Что значит жизнь?
Жизнь - солнечный свет, тепло мозолистых рук, душный запах дороги, темное вино "Утонувшей Фляги". Шипение волн и тоскливые крики чаек. Облитые лунным светом мостовые и пламя свечей.
Перечислять можно долго. Все маленькие и незначительные мелочи и ощущения, что создают саму сущность жизни.
Жизнь Нишки - ночная жизнь. Никогда не спящий Невервинтер, соленый ветер, желтые огни фонарей и мерцающее звездами бархатное небо.
Где-то плачет ребенок. Какая-то парочка целуется в тени дома - мужчина всем телом наваливается на женщину, а руки женщины, в кольцах, с длинными ногтями, гладят его по шее и спине. Одобрительный шепот и стон. Кажется, шаги Нишки им совсем не помешали.
Темнота обнимает и скрывает от любопытных глаз. В темноте обостряется зрение и слух. Нишке нравится этот способ познания мира - словно внутри пробуждается животное. Тифлинг чувствует предметы, не зная о них наверняка - низкий карниз дома, большой булыжник под ногами, дремлющие кошки на ступенях. Нишка пробирается по городу зигзагами, доверяя ногам - верит, а не знает, куда идет.
Нишка улыбается - ее охватывает наслаждение, старое удовольствие от свободы в темноте.
Что значит жизнь?
Для Нишки она значит слишком много.
Женщина в Красном
Тихо звенят покрытые морозным инеем деревья, перешептываются под ярким беззвездным небом, качают ветвями, бросая причудливые тени на никем не тронутый снег.
Здесь дышится легко и свободно. В этом саду настолько тихо, что кажется, будто в мире, кроме Пожирательницы, никого нет.
На белом покрывале снега нет следов, в ветвях деревьев не скачут белки и не поют птицы. В саду царит тишина - торжественная, звенящая, многозначительная.
Алый подол на белом снегу - как свежая кровь. Золотая кожа, темные глаза, скрещенные на груди руки. Вязь татуировки на гладко выбритом черепе.
- Я ждала тебя, - шепчет Женщина в Красном, простирая вперед тонкие руки с голубоватыми венами.
Кусок маски в ее руке, переливается рубиново-красным - часть головоломки, часть целого.
Касаются фрагмента маски бледные пальцы Пожирательницы - тает укутанный снегом сад, исчезает Женщина в Красном, на место тишине приходит оглушающий рев и ослепительный свет.
Свет - от Пожирательницы - струится по кончикам пальцев, стекает вниз, к рукоплещущей толпе.
Тянутся вверх тысячи рук, касаются света. Пожирательница - свет, мир - свет.
- Акачи Предатель! Акачи Предатель! - выкрикивает толпа. - Подари нам свет!
В их глазах - серебро клинка. Все они - часть великой истории, бесконечной войны и военачальника, даровавшего им цель.
Пожирательница закрывает глаза.
Больше всего ей хочется проснуться.