Аннотация: Мартин Д. Браун, "Dr. Xander's Cottage". Рассказ из межавторского цикла "Мифы Ктулху. Свободные продолжения".
Мартин Д. Браун
КОТТЕДЖ ДОКТОРА КСАНДЕРА
- Он ещё не скрылся из виду?
- Нет, - прошептал я, - и пригнись, придурок. Он определённо ходит медленно.
Это было правдой. Доктор Ксандер действительно шёл медленно. Он не был стариком, но ковылял так, словно имел какое-то уродство - что-то не совсем правильное и подозрительно зловещее.
- Он уже ушёл? - снова задал вопрос Паркер.
- Да.
Сутулая фигура исчезла за далёким поворотом дороги. Мы с Паркером оба выпрямились.
- Чёрт возьми, - сказал он, поднимая камеру, - у меня все мышцы затекли.
Мои тело тоже онемело. Лежать в траве, наблюдая за маленьким домом у чёрта на куличках, - это не то, что журналист назвал бы "хорошо провести время". Но история есть история, и публика должна получить сенсацию.
Потому что деревушка Элвуд внезапно оказалась в центре внимания, когда стало известно, что в течение многих лет её жители таинственным образом исчезали. Это было похоже на ползучую, смертельную чуму. Люди исчезали, и о них больше никогда не слышали. Местные власти, казалось, были бессильны. Моя газета отправила меня провести расследование, которое, наконец, сосредоточилось вокруг сутулой и загадочной фигуры доктора Ксандера. Он был объектом ужаса в маленькой деревне, но ни один человек не осмеливался выступить против него. Люди шарахались, когда доктор проходил мимо них во время своих нечастых визитов в город, и никого нельзя было подкупить или уговорить подойти к маленькому коттеджу Ксандера после наступления темноты. Мы с Паркером не смогли найти никаких определённых причин для этого страха - только непонятные слухи, мрачный шёпот крестьян о том, чего они не могут понять.
Итак, мы с Паркером засели неподалеку от коттеджа Ксандера и ждали, пока этот подозрительный доктор не отправится в город. И вот, подойдя ближе к коттеджу, мы почувствовали что-то особенное в воздухе.
- Мне это не нравится, - пробормотал Паркер.
Мне тоже не нравилось. По какой-то причине тени, казалось, сгущались вокруг крыльца плотнее, чем следовало бы, а растительность выглядела слишком пышной. Меня пробрал озноб, когда я осторожно поднялся по ступенькам и попробовал дёрнуть за ручку двери.
Дверь была приоткрыта. Очевидно, доктор Ксандер полагался на нынешний страх перед своим жилищем, чтобы отпугивать любопытных.
Внутри что-то особенное чувствовалось сильнее, - это оказался странный запах. Я огляделся, используя фонарик, хотя снаружи был яркий день. В первой комнате было пусто, но создавалось впечатление, что ею пользовались совсем недавно.
На полу и стенах, казалось, виднелись смутные следы диаграмм, а в дальнем углу виднелись следы, как будто кто-то двигал какой-то тяжёлый предмет. Это место напомнило мне штаб-квартиру дьявольского культа, о котором я делал репортаж несколько лет назад, и с этой мыслью я посветил вокруг фонариком и заметил нечто, похожее на какую-то миску, стоящую в углу. Прежде чем я успел сосредоточить на ней внимание, где-то в коттедже послышался шум.
Мой пистолет сам прыгнул мне в руку. Это возвращался не доктор, потому что шум доносился скорее спереди, чем сзади. Подумав, что, возможно, кого-то из исчезнувших жителей деревни держат в плену в этом старом коттедже, я сжал холодную сталь пистолета и открыл дверь нараспашку.
В комнате никого не было, и мы прокрались внутрь. Похоже, это была лаборатория или операционная со столами, с разбросанным повсюду химическим оборудованием. В дальней стене имелась ещё одна дверь, из-за которой и доносились звуки.
Я шагнул вперёд, отодвинул тяжёлые засовы на двери и открыл её. Паркер стоял прямо позади меня. То, что мы увидели за одно короткое мгновение до того, как я захлопнул дверь и выбежал из коттеджа, чуть не лишило нас рассудка.
Никогда, до самой смерти, я не смогу стереть из памяти зрелище, представшее перед нами. Комната была полна чудовищ - жутких карикатур на человеческую форму. Люди или животные, - я не могу сказать. Они казались серыми, безволосыми, деформированными, и зловоние, которое валило из комнаты, было невыносимым. Хуже всего были звуки - мокрое, звериное хлюпанье, когда те твари двигались.
Мы в безумии помчались обратно в деревню, призвали власти и, вернувшись, обнаружили, что коттедж объят пламенем. Прохожий рассказал, что видел, как доктор Ксандер вернулся вскоре после того, как мы с Паркером убежали.
Коттедж был полностью разрушен, хотя позже мы обнаружили некоторые следы того, что, по-видимому, являлось пещерами под фундаментом. По моему неистовому настоянию они были взорваны с помощью динамита и замурованы несмотря на то, что полицейские хотели поискать в них пропавших жителей деревни.
- Доктор Ксандер, должно быть, оперировал похищенных людей и превращал их в этих тварей, - сказал Паркер, когда звук взрыва перестал звенеть у нас в ушах. Я отрицательно покачал головой.
- Я читал "Некрономикон", - сказал я ему. - Эти твари живут в пещерах и туннелях под кладбищами. И они продолжают там жить. Ну, не будем об этом. Я никогда по-настоящему не верил, что они существуют. Но ты видел их сам. Они, вероятно, приносили жителей деревни в жертву своим непристойным богам.
- Но... был ли доктор Ксандер причастен ко всему этому? - спросил Паркер.