- Знаешь, Тоня, о чём я думаю? - спросила Лерка у сестры, забравшись на подоконник и глядя на бурлящую внизу бестолковую городскую жизнь.
- О чём? - без особого интереса откликнулась Тоня: она была занята наведением порядка и перекладыванием вещей из чемодана в шкаф.
- О том, что пора в кого-нибудь влюбиться. Иначе можно всё самое интересное на свете прозевать.
- Ты шутишь? - Тоня встрепенулась и подняла голову: сестра умела застать её своими неожиданными идеями врасплох.
- Нет, я серьёзно, - без тени улыбки ответила Лерка; весь сегодняшний день она была тихой и задумчивой, что совсем не походило на неё.
- Но разве так можно?
- Думаю, да ... Если как следует захотеть. Разве не этому нас учила Серафима Игнатьевна?
- По-моему, ты всё перекраиваешь на свой лад.
- Ничуть, - отрезала Лерка, услышав робкий протест в голосе сестры. - Для начала нужно только выбрать подходящий объект. Как ты считаешь, кто лучше всего подойдёт из нашего класса? Может быть, Костя? Он умный и симпатичный. Или Матвей? Он лучше всех играет в футбол ...
- Лера, перестань! - уже более решительным тоном запротестовала Тоня. - Это глупо. Когда-нибудь всё случится само собой.
- Вот именно, что "когда-нибудь"! Помнишь сказку про спящую красавицу, которую тётя Алина без конца читала нам с тобой? Будем так же спать и мечтать о чуде, лет этак сто ... Вместо того чтобы действовать ... наверняка.
- Но зачем нам куда-то спешить?
- Да потому что все вокруг влюблены, а мы с тобой нет! - почти крикнула Лерка, возмущённая нежеланием сестры поддержать или хотя бы понять её.
- И кто же эти все?
- Да вот хотя бы Светлана и Макс.
Лерка брякнула это в запале, но Тоня вдруг размякла и перестала так недоверчиво смотреть на сестру.
- Ты тоже заметила? - совсем другим тоном спросила она.
- Я же не слепая, - недовольно фыркнула Лерка. - Только не могу понять, зачем они так старательно избегают друг друга.
- Может быть, от смущения? - предположила Тоня.
- Глупости!
- Ну зачем ты так? Мне кажется, на месте Макса я бы тоже боялась сделать первый шаг ...
- Тогда они так и будут маяться, - подытожила Лерка. - Пока им это не надоест.
- А давай поможем ему? - вдруг оживилась Тоня. - Надо как-то заставить Макса поверить в себя.
- Для этого нужен настоящий подвиг ...
- Вот именно! Давай придумаем что-нибудь.
- Спящую красавицу нужно было поцеловать. По-моему, для Макса это уже отчаянный шаг, - Лерка попыталась отшутиться.
Но Тоня тут же зацепилась за брошенную сестрой идею:
- А что? Мне нравится. Хорошая мысль!
- Только не совсем ясно, чем мы тут можем помочь.
- Устроим им свидание, - не задумываясь выпалила Тоня.
И теперь уже Лерка открыла от удивления рот.
- Почему бы и нет? - спустя пару минут отозвалась она, и по лихорадочному блеску в широко распахнувшихся вдруг глазах стало ясно, что новый план уже зреет у неё в голове. - И где обычно устраивают такие свидания?
- В кафе или ресторане ...
- Ну-у-у, для этого у нас нет денег. А, может быть, в парке? Там красиво ... И не так много людей.
- Наверное, можно и так, - не очень уверенно поддакнула Тоня. - Главное, Макс должен думать, что это любовное свидание!
- А Светлана?
- Её надо застать врасплох. Пусть считает, что это обычная встреча ... Лучше всего связанная с работой. Тогда она точно придёт.
- Поняла, - многозначительно кивнула головой Лерка. - Значит, нужно отправить Максу сообщение с номера Светланы: якобы она приглашает его прогуляться, поболтать и вообще ... что-нибудь в том же духе. А Светлане скажем, что эта встреча по поручению Серафимы Игнатьевны.
- Но ведь всё очень быстро откроется! Как только они встретятся, станет ясно, что это какое-то недоразумение или ... просто обман.
- Не должно быть никаких недоразумений! Во всяком случае, до тех пор, пока он не поцелует её, - горячо и убедительно запротестовала Лерка.
- Как это сделать?
- Пока не знаю, - две озабоченные складки прорезали загорелый Леркин лоб.
- Тогда давай думать, где можно найти ответ, - напряглась в свою очередь и Тоня, обхватив голову руками и задумчиво уставившись в пол. - Эх, заглянуть бы в энциклопедию Серафимы Игнатьевны! Там точно есть всё, что нам нужно. И даже больше того ...
- А почему бы и нет? - радостно встрепенулась Лерка.
- Потому что нехорошо брать чужие вещи. Телефон, книга ... А дальше что? - рассудительно ответила Тоня.
- Книгу можно просто попросить, - в тон ей отозвалась сестра. - Это не так уж сложно. И Серафима Игнатьевна наверняка нам её даст.
* * *
- Слушай, здесь столько всего интересного! - восхищённо шептала Лерка, сидя уже не на подоконнике, а в кресле Бабы Яги и держа на коленях увесистую энциклопедию. - Оказывается, можно по запаху определить который час.
- Не отвлекайся и ищи то, что нам нужно, - одёргивала её Тоня, зная привычку сестры загораться и терять голову от восторга.
- Про поцелуи всё слишком сложно ... И очень мало.
- Читай вслух или дай мне посмотреть.
- Поцелуй, как и живая вода, может быть частью ритуального обряда, способного вернуть жизненные силы, - монотонно отбарабанила Лерка. - Из-за своей магической природы он несёт в себе элемент воскрешения, пробуждения и обновления ... Ты понимаешь хоть что-нибудь?
- Не совсем. Но, кажется, это не наш случай. Читай, пожалуйста, дальше!
- Его ритуальный характер используется также как традиционный жест или символ в разных ситуациях и с самым разным значением. Например, дружеский поцелуй-приветствие или поцелуй-прощание между близкими людьми, свадебный поцелуй, воздушный поцелуй ... Есть ещё что-то про поцелуй Иуды, поцелуй фортуны и поцелованных богом. Но это уж точно не для нас.
- А что, это не такая плохая идея. Стоит во всяком случае подумать, - медленно, словно размышляя вслух, произнесла Тоня.
- О чём это ты? - удивилась Лерка, продолжая перелистывать страницы и пытаясь найти более внятный ответ.
- О дружеском поцелуе, конечно.
- Тоже мне идея! Нужно что-то более романтичное.
- Для начала пойдёт и это, - мягко, но уверенно возразила Тоня. - Главное, чтобы получился поцелуй-приветствие, а не поцелуй-прощание.
- Почему?
- Чтобы они не успели ничего сказать друг другу.
- Правильно! - воскликнула Лерка, и её глаза опять загорелись огнём. - Тогда не будет никаких недоразумений. Я имела в виду, всё откроется не сразу ...
- И у нас будет время, чтобы вмешаться и отвлечь внимание от любых ненужных вопросов.
- Вообще-то, в сказке достаточно одного поцелуя. А дальше всё складывается само собой, - глубокомысленно вставила Лерка.
- Хорошо, если так. Но я не уверена, что всё получится как в сказке, - невозмутимо ответила Тоня.
- Кстати, а с чего ты взяла, что у них есть какой-то дружеский поцелуй, которым они обмениваются при встрече? Не могу представить себе Макса с девчачьими нежностями и дурацким чмоканьем в щёчку.
- Я тоже. Но нам нужно постараться, чтобы именно так оно и было?
- Что ты задумала? - Лерка почувствовала какой-то подвох и обеспокоенно завозилась на месте.
- Да ничего особенного ... - Тоня взяла книгу и, перелистнув страницы, вновь сунула её сестре в руки.
- Перевертун-трава - многолетнее травянистое растение семейства ас-те-ра-це ... це-ра-те-ас ... Тут что-то непонятное. Мне это ни за что не произнести!
- Неважно. Главное, где её используют.
- Экстракт растения широко применяется в косметологии, трихологии и дерматологии, обладая уникальной способностью вызывать эффект, обратный ожидаемому, и таким образом устранять многие патологии, не поддающиеся традиционным методам лечения ... Слушай, а Максу это зачем?
- Подожди, - Тоня быстро пробежала глазами по строчкам и указала пальцем, откуда нужно читать.
- В силу своих редких качеств может влиять также на поведенческие реакции. При этом замена одного рефлекса на другой происходит бессознательно, благодаря чему перевертун-трава является простым и действенным средством, позволяющим быстро и навсегда избавиться от вредных привычек. В частности, от курения.
Лерка опустила книгу на колени и в полной растерянности уставилась на сестру.
- Мы заменим одну привычку на другую, - терпеливо пояснила Тоня. - Как ты думаешь, что они обычно делают при встрече?
- Наверное, говорят друг другу "Привет" ... - с постной миной ответила Лерка, всё ещё не понимая, к чему клонит Тоня и зачем такой глупый вопрос.
- Вот и прекрасно! Значит, что-то вроде "Привет, Макс!" станет условным сигналом для поцелуя.
- Бред какой-то!
- Совсем нет. Если как следует подумать ...
- И где мы достанем эту траву? - продолжала упрямиться Лерка.
- А ты посмотри на картинку, - улыбнулась Тоня, сделав загадочное лицо. - Она тебе ничего не напоминает?
- Кажется, я видела такое ... В нашем парке. И даже место как будто знакомо.
- Здесь все картинки похожи на наш парк. А эта трава там точно растёт. Я тебе покажу.
- Ладно, - милостиво разрешила Лерка. - Но только как мы уговорим Макса принять какой-то сомнительный экстракт? Если честно, я бы на его месте ни за что на это не согласилась!
- Я бы, пожалуй, тоже, - честно призналась Тоня.
Она опять взяла книгу из рук сестры и, сосредоточенно нахмурившись, погрузилась в чтение, в то время как Лерка с самым скептическим и демонстративным видом принялась болтать ногой.
- Вот, пожалуйста! Подходит для наружного применения в виде примочек, компрессов, смазывания, ванночек, полоскания ... - спустя некоторое время торжественно изрекла Тоня.
- Тоже вариант так себе, - хмыкнула Лерка. - Хочешь сделать ему примочку или компресс?
- Ни то ни другое. Нам нужен всего-навсего какой-то предмет, которым он пользуется постоянно.
- Типа наручных часов?
- Вот именно! - просияла Тоня, тут же подхватив небрежно брошенную сестрой мысль. - Достаточно обработать их с обратной стороны - и дело сделано. Он её точно поцелует!
- Ну, если ты так уверена ... - протянула всё ещё без особого энтузиазма Лерка.
- Уверена. Только без твоей помощи мне не обойтись.
- Хорошо. Тогда я не буду пока влюбляться, - вздохнула Лерка. - Пусть это ещё немного подождёт.