Шла семнадцатая Мишина весна. В следующем году он хотел стать студентом радиотехнического института. Этот год должен был стать для него переломным: прощай школа, здравствуй, новая жизнь!
Его комната, обычно наполненная учебниками по физике и старыми приемниками, превратилась в штаб по подготовке. Он уже готовился к поступлению: читал специальную литературу, завёл тетрадку, где конспектировал наиболее важные аспекты, выделяя формулы красным маркером. Каждый вечер он слушал лекции по подготовке к экзаменам, стараясь ложиться спать строго в одиннадцать, чтобы мозг успел отдохнуть. Он понимал, что к его необычному дару теперь добавится самая обычная, но не менее сложная взрослая жизнь, и к ней нужно быть готовым. В школе дела шли хорошо. Аттестат он получит хороший.
В одну из пятниц, перед выходными днями, он сидел в своей комнате и усердно занимался. Мама была уже дома, а папа задерживался на работе. Но вдруг тишину в доме прервал длинный телефонный звонок. Такой звонок исходил только от междугородной связи. Мама взяла трубку и через полминуты ойкнула. Миша прислушался. Мама разговаривала со своей давней подругой. Через десять минут она вошла в Мишину комнату возбуждённая, с горящими глазами.
- Мишенька! - радостно начала она. - Мне только что звонила моя старая подруга, Зоя. Мы с нею со школы дружим. Потом она вышла замуж за военного и уехала на Дальний Восток. - Мама отпила воды из принесённого стакана. - Мы сначала переписывались, но потом мужа перевели в Германию, и мы как-то перестали переписываться. И вот, после двенадцати лет молчания, она объявилась. У неё растёт дочь, твоя ровесница. Дочь сейчас находится на Олимпиаде по химии в Нижнем Новгороде. Они живут в гостинице. У Лии будет два свободных дня. Зоя просит меня, чтоб я приняла дочь на пару дней: побывать на могилке матери, убрать, положить свежие цветы. Если останется время, посмотреть нашу столицу. Папа не сможет, у него важный проект. Я чем смогу, помогу: готовка, уборка, стирка. Тебе остаётся только сопровождать её, чтоб не заблудилась. Как ты смотришь на это? Всего пара выходных дней.
- Хорошо, мама.
- Вот и чудненько. Завтра утром она приедет на электричке в 8:40. Встреть её, пожалуйста, на Курском вокзале, сопроводи к нам домой. Потом "распишем план мероприятий". Запомни: поезд Нижний Новгород - Москва.
- А как она выглядит? Я её никогда не видел.
- Она выйдет из пятого вагона. Ты на листке картона или бумаги напиши крупными буквами: "Лия". Приготовь всё заранее, чтоб завтра не спешить.
2. Встреча на Курском
В половине девятого утра Миша уже стоял на перроне Курского вокзала. Вокруг шумел и суетился город: из подземных переходов выходили пассажиры, спешили на работу люди. Стеклянный фасад вокзала отражал хмурое весеннее небо. Над головой раздавался гул поездов и резкие, отрывистые объявления дежурной по станции.
Народ постепенно появлялся. Стояли солдаты и курсанты, с родителями и поодиночке, молодёжь с гитарами и рюкзаками, старики. Кто-то пришёл провожать, а кто-то встречать. Миша держал наготове картонный квадратик с именем.
Он явно нервничал. Всё-таки новый человек, девушка. Среди женского пола у него были друзья: школьные и мистические. С призраками, хоть они и были девушками, общаться было проще: им не нужно было говорить комплименты или подбирать темы для разговора; они просто были. Но с ними он уже знаком. А тут... Тут ещё нужно познакомиться, показать себя с наилучшей стороны. В школе он общался просто, по-братски. А с Лией нужно как-то особенно. "Наверное, надо говорить умные вещи, раз она на олимпиаде по химии, или шутить? Но что, если она не поймет мой юмор?" Он поправил воротник. А что, если она строит из себя принцессу, этакая командирша! Или привыкшая к роскоши девица! Он представил себе, как она высокомерно отвергнет его картонку, и стало совсем не по себе. Как с такою общаться?
Подошедший поезд развеял его мысли. Миша подбежал к пятому вагону, поднял картонку, когда открылись двери. Люди выходили. Радостные возгласы встречающих наполнили перрон. На одной группе молодёжи он задержал внимание.
- И долго ты будешь смотреть на других приезжающих? - перед Мишей стояла красивая девушка в красном полушубке. Лицо расплывалось в улыбке. Миша вздрогнул.
- Я только на минутку, - стал оправдываться он, чувствуя, как краснеют щёки. Она была не просто красивой - в её глазах не было ни грамма спеси, только живой интерес и лёгкая насмешка.
Девушка оказалась обычной, без каких-то там вредных наклонностей. Миша взял её чемодан. Они пошли на стоянку такси. Вскоре были дома. Мама уже ждала их в прихожей, крепко обняла Лию, едва сдерживая слезы радости от встречи с дочерью подруги.
- Какая ты большая стала, Лиечка! Совсем как Зоя! Проходи, проходи!
Мама накрыла стол. Миша наблюдал, как Лия вежливо разговаривает с мамой, рассказывая об Олимпиаде и Нижнем Новгороде. Папа, к сожалению, был на работе. Но позже позвонил, чтоб переговорить с Лией. Он спросил её о планах и строго-настрого наказал Мише быть идеальным экскурсоводом. Девушку определили в Мишиной комнате. Миша вчера навёл порядок. Сам вытер пыль, сложил тетради и конспекты в ящик стола. Чемодан стоял у кровати.
Поели, запили. Девушка поблагодарила. Потом она изъявила желание побывать на кладбище, на могилке бабушки. Переодевшись в "рабочее", они ушли, захватив грабельки, ведро, перчатки. Мама попросила Мишу тоже поухаживать за могилкой его бабушки. Цветочки можно купить там же.
3. Долг памяти
На кладбище было тихо. Городской шум остался там, позади. Основные дорожки были выложены асфальтом, а мелкие - протоптанные ногами. Могилы двух бабушек располагались не так уж и далеко, но и не близко, метрах в ста. Миша видел Лию, посматривал, вдруг помощь нужна. Он хотел ей помогать, но девушка отказалась.
Когда Миша принялся са́пой пропалывать сорняк, вдруг показалась бабушка над камнем.
- Здравствуй, Мишенька! - обрадовалась она. - Что-то ты стал меня частенько проведывать. В прошлом месяце вы с мамой были. А теперь снова.
- К нам гости приехали, бабушка. Вон девушка работает.
- Это кто ж такая? - бабушка полетела к могилке. Потом вернулась с подругою. - Вот, познакомься, внучек. Моя давняя подруга - Софья. Мы дружили с нею после войны. Я знаю её детей, она моих. Она умерла раньше меня. Я присутствовала на прощании, когда Зоя улетала с мужем куда-то далеко. Что тут поделаешь - служба. Теперь её дочь прилетела проведать бабушку. Это хорошо. Пусть знает свои корни... - старушки оглянулись на девушку. - Кстати, Миша. Я рассказала Софье о твоём даре. Она уже и сама убедилась. Правда? - она поглядела на подругу.
- Правда. Я хочу тебя попросить об одной услуге. Я тебя не заставляю: сможешь - выполни, нет - так нет.
- Что за услуга? - Миша стал внимательно слушать.
- Просьба, прямо-таки, странная. Мой муж захоронен в Братской могиле в городе Туле. Я когда была моложе, то наведывалась к нему. А теперь... Теперь он там покоится в общей могиле, даже не знает, что у него такая замечательная внучка есть. Если бы ты... как-то смог... свозить внучку к деду, чтоб он узнал, ради кого он жизнь положил. Я бы тебе была очень благодарна. - И она рассказала, как добиралась туда, каким автобусом, сказала его имя, фамилию, откуда родом.
- Съездите, проведайте старика, Мишенька. Ведь это дело стоящее, благородное.
И Миша согласился. Он убрал весь сорняк, заменил в вазочке цветы, помыл памятник. Потом пошёл к Лие. Помог и ей с мусором. По дороге домой он всё думал, как девушке сказать о дедушке. У неё только два выходных, хочется и Москву поглядеть, в универмаге побывать, то-сё. Но Лия, словно услышала его мысли:
- Миша, а где похоронен твой дедушка?
- Бабушка как-то говорила, что он где-то в Германии лежит, в Братской могиле. К нему не поедешь. А твой дедушка, знаешь, где?
- Где? - девушку явно заинтересовало.
- Тоже в Братской могиле, но в Туле.
- Откуда ты знаешь?
- Наши бабушки дружили когда-то. Я узнал об этом, когда мальцом приходил со своей бабушкой к твоей в гости. Сегодня твою бабушку я видел, она приходила навестить свою могилу вместе с моей, и попросила меня об услуге.
- Об услуге? - Лия остановилась.
- Да. Она очень хочет, чтобы ты, её внучка, приехала к твоему дедушке, чтобы он узнал, ради кого он погиб. Он лежит в Туле, на воинском кладбище.
- Ох, Миша... - Лия задумалась. - Конечно! Когда я ещё приеду сюда! Тула - это не Германия, туда можно съездить. Это очень благородно с твоей стороны.
- Тогда, давай завтра?
- Нет. Завтра ты мне покажешь Москву. Я хочу побывать на Красной площади, в Третьяковке. Сколько успею посмотреть. Москву за один день не разглядишь.
- А как же мы... - он указал на свой "рабочий" вид.
- Ничего страшного! - весело сказала Лия. - Кого нам бояться? Оставим у сторожа инвентарь, а сами пойдём.
- А пошли! - махнул рукой Миша.
По пути Лия позвонила Мишиной маме, сказала, что хочет проведать дедушку.