Вася возвращался из школы, словно таща за собой тяжеловесный портфель, который будто набрался мудрости учебников или просто отражал томную, жаркую лень минувшего дня. Навстречу, у знакомого подъезда, его окликнул голос:
- Василий! Постой-ка!
На лавочке, словно монументальный страж, восседал дядя Гена - добродушный, округлый, с усами, трепещущими по собственной воле. На его коленях, как пушинка пены, устроилась болонка - белая, воздушная, но с глазами, в которых мерцала древняя мудрость и легкое, едва уловимое недовольство мирозданием.
- Здрасьте... - выдавил из себя Вася.
Болонка взглянула на него оценивающе, будто прощупывая его пригодность к какой-то неведомой службе.
- Слушай, Вася, выручи меня, - обратился дядя Гена, его голос звучал как ласковый рокот. - Ты очень занят сейчас?
- Занесу портфель домой - и до ужина свободен. А что?
- Погуляй, пожалуйста, с Муськой, а то мне надо... быть дома...
Вдруг из приоткрытого окна донесся досадливый выкрик:
- Эх, мазила! В песочнице тебе играть! Такой мяч не забить!..
Дядя Гена на мгновение отвлекся на этот звуковой казус, но тут же, с искренней надеждой, взглянул на мальчика:
- Так погуляешь? Она смирная собака. Полчасика всего. Прошу как соседа.
- Ладно, погуляю. Занесу портфель и выйду.
Вася, словно обреченный, поднялся домой, бросил короткое: "Выгуляю Муську", и уже через мгновение вернулся во двор. Наконец-то для настоящего тимуровца нашлось дело, достойное его героических порывов!
Он подошел к скамейке:
- Ну что, Муська, прогуляемся? - весело спросил он, в его голосе слышалась предвкушение приключения.
- Молодец! - обрадовался сосед, вручая Васе поводок. - Вот, держи. Она хоть и маленькая, но характер у неё... как у моей тёщи.
Вася взял поводок. Болонка спрыгнула с коленей, и оказалось, что в этом пушистом комочке таилась энергия, способная питать трех Василиев.
- Ну всё, - сказал дядя Гена, исчезая в проеме двери. - Я побежал. А вы - гуляйте. Только смотри... если потянет - не отпускай! Она тогда унесётся как пуля. Маленькая, но быстрая.
- Понял... - ответил Вася, но в его голосе звучала тень сомнения.
Дядя Гена ушел. Вася остался один на один с этим клубочком неиссякаемой энергии.
- Ну... пойдём? - предложил он, ощущая себя капитаном корабля, отправляющегося в неизведанные воды.
Муська взглянула на него, фыркнула... и рванула вперед, словно увидев цель всей своей жизни. Вася едва успел перехватить поводок.
- Эй-эй-эй! Полегче! - закричал он, но болонка уже стремительно тянула его по двору, подобно маленькому, но решительному трактору, несущемуся по бескрайним просторам.
Прохожие оборачивались, кто-то смеялся, кто-то сочувственно качал головой. А Вася летел за Муськой, подпрыгивая на каждом шагу и размышляя: "Ну почему я? Почему именно я?.."
Позже выяснилось, что причиной такого головокружительного старта стала кошка, давно привлекавшая внимание Муськи. Кошка, словно призрак, метнулась в соседний двор и юркнула в невысокий куст у стены. Муська - за ней. Куст оказался слишком густым для дальнейшего проникновения, но вдруг собака замерла. Вася натягивал поводок, чувствуя отчаянное сопротивление. Он ощущал, что она пытается что-то добыть. Через минуту поводок ослаб. Болонка вылезла, держа в зубах серый пакет.
- Что ты там нашла? - Вася хотел было отругать собаку, но пакет оказался странной прямоугольной формы. - Дай сюда!
Он забрал находку. Пакет был плотным, но податливым. "Интересно, что внутри?" - подумал парень. Он приоткрыл его с одной стороны, заглянул внутрь и обомлел. А затем крепко прижал к груди.
В пакете лежали банкноты - три пачки "пятёрок", перевязанные резинкой. Полторы тысячи рублей! Кто-то их спрятал, не иначе. Нужно срочно заявить в милицию! Он взял пакет подмышку и направился к ближайшему отделению.
Но по дороге его окликнули:
- Мальчик!
Он обернулся. Муська тоже. К ним приближался мужчина лет пятидесяти в черной куртке. Собака глухо зарычала. Проходившие мимо люди начали оглядываться.
- Вы меня? - не сразу понял Вася и огляделся.
- Да-да, тебя. - Мужчина подошел ближе, но держался на расстоянии из-за рычащей болонки. - Убери свою собаку, а то я боюсь. - Он сделал вид, будто действительно напуган.
Вася накрутил поводок на руку, покороче зафиксировав собаку.
- Что вам нужно? - спросил он.
- Мальчик, я видел, как ты взял мой серый пакет. Отдай мне его, пожалуйста, - как можно мягче произнес мужчина.
- Это ваш пакет? - удивился Вася.
- Да, мой. А что тут удивительного?
- И вы знаете, что в нем?
- Конечно, - мужчина вдруг перешел на шепот. - Там деньги.
- Знаете сколько?
- Полторы тысячи. Я собирался нести их в сберкассу, но они упали с балкона прямо на куст.
- Они лежали на балконе?
- В куртке лежали, вот в этой. Я снял её, повесил на перила и забыл, что там деньги. Они и выпали. Хорошо, что ты их поднял, а то другой мог бы взять и убежать. Спасибо тебе, мальчик. Я напишу о тебе в газету: какой, мол, живёт у нас в городе порядочный человек. Прославишься на всю страну. Верни мне его, пожалуйста.
- А где вы живете?
- Вон, на третьем этаже, прямо над тем кустом. - Он указал на балкон. - Дай мне пакет, а то сберкасса скоро закроется.
Вася отдал пакет. Мужчина только начал снова расхваливать мальчика, как вдруг из дома донесся отчаянный женский крик:
- Помогите! Обокрали! Милиция!
Вася оглянулся. Крик доносился ровно из той квартиры, на балкон которой указывал мужчина. Пожилая женщина размахивала руками и звала на помощь.
Мальчик всё понял мгновенно. Он обернулся, но незнакомца и след простыл - тот уже удирал так, что только пятки сверкали. Муська залаяла и рванула поводок.
- Стой! - закричал Вася вору вслед.
Но тот уже был далеко. И тогда мальчик скомандовал:
- Муська, ищи!
И они оба бросились в погоню.
Мужчина петлял как заяц: то забегал в чужие дворы, то скрывался подворотнями. Прохожие с удивлением оглядывались на убегавшего человека и мчавшегося за ним мальчишку с собакой. А Вася едва успевал за ней и только повторял на бегу:
- Не убежишь! Не убежишь!
Муська шла по следу как заправская ищейка.
И вот они влетели в арку пустого двора-тупика: впереди высокий забор, а по бокам - непролазные кусты. Вор метался у стены, ища выход, но деваться некуда. Тогда он развернулся и пошел навстречу преследователям. В этот момент во двор и вбежали Вася с Муськой.
Собака заливалась лаем на весь двор. Вася крепко держал поводок.
- Отпусти меня, мальчик, по-хорошему, - ехидно процедил мужчина. - А то потом пожалеешь.
Он сунул правую руку в карман брюк и достал складной нож.
Васе стало по-настоящему страшно. Драться он не умел, тем более со взрослыми. "Если всё закончится хорошо, - промелькнуло в голове, - обязательно пойду на самбо".
Но что делать прямо сейчас, когда вор медленно наступает? Кричать! Вдруг кто-то прибежит на помощь.
И он закричал изо всех сил:
- На помощь! Помогите!
Муська вторила ему громким лаем.
Вор сделал обманное движение, будто замахиваясь ножом на собаку, но болонка лишь немного отступила и залаяла ещё яростнее. Потом она сама сделала выпад вперёд, имитируя нападение, отчего преступник вынужден был попятиться.
Эта нервная дуэль продолжалась от силы минуты три, но Васе они показались вечностью.
Вдруг в арке показалась фуражка.
- Что здесь происходит?! - грозно спросил подоспевший милиционер, строго посмотрев на мужчину.
- Вот, пацанёнок травит на меня собаку! - тут же запричитал вор. - А я что? Я просто шёл... А она нападает!
В арку уже подтягивались зеваки - собралось человек десять.
- А вот и неправда! - выкрикнул Вася.
- Уймите собаку, молодой человек, - распорядился лейтенант. И когда Муська затихла, спросил Василия: - Что ты хочешь возразить?
- Этот человек обокрал квартиру! Забрал у старушки большую сумму!
- Не слушайте его! Он вам сейчас наговорит...
- Тише! Я пока с ним разговариваю, - обрезал лейтенант. - Откуда ты взял, что гражданин обокрал квартиру?
- Старушка кричала с балкона, что её ограбили!
- А почему ты решил, что именно он?
- Так деньги же у него!
- Какие деньги, гражданин начальник! - вор демонстративно вывернул карманы. - Только ветер гуляет. Врёт всё этот пацанёнок!
Муська снова залаяла. Натянув поводок, она потянула Василия к стене, а затем - к кустам справа. Все свидетели замерли, наблюдая за ней. Собака принюхалась, снова забралась в гущу веток и вытащила на свет тот самый серый пакет.
- Молодец, собачка! - Вася забрал находку и передал милиционеру.
- Я не знаю, что это за деньги! - начал на ходу оправдываться вор. - Вы зря на меня статью вешаете, начальник. Клянусь, не мои!
- Разберемся, - отрезал лейтенант, достал рацию и вызвал подкрепление.
Зеваки вокруг зааплодировали:
- Молодец, парень!
- Так его!
- Засадить бы гада на всю катушку!
- Так, парень, тебе нужно проехать с нами в отделение и дать показания, - сказал лейтенант.
Около часа ушло на поездку и оформление протокола. Пока Вася беседовал со следователем, Муська сидела привязанной к забору возле отделения. Вела она себя тихо, словно понимая: дело сделано, можно и отдохнуть.
Как выяснилось позже, Вася помог задержать опасного квартирного вора, которого милиция разыскивала уже долгое время. Теперь ему светил солидный срок.
Начинало темнеть. Васю подвезли прямо к дому на милицейской машине. Родители к тому моменту не находили себе места. Завидев уставшего, но гордого сына, выходящего из машины с какой-то собакой на поводке, мама бросилась навстречу:
- Что случилось?! - подбежала она. - Что он натворил?
- Ваш сын - настоящий герой! - улыбнулся водитель. - Пусть сам всё расскажет, а мне пора на вызов.
Машина развернулась и уехала. Из подъезда вышел папа:
- Где ты был? Откуда собака?
У Васи не осталось сил на долгие объяснения, и он лишь жестом позвал родителей за собой.
В подъезде он позвонил в квартиру дяди Гены. Тот открыл и как ни в чём не бывало произнёс:
- Нагулялись, ребята? Спасибо. - Забрал Муську и закрыл дверь.
Вася порывался сразу обо всём рассказать, но папа велел первым делом поужинать.
За столом, слушая историю сына, папа хохотал до упада. А мама лишь хмурила брови и строго посматривала в сторону соседской стены:
- Больше никаких чужих собак! Пусть сам выгуливает свою псину! Я ему всё выскажу при встрече.
В эту ночь Вася спал как младенец. Шутка ли - сцапать настоящего вора!
Через день о подвиге Васи знала вся школа. Из милиции пришёл представитель, который перед всем классом вручил ему благодарность и подарок - набор цветных шариковых ручек.
Не забыли и про Муську: ей передали целый килограмм ливерной колбасы. И Вася честно отдал всю награду четвероногому тимуровцу.