Незадолго до Нового года Роман купил ёлку. Настоящую, живую. Жена распахнула дверь и удивилась:
- У нас же искусственная есть!
- Отставить! - скомандовал Роман. - Рая, найди, пожалуйста, крестовину.
Из девичьей светёлки выглянула восьмилетняя Рада и ахнула:
- Ёлка! Родя, папа ёлку принёс!
Родион в своей комнате сделал вид, будто никуда не спешит. Негоже старшаку суетиться! Он вышел, когда папа уже устанавливал деревце.
- Родя, достань, пожалуйста, с антресолей коробку с игрушками. А ты, Радушка, неси тряпку для пыли, только намочи её сперва.
Рада весёлой козочкой поскакала в ванную, а Родион рассудительно изрёк:
- Ёлку можно нарядить и завтра.
- Ну, здрасьте, - ответил папа. - Зайцы без наряженной ёлки работать не будут.
- Почему? - крикнула из ванной дочь.
- Мало ли везде ёлок без украшений. Что ж теперь, весь лес конфетами завешивать?
Рада, поразмыслив, прошла на кухню к маме.
- Мам, это ведь вы с папой по ночам на ёлку конфеты вешаете! - полушёпотом заявила она, на что мама, не моргнув глазом, ответила:
- Нет, зайцы!
Взгляд Радмилы растерянно метнулся куда-то вбок, а потом дочь посмотрела на маму округлившимися глазами.
- Ма-а-ам, а это правда? А Родя говорит, что это вы вешаете.
- А ещё Родя говорит, будто Деда Мороза не существует. Иди, помоги папе, они с Родей уже гирлянду распутывают.
Вскоре ёлка стояла наряженная и переливалась огоньками. Довольные супруги решили позвонить старшей дочери-первокурснице, которая будет встречать праздник на другом конце страны со своими однокурсниками. Раиса поставила телефон "на громкую", чтобы в разговоре участвовала вся семья, разместившаяся на диване.
- Розочка, крошка, как у тебя дела?
- Всё хорошо, мам, готовлюсь к сессии, - бодро отрапортовала дочь. - После экзаменов приеду. Папа, можешь покупать билеты на самолёт!
- Ты точно уверена, что всё сдашь вовремя?
- Абсолютно!
- Чем занимаешься сейчас?
- Завтра зачёт, готовлюсь. А вчера с девчонками в кино ходили. А Натуська в комнату к себе котёнка притащила. А Катька из дома посылку получила. Родоки туда вяленую рыбу напихали, представляете?
- А что это за мужской голос, я слышу? - поинтересовался Роман.
- А, это Коля. В гости пришёл.
- Стоп! - насторожился отец. - Что ещё за Коля?
- Папа, он классный! Он на третьем курсе учится, только специальность другая. Мы вчера все вместе в кафе сходили. Мы с девчонками и он.
- Это что ещё за новости? - нахмурился Роман. - А как же учёба?
- Да всё в порядке, пап! - отмахнулась Роза. - Мне, главное, "вышку" сдать, остальное не так страшно.
- Что за вышка? - удивилась Рада.
- Высшая математика, - пояснил Родя и сунулся к телефону:
- А какие тебе ещё предметы сдавать?
Разговор свернул в безобидное русло, но отец сидел нахмуренный, да и у мамы между бровей пролегли две складочки.
- Так что у меня всё норм, - рассказывала Роза. - Мам, пап, мы тут решили квартиру снять...
Отец аж приподнялся с дивана:
- Что-о-о?! Какая вам ещё квартира?!
- Двухкомнатная. Нам как раз хватит. И от института недалеко.
Теперь с дивана поднялась и мама.
- Так, дети, марш по комнатам! - велел Роман и забрал телефон у Раи.
- Почему-у-у! - запротестовала Рада.
- Пошли, пошли, - потянул её Родион. - По ходу, запахло жареным. Как бы и нам не перепало.
Дети ушли, и Роман взревел в телефон:
- Ты в своём уме, Роза?! Какая вам может быть квартира? Тебе восемнадцать всего! Тебе учиться надо, а ты с кем-то жить собралась?!
Голос Розы стал испуганным, и она затарахтела:
- Ничего я не собралась! Я учусь, папа! Да у нас многие квартиры сняли и нормально учатся! Ну, мам, ну скажи ему!
- Розочка, и в самом деле, тебе рано ещё, - поддержала мама отца.
- Ну, ма-а-ам! Мы же плату разделим, там не так дорого получится.
- Причём тут плата! - бушевал Роман. - Ты же институт бросишь! Учёба для тебя сейчас главное, учёба! А ты чем занимаешься? По кафешкам она! Квартиру им! А потом в подоле принесёшь, а учёба по боку!
- Какой ещё подол? - не поняла Роза. - Папа, сейчас многие квартиры снимают и учатся! Даже лучше, чем в общаге, потому что условия лучше, - в голосе дочери сквозили слёзы.
- Никаких условий! - заявил отец. - Сиди в общежитии, и никаких квартир тебе! Сиди и учись. И эту историю с парнем чтоб прикрыла, позорище!
- Какую историю, какое позорище?! - взвилась Роза, рыдая в телефон. - Я и так об одной учёбе думаю, свихнуться можно!
- В таком случае я вообще лишаю тебя денег! - заявил отец. - А то поумнела, я вижу. Попробуй, теперь, поживи своим умом, а я погляжу!
Рая, всполошившись, выхватила у него из рук телефон, но оттуда уже доносились короткие гудки. Рая набрала номер дочери, но та не отвечала.
- Не хочу больше разговаривать с ней, - рявкнул Роман.
- Рома, нельзя же так, - проговорила Рая, снова набирая номер. - Она плачет...
- Ах, плачет? А о чём она думала, когда шашни развела, дурёха малолетняя?
- Она совершеннолетняя, вообще-то, - напомнила Рая. - Но мне эта история тоже не нравится.
- Не нравится? Всего лишь не нравится? А что мы делать будем, когда она бросит институт и вернётся с лялькой?
Раиса вздохнула и сказала:
- Почему ты решил, что наша дочь непременно бросит институт?
- Потому что бросит! Как только она съедет на квартиру с этим... чтоб его приподняло! она забросит учёбу. А чем это кончится - ты сама знаешь.
- Ерунда. Ты нашу дочь отлично знаешь. Ни за что она не бросит учиться.
Возражения жены только подливали масла. Роман привёл целых два примера, как у его знакомых дочери оставили институт. А всё почему? Потому что у них любоффь, видите ли!
- Жаль, добраться до него не могу, до этого скота! Голову девчонке заморочил, урод!
- Почему сразу урод? Мы ведь его даже ни разу не видели, - уговаривала Рая распалившегося супруга.
- Урод, самый натуральный! А я доберусь до него, я туда поеду. Сейчас же найду билеты на самолёт и слетаю туда.
- Рома, перестань! Перестань сейчас же! Она и так плачет. И не отвечает, вон. Розку нашу не знаешь, что ли?
- Вертихвостка! - припечатал отец.
- Никакая не вертихвостка! И ты это знаешь. Не в кого ей вертихвосткой быть.
- Как же, не в кого! Кто там за тобой в институте ухлёстывал, ну-ка вспомни! Ещё глазки строила ему, вот так, бе-е-е! - Роман скорчил страшную рожу.
- В институте? - воскликнула уязвлённая Рая. - А сам-то ты чем занимался? С Лидкой гулял!
- Ну и что? Я мужчина. Гулял, пока тебя не разглядел. С тех пор ни-ни! А ты глазки Шурке строила!
- А ты в школе юбки девчонкам задирал, серьёзный ты наш!
- Ты ещё Куликовскую битву вспомни!
В туалет проскользнула Рада, и супруги замолчали, оба красные и в испарине. Из туалета Рада, настороженно кося на родителей, прошла на кухню.
- Чего ты там? - буркнул Роман, которому не терпелось вернуться к баталии.
- Пить хочу, - отозвалась младшая дочь.
Пила она долго, пока папа не поторопил её. Рада ушла спать, а родители ещё некоторое время сидели на диване и прислушивались к тишине в доме. Оба вертели в головах свои мысли, и отнюдь не о новогоднем празднике.
- Так, - произнёс Роман. - К Розке полетишь ты.
- Никто из нас к Розке не полетит, - упёрлась Рая.
- Если тебя не заботит будущее нашей дочери, то меня, в отличие от некоторых, заботит. Мне с работы сейчас не отпроситься, конец года. А ты возьмёшь три-четыре дня и полетишь туда.
- У меня тоже конец года, и меня тоже не отпустят.
- Значит, слетаешь не отпрашиваясь, перетерпят.
- Давай уже уволюсь тогда, - снова начала закипать Рая, - раз моя работа такая неважная!
- Что тебе важней, собственная дочь или работа?
- Тебе, я смотрю, самому работа важней, так что не надо мне!
Супруги сообразили, что снова повысили голоса.
- Ладно, - вполголоса, но с накалом сказал Роман. - Денег на квартиру я ей давать не собираюсь. И вообще никаких денег не дам! Ишь, какая! Взрослая стала? Пусть ведёт взрослую жизнь самостоятельно.
И Роман с решительным видом поднялся с дивана.
- Она что, уже тебе не дочь? - тоже поднялась Раиса. В её женской голове со скоростью истребителя пронеслись арифметические расчёты, весьма неутешительные. - Ладно, в таком случае, посылать деньги буду я. Но тогда и не жди от меня... ничего. В конце концов, даже если ребёночек будет, я свою дочь ни за что в беде не оставлю. Да и не беда это - внук. И вообще, зачем такой супруг нужен, который отрекается от своих детей?
- Что? - не поверил собственным ушам Роман.
- Ничего. Я ещё подумаю, - многообещающе заявила супруга. - А спать я буду у Рады.
На следующий день супруги собирались на работу молча. Рада прямо из детской побежала к ёлке и стала искать конфету, и Рая про себя тихонько ойкнула. Дочь повернула к ней недоумённое личико:
- Мама, а зайцев ночью не было, да?
- Ох, крошка, боюсь, что не было. Наверное, это мы с папой их распугали.
Рада тихонько хлюпнула и спросила дрожащим голосом:
- А сегодня ночью они придут?
- Конечно, придут. Они исправятся, по две конфетки вам повесят.
Рая глянула на мужа, тот сидел за завтраком насупленный.
Родион, протестуя против родительской ссоры, демонстративно унёс завтрак к себе в комнату. Отец потребовал вернуться с едой за общий стол, но неожиданно получил от сына отпор, и они поругались. Рада расплакалась, а Родион с оскорблённым видом ушёл в школу раньше обычного. Раиса сердито поджала губы.
- Ах, вы все против меня? - взвился Роман. - Ну, как хотите!
Он бросил вилку на стол и ушёл на работу, не окончив завтрак.
Рабочий день у обоих не заладился, потому что встревоженным, не выспавшимся родителям было не до работы. Роману не терпелось позвонить дочери, но отцу ни в коем случае нельзя показывать слабину! Раиса же еле дождалась, когда в Розкином часовом поясе забрезжит рассвет, и набрала номер. Дочь не отвечала. За время бессонной ночи в материнской голове каких только мыслей не переварилось. Собственно, картинки, нарисованные материнским воображением, мало чем отличались от отцовских. Молчание дочери стало уже пугать. Не в силах ни работать, ни есть, Рая сбросила Розе сообщение: "Розочка, нам надо поговорить. Вдвоём, без папы". И дочь позвонила. Радуясь, Раиса тут же ответила и вышла из кабинета, чтобы сотрудники не слушали разговор.
- Зайчонок ты мой маленький! Что там у тебя стряслось? У меня прямо сил никаких нет!
- Да ничего у меня не стряслось мама, всё хорошо! Папа только наорал вчера ни за что ни про что. Не хочу с ним разговаривать.
- Ох, Розочка! Ну, раз всё хорошо, значит, всё хорошо. Розочка, папа против, чтобы ты жила в квартире. А я такие расходы не потяну. Давай отложим этот вопрос на полгода хотя бы? Поживи пока в общежитии, а там видно будет.
- М-м-м... Плохо, конечно. Девчонки все уходят на квартиру, я в комнате одна останусь. Хотя ладно, буду "держать" комнату, а то мало ли что.
От сердца мамы немного отлегло, но не совсем.
- Доча, а что там за парень у тебя?
- Какой парень? Нет у меня никакого парня.
- А кто с ним на квартиру собирался? - напомнила Рая.
- На какую квартиру? А, поняла. Так мы с девчонками собрались квартиру снять, причём тут какой-то парень?
Раиса вытаращила глаза. Огляделась по сторонам. Фыркнула.
- Ну-ка, повтори-ка, - попросила она.
- Мы с девчонками вчетвером хотим снять квартиру, - раздельно произнесла Роза. - А Колька к нашей Катьке "клинья подбивает". А она отшучивается. Их послушать - со смеху помереть можно.
- Умничка ты моя, - умилилась Раиса и рассмеялась. - Роза, ты не представляешь, что вчера было! Мы же с папой подумали, что ты квартиру хочешь с парнем снять!
- Что? Серьёзно? Ну вы, блин, даёте! Родители, вы чего? Хех, у Натуси тоже родоки против квартиры, так что, похоже, никто никуда не переедет.
И Роза расхохоталась.
- Розочка, позвони, пожалуйста, папе, и скажи ему то же самое, что мне сказала!
- Мам, я не буду ему звонить. Он меня обидел.
Уговоры не подействовали, и Рая позвонила мужу сама.
Вечером семья долго мирилась. Звонили Розе, толкались, тискали Раду, подначивали Родю, смеялись, плакали.
А потом, перед самым сном, Рада в пижаме полезла под ёлку.
- Радушка, ты что там делаешь? - удивился Роман, нагибаясь и высматривая дочку под ветками и мишурой.
- Подарок Деду Морозу положила, - пояснила Рада и стала выбираться из-под ёлки. - А то он всем подарки дарит, а ему - никто.