Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Эмиссары - особые создания Великого Роя, выведенные, чтобы вести дипломатию с людьми. В большинстве своём они органически не способны к насилию, однако некоторых из них учат преодолевать врождённое миролюбие, чтобы защищать сестёр. Таких Эмиссаров называют Телохранителями. Ми - одна из них, и ей предстоит оказаться в гуще смертельно опасных событий, развернувшихся на отдалённой человеческой планете...
|
Слава Роя
Когда ты инопланетный жук, тебе следует тщательно следить за своей внешностью при встречах с людьми. Пусть даже Великий Рой наделил тебя вполне человеческим телом, соответствующим стандартам человеческой же красоты.
Позавтракав у себя в комнате, Ми, Эмиссар-Телохранитель, сбросила майку и спортивные шортики, открыла стенной шкаф и достала оттуда свой обычный служебный костюм. Облачалась она в него быстро и привычно, как солдат в мундир. Тонкие чёрные колготки и белая блузка с отложным воротником. Чёрный жакет и прямая мини-юбка. Чёрные кожаные перчатки, прозрачно намекающие на вторую специальность Ми. Того же цвета прямые ботфорты до середины бедра, без пряжек или ремешков. Последние служили для Ми ей личной крупицей индивидуальности - прочие знакомые ей Эмиссары предпочитали туфли-лодочки, лоферы или сапожки до колена. Имея одинаковые лица и фигуры, посланницы Роя всегда старались слегка разнообразить свой строгий гардероб, а также различаться причёсками. Ми, например, отпустила очень длинные волосы и собирала их в толстую косу. Пускай для телохранителя это казалось непрактичным, зеленокожая девушка готова была к лёгким неудобствам.
На пояс юбки она прицепила маленькие чехольчики с электрошокером и телескопической дубинкой. Усмехнулась, глянув на висящий над кроватью помповый дробовик - подарок старого друга-человека. Её давно подмывало хоть раз явиться на какое-нибудь мероприятие с ружьём за плечом - благо, право его носить по городу она имела.
Последним штришком стали два симбионта-линзы - они размещались поверх равномерно-чёрных глаз Эмиссара, имитируя белок, отчего глаза казались вполне человеческими. В ракушках-хранителях на косметическом столике у Ми всегда были наготове три пары - с зелёной радужкой под цвет кожи, с карей, тёплой и придающей глазам мягкости, и с серой, которая просто нравилась самой девушке больше прочих. Последнюю она и выбрала сегодня. Открыв ракушку, ласково пощекотала симбионтов кончиком пальца, отлепила от влажной "подложки", вставила в глаза. Не сдержавшись, похихикала от щекочущего ощущения, пока усики симбионтов проникали ей под веки, включаясь в кровеносную систему организма. Вот теперь всё, можно работать.
Жилые комнаты Эмиссаров размещались на втором этаже посольства, и Ми спустилась по лестнице в холл, где трутень-чистильщик вылизывал широким языком и без того блестящий мраморный пол, украшенный чёрно-белой мозаикой. Эта часть здания предназначалась для гостей, а значит - была обустроена комфортно и привычно для людей. Впрочем, потребности Эмиссаров мало отличались от человеческих, потому и сами они большую часть времени проводили тут. Сегодня, однако, путь Ми лежал дальше.
Телохранитель открыла неприметную дверку под главной лестницей. Из проёма пахнуло теплом, сыростью, запахами лишайника и мха. За порогом начинался тёмный туннель с неровными стенами, подсвеченный только зеленоватым сиянием растущих у потолка грибов. Эту часть резиденции миссия Великого Роя соорудила сама, без участия планетарных властей. Здесь, под землёй, в привычных условиях, обитали многочисленные существа, обеспечивающие функционирование посольства. Ми плотно прикрыла за собой створку, выждала секунду, давая глазам привыкнуть к полумраку. Одёрнув жакет, зашагала по идущему с уклоном вниз туннелю. Каждые пару метров от него расходилась в стороны боковые коридорчики. В одном из них слышалась какая-то возня. Ми заглянула туда, и увидела десяток трутней-воинов, играющих в догонялки посреди круглой комнаты. Каждый из них был ростом ей по пояс, а длиной больше метра, так что комната могла показаться тесной для подобных развлечений, но трутни легко бегали по стенам и потолку.
- Что, скучаете, ребята? - громко поинтересовалась девушка, улыбаясь.
Воины прекратили игру, дружно уставились на неё фасетчатыми круглыми глазами - по шесть штук у каждого. Ближайший потёр передние лапки друг о друга, издав стрекочущий звук.
- Ладно, ладно. - Ми помахала рукой. - Послезавтра вывезу вас в лес, поиграем.
Воины дружно застрекотали, некоторые даже раскрыли спинные бронепластины и расправили крылья. Играть они любили.
Обычно служебные существа Роя создавались как живые инструменты, прямо управляемые разумными особями. Однако Эмиссары не могли пользоваться привычными для Королев и Флагманов средствами контроля, оттого трутни посольских миссий выращивались особыми, способными понимать устные команды, действовать отчасти самостоятельно. У них развивалась некоторая индивидуальность, из-за чего воспринимать их так, как разумные особи Роя всегда воспринимали трутней, становилось сложно.
Провожаемая стрекотом и жужжанием, Ми продолжила свой путь, и скоро вышла в самую большую пещеру комплекса. Здесь свет был ярче, его давали синие грибы величиной с небольшое дерево, растущие по углам. Всю дальнюю половину пещеры занимала бесформенная на вид масса плоти, из которой ряд отростков уходил прямо в стену. Перед этой массой стоял неуместно выглядящий тут письменный стол, заваленный бумагами, а за столом, в лёгком офисном кресле, сидела Мисса - напарница Ми. Хотя обе зеленокожие девушки считались полноправными дипломатическими представителями Роя, равными в правах, по сути именно Мисса всё же была настоящим послом, а Ми - её помощницей. Не сказать, чтобы это огорчало Телохранителя. По крайней мере, ей не приходилось заниматься тем, чем сейчас занималась её напарница.
- Ты хоть завтракала? - поинтересовалась Ми, вставая рядом с Миссой.
- Конечно. Это ты спала слишком долго, - ответила Эмиссар, не поднимая головы. Она сосредоточенно переносила разрозненные записи на один электронный планшет, снабжённый особым переходником для подключения к станции сверхсветовой связи. Станция, ждущая у дальней стены, нетерпелива шевелила отростками. Получать информацию, перерабатывать в понятный Рою формат, а затем посылать дальше на волнах Джарриса было смыслом её существования, и станция не могла дождаться новой порции данных.
- Я поставила будильник на время обеда, - сказала Ми, заглядывая через плечо Миссы. - Обязательно сделай перерыв.
- Сделаю, - буркнула Эмиссар. - Иди уже, опоздаешь.
- Пообедай вовремя, - ещё раз, учительски-строгим тоном, напомнила Телохранитель. - Я позвоню, как только закончится приём.
В этот раз Мисса только кивнула.
Вообще, посещать всяческие официальные мероприятия и вести диалог с людьми было именно её работой. Однако сегодня настал день годового отчёта, а его Эмиссар не доверяла никому. Ей предстояло сообщить Королеве-Матке их родного улья обо всех успехах и сложностях миновавшего года, вывести итог сотрудничества Роя с человеческой Новой Империей на этой недавно колонизированной планете. То, что она напишет сегодня в докладе, станет пищей для ума как Королев всего Роя, так и для заведующих наукой Мыслителей. В то же время, Новый Год близился и для людей, тут и там происходили предпраздничные мероприятия, куда послов Роя приглашали почти обязательно. Получилось так, что Ми отправлялась на сегодняшний приём в губернаторском дворце одна.
Чтобы попасть в гараж миссии, не требовалось подниматься на поверхность - подземный комплекс имел отдельный выход туда. У каждой из Эмиссаров была своя машина, купленная на личные средства, за счёт Роя же был приобретён здоровенный чёрный лимузин, выпущенный каким-то имперским предприятием, в войну производившим бронеавтомобили. Как Телохранителю, Ми часто доводилось играть роль водителя для напарницы, и ощущение тяжести, мощи квадратного лимузина ей очень нравилось. Однако сейчас она открыла дверцу собственной двухместной машины, серой, приземистой, с округлыми чертами - продавец заверил девушку, что дизайн повторяет какую-то очень популярную земную модель из прошлого.
Выезжая из ворот посольства, Ми улыбнулась и помахала рукой двум местным полицейским, сидящим в будке охраны по ту сторону чёрной железной ограды. Вывела авто на шоссе, вжала педаль газа, включила радио.
- ...договорённость о совместной разработке рудных месторождений астероидного пояса Дельты Антея, достигнутая на прошлой неделе, позволит Новой Империи и Солнечной Федерации... - забубнил голос диктора. Ми переключила канал. Новый голос, на сей раз женский, энергично тараторил:
- ...почтовый шлюп прибыл этим утром, и данные с него уже загружены в планетарную сеть! А это значит - музыкальные новинки со всей галактики ждут вас в течение этой недели!
- Так-то лучше, - кивнула Ми с усмешкой.
Дворец губернатора строился скорее как место для отдыха и праздников, нежели как административное здание. Реальные дела решались в мэрии, находящейся в центре Берстада, не столь далеко от посольства Роя. Дворец же вынесли на окраину столицы, обнесли парком, куда свободно допускались горожане, и где многие проводили выходные. Между дворцом и окраинами города протянулась узкая полоска травянистых лугов. Шоссе здесь было новеньким, как почти всё на планете, и совершенно прямым, так что при желании можно было хорошо разогнаться. Однако Ми не спешила. Она поглядывала в боковое окно. На изумрудно-зелёных лугах по обе стороны от дороги паслись мясные медведи. Их чёрно-белые туши, сравнимые по размерам с микроавтобусом, покачивались, когда звери косолапо переходили с места на место, щипая траву. Рядом с мохнатыми стадами мелькали чёрные точки - мелкие пастушьи медведи следили, чтобы чёрно-белые гиганты не разбрелись слишком далеко.
- Красота, - сказала сама себе Ми. Эти стада были в изрядной степени результатом совместных трудов имперских учёных и Мыслителей Роя, сведущих в генетике как никто другой. Пока эта планета была единственной, где в рамках эксперимента разводили мясных, пастушьих, сторожевых и карликовых домашних медведей. Однако пройдёт совсем немного времени, особенно по меркам Роя, и этот эксперимент начнёт приносить Империи огромные деньги, а Рою - бесценные данные. И заслуга двух Эмиссаров в успехе предприятия не останется забытой. Едва ли они с Миссой попадут в имперские учебники истории, однако их имена всё равно будут накрепко связаны с этим проектом. А уж Рой и вовсе ничего не забывает.
Башенки резиденции губернатора, стилизованной под сказочный замок, замаячили впереди. Ми выключила радио, постаралась придать лицу серьёзное выражение. Жители Берстада привыкли считать, что Телохранитель более строгая, чем её смешливая и болтливая напарница-дипломат. Это было далеко от истины, зато такая репутация помогала Ми отделываться от нежелательных собеседников.
- Ладно, - девушка откинулась на подголовник водительского кресла. - Пора работать...
* * *
Почти весь первый час приёма Ми потратила на то, чтобы здороваться со знакомыми и знакомиться с незнакомцами. Высший свет молодой колонии с единственным настоящим городом на всю планету был невелик числом и довольно однообразен. Большая часть гостей имела отношение или к деньгам, или к науке. Никаких тебе телезвёзд, музыкантов, популярных писателей. Хотя новых лиц стало побольше - проект по разведению медведей шёл хорошо, привлекая внимание. К нему подключались инвесторы, в научную команду вступали новые исследователи. Большая их часть и собралась сегодня здесь. Миссия Роя прибыла в этот мир вместе с первыми имперскими колонистами, местные успели более-менее привыкнуть к Эмиссарам и даже трутням. А вот новенькие то и дело бросали взгляды на зеленокожую девушку. Они думали, что делают это украдкой, однако Ми, с её подготовкой телохранителя, была приучена постоянно следить за окружением и замечать внимание к себе или Миссе, если та рядом. Взгляды были самые разные - тревожные, опасливые, любопытные, даже заинтересованные. Но не враждебные - и то хорошо. Эмиссарам доводилось сталкиваться с самыми разными формами неприязни к себе со стороны людей. Конечно, на публичных мероприятиях вроде этого редко доходило до рукоприкладства, тем более Ми могла бы постоять за себя даже без электрошокера и дубинки, зато уязвить посланцев Роя словами пытались регулярно. Ми не очень хороша была в подобного рода вещах, оставляя словесные дуэли напарнице. Сегодня, однако, Миссы с ней не было. Потому, когда этап первых знакомств был окончен, Телохранитель постаралась придать себе отстранённо-задумчивый вид и устроиться возле самого дальнего столика, потягивая игристое вино из высокого бокала крохотными глоточками. Она надеялась, что по крайней мере малознакомые гости губернатора оставят её в покое. Отчасти её расчёт оправдался. Старожилы быстро разбились по группкам, новенькие сгрудились вокруг самого губернатора, сэра Генри Лебрелла, графа фон Сейза. Высокий, упитанный граф веселил публику какими-то историями, но до чутких ушей Ми долетали лишь обрывки фраз:
-...открываю я люк, заглядываю внутрь, а там легионеры в дуодецим играют!...
Судя по дружному смеху, получалось у него неплохо. Ми не могла не отдать губернатору должное - он умел ладить с разными людьми. Этот приём, формально посвящённый сбору средств на развитие городской инфраструктуры, скорее всего был устроен в первую очередь с целью именно перезнакомить друг с другом всех важных для колонии лиц, учитывая пополнение в их рядах. Кто знает, какие проекты и союзы родятся сегодня...
- Скучаете, леди? - раздался за спиной Ми мужской голос.
- Немного, сэр, - призналась Телохранитель, не оборачиваясь. Шаги позади себя она услышала загодя, а по голосу сразу узнала мужчину. - Обычно заводить знакомства и очаровывать всех вокруг - работа моей напарницы. Я просто слежу, чтобы её никто не обидел в процессе.
Она продолжала играть роль простой и честной защитницы посольства, не любящей лишнюю болтовню. С нынешним её собеседником это было тем более уместно.
- Понимаю, - усмехнулся генерал Дрейсе, вставая рядом. Командующий гарнизоном колонии был одет в парадный мундир с эполетами, в руке он тоже держал полупустой бокал. Жидкость в нём, правда, была прозрачной и без пузырьков. - Для людей вроде нас с вами после войны мало работы по профилю, приходится крутиться возле политики. Мне тоже комфортней где-нибудь в штабе, за картами и телетайпом.
- Спасибо, сэр, - Ми неожиданно улыбнулась - широко и искренне.
- За что? - приподнял брови генерал.
- "Для людей вроде нас с вами", - повторила его слова девушка. - Вы сказали это, не задумываясь.
- А... - Дрейсе как будто слегка смутился и отпил глоток побольше из своего бокала. - Для вас это так важно, леди?
- Самый лучший комплимент для любого Эмиссара Роя, - кивнула Ми, всё ещё улыбаясь.
- Вы... кем бы вы ни были, все те годы, что я вас знаю... - генерал хмыкнул. - Вы всегда отвечали моим представлениям о том, что такое хороший человек. Мне сложно думать о вас как-то иначе. И о вашей... сестре, верно же?
- Да. Все Эмиссары, строго говоря, сёстры, - подтвердила Телохранитель. Она легонько сместилась в сторону и её бедро коснулось бедра генерала. Тот сделала вид, что не заметил этого. - Я ей передам это, не сомневайтесь.
Дрейсе пару секунд помедлил, явно собираясь что-то сказать, однако не успел. Одна из портьер, скрывающих служебные двери, заколыхалась, и из-за неё выскочил молодой офицер, держащий фуражку на локте. Он бросил быстрый взгляд на окружённого гостями губернатора, но потом увидел генерала и практически бегом направился к нему.
- Что ещё... - нахмурился Дрейсе, ставя бокал на столик.
- Сэр, разрешите доложить! - офицер вытянулся в струнку перед командующим. Люди возле соседних столов удивлённо косились на него.
- Докладывайте, лейтенант.
- Тридцать пять минут назад перестали отвечать лунные датчики дальнего обнаружения, - выпалил юноша громким шёпотом. - Наземная станция пыталась восстановить контроль, но безуспешно. Десять минут назад начала пропадать связь с объектами на орбите. Штаб попытался связаться с базой ПКО и космопортом, с обсерваторией в горах - каналы забиты помехами. Полковник Диркман объявил тревогу, приказал перейти на проводную связь и разослал вестовых.
- Правильно сделал. - Генерал достал из кармана круглые комм-часы на цепочке, откинул крышку. Поджал губы, глядя в мерцающий синим экранчик. - Мобильной связи нет. Планетарная сеть не ловит.
- У меня тоже, - подтвердила Ми, касаясь своих изящных серебряных комм-часов на левом запястье.
- Лейтенант, бегом на стоянку, принесите из моей машины рацию, - распорядился Дрейсе, бросая офицеру ключ-карточку. - Леди Эмиссар, попросите любого слугу, он проводит вас в бомбоубежище. Оно прямо под зданием.
- Сэр, - теперь уже нахмурилась Ми. Её муравьиные антеннки, торчащие из волос на висках, распрямились. - В такой ситуации я обязана срочно вернуться в посольство.
- Понимаю, - не стал спорить с ней командующий. - Берегите себя.
Он размашистым шагом двинулся к губернатору, вклинился в окружившую его толпу, как подкалиберный сердечник снаряда - в танковую броню. Ми же вместе с молодым лейтенантом заспешила к служебному выходу. Они оба сдерживались, чтобы не вызвать паники среди гостей, но едва очутившись в коридоре для персонала дворца, бросились бежать. Ботфорты Телохранителя были на довольно высоких каблуках, и всё же она ни на шаг не отстала от офицера. Стремглав вылетев на стоянку, девушка распахнула дверцу своего серебристого авто, сунула ключ-карту в прорезь, вдавила педаль газа. Ремень безопасности она застегивала одной рукой, уже выруливая с парковочного места. Дверца захлопнулась сама, когда машина начала разгоняться по асфальтированной дорожке. Будь у Ми не изящный спорткар с низкой посадкой, а обычный автомобиль, она бы точно снесла его крышу о слишком медленно поднимающуюся штангу шлагбаума. А так - удалось проскочить.
Очутившись на шоссе, Телохранитель выжала газ до предела и включила радио. На её любимом музыкальном канале шипели помехи. А в синем полуденном небе среди белых облачков начали вспыхивать бледные звёздочки. Многочисленные объекты входили в атмосферу планеты. Часть из них наверняка была обломками спутников связи. Мясные медведи на полях по сторонам дороги тревожно вскидывали головы и разевали пасти в неслышном для Ми рёве, чем-то испуганные. Медведи-пастухи приплясывали вокруг них, не понимая, что происходит.
- Лучше не придумаешь, - буркнула себе под нос посланница Роя. - Что ещё может...
Небо прочертил белый дымный след, огненная стрела вонзилась в центр города впереди. Над высотками Берстада взвился чёрно-алый смерч, земля дрогнула так, что полотно шоссе ушло из-под колёс спорткара. Ми вцепилась в руль двумя руками, не давая машине слететь в кювет...
* * *
Несколько страшных секунд автомобиль рыскал влево-вправо, чудом удерживаясь на четырёх полосах дороги, затем выровнялся. Однако почти сразу Ми пришлось опять бросить машину в сторону - через шоссе бежали перепуганные мясные медведи. Посланница Роя на волосок разминулась с двумя чёрно-белыми гигантами, сбила зеркало заднего вида о морду третьего, едва не пустила под колесо медведя-пастуха - но тот успел кубарем откатиться в сторону.
- Ох ты ж... - выдохнула девушка, когда паникующее стадо осталось позади.
Впереди же новые и новые снаряды падали на Берстад, вздымая столбы дыма и пламени. Часть белых росчерков вдали тянулась куда-то за город, и Ми сразу догадалась - куда.
- Армейская база и позиции ПКО, - Эмиссар стиснула зубы до боли. - Знают, куда бьют.
Бомбёжка выглядела довольно беспорядочной и неприцельной, однако то, что напавшие знают расположение военных объектов столицы, не вызывало сомнений. Ладно, база гарнизона, её видно с орбиты. Но позиции зенитчиков всегда хорошо маскировались, их не обнаружишь сходу.
Спорткар Ми влетел в городскую черту, разом начинавшуюся за полями - пригородов у Берстада по сути не было. Девушке вновь пришлось сосредоточиться на вождении - тут и там теперь попадались брошенные машины. Хорошо, что войну помнят ещё многие, и любой взрослый имперец знает, как вести себя по сигналу воздушной тревоги. А в каждом жилом доме есть укреплённый подвал. "Может, жертв будет немного", - мелькнуло в голове Телохранителя. Но жертвы будут, тут уж без сомнений.
Она вписалась в крутой поворот, едва не поставив авто на два колеса, и почти сразу в небе что-то громыхнуло. А на улицу обрушился град мелких ракет, вспарывая асфальт, круша стены многоэтажек.
- Прокл... - Ми не успела закончить. Взрывная волна подхватила спорткар, опрокинула набок, осколки бетона, асфальта и шрапнель забарабанили по днищу машины, бортам, лобовому стеклу. Ми со страшной силой мотнуло в кресле, ремень безопасности впился в тело, и в глазах девушки потемнело...
...Кажется, она не потерла сознание полностью - просто какое-то время перед взглядом Телохранителя плясали круги, в ушах стоял звон, а в голове не было ни единой связной мысли. Спорткар опрокинулся на правый борт, но поскольку он был имперской марки, то и место водителя было, разумеется, справа. Так что Ми просто лежала на боку, прижатая к сиденью ремнём и подушкой безопасности. Затем подушка с тихим шипением сдулась, а девушка наконец-то смогла глубоко вдохнуть. Она мотнула головой, несколько раз моргнула, прислушиваясь к ощущениям. Рёбра болели. Но ни одна кость не сломана, разрывов мышц тоже нет. Слава Рою, создавшему Эмиссаров такими крепкими. Если даже на рёбрах появились трещины, они заживут в пару дней.
- Кхе-хе... пхе... - Ми отодвинула сдувшуюся подушку, только чтобы увидеть, что лобовое стекло машины покрылось трещинами до непрозрачности. - Надо... надо было брать лимузин.
Отстегнувшись, она локтем выбила и без того едва держащееся стекло, выползла наружу. Невольно порадовалась, что носит перчатки и ботфорты, защищающие колени - земля была устлана какими-то хрустящими мелкими обломками. Держась одной рукой за голову, Ми поднялась на колени. И выдохнула:
- Ох...
Прямо посреди улицы, открытой аппарелью к Эмиссару, стояло десантный катер. За ним виднелись спины множества удаляющихся людей в сером городском камуфляже, а около самого катера стояло четверо солдат в таком же камуфляже, бронежилетах и шлемах. Один из них заметил движение, вскинул штурмовую винтовку и окликнул товарищей. Двинулся к Ми, держа её на прицеле.
Девушка, пошатываясь, встала и прислонилась спиной к крыше опрокинутого спорткара. Колени слегка дрожали, голова кружилась.
- Эй! - солдат подошёл к Эмиссару, окинул её взглядом с ног до головы. - Замри!
Он оглянулся и крикнул:
- Парни, смотрите какая тут экзотка попалась!
Боец говорил на лоурайхе, с каким-то местечковым акцентом, каких у основного языка Новой Империи было больше, чем иголок в хвойном лесу. Когда его соратники приблизились, уже немного пришедшая в себя Ми поняла, что, несмотря на единообразный камуфляж, их снаряжение довольно пёстрое. Один из охранников катера даже был вооружён гражданской охотничьей винтовкой на гильзовых патронах.
- Ты кто, девка? - первый солдат стволом автомата заставил Ми вскинуть подбородок. Холодная сталь упёрлась в шею девушки под челюстью.
- Я... просто... не трогайте меня... - дрожащим голосом попросила Ми, решив, что выдавать свой статус дипломата иностранной державы сейчас будет лишним. Перед ней не военные, а какое-то отребье, либо кто-то, маскирующийся под отребье. В любом случае, отпускать её они точно не станут.
- Мы тебя не обидим, не бойся, - боец ухмыльнулся. - Нам просто интересно стало. Ты прям вылитый человек, почти как стелонцы. Хочу узнать, всё ли у тебя, как у людей.
Видимо, убедившись в беспомощности девушки, он закинул автомат на ремень за плечо, правой рукой схватил Ми за горло, сжал несильно, левой же принялся гладить внутреннюю сторону её бедра. Три других бойца придвинулись ближе. Ладонь негодяя скользнула вверх, задирая подол юбки Ми.
- Ого! Всё как надо, - сообщил солдат с довольным видом. - Она ещё и под колготками ниче...
Так как на руки её никто не смотрел, Телохранитель успела тихонько достать из чехла на поясе цилиндрик телескопической дубинки. И ударила - резко, коротко, в низ живота солдата, аккурат под бронежилет, даже не раскрывая дубинку.
- Ох! - мерзавец согнулся пополам. Девушка же сорвала с его разгрузки круглую осколочную гранату, оттолкнула ушибленного, выдернула из гранаты чеку - так, чтобы это видели остальные.
- Твою!... - троица налётчиков бросилась врассыпную. Ми швырнула гранату в тёмный боковой переулок, где, вроде бы, никого не было, сама же метнулась в противоположный. Под сухой хлопок взрыва упала наземь, перекатом ушла за огромный мусорный контейнер, стоящий около стены. Сжавшись за ним так, что колени, обтянутые чёрной кожей ботфортов, практически упёрлись в подбородок, раскрыла дубинку и взяла в левую руку электрошокер.
Солдаты быстро оправились от замешательства - автоматная очередь хлестнула по переулку, выбив крошку из асфальта и стен многоэтажек. Пара пуль прошила контейнер над головой Ми.
- Отлично, - сказала себе девушка. - Идеальная позиция для обороны. Может, кто-то выкинул сегодня в мусор сейф?
Ей не было страшно - Эмиссары вообще редко чего-то действительно боятся. Но она понимала, что до посольства теперь едва ли доберётся, даже если её не убьют. А Мисса там одна, лишь с трутнями. Телохранитель должна защищать посольство, а не себя! Но что же делать?
Прежде, чем Ми дошла до мысли броситься в рукопашную атаку на четырёх стрелков, её слух уловил знакомый звук, совершенно неожиданный здесь и сейчас. Жужжание крыльев.
- А? - она подняла взгляд как раз чтобы увидеть, как над ней стремительно пролетает трутень-воин. Стоило ему исчезнуть из виду, как пальба в том конце переулка сделалась заполошной, раздались крики боли... а полминуты спустя всё затихло. Лишь откуда-то издали доносились звуки перестрелок и взрывов.
Ми выглянула из укрытия. Один солдат сидел у стены здания, трое других лежали на асфальте. У сидящего не было головы, под лежащими расползались тёмные лужи. Трутень-воин гордо стоял на спине самого дальнего мертвеца, потирая передние лапки.
- Угх... - Ми зажала рот ладонью, выронив дубинку. Ей сделалось дурно.
"Хватит! Тебе готовили к этому! Ты Телохранитель!", - напомнила она себе. - "Ну почему? Тебя же водили в морг, смотреть на трупы. Показывали документальные фильмы. Почему?". Ответ был, впрочем, очевиден. Потому что Рой создал её такой. Потому что Телохранитель - это всего лишь Эмиссар с боевой подготовкой. Вынужденная мера. Эмиссаров создавали как орудие миролюбия и демонстрацию безобидности. Неприятие насилия к разумным существам у них сидит очень глубоко.
- Бхе... - подавив рвотный позыв, девушка встала, подтянула перчатки. Снова зажужжали крылья, и к её ногам спустился второй воин. Он держал в лапках какой-то длинный чехол.
- Не может быть... - Ми подхватила чехол, расстегнула. Внутри лежал её дробовик, аккуратно обёрнутый перевязью с патронами. Самыми разными, с гильзами жёлтого, синего, зелёного цветов. Резиновые пули, резиновая дробь, вышибные заряды. Клейкой лентой к деревянному прикладу была примотана записка на белой карточке. Телохранитель отцепила её, пробежала глазами: "Резиденция в осаде, не пытайся пробиться одна. Держим оборону, в случае штурма уйдём вниз. Позаботься о себе, приведи помощь, если сможешь. ОДНА НЕ ПРИХОДИ. Надеюсь, трутни тебя найдут и не потеряют подарок. Мисса".
- Вот как... - Посланница Роя набросила патронную перевязь на плечо, принялась набивать дробовик зарядами с резиновой дробью. - Но где я найду помощь?
Она нажала на комм-часы, вызвала голограмму с картой района. Спутниковое позиционирование не работало, однако девушка примерно понимала, в каком квартале Берстада находится. А поблизости... поблизости был полицейский участок. Как раз в том направлении, куда ушли прилетевшие на катере десантники.
- Так вот что им тут понадобилось, - нахмурилась Ми. Она затянула патронташ на поясе, передёрнула затвор дробовика. Один из воинов потрогал её ногу передними лапками, посмотрел на девушку снизу-вверх фасетчатыми глазами-шариками. Тихонько, ласково заскрипел.
- Я в порядке, - заверила его Телохранитель. Она жестом подозвала второго трутня, ещё сидевшего на покойнике. - Идёмте, мальчики. Есть дело...
* * *
Небо всё ещё чертили белые полосы, однако на город бомбы больше не падали. Взрывы громыхали где-то очень далеко. Скорее всего, неизвестные атакующие продолжали бомбить военные объекты. Зато стрельба впереди делалась всё яростнее - длинные очереди, хлопки гранат, звонкие удары рельсовых винтовок. Похоже, Ми угадали верно. Десант штурмовал полицейский участок.
Улицы казались совершенно пустыми, однако девушка всё равно двигалась так, как её учили - от укрытия к укрытию, от фонарного столба к углу здания, от брошенной машины к рекламной тумбе. Берстад был обесточен, но тумбы работали, запитанные от солнечных батарей на крышах. Одна из них рекламировала завтрашний концерт ансамбля ложечников-матрёшечников, другая - выход в кино третьего эпизода "Ивана-космобайкера". Похоже, недавний курьерский клипер прибыл с Высокого Урала. Прижимаясь плечом к тумбе, экран которой показывал могучего рыжего бородача с погнутой монтировкой в руке, Ми ощутила, как в её сердце копится глухое раздражение. Концерта завтра точно не будет, да и не факт, что артисты выжили - а ведь она так хотела увидеть, как деревянными ложками играют на матрёшках! Ей не доводилось работать в Федерации, в Империи же подобной музыки отродясь не было. И третий эпизод "Ивана-космобайкера" она может вообще никогда не увидеть. А всё оттого, что каким-то тварям захотелось повоевать с мирной планетой.
Канонада звучала уже буквально за следующими многоэтажками, потому Ми свернула в узкой проулок, поманила к себе следующих за ней трутней. Сказала им:
- Для тактической гибкости мне надо вас как-то различать.
Обычно в этом не было нужды. Достаточно было озвучить приказ, и воины сами решали, кто из них и как будет его исполнять. Но когда под рукой всего пара бойцов, а врагов невесть сколько, точность выполнения команд очень важна.
Ми пошарила по внутренним карманам жакета, достала синюю ленточку - носила её с собой на случай, если коса почему-то развяжется. Повязала ленту на усик одного из воинов:
- Раз мы в Империи, ты будешь фельдмаршал Тилли.
Она указала пальцем на второго:
- А ты тогда - генерал Вилли. Запомнили? Тилли!
Жук с ленточкой вскинул передний лапки.
- Вилли!
Второй воин повторил движение собрата.
- Отлично. - Ми кивнула. - Идите за мной, и пока - тихо.
Полицейские участки на окраинных колониях Империи всегда представляли собой не красивые офисы с застеклёнными холлами и голографическими вывесками, а маленькие угрюмые крепости. Потом, когда колония разрастётся, крепость перестроят во что-то более симпатичное. До того же участок должен служить опорным пунктом при защите города. И офис полиции Берстада с этой ролью успешно справлялся.
Последние полсотни метров Ми преодолела, согнувшись вдвое. Вдоль тротуара здесь росла живая изгородь, и под её прикрытием девушка оценила обстановку.
Трёхэтажная бетонная коробка полицейского участка, увенчанная мачтой дальней связи, высилась посреди сквера, который обычно придавал этому месту хоть какую-то иллюзию уюта, а теперь исполнял функцию эспланады, хорошо простреливаемой из здания. Сквер окружала решётчатая изгородь на каменном фундаменте. За ней-то сейчас и укрывались атакующие. Телохранитель насчитала что-то около сорока человек при двух пулемётах и противотанковом рельсотроне. Наверняка десяток-полтора ещё осаждали участок с другой стороны, скрытые от глаз самим зданием. На мощёной булыжником дорожке, ведущей от ворот сквера к дверям участка, стоял броневик - широкая, приплюснутая машина о шести толстых колёсах. Вместо башни у него имелся тяжёлый пулемёт в установке перед люком на крыше. Стрелок, поливавший сейчас фасад участка пулями, был защищён только щитком спереди, да собственными бронежилетом и каской.
- Подъехал недавно, - сказала Ми шёпотом, обращаясь к трутням. Те едва ли могли понять что-то, кроме команд, но молчать девушка уже не могла. - Иначе они бы уже собрали отряд за ним и начали продвигаться к зданию, прикрываясь бронёй. А так, думаю, хотят сперва подавить защитников.
Она прикинула в уме диспозицию. Броневик у ворот, расчёт противотанкового ружья метрах в десяти от него, за каменным столбиком ограды. Пулемётчики по углам сквера. Участок блокируют надёжно, атаки с тыла не ждут. Значит, уверены, что другие очаги сопротивления в городе тоже окружены.
- Меня-то вы не учли, - криво усмехнулся посланница Роя. - Но что ж мне с вами делать?
Она, безусловно, сильнее и быстрее человеческой женщины схожего телосложения. И у неё есть дробовик. С резиновой дробью. И от одной мысли о том, чтобы кого-то убить, её пробирает дрожь. В конце концов, откуда ей знать, что привело сюда этих людей? Да, сейчас она зла на них, но это глупая эмоция, пришедшая на время, которой нельзя поддаваться. Нужно составить план, исходя из реальных своих возможностей.
Эмиссар на несколько секунд прикрыла глаза, обращаясь ко всем своим знаниям - подготовка телохранителя, курсы по тактике, книжки по истории, подсунутые Миссой, комиксы про Ивана-космобайкера... Линзы-симбиоты ощутили напряжение, а может на них попала пыль или пороховая гарь. Они зашевелились под веками, защекотали так, что Ми едва не хихикнула - вот уж было бы глупо в такой ситуации.
- Так, - она закинула дробовик на плечо, положила ладони на бронированные спины воинов. - Тилли, Вилли, слушайте мои указания...
Бегать на каблуках её учили специально. В конце концов, Телохранитель работает на публике, и часто выдаёт себя за обычного Эмиссара. Ми не боялась споткнуться - она боялась, что стук её каблуков будет слишком громким и привлечёт внимание. Напрасно - за треском пулемётных очередей её бы не услышали, даже примчись она на мотоцикле. Расстояние до броневика посланница Роя преодолела в три удара сердца. Тилли и Вилли летели впереди. Как следует разогнавшись, они промчались над машиной, вцепились в плечи стрелка, выдернули его из люка и швырнули вперёд, пользуясь инерцией. Ми тут же очутилась рядом, подпрыгнула, ухватилась за край кормы, рывком подтянулась, упала грудью на стальную крышу броневика. Толкнула себя вперёд, перевернулась на спину, крутанулась на ягодицах, оттолкнулась снова, ладонями - и нырнула в открытый люк ногами вперёд.
- Еть... - невнятно выдохнул солдат, сидящий на скамье внутри десантного отделения. Он уже вытягивал из кобуры пистолет. Ми не стала терять времени. Наклонилась вперёд, крепко поцеловала бойца в губы.
- Гхкх... - Тот дёрнулся, на секунду забыв о пистолете, рефлекторно попытался оттолкнуть её. Ми тотчас отпрянула и ткнула противника электрошокером в незащищённый подбородок. Болезненно скривилась, когда бьющееся в конвульсиях тело рухнуло со скамьи на пол.
- Чего у вас там... - водитель оглянулся через плечо. И сразу получил свою порцию электричества.
- Простите, - совершенно искренне сказала Ми, отстёгивая ремень безопасности и сталкивая тело водителя на пассажирское сиденье. Она выставила низкую мощность заряда, однако удар током в голову мог если не убить бедолаг, то оставить им проблемы со здоровьем на всю жизнь. "Хотя им повезло, что попались мне, а не трутням", - чуть успокоила себя девушка.
Она скользнула на место водителя, пробежала взглядом по приборной панели. Отлично. Как она и надеялась, броневик был сделан на базе гражданского грузовика, по примеру многих подобных лёгких боевых машин. Управление им ничем не отличалась от управления обычным автомобилем. Двигатель был уже включён, телохранителю оставалось лишь положить руки на руль, поставить ноги на педали, и выжать газ. Всхрапнув мотором, броневик сорвался с места.
- О да! - воскликнула девушка, ощутив, как гора стали на колёсах повинуется её движениям. Это даже лучше посольского лимузина!
Бронемашина прокатилась по дорожке зигзагом, виляя туда-сюда. По ней не стреляли - с обеих сторон. Защитники участка наверняка видели, как Ми захватила машину, и узнали её, а нападающие ещё ничего не поняли. Вкатившись на невысокое, зато широкое крыльцо здания, машина развернулась боком к запертым железным дверям. Те немедля распахнулись, наружу, пригибаясь, вышли двое в синей униформе колониальной полиции. Мужчина с дробовиком шагнул к броневику, совсем молоденькая девушка с пистолетом-пулемётом опустилась на колено, держа машину под прицелом. Решив, что сейчас не время для драматических пауз, Ми распахнула водительскую дверцу, обращённую к зданию участка, опустила на землю одну ногу в длинном чёрном сапоге, и широко улыбнулась:
- Друзья, я к вам с подарком. Надеюсь, вы сумеете его использовать как следует.
Зажужжали крылья, с неба спикировали Тилли и Вилли. Они бросили на крыльцо длинное противотанковое ружьё, которое с трудом несли вместе. Выглядело оно вполне целым, только за пистолетную рукоять ещё цеплялась оторванная кисть руки в тактической перчатке.
- И... - Ми зажала рот ладонью, сдавленно добавила. - И ещё... один... подарок...
* * *
В холл участка они ввалились все вместе - пара полицейских, Ми, Тилли и Вилли. Причём последние затащили с собой бесполезное без сумки с зарядами ружьё. Ми сразу усадили на пол, сопровождающие опустились рядом, прикрывая её собой. Мужчина-полицейский крикнул:
- Найдите ещё бронежилет, живо!
И лишь после этого повернулся к Ми:
- Госпожа Эмиссар, вы в порядке?
- Да, - кивнула девушка, оглядываясь. В холле собралось человек десять, все при оружии, все на позициях возле узких зарешёченных окон. В дальнем конце квадратного зала, вокруг стойки дежурного, была сооружена баррикада из мебели, в том числе из тяжёлых столов с металлическими крышками. Там можно было укрыться от заброшенной в комнату гранаты или занять оборону, если противник прорвётся внутрь. Из-за баррикады доносились стоны - видимо, туда оттаскивали раненых. По эту сторону укрепления на полу лежало тело, укрытое форменным кителем. Ми поджала губы. Но про себя признала, что участок держится хорошо. Потери могли быть куда больше, однако имперские стражи порядка не растерялись. Всё же старшие из них прошли последнюю войну, практически все.
- Офицер, кто здесь командует? - поинтересовалась она, стараясь взять себя в руки.
- Майор Веберхауз, - ответил полицейский. - Думаю, он сейчас... ага, вот он.
По лестнице со второго этажа спускалась практически бегом группка из пяти человек. Вёл её грузный пожилой мужчина с густыми короткими усами, в бронежилете поверх мятого серого костюма. Остальные четверо были одеты в чёрные комбинезоны и броню мобильной полицейской группы. Каждый держал в руках не пистолет или дробовик, а вполне приличную штурмовую винтовку со складным прикладом.
- Миллер, Шкловский - займите броневик! - скомандовал усач, едва ступив в холл. - Легер - бегом в арсенал, принеси Эмиссару бронежилет.
- Я уже распорядился, сэр, - собеседник Ми привстал, кивнул усатому.
- Отлично, сержант.
Двое оперативников в чёрном выбежали за дверь. Вызванная атакой Ми заминка кончилась, по толстым стенам участка снова забарабанили пули, полицейские у окон начали отвечать одиночными выстрелами.
- Как вы здесь очутились, госпожа посол? - спросил усач, опускаясь на колено перед девушкой. Оперативники последовали его примеру. Пули то и дело залетали в окна, рикошетили от потолка и дальней стены.
- Возвращалась в посольство, попала под дождь, - криво усмехнулась девушка. - Решила, что у вас здесь безопасней, чем на улице. Майор Веберхауз, полагаю?
- Да, верно, - усач кивнул. - Ганс Веберхауз. Мы не знакомы, но издали я вас видел раньше. Если вы были в городе, то что там творится? Нашу связь глушат, а экстренная линия по проводу только в мэрию, и там никто не отвечает.
- Город почти пуст, сэр. - Посланницу Роя обрадовала спокойная уверенность майора. Похоже, именно этот человек наладил оборону участка так, что превосходящий числом и оружием враг не решился на штурм сходу. - Кажется, атакующие высадили группы у ключевых узлов Берстада и атакуют их раздельно. На улицах ни души.
- Угу... - Майор потёр подбородок. - Тогда... группа, осаждающая нас, сама по себе? За ними нет второго эшелона?
- Я не видела, - мотнула подбородком девушка. - Но думаю, группы, выполнившие свои задачи, начнут стягиваться к тем, кто ещё возится.
- Верно, - хмыкнул Веберхауз. - Тогда лучше поспешить.
Он оглянулся, махнул рукой:
- Всем перезарядить оружие! Ноллен и Гильберт, продолжайте огонь из окон, перемещайтесь. Пусть думают, вас много. Остальные - собираемся у выхода! Дадим пинка этим ублюдкам!
- Что вы задумали? - поинтересовалась Ми.
- Контрудар, - Майор повёл плечами, протянул руку сержанту. Тот без лишних вопросов отдал начальнику свой дробовик. - Идите пока за баррикаду, мэм. Когда очистим сквер, я вернусь, поговорим.
- Майор... - Ми сглотнула, сжала кулаки так, что скрипнула кожа чёрных перчаток. - Я с вами.
- И речи быть не может, мэм. К тому же вы ведь не можете убивать людей, так?
- Я - не могу. - Девушка кивнула на трутней-воинов. Те сидели на трофейном ружье и потирали передние лапки. - Они - могут. Но они далеко от меня не уйдут, и им нужны команды.
- Эх... - видно было, как майор Веберхауз борется с сомнениями. Ми его понимала. Тащить в перестрелку иностранного дипломата - не лучшая идея. Однако пара трутней может очень пригодится.
- И кстати, я не посол, - слегка покривила душой посланница Роя. - Посол - моя сестра, Мисса. Я просто глава службы безопасности.
Это было неправдой, они с Миссой обладали равными полномочиями. Просто Ми ими обычно пренебрегала, отдавая предпочтение роли охранницы.
- Ладно, - решился майор. - Идите с нами, но не высовывайтесь. Просто командуйте своими жуками. Ли, оба отвечаете за госпожу дипломата головой. Ясно?
- Да, сэр, - в унисон ответили встретившие её полицейские. Только теперь Ми обратила внимание на их схожие черты. И мужчина-сержант, и молоденькая девушка были коренастыми, с высокими скулами, прямыми носами, каштановыми волосами. Разве что у мужчины глаза карие, а у девушки зелёные.
- Минутная готовность! - Веберхауз поднялся, в сопровождении двух оперативников направился к дверям холла, где уже собрались прочие офицеры.
На крыльце ударил длинной очередью тяжёлый пулемёт. Зарычал мотор броневика. Полицейские начали парами проскальзывать в открытую не до конца стальную дверь. Ми надела принесённый ей бронежилет, глубоко вдохнула, выдохнула, сняла с плеча дробовик и погладила большим пальцем полированный деревянный приклад. Ружьё было очень простое и грубое, сделанное одной из приграничных оружейных мастерских, с деталями из дерева и чуть ли не в кастрюле на заднем дворе сваренного бакелита. Но это и придавало ему очарования, делая чем-то большим, чем просто орудием убийства. Символом фронтира, сошедшим со страниц комиксов и экранов телевизоров. Эмиссар-Телохранитель много раз стреляла из него в тире, однако никогда не думала, что однажды использует в настоящем бою.
- Мэм? - Ли-сержант вопросительно взглянул на Ми. В дверном проёме исчезли спины последней пары полицейских. Пальба снаружи сделалась ещё более ожесточённой.
- Идём, - кивнула Эмиссар.
Броневик медленно съезжал со ступенек крыльца. На машину сыпался град пуль, так что стрелок вынужден был прятаться в люке, держась за гашетку вытянутыми руками, паля из пулемёта вслепую. Оба вражеских пулемётчика сконцентрировали на нём огонь, трассеры так и хлестали по броне. Полицейские жались к стальному борту, не рискуя высовываться. Когда Ми появилась из дверей, майор как раз отдал команду:
- Дым на десять часов!
Три цилиндрика гранат перелетели крышу броневика, упали слева от него. Сухо хлопнуло, взметнулись султаны дыма. Завеса укрыла крыльцо от одного из пулемётов врага. Тот продолжил лупить сплошной очередью, однако броневик прибавила ходу, его стрелок вылез из люка, повернул турель щитком ко второму пулемётному расчёту. Зажал гашетку, кроша тяжёлыми пулями каменный столбик ограды, за которым укрылись враги. Ответные пули тоже били по щитку турели, однако недолго - уже через несколько секунд вражеский пулемёт осёкся.
- Тилли, Вилли! - Ми указала на непроглядное чёрное облако, скрывающее вторую пулемётную позицию. - Взять! Всех, кто сопротивляется!
И сама бросилась туда же под возглас Ли-девушки:
- Мисс, стойте!
Но Телохранитель не слушала. Ныряя в облако дыма, она быстро провела по глазам рукой, двумя пальцами вынув из них линзы-симбиоты, сунула тех в карман юбки. Упала на колено за невидимым в дыму деревом - расположение предметов впереди Ми помнила хорошо. Несколько пуль свистнуло мимо, одна звонко впечаталась в ствол дерева. Второй пулемёт тоже умолк, зато раздались вопли. Трутни добрались до цели.
- Ну... - Ми перевела дух, сделала новый рывок. Упала на землю, перекатилась и выскочила из дыма как раз около разбитой ограды сквера. Спиной к ней стоял боец в пехотной броне и каске, отчаянно палил куда-то вдоль забора. Услышав звук сзади, резко обернулся. Глаза солдата расширились.
- Простите, это для вашего блага, - скороговоркой протараторила Ми. И выстрелила ему в грудь из дробовика.
* * *
Жёсткие надкрылья Тилли были покрыты длинными царапинами впечатляющей глубины - пулемётная очередь прошлась по его спине вскользь. Хитин воинов надёжно защищал от дроби, пуль пистолетов или даже штурмовых винтовок, однако такой калибр был опасен даже для них. Впрочем, непохоже, чтобы побитый панцирь доставлял трутню заметные неудобства. Он сидел на поваленной секции забора и чистил лапками жвала.
- Пока придётся тебе походить так, дома зальём дырки пеной и закрасим, - сказала трутню Ми, похлопав его ладонью по плоской бронированной голове. Закончив осмотр своих "подчинённых", она выпрямилась и зашагала к зданию участка, где около поставленного перед крыльцом броневика собирались полицейские. Ей подумалось, что воинам и правда очень повезло. Перестрелка была ожесточённой, получить тяжёлую травму мог любой из них - например, лишиться лапы или схлопотать пулю в стык хитиновых бронепластин. Лечение трутней у Роя вообще не подразумевалось, в случае серьёзного ранения неразумных особей пускали в переработку и заменяли новыми. Однако здесь это было бы сложно, да и Ми обнаружила, что, дав трутням имена, начала испытывать к ним нечто вроде... привязанности? Об этом следовало подумать. Но позже.
- Мои жучки целы и готовы к бою, - доложила Эмиссар, подходя к броневику.
- У нас трое убитых и пять раненых, считая тех, кого потеряли в начале, - хмуро ответил ей майор Веберхауз. - Итого двадцать шесть человек боеспособны.
- Не так уж мало, - заметила посланница Роя.
- Мы успели стянуть в участок несколько патрулей, когда услышали тревогу, - пояснил майор. - Есть протоколы на подобный случай, все знают, что надо делать.
- Что будем делать дальше? - Ми поправила на плече ремень дробовика. - Мне надо обеспечить безопасность посольства, но просить вас помочь я не могу, если у вас есть иные обязанности.
- Одну мы вас тоже не отпустим. - Майор усмехнулся в густые усы. - Хоть вы и одна неплохо справляетесь. Только давайте сначала допросим пленных. Вашими стараниями их в достатке.
Помимо двух бедолаг из экипажа броневика Ми успела вырубить ещё трёх противников, прежде чем осаждающие отступили от участка. Всё же выстрел из дробовика в упор, даже резиновой дробью, даже в бронежилет - это серьёзно.
- У нас есть допросная, однако там нет ни дыбы, ни клещей, - сожаление в голосе Веберхауза было куда менее наигранным, чем он пытался показать. - Устроим экспресс-допрос здесь.
- Позвольте помочь, сэр? - Ми подняла руку, будто школьница за партой.
- А вы можете?... - майор недоуменно выгнул бровь.
- Попробую.
Наименее пострадавшего головореза из числа пленных оттащили за броневик, приковали наручниками к бамперу. Ми подготовила сцену, после чего вылила пленнику на голову воду из его собственной фляжки.
- Ух... фхух! - налётчик замотал головой, отфыркиваясь. Проморгался, сфокусировал мутный взгляд. И завопил.
- А-а-а-а!
- Тщ-щ-щ! - Ми наклонилась вперёд, прижав затянутый в чёрную перчатку палец к губам пленника. - Они не любят громких звуков.
Тилли и Вилли сидели по сторонам от опустившейся на одно колено девушки, их морды, жвала, передние лапы были вымазаны ещё не подсохшей кровью.
- Ты... ты... - Пленный затрясся.
- Тщ-щ! - повторила Телохранитель, теперь уже прижимая палец к своим губам. - Ты что, боевых особей Великого Роя никогда не видел?
- Н... нет, - почти шёпотом выдавил налётчик.
- Заметно, - кивнула Ми с улыбкой. - А про Эмиссаров слышал?
- Ага... - скорее выдохнул, чем сказал пленный.
- Тогда понимаешь, что я Эмиссар, и ничего плохого тебе не сделаю, - девушка легонько погладила бойца по щеке самыми кончиками пальцев. - А вот они - боевые жуки-людоеды. - Она взглядом указала на Вилли, который, устав ждать команд, снова начал счищать кровь с морды. - И после боя они голодные.
- А....
- Конечно, я не могу приказать им тебя съесть, - продолжила Ми, большим усилием воли сохраняя на лице улыбку. Смотреть на человека в таком состоянии было и мерзко, и больно. Но пытаться подобрать к нему ключи и убедить сотрудничать по-хорошему - некогда. - Зато я могу просто уйти, не приказав им тебя не есть. Или мы можем поговорить. И я отдам тебя местной полиции.
Дрожащий пленник повертел головой, словно ища помощи. Он мог увидеть нескольких офицеров, стоящих в карауле у края сквера - но все они не обращали на него и Ми внимания. Тогда головорез кивнул...
Пять минут спустя Ми обошла броневик и спросила прислонившегося к борту майора:
- Всё слышали?
- Да, - Веберхауз покрутил кончик уса. - Маловато.
- Что поделать, мелкая сошка. - Посланница Роя развела руками. - Сам ничего толком не знает.
- И всё же... - Майор дёрнул ус. - Он мелкий наёмник, понятно. Но им обещали после набега богатую добычу, долю с выкупов за пленных. И что заберут всех кораблями, посадочным методом. Значит, под ударом планетарное руководство, и нападение в день приёма может быть не случайным. И где их корабли? Почему до сих пор не прибыли?
Ми запрокинула голову, посмотрела вверх. Небо понемногу темнело, близился вечер. Росчерки падающих орбитальных бомб пропали, зато по небосклону снизу-вверх ползли две бледно-белые звездочки.
- Сэр, - девушка указала на них пальцем. - Это же ракеты?
- Э-э! И правда, - полицейский тоже посмотрел вверх. - База ПКО бьёт по орбите! Значит, их не подавили.
- Неприцельной бомбёжкой подземные комплексы не достать, - согласилась Ми. - Корабли не сядут, пока ПКО работает. На орбите они ещё могут уклоняться и отстреливаться, а в атмосфере их сбить легко. Хотя катера как-то проскользнули.
- ПКО по мелким целям работает плохо, и всё, что в атмосфере - забота армейцев с их ПВО, - майор почесал в затылке, кривясь. - А им, видимо, досталось больше. По тревоге они должны были развернуть мобильные зенитные комплексы по всему городу и вокруг, а я ни одного не видел.
Мысли в голове Ми помчались быстрее монорельса. Она нахмурилась, укусила себя за ноготь большого пальца прямо сквозь тонкую перчатку. Сплюнула - перчатка была грязной и пыльной. Сказала:
- Сэр... могу я предложить вам план действий?
- Предложить можете, - Веберхауз опустил глаза, встретился с ней взглядами. - Это ведь меня ни к чему не обязывает.
- Сэр... - Ми постаралась как можно лучше выбирать слова. - Противник наверняка попытается захватить базу ПКО с земли, бросив на неё десант. На катерах не увезёшь достаточно добычи, чтобы окупить такой масштабный налёт. Им нужно посадить корабли.
- И вы предлагаете нам отправиться на помощь базе?
- Не только, - Девушка едва заметно улыбнулась, на сей раз - совершенно искренне. - Генерал Дрейсе умный человек. Он наверняка смог уже восстановить контроль над частью войск гарнизона. И он наверняка тоже понимает, что базу ПКО нужно защитить. Если в колонии остались боеспособные войска, как минимум часть из них направится к позициям ПКО. Там мы сможем их встретить. Сколько бы их ни было, вместе с ними будет лучше.
"А потом я смогу уговорить вас всех пойти спасать посольство", - мысленно добавила Телохранитель. Однако вслух, конечно же, этого не сказала.
* * *
Вопреки опасениям Ми, засада их ждала всего одна, и та - на выезде из города, в районе жилых многоэтажек. Тилли и Вилли летели на высоте крыш, по сторонам широкой улицы, обгоняя колонну. Эмиссар едва успела заметить, как Вилли вдруг развернулся в воздухе и на полной скорости влетел в ничем не примечательное окно верхнего этажа, бронированной тушей выбив стекло вместе с рамой. Миг спустя из оконного проёма вылетело тело в камуфляже и броне, шлёпнулось на тротуар. Кажется, у человека не хватало правой руки по локоть, однако всматриваться Ми не стала. Она ударила кулаком по крыше броневика, на которой сидела, крикнула в микрофон гарнитуры:
- Противник на двенадцать!
После чего вцепилась в поручни, тянущиеся вдоль бортов машины как раз на такой случай.
В подобной ситуации у автоколонны было два варианта действий - остановиться, высадить пехоту, и зачистить здания впереди, либо ускориться, стараясь проскочить опасный участок. Последнее было в разы опаснее, но...
- Прорываемся! - сквозь треск помех раздался в мини-наушнике голос майора Веберхауза. Даже на дистанции в несколько метров связь едва работала. - Не останавливаться!
Броневик взревел мотором, добавляя газу. Его примеру последовали чёрный боронованный фургон спецназа и два внедорожника патрульной службы - лучший транспорт, который нашёлся в гараже полицейского участка. Пулемётчик перед Ми резко развернул турель, задирая ствол. В нескольких окнах серых многоэтажек засверкали вспышки выстрелов, пули засвистели вокруг, звонко ударяя по броне машины и асфальту дороги. Пулемётчик вдавил гашетку.
- Бдан-дан-дан-дан!
Орудие броневика било громко и хлёстко, у Ми сразу зазвенело в ушах. Ругнувшись, она развернулась и ногами вперёд скользнула в открытый задний люк крыши.
- Решили всё-таки к нам присоединиться, мэм? - проворчал Ли-сержант. Он сидел на скамье у борта, держа между коленей трофейную винтовку.
- Я же говорила - если воины долго не будут меня видеть, они начнут постоянно лезть сюда, - вздохнула девушка, поправляя в ухе гарнитуру связи, одолженную полицейскими. - Как только проскочим, я снова...
Хлопок и оглушительный звон. Броневик тряхнуло, свет в десантном отделении погас. Не ждавшая такого Ми упала навзничь, растянувшись вдоль прохода меж скамей. Тут же поднялась на локтях, спросила:
- Что там?!
Прежде, чем услышать ответ, девушка заметила тонкий лучик света, пробивающийся из круглой дырки в правом борту. В полумраке отсека он был отлично виден.
- У... у них есть противотанковое ружьё, - пояснила очевидное Ли-девушка.
- Все целы? - Ми бросила быстрый взгляд на ноги пулемётчика. Тот вроде был в порядке, пулемёт продолжал лупить над головой короткими, зато частыми очередями.
- Все, - словно не веря собственным словам выдохнула Ли-девушка. - Прям между мной и папой... навылет. Вон, в полу тоже дырка.
Ми подхватила с креплений на борту свой дробовик, вогнала в него патрон с резиновой пулей для точной стрельбы, высунулась в задний люк. Однако её помощь уже не требовалась. Опасный участок остался позади, колонна выскочила за городскую черту. По обочинам тянулись знакомые зелёные луга, только теперь без мясных медведей. Фургон спецназа по-прежнему следовал за броневиком, как и оба внедорожника. Только на чёрных бортах его появились белые отметины, оставленные пулями. Тилли и Вилли летели метрах в ста позади замыкающей машины, выплясывая в воздухе какие-то пируэты. Ми нахмурилась было, но потом сообразила, что трутни не ранены, а по вбитой в подкорку привычке исполняют маневры уклонения - хоть сейчас в них никто и не стрелял.
- Перекличка! - снова зазвучал в наушнике голос майора.
Один за других откликнулись все участники импровизированной мобильной группы. Убитых и раненых не было - простреливаемый участок дороги оказался невелик, а воины Роя основательно заняли вражеских стрелков.
- Продолжаем движение.