Раннее утро. Спящий лес покрыл легкий туман . По лесной тропинке, петляющей между вековыми соснами, бежала стройная тридцатишестилетняя женщина в красном спортивном костюме и с небольшим рюкзачком за спиной. Каждый ее шаг отдавался мягким шорохом по опавшей хвое. Золотистые волосы Алисы колыхались в такт шагам. Тропинка привела ее к берегу озера, прятавшегося в глубине леса. Неподвижное зеркало воды покрывал легкий туман.
Алиса остановилась на берегу и, кинув взгляд на знакомый пейзаж, начала раздеваться. Прохладный утренний воздух заставил ее кожу покрыться мурашками, но она не обратила на это никакого внимания. У нее болела голова, так как она не выспалась. Пришлось долго укладывать дочь, а потом еще сделать еще кучу дел перед предстоящей поездкой. Алиса разделась, вошла в воду и медленно поплыла, наслаждаясь прохладой, тишиной и одиночеством. Вода лесного озера была на удивление чистой и прозрачной, а главное теплой. Головная боль понемногу отступила, а беспокойство из-за того ,что на время съемок придется оставить дочь в пансионате, ушло. Искупавшись, Алиса наскоро вытерлась полотенцем, оделась, надела рюкзачок и побежала обратно. Вся обратную дорогу Алиса любовалась восходящим солнцем и пастельного цвета небом, покрытым перистыми облаками.
Алиса выбежала из леса, подбежала к двухэтажному коттеджу у лесной дороги. У ворот уже стоял внедорожник Максима. Алиса прошла через калитку в воротах и зашла в дом. В прихожей чувствовался запах кофе и свежей выпечки. Алиса поднялась на второй этаж и вошла в комнату Кати. Шестнадцатилетняя девушка с синдромом Дауна выглядела беззащитной и трогательной в своих снах. Рядом на прикроватном столике лежали привычные предметы: черный продолговатый футляр, глюкометр и небольшая баночка. Алиса посмотрела на дочь, и на ее лице заиграла теплая улыбка.
- Вставай, котеночек, - Алиса подошла к кровати и погладила дочь по руке.
Катя не открывая глаз, пробормотала сквозь сон:
- Мама, Катя спит...
Алиса взяла баночку, смочила салфетку жидкостью и протерла палец дочери. Отработанным до автоматизма движением она вставила тест-полоску в глюкометр, встряхнула руку дочери и проколола скарификатором палец. Легкий вздох вырвался из груди девочки, она никак не могла привыкнуть к этой процедуре. Нанеся каплю крови на тест-полоску, Алиса посмотрела на дисплей.
- Сделаем укол, позавтракаем и поедем, - Алиса достала из футляра шприц-ручку.
Катя обреченно протянула руку. Алиса сделал укол. Катя встала, и они вместе спустились в пустую столовую. Максим нажарил им блинов, заварил чай, но сам, видимо уже позавтракал и ушел на улицу готовиться к отъезду.
а столом в столовой царила тишина. Катя ела с аппетитом, время от времени поглядывая на мать.
-Спасибо, мама, вкусно, - сказала она, улыбаясь.
- Пожалуйста, солнышко, - Алиса осторожно посмотрела на Катю.
Катя отложила ложку и посмотрела на мать серьезно:
- Мама, Катя уже не хочет ехать!
Алиса вздохнула.
- Катенька, мы же с тобой договорились!
- Ну, мама... - протянула девушка, опуская глаза.
- Я же объясняла. Мне нужно ехать на съёмки.
- Ты меня потом заберешь?
- Конечно! Ты всего месяц поживёшь в пансионате Солнечный. Там хорошие люди и много детей. Тебе там всегда нравилось...
Катя наклонилась, взяла блин с тарелки и стала сосредоточенно есть, но в ее глазах читалась грусть.
Сборы были недолгими, Алиса все подготовила вчера. Сегодня им нужно было всего лишь одеться. Вещи уже лежали в машине.
Из коттеджа Алиса вышла в элегантном красном платье и туфлях, с небольшой сумочкой в руках. За ней шла Катя в зелено-синем спортивном костюме и с рюкзачком на спине.
У машины их ждал Максим, одетый в белые шорты и светлую футболку, двадцатичетырехлетний брюнет. Он улыбнулся, увидев их, подошел т открыл дверцы машины перед Катей.
- Доброе утро, Максим! - Катя села на заднее сиденье машины.
- Доброе утро, Катя! - Максим открыл переднюю дверцу перед Алисой.
Алиса заняла кресло рядом с водителем. Максим захлопнул двери внедорожника, сел за руль. Машина тронулась и поехала по грунтовой дороге, идущей через лес.
В салоне царила тишина. Максим вел машину, Алиса, откинув голову на подголовник, смотрела в боковое окно на мелькающие деревья. Катя пять минут понаблюдала за пейзажами, но вскоре достала планшет из своего рюкзачка. Внезапно она наклонилась вперед:
- Я буду скучать!
Алиса тут же обернулась:
- Катенька, я тоже! Как освобожусь, сразу к тебе приеду! Я очень-очень тебя люблю!
И я! - Катя снова откинулась на сиденье.
Девушка включила YouTube. У индикатора мобильной сети едва светился один сегмент. Катя нажала на одно видео. На экране мелькнули люди, убегающие от каких-то синекожих существ, но связь прервалась. Катя выключила планшет, откинулась на спинку сиденья и вскоре заснула.
Максим заметил это в зеркале:
- Спит...
- Долго не могла уснуть, - объяснила Алиса.
- Слушай, Алюська... - максим сделал паузу. - Нам надо бы поговорить.
- За две недели не наговорился? - улыбнулась Алиса.
- Знаешь... две недели жили без связи, интернета и телевизора прочистили мой мозг, - Максим глянул на Алису. - И я отчетливо понял, как сильно я тебя люблю.
- Я знаю, милый... Я знаю...- снова улыбнулась Алиса.
- Но еще я понял, что хочу на тебе жениться!
Алиса заморгала и отвернулась к окну.
- Да, я осознал, что хочу быть с тобой постоянно и всегда! не надо мне ничего говорить про возраст! Я тебя люблю - это главное! - Максим посмотрел в зеркало на спящую на заднем сиденье Катю и продолжил тише, - И с Катей у меня хорошие отношения...
На глазах Алисы набухли слезы. Она любила Максима, но разница в возрасте ее смущала. Да и ее дочь - это огромная ноша, которой не выдержал даже родной отец.
- Давай позже об этом поговорим,- Алиса достала из сумки бумажный платок, сделала вид что высморкалась и потом украдкой втерла глаза.
Внедорожник выехал на трассу, проходящую у побережья моря. Алиса достала из сумочки помаду и подкрасила губы, глядя в зеркало. Катя все еще спала.
- Сейчас заправимся и через три часа будем на месте. Но я хочу сегодня услышать твой положительный ответ,- Максим серьезно посмотрел на Алису.
- Я пока не готова... - выдохнула Алиса.
- Алюська, ну... Мы же отлично друг друга понимаем.
- Странно... Машин не видно, - Алиса озадаченно смотрела на пустую дорогу.
- Ну... может пробка где-то... - пожал плечами Максим.
Внедорожник продолжал ехать дальше, и вскоре они увидели стоящие на обочине автомобили с открытыми дверцами и разбитыми стеклами. На асфальте виднелись темные коричневые пятна и длинные полосы.
Впереди показалась АЗС и магазин "Турист". На дверях виднелась табличка "открыто", но проезд к колонкам перегородили несколько автомобилей. Метрах в десяти впереди дорогу преграждал развернутый поперек серый седан.
- Что за... Опять карантин или авария какая? - Максим остановил машину.
- Магазин открыт, - заметила Алиса.
- Схожу, гляну, - Максим открыл дверцу и открыл дверцу автомобиля.
Максим вышел из машины, покрутил ключи на пальце и направился к магазину. Но внезапно из-за угла здания появилось синекожее зубастое существо с красными глазами и оранжевой шерстью, с мордой отдаленно напоминающей ослиную. На его теле висели клочья футболки, а на пальцах были мощные синие когти. Тварь оскалилась и бросилась к Максиму.
- Епстель! - удивление на лице Максима сменил испуг.
Максим бросился назад к машине. Он запрыгнул в салон и с облегчением захлопнул за собой дверцу.
- Что за зверь такой... Никогда таких не видел... - Максим тяжело дышал.
Алиса погладила его по плечу:
- Давай, поедем...Может обезьяна какая из зоопарка сбежала...
Катя, не замечая ничего, продолжала спать.
Зубастая тварь подбежала к внедорожнику и запрыгнула на капот. Она села на корточки, посмотрела на людей и оскаливалась. Сложенными в кулаки передними лапами она с силой ударила по лобовому стеклу. Максим и Алиса вжались в кресла, глядя на быстро расползающиеся на нем трещины. На заднем сиденье проснулась Катя.
- Мама! Я боюсь, - она наклонилась к Алисе.
Алиса трясущейся рукой толкала Максима:
- Пошла, пошла, скотина! Заводи!
Максим запустил трясущуюся руку в карман:
-Баллончика нет?
Алиса лихорадочно рылась в в сумочке:
- Не взяла! - она повернулась назад. - Катенька, не бойся! Это просто какая-то очень дикая и злая обезьяна.
Стекла растрескались. Тварь уже проломила небольшое отверстие в лобовом стекле. Максим завел машину и дал задний ход, но существо не упало, удержавшись за край пролома. Тварь увидела Катю и на мгновение замерла.
Раздался негромкий выстрел. Пуля пробила голову твари. Монстр замер, его мышцы расслабились, а его морда медленно опустилась в образовавшееся в стекле отверстие прямо напротив Алисы и Максима. Из рта твари потекла слюна и кровь.
- Мама, кто убил обезьяну? - Катя наклонилась к креслу Алисы.
- Катенька, посиди пока, сейчас узнаем, -Алиса вздохнула и вытерлая пот со лба.
- Мне ее жалко... - Катя вздохнула.
Максим осторожно вышел из внедорожника. К машине бежали двое мужчин в пятнистой форме и бронежилетах, с автоматами. За ними следовали еще двое - один безоружный в очках и с длинными волосами, затянутыми в хвост, другой - плотный лысый мужчина с дробовиком.
Алиса тоже вышла. Она осторожно обошла машину впереди, рассматривая синее тело на капоте.
- Не задела? - спросил первый мужчина лет сорока пяти в пятнистой форме.
- Не успела! - Максим улыбнулся. - Зря убили, надо было поймать и в зоопарк вернуть! Кстати, что за порода такая?
- Во-первых, здравствуйте... - Мужчина насторожено смотрел по сторонам. - Капитан Егор Рудаков!
- Здрасте... Алиса, - Алиса насторожено смотрела на Егора.
Он посмотрел на руку Максима и пожал ее.
- А, во-вторых, как вы выжили вообще? - Егор смотрел на них с недоумением или, скорее, с подозрением.
- Война что ль началась? - неуверенно улыбнулся Максим.
- Вы чо, люди? Миру капец!- развел руками лысый мужчина.
- В смысле? - вскинул брови Максим.
- Эти синие твари жрут людей или обращают в таких же монстров, - объяснил Егор.
- Ну, это же явно какая-то обезьяна! - Алиса подошла и посмотрела на мертвое тело на капоте машины.
- Нет. Это - тварь, она убивает и ест людей.
В это время в окно салона постучала Катя. Алиса подошла и открыла дверцу:
- Катюша, побудь в машине.
Мужчина без оружия стоял в стороне и смотрел в сторону магазина 'Турист'.
- Егор, может, глянем туристический магазин?
Егор кивнул.
- Идут Семен с Василием. Нужны спальники и рюкзаки, берите на всех. Еще еду, леску, колокольчики, сигареты и может еще что, сообразите сами.
- Есть, - второй военный кивнул.
Он и лысый, направляя оружие перед собой, быстро обходя автомобили, направились в сторону магазина "Турист". Перед входной дверью они остановились.
- Василий, проверяем помещения, потом дело, - приказал военный.
- Нема вопросов, Сеня! - кивнул лысый.
Василий резко открыл дверь. Военный направил в темноту помещения автомат и медленно вошел внутрь. Лысый последовал за ним.
Почти перед самым входом лежали обглоданные трупы двух полицейских. Рядом валялся автомат. Лысый сел на корточки рядом с одним из трупов и начал снимать с него бронежилет.
- Простите, пацаны... - лысый посмотрел на военного.
Надев на себя бронежилет, лысый подобрал автомат и обоймы, затем снял с его пояса пистолет и забрал обоймы со второго тела.
Василий и Семен двинулись вглубь магазина.
На стоянке Максим с любопытством осматривался по сторонам.
- Командир, это пранк? Круто придумали! Вы с какого канала? Камер не вижу, спрятали отлично, - Максим иронично посмотрел на Егора.
- Хотите выжить, идемте с нами, - Егор в упор посмотрел на Максима.
- Это ж из Терминатора! Вы круты! Очень реалистично разыграли актеров нового отечественного сериала про зомби, - Максим похлопал Егора по плечу.
- Это не пранк!" - возразил безоружный мужчина в очках.
Максим шагнул к капоту и начал рассматривать тварь.
- Я б поверил, если не синий бабуин, - Максим покивал. - Зря убили! Это конечно перебор!
Максим протянул руку к лапам существа, но Егор перехватил ее:
- Не трогай!
Максим вырвал руку, резко оттолкнул Егора и начал тереть пальцем лапу мертвой твари: -
- И ведь как качественно покрасили...
Егор снова попытался остановить его, но Максим оттолкнул его и продолжил осмотр твари:
- Точно крашеный бабуин! И даже когти покрасили.
- Руки - Егор направил на Максима автомат.
- Вы что делаете! - Алиса шагнула к Егору.
Вдруг Максим отдернул руку:
Ой, черт! Острые!
На пальце Максима выступила капля крови. Егор резко подбежал к Алисе, схватил ее за плечо и оттолкнул назад.
- Олег, держи ее крепко, - резко скомандовал Егор, направляя ствол автомата на Максима. - Отсчет пошел. Молись, мужик!
Олег неловко схватил Алису за запястье и оттянул ее назад от Максима. Она пыталась вырываться, но Олег как клещ вцепился в ее руку, и оттягивал ее все дальше от Максима.
- Да, прекратите! Что вы делаете? - закричала Алиса.
- Жизнь вашу спасаю! - продолжал ее оттаскивать в сторону Олег.
Максим ошарашено смотрел на свою руку. Кожа на ней начала приобретать синий оттенок.
- Что это? - прошептал Максим, делая шаг по направлению к Егору.
Егор отступил назад, не опуская автомата, направленного на Максима, и быстро взглянул на часы:
-Тридцать секунд!
Цвет кожи всего тела Максима менялся, приобретая сначала голубой, а затем и темно-синий оттенок.
Алиса перестала вырываться из рук Олега и ошарашено смотрела на происходящее.
- Помогите мне... Пожалуйста... - голос Максима стал хриплым.
- Извини, помочь нечем! - вздохнул Егор.
Максим схватился обеими руками за голову, сделав шаг к Алисе.
- Больно мне...
Максим застонал, его тело затряслось в судорогах. Он упал на четвереньки, затем лег животом на асфальт. Его начало рвать.
- Минута! - отсчитывал Егор.
Голос Максима перешел в низкий рык:
- Алиса-а-а...
Алиса замерла, не мигая смотря на происходящее. Олег почти не держал ее. Она сделала шаг по направлению к Максиму, но остановилась, сделала еще шаг, но потом отступила назад. Ее руки дрожали.
- Спасите его... Пожалуйста! - руки Алисы непроизвольно сжались в кулаки, она с надеждой посмотрела на Егора. .
Максим перевернулся на спину. Его тело перестало трястись и начало на глазах вытягиваться, меняя пропорции. Конечности удлинялись, череп деформировался. Лицо вытягивалось в ужасную морду синекожей твари. Максим стонал, тер голову руками, и волосы клоками отпадали от черепа. Изо рта высыпались зубы, глаза наливались кровавой краснотой.
- Минута тридцать! Прости, парень, - тихо сказал Егор и сделал шаг к существу, которое еще недавно было Максимом.
Он направил автомат в голову твари и выстрелил в голову. Тело монстра вздрогнуло и замерло, руки упали на асфальт.
Алиса закрыла лицо руками и завыла. Ее ноги подкосились, Олегу пришлось ее удерживать, чтобы она не упала. Алиса опустилась на асфальт у заднего колеса внедорожника. Громкие, разрывающие душу рыдания вырвались из ее груди.
Егор покачал головой, вздохнул и подошел к Олегу.
- Поговори с ней...
Олег присел рядом с Алисой, попытался погладить ее по плечу, но она оттолкнула его руку.
В это время в магазине "Турист" Василий и Семен собирали припасы. Они укладывали в рюкзаки спальники, леску, колокольчики, охотничьи спички, котелки. Василий снял с полок пять комплектов камуфляжной формы и взял кроссовки разных размеров.
На трассе Егор, опираясь на серый седан, наблюдал в бинокль за окрестностями. Алиса сидела на асфальте, прислонившись к колесу, и отрешенно смотрела в пустоту. Олег сидел рядом на корточках, то и дело посматривая по сторонам.
- Зачем... Ну можно же было что-то сделать? - Алиса закрыла лицо руками.
- Нет. Он бы убил и сожрал нас. Или обратил... Муж? - Олег посмотрел на Алису.
- Почти... Любимый, - Алиса посмотрела на Олега и перевела взгляд в асфальт. - Какая ирония!
Егор отдал бинокль Олегу, подошел к Алисе и присел напротив нее на корточки. Олег встал и стал следить за дорогой.
- Ну, как ты?
- Так... - шмыгнула носом Алиса.
- Чем занималась в жизни?
- Актриса, - Алиса заметила, что Егор нахмурился. - Медсестра по первому образованию.
- Медсестра, это хорошо, - он кивнул. - Расклад такой. Ты с дочерью или спрячься там, где была до сих пор, но лучше, идем с нами.
- А смысл?
- С нами больше шансов выжить, - Егор усмехнулся. - Мы идем на военный спецобъект, там безопасно.
Внезапно Олег пригнулся:
- Две твари в пятидесяти метрах впереди по шоссе.
Егор вскочил, подбежал к седану, прицелился и сделал несколько выстрелов. Обе твари упали на асфальт. Алиса встала, подошла к Егору..
- Почему не свяжитесь с этим вашим спецобъектом, чтобы выслали бронемашину? - Алиса задумчиво посмотрела на синеющие на асфальте тела.
- Спутниковый телефон остался со связистом в аэропорту. А радиус действия рации небольшой.
- Долго идти?
- Нормальным темпом - три дня.
- Могу подумать пару минут?
- Хоть пять.
Алиса вернулась к внедорожнику. Она открыла заднюю дверь машины, села рядом с Катей. Алиса достала из сумочки и пересчитала картриджи с инсулином.
- Впритык... - прошептала она.
- Мама, что с Максимом? - придвинулась к ней Катя.
Экран показал наличие сети. Алиса открыла список звонков, увидела голосовое сообщение от бывшего мужа и включила запись.
- Алиса! Я очень виноват перед тобой и Катей. Прости, - на фоне шума и выстрелов раздался знакомый голос. - Если выживу, обязательно вас найду. Скажи Кате, что я ее люблю.
- Папа, Катя тоже тебя любит, - тихо сказала девушка.
Алиса заплакала. Она открыла приложение "Новости". На экране мелькали заголовки: "Нью-Йорк пал", "Где наше правительство?", "Военные не справляются с толпами монстров". Алиса открыла одно из сообщений и включила видео.
На экране сотни тварей в обрывках человеческой одежды штурмовали блокпост на мосту. Военные отстреливались, но монстры, невзирая на раны, шли вперед и захватили позицию.
Алиса выключила смартфон. Несколько секунд она бесцельно смотрела вперед, потом обняла и прижалась к дочери.
- Катенька, мы не едем в пансионат. Мы идем в поход. Хочешь?
- Хочу! - улыбнулась Катя.
Из магазина вернулись Василий и Семен с семью набитыми рюкзаками и коробкой с квадрокоптером.
- Семь рюкзаков со спальниками, броники, камуфляж, квадрик, и все, что ты сказал. Автомат Василию. Из еды консервы и вода, - доложил Семен.
- Еще десяток фонарей и станки побриться, - добавил Василий.
- Отлично! - Егор кивнул. -Олег, с коптером разберешься?
Олег кивнул.
Семен и Василий обошли тело твари, которое было Максимом, и сложили рюкзаки у багажника внедорожника.
- Андреич, может еще в продуктовый на АЗС смотаться? - Василий вытер лысину.
- В прежнем составе, - кивнул Егор.
Василий и Семен направились в сторону мини-маркета. Из машины выглянула Алиса.
- Егор, на этом вашем спецобъекте инсулин найдется?
- Сто процентов.
- Мы с вами.
Егор взял два комплекта камуфляжа, бронежилеты, носки и кроссовки, подошел к дверце. Заметив Катю в салоне, он на мгновение изменился в лице.
- Что-то не так? - спросила Алиса.
- Нормально!
Егор отдал Алисе одежду и обувь, потом отошел к седану.
В салоне Алиса быстро переоделась в камуфляж и протянула второй комплект дочери:
- Катенька, нужно надеть эту одежду.
- Я не хочу. У меня красивый костюм, - Катя упрямо сжала губы.
На трассе, прислонившись к седану, Егор осматривал окрестности в бинокль. Олег следил за дорогой. Алиса вышла из машины в камуфляжной форме и бронежилете, держа в руках второй комплект для Кати, свою сумку платье и туфли. Девушка вышла следом в своей одежде.
Алиса посмотрела на море, перевела взгляд на свое платье и туфли и отбрасывает их в сторону. Красное платье подхватывает и уносит ветер.
Катя подходит к Егору:
- Здравствуйте!
- Здравствуйте... - Егор опустил бинокль, посмотрел на девушку и покачал головой.
- Упрямая, ни в какую не хочет надевать эту одежду, - пожала плечами Алиса.
- Ничего, у нее костюм неброский. А вообще... - Егор осторожно посмотрел на Алису. - С ней проблем не будет?
- Каких проблем? Она уже вполне самостоятельная девушка.