***
Ощущение чужого присутствия исчезло так же быстро, как появилось, и Ник перевёл дух. С такой ментальной мощностью ему ещё не приходилось встречаться. "Крейд! Может, ноосфера шалит?" - мелькнула у него мысль, и он пожалел, что вылил вино. "Пожалуй, нужно выпить чего-нибудь покрепче", - пришёл он к выводу.
Ник направился было в столовую, но его остановил возглас Мари.
- Готово! Ну, как?
Он повернулся и придирчиво её оглядел. Вопреки его ожиданиям, девушка выглядела замечательно и даже укороченное платье ей очень шло. Единственно, что ему не понравилось, это браслет на её щиколотке, вызывающий у него ассоциацию с рабскими браслетами, принятыми в эрейской культуре.
- Сними! - сказал он безапелляционным тоном.
- Не сниму, мне так больше нравится, - заупрямилась девушка.
На мгновение в Нике полыхнуло раздражение, но стоило ему увидеть, что Мари инстинктивно отступила, и он взял себя в руки: "Терпение! Объясняй, а не требуй, как говорил в таких случаях сентано Боледо".
- Алин, не глупи. Ты хоть представляешь, сколько стоит то, что ты нацепила на ногу? Годовой бюджет некоторых стран в Евросоюзе и то меньше.
- О! - пришла в восторг Мари. - Если по твоей милости я останусь без ноги, ты будешь должен мне золотой протез.
- Да без проблем, миссис Силвер.
- И попугая не забудь.
- Будет тебе и попугай, и пиастры в придачу, - пообещал Ник и глянул на часы. - Но давай поторопимся. Представление в Канаде, а туда ещё нужно добраться.
Заслышав урчание в животе, Мари вздохнула и с просящей миной посмотрела на него.
- Если не очень опаздываем, может, поедим?
Предложение было соблазнительным и Ник заколебался.
- Вообще-то, я думал, что мы поужинаем в Монреале... Ладно, уговорила. Пошли, поедим. Дома будет быстрей.
- Люблю тебя! - просияла девушка. - Честное слово, ты не пожалеешь, мадам Иветта оставила нам кучу вкуснятины и мороженое у неё ничем не хуже, чем у Аннабель...
Имя сестры заставило её умолкнуть и на лицо Ника набежала тень.
- Не ревнуй! Тьен прошлое, а ты моё настоящее, - произнесла Мари лёгким тоном и, подхватив его под руку, нетерпеливо добавила: - Не тормози! Я так понимаю, времени у нас не так уж много.
- Только учти, если измажешь платье, то я никуда с тобой не поеду.
- Понятно, с Золушками ты не знаешься, даже если они королевны по всем параметрам.
- Верно. Служанки должны знать своё место. Им не место на королевском балу. Терпеть не могу эту сказку.
- Это ещё почему?
- С чего вдруг какой-то замарашке мнить себя принцессой? Ведь у неё даже имя соответствующее, Золушка.
- Ну и что?
- Чистюлю так не назовут.
- Зато у девочки очень доброе сердце.
- Что не исключает того обстоятельства, что она грязнуля и неряха. Да и ты недалеко от неё ушла.
- Доказательства на бочку или я потребую сатисфакции!
- Уличное кафе на Монмартре.
- Ах, ты об этом. Подумаешь! У всех случаются неловкие моменты. Вот обязательно напоминать мне о такой ерунде? Всего-то небольшое пятнышко на одежде.
- Ну, знаешь! И у тебя поворачивается язык назвать крошечным пятно от целой тарелки жаркого, которое ты вывернула себе на колени? Я уж не говорю о моём безнадёжно испорченном любимом костюме, который ты задрызгала мерзким соусом.
- Ой ты, боже мой! Ну конечно, это я во всём виновата! А кто показал мне ту скабрезную надпись на стене, да ещё с крайне неприличным сопроводительным рисунком? Так что нечего валить с больной головы на здоровую. А что касается твоего костюма, то он мне никогда не нравился. Захвати ещё коричневую салатницу на нижней полке и вот тот набор розовых судков, а то у меня рук не хватает.
- Эти?
- Да.
- Крейд! Пластмасса, к тому же дикой расцветки... Держи. Скажи мадам Иветте пусть заменит пластиковую посуду на керамическую. Кстати, чем тебе не угодил мой костюм?
- Тем, что к нему особо густо липли окружающие девицы. Передай мне графин с водой. Спасибо. И вообще, с тобой невозможно гулять по людным местам. Ник, я на полном серьёзе, держи выше ментальный щит, иначе я начну отстреливать твоих поклонниц. Достали уже по самое некуда.
- А тебе не приходило в голову, что щит здесь ни причём? Это что такое?
- Гусиный паштет. Умопомрачительно вкусно.
- Я заметил. Забери, мне объедки не нужны.
- Не выдумывай! Почти половина осталась... действительно что-то маловато. Ладно, сейчас принесу что-нибудь другое... Вот поганка! Всё самое вкусное потягала из холодильника! Если ещё и мороженое схомячила, то я не знаю, что я с тобой сделаю!
- Ты это о ком?
- Да так, болтаю сама с собой, не обращай внимания. Да, а почему мы летим в Монреаль, а не в столицу развлечений Лас-Вегас, где мой наряд был бы уместней?
- Я думал, ты видела их водное шоу, поэтому выбрал новое представление Cirque du Soleil.
- Как оно называется?
- "Прекрасная дева и рыцарь ночи".
- Офигеть! Это о вампирах что ли?
- Судя по афише, да. Допивай свой чай, нам пора.
- Идём, я больше не хочу. Умираю от любопытства, что же нам покажут. Ой, а мороженое?
- Не сейчас, съедим, когда вернёмся.
![[]](/img/b/borisowa_s_a/00117/ws-lps5.jpg)