Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Цепочка неожиданных озарений и как будто случайных встреч уводит Врана всё дальше от повседневной обыденности. В мир изнанки привычной реальности, мир предчувствий и снов, обретающих материальное воплощение на каждом шагу. Мистический мотоцикл без всадника мчится по улицам Дарры, а самый обычный клуб на трассе Д-14 становится точкой притяжения потустороннего изумрудного света.
|
--
15. Глава завышенных ожиданий
В столице сны Врана перестали походить на всё, что ему когда-либо снилось дома. Чаще всего снов он не помнил вообще, однако те, что застревали в памяти, вызывали так много вопросов, что зачастую наутро студент полдня ходил под впечатлением. Ещё со школьной скамьи он слышал о механизмах подсознания, преобразующего личные переживания и обрывки памяти в сновидения. Но если прежде Вран мог приблизительно отследить, какое событие или впечатление давало толчок для того или иного сна, то теперь происхождение большей части образов объяснению не поддавалось. Порой в подсознании всплывали целые истории: связные и увлекательные настолько, что звонок будильника вызывал у парня дикую и бессильную ненависть. Будучи прерванными, истории эти никогда не возобновлялись: в следующий раз приходилось проживать уже другую, а интерес, чем же закончилось дело в предыдущей, так и оставался неудовлетворённым.
Но если город с яркими огнями и чёрным небом или же густая миртанская чаща были ему недоступны, то Дарра - пусть даже спустя века, - баловала изредка узнаваемыми видами. Парень взял за обыкновение, по возможности, каждую ночь выходить на охоту за особо навязчивыми образами.
В поисках, которые для вящего согласия с собой студент называл "знакомством с городом", он забирался в глубины исторического центра Дарры насколько, что едва представлял себе, где находится и как отсюда выбраться назад, к общежитию. Впрочем, выход он всегда находил успешно, чего не скажешь о цели. "Знакомство с городом" можно было счесть в целом полезным мероприятием, тем не менее, сколько бы Вран ни бродил по реальным проекциям искомых образов, они лишь напоминали о виденном во снах, не более. Поиски не давали ответа, почему эти образы решили посетить именно его, и что ему дальше делать с этим знанием.
Он уже побывал на пороге дома городского собрания - но так и не нашёл ответа, оставил ли проектировщик в своём чертеже этаж с бассейнами терм, или изнутри это просто обычное административное здание с лабиринтами коридоров и клетками кабинетов.
Он уже побывал на месте, где в эпоху расцвета Полуденной находился амфитеатр форума. Ныне здесь раскинулись широкие железобетонные крылья торгового центра "Форум". Точка притяжения для населения, желающего кутнуть на широкую ногу и утопить свои повседневные печали в безудержной скупке дорогого и не очень нужного в быту барахла. Студенты из общаги сюда заглядывали редко. Айя презрительно фыркала, именуя заведение "храмом жадности" и старалась лишний раз не соваться в эти стены, лишённые окон, но взамен щедро оснащённые ярким искусственным освещением.
Внешне форум уже как будто был не тот - что неудивительно - однако, по внутренним ощущениям юноши, в сути этого места не поменялось ничего: та же пустая обезличенная болтовня вокруг, те же горящие жаждой встревоженные глаза, то же неуютное и назойливое внимание толпы. "Храм жадности" высасывал из него все силы, время, душевное спокойствие; будь у студента деньги - бездонное чрево "Форума" поглотило бы их в первую очередь.
Сегодняшняя ночь могла бы не отличаться от предыдущих, потраченных с той же бестолковой целью.
Гараж с тёплым светом, льющимся из-под ворот, являлся одной из таких целей. В его поисках Вран уже обшарил весь район, хотя и понимал мозгами, что проще найти на дне морском унесённую волнами безделушку, чем в столице Валории злополучный гараж, о котором знаешь только то, как он выглядит, - и то лишь посредством подсознания. Надежда, что ноги сами выведут его куда нужно, была крайне слаба, а знание местности не помогало практически ничем.
Вран отдыхал от скитаний, лёжа на скамейке в незнакомом пустынном дворе, и незаметно для себя начал проваливаться в сон. Горящие ярче сигнальных огней изумрудные глаза всадника на чёрном мотоцикле разрезали пелену покоя, в которую Вран едва сумел укутаться. Байк был тот самый, который они с Айей встретили на трассе во время первого свидания, но всадника Вран не знал, хотя подозревал, что он его знает - и весьма неплохо... От дрёмы его пробудили холодные и мерзкие капельки осеннего дождя, украдкой касавшиеся лица. Дождь только подтвердил подозрения о том, что ночь не удалась: чуда и на сей раз не произошло, а значит, остаётся убираться домой с пустыми руками - и желательно, побыстрее.
Вран шёл назад без особой надежды не вымокнуть до нитки. Радовало лишь то, что в третий час ночи - да ещё и в такую собачью погоду - шансы встретить на улице неприятности в виде людей сводились к нулю. Тем не менее, на выходе из жилого массива, на перекрёстке улицы Процветания с трассой Д-14 обнаружился работающий ночной клуб с соответствующим названием - и кучка недостаточно трезвых посетителей, курящих под навесом.
Из недр заведения рвались приглушённые звуки энергогитар. Звучание их ощущалось в разы легче, чем у того же Ирсая на репетиции, но, всё же Врана немного заинтересовало, что именно слушает бессонная столичная молодежь.
Отлично понимая, что таких мокрых ворон, как он, сюда на огненный выстрел не подпустят даже за деньги, парень не стал и пытаться свернуть в сторону клуба. Но его сегодняшняя удача рассудила иначе.
Парковка заведения со стороны трассы очутилась перед его глазами не сразу, но надолго приковала внимание Врана к себе: тот самый байк из видений стоял прямо перед ним, красуясь, и не оставляя никаких сомнений насчёт случайности сегодняшних совпадений. Вран, конечно, отдавал себе отчёт в том, что все чёрные мотоциклы одной модели могут быть похожи между собой, но именно сейчас - и совершенно некстати - в голове щёлкнул тот самый тумблер узнавания, на который он и рассчитывал смутно, устраивая себе все эти ночные прогулки на износ.
- Эй, чего застыл? - раздался окрик со стороны входа в клуб. Вран обернулся и пригляделся к компании внимательнее. Девушка и трое парней, один из которых одет в форму охранника, другой - в красноречивое мотоциклетное снаряжение. Третий парень был и вовсе полуживым телом, которое друзья явно вынесли на воздух подышать. Именно этот товарищ и окликнул Врана с пьяных глаз. - Тебе помочь?
Несмотря на то, что помощь, очевидно, требовалась именно товарищу, Вран оценил порыв и, задумав сыграть сегодня со своей удачей, решительно направился к ним. Нахально забравшись под навес, он с облегчением сбросил промокший насквозь капюшон.
- Лить будет до утра. Пережидать дождь бесполезно, но я хотя бы передохну, не возражаете?
Охранник молча протянул ему сигарету.
- Спасибо, не курю. - Пожав плечами, охранник затянулся сам.
- И как же тебя угораздило? - уже щебетала под руку девица, предвкушая захватывающую историю. И Вран постарался её не разочаровать, вплетая в обоснование своей "прогулки" пару драматических деталей. - ...Вот так взяла и выгнала посреди ночи? Вот стрева! Скажи же, Ролли?
- Может, зайдёшь? - кивнул на двери клуба мотоциклист, названный девицей дурацкой кличкой "Ролли". Вран жадно рассматривал его - совершенно непримечательного шатена, стриженого по последней моде - то есть, как все, - но ни одной знакомой по снам чёрточки не находил, даже глаза у "Ролли" были вовсе не зелёными, а какими-то грязно-карими.
Эти люди не производили впечатления тех, с кем Врану могло быть по пути, однако назойливо засевшая в голове загадка не отпускала его просто так развернуться и уйти в общагу ни с чем.
Первое, на что, попав внутрь, Вран обратил внимание, это сцена. Занимал её ансамбль, по составу напоминающий группу Ирсая, но звучащий куда менее убедительно. Инструменты этих ребят, даже на дилетантский вранов взгляд, выглядели на несколько порядков мощнее и дороже, чем у команды его соседа, но их незатейливую игру едва ли можно было ставить в один ряд с навыками Клэя или Ари.
Смутно похожее чувство Вран испытывал, слушая разговоры злополучного байкера Ролли с его друзьями. Из-за магнетического влияния снов, парень весьма внимательно приглядывался к владельцу того самого мотоцикла, ожидая от него, по меньшей мере, чего-то необычного, не говоря уже о выдающемся, вроде ответов на свои вопросы. Ролли считался здесь крутым парнем, но люди, говорившие так, с гордостью называли "роком" и те несколько простеньких повторяющихся аккордов, сыплющихся со сцены, в то время как Врану и то, и другое казалось легковесной фальшивкой.
Студент держался в стороне от всеобщего веселья, не навязываясь и стараясь не портить людям праздник своей мрачной физиономией, но всё равно частенько ловил на себе удивлённые взгляды посетителей клуба, недоумевающих, каким ветром такого угрюмого мизантропа могло занести сюда. Девушка Ролли, Эл, уже успела разнести среди своих подружек трагическую историю злоключений случайно забредшего на огонёк путника, и некоторые девицы поглядывали в его сторону заинтересованно. Когда пара самых бойких почти уговорили Эл познакомить их с новичком, на горизонте снова нарисовался Ролли в компании своих приятелей.
- Чего грустишь тут один, как тополь? Я думал, ты давно в баре залип.
На лицах его модно одетых приятелей явственно читалось издевательское снисхождение к бомжу, которого их вожак по доброте душевной подобрал с улицы. Они сами только что выползли из-за барной стойки и, очевидно, были в курсе, что их новый знакомый к ней даже не подходил. Все прекрасно понимали, почему, - и Вран не захотел их разочаровывать:
- Да брось, какой мне бар, я же без копья в кармане вышел. Давно бы на такси доехал, если б мог.
- Так тебя угостить? - В голосе мотоциклиста слышалась откровенная издёвка, однако она совершенно не впечатлила Врана, отрастившему за последний месяц, благодаря Баташу Варуну и компании, достаточно толстую ментальную шкуру.
Приятели Ролли уже заняли лучшие места для созерцания сцены того, как их вожак, на правах существа высшего порядка, покажет нищему бродяге, где его место, заставив глотать пыль.
Вран, в свою очередь, следил за этими движениями с совершенно нового для себя угла: бегло оценив состав толпы, он пришёл к выводу, что за бойцов среди этих холёных тусовщиков сойдут, в лучшем случае, трое - да и те уровнем будут как треть от худшего из быков Баташа. Если дело дойдёт до драки, то он наверняка сможет справиться с несколькими придурками, однако сделать это нужно так, чтобы остальная свора разбежалась в ужасе, предпочтя не связываться с психом из Бойцовского факультета. Разумеется, Ролли, как вожак, подходил для показательного боя лучше всего - да и нарывался первым. Но от владельца мистического мотоцикла Вран всё ещё не знал точно, чего ожидать. Парень, по правде, и от себя таких мыслей ожидал меньше всего, но желания урезонить оборзевших богатеньких бездельников словами и решить вопрос миром у него даже теоретически не возникло: бойцовский режим включился сам по себе, как будто бы по давней привычке. Ничего более естественного, чем поинтересоваться в ответ мрачно: "Тебе в морду прописать или в живот?" - Вран и придумать не мог.
- У вас тут всё в порядке? - поинтересовался охранник.
Очевидно, кто-то успел доложить ему о происходящем в клубе. Впервые за время пребывания в столице Вран своими глазами увидел проявление деятельности сил, берегущих общественный правопорядок, и был немало впечатлён оперативностью этого парня. Он прибыл ещё до того, как драка действительно вспыхнула, мягко вклинился между Враном и Ролли и даже не постеснялся использовать вместо мата простую человеческую речь. Глядя на столь сознательное поведение, Вран не мог не успокоиться: если этот парень настолько профессионал, то даже дружба с пресловутым Ролли не должна помешать ему разглядеть истинное положение дел - и встать на ту сторону, что сейчас в явном меньшинстве.
- Полегче, пожалуйста, дорогой гость, - обратился охранник почему-то именно к Врану. - Давай не будем устраивать разборок в нашем заведении.
- Что? - опешил на миг студент.
Из толпы прихлебателей Ролли послышались издевательские смешки и даже фразочки, призывающие охранника "вышвырнуть это быдло". Вран скривился от осознания того, что для местной фауны он, и в самом деле, с самого начала был инородным и нежеланным элементом. По большому счёту, бороться за право оставаться здесь не было никакого смысла, однако уходить с позором, подобно мокрой бродячей собаке, парень тоже не хотел. Тем временем, охранник продолжал вести себя максимально странно - заметно понизив голос, он обратился к источнику беспорядков:
- Послушай, приятель, они могут выглядеть задирами, но это всего лишь простые парни. Использовать формулы против тех, кто заведомо слабее тебя, - нехорошо.
- Эй, я даже не собирался!.. - возмутился Вран, слегка покривив душой. Сыпать фаерболами посреди заведения он, конечно же, не собирался, - да и не был обучен пока, если уж на то пошло, - но вот от магии попроще воздерживаться и не думал. В конце концов, при численном перевесе, как сейчас, ему это казалось вполне справедливым. Охранник считал иначе, но по единственному взгляду на противника легко прочитал все его намерения, и это здорово пугало.
- Лекс, - внезапно вмешался Ролли, всё это время молча стоявший в стороне, будто бы вся эта история его никак не касалась. - Вообще-то, он правду говорит: мы просто болтали, ничего лишнего. Тебе кто про разборки-то насочинял?
- Так значит, всё в порядке? - с готовностью уточнил Лекс. - Хорошо, тогда оставляю это тебе. А ты, боец, уж не поломай мне тут никого, договорились? - Выдержав испытующий взгляд Врана, охранник удалился так же невозмутимо, как и возник. Глаза у Лекса были зелёными - но бледноватого оттенка, словно бутылочное стекло, обкатанное прибоем. Совсем не тот цвет, что искал гоняющийся за собственными снами Вран.
- Видал? - миролюбиво произнёс Ролли. - Кто-то решил, будто мы ссоримся. А всё твои шуточки дурацкие.
Вран прекрасно понимал, что перемена, произошедшая в этом самозваном клубном вожаке, была вызвана исключительно намёками охранника на то, что при желании пришлый боец мог бы без труда положить всю их компашку вместе взятую. Студенту-первокурснику, разумеется, такие подвиги были пока ещё не под силу, но Ролли об этом не знал и рисковать авторитетом на глазах у своих прихлебателей, проверяя, не хотел. Ему оставалось только продолжать разыгрывать снисходительную доброжелательность. Прихлебатели, однако, усердно делали вид, что верили, - и что пару минут назад злорадными комментариями развлекались не они, а кто-то другой. Врану, глядя на всё это, захотелось обратно, под дождь, но бросать игру, так и не добившись ответа от своей судьбы, он счёл трусостью.
Ночь продолжалась, и на смену предыдущим, с позволения сказать, музыкантам вышла новая группа. Музыка, которую они играли, была не намного тяжелее репертуара предыдущего ансамбля, но тексты песен Врану неожиданно понравились. Поначалу парень и внимания не обращал на фоновое бренчание, занятый более важными делами, но едва действие переместилось в бар, смысл стихов, исполняемых нежным девичьим голосом, наконец, достучался до его ушей и сердца.
Глубокие и цепляющие за самые потаённые струны души, они совершенно не годились для подобной аранжировки - и вообще для подобного заведения. Раздражённый этим несоответствием, Вран присмотрелся к музыкантам внимательнее - и, к своему изумлению, обнаружил у вокалистки знакомое лицо.
Издалека существовал большой шанс перепутать, к тому же, откровенное вечернее платье и туфли на высоченном каблуке - всё это однозначно не походило на тот стиль, что Вран имел обыкновение видеть на университетской скамье рядом с собой. От Невеи в той девушке на сцене остались лишь собранные в замысловатую причёску дреды.
И всё же, Невея всегда казалась ему примерной девочкой-отличницей, которой всего лишь самую малость хотелось побунтовать, но вот решиться выступать глубоко за полночь в кабаке для тусующей молодёжи, - такого Вран от неё никак не ожидал. Пытаясь понять, не обманывают ли его глаза, парень залип настолько глухо, что даже Ролли заметил - и всё по-своему истолковал:
- Зачётная цыпа, правда? Особенно в области кормы. Могу, кстати, познакомить.
- А и познакомь. - Если в его присутствии здесь, всё-таки, был смысл, то Врану очень хотелось знать об этом наверняка. В том, что совпадения, подобные этому, случаются так уж часто, парень сильно сомневался.
- Не вопрос.
Пока музыканты Невеи играли - вернее будет сказать, мешали друг другу и ей, - студент сидел за стойкой бара, цедил виски и думал.
Потеряв возможность одолеть выскочку в честной драке вшестером на одного, местный вожак решил зайти с другого бока и под видом безмерной щедрости заказать новому другу целый вагон крепкой выпивки - в расчете порадовать своих шестёрок зрелищем некогда грозного быдла, ужравшегося до невменяемости. Не учёл Ролли только одного: у деревенского "быдла" в этом вопросе было неоспоримое преимущество - гены папаши, перепить которого во всём Рубеже удавалось только смотрителю маяка, а тот, в свою очередь, считался сущим демоном. Глядя на разочарованные лица тусовщиков, вытягивающиеся с каждым выпитым бокалом, Вран всё меньше понимал, каким ветром и, главное, зачем, его сюда вообще занесло.
У Невеи, которую Эл притащила в бар сразу же после выступления, на лице возникла та же самая мысль - причём с изрядной примесью ужаса.
--
16. Цепочка озарений
Едва заметив Врана в аудитории, Невея энергично махнула ему рукой.
- Вот, слушай, - протянула бусину наушника, не дотерпев, пока сосед займёт своё место. - Я об этом говорила!
Вран оценил про себя её портативный аудиофон: такое чудо современной техники далеко не все студенты могли себе позволить. Сам он, к примеру, не мог, поэтому удовлетворял свою страсть к музыке при помощи старенького домашнего радио, а про возможность носить с собой любые песни, какие только захочешь, только слышал.
Из наушника рванулось нечто дикое и дребезжащее, нисколько не напоминавшее не только давешнее представление, но и вообще ничего из того, что парень когда-либо слышал. Хрип и вопли вместо вокала делали это больше похожим на радио-ужастик, чем на песню. Контраст с нежной и лирической Невеей на сцене был просто чудовищным. Разоткровенничавшись тогда, за стойкой бара, девушка сама призналась, что стиль её собственной группы - вовсе не предел её мечтаний. Однако услышанное сейчас находилось от "стиля" её группы буквально на другом краю света.
- Так ты такое играть хочешь?
- Нет-нет, такое мы точно не потянем...
- Я именно это и имею в виду. Где ты только выкопала тех олухов с инструментами?
- Не говори так! Это мои друзья, мы со школы вместе играем!
- В кабак этот тоже они тебя притащили?
- Что конкретно ты имеешь против этого кабака? Ты сам туда нагрянул нежданно-негаданно! Последнее место, где ожидала бы тебя увидеть...
Эту фразу она буквально из его собственных мыслей увела. Обсудить чудесную встречу тогда - под прицелом внимания Ролли и компании - им не удалось. Впрочем, сейчас возможности поговорить были тоже строго ограничены рамками правил поведения во время лекции.
При появлении преподавателя Невее пришлось вырубить свою деструктивную музыку - как раз на том моменте, когда Вран только-только начал входить во вкус. Впрочем, удержаться от дальнейшего общения девушке оказалось слишком сложно - и в ход пошли карандаши. Парень заметил, что поговорить о музыке с кем-то, знающим её секрет, для Невеи было куда важнее её прежней старательности на лекциях. Что тогда - в баре - что сейчас её глаза цвета травы сияли чистым энтузиазмом.
"Как ты с Ролли познакомился?"
"Случайно. Кто он такой?"
- Ты не знаешь! - изумлённым шёпотом воскликнула девчонка. - Хотя... это же ты...
- Это как понимать-то? - обиделся Вран. Быть знаменитым как парень, который не знает никого из тех, кого следует знать в первую очередь, ему совсем не нравилось.
"Ролли тебя уважает. Это очень круто. Он известный в Дарре уличный гонщик. Знаменитость в Д-14"
"Байкер, значит?"
"Да. На дороге - совершенно отбитый демон, без башки гоняет. Кутит тоже всегда, как в последний раз"
По скромному мнению Врана, если гонять по дорогам, предварительно покутив в баре, то это вполне всерьёз может стать "последним разом", так что логика в восторженных рассказах Невеи определённо присутствовала. Впрочем, таким уж "безбашенным демоном", как его описывала впечатлительная девчонка, Ролли студенту не показался: в драку с магом Бойцовского факультета он благоразумно не полез, хотя, по факту, имел на руках всё козыри.
"А что насчёт Лекса? Он учился на Бойцовском?" - Мысль о том, что выпускнику "самого крутого в Дарре факультета" в реальном мире приходится не звёзды с неба собирать, а работать простым вышибалой в задрипанном кабаке, пришлась Врану в ту ночь совершенно не по вкусу.
- Лекс? - удивилась она вслух. - А, охранник! - И принялась старательно строчить досье:
"Учился на Боевом, но не закончил. Хотя дерётся хорошо и кастует тоже вполне неплохо"
Однако в столице эти навыки оказались совершенно непригодны без диплома об окончании пяти курсов университета. Желания повторять подобный путь у Врана не возникало.
"И почему он вылетел?"
"Не знаю. Это было давно. Даже мой брат его в универе уже не застал"
О том, что двоюродный брат Невеи учится на его факультете - и добывает львиную долю информации, которой она владеет, - Вран уже знал. Что в делах Баташа Варуна он не участвует, - тоже, но теперь его впервые заинтересовало, почему.
"Твой брат на котором курсе? Я его знаю?"
- Не вздумай спрашивать у него!
"Он не должен знать о Лексе и Д-14!" - опомнившись, яростно строчит Невея своим непонятным целительским почерком.
Почему девчонка скрывает свои ночные похождения от родителей, Вран понимал, но с братом они, казалось, были довольно близки. В любом случае, спрашивать о Лексе незнакомого ему сборщика сплетен не имело смысла, когда по соседству проживал сам староста Неба, активно участвовавший в жизни универа с самого первого курса.
- К чему такая секретность? - не выдержал он, подумавши заодно и об Ирсае с его формулами звукоизоляции. - Музыка - прекрасное хобби. И стихи у тебя хорошие. Найди нормальную команду и выступай на здоровье вместо того, чтобы по кабакам за полночь таскаться.
- Ты издеваешься?! Сказала же: не могу!
- Господа на галёрке! - У преподавателя, который терпел их переговоры уже довольно долго, наконец, сдали нервы. - Не знаю, кто из вас издевается больше, однако смею предложить вам закончить свой спор за дверью!
Невея немедленно залилась краской, никогда прежде не испытывавшая большего позора. Врану, в последнее время много размышлявшему над собственными шансами вылететь из универа, предложение препода понравилось ещё меньше, однако спорить с ним означало существенно эти шансы увеличить, а потому парень безропотно сгрёб вещички и покинул аудиторию. Последнее, что он различил, закрывая за собой дверь, - это совершенно круглые от непонимания звериные глазища Винни.
Рыжая фурия настигла его на пути к стадиону. Налетела бурей, сверкая клыками, и в один миг утащила с тропы в гущу лесопарковых насаждений. Если Вран и успел чему удивиться - так это нечеловеческой силище, таящейся в хрупких с виду девичьих руках. Но права задавать вопросы ему на сей раз не предоставили:
- Ворон! Мерзавец, ты соображаешь, что творишь?!
- Ты о чём вообще?
- Заткнись и отвечай, медь твою! - Миртанка без долгих раздумий залепила приятелю кулаком по скуле. Удар получился весомым, но сути претензий никак не раскрывал. - И не прикидывайся мне тут пушистым зайчиком, не то ещё и покусаю!
- Не надо! Сомневаюсь, что у тебя есть прививка от бешенства.
- Не заговаривай мне зубы! Весь универ гудит о твоих шашнях с этой куколкой из Лазарета!
- Не знал, что я так знаменит.
- Ещё и язвить силишься? Ни стыда, ни совести - одно слово: южанин - тьфу! Быстро же твоя любовь сменила... в-вектор!
- Так вот в чём дело. - Вран усмехнулся и взглянул на подругу уже спокойнее. - С чего ты это взяла, храбрая миртанка? Сплетен наслушалась?
- Да я своими глазищами видела, как вы на АЗах щебетали! Тьфу, аж противно! И потом - на переменах, у всего мира на виду!
- С тобой мы тоже разговариваем - так в чём проблема?
- Да мне-то до тебя какое дело: я замужем почти! А вот цыпа твоя - девица вольная, только позоришь её, сволочь пернатая!
- Когда это ты успела замуж выскочить? - Вран не просто удивился, а натурально обалдел. - После визита к стожаровому папаше? Позволь предупредить, на всякий случай, в Валории подобные вещи работают не совсем так...
- Что ты несёшь вообще? При чём тут Стожар и его папаша, когда я уж год как обручена со светлым лордом Арстеном!
Об этом Вран слышал впервые, но лишь потому, что Винни в принципе не спешила распространяться о своём миртанском прошлом. Из-за этого Врану казалось, что, переехав на "безбожный юг", с прошлым рыжая порвала раз и навсегда. Вообразить эту всклокоченную фурию в спортивных штанах женой миртанского лорда парню было тяжело, несмотря на её дворянское происхождение. К тому же, то, как сама Винни вела себя в Дарре, находилось весьма далеко от образа примерной миртанской невесты, который она рисовала в собственных фантазиях.
- Эй, а обручённой леди точно можно по ночам гонять с толпой парней в лесу? И это, к поклонникам в гости бегать без сопровождения?
- Ах ты ж подлый Ворон! Чем стрелки переводить, о своём бы поведении думал! Тебе, похоже, всё нипочём, а коль до Айи дойдёт - что делать будешь? Хочешь ей нож в спину загнать? Слушай сюда: посмеешь отвернуться от Айи и к другой девке уйти - порешу на месте. Можешь не сомневаться, мне не впервой, так что это не шутка!
В последних словах миртанки прорезалось угрожающее рычание, а звериный взгляд был настолько серьёзен, что у Врана и мысли не возникло усомниться. Другое дело, что бросать Айю в его планы на ближайшие годы никак не входило, однако убедить в этом горячую рыжую головушку представлялось весьма затруднительным. Выпалив всё, что собиралась - и даже немножечко больше, - Виния гордо развернулась и удалилась в сторону учебных корпусов. Видимо, в честь великой обиды решила в кои-то веки предпочесть тренировке пары собственного факультета.
Размышляя над её гневной речью, Вран уловил для себя кое-что важное: даже если он и не помышлял об измене, Айя всё равно не останется равнодушной, как только до неё дойдут эти нелепые слухи. Судьба подбросила ему редкий шанс выяснить, что на самом деле таится у Блуждающей на сердце, и упускать его было бы ошибкой. Разумеется, он развеет её сомнения и заверит, что с ним удара в спину ей ждать не придётся никогда, но сперва колдунье придётся что-то сделать с его собственными сомнениями...
Поймать Блуждающую Врану удалось только к обеду следующего дня. Попытка отыскать её вечером в общежитии с треском провалилась: даже после заветного времени полуночи комната Айи, так опасавшейся нарушать устав общаги при нём, оставалась пуста и безжизненна. Ирсай и Винни, как обычно, умчались в свой ночной рейд, а соваться с расспросами к Миеле в столь поздний час Вран не решился.
Всё утро не находивший себе места от волнения парень обнаружил Айю в столовой - как обычно отстранённой, посреди "мёртвой зоны". Молча присел рядом. Айя кивнула ему в знак приветствия и продолжила есть.
- Я искал тебя вчера, - наконец, решился он начать разговор, к которому готовился давно.
- Зачем? - удивилась девушка более чем искренне.
- Увидеть хотел.
- Угу, - отозвалась она невнимательно, очевидно, не слишком веря в то, что по кому-то, вроде неё, можно просто скучать. - Увидел? Теперь всё в порядке?
Она продолжала быть в своём репертуаре. Теперь в угрозы Винни о том, что какие-либо сплетни способны разбить ей сердце, верилось с трудом. Возможно, такой человек, как Айя, просто-напросто не интересовался университетскими сплетнями, и никто добросердечный ещё не поспешил открыть ей глаза - но Вран нутром чуял: что-то происходит, - и медленно выходил из берегов, не понимая, что именно.
Айя выглядела невозмутимой, но как будто отсутствовала здесь и сейчас, задумчиво перебирая пальцами хвостик косы с аккуратно подстриженными кончиками волос. Она смотрела в сторону Врана, но глядела словно бы сквозь него. За знание о том, в каком направлении по-настоящему устремлены её мысли, парень отдал бы многое. Но едва он решился спросить о вчерашней ночи, на горизонте не вовремя, как всегда, нарисовалась Винни, растрёпанная, словно веник, после тренировки. И воодушевлённая куда больше, чем обычно.
- Айя, ты слыхала?! - Рыжая с разгону влетела в их столик и даже не заметила этого. Врана она, верная своим обидам, тоже старалась не замечать. - Гилар... с практики... вернулся!
- Да, я знаю, - просто ответила колдунья. - Уже встречались.
- Когда это? - подозрительно сощурилась крылатая. - Миела говорит: он только с поезда слез, раньше завтра в универе не покажется...
- ...потому что отчёт пишет. Знаю. Я была вчера на вокзале. Можешь не благодарить.
С этим словами Айя достала из рюкзака пачку писем, протянула девчонке. Та, жадно пробежав глазами по конвертам, не смогла сдержать пронзительного восторженного визга, даже в воздухе на миг зависла, подпрыгнув. Вместо благодарностей с чувством бросилась Айе на шею, а после вихрем умчалась прочь из столовой.
Вран с видом полного непонимания обернулся к Айе.
- Так ты, значит, по вокзалам ночью блуждать любишь.
- Что тебя здесь удивляет: я Блуждающая, всё-таки.
- Учту, куда в следующий раз приглашать на свидание. - Это была провокация чистой воды. Сердце Врана стучало как бешеное при одной мысли о том, что некто успел додуматься до этого раньше него. Она отказывалась гулять со своим парнем, отговариваясь общажным уставом, но с готовностью отправилась посреди ночи на вокзал встречать кого-то, о ком он впервые слышал. - Ночевала тоже на вокзале?
Айя впервые за разговор посмотрела именно на него - испепеляюще-презрительно.
- А вот это тебя никак не касается.
На тренировку Бойцовского факультета Винни не явилась, поэтому Вран тоже прогулял, придумав предлог поблаговиднее. За рыжей бестией парень гонялся с самого обеда, но нигде в универе не мог её найти: даже в аудиторию для профильных лекций сунулся - и получил дозу враждебности от нарана Кессира, условного предводителя пилотов-первокурсников. Кажется, Винией были настолько недовольны за вечные прогулы и асоциальное поведение, что даже упоминание о девчонке вызывало у сокурсников лютую головную боль.
Однако и в общаге ни следа миртанки Вран не обнаружил. Дверь в её комнату открыла Миела в длинном шерстяном платье нежного кремового цвета. Столкнувшись с неизмеримыми морскими глубинами её пронзительного бирюзового взгляда, парень смешался.
- Винни? - удивилась целительница.
- Да, потерял её с тех пор, как она получила письма... из Миртании, наверное. Она прогуляла всё, что только можно: неужели почта оттуда - такая уж редкость?
- Ну, почтового сообщения у нас с Миртанией нет, если ты об этом. Приходится по старинке обходиться гонцами. Так что да, для Винни письма с родины - редкость. Сейчас тебе лучше всего оставить её одну.
Не то, чтобы Вран так уж сильно переживал по поводу прогулов крылатой, однако она была в курсе того, что сейчас так грызло его самого: личности этого внезапно всплывшего гонца и их с Айей миртанских дел. Вран был в корне не согласен с заявлением колдуньи о том, что в этом вопросе он должен играть постороннего и стоять поодаль, но поговорить об этом с самой Айей не представлялось возможным: девушка заперлась в комнате и переваривала в одиночестве свою порцию миртанских новостей.
Миела, будучи близкой подругой обеих девушек, наверняка знала, что происходит, поэтому Вран не спешил уходить с порога, даже когда целительнице показалось, что они исчерпали запас общих тем. Она не закрывала дверь у него под носом только из врождённой вежливости, но Врану это лишь сыграло на руку.
- И часто она вот так... дома не ночует?
- Кто, Винни? - изумлённо округлила глаза Миела.
- Да нет же, Айя! Она не может лазить по этой чёртовой лестнице и боится комендантского часа. Значит, предпочитает не возвращаться вообще, если опаздывает, верно? Выходит, ей есть куда в городе податься?
- А ты, оказывается, ревнивец, - усмехнулась Миела. - Даже глаза зелёные.
- Глаза-то здесь при чём? - немедленно захлопнулся Вран в колючую ментальную броню. Упоминание о зелёных глазах мигом заставило его припомнить о навязчивых снах, за которыми он гонялся всю прошлую неделю. К слову, стоило об этом задуматься, до сознания парня достучалась робкая мысль, что у Миелы глаза тоже условно зелёные - пусть и не совсем того оттенка, который Вран столь фанатично искал.
- Ты не слыхал о "зеленоглазом демоне"? У нас, в Дельтасе, это очень расхожая метафора. Символизирует ревность. Впрочем, это всего лишь местный фольклор, не обращай внимания.
Врану, всё-таки, пришлось обратить внимание на то, как охотно и ловко беловолосая целительница взялась заговаривать ему зубы, не отвечая прямо ни на один из вопросов.
- Считай хоть демоном, хоть жрецом - ответь только: этот ваш Гилар - он кто такой?
- Наш друг. Его курс уезжал на практику на весь месяц, поэтому вы не встречались раньше. Скоро познакомитесь, не переживай.
- Это из-за него Айя такая потерянная сейчас?
- В какой-то степени. Но не думаю, что это должно тебя тревожить.
- Но меня это тревожит: Айя - всё ещё моя девушка, если я правильно помню!
- Я, должно быть, не совсем точно выразилась, - говорит Миела с самым виноватым выражением лица, что весьма резко контрастировало с её прохладным тоном. - Сейчас не тот случай, когда тебе будет уместно вмешиваться.
Фраза прозвучала в точности, как незабвенное: "Это тебя никак не касается", - от чего у Врана даже в глазах почернело, и он ушёл от целительницы, не прощаясь. Главное, что он понял из их разговора: 1. Неведомый Гилар для этой компании - друг, поэтому рассказывать о нём посторонним, вроде Врана, никто не станет, даже если это, по большому счёту, и не секрет. 2. Миртанские тайны Айи - знание также не про его зеленоглазую честь. Если даже сама колдунья не пытается делать вид, будто его беспокойство для неё что-то значит, то с какой стати это должно волновать её друзей?
Встречаться в таком состоянии ещё и с Ирсаем, Врану было совсем тошно. Уже с лестницы угадывалось, как за дверью их комнаты Ирсай играет на гитаре, уже не обращая внимания ни на общажный устав, ни на элементарные нормы приличия. Играет песню группы СВЕТ - из тех, что встречались в радиоэфире, но крайне редко, уступая место более знаменитым хитам. Поначалу Вран и подумал, что слышит именно радио, однако для студийной версии песне явно не хватало баса и барабанов. Голос же определённо принадлежал солисту СВЕТа. Теперь, не видя Ирсая живьём и не отвлекаясь на его харизму, Вран нашёл это настолько очевидным, что все его зубы разом свело от осознания ещё одной простой истины: 3. Нет ничего удивительного в том, что группа, 3-4 года назад ставшая известной, благодаря радио "Метрополь", зародилась в общаге Даррийского магического университета. Но ему, Врану, знать о том не полагалось: ни как фанату группы, ни даже как соседу по комнате.
--
17. Изумрудная
В "Д-14" ноги привели его сами. Ни по дороге сюда, ни даже на входе в заведение Вран не смог дать ответа, зачем ему потребовалось тащиться в такую даль - да ещё и настолько целенаправленно. Тяжёлый день, полный горьких разочарований, давил на грудь невыносимым грузом - и потому сын Грена Обри не придумал средства лучше, чем утопить всё в алкоголе? Отнюдь. На бессмысленность подобных акций Вран ещё в детстве насмотрелся вдоволь.
Однако, в этом кабаке оставалось что-то такое, на что студент ухитрился незаметно для себя подсесть всего за один короткий час прошлого визита. Нечто неуловимое, но вместе с тем необходимое ему, как чистая вода. Что именно - он до сих пор не мог осознать, и потому брёл по улицам нетвёрдым шагом, как в тумане, каждую минуту в панике требуя от себя отчёта, что он творит и, главное, зачем.
На фоне этого тягучего безумия он даже не заметил, как примерно на половине пути к клубу посреди придорожной промзоны нежданно-негаданно наткнулся на тот самый гараж из своих снов. Шагая по этой дороге в прошлый раз, он и внимания на него не обратил, да и сейчас узнал с большим трудом - и только потому, что, подчиняясь спонтанному порыву, просто застрял напротив и долго вглядывался в серые безжизненные очертания максимально убогой кирпичной халупы в полтора этажа, совершенно ничем не выделяющейся на фоне остальных таких же халуп.
В отличие от снов, изнутри не горел свет. Тот самый: тёплый, манящий, - на который парень так стремился выйти, словно затерянное в море судно - на сигнал маяка.
Вид этого пустого, перегоревшего ориентира добил Врана окончательно. После он уже по факту обнаружил себя погружающимся в суетливую и пеструю до тошноты атмосферу клуба, наполненного незнакомыми и абсолютно неважными Врану людьми. Громыхающая безо всякой гармонии музыка заложила уши ещё надёжнее его собственного безразличия.
Сегодня на сцене не было Невеи так же, как на танцполе не было Эл, в баре - Ролли, а Лекса - на входе. Это резануло по нутру сильнее, чем Вран ожидал. До сего момента он не понимал, но лишь эти - знакомые, но не близкие - люди могли дать ему то, за чем он сюда явился, то, чего нельзя было получить там, где тебя не знает абсолютно никто. Толику чувства превосходства. Понимания, что ты чуть больше, чем пустое место. Даже если это иллюзия, особая магия этого заведения, которая развеется, стоит ему вернуться обратно в университет.
Цепочка мелких и, казалось бы, незначительных разочарований подтачивала Врана изнутри весь день, и, в конце концов, его броня дала трещину. Он явился сюда не для того, чтобы напиться, нет!.. Но... раз уж всё сложилось именно так, и судьба, в конечном итоге, привела его в бар?..
Вкуса первых двух стопок он даже не почувствовал. Да и искомого эффекта они не дали. Происходящее лишь ещё больше злило Врана: тратить свои последние средства на выпивку, заливая тоску, подобно своему горемычному папаше, он не планировал, так сколько же ещё копий он собирается просадить, чтобы опьянеть хоть самую малость?!
- Моё уважение, - негромко заметил кто-то из посетителей - и третья стопка резво промчалась по трассе из полированного дерева стойки в направлении Врана.
Парень подозрительно покосился на расщедрившегося соседа, памятуя о том, что пить из рук незнакомцев опасно для здоровья. Впрочем, сегодня Врану было уже всё равно, поэтому, недолго думая, он опрокинул стопку в себя - и действительно чуть не помер. Если предыдущие две можно было сравнить с жидким огнём, то эта отозвалась в глотке взрывом файербола. Отдышавшись и смахнув выступившие слёзы, студент порыскал ошалелыми глазами незнакомца - тот, как ни странно, никуда не исчез, внимательно наблюдая за происходящим с крайне ехидной ухмылкой на длинных губах.
- Что это было?! - выдавил Вран из себя мгновенно осипшим голосом.
- Аварисская водка, - с готовностью ответил мужчина в чересчур щёгольском - даже для этого заведения - белом костюме. Раньше Вран, задавленный своими проблемами, особо не присматривался к соседу по барной стойке, теперь же, после этой неведомой водки, у него словно третий глаз на лбу прорезался. Возраста мужчина был самого неопределённого, то есть, выглядел молодо, но кто ж определит - насколько. Помимо чудного костюма, из толпы его выделяли длинные неестественно белые волосы и, судя по всему, длинный и острый язык.
- Впервые слышу.
- Неудивительно. Её изготавливают в недрах Третьего Ада. Об этих краях здесь вообще мало кто слышал.
- Где?? - только и сумел выдать обалдевший Вран.
- Объясню, если это всё, о чём ты хочешь спросить. - Снисходительно выдал незнакомец и выжидающе замолк.
Как ни странно, но шум "аварисской водки" в голове ничуть не мешал парню анализировать. Тон незнакомца говорил о многом. В первую очередь, о том, что Врана здесь явно ждали. Но для того ли, чтобы выслушать его вопросы и ответить на них?
В момент, когда до сознания парня дошла последняя деталь, отличавшая этого типа от прочих посетителей "Д-14", все посторонние мысли сбежали из головы, как крысы с корабля. Вран почувствовал, что после всех его проб и ошибок, наконец, нашёл нечто важное. Яркие изумрудные, чуть насмешливые глаза внимательно следили за его реакцией. Те самые зелёные глаза из снов, преследовавших его весь последний месяц. Но Вран не был испуган, отнюдь. Его сковал безотчётный ужас. Отныне всё, что происходило ДО, резко стало незначительным, а никакого ПОСЛЕ, судя по всему, и не предполагалось.
Предчувствие неизбежного охватило нутро Врана, точь-в-точь как в час, когда он впервые вышел на огни "Д-14". Только теперь это тягучее чувство вызывало небывалую тревогу. В какую сторону ни шагни - он всё равно выйдет туда, где его уже ждал этот насмешливый взгляд.
Теперь-то становилось очевидным: то, за чем Вран охотился столько времени, имея весьма смутное представление о собственных интересах в этих поисках, наконец-то, явилось перед ним собственной персоной. Явилось - и самодовольно ждёт от него реакции. А единственное, чем в этой сомнительной ситуации был озабочен студент, так это досадой на то, что зеленоглазый появился раньше, чем Вран сумел найти его сам. Видать, закончилось терпение дожидаться, когда же эта бестолочь, наконец, сумеет сложить все подсказки в единую картину.
Прочитав всё это одной строкой в глазах незнакомца, парень, тем не менее, не смог решиться раскрыть рта и потребовать объяснений: любые слова прозвучали бы слишком нелепо, окажись всё простым недоразумением. Даже желая всем сердцем поверить в то, что нашёл ответ, Вран всё ещё не мог окончательно отключиться от окружающей его действительности.
- Ладно уж, - выдохнул беловолосый мужчина показательно-снисходительным тоном. - Будем знакомы, Вран. Больше нет смысла затягивать с этим.
- Меня-то вы знаете, - скорее утвердительно произнёс парень, намекая на то, что сам незнакомец представляться не спешил.
- И знаю достаточно неплохо, прошу заметить. И потому смею надеяться, что ты не считаешь нашу встречу "случайным совпадением".
Вран покачал головой с долей обречённости.
- Славно. Не такая уж ты и бестолочь, не преувеличивай.
Вран не припоминал, чтобы озвучивал свои сомнения вслух, даже будучи под градусом. Впрочем, теперь градус уже не имел над ним никакой власти, в отличие от взгляда оппонента, горящего ровным, нечеловечески зелёным, завораживающим светом.
- В конце концов, ты смог прийти сюда. Совсем немногие умеют верить своим снам.
- И ещё меньше людей умеет их создавать.
Улыбка белокосого собеседника снова приобрела едкий привкус снисходительности.
- Люди твоей эпохи на это больше не способны. Магия Валории мельчает с каждым поколением. К сожалению или к счастью - как знать.
- К счастью для кого? - уточнил Вран с сомнением.
- Уж не для них, однозначно. Магия была для Валории даром, который та не заслужила.
Студент догадывался, на кого он намекает, говоря о магии, как о "даре". Но соглашаться с этим странным типом не хотелось, даже если порой Вран и сам думал точно так же.
- Мы же не можем вернуться в прошлое и расспросить жрецов напрямую! Знания были утеряны задолго до нас, так что приходится обходиться тем, что ещё осталось.
По красноречиво-кислой мине собеседника Вран понял, что не убедил его.
- Вы и то, что осталось, ухитрились разбазарить. Тысячи книг, истлевших в хранилищах только потому, что их не сумели прочесть! Да вы варвары хуже миртанцев - те хотя бы сразу жгли, не дожидаясь, столь жалкого конца на склоне лет.
- Почему "вы"? - наконец, решился спросить об этом Вран. Формулировка исключала говорящего из списка обвиняемых, и это слишком уж бросалось в глаза. - Все валоры повинны в этом, по вашему мнению. Или вы жили где-то ещё последнюю тысячу лет?
Собеседник внезапно расхохотался - громко, от души. На них уже должны были оборачиваться клубные зеваки, но почему-то не оборачивались, как будто ничего из ряда вон не происходило. Вообще, относительно посетителей клуба сегодня впечатление у Врана складывалось совершенно никакое - и в этом тоже чувствовалось некоторое искажение, словно всё происходило во сне.
- Не советую тебе туда спускаться раньше времени, - добавил белый сквозь смех. А Врану, отчаявшемуся понять, какую игру ведёт этот странный незнакомец, оставалось только подыграть.
- Отчего же? Я люблю фантастику. Ну и где же вход в ваш склеп, господин жрец?
"Жрец" в белом костюме продолжал ржать. Едва успокоившись, он хлопнул ладонью по столешнице решительно:
- Всё. Однозначно, беру. Не будет толку - так хоть повеселюсь вволю!
- Вы это о чём? - подозрительно уточнил Вран, всей своей шкурой чуя подвох.
- В ученики тебя беру, бестолочь. Покажу, что такое настоящая магия.
Сказано это было с такой небрежностью, что магнетический эффект от встречи как знака судьбы, навеянный Врану через сны, разлетелся битым стеклом. Теперь у парня накопилось достаточно злости и смелости возражать белому колдуну открыто.
- А моим мнением вы поинтересоваться не забыли?
- А ты против, что ли? - Изумрудно-зелёные глаза удивлённо округлились.
- Да я вас даже не знаю!
- Я - Салазар, - представился незнакомец легко и совершенно несвоевременно. Вычурным жестом откинул ото лба белую - в тон костюма - прядь волос. Столь необычный цвет волос Вран впервые в жизни встретил у Миелы, но всё это время предполагал, что лучшая подруга Айи, не чуждая девичьих фокусов, тоже красится ради поддержания образа неземной богини ДМУ.
Впрочем, и от этого зеленоглазого бедствия напротив можно было смело ожидать не только эффектно окрашенной гривы, а вообще чего угодно.
- Ваше имя мне ни о чём не говорит! И что вы имеете в виду под "учеником"? Я нынче в ДМУ учусь и в другие заведения переходить не планирую. Или вы, типа, как в жреческие времена, адептов в школу набираете?
Все значимые магические университеты в стране в прошлом выросли из таких вот жреческих школ. Даррийский - из главной школы Метрополии. Однако времена адептов, обучение которых заключалось в том, чтобы постоянно следовать за своими сэнсеями и смотреть им в рот, канули в вечность вместе со жречеством Полуденной Империи.
- Короче, ты отказываешься? - уточнил белый, разом обрубив все возражения. Как здравомыслящий человек, Вран не собирался соглашаться на столь откровенную авантюру, но озвучить свои соображения вслух у него отчего-то не повернулся язык. Достаточно было вспомнить, на что реально способен этот чудаковатый колдун. - Я так и подумал. Поэтому прекращай уже истерику. Если тебе достаточно того, что даёт ДМУ, так и скажи: я удивлюсь, но не обижусь. В конце концов, дело сугубо добровольное...
- ...Цена вопроса? - Вран сам не заметил, насколько его взволновала готовность таинственного незнакомца пойти на попятную после всех приложенных усилий. - Что вам нужно от меня в итоге?
Колкий, как грани драгоценных камней, взгляд впился в настороженно нахохлившегося студента и несколько секунд испытующе жёг его.
- Ну да, полагаю, тебе стоит знать, - выдохнул, наконец, назвавшийся Салазаром. - Я собираюсь спасти мир. От ужасающего зла...
В сознание Врана бесшумно закралась подлая мысль о том, что у этого Салазара просто не все дома; бывают же на свете поехавшие крышей колдуны, по кому, вроде бы, на первый взгляд и не заметно, а палата с белыми стенами в спецучреждении прямо плачет, не дождётся никак?
- Ну, чего ещё? Что это за выражение? Если ты не собираешься верить моим словам, зачем вообще спрашивать?
- Я бы предпочёл, чтобы вы лгали поубедительнее.
- А я бы предпочёл, чтобы ты не перебивал меня до тех пор, пока не сумеешь превзойти. Собственно, это и есть главное условие нашего контракта.
- Поправьте меня, если я ошибаюсь: вы хотите обучить того, кто превзойдёт вас?
- Да, - нетерпеливо заявил Салазар, явно раздражённый его недогадливостью. - Я устал от посредственностей. Можешь считать, что мне скучно.
- Понял. - Такое объяснение Врана как будто бы устраивало, однако лёгкость, с которой бесценный дар запретных знаний плыл ему в руки, всё ещё пугала. Однако нечто тёмное внутри него уже крепко решило для себя не упускать чудесный шанс, чего бы это ни стоило. Беловолосый колдун без труда читал в его сердце, а потому не сомневался в исходе своей рекламной кампании.
- Короче, озвучиваю сразу, чтобы потом не выслушивать дурацких претензий. Действие контракта прекращается при выполнении главного условия. Поводом к невыполнению считается только смерть. Срок выполнения контракта - бессрочный.
Вран догадывался, что утерянные знания жрецов - сиречь, сила - не даются даром первому встречному. Поэтому к подобного рода серьёзным формулировкам оказался, к удивлению для себя, готов.
- Все так думают по началу, - не преминул колдун снисходительно пройтись по его мыслям. - Как раз на этот случай в контракте прописывается право вступительного испытания. Своего рода страховка: не пройдёшь - можешь просто считать, что ничего не было, и снова вернуться к своей увлекательной студенческой жизни.
Вран не был уверен, что сможет спать спокойно, провалив дарованный самой судьбой экзамен. Перебрав в уме то, на что он не смог бы пойти ради шанса сделать этот шаг вперёд, парень с волнением спросил:
- И что от меня требуется?
- Серьёзная магия требует более серьёзных энергетических вложений, если ты понимаешь, о чём я. Для дальнейшей работы тебе будут нужны новые источники силы.
- Источники?
- Да. Мы называем это энергозапасом. Насколько я помню, в научной литературе в какой-то момент зачем-то решили перейти к более поэтическим терминам и теперь... Эй, не разочаровывай меня этой пустотой в глазах! Вы в своём ДМУ точно должны были проходить, откуда магические силы берутся!
- ...Не припоминаю ничего такого, - пробормотал студент, впрочем, никогда не входивший в число самых старательных.
- Тогда рекомендую поднять конспекты, потому что не зная даже такой ерунды, с чем ты собрался идти на сессию? Не говоря уже о прочем.
Это не было похоже на конец разговора, однако Салазар уверенно поднялся из-за стойки и растворился в толпе, не попрощавшись и даже не заплатив бармену. Одновременно с его уходом на Врана мешком навалилась невыносимая усталость. Парень обречённо ждал, что счёт коварного колдуна рано или поздно принесут ему, однако во всём "Д-14" о его существовании словно забыли: ни один из пустых взглядов посетителей и персонала так и не обратился на него - и продолжалось это безумие до тех пор, пока у Врана окончательно не сдали нервы, и он не покинул застрявший в небытие зачарованный клуб.
--
18. Научно-популярная
Остаток ночи он провёл, не сомкнув глаз, - и в результате явился на лекции совершенно разбитым. Заполуночные поиски конспектов не только не принесли результата, но и порядком взбесили Ирсая, которому шум раскопок мешал спать. Так что Врану оставалось только беспокойно размышлять, глядя в потолок: если ключ к магической мощи лежал прямо вот так, на поверхности - в первой же лекции АЗов - то как Вран ухитрился его в своё время проморгать?
На лекциях он, конечно, не слишком напрягался, конспектируя слова преподавателя, но - если вдуматься - об источнике магической силы как таковом студентам должны были рассказывать в первую очередь, вместо пресловутых целей и задач курса. Но даже если от лекций действительно не было толку - на что белый незнакомец всем своим презрительным видом намекал, - Врану стоило самому хотя бы раз задуматься о том, откуда берутся его магические силы. Вот тут парню стало, и в самом деле, за себя невероятно стыдно: он умел пользоваться формулами с самого детства, но до того, что формула - это лишь проводник, призванный придать силе нужную форму, а не сама сила, додумался только сейчас.
На первую пару Вран не явился, возобновив поиски конспектов с самого утра. Однако отрытая буквально из недр комнаты тетрадь так и не дала искомых ответов - да и вообще ничего интересного, чего бы студент не помнил сам. Размышляя о том, что ответ, возможно, знает кто-нибудь из его окружения, он столкнулся в коридоре с Невеей, спешащей на вторую пару.
- О! - вырвался у неё удивлённый возглас. - Ты не пришёл на АЗы! Что-то случилось?
- Проспал. Могу я рассчитывать на твою тетрадь?
- Конечно! - Девушка спешно полезла в рюкзак за конспектами.
Листать предложенную тетрадь Вран взялся прямо на месте, чем несказанно удивил соседку.
- Невея, а знаешь... - начал было он, но вовремя пришёл в себя и осёкся.