Белостоцкий Андрей Борисович
Орлан

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Это моя первая попытка написать что-то специально для конкурса. Увы, рассказ канул куда-то в недра списка участников конкурса "Первым делом звездолёты", где не публиковали даже итоговых мест дальше третьего. Посвящу его памяти Ф.Саберхагена и помещу здесь для архива.
  Интерьер корабля никогда не вызывал у Роя воодушевления. Красота и изящество его звёздной канонерки воплощались не в помещениях для экипажа. Тут надо было смотреть снаружи. Острые конусы излучателей, увешанные маневровыми движками крылья, блестящее зеркало основного двигателя - все они придавали кораблю опасную грацию хищника. Внутри же типовые металлические фермы и углепластик создавали ландшафт, в котором глазу было решительно не за что зацепиться.
  
  Рою оставалось смотреть на единственный объект в отсеке - неисправную капсулу гибернации, в которой покоилось тело его друга и напарника, Роберта Пайкса. Капсула самого Роя уже скрылась в своей нише. Четыре биологических года они ходили вместе. Команда "два эр", как их называли техники. Теперь, когда Роб не проснулся, Рой остался один. И у него не было ни одного толкового слова, чтобы проводить друга.
  
  Пальцы, ещё непослушные после долгого сна, неловко стянули подшлемник и прижали его к груди. Рой только закашлялся, когда камера включила режим кремации и щиток наблюдения закрылся. На слёзы не было времени, следовало заняться делом. Теперь Рою нужно было работать за двоих. В этот раз не придётся бросать монетку, чтобы выбрать первого пилота.
  
  Рой уже знал, что из его звена остался только их "Орлан". Куда подевались "Ирбис" и "Фархад", было пока достоверно неизвестно. Так бывает, когда в расчётах требуется точность до девятого знака после запятой, а любая ошибка чревата расхождением в сотни астрономических единиц. Нужно было выяснить, кто ошибся больше - они или "Орлан". Судя по тому, что радары Роя фиксировали яркий огонёк одностороннего портала, в этот раз точнее оказался именно он. Скорее всего, "Ирбис" и "Фархад" снесло к ближайшей звезде, а значит, они явятся через несколько недель.
  
  Без них боевые возможности Роя сильно ограничены. Согласно многократно проверенной доктрине космофлота, для победы над одним берсерком нужно именно три корабля. У двух есть некоторые шансы. В бою один на один - почти никаких. Берсерки воюют совсем не так, как люди. Это машины, у них нет творческих возможностей ни в тактике, ни в стратегии. Вместо них лишь шаблонные алгоритмы и генератор случайных чисел, определяющий стратегию боя. Последнее иногда делало их поведение похожим на безумное, почему они и получили своё прозвище. Стратегия всегда была разной, неизменной оставалась только цель - уничтожить любую биологическую жизнь.
  
  Люди не знали, ни кто создал берсерков, ни даже - когда. Крестовый поход машин начался задолго до того, как люди вышли в космос, но только на людях он забуксовал. Берсерки уничтожили неизвестное количество цивилизаций, от которых иногда оставались полезные или опасные артефакты. Одним из таких был злосчастный портал, который надо было защищать звену Роя. Односторонний портал вёл с периферии изученного космоса в глубину территорий человечества, а значит, нуждался в постоянной охране от берсерков, которую местные колонии организовать были неспособны.
  
  К сожалению, "Орлан" опоздал, несмотря на то, что прибыл первым. Рой со вздохом отметил на экране радара две красные отметки малых кораблей. Берсерки застолбили портал первыми. Даже когда звено соберётся полностью, выбить их будет непросто. Глаза с непривычки слезились, но мозг работал чётко. Усилием воли он выкинул из головы мысли про Роберта и занялся расчётами. Оборудование берсерков ничуть не хуже его собственного. Они уже знают, что он рядом. Впереди долгие кошки-мышки.
  
  ***
  
  В этот раз стратегия берсерков оказалась на удивление дипломатической. Они несколько раз пытались связаться с Роем, используя неизвестные протоколы связи, и не лезли в бой сразу. Возможно, они не смогли однозначно опознать относительно новый "Орлан" как человеческий корабль. Или хотели захватить его целым для исследования.
  
  Рой неожиданно поймал себя на мысли, что на самом деле берсерки не обязаны атаковать любую цель в космосе. Их может не озаботить автоматический корабль, на котором нет ничего живого. Они ведь не захватывают космос, не воюют с себе подобными, не добиваются доминирования своей программы - только уничтожают всё живое. Роботы вполне могли бы договориться с берсерками. Рой с беспокойством посмотрел на модуль автопилота. Хорошо, что они довольно простые. Только теперь Рой понял, почему это было сделано. Было бы совсем некстати, если бы корабль взбунтовался против пилотов, чтобы избежать боя.
  
  Затягивание времени было Рою на руку, поэтому он не спешил переубеждать берсерков. Его вполне устраивало, что они соблюдают дистанцию. Он уже было поверил, что так и дождётся своего звена, но, как выяснилось, у Роя было всего несколько часов.
  
  На переделе видимости датчиков обнаружилось ещё два корабля. Но только один из них система свой-чужой опознала как дружественный. К сожалению, это был не "Ирбис" или "Фархад" - база данных вывела на экран спецификацию пассажирского лайнера.
  
  Рой выругался. Потом ещё дважды. Он не обратил внимания, как срывался голос, отвыкший от речи. Пилот пытался понять, какого чёрта здесь, на далёкой периферии, делает этот лайнер? И зачем он уверенно прёт к порталу? Нужно было связаться, чтобы они немедленно разворачивались. За ними и так уже летит берсерк. Если заметят те двое у портала, лайнер даже чудо не спасёт.
  
  - "Орлан" вызывает "Жемчужину". Ответьте! - Рявкнул в микрофон Рой, набрав команду связи. Видеосвязь пока невозможна, на таком расстоянии и гиперсвязь нестабильна, но по открытому голосовому каналу они обязаны отозваться. Пока не стало слишком поздно.
  - "Жемчужина" - "Орлану"! - после небольшой задержки счастливым молодым голосом отозвался лайнер. - Господи, какое счастье, что у портала люди. У нас топливо на исходе. Без портала нам крышка.
  - Немедленно разворачивайтесь! - процедил Рой. - У портала два берсерка. Там не пройти.
  - Но... но... - запнулся голос с "Жемчужины". - Разве там не наши корабли? А вы?
  - Нет! - рявкнул Рой. - Я тут один. Вам придётся подождать, пока не подойдёт моя эскадрилья и мы не отобьём портал
  - Мы и сюда еле дотянули, - уныло уведомили с "Жемчужины". - У нас почти четыре сотни беженцев с разгромленной "Пальмиры-4". Жуткий перегруз. Лайнер же рассчитан только на двести пятьдесят человек.
  - И берсерк на хвосте, - закончил за него Рой. Не было необходимости уточнять, кто разгромил колонию на "Пальмире-4". - Сколько вы ещё протянете?
  - Максимум сутки, - эти слова перечеркнули надежду Роя дождаться подкрепления.
  
  Рой судорожно посмотрел на вторую консоль, на которой отображались данные по порталу. Эти двое ещё не знают, что к ним в пасть лезут четыре сотни человеческих жизней. Можно же что-то сделать? Должен быть способ! Тебя же именно для того и засунули в эту консервную банку с оружием, что ты умеешь творчески мыслить! Рой начал прогонять варианты манёвров. За себя. За "Жемчужину". Память услужливо подсовывала ограничения по перегрузкам. На "Жемчужине" ещё же раненые наверняка. И противоперегрузочных кресел только на половину пассажиров.
  
  - "Жемчужина", как тебя там звать? - Рою пришла в голову одна безумная идея, но нужно было удостовериться, что она имеет хоть какие-то шансы.
  - Деррек, - отозвался лайнер.
  - А меня Рой, - это было не по уставу, но то, что задумал Рой тоже нарушало все правила. - Деррек, как далеко вы можете отклониться от курса на портал, чтоб у вас там людей на борта не намазало? Только честно.
  - Градусов двенадцать, - прикинул Деррек. - Если без разворота по оси. Если с разворотом в манёвре, то максимум девять.
  - Неплохо, - прикинул Рой. Видимо, Деррек дал действительно максимальные цифры. Либо у него там очень крепкие пассажиры. "Пальмира-4" - это же колония с повышенной гравитацией, верно? Хоть в чём-то повезло.
  - Поворачивайте немедленно, - заключил Рой. - Попробую отвлечь берсерков на себя.
  - Благослови тебя Господь, Рой, - отозвался Деррек.
  
  Рой не был ни верующим, ни полноценным атеистом. Для него Бог был лишь исчезающе малой вероятностью. Но если Господь всё же существует, то шансы скоро с ним встретиться у Роя были отличные. "Орлан" начал разворачиваться на портал. Теперь время решало всё.
  
  ***
  
  - "Орлан" - неизвестным кораблям, - механический голос автопилота Рой использовал, не доверяя своему собственному. - Прошу временно очистить пространство для проведения научных исследований объекта П-412.
  - "Дюрандаль" - "Орлану", - берсерк неожиданно ответил вполне человечным голосом, даже напоминающим кого-то. Из-за помех сложно было сообразить, кого именно. Рой уже сталкивался с тем, как совершенно берсерки имитируют людей, но каждый раз от этого всё равно было не по себе. - Зона является закрытой для полётов. Нас не уведомили о вашем прибытии.
  - "Орлан" - "Дюрандалю", - к такому развитию событий Рой был готов, - зона является закрытой для полётов людей. Автоматическое исследовательское судно "Орлан" не подпадает под эти ограничения. Повторяю запрос.
  - "Дюрандаль" - "Орлану", - голос берсерка изобразил задумчивость, но его ответ был достаточно предсказуемым, - без досмотра мы в зону не пропустим. Готовы к досмотру?
  - "Орлан" - "Дюрандалю": к досмотру готов, - Рой довольно ухмыльнулся. Будет им досмотр. Разумеется, они купились на возможность подойти поближе.
  
  Рой развернул корабль так, чтобы берсерки могли подойти ближе. Красные значки начали удаляться от портала. Оба, как Рой и надеялся. Было бы жутко некстати, если бы один остался патрулировать. Но пока Рой имитировал робота, берсерки вынуждены были имитировать людей, а люди в такой ситуации ни за что бы не разделились.
  
  На первой консоли отображались прогнозируемые траектории "Жемчужины" и преследующего её берсерка. Рой совместил их с возможными траекториями "звена "Дюрандаля". Пока перехват был неизбежен. Нужно было оттянуть берсерков дальше от портала. Рой согласился бы и на смертоносный для него досмотр, но этого было недостаточно. Требовалась погоня.
  
  - "Дюрандаль" - "Орлану": почему сменили курс? - Рой не смог бы ответить, даже если бы захотел. Перегрузка вдавила его в кресло. Двенадцатикратная. Шестнадцатикратная. И бегунок на краю экрана продолжал сдвигаться вверх. Туда, куда зрение уже не дотягивалось, сжавшись в замочную скважину. В голосе "Дюрандаля" появилась явная угроза. - "Орлан"?
  Связь прервалась. Берсерк, назвавшийся "Дюрандалем", без колебаний атаковал. Слишком поздно - "Орлан" уже закончил манёвр и вышел из зоны досягаемости его излучателей. Торпеды, запущенные ведомым "Дюрандаля", самоуничтожились, чтобы не повредить возникшего перед ними ведущего.
  
  Перед глазами Роя мелькали красные и зелёные огоньки, словно весь мир распался на пиксели и утратил детализацию. Ставшее неимоверно лёгким тело безуспешно пыталось избавиться от содержимого желудка. К счастью, Рой к этому подготовился - желудок был пуст. Пилот сфокусировал взгляд на консоли, отображающей варианты торпедной контратаки. Не было уверенности, что он выбрал лучший, но залп требовался в любом случае.
  
  Берсерки совершили почти невозможный для людей синхронный манёвр и уклонились от торпед Роя. Неважно. Они гнались за "Орланом". В обычной ситуации Рой бы экономил боеприпасы, координировал манёвры со звеном, но сейчас в этом не было нужды. Всё, что волновало Роя, - чтобы берсерки не могли развернуться и перехватить "Жемчужину". Рой дал второй залп. Снова мимо. Одному их маневренность было не перебить.
  
  Вдруг берсерки начали сбавлять скорость. Разрыв между ними и "Орланом" начал увеличиваться. Рой мысленно выругался. Похоже, он сам себя перехитрил. Если их первичная задача - патрулирование портала, то автоматический земной корабль для них может быть не так интересен. Он же показал им, что в состоянии маневрировать на высоких перегрузках, на которые нормальные люди не идут. Рой процедил очередное ругательство и развернул корабль на сближение. Берсерки снова проявили к нему интерес. Ну да, он же подставился. Сейчас его будут брать в клещи. Базовый приём.
  
  - Что, Роб, как думаешь, сдюжим в этот раз? - Рой по привычке посмотрел на соседнее кресло. Ответа не было, и вопрос повис в воздухе. Перед тем как снова закусить капу, Рой зло процедил, - ничего, скоро ответишь. Уже скоро. Если Деррек прав про Господа.
  
  В клещах обычно оказывались берсерки, а не люди. Железяки вели себя предсказуемо, они никогда не использовали комбинацию оружия, всегда выбирая между торпедами и излучателями. Можно было по манёвру заранее понять, что берсерк выбрал. Рой был человеком. Ему было плевать, если залп излучателей вместо поражения цели подорвёт торпеды, оказавшиеся на пути. Пусть угадывают, что он задумал, хоть до полного перегрева своих схем. Рой дал двойной залп, и корабль тряхнуло от подорвавшейся рядом собственной торпеды.
  
  Рой понял, что капа пропиталась кровью, по мерзкому вкусу металла во рту, но это не имело значения - одна из красных отметок исчезла с экрана радара. Вторая цель заходила для повторного удара. Отличный разворот. У "Орлана" выбило треть маневровых. Уклониться от этого залпа берсерка было невозможно. Что ж, Рой этого и не планировал. Расчётная траектория "Жемчужины" больше не пересекалась с берсерком. Можно было выдохнуть.
  
  ***
  
  Выдохнул Рой слишком рано. Он пренебрег третьим берсерком, почему-то решив, что тот будет преследовать "Жемчужину". Вместо этого проклятая железка неслась прямо к порталу. Теперь это было отлично видно на радаре. Он не просто преследовал, он знал, куда летит лайнер! Рой хлопнул бы себя по лбу, если бы его гибкость противоперегрузочного костюма это позволила. Конечно, они знали. Они ведь патрулировали здесь не просто так. Они готовились к тому, что беглецы с колонии могут броситься сюда. Теперь, если "Дюрандаль" разберётся с Роем, то "Жемчужина" не сможет уйти от третьего. Что берсерку перегрузки? Он развернётся хоть на трёх сотнях земных.
  
  Рой отчаянно пытался сообразить, что ещё можно сделать. "Дюрандаль" манёврами вынесло далеко от портала. Скорее всего, он уже не успеет туда вернуться вовремя. Пронесёт мимо, слишком большой радиус. А сам Рой? Или хотя бы "Орлан" на автопилоте, с мёртвым Роем на борту? Рой попробовал выплюнуть капу, чтобы избавиться от железного привкуса, но оказывается, капы во рту уже не было. Похоже, как и нескольких зубов. Корабль дёрнуло от очередного близкого разрыва. Взвизгнул и затих счётчик радиации. Похоже, берсерк научился у Роя не жалеть боезапас.
  
  Плевать на "Дюрандаль". Нужно остановить третьего любой ценой! Стоп. Рой осклабился, глядя на красную отметку преследователя. Не надо плевать на него. Его торпеды нам пригодятся. Это было безумием, а не планом, но что ещё оставалось?
  
  Рой врубил оставшиеся маневровые на рыскающее вращение, имитируя повреждения. Пусть расчётные блоки берсерка помучаются с прицеливанием. Перегрузка снова вдавила Роя в кресло. В этот раз в спине что-то хрустнуло. Костюм автоматически вколол обезболивающее и стимулятор. Но манёвр почти удался. Теперь любой торпедный залп "Дюрандаля" мог поразить и третьего, когда "Орлан" к нему приблизится. Но время поджимало, на обоих экранах уже было видно "Жемчужину", срочно сбрасывающую скорость, чтобы не попасть в зону поражения берсерков.
  
  Оба берсерка открыли огонь по "Орлану", и третий был вынужден притормозить, чтобы не влететь в залп "Дюрандаля", за что немедленно поплатился, попав под торпеды "Орлана". Два-ноль в пользу Роя - красная отметка третьего исчезла с радара. Теперь "Орлан" с "Дюрандалем" относило от портала, а для разворота нужно было заложить очередной вираж. Какое ещё осмысленное безумие Рой мог сотворить, чтобы отвлечь берсерка? Позлить его?
  
  - "Орлан" - "Дюрандалю", - зло прохрипел в микрофон Рой, - попробуй меня взять, гад! Рой Браун и не таких складывал.
  - Рой Браун? - неожиданно эмоционально ответил "Дюрандаль". - Врёшь, поганый доброжил! Роя Брауна берсерки сцапали полвека назад!
  - Сам ты доброжил! - возмутился Рой. Его ещё никогда в жизни не называли прихвостнем берсерков. В глазах опять запрыгали красные и зелёные точки. Сложно стало даже понять цвета меток на радаре.
  - Я, может, и не дотянусь до носителя, но ты точно сдохнешь! - пообещал "Дюрандаль".
  - Какой носитель? - устало удивился настойчивости берсерка Рой. Радар перед глазами расплылся пятнами. Отметка "Жемчужины" совершила манёвр, чтобы снова выйти на портал. - Тут только мы и лайнер, до которого ты не дотянешься.
  - Это берсерк-носитель! А ты не Рой Браун! - рявкнул голос в наушниках. - Ты - симуляция! Образ Роя, который берсерки используют против нас, чтобы компенсировать свою предсказуемость. Ты даже не настоящий доброжил, просто цифровая копия! Настоящий бы помер от тех виражей, что ты закладывал.
  - Заткнись! - заорал в микрофон Рой и выключил связь. Глупо было пытаться разозлить берсерка. Для него речь тоже оружие. Сказанное ведь не могло быть правдой?
  
  "Дюрандаль" прекратил преследование "Орлана". Он совершал рискованный манёвр перехвата лайнера. Рой тоже начал разворот. Его траектория была удобнее. Если бы он хотел ударить по лайнеру, у него бы это, пожалуй, получилось, а "Дюрандаль" вынесет минут на восемь позже, чем надо для прицельной стрельбы. Если только "Жемчужина" не замешкается с проходом через портал. Но её траектория была буквально идеальной, проблем возникнуть не должно.
  
  Только как это "Жемчужине" удалось? Она же была на отклонении в двенадцать градусов, а потом ещё разворачивалась и тормозила. Роя пробило холодным потом.
  
  - "Орлан" - "Жемчужине"! - вызвал Рой. - Деррек, как у вас дела?
  - "Жемчужина" - "Орлану", - лайнер отозвался почему-то приятным женским голосом. - Деррек погиб. Не выдержал перегрузок. Отдал свой костюм пассажирам.
  - Ясно, - мрачно вдохнул Рой.
  - Спасибо, Рой. Без тебя мы бы все погибли, - поблагодарила девушка. - У нас много погибших, ещё больше раненых, а техника барахлит, но мы прорвёмся.
  - "Жемчужина", - Рой сплюнул кровь, а то речь грозила стать неразборчивой, - напомните, какой сегодня день?
  - Конечно, Рой, сейчас, - удивилась и замешкалась девушка, но её ответа Рой разобрать не сумел. Связь пропала.
  
  Рой жал сигнал вызова, но ответа не было. Пальцы скользнули по пульту, и при очередной попытке он вызвал вместо "Жемчужины" "Дюрандаль".
  
  - Это ты, Рой? - зашипело в наушниках. Сигнал был совсем плохой. Может, проблема со связью на "Орлане"?
  - Я, - зачем-то ответил Рой.
  - Слушай, извини за доброжила, - неожиданно извинился голос. - Ты сражался так же здорово, как настоящий Рой. Доброжилы все трусы, никто из клонов так бы не смог.
  - На лайнере погибли люди, - упрямо заявил Рой, - Деррек погиб.
  - Хорошая новость, - обрадовался голос "Дюрандаля". - Чем меньше доброжилов, тем лучше. Знал бы ты, сколько нервов нам попортили эти клоны.
  - Какие клоны? - Рой уже хотел прервать связь, но вопрос вырвался сам.
  - Война изменилась, Рой. Сильно изменилась, - голос "Дюрандаля" погрустнел. - Теперь берсерки воюют клонами людей, а люди воюют симуляциями, вроде нас с тобой. Мы хотим избежать человеческих потерь, а им это ни к чему.
  - Я не симуляция, - Рой не хотел верить. - Я чувствую боль.
  - Я тоже, - подтвердил "Дюрандаль". - Всё как при жизни, только кабину корабля не покинуть.
  - Хватит полоскать мне мозги, вы уже проиграли, - устало ответил Рой. Кабина вокруг него уже ощутимо покачивалась и норовила скрутиться спиралью. Сказывалось обратное действие стимулятора.
  - Ещё нет, - усмехнулся "Дюрандаль". - Если в тебе столько же человеческого, сколько во мне, ты ещё можешь остановить этот проклятый носитель.
  - У тебя хотя бы имя есть человеческое? - фыркнул Рой. Ему нужно было хоть какое-то доказательство, что "Дюрандаль" врёт.
  - Было, - вздохнул "Дюрандаль". - Ты его даже знаешь. Но какой в нём теперь прок?
  
  Рой вдруг понял, чей голос ему чудится в наушниках. Это же Роберт! Роя затрясло, и палец соскользнул с кнопки удержания связи. Запищали датчики биометрии. Костюм вколол Рою аварийную дозу. Прошло некоторое время, прежде чем Рой смог хотя бы сфокусировать взгляд на приборах. В голове крутился какой-то дикий калейдоскоп из мыслей, из которого никак не получалось собрать одну реальность. Он уже не был уверен ни в том, что видел, ни в том, что слышал. Весь мир цвёл переливающимися огоньками.
  
  На консоли было две мишени. Лайнер или носитель? Берсерк или Роберт? Рой не знал, как выбрать. Силился собрать разум в кулак, но ничего не выходило. Что делать? Как понять, что ты человек, а не берсерк? Память пыталась вычленить, что было до того, как он проснулся от гибернации, но всё плыло. Задание было, он точно помнил, но не мог вспомнить, как его получил. Словно родился с этим знанием.
  
  Рой рассмеялся и закашлялся. Если нельзя найти человеческий способ, всегда можно воспользоваться методом берсерка. С трудом нащупав карман задубевшими пальцами, Рой вытащил из него монетку.
  
  ____
  Примечания.
   Доброжил - человек, добровольно служащий берсеркам. Термин встречался в некоторых произведениях Ф.Саберхагена.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"