Новая партия цветов расходилась с трудом. Людям нравились экзотические цветы, наподобие тех, что она продала в прошлый раз.
Она помнила всех покупателей. Первой купила молодая женщина. Купила целых семь штук. Сказала, что для выставки работ одной художницы, даже приглашала и её. Сказала, что цветы послужат украшением в каждом зале с картинами. Выставка состоится через неделю в Доме Культуры. Карина даже согласилась прийти, если, конечно, продаст всю партию цветов. Ей не хотелось распечатывать пачку в тайнике...
Помнила она и двух старушек, купивших два цветка. Она без особых усилий уговорила их купить, ссылаясь на то, что цветы якобы приносят удачу. Наивные бабушки. Ну, и последний цветок из десяти купил влюблённый перень. Парень сначала упрямился, не хотел покупать, но Карина его уговорила. Что ни говорите, а цветки красивые и по форме, и по цвету. Пришлось ему распрощаться со своими деньгами. Он даже не заметил, как отдал их.
Карина снова облачилась в старую одежду: плотное платье, на плечах платок. Так она была малозаметная - кто будет смотреть на старушку в поношенной одежде? Совсем другое дело - костюм! Как на неё глазели на вокзале мужчины! Так и сверлили глазами, что, казалось, вот-вот проделают дырки в её прекрасном костюме.
Карина сидела на раскладном стульчике у ювелирного магазина, думая, что богатенькие дяденьки купят у неё цветочки для прекрасных дам. Горшочков с цветами было десять, многим бы хватило. Но не тут-то было. Два часа прошло, а товар не распродан. Так и завянуть могут. "Надо менять точку", - подумала она. Быстренько сложила всё в большую сумку и понесла к театру. Там толпится больше людей.
На новом месте она-таки продала три горшочка. И всё. Дело двигалось к вечеру. Карина собралась идти домой. До дома ей идти чуть меньше часа. Она не пользовалась транспортом, тем более он в ту сторону не ходил. Сумка с товаром не очень была тяжёлой, поэтому Карина спокойно шла пешком. По дороге ей попалась афиша о выставке картин. Она колебалась: купить билет или нет. Когда-то в молодости она любила картины, даже пыталась сама рисовать. Но... Не получилось из неё художницы. Зато торгашом она стала отменным. За два года накопила хорошенькую сумму. Ещё немного накопит и уедет в Крым. Будет жить у моря, снимать квартиру, торговать цветами. Эх, хорошо-то как!
Она так размышляла про себя, не подозревая, что её "подслушивают" два призрака: Андрей и Джек. Оставив пса для наблюдения, Андрей помчался к Мише.
Мише не давали покоя вопросы: куда ушли остальные цветы и сколько их было? Три цветка найдены и обезврежены. Четыре человека заплатили своими жизнями: две старушки и Андрей с Лизой. Почему ничего не слышно о других цветах? Саша дал свои координаты в четыре морга. Но пока никто не звонит, уже два дня прошло. Возможно, цветы были пересажены в землю на садовом участке для красоты? Это совсем другое дело. Жертвы могут "объявиться" в любой день до конца осени. Придётся ждать. А что поделаешь? Или их увезли в другой город? Тоже возможно. Тогда следы теряются.
- Молодой человек! - окликнули его совсем рядом, тем самым отвлекли его от раздумий. - Купите билетик. - Конопатая девчонка стояла у витрины магазина, продавая билеты.
- На какой концерт? - Миша пришёл в себя.
- Не концерт, а выставка картин народной художницы. Знаете ли, её работы выставлялись даже в Эрмитаже, вот! Она рисует природу, натюрморты, даже фантастику. Купите, пожалуйста, - она умоляюще посмотрела на Мишу.
И Миша купил билет. Надо было как-то отвлечься от дел. С этими цветами он забыл о покое, о том, что иногда полезно отвлекаться и расслабляться. Выставка через три дня. Родители не смогут пойти, поэтому он купил билет только для себя.
Дома его ждал Андрей.
- Что-то случилось? - испугался Миша.
- Я подслушал размышления женщины и узнал важные детали. Цветов было десять. Три мы нашли. Остальные семь купили для выставки картин, которая состоится через три дня.
- Замечательно! - воскликнул Миша от восторга, но потом перешёл на шёпот. - Значит, семь цветков нужно до выставки убрать. Но как? Украсть нельзя, купить тоже. Без Саши мы не сможем. Нужно звонить ему.
Он тут же и позвонил. Саша обещал заглянуть вечером. И он пришёл.
- Цветы, как представитель власти, я могу ликвидировать. Но как нам захватить продавщицу и её подельника? Что мы им предъявим? Призраки не являются свидетелями. А других фактов у нас нет.
- Может, оставим их до поры до времени? - предложил Миша.
- Цветы мы нашли и уничтожим их. Будем следить за этой парочкой, пока они не проявят себя.
- Этак мы долго будем ждать. Нужно их принудить ошибиться.
- Я, кажется, уже знаю как. - Саша хитро подмигнул другу.
Глава 7. День Х
Всё было готово к выставке в Доме Культуры. В большом спортзале были поставлены фанерные перегородки, которые разделяли зал на семь секторов. Темы: пейзаж, портрет, фантастика и другие. Автор и заведующая снова и снова обходили "залы", чтобы убедиться в готовности. В каждом "зале" на тумбочках стояли диковинные цветы в горшочках: зелёные толстые стебли, переходящие в "змеиные головы". Вскоре они должны были раскрыться, так как приближалось время открытия. Цветочки были накрыты четырёхгранными колбами из оргстекла.
Картины развесили по темам. У входа стояли два фотографа, которые снимали всё происходящее на фото и видео. Всё было готово к приёму первых посетителей. Автор явно волновалась. Заведующая, как могла, успокаивала её. К ним присоединилась ещё одна женщина - Маша.
- Ну, как вам цветочки? - спросила она автора.
- Прямо нет слов. Где вы достали такую красоту?
- Купила случайно у одной женщины. Она сделала мне скидку за покупку сразу семи штук...
- Так, девочки, - вмешалась заведующая. - Кажется, первые гости пожаловали. Пойдём встретим, - обратилась она к автору.
Женщины ушли. Гости начали приходить. Заведующая их встречала поклонами головы. Вскоре пришли Саша с Мишей. Саша был в форме охранника. В ухе находился миниатюрный телефон. Проводочки от него уходили за ухо под пиджак, где находилась рация. В случае опасности он мог вызвать сотрудников. Подмигнув Мише, он пошёл по залам.
Через полчаса появился Андрей.
- Она здесь, - передал он Мише. - В бордовом костюме.
Миша торопливо, чтобы не привлекать внимания, подошёл к Саше:
- Она здесь. В бордовом костюме.
Посетители расхаживали по "залам", останавливаясь у интересующих картин, что-то обсуждали. Вскоре в помещении возник слабый гул. Это начали шушукаться некоторые мужчины, увидев прекрасную незнакомку. Незнакомкой была Карина.
Саша незаметно подошёл к Маше и что-то шепнул ей. Потом ушёл. Маша пошла за Кариной, поправляя лацканы пиджака. Она была в сером брючном костюме. Карина осматривала картины. Было видно, что её это захватывало. Потом она подошла к цветочку, стала осматривать. Тут сзади к ней подошла Маша.
- Нравятся цветочки? - спросила она из-за спины. - Красивые, правда? Могу вам посоветовать, где их можно купить.
Женщина вдруг оглянулась. Она узнала покупательницу. Но та, по-видимому, нет.
- Здравствуйте! Это я продала их вам, при этом сделав скидку. Помните меня? - обрадовалась Карина. - Разве вы... и есть та продавщица... в бордовом платье? - Маша проявила неплохой артистизм.
- Да, я. Вы меня приглашали на выставку картин. Я сначала не хотела, но потом согласилась. И вот я здесь, - она развела руками.
- Да, но... ваше платье... платок...
- Это моя рабочая одежда.
- Ой, так это вы! - Вдруг женщины обнялись.
Тут подошёл один фотограф, чтобы заснять сцену. Женщины позировали ему в разных ракурсах. Потом они отошли в другой зал, где было меньше народа.
- Как хорошо, что я вас встретила! - начала Маша. - Я хотела бы вам ещё заказать десяток таких цветов. В скором времени приедет звезда эстрады, будет петь во Дворце Съездов. Я хочу обставить фойе вашими цветами, сделать к ним подсветку. Вы можете мне помочь? Обещаю вам предоставить место в первых рядах. И вообще, у меня большие планы.
- Хорошо. Скажите, на когда вам понадобятся цветы, я достану за неделю до премьеры.
- Великолепно! Давайте обменяемся телефонами.
- У меня нет телефона, - сказала Карина.
- Жаль, - обиделась Маша. - Тогда давайте встретимся здесь через неделю, в три часа дня. Я уже буду знать расписание туров.
- Хорошо.
Женщины разошлись. Маша незаметно проскользнула в один из кабинетов. Там её уже ждали. Женщина вынула из кармана маленький диктофон и передала его Саше. Тот спрятал его внутрь своего пиджака. Потом взял трубку телефона и кому-то позвонил.
Карина походила ещё полчаса, глядя на картины, потом ей захотелось домой. Она вышла из Дома Культуры под сверлящими взглядами мужчин.
- Женщина! - окликнули её сзади. Это был Саша. Он уже играл другую роль - роль ухажёра. - Женщина! Разрешите мне проводить вас домой. Я не могу позволить такому прекрасному божьему созданию идти пешком. Прошу к машине, - и он указал на "Москвич", что стоял на стоянке.
- Спасибо, вы очень любезны. Но я привыкла сама ходить. Так что... извините.
- Если вы мне откажете, то я сейчас же застрелюсь! - Саша говорил роль, как настоящий артист. Жаль, что некому было аплодировать.
- А где же ваше оружие? - кокетливо спросила Карина.
- Вот здесь, - он указал на сердце. - Если вы откажетесь, то моё оружие меня убьёт на месте. Пощадите. Хотите, я встану на колени?
Он уже намеревался это сделать, но женщина уступила.
- Хорошо. Но остановитесь там, где я вам скажу.
- Я ваш раб. Приказывайте.
Они сели в машину. Карина села на заднее сиденье, так как на переднем рядом с водителем стояла корзина с цветами. Саша сказал, что это для неё. Извинился за неудобства и предложил сесть сзади. Женщина согласилась. Саша закрыл за нею дверь и пошёл на место водителя.
Машина тронулась. Но через сто метров остановилась. Двое крепких парней бесцеремонно сели сзади, не говоря ни слова, прижали её с двух сторон.
- Что это значит! - завозмущалась Карина. - Кто вы такие! Отпустите меня, или я закричу!
- Не стоит поднимать шум, гражданка, - Саша показал ей своё милицейское удостоверение. Потом машина тронулась.
- Куда вы меня везёте?
- В отделение.
- Что я такое натворила?
- Там узнаете. Пока прошу помолчать.
"Москвич" подъехал к отделению милиции. Все пассажиры вышли. Женщину проводили к камере следственного изолятора. Закрыли на ключ. Один парень остался охранять около решётки. Саша зашёл в следственный отдел. Доложил по форме начальнику, подполковнику Кутепову. Передал ему папку с "Делом", диктофон и один цветок из Дома Культуры.
Дальше следствие продолжили те, кто должен вести расследование. Саша был из другого отдела. Главную работу он сделал: нашёл и задержал обвиняемую, принёс диктофон, на котором она призналась в причастности к продаже смертоносных цветов, а также и сам цветок. (Остальные цветы после окончания выставки были увезены в милицию).
Эпилог
В ходе расследования удалось выяснить, что задержанную звали Карина Степанкова. Она нелегально жила в Москве без документов. В Молдавии, где она проживала ранее, её разыскивали органы за различные противозаконные махинации. В Москве она "затерялась в толпе", сменила имидж.
Впоследствии по её наводке был задержан и её подельник. Они сознались в продаже цветов. Однако никто и подумать не мог, что цветы выделяют яд, если к ним близко наклониться. Цветы были завезены нелегально из Южной Африки. Название у них сложное, но в переводе оно означает "укус змеи". Это название всецело им подходило.
Саше объявили благодарность в отделении. Мише вручили подарок - наручные часы. Через какое-то время "дело" закрыли. Жаль только, что нельзя вернуть четырёх погибших. Но они погибли не зря. Они предотвратили смерти от цветов-убийц. За это им вечная память.
Очередная благородная миссия завершилась. Миша поблагодарил всех своих помощников - как живых, так и призраков. Жизнь продолжалась.