Прошло более полугода. Я уже окончательно освоился с ролью отца. Как и обещал, каждый день обучал сына азбуке и счёту. Костик оказался учеником способным (весь в меня!) и к лету следующего, 2003 года уже вовсю учился читать. Мы часто гуляли по городу, и он с гордостью читал по слогам пёстрые уличные афиши и названия магазинов.
Однажды во время такой прогулки Костик замер у большого плаката, с которого на нас глядел улыбающийся Юрий Куклачёв в окружении своих пушистых питомцев. Яркие буквы приглашали зрителей на новый кошачий спектакль "Полёт на Луну". Костик старательно зашевелил губами и прочёл по слогам:
- По-лет на лу-ну.
- Молодец! - похвалил я сына. - Только не "полет", а "полёт". В афишах часто пишут букву "Е" вместо "Ё". Надо просто знать это слово и читать правильно, понял?
- Понял. А кто полетит на Луну, кошечки?
- Да, они самые.
- А как они полетят? На ракете?
- Ну, не по-настоящему, конечно, это же театральный спектакль. Хочешь посмотреть?
- Да, да, хочу! - радостно запрыгал Костик.
- Тогда идём к кассе, купим билетики.
У кассы теснилось много народу, пришлось прилично отстоять в очереди. Зато мы купили два отличных билета на следующую субботу - Юлька как раз работала по выходным. Костик просто ликовал, ведь ему впервые предстоит увидеть такое зрелище. До самой субботы он по сто раз на дню засыпал меня вопросами: "Пап, ну скоро суббота?", "А сколько ещё дней осталось?", "А сколько часов?".
Наконец этот день настал. Сын начал тянуть меня за рукав с самого утра:
- Папа, идём скорее, а то опоздаем!
- Успокойся, приедем точно вовремя.
Мы добрались до театра за сорок минут до начала. Увидев, что двери ещё закрыты и представление не началось, Костик немного успокоился. Родители с детьми неторопливо прохаживались по площади перед театром, разглядывая витрины. Мы тоже прошлись, и Костик снова с блеском продемонстрировал своё умение читать. Одна строгая мамаша даже поставила его в пример своему капризному сыну.
Народ быстро прибывал, и вскоре толпу стали запускать внутрь. Три широких входа шустро пропускали сотни людей. Мы зашли в числе первых. Сын сразу потащил меня в зал, переживая, чтобы никто не занял наши кресла.
- Наше место никто не займёт, мы же билеты купили, понимаешь? - успокоил я его и принялся разглядывать фотографии артистов на стендах в фойе.
Костик тоже с интересом рассматривал кошек, ему всё было в новинку. Я крепко держал его за руку, а он упрямо тянул меня от одного стенда к другому. Вскоре мне это немного надоело, и я переключил внимание на вновь прибывающих зрителей. Мимо нас шёл нескончаемый, шумный поток.
Вдруг мой взгляд выхватил из толпы одну семью: маму, папу и маленькую девочку лет пяти. Отец бережно вёл дочку за руку, а мать что-то оживлённо выговаривала им обоим, активно жестикулируя. Эта пара мгновенно показалась мне знакомой. Но где мы встречались и встречались ли вообще - убей, припомнить не мог.
Прогремел первый звонок. Мы поспешили в зал к своим местам. Затем прозвучали второй и третий.
Представление началось. Костик жадно ловил каждое движение на сцене, восторженно хлопал в ладоши вместе со всем залом и громко смеялся. А мне не давала покоя та пара с девочкой. Уж очень знакомые лица! Я изо всех сил напрягал память, прокручивая в голове прошлые годы. Люди они были уже немолодые, под пятьдесят, а девочка, видать, поздняя дочка или внучка... И тут меня будто током ударило. СТОП! Я вспомнил!
Да, это точно были они - те самые посетители у профессора Аристарха Платоновича, вторая семейная пара! Я отчётливо вспомнил, как профессор вызывал их по списку: Владлен и Антонина Ежовы. Но нужно было проверить всё наверняка, чтобы исключить ошибку - мало ли на свете похожих лиц? Мне до безумия захотелось поговорить с ними. Спектакль я досматривал в тумане, совершенно рассеянно.
В антракте Костик увлечённо рассматривал программку, а я крутил головой, сканируя зал в поисках Ежовых. И я их нашёл. Они сидели рядов на десять выше нас. Да, сомнений не оставалось - это они!
Решение созрело мгновенно: нужно встретиться и поговорить. До конца представления я лихорадочно обдумывал план действий. Необходимо застать их на выходе, заговорить в неофициальной обстановке. Быть может, эта встреча наконец-то прольёт свет на моё потерянное прошлое. Это была моя зацепка. Последняя. Если и от них ничего не узнаю, значит, придётся признать: того дня не существовало, профессора - тоже, а все мои воспоминания - лишь затянувшийся безумный сон.
Представление завершилось под оглушительный шквал аплодисментов. Зал встал, провожая артистов. Костик пытался хлопать громче всех, но я не дал ему продлить удовольствие и потащил к выходу, из-за чего сын нешуточно обиделся. Чтобы загладить вину, я пообещал купить ему шоколадку "Сникерс", и парень тут же сменил гнев на милость.
На улице я выбрал удобную точку возле колонны, чтобы наблюдать за выходящей толпой. Лица мелькали сплошной чередой. Поток уже начал редеть, когда на крыльце наконец-то показались ОНИ. Я выждал, пока они немного отойдут от людской массы, и решительно направился наперерез.
- Здравствуйте! - громко и радостно окликнул я их.
Ежовы резко остановились, явно удивлённые моим напором. Переглянулись, а затем уставились на меня с немым вопросом на лицах: "Ты кто такой?".
- Вы меня не узнаёте? - с надеждой спросил я.
- Впервые видим, - сурово отрезала женщина, а муж лишь неопределённо пожал плечами.
- Да как же... Мы ведь встречались у профессора, помните?
- У какого ещё профессора? - нахмурилась она.
- Его звали Аристарх Платонович. Вспомнили? Девяносто седьмой год!
- Не знаем мы никакого Аристарха. Правда, Владик? - обрубила женщина.
- Правда, Тонечка... - как-то вяло и нерешительно отозвался муж, поспешно опустив глаза в землю.
- Он ещё дал нам светящиеся экранчики, чтобы мы рисовали...
- Отстаньте от нас, мужчина! - взгляд жены стал по-настоящему уничтожающим. - Вам русским языком сказали: мы вас не знаем!
- И тех двух стариков из очереди не помните?! - не унимался я, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
- Пошли скорее домой, Владик, - Антонина крепко перехватила мужа за руку и потащила за собой.
Я молча провожал их взглядом, пока они не скрылись в дверях подошедшего автобуса. На душе стало невыносимо грустно, словно я только что окончательно потерял что-то очень важное.
- Пап, ну мы идём домой? - вывел меня из тяжёлых раздумий голос сына.
- Идём, сынок, идём...
Домой мы плелись медленно. Я шёл, низко опустив голову. В мыслях снова и снова прокручивался тот судьбоносный летний день: чудаковатый старик с козлиной бородкой, очередь, плоский экранчик, рисование до самого утра... Неужели всё это действительно игра моего воображения? Сон? Но почему я помню их лица до мельчайших подробностей? Помню, что они Владлен и Антонина... Почему я помню всё, а они - абсолютно ничего?
- Ну как, насмотрелись на кошечек? - встретила нас Юля.
Я даже не заметил, как мы дошли и открыли входную дверь. Костик тут же взахлёб начал пересказывать маме сюжет спектакля, а я, на автомате раздевшись, ушёл в спальню. Сел за стол и, подперев голову руками, уставился в никуда.
- Юра, что случилось? - Юля тихо вошла в комнату и с тревогой посмотрела на меня. - Ты не заболел?
- Ох, Юля, Юля... - тяжело выдохнул я.
Она подошла ближе, нежно приложила губы к моему лбу, проверяя прохладу кожи.
- Температуры вроде нет. Что стряслось-то в театре? Ты же уходил в таком хорошем настроении.
- Словно наваждение какое-то, Юль...
- Поделись со мной, облегчи душу. Вместе мы обязательно что-нибудь решим.
И я сдался. На одном дыхании, без утайки рассказал ей всю эту чертовщину от начала и до конца: про нашу встречу с профессором, про экран, на котором мы рисовали Костика, и про сегодняшний разговор у театра.
Юля выслушала меня, помолчала секунду, а затем мягко рассмеялась:
- И это вся твоя проблема? Юрочка... Ну посуди сам, глупенький. Уверяю тебя, это был просто очень яркий, реалистичный сон. Ну подумай логически: ты всё помнишь, а я и та пара - нет. Если бы такое чудо случилось на самом деле, разве мы стали бы это скрывать? Какой в этом смысл?
- Но я не помню нашу свадьбу, Юль! - с отчаянием воскликнул я. - Убей - не помню!
- В медицине бывают такие случаи, - ласково обняла она меня за плечи. - Человек из-за стресса или переутомления словно "просыпает" какой-то промежуток жизни, а потом ничего не может вспомнить. Я где-то читала об этом. Но уверяю тебя, эти пять лет прошли для нас очень плодотворно. Не нужно мучить себя и искать то, чего нет. Прошлого не вернуть, да и зачем? Надо жить настоящим, радоваться каждому дню. У нас растёт такой чудный, здоровый сынок, есть крыша над головой, любимая работа... Чего ещё желать? Забудь о прошлом, любимый. Забудь.
Она нежно поцеловала меня в лоб. В этот момент в спальню весело забежал Костик. Он с разбегу забрался ко мне на колени и заглянул в лицо своим чистым, очаровательным взглядом:
- Пап, расскажи сказку!
Я посмотрел на жену, на сына, и внутри у меня наконец-то воцарился долгожданный покой.
- Вот оно, моё настоящее счастье, - тихо сказал я, крепко обнимая своих самых дорогих людей. - А прошлое... пусть остаётся в прошлом! Идём, сынок, я расскажу тебе сказку о золотой рыбке.