Закончились летние каникулы, были куплены новые учебники, прошли первые уроки, и школа задышала своей обычной, слегка унылой жизнью. Василий уже перешел в шестой класс и был полон идейной готовности к подвигам.
О том, что класс отправляется "на картошку", объявили за неделю. На классном часу учительница торжественно сообщила: местному колхозу срочно требуется помощь с уборкой урожая, так что в субботу утром шестой "Б" выдвигается за город спасать продовольственную программу.
Всю следующую неделю шла масштабная подготовка. Классная руководительница составила списки, отдельно отметив счастливых обладателей родительских разрешений, и строго напутствовала: взять старую одежду, резиновые сапоги, рабочие рукавицы, кружку и мешок для личных вещей. Девочкам настойчиво рекомендовали косынки, дабы колхозная пыль не забила модные прически.
Возглавить трудовой десант должна была сама классная. Для усиления педагогического контроля и поддержания дисциплины к ней приставили трудовика. Перед поездкой детям в сотый раз зачитали правила техники безопасности: от группы не отставать, к тракторам не подходить, картошку из загонов не воровать и беспрекословно слушать бригадира.
В пятницу после последнего урока класс жил предвкушением. Кто-то хвастался настоящими кожаными перчатками от отца, кто-то спорил о будущих рекордах, а Василий твердо решил, что перевыполнит норму за весь район. Он еще не догадывался, что на картофельном поле главное - не собрать больше всех, а не потерять ведро, не измазать землей соседей и не получить нагоняй от учительницы за вредную для коллектива самодеятельность.
Подготовка дома кипела весь вечер. Комната Василия превратилась в нечто среднее между каптеркой и складом полярной экспедиции. На кровати строго по линейке раскладывалось снаряжение: отцовская болоньевая куртка, штопаные штаны и главный артефакт - раскладной нож с синей пластиковой рукояткой, выменянный летом у девятиклассников на коллекцию марок. "На всякий случай" в брезентовый рюкзак утрамбовались: плащ-дождевик, аптечка с йодом и бинтами, а также еще один... запасной рюкзак.
Мама, заглянув в комнату, лишь всплеснула руками:
- Вася, ты на картошку едешь или на ликвидацию стихийного бедствия?
- Мам, в поле всякое бывает, - серьезно ответил Василий, затягивая лямки. - Главное - дисциплина и расчет. Если шестой "Б" подкачает, перед районным комитетом стыдно будет!
Утром следующего дня Вася вскочил задолго до рассвета. Горячее сердце тимуровца заставляло его рваться в бой. Шутка ли! От его работы зависит урожайность всей страны. Чем больше он соберет, тем больше картошки появится в магазинах, и гражданам не придется стоять в очередях за лимитированными пятью килограммами. Захотят купить десять - да пожалуйста, картошки хватит всем!
В школу Вася пришел в числе первых. У входа уже дежурили классная руководительница и трудовик. Постепенно подтягивались остальные. Мальчишки бурно обсуждали прочность экипировки. Девочки же подошли к вопросу "практично": притащили журналы мод, открытки со знаменитостями и прочую нефункциональную мелочь. Случись сейчас проверка боеготовности, укомплектованным по всем правилам оказался бы один лишь Василий.
После переклички подъехал дребезжащий "Пазик". За сорок минут дороги школьники прослушали курс лекций: учительница давала жизненные наставления, а трудовик вторил ей суровыми цитатами из инструкции по технике безопасности.
На поле их встретил свежий ветер и мягкая, скользкая от росы почва. Вскоре на тракторе припылил председатель колхоза. Толкать речи он не стал, а сразу перешел к делу:
- Вот, ребятишки, ваша территория, - он ткнул пальцем в сторону четырех вбитых колышков. - Сколько соберете - все польза. За благодарностью мы не постоим!
И работа закипела. Василий сразу вырвался в ударники производства - ему только и успевали подносить пустые корзины. Через час одноклассники начали сдавать позиции и попросили Васю устроить перерыв.
- Нет, перерывы - для слабых! - отрезал тот. - Вы отдыхайте, а я сам поношу.
И он принялся в одиночку вкалывать за двоих. "Носильщикам" такая трудовая сознательность соученика пришлась по душе, и они ретировались в тень. Лишь строгий оклик учительницы "Не прогуливать!" заставил предприимчивых детей вернуться.
Однако хитрость шестого "Б" не знала границ. Заметив беспрецедентный энтузиазм Василия, "собиратели" легким движением руки превратились в "носильщиков". Теперь Васе подносили уже не по две, а по четыре корзины. Пока учительница увлеченно беседовала с трудовиком, объем Васиной работы вырос вдвое. Но Вася, словно заведенный комбайн, ничего вокруг не замечал и продолжал неутомимо фасовать картофель по ведрам.
Спустя четыре часа раздался гул: вернулся председатель. Василий наконец разогнул гудящую спину.
- Ого! - с уважением произнес председатель, разглядывая пирамиду из ведер. - Десяток мешков накидали, не меньше. На сегодня хватит.
Он о чем-то пошептался с учительницей, после чего та построила класс:
- Ребята! Председатель очень доволен вашей работой и решил отблагодарить вас... яблоками! Набирайте в рюкзаки, кто сколько унесет.
Тракторист сгрузил на землю огромный мешок спелых яблок. Наступила секундная пауза: школьники смущенно переминались с ноги на ногу. Но тут в авангард вышел Василий. С ловкостью фокусника он достал из своего основного рюкзака запасной и набил его сочными плодами доверху - заслужил! Глядя на него, осмелели и остальные.
На обратном пути в автобусе вымотанного Василия сморило. Пока он дремал под радио из кабины водителя, одноклассники на задних сиденьях устроили бурные шепотные переговоры.
Возле школы класс выгрузился. Учительница с трудовиком, попрощавшись, ушли в здание. И тут перед строем вышел староста:
- Товарищи! Все видели, как Вася один пахал за весь класс, пока некоторые просто носили корзинки. Фактически он сделал нашу работу. Поэтому предлагаю сгрузить часть наших яблок ударнику. Кто за? Принято единогласно!
Пока ошеломленный Вася хлопал глазами, его запасной рюкзак пополнился еще десятком-другим яблок от "благодарных" коллективистов.
- Это... мне за что? - выдавил он.
- Тебе, Вася, тебе! Ты заработал. Короче - каждому по труду!
Сочувствующие одноклассники помогли донести до подъезда тяжелогруженого героя его добычу. Когда родители Василия вернулись с работы, в коридоре их встречал не просто уставший сын, а два гигантских, трещащих по швам рюкзака с яблоками. Урок социалистической взаимовыручки прошел успешно.