Миша шёл быстрым шагом в овощной магазин. Мама часто делала овощные салаты, так как это было любимым блюдом "мужиков". Поскольку в доме закончились помидоры и огурцы, Миша отправился их покупать. Папа скоро должен был прийти, поэтому Миша спешил, чтобы мама успела сделать салат к его приходу.
Проходя мимо здания суда, его взгляд зацепился за одиноко стоящую девушку лет двадцати. Что-то было в ней, чего он не мог понять. Его влекло к ней состояние девушки: она плакала. Какая-то сила не пускала его идти дальше, к магазину. И он решился. "Подойду, поинтересуюсь, почему она плачет, - думал он. - Если отошлёт меня, то хоть совесть будет чиста, мол, пытался помочь".
Он пошёл в её сторону, делая вид, что просто проходит мимо. Девушка действительно плакала. Платочек уже промок насквозь.
- Простите, я могу вам чем-то помочь? - как можно мягче спросил он.
- Если вы сможете убедить суд в невиновности любимого, тогда да, поможете.
- К сожалению, я не в курсе вашей проблемы. Если вы поделитесь, тогда... можем вместе что-нибудь придумать в отношении дела.
- Вы добрый, юноша, - девушка перестала плакать. - Побольше бы таких совестливых. Не то что некоторые, - она кивнула на здание суда.
- У вас кого-то осудили несправедливо, как я понимаю?
- Вы очень проницательный человек. Да, осудили. Несправедливо. За то, что он оказался в ненужном месте в ненужный час.
- Может, вы поделитесь? Всё же легче потом станет. Давайте пройдём вон к тем деревьям, постоим в их тени, поговорим?
Они подошли к клёну с толстым стволом и широкой кроной. Представились друг другу. Девушку звали Лида. Она немного подумала, собираясь с мыслями, потом сказала:
- Мой папа - профессор. Когда-то он преподавал в одном НИИ. Но когда институт переквалифицировался на военные нужды, он ушёл. Теперь он на пенсии. Из-за волокиты с переходом он и заболел. От сознания, что никому уже не нужен. Целыми днями он находился дома. Я всё делала сама.
Однажды я познакомилась с Андреем. Хороший парень: чуткий, заботливый. Он учился в том институте и работал лаборантом. Позднее я познакомила его с папой. Папа аж повеселел, когда Андрей стал приходить к нему за разного рода советами. Конечно, были разногласия и споры. Только в спорах зарождается истина.
Как-то Андрей уехал на семинар на неделю. Папа заскучал. И в это самое время появился Николай. Он тоже из этого института. Встретил меня как-то у выхода, напросился проводить. Мне не нужно десять ухажёров, с меня хватит и Андрея. Но Николай прицепился как пиявка. "Один раз пусть проводит, - подумала я. - Потом отошлю подальше". Но он не отставал от меня, каждый день напрашивался провожать. Я уже кричала на него, грозилась милицией. Тогда он стал провожать меня на расстоянии. Мне, конечно, было спокойнее, а то хулиганов развелось...
Однако Николай искал ко мне лазейки. И нашёл. Через папу. Он приходил к нам, якобы к папе, приносил свежие новости из института, да и вообще рассказывал, что в мире творится. Папе он даже нравился. А возможно, это была всего лишь маска...
Я вам не сказала о Шве́де. Это трёхлетняя немецкая овчарка, наш полноправный член семьи. Когда папа был здоров, он её выгуливал. А когда заболел, то я. Папа пошил ему ошейник с карманчиком, в котором были данные: как зовут пса, кто хозяин, где живёт и номер телефона. Все об этом знали. А также знали, что Андрей мне симпатичен. Что мы хотели даже обручиться...
И вот в один из дней октября, а точнее - тринадцатого числа, Андрей приходил утром к папе за советом. Меня дома не было. О чём они говорили и сколько времени - я не знала. Я узнала уже потом, что они поспорили. После его ухода папы не стало. Он был отравлен. Как это случилось - о том уже папа не расскажет. Никого в квартире не было. Когда я пришла, папа лежал на диване бездыханный, а возле него лежал Швед и жалобно скулил. Потом: милиция, следствие.
И вот сейчас идёт суд. Виноватым все считают Андрея. Но он невиновен. Не мог он такое злодеяние совершить. Он ведь любит меня, а я его. Он сейчас там, а я не могу ничем ему помочь. Слёзы душат. Сердце разрывается. Вы уж извините, что я так...
Девушка замолчала. Воспоминания снова растревожили душу. Слёзы сами катились из глаз. Миша задумался. Как помочь девушке? Есть ли какие-то зацепки, чтобы найти оправдание? И вдруг зацепка нашлась! Отец девушки мёртв. С ним Миша мог бы поговорить.
- Простите, можно вам задать один странный вопрос? - он сделал паузу и, получив согласие, продолжил. - Где похоронен ваш папа?
- На Таганском кладбище. А что? - девушка даже плакать перестала.
- Вы не желаете сейчас поехать туда со мной, показать могилу папы?
- Могу, но зачем вам это?
- Я могу разговаривать с мёртвыми. Но, прошу вас, никому не говорите. Я не хочу делать себе рекламу.
Лидия сначала посмотрела на Мишу, изучая его. Что он задумал? Но, вспомнив, где находится любимый ей человек сейчас, она решила довериться юноше. Возможно, это её единственный шанс спасти любимого.
Через полчаса они были у могилы отца. Лида вызвала его по просьбе Миши. Олег Львович появился. Миша попросил Лиду постоять пока в сторонке. Та послушалась.
- Здравствуйте, профессор, - поздоровался юноша.
- Ты меня видишь? - постоянный первый вопрос всех призраков к Мише.
- Вижу и слышу.
- Почему Лида стоит в стороне?
- Так лучше для неё. Мы сами побеседуем. Не возражаете?
- Не возражаю. - Отец поглядел в сторону дочери, потом на Мишу. - Кто вы такой и что вам нужно?
- Лида мне рассказала про вашу загадочную смерть. Я не верю, что Андрей вас отравил.
- А он и не травил.
- Кто же?
- Егоров Николай.
- Но когда он успел вам всыпать яд и во что? - Миша широко открыл глаза.
- Он был у меня в тот день до прихода Андрюши. Просил руки моей дочери, наговорил всякой ерунды, что не хочется и повторять. Мы повздорили. Я был на него зол. Но он как-то странно сразу отошёл от темы, спросил, не принести ли ему для меня воды испить. Я разрешил. Он принёс графин со стаканом. Потом попрощался и ушёл. Я быстро взял листок бумаги и ручку, написал короткое прощальное письмо. В нём я написал, чтобы в моей смерти винили Егорова. Я спешил, так как скоро должен был явиться Андрей. Письмо я вложил в ошейник Шве́да. Думал, что кто-то найдёт его. Но... Никто даже и не подумал о собаке.
- Если вы знали о смерти, то зачем решили выпить отравленную воду?
- Я подумал так. У меня болезнь стала прогрессировать, дальше тянуть нет сил, только хуже будет. Отравление - это моё спасение. Только я не учёл то, что моё послание Лида и Андрей не найдут. И ещё. Я сомневался: отравлена вода или это только моё воображение. Слава Богу, что нашёлся ты. Спаси, пожалуйста, Андрея.
- Хорошо. Что передать дочери?
- Скажи, что я сожалею о происшедшем. А она поверит? Примет тебя за ненормального. Когда состоится суд?
- Сегодня.
- Тогда поспеши. И Шве́да захвати в суд.
Миша ушёл.
- Ну, что?- Спросила Лида.
- Отец передал, что любит вас обоих с Андреем. Как ты думаешь: суд уже закончился?
- Наверное, нет...
2.Дар и разгадка.
- Встать, суд идёт!
В зале все присутствующие поднялись с мест. Судья, женщина средних лет, с помощниками заняли свои места. Зал сел. Судья объявила:
- Слушается дело о преднамеренном убийстве профессора Никитина Олега Львовича. Прошу прокурора зачитать обвинение.
Прокурор, солидный мужчина лет пятидесяти пяти, с побелевшими бакенбардами, встал с места, надел очки, открыл папку с "делом". Стал читать:
- 13 октября 198... года подсудимый Чекашин Андрей Григорьевич около полудня пришёл к профессору, якобы для совета. В разговоре они изрядно поспорили. Когда Чекашин ушёл, Никитину вдруг стало плохо, и он скончался. Как показала впоследствии экспертиза, от отравления ядом. В доме никого другого не было. Был пёс, но он не в счёт. Следствие считает гражданина Чекашина виновным в отравлении профессора. У меня всё, ваша честь. - Сел на стул.
- Подсудимый Чекашин, - обратилась судья к обвиняемому. - Что вы можете сказать?
- Ваша честь. - Андрей находился за решёткой в зале суда. Он поднялся с места. - Я не считаю себя виновным. В тот день я приходил к профессору за советом. Да, мы поспорили. Как говорится, в споре зарождается истина. Профессор меня убедил в неправильности моего решения. Я побыл у него около получаса и ушёл. Всё.
- Суд вызывает свидетеля Онисимову. - В зал вошла полноватая женщина средних лет. Стала у кафедры. Поклялась говорить только правду. - Свидетельница. Что вы видели и слышали в тот день?
- Так как я являюсь соседкой Никитина через стенку, то все ссоры хозяина мне слышны. Я не собиралась подслушивать, но... так получилось, что спор профессора слышала. Он говорил с кем-то на высоких тонах. Слова были специфическими, которых я не знала и не могла запомнить. Один раз, помню, прозвучало имя Лида. Это дочь профессора. В основном ничего такого противозаконного не слышала.
- Садитесь. - Судья головой указала на места в зале. - Позовите свидетеля Егорова.
Вошёл молодой мужчина. Как положено, по уставу, поклялся говорить правду.
- Егоров Николай, - представился мужчина. - Я был знаком с профессором и его дочерью. Иногда приносил ему свежие новости из института, где профессор преподавал до болезни. Мы находились в дружеских отношениях. Иногда я разговаривал с его дочерью. Просто так, ни о чём. В тот день я был в квартире Никитина. Утром. Принёс свежие газеты. Выходя из дома, повстречал Чекашина. Тот был очень раздражён. Я ещё подумал тогда: "Как бы чего не натворил..."
Суд вызывал ещё пару свидетелей, но те ничего не знали. Или не хотели говорить. Судье сразу понравился подсудимый. Ясный и умный взгляд. Одни глаза многое могли рассказать об их хозяине. Парень не виновен, это сразу становилось ясно всем. Но как быть с фактами? Все факты против него. А свидетели? Нужен такой свидетель, чтобы убедил с первого раза весь суд, а не только её одну. Где же найти такого?
- Суд удаляется на совещание, - объявила судья.
Миша с Лидой спешили домой. Дома взяли Шведа, надев ему намордник и поводок. Лида спрашивала, зачем тащить пса в суд, ведь его не пустят внутрь. Но Миша настоял на своём. Он ещё попросил у девушки листок бумаги, что-то написал, сложил вчетверо. Ещё попросил взять какое-нибудь письмо от папы. Затем вышли.
На улице поймали такси. Водителя еле уговорили взять пса в кабину. Поклялись, что это милицейский пёс, он ищет преступника. Водитель уступил. Быстро доехали до здания суда. Вышли. Миша был настроен идти до конца, только бы его пустили в здание. Троица зашла внутрь.
У входа милиционер наотрез отказался пускать пса, хоть тот и был в наморднике. Тогда Миша вынул из кармана сложенный листок.
- Пожалуйста, передайте эту записку судье. Это очень важно для дела.
Сержант согласился, но велел покинуть помещение псу. Потом пошёл к двери, где проходило заседание.
- Именем Российской Федерации... - Начала свою обыденную речь судья, но вдруг заметила в дверях охранника, который знаками показывал на записку в руке. Она извинилась и подозвала его. Тот вручил ей Мишину записку. Она развернула, прочитала. Потом кивнула ему головой. Охранник вышел. - Извините, господа. Объявился ещё один свидетель, который пожелал внести ясность в это дело. Подождём его.
Через пару минут в зал вошёл Миша. Он был один. Взгляд его был строгим и уверенным. Настроен был решительно. Он подошёл к кафедре. Совершил нужную процедуру с клятвой. Потом назвал имя, фамилию и отчество.
- Что вы намереваетесь сообщить суду? Какие важные свидетельства?
- Извините, Ваша честь, но я говорю от имени настоящего свидетеля - Никитина Олега Львовича. - Зал ахнул.
- Юноша, вы забываетесь, где находитесь. Это суд, а не цирк. Вы отвечайте за свои слова, иначе я вас попрошу.
- Я поклялся говорить правду, я её и говорю. Там за дверью стоит посланник от самого профессора. Он не умеет говорить, поэтому я выступаю в роли переводчика. Прошу впустить его, так как только он может открыть тайну смерти профессора.
Судьи переглянулись. В зале зашушукались.
- Впустите этого свидетеля. - Открылась дверь, и в зал вошли Лида со Шведом. Они прошли к Мише. В зале стало шумно. - Попрошу тишины! Вы нас хотите уверить в том, что этот пёс и есть свидетель?
- Я прошу поверить мне. - Миша был настойчив. - Пусть ко мне подойдёт кто-то из охраны. - Подошёл конвоир Андрея. - Возьмите в ошейнике собаки записку. - Он указал где. Милиционер достал скомканный листок из ошейника и поднёс к судье. В зале сделалось тихо. Слышно было, как муха летит. Судья развернула листок, прочитала. Потом передала помощникам на прочтение.
- Это не доказательства! - судья явно считала, что её разыгрывают. Она строго смотрела на Мишу. - Такую записку может написать любой человек. Чем вы докажете, что её написал не кто иной, а сам Никитин?
- Вот письмо отца ко мне, - вступила в разговор Лидия. - Сличите почерки. - Она передала письмо судье.
- Суд должен посовещаться. Охрана! Возьмите под конвой Егорова Николая. Пока суд будет совещаться, никуда его не отпускайте.
Миша вышел в коридор со Шведом. Сел на стул, посмотрел на пса.
- Молодец, пёсик, - погладил его по голове. Тот лишь поскуливал. Пытался полизать руку, но мешал намордник. - Всё будет хорошо.
А в зале народ обсуждал увиденное. Несколько человек угрюмо молчали, остальные же разговаривали, что-то доказывая друг другу. Лида села на место адвоката, которого не было, так как Андрей не пожелал. Он считал себя невиновным, зачем лишние хлопоты. Девушка с любовью глядела на возлюбленного. В глубине души она верила в победу, надеялась, что этот странный юноша поможет ей. Как он говорил! Как он держался! Он явно был уверен в своей правоте. Он знает такое, чего ни она, ни суд не знает. Он разговаривал с папой. Только папа знает правду. И он её сказал. Вернее, написал на клочке бумаги. А Швед охранял тайну. Если бы она не встретила этого юношу, как бы смогла сама доказать невиновность Андрея? Никак! Бог прислал Мишу ей на помощь. Бог видит несправедливость и посылает человеку помощника. Нужно лишь вовремя заметить его. Как хорошо, что она решилась довериться юноше!
Егоров сидел на стульчике в проходе. Милиционер находился рядом. Николай был задумчивым. Откуда взялся этот парень? Что за записку он подал в суд? Неужели профессор с того света обвинял его? Где он, Николай, прокололся? Ведь всё было задумано великолепно: подсыпать в графин с водой яд, рассчитать время, когда профессор захочет пить, приход и уход Андрея. И всё получилось замечательно. Но этот парень! Он всё испортил. Кто он такой и откуда явился в его жизнь?
Андрей сидел за решёткой и смотрел на любимую. На душе стало как-то спокойнее. В его деле появились новые обстоятельства. Возможно, защищающие его. Кто этот парень? Откуда знает Лиду, профессора и Шведа? До сегодняшнего дня о нём ничего никто не знал. Он объявился ниоткуда. Как-то узнал про записку, не побоялся прийти на суд, смело отвечал на вопросы судьи, которая не верила ему, чуть ли не выставляла за дверь.
Суд вышел из комнаты совещаний. Лицо судьи было строгим, взгляд непроницаемым. В зале стало тихо. Все ждали решения суда. Когда все сели, лишь судья осталась стоять.Взяла в руки папку,открыла.
- В связи с непредвиденными обстоятельствами дело приняло новый оборот, - женщина сделала паузу, окинув взглядом зал. - Суд, посовещавшись, вынес следующий вердикт. Первое. Чекашина Андрея признать невиновным и освободить из-под стражи в зале суда. - Зал радостно ахнул. Но женщина молоточком попросила тишину. - Второе. Егорова Николая признать виновным в преднамеренном убийстве Никитина и заключить под стражу в зале суда. Завести на него дело...
Лида не слышала последних слов. Её душа рвалась к любимому, который от неожиданного решения продолжал сидеть за решёткой. Когда судья оповестила об окончании заседания, Лида подбежала к клетке, открыла дверцу и сама вошла, не замечая строгого взгляда милиционера. Она осыпала любимого поцелуями. А тот стоял, не зная, верить или нет происходящему.
Зрители стали покидать зал. Миша смотрел на выходящих. Он не знал решения суда, мог лишь предполагать, что всё закончилось успешно. Швед сидел рядом и тоже ждал появления хозяйки - принюхивался к выходящим. Лида вышла последней. Она держала любимого под руку, словно боялась отпустить его даже на минуту. Швед натянул поводок. Миша встал, когда влюблённые подошли к нему. Пёс радостно вилял хвостом. Юноша понял: все его действия были ненапрасны. Лида оставила на минуту возлюбленного, чтобы подойти к спасителю и от всей души поблагодарить его поцелуем в щеку. Только тогда Миша окончательно уверился в победе.
Все вышли из здания. Влюблённые попрощались с Мишей. Просили чаще наведываться к ним, ведь теперь он был для них неотъемлемой частицей их счастья. Миша подставил лицо солнцу, закрыл глаза. Оно хоть и не так уже грело, как летом, но его свет успокаивал. Когда Миша вновь открыл глаза, то невдалеке увидел парящий в воздухе призрак. Олег Львович махал ему рукой на прощанье. Миша помахал в ответ. И пусть редкие прохожие с удивлением смотрят на странного юношу, машущего кому-то невидимому. Его это не волновало. Благородная миссия завершилась успешно.
Когда Миша, сияющий, пришёл домой, удивлённая мама спросила его: