Беляева Нина Tlailaxu
Источник силы. Главы 6-10

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Типография Новый формат: Издать свою книгу
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Университетская жизнь Врана продолжает набирать обороты. Каждый шаг ведёт его по грани дозволенного: будь то практикум по аккумуляции магических формул, радости полулегального воздухоплавания в сумерках либо же просто... свидание? Хищная столица прячет свой облик среди уютных аллей и бульваров, в то время, как истинный ритм города прорывается сквозь дружелюбный фасад бешеным рёвом скоростных трасс.
  

ЧЕРТОГРАД: РЕВЕРСИВНЫЕ ХРОНИКИ

  

Том 1. Источник силы

  
  

6. Физическая

  В аудитории Врана ждал сюрприз: его стол пополнился новыми сообщениями. Среди прочего под его вчерашним отчаянным "Летать хочу!" обнаружилось нацарапанное: "Так лети! Крылья одолжить?". Вычислять, к кому обращаться за обещанным, было бесполезно: вчера через аудиторию прошло много народа. К тому же, как Вран не знал, к кому обращает крик души, так и тот, другой, не знал, кому отвечает. Однако на душе всё равно стало теплее.
  Ещё теплее. Воспоминания о прошлой ночи заставляли его кровь бежать по венам в состоянии, близком к точке кипения. Вран был более чем уверен: в отношениях с Айей ничего не будет просто, однако в чужих крыльях он больше не нуждался - отныне его на всех парах несли вперёд собственные.
  Вчера Айя тихо, не прощаясь, ушла посреди ночи - и почти в это же время в окно вломился его сосед. Светя в ночи страшными жёлтыми фонарями вместо глаз, староста Неба всеми силами изображал из себя такт и беспалевность. Если бы не внезапно накатившее чувство пустоты от ухода девушки с голубыми волосами, Вран от души посмеялся бы над попытками Ирсая скрыть своё присутствие, а так парню лишь оставалось и дальше притворяться спящим, а наутро сделать вид, будто ничего не видел.
  − Опять отвлекаешься? - шепнула ему раздражённо соседка с дредами, для доходчивости чувствительно кольнув карандашом в бок. - Сегодня очень не советую! - И кивнула сердито подбородком в сторону кафедры, как будто это должно было всё объяснить.
  Вран проследил её взгляд и не поверил глазам: вместо вчерашнего рассыпающегося старикана за кафедрой возвышался подтянутый энергичный дедок с пышными усами и старомодной тростью.
  − У нас ведь сейчас АЗы, верно? − растерянно шепнул он. - А чего препод другой тогда?
  − Тот же самый, - заявила соседка.- Вчера теория была, а сейчас - практикум. Старшие говорят, на практике он всегда даёт жару, особенно тем, кто лекцию не слушал.
  − А на лекции нельзя было так сделать?
  − Хорош уже умничать, − прошипела девчонка. − Сейчас он такой, что и тростью звездануть может. Так что поосторожней, на тебе и так живого места нет.
  Однако кара за их преступно легкомысленное отношение к предмету не заставила себя долго ждать.
  − На галерке! - прогрохотал неожиданно зычный голос преподавателя. - Молодой человек, вернитесь к нам, будьте так любезны, и сформулируйте основной закон силы.
  − Эээ... − ёмко ответил Вран. Проверки пройденного материала так скоро он не ожидал, и, разумеется, вчера у него не нашлось лишнего времени на учебники, как он ранее себе обещал.
  − Лаконичный и высокоинтеллектуальный ответ, но, увы, неверный. Может, вы все-таки соизволите тщательнее порыться в закромах памяти?
  Вран честно порылся. Глазами по сторонам. Соседка начертила чернилами на своей руке формулу - одну из тех, что вчера они механически переписывали с доски в тетрадь, но разобрать её целительские каракули да ещё и облечь их в цензурные слова с первого взгляда не удалось.
  − З-закон силы... это... случайно не "кто сильнее, тот и прав"? - Формулы формулами, но кое-что за несколько дней, проведённых в этом сумасшедшем универе, он, всё-таки, усвоил.
  В аудитории повисла тишина.
  − Бойцовский факультет, так? - почти с жалостью спросил преподаватель. - Садитесь. Ну что ж, если не вдаваться в детали, суть закона именно такова. Кто-нибудь может сказать это приличным научно-магическим языком?
  − Сила, сообщенная телу, является первопричиной его движения в пространстве. Движение тела в пространстве определяется результирующей всех сил, действующих на тело. Взаимодействие с другими телами определяется модулями сил, противоположных по направлению. - Умников на курсе обнаружилось довольно много.
  "Ага, ну я именно так и хотел сказать", - усмехнулся Вран про себя. Смысл закона был, в общем-то, прост, однако набор мудрёных терминов на "приличном научно-магическом языке" напрочь убивал охоту что-либо понимать.
  − Для простейшей аккумуляции броска - сиречь перемещения тела из точки А в точку Б, - сегодняшний, обновлённый, преподаватель объяснял, не в пример вчерашнему, чётко и по делу: - нам потребуется формула импульса. Это произведение массы перемещаемого тела на его скорость в векторном выражении. Для удобства использования в быту для величин массы и скорости вашими предшественниками были разработаны кодовые таблицы - вам остаётся только определить, к какой размерности отнести ваш перемещаемый предмет и выбрать одну из десяти представленных скоростей. Однако направление вектора вам необходимо будет задать самостоятельно.
  − В градусах? - с ужасом ляпнул кто-то с первых рядов.
  − В градусах, - подтвердил усатый, торжественно стукнув тростью по паркету. - За точку отсчёта принимается координата исходного положения предмета - то есть, точка А. Это условный нуль. Для определения координат точки Б используются два угла: вертикальный и горизонтальный.
  Как ни странно, на сей раз Вран прекрасно понимал, о чём он говорит. Книги его деда, по которым он осваивал в детстве заклинания, пестрели формулами гораздо сложнее этой, однако ни одна из них не требовала обязательного численного выражения величин и расстояний. Вран недовольно поморщился, представив, сколько времени займёт вычисление точных углов на глаз - применение специальных приборов делало процесс аккумуляции заклинания смешным и нелепым, а в бою, где счёт идёт на секунды, так и вовсе опасным для жизни.
  В сантиметре от его уха просвистел кусок мела и с оглушительным стуком разбился о стену, а коварный преподаватель продолжал невозмутимо вещать:
  − Примерно вот так выглядит аккумуляция броска. Импульс сообщается телу в направлении заданного вектора. У господ пилотов, полагаю, вообще не должно возникнуть сложностей с этим заклинанием. Теперь можете поупражняться сами.
  Такого заявления профессора было достаточно, чтобы в аудитории воцарилась непринужденная атмосфера, близкая к хаосу. Но студенты сперва неловко зашушукались, силясь поверить в его слова. Затем начали неловкие попытки сложить в голове всё сказанное и робко применить формулу к ластикам и карандашам, мирно покоящимся на столах до применения к ним силы.
  Первые ластики воспарили в воздух, но попадали зачастую совсем не туда, куда ими целились. Правильно вообразить себе систему координат, как выяснилось, могли далеко не все.
  У Врана с координацией в пространстве было чуть получше, а уж пилоты, в голове которых как будто сидел встроенный ментальный компас, высчитывали углы мгновенно, словно навигатские машины. По крайней мере, Врану так казалось, пока он наблюдал за компанией ребят, гнездившихся у окна во главе с очередным самонадеянным нараном.
  Парень этот чем-то назойливо напоминал Ирсая: и характерной восточной наружностью, и безудержной страстью покомандовать окружающими. Трое пилотов-первокурсников под его рукой уже успели создать некое подобие команды с претензией на победу в соревновании, которое они придумали себе сами. Винии в их команде Вран не обнаружил. Его порядком удивила мысль, что некто, водящий близкую дружбу с самим старостой факультета, вдруг может оказаться отщепенцем среди собственных сокурсников. Не исключено, что причиной тому служила как раз-таки банальная зависть, но...
  ...Все посторонние мысли мгновенно испарились из головы, стоило остро заточенному карандашу с характерным свистом пролететь аккурат возле его виска. Проследив траекторию полёта, Вран вышел прямиком на рыжую беспредельщицу, которая, вроде как, училась на пилота и должна была контролировать вектор лучше всех.
  Вран собрался открыть ответный огонь, однако его соседка уже успела расстрелять весь их общий боезапас карандашей и стёрок. Сидела грустно под столом теперь и мучительно решалась выбраться наружу, собрать снаряды, поскольку формуле возврата их ещё не соизволили обучить.
  Но и у остальных студентов канцтовары заканчивались не менее стремительно. Снаряды рассекали воздушное пространство аудитории всё с более уверенным свистом. В ход пошёл даже цветочный горшок, попутавший вектор и угодивший прямиком в окно. Окно не разбилось - благодаря защитным формулам и врождённому иммунитету, - а вот горшок испытания не прошел и рассыпался вместе с землёй по стеклу, словно песчаный ком. После таких тяжёлых артиллеристских ударов никто уже не сомневался в намерениях преподавателя взглянуть на сильнейшего в этой песочнице - так появились первые храбрецы, короткими перебежками перемещающиеся по аудитории и подбирающие снаряды для дальнейших боевых действий. Войнушка в аудитории разгоралась всё жарче.
  В числе этих отчаянных, Вран заприметил и рыжую миртанку: она собирала карандаши, умело прячась за перегородками столов. Сверкая яркими кедами и приметно-рыжей макушкой под обстрелом, она представляла собой весьма удобную мишень, однако девчонка приняла правила игры и искренне ею наслаждалась.
  − А ну-ка, стой, маньячка! - оскалился Вран, с головой нырнув в атмосферу всеобщего безумия.
  − Сперва поймай меня, дохляк!
  Подбирая по дороге чужие точилки и карандаши, она отстреливалась ими от погони, бросая снаряды, уже не прибегая к магии, а потому они иногда всё же достигали цели.
  Когда Врану, наконец, удалось поймать легконогую соперницу, загнав её под одну из парт, студенты уже оставили свои потуги с аккумуляцией заклинаний и перешли на более привычный способ метания - куда более успешный в данных условиях.
  Четвёрка пилотов лихо обустроила себе баррикаду из перевёрнутого на бок стола в стратегически выгодном месте у окна и, следуя примеру и заветам профессора, усердно целились в район галёрки. Поскольку именно галёрка являла собой в амфитеатре аудитории вершину горы, их стратегия изначально казалась Врану провальной, впрочем, пилотов это не волновало - и вообще, не было похоже, что они в принципе пользовались какой-либо стратегией.
  Винни, оставив разборки с Враном на потом, из-за своего укрытия принялась весело отстреливаться в собратьев по Небу.
  − Вот же Кессир зарраза! - комментировала она сквозь оскаленные клыки. - "Пилоты должны держаться вместе!" - и что же я зрю? Им эти дурацкие углы - на один укус! А я теперь, понимаешь ли, беда ходячая?!
  − Тут только один угол: -30:0 - и повернись всем корпусом в их сторону, - подсказал Вран.
  − Минус тридцать?! Это как вообще?
  − Это вниз от тебя. Отрицательный отсчёт координат. У вас в Миртании что, нет отрицательных чисел, что ли?
  − Знаешь что? - разозлилась рыжая. - Иди-ка ты выпендриваться в свой двор! - И запустила в сердцах чью-то большую круглую точилку со всего размаха в сердце вражеской баррикады. Точилка брызнула во все стороны осколками, и на время с той стороны стало тише. - О, от это другое дело! Помнят ещё рученьки белые, как железные окатыши метали! У, вороги подлючие, не видать вам боле света солнышка!
  − Шумоголовая! Какие ещё, к чёрту, железные окатыши?! Ты меня едва глаза не лишила - а этим бедолагам черепушки раскроить грозишь? Да "беда ходячая" - это ещё мягко сказано!
  Её странный миртанский говор, и мрачный миртанский юмор, и совершенно чуждый цивилизованному гражданину миртанский образ мыслей, теперь отчаянно бросались в глаза. Ещё вчера Врану многое стало ясно из упоминания Миртании в её споре с Айей. Сегодня же парень не мог поверить, как это он не догадался сам. Да, её короткая прическа и привычная для валоров спортивная одежда здорово сбивали с толку, но ведь если переодеть варвара в людскую одежду, едва ли от этого он перестанет быть варваром?
  − Окатыши я в замке отчем метать училась. Глядишь, недурно выходит! А это лёгкое точило никого не убьёт, даже если захочу.
  − Ну, это смотря с какой скоростью метнуть. На девятой-десятой вполне неплохой снаряд получается, - отметил Вран.
  − А ты, гляжу, разбираешься, да? Ну, в углах и прочей колдунской нави...хиромантии, короче?
  − Да как же ты экзамен сдала, солнышко... лесное? Да ещё и в Небесный - с ума сойти! Там же система координат - самое основное, что только есть!
  − Попробовали бы меня не взять, ха! Когда я уже летаю получше этих вон четверых бездарей - да всем скопом взятых!
  − Уже? Это как? - Насколько он знал, основы воздухоплавания нигде, кроме особых факультетов самых крупных университетов страны: в Дарре, Дельтасе и, кажется, Сиатанге, - не преподают. В Валории - точно, насчёт Миртании, где год за пять идёт, ничего нельзя было утверждать наверняка. Даже если её кто-то готовил к поступлению, приёмную комиссию такие умения должны были сильно насторожить.
  − Позвольте мне вам помешать, голубчики, − раздался по ту сторону их баррикады суровый голос профессора. Вернувшись в реальность, увлёкшиеся Вран с Винией осознали, что грохот баталии уже давно стих, все их однокурсники расселись по местам, и лишь одно-единственное укрепление никак не желало сдаваться в плен серым будням. Профессор с видом генерала-победителя явился к упрямцам лично, и пощады от него ждать не приходилось: если то, что он устроил сегодня на практике, было особым педагогическим приемом, то теперь время чудачеств вышло. − Итак, прежде чем мы вернёмся к занятиям, рискну напомнить аудитории, в чём же заключался смысл нашего упражнения. Прошу вас, юная леди, не стесняйтесь в предположениях.
  − Научиться бросать... − пробормотала Винни, некстати впадая в ступор.
  − Что бросать вы умеете, нам уже посчастливилось убедиться, но подозреваю, что это не всё, ради чего мы здесь с вами собрались.
  − Аккумулировать заклинание, − выпалила Винни, собравшись с мыслями.
  − Правда? Какое же?
  − Ну, броска.
  − И как же оно аккумулируется? Юноша?
  − Эээ... − изрек Вран.
  − Можете не утомлять меня пространными объяснениями. Лучше продемонстрируйте.
  Вран оглянулся вокруг в поисках подходящего снаряда, но их с Винни боезапас оказался исчерпан в ходе перестрелки. Ближайший к их баррикаде ластик валялся в ногах у профессора, но, чтобы поднять его, Врану пришлось бы исполнить ритуальный поклон извинения, словно наглый старикан был подобен жрецу Полуденной, а он, Вран, - его жалкому рабу. Такая перспектива юношу не устроила, а открыто дерзить преподавателю во второй же день занятий было как-то недальновидно. Пришлось слегка пошевелить мозгами в поисках способа выкрутиться из ситуации: он слегка изменил формулу, поменяв местами точку А с точкой Б, и, приняв за начало отсчёта не себя, а именно многострадальный ластик. Кусочек стирательной резины плавно спикировал в сторону Врана, но круто поймать его в полёте, как тот собирался, не вышло - ластик неудачно шлёпнулся о стол и закатился за него, на ряд ниже.
  Реакцию на происходящее перекрыл грянувший из недр коридора спасительный звонок, возвещающий о начале перемены. Так и не успевшая остыть от перестрелки молодежь, радостной толпой посыпалась прочь из аудитории.
  Винни пролепетала слова прощания профессору - вместо гораздо более уместных извинений, - и, схватив товарища под руку, потащила за собой в коридор.
  Почти сразу же, на выходе кто-то резво ухватил Врана за шиворот. Об опасности коварных университетских стен за это весёлое утро он напрочь успел забыть.
  − Да какого чёрта?! - взвился парень. Эти быки совсем уже с катушек съехали: затевать свару на глазах у всего потока! - Я ж ещё из аудитории не вышел!
  Обернулся и увидел свою недовольную соседку с его рюкзаком в руках.
  − Вещи забери, растяпа, вот!
  Бросила ему рюкзак и решительно зашагала прочь по коридору. Врану ничего не оставалось, кроме как с неудовольствием отметить свою прогрессирующую паранойю. Рюкзак же поймала Виния, моментально отцепилась от однокурсника и тихо пошла в противоположную сторону, закинув трофей на плечо.
  − Эй, − дошло вдруг до Врана. - Ты это куда с моими вещами? - Рыжая дерзко показала язык, и их гонка с препятствиями возобновилась.
  
  
  

7. Сумеречная

  В сей раз тренировка не затянулась до заката и даже оставила студентам немного сил обсудить насущные проблемы по дороге через лесопарк.
  − Так почему ты ходишь на тренировки бойцов, а, Винни?
  Это противоречие Врана прямо-таки изводило: если она - пилот, то какое ей должно быть дело до тренировок Бойцовского? Своих не хватает, что ли? Девице, наверное, делать по жизни нечего... Вместе с тем, - подумывал он порой совершенно всерьёз, - если ей не возбраняется посещать занятия "самого крутого в универе факультета", то стоит ли попытаться ему заглянуть на стадион к крылатым?
  − А тебе жалко, что ли? Видал, что ваше бычьё творит, - так чем же худо в форме себя держать?
  − То есть, ты к нам вместо качалки зачастила? А что насчёт ваших, полётных тренировок? Прогуливаешь?
  − Прогуливаю, скорее, не я, а тренер наш. Захворал, бедолага, - вот и нет у нас никаких тренировок сейчас.
  − Один тренер на всю столицу? И подменить некому? Это, типа, шутка такая? - Звучало это, мягко скажем, странно. В конце концов, в Дарре действовал целый государственный орган полёт-контроля: уж они-то всяко должны были проконтролировать ситуацию. На худой конец, прислать кого-нибудь подходящего на замену.
  − Да какие уж тут шутки, друже. Пилотов в универе немерено - да никому из них без лицензии преподавать нельзя.
  − А Ирсаю, получается, можно?
  Вран лишь хотел разобраться с истоками её "ученичества" у старосты, которым он так хвалился вчера вечером. Если Ирсай - староста Неба, надо полагать, что летает он хорошо и технически мог на время подменить захворавшего тренера - раз уж в универе совсем беда с кадрами.
  − Ты меня вообще слышал? Говорила же: Ирсаю, без диплома и лицензии, учить никого нельзя, даже если олух-тренер уже чёртову неделю отлынивает от работы! − не знаю, что у него там за запой...
  − Но он зовёт тебя ученицей. Или я ослышался?
  − Верно: ученицей! А кто, как думаешь, на крыло меня поставил?
  − В смысле, летать научил? Так ведь если нельзя ему?
  Парень и не думал выспрашивать о чём-то сверхсекретном, однако реакция девчонки только подлила масла в огонь. Винни выдохнула тяжело, словно устала общаться с тугодумом.
  − Там, откуда я, не предусмотрены никакие другие полёты, кроме птичьих. Но когда во мне пробудилась вся эта... - как бы назвать-то без ругани... - Рыжая выразительно указала на свою устрашающую пасть, оснащённую клыками длинными и острыми, как в романах про кровососущую нечисть, - ... надо было спешно что-то делать. Благо, у Айи в универе нашлись друзья, знакомые с такой бедой, - вот Ирсай и выехал по мою душу прямиком в Миртанию.
  Вот теперь становилось более-менее ясно: поскольку в их дикой Миртании валорийские законы и условности не работают, а Ирсай и сам по себе показался Врану большим любителем нарушать правила, то не воспользоваться случаем он попросту не мог. Однако в рассказе Винни мелькнуло кое-что, не имевшее отношения к теме разговора, но отчего-то сильно задевшее Врана за живое:
  − Постой, так это Айя вызвала к тебе в Миртанию Ирсая? А сама-то она что там делала? - Какой странной ни казалась бы Айя, она никогда не производила впечатления миртанки. Впрочем, сходу отнести её к какому-либо народу Валории тоже оказалось затруднительно. Вран впервые всерьёз задумался над этим вопросом.
  − Воевала, что ж ещё? - выдала рыжая, не моргнув глазом.
  − А? - Из-за простоты её тона, до Врана даже не сразу докатился смысл сказанного. - В каком это смысле, воевала?
  − Слушай, ты совсем-то на голову обиженным не прикидывайся! Какие ещё могут быть смыслы у этого слова, а? Выходишь против ворога да рубишь, сколько глаз видит да рука сдюжит. Не знаю даже, как такие вещи объяснять надо! Айя - боевой маг, вообще-то, воевать - ваша работа, иль нет?
  О таких вот потрясающих перспективах трудоустройства он ещё не задумывался, хотя, исходя из названия факультета, это было крайне очевидно. Да и понятно теперь стало, почему Айя столь скептически отзывалась о валорийской армии. Сама по себе Валория ни с кем из соседей вооружённых конфликтов не вела, и армия, если верить рассказам очевидцев, усердно разлагалась. Однако за стеной кордона, в Миртании, дела обстояли ровно наоборот: миртанские провинции - земли - грызлись друг с другом за ресурсы и всякие столетние обиды без пощады и остановки, - чем весьма привлекали тех, кому не хватало острых ощущений на родине. То, что Айя принадлежит к таким вот "солдатам удачи", ещё толком не закончив университет, оказалось для Врана большим открытием.
  − А, ага... - произнёс Вран, не выходя из ступора. - Так ведь она здесь... учится ещё?
  − Можешь мне поверить, - проникновенно, с уверенностью очевидца, заявила Винни: - всё, что на поле боя надо, Айя уже умеет. А тут она, друг мой, прошу прощения за мой миртанский, дурью мается.
  "Приятно слышать", - язвительно подумал Вран, принимая безудержную рыжую критику близко к сердцу: как в отношении себя, так и в качестве заманчивых перспектив обучения на своём злосчастном факультете.
  − Ну, а ты-то сама, очевидец, что на поле боя забыла? - Он даже попытался себе вообразить картину миртанского сражения с участием этой тоненькой леди. Получилось так плохо, что даже воображаемые доспехи не делали её фигурку более внушительной.
  − Да так, - горящая азартом мордаха Винии слегка поугасла. - Навязалась, на свою голову. И вот сейчас кукую тут и сражаюсь исключительно с крупным рогатым скотом, вместо того, чтобы помогать семье отстреливать волков...
  "Ещё и недовольна, надо же!" - Зависть Врана приходилась исключительно на ту часть её биографии, которая предполагала умение летать. Впрочем, теперь он немного понимал тех, кто точно так же скрежетал зубами ему вслед и осуждал за пренебрежение Боевым факультетом.
  − Так значит, летать ты умеешь. Покажи хоть, как это делается, если не слабо?
  Вран почему-то полагал, что поймать горячую миртанскую головушку на "слабо" будет проще простого, но Виния неожиданно упёрлась:
  − Ты что, ослеп? Сумерки на дворе.
  − Ну да, и что с того? - Вран даже осмотрелся, на всякий случай: не упускает ли чего.
  −Ты ж южанин − должен и сам всё знать про законы своей страны!
  − Так ты что, ночного закона боишься, что ли? Да не поверю ни в жизнь.
  − Ничего я не боюсь! - немедленно вскинулась миртанка. - Да только нельзя нам по ночам летать, и всё тут!
  − Да какая вам разница, когда летать? Мне кажется, государство слишком много на себя берёт. Никогда не понимал этого тупого закона.
  − Ясен день, ты ж не пилот! А у нас, коль желаешь знать, с этим ух как строго! Очень-очень строго! Ирсай-сэнсею проблемы с полёт-контролем не нужны. Ясно тебе?
  − Ирсаю? Так ведь он же сам...
  − Да клин тебе в печень, ты у меня договоришься! Не такой Ирсай дурак, чтоб по ночам летать, а, тем паче, других за собой таскать!
  Выпалено это было с такой категоричностью, что в памяти Врана сразу всплыла загадочная фраза Ирсая прямо перед комендантским часом: "Наш выход". Получается, что его деятельный сосед не только сам полетать под луной не дурак, но и молодёжь к запрещённым законом радостям приучает без малейшего зазрения совести. Тем бессмысленнее выглядели потуги Винни отпираться. Глазища Ирсая - обычно карие - в ночи светились жидким золотом, прямо как её звериные сейчас. Припомнив своего соседа прошлой ночью, Вран догадался о том, что значит их пилотский термин "ночная ипостась". Получается, что уникальная внешность Винии - явление отнюдь не уникальное, за исключением того, что звериный облик, который другие пилоты принимают только по ночам, она носит всегда.
  − Сейчас ведь и не ночь ещё, а так, сумерки. Тебя с твоей вечной "ночной ипостасью" никто и не заподозрит.
  Винни засомневалась. Было видно, что за долгий день вынужденного сидения в аудиториях, ей до смерти хочется "размять крылья".
  − Только недолго. На, - протянула она Врану свой рюкзак, - подержи.
  Слегка размяв плечи, примерилась к одному из ряда фонарных столбов, обрамляющих аллею в лесопарке, легко взбежала по нему и выпрыгнула в небо. Зависнув в нём на миг, девица оттолкнулась ногой от проводов энергопередачи, сделала красивое сальто и поплыла в потоке ветра. Вран с открытым ртом следил за её плавными движениями, и отмечал про себя: она вовсе не играет, не ищет чужого восхищения, а просто искренне наслаждается полётом, забыв обо всём на свете.
  Однако радостям полулегального воздухоплаванья не суждено было длиться долго. Откуда ни возьмись, из крон деревьев лесопарка в небо взмыла другая тень. За секунды оказавшись возле Винни, тень бесцеремонно сгребла девчонку в охапку и, с трудом удерживая на плече, приземлилась на асфальтированную дорожку. Буйство пленницы сложно было описать словами. Она извивалась на плече пилота так отчаянно, что промедление грозило бедой либо ей, либо плечу. Даже когда её поставили на землю, девушка не сразу пришла в себя и была готова выцарапать глаза любому, кто не так шевельнется.
  В свете зажигающихся фонарей Вран смог рассмотреть в пилоте стриженого блондина спортивного сложения в чёрной майке и мешковатых камуфляжных штанах. На груди у него болтался бронзовый медальон в виде гордо расправившего крылья ястреба - точь-в-точь такой же, как и у Ирсая.
  − А ведь меня предупреждали, − выдал, наконец, пилот, - что ребенок трудный, но не настолько же... Она меня ещё и покусала, − сокрушенно вздохнул парень, предъявляя Врану прокушенную ладонь. - Вот зверёныш мелкий! Надо будет прививку сделать от бешенства.
  Армейский вид пилота позволил Врану заподозрить в нём одного из работников полёт-контроля. Какой-то мутный договор Ирсая с государством подразумевал невмешательство службы контроля за пилотами в жизнь Винни в обмен на то, что Ирсай сам не станет спускать с неё глаз. Однако Ирсай перепоручил ученицу своему соседу - а тот, в свою очередь, лично уговорил её нарушить один из основополагающих законов крылатых магов. Расклад виделся Врану настолько провальным, что заготовленные оправдания про сумерки, вместо ночи, заранее выглядели нелепым бредом.
  − Разве Ирсай-сэнсей не говорил о том, что одиночные полёты под вечер - не для пионеров, вроде тебя? - назидательно заговорил блондин. - Заиграешься, а курс выправить некому. Это ваше миртанское "год за пять" - ещё не повод торопиться в сторону палаты с белыми стенами. Слышишь меня, животное?
  "Снова "Ирсай-сэнсей"?" - подозрительно нахмурился Вран.
  − Ты...кто? - прохрипело "животное", не разжимая клыков.
  − Ещё и голова с вентиляцией, отлично. А я тебя на тренировках запомнил, Виния Вигморт: высоко взлетишь, если не слетишь с катушек. Стожар, − наконец, представился он, протягивая руку Врану: - Третий курс Небесного факультета.
  − Неужто земляк?- выдохнула Винни подозрительно.
  "Это вряд ли" - снова подумалось Врану. Блондин представлял из себя типичного валора, разве что с таким же странным, как и у него самого, "миртанским" именем.
  − Отставить. Местного порта приписки, − пояснил пилот. - Родители назвали по-миртански, - в честь Путеводных Звёзд. Вы навигацию по звёздам не проходили ещё? Ну, в общем, теперь моя прямая обязанность - отбуксировать тебя домой.
  Рыжая снова зарычала.
  − Ей не нужны няньки, − перевёл Вран.
  Не обращая внимания на сердито сопящую в спину Винию, Стожар выдвинулся к общежитию.
  На сей раз быки решили взять выходной: по дороге домой никто не поджидал, что было, в общем, странно. Вран чувствовал невольное облегчение, хотя его гордость немало задевало подозрение, будто эту передышку они заслужили не своей вчерашней доблестью, а только лишь наличием рядом с ними пилота-старшекурсника. Все остальные причины выглядели слишком наивно.
  У входа в общежитие Стожар засобирался домой. На удивленные расспросы, на каком он этаже, парень заявил, что на шестнадцатом - в своей уютной даррийской квартирке, щёлкнул по носу остолбеневшую от такой наглости Винни и отправился восвояси.
  − Не-не-негодяй какой! - заголосила ему вслед рассерженная девчонка. - Так значит, он пошел с нами только чтобы убедиться, что мы дошли?! Да за кого он нас держит?! - Вдруг осеклась и мрачно развернулась к Врану. - А ты знал, да?
  − Да откуда ж? Я тебе не ясновидящий!
  − Не-ет, ты точно знал! Чирикал там с этим нахалом, как за здорово живёшь! И что это ещё за "год за пять"? Только от вас, южан, и слышу!
  Вран собирался было объяснить ей суть поговорки, заключавшийся, преимущественно, в том, что миртанцам всегда неймётся успевать больше всех, но передумал, уловив, что шумоголовая достигла точки кипения и теперь, в стремлении выпустить пар, на правых и виноватых ей плевать. Сделал несколько осторожных шагов в сторону от вахты и рванул по лестнице что есть силы. - Убью, поганец! А ну стой! Стой, говорю! - донеслось вслед.
  Ворвавшись к себе, он с шумом захлопнул дверь и навалился на неё всем весом.
  − Что у вас там опять, братцы-маньяки? - устало спросил Ирсай, не отрываясь от гитары. - Пожар?
  − Хуже, − процедил Вран, едва сдерживая натиск двери, из-за которой лилась крепкая миртанская ругань.
  − Впусти её, − попросила Миела, сидящая в козырном ирсаевском кресле за вышивкой. А вот Айя сегодня на посиделки не явилась, и одно лишь её красноречивое отсутствие породило в душе Врана кратковременную бурю, так и не нашедшую себе выхода.
  Угадав момент очередного удара, он распахнул дверь, и рыжая буквально вкатилась в комнату, сшибив по дороге всё, на что наткнулась. Ирсай возвёл глаза горе, оценил разгром и снова вздохнул.
  − Всё больше убеждаюсь, что педагог из меня так себе. И как я только буду воспитывать наших детей?.. - запричитал он, выразительно глядя на Миелу.
  Целительница не снизошла до ответа, снова углубившись в вышивку. А Винни продолжала концерт в надежде добиться от сэнсея хоть какого-нибудь сочувствия:
  − Путеводитель этот... Откуда он вообще взялся?
  − Какой путеводитель? - не понял Ирсай.
  − Да Стожар же! Только не говори, что его ты тоже просил за мной следить!
  − А, Стожар. Заметила, как он классно летает?
  − Делать мне было нечего, всяких нахалов рассматривать!
  − Жаль. А я вот, между прочим, планирую оставить его следующим старостой Неба.
  − Стожара? - подняла глаза Миела с некоторым подобием заинтересованности происходящим.
  − Да, последний же год царствую, наслаждайтесь, пока я здесь!
  В комнате повисла напряженная и слегка неловкая тишина. Вран не знал, что думала об этом Миела, проучившаяся бок о бок со старостой уже несколько лет, однако его самого - едва успевшего свести с Ирсаем знакомство, - мысль о том, что всего через один учебный год они, быть может, и не увидятся больше никогда, поставила в тупик.
  − Но не переживай, любовь моя! Вот как пойду в аспирантуру - так вообще никуда отсюда не денусь!
  − Ну уж нет, третий год тебя терплю, так ещё и после выпуска не выкуришь!
  − Как всегда, сурова, − огорчился наран. И тут же, как ни в чём не бывало, отложил гитару и поднялся. - Ладно, нам пора.
  Винни и Миела без малейшего возражения поднялись вслед за ним, и вскоре комната опустела и впервые на памяти Врана погрузилась в настоящую тишину.
  
  Впервые за время, проведенное в университете, ему приснился сон. Не из приятных.
  Вран видел перед собой алую тропу, едва заметную среди клубящейся по обочинам тьмы, - и полз по ней из последних сил. Ни остановиться, ни свернуть. Слева угадывалась сухая и абсолютно безжизненная пустыня, утомляющая одним лишь своим видом. Справа - бездонная чёрная пропасть, откуда веяло не то холодом, не то жаром.
  Но сильнее всего в память врезались яркие изумрудно-зеленые глаза - его собственные, - внимательно наблюдающие за ним сверху, из тьмы.
  Образ этих глаз мучил Врана не только ночью, но и утром, парень долго не мог избавиться от их навязчивого присутствия - пока не вгляделся в зеркало и не проснулся окончательно, обнаружив их наяву - на своём положенном месте.
  
  

8. Бесполезная

  Настоящая осень в Метрополии никогда не слушалась календаря. Со своими дождями и вечной слякотью она приходила ближе к концу октября, но сегодняшнее утро выдалось на редкость пасмурным - и, похоже, испортило все планы деканату Боевого факультета.
  Руководству не терпелось провести показательные учения по строевой подготовке прямо сейчас, под лазурным небом по-летнему ясного сентября. Однако на заре учебного года, когда старшекурсники благополучно успели всё забыть за лето, а новички пока ещё весьма смутно представляли себе, с какой ноги нужно ходить, затея эта должна была внушать опасения.
  Готовиться к предстоящему мероприятию начали заранее - дня за два, употребив на это все возможные ресурсы и возможности. За этот срок инструкторы собирались привить студентам тысячу навыков, плохо совместимых с элементарной логикой. Об обычных парах пришлось забыть: с утра и до заката Боевой факультет полным составом торчал на плацу и постигал тонкости науки ходить строем. Новобранцам даже форму выдали ради того, дабы смотреться на учениях достойно и однообразно.
  У Врана от этого однообразия и непрекращающейся отупляющей муштры стремительно ехала крыша. Он и от обычных-то лекций не был в восторге, критически сверяя каждую пару со своими ожиданиями от учёбы в столичном универе и находя в них ничего нового и полезного для себя, теперь же его внутренний конфликт с окружающей средой достиг пика.
  В хождении по плацу технически не было ничего сложного: требовалось всего лишь механически выполнять приказы. Но большую часть своих сил Вран тратил именно на то, чтобы отключить разум от происходящего и не давать себе ничего анализировать. В противном случае уровень внутренней агрессии рос настолько стремительно, что парень даже радовался возможности оказаться на одном плацу со своими старыми знакомцами - быками-старшеклассниками.
  В последнее время их преследования, начинавшиеся столь многообещающе, сами собой сошли на нет. Смирились ли они с его присутствием на факультете, либо в конфликт вмешались какие-то другие обстоятельства, Вран не знал, однако теперь быки его гордо игнорировали. Чем ещё больше раздражали нутро, ищущее выход накопившейся агрессии. Пожалуй, за время учений Вран с удовольствием принял бы участие в драке-другой, несмотря на всю бессмысленность процесса: в конце концов, мало что в этом мире было способно потягаться в бессмысленности с времяпрепровождением на плацу.
  Но время шло, Вран вызывающе мозолил глаза старшим, однако так и не смог добиться большего внимания, нежели один испепеляющий - из-под тёмных очков - взгляд таира, исполняющего среди студентов обязанности командующего.
  С Айей дела обстояли ничуть не лучше. Она так старательно избегала Врана с того самого вечера, что парень впервые сумел увидеть её голубую макушку только на финальном построении - да и то издалека. Тогда же он и отметил для себя, что, несмотря на все попытки держать себя с Ирсаем на равных, училась эта девица - как и Миела - всего лишь на третьем курсе. В командовании парадом Айя не участвовала, а так же, как и он сам, пыталась тихо и отстранённо существовать в строю. Разговоров с соседями девушка не затевала, по сторонам не смотрела, а сектор первого курса как таковой для неё и вовсе не существовал. По макушке было совершенно невозможно прочитать, о чём она думает, но что-то подсказывало: не о нём. То, что некогда было крыльями, теперь больно царапало нутро острыми когтями.
  
  
  Итоговое показательное построение получилось не то, чтобы совсем бестолковым, но далеко не таким блестящим, каковым рисовалось в воображении деканата. Рассерженное руководство рвало, метало и не слишком цензурно обещало упечь всех на Кухню и держать там до самого выпуска. Впрочем, окончание учений означало наступление долгожданной свободы от муштры - и уже одно это позволяло студентам закрыть глаза, уши и сердца на истерики декана.
  Сбросив с души этот камень, Боевой факультет с чувством выполненного долга потянулся всем составом в университетский корпус. Большинство собиралось и с последующих пар уйти - отмечать конец строевых мучений, - если бы седеющий заместитель декана на прощание не пригрозил приравнять прогул занятий к незачёту всей строевой в целом.
  Вран рассчитывал перехватить Айю по пути с плаца в универ, но её приметная голубая макушка умело ускользнула из поля зрения ещё до того, как основная масса студентов начала расползаться. Вран завистливо разглядывал её беспечных сокурсников, главной проблемой которых была невозможность удрать сегодня с пар в город веселиться: ему тоже безумно хотелось свободы, но вместе с тем парень ясно осознавал, что свободы ему не видать до тех пор, пока Айя так демонстративно от него бегает.
  От нечего делать, Вран запомнил всех, кто окружал Айю на построении, поэтому разыскать её сокурсников в толпе, в которую превратился строй, едва прозвучал сигнал об окончании учений, ему не составило труда. Заговорить с ними Врану, ещё не забывшему о своём статусе изгоя, было сложнее, однако в спину подталкивала кипучая и неутолимая злость на ведьму, которая, похоже, даже не собиралась считать себя его девушкой.
  На вопросы об Айе третьекурсники воззрились на него, как на говорящую табуретку. В этой компании не нашлось его старых знакомых по ночным дракам - в противном случае ещё можно было бы предположить, что новобранец тронулся умом, - и всё же, знакомого ещё по старым добрым деревенским временам шепотка "Больной..." Врану избежать не удалось.
  - Это тот, что ли? - продолжали шептаться старшекурсники, не обращая никакого внимания на присутствие при разговоре Врана. - Ну, который с Баташем закусился, пацифист?
  - Ага. У Ирсая за спиной вечно шхерится.
  - Ну, тогда чё, мир его праху, - хохотнул бритый качок с откровенно простоватым взглядом. Вран ожидал от него задушевных колкостей детсадовского уровня, однако качок неожиданно вызвался помочь: - Айя, скорее всего, в столовке сидит.
  - Ага, - кивнула его подружка, давясь смехом. - Мы щас тоже придём. Интересно же! Так что ты там не помирай сразу-то!
  Взрыв хохота врезался ему в спину, но парень уже не обращал на этих убогих внимания: ноги сами несли вперёд в указанном направлении. Он почти бежал, нагло расталкивая локтями толпу, − и толпа ошеломлённо и безропотно расступалась. Когда столовая выплыла прямо по курсу, Вран, ни секунды не сомневаясь, свернул в её недра: яркая голубая макушка угадывалась издалека, даже в непроходимой давке ухитряясь создавать вокруг себя мёртвую зону.
  − Попалась.
  Вран с шумом врезался в её столик и, не обращая внимания на вылупившихся на него зевак, упрямо встал перед колдуньей и храбро принял на себя тяжёлый взгляд антрацитовых глаз.
  − Чего тебе?
  − Поздороваться пришёл, − с нажимом сказал он.
  Айя нахмурилась, хотя, казалось бы, дальше уже некуда.
  − Поздоровался?
  Вран почувствовал, что начинает выходить из себя. В проёме дверей возникла давешняя компания бойцов-третьекурсников в полной готовности оценить обещанное зрелище, разве что ведра жареной кукурузки прикупить ещё не успели. Айя от такого навязчивого внимания свирепела ещё быстрее. Но прежде чем она собралась ляпнуть какую-нибудь очередную грубость, Вран сцапал девушку за руку и потащил за собой прочь из столовой. Айя, не ожидавшая от него такой прыти, почти не сопротивлялась, едва успев прихватить с собой рюкзак и только что купленную булку в бумажном пакете.
  Компашка в дверях оценила накал страстей аплодисментами и улюлюканьем. Вслед летели издевательские напутствия, вроде "Одумайся!", "Ты ещё молод, чтобы умирать!" и "Вот сумасшедший", но об их смысле Вран собирался раздумывать позже, на досуге.
  Вран никак не мог отыскать угла, где они с Айей могли бы переговорить с глазу на глаз. Университетские коридоры были наводнены изнывающими от безделья и тоски бойцами. Боевой факультет полным составом толпился в корпусе, и даже на заднем дворе никто не курил - потому что дувшийся с утра дождь, наконец-то обрушился на Дарру, отрезав студентам все оставшиеся пути к отступлению.
  Именно туда - во двор, под навес курилки, Вран и направился. Айю, как ни странно, ничуть не смутил его выбор - да и дождь, от души бьющий по крыше навеса, не мешал нисколько. Этим невозмутимым равнодушием к капризам природы, да ещё и в форме, она и в самом деле создавала впечатление бывалого солдата, и Вран тут же некстати припомнил слухи о её миртанских делах.
  - Ну давай, рассказывай, - заявила она мрачно, прежде чем парень успел найти нужные слова. - Когда это ты успел спеться с этими одноклеточными?
  - Ты, правда, хочешь говорить о них? Тебе больше нечего спросить?
  - Вообще-то, это именно ты разыскивал меня по универу, чтобы поговорить. Так говори, пока я не передумала.
  У Врана потемнело в глазах: с момента их последней встречи ничего не изменилось? Она по-прежнему не видит в нём человека или всего лишь по привычке притворяется? Всё, что произошло в ту ночь, ничего для неё не значило? Глядя в бесстрастные чёрные глаза, он был готов на всё: даже сдаться, если она того потребует, - однако одна незначительная мелочь удержала его на краю. Парень припомнил то, как настойчиво она пыталась бегать от него все эти дни: будь ей, в самом деле, безразлично, тогда к чему страшиться новой встречи? Выходит, между ними, всё же, что-то есть?
  Но что сказать ей, чтобы она не развернулась и не ушла, не прощаясь, как делала это раньше? На языке у Врана вертелся главный аргумент, озвучив который отступать будет уже некуда. Но парень сдерживал себя из последних сил, потому что понял: теперь их игра обрастала всё новыми правилами, и одним из таких Айя назначила эгоистичное: "Влюбился = проиграл". "Не говорить о любви", "не говорить об их отношениях" - иначе она непременно сделает вид, будто ничего подобного на свете не существует. Оценив свои шансы в этой игре, Вран пришёл к выводу, что выгодней всего будет некоторое время следовать правилам и дать этой нелюдимой ведьме к себе привыкнуть.
  − Я тут услышал кое-что, - сделал он свой ход. - И забеспокоился.
  − А, так они, всё-таки, успели забросить тебе в уши эту глупую байку про Блуждающую? И что же? Ты в неё уверовал, я надеюсь?
  Вран не имел понятия, о чём она, но сознаваться в этом было рискованно.
  − Я говорю о Миртании.
  Снисходительная улыбка медленно сползла с лица Айи, превращаясь в свою противоположность.
  − Что именно ты хочешь узнать о Миртании? - вопрошает строго.
  − Ты правда ездишь туда... подрабатывать?
  Напряжение, которое минуту назад буквально сковывало всю её сущность, рассыпалось ржавыми хлопьями нервного смеха.
  − Вот это ты сказанул, убиться веником! "Подрабатывать"! Ну да, если угодно. Езжу.
  − И много платят?
  − А что, хочешь со мной, господин пацифист? - Хохот Айи превращался в откровенно издевательский. Однако разговор о "подработке" здорово расшевелил её, как и в тот раз, на разборе полётов у Ирсая, когда обсуждали драку с быками. Вран понял, что с темой не ошибся, однако это нездоровое оживление при упоминании Миртании ставило его в стратегически невыгодное положение, поскольку его "пацифистическая" позиция - последнее, что ценилось в этой дикой варварской стране. То, что он действительно хотел, - это понять, чем её так привлекает подобная "работа". Нормальной профессию наёмника никак не назовёшь, но Айя, похоже, получала истинное удовольствие, находясь под прицелом... и убивая людей? О том, что её руки могут быть испачканы кровью, Вран задумался лишь тогда, когда эти самые руки обвили его шею.
  − Ты ещё сам не понимаешь, зачем тебе этот факультет, верно? - сказала Айя столь нехарактерным для неё игривым голосом. Она смотрела своими сверкающими чёрными глазищами прямо ему в душу и ничуть не смущалась тем, что вычитывала в ней. - Но я, в отличие от тебя, точно знала, куда шла, Вран.
  Мозгами он понимал, что она права. Боевые маги составляли основу военной мощи страны, и Валория воспитывала их здесь не для того, чтобы оберегать от потрясений. Но всё же, неужели для неё это в порядке вещей - по собственной воле рваться туда, откуда всякий нормальный человек спешит унести ноги?
  Прислушавшись к своим мыслям, Вран усмехнулся. Разве он выбрал эту девушку за то, что она похожа на "нормального человека"? Отнюдь. Обыденность цивилизованной Валории и его самого частенько доводила до белого каления - особенно в моменты, когда Вран понимал, что не вписывается в эту стройную картину. Именно поэтому в своём новом мире он как раз искал таких же, как он сам: не вписывающихся в обывательскую реальность, устоявшуюся в Валории за века сытой и спокойной жизни.
  Волна удушающей страсти захлестнула его с головой. Вран крепко сжал Айю в объятиях и, нарушая все установленные между ними правила, прошептал отчаянно:
  − Нет. Я, всё-таки, тебя люблю.
  
  
  Вран опоздал на лекцию по АЗам минут на пятнадцать, молча выслушал от преподавателя выговор по этому поводу и приземлился за свой неизменный дальний стол.
  Краем глаза заметил, как отодвинулась от него соседка. Проделала она это настолько демонстративно, что Вран, никогда ранее не питавший особого интереса к закидонам чужих людей, принял всё на свой счёт и напрягся.
  "В чём дело, Невея?" - написал в тетради карандашом. Не потому что преподаватель в своей стариковской ипостаси мог помешать им общаться вслух, а исключительно из опасений, что, сославшись на лекцию, эта прилежная девочка вздумает уклониться от ответа. За сегодняшний день Врана уже игнорировали столько раз, что большего стерпеть он не мог.
  Невея долго мялась, но, всё же, выдала в ответ своим плохо читаемым целительским почерком следующее:
  "Ты хоть знаешь, кто она?!"
  "Кто?" - озадачился Вран.
  "Та женщина в столовой = Блуждающая Колдунья. Берегись!"
  "И что это значит?" - Этот загадочный термин он уже слышал сегодня от Айи, недовольной распространением слухов о ней своими однокурсниками.
  − Так ты правда не понимаешь? - удивилась соседка, округлив глаза. Затем решительно отобрала у парня тетрадь и принялась строчить туда целый трактат.
  "А она знаменита", - отметил про себя Вран, пока соседка усердно составляла досье на его девушку. Устав ждать, он заглянул Невее через плечо и едва не присвистнул.
  − Откуда ты всё это знаешь? Ты ж первокурсница, разве нет?
  − У меня брат двоюродный на Бойцовском третий год учится, с его друзьями я тоже общаюсь.
  − А его друзья Айе, прости... кто?
  − Однокурсники же, что тут непонятного?
  − Допустим, но... "Каждый, кто приблизится к ней, будет обречён на вечные страдания и гибель". Одновременно, что ли? Это как? Хотя вечность, конечно, звучит заманчиво... в смысле, устрашающе, но они точно в этом уверены?
  − Не понимаю твоего восторга, когда речь идёт о смерти!
  − У них там кто-то умер, что ли?
  Невея отчаянно замотала головой.
  − Тогда откуда такая информация? Без доказательств это всё - ткнул он в тетрадь, - ложь.
  − Потому никто и не умер, что к ней не приближаются!
  − Вот и не приближайтесь дальше, - выдал Вран несколько зловеще. Он собирался сказать совершенно другое и продолжать отстаивать доброе имя Айи, но осёкся, внезапно осознав все преимущества от такого положения дел. - Продолжите доставать её - по правде прибьёт. И будет права.
  Горько усмехнулся про себя и отстал от соседки, которую уже потряхивало от непривычно напряженной атмосферы. Всерьёз слушать старикашку-препода было по-прежнему невозможно, так что парень углубился в мысли о предстоящем свидании.
  Побег в город, хоть и отсроченный из-за пар, всё ещё планировался - и теперь Вран сумел заручиться обещанием соучастия в нём Айи. День, начинавшийся непроходимо мрачно, наконец-то, прояснялся. Тучи, оставшиеся от бушевавшей недавно бури, разбегались, как нашкодившие котята, и открывали умытое дождём чистое небо.
  
  
  

9. Блуждающая

  - Блуждающая, значит? - ехидно поинтересовался Вран, ступая на мост, отделявший студгородок от основного тела Дарры.
  Это был тот самый мост, где они с Айей встретились впервые. Мельком парень бросил взгляд за перила: вода уже не бликовала, как тогда. К тому времени, как их длинный учебный день, наконец, окончился, солнце тоже решило отправиться на покой и спешно пряталось за верхушками деревьев лесопарка.
  - Ну да. Впечатляющая легенда, не правда ли?
  - Богиня смерти в этом унылом магическом заведении? Смешнее бреда не слыхал даже от бабок в своей деревне. Вы ж тут, вроде, наукой занимаетесь, откуда такие дремучие суеверия? Слушай, а в святую халяву здесь так же упорно верят? Молитвы на удачу в открытую форточку и всё такое?
  - И то, и другое - что-то вроде университетской истории. В это верили задолго до моего поступления сюда. Но теперь Блуждающая - я, так что бойся. - Сказала, по обыкновению, равнодушно.
  - Так ты, получается, по иным мирам блуждать можешь?
  - Могу. Не выходя из библиотеки.
  - И мертвецов поцелуем поднимать?
  - Руками надёжнее.
  - И разные несчастья приносишь тем, кого угораздит в тебя влюбиться? - Досье Невеи пришлось как нельзя кстати. Вран едва ли мог поддерживать разговор о войне, в которой ничего не понимал, но зато хорошо знал о пристрастии эгоистичных людей поговорить о себе любимом.
  - Поэтому я и говорю тебе: бойся.
  - Получается, всё сходится: ты и вправду Блуждающая Колдунья! Тогда что насчёт бессмертия?
  - Хочешь проверить? - Они уже почти покинули мост, но Айя решила, что вернуться к перилам будет забавной идеей.
  - Тут мелко, даже не думай, - отмахнулся Вран нарочито небрежно. - Только ноги переломаешь, а это вовсе не доказательство.
  - Как скажешь, но тогда тебе придётся поверить мне на слово.
  - Только если согласишься поделиться секретом своего бессмертия. Мне страшно интересны такие вещи, знаешь ли.
  Колдунья подняла на него удивлённые глаза.
  − Да ты уже ведёшь себя как бессмертный. Чего тебе ещё надо-то?
  − Быть, а не казаться? - предположил парень наугад.
  − Спалил бы ты свои мудрые книжки с чужими цитатками. Что хорошего в бессмертии?
  − Жизнь коротка. А мир широк. Вот и боишься не успеть увидеть всё целиком.
  − Никогда не задумывалась об этом в таком ключе. Но одно знаю наверняка: бессмертие означает старение и смерть всех, кого ты знал, в то время когда сам остаёшься молодым и бессильным что-либо поменять. Это невероятно грустно.
  Вран кивнул, принимая к сведению её мнение, однако его самого эти доводы ничуть не убедили.
  − А мир не так уж и широк, как тебе кажется, - добавила она, снова погружаясь в себя.
  
  
  Пешеходный мост вёл из замкнутого университетского мирка прямиком в город. Вдоль реки Альцины, отделяющей студгородок от внешнего мира, раскинулась нарядная набережная, но Айя уверенно потащила спутника дальше, вглубь массива городской застройки.
  − Ещё не стемнело, - потрудилась она объяснить своё решение. - Набережная на закате - раскалённый чугун.
  В улицу Университетскую под прямым углом врезался Полуденный бульвар, где проходили массовые гуляния с игрищами, музыкой, танцами и громкой рекламой на каждом перекрёстке. Провода, фасады домов и даже деревья были усеяны разноцветными магическими огоньками, которые весело мерцали, создавая самое праздничное из настроений.
  − Это в честь наших учений, что ли? - удивился Вран.
  − Скорее, в честь пятницы.
  Однако в толпе слишком часто мелькали дорвавшиеся до свободы студенты, так что Вран усомнился в её предположении. У студентов на неделе должно быть по семь пятниц, им едва ли хотелось понимать всерьёз значение той самой, единственной, отмеченной в календаре простых работяг красным. Зато сегодняшнее построение выглядело вполне состоявшимся поводом, на котором местные пивнушки могли неплохо заработать.
   Вран с Айей одинаково не стремились привлекать к себе внимание обывателей, и потому избавились от формы, едва закончился учебный день, тогда как многие их соратники из Боевого факультета не стали упускать шанса покрасоваться перед прохожими новенькими погонами, надеть которые в следующий раз им удастся ещё нескоро.
  Многие компании участников утреннего парада будто бы естественным образом примагничивались к левой стороне бульвара, после чего растворялись бесследно в бездонных дырах перекрёстков.
  − Пивнушки у нас там, - пояснила Айя. - Улица Полуночная, изнанка бульвара. Хочешь взглянуть?
  Вран красноречиво поморщился, наглядно изображая всю глубину своего желания проводить свободное время в окружении быков с родимого факультета. Айя пожала плечами:
  − И правильно. Я тоже пиво не люблю.
  Если у других студентов и находилось свои семь пятниц, то Врану университет совершенно не оставлял времени на исследование города. Прошло уже две недели с его поступления, но до сегодняшнего дня парню не удавалось толком рассмотреть ту самую Дарру, которая, по словам деревенских доброжелателей, пожрала бесчисленное количество душ наивных провинциалов, вроде него. Теперь же у студента, наконец, появилась возможность взглянуть на столицу собственными глазами - и то, что открывалось взору, стремительно его разочаровывало.
  Улица Университетская словно сошла со страниц учебника по истории Полуденной Империи: застройка в три-четыре этажа, не выше, административные здания с колоннами, всего лишь на пару порядков помпезнее зданий почты и библиотеки в их районном центре. Верным оставался один из двух вариантов: либо провинциальные городишки изо всех сил стремились приблизиться к облику столицы, либо сама столица, на поверку, оказалась намного более провинциальной, чем от неё ожидалось.
  Даже окраины города, которые Врану довелось проезжать на газобусе по пути сюда, выглядели внушительнее - однако основные трассы для газомобилей проходили на таком отдалении от исторического центра, что даже шума их скорости не было слышно. Здесь же из имеющегося городского транспорта ходили только трамваи - вразвалочку, без лишней спешки. Обилие деревьев и клумб превращало центр столицы в уютный, но совершенно провинциальный парк.
  - Не жалуйся! - тут же недовольно отозвалась Айя на его замечания. - Исторический центр Дарры, чтоб ты знал, считается архитектурным памятником и защищается законом от современной застройки.
  - Но здесь же люди. - Кивнул Вран на бельё, развешанное на третьем этаже прямо над прогулочным бульваром. - Что, прям так и живут в памятниках? Со времён Полуденной?
  - Ай-йя, ещё и неплохо живут, знаешь ли. Цены за аренду такие, что будешь по почке в месяц продавать - не расплатишься. И чем тебя памятники не устраивают? Видел бы ты, что эти прогрессивные архитекторы наворотили в Дельтасе! Да никто не поверит, что городу больше тыщи лет, они теперь чисто на словах доказывать пытаются!
  - Ага, то есть, Дельтас на город, всё-таки, похож? - В душу закралось смутное сомнение, что если бы он знал, стоило попробовать поступить туда. Взгляд на подозрительно, но изящно изогнутую голубую бровь Айи убедил в том, что выбор, так или иначе, был сделан верно.
  - А ты откуда, такой требовательный, к нам понаехал-то? Из града небесного?
  Ответить на это положительно Вран, к сожалению, не имел возможности, но сердце его всё равно возликовало от долгожданной нотки интереса Айи в свою сторону. "Небесным градом" Рубеж ещё, конечно, никто не догадался называть, однако в глубокой древности на его месте возвышался довольно крупный в Полуденной Империи город.
  - Ты что-нибудь слышала о Лимесе?
  Опыт показывал, что далеко не каждый в своей повседневной жизни станет интересоваться археологическими изысканиями - даже среди жителей посёлка, в котором эти изыскания велись непосредственно под носом у местных. Так что тут Вран рассчитывал блеснуть своими знаниями перед девушкой, однако Айе снова удалось его удивить:
  - Если ты о городище Лимес, то это было довольно громкое открытие. Там, говорят, целый храм откопали, с колоннами, руническими письменами и всяким прочим.
  - Не такой уж и целый. Но некоторые стены сохранились неплохо, и пара колонн осталась. Тысячу лет назад в наших краях была своя жреческая школа.
  - Я кое-что читала про Лимес: неизвестный ранее науке храм открыли впервые за сто лет. Надеялись на жреческую библиотеку, но ничего подобного в земле, естественно, не сохранилось. Остались только руны на стенах - но здесь с переводом так же, как и на других развалинах, засада.
  - Так и не расшифровали, значит? - Вран смутно наделся на то, что столичная наука сумела сделать хотя бы небольшой шаг вперёд со времён раскопок городища.
  - Во всех храмах, где я была, туристов водят лишь по тем развалинам, где надписей нет. Я только в Дельтасе смогла на них посмотреть - и то, ночью, втихаря. Ничего не понятно.
  − Зачем же скрывать тогда?
  − На всякий случай, я думаю. А вдруг это формулы мощные какие? Кастанёт кто-нибудь сдуру, - и всё, нету города.
  − Насколько мне известно, вреда от надписей нет.
  − И насколько много тебе известно? - прищурилась Айя с интересом.
  − У нас, по крайней мере, никто в муках не помер и деревню с лица земли не стёр. К сожалению.
  Айя расхохоталась.
  − А ты, похоже, пытался, пацифист чёртов! Я, кстати, искала хвосты твоего "жабьего заклинания" − в сборниках формул нашей библиотеки такого и в помине нет!
  − Так оно простенькое совсем. Уровень детсада, что ему делать среди университетских формул?
  − Прибедняется он мне тут, посмотрите на него. А медики из Лазарета мне, между прочим, выволочку сделали. Мол, в следующий раз проклинай чем полегче, Блуждающая.
  − Ты меня прикрыть решила, что ли? - наконец, дошло до Врана. - Зачем?
  − Хотелось бы знать, - буркнула Блуждающая. - Ко мне вопросов всяко меньше будет. А вот Варун, к слову, может и поинтересоваться, что там за формулы ты у себя в своей тысячелетней сельской школе изучал.
  − Кто? - не понял сразу Вран.
  − Ну, Варун же, староста наш ясный, Баташ Варун.
  − А.
  − Не "акай" мне тут! И, ради святой халявы, не лезь с ним в споры. У меня порой подозрение проскальзывает, будто твоя кукушечка улетела ещё дальше, чем у Винни. А это надо постараться.
  − Я старался.
  − Я, блин, именно это и имею в виду! Баташ Варун - не самый последний дурак в универе, он чует твою инородность на факультете за километр.
  − Так а мне-то что делать? Учиться пресмыкаться? Поздновато - да и не хочется как-то, если честно.
  − Ну, тогда особого выбора у тебя нет: не хочешь пресмыкаться - тебе всего-то нужно стать сильнее него.
  − Мне прямо нравится, как легко это у тебя звучит, - восхитился Вран без особого, впрочем, энтузиазма.
  Айя пожала плечами. Блуждающей это определённо казалось ерундой, не стоящей беспокойства. Сам же Вран вообще считал, что она крайне зря затронула тему его взаимоотношений с факультетом прямо сейчас - во время их так называемого "свидания". Никакой романтики в их прогулке по вечерней Дарре не наблюдалось с самого начала. Впрочем, Вран не вспоминал об этом и сам, пока его с головой увлекали беседы на интересующие обоих темы. В такие моменты парень уже был на небесах от осознания, что рядом есть человек, разделяющий его интересы, с которым можно просто болтать, ни о чём не думая. Едва мяч инициативы переместился на айину половину поля, Полуденный бульвар, с его увитыми яркими огоньками деревьями, перестал казаться таким уж прекрасным. Даже очевидная забота девушки о судьбе Врана в универе воспринималась отнюдь не с умилением, а как нечто ещё более инородное в её характере, чем он сам - на Боевом факультете.
  Вскоре - вслед за запасом его праздничного настроения - закончилась и празднично украшенная часть бульвара. Далее следовала гораздо более скромная и тихая аллея. Трамвайная линия, по звукам, угадывалась где-то в квартале от неё, на параллельной улице. Но даже трамваи стучали по рельсам всё реже от раза к разу. Толпа кутящего народа рассеивалась по мере продвижения вперёд: налево - в сторону набережной и баров Полуночной улицы, либо направо - в сторону трамвайных остановок. Так или иначе, на бульваре становилось всё тише - и Айю это полностью устраивало. Она уверенно вела спутника вперёд по улочке, глухой настолько, что за массивом зелёных насаждений и жилых домов впервые стал различим гул скоростной трассы вдалеке.
  Вран предчувствовал конец их путешествия, но окончательно понял это, когда Полуденный бульвар вдруг резко оборвался и упёрся в колоссальное - по меркам соседних приземистых маложэтажек - здание. Здание полностью выдерживало обязательный в этой части города имперский стиль: колонны, ступени, украшенный лепниной треугольник фронтона, - и всё равно не вписывалось в убогое, защищаемое законом о сохранении архитектурного наследия окружение. Слишком уж величественно оно смотрелось на фоне всех этих неказистых "памятников".
  - Это никакой не храм, - безжалостно обрубила полёт его фантазии Айя. - Всего лишь здание городского собрания, новодел. В старой доброй Полуденной на его месте были бани. Вон, табличка памятная висит.
  Табличка заботливо подсвечивалась огнями иллюминации, чтобы каждый интересующийся мог ознакомиться с историей города, независимо от времени суток.
  Вспомнив о времени суток, Айя бросила короткий взгляд на часы, неисторично вмонтированные в портик новодела с колоннами.
  - Нам пора закругляться, если не хотим целовать закрытые двери родной общаги.
  Время неумолимо подбиралось к комендантскому часу общежития, да и конечная точка в путешествии была достигнута и Айей торжественно объявлена. Но мысль просто так развернуться и пойти назад претила обоим: Айя терпеть не могла возвращаться тем же путём, а Врану заранее становилось тоскливо от воспоминаний о провинциально-тихом "столичном" бульваре.
  - То есть, в город мы, всё-таки, не пойдём? - уточнил парень, на всякий случай.
  - А тебе прям город подавай?
  В голосе Айи послышался вызов. Это вселяло некоторую надежду, однако вместо выхода к улицам посерьёзнее Блуждающая скользнула на малозаметную в темноте дорожку среди раскидистых платанов у здания городского собрания. Тропинка вела вдоль массивного кованого забора вглубь всё более густой и тёмной рощи. Шансы увидеть город из такой глуши таяли буквально на глазах.
  - Что бы ты понимал, - вещала колдунья уверенно и слегка самодовольно, - Дарра и вся прилегающая к ней Метрополия лежит в зоне степей.
  - Я это, как будто бы, из школьной программы знаю, - недовольно отозвался Вран.
  - Да ну? Отчего же тогда все эти заросли кажутся тебе чем-то провинциальным? Сады, бульвары, лесопарки - всё это могло быть выращено в степной зоне только руками человека.
  - Или магией.
  - В точку! Напоминаю: эта часть города, по мере сил, сохраняет свой исторический облик, а магией в Полуденной владели лишь самые привилегированные сословия. Так что вся эта зелень - отголоски имперской роскоши, а вовсе не признак запустения, как тебе кажется.
  - Ага. - Очередная ветка чуть было не хлестнула его по лицу. - Вот только Даррийская революция немного уравняла возможности: так что сады и лесополосы появились даже в нашем "небесном граде". А в магический университет теперь принимают с улицы всех подряд - даже таких, как я.
  - Как бы то ни было, то, что ты называешь "городом", начинается здесь. И не имеет отношения к красивым сказкам о славном имперском прошлом. - Дорогу в зарослях им преградил самый заурядный жестяной забор - из тех, что встречается на каждом сельском участке Рубежа. В заборе красовалась живописная дыра - как раз под габариты среднестатистического гражданина.
  
  

10. Полуночная

  Прореха в жестяном заборе вела прямиком из зелёной "сказки об имперском прошлом" в весьма прозаическое настоящее. Дорожка из "историчной" брусчатки вдруг сменилась кривой и узкой тропинкой, усеянной битым стеклом, бумажками и растоптанными окурками сигарет. Запах тоже претерпел резкие изменения. Деревья заметно проредили свою численность - среди них там и тут всплывали какие-то убогие сараи, зачем-то заколоченные прогнившими насквозь досками. На смену этому тихому ужасу пришли ржавые металлические гаражи, уже успевшие забыть, как выглядят настоящие мобили. Тропа ещё помнила следы сегодняшнего ливня, но вместо того, чтобы впитать дождевую воду и размякнуть, как любой уважающий себя открытый грунт, она всего лишь стала склизкой и противной.
  Такого запустения Вран не видел никогда в жизни - даже в самых заброшенных домах своего посёлка. Зато Айя шагала по этой сомнительной местности без малейшей доли страха или отвращения - как будто лазила по таким помойкам каждую ночь. Будь оно действительно так, титул Блуждающей наверняка попал в подходящие руки.
  Однако гул трассы всё нарастал - ещё несколько десятков шагов по пустырю, и вот уже они выбрались на обочину, словно на берег бурной реки, по которой неслись потоки стальных газомобилей, и даже ветер подчинялся не погоде, а общему направлению движения.
  Стоило Врану из сонного леса исторического центра Дарры очутиться прямиком на берегу этой асфальтовой реки, он неожиданно забыл обо всём на свете. Сигнальные огни, ветер, дикий шум и визг - всё это на несколько мгновений поглотило парня с головой и заставило кровь бежать по венам быстрее, в стремлении угнаться за несущим потоком.
   Вдали, за полосой этих бездумно летящих вперёд огней, расстилался бескрайний ковёр, сияющий настолько ярко, что небо больше не казалось ни чёрным, ни даже серым. После уютно-тёплого освещения старинных кованых фонарей на Полуденном бульваре, белые безжизненные огни трассы попросту уничтожали в глазах наблюдателя само понятие ночи - при этом нисколько не приближаясь к понятию "день".
  Однако если где и чувствовался пульс столицы, то именно здесь. Волна трепета пробрала Врана до костей: он понимал, что это место открылось перед ним не просто так, что он непременно вернётся сюда в будущем и, вероятно, не один раз. Словно в подтверждение этих мыслей острый вранов взгляд выцепил на трассе то, что неслось вперёд даже быстрее самого потока, - чёрно-зелёную молнию мотоцикла... с расплывчатой тенью на месте водителя.
  − Ты это видела?! - резко обернулся к Айе.
  − Что именно? - Айя стояла сильно поодаль от трассы и восторга парня совершенно не разделяла.
  − Ещё одна ваша городская легенда?
  − Да брось. Без головы у нас тут ещё гоняют, но совсем без всего - это уже перебор.
  Прозвучало логично, так что Вран ещё несколько минут заставлял себя выбросить видение из головы. Впечатления от сегодняшнего вечера были достаточно сильными, чтобы под занавес ему начало чудиться всякое, родом из-за грани реальности.
  Студенты направились вперёд по обочине трассы, на сей раз молча и думая каждый о своём под рёв проносящихся мимо на скорости мобилей.
  Трасса уходила на мост. Не такой, что связывал университетский городок с историческим центром: длиннее раза в три. Река Альцина с её притоком в месте слияния создавали изолированный полуостров, на котором и располагался студгородок ДМУ. Скоростная трасса Д-14 окончательно отсекала университетские владения от остального мира. В отличие от их парадного мостика, этот не был предназначен для пешеходов почти никак - газомобили неслись по нему, практически не снижая скорости. Каждый встречный мобиль заставлял чахлый бортик, выделенный для сумасшедших путников, рискнувших забрести сюда, угрожающе дрожать.
  Айя храбро и вызывающе шагала по железным решёткам, сквозь которые прекрасно виднелись чёрные воды Альцины. В то время, когда Вран не успевал оглядываться по сторонам, заворожённый огнями реки, самого моста и летящих по мосту мобилей, колдунья упрямо уставилась вниз, словно пытаясь загипнотизировать воду под подошвами своих ботинок.
  Контраст двух берегов был просто поразительный: городская набережная переливалась блеском разноцветной иллюминации, с другой же стороны лишь мрачно - чёрный на чёрном - угадывался массив университетского лесопарка. Сам мост выглядел сияющей дорогой в никуда: огни трассы сливались в одну точку уже после песчаного мыса, на котором стояла промежуточная опора моста. В этом месте Альцина была намного шире и делилась на два условных рукава песчаным островком. Со стороны набережной островок ещё подсвечивался, но далее терялся в мягкой успокаивающей темноте.
  − Мы сможем здесь спуститься? - спросил Вран.
  − Нет! - отрезала Айя, и голос её звучал до предела странно.
  − Почему?
  − Да потому что... Ты вообще время видел, олух?! Если промешкаем ещё хоть чуть, муравейник закроется - и мы останемся ночевать на улице!
  − Гуляли бы всю ночь, - фыркнул Вран. - Ещё не холодно ведь, правда?
  − Бомжевать в Дарре осенью врагу не пожелаю, так что лучше пошевеливайся.
  Прозвучало как прекрасная команда к действию, если бы в этот момент пронёсшийся по мосту мобиль не заглушил её слова. Вран, всё это время не сбавлявший шага, на полном ходу налетел на спутницу. Та самая Айя, совсем недавно бесстрастно рассекавшая по мрачному пустырю-помойке, внезапно вцепилась в перила мёртвой хваткой и застыла. Глаза у девушки в этот момент были совершенно дикими. Постояв так почти минуту, она столь же внезапно ожила и отчётливо сказала себе:
  − Так. Всё. Теперь порядок.
  − Айя, ты что... - начал Вран осторожно, - высоты боишься?
  − Ну, и что с того? Иду же, вот.
  Она собралась уже сделать демонстративный шаг вперёд, но на мосту снова нарастала дрожь от очередного газомобиля. Посреди пролёта между опорами трясло сильнее всего, да и проржавевшие ещё прошлом веке перила доверия не внушали. За каким чёртом Айю вообще понесло на этот мост, оставалось для Врана за гранью понимания.
  − Руку дай.
  − Да зачем, я уже в порядке. Сейчас пойдём, подожди.
  − Муравейник же закроется, чего нам ждать-то? Идём.
  Парень вышел вперёд и уверенно поволок Айю за собой. Та сперва заупрямилась, дрожа ничуть не слабее решёток моста, но вскоре смирилась и неловко зашагала следом.
  − Это же самый короткий путь, как я понимаю? - уточнил он, намеренно отвлекая её внимание от моста.
  − Съезд с трассы ведёт прямиком на территорию универа через служебные ворота и хоздвор.
  − Ага. А почему ты уверена, что служебные ворота до сих пор открыты? Там наверняка охрана, мы через забор полезем? А магией он разве не защищается?
  − Порядок. Мы полезем через лес.
  Прозвучало как многократно проверенный опытным путём план.
  − А ты хорошо знаешь окрестности. Часто гуляла здесь допоздна?
  − Я же Блуждающая, в конце концов. Как я могу не знать всех местных дорог?
  − А мост этот как преодолевала? Не самое простое испытание, даже для Блуждающей.
  − Хорош уже издеваться. Ходила я и по мосту, велика беда! С Миелой страха вообще не чувствуется, я даже себе удивлялась.
  − Вот как. - Вран прекрасно помнил успокаивающую ауру Миелы и понимал, о чём Айя говорит, но осколок сомнений тут же неуютно кольнул в грудь: "Значит, моё присутствие её совсем не успокаивает?".
  Размышлять на эту тему после сцены на набережной полчаса назад было попросту смешно. Тихий уголок набережной, уходящий под злосчастный мост, с высоты трассы выглядел красивым и весьма завлекательным. Но сойти с намеченного пути, чтобы полюбоваться огнями праздничной Альцины, их явно дёрнула нелёгкая, потому как при ближайшем рассмотрении уголок оказался отличной мишенью, открытой всем ветрам и взглядам прохожих - а последних под вечер по набережной слонялось немало. Айя, несомненно, знавшая тут каждый закоулок, всю дорогу ворчала про каких-то мифических чертей, живущих под мостом, но, только добравшись до места, Вран понял, как сглупил, не послушав её.
  Дальнейшее развитие событий показало, что упомянутые черти были вовсе не мифическими, а вполне осязаемыми - и под мост их занесло не просто так, а из вящего желания повыпендриваться на публику. Компания старшекурсников Бойцовского факультета во главе с самим ясноликим Баташем Варуном расположилась прямо посреди площади, к которой сходились все окрестные пути, - и миновать их на этой развязке было попросту невозможно. Цвет факультета был занят мирным и культурным отдыхом - ровно до тех пор, пока не приметил застрявшую на полпути парочку.
  − Да это ж воронёнок собственной персоной! - брякнул кто-то из компании.
  − ...так это правда! Очуметь.
  Вран прекрасно осознавал, что наличие у его старых знакомцев выпивки и подруг только подстегнёт их к новым подвигам, сколько бы его ни пытались избегать ранее. Однако поворачивать назад было уже поздно, показывать врагу спину он не собирался.
  На сей раз быки были настроены весьма благодушно, и первым это продемонстрировал сам вождь, выйдя к путникам навстречу лично. По случаю ночного времени, Баташ Варун впервые на памяти Врана разгуливал по улице без своих тёмных таирских очков, отчего глаза его казались совершенно незнакомыми - словно от чужого тела к голове приклеенными. Мелкие, глубоко - и близко друг к другу - посаженные, он выглядел типичным таиром, коих на родине Врана привыкли воспринимать с полупрезрительным неодобрением, несмотря на близкое соседство с Субтропической провинцией, - а возможно, именно благодаря ему.
  − Так, значит, это правда, - начал староста Бойцовского факультета, проигнорировав ритуал приветствия. - То, о чём все вокруг шепчутся: наш воронёнок решил закадрить Блуждающую. Неплохо, парень. Вкус у тебя что надо.
  Айя сверлила его настороженным взглядом в ответ, но, к удивлению Врана, молчала, не мешая своему старосте хамить.
  − Друзей, я слышал, ты тоже выбирать себе умеешь. Бешеная, как-её-там, ...Вигморт с Неба. Стожар Герон с Неба. Ирсай Акени - тоже... с Неба. Может - поправь, если ошибаюсь, - тебе тоже следовало поступать на Небо?
  − Звучит неплохо. Однако я на Боевом, и планирую оставаться там до самого выпуска.
  − Да ты у нас не только пацифист, но ещё и оптимист в придачу? Рассчитываешь дожить до выпуска? С таким-то отношением к коллективу? Ты это всерьёз, что ли?
  − А что не так с моим отношением? - Врану всегда хотелось это узнать, и вот сегодня впервые выпал шанс спросить напрямую. - Разве это не вы бросаетесь на людей, не давая им слова сказать?
  В стае, подтянувшейся к ним уже в полном составе, прошли возмущённые шепотки.
  − Наглости тебе не занимать, конечно, - отметил таир, не меняясь в лице.
  Вран был твёрдо уверен, что затевать свалку на глазах у всего города Баташ Варун не станет, к тому же, староста дал понять, что не намерен связываться с Айей, - при этом выдавая обыкновенную трусость за некий благородный порыв.
  Однако такое положение дел Врана совершенно не удовлетворяло. Быки регулярно вмешивались в его жизнь, каждый раз изобретая поводы для придирок - один глупее другого. Они обвиняли в трусости его, при этом сами откровенно пасовали перед девчонкой младше себя. Презрительно намекали на покровительство Ирсая, но при этом покорно держались в стороне и не вмешивались, следуя воле именно Ирсая, а не собственного старосты. Они игнорировали его добрую неделю - пока шли учения, дабы не тревожить дурным поведением и без того взвинченное начальство, - только ради того, чтобы пристать со своим глупым детсадовским допросом именно сегодня?
  Вран упорно размышлял над этими противоречиями, и в душе его пробуждалось страстное желание воспользоваться ситуацией и высказать им то, что накипело, пока это ещё возможно:
  − Мне чисто по-человечески интересно: как вам самим живётся в вашем ограниченном мирке, где прав только тот, у кого в стае народа больше?
  − Гляжу, ты сильно храбрым становишься, когда Блуждающая рядом маячит? Просёк уже, поди, что слабаков она не жалует. Да только ты, воронёнок, сколько не хорохорься, всё равно слабак. И она это тоже знает, так что не раскатывай губу на то, что Айя всегда будет тебя защищать. Этому недопёску Ирсаю в универе тоже недолго осталось, так что поверь, приятель: не ту сторону ты выбрал.
  − Не припомню, чтобы мне давали выбор. Но в любом случае, я рад, что нахожусь на той стороне, где вас нет.
  Внутренняя сигнализация оповестила парня, что на сей раз он зашёл слишком далеко. Таир не пошевелил даже бровью, но Вран мгновенно ощутил волну жгучего жара в непосредственной близости от себя. Несмотря на прохладный ветер с реки, по всему телу выступила испарина, а душа тут же ушла в пятки от осознания того, что, при желании мага, нагревать это заклинание сможет не только воздух. Однако вызов оказался брошен, и смысла жалеть о сказанном уже не было: Врану оставалось только выдержать это испытание, постаравшись не моргнуть глазом лишний раз.
  Когда таиру надоело, он резко бросил питать формулу энергией и переключил внимание на Айю:
  − Сколько Ирсай тебе заплатил, чтобы ты тратила своё время на этого придурка? Ты же прекрасно понимаешь: староста Неба превысил полномочия - и я отвечу на это. Зачем тебе-то потребовалось лезть в наши дела? Неужто думаешь, что можешь творить всякую дичь, раз бессмертная?
  − Пока что единственный, кто тут творит дичь, - это ты, Баташ, - тихо сказала Айя. - Ты знаешь, на чьей я стороне, - ну так попробуй, скажи, на какой факультет мне следует перевестись?
  Несколько секунд староста с Блуждающей сверлили друг друга испытующим взглядом.
  − В универе нет ни одного факультета, поехавшего настолько, чтобы тебе там были бы рады, - заявил Баташ Варун, устав от этих гляделок. - Убирайся с глаз, пока я не передумал, и неудачника своего не забудь, не хочу себе сегодня настроение из-за вас портить.
  Таир обставил всё так, будто сделал парочке отщепенцев великое одолжение, а Вран всё никак не мог уложить в голове суть его переговоров с Айей: получается, всё это время он выживал только потому, что Ирсай, староста Неба, взял парня под своё крыло? Подозрения на сей счёт крутились в голове Врана и раньше, но он даже не представлял, насколько серьёзным может быть влияние слова его соседа на обстановку в университете! Но что злило больше всего, так это участие в этих интригах Айи! Неужели она и вправду взялась присматривать за ним по просьбе Ирсая - так же, как он сам согласился помочь Винни? Но как тогда объяснить её глухой игнор в последнюю неделю - не тем ли, что во время учений быки сами по себе решили взять перерыв, и в защите он объективно не нуждался?..
  Все эти мысли доводили до бешенства. Поэтому теперь, когда из-за ореола непобедимости в Айе начали проглядывать простые человеческие страхи: страх высоты, страх не попасть в общагу вовремя, - тёмная сторона врановой души испытала нечто близкое к удовлетворению. Он вполне осознавал, насколько низко это чувство, но ничего не мог с собой поделать - на протяжении всего оставшегося отрезка моста.
  Ступив на твёрдую землю, Айя снова обрела уверенность в себе, так что их дорога через ночной лесопарк приняла облик марш-броска, в котором главной задачей Врана стало не отстать от подруги, со всех ног несущейся к общаге.
  − Эй, мы уже опоздали! На полчаса, не меньше, - можешь так не спешить!
  − Если не вытягиваешь, можешь оставаться ночевать прямо здесь!
  − Идея неплохая, если ты со мной.
  Она даже не удостоила его ответом, продолжая бежать вперёд, огибая деревья и лихо перепрыгивая кустарники. Врану настолько густой лес был в новинку, тем более, ему никогда не доводилось бегать кросс с препятствиями в ночи посреди совершенно незнакомой местности, однако проигрывать Айе совершенно не хотелось - ровно как и потеряться и, в самом деле, как и предрекала колдунья, блуждать здесь до утра. Прямо на бегу Вран сплёл себе формулу ночных глаз и то и дело проверял местность биолокатором, чтобы успевать уклоняться от нависающих над дорогой веток и коварно выступающих из земли корней деревьев.
  Именно это и удержало его от столкновения с телом, выскочившим из леса прямо наперерез тропе, по которой они бежали. Ошарашенный тем, что, кроме них, в полуночном лесу, как полоумный, носится кто-то ещё, Вран резко ударил по тормозам, зато Айя, ослеплённая своей целью, влетела во встречного на полном ходу. Бойцовские инстинкты в ней сработали мгновенно, и в сторону от незнакомца она отскочила буквально через секунду после столкновения.
  − Это кто у нас тут такой храбрый пешком через кущеря летит? - заявляет незнакомец, безо всякого стеснения кидаясь вслед за Айей. - Моя законная добыча?
  Такого дикого варварства Вран даже от этого универа не ожидал. Не давая себе времени на раздумья, он выскочил наперерез парню, заигравшемуся в маньяка, и сходу выписал удар в лицо. Парень стойко выдержал удар и поднял на Врана полные удивления глаза:
  − Это ты?
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"