ПРОЛОГ

Оглушительный свист рассек небо, и землю сотряс мощный взрыв. Новая волна криков накрыла Сибрию, вся планета погрузилась в кровавое марево. Огонь жадно поглощал каждую травинку убежать от него было невозможно. Вновь и вновь улицы города охватывали животные вопли тех, кто в секунду потерял родного человека: матери впивались ногтями в мясную кашу, оставшуюся от их детей, а дети же падали в истерике, когда на их глазах родителей разрубали одним взмахом меча.

Восстание. Именно так можно было бы назвать эту картину. Один лишь замок стоял так величественно и тихо, будто и не являлся причиной бунта. Когда смотришь на эти ужасы с окна каменного титана, тебе не кажется, что это происходит на самом деле.

Смерть дышала в спину, и это ощущалось все сильнее. Страх сковывал тело и не давал даже дышать, плотно засев поперек горла. Однако все в этой комнате знали, что скоро эту ветхую дверь распахнет их каратель. Секунды отстукивали в голове, звеня. Сорок восемь Сорок семь Сорок шесть

Это не просто комнатка, это покои самого Вождя, правителя целой страны, планеты и даже вселенной. Его величают не только Вождем, но и Великим Мудрецом, учителем и даже Отцом, что позволено было не всем, лишь преемникам. Он непоколебимо сидел на коленях у самого окна, покорно склонив голову вниз. Сейчас он напоминал мраморную статую или фарфоровую фигурку на полке, может быть, даже страдальца, мученика, познавшего жизнь. И ведь настолько его тело неподвижно, что язык не повернется сказать: Предо мной живой человек. Каково понимать, что жить тебе осталось пару минут? А каково знать, что через тридцать секунд сюда ворвется их смерть? Этого не узнать: лицо его плотно закрыто золотой театральной маской. Личине уже много лет, но качественное золото никогда не потемнеет, оттого изделие выглядело так, будто его только что забрали из-под руки опытного кузнеца. Узоры на маске извивались и играли друг с другом, украшая носителя.

Мудрец что-то тихо напевал себе под нос. Перед ним полукругом расселись его преемники в похожих масках. Пятеро из шести. Они нежно читали молитву, подпевая своему учителю, так же спокойно дожидаясь конца.

-Матерь Анира, благослови нас. Дай силу боевую, дай волю стальную. Чтобы не знали земли наши холода и голода, чтобы не знали мы корысти и горести.

Все повторяли за наставником.

-Матерь Анира, ты не злись на нас. Освободи от желаний бесчеловечных, от гнева врагов грешных. Очисти сердца наши, прости и запомни имена детей никудышных своих. Врагов запомни, их кровь студеную, очерненную.

Приятное песнопение оборвали. Обратный отсчет в голове остановился. В покои ворвался зачинщик бунта. Он позволил себе показать победную ухмылку, что чувствовалась даже тылом.

-Мы дожидались тебя всей Семьей, - размеренно произнес Вождь, но не повернулся, - ты опоздал на нашу еженедельную встречу

Под ноги мудреца неблагодарно швырнули театральную маску черного цвета с уродливой трещиной посредине.

-Похвально, Саламин. Даже в конце своего пути не оставляешь образ. Достойно уважения, - томно говорил уверенный мужчина, лениво растягивая слова и громоздкими шагами входя в комнату.

Учитель неспешно опустил голову, глядя на брошенную маску, а следом бережно взял ее в теплые руки:

-Полагаю, ты отвернулся от нас. Теперь все Дети видят твое лицо, и я могу звать тебя по имени, Генри?

-Я не собираюсь больше потакать твоим странностям и играть в эти глупые игры. У меня онемел язык называть эти пустоголовые маски своими сестрами и братьями, а тебя Отцом, - заявил мужчина и поднял бластер. Я знаю о секрете бессмертия. Слишком долго ты правил, пора на покой. Тебе я его обеспечу. И остальным преемникам тоже. Останусь лишь я новый правитель Сибрии.

-Я всегда знал, чем обернется моя доброта к тебе. Вождь едва повернул голову к вошедшему. Попомни мои слова, дорогой Генри. Мои последние слова. У тебя ничего не выйдет. Вся семья твоя поляжет вместе с тобой и с теми, кто погиб от рук ваших. Он снова направил взгляд в окно. И лишь та, что отречется от тебя, возымеет счастливый конец.

Генри со злостью сжал рукоятку. Подбородок дрогнул от ярости, а красиво очерченные тонкие брови сначала взмыли вверх, но тут же грозно сошлись вместе, образовав ровную линию морщинки на лбу. Не первый раз ему говорили подобное.

-Но у меня уже получилось, видишь?! громко начал тот, в ту же секунду делая несколько выстрелов и забирая жизни четырех Детей в масках. Преемники бездыханно упали, не успев сказать и слова на прощание своему учителю.

Он без колебаний направил бластер на оставшуюся ученицу: девушку в маске фарфоровой куклы с красными губами и рисунком кровавых слез на щеке. Раздался громоподобный выстрел, но удар пришелся в спину Вождя, спешно укрывшего собой ученицу.

-Простите, дети мои. Во имя всех миров вы отдали свои жизни - хрипло шептал тот будто самому себе.

-Великий мудрец! тревожно вскрикнула девушка в маске, хватаясь за запястья учителя и стискивая их что есть силы.

-Не трать драгоценное время зря, моя Лиза. Ты знаешь свой долг в лицо, и жалеть тебе не о чем.

Генри наблюдать долго не стал. Он направился в глубь комнатушки, тщательно стараясь отыскать что-то. Удивлению его не было предела, когда нужная вещь оказалась почти в центре комнаты, прямо перед носом: небольшой кристальный алтарь с круглым камнем в специальной выемке. Он поблескивал, создавая причудливые узоры внутри себя, а алтарь отзывался таким же лоском.

-Даже не прятал то, что способно оборвать твою бессмертную жизнь? Я считал тебя умнее. Мужчина бездумно опрокинул устройство с грохотом. Вмиг маленькие кристальные осколки алтаря, словно капли, побежали по полу. Камушек же упал, издавая приглушенный треск.

Саламин вздрогнул, как только алтарь сломали, и тело его начало сыпаться на глазах.

-Помни о нашем пророчестве. Я вынужден оставить общее бремя тебе одной. Теперь все зависит только от тебя, моя дорогая Лиза

Дрожь больно, колюще бегала по телу девушки. Она с ужасом посмотрела вниз, чувствуя, как голова в моменте закружилась. Тело учителя продолжало медленно осыпаться, оставляя после себя лишь черную пыль.

-Не смотри, - приказал он и мягким движением поднял ее голову.

-Я люблю тебя, папа, - с дрожью в голосе проскулила преемница и крепко обняла старика. Никогда она не смела называть так своего опекуна.

Он улыбнулся, хоть этого и не было видно за маской. Вождь хотел что-то ответить, но Генри, грубо схватив за капюшон, отдернул его. Заметив девушку, он вновь навел оружие.

-Ты еще жива? Один хладнокровный выстрел, и она свалилась на каменный пол.

Слеза непослушно покатилась, выглядывая из-под маски. Послышался сдавленный хрип.

-Смотри, Саламин, - грозно зашипел мужчина сквозь стиснутые зубы, протащив правителя до окна. Это последнее, что ты увидишь. Страдания своего народа. Власть можно получить только таким методом, пойми наконец.

На улице то и дело что-то взрывалось, загоралось. Кто-то кричал, и все в панике разбегались от союзников Генри.

-Бедные мои дети - лишь просипел он в ответ мягким голосом.

И в следующую секунду тело его окончательно обратилось в прах. Мешки одежды упали в кучу, а маска кубарем покатилась по полу, остановившись у тел мертвых Детей.

Генри еще долго смотрел на них. Кровавый свет от огня врывался в комнату, словно оплакивая потерю Вождя и бедных преемников.

-У меня уже получилось, Саламин, - равнодушно повторил он самому себе, направившись к выходу.

За окном продолжалось восстание. Земля содрогалась, питаясь слезами и кровью.

Элизабет лежа смотрела на маску любимого учителя в течение нескольких минут, не отрывая глаз. Она не могла поверить, что он все же погиб. Лица мертвых не видны, а голоса не слышны.

Из всех в комнате смогла выжить лишь она. Так решила судьба, так решил сам Вождь, и Лиза знала об этом.

Где-то там моя семья - вдруг пришло осознание. Девушка встала, снимая с себя маску и вытирая мокрое от слез белое личико. Светлые и растрепанные локоны волос устало легли на хрупкие, но скованные плечи. Алые губы от злости превратились в тонкую дрожащую нить. Пышные ресницы прикрыли блеклые голубые глаза. Лиза была похожа на куколку под стать своей маске, и это несмотря на то, что за плечами у нее муж, двое сыновей и дочка.

Она осмотрела всех, и сердце больно сжалось не то от раны, не то от боли утраты.

Лиза выбежала из покоев, ринувшись по лестнице и даже не оглянувшись.

Саламин не был ей родным отцом. С ним, как и с остальными людьми в комнате, она не была связана кровью. Однако еще в детстве Лизу взял под крыло Вождь, смиловавшись над сироткой. Лишь она была ему родственницей, хоть и не родной. У Саламина было ровно пять преемников, все не родные, называемые Детьми, даже когда выросли во взрослых мужчин и женщин и завели своих, настоящих детей. Они не знали ни имен друг друга, ни лиц, но смело величали эту скромную группу Семьей. Сироты были верны старику до самой смерти, доказав это в судный день.

Девушка продолжала бежать по холодной каменной лестнице, преодолевая пролет за пролетом. Горячие слезы били по щекам, а глаза щипало. Ступеньки расплывались перед ней, отчего Лиза соскальзывала и летела вниз на пару ступеней. В боку больно ныло, но рана на душе заливалась рыданиями громче.

-Настанет день, Генри, - начала та шипеть себе под нос, следом переходя на крик: - и моя семья отомстит тебе. Фониасы убьют тебя и твоего чертового сына, запомни мои слова! Ты еще вспомнишь нашу фамилию!

Слова ее эхом бегали по стенам замка. Только их Богине видно, услышал ли каратель угрозы бежавшей в слезах молодой женщины

Глава 1. Говорят, незваные гости к счастью.

Тихая больничка на краю крошечного города в штате Аризона уже погасила свет в коридорах, собираясь закрывать двери для посетителей.

По лестнице вверх стрелой бежал некий мужчина. Он тяжело дышал, почти задыхался, но не прекращал свой сумбурный бег. Ворвавшись на третий этаж здания, тот метнулся по коридорчику, постепенно сбавляя бешеный шаг. Выглядел он нервно, резко оглядывался и старался что-то приметить. Свой ритмичный поход он окончательно прекратил лишь тогда, когда дошел до единственной открытой двери. Повернув голову в сторону комнаты, тот принялся молча наблюдать.

В небольшой палате в углу скромно стояла застеленная кровать, а на ней лежала молодая девушка лет двадцати. Ее бриллиантово-синие глаза живо сияли и искрились, а светлые распущенные, на вид негустые, мягкие, пушистые волосы покорно лежали на изнеженных плечах. Между прядями качались маленькие заколочки разных форм: звезды, сердечки, клубнички. На носу и у глаз мерцали перламутровые блестки, а все руки были в незамысловатых рисунках и нескольких переводных тату с тематикой группы Pink Twins: какие-то уже стерлись, а какие-то хвастались своей новизной. Одета она была в простую полосатую футболку медового цвета и джинсы. Такой образ не позволял и пискнуть о том, что она пациентка, однако и лежать на койках положено далеко не каждому. Она улыбалась и изредка тихо смеялась над словами и шутками своего брата, стоящего рядом.

В комнате была еще одна девушка. Она молча наблюдала за друзьями, иногда позволяя себе скромную улыбку или короткий комментарий. Одежда и вовсе не привлекала никакого внимания: неброский черный топ и брюки. Волосы непослушны и растрепаны, темны, будто смоль, как и глаза.

Нежданного гостя заметила предполагаемая пациентка этой больницы. Она устремила на него свой взгляд, а лицо приобрело растерянный вид.

-Вам чем-то помочь?

В ответ посетитель начал не спеша подходить к комнате. Наконец, когда мужчина остановился у самого порога, свет показал всем троим высокого незнакомца с темными кругами под глазами и с небрежной щетиной на лице. На удивление, в первую очередь взгляд падал на его татуировки. Настоящие, в отличии от рисунков девушки: какие-то завитушки извивались на шее, создавая странные, непривычные глазу рисунки; а какие-то узоры струились на кистях и тыльных сторонах ладоней. Рисунки никак не узнавались. Что на них? Какие-то звери, словно фантазийные, надписи на неизвестных языках и странные предметы. На одной из фаланг пальцев красовалась татуировка в виде ячменного зернышка!

Каштановые волосы были лениво разбросаны в странной прическе, а непослушные волоски лезли в карие глаза. Мужчина точно выглядел чуть старше своих лет из-за предательских морщинок у носа, глаз и лба. Хотя, возможно, дело в недостаточном уходе и количестве сна.

Он был явно неместным, да и одет странно: вся его одежда сочетала в себе черные и серые оттенки, она была немного потрепанной и даже грязной в некоторых местах, будто он был в ней на природе, где-нибудь в лесу. Что было самым странным, так это его плащ с капюшоном. Кто в современном мире такое носит? Больше похоже на наряд какого-нибудь мага, вора из средневековья, представленного в фильмах, а, возможно, даже члена секты... Хотя, может быть, только это он нашел дома, чтобы укрыться от бьющего по окнам дождя, что здесь идет не так часто. Как иногда говорят: Интенсивно, но кратковременно.

Именно об этом и размышлял Бонд светловолосый брат девушки. Но эта мысль его совсем не успокоила. Все же незнакомец казался ему уж слишком подозрительным.

Неужели бездомный? - с серьезностью на лице предположил он про себя, оценивающе уставившись на вошедшего.

Странный гость решил осмотреться, начав с парня, которого теперь можно было увидеть поближе. В глаза сразу бросился кулон в виде голубого полумесяца, который висел на его шее. Такой глубокий цвет. Интересно, откуда он? Его волосы казались длинными и мягкими, но были собраны в небрежный низкий хвост. Он был рослым, плечистым и явно в хорошей физической форме. Руки недовольно сложены на груди, а лицо говорило само за себя: Ты мне уже не нравишься

Мужчина смог разглядеть получше и сидящую девушку. Она пристально на него смотрела, можно сказать, откровенно пялилась и крепко сжимала свой стул. Возможно, он ей тоже показался подозрительным? Да уж, в такой одежде все сочтут тебя чудаком!

Остановив свое внимание на Агате (именно так звали лежащую девушку), его хмурое и уставшее лицо сразу же украсила теплая и, кажется, искренняя улыбка. Он уверенным размашистым шагом вошел в палату и спешно направился к ней.

-Привет! Я слышал, что тебя положили в больницу от... Тот немного замешкался, живо забегав глазами по комнате. Смочив губы, он как-то неуверенно протянул: - От твоей подруги Ирмы...

Незнакомец наблюдал за реакцией и хлопал широченными глазами, но девушка продолжила внимательно слушать, поэтому тот снова непринужденно заболтал, показывая свое волнение:

-Я так испугался! Подумал, что случилось что-то серьезное и поставил себе цель проведать тебя лично. Все хорошо?

-Простите... а Вы кто? Она неловко улыбнулась ему, чуть отстранившись.

Мужчина сделал вид, что его обидела такая забывчивость девушки, но быстро вернул свое дружелюбие.

-Я ее брат. Возможно, ты меня совсем не помнишь, но мы встречались с тобой несколько раз на праздниках, а сама она так много болтала о тебе!

Девушка издала нервный смешок. Она совсем не помнила его. А самое главное: почему он так переживает, если виделись они всего пару раз? Озвучила та лишь вторую мысль, на что гость немного печально объяснился:

-У меня обсессивно-компульсивное расстройство*... с тяжелым вздохом начал он, на секунду чувственно, театрально прикрыв глаза. Прошу прощения, но именно из-за него мне очень важно знать, что с тобой все хорошо. Меня настолько тревожила эта мысль, что пришлось приехать. Вдруг, если я не приеду, что-то случится со мной или, прости Всевышний, с моей сестрой! Понимаешь, как юла крутилась в голове. Это чувство небезопасности, которое можно подавить только так

Он осознал, насколько глупо это звучало, поэтому неловко отвел взгляд и бегло добавил:

-Извини, я понимаю, это нелепо.

Агата недоумевающе моргала в ответ. Она никак не могла вспомнить этого мужчину, но решила не подавать виду и лишь улыбнулась. Девушка побоялась его обидеть. К тому же, он явно преодолел большой путь, еще и в такой дождливый вечер.

*Обсессивно-компульсивное расстройство (ОКР) характеризуется присутствием повторяющихся, устойчивых, нежелательных и навязчивых мыслей, позывов или образов и повторяющимся поведением либо умственными действиями, в исполнении которых пациенты чувствуют острую необходимость.

-Да, кажется, я помню тебя. Очень рада, что ты решил навестить меня и убедиться в моем благополучии. Я просто была невнимательна и сильно ударилась головой. Мой брат испугался, что может быть сотрясение, поэтому отвез меня в больницу. Но со мной все в порядке, просто ушиб. Меня только что выписали, мы как раз закончили собирать вещи.

Агата впервые за этот диалог посмотрела на своего брата, который тоже был в полном недоумении.

Она улыбнулась и указала двумя кончиками пальцев на свою улыбку, давая понять, что все хорошо, но тот лишь хмурился, не желая изображать, что этот тип ему по нраву. Парень сделал глубокий вдох и сосредоточился на своих мыслях. Он не раз спорил с сестрой по поводу его излишней настороженности или, как говорит Агата, чрезмерной опеки, и даже здесь они оказались по этой причине. Впредь Бонд обещал вести себя дружелюбнее.

Ради сестры, улыбнись, ну же - говорил он себе и глубоко дышал, отпугивая ненужную злость.

И ему это точно помогло: он успокоился и старался приветливо улыбаться, хотя в глубине души оставалось вязкое, липкое ощущение. Бонд уместился рядом с Джу третьей персоной в этой палате. Она продолжала молча наблюдать, обращая особое внимание на пришедшего мужчину.

Кажется, гость хотел что-то сказать, но Агата быстро его перебила, предложив присесть к ней на кровать.

-Медсестра разрешила нам посидеть здесь, пока не закончится дождь, - пояснила она, - не хочешь тоже переждать непогоду?

Никто и не заметил, как малу по малу завязалось что-то, похожее на разговор. Поначалу безбожно болтала лишь Агата, не затыкаясь. Она все говорила про свои браслеты, про увлечения и особую любовь к вязанию, про погоду в Аризоне и про свою работу медсестрой. Незнакомец и не скрывал удивления:

-Ты уже работаешь?

-Да. Я закончила двухлетнее обучение и пошла работать в небольшую больничку. Обычно остальные идут учиться дальше, но мне нужна была работа, а больнице нужны были свободные руки.

Агата казалось девушкой неглупой и по нраву своему беззаботной, по-детски веселой.

-А почему же ты - он задумчиво, глуповато почесал затылок, - поехала в больницу? Разве ты как медсестра не поняла, что это ушиб?

В ответ она разразилась веселым хохотом, да таким заразительным, что мужчина не сдержал смешка.

-А тату-мастер станет самому себе, скажем, огромного тигра на руку бить? Или, может, психолог проведет сеанс с зеркалом? Ситуации в медицине бывают разные.

-К тому же, мне так спокойнее, - ввернул Бонд, сложив руки. Пусть уж врачи посмотрят, а то мало ли что.

Было видно, как Агата почти закатила глаза.

-Кстати, о тату. Что за зернышко у тебя на безымянном пальце?

Гость мягко, едва наигранно посмеялся.

-Это забавная и очень долгая история. Помнится, довелось мне как-то заблудиться в лесу. Я брел много дней, вот уже силы покидали меня Думал: неужели погибну! Прощался с любимой сестрой и дорогой женой, но о чудо! я наткнулся на чей-то сарайчик. А внутри целые запасы зерен ячменя. Вкусная вышла перловка. Вот так зернышко и спасло мне жизнь.

Ну и бред.

Разговор продолжался. Теперь уже незнакомец, не стесняясь, травил какие-то анекдоты и короткие рассказы, но про себя так словом и не обмолвился. Бонд вскоре подтянулся, уверяя, что уже сотню раз слышал все эти шутки. Между парнями начался своеобразный батл.

-Ладно Значит, слушайте. Попали как-то русский, немец и американец на остров к людоедам, - начал было гость.

-Брось, этот анекдот стар, как сам мир. Сейчас про ананасы втирать будешь? Бонд усмехнулся.

-Тогда твоя очередь, - поддела Агата.

-Шел мужчина по улице. Тут подходит к нему другой и говорит: Вот тебе записка. Ты ее не читай, а дай другому. Мужик берет записку, приходит домой и говорит жене: На записку, прочитай. Жена взяла записку, прочитала ее, а потом вещи собрала и ушла. Приходит к нему друг. Ну мужик дал ему записку. Друг прочел, да красный весь стал. Вскочил и ушел. Вышел мужчина на улицу, идет, плачет

И длился этот анекдот минут пятнадцать, не меньше. Не успел парень закончить, как Джу, глядя в окно, прервала его с едва уловимой улыбкой:

-Это бесконечный анекдот. В конце написанные на бумажке буквы водой размоет.

-Они ведь почти клюнули, эй!

Неловкость в комнате точно спала, а недоверия и растерянности как не бывало. Гость казался довольно приятным: поддерживал разговор и был приветлив. Но моментами его поведение становилось подозрительным и тревожным. Например, он периодически уходил в свои мысли и забывал тему разговора, иногда бегал глазами и сжимал простынь, а дыхание его в эти секунды учащалось. Складывалось ощущение, что на нем уже не первый месяц, а возможно и год, так сказывался стресс или недосып, если не все вместе.

Странно, а ведь он ни разу не сказал своего имени - сложив руки на груди, раздумывал Бонд, пока остальные оценивали очередную шутку гостя веселым смехом. Сам парень позволил себе лишь едва двинуть уголками рта в слабой улыбке, - Как бы сестра ни просила меня быть приветливее, я буду чувствовать к нему недоверие... Надеюсь, он скоро уйдет

Нежданный посетитель вскоре прекратил смеяться. Он вдруг начал бурить Агату взглядом, становясь каким-то серьезным. Мужчина словно отрезвел, вспомнил о чем-то.

-Ты... начал тот одними губами, даже замявшись, - очень похожа на мою дочь.

-Правда? Как ее зовут? Агата смягчила взгляд, прищурившись. Ее глаза стали похожи на лазурные щелки.

Мужчина и не понял, что произнес свои мысли вслух. Когда девушка обратилась к нему, то непроизвольно вздрогнул. Он увидел свою дочь в искренней улыбке Агаты, в прищуре ее глаз в миг звонкого смеха.

-Ванесса, - коротко ответил посетитель и встал с кровати, вновь широко улыбаясь до ушей и неожиданно возвращаясь на старый лад. Как-то душно... Дождь кончился, - утвердил тот, глядя на стеклянные лужи, рассыпанные по улице. Вы не против, если я открою окно?

Он осмотрел всех в комнате и, получив одобрение, открыл его нараспашку, вдыхая свежий воздух полной грудью.

-Агата... подойди сюда, - любезно попросил гость, завороженно всматриваясь вдаль и затаивая дыхание.

Девушка встала с постели и покорно подошла к нему, смотря с немым вопросом. Неизвестный вглядывался в глубину ее зрачков пару секунд. Такой короткий промежуток времени, но взгляд был в самое нутро. Тревога резко охватила его тело вновь, накрывая волной и разрастаясь корнями в груди. Кулаки неосознанно сжались до белизны костяшек.

Он спешно схватил Агату, забрасывая ее на плечо и топая ногой. Подошва ботинок с протяжным звуком засверкала ярко-зеленым светом и стала толще. Он выпрыгнул в окно и быстро побежал прямо по стене, будто гравитация для него лишь детский вымысел.

Бонд даже не успел среагировать. Тело в секунду сковало, хотя все чувства обострились, как при опасности. Шок подступил первым, довольно обвивая холодными невидимыми щупальцами за ноги. Это пустой страх ужаснее любого другого существующего страха.

Мысли не собирались в одну кучу, всплывая на поверхность короткими обрывками. Агата. Окно. Незнакомец. Похищение!

Ярость накрыла с головой, давая силы вскочить и ринуться к окну. Он мог поклясться, что прошло всего несколько секунд, но Бонд увидел лишь тени удаляющихся в неизвестном направлении незнакомца и сестры. Все произошло настолько быстро, настолько стремительно и неожиданно!

Он выпрыгнул вместе с ней?! Это же третий этаж! Я убью его!!! - первое, о чем успел подумал парень.

Пора брать эмоции в узду.

-Больше никогда не доверюсь - пробормотал тот себе под нос, следом оборачиваясь к подруге. Быстрее! Беги и сообщи кому-нибудь, нужно вызывать полицию! Я постараюсь их догнать.

Девушка кивнула, но нерешительно сжала край своего стула. Тряхнув головой, она приобрела уверенный вид, тут же бросившись из палаты.

Тем временем неизвестный бежал в сторону заброшенного здания, которое расположилось рядом с больницей. Сама Агата не сразу осознала, что произошло и как они смогли побежать по стене, но быстро пришла в себя, начиная кричать и вырываться из цепких лап. Мужчина же с небольшой силой ударил ее по губам, после чего та могла лишь мычать, ведь рот закрыла какая-то крепкая и липкая лента, что походила на ткань.

Как он это сделал?! В его руке ничего не было! - думала та, но не прекращала попытки избежать участи. Сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Страх выбивал воздух из легких, отчего перед глазами моментами темнело.

Уже совсем скоро они были на втором этаже безнадзорного здания. Мужчина снова выглядел беспокойно: учащенно дышал, часто оглядывался, но не из-за страха погони. Похититель заметил веревку, которая уже много лет бесцельно валялась на этом грязном полу. Он планировал сделать все быстро, поэтому не стал туго привязывать Агату к заржавевшей от времени трубе. Неужели его не волнует, что похищенная сможет выбраться?

Девушка же не могла издать ни звука. Все тело пробивало дрожью, а стук сердца отдавался в ушах. Она сидела и почти плакала, но из последних сил старалась не опускать голову и внимательно следить за своим похитителем. Незнакомец с тяжестью вздохнул, в легкой панике пытаясь собраться с мыслями. Он встал на ноги и ловко достал из-под плаща необычное оружие. Оно напоминало бластер, окрашенный в густой черный цвет. Внутри бурлила некая темно-зеленая жижа. Ясно было одно: она может убить.

Похититель направил его прямо на цель, готовясь нажать на злосчастный курок. Невольно он почувствовал, как тело стало ломить от усталости. Хотелось сесть, отдышаться и хотя бы ненадолго уснуть.

Но этого нельзя было делать. И он напоминал об этом себе всякий раз.

Девушка стала приглушенно плакать от страха, продолжая всматриваться в глаза мужчины, моля хоть о капле жалости. Она безнадежно искала в них толику адекватности или даже сомнения. Как события приобрели такой резкий поворот? Только недавно они приятно беседовали о погоде, хобби и работе, а сейчас в лоб Агаты упирается пистолет.

Похититель сжал оружие сильнее. Но почему Агата еще жива? Он так же всматривался в ее глаза, а после обреченно вздохнул. Нижняя губа предательски задрожала.

-Черт... почти проскулил тот.

Мужчина в один момент оказался у стены и со всей силы ударил в нее кулаком. Раздался душераздирающий крик, который, казалось, бился о стенки горла задолго до их встречи.

Он упал на колени безвольно, словно ноги отказались идти дальше. Мужчина достиг своего предела, прекрасно осознавая неизбежность этого момента. Тело свело судорогой, оно неумолимо вздрагивало от нескончаемых, бесконечных мыслей, что было попросту невозможно больше держать в узде:

Это не закончится никогда. Я не смогу спасти ее. Ни сейчас, ни через месяц, ни через двадцать лет. Почему я не могу нажать на этот сраный курок?! Что мне мешает сделать это и пойти дальше?! Чтоб ты сдох, Дерен! А как же... как же Дженис?

Последняя капля, казалось бы, в бездонной чаше терпения привела к настоящему потопу. Срыв не заставил себя долго ждать, и болючие слезы безустанно хлынули по щекам. Маленький момент слабости, короткой передышки перерастал во что-то большее.

Агата не стала терять времени. Заметив, что с ее похитителем что-то не так, она начала в спешке осматриваться. Совсем не далеко лежали осколки разбитого еще очень давно окна. Похищенная могла дотянуться до них ногой. Медленно и очень аккуратно девушка стала пододвигать самый большой и острый с виду к себе. Связывать ее недостаточно крепко было плохой идеей: она смогла бесшумно встать на ноги, как только старая веревка поддалась осколку стекла. Если выберется отсюда начнет праздновать свой второй день рождения.

Девушка затаила дыхание, пялясь в спину мужчины и делая небольшой шаг к выходу. Аккуратные шажки узором направились к двери, не издавая даже еле слышных звуков. В момент раздался треск.

Она так внимательно следила за похитителем, что не заметила проклятую дощечку на пути. Пол завален мусором, так что не наступить на что-либо или кого-либо довольно трудно.

-Не уходи! прохрипел мужчина и тут же вскочил, заставив ноющее от боли тело двигаться. Прийти в себя сразу было задачей не из легких, особенно сильно мешали слезы, которые сделали пространство вокруг непроглядно мутным.

Неожиданно в комнату ворвался Бонд, а за ним и Джу. Парень бросил в неизвестного небольшой камень, тем самым оглушив его на миг и заставив растеряться. Камешек попал прямо в голову, и тот неосознанно отступил на пару шагов назад, потирая место ушиба.

-Агата! Скорее, сюда! спешно выкрикнул парень.

Но похититель быстро отошел от удара. Он вцепился в Агату, выполняя захват шеи, второй рукой направил на нее бластер, как бы угрожая, что если те сделают хоть шаг, то тут же потеряют ее.

На мгновение все застыли, будто время и вовсе остановилось.

Я не смогу сейчас убить ее и убежать в портал. Этот амбал со своей подругой тут же меня схватят. По-моему, в этой вселенной он должен работать полицейским. Неудивительно, что такой широкий - думал мужчина, стараясь составить хоть какой-то план действий.

-Не подходите ко мне! Иначе я убью ее, - вполне твердо сказал он, посмотрев исподлобья.

Парень поднял руки вверх, показывая, что не собирается двигаться.

Полицейские уже должны ехать сюда... Осталось потянуть время и не позволить этому психопату ничего сделать с Агатой. По нему видно, что он сейчас не в себе, дышит, как бешеная псина. Больной на голову! А ведь тогда, в больнице, когда мы разговаривали, казался вполне адекватным и даже, возможно, приятным человеком. Хотя я все равно чувствовал, что с ним что-то не так - Бонд больше не позволял себе поддаваться панике.

В голове похитителя творился настоящий хаос, отчего отдышка и шла. Столько разных мыслей так и заставляли его почти давиться:

Я не могу так больше, не хочу посвятить убийствам всю свою оставшуюся жизнь. Эти лица Каждая снится мне по сей день. Есть ведь другой выход?! Все это уже просто бесполезно, не имеет ровным счетом никакого смысла

Мужчина вдруг прервал тишину и громко, отчаянно закричал:

-Вы должны мне помочь! Он сильнее надавил кончиком бластера на макушку Агаты, и та зажмурилась от страха.

-Каковы твои условия? резко спросила Джу, подавшись вперед.

Пару секунд тот молчал, стараясь выровнять дыхание и сформулировать мысль.

-Моя дочь... Ее держат в заложниках. Вы можете помочь мне спасти ее? Один я не справлюсь, прошу. Это все, что мне нужно. Он вскинул глаза на Бонда. Ты ведь полицейский, да? Это часть твоей работы?

Снова наступило гнетущее молчание. Бонд сделал глубокий вдох.

-Где твоя дочь? спросил он, серьезно нахмурив брови.

-В другой вселенной.

От удивления парень аж приоткрыл рот, мельком зыркнув на Джу, которая так же находилась в недоумении. В ответ она едва повела плечом. Наверное, это последний ответ, который он ожидал услышать.

Беру свои слова назад. Он, наверное, наркоман. Что ж, будем играть по его правилам - пронеслось в голове.

-Хорошо - скептично протянул Бонд. Как нам тогда попасть в эту другую вселенную?

Незнакомец таращился в пол. Осознание того, что эмоции в такой неуместной ситуации взяли верх над разумом, нависли тенью. Похититель не отвечал где-то с минуту, обдумывая, что же ему сейчас делать. Какой следующий шаг? Говорить о таком было строго запрещено, и из-за импульсивного нрава вероятны проблемы, но на этот раз очень большие. Просить о помощи незнакомцев, которым сделал плохо? Бред.

Может, это конец? Так продолжаться больше не может. Миссия бесконечна, к концу она не приведет, поможет только попытка отвоевать дочь и вырваться из ненавистного дня сурка. Настало время что-то менять, а не ждать, пока все устаканится само по себе. Это был первый шаг мужчины.

-Я покажу вам, - твердо заявил тот, когда принял окончательное решение.

Мужчина направил свой бластер в сторону и сделал точный выстрел. Воздух рассек настоящий портал. Центр его напоминал водную гладь, тонкое стекло, манящее к себе и вызывающее желание коснуться, но одновременно с этим внушая животный страх. Края данного чуда светились черно-зеленым вперемешку с белым цветом. Из него дул непослушный ветер и исходил бытовой городской шум. Если приглядеться, можно заметить размытые здания, на крыши которых беспечно падал мягкий снег. Но незнакомец не спешил туда заходить и не приглашал других, он лишь показывал им это удивительное явление и доказывал свои слова.

Бонд среагировал сразу же, стараясь отступить назад в подступившем страхе, но в результате лишь упал. Джу раскрыла рот от шока и вышла из своей уверенной стойки. Девушка сделала несколько шагов назад, не сводя глаз с причины своего удивления. Она поставила руки, готовясь к некой защите. Агата же начала громко мычать и жмуриться, вновь стараясь вырваться из довольно крепкой хватки, но тщетно.

-Ладно, хорошо! Я верю тебе, только убери это, пожалуйста! закричал парень.

Неизвестный кивнул и послушно закрыл портал еще одним выстрелом в самый центр. Агата вновь пыталась что-то сказать, руками указывая на липучку у своего рта. Мужчина помедлил, но все же решил дать девушке возможность говорить. Больше они не прятались и никуда не бежали.

Девушка жадно задышала, будто все это время не могла сделать и короткого вдоха.

-Я согласна помочь тебе! Только, пожалуйста, отпусти меня, тараторила та, хватаясь за сковывающую ее руку похитителя.

Если они обманут и убегут, помощи у меня никогда больше не будет. Тогда я должен буду выстрелить в нее, а после продолжить свой неправильный путь - повторял сам себе мужчина, медленно проходясь глазами по всей компании в раздумьях.

В один момент он отпустил ее, после чего та спешно подбежала к Джу, чувствуя себя под защитой рядом с ней. Девушка в свою очередь осмотрела ее на наличие каких-либо увечий и крепко прижала к себе, уставившись на врага исподлобья. Бонд в свою очередь испустил едва слышимый облегченный выдох, когда сестра выбралась из опасных лап. Он посерьезнел, со строгим видом оценив ее состояние, а после вернул взгляд на источник опасности.

Незнакомец продолжал смотреть за троицей, но никто не спешил убегать. Обе стороны находились под невидимым прицелом, который и являлся причиной бездействия: мужчина не мог уйти без смерти Агаты, но если бы он сделал выстрел и постарался скрыться, то его бы тут же поймали Бонд и Джу. Однако, если бы кто-то из противоположной стороны попробовал сбежать, их бы застрелили. Стал бы так делать похититель? Однозначно нет. Мужчина всегда избегал лишних смертей, потому из принципа не хотел причинять вреда никому. Разве они знали об этом? Они видели в нем психопата, который способен на убийство каждого из них. А кто бы не пришел к такому выводу? Похитил девушку, нездорово себя вел и угрожал, стал просить помощи и затирать про другие вселенные, хотя, безусловно, этот опыт с порталом делал его менее сумасшедшим в их глазах, но не менее странным.

Молчание длилось очень долго, настолько, что даже стало родным в этой комнате. Каждый думал о чем-то своем. Кто-то потихоньку принимал произошедшее, а кто-то ждал полицейских, которые, похоже, не собирались ехать. Обе стороны даже позволили себе сесть, но при этом не сводили настороженных глаз, точно звери, защищающее себя.

-Прошу прощения за свои действия, - прервал тишину похититель, - как бы это ни звучало глупо, но я не хотел делать ничего плохого. Три года назад мне дали поручение убивать Агат в каждой вселенной. Я делаю это не из-за денег или любой другой выгоды. Если я не буду слушаться, они сделают больно моей дочери.

Он обреченно посмотрел вниз.

-Иногда на эмоциях я делаю необдуманные действия, за это я тоже извиняюсь. Тот вдруг усмехнулся: - Наверное, я для вас звучу странно. Признаюсь, тоже вряд ли бы поверил в другие миры и таких же других Агат.

На это никто ему не ответил, хотя все внимательно выслушали.

-Скажи, ты ведь не врешь? В больнице ты сказал, что я похожа на твою дочь... Кажется, ее зовут Ванесса? спросила Агата, что-то обдумав и посмотрев на мужчину.

Тот лишь молча кивнул в ответ.

-Ты правда сделал это из-за нее? Как получилось, что она оказалась в плену?

Бонд с нескрываемым недовольством и даже презрением отвернул голову, смотря в окно. Про себя он думал:

Я никогда не смогу понять тебя, Агата. Этот человек час назад похитил тебя, а сейчас ты ведешь с ним диалог, будто тебе его даже... жалко? Ты готова его простить только из-за слащавой истории? Почему ты всегда так просто относишься ко всем людям? Именно поэтому ты постоянно попадаешь в неприятности, и мне нужно тебя оберегать. Плохих людей не стоит прощать за их непростое прошлое. И то не факт, что он говорит правду

-Ванесса она... такая милая девочка. Она еще совсем маленькая, ей только недавно девять исполнилось. Уголки губ дрогнули. Мужчина позволил себе легкую улыбку, но сразу же печально выдохнул. Как бы вам все объяснить? Что ж, начнем с простого. Как вы уже поняли, я не из вашего мира. На моей... родной планете, не на Земле, шестнадцать лет назад один мерзавец свергнул правителя и стал править сам. Да, кажется, это было именно шестнадцать лет назад. С каждым годом число растет. В общем, он уверен, что так сделает наше государство лучше, однако все... пало. Крах. Вот и все. И у тебя нет выбора: либо ты сопротивляешься его власти, но выживаешь на холодной улице, либо идешь работать на его семью. Я выбрал второй вариант. Он потупил взгляд. Я всего лишь хотел обеспечить Ванессе хорошую жизнь в тепле и сытости, иначе никогда бы не пошел работать на Генри и его мерзкую семейку. Вышло неплохо? Имею в виду мое разъяснение.

Джу скептично сощурила глаза.

-В итоге сын его, Дерен, отправил меня на миссию, - от упоминания принца лицо неосознанно сморщилось в истинном отвращении, - это задание, убить каждую Агату, невозможно закончить. Новые миры появляются регулярно, они бесконечны. Я не могу убивать просто так, как и любой человек в здравом уме, и потому отказался. За это он... посадил Ванессу за решетку и по сей день угрожает мне ее смертью.

-Почему мы должны тебе верить? У тебя хотя бы есть доказательства того, что твоя дочь существует? - Джу сложила руки на груди, наблюдая за мужчиной. Ей тоже не нравилась вся эта ситуация и очередное проявление черт характера Агаты, которая умеет прощать почти сразу и почти за все. Вдруг ты просто хороший актер, который сейчас надавит нам на жалость, повесив лапшу на уши, а после убьет? Конечно, тебе и сейчас ничего не мешает сделать это, однако такому гаду явно нравится обманывать людей и издеваться над ними. Ты неплохо сыграл больного брата подруги, но где гарантия, что это уже не игра?

-Джу права, - вдруг решился вмешаться Бонд, переводя взгляд с окна на сестру. Агата, пожалуйста, не нужно снова доверять каждому слову.

-Я и не доверяла... - Девушка с отчаянием отвела взгляд, неуверенно сковывая плечи и обнимая саму себя. Мне просто его так жалко. Разве вы думаете, что актер сможет передать такие эмоции?

-Агата, просто вдумайся, - Джу нахмурилась, слегка повысив тон и обернувшись к подруге, - он буквально похитил тебя и хотел убить совсем недавно, а ты хочешь помочь ему и отправиться, я извиняюсь, в другую вселенную? Да это даже звучит как бред местного сумасшедшего!

Агата чувствовала себя некомфортно. Она понимала, что ребята правы, как и всегда. Вот только каждый раз они так кричали из-за ее характера, заставляя стыдиться своей излишней доброты и доверчивости. В ответ она лишь сильнее сжалась.

Пока компания общалась между собой, мужчина что-то усердно искал в своей потрепанной и грязной кожаной жилетке, спрятанной под плащом. Наконец он достал из кармана старую, совсем выцветшую фотографию, показывая ее остальным.

-Вот, это моя дочь.

На маленькой фотографии и правда была изображена светловолосая девочка в скромном сереньком платье и с большим темно-красным бантом на голове. Она по-детски лыбилась и смотрела в камеру.

-Какая милая... Агата улыбнулась.

-Когда она улыбается, у нее щурятся глазки, - грустно, но мягко начал тот, - прямо как у тебя - прошептал он еле слышно, посмотрев на девушку.

Бонд жмурился, стараясь что-то обдумать. Он тут же кивнул самому себе и резко приблизился к незнакомцу.

-Ладно, мы тебе поможем, только если ты пообещаешь, что никто из нас не пострадает. Заключим сделку.

-Что ты творишь? А если мы поможем ему, а он нас убьет? Будешь, как Агата, доверять каждому встречному из-за грустной судьбы?! почти шипела Джу, подойдя к ним.

-А сейчас нам что делать? Полиция не приезжает, он и сейчас может нас перестрелять и убежать, - парень прервался и повернулся к мужчине, - уж извини, но так и есть, - быстро вбросил он, после снова смотря на девушку, пока похититель пожал плечами, мол: справедливо, - нам только и остается, что идти с ним. Я и сам не хочу. К тому же, Агата все равно вздумала помочь ему, а одну я ее не отпущу, да и ты тоже.

Следом он снова посмотрел на фотографию грустным взглядом.

-Надеюсь, что эта девочка существует. Потому что если все, что ты сказал, правда, то я хочу помочь ей.

Он насупился и посмотрел на мужчину.

-Но не тебе. Твоей глупой роже я все еще не доверяю, - сложив руки на груди, утвердил парень.

Слабое место Бонда - это дети. Так было всегда: ему слишком жалко этих крошек, которые не могут сами за себя постоять. Наверное, именно поэтому он и работает полицейским. Эти отважные герои каждый день оберегают беззащитных людей, укрывая их от опасностей своим громадным телом. Жалко вот, что в этот раз никто не приехал. Возможно, они сочли слова Джу за шутку. Иногда некоторые события даже к лучшему. Какая-то, казалось бы, неудача, может в любой момент привести к интересному приключению и неожиданно сделать жизнь лучше.

Агата, хитро пряча руки за спиной и невинно мигая глазками, с легкой улыбкой подошла ближе, смотря на Джу, которая, казалось, вот-вот взорвется от возмущения и злобы.

-Ладно. Она обреченно вздохнула, раздраженно потирая переносицу и что-то обдумывая.

Бонд смотрел на незнакомца, после чего они пожали руки в знак заключения сделки.

-Спасибо. Мужчина слабо улыбнулся. Еще раз хочу принести извинения за свои действия. Я не хотел, чтобы так получилось.

-Не надо вот сейчас подлизываться и хорошего из себя строить. Это ничего не изменит. Парень лишь отмахнулся.

Мужчина весело хмыкнул и следом развернулся спиной к остальным, стреляя в пол. Открылся все тот же портал, который снова заполнил мертвое здание свистом резвого ветра.

-Постойте! Я совсем забыл... - Бонд приобнял сестру за руку, сжимая. Мы до сих пор не знаем твоего имени.

Мужчина повернул голову, пуская ребят в свое поле зрения. Его плащ развевался от ветра, как и темные каштановые волосы. Карие глаза впервые за их знакомство решительно блеснули, словно были готовы свернуть горы.

-Мое имя... Фил Фониас.

Глава 2. Добро пожаловать во вселенную 505.

Метель приятно обдувала лицо, хоть и страх неизвестности пугал гораздо сильнее, не позволяя поддаваться влиянию зазывающего ветра. Фил осмотрел компанию и молча зашел первым. Он тут же исчез, и центр портала, будто водная гладь, задрожал. Все с большим интересом смотрели в переход и видели мутноватый силуэт Фила. Вполне жив и здоров. Мужчина махал ребятам рукой.

Агата с широкой улыбкой поддалась зову, уверенно перешагивая. Она была взбудоражена чем-то для нее новым. Казалось, девушка и думать забыла о недавнем похищении.

Зато не забыл ее брат. Бонд тут же шагнул вперед от испуга, но страх на секунду отступил, когда Агата никуда не исчезла, оставшись стоять где-то там, за так называемым порталом. Парень даже моргнуть не успел, как его подруга тоже перешла в другой мир.

Сделав глубокий вдох, он все же решился пойти. При переходе чувства смешались, и ощущалось все странно: тело будто вынырнуло из вязкой пучины, однако никакой боли не было, как ни странно.

Всех вошедших сразу начал любя целовать холод, отчего по коже прошлись ощутимые мурашки. Вокруг было море снега.

-Это холодная страна, коротко пояснил Фил, и из его рта повалил пар. А потом безучастно направился вперед по дороге, зазывая остальных следовать за ним.

Бонд невольно испустил скупой выдох, и со рта сорвались клубы пара.

По пути можно было хорошо разглядеть улицу, однако она не вызывала никакого восторга, хотелось лишь плакать. Многие дома, почти все не выше 5 этажей, были полуразрушенными. Они пустовали, и только Богу известно, что случилось с их жильцами. Холод давно хозяйничал в этих домах, проникая через множество щелей, дыр в стенах, сломанных дверей и окон. По улицам изредка бродили люди. Их одежда была невзрачной, грязной и обшарпанной. Лица до костей худые, они еле ходили, дрожа от холода и боли. Каждый раз, случайно смотря в их стеклянные глаза, задаешься вопросом: Как они еще живы?. Эта земля полностью пропахла горем, кровью и бедностью. Где-то вдали виднелся величественный замок, и только он здесь выглядел совершенно. Было видно, что хозяева довольствуются теплом, сытной едой и деньгами. Но почему этого нет на обычных улицах столицы? Стало интересно, что происходит в других регионах этой страны. Живут ли там люди? Если да, то как?..

Тишина, властвуя, извивалась между улочками этого города. Она вызывала дрожь по телу. Пахло смертью и одиночеством.

-Здесь так пусто, - начала Агата глухо, обнимая саму себя и стараясь согреться, - меня будто только что разбили.

Почему никто не удивлен тому, что мы в другой вселенной?! Может, я попросту сплю? - проносилось в голове Бонда, пока тот старался привыкнуть к новой обстановке.

-Куда мы направляемся? поинтересовалась Джу, с глубокой печалью осматривая улочку.

-Мы ищем убежище, где сможем согреться. И, думаю, нормально поговорить, ответил Фил, внимательно всматриваясь в каждый дом.

Бонд догнал дрожащих от холода девушек. Он приобнял их, стараясь хоть как-то согреть. В их вселенной уверенно стоял август, так что такая одежда, как футболки и джинсы, никак не могла бы подружиться с этим суровым климатом. Фил оглянулся, смотря на то, как молодой полицейский старался помочь близким, будучи сам одетым достаточно легко. Он немного потоптался на месте, но вдруг уверенно приблизился к компании, отдавая девушкам свой широкий плащ, а Бонду утолщенную жилетку. Сам мужчина остался в легкой ткани а-ля майке, больше похожей на тряпки, чем на предмет одежды. Бонд удивленно раскрыл глаза. Появилось сильное желание вернуть жилетку назад, но Фил лишь с легкой улыбкой пошел дальше.

-Не беспокойся, я привык к холоду, беспечно протянул Фониас, разведя руками.

Идя сзади, Бонд исподлобья пялился на спину мужчины. На теле виднелись шрамы. Как легкие, так и глубокие. Как свежие, так и давно побелевшие.

Их перекрывало целое марево из татуировок. Взгляд хаотично метался с одной на другую: вот на левом плече нарисован какой-то крохотный средневековый замок с огромным флагом на крыше, а на правом маленький зверек, полулис-полузаяц, свернулся в клубок. На лопатках струились тощие драконы, которые виднелись через полупрозрачную ткань. На холке глаз, укрывшийся своими крыльями, у поясницы извивалась страшного вида многоножка. У Фила было так много рисунков, что рассмотреть все разом было просто невозможно. Зачем нужен такой хаос?

-Почему мы не может просто... открыть еще один портал и взять теплой одежды? Или хотя бы сократить путь и сразу переместиться к какому-нибудь нормальному зданию, - бурчал Бонд, поправляя жилетку. Ему казалось сумасшествием спрашивать о чем-либо этого незнакомца, особенно о том, что касается этих других миров.

-О, мой друг, если бы все было так просто. Он устало посмеялся, находя в этом что-то забавное. Понимаешь, мы не можем вот так просто скакать между мирами, это все равно сильная нагрузка на организм. Поэтому опытным путешественникам рекомендуется делать перерыв хотя бы в несколько часов, а желательно переждать около половины дня, а вот неопытным, как в вашем случае, не рекомендуется тревожить переходами организм чаще одного раза в несколько дней. А еще порталы работают только между мирами. Я и сам бы хотел, не вставая с кровати, дотягиваться до кружки чая на столе, но увы и ах!

-Ясно, - лишь выплюнул Бонд, с прищуром всматриваясь в спину мужчины. Он почти не слушал его.

-Но не переживайте, я знаю одно неплохое местечко. Там мы отогреемся, найдем, на чем поспать и

-Поспать? перебил Бонд, - ты собираешься держать нас здесь больше суток? В конце концов, мы выпадем из жизни!

-Брось, Бонд, - мягко ввернула Агата, - из больницы нас уже выписали, можно считать, что мы уехали. И на этих выходных тебе стоит забыть про работу.

Парень устало потер лицо рукой. Как можно говорить настолько буднично?! Да уж, великий курорт выходные в сугробах другой вселенной! Что за чертовщина здесь происходит?

Дальше их путь был наполнен тишиной и относительным, притянутым за уши спокойствием. Лишь иногда завязывался небольшой диалог, который обычно начинали Фил и Агата. Они достаточно быстро поладили, несмотря на то, что для девушки он являлся похитителем. Бонд от этого факта раздражался лишь сильнее. Все это просто ненормально! В горле застревал нервный смешок от осознания, во что они только ввязались. Он не бросал попыток надеяться, что все это странный сон.

-Ну и заварушка, - шепнула Джу, поравнявшись с Бондом и оставив плащ на Агате, что болтала с Филом.

-И не говори. Хоть в ком-то здесь проклевываются признаки адекватности, - он все же не сдержал истеричной усмешки.

-Мне тоже все это не нравится. Слишком уж резко и неожиданно. Не успеваешь даже в себя прийти.

-Да, это уж точно Надеюсь, все это быстро закончится, и я проснусь.

-Чего это ты? Может, это мой сон, - Джу хмыкнула и сложила руки на груди.

Губы невольно приподнялись в улыбке. Подруга смогла в который раз поднять Бонду настроение.

В скором времени Фил остановился, уставившись на одно четырехэтажное здание. Оно выглядело вполне прилично: на верхних этажах даже все еще стояли целые окна, однако крохотные щелки все равно впускали в небольшой дом холодный ветер. Мужчина подошел ближе и без особых усилий смог выломать ветхую дверь.

-Заходите, - произнес он и осмотрел компанию, - направляйтесь на последний этаж, а я соберу что-нибудь для костра.

Фил уверенно прошел вглубь, и за ним последовали остальные, однако Бонд мягко приостановил девушек.

-Идите. Я помогу Филу.

Парень невольно бросил взгляд на Джу, и та кивнула, прекрасно поняв его план. Расслабляться не стоит: если это какая-то засада, то Джу без труда сумеет защитить себя и Агату. Бонд же не будет сводить глаз с мужчины.

Пара подруг послушно направилась на верхний этаж. Полицейский недоверчиво осматривал похитителя сестры, направляясь собирать в охапку все, что броситься в глаза: сухие доски, палки, какие-то тряпки и прочий мусор. Флора и фауна в этой вселенной явно имеют отличия в сравнении с его миром, и это стало заметно. Дерево было фиолетового цвета. Приглушенно можно было услышать, как оно издает стоны и хрипы, и это заставляло Бонда напрячься. Впрочем, он старался внушить себе, что ему лишь кажется, хоть холодок и забегал по телу.

-Если на четвертом этаже ловушка, я лично убью тебя, - прошипел Бонд, продолжая собирать всякий хлам.

-Там ничего нет, - вздохнул Фил, буднично пожав плечами.

Недолгое, но тягучее молчание повисло между ними. Оба не прекращали собирать все, что только под руку попадется.

-Я понимаю твое недоверие, - начал мужчина, - однако, хочешь верь, хочешь нет, а убивать просто так я больше не хочу. Тем более стану ли я причинять вред тем людям, что согласились помочь спасти мою дочь? И кстати, если бы я искренне хотел убить вас, то давно сделал бы это, не считаешь?

-Мало ли что у такого придурка на уме. Ты можешь сделать с нами еще дюжину вещей, которые не требуют спешки. Бонд почти закатил глаза.

Фил выпрямился, мазнув того взглядом. Бонд заметил это, нарочито проигнорировав.

-Откуда у тебя такой красивый кулон? вдруг спросил он.

-Отвали, - отрезал парень так резко, как только мог.

В ответ мужчина смиренно поднял одну руку в капитуляции другая была занята хламом.

-Мы похожи, Белый, - с легкой усмешкой решил добавить Фил спустя несколько секунд, вернувшись к сбору. Следом снова оценил Бонда взглядом, решив, что такое прозвище точно ему подходит.

-Что? Вовсе нет, последовал возмущенный ответ. У парня даже сперло дыхание, и он фыркнул: - Как ты меня назвал?!

-У тебя ресницы почти прозрачные, - безучастно отозвался он, хватая очередную веточку. И брови жидкие. Волосы светлые. Короче, ты просто Белый.

Он предпочел игнорирование, сцепив зубы. Новый хлам быстрее стал сгребаться в руки. Фил же вернулся к прежней теме:

-Ты ведь так же трепетно относишься к Агате и Джу, как и я к Ванессе. Уверен, что сестра дорога тебе, как мне дочь. Не думаю, что стоит отрицать это.

-Я никогда не признаю, что хоть немного похож на такого урода, как ты. Мы здесь не чтобы помочь тебе, а чтобы избавиться от тебя. Можно сказать, что мы в заложниках. И даже не отрицай, - он специально протянул это слово, раздраженно парадируя, - что у нас нет шанса умереть от твоих рук, если откажемся помогать.

На лбу и у носа выступили морщинки, кричащие о недовольстве. Бонд грозно свел брови и едва поднял губы в отвращении. Развернувшись, он направился с собранным добром наверх и даже не взглянул на мужчину напоследок. Фил же, вымученно вздыхая, упер руку в бок и проводил Бонда взглядом, а спустя пару мгновений нехотя поплелся следом.

Оба парня бросили мусор в кучу, после чего Фил, переключив что-то на своем бластере, выстрелил в нее, поджигая. Пламя жадно поглотило хлам, угрожающе потрескивая. Бонд снова уловил еле слышные животные вопли, и спина сразу покрылась мурашками.

Вскоре вся компания расселась у костра. Долгожданное тепло заставило каждого на секунду прикрыть глаза и невольно вытянуть ладони к огню.

Неловкая тишина снова разделила их. Агата первая не выдержала молчания:

-Фил, может, расскажешь нам о других вселенных? Ты обещал, что здесь мы сможем нормально поболтать, - девушка обняла свои колени, ткнувшись в них подбородком.

Мужчина короткое время молча вглядывался в костер. Огонь освещал его уставшее и почти больное лицо. Вскоре он начал свой рассказ:

-Я не хочу травить вас физикой и прочим бредом. Скажу честно, я и сам далеко не ученый, так что постараюсь объяснить на чем-то естественном. Представим, что вы взяли огромный чугунный таз.

-Почему именно таз? вздохнул Бонд, всеми клетками тела ощущая и подозревая, что рассказ будет бессмысленным.

-И почему именно чугунный? вторила Агата.

Фил лишь строго шикнул на обоих.

-Вы налили туда воды. Много, чтобы таз казался глубоким, огромным. А потом добавили туда мыла, хорошенько перемешали получилась пена. Так вот Как бы сказать? Короче, все пузырьки в этой пене большие или маленькие отдельные миры, не зависящие друг от друга, но при этом имеющие много переплетений. Они ведь в одном тазике.

Тот постучал указательным пальцем по своему виску, будто сказал что-то сверхумное.

-И эти пузырьки делятся на два типа. Одни из них, переливающиеся скажем, голубым из-за неба цветом, - Близнецовые вселенные. Их очень много. Они почти одинаковые, все голубые, разве что могут оттенками отличаться.

-Пузырьки или вселенные? Бонд злорадствующе хмыкнул.

Фил замахал руками.

-Пузыри, конечно. Это аллегория, кретин. Я к тому, что Близнецовые миры практически идентичны друг другу. В них есть лишь несущественные различия, делающие их преувеличенно уникальными. В одном из таких миров вы живете. А в другой вселенной, в таком же голубом пузырьке на другом конце тазика, живет Бонд, у которого все лицо в гнойных прыщах!

-Эй! Бонд, не удержавшись, оскалился. На переносице и у глаз выступили несвойственные морщинки, которые так не шли парню, словно кричали о том, что он никогда прежде не строил такого лица.

Но Фил лишь нарочито озлобленно усмехнулся в ответ: счет сравнялся, Белый.

-Отойдем от темы с пузырями, но совсем ненадолго. Держите в голове! Хочу сказать, что я повидал много вселенных и не меньше ваших версий. Например, где-то вы в ссоре, где-то характеры различаются или даже внешность, но некритично. Однако почти везде как по шаблону: старший брат полицейский и его сестренка с жертвенно-добрым характером. Кстати, раз уж мы начали, хочу отметить, что в некоторых мирах люди вовсе не могут познакомиться.

-Ты из-за этого так неуверенно про Ирму сказал? перебил его Бонд, не дав возможности закончить мысль.

В ответ Фил кивнул.

-Я не знал, знакомы ли вы с ней в этой вселенной, потому решил действовать наугад. Про расстройство тоже соврал, чего таить.

-А если бы не угадал? Джу вопросительно выгнула бровь и, чувствуя себя не на своем месте, сконфуженно сложила руки на груди, будто старалась обратиться в булыжник.

-Не знаю, выкрутился бы как-нибудь. Я всегда просто плыву по течению, как пузырек в тазике. Сказал бы, что имя от стресса перепутал, наверное. Фил пожал плечами, переводя взгляд на Джу. В вашей вселенной я не уловил ощутимого отличия от остальных Близнецовых. Предполагаю, дело в Джу. В том, что вы знакомы с ней. Ее за три года я еще не встречал.

-Мы познакомились странным образом, - Бонд повел плечом, явно не собираясь продолжать эту тему. Вот уж он будет незнакомцам про свою жизнь рассказывать.

Фил меж тем настаивать не стал, уступчиво продолжив:

-Вернемся к тазику. Как вы уже поняли, пузырьков много, как и самих вселенных. Я уже кинул удочку на том, что есть еще один тип. Это коричневые пузырьки, отражающие в себе цвет тазика.

-Ну почему именно коричневый таз? Я представляла серебристый. Кто вообще делает чугунные тазики коричневого цвета?

Мужчина вновь зашипел, как змея.

-Это имеет сейчас значение? В общем, пузырей таких намного меньше болтаются где-то у стенок. И вот они уже отличны. И друг от друга, и от голубых пузырьков. В самой их сути заложено то, чего нет где-либо еще. Это Аномальные вселенные. К слову, эти пузырики-миры намного меньше, чем голубые. Размером с какую-нибудь галактику в любой Близнецовой вселенной.

-Не скачи с темы на тему, - строго укорил Бонд.

-Так вот, в них отличия от привычного сценария Близнецового мира настолько глобальны, что влияют на эволюцию. Например, где-то люди произошли не от обезьян, а от дельфинов. Или есть вселенная, где случилась таких масштабов катастрофа, что она смогла перевернуть планету! Но перейдем к самому интересному Если голубые и коричневые или серебристые, как вам угодно, - пузыри это россыпь миров, то на чем они держаться? Где находятся?

-Намекаешь на воду? Бонд еле-еле терпел этот разговор.

-Именно, сообразительный вы друг мой! Вода это аллегория на нечто по-настоящему необъятное, не имеющее конца или намека на свет. На Небытие. Оно Как бы вам сказать! Чтобы вы понимали, все, что вы знаете о своем мире, правда. Абсолютно все Близнецовые миры имеют планеты, галактики, бесконечные, как, казалось бы, вселенные! Но все они рыбки в воде-Небытие. Ничего не значащие в размере песчинки. Все миры пузыри, плавающие в этом нескончаемом холодном пространстве.

Глаза Фила горели неподдельным восторгом. Он торопился, периодически глотая воздух ртом, чтобы не запнуться. Видимо, понимание своей ничтожности по сравнению с этим Небытием не пугало его, а восхищало, возможно, даже успокаивало. Многим бы это показалось странным, но Филу нравилось думать о том, что здесь он не навечно. Что он просто пузырик внутри другого пузырика побольше, и действия его просто никак не смогут привести к тому, что мир лопнет и мыло осядет на дно чугунного тазика.

-Но я еще не рассказал вам про две не менее интересные вещи! Мужчина не скупился на активную жестикуляцию. Есть много теорий, как появляются новые вселенные, но одна из них, самая, на мой субъективный взгляд, правдивая, гласит, что миры делятся. Рано или поздно сталкиваются друг с другом, но не расщепляются, не соединяются, а делятся. То есть было две вселенные, но после столкновения их стало четыре.

-Забавно. Как клетки бесполым путем, - вставила Агата.

-Есть в этом что-то. Фил не сдержал улыбки.

-А вторая вещь какая? заинтересовалась девушка.

-Стоит акцентировать внимание на копиях. В каждой вселенной можно встретить свою копию, однако даже тут Близнецовые и Аномальные отличаются друг от друга! Возьмем для примера Бонда. Он рождается в каждой Близнецовой вселенной, без исключения. Да, возможно, это может произойти в разных временных отрезках. Где-то его копию насмерть забили товарищи-обезьяны пару миллионов лет назад, а где-то он еще пьет грудное молоко. Однако Бонд никак не сможет родиться в Аномальной. А вот я родился. Соответственно, я и сам рождаюсь в каждой Аномальной, но не могу родиться в Близнецовой. Понимаете?

Какое-то время ребята молча смотрели на Фила и хлопали глазами, стараясь усвоить полученную информацию.

-И за этими вселенными никто не следит? Почему вообще мы не знаем о других мирах? решил первым спросить Бонд.

-Единая система вселенных это огромная организация, которая контролирует все миры. У них есть свод законов, и их должен исполнять каждый. Кстати, рассказывать вам о существовании других вселенных по этим же самым законам запрещено, так что, возможно, скоро мне сильно достанется.

Он невесело посмеялся, потерев затылок.

-Они нумеруют все вселенные. Близнецовых много, оттого и названия у них длинные. Например, ваша, если правильно помню, называется MNBJ345. Вот Аномальных меньше, их номера без букв. Моя вселенная находится под номером 505. Чем меньше цифра, тем старше вселенная. Разумеется, ЕСВ скрывает от Близнецовых существование других миров, ведь вас слишком много, вы обычные. У ЕСВ было бы много проблем, если бы у такого большого количества человек открылся доступ к другим мирам. Все-таки ваши вселенные очень большие. Абсолютно всем существам из Близнецовых миров запрещено перемещаться в другие миры. Однако существа из Аномальных вселенных имеют официальное разрешение о перемещении в другие вселенные, даже Близнецовые.

-А откуда ты английский знаешь? Агата была наполнена интересом.

-Английский язык появился очень давно, и когда самая первая Аномальная вселенная узнала о других мирах, создав ЕСВ, английский стал единым языком во всех вселенных. Почти в каждой Близнецовой вселенной он всемирный, поэтому практически все существа из Аномальных знают английский, чтобы было проще общаться. А я в целом много языков знаю, меня, наверное, можно назвать полиглотом.

Компания смотрела на Фила, после переводя глаза на костер. Вопросов больше не оставалось.

-Кто ты? Джу подняла на нового знакомого суровый взгляд, только сейчас решившись спросить это.

Было видно, что мужчина занервничал, сразу отводя глаза, однако вкратце поведал:

-Я родился в этом городе. На окраине Нервана, столицы Сибрии. Наша небольшая планета единственная во вселенной, также имеет лишь один кусок земли, который мы и прозвали Сибрией. Остальное океан. Долгое время все было хорошо, однако, когда мне было четырнадцать, случилось кровавое восстание, после чего править этими землями начал один урод. Генри бывший стольничий*.

*Стольничий капитан, правая рука Вождя (правителя Сибрии)

Наш покойный Вождь безмерно доверял ему, но именно из-за него и погиб. Именно по вине Генри наша любимая страна в таком состоянии. Либо работаешь на него, либо умираешь на улицах от холода.

-Ты что-то говорил про сына этого человека. Он поручил тебе это? Джу нервно сжала ткань штанов.

Фил долго смотрел на нее. Упоминание гадкого принца заставило кровь кипеть в жилах, и мужчина вдруг сжал кулаки до ощутимого хруста. В голове начали мелькать хорошо сохранившиеся и очень больные воспоминания

По просторному каменному коридору замка эхом раздавались шаги. К массивным деревянным дверям была постелена длинная красная дорожка, а сверху свисали три роскошные люстры. На стенах красовались картины, по бокам от которых стояли небольшие статуи из камня. В этом коридоре все выглядело аккуратно, богато и изысканно. Не было ничего лишнего.

Фил шел не спеша. Внутри все бурлило от тревоги, и с каждым шагом желание убежать доминировало все больше. Улыбка на лице дрожала и медленно стиралась с лица.

Кулаки сжимались, а хмурый взгляд был направлен только вперед. Мужчина слышал бешеный стук сердца, которое в один момент попросту ухнуло и будто упало вниз. Вот-вот произойдет что-то поистине ужасающее. Что-то, способное сломать пополам. Ведь он идет к нему.

Дерен. Сын Главаря*. Капризный юноша со скверным характером, что вечно желает делать зверские вещи потехи ради. Для каждого ключера** поход к нему заканчивается если не смертью, то крахом всей жизни.

*Главарь Вождь, Генри самолично поменял название правителя.

**Ключер солдат.

Однажды слуга сообщил о том, что любимое угощение принца закончилось. Он приказал отрубить ему голову, и та еще около суток лежала на столе одного из залов замка, пугая слуг и гостей.

В другой раз мастер постриг короче, чем было нужно и был повешен. Тело висело долго, и принц не стеснялся кидать в беднягу кинжалы, весело хохоча.

Речь одного солдата показалась ему недостаточно уважительной, после чего язык паренька был скормлен лесному зверю.

Да, Фил вспомнил о татуировке, которую посвятил лично ему. Крохотная капля крови на запястье заныла невольно он стал нервно чесать это место.

Мужчина сделал глубокий дрожащий вдох и одним толчком открыл огромные двери, сдерживая упругий ком в горле.

За ними располагалось обширное помещение. Слева было три красочных витража, однако теперь они небрежно закрыты толстыми бархатными шторами темно-красного цвета. Комната была захламлена разными вещичками, которыми явно пользовались не более одного раза, после бездушно выкидывая на пол.

Но не только это говорило об импульсивности принца: вся комната была украшена, почти сверкала, но в ней не было какого-то определенного стиля: цвета то слишком яркие, то излишне блеклые, часть комнаты пестрила одним стилем, а другая часть противоположным, будто зал сшили из совершенно разных помещений. Хозяин словно так и не смог четко понять: что же он хочет видеть здесь? Некоторые вещи смотрелись абсурдно. Они старались показать богатство господина, однако выглядели крайне безвкусно. В самом центре комнаты стоял золотой трон с прекрасными узорами и мягкой подушечкой.

Интересно, наш принцененок даже спит на этом колхозном троне? - подумалось Филу, и правый уголок губы невольно пополз вверх, рисуя кривую, нервную усмешку.

На нем восседал сам Дерен. Он оперся спиной на один подлокотник, а на другой уложил ноги, расслабленно вытягивая их. Юноша периодически открывал рот в ту же секунду маленькая служанка подбегала, поднося тарелку со свежей клубникой. Сама бедняжка сидела на крохотной неудобной табуретке, которая постоянно шаталась. Она послушно кормила своего господина ягодой и, как только тот лениво взмахивал рукой, покорно бежала обратно к своей горе-табуретке.

Когда двери распахнулись, Дерен приподнял голову, дожевывая клубнику. Он сразу же заулыбался, приветливо махая изнеженной ручкой.

-Здравствуй, дорогой Фониас! Я ждал тебя, - расслабленно тянул юноша, не скрывая сладкой улыбки, - что же ты в дверях стоишь? Подходи ближе. Не хочешь клубнички? Мне совсем не жалко.

-Спасибо, откажусь, - твердо произнес Фил, послушно подойдя ближе, - Вы что-то хотели?

Дерен молчал несколько секунд, скучающе оглядывая комнату, будто вспоминая причину, по которой он позвал сюда именно этого ключера.

-Да, у меня для тебя задание. - парень сел на трон уже ровно, закидывая ногу на ногу.

Сейчас можно было хорошо разглядеть его одежду. Как и всегда, она была совершенно новой, сочетала в себе темные оттенки и золотые оттенки, но главный цвет: глубоко-синий. К своему внешнему виду принц в целом относился с особой любовью. Он всегда должен выглядеть идеально, быть одетым с иголочки, при этом очаровательно и стильно. Господин уделяет по пять часов своего времени по утрам, чтобы выглядеть настолько безупречно: за своими волосами, кончики которых служанка подстригает ежедневно, и за своей невероятно белой кожей он следит особенно тщательно. А на выбор наряда внимания тратилось не меньше: каждый день огромная команда дизайнеров представляла принцу новую партию одежды и, после долгих капризов, Дерен все же выбирал что-то по вкусу. Но в тот же день, когда солнце садилось за горизонт, он выкидывал эти тряпки. Каждый день что-то новое. И никаких повторов.

-Если говорить коротко, то одна мерзкая девка украла у меня дорогое украшение с красным камнем, - молодой господин посмотрел на служанку, беспечно взяв у нее угощение, - правильно же я говорю? То кольцо?

Когда девушка послушно кивнула, Дерен снова обратил внимание на ключера.

-Теперь я хочу, чтобы ты убил каждую ее копию во всех вселенных. В качестве наказания. - юноша произнес это твердо, но бездумно, снова из собственной прихоти. После он с удовольствием съел клубнику.

-Постойте... Это шутка такая? - на лбу выступила испарина, тело бросило в холодный пот, а виски запульсировали.

Юноша сощурил глаза, осматривая мужчину с ног до головы, словно оценивая его ум.

-А в этой комнате кто-то смеется? - он осмотрелся и вскочил с трона, громко хлопая в ладоши, - эй! Ау! Здесь кому-нибудь смешно с моих слов?

Дерен вмиг вернул взгляд на Фила, резко взмахивая руками.

-Конечно же нет, идиот! Я совершенно серьезен, - принц громко сел обратно.

-Но ведь это невозможно... - голос Фила охрип, происходящее начинало напрягать, и кулаки снова сжались - новые вселенные появляются постоянно. Я попросту никогда не смогу закончить это задание! Вы ведь меняете украшения каждый день, разве вам так дорога эта безделушка?! Я не собираюсь убивать просто так, ну уж нет.

В комнате восстала тягучая тишина. Было слышно лишь, как служанка вся затряслась, как осиновый листик, от страха прижимая к себе тарелку и бегая глазами с принца на ключера.

-Да мне как-то... плевать, знаешь, - уголки губ медленно поползли вверх на лице господина, и тот вдруг звонко рассмеялся, - Мне глубоко плевать на твои принципы, как и на эту жалкую побрякушку. Та воровка, Агата, может хоть подавиться этим кольцом. Мне просто... смертельно скучно, знаешь? Вот и пришла идея.

Дерен снова угостился клубникой, пока Фил будто медленно рассыпался на части. Все, кто был в этой комнате, выходили мертвыми во всех смыслах. И его участь тоже настала...

-Я отказываюсь. - уверенно сообщил мужчина, насупившись, - Вы, уж извините, не мой начальник. Я должен выполнять приказы только Вашего отца. В ответе я буду перед ним, а этот бред я даже слушать не стану.

Фил резко развернулся, чтобы уйти прочь.

-Посадите в темницу его дочь... раздался тягучий, ленивый голос за спиной. Как там ее? Нелесса? Ванесса что ли? - Он махнул рукой стражникам у входа, которые тут же вышли из комнаты.

Когда мужчина услышал имя своей дочери, ноги точно налились свинцом, заставляя его остановиться. Дерен холодно, с улыбкой вонзил неосязаемый нож в его сердце, принудив остаться.

-Погодите, стойте! Не трогайте ее! - он метнулся в ноги принца, падая на колени и судорожно хватаясь за сердце, пока голос дрожал, - я выполню все! Что угодно сделаю, клянусь вам, молодой господин!

В воздухе снова повисла гробовая тишина. Служанка едва слышно заскулила, плотно зажимая себе рот.

-Смешной такой... Лишь ответил ему Дерен с усмешкой, оценив представление.

Ни один мускул на его лице не дрогнул. Парень был совершенно равнодушен.

В комнату внесли маленькую девочку, утаскивая ее за локти. Ванесса визжала и отчаянно старалась вырваться из цепких лап. В ее глазах читались животный ужас и гнев, когда она кинула беглый взгляд на отца.

Ноющее сердце стиснула невидимая рука. На глаза навернулись слезы, тело задрожало, и все вокруг исчезло для Фила. Он видел только свою маленькую и беззащитную девочку, которая сейчас будет расплачиваться за его ошибку.

Стражник грубо кинул Ванессу в маленькую сырую клетку, стоящую в углу. Когда-то Дерен держал в ней ручного зверька

-Посидит пока здесь... - пропел господин, но, когда посмотрел на запуганную девочку, лицо его переменилось, становясь каким-то более спокойным и осознанным, однако он быстро отмахнулся, переводя довольный и хитрый взгляд на разбитого мужчину в своих ногах. Плечи расправились от такой картины, послышался удовлетворенный вздох. Да, ему однозначно нравилось, когда люди падали к его ногам.

Дерен схватил мужчину за скулы, заставив остекленевшими глазами смотреть только на него.

-Запомни, Фониас. Мне запрещено перечить. Я уже отдал свой приказ. И мне нет никакого дела до этой жалкой воровки, мне нет дела до того дешевого кольца, нет дела до тебя и твоей уродливой дочери, которую я убью без капли жалости, лишь с морем удовольствия, если ты будешь противиться мне.

Дерен улыбнулся, напоследок добавив:

-Мне просто нравится чувствовать власть над тобой.

Последняя фраза проносилась в голове эхом, и, кажется, дыхание начало учащаться, как в реальность Фила привел выкрик Белого:

-Фониас!

Мужчина неожиданно резко вскинул затуманенные, даже тленные глаза на компанию. Они растерялись.

-Джу задала тебе вопрос, а ты вдруг перестал на нас реагировать - взволнованно говорила, почти пищала Агата, прижимая руки к груди. С тобой все хорошо?

-Да, - подтвердил Фил едва хрипло, через силу улыбнувшись, - прошу меня простить, я немного ушел в свои мысли. И, отвечая на твой вопрос, Джу, - да. Это он поручил убивать мне Агат. Только вот я не очень понимаю, как эта воровка могла оказаться девушкой из Близнецового мира, если мы в Аномальной вселенной Мне не удалось отыскать ответ на этот вопрос.

Компания молча переглядывалась. Всем было и без слов понятно, что сына Генри лучше не упоминать, поэтому тема диалога должна была поменяться. Девушки нагло пялились на Бонда, ожидая, что он возьмет инициативу в свои руки. Полицейский с широко раскрытыми от возмущения глазами бегло смотрел то на сестру, то на подругу, в конце концов обреченно вздыхая и устремляя взгляд на своего недруга.

-Эм Когда мы собирали доски, - неуверенно начал Бонд, - я слышал что-то странное. Они будто издавали звуки.

-В нашей вселенной растения буквально живые, спокойно пояснил Фил.

Все сразу же вздрогнули, а брат с сестрой даже вскрикнули.

-Живые?! Бонд с ужасом смотрел на костер, - Значит, им сейчас больно? Мы же их заживо жарим!

-Да, но они в любом случае умирали, - мужчина беспечно пожал плечами, после тоже глянув на костер, прислушиваясь, - уже не кричат

Агата приглушенно всхлипнула, от печали морща свой нос.

-Звезда, ты чего это? спросила Джу, приобнимая подругу за плечи.

-Мы убийцы! девушка разнылась сильнее.

-Разок не считается, но в этом помещении точно есть один, - Бонд недовольно зыркнул на Фила.

-Ты огрызаться в мою сторону до гроба будешь? Фил закатил глаза.

-Да, до твоего.

Парни начали ругаться, пока Джу продолжала успокаивать Агату. Пусть картина и не вызывала веселья, но это явно помогло разбавить атмосферу.

Вскоре вся компания смогла остыть, и диалог пошел в нужную сторону.

-Где мама Ванессы? спросил Бонд, и Фил сразу замялся.

-Она сейчас никак не может помочь мне и дочери, - уклончиво ответил мужчина.

-Как мы ее спасем вообще? поинтересовалась Агата, довольно положив голову на колени Джу.

-Уже утром мы проникнем в замок, - спокойно ответил ей Фил.

Все в глубоком ужасе начали таращиться на Фила, и первой отреагировала Джу, которая вскочила, эмоционально махая руками в знак отрицания. Агата стукнулась затылком о холодный пол и сморщилась.

-Ты серьезно?! Никто в здравом уме так не делает, только психи! Нужно подождать минимум три дня и придумать хотя бы примерный план. - девушка раздраженно потерла переносицу, - Неужели ты и правда никак не готовился к убийствам? Ты просто пускал все на самотек?

Фил смущенно почесал затылок, отводя взгляд.

-Я не особо силен в планах, да и времени на них много уходит. Поэтому я думаю и действую в моменте. Полагаюсь на удачу, ха-ха, - послышался неловкий смех.

Бонд и Джу удивленно переглянулись.

-И как у тебя с таким отношением вообще получалось удачно убивать эти три года? с ноткой раздражения спросил Бонд, кривясь от отвращения.

Он внезапно вспомнил, точно отрезвев, что перед ним сидит убийца и похититель его сестры. Странный человек, живущий в другом мире. От этих слащавых и расслабленных бесед тело и мозг потеряли бдительность, воспринимая этого мужчину как-то сносно, вполне терпимо.

От упоминания смертей и тона парня в помещении вновь повисло неприятное напряжение, отчего Фил стеснялся поднять голову, боясь увидеть осуждающий взгляд Белого. В горле пересохло, а ладошки вспотели.

-Не хотите спать? не поднимая головы, спросил мужчина.

-А что? Убить нас во сне проще, правда? голос Бонда стал грубее, злость на этого человека явно напомнила о себе.

В ответ на это Фил лишь обреченно, даже смиренно выдохнул. Такой напор заставлял его чувствовать сильную вину, хотя, казалось, только недавно они наконец немного поладили, однако от обиды и злости так быстро не избавиться. Агата бегло смотрела то на одного парня, то на другого, нервно перебирая пальцы.

-Может, поговорим о чем-то другом? робко решила произнести девушка.

-А знаете, кое в чем эта мерзость права, - Бонд резко встал, - день был тяжелым, нужно ложиться спать.

Голос был твердым и грубостью своей разрезал уши. Парень направился делать подстилки, собираясь их соорудить из набранного мусора: кусков тканей, листьев и какого-то пуха. Фил неуверенно направился помогать, однако Бонд со злостью отдернул его руку.

-Ты будешь спать на другом этаже, ясно? парень сощурил глаза, превращая их в щелки. Даже и не думай, что так легко отделаешься. Я ничего не забыл, а значит и верить тебе даже не хочу.

-Без проблем, - спокойно ответил ему Фил, направляясь к лестнице.

-Спокойной ночи! попрощалась с ним Агата и помахала рукой.

Фил улыбнулся девушке, но Джу быстро дернула подругу за предплечье, оттягивая подальше.

-Он тебя похитил, а ты к нему относишься добрее всех. Что за бред? риторически спросила Джу.

Пока что они чужаки, и слишком сильно доверять друг другу не стоит. Фил понимал, что отношение Бонда и Джу к нему справедливое, а вот Агаты странное, однако приятное. Мужчина был готов получать любые оскорбления и удары в свою сторону это меньшая плата за помощь. Сколько бы к нему плохо не относились, как бы не ругали, он будет бесконечно благодарен ребятам за помощь, пусть они и думают, что иначе их прикончат.

Бонд уселся у стены рядом со спящими девушками. Он был нацелен упорно не смыкать глаз всю ночь, ведь доверия к незнакомцу все еще не было, и парень нешуточно полагал, что с ними попытаются что-то сделать. В голове проносились все воспоминания за этот странный и сумбурный день. Перед глазами всплыл образ улыбающегося Фила, который отдал им свою одежду. Это заставило Бонда сильнее прижать к телу жилетку мужчины, сжимая ее.

Мы похожи - парень услышал легкий смешок Фила. Это вынудило его как-то по-доброму хмыкнуть.

-Вовсе нет - прошептал он себе под нос, - Время покажет, друг ты мне или враг, Фил Фониас.

Уже спустя несколько часов усталость дала о себе знать, и Бонд не успел заметить, как все же погрузился в сон.

Глава 3. Губулинам нравятся фрукты?

Бонд.

Кто-то настойчиво тряс меня за плечо. Я резко вскочил после глубокого сна, тяжело дыша и осматриваясь. Первая мысль, что посетила голову: случилось страшное. Произошедшее ранее казалось жуткой иллюзией, тем самым дурным сном, на который я и надеялся. Но, когда я проснулся, вокруг был все тот же заброшенный дом, тлеющий костер, другой мир. Кто разбудил меня? Тело сковала паника, и я сразу вспомнил этого мерзкого урода Фила Фониаса. Он убил Агату и Джу? Точно, теперь пришел за мной.

Приступ паники стал утихать, когда я почувствовал уже мягкое касание на своем плече. Глаза мои сразу стали видеть четче, и я наконец заметил Фила напротив меня. Это он положил свою руку сейчас, и он разбудил меня минуту назад. Мужчина легко улыбался и махал мне свободной рукой, приветствуя. Внимание привлекли его блеклые, карие глаза. Узор радужки показался мне красивым. Я заметил прищур: он растерян и смущен моей резкой реакцией.

У меня не получалось выдавить из себя и словечка. Я тупо смотрел на него расширенными зрачками и часто дышал, стараясь унять испуг.

Фил молча поднялся на ноги и с улыбкой, будто зазывая меня, направился к лестнице, спускаясь на этаж ниже. Я медленно поднялся, в некоем замешательстве всматриваясь в лестницу. Я ведь хотел не спать всю ночь! Боялся, что этот наш новый знакомый может убить нас. Я не спеша перевел взгляд на мирно спящих девушек, после же на окно. Солнце еще даже не встало, но по шуму на улочках было ясно, что сейчас раннее утро. Зачем он разбудил меня в такую рань? Небольшое раздражение вскружило голову. Больше всего меня изумило то, что с нами ничего не сделали, и даже, возможно, не попытались. Это внушало каплю доверия, что раздражало еще больше.

Я все-таки спустился вниз. С удивлением я обнаружил, что третий этаж, который только вчера почти рушился, сегодня уже выглядит как полноценное логово. На обшарпанных стенах висели разные ткани. Они не только скрывали недостатки старого помещения и украшали его, но и утепляли этаж. Посередине стоял широкий стол из местного дерева, а вокруг него - четыре простеньких стула, на которых лежали небольшие старенькие подушечки. На одной из стен располагалась какая-то огромная карта с кучей заметок, и где-то в углу даже нарисована смешная рожица. На полу расстилался большой ковер со своеобразными узорами. С потолка свисали веревочки разной длины, и на каждую были привязаны маленькие клетки черного цвета, внутри которых жужжали какие-то насекомые. Этот гул не вызывал раздражения: они будто пели. Только сейчас можно было заметить, что именно от этих существ исходил приятный свет, который и освещал всю комнату, позволяя увидеть и оценить уютное убежище. Уютное. Да, тут и правда очень уютно.

-Ты сделал все это сам? осторожно спросил я, завороженно и нарочито медленно проходя мимо стены, пробуя рукой на ощупь ткани на ней. Они оказались толстыми и мягкими.

-Да, - с улыбкой подтвердил Фил, облокотившись на стол.

-Что ж, я впечатлен. Тут невероятно красиво, - сдержанно оценил я, но под конец воодушевленно вздохнул. После же перевел более строгий взгляд на мужчину. Ты вообще спал?

-Нет, - послышался неловкий смех, - я не привык спать, Белый.

-По тебе видно.

-Я редко ем и сплю в последние три года. А в эту ночь заснуть еще труднее, - он улыбался, хотя я почти чувствовал тревогу внутри него. Она все время сковывала его тело.

Фил начал бездумно метаться из угла в угол, тараторя и рассказывая мне обо всем, что есть в этой комнате. Из его слов я смог узнать, что все эти вещи он принес ночью. Что-то купил, что-то нашел на улицах, но клялся, что ничего не крал. Верилось в это с трудом.

Почему-то я улыбался, когда слушал его. Я и сам не заметил, как уголки моих губ поползли вверх, и я смягчился. Внутри все еще бушевали странные чувства по отношению к Филу. С одной стороны, наше знакомство не закончилось чем-то хорошим, и я не могу ему доверять, даже не хочу. Однако одно ощущение не дает покоя. Я вижу, что он вовсе не плохой человек. Не знаю, как объяснить это. Просто чувствую. Возможно, интуиция?

-А это что? Я бросил взгляд на небольшую клетку над своей головой, а после настороженно коснулся ее кончиками пальцев. Существо внутри дрогнуло и стало недовольно жужжать от покачивания клетки. Я снова улыбнулся. Точнее, кто?

-Это флюша. Насекомое, живущее в наших лесах. У меня даже татуировка есть, смотри! Он оголил плечо. Среди хаотичных рисунков можно было уловить пушистый комок, смотрящий с жалостью. Они милые, правда?

Эти существа были размером с ладошку, покрыты светло-розовой шерстью, а на мордашке располагались большие черные глаза, похожие на бусинки. Флюшки светились и источали некое гудение.

-Да, - подтвердил я, когда рассмотрел одну флюшу, - почему они светятся?

-Я тебе не биолог, - мужчина посмеялся, - они умеют светиться всем телом. В ночном лесу это выглядит божественно красиво, я тебе обязательно покажу, Белый.

В ответ я лишь стал смотреть на него молча пару секунд, а после снова вернул внимание на флюшу.

-Они есть в каждом доме, что-то вроде питомцев. Милые, кормить не надо, потому что они питаются солнечным светом, да и живут долго. С ними не нужно морочиться так, как с огнем. Поэтому из некой традиции предпочитаем держать дома именно их и использовать в качестве света.

-Понятно, - протянул я и перевел глаза на большую карту.

-Так откуда у тебя этот кулон? Фил улыбнулся блаженно, смотря на цепочку с полумесяцем.

-Что ты к нему прицепился? Я инстинктивно сжал украшение в кулак. А он пожал плечами.

-Красивый очень. Тебя так не часто говорят?

-Нет. Сестра подарила на прошлое день рождение. Все?

Фил ответил мне очередной улыбкой, а я равнодушно отвернулся обратно к карте.

-Будем придумывать план по спасению Ванессы?

Мужчина кивнул и подошел к карте чуть ближе, снова почесывая затылок.

-Я в этом, конечно, не силен, но сделал тут пару набросков. Он посмотрел на меня и уверенно хмыкнул. Поможешь?

Тень улыбки снова незаметно появилась на моем лице. Я кивнул нерешительно, но сделал пару шагов навстречу Филу.

-Джу! Вставай, Джу! Агата весело потряхивала девушку, усердно стараясь разбудить, - Ну же, ну встань!

Глаза никак не хотели видеть белый свет, и тело отказывалось подниматься. Последние события сильно измотали Джу, отчего после сна чувствовалась легкая тошнота. Вставать совсем не хотелось. Однако напор подруги сделал свое дело и заставил девушку слегка привстать, оперевшись на стену спиной.

-Пойдем погуляем по городу, прошу тебя! начала с ходу Агата и сжала ее предплечье, - Я готова взорваться от нетерпения и интереса. Это ведь такая возможность! Мы можем своими глазами увидеть другой мир!

-Где Бонд? спросила Джу, недовольно потирая лицо руками. Чуть менее охотно она прибавила: - и Фил?

-Они уже встали несколько часов назад, - отмахнулась Агата, - сидят там на третьем этаже и придумывают план без нас, представляешь? Вот предатели. Меня не пускают, а мне скучно до жути, я ведь помочь хочу, мне интересно. Пойдем гулять, Джу!

-Может все же лучше попробуем им помочь? девушка нервно прикусила губу.

-Да без толку. Я уже пыталась пару раз, но меня прогоняют все время. Я хочу с тобой погулять.

-Ладно. Только давай навестим их. Надо же у Фила спросить, вдруг это небезопасно.

Агата почти засветилась от долгожданного согласия на прогулку. Девушки собрались и направились вниз. Следующая картина показалась им довольно забавной: Бонд сидел на стуле в инженерных очках и, держа в руках странное кругловатое устройство, что-то подкручивал; он не стеснялся при всем при этом параллельно, не отвлекаясь от работы, выкрикивать нецензурные слова в сторону Фила, который по глупости своей полез по стене, цепляясь за ткани, за сбежавшей из клетки флюшей.

-Да заткнись ты, я ведь почти достал ее! возмутился Фил и тут же сорвался со стены, грохнувшись на пол и ударившись копчиком. Тряпка упала ему на голову следом, полностью накрыв.

-Просто блеск, Фониас! Бонд стянул свои очки, резко поворачиваясь к упавшему товарищу на стуле, - Теперь сам чини это все.

Флюши довольно закачались в клетках, запищали и заулюлюкали, будто смеясь над Филом, пока тот с раздраженным вздохом резкими движениями снимал с себя упавшую ткань.

-Снова всем привет! Агата помахала парням рукой.

-Доброе утро - вяло протянула Джу, проходясь взглядом по комнате.

-Агата, еще раз говорю, тебе не стоит нам помогать. Мы сами справляемся. Бонд повернулся к девушкам. Доброе, Джу.

-Доброе утро, - Фил помахал освободившейся рукой в ответ, стараясь выбраться всем телом из большого куска тряпки, - я, кажется, немного запутался.

Бонд почти закатил глаза, но встал из-за стола, недовольно цокая и подходя к мужчине. Он начал рывками стягивать с него ткань.

-Мы не за этим пришли. Я хочу прогуляться вместе с Джу, - Агата взяла подругу за руку.

От такого заявления Бонд выронил Фила, отчего тот снова ударился задом о пол.

-Ай, - мужчина потер свой бок, стараясь выбраться самостоятельно вновь.

-Что? Исключено, абсолютно нет. Вы никуда не пойдете, это опасно.

-Почему?! девушка недовольно свела брови, - вечно ты все запрещаешь.

-Пусть идут, - бросил Фил беспечно, наконец сбросив с себя упавшую ткань. Волосы распушились, но он невозмутимо встал и направился к столу. Улочки пустуют, а шанс встретить ключеров довольно мал. Вы только не болтайте ни с кем, если кто заговорит.

Фил порылся в карманах и бросил Джу небольшой ножик.

-На всякий случай. Ты же драться умеешь?

Джу кивнула, убирая оружие в карман штанов. Бонд пылал от возмущения и хотел было возразить, но Агата, быстро схватив подружку за руку вновь, побежала по лестнице на улицу, крикнув Филу спасибо.

-Жаль только, что не накинули что-то. Я ведь не просто так ук позаимствовал теплых вещей? Хотя в полдень теплее всего, погода хорошая и - Фила оборвали.

-Ты совсем из ума выжил?!

-А что я сделал? он глупо хлопнул глазами, растерявшись.

-Ты отпустил их так спокойно! По твоим рассказам и по тому, что я видел своими глазами, могу сделать вывод, что это просто самое ужасное место для прогулок из всех возможных.

-Ну почему же Есть вселенные, где планеты покрыты кислотой или лавой. Наверное, там похуже будет.

-Да какая разница, черт побери?! Они только выйдут, и их уже кто-нибудь убьет, - Бонд закипал от ярости внутри себя. Он смотрел на Фила озлобленно, сжимая кулаки. Хотелось ударить.

В комнате впервые снова повисло тяжелое молчание. Флюши затихли, наблюдая за пылкой ссорой. Фил как-то понимающе вздохнул, совсем не обижаясь.

-Ты не несешь ответственность за действия Агаты. Уже давно.

Бонд еле заметно вздрогнул и сделал шаг назад, однако взгляд его лишь ожесточился.

-Она взрослая, как и Джу. Они обе могут принимать решения сами, и ты не имеешь права решать что-то за них, - Фил сощурил глаза, смотря только на Бонда. Он сложил руки.

-Какой из тебя отец? Ты разве не понимаешь? Я волнуюсь за их безопасность.

-Но Агата не перестанет вести себя так. Она не перестанет попадать в неприятности, пока ты не успокоишься. Дай ей свободу, и не заметишь, как она насытится ею, получит урок и успокоится. Это ведь жизнь, и мы получаем знания благодаря ошибкам, разве не так?

Молчание издевательски извивалось между парнями, провоцируя, пока те не отрывали друг от друга глаз. Первым сдался Бонд и со вздохом отвел взгляд, сжав кулаки сильнее.

-Она не может справляться без меня, без моей помощи. И я убеждаюсь в этом всегда.

Перед глазами всплыли события в больнице. Только Бонд смог расслабиться, как Агату похитили прямо из-под носа. Это его вина.

Послышался тихий смешок Фила.

-Может, ты ей просто не даешь попробовать выбраться из проблемы самой? Ты не хочешь, чтобы она росла, я прав? И это мне знакомо, поверь, - Фил подошел ближе и заставил Бонда посмотреть в его глаза, - она смогла порезать веревку и почти сбежала от меня. Кто знает, возможно, она бы тогда смогла справиться и без твоей помощи.

Бонд лишь поджал губы и стыдливо посмотрел в пол.

-Только попробуй еще раз упомянуть то похищение, тебе это на пользу не идет, - прошипел он и отвернулся обратно к столу.

-Все-таки тут такая атмосфера, - протянула Агата, осматривая дома вместе с Джу, - вроде все точно так же, но чувствуется, что это другой мир Даже воздух отличается.

-Уверена, раньше тут было намного красочнее - ответила Джу, сжав руку подруги.

Девушки направились дальше по городу. Агата о чем-то болтала, а Джу ее внимательно слушала. Иногда мимо них проходили местные люди, и Агата никак не упускала возможности поздороваться с ними, попытаться вывести на диалог. Совсем недалеко от них на грязной подстилке сидела бедная семья. Они жадно прижимались друг к другу, стараясь согреться. Мать обнимала двух своих детей, накрывая себя и ребятишек меховой шкурой. Агата вмиг остановила свою подругу и уставилась на удручающую картину. Джу издала обреченный вздох:

-Нам не стоит - однако та не дала ей закончить, уже направляясь к несчастным.

-Здравствуйте, матушка, - прошептала Агата, наклоняясь к семье.

Женщина подняла испуганный взгляд на девушку и вжалась в стену, утесняя детей ближе к себе. Сейчас их можно было рассмотреть ближе. Мама приближалась к преклонному возрасту, или же так только казалось из-за ее ужасного вида. Лицо до боли худое, волос почти нет, а губы иссохли. Тленные глаза бедняжки до безумия нежные, благовидные, голубого, точно лазурного цвета, но уже сильно потухшие от глубокого горя и отчаяния. Руки ее крепко вцепились в своих детей, и казалось, что, если попытаться отобрать их, ты скорее оторвешь ее тощие и слабые руки, чем сумеешь разлучить семью. Справа от нее располагался старший сын. Он смотрел на Агату озлобленно, исподлобья, будучи готовым наброситься и разорвать, если та посмеет прикоснуться к кому-то из них. Было видно, что ему холодно, но он из последних сил не позволял себе дрожать. Слева сидела бессильная и больная девочка, которая почти проваливалась в небытие. Возможно, она даже и не заметила наклонившуюся девушку. Кожа ее бледная, практически сливающаяся со снегом вокруг.

-Ваша дочка больна - глухо заговорила Агата, переводя взгляд с нее обратно на женщину, - я медсестра. Своего рода врач, понимаете? Если хотите, я могу

-Уходите, - изможденно проговорила женщина с сильным акцентом.

-Я лишь хочу помочь.

-Нет.

В глазах ее был виден глубокий страх. Если вглядеться, то можно было физически почувствовать все те ужасы, которые терпела эта семья. Они были будто отдельны от этого мира, не позволяя никому входить в их маленький уголок, страшась снова стерпеть боль.

-Прочь, - женщина почти плакала от испуга. Вот-вот и она слилась бы со стеной.

-Агата, пожалуйста, давай уйдем, - Джу стояла поодаль.

-Нет, - уверенно отказала девушка, нахмурившись, - я хочу помочь вашей дочке.

Агата протянула руку к девочке, но женщина с истошным криком ударила ее.

-Не трогайте нас!

-Агата, она не хочет принимать твою помощь, - Джу говорила уже настойчивее, а внутри поднималась тревога от упертости подруги.

-Подожди, Джу, я знаю, что делаю, - девушка снова начала тянуть руку, и матушка истошно зарыдала.

Мальчик загорланил, сразу прикрывая ее. Он еле дышал и был готов упасть в снег, но крепко держался за маму, собираясь наброситься на надоедливых девушек.

-Прекрати! Хватит, ты не видишь? Им не нужна твоя помощь, - терпение иссякло, и Джу схватила подругу за руку, грубо оттаскивая ее далеко в сторону.

Обе тяжело дышали и смотрели на семейку. Женщина почти истерила от страха, а мальчик тут же упал наземь. Эта картина заставила мурашки забегать по телу, а волосы на затылке зашевелиться. Вопль матери врезался в уши. Отчаяние. Именно так оно выглядит. Эту семью неизбежно ждет смерть, которая уже жадно дышит им в спину.

-Прекращай вести себя так, - с недовольством прошипела Джу, спешно следуя дальше по улице, - Фил говорил не привлекать к себе внимания. Не стоит насильно помогать кому-либо.

-Джу, мне больно, - Агата вырвала руку, потирая запястье, - я хочу быть дружелюбнее. У них ведь и так все плохо. Я уверена, тут всем не помешает как минимум излить душу Я пытаюсь помочь им, чем могу.

-Не твои проблемы. Пусть каждый здесь идет своей дорогой.

-Это неправильно. В любой ситуации нужно не терять человечности. Я желаю помочь им хоть как-то и - ее прервали.

-Ты всегда так, - Джу раздраженно потерла переносицу, а потом вовсе выплюнула: - твое вечное простодушие. В мире не все так радужно, как ты думаешь, пойми уже. Был бы у тебя более жесткий, нормальный характер

Агата сникла. Вечные нападки со стороны Джу и Бонда так расстраивали ее, заставляли стыдиться самой себя и своего поведения. Каждый раз терпеть это надоедает. Грусть стремительно переросла в агрессию, и девушка насупилась, расправила грудь и подняла глаза на Джу. Голос стал жестче и требовательнее:

-Но я такая. И больше никакая. Хватит меня уже доставать, упрекать своими нравоучениями, будто я наивный ребенок! Не принимай доброту за слабость.

-Это правда, Агата. Ты слишком наивна. Мы тебя постоянно защищаем, но ты всегда находишь новые проблемы нам на головы. Отхватываешь в итоге не только ты, но и я с Бондом. Даже здесь мы оказались по твоей вине, и никуда уйти не сможем, пока не поможем Филу. Рано или поздно нас не окажется рядом, и что ты будешь делать?! Джу рывком приблизилась к девушке, вцепившись в ее плечи и немного встряхнув, - Что ты будешь делать?!

Агата поджала губы и посмотрела на Джу, сглатывая. Слова больно проходились лезвием по сердцу, и это заставило глаза заблестеть от непролитых слез. Она покраснела и стыдливо опустила взгляд. Морщинки прорезали лоб.

-Ответь мне. Джу снова тряхнула ее.

Девушка вся сжалась и еле слышно всхлипнула. Чувство вины переполняло ее тело, сковывала пересохшее горло, и домыслы подруги казались правдой. Это ее вина. Ей стоит стыдиться самой себя.

Джу начала смягчаться на глазах от вида Агаты. Она сразу же отпустила ее и отошла чуть в сторону. Они стояли непродолжительное время, не осмеливаясь поднять глаз. И вот Агата молча направилась дальше, поглаживая свои волосы от стресса.

-Постой, - Джу догнала ее, следуя по дороге рядом с подругой, и взяла за руку, - прости, я перегнула палку. Мы с Бондом тебя любим, ты не виновата. Я просто не успела еще свыкнуться и сорвалась. Прошу, извини.

Агата молчала, смотря в землю.

-Как я могу загладить вину перед тобой, звезда? девушка погладила ее руку.

-Я хочу есть, - прошептала Агата. Ее попытки извиниться очаровывали, и обида сама начинала развеиваться, хоть и с трудом. Девушка никогда не умела долго держать злобу.

-Есть? Джу глазами осмотрела улицу. По дороге они встречали редкие ларьки, так что и в этот раз заметили недалеко скромный прилавок.

Когда Джу чуть крепче взяла Агату за руку, та явно оттаяла окончательно, и напряжение спало. Подруги не спеша направились к еде, и вскоре увидели двух странных существ рядом с ларьком. Один из них был довольно крупным, а другой, напротив, низеньким, да настолько, что пришлось стоять на стульчике. Оба болотно-зеленого цвета, с острыми зубами, а сильнее всего выделялись два крупных клыка на нижней челюсти. Уши длинные, но мягкие. Твари прижимали их к голове, и лишь иногда вздрагивали причудливыми ушками. Одежда рваная, коричневого цвета, а на головах у обеих нечистей были маленькие меховые шапочки, что смотрелись даже мило. Если глянуть ниже, то можно заметить копыта вместо ног, а сзади хвост ящерицы, изредка покачивающийся из стороны в сторону.

-Гоблины? спросила Агата шепотом, хлопая глазками и прижимаясь к подруге. Эти существа и правда напоминали именно их.

Гоблины заметили потенциальных покупателей. Тот, что покрупнее, стоял у стены, сложив руки, а маленький жадно поедал чью-то ножку. Но, увидев интерес к товару, сразу выбросил ее в снег.

-Тьфу! Здравствуйте, молодые дамы! начал тот слащавым, тягучим тоном на английском, выдавая небольшой акцент, однако голос звучал пискляво и даже мерзко. - не желаете отведать вкусных жареных фруктов риго, политых сладким соком дерева Коэлии? карлик хитро сощурил глаза.

Девушки опустили взгляд и наконец заметили небольшой столик перед нечистью, на котором и правда лежали фрукты, насаженные на фиолетовые шпажки.

-Я очень хочу! Агата сразу же схватила фрукт, желая вкусить плод, но Джу приостановила ее за руку.

-Погоди, - сказала та шепотом и посмотрела на низенького продавца, - вы кто такие? Орки или гоблины? Что тут делаете и за сколько продаете?

Карлик начал негодовать и сразу же возмущенно подтянул свои штаны, норовив выглядеть выше.

-Милочка, мы, вообще-то, губулины! Мы из лесу пришли, продаем обычные фрукты риго! Совершенно бесплатно их можно попробовать. Времена нынче, знаете ли, тяжелые, ни у кого денег нет. По вам видно, что вы неместные, - губулин захихикал, снова щурясь.

-Значит, кушать можно, - Агата сразу же откусила угощение и с горящими глазами дала попробовать подруге, - Джу, это такая вкуснятина! Держи.

Девушка неуверенно осмотрела фрукт, доставшийся даром. Разве бесплатный сыр не бывает только в мышеловке? По размеру и форме риго был как простое манго, но цветом полностью желтый. На фрукте были небольшие шипы, что как-то пугало. Сверху и правда полит какой-то сок: он застыл и стал похож на обычную карамель. Джу откусила плод. Внутри риго оказался зеленого цвета, а на вкус как смесь апельсина, яблока и еще чего-то экзотического.

Совсем скоро оба фрукта были полностью съедены. Животы удовлетворенно заурчали. Голод дал о себе знать: ребята ничего не ели уже сутки. Когда девушки насыщались, губулин лишь с хитрой улыбкой молчал. И как только они положили оголенные шпажки на стол, он наконец выдал:

-С вас берем три золотых теки.

Крупный напарник зыркнул на него.

-Ой, то есть, уже шесть! спешно добавил губулин, - вас же двое, и риго тоже два, а значит и стоимость двойная!

Агата удивленно раскрыла глаза и прижала руки к груди.

-А это много? У нас нет этих ваших теков, - девушка посмотрела на Джу с немым вопросом о дальнейших действиях.

-Эй, овощ волосатый, ты надо мной шутки шутить вздумал?! Джу насупилась, сделав рывок вперед и взяв карлика за грудки, сильно встряхнув и почти подняв его со стула, - Ты говорил, что они бесплатные.

-Милочка! Вы с дерева рухнули? Я сказал, вообще-то, что их можно попробовать бесплатно. А не захомячить! Нет теков нет и вас.

Губулин странно хмыкнул и щелкнул пальцами. Вмиг к ним приблизился крупный товарищ и схватил обеих в охапку, крепко прижав.

-Пусти! Агата принялась вырываться, усиленно дергая ногами, - Пусти же!

Джу лишь рявкнула на продавцов, озлобленно смотря на карлика. В один момент в глазах стало стремительно темнеть, а в ушах загудело. Обе потеряли сознание

-Выпусти нас! Сейчас же, - Джу со всей силы в очередной раз ударила плечом в дверцу клетки, после обхватывая прутья руками, смотря на того же большого губулина, - только подойди ко мне, и я тебя - она потянулась к нему руками, капризно стараясь ухватиться за охранника, - сама в этот чертов риго превращу, поганец!

Джу обессиленно упала назад с раздраженным вздохом. Девушки уже пару часов пребывали здесь, в этой клетке, в какой-то темной и холодной комнате. Их охранял здоровяк, что и принес сюда. Он никак не реагировал на бессчетные нападки Джу. Агата же сидела в углу, поджав к себе колени и положив на них голову, молча наблюдая за тщетными попытками подруги попасть на свободу.

Спустя полминуты Джу привстала, начиная яростно бить кулаком и вопить, стараясь хоть как-то привлечь внимание губулина. Первое время он старательно игнорировал такое поведение, лишь изредка недовольно взмахивая своим хвостом, однако вскоре послышался рык, и охранник грозно двинулся к клетке.

-Прекрати! словно ребенок заныл тот, и тут же получил удар в ногу небольшим ножом, который Фил отдал Джу перед прогулкой. Оружие застряло в мышце.

Охранник завизжал от боли, падая рядом с клеткой и плаксиво хватаясь за свое копыто.

-Ты плохая! Ты сделала мне больно, - обидчиво заканючил губулин.

-Джу, ты что делаешь?! сразу начала Агата, ринувшись к охраннику и просунув руки через прутья, чтобы помочь.

-Ты его жалеть собралась? С ума сошла, - Джу начала спешно стараться открыть клетку, ища ключ в комнате или на охраннике.

Агата проявила сочувствие к здоровяку, погладив его по голове.

-Я сейчас вытащу, хорошо? Сделай глубокий вдох, задержи дыхание, и - девушка резко достала ножик из ноги, отчего губулин снова испустил вопль, - готово.

Джу зыркнула на подругу и цокнула, продолжая попытки выбраться.

-Не реви, ты ведь уже большой мальчик, правда? строго, но при том ласково говорила Агата, поглаживая ушки губулина, - как тебя зовут?

-Я Оскар, - ответил тот не сразу, всхлипывая носом.

-Какое милое имя. Я Агата, приятно с тобой познакомиться, - девушка с улыбкой пожала ему руку, - Оскар, скажи, почему ты занимаешься таким грязным бизнесом? Обманывать людей и сажать их в клетку нехорошо.

Какое-то время здоровяк виновато молчал, но после начал грустный рассказ:

-Долгие годы мы жили в лесу, там был наш дом, как и многих других жителей леса и животных. Но когда злой Генри начал править, леса стали разрушать и нас выгнали. Мы оказались со старшим братом на улицах столицы совсем одни. Здесь нужны деньги, чтобы выжить, и нам пришлось продавать фрукты. Но никто не хотел брать риго за такую большую цену, да и тут у всех проблем хватает. Каждый идет своей дорогой.

Джу остановилась и опустила голову, но не повернулась, бесшумно слушая.

-Тогда брат предложил продавать людей. А что еще делать? Иначе мы умрем А я не хочу умирать, но и таким заниматься тоже, это ведь неправильно, - малыш закрыл свою морду грязными лапами, всхлипывая и дрожа, - мы все ненавидим Генри. Он испортил все.

-Мне жаль вас, - Агата с глубоким и печальным вздохом продолжила его гладить.

Джу стыдливо опустила глаза в пол, сжав кулаки.

-Оскар, если ты отпустишь нас и перестанешь заниматься с братом такими ужасами, то я обещаю, что мы за тебя отомстим, - девушка говорила это с полной уверенностью, уставившись в глаза губулина. Она обещала отомстить не только за этих существ, но и за всех, кого успела встретить здесь. Животный крик той женщины снова послышался ей.

-Ты клянешься своим носом? спросил он у нее со всхлипом.

-А это как?

-Когда мы даем нерушимые обещания, то касаемся друг друга лбами, соприкасаясь кончиками носов. И если не выполнишь обещание - он всхлипнул, - у тебя нос отвалиться. Вот.

-Я клянусь своим носом, - с улыбкой произнесла Агата и приблизилась к Оскару, прикрывая глаза и соприкасаясь с ним в клятве.

В скором времени тот отстранился и встал на ноги, немного шатнувшись от раны. Он подошел к дверце, и Джу сразу же отползла чуть назад. Губулин достал небольшой ключик из кармана, открыл дверь и выпустил Агату, но со злостью оглядел другую девушку.

-Оскар, не мог бы ты выпустить и Джу тоже? Пожалуйста, вежливо попросила его Агата.

Спустя пару секунд здоровяк утробно фыркнул и отошел, позволяя Джу выбраться. Девушка медленно выползла из клетки, с удивлением осматривая то охранника, то свою подругу.

-Не всегда что-то можно решить насилием, - с нежностью произнесла Агата.

-Эй, Оси, я принес нам жаренных лапок - беспечно произнес вошедший старший брат, тут же роняя угощение и вытаскивая пистолет. Он пискляво завопил: - Стоять!

Джу была быстрее: сразу же с силой треснула коротышку по голове, отчего тот рухнул на пол.

-И не всегда все решается мирными беседами, - с усмешкой поддела девушка, обернувшись обратно к улыбающейся подруге и Оскару, который вполне спокойно отреагировал на такие действия, осознавая, что брат это вполне заслужил. Он не сдержал тихого хохота.

Девушки уже вышли на улицу, забрав с собой два небольших ящика с фруктами в качестве извинений. Здоровяк провожал новых друзей, активно махая рукой, пока брат озлобленно трогал шишку на макушке.

-До свидания, Оси! Спасибо тебе за все, - кричала Агата, прощаясь с губулином, - и вам не хворать, Роджи! обратилась она напоследок к карлику, на что тот в ответ показал неприличный жест, пригрозив.

Подруги медленно пошли по дороге к временному дому, аппетитно поедая фрукты. Уже вечерело, и солнце красиво затухало за горизонтом. Холод снова начал шастать по улочкам города, напоминая о себе, но губулины любезно одолжили им немного теплой одежды. И все же, несмотря на холод, до безумия красивое угасающее солнце из последних сил освещало город, прыгая лучиками по блестящему снегу.

-Звезда, ты прости меня за мое поведение, - начала Джу, смотря только вперед, - в таких ужасных ситуациях людям и правда нужно быть человечнее. Не боятся помогать друг другу, - она перевела взгляд на подругу, - и ты совсем не простодушна Ты очень добра, безвозмездно помогаешь другим. Так может не каждый. И я, безусловно, горжусь, что дружу с таким прекрасным человеком.

Агата искренне заскулила от таких приятных слов, и в глазах ее запрыгали искорки.

-Ох, милая Джу! Это так мило, представить не можешь, - девушка заулыбалась, - но все же я считаю, что ты отчасти права. Мне стоит поучиться у тебя быть более жесткой. Я ведь и правда излишне доверчивая даже не знаю, почему.

-Нам обеим стоит поучиться друг у друга, - констатировала Джу и откусила риго.

Они шли еще какое-то время в тишине, но неловкость не сковывала их тела. Они и без слов знали все. Абсолютно все.

Вдали снова померещилась бездомная семья. Агата глянула на Джу, но в этот раз подруга не стала противиться. Снег тихо поскрипывал под ногами девушки. Она шла не спеша, чтобы не испугать обедневших вновь.

-Пожалуйста, возьмите это, - тихо попросила Агата и присела, поставив недалеко один ящик с фруктами.

Женщину все еще сковывал дикий ужас. Она быстро оглядывала то принесенную еду, то пришедшую девушку. Что-то под ее меховым одеялом зашевелилось, и маленькая девочка показалась остальным. Дочка слабо протянула руку к ящичку, смело взяв угощение. Женщина уставилась на улыбающуюся Агату. В глазах ее больше не было страха, лишь удивление и капля надежды.

-Вот, - сказала она и сняла с себя теплые вещи, протягивая семье, - у вашей дочери, возможно, первая степень обморожения. Вам не помешает как можно больше теплых вещей. А сын может скоро умереть от голода Пусть ест не спеша и сначала не слишком много, ладно?

Мать пару мгновений смотрела на девушку, после медленно протянула руку, с благодарностью взяв теплые вещи.

-Спасибо, - тихо произнесла она, укутывая дочь, которая уже грызла фрукт.

Джу подошла сзади. Она смотрела на эту картину, после снимая и свои меховые одеяния, протягивая матери. Агата с широкой улыбкой обернулась к ней.

-Знаешь, возможно, неплохо, что мы встретили Фила и попали в такое приключение, - проговорила вдруг Джу.

-А вот я изначально так думала! Агата гордо вздернула подбородок. Но знаешь, я уверена, что вот-вот все перевернется. Искренне надеюсь, что это обернется нам чем-то хорошим. И знаешь, верь или не верь, но я хочу помочь Филу. Я не считаю, как вы с братом, что мы тут в заложниках. Лично я точно по собственной воле.

Джу достаточно долго молча смотрела куда-то вперед.

-Да Что-то точно изменится, - отозвалась она.

Совсем скоро девушки дошли до убежища, поднявшись на третий этаж и уже услышав крики.

-Я хочу покрасить в красный! настаивал Фил.

-Мало ли что ты там хочешь. Большую часть мастерил я, значит и слово за мной. Красный выделяется, идиот! Нужно красить в черный, - Бонд нахмурился.

-Вообще-то, это я все придумал, значит и краску выбирать мне.

-Парни, привет! Мы принесли еды. А вы чего ругаетесь? Агата помахала им рукой, а Джу поставила принесенные фрукты на стол.

-Этот упертый баран хочет все сделанные для плана бомбы покрасить в красный. Дурак ты! Белый сложил руки на груди.

-Бомбы? Джу раскрыла глаза от шока и сразу же повернулась к ребятам. Она заметила огромную кучу небольших круглых устройств, лежащих в углу, - бомбы

-Вы же взрослые, найдите компромисс, - Агата захихикала, - тоже мне, из-за такой глупости ссориться.

-Ладно, потом с этим разберемся, - Фил махнул рукой, - вы лучше расскажите, как прогулка прошла?

Все дружно уселись за большой стол, начиная угощаться принесенными риго. Девушки начали свой рассказ, и эмоциональнее всех повествовала Агата.

-Да уж - протянул Бонд, постукивая пальцами по столу. После злостно зыркнул на Фила, однако тот этого не заметил, жадно поедая фрукт.

-Губулины интересные существа, - мужчина дожевывал риго, - они живут в лесу и считаются отдельной расой. Но фрукты у них всегда отменные.

-А что за теки? поинтересовалась Агата, - Золотые.

-У нас своя валюта. Есть теки и руби. Теки бывают золотые и серебряные, а руби сделаны из бумаги одного дорогого дерева, оттого и ценность их выше, - Фил снова откусил угощение, - четыре серебряные теки как одна золотая, а один руби как семь золотых.

Фил порылся в карманах и вытащил свои сбережения.

-Я вам раздам каждому примерно одинаково, сколько есть. На всякий.

Все получили по одной руби в сумме, с интересом разглядывая деньги.

-Эй, а почему мне серебряными, а Бонду одной бумажкой? возмутилась Агата.

-Давай обменяемся, предложил парень с улыбкой.

Этот вечер был особенно теплым. Ребята понемногу, не сразу начинали сближаться, и это радовало всех, особенно Фила. Он с улыбкой наблюдал за тем, как резвятся брат с сестрой, а Джу старается их успокоить. В этом чувствовалась своя ценность, которую мужчина уже очень давно не ощущал.

Я будто вернулся в то время, когда все было хорошо. Когда у меня была семья.

Глава 4. Самоуверенность страшный убийца.

Несколько дней пролетели совершенно незаметно для компании. Работа над планом шла полным ходом, и обращать внимание на скоротечность времени последнее в списке дел. Обстановка постепенно смягчалась, а оттого и доверие к мужчине из другого мира, на удивление, росло.

Агата и Джу все еще мало знали о намерениях Фила и Бонда, которые проводили дни и ночи на третьем этаже. Двое умелых инженеров так часто ссорились, что девушкам нередко приходилось зарываться головой в самодельные подушки. Все что угодно, лишь бы не слышать эти бесконечные и глупые споры!

-Итак, дорогие дамы, - деловито начал Фил, осматривая сидящих за столом девушек.

Агата активно покачивала ногами и сжимала край стола от нетерпения, а Джу скучающе зевала, придерживая голову, и почти засыпала.

-Рад видеть вас активными в такое раннее утро. Мужчина улыбнулся.

Бонд стоял недалеко от товарища, в ожидании сложив руки на груди.

-Давай быстрее, ну же! Агата протяжно засопела и уперлась лбом в стол. Уже не могу ждать. Показывайте!

Доска с заветным планом была накрыта старой тканью, которая создавала некую интригу. Уже этой ночью ребята отправятся в замок, чтобы спасти Ванессу. Такая затея невероятна опасна, поэтому стоит внимательно изучить план действий и морально подготовиться к приближающейся угрозе, из-за которой вполне можно и погибнуть.

-Хорошо-хорошо. Фил усмехнулся, поднимая руки в примирительном жесте. Следом он сорвал ткань одним рывком. Узрите же наше творение! Операция Лимон.

-Лимон ?.. Джу скептично подняла бровь.

-Лимон - вторил Фил шепотом. Нравится же мне этот фрукт. Я вообще все кислое люблю. Но чай с лимоном это Вот окажемся в Близнецовой вселенной, я обязательно выпью целый литр.

Джу, будучи разочарованной тупостью, вздохнула и потерла переносицу, а Агата снова улыбнулась.

-Я тоже кислое люблю, - беспечно ввернула она, а после повернула голову к стене с планом.

Доска была увешена многочисленными записями и пометками, забавными рисунками и обрывками карты.

-Начни ты уже. Белый закатил глаза.

-План наш прост. Фил прокашлялся и начал активно жестикулировать. Замок постоянно охраняется ключерами. Ночью их в разы меньше, так как основная масса солдат дежурят у покоев Генри это наше преимущество. Однако есть один важный момент: на руке каждого солдата располагается красная кнопка. Если нажать ее, остальные ключеры получат срочный сигнал и координаты места, откуда была послана тревога. У главного входа по ночам стоят два охранника, нам нужно оглушить их до того, как они успеют нажать на кнопку. Дальше наше время будет ограничено. Мы должны успеть до того, как они очнуться или их кто-то заметит.

-У нас два плана: основной и запасной, - ловко подхватил Бонд и продолжил. Основной заключается в том, чтобы тихо выкрасть Ванессу и сбежать, а запасной

-Взорвать замок, - холодно отрезал Фил, неосознанно перебив товарища.

Воздух в комнате стал плотнее. Агата, не сдержавшись, разомкнула губы, а Джу серьезно свела брови у переносицы, настороженно опустив голову.

-Брось наводить шуму, - вздохнул Бонд и пихнул его в плечо. Бомбы совсем не мощные. Мы делали их не с целью навредить, а с целью отвлечь ключеров, если нас окружат. Все устройства взорвутся разом, стоит лишь нажать на кнопку. Когда парень закончил, Фил резво покрутил пульт в руке.

-Придержи свои клешни и отложи-ка лучше его, а то из-за тебя раньше времени взлетим на воздух. Джу сложила руки и, не сдержавшись, хмыкнула.

Мужчина сморщился, но пульт послушно убрал.

-Мы постараемся не прибегать к такому варианту развития событий, - добавил Фил, облокотившись о стену и продолжив: - Нам нужно будет разделиться на три группы. Кто-то пойдет по первому этажу, кто-то по верхнему, а кто-то посередине. Мы равномерно расставим бомбы. Главное прятать их и стараться не попадаться на глаза солдатам.

-Теперь нужно решить, кто и где пойдет - Бонд хотел продолжить, но его вновь прервали.

-Я уже решил. Джу пойдет снизу, ты - сверху, а я с Агатой посередине, - утвердил Фил, а сами девушки пожали плечами, явно не имея ничего против.

-Погоди-ка, - недовольно протянул Бонд, медленно поворачиваясь к мужчине, пока лицо скривилось так, будто ему на язык положили кислую конфету. Ничего ты не решил. Почему это ты распределяешь нас без нашего ведома? С чего это Агата пойдет с тобой?

-Я знаю этот замок как свои пять пальцев. Вы с Джу умеете драться, поэтому вам я могу доверить идти в одиночку: на ваших этажах не должно быть много солдат. Агата не может постоять за себя, поэтому я беру ее с собой, так как смогу в бою оборонять нас обоих, если это потребуется.

-Я, знаешь ли, тоже смогу. Терпение парня иссякало. Доверия к тебе у нас по-прежнему нет. Просто вдумайся: недавно ты хотел убить мою сестру для своего Дерена, а сейчас ведешь нас в замок его папаши. Странно, что ты хочешь остаться с ней наедине. А если это твой план? Нас повяжут, а ты потащишь ее к принцу.

-Ты серьезно? Фил возмущенно выдохнул, разворачиваясь к нему. Бонд, да если бы я хотел сделать вам больно, то давно бы уже сделал, помнишь? Ты так не думаешь? Я понимаю, что ты с подозрением относишься ко мне, и ты, безусловно, имеешь на это право, но это ведь самый разумный вариант!

-А можно мне право голоса? промямлила Агата, и парни уняли свой пыл, глянув на девушку. От такой моментальной реакции она стыдливо вжала голову в хрупкие плечи. Я хочу пойти с Филом. Я верю ему.

Бонда словно сразил удар под дых. Что она только что сказала?! Верю?!

А мужчина мягко улыбнулся в лицо Агаты. Доверие девушки подрывать не хотелось.

-Фил говорит разумные вещи, а ты излишне переживаешь за меня - Агата говорила это осторожно, точно прощупывала почву. Тебе ведь правда будет тяжело смотреть и за моей безопасностью. Не хочу мешаться под ногами.

Парень сжал кулаки, до легкой боли впиваясь ногтями в ладони.

-Ладно, - скрипуче и нехотя вякнул Бонд, как-то мрачнея. Стоит дать попробовать Агате решить самой.

Девушка улыбнулась брату с такой благодарностью, что уголки губ практически достали до ушей, а щеки заметно порозовели. Однако в ответ Бонд лишь отвел взгляд куда-то в угол. Нахождение в комнате стало неловким, да настолько, что от наступившей тишины начал доноситься еле слышный скрип старенькой двери на первом этаже.

-Что ж - Фил бродил взглядом по лицам союзников. Ему хотелось быстрее закончить. Когда мы завершим расстановку, встретимся на том же этаже, где будем мы с Агатой. Совсем рядом находится нужная нам темница. На входе стоят два ключера. Мы вновь должны расправиться с ними до того, как кнопки будут нажаты. Далее хватаем Ванессу и бежим как можно быстрее. В случае экстренной необходимости активируем все бомбы, отвлекаем солдат и убегаем. Есть вопросы?

Мужчина бегло осмотрел всех вновь, но каждый внимательно изучал собственную обувь, будто им это интересно.

-Надо тщательно подготовиться до ночи, - разумно констатировала Джу и сразу же встала, направляясь на четвертый этаж. Бонд молча пошел следом, а Агата, потупившись, ушла в противоположную сторону.

-Вопросов нет - сам себе пробубнил Фил и вздохнул, сев за стол, чтобы крайний раз осмотреть бомбы и проверить их на рабочее состояние.

Время близилось к вечеру. Волнение разрасталось внутри каждого, вызывая дурноту, однако это не мешало усердно готовиться к предстоящей миссии. Наоборот, придавало сил. Кажется, обиды утихли, ведь друзья вместе собрались на четвертом этаже: Бонд и Джу проверяли оружие, а Агата собирала сумку с самым необходимым.

Один лишь Фил сидел за столом на третьем этаже. Он, совсем не шевелясь, пялился на голую стену. Ладони, которые он с силой сжимал, потели от нервов, а сердце вырывалось из грудной клетки с таким упорством, что лезло в горло. В ушах стоял назойливый звон, мешающий услышать хоть что-то из реального мира.

-Фил? легонько позвала его Агата, спускаясь по лестнице. Она оценила его взглядом.

-Да-да? Мужчину словно подменили. Он выпрямился и натянул улыбку, подняв усталые глаза.

Она на секунду остановилась на ступеньке и в чем-то засомневалась.

-Мы практически закончили. Как у тебя дела?

-Все в полном порядке, я уже тоже почти - Он не успел завершить фразу, ведь посмотрел на нетронутые ящики, - закончил....

Фил вымученно протер лицо руками.

-Прости, я отвлекся, - стыдливо старался оправдаться мужчина.

Девушка села рядом, положив изнеженную ладонь на плечо друга. Пальцы почувствовали плотную ткань одежды, невольно коснулись воротника.

Фил искоса глянул на Агату, мазнув ее взглядом. Отметил, что тату еще держались на руках девушки. Только блестки стерлись с лица, однако ее кожа все еще мерцала на свету от редких оставшихся блесточек на щеках и висках.

-Что тебя тревожит?

-Меня? Ничего.

-Брось, на тебе лица нет.

-Вовсе нет лицо на месте, мне не из-за чего тревожиться.

-Фил, мы идем спасать твою дочь, которую ты не видел три года.

Агата произнесла это намного резче, чем ей того хотелось. Она наконец сказала те слова, которые уже давно маячили перед глазами.

И Фил резко замолчал, точно получил от девушки хлесткую оплеуху.

Тишина была страшной, пробирающей до костей.

Агата даже растерялась от неожиданной смены обстановки, брови ее сложились домиком. Она успела пожалеть о своих словах и подумать, что ждала не такую мгновенную реакцию.

-Я вижу, что тебе надо выговориться. Но я не стану заставлять.

Девушка не торопила его и даже немного отодвинулась, молча разглядывая вещи вокруг, чтобы не давить своим присутствием. Фил все еще не издавал ни единого звука, опустив глаза от чувства вины. Несколько раз он делал неуверенный вдох, стараясь начать, но быстро закрывал рот вновь и вновь, после чего молчание продолжалось.

-Я боюсь, что у нас ничего не выйдет.

Агата не спеша перевела взгляд со стола на мужчину, спокойно дожидаясь продолжения. Потребовалось несколько минут. За это время Фил измял свои пальцы, но нашел силы заговорить вновь.

-Дерен страшный человек, - это он сказал совсем тихо, будто сплетничая. Если нас поймают, он точно убьет Ванессу на моих глазах самым жестоким методом, который ему известен. Я уверен, что вас он не тронет, даже меня не коснется и пальцем, но Дерен знает, что смертью Ванессы добьется большего.

Фил с дрожью выдохнул и спешно отвернулся, до боли сжимая руки.

-А я верю в нашу победу.

Мужчина поворачиваться обратно не стал.

-И хочу, чтобы ты тоже верил. Успех приходит только тогда, когда ты сам веришь в свои силы. Как же иначе? Все зависит только от нас и ни от кого другого.

Фил снова долго молчал. Кулаки его медленно расслаблялись, однако, когда он снова решился что-то сказать, сжались с новой силой.

-Простите, что втянул вас в это, - он говорил это шепотом, и Агата видела лишь его небрежно растрепанный затылок. Хотя, безусловно, говорить в сторону ему давалось намного проще. Наверное, было бы лучше, если бы меня не было.

-Что ты выдумываешь-то?! Она почти задохнулась.

-Правда. Первое впечатление обо мне явно не лучшее - Он позволил себе смешок. Да и поступил эгоистично. Нагло втянул вас в свои проблемы, забрал с собой, даже не дав привыкнуть. Пусть Белый и согласился помочь мне, я знаю: он вместе с Джу считает, что я взял вас в заложники.

Фил нервно посмеялся после последних слов.

-Ты прав, наше знакомство, мягко говоря, не задалось. Однако это не приговор! Всегда можно заполучить доверие своими поступками. Ты не раз за эти дни доказывал, что на тебя можно положиться. Поверь, Джу и Бонд смягчаются, и я вижу это.

-Мир не достоин твоей доброты, - с усмешкой ответил Фил лишь спустя несколько секунд.

Он развернулся и, погодя, добавил одними губами, разделяя слово по слогам:

-Спа-си-бо.

-Мы принесли перекус, - радостно выкрикнул Бонд, спускаясь по лестнице. В руках у него был ящик, доверху забитый риго.

-Хорошо, что губулины согласились дать нам еще пару ящиков, - говорила Джу, двусмысленно похрустывая костяшками пальцев. Она спускалась следом Не представляю, когда бы мы успевали заниматься поиском еды.

-Да у меня эти риго уже в печенках сидят, только их и ем. Я соскучился по саноранским хот-догам и моему любимому позоле. Бонд страдальчески заскулил и на секунду зажмурился от приятных воспоминаний о еде. Вспомнился недоеденный им хот-дог, который он выбросил неделю назад. Бонд жадно поджал губы.

Агата приветливо помахала рукой, а Фил вымученно улыбнулся.

-Ты что, так и не сделал свою часть работы?! Наглый простофиля! Бонд сходу взвился, заметив бомбы на том же месте, где они и были.

Парень громко поставил ящик с едой на стол, оттянув мужчину за ухо, пока тот жалобно сжал его за запястье.

-Пусти, больно же! Все сделаю!

Джу обреченно вздохнула и сложила руки, молча встав позади тихо смеющейся Агаты, которая старательно пыталась прикрыть рот руками и сдержаться.

-Почему ты ничего не сделал? Мы уже со всем закончили, - продолжал ругаться Белый, но мужчину все же отпустил.

-Простите, просто - Фил потер больное ухо, робко глянув на Агату, которая смело кивнула ему в ответ. Немного волнуюсь. Ушел в свои мысли и все забыл.

Ребята вызывающе переглянулись. Постояв так с минуту, все же с концами умолкли и уселись за стол. Фил растеряно заметался округлившимися глазами, таращась то на Бонда, то на Джу.

-Сейчас вместе доделаем, - заверил Бонд, но в лицо мужчине не заглянул. Без лишних комментариев достал несколько бомб из коробки, стараясь держать аккуратно.

Джу кивнула, повторяя за ним, а Агата весело сощурила глазки, становясь на вид хитрой.

Фил даже занервничал. Тягучее чувство растеклось по всему телу, вызвав нравный сладкий вкус на языке. Он напоминал мед

Подумав о чем-то с улыбкой, он поспешил вклиниться в работу.

-Все на месте? вполне серьезно спросил Фил, сосредоточившись так, что предательские морщинки выступили на лбу.

Небо стремительно потемнело, став смольным, и настала пора выдвигаться. Каким-то образом Фил еще давно раздобыл теплую одежду. Украл он ее или достал из мусорного бака знать не хотелось. Теперь мерзнуть не придется, но самое главное, распознать преступников будет сложнее: меховые маски из шерсти какого-то местного скота не только утепляли, но и отлично скрывали лица. Бонд поправил ремни мешка на спине, в котором лежали бомбы, а Агата прижала к груди скромную сумку с самым необходимым, таким как холодное оружие или скромные медикаменты.

-Отлично, - кивнул мужчина, когда осмотрел каждого, и натянул маску. Перед тем, как мы отправимся, я бы хотел кое-что вам предложить.

Один выстрел и пространство рассек портал. Повеяло приятным теплом и знакомым запахом родного дома.

-Что это? спросил Бонд с прищуром и постарался разглядеть что-то в портале.

-Я предлагаю вам уйти, - твердо ответил ему Фил, и все сразу же повернули к нему головы.

-Как это?! удивилась Агата.

-Я не хочу, чтобы кто-то из вас считал все происходящее насилием с моей стороны. Не хочу заставлять вас помогать мне, поэтому, пока не началось самое опасное, я даю вам шанс покинуть это страшное место и забыть обо мне и моих проблемах.

Мужчина выдохнул, и из маски повалили клубы пара.

-Решайте. Это ваш последний шанс. Другого не будет: вы можете не выжить.

-Эй, тебе память совсем отшибло? прошипел Бонд сквозь стиснутые зубы и угрожающе сжал кулаки. Когда я подписался на эту авантюру, ты обещал, что никто из нас не пострадает. Не так ли? Парень приблизился, ткнув его пальцем в грудь с презрительным укором. Фониас, выполняй свои обещания. Поклянись, что ты не позволишь нам умереть.

Фил не смог сдержать своего шока. Он неосознанно вытянулся в лице и сделал несколько коротких шажков назад, отстраняясь.

-Я дал тебе слово помочь Ванессе и в последний момент не буду бросать это дело. Но не смей даже заикаться о возможности нашей смерти, это ясно?!

-Я клянусь тебе. Клянусь собственной головой.

Оба смотрели друг на друга с полминуты. Белый долго, оценивающее вглядывался в самое дно зрачков Фила, будто стараясь отыскать там что-то сокрытое ото всех. Карие глаза казались вполне обычными, особенно в тусклых сумерках. Однако они сверкали неподдельной уверенностью, притягивая к себе, заинтересовывая и заставляя захотеть изучить их вдоль и поперек. Густые выразительные брови мужчины были серьезно сведены вместе. Они застыли и даже не дрожали. В этом взгляде нет страха, нет лжи, нет зла или жестокости. Бонд не сдержал одобрительной усмешки, пожав нового друга за руку. В груди что-то задрожало, будто противясь такому поведению.

-Мое отношение к клятвам серьезно. Не разочаруй меня, Фониас.

-Да я понял - вяло, с нескрываемым смешком отозвался Фил, пожимая крепкую руку. Видимо, у тебя прямо-таки отдельный пунктик, касающийся обещаний, Белый.

-Я согласна с Бондом. Я помогаю тебе по своей воле, поэтому не собираюсь оставлять все в такой важный момент. Я остаюсь. Агата сжала свободную руку брата.

Все взгляды устремились на Джу, которая все еще пялилась в землю, не давая ответа. Она почувствовала прожигающие, буравящие глаза на себе и с силой сжала рукав обшарпанной куртки.

-Я думаю. Она глубоко вдохнула и сделала паузу. Выдохнула из носа пошел пар. Если есть возможность, я бы ушла.

-Джу! Агата сжала уже ее за предплечья, встряхнув от непонимания.

-Не стоит, я понимаю ее выбор, - примирительно вклинился Фил, сделав короткий шаг, чтобы попытаться отстранить девушку.

-Прости, Агата. Я хочу вернуться к нашей старой жизни. Ты всегда рада всему новому, даже Бонду начало нравиться это приключение. Но все это не для меня. Мне плохо здесь, и я хочу уйти с вами, забыв о происходящем, как о страшном сне.

Девушка наконец оторвала глаза от земли и посмотрела на остальных. Агата почти плакала, жалобно стискивая ее кисти рук. Нижняя челюсть тихонько вздрагивала, а нос печально всхлипывал. Бонд с сожалением принял желание подруги, не препятствуя ее решению.

-Вы не пойдете? хрипло спросила она.

-Нет. Бонд от стыда отвернул голову. Чувство долга было для него важнее. Ступай домой, а мы скоро вернемся. Обещаю.

-Джу, я не хочу без тебя, - скулила девушка, с надеждой вглядываясь в ее лицо и сжимая руки.

Девушка безжалостно впилась ногтями в свои ладони.

-Вас я здесь не оставлю - вздохнув, все же нехотя согласилась Джу, проигнорировав собственные желания.

-Не бойся, с нами все будет хорошо. Мы обязательно вернемся назад. И все будет как раньше. Агата крепко обняла подругу за шею.

-Как раньше уже никогда не будет, - пробурчала Джу, обнимая девушку вяло. Никто ее не услышал. И ей пришлось проглотить свои чувства.

-Давайте немного придем в себя и отправимся к замку - предложил Фил, закрывая портал еще одним выстрелом.

Бонд крепко ударил локтем бедного охранника в висок. Не успел второй солдат опомниться, как стольная нога Джу врезалось в его лицо. Фил ловко словил обоих и закинул на плечи, без особого труда запихнув в бочку неподалеку. Затем в качестве вишенки на торте накрыл бедолаг крышкой.

-Делов-то, - шепнул он, отряхивая руки.

Лишь Агата пряталась в стороне, наблюдая с горящими от восторга глазами.

-Это было потрясающе! взвизгнула она, выходя из укрытия.

Бонд сразу же шикнул на нее. Девушка неловко прикрыла рот, но быстро затараторила снова, пусть и шепотом.

-Вы так слаженно сработались, как настоящая команда! Какая скорость! Сначала Бонд его бам! А потом и Джу

-Ну все-все, мы поняли, пойдем уже, - спешно прервала ее подруга, подталкивая в спину.

Компания побежала вверх по лестнице. Теперь их время на исходе.

-И все же, - начал Фил на выдохе, - где ты так сражаться научилась? По тебе, конечно, сразу видно, что можешь в лоб дать, но мне интересно

-Я с детства занимаюсь тхэквондо, - вкрадчиво ответила ему Джу, сосредоточенно сводя брови.

-Ого, я слышал про это искусство. Любопытно, что первая школа по этому виду спорта в Америке была открыта как раз в Аризоне. Фил посмеялся, но никто шутку не оценил, даже Агата. Он цокнул. Какие вы злые.

Вскоре ребята прекратили бег и бесшумно присели на лестничном пролете. Бонд стянул с себя мешок, доставая маленькие, но опасные бомбы. Они удобно помещались в ладони, и каждому хватило поровну.

-Пора разделяться, - сам себе напомнил Фил, поправляя маску.

Джу нервно вздохнула, вскинув на остальных взгляд, Бонд серьезно кивнул, а Агата прижала бомбы ближе.

-Встретимся у темницы. Я верю, что мы справимся, - Фил встал, а следом за ним и Агата.

-Погодите, - невольно вырвалось у Бонда, и он тут же вскочил. Я Я все же не могу так. Мне будет намного спокойнее, если я доверю сестру себе или Джу. Он сжал Агату за руку.

Только девушка открыла рот, заимев желание возразить, как Фил среагировал первее, замахав руками.

-Ладно, у нас нет на это времени. Пусть идет с Джу, на ее этаже меньше ключеров.

Фил без колебаний и лишних слов направился выше по лестнице, напоследок отсалютовав двумя пальцами от виска в знак прощания.

Мужчина добрался до нужного этажа и бездумно помчался по длинному узкому коридору. Профессионализм был виден в каждом его действии, даже самом незначительном: бег должен был быть очень шумным, но на деле, казалось, звук просто не догонял его. При этом он успевал расставлять бомбы четко, практически не замедляясь. Бросать их так, чтобы посторонние не заметили. Прошлого веселья на лице как не бывало. Оставаясь наедине с собой, Фил терял свою улыбку и заполнялся многолетними тревогами с ног до самой макушки. Но именно это неприятное чувство, эта тревога даровали энергию, заставляющую бежать быстрее, думать шире, бить резче, а стрелять метче. Она не давала и вздохнуть, управляя и подначивая быть на шаг впереди.

Я закончил, кажется, первее - подметил Фил, позволяя себе отдышаться. Он прожигал глазами местность вокруг, а слух напрягал до предела, стараясь уловить хотя бы шорохи ключеров, однако на деле тишину прерывали лишь усталые флюши в клетках, которые что-то едва слышно пищали в полусне.

Ожидание друзей тяготило. Что-то случилось или они подходят к делу аккуратнее Фила? Неизвестно. Однако тратить время зря не хотелось. Мужчина аккуратно выглянул из-за угла, замечая двух солдат, что охраняли единственный вход в темницу. Самое интересное, что в замке их было две: одна для настоящих преступников, а в другой были дети. Да, обычные дети, которые ничего не сделали господину. По рассказам, он воспринимает их как свою коллекцию. Именно по этой причине помещение охраняют не так усердно: что могут сделать дети? И украсть их некому, большая часть бесполезные сироты, которые на рынке не стоят и одной серебренной теки.

Фил решительно метнулся вперед, больно ударив солдат точно по макушкам. Те, будучи оглушенными, рухнули на пол и позволили оттащить себя в сторону.

-Не против, если я одолжу у вас вот эту штучку? Он по-лисиному скользнул рукой к форме ключера и, воровато улыбнувшись, вытянул из кармана крохотную связку ключей О, большое спасибо, сэр. Вы весьма многословны. Общение с вами одно удовольствие.

Мужчина вернулся к темнице и слегка присел перед громадной дверью, пытаясь разглядеть что-либо через скромную щель, однако было слишком темно. Возможно, этой темнице не пожертвовали даже одной флюши, и весь свет исходил из этой убогой щелки. Зато в нос сразу въелся запах сырости и плесени, а ледяной сквозняк щекотал щеки, принуждая морщиться.

-Фил?

Мужчина среагировал в тот же момент и развернулся, а рука безвольно потянулась под плащ к бластеру, коснувшись его рукоятки кончиками пальцев. Он облегченно выдохнул, когда увидел пришедших друзей. Окликнула его Джу, которая выгнула бровь и сложила руки на груди, когда тот отреагировал на нее столь резко.

-Вы пришли - Он нервно улыбнулся, и губы едва дрогнули. Рад, что все прошло удачно. У нас остается все меньше времени. Теперь осталась самая важная часть плана: выкрасть Ванессу и как можно быстрее, но, желательно, тише, убежать в самый низ. Там громадные подвальные помещения, в которых спят и работают слуги. Оттуда мы сможем сбежать через один из запасных выходов. Все понятно?

-Да, капитан, - Агата отдала ему честь, но быстро получила легкий подзатыльник от брата.

-Не позорься, так честь не отдают. Он издал добродушный смешок.

-Ау! Я же не знала. Да и какая разница?

Фил вставил нужный ключ и судорожно распахнул дверь, посерьезнев. По коже прошлись мурашки от предстоящей встречи, и он стрелой вбежал в комнату.

-Ванесса! окликнул Фил. Послышался еле слышный лязг цепей по левое плечо. Обернувшись, в полутьме он заметил сырую, липкую клетку. А внутри виднелись очертания дочери.

Девочка заметно подросла с их последней встречи, но страшно исхудала, да настолько, что кандалы почти спадали с тонких кистей. Она из раза в раз поправляла их: видимо, за снятие сильно ругали, ведь синие пятна периодически выступали на коже. Особенно сильно выделялся синяк прямо под краснеющим глазом. Ванесса была с ног до головы грязной: когда-то пышные светлые волосы потемнели, пожелтевшее от старости платье липло к телу, напоминая половые тряпки. Девочка собиралась что-то сказать, но вместо этого ей удалось издать лишь слабый хрип, после чего та начала безустанно кашлять. Говорить часто явно не приходилось, и она отвыкла.

Фил без раздумий метнулся к клетке, судорожно перебирая связку ключей. Нужно было лишь найти нужный.

-Сейчас, скоро это кончится

Его внимание предательски не вовремя привлек шорох в соседней клетке, заставив отвлечься буквально на пару мгновений.

Мужчина неосознанно перевел взгляд. Рядом с Ванессой, за соседней стенкой, был заключен мальчишка. Он был совсем маленьким, раза в три младше дочери. Ребенок был до дрожи напуган, забивался в угол, кутался в огромное кимоно и издавал шипение. Звериное шипение? Точно: только сейчас в глаза бросились его большие уши, напоминающие смесь лисьих и заячьих. Они плотно прижались к рыжей макушке. Глаза были глубокими, топили в своей непроглядной черноте. Он быстро моргал и не прекращал скалиться. Перевести свое внимание с него было невозможно. Что это за чудо?..

-Фониас! отдаленно и еле различимо послышалось вдали. Фониас!!!

Мужчина очнулся, прогнав ворожбу. С ужасом в глазах он обернулся к настоящему хаосу: пришедшие в себя ключеры подняли на уши весь замок. На пороге стеной восстала толпа солдат, что окружила преступников.

-О нет - на выдохе сорвалось с губ Фила.

-Что стоишь, как истукан?! Быстрее! крикнул ему парень и уже получил удар от солдата.

Драка завязалась сама собой. Силы не были равны, но Бонд и Джу отбивались яростно. Даже Агата не сдавалась: схватив бластер Фила, попыталась помочь.

-Как из него стрелять?! судорожно старалась разобраться Агата. Из чистой случайности она что-то переключила, и из пистолета полетела свора выстрелов. Получайте, вы Недотепы!

Фил спешно открыл дверцу. Он даже не успел ничего сказать Ванессе, лишь схватил ее, взял на руки и, стянув спадающие кандалы, выполз из тесной клетки.

-Бежим! скомандовал Фил и, ловко отняв у Агаты бластер, стал умелее отстреливаться от ключеров.

Компания из последних сил побежала к лестнице, однако толпа солдат поджидала их и там. Они угрожали копьями со странными кончиками, внутри которых бурлила такая же жижа, что и у Фила в бластере.

-Oja! воинственно выкрикнул один из ключеров на сибрийском языке, после чего солдаты открыли огонь.

Ребята торопливо юркнули за стену, с визгами прячась от шквала выстрелов. Фил злобно скривился, стараясь отстреляться из-за угла.

-Белый, запасной план! приказал мужчина.

-Ты уверен?

-Да! Доверься, я выведу нас.

-Погодите! Еще не поздно - Джу резко прервали. Бонд незамедлительно нажал на злосчастную кнопку.

Из-за всех углов стали раздаваться короткие выстрелы. Все вместе они заставили замок дрогнуть, разрослись, стали частыми и слишком уж громкими, особенно на первых этажах.

Но времени не было.

Солдаты впали в растерянность. Фил умело воспользовался этим и, одной рукой придерживая дочь, другой подталкивая друзей, помчался к лестнице.

Здание продолжало опасно подрагивать от взрывов и утробно реветь, грозясь вовсе рухнуть. Время стремительно и неумолимо сокращалось. Возможно, Агата и Джу разложили слишком много бомб на нижнем этаже, из-за чего сила взрывов стала больше, чем ожидалось. А возможно, Фил и Бонд совсем не рассчитали мощи.

В ноздри врезался запах едкого дыма.

Пожар! - промелькнуло в голове у каждого.

За считанные секунды им удалось почти перепрыгнуть несколько лестничных пролетов и добежать до первого этажа. Казалось бы, осталось совсем немного, но что-то заставило компанию остановиться за полшага до входа в подвалы. Чей-то кашель.

Головы почти заскрипели, оборачиваясь назад с осторожностью. Увиденная картина заставила зрачки сузиться, а рот приоткрыться в ужасе. Пламя рычало, яростно поглощая все на своем пути. Оно опасно вздымалось, лаская своими языками даже скрипучий от напряжения потолок. И ведь это лишь первый этаж: пламя норовило вот-вот доползти до верха и оккупировать замок полностью.

Но здание сейчас не волновало Фила. Взгляд вцепился в него. Сколько лет мучений, сколько смертей, сколько попыток и планов только было придумано многими, чтобы свергнуть эту тварь.

Генри! Многие отдали бы все свое состояние и даже жизнь, лишь бы увидеть его положение сейчас. Многие отдали бы все, чтобы убить его.

Он лежал на полу и грузно дышал, при этом хрипел от каждого вздоха, почти задыхаясь от клубов дыма. Мужчина надрывал глотку и больные легкие безудержным кашлем, от которого закатывались глаза.

Ноги Главаря были завалены хламом и тяжелыми обломками, что свалились на него, будто приговорив. Да, Фил надеялся, что они сломаны. Что ему адски больно. Хотелось, чтобы он мучился вечность.

-Мне нужно закончить одно дело, - на удивление низким голосом предупредил Фил, отрезая каждое слово.

Он, доверившись, вручил Ванессу в руки Бонда, а после сделал шаг вперед, прокрутив в руках бластер, который выудил из кобуры. Шаги раздавались в унисон с треском пламени. Оно разрасталось, шипело все яростнее и кровожаднее с каждым шагом, погружая первый этаж в непроглядное марево, лишенное свежего воздуха. Лицо Фила исказила кривая, нездоровая усмешка.

-Фониас - еле разлепляя окровавленные губы, прохрипел Генри.

Он через силу поднял голову и умалишенно хмыкнул самому себе. Мутные, погасающие глаза сфокусировались на остальных, что стояли за спиной Фила. Мужчина всматривался.

-Запомнили мою фамилию. Как мило с Вашей стороны, - холодно прошипел тот и расправил плечи. Глаза превратились в опасные щелки.

-Не горячись. Генри, не сдержавшись, рассмеялся сквозь кашель. Ты в шаге от богатства и славы. Представь, как все будут благодарны спасителю Главаря. Только лишь

-Все возненавидят меня, - отрезал Фил, прервав его осипшую речь, - Так же, как ненавидят и Вас.

Генри вновь залился страшным во всех смыслах хохотом.

-Я никогда, - громогласно и угрожающе перекричал тот смех Главаря, - слышишь? Никогда не коснусь тебя более и пальцем. Потому что ты гадкий. Потому что ты мерзкий. И потому что заслуживаешь лишь страшных, обжигающих касаний, что будут ломать твои кости и рвать кожу.

-Убьешь меня, да?

-Убью тебя не я, Генри, - зашептал Фил, убедившись, что мужчина внимает его речи. Последние в жизни. Фил, словно вынося приговор, нарочито медленно поднял оружие и навел курок на еле дышащее тело, игнорируя протянутую ему костлявую руку. Дуло искрилось, будучи направленным прямо в лоб. Тебя убьет твое высокомерие. Под руку с самоуверенностью.

Надеюсь, облака никогда не обнимут тебя нежно. Пусть солнце никогда не огреет тебя, Генри, пусть Анира жалостливый взгляд свой не бросит. Пусть ненавидит тебя. Сильно. Яростно. Пусть твое тело вечно в прах будет обращаться. И пусть легкие всегда дым обжигать будет.

Гори вечно, бывший Главарь. Умирай всегда, Генри.

От одного хладнокровного, полного злобы и чистой ненависти выстрела, звук которого заглушил даже треск огня, голову Главаря разорвало на огромные куски. Они разлетелись в разные стороны, и кровь безжалостно плеснула на пол. Зеленая жижа, раскалившись, шипела и медленно разъедала его плоть. Рука самопровозглашенного правителя, которой он в последний момент старался дотянуться до бывшего ключера, в секунду обмякла и грохнулась с противным стуком на пол.

Бонд вовремя закрыл Ванессе глаза. Фил доверил свою дочь нужному человеку. Джу вздрогнула и закрыла рот руками, бегая глазами по остаткам головы Генри. Агата уткнулась в плечо брата и немного задрожала, когда раздался выстрел. Она не хотела даже видеть, что произошло. Бонд стоял стойко. Ему удавалось видеть многое за свой опыт работы в полиции, но даже такое заставило лицо сморщиться в отвращении, а тошноту застыть поперек горла.

Замок снова сотрясли взрывы. По стенам пробежались мелкие трещины.

-Что вы стоите?! вдруг злобно крикнула Ванесса, отпихивая от себя руку полицейского. Она заистерила: Мы сейчас превратимся в жаренных вубилов!*

Фил стремительно сгреб в охапку остальных и рванул по каменным ступеням в подвальные помещения. Слуги в панике выбегали оттуда, страшась начавшегося пожара. Они толпились, создавая давку, сквозь которую было тяжело пробраться.

Никто из компании уже и не помнит, как они оказались на морозной улице настолько быстро все случилось. Когда все отбежали чуть поодаль, их сковала отдышка. Агата даже упала на колени, склоняя голову, а Бонд уперся руками в колени, усадив перед этим Ванессу на спину. Фил, так же тяжело дыша, пялился на горящий замок. Люди в панике выбегали наружу, а само многовековое здание постепенно рушилось.

-Что я наделал

*Вубилы водные позвоночные животные, обитающие в океане Сибрии, вселенная 505.

Ни одно существо не могло поверить в то, что происходило сейчас. Замок, стоявший не одну сотню лет, горел.

На самом деле, полностью он точно не будет разрушен, однако некоторые служанки, уже выбежавшие на улицу, залились громким плачем, будучи твердо уверенные в полной потере такого важного для истории здания.

-Роджи, Роджи! Глянь-ка! Замок-то, замок горит! басом ликовал малыш Оскар, почти прыгая. У Агаты все получилось! Она сдержала нашу клятву.

-Чтоб меня горбатый стукнул!..* Взаправду горит! Где ж видано этакое? Роджи почесал репу.

-Да мы с тобой, Роджи, свидетели великого события, а! Как сейчас вижу, перевороты грядут Дай трое Великих смилуются**, так все к лучшему пойдет! Чуял я, что те девки непростые.

И где-то в другой части города все так же замерзала семья. Мальчик доедал последний риго, который ему дала мама, а девочка куталась в любезно подаренные теплые вещи. Пожар был виден даже им, но смотрела на него лишь женщина. Она слабо подняла голову в небо, и глаза ее расширились так, как никогда в жизни не открывались. Этот огонь в момент сжег пелену отчаяния: глаза матери снова сияли яркой надеждой.

*Чтоб меня горбатый стукнул местное выражение, использующееся для высказывания досады или удивления. Горбатыми называют лесных существ, которые любят показывать свое частое недовольство битьем трости.

**Дай трое Великих смилуются разговорное выражение, используемое при пожелании чего-либо. Сибрийцы глубоко почитают трех Великих Вождей, которые сравнимы с полубогами.

-Я вижу счастье в будущем - прошептала она иссохшими губами.

Взгляд в небо перекрыла чья-то мощная грудь. Женщина перевела взгляд выше и заметила перед своим носом высокой стати мужчину с громадной кожаной накидкой на плечах. Казалось, перед ней стояло само олицетворение жестокой, но красивой зимы: бледная кожа, острые скулы, квадратный, едва заостренный подбородок, белоснежные глаза, волосы и даже ресницы; высокий хвост, бьющийся о выбритые виски с затылком.

Глаза незнакомца настороженно сощурились в ледяные щели. Он протянул руку в перчатке из темной кожи. За спиной восстали еще двое: рослый темнокожий юноша с выделяющимся пирсингом и низкая, но мощная девушка с заостренными ушами.

-Здравствуйте, госпожа. Мы из Лиги Освобождения. Слышали о нас?

Женщина настороженно вжалась в стену, вновь прижимая к себе детей. Наконец-то с ней говорят на родном, на сибрийском.

-Да Слышала. Что вам нужно?

-Абсолютно ничего. Он чуть наклонился к ней, прикрыв почти прозрачные глаза. Мы предлагаем вам помочь. У нас безопасно. Вы сможете отогреться с детьми, поесть. Есть возможность остаться, но тогда придется хотя бы готовить и убираться.

На лицо незнакомца легла тень улыбки.

-Как Вас зовут? с опаской спросила она, неуверенно касаясь перчатки мужчины своими окоченевшими пальцами.

-Фабос. Зовите меня так.

Злобная усмешка утонула в океане из тысяч других голосов голосов всего Нервана. Но эта эмоция была не такая, как у остальных свидетелей: кто-то глубоко опечален, кто-то до крика напуган, а кто-то бесконечно рад и полон надежд, но не он. Некто поднял свою голову, наблюдая за бушующим пожаром и паникой. Мужчина стоял спокойно, словно дерево в безветренной ночи, но одновременно с этим невероятно напряженно, словно острый клинок. На голове его капюшон изорванного плаща, который скрывал большую часть лица, а на плече странная птица, изредка каркающая при чистке своих перьев.

-Ну что, братец, хорошо себя показал. Я жду не дождусь нашей встречи. В руке он ловко прокручивал оголенный нож.

-Эй, не засиживайся на морозе. Фабос собирает всю Лигу на срочное собрание из-за падения семьи Генри, ты идешь? спросил рыжеволосый парень, неожиданно появившийся за спиной.

-Конечно, я уже иду - протянул мужчина, бросая кинжал острием в мягкий снег.

Глава 5. Новая жизнь.

На последнем издыхании компания ввалилась за порог временного жилища. Легкие все еще щипал колючий мороз, отчего дыхание давалось им тяжело. Но быстрый бег напоминал о себе, потому боль приходилось стойко терпеть, как и страх вовсе задохнуться.

-Ванесса! на выдохе сорвалось с губ Фила. Он упал перед дочкой на колени и прижал к груди.

Руки казались крепкими, сильными, но ласкающими. В желанных объятиях было спокойно, как под титановым щитом, и жарко, как у печки. То в момент удивило девочку: руки отца, особенно кончики пальцев, всегда холодные.

Ванессе стало так тепло, как не было никогда. За годы она забыла о том, как объятия согревают, а оттого зубы предательски застучали. Но она сцепила их и папу в ответ не обняла, пересилив желание обвить его шею. Молчать было тяжело. Она вдруг заговорила на родном, никому не известном, кроме Фила, языке:

-Работал из-за еды и крова? Молодец, папаша, жить только вот больше негде. И стоила того твоя должность? съязвила девочка, чувствуя, как злость и обида накрыли с головой.

Иномирцы сибрийского не понимали, но речь девочки сквозила ядом, так что догадаться о примерном смысле слов было не сложно. Агата робко переглядывалась то с Джу, то с Бондом, ища в их глазах то же незнание, что делать и куда себя деть.

Девчонка-то с характером - заметила сама для себя Джу, хмыкнув под нос.

Бонд мрачно опустил голову на грудь и по-серьезному свел брови, о чем-то глубоко задумавшись.

-Вэсси. Фил переложил руки ей на плечи и попытался заглянуть в глаза. Но дочь отвернула голову, и ему пришлось стушеваться и отступить.

Он встал с тяжелым выдохом и, разведя руки, повернулся к остальным. Тело было напряжено от стресса и легкой обиды.

-Извините ее, - неловко обратился мужчина к друзьям, издав беззаботный смешок. Она немного не в духе. Скоро пройдет.

На эти слова Ванесса нахмурилась, отвернувшись от отца с тянущим чувством в груди. Настолько ее слова незначительны?

Несколько секунд все молчали. К делу перешла Джу, невозмутимо сложив руки:

-Что дальше?

-Что дальше? риторически переспросила Агата и поспешила сгрести друзей в охапку. Мы живы, ребят!!!

-Пусти, - закряхтела Джу, оказавшись лоб в лоб рядом с Филом, и сморщилась, - от этого урода воняет!

-Это от меня-то?! мужчина возмущенно вскинул подбородок.

-Да, от тебя! Хоть бы помылся разок.

-Не выдумывай, каратисточка. Я никакого запаха не чувствую.

-Ага, зато я чувствую твоих вошек. У себя в волосах!

Она поспешила высвободится. Фил последовал ее примеру, издевательски потягиваясь.

Бонд на это посмеялся, крепче обнимая сестру. Он облегченно выдохнул, словно сбросив со спины тяжелый груз, и обратился к сестре полушепотом:

-Рад, что все получилось. И что этот м-м, не могу придумать подходящее обзывательство В общем, хорошо, что он нас не обманул. Впрочем, я еще этой крысе не верю. До конца.

Агата прыснула и приглушенно посмеялась в ответ.

-А впрочем насчет этого дальше, о котором говорила Джу. Что, если мы Ну, скажем Возьмем Фила и Ванессу с собой?

-Что?! Нет, вот это уже лишнее, - твердо отказал парень, отстраняясь и недовольно складывая руки.

Сейчас он напоминал Агате строгого отца: не хватало только морщин и пышных усов.

-Им ведь правда больше жить негде! Агата поспешила к Ванессе. Она присела, чуть сжала ее за щечки и повернула к брату. Неужели ты откажешь этим глазкам? Оставишь такую кроху на улице?

-Отвали, дура! девочка уперлась руками в лицо Агаты, отпихивая надоедливую девушку от себя.

Парень серьезно свел брови. Он строго осмотрел обеих, а после нехотя, будто со скрипом, развернулся к препирающимся Джу и Филу.

-Ты просто ужасен! она раздраженно закрыла уши.

-Так ты хочешь убедиться, что от меня приятно пахнет?

-Фу! Нет!

-Вот и да.

-Вот и нет.

-Да!

-Нет!!!

Бонд устало потер переносицу.

-Фил, - он нарочито повысил голос, - заканчивай бессмысленные споры и отстань от Джу. Поговорить надо.

Мужчина покорно перестал дергать Джу за волосы, как и сама девушка отпустила скулы Фила, с раздраженным выдохом усаживаясь на пол, поодаль от остальных.

-Какие у тебя планы? спросил парень чуть тише, когда тот подошел.

-Планы? Фил в непонимании склонил голову к плечу, будто даже слова такого не знал, на что услышал в качестве ответа раздраженное мычание.

-Что ты планируешь делать дальше вместе с Ванессой?

-Если быть честным - протянул он, не стесняясь почесать затылок, - то даже не думал об этом пока что. Но если примерно прикинуть то, что мы имеем, - дела у меня не сладки. У нас, точнее. Ванесса дело говорит, хоть вы и не поняли ее слов: еды нет, комнаты в замке нет, работы нет

Фил загнул поочередно три пальца, а после украдкой глянул на дочь.

-Что насчет этого места? Белый обвел рукой первый этаж их логова.

-Оно, конечно, неплохое, но по опыту тебе скажу, что совсем скоро Нерван, да и всю Сибрию, накроют заморозки. И этот дом будет уж никак не способен сохранить тепло.

Фил задумчиво выдохнул, потирая шею. Он стал размышлять вслух, будто о Бонде вовсе позабыл:

-Долго мы тут не задержимся. Думаю, перекочуем в лес. Хорошее место: относительно тепло, бегающая вокруг еда, листва, которая поможет скрыться. Да, точно, лучше нам не попадаться на глаза.

Бонд внимательно слушал, всматриваясь в глаза мужчины. Фил же заметил это не сразу, но, как только поймал его взгляд, смутился.

-Все будет в по-о-олном порядке, - он поднял руки в примирительном жесте и улыбнулся, сводя все к шутке, -Подумаешь, мне на улице не впервой. Жаловаться не на что, правда?

Некоторое время парни молчали. Фил даже не скрывал своей улыбки.

-Можете пойти с нами, - со скрежетом пробубнил Белый, сдавшись.

-Что? Ты что-то сказал? Я не расслышал, - он невинно моргнул, но улыбка выдавала просящегося бездомного кота с поличным.

-Открывай свой тупой портал, пока я не передумал, - быстро осадил его парень, нахмурившись бесящей наглости, и тут же развернулся, чтобы уйти к остальным.

Не успел сказать спасибо - подумал мужчина, с улыбкой заведя руки за спину.

Агата, чувствуя, что добилась своего, сильно обрадовалась. Однако Джу и Ванесса ее восторга не разделили. Девочка готова была лопнуть от возмущения: не успела она отойти от своего же похищения, так ее уже, не интересуясь, хочет она того или нет, куда-то тащат незнакомцы.

-Я для тебя кукла?! зашипела она отцу на родном языке. Решил поступать со мной так, будто я не живая? Тебе интересно мое мнение? Ты меня хотя бы слышишь?!

-Это для твоего же блага. Он взял ее за руку, другой открывая портал. На дочку Фил не смотрел. Не разговаривай со мной в таком тоне. Хотя бы сегодня. Для меня все это тоже сплошная мигрень, так что давай я все улажу. А потом поговорим, если захочешь.

Она открыла в ответ рот, словно рыба, да так и задохнулась. Не было сил даже ответить, хотя желание сделать это обожгло язык.

-Если мы здесь останемся, чем это будет лучше твоей клетки, м? уже мягче сказал он и, когда портал открылся, посмотрел на нее.

Ванесса хмуро уставилась на свои грязные ноги, промолчав. Фил же вздохнул, взяв уставшую дочку на руки.

Теплый ветер, шедший из портала, согревал до непривычных мурашек. Джу зашла самой первой, не имея желания оставаться здесь хоть на секунду дольше. За ней побежала Агата. Бонд остановился в шаге от перехода, обернувшись к стоящему на месте мужчине.

-Фил? Ты идешь, попрошайка?

Он перевел на парня задумчивый взгляд. А потом смягчил его своей улыбкой и сказал достаточно громко:

-Спасибо.

В это короткое, но сильное слово было вложено многое. И Бонд отчетливо уловил все чувства, что за ним скрывались. В ответ он лишь хмыкнул и зашел в портал, напоследок сказав:

-Идиот.

И Фил за ним поспешил, прижав девочку ближе к себе.

Он едва зажмурился от непривычно яркого света, почувствовав, как Ванесса прикрыла себя руками от незнания, чего ожидать. Когда свет стал привычен, в ноздри ударил приятный запах.

Голову опьянили ароматы бесконечных цветов: розовые циннии, желтые бархатцы, белые и голубые ангелонии. Прекрасные на вид растения первыми бросались в глаза: сад, безусловно, привлекал внимание и украшал участок. Вокруг стоял новенький металлический забор. Узорчатый, черного, смолистого цвета. Двухэтажный дом со скромненьким чердачком под белой крышей успокаивал своим нежно-розовым цветом. Даже вызывал аппетит, напоминая о сладкой вате. Крыльцо было простым, вовсе не парадным, однако довольно уютным, даже домашним, в чем была своя роскошь. У входной двери с вычурным золотым номером 113 мирно лежал мягонький белый коврик, причем совсем не испачканный. Фил смог разглядеть на нем много маленьких нарисованных морковок, которые пестрили ядерно-оранжевым.

Мужчина присвистнул, оглядываясь.

-Вот это домик.

Его в этот же момент оттолкнул Бонд, пробираясь сквозь небольшую толпу к дому.

-Мне срочно нужно занять руки готовкой. Еще секунды всего этого я не выдержу. Мой желудок уже отвергает ваши риго и начинает процесс самопереваривания.

Он то ли возмущался, то ли жаловался самому себе, то ли делал все вместе.

-Его лучше лишний раз не трогать в ближайшие полчаса. Пусть снимает свой стресс как хочет, но я силой не дам ему вылизать до блеска весь дом. По крайней мере сейчас, - вставила Джу скорее Агате, чем всем, когда Бонд исчез в доме, оставив белую дверь после себя открытой.

-Каждый раз одно и то же. Агата вздохнула, а после повернулась к Филу и Ванессе, приободрившись. По крайней мере будет чем вас накормить. Да и у меня уже процесс самопереваривания пошел.

Агата тихо посмеялась, потерев подбородок и задумчиво спросив будто у самой себя:

-Как до этого только додуматься можно? Звучит неплохо.

Ванессе эти разговоры стали наскучивать. Она принялась раздраженно хлопать отца по голове, настаивая пойти в дом, но тот без приглашения не спешил и дочь игнорировал.

-Пойду приглядывать за Бондом. Джу с нескрываемым подозрением зыркнула на Фила, однако продолжила. Не чуди. И веди себя, будь добр, прилично. Ты здесь гость.

Она осмотрела подругу и нехотя добавила:

-Агата проведет тебя в дом.

Это было коротко. Фил выжидал с хитрой гримасой, и она, скривившись, раздраженно вздохнула.

-Это было отстойное приключение. Но все не так плохо. И еще я очень рада, что буду видеть твою рожу с этого момента ежедневно.

Девушка, не желая выталкивать из себя еще какие-либо слова, поспешно удалилась.

Агата удовлетворенно улыбнулась.

-Мы уже успели обсудить это. Я все ждала, пока она признает, что эти дни ей понравились.

Фил мягко посмеялся, все еще стараясь терпеть постукивания игнорирующей их Ванессы.

-Не стоило, Агата. Я и так их с Бондом успел достать, не хочу, чтобы меня выгнали пинком. Но обещаю отлынивать не буду. Могут меня просить теперь о чем угодно, хоть стены кисточкой помыть, - я все сделаю. Тебя это тоже касается.

-Тогда будешь отвечать на все мои вопросы! оживилась она, и глаза загорелись.

-Ради этого уговорила брата нас приютить? Он беззлобно хмыкнул.

-Это лишь приятный бонус. Ладно, всего один вопрос, пока мы не зашли! Как ты открыл портал в место, где никогда не бывал?

-Легкотня. Он устроил Ванессу удобнее на руках. Как бы попроще сказать Все в аномальных вселенных знают о существовании других миров, так? Однако далеко не все могут путешествовать по ним. Еще давным-давно основатель Единой системы вселенных изобрел астроген, способный не только обретать форму чего-угодно, чаще всего пуль, и ранить, но и открывать порталы. Однако для того, чтобы открыть все функции этого вещества, необходимо установить чип.

-Что? Прямо в мозг?! Так ты чипированный!

-Спокойно, Агата! Это безопасно: делается быстро и безболезненно, достаточно только обратиться в специальный отдел ЕСВ, который оказывает такие услуги и продает астроген. Наливать его можно куда хочешь: копья, стрелы, пистолеты и прочее на что только фантазии хватит. Я вот не стал заморачиваться, как некоторые, и стал использовать обычную пушку.

-Так ты с помощью чипа так можешь? Он как-то связан с твоим бластером? А я не смогу, значит, открывать порталы??? Агата даже расстроилась.

-Именно так. Чип напрямую связан с астрогеном. Я, можно сказать, могу открыть портал в любое место, даже если никогда там не был. Но порталы могут открывать и люди без этого устройства, однако владелец либо должен знать координаты этого места, которые вводятся в оружие, либо портал поведет в совершенно случайно место, а это очень опасно.

-Так я смогу пользоваться твоим бластером?

Фил протяжно замычал, как бы раздумывая, и забегал глазами по округе.

-Я думаю, это не очень хорошая идея, - протянул тот, засеменив вперед, чтобы избежать настойчивости Агаты.

-Еще посмотрим кто-кого - Сощурившись, девушка последовала за Филом.

Не успели они зайти в дом и спокойно выдохнуть, как Бонд уже завелся, словно юла, и набросился на них с распоряжениями, завязывая фартук.

-Ванессу срочно нужно привести в порядок. Агата, помоги ей в душе, а я пока займусь обедом. Постараюсь сделать что-нибудь сытное, если только чудо свершится, и я найду мясо с картошкой - Бонд зарылся в морозильник, отстраняясь уже с трофеем. Неужели. Осталась моя любимая картошка. Кажется, где-то здесь

Его раздумья стали походить на бубнеж.

-Бегу, сэр! отозвалась Агата, настороженно взяв Ванессу за руку, и скрылась в ванной комнате.

Фил глянул на Джу, которая, оперевшись на столешницу, с беспечным видом жевала яблоко. Так, будто фрукты за эти дни не приелись ей, застряв поперек горла. Странная. Но делала она важную работу: заботливо следила за Бондом, который без ее отказов рисковал перенапрячься.

-Надо бы стол протереть.

-Нет.

-Мы же будем пыль глотать вместе с горячей едой! возмутился он в ответ на ее резкость, бросив полотенце.

-Переживем. Потом протрешь.

-Но

-Не хватайся за все сразу. Скажи спасибо, что разрешаю тебе готовить. Она склонила голову к плечу, вновь откусив хрустящее яблоко.

Филу же работу не дали. Он стоял посреди, как он понял, гостиной, с неловким видом озираясь по сторонам, будто и не знал, куда себя деть. Смотрел то на кухню, где препирались Белый и Джу, то на закрытую дверь ванной, то на лестницу, ведущей на второй этаж.

Он бы не мог сказать, что горел желанием работать. Собственно, а кто хочет? Делать было нечего: он решил отправиться на мини-экскурсию, организованную самим собой.

Внутри дома было еще уютнее, чем снаружи. Он напоминал домик любой бабушки, который видел каждый в глубоком детстве. Казался волшебным, ассоциировался с теплым молоком, пряжей и мягкими игрушками. В воздухе застыл приятный аромат чьих-то легких духов и пряной выпечки. Домик скрипел от каждого вздоха, словно сонный старик. Даже ковры, лампы и мебель повидали эту жизнь, но это совсем не мешало пользоваться ими.

Фил медленно поднимался на второй этаж по хрустящим от времени ступенькам, трепетно проходясь рукой по потертым деревянным перилам. Коридор на втором этаже был просторным, а свет от закрытых бра приглушенно освещал его теплым светом. На полу был постелен ковер с изначально красочным, но уже выцветшим ворсом. Кажется, он впитал в себя много пыли, но пах приятно: каким-то старым деревом.

На стенах туча картин и фотографий. И Фил, конечно же, принялся рассматривать каждую.

Внимание его смог зацепить один из снимков. Он был уже блеклым и почти потерял свой прежний цвет, однако был все еще дорог рамочка чистая, а стекло новое. В углу кривым почерком было написано Моя семья, а рядом был нарисован обычный широко улыбающийся смайлик. Кажется, на ней изображен Бонд в еще подростковом возрасте и маленькая Агата. Детей крепко обнимала добрая на вид женщина, точно Агата из будущего, когда ей уже глубоко за сорок. Волосы пушистые, густые, завивающиеся на концах. Глаза горят, а улыбка светится. Жену и детей обнимал усатый и местами седой мужчина с прической на британский манер. Одежда у него аккуратная: рубашка, бабочка, темные брюки с подтяжками.

-Выглядят счастливыми, правда?

Фил снова неосознанно потянулся к поясу за бластером, но вовремя приметил Джу, которая сложила руки, смотря на фото.

-Эти твои неожиданные появления меня в могилу сведут. Ты из земли вырастаешь? Увидев, что шутку не оценили, Фил откашлялся, поправил волосы и все же смущенно ответил: - Да. Они милые.

-Дом достался Бонду и Агате от их родителей, - выдала девушка спустя несколько секунд любования фотографией.

-А сами они в другом доме?

-Они погибли в автокатастрофе девять лет назад, - осадила его Джу, вздохнув.

Фил почувствовал, как внутренности ухнули вниз, закоченев. Этих людей он не знал, но, смотря на фотографию, тяжело понимать, что их уже нет в этом мире. Он никогда не увидит и не узнает их. Какими они были, родители его друзей? Что им нравилось? Так странно думать об этом.

Мужчина почувствовал себя идиотом из-за излишних шуток. Он опустил голову.

-Мои соболезнования, - прохрипел он, теперь даже боясь взглянуть на фото. Я бы передал им лично, но не хочу ковырять старые раны.

-Да, не стоит. Бонд и так вспоминает каждый день, я уверена.

Фил рассматривал свои ботинки с полминуты. Успел подумать о том, что может ходить по стенам, о том, что боится посмотреть куда-либо, кроме пола и что не хочет начинать разговор первым, чувствуя себя слишком большим для этого коридора.

-Я фотографировала их, - мягче добавила Джу, украдкой глянув на стушевавшегося мужчину. Она дала ему возможность продолжить диалог своим вопросом.

-Жаль, что тебя на ней нет. Ты давно живешь с ними? И почему? Фил стоял с опущенной головой, однако глаза перевел на девушку.

-Моя бабушка недавно скончалась. Я еще не успела найти работу и снять жилье.

Она проморгалась и повернулась к Филу затылком, вздохнув. Девушка сложила на груди руки.

-В общем, еще не встала на ноги.

Что может быть более неловким, чем это? Фил не понимал, зачем вообще открыл рот.

Он обреченно протер лицо рукой.

-Прими мои соболезнования, - повернувшись к ее затылку передом, сказал он.

-Не стоит, придурок, - с усмешкой уверила она, но после поджала искусанные губы.

И они снова замолчали. Казалось, даже шум воды в ванной и громыхание посуды на кухне стихли, оставив их в неловком молчании совсем одних.

Джу боялась повернуться, едва сжимая пальцами плечи. Фил же разглядывал ее сзади и, остановившись на смольном затылке, вдруг спросил:

-У тебя все в порядке?

На секунду Филу померещилось, что та вовсе перестала дышать. Она замерла, резко перестав мучить плечи. Стояла так еще несколько секунд, а после, опомнившись, ответила вопросом на вопрос:

-О чем ты?

-Не знаю. Он пожал плечами. Я, конечно, с тобой еще близко не знаком, но после замка ты кажешься мне Даже не знаю, как сказать Более раздражительной и задумчивой? Тебя волнует, что мы использовали запасной план? Я припоминаю, что ты пыталась отговорить нас в последние секунды.

Джу почти проглотила язык и будто едва побледнела. На лбу выступила испарина, и она, смахнув пот, выдохнула и прервала зрительный контакт.

-Наверное, по мне так не скажешь, но я очень тяжело переношу такие тяжелые события. Мне не хотелось этого исхода. Мы должны были спасти Ванессу, а не поджечь целый замок. И ведь погиб не только Генри. Но и слуги. Возможно, даже те дети из темницы. Остальная семья Главаря.

-Погибли. Подтвердил Фил даже тверже, чем думал. Он свел брови, задумываясь о том, что не до конца осознал смысл этого слова и свои действия.

Он шумно сглотнул.

-Никто этого не хотел, и я в том числе. Мне жаль, что ради избавления Сибрии от тирана пришлось пожертвовать людьми. Если бы я мог, то изменил бы это.

Джу разочарованно вздохнула.

-Сделанного не воротишь. Я помню об этом всю жизнь по своим причинам и тебе советую. Думай над тем, что ты можешь сделать сегодня ради того, чтобы не повторить сделанного вчера.

Фил впитал ее слова, обдумывая и пробуя их на вкус. Что-то в этом есть. Что-то правильное, осмысленное, взрослое. И он понимал правильность мысли, однако у него были силы признать, чего многие не могут, что он еще не готов прийти к таким принципам. Это по-настоящему тяжело для Фила: уметь менять то, что уже сделал когда-то.

-Какие у тебя планы? резче обычного спросила Джу, меняя тему и вытаскивая Фила из раздумий.

Что-то часто его спрашивают об этом сегодня.

-Нам понадобиться время, чтобы встать на ноги. Он нарочито хмыкнул, считая каламбур не смешным. Не знаю, насколько это затянется. Но постараюсь сделать так, чтобы от меня был прок.

-От тебя изначально не было никакого прока, - выдохнула она, сокрушенно покачав головой.

-Злющая ты.

-Дальше-то что? Джу пропустила его комментарий мимо ушей, говоря тверже.

-Еще не думал, - беспечно отозвался тот. Я вообще, если задумываться, знатно наломал дров. Теперь у Сибрии нет правителя, а это тоже не есть хорошо. Радует, что замок лишь частично разрушен. Все-таки сжечь дотла многовековую достопримечательность слишком даже для меня. О, зато, когда об этом узнает ЕСВ, будет весело

На последнем предложении он понизил голос, в раздумьях опуская голову. Рука уже потянулась, чтобы поправить волосы и снять напряжение.

-Всем к столу! донеслось снизу.

-Ну, ты не торопись. Джу вознесла над головой руку и замерла на несколько секунд с сомнением на лице. Однако после все же хлопнула того по плечу несколько раз. Это главное.

На лице Фила буквально нарисовалась улыбка, медленно расплываясь и показывая слабые морщинки. Он чуть ли не прыснул:

-О Боги, я-то думал ты мне хочешь дать пять. Уже готовился.

Девушка устало потерла переносицу, сдержав себя и отправившись на первый этаж. Фил было сделал шаг, но напоследок взглянул на фотографию. Почему-то он без своей воли склонил голову к плечу, но через пару мгновений ноги сами направились к лестнице.

Джу уже успела сесть за стол, скучающе подперев голову рукой. Фил не успел сделать к ним и шага, как в его глаза бросился фартук, надетый поверх одежды Бонда. Он был странного, кислотно-розового цвета с большим мишкой на груди.

-Это что?! мужчина не сдержал хохота, раскрепощенно сев на высокий стул так, будто садился на него в этом доме сотни раз.

-Заткни пасть и не верещи! рявкнул Белый, оскалившись. Несколько прядок из-за его резкости упали на лоб.

Он без колебаний отвесил мужчине подзатыльник.

-Мне мама дарила еще очень давно. Так что даже не засматривайся, - говорил он строго, почти обиженно. Что-то ты чересчур энергичный, Фониас.

Фил умолк, потирая ноющий затылок, словно нашкодивший мальчик.

-Ладно, ладно. Прости. Я не в серьез.

Мужчина позволил себе слегка улыбнуться.

-Мне мама когда-то дарила цветы. Мне это не нравилось, когда я был маленьким. Но сейчас понимаю, что это было мило. Думаю, ты был умнее меня и сразу принял подарок.

Бонд зыркнул на него исподлобья, нехотя отвечая:

-В двенадцать лет он меня бесил.

-А сейчас только в нем и готовишь, - продолжила Джу, рассматривая свое отражение в ложке. После же отложила ее, глянув на парня. Все еще удивляюсь, как он сквозь года сохраняет свой ядерный цвет. Как Барби.

Бонд тихо хмыкнул ей в ответ, в последний раз помешивая картофельное пюре.

Запах будоражил Фила, заставляя податься вперед.

-Я так давно не ел нормальную еду, - сказал он, завороженно глядя на громадную кастрюлю, а уже следом поднимая взгляд на Белого. Спасибо. Тебе было не сложно так сразу взяться за готовку?

Парень лишь повел плечом, накрывая еду крышкой, чтобы не остыла до появления остальных.

-Наоборот. Вся эта бытовая суматоха помогает мне снять напряжение.

Он вдохнул полной грудью и, уперев руки в бока, облегченно выдохнул.

-Сейчас будто заново родился.

-Только вот сдерживать себя не умеешь. Девушка укоризненно ткнула в его сторону ложкой.

-Не буду спорить. Он хмыкнул, растрепав подруге волосы. Та скривилась, принявшись распутывать пряди.

-Чем вообще питалась Ванесса? поинтересовался Бонд, начиная раскладывать порции по тарелкам. Он выдержал паузу и добавил скорее нехотя: - и ты

-Не знаю. Он пожал плечами, но заметно сник. Нас даже в замке кормили не очень. А чем кормят детей из его коллекции - представить страшно.

Губы мужчины приподнялись в презрении.

Бонд же серьезно нахмурился, так и не ответив.

Капли быстро падали с волос прямо на холодную плитку. После душа Ванесса тупо смотрела вниз, не обращая внимания на воду, что скатывалась с макушки прямо в глаза.

Агата же, торопясь, рылась в шкафчике, отчаянно пытаясь отыскать полотенце, что можно бросить на пол.

-Вот же! Она приободрилась и расстелила махровое полотенце перед девочкой. Теперь не будет холодно. Попробуй встать.

Ванесса молча стояла еще секунды три, но все же сделала шаг вперед, босиком ступив на уже взмокшее нежно-голубое полотенце.

-Отлично. Агата улыбнулась, будучи довольной собой.

Взяв полотенце побольше, девушка присела перед ней и принялась любезно обтирать ее тело и волосы.

-Вот так-то. Она подняла на девочку взгляд. После горячего душа намного лучше, правда?

Ответа не последовало. Агата сдалась, опустив глаза и продолжив. Это была, однако, уже не первая попытка завести диалог.

-Как ты себя чувствуешь?

-Не твое дело, - огрызнулась девочка. Ее английский оказался неплохим, по крайней мере понятным.

Агата промолчала. Что ж, придется сменить тактику. Лучше перевести с ментального самочувствия на физическое.

-Я видела на твоем теле синяки и ранки. Может, я помогу тебе - она не успела закончить. Ванесса вырвала полотенце из рук, резкими движениями вытираясь до конца самостоятельно.

-Что ты прицепилась, зловонная пиявка?! голос сорвался не то от нервов, не то от непривычки говорить, не то от усталости и недостатка терпения. Достала со своими постоянными расспросами. Оставь меня одну!!! Я вообще понятия не имею, кто ты. И где я. И что вообще такое эти твои синяки!

Агата ошарашенно отстранилась, чуть ли не падая назад. Она прижала руки к груди, чувствуя, как удивление перерастает в колющую обиду. Но она покорно встала, когда Ванесса закончила.

-У нас - Она прочистила горло, чтобы звучать увереннее. Где-то завалялось мое детское платье. Возможно, тебе оно покажется некрасивым и старым, но оно миленькое. И чистое. Это главное, да? Если не ошибаюсь, оно лежит вон в той корзинке со старыми вещами.

Девушка неуверенно, с опаской подошла к одному из шкафчиков, следя за девочкой так, будто она взбудораженная кошка, готовая загрызть в любую секунду. Агата все же достала корзину из прозрачного шкафчика, поставив на пол и ногой пододвинув к Ванессе.

-Когда закончишь, выходи к нам на обед. Она выдержала паузу. Пожалуйста. Ладно?

Девочка уже давно повернулась к девушке затылком, обтираясь. Она едва кивнула.

А когда Агата вышла, начала думать. Какая же все-таки эта девушка странная. На нее кричат а ей хоть бы хны! Не то, чтобы все равно. Ее не назовешь равнодушной или не от мира сего. И даже глупой не выглядит. Просто странная в прямом смысле этого слова. Да, наверное, только такие странные люди могут отвечать так на крики.

Когда Агата вышла, спешно прикрыв за собой дверь, она прислонилась к стене спиной и как-то облегченно выдохнула. Три пары глаз уставились на нее.

-Ванесса такая злая - прошептала она, почти подползая к столу.

Фил заметно разволновался, сжимая губы и превращая их в тонкую нить.

-Что случилось? Бонд с серьезным видом свел брови.

-Я интересовалась, как она себя чувствует. Сначала Ванесса меня игнорировала, а потом как наорала, что я почти язык проглотила!

-Н-да Мы слышали, - добавил Бонд и вздохнул.

-Мне стало обидно. Разве я сделала что-то не так? Она села недалеко от Джу, сминая пальцы.

-Это нормально, звезда, - отозвалась подруга, сложив руки.

-Считаешь?

Джу лишь кивнула.

-Разве кто-то из вас поставил себя на ее место? Думаю, я была бы не ангелом, если просидела бы треть своей жизни в клетке. Потом меня бы неожиданно выкрали и, не дав отдышаться, не спросив моего мнения, затолкнули бы в портал с незнакомцами. Не думайте, что девять лет это ребенок, который ничего не понимает. Вполне осознанный возраст.

-У нее и правда - Фил неопределенно махнул рукой. Своеобразный характер. Я постараюсь с ним что-нибудь сделать.

Джу вопросительно выгнула бровь, но промолчала, оставив воспитание Филу.

В ту же секунду дверь с грохотом распахнулась. Ванесса и правда нацепила на себя длинное белое платье до колен. Оно было бесформенным из-за того, что девочка заплела себе хвост благодаря тонкому поясу-резинке, что шел в комплекте. Что ж, его, наверное, можно использовать и так.

Все разом замолкли из-за шума, оглянувшись на девочку. Она напряглась в плечах из-за непривычного ей внимания, но через пару секунд скованно взобралась на высокий стул, устроившись поудобнее. Фил хотел было протянуть руку, чтобы помочь залезть, но она нарочито резко отдернула ее.

-Уйди. От тебя воняет, - съязвила она так обидчиво, как только могла.

И ведь не постеснялась сказать на английском, чтобы поняли все.

-Ванесса! У мужчины отвисла челюсть от ее грубости, но он нашелся, чтобы укорить ее.

-Я говорила, - Джу победно хмыкнула, бесцельно ковыряясь в тарелке.

-Ванесса права. Бонд скрыл тихий смешок ладонью. Когда ты вообще последний раз мылся?

-Понятия не имею. Фил с задумчивостью на лице потер затылок. Не было времени уже давно. Хотя два месяца назад меня кинули в реку. Считается?

-Не считается. Парень насупился. Иди уже помойся.

Он встал нехотя, позволив себе пренебрежительно цокнуть в сторону Белого. Но, когда получил приличный шлепок кухонным полотенцем, все же послушно поплелся в душ.

Ждать Фила пришлось бы долго, именно поэтому девушки приняли решение начать обед. Сейчас горячая еда казалась в три раза вкуснее обычного.

Бонд же продолжал стоять у плиты и не садился, словно только и ждал Ванессу. И он правда начал только сейчас накладывать ей порцию, причем довольно большую.

-У нас в Аризоне любят поострее, но и от картофельного пюре со шницелем никто еще не отказывался, - с улыбкой начал тот прощупывать почву. А у вас что любят?

Ванесса надулась от нежелания болтать лишний раз. только она вздумала огрызнуться, как услышала лязг кастрюли, полной великолепно пахнущей еды.

-Не знаю, - буркнула она. Никогда не ела наших национальных блюд. В замке кормили обычной кашей, тушеными овощами или gesto*

-Гесто? Так ты сказала? парень был не уверен.

-Ну длинные штуки такие - Ванесса шмыгнула носом, пытаясь показать руками.

-Трубочки? предположила Агата.

-Трубо-что? Не знаю.

-Макароны? Джу склонила голову к плечу.

-Не знаю. повторила она чуть настойчивее и, кажется, сжалась от излишнего внимания сразу нескольких незнакомых ей людей.

-Хорошо. Бонд поднял руки в знак капитуляции. А как кормили?..

-В темнице? Она опасно оскалилась, но быстро стушевалась, уперевшись глазами в стол. Да что подкинут.

Gesto* - аналог пасты в Сибрии (сибр. яз.)

Ванесса стиснула руками платье, начиная его мять.

-Обглоданные кости, травы. Кора. Иногда могло повезти. Бросят не то обглоданный плод, не то хлеб.

Бонд тут же положил перед ней громадную тарелку, широко улыбнувшись.

-Теперь будем знакомить тебя с нашей кухней.

Он нагнулся к ней, уперевшись руками в колени. Спросил шепотом, будто сплетничал:

-Любишь кислое? Или, может, остренькое? он подмигнул.

-Не знаю, - пробормотала она, смотря то на еду, то на стол, точно ждала команды.

-Вот и узнаем. А сейчас желаю приятного аппетита.

Ванесса не знала, что это означало, но для нее этого было достаточно. Она набросилась на курицу, словно голодный пес на крысу. Девочка рвала мясо зубами и глотала, почти не жуя и не пробуя на вкус.

-Погоди, погоди! Не так быстро. Желудок же еще не привык. Бонд растерялся, но Джу многозначительно махнула ему рукой.

Бонд с опаской сел напротив, наконец начиная есть.

Когда девочка запивала съеденное соком, Джу протянула ей руку.

-Меня зовут Джу, - она хмыкнула, подперев рукой щеку.

Девочка недоверчиво зыркнула на ее ладонь, даже не вытерев с губ апельсиновый сок.

-Нужно пожать в ответ. Вот так, - шепнула Агата сзади, с особой осторожностью накрыв руку девочку своей и вложив ее в теплую ладонь подруги. Приятно познако-о-омиться, Джу. А меня зовут Ванесса-а-а.

-У тебя хорошо получается пародировать, - заметил парень со смехом и тоже протянул руку. Я Бонд.

Ванесса недоверчиво пожала руку так, как показала ей девушка.

-А мое имя Агата, - она протянула руку последней, явно волнуясь.

Девочка смерила ее взглядом, помолчала несколько секунд, а после все же пожала руку.

-Вот и познакомились. Джу откинулась на спинку стула, потягивая пакетированный сок со вкусом яблока.

Невольно девушка стала разглядывать Ванессу со спины, раздумывая, насколько же зверски держал ее Дерен. Она худа и бледна до какого-то неестественного, болезненного вида.

В разгар всех этих знакомств вышел и сам уже одетый Фил, окутанный клубами пара. Он тщательно вытирал мокрые волосы, наклонив голову набок.

Компанию точно ослепили ярким светом. Они защурились, и только Ванесса, будучи равнодушной, допивала последние капли сока, понимая, что ничего вкуснее не пробовала.

-Как другой человек - завороженно заговорил Бонд первым, бегло окидывая мужчину взглядом.

-У него чистые волосы!!! завопила Агата ради шутки, показывая на того пальцем.

-Хоть на человека стал похож. А то я было подумала, что тебя в саже измазали. Или что ты обезьяна, - хмыкнула Джу, затягивая последний глоток сока. Хотя Хотя ты все еще смахиваешь на примата.

-Вы такие смешные, - с откровенным сарказмом передразнил их Фил, усевшись за стол вновь.

Он поправил волосы, глянув на Ванессу. Убедившись, что дочь сыта и довольна, Фил со спокойной душой принялся за свою еще теплую еду. В глазах метались фейерверки и искры, разгораясь все сильнее с каждой съеденной ложкой. Еда буквально таяла на языке, заставляя желудок с жадностью требовать большего

-Эфо бофественно, - с набитым до краев ртом пробормотал Фил, стискивая ложку до белизны костяшек.

-Да. Ты, как и всегда, мастер готовки, - заулыбалась Агата, сама еще не дожевав до конца.

Бонд сначала смутился их похвале, но после вгляделся в образ мужчины.

-Фониас, а ты с какого черта в моей одежде? Парень весь скривился.

-В этом доме больше нет чистой мужской одежды. Не юбку же мне напяливать, - он говорил это вновь с набитым ртом, усмехаясь. После проглотил еду и продолжил внятнее: - Специально всю ее тебе испачкаю.

-Как же. Будешь в ней теперь всегда ходить, пока своя не появится. А потом я ее сожгу, - спокойно отозвался Бонд, на что Фил показал язык.

-Как тебе еда, Вэсси? спросил мужчина, наливая сока и себе.

-Нормальная, - буркнула она и невольно бросила взгляд на Бонда. Растерявшись, все же добавила: - Спасибо.

Месяц пролетел перед глазами так, будто его и не было. Вся эта суматоха мешала вернуться в привычный темп жизни, и время ощущалось неумолимым. Как ни старайся привыкнуть глубокий след останется в душе навсегда, припоминая во всех подробностях кровавое приключение.

Реакция Джу казалась самой неожиданной. Она на глазах обратилась в затворника и заперла то ли себя от остальных, то ли остальных от себя. Никто почти и не видел, как она выходила из комнаты. Лишь Агату нехотя пускали в эту темную пещеру, и после каждой вылазки девушка уверяла, что Джу тяжело дается принятие всего. И Агата была уверена, что это абсолютная норма: в самом разгаре Джу держится скалой, но, как только огонь утихает, ощущает на себе весь его пепел с двойной силой. Кто мог ее осудить? Не каждый день путешествуешь по вселенным и спасаешь чьих-то дочерей.

Бонд же схватывал все события на лету, проживая весь ужас сразу, в моменте, чему в целом был рад. Он не мог позволить себе задержаться дома ни на один день. Пришлось оправдываться перед начальством, почему он вдруг исчез на несколько суток. Но матерый полицейский смог достать свой единственный козырь смекалку. Очень свезло, что сестра все же пролежала какое-то время в больнице. Извиниться, надавить на жалость, уверить, что времени на весточку не было что еще нужно? Обаяние, честный вид и успех в долгой службе еще ни разу не подводили Бонда.

Впрочем, больше, чем существование других миров, его волновало присутствие в их доме Фила и Ванессы. Даже смущало. Привыкнуть жить с иномирцами под одной крышей та еще головоломка, задача со звездочкой, и Бонд долго ее разгадывал, пробуя целую кучу методов. В конце концов у этих сибрийцев мало того, что тяжелый для совместной жизни характер, так еще и совсем другие правила жизни и традиции. И если Фил, что уже не первый год путешествовал по Близнецовым мирам, относительно привык к местным вещам Хотя, нет, это слишком притянуто. Этот мужчина несколько дней назад уверял Бонда, что ершик нужен не для туалета, а для смахивания пыли! Впрочем, не суть с этим еще можно работать. Но Ванесса, в отличии от отца, впервые находилась в другой вселенной. И оттого привыкание ощущается грузно.

Где ваши флюши, тут темно!, Как пользоваться этой ми-микворолковкой?! В моей комнате какая-то большая тварь с восьмью лапами!!! - положение усугублялось тем, что Ванесса знала английский не идеально, оттого иногда даже не могла сформулировать свои мысли так, чтобы ее поняли. И ведь не сразу запоминала, что такое лампочка, для чего нужна микроволновка и почему она называется именно так, откуда берутся совсем не опасные пауки.

Однако, что было самым страшным для Бонда, так это отсутствие чистоплотности у Фила и его дочери: заходить в их общую комнату было страшно, и парень даже задумывался над показательной покупкой противогаза. Приучать их придется еще долго.

Агата же в свою очередь будто махнула рукой на это все. Переносила она происходящее излишне легко, так, точно все уже знала про все вселенные, а произошедшее будничная прогулка. И оправдание своего исчезновения ей далось легче, чем брату ее простили за просто так и лишь дали дополнительную работу. Но в последнее время она только и делала, что думала о других мирах. Для нее это было соразмерно случайному разлитию красок на черно-белую картину, глотку свежего морского воздуха после душной комнаты. Это поистине интересно на фоне того, что уже приелось. И Агата желала изучить все вдоль и поперек, оттого к Филу стала приставать раза в три чаще.

-Что делаешь? шепотом протянула она, высовываясь как-то вечером из-за угла и заглядывая в комнату мужчины.

Фил сидел за небольшим столиком и, слегка сгорбившись и поджав правую ногу к груди, что-то писал. В спальне было темно горела лишь настольная лампочка.

-Ничего особенного, - отозвался он и, выпрямившись с хрустом, обернулся.

В полутьме Фил улыбнулся, и на лице выступили усталые морщинки.

-Редко вижу, чтобы ты что-то писал. Девушка коротким шажком переступила через порог и засеменила к столу.

-Это Наверное, можно назвать это моим хобби. Фил хмыкнул, откинувшись на спинку стула, пока Агата взяла небольшую книжку в руки.

-У-у-у, это дневник? Девушка осмотрела переплет, заднюю часть книги, корешок и даже потрепанное ляссе горчичного цвета.

-Не совсем. Хотя, может быть. В общем, я очень люблю путешествия. Больше всего через миры. И я успел увидеть и узнать целую кучу вещей, со многими познакомиться. Короче, мне не хотелось бы забыть все это. В итоге после каждого путешествия я делаю ряд действий, можно сказать, ритуалов. Перед отходом в другой мир я нахожу укромное местечко и повязываю там темно-зеленую ленточку. Добавляю свой штрих, понимаешь? Отчего-то мне так спокойнее. Потом я заполняю одну страничку в дневнике пишу все, что в голову взбредет, а потом приклеиваю какие-нибудь мелкие вещички. А завершаю свои ритуалы татуировкой. Бью то, что впечатлило во вселенной больше всего.

-Неужели к одному мастеру ходишь? Агата хихикнула.

-Да. Он мечтательно улыбнулся. Есть один дядька в Нерване, Отти. Он вообще мастерской владеет, но этот губулин татуировочных дел мастер.

-Губулин?! перебила девушка.

-Почти. Он метис. Отец губулин, а мама человек. Такие дела. Фил пожал плечами. С детства на работы Отти засматривался

-А покажешь татуировки? Хотя бы одну!

-Ну, вот эту я набил после путешествия на Фойри. Это типо планета под водой, вселенная 406. Он закатал рукав и ткнул пальцем на внутреннюю часть предплечья. На нем была маленькая медуза с круглыми зубами на шапочке. Ее тонкие щупальца оплели руку.

Агата посмотрела завороженно. Но, вспомнив про дневник в своих руках, поспешила к нему вернуться. Она бегло, но нарочито аккуратно пролистывала старенький толстенький дневничок. При этом Агата старалась слушать рассказы Фила о своих тату даже успевала поглядывать на исписанные руки.

В глаза бросались высушенные ягодки в полоску, фантики от нездешних конфет, небольшие рисуночки и фото. Девушка даже заметила на одной из страниц светящийся зеленым отпечаток пальца.

-Вау - восхитилась она в полголоса, решив вчитаться в последние страницы.

Агата сразу заметила приклеенную в правом верхнем углу косточку риго, затем всмотрелась в крошечную фотографию, что была сделана в один из ВНС так ребята, наводя тайны, называли Вечера Настольных Игр. На фото Бонд с победным кличем бросал карту на стол, пока остальные вдумчиво осматривали свои карты. Девушка большим пальцем потрогала левый нижний уголок, на который был приклеен маленький меховой квадратик это дополнительная ткань для парных кофт Ванессы и Фила. Для первой одежды, что они купили здесь.

Девушка наконец начала бегло читать. Все было написано черной гелевой ручкой, однако некоторые слова были умышленно написаны синей. Мы спасли Ванессу, Друзья, Счастлив, Волнуюсь за Вэсси. Почерк привлекал Агату: он был мелким, под наклоном, и писал Фил печатными буквами. Казалось, он целиком и полностью подходил мужчине.

-Могу я когда-нибудь прочитать его полностью? воодушевленно спросила девушка, мягко прижимая дневник к груди.

-О, ну - Филу стало неловко. Он поспешил забрать свое добро. Может быть, в другой раз.

Какого было адаптироваться Филу? Не менее мучительно, чем остальным. Каждый раз, тяжело падая на кровать под ночь, сон терзал мужчину. Стискивал, не пускал в мягкие объятия теплого одеяла. Морфей по каким-то неведомым для Фила причина не пускал его в свое царство, все держал в кровати и заставлял думать о том, насколько быстро пролетел перед глазами бесполезный день. А эти дни постепенно складывались в недели. Фил только и помнил свои битвы с Морфеем, которые длились по нескольку часов. Как он только не ложился, чтобы заснуть, но как только получалось войну Фил проигрывал, вскакивая посреди глубокой нещадной ночи.

В конце концов он сдался. Раз не получается нормально спать нужно отобрать гребаное одеяло на свою сторону кровати! Выручив выгоду вставать по утрам раньше всех , Фил заимел привычку готовить на всех завтрак. Он научился с ловкостью ниндзя подбрасывать на горячей сковородке блины, варить отменное рагу с красным Чили, которое так популярно в Аризоне, и сворачивать и запекать энчиладас. Если бы Фила спросили, откуда он всему этому научился, врать бы тот не стал. Агата с Бондом по выходным устраивали мастер-классы, где парень выступал шеф-поваром, а его сестра горе-помощником, любящим подворовывать ингредиенты.

Фил практиковался каждое утро, и в конечном счете стал мамой-пташкой, которая кормит всю семью утром, а для бедняжек-птенцов, что усердно работают, собирает обеды. Теперь брат с сестрой не голодают на работах.

Хотя, наверное, тяжелее всего ноша у Ванессы. Каждый день ощущался походом в зоопарк, где она невинная жертва, попавшая в вольер с дикими животными, а троица незнакомцев оскалившиеся тигры. Точнее, уже знакомцев. Имена-то Ванесса теперь знает. И суть даже не в том, что девочка никогда не была в зоопарках, а в том, что других людей никогда не видела, если утрировать. Живя в замке, Ванесса круглые сутки общалась только с отцом. Да уж, если подумать, вся ее жизнь сплошная клетка. Сначала комната в замке, из которой Фил строго-настрого запрещал выходить, а затем и темница. У нее не было друзей. Даже друзей папы она не знала, если те были. И общаться, дружить с другими людьми она не умела, даже боялась.

Но добило девочку то, что отец решил заняться английским. Не прошло и двух недель, как ее заставили сесть за письменный стол с тетрадкой в руке! И для Фила эти уроки ничем хорошим не заканчивались.

Фил, громыхая тяжелыми меховыми тапочками, выбежал из комнаты. Весь трясся от злости, плотно закрывал уши, согнувшись пополам. А Ванесса все истерила ему вслед на родном языке.

-Довела, мехоголовка!!!* Из комнаты не выйдешь, пока слова не выучишь, слышишь меня?! крикнул он в ответ на сибрийском, брюзжа слюной и краснея от нервов.

Отдышавшись, он любезно уточнил:

-На странице двести сорок семь!!!

И сразу же затопал вниз по лестнице, перед этим хлопнув дверью.

Сегодняшним вечером Агата вытолкала Джу из комнаты и силком потащила ее прогуляться в магазин, чем очень гордилась. Бонд же растекся на диване в гостиной, занимаясь своим любимым занятием просмотром телевизора. Особенно ему нравились мозгоразжижающие программы, которые обо всем и ни о чем одновременно. Однако сегодня он предпочел посмотреть документальный фильм про сурикатов в Африке.

Его покой потревожил настоящий тайфун в лице Фила, который обрушился на него и грохнулся рядом, заставив парня отпружинить. Он сонно поправил свой плед и рассеянно глянул на мужчину. Фил скис так, будто проглотил горсть кислых мармеладок, но руки сложил возмущенно. На кончике языка крутилась настоящая недовольная жизнью тирада, но он держал ее, дожидаясь, пока Белый захочет первым выйти на диалог.

*Мехоголовка грибы с мохнатой шляпкой, растущие в северных частях сибрийских лесов.

Он поддался, сделав звук телевизора заметно тише.

-Опять ссоритесь? буднично поинтересовался тот, вздыхая.

-Да как мне с ней управиться?! воскликнул Фил громче, чем ожидал, и даже подпрыгнул. Пришлось понизить тон. С ней просто невозможно. Это не ребенок сирена! Я где-то оплошался? Может, чего-то не понял? Нет, ну, я не идеал, не Отец Номер Один. Но я ведь к ней с распростертыми объятьями, а она плюет под ноги и посылает? Что не так?! Где вообще, в конце концов, благодарность? А, Бонд?

Парень в ответ почесал ухо, в которое кричал Фил, а следом молча встал и направился вверх по скрипучей лестнице. Остановился лишь где-то посередине, глянул на Фила, как бы взглядом приглашая направиться за ним. Уговаривать не пришлось мужчина несколько раз в недоумении хлопнул глазами, а через секунду засеменил следом.

Они прошли по тусклому коридору в самый конец, к комнате Фила и Ванессы. Бонд нарочито галантно завел руку за спину, а другой глухо постучал по старой деревянной двери. Вытерпев звенящую тишину несколько долгих секунд, он все же осмелился медленно приоткрыть дверь и войти. Фил же принялся топтаться на пороге, не вмешиваясь, но наблюдая. Волнение заерзало в груди.

-Че надо, толстолоб?! рявкнула девочка звенящим голосом, утирая мокрое лицо. Голос под конец предательски дрогнул, и оттого она заорала еще громче: - Иди отсюда, тупица!

Девочка предупреждающе оскалила зубы, и грудь начала бешено вздыматься от сковывающего страха. Больше всего девочка ненавидела две вещи: когда ее будили по утрам и когда ее заставали в самый уязвимый момент. Хотя еще больше она ненавидела лишнее внимание.

Но Бонд проигнорировал всю желчь. Остановился, подождал, пока Ванесса устанет кричать, и лишь после терпеливо сел на самый краешек кровати. Парень призрачно улыбнулся, уголки губ едва-едва тронулись, делая лицо более мягким и уступчивым. Он помолчал еще с полминуты, а после все же подал голос:

-Как дела?

Ванесса округлила глаза, которые норовились вот-вот выпасть и покатиться по полу. Она беззвучно икнула от неожиданности, но обжигающая злоба снова ящерицей заметалась внутри, приковав девочку в угол кровати. Ванесса впилась ногтями в старого плюшевого зайку, прижимая его к груди. Другая рука нервно дергала игрушку за лапу.

-Тебя это не касается, идиот! Уйди сейчас же! рука бессознательно сжала зайца, и девочка постаралась спрятаться от всего, опустив голову так низко, как только могла.

Акцент сквозил в ее голосе, выдавая звонкое напряжение. Она была готова в любой момент завопить на привычном, не вызывающим стресс языке.

Бонд проскользил глазами от макушки до низа, зацепившись за игрушку.

-Тебе понравился Пушистик? Голос оставался ровным, умеренным, непоколебимым.

-Что?

-Игрушка в твоих руках. Она тебе понравилась?

Девочка рвано, опасливо выдохнула, бегло опустив взгляд на так называемого Пушистика. Сжала его крепче, будто его уже отбирают, и воззрилась на Бонда исподлобья. Так, будто сейчас наброситься. Парень не мог не заметить, как ее подбородок мелко задрожал.

-Раньше она лежала вон на той полке. Бонд развернулся вполоборота, показав на немного пыльную полочку с книжками и внушительным глобусом. А сейчас в твоей постели. Ты ее взяла, потому что она тебе понравилась?

Бонд уже скорее утверждал, чем спрашивал. Но девочка промолчала, лишь нервно сглотнув.

-Можно? вежливо спросил он, протянув раскрытую ладонь.

Он не убирал руку, но и не забирал зайчика силой. Просто сидел и ждал, пока Ванесса даст свой ответ. Спустя минуту девочка с неохотой положила игрушку так, будто прощалась с ней навсегда.

-А я все еще очень хорошо помню тебя, Пушистик. Бонд расплылся в улыбке, крутя игрушку бережно, чтобы хорошенько рассмотреть. После обратился к Ванессе, но взгляд от Пушистика не отвел, чтобы не пугать. Когда-то мы с Агатой здесь спали. Это была наша детская. И я давно уже не захожу в эту комнату, но помню хорошо, словно это было вчера, как мама читала мне сказку. Кажется, про пингвинов.

Он тихо усмехнулся.

-Я был помладше тебя, но лежал на той кровати, где сейчас спит твой папа. И вот она дочитывает сказку а потом дарит мне Пушистика. Просто так. Сейчас ее уже нет в живых, и этот маленький самодельный зайка все, что осталось как напоминание о ней.

Девочку будто ужалили. Мир на секунду пошел рябью, и она не заметила, как стиснула одеяло с рыбками до белизны костяшек, прижав его ближе. Эти слова были ключевыми. Они в момент соединили души Ванессы и Бонда тонкой, хрупкой нитью. И она едва подалась вперед, точно побоялась, что эта нить сейчас оборвется от одного ее вздоха.

-Этот зайчик был мне очень дорог. Дорог и по сей день.

Голос казался умиротворенным, даже усыпляющим. Казалось, в нем нет тоски. Только твердая убежденность в чем-то. Вот он снова улыбнулся, поймал взгляд девочки и аккуратно взял ее за руку, боясь спугнуть. Парень отдал ей зайчика и прибавил:

-Хочу подарить Пушистика тебе, принцесса. Сможешь пообещать, что будешь верой и правдой В общем, ха-ха, что будешь заботится о нем, дорожить им так же, как я?

Ванесса поджала губы, пялясь в бледно-голубые глаза Бонда. Она старалась найти что-то. Отыскать не то лукавство, не то вовсе злую насмешку, но видела только пасмурное, холодного цвета небо в его радужке. Не буйное, не такое, от которого становится тревожно. Оно сохраняло тепло на земле своими серыми облаками, вызывало в душе покой и заставляло остановиться, чтобы насладиться им.

Девочка смогла кивнуть ему, по-серьезному сведя брови.

-Спасибо, - выдохнул парень, говоря одними губами.

Ванесса стыдливо прижала игрушку и разорвала зрительный контакт.

-Тяжело учиться, да? Но скажу от себя: ты быстро схватываешь. Пару недель назад не знала, что такое макароны. Как ты их там называла? Как же Гесто, кажется? А сейчас, можно сказать, уже шпаришь на английском.

Бонд не смог сдержать тихого смеха, который постарался спрятать в ладони.

-Учеба занятие тяжелое и утомляющее. Ложись-ка ты спать, а свет я выключу. Ладно?

Парень без каких-либо надежд и принуждений вытянул кулачок, снова ожидая любого ответа Ванессы. Еще несколько секунд девочка не шевелилась.

-Что это? пугливо выплюнула та и снова отползла к стене, словно хотела с ней слиться.

-О, это? Он осмотрел свой кулак так, словно сам и не понял. Это называется отбить кулачок. Как рукопожатие, только делается не при знакомстве, а вообще когда угодно. Чаще всего в знак поддержки, для демонстрирования гордости за человека, можно просто на прощание. Я же хочу показать все вместе.

Карие глаза опасно искрились непониманием. Девочка не знала, чего от нее хотят.

-Просто сложи руку в кулак и ударь мой. Только не сильно! И если хочешь, конечно.

Она опустила глаза на свою правую руку. Осмотрела ее, неуверенно стиснула в кулак и вытянула.

-Сам бей, - буркнула Ванесса.

Бонду было не сложно продемонстрировать. Он аккуратно стукнул ее кулачок своим и улыбнулся во все тридцать два зуба.

-Спокойной ночи, принцесса сказал парень напоследок, зашелестев к выходу.

Ванесса, накрывая себя и Пушистика одеялом с головой, погрузилась в раздумья, что тревожили ее каждую ночь. Что значит это спокойной ночи? Для нее эти два слова никак не связаны между собой. Но почему ей говорят их каждый вечер? Ей бы хотелось спросить, но гордость, страх и смущение болюче впивались в старые следы, оставшиеся от кандалов.

Бонд едва кивнул Филу в сторону выключателя, без слов попросив его выключить свет. Но Фил так и застыл на пороге, глупо раскрыв рот, словно рыба. Как ему это удалось? Белый предотвратил очередную истерику, успокоил Ванессу и самое главное заставил ее говорить спокойнее, подначил послушно лечь спать. Было в этом что-то не то что волшебное, скорее профессиональное. Он словно самолично настроил Ванессу, починил ее ниточки и, как кукловод, мягко уложил в кровать. Или как дрессировщик, быстро нашедший контакт с диким зверем! Просто поразительно.

Иголка укора тронуло сердце. Это ведь его дочь, но он не может настроить с ней общую волну. А у этого хвостатого полицейского вышло за считанную дюжину минут.

Бонд подошел и показательно закатил глаза, выключая свет самостоятельно. Фил тряхнул головой, точно вышел из транса, и понурено опустил голову, не успев извиниться.

Фил жался плечом к одному косяку, а Белый оперся спиной о другой и сложил руки так они и стояли не меньше десяти минут. То ли ждали, пока Ванесса погрузиться в сон, то ли хотели друг от друга хоть каких-то слов. Оба почти одновременно уставились на мирно посапывающую девочку.

-Ты волшебник, Белый, - подал сиплый голос Фил, бесшумно прочистив горло.

Бонд лениво отмахнулся, будто не видел ничего особенного или сверхъестественного в своих действиях.

-Нет, правда. Ванесса она как злая собака, к которой нужен особый подход. И я так не умею.

-Ты видел когда-нибудь злых собак? шепотом отпарировал парень, оглянувшись через плечо.

-Думаю Думаю, что нет, - честно признался мужчина, не ожидая, что парень воспримет это сравнение буквально.

-А я видел. Я работал с такими собаками.

Он вновь повернулся к девочке, и с Филом уже говорил низко завязанный хвостик.

-Они совсем не злые. Собаки просто не могут быть злыми. Вся их показная агрессия сплошная трусость. Они по-животному боятся, и весь их страх рождается из-за людей. Бонд выдержал короткую паузу. Надеюсь, ты в состоянии понять, что речь сейчас не про собак.

Послышался дрожащий вздох. Фил небрежным жестом поправил свои волосы, стараясь куда-то деть уже свой страх.

-Ванессе нужен папа, а не учитель. Я не знаю, каково это быть отцом, но точно знаю, что ребенку не нужно ничего, кроме любви. А любовь понятие очень многоликое, но при этом простое. Понимаешь? Думаю, тут даже попытка поставить себя на ее место будет ничтожной. Это ад, Фил. И в нем ты не должен быть очередным чертом, как этот Дерен.

Мужчина едва опустил голову, невольно потерев большим пальцем татуировку в виде капельки крови.

-Да Это очень правильно. Мне жаль, что отцом нельзя родиться. Тяжелое это дело.

Фил не сдержал смешка, который сквозил тревогой.

-Ты говорил про то, что мама Ванессы не может вам помочь

-Она умерла, - тут же отрезал мужчина.

-Понятно, - хрипло ответил Бонд, сглотнув вязкую слюну. Он только хотел вставить запоздалые соболезнования, как Фил продолжил.

-Я не могу рассказать ей про Эмили ничего. По крайней мере пока что. Ванесса в целом очень поверхностно погружена в мое прошлое. Даже не так. Она ничего не знает, но так даже лучше. Хочу рассказать о нем так, словно это был лишь страшный сон.

Фил одним шажком подошел к Бонду ближе и заглянул в глаза.

-Кстати, про этого Пушистика. Очень мило с твоей стороны, хвостатый.

И вновь звенящая усмешка.

-У Ванессы тоже была похожая вещь. Как-то давно, может, года четыре назад, я отдал ей крохотную фотографию Эмили. То было единственным, что у нее было, Ванесса попросту души в ней не чаяла.

Он поджал губы, неумолимо прикусив их, и лишь после продолжил:

-Мы не говорили об этом, но мне кажется, что фотография либо сгорела, либо ее вовсе отобрали. Я боюсь представить, насколько это мощный удар для нее. Так что Спасибо, Белый. Правда. Твой поступок нечто большее, чем просто доброе дело. Не представляешь, что это значит для нее.

Бонд медленно набрал в легкие воздуха, не найдя в себе сил ответить. это было по-настоящему тяжело.

-Ты был бы отличным отцом. Поэтому скажи честно. Я плохой отец?

-Нет, - без раздумий уверил парень. Ты любишь Ванессу. Ты перевернул ради нее целый мир. Но детям тяжело усвоить такой вид любви, Фил. Она ведь тоже тебя любит, но вот плод твоих стараний показывает свои чувства точно как ты. Так что отбрось-ка ты своего учителя, и поддержи ребенка тогда, когда ему это особенно нужно.

-Я допустил кучу ошибок. С Ванессой в том числе, - выдохнул он. Хочу все исправить, пока это еще возможно.

Фил потупил взгляд.

-Все ради Ванессы.

Глава 6. Путешествие к Сеудам.

Холодок скучающе блуждал по улицам любимого города. Рвался в дома, игрался с опавшими листовками, задувал оставленные на верандах свечи. Розовеющее небо смущенно оглядывало всю Аризону, прячась в кучерявых облаках, а солнце только-только закатилось за горизонт и уступило место тощему месяцу.

-Точно справитесь? в который раз настырно спросил Фил, торопливо застегивая новенькую, купленную, конечно же, не за свой счет рубашку. Встал перед зеркалом так, что нос почти уперся в стекло, прошелся пальцами по щетине, поправил брошь на галстуке.

-Конечно! Я, между прочим, отличная нянька. Так, подрабатывала в старших классах. Агата махнула рукой, словно считала это незначительной ерундой.

Этим вечером у парней сложились грандиозные планы они собирались на премьеру боевика с не очень-то интригующем для девушек названием. Те предпочли остаться дома, а Джу не постеснялась сказать, что даже мультсериал Рапунцель, который она ненавидела до глубины души, лучше, чем это дешевое дерьмо с лысым мужиком на весь экран.

-Можешь расслабиться, мы присмотрим за твоей козявкой. Джу с громким хрустом откусила яблоко и оперлась о косяк.

-Чудно.

-Даже не запротестуешь насчет козявки? Она усмехнулась.

Фил же мягко улыбнулся.

-Только при ней так не говори, придумает нам прозвища и похуже.

Джу равнодушно повела плечом, а Фил принялся аккуратно душиться запасным одеколоном Бонда.

-Еще раз спасибо. Если будут вопросы трезвоньте Белому

Он хотел продолжить, но в дверь бросили крохотный камешек. Фил демонстративно закатил глаза и прикрикнул в открытое окно:

-Иду я, иду! Себе же дом портит, идиота кусок, - последние слова он пробурчал самому себе.

Только мужчина пошел к двери большими шагами, параллельно накидывая на плечи пиджак, как вдруг резким оборотом сменил свой маршрут.

-Чуть не забыл. Фил нацепил на левую руку странного вида часы, бегло осматривая их.

-Удачи! Хорошо вам провести время. Агата замахала рукой, сверкая блестками на тыльной стороне ладони, которые нанесла в магазине косметики, но не купила.

Джу кивнула на прощание, пережевывая фрукт.

-Пока-пока! Мужчина спешно махнул рукой и юркнул на улицу, по случайности хлопнув дверью.

На втором этаже, просунув голову между деревянными перилами, за всей этой сценой наблюдала Ванесса. Улыбка нарисовалась на ее лице не от желания отомстить за козявку, а от осознания полной свободы действий. Отец с Бондом ушли, девушки надзирать не будут руки негодяйки развязаны.

Пока Джу неторопливо направилась на кухню, чтобы выбросить огрызок, Агата засеменила следом, начиная болтать про свою любимую группу, а точнее дуэт Pink Twins. Девочка увидела зеленый свет и поспешила на цыпочках спуститься вниз, к входной двери. Еще давно она положила глаз на верный бластер отца, который работал невесть как, но мог отправить в другой мир. Великая же штука висит прямо на крючке у входной двери, рядом с ключами, но никто не пользуется возможностью рассмотреть чудо-вещь. В дом не ходи ключ под ковриком!

Ванесса не сдержала тихого победного смеха, даже скорее злодейского хихиканья, когда прижала к груди запретный плод. Времени зря терять не стала бесшумной пулей полетела в свою комнату, лишь чудом избежав скрипа лестницы.

Как только дверь закрылась с глухим щелчком, девочка стала крутить увесистый бластер и рассматривать его горящими глазами. Она не то что никогда не пользовалась им, даже в руках-то не держала! А сейчас никто не накричит, можно спокойно, обязательно аккуратно все посмотреть.

Внутри бластера, как и всегда, переливалась и бурлила, словно ворча, жижа астроген. Как-то в большом магазине она приметила лампу, почему-то называющуюся лавовой. Вот интересно ее создатели залили туда астроген или лишь скопировали его? Хотя, если так подумать, не так уж они и похожи.

Рядом с наполненной до краев колбой располагалась крохотная клавиатура. Ванесса разглядела на ней все цифры и некоторые английские буквы. Некоторые из клавиш почти полностью стерлись. Девочка в раздумьях нахмурила брови, продолжая крутить пистолет. Несложно было догадаться, что через эту маленькую панельку и вводятся номера вселенных. Но вот как они все запоминаются, когда чипа нет? Папа бы наверняка таскал с собой толстенькую записную книжку, как раньше писали номера телефонов Бонд и Джу рассказывали об этом. Наверное, это неудобно в бою.

-А это еще что? Ванесса вынырнула из своих мыслей, заметив малюсенький рычажок-переключатель недалеко от курка.

Надписей никаких не было ни на английском, ни на сибрийском. Даже инструкций-картинок. По-хорошему, проверять назначение этой штуки не стоило бы, но Ванесса не из трусливых, как ей казалось.

Она надавила на переключатель большим пальцем, и бластер издал долгий высокий писк. Тихий, но приятный. Астроген, кажется, стал ярче. Девочка потрогала колбу и, на свое удивление, обнаружила, что она теплая. Глаза опасно сверкнули: Ванесса припоминала, что астроген не только порталы открывать может, но и раскаляться, становясь опасным оружием.

-Круть - прошептала она, все же включая старый режим.

Ванесса поудобнее уместила в руках тяжеленный бластер и прикрыла один глаз, делая вид, что целится в пролетающих за окном птиц и стреляет.

-Цель у-ни-что-же-на, прием, - сказала она в невидимую рацию и зашипела, изображая помехи.

Дверь стала приоткрываться без единого скрипа.

-Хей, тук-тук. Не хочешь поиграть в настолки? Мы припасли UNO и - Агата осеклась, заметив неладное.

Ванесса почти подпрыгнула от испуга, почувствовав на задней части шеи мурашки. Она резко обернулась с бластером наперевес, и палец, лежащий на курке, рефлекторно согнулся.

Агата завопила во все горло и схватилась за сердце, когда увидела портал на стене рядом с собой. Колени подкосились, и она испустила не то облегченный, не то взбудораженный вздох.

Джу, стоящая сзади, среагировала поздно и крепко сжала подругу за плечи. Разинула рот, да так и застыла, стараясь понять, что стряслось.

Всем потребовалось несколько секунд. Три пары выпученных глаз впились в портал, всматриваясь вглубь. В другом мире виднелись мутные леса, бесконечно расстилающиеся в самую даль. Они, судя по размытым зеленым пятнам, были привычны глазу, казались знакомыми тропиками. Иногда встречались пестрые, опасные пятна неизвестных растений. Из глубин другого мира, словно из морских недр, послышался чей-то утробный рев.

Это привело Джу в чувства.

-Ты что творишь?! Какого черта ты без спроса взяла бластер? Это не игрушка! Джу почти шипела и, сделав рывок вперед, затискала ту за ухо.

-Не трогай меня, морщинистая! загорланила девочка и впилась пальцами в ее запястье.

-Мне двадцать пять! Джу задохнулась от возмущения, начиная багроветь. Я помладше твоего отца буду, козявка!

-Да помолчите вы! ввернула Агата, перекрикивая. Обе. Смотрите

Хлопнув глазами, Джу и Ванесса отстранились друг от друга и замерли. Где-то на горизонте в портале возникло желтое пятно. Замерло, будто выжидая, - и помчалось на них с ошеломительной скоростью, приобретая четкость. Стало ясно, что зверь или человек настроен враждебно.

Существо высунулось из портала и зацепило острыми когтями ярко-красное платье Ванессы, взъевшись на него так, как бык на мулету. Девочка успела только вдохнуть, чтобы крикнуть, как ее затащили в портал.

-Ванесса! Агата, даже не думая, слепо ринулась следом, попытавшись ухватить девочку за руку, но лишь рассекла пальцами воздух.

Джу решительно свела брови. В один момент она потеряла и Агату, и Ванессу, но девушка не растерялась нырнула в портал и ввязалась в погоню.

Она схватила Агату за предплечье, набирая скорость. Подруга кое-как поспевала, но, рвано и громко дыша, старалась не отставать. Девушки чудом не спотыкались, оббегая камни, ямки и громадные ветки.

Но их усердие не давало плодов казалось, вор бежал не в два раза быстрее, а во все восемь. Желтая туша редко мерцала где-то между деревьев.

-Черт! - выплюнула Джу с ядом, но бежать начала лишь быстрее, утягивая Агату следом.

-Кто Кто это?! девушка старалась перекричать рассекающий кожу ветер.

-Понятия не имею. Нужен план. Она неслась грозовой тучей, но находила силы сохранить холодный ум.

Думать. Нужно думать. Стереть ноги в кровь но продолжить думать.

Оглушительный рев сзади забил по ушам. Девушки успели оглянуться и разглядеть в нескольких сотнях метрах громадное чудище, голова и шея которого возвышались над толщей деревьев. Смахивал на настоящего динозавра.

-Что за - Джу бешено огляделась по сторонам и обнаружила еще целую кучу таких громадин.

-Он завернул! Агата старалась не потерять убегающих из виду.

Воришка юркнул в ближайшие кусты, резко нырнув в них. Так и пропал.

Девушки остановились у растительности, переводя дух. Джу порозовела, дыша бешено, но стараясь сосредоточиться вновь и прийти в себя.

-Я сейчас легкие выплюну - тихо заныла Агата, согнувшись пополам и уперевшись руками в согнутые колени. Ноги дрожали, умоляя о передышке.

-Мы упустили его.

Агата настырно шикнула на подругу и через силу сделала короткий шаг к кустам, прислушиваясь. Поначалу нужным звуком мешали гоготание птиц, шелест листьев и редкий, далекий рев так называемых динозавров. Но вот девушка выпрямилась в глубинах чащи отзывались бытовые звуки. Вот Агата уловила, как кто-то поставил явно тяжелый, возможно, кувшин на землю. Отдаленная речь, шум каких-то колес.

-Справа - сама себе прошептала девушка и, не медля ни секунды, вслепую схватила Джу за руку.

Девушки как можно быстрее рванули вперед, стараясь открыть второе дыхание и выложиться на полную. Джу не знала, услышала ли ее звезда то, что было нужно, и услышала ли. Но она без слов доверчиво прыгнула в ее руки.

-Ее уже могли убить, - Джу старалась констатировать, как она думала, факт, но голос сквозил волнением, которым хотелось поделиться.

-Нет. Мы не позволим.

-Что мы в таком случае скажем Филу? Если скажем вообще, звезда.

-Соберись, Джу! Агата нахмурилась, крепче сжав ее руку в знак немой поддержки. Нужно думать о том, что происходит сейчас, иначе точно тут ляжем и не вернемся.

На лице девушки нарисовалась призрачная улыбка. Она смотрела на светлый затылок Агаты, невольно проверяя наличие всех заколок. Абсолютно во всех ситуациях, особенно в таких, Джу старалась держаться ровно, чтобы опасность не настигла Агату и, возможно, Бонда. Но ты не человек, если не боишься, если не чувствуешь свою слабость. И только Агата могла разрешить Джу выдохнуть, чтобы мимолетно поддаться переживаниям.

Это восхищало. То, как такая слабая на вид девушка берет все в свои руки. Это напомнило Джу о ситуациях, когда в магазине они чуть ли не наперегонки хватали самый тяжелый пакет. И ведь обе не унимались, если проигрывали. Джу пакет не казался таким уж увесистым, но на полпути приходилось отдавать его настырной Агате, которая сильной-то и не была, но доносила этот пакет весом в тонну за счет упорства. И так было во многом. Но Джу не ждала, что когда-нибудь такие бытовые ситуации покажут себя при настоящей опасности. Если так подумать, даже в ловушке губулинов она не по случаю использовала свое милосердие.

Все-таки они с Бондом, может быть, зря ее недооценивают.

В реальность Джу вернулась из-за резкой остановки Агаты. Такой неожиданной, что Джу врезалась в ее спину.

-Что там? Девушка напряглась всем телом, прислушиваясь.

Агата бесшумно повернулась и мягко приложила указательный палец к губам, призывая к молчанию. Она медленно присела на корточки, потянув с собой подругу. Обе оказались скрыты какими-то цветущими бордовыми кустами.

-Смотри, - Агата вскинула подбородок, подначивая посмотреть вперед.

В пятидесяти метрах от них, будучи скрытой толстыми деревьями, шумела деревушка. Теперь-то можно было передохнуть и как следует рассмотреть чудищ-воришок. Это были пальцеходящие создания под два метра ростом, если не все три. Не то звери, не то люди: вместо ног задние лапы, как у кошачьих, но руки человеческие, разве что отличны своей несвойственной длиной и обилием настоящей желто-черной шерсти на предплечьях. Худые лица человеческие, но вытянутые, впалые. Нос аккуратный, кошачий, а зрачки щелки. Шерсть на висках смахивала на бакенбарды, что не могло не вызвать смешка. Короткие пушистые уши у аборигенов стояли, редко дергаясь от мошек или прохладного ветра. Вот хвост захватывал, казалось, все внимание. Длинный, пушащийся на конце, вечно приподнятый вверх. Он завораживал, невольно по окраске напоминая то ли гепарда, то ли леопарда. Было интересно то, что жители деревни активно использовали свой хвост: вот мимо громоздкими шагами шла мать, ведя своих сыновей за руки; хвостом она обвила кожаный мешок без ремешка. Или едва-едва заметный кузнец вдалеке, кующий железо мощным хвостом.

-Вот он, - шепнула Джу, направив указательный палец в сторону того самого аборигена-гепарда, что волок за собой Ванессу.

Вор грубо закинул девочку на плечо, а та даже не пискнула от страха, зажмурившись. Похоже, он был воином на спине висел вычурный лук, да и телосложение добытчика выделялось своими мышцами и твердостью на фоне мирских сожителей.

Хвост сжал отнятый бластер крепче, когда гепард подошел к старейшине. Было сразу понятно, что это именно главный мудрец на солнце блестели украшения, бесчисленные руны красовались на морщинистых руках, а само лицо вовсе было загадочно накрыто красной тканью. Воин произнес громкий клич и воткнул в землю деревянный вертел. Продолжая что-то вежливо, торопливо говорить главному на родном языке, он умело вручил старику бластер, что сжимал в распушившимся хвосте, а девочку прижал к себе еще крепче, впиваясь, словно тисками. Старейшина стал вяло вилять хвостом, подметая землю и разгоняя пыль. Гордость воина и сама добыча ему явно понравились.

-Что же делать?.. Агата взволнованно округлила глаза, начиная нервно постукивать пальцем по подбородку. Она принялась что-то бормотать, как сумасшедшая, в попытках сообразить и придумать план.

-Отвлеки.

-Что?

Агата только начала поворачивать к Джу голову с просьбой повторить сказанное, как ее подтолкнули в спину, заставив выкатиться из кустов.

Она застыла в растерянности, оглядываясь то на пустеющие кусты, то на целую тучу дикарей, которые так же застыли и глуповато пялились на девушку, вышедшую из ниоткуда.

-О, добрый вечер! Она неловко сложила руки за спиной, опасливо пятясь ближе к кустам. А я вот тут мимо проходила. Чутка заплутала, ха-ха! Бывало такое, да? Жизненно Слушайте, а у вас такие домики красивые. Они из глины? Не поделитесь секретом вашей архитектуры?

Аборигены приоткрыли рты и прищурились, стараясь впитать и понять речь незнакомки.

-Че она несет? шепнул один другому на полуанглийском, полуродном языке.

-Вижу, вы очень заняты Понимаю, прием пищи дело важное, - продолжала Агата, перекатываясь с пятки на носок и стараясь не нервничать. Глаза сами собой стали смотреть куда угодно, только не на сборище громадных хищников.

Джу стремглав бросилась из укрытия, успев подобраться ближе. Только-только вор-абориген обернулся, чтобы зарядить ей лапой в челюсть, как та незамедлительно пригнулась и сделала точную подсечку. Воин свалился с грохотом, неуклюже стараясь схватиться за товарищей рядом те застыли мраморными статуями, не успев и рта раскрыть.

Девушка не стала терять ни секунды. Схватив Ванессу за шкирку, она поравнялась с уже готовой к побегу Агатой и вместе с ней устремилась в густую глубь леса.

-Э, Ba! Gu che metero bo ai! утробно завопил им в спины один из воинов, и группка аборигенов кинулась следом, увязавшись хвостом.

-Скоростью нам их не победить! Придется схитрить! Агата почти кричала в ухо Джу, вцепившись в ее руку, чтобы поспевать.

Девушка в ответ серьезно свела брови, оценивающе забегав глазами по округе. До поимки осталось от силы секунд тридцать.

-Пещера! на выдохе крикнула Агата и завернула направо, скрываясь в листве.

-Что? сорвалось с губ девушки. Она резко затормозила и, помедлив, все же нерешительно бросилась следом.

Джу бешено раздвигала кусты и напористые листья левой рукой, правой сжимая девочку крепче. Она не сразу заметила пещеру, о которой говорила подруга, как и ее саму.

-Там! Ванесса указала пальцем на узкий каменный проход, что скромно скрывался за зарослями.

Джу оценила голубой мох, тонкие лианы и даже траву, выросшую у входа. Посчитав, что проход достаточно неприметный, девушка нырнула в него.

Темно. Хоть глаз выколи.

-Джу! громким шепотом позвала ее Агата.

Девушка сперва не поняла, откуда идет звук.

-Я здесь. Зажегся фонарик телефона.

У самой дальней стены на корточках сидела Агата, жестом подзывая подруг к себе. Джу послушно прильнула к холодному камню неподалеку и пальцем призвала к молчанию.

Шли минуты. Тишина продолжала висеть в воздухе, и нарушал ее лишь глухая редкая капель.

-Кажется, чисто, - наконец вполголоса констатировала Джу, и слова ее отдались эхом, мешаясь с облегченными вздохами.

Девушки завертели головами, осматривая пещеру. Она была средненькой, как стандартная комната. Вместительная, однако. Где-то в углах виднелись темные проходы в другие ее части, но изучать их желания не было. С верха свисали старенькие лианы, на камнях рос мох, а из расщелин лезли редкие ростки.

-Откуда у тебя телефон?! вдруг вспомнила Джу и хмуро зыркнула на фонарик.

-А он нам чем-то поможет?! Агата задохнулась от возмущения. Думаешь, я дозвонюсь до Фила с Бондом из другой вселенной?

Джу лишь что-то пробормотала в ответ и лениво махнула рукой, согласившись. Она подвинула телефон подруги ближе, в середину их своеобразного круга.

-Как ты только разглядела эту пещерку? вновь спросила девушка.

В ответ получила сдавленный смешок.

-Адреналин, гормоны, все дела. Она пожала плечом. У меня с надпочечниками все в полном порядке. К слову, я просто заметила что-то каменное сквозь листву. У меня не было уверенности, что это точно пещера. Но чего уж нам терять.

Джу слабо кивнула. Она задумчиво свела брови, гадая, что теперь делать. Бластер остался валяться в деревне и, по логике, они застряли здесь. Встряли по полной, если говорить честнее. Девушка невольно начала пялиться на Ванессу, что затихла, облокотившись о камень.

-Не трави ребенка взглядом, - укорила Агата полушепотом, пихнув подругу в плечо.

Никто и не знал, что можно сказать, - все заткнулись. Агата принялась бесцельно рисовать палочкой узоры, тыкая ею в смесь песка и почвы. Джу то смотрела на блестящие от глиттера щеки подруги, то таращилась на мелких насекомых, слетевшихся на свет фонарика. Ванесса же целиком и полностью превратилась в отца, как казалось Агате, что время от времени посматривала на нее, - нахмурилась, поджала ноги к груди, да силилась что-то сказать. Сжимала и разжимала руки, набирая в легкие побольше воздуха, но, как только открывала рот, сразу сдувалась. Она все говорила себе: Сейчас точно скажу!, но слова предательски застревали на кончике языка и снова ускользали на самое дно.

-Простите, - выпалила она наконец сквозь зубы, но не из-за нежелания говорить, а из-за усердия. Мы тут по моей вине.

Джу многозначительно воззрилась на подругу. На лице так и читалась фраза: Я же говорила, но она не увидела ответа от своей звезды. Агата смотрела на Ванессу как на беззащитного ребенка. Она искренне сопереживала ей. Так, словно у девочки от рождения чего-то не было.

И Джу не понимала безграничности ее жалости, но вместе с тем и завидовала этой способности. Так она не умела, потому в похожие моменты ощущала себя изуродованным камнем. Она ненавидела, когда девушка неосознанно указывала на ее изъян неумение сочувствовать должным образом.

Она стиснула себя за штанину, заставив перевести взгляд на Ванессу. Взглянуть по-новому. Так, как умела это Агата: вглядываться не во внешность, а в саму суть, словно всегда видела лишь души людей.

Поначалу Джу видела Ванессу Фониас. Растрепанные волосы, вечно усталые карие глаза, внешние уголки которых смотрели вниз. Плоский нос, тонкие обескровленные губы. И снова краешки рта смотрят вниз. Прямые густые брови. И что в этом всем такого? Может, стоит всмотреться в само лицо? Обычное, немного вытянутое, худое Что в ней достойно жалости Агаты?

Джу стиснула челюсти. Почему она задает себе эти вопросы? Неужели она настолько мерзкая, чтобы считать, что все дети не достойны любви как таковой просто по факту своего существования? Но почему

Она опустила глаза, вспоминая себя в возрасте Ванессы. Никто не утешал, не смотрел так, как Агата кроме самой Агаты. И Джу нравился этот детский, искренне заинтересованный взгляд. Ей хотелось, чтобы все люди в этом мире заметили загнанную в угол девочку и посмотрели так, как ее звезда. Чтобы усмирили боль, заштопали стальными нитями раскрывшуюся в тот день рану.

Джу холодными пальцами чуть сжала одежду на груди. Гноившаяся рана запульсировала, давая о себе знать. И только она отрезвила голову. Ванесса не просто человек, она ребенок. Такой же, каким была сама Джу. И если ей нужно сострадание, то она обязана его дать. Потому что когда-то его не дали ей самой. Кто знает, может, тогда она и сможет понять Агату.

Послышался вздох. Ванесса вздрогнула, зажмурилась и замерла, почувствовав на макушке чью-то ледяную руку. Плечи напряглись и опасливо сжались, когда Джу принялась медленно гладить ее. Движения девушки сквозили скованностью вперемешку с усердием показать ласку.

-Не бойся. И не переживай. Мы что-нибудь обязательно придумаем. В конце концов, взрослые здесь как раз-таки мы, нам и разбираться.

-Да, это по большей части наша вина. Мы ведь обещали твоему папе за тобой следить, но не справились. Все совершают ошибки, особенно дети, так что не бери на себя такой груз ответственности, идет? Агата тюкнула девочку в холодный нос.

Ванесса стыдливо опустила глаза, но кивнула, хмурясь.

-Если хочешь помочь, то, пожалуйста, подумай, как нам выбраться. Из нас троих ты явно больше знаешь о мирах, решилась вставить Джу.

-Это точно аномальная вселенная, - принялась рассуждать девочка, хлюпнув носом, - а это значит, что у кого-то да точно есть возможность открыть портал. Нам нужно либо найти папин бластер, либо местное оружие с астрогеном.

Джу кивнула самой себе.

-Значит, придется в любом случае вернуться к этим тварям. В лучшем случае выкрадем то, что нам нужно, а в худшем придется драться со всей деревней. Я справлюсь, может, с двумя от силы, а дальше не знаю.

-Мы с Ванесской их палками закидаем! Агата приободряюще прижала к себе девочку за плечи, а та лишь скуксилась, ничего не сказав. Сначала выспимся. Уже темнеет, а драка в полной темноте станет для нас последней.

-Да. Хрен знает, какие еще твари могут выползти ночью.

Агата посмотрела с укором, а после шлепнула подругу по ноге.

-Что? Я же не матерюсь. Она осталась равнодушной к удару.

-Я даже спорить не хочу, это бесполезно.

-Да брось, козявка слова и похлеще знает.

Ванесса разъяренно стукнула по той же ноге Джу кулаком, кое-как дотянувшись. Девушка, не желая получить еще синяков, встала, чтобы направиться спать в самые глубины пещеры.

-Спокойной ночи, Ванесса, - пожелала Агата, вставая следом.

Девочка кивнула, распластавшись на курумнике. Мох был на ощупь густым, мягким и в целом приятным. Но было сыро и холодно, как ни старайся устроиться поудобнее. В пещере все еще темно и страшно, несмотря на работающий неподалеку фонарик и лежащих девушек. Насекомые негромко жужжали. Засыпая, оставалось надеется, что они не ядовитые.

Агате все не удавалось нормально поспать. Она постоянно разлепляла глаза и ворочалась с боку на бок, видя сумбурные и обрывистые сны. Хотелось, чтобы ночь скорее закончилась. И эти бешеные просыпания тоже закончились. Но через пару часов девушка сдалась, привставая и с усердием потирая глаза. Она принялась медленно вертеть головой, стараясь проморгаться и отсеять дремоту. Свет фонарика резал глаза, но, когда Агата привыкла к нему, то заметила у самого входа Ванессу. Девочка сидела привычно: поджала ноги к груди, обняла колени и положила на них подбородок; смотрела куда-то в темноту.

-Что-то случилось?.. сонливо поинтересовалась Агата, сдержав зевок. Она заглиссировала к девочке, уместившись по левую руку.

Ванесса с минуту молчала, глядя в черноту. Становилось жутко от ощущения, что в темноте совсем не видно ее лица, будто его и нет. Но Агата зацепилась взглядом за то, как девочка мучила ногтем кожу на фаланге пальца, и старалась дождаться ответа.

-Не спиться. В горле пересохло, и голос осип. Она тихонько откашлялась, добавив с неохотой: - Страшно.

Агата мягко скользнула рукой по ее плечам, обняв так аккуратно, словно боялась спугнуть.

-Почему тебе страшно? шептала она так тихо, что эхо боялось разносить эти слова по всей пещере.

-Темно. Даже с фонарем. Холодно. И сыро. Ванесса пугала чернотой лица, но об эмоциях говорили руки, что начали мучить уже подол платья. Как в клетке. Не хочу быть здесь.

Агата только хотела ответить или сделать что-то, но Ванесса затараторила:

-Мы навсегда тут останемся, и я никогда не увижу папу. Заслужила

Она вдохнула сквозь стиснутые зубы так, словно зашипела. В голову что-то ударило, и желание выплеснуть накопившуюся на себя злобу опьянило, но Ванесса, стыдясь, лишь до дрожи сжала руку в кулак. Впилась ногтями в кожу и, чувствуя успокаивающую боль, начала считать в уме

Двадцать умножить на три шестьдесят. Шестьдесят делим на две целых пять десятых, получаем двадцать четыре Двадцать четыре плюс плюс

-Мы увидим.

-Что? сорвалось с губ на выдохе, и Ванесса повернула голову резче, чем планировала. Пол-лица осветил фонарь, выдавая такое удивление, будто Агата сроду не говорила.

-Я скучаю по Бонду и Филу. И страх больше никогда не увидеть их источник моей уверенности, которая перерастает в упорство. Может, по мне и не скажешь, но я очень упертая. Это и плюс, и минус. Но я хочу, чтобы это качество помогло мне найти выход. Обещаю, мы с Джу сделаем для этого все.

Она хлопнула девочку по плечу, прижимая чуть ближе к себе, чтобы согреть.

-И не терзай себя, окей? Может, кто-то и талдычил тебе, что ты уже взрослая, но это не так. Знаешь, как понять, что ты стала взрослой?

Ванесса посмотрела на нее исподлобья, но не со злобой, а с потаенным, осторожным интересом.

-А я не знаю. Она тихонько посмеялась. Как мне говорили, это осознание приходит после совершеннолетия. И вот мне двадцать один... Я похожа на взрослую?

-Честно ответить? протянула девочка, оценивая ее слова.

-Дерзай.

-Не очень.

В ответ девушка лишь равнодушно повела плечом.

-Я вот думаю, что нельзя по щелчку пальца стать взрослым. Это же опыт а он приходит под руку с ошибками. Ты вот допустила ошибку, но ты ее поняла? И теперь не поступишь так вновь. В этом, наверное, суть. Хотя, даже взрослые допускают ошибки. Просто не так часто, как дети.

Ванесса невольно стала слушать девушку вполуха. Почему-то захотелось забрать свои слова назад Агата уже не выглядела не взрослой. Она поспешила оценить ее по внешнему виду, но, если вдуматься, девушка стала для нее твердой опорой. И даже больше. Что-то в ней взывало к чувствам. Запах карамели от волос Агаты, ее блестящие щеки и ключицы, странная, но притягивающая манера одеваться. Ее поступки и слова они не детские, а вполне себе взрослые во всем растяжимом понимании этого слова.

-Расскажи что-то умное. Про биологию. Ты ведь все знаешь, - вдруг встряла девочка.

Агата растерялась на миг, но после осклабилась.

-Думаешь, чем больше умных вещей я скажу, тем взрослее стану в твоих глазах?

Ванесса повела плечом, будто и сама не знала.

-Ну, я попробую. Но не обещаю, что ты поймешь. Есть предпочтения?

-Забей. Просто про то, что тебе самой интересно.

Агата призадумалась.

-На самом деле меня очень привлекает мозг. Это такой странный орган. Вот ты знала, что у человека левое полушарие своеобразный технарь с математическим складом ума, а правое творческий гений? Интересно, что, если человек правша, его ведущим полушарием становится левое, и он склонен к точным наукам. А вот если левша, то, напротив, - правое. Такие люди всегда то художники, то музыканты Мне вот кажется, что у меня оба полушария ведущие, хоть такое и бывает только у амбидекстеров. О, а ты знала, что вот у спинного мозга серое вещество в форме бабочки? Мне это всегда так нравилось, мило. Хотя некоторые видят скорее букву Н, но это уж совсем скукота.

Ванесса не понимала ни слова. Учила ли она, как на английском будет полушария, амбидекстер или спинной мозг? Но ей нравилось, что даже в таких сложных темах Агата умудрялась сравнивать что-то с бабочкой. Такое это красивое слово. Или говорить, что какое-то там полушарие творческий гений?

Девушка отдалась в разговоры про железы, инстинкты, важнейшие системы органов. Ванесса же слушала, клюя носом. Хоть разговоры об организме и отвлекали ее, но страх поджидал в самом темном углу пещеры. Рычал, скалился и все старался подступить. Мысли о темнице кружились в подкорке волчком, но за ними возвышалось что-то пострашнее. То воспоминание, что смешивало в себе и счастье, и ярость, и обиду.

-Как ты? с крайней аккуратностью спросил Фил слегка охрипшим после долгого молчания голосом.

Он долго думал, как правильнее поинтересоваться. Что именно спросить и каким образом сформулировать вопрос? И ему казалось, что выбранный вариант все же самый худший из всех возможных.

Фил осмелился метнуть взгляд в сторону Ванессы, но тот вышел пугливым брови сошлись у переносицы в непроизвольном сочувствии, которое сдавило сердце мертвецкой хваткой.

Она не удостоила его ни ответом, ни быстрым взглядом. Лишь озлобленно шмыгнула носом, а когда отец попытался вставить что-то еще, дернула за руку, ускорив и без того быстрый шаг. Фил только и мог, что пялится на ее светлую макушку.

Но Ванесса была рада, что отец не видел изуродованного, по ее мнению, лица: карие глаза потухли от слез, кончик носа покраснел, как и щеки; она поджала губы, стискивая их зубами, и боль заставила челюсти дрожать. Ангельские, всегда мягкие волосы страшно растрепаны, будто кто-то старался выдернуть их с корнем. Одежда была испачкана, коленки горели от ссадин, а на теле дюжина мелких царапок от чьих-то ногтей. На шее виднелись слабые кровоподтеки.

Да, хорошо, что он не видел. Пусть думает, что она зла на него, пусть не знает, что на деле в ее горле застряла обида, что мешала ровно дышать.

Фил постарался выдохнуть тихо и спокойно, но послышались предательские дрожащие нотки.

-Вэсси, послушай... Его руку тут же отдернули.

-Что ты пристал?! Голос безвольно сорвался на крик. Девочка отстранилась от отца и, сжав кулаки, подняла на него глаза, залитые болью. Это ты решил отправить меня в глупый сад, чтобы я общалась с детьми-чудаками других ключеров, пока ты работаешь! Это все твоя вина, я тебя ненавижу!

Конечно, так Ванесса не считала. На деле папа один и единственный человек, который есть в ее крохотной жизни и которого она любит. Только его она видит каждый день, только с ним общается, только у него учится всему, что стоит знать в жизни.

Но чистый гнев, в очередной раз взявший верх, выдавливал из глотки все самые мерзкие слова. Они жгли неба, оставляя после себя привкус слизи.

В силу возраста Ванесса тогда и не представляла, как глубоко эти слова вонзились в недра отцовского сердца. Он в них искренне верил. Считал, что не способен сделать дочь счастливой, как бы ни пытался.

И, если говорить честно, Ванесса смутно понимала несправедливость сказанных слов. На деле девочке очень хотелось ходить в детский сад, что был построен при замке по указу Генри для солдатских детей. Ей уже пять, и в замке она находилась столько, сколько себя помнила всю жизнь. Точнее, по замку гулять было не положено. Так Ванесса и проводила день за днем в комнатушке, выделенной на проживание ключеру Филу и его семье, если та имелась. Отец строго-настрого запретил выходить за порог данной им комнаты, а уж тем более разговаривать с кем-либо или не дай Анира водить дружбу. Ванессу тошнило от блекло-желтых приевшихся стен, которые никогда не менялись. Только едва уловимо тускнели. Хотелось выбраться хоть раз или поговорить с кем-то, кроме отца. Она даже не была уверена, что люди выглядят так, как папа или, скажем, она сама.

Ванесса долго упрашивала Фила. Вела себя лучше любого ангела, выполняла все просьбы без исключения, прибиралась и даже что-то пыталась готовить для папы. Все, лишь бы увидеть других детей своими глазами.

Но Фил боялся. Он, конечно, не хотел оставлять дочь без присмотра каждое утро с замиранием сердца уходил на службу, надумывая, что сегодня точно кто-нибудь да начнет приставать к Ванессе через дверь с дурными намерениями (доверие к этим грязным солдатам давно иссякло). Уж кто-кто, а семья Вождя полна щедрости! Ключерам выдавали самые старые, тесные, и уж точно совсем не надежные комнаты! Да эту хлипкую деревяшку а-ля дверь даже ребятня сломает, что уж говорить о рослых мужиках.

Однажды, мельком представив ключера, обделенного женским вниманием, он без лишних раздумий согласился. Генри и его садику Фил не доверял, но из двух зол всегда выбирают меньшее.

Девочка была так счастлива, что Фил почти поверил в правильность своего выбора. Но вечером первого же дня Ванессу он забрал побитой, хотя отдавал чистой и глаженой. Мужчина не знал, какое роковое событие заставило дочку выглядеть так, но свято верил: злое отродье военного накинулось на беззащитную девочку за просто так.

И ошибался. Частично.

Ванесса трезво помнила всю историю: какой-то мальчишка, ростом с карлика, открывал свой беззубый рот в сторону Фила. Да че твой папаша сделал такого, что его на север послали? Мой старший братан там жил! Всю деревню вскормил, а повысили в итоге твоего психованного папочку! Рада, что такое бесчестное ничтожество тебя породило?! - все не затыкался и не затыкался, будто пробка изо рта вылетела. Малолетняя гнилостень.

Ванесса не стала терпеть. Наслушавшись и впитав каждое слово, обратив тираду в ослепляющую злость, накинулась на беспризорника с голыми кулаками. Тянула за волосы на затылке, била в грудь, кусала, лишь бы сдох за такие мерзости.

Но девочка никогда бы не призналась в своем мотиве. Отцу не будет приятно. Пусть лучше видит ее какой-нибудь жертвой.

Лучше бы никогда и не видела других детей. В книжках они все бесстрашные, благородные и жертвенные. А в реальности!.. В реальности все не так. Души у них озлобленные. Как и у Ванессы.

Придя в себя, ожесточенный взгляд девочки стал смягчаться от осознания едкости своих слов. Она будто уменьшалась, становясь жалостливой и растерянной. Проморгалась и, сдавшись, спешно отвела глаза в сторону.

-Доченька, - ласково протянул мужчина полушепотом и сел перед Ванессой на колени. Взял ее ладони в свои холодные руки и, стараясь смотреть прямо в глаза, через силу заставил сказать слова, что вертелись на языке: - Извини меня.

Брови невольно свелись, выдавая чувство вины.

-Я тебе никогда зла не желаю, знаешь ведь? Я много работаю и, к несчастью, у меня не хватает времени на тебя.

Челюсти Ванессы опасно сжались. В голову снова ударила злость, готовясь к атаке.

-Поэтому ты оказалась в садике. Еще мне хотелось исполнить одну из твоих мечт, что появляются так редко. Я и подумать не мог, что это обернется дракой. Не стоило тебе ввязываться ты же знала, что этот отпрыск сильнее.

-Ненавижу твою работу, - выплюнула она, не обратив внимания на другие слова.

Мозг, как пластинка, все повторял: Из-за работы у меня не хватает на тебя времени. И слова эти звучали жестче, чем были сказаны.

-Почему мы здесь? Почему ты вообще здесь работаешь? Поддерживание этого урода Генри?!

-Нет. Твердо сорвалось с уст.

-Тогда почему?! Она не постеснялась сжать воротник мятой рубашки отца. Ты никогда не отвечаешь на этот простой вопрос почему!

Фил стал устало говорить давно заученные предложения:

-Потому что только здесь ты в безопасности, только здесь у тебя есть крыша над головой, еда, вода и даже книжки с игрушками, только здесь ты счастлива

-Я не счастлива. Она перебила Фила, срезав свои слова с языка.

Воздух накалился и стал опасно дрожать, становясь плотным и спертым. Фил не нашел, что ответить грузно встал с молча поплелся по коридору, изредка вздыхая. Ванесса нехотя засеменила следом, чувствуя, будто ее подразнили конфетой и тут же убрали. Она ненавидела, когда спор разгорался, но ее обрывали так, будто все это неважно. А потом приходилось еще полдня ходить с противным послевкусием.

Оба не проронили ни слова на пути к конуре - комнате в конце коридора, в которой и жили. Наверное, Ванесса еще долго оттуда не выйдет. Если выйдет вообще.

Не успел Фил снять ботинки, как зарылся в крохотный деревянный ящичек, в который Ванесса лишний раз нос не совала, думая, что в нем лишь ненужные бумажки и какие-нибудь ключи.

Девочка перекатывалась с пятки на носок неподалеку, понуро опустив глаза в пол. Лишь иногда шмыгала носом, в следующую секунду вытирая его рукавом грязного платья.

Хочу к маме - хотела бы сказать она, но проглатывала эти слова каждый раз, понимая, что мама не придет. И что отец в целом не любит заводить разговоры о ней. Он в целом не любит говорить о себе и своей жизни ком вопросов с самого рождения и по сей день лишь растет, а в последнее время рвется изо рта наружу. Девочка успела сама запутаться в том, что хотелось бы знать. А хотелось бы многое: кто ее мама и где она, о бабушке с дедушкой, если они есть, о буднях отца до ее рождения.

Мужчина наконец достал нужную вещь и протянул дочери сложенную бумажку, окончательно развеяв все мысли.

-Что это? Голос казался хриплым. Ванесса принялась разворачивать листочек.

Это была самая обычная фотография. Немного выцветшая, пожитая и мятая, но вполне приличная. Серая стена, а перед ней сидела молодая девушка: она устало улыбалась, скромно сложив руки на коленях, и на щеках проявлялись ямочки и морщинки; под глазами лежали темные круги, плечи зажаты, а поверх тела накинуто простенькое серое платьишко. Волосы у дамы блеклые и сухие, точно сено, но длинные и объективно все еще красивые.

-Твоя мама.

Девочка вскинула округлившиеся от шока глаза и едва смяла фото кончиками пальцев. Тело пробило тысячью иголок, а со дна поднялось не то волнение, не то тревога. Ей точно не послышалось?

Мужчина ласково улыбнулся и мягко положил увесистую руку на плечо дочери. Он едва приоткрыл рот, как рыба, чтобы добавить что-то, но промолчал и лишь утешающе похлопал Ванессу.

Но девочка поняла все без каких-либо слов. Рано. Когда-нибудь отец сможет рассказать все, что случилось, а пока пусть рядом с ней побудет эта драгоценная фотография.

-Пойдем, обработаем раны и умоем твое замазанное лицо, свинка! Он рассмеялся и потрепал дочери волосы. Та вдруг вызывающе улыбнулась, но тут же насупилась.

-Я не свинка! запротестовала девочка.

Этот день маленькая Ванесса запомнила навсегда. В этот день появилась самая дорогая в ее жизни вещь фотография мамы, которую она никогда не видела. Сердце от радости выпрыгивало из груди. Как же они с ней похожи!

Она обращалась с фотографией так трепетно, как только могла: поставила в деревянную рамочку, аккуратно протирала тряпочкой чуть ли не каждый день, бережно целовала перед сном и ставила на прикроватную тумбочку.

Каждый вечер девочка плюхалась на кровать и, болтая ногами, шептала маме все-все секреты. Фотография всегда встречала ее улыбкой и усталым взглядом. Она слышала смех, и грустные всхлипы, рассказы о пережитом дне и переживания об отношениях с отцом.

Эта ценная диковинка не могла ответить, но только ей малышка показывала глубину своей души.

Она не знала, как зовут маму, сколько ей лет, жива ли она но верила, что они обязательно встретятся и заживут полной семьей! Тогда и Генри станет не страшен. Он будто исчезнет, когда мама крепко-крепко обнимет Ванессу.

Ванесса продолжала клевать носом и, сдавшись, все же плюхнулась на колени Агаты. Все эти неприятные воспоминания бегали перед глазами под фоновые рассказы девушки. И вскоре девочка в полудреме разлепила бледные губы, спросив то, о чем не планировала:

-Что значит спокойной ночи?

-М? Агата не поняла вопроса, считая, что это очень популярное высказывание для того, чтобы его не знать. Нежная рука стала гладить макушку девочки едва медленнее.

-Вы с Бондом говорите мне это, если мы видимся перед сном Но как связаны ночь и спокойный? она говорила невнятно, почти проваливаясь в сон.

-Это как бы прощание с человеком перед сном. Ее говорят близким людям, желая хорошего сна.

Какое-то время Ванесса молчала, и могло показаться, что она вовсе заснула.

-Тогда хочу, чтобы мне всегда желали спокойной ночи.

-Если ты нам позволишь, - с улыбкой ответила ей Агата.

-Позволю, - коротко утвердила Ванесса, и тело обмякло, сдавшись перед теплой любящей рукой.

Обе девушки не знали, сколько продремали около входа. А ото сна их выудил взрыв, за которым последовал грохот и странный шум.

-Что?! обрывисто сорвалось с губ сонной девочки, взволнованно вскочившей с колен.

-Не знаю - пугливо отозвалась Агата и поспешила встать. Буди Джу.

Ванесса успела только коснуться плеча девушки, как та привстала, словно и не спала вовсе.

-Что случилось?! спросила она, продрав глаза.

-На улице какой-то шум. Что будем делать? Агата стала озираться на выход, за которым снова стал раздаваться грохот, что мелко взбудоражил землю под ногами.

Из щелок стали пробираться крохотные лучики рассвета ночь миновала.

-Джу-у-у, - беспокойно завыла Агата, смотря на дрожащие камни, и вцепилась в плечи девушки.

-Спокойно. Она мягко убрала ее руки. Нужно выходить.

-А если это засада, карга?! возмутилась Ванесса.

-Мне двадцать пять! в очередной раз припомнила девушка. И у нас нет выбора. Идем.

Джу решила пойти первой. За ней шелестили ногами Агата и Ванесса, опасливо выглядывая из-за спины. Они все вместе разгребали висящую листву руками, стараясь подглядеть, что происходит, но видно ничего не было. Пришлось сделать последний шаг и выйти из пещеры.

Компания в немом изумлении вскинула головы. Три пары глаз сощурились до щелок, стараясь вглядеться в пыльный вихрь, клубившийся в воздухе. В водовороте из песка и грязи то и дело вспыхивали яркие светло-зеленые выстрелы. После них обязательно раздавался чей-то сдавленный крик. В следующий миг из разгара битвы стремглав вылетел мужчина на его ногах были ботинки, напоминающие ролики. Он извивался в воздухе, словно опытный акробат, потешающий публику. И представление, к слову, удавалось: нельзя было оторвать глаз от молочно-зеленого следа, что он оставлял летающей обовью после себя.

Он был одет в стильные черные брюки, развивающиеся на ветру, обтягивающую водолазку с узким воротом и белоснежную выглаженную рубашку с рукавами-фонариками. Будучи расстегнутой, она трепетала следом за хозяином.

Мужчина ловко прокрутил в руках парные пистолеты, а следом метко убрал их в кобуры под боком. Он лавировал к девушкам и, прижав палец к шее, заставил бутсы погаснуть. Они по приказу перестали работать, позволив хозяину спрыгнуть перед компанией.

Наконец, можно всмотреться в незнакомца! Это был Фил. Лицо такое же, но привычной щетины как не бывало, прическа короче и опрятнее (волосы вообще сиреневые!), а образ дополняли черные большие тишейды.

Парочка аборигенов громоздко свалилась наземь, бешено глотая пыль. Они озлобленно поспешили скрыться в лесной чаще.

-Фил!!! Агата взвизгнула не то от радости, не то от удивления. Она сжала Джу за плечо, прячась и бегло осматривая того с ног до головы оценивающим взглядом. Когда это ты успел покраситься и нацепить такие огромные сережки в уши?

Мужчина осклабился и тряхнул головой, после чего круглые черные серьги блеснули на встающем солнце.

-Это не мой папа. Фил из другой аномальной вселенной. строго констатировала Ванесса, выйдя вперед и хмуро осмотрев того.

Он хмыкнул и лениво мазнул взглядом каждого, остановив внимание на девочке под ногами.

-Это вас тут спасать нужно? протянул мужчина и поставил одну руку в бок. В голосе слышался четкий акцент, напоминающий французский. Он почти мурчал, что только поддерживало образ.

Ребята стали поспешно кивать, взмолившись. Глаза благодарно заблестели.

-Погоди-ка. Джу тряхнула головой, сбросив с плеч радость. А ты откуда такой вылез?

-Фил связался с моей подругой, как только узнал, что с его бластера кто-то открыл портал. Он многозначительно погладил рукоятку собственного пистолета, в котором все еще бурлил раскаленный астроген. Гемера была занята, поэтому помочь вам вызвался я. Не беспокойся, я Фила лично знаю.

И вновь гордый смешок. Он заскользил по Джу взглядом.

-Как он узнал? Джу скептично сложила руки.

-Вы, что ли, близняшки? мужчина улыбнулся, обнажив клыки и спрятав хитрые глаза за очками.

-Кто-кто? Агата глуповато моргнула. Типа, группа такая? Моя любимая, кстати!

-Спрашиваю, из близнецовой вселенной, что ли? Он лишь непонимающе выгнул бровь в сторону Агаты.

-Да. И что? Джу склонила голову к плечу.

-Понятно, - протянул он с очередной усмешкой, снова почти мурча. Вот, почему вы не в курсе. Вас, впрочем, быть здесь вообще не должно. Не знаю, какую воду Фил решил намутить, но это не очень-то законно по межвселенскому уставу водить близняшек по аномальным вселенным. Хотя я сам не без греха меня здесь быть не должно.

Он от души посмеялся, зажмурившись.

-Ближе к делу, - строго поторопила Джу.

-Фил еще давно прикупил себе часики, на которых высвечивается, когда с его личного бластера открывают портал. Думаю, он быстро прознал о ваших шалостях и обратился к нам. Точнее, к Гемере. Предполагаю, что от моей помощи он бы отказался.

Мужчина задорно высунул кончик языка, словно радовался тому, что нашкодил.

-Тебя тоже зовут Фил? поинтересовалась Агата, а в ответ получила тягучее мычание и раздумчивое постукивание ногой о землю.

-Я Вел. Он вскинул подбородок и сложил на груди руки. Зовите меня так.

Стеклянные глаза, что казались глубже, чем сама темнота, уже в который раз скосились на Ванессу. Девочка с каждым взглядом все крепче сжимала кулаки, чувствуя ненависть к излишнему вниманию и его двусмысленным гляделкам.

-Чего уставился, крашеный? не выдержала Ванесса.

Он вглядывался в ее зрачки лишь пару секунд, а когда позади послышались разъяренные возгласы, молча развернулся на пятках.

Подоспевшее подкрепление по команде начало обстреливать чужеземцев астрогеном, что накалялся на наконечниках стрел. Мужчина среагировал быстро: схватил девушек в охапку и завалился за камень одним рывком.

Одна стрела все-таки вонзилась в предплечье Вела со свистом. Рука вдруг заискрилась, с легкостью отделилась от тела и припала к земле.

Девушки побелели на глазах, вжавшись спинами в камень.

-Зараза какая. Все время отлетает, - ровным тоном зашептал сам себе Вел, бегло схватив конечность за кончики пальцев и притянув к себе. Не затруднит ли кого-нибудь присобачить ее обратно?

Компания как по команде завизжала, бегая глазами по выпавшей руке.

-Спокойно, спокойно! Я всего лишь андроид. Робот, поняли? Простая железка.

Он взял свою отпавшую руку за локоть и помахал ею, а потом стукнул костяшками раздался слышимый звон.

-Просто нужно обратно вставить. Он выглянул из-за камня, хмуро вытаскивая стрелу и приделывая конечность самостоятельно. Подождите-ка тут, будьте паиньками.

Вел выудил пистолеты, выходя из укрытия и настигая врагов шквалом пуль.

-Вы какого хрена вообще нападаете?! в лоб крикнул он, извиваясь между летящими стрелами.

-Добыча! гаркнул один из аборигенов на ломаном английском.

-Да я вам любого зарублю, что вам эти кости?! Давайте по-крупному! Мужчина резким движением вскинул руку, указывая на гигантское существо вдалеке, что мирно щипало травку. Хоть его! Вам на всю деревню хватит.

Воины стали опасливо переглядываться, и частота их выстрелов стала уменьшаться.

-Ну! Даю еще три секунды, чтобы подумать.

Гепарды стихли и внимательно уставились на Вела, предупреждающе рыча. Тот же миролюбиво вскинул руки и обворожительно улыбнулся.

-Выходите, - сказал он камню, тряхнув головой.

Из-за камня по очереди выглянули шесть глаз, настороженно мигая. Следом высунулась вся компания и аккуратно поползла к Велу.

Мужчина же церемонится не стал и точным выстрелом одной из своих пушек открыл портал.

-Быстрее. А то эти сеуды кошки бешеные, зашептал он, словно кинул сплетню.

-Сеуды? с неподдельным интересом переспросила Агата, не торопясь.

-Да они себя так называют. Им только недавно вот обеспечили выход в другие вселенные. А ведут себя все так же дико.

-Ты здесь останешься? тактично спросила Джу спустя секунду молчания.

-Я тут по-быстрому управлюсь. Идите уже!

Джу кивнула, поверив на слово и не засомневавшись. Юркнула в портал, сказав напоследок:

-Спасибо, Вел.

-Спасибо! Надеюсь, еще встретимся, - вторила Агата, забегая следом.

Ванесса хотела было ухватиться за край свитера девушки и войти следом, как ее задержали.

-Погоди. Вел развернулся, растеряв всю напыщенность.

-Че надо, розовый? Она невольно попятилась.

Мужчина вновь зацепился за ее глаза, стоя в нерешительности. Но все же сдавленно начал:

-Ты ведь Ванесса, да?

Девочка недоверчиво кивнула, тиская за спиной руки.

-Прости меня, - выдал мужчина так облегченно, что Ванесса не успела удивиться. Словно слова были сказаны не ей вовсе.

Она не успела спросить его только открыла рот, как через портал за локоть ее схватил родной отец.

-Вернулись! ругаясь, начал Фил. Чем вы только думали?! Агата, Джу, вы ведь взрослые, я же просил вас. А если бы с вами что-то случилось, да я бы себя не простил вовсе!

Он выглядел измученно. Так, будто сорвался со встречи с Бондом: рубашка помялась, галстук небрежно весел, волосы растрепались, как у сумасшедшего.

Агата радостно обняла Фила за ребра, словно не видела его целую вечность. На объятия он не ответил, продолжая ругаться и смотреть при этом то на равнодушную Джу, то на растерянную дочь.

-Ну прости, прости! залилась Агата и заулыбалась во все зубы. Мы очень плохие няньки. Но все ведь закончилось хорошо! Я так соскучилась, не терпится и Бонда потискать.

-Белый опять варганит, - буркнул Фил, а потом яро зашептал: Кое-как убедил его, что вас точно вернут. Хотя сам, быть честным, не был уверен! Вот, сейчас будет вас откармливать. Он мне точно не простит всего, что случилось.

Фил выдохнул обеспокоенно, утирая испарину со лба.

-Вы мое горе, и я про всех говорю! Надо же так умудриться

Мужчина продолжил ругаться себе же под нос, но было ясно, что он больше зол на себя, чем на девушек.

-Фил, - несмело прервала его монолог Агата, - а с Велом все хорошо будет?

-С Велом - Фил раздраженно вздохнул, не зная, куда деть руки. Да, он живучий тип. К сожалению.

Глава 7. Королева Катарина.

Вселенная 1. Планета Астерия.

-Великолепная Властительница, Совет выслал Вам ежемесячные отчеты с приложенным письмом.

Белесые ресницы высокого слуги затрепетали. Он вытянулся стрункой, демонстрируя свой статный высокий рост и идеально выглаженную серебристую форму. В глубоком уважении перышком сел на колени, склонив голову.

Женщина благородным жестом сложила бумагу, что читала, и элегантно разгладила ее на столе из белого дерева. Тот был таким широким, закругленным, что хозяйка на его фоне казалась хоть и миниатюрной, но еще более величественной и авторитетной.

-Благодарю Михаил. Голос громкий и уважительный эхом прошелся по полукруглым стенам. Резко очерченные глаза зацепились за блестящую кожу юноши, а затем и за его заостренные уши. Можете быть свободны. Будьте добры, оставьте тележку с отчетами здесь.

-Конечно, моя Королева.

Парнишка поспешил скрыться с глаз, восхищенно храня в сердце уважительный тон госпожи.

Как только двери глухо захлопнулись, снова спровоцировав эхо, женщина с некоторым облегчением и усталостью вздохнула, позволив себе округлить плечи, что и так выглядели строгими из-за подплечников.

Она разгладила сероватыми руками платье. То не могло похвастаться пышностью, зато в меру облегало и отзывалось на свете сиянием. Какие только цвета не мелькали: янтарный, нежно-розовый, лиловый и даже лазурный. За королевой всегда тянулся шлейф полупрозрачной белой ткани, что крепилась на шее золотой застежкой в виде крыльев, а чуть выше, на ключицах, вырастал белый мех а-ля грудок. Голову плотно облегал обтягивающий капюшон, скрывающий волосы, уши и даже часть подбородка. Женщина пользовалась им часто, даже слишком он всегда был на ней в присутствии остальных. Сверху частенько был накинут другой, свободный, более изящный капюшон молочного цвета. Из него вырастали вьющиеся тонкие рога, напоминающие оленьи. С них свисали тонкие паутинки с драгоценными камушками, что позвякивали друг о друга при любой возможности. Все единогласно считали: нет такого чуда больше ни в одной вселенной.

Королева вымученно разгладила сероватое от природы лицо, что было усеяно крупными белыми крапинками, напоминающие не то пятна оленя, не то веснушки. Женщина уже привыкла жить попытками скрыть свою сущность метиса, рожденного от оленеподобного мужчины с другой вселенной и наследницы Астерии, но даже приплюснутый нос был таким же, как у новорожденного олененка. Род отца не скрыть, и иногда ей становилось совестно за свои попытки. Чего стеснятся? Возможно, ее волновало уважение подданных. Образ олененка смягчал ее годами выработанный строгий вид. Так что и по сей день рука тянулась скрыть нос или хотя бы крапинки.

Она тряхнула головой, чтобы отогнать задумчивость, и камушки на рогах весело зазвенели.

-Письмо. пробормотала под нос королева, напомнив себе об обязанностях.

Тонкие пальцы коснулись золотого конверта, вскрывая его с шелестом.

Моя дорогая Катарина! Моя муза, мой идол, моя Великолепная Властительница, госпожа и королева. Имею смелость поинтересоваться, как Ваше самочувствие? Не страдаете ли от легкой простуды или бессонницы? Я молюсь за Ваше здоровье.

Совет помнит о своих и о Ваших обязанностях, поэтому мы высылаем Вам ежемесячный отчет и письмо. Как и всегда, ничего необычного ни в одной вселенной не происходит. Совет и все ЕСВ наблюдает за каждой песчинкой в космосе и, если угроза пускает корни, мы безжалостно рубим их. Искренне надеюсь, что теплое сердце моей Властительницы не дрожит в страхе за судьбы других миров! Уверуйте, мы тщательно следим за каждой вселенной. Что уж говорить! С каждой душонки глаз не сводим. Если что-то случится, мы немедля сообщим об этом глубоко уважаемой главе Единой системы вселенных, то есть вам, моя королева.

P.S.: Молюсь о вашей благосклонности составить мне компанию сегодня в кафетерии! Как и всегда, к трем стандартным часам.

С бесконечным почтением, член Совета 2

Хоть письма и приходили каждый месяц, будучи похожими друг на друга, они все равно заставляли припухлые губы королевы растворяться в призрачной улыбке.

И, рутинно отложив вскрытое письмо на край, Катарина решила перепроверить каждый отчет еще раз. Это стало не столько традицией, сколько долгом, который она каждый раз выполняла с почетом и гордостью.

Она наизусть помнила весь порядок того, как эти папки попадали на ее стол, и слаженная работа всего ЕСВ восхищала. Напоминая себе об этом, королева лишь с большим почетом перечитывала страницы после членов Совета.

Сначала вуллеры работники специального отдела системы собирали всю информацию о происходящем в каждой вселенной по очереди. Они связывались с жителями, анализировали собственные данные, советовались с гранниками теми, кто каждый день сидел за компьютерами, отслеживая появление новых вселенных и оценивая состояние уже существующих. Далее тонны собранной информации направляются в Совет, а те, в свою очередь, обобщали отчеты и расфасовывали их в конверты строго по цветам. В нежно-желтых конвертах ютились будничные отчеты, в которых Совет распинался о благополучности вселенной. Было важное уточнение, даже правило: в ход событий могли вмешиваться исключительно жители мира, именно коренные, не мигранты. А ЕСВ было дозволено вмешиваться при встревании инородных миров в события, что так или иначе повлияют на историю. Так что вселенные, в которых уже который год царствовали война или голод, помечались желтым. В королеве это вызывало противоречивые чувства, но она не шла против многолетних правил, осознавая свою беспомощность при статусе Всемогущей Властительницы, что сравнивали с богиней. Были еще красные конверты. Они вызывали интерес у королевы, ведь на своей памяти таких конвертов она либо не видела, либо видела единожды. Они, сияя алым, говорили об опасности и необходимости вмешаться как можно быстрее.

Катарина изредка задумывалась о такой странности. Каждый месяц, год за годом, конверты всегда сплошь желтые. И то ли ЕСВ так хорошо справляется, то ли кто-то что-то подчищает. Но думать не на кого королева безмерно доверяла каждому сотруднику и члену совета.

Стрелки на часах крутились с безумной скоростью. Королева буднично вскрывала каждый конверт с заспанными глазами. Она испустила усталый вздох, мазнув взглядом возвышающуюся тонну документов, которые терпеливо ждали своей очереди.

Кристальные глаза клешнями вцепились в яркий штрих на монотонной бледно-желтой картине. В основании одной из гор документов на королеву жадно посматривал красный конверт, облизывая лицо жаром, от которого ладошки потели.

-Конверт - выдохнула она так хрипло, будто воздуха не хватило. Опасно-красный цвет резал горло.

Подушечки пальцев дотронулись до бумаги так настороженно, словно она могла обжечь и до конца жизни напоминать о себе шрамом. Но этого не случилось. На ощупь она казалась такой же, как и желтая бумага.

Серьезно сведя брови, королева принялась вдумчиво вчитываться в содержимое.

Глаза округлились, потеряв вид холодных щелок. Она впопыхах схватила первую попавшуюся бумагу и стала торопливо писать официальный приказ. Почерк лишился своей аккуратности, но дело не требовало отлагательств.

-Вот ты и попался Только попадись! шипела она под нос, продолжая строчить. В конце была поставлена жирная точка.

Женщина вскочила и поспешила к дверям, забыв захватить сам листок. От поднявшегося ветра он славировал на пол, распластавшись на голубом ковре.

Властью данной мне, отдаю приказ найти и наказать особо опасного преступника и нарушителя покоя вселенных Фила Фониаса

Осознав свою растерянность, она торопливо вернулась, просеменила к листочку, приподнимая подолы платья, и схватила его, быстрым шагом направившись к Совету за узакониванием написанного.

Близилась зима. Два месяца промчались перед глазами, не оставив после себя заметных следов. Дела у компании, ютившейся в одном доме, шли хоть и хорошо, но постепенно. Ванесса почти полностью адаптировалась и, как приметил Фил, начала чаще липнуть к Бонду, Агате, а иногда и к Джу, таскаясь хвостом. Сам Бонд стал чаще общаться с Филом, а еще чаще заводить разговоры о других мирах в этом они с сестрой были похожи, хотя она об этом и не знала, как и ее брат, ведь Фил отметил это у себя в голове с улыбкой. Было видно, что парень беспочвенно стыдится своего интереса, задавая вопросы нарочито беспечно. Что-то и пугало, и привлекало его в факте существования Небытия и разношерстности сотен миров. Фила это умиляло. Он подыгрывал другу, но охотно рассказывал о своих путешествиях. Даже показал дневник, доверившись, но дать почитать постеснялся. Мужчина хвастался, что у него в каждой вселенной, которую он посетил, есть как минимум один друг или знакомый.

-А это законно? как-то раз недоверчиво поинтересовался Белый, скептично сложив руки.

-Что?

-Ну, заводить дружбу с людьми из Близнецовых миров. Как мы.

Фил на пару секунд замешкался, моргнув. Он стыдливо промолчал о том, что ЕСВ имеют полное право стереть близняшкам память, а Фила наказать по всей строгости, если узнают.

-Забей, вы уж точно не пострадаете, - заверял он каждый раз уклончиво, глупо улыбаясь.

В такие моменты заднюю часть шеи бросало в жар, а на корне языка появлялся горький вкус, напоминающий о молчаливом, но голодном страхе. Фил был твердо уверен, что натворил дел, устроив пожар и усугубив положение страны в сто крат, но также точно знал, что нацелен как-то исправить ситуацию. Как? Это в голову не пришло составление планов не по его части. Но мужчина старался. Все-таки неправильно это сидеть в уютном и теплом доме, скрываясь от преступлений, пока другие по немалой твоей вине мерзнут и тонут в горечи. Поэтому план найдется, чего бы Филу это ни стоило.

Агата изредка вспоминала, как лопнула голова Генри. Но она в такие моменты предпочитала отмахнуться и нырнуть в вязание, сделав музыку в наушниках заметно громче. А еще Агате нравилось отвлекаться с Джу она вытаскивала девушку из комнаты и направлялась с ней во все уголки города. Вот и в этот раз подруги отправились скупать весь магазин, посвященный Pink Twins - любимой группе Агаты. Джу тоже нравились некоторые их песни. Каждая рассказывала истории о любви, тянущейся сквозь бескрайний космос. Что-то в этом притягивало.

Остальные любезно отказались, наметив собственные планы.

-Парк аттракционов нас уже ждет, принцесса! заликовал Бонд и, крепко взяв Ванессу за предплечья, покрутил вокруг себя. Подолы платья изящно закружились следом.

Девочка завизжала, осклабившись и довольно сощурившись не то от долгожданной поездки, не то от действий Бонда. Фил, наблюдая с кухни, где доедал за дочкой завтрак кашу со слишком сладким сиропом, с улыбкой вспомнил, как Ванесса предвкушала эту поездку. Она наслушалась Бонда и уже нафантазировала себе гигантскую сладкую вату, гору мягких игрушек, таких, как Пушистик, и дюжину качелей (даже не представляла ведь, что там не просто качели, а целые тошниловки, блевотроны и машины для крепких желудков). Фил, разжевывая вязкую кашу, невольно вспомнил, насколько тяжело оказалось взять билеты, не имея никаких документов. Пришлось попотеть, но бескрайняя радость дочки покрывала все жертвы.

Фил, в свою очередь, дал твердое обещание отправиться с ними. Ванесса старалась держать ослепляющее счастье в узде она не помнила, когда в последний раз отдыхала с отцом.

Девочка, всмотревшись в проем в кухне, выудила Фила из раздумий.

-Пап, можешь купить мне это Как его - в беспомощности Ванесса мельком глянула на Бонда и будто вспомнила. Можора.

Комочки каши встали поперек горла, и он задался кашлем.

-Кого?

-Мороженое, - уступчиво подсказал Бонд, скрыв улыбку.

-Я так и сказала. Она пожала плечами, будучи уверенной в этом.

Ванесса попробовала шоколадный пломбир только вчера, но теперь намерилась просить его каждый день.

-Хорошо, хорошо. Мужчина встал, пережевывая последние ложки завтрака. Я схожу в магазин. Но не ешь сладкое слишком часто, а то кишки слипнутся. А потом живот лопнет.

Он принялся растрепывать дочери волосы, а та обреченно впилась в отцовскую кисть, визжа.

-Свинка! Фил еще усерднее стал портить девочке челку.

-Я не свинка, я не свинка! Ванесса запротестовала, извиваясь, словно червяк.

Он рассмеялся в лицо ее усердию и отстранился. Уперев руки в бока, обратился к Бонду:

-Белый, вы пока соберитесь, а я за продуктами, лады? Что-то прикупить надо? К чаю хотя бы.

Бонд задумчиво постучал пальцем по подбородку.

-Возьми яиц и молока, я планировал что-нибудь испечь к ужину. О, еще лаваш кончился. И томатная паста. Может еще

Фил демонстративно закатил глаза.

-Просто начиркай список.

-Ладно, только задержись ненадолго.

Фил хитро улыбнулся, как сытый кот, и протянул пустую ладонь.

-Что?

-Давай денежки мне-е-е. Сюда.

-Опять?! Я тебе не кошелек, Фониас, иди-ка ты на работу! Старше меня на четыре года, а требуешь хуже ребенка, - он отдался возмущениям, но параллельно с этим стал нащупывать в кармане купюры. Наконец выудив, Бонд бросил их в мужчину. Подавись!

-Спасибо, Белый!

Фил осклабился прямо как дочка пару минут назад и накинул плащ, стиснув купюры в руке. Пока тот зашнуровывал ботинки, Бонд поспешил набросать список на бумажке, что-то бурча. Потом сунул другу в карман и развернул к двери.

-Пока, пока, Вэсси! успел лишь вскрикнуть Фил перед тем, как его выставили за дверь.

Мужчина постоял на крыльце, оглянул туманную местность, и не спеша направился вдоль по пустынной улочке. Подошва тихонечко шкрябала о гравий, высыпанный вместо асфальта. Легкий холодок облизывал кожу, а невидимый дождь настолько невидимый, что не проявлял себя на крохотных лужах моросил лицо, делая его влажным. Такая погодка заставляла поторопиться, чтобы поскорее вернуться в прогретый дом, но Филу это даже нравилось. Солнце лениво выглядывало из-за горизонта, и где-то вдали уже слышались звуки привычного Аризоне быта. Прикрыв глаза, мужчина ощутил невероятную легкость и желание задышать полной грудью, чтобы легкие щекотал прохладный воздух.

Он силился сделать первый глубокий вдох, но тщетно. Где-то в горле проросло тревожное семя, пустив корни в мозг. Филу показалось, что сейчас он не в том месте, где должен быть. Чувство вины нависло тенью и зашипело, как обиженная кошка. Шаг ускорился стало не по себе.

Я что-то делаю неправильно. Нет медлю. Я же не эгоист и не полный трус, верно? Как тогда действительно помочь Сибрии? Думай. Думай, думай!

Над головой заскрипел противный, протяжный звук, напомнивший неумело сыгранный аккорд. Фил вскинул голову, и сердце ухнуло вниз от моментального осознания, что он сейчас увидит. Этот звук напоминал будильник, мелодия которого, приевшись, скрежетала на зубах каждый раз при его срабатывании. И Филу был знаком этот звук.

В воздухе лепешкой разрастался идеально круглый белый портал. По всему его диаметру угрожающе замелькали полосы, напоминающие помехи на телевидение. И мир вдруг тронулся, замер и зарябил. Из опасного круга медленно стало вылезать кто-то или что-то. Вот из тягучей трясины портала взметнулась одна тощая рука, схватившееся за край круга, потом другая. Разом выбралось полтуловища, напугав, словно показавшийся из укрытия хищник. Белый костюм облегал худющее тело, даже голову. Виделись очерченные ребра. На месте лица злобно бурлила воронка черно-белого портала, вглубь которого было страшно засматриваться: ходили неутешительные легенды, что велик шанс умереть от ужаса.

Из-под чернеющей пелены на лице стал сочиться бледный гной, скатывающийся каплями, одна из которых упала Филу прямо на щеку, а затем послышался высокий, утробный рев, пробирающийся до самого сердца. Захотелось заткнуть уши. Фил, не тратя больше ни секунды, рванул по дороге вниз, виляя, чтобы его не словили и не зря, ведь человек в белом пару секунд назад уже подался вперед, чтобы схватить мужчину, да не успел.

Снова Вестники! - эхом отозвалось в голове.

Фил постарался по привычке нащупать бластер, да только тот так и валялся где-то у сеудов. Мужчину ловили не в первый раз, но, в отличии от сегодняшнего дня, в прошлые попытки Вестников он отстреливался и юркал, словно заяц в норку, в другую вселенную и путал следы.

Мужчина продолжал мчаться по неровной дорожке из гравия, пока порталы вновь и вновь открывались в считанных сантиметрах от его лица. Вестник со страшным ревом каждый раз пытался схватить Фила в охапку, но тот изворачивался, стараясь следить за дорогой. Но нельзя было отрицать все тщетно.

Раздался очередной рев, порезавший уши. Портал раскрылся перед самым носом, затянув Фила за собой.

Резкий вдох. Такой, будто мужчина не дышал часами. Глаза разлепились так быстро, как при опасности, но мир вокруг оставался непроглядно мутным. Фил дернул рукой, но та не поддалась оковы с большей жадностью впились в лодыжки и кисти. Он сцепил зубы и помутненными глазами посмотрел чуть выше. Правая рука намертво прижата к плоской холодной поверхности (ну прямо как во время пыток! Оригинально). Левая тоже. Да и ноги скованы, чего уж.

Проморгавшись, Фил вгляделся в пол под ногами портал искрился, словно мужчина был закуской. Прикован он к металлическому квадрату примерно три на три метра. А находился тот посреди какой-то бескрайней комнаты лишь вдалеке можно было уловить очертания железных дверей.

Сдавшись, мужчина понуро взглянул на бревно в собственном глазу. На Катарину, что строго выпрямила плечи и сложила на груди изящные руки. Камушки на рогах зазвенели, точно колокольчики.

Ей он тоже оставил место на своей коже. На шее, с левой стороны, была набита татуировка в виде льдинки. А рядом карикатурный олененок.

Она королева планеты Астерии и всей вселенной 1. Именно здесь, на Астерии, находится самая крупная и могущественная организация Единая система вселенных. И, разумеется, эта женщина владеет и самим ЕСВ, как и положено по их традициям. Монарх, вступая на престол, принимает и ЕСВ целиком. Короче, выше нее нет никого она просто материальная богиня для всех миров.

Ее почитает каждый, и этому нет границ. Зовут по-разному, но обязательно с глубоким уважением и так, чтобы не задеть ее величественность. Она Великая Властительница, она госпожа, она королева миров. Она

-Э-э-эй, Катарина! деланно протянул Фил, бегло осматривая женщину. А ты похорошела, слушай. Старые рожки сбросила? Да я шучу, шучу. Рад тебя видеть, моя родная! Он весело, но нервно поджал губы и сделал паузу, оглядев помещение в который раз. Как жизнь?

Верх неуважения или глупости.

Катарина испустила усталый вздох и, сведя брови, настойчиво потерла переносицу.

-Ты нарушил и продолжаешь нарушать межвселенский устав, Фил. Она ткнулась в него взглядом, укоров. Вмешался в судьбы сотен людей из Близнецовых миров, убивая копии некой Агаты. Рассказал близнецовым жителям о других вселенных, а самое главное оставил целую планету без власти и, следовательно, контроля. Более того, ты принудил к этим действиям близнецовых людей. И ты прекрасно знаешь, что это строжайше запрещено вмешиваться в судьбу чужой вселенной. Но ответственность за их действия лежит на тебе. Знаешь, Фил, что с тобой будет?

Он замахал скованными руками, проигнорировав, что оковы сжались крепче.

-Катарина, Катарина, послушай! Только выслушай меня, ладно?

Она сомкнула губы, превратив их в тонкую нить, и стала строго, нетерпеливо постукивать каблуком о гладкий пол.

-Спасибо. Я надеюсь, ты знаешь, что в Сибрии происходит полный кошмар.

Катарина уклончиво склонила голову ЕСВ не имело полномочий вмешиваться в ход событий.

-Так вот Генри, которого я убил, многие годы терроризировал мой дом. Многие, моя королева. Шестнадцать лет это весомая часть человеческой жизни. Для тебя, может, это пустой звук, но не для наших людей. Сколько тебе сейчас лет?

-Льстишь своей королеве, а о ее возрасте ни сном ни духом? Она беззлобно, лишь вымученно вздохнула.

-Сколько? уже настойчивее надавил Фил.

Катарина опасливо помолчала, но сдалась:

-Сто тридцать шесть.* Если не ошибаюсь.

-Вот именно. Это ваше замедленное старение не дает понять ЕСВ и всей Астерии, насколько это много шестнадцать лет. Ты королевой стала в свои сорок восемь! В таком возрасте люди уже стареют, а ты выглядела как щкольница-двенадцатилетка.

На щеках женщины выступил прозрачный стыдливый румянец.

-Я не жалею о своем поступке. Он получил то, чего заслуживал. Кулаки сжались до белизны костяшек. Его сынишка, наглотавшись своей власти, из прихоти приказал мне бегать по вселенным, как шут, и убивать тех девушек. Знаешь, почему? Одна копия выкрала у него дешевенькую драгоценность. Я даже не верю, что это была именно Агата! Она же близняшка. И я, между прочим, отказался поначалу. А потом эта скотина

Он шумно выдохнул, и ноздри раздулись, как у быка. Подуспокоившись с несколько секунд, он вновь подал разрастающийся злобой голос:

Сто тридцать шесть* - Если переводить на человеческие года, Катарине около тридцати четырех лет.

-Он стал угрожать мне расправой над Ванессой. Моей дочкой, Рина. Если не веришь в эту историю, проверь свои документики. Девушки перестали умирать, как только я убил Генри, а огонь забрал его дьявольского сына.

Катарина держалась стойко. Сглотнула вязкую слюну, помолчала и спросила:

-Что насчет пожара и принуждения близнецовых?

-Не трогай их, - сказал он так резко, как отрезал. Они помогли мне спасти дочь, и я должен им до гроба. Я сам понесу ответственность за то, что сделал. Моя вселенная, не моя глупый закон. Я сделал херню, но не стану как Генри. Найду достойного правителя, обещаю.

Она молчала, вытягивая тягучую паузу.

-Это не твоя забота. Теперь это работа ЕСВ.

Фила передернуло. Внутри что-то переклинило, щелкнуло, разбилось вдребезги. Он задышал озлобленно и воззрился падшим ангелом исподлобья на Катарину, готовясь к словесной атаке.

-Правда? Ваша работа? Мужчина пожирал королеву взглядом, за которым бурлила чья-то ярость. Тогда скажи мне, Катарина, где вы были? Почему не вмешались раньше? Это длилось больше половины моей гребаной жизни, а ты даже не взглянула в сторону моей планеты!

Под конец громкость возросла, а эхо подхватило последние слова Фила и понесло по бескрайнему пространству.

Катарина трусливым олененком проглотила язык, смотря на разъяренного хищника. Онемевший язык, прилипший к небу, силился возразить, но Фил неумолимо продолжил, распалившись:

-Раз это ваша работа, раз вы такие могущественные, почему так долго искали меня, а?! Я в розыске системы больше трех лет, но Вестники даже не старались поймать меня по-настоящему так, погоняли пару раз из одного мира в другой и забыли. А ведь я опасен, не так ли? Я убивал людей, Катарина! Убил несколько сотен девушек, сменил ход истории каждой вселенной, в которой побывал, но меня даже не пытались найти.

Он говорил на одном дыхании, нападая, но при этом не двигаясь с места:

-Я не скрывался, Катарина. Даже после пожара я целых три месяца ровно сидел в одной Близнецовой вселенной, никуда не уходил. Это было так сложно для мега-компании?

Челюсть предательски дрогнула, и с губ сорвался финальный, пиковый выкрик, от которого зазвенело в ушах. Легкие жгло от несправедливости и нехватки воздуха, но он уперто выжимал из себя последние капли.

-Почему вы заняты мной, а не голодающими, полными горем людьми, которые дохнут на холоде?! Это же ваша работа!

Фил бешено задышал и стал восстанавливать дыхание, будто пробежал марафон. Острые глаза при этом не переставали резать, поглощая в глубины зрачков.

Катарина стояла скалой, но олений носик подрагивал, глаза округлились, а руки за спиной затряслись. На секунду усомнившись в своих убеждениях, она тут же безжалостно сжала их в кулаки и ответила ровным тоном через минуту-другую:

-Я непременно уточню у Совета, почему они некачественно выполнили свои обязанности. Слова насильно выходили из уст.

Фил вздохнул обреченно, будто осознал бесполезность бытия. Опустил голову и замолчал. Спустя время начал, едва разлепляя губы:

-Мы давно знакомы, Рина. Ты абсолютно точно знаешь всего меня. Я лишь хочу помочь своей Родине. Своему дому. И сделаю это несмотря ни на что, раз уж вы этим не заняты. Я обещаю, Катарина.

Женщина в сомнениях поджала губы и задумчивым взглядом уставилась в пол. Молчание вернуло ее в давно минувшее событие

Разодетый мужчина скромно прокашлялся в свободную руку, а следом глухо постучал ею по микрофону, проверив на работоспособность. Диктор выглядел весьма скорбно: опущенная голова, сникшие плечи, сверху длинный черный кафтан, полы которого подметали землю, на голове удобно уместился цилиндр, расшитый легкой тканью, что свисала и намеренно скрывала половину лица. Образ блестел на солнце от серебристых узоров, заставляя внимать речь.

-Великое горе переживает наша родная Астерия, - начал мужчина, и все вокруг затихло, как по волшебству. Он тянул слова, словно был на грани слез, но при том говорил гордо и достойно, выражая уважение.

Наполненная жителями площадь содрогнулась в плаче. Особенно горестно завыли женщины у сцены члены королевского хора и коротко распелись.

Диктор невозмутимо продолжил, и его глубокий голос разрезал плачь:

-Месяц назад все мы, к огромному сожалению, трагично и неожиданно потеряли наших горячо любимых и почитаемых повелителей Великолепную Анну, достойную королеву Астерии, и ее супруга Великодушного Сильвера, что по чистой доброте своей помог Астерии, несмотря на свою принадлежность к другой вселенной. Благодарю всех гостей, что прибыли с другого конца Небытия ради бывшего короля Астерии. Приношу свои глубокие соболезнования его семье.

Толпа вновь утонула в оглушающих криках отчаяния и скорби.

-В этот день - заглушил народ диктор, - на престол взойдет новая королева Астерии. Она получит власть над всеми нами, над этой вселенной и над всем известной нам организацией, могущественнее которой на свете белом и том, загробном, не сыщешь над Единой системой вселенных. Она наша новая Великолепная Властительница, наша надежда, наша звезда. Теперь она, сорока восьми летняя* дочь Анны и Сильвера, завладеет всеми вселенными. Имя же ее Катарина.

Девочка, высунувшая нос из-за кулис, вздрогнула и тут же юркнула назад. Такое серьезное произношение своего имени она слышала впервые, и на душе стало дурно.

Пока церемония коронации не началась, диктор на сцене продолжал красноречивый монолог о том, как сильно все сожалеют об утрате. Но даже если бы была возможность собрать воедино всю скорбь, печаль и страх, что испытывали те люди на площади, это бы ни за что не пересилило тоску юной Катарины, что в одно утро потеряла не просто короля и королеву, а собственных родителей.

Сорока восьми летняя* - на момент коронации Катарине около двенадцати человеческих лет.

Поглощенная печалью, она рухнула на старенький стульчик, и тот протяжно заскрипел. В безысходности девочке оставалось лишь одно Катарина закрыла серое личико ладонями и заплакала навзрыд, горько поскуливая. Мрак закулисья жадно зарычал, оскалился и приготовился к тому, чтобы наброситься на девочку в полном одиночестве.

Вдруг, потревожив кулисы и заставив их пойти волнами, к Катарине засеменило крохотное существо. Животное, издавая утробное хрюканье, постукивало по половицам копытцами в суматохе носясь вокруг стульчика.

Вылитый поросеночек, но большущие глаза полностью черные, как крупные бусины, на голове проступают рожки, а на спинке рассыпаются бесконечные белые пятнышки.

Катарина невольно сильнее прижала ладони к своим крапинкам, которые удачно замазала.

-Стой! Хрю, вернись назад, пожалуйста! настойчивым полушепотом стал причитать вбежавший хвостиком мальчик, безуспешно стараясь схватить питомца в охапку.

Катарина стихла, наблюдая с выпученными от удивления глазами. Покрасневшие от слез губы невольно разомкнулись.

-Попался! победно почти вскрикнул мальчишка, прижав животное к груди. Тот издал пронзительный, недовольный писк, негодуя.

Только сейчас беспризорник вскинул каштановую голову и лишь с толикой удивления, даже интереса уставился на сидящую перед ним девочку в блестящем платье. Катарина вспыхнула и тут же развернулась на стуле, утирая слезы.

-Привет, - прошептал тот и настойчиво обошел следом. Хрю на руках снова пискнул, утыкаясь в руки рожками. Это ты наследница, да?

Девочка молча отвернулась вновь, спрятавшись и едва сгорбив плечи.

-Похожа. Только рожки еще маленькие. Он снова обошел ее, стараясь увидеть лицо.

Катарина возмущенно закрыла голову руками, прикрывая и лицо, и маленькие рога. Вновь отвернулась.

-Эй! Ну, это невежливо, вообще-то укорил мальчишка и, взяв за локоть, повернул к себе.

Катарина резко воззрилась на него, обнажив заплаканное красное лицо. Льдистые глаза налились слезами, что угрожающе заблестели, но побоялись скатиться по щекам. Нижняя челюсть предательски дрожала от сдерживаемого кома в горле, и на подбородке выступили обидчивые морщинки. Девочка не смогла сказать ничего колкого, лишь злобно свела брови.

Мальчишка охнул и стыдливо замолк. Покраснев, он молча уселся на пол рядом со стульчиком и стал неловко почесывать загривок.

Девочка, гордо вскинув подбородок, стала холодно оглядывать беспризорника. Выглядел тот неопрятно: телесный комбинезон с бордовыми лямками и шортами по колено, растрепанные гнездом волосы, целая куча пластырей, что скрывала царапины. Казалось, на мальчика ушла вся упаковка.

-А ты чего плачешь? пробубнил мальчик и поднял голову, посмотрев на Катарину так жалостливо и виновато, словно бездомный пес, просившей ласки и извинений невесть за что.

Она сцепила зубы, ругая себя за это сравнение и за желание рассказать балбесу все, что камнем лежало на душе. Некому больше было.

Но она не ответила, лишь сжала край платья и заставила себя отвести глаза.

-У тебя рожки прямо как у Хрю. Он обхватил питомца за брюшко и поднял, а тот лишь глуповато моргнул. Погладь. У него супер-сила. Успокаивающая.

-Не буду я твою свинью гладить. Она обидчиво зажмурилась и закрыла ладонями собственные рожки. И не похожи мы! Ни капли.

Голос, предав важный момент, дрогнул.

Она отказывалась открывать глаза, но те сами разлепились, почувствовав теплое касание пальцев на лице.

-У тебя даже крапинки на щеках такие же, как у него на спинке, - констатировал тот и посмотрел на грим, что остался на подушечках пальцев.

Катарина ахнула и поспешила коснуться щеки краска смазалась, и кожа в этом месте оголилась.

-Ты с ума сошел?! Она рукой нащупала зеркальце и начала нещадно замазывать выступившие пятна.

Мальчик безразлично пожал плечами, гладя хрюшку у груди. Тот довольно закрыл глаза, посапывая.

-Меня Филом звать, кстати, - сказал тот, когда девочка раздраженно убрала зеркало, и протянул ей руку в знак знакомства. А тебя, стесняшка?

-Катарина. Разве ты не знаешь? злость уступила удивлению. Она тут же повернула к нему голову.

-Не-а. Он безучастно пожал плечами. Мне не очень интересны эти скучные разговоры про власть. У меня папа крутой инженер! Мы типа из будущего. ЕСВ разрешило ему воспользоваться переместителем, чтобы показать коронацию какой-то там королевы. Это вроде круто, но я не разбирался. Просто знаю, что есть какая-то там крутая тетя, которая всем управляет типа.

Фил стал теребить руки, не отпуская при этом Хрю.

-Мне, наверное, нельзя говорить, что я из будущего? Ладно, короче, папа просто работает с ЕСВ, вот нам и разрешили. Он нас сюда притащил с братом. И с Хрю! Брату это, короче, интересно, а мне вот вообще нет, мы еще и далеко где-то стоим. Я поэтому взял Хрю, с ним не соскучишься!

Он прижал питомца ближе, а тот стал игриво извиваться в руках.

-А он взял и как начал убегать! Я его в толпе не словил, так он за кулисы шмыгнул. Ну, дальше ты знаешь. Мы тут тебя встретили. Сидишь, плачешь.

Девочка, будучи вежливой, старалась не перебивать. Но под конец она почти взорвалась:

-Ты из будущего?! Ты видел меня взрослой? Или там уже не я?!

Мальчик нагло ухмыльнулся и закинул удочку:

-Ты-ты, не бойся.

-Какая я правительница?! Катарине казалось, что она вечность ждала этого чуда. Слова, сказанные вслух, звучали даже странно и непривычно. Девочка часто задавалась этим вопросом у себя в мыслях.

-О, какая ты правительница? Хм Что ж, думаю, я смогу сказа-а-ать Но сначала ты расскажешь, почему плакала!

Она задохнулась от такой наглости, по-детски надулась, но все же выдохнула. Слишком уж ей хотелось успокоить свое сердце. Катарине было совсем не важно, как она выглядит в будущем, испортит ли она этим ход своей истории, ее волновало лишь одно справляется ли она со своими обязанностями и достойно ли правит?

-Месяц назад мои родители полетели в другой город, - нехотя начала она, уклончиво поворачивая голову к плечу. Пальцы невольно теребили краешек платья. Кто-то захватил судно, и они разбились. Стало ясно, что теперь я, их дочь, должна стать следующей королевой. Но я не готова. А еще на душе будто кто-то скребется, когда о них думаю. И о том, как будут править. Мне ведь придется взять ответственность за планету, Единую систему вселенных, другие миры.

Она продрогла и обняла себя руками.

-Хорошая королева умна, холодна и рассудительна. Готова ко всему, как моя мама. А я а я сижу на табуретке и плачу. Великолепная королева.

Катарина ядовито усмехнулась.

-Я людям напоминаю трусливого оленя, что только свет увидел. И никому я не докажу, даже самой себе, что способна править достойно. Слабую добычу другие животные не замечают.

С каждым мигом голос дрожал все сильнее, и под конец слова звучали сипло, невнятно. Она сжала руки, царапая ладони. Ледяные слезы хаотично падали на колени, заставляя платье взмокнуть.

Фил молчал и с каждой секундой бездействия все сильнее сводил брови. В один момент он резко вскинул руку и принялся гладить наследницу по макушке, приглаживая без того идеально уложенные светло-розовые волосы и задевая рожки. Та замерла и задержала дыхание, лишь слезы продолжали неумолимо скатываться. Катарина словно столкнулась лицом к лицу с хищником.

-Знаешь, в нашей вселенной любят и уважают Сайсен. Цветок такой. В переводе он, вроде, означает перерождение? В общем, раз в год бывает день, когда вся страна покупает эти цветы из-за трагедии, что произошла несколько сотен лет назад. Они бросают эти цветы в нашего самого первого правителя, что замурован в голубом янтаре, и плачут за тех, кого он погубил за годы своего правления.

-И к чему все это? Девочка шмыгнула, не сдержавшись.

-Они особенные. Никогда не раскрывают белые бутоны. Так и завянут, если не сломать их стебель. Тогда лепестки впитывают в себя красный сок из стебля, и цветок раскрывается.

-Не особо понимаю - помолчав, отозвалась Катарина и повернула к нему голову.

-Ну, я просто думаю что у каждого в жизни случается горе. Оно как бы ломает нас, мы чувствуем боль. Ненавидим этот момент, но исправить ничего уже нельзя, да? Думаю, в этом и суть. Такие события делают сильнее и подталкивают смело идти дальше, укрепляют нас. Может, даже раскрывают нашу суть? Я к тому, что ты не останешься одна, Катарина. С тобой все вселенные. И мы с Хрю. Он согласен, да?

Фил поднял зверька, и тот от чего-то довольно захрюкал.

Девочка бессознательно прыснула, утирая слезы. Потом стыдливо закрыла рот руками и подняла удивленные глаза. Но плечи мелко задрожали от сдерживаемого смеха.

Мальчишка, будучи довольным собой, хмыкнул и закинул руки за голову, показывая пластыри на локтях. Потом встал и, как ни в чем не бывало, протянул огрубевшую ладонь.

-Пойдешь со мной?

-Что?.. Что?! Куда?!

-На сцену, куда ж еще. Думаю, пока я держу тебя за руку, толпа тебя не съест. Ну что, согласна?

Катарина заметалась глазами, густо покраснела, но все же робко кивнула в ответ. Мальчик осклабился до ушей и, полный уверенности, повел новую подругу к ослепительной сцене.

Когда носок ботинка Фила робко выглянул из-за кулис, девочка дернула его за руку.

-Погоди! резко опомнилась Катарина.

-М? Он повернулся, прислушиваясь к словам диктора и игнорируя Хрю, семенившего в ногах.

-Так ответь мне! Ты обещал! Какой правительницей я буду?

Мир будто сузился до них двоих. Сердце Катарины забилось о ребра в трепете от ответа, который она хотела услышать от вселенной так долго. Фил словно замедлился в ее глазах.

-Встречаем молодую наследницу - обрывком донеслось где-то на фоне, и послышался шум, будто через толщу воды.

Фил отвлек ее, снова заулыбавшись до ушей. Зубы кривые, но притягательные, на месте некоторых вообще дырки.

-Хорошей, Рина. Ты будешь просто замечательной правительницей.

И только это донеслось так четко, что выбило землю из-под ног. Колени подкосились, а из легких вышибло весь воздух, когда с плеч упал терзающий груз.

-Скажи - зашептала она одними губами, сжав мальчишку за руку крепче, будто боясь отпустить последнюю надежду, сверкающую в ночи, - мы еще встретимся?

-Если моя королева так захочет, - полушутливо ответил тот, отвесив поклон, и только после вывел девочку на сцену.

Аплодисменты в секунду стихли, и на замену пришла ужасающая тишина, что повисла в воздухе тенью. Пораженная толпа уставилась на появившуюся наследницу в сверкающем платье и на невесть откуда взявшегося мальчика в оборванной одежде. Катарина всем телом ощущала на себе тысячи глаз зевак и бегающий по шее жар. Она со всей силы стиснула руку Фила, которого данная обстановка не сильно-то смутила. Даже паникующему отцу в толпе он улыбнулся, а после беззаботно глянул на Хрю, идущего хвостиком.

-П-по правилам, это не запрещено! спешно вклинился диктор, поправляя цилиндр и активно взмахивая руками следом, чтобы взбодрить зрителей на новую волну аплодисментов. Правда, стоило предупредить заранее о юном спутнике Впрочем, неважно, - пробубнил уже себе под нос мужчина, оценивающе разглядывая широкими глазами вышедшего мальчишку с ног до головы.

Катарина, остановившись, задержала дыхание. В этот самый миг, через пару секунд, жизнь изменится. К голове корону подносили настолько медленно, что перед глазами успела пронестись вся жизнь. Но те самые слова заставили сердце стихнуть

Ты будешь просто замечательной правительницей - сказал он так, что хотелось верить, даже если то было лишь сладкой ложью.

Корона, коснувшись головы, украсила юную наследницу. Этот момент случился, и назад пути нет.

Спустя считанную секунду оглушающий возглас толпы рассек планету, практически полностью заглушив дев у сцены, что хором запели.

Не успела Катарина улыбнуться подданным, как на сцену хищными птицами взгромоздились три высоких фигуры. Тела скрывали смольные мантии, подолы которых важно лавировали по земле. Лица скрыты за костяными масками, по бокам которых было целых пять пар маленьких крыльев, а на головах капюшоны.

Одна из фигур проскользила к новой королеве сзади. Женщина крепко сжала хрупкое плечо девочки, свободной рукой сдержанно помахав толпе.

-Член совета под номером два приветствует всю Астерию и наших дорогих гостей с других миров!

Посчитав, что этого комментария будет достаточно, фигура молча повела Катарину к остальным пришедшим, уводя ее со сцены. Площадь бурно встречала Совет, членов которых можно было так редко увидеть, особенно в полном составе.

Девочка сначала растерянно оглянулась, а после уставилась на Фила, который прощался с ней доброй беззубой улыбкой. Оставалось надеяться, что он не соврал и они еще обязательно встретятся.

Катарина, будучи строгой к себе, сжала собственные плечи и отвернулась.

-Полгода. Не найдешь нового правителя мне придется казнить тебя.

Только Фил раскрыл рот, чтобы спешно и горячо поблагодарить королеву, как руки и ноги вдруг освободились, и он с воплем провалился в портал под собой. А жаль. Ему хотелось поддеть старую подругу, что та следила за ним и не посмела стравить Вестников до того, как Фил окажется один.

Мужчина больно ударился о деревянный пол. Потирая бок со стоном, Фил быстро смекнул, что снова оказался в доме Агаты и Бонда. Прямо между кухней и гостиной.

-Какого!.. вскрикнул Бонд, хватаясь за голову и ошарашенно глядя на свалившегося с потолка друга. Он растерянно подался, чтобы помочь, но почему-то остался на месте, не зная, куда себя деть.

-Эй, где можор?! вознегодовала Ванесса, сложив руки на груди и обиженно вскинув голову. Кажется, ее произошедшее совсем не смутило.

-Не купил - прохрипел Фил, зажмуриваясь и продолжая потирать больное место.

Портал открылся вновь, глухо булькнув и выплюнув что-то. Секунда и на голову Фила рухнул новенький бластер с полным зарядом астрогена, глухо ударившись о макушку. В этот раз мужчина не успел даже набрать в легкие воздуха, чтобы поблагодарить его королеву, как проход закрылся.

Глава 8. Посмотри своей тени в глаза.

Один день сменял другой, и Фил моргнуть не успел, как пролетел целый месяц. На календаре первые деньки теплого декабря, а Фил так ни к чему и не пришел.

Более того, разговор с Катариной оставил его под сильным впечатлением и ввел в растерянность. Что же теперь делать? Безусловно, срок в полгода заставил активнее шевелить мозгами, но, как бы Фил ни старался, составить план действий и начать воплощать его в жизнь не получалось. Все идеи сплошной мусор. А перебрал он их не мало.

Впрочем, была одна мимолетная, но очень логичная мысль. Та, что неумолимо всплывала в сознании каждый раз, когда очередная идея летела в помойку. Она ядовито шипела, откровенно злорадствовала, словно знала, что рано или поздно мужчина к ней вернется. Однако Фил старательно держал ее на самом дне своей памяти. Я скорее лимон целиком проглочу, чем пойду туда - говорил он сам себе.

Как же он был не силен в этом всем! Хорошо, когда под боком есть какой-нибудь умный советчик. Но в этот раз никому говорить нельзя. Ни о встрече с Катариной, ни о проблемах с ЕСВ, ни о нем.

В одно прекрасное утро, когда за окном лениво блестело солнце, а на календаре была помечена суббота, поднялся вопрос о прогулке.

-Сегодня за городом концерт Pink Twins! Они выступят с вышедшем альбомом и новой, секретной песней в честь зимы! тараторила Агата на одном дыхании, восхищенно тыкая брошюрой в невозмутимое лицо брата. Бес-плат-но! Мы с Джу ни за что не упустим этот шанс, мы обязаны попасть в первые ряды! Что насчет вас? Прошу!

Бонд, издав протяжный вздох, лениво отмахнулся от листовки, словно от надоевшей мухи.

-Вот избавь меня от этих гуляний. У меня единственный выходной, так что я предпочту провести его лежа перед телевизором с вредной едой, чем на холоде в огромной очереди. Мне шума на работе хватает, так что пусть твои металлистки орут песни для тех, кому это нужно.

-Они не орут, а поют! Ну и тупей перед своим телевизором, потом мозги разбухнут, лопнут и вытекут!

Агата обрубила на этом разговор и повернулась к сидящему за кухонным столом Филу:

-Хочешь? Я тебе уже столько их песен дала послушать, что ты уже настоящий фанат.

В голове заиграл мотив начала любимой песни Smash: Na nan na nan, Tu! Na nan na nan, Tu!. И Фил невольно задергал ногой под бит. Наверняка эта песня тоже будет.

Но не успел тот и рта раскрыть, как откуда ни возьмись выскочила Ванесса.

-Не знаю, хочет ли папа, но вот я очень!

-Сколько нужно повторять, что это не для таких козявок, как ты? ввернула Джу. У них рейтинг высокий, цифра в два раза больше твоего возраста.

Ванесса обратилась кипящим вулканом. Она мелко задрожала и побагровела с головы до пят от очевидной провокации:

-Да пошла ты на!..

Фил встрепенулся ястребом и вовремя плотно закрыл малышке рот, прижимая к себе с крайне неловким и вместе с тем не предвещающим ничего хорошего смехом. У Джу наглухо отвисла челюсть, а Агата, как бы ни старалась сдержаться, все равно прыснула, но плотно закрыла рот руками. Плечи при этом неумолимо задрожали. Бонд лишь издал безучастный смешок, перебирая кулон- полумесяц между пальцев.

-Да уж, чего только дети не ляпнут - медленно растянул Фил, угрожающе поворачивая голову к дочери. Но растерял строгость в следующую секунду и продрог Ванесса смачно обслюнявила его ладонь. А ну извинись перед Джу!

Он вытер ладонь о штанину и наставил на девочку палец, хмурясь.

-Еще че?! Она обзывается заслужила.

-А ты себя ведешь некультурно, особенно со старшими друзьями. Ты в этом доме живешь, относись уважительно!

-Это не ее дом! протестовала Ванесса, уперто смотря в лоб. Она меня обижает! Что мне, молчать?!

-Я тебе запрещаю идти на концерт. Ты прекрасно слышала, что он не для детей. Посидишь дома сегодня, не развалишься.

Только Ванесса набрала в легкие побольше воздуха, чтобы обрушить на отца гневную тираду, как он ее оборвал:

-И не спорь. Давай, иди в комнату. Позанимаешься чем-то полезным и подумаешь над своим поведением.

Она вся скривилась.

-Впе-ред.

Сдавшись, девочка нарочито громко побежала вверх по лестнице, напоследок хлопнув дверью.

-А ты прекращай ее провоцировать. Сама козявка, - кинул он Джу и поднялся.

Та лишь хмыкнула, взяв спелое яблоко с блюдца. Раздался громкий хруст.

-А ты поучи дочь более культурным словам.

Фил демонстративно закатил глаза и показал Джу язык.

Девушки, смекнув, что Фил не горит желанием идти на концерт, принялись сумбурно собираться, чтобы уйти как можно быстрее. Агата надела туфли на высокой подошве, макси-юбку темно-зеленого цвета, медовый топ с вышитыми звездами и короткую дутую куртку белого цвета. Щеки и плечи снова блестели от глиттера, руки были сплошь облеплены переводными тату с Pink Twins, а на запястьях шуршали и звенели браслеты. Фил впервые за долгое время увидел на Агате очки прямоугольной формы. Он заметил, что девушка их порядком стесняется и надевает только тогда, когда четкость вдалеке необходима. Ему казалось, что такая форма Агате не идет и выглядит инородной, словно она украла очки у офисной работницы. Смешнее то, что они сидят на кончике носа и, чтобы что-то видеть, Агата постоянно ходит в них с задранным подбородком. Фил пришел к выводу, что Агата пытается напустить на себя серьезность только это не дает ей купить удобные для себя очки. Но круглые черты лица и такие же округлые глаза за деловой серьезностью не скрыть.

Джу, как и всегда, нанесла вельветового цвета помаду, накрасила глаза и сделала резкие стрелки. Сплела за ушами короткие косички, что мило торчали в разные стороны. Сверху накинула кожаное пальто и принялась закутывать Агату в связанный ею же зеленый шарфик с золотыми звездочками.

-Шапку не наденешь, звезда? Джу тюкнула ее за нос и, поправив очки Агаты, заправила концы шарфика в ворот ее куртки.

-Я ее еще не довязала! Да и сейчас не настолько холодно. Агата зажмурилась от действий Джу, а после, вспомнив о чем-то, вскинула голову. Ты же надела свитер, что я связала тебе на день рождения?!

Джу уступчиво вздохнула и послушно развязала пальто. Из-под него выглядывал шерстяной фиолетовый свитер с большим белым котом на груди. Над его головой полудугой было написано: С любовью, Агата, а рядом вышитое вручную крохотное сердце.

-Отлично! Тебе идет. Агата удовлетворенно сняла с волос заколку в виде кучевого облака с радужным следом и повесила Джу на переднюю прядь. Теперь можно идти!

Девушки поспешно попрощались и скрылись за дверью, пока Бонд лениво махнул рукой на прощание Джу он безоговорочно доверял свою сестру.

Фил потягивал уже порядком остывший кофе из своей любимой белой кружки, которую подарили коллеги Белому на минувший двадцать шестой день рождения в сентябре, однако парень передарил его Филу просто так. Видимо, подарок ему не очень понравился. М-да, обычная белая кружка от всего коллектива!

Вдруг керамическое дно хлопнуло по столу. Та самая мысль злобно захихикала и прилипла к Филу, словно неугомонный паразит. Как бы он ни старался ее игнорировать, уже не было смысла отрицать, что это самая разумная его идея из всех:

Нужно вернуться в родительский дом.

Произнеся это про себя, стало будто легче. Оставалось только перейти к действиям.

Отступать уже было поздно. Фил решительно вскочил, будучи полным энергии, и побежал к входной двери. Одним рывком накинул на себя старенький плащ и схватил новенький бластер, подаренный Катариной.

-Ты куда? удивился Бонд и повернул голову к двери, сделав звук телевизора тише.

-По делам, - уклончиво ответил мужчина, завязывая ботинки. Я недолго, Белый, буквально пара часов. Посиди с Ванессой, пожалуйста. Лады?

Бонд недоверчиво свел брови до коротких морщинок, но спорить не стал, лишь медленно кивнул.

Фил улыбчиво склонил голову на прощание и юркнул на улицу, открыв портал уже там.

Снег глухо скрипел под тяжелыми ботинками. Падающие с неба хлопья бесшумно приземлялись на волосы, плечи и даже в капюшон, слепляясь в снежную шапку. Мимо пробежала толпа беспризорников, крича что-то на сибрийском и весело хохоча они завернули за угол и юркнули в одну из подпольных столовых. Фил сделал глубокий вдох, а выдохнул уже пар. Думалось о том, что сегодня на улицах не было ключеров, некому им приказывать. От этих мыслей глаза сами прошлись по полуразрушенному замку вдалеке. Снег засыпал его, словно закапывая, но прохожие поглядывали с нескрываемым сочувствием и быстро семенили дальше по своим делам, как муравьи. Удивляло, что Сибрия даже не дрогнула после смерти Главаря. Никто не праздновал, не оплакивал, даже толком не говорил о его смерти. Словно ничего и не было Но Фил был уверен: под заснеженной землей кипит жизнь, и бары до отказа наполнены весельем. Это на пару мгновений согрело душу.

Еще пара шагов, и он остановился перед нужным домом. Фил выпрямил спину, расправил плечи, как перед боем, и как-то нервно сглотнул, отчего кадык дернулся. Сюда он пришел за записями отца. Тот, будучи человеком великим, мог подтолкнуть на что-то своими мыслями и чертежами, хоть Филу никогда они не были интересны. Ценными они стали только тогда, когда пропали из жизни мужчины.

Перед тем, как зайти, он по-детски оглядел черты дома, не скрывая ностальгии и печали. Здание было небольшим, даже крохотным, что многих удивляло: отец Фила, Гарри, - великий инженер, который не раз сотрудничал с ЕСВ; мама же, Элизабет, известная гадалка в Нерване, что на удивление точно предсказывала ближайшее будущее. Много раз она помогала соседу найти ключи от дома, а другу сыскать любовь всей жизни. И ни для кого не было секретом, что связана знаменитая гадалка с самим Саламином, уже бывшим Вождем Сибрии.

В общем, средств для покупки жилья получше и побольше у них было предостаточно.

Немного покосившийся простенький домик был одноэтажным и казался каким-то серым, не таким, как раньше. От старости он совсем выцвел и обрушился: усыпанная доброй шапкой снега крыша покосилась, окно выбито местными мальчишками-хулиганами, ручка поломана.

Время тебя совсем не щадит, старик - с тоской подумал Фил и нежно похлопал рукой по деревянному косяку, как бы утешая.

Он запомнил дом, в котором жил с детства, совсем другим. Раньше родной уголок пестрил всеми существующими красками. Мама украшала его цветами и самостоятельно расписывала стены (где-то были еще видны блеклые очертания красивых завитушек, узоров и пейзажей), а папа всегда ремонтировал любую дырочку. Ни одна трещина не могла ускользнуть от его зоркого, орлиного глаза.

Фил сделал еще один робкий шаг и оказался за порогом. Сердце пропустило удар, а следом больно сжалось, словно из него высосали последние соки. Внутри дом изменился еще больше и выглядел даже хуже, чем снаружи. Мужчину охватила тревога и странное чувство опустошение.

Выдохнув, он медленно поплелся по коридору. В углах выросли небольшие сугробы снега, занесенные игривым ветром. Некоторая мебель была растаскана все теми же мальчишками, другая часть до неузнаваемости сломалась от нажима времени. По пути встречались редкие старые бумаги, насквозь размякшие.

Фил знал этот дом слишком хорошо. Он почти сразу же нырнул вправо, в кабинет отца. В комнату будто заглянула буря: все было разбросано, перевернуто вверх дном и поломано.

Подойдя к рабочему столу, Фил бережно прошелся кончиками пальцев по его шероховатому краю. Тяжело вздохнув, он принялся рыться в огромном ворохе бумаг.

Мужчина перебирал ненужные документы и записи. Уже было отчаялся, как на самом дне обнаружил потрепанный кожаный дневник, защелкнутый на ржавую застежку. Пузатая книжка лежала мирно, словно ее не трогали сотню лет.

-Что это?.. одними губами прошептал Фил, бережно взяв находку в руки и осмотрев.

На обратной стороне была выцветшая надпись: Элизабет Фониас.

-Мама - он поджал губы и сразу же раскрыл дневник, начиная бегло читать первые страницы.

Давным-давно в темноте мелькнул лучик света. Горстка звезд забегала по небу, рассыпаясь во все уголки непроглядной тьмы. Они заговорщически смеялись и пели, давая начало чему-то новому. Жизни.

Яркие цвета окрасили наш маленький мирок вдали от огромных, бесконечных вселенных. По сравнению с этими гигантами наша вселенная песчинка, вмещающая в себе лишь одну маленькую планетку. На ней плескался глубокий океан, омывая крохотную сушу.

Мы хоть и малы, но полны уюта и тепла, которое дает самая ближайшая к нам звездочка. Анира, наша матерь, обращает свой взор на единственную планету, такую же невнушительную, как и вся наша вселенная. Имя же ей Великая Сибрия. Очень красивое имя, правда?

В этой маленькой стране посреди глубоких вод зарыскали удивительные существа люди. Они любили, творили и несли другим добро.

Но тучи всем покоя не давали. Затянув собою небо, нагрянул шторм. Клинки застучали друг о друга, заискрились, ослепляя! Кровь сгущалась на земле, вгоняя в ужас весь народ сибрийский. И встал мужчина на гору павшего народа...

Теперь тут я Главарь, - заревел он под грохот неба, - а вы мне подчинитесь.

С тех пор-то земли не спокойны. Люди в одночасье разом все склонились. Творился хаос и горе. Вдруг мир наш стал уныл, когда тиран в рабов всех обратил.

Но слезы были пролиты не зря за те десятки лет. Возрадуйтесь же, люди! Пришел конец страданиям. Во спасение всем нам пришли герои.

Тот, что поднял меч на вас и ваших близких, - шептал один из братьев, - упьется вашими слезами. Мы свергнем Главаря!

И долго будет длится битва их. Природе все не спится: так поднимает она тучи в небо, так гремит дождями! Но вот и пал тиран. Пал без головы.

И в чем же суть, юнцы? Не нужно лить вам слезы, будущего дети. Всегда добро карать будет за зло.

Вы не сдавайтесь. Терпите и боритесь, ждите же тех братьев, что освободят наш мир от рабства. И пусть во всех мирах узнают эти имена.

Братья Фониас вот, кто нас спасет!

Ностальгия накрыла с головой, согрев и пробежавшись дрожью по телу. Эту сказку, что мама придумала сама, Фил помнил наизусть. Она часто читала ее перед сном, позволяя представить себя настоящим героем. Сейчас было неясно, на кого была эта аллюзия в сказке. На первого Главаря-тирана? Или это вовсе была полная выдумка, чтобы повеселить родных детей? Генри тогда еще не стал Вождем, о нем не было смысла и думать.

Фил уже было хотел перевернуть страничку, но не успел. Воздух рассек пронзительный свист, полоснувший ухо. Мужчина в моменте обернулся и потерял концентрацию. Уголок плаща охватило дрожащее пламя, что зашипело обиженной кошкой и поползло своими языками выше. Фил рывком сбросил с плеч горящую ткань и выкинул в ближайший сугроб невольно мелькнула мысль о том, что в последнее время он стал часто терять вещи, служившие годами. Плащ, прощаясь, стал безжизненно тлеть в снегу.

Все это, казалось, продлилось вечность. Фил наконец вскинул голову, да так и застыл, оцепенев от страха. Его загнали в ловушку и он, бросая плащ, уже знал, кого увидит.

В грозной стойке, уверенно расправив плечи, словно готовящаяся к атаке ядовитая фурия, застыл человек. Он направлял на Фила бластер без сомнений, пожирая буравящим взглядом, в котором читались решимость и серьезные намерения. Кончики идеально прямых темно-каштановых волос непослушно касались подбородка, имея острый угол прически. От мужчины несло сталью, кровью и холодной, всепоглощающей яростью. Лицо до неузнаваемости исказилось в искреннем омерзении и ненависти, и в глубине непроглядно карих глаз разожглись два взбунтовавшихся костра. Тонкие обескровленные губы едва разомкнулись то ли в желании сказать что-то, то ли в попытке выплюнуть нечто едкое.

По непонятной причине мужчина отмер. Густые брови как по команде сошлись на переносице, и выстрелы наконец полетели один за другим в глазах вспыхнуло что-то новое, едва различимое, напомнившее удовольствие.

Фил собрался и начал вилять из стороны в сторону. Сунув дневник матери во внутренний карман жилетки, мужчина топнул ногой, и подошва засветилась, позволив прыгнуть на стену эти ботинки пригождались редко, но очень кстати. Выиграв дополнительное время, Фил устремился к потолку, вытащив из кобуры новенький пистолет. Он резко притормозил, оставшись стоять напротив пришедшего. Вид кверху ногами не помешал ему направить дуло точно в лоб так они и застыли древними статуями, целясь друг в друга.

Перекошенное от гнева лицо обратилось чистым спокойствием. Он не стеснялся держать бластер одной рукой, не подавая виду, что лишь недавно овладел оружием дальнего боя. Фил же, будучи умелым стрелком, держал оружие двумя руками. Волосы упали, вися сосульками.

-Если направил ружье на родного брата, будь готов стрелять.

Своему родному брату он тоже посвятил одно тату. Маленькая надпись ярость на сибрийском всегда напоминала о нем, когда мужчина смотрел на кожу под левым ухом. Под правым красовался страх.

Фил резко выдохнул и сменил фокус внимания он осознал, что руки предательски подрагивают, выдавая ужас.

-Явился наконец - сладко протянул вошедший, продолжая. Ему хотелось сказать многое, даже выплюнуть в лицо все ерзающие мысли, но он держался. Зачем только приполз сюда? М?

Фил сглотнул через силу, чувствуя, как кровь ударяет в голову.

-Я тебе зла не желаю, братец, - отозвался он твердо, срезав слова с языка.

-Не было тебе дела. Ни до дома родительского, ни до семьи своей все эти десять лет, продолжал он как ни в чем не бывало. А вот я живу здесь. Это мой дом, не твой.

-Я пришел сюда за записями отца.

Спокойное до этого лицо мужчины вновь исказил чистейший гнев. Губы пренебрежительно поднялись, а голова вжалась в сильные, но зажатые плечи. Рой раскаленных пуль устремился в Фила, которому вновь пришлось растерянно уйти в сторону. Он стрелял небрежно, точно по ловко прыгающему зайцу.

-Да как ты только смеешь ступать в этот дом после того, как своими же руками убил их?!

-Я не - стоило Филу открыть рот, как крепкая рука схватила его за капюшон и, потянув, принудила упасть с потолка на пол.

Он глухо застонал, почувствовав головокружение, но в следующую секунду в грудки Фила вцепились, рывком подняв на ноги.

Мужчина безжалостно прижал братца к холодной стене и принялся бить о нее затылком с нескрываемой яростью. Он не жалел Фила не капли одной рукой сжимал бластер, не позволяя поднять, а другой беспощадно красил лицо Фила кулаком в перерывах от ударов о стену. Продлилась короткая месть не больше пяти секунд Фил глухо закряхтел и вслепую сжал чужие запястья. Силы у него было значительно больше, и мужчине не составило труда отпихнуть нападавшего. Тот на считанный миг оступился, но прийти в норму не успел. Фил стал метать по ногам обидчика, один раз до попав в голень.

Раздался болезненный вскрик, и мужчина, жадно хватаясь за свежую рану, кое-как отполз к стене, почти в самый угол. Он тяжело и упорно дышал, смотря исподлобья и скалясь. Сейчас он был похож на настоящего зверя, только раненного кровь сочилась из-за накрывающих рану рук и, обильно стекая, капала на снег ручьями.

Фил тем временем, скомкав первые попавшиеся на столе записи, быстро распихал их по карманам. Уловив левым ухом приглушенный, полный боли стон, он обернулся.

Сердце ухнуло вниз и словно перестало биться, глаза так и застыли. Брат был похож на собаку, о которой толковал Белый. Напуганная, обиженная на весь свет, до краев полная боли, но при этом скалящаяся. Он истекал кровью, но смотрел падшим ангелом, не отрываясь, словно глаза застилала ненависть. Эта картина въелась в голову, и в уголках глаз выступили скупые слезы.

Мужчина медленно подошел ближе, и раненый озлобленно вжался в стену, хватаясь за рану. Дуло бластера Фила вновь угрожающе запыхтело, ясно давая понять, что двигаться резко не стоит. Он оценивающе осмотрел брата, стараясь понять, чувствует ли вообще ту же злость, что и он?

Чувствует. Где-то глубоко в сердце копошился червячок не то злобы, не то простецкой обиды. Брат не поверил ему тогда, когда это было нужнее всего. Не желал слушать и верить в него, когда как Фил делал это всегда.

Но эта злость не могла поравнять с давно закопанной любовью. В груди заметалась запертая бабочка: брату сильно больно? Он умрет? Стоит ли помочь?

Однако бластера Фил не опускал, не позволяя встать. Мысок ботинка подцепил оружие обидчика и пнул в другую часть заснеженного кабинета.

-Что, убьешь меня, да? Ну давай, щенок. Сделай это, у тебя хорошо выходит, зашипел тот сквозь намертво сжатые зубы.

Оружие вдруг медленно, но уверенно опустилось.

-Я не желаю зла, Фин, - повторил мужчина шепотом, отделяя слова одними губами.

-Да как ты смеешь Святого строишь?! Голос сорвался, и в голову снова ударила тупая боль.

Этот язвительный вопрос остался без комментария. Фил лишь молча развернулся к нему спиной, словно под гипнозом.

В душу ворвался тайфун, разрывающий изнутри. Этот миг словно замедлился, угрожая, что, если Фил сделает шаг, ничего уже точно не изменится. Но он совсем не знал, что сказать или сделать. Между ними уже давно стоит широкая стена, кирпичики которой они с братом сами выкладывали годами, а если постараться ее преодолеть высок риск упасть в темную бездну. Казалось, восстановить прошлые отношения уже невозможно. Они давно не понимают друг друга, не слышат и не хотят этого делать. Оба боятся признаться в чем-то постыдном.

И Фил сделал единственное, на что хватило духа, - открыл портал, собираясь уйти. Бабочка в груди заметалась, забившись о ребра. Неужели Фил оставит брата истекать кровью?! Не попросит у кого-нибудь помощи, не поможет сам, не попытается все исправить!

Вот я снова убегаю, как последний трус На что я еще способен?

Это действие заставило Фина задрожать от гнева и всего побагроветь. Нижняя челюсть дрогнула от сдерживаемого кома обиды.

-Просто уйдешь? Даже не скажешь ничего - он протяжно, злобно хмыкнул, словно ругал себя за жалкую надежду. Сбежишь, как в последнюю встречу. А я останусь. Останусь с пониманием, что мой родной брат убийца.

Последнее слово он растянул, делая на нем змеиный акцент. Пусть злость накрыла с головой, в голосе слышались едва уловимые нотки обиды. Наверное, он хотел бы поговорить

Фил медленно повернул голову к брату. Он смотрел на него долгим и изучающим взглядом через плечо, а потом вдруг сказал тихо, печально:

-Где твой боевой дух?.. Ты же смелый. Не позволяй злости себя погубить, она тебе не к лицу.

Фин впился ногтями в ладони, дрогнув от слов. И это все?! Все, что он хочет сказать спустя столько лет?

-Я убью тебя, Фил Фониас, - стараясь сдержать кипящую желчь внутри, начал он, но тут же завопил, как не в себя: - И ты поплатишься! Поплатишься за все, что отнял у меня, тварь!!! Ты убил всех, уничтожил все! Ты монстр

Фин явно хотел припомнить его грехи, но Фил, вновь развернувшись, мигом скрылся в портале, оставив брата в полном одиночестве

Опять.

Яркий желтый диск лениво закатился за линию горизонта, прикрывая себя пушистыми облаками. Улицы города опустели, погружаясь во тьму, а фонари слабо засверкали.

Бонд успел потерять счет времени, пока укладывал Ванессу спать: девочка упорно капризничала и выводила няньку на слабо, то в карты заставляя играть, то песенки петь, однако быстро вымоталась и мирно уснула, успев и первый сон увидеть.

-Наконец-то заснула. Парень осторожно закрыл дверь, выдыхая. Ощущение, что я скоро с ума с ней сойду, но это стоило того.

Уголки губ непроизвольно поползли вверх. Как бы Ванесса не изводила Бонда, он продолжал испытывать к ней исключительно теплые чувства. Все-таки чем-то она напоминала ему Агату. И своей энергичностью, и улыбкой, от которой всегда у обеих щурятся глазки.

Он плюхнулся на диван и беспечно закинул ногу на ногу, наслаждаясь долгожданной тишиной и планируя все же растечься перед телевизором. Однако он мельком глянул на часы, когда одиночество стало давить.

Уже час ночи!

Агата и Джу все еще не вернулись, и вряд ли собирались. Они планировали досмотреть концерт, а потом и гулять до самого утра. Бонд все-таки скуксился, думая о том, что переживает за Агату. Словно Джу уже можно гулять до рассвета, а ей категорически рано.

Но где же Фил? Вот странность, он уже привык к его постоянному нахождению дома! Они знакомы чуть меньше полугода, но отсутствие Фила в глаза бросалось почти сразу же.

Бонд немного сжался в плечах, начиная размышлять, почему тот еще не вернулся. Мужчина обещал, что отлучится буквально на пару часов, но прошло явно больше.

-Кажется, я даже начинаю волноваться за него? - с усмешкой сказал сам себе Бонд. С чего мне переживать?

Он с улыбкой прикрыл глаза, однако поток мыслей стремительно переполнил голову. На затворках сознания послышался настойчиво бьющий по окнам дождь. Где-то вдалеке неожиданно вспыхнула и загремела молния. Бонд стал бледнеть.

А что, если случилось что-то серьезное? Его уже долго нет... Вдруг убили? Похитили? Может быть, он сам нас бросил?!

Бонд подскочил и быстро встряхнул головой. Что-то не давало покоя. Он невольно оглянулся на окна и, поняв, что шум дождя снова беспокоит его лишь в голове, постарался нарочито расслабленно откинуться на спинку дивана.

-Брось, Бонд, ты снова накручиваешь. Он взрослый мужик с горой мышц, его так просто на лопатки не повалишь. И дочь бы свою не оставил. Разговоры с разумом вслух помогали успокоится и заглушить одиночество. Какое мне дело? Почему я вообще думаю об этом? Фониас меня вообще бесит.

Бонд свел брови и резким движением включил телевизор, сделав настолько громко, насколько позволяла спящая Ванесса. Где-то далеко он все еще слышал ливень. Заглушенные звуки машин. Жужжание лампы

Но на улице не упало ни капли. И настольная лампа отключена от розетки.

Спустя каких-то полчаса послышался глухой стук в дверь. Бонд, успевший погрузиться в неглубокий сон под мрачные мысли, тут же разлепил глаза. Сон как рукой сняло.

Он поспешил выключить телевизор и открыть дверь. Парень только набрал в легкие воздуха для облегченного вздоха, да так и застыл.

Фил был не похож на самого себя. Дюжина ссадин, потрепанная одежда, засохшая на щеке кровь. Под глазом красовалось синее пятно.

Мужчина вскинул голову, зыркнув на парня. Почему-то нахмурился и молча прошел за порог, невольно задев плечом. Настроения говорить не было никакого.

Бонд отрешенно хлопал глазами, стараясь прийти в себя. Махнув головой, он все же закрыл дверь и направился следом. Сел на диван и стал наблюдать, как Фил снимает заснеженные ботинки и вешает бластер на крючок. Он не мог не заметить, как мужчина старался избегать прямого взгляда, словно молча молился о том, чтобы к нему не лезли.

Фил хотел проскочить мимо, но его поймали за штанину, точно загулявшегося кота.

-Что случилось?

-Ничего, - послышалось недовольное бурчание. Снова попытка вырваться к лестнице, но цепкие пальцы сжались.

Бонд строго нахмурился.

-Сядь, - приказал он.

-Вот и не буду.

Парень сдержался молча толкнул его на диван, а сам куда-то поспешил. Вернулся довольно скоро с добротной аптечкой, полной медикаментов. Сев, он заставил Фила повернуть голову к себе.

-Ну и не говори.

Белоснежная вата заскользила по коже, награждая Фила неприятным щипанием.

-Терпи и не двигайся, мне неудобно, - потребовал Белый, когда Фил начал периодически вздрагивать и нещадно сжимать одежду.

Мужчина вдруг уставился на сосредоточенное лицо друга. Он поджал губы и стал раздумывать о том, что Белый делает. Помогает! Сначала глубоко ненавидел, потом лишь делал вид, а сейчас открыто волновался. И сердце грело то, что он не требовал с него объяснений, не лаз в голову просто делал то, что мог и хотел. Но душа медленно раскалывалась от мысли, что Фил нагло, без спроса испортил ему жизнь.

Испортил ли? Фил не знал, но был точно в этом убежден. Похитил родную сестру, затянул в странное приключение и подверг огромной опасности. А сейчас что? Живет у них, как нахлебник.

Но мужчина и не догадывался, что Бонд давным-давно принял двух иномирцев в семью. Более того, парень старался скрывать свой ярый интерес к другим мирам. И только Фил догадывался, что Белый хочет впитать в себя больше интересной информации.

-Я подрался, - прохрипел мужчина, едва разлепляя пересохшие губы. Он старался смотреть вниз, выглядя понуро.

Белый на долю секунды замер, но снова слегонца коснулся одной из ран.

-С кем?

-Не могу ответить. Сейчас. Просто встретил одного человека из прошлого так получилось.

-Чем же ты ему так насолил? буднично вздохнул Белый без нотки укора, лишь с усталостью и вдумчивостью. В каждой вселенной найдется человек, желающий твоей смерти, Фониас.

На лице заиграла прозрачная улыбка. Парень хотел поддеть друга, но даже представить себе не мог, как точно попал в цель. Для него это лишь пустая шутка, но Фил взаправду нажил много врагов. Где-то нарочно, где-то невольно.

И его все время мучил вопрос, снующий в голове. А что бы было, если бы друзья узнали о его прошлом? Абсолютно все.

У каждого в шкафу есть скелеты - наверное, отмахнулся бы Белый, заметив переживания друга. Но Фил сам боялся оглянуться назад и увидеть гигантский след из последствий совершенных им действий. Если бы он огляделся, то столкнулся бы лбом с разъяренным братом, дышащим в загривок, точно хищник. И мужчина не хотел показывать своего испуганного лица.

Он предпочитал плотно зажимать уши ладонями. Зажмуривать глаза. Все лишь бы избежать всего этого. Но последствия копились, рычали за спиной, призывая к тому, чтобы обернуться.

Сделанного не воротишь. Я помню об этом всю жизнь по своим причинам и тебе советую. Думай над тем, что ты можешь сделать сегодня ради того, чтобы не повторить сделанного вчера - как-то сказала Джу, и он запомнил это наизусть. Но как? Как игнорировать то, что было сделано вчера? Как можно распутать годами разрастающийся клубок?

Фил вдруг потух. Догорел, словно фитилек. А после губы разомкнулись сами, решив начать с малого:

-Я сделал кое-что очень плохое. Сломал его жизнь.

Это было произнесено едва слышно, но Фил вдруг громко вздохнул. Так, словно познал искупление. Так, словно сбросил с души гигантский валун. И клубок стал едва меньше.

Он медленно поднял заблестевшие, полные непролитых слез глаза. И увидел будто не Бонда, а настоящего ангела. Фил бы никогда не признался. Никогда. В том, что дал ему прозвище Белый не только из-за отливающих золотом волос, прозрачных бровей, белесых ресниц, но и из-за чистоты его души. На фоне него самого и многих других людей Бонд казался Филу самим олицетворением словосочетания хороший человек. Даже сейчас Белый смотрел так, словно ему не было все равно. Словно он не просто слушал, а слышал его. Мужчина считал себя недостойным этого.

Бонд уставился в глубину зрачков Фила. Он впервые видел в них пустоту и, кажется, глубокое, потаенное сожаление. Ни для кого не было секретом, что этот мужчина мутный человек с точно такой же мутной историей. И парня искренне потрясло то, как просто он бросил ему крупицу своей истории. Он не увидел в карих глазах неуверенность в том, стоит ли доверить это. Мужчина просто поверил Бонду.

-Почему ты мне помогаешь?..

-Не знаю. Просто так. Лучше помолчи, - отозвался Белый, убирая вату.

И почему-то Фил расплылся в глупой улыбке, позабыв о боли и щиплющих глазах. Щеки загорели огнем, а глаза блеснули наивной радостью. Это была очень чистая, детская реакция. Впервые за долгое время мужчина почувствовал себя нужным и даже любимым. У него есть друзья близкие люди, ради которых возвращаешься домой и хочешь жить. Он обрел самое великое, к чему стремится каждый человек в своей жизни счастье. И был не готов потерять его. Только через свой труп.

-Где твой плащ? Холодно ведь.

-Его сорвали. Все в порядке.

В ответ Бонд молча накинул на плечи мужчины рядом лежащий плед, укрывая его.

-Я принесу чай.

-С лимоном? Фил сильнее укутался в плед.

-С лимоном.

Глава 9. Побег по-норвежски.

Следующим ранним утром, когда общий завтрак подходил к концу, дверь на втором этаже распахнулась.

Из комнаты, полный бодрости, вынырнул Фил с пластырем на лбу. Он выглядел посвежее, если сравнивать со вчерашней ночью, но вид был заспанным: растрепанные гнездом волосы, едва заметные мешки под глазами, не переодетые спальные штаны в зеленую клеточку, растянутая старая футболка землистого цвета, ранее принадлежащая Белому, и бешеное, взбудораженное лицо.

Поначалу никто не бросил в сторону Фила и взгляда. Бонд соскребывал со стенок овсянку с коричневым сахаром его любимый завтрак, который, как говорил сам парень, часто готовил отец. Агата, уже поев, грызла целую пачку жевательных конфет, Джу, как обычно за завтраком, грызла яблоко, а Ванесса допивала сок.

Когда Фил соскользил с последней ступеньки, Белый лениво повернул к нему голову. Мужчина приметил, что друг уже в форме сегодня смена.

-Ты завтрак не приготовил сегодня, а я отдувался. Завтра за меня уже ты готовить будешь. Парень говорил буднично, совсем не ругая. Просто выдал факт. Там еще каша с булочками осталась, доедай.

Фил помахал руками, словно завтрак сейчас волновал его меньше всего, и на слова Бонда лишь безучастно покивал. Он громко хлопнул в ладоши и, когда привлек к себе нужное внимание, осклабился.

-Ну, что ж! Собирайтесь, друзья. Завтра же летим в Норвегию!

У Белого отвисла челюсть, и он по привычке сжал кулон под рубашкой. В чувства привел визг Агаты.

-Правда?! Боже, Боже! Никогда не была в другой стране, - девушка было сорвалась с места, как Джу придержала ее за плечо, спокойно пережевывая половину огрызка.

-Тебя так другая вселенная не удивляла, звезда, - лишь хмыкнула Джу и с немым вопросом воззрилась на Бонда, пока что держа Агату в узде и не обращая внимания на ее попытки вырваться.

-В другом мире была, а в другой стране нет! А это моя мечта. Я всеми руками за, кто бы что ни говорил!

Бонд тряхнул головой.

-Придержи коней, Фониас. Объяснись сначала. Парень скептично сложил руки.

-Я тут подумал именно поэтому завтрак не успел сделать , что Рождество уже на носу. Очень важный праздник для Близнецовых людей, так?

- Так, - равнодушно отпарировал Белый.

Все сдержанно кивнули, а Ванесса, жуя булочку с повидлом, пока что вдумчиво слушала.

-Но какое Рождество без снега? У вас, в Аризоне, даже снежинка не упала, а до праздника чуть меньше месяца. Вы после Дня Благодарения ни подарков не купили, ни дом не украсили. Какие из вас американцы? Почему бы нам не отметить такую важную дату в месте, где есть атмосфера и целые моря снега? Что скажете?

-Ты от снега не устал? У вас он круглый год, - безразлично вздохнула Джу.

Бонд махнул рукой.

-Да даже если и так, зачем завтра-то?! Ни билетов, ни плана. Так спонтанно решать все просто нельзя. Он осуждающе мотнул головой.

Фил демонстративно закатил глаза.

-А что, ты не хочешь нормально отметить?

-Что значит нормально? Для меня вполне хватит дома, я никуда ехать не собирался. Мы так всегда празднуем.

-Так ты не согласен? раздосадовано вклинилась Агата.

-Такого я не говорил. Просто В конце концов, нужно узнать про отпуск. Мы с тобой работаем, поэтому так просто улететь куда-то не можем.

-А разве обязательно лететь? Девушка хитро улыбнулась и обернулась к мужчине. Фил, а мы, чисто теоретически, не можем просто открыть портал и попасть в Норвегию, только в другой вселенной? Мы же так и деньги сэкономим, и время.

Фил расплылся в улыбке сытого кота и подмигнул.

-Ну моя школа!

-Сначала узнаем про отпуск, и точка. Потом надо ведь еще подобрать подходящую вселенную, да, Фил? Бонд многозначительно покосился на друга.

Мужчина покорно кивнул.

-Вещи собрать, аренда дома - продолжал Бонд.

-Так ты согласен?! нетерпеливо перебила сестра.

Парень вновь неопределенно махнул рукой.

-Посмотрим Сначала надо уговорить начальство на отпуск. Тебе, между прочим, тоже. Он начал вставать, укорив сестру ложкой. Пока закончим на этом.

Джу подперла щеку рукой в раздумьях, что была бы не против развеяться зиму она любила, особенно снежную. Агата, приободрившись, с довольным видом откинулась на спинку стула и мельком глянула на Ванессу та задумчиво шуршала соком, который уже почти допила. На лице ее не было ни радости, ни возмущения, лишь глубокая, не детская серьезность.

-И кстати, - вдруг деловито обратился Бонд к Филу, - я бы советовал тебе подумать, насколько это законно.

Мужчина улыбнулся совсем невинно, словно ничего не понимал.

-Что такое закон? Когда парень оценил шутку хмурым взглядом, тот лениво улыбнулся. Да брось, Белый, пока ЕСВ не видит, все законно. Мы будем аккуратными, нигде не высунемся даже. И ни копейки, ни минутки на перелет не потратим!

Он дал Агате пять, и та хищно улыбнулась, словно акула.

Попрощавшись, Бонд поспешил на работу. Агата же увела подругу в комнату, чтобы поделиться уже придуманными планами на неожиданную поездку.

Фил остался убирать стол. Складывая тарелки, он улыбнулся дочери:

-Ну как, рада? Я в основном из-за тебя это все затеял. Хочется и другую культуру тебе показать!

Ванесса отдала ему коробочку из-под сока, когда тот протянул руку, а после сердито свела брови. Напущенное веселье бесило.

-Что происходит? Этот вопрос сорвался с языка, порезав глотку. Буквально на секунду она обрадовалась поездке, а потом вдруг поняла что-то, чего не хотелось замечать.

-Не понимаю, о чем ты, - безучастно отозвался Фил, выкидывая смятую упаковку в мусорку и начиная накладывать себе завтрак. Добавку будешь?

Сжатые руки стали мучить край футболки. Игнорирование, показное преуменьшение раздражали все сильнее.

-Ты сбегаешь, а не едешь отдыхать, - констатировала девочка, пожирая спину отца взглядом. Кровь начала вскипать, предвещая нечто ужасное.

Ложка резко звякнула о кастрюлю. Он постоял, потом медленно отложил тарелку, да так и застыл на несколько секунд, едва склонив голову. Плечи заметно окаменели, сгорбились, будто на них взвалили огромный валун.

Фил заставил себя развернуться и серьезно посмотреть девочке в глаза. Он скрыл страх, который дал сил это сделать. Мужчина забарабанил пальцами по краю столешницы и вскинул оценивающий взгляд, словно решаясь, можно ли доверить это дочери.

Ванесса смотрела достойно, чуть подняв подбородок. Глаза при этом горели не столько интересом или желанием, сколько подступающей, медленно разъедающей злостью.

Такими же глазами вчера смотрел и брат. Есть у них что-то общее, но это не вызвало даже тени улыбки. Фил продрог до мурашек и поспешил согнать с головы все мысли.

-Фин вернулся, - срезал он с языка, невольно понизив голос и зыркнув на дверь, за которой приглушенно болтали девушки.

Ванесса взяла в узду свой шок, лишь едва дрогнула, но не перестала недоверчиво смотреть исподлобья. Это имя ей было знакомо, но очень поверхностно и размыто. Отец уклончиво говорил то о смерти брата, то о их недружбе в последние годы, то вовсе делал вид, что забывал это имя. Он мутил воду, ибо не хотел, чтобы дочь всматривалась в самую глубь.

-Я встретился с ним вчера. Он не станет сидеть без дела, и я уверен, что твой дядя уже начал поиски. Поэтому мы должны убежать как можно дальше и как можно скорее

Мужчина вдруг смягчил взгляд и заговорил сладко, ластясь:

-Вэсси, только не говори никому. Они не должны знать, что у меня есть кровный брат.

-Всегда ты так. Она опустила разочарованный взгляд, сжавшись обиженной кошкой. Всегда всем врешь.

Ванесса зажмурилась от обжигающей глотку злобы.

-Как у тебя только совести хватает? Как еще язык не отсох делать это?!

Фил безвольно сделал шаг назад, но глаз не отвел. Смотрел в лицо страху, но сдерживал его же внутри себя. Слова, поддавшись тревоге, вдруг кончились, остатками скатившись в самый низ. Хотелось наругать девочку, не позволить ей так общаться с ним, но

-Зачем ты вечно втягиваешь меня в свою ложь? А их? Зачем? Ты подвергаешь их, людей, что помогают нам за просто так, опасности из-за своего тупого прошлого! Трус!!! Неужели духа не хватает признаться?

Мужчина испуганно зыркнул на дверь, за которой стихли голоса. Он предпринял попытку выставить руки вперед и усмирить дочь, но та оскорбилась и распалилась лишь сильнее. Ее нельзя было остановить. Гневная тирада, кипящая много лет в недрах души, вдруг стала выплескиваться наружу с новой силой.

-Нет! Она отбила руку отца, и мир на секунду пошел рябью от разрушительной злости. Это из-за тебя я проторчала в клетке треть жизни! Стоило оно того? Твоя эта работа, еда и теплое место? Да если бы ты слушал меня, не стал бы врать, все-все бы рассказал, не пошел бы к Генри!..

Девочка на миг задохнулась от несправедливости.

-Я до сих пор не знаю маму! Не знаю, что с ней случилось, почему она не с нами. Дядю Фина я даже на фотографии не видела! Я понятия не имею, почему ты его избегаешь, так зачем мне обманывать своих близких! Если я даже не знаю зачем. Просто прикажешь мне?

Она вскочила, воскликнув в сердцах:

-Я не какая-нибудь игрушка, которую ты можешь трепать, как только захочешь! И мне не пять, я не настолько глупа. Я имею право говорить!

Остекленевшие глаза продолжали смотреть смело, почти не моргая. Фил словно не понимал писков дочери.

-Я был вынужден - глухо послышалось с иссохших губ. Более сухо, чем мужчина того хотел.

-Черт возьми, я каждый гребаный день твердила, что это плохо кончится! Ты даже не хотел услышать. Мы бы смогли справиться без Генри!

-Ты не знаешь, что такое холод и голод. механически раздавалось из уст.

-Знаю. Голос зазвенел, отрезав отцовскую речь. Благодаря тебе я знаю.

Фил треснул на глазах и сник, словно ненужный цветок на подоконнике.

-Я не знал, что они настолько жестоки.

-Ты не знал, серьезно?! Хочешь сказать, что ни одно их действие не навело тебя на эту очевидную мысль? Все ты знал! Ты просто ничего делать не хотел, чтобы что-то исправить.

-Да я все в этой жизни делаю ради тебя!

Он сорвался, рявкнув на дочь. Кровь закипела в жилах, превращаясь в чистой воды гнев. Виски опасно запульсировали.

-Я живу только из-за тебя!!! А тебе лишь бы на отце сорваться. Мужчина издал умалишенный смешок. Конечно, только мать твоя и интересна! Все о ней, все про нее, Ванесса А отец самый главный враг у тебя.

Девочка стиснула края стула сзади себя. Она обреченно качнула головой, словно сейчас меньше всего хотела знать о маме что-либо. Предвещало что-то страшное.

-Нет

-Так вот знай, моя милая - Он весь напрягся, точно в тяжелой борьбе с самим с собой. Не любила она тебя ни черта! Ненавидела. Не хотела! В этой жизни только ты мне и нужна, но ты не ценишь ничего, что я для тебя делаю, лишь критикуешь! А Эмили? А что Эмили? А она тебя придушить пыталась, ясно?! Вот и думай, кого любить!

И он тут же смолк, точно в моменте умер. Глаза тоскливо, медленно опустели, а в горле встрял тяжеленный ком.

В этот момент Фил возненавидел себя. И эта ненависть помогла ему посмотреть на Ванессу трезво

Девочка стихла окончательно. Она взирала на отца так, будто он сошел с ума, будто вовсе не помнила его. Стояла так с минуту, а потом нижняя челюсть, предав важный момент, задрожала. Круглые глаза застелила пелена слез. Руки побелели, впившись в стул.

Фила всего передернуло. Мир разом сузился до одной лишь беспомощной Ванессы. Которую он оберегал и растил. И чью жизнь этими же руками и разрушил в одну секунду.

Он упал перед ней на колени, судорожно взяв холодные руки дочери в свои. Фил трепетно сжал их и прижал к груди с сокрушенным видом.

Одно лишь дрожащее слово прости ледяным дождем окатило Ванессу.

-Прости, прости, прости, прости меня - не унимался Фил, поглаживая ее, - Я не хотел этого, я не должен был говорить! Я безумно тебя люблю, моя девочка, я не имел права делать тебе больно. О Боги

Он боялся обнять Ванессу, осознавая свое непростительное преступление в полной мере. Фил не хотел жалости к себе, не хотел тратить время на самонаказание. Мужчина думал лишь о той, ради которой ходит по этой земле.

-Я все расскажу, клянусь, совсем скоро Тебе нужно быть готовой. Все было не так, она не хотела

Девочка со всей силой, что только осталась, оттолкнула руки отца от себя. Две крупные слезы грозно упали на белые шорты.

-Вечно говоришь это Только вот кроме той жалкой фотографии ничего мне не дал.

Заставляя себя не смотреть на Фила, она ринулась из кухни прямо к лестнице. Хотелось споткнуться о ступеньку и попросту упасть

Фил осел, потухнув. Глаза, темнея еще пуще, окончательно омертвели, став на вид ледяными. Хотелось убежать следом, но Ванессе он был не нужен.

Прошли две недели, которые всем домочадцам без исключения показались серыми и даже мерзкими. Кому из-за чего: отец с дочерью сохраняли напряженные отношения, связанные тонкой, натяженной до предела нитью, которую Фил старательно пытался оборвать и все исправить; Агата и Бонд мучились ради отпуска, особенно последний начальник и коллеги страдали жадностью. Лишь Джу скучающе посматривала за всеми, ничем толковым не занимаясь.

-Вот и отпуск! нараспев проворковала Агата, протирая шкафчик под утро. Мы отправляемся завтра? Или как вы с Филом решили?

Джу, откинувшись на спинку дивана, протирала фигурки и сервизы, слушая вполуха. Перед отъездом в другую вселенную было необходимо прогенералить весь дом.

-Да, - устало вздохнул Бонд, даже не стараясь перекричать шум воды. Предстояло вымыть гору посуды. Завтра утром нужно уже быть готовыми. Давайте закончим и соберем вещи, идет?

-А почему Фил раньше не сказал? занегодовала Джу, не отвлекаясь от бронзовой фигурки ангела. Почему мы узнаем об этом в первый день вашего отпуска?

Бонд пожал напряженными плечами.

-Какой-то он отстраненный, рассеянный, наверное. Он уже собрался. Ванесса, вроде, тоже.

-Они ли не поссорились, случаем? обеспокоенно вставила Агата.

-Есть подозрения, - настороженно согласилась Джу, оглядывая начищенное голубое блюдце.

-Может, сегодня займемся чем-нибудь? Агата решила сменить тему, как и свою деятельность взяла завявшие цветы, подаренные ей совместно Джу и Ванессой еще давно, и с печальным вздохом выбросила, не желая расставаться с дорогим, но давно мертвым подарком. Потом засеменила к кактусу, чтобы отборно его напоить.

-Чем? хмыкнул Бонд, словно это была шутка, и поправил кулон. Завтра уже уезжаем. Или уходим Ну, в общем, переходим.

-У нас же есть возможность путешествовать по Аномальным вселенным! А мы ею не пользуемся. Разве не странно? Почему бы всем вместе не прогуляться по другому миру, пока есть свободный денек?

-Прогуляться? подозрительно покосился брат.

-В рамках безопасности, господин полицейский. Девушка почти закатила глаза, но сдержалась. Что думаешь, Джу?

Подруга повела плечом, закрыв один глаз, чтобы другим всмотреться в пятно на чашечке.

-Можно. Звучит круто все равно скучно.

-Один голос есть. Что скажешь, Бонд?

-Так и быть, деловито ответил парень, стараясь скрыть некоторую заинтересованность. Хотелось развеяться.

Бонд выключил воду и отряхнул руки.

-Я поговорю с Филом и Ванессой. А вы соберите вещи, а то после прогулки с ног повалимся, не будет ни сил, ни времени.

Джу, словно все это время ждала команды, отбросила тряпку и старенькую шкатулку, и радостно встала с дивана. Агата бросила благодарность и поспешила в комнату, будто время у нее ограниченно.

Девушка начала сборы уже как час назад. Комната покоилась верх дном и покорно терпела суетную хозяйку, которая, к счастью, сделала короткий перерыв.

Но она уже возвращалась с пачкой апельсинового печенья с шоколадной глазурью, сжимая недоеденную сдобную булку в зубах. Только Агата потянулась к ручке, думая о том, сколько нужно взять с собой печеней вдруг в другой вселенной они не продаются , как ручку накрыла чужая рука.

-Уже собралась, а? лучезарно улыбнулся Бонд.

Нет! Только не это! Нужно было бежать быстрее

Агата поникла на глазах. Она ненавидела пускать в комнату брата, особенно перед поездкой. А он уж очень любил это делать.

-Ну-у-у Я только начала, - понуро отозвалась она, натянув неправдоподобную улыбку, когда доела булочку.

-Вот и отлично! Мне как раз заняться нечем. Давай помогу, по традиции.

Девушка не успела ни слова сказать, ни предпринять попытку остановить брата. Дверь распахнулась, и она распалась в проигрыше.

-У-у-у - осуждающе завел привычную шарманку Бонд, заходя за порог. И ты тут живешь, женщина?

-Но я ведь собираю вещи! Логично, что тут И вообще! Это же моя комната, какая тебе разница

Он перебил ее звоном грязных, застоявшихся кружек, другой рукой сгребая обертки каких-то конфет и бумажек.

-Ты собираешь вещи в чемодан? Парень кинул пренебрежительный взгляд на бирюзовый чемоданчик.

-И что?!

-Собираешься по снегу его тащить? Перекладывай в сумку, сейчас вместе посмотрим, что там у тебя. Бонд отрезал это, потащив посуду и мусор на кухню.

Агата сделала глубокий, обреченный вздох и зарылась обеими руками в мягкие волосы, чуть сжав. Когда уже это закончится?!

-Ты хоть иногда здесь прибираешься? проплыл мимо голос в сторону комнаты. Как ни зайду свалка. Вечная помойка.

Она схватила брата за локоть резко, но сказать постаралась как можно мягче, аж привставая на носочки.

-Бонд, я напомню, это моя комната. И я могу делать в ней абсолютно все. Когда захочу, тогда и уберу. Ты же здесь не живешь, какая тебе разница?

-Да, да, я знаю, нехотя отмахнулся он. Просто все должно лежать на своих местах. А ты вечно бросаешь вещи, куда взгляд упадет.

И Бонд невозмутимо двинулся в глубь комнаты, начиная заправлять кровать, которую сестра никогда не заправляла.

-Я сама хочу решать, где моим вещам самое место!

Но парень пропустил это мимо ушей. Он полез в чемодан.

И так происходило каждый раз, когда Бонд оказывался в ее комнате. Стремился навести свои порядки, игнорируя сестру, как надоевшего комара. Будто она сама ничего не умела.

Она часто хотела возразить, да все не решалась. Не было желания обижать его. Иногда ей казалось, что старший брат не понимает, что ей уже двадцать один год. Он все еще видит ребенка, еще не осознающего, что родителей нет: контролирует личное пространство, решает, что ей поесть, делает за нее самые простые вещи и даже не хочет оставлять ее одну больше, чем на два дня! Как же это злило, но все споры об этом ни к чему не приводили: повторялись из раза в раз, да так и заминались.

Агата уже не знала, что тут может помочь, потому просто хотела переехать и исполнить свою заветную мечту открыть булочную. Да, эти грезы всегда помогают в неутешительных ситуациях Когда-нибудь она начнет жить одна, заведет себе питомца, которого никогда не разрешали ни родители, ни Бонд, и научится готовить. Сейчас у нее получается плохо, но в будущем

-Зачем тебе юбки в Норвегии? выудил ее из мыслей парень, перебирая чемодан и складывая устраивающие его вещи в откровенно стремную серо-синюю сумку.

-Бонд, они длинные и вполне теплые, я не собираюсь надевать их на улицу! Раздражение сквозило в голосе. Хотелось выхватить свои вещи и вытолкнуть брата за дверь.

-Никакие они не теплые. Он усмехнулся так, словно Агата страдала глупостью. Не шерстяные же. Тонюсенькие совсем.

Бонд нагло проигнорировал ее отговорки, кинув юбки в сторону. Стал пытаться запихнуть в сумку серую водолазку, которую Агата до смерти ненавидела. Она была на размер больше, отчего заглатывала кисти рук и всю шею, так еще и кололась!

Продержалась девушка от силы минуты три. Бонд почти заново собрал ей сумку, умудрившись выкинуть все яркое и открытое, и запихнуть в крохотную сумку только уродливые, никуда уж негодные вещи.

-Хочу пить, - буркнула она на одном дыхании и поспешила на кухню, чтобы перевести дух.

Как только она вышла, с губ сорвался облегченный вздох, будто девушка знойным днем окунулась в прохладное озеро.

Агата потянулась за любимой нежно-розовой кружкой с нарисованными персиками, но чья-то рука перехватила ее, опередив.

-Я сделаю тебе чай, - улыбнулся Бонд, уже поставив кружку на стол.

-Я не хочу чай! И вообще, у меня руки есть, - возмутилась она, на что в ответ получила ласковое поглаживание по макушке.

-Всегда ты так, а потом добавки просишь, - со смешком ответил он, уже взяв недавно вскипевший чайник.

Что-то внутри сорвалось с цепи. Вот-вот вспыхнет новая ссора.

Агата выхватила чайник из рук, и на секунду показалось, что сейчас кто-то из них ошпарится. Девушка громко поставила его на стол, прощаясь с последней каплей терпения. Раздался неутешительный хлопок.

-Прекращай этот цирк! сорвалось само по себе.

Звенящая тишина на секунду накрыла кухню. Бонд неосознанно взял в холодные пальцы голубой полумесяц, некогда подаренный самой Агатой, нервно прокручивая его и перебирая по цепочке то туда, то сюда.

-Мне уже по горло твоя забота. Я даже вздохнуть не могу самостоятельно, ты все за меня делаешь, будто я немощная или у меня конечности нет! Я давно выросла и хочу сама решать, что мне делать. Ты меня даже одну никуда не пускаешь, только с Джу! Ну сколько раз мы спорили на эту тему, сколько раз пытались найти компромисс, ты не прекращаешь, и все начинается заново.

Бонд затравленно приоткрыл рот, смотря виновато и теряя весь свой отцовский нрав. Уверенность таяла на глазах, расползаясь кляксой.

-А тебе напомнить, как я оказалась в больнице? резко продолжала она, совсем не щадя. Ссора эта была далеко не первой. Да, Бонд, тот день, когда пришел Фил. Все было точно так же! Мы ссорились. Опять. У меня уже язык отсох повторять одно и то же. Но ты меня даже не слушал тогда! Стоило мне удариться о полку, как ты тут же вызвал скорую, будто я череп проломила. Это нездорово, Бонд! Ты озабочен этой тупой опекой.

Парень даже ответить боялся распалившейся сестре. Он лишь опустил взгляд, сжимая кулон в кулак. Поникшие плечи делали его похожим на провинившегося щенка.

Агата переводила дыхание, будто пробежала марафон. Она наконец выдохнула то, что хотела сказать девять лет:

-Родителей не вернуть. И ты никогда, слышишь, никогда не сможешь их заменить! Это больше и не нужно, мне давно не четырнадцать лет.

Агата даже не взглянула на брата, молча направившись в комнату.

Бонд почувствовал себя огоньком, которого резко облили ледяной водой. Он потух, и захотел упасть. Слова сестры больно вонзились, хоть он и знал, что когда-нибудь услышит это. Ему оставалось лишь сесть на диван и прикрыть глаза, полные непролитых слез.

Дверь в комнату Агаты громко хлопнула, и она грубым движением закрыла ту на замок.

Через пару часов в дверь вежливо постучали. Девушка открыла с измученным видом, хотя беспорядок так и царил в ее комнате.

Джу, стоящая за дверью с миской размороженных ягод, оценивающе посмотрела за спину Агаты, а затем и на саму подругу. Ясно все было без слов: случилась ссора, после которой ничего не изменилось.

-Твое предложение погулять еще в силе, звезда? вздохнула она и протянула девушке малину.

Та, яро пережевывая сочную ягоду, бешено закивала.

-Еще как! Лишь бы скрыться от этого!

-Но Бонд идет с нами.

-И пусть, - буркнула она, запихнув в рот целую горсть ягод. Все равно, вот вообще Нет дела.

Джу спокойно ждала, пока девушка прожует, и оперлась плечом о косяк.

-Все идут? жалобнее спросила она, подняв взгляд.

Подруга с прозрачной улыбкой кивнула.

-Все. И я, и Фил с козявкой. Встретимся тогда через десять минут в гостиной, выберем, куда пойдем, ладно?

И Агата, оживившись, снова закивала. Спешно закрыла дверь перед носом Джу, чтобы успеть привести себя в порядок и нанести побольше блесток. Ягоды жадным енотом утащила с собой, что вызвало у девушки лишь улыбку.

Ровно через десять минут все, как и обещали, приползли в гостиную. Агата и Бонд расселись друг от друга, как чумные, и Ванесса последовала их примеру села от отца на другой конец дивана.

Джу, обреченно вздыхая, взяла на себя бремя организатора.

-Ну Так, куда пойдем?

Фил, словно находился не здесь и думал о чем-то своем, почесал затылок и монотонно ответил:

-Я успел подготовить только пару вариантов. Я расскажу, а вы уже выберете голосованием, наверное, не знаю.

-Дерзай. Джу села на пол и сложила ноги.

Мужчина нехотя выпрямился.

-Я выбрал номера 793, 48 и 163. В первой вселенной сейчас проплывает Звездное время - огромный корабль размером с несколько планет, на котором есть куча торговых лавок со всех миров, ресторанов и прочих магазинов. Там даже люди живут. В общем, такой большой межвселенский рынок, на котором можно найти абсолютно все. Там суетливо и шумно, как в огромном городе, но занятно. Может, даже позволим себе что-нибудь купить, там принимают сибрийскую валюту. Следующий вариант вселенная, полная затопленных планет. Говорят, их еще очень давно потопили ЕСВ, но сейчас там во всю процветает подводная жизнь. У меня на груди маленькая русалка набита. Ну, это к слову. В общем, куча праздничных планет-развлекаловок для туристов, где можно встретить русалок и подышать под водой. Ну и последнее высокоразвитая цивилизация, которая ставит рамки моды во многих мирах. Тоже популярное место для туристов, но я там никогда не был, многого сказать не могу.

Завязался сначала вялый диалог, который за считанные минуты перерос в разгоряченный спор.

-Зачем тебе глазеть на людей с хвостами?! Может, на корабле и так их встретишь! отстаивала свое желание Агата, а Бонд в ответ презрительно фыркнул.

-Вы с Ванессой хотите лишь одного скупить там каждую безделушку! А я хочу посмотреть на искусство, - не унимался парень.

-Может, тогда последний вариант? И все разом уставились на Джу, которая устало откинулась на подлокотник кресла, на котором сидела Агата. Что? Там, по-моему, есть все что хотите.

-Давайте так, - вклинился Фил, осадив каждого. Есть у меня идейка. Раз мы не можем решить, будет лучше, если мы взглянем на каталог вселенных.

-Каталок? буркнула Ванесса, раздражаясь с того, что даже такого слова не знает.

В ответ Фил поднялся и пошел за бластером, что висел на крючке. Он начал разъяснять:

-Есть такая вселенная, под номером 10, которая была специально адаптирована ЕСВ для путешествий и всего прочего. Там есть порталы во все вселенные, и именно там хранится вся информация о них. В общем, прогуляемся, почитаем, на том и решим, куда отправится. Своеобразный компромисс. Все согласны?

Он вскинул голову. Компания недоверчиво переглядывалась, однако все хаотично пожали плечами.

-Славненько. Тогда кончайте пускать пар, перейдем к делу. Ну-ка встали и отошли все, - Фил прикрыл один глаз и, от балды высунув язык, выстрелил в пол. Портал заискрился зеленым.

Бескрайняя, идеально ровная плитка расстилалась под ногами. Небо отдавалось чистейшей синевой, лишь где-то за горизонтом виднелись подобия облаков. Рядами выстраивались одинаковые порталы, которые отличались между собой лишь своим размытым содержанием. Так и стояли справа от них парящие на уровне глаз планшеты с номером вселенной, в которую и ведет сам портал.

-Вау - сорвалось с губ на выдохе у Бонда. Почему-то это, казалось бы, совсем незамысловатое, совершенно простое место внушало умиротворение. Словно он впервые увидел небо, не захваченное грозовыми тучами.

Агата же, держа Ванессу за руку, зацепилась взглядом за один из тех самых планшетов. Тот, что был ближе всех. На нем красовался номер 1. Затем изображение сменилось и можно было разглядеть фотографии какой-то бело-голубой планеты, многоэтажек и даже замка, который будто сам был выстроен из высоких домов с панорамными окнами. Изображение медленно уплыло вверх, и на планшете с голубым фоном нарисовался черный мелкий шрифт.

Девушка сразу вспомнила, что этот портал ведет на Астерию. Пока была возможность, загоревшееся интересом Агата мягко высвободила руку Ванессы и, сказав, что догонит, поспешила к планшету. Девочка же что-то растерянно буркнула и прилипла к Джу, которая пыталась остудить себя, махая рукой. Девушке казалось, что здесь очень даже жарко. Глаза же болели от рябящих порталов.

Пока Фил и Бонд двинулись между рядами порталов, о чем-то болтая, Джу и Ванесса потянулись следом. Последняя заметила, что людей и прочих существ здесь очень даже мало: маячат в самой дали. Интересно, есть ли способ добраться до конца рядов быстрее, чем пешком?

Агата, убедившись, что никто ее не потерял, наконец налегла на лакомый кусочек. Поспешила надеть бесящие ее очки и остановила автопереключение страниц.

Планета Астерия, вселенная 1, известна нам всем с пеленок. Родной дом ЕСВ, где живут самые влиятельные и сильные люди в Небытие, богатая история, в конце концов это ведь первая аномальная вселенная. Но первая ли? Далеко нет. Давайте разбираться.

Многие думают, что если у пристанища Единой системы вселенных в названии есть 1, то, по правилу нумерации, она была первой. Однако это глубокое заблуждение. Для того, чтобы разобраться, нам необходимо погрузиться в межвселенскую историю и историю Астерии.

В книге Наша история Н. Кои говорится: Эволюция на Астерии шла своим чередом. Технологии развивались, и однажды один всем нам известный ученый, в будущем астроном и король, сидя у себя в кабинете и смотря ввысь через окно, спросил себя: А что за пределами неба?. Конечно, это был Эваро Гоуд знакомый нам всем великий человек с большой буквы, выдвинувший гипотезу о существовании другого мира за пределами неба.

Доказав, что космос существует, он не успокоился. Его не устраивало, что разумная жизнь, миновав другие планеты, существует лишь на Астерии. Гоуд, отринув славу и деньги, снова ушел в исследования, будучи уверенным, что есть что-то и за пределами самого космоса.

Потратив на это почти всю свою жизнь, Эваро Гоуд пришел к успеху. Он открыл множество (вероятно, на момент открытия число перевалило за две сотни) других миров и следом за этим разделили их на два типа: Близнецовые и Аномальные. О них мы уже говорили в предыдущей главе.

Таким образом, на момент жизни Эваро Гоуда, его вселенная вовсе и не была первой Аномальной. Цифра 1 и такое звание лишь одно из многих привилегий, которые получил Гоуд за свои открытия. Его короновали и навеки внесли в историю.

В последствии король взял себе и должность главы ЕСВ проекта, что появился спустя несколько лет. Доселе неизвестно, кто являлся основателем, однако ходит не пустое предположение, что организацию, которая и по сей день изучает, охраняет и связывает все миры, создал близкий друг Гоуда (далее именуемый Ж. Пьеро псевдоним, данный реставраторами), которому он часто писал письма (рис. 1; рис. 2). Так, словом, и появилась традиция отдавать власть над ЕСВ в руки коронованному правителю Астерии.

Следом шли две фотографии. Под первой была подпись Отрывок из письма к другу Гоуда, год неизвестен, а под второй Написанная наспех записка Гоуда.

Здравствуй, мой дорогой друг.

Пишу тебе письмо спустя столько лун. Мои исследования не проходят даром, я сделал невероятное открытие! Казалось, только недавно я задавал тебе вопрос: "А что же там, в небе? Что за его пределами?". И, казалось, что я буквально вчера ответил на свой же вопрос, доказав существование космоса и других планет. Но вскоре все мы подумали: "Есть ли еще жизнь? Еще расы, кроме нашей?". К сожалению, вокруг нас нет разумных организмов. Но я не стал сдаваться. Я решил зайти дальше, смотреть глубже... Сколько же времени я потратил на свои исследования! Но я смог обнаружить другие вселенные. Это невероятно: на этой неделе я буду выступать перед всей Астерией с лекцией, и каждый житель узнает об этом. Сколько открытий это нам принесет! Вот только я еще в процессе создания способа, который поможет нам перемещаться в другие миры...

Прошло некоторое время, и я правда смог перевернуть все представление о нашем мире. Меня хотят сделать королем Астерии, однако я не уверен, стоит ли мне соглашаться? Я глубоко смущен таким предложением.

Не проходит и дня без моих новых идей! Теперь я задумал создать организацию: "Единая система вселенных". Именно она, словно крыло ангела, будет укрывать все вселенные от бед. Она будет священна, уникальна и благородна, ее задача - устанавливать контроль и баланс, чтобы все были равны между собой. Надеюсь, что вскоре эта организация станет чем-то значимым в обществе. И не только в нашем, но и в обществах других вселенных.

Как можно заметить, идея о создании организации пришла именно Эваро, однако воплотил ее некто ему близкий. Возможно, даже тот самый Ж. Пьеро, которому и могло быть адресовано письмо. Также интересно, что именно Гоуд впервые заикнулся о создании способа перемещения сквозь миры. Однако к экспериментам ученый перейти не успел в последствии другие великие умы Астерии, не без помощи ученых с других миров, выявили формулу создания астрогена.

Агата ужаснулась количеству страниц. Начав листать от скуки, она вдруг взглядом уловила странную фотографию с тремя фигурами в длинных мантиях. Лица были скрыты за костяными масками.

Обязанностей у главы ЕСВ стало становиться все больше с ходом времени. Потому король Астерии Ферих Вуд созвал Совет из трех лучших работников ЕСВ. Личности их тщательно скрывались из сохранения безопасности и конфиденциальности, однако известно всем, что именно на них перешла часть обязанностей. Также члены Совета помогают правителю принять самое эффективное решение и реализовать его.

Говорят, что члены Совета меняются каждые десять лет (без права на повторное избрание), однако точные цифры никому неизвестны. ЕСВ не сообщает о том, когда члены уходят с поста и их место занимают новые работники.

Известно одно с приходом Совета больше нескольких тысяч лет назад жизнь на Астерии поменялась кардинально. Постепенно контроль стал настойчивее, сменились законы, и правила жизни на Астерии изменились. Многие предполагают, что в этом замешан Совет, хотя большая часть все равно придерживается мнения, что изменения произошли под натиском времени, обстоятельств и самого воспитания в королевской семье

-Ты надолго? раздался чей-то аккуратный, но задорный голос за плечом. Фил, сдерживая улыбку, явно долго думал над тем, как подступиться. Мы уже успели разбрестись, а ты еще в самом начале.

Агата спохватилась, развернувшись. Очки сползли на кончик носа.

-Ой, да я уже все. Нудно, конечно, но интересно. Страниц как-то много.

-Тут везде так. Они медленно поплыли вперед, проходя другие порталы. Собирается вся известная информация, и пишутся статьи. Но ты забрела далековато по тексту, обычно основная информация пишется в самом начале. Самое интересное, короче.

Вот как-то и Фил потерялся. Оба зачитались и незаметно для самих себя ушли в разные стороны. Агата, отвлекшись от грибов-людоедов из вселенной 690, приметила за несколькими порталами от себя Бонда. Тот увлеченно читал что-то на планшете.

Девушка нервно прикусила внутреннюю часть щеки. Злость и обида давно осели, а вина воздушным шариком раздулась в груди. Надо бы извиниться момент этому подходил.

Агата вынырнула за его плечом.

-Что читаешь? Она попыталась заглянуть, а тот испуганно отшатнулся, будто его застали за чем-то запрещенным.

-Мне просто интересно, случайно наткнулся. Я Ну, не хочу я туда.

-Куда? Агата глуповато моргнула и постаралась заглянуть за его спину.

-Неважно. Бонд сокрушенно вздохнул и устало потер затылок. Прочистив горло, он повернулся лицом к самому порталу, рассматривая уже его. Ты что-то хотела?

-Извиниться, - на выдохе раскаялась она, встав перед планшетом. Было проще говорить, опустив глаза в текст. За слова, которые я сказала тебе сегодня. Я перегнула палку. Сильно. Очень сильно.

Девушка безвольно начала расчесывать пальцами переднюю прядь.

-Прости, Бонд. Это было отвратительно с моей стороны. Я Знаешь, я просто люблю тебя, ты мне дорог. Но иногда

Бонд перебил ее мягкой улыбкой, после которой Агата почувствовала на макушке его руку.

-Все в порядке. Оба виноваты. Не говоря больше лишнего, он вытянул руки, словно пингвин крылья.

И Агата сама не заметила, как на лице растянулась глупая улыбка. Бонд никогда не любил любые проявления тактильности. Всегда терпел из вежливости и уважения, чтобы ничего не портить. О его нелюбви когда-то знала только мама, и именно она научила Бонда обниматься по-пингвиньи: вытягивать прямые руки и слабо хлопать друг друга по бокам. Ровно пять раз.

Сестра узнала об этом достаточно скоро после матери, потому часто обнималась с Бондом именно так. Лишь иногда забывала и по привычке кидалась на шею даже так брат терпел и тепло обнимал, не смотря на свой комфорт.

Агата поддалась, вытянув руки.

-Раз, два, три, четыре, пять! в унисон посчитали они. Закончив, от души рассмеялись, и звонкий смех заставил шарик вины попросту лопнуть.

-Мир? глухо спросила она, ткнувшись лбом в плечо брата.

-Мир, - пискнул Бонд, добродушно поиздевавшись.

Агата все же погрузилась в чтение. Оказалось, это вселенная 741, и она подозрительно входит в категорию опасные. Что может быть хуже грибов-людоедов?

Гравитационные аномалии, ямы, живые кристаллы Интересно. Задумчиво потирая подбородок, девушка стала листать страницу за страницей.

Бонд первое время бездумно смотрел на нее, а после стал рассматривать портал со скрытым интересом. В сердцевине застыло мутное изображение. Кажется, портал скрыт за какими-то зарослями. Впереди пустой обрыв, а потом резкий склон в какую-то, наверное, расщелину. Вдали было невесть что. То ли природные пейзажи, то ли какие-то постройки

Что, если просто прикоснуться? Лишь пальцем. Хотелось бы просунуть голову и посмотреть, что же кроется за порталом, но нотки разума еще играли в голове. Он только недавно подошел к планшету и начал читать. Вдруг там вообще воздух какой-то не такой?

Парень вытянул указательный палец и коснулся портала. Тот пошел рябью и послушно пропустил его. Не успел Бонд улыбнуться, как всем телом ощутил непосильное давление. Нечто стало нещадно, жадно затягивать в портал, как в воронку, и сопротивление казалось бессмысленным.

Резкий вдох. Бонд с ужасом осознал, что руку по локоть затянуло за считанные секунды! Сердце пропустило удар, а картинка словно замерла. Портал заглатывал его с животным аппетитом, и с каждой секундой сила возрастала. Парень успел лишь раз глянуть на Агату, которая поворачивала голову так медленно, словно само время стало идти медленнее. И вот его полностью затянуло.

Он сдавленно не то вскрикнул, не то выдохнул. В непонимании старался цепляться за все, что было перед глазами. Упирался ногами в почву, хватался пальцами за какие-то лианы. Упал сразу же стал быстрее приближаться к расщелине. Она затягивала в самое жерло.

Бонд зажмурился в тот момент, когда стал стремительно скатываться по гладкой каменистой стене. Руки отчаянно хватались за последние попытки избежать неизбежного, но тщетно. Он зашипел, ударившись о землю и содрав кожу с ладоней. Коленки горели ссадинами.

-Отлично - выплюнул парень, смотря на дрожащие, горящие от боли красные ладони.

Отряхнувшись, он попытался встать. Голова гудела, а тело будто прилипло к земле. Пересилив гравитацию, он смог встать и тяжело задышал. Каждое движение давалось с трудом.

Сердце билось о ребра в панике, зрачки расширились, но Бонд обратился крепким стержнем. Паника не поможет, надо действовать, а не отдаваться осознанию.

Было принято решение осмотреться. Он прилип спиной к совершенно гладкой стене не особо глубокого ущелья. Провел рукой и тут же понял с горечью, что так просто не выберется. Угол резкий, камень почти скользящий скатишься с легкостью, но из ловушки не выберешься.

Прислушался. Полная тишина, лишь где-то вдалеке ухали птицы и шуршали звери.

Обычная яма, которая забрала к себе очередную жертву. Хоть все и выглядело безопасно, Бонд нахмурился. Чем-то это ему напомнило мухоловку. Значит, все не так просто

-Бонд! послышался сверху клич. Он вскинул голову, никого не увидев, но распознав взволнованную Агату. Бонд!!!

-Не подходи! во все горло крикнул тот, вновь прижавшись к стене. Это расщелина затягивает, тут какая-то странная гравитация! Агата, слышишь?!

-Не верещи, Белый, я оттащил нас как можно дальше, - насмешливый голос Фила успокоил и даже вызвал дрожащую улыбку.

-Ты как? прикрикнула Джу, чтобы ее было слышно.

-В целом, неплохо Э, в общем, я не могу выбраться, слишком скользкий камень. Говоря это, он предпринял уже третью по счету попытку. Фух Я попытаюсь, конечно. Вы, что главное, даже не пытайтесь подойти! Эта яма как-то притягивает. А так, я не вижу опасностей.

Фил обернулся к друзьям с задумчивым видом, игнорируя кряхтения и падения Бонда где-то сзади.

-Хм В интересную ситуацию мы попали. Портал уже закрылся. Никогда не любил эту систему, что за глупость! Идет расчет, что у человека есть возможность вернуться в свою вселенную. Но ведь бывает же что-то такое? Кто вообще ставит портал в считанных метрах от затягивающей ямы, а?

-Меньше возмущайся, тупица, - встряла Джу, прошипев.

Агата, не обращая внимание на препирания, ходила кругом и о чем-то усиленно думала. Ванесса стояла посреди, тупо оглядываясь с одного на другого.

-Бластер, - коротко на вдохе сказала она, увидев нечто странное.

Фил с ужасом вскинул брови, оглянувшись. Отталкивая друзей подальше от ущелья, он выбросил из рук оружие! Оказавшись рядом с россыпью нежнорозовых кристаллов и коснувшись их лишь своим кончиком, бластер стал обрастать камнями с такой скоростью, словно те перебирались на него жить.

По-девчачьи взвизгнув, он ринулся к ним. Сумбурно оторвав бластер от земли, мужчина невольно коснулся пальцем кристалла. Тот жадно затрещал и стал облеплять самого Фила. Пол-ладони окаменело, отчего мужчина едва мог шевелить пальцами. О работоспособности бластера речи и не шло

-Просто блеск, Фониас! сорвалась Джу, хватая того за шкирку. Ты можешь просто ничего здесь не трогать?!

Он обиженно буркнул, прижав пострадавшую руку к груди. Услышав тихий треск, тут же отстранил и вовремя, кристалл уже приготовился облепить туловище.

-Что у вас там происходит? прокричал Бонд, а следом глухо упал на камень в неудачной попытке проползти вверх.

-Живые кристаллы - пробормотала Агата и, не задержавшись взглядом на руке Фила, побежала к садику из розовых камней, поблескивающих на солнце.

Присев, девушка сгребла побольше валявшихся листьев. Она коснулась маленького камешка сквозь них, отколола его и стерла в порошок, растирая на зеленоватые листы. Те медленно покрылись тонким слоем розовых кристаллов и успокоились.

-У меня идея! сумбурно объявила Агата и почти уже вскочила, но опомнилась и снова присела, начиная сгребать новую гору больших листьев. Скорее, нужна помощь! Можете поискать что-то вроде веревки или типа того? В общем, что-нибудь достаточно крепкое и длинное, эластичное.

-Что?! послышалось из ямы. Агата! Агата, что ты задумала? Не смей даже на метр приближаться к ущелью, слышишь меня? Фил! Не позволяй ей ничего сделать!!!

-Помолчи, Белый! прикрикнул Фил через плечо, а затем кивнул Агате. Газуем, сестренка. Все в твоих руках.

Он глянул на свою розовую руку, едва пошевелив ей.

-Я сам выберусь! не унимался Бонд. Джу, ну хоть ты послушай! Джу!

Не дождавшись ответа, он раздраженно прорычал и начал оглядываться, пиная мелкие камни. Надо найти выход, ну!

-Агата, говорю еще раз, не смей и шагу ступать! Подвергнешь себя и других опасности!

-Подойдет? спросила Ванесса у Агаты, подбежав к ней с длинной лианой, которая еще свисала с дерева.

Джу подпрыгнула, сорвав ее до конца. Она с серьезным видом осмотрела находку, стараясь приметить опасность. Однако лиана оказалась обычной крепкой веревкой без доли подвоха.

-Отлично! Агата восхищенно выдохнула, приобняв девочку. Ты просто умница!

Ванесса что-то буркнула в ответ, нахмурившись и смущенно опустив глаза в землю.

Агата принялась спешно, но крепко обматывать свою талию сорванной лианной, приговаривая:

-В общем, план таков. Эти кристаллы называются субринии, о них говорилось в основной информации о вселенной 741. Как вы уже заметили, они растут на всем, что их коснется. Но они крепкие. Поэтому действуем так: видите то толстое дерево? Нужно привязать к нему лиану. По моей команде вам необходимо защитить руки листьями и растереть кристаллы в порошок. Но следите за листьями: как только они полностью окаменеют, бросайте их в сторону и берите на смену новые, как перчатки. Далее растирайте сквозь листья порошок по лиане, стараясь не подходить слишком близко к ущелью. Тогда лиана окаменеет и станет намного прочнее.

Продолжая следить за листьями, крепко держите лиану у дерева. У вас хорошая физическая сила, и вы сможете удержать меня и, скорее всего, еще Бонда. А я самая легкая, не считая Ванессы. Так что вам будет несложно меня удержать. Что еще? В общем, держите крепко и следите за листьями. Я постараюсь подобраться к расщелине, а там буду действовать по ситуации.

-Есть, мэм, - Фил отдал честь розовой рукой и поспешил к горе листьев.

Джу, замявшись, поспешила пожелать удачи и, поторопив Ванессу, метнулась за Филом.

-Отлично, - сама себе прошептала Агата, довязав узел.

Она обернулась и, подав сигнал, стала аккуратно подползать к яме, стараясь не отрывать стоп от земли. Субринии медленно подплывали к ней по лиане, заставляя волноваться. Что будет, если они соприкоснуться со свитером? Знать не хотелось Время ограничено от этой мысли ладошки вспотели.

Агата каждой клеточкой тела ощущала то самое притяжение, что затянуло брата в ущелье. Оно давило, разрывало изнутри и усиливалось с каждым шагом.

-Мне нужен порошок! Достаточно много! вдруг сообразила она, почти дойдя до края и осознав, что до Бонда так просто не дотянется.

Фил, изо всех сил вцепившись в лиану вместе с Джу, хотел предпринять попытку взять опасность на себя и попробовать приблизиться. Но дочь опередила отца.

Ванесса бросилась к кристаллам и быстро размолола их, взяв горстку в листья.

-Ванесса! Крикнула троица.

-Да что происходит?! не унимался Бонд, недовольно стукнув по камню.

Девочка, не отвлекаясь, стала идти с набранной горсткой к Агате, следуя по лиане и стараясь держаться другим листиком. Она выдержала то страшное давление и, добравшись почти вплотную, передала добычу.

-Спасибо! Агата проследила за тем, как Ванесса стала ползти обратно к дереву, и бросила взгляд на почти подпрыгивающего от волнения Фила.

Сглотнув, девушка кинулась к краю. Сначала бросила порошок на стену и постаралась растереть листом. Кристаллы субринии стали расти, образовывая шероховатую поверхность.

-Быстрее, сними с себя что-нибудь и постарайся взобраться как можно скорее! Агата бросила ему оставшуюся лиану, зафиксировав ее, затем обернулась. Держите крепче! Осталось немного!

-Больная - буркнул Бонд не со зла, поспешив стянуть с себя кофту.

Где-то послышался короткий рев. Парень оглянулся и увидел очертания зверя, размером со льва. Не желая думать, попал ли он сюда так же, как он, или питается прочими жертвами, Бонд со сдавленным вздохом стал сумбурно взбираться, обхватив лиану кофтой.

-Быстрее, быстрее! нетерпеливо поторапливала Агата, бросая взгляд с Бонда на недольва, рыщущего где-то неподалеку. Она уже протягивала брату руку.

Бонд крепко ухватился и наконец выбрался. Оба, тяжело дыша, зашуршали обратно к дереву, где Джу с Филом тянули за лиану, чтобы помочь.

Все кучкой упали наземь, устало выдохнув в унисон. Одна лишь Ванесса гордо оперлась о дерево, чувствуя себя героиней.

-Живы, - на выдохе сорвалось с губ Агаты, и она нашла в себе силы обнять всех дрожащими руками.

-Какого - Бонд побледнел, став похожим на полотно, и округлил глаза. Почти не ощущая объятий, он силился понять, что вообще произошло.

-Агата, ты молодец! Надо же было додуматься! Фил крепче обнял ее за шею, начиная трепать по макушке.

Та лишь довольно зажмурилась.

-Капля удачи, знаний и смекалки. Вздохнув, она встала, заплетая волосы в хвост. Не сидим на месте. Надо выбираться.

Фил отряхнулся, посматривая на пострадавшую руку.

-Никогда тут не был. Но, насколько мне известно, здесь должны быть люди. Найдем людей найдем и портал.

-А если эти люди не такие придурки, как ты? Джу презрительно покосилась на мужчину. Они могут напасть, гений.

-Среди удобрений. Тот закатил глаза, а затем потрепал девушку за щеку. Она хмуро впилась в запястье, угрожая, что оставшаяся рука пострадает не хуже розовой.

-А что ты предлагаешь, цветочек мой? Либо так, либо никак. Он деланно отстранил руку.

-Правду говорит, надо идти. Агата вытянула руку, и Ванесса за нее ухватилась.

Девушка только зашагала вперед, как на ее предплечье оказалась чья-то рука. Бонд тупо открывал и закрывал рот, словно рыба, не знающая, что можно сказать.

-А Что это было?

-О чем ты? Агата обернулась.

-Это. Он обвел рукой вокруг себя.

-Ты про свое спасение? Она вежливо улыбнулась.

-Да. Что за Что ты сделала? Как ты это сделала?

Девушка заглянула брату в глаза и приметила нечто новое. Какое-то озарение, точно с глаз его сошла пелена. Только сегодня утром она видела в его глазах туман, мешающий разглядеть сестру как следует.

Она заметно смягчилась, стараясь подобрать нужные слова.

-Спасла тебя, - наконец ответила Агата, расправив плечи. Звучало это так по-странному буднично.

И больше не требовалось ни слова. Бонд сокрушенно глядел на нее, и Агата упивалась этим взглядом. Именно так брат должен смотреть на нее всегда.

Развернувшись, она зашагала в глубь леса. Джу, проходя мимо, ободряюще похлопала его по плечу.

-Рада, что с тобой все в порядке.

Бонд опустил глаза, почувствовав в горле горечь. Что-то внутри него ломается прямо сейчас, и ему этого не хотелось. Ведь это он спасатель, который должен защищать своих близких. Он старший брат, вечно прикрывающий сестру. И ему это нужно так же сильно, как возможность дышать.

Но сегодня Бонд показал себя слабаком. Поддался ненавистному интересу и подверг других опасности.

Его до боли раздражала та беспомощность, в которой он оказался несколько минут назад. Не мог сделать ничего по своей же глупости. И спасать спасателя пришел, как ему казалось, ребенок.

Он посмотрел в спину Агаты. Она выглядела хрупкой, совсем еще маленький и наивной. Но

-Идешь, истукан? Фил заглянул ему в лицо играючи.

-Иду, - машинально ответил Бонд, двинувшись тенью.

Мужчина держался рядом, следуя шаг за шагом. Как только Бонд понуро опустил голову, он начал:

-Агата крутая, правда?

-Мгм, - буркнул Бонд.

-Странно, что ты раньше не замечал ее геройства. И когда от меня сбегала, - в этот момент Бонд кинул хмурый взгляд, но Фил учтиво его пропустил, - когда спасла себя и Джу от губулинов, когда помогла сбежать от сеудов, когда

-Я понял, - рявкнул Бонд, заметно напрягаясь в мышцах.

Фил снисходительно улыбнулся, семенив следом.

-Рад, что ты ее заметил. Надеюсь, еще обдумаешь эту мысль. Он поспешил хлопнуть его по спине и юркнуть к остальным, что мелькали дальше.

Время сбилось. Неясно было, сколько они так вытаптывали тропинку, бесцельно направляясь на север, но деревья сменяли друг друга что сейчас, что минут двадцать назад. Ничего нового.

-Агата, - выдохнул Фил, взбираясь на горку и помогая при этом другим. А ты, случаем, чего-нибудь еще полезного не начиталась?

Девушка взобралась последней, держась за руку Фила, и устало вздохнула.

-Ну Наверное, я знаю не сильно больше тебя.

Двинулись дальше.

-В этом лесу, наверное, должна быть деревня. Видите, сколько дорожек Рано или поздно на кого-нибудь наткнемся, главное продолжать идти и

Фил вдруг зажал ей рот и обернулся к остальным, принуждая к молчанию. Настороженно прижав палец к губам, мужчина стал осматривать местность с серьезным видом. Палец, облепленный субринией, заблестел у губ.

Шорох повторился. Приглушенное рычание

Фил остановился взглядом на Бонде и кивнул. Тот принял команду и, кивнув в ответ, взвалил Ванессу на свои плечи, а Джу отвел в сторону. Сам же встал рядом с другом, пряча за собой и Филом девушек. Агата тихонечко сняла девочку с плеч брата, приобняв ее.

Так они и столпились кучкой.

Секунды тянулись получше меда, превращаясь в вечность. Только Ванесса открыла рот, как из кустов выпрыгнуло чудовище.

Мощное тело на четырех мохнатых лапах, хвост острием, а морда вытянута. На спине вздымающаяся чешуя, а в пасти длинные острые клыки. Он клацнул когтями и сузил зрачки до щелок. Зарычав пуще, все же кинулся.

-Как оно выбралось из ущелья?! крикнул Бонд и, ругнувшись, попытался ударить зверя кулаком прямо в морду.

-Вот об этом сейчас нужно думать меньше всего, Белый! вторил Фил, оббегая сзади, чтобы потянуть за хвост и привлечь внимание к себе.

-Помощь нужна? прикрикнула Джу, пряча Агату с Ванессой на руках за деревья.

-Мы сами! потужился Фил, стараясь оттянуть чудище за хвост от Бонда, но тому было все равно на мужчину так же, как на муху. Он упустил добычу один раз не упустит второй.

Бонд схватил не то медведя, не то льва за передние лапы, заставив встать на задние. Он весь дрожал от усилий, пока Фил старался хоть как-то выбить внимание.

В воздухе раздался свист. Еще секунда, и огромный зверюга пал, поверженный двухметровым копьем. Что-то запищало, взорвалось внутри него, и чудище стало покрываться острым зеленым кристаллом. Бонд в испуге еле как успел отскочить.

Около трех секунд все пребывали каменными статуями. Агата опасливо выглянула, а Ванесса с нескрываемым интересом хваталась за дерево, лишь бы только выглянуть побыстрее и поглазеть на то, что случилось. Джу, как истукан, только лишь сжимала подругу за плечи, не сводя округлившихся глаз с большого зеленого кристалла, что неподвижно лежал на дороге. От него шел жар.

С дерева неподалеку спрыгнула миниатюрная девушка, ростом не выше ста пятидесяти сантиметров. Волосы заплетены в растрепанную косу, на бедрах, груди и плечах воинственный мех, а лицо и голая кожа усыпаны татуировками с различными рунами. Она свела густые темные брови и двинулась на компанию, смотря лишь на Фила. Когда она сделала первые шаги, с дерева следом спрыгнули двое складных парней. Один курносый, высоченный, с короткими русыми волосами, а другой хмурый, весь из себя грозный, с горбинистым носом. Оба стеной держались сзади девушки.

-Wer? Warum haben Sie Sera geweckt? сходу запричитала охотница, подойдя к Филу вплотную. Затем округлила глаза и оглядела по-новому. - Mein Gott...

-Wir kommen aus einer anderen Welt. Wir haben uns im Wald verirrt. Knnen wir Hilfe bekommen? - отпарировал Фил как на родном, пока спутники девушки глазели на Бонда. Лишь иногда бросали взгляды на девушек за деревом.

-Иномирхцы? со слышным акцентом поинтересовалась девушка на английском, сложив руки на груди. Верх из меха поддался рукам.

-Все верно, госпожа. Фил тоже перешел на английский.

Бонд разинул рот, не зная, что и ввернуть.

-Объяснить, - коротко приказала хмурая девушка. Сидесь близнецовые.

-Мы попали сюда случайно. За этих людей я несу ответственность. Мы мало знаем о вашем мире. Вы бы могли нам помочь? Он старался говорить короче и медленнее, чтобы воительнице было легко его понять.

Она снова оценила взглядом сначала его, затем кристалл, и только потом остальных.

-Эта, - она указала на большой зеленый камень, на месте которого был зверь, - страж. Ви нарушить его покой. Понимать? Нам пришлось убит его из-за вас. Вождь разобраться.

Она круто развернулась и зашагала к девушкам, что все еще выглядывали из-за дерева. Воины же разделились. Один, курносый, стал обыскивать Фила, а другой Бонда.

-Was ist das?! зарычал черноволосый хмуряга, выудив из кармана Бонда грязный синий носок скромного вида.

Бонд смутился, глядя сконфуженно, а Фил сделал глубокий вдох и прикрыл рот кулаком, чтобы сдержать рвущийся наружу смех. Разом он забыл весь немецкий и ничего не мог ответить на выкрики солдата.

-Даже не смотри на меня. Я собирался отнести его в стирку, но забыл в кармане. Объясни ему, хоть что-то уже скажи!

Фил собрался с духом, чтобы сказать следующее ровно, без нотки смешка:

-Нет, нет, не оружие. Просто носок. Ну, одежда, - сказал он на немецком.

Нахмурившись еще сильнее, воин выбросил носок в кусты, а Бонд лишь вздохнул.

Так они и поплелись следом за девушкой. Ход замыкали ее грозные спутники. Тишина долго не продлилась.

-Откуда ты вообще знаешь этот язык? Джу свела брови и стала похожа на одного из воинов.

-Это же немецкий. Я еще давно рассказывал, что

-Ohne хазгаворов, - строго оборвала их девушка.

-Рассказывал, что знаю кучу языков - шепотом закончил Фил, когда надзирательница отвернулась. Он попытался сжать Ванессу за плечи, дабы та далеко не отходила, но она дернула руку и отстранилась.

В ответ Джу лишь кивнула, дав понять, что услышала.

Шли минут пять, не дольше. Девушка хорошо знала правильную дорогу оказалось, надо было лишь несколько раз свернуть.

Выйдя из леса, в глаза стало бить солнце. Они прошли к склону, застеленному травой. Внизу вырисовывались глиняные домики, около нескольких дюжин. Где-то на территории деревушки паслись и высоко прыгали шерстяные зверята, а пастух почему-то ходил на ходулях. Вокруг вырастали кристаллы всех возможных видов, а в центре деревни был поставлен гигантский шалаш, украшенный красными рунами. На его крыше рос фиолетовый кристалл. На удивление, он светился и даже мигал.

-Акхуратней. Девушка сделала шаг и тут же воспарила неведомо как. Схватилась за близлежащий шест и, опираясь на него, зашагала по воздуху к деревне. Напоследок прикрикнула: - Спускайтесъ обичным путем. Вождь знать о вашем вторжении.

Ее спутники схватили такие же палки и воспарили в синеве, шагая к глиняным домикам.

Компания тупо моргала, смотря им в спины.

-Хочу так же, - раздосадовано вздохнула Ванесса и первой побежала по склону.

-Да уж - сказала Агата, шагая и смотря под ноги. Сплошные аборигены и племена. Хотя тут мне нравится больше, чем у сеудов.

Молча доползли до входа в деревню. Мимо проковыляли странные тощие полупрозрачные лошади с повозкой, на которой сидел старичок-коротышка. Следом, обходя их, пробежала полная женщина, показывая странные жесты в испуге.

У деревянных ворот их уже поджидала надзирательница с верными спутниками.

-Вперед, - кратко приказала она и, развернувшись, зашагала к главной палатке.

У входа в шалаш их повстречал оголенный по пояс белокурый юноша с плетеной косичкой у левого виска. Он смотрел устало, хмуро, проявляя тату-руну на переносице. На красной маске, что скрывала лишь рот и нос, нарисован устрашающий звериный оскал.

-Кто? тут же перешел он на английский, пряча руки за спиной.

-Это их любимый вопрос? пробормотал себе под нос Фил, и на ногу ему наступил русый боец, шикнув.

В разговор вступила воительница, бегло говоря на родном. С каждым ее словом юноша хмурился все сильнее, смотря на нее сверху. Фил заметил из разговора, что, кажется, их спасительницу зовут Каира.

-Ладно, - сказал охранник по-немецки и отошел от входа.

Зашли без церемоний сразу в темноту. На удивление, глаза привыкли довольно быстро. Это был овальный шалаш, устеленный расписными коврами. На стенах светились оранжевые кристаллы, давая разглядеть другого юношу лет двадцати. Голый торс, полный татуированных рун, как и у девушки. В ушах стоят тоннели из красных кристаллов. Половина лица скрыта красной деревянной маской с шестью прорезями. На плечи падали длинные черные волосы, передние пряди которых отливали красивой сединой... И это Вождь? Он улыбался вежливо, лукаво, первым слова не подавая.

Троица, что привела их, молча поклонилась, оставшись у входа. Вождь поднял руку, и тогда черноволосый парень подтолкнул Фила к вождю.

-Вот и вы, дорогие гости. Слова из уст мужчины тянулись медленно, в голосе не было и намека на акцент.

В шалаш прошмыгнул беловолосый мальчишка, но никто не обратил на него внимания. Он остался в дверях.

-Здравствуйте, - Бонд вежливо поклонился, и все за ним повторили. Даже Ванесса, немного погодя.

-Уже темнеет, - сказал он безмятежно кому-то за ними. Джу обернулась и увидела, как воин в маске кивнул.

-Да, мой господин, - ответил беловолосый с почтением.

-Вот и чудно. Тогда, может, наши спасенные гости почистят к ужину рыбу? Если не ошибаюсь, Джоуди уже вернулся.

Компания как по команде моргнула.

-В нашем племени очень ценят справедливость - чуть тише стал пояснять он почти лениво. Мы спасли вас. И вы должны отплатить. Тогда мы откроем для вас портал. Этим займется Вэй, ладно? Думаю, Каира будет рада помочь.

-С радостью, - в унисон ответили они, поклонившись.

-Отлично. Уголки губ вождя дрогнули. Давно у нас не было иномирцев, не пугайтесь взглядов. О, и остерегайтесь гравитационных аномалий Думаю, будет мило, если Вэй вас проводит.

Тот презрительно сморщился, но маска это почти скрыла. Он молча вышел на улицу, и компания, потупившись, поспешила следом.

-Спасибо, - растерянно сказала Агата напоследок, и вождь благосклонно помахал ей рукой.

На улице и правда меркло. Сумерки сгущались над деревней, и жители в ответ разжигали кристаллы-факелы.

Компания села в отдалении, где-то за глиняными домиками, вокруг костра впервые тут был огонь, а не кристалл вместе с другими людьми. Те уже принялись за работу с рыбой: мыли, очищали, разделывали и бросали на съедение огню. Неподалеку валялась еще целая гора.

-Мне понравился этот вождь, - шепотом сказала Агата, сидя рядом с Филом. Она взяла небольшой кинжал и стала неумело срезать рыбью голову. У вас ведь тоже вожди там, в Сибрии? Или Главарь Что-то я запуталась.

Девушка не сдержала усталого выдоха, а в ответ получила тихий, веселый смех.

-Ну, почти. Тут надо в историю углубиться. Он взял из рук девушки рыбью тушу и ловко отрезал голову и плавники. Раньше Сибрии не существовало как страны, несколько тысяч лет назад на нашей земле воевали шесть племен. Примерно такие же, как эти. В общем, путем долгих уговоров и времени, они объединились в одно государство. Изначально эту идею выдвинул первый правитель. Он был высокоразвитым иномирцем, не лучшим, если говорить мягко, лидером. Он был больше сосредоточен на власти и прогрессе, нежели на сплочении. Официально он создал Сибрию, провозгласив себя Главарем. Но спустя время недовольные граждане подняли бунт, тогда на престол взошел юноша. Он-то и сменил названия титула с Главарь на Вождь, отдав дань прошлым традициям и уничтожив все ассоциации с прошлым м-м-м, тираном, да. Потом пришла Линдина. Она-то и потратила всю свою жизнь на настоящее сплочение народа. Теперь мы все сибрийцы, а не дикари из враждующих племен.

Агата напрочь позабыла о рыбе. Застыла с открытым ртом, слушая молча, с интересом, словно ей читали сказку. Она не перебивала, но, только Фил закончил, тот спешно глянул на хмурую Каиру, которая опиралась спиной о дерево, стоя рядом с Вэем девушка толком и не успела спросить подробности.

-То есть Главарь и Вождь одно и то же?

-Да Э, об остальном давай потом - Он перешел на шепот, заметив, что девушка начала подходить.

Без приглашения села напротив Фила и схватила его за руки, отчего нож с несчастной рыбой выпали, стукнувшись о траву.

Мужчина не успел и звука издать. Каира достала из-за пазухи стеклянную бутылочку, размером с мизинчик. Постучала по ней пару раз и выдернула пробку. Густая красная микстура вспенилась и слегка задымилась, но, когда стала впитываться в пострадавшую руку, отдалась приятным холодом. Кристалл осыпался на глазах и расщепился, исчезнув.

То же самое она проделала и с бластером.

-Доделать рыба, затем дом. Голос девушки смягчился, она даже подмигнула.

-Спасибо, Каира. Фил благодарно улыбнулся ей, заметив, как та изумилась из-за имени. Но издала смешок, а затем провела пальцем по татуировкам мужчины.

-Что означать эти руны?

-Это нечто большее, чем просто руны, - отозвался он на немецком. Это просто то, что мне очень дорого.

Каира удовлетворенно кивнула, посмотрев с немым вызовом. Не став долго болтать о рунах, она удалилась к Вэю.

-Приятно тут, - сказала Джу Бонду, придерживая метровую рыбу, пока парень ее резал. Ну, не считая того, что было днем

Бонд горько усмехнулся, двигая ножом чуть резче. Языки огня игрались с тенями на его лице.

-Да уж Ну и позор.

-Почему позор? Джу не сдержала удивления.

-Да - Он отмахнулся, вытерев со лба пот тыльной стороной ладони. По глупости попал в какую-то яму, и пришлось меня спасать девушкам. Перед родной сестрой так позориться

-То есть, Фил тоже девушка? Она усмехнулась, резко вспоров брюхо рыбине. Не парься. Агата себя проявила как герой. Радуйся за нее. И за то, что рядом с тобой люди, которые не оставят в беде.

Бонд медленно повел плечом.

-Кажется, начинаю что-то понимать Не знаю, видеть Агату такой странно и непривычно. Он искоса глянул на сестру, выглядя виноватым.

-Ну, делу время. Не торопись с этим. Первый шаг есть, вот и радуйся.

Агата прискакала к ним, как по вызову.

-Эй, Вэй сказал, что скоро начнутся вечерние гуляния! Пойдемте танцевать! Фил сказал, что не пойдет и останется дочищать рыбу, у Ванессы настроения нет.

Она не дожидалась ответа сразу потянула за испачканные руки, заставив встать на ноги.

Фил улыбнулся им вслед, бросив очищенную рыбу к остальным. Как только друзья скрылись, он поднял голову и сквозь костер взглянул на дочку. Она с привычно хмурым видом чистила креветки.

Мужчина ждал этого момента. Когда они остались наедине, он присел совсем рядом. Немного подождал, перетерпев напряжение девочки, а затем спросил совсем мягко, едва касаясь плечом:

-Спроси меня о чем-угодно. Даю три вопроса, ладно? Хорошенько подумай. Фил заглянул ей в глаза, аккуратно взяв очередную креветку за нее.

Он прекрасно знал, что извинения себя исчерпали. Они не помогут, не залечат рану. Но такая возможность узнать хоть что-то о своей семье была в тысячу раз ей важнее.

Ванесса растеряла хмурость, раскрыв рот. Пораскинув мозгами, спросила то, что первым пришло в голову:

-Почему ты ничего мне не рассказываешь?! Брови сошлись с еще большей грозностью.

Фил спокойно загнул один палец и ответил:

-Во-первых, давай честно признаем, что ты ребенок. Это не оскорбление, а простой факт. Ты пережила многое. С одной стороны, это дает мне желание не ломать тебя еще сильнее, а с другой ты стала сильнее. Я хочу рассказать все тогда, когда посчитаю, что ты готова. И только нечто неотложное заставит меня передумать. Еще одна причина я дал кое-кому обещание. Для меня это не просто пустой звук, а настоящая клятва.

Он потрепал девочку локтем, так как не хотел пачкать ее волосы руками.

-Отвечу бонусом еще кое на что: я не хочу рассказывать все ребятам не потому что желаю подвергнуть их опасности, а потому что трушу. Признание слетело с губ легче, чем могло бы. Попросту не хочу, чтобы во мне разочаровались и нас выгнали. Я знаю, что должен все вам рассказать, но Знаешь, возможно, не только ты не готова, но и я. Во мне есть смелость признать это, но пока еще нет сил, чтобы действовать.

Ванесса едва опустила голову, не то расстроившись, не то облегчившись. Между тем отец легонько пихнул ее в плечо, подначивая к продолжению.

-Еще два. Он махнул двумя не загнутыми пальцами.

Девочка что-то промямлила, а затем, потупившись, все же решилась спросить:

-Расскажи про маму

-Это не совсем вопрос, но я приму. Он невесело хмыкнул и загнул палец. Тогда расскажу то, что сам хочу. Ее зовут Эмили. Мы с ней познакомились еще тогда, когда только пошли в школу. Общались целой компанией, были друг другу близки. Затем м-м-м В общем, я полюбил ее, но это было не взаимно.

Он поспешил добавить:

-Но потом все, конечно же, наладилось. И у нас появилась ты. Он тюкнул дочку за нос, а та поморщилась от сильного рыбного запаха. Хватит с тебя про маму. Больше мне рассказать нечего, по крайней мере пока что.

В глазах девочки загорелась восхищенная искра, но почти сразу же жестоко потухла. Ванесса вздохнула досадно.

-Кем были мои бабушки и дедушки?

Фил почесал щеку тыльной стороной ладони.

-Я плохо помню родителей твоей мамы. Помню, что твоя бабушка была нежной и ласковой, а дедушка строгим, но добрым. Усатый такой К сожалению, они погибли, когда мы были подростками. А вот моих родителей я помню хорошо.

Мужчина снова взялся за рыбу, стараясь занять руки.

-В общем-то, прекрасные люди. Я больше в маму пошел, а твой дядя в папу. Нас всегда было двое. Только я и Фин. Я отошел от темы. Так вот, твоя бабушка была гадалкой. Не очень серьезно, но она уверяла, что это не какая-то там магия, а наука, требующая знать математику и физику в идеале. Энергичная, умная и очень сильная. Твой дедушка отличался тем же умом и добрым сердцем, полным заботой. Он был приземленнее, чем моя мама. Хотел покоя от жизни. У него было свое понимание этого слова, но все же. В общем К сожалению, они умерли на несколько лет позже родителей твоей мамы.

Фил издал рваный вздох, резко срезав с рыбы хвост.

-Тяжелые времена были. Годы правления Генри, особенно первые, никого не щадили

Только Фил собрался продолжить, как Ванесса вставила:

-Я требую еще одного вопроса. Моральная компенсация.

-Ладно, дерзай. Он усмехнулся, бросив рыбу в огонь.

-Какими вы были с дядей? Она спросила это на одном дыхании.

Фил на какой-то миг замер, всмотревшись сначала в огонь, а затем в глаза дочки. Выглядел он странно задумавшимся.

-Скоро он тебе сам все расскажет. Если я ему позволю.

Глава 10. Рождество удалось.

Портал открылся неохотно, с каким-то скрипом. Компания в вразвалочку перелезла с одной Близнецовой вселенной в другую и, придерживая вещи, чуть не рухнула в снег.

-Снег! восхитилась Агата, восторженными глазами озираясь на лес вокруг них. Последний раз такой снег видела только в Сибрии. Вот это Рождество будет! Целая неделя в раю.

-Я уже хочу домой - скромно заныл Бонд, прижимая к себе несколько сумок.

-Обязательно было именно в лесу? Почему не сразу у дома? тихо проворчала Джу, поправляя недавно довязанную шапку Агаты на самой девушке. Это была лилового цвета голова кошечки, чьи лапы служили шарфом.

-Глупый вопрос. Фил хотел продолжить, направившись по дороге, но в затылок прилетел снежок. Кхм, так вот, чтоб ты знала, странные разломы между вселенными очень заметны глазу. Так что не бубни, а наслаждайся морозной природой. Прогулка по лесу будет тебе полезна, Джу.

Она вся нахохлилась, но молча пошла за Филом, буравя его затылок взглядом. Рядом поскакала Агата с Ванессой под руку та была по нос закутана в вязаный шарфик, и это положение дел ей приходилось не по сердцу! , а следом потянулся Бонд, разглядывая громадные еловые деревья. Пахло хвоей, теплой древесиной и шишками.

Фил впервые за, наверное, всю жизнь, напялил на себя обычную мирскую куртку. В первую очередь потому, что теплый плащ, попрощавшись с ним, сгорел в сугробе. А еще лишние внимание было бы ни к месту. Они молодые люди, собирающиеся простенько отметить Рождество на опушке снежного леса в кругу близких друзей. Ничего необычного, а главное по закону.

Поначалу скорее плелись, чем гуляли, да молчали. Но Агата, замучившись пытать Джу и брата, вспомнила про Фила. Припрыгала к нему, поравнявшись.

-Ты обещал дорассказать мне про Вождей и все такое. Мне скучно, расскажи-и-и все-все, пока время есть!

Фил вздохнул, а затем усмехнулся.

-Не помню, на чем остановился. Что именно тебе интересно?

-Ну, не знаю. Все! О вашей истории, каких-нибудь традициях. Удиви меня!

-Удивить? Что ж, ну Знаешь, будь это ваша вселенная, я в целом мог доставить нас всех в любую точку мира без всяких перелетов, не потратив ни копейки.

-Но это было бы незаконно, - резонно ввернул Бонд.

-И не безопасно, - спокойно отозвался Фил, прикрыв глаза на пару секунд. Пошел легкий снег. Если разрешите, я продолжу. В общем, так у нас в Сибрии заведено, что благодаря высокоразвитому иномирцу, который пришел несколько тысяч лет назад и попытался склеить племена, наш народ сильно развит. Но при этом наша культура не отличается чем-то таким. Мы люди, глубоко уважающие свои обычаи. Но при этом способные пользоваться техникой, близкой к технологиям ЕСВ. В общем, у нас на Родине очень любят один способ передвижения полет на досках. Это обычная железка, как скейтборд, только способная унести в даль неба. Я очень хорошо летаю и люблю это делать. Меня можно назвать любителем, я, понимаете, далек от чемпионатов по этому виду спорта, которые когда-то проводились в Сибрии. Короче, летать на доске круто, я часто катал Ванессу.

Девочка закивала и явно оживилась.

-Но пароль от Ноуры мне не давал! Я тоже летать хочу!

-Рано. Он беззаботно потрепал ее по макушке, и шапка сползла набок. Моя Ноура для тебя слишком быстрая.

-Но ведь если это доска, значит, там вряд ли поместятся скажем, человека три? Джу выгнула бровь.

-Верно, конфетка моя. Он не сдержался и прыснул, увернувшись от нового снежка. Но затем получил в висок. Утирая снег, продолжил: - Поэтому и не повез нас. Максимум двое, в очень сложных ситуациях трое. Проще подделать личности и метнуться в другую вселенную, чем пытаться уместить вас всех и вещи на моей бедняжке-Ноуре. Но я ее с собой прихватил, может, еще прокачу кого-нибудь.

-Ладно, зачту тебе. Летающие доски это прикольно. Мне больше интересно узнать про того иномирца. Это что, получается, первым правителем был не сибриец?

-Ой, сложная эта история. Когда наши предки только стали делать оружия из металлов, в наш мир пришло божество. На самом деле он был обычным драконом из продвинутой, очень древней вселенной, но людям это не было известно. Он быстро обрел власть, поскольку знал намного, намного больше, чем мы. Он-то и помог ускорить эволюцию. Впрочем, правил он долго. Больше тысячи лет. Не знаю, обладал ли долголетием с рождения или знал какой-то секрет, но так вышло. Мы крайне не любим его вспоминать, потому что он был излишне жесток. Пользовался своей властью, умом и силой. Его со скрипом на зубах упоминают только на страницах учебника, и то самое основное. Хотя остальных правителей у нас ценят, сравнивают с полубогами.

-А потом что? Как он умер? Агата затаила дыхание, а Ванесса скучающе пнула сугроб, словно слушала урок истории.

-Народ медленно, но верно выходил из себя. Уж очень много бед это божество принесло в наш мир. Даже представить страшно, но наше население уменьшилось почти вдвое за эти годы по его вине. Наказывали палачом даже за мелкую кражу. А потом-то? Потом было одно из крупнейших побоищ в истории. Сибрийский бунт. Нашелся смельчак, любимец народа. Обычный юноша. Его звали Миррен. Он проник во время боя в замок и убил дракона. Миррен взошел на престол, стал именно Вождем, а не Главарем. После него были еще двое Линдина и Саламин, последний тоже жил долго. А умер глупо, от рук Генри

Фил едва махнул рукой, погрустнев. Вождя он уважал не меньше остальных.

-Устроил восстание. Переворот веры. Перебил преемников Саламина и его самого. Долго правил. И, будучи помешанным на первом правителе, снова поменял название. Главарем себя величал, шут гребаный. Даже больше! Он сына своего, этого принца-белоручку, в честь него назвал. Так вот в Сибрии и жили два Дерена.

Джу вздохнула глубоко, глядя себе под ноги, а Агата свела брови.

-Не знаю, ходил ли этот урод в сад или школу, но, надеюсь, его травили.

-Травили, да еще как. Это имя страшное, запрещенное.

Агата, заметив, что и Фил, и Ванесса нахмурились, решила кардинально сменить тему.

-Забудем об этом придурке! Ты скажи лучше, у вас Рождество есть?

Ванесса шагала равнодушно. Ее не волновало это слово так, как Агату, у которой глаза искрились лишь от одного упоминания. Что вообще такое это Рождество?

И Фил правда оживился. Глядя в небо, нырнул в какие-то свои мысли.

-Что-то подобное есть, но все совсем не так, как у вас. Сибрийцы очень ценят свою общепринятую религию анираизм. У нас она специфична. По древним священным писаниям, есть богиня по имени Анира. Она же звезда в нашей системе.

-Как солнце? вдруг ввернул Бонд, а Агата испуганно повернула голову, словно забыла, что он тут.

Фил посмотрел на друга и с улыбкой кивнул.

-Да, как солнце. Только название другое. Так вот, считается, что когда-то мы совершили страшный грех. Многие уверены, что дело как раз в Дерене, который дракон, если что. Он не из нашего мира и нарушил естественный ход эволюции, рассказав про неведомые ранее технологии. С того дня земли покрылись толстым слоем снега, а Анира скрылась в облаках. Так и появился самый ожидаемый праздник в нашей стране, который должен призвать Аниру, чтобы она улыбнулась нам, отогрела планету теплом. Фестиваль красной звезды... Старики готовят пироги в форме звезд, взрослые украшают цветами улицы, а детишки плетут венки и лепят из снега зверей, надеясь, что его снега станет меньше, и тогда Анира явится

Фил мечтательно улыбнулся, но в следующий миг опечаленно вздохнул, поправив на плече сумку и сунув руки в карманы толстой куртки.

-Давно уже не празднуем. В этот день ключеров на улице больше, и они становятся жестче, патрулируя город и следя, чтобы никто не портил столицу глупыми цветами.

-Ты тоже патрулировал? ужаснулась Агата.

Фил помолчал. На лицо налегла тень.

-Приходилось. Я видел, что многие семьи все же скромно веселятся в своих домах и под землей, в подпольных клубах, стараясь не шуметь и не привлекать внимания. Это радовало и печалило меня. В те времена сибрицы и сплотились, и отдалились одновременно.

-Мне хотелось бы побывать на этом фестивале. Представляю, какой там веселый настрой - жалобно протянула девушка, а Ванесса печально вздохнула. Джу и сама не сдержалась уголки губ смотрели вниз.

-Я надеюсь, что после смерти семьи Главаря все наладиться. Никогда не пожалею о том, что убил Генри и, хоть и случайно, сжег его сынка и женушку. Они были ничуть не лучше него.

Джу вдруг остановилась.

-Не говори так об этой женщине.

Все обернулись. Девушка держала руки в карманах, плечи напряглись. Она возмутилась ни на шутку.

-Ты знал ее? Разве можно так говорить о матери. Может, сынок у нее и гадкий, но она сама разве не жертва с таким-то мужем?

Фил ошарашенно хлопнул глазами. Затем осел и, согласившись, кивнул.

-Ты права, я что-то разошелся. Насколько я знаю, Розанна была неплохим человеком. Она и взяла меня на работу ключером.

Они снова медленно поплелись по дорожке.

-Работа тяжелая, гадкая, но вынужденная. Не нравилось мне людей ловить, плясать под дудку Генри и Родину свою каждым вздохом придавать. В общем, забудьте. Это в прошлом. Все будет хорошо я знаю это.

Фил взаправду знал, что так будет. Потому что хотел помочь своей Родине, потому что хотел исправить свою ошибку, потому что помнил об уговоре с Катариной. Прошло больше месяца, а ему так и не удалось придумать что-либо, только на брата наткнулся! Пришлось на время забыть обо всем, кроме него. А встреча с братом не дает покоя, не оставляет времени на то, чтобы хотя бы взглянуть на записи отца и матери, которые удалось ухватить. Хотя, он боялся читать их.

Страх. Как же Фил его ненавидит. Это чувство преследует его уже около пятнадцати лет, заставляет ощущать себя крохотной мышью. Он постоянно портит все, вот только не находит в себе смелости исправить. Пока что он может только бесконечно сбегать и прятаться от своего прошлого, но предчувствие, что вот-вот он столкнется с ним лицом к лицу, не покидает Фила.

Он старался унять тревогу, усмирить мысли о брате, но вся дальнейшая прогулка прошла мимо него. У мужчины было стойкое ощущение, что он выпал из этого мира. Не было твердой опоры под ногами, дорога превратилась в сплошную снежную полосу, а Агате, с возбуждением рассказывающей истории, будто выключили звук. Она все открывала и открывала рот, смеялась, слушала комментарии Бонда, Ванессы и Джу, а Фил всего этого не слышал. Шел мертвецом впереди всех.

Как в тумане, мужчина наконец вышел к заснеженному холму. На верхушке маячил деревянный домик.

-Что с тобой? раздался чей-то голос впервые за долгое время.

С испуга Фил схватил бластер за поясом и резко обернулся к Джу, ошарашенно приподнявшей руки, словно пойманный вор. Она смотрела исподлобья не то хитро, не то невинно.

Агата ничего не заметила, нагнувшись над деревом в нескольких десятках метрах. Кажется, что-то обронила и теперь искала в снегу. Ванесса маячила рядом ей и Бонду помогать запретили. Бонд же, стоя с сумками наперевес, метнул подозрительный взгляд в сторону друзей. На секунду он почувствовал настоящую опасность, но вовремя увидел испуг и растерянность Фила, а еще легкий мах рукой, посланный Джу, мол: я разберусь.

-Каждый раз, стоило мне заговорить, ты лишь клал руку на бластер Сейчас уже схватился. А дальше что? Пристрелишь? усмехнулась девушка, когда Бонд отвернулся. И как ты его так незаметно пронес под курткой, а?

-У меня свои методы, - он прочистил горло и убрал оружие, виновато глянув на Джу. Постарался проморгаться и прийти в себя. Как он так неожиданно растерял весь контроль? Вот только что шел, весело болтал

-Знаю Пришельцы с других миров явно и не такое умеют. Она вложила руки в карманы куртки, оглядев густой лес с высокими елями на другой стороне опушки. Вдохнув запах смолы полной грудью, Джу сказала: - Агата долго будет капаться, а Бонд без сестры не уйдет, мало ли что. Пойдем пока к домику?

Девушка указала пальцем на небольшое деревянное строение, находящиеся на вершине некрутой горки.

Фил загляделся на него и очнулся только тогда, когда Джу уже прошла мимо и не спеша побрела по скрипучему снегу. Красная вязаная шапка прятала ее непослушные волосы, а помпон игрался, качаясь и прыгая от каждого движения. Наверное, Агата связала. Почему вдруг Джу решила с ним поболтать? Как посмотрит на него мурашки, будто убить хочет! Им редко удавалось даже оставаться наедине, а тут и разговор

-Ты почти всю прогулку, как на иголках, - утвердила она, когда мужчине удалось ее догнать, - неужели принял близко к сердцу мои слова о той женщине? Розанна, верно же?

-Что ты, брось - Он натянул привычную лисью улыбку. Очень переживаю из-за в общем, недавней ссоры с Ванессой. Даже не знаю, как подступиться после всего, что успел наговорить. Но все постепенно пошло на лад с того вечера у, ха-ха, горы рыб.

Он горько усмехнулся, а Джу поняла, что продолжать вытягивать из него что-то мертвое дело.

-Ясно.

Фил медленно кивнул. Он ведь и не врал, ссора с дочерью волновала его с того самого дня, однако Фин

-Знаешь, а ведь никто никогда не интересовался, все ли у меня в порядке, - вдруг прервала его мысли девушка. Это было не просто неожиданно, это

Что?..

Фил вдруг остановился и, вопросительно сведя брови, уставился на Джу.

-Ты был первым, - повернув только голову, добавила она, продолжая идти. Уголки губ едва заметно приподнялись.

И она отвернулась.

-Надеюсь, ты никогда не помиришься со своей тенью.

Девушка не закончила свою мысль, лишь ускорила шаг и вскоре исчезла из поля зрения Фила, оставшегося позади.

Тенью? О чем она?

Мурашки невольно забегали по всему телу. Джу и так казалась жутковатой, а этот странный диалог К чему он?

-Дикая - промямлил он, смотря ей в спину. Затем, растерявшись, решил прикрикнуть: - Вообще не смешно!

Кто-то положил теплую и увесистую руку на плечо Фила, сжимая.

-Чего застыл, истукан? Что это у вас? Бонд хмыкнул, а после стал завязывать белый шарф на недовольной Ванессе. Посмотрел на Джу, что умиротворенно шагала в горку. Сзади уже подходила Агата.

-Да ничего ничего, - отрешенно отозвался Фил, сглотнув.

Ощущение, будто все на него давит.

Дом оказался довольно стареньким и пустым, но низкая цена, отдаленность и вид на дикий заснеженный лес позволили проигнорировать небольшие неудобства. Тут уж кому как: Фила привлекла пустота дома, она говорила о том, что в этом месте бывают редко, и зря запах сосны в доме успокаивает, пьянит разум; Агата и Бонд же чувствовали себя как дома, ведь их жилище не славилось новизной.

Первый этаж почти полностью достался просторной гостиной с большими окнами, рамы которых были сделаны вручную. Справа находилась крохотная ванная комната, а прямо перед входом винтажная лестница из сосны, успевшая покрыться небольшими зазубринами и потемнеть от времени. Бонд не мог не отметить, что выбор дерева для лестницы хоть и неудачен мягкостью породы, но оправдан дешевизной дома.

На втором этаже было три спальни. Самую большую успели занять девушки вместе с Ванессой, а в остальных же скромно разместились Фил и Бонд.

В коридоре второго этажа плохо горел свет. Так тускло, что компания еле разглядела лесенку на чердак.

-Хозяин говорил, что оставил нам небольшой подарок на чердаке - говорил Фил, складывая руку над сощуренными глазами козырьком и стараясь хоть что-то разглядеть во мраке.

-Надеюсь, это не труп, - кисло усмехнулся Бонд, словно для него это в порядке вещей, стоя внизу и придерживая с виду не очень надежную лестницу.

-Тут елка! Живая, представляешь?

-Да ладно! парень с интересом вытянулся в шее, будто мог рассмотреть поближе.

-Отвечаю, - прохрипел Фил, стараясь утащить тяжелое дерево вниз, - уже и в горшке Владелец, если не ошибаюсь, настоящий лесоруб. Думаю, ему такой подарок срубить не составит труда.

-А чего дом сдал?

-Как я понял, сезонно сюда приезжает. А на праздники всегда сдает, многим, видите ли, хочется побыть в таком уединенном месте.

-Так осуждающе говоришь, будто мы не такие же, - Бонд улыбнулся, и, когда Фил с елкой почти спустился, помог и придержал находку за горшок. Потащим на первый этаж?

-Без вопросов тащи!

Елочка красиво вписалась в угол гостиной, смущенно распахнув свои лапы. Агата сразу принялась украшать ее, утянув с собой и Ванессу, пока Джу старалась разобраться с огромным складным столом. Она все чесала затылок и пыталась его правильно разобрать, игнорируя предложения о помощи от парней. Фил решил украсить дом снаружи, а Бонд взялся за обед.

-Ванесса! Подай, пожалуйста, тот желтый шарик - не отвлекаясь от дела, попросила Агата, пошатываясь на стуле, ножка которого была чуть короче остальных. Видимо, хозяин сам делал

Девочка наблюдала за творчеством подруги, задрав голову так, что шея уже заболела. Услышав просьбу, она нагнулась к слегка помятой коробке, найденной на том же чердаке, и потянулась за игрушкой, покрытой блестками.

Шарик, выскользнув из рук, весело покатился в коридор, поблескивая на прощание.

-Ой, я сейчас - Девочка поспешила догнать шарик, хмурясь от того, что сбежавший никак не хотел останавливаться.

Вдруг игрушка врезалась в чей-то мысок, а Ванесса еле успела остановиться, вскинув голову. Фил аккуратно поднял шарик, вручив его дочери. На кончиках пальцев остались желтые блестки, переливающиеся от света за окном.

-Спасибо, - буркнула она, от неловкости опуская глаза.

Мужчина улыбнулся тепло, даже нежно. Потрепал дочь по макушке, а затем обнял. От него веяло морозом, а щеки порозовели. Видимо, только вернулся с улицы.

-Ну все, все! Ванесса попыталась отстраниться, смущенно заметив через проем веселые глаза Джу, наблюдающие за ними. Ей даже понравилось ставить Ванессу в неловкое положение.

-Хочешь? раздался голос позади Джу. Она обернулась и заметила Бонда с горячим кексом в руке, что возвышался над ней и неразобранным до конца столом. Сзади маячила до жути довольная Агата, пихая в рот такой же кекс.

-Бонд, ты мне обязательно расскажи, как ты такое чудо сделал! с набитым ртом пробубнила та, и крошки посыпались на свитер и пол.

-Хочу. Девушка слабо улыбнулась и приняла угощение.

Вкусила жадно, а затем слизала с губ сахарную пудру. Кекс был горячим, жег язык, но тут же таял из-за своей пышности Джу удовлетворенно выдохнула и закрыла глаза, чувствуя настоящее блаженство. Вот прямо сейчас она дома, со своей настоящей семьей В кругу любви и заботы. А то воспоминание, когда она попробовала почти такой же яблочный кекс впервые, осталось далеко-далеко позади

Когда ранее неприметный домик засверкал от гирлянд и запестрил от новизны украшений, ребята вновь почувствовали прилив усталости. Тяжело далась длинная прогулка по сугробам, а работа по дому окончательно вытрясла из них души. Компания ближе к одиннадцати часам расползлась по комнатам, не в силах пожелать друг другу добрых снов, как делали это обычно, или порадоваться тому, как стал красив дом в своем новом виде. Зато теперь все готово к Рождеству. И целая неделя свободна для отдыха и подготовки подарков.

За неделю ребята обжились. Дружно расчистили снег вокруг дома, слепили гигантского снеговика и приклеили ему на шею элегантный розовый бантик. Но они не бездельничали каждый за это время успел скататься в ближайшую деревушку под разным предлогом и накупить друг другу много подарков и сувениров. Повезло, что большая часть деревни говорила по-английски хотя бы чуть-чуть. И еще больше свезло, что Фил знал норвежский. Но тяжелее всего было как раз Ванессе и ее отцу в магазин они наведались вместе, и пришлось скрывать друг от друга подарки, как только можно.

В канун Рождества, 24 декабря, Бонд весь день крутился юлой на кухне. Агата кошкой подворовывала еду и делилась с Ванессой, а Джу с Филом раскладывали упакованные подарки под елку. Хорошо, что в гостиной был камин мужчина вешал носки с некой гордостью, явно занимаясь этим впервые.

С наступлением ночи перед Рождеством все стихло. Дом расслабился в тишине и замолк, впустив внутрь небольшой холодок. Все уже заснули, и даже, казалось, лес уснул вместе с ними. Погода стояла приятная: снег не сыпался с неба, а за окном тепло. Не было слышно воя лесных жителей, шума насекомых или громкого пения хора где-то за лесом, в деревне. Здесь покой, который тревожил лишь приятный свист ветра, слоняющийся между деревьями-гигантами, и редкое ворошение лап елок, которые будто сбрасывали с себя порядком надоевший тяжелый снег.

Филу казалось, что ему одному неспокойно спиться в эту тихую ночь. Уже несколько часов он ворочался с боку на бок, просыпался, бредил в полусне и видел какие-то силуэты в углах комнаты. В неглубоком сне ему мерещились крики, от которых голова гудела и трещала. Он вновь видел брата:

-Я убью тебя, Фил Фониас! Он вопил, как не в себя. И ты поплатишься! Поплатишься за все, что отнял у меня, тварь!!! Ты убил всех, уничтожил все! Ты монстр

Монстр! Монстр! Монстр! Ты и есть убийца.

Невидимые руки впились в горло, а в желудок будто кинули большую острую гальку. Фил подскочил, хватаясь за собственную шею и ощущая прилив тошноты. Глотку свело так, будто еще секунда и внутренности выльются изо рта. Но его, как на зло, не вырывало. Горло немело так, что слюна еле протискивалась, желудок крутило, но никак не отпускало

Он, тяжело дыша, мучился. И больше не от своего состояния, а скорее от самого себя. Тошнота к себе вызывала крупные капли пота и бледность лица.

Руки стали щупать свое же тело, а отдышка тщетно пыталась привести организм в норму. На удивление, его стало отпускать. Комок в горле растворился, прохлада от приоткрытого окошка врезалась в лицо, словно стараясь привести Фила в чувства. Ресницы едва трепетали, как перед обмороком.

Он так и не заснул до утра. Как вскочил, так и просидел до восхода, бесцельно пялясь на ели за окном. Сейчас внешне он статуя. Спокойная, непоколебимая, высеченная из мягкого камня с любовью. Однако внутри все разъедало от ненависти к себе и страха. Он вспоминал слова брата, корил себя, обзывал самыми ужасными словами, которые когда-либо придумывали люди.

Чего же он хотел? Фил не знал.

Ощущение, что его жизнь проходит на двойной скорости, в последнее время усилилось. Все было слишком быстро. Он сначала делал, убегал, а потом думал о последствиях. И так всю жизнь.

Когда только жизнь привела его к такому? Ниже падать было некуда, но он продолжал топтать и отравлять своей грязной душой земли.

Убийца, преступник без семьи вот, кем он себя считал, и был таковым на самом деле. Он хотел бы изменить свою жизнь, но боялся. Чего-то ему не хватало.

Брат. Его имя вызывало мурашки и тянущуюся тоску. Фил думал, что их отношения невозможно ухудшить еще больше. Некогда спокойный Фин, смотрящий на него с восхищением, любовью, иногда беспокойством Этого мальчишки уже нет. Теперь в его глазах читается чистая ненависть, слепая ярость Фил и подумать не мог, что брат способен на такие чувства.

И ведь все, наверное, можно исправить простыми словами. Но что ему сказать? Фил и рта раскрыть не успеет, как получит клинок в шею. Безусловно, он хотел мира с братом, хотел снова увидеть в глубине карих глаз трепетность и надежду, но перед своей смертью он увидит пляшущие от радости огоньки в его зрачках

Никогда его не простят, он с этим давно смирился. Никто не простит его. Даже ребята, когда узнают всю правду.

Наверное, Бонд разозлится Он часто недовольно сводил брови из-за Фила, но, когда все узнает это будет не злость, а нешуточная ярость, заставившая бы Фила навсегда их покинуть. Джу, наверное, повеселела бы, почувствовав свою правоту. Она еще давно говорила, что Филу не стоит доверять, и была права. А вот Агата Фил успел увидеть в ней вторую дочь, племянницу или младшую сестру. Больше всего он боялся увидеть на лице молодой девушки разочарование. В нем.

Мужчина устало вздохнул и ткнулся лбом в свои колени, сжимая волосы на затылке. Он чувствовал, что Фин вот-вот нагонит его и отомстит. Лучше уж умереть от его рук, чем увидеть реакцию своих новых близких на его запятнанное прошлое. А что будет с Ванессой? Когда-то придется ей все рассказать А сейчас нельзя позволить себе умереть, чтобы не оставить девочку одну.

И пусть Фил увидит разочарование друзей, пусть увидит смерть брата, но он не позволит умереть себе, пока жива Ванесса.

А ведь хотелось хорошего конца Найти силы помириться с братом, услышать принятие от друзей, помочь своей Родине. Хотелось жить, как смелый герой, а не как дворовый надоедливый пес.

Найдет ли он силы все исправить? Когда этот момент уже настанет?

Неужели все и правда пойдет по плохому сценарию?

Наступило 25 декабря. С восходом заспанного солнца мягкие облака сгустились, лениво растягиваясь и сбрасывая на землю крупный снег. Волшебная атмосфера: сегодня тепло, легкий мороз, а лес закутался в белое одеяло, встречая Рождество.

Под пышной елкой компанию уже ждали упакованные с любовью и аккуратностью подарки. Лишь Фил и Ванесса отличались: их подарки хранили в себе ту же любовь, но уж точно не аккуратность.

Фил с горящими глазами прижал к себе новенький черный плащ. На нем не было заплаток, цвет ткани не выцвел, блестел на свету, а мех и вышивка хвастались новизной. Мужчина крепко обнял Бонда, обсыпав благодарностями, а тот лишь скромно улыбнулся, в ответ от Фила получив модные очки в виде звезд (впрочем, всем от Фила досталось что-то в этом же духе) и кофейный набор с корицей в придачу его любимой добавкой. Агата связала каждому что-то свое: кому игрушку, кому домашний свитер, кому перчатки. Но всем сплела стильные браслеты. Ванесса накупила для всех сладостей. В свою очередь от Бонда она получила дорогую куклу, а от отца домик для подаренной красавицы.

-С Рождеством, принцесса. Бонд поправил ей косу, а после чмокнул в лоб. Девочка, смутившись, зажмурилась.

Джу же обошлась списком, в котором было любезно прописано, чего ребята хотят больше всего.

-Охренеть, кружка без дна и чесалка для спины! Еще и пакет с лимонами. Джу, это почти переплюнуло новый плащ! Фил засветился, а девушка закатила глаза.

-Когда он уже дышать перестанет? Она сокрушенно покачала головой, а Агата вежливо похлопала ее по плечу, улыбнувшись.

Завтрак выдался сладким. Бонд обжарил оставшееся с предпраздничного ужина тесто и сделал причудливые кривые печенья. Пусть они без глазури, пусть неровные и суховатые, но такие же вкусные и аппетитные. Агата старалась помочь как могла, упорно пыталась научиться печь такие же незамысловатые сладости.

Прямо за завтраком, не успевая как следует прожевать угощение и запить молоком, Ванесса без умолку расспрашивала Агату о традициях на Рождество. Близнецовые вселенные ей полюбились: было интересно узнать что-то новое. Джу внимательно слушала разговор, иногда добавляя свои полусонные комментарии, а Бонд был не прочь рассказать о забавных историях с прошлых лет. Он мелил откровенные вымыслы, а Ванесса внимала и верила каждому слову. И как она злилась, узнавая, что Бонд снова шутит!

Сели играть в любимую, почему-то еще не приевшуюся настольную игру. Фил, бесцельно держа карты, вновь растерял все веселие. Дарение подарков создало иллюзию того, что все нормально, как у всех. Но брови сошлись серьезно, не то решительно, не то боязливо.

Видеть улыбки близких, слышать их смех его счастье. Но опасность дышит шумно. Если не сегодня, так завтра мужчина потеряет все это. И ведь мало ему проблем с братом! Со встречи с Катариной прошло почти два месяца, а он не успел даже разглядеть записи родителей как следует, не то что прочитать их. Так и валялись где-то в жилетке.

Пальцы сначала размеренно постукивали о подлокотник дивана, но вскоре Фил неосознанно принялся царапать собственную руку, позабыв о картах. Будет ли он бороться за свое счастье? Как? Победит ли?..

Скоро.

День прошел размеренно. Ребята успели посмотреть фильм, слепить у дома новых снеговиков, и мистер Боу снеговик с розовым бантом обзавелся семьей.

Уже вечером стол был накрыт. В нос один за другим врезались разные запахи: жареная индейка, картофельное пюре, густой и крепкий какао, пряные печенья с глазурью и запеченная брюссельская капуста с сыром. Приходилось каждый раз сглатывать тяжелую слюну, ведь по семейной традиции перед праздничным ужином было принято сказать речь, оставив и хорошие, и плохие чувства в стенах дома.

-Я бы хотела начать первой! Агата встала, для пущего вида стуча чайной ложечкой по бокалу.

Все вскинули головы и отвлеклись от любования едой и разговоров.

-Полгода назад случилось самое странное событие в моей жизни. Правда, это топ один по странности. Прямо из-под носа меня похитил мужчина из другого мира и грозился убить. И так вот сложилась судьба, не иначе! Меня смущает то, что я сейчас скажу, но это не обходимо. Фил, Ванесса, вы стали для меня Не знаю, глотком свежего воздуха! Чувством свободы! За это время вы стали для меня, не постесняюсь сказать, семьей. А в нашей культуре это не пустые слова. Я готова помогать вам столько, сколько это понадобиться, потому что вы, я вновь повторю, часть моей семьи. Надеюсь, нас свяжет еще ни одно приключение, ведь я буду готова идти рядом с вами. Спасибо за то, что вы просто появились в моей жизни. Хочу поблагодарить Бонда и Джу за то, что вы рядом со мной с детства. За то, что всегда меня оберегаете. В общем, спасибо вам всем! За то, что вы есть!

Агата улыбнулась так широко, как только могла. Стол взорвался одобрительными аплодисментами. Фил расплылся в смущении и чуть съехал вниз на стуле, чувствуя, как сердце кольнуло несколько раз. Он и поверить не мог, что приносит кому-то настоящее счастье

Фил встал следом, даже не успев понять этого. Руки мелко задрожали от нервов, а по виску скатилась капелька пота. Ему не было привычным говорить тосты, особенно настолько слезливые.

-У Сибрии непростая судьба. Он помолчал, подумав, что выбрал не лучшее начало, но останавливаться было поздно. Речь шла сама по себе. Последние шестнадцать лет были тяжелыми для всех, и я не стал исключением.

Рука невольно сжала бокал.

-Когда моего единственного близкого человека забрали, - Взгляд скользнул по Ванессе, - что-то изменилось. Я жил три года в каком-то тумане. Странное чувство. Каждый день был ровно таким же, как и предыдущий. Агата была последней каплей. В хорошем смысле! Она помогла мне посмотреть трезво, вспомнить что-то Ванесса улыбалась редко, но именно так, как делает это Агата. В общем, для меня Агата стала толчком. Он смочил губы нервно, чуть пошатываясь. Вы все вдохновили меня тогда. Для меня вы по сей день движение. Те, кто помогают еще идти, понимаете, а?

Он посмеялся и как бы невзначай прошелся ладонью по груди, словно поправлял рубашку, а не успокаивал взволнованное откровениями сердце.

-У меня давно не было близких. Кроме Ванессы, конечно же. Потрепал дочь за косу, заставив растрепаться. Девочка недовольно поправила прическу, которую заплела Джу. Мы вам благодарны за всю помощь.

Он сделал глубокий вдох, чтобы на одном дыхании протараторить все, что осталось:

-Спасибо тебе, Агата, что первой поверила в меня и захотела помочь. Тебе, Бонд, за то, что простил и всему научил. Если простил, конечно, ха-ха. Ну а Джу я признателен не меньше. Мужчина посмотрел ей в глаза, приподнимая бокал. Ты всех нас терпишь, это многого стоит. Даешь полезные советы. Знаю, ты готова встать на нашу защиту. За это и благодарю.

Фил чуть склонил голову, будто поклонившись.

-Вы тоже стали для меня чем-то ближе, чем просто друзья. Агата подобрала хорошее слово семья.

-Семья - сама себе повторила Джу, привычно кусая губы от нервов. В душе столкнулись две большие волны. Затем еще две. Любовь и неприязнь. Страх и ярость.

-Все в порядке? протянул Фил, заметив, что девушка болезненно побледнела, обратившись призраком.

Джу резко выпрямилась, оставшись сидеть дугой. Ровно оглядела всех глазами, в которых застыли непролитые слезы. На дне зрачков что-то искрилось.

-Все хорошо. Я не ожидала, что Фил скажет обо мне. Спасибо.

Она сказала это механически. Затем протерла лицо и усмехнулась.

-Вот уж простите, растрогалась. Может, оставим эти слова, если все все сказали?

Компания переглянулась и из вежливости пожала плечами. Все решили уловить свои слова благодарности молча.

Фил, помедлив, продолжил:

-Что ж Тогда я бы хотел преподнести вам еще один подарок до того, как мы возьмем ножи и вилки. Это небольшой сюрприз. Попрошу всех выйти на улицу.

-Сюрприз? с интересом и легким недоверием переспросила Ванесса.

Агата легонько потрясла Джу за локоть.

-Пойдем! Пойдем посмотрим!

Девушка уже встала и потянула за собой обеих подруг, взяв за руки ее и Ванессу. На лице Джу мелькнула тень улыбки.

-Ну что ты меня хватаешь сразу! Больно, пусти! Ванесса вырвала руку и потерла кисть, а затем засеменила на крыльцо. Подождите!

Фил с довольным видом надевал кожаные сапоги, шнуруя их.

-Не устал каждый раз обуваться? вздохнул Бонд, оперевшись о стену.

-Ой, даже не говори об этом! Вы дикари. Как можно тащить всю грязь с улицы в дом? Ты же чистюля.

-Дороги чистые. И мы не тащим грязь. Если на улице грязно, просто носим дома другую обувь. Для меня дикость это каждый раз шнуровать таких гигантов.

Фил отмахнулся от него, выпрямившись.

-И откуда у тебя деньги на сюрпризы? устало сменил тему Бонд и подал мужчине подаренный плащ.

-Как это? Я ведь у тебя кошелек взял, - невинно пропел он, накидывая на себя неношеную обновку и примеряя ее.

Бонд вскинул брови, не ожидая такого прямого, наглого откровения. Он и сказать ничего не успел, как мужчина подошел настолько близко, насколько мог.

-А ты против? с хитрой улыбкой спросил Фил, щуря глаза и пряча руки за спиной.

Парень не стал отвечать, лишь выдохнул и показательно обошел мужчину, как бы невзначай пихнув его плечом, что вызвало у друга только смех.

Выйдя на улицу и махнув остальным рукой, Фил как можно быстрее помчался по небольшому снежному полю ближе к лесу. Холодный ветер приятно бил по щекам, крупные снежинки оседали на волосах и ресницах. На секунду можно было ощутить легкость, покой и свободу. Ему хотелось порадовать друзей настоящим представлением с фейерверком, и мысль об этом лишь поднимала дух. Еще немного и он подожжет подготовленные хлопушки и взмоет в звездное небо на летающей доске! Поистине волшебное представление! Да, это будет очень, очень красиво

-Фил!!! вдруг во всю глотку крикнул Бонд, ступив одной ногой с крыльца в нетронутый снег.

Сейчас время встало. Замедлилось так, словно вовсе исчезло. Было ли все это на самом деле? Очередной кошмар? Галлюцинация? Начало плохого сценария?

Тревога пустила извилистые, мелкие и острые корни из самой груди. Каждое движение давалось тяжело, будто что-то старалось придавить мужчину к земле и прихлопнуть. Фил с трудом стал поворачивать голову в сторону крика и почти увидел Бонда, как обзор перекрыла чья-то рука в кожаной перчатке.

Слева от Фила открылся портал, сверкнув холодным зеленым блеском. Кто-то одним ударом в висок отбросил мужчину далеко в снег.

Тяжелый ботинок оставил на пушистом снегу видный след. Мужчина не спеша показался полностью, уверенно выпрямив спину. Острые, полуприкрытые от усталости глаза смотрели холодно, равнодушно. Пышный мех удобно лежал на его плечах, украшая такой же черный плащ. Кожаная жилетка-броня со шнуровкой трепетно, но спешно завязана. Несколько ремней обволакивали тело, позволяя вешать на них ножны, кобуру и небольшие мешочки.

Фил истошно закашлялся. Алые капли упали с виска, а в ушах заревел гул. Снег расплывался, к горлу подступила тошнота. Он опомнился и испуганно перевернулся с бока на спину, а затем на живот, удачно избежав несколько выстрелов. Попытался встать, да только ноги путались, а ноющий висок отдавался пульсацией.

Фин с нескрываемой злостью хмыкнул, скривился, сжал рукоять бластера и неожиданно свистнул. Да так звонко, так переливисто и непрерывно, что дух перехватило.

Раздался птичий визг когти впились в затылок Фила. Ему пришлось откинуть голову назад и закричать от боли.

-Все в дом! хрипло проорал мужчина, хватая птицу за шею и отбрасывая в снег. Бегом!!! Запритесь на втором этаже!

Агата испуганно закрыла рот руками, окаменев от неожиданности, а Ванесса сжала кулаки до белизны маленьких костяшек.

Зрачки Бонда вдруг сузились. Ему захотелось рвануть на помощь, но крепкая рука Джу оттащила его назад.

Девушка схватила всех и затолкнула в дом, хлопнув дверью напоследок. Но побежать наверх они не успели, девочка не сдержалась и вывалила неутешительную правду:

-Это мой дядя!!! Помогите папе, его же убьют сейчас, убьют! От страха она говорила злобно. На уголках глаз выступили слезы.

-Дядя? шепотом повторил Бонд и присел, прижимая девочку к себе.

-Так это брат Фила?! Почему он нападает?.. затараторила Агата в беспокойстве.

В домик ворвался и сам мужчина. Он закрыл дверь с грохотом и облокотился на нее спиной, опираясь всем весом, чтобы Фин не зашел внутрь.

Тяжелое дыхание било по сердцу, кончик нового плаща слабо дымился, а на пол капала кровь.

В дверь что-то врезалось, и Фил дернулся. Когти стали бешено скрестись о дерево, а следом послышались визги.

-Какого хрена?! взвился Бонд и грубо, резко прижал мужчину к двери за шею. Тот смог лишь выдавить сдавленный стон. Ты обманул нас! Опять! Какого черта ты не рассказал о брате? Неужели случайно забыл упомянуть о его желании тебя грохнуть?!

Фил едва приоткрыл иссохшие губы, чтобы объясниться, но в дверь с ноги ударили с такой силой, что заставили ее слететь с петель.

Агата испуганно взвизгнула и отскочила назад вместе с не менее взволнованными Джу и Ванессой. Бонд успел отстраниться и прикрыть собой девушек, а вот Филу повезло меньше он остался лежать под выбитой дверью. Раздался хрип, мужчина с дрожью постарался привстать, да только черный ботинок надавил сверху неумолимо, мешая планам.

Ленивый, но настороженный и решительный взгляд обвел комнату, остановившись сначала на аппетитном столе, от которого шел приятный аромат, а следом на Бонде, который тут же нахмурился и раскинул руки шире, прикрывая беззащитных.

Теперь Фина можно было хорошо разглядеть. Он вылитая копия Фила. Не зная всей правды, можно было подумать, что этот мужчина его версия из другой вселенной. Фин имел примерно такой же рост, однако его телосложение более тощее, что было плохо заметно под внушительной кожаной одеждой. Прическа отличалась значительно: каре под углом, где передние пряди доставали почти до подбородка, а затылок практически выбрит. Но глаза все те же. Только у Фила пестрили огнем и весельем, а у брата они оледенели, образовав вокруг небольшие морщинки из-за частого прищура.

Фин принялся медленно идти к Бонду, все еще не издав ни единого слова. Фил вдохнул так, словно не дышал, пока брат стоял на нем и придавливал дверью.

-Надо же - драматично протянул ворвавшийся, не сводя цепких глаз с цели. Ответь-ка, братец, твой новый друг?

-Уйди из этого дома, - зашипел парень. И если хоть пальцем тронешь кого-то из нас, я своими же руками задушу тебя.

Мужчина бесстрастно осмотрел Бонда и одним быстрым выпадом ранил его руку крохотным лезвием, которое успел вытащить из ножен.

Бонд перевел взгляд на тыльную сторону ладони и отвлекся, а в следующую секунду уже лишился чувств, получив крепкий удар по голове.

-Нет!!! завопил Фил и вскочил с криком то ли от боли, то ли от страха и злости.

Фин, словно дикая птица, тенью взметнулся по лестнице вместе с телом парня. Он извивался, как ядовитая фурия, забегая в одну из комнат на втором этаже. Плащ струился следом.

-Запритесь в ванной! Джу, я доверяю тебе. Еще никто не видел Фила таким разъяренным и решительным. Его было не узнать. Словно открыв второе дыхание, он стал сильнее, излучал жар, несмотря на раны.

Мужчина схватил с крючка бластер и кинул девушке тот самый нож, который уже когда-то давал. Та мигом опомнилась и затянула подруг в ванную комнату. Послышался вскрик испуганной за жизнь брата Агаты, но быстро приглушился за дверью.

Фил понял мгновенно, в какую именно комнату забежал брат, и последовал за ним так быстро, как только мог.

В комнате девушек слабо горел небольшой настольный светильник. Окно раскрыто нараспашку, а у рамы виднелся кровавый след. Занавески взметнулись от ветра, пропуская в комнату глубоко синий свет от луны. Фин уже собирался выйти с телом Бонда в окно, но в дверях вовремя появился Фил.

Мужчина поднял на брата бластер, хмурясь и тяжело, озлобленно дыша.

-Отпусти его. Сейчас же. И уходи прочь, пока не поздно, - спустя несколько секунд молчания выдохнул Фил.

Фин смотрел свысока, подняв подбородок с вызовом. Левой рукой он придерживал Бонда на плече, а другой направлял бластер на брата в ответ.

Они оба целились друг в друга, вот только Фил с неуверенностью, пошатываясь, а Фин решительно, без колебаний. Его рука незаметно дрожала, он выдохся, а придерживать крупного парня на плече задача нелегкая.

-Он дорог тебе? раздался металлический голос.

Фил рвано выдохнул и, не в силах держать родного брата на мушке, опустил оружие, мирно приподнимая руки.

Его взгляд смягчился и стал совсем жалостливым, как у дворового, несчастного пса. На вопрос брата он кивнул.

-Да, Фин - прошептал тот.

Лампа на столе будто стала светить чуть ярче, освещая сторону Фила. Занавески дернулись. В комнату ворвался резкий порыв ледяного ветра. Фин со злостью стиснул бластер, взгляд стал строже, но что-то заставило его проморгаться.

-Я прошу тебя отпусти. Бонд тут совсем ни при чем, он не виноват в наших отношениях Ты можешь убить меня, но не трогай их, - шепотом молил Фил.

Фин потерялся, на секунду приспустив оружие. Он посмотрел на брата немного по-другому, по-новому. Эти глаза напоминали испуг, детскую растерянность, но они тут же охолодели вновь. Мужчина нахмурился и тряхнул головой, отгоняя какие-то свои мысли.

-Теперь ты потеряешь всех, кто тебе дорог, - отрезал он.

-Нет!

-По одному. Ровно четырех. Как и я когда-то.

Фин мгновенно скрылся за окном, унося с собой Бонда и углубляясь в лес.

Фил метнулся к подоконнику и принялся стрелять наобум, яростно стараясь попасть в брата. Руки стали дергаться от каждого выстрела, а глаза залились пеленой злых слез.

Нет! Нельзя их упустить.

Он быстро смахнул надоедливые капли, стреляя с большим усилием, но все выстрелы попадали в снег и тухли.

Тщетно. Скрылись.

Тело задрожало от истощения, усталости и бессилия. Он уперся руками в подоконник и склонил голову.

И Фил завопил так громко, так сильно, что горло вдруг онемело и охрипло. Птицы взмыли ввысь и закаркали, разлетаясь от тревожного крика.

Голова кружилась, гудела от боли. Глаза открывать не хотелось, они слипались при любой попытке, уговаривая поспать и восстановить силы.

Бонд почти поддался этому искушению, как вдруг вспомнил абсолютно все. Он распахнул глаза и увидел непроглядную глубь жуткого хвойного леса. Рука неприятно пульсировала. Парень постарался шевельнуться, но обнаружил, что туго привязан к стволу дерева. Выдох отозвался паром: холодно, а на нем один лишь праздничный свитер с глупым оленем, связанный сестрой.

Справа послышался треск костра. Бонд испуганно повернул голову в сторону шума и увидел на удивление спокойную картину:

Костер разгорался серьезный, чтобы тепло доходило даже до Бонда. Густой дым поднимался высоко, уходя далеко в небо. Фин сидел рядом на корточках, едва сгорбившись. Он кормил пламя сухими ветками, предварительно разламывая их пополам, а огонь с аппетитом принимал угощение.

Мужчина наконец уселся на снег и устало выдохнул сквозь стиснутые зубы, рукой придерживая раненный бок. Второй рукой он полез в мешочек, подвешенный ремешком на груди, доставая чей-то желтый язык с розовыми полосками. И снова заливистый свист.

Вдали раздалось улюлюканье птицы. Она приземлилась четко на плечо хозяина и потерлась о его щеку клювом, урча и ластясь, чтобы получить угощение. Когти цеплялись за ткань на локте, и выглядела она как кот, готовящий лежанку ко сну.

-Проголодался, Аскер? ласково спросил он.

Птица замахала крыльями, задергав правой лапой быстрее.

-Ты хорошо поработал сегодня, умница.

Мужчина пальцем погладил клюв питомца, после разрывая угощение голыми руками на несколько кусочков. Он подбрасывал их в небо, целясь в разные направления, а Аскер, играючи, ловил каждый кусок клювом и проглатывал с довольным видом.

Бонд завороженно наблюдал за чудо-птицей. По размеру она была чуть больше ястреба, но темно-зеленое оперение пышное, как у совы, хотя все же острое и гладкое. Гребешок темно-желтый, едва заостренный, а сейчас, ночью, и вовсе светится, как налобный фонарик. Крылья широкие, мощные, а когти острые, как кинжалы. Из хвоста торчат тонкие кисточки с пышными кончиками, украшающие птичку. Глаза у так называемого Аскера большие, как два янтаря.

-Это луминера, - вдруг подал голос Фин, подбрасывая над собой последний кусочек питомцу. Аскер из шутки не поймал его, и кусок языка упал Фину на макушку. Тот ни капли не смутился, лишь подождал, пока птица нагоготается и наконец доест свой ужин. Они живут в южной части наших лесов. Сильные союзники. Его имя переводится как верный с нашего языка.

Мужчина встал и обернулся к собеседнику. Его лицо было умиротворенным, совсем спокойным. Костер освещал правую часть его лица, играясь, а на левую падала тень леса, но совсем не пугающая.

Бонд едва приоткрыл рот от такого контраста. В доме он был таким яростным, пугающим, а сейчас

Парень замотал головой. Он нахмурился и рявкнул:

-Ну что, убить собрался?! Давай, убийца!

Пауза затянулась, стала вдруг напряженной и какой-то неприятной. Ее разрезал смешок.

-А Фил убивал? буднично спросил мужчина, отчего Бонд осекся. Веришь или нет, а я ни разу. Да, мог жестоко побить, но никогда не добивал, не отнимал жизнь. Ни у животных, ни у людей.

Парень недоверчиво покосился, но спорить не стал, лишь фыркнул. Он старался незаметно пошевелить хотя бы кистями рук, но веревка сковывала все движения.

Фин поднял локоть, на котором сидел Аскер, и птица скрылась в темном небе, громко каркнув. Мужчина стал подходить ближе, отчего Бонд даже запаниковал, но не подал виду, научившись этому в полиции.

Но тот лишь сел рядом, бесстыдно разглядывая свою жертву.

-Фил хоть что-то рассказывал тебе о своем прошлом? Обо мне? О встрече со мной, которая была чуть больше недели назад

Бонд уставился в снег. Он вспомнил побитого друга, вспомнил его слова

-Когда мы встретились, - продолжил мужчина, - мне удалось прикрепить на его бластер крохотную робо-букашку. Сам сделал.

Из мешочка он достал похожую вещицу. Робот потрещал механическими крылышками и взлетел, облетев удивленного Бонда несколько раз.

-Я знал, что этот идиот не расстанется со своей игрушкой. Даже в отпуске. Знал, что он сбежит, осталось лишь выждать каких-то несколько дней. Это мелочь, если сравнивать с годами, в течение которых мы играли в прятки. Нужно было лишь дождаться правильного момента. Такого, когда он отделиться от вас и уж точно не сбежит от меня в очередной раз. И, признаюсь, это появление я репетировал.

На его лице отразилась тень слабой улыбки. Он в этот миг напомнил Бонду Фила.

-И этот костер Примерно через полчаса он сможет найти нас по дыму. Так что времени у нас мало.

Звучало это угрожающе, потому Бонд насупился и сжал кулаки.

-Я хочу лишь поговорить с тобой, не более. Мне не нужна твоя смерть, я этому лишь пургу в глаза пустил, чтобы побесить. Хочу, чтобы ты сам сделал выводы о своем друге, с которым знаком не так много, о котором ничего не знаешь и который уже не раз врал тебе, так?

Бонд вновь уставился в снег.

-Хочешь услышать всю правду? Фин склонил голову к плечу, поймав в ладонь все еще кружащуюся вокруг дерева букашку.

-Он сам расскажет мне.

-Правду ли?

Парень поджал губы. Он вновь сжал кулаки и медленно перевел взгляд на мужчину.

-Рассказывай.

Глава 11. Три смерти.

Фин.

Когда моим родителям было по двадцать лет, у них родились мальчишки-близнецы. Они, знаешь, любили со всеми красками рассказывать нам о том, как это было.

-Лиза, только посмотри! Карие глаза, совсем как мои. Мужчина сжал руки молодой девушки и прижал к своей груди, нежно целуя в лоб. Спасибо тебе за них.

Она посмеялась, погладив мужа по щеке.

-И как так вышло? Не было никогда в семье моей близнецов. Их рождение настоящее чудо, поцелуй Аниры. Мама повернулась к спящим в одеяле младенцам. Погладила по макушке меня, затем брата, который сразу же стал ворочаться, но быстро унялся.

-У моего папы есть брат-близнец, мой дядя Иннам. Мужчина обнял супругу за плечи, в который раз любуясь детьми.

-Вот как? И чего же я еще о вас не знаю, Гарри Фониас? сказала она шутливо и задорно сжала его за нос.

-Это я не знаю всех твоих секретов, милая. Он улыбнулся ей.

Я люблю своих родителей. Никогда и никого не смогу полюбить больше, чем их.

Мой папа знаменитый инженер, прославившийся на всю страну благодаря своим изобретениям и сотрудничеством с ЕСВ. Он не любил большого внимания, именно поэтому мы тихо, но уютно жили на самом краю столицы.

Он любил, я бы даже сказал, обожал охоту. Это было его хобби, к которому он подходил серьезно, всем сердцем. Мы жили недалеко от дикого леса, поэтому отец довольно часто стал брать нас с братом с собой, когда мы подросли.

-Видишь это стадо пухликов, Фин? прошептал он у самого моего уха, наклоняя голову так, чтобы нас не было видно из-за кустов.

Я завороженно кивнул. Пухлики милые животные. Они похожи на близнецовых кроликов, только меньше. Их мятная шерстка всегда пушистая, напоминающая пух, небольшие ушки вечно завиваются на краю, а глаза блестят золотом. Зверята мирно ели бледно-лиловую зелень, смотря будто в никуда.

-Вон тот малыш у них изгой. Папа указал пальцем на крупного пухлика, слонявшегося поодаль ото всех. У этих зверят в стаях всегда так. Один или два пухлика будут не приняты по разным причинам. Глупые, слишком маленькие, слишком большие или с обычным родимым пятном на пузе. Этот бедняга глуповат, так еще и больше остальных. Именно его нам и следует поймать, чтобы не мучился в обществе недальновидных сородичей.

Я закрыл рот руками, чтобы не мешать отцу и посмотреть за его действиями. Он взял пухлика на мушку, от усердия поджал губы, и

-Папа, папа, смотри какие пуши-и-истые. Фил уволился на траву и принялся тискать одного из пухликов. Остальные запрыгали от него в разные стороны и скрылись в листве, а бедняга в руках моего брата запищал, хотя его просто держали.

-Фил! В голосе папы звучали нотки смеха. Никогда он не злился, даже если мы все ему портили.

Отец посмеялся и вышел на полянку, освобождая зверька. Он аккуратно взял его на руки, успокаивающе поглаживая по головке, отчего ушки прижались.

-Не стоит так резко бросаться, особенно на малышей. Они могут и умереть от страха.

-Прости, пухляшик, - жалобно протянул брат и погладил малыша по спинке.

Я медленно встал и подошел к ним, потянув отца за штанину.

-А мы еще посмотрим сегодня на других зверей и растений? Я похлопал глазами и защурился от света Аниры.

-Конечно. Думаю, мама нас простит за лишний часок охоты, - заговорщически сказал папа, отпуская пухлика и наклоняясь к нам. Тем более, ей стоит отдохнуть от вас, сорванцы маленькие!

Брат рассмеялся, а я глупо похлопал глазами, когда папа растрепал нам волосы на макушках.

Я обожал ходить в лес. Там дышалось по-другому, все ощущалось живее, красочнее. И эти прогулки с братом и отцом были мне очень дороги. В более осознанном возрасте я даже стал вести дневник, в котором описывал всех животных и растений, которых знал. Это хобби нравилось мне больше, чем охота, расслабляло и приносило удовольствие.

Отец, несмотря на свою занятость, часто проводил с нами время. Он не только водил нас на охоту, но и позволял ходить с ним на встречи. Однажды мне удалось своими глазами увидеть коронацию королевы Катарины!

Но ценнее всего для меня было, когда папа разрешал нам бывать в своем кабинете. Сотни чертежей, документов и записей. Всего этого я не понимал, даже толком прочитать не мог, но интерес важнее всего.

Я все детство удивлялся, как в моей невысокой и довольно худой маме помещалось так много терпения и любви. Она научила меня почти всему, что я умею сейчас, и я благодарен ей за все. Она женщина, которой должна быть каждая мать.

-Вот так Аккуратнее, - шептала мама, пока я сидел на ее коленях и старался научиться зашивать дырки.

Ее теплые руки накрыли мои, помогали вести иголку, не позволяя моим неумелым детским рукам дрожать

-Ай! взвизгнул я, когда укололся.

-Что такое?! Братец, тебе больно, а? Фил сразу поднялся с ковра, словно птица, и отвлекся от игры с нашим домашним питомцем Хрю. Он уперся руками в подлокотник кресла, смотря то на меня, то на маму.

-Все в порядке, это не смертельно. Она улыбнулась ласково и погладила Фила по голове, свободную руку положив на мое плечо.

-Бо-о-ольно, - законючил я, держась за кровоточащий палец.

Она стала утешающе гладить и меня, жалея колыбельной, которую ласково мычала над моим ухом. Взяв небольшую тряпочку, мама вытерла кровь.

-Скушай печенье, ты мужественно выдержал рану, - хихикнула она и отпустила меня. Фил, а ты не хочешь попробовать?

Брат замотал головой так, что она вот-вот да оторвалась бы.

-Не хочу теперь даже трогать эту иголку!

Фил всегда был таким открытым, живым, эмоциональным. Его активность меня поражала, мне казалось, что я устаю, только смотря на него.

В детстве, до школы, мы часто проводили время вместе. То с отцом в лесу, то с мамой и игрушками на коврике. А если они оба были заняты, мы стремглав бежали на улицу.

Фил всегда затягивал нас в какие-то приключения. Ему нравилось фантазировать и придумывать сюжеты, а мне нравилось ему подыгрывать.

-Итак, моя команда! Брат одной ногой оперся на бочку и гордо поднял палку, служившую мечом. Волосы его были растрепаны, а на глазу красовалась повязка из коричневого листа. Вы готовы отправиться на поиски сокровищ?!

-Да, капитан! Я выпрямился и отдал честь. Хрю, снующий рядышком, утробно хрюкнул. На моей голове развивалась спешно сделанная бандана, а по бокам от нас валялись камни с нарисованными лицами.

Да уж, брат часто говорил, что ему нравится играть только со мной, а соседские детишки ему не по душе. А команды из двух человек и одного поросенка быть не может! Вот мы и шли на подобные ухищрения.

-Эй, одноглазый! А с вами можно?! закричал мальчишка на другой стороне улицы, сложив руки рупором.

Фил обернулся и заметил компанию местных озорников из трех человек, а я посмотрел следом, вновь тупо хлопая глазами.

Брат нахмурился и, когда дети подошли ближе, с подозрением защурился.

-Че надо вам?! задиристо вскинув подбородок и спрыгнув с бочки в снег, спросил брат.

-А ничего! Поиграть с вами хотим, - ввернул другой мальчик.

-Да-да! Чего заладил сразу, великий сын инжене-е-ера, - передразнил третий, пнув один из камней члена нашей недокоманды.

-Эй! А ну уходите, завистники тупые! Фил сделал к ним смелый шаг.

-Вот он, сын Фониаса! Только и умеет, что кулаками махаться. Ни мозгов, ни силы. Мальчишка хмыкнул.

-Зато Фин какой у нас молчаливый. Ты воды в рот набрал, а? Братца защитить не хочешь? И внимание всех, кроме Фила, перешло на меня.

Я невольно сделал шаг назад, поджимая руки к груди. Мне было неловко от их злого, пожирающего внимания. Они скалились, найдя жертву, которая не может ответить.

Раздался хлесткий удар о щеку. Мальчишка, сказавший это, упал наземь, а остальные попятились.

-Ты на него не смотри даже, идиот!!! завопил Фил во все горло и закатал рукава, собираясь отвесить парочку тумаков каждому подошедшему. Ну! Чего вылупились?! Идите сюда, я каждого из вас ща на лопатки уложу!

Я бездумно ухватил брата за рукав, оттаскивая назад.

-Не надо, - заблеял я, - нам ведь от старших достанется Пойдем домой.

Фил фыркнул, но пригрозил мальчишкам кулаком.

-Повезло вам сегодня! Только подойдите к нам еще кости переломаю.

Он пнул камешек и поплелся по дороге, напоследок зыркнув на остепенившихся мальчиков. Я нагнал его, стиснув руку.

-Спасибо, - сказал я и глянул на злого брата.

Тот отмахнулся.

-Придурки они, вот что! Только и умеют, что на слабых кидаться. Сами вон на два года старше.

Я улыбнулся. Иногда мне было стыдно, что Фил вечно вставал на мою защиту. Все-таки я родился на пару часов раньше. Однако, что есть, то есть.

Так и продолжалась моя счастливая жизнь. Мне нравилось готовить с мамой и братом, нравилось ходить на охоту с папой и братом, нравилось играть. С братом.

13 декабря нам исполнилось по семь лет. Уже с наступлением нового года, после фестиваля Красной звезды, мы отправились в школу, как и другие дети. Отец категорически не хотел отдавать нас в школу при замке, самую элитную в стране, хотя мог. Он сам там учился, наша мама там училась, и они знали, что школа эта очень даже хороша. Но они хотели воспитать из нас простых людей, а не отправлять в общество зажиточных детишек.

Так я и не узнал, каково учиться в той школе, но и не думал жаловаться. Там, вместе с Филом, я нашел новых, хороших друзей.

Теперь у меня с братом была целая компания. Эмбер самая высокая девчонка в классе, нос горбинкой, малиновые волосы короткие, кудрявые, а уши заостренные. Она с родителями мигрировала сюда из другой вселенной. Девочка была улыбчивой, задористой, всегда первой соглашалась на приключения. Лукас темнокожий мальчишка с черными, глубокими глазами часто горбился и мямлил, но очень ценил нас, своих друзей. Ему нравилось делать фотографии, он постоянно таскал с собой камеру, нередко фотографировал и нас в том числе.

И Эмили. Она стоит отдельной истории. Эта девочка с длинными светлыми волосами. Глаза ярко-зеленые, кожа бледная, хрупкая, будто фарфоровая, но всегда теплая.

Моя Эмили Ее голос казался мне ангельским: тихий, ласковый, спокойный. При всем желании ей удалось бы умело читать колыбельные; реснички пышные, цепляющие, губы тонкие, изящно изогнутые. Она любила платья, удобные шорты, журчание реки и теплую погоду. Ей нравилось гулять, но не нравилось бегать. Ее привлекала природа, но она боялась грозы и зверей. Часто забывала, как называется зонтик, и говорила, что постоянно забывает дождик. В такие моменты я молча улыбался и не возражал ее праву.

Я смотрел на нее всегда. Мне удалось запомнить каждый штрих ее лица, удалось понять ее мимику и привычки. Она моя первая любовь. Она первая любовь моего брата.

Мне было интересно, когда наши драки за последнюю конфету переросли в драки за Эмили. Мы впервые стали грызть друг друга, начиная видеть соперников. Но Фил быстро унялся. Он почему-то уступил мне Эмили и отстал от нее, не выражая интереса как к девочке, только как к другу.

Я считал это своей победой.

Однажды, нарвав самых красивых цветов, которые только были у меня в дневнике, я решил подарить их Эмили. Каждый цветочек что-то означал. Например, белокрылая жемчужинка ассоциировалась у меня с ее волосами. Красные язики ее уже припухлые, такие же красные губы. Зелехвостки напоминали мне ее глаза Весь этот незатейливый на первый взгляд букет был собран с любовью, я хотел преподнести ей все свое сердце в этом подарке.

И все не решался. Стоял за деревом, пялился, а выходить боялся. Она сидела у лесного ручья и кидала блинчики по воде, да только получалось плохо. Но она не бросала, пробовала снова и снова.

Я вздохнул и, сжав руки, развернулся, чтобы уйти с позором. Да, моего позора никто не видел, но я мог и сам себя осудить за трусость.

-А что ты делаешь? раздался позади любопытный голосок.

Я пошатнулся и с громким визгом упал, ударившись лбом о землю. Весь подарок помялся под моим весом, но от испуга я вовсе забыл о нем.

-Ты чего?! Я настолько страшная? Она протянула мне руку и, ухватив за предплечье, помогла встать.

Мои щеки горели от стыда и смущения. Казалось, на моем лице разожгли два больших костра. У меня не получалось и слова ей сказать, будто язык провалился в горло.

-А - лишь получилось у меня.

Эмили хлопала своими глазами, как два диоптаза, а руки спрятала за спиной. Встав на цыпочки, девочка заглянула за мое плечо, обнаружив горе-букет.

-Это ты принес? восхитилась она и поспешила поднять цветы, с нежностью отряхивая. Они такие красивые, Фин

Я закрыл лицо руками и опустил голову, подавляя смущение. Как это глупо! Мне хотелось подарить ей букет в красивом месте, у реки, а сейчас я, красный и взъерошенный, стою и не могу выдавить из себя даже слова.

-Ты хотел отдать их мне? Девочка провела носком по земле, приподнимая уголки губ.

Я лишь кивнул, оперевшись спиной о ствол какого-то дерева. Эмили засветилась, вдыхая аромат букета.

-Ты такая же красивая, как эти цветы! выпалил я, смотря в землю.

Она вопросительно склонила голову, а я вдруг почувствовал колющие мурашки и быстро поднял на нее взгляд.

-То есть, они помятые, да Я не хотел сказать, что ты тоже мятая! Просто Они были красивые, точнее, и сейчас красивые, ты тоже и сейчас

Каков дурак! Хуже уже и не будет.

Я все же запищал от стыда, пряча лицо и сползая на землю.

Эмили не сдержалась и расхохоталась, да так громко, что птицы сверху сорвались с веток, недовольно крича.

-Эй! Ну что смешного, Эми?! Я надулся, чувствуя себя еще глупее.

-Ты такой милый и смешной сейчас, видел бы!!!

Я поджимал губы, пялясь на нее. Глаза девочки зажмурились от смеха, кожа разгладилась, а мягкие губы расплылись в улыбке. Она смеялась звонко и заливисто, лаская уши. Ее смех веселил и будто целовал.

-Прости меня! Я ведь не со зла. Она присела рядом со мной на корточки, заглядывая в глаза и прижимая букет к груди.

Я, словно под гипнозом, не мог оторвать от нее взгляда. Казалось, будто я смотрю на нее вечность, погружаюсь в зеленую пучину радужки.

Вдруг я почувствовал что-то теплое на своей щеке. Очнувшись от собственных мыслей, я понял, что это губы Эмили коснулись моей щеки

Сердце пропустило удар. Никогда еще маленький я не был так счастлив. Я застыл, неосознанно прекращая даже дышать.

-Спасибо за подарок, - прошептала она через пару секунд, отстранившись. Мне еще никто такого не дарил.

Девочка захотела встать, но я, сам не осознавая, ухватил ее за тонкое запястье.

-Ты нравишься - горячо выдал я на выдохе, но закончил уже шепотом: - мне

Эмили вскинула брови, еще больше походя на милую куколку. Через секунду ее щечки залились румянцем, и она улыбнулась.

-А ты мне тоже - пробубнила она весело.

Я хорошо помню, как до самого заката мы гуляли по лесу. Шли не спеша, мне удалось рассказать ей о многих видах растений, животных, обитающих в этом лесу, а Эмили слушала меня внимательного, хоть многого и не понимала.

Я думал, что это точно лучший день в моей жизни.

Через полгода после моего откровения в нашей семье случилось пополнение. Нам с братом было по десять, и мы бегали, как сумасшедшие, вокруг нашей сестренки Дженис.

-Мама, мама! А она спит? Уснула же??? Фил держался за края колыбели, покачиваясь с пятки на носок.

-Дурак! Если будешь так орать, она точно проснется, - прошептал я и отвесил брату подзатыльник.

Мама выглядела измотанной и даже тревожной. Она еще не успела отойти от родов, папа помочь не мог, а справляться с двумя мальчишками приходилось. Я помню ее усталую улыбку, растрепанные из-за редкого расчесывания волосы, морщинистые и потухшие, но все еще добрые, искренние глаза. Одной рукой мама мягко разняла нас, а другой едва качнула люльку со спящей малышкой.

-Да, она заснула - тихо ответила мама на вопрос брата.

Флюша, висящая над нами, тоже перестала трещать, лишь иногда сонно выдыхая и прикрывая большие глаза, но не прекращая светиться.

-Мама, у сестренки такие глаза красивые, прямо как у тебя! Светлые, белые почти Фил тоже перешел на шепот, по-детски улыбаясь.

Она улыбнулась и зарылась пятерней в волосы сына, а тот довольно зажмурился.

-А волосы у нее тоже будут светлые, не как у нас? Я несколько раз хлопнул глазами, смотря на Дженис.

-Конечно. А то вы у меня, озорники, копии отца. Мама посмеялась.

И была права, хоть и шутила. Дженис была настоящей красавицей. Длинные пушистые волосы, такие светлые, что иногда, под лучами солнца, напоминали чисто-белый цвет. Глаза и впрямь только что выпавший снег, немного светлее, чем у мамы.

Все мы любили ее и называли малышкой Джени. Она была обычной девочкой, такой же обычной, как и все остальные девочки. Смеялась, дурачилась, не успевая как следует познать жизнь.

По окончанию уроков мы с братом убегали гулять. После рождения сестры решили, что будем брать ее в наши приключения, однако родители часто запрещали, говоря, что она еще маленькая для наших игр. Так-то они были правы, в активных и даже опасных приключениях она рисковала пораниться. Но пыл Фила было не остановить.

-Вот подрастет, точно воспитаем в ней бойца! А пока будем защищать. Да, братец?

И я кивал, соглашаясь с ним во всем.

Жизнь продолжала меня радовать. Все было идеально: утро я приятно провожу с семьей, днем общаюсь с друзьями и учусь в школе, что доставляло мне удовольствие, а вечером убегаю с братом ближе к лесу.

Наверное, важно будет сделать акцент на школе. Она была важным этапом в моей жизни и в этой истории. Учиться мне нравилось, это пробуждало во мне интерес. Я старался поспевать за программой всех предметов, но особенно сильно меня привлекала биология. Природа мила мне, а наш учитель полноватый усатый профессор в очках с круглой оправой настоящее золото, с которым я часто болтал во внеурочное время.

Мой брат, однако, учился лучше меня в младшей школе. Ему нравилась и наука, и спорт. В соревнованиях он неумолимо получал только первые места. Да, Фил был хорош, он точно оправдывал свою фамилию. Фониасы всегда на коне. Дедушка стольничий, папа знаменитый инженер, а один из сыновей круглый отличник, явно метивший далеко.

Меня ничуть не ущемляли его успехи в первых классах. Спорт мне не давался, а в науках я был неплох. Мне не хватало времени для освоения материала, поэтому я получал отметки хорошо, удовлетворительно или старайся. Даже биология, которую я выделал больше других предметов, давалась мне с трудом.

Я испытывал за брата гордость. Поддерживал его перед соревнованиями, хвастался тем, что дружу с ним каждому встречному.

-Как ты? жалобно протянул я и положил Филу руку на плечо.

-Я так волнуюсь, братишка! Он нервно стиснул собственные пальцы. Это мой первый выход на сцену вне школы

Мы стояли с ним за кулисами. Мой брат участвовал в городских соревнованиях между школами, включая даже академию при замке. Он взял первое место, и сейчас призерам было необходимо выйти на сцену, чтобы получить свои медали и грамоты. Мы всей семьей гордились Филом, он смог одолеть даже мальчишек, старше его на год или два. Городские соревнования серьезны, и волнение норма.

Я смотрел на него с сожалением, а после крепко обнял, стискивая рубашку на спине. Фил робко всхлипнул носом, вздернув его, и пискляво ткнулся в мое плечо.

-Не реви, ну! Где твой боевой дух? Почему-то его боевой дух сейчас передался мне. Ты же смелый. Столько придурков на лопатки уложил, обогнал и превзошел, чтобы оказаться на этой сцене! Так расправь плечи, выпрями спину и выйди. Докажи всем, что ты заслужил золото. Покажи оскал, который победил противников.

Я почувствовал, как он улыбнулся в мое плечо. Это согрело мою душу, и я ощутил облегчение.

-Ты прав

Фил не спешил отстраняться, но и я тоже оставался на месте. Тепло его тела стало привычным, мне думалось, что станет холодно, когда он отстраниться. Отдаленно мы слышали, как ведущий поочередно вызывает награжденных на сцену. Имя Приз Аплодисменты. На своей груди я ощущал стук сердца брата. Вначале оно билось бешено, тревожно, но с каждой минутой его размеренность возвращалась. Тук-тук Тук-тук

С самого рождения я ненавидел этот звук биение сердца. Это вызывало у меня очень неприятное ощущение, хотелось начать изворачиваться, закрыть уши что угодно, лишь бы не слышать. Даже к груди матери я прижимался так, чтобы не чувствовать всем телом ее биение. Но сейчас я не слышу в себе той самой тревоги. Сейчас этот звук успокаивает.

-И наконец звезда этих соревнований - послышалось на сцене.

Фил вздрогнул, а я нехотя отстранился и сжал его плечи, уверенно смотря в глаза.

-Покажи им всем. Покажи победителя Фила Фониаса. И смотри только на нас, мы будем поддерживать тебя так громко, чтобы ты ничего не боялся. Хорошо?

Он закивал, а ведущий продолжил:

-Настал момент, когда мы готовы объявить победителя городских спортивных соревнований Лучше всех. Давайте же поприветствуем его громкими аплодисментами. На сцену приглашается Фил Фониас. Встречайте!

Зал взорвался: люди хлопали, свистели, скандировали имя победителя.

Фил! Фил! Фил! Фил!

Мальчишка сначала сжался, но вздохнул и повернулся лицом к выходу.

Я развернулся, чтобы успеть вернуться в зал, но меня вдруг окликнули.

-Фин!

Я обернулся, и меня сходу ослепила широкая улыбка брата. Его щека сверкнула слезой.

-Спасибо тебе, братишка! Я навсегда запомню твои слова, обещаю! Ты мне очень помог.

Я глупо улыбнулся ему во все тридцать два зуба, а когда он снова отвернулся, пулей метнулся в зал.

В такой толпе мне не удалось отыскать родителей. Я вытянул шею и принялся крутить головой, но, когда брату вручили медаль и дали микрофон, я махнул рукой и остался там, где стоял, внимая речь брата. Фил и правда выглядел уверенным, довольным и крайне счастливым. Он улыбчиво болтал о своих благодарностях, а я чувствовал, как гордость бежит по моим венам от самой груди.

Брат гордо поднял медаль, точно добычу, и все снова принялись свистеть и хлопать. Я не остался в стороне: мои ладони неумолимо покраснели и заболели, но я аплодировал с таким усердием, с каким только мог. В моих глазах отражалось сияние брата, я и сам сиял вместе с ним.

Чья-то тощая рука легла на мое плечо, даже полностью не помещаясь на нем. Я вскинул голову и, обнаружив директрису своей школы, задрожал от холодного пота, скатившегося по спине.

Эта женщина пугала многих. Она казалось такой старой из-за обвисшей кожи, которую будто натянули на ее дряхлые кости. Ее губы всегда приподняты в каком-то презрении, отчего две глубокие полосы морщин появлялись у носа. Глазные яблоки этой бестии вот-вот да упали бы в череп. Сегодня на ней зеленое платье с открытой, костлявой спиной, легкая шаль на плечах и яркий, блестящий макияж.

Она молча смотрела на сцену как-то бесстрастно, хотя лицо ее, как и обычно, выражало недовольство. Причмокивание ее губ меня раздражало.

-Здравствуйте, госпожа директриса, - выдавил я из себя, предварительно сглотнув вязкую слюну.

-Здравствуй-здравствуй, Фониас младший, - утробно протянула она, сжимая мое плечо.

Я не смел опустить глаз, хотя очень этого хотел.

-Твой брат гордость семьи, не так ли? Глядя на него, знаешь, что семья Фониас в хороших руках

-Да, госпожа директриса. Этот разговор пугал меня.

-Позволь мне поинтересоваться, дорогой Фин, чему ты так радуешься?

Я замялся, а горло мое стало першить. Что за вопрос такой?

-Это Это мой брат, я люблю его, поэтому искренне рад. Голос мой с каждым словом затихал, и глаза я был не в силах держать на ней, потому стыдливо опустил голову, сминая пальцы.

Она сделала паузу, и только ее я слышал в ликующей толпе.

-А почему тебя нет на этой сцене? Почему не ты горделиво поднимаешь медаль?

Женщина напоминала мне хищника. Слова ее медленно растекались в ушной раковине, обжигали, и при этом она лишь спрашивала, стараясь загнать в тупик.

Я вновь посмотрел на нее.

-Отвечай на мой вопрос. Ее приказной тон напоминал раскат грома.

-Я

-Ты не должен стоять тут и хлопать, как последний шут. Ты должен злиться, рвать и метать, плакать от несправедливости и чувствовать, как твои силы растут для новых, больших свершений. Злость верный слуга, твое топливо для того, чтобы действовать.

Кончики пальцев стали дрожать, а ладошки вспотели. Она возвышалась надо мной, и мне думалось, что вот-вот она проглотит меня целиком.

-Ты должен стараться обойти его. Только посмотри на это: один сын Гарри Фониаса во всю получает награды, едва ему исполнилось одиннадцать лет, учиться на отлично и даже опережает программу, а другой

Она издала смешок, сдерживая страшный смех.

-А в другом видят позор. Чего только стоит второй сын? Вечно блеет, шмыгает, не может и пятидесяти метров пробежать, не запыхавшись. И в учебе он не силен. Разве это Фониас? Разве это сын Гарри?

Эта женщина насмехалась. Она семя зла в моей детской душе, она первый корень тревог и сомнений, она чувство, заменившее собой гордость.

Я мог только молчать, нервно сжимая кулаки.

-Фил талантлив и одарен. В нем есть боевой дух, а потому все, даже твои родители, возлагают на него большие надежды. Он сможет стать копией отца, станет будущем вашей семьи.

Она говорила все это, бесчувственно разглядывая сцену. Но вот ее взгляд вцепился в меня, обездвижив одним ударом.

-А тебе сначала бы до брата дотянуться А о достижениях отца пока даже думать не стоит.

Холодная рука коснулась моих волос. Я увидел на ее лице усмешку, а после лишь оголенную спину.

Стала бы она говорить все это, зная, что зародит во мне ненависть? Ненависть к нему. Ненависть к себе.

После этого разговора то ли мир негласно сошел с ума, то ли я наконец открыл глаза. Каждый день я слышал одно и то же:

Разве ты не Фониас? Поучись у брата!

Фил ведь смог сдать лучше всех в классе, почему же ты нет?

Родились одинаковыми, а весь талант достался Филу

Гарри и Лиза так верят в сына. Другой ребенок? А, Фин Бездельник сплошной.

Почему он лучше тебя?

Почему он? Почему лучше? Почему меня?!

Иногда мне снился сон. Фил смеялся в нем так злобно, так страшно и громко. И слова взрослых повторял уже он:

-Почему я лучше тебя? Почему ты бездарен, братец?! Родители в тебя не верят. Никто не верит. Я тоже больше не верю.

Я давился слезами. Истошный крик рвался из горла, но получался лишь немой вой, от которого дрожало все тело. Мне казалось, что брат теперь тоже считает, что я слаб. А я так этого боялся! Все те слова будто говорил он, а не все остальные

-Братец, смотри! Смотри-ка, а! Фил вприпрыжку вбежал в гостиную, размахивая блестящим от света флюши кубком. Первое место. Я так рад!

Я знал, что он лыбится, быстро дыша от эмоций через приоткрытый рот.

Я не повернулся к нему. Застыл, опустив голову и сгорбившись.

-А у тебя что? Прости, был так взволнован, что совсем не услышал твое имя! После награждения вообще не нашел тебя, ты ушел?

Мой кулак задрожал, побледнев от силы, с которой я стискивал медаль.

Второе место. Это мой самый лучший результат за все двенадцать лет жизни. Но я и подумать не мог, какое горькое чувство на языке вызывает это злосчастная медаль! Второе место худшее, что можно получить.

-Да когда ж ты подавишься хотя бы одним из своих кубков - прошипел я сквозь зубы. Уже места в доме для них нет.

Я так и не увидел брата в тот день. Резко обернувшись к нему, моя рука сама вырвала приз. Кубок ударился о пол, а я умчался прочь из комнаты.

И так было каждый раз. С каждым годом я все больше, все агрессивнее старался достичь дна этого болота. Пучины чужих слов, которые лились каждый день в мои уши. Как сильно влияет общество, и как сильно и легко взрослые способны ломать детей.

Я стал ненавидеть его. Не их, а брата. Мне казалось, что он причина всех моих проблем, причина каждого слова общества. И если только его не будет, это прекратиться.

Я чувствовал гнев, бегущий по венам, ощущал вздувшиеся жилки на висках и руках. Я смотрел исподлобья на сцену, видел только Фила, а оттого неровно дышал. Он звезда, я тень звезды. И ведь он точно думал так же! Точно думал так же, как и все остальные, что я его худшая версия.

С тех двенадцати лет я перестал смотреть в его глаза. Я боялся увидеть в них насмешку. Мне приходилось избегать Фила, его награждений и даже наших прогулок.

Мне было страшно. Говорить с ним, видеть его, слушать Я боялся увидеть не брата, а обидчика.

Была ли это ненависть? Страх и есть обратная сторона сокрушающей злобы. Я видел только злость, игнорировал страх, но еще больше заглушал в себе другое чувство

Оно не было чем-то конкретным. Эта тревога, печаль, сопротивление, неспособность поверить в то, что я пришел к этому. Я жалел о том, что никак не могу поднять голову и заглянуть в его глаза. Увижу ли я там все, чего боялся?

И вот нам уже четырнадцать лет. Именно здесь случился настоящий крах, все пришло к точке невозврата. Переворот веры - именно так позже назовут это событие.

Вот я стою у окна. Мой взгляд пуст, словно я умер неделю назад. Я неподвижен, моя рука касается холодного стекла. Со стороны кажется, что я бездумно смотрю в окно, что все в порядке.

Но папа спешно собирает вещи, планируя скрыться на время под землей, а Фил прижимает плачущую сестренку, забиваясь в угол комнаты с таким осознанным и тревожным видом, с такой серьезностью и решимостью, которой я никогда не видел.

А мамы все нет Еще утром она покинула дом, сказав, что планирует погадать на улочках несколько часов у самого центра.

Центр жерло событий.

Дом пошел дрожью, послышался разрушительный рев мощного оружия, и крошка посыпалась с потолка. Бедная флюша зажмурилась, пока ее клетка качалась из стороны в сторону.

Мой взгляд острыми зубами впился в улицу, походящую на истинный ад. Я видел полудюжину трупов, моих соседей Я слышал такой истошный вопль, который не пожелал бы услышать никому. Это чья-то мама. Она прижимала ко вздымающейся от страха груди сверток с мертвым младенцем. Из ее головы лилась кровь, уже испачкав и одежду, и жадную на смерть студеную землю. Я видел, как огонь ее жизни стремительно гас, и видел, как закатились ее глаза перед тем, как упасть в снег замертво.

Только что я видел смерть.

Мои конечности дрожали так, будто меня схватила судорога. Зуб на зуб не попадал, а щеки онемели, не чувствуя ледяных слез.

Мне вдруг захотелось убежать. Скрыться. Это настойчивое чувство, эта назойливая мысль зародилась во мне, застряла и разгорелась сильнее, собираясь остаться на долгие годы и пожинать плоды моего горя, пока я не дойду до предела и не совершу что-то поистине ужасное. Я не хотел видеть этот нескончаемый кошмар, мне хотелось заткнуть глаза и уши, зарыться в самое жерло Сибрии, лишь бы не видеть этого.

Рвотный ком застыл в горле. Я еще не знал, что стало причиной восстания, но знал, что этот человек не знает пощады. Я уже ненавидел его.

-Фин! послышалось за моей спиной чье-то хриплое блеяние.

Я не мог заставить себя обернуться.

Чья-то разгоряченная ладонь обхватила мою дрожащую руку, потянув за собой. Я все еще трясся, все еще чувствовал зловонное дыхание смерти и холод умерших за окном. Кажется, я посинел и начал задыхаться

-Все хорошо, братишка - слышу я горячий шепот у самого уха.

Я чувствую теплые объятия, слышу всхлипы сестры, которую Фил обнимал вместе со мной.

Я не видел его лица, но знал, что сейчас он тоже плачет. Я ластился к его горячим, родным прикосновениям, словно замерзшая животинка. Невольно мои руки сжали его кисти от отчаяния и боли, от страха отпустить его.

Слезы начали скатываться по щекам градом. Почему-то от этого контраста ужаса и нежных объятий я заревел с новой силой.

Мой вой заставил тело биться в агонии, но уже через пару секунд Фил бережно закрыл мне рот. Кончики его пальцев холодны от страха.

-Тише Фин, я знаю, что ты увидел. Не кричи Нас заметят.

Я зажмурился. Мои глаза ныли от бесконечных слез. Когда Фил медленно убрал руку, я принялся судорожно пытаться сказать хоть что-нибудь внятное, с нечеловеческой жадностью глотая воздух ртом и давясь им же.

-М-мама Мама-а-а!!!

Я вцепился в свои волосы и заревел вновь, а Фил прижал меня ближе. Дженис заплакала в унисон. Мне было так стыдно. Вместо того, чтобы мужественно успокаивать сестру или помогать отцу, я скрючиваюсь в истерике перед братом и малышкой Джени.

-Она вернется, я вам обещаю! Мама вот-вот придет, - дрожащим голосом затараторил Фил, стараясь облегчить и наши, и свои страдания.

Спасибо, братец Спасибо за то, что был рядом.

Это была первая смерть, которую мы увидели вместе.

И Фил сдержал обещание: мама вернулась. Такая же измотанная, страдающая, как и мы. Я знал, что она видела большее, чем все жители вместе взятые, пока была в самом центре событий.

Прошло два года. Я бы даже сказал, что эти года пролетели мимо меня. Я был не здесь, я лишь слушал голос, что с каждым днем говорил только громче: Беги. Беги, Фин, и никакие проблемы там тебя не достанут. Стань свободной птицей!

Я бездумно слушал его, но не действовал, слоняясь по дому так, словно душа, готовящаяся сгинуть в Небытие.

Я даже не вспомню, что творилось в нашей семье. Все как в тумане. Я слышал так, будто погрузился на дно океана, а видел так, будто на моих глазах пелена.

Генри, тот, кто стал новым Вождем, принялся менять все резко и без сожалений. Наша страна с каждым часом вяла, напоминая цветок, чьи хозяева умерли. Некому больше его поливать.

Мы все еще ходили в школу, но на уроках все молчали, думая о своем. Мы будто бесконечно, каждый день молча оплакивали покинувшую нас беззаботную жизнь. И даже моя дорогая Эмили была не в силах помочь мне. Ее родители погибли в тот роковой день, и она совсем опустела. Мое сердце сжималось, когда я видел ее и понимал, что не смогу облегчить ее страдания. Я делал все, что было в моих небольших силах. Я молча гладил ее руку, плечо и щеку, понимая, что ей не нужны слова. Я так же без слов проводил все время с ней, лишь бы она поняла, что не одна в такой ситуации. Я ходил хвостом, а она не замечала меня, полностью уйдя в свои страшные мысли. Но я знал, что в компании со мной ей лучше: иногда она едва сжимала мои пальцы, выражая благодарность.

Эмбер уехала с семьей. Мы не знали, куда именно, она не успела попрощаться. Лукас вовсе пропал. Умер он или тоже сбежал с семьей неизвестно.

Еды не хватало катастрофически. Кто-то голодал, кто-то, имея возможность, охотился в лесу, пока это было возможно, а кто-то поедал. Всех. Больных, детей, родных и друзей От безумия и голода они отрывали конечности своих близких и впивались в них с таким звериным рычанием и скулежом, что из раза в раз меня выворачивало. А следом их мозги оказывались на снегу, ведь очередной патрульный ключер замечал беспредел Так и оставались на земле лежать ополоумевший сын-каннибал с чужой рукой в зубах и его душенька-мать, готовая отдать всю себя ради здоровья родного ребенка.

Голос рвался из моего нутра. Слезы замерзали на пустых глазах.

Я боялся обезумить. Боялся однажды впиться зубами в горло матери, сестры или брата. Я знал, что они меня не остановят, и надеялся, что отец убьет меня на месте, как убивал зверей на охоте, не позволив такому произойти.

Мужская часть нашей семьи, включая меня, регулярно и посменно ходили на охоту в лес, стараясь не напороться на солдат. Конечно, охота запрещена, особенно когда у Вождя на лес другие планы.

Папа и Фил убивали добрую часть животных, которых встречали, всегда возвращаясь с десятью килограммами мяса. Правда, с каждым месяцем добычи было все меньше.

Я же всегда приходил с клетками. В них в основном попадали мелкие травоядные зверьки, те же пухлики слепо бежали на свою смерть.

Мне на хватало духа убить их. Я видел перед собой мертвые, белесые глаза той матери, упавшей на своего же ребенка и явно сломав ему шею. Впрочем, ему все равно, он умер раньше нее.

Именно поэтому я приносил живых зверей. Мне было стыдно, ведь моя добыча в разы меньше, еще и отцу лишняя работа убийство. Можно ли называть это преступление работой?

Вот и в очередной вечер, такой же очередной, как и все другие вечера, я вернулся домой. За спиной на ремнях у меня висели небольшие клетки с птицами, а в руках две побольше, но уже с несколькими травоядными.

-Я вернулся, - с хрипотцой оповестил я, ставя добычу на пол.

Первым в уши врезалось рыдание. Отчаянное, безнадежное и душераздирающее. Мама плакала так, словно только сейчас осознала что-то. Никогда в жизни я не слышал такого

На шее я почувствовал холод, и он вдруг пополз по всему телу. Страх.

Я боялся сделать и шагу дальше. Мои ноги застряли в какой-то пучине. Я понимал, что когда увижу то, что за этим углом

Я умру.

Сделав глубокий и дрожащий вдох, я рванул с места, не оборачиваясь. Картина меня ужаснула, но тогда я даже не знал, что это лишь ее часть: моя мама сидела на коленях у самого порога в большую комнату и ревела, как умалишенная. Она задыхалась, дрожала, как перед смертью, и даже истерично смеялась, но продолжала плакать со страшным ревом.

Папа сидел на корточках рядом. Он утешающе обнимал ее за плечи, но лицо его было белее снега. Рот приоткрыт, а глаза распахнуты, как у мертвеца. Если бы он лежал, я бы подумал, что отец давно умер.

-Что произошло?! Что!!! взвился я, присев рядом.

А вот и незамеченная мной ранее оставшаяся часть ужасающей картины. Нет, даже не так Это и есть вся картина, а родители с моим страшно удивленным лицом лишь фон. Как бы называлось это полотно? О-о-о, я знаю. Автопортрет только что появившегося на свет душегуба: Первое убийство.

Фил дышал, как бешеная собака и прижимал левой рукой к груди тряпичное тело мертвой малышки Джени. Она обмякла и запрокинула голову назад, выглядя точно так же, как и отец. Рот так же приоткрыт, но она уже не дышит. Глаза закатились, а алая полоса на шее не прекращала пачкать пол.

Он держал чертов нож в своей правой руке.

Это была вторая смерть, которую мы увидели вместе.

С того дня наша Дженис ни разу не улыбнулась нам, как делала это раньше. Она не смогла пойти в школу, не смогла вкусить сладкий плод жизни, погибнув в свои шесть лет. Успела ли она понять, что ее убил старший брат? Знала ли она вообще, что такое смерть?

Я ненавидел себя за две вещи. Первое я не вернулся вовремя. Возможно, если бы я не медлил с ловушками и просто убивал животных, мне удалось бы предотвратить первое убийство брата. Какое тут может быть возможно? Второе я никак не мог вспомнить, когда в последний раз видел Дженис живой. Что я сказал ей? Какие слова она сказала мне в последний раз? Я обнял ее? Она улыбнулась мне? Хотелось расцарапать свое лицо! Почему я не мог вспомнить?! Хуже этого чувства нет, когда не можешь вспомнить последнюю встречу с дорогим человеком, которого больше никогда и не встретишь. Я видел ее лишь тогда, когда мама уносила ее, чтобы похоронить на заднем дворе. Что же чувствует мать, когда хоронит своего же ребенка?

Что же до Фила? Без толку. Все расспросы ничем не заканчивались. Родители пробовали мягко, пробовали строго, папа однажды впервые накричал на него Но все заканчивалось истерикой. Одно упоминание ее имени или образа вызывало у брата рев. Такой сильный, что он почти терял сознание.

Я лишь стоял поодаль и каждый раз наблюдал. Мне не хотелось утешать его, как это делала мама, не хотелось обнять. Мне было противно от мысли, что я могу коснуться убийцы. Я испачкаюсь и словно никогда не отмоюсь от этой грязи. И как только мама обнимала его каждый раз?! Смотрела в глаза, говорила с ним! Будто не он лишил жизни ее дочь.

Вскоре они сдались. Фил уже худел и серел на глазах от бесконечных попыток узнать, что же произошло в тот день.

Я и не пытался. Вначале я задавался вопросами: Почему он сделал это? Он сошел с ума? Неужели он никогда не любил Дженис?. Но после я нашел ответ для самого себя: Потому что он убийца.

Вот только я не хотел видеть в нем такового. Я вспоминал все наше детство и не понимал, как Фил пришел к такому. Я снова, как и в двенадцать лет, ощутил в глубине души, на дне мыслей странное чувство. Я не верил, что Фил мог убить ее. Или не хотел верить.

Вновь я выстроил образ. Я видел не жертву, каким пытался казаться брат, а хладнокровную тварь. Я был уверен, что он не остановится на этом. И не ошибался.

С тех пор Фил закрылся в комнате. Он перестал ходить в школу, даже на кухню выходил раз в несколько дней. Мы почти не пересекались, но я и не хотел этого. Я продолжал тонуть в своих мыслях, а их у меня осталось всего две: Ненавижу брата и Беги.

Еще тогда между нами появилась стена высотой в метра два. Я сам выстроил ее, выкладывая каждый камень, чтобы не иметь возможности увидеть его даже на цыпочках. На своей стороне стены я нарисовал своего Фила. То, как я его вижу. И с каждым днем я был только увереннее в том, что этот рисунок и есть мой брат.

Смерть Дженис и падение Фила в моих глазах послужили толчком к действию. Как и считала та директриса: злость мое топливо. И была права. Я стал учиться усерднее, и начал преуспевать не только в науках, но и в бое. Теперь Фил, жалкий, гниющий в своей грязной комнате, с кровью на руках, - моя тень. Теперь замечают меня, а не его.

Я делал все это ради погибшей Дженис. Я хотел отомстить за нее. Вот только тогда я и не думал, что однажды я дойду до желания убить брата. Я презираю убийц, но сам однажды решу сохранить свое первое убийство для него.

Вот мне уже девятнадцать лет. Жизнь в Сибрии продолжала рассеиваться, но были и хорошие моменты. Например, я отлично закончил школу и по-настоящему гордился этим, ведь мои итоговые оценки были превосходными. Не идеальными, но хорошими. Эмили ушла, не закончив последний год, однако ей стало намного лучше. Я заметил в ней сильные перемены: до восстания она часто улыбалась, была хоть и не громкой, но очень эмоциональной. После смерти родителей она восстановилась, но шрамы не исчезают. Эмили посерела, волосы стали сухими и ломкими, а круги под глазами стали ее лучшими друзьями. Пестрые платья обратились серым бесформенным мешком. Но я любил ее так же сильно, как и десять лет назад. После окончания школы мы стали видеться только чаще, она каждую прогулку одаривала меня светлой, хоть и усталой улыбкой. Меня смущали лишь ее редкие странные фразы Даже не смущали, а, скорее, пугали.

-Ах, Фин слышал бы ты, как сейчас бьется мое сердце - сказала она как-то раз, когда мы решили погулять в глубине леса.

Мне там нравилось. Что может быть лучше? Мой любимый лес и моя любимая Эмили. Но только она сказала это, я понял, что ее снова терзают мысли. Каждую нашу встречу она звучала пугающе, хотя раньше ее голос меня ласкал. Я напрягся и поджал губы.

-Так сильно стучит, что кажется, будто и не доживу я - продолжала она.

-Что ты такое говоришь?

Она прикрыла потемневшие с возрастом глаза и, взявшись за сердце, вновь начала:

-Мне кажется, что я вот-вот умру. Я не успею выйти из этого леса, так и упаду в объятия мягкой травы Как это сладко звучит. Смерть вечный сон и покой, а мне так его не хватает. Мне часто думается, что я скоро умру. Просыпаюсь утром и говорю: сегодня точно что-то случится. Но не случается Вот и сейчас это чувство.

-Эмили, я - Голос дрогнул.

-Я хочу погрузиться в сладкий и долгий сон. Надеюсь, что смерть не будет меня пугать в последние минуты. Хочу закрыть глаза и

Я вдруг сжал ее кисти, заставляя замолчать.

-Прошу, не говори такое! Ты пугаешь меня, Эмили. Это ведь все глупости. Просто не думай, и все пройдет! горячо заговорил я. И говорил так каждый раз, игнорируя ее желания излить душу

Ее вечно что-то терзало злой кошкой. Она из раза в раз хотела открыться, но я думал, что если просто игнорировать эти ужасные мысли, то все пройдет.

Ведь я игнорирую голос.

Эмили печально опустила глаза, но через пару секунд улыбнулась мне, повернув тему разговора в другое русло и зашагав дальше.

С родителями тоже все было хорошо. Смерть Дженис только сблизила нас, и мы стали держаться вместе, противостоя невзгодам.

А Фил продолжал сидеть в комнате. Один.

Но мне было все равно. Я забыл о нем так же, как забывал и о голосе. Ведь несмотря на ужасы ведения власти нового Вождя, у меня все хорошо. Родители здоровы, есть любимая девушка и отличные знания. Я мечтал вытащить всех нас из этого ада, примкнуть к мигрантам, которых стало в разы больше после Переворота веры.

Я уже почти нашел решение всех проблем. Устроился работать помощником в мастерской одного механика, который занимался изготовлением протезов, да и не только обычных, но и для боя. Я копил, чтобы на эти деньги сбежать из вселенной. Не у всех жителей есть доступ к астрогену, поэтому беглецы платят немаленькую сумму людям с доступом к порталам, чтобы безопасно удрать. Такая услуга стоила около ста руби! Одна моя зарплата ровнялась лишь десяти этим бумажкам. Оставалось потерпеть совсем немного, но

-Слыхал новости? вздохнул механик по имени Отти, который и владел лавкой Мастерская доброго Отти, и снял тонюсенькую шапку с большой губулинской башки.

Я уже собирался закрыть мастерскую и побежать на ночное свидание с Эмили. Мне хотелось показать ей, как красиво в ночи переливаются редкие насекомые. Какие цвета там только не встретить! Настроение было задористым, взбудораженным.

-Нет! А что такое? Надеюсь, этот Генри подох с концами. Я рассмеялся, протирая стол. С меня тогда кружка Тенси!*

*Тенси дешевый легкий алкогольный напиток, имеющий популярность в Сибрии.

-Как бы сказать, - старик смочил губы и поправил очки. Знаменитый инженер Гарри Фониас со своей супругой разбились на картиле* Буквально несколько часов тому назад. Предполагается, их транспорт подорвали, картиль-то сгорел, а они вместе с ним.

Он сжал шапочку у груди и смотрел на меня виновато, будто сам был причастен к трагедии.

Флакон на столе, который я протирал, вдруг упал и разлетелся во все стороны. Пальцы онемели, а горло передавило из-за напряжения. Я поднял на механика глаза так медленно, будто собирался его придушить.

Я надеялся, что он шутил, что я сплю, что мне послышалось. Что угодно, лишь бы это оказалось не правдой!

-Фин - начал было он, но я прервал.

Тело действовало быстрее меня. Я опомнился только тогда, когда со всех ног бежал к дому. Что сказал мне Отти? Я не помнил. Не помнил ничего. Вот флакон разбился, а в следующую секунду мое тело неслось на топливе ненависти.

Мной двигала злость.

Как я и предполагал, мой брат был дома. Я почти снес входную дверь, которую мама так трепетно расписывала. Казалось, со стороны я походил на бешеного зверя, одичавшего хищника, если не хуже. Грудь быстро вздымалась и резко оседала, лицо раскраснелось, выдавая напряженные жилки, а волосы спутались от быстрого бега.

*Картиль самоходная транспортная машина, приходящая в движение и даже полет за счет переработанного астрогена.

Фил будто бы ждал меня. Он сидел на старом диванчике. На нем же сидела мама, когда учила нас шить. Пелена ярости мешала мне видеть трезво, но я уловил обеспокоенность брата. Как только я ворвался, он вскочил и, сжав руки у груди, направился ко мне.

Он ждал другого. Ждал поддержку. Такую же, какую давал мне всегда. Такую же, какую изредка давал ему я.

Я схватил урода за грудки и мощно встряхнул.

-Ты сделал это! Убил их! Убил! Убил! Убил!!! Мой голос сорвался на вой, а костяшки побелели от силы, с которой я сжимал его.

Не таким мы представляли наш первый диалог спустя три года. Не такие слова хотели сказать друг другу.

-Ты испортил все, тварь! Стоило потерпеть еще несколько лет, и я вытащил бы нас всех из этого дерьма! Мы бы оставили тебя здесь и забыли!!! Убийцы не достойны жить счастливо!

Я видел в его глазах свое искаженное отражение. Они смотрели на меня слезно, с потухающей надеждой, как верный пес смотрит на замахивающегося хозяина. Фил будто стал ниже, был готов к расправе над собой. Что же творилось у него в голове? Правда ли он сделал это?

В тот момент мне было все равно. Я был уверен, что только он способен подорвать родителей. Смог убить сестру, сможет и их, сможет и меня.

От этих мыслей мои руки задрожали, но продолжали мертвой хваткой держаться за брата. Мы вновь находимся в точке невозврата. Здесь наша история завернула в противоположную сторону. Ведь если бы я тогда выслушал его Что бы он сказал? Если бы он оказался невиновным? Мы бы обнялись. Так же близко, как перед тем самым его выходом на сцену. Как перед тем, когда из-за чужих слов я возненавидел самого близкого друга. И смерть родителей смогла бы пробить стену между нами

Но если он виновен?

Я был уверен.

В тот ужасный день я не дал Филу вставить и слова. Рвал глотку, кричал на него. При этом я не говорил ничего дельного, лишь повторял почти одно и то же. Меня охватила ярость и скорбь

Но я помню брата. Он бросил попытки сказать мне что-то. Потух, словно его фитиль в момент догорел, словно лепестки его цветущей души опали. Он медленно осел, встав передо мной на колени и обреченно склонив голову.

Он хотел, чтобы я убил его.

Ненавижу этот день. Ненавижу его. Ненавижу себя. Я одновременно и был уверен в его виновности, и не мог смотреть на это павшее создание. А что бы было, если бы я остановил себя, обнял его и выслушал?! Он хотел моей ласки, тянулся ко мне, ждал поддержки в такой же ужасный момент, ведь и у него погибли родители.

И вот я перестал кричать. Стараясь отдышаться, я вцепился глазами в брата, умирающего изнутри. Это моя последняя попытка Это единственный шанс выбрать другой путь.

Но я стиснул челюсти и скрылся. Я убежал, оставив его одного умирать.

Эмили моя отдушина, мой единственный уголок, где я чувствую себя хорошо. Я бежал к ней, но голос оглушал меня желанием уйти ото всех. Он хотел попасть в то место, где я забуду обо всем.

Но я держался. Я мчался к ней.

В ту ночь она не спрашивала ни о чем. Молча обняла меня, будто чувствуя, что я пережил то же самое. Теперь мы связаны, наши души сплелись в хрупкой, чувственной нити. Только мы теперь можем понять друг друга в этом мире.

Так я стал жить с Эмили и еще долго не видел Фила.

На самом деле, жить с ней оказалось сложнее, чем я думал. Теперь мы виделись постоянно, и вскоре начали уставать друг от друга. Точнее, уставать от нее начал я. Ее бесконечные монологи и рассуждения о собственной жизни, о желании окунуться в вечный сон меня пугали. Смерть родителей больно ударила по мне, но Эмили вовсе меня добила.

Ее было невозможно слушать. Одно только присутствие Эмили меня утомляло, а когда она открывала рот, я боролся с желанием закрыть уши.

Почему она не может замолчать?! Неужели ей нравится, что с ее рта вырываются такие мерзкие мысли?! Я был уверен, что если она только перестанет говорить, если начнет думать о хорошем, то наверняка почувствует себя лучше.

-Что с твоими руками?! взревел я когда-то, стискивая ее запястья с ужасом.

Хрупкие пальцы дрожали из-за глубоких свежих порезов. Только сейчас я заметил белые полосы от шрамов

-Боль мое лучшее лекарство - прошептала она спустя несколько секунд.

-Что ты несешь, Эмили?! А если бы ты погибла?

-Милый Фин Я чувствую неутихающее горе в груди, оно царапает меня, рвется наружу. И, когда я делаю себе больно, оно наконец-то затихает. Словно уходит вместе с густой, грязной кровью.

-Ты умереть вздумала? Я совсем не слушал ее.

Она замолчала, глядя в окно за моей спиной.

-А ты не знал?.. вздохнула она, произнеся это так беспечно, словно находилась не со мной.

Казалось, чаша моего терпения была бездонна. Она наполнялась медленно, но уверенно. Еще во время восстания первая капля достигла того невидимого для меня дна.

Эмили последняя капля.

Я услышал какой-то хруст. Возможно, сдерживаемый голос наконец смог вырваться и взять меня под контроль. Или же я сам его выпустил. Ведь терять мне было уже нечего, так почему бы не послушать его и не убежать? Вдруг проблемы взаправду исчезнут, если я просто сбегу от них всех? От затихшего города, от мертвой семьи, от брата и от Эмили. Я сбегу от них всех, стану свободным и счастливым.

Я выдержал полгода. Это была пытка, а не сожительство с любимым человеком. В один прекрасный для меня день я правда сбежал. Я скрылся от самого себя в единственном месте, где всегда чувствовал себя нужным и родным. Там нет моей несчастной Эмили, нет проблемного брата, нет никого

В глубине леса моя голова в момент опустела. Голос затих, успокоился, когда достиг своей цели спустя годы. Я слышал лишь умиротворенный свист птиц, клокотание беззаботных зверей и успокаивающийся стук собственного сердца.

Я закрыл глаза, чувствуя на губах снег, что пробивался через густую листву и не достигал земли. Нежный мороз на щеках Здесь я найду свое место, где-то в глубине всех этих лесных дорог. Каждый цветок будет отдан только мне.

Я пропаду надолго и, обернувшись, покажу язык прошлой жизни.

Тут мой дом. Моя новая жизнь.

Новая глава в моей истории приносила мне счастье. Целый год я не вспоминал ни о ком. Я наслаждался тишиной и покоем, которые накрыли меня с головой. Голос исчез, и я был счастлив.

Я чувствовал себя рыбой, которую выпустили в глубокий океан после жаркой суши. Я хорошо знал эту местность, потому полностью посвятил себя изучению животных и растений, записывая все в дневник, который давно забросил. С теплотой мне вспоминается крохотный домик на толстенной ветке гигантского и мудрого дерева. Это беззаботный год моей жизни, мое недолгое счастье.

Но я вдруг вспомнил. Не успел я вкусить запретный плод счастья, расслабиться и хоть ненадолго стать эгоистом, как опомнился. Счастливый год прошел мимо, будто его и не было, я пришел в себя и стал тонуть в омуте совести. Что же я наделал?! Эмили наверняка думает, что я мертв, ведь я совсем не объяснялся перед ней. А брат И как я только могу думать о нем после всего, что случилось?!

И снова я выдержал полгода. И это снова была пытка. Хоть я и находился на своем месте, вина не давала мне спокойно спать. Когда тревога уже почти поглотила меня, я неохотно принял решение вернуться.

Каждый шаг в город давался тяжело, будто я шел по зыбучим пескам. Я чувствовал, как груз прошлой жизни взваливается обратно на мои плечи и все проблемы, якобы исчезнувшие для меня, возвращаются с новой силой.

Как только моя нога оказалась на территории столицы, первым делом я решил наведаться к Отти через несколько дней и пропустить с ним по стаканчику, а пока прогуляться по столице и переночевать в любимом баре. Мы не виделись с стариком Отти так долго Жив ли он?

Но Мастерская доброго Отти совсем не изменилась. Вывеска заросла каким-то мхом, но все так же покачивалась на холодном ветру.

Мы были рады видеть друг друга. Обнялись, порадовались и сели. Я слушал мастера внимательно, с интересом. Почти ничего в нашем городе и не изменилось, вот только

-Эмили-то - бубнил старик, - окотилась недавно.

Я замер и уставился на Отти. Почему наши встречи оканчиваются одинаково?!

-В каком смысле Меня ведь не было полтора года!

-Дурень ты, Фин - вздохнул он, - кто же поступает так, а? Пропал совсем, все и подумали, что сгинул в тот мир. Некрасиво это Не записываться же такой красавице в дряхлые вдовы.

Я залился краской. И правда Голос так упорно и долго говорил мне о побеге, что я и забыл, насколько это ненормально. Настоящее сумасшествие!

Стало больно и тоскливо. Эмили вовсе не виновата, я буду счастлив, если она нашла достойного мужчину, но какой же я идиот.

Спеша, я быстро помахал Отти на прощание и горячо поблагодарил его за теплый прием. Мне было необходимо увидеться с Эмили и разузнать, что же произошло за то время, пока меня не было. Я был готов извиниться перед этой светлой душой тысячу раз, если не больше, пока язык не отвалится. И, если богиня Анира существует, пусть Эмили меня не простит. Я не заслуживаю ее.

На удивление, я отлично помнил дорогу. Если быть точнее, она и не изменилась, что и поразило меня. Хотя может ли что-то меняться в такое-то время?

Переводя дыхание, я добежал до нашего уже только ее домика. Меня напугала несвойственная этому месту тишина и покой, будто в доме и вовсе никого нет Могла ли она переехать? Однозначно нет. Этот дом принадлежал ее родителям, она не оставила бы его пустовать.

Так какая же истинная причина такого мертвого спокойствия? Это предстояло мне выяснить. Делая шаги и оставляя на снегу следы от ботинок, я почувствовал боль в сердце. Поджав губы, я сглотнул вязкую слюну и продолжил идти. Земля отдавалась мне неприятным скрипом. Я словно стал тяжелее, и с каждым шагом дыхание учащалось. Воздух обжигал своим холодом легкие, а оттого и все остальные внутренности коченели.

Я почти примкнул носом к окну, когда заметил темный силуэт. В доме не было света, и фигура, казалось, принадлежала мужчине. Но он не шевелился, выглядя неестественным Так он не живет здесь?!

Не было времени думать старенькая дверь хлопнула по стене, когда я ворвался в дом. Да так и застыл на пороге.

Эмили. Моя прекрасная Эмили, светлая душа, маленький лучик счастья во многих жизнях начала разлагаться. Глазные яблоки почти вываливались из орбит, настолько ее глаза раскрылись перед смертью. От боли? От страха? Кожа посерела и похолодела, что было видно невооруженным глазом. Она словно спала в алой луже, словно разыгрывала меня, словно появилась такой лишь в моем сне, в моем кошмаре! Но нет! О Анира Моя Эмили мертва.

Рядом с ней, сжимая в правой руке пистолет, стоял он.

Глаза защипало, и я стал часто моргать, поджимая губы и напрягаясь в шее. Руки неумолимо затряслись, но ноги онемели, врастая в пол.

Он медленно обернулся, а шея его захрустела, точно у ожившей статуи. Я поднял на него бешеный, полный слез взгляд. А он смотрел на меня пусто, словно сквозь. Он не видел меня.

Он схватил что-то или кого-то, завернутое в ткань, бросаясь на выход с такими же стеклянными глазами, с какими смотрел на Эмили. Я услышал детский хрип. Ребенок убийцы и труса, мой племянник или племянница.

Еще долго я пробыл в этом доме. Мне не хотелось догонять убийцу, я сразу бросился к Эмили.

Я выл и бесконтрольно ревел, прижимая ее ледяные руки к своим щекам.

-Моя милая Эмили Цветок моей жизни Очнись, прошу тебя.

Я взревел, обреченно падая к ее навсегда холодному телу. Дрожащие руки безрезультатно хватались за нее, но она утекала, словно вода сквозь пальцы.

-Прости меня!!! Прошу Я

У меня не выходило говорить. Я не видел ее из-за пелены слез, но смахивал их с таким усердием, потому что понимал, что это последний миг, когда я вижу мою Эмили.

-Нет, не оставляй меня!

Сжимая руки любимой, я ударился лбом об пол, крича. Как же я злился на себя, как я злился на него! Мне не стоило оставлять ни в чем не повинную Эмили.

Это была третья смерть, которую мы увидели вместе.

Глава 12. Раскопаем костяную яму.

Бонд и не заметил, как в какой-то момент истории его рот открылся от изумления, а лицо вытянулось. Как все это звучало! Однако, на ложь не походило. Фин рассказывал с нескрываемыми эмоциями, четко и так подробно, как спланировать крайне сложно.

-Что - От холода голос охрип. Бонд на секунду зажмурился и откашлялся. Что было дальше?

Фин вглядывался в темноту леса позади Бонда. Спустя несколько секунд он пожал плечами.

-Ничего. Мы не виделись с Филом с того момента, как он убил Эмили и сбежал с

-Ванессой, - подсказал Бонд.

Фин позволил себе горько усмехнуться, опуская голову.

-Да Не знал ее имени. Только сегодня увидел, спустя девять лет. Честно признаться, мне казалось, что Эмили родила ему сына.

Он нахмурился, становясь серьезнее.

-Я до сих пор не понимаю причины смены поведения брата, - Фин выплюнул последнее слово, - и подозреваю, что у него развилось какое-нибудь расстройство на фоне Переворота веры. Иначе я не могу объяснить, как мальчишка нашел в себе силы убить сестру, родителей и мать собственного ребенка.

Бонд свел брови.

-Ты никак не смог доказать, что в смерти ваших родителей виноват Фил. Речь шла о подрыве их транспорта, но нет гарантий, что твой брат приложил к этому руку. Тем более, скажи, ты хоть раз пробовал поговорить с ним и узнать лично, что стало причиной такого поведения? Ты только догадки и строишь

Фин напрягся в плечах. Кажется, Бонд попал точно в цель.

-Ненавижу, - стал он быстро шептать, а собеседник навострил уши, чтобы разобрать эмоциональную речь. Этот человек сделал столько ужасных вещей, но я чувствую, что все еще хочу услышать его голос. Понять, что все это ошибка, что он все тот же мелкий придурок, с которым мы играли во дворе. Но жестокая реальность дает понять, что все это правда.

Фин стиснул кулаки.

-С того момента я загорелся идеей, что хочу отомстить. Я никогда не убивал, но он обязан умереть только от моих рук и поплатиться за все, что сделал когда-то.

-Что ты несешь?! Поговори с ним, со своим родным братом.

Мужчина зажмурился и неистово закачал головой, отгоняя от себя то ли слова собеседника, то ли собственные мысли.

-Довольно разговоров! Он не хочет пустословить, как и я, - отрезал Фин категорично, точно отдал приказ.

-Ты хочешь узнать правду, это очевидно. Прекрати внушать себе ярость

Парень опустил голову, смотря на едва покрасневшие от холода руки. Ему стало в какой-то степени жалко Фина, когда история об их прошлом всплыла наружу. Однако выводы о братьях делать рано. Нужно узнать историю полностью и подтолкнуть их на разговор.

Зачем Бонд помогал им? Из-за иномирцев его спокойная жизнь затрещала по швам, однако сам парень ни на секунду не задумывался о том, что идет неправильной дорогой. Теперь от Фила отрекаться нельзя. Он друг и даже больше член семьи. Так считала Агата, так считал и Бонд.

Фин выдохнул резко, опасно, но в следующий миг принялся трепетно развязывать веревки.

-Что ты делаешь? опомнился Бонд.

-Разве я не говорил, что хочу лишь поболтать с тобой? И, кстати, большое спасибо за то, что выслушал. Думаю, мне это было в какой-то степени необходимо.

Бонд помолчал, смотря на его беглые руки. Взгляд вдруг поднялся до опущенных, внимательных глаз.

-Неужели ты рассказал мне все это с надеждой, что я помогу вам?

На секунду Фин застыл, но лицо его не изменилось от слова совсем. Осталось таким же вдумчивым, холодно злым.

-Я хочу, чтобы ты сам сделал выводы. Обо всем. И, знаешь

Он стянул веревку до конца.

-Я не хочу убивать.

И в следующую секунду встал, поставив в разговоре точку. В этом лесу правила пишет он.

Бонд кивнул самому себе и поднялся следом, смотря в снег с ноткой понимания.

-У нас есть ровно три минуты до того, как он прилетит сюда. До этого момента хочу еще немного поболтать с тобой. Фин хмыкнул, уперевшись правой рукой в бок и беспечно подняв взгляд на небо. Близиться конец... нашей истории. Я не знаю, каким будет финал. Мне, знаешь, даже почти стыдно, что я втянул вас в наши разборки, но, хочется мне этого или нет, вы обязаны стать ключевыми героями. Я бы даже сказал, что только от вас зависит исход.

Бонд кивнул, неосознанно расправив плечи, хотя был не согласен.

-Я понимаю это.

-Это хорошо. На его лицо легла тень одобряющей улыбки, и он прикрыл глаза. Хочешь знать, что было со мной дальше? Я стал бродить по подпольным барам, и в один день меня отыскал рыжеволосый малец. Он представился Деймосом. Мальчишка поведал мне о Лиге Освобождения объединении, которое тайно собирает всех недовольных и идет против Генри. Они помогают всем нуждающимся, а желающих вступить нарекают вольными душами. Они дали мне жилье, обеспечили едой, водой и соратниками? Не могу назвать их друзьями. Взамен попросили лишь выполнять поручения и помогать чем смогу. Они ценят врачей, бойцов и технарей. Я мог везде да понемногу. Фабос и Деймос, основатели Лиги, разглядели во мне что-то Заметили меня. Я помогал им, хотя в конечном счете все равно жил в родительском доме. Там невозможно жить. Но я не могу бросить эти воспоминания.

Фин выдохнул, вглядываясь в небо.

-Я был свидетелем пожара, который устроил Фил. Мельком увидел его взволнованный силуэт, убегающий с кем-то прочь. Полагаю, вы все были причастны?

-Это случайность.

-Не имеет значения. Именно тогда я и начал охоту. Временно покинул Лигу, взял некий отпуск. Долго искать, знаешь ли, не пришлось. Я обнаружил Фила в родительском кабинете, когда вернулся домой. И понял, что это единственный шанс словить его. Как я и сказал ранее, мне удалось повесить на него жучка. Так что, как бы далеко он не старался убежать, я нашел бы его везде.

-Ты так сильно хочешь отомстить?

Фин медленно перевел взгляд на костер. Руки сжались в кулаки.

Ответить мужчина не успел. За деревом, набирая мощность, разрослась белая вспышка, сопровождаясь неприятным и долгим звуком. Раздался грохочущий выстрел.

-Дымящаяся ловушка. Недурно. Ровно через три минуты, как я и сказал - Фин отошел назад, бегая глазами по деревьям, но оставаясь бесстрастным.

Серый дым с горелым запахом стал вяло, но жадно расплываться во все стороны, довольно быстро поглотив все, что их окружало.

Ничего не вижу - думал Бонд. Точно ли это Фил? Когда он только успел поставить эту ловушку?

Бонд сощурил глаза, прикрывая рот и нос рукавом вязаного свитера. Он настороженно осматривался, и вдруг справа от него послышался приглушенный хрип. Мутный силуэт Фина пошатнулся, получив удар по затылку. В следующую секунду ближайшая ель слабо качнулась от его тела, прилетевшего в нее спиной. В глубине дыма мелькнула светло-голубая вспышка, которая оставила за собой след.

Что происходит?! - Бонд успел сделать лишь шаг назад, когда осознал, что светящийся след движется в его сторону.

Руки крепко обхватили туловище, да так, что живот заболел. Воздух вышибло из легких, когда под собой парень увидел удаляющееся от него макушки деревьев. Он взлетал в вышину смольного неба, будучи опрокинутым на плечо Фила.

-Фил?! сорвалось у парня с губ. Он постарался приподняться, но быстро передумал.

Лес был для них все ниже. С высоты было хорошо видно серое пятно дыма, в клубах которого старался опомниться Фин.

-Не дергайся, мой друг. Не обещаю, что смогу поймать тебя, если ты свалишься с доски.

Бонд перевел взгляд на летающий скейтборд, о котором ранее рассказывал Фил. Мужчина стоял на нем уверенно, летая явно не в первый и не в последний раз. Молочно-голубой свет сзади вилял хвостиком, появлялось невольное желание коснуться его хотя бы кончиками пальцев.

Хотелось расспросить Фила обо всем, что ютилось в голове Бонда и тревожило его душу. Но он уперто молчал, поджав губы. Хоть парень этого не хотел, но на дне его зрачков затаилась злая обида. Как много он не знал о своем друге! И как много тот врал

Фил также не спешил первым раскрывать рта. Что он мог сказать? Мужчина все подбирал момент, чтобы извиниться, да так и проглатывал обжигающие глотку слова. Когда, если не сейчас? Как только они спустятся на землю, Бонд точно соберет остальных и уедет. Лучше бы он злился! Кричал, бил, оскорблял что угодно, только не гнетущее молчание. Страшнее всего не знать, что у близкого с обидой на уме.

-Останови, - отрезал Бонд в приказе. Такой тон обычно вырывался, когда он пересиливал самого себя.

-Что?

-Остановись прямо сейчас. Нам нужно поговорить.

-Я не могу Тут сплошной лес. Давай долетим до дома, и я

-Сейчас! Этот разговор не требует отлагательств.

Фил больно закусил губу и посмотрел назад. Выдохнув и сдавшись, он все же перенес центр тяжести на правую ногу, тем самым надавив на переднюю часть доски. Летающее чудо техники принялось медленно лавировать вниз, избегая тучу еловых ветвей.

Не успели их ботинки почувствовать под собой твердую землю, как Бонд принялся нападать. Он пихнул друга в грудь, толкнув спиной к стволу дерева.

-Я даже не знаю, с чего начать, Фил Фониас! взъелся парень, спешно поправив растрепанный хвост. Он резко выдохнул, и изо рта повалил пар.

-С чего угодно. Заслужил. Мужчина смиренно пожал плечами, но голову опустил виноватым псом.

-Мы доверились тебе! Простили наше знакомство, рискнули жизнями, чтобы помочь, обеспечили жильем, научили комфортной жизни, а ты!.. Ты предал нас. Врал, скрывал, плевал в лицо. Как тебе не стыдно?!

-Мне - Фил сглотнул неприятный ком, рассматривая собственные ноги. Носки ботинок были в снегу Мужчина осмелился поднять глаза и ровно ответить: - Мне ужасно стыдно.

Бонд агрессивно набрал в легкие побольше воздуха. Он хотел послушать оправдания друга, однако прежде всего высказать все, что накипело.

-Я не закончил Ты утаил от нас столько важных вещей! Ни слова не сказал о брате, питающим к тебе ненависть, о своих убийствах и о своей натуре. Как тебе только можно теперь доверять!

Бонд на несколько секунд сжал себя за волосы, оттягивая их от осознания. Как теперь верить? А стоит ли? Может ли он снова обмануть?

Фил держал язык за зубами, ожидая дальнейших действий Бонда. Пусть он делает то, что посчитает нужным. Мужчина позволял ему все.

-Не молчи! Говори уже хоть что-то.

Фил смотрел молча еще несколько секунд, поддаваясь власти тревоги. Она была его топливом.

-Я боялся. Голос дрогнул, хотя сам мужчина смотрел цепко. В полутьме его глаза сверкнули. Боялся потерять вас.

Мужчина держался по-настоящему стойко, но одна гадкая слезинка все равно упала на подмерзший снег. Лицо не тронул ни один мускул.

Бонда медленно вытянулся. Ждал он совсем не той реакции.

-Я знаю, что ошибаюсь. Но, честно, не знаю, что делать. Мне хотелось скрыться, начать заново. Было ожидаемо, что прошлое настигнет меня рано или поздно. Я не хотел ни осуждения, ни жалости, ни отречения. Я этого не хочу и сейчас, но приму ваше решение уйти. Однако так я и не понял до конца, как стоило поступить. Расскажи я или нет все кончилось бы так же.

Фил потер переносицу вымученно, голос стал отдаваться усталой хрипотцой.

-Я признаю себя слабаком и трусом. Но я хочу начать что-то менять и, кажется, сейчас самое время. Поэтому начну с малого Пока я не ушел, хочу попросить прощения, Бонд. За то, что появился в твоей жизни и нагло ее испортил.

Он издал невеселый смешок.

Бонд не отводил глаз. В зрачках потухли злые огни, оставив после себя лишь тощую обиду и какое-то сильное чувство.

-Прекрати, Фил. Найди силы взять себя в руки.

Он кивнул и выпрямился. Дыхание стало приходить в норму.

-Хватит уже скрываться от всего, как крыса. Попробовал ты убежать получилось? Прими свое прошлое. Прими то, что ты трус. А потом начни меняться. Не на словах, а на деле.

Мужчина медленно поднял на собеседника полуприкрытые, уставшие от всего мира глаза. Он несколько раз моргнул, а после едва слышно ответил:

-Знаю. Поверь, знаю очень хорошо. И только лишь страх ноет в ухо.

Бонд решительно и, казалось, даже грозно свел брови. Снег заскрипел под его тяжелыми ногами и стих лишь тогда, когда парень подошел вплотную. Фил не шелохнулся, точно врос в землю. Он молча наблюдал за его действиями, доверяя и позволяя делать абсолютно все. Бонд сжал друга за плечо, стискивая твердо и уверенно, а следом встряхивая.

-Мы твои друзья. И мы будем вместе. Поможем тебе, со всем справимся, но только в том случае, если ты расскажешь все. Без всяких тайн. Зависит исход только от тебя, Фил, а не от нас.

-Спасибо. Он заставил себя не отвести глаз.

Помолчав, дал твердую клятву:

-Обещаю тебе и всем остальным, что все исправлю. Я буду пытаться до тех пор, пока не перестану дышать.

Парень улыбнулся, хлопнув мужчину по плечу несколько раз.

-Расскажи. Я должен знать, как все было с твоей стороны. И должен быть уверен, что мой друг не убил свою семью из жестокости.

Фил помрачнел. Его взгляд все еще был на лице Бонда, но глаза смотрели неотвратимо куда-то сквозь.

-Боюсь, - хрипло начал мужчина, - я все же убийца.

Это заставило Бонда слабо дрогнуть, но он не отстранился ни на шаг. Безвольно пришло озарение, давно забывшийся факт.

-Я помню каждую Агату, - жестоко срезал он с языка. Шесть сот тридцать две. Следующая должна была стать шесть сот тридцать третьей, но она по случайности протянула мне руку помощи. Я раскаиваюсь за каждую душу, которую успел забрать у этих девушек погибали не только они. Однако мои руки иногда убивали целенаправленно, Бонд.

И парень просто смотрел. Лишь чуть крепче сжал плечо Фила, пока кончики пальцев похолодели.

Они молчали достаточно долго, пока мужчина вдруг не стянул с себя новый плащ.

-Мой рассказ будет таким же долгим. И только тебе меня судить. Без лишних слов Фил накинул на друга плащ, чтобы тот не мерз в одном свитере.

-Не стоило. Голос отдался глухостью.

-Стоило, - перебил его мужчина, собираясь с духом. Лучше помолчи. Я никогда не рассказывал о своей жизни кому-то. Некоторое до сих пор выбивает у меня землю из-под ног. Так что у меня лишь одна просьба не перебивай меня.

Бонд посерьезнел и, поплотнее закутавшись в плащ и навострив уши, кивнул в ожидании.

-С детства мы с Фином ничем не отличались от других братьев. В один день дружно играли, в другой ссорились за последний квадратик шоколада. Однако мы отличались глубокой, неощутимой привязанностью По крайней мере, так чувствовал я. Думаю, мы дополняли друг друга, и, возможно, могли бы дополнять и сейчас. Он ведь тебе рассказал обо всем этом, верно?

Нащупав под слоями одежды кулон, Бонд неуверенно кивнул. Не от того, что плохо помнил рассказ Фина он помнил отлично -, а от незнания, стоит ли ему отвечать на вопросы, если Фил просил не отвлекать.

-Да Но потом все изменилось. Мы пошли в школу. Он всегда поддерживал меня, помогал бороться со страхом. Но незаметно Фин отстранился. Стал грубить, оборвал наши прогулки. Скажу честно, это тогда разбивало мне сердце. Знаешь, я догадывался, что это из-за школьных успехов. В то время я часто получал награды, был отличником. Мою детскую энергию было не удержать я был в каждой бочке затычка.

Уголки губ Бонда тронулись в улыбке. Хоть он и не знал Фила в детстве, из рассказов его брата сложился образ веселого и милого мальчишки. Возможно, Ванесса этим с ним и похожа: такая же умная, особенно если дело касалось математики, взвинчивая, задиристая и эмоциональная.

-Но мне, если честно, самому не нравилось такая популярность. Конечно, это здорово, но реакции моего брата и остальных заставляли меня возненавидеть учебу. С братом-то тебе уже, думаю, понятно я не хотел, чтобы он злился на меня и наши отношения портились А вот остальные - это, наверное, в буквальном смысле все люди, что знали нашу семью.

Фил вдруг скривился. Он в отвращении приподнял губы и свел брови, выплевывая слова ядом:

-Они твердили одно и то же, словно умалишенные. Видели во мне отца, настоящую легенду, и все твердили и твердили о том, что я обязан не то что пойти по его стопам, а стать им. Это так жутко! Они не ценили меня, не прощали мне ошибок. Низко, неприятно и противно. Все они не обращали не капли своего внимания на самого меня. Восхваляли исключительно за знания и унижали за их отсутствие. Тогда я даже не задумывался, но с возрастом вдруг осознал истинную причину злобы брата. Ведь в самом начале он поддерживал меня, искренне радовался моим успехом, но Эти завистливые, злые черти травили мальчишку. Жаль, что я этого не слышал! Был слеп! Они бы быстро пожалели о своих словах, узнай я об этом.

Фил несколько раз шумно выдохнул, борясь с подступающей злостью. Он вдруг прикрыл глаза, усмиряя свой пыл.

-Отойдем от этой темы. Думаю, я рассказал достаточно. Мне бы хотелось вспомнить друзей О, я все еще с теплотой вспоминаю Эмбер, Лукаса и Эмили.

На секунду рот растянулся в нежной улыбке, но лицо сразу же похолодело. Сам Бонд, смотря на перемену в настроении друга, поморщился, невольно вспоминая подробное и мерзкое описание Фина о трупе этой девушки. Какой кошмар.

-У нас была прекрасная дружба. Чаще всего мы ходили гулять в лес. Иногда даже ночевали там, когда стали старше. Все еще помню, как Лукас фотографировал нас, пока Эмбер задорно хохотала, дергая малинового цвета косички, а Эмили улыбалась. Скажу честно, я любил ее когда-то. Сейчас даже не могу сказать, за что конкретно, просто за то, что она была. Она для меня стала чем-то по-настоящему дорогим, частью меня, хотелось просто быть с ней рядом. Тогда-то мы с братом и увидели друг в друге конкурентов. Я быстро ему сдался, потому что брата я любил намного больше, чем Эмили. Я уступил ему, желая им обоим отправиться в светлое будущее. Кто я такой, чтобы лезть в чужое счастье, правда?

И снова Фил переменился. Разговоры о друзьях заставили его приободриться, а в конце он вновь улыбнулся, но вдруг стих на полминуты, замерев мертвецом. Что он вспоминал? Страшно было подумать, но Бонд догадывался. Сейчас речь пойдет о человеке, что стал его первой жертвой. О той, чье имя и по сей день способно вызвать аффект.

О Дженис. О малышке Джени.

-Я любил ее. И сейчас безумно люблю, хоть и помню плохо, клянусь тебе - От глухости голос охрип. Она была лишена детства из-за этой резни, что устроил Генри. Ему было все мало

Фил сжал правую руку в кулак, инстинктивно потянувшись к бластеру. Он жаждал вновь лишить Главаря жизни.

Мужчина вновь умолк. Бонд покорно ждал, не перебивая и позволяя ему собраться с мыслями.

-Догоню-догоню! Иди ко мне-е-е, я тебя съем!

Теплые руки обхватили малышку, с веселыми визгами бегущую в другую комнату. Только белая макушка свернула за угол, как ее все же поймали.

Джени завопила громче, но ее сразу же выдал звонкий хохот.

-Щекотно! Пусти, Фил!!! Она захихикала и, извиваясь, вырвалась из лап догоняющего.

-Я победил! Юноша растрепал малышке волосы, проходя в глубь тусклой гостиной.

-Так нечестно! Ты быстро бегаешь. Девочка уперто сложила руки на груди, не признавая победу брата, но все же топая за ним хвостом.

В ответ он посмеялся, вдруг обернувшись. Уперев руки в бока, Фил нагнулся к сестре, заговорщицки склоняя голову.

-Братец ушел на охоту, а мама с папой собирают травы. Только мы тут с тобой скучаем, правда?

Девочка кивнула, похлопав глазами. К чему же ведет Фил?

-Давай приготовим им сюрприз! Нужно что-то очень красивое и неожиданное, чтобы они порадовались, да? У малышки Джени есть идеи?

-Я уже не малышка, ну! Зови меня капитан, вы же с Фином так постоянно играли.

-Какая ты важная!

Фил расхохотался, но, получив по коленке, быстро успокоился.

-Хорошо-хорошо, капитан Дженис. Раз уж вы просите, - деловито сказал юноша и ткнул ей пальцем в нос.

-Фил! запротестовала девочка.

-Фи-и-ил, - передразнил ее парень, принявшись снова щекотать малышку.

-Нет, нет!!! Она залилась смехом, дергаясь.

Потемневшее от старости запятнанное платье, которое было девочке больше на несколько размеров, сползло с плеча, оголяя кожу.

Фил неожиданно замер, впившись в оголенное место взглядом. Внутренности дружно дрогнули, пока страх вырвался из груди и расплылся по всему телу, жадно поглощая здравый рассудок. Каряя радужка словно посветлела от увиденного, а зрачки неумолимо сузились, уже принимая происходящее.

На груди, чуть ниже ключиц, у самого сердца кожа девочки потемнела. Стала совсем черной, омертвевшей. Пятно с аппетитом пожирало кожу вокруг, заставляя чернеть и ее, хоть это было почти неуловимо глазу.

-Джени - Голос сорвался, и Фил выдохнул, не веря собственным глазам.

Он был уверен, что от голода, стресса, или хотя бы страха ему просто кажется! Это не могло коснуться их семьи. Это не могло коснуться Дженис. Кого угодно, только не ее!

-Что-то не так, братец? Она хлопнула большими серыми глазами и вопросительно склонила голову к плечу, следом опуская взгляд ниже.

Фил стиснул ее плечи, будучи неспособным оторвать глаз от пятна.

-Нет Нет, почему - Он сжал ее за предплечье, наклоняясь ближе и стараясь рассмотреть галлюцинацию лучше. Он обреченно моргал, стараясь развеять мираж, но глаза лишь наполнялись отчаянным осознанием.

-Фил?.. Ты пугаешь меня, что происходит? Со мной что-то не так? Ты разыгрываешь меня? Девочка попыталась сделать шаг назад.

-Почему это коснулось ее? Если бы это была рука или нога. Ее можно бы было отрезать, но сердце - Фил шептал все тише, под конец бормоча неразборчиво себе же под нос.

Джени испуганно бегала глазами по лицу брата. Брови взмыли вверх домиком, а рот растерянно приоткрылся.

-Прекрати это! Вечно ты шутишь надо мной - Дженис с обиженным мычанием прижалась к груди старшего брата, обхватывая его и крепко обнимая. Она почти свисала с его шеи, но отказывалась поднимать голову или отстраняться.

Фил, теряя фокус, машинально приобнял сестру в ответ. В голове роились мысли и планы. Что делать? Что нужно вообще делать старшему брату в случае, когда ему становится известно, что сестра может умереть в муках и ее не спасти?

Теневая язва. В простонародье ее называют чернушкой. Однако это название не передает весь ужас этой по-настоящему страшной болезни.

В последние годы число заражений выросло до пугающих чисел. Говорят, болезнь настигает каждого сотого жителя Сибрии. Настоящая эпидемия, вот только лекарства в такое время не сыщешь. Начинается все безобидно: на теле выступает крохотное черное пятнышко размером не больше обычной родинки. Однако эта кроха, имея грозный аппетит, разрастается за считаные дни, поглощая человека полностью через каких-то две недели.

Судя по всему, пятно на груди Джени выступило недавно. Вчера или позавчера неважно, ее в любом случае уже не спасти. Человеку повезет, если пятно выступит на не жизненно важном месте: рука, нога, ухо или даже глаз. Если избавиться от зараженной конечности, болезнь не сможет перебраться к важным органам. Но если пятно выступает на голове, туловище или на внутреннем органе он обречен. От пораженной части будет невозможно избавиться, а потому болезнь распространится по всему телу, обрекая человека на долгую болезненную смерть. Тело перед концом выворачивает наизнанку, заставляя человека почти что ломать свои кости, пока агония не прекратится.

Но есть и другой вариант Некоторые зараженные решаются на то, чтобы их убили до распространения болезни. Существуют целые подпольные организации, обещающие легкую смерть. Сам Главарь закрывает на них глаза, поскольку если вовремя не убить зараженного теневая язва выступит у другого везунчика.

Как удобно с его стороны. Проще истребить больных, чем потратиться на поиски лекарства или информирование о профилактике. Меньше больных ртов больше денег.

Фил сам не заметил, как кончики пальцев коснулись ножен. Он едва дрогнул, осознавая, что приходит на ум. Глаза распахнулись, опускаясь вниз и смотря на белую макушку.

Если старший брат хочет, чтобы младшая сестренка не умерла в адских муках, если хочет, чтобы она не заразила семью он должен убить малышку Джени.

Должен. И иного пути нет.

Фил зажмурился, утыкаясь лбом в ее голову и задерживая дыхание. Как он сможет? Как найдет в себе силы?.. Нужно сделать это так быстро, чтобы Дженис не успела понять. Чтобы закрыла глаза и больше никогда их не открыла.

-Эй, Джени - Голос предательски дрогнул. Он закусил губу и неслышно выдохнул, скрываясь от страха.

-Да?.. приглушенно спросила малышка и чуть отстранилась, с немым вопросом смотря на Фила. Поведение брата все еще настораживало ее, оттого она внимательно всматривалась в лицо юноши, стараясь уловить его мысли.

-На самом деле я уже подготовил подарок. Для тебя, и для Фина, и для мамы с папой - Он через силу поднял на девочку глаза, стараясь запомнить ее лицо.

Должен. И иного пути нет.

-Правда? Ее личико прояснилось.

-Ну конечно Тебе нужно только закрыть глаза и сосчитать до десяти, ладно?

-Хорошо!

-Я помогу тебе. Посчитаю вместе с тобой, чтобы ты не боялась. Тебе ведь становится страшно, когда ты закрываешь глаза? Поэтому поэтому ты не любишь играть в прятки.

Уголки губ задрожали, приподнимаясь в измученной улыбке.

-Угу! Девочка без раздумий закрыла глаза, воодушевленно улыбаясь и приподнимаясь на носочках.

Должен. И иного пути нет.

-Раз Два Три - начал Фил, и Дженис продолжила счет вместе с ним.

Он сглотнул, приоткрывая злосчастные ножны.

-Четыре Пять Шесть

Рука задрожала. Фил с силой стиснул ее свободной рукой, не позволяя себе даже думать. Только счет Он должен слышать в своей голове лишь его. Если хоть одна мысль прокрадется и перекроет его он больше не решится.

-Семь

Старший брат вынул маленький нож. Глаза спустились с ее лица на тонкую шею.

Должен. И иного пути нет.

-Восемь

Левая рука коснулась бледной шеи, почти сразу же находя пульс. Он приблизился к Дженис, напоследок посмотрев на ее закрытые глаза. Наверное, ей кажется, что брат надевает ей ожерелье зачем ему еще трогать ее шею? Улыбка девочки стала шире.

-Девять

Должен. И иного пути нет.

Взяв нож прямым хватом, Фил точно вонзил его в сонную артерию, даруя мгновенную смерть. На секунду ему показалось, что он только что лишил жизни невинную птичку.

-Десять, - шепотом обронил Фил уже совсем один, обхватывая обмякшее тело сестры и не позволяя ей упасть.

Он прижал ее к груди так же, как и в недавних объятиях. Зрачки бешено сузились, превращаясь в мелкие точки. Старший брат невольно начал качаться вперед-назад, стараясь не думать ни о чем.

Первое убийство? Нет. А вдруг показалось? Нет. Правда, убил ее? Нет. Кошмар? Нет.

Должен. Иного пути нет.

-Фил?.. прохрипел Бонд совсем тихо, касаясь холодными пальцами его лба.

Тот сразу же вздрогнул, отгоняя страшные воспоминания. Глаза болели от наступивших колющих слез. Он смахнул их, даже не раздумывая, и выпрямился.

-Прости. Наверное, я никогда не смогу рассказать тебе об этом подробно - Он обращался словно не к Бонду, так тихо, что слова почти растворялись на морозе, лениво долетая до собеседника. Я правда сделал это. Она была больна, неизлечимо больна, Бонд. Если бы я она погибла бы через неделю в муках.

Он замолк на пару секунд, но все же аккуратно продолжил, опасаясь, что, как и раньше, его захлестнут эмоции только от одного предложения я убил ее.

-Большего я сказать не в силах, - с сожалением произнес он, чувствуя, как руки начинают мелко трястись. Ни родителям, ни Фину я не мог рассказать об этом, когда узнал о ее болезни, поскольку они никогда бы не решились на убийство, напугали бы Дженис и обрекли ее на страшную смерть. И не мог рассказать после того, как сделал это. Лишь ее имя тогда заставляло меня почти терять сознание, не получалось и рта раскрыть. Мне жаль Фин, я уверен, все еще гадает, как я только мог. Но у меня не было времени думать, Бонд.

Фил вновь умолк, рассматривая блестящий от лунных лучиков снег. Бонд не позволял себе и слова вставить, но брови, сведенные в смеси сочувствия, задумчивости и страха говорили громче тысячи слов, которые так и не будут сказаны. По крайней мере сейчас.

- Жизнь моя разделилась ровно и довольно резко на те самые до и после. Что-то надломилось в тот миг, я иссох и завял. С того рокового дня я обитал в своей комнате около трех лет, редко выходя наружу. Я заперся, целыми днями бесцельно проживая жизнь в кровати. Я много думал, так много, что жажда исчезала, а температура поднималась, делая меня больным. За те годы я, казалось, смог осмыслить все, что было только возможно: смерть Дженис, мою учебу, которую я, что ожидаемо, бросил, друзей, родителей и Фина. Признаюсь, о нем я думал чаще остального. Я все размышлял: интересно, брат тоже сейчас думает обо мне?

Фил недобро хмыкнул, опуская глаза еще ниже, если только это было возможно.

-А потом родителей убили, - довольно грубо вырвались с его губ слова, даже злобно. Это была далеко не случайность. Это подстроили. Я узнал через час, как это произошло, со мной связались старые знакомые со школы, которые были недалеко от места событий. Признаться честно, я совсем не помню своей реакции Пустота. А потом страх как и всегда. Такой сильный, что меня тошнило и воротило. Клянусь, внутренности вышли наружу раза три, не меньше. Я ждал Фина около двух часов или больше, он был мне нужен, я задыхался без него. В детстве он помогал мне не боятся, когда говорил, что все будет хорошо. Я ему верил.

Последние слоги короткой фразы затерялись в шуме холодного ветра, и голос Фила вновь охрип. Он откашлялся, выдыхая пар.

-С родителями я был близок. Наверное, маму я понимал лучше, чем папу. Мне казалось, что у нас много общего, мы были похожи. Она смотрела на мир под другим углом. Ко всему подходила с креативом, чувствовала душевную связь с каждым живым существом. Мне часто казалось, что эта женщина настоящая загадка, которую разгадать не в силах даже отец. Лицо ее было вечно хитрым, словно она видит тебя насквозь и знает все наперед. Папу я, к слову, любил не меньше. Он привил мне любовь к спорту, научив основам ведения боя. Я использую его приемы и советы даже сейчас.

Он слегка склонил голову набок и воззрился на Фила с немым вопросом о том, что было дальше, плотнее кутаясь в плащ от поднявшегося ветра. Мужчина, заметив взгляд, опомнился и продолжил:

-Фин Как бы это сказать Был очень зол. Он вернулся и, не дав мне вставить и слова, принялся кричать, обвинять меня в убийстве и чуть ли не бить.

Плечи Фила заметно напряглись, а брови сошлись на переносице. Вспоминать было обидно.

-Я вспоминаю его глаза часто. Слышу вой, полный скорби и ненависти. Губы Фила едва шевелились. Он хотел хотел помочь нашей семье мигрировать, оставив меня. Он считал, что убийцы не достойны счастья. Что ж, сейчас я даже согласен с этим. Потом он сбежал. Ушел к Эмили, так и не позволив мне ничего сказать. Хотя, а что я мог? Я знал не больше его самого. Наверное, я и двух слов не смог бы связать. Он с горечью выдохнул. Не так я тогда представлял наш полноценный разговор спустя три года.

Фил прошелся пятерней по волосам, зарываясь в них и расчесывая.

-Я же остался жить у нас дома, так ни разу и не встретившись с Фином. Я боялся его, считал, что он не захочет со мной говорить. Эмили в наши редкие встречи рассказывала мне о том, как они живут, советовала навестить его, но я не решался. Спустя полгода, как погибли родители, Эмили ворвалась в мой дом. Она безустанно ревела, вся тряслась и выла. Я все расспрашивал ее о том, что случилось, - да без толку. Мне оставалось только обнять ее и дождаться момента, когда Эмили успокоится. Когда она все же обрела возможность говорить, обрушила на меня новости, что мой брат пропал. Бесследно исчез, не забрав с собой и вещички. В голову нам лезли самые ужасные вещи, но никто из нас не решился озвучить их вслух.

Он набрал в легкие побольше морозного воздуха и, задержав его, вскоре выдохнул с неким облегчением.

-С того дня я жил с Эмили. Это решение было самым логичным: в то время жить одному было опасно для жизни, и многие ходили парами или группками, стараясь держаться подле семьи и друзей. Мы были хорошими друзьями, это спасало нас. Взаимная поддержка, общение и совместный быт все это помогало нам сохранять оставшиеся крупицы рассудка. Так мы прожили год и, не буду скрывать, мои потаенные, запертые много лет назад чувства с каждым днем росли и бились о сердце с новой силой. Я ненавидел себя за то, что не могу забыть о них С другой стороны, когда ты одинок, тело без твоего согласия будет тянуться к самому крохотному проявлению тепла и нежности.

Фил уставился в переливающийся снег, что отдавался ему прежним блеском. Скрытые и мутные воспоминания всплыли, окутывая разум вновь.

Звон бокалов впился в уши, заставляя перевести все внимание на всплеск алкоголя, который смогло сдержать лишь тонкое стекло.

-Сегодня день Красного Забвения, - глухо, но твердо начала Эмили, вглядываясь в дно залитого до краев бокала.

День Красного Забвения отмечается каждый год. В этот праздник, если только язык повернется его так назвать, вспоминают всех близких, что покинули этот мир, запивая горе добротным горячительным напитком, самым едким и настоявшемся из тех, что есть, часто готовящимся за несколько лет до нужного дня. Считается, что чем крепче, горче и горячее алкоголь, тем больше счастья ждет близких в потустороннем мире, в Небытие. Эту традицию и день в целом можно пропустить, однако в последние годы вся Сибрия старается как можно чаще вспоминать ушедших, отмечая Красное Забвение ежегодно.

Вот и сейчас, в небольшой компании, Фил и Эмили решили достать сваренный полгода назад напиток и вспомнить вечерком друзей, родственников и Фина. С каждым днем надежда, что он вернется, таяла, точно исхудалая свеча. Было стыдно вписывать его в список умерших.

-Вспомним сегодня Ливию и Овра, - печально выдал Фил, говоря о родителях Эмили и рассматривая мутный напиток в своем бокале.

-Вспомним Элизабет и Гарри Фониас, - продолжила Эмили, кое-как разлепляя губы.

-Эмбер и Лукаса, Дженис и Фина, - заговорили они в унисон, и Фил поморщился, жмурясь, пока Эмили осталась, кажется, спокойной. Бывших друзей так же, как и Фина, было тяжело считать ушедшими.

-До дна, - выдохнул Фил и принялся с неохотой глотать самодельный напиток, в народе зовущийся Грязные слезы.

-Осушим бутыль, - отозвалась девушка и, сглатывая вязкую слюну, начала пить, не отрывая рта от бокала.

Закончив, парень резко поставил на столик бокал, а тот ответил не то звоном, не то грохотом. Он слегка побледнел, хватаясь за затылок от резко накатившего головокружения. Низ живота, тревожась от Грязных слез, закрутился в неприятный узел и постарался поднять поступившее обратно по обожженной глотке, но Фил прикрыл рот кулаком, сдерживая запитое горе внутри. Эмили шумно выдохнула, не открывая зажмурившиеся глаза еще с полминуты. В глазах все мутнело.

-Как-то слабовато В том году меня вырвало. Фил едва улыбнулся, нервно сжимая пальцы под столом.

Подруга горько усмехнулась, приподнимая уголки губ.

-Я не знаю всех секретов варки этой адской смеси, уж прости. Она подняла на него глаза. И почему нет традиции пить что-то поприятнее? Впрочем, мне даже нравится

Парень кивнул, не спеша наливая добавки себе и подруге.

-Думаю, Красное Забвение стало популярнее не только из-за тяжелых времен, когда люди погибают страшно, не от старости. А еще потому что нам приятно напиваться таким. Кто-то хочет убить себя, кто-то запить боль, а кто-то просто любит чувствовать эту боль. Как и ты.

Эмили бесцельно помешивала содержимое бокала, разглядывая Фила.

-Я очень ценю тебя.

Он замер, вопросительно подняв на нее изумленный взгляд.

-Даже перечислять устану, за что именно. В первую очередь за то, что ты был мне с детства верным другом, всегда оставался со мной даже в самые худшие времена.

Фил от таких откровений сделал добротный глоток Грязных слез. Было неловко, хотелось заглушить в себе нахлынувшие чувства.

-После смерти родителей я изменилась. Ты единственный, кто принимает это, понимает меня. Только ты можешь слушать все, что я говорю.

Она протерла затуманенные глаза, всхлипывая.

-Фин из-за меня ушел, - растрогалась она, резко осушая бокал наполовину и замолкая на минуту с тяжелым вздохом. Я довела его своими глупыми разговорами, но мое состояние оно

-Опустошенное, - тихо помог Фил.

-Именно. Я не чувствую почти ничего. У меня текут слезы, но я не ощущаю печали. Смеюсь но счастья нет.

-Я понимаю тебя. Когда Дженис - Он с трудом проглотил очередной глоток Грязных слез, - я выпал из жизни. Мне казалось, что я потратил все свои эмоции и просто был выжат до последней капли. Такое странное ощущение. Ты не чувствуешь даже голода или других потребностей. Во сне, в мытье. Ничего. Даже лежать не хочется.

-Кажется, что только смерть способна разбить этот порочный круг, - словно продолжила за него девушка, приподнимая губы. Но Фину нас не понять. Его пугает мое поведение, он не способен любить меня такой. Ему думается, что если я просто замолкну, то эти чертовы мысли исчезнут, но ему-то откуда знать?!

Эмили вдруг разозлилась и снова залила в себя полбокала, резко вытирая рот и часто моргая, стараясь прояснить взор.

В какой-то момент их дальнейшего разговора Фил почувствовал в груди жар, словно сердце загорелось неумолимым и жадным пламенем. Он чувствовал к Эмили страсть, которую из последних сил сдерживал под замком. Но игривые языки двух поглощенных пузатых бокалов Грязных слез ослабили его контроль.

Уже на следующий день Фил возненавидит себя за случившиеся, но сейчас затуманенный, окрыленный рассудок давал о себе знать. Не осознавая себя, парень коснулся подушечками пальцев оголенной коленки Эмили. Она словно не заметила, бессвязно болтая и глотая алкоголь, щурясь от ухудшения зрения. Рука легла смелее, и вот через пару минут Фил с желанной нежностью гладил ее по бедру, чувствуя слабую тошноту. Неужели оставшееся здравомыслие в нем говорит?

Эмили заторможено опустила на его руку глаза.

-Только скажи И я уберу, - прошептал парень, склонив голову набок. Он не был уверен в своих словах.

Она прикрыла глаза.

-Мне не хватает Фина

Мужчина заставил себя тряхнуть головой и выбросить из головы тошнотворные воспоминания. Воздух вышибло из легких, он резко вдохнул и сразу же закашлял от холодного воздуха, подавившись. Твердая рука легла на плечо, придерживая Фила.

Он прикрыл рот кулаком, как и в тот день, сдерживая рвотные позывы от воспоминаний и слов, что ему сейчас придется сказать.

-Через год, как он сбежал, мы с Эмили поминали всех мертвых. И мы с ней - мужчина вновь сдался кашлю, не выдерживая и сгибаясь пополам.

-Фил! Парень придержал друга, все же спросив: - Вы провели ночь вместе?

Тот закивал, про себя истово благодаря Бонда, что он смог произнести эти ужасные слова за него. Мужчина выпрямился.

-Я полностью беру вину на себя. Я пристал к ней, ничего бы не случилось, если бы я смог тогда сдержать свои чувства. Но алкоголь взял верх. Это все мерзко, страшно противно, Бонд. Я уверен, что она не отдавала себе отчета, она была верна Фину всегда.

Он плотно закрыл лицо руками, следом зарываясь в волосы и взъерошивая их, мыча от отчаяния.

-Я точно не помню, но где-то через месяц нам стало известно о ее беременности. Симптомы были на лицо, и дешевый тест, купленный в подпольном магазине, не оставил сомнений.

Фил, сидя на полу и опираясь спиной о стену, бесцельно постукивал пальцами и неровно дышал. Вот-вот из небольшой ванной комнаты выйдет Эмили с результатом. Он схватился за голову, сжимая волосы. Насколько все это нереально! Настоящее сумасшествие. Это можно считать за измену. Фил уже долгое время ощущал себя липким и грязным. Хотелось расчесать себе кожу до мышц и даже костей, лишь бы забыть об этом ужасе. Что может быть хуже?!

Тихий скрип разрезал уши. Дверь приоткрылась, и в коридор шагнула Эмили. Нет, ее оболочка. Бледная кожа, глубокие мешки, пустые глаза и ломкие волосы это не живой человек. Она безучастно стояла так минуту, пока небольшая бумажка почти выпадала из рук.

Парень взвился, приближаясь с волнением.

-Что там, Эми? Одной рукой он сжал ее холодное плечо, а другой аккуратно взял красную бумажку.

В верхней части был небольшой кружок. Именно там появлялся результат, скорее даже вердикт. Если в центре проявлялся нолик, значит тест отрицательный, если же единица положительный.

Фил вцепился взглядом в одинокую черную полоску в центре круга. Волосы на затылки встали дыбом, и от шеи до самых пят пробежали неприятные мурашки.

Чувства смешались, словно брошенные в котел. С одной стороны, парень был готов улыбнуться и прижать к себе девушку в искренней радости. О, он еще давно понял, что хочет ребенка, однако был не готов воспитывать его в таких зверских, откровенно нечеловеческих условиях. С другой стороны, этот ребенок родится от настоящей измены. Кишечник больно скрутило, точно его выжали как губку. Он перевел взгляд на Эмили и натянуто улыбнулся. Кончики губ задрожали.

-Эми Это ведь так хорошо. Мы со всем справимся, обещаю. Я буду рядом.

Даже если ты теперь ненавидишь меня - хотелось добавить Филу, но он сглотнул прилипшие к языку слова.

Парень крепко обнял Эмили и почему-то почувствовал себя по-настоящему хорошо. Все-таки он рад. Фил был счастлив, что у него будет сын или дочь. Он думал точнее, надеялся -, что Фин был бы так же рад. Ведь его Эмили жива и здорова, ее защитят и не дадут в обиду, она сможет обрести счастье.

Эмили вдруг затряслась. Сначала слабо, едва заметно, но потом ее будто схватила судорога. Она завыла так, словно умирала, и резко вырвалась из объятий Фила. Девушка впилась руками в стену и принялась биться о нее лбом, не прекращая страшно реветь. Она успела сделать это ровно три раза, и билась до тех пор, пока ее не смог силой оттащить ошарашенный Фил.

-Эмили, что ты творишь?! Он крепко держал словно сошедшую с ума девушку, которая старалась вырваться и повторить это вновь.

Лоб ее покраснел, и из больного места выступила кровь. Фил вытирал рану рукавом и держал тяжело дышащую Эмили, пока подруга не прекратила попытки убиться.

-Я не прощу себе Никогда не прощу! Я хочу умереть!!! заревела она вновь, но на этот раз с горечью, а не с яростью. Девушка обмякла и осела, медленно сползя на пол и закрывая лицо волосами.

Именно с этого момента дружба Фила и Эмили оборвалась на корню. Они изменились безвозвратно, и хоть продолжали жить вместе, стали друг для друга чужаками, будто заразными. Кто они? Соседи, у которых вскоре родится незапланированный ребенок?

Фил всеми силами ластился к Эмили, стараясь вернуть расположение подруги и единственного близкого человека, что у него остался. Но девушка была непреклонна. Она сторонилась бывшего друга, хоть и злилась не на него, а на саму себя. Она считала себя мерзкой предательницей, изменницей, которая планировала быть верной до гроба умершей любви. Ей нужно было все осознать, и тогда, возможно, сердце простит дорогого друга.

К глубокому сожалению Фила, состояние Эмили становилось все страшнее и страшнее. То она говорила, что чувствует себя окрыленно, что ждет свое дитя больше всего на свете белом, то пыталась покончить с собой. Фил делал для нее и своего еще не рожденного ребенка все, однако за все девять месяцев у девушки было четыре попытки.

Она старалась зарезать себя, удушить, снова зарезать, а потом утопиться. Но все стремления не заканчивались так, как Эмили того хотела. Фил не оставлял ее одну даже на секунду, держась рядом и спасая подругу из раза в раз. Он обещал, что они справятся, и это значило Фил защитит ее от всего, даже от самой себя, потому что так хотел Фин. Потому что этого эгоистично желал он сам, боясь одиночества в такие тяжелые годы.

А еще потому что он очень хотел этого ребенка. Да, не так парень представлял появления первенца, однако это он наделил жизнью чадо, и только ему нести за него ответственность. Хоть Фил и боялся.

Родилась малышка, на удивление, легко и без осложнений. Фил участвовал в процессе вместе с стареньким врачом, который старался бесплатно помогать всем нуждающимся, позволяя себе взять в качестве платы только похлебку и травяную воду а-ля дешевенький чай.

-У вас девочка, - заключил улыбчивый дедуля, обтирая визжащую малышку.

Фил поджал дрожащие губы, с теплотой в глазах смотря на свою дочь. Он с нетерпением перекатывался с пятки на носок, не зная, куда деть себя и свои руки.

-Хотите подержать? догадался врач, хитро щуря глаза.

-Безумно - прошептал тот завороженно, не отрывая глаз от покрасневшего ребенка. Но я так боюсь сделать больно.

-Не переживайте, - он захохотал, словно попугай, - младенцев держать не тяжело. Просто будьте аккуратны, папа.

Сердце сжалось и упало вниз. Только сейчас Фил осознал, что стал настоящим отцом. Вот его крохотное дите, появившееся на свет несколько десятков минут назад, прямо перед ним. Родители Фила могли бы стать бабушкой и дедушкой в свои сорок с лишним лет, а Фин мог бы звать себя дядей.

Парень сразу понял, что обязан в будущем посвятить татуировку дочери. Он набьет на плече тот самый цветок, в честь которого назовет ее.

Фил бережно протянул руки и робко взял девочку, обернутую в плотное теплое полотенце. Она подуспокоилась, слабо вертя головой. Фил улыбнулся, прижав девочку к груди и облегченно выдохнув, словно добрался до финиша. Парень прошелся пальцем по ее голове и сказал:

-Ванесса. Хочу назвать ее в честь твоего любимого цветка, Эмили. Что думаешь?..

Он посмотрел за спину доктора. Девушка лежала на боку лицом к стене, даже не повернувшись к ним.

-Мне все равно - хрипло и пусто отозвалась светлая макушка.

После родов Эмили окончательно погасла. Она бродила по дому точно призрак, вечно бубнила себе под нос всякую чепуху и не реагировала на Фила. С рождением дочери она возненавидела себя еще сильнее, находясь на грани. Даже Фил понимал, что ее смерти не избежать. Вот-вот девушка попытается покинуть мир вновь, и не факт, что в этот раз парень успеет.

Фил души не чаял в Ванессе. Отдавал ей все свое время, что только мог, заботился о дочери с нежностью, доставал ей только самые лучшие вещи и игрушки, учился ухаживать. Но Эмили не питала никаких чувств к этому ребенку. Она смотрела на Ванессу без интереса, с такой же пустотой, как и на все другое в этом мире. В ее зрачках не было любви и страсти, лишь безразличие, словно ребенок ей не родня, и даже доля ненависти.

Ванесса результат ее неверности.

В одну из студеных ночей она пробралась к деревянной кроватке. Девушка застыла, смотря на спящего младенца около часа и сжимая хрупкими, дрожащими и нерешительными руками подушку. В ее глазах отражалась не дочь, а она сама. Хотелось никогда не видеть, разбить то, что напоминало ей об ошибке. Ванесса, сама того не ведая, бередила в незажившей ране.

-Исчезни - шептала она словно галлюцинации. Раздался глухой, но злой удар обо что-то мягкое, и лицо спящей дочери накрыла подушка.

С уст сорвался нервный смешок. Не верящие в происходящее глаза дрогнули, а руки увереннее надавили на подушку. Девочка захрипела.

-Исчезни, дрянь Сгинь - все повторяла мать.

-Что ты творишь?! взревел только что проснувшийся от суеты Фил, отталкивая девушку рукой, которая уперлась в лицо.

С рождения дочери он почти не спал, сохраняя бдительность даже ночью. Он ожидал всего, но не попытку лишить дочку жизни.

Задыхаясь от страха, парень прижал заревевшую Ванессу к себе, отходя к стене и хмурясь в лицо едва встревоженной Эмили. В ее правой руке болталась перьевая подушка.

-Как ты могла решиться?! Поверить не могу, Эмили, ты сошла с ума! испуганно шипел тот, стараясь не тревожить девочку лишними криками. Он продрог от не унимающегося сердца.

-Я не чувствую сожалений, - едва шевеля губами, призналась Эмили. Я ничего не ощущаю, Фил. Это делает меня ужасной. Позволь мне

-Нет! Замолчи и даже не вздумай говорить об этом. Грудь кольнуло от ощущения, что брат говорил это девушке тысячи раз. Он набрал в легкие побольше воздуха. Немедленно возвращайся в кровать. И не смей приближаться к Ванессе, пока не придешь в себя Больная!

Долго их невероятная жизнь не продлилась. Уже через пару дней до дома молодых родителей дошел слух, что Фин объявился. Его заметили живым, здоровым и даже окрепшим, слоняющимся по заснеженным улочкам и размышляющим, куда бы ему направиться.

Для Эмили эта новость стала финальной. Она обезумила, вопила, словно зверь. Фил долго успокаивал ее, и, когда казалось, что у него получилось, слова Эмили выбили из-под ног землю.

Она всунула в его руки бластер, уперевшись в самое дуло, которое крепко сжимала.

-Убей меня! Я больше так не могу, взмолилась она, отчаянно завертев головой.

-Что Нет! Фил попытался вырвать оружие, но девушка впилась в ствол еще неистовее, - Эмили, хватит! Прекрати пугать меня и Ванессу. Я сам в шоке от всего этого, сейчас мы успокоимся и

-Замолчи, замолчи, замолчи!!! Фил, я ненавижу все. Себя, тебя, нашу ошибку, эту девочку, свою жизнь и весь мир! Я сыта всем этим ужасом по горло, я чувствую лишь боль с момента, как это чертово восстание погубило моих родителей! Я не хочу больше терпеть, не хочу ощущать пустоту, не хочу причинять боль себе, Фину, тебе и твоей дочери.

Она поджала губы, опуская голову вниз. Фил едва держал в руках бластер, вытягиваясь в лице и чувствуя холодную дрожь. Откровения Эмили пугали его до бледности, и он чувствовал, что вот-вот произойдет необратимое.

-Я ничего не чувствую к этой девочке, но я не хочу быть для нее опасной. Я все-таки родила ее, хоть и не могу поверить в это до конца даже спустя месяц. Мать не должна быть угрозой своему ребенку. Она почти проткнула стволом свой живот. Поэтому избавь нас всех от меня. Пока не стало слишком поздно.

-Эмили - раздался с уст скорее хрип, чем имя. Она вновь закачала головой, смотря в пол.

-Я не смогу простить себя. Я не смогу посмотреть ему в глаза, когда Фин придет в этот дом. Я заслужила смерти за свой грех, а ты, мой друг к сожалению, получишь расплату, но позже. Сейчас ты нужен Ванессе.

-Нет! Открылось второе дыхание. Он вновь принял попытку вырвать бластер, взяв девушку за запястье. Отпусти, сейчас же! Я обещал, что все будет хорошо.

Она нежно коснулась его напряженной руки своими холодными пальцами. Эмили стала медленно гладить парня на прощание, поднимая погасающие глаза. Фил невольно выдохнул, удивленно уставившись на ее руку, а после снова на девушку. Брови взмыли вверх.

-Ты обещал это себе, Фил. Ты не спросил меня, хочу ли я, чтобы все было хорошо, - перешла та на шепот, пользуясь удивлением друга и быстро опуская гладящую руку на курок, угрожая выстрелить в любую секунду.

-Помирись с Фином, когда он вернется! Передай, что я желаю ему найти то счастье, которое он хочет, которое будет любить его в несколько раз сильнее, чем я. Ванессе не смей рассказывать обо мне ничего, береги ее веру в достойную мать! Расскажи ей все тогда, когда посчитаешь, что ее сердце достаточно окрепло для этого. И когда сам будешь готов, дорогой Фил Скажи, что я пыталась полюбить ее всем сердцем, пока смотрела на ее сон и слышала ее сопение. Пусть она вырастет счастливой и переживет меня.

Фил задрожал, метаясь глазами с Эмили на курок, который она могла вот-вот нажать! Помешать ей было невозможно, одно движение и девушка упадет от раны в животе.

-И ты, Фил Спаси всех нас. Смотри изображению Миррена, Вождя, что спас нас однажды, в глаза и говори ему: Я стану следующим спасителем. Не сворачивай с пути, ничего не бойся. И бери ответственность так же, как взял за нашу ошибку той ночью.

Она стала едва надавливать на курок Фил ощущал это всем телом, задержав дыхания и совсем переставая двигаться.

-На самом деле я люблю все это. И ненавижу я только себя.

Выстрел. Эмили не колебалась ни секунды, когда все же нажала на этот курок. Насколько же она хотела умереть, что не сомневалась в своих действиях ни секунды?!

Алая кровь фонтаном брызнула изо рта, побежав по шее и впитываясь в старое платье. Пятно разрасталось на животе, выплескивая жизнь девушки. Ресницы задрожали, глаза закатились, обнажая белки, да и руки вмиг обмякли, теряя власть над бластером.

Она с грохотом свалилась на деревянный пол, и Фил лишь дрогнул, не успевая сообразить и поймать ее. Все происходящее казалось дурным сном, где происходило то, чего парень боялся больше всего смерть Эмили. Еще и от его рук. О Анира!..

Он, не веря своим глазам, сглотнул и посмотрел на свои трясущиеся руки, а следом на бездыханную Эмили, мертвые глаза которой впились в сквозящую дверь. Что здесь, черт возьми, произошло?!

Фил вспомнил, как он узнал о смерти родителей. Снова он не чувствовал ничего, кроме выворачивающего страха. Глаза вгрызлись в ее тело. В ушах застыл звон.

Время пролетело, словно секунда. Уже успело стемнеть, и рассвет не заставил себя долго ждать. Звезда освещала планету во всю, Эмили успела побледнеть, остыть и начать испускать едва уловимый сладковатый запах. Трупный запах.

А Фил и не думал двигаться. Он не чувствовал затекших ног, не ощущал голода или жажды, не слышал свою дочь.

В чувства его привел грохот, раздавшийся сзади. Дверь распахнулась, почти слетая с петель, и Фил прозрел. В глазах перестало рябить, он стал видеть кровавый пол, заметил, как изменилась некогда теплая кожа Эмили. И она сама.

Проморгавшись, он ошарашенно оглянулся, больше всего боясь увидеть брата. Филу хватило увидеть его глаза лишь мельком этого достаточно. Тело не стало ждать указаний и ринулось к кроватке, хватая ревущий сверток с младенцем. Не сказав умершему брату и слова, не удостоив его еще одним взглядом, он сбежал.

Его с дочкой ждала новая жизнь. Он пойдет на службу ключером, будет смотреть, как растет любимая Ванесса, встретит по случаю новых друзей и снова увидеться с братом спустя целых девять лет. Вновь посмотрит ему в глаза и постарается исполнить желание Эмили.

И свое тоже.

Глава 13. Ели скроют твои сожаления.

Беглый рассказ Фила о дальнейшей его биографии озадачил Бонда и даже ужаснул. Он не ждал этих слов, не мог и поверить, что такая ситуация может произойти. Неужели Эмили была такой? Как она могла решиться на попытку задушить родную дочь?

История братьев вызывала мурашки. Такие повороты событий, безусловно, можно встретить лишь в художественных произведениях, никак уж не наяву. С другой стороны, случилось бы все это, если бы не произошел Переворот веры? Тогда они жили бы как обычные мальчишки. Осознание всей ситуации, в которой оказались сибрийцы, связывала все внутренности в тугой узел. Это хуже самого страшного кошмара, в который можно невольно попасть! Миллионы человек испытали на своей шкуре такие душераздирающие истории, о которых можно писать в книгах. От чисел мучеников кружило голову.

Бонд еще долго, вплоть до следующего рассвета, обдумывал все слова, что услышал в Рождество. Если братья не врали, то их истории почти идеально сходились. Оба считали друг друга хорошими друзьями в детстве, и оба заметили перемену в первых годах школы, причем слова Фина доказывали догадки Фила и обратно.

Интерес растет на моменте со смертью Дженис Их версии сходились: Фин не видел, что происходило до убийства, картина была для него обрезанной, и он не смог разузнать ничего после этот момент был в обеих историях. Вот только смущало одно Фин упоминал, что с телом бедной девочки после смерти расправилась мать, закопав на заднем дворе. Неужели она не видела проявлений болезни? А если видела, то почему не сказала? Или все же Фил что-то утаил?

Дальше все сходится. Наступает еще один ключевой момент смерть родителей. Тут Бонд не заметил различий, даже время у обоих братьев сходилось.

Что дальше? Побег Парень все еще считал поступок Фина ужасным. Бросить свою любимую и брата, молча умчавшись в глубь леса на целых полтора года! Однако он понимал Фин страдал долго. Наверное, с какой-то стороны он заслужил возможность побыть эгоистом.

Рассказ Фила о нестабильном состоянии Эмили настораживал. Неужели она правда убила себя сама, дав пистолет в руки Фила? Звучит безумно, однако Фин не раз упоминал о состоянии девушки. Похоже она попросту сошла с ума от ужаса. Так что, учитывая ее неуравновешенность, такое могло бы произойти.

Ситуация вышла непростая. Бонд находил всю биографию братьев похожей на клубок ниток. В начале их истории ниточка была ровной, аккуратной, но с каждым ключевым моментом, где обоим не хватало духа на действия, нить путалась. Как теперь только можно выбраться из долгих лет ненависти, сожаления и непонимания? Оба наломали дров. Один нарисовал себе своего брата, не нашел силы поговорить с ним, сбежал, а другой игнорировал проблему и тоже скрылся. Семейное.

Бонд знал, что настало время примирить придурков. Филу будет тяжело рассказать брату обо всем и не спрятаться от него вновь, а Фину выслушать, признать свою долю вины и простить. Однако Бонд сильнее всего ценил семейные ценности.

У Фила и Фина больше никого не осталось, - думал он, - только они и есть друг у друга

По возвращению обоих парней в дом ситуация сложилась мрачная и неловкая. Никто и не планировал друг друга трогать каждый разбрелся по своим комнатам и уснул, думая о своем. Не хотелось и говорить о прошедшем празднике, если его вообще можно назвать таковым.

Завтрак собрал за одним столом всех жителей дома, на лицах которых застыла задумчивость и даже усталость. Никто не осмеливался обронить и слова, точно жадничая. Рты молча глотали пережаренную от спешки яичницу, а глаза смущенно гуляли по белым тарелкам. Один лишь Фил метался, переводя взгляд с одного на другого. Внимание остановилось на ране у ладони Бонда, и тогда мужчина решился.

Вилка и нож звякнули о тарелку, он выпрямился, стараясь начать беспечно:

-Праздник, конечно, выдался

-Заткнись, - сцепив зубы, выплюнула Ванесса, будучи единственной, кто не посмотрел на Фила.

Однако три пары глаз сменили интерес, уставившись на Ванессу. И лишь Фил блаженно прикрыл глаза, пока кадык нервно дернулся.

-Это не праздник, а самый ужасный день в моей жизни! Если не считать тот, когда меня утащили в тесную клетку. Она наконец зыркнула на отца так разъяренно, что у мужчины зашевелились волосы на затылке, но тот не открыл глаз. Ты все испортил.

Фил шумно вдохнул носом и постарался начать мягко:

-Вэсси, я

Но его оборвали, и мужчине все же пришлось обратить на дочь внимание.

-Я хотела узнать, что такое Рождество. Я хотела провести это время так, как не проводила его никогда! Это был мой первый праздник за те годы, а ты все испортил!!! Глаза заблестели от непролитых, злых слез. Сжав руку в кулак, она гордо вытерла накатывающиеся слезинки. Вся эта поездка фальшь. Ты делал вид, что хочешь отблагодарить друзей за помощь, что хочешь подарить нам веселое Рождество, но все это изначально было только для тебя.

Голос срывался. Девочка проглотила обиду, вскакивая и отчаянно протирая раскрасневшиеся глаза. Стыд бурлил на дне маленьких зрачков.

-Слабак!

Кто-то за столом, не сдержавшись, охнул. Кажется, это была Агата.

Ванесса, не закончив со своим скудным завтраком, помчалась по лестнице на второй этаж. Внимание давило, она боялась расплакаться у всех на виду.

Фил молчал, застыв взглядом на последней ступеньке лестницы. Неосознанно левая рука стиснула край футболки под столом, стараясь унять страх. Каждое слово дочери заседало глубоко и верно, принося невыносимые чувства. Она была права.

Джу, не теряя и лишней секунды, скрылась следом на пролете лестницы. Агата выпрямилась, невольно вжала голову в напряженные от стресса плечи. Брови взмыли печальным домиком, а глаза медленно прошлись по лицу брата. Она едва заметно качнула ему головой, точно зная, что здесь только он ведает обо всем происходящем. И только он найдет подходящие слова.

Бонд смиренно прикрыл глаза, словно терпеливый страдалец, а после слабо кивнул. Девушка уловила его знак и поскользила на второй этаж, напоследок кинув на Фила сожалеющий, поддерживающий взгляд.

Мужчина все это время не дышал, чего и сам не заметил. Кончики пальцев почему-то затряслись, он наконец выдохнул с предательской дрожью и закрылся от мира руками, устало протирая ими лицо.

-Тебе не позавидуешь, Фониас, - произнес парень, посмотрев на друга. Родная вселенная в опасности по твоей вине, семья погибла, а родной брат, единственный, кто пришел из прошлой жизни, ненавидит тебя и желает сдавить шею. Единственных друзей и свою же дочь ты обманул.

-Поиздеваться решил? Грудную клетку сжала тяжелая тревога. Валяй, Белый.

-Не нужно прятаться, - помедлив, продолжил Бонд.

Фил медленно опустил руки на колени, не поднимая головы и бесцельно смотря куда-то в пол.

-У тебя почти ничего нет. И если ты не хочешь потерять то малое, что у тебя осталось, - действуй. Борись.

-Но с чего начать? на придыхании спросил он в свои руки. Я не знаю, слишком много всего и сразу

-Догони Фина. Загляни ему в глаза. Если ты не хочешь мириться со словами Ванессы, докажи ей, что ты не слаб. Сделай первый шаг. Будет очень трудно, мучительно. Второй дастся так же, и третий, и четвертый. Но потом ты побежишь со всех ног, когда поймешь, что это сложно, но возможно.

С этими словами Фил громко выдохнул, словно только сейчас начал дышать. Он склонился в потухающем отчаянии, превращаясь в вопросительный знак. Ему нужно совсем немного времени, чтобы вобрать в свои глаза весь свой страх, который поможет сорваться с места.

Обрати своего врага в жестокое, никого не щадящее оружие.

Пользуясь приливом сотрясающего страха, Фил вскочил грозно и помчался к выходу. Он решительно свел брови и ловко накинул плащ, сжимая верный бластер за рукоятку.

Мужчина не обернулся. Не попрощался. Потому что знал, что вернется с победой. Потому что знал, что одолеет лишь себя. Перед тем, как скрыться за дверью, он сказал лишь одно:

-Спасибо.

В это короткое, но сильное слово было вложено многое. И Бонд отчетливо уловил все чувства, что за ним скрывались. В ответ он лишь хмыкнул.

Дверь хлопнула. Бонд смотрел из окна на удаляющийся силуэт с развивающимся плащом и неведомо как для самого себя улыбался.

Фину нужен брат. Надеюсь, Фил заставит его вспомнить об этом - подумал тот, когда друг уже скрылся за стволами заснеженных елей.

В ту ночь, когда Фил скрылся с Бондом, устроив ловушку, Фин спал плохо. Было холодно даже в теплых вещах и под толстыми слоями одеял. Он ворочился с одного ноющего бока на другой, сцепляя зубы во сне. Снился кошмар.

Вот он все в том же лесу. Кругом умиротворенная, но пугающая до дрожи тишина. Даже ветер затих, прекращая играться со снегом. Снежинки сонно падали на ветви высоких хвойных деревьев, которые грозно ворчали и пошатывались, точно бормоча сквозь столетний сон. И Фин блуждал между стволами часами и смотрел то на пушистые снежинки, то на следы, что оставлял на скрипучем снегу.

-Братец! радостно выкрикнул вдалеке мальчишка, бегущий босиком по только что выпавшему снегу. Эй, братишка!

Он все продолжал завывать и приближаться к Фину, который, все оглядываясь, не мог понять, откуда идет зов.

-Я здесь, - запыхавшись, горячо выдохнул мальчик у самых ног.

Фин опустил голову и застыл на месте. Его брат был снова совсем маленьким лет шесть, не больше. Волосы Фила, как и всегда, растрепанные, штаны он успел ободрать, а лямка коричневого комбинезона предательски сползла с плеча. Краснощекий мальчик, отдышавшись, улыбнулся старшему брату во весь рот, обнажив кривые зубы.

-Почему ты здесь один? склонив голову к плечу, спросил Фин, спокойным тоном растягивая слова.

-Я не один! Я с тобой, братец. Мальчик обнял Фина за ногу, не собираясь отпускать. Он уткнулся в его бедро носом, отогревая щеки.

Фин обратился в статую, а нога его, он был готов поклясться, окаменела. Мужчина невольно дернул рукой и, когда уловил свою мысль, поджал губы. Он медленно опустил руку на макушку брата, робко ероша волосы.

-Мне фтрафно, - пробубнил тот в ногу.

-Страшно? Мужчина аккуратно стряхнул с его прядей снежинки.

Фил кивнул, подняв на него большие детские глаза.

-Ненавижу бояться. С тобой, братик, страх как рукой снимает! Он зажмурился, глуповато улыбаясь.

На лицо легла тень полуулыбки, и уголки губ Фина задрожали.

-Знаю - прошептал он. Ты редко говорил это мне.

Он снова открыл глаза, смотря снизу на Фина и упираясь в его бедро подбородком. Руки настойчиво сжали штанину.

-Почему ты - Он шмыгнул носом. Почему ты убил меня, братик? Я заслужил это? Я сделал что-то не так?

Холод впился в кожу, кусая и бегая по телу. В позвоночник вошли тысячи иголок разом. Он приоткрыл рот, едва разлепляя губы. Фин боялся оторвать от мальчишки взгляд и поднять голову. Послышались предсмертные хрипы. Голова стала поворачиваться в сторону с жалостливым скрипом.

Между елей лежал израненный взрослый Фил, захлебывающийся в собственной крови. Снег под ним пропитался кровью, жадно впитывая остатки жизни. Он смотрел на спящего Фина бешено, глаза постепенно мутнели. Спина резко хрустнула, когда на нее надавил жесткий ботинок другого Фина. В глазах его не было жалости. Он убивал своего родного брата, пока маленькая версия Фила жалась к ноге своего убийцы.

Фин с ужасом выдохнул, и с губ сорвался клубок пара. он всмотрелся в лицо другого себя Фина, который только что исполнил свою мечту. Эта его часть совсем не жалела взрослого брата, втаптывая его умершее тело в снег. Неужели все будет именно так?

Он медленно опустил глаза на маленького брата. Внутренности свело так, будто в тело заползла дюжина змей. Фин невольно попытался отстраниться, когда увидел, что мальчишка плачет и захлебывается от крови, стекающей в рот с виска.

-Почему?! Только не убивай меня, Фин! Я ведь так дорог тебе. Ты же веришь, что я не виновен?! Ты же хочешь в это верить, скажи!!!

Он вскочил, жадно глотая холодный воздух. Леденящий пот скатывался по лицу, обжигая кожу. Фин спешно протер лицо руками, бегло осматриваясь. Теперь темнота этого ночного леса пугала. Он боялся вглядеться и увидеть лицо умирающего брата.

Бескрайние ели превращались в длинные зеленые полосы, пока Фил только набирал скорость. Он дышал быстро, стараясь как следует разогреться перед настоящей, финальной битвой. Страх поднимался по телу все выше, разливаясь и давая нечеловеческие силы. Теперь он обуздал это чувство. Теперь оно помогает мыслить шире. Теперь это чувство, этот страх заставляет бороться за близких.

Пахло студеным морозом, свежестью леса и смолой. Казалось, глаза вот-вот закатятся от тучных, гигантских елей, скрипящих в предвкушении битвы.

-Беги. Это раздалось над самым ухом.

Раздался свист. Приметив несвойственный звук левым ухом, мужчина ловко отскочил в правую сторону, сбавляя шаг и переключая режим бластера. Нечто пролетело мимо него и, упав в снег, глухо взорвалось.

Не успел Фил до конца развернуться, как тяжелый удар пришелся в висок. Он прикусил язык, лишь на секунду сгибаясь пополам, но тут же выпрямляясь с оружием наготове.

Фин, отгоняя мысли о ночном кошмаре, стрелял в брата уверенно и довольно метко, пару раз да задевая подол плаща. Фил изворачивался, как только мог, стараясь найти момент и выстрелить в ответ, но пока был способен лишь отступать, выжидая случая взять контроль над ситуацией.

-Беги, Фил, - шипел брат сквозь зубы. Мне нравится играть с тобой в прятки.

Выстрелы становились только яростнее. Рука начала подрагивать от гнева, а на глаза навернулись колющие слезы. Вчера ему пришлось погрузиться в те ужасы, что он давно пытался подавить внутри себя. Они не отпускали его боль и злость заслонили разум.

-Забавная шутка. Фил свел брови и прицелился в плечо. Попал в мех, хотя стрелял метко. Невольно сглотнул. Любишь же ты эффектность.

Фин прорычал, начиная наседать. Не прекращая драку, воскликнул в сердцах:

-Как ты мог?! Я не могу поверить! Выстрелы стали все чаще не доходить до цели, глаза застелила огненная ярость. Когда ты только превратился в монстра? Ты забрал у меня всех, даже Эмили!

Фил почти задохнулся от возмущения. Он все еще верит, что родителей подорвал их второй сын! Мертвая Эмили мелькнула перед глазами, напоминая о последней встрече братьев и о своих последних словах.

-Ты оставил ее! перекричал брата Фил, почти спотыкаясь. Бросил Эмили и исчез на полтора года невесть куда, забыв о ее и моих чувствах! А я, как дурак, все думал о тебе! Фину это понравится, Фин бы этого хотел - Фин то, Фин это!

Он не успел закончить тираду. Резко выдохнув из-за толчка, Фил упал спиной на снег, а брат ударил его ногой в грудь, вышибая остатки воздуха. Мужчина надавил ботинком на грудную клетку.

-Заткнись! взревел Фин, точно зверь, сходя с ума от ненависти. Ты не имеешь права даже думать о ней, не то что произносить имя вслух, урод!!! Ты не достоин жизни после всего, что сделал, и я буду ненавидеть тебя до конца своих мучительных дней. Я не хочу даже слышать твой голос! Ты не можешь говорить, просто не можешь, разве ты не понимаешь?! Не произноси их имена, никогда! Голос срывался на хрипы. Нога давила все сильнее, а Фин не прекращал дышать злобой.

Фил жалостливо хватался за ногу брата, дергаясь и кривясь от его криков. Он глотнул воздуха с жадностью, вытерпев боль от тяжести на груди и проморгал несколько слезинок, сделавших щеки вмиг мокрыми и красными.

Фин, вздернув подбородок с горделивостью, приподнял губы, чтобы выдержать боль и страх. Голова закружилась от переизбытка чувств, от момента, которого он одновременно хотел и не хотел увидеть. Перед глазами мелькали искры, воспоминания и спутанные мысли. Он вспоминал счастливое детство и тут же видел мертвую Дженис на руках брата. Он всем телом ощутил чувства во сне, но сразу же встретился с мертвыми глазами Эмили. Он чувствовал стук сердца брата своим, а следом вспоминал ненавистный взгляд, который бросал на сцену.

Он слышал отголоски сердца: Ты не хочешь этого, ты веришь этим боящимся глазам, ты жаждешь выслушать его и узнать, что ошибся

Он слышал грохот ярости: Убей его, ты жаждешь лишь мести, на душе станет легче, все они хотели бы этого

Фин проглотил чувства, оставив лишь пустоту на душе. Глаза похолодели, стали такими же, как у другого Фина, но на них еще блестели горькие соленые слезы. Ком застрял посреди горла, угрожая, что мужчина не сможет сказать и одного слова, смотря в эти бедные, измученные глаза, полные утихающих надежд. Лицо брата медленно накрывал падающий снег

Правая рука поднималась так медленно, словно вкушала сладкий плод близящегося приговора. Пальцы крепко сжали рукоять, курок горел и обжигал указательный палец в наслаждении, а дуло почти задымилось от приближающегося выстрела.

Фин сощурил глаза, превращая их в тонкие щелки. Вот-вот он нажмет на курок.

Фил изредка глотал ртом морозный воздух, слабо извиваясь под тяжелой ногой.

-Твое время вышло. Скажешь что-нибудь напоследок? спросил он тихо, чувствуя, как пересохли губы. Только не глупое, как тогда, в кабинете отца.

В глазах Фила не было и намека на тот страх. В нем отражались сожаление, боль и даже надежда вперемешку с обидой. Рука, слабо дрожа, с удивительной силой отбросила свой бластер так далеко, как только могла.

-Я люблю тебя, прохрипел тот слабо, не отрывая глаз.

Сердце пропустило удар и упало вниз. На смену ему пришла поднявшаяся волна ярости, и тело продрогло с головы до ног.

-Как ты смеешь умирать с ложью на губах?! закричал он вновь, ударяя ногой в грудь, отчего Фил зажмурился. Хоть перед смертью будь с кем-то честен!!!

-Я люблю тебя, Фин, - кое-как разлепив глаза, он с болью выдохнул, и губы его задрожали. Мне так жаль

Бластер заколебался, выдавая неуверенность сердца в правильности его действий. Он шумно всхлипнул, свободной рукой вытирая ненавистные слезы, которые мешали увидеть слабо улыбающегося брата напоследок.

-Я счастлив, что наконец могу сказать эти слова. Пусть и сейчас, так запоздало, братец - Он покорно прикрыл глаза, с нежным смирением откинув голову назад, показывая готовность. Если ты заживешь счастливо дерзай Жаль, что я сказать не успел

Пора отвечать за свои ошибки. За то, что убил Дженис и Эмили. За то, что убегал от него и заставлял страдать. За то, что не был с ним честен.

Прости, Вэсси, - подумал тот с неслышным смешком. Мне жаль, что я оставляю тебя. Папе нужно уйти. Простите, ребята, что нарек вас заботится о чужой дочери Надеюсь, вы справитесь

Бластер точно потух, опускаясь неслышно и неуверенно.

-Не могу - одними губами сказал Фин, пусто смотря в снег. Лицо не выражало ничего. Ноги подкосились, и он упал в снег быстро, точно в моменте утратил все силы. Фин не чувствовал, лишь дрожь от слабости на кончиках пальцев выдавала обратную сторону медали страх, чужой, ему не принадлежащий.

Фил медленно и нерешительно привстал, не отрывая глаз от лица брата. Он не верил, что наконец может рассмотреть его. Ему казалось невозможным когда-нибудь увидеть Фина относительно спокойным, а не с перекошенным от гнева лицом.

Он сел напротив, заострив взгляд на плече брата. Впервые Фил почувствовал прошлый страх, когда протянул руку и коснулся его, покрывшись мурашками. Касание было слабым, хрупким и чувственным.

-Если ты только захочешь, приди ко мне. Я буду готов к разговору, братец.

-Проваливай, пока я не передумал, - опустошенно отозвался тот.

-Не теряй боевого духа - напоследок сказал Фил, спешно захватив бластер и скрывшись лисой.

Фин так и просидел в снегу несколько часов. Он смотрел в небо, обрамленное снежными тучами, и все думал, что же ему делать теперь.

Без его воли вспоминался теплый вечер. Когда флюша уже посапывала, иногда сонно мигая слабым светом. В тот раз, когда Анира уже засыпала за горизонтом. Элизабет беспечно вышивала, поглядывая на поссорившихся маленьких братьев. Один сел в угол гостиной, а другой под стол.

Запомните, - говорила она, - вы рождены вместе. И по жизни должны идти только вместе. Никогда не ругайтесь, цените друг друга. Тогда и мир вокруг вас расцветет

Что же он чувствует к брату? По-настоящему. Было тяжело пересилить свою обиду и ненависть, вспомнить прошлое еще раз каждый штрих , подумать, чтобы отыскать тот слабый отголосок, который подначивал Фина вовлечь Бонда помочь. Внутренний мальчишка-Фин все время твердил, что верит в брата и по сей день. Что не мог он потерять человечность.

Неужели есть шанс, что Фил не виновен? Неужели Фин совсем не знает своего брата? Лишь рисунок, который сотворил сам, без спроса

Тяжело верить, но ребенок внутри него все твердит об одном и том же, оставаясь верным Филу. Хотел ли Фин убивать? Думал, что хотел, или внушал себе это? Скрывалось ли что-то за этим желанием? Можно ли чувствовать себя настолько пустым, когда это желание изжило себя сквозь года?

Так нельзя.

Он, сведя брови, решительно нацелился узнать всю правду прежде, чем сделает свой выбор.

Несколько долгих дней пролетали мимо со скукой, но Фил никак не расслаблялся. Ему казалось, что хуже этих дней уже ничего быть не может. На третий его глаз стал бесконтрольно дергаться, что сильно его пугало. Хотелось сбросить с души тяжелый груз, который засел и не давал даже поесть нормально.

Друзья ходили мимо друг друга, словно чужие. Все знали, что вот-вот случится кульминация. Они выжидали ее с трепетом, волнением и страхом. Никому не хотелось лишний раз говорить всем и так было ясно, что скоро их объединит общий разговор.

Агата и Джу часто болтали на втором этаже. Они негодовали: с появлением в Рождество брата Фила все перевернулось верх дном, а они даже не знали причины. Вот Бонда похитили, вот они с Филом вернулись мрачнее самой смерти, вот Фил снова пропал и тишина. Что же происходит? Когда вскроется вся правда?

Ванесса не желала общаться даже с подругами. Она часто прилипала носом к окну, все еще держа тягучую обиду на отца в груди. Хотелось уехать, этот дом стал ей неприятен, хотя по приезде девочка восхищалась его уютом. Уже даже не хотелось знать всей правды: лишь бы отец с дядей пропали, как страшные галлюцинации.

Бонд нервничал не хуже Фила. Он все бродил туда-сюда, не зная, куда себя деть. За эти дни он успел целых пять раз передраить весь дом, стараясь уборкой снять стресс. Он пробовал и готовить да все тщетно, тревога шла с ним под руку. Парень все гадал: что же случилось, когда Фил ушел? Они поговорили? Если да, то о чем? Или Фина уже нет? Чего они вообще все ждут?!

Раздался роковой стук в дверь к слову, новой. Такой тихий, будто запрещенный. И снова все жильцы дома молча завтракали. Они обернулись на порог с замиранием сердца, а Фил встал, расправляясь в спине. Робко тронув дочку по бантику на голове, он сказал ей почти неслышно:

-Когда-то твоя мама попросила меня молчать. Она сказала, чтобы я рассказал тебе всю правду тогда, когда твое сердце окрепнет и когда я сам буду готов. Мне казалось, что я точно буду готов раньше тебя, но вот как невесело сложилось - Он грустно улыбнулся. Я все еще не хочу говорить тебе ничего сейчас, но случилось то самое неотложное. К сожалению, мне придется. Я готов рассказать все, без утайки. Но если ты не готова можешь уйти.

-Я готова, - выпалила та бездумно, почти обрывая отца на полуслове. Она нахмурилась, точно взрослая, невольно расправляя тонкие плечи.

Фил покорно кивнул ей и поднял неуверенный взгляд на друзей.

-Сейчас я открою вам всего себя. Вы познакомитесь со мной заново и примете решение, продолжать ли верить мне. Я приму ваш выбор. Хочу лишь извиниться за то, что вы узнаете обо всем этом так поздно. Сделанного не воротишь.

Он усмехнулся без веселья, барабаня пальцами по спинке стула, с которого встал.

-Хорошо, - просто высказалась Джу первой, кивнув ему. Она опустила глаза, выдав спокойно: - Хоть у кого-то из нас двоих все будет в порядке.

Она усмехнулась, подняв на мужчину темные глаза. Он смягчил взгляд.

-Какая же ты все-таки странная, Джу. Он тихо рассмеялся.

-Сам ты странный, придурок! Заткнись и вали дверь открывать. Она отвесила ему хороший подзатыльник, каким-то чудом вообще дотянувшись.

Агата наигранно посмеялась, с нервным видом отряхнув колени. Поведение друзей чуть смягчило обстановку. Прокашлявшись, она постаралась сказать как можно ровнее:

-Я понимаю твою скрытность. Познакомились один раз, познакомимся и второй. Главное, что это будет спокойнее первого раза.

Мужчина стыдливо почесал затылок.

-Подкупаю тебя на то, чтобы мы обо всем забыли. С меня подарок из другого мира, идет?

Девушка неистово закивала, уже предвкушая обещанный сувенир.

Фил кинул взгляд на Бонда, который молчал до конца. Парень выдохнул, невольно переведя взгляд на дверь.

-Сделай второй шаг, Фил и открой наконец дверь! Твой брат мог уже сто раз уйти.

Сначала Фил кивнул, но потом опомнился и собрался с духом.

-Да, да! Можно было и без этого!

Фил буркнул и двинулся к входной двери, всем телом ощущая узел из своих же внутренностей.

Фин все это время терпеливо стоял за дверью, не напоминая о себе. Он миролюбиво любовался приятным на вид домиком, который ему не удалось спокойно осмотреть раньше. Верный друг Аскер сидел на плече, вычищая клювом правое крыло. Ему явно не было дело до происходящего вокруг.

Фил как-то резковато открыл дверь, и та громко хлопнула о стену. Губы мужчины поджались от неловкости. Он поник в плечах, растеряв всю уверенность и застыв. Фин лишь с интересом моргнул, склоняя голову к плечу, точно видел брата впервые. Однако линии морщин проявились на лбу, показывая всю серьезность.

-Привет? просипел Фил и тут же стыдливо закрыл лицо рукой.

-Это было очень глупо, - дал короткий и вполне безразличный комментарий мужчина, ступая за порог дома.

Птица крякнула, взмахивая крыльями и гордо выпячивая клюв. Она вяло вертела головой, словно осматривая новые владения и думая, где ей разместиться с помощником в лице Фина. Сам же мужчина вполне скромно стряхнул снег с ботинок, медленно проходясь заинтересованными глазами по первому этажу.

-Это же тот псих! Ну, брат Фила! Он нам дверь прошлую вышиб! задохнулась Агата.

Джу немедленно зажала рот подруги рукой, оттягивая назад.

-Все нормально ведь? зашипела она, поворачивая голову к Бонду. Было вполне ожидаемо, что за дверью стоит брат Фила, однако Агату не удержишь.

-Должно быть, - выдохнул Бонд, устало разведя руками. Буду надеется, что разговор кончится хорошо и этот дом не разгромят. Опять.

Фин остановил свое внимание на девочке, которая неотрывно пялилась на него исподлобья с самого появления. Лицо мужчины смягчилось, разгладилось и едва вытянулось в любопытстве. Подобревшие глаза бегали по племяннице, пока сердце забилось быстрее и тревожнее. Дух захватывало от одного лишь взгляда на эту девочку.

Она похоже на мать, - пробежала первая мысль. А глаза карие, как у меня

Ванесса хмуро отвернулась, скрывая свой интерес к дяде. Внешностью они с отцом были сильно похожи, но Фин на первый взгляд казался старше невесть от чего. Она приметила, что на нем множество родинок: на руках, шеи и даже лице. Самая заметная легла под правый глаз, сразу делая братьев различимыми. Прическа у дяди тоже была другой, более мягкой и аккуратной, чем у отца, не такой сумбурной.

-Что ж, - хлопнул Фил в ладоши от неуверенности, проходя чуть глубже в дом и останавливаясь у дивана. Прошу вас присесть, разговор будет долгим и тяжелым.

Он сцепил зубы. Как ему только духу хватит рассказать всю неподъемную правду и друзьям, и брату? Фил с Бондом-то кое-как справился, а здесь

-Фил? позвал его Бонд.

Обернувшись, мужчина стыдливо опустил голову, осознав, что все давно сели и ждут лишь его. Ладони вспотели, и он нервно вытер их о штаны, прочищая горло. Воздух вокруг показался душным и спертым. Даже на сцене Фил не ощущал такого.

Все девушки сели на левую сторону дивана, подальше от сидящего справа Фина, опасаясь его, будто чумного. Один лишь Бонд сел между ними, смотря то на выжидающих девушек, то на бесстрастного Фина с птицей.

Рассказ выдался нелегким. Фил иногда бледнел и запинался на некоторых моментах. Он был не похож на себя: все эмоции были написаны на лице, в том числе и страх. Он тараторил и сбивался, не поднимая глаз ни на Ванессу, ни тем более на брата. Мужчина боялся бросить взгляд даже на девушек. Лишь изредка, сминая собственные пальцы и почти ломая их, он вглядывался в лицо спокойного точно река Бонда, который смотрел на нервничающего друга непрерывно.

Фил, борясь с громким стуком сердца в ушах, вывалил абсолютно все: он заново рассказал всю свою биографию, детально пересказывая ключевые моменты. В глазах стало рябить, когда он рассказывал про Дженис. Это было тяжелее всего. Вспотев с ног до головы, мужчина был готов свалиться на пол и сдаться пытке.

Монолог Эмили перед смертью вырвался с губ четко и быстро, словно заученный стих. Он жмурился, представляя реакцию дочери на правду о матери, но не видя ее лица. При воспоминаниях о попытке убийства родной дочери на виске выступила жилка, но он намеренно опустил эту часть, не желая ломать Ванессу до конца. Тем более, она уже что-то да знала

Рассказ постепенно подходил к финалу.

- Помирись с Фином, когда он вернется - говорила Эмили. Передай, что я желаю ему найти то счастье, которое он хочет, которое будет любить его в несколько раз сильнее, чем я

Фил выдохнул, смотря на побелевшие руки. Оставалось немного.

- Ванессе не смей рассказывать обо мне ничего, береги ее веру в достойную мать Расскажи ей все тогда, когда посчитаешь, что ее сердце достаточно окрепло для этого. И когда сам будешь готов, дорогой Фил

Он на секунду закрыл свой рот, чувствуя накатывающуюся тошноту. Горло свело.

- Скажи, что я пыталась полюбить ее всем сердцем. Пусть она вырастет счастливой и переживет меня

Голос все затихал и затихал. Фил чувствовал немоготу, настоящую немощность. Осталась последняя капля последние слова самому Филу. Он едва махнул рукой, отчеканив их за считанный миг.

Голос вдруг осип, угрожая пропасть навсегда. Он, тяжело дыша, через силу продолжил:

-Она нажала на курок. Я стоял так еще долго, точно сказать не могу Сутки? Больше? Меньше? Я не знаю. В чувства меня привел хлопок двери и, схватив Ванессу, я убежал

Он вдохнул желанного воздуха, наконец закончив пытку над собой же. Фил просто не мог найти в себе силы посмотреть на остальных.

Агата плотно закрыла рот руками, в какой-то момент истории так и застыв. Плечи изредка подрагивали.

-Как это все ужасно, - глухо проскулила она в руки, приняв историю близко к сердцу. Мне даже дышать тяжело

-Все в порядке, звезда, - шептала над ухом Джу, приобнимая подругу за плечи.

Бонду было страшно даже мельком глянуть на Ванессу. Сердце сжалось и следом разбилось, когда он все же пересилил себя.

Девочка сидела так тихо и зажато, словно исчезла. Она посерела, потеряла ощущение своей плоти и крови. Сгорбившись и сложив бледные руки на коленях, Ванесса безжизненно смотрела на свои ноги, не смея проронить и слова. Хотелось крепко сжать ее в утешающих объятиях, сказать так много слов, что только хватит, но она не хотела внимания. Она сидела и молилась почти вслух, чтобы на нее даже не смотрели, чувствуя себя диковинкой в красивой клетке.

Сейчас они с Фином были похожи. Сразу можно было сказать кровные родственники. В начале Фин сидел уверенно и даже гордо, сложив на груди руки и скучающе обводя глазами дом, но сейчас Его скорлупа треснула и обнажила все разбитое, полное боли нутро. Он словно уменьшился и постарел, о чем говорили выступившие морщины. Даже Аскер затих, тыкаясь ему в плечо клювом.

-Она меня ненавидела, - прошептала себе под нос Ванесса с тупым осознанием, чем привлекла внимание дяди.

Фин медленно повернулся к ней, и все, последовав его примеру, сделали то же самое. Она стиснула край одежды одновременно с Фином, который сжал кулаки.

-Вэсси. Фил прочистил горло, присев напротив нее. Хотел подобрать нужные слова, но просто не смог. Что можно сказать ребенку, мир которого рухнул за считанные минуты? Что сказать Ванессе, которая верила в мать?

Мужчина медленно обнял девочку, утыкаясь подбородком в ее плечо. Ему тоже не хотелось, чтобы в этой комнате были свидетели.

-Не вини себя, - прошептал он ей ласково в самое ухо, выуживая искренние слова из самого нутра. Она могла любить и меня, и тебя, если бы только могла.

Фил замолчал. А дочь едва дернула руками, точно хотела ответить на объятия, но вместо этого медленно выскользнула из них, убежав по лестнице прочь. Снова эти глаза взъелись на ее слезы!

С дивана попытались вскочить все сразу, как и Фил с пола, вот только замерли и осели, когда раздался грохот уличных ботинок. Плащ мелькнул, медленно уходя хвостом за Фином на второй этаж. Аскер снова взвизгнул, взметнулся и, расправив крылья, полетел за хозяином.

-Вы позволите ему остаться с Ванессой наедине?! занегодовала Джу, оглядевшись на остальных.

Агата придержала девушку, смотря на лестницу с беспокойством.

Фил и Бонд почти одновременно кивнули.

-Я верю брату. Это меньшее, что я могу ему позволить, - ответил Фил, садясь на кровать. Червячок неуверенности закопался в сердце.

-Ванесса его племянница. Он имеет право на это, - серьезно сводя брови, добавил Бонд.

Фин постучал в дверь едва-едва, касаясь дерева лишь ногтями. Когда она подалась вперед, он понял, что комната и не заперта вовсе.

-К тебе можно? спросил тот, прислоняя пятерню к косяку двери.

Ответа из темной спальни не последовало. Он было уже подумал, что стучится не в ту дверь, хотя был уверен, что девочка забежала именно сюда в ту комнату, в которую несколько дней назад забежал и он. Однако через мгновение послышался тихий всхлип.

Он печально прикрыл глаза, сделав аккуратный шаг вперед.

-Я вхожу.

В комнате совсем не было света. Даже шторы были плотно занавешены, не позволяя давно вставшему солнцу пробраться сюда своими лучами. Теперь, когда дверь приоткрылась и свет из коридора ворвался в спальню, здесь стало светлее и даже уютнее.

Ванесса, свернувшись клубком, лежала на кровати где-то под огромным одеялом. Она тихо выдыхала, потом всхлипывала и все заново. Фину даже не пришлось далеко идти, кровать девочки была слева за дверью.

Он присел на самый край, осматривая ее с сокрытым любопытством и дожидаясь, пока она сама вылезет из своего тайника.

-Почему вы все не оставите меня в покое?! разгневалась Ванесса из-под одеяла.

-А ты хочешь? склонив голову к правому плечу, спросил он, и Аскер с тихим урчанием повторил за ним.

Одеяло зашевелилось, и из него показалось только раскрасневшееся лицо. Ванесса всхлипнула, отводя глаза.

-Нет - буркнула она, обидчиво щурясь. Она не ожидала встретиться здесь с дядей, с которым даже никогда не говорила.

Птица снова крякнула, и девочка вздрогнула, переведя на нее взгляд.

-Это Это?

-Его зовут Аскер, - Фин глянул на питомца, а тот самодовольно наклонился к девочке, словно приветствуя. Хочешь погладить? Смелее, он и не против.

Девочка шмыгнула носом, несмело касаясь темно-желтого слабо светящегося гребешка, пока Аскер в ответ зажмурился, клокоча.

-Верный? спросила она, пока грусть медленно перетекала в интерес.

-Именно. Ты хорошо знаешь сибрийский? уголки губ дрогнули. Он стал всматриваться в девочку, чувствуя разгорающееся тепло от такого, пусть и короткого, разговора.

-Конечно - бурчала она, гладя Аскера, который вдруг взвился и, на удивление, девочки сел на ее колено, прикрытое одеялом. Лучше английского. Ненавижу этот язык, но начала говорить на нем лучше в последнее время Папа заставляет.

-У тебя почти не слышно акцента, дорогая, - перешел тот на родной язык, услышав, что той некомфортно.

Она робко глянула на него, но, вернувшись к ласке птицы, тоже перешла на сибрийский, тихо хрипя.

-Спасибо. Я в целом не очень люблю учение языков.

-Вот как? Что же тебе нравится?

-Математика, - чуть тише ответила она и почему-то помрачнела. В темнице счет сильно меня успокаивал и не давал скучать. Я просто считала от одного и до того момента, пока не собьюсь. Если не ошибаюсь, мой рекорд превышал миллион. Мне стало проще считать в уме, и я от скуки делала и это. Такой счет дается мне даже проще, чем на бумаге.

Вдруг стало стыдно. Наверное, дядя не знает ничего о какой-то там темнице. Но вопросов задавать, на удивление, не стал:

-Вау, это и правда впечатлят. Не думал, что тебе нравится математика.

Фин издал тихий смешок в свой кулак, найдя в этом что-то забавное. Ванесса продолжала вычесывать довольному Аскеру перья, все рассматривая дядю. На удивление, голос его очень успокаивал и умиротворял. Он говорил в таких тонах, что хотелось спать, и это озадачивало. Первая их встреча если не считать побег из рассказа отца была неприятной. Казалось, этот мужчина разорвет отца на куски, обрушившись на него своим гневом. А сейчас он был способен даже отвлечь от ужасной правды, что навалилась на Ванессу. Более того, эти подробности узнал сегодня и он, так почему не злится и не плачет? Почему находит повод смеяться и говорить так радушно и легко?

-Что же тут смешного? Она серьезно свела брови у переносицы.

-Забавно, что семья Фониас покоряют все направления. Твой прадед был отличным солдатом, дедушка с любовью изучал физику, а бабушка литературу, пусть и не так глубоко. Я нашел себя в биологии, а твой отец, если не ошибаюсь, в лингвистике. Да, он знает много языков.

Голос Фина едва помрачнел, когда речь зашла о брате, однако быстро вернул свой настрой.

-А ты математик. Так это необычно.

Ванесса отвела глаза в сторону, пока Аскер жадно приластился к ладони.

-Ты переживаешь, да? Фин вновь склонил голову набок.

Девочка кивнула, кусая себя за губу.

-Понимаю. Мы с тобой в одной лодке, как говорят. Он со вздохом откинулся назад на свои руки. Хочешь обсудить это?

-Поверить не могу. Голос ожесточился. Я знала, что, когда папа все расскажет, это точно напугает меня, но

-К сожалению, в последние шестнадцать лет в Сибрии непорядок. Люди страдают, и каждая история хуже другой, если решишься их выслушать. Так что если бы Фил рассказал свою историю прохожему сибрийцу, он бы его не удивил. Тебе очень сильно повезло, что отец не позволил тебе пережить чего-то подобного. Как я понял, он справился не на отлично, но по крайней мере старался. Одно хорошо спас тебя из, я предполагаю, коллекции Дерена? И забрал в безопасное место.

Она выдохнула, сглатывая неприятный колючий ком.

-Мне жаль Вас, дядя. Я не знала, что у папы была сестра. И он убил ее. Я не могу поверить. Только сейчас Фин заметил в руках девочки зайчика по имени Пушистик, которого она прижимала за шею к груди.

-Да Это ужасно. Думаю, Дженис могла бы вырасти хорошей девушкой. Вы могли бы поладить, - говорил он медленно, уставившись на игрушку. Но если твой отец сказал правду, то он спас всех нас и ее в том числе.

Он замолчал, крепко задумавшись. Оправдания Фила звучали правдоподобно. Фин почему-то нахмурился, чувствуя легшие на лицо морщинки. Неужели этот разговор был таким трудным? Сейчас ситуация казалась до абсурда глупой. Они оба неоднократно ошибались и, потеряв друг к другу доверие, не нашли смелости обсудить все, когда проблемы лишь зарождались. Тогда все было бы по-другому. Вот только Фин ненавидел размышлять об этом глубоко: все уже произошло, поэтому лучше потратить силы на мысли о том, что стоит делать сейчас, чтобы решить проблему. Не стоит задумываться, говорит ли брат правду или нет стоит дать ему шанс, которого Фин не дал раньше, и говорить с Филом до тех пор, пока обиды не решаться.

-Дядя? Вы меня слышите? Ванесса уже который раз обращалась к Фину, но тот будто поймал связь с другим миром, позабыв о племяннице.

-А? Да, да Можешь обращаться ко мне неформально, мы же родня. Он вымученно улыбнулся.

Она кивнула, устало выдыхая и снова смотря на птицу, которая принялась чистить свои перья.

-Я переживаю за маму - Подбородок вдруг задрожал, и она всхлипнула, пряча лицо. Я ведь верила в то, что она жива и здорова, что ждет меня где-нибудь, думает обо мне и о том, как хочет крепко меня обнять. Глупая! А она Она ненавидела меня с самого начала, когда только узнала, что я появлюсь.

Фин выдохнул, прикрывая глаза и вспоминая Эмили, мысли о которой по сей день вызывают в сердце дрожь. Он все еще помнил о ней, вспоминал каждый день. И, возможно, еще любил ту девушку, что по глупости предал.

-Твой отец сказал правильные вещи. Она не могла тебя полюбить, никогда. Не из-за того, что ты ей чем-то не угодила, а из-за того, что она просто не умела любить. Теперь я это понимаю так хорошо, как не понимал никогда. Она твердила мне об этом постоянно, но я игнорировал ее жалобы. Если бы обстоятельства в наших жизнях сложились по-другому, поверь, она была бы именно такой матерью, которой ты ее видела. Но это восстание, которое ты, к счастью, не застала, сломало ее еще тогда. Она хотела полюбить тебя, пыталась, но это так и осталось выше ее сил

Девочка поникла, опустив белокурую голову так низко, чтобы скрыть напряженное от накатывающей грусти личико.

-Это больно, - признал Фин, мягко приподнимая ее голову за подбородок, чтобы заглянуть в глаза, - но с каждым днем ты будешь ближе к тому, чтобы принять. Будь благодарна за то, что у тебя есть любящий, хоть часто и никудышный отец, который, я уже вижу, делает все, что в его силах. У тебя есть хорошие друзья, и все это счастье. И ты сможешь стать счастливой, если начнешь наслаждаться жизнью, которая у тебя есть сейчас, а не той, где тебя ждет мама.

Она вдруг начала жадно глотать ртом воздух и пытаться что-то сказать. Слова дяди достали самого дна, задев что-то очень ей важное.

-Вы же - Девочка невольно перешла на английский, запинаясь и сжимая от бессилия Пушистика, - помиритесь с папой? Прошу

Ванесса жалобно заскулила, утыкаясь в игрушку. Аскер крякнул, любяще прикусывая руку девочки клювом.

-Я постараюсь, дорогая. Мы постараемся. И, если будем оба хотеть этого и слушать друг друга, возможно, у нас все получится. Может не сегодня, не завтра, не через год или лет пять, но когда-нибудь это случится, я обещаю.

Он вновь говорил так бесстрастно, что замирало сердце. Но голос был все еще спокоен и мягок.

Фин аккуратно встал, позволив себе потянуться.

-Мне пора. Не передать словами, как я рад наконец познакомиться с тобой, дорогая. Еще девять лет назад я гадал, племянник у меня или племянница, а чуть меньше недели назад узнал твое имя, но сегодня смог познакомиться с тобой, чего я не ждал, но очень хотел.

Мужчина отдал ей глубокий поклон, приложив руку к груди в игре в джентльмена.

-Ванесса, я доверяю тебе Аскера. И ему доверяю тебя. Надеюсь, он сможет утешить лучше меня. По губам пробежала тень улыбки. Выходи, как будешь готова. До этого момента тебя никто не потревожит. А меня, я надеюсь, простишь за вольность.

Ласково посмеявшись, Фин махнул племяннице рукой и наконец вышел, ступая по ступенькам вниз шумно, точно гром загремел.

-Фил, - громко и частично грубо позвал его мужчина. Выйдем. Поговорим.

-С Ванессой все в порядке? тут же отозвался Фил.

-Эй! Ты ничего не выдумывай. Если ты хоть пальцем там Фила тронешь, я тебя - встряла Агата, угрожая кулаком. В этот раз усмирял ее Бонд, сжимая плечи сестры.

Фин остановился на последней ступеньке, сжимая перила.

-Во-первых, с Ванессой все хорошо. Лучше ее не трогать, пока сама не выйдет, - отрезал тот брату, на секунду прикрыв глаза, а после посмотрел на Агату. А во-вторых, я и не думал об этом. По крайней мере сейчас. Прошу вас пока все же не вмешиваться в наши отношения.

Агата несколько раз хлопнула глазами, теряясь от такого складного и резкого ответа. Фин же спустился и, проходя мимо брата, ловко схватил его за ухо, утягивая за собой на улицу.

-Больно, больно! Откуда у вас всех взялась привычка таскать меня за уши?! недовольно заревел мужчина, но оставил попытки вырваться из лап брата.

Когда Фил глотнул свежего воздуха, на удивление, ему стало лучше. Он оперся спиной о дом, на секунду позволяя себе прикрыть глаза и расслабиться под шум леса.

Фин же остался довольно напряженным, стоя рядом и складывая руки на груди. Он смотрел в темноту лесного ужаса.

-Я услышал тебя, - начал Фин, переводя взгляд выше, к небу.

-Ого, впервые за почти пятнадцать лет разрешил мне высказаться, я польщен. Он потер больное ухо.

Мужчина нахмурился в ответ, почти зарычав. Он сразу же взглянул брату в лицо, чуть не схватив за грудки.

-Ты поменьше огрызайся. Я не закончил, - недовольно бурча что-то невнятное себе под нос, он облокотился о дом следом за Филом. И я хочу сказать, что пока не готов забыть все обиды. Как и ты, думаю. Это сложно, процесс займет у нас в худшем случае в два раза больше лет, чем мы упустили. Однако

Он выдохнул, и из уст тонкой струйкой поднялся пар.

-Я готов узнать тебя заново и попытаться все уладить. Простить тебя и научиться слушать, извиниться за все, что и я сделал не так. Я делаю это ради твоей дочери, ради наших родителей, Джени и ради Эмили. Может быть, и ради тебя, меня или нас обоих, но мне нужно намного больше времени, чтобы переосмыслить в прямом смысле все. Но даже если мир у нас не выйдет, я обещаю, что не стану следовать за тобой дальше. Я исчезну ради племянницы.

Фил смотрел на профиль брата, чувствуя себя странно. С одной стороны душа трепетала от долгожданного примирения, пусть и спорного, а с другой стороны низ живота больно тянуло невесть от чего.

-Я согласен с тобой, - вздохнул он в ответ. Это безумно тяжело для нас обоих. Но я буду стараться, потому что те слова, сказанные под елями, не были ложью.

Фил слабо улыбнулся, кивая самому себе.

-Мы оба виноваты. Но я хочу разрушить многолетнее молчание между нами. Хочу говорить с тобой так долго, как только смогу, чтобы узнать все о твоей жизни с момента смерти Дженис. И мне есть, что тебе рассказать, братец!

Он осмелел и, подойдя ближе к изумленному, бегающему по нему глазами Фину, крепко сжал брата в объятиях. Фил молча прикрыл глаза, ткнувшись замерзшим носом в его меховую накидку на плечах.

Мужчина оторопел, теряясь и разводя руки в стороны. Лицо без его воли вытянулось, и Фин был рад, что этого не было видно. Несмело выдохнув, он аккуратно и неуверенно приобнял брата в ответ. Грудью мужчина почувствовал глухой стук сердца Фила, и это заставило его продрогнуть всем телом. Этот стук Он успокаивает так же, как и успокаивал много лет назад.

-Это все еще усмиряет мой страх, - одними губами прошептал Фил, сжимая руками кожаную одежду брата.

Из легких вышибло воздух. Он слабо постучал по спине Фила.

-Да. Да, и мой тоже.

Глава 14. Я обещал показать тебе мой родной ночной лес.

Праздничные дни выдались нелегкими и, к счастью многих, подошли к концу. А раз отпуск закончился, значит, пора вспомнить и о доме.

В Близнецовую вселенную MNBJ345 вернулись те, кто оттуда и пришел. Замученные, со спазмами во всем теле, но вполне довольные преодолением всех, безусловно, тяжелых препятствий. Один только Фин остался в Норвегии, выразив неготовность присоединиться к их компании. По крайней мере, сейчас. А пока у Фила была возможность связаться с братом в любой момент, пусть оба этого не очень-то хотели. Лучше уж обдумать все поодиночке.

Бонд вышел на работу на следующий же день, как вернулся, несмотря на то что на календаре было обведено воскресенье, и даже Агата, работая медсестрой, до начала рабочей недели оставалась дома. Как прокомментировал сам парень: Долг зовет. Ну, раз уж зовет, значит, надо.

Кажется, это воскресенье было самым спокойным за последнюю неделю. Агата и Джу вместе испекли отменные булочки с маслом. Аромат стоял на всю кухню! А какими нежными и пышными они получились на вкус За такой завтрак, как говорила Агата, стоило целовать руки Джу, ведь сама она готовила плохо и, если бы была главной на кухне, что-нибудь бы точно сгорело. Ванесса крутилась рядом юлой и почти совала нос в тесто, с интересом наблюдая за процессом и даже иногда помогая. Фил смог порадовать девушек настоящим фаер-шоу с приготовлением коктейлей. Бурные овации заставили его кланяться до боли в пояснице, однако секретом, где он только успел такому научиться, мужчина не поделился. Завершился выходной просмотром двух фильмов и жаркой попкорна снова спасибо Джу.

Солнышко изредка мигало лучиками сквозь облака, точно сонно моргало. Оно уже едва виднелось за горизонтом, и в комнате так стемнело, что пришлось воспользоваться настольной лампой.

Вот Фил и Ванесса легли в своей комнате, чтобы вместе посмотреть какой-то мультсериал, полюбившейся девочке. Мужчина и моргнуть не успел, как на часах застыла тройка и два ноля. За окном сплошная тьма, Агата и Джу давно заснули и даже Ванесса, не выключив телевизор, засопела рядом с отцом.

А Бонда все нет.

Один только Фил не клевал носом, пусто смотря в экран телевизора. Он мягко гладил дочь по плечу, погружаясь в пучину раздумий.

Сейчас над ним нависали две, так сказать, думы, которые и являлись причиной некой бессонницы. Первая мысль Бонда все еще нет дома. Нормально ли для полицейских возвращаться настолько поздно? Может, что-то случилось? Стал бы он предупреждать о непредвиденной задержке Фила или написал бы только Агате и Джу?

А вторая Катарина. Недавняя суматоха заставила его напрочь забыть обо всем, даже о самой королеве, главе ЕСВ, которая дала ему только полгода на исправление всех сотворенных им дел. Прошло уже больше половины назначенного срока, а он так и не сдвинулся с мертвой точки. Даже не рассказал обо всем друзьям.

Сглотнув, Фил безвольно потер шею, будто его уже отводят на казнь с Катариной под руку.

Из размышлений его вывел глухой скрежет двери на первом этаже. Кажется, Бонд все-таки вернулся. С губ сорвался облегченный вздох. Через пару секунд послышались тихие шаги по скрипучей лестнице и, когда они стихли, дверь в соседнюю спальню бесшумно закрылась. Бонд передвигался так, словно еле перебирал ногами. Так сильно устал?

Тут мужчина вспомнил, что сегодня должно свершиться нечто важное. Он обязан поговорить с Бондом.

Фил опустил глаза на глубоко спящую Ванессу. Аккуратно уложив малышку в кровать так, чтобы было удобно, он с легкостью выдохнул, когда та не проснулась, и наконец встал. Прокрасться в коридор, а из него в комнату друга было несложной задачей, и неудивительно, что Фил с ней справился. Он медленно приоткрыл деревянную дверь, оставив щелку. Заглянул внутрь.

Ничего не было видно хоть глаз коли. Он проморгался, напряг зрение и вскоре заметил едва уловимые очертания. Бонд не удосужился включить хотя бы настольную лампу и устало распластался на кровати, кажется, даже не сняв с себя полицейскую форму. Вот так просто рухнул и, возможно, уже заснул мертвым сном.

Пристальный, изучающий взгляд из-за двери не остался незамеченным. Резко вдохнув, Бонд сел в кровати, поправляя одежду.

-Фил? прошептал он хрипло и сощурился, стараясь разглядеть гостя. Что ты тут делаешь в такой час? Что-то стряслось?

Мужчина лишь хмыкнул. Его позабавили попытки Бонда говорить нормально, а не сокрушенно. Он был выжат, но все равно волновался.

-Я сейчас приду, - шепнул он в ответ заговорщически и скрылся в коридоре, так и оставив за собой щелку.

Бонд непонимающе хлопнул глазами, но стал ждать. Пока Фила не было, парень успел прийти в себя: протер часто моргающие глаза, поправил галстук и даже прочистил горло, откашлявшись, чтобы голос звучал получше умирающей вороны.

Не прошло и двух минут, как Фил распахнул дверь и по-настоящему вломился в спальню с пышным вязаным пледом на плече, стаканом теплого молока, залитым до краев, и тарелкой, наваленной добротной горкой утренних булочек и покупных, но вкусных печеней.

-Агата и Джу сегодня утром готовили, - весело дал комментарий Фил на ошарашенные глаза Бонда и прикрыл дверь ногой, ведь руки были заняты.

Он поставил перекус со стаканом на прикроватную тумбочку и, включив ночник, сел рядом, не снимая с себя связанного Агатой пледа. Мужчина глянул на Бонда, который вот-вот собирался что-то сказать. Вероятно, строгий отказ от помощи. Но Фил оказался быстрее:

-Молчи, придурок. Знаешь, в то, что ты не устал, поверит только младенец, и то вряд ли. Не трать силы, просто поблагодари и ешь молча. С этими словами он резким, но ловким движением накинул на плечи Бонда принесенный плед, чтобы тот хотя бы укрылся перед тем, как вымученно провалиться в сон.

Парень выдохнул от бессилия, осознавая, что спорить сейчас бесполезно. Он лишь сгорбился, натягивая плед.

-Почему ты еще не спишь? решил тот сменить тему.

Фил буднично пожал плечами, осматривая комнату, в которой бывал редко. Довольно скромно.

-Знаешь ли, с недавними событиями ужиться тяжело, не то что заснуть. Мне не привыкать к бессоннице. Такая старая подруга, пусть и нелюбимая.

Он усмехнулся и зарылся пятерней в неряшливые волосы, вспоминая о Катарине с воющим сердцем.

-Ты мне лучше скажи: почему вернулся так поздно?

-День был бешеным. После отпуска и так непривычно возвращаться в рутину, а мне еще и наверстывать пришлось то, что пропустил. Да и твои семейные разборки повлияли не только на тебя, Фониас.

Мужчина хмыкнул вновь, скользнув по другу оценивающим взглядом.

-Кстати, о семейных разборках.

Фил неожиданно оскалился хитрой лисой, точно знал намного больше, чем должен был.

-Ты почти засыпаешь сейчас, но заставляешь себя молоть языком. Делаешь вид, что не устал вовсе.

-Это - Он запнулся, подбирая нужные слова.

-Привычка из юношества, - сказали они одновременно, и мужчина удовлетворенно сощурился, подавив смех. В ответ на это Бонд округлил глаза.

-Я знаю тебя чуточку лучше, чем тебе кажется. Видел очень много твоих копий. Больше, чем ты можешь себе представить. Они такие разные, но все одинаковые. Чем же уникальна твоя история? В каждой вселенной все может сложиться по-другому, как судьба поведет.

Бонд все еще смотрел изумленно, но совсем скоро заставил себя натянуто улыбнуться

-Что ж, неплохо, Фониас. Он потер переносицу. Намекаешь на то, что теперь моя очередь душу изливать, а?

Фил лукаво поднял руки сдавшимся преступником и явно соврал:

-Я не заставляю.

Бонд отмахнулся.

-Заткнись. Я буду краток, большего не дождешься. А когда закончу ты отвяжешься.

-Хорошо, хорошо.

Собрав небольшое количество мыслей в кучу, парень постарался спонтанно начать:

-Родился и вырос я в этом доме. Что сказать детство было спокойным, у родителей еще с колледжа сложились прекрасные отношения. Честные они люди, хорошие. Мама была домохозяйкой, великой женщиной. Смотрел на нее всегда восхищенно, она ведь была монстром с тысячью рук: успевала успокоить меня, поговорить по телефону, полить цветы и помешать суп одновременно. Папа же работал ведущим на местном телевидении, часто задерживался допоздна, но каждый вечер возвращался с двумя леденцами для меня и Агаты, когда ей уже можно было такое грызть. Такая вот у нас традиция была.

-Зубы не выпали?

-Нет, - усмехнулся Бонд, опустив глаза.

-Хотя бы кариес?

Парень показательно откашлялся и продолжил:

-Раз уж я упомянул Агату Скажу, что всегда гордился ею. Мама с детства напоминала, что я старший брат, а значит не должен позволить, чтобы кто-то обижал Агату. Я был с этим согласен. По своей воле защищал, брал вину на себя, если было нужно. Я знал, что делаю все правильно.

Тут он вдруг оборвался на полуслове.

-Мои родители тоже разбились, когда мне было девятнадцать.

На лицо Бонда налегла тень. Он замолчал на пару секунд, прислушиваясь к ложному грохоту неба за окном.

-В этом мы, к несчастью, похожи, - вздохнул Фил смиренно, скользнув по другу взглядом. Тот лишь кивнул.

-В тот день шел мощный ливень. Они собирались в другой город к бабушке, ей нужно было помочь ноги больные. Мама все отговаривала отца. Но я его не виню. Опыт в вождении большим был, не первый раз в такую погоду катался. Да и недалеко совсем Ну, не повезло в этот раз.

В горле неприятно пересохло. Парень на секунду зажмурился, отгоняя наваждение.

Лампа звенела, потрескивала вперемешку со скрипом. Он глядел на бледные тела родителей сквозь защитное стекло, но не видел их вовсе. Перед глазами застыла разбитая машина, мигающие фары которой заливал дождь. Он знал, что бабушка положила теплую костлявую руку на плечо, но не ощущал этого вовсе. Он слышал мужчину, что твердо настаивал на своем мнении: не стоило им добровольно соглашаться на личное опознание, но внимал его сквозь толщу воды.

А где-то за окном гроза. Громкая до оглушения. Хмурая, злая. И вторит ей лампа с мерзотным ливнем

-Сестре четырнадцать было, - отрезал Бонд, неожиданно продолжив. Глаза остались мутными. Я взял над ней опеку. Это было возможно, не хватало лишь финансовой стабильности, которая была важна для суда не меньше остального. Но бабушка помогала. Ездила к нам нечасто из другого-то города, здоровье ее подводило. Мы остались жить в этом доме, по наследству к нам перешел

Я полностью нас содержал. Устроился на кучу подработок. Там и ночные смены по шесть, двенадцать часов, и сутки Иногда приходилось больше двадцати работать. Суду подлизывал, чтобы довольны были опекунством. Так год мимо меня и пролетел. С Агатой мы невольно отдалились, неловко нам вместе стало. Оба не знали, как вообще стоит себя вести. Я не хотел показывать перед ней слабину, не поднимал тему о родителях, просто делал свое дело. Было приятно, что сестра старалась и учиться хорошо, и с домом управиться, чтобы у меня проблем не было. Даже готовить старалась, представляешь?

-Правда? Уголки губ сочувственно дрогнули.

-Да. Всегда макароны. То слипшиеся, то недоваренные, то пересоленные. А мне всегда вкусно было. Жаль, что даже спасибо сказать не мог. Лишь кивал да спать уходил.

Он прошелся пятерней по затылку, взъерошив волосы и вконец заставив хвостик расплестись.

-Потом бабушка скончалась. Но это было ожидаемо, у нее У нее с ногами проблемы были, я говорил? Однако на тот момент, слава Богу, меня уже взяли в кафе-ресторан. Там платили заметно побольше, поэтому я смог позволить себе уйти с некоторых других работ. Самый худший год был пережит.

На мое двадцатилетие Агата подарила мне рекомендательное письмо от всех учителей в нашей школе и даже директора. Она рассказала им о нашей непростой ситуации и смогла уговорить их составить письмо в колледж моей мечты. Я думал отказаться из-за работы, хоть и остался благодарен. Но она настояла на том, что ничего не мешает мне учиться и работать одновременно. Ее финальным аргументом стало то, что Агата уже способна устроиться на подработку.

-Колледж мечты? Кем ты хотел стать? воодушевился мужчина, жестом предложив парню выпить молока. Но, получив немой отказ, поставил его и откусил шоколадное печенье.

-Я с детства хотел быть полицейским. Вот уж сюрприз. Моя комната в подростковом возрасте была увешена постерами, а полки забиты игрушками.

-Ты ведь жил в той комнате, где сейчас спим мы с Ванессой? Я заметил следы скотча на одной из стен у шкафа. А Вэсси в каком-то из ящиков откопала старую коллекционную фигурку. Ты же знаешь, что ее можно за целое состояние продать?

-Прямо уж.

Бонду это было откровенно неинтересно. Он сразу же продолжил:

-Мне так нравилось вставать горой за кого-то, что я хотел защищать всех, кого только смогу. Но, если признаться, я устал. Мне уже в кошмары не помещается все это. Страшная работа, Фониас, требующая страшных нервов. Ты ведь можешь понять?

И Фил покорно кивнул.

-Это место не для меня, но я не могу просто уволиться. Мне стыдно. Особенно перед сестрой. Она так старалась, так хотела видеть меня полицейским. Тем более у нас снова начнутся проблемы с финансами. Джу еще не нашла себе работу, а Агата медсестра, окончившая лишь двухлетнюю учебу. Сразу пошла работать в больничку через пару улиц, хотя многие идут учиться дальше. Я все еще не понимаю ее выбора! Она такая молодая, могла бы построить себе карьеру, получала бы в несколько раз больше, но Может, я подал такой плохой пример?

Бонд устало плюхнулся лицом в ладони, протирая лицо. Фил старался подобрать нужные слова:

-Брось, Агата умная девочка, все поймет. Она ведь хотела видеть тебя полицейским не из-за собственной прихоти, а из-за твоей мечты. Так почему она должна осуждать тебя за выбор?

-Еще боюсь оставить ее без защиты, - сказал он в свои руки спустя время, оставив слова Фила без комментариев. С ней может случится все что угодно в любой момент.

И тут Бонд сказал такое, отчего волосы на затылке Фила зашевелились:

-Иногда в своих снах я вижу ее мертвой. Страх сковывает меня, а я ее. Человек существо хрупкое, жизнь Агаты может отнять любая мелочь. Что, если Агата умрет, как и родители? Тогда я останусь совсем один.

Фил посмотрел на друга как-то строго, смерив взглядом. Затем нащупал что-то в кармане и достал несколько крохотных голубых кубиков. Выбрав один из них, опередил Бонда и глухо, коротко ответил на незаданный вопрос:

-Компактные сумки. Во всех вселенных используются. Сейчас увидишь.

Бонд тупо приоткрыл рот, уставившись на кубик, который бросили на пол. Он зашипел, пустил искру, а затем пуф! увеличился в размерах до бездонной коробки. Фил, не уделяя чудо-сумке лишнего внимания, зарылся в нее по локоть.

-Я догадывался, что когда-нибудь мы поговорим об этом. И знал, что тебе понадобится второй толчок, чтобы отпустить от себя Агату.

Бонд тряхнул головой, поморщившись от стука дождевых капель, что отдались эхом в мыслях.

-Толчок?

-Думаю, твое спасение из того ущелья произвело сильный эффект. Не так ли?

Парень в ответ медленно повел плечом. Это было горькой правдой. Такую ситуацию просто так отпустить он не мог.

-Ну, вот поэтому я кое-что приготовил Ты как? С ног не валишься?

-Не особо Взбодрился

-Отлично, тогда тебе лучше не вставать. С этими сухими словами Фил наконец достал газету, свернутую в трубочку. Она выглядела относительно новой. Мужчина бросил ее на кровать нарочито небрежно.

В глаза сразу же бросился заголовок:

С ЭТОГО ДНЯ ТЫ НАВСЕГДА ПРИНАДЛЕЖИШЬ МНЕ

Мурашки в недобром предчувствии забегали по коже. Что это, черт возьми, такое?! С газеты на Бонда смотрел он сам.

Он глядел исподлобья по-злому, не то бешено, не то устало. На черно-белом лице застыла кривая усмешка, которая знала все. Он всматривался в душу больными глазами, бросая вызов всем, кто тронул эту газету. Квадратное лицо взяла хаотичная щетина, а волосы на голове стояли взъерошенным гнездом.

3 сентября этого года в 00:24 в полицию поступил роковой звонок.

ОН! Это был ОН! Расчленил бедняжку! кричала некая миссис Роуди в трубку, истерично прося о помощи. Тогда женщина даже не догадывалась, что ее звонок сотрясет всю Америку.

Этим летом Агата Х. (все фамилии опущены из соображений безопасности) окончила школу остеопатической медицины при Университете А.Т. Стилла. Но в родительский дом вернулась не одна.

Джейсон О. учился со своей будущей невестой на одном факультете. Имея некоторые проблемы со зрением, умудрялся неплохо играть в бейсбол и учиться с отличием, чем и привлек внимание девушки. Тогда молодой бейсболист еще не догадывался, чем обернется ему это знакомство.

Агата прибыла в родной город и зашла за порог дома вместе с Джейсоном. Родители выпускницы встретили будущих молодоженов с распростертыми объятиями и улыбками на лицах.

Не рад был лишь один жилец дома.

Бонд всегда страдал ревностью, - нехотя призналась нам мать Агаты и Бонда. Не хотелось ему сестренку отпускать в другой город. И отдавать ее кому-то тоже.

Все началось в тот день, когда Джейсон повез родителей невесты за город, чтобы помочь закупиться продуктами на ближайший месяц. Родители отказались от помощи сына, согласившись поехать с молодым человеком.

Джейсон мальчик хороший. Мы с супругой давно хотели ближе с ним познакомиться. Вот и поехали на свою голову, - говорит отец семейства.

Вернувшись ближе к ночи, дома они застали лишь Бонда. Мужчина спокойно разъяснил, что друзья пригласили Агату на день рождения. Вечеринка будет длится несколько дней, так что ее лучше не ждать.

Это же Агата, - весело отмахивался Бонд. У нее столько друзей.

И кто они такие, чтобы не верить собственному сыну?

Анонимный эксперт дал комментарий: Исходя из всей истории и комментариев родственников, мы можем сделать достаточно дерзкий и неутешительный вывод. Бонд страдает расстройством. Сильным, опасным. Многие бы не смогли поверить в то, что произошло, мы не можем винить родителей этого человека.

Спустя трое суток миссис Роуди проснулась ночью от шума: Сначала я подумала, что это бытовая возня соседей. Потом поняла, что звуки исходят из дома напротив А он давно заброшен!

Женщина вышла на разведку, и это чуть не стоило ей жизни. На втором этаже дома она застала Бонда. Он смотрел молча, скалясь, словно ждал ее, и не делал при этом ничего, хотя в руках его серебрился окровавленный нож. Теплая кровь ритмично падала на разорванное тело.

Едва ли Агату можно было узнать.

Перед задержанием преступник бесстрастно сказал лишь одно, обернувшись на тело, завернутое в черный мешок: С этого дня ты навсегда принадлежишь мне

Фил, оперевшись на бездонную коробку, беспечно подал голос:

-Видишь, до чего может довести твоя проблема?

Бонд пусто проходился глазами по комментариям разных специалистов и подробностям дела. Скулы проявились, сделав его лицо более сухим и безжизненным. Кончики пальцев побелели.

-Думаешь, я мог бы сделать такое?

Он вскинул голову с тем же самым вызовом. Друг смотрел на него с несколько секунд, а затем все же ответил:

-Мне это неведомо. Но Бонд из LFq22 сделал. Его сестра должна была быть для меня следующей. И вот думай, какая судьба лучше

Бонд стиснул газету, сминая ее края от неведомых чувств.

-Это безумие. Зачем ты показал мне эту гадость?

-Полтора года назад ситуация была похожей. Бонд из еще одной вселенной держал сестру в подвале. Но не три дня, а большую часть ее жизни. Когда я избавил ее от страданий, я увидел самого безумного человека в мире. Того, кто потерял объект своей опеки. Затем и показываю, Бонд. Ты должен знать, какие копии-монстры живут в других мирах. И если ты не хочешь стать таким же отбитым психом, тебе пора бы сделать первый шаг.

Фил скользнул взглядом по мятой газете, а после стукнул по коробке та упала в ладошку кубиком.

-Оставь себе.

Парень пялился на газету безучастно. Он не хотел бы ее больше видеть.

-Это еще не все, Белый. Но больше ужасов не будет. Давай просто развеемся и погуляем по другим мирам? Вдвоем. Думаю, тебе будет интересно посмотреть на кое-что. Но мы можем опоздать. Я подобрал эти моменты специально для тебя. Они произойдут лишь один раз.

Фил протянул ему руку и слабо улыбнулся. Бонд смотрел недоверчиво.

-Разве мне не должно стать плохо от частых перемещений? без интереса спросил он. Сам говорил. Рекомендации и все такое

Фил отмахнулся, уже открывая портал. Бонд все же встал.

-Ох уж эти рекомендации. Ничего страшного не случится. Голова покружится, потошнит и все. Если станет сильно плохо, ты скажи.

Он нахмурился и мрачно зашел в портал первым.

Свет ослепил, ударив по глазам. Бонд сморщился и постарался прикрыться руками от полуденного солнца другой вселенной. Не успел он что-то осознать, как его затащили за ближайшие кусты. Парень протер лицо, слушая шепот Фила над ухом:

-У меня целый список ключевых моментов других Агат, чьи истории так или иначе похожи на вашу. Я выбрал самые ближайшие к нам по времени, но подождать все равно придется.

-Откуда ты знаешь, что будет в будущем? снова незаинтересованно спросил он, вымученно осматривая улицу. Прятались они с Филом напротив белого дома. Бонд его ни разу в жизни не видел, но на лужайке блуждали знакомые лица.

-Мама же вероятностями увлекалась, - просиял он. Гадание и все такое. Дельце сложное, монотонное, но захватывающее. Я, между прочим, много времени на этот список потратил. Только ради тебя. Но ты на меня, если что, не надейся! Я предсказатель фиговый, не мое это дело.

Бонд повернул к нему голову, тоже понизив голос:

-Разве это не лженаука?

-Вот сейчас и увидишь.

Фил повернул голову, всматриваясь с нескрываемым интересом Но они не увидели. Ни сейчас, ни через полчаса. Мужчина явно обсчитался, но еще пытался выкрутиться: Ну, щас точно будет! Минутки две потерпи.

Бонд уже устал вздыхать в ответ, раздраженно осматривая домик. Обычный. Люди на лужайке, весело общаясь, украшали его и явно к чему-то готовились. Наверное, вечеринка

Виски запульсировали. вечеринка будет длится несколько дней, так что ее лучше не ждать. Отвратительная история, которая никогда не смогла бы коснуться его и сестры.

-Смотри! Фил тряхнул его за локоть, силком вытащив из пучины неутешительных мыслей.

Бонд без собственной воли все же продолжил наблюдать. Через дорогу, перед домом, нарисовались девушка и парень. Последний бросался в глаза: яркая жилетка, свободные штаны и открытые худые руки. Светлые короткие волосы поблескивали на солнце, на лице красовалась стриженая борода. Это точно Бонд. Агата же была намного ниже старшего брата. На ней светлый сарафан, босоножки, бесформенная кофточка из овечьей шерсти. На щеке маленький белеющий шрам, а на плече мирно лежит длинная коса.

-Слушай внимательно, - посоветовал мужчина над ухом, заметив, что брат с сестрой о чем-то разговаривают, попивая лимонад из бумажных стаканчиков. На голове местной Агаты набекрень висел колпак.

-Еще раз с днем рождения тебя, рыбка! навеселе начал тот Бонд, и сестра улыбчиво зажмурилась, когда брат растрепал ей светлые волосы на макушке.

-Ну все, все! Сколько раз ты уже поздравил меня? Отдуваешься за Вайтов? Подавив смех, она поправила растрепавшуюся косу.

-Да, отдуваюсь. Зачем ты их пригласила? Не поздравили, еще и ходят, минами своими весь праздник портят. Это мы не едим, в это играть не будем. Парень показательно закатил глаза. Удивляло, насколько открыто и экспрессивно он себя вел. Но только не его сестру. Кажется, таким ее Бонд был всегда.

-Да ну хватит, щас как заведешься опять. Ты лучше скажи, пока мы отошли, как у тебя с работой?

-Уволился, - с сияющей улыбкой проговорил он. Ты была права, пробовать себя в разных сферах интереснее, чем проперживать стул в офисе.

Бонд в кустах возмущенно поднял брови. Что за слова! А плечи Фила дрожали от беззвучного смеха.

-Я уже со счета сбилась. Сколько работ ты успел поменять?

-Я не считал. Брат пожал плечами. С момента, как в полиции три года отработал мой рекорд , пошел работать тренером. Потом переучился, дрессировщик, учитель средней школы, мастер на дом, продавец лимонада Хэй-Хэй-Хэй покупай меня скорей

Агата заливисто рассмеялась и пихнула его в бок.

-Достал уже с этой рекламой! Когда она перестанет мне сниться? Ну вот, сказала сегодня точно явишься мне в кошмарах, рекламщик.

Бонд, не сдерживаясь, тоже расхохотался.

-До конца жизни донимать тебя буду. Зря актером озвучки и дубляжа работал? А переводчиком? Хочешь Хэй-Хэй-Хэй покупай меня скорей на испанском?

-Фу-у-у, только попробуй!

В уши вливался веселый, беззаботный смех его копии и сестры. Бонд смотрел на них тупым взглядом и почему-то страшно завидовал. Почему у них не так? Что, ему нужно такую же безвкусную жилетку купить? Этот Бонд какой-то странный, неестественный. Безрассудный! Поддался запрещенным желаниям, променял на них стабильность. Он шумный, крикливый. Неужели в этом вся разница?

Из мыслей вытянуло одно лишь слово: могилы. Это сказал сам Бонд! Но так беспечно и буднично. Беззаботно! А вот у него, у клона в кустах, от одно лишь этого слова сводит челюсть, а в потемках разума слышится дождь. Ладно, о чем они там языками чешут?

-Думаешь, стоит родителям отнести кусочек торта? спросил Бонд.

-Ты что, это уже слишком. Она покачала головой. Какой-нибудь ребенок съест, не дай Бог отравиться. Давай просто поедем ближе к вечеру на кладбище и навестим их.

Парень кивнул.

-Да уж, столько времени прошло. А было будто вчера. Думаю, они были бы рады за нас.

-Они и так рады. Агата кивнула, а через пару секунд улыбнулась. Помнишь, мама учила нас готовить? Ну, ты знаешь, руки у меня не из того места, весь талант тебе достался. Как ты только ел ту гадость, которую я готовила?

-Ты про макароны? Ой, прости, прости, паста карбонара! Получив очередной тычок под ребра, лишь широко улыбнулся. Зато посмотри на себя сейчас! Владелица настоящей пекарни. Эм-эм, мисс Агата, мисс Агата, дайте, пожалуйста, интервью! Скажите, как вы добились такого успеха?

Голос он стал писклявить. Сестра сложила на груди руки, оглядев его скептично.

-О да-а-а, мой тупой брат с неухоженной бородой, которая ему не идет, так поддерживал мою мечту. Интервью окончено.

Она круто развернулась, по пути кинув пустой стаканчик в контейнер, и зашагала к домику прогулочным шагом, пока Бонд говорил в спину: Думаешь, стоит сбрить? А ты говорила, что мне идет!

Когда брат с сестрой вернулись в разгар вечеринки, закончив пить свой лимонад на свежем воздухе, Бонд порывисто вздохнул.

-Тоже заметил, Белый? Фил аккуратно заглянул ему в лицо.

-Что? Парень буркнул.

-Какие они. Эти двое слышат друг друга, даже слепому видно. Готовы идти навстречу и поддерживать. Они не враги друг для друга, которым нужно скрывать чувства и страхи. Фил оперся щекой о руку.

-И без тебя понял! Я не тупой. Он оскалился, серьезно сведя брови. Рука интуитивно стала теребить кулон.

Хлесткий удар. Довольно сильный для двенадцатилетней девочки. Мальчик, получив пощечину, всем грузным телом свалился на траву, распластавшись. Он взвыл обиженным поросенком.

Бонд, стоя за деревом вместе с Филом, словно очнулся ото сна. Этот удар заставил его прийти в себя. Он уже и забыл, как оказался здесь. Все было как в тумане. Однако нечеткие образы стали всплывать: вот Фил завел его в портал, о чем-то рассуждая, - он ведь даже отвечал ему! , вот они спрятались за деревьями, следят за опушкой, где раскинулся детский лагерь. Кажется, Фониас что-то говорил о ранней смерти родителей местных Агаты и Бонда, что сестра здесь старше А что происходит? Детишки же только что рисовали какой-то плакат. Бонд всмотрелся.

Беловолосый мальчишка в болотной кепке с козырьком ютился у деревянного стола. Он прижимался к нему, словно это последний шанс на спасение. Запуганное лицо спрятал, опустив. На вид ему лет десять. Выглядит худым, совсем уж хиленьким. Может, болеет чем-то?

-А в детстве ты был миленьким, - выдал Фил неуместный комментарий.

Ясно. Бонд промолчал: в детстве он выглядел совсем не так. Либо ему плохо помнится.

Чуть поодаль от стола возвышалась та самая девочка. Белые чулки, свободные шорты, форма скаута грудь увешена всякими значками. Головного убора нет, зато виднелся высокий хвост, собранный из каштановых волос. В лице узнавалась его любимая сестра. Она скривилась от злости, накрывая своей тенью упавшего мальчика. Остальные ребята отошли от них на несколько метров.

-Еще раз ты своей жопой что-то вякнешь в сторону моего брата, я тебе копчик сломаю ходить не сможешь, урод! Свинья!

Вот это она озверела.

Мальчишка на траве производил жалкое впечатление. Его пыл и уверенность заметно поубавились. Он захныкал, хватаясь за щеку.

-Тупая девка! Он неосознанно хрюкнул от стараний что-то сказать, а потом побагровел на глазах. Эй, ты, чмошник в кепке! Тебе стыдно должно быть, что тебя девчонка защищает!

Агата стояла на месте разъяренным быком. Дышала тяжело, учащенно, окончательно рассвирепев. Бонд всхлипнул, ухватившись за сестру. Кепка слетела, оставив на голове белый ежик.

-Тебе влетит Пойдем, надо сказать вожатым.

Девочка успела смягчиться лишь на секунду.

-Безмамные крысенышы - бубнил мальчишка, пытаясь встать. Вот и бегите к вожатым под юбки! Они вас, тупых сироток, утешут. Еще конфет попросите!

Агата издала вопль, предвещающий нечто плохое. Она, словно сорвавшись с цепи, впилась руками в грудки пухлощекого и со всей силы ударилась о его лоб своим.

Когда они оба упали на траву без сознания, на несколько секунд восстала гробовая тишина. И лишь после дети завозились, словно муравьи, а мальчишка-Бонд, спотыкаясь, устремился вверх по холму, ближе к лагерю.

-Что произошло? Бонд невольно разомкнул губы, следя за маленькой фигуркой, хаотично взбирающейся по склону. Его копия запыхалась, стараясь успеть позвать на помощь вовремя.

-Ты что, совсем не смотрел?

-Я немного задумался, - пробубнил парень в ответ.

-Насколько я понял, Агата тебя защитила.

Бонд резко повернул к нему голову, смотря укоризненно: да ладно?! А Фил сдержал улыбку.

-Я тебя за идиота не держу, успокойся. Эти детки делали какой-то проект, и к мальчишке привязался тот грубиян. Вроде как его зовут Льюис. Он очень долго донимал Бонда, насмехался над ним и его семьей. Когда его сестра заметила это, то решила не сдерживать себя. Что, все еще думаешь о том, какая Агата слабая и хрупкая?

-Но это же другая вселенная.

Теперь уже мужчина посмотрел на Бонда так, будто он и являлся последним идиотом на Земле.

-А есть разница?! Хочешь сказать, что во всех мирах твоя сестра может наподдавать всяким уродцам, а в твоей вселенной нет? Не считаешь это нелогичным? Она умная, рассудительная и милосердная, в этом ее сила. Она способна многими способами постоять за себя.

Парень вдохнул, чтобы что-то ответить, да не нашелся. Фил, к его сожалению, был прав. Тут только он видит Агату неспособной к самостоятельности.

Стояли они так минут десять, не меньше. Затем Фил оглянулся, сказав тихо:

-Пошли, уже пора. Еще один раз посмотрим и домой, ладно?

Бонд безучастно кивнул. Хотелось, чтобы его уже оставили в покое. Игнорировать все, что происходило и происходит, становилось невозможным.

Молния холодно сверкнула в смольном небе, раздался гром. Дождь шел стеной, заставляя спрятаться в отдаленной беседке кладбища.

Бонд сжал край скамейки, на которой сидел. Он впился взглядом в собственную могилу. Грохот неба в ушах добивал, заставлял мысли путаться, а голову идти кругом. Казалось, хуже быть уже просто не может. Фил загнал его на арену беззащитным, неподготовленным, а затем выпустил туда же главные страхи Бонда. Становилось дурно, воздух казался разряженным несмотря на высокую влажность.

-Почему мы здесь? кое-как разлепляя обескровленные губы, спросил Бонд. Взгляд продолжал поедать фотографию совсем еще юноши с его лицом. У этого человека, уже погребенного под землей, взгляд был хмурым, но ласковым, доброжелательным. Темные волосы сплелись в косу, на носу и бровях пирсинг, а на лице пушок усов. Хотелось отвернуться и прочистить память, но могила въелась в кору головного мозга. Да, здесь он мертв совсем молодым, этого не исправить.

-Спрашиваешь, почему мы на кладбище? Фил смотрел на листву дерева, что стояло около беседки. Струйки дождя стекали вниз прямо с листьев. Как всегда, друг мой, просто смотри и жди.

Бонд нервно сглотнул. Тело мелко дрожало от шума ливня. Он не знал, насколько долго пялился на могильную плиту, но в чувство его привело что-то движущееся.

Это была вытянутая фигура в черном. Она вышагивала медленно, элегантно. Приближалась к могиле, прикрываясь от назойливых капель таким же черным зонтиком.

-Здравствуй, Бонди, - мягким шепотом обратилась она, поправив шляпку. Парень удивился, что смог расслышать женщину в такой дождь.

Оказалось, к ее груди были прижаты цветы. Она присела, оставила букетик голубых ангелоний, а затем бережно убрала с плиты взмокшую листву. Бонду не казалось, что она скорбит. Нет, относится с лаской, теплом, словно все нормально.

-Жаль я не могу узнать, как у тебя дела. Она помолчала, выпрямившись. Если тебе так будет спокойнее, я расскажу о себе. Но, знаешь, ничего не меняется.

Женщина в черном посмеялась беззаботной ласточкой.

-Ох, столько лет прошло. Зато ты у меня вечно молодой и красивый. Рука в перчатке прошлась по фотографии с нежностью. Ты знаешь, я после твоей смерти осталась совсем одна. Но ты за меня не бойся, я женщина уже взрослая и очень даже состоятельная.

Тихий смех смог прорезать стену шумного дождя.

-Ты не забывай, я без тебя не пропадаю. Мне одной хорошо. Ладно уж, не совсем одной, с миссис Джонки. Ты ведь ее совсем котенком запомнил, а она уже старушкой стала. Днями лежит, на солнышке греется. Жаль, что в Лондоне это большая редкость.

Она позволила себе вздохнуть.

-Когда я успела тебя перерасти, Бонди?

Парень смотрел из беседки остекленевшими глазами. Кто-то сжимал его сердце в сильный кулак, стискивая все с большим усилием. Он не сдержался на глаза накатились слезы. От чего именно?

-С работой как обычно. Непросто быть начальницей, но я стараюсь. Только не волнуйся, хорошо? Вообще-то я пришла кое-что рассказать тебе. Не зазнавайся, но ты узнаешь первым.

Женщина усмехнулась и подняла руку, медленно сняв перчатку. В слабом свете уличного фонаря блеснуло кольцо.

-Я выхожу замуж, представляешь? Мистер Оуди так долго за мной ухаживал, я все же растаяла перед ним. Теперь-то я не такая уж сильная и независимая женщина.

Она засмеялась.

-Зато с ним я счастлива. И без него тоже счастлива. Я счастлива просто так.

Ветер подул резко, заставив зонтик вывернуться наизнанку. Женщина ойкнула, и тот выскользнул из рук, укатываясь по дорожке.

Бонд сам не понял, что только что сделал. Он резко выбежал из беседки, проигнорировав выкрик Фила. Дождь обжог кожу, его языки облизывали желанно, но Парень вдруг понял, что ничего страшного не случилось. Он лишь едва промок. Тогда и шум грома в ушах будто стих, и сам ливень.

Парень поспешил поднять зонтик, почти лоб в лоб столкнувшись с Агатой. Выпрямляясь, он успел заглянуть в ее глаза. Думал, что увидит в них скрытую боль. Она ведь точно врала! Не может она быть счастлива, не может все быть спокойно без него, но Ее впалые глаза выдавали ту же детскую беззаботность. В них прослеживалась усталость от долгих лет ей было за сорок , но не более. Агата смогла жить дальше.

Укрыв ее от дождя, он услышал сконфуженное спасибо словно через толщу воды. И совсем уж не понял, что творится в его сердце. Печаль? Агата живет без него, совсем не страдает, значит, он и не нужен. Радость? В ее жизни все хорошо, она жива и здорова, состоялась в обществе. Сочувствие? Эта женщина потеряла все

-Вы будто из-под земли выросли. Она мягко улыбнулась.

А Бонд очнулся, поспешив накинуть капюшон кофты, что была надета поверх полицейской рубашки. Он растерянно закивал.

-Да я навещал своего дядюшку. Мистера - Осмотревшись по сторонам, он через силу прочитал: - Вон-кель-де-фор-ма-на. Фух, ну и имечко, правда?

Женщина прикрыла губы рукой в перчатке, словно леди, и тихо захихикала.

-Не то слово, мистер?..

-Никто. Получилось резче, чем того хотелось. В плане, простите, я не хочу раскрывать свое имя. Мне оно не очень нравится. А вы?

Она вызывающе подняла подбородок:

-Что ж, раз вы мистер Никто, можете звать меня, - Агата, даже не сделав паузы, кинула взгляд на могилу по левую руку рядом с собой, мисс Пурпельплюм.

Бонд не сдержался и тоже хихикнул. О дожде он и вовсе как-то позабыл

-Я Простите, мисс Пурпельплюм, я стал невольным свидетелем вашего монолога. Кроме нас тут просто никого нет, так что

-О, все в порядке, молодой человек. Не переживайте. Я навещала своего брата. К сожалению, он погиб в автокатастрофе с моими родителями в девятнадцать лет. Родители покоятся в Мексике, там наши родственники.

Агата медленно вздохнула.

-И вы горюете?

-Вовсе нет, - сказала она уверенно. Бонд всегда живет у меня под сердцем. Да, я скучаю, но горевать не о чем. У нас обоих все хорошо.

Бонд замолчал, смотря на нее в упор. В глазах смешались все чувства. Вскоре женщина это заметила.

-Мистер Никто?

Он дрогнул и поспешил склонить перед ней голову, полностью отдав зонтик.

-Прошу прощение, мисс Пурпельплюм, но мне необходимо откланяться. Я опаздываю на семейный вечер.

-Хорошего вечера, мистер Никто.

Он кивнул и развернулся, чтобы уйти к беседке. Фила там уже не было.

-И да, напоследок Знайте, у меня и правда все хорошо.

Лица женщины он уже не увидел. Скрылся, словно тень, словно сам господин Никто в каплях дождя.

-Фил? прошептал парень, стараясь отыскать друга в темноте среди деревьев. Блуждал он уже несколько минут.

-Я здесь, Белый. От дерева отсоединилась тень. Портал прорезал тьму. Не буду тебе ничего выговаривать, ты и так все знаешь, мистер Никто.

Бонд благодарно улыбнулся, сунув руки в карманы. Затем неуверенно приоткрыл рот, чтобы что-то сказать.

-Знаешь Мне сейчас так легко и хорошо. Даже дождь ощущается приятно. Я точно не усну сегодня. Понимаю, ты обещал, что это последнее приключение, но Может, правила можно нарушить?

На лице мужчины медленно растянулась улыбка, сияя. Бонд словно предложил мальчишке-хулигану нашкодить.

-Ни слова больше! Фил выстрелил в самый центр, картинка в портале поменялась. Была комната Бонда, а сейчас?.. Лес, кажется?

Мужчина театрально поклонился, а после галантно протянул руку:

-Грустным блондинам в эту ночь поступает интересное предложение: старые неприятели исполняют давние обещания.

Бонд оторопел, непонимающе хлопнув глазами.

-Я хотел показать тебе ночной лес, где светятся флюши. Самое время воплотить обещанное в жизнь, если ты, конечно, готов.

Уголки губ безвольно поползли вверх, и вот Бонд расплылся в теплой и совсем не уставшей улыбке. Он взялся за руку и кивнул.

Заходить в портал было как-то непривычно. Возможно, начало сказываться количество путешествий за сегодня. Он обволакивал тело словно густая смола или даже желе, согревая. Но, выйдя из него, лицо облепил приятный холодок с намеком на влажность. Ноздри наполнились стойким запахом взмокшей земли и древесины, аромат которой иногда перебивали цветы. В ушах застыл переливистый свист птиц и фырканье животных, сопящих в глубине громадных кустов. Открыв глаза, Бонд удивился гармонии между красотой и стрекотанием жителей леса. Они будто находились в идеальном симбиозе, точно кто-то создал это намеренно, а природа не повела и пальцем. Эта картина в корне отличалась от той, что можно было увидеть в обычном лесу. Не хватит слов и духу, чтобы передать это волшебство, настоящее чудо.

Массивные деревья не устрашали, а привлекали своим величием. Они поскрипывали с добротой, а их фиолетовая, бледно-розовая или пурпурная кора тихонечко сипела, будто дыша. Темные листья покачивались на легком ветру и почти хохотали ему в лицо, не собираясь срываться с ветки.

Лиловая трава под ногами казалась мягче привычной зеленой, ощущалась приятным щекотанием на слегка оголенных лодыжках. Однако главными звездами на этой сцене были флюши в своей естественной среде обитания. Они сонно вылетали из своих норок у земли и домиков в шумной листве, слетаясь медленно и лениво. Эти существа виляли меж деревьев и плавали в воздухе друг за другом, а иногда и хороводом, напоминая светлячков. Приветствуя гостей, они мигали и свистели, привлекая к себе внимание.

Любования прервал Фил, резко запрыгнувший на небольшой пенек, который глухо простонал, бурча.

-Как тебе? усмехнулся он и оглянулся, разведя руками.

-Тут так - он завороженно задержал дыхание, бегая глазами, а после выдохнул: - красиво и, на удивление, тепло

-Да, - согласился мужчина, ткнув пальцем в пролетающую мимо флюшу, отчего та распушилась и, зажужжав, улетела подальше, - в лесу даже снега нет, обычно деревья намеренно укрывают эти места от холодных осадков через их густую листву не пробиться ни снегу, ни холоду. Зато, когда все это тает, то стекает с их листьев, словно дождь, и насыщает все растения.

-Невероятно Это словно отдельная планета со своими правилами.

-Как тебе флюши в ночи? шепотом спросил Фил, аккуратно сев на тот же пенек.

Бонд подошел чуть ближе, делая каждый шаг аккуратным.

-Ты был прав. Это потрясающее зрелище. Ваш мир уникален

-Как и все другие миры. Хочешь, - он с вызовом вскинул на него голову, - пойдем дальше, вглубь? Ты будешь поражен местными животными, обещаю!

Он глуповато заулыбался во все зубы, снова напомнив мальчишку. Бонд посмеялся в кулак, но закивал. Как легко сейчас давался смех.

-Давай. Все равно усталость как рукой сняло после всего этого.

-Побежали! прикрикнул Фил, взяв друга под руку и помчавшись вместе с ним в глубины леса так быстро, что Бонд не прекращал запинаться.

-Почему мы бежим?! щурясь от поднявшегося ветра, спросил парень, стараясь перекричать шум леса.

-Чтобы заявить о нас лесу! Оглянись!

Бонд, вцепившись покрепче в предплечье мужчины, несмело посмотрел назад через плечо, да так и раскрыл рот. Следом за ними, как за вожаками, преданно бежали мелкие звери, заинтересовавшись в их необычном виде и странной одежде. Вот за ними прыгают, взмывая на полметра, раздутые бордовые зверушки с черными глазами-щелками. Они напомнили Бонду лягушек прыгали точно так же, но походили скорее на маленьких ящериц агама, клокочущих, словно рычащие львы. Следом за ними быстро перебирали ножками крохотные пушистые чудики с зеленым гребешком на спине. Они будто чихали, общаясь со всеми. Рядом летели волшебные птички, который то ли следовали за всеми из интереса, то ли желали схватить животинку от голода они напоминали летающие зонтики. Такие же, какой был у мисс Пурпельплюм сегодня.

-Хо-хо-хо! Видел бы это Фин, так и помер бы от зависти, - прокричал Фил, не сбавляя бега.

-Что они делают?!

-Это называется парадный хвост. Многие звери откликаются на бег чего-то крупного стараются выяснить, съедобно ли это или их ведут к добыче. Многие у нас так развлекаются: бегут в разные стороны, и за кем больше зверей побежит, тот и считается победителем. Не всегда везет поймать на хвост так много, но новичкам везет!

Пробежав еще с минуту, Фил стал постепенно сбавлять темп, в конечном счете остановившись. Он сразу же обернулся и устрашающе поднял руки, заулюлюкав. Зверята запищали, завопили так и разбежались в разные стороны. А мужчина разразился заразительным и громким смехом, упав спиной на траву.

Бонд усмехнулся и сел рядом, запрокинув голову назад. Погода сегодня радовала: деревья будто специально едва отодвинули ветви, позволяя увидеть смольное небо. Звезды мерцали, но часто прятались за пушистыми облаками, которые извергали из себя редкие снежинки. Но они не долетали до земли, растворяясь в воздухе.

-Я скучал по этим местам, - прошептал Фил с тоской, но облегченно выдохнул и на секунду прикрыл глаза.

-Спасибо, Фил.

-За что? Мужчина лениво приподнялся, упираясь руками сзади.

-Наверное, за все? Ты, конечно, гад, и я никогда не прощу тебе наше знакомство, но Видимо, так решила судьба. Ты скрасил наши будни, смог показать нам новый мир, и это, хоть и с осложнениями, закалило нас и сделало сильнее. Бонд перевел взгляд с неба на слушающего с особым вниманием Фила.

Фил потускнел, хоть в глубине зрачков и заиграли веселые огоньки. Он снова упал на землю, подложив под голову руки.

-Грядет что-то очень серьезное, Бонд, я это чувствую. Все пройденные испытания для нашего будущего шутка, причем очень несмешная. Я буду честен с тобой: есть еще много тайн, которые я не могу раскрыть сейчас. Нас ждет что-то такое, что коснется всех вселенных разом. Будешь ли ты готов, Бонд?

Бонд ткнулся лбом в свое колено, смотря на жучков в траве, бегущих по своим ночным делам.

-На то мы и семья. Нам теперь никуда от тебя не деться, как и ты от нас никуда не денешься. Так что мы пойдем до конца и, я уверен, когда мы пройдем все это, мы сможем выйти к чему-то новому. Станем своей лучшей версией.

-Если не умрем, - прошептал Фил, но остался услышанным. В лоб прилетел камушек, на что мужчина зашипел.

-Ты обещал, - грозно ткнул в него пальцем Бонд, а после снова унялся.

-Клялся, - поправил Фил, потирая краснеющее пятнышко на лбу, - клялся собственной головой.

Бонд вновь одобрительно хмыкнул, перебирая камень помельче в руках.

-Отлично, что ты помнишь.

-Как забыть обещание, за нарушение которого белобрысый полицейский снесет мою красивую голову?

Камень попал уже в макушку, но Фил лишь рассмеялся.

В синих кустах послышался шелест. Бонд среагировал с отменной скоростью, глянув на только что пошевелившиеся листы слева от себя. Тишина И вновь шелест, который парень увидел уже своими глазами.

-Что такое? Фил сел в траве, смотря то на Бонда, то на кусты.

Прошла минута. Бонд уже хотел отмахнуться, как тут на небольшую полянку выбежало целое стадо странных зверей, побежавших прямо к двум отдыхающим.

Их округлые глазки словно светились в темноте. Мятная шерстка недокроликов распушилась, а уши завились почти до основания. Они запищали и точно забулькали, разбредаясь по всей полянке.

-Это кто? Кролики? Бонд с осторожностью прижал ноги к груди.

-Пухлики! радостно воскликнул Фил и прижал одного из зверьков к себе, пока тот ошарашенно пережевывал клочок травы. Другой, что стоял недалеко от них, свалился на бок, лениво скуля.

-Точно Да, Фин о чем-то таком говорил

Бонд с опаской глянул на пушистого зверька, сидевшего рядом с ним по левую руку. Пухлик выглядел глупым. Он смотрел в никуда и бесцельно жевал свежую травку.

Парень решился коснуться его спины. Когда кончики пальцев настигли мятную шерстку, тот пискнул и замер, раскрыв глаза и даже перестав жевать. Но в следующую секунду он прикрыл глаза-бусинки и поджал ушки.

Улыбка заиграла на лице. Парень стал гладить опасного зверя увереннее. Тельце пухлика помещалось в ладошку.

-Знаешь, - хмыкнул Бонд, - это одна из лучших и запоминающихся ночей в моей жизни.

Глава 15. Пожар чужой мести меня поглотит.

-Ловите его! Быстрее, пустоголовы! рвал глотку запыхавшийся толстяк-губулин, бежавший в самом конце. Его голос казался от усталости писклявым, хриплым и до жути забавным.

Фин прыснул и рассмеялся, через плечо глядя на злющего старика. Прямо сейчас он ловко и изворотливо скользил по крышам, черным пятном прыгая с одной на другую. Погоня казалась сумбурной и из ряда вон выходящей: полдюжины местных торговцев-гоблинов изо всех сил старались нагнать Фина, бросая в убегающего наглеца камни, ветки и острые металлические побрякушки из карманов.

-Он украл фрукты! Во-о-ор!!! Мы тебя Ай! самый медленный, главный губулин оступился и схватился за затылок от неизвестно откуда прилетевшего удара.

Аскер задиристо и издевательски заклокотал, успев подтолкнуть каждого гоблина в спину своими острыми когтями. Будучи довольным собой, он весело догнал хозяина и полетел по его левое плечо.

-Молодчина, дружище, - хмыкнул мужчина и на ходу бросил питомцу что-то из сумки. Тот крякнул и умело словил угощение клювом. Фин закричал догоняющим вслед, перепрыгивая на очередную крышу: - нечего торговать в незаконных местах да людей обманывать! Сборище дураков!

-Кончай баловаться, - строго, но спокойно раздался чей-то голос в правом ухе, а устройство, висящее за ним, замигало в унисон говорящему. Ты закончил с заданием? Губулины больше не станут опасностью для людей в этом районе?

-Конечно, Фабос. Их лавочка больше не откроется. А еще, - Фин отправил в рот украденный маленький фрукт, - я прихватил с собой еды для душ. Сегодня пир, ха-ха!

-О, это Фин что ли? послышался на фоне любопытный голос, и устройство снова замигало от шума голосов на той стороне трубки, - передай привет! Фи-и-ин, привет!!!

-Привет, привет, рыжий. Я тут занят немного. Он осмотрелся и, схватившись за висящую веревку, смог пересечь широкую пропасть между домов.

Маленький телефон за ухом загорелся и зазвонил, оповестив о входящем звонке.

-У меня вызов. Увидимся! крикнул он напоследок, а после, спешно нажав пальцем на кнопку у виска, сказал: - слушаю.

Фин резко пригнулся, избежав летевшего в него камня. Губулин недовольно завопил, стараясь догнать и яростно поколотить мужчину.

-Меня слышно? Фин, это ты? Занят, что ли? заговорили на той стороне.

Сердце неловко сжалось, и шаг замедлился. Он посерьезнел.

-Да. Что-то стряслось? спросил он сдержанно, но напряженные морщины все равно залегли на лице.

-Братец, ты срочно нужен нам здесь. Приходи как можно скорее, дело коснется родителей.

Глаза раскрылись, но быстро сощурились от неприятного морозного ветра.

-Принял. Сейчас буду.

Фил хотел что-то добавить, но Фин, не прощаясь, сбросил звонок.

Конец крыши, по которой они все бежали, приближался. Фин высоко прыгнул точно тогда, когда кончики зеленых пальцев дотронулись до его плаща. Он прикрыл один глаз и метко выстрелил в землю, развернувшись к догоняющим лицом, а спиной падая с крыши. Мужчина по-мальчишески ухмыльнулся и, отсалютовав двумя пальцами от виска на прощание, упал в омут переливающегося зеленого портала. Тот сразу же закрылся.

Губулины несколько раз почти одновременно хлопнули глазами, тяжело дыша.

-Эйх! ругнулся старик и огрел младшего неплохим подзатыльником, - чем смотрел? Тащи теперь мою вазочку, мне надо искупаться и успокоиться. Беготня так выматывает!

-Ау, - заскулил младший и согнулся пополам, потирая больное место, - меня не так зовут, босс

-Молчи! Хуже тебя помощника не сыщешь.

Губулин, бурча, стал плестись на другой конец крыши. Остальные оглянулись на младшего и, посмеявшись, побежали следом.

-А как мне слезть? заканючил тот. Зеленой лужи для меня нет!

Стоять Фину на улице пришлось недолго: позвонив в звонок, он только успел запрокинуть голову, чтобы осмотреть нежно-розового цвета домик, как дверь быстро отворили.

Агата, завидев гостя, взвизгнула и испуганно отшатнулась, прижимая руки к груди.

-Опять он! Что, снова дом пришел громить, а?!

-Это невежливо, глупая! осадила ее Джу слабым подзатыльником. Они же помирились. Никто ничего громить не собирается, помолчи лучше.

Аскер, уютно сидящий на правом плече хозяина, несколько раз задумчиво моргнул, а после крякнул, вильнув хвостом.

-Где Фил? бесстрастно выдохнул мужчина, проходя за порог дома.

-Он в гостиной, - отозвалась Джу, поглаживая обидевшуюся подругу по плечу.

Фин застал нервного брата сидящим на диване. Он заплутал в своих мыслях, поначалу даже не заметив вошедшего. А затем дернулся, когда нашел мужчину взглядом, и, прочистив горло, сказал:

-Я хочу прочитать с тобой мамин дневник.

-Какой еще дневник? Фин сложил руки на груди, а верный питомец с любопытством склонил голову набок.

-Я нашел его в ту нашу встречу. Прочитать много я не успел, лишь первые страницы. Но я уверен, это что-то безумно важное. Будет честно, если мы прочтем вместе. Мама бы хотела этого.

-Звучит интересно, можно нам тоже послушать? аккуратно спросила Агата.

-Было бы круто, - пожала плечами Джу.

Не успел Фил и рта раскрыть, как брат, взмахнув плащом, обернулся к девушкам на пороге.

-Категорически нет. Это касается только нашей семьи, а вам, девушки, лучше не лезть и выйти из комнаты.

Спорить было бесполезно, потому Агата и Джу, поторопившись, удалились.

Фил приветливо похлопал по месту рядом с собой, достав из-под подушки предмет обсуждения книжку, выглядящую довольно старой. Фин послушно присел, а Аскер встрепенулся, улетая на прогулку по дому.

Дневник выглядел до безобразия потрепанным. Настолько, что с него уже слезала кожаная обложка. Однако страницы внутри казались вполне уцелевшими, словно кто-то постарался сохранить их в таком виде, но выцветшими.

Почерк был аккуратным, особенно в самом начале. Однако визуально можно было подметить, что в самом конце странички менее исписаны, да и почерк на них стал неряшливее.

Фин без лишних слов начал читать, аккуратно поглаживая хрупкие страницы:

Запись 1. Год 4451.

Меня зовут Элизабет. Элизабет Фониас. Точнее, пока что я просто Лиза, но, надеюсь, в самом вероятном будущем вскоре стану Фониас. Сейчас мне шестнадцать лет, скоро исполнится семнадцать, а умереть я должна в тридцать девять. Этот дневник я начала вести для того, чтобы не сойти с ума. В ином случае мне будет некому говорить, что на моих плечах судьба моей Родины и других миров. В скором времени этот груз перейдет с меня на моих сыновей. Однако сейчас они еще даже не родились.

Не знаю, где окажется этот дневник и кем он будет прочитан (и прочитан ли), однако я буду уперто идти до конца и надеется, что все было проделано не зря. Я не увижу будущего, ради которого пожертвую жизнями своих близких и своей собственной, но я верю, что мои дети, пусть я еще их не знаю, закончат дело, которое начал еще мой учитель.

Запись 2. Год 4451.

Я не притрагивалась около трех дней к этому пустому... дневнику? Не знаю, как все-таки назвать то, что породила сама же. Я просто все еще не могу выкинуть слова учителя из своей головы, хотя стараюсь не первый месяц... Я не знала, что стоит сюда написать. Но сейчас, думаю, стоит начать с самого начала? Когда еще люди смогут узнать мою биографию!

Что ж... Я родилась в Сибрии в 4435 по нашему календарю. Своих родителей я не знала и не знаю по сей день: говорят, они зла мне не желали, были еще слишком молоды и глупы, чтобы воспитывать ребенка, поэтому отдали меня на попечительство Великому Мудрецу Саламину, нашему Вождю. Так говорил он сам, уверяя, что знал их лично. Ну, я ему верю. Что еще остается? Думать о биологических родителях мне некогда.

Какого быть недодочерью самого Вождя? Не знаю. Точнее, не могу оценить это, потому что других семей и не видела. Но этого старика я очень люблю. С самого детства он меня интересовал: вечно изучал что-то, высчитывал (как оказалось, Саламин еще давно увлекся временем и вероятностями будущего, погрузившись в их исследования с головой). Он напрямую говорил, что знал о моем появлении в его жизни задолго, как это произошло. И говорил, что знает о событиях из далекого будущего. Сейчас я понимаю: разговоры о моей непростой судьбе неспроста. Он готовил меня с пеленок к той информации, что я узнала с несколько месяцев назад.

Я подросла и пошла в школу при замке, в котором и росла. Там учились в основном дети ключеров, и одним из них, моим одноклассником, был Гарри Фониас. Мы сразу же подружились. У нас сложились очень теплые отношения.

Однако для моей же безопасности никто не должен был и думать о том, что меня воспитывает сам Вождь. Это строжайшая тайна, которую не велено знать ни Гарри (мне приходилось вечно врать и придумывать родственников), ни другим преемникам.

Точно, я ведь еще не рассказала о других преемниках. Что ж, тогда придется прервать мой рассказ.

По традиции, у Вождя должен быть один ученик-преемник, которого избирают еще с детства или юношества. Когда правитель погибает, новым Вождем становится именно он. Или она, что уж.

Но Саламин был известен всей Сибрии не только своей долгой жизнью (которая уже давно перестала всех удивлять, хоть и был интересен всей вселенной ее источник), но и тем, что он избрал пятерых преемников. В 4459 году их станет шесть (это я тоже узнала несколько месяцев назад), но об этом чуть позже.

Вся эта история странная, но вполне милая. Преемники, приходя на вечерние встречи с Саламином, всегда в масках, которые искажают и голос. Мы не знаем ничего друг о друге. Имя, внешность, возраст и положение в стране все это нам чуждо. Саламин и сам следует своим же правилам, поэтому и его лицо на таких встречах скрыто под маской. Мы называем его Отцом, как и он себя. Мы называем друг друга сестрами и братьями, а он нас детьми.

В целом, это все. Никому неизвестно, для чего старик создал эту Семью. Может, и он сам не знает. Многие уверены: он хочет посмотреть на конкуренцию за звание следующего Вождя. Но я лично считаю, что... Важны только два преемника. Остальные прикрытие и отвод глаз, чтобы спутать карты.

Важен пятый и шестой, еще не пришедший в Семью преемник. Я и Генри.

Об этом я тоже узнала недавно (как и о личности шестого). Другие преемники были избраны самим Саламином и, как я предполагаю, были сиротками. Но не он. Он дослужиться до звания преемника и отнюдь не считается сиротой. Да, оказывается, выше звания Стольничего только преемник.

Что-то я совсем отошла от темы... Голова идет кругом! Известное мне будущее смешивается с настоящим, я начинаю теряться во всем этом. Думаю, следует передохнуть и вернуться к записям с чистой головой.

Запись 3. Год 4451.

Все-таки это тяжело. Принять все сказанное Саламином несколько месяцев назад. Думаю, сейчас я постараюсь не уходить в дебри будущего без надобности, иначе это запутает и меня, и вас, читающие. Если они, конечно, будут.

На чем я остановилась? На том, что никому нельзя было рассказывать о моей тесной связи с Вождем. Я пояснила, что такое Семья, так что сейчас должно быть проще.

Продолжим. Я подошла к кульминации моей истории. К моменту, когда жизнь моя перевернется и никогда не станет обычной и спокойной. Сейчас я расскажу подробнее о том, что же узнала от учителя несколько месяцев назад.

Нагрянул миг, к которому я готовил тебя всю жизнь, дорогая Элизабет. В этот обременяющий момент ты поймешь, почему твоя жизнь сложна. Я расскажу тебе все - его слова я никогда не забуду. Я могла бы шептать их перед смертью, если бы только не знала, как умру.

Саламин никогда не был так откровенен со мной. Он с долей печали рассказал мне о том, что не просто так изучает время и вероятности. Он не один год, а может и не одну сотню лет, решает, как можно спасти наши миры.

Однажды он увидел ужасную катастрофу. Она намного глубже в своих последствиях это он понял еще тогда, когда обнаружил ее. Много лет он составлял самый подробный и безопасный из всех возможных вариантов план, как выйти на самый благоприятный конец. И он сделал это.

Саламин знал о моем рождении и появлении в его жизни задолго до того, как это произошло. Он знал еще тогда, что расскажет мне обо всем именно в тот день, когда и сделал это. Он знает все. Он знал, знает, и будет знать. О том, что произошло, что происходит, и что будет происходить. О Вожди! Я тоже изучаю вероятности будущего, начинаю гадать для знакомых, но такое... просто невозможно. Все правители были великими, но мне удалось познать это на своем примере.

Он сказал, что в будущем, через восемь лет, появится Генри, шестой преемник. А через десять лет, в 4469 году, он разгадает тайну бессмертия учителя и убьет его, подняв страшный бунт. Страна погрузится в ужасающий хаос на шестнадцать лет, и только моему еще не рожденному сыну суждено лишить его жизни. Но это даже не начало... Все началось задолго до зарождения нашей вселенной, а после смерти Генри это продолжится и приведет к страшной войне, что затронет все вселенные. Мои сыновья должны будут сыграть одни из главных ролей, чтобы предотвратить катастрофу. И без моей помощи им не справится.

Учитель выдал все мое будущее чуть ли не поминутно. В девятнадцать я выйду замуж, в двадцать рожу близнецов, а в двадцать девять дочку. Он даже сказал их имена! Кажется, я на грани сумасшествия.

Тяжело переварить все, что Саламин мне рассказал. Он поведал мне не только о моей будущей жизни (в подробностях, даже про смерть), но и о жизни моего Гарри, который погибнет вместе со мной, об отношениях между моими сыновьями и о страшной смерти дочери. Я знаю, что меня ждет и смерть учителя. Не представляю, как все это переживу: рано или поздно смерти всех моих близких и моя собственная настигнут меня, а я даже не буду знать, сделала ли все правильно и помогла ли своим детям спасти нас всех. Что, если в будущем они не помирятся? Если погибнут или не справятся?

Я снова... начала путаться.

Главное я завела дневник, а значит я смогу хоть где-то изливать душу. Главное идти вперед, следовать сценарию моей жизни и надеется верить, что мои дети, пусть еще не рожденные, со всем справятся.

На этом все... Мне необходимо снова побыть со своими мыслями. Они слишком сумбурные, чтобы выписывать их на эти страницы и занимать листы.

Запись 4. Год 4451.

Из моей головы все не уходит один вопрос. Почему Генри нельзя убить? Понимаю, это жестоко, но... сейчас ему около четырнадцати лет (с ума сойти! Мой сверстник). Если лишить его жизни сейчас, в будущем он не восстанет против Саламина. Не убьет его, меня и Гарри. Не погубит жизни тысяч людей, которые за почти два десятка лет будут страдать от голода и болезней. Разве тогда трудности не исчезнут?

Саламин уверяет, что корень проблемы глубже, чем мне кажется. Что Генри не главный злодей в этой истории. И что даже его последователь, который и начнет войну, здесь не играет главную роль. Учитель говорит, что проблема засела в недрах правил наших миров. Кто-то... уже очень долго отравляет вселенные.

Как считает учитель, Генри важный толчок для решения этой проблемы. Он даже поможет нам всем, как помогу и я.

Я все думаю: неужели Фил и Фин станут теми, кто нас спасет? Но это не совсем так. Они станут теми, кто подбодрит народ и возбудит в них желание жить. За ними пойдет настоящий легион, готовый отдать жизни за свою Родину. За свою Вселенную.

Мне страшно. Не буду лгать, мне до безумия страшно, хотя в глазах некоторых я буду выглядеть героиней. Как мне нести эту ношу одной? Мне всего шестнадцать лет, я умру рано, толком не познав вкуса жизни. Я отдам всю себя ради спасения миров но вдруг зря?

Все это захватывает мой молодой и неокрепший дух. Как это героично! Сейчас мы все, хотим или нет, трудимся для того, чтобы помочь будущим детям нашим. Чтобы они с нашей помощью спасли себя и всех тех, кто родится после. А ведь никто даже не знает, против чего именно мы боремся! Думаю, только нашим потомкам откроется эта тайна. Как жаль, что я ее не узнаю.

Пусть мне страшно и сложно, пусть я не готова и не уверенна, я знаю, что все равно пойду до конца. Я верю в своих детей и в свой народ. А потому буду идти вперед ради них.

Дневник был достаточно толстым. Но почему-то именно с этой записи долго не было ничего важного: быстрые заметки, рецепты, напоминания для самой себя, краткие стишки и немногословные рассказы о прожитом дне. Шли года. Дельная запись наконец была найдена.

Запись 53. Год 4455.

Сейчас уже поздно. Мне хочется спать, но я сижу под покровом свечи и пишу в свой дневник. Я посчитала, что мне есть, что рассказать.

Сейчас мне уже двадцать лет. Не верю, что этой книге почти каких-никаких пять лет. Год назад я вышла замуж за Гарри, как мне и было предначертано. На самом деле, все, о чем говорил мне Саламин, сбывается. Да и я сама повзрослела, уже все для себя решив.

Совсем недавно мы купили дом на окраине и уехали из замка. Гарри стал еще со старшей школы пробиваться в научную сферу, поэтому с легкостью нашел работу, став инженером. Я знаю, что через пять лет он начнет сотрудничать с ЕСВ, станет востребованным специалистом и великим человеком. Я восхищаюсь этим мужчиной. Мне жаль, что я не могу рассказать ему всей правды. Как это низко врать. Он все еще думает, что моя мама ключер, которая вечно странствует, а оттого может связываться с нами через письма (которые я благополучно подделываю), а мой отец и вовсе погиб до моего рождения. Мне стыдно. Однако я еще давно решила, что в миг перед нашей смертью обязательно все ему расскажу. Я слишком его люблю, чтобы позволить умереть такому прекрасному человеку во лжи. Я его не заслуживаю.

Недавно я родила. Как и должно было случится. На свет появились Фил и Фин, которые прямо сейчас мирно посапывают рядом со мной. Надеюсь, треск свечи и шум пера их не раздражают.

Я безумно люблю моих сыновей. Я ждала их появления и одновременно боялась этого. Сейчас мне нравится всматриваться в их лица и запоминать их так подробно, как только смогу. Но мысль о их судьбе заставляет меня забывать дышать. Это безумно страшно: видеть невинных деток и знать об их судьбе все.

Сейчас я решила, что сохраню этот дневник только для них. Теперь я уверена, что он точно до них дойдет и даже повлияет. По этой причине я не смогу больше писать о том, что еще не произошло в их жизни. Например, о том, кто станет последователем Генри и завяжет войну, о местонахождении еще одного его ребенка. Подробностей сказать не могу, хотя знаю даже их имена. На момент этой записи ни один из упомянутых еще не родился.

Расскажу еще немного и пойду спать. Я продолжаю общаться с учителем, бесконечно долго обсуждая с ним в мельчайших подробностях наши планы. Я все еще состою в Семье и с замиранием сердца ожидаю шестого преемника. Он уже стал ключером. Всего несколько лет, и Генри придет на свою первую встречу в маске. Никто не будет знать о его личности и о его будущем, кроме меня и Вождя.

Я все еще совершенствуюсь в гадании. Хочу начать помогать соседям и всем желающим, рассматривая их будущее и давая советы. Мой муж не верит в это, но поддерживает меня всем сердцем. Он даже не знает, что однажды моим клиентом станет сам Генри, и тогда произойдет непоправимое

Что ж, мне стало дурно от этих своих мыслей. Если вы читаете это, мои мальчики, хочу сказать, что я уже скучаю по вам. Мне интересно узнать, какими вы выросли, как у вас дела и... все ли идет хорошо. Я люблю вас так сильно, как только может мать любить своих родных деток.

С любовью, мама.

И снова затишье. Пришлось перелистнуть много страниц с бессвязными заметками, чтобы найти новую важную запись.

Запись 127. Год 4464.

Я стала намного реже возвращаться к дневнику. Семейная жизнь кипит, я чувствую себя счастливой матерью и женой. Стараюсь насытится этим временем, моими обычными днями, насыщенными ничем непримечательным бытом. Я слежу за мальчиками, которые уже ходят в школу и проявляют свои способности. Но недавно я родила малышку Джени, и все мое время уходит только на нее.

Я не хотела и пальцем касаться этого дневника. Моя жизнь идеальна: хороший муж, продолжающий двигаться по карьерной лестнице, прекрасные дети и только расцвет моей молодости в эти злосчастные двадцать девять лет. А эта связка бумажек сыпет соль на рану, заставляя вспомнить, что совсем скоро я этого лишусь. Я хорошо помню свой долг, я привыкла к его тяжести, но мое сердце сжимается, когда я вижу минуты счастья своих детей. Я каждый день думаю о том, что через пять лет моя мирная жизнь пойдет крахом, а еще через пять я вовсе умру. Я смотрю на близких, трогаю их с желанием почувствовать их ценность, но... я не чувствую. Я не осознаю во всей мере, что потеряю их, хотя знаю это.

Холод между Филом и Фином уже мне заметен. Это началось, но я лишь с досадой поджимаю губы, понимая, что просто не имею права вмешаться и тем самым разрушить то, над чем так долго трудились мы с учителем.

Кстати, о нем... Я все еще посещаю Вождя и внимаю его мудрость, но каждый раз думаю о том, как страшно он умрет через пять лет. И как я буду к этому не готова. Он отец для меня, мой Вождь и наставник. Как мир может потерять такого великого человека? Как я смогу справиться одна, без него?

Я регулярно хожу на встречи с Семьей. И да, Генри стал шестым преемником, как и должен был стать. Мне стало дурно, когда его фигура в маске впервые вступила в комнату, а Саламин, будто не ведая, спокойно нам его представлял. Я не могу сидеть рядом с этим мужчиной, но и не могу сидеть напротив, заглядывая в пугающие глубины глаз его черной маски. Эти встречи и эти бездонные орбиты фарфорового лица Генри заставляют меня вспомнить о ноше на плечах.

Годы летят, сыплются сквозь плотно сжатые пальцы. Так вся жизнь моя и пройдет мимо.

Думаю, к дневнику я вернусь, когда случится моя встреча с Генри (без масок). Он не узнает меня, но я узнаю его. И я должна буду сломать чью-то судьбу, не раскрыв себя.

Прости, девочка. Ты не заслужишь того, что я сделаю. Надеюсь, ты простишь меня и, возможно, когда-нибудь поблагодаришь.

Запись 128. Год 4469.

Чувствую, мои записи будут длинными и сумбурными. Простите, дети, что вам приходится читать это и видеть маму такой.

Что ж, новостей у меня много. И не самых хороших. Начать стоит с того, что я все же встретилась с Генри. Признаюсь, мне пришлось не один год готовится к ней, ведь это... важный момент в истории, скажу так. Я уже не первый год подрабатывала уличной гадалкой. Не вижу в этом ничего зазорного или плохого, ведь я не мошенница, я правда училась и продолжаю учиться счетам вероятностей будущего. Сначала ко мне обращались соседи, которые так или иначе были со мной знакомы. Но я знала, что слава обо мне волной пройдет по всему Нервану из-за правдивости предсказаний, что съезжаться будут со всей Сибрии на поиски той самой уличной гадалки. Так и произошло. И гадание для Генри было неизбежным.

Это случилось неделю назад, в день, когда вся вселенная отмечала один из важнейших праздников фестиваль красной звезды. Яркая ярмарка, полчище выставок и лавок со сладостями. Люди плели венки и водили хороводы, плясали и пели. Как и всегда, Сибрия взывала к нашей звезде Анире, чтобы она согрела нас и прогнала стужу. Даже Гарри удалось отвлечься от работы и прогуляться с детьми. Как бы я хотела в тот день быть с ними! Смотреть, как Гарри неумело помогает Дженис плести венок, как Фил лепит по традиции зверей из снега и как Фин с улыбкой ест свои любимые замороженные фрукты в горячем сладком соку. Но я не могла. Я мерзла на холодной городской улице и, пока все пели, весело украшая дома, плакала. Я знала, что через несколько дней случится восстание, которого боялась еще с шестнадцать лет. Я знала, что скоро впервые загляну врагу в глаза, что должна не испугаться перед ним и его спутницей. И я должна разрушить спутнице жизнь, чтобы история продолжилась. Чтобы она, будучи сломленной, обрела счастье и сыграла одну из главных ролей.

Когда он подошел и попросил погадать на успех, я чуть не умерла. Клянусь, тогда все потемнело в моих глазах, я побледнела, но все равно нашла в себе силы поднять на него взгляд.

-И пал тиран, - прошептала я тогда ему, - пал без головы.

Он страшно разозлился, схватив меня за шею. Кончики моих пальцев дрожали, но я уперто сжимала губы. Я сказала ему то, чего он хотел. Назвала номер той вселенной, что была ему нужна.

MNBJ345.

Да... Возможно, вам, мои мальчики, уже знаком этот номер. Он вынудил меня сказать, но так и было задумано. Генри хотел обойти всех врагов, но его же самоуверенность завела тирана в ловушку. Генри поклялся, что если у него все получится, то ровно через пять лет после его успеха он настигнет меня и убьет. Большего я не могу вам сказать, мои дорогие. Скоро вы все узнаете сами.

Все шло по сценарию. Через несколько дней произошел тот самый Переворот веры. В котором погиб мой учитель и все его преемники. Только мне суждено было выжить (подозреваю, именно поэтому Саламин меня и выбрал. Но я надеюсь, что отец все же верил в мои силы, а не только в удачу). Как было и рассчитано, спастись удалось только пятой и шестому.

Я ненавижу этот день. В ту секунду моя счастливая жизнь кончилась, как и у всех жителей Сибрии. Я знала, что скоро умрет Дженис, а за ней и я с мужем. Я уже потеряла отца... и скоро потеряю семью.

Запись 129. Год 4471.

Я закопала Дженис. Это должна была сделать я. Не только потому, что я ее мать, но и потому, что никто не должен был знать о чернушке.

Мои руки сейчас дрожат. Я не верю в то, что выставляю сына убийцей! Я так люблю своих детей, я не хочу им зла. Почему судьба требует от меня жестокости, а от них страданий и ненависти? Джени не заслужила такой судьбы... Я всем телом ощущаю, что родила ее только для сценария, чтобы все шло так, как должно. Но это не так! Ее использовали, и это тошнотворно, несправедливо и попросту страшно.

Я своими же руками рыла ей могилу, трогала ее холодное и обмякшее тело, видела это черное пятно, но закрывала себе рот, чтобы не закричать всем, что мой сын не убийца.

Мне осталось три года, как и такому же ни в чем неповинному, как Дженис, Гарри. Я все еще не знаю, какие именно последние слова скажу ему. О чем подумаю в последний раз? Когда произойдет мое последнее объятие с семьей?

И что я напишу сюда? Я знаю, что скажу здесь очень многое, и буду надеется, что мои мальчики это прочтут.

Простите меня. Все и за все. Мне жаль, что с моих уст никогда не сорвутся эти слова.

Запись 130. Год 4474.

На сегодняшний день мне тридцать девять лет. Завтра я умру, держась за руки с мужем. Этот день подобрался незаметно, но его стоило ожидать. Пишу сюда последний раз, но так и не знаю, что можно сказать.

Завтра мы с Гарри отправимся на стареньком картиле в ближайшую деревеньку, чтобы помочь жителям со всем, чем только сможем. Все-таки мой любимый инженер, а я что-то да смыслю в бытовых вещах.

Однако мы не доедем. Генри хорошо помнит о своих обещаниях. Его людям не составило труда отыскать наш дом, поэтому картиль намеренно поломан. По желанию Генри мы взлетим на воздух в любой момент.

Это мой последний шанс передумать. Рассказать обо всем семье и уехать так далеко, как только это возможно, может, если получится, и в другую вселенную это все, чего мне сейчас подсознательно хочется.

Но я должна. Осталось довести наше с отцом дело до конца...

Хочу написать сюда свою последнюю волю, посвященную только моим детям.

Моя малышка Дженис... ты без своей воли стала участником жестокой игры. Прости меня, моя маленькая девочка. У тебя не было жизни, не было детства. Я надеюсь, ты еще ждешь свою мамочку где-то там. И мы встретимся, я обещаю.

Мои мальчики... Мне жаль, я чувствую себя самой ужасной матерью в мире. Наверное, вы злитесь на меня за то, что я все же не пошла против судьбы, предав семью ради Родины. Прошу вас... ради меня не ссорьтесь. Вы ведь мои дружные умницы, да? Закончите мучения, разорвите порочный круг и выйдете победителями. Я в вас верю, мои хорошие и родные, судьба на вашей стороне. Не сдавайтесь и ничего не бойтесь. Вы уже нашли свое счастье друг в друге.

Буду смотреть за вами с небес и охранять, мои малыши. Простите меня за все. Я бесконечно люблю вас.

Дневник глухо захлопнулся, объявив тяжелую тишину, сопровождающуюся ощущением спертости воздуха в приевшейся гостиной. Никто не осмеливался дать первый комментарий: братья сидели подобно новеньким статуям. Где-то слышались приглушенные разговоры и шорохи.

Фил сам не заметил, как позабыл о необходимости дышать. С уст сорвался тихий выдох, и одновременно с этим глаза метнулись к старому дневнику в руках брата. Фин задумчиво и несколько нервно теребил и перебирал между пальцев краешек книжки.

-Она все знала, - вынес он вердикт, который, к слову, был и так очевиден. С самого начала знала обо всем. Знала даже о том, что еще не произошло.

Брови мужчины свелись к переносице. Фил не ждал такой хмурости на его лице. Хотя чего еще ждать от брата, которого он так долго не видел? Он ожидал чего угодно, но не сведенных бровей, черт бы их побрал! Страх, удивление, грусть все эти эмоции казались естественными в такой ситуации. Неужели он способен злиться на маму после всего, что только что сам же и прочитал?

Выводы делать рано. Фил недовольно мотнул головой самому себе.

-Она знала о всех смертях, но ничего не делала. Ради надежды, что таким образом спасет вселенную? А если ничего не выйдет, тогда они погибли напрасно? Можно ли вообще верить тому, что здесь написано? Вдруг это призрачная надежда, а гадание Вождя и матери псевдонаука? завелся ни с того ни с сего Фин, вывалив снежным комом все мысли, что скопились во время прочтения. Можно было поклясться, что он готов был встать и начать ходить взад-вперед от незнания куда себя деть.

-Это не совпадение. Чем ты читал? Вождь Саламин мудрый и великий человек, в его расчетах сходилось все, - наконец начал Фил, резко набрав в легкие побольше воздуха, - они делали все ради будущего. И пожертвовали тоже всем. Смерти будут зря только в том случае, если мы с тобой ничего не предпримем.

-К чему ты клонишь? обессиленно выдохнул мужчина и, устало откинувшись на спинку дивана, принялся нервно потирать переносицу.

-Мы должны исполнить то, что должны. То, ради чего страдала мама и Саламин. То, что не готов сделать никто другой, - Фил выглядел решительно, но брат не разделял его воодушевленности, смотря со скептицизмом и неким раздражением. Мы спасем целую вселенную. Потому что такова воля тех, кто покинул нас. И я говорю не только о наших близких. О маме, папе, Эмили, Дженис и даже Вожде. Но и о тысячах погибших наших сограждан, умиравших с одной лишь мыслью. Они молили, чтобы нашелся новый Миррен. Тот, кто осмелиться взять на себя ответственность за страну и жизни ее народа.

-Что ты несешь? почти прошипел он в ответ, сощурив глаза и невольно прижав дневник к груди, как сокровище. Мы не в сказке, Фил. Очнись. Слышишь ли ты себя? Спасти вдвоем целую вселенную? От кого? Генри погиб.

-Мама и Саламин говорили, что корень проблемы гораздо глубже, а потому все не началось с Генри и им не закончилось. Мама писала, что нас ждет война.

-Тогда пусть этим занимаются те, кто может реально помочь. У Единой Системы Вселенных есть все ресурсы и для восстановления планеты после Генри, и для войны, на которую нет и намека. А что можем сделать мы при всем своем желании? Мы любим Сибрию, но мы лишь двое мужчин. У нас нет ни денег, ни власти, ни права голоса. Мы такие же, как и все.

-Миррен был таким же! взвился тот и вскочил, стискивая брата за грудки. Фин вытянулся в лице и вжался в спинку, прижимая дневник покрепче. Как же ты не понимаешь?! ЕСВ глубоко плевать на наши земли. Сделали ли они хоть что-нибудь с того времени, когда нам нужна была помощь? Когда нашу планету стал травить первый правитель-чужак? Они не делают ничего. И если мы будем ждать от них действий, то быстрее подохнем, чем увидим шевеление хоть одно пальца на их испачканных руках. Если ты не слабак, если ты искренне хочешь помочь земле, на которой родился, то запихни свой страх куда подальше и там же отыщи боевой дух. Мы умрем, но хотя бы попытаемся, и тогда поляжем героями.

С бурным выдохом Фил отпустил брата и отстранился, продолжая решительно разглядывать что-то в его удивленных и объективно пугливых глазах.

-Я попытаюсь. Мужчина слегка поджал губы, протягивая Фину огрубевшую руку. Ты либо со мной, либо без меня.

Фин все метался глазами, задерживая взгляд то на непоколебимой руке, то на застывшем и упертом лице Фила. Рука дернулась, а после сжалась в крепкий кулак. Он помешкался, облизнул губы, но следом с хлопком взял мужчину за руку.

-Я попробую ради мамы, - выдохнул он. Она хотела бы этого. Еще мне интересно узнать, права ли она была и не зря ли поставила на кон так много.

Фил с одобрением в глазах кивнул, и уголки его губ победно дрогнули в улыбке.

-Тогда я зову остальных. Я уверен почти на все сто, что, как и говорила мама, сражаться за другие жизни мы будем не одни.

Собрать всех в гостиной не составило труда. Все жильцы уже были наслышаны о странных разговорах братьев с их семейными интригами. Комната вновь заполнилась, и все с особым терпением выжидали. Только чего сами не знали.

-Мы с Фином хотим помочь своей стране и, подняв ее с колен, спасти, - сходу достал козырь из рукава Фил, не собираясь церемонится и тянуть. Как и говорил Бонд, стоило лишь несколько раз перебороть свой страх, и в следующие разы станет легче. Он стоял прямо, сжимая кулаки за спиной и оценивая слушающих взглядом.

Гостиная заполнилась тревожным шепотом.

-Я готова с вами, - не колеблясь, ввернула Агата и уже хотела было встать с дивана, как Фин, стоящий за спиной осадил ее, слегка сжимая за плечи.

-Сибрия давно не была в таком плачевном состоянии, - продолжил мужчина, мрачно наклонив голову. В стране не осталось правителя, и это ее частично спасло, но там все еще царят страшные болезни, голод и бедность. За нее некому поручиться, и потому мы не желаем прятаться в теплых домах и думать лишь о своих жизнях. Теперь, когда все невзгоды отступили, когда мы смогли облегченно выдохнуть, нельзя терять ни секунды. Я не собираюсь никого заставлять. Поэтому, как и в прошлый раз, я рискну спросить вас: хотите ли вы идти со мной плечом к плечу, бок о бок, помогая во всех трудностях? Грядет что-то по-настоящему непростое, не такое легкое, как было раньше. И хоть я и поклялся своей головой за ваши жизни, - он невольно кинул на Бонда взгляд, - я не могу гарантировать полную безопасность, мои друзья.

Фил вытянул руку, другую крепко сжав за спиной.

-Готовы ли вы вступить со мной в это приключение, рискнув своими жизнями?

На лице Фила не было и намека на шутку. Он застыл с несвойственной ему серьезностью и некой мужественностью, точно поздно раскрывшийся цветок. Был ли он таким в начале их подходящего к концу путешествия? Знал ли, что сможет вступить в кровожадную схватку с собственным страхом?

-Я готова, - уперто отозвалась Агата, вырвавшись из лап Фина и встав. Я видела улицы Сибрии. Видела умирающих от холода детей, голодных юношей и сходящих с ума стариков. Видела существ, которых прогнали из их же дома, обрекая на выживание в неизвестных условиях. Они не заслужили терпеть это, они имеют право увидеть наполненные счастьем дома еще хоть раз. А кто-то с рождения счастья и не знал.

Девушка сглотнула, в упор смотря на Фила.

-И пусть для вас я обуза. Пусть считаюсь бесполезнее всех, но я хочу помочь людям почувствовать себя здоровыми и счастливыми. Это тоже мой долг. Мой долг как медицинского работника. Я сделаю все, чтобы не видеть в глазах невинных боль.

-Я тоже хочу помочь. Это место моего рождения, - встряла Ванесса и слезла с дивана, подражая подруге.

-Об этом и речи идти не может, - пресек ее жаркий пыл отец, даже пригрозив пальцем. Ты слишком мала для спасения вселенной.

-Эй! Она пнула того в колено. Чем я хуже остальных?! Я имею право на участие в решении судьбы Сибрии. Историю я учила! Миррен позволял и детям, и подросткам отстаивать свободу своей страны всем желающим. К тому же, раз ты меня позвал, значит, и я должна принять выбор

Ванесса только начинала. Она запаслась воздухом, собираясь привести еще не один аргумент в свою пользу, но Фил отмахнулся.

-Ладно, хватит! Агате наверняка понадобится помощник. Пойдет?

Девочка, сложив руки, удовлетворенно кивнула и хмыкнула Агате, на что та улыбнулась, склоняя голову к плечу.

Бонд задумчиво постукивал указательным пальцем по подбородку. Мыслить пришлось недолго.

-Как я уже говорил, - вздыхая, начал он, - Фил и Ванесса часть нашей семьи. Так что бросать вас и в этот раз я не собираюсь. Тем более

Он посмотрел на сестру, раскрыв рот, чтобы что-то добавить. Подбирая слова, он осторожно вставил:

-Мне будет спокойнее, если я помогу сестре. Да.

Фил улыбнулся другу, но тот даже не глянул на него. Скорее всего, Бонд прекрасно видел эту улыбку, но из гордости смотреть на мужчину не хотел.

Одна лишь Джу молчала. Она словно исчезла, слившись с воздухом и вросшись в диван. Девушка смотрела в пустоту, неестественно широко раскрыв глаза. Она о чем-то глубоко задумалась, не замечая взглядов, которые вскоре в нее вцепились, как хищные звери.

-Джу? Фил склонил голову набок, с немым вопросом осматривая девушку.

Та почти подскочила, с неуверенностью на лице осматривая взволнованные лица. Она запнулась, вжав голову в мощные плечи и облизнув обкусанные губы.

-Конечно, я готова помочь. Куда же я денусь? Девушка посмеялась, на долю секунды прикрыв глаза. Ни для кого не осталось тайной, что она скрыла свой страх.

Фил с благодарностью осмотрел каждого, задерживая взгляд на их лицах. Грудь переполнила теплая и приятная гордость, вот только не ясно за что. За верных людей рядом? За их смелость? Сейчас это неважно хочется в полной мере насытится приятной для души игрой сердца.

-Спасибо, друзья. Я вас не подведу. Честное слово.

План не заставил себя долго ждать. Солнце обогнуло землю, и с его восходом Фил глубоко зевнул, покачиваясь на стуле в кухне. Фин, казалось, ни разу и глаз не сомкнул, с полной ответственностью погрузившись в создание плана действий.

К девяти утра Фин созвал всех к столу.

-Вы так быстро справились? изумилась Агата, с неподдельным интересом рассматривая гигантскую нарисованную от руки карту на кухонном столе.

Бонд, сложив руки, с восхищением смотрел на аккуратность и удивительную точность всех линий.

За одну только ночь и половину дня братьям удалось нарисовать вполне точную карту Сибрии. Конечно, в рисунках была заметна изящность руки Фина, но и его брат, кажется, не валял дурака.

-Оказывается, у нас так много лесов, - протянула Ванесса, упираясь руками в край стола.

-А воды еще больше, - пробурчала с задумчивым видом Джу, взглядом скользя по карте без особого изумления.

-Что бы я делал без Фина, - глуповато улыбнувшись, сказал Фил, смотря на брата со стула. Он мастер придумывать что-то хитроумное. И планы ему даются так же легко, как щелканье орешков. Все-таки это не по моей части, мне проще дается пускать все на самотек, доверяясь кулакам и удаче.

-Что тут думать, - обреченно вздохнул мужчина в ответ, проводя указательным пальцем по карте, останавливаясь на жилых селах. Последним пунктом был Нерван. Даже дурак додумается, что начать нужно с разведки. Никто без сведений в драку не лезет. Информация мать боя. Во всех смыслах.

Он странно усмехнулся, но снова посерьезнел. Взял карандаш и схематично разделил саму столицу.

-Нужно узнать как можно подробнее о состоянии Нервана на данный момент.

-Разве ты не живешь там? Бонд с вопросом выгнул бровь.

-С местными нет времени общаться, - как-то мрачно, но без намека на вражду пояснил тот. Не перебивайте меня, пожалуйста. Так вот, разделимся на зоны. Я неплохо знаю о том, в каком районе какие проблемы стоят острее всех.

Он ткнул в южную часть схемы.

-Например, здесь много больных и зараженных. Тут и могут сработаться Агата и Ванесса. Ваша задача помочь всем нуждающимся и спросить их обо всем, что сможете. Без вреда для себя, конечно. Спрашивайте про их жизнь, мысли, надежды, не забудьте о местных новостях и оценке состояния этого района. Чуть западнее построены старые и непрочные дома, оттуда часто поступают просьбы о помощи. Люди нередко застревают в завалах. Здесь поработает Бонд, поскольку он обучен оказанию первой помощи, верно?

Парень послушно кивнул, продолжая оценивать карту.

-Вот и отлично. Дальше будет проще безмозглый Фил, умеющий думать только кулаками, возьмет под контроль весь восток. Оттуда часто выбегают лесные звери, представляющие собой серьезную опасность для местных.

Фил лишь закатил глаза, но ничего не ответил, скучающе перебирая между пальцами карандаш.

-Джу остается север. Это универсальные места, в которых может понадобится любая помощь, начиная нехваткой еды и заканчивая спасением от грабителей.

Девушка смотрела на карту и покусывала губы, прикрывая рот кулаком. На слова Фина она безучастно кивнула.

-Я же буду патрулировать все районы поочередно, собирая у вас все сведения, что удастся выяснить у местных жителей. И, если это понадобится, окажу помощь или выдам необходимые ресурсы. Только тогда, собрав картину, мы сможем приступить к прописыванию общего плана действий. Времени терять нельзя, поэтому выдвигаемся уже завтра утром. Хорошенько поспите велик шанс, что мы задержимся там не на один день. Все понятно?

Он наконец разогнулся, обводя взглядом всех присутствующих. Спрашивать что-то у этого недоброго с вида мужчины с хищной птицей на плече затея пугающая, поэтому каждый резонно пожал плечами. Стало даже как-то неловко. Новый член в команде все еще не располагал к себе, и привыкнуть к его компании было задачей не из легких.

-Отлично. Кажется, Фина это совсем не смутило. Тогда можете быть свободны. Если я вам понадоблюсь буду в вашей гостиной на диване. Можете подходить с любыми вопросами.

Утро следующего дня было спорным. Кто-то заметно нервничал перед выходом на разведку, например, Джу, Бонд и Фил. Остальные же по какой-то причине не испытывали неприятных чувств: Фин откровенно скучал, рисуя мыском незамысловатые узоры на полу, Ванесса ходила вокруг остальных в ожидании, Агата, погруженная в свои мысли, пересматривала свои медицинские припасы, а Аскер вовсе почти засыпал на плече хозяина.

Фил выдохнул, сбрасывая с себя груз. Он выстрелом раскрыл портал, заискрившийся зеленым светом.

-Давайте обнимемся напоследок, - остановила всех Агата и уже пошла к Филу, который только-только собирался сказать что-то грандиозное.

Девушка с теплотой обняла мужчину, который казался ее хорошим дядей. Он не успел ответить ей, как Бонд с некой усмешкой в сторону то ли сестры, то ли друга, сжал их обоих в довольно крепких объятиях, подначивая и остальных. К отцу поплелась Ванесса, с каким-то неразборчивым ворчанием обняв его за ногу. Фин растерялся, но не остался в стороне, с удивительной неуверенностью приобняв комок сгруппившихся, стараясь даже не смотреть на уже задыхающегося от объятий брата. Джу была последней. Она холодными руками приобняла всех с некими чувствами, а после прикрыла глаза, обрекая всех стоять еще пару секунд.

Фил наконец глубоко вздохнул, когда все отстранились. Он сразу же посмотрел на Ванессу.

-Ты сегодня не пойдешь. Не желая слушать возмущений, утвердил тот. Пока что твоя помощь не понадобится. Я все же не думаю, что мы отправляемся надолго. Если Агате потребуется помощь и обстановка будет безопасной, я дам тебе знать.

-Не расстраивайся, принцесса, ты еще нам поможешь. Бонд улыбнулся одними губами, потрепав находящуюся в дурном настроении малышку по голове. Теплая шапка сползла с ее макушки.

-Только не трогай особо ничего, пока нас нет, и не выходи из дома, - попросил Фил, потерев переносицу.

Время поджимало. Мужчина еще раз убедился, что все оделись тепло и взяли все необходимое.

-Сделаем это, - выдохнул он, решив сказать перед началом лишь это.

Когда выходишь из портала, ожидаешь увидеть многое. Приятные красоты чужого мира, пустошь мирных земель или даже бурную жизнь. Входя во вселенную 505, перед гостем расстилалась сонная снежная страна. Холодная, но горячо любимая Сибрия, к леденящим душу ветрам которой быстро привыкаешь.

Так было всегда. Но не в этот раз. Лицо обдало странным жаром, и вместо привычных бело-голубых спокойных цветов в глаза бросились все оттенки красного.

Пламя ревело, трещало и извивалось. С особым аппетитом огонь съедал абсолютно все на своем пути. Дома, земля, растения вся столица была погружена в кровавое марево, уносящее за собой жизни. Небо было не разглядеть даже с особым усердием, все обволакивал страшный черный дым. Дышать нечем легкие обжигало жаром, а от вихрей страшно смеющегося пепла хотелось кашлять.

В ушах забурлила кровь, заглушив все звуки стуком бешеного сердца. Оно напоминало барабаны, готовые вот-вот лопнуть от напряжения деревянных палочек. Были слышны глухие и далекие крики, исходящие невесть от кого: то ли звери с леса бегут, то ли люди погибают. Пелена крови не позволяла что-то разглядеть, лишь мутный дым и хохочущий, разрастающийся до страшных форм огонь.

Сибрия горела.

Сквозь страх, шумы и крики стал различим стук. Чьи-то сапоги медленно и размеренно вышагивали, становясь громче и будто злее. Утробный смех заставил очнуться и прояснить взгляд, разглядевший в клубах дыма фигуру.

Дерен. Черт бы побрал эту живучую тварь, но жизнь его и так знатно наказала: он был изуродован и мрачен. Пожар в замке оставил на нем глубокие следы, на коже разрастались уродливые ожоги и шрамы, идущие от лица и, казалось, до пят. Сейчас он был одет сдержаннее обычного, выглядя даже официально скромный, точно похоронный черный костюм и бордовый галстук опытно скрывали все последствия того дня. Верхняя левая часть лица чудом избежала увечий, но пунцовые пятна было не скрыть.

-Здравствуйте, здравствуйте. Я сердечно рад видеть вживую - Парень, держа одну руку за спиной, другой стал медленно обводить гостей, задерживаясь на каждом. Компания застыла, приковавшись крепкими корнями к земле. Красотку Агату, ее великолепного брата Бонда, любителя пташек Фина и его мерзкого братца-предателя Фила. У Фониасов это семейное, верно?

Фил схватил грязный воздух ртом, невольно отступив назад, но стоя впереди всех. Ноги предательски задрожали перед настоящим крахом. Ведь Дерен остался живым. Он последователь Генри, о ком пророчила мать.

-Твои глазки так округлились, они радуют мой взор, - обратился к мужчине Дерен, детально осматривая лицо ошарашенного врага.

Голова бывшего принца мстительно наклонилась вперед, делая взгляд исподлобья до дрожи пугающим и нездоровым. Глаза его бешено горели от садистского удовольствия, а на лице играла недобрая улыбка. Он стал еще уродливее.

-Я так долго ждал идеального момента для этого удара. Когда твоя цель так близко О, я вижу этот вопрос в твоих глазах! Почему я, сука, еще жив? Он прыснул, а через секунду расхохотался так, что перекричал гул сердца и треск огня с криками местных. Как же ты туп! Неужели даже не подумал проверить, выжил ли я или моя матушка? Что, времени не было? Убил отца и скрылся, как крыса? Но если оторвешь стебель, не тронув корни, ты убьешь цветок?

Крепко сжатые кулаки стали дрожать. Язык почти упал в горло, не позволяя проронить и жалкого словечка. Никто не решался и пискнуть, от шока и страха забывая дышать.

Дерен резким движением раскинул руки и расправил грудь, значительно повысив голос:

-Как вам мой сюрприз?! Для отпрысков из близнецовой вселенной чай с клубникой в гостях прошлый век! У нас в моде сладкая месть, сводящая язык!!!

Он замолчал, а слова его, нагнетая, повисли в воздухе и отразились от стен тлеющих домов эхом.

-Но ведь встречать гостей одному считается дурным тоном, так? Он резко перешел на шепот, снова опустив горделиво поднятую голову.

Бывший принц щелкнул пальцами, и в унисон его приказу раздался стук еще одной пары сапог.

Джу сделала безучастный шаг вперед, выходя из толпы. Еще один шаг и еще она отдалялась.

-Джу? приглушенно пискнула Агата, делая один шажок следом за ней. Она пугливо сжималась в плечах, но осторожно протянула к ней руку, зашептав удивительно быстро и четко: - Мне очень страшно сейчас. Драться ведь с ним бесполезно, пожалуйста Прошу, возьми меня за руку.

Она, словно оглушенная, остановилась. Несколько секунд длились целую вечность, и за это время никто не дрогнул, даже не поменялся в лице.

Девушка приподняла ногу, сделав небольшой шаг вперед.

-Джу - Агата хотела было метнуться за ней, но брат инстинктивно сжал ее за плечи, тупым взглядом смотря в спину подруги. Джу! Куда ты?! Что происходит?

Она растерянно стала оглядываться с немой просьбой о помощи, а нарастающая с каждой секундой тревога заставляла по-звериному вырываться из крепкой хватки.

-Джу! Она рвала глотку в бессмысленном отчаянии, чувствуя, как сердце пропускает удары от страха. Ты слышишь меня?! Она ведь не слышит! Что ты делаешь?

Дыхание участилось, став по-настоящему бешенным. Подруга не обернулась, не ответила, даже ни одного взгляда не бросила это не может быть Джу.

Остановившись напротив врага, девушка снова замерла на долю секунды, но после двинулась вновь. Она была похожа на солдата или личного телохранителя уверенно застыла по левое плечо от бывшего принца. Взгляд девушки был до неузнаваемости холодным и черствым, возможно злым. В черных зрачках переливались и весело играли языки пламени, порожденные чужой для нее местью. Она бродила глазами по находящимся в ступоре друзьям, и брови ее едва заметно взмыли. На лоб легли тонкие морщинки, когда Джу на секунду задержала взгляд на взбудораженной бывшей подруге. Та все не прекращала вырываться, кричать ее имя и невинно смотреть, точно преданный ребенок.

-Джу! Джу!!! ДЖУ

Она заревела, сорвав голос на очередном выкрике, а после сразу же залилась слезами, упав на колени. Агата напомнила мгновенно завявший цветок.

Бонд не сводил глаз с подруги детства. Хоть руки его и сжимали сестру крепко, защищая, но лицо безутешно менялось от происходящего. Он стал похожим на мальчишку, которому влепили оплеуху за то, чего он не делал. Глаза его глубоко потеряны, а брови сведены отчаянным домиком. В голубо-серых глазах стремительно гасла надежда и таяла любовь.

Стальной подбородок девушки неумолимо поднялся с головой, делая ее будто бы выше. Руки напряглись за спиной. Но лицо так и осталось отстраненным и неживым.

Дерен расплылся в самодовольной ухмылке. Долгожданное представление, где он являлся и режиссером, и зрителем, проходило именно так, как бывший принц и задумывал. Для него это веселое и действительно сладкое зрелище. Вкусив плод, насыщенный страхом, болью и отчаянием, он прикрыл глаза от нескрываемого удовольствия.

-О-о-о так вы еще не знакомы? Он с трагичным сочувствием склонил голову набок.

Дерен обошел девушку, по-лисьи осматривая. Он с нежностью прошелся по ее щеке, но после стиснул за скулы, точно она являлась всего лишь куклой. Веки Джу дрогнули ей было неприятно или даже больно.

-Мой самый сильный козырь в рукаве

Бывший принц даже облизнулся, хищно окинув оставшихся стоять язвительным взглядом.

-Тогда возрадуйтесь же. Вы стали свидетелями воссоединения, которого мы ожидали шестнадцать лет. Прошу любить и жаловать

Он почти впился ногтями в ее щеки, не заметив этого от предвкушения. Следующие слова Дерен вынес вердиктом сквозь утробный гогот:

-Знакомьтесь с настоящей Джу! Моей любимой младшей сестренкой