Однажды ранним утром лесных обитателей взбудоражила необычная новость. На стволах деревьев, заборах и даже на старом дубе появились яркие афиши:
"Сегодня на Большой поляне состоится конкурс на самую красивую птицу леса. Приглашаются все желающие!"
Весть мгновенно облетела окрестности. Птицы принялись за дело: чистили перья, приглаживали хохолки и с нетерпением ждали начала состязания.
К полудню Большая поляна превратилась в настоящий зрительный зал. На ветвях расселись белки, в траве устроились зайцы, а старый барсук даже выбрался из норы, чтобы не пропустить такое зрелище. За длинным столом восседало почтенное жюри: мудрая Сова, строгий Орёл и рассудительный Журавль.
Первой выступила Иволга. Поклонившись, она пропела:
- Взгляните на моё золотистое оперение! Ни один луч солнца не сияет ярче.
Зрители дружно зааплодировали. Следом вышел Удод:
- А мой хохолок - единственный в своём роде! - гордо заявил он, распуская нарядный веер.
Затем появился Тукан:
- Зато мой клюв - самый крупный и выразительный!
Своими достоинствами хвастались все: Райская птица демонстрировала шелковистые перья, Снегирь - алую грудку, а Щегол - пёструю праздничную шапочку. Каждая птица находила в себе повод для гордости, но все вели себя достойно, терпеливо дожидаясь решения судей.
Вдруг из толпы важно вышел Павлин. Не дожидаясь очереди, он прошествовал в центр поляны и высокомерно бросил:
- Напрасно тратите время. Победитель давно перед вами. Разве можно сравнивать мои перья с какими-то клювами или хохолками? Посмотрите на это великолепие!
Он медленно повернулся, распуская огромный сверкающий веер. На солнце переливались изумрудные, сапфировые и золотые "глаза" его роскошного хвоста. Зрители ахнули. Члены жюри переглянулись - спорить, казалось, было не о чем. Сова уже поднялась, чтобы объявить победителя, как вдруг произошло невероятное.
Одно за другим великолепные перья начали выпадать. Ещё и ещё... Не прошло и минуты, как роскошный веер исчез. Перед собравшимися стоял самый обыкновенный павлин с коротким, невзрачным хвостом.
В лесу воцарилась такая тишина, что было слышно, как ветер шелестит сухими листьями. Павлин растерянно смотрел себе под ноги, пытаясь распустить хвост, но распускать было уже нечего.
Тогда мудрая Сова произнесла:
- Красота, которой ты гордишься сегодня, завтра может исчезнуть. А скромность - это украшение, которое никто не сможет у тебя отнять.
Павлин молча опустил голову и, не дожидаясь окончания конкурса, понуро ушёл с поляны.
Мораль:
Не хвались тем, что дано лишь на время. Тщеславие осыпается быстрее, чем самое красивое перо.