Демьян Казбич, следователь Дозаторской империи по незаконным путешествиям в прошлое, задумчиво смотрел на подозреваемую.
Бледное лицо с острым подбородком, глаза скорее серые, чем голубые, волосы редкого иссиня-черного цвета вьются локонами, прическа как у античной Богини, на левой брови шрам.
Казбич отметил хорошо сшитый, но уже изрядно поношенный темно-серый жакет, потертую сумочку, редкой красоты изумруды на ее шее и невольное высокомерие в поведении, которое выдавало крайне волнение девушки.
- Вас зовут Лилия Колчин?
- Да.
- Вы работаете в Институте Времени?
- Да, старшим программистом. Или вы считаете, что понятия "женщина" и "программист" несовместимы?
Она подняла голову, и на мгновение в ее глазах промелькнуло сердитое выражение.
- Демьян, вы обвиняете меня в том, что я путешествовала во времени, хотя это запрещено законом Дозаторской империи?
- Мне что, повторить вам аксиомы Рейхенбаха?
- Не надо! Я такая же законопослушная гражданка Дозаторской империи, как и вы, и мне известны от "а" до "я" и законы, и каноны. В том числе и аксиомы Рейхенбаха!..
- Не лгите. Петля на мировой линии, приводящая к парадоксам, сводится к следующему. Вы встретили девушку, которая выглядит как вы, но старше вас. Она сообщает вам, что перед вами ваш двойник, совершивший путешествие в прошлое, назад во времени. Вы приняли ее за сумасшедшую и продолжаете идти по своим делам. Через несколько лет вы обнаруживайте способ, позволяющий отправляться в прошлое, и наносите визит своему более молодому двойнику. При встрече вы говорите ему то же, что ваш старший двойник когда-то сказал вам, когда вы были моложе. Разумеется, ваш более молодой двойник принимает вас за сумасшедшую. Вы расстаетесь с нею. Каждый из вас ведет свою обычную жизнь до тех пор, пока не настает день, когда ваша более молодая "копия" совершает путешествие назад во времени.
- Но я ничего такого не делала!
Теперь Демьян был уверен, что она лжет, и уже ему приходилось напрягаться, сохраняя бесстрастность.
Он молча встал со стула и сказал:
- Все это было нужно только для проверки.
- Что, какая еще к черту проверка?..
- Вам сейчас ровно сорок пять?
- Да!
- Я заметил у вас на левой брови шрам. Когда он у вас появился?
- Недавно, месяц назад. Я попала в аварию. А что?..
Ее глаза стали твердыми, как изумруды на шее.
- Совсем забыл - произнес Демьян и вытащил бумажник из заднего кармана. - У меня же есть с собой ваша фотография, со шрамом на левой брови! Вот только неувязочка получается: этой фотографии двадцать пять лет. Узнаете?
Он вынул фото и протянул ей. Лилия взяла квадратный листок и направилась к свету.
Вдруг фотография выпала у нее из рук, она вздрогнула всем телом, будто была поражена электричеством. Краткий миг Лилия Колчин стояла молча, затем чудовищным усилием воли взяла себя в руки, наклонилась и подняла фотографию. Когда Лилия повернулась и отдала фотографию Демьяну, лицо у нее было белое как фарфор. Она постарела и выглядела менее привлекательной...
Демьян Казбич был переполнен собственным триумфом. "Ну вот, - подумал он. - Теперь не будет нарушений в мировой линии времени. Хотя бы некоторое время... И у монарших особ прошлого не будут пропадать изумрудные ожерелья".
"Ну вот, - подумала Лилия, - еще один баг. Над этим багом придется изрядно поломать голову. Какое-то время... Этот болван пялился на мое ожерелье, но так и не понял, что это флэшка, оформленная под старинное украшение. Знал бы он, что на этой флэшке записано самое ценное - дистрибутив моей операционки Windows in Times...".