1
Ослепителен август от ид до сентябрьских календ.
Купол неба - как шлем триумфатора жатвы побед.
На невзрачной траве у дороги -
Сатурна медлительный след:
Бремя жажды и жизни состарит любую траву...
Мухи липнут к оливам. Над грушами - полчища пчёл.
Вся земля - как накрытый, гостей ожидающий, стол.
Покрывала на ложах; в триклинии запах курящихся смол.
День склонился к обеду.
Устало томится очаг...
Только дрогнули камни... Рука на папирусе вдруг,
Вместо ровной строки непонятный чертя полукруг,
Сорвалась со стола... И колонны, шатаясь, как выпивший друг,
Тяжесть крыши не могут сдержать на бессильных плечах...
2
О, боги!..
Скорее наружу!..
На улице - толпы народа -
Как будто прорвало запруду...
И - зрелище грозных стихий!..
Везувий, наш мирный Везувий,
Стал страшен, угрюм и безумен,
И к небу посланником грозным
Вознёс феерический столп.
И - оцепенением скован -
Величием Зла очарован
И мощью, неведомой смертным,
Недвижен, стоит мой герой...
3
Да беги же скорей!..
Растекаясь всё ниже по склонам,
Клубы пепла закрыли от взоров жилища и храмы.
И по крышам домов, по останкам разрушенных хижин
Застучал всё быстрей нескончаемый каменный град.
Стрелы молний чудовищных пляшут и мечутся в тучах.
И всё толще слой пемзы и пепла... Исчезли дороги.
Кони ржут; увязают по ось колесницы и дроги.
Факел вспыхнул... И лавы
потоки исторгла гора.
Непроглядная ночь наступила внезапно и властно.
Погибающий город отчаянно, в свете пожаров,
Рвётся к морю, на пристань, давя в суматохе упавших.
Плач... и кашель... и крик...
И кругом - беспощадная смерть!..
4
"Но как же Стабии?.. К ним ближе
Лощина на западном склоне...
И Тасция вилла у самой
лощины... скорее туда!.."
Гребцы налегают на вёсла.
Гай Плиний, великий учёный
И - редкий средь просто бегущих -
На выручку другу спешит.
Вот огненный вал по лощинке
Приблизился... Вспыхнули рощи
И виллы - одна за другою...
Но Тасций с семьёю спасён!
5
Но теперь разрывается сердце спасённого друга:
"Этот гений науки - к тому же, великий упрямец!
Взяв тростник и пергамент, отправился к самой вершине -
Дескать, в скальном укрытии он в безопасности там!.."
А "великий упрямец" бредёт по знакомой тропинке.
Вот - укрытие в скалах; вот - сделаны запись, рисунок...
Но Сатурн не промедлил: "Никто не нарушит закона!"
Вздох Судьбы - и из трещины вырвался сернистый газ.
Вздох Судьбы... Свойства газов ещё никому не известны.
Вздох Судьбы - и, хрипя от удушья, бессмертный Гай Плиний
Прячет свиток с бесценным свидетельством в каменной нише,
Где его обнаружит племянник, полгода спустя...
6
Как долго, неистов и гневен,
Вулкан грохотал, содрогаясь!
Как долго, расставшись с надеждой,
Все только и ждали конца...
Но минули сутки, вторые -
и стих обезумевший демон.
И тело учёного мужа
Нашли меж остывших камней.
И кто-то из низкого люда
Сказал: "Вот дурацкая гибель:
Все прочь убегали, а этот
Зачем-то на гору полез!.."