Камнедробилка в последний раз укусила прибрежную крымскую скалу за шероховатый бок, и платформа с аппаратурой отплыла. Россыпь солнечных зайчиков на водной ряби слепила глаза.
Подумать только, больше сотни лет в эту пещеру не ступала нога человека. С тех пор, как обвалился вход...
Антон Есин, глава экспедиции, жадно всматривался в зияющую темноту.
- "Сокровище... наша главная тайна и главное сокровище..." - задумчиво пробормотал он, нагибаясь, чтобы втиснуться в узкий лаз. "Записки Молокова" Антон мог цитировать наизусть. Достаточно убедительно, чтобы выбить из местных властей разрешение на раскопки.
- Тайны, сокровища... Тоха, карты все равно нет. Что бы ни имел в виду этот бандит из девятнадцатого века, в его бумажках нет ничего, кроме безграмотных заметок. Не отвлекайся.
Кто-кто, а Тим Донкин всегда умел спустить с небес на землю. Участники экспедиции осторожно продвигались вглубь пещеры.
- Молоков был не бандит. Он был пират. И у меня есть основания думать, что здесь он прятал нечто большее, чем просто сундук с пиастрами, - негромко сказал Антон. - Нет карты, координаты пещеры только недавно расшифрованы... Что бы здесь ни находилось, он боялся, что об этом узнают.
- Да денежки небось припря...
Хохмач Леха Липский осекся на полуслове, когда луч его фонаря выхватил исчерченную неровными линиями стену пещеры.
- Наскальная живопись... - пробормотал Липский. - Черт побери...
Пятна света медленно, точно крадучись, заскользили по испещренному царапинами светлому камню. Миг спустя подзабывшие звук человеческого голоса своды эхом отозвались на общий пораженный вздох.
Рядом с неловкими схематическими картинками - карикатурные зайцы, еще более карикатурные не то лисы, не то собаки... виднелись они.
Овальные тела с толстыми ногами и руками были увенчаны круглыми головами с обведенными кружком лицами. Вместо волос на головах торчали тонкие рожки. А в руках странные существа сжимали...
- Рация! Точно рация! - выдохнул Леха. - А рожки - антенны... Здесь были пришельцы!
- Черт! - Антон начал озираться, будто уже искал глазами спрятанный в пещере космический корабль. - Неужели это и есть его тайна?! Тогда понятно...
- Снимайте! Где камера?..
Тим умолк. В воцарившейся тишине вдруг явственно послышался шорох.
Шаги.
- Может, завтра вернемся со специалистами? - неуверенно пробормотал Тим, пятясь к выходу. - Тайна Молокова... эти пришельцы... здесь никого не было с 1889 года! Молоков, наверное, сам взорвал вход, чтобы скрыть...
Шаги стали отчетливее. Тима больше никто не слушал. Антон бросился на звук.
Просторный грот перешел в узкий извилистый коридор. Антон мчался в темноту, вниз, вниз, за кем-то или чем-то, что спешило скрыться в своей укромной берлоге. Вспыхнул яркий свет...
И члены экспедиции очутились на поросшем кустами склоне холма. Рядом чернел неприметный лаз, а подле него валялась каменная глыба, закрывавшая вход.
Вниз по склону улепетывали четверо мальчишек.
Каждому - лет по десять. Самый шкодливый возраст.
- А вот и наши наскальные художники, - пробормотал Антон им вслед.
- А сокровище? Думаешь, они уже стырили? - с недоумением уточнил Леха.
- Думаю, сокровище - у нас под ногами, - Антон кивнул на лаз. - Ход, по которому можно незаметно попасть из залива вглубь побережья, - чем не сокровище для пирата или контрабандиста из позапрошлого века?..
***
Шаги стихли. Лодка с разочарованными археологами отплыла по направлению к ближайшему пляжу. С пляжа, суля утешение, доносился смех и звяканье бутылок.
Точно эхо, звякнуло что-то за стеной пещеры Молокова.
Звук приближался, приближался... Наконец из узкой, почти незаметной щели в стене выкатилась золотая монета. За ней еще одна... вторая...третья...
Монеты выпустили длинные паучьи ноги и принялись карабкаться по камням.
Когда они спустились, к рисункам прибавилась надпись.
Буквы очень-очень походили на земные. Но искусственный интеллект аварского корабля, только что вернувший на борт дистанционные манипуляторы, все равно сомневался в успехе.
Вдруг земляне снова примут за шутку слова "Пилите стену! За ней золото"?
Но другого выхода не было. Заряда корабля хватало только на управление манипуляторами. А в базу данных искусственного интеллекта давным-давно заложили информацию о том, что земляне очень любят золото.