Аннотация: Шева Белое Перо, Шрамы на льдах Тирулага
Шева Белое Перо.
Что прячется под белой костяной маской с прорезями для глаз?
Сморщенное лицо или Вечность?
Никто не знает. И Шева - тоже не знает.
Она не помнит своего лица - белая маска намертво приклеилась к коже, вылепила новые черты.
Извечный вопрос, на который нет ответа - на лицо одевают маску, или на маску одевают лицо?
Размытое утро кажется седым, когда рашеми выходят проводить свою Госпожу в последний путь. Сложен за городом погребальный костер, тихо молятся две молодые ведьмы, оставшиеся без своей настоятельницы.
Шеву кладут с носилок на костер, молчит толпа, пришедшая проститься с старой ведьмой.
Загорается костер, охватывает остывшее хрупкое тело и сложенные на груди руки. Играет свет на дымных кольцах, расползается на лице костяная маска.
Сгорает Шева Белое Перо - сгорает могущественная хранительница, заменившая Кате и Казимике мать.
Сгорает маска, открывая лицо - простое человеческое лицо.
Лицо не маски - но женщины.
Ничто не нарушает тишину, и кажется, что кто-то играет с ветром и туманом в прятки, слышится в ветвях деревьев тихий смех.
Туман и дым извиваются несуществующими фигурами, взметаются в воздух, словно птичьи крылья.
Снята маска, развеена по ветру - и свободна душа.
Шрамы на льдах Тирулага.
Сталкиваются льды на реке, воют тонущие животные. Падает снег, мягко ложится на разноцветную шерсть поверженного короля-медведя.
Тяжело вздыхает старик Окку, поверженный к ногам человека. Будь он живым - кровь вытекала бы из ран и застывала на снегу, но у духов нет крови.
Стих звук боя, умолкли крики умирающих телторов. Окку совсем один - один с Проклятым Голодом. И слышно только, как падает снег.
Надо подняться, ударить врага когтями, впиться клыками в глотку и растерзать - но у Окку не хватает сил. Король-медведь ранен и медленно угасает на поле битвы.
Ему не больно. Ему не страшно.
Ему хочется умереть.
Тишина и молчание успокаивают Окку, окутывает одеялом бесконечности. Бесконечность - та же пустота, что и Голод.
Битва окончена. Окку проиграл.
От его разноцветной шкуры идет пар - Голод убивает медленно, растворяет, как кислота, но это уже не имеет значения.
Окку окидывает прощальным взглядом бескрайнее небо и закрывает глаза. Скоро Голод поглотит его полностью, снег засыплет кружево крови и костей на льдинах.
Окку тает. Так же, как и его собратья, не устоявшие перед силой ужасного рока.
Но внезапно боль проходит - человек-Пожиратель отступает, подавляет свой чудовищный, звериный порыв напитаться духом поверженного короля, бросает в воду клинок.
Окку в изумлении поднимает голову и встречается взглядом с темными глазами шамана - два существа, противопоставленные друг другу самим мирозданием и богами.
Раны, нанесенные Проклятием медленно затягиваются на шкуре Окку, и сила вновь наполняет тело. Король-медведь тяжело поднимается, не отводит взгляд от человека - но ни один, ни второй не нападают друг на друга.
Тихо падает снег, укутывая белым саваном шрамы, оставленные битвой.
Здесь, на стонущих льдах Тирулага, Окку приносит человеку клятву.
Клятву служить.