Глава 9: Ночное приключение. Мистер Эронс остановил пикап и поставил его у дома. Выйдя из машины, он направился в дом. На пороге его встретила мс. Эронс. Вид у нее был беспокойный.
-Что случилось, Мэри?-спросил мр. Эронс.
-Я беспокоюсь за Джесси. Его до сих пор нет...
-Напрасно. Что с ним может случиться?-делая себе кофе, отмахнулся он.
-Все что угодно! Он постоянно ходит в этот лес, да еще этот его приятель Стэн...-она присела на диван.
-Брось! Ты же говорила, он славный малый!-отхлебывая из чашки, сказал он.
-Мало ли, что я говорила. Я судила по первому впечатлению...
-...и оно было положительным!
-Ох, не знаю! Тебе стоит поискать его, Джек!
Сверху донесся голос Мей-Белл:
-Мам, я сделала уроки! Можно мне гулять?
Мс. Эронс сидела с закрытыми глазами и терла виски.
-Нет!
-Но почему? Ведь ты же обещала!
Мр. Эронс поставил пустую чашку и вылез из-за стола.
-Мей-Белл, я иду искать паршивца Джесса, можешь пойти со мной. Ведь ты же знаешь где он обычно бродит.
-Да, я знаю!-охотно согласилась Мей и побежала обуваться. Сидевший под столом ПиТи оживился и увязался за Мей-Белл. Та потрепала его за ухом.
-Пап! ПиТи пойдет с нами?
-Конечно. Пес нам не помешает.
-Класс!
Пересекая двор, идя по тропинке в лес, мр. Эронс тихонько бормотал:
-Ну что за мальчишка...Вечно его где-то черт носит...
ПиТи шел впереди и как обычно, норовил убежать и гоняться за мелкой живностью. Разумеется для увеселительных целей, а не то что ты, дорогой читатель, подумал!
-ПиТи! К ноге!
Принц Терабитии покорно выполнял приказ и возвращался к двум капушам.
-Нужно пройти по мосту.-сказала Мей, когда они добрались до оврага. Мр. Эронс поднял голову и посмотрел на вывеску: "ничто не сокрушит Нас". Едва слышно усмехнулся.
-Идем, Мей.-он ступил на вымощенный из досок мост. Мей-Белл нарочно осталась за спиной отца и неслышно прошептала:
-Терабития, впусти нас...
Мр. Эронс обернулся.
-Ты что-то сказала, Мей?
-Эээ, да! Я сказала: трамбон и контрабас!
Он видно ничего не понял и предпочел не спрашивать. Пока они шли, Мей-Белл успела поздороваться с кучей существ, половину из которых в глаза не видела и вобще не подозревала о их существовании. Над ее головой пролетела какая-то крылатая штучка, похожая на столовую ложку с двумя крыльями по бокам. Ее можно было принять за маленького дракончика, если бы не крошечный размер туловища. Штучке явно не было дела до каких-то двух людишек, возомнивших о себе, гуляющих где попало. Через секунду "непонятка"(так назвала ее для себя Мей-Белл) оказалась в когтях огромного коршуна. Радуясь скудной, но все же добыче, коршун сел на землю и захрипел от предвкушения. Не успев прохрипеть и секунды, получил под зад от огромного медведя. Шкура зверя была серой и неровной. Местами виднелся мох. "Каменный медведь!"-ахнула про себя Мей-Белл. Зверюга схватила насмерть перепуганного коршуна и что есть сил ударила его по пучеглазой башке своим каменным кулаком. Вот именно! Кулаком! Ведь у медведя были человеческие руки!
Надвигался вечер. Смеркалось. Хотя в лесу и без того было довольно сумрачно. Мистер Эронс вынул маленький но мощный карманный фонарик.
-Мей-Белл, держись рядом. И вообще, дай мне свою руку.
Возражать не было никакой охоты(было очень страшно) и Мей-Белл схватила покрепче отцовскую ладонь. Через несколько минут ходьбы, послышался скрежет чьих-то зубов. Мей подумала, что они угодили на ужин волкам и приготовилась паниковать. Но посмотрев на отца, поняла, что это скрежетал он. Лицо суровое, брови сдвинуты на переносице.
-Какого дьявола...-сквозь зубы бормотал мр. Эронс.-Я не знаю что с ним сделаю, когда мы найдем их.
Мей содрогнулась. Джессу придется несладко! Да отец просто казнит его! Мей-Белл всякий раз вздрагивала, когда отец начинал сердиться. Это знакомое каждому ощущение, когда по спине и голове пробегает холодок.
В темноте между стволами деревьев, показалась парочка светящихся точек.
Обычно, в таких ситуациях люди решают что им конец и удирают вопя и зовя на помощь. Но эти точечки почему-то не вызывали приступов панического страха или обыкновенной боязни мерцающих в ночи точек любых видов и степеней злобности. Мей неотрываясь смотрела на эти огоньки и гадала, что это может быть. В том, что какое-то существо, она не сомневалась ни секунды. Огоньки исчезли и появились снова, как будто существо моргнуло. Но вот его лицо чуть высунулось из тени и уже можно было рассмотреть подробности: средней величины глаза, узенький рот и идеально круглая голова. Нос отсутствовал. Мей подмигнула незнакомому зверю. Личико тут же скрылось. "Интересно, видел ли его папа?"-подумала Мей. Она глянула на еше больше сердитое, нежели раньше, лицо отца. Он шел посматривая по сторонам и тихонько ругался, кляня темноту, весь этот лес и батарейки в фонаре, которые вот-вот сядут. Не похоже, чтобы он замечал всех этих диковинных зверей. Для него они попросту не существовали. В его глазах это был обычный, действующий на нервы лес. Но Мей-Белл едва успевала удивляться, по дороге встречая все более странных зверей и обитателей этого леса.
Мр. Эронс остановился и навел луч фонаря на небольшой домик на дереве. Без детских голосов и заливистого смеха, он выглядел уныло и мрачно. Да еще эта непроглядная темнота. Что было странно, темнее всего было именно в этом месте. Мей-Белл встревоженно осматривала пустой замок. Лесли, Джесса и Стэна в нем не было!
-Это и есть то место?-спросил мр. Эронс.
-Да, но их здесь нет.
-За что мне это...Ладно, пошли дальше. Черт!
Фонарик потух. Мр. Эронс потряс его и пощелкал кнопкой. Со вздохом он опустил руку, чтобы кинуть ставший ненужным фонарик в карман, но он выпал. Чертыхаясь, Мр. Эронс нагнулся, чтобы поднять его. Но было так темно, что отыскать предмет черного цвета среди хвои, шишек и древесной коры, было решительно невозможно. Мей-Белл уже совсем скисла, увидев выражение лица отца, но вспомнила кое-кого.
-Давай малыш ПиТи! Найди фонарик!
Наследник престола заелозил носом по земле и вот, фонарик уже в руках Мей-Белл. Она попробовала включить его снова. Не вышло.
-Мей-Белл, он не работает. Дай его мне.
Мей уже протянула фонарь отцу, как вспомнила, что захватила из дома сумочку Лесли. На ее лице появилась улыбка. Сунув руку в сумку, она вынула ее, сжимая в ней что-то. Оно сияло настолько ярко, что крошечные лучики пробивались сквозь пальцы. Мр. Эронс смотрел во все глаза. Мей-Белл открыла фонарик, поместила сияние внутрь и закрыла крышку. Щелкнула кнопкой и тьму пронзил ярчайший луч света. Теперь можно было рассмотреть даже баночки, стоящие на полке в замке-на-дереве. Мр. Эронс просто стоял и пораженно смотрел на дочку.
-Что это было?-спросил он.
-Это...Это светлячок, папа!-соврала Мей.
Мр. Эронс замер и стоял так секунд пять, не меньше.
-Неплохо придумано, Мей!-он улыбаясь погладил ее по волосам.
"Пронесло!"-с громадным облегчением расслабилась Мей-Белл. Сама она знала, что это было волшебное сияние. Хотя название "светлячок" пришлось очень к месту. Она прошлась лучом по земле и заметила на ней мерцающие огоньки, которые при более близком рассмотрении оказались челвеческими следами. Вереница четких следов уходила в чащу леса, петляя между деревьями. Один след накладывался на другой и их было больше чем у обычного двуногого человека. Здесь их было не меньше-не больше, трое человек.
-Папа, идем!-крикнула Мей-Белл и пошла по следам. Мр. Эронс и ПиТи пожали плечами(это получилось лишь у мр-а. Эронса. ПиТи ограничился тем, что склонил голову на бок) и последовали за ней.
В лесу стояла звенящая тишина, от которой можно было запросто оглохнуть. Как будто, кто-то взял пульт и выключил все звуки. Темень была непроглядная и совершенно не верилось, что вообще существует тьма темнее этой. Но вот безмолвие нарушили звуки чьих-то бегущих ног вперемешку с криками. Очертания троих небольшого роста людей были едва заметны в кромешной темноте. Один из них на полном ходу столкнулся с деревом и вскрикнув, полетел на землю. Двое других остановились и вернулись к третьему, чтобы помочь ему подняться.
-Ты как?
-Нормально.
-Ну и темень!
-Он отстал?
-Похоже на то.
-Давайте передохнем...
-Не здесь! Нужно отыскать замок!
-Легче обрить белогра...
Один из них издал звонкий девчачий смешок.
-Потише! Хочешь, чтобы он нашел нас?
-А ты не смеши меня!
-По рукам!
Все трое пошли дальше, стараясь идти не очень медленно, но и не очень быстро, так как ощущение столкновения с каким-нибудь деревом нельзя отнести к разряду удовольствий. Силуэт с девчачьей фигурой поднял руку. На секунду ее обьяло слабенькое пламя, но тут же исчезло.
-Сил нет... Я так устала!-с досадой простонала Лесли.
-Неудивительно! Видела как отлетела та тварь от твоего удара?-восторженно прохрипел Стэн.
-Просто я была очень злая и не расчитала!-оправдывалась Лесли.
-Стойте! Видите? Там!-Джесс указал на очень яркую точку, от которой тянулся луч света. Он не стоял на месте, а двигался, то скрываясь за стволами деревьев, то выныривая из-за них. Ребята направились по направлению к свету. Им нетерпелось достигнуть цели, но бежать не решались, боясь заработать шишку на лбу или сломанный нос. Мерцающий свет приближался все ближе и ближе. Ребята прибавили ходу, но свет исчез.
-Где он?-Лесли вытянула вперед руки.
-Понятия не имею...-буркнул Стэн и пнул Джесса по мягкому месту.
-Что за дела?-опешил Джесс.
-Прости, я думал, что пинаю дерево!
-У тебя башка деревянная!
-Ну прости!
Оба заработали по подзатыльнику.
-Замолчите!-зашипела Лесли.-Кажется, я вижу тот огонек...
Джесс и Стэн замерли и отыскали его глазами. Свет резанул по глазам, такой он был яркий. Огонек приближался. Стал слышен звку шагов.
-Кто там?-крикнул Стэн.
Неизвестные остановились. Луч света поплыл и остановился на троице беглецов.
-Стэн, это ты?-выкрикнул писклявый голос.
Джесс узнал голос своей сестренки.
-Мей-Белл?
-Джесс! Наконец-то! Папа, мы нашли их!
"Папа!"-со страхом подумал Джесс. В мозгу протрезвонило:"Ты наказан!"
Мр. Эронс показался из темноты и взял у Мей-Белл фонарик, который сразу же потух.
-Что за...
-Папа, лучше пусть он будет у меня.-убедительно сказала Мей.
Как только фонарь оказался в ее руках, то заработал как ни в чем не бывало. Мр. Эронс покачал головой и наконец-то посмотрел на сына.
-Джесс, твоя мама очень волнуется и она будет весьма признательна, если ты будешь столь любезен и вернешься домой.-спокойным тоном произнес он, но чувствовалось, что еще немного и тоненькая, натянутая до предела ниточка спокойствия, порвется.
-Папа, так получилось...Мы со Стэном просто заблудились и...
Джесс поискал глазами Лесли и не нашел ее.
-...и...-повторил он.
Стэн также заметил пропажу и нервно вертел головой.
"Где Лесли?"-услышал Джесс мысль Мей-Белл.
"Не знаю! Только что стояла рядом!"
"Ребята! Лесли пропала!"-встрял Стэн.
"Спасибо! Мы уже в курсе!"-огрызнулся Джесс.
Мр. Эронс все это время стоял и наблюдал, как эти трое уставившись на друг друга, гримасничают и выпучивают глаза.
-Ребята, чем это вы заняты?-наконец-то не выдержал он.
Все трое вздрогнули и повернули головы к нему.
-Ничем!-быстро сказал Джесс.-Папа...эээ...давай поищем мой...мой...
"Вот блин!"
На помощь пришел Стэн.
-Я проспорил ему четвертак, а он потерял его.
Джесс несчастными глазами зыркнул на друга.
"Четвертак? ЧЕТВЕРТАК??? Получше ничего не придумал?"
Но мр. Эронс, видно, знал что такое деньги и как они порой тяжело достаются(ему ли не знать!) и со вздохом проворчал:
-Ладно, идем. Мей, освещай тропинку.
Он взял дочку за руку. Джесс и Стэн поплелись сзади.
-Ну и где нам его искать? Не по всему же лесу бродить, на это уйдет уйма времени. Экой черт меня дернул?-недовольно бормотал мр. Эронс. Джесс молча злился на Стэна за его глупую идею с четвертью доллара. Пока они бродили меж стволами деревьев, он заметил, что в тех местах, где проскользал луч фонаря, сверкали огоньки, очень похожие на чьи-то следы. Джесс обогнул отца и взял у сестренки фонарик. К его, Джесса, облегчению, фонарь не погас. Мр. Эронс удивленно посмотрел на сына и дочь.
-Какой странный фонарь...
-Папа, дело не в фонаре...-медленно произнес Джесс. Кажется, пришло время поведать отцу, что здесь происходит. Не все конечно. Но так, чтоб он понял.
-А в чем же?-с любопытством поинтересовался отец.
-Этот лес...он не такой, как другие.-во рту Джесса персеохло.
Стэн и Мей вылупились на Джесса.
"Ты что делаешь?"-вопил Стэн.
"Джесс, ты с ума сошел?"-участливо спросила Мей.
Джессу от подобных мыслей стало еще хуже. Но он продолжил.
-Я...сам не знаю почему, но здесь происходят необыкновенные вещи.
Мр. Эронс молча смотрел на сына и хмурился. Ребята переглянулись и стали ждать, что на это скажет Мр. Эронс. А он все молчал и о чем-то размышлял, скрестив руки.
-Вот что, ребятки. Сейчас мы все отправляемся домой. Стэн, переночуешь у нас. Все ясно?-тоном, не терпящим возражений, сказал он.
-Да...-скрипя сердцем, согласились мальчики.
-Я вас отведу, а сам поищу вашу...кхм!...монетку.
Джессу очень не понравилось, как отец это произнес. Мистер Эронс глянул на сына и потрепал ему волосы.
-Не волнуйся приятель. Я разыщу ее.
Джесс поднял на него испуганные глаза.
-Е..ее?-тихо переспросил он.
-Ну да, ее. Монетку эту твою.-сказав это, он улыбнулся глазами.
Джесс расслабился, однако, в голову закралось подозрение, что отец догадался, что пропала отнюдь не монетка в четверть доллара, и просто валяет дурака.
-Без нас, у вас ничего не выйдет! Это особенная монета.-заявил Стэн, сделав нажим на слове "монета". Мстер Эронс почесал затылок, испытующе поглядев на ребят.
-А в ней? Что в ней такого особенного?-нарочито небрежно спросил он.
-Ее не увидеть взрослыми глазами. Как у вас!-выпалил Стэн
"Давай, выложи ему все!"-саркастически подумал Джесс.
-Ее видим только мы.-сказал он отцу и уставился на шнурки своих кроссовок. У мр-а. Эронса появилась складка на переносице.
-Дааа...Я вижу, что это действительно ценная монетка, если она вам так нужна.
Друзья быстро переглянулись.
"Что мне ему сказать?"-подумал Джесс.
"Наверное, правду!"-пожал плечами Стэн.
"С ума сошел?"
"У тебя есть идея получше?"
Джесс прокашлялся и пошмыгав носом, сунул руки в карманы.
-Пап, понимаешь ли...с нами была девочка...
Мр. Эронс внимательно слушал, смотрел Джессу в глаза и его уголки губ чуть подрагивали.
-...но она наверное отстала и заблудилась. Вот...-закончил Джесс и снова уставился на ботинки.
Отец молчал. Джесс поднял на него взгляд. Лицо мистера Эронса ничего не выражало. Хотя, если присмотреться, можно было заметить, что он едва заметно улыбался.
-Так что вы мне тогда всякую чушь рассказываете? Ваша...мм...монетка...То есть, подруга небось замерзла и ее могло занести черт знает куда!-деланно сурово сказал он.
Мальчики покраснели и стояли, боясь взглянуть на него.
-Идем за мной!-скомандовал мр. Эронс.-Мей-Белл, отдай брату фонарь и возьми мою руку. Стэн, держись рядом.
Стэн кивнул и поравнялся с Джессом. Все пятеро, включая ПиТи двинулись на поиски пропавшего "четвертака".
В глаза Лесли ударил яркий свет фонаря. Прикрывшись ладонью, она все таки не стерпела и зажмурилась.
-Папа! Мы нашли их!-воскликнула Мей-Белл.
Лесли посмотрела на то место, где должен был стоять Джесс, но не увидела его. Она поискала глазами Стэна, Мей-Белл и Мр-а Эронса. Как сквозь землю провалились! В груди похолодело. Так! Сейчас главное-не зареветь! Лесли чувствовала, что это вот-вот произойдет.
-Джесс! Стэн! Мей-Белл!-закричала она. Их имена разнеслись на весь лес гулким эхом, отскакивая от деревьев, травы и листвы. Лесли с трудом подавила панику и попробовала зажечь огонь. На ладони заискрился небольшой огненный шарик. Огонь был белым и достаточно ярким, чтобы можно было осмотреть землю под ногами и окружающее пространство в радиусе метров двух.
-Мне совсем не страшно...-соврала Лесли и двинулась наугад. По пути раздавались звуки ночных представителей местной фауны. Филины ухали что было мочи и сверкали своими глазищами. Их можно было разглядеть, если пристально всматриваться в скрытые под покровом ночи деревья. А от вольчего воя можно было поседеть. Так выли только терабитянские волки, чем несомненно славились среди зубасто-мохнатого племени. Вороны тоже старались выделиться на фоне всеобщей какофонии и каркали как можно противней для поддержания атмосферы леденящего и вязкого, как вчерашняя подливка, страха.
-Можете не стараться! Я королева все-таки! Очень мне нужно бояться каких-то глупых волков, дурацких филинов пополам с драными воронами!-бормотала Лесли, пытаясь придать голосу храбрости. Получалось не очень и девочка не поверила свим же словам. Она шла вперед, стараясь не споткнуться и все время прислушивалась. Огонек в руке погас.
-Здорово...-вздохнула Лесли. Попыталась снова вызвать огонь, но безуспешно..-Просто класс! Я как раз хотела погулять одна в огромном темном лесу!-кипятилась она и мило улыбнувшись, крикнула кому-то, словно этот кто-то был виноват во всех ее бедах:
-Спасибо большое!!!
Усевшись под деревом, Лесли сьежилась и стала ждать, пока что-нибудь произойдет. Неважно что это будет. Лишь бы не сидеть тут одной. От скуки она решила посчитать царапины, ссадины и многочисленные синяки на руках и ногах. Считать пришлось наощупь, так как разглядеть что-либо глазами не представлялось возможным. Все эти увечья Лесли получила не столько в битве с Темным Властелином, сколько за падения. Пока они как угорелые уносили ноги от этой твари, все трое успели успели споткнуться и упасть немереное количество раз. Наконец, бросив это глупое занятие, Лесли начала размышлять, почему исчезли ее друзья и мр. Эронс. Самой правдоподобной версией было то, что это проделки Темного Властелина. Хотя, они могли попросту угодить в магическую ловушку, поставленную неизвестно кем. А вдруг, это ловушка местного людоеда? Лесли что-то такое слышала о них. Эти самозванцы прикидываются добрыми путниками и завлекают к себе в логово. Жертва соглашается, ни о чем таком не подозревая. Надо будет обьявить охоту на людоедов, когда все закончится. Лесли огляделась по сторонам. Вроде никого. Прошло еще немного времени и девочку начал одолевать сон. Она боролась с ним, но усталость оказалась сильнее. Глаза закрылись и открыть их было труднее, чем достать языком до носа. Вскоре, Лесли стала слышать чьи-то голоса и заразительный смех. Разлепив глаза, она выглянула из-за дерева. Боже, эта темнота уже в печенках сидит! Нужен свет. Лесли встряхнула кистью руки и к величайшей радости, та вспыхнула ярким светом. Другое дело! Огонь осветил рожи двух горгулий. Существ отвратительнее не существовало во всей Терабитии. Это было единственное, что пришло в голову Лесли, после увиденного. Горгульи уставились на нее и ничего не говорили, хотя секунду назад трещали без умолку.
-Глянь, Норми! Девчонка!-не разжимая губ, проскрипела первая горгулья.
-Ты ослеп, Винс! Это мальчишка!-сказала вторая.
-Да разорви меня тролль, если это не девочка!-упорствовал Винс.
Горгулья прищурился и еще раз внимательно осмотрел предмет спора.
-Ты кто будешь, сладкая?-сахарным голоском спросил он Лесли.
-А вам-то что?-сдвинув брови, храбро ответила она.
Вторая горгулься подошла к первой и пробормотала ей в ухо:
-Ох и не нравится мне ее огненная рука...
Лесли услышала эти слова и огнем заполыхала уже вторая рука. Горгульи отшатнулись и их головы сделали один оборот по часовой стрелке. Лесли не поняла, что это значит и зачем они так делают, но спрашивать не стала. Их лица были похожи на шар для боулинга с двумя крошечными глазками и огромным ртом.
-Девчонка сердится!-прокоментировал ситуацию Винс.
-Для нас это плохо?-повернулся к Винсу Норми.
-Будешь тянуть к незнакомым людям свои культяпки, на тебе это скажется плачевно в любом случае!-сердито сверкая глазами предупредила Лесли.
Горгульи переглянулись. Их рты приоткрылись и их лица приобрели задумчивый вид.
-То есть, нам следует сейчас познакомится с тобой.-пришла к выводу горгулься по имени Норми.
-Верно!-хлопнул в ладоши Винс.
Лесли смотрела на эту странную парочку и до нее стало доходить, что это всего-навсего двое Болтающих горгулий. Об этом свидетельствовали их огромные рты, которые редко закрывались на перерыв.
-Задай ей вопрос!-подсказал другу Норми.
Винс растянулся в улыбке.
-Как тебя зовут?-мило хлопая глазками, спросил он.
Лесли молчала, прикидывая: отвечать ей или все же не следует. Решив, что это не помешает, она выпрямилась и подбоченившись, гордо произнесла:
-Я-Лесли Берк! Королева Терабитии!
Получилось очень эффектно! Горгульи так и застыли. Лесли усмехнулась.
-Ты слышал? Как думаешь, она не врет?-засомневался Винс.
-Нет, она не врет. Косичку видел?-кивнул на Лесли Норми.
Оба виновато зашаркали ногами и боязливо отводили взгляды. Лесли снисходительно погасила пламя на одной руке и спросила важно:
-Не будете ли вы столь любезны проводить меня до моста?
Винс поднял на нее глаза.
-Э-э, моста?-удивленно проскулил он.
-Ну да.
Горгулья вопросительно посмотрел на Норми.
-Что за мост?-шепнул он ему.
Лесли в нелоумении уставилась на этих чудиков. Горгульи, пошептавшись, растянулись в неуверенных улыбках и перевели внимание на Лесли.
-Сударыня, мы не знаем о каком мосте вы толкуете.
"Они что, с луны свалились?"-подумала Лесли и задала еще один вопрос:
-Вы знаете кого-нибудь, кто может отвести меня к мосту?
Горгульи с сожалением повертели головами и насторожились. Лесли услышала чей-то звенящий голос. Это было похоже на песню. Кто-то тихонько напевал. Но голос поющего, казалось, разноситься отовсюду. Песня походила на колыбельную, которые матери мурлыкают своим детям. Обычно, под такой мотивчик принято зевать и сонно хлопать глазками. Однако, эхо придавало песне что-то, отчего мурашки бегали по коже. от страха затряслись даже горгульи, не говоря уже о Лесли. Проглотив слюну, девочка подняла огонь чуть выше.
-Не бойся, дитя...-словно легкий ветерок, донесся до нее шепот.
-Кто вы? Выйдите пожалуйста!-дрожащим от страха голосом, попросила Лесли.
Горгульи схватились за свои круглые головы и спрятавшись за спиной Лесли, дробно стучали зубами.
-Как тебе будет угодно.-прошептал голос. В круг света вошла чья-то нога. Затем рука, тело и все остальное. Это была молодая дева со светлыми длинными волосами. У девушки были острые черты лица. На голове капюшон, за спиной-мешковатый плащ. Лесли пришлось задрать голову, чтобы рассмотреть лицо получше. Так высока была дева. Глаза ее чуть светились в темноте. На плечи падали серебристые пряди шелковых волос. За спиной также виднелся колчан со стрелами. Сам лук уже со вложенной стрелой, девушка держала в руках. Горгульи приоткрыли глаза и облегченно принялись смахивать пот со своих лбов. Девушка улыбнулась и темноту озарила еще одна вспышка света. Повесив лук на плечо, незнакомка потянулась к поясу. На нем, Лесли заметила множество кошелей и мешочков.
Девушка запустила руку в один из них, вынула ломоть хлеба и кусок сыра. Другой рукой она сняла с пояса фляжку.
- Ты голодна? Присоединяйся, я как раз собиралась перекусить.-весело сказала девушка и села на землю. Вынув маленький сверток, она развязала его и взяв щепотку какого-то черного порошка, насыпала его на ладонь. Затем, она подула на него. Порошок заискрил и превратился в ровный язык пламени. Девушка отпустила огонек на землю.
-Помоги.-попросила она и нагнувшись, стала поддувать огонь. Лесли смекнула что к чему и начала делать то же самое. И вот, вместо крошечного язычка, на земле пылал добротный костер. Девушка поделила сыр и хлеб, протянув половинки Лесли.
-Ешь, дитя.-мягкий голос успокаивал и Лесли охотно приняла угощение. Девочка попробовала сыр. Затем еще. И вот, от сыра ничего не осталось. Вот он какой, сыр по Терабитянски! Девушка с улыбкой наблюдала за Лесли.
-Не пристало правительнице Терабитии гулять по ночному лесу без свиты.-упрекнула она Лесли, жуя хлеб. Лесли собиралась отправить очередной кусок хлеба в рот, но остановилась и посмотрела на незнакомку.
-Я заблудилась, добрая госпожа.-робко сказала она.
-Ты так скромна.-улыбнулась дева.-Назвала меня госпожой.
Лесли смущенно покраснела и положила хлеб на колени. Дева протянула руку и представилась:
-Я Сейра.
Лесли пожала теплую и мягкую ладонь.
-А я...
-...Лесли Берк, королева Терабитии.-кивнула Сейра.
-Да...-еще больше покраснела Лесли.
-Тебя знают все. От мала до велика. От насекомых до троллей.-улыбаясь, сказала Сейра.
-А вот мы не знали.-послышались визгливые голоса за спиной девочки.-Хоть мы и в курсе всех последних слухов в Терабитии!
Сейра глянула на них, как жалких идиотов.
-Вы всего лишь пара болтунов-сплетников, которые разнюхивают и распространяют ложь и неправду.-с отвращением сказала она, покончила с хлебом и приложилась к фляжке.
-А что вы пьете?-спросила Лесли.
Сейра вытерла губы рукой и ответила.
-Это вода. Хочешь?
-Да, пожалуйста.
Лесли глотнула немного воды. Приятная прохлада заструилась по всему ее телу.
-Значит, ты заблудилась.-вернулась к разговору Сейра.
-Да, я гуляла по лесу с друзьями и они вдруг исчезли.-поведала о своем несчастье Лесли.
Сейра смотрела на огонь и он отражался в ее глазах
-Странно.
Лесли молчала и ждала, что Сейра скажет что-нибудь еще.
-А что было до того, как они исчезли? Вспомни.
Девочка прокрутила в памяти последние события, случившиеся с ней за день.
-Меня ослепил свет фонаря.-вспомнила она.
-Это был обычный фонарь?
-Вроде да...Вполне обычный такой фонарик. На батарейках
Сейра приподняла бровь.
-На чем?
-На батарейках. Это фонарь из другого мира, не такого как этот.-пояснила Лесли. Она и забыла, что находиться в волшебной стране, где о батарейках и не слышали.
Сейра наморщила носик.
-Не слышала ни о каких батарейках. Ну хорошо, это не важно. Потом что было?
-Они исчезли! Хоп!-и нету!
Обе замолчали. Лесли молчала, потому что переживала за друзей. Сейра молчала, потому что обдумывала услышанное. Даже горгульи, и те заткнулись. Наконец, Сейра очнулась от раздумий и кивнула на руку Лесли.
-А ты не промах! Тоже кое-что умеешь!-с уважением усмехнулась она.
Лесли вздрогнула и поспешила погасить пламя на руке.
-Ой! Совсем забыла...
-Пора идти.-Сейра погасила костер и поднялась на ноги.
-Куда?-спросила Лесли, вставая с земли.
Глаза Сейры вспыхнули мягким свечением и озарили взволнованное лицо Лесли.
-Искать твоих друзей.-ответила она и протянула руку. Лесли сжала ее и они исчезли в лесу. Горгульи таращились им в спины, пока они окончательно не скрылись из виду.
-И нам пора идти, Винс!-проскрипел Норми.
-Ты прав, Норм! Столько всего нужно разузнать-разведать!
Норми что-то сказал смешным голосом и оба загоготали.