Черномаз Владимир Владимирович
Ра

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Links
Кожевенное мастерство: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

 
 ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
 
 Лес просыпался раньше людей - так было всегда, и в то утро ничего, казалось, не предвещало, что этот порядок вот-вот рухнет навсегда.
 Алиса бежала по тропинке легко, почти невесомо, той пружинистой рысцой профессиональной спортсменки, для которой бег давно перестал быть усилием и стал способом думать. Тридцать шесть лет, светлые волосы стянуты в хвост, красный костюм - яркое пятно среди сплошной зелени. Тропинка вильнула вниз, к воде, и лес расступился, впуская её на берег озера, укутанного лёгкой пеленой утреннего тумана.
 Она разделась не глядя, привычным движением, и вошла в воду. Озеро приняло её без единого всплеска - гладкое, тёмное, как беззвучное дно самого раннего утра. Алиса поплыла, разрезая туман руками, и на несколько минут весь остальной мир перестал существовать.
 Когда она вернулась - через лес, через калитку невысокого забора, к двухэтажному коттеджу, где в утреннем солнце розовели перистые облака, - привычная жизнь ждала её ровно там, где она её оставила.
 В спальне на широкой кровати спала Катя - шестнадцатилетняя девушка с синдромом Дауна, с округлым, безмятежным во сне лицом. На прикроватном столике аккуратным рядком лежали продолговатый чёрный футляр, глюкометр и маленькая баночка с антисептиком - атрибуты утра, которое повторялось изо дня в день, но никогда не становилось рутиной для той, что смотрела на дочь с порога.
 - Вставай, котёночек, - сказала Алиса, подходя.
 - Мама, Катя спит... - пробормотала та, не открывая глаз.
 Алиса взяла баночку, смочила салфетку, вставила в глюкометр тест-полоску, встряхнула руку дочери и легко проколола скарификатором подушечку пальца. Катя даже не поморщилась - за годы это стало для неё таким же естественным, как дыхание.
 Капля крови легла на полоску. Алиса взглянула на дисплей.
 - Нам пора. Сделаем укол, позавтракаем и поедем.
 Она достала из футляра шприц-ручку, вставила картридж, надела иглу - движения были отточены до автоматизма, доведены сотнями таких же утр до почти хирургической точности.
 За завтраком, когда обе уже сидели за столом столовой, Катя вдруг отложила вилку.
 - Спасибо, мама, очень вкусно.
 - Пожалуйста.
 - Мама, Катя уже не хочет ехать!
 - Катенька, солнце, мы же с тобой договорились! - Алиса произнесла это мягко, но твёрдо - тем особым тоном, которым говорят матери, знающие цену компромиссам с шестнадцатилетним упрямством.
 - Ну, мама...
 - Я же объясняла. Мне нужно ехать на съёмки. Ты месяц поживёшь в пансионате 'Солнечный'. Там хорошие люди и много детей. Тебе там нравилось...
 Катя наклонилась над тарелкой и с преувеличенным сосредоточением занялась едой - верный знак того, что разговор для неё закончен, хотя бы и не по её воле.
 У коттеджа, возле припаркованного внедорожника, крутил на пальце ключи Максим - двадцать четыре года, привлекательный, загорелый, в белых шортах и светлой футболке, из тех молодых людей, чья беззаботность подкупает ровно до тех пор, пока мир не начинает от неё требовать большего.
 Из калитки вышла Алиса - в красном платье, красных туфлях, с сумочкой в руках, - а следом Катя в зелёно-синем спортивном костюме, с рюкзачком за спиной.
 - Доброе утро, Максим! - сказала Катя.
 - Доброе утро, Катя!
 Максим распахнул заднюю дверцу, Алиса помогла дочери снять рюкзак, уложила его в салон. Катя забралась внутрь. Максим открыл переднюю дверь для Алисы, обошёл машину и сел за руль.
 Внедорожник тронулся, покатился по грунтовой дороге в лес - навстречу дню, который никто из троих ещё не мог себе представить.
 Максим вёл машину, то и дело поглядывая на Алису. Та сидела, откинув голову на подголовник, отрешённо глядя в окно; Катя, устроившись сзади, тоже наблюдала за проносящимися пейзажами.
 Она вдруг наклонилась вперёд, между передними сиденьями.
 - Я буду скучать!
 - Катенька, я тоже! Как освобожусь, сразу к тебе приеду! Я очень-очень тебя люблю!
 - И я!
 Катя откинулась назад и снова уставилась в окно, а Алиса ещё несколько секунд смотрела на дорогу перед собой с тем особым, натянутым выражением, какое бывает у людей, привыкших держать лицо.
 Тем временем на заднем сиденье, порывшись в рюкзаке, Катя достала планшет. Индикатор мобильной сети показывал единственную слабую полоску. Она открыла Ютуб - на превью мелькали лица людей вперемешку с изображениями странных синекожих существ, - и запустила одно из видео.
 На экране была улица какого-то города. По ней бежала тварь - синекожая, красноглазая, с зубастой мордой, отдалённо похожей на ослиную; красно-рыжая шерсть покрывала человекообразное тело, на пальцах темнели мощные синие когти. Тварь оскалилась и бросилась прямо на оператора. Изображение дёрнулось, мелькнул асфальт, какие-то препятствия - и зависло.
 Сеть пропала.
 Катя выключила планшет, посмотрела в окно, и глаза её сами собой начали закрываться. Через пару минут она уже спала, съехав вниз по сиденью.
 - Спит, - заметил Максим, поймав это в зеркале заднего вида.
 - Ночью долго ворочалась, - отозвалась Алиса.
 - Слушай, Алюська... Нам надо поговорить.
 - За две недели не наговорился?
 - Знаешь... мы две недели жили без связи, интернета и телевизора, и мой мозг как будто очистился.
 Дорога свернула налево. Алиса улыбнулась - устало, но искренне.
 - Да ты вроде и так здраво мыслишь...
 - Спасибо... Но я не о том.
 Максим искоса взглянул на неё, и в этом взгляде было что-то такое, отчего Алиса невольно отвернулась к окну.
 Дорога вынырнула из леса на асфальт. Максим наконец решился.
 - Я отчётливо понял, как сильно я тебя люблю.
 - Я знаю, милый... Я знаю...
 - Самое главное, я понял, что хочу на тебе жениться!
 Алиса повернулась к окну - там, за стеклом, проносился лес, ничем не выдавая своей будущей роли в её жизни.
 - Я отчётливо понял, что хочу быть с тобой постоянно и всегда. И не надо мне ничего говорить про возраст! Я тебя люблю - это главное! И с Катей у меня хорошие отношения...
 - Давай потом об этом поговорим... - тихо сказала она, и на глазах у неё, никем не замеченные, набухли слёзы.
 Внедорожник выехал на трассу вдоль побережья. Максим вёл машину, Алиса поправляла помаду перед зеркальцем, Катя всё ещё спала.
 - Сейчас заправимся и через три часа будем на месте, - сказал Максим. - Я хочу услышать твой ответ.
 - Я пока не готова... - Алиса взглянула на него.
 - Алюська, ну мы же отлично друг друга понимаем.
 Она отвернулась к дороге - и вдруг замерла.
 - Странно... Машин не видно.
 - Ну... может, пробка где-то, - Максим улыбнулся, ничуть не встревоженный.
 Но дальше по трассе, вдоль обочины, начали появляться брошенные автомобили - у многих были распахнуты дверцы, разбиты стёкла, а в салонах темнели пятна, цвет которых не хотелось разглядывать внимательнее. Впереди показалась заправка и магазин с вывеской 'Турист' и табличкой 'открыто' на дверях - единственный, казалось, живой островок среди этого хаотично брошенного автопарка.
 Проезд к колонкам был перегорожен несколькими машинами; асфальт кое-где покрывали коричневые брызги и длинные подсохшие полосы. Внедорожник остановился в десяти метрах от развёрнутого поперёк дороги серого седана; справа темнела синяя 'Нива'.
 - Что за... Опять карантин или авария какая? - Максим озадаченно смотрел вперёд, не отпуская руль.
 - Магазин открыт, - заметила Алиса.
 - Подожди... Схожу гляну.
 Он взял ключи, вышел из машины, покрутил их на пальце, кивнул Алисе через стекло и, машинально сунув связку в карман, направился к магазину.
 Из-за угла здания вдруг вынырнула синекожая тварь - обрывки чьей-то футболки всё ещё висели на её теле. Она оскалилась и метнулась к Максиму быстрее, чем он успел осознать, что видит.
 - Епстель! - только и выкрикнул он, разворачиваясь, и бросился обратно к машине.
 Максим захлопнул дверцу, тяжело дыша.
 - Что за зверь такой... Никогда таких не видел...
 Алиса погладила его по плечу.
 - Давай поедем...
 Катя мирно спала, ничего не подозревая.
 Снаружи тварь подбежала к машине и запрыгнула на капот, присела на корточки, глядя на людей сквозь стекло, оскалилась - и с силой ударила сложенными в кулаки лапами по лобовому стеклу.
 Максим и Алиса вжались в кресла, глядя на быстро расползающиеся трещины. Катя проснулась, протёрла глаза, посмотрела вперёд.
 - Пошла, пошла, скотина! - Алиса трясущейся рукой заколотила Максима по плечу. - Заводи!
 Тот полез трясущейся рукой в карман брюк, нащупывая ключи.
 - Баллончика нет?
 Алиса лихорадочно рылась в сумочке.
 - Не взяла!
 - Мама! Я боюсь! - раздалось с заднего сиденья.
 Максим наконец достал ключ, завёл машину дрожащими пальцами.
 - Катенька, не бойся! Это просто какая-то очень дикая и злая обезьяна, - повернулась к дочери Алиса, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.
 Катя вцепилась в спинку переднего кресла обеими руками, не сводя глаз с твари на капоте.
 Тварь, рыча и повизгивая от нетерпения, проломила в стекле небольшое отверстие. Машина дёрнулась назад, резко затормозила - но тварь удержалась за края пролома, разламывая его дальше голыми руками; осколки стекла посыпались на приборную панель. Она заметила Катю - и вдруг замерла.
 В этот момент раздался негромкий, почти будничный выстрел. Пуля пробила голову твари справа. Монстр вздрогнул, замер на мгновение - и медленно осел мордой в пролом стекла, прямо напротив Алисы и Максима. Изо рта потекла слюна вперемешку с кровью.
 Внедорожник остановился окончательно.
 Максим шумно выдохнул. Алиса вытерла пот со лба, глядя на застывшую в проломе морду.
 - Мама, кто убил обезьяну? - спросила Катя.
 - Катенька, посиди пока, сейчас узнаем.
 - Мне её жалко... - Катя откинулась на сиденье, и в этой фразе было что-то настолько непосредственное, настолько чистое посреди всего происходящего, что у Алисы на мгновение сжалось горло.
 Максим осторожно приоткрыл дверцу, вышел, вгляделся в сторону леса. К машине бежали двое в пятнистой форме, бронежилетах, с рациями на поясе и автоматами с глушителями - Егор, мужчина лет сорока в военном камуфляже и Семён, лет на десять моложе, в таком же камуфляже. Следом, чуть отставая, - Олег, длинноволосый мужчина лет сорока с хвостом на голове и в джинсовой куртке, и Василий плотный лысый мужчина лет пятидесяти с дробовиком.
 Алиса вышла из машины следом за Максимом, обошла её, взглядом скользнув по синему телу на капоте, и остановилась рядом с ним.
 Прибывшие рассредоточились профессионально, без единого лишнего движения: Семён держал на прицеле заправку, Олег - лес слева от дороги, Василий, укрывшись за 'Нивой', взял на мушку правую обочину. Егор держал ствол в сторону Максима и Алисы, но голову держал повёрнутой назад, к дороге за спиной.
 - Не задела? - спросил он коротко.
 - Не успела! - отозвался Максим. - Что за порода такая? Лобовое стекло угробила. Зря убили, надо было поймать и в зоопарк вернуть.
 Егор перевёл взгляд с Максима на Алису, вытер пот со лба и покачал головой.
 - Во-первых, здравствуйте... Капитан Егор Рудаков!
 - Здравствуйте, Максим, - тот кивнул, улыбаясь.
 - Здрасте... Алиса.
 - А во-вторых - как вы вообще выжили?
 - Война что ль началась? - Максим всё ещё улыбался, будто это была шутка, которую все, кроме него, уже поняли.
 Василий обернулся.
 - Вы чо, люди? Миру капец!
 - В смысле? - Максим иронично усмехнулся.
 Алиса переводила взгляд с Семёна на Егора, с Егора на Олега - и с каждым мгновением её лицо всё меньше напоминало лицо человека, готового шутить.
 - Эти твари жрут людей, или обращают в таких же тварей, - сказал Егор.
 - Ну, это же явно какая-то обезьяна! - не сдавался Максим.
 - Нет. Это тварь, она убивает и ест людей.
 Из машины в стекло постучала Катя. Алиса открыла дверцу.
 - Катюша, побудь в машине, - сказала она и снова закрыла.
 - Егор, может, глянем туристический магазин? - предложил Олег.
 - Идут Семён с Василием, - распорядился тот. - Нужны спальники и рюкзаки, берите на всех. Ещё еду, леску, колокольчики, сигареты - и может, ещё что, сообразите сами.
 Василий с Семёном, держа оружие наготове, быстро и осторожно двинулись между брошенными машинами в сторону магазина.
 Внутри 'Туриста' Василий с Семёном прошли между стеллажей, держа стволы направленными вперёд.
 - Проверяем помещения, потом дело, - бросил Семён.
 - Нема вопросов! - отозвался Василий.
 На складе их встретили окровавленные тела двух полицейских, рядом с которыми лежал брошенный автомат. Василий опустился на корточки перед одним из тел.
 - Простите, пацаны... - сказал он тихо и снял с мёртвого бронежилет, забрал автомат с обоймами, потом пистолет и обоймы со второго тела.
 Снаружи, у машин, Максим озирался по сторонам, словно пытаясь найти скрытые камеры.
 - Командир, это пранк? Круто придумали! Вы с какого канала? Камер не вижу, спрятали отлично.
 - Хотите выжить - идёмте с нами, - коротко ответил Егор.
 Максим облегчённо улыбнулся - так улыбаются люди, наконец нашедшие подходящее объяснение необъяснимому.
 - Это ж из 'Терминатора'! Вы очень реалистично разыграли актёров нового отечественного сериала про зомби.
 - Это не пранк! - вмешался Олег.
 Максим, не слушая, подошёл к капоту, наклонился над мёртвой тварью.
 - Я б поверил, если б не синий бабуин. Зря убили! Это, конечно, перебор!
 Он протянул руку к лапе твари. Егор перехватил его запястье.
 - Не трогай!
 Максим вырвался и всё же взял лапу мёртвого монстра, потёр пальцем шерсть.
 - Качественно покрасили...
 Егор снова схватил его за предплечье, но Максим отдёрнул плечо и продолжал разглядывать когти.
 - Точно крашеный бабуин! И даже когти покрасили. - Он тронул один из них пальцем и тут же отдёрнул руку. - Ой, чёрт! Острые!
 Он посмотрел на палец, из которого стекала капля крови.
 Егор резко бросился к Алисе, схватил её за плечо, оттолкнул назад.
 - Олег, держи её, отсчёт пошёл. Молись, мужик! - крикнул он, направляя автомат на Максима.
 Олег неловко перехватил Алису за запястье, оттягивая от Максима.
 - Да прекратите! Что вы делаете? - кричала она, вырываясь.
 - Жизнь вашу спасаю! - ответил Олег.
 Максим в ужасе смотрел на собственную руку, начинавшую приобретать синеватый оттенок.
 - Что это?
 Он шагнул к Егору. Тот отступил, не опуская ствола, глянул на часы.
 - Тридцать секунд!
 Всё тело Максима на глазах темнело, покрываясь синевой.
 - Помогите мне... Пожалуйста...
 - Извини, помочь нечем!
 Максим схватился за голову обеими руками, шагнул к Алисе.
 - Больно мне...
 Его тело затряслось, изогнулось в судороге. Он рухнул на четвереньки, потом на асфальт, и его вырвало.
 - Минута! - крикнул Егор.
 - Алиса-а-а... - вырвалось у Максима, и голос его на середине слова переломился в звериный рык.
 Алиса не мигая смотрела, как меняется тело человека, которого она знала два года. Руки её сжались в кулаки, задрожали. Она сделала шаг вперёд - и тут же отступила.
 - Спасите его... Пожалуйста!
 Максим перевернулся на спину. Судороги стихли, тело начало вытягиваться. Пропорции конечностей и черепа менялись прямо на глазах; лицо вытягивалось в звериную морду. Он застонал, схватился за голову - и волосы клоками посыпались с неё. Изо рта посыпались зубы. Глаза налились красным.
 - Минута тридцать! Прости, парень.
 Егор шагнул к тому, что осталось от Максима, поднял автомат и выстрелил в голову. Тело монстра дёрнулось и застыло.
 Алиса закрыла лицо руками. Её колотило, ноги подкосились, и она опустилась на асфальт у заднего колеса внедорожника - и завыла, зарыдала так, как рыдают только один раз в жизни.
 Егор покачал головой, отошёл к Олегу.
 - Поговори с ней...
 Олег сел рядом с Алисой на корточки, попытался коснуться её плеча - она оттолкнула руку.
 Пока Василий с Семёном собирали в магазине спальники, леску, колокольчики, охотничьи спички и котелки - а заодно пять комплектов камуфляжа и пять пар кроссовок, - снаружи Егор стоял у серого седана, наблюдая за трассой, а Олег сидел рядом с всё ещё сидящей на асфальте Алисой.
 - Зачем... Ну можно же было что-то сделать? - спросила она бесцветным голосом.
 - Нет. Он бы убил и сожрал нас. Или обратил. Муж?
 - Почти... Любимый.
 Егор присел на корточки напротив.
 - Ну, как ты?
 Она шмыгнула носом.
 - Так...
 - Чем занималась в жизни?
 - Актриса. Медсестра по первому образованию.
 - Медсестра - это хорошо, - кивнул он. - Расклад такой. Ты с дочерью или прячешься там, где была до сих пор, или - лучше - идёшь с нами.
 - А смысл? - тихо спросила Алиса.
 - С нами больше шансов выжить. Мы идём на военный спецобъект, там безопасно.
 Олег вдруг вскинул автомат.
 - Две твари в пятидесяти метрах впереди по шоссе!
 Егор мгновенно поднялся, оперся на седан, прицелился, выстрелил дважды. Оба силуэта на асфальте впереди рухнули. Алиса поднялась, подошла к машине, посмотрела на неподвижные синие тела.
 - Почему не свяжитесь с этим вашим спецобъектом, чтобы выслали бронемашину?
 - Спутниковый телефон остался со связистом в аэропорту, - ответил Егор. - А радиус действия рации небольшой.
 - Долго идти?
 - Нормальным темпом - три дня.
 - Могу подумать пару минут?
 - Хоть пять, - сказал он, и в его голосе не было ни малейшего давления - только терпение человека, повидавшего слишком многое, чтобы торопить чужое горе.
 Алиса встала и пошла к внедорожнику Максима.
 В салоне она села рядом с дочерью, раскрыла сумочку, достала и осмотрела содержимое футляра - шприц-ручка, иглы, пять картриджей инсулина.
 - Впритык... - прошептала она.
 - Мама, что с Максимом? - спросила Катя.
 - Сейчас, дорогая, сейчас...
 Алиса убрала футляр, достала смартфон, включила.
 - Сеть есть... Отлично!
 Она открыла список звонков - там ждало голосовое сообщение от бывшего мужа. Включила запись.
 'Алиса! Я очень виноват перед тобой и Катей. Прости', - донёсся его голос сквозь треск и приглушённые выстрелы на фоне. 'Если выживу, обязательно вас найду. Скажи Кате, что я её люблю'.
 - Папа, Катя тоже тебя любит, - тихо сказала девушка, услышав это.
 Алиса заплакала. Она открыла приложение 'Новости' - заголовки один страшнее другого: 'Нью-Йорк пал', 'Где наше правительство?', 'Военные не справляются с толпами монстров', 'Рекомендации по выживанию'. Открыла одно из сообщений, включила видео: сотни тварей в обрывках человеческой одежды штурмуют блокпост на мосту, военные отстреливаются, но твари, невзирая на раны, продолжают идти вперёд - и захватывают блокпост.
 Алиса выключила телефон. Несколько секунд она сидела неподвижно, глядя в пустоту, а потом обняла и прижала к себе дочь.
 - Катенька, мы не едем в пансионат. Мы идём в поход. Хочешь?
 - Хочу! - Катя просияла с такой лёгкостью, с какой умеют радоваться только те, кто ещё не до конца понимает, что происходит вокруг, - и в этой лёгкости было что-то почти спасительное для них обеих.
 У машин Василий с Семёном выгрузили семь набитых рюкзаков и коробку с квадрокоптером.
 - Семь рюкзаков со спальниками, броники, камуфляж, квадрик, и всё, что ты сказал, - доложил Семён. - Автомат Василию. Из еды консервы и вода.
 - Ещё десяток фонарей прихватили и станки побриться, - добавил Василий.
 - Отлично, - кивнул Егор и повернулся к Олегу: - С коптером разберёшься?
 Тот кивнул.
 Они втроём обошли лежащее в одежде Максима тело и сложили рюкзаки у багажника внедорожника. Василий посмотрел на труп, покачал головой.
 - Андреич, может, ещё в продуктовый на АЗС смотаться?
 - В прежнем составе.
 Василий и Семён снова скрылись в мини-маркете.
 Открылась задняя дверца машины - из неё выглянула Алиса.
 - Егор, на этом вашем спецобъекте инсулин найдётся?
 - Сто процентов.
 - Мы с вами.
 Егор взял два комплекта камуфляжа, два бронежилета, пары носков и кроссовок и протянул Алисе через дверцу.
 - Надеюсь, подойдут.
 Он заметил в глубине салона Катю - и лицо его на мгновение изменилось.
 - Что-то не так? - спросила Алиса.
 - Нормально, - коротко ответил он и, доставая бинокль, отошёл к машине.
 Алиса переодевалась в салоне - быстро, механически, а Катя сидела рядом, не сводя глаз с разложенной между ними формы.
 - Катенька, нужно надеть эту одежду.
 - Я не хочу.
 - Но тут такие правила.
 - У меня красивый костюм, - Катя шумно вздохнула.
 Снаружи Егор осматривал в бинокль окрестности, Олег следил за дорогой. Алиса, уже переодетая в камуфляж и бронежилет, вышла из машины со своим платьем, туфлями и старой сумкой в руках, бросила всё это на асфальт - не глядя, будто отрезая нечто большее, чем просто вещи.
 Следом вышла Катя - в своей прежней одежде, с рюкзачком.
 - Здравствуйте! - весело сказала она подошедшему Егору.
 Тот опустил бинокль, взглянул на неё, покачал головой.
 - Здравствуйте...
 Алиса пожала плечами.
 - Упрямая, ни в какую не хочет надевать эту одежду.
 - Ничего, у неё костюм неброский, - сказал Егор, разглядывая девушку. - А вообще... с ней проблем не будет?
 - Каких проблем? Она вполне самостоятельная девушка.
 - Хорошо. Бери рюкзак, укладывай свои вещи.
 Алиса пошла к рюкзакам, Катя - следом, с любопытством оглядываясь по сторонам. Мать уложила камуфляж, кроссовки и бронежилет на один рюкзак, а в другой - футляр со шприц-ручкой и остальные вещи из сумочки.
 Егор тем временем разложил на капоте 'Нивы' бумажную карту и, склонившись над ней, изучал маршрут.
 Из мини-маркета вернулись Василий и Семён с полными пакетами.
 - Две курицы прихватили прям из холодильника! Снедь всякую. Воду и сигареты, - доложил Василий.
 - Молодцы, - кивнул Егор.
 Василий сунул руку в пакет.
 - Привет, я - дядя Вася!
 - Здравствуйте! Меня зовут Катя.
 - Отличное имя!
 Он протянул ей шоколадный батончик.
 - Спасибо, мне нельзя! - Катя отказалась с мгновенной, отработанной вежливостью.
 Василий убрал батончик обратно.
 - Нельзя, так нельзя... Катерина, ты, кстати, обезьян этих не трогай! Поняла?
 - Да.
 Алиса протянула Василию бронежилет.
 - Катя не хочет надевать, значит, вам.
 Он взял его, улыбнулся.
 - Разумно. И давай на ты? Василий!
 - Алиса! Да, давай.
 Они пожали друг другу руки.
 Пока Василий и следом за ним Олег переодевались за 'Нивой', Семён с Алисой и Катей укладывали продукты по рюкзакам.
 Егор сложил карту, подошёл.
 - Готовы?
 - Минута! - отозвался Семён. - Спальник девочки себе переложу, не потянет.
 - Заканчивай, будем выдвигаться.
 Подошёл Василий.
 - Где сигареты?
 Тот вынул из рюкзака блок, разорвал упаковку, протянул одну пачку Егору. Тот раскрыл её и, подойдя к трупам тварей, раскрошил сигареты на их тела.
 - Думаешь, поможет? - с сомнением спросил Василий.
 - Хуже не будет, - Егор пожал плечами.
 Василий закурил сам, глубоко затянулся несколько раз, будто это могло стать последней спокойной минутой на долгое время вперёд.
 Группа свернула с шоссе в лес - Семён впереди, за ним Василий, Алиса, Катя и Олег, замыкающим шёл Егор.
 Тропинка петляла среди крупных камней вдоль края горы. Алиса шла заторможенно, будто во сне; Егор поравнялся с ней.
 - Оклемалась?
 - Вроде как...
 - Хорошо.
 - Как всё началось? - спросила она немного погодя.
 Ответил, обернувшись, Олег:
 - Тринадцать дней назад одновременно на всех континентах, в крупных городах, некоторые люди вдруг превратились в тварей. Стали нападать и жрать других людей. А покусанные или поцарапанные за две минуты обращались в таких же монстров. И понеслось без остановки.
 - Как в фильмах про зомби... - тихо сказала Алиса.
 - Хуже! Зомби тупые, а эти довольно умные, быстрые и живучие, - заметил Егор, помогая ей взобраться на очередной камень; Олег придержал её рюкзак сзади.
 - Какой-то вирус? - спросила она.
 - Я читал отчёт, - сказал Олег. - Военные поймали пару особей. Трансформацию запускают какие-то специфичные вещества под когтями, в крови и биологических жидкостях.
 - И ещё... - Алиса повернулась к Егору. - Что за спецобъект, куда идём?
 - Засекреченный НИИ. Мне на десятый день, как всё началось, приказали доставить туда Олега. Он какой-то крутой биолог.
 Тот приостановился, обернулся к Алисе.
 - Обычный кандидат наук! В Минобороны, видимо, знали про мою статью, где я предложил альтернативную теорию эволюции. Она хоть как-то объясняет появление тварей.
 - Обычный то обычный, - усмехнулся Егор, - а минобороны, видимо, считает, что сможешь разобраться, не только откуда взялись твари, но и как с ними бороться.
 - Может, это вторжение инопланетян? - предположила Алиса.
 - Почему они до сих пор не появились? - пожал плечами Олег. - Людей осталось всего ничего.
 Группа поднялась на плоскую вершину горы.
 - Группа, стоп, - скомандовал Егор. - Отдыхаем полчаса, отходим по своим делам парами.
 Все скинули рюкзаки, расположились на камнях, потянулись за водой. Алиса присела рядом с Олегом.
 - Олег, а что у тебя за теория?
 - Одна из гипотез возникновения жизни, панспермия, предполагает, что первый живой организм занесён на Землю из космоса. А потом пошла эволюция видов.
 - Типа космический творец всё запустил, - вставил Василий, закуривая.
 Олег поморщился.
 - Фрагменты ДНК нашли в метеоритах. Я подумал: тот, кто запустил эти споры в космос, не мог довериться случайности.
 - Олег, попробуй запустить коптер, глянем, нет ли тварей на хвосте, - сказал Егор.
 Пока тот доставал и настраивал квадрокоптер, Катя заметила ящерицу на соседнем камне и медленно, зачарованно двинулась к ней.
 - Ну и чо, как, профессор? - спросил Василий.
 - Нормально, аппаратура управления в комплекте. Но батарея подсела.
 Квадрокоптер поднялся в воздух. Все обступили Олега, глядя на дисплей пульта.
 - Давай над тропой, по которой шли, - распорядился Егор.
 Катя присела на корточки, разглядывая ящерицу, а над лесом, над горной тропинкой, уже летел маленький механический глаз, и голос Олега, приглушённый расстоянием, продолжал звучать поверх шелеста леса:
 - Я сопоставил гипотезу панспермии с тем, что в прошлом Земли были необъяснимые моменты. Например, во время Кембрийского взрыва за короткий период образовалось множество новых видов жизненных форм. Традиционная эволюционная теория не может этого объяснить.
 - Одного примера мало, - донёсся голос Алисы.
 - Точно так же резким скачком в меловой период появилось очень много цветковых растений. Переходных форм от голосеменных не обнаружено.
 - И какой из этого вывод?
 - Это не всё. Известно, что программа развития любого организма закодирована в ДНК. А её большую часть, по данным науки, занимают мусорные некодирующие участки.
 - Хех, даже я про это знаю, - донёсся смешок Семёна.
 - И какая связь между мусорными участками, кембрийским взрывом и появлением цветов? - спросила Алиса, глядя на экран пульта в руках Олега.
 Квадрокоптер летел уже над трассой, минуя брошенные автомобили с разбитыми окнами - кое-где среди них темнели обглоданные тела.
 - Я предположил, что в этих фрагментах ДНК закодированы условия появления и строение организмов будущих видов - или новых органов у существующего вида, - донёсся голос Олега.
 - Как в компьютерной программе? - уточнила Алиса.
 - Точно! Наступили подходящие условия на планете - оп, и появился один или несколько новых видов.
 - Но твари-то зачем появились? - вмешался Егор.
 - Думаю, как в любой программе, в ДНК имеется и подпрограмма уничтожения неудачных или мешающих какой-то цели видов. А твари, явно, чистильщики. У них нет половых органов.
 - Может, так и зачистили динозавров? - предположил Василий.
 - Ну, да... - вздохнула Алиса. - Люди - очень неудачный вид, давно ни к чему не стремятся... Злые стали, завидуют, ненавидят, убивают друг друга, природу разрушают.
 - Твари, одним словом... - подытожил Василий.
 - Стоп! А вдруг произойдёт сбой, ошибка? - вдруг встрепенулась Алиса. - Неужели тот, кто создал такой сложный механизм, доверился бездумной программе? И почему должны гибнуть хорошие люди?
 - Остаётся надеяться, что для них есть какая-то подпрограмма защиты, - ответил Олег.
 - Осталось её включить и активировать каких-нибудь защитников, - хмыкнул Василий.
 Квадрокоптер завис над трассой - там, впереди, у автобуса с разбитыми окнами, уже стояли неподвижные синие фигуры.
 - Давай налево, - сказал Егор, глядя на экран.
 Камера скользнула ниже, зависла над автобусом - и вдруг одна из тварей одним прыжком запрыгнула на капот, затем на крышу, а следом взмыла в воздух и одним ударом лапы сбила квадрокоптер.
 Экран пульта погас.
 - Вот и сказочке конец... - вздохнул Василий.
 Катя, так и не заметившая этого маленького поражения, сидела на корточках и улыбалась ящерице.
 Группа начала спускаться по лесистому склону горы. Алиса поскользнулась на влажных листьях, но Катя вовремя подхватила её за плечо.
 - Спасибо!
 - Пожалуйста, мамочка!
 Алиса улыбнулась - впервые за этот день так, будто вспомнила на секунду, что где-то в этом кошмаре всё ещё есть простые, тёплые вещи.
 Группа шла по лесной дороге - Семён впереди, Алиса с Катей следом, за ними Олег, замыкающим Егор. Катя вдруг остановилась и свернула вверх по склону, к дереву.
 - Группа, стоп, - скомандовал Егор.
 Алиса подошла к дочери. Та сорвала с ветки лист.
 - Катенька, идём!
 - Можно я его возьму?
 - Можно... Только давай пойдём, нас ждут.
 Они вернулись на дорогу. Егор покачал головой, но ничего не сказал, и группа продолжила путь.
 У поваленного дерева, где старые листья ковром покрывали часть дороги, Семён вдруг вскинул руку.
 - Группа, стоп.
 Он подобрал ветку и начал аккуратно отбрасывать листья в сторону. Катя тем временем стояла на обочине, зачарованно разглядывая лес.
 - Мама, здесь очень красиво!
 - Да, Катенька, очень.
 К Алисе подошёл Василий.
 - Стрелять умеешь?
 - Конечно.
 - Правда что ли?
 Она пожала плечами.
 - Я часто каскадёром и дублёром работаю, без этого в моей работе никак.
 Василий вынул из кармана пистолет с двумя обоймами, протянул ей.
 - Пользуйся!
 - Спасибо.
 Она приняла оружие, спрятала обоймы в карман, осмотрела пистолет, сняла с предохранителя и снова поставила.
 - И запомни, - добавил Василий серьёзно. - Если кого-то тварь заденет - стреляй, не жалей. Иначе всем хана. И сама под когти не подставляйся.
 - Я ещё на заправке поняла... - тихо ответила она, убирая пистолет в карман.
 В этот момент Семён отбросил очередной ворох листьев - раздался металлический лязг, капкан захлопнулся, разрубив ветку в его руке пополам.
 - Идём за мной след в след, - сказал он ровным голосом, будто ничего особенного не произошло.
 - Сеня, подожди, - окликнул его Василий и обратился к Егору: - Андреич, разреши я кругаля дам?
 - Рюкзак давай.
 Василий снял рюкзак, отдал командиру, и с автоматом в руках скрылся в кустах - прикрывать группу с фланга.
 Далеко позади, на трассе у заправки, стая из двадцати тварей - лающих, принюхивающихся, деловито обшаривающих пространство - наткнулась на два синих трупа у разбитого лобового стекла. Одна тварь подняла и обнюхала брошенное на асфальте платье; другая нашла рассыпанные крошки сигарет. Она подняла морду по ветру, повернулась и с лаем побежала по шоссе. Остальные потянулись за ней.
 Тем временем Василий крался по узкой лесной тропинке, обходя стороной ещё один засыпанный листьями капкан.
 Группа шла по лесной дороге с высокими обочинами, когда из-за деревьев вдруг вышли вооружённые фигуры. Егор и Семён мгновенно скинули рюкзаки, взялись за автоматы. Олег тоже потянулся к оружию - но руки его заметно дрожали.
 На левую обочину вышел Сергей (45) - высокий, плотный, с карабином в руках. Чуть позади него держался Артём (40) с дробовиком.
 - Привет, земляне! Чего притихли? - усмехнулся Сергей.
 - А чего шуметь? - отозвался Егор. - Лес он тишину любит... Да и твари прибегут...
 - Оно, конечно, да, но надо бы поговорить.
 - Ну, давай, поговорим...
 - А разговор у нас будет простой и короткий, - сказал Сергей. - Это наша земля, за проход нужно заплатить.
 Алиса медленно сняла рюкзак, опустила руку в правый карман.
 Пока на дороге разворачивался этот немой поединок взглядов, Василий уже крался по пустому лагерю выживальщиков.
 В тени дерева, на бревне, дремал Иван (60) - глаза закрыты, рядом карабин. У соседнего дерева, в стальных доспехах и ошейнике на цепи, прикованной к стволу, сидела Марина, девушка лет двадцати пяти. Рядом валялся её шлем.
 - Отпустите меня, пожалуйста, - тихо сказала она.
 - Да куда ж ты пойдёшь? - не открывая глаз, отозвался Иван. - Везде опасно. А тут защита... Да ты поспи, отдохни... Вечером тебе тяжело придётся... Мужики у нас молодые, им всем баба нужна.
 Марина замерла, широко раскрыв глаза, - и увидела за спиной старика тень с ножом. Она закрыла глаза.
 Василий занёс клинок над Иваном - но в последний момент опустил его и вместо удара несколько раз с силой приложил голову старика о ствол дерева. Тот обмяк и рухнул на землю.
 - Где ключи? - тихо спросил Василий.
 - У главаря...
 - Ладно.
 Он достал из кармана маленький кошелёк с отмычками и за несколько секунд справился с замком ошейника.
 Марина настороженно озиралась, пока он протягивал ей карабин старика.
 - Бери, сгодится...
 - Не... спасибо, здесь где-то мой арбалет.
 Они прошли через лагерь, и Василий, заметив на ветке дерева знакомый силуэт, снял арбалет с колчаном и протянул ей.
 - Думаю, мои товарищи в беде. Прикроешь?
 Марина кивнула и взяла оружие в руки так, будто оно было продолжением её собственного тела.
 На дороге Сергей всё ещё держал карабин опущенным, но взгляд его был прикован к Алисе.
 - Послушай, командир, зачем мне объяснять очевидное, - сказал он Егору. - Нас больше, мы всё равно вас перебьём, просто не хочется попортить баб. Они нам в хозяйстве сгодятся.
 - Начнём стрелять - твари сбегутся, до шоссе недалеко, - ответил Егор. - И пока мы ляжем, с собой заберём немало ваших. Все готовы умереть?
 - Только не надо этого кина. Все готовы. И вот тебе моё последнее предложение. Дауниху оставляйте себе и идите дальше. А я по праву сильного и умного заберу эту.
 Он указал пальцем на Алису.
 Та резко выхватила из кармана пистолет, сняла с предохранителя.
 - Правда, готов сдохнуть, сука? - процедила она, наводя ствол.
 - Мама, ты же говорила, ругаться нельзя... - растерянно заметила Катя.
 Сергей отступил на шаг - и в тот же миг из зарослей позади него метнулась тень. Василий обхватил его сзади, прижав нож к горлу.
 - А у меня такое предложение, - сказал он. - Брось карабин, прикажи своим опустить оружие.
 - Мужики... опустите оружие... Пропустим их, - выдавил Сергей, бледнея. - Только вы никуда от нас не денетесь, я этот лес как свои пять пальцев знаю.
 Он бросил карабин на землю. Артём тут же повернул дробовик в сторону Василия - но не успел. Марина, вышедшая из леса следом, выстрелила из арбалета. Стрела пробила Артёму голову, и он рухнул как подкошенный.
 Другой выживальщик, укрывшийся за деревом, вскинул карабин на Марину. Алиса выстрелила первой, и он упал замертво.
 Далеко на трассе стая тварей, услышав отзвук выстрела, встрепенулась и понеслась в сторону леса.
 На дороге Марина уже перезаряжала арбалет.
 - Пацаны, не надо... Мы всё равно их достанем, - пробормотал Сергей.
 Оставшиеся выживальщики один за другим опустили оружие на землю. Марина подошла к телу Артёма, выдернула стрелу из головы, вернула в колчан и подошла обратно к Василию.
 Группа быстро надела рюкзаки и двинулась дальше по дороге. Василий, держа нож у горла пленника, вёл Сергея за собой; Марина шла рядом, держа арбалет наготове.
 - Ну, мы вас пропустили, отпускай, - попытался договориться Сергей.
 - Вы нас через сто метров догоните, - ответил Василий. - Пойдёшь с нами, километров через десять отпустим. - Он повысил голос, чтобы слышали все оставшиеся позади. - Мы вашего командира берём с собой. Если замечу хоть кого-то - его первым убью.
 Группа быстро уходила, Егор всё время оглядывался назад.
 Отойдя метров на двадцать, они остановились. Семён достал верёвку, Марина держала Сергея на прицеле, а Василий, заставив его надеть рюкзак, туго связал ему руки.
 Егор подошёл к Марине.
 - Пойдёшь с нами?
 - Да.
 Василий помог Алисе с рюкзаком. Группа снова тронулась в путь - Егор то и дело оглядывался, проверяя дорогу позади. Марина шла рядом с Василием.
 - Спасибо! - сказала она.
 - Квиты. А вообще - даже не ожидал...
 - Да... Злая, голодная...
 Он усмехнулся, порылся в боковом кармане рюкзака, достал шоколадный батончик и с улыбкой протянул ей. Марина раскрыла обёртку и начала жадно есть - так, как едят люди, слишком долго считавшие голод своим постоянным спутником.
 Через десять километров группа остановилась на привал. Все скинули рюкзаки, расселись прямо на земле.
 - Василий, развяжи его, пусть идёт, - распорядился Егор.
 Тот встал, помедлил.
 - Не рано?
 - Мы почти у цели, сам понимаешь. Им с их пукалками против наших пацанов не выстоять.
 Василий развязал верёвку.
 - Иди с богом, чтоб я тебя больше не видел.
 Сергей снял рюкзак, посмотрел на Василия с нескрываемой ненавистью.
 - Тока не пугай!
 Он поднялся, обвёл взглядом всех сидящих и, не сказав больше ни слова, ушёл прочь по дороге.
 Ближе к вечеру стая тварей, снова взявшая след, остановилась у съезда с трассы в лес. Одна из них подобрала брошенный окурок, обнюхала его, отбросила в сторону, подняла морду по ветру - и с лаем бросилась в лес по той самой дороге, где недавно прошли Егор и его спутники. Остальная стая устремилась следом.
 На развилке лесной дороги группа остановилась на очередной привал.
 - Привал пятнадцать минут. Не расслабляемся. Отходим по своим делам парами и с оружием, - распорядился Егор.
 Все расселись у большого камня на обочине - Егор, Семён и Василий устроились так, чтобы держать под наблюдением разные участки дороги. Из кустов за ними исподтишка следил Сергей, всё ещё не решившийся оставить их в покое окончательно.
 Катя вдруг заметила бабочку и, забыв обо всём, устремилась за ней по узкой тропинке. Алиса вскочила и пошла следом.
 - Присмотри за ними, пожалуйста! - попросил Марину Егор.
 Та кивнула, взяла арбалет и быстро пошла за ними.
 Егор проводил взглядом три скрывшиеся среди деревьев фигуры, невольно покачал головой, цыкнул языком.
 - Это ты зря, Егор... - заметил Олег.
 - Понимаешь, какое дело... Не знаю, что от Кати этой ждать...
 - Она хорошо социализирована, думаю, проблем не будет.
 - То, как она подорвалась за бабочкой, - это нормально?
 - Да дитё в голове малое, - вставил Василий.
 - Да! Люди с синдромом Дауна - как дети, они не способны ненавидеть, - добавил Олег.
 - Да я что против? - не выдержал Егор. - Какая ни есть, тоже человек!
 Из-за деревьев вдруг выбежала запыхавшаяся Марина. Все вскочили, схватились за оружие.
 - Там... Катя на холме ДОТ нашла. Огромный, чистый, рядом родник.
 Василий, глубоко затянувшись, бросил недокуренную сигарету на землю.
 - Вот тебе и Катя!
 Все подхватили рюкзаки и пошли за ней. Сергей, наблюдавший за этим из зарослей, поднялся и медленно двинулся обратно по дороге.
 На вершине холма, рядом с лугом, стоял старый дот времён войны - приземистый, вросший в землю бетонный купол, крыша которого едва возвышалась над гребнем холма. Рядом, в свежевыкопанной яме, потрескивал костёр, обложенный с трёх сторон брёвнами; над огнём на палке покачивался котелок с закипающей водой. Неподалёку темнела куча сухого валежника.
 Марина в спортивном костюме и Алиса разделывали курицу, сидя на брёвнах. Стальные доспехи Марины лежали чуть поодаль, на земле. Катя сидела рядом, чистила картошку с той же старательной серьёзностью, с какой делала всё, что ей поручали.
 Чуть выше по склону из земли бил чистый родник, окружённый несколькими деревьями; там Олег собирал хворост.
 Егор устроился на крыше дота, положив рядом автомат, и деловито прикреплял к леске ржавые консервные банки вперемешку с колокольчиками - нехитрая, но верная сигнализация на случай ночного гостя. Время от времени он подносил к глазам бинокль. Василий и Семён тем временем натягивали такую же леску с колокольчиками между деревьями и кустами позади родника.
 Далеко в стороне, по горной тропинке, всё ещё двигалась стая - быстро, деловито, обмениваясь короткими гортанными звуками, будто переговариваясь.
 У костра Марина резала лук, Алиса, отправив мясо в котелок, присела рядом.
 - Марина, а ты... как там очутилась?
 - Я с другом поехала за город чилить... ну... отдохнуть с друзьями реконструкторами.
 Она взяла ещё одну луковицу - и, будто повинуясь этому простому, механическому движению, память сама вернула её на несколько дней назад, туда, где всё ещё было можно смеяться, не оглядываясь через плечо.
 ...Марина и Игорь (25), оба в спортивных костюмах, шли по лесной дороге. У обочины, в густой траве, рос одинокий лесной цветок. Игорь достал фотоаппарат, снял его - а потом сорвал и протянул Марине.
 В лагере реконструкторов, среди палаток и людей в костюмах прошлых эпох, Олег - тогда ещё просто улыбчивый знакомый - здоровался с приятелями и знакомил их с Мариной. За длинным деревянным столом, заставленным пивом, вином и нехитрой закуской, было шумно и весело.
 На краю лагеря, у деревянной стены с врытым бревном, на котором лежало яблоко, Игорь протянул ей арбалет.
 - Вот, смотри, стрелу вставляем сюда, натягиваем здесь, всё готово, - он передал ей оружие. - Теперь направляй в сторону цели, прицеливайся и стреляй.
 Марина подняла арбалет, прицелилась и выстрелила. Стрела пробила яблоко точно посередине и воткнулась в стену за ним. Игорь смотрел на неё, ошарашенный.
 - Не парься, - улыбнулась она. - Меня отец с детства учил стрелять из разного оружия.
 Потом были фотографии в доспехах на фоне леса, потом озеро за лагерем - вода, смех, поцелуй на берегу.
 И тогда раздался рык.
 Они обернулись. По тропинке от лагеря к ним вышла тварь.
 - Круто! - сказал Игорь, шагнув ей навстречу.
 Тварь схватила его за плечи и вонзила зубы в шею. Фонтан крови хлынул наружу. Марина замерла, глядя, как бьётся в лапах монстра тело человека, которого она секунду назад целовала.
 Тварь бросила обмякшее тело и метнулась к ней. Марина трясущимися руками зарядила арбалет, выстрелила - стрела вошла твари точно в глаз. Монстр рухнул, забился в предсмертных судорогах.
 Марина хотела закричать - и вместо этого зажала себе рот рукой. Она перезарядила оружие и начала лихорадочно натягивать доспехи, не сводя глаз с тропинки, ведущей обратно в лагерь.
 Сквозь деревья, ползком, она пробралась ближе - и легла под низкими ветвями большой ели, наблюдая.
 В лагере твари уже обгладывали тела её друзей. Один из парней сидел на дереве, спасаясь, - тварь полезла следом и одним взмахом когтей задела его; на ветке началось обращение.
 Одна из тварей вдруг подняла морду, потянула носом воздух - и медленно повернулась в сторону леса. В сторону Марины.
 Она отползла, вскочила и бросилась бежать к озеру. На бегу хватала сухие ветки, обматывала их плющом, надевала на голову маскировкой - и вошла в воду по шею, замерев там неподвижно.
 Две твари выбежали на берег, покружили, принюхиваясь, и убрались прочь.
 Ночь она провела в лесу, свернувшись под густыми еловыми лапами.
 Утром, крадясь вдоль шоссе, она нашла у обочины брошенную машину, забралась внутрь, нашла печенье - и жадно, торопливо ела его, пока не услышала шорох в кустах.
 - Эй, есть кто? - окликнула она, делая шаг к дороге.
 Три твари выскочили из зарослей. Марина выстрелила и убила первую в голову; перезарядила, вторая упала со стрелой в горле; третья уже почти настигла её, когда прогремел выстрел - и монстр рухнул в сторону.
 Из кустов метрах в десяти вышли Сергей и Артём с карабинами наперевес.
 - Какая приятная встреча, - усмехнулся Артём.
 Марина опустила арбалет.
 - Спасибо, я так рада...
 Артём без предупреждения ударил её прикладом по голове.
 Марина закончила резать лук - тот же самый жест, которым она начала свой рассказ, но лицо её оставалось спокойным, почти отстранённым, будто пережитое уже отболело настолько, что могло уместиться в несколько равнодушных предложений.
 Алиса, не зная всей глубины этой истории - Марина рассказала ей далеко не всё, - только тихо произнесла:
 - Вот же гады!
 Марина молча продолжила резать лук.
 Вечером все собрались у костра - Алиса, Марина, Катя, Семён, Олег и Василий расселись на брёвнах. Егор по-прежнему лежал на крыше дота, наблюдая за окрестностями.
 Марина раздала одноразовые тарелки, Алиса разлила по ним куриный суп. Семён нарезал хлеб, пустил его по кругу.
 - Егор Андреевич, идите есть, все готово! - крикнула Марина в сторону дота.
 - Позже!
 Семён взял автомат, забрался на крышу и сел рядом с командиром.
 - Командир, я подежурю!
 Егор кивнул, передал ему бинокль, взял свой автомат и спрыгнул вниз. Подошёл к костру, сел рядом с Мариной. Алиса протянула ему тарелку.
 - Приятного аппетита!
 Все, поблагодарив, взялись за ложки. Марина съела несколько ложек, отставила тарелку, поднялась, налила ещё одну порцию, взяла несколько кусков хлеба и понесла всё это к доту, где на крыше сидел Семён.
 - Вот... поешь пока горячее!
 Тот отложил бинокль, едва заметно улыбнулся, подошёл к краю крыши и принял тарелку.
 - Спасибо!
 Он сел на своё место и продолжил наблюдать за местностью, время от времени поднося ложку ко рту. Марина вернулась к костру.
 Стая тварей тем временем всё ещё двигалась по лесной дороге где-то далеко позади - но вечер у дота был по-прежнему тих.
 Василий принёс от костра маленький котелок и разлил кипяток по одноразовым стаканам с пакетиками чая. Марина отнесла один Семёну на крышу и вернулась. Василий поднял свой стакан.
 - Я поднимаю этот безалкогольный бокал за наших замечательных поваров!
 Все выпили чай.
 - Мы с Катей только помогали, - скромно заметила Марина.
 - Да, - подтвердила Катя.
 - Спасибо, суп как суп... Как говорится, каша из топора, - пожала плечами Алиса.
 - Очень вкусно, - возразил Егор.
 - Жаль, что мало! - добавил Олег.
 - Это бабушка маму научила! - с гордостью сообщила Катя.
 - Оказывается, у тебя замечательная не только мама, но и бабушка! - улыбнулся Василий. - А тебя мама учит готовить?
 - Да.
 - Катя умница, картошку жарит вкусную, - сказала Алиса.
 - Ничего, ещё всему научится, с такой-то мамой, - заключил Василий.
 - Спасибо... - тихо ответила Алиса, и в её голосе впервые за этот бесконечный день прозвучало что-то похожее на покой.
 Тишину разорвал голос Семёна с крыши дота:
 - Медведь!
 
 ЧАСТЬ ВТОРАЯ
 
 - Медведь! - вполголоса произнёс Семён, указывая рукой куда-то за деревья.
 Егор поднялся с бревна.
 - Все тихо. Зрение у них плохое, надеюсь, пройдёт мимо.
 - Ну да, - так же тихо заметил Василий. - Ветер от него.
 Все замерли, глядя в указанном направлении.
 - Откуда он здесь? - прошептала Марина.
 - Тут километрах в ста есть частный зоопарк, - вполголоса ответила Алиса. - Может, кто-то пожалел, выпустил...
 Катя привстала, вытягивая шею, - ей хотелось разглядеть зверя получше. За деревьями, по лугу перед дотом, действительно шёл медведь - грузно, неторопливо, и вскоре исчез в чаще на другой стороне поляны.
 Вечер выдался неожиданно тихим - той обманчивой тишиной, которая наступает после того, как самое страшное как будто миновало. Алиса предложила нарвать травы на лугу, чтобы не спать на голом бетоне, и вся компания, прихватив оружие, спустилась вниз.
 Пока Олег, Василий и Марина рвали пучками жёсткую луговую траву и укладывали её в раскрытый спальный мешок, Василий вдруг хмыкнул своим мыслям.
 - Я чо думаю... Если тварь заденет медведя, не станет он мегатварью?
 Олег выпрямился, не выпуская из рук пучок травы.
 - Нет. Катализаторы у них под когтями влияют только на человеческую ДНК.
 - Не хейтите меня, у меня есть гипотеза, - вдруг сказала Марина, оставаясь сидеть на корточках с очередным пучком в руках.
 - Ну, таки давай! - оживился Василий. - Рассказывай! Всё веселее.
 - Я когда-то специализировалась на мифологии Древнего Египта, - начала она. - И мне кажется, такие твари уже были в истории человечества. Они почти идеально похожи на то, как в легендах Древнего Египта описан Сет - бог хаоса и зла.
 Олег перестал рвать траву, повернулся к ней с любопытством, в котором сквозил и лёгкий скепсис.
 - И куда они тогда пропали, эти Сеты? Как люди их победили? В древности - и без автоматического оружия?
 - Не знаю, - честно призналась Марина.
 - Всё это всего лишь легенды, - вздохнул он. - К сожалению.
 - Все легенды на чём-то основаны, - заметила Алиса, не отрываясь от своей части работы.
 Василий подхватил набитый травой спальник за края, Алиса помогла ему приподнять другой конец.
 - Ты, Маринка, повспоминай, - сказал он, - может, всё-таки были подсказки, как этих Сетов мочить.
 - Знаю только одно, - ответила та. - Сильнее Сета только бог Ра. Плачущий бог.
 - Знать бы, где его искать... этого твоего Ра... - протянул Василий, взваливая мешок на спину, и первым двинулся в сторону дота.
 Пока на холме кипела эта неспешная, почти домашняя суета со спальными мешками, в лагере выживальщиков внизу, среди дремлющих в центре поляны тварей, крался сквозь кусты Сергей. Он заметил брошенный кем-то карабин, бинокль, камуфляжную куртку - и, не сводя глаз с монстров, выполз из зарослей, забрал всё это и осторожно попятился обратно в лес. Под ногой хрустнула ветка. Несколько тварей приподняли морды, потянули носом воздух - Сергей замер соляным столбом, - но тревога не разрослась, и он, выждав, дополз до брошенного рюкзака, схватил его и растворился среди деревьев.
 Когда вся группа снова собралась на холме, у дота их встретил Егор.
 - Готовимся ко сну, - распорядился он. - Завтра большой переход, нужно хорошо отдохнуть. Первые два с половиной часа дежурит Василий, потом Семён, потом я.
 - Я тоже могу, - тут же вызвался Олег.
 - Нет.
 - Я служил, кстати...
 - Тогда должен понимать, приказы командира не обсуждаются.
 Алиса, не вмешиваясь в этот короткий обмен репликами, обняла дочь за плечи.
 - Идём, Катенька, укол сделаем и будем умываться.
 Они ушли в сторону дота.
 Внизу, на дороге, ведущей от лагеря выживальщиков, Сергей уселся на обочину и принялся резать на куски трофейную камуфляжную куртку - методично, лоскут за лоскутом.
 - Мы ещё посмотрим... - пробормотал он, поднялся и бросил один из клочков прямо на землю, а потом пошёл дальше по дороге, роняя за собой ещё несколько таких же меток.
 Внутри дота, в свете единственного фонарика, лежали в спальных мешках на подстилке из свежей травы Егор, Олег, Семён, Марина, Алиса и Катя. Дверь была подпёрта куском ржавого швеллера; через амбразуру внутрь тянулась леска с нанизанными на неё консервными банками.
 - Я первый раз за десять дней засыпаю в безопасности, - тихо сказала Марина в темноту.
 - А я всё ещё в какой-то фантасмагории, - так же тихо отозвалась Алиса. - Ещё не могу прийти в себя.
 - Катя уже была с мамой в походе, - вдруг вставила Катя. - Мы спали в палатке. Тогда тоже пахло травой.
 - Да ты, Катя, заядлая путешественница! - улыбнулась Марина.
 - Я не заядлая, я просто путешественница, - серьёзно поправила та, и в темноте кто-то тихо, устало улыбнулся её словам.
 Где-то далеко, в лагере выживальщиков, стая тварей, спавших вповалку на корточках, встрепенулась от одиночного выстрела вдали. Одна тварь открыла глаза, повела мордой по сторонам, залаяла и бросилась к дороге; остальные потянулись следом. По пути одна из них нашла оброненный кусок камуфляжной куртки и жадно обнюхала его.
 На крыше дота, освещённой яркой луной, сидел Василий с биноклем, автоматом и флягой под рукой; рядом лежал воткнутый в землю металлический прут с привязанной к нему леской, спускавшейся в амбразуру, - простая, но верная сигнализация.
 Скрипнула дверь. Наружу выбрался Семён и забрался на крышу.
 - Не рано? - спросил Василий.
 - Иди отдыхай, не могу спать. Думаю про родителей.
 - А у меня никого... - коротко сказал Василий и поднялся, уступая место.
 Неподалёку от холма, в кустах, лежал Сергей - он наблюдал за дотом в бинокль, и на лице его застыло что-то среднее между ненавистью и терпением.
 А по лесной дороге у поваленного дерева уже снова бежала стая, взявшая новый след: одна тварь остановилась над обрывком куртки, обнюхала его и коротко взвизгнула, будто подавая знак остальным.
 Рассвет застал Егора на крыше дота - он сидел на подстеленной траве, поднося к глазам бинокль. Внизу, у развилки лесной дороги, стая вышла на большой камень, принюхалась, нашла ещё один кусок куртки и окурок - и метнулась дальше по тропинке, ведущей прямиком к холму.
 Со стороны леса донеслось едва слышное повизгивание. Егор напрягся, вгляделся сквозь бинокль - и на луг перед дотом действительно вышла целая стая, принюхиваясь и озираясь.
 Он отбросил бинокль, поднял автомат, прицелился. Раздался тихий, приглушённый глушителем выстрел.
 - Минус один, - сказал он себе под нос и дёрнул за леску с привязанным прутом - сигнал тревоги.
 Внутри дота консервные банки на леске зазвенели, ударяясь друг о друга и о бетонную стену. Семён рывком выбрался из спальника, натянул ботинки, схватил автомат. Василий и Олег проделали то же самое почти синхронно.
 - Олег, остаёшься, - бросил Семён.
 - Но я же...
 - Не обсуждается.
 Марина выбралась из мешка, схватила арбалет; Алиса села, спросонья ещё не до конца понимая, что происходит. Катя продолжала спать. Василий сунул Марине в руки дробовик.
 Семён бросился к двери, отодвинул швеллер.
 - Марина, Олега не выпускай.
 Василий подмигнул Алисе - на удивление спокойно, буднично, - и вслед за Семёном выскочил наружу. Марина тут же снова подпёрла дверь швеллером и заняла позицию у амбразуры.
 На крыше дота Василий с Семёном плюхнулись рядом с Егором, который уже вёл огонь.
 - Сколько? - спросил Семён.
 - Осталось тринадцать.
 - Откуда ж они взялись? - пробормотал Василий, тоже прицеливаясь.
 Внизу, на лугу, твари - воя и лая, принюхиваясь, - разделились на три группы: четыре двинулись к левому склону холма, четыре к правому, а пятеро пошли прямо на дот. Где-то вдали, в кустах, послышался негромкий рык - но никто пока не обратил на него особого внимания.
 - Они разделились, - распорядился Егор. - Сеня, твой правый сектор, Василий - левый. Я - центр.
 Один за другим они клали тварей на луг - те, что попадали на подходах, спотыкались о натянутую между деревьями леску с колокольчиками, замирали на мгновение, ища источник звука, и в это самое мгновение падали, сражённые новой пулей.
 - Слава богу, можно убить, - процедил Василий, укладывая ещё одну.
 - Что ж ты не дохнешь? - рявкнул Семён, разряжая рожок в упрямую тварь, ползущую к холму.
 - Не вижу, где ещё одна, - прошептал Егор, вглядываясь в траву. - У меня оставалось три!
 Две твари неслись прямо на дот, третья, раненая, ползла к холму, укрываясь за низким кустарником. И где-то левее ДОТа шевельнулись кусты - оттуда, с рычанием, бросился к сражению медведь.
 - Вот ты где! - крикнул Семён и выстрелил.
 Три тела одно за другим упали в траву замертво.
 Медведь, не останавливаясь, взревел и рванулся прямо к холму.
 - Последняя! - крикнул Семён, целясь в последнюю уцелевшую тварь.
 - И у меня, - отозвался Василий.
 Оба выстрелили - но зверь уже был рядом. Все трое развернули стволы на медведя и дали очередь, однако тот, взревев от боли, всё же взобрался на крышу дота с невероятной для своей массы скоростью. Одним ударом лапы он сбросил Семёна вниз, на луг; второй удар пришёлся по Егору - когти прошлись по его груди, и медведь навис над ним, раскрыв пасть в сантиметрах от лица.
 Василий бросился вплотную к зверю и в упор дал очередь прямо в голову. Медведь дёрнулся, взревел последний раз и рухнул, придавив собой Егора.
 - Андреич, как ты, братуха? - Василий уже тащил тушу в сторону.
 - Живой... - едва слышно выдохнул тот.
 - Сейчас, сейчас, потерпи, браток. - Василий обернулся, крикнул вниз: - Сеня, ты как?
 По склону, опираясь на автомат, уже поднимался Семён - вся его левая рука была залита кровью.
 - Сейчас, - только и выдавил он, с трудом взбираясь на крышу.
 Вдвоём с Василием они наконец полностью стянули тушу медведя с Егора. На груди командира темнел глубокий кровавый след когтей.
 - Где аптечка? - крикнул Василий вниз, к двери.
 - Сейчас, - прохрипел Семён и, спустившись с крыши, подошёл к двери. - Открывайте, мы всех положили.
 Дверь распахнулась. На пороге стояла Марина с дробовиком наперевес.
 - Назад! Тебя поцарапали! - крикнула она в панике.
 Семён отставил автомат в сторону, отшатнулся - и его вырвало.
 - Это медведь! - выдавил он между спазмами. - Егору досталось. Нужна аптечка.
 - Стой здесь, - приказала Марина.
 - Я найду, - сказала подошедшая Алиса.
 - В моём рюкзаке, - уточнил Семён.
 Внутри Алиса лихорадочно рылась в вещах Семёна, нашла аптечку.
 - Мама, ты уходишь? - спросила проснувшаяся наконец Катя.
 - Нужно помочь Егору.
 - Можно с тобой?
 - Да. Принеси маленький котелок с костра, воду не пролей.
 - Катя сможет, - серьёзно кивнула девушка.
 - Умничка моя!
 Они направились к выходу.
 - Осторожнее! - крикнула им вслед Марина.
 Алиса взглянула на стоящего в дверях Семёна - того самого, что минуту назад корчился от рвоты, но сейчас держался на ногах вполне уверенно.
 - Идём! Минута прошла, он в порядке, - сказала она твёрдо.
 - Его рвало! - не унималась Марина.
 - Марина, хватит! У него сотрясение мозга. Это точно.
 Алиса вышла наружу вместе с дочерью, а неподалёку от холма, в тёмных кустах, всё ещё лежал Сергей - теперь уже с ленивой, довольной улыбкой на лице.
 На спальном мешке возле костра лежал обнажённый по пояс Егор - Алиса промывала его раны смоченным бинтом, и он тихо вскрикивал при каждом прикосновении.
 - Потерпи, сейчас полегчает, - приговаривала она.
 Неподалёку, привалившись к камню, с закрытыми глазами сидел Семён; Катя, обмакивая бинт в котелок с водой, несмело обрабатывала раны на его руке.
 - Так? - спрашивала она после каждого движения.
 - Да, молодец, отлично...
 Алиса, вскрыв упаковки со шприцами, сделала уколы обоим - сначала Егору, потом Семёну, - потом снова взялась за перекись водорода и бинт, промывая раны командира. Он застонал сквозь зубы.
 Когда с обработкой было покончено, Алиса подошла к Семёну, села рядом.
 - Открой глаза.
 Тот послушно открыл. Она внимательно осмотрела зрачки.
 - Сотрясение. Денёк бы отлежаться.
 - Я в норме! - попытался возразить он.
 - Вот только не надо, - отрезала она и поднялась.
 Тем временем Василий и Марина, вооружённые палкой, арбалетом и дробовиком, шли по лугу к большому дереву у тропинки - проверить, не выжил ли кто из тварей.
 У ствола лежало тело в чёрной майке. Василий осторожно ткнул его длинной палкой - тело безвольно откатилось.
 - Дохлая, - констатировал он. - Пятнадцатая.
 - Все? Возвращаемся? - спросила Марина.
 Он ткнул тело ещё раз для верности.
 - Да.
 - Дядь Вась, как думаешь, выберемся? - спросила она, пока они шли обратно к холму.
 - Главное - мы живы, - ответил Василий. - Посмотрим, что наш эскулап скажет. Слава богу, есть кто в медицине волокёт.
 Они не заметили, как за их спинами, у того самого дерева, тело в чёрной майке едва заметно вздрогнуло, а веки на мгновение приоткрылись - и тут же снова закрылись, будто ничего не произошло.
 Когда Василий с Мариной вернулись на холм, к ним подошла Алиса - легка уставшая, с красными глазами.
 - Как? - спросил Василий.
 - У Семёна сотрясение, рука терпимо. У Егора поломаны два ребра, плюс раны. Нужно колоть антибиотики, иначе разовьётся сепсис. А это плохо закончится. А у нас их нет.
 - Хреново... - только и выдохнул Василий.
 Он с Мариной присел у костра, налил в одноразовые стаканы воды из фляги. Пока Марина отправилась помогать Кате с картошкой, Василий подсел к Семёну.
 - Сеня, как бы глянуть по карте, нет ли каких селений поблизости?
 Тот попытался приподняться, но Василий удержал его за плечо.
 - В рюкзаке Егора, - сказал Семён.
 - Я схожу, - вызвалась Алиса и повела Катю к доту делать укол.
 Внутри дота Алиса достала футляр - в нём оставалось всего три картриджа инсулина. Она проверила уровень сахара у Кати, ввела дозу, а потом нашла в рюкзаке Егора карту и вынесла её наружу.
 Семён, полулёжа, разложил карту рядом с собой.
 - Правая дорога от развилки, у камня, ведёт в коттеджный посёлок. Вот значок. Там, скорее всего, есть аптека.
 - А расстояние? - спросил Василий.
 - На глаз около тридцати кэмэ. От посёлка до шоссе - столько же. Возможно, тварей там пока нет.
 - Я пойду, - тут же решил Василий.
 - Одному нельзя, - возразил Семён. - Я с тобой, только ещё полчаса отдохну...
 В этот момент Егор приоткрыл глаза.
 - Старший сержант Ерёмин, - произнёс он медленно, с трудом, но твёрдо, - приказываю охранять Олега Роговского. В случае моей смерти доставить живым на место назначения. Как поняли приказ?
 - Приказ понял! - вытянулся Семён.
 Егор снова закрыл глаза.
 Алиса перевела взгляд на Катю, задумалась о чём-то своём и посмотрела на Василия.
 - Я пойду, - сказала она.
 - Может... я? - тихо предложила Марина.
 - Ты сможешь помочь Семёну защитить Олега, Егора и мою дочь, - ответила Алиса. - А я лучше знаю, какие лекарства подойдут. К тому же моего запаса инсулина для дочери хватит только до завтра.
 Василий окинул её оценивающим взглядом.
 - Разумно, если честно. Выдержишь тридцать кэмэ?
 - Должна.
 Она подошла к бревну, села рядом с дочерью, обняла её за плечи.
 - Котёночек, я пойду с дядей Васей за лекарством для Егора.
 - Без меня? - расстроилась Катя.
 - Прости, милая, я думала, ты сможешь помочь Марине.
 - Я могу... - не сдавалась дочь.
 - Я вернусь вечером. Люблю тебя!
 - Я тоже, мама!
 Катя крепко прижалась к ней, и в этом объятии было столько всего невысказанного, что Алиса на мгновение зажмурилась, прежде чем разжать руки.
 Спустя несколько минут, у дота, Василий и Алиса - рюкзачок Кати за плечами последней - прощались с оставшимися. Егор по-прежнему лежал с закрытыми глазами; Олег, Марина, Катя и Семён стояли напротив.
 - Будь умницей! - сказала Алиса, обнимая дочь.
 - Хорошо, мама.
 - Вы осторожно там... - тихо сказала Марина.
 - Вы тут тоже не расслабляйтесь, - отозвался Василий.
 - Удачи! - пожелал Олег.
 - К чёрту! - усмехнулся Василий, и оба, попрощавшись со всеми за руку, начали спускаться по холму.
 Они прошли мимо большого дерева, под которым лежало тело твари в чёрной майке - и никто из них не заметил, как та, стоило им скрыться в лесу, снова приоткрыла глаза и медленно, беззвучно поползла следом.
 У развилки лесной дороги Василий и Алиса остановились у большого камня.
 - Поворот направо, тридцать кэмэ... Так? - уточнил он.
 - Так.
 - Пошли, отдыхаем каждый час. Если держим темп, вернёмся к вечеру.
 Она кивнула, и они свернули направо.
 Позади, в кустах неподалёку от дота, Сергей, наблюдавший в бинокль, довольно хмыкнул сам себе.
 - В поселок... за лекарствами поди... А... Понятно.
 Он достал из рюкзака хлеб, начал есть, а потом, на мгновение прикрыв глаза, крепко заснул.
 Тропа к посёлку вилась сквозь редколесье. Ползущая позади тварь в чёрной майке, будто чувствуя направление, упорно двигалась по их следу, но люди этого не замечали.
 - А где снимаешься? - спросил Василий, чтобы разбить тишину.
 - В основном в сериалах каскадёром и дублёром, чаще роли второго плана, - ответила Алиса. - Из последнего - 'Сезон ветров'.
 - Не смотрел.
 - Я сама не смотрела.
 - А откуда в медицине сечёшь?
 - Я в кино случайно попала, - она невольно улыбнулась воспоминанию. - Приехала в Москву поступать в медицинский после медучилища. Знакомый позвал на эпизодическую роль. Нужна симпатичная блондинка с хорошей фигурой - я подошла. А потом пошло-поехало.
 На холме, тем временем, жизнь текла своим чередом. Катя принесла тарелку супа сидящему Семёну.
 - Спасибо, - кивнул он.
 - Пожалуйста.
 Олег помог приподнять и усадить Егора, подложив ему под спину рюкзак; Марина, устроившись рядом, начала кормить его с ложки. Сам Олег забрался на крышу дота и там же, в одиночестве, доедал свою порцию, поглядывая на луг.
 А в кустах неподалёку Сергей, проснувшись, снова взялся за бинокль - и, заметив, что охрана дота ослабла, поднялся было проверить карабин, но, услышав повизгивание тварей где-то поблизости, передумал, усмехнулся и вместо этого пошёл в сторону дороги на коттеджный посёлок - той самой, куда ушли Василий с Алисой.
 - Василий, а ты чем занимался? - спросила Алиса, когда они снова тронулись в путь после привала. - Егор сказал, ты их выручил в трудный момент.
 - Дурная моя жизнь была с самого начала, - начал он без особой охоты, но и без надрыва - так рассказывают то, что давно перестало ранить, просто осело внутри тяжёлым грузом. - Отец нас с матерью бросил, выживали как могли. Мать поваром пошла в моря. Я в интернате со всеми вытекающими. Друзья подставили - срок. Ну а дальше пошло-поехало. Каталой стал, да и много чего ещё освоил.
 - Жизнь та ещё... сука, - тихо сказала Алиса, поправляя лямки рюкзака.
 Некоторое время они шли молча - и в этой тишине воспоминание, будто дожидавшееся своего часа, всплыло в памяти Василия само собой.
 ...В кабинете тихого, полупустого ресторана Василий сидел напротив пожилого мужчины по кличке Румын - грузного, пятидесяти пяти лет, с той особой неторопливостью в движениях, что появляется у людей, давно привыкших, что торопятся к ним, а не они.
 - Сорока на хвосте принесла, - говорил Румын, не переставая жевать, - завтра самолётом прибудут неплохие деньги. Надо их аккуратно взять при выгрузке. Охрана никакая. И кипиша никакого не будет. Банк прокручивает левые дела.
 - Румын, ты же знаешь, не моя тема, - качал головой Василий.
 - Я тебя уважаю, Лис, но ты отличный водила и мне должен. Сделаешь дело - мы квиты. И деньгами не обижу.
 Василий долго смотрел на него, не отвечая.
 На следующий день, на пустой взлётной полосе у административного здания, стоял маленький самолёт и рядом - инкассаторская машина. Трое инкассаторов выгружали из фюзеляжа мешки с деньгами, когда к ним подкатил тёмный фургон. Из него вышли Василий, Калган и Санчес - с дробовиками наперевес, - и начали обходить машину.
 В этот момент из-за здания выбежали пять тварей.
 Всё, что произошло дальше, слилось для Василия в один сплошной, оглушительный кошмар. Калган, Санчес и он сам развернулись спиной к инкассаторской машине и открыли огонь по тварям - но с другой стороны здания уже бежали новые. Самолёт торопливо захлопнул дверь, бросив всех на земле. Инкассаторы, побросав мешки с деньгами, тоже схватились за оружие.
 У Санчеса кончились патроны в тот самый момент, когда тварь вцепилась ему в горло; Калган успел выстрелить в неё, но тут же и сам пал жертвой другой - она вгрызлась ему в глотку, прежде чем Василий успел её снять. Одного из инкассаторов задело когтями - кожа начала синеть на глазах, и товарищ, не дожидаясь превращения, сам выстрелил ему в голову.
 Двое оставшихся инкассаторов и Василий отбивались спина к спине, теряя людей одного за другим, пока последний из них - Инкассатор 3 - вдруг застыл, обнаружив, что его собственная кожа начала синеть.
 - Удачи, - сказал он Василию, глядя на свои посиневшие руки с почти философским спокойствием. - Оставайся человеком!
 Он вставил дуло карабина себе в рот и выстрелил.
 Василий, не в силах больше смотреть на то, что осталось от лётного поля, бросился к кабине инкассаторской машины и сел за руль - и несколько долгих секунд просто сидел, не мигая, глядя перед собой в пустоту.
 Потом что-то в нём будто щёлкнуло. Он выскочил наружу, распахнул боковую дверцу и вышвырнул мешки с деньгами прямо на асфальт - все, до единого, - захлопнул дверь и снова сел за руль.
 Машина рванула по полосе - не прочь, а туда, откуда доносилась стрельба. Там, отбиваясь от наседающих тварей, держали оборону Егор, Семён и Олег - вокруг лежали тела монстров вперемешку с восемью полуобратившимися людьми в военной форме.
 Инкассаторская машина с разгона впечаталась в самую гущу тварей, давя большую их часть колёсами. Василий, высунувшись из окна, добивал дробовиком тех, кто уцелел.
 - Загружайтесь! - крикнул он.
 Олег первым запрыгнул в грузовой отсек; следом, отстреливаясь до последней секунды, забрались Егор и Семён. Дверца захлопнулась, и машина рванула прочь с лётного поля - унося четверых чужих друг другу людей, которым только предстояло стать чем-то вроде семьи.
 - И знаешь, - сказал Василий, возвращаясь голосом в настоящее, - сижу в машине с кучей бабла, и так мерзко стало, что жизнь потратил впустую на бумажки... Может, кризис среднего возраста?
 - Просто помудрел, - тихо сказала Алиса.
 - Теперь хочу, чтоб остаток жизни всё было по-человечески. Понимаешь?
 - Веришь, нет, но понимаю.
 Дальше они шли уже молча - но это молчание было другим, не тем тяжёлым, что сковывало их в первые часы пути, а тем спокойным, что возникает между людьми, которым больше не нужно ничего доказывать друг другу.
 ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
 
 Тварь в чёрной майке - та самая, что должна была остаться лежать бездыханной под большим деревом на лугу, - брела теперь по обочине лесной дороги медленно, пошатываясь, то и дело останавливаясь и подрагивая ноздрями. В кустах что-то зашуршало. Она замерла, повела мордой на звук, а затем одним стремительным броском метнулась в заросли и выхватила из травы крупную гадюку. Змея извивалась в лапах, вонзила зубы в синюю кожу - тварь, не обращая внимания на укус, откусила ей голову и принялась жадно есть. Насытившись, она свернулась калачиком под деревом и затихла.
 Алиса и Василий крались вдоль обочины дороги, ведущей к коттеджному посёлку, - осторожно, держа автомат наготове. Вскоре впереди показался каменный контрольно-пропускной пункт со шлагбаумом, перегораживающим въезд.
 Василий заглянул в окно здания и облегчённо повесил автомат на плечо.
 - Люди...
 - Слава богу... - выдохнула Алиса.
 Не успели они подойти к шлагбауму, как из КПП выскочил охранник с карабином наперевес - молодой, лет тридцати, судя по всему, изрядно нервный. Это был Николай.
 - Стоять! Куда прёшь? Кто такие?
 Василий поднял руку в успокаивающем жесте.
 - Мужик, спокойно! Люди мы. Помощь нужна.
 - Стойте, я начальству позвоню! - крикнул тот и скрылся в здании.
 - Лады... - бросил ему вслед Василий.
 Внутри Николай бросился к телефону.
 - Игорь Валерьевич, тут двое из леса забрели. Мужик и баба... Красивая, да. Вроде здоровые, да. Хорошо, жду.
 Он вышел обратно на дорогу.
 - Ждите, сейчас приедут.
 - Окей, ждём, - кивнул Василий.
 Алиса, глядя на застывшего в напряжённом ожидании охранника, невольно улыбнулась.
 - К вам твари не забредали?
 - Нет, слава богу.
 - Связь с людьми есть? - спросил Василий.
 - Да нет, уже дня три ни с кем не можем связаться.
 Вдалеке показался внедорожник, стремительно приближающийся со стороны посёлка.
 Из машины выскочили двое - Игорь, лет пятидесяти, и Вадим, помоложе, оба с карабинами и пистолетами на поясе. Стволы тут же уставились на Василия и Алису.
 - Оружие на землю, - скомандовал Игорь.
 Василий переглянулся с Алисой и медленно выставил руки вперёд.
 - Уважаемый, нам помощь нужна, а сейчас без оружия опасно.
 В ответ Игорь выстрелил в воздух и направил карабин Василию прямо в грудь.
 - Я сказал, оружие на землю. Быстро!
 Тот осторожно снял с плеча автомат, опустил на землю.
 - Зря это вы... Твари на шум сбегаются.
 - Ногой отпихни! Коля, забери, - распорядился Игорь.
 Николай подобрал оружие, а Вадим тем временем достал наручники.
 - Наручники?
 - Мужику надень. А такой милой девушке зачем? - Игорь окинул Алису откровенно оценивающим взглядом. - Правильно?
 Алиса, будто в ответ на приглашение к игре, улыбнулась.
 - Конечно!
 Вадим зашёл Василию за спину, приставил карабин к его позвоночнику. Тот, скрежетнув зубами, всё же завёл руки назад.
 - Вы чо творите, мужики? Мы ж за помощью пришли.
 Наручники защёлкнулись.
 - Вот теперь и поговорим, - усмехнулся Игорь. - Давай в машину!
 По дороге к зданию охраны Игорь, повернувшись всем корпусом к заднему сиденью, разглядывал Алису с нескрываемым любопытством.
 - Вы знаете, вы очень похожи на актрису одну? Алиса... Как её...
 - Это она на меня похожа! - отшутилась та.
 - Абсолютно согласен! Она просто бледная копия. Ну, а как вас зовут, прекрасная незнакомка?
 - Вера!
 - Я - начальник охраны посёлка. Можно просто Игорь.
 - Очень приятно!
 Он кивнул в сторону Василия.
 - А он вам кто?
 - Да я своих в лесу потеряла, встретила его. Как девушке одной без защиты?
 - Сука ты, Верка! - не выдержал Василий.
 - У нас здесь гораздо безопаснее, чем в лесу, - довольно заметил Игорь.
 - Да, я вижу... Всё серьёзно, - протянула Алиса, и в её тоне было столько скрытой иронии, что заметил её, кажется, только Василий, всё ещё настороженно наблюдавший за ней с заднего сиденья.
 Внедорожник остановился у здания службы охраны. Игорь помог Алисе выйти, Вадим выволок из машины скованного Василия - тот отвернулся, не глядя на Алису, будто разочарованный.
 Внутри, в коридоре, Игорь коротко бросил Вадиму:
 - Вадим, гражданина пока в подвал. Охраняй. А я пока девушку опрошу.
 Вадим потащил Василия в один коридор, Игорь с Алисой свернули в другой.
 Кабинет Игоря был обставлен со скромной претензией на порядок - стол, кресло, топчан, шкаф, табурет для посетителей.
 - Вот тут, Вера, я и обитаю... Проходи, садись.
 Алиса осталась стоять, опираясь на стол, оглядывая помещение.
 - Круто!
 - Да не круто, Вера, не круто, - вздохнул он с наигранной скромностью. - Это раньше у меня должность была такая, что мэры городов передо мной навытяжку стояли.
 - Чистота и порядок, симпатично, - заметила она, снимая рюкзак и кладя его на стол.
 - Это да, чистоту я люблю... И в отношениях, кстати, тоже.
 - Да, сразу видно, что вы серьёзный человек.
 - Именно, Вера, серьёзный. И могу обеспечить твою безопасность.
 - Хотелось бы!
 - Но важно наладить... контакт. Так что давай на ты.
 - Можно и на ты! - Алиса улыбнулась ему той самой улыбкой, что была отработана десятками съёмочных площадок, - и Игорь, не почувствовавший в ней ничего, кроме приглашения, шагнул ближе.
 В подвале Вадим подтолкнул Василия к зарешёченной двери камеры.
 - Сиди тихо, а бабу твою мы пока оприходуем.
 - Не говори гоп, - процедил тот сквозь зубы.
 Удар прикладом в спину впихнул его внутрь; дверь захлопнулась и щёлкнул замок.
 В кабинете Игорь держал ладонь Алисы в своей, поглаживая большим пальцем её запястье.
 - Если поймём друг друга, всё у тебя будет. Хочешь?
 Он провёл рукой по её предплечью, потом по груди, наклонился, поцеловал в шею. Алиса, не отстраняясь, прижалась к нему.
 - Ну, конечно! Только двери закрой!
 Игорь метнулся к выходу, повернул ключ в замке, торопливо срывая с себя одежду - кобура с пистолетом глухо стукнула об пол, звякнули отброшенные наручники. Он сделал два шага навстречу Алисе, которая, выгнувшись, медленно тянула вниз молнию куртки.
 Она улыбалась.
 А в следующее мгновение из кармана в её руке оказался пистолет, направленный прямо ему в грудь.
 - Без резких движений. Ложись на пол. Медленно.
 Игорь застыл на месте.
 - Что ж ты делаешь, сука! Я ж хотел...
 - Тихо! Лицом вниз. Руки за голову.
 Он послушно опустился на пол, заложил руки за голову.
 - Вам же идти некуда... - пробормотал он, не теряя надежды хоть как-то выправить положение.
 Алиса, не опуская пистолета, подошла к его брошенной одежде, подобрала наручники и бросила их обратно ему.
 - Застёгивай сзади и садись на колени.
 Игорь, чертыхаясь, защёлкнул наручники за спиной и сел на колени.
 - Зачем это тебе? Я бы тебе всё дал!
 Она подошла сзади, сняла с его пояса рацию, одной рукой прижала к его затылку дуло пистолета, другой поднесла рацию к его лицу.
 - Я нажму кнопку, скажи, чтобы сюда привели моего друга. Спокойно. Если что не так - пуля твоя. Андестенд?
 - Понял я, понял.
 Она нажала кнопку.
 - Говори.
 - Вадим, гражданина сюда тащи быстрее, - прохрипел Игорь в рацию. - Да это скорее она меня трахнула... Тащи его сюда.
 Через несколько минут дверь кабинета открылась. Первым вошёл Василий, за ним - Вадим, тут же захлопнувший дверь у себя за спиной.
 Алиса стояла позади Игоря, всё ещё прижимая дуло пистолета к его голове.
 - Сними наручники, иначе... - потребовала она.
 Вадим неприятно, криво улыбнулся, переводя взгляд с Игоря на Алису.
 - Иначе чо? Да мне этот упырь самому надоел...
 С этими словами он вскинул карабин с плеча и, прицелившись из-за правого плеча Василия, выстрелил. Пуля вошла Игорю в левое плечо, расплываясь тёмным пятном на рубашке.
 Не дожидаясь второго выстрела, Василий всем телом рванулся назад и толкнул Вадима, сбивая прицел.
 Игорь застонал и осел в кресло. Алиса бросилась к дерущимся.
 Василий, чьи руки всё ещё были в наручниках, вцепился скованными ладонями Вадиму между ног. Тот взвыл, попытался оторвать его от себя - и в этот момент Алиса подскочила и приставила пистолет к его виску.
 - Сука! Да я тебя... - начал было он.
 Она с силой ударила рукоятью ему по голове. По лицу тут же потекла кровь.
 - Всю жизнь мечтала грохнуть такого урода, - сказала она с ледяным спокойствием. - Оружие брось. И на пол, лицом вниз. Без резких движений!
 Вадим уронил карабин; Василий отпихнул его ногой в сторону и медленно опустился на пол.
 - Ключи от наручников, - потребовал Василий.
 Вадим, всё ещё зажимая рукой пах, достал ключ и швырнул его в сторону. Алиса не спускала с него пистолета, пока Василий на корточках подбирал ключ и освобождал себе руки. Потом он сел на Вадима сверху, застегнул на нём его же наручники, сорвал с пояса оружие и рацию и отбросил их в сторону.
 - Не знаю, как ты играешь в кино, - сказал он, поднимаясь, - но сегодня ты сыграла просто гениально.
 - Спасибо, это лучший комплимент за всю мою карьеру, - отозвалась Алиса, наконец, опуская пистолет.
 Он повесил на плечо трофейный карабин, подобрал с пола пояса с оружием и рациями. Алиса тем временем подошла к Игорю, осмотрела его рану.
 - Повезло, сквозная, ничего не задето. Но надо перевязать. Где аптечка?
 Василий, не дожидаясь ответа, поднял Вадима и повёл его вон из кабинета.
 Вадима заперли в подвальной камере - на этот раз с той стороны решётки, что причиталась ему по справедливости.
 В коридоре Василий нашёл на связке нужный ключ и открыл дверь оружейной комнаты. Внутри, разложив на стеллаже пояса с пистолетами и карабин, он повесил на плечо свой автомат, а заметив небольшую чёрную сумку, набил её упаковками патронов и запасных обойм.
 Когда Василий вернулся в кабинет, Алиса как раз заканчивала перевязывать плечо Игоря.
 - Нужно обезболивающее вколоть, да и антибиотиков неплохо бы, - сказала она. - Аптека в посёлке есть?
 - Да, да, есть, конечно, я покажу... - торопливо закивал тот.
 - Поехали...
 Алиса подхватила рюкзак со стола.
 - Я что, в трусах пойду? - возмутился Игорь.
 - Конечно! - хмыкнул Василий. - Все твари разбегутся!
 Через несколько минут все трое - Алиса, Василий с автоматом и сумкой в руках, и Игорь, оставшийся в одних брюках и майке, - уже ехали по пустым улицам посёлка к зданию аптеки.
 Алиса, Василий и Игорь вышли из джипа и подошли к зданию аптеки.
 - С сигнализации я снял, но надо ж ещё замок открыть, - сказал Игорь, топчась у входа.
 - Не о том у тебя голова болит, - отозвался Василий, доставая из кармана маленький кошелёк с отмычками.
 Через несколько секунд щёлкнул замок, дверь поддалась.
 Внутри Алиса без промедления начала методично обшаривать полки и шкафы - вата, спирт, коробки лекарств, одноразовые шприцы. Она сделала Игорю два укола - обезболивающее и антибиотик, - а потом протянула ему две коробки.
 - Вот антибиотики и шприцы. Уколы делать через восемь часов. Вот обезболивающее, колоть по состоянию.
 - Спасибо... - пробормотал он.
 Алиса продолжала набивать рюкзак - упаковки антибиотиков, обезболивающего, десятки шприцев, флаконы спирта. Потом она замерла и снова принялась тщательно обшаривать полки, одну за другой, - на этот раз с растущей тревогой на лице.
 - Что-то не так? - спросил Василий.
 - Инсулина нет!
 Она бросилась перебирать всё заново, потом начала сбрасывать коробки с полок в отчаянном, почти паническом жесте. Василий остановил её, придержав за плечи.
 - Спокойно. Ищи внимательно, без нервов.
 Она заставила себя выдохнуть и начала поиск заново - на этот раз медленнее.
 - И куда вы теперь? - поинтересовался Игорь, когда они вышли из аптеки.
 - Оно тебе не надо, - отрезал Василий.
 Алиса остановилась.
 - Нам нужен микроавтобус или что-то вроде этого.
 - Ну... Я так сразу сказать не могу... - замялся Игорь.
 - Тогда твой джип конфискуем.
 Он облизнул губы, покосился по сторонам.
 - Есть УАЗик, буханка, у местного ремонтника. Но его самого нет.
 - Нет, значит, уже и не будет, - жёстко подытожил Василий. - Поехали.
 У гаража ремонтника Василий вскрыл входную дверь и вскоре открыл ворота изнутри. Внутри, среди развешанного по стенам инструмента, штукатурной сетки, арматуры и труб, стоял старенький УАЗ-452.
 Он сел за руль, проверил приборы.
 - Полный бак! Можно ехать!
 Но, оглядев гараж повнимательнее, передумал.
 - Но лучше задержаться!
 Он передал автомат Алисе, включил сварочный аппарат, взял лист штукатурной сетки и принялся резать его на куски.
 Пока Василий в сварочной маске приваривал сетку к оконным проёмам УАЗа, а Алиса и однорукий Игорь помогали удерживать листы на месте, снаружи, по лесной дороге, торопливо шагал Сергей - всё ближе и ближе к посёлку, который вот-вот должен был стать местом его собственной, отдельной мести.
 Закончив с окнами и приварив к переднему бамперу самодельный кенгурятник из профиля и труб, Василий снял маску, отнёс канистру с бензином в салон и захлопнул дверцы.
 - Едем.
 Внедорожник подвёз всех троих обратно к КПП. Игорь, всё ещё в одной майке, вышел вместе с Алисой к шлагбауму.
 - Коля, открывай! - крикнул он в сторону будки.
 Шлагбаум пополз вверх.
 - Удачи! - бросила Алиса, садясь в подошедший УАЗ.
 - Пошла ты... - процедил Игорь ей вслед, но взгляд его на мгновение задержался на удаляющейся машине с каким-то нехорошим предчувствием.
 - Если можно, быстрее, - попросила Алиса, когда УАЗ выехал за пределы посёлка.
 - Не переживай, с машиной до вечера успеем! - заверил Василий, вдавливая педаль газа.
 Она то и дело поглядывала в боковое зеркало, будто ожидая погони.
 У КПП, тем временем, Игорь провожал взглядом удаляющийся УАЗ, когда рядом, из-за здания, бесшумно появился Сергей.
 - Это они тебе кровь пустили? - спросил он без предисловий.
 - Ты кто, и что тебе надо?
 - У меня к ним счёты... Думаю, у тебя тоже.
 Игорь взглянул на него долгим, оценивающим взглядом, а потом махнул рукой, и оба, не сговариваясь, пошли обратно в посёлок - заключая тот самый союз, что рождается только из общей, разделённой на двоих ненависти.
 УАЗ уже мчался по лесной дороге, поднимая за собой облако пыли.
 - Алиса, в сумке патроны и пустые обоймы, - сказал Василий, не отрывая глаз от дороги. - Заряди, на всякий случай.
 Она раскрыла сумку и принялась методично заполнять обоймы патронами - движения её были уверенными, почти автоматическими, как у человека, которому это давно перестало быть в новинку.
 У развилки Василий остановил машину возле большого камня. Они вышли, углубились в лес по знакомой уже тропинке - и, выйдя на луг у большого дерева, оба одновременно замерли.
 Со стороны холма доносились выстрелы. Василий мгновенно снял с плеча автомат, Алиса выхватила из кармана пистолет.
 Вокруг дота - на самом гребне холма - метались несколько тварей.
 - Идём, убьём их всех! - сказала Алиса, глядя на Василия в упор.
 Тот выдержал её взгляд и кивнул.
 - С удовольствием!
 Она быстро сбросила рюкзак, оставила его под деревом, взвела предохранитель пистолета, рассовала по карманам запасные обоймы. Василий тем временем распределял по карманам содержимое чёрной сумки.
 - Стреляй, только когда будут близко, страхуй меня, - предупредил он, пока они шли по лугу навстречу твари.
 - Поняла.
 Несколько монстров, заметив приближающихся людей, бросились в их сторону. Василий остановился, прицелился, и первое тело кувыркнулось в траву; следом упало второе.
 Твари на холме, будто переговариваясь друг с другом короткими лающими звуками, устремились с пригорка вниз, навстречу новой добыче.
 - Моя слева, - скомандовала Алиса и выстрелила.
 - Моя справа, - отозвался Василий.
 Твари начали заходить с обеих сторон, стремясь взять их в клещи. Алиса и Василий инстинктивно встали спина к спине - он перезарядил автомат и повёл огонь очередями, она прицельно, экономно расстреливала обойму за обоймой.
 Именно в этот момент из дота, спускаясь по склону, выбежали Семён, Марина и Олег - и открыли огонь тварям в спину. Через несколько секунд на траве осталось лежать только неподвижное.
 Алиса и Василий обнялись - крепко, без единого слова. Подбежавшие Семён, Марина и Олег окружили их; Алиса, не сдерживая слёз, поцеловала Василия в щёку, обняла остальных - и вдруг замерла, охваченная внезапным ужасом.
 - Где Катя?
 - С Катей всё в порядке! - поспешила успокоить её Марина. - Она с Егором осталась!
 Алиса, не дожидаясь продолжения, бросилась бегом к доту.
 Внутри, у спальника Егора, Катя как раз меняла ему на лбу компресс. Заслышав шаги, она подняла голову - и, увидев мать, вскочила ей навстречу.
 Алиса обхватила дочь руками, прижала к себе так крепко, будто боялась, что если разожмёт объятия хоть на секунду, всё это вновь окажется ложью.
 - Мама, я соскучилась.
 - И я, котёночек.
 - Я всем сказала, ты придёшь нас и спасёшь!
 - Всё правильно! Я же обещала.
 Далеко от них, в гараже ремонтника, точно так же приваривал последнюю решётку к окнам внедорожника Сергей - только теперь ему помогал Игорь, укладывающий на заднее сиденье карабины и патроны.
 Снаружи послышался протяжный, режущий слух крик твари.
 - Вовремя мы... - заметил Сергей.
 - Что?
 - Слышал? Они уже здесь! Садись быстрее...
 Игорь сел за руль, Сергей - рядом, и оба, не проронив больше ни слова, поняли, что теперь связаны одной целью надёжнее любого договора.
 На холме, у костра, все собрались за поздним обедом - доедали остатки супа из одноразовых тарелок. Олег, как обычно, устроился на крыше дота, наблюдая за окрестностями, но и он не забывал прикладываться ложкой к своей порции.
 - Я всю жизнь мечтал о супе из медвежатины! - объявил Василий. - Кто варил?
 - Мы с Катей! - с гордостью откликнулась Марина.
 - Мы! - подтвердила Катя.
 - Я им скромно помогал! Мясо вырезал! - вставил Олег.
 - Тоже дело... - усмехнулся Василий, поднимаясь, чтобы разлить всем чай.
 - Мы УАЗ пригнали, - доложил он, передавая стакан Семёну. - На развилке оставили. Оружие на колёсах. Я окна решётками заварил, кенгурятник поставил.
 - Отлично, - кивнул тот. - Тогда доедаем и выезжаем.
 Пока внедорожник с решётками на окнах медленно катился по лесной дороге со стороны посёлка - Игорь и Сергей, следуя своей собственной, отдельной от всех остальных цели, - на лугу перед холмом собиралась в дорогу другая, более многочисленная компания. Семён с автоматом наперевес шёл впереди, за ним Алиса, Олег, Марина и Катя с рюкзаками, а следом, неся Егора на спальном мешке, - Василий и Олег.
 У большого камня на развилке их уже ждал УАЗ. Пока Семён наблюдал за дорогой, Василий с Олегом уложили Егора на землю, а Алиса передавала рюкзаки в открытые задние дверцы, где их принимала уже устроившаяся внутри Марина.
 - Готово! - доложила она, расстелив на полу салона спальные мешки.
 Мужчины занесли Егора внутрь, уложили осторожно, подсунули ему под голову свёрнутый мешок.
 - Потерпи, Андреич, осталось немного, - сказал ему Василий.
 УАЗ покатился по левой дороге развилки, набирая скорость. В салоне Алиса, Катя и Олег устроились на сиденьях; Егор с закрытыми глазами лежал на полу, а Марина, прислонившись к стенке, поддерживала рукой его голову.
 Из кабины на мгновение обернулся Семён.
 - Скоро будем на месте!
 - Скорей бы! - отозвалась Марина.
 В этот момент откуда-то из рюкзака Егора послышался приглушённый шум работающей рации. Марина торопливо раскрыла рюкзак, достала её - но та уже смолкла.
 Когда машина остановилась у выезда на шоссе, Семён с Василием выпрыгнули первыми - осмотреться.
 - Пять минут и поехали, - сказал Семён.
 - Я пока Егору укол сделаю, - отозвалась Алиса.
 Пока Семён с биноклем изучал шоссе, а остальные расположились на обочине передохнуть, Алиса вернулась в салон, набрала лекарство в шприц и сделала Егору укол в ягодицу.
 И тут же, у самого его изголовья, зашипела рация.
 Алиса вышла с рацией наружу.
 - Алло!
 - Спасите нас, пожалуйста! - раздался дрожащий, срывающийся детский голос.
 Марина, Катя и Олег тут же подошли ближе.
 - Кто вы, где вы? - спросила Алиса.
 - Мы... На пристани. На корабле 'Мирный', белый такой. Это Саша, Оля и Вовка.
 Подошли Семён с Василием.
 - В каком порту? - спросила Алиса.
 - Я не знаю, рядом гора.
 - Если я правильно помню, - вставил Василий, - это километров десять отсюда, небольшой посёлок такой.
 - Отставить! - тут же среагировал Семён.
 - Ждите, мы через полчаса выйдем на связь, - сказала Алиса в рацию. - Твари в порту есть?
 - Зомбаки? Есть, много.
 - Скоро будем.
 Она опустила руку с рацией и обвела взглядом своих спутников.
 - Едем на базу, там объясним ситуацию, - сказал Семён. - Они вышлют машину.
 Алиса, не ответив, опустила глаза и молча направилась к машине.
 - А если не вышлют? - вдруг подала голос Марина. - Туда час, обратно два.
 Алиса остановилась, потом развернулась и снова выпрыгнула из машины - теперь уже с рюкзаком Кати в руках.
 - У меня приказ - доставить Олега, - напомнил Семён.
 Алиса перевела взгляд с него на Василия, потом на Марину и Олега.
 - Там дети. Кто со мной?
 - Я, мама, - тут же откликнулась Катя.
 - У тебя инсулина хватит? - тихо спросил Василий. - Ты уверена, что успеем?
 Алиса молчала долгую секунду, глядя на каждого по очереди.
 - Хватит! Ты со мной?
 - Без вариантов, - ответил тот без малейшего колебания.
 - Я... наверное, тоже! - присоединилась Марина.
 - И я... - сказал Олег.
 Семён резко повернулся к нему.
 - Олег, мы едем на спецобъект.
 Тот выпрямился во весь рост, желваки на его скулах заходили ходуном, руки задрожали от напряжения.
 - Хрена лысого! - выпалил он твёрдо. - Я не собственность Минобороны! Я не тварь, и я иду с ними! Я сказал!
 - Сеня, приказы приказами, - тихо сказал Василий, - а мы все ещё люди.
 - Военные должны спасать детей... - добавила Катя с той прямолинейной убеждённостью, что не оставляла места для компромиссов.
 Семён долго молчал, глядя то на Василия, то на остальных, потом тяжело вздохнул и достал из поясной сумки карту.
 - Покажи где, - сказал он, протягивая её Василию.
 Тот развернул карту, вгляделся, ткнул пальцем.
 - Мы, я так понимаю, здесь, а эта пристань - здесь. И вот она, рядом гора.
 Семён ещё раз изучил карту, обвёл взглядом лица тех, кто ждал его решения.
 - Приезжаем, наблюдаем, составляем план, потом действуем, - сказал он наконец. - И никаких споров. Главное условие - Олег ждёт в машине.
 Алиса и Олег дружно закивали. Марина не сдержала счастливой, благодарной улыбки - той, что появляется у людей, когда решение, за которое им было бы стыдно проголосовать открыто, наконец принимает кто-то другой, снимая с их плеч часть тяжести.
 ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
 УАЗ медленно катился по шоссе вдоль побережья. Вдоль обочины то и дело попадались брошенные машины с распахнутыми дверцами, на асфальте темнели пятна засохшей крови. У поворота Василий свернул к посёлку, притормаживая перед первыми строениями.
 Семён, Василий и Алиса вышли из машины с автоматами наготове; на поясе у Алисы висела рация.
 - Не шумим, - коротко бросил Семён, оборачиваясь к задним дверцам.
 - Вы там осторожнее... - донеслось из салона от Марины.
 Он кивнул и вернулся к своим спутникам.
 Внутри салона Катя и Олег прильнули к окну, провожая взглядом уходящую троицу. Марина осталась сидеть у изголовья Егора на полу.
 - Опять мама ушла... - вздохнула Катя.
 - Она пошла спасать детей, - мягко сказал Олег.
 - У тебя очень хорошая мама, - добавила Марина.
 - Да... - Катя улыбнулась - той широкой, безоблачной улыбкой, что появлялась у неё всякий раз, когда речь заходила о матери.
 Вдалеке, на развилке лесной дороги, у дота остановился внедорожник с решётками на окнах. Из него, с карабинами в руках, вышли Сергей и Игорь и направились к вершине холма - туда, где ещё недавно тлел теперь остывший костёр.
 Семён, Василий и Алиса осторожно пробирались по пустынным улицам посёлка в сторону высокого здания, возвышавшегося над остальными постройками. Оказавшись у входа, Семён шёпотом скомандовал:
 - Тихо.
 Василий и Алиса кивнули, и все трое скользнули внутрь, плотно прикрыв за собой дверь.
 Холл встретил их разгромленной мебелью, россыпью осколков стекла и тишиной, в которой каждый шаг отдавался неестественно громко. У стены коридора лежал труп мужчины в рабочей спецодежде - судя по всему, давно.
 - Странно, что их нет... - тихо заметил Василий, заглядывая в очередное помещение.
 - Отлично, - коротко отозвался Семён.
 В одной из комнат Василий приметил музыкальный центр с крупными колонками - и на мгновение задержался взглядом, будто уже что-то прикидывая про себя.
 Поднимаясь по лестнице, они миновали лестничную площадку, где лежал обглоданный труп полуобнажённой женщины - Алиса отвела глаза, но не замедлила шаг.
 На плоской крыше здания, заваленной обрывками одежды и обрезками провода, Семён достал бинокль и приблизил к глазам открывшийся вид на побережье.
 Далеко внизу, у пристани, среди пришвартованных судов белела корпусом яхта 'Мирный'. А на самой пристани сидели сотни тварей - одни ловили чаек, другие просто переговаривались друг с другом короткими лающими звуками. Несколько монстров, забавляясь, выгнали на открытое пространство собаку, догнали её, разорвали на части и тут же принялись есть.
 - Вот они где... - пробормотал Василий, приняв бинокль из рук Семёна.
 - Проезд чистый, - заметил тот.
 Бинокль перешёл к Алисе.
 - Какие есть идеи? - спросил Василий.
 Она всматривалась в кишащую внизу массу тварей.
 - Они на шум прибегут?
 - Да.
 - Устроим здесь тарарам.
 - Как?
 Василий задумчиво почесал лысину.
 - Я тут в одной комнате видел музыкальный центр с крутыми колонками. Если в доме есть электричество, врубим его здесь на крыше.
 - Может сработать, - кивнул Семён. - Но сперва поставим пару растяжек на пути отхода.
 Он машинально коснулся рукой гранат, висевших у него на поясе.
 Внутри каюты яхты Саша - двенадцатилетний мальчишка - стоял у иллюминатора, вглядываясь в сторону пристани. На койке рядом с ним сидели Оля, тоже двенадцати лет, и совсем маленький Вова, лет пяти.
 - Я есть хочу! - заныл тот.
 - Потерпи, - сказал Саша, не оборачиваясь. - Она сказала через полчаса, ещё пять минут.
 - Тише вы! - шикнула на них Оля. - Всё будет хорошо!
 В этот момент зашипела рация. Саша схватил её, нажал кнопку.
 - Алло!
 - Мы близко, - раздался голос Алисы сквозь помехи. - Услышите шум и выстрелы - будьте готовы. Мы скоро приедем.
 Мальчик посмотрел на Олю, потом на Вову - и впервые за долгое время на его лице появилось что-то похожее на настоящую улыбку.
 На холме, у остывшего кострища, Сергей присел на корточки и тронул рукой золу.
 - Ещё тёплая, далеко уйти не могли.
 Он поднялся, переглянулся с Игорем, и оба быстрым шагом двинулись вниз по склону, следуя единственной ниточке, оставшейся у них от беглецов.
 На крыше высокого здания Василий подключал музыкальный центр к массивным колонкам, установленным на самом краю крыши, обращённым в сторону моря; рядом валялась горка музыкальных дисков.
 Внизу, на улице между высоким зданием и дорогой к пристани, Алиса привязывала к зеркалу заднего вида брошенной машины конец лески. Семён, стоя на противоположной стороне улицы, закрепил гранату на дверце другого автомобиля. Алиса протянула леску через всю ширину дороги, отдала бобину Семёну - тот аккуратно отмотал нужную длину, привязал конец к кольцу гранаты и осторожно распрямил усики предохранительной чеки.
 - Можно я вторую? - спросила Алиса.
 Семён молча кивнул.
 На крыше Василий тем временем протянул к краю электрический удлинитель и подключил его к музыкальному центру.
 Внизу, на улице, Алиса как раз закрепляла леску на второй растяжке.
 - Главное внимательность и осторожность, - напомнил Семён, наблюдая, как она распрямляет усики чеки.
 Он поднял взгляд на крышу здания.
 Оттуда, перегнувшись через край, на них смотрел Василий. Семён махнул рукой; тот махнул в ответ и, сложив большой и указательный пальцы правой руки в кольцо, показал, что готов.
 Василий вставил диск, повернулся лицом к пристани.
 - Ну что, твари, потанцуем?!
 Колонки взорвались тяжёлым, вибрирующим рэпом - звук покатился над крышами посёлка, разнёсся над водой.
 Он поднёс к глазам бинокль и посмотрел в сторону пристани.
 Твари на пристани разом вскочили на ноги, беспокойно закружились, заговорили друг с другом громче обычного - и всей массой хлынули в сторону улицы, ведущей к высокому зданию, откуда доносился грохот музыки.
 Василий опустил бинокль.
 - Сработало! Ходу!
 Он бросился к чердачной двери, слетел по лестнице пролёт за пролётом и выскочил на улицу, где его уже ждали Семён с Алисой.
 - Зачем ждали, догнал бы! - крикнул он на бегу.
 Все трое, огибая натянутые растяжки, помчались по улице обратно к машине.
 На пристани, вдалеке, оставалось лишь несколько тварей - большинство уже устремилось на грохот музыки, доносящийся с другого конца посёлка.
 Василий с Семёном забрались в кабину УАЗа, Алиса рванула заднюю дверцу и запрыгнула в салон, тут же расцеловав Катю.
 - Ни пуха, ни пера нам! - крикнул Василий, обернувшись в салон.
 - К чёрту! - хором отозвались все.
 Алиса схватила рацию, нажала кнопку передачи.
 - Мы едем, будем через пару минут. Слышите меня?
 - Да, мы готовы, - отозвался дрожащий от волнения голос Саши.
 Она оглядела своих спутников и не смогла сдержать короткой, напряжённой улыбки.
 УАЗ стремительно вылетел на территорию пристани. Несколько задержавшихся тварей бросились наперерез - кенгурятник машины расшвырял их в стороны, как кегли.
 Машина резко развернулась левым боком к 'Мирному' и замерла.
 Василий, приоткрыв окно кабины, направил ствол автомата сквозь решётку в сторону пристани. Семён выпрыгнул наружу, заняв позицию у капота, и открыл огонь по двум приближающимся тварям.
 - В темпе! - крикнул он.
 Задние дверцы распахнулись. На причал спрыгнула Алиса с автоматом, следом - Олег, за ним Марина в своих латах, тоже с оружием в руках.
 - Оля, Саша, Вова! Выходите! - закричала Алиса в сторону яхты.
 Олег тут же выстрелил в подбежавшую тварь.
 На палубе появились Саша и Оля - девочка крепко держала младшего мальчика за руку.
 - Вова, не бойся! - приговаривала она.
 - Мы сейчас! Я только трап опущу. Я быстро! - крикнул Саша и метнулся в рубку.
 Внизу, у машины, к УАЗу уже бежали новые твари - Василий, Семён, Алиса и Олег сдерживали их плотным огнём, но раненые продолжали ползти вперёд.
 Наконец с борта яхты опустился трап. Дети начали спускаться - но Вова, увидев бегущих к машине монстров, вырвал руку из ладони Оли и кинулся обратно на палубу.
 - Я боюсь! - закричал он сквозь слёзы.
 - Вова, иди сюда! - крикнула ему вслед Оля.
 Алиса, не раздумывая, обернулась к остальным детям.
 - Спускайтесь! Я за ним!
 Она сунула автомат в руки Марине и бросилась вверх по трапу.
 На палубе она нашла его - забившегося за рубку, закрывшего лицо руками, вздрагивающего от беззвучных рыданий. Она опустилась рядом на корточки и мягко провела ладонью по его волосам.
 - Привет, Вова!
 Мальчик отнял руки от лица, шмыгнул носом.
 - Привет!
 - Идём, не бойся!
 - А если они нападут?
 - Я их всех убью, - сказала она с такой уверенностью, что мальчик, кажется, впервые за этот бесконечный день ей поверил.
 Она поднялась, достала из кармана пистолет; Вова доверчиво протянул ей руку. Они уже почти дошли до трапа, когда навстречу по палубе метнулась тварь. Вова в ужасе обхватил Алису за ноги, вжавшись в неё всем телом. Она дважды выстрелила - монстр рухнул замертво, - убрала пистолет обратно в карман, подхватила мальчика на руки и стремительно спустилась по трапу.
 На причале, тем временем, десятки тварей уже неслись со стороны улицы. Семён, Василий и Олег вели непрерывный огонь, но число монстров всё росло.
 Алиса усадила Вову в машину и запрыгнула сама.
 - Поехали!
 Марина, Олег, Василий и Семён дали ещё по нескольку выстрелов, быстро забрались в машину, захлопнули дверцы. УАЗ рванул к выезду с пристани, кенгурятником расшвыривая тварей, попадавшихся на пути; те, что успевали вцепиться в решётки на окнах, падали замертво под ответным огнём изнутри.
 Машина выехала на дорогу к пристани и начала подниматься в гору - но скорость постепенно падала, а твари, бегущие следом, наоборот, сокращали расстояние.
 - Догонят! - крикнул Олег, глядя в заднее окно. - Залезут на машину, она остановится.
 Алиса, не тратя времени, потянулась к одному из рюкзаков за бинтом.
 - Семён, леска и гранаты остались?
 Он протянул из кабины назад гранату и бобину лески. Алиса приняла их, положила рядом с собой.
 - Олег, канистру давай сюда.
 Тот, пробравшись через салон, подтащил канистру и поставил перед ней. Алиса, действуя быстро и точно, привязала гранату к канистре бинтом.
 Твари бежали в тридцати метрах позади, скалясь, лая, подвывая, - расстояние неумолимо сокращалось.
 Внутри салона Алиса привязала леску к кольцу гранаты.
 - Главное внимательность и осторожность, - сказала она, осторожно распрямляя усики чеки.
 - Всё правильно, - кивнул Семён.
 Она немного размотала бобину; Марина подобрала с пола длинную резьбовую шпильку и протянула ей - Алиса надела на неё бобину лески.
 - Василий остановит машину, - распорядилась она. - Мы с Мариной откроем двери. Олег ставит канистру на дорогу. И мы медленно едем дальше.
 Олег, дрожащими руками подтащив канистру к задним дверцам, приготовился. Машина остановилась. Алиса и Марина распахнули дверцы - позади, в считаных метрах, неслась сплошная волна оскаленных морд.
 - Есть! - выдохнул Олег, поставив канистру с гранатой на асфальт, и метнулся обратно на своё место.
 Марина удерживала дверцы приоткрытыми; Алиса, держа в одной руке шпильку с бобиной, начала отматывать леску другой.
 - Двигай! - крикнула она.
 Машина снова тронулась.
 УАЗ отъезжал всё дальше, поднимаясь по склону; твари, добежав до брошенной канистры, проносились мимо неё, не замечая опасности.
 Алиса, не сводя глаз с разматывающейся лески, дождалась, пока основная масса тварей окажется рядом с канистрой.
 - Сдохните! - выдохнула она и рванула леску на себя.
 Чека выскочила из гранаты. Взрыв разорвал дорогу пополам - огненная стена перекрыла путь. Сотни тварей горели заживо, корчась и воя от боли; полыхнули и стоявшие рядом машины, срабатывая сигнализациями одна за другой. Несколько горящих тварей ещё пытались бежать следом за УАЗом, но падали на асфальт и продолжали корчиться уже в пламени.
 Машина уходила вверх по дороге, оставляя за собой стену огня.
 Внутри салона Алиса и Марина захлопнули дверцы, опустились на свои места. Дети смотрели на Алису широко раскрытыми, всё ещё не до конца верящими глазами.
 - Ну, давайте знакомиться, - сказала она, и в этой простой фразе было столько тепла, что они не удержались от слабых, но искренних улыбок.
 Позади, на улице у высокого здания, сотни тварей всё ещё карабкались вверх по стенам, откуда неслась музыка. Издалека донёсся вой автомобильных сигнализаций - часть монстров, метнувшихся по улице, задела растяжки, и первая машина взорвалась, охваченная пламенем.
 В кабине УАЗа Василий довольно улыбался, а Семён, глядя в сторону здания, различил далёкий взрыв уже на дороге позади них.
 - А эту Алиса сработала! - заметил он.
 Василий молча кивнул, не переставая улыбаться.
 УАЗ выехал на шоссе и повернул направо. В кабине Василий вставил диск в проигрыватель, начал легонько покачивать головой в такт музыке.
 - Ещё час и мы на месте, - сказал Семён, обернувшись в сторону салона.
 Василий надавил на газ.
 Шоссе вдоль побережья было усеяно брошенными машинами, телами людей и тварей вперемешку - но УАЗ, теперь уже почти привычно, объезжал всё это, не сбавляя хода.
 В салоне Егор лежал на полу, головой на коленях у Марины. Саша и Оля устроились на сиденьях; Алиса сидела, прислонившись к стенке, с закрытыми глазами, рядом с ней - Олег. Вова, притулившись возле Кати, не сводил глаз с Алисы.
 - Она крутая... - тихо шепнул он Кате.
 - Это моя мама, - с гордостью ответила та.
 Он немного помолчал, обдумывая что-то очень серьёзное для своих пяти лет.
 - А можно... А можно она будет немножко и моей мамой?
 - Можно, - просто кивнула Катя, и в этом коротком слове не было ни капли ревности - только та безусловная, ничем не обусловленная щедрость, на которую способны немногие.
 На выезде на шоссе, тем временем, остановился внедорожник с решётками на окнах.
 - Куда они поехали? - спросил Игорь.
 - Надо подумать... - процедил Сергей.
 В этот момент мимо них по шоссе проехал УАЗ. Внедорожник тут же вывернул налево и пристроился следом.
 В кабине УАЗа Василий, заметив преследователя в зеркале, повернулся к Семёну.
 - Внедорожник видишь? Это не к добру. У нас проблемы были с этим пассажиром в посёлке.
 Семён взглянул в зеркало заднего вида.
 - Похоже, там кто-то второй...
 - Этот тот из леса... - процедил Василий. - Спелись, падлы...
 Семён стащил с себя бронежилет и протянул назад, в салон.
 - Детей на пол, прикройте бронежилетами. И сами ложитесь.
 - С меня тоже сними, - попросил Василий, не отрывая рук от руля.
 Семён расстегнул бронежилет и на нём.
 Внедорожник поравнялся с УАЗом и попытался обогнать - Василий резко вильнул, отталкивая его в сторону. Из окна внедорожника Сергей открыл огонь, но постоянное виляние машины сбивало прицел, и все его выстрелы уходили мимо.
 Дорога пошла под уклон. Машины продолжали биться бортами, притирая друг друга к обочине. Задние дверцы УАЗа распахнулись - Алиса и Олег, высунувшись наружу, дали несколько очередей в упор по лобовому стеклу и колёсам преследователя. Одна из шин лопнула с оглушительным хлопком; внедорожник, потеряв управление, вильнул в сторону и врезался в стоящий на обочине автобус, окна которого были заварены листами железа, а лобовое стекло защищено решёткой.
 Внутри разбитого внедорожника Сергей взглянул на сидящего рядом Игоря - тот был ранен в грудь, дыхание его свистело.
 - Зря мы... - прохрипел Игорь. - Не бросай...
 Сергей, молча, вышел из машины.
 Он взял с сиденья внедорожника два карабина, огляделся по сторонам, подошёл к разбитому автобусу и, толкнув искорёженную дверь, забрался внутрь.
 Салон оказался пуст. Ключи всё ещё торчали в замке зажигания. Сергей сел на водительское место и повернул ключ. Двигатель, чихнув пару раз, всё же завёлся.
 УАЗ въезжал в центральную часть посёлка, проносясь мимо тварей, дремавших на тротуарах, - те вскакивали и бросались вдогонку, но кенгурятник неумолимо расшвыривал каждую, что оказывалась на пути.
 У большого здания в центре посёлка сидело около сотни тварей - заметив приближающийся автомобиль, вся масса разом устремилась ему навстречу.
 Машина врезалась в самую гущу, калеча и убивая десятки монстров за считаные секунды. Некоторые всё же успевали вцепиться в решётки на окнах - и тут же падали, сражённые выстрелами изнутри.
 Позади, всё ещё нагоняя, показался угнанный автобус - облепленный тварями, из его окон тоже гремели редкие выстрелы.
 Внутри УАЗа Алиса и Олег стреляли в окна сквозь прорези решётки. Марина, перезарядив дробовик, просунула его ствол сквозь сетку окна и выстрелила в очередную тварь, а после отбросила его и схватилась за автомат.
 Под сдвинутыми бронежилетами, рядом с Егором, лежали дети - и Катя вместе с ними, - закрывая головы руками, зажмурившись от ужаса перед каждым новым ударом снаружи.
 Машина неслась вперёд по улице; твари начали отставать, хотя ещё какое-то время продолжали бежать следом. Автобус с Сергеем оставался далеко позади.
 В кабине Семён отложил автомат, откинулся на спинку сиденья.
 - Ты классный водила.
 - А ты отличный боец! - отозвался Василий.
 Они переглянулись - и оба разом рассмеялись, тем нервным, судорожным смехом, что накатывает только после того, как самое страшное осталось позади.
 Семён снова развернул карту.
 - Бензина в обрез! - предупредил Василий, косясь на приборную панель.
 - Почти приехали, - заверил его Семён. - Вон шлагбаум!
 Он взялся за автомат.
 УАЗ свернул на дорогу к спецобъекту, с треском проломив шлагбаум. Машина неслась вперёд, а угнанный автобус, вопреки всякой логике, продолжал приближаться.
 Дорога впереди была ограждена несколькими рядами колючей проволоки. В центре территории высился научный корпус, справа - казармы и жилые здания персонала, слева - административно-хозяйственные постройки и стоянка военной техники с несколькими бронетранспортёрами.
 Не доезжая до самого КПП, УАЗ остановился. Дверцы распахнулись - все, включая детей, высыпали наружу и бросились бежать к воротам. Василий и Семён на бегу тащили ослабевшего Егора.
 - Быстрее, - торопил Семён.
 - Успеем, - выдохнул Василий.
 Алиса на мгновение остановилась, обернулась и дала очередь по приближающемуся автобусу - лобовое стекло покрылось сетью трещин, - а потом бросилась догонять остальных.
 У самой двери КПП, над которой висели видеокамеры и считыватель карт, Семён с Василием поднесли Егора ближе. Тот, с трудом подняв руку, достал из кармана карту доступа и приложил к считывателю.
 Электронный замок щёлкнул. Все, помогая друг другу, ввалились внутрь; дверь захлопнулась за спиной последнего из них.
 Твари, оставшиеся снаружи, продолжали бежать по дороге к спецобъекту - уже не в силах остановиться, влекомые запахом крови и шумом далеко впереди.
 У научного корпуса группа перегруппировалась: Семён с автоматом наперевес шёл впереди, рядом - Олег, Катя и Василий, поддерживающий обессилевшего Егора. Алиса вела за руку Вову; следом, держась друг за друга, шли Саша и Оля. Замыкающей шла Марина с арбалетом наготове.
 - А где люди? - спросила Оля, оглядываясь по сторонам.
 - Зомбаков нет - уже хорошо! - философски заметил Саша.
 Семён подошёл к входу, распахнул дверь и вошёл внутрь, держа автомат наизготовку. Через несколько секунд он снова показался на пороге.
 - Чисто.
 Все потянулись следом.
 Холл научного корпуса встретил их турникетом и пустующим постом дежурного; напротив виднелись лестница, лифты и вход на первый этаж. Семён встал в центре зала, Василий рядом с ним придерживал Егора; Олег с нескрываемым любопытством разглядывал обстановку. Алиса погладила Вову по голове и обернулась к двери. Саша с Олей уже проходили турникет; за ними подтянулись Марина и Катя.
 Снаружи, у КПП, остановился автобус с решетками на лобовом стекле - двигатель заглох, потом снова затарахтел. Автобус несколько раз с силой врезался в ограждение спецобъекта, и с каждым ударом сетка забора медленно, но неотвратимо начинала поддаваться.
 В холле Егор посмотрел на Семёна.
 - Нужно найти кабинет дежурного или пункт связи.
 - Есть, - коротко ответил тот.
 - Иди на второй этаж, мы здесь глянем.
 - Мне нужен инсулин, - вмешалась Алиса. - Где тут медчасть?
 - Поищите с Семёном, - сказал Егор.
 Алиса и Семён направились к лестнице; остальные пошли к входу на первый этаж.
 Никто из них не заметил, как в холл, осторожно ступая, с карабином в руках вошёл Сергей.
 На втором этаже Алиса с Семёном шли по пустому коридору, не подозревая, что позади, держась в тени, крадётся ещё одна фигура.
 Сергей поднял карабин и выстрелил Семёну в спину. Тот рухнул на пол.
 Алиса мгновенно развернулась и открыла ответный огонь - Сергей едва успел укрыться в дверном проёме.
 Тем временем в кабинете дежурного Егор сидел за столом перед погасшим монитором, склонившись к микрофону; рядом стояли Василий, Олег, Марина, Катя, Оля, Саша и Вова.
 Он постучал пальцем по микрофону.
 - Приём...
 Экран вспыхнул, и на нём проступило изображение сорокапятилетнего мужчины в камуфляже, с усталым, измученным лицом.
 - Капитан Егор Рудаков и ефрейтор Семён Киселёв прибыли в распоряжение части, - доложил Егор ровным, хотя и заметно ослабевшим голосом. - На объект доставлен кандидат наук Олег Роговский и гражданские лица.
 Фомин с экрана посмотрел на него долгим взглядом, устало потёр лоб.
 - Майор Фомин. Капитан... База на консервации. Лифты для спуска на подземные этажи заблокированы.
 - Доложи командиру! - потребовал Егор.
 - Уже. Он приказал не поднимать лифт из-за высокого уровня биологической угрозы.
 - Вот тварь! - тихо процедила стоявшая рядом Марина.
 - Приказал вам не отвечать, - закончил Фомин с экрана, - мол, теперь каждый за себя.
 На втором этаже автомат в руках Алисы замолчал после нескольких последних выстрелов - магазин опустел.
 Сергей вышел из дверного проёма, неторопливо, уже без всякой спешки, - теперь, когда стрелять было нечем, торопиться было незачем.
 ЧАСТЬ 4
 Сергей без опасения шел вперед.
 - Сейчас ты, сука, за всё ответишь, - процедил Сергей, надвигаясь на Алису.
 Она бросилась бежать по коридору, лихорадочно дёргая одну дверь за другой - большинство было заперто, но одна вдруг поддалась под её рукой.
 Сергей ускорил шаг.
 Позади, там, где он оставил простреленное тело, Семён вдруг открыл глаза. С неимоверным усилием он приподнял автомат и выстрелил.
 Пуля вошла Сергею в правое плечо - тот вздрогнул, развернулся и в ответ разрядил в Семёна ещё несколько патронов.
 В кабинете дежурного, у стола с монитором, Егор сидел напротив тёмного экрана. Рядом, обступив его тесным кольцом, замерли Василий, Олег, Марина, Катя, Оля, Саша и Вова - все, кто оставался в комнате, пока где-то на этом же этаже разворачивались события, о которых они пока не знали.
 - Москва сообщала, насколько важен этот учёный? - спросил Егор.
 - Связи с Москвой нет три дня, - донёсся из динамика голос майора Фомина.
 Егор непроизвольно постучал костяшками пальцев по столу.
 В соседней лаборатории Алиса, пригнувшись, петляла между шкафами и стеллажами, уставленными склянками и приборами. Сергей нагнал её у самого выхода и одним рывком свалил на пол.
 - Сейчас я тебя, сука, трахну, а потом убью, - прохрипел он, наваливаясь сверху.
 Она извивалась, пытаясь отползти по полу; он ударил её ногой в живот раз, другой, наклонился, разрывая на ней одежду. В глазах у Алисы потемнело от боли - но за секунду до того, как сознание готово было её оставить, она успела заметить на ближайшей полке тяжёлую керамическую ступку с пестиком.
 Сергей ударил снова. У неё закатились глаза, тело обмякло.
 Довольный, он несколько раз пихнул её ногой, убедился, что она не двигается, отставил карабин к столу и, что-то насвистывая себе под нос, начал стягивать с себя камуфляжную куртку.
 Стоило ему повернуться, чтобы бросить её на стол, - Алиса рывком поднялась с пола, схватила пестик и обрушила его Сергею на затылок. Тот, потеряв равновесие, рухнул на пол лицом вниз. Она села на него сверху и ударила ещё раз, и ещё, пока не убедилась, что больше он не пошевелится.
 Только тогда она поднялась и, пошатываясь, побрела к выходу.
 Тем временем в кабинете дежурного разговор с майором Фоминым продолжался.
 - Я открою доступ в казарму, возьмите в оружейной оружия сколько надо, - сказал он с экрана.
 - Нужен инсулин! - тут же вставил Василий.
 - Сейчас разблокирую медотсек.
 - Спасибо, майор! - сказал Егор.
 - Всё, что могу, капитан. Удачи!
 - И тебе, майор...
 Экран погас. Егор посидел несколько секунд с закрытыми глазами, потом открыл их, оглядел своих спутников и, опершись о стол, тяжело поднялся на ноги.
 Снаружи, у периметра, твари одна за другой протискивались сквозь пролом в разрушенном забором ограждении - попадая на территорию спецобъекта, они лаяли и повизгивали, будто радуясь новой добыче.
 Процессия двинулась по коридору - впереди Василий, чуть правее и позади него Катя, следом Олег, поддерживающий Егора, за ними Саша и Оля, ведущая за руку Вову, а замыкала шествие Марина.
 Навстречу им, спотыкаясь, бежала Алиса - Василий подхватил её, не дав упасть.
 - Мамочка, что с тобой? - испуганно спросила Катя.
 - Всё хорошо, - выдохнула Алиса, хотя голос её дрожал. - Но там этот, из леса, Семёна убил.
 - Где он? - резко спросил Егор.
 - Кажется, я его тоже...
 - Идём за оружием, - сказал Василий. - Инсулин будет.
 Группа снова перестроилась в прежнем порядке и двинулась дальше по коридору - все, ещё не зная, что оставленный позади Семён, вопреки всему, всё ещё дышал.
 Снаружи, вдоль стены научного корпуса, брела одинокая тварь, вглядываясь в окна первого этажа. К одному из них была прислонена забытая кем-то лестница.
 Группа почти дошла до двери, ведущей в холл, когда та распахнулась сама.
 В проёме стоял Сергей - окровавленный, с заплывшим глазом, но всё ещё держащийся на ногах. Ствол его карабина смотрел прямо в грудь Василия.
 - Нежданчик! - усмехнулся он разбитыми губами.
 - Когда ж ты сдохнешь, урод! - процедил Василий, медленно поднимая свой автомат.
 - Все назад! Оружие на пол, - приказал Сергей.
 Один за другим все опустили оружие на пол.
 - Что ты творишь? - не выдержала Алиса. - С нами дети...
 - А теперь шагаем назад, - не слушая её, приказал Сергей.
 Группа начала пятиться.
 - Людей так мало осталось, - попыталась она снова. - Сейчас главное...
 - Для меня теперь главное, чтобы вас не осталось, - оборвал он её.
 - Не мы на тебя наехали... - сказал Василий.
 - Я из-за тварей потерял семью, - выкрикнул Сергей, и в его голосе прорвалось что-то похожее на настоящее, неподдельное горе, погребённое под слоями ненависти, - а потом из-за вас потерял и своих товарищей! Но это вы и эта сука тупая привели тварей к нашему лагерю!
 Договорить он не успел. Окно за его спиной разлетелось осколками - из проёма, будто выпущенная из катапульты, влетела тварь. Она вскочила на ноги и с размаху полоснула когтями по лицу Василия. Капли крови веером разлетелись в стороны, попав Кате прямо в глаз. Василий рухнул на пол.
 Сергей выстрелил в тварь - но та, не обращая внимания на рану, метнулась к нему и вгрызлась в горло.
 Алиса выхватила автомат Василия и всадила в тварь несколько пуль. Та обмякла и повалилась на пол. Сергей, захлёбываясь собственной кровью, дёрнулся ещё пару раз и затих окончательно.
 Со стороны холла в дверь коридора уже били тяжёлые удары - глухие, ритмичные, полные звериной настойчивости.
 Василий поднялся с пола, тронул пальцами рану на щеке и, к ужасу всех присутствующих, усмехнулся - так, как усмехается человек, только что принявший приговор судьбы.
 - Отсчёт пошёл... - сказал он спокойно. - Сеня, две гранаты.
 Семён быстро отстегнул гранаты с пояса.
 - Сейчас...
 - Спасибо вам, ребята... - сказал Василий, и голос его впервые за весь этот бесконечный день дрогнул. - Что нормальным человеком пожил напоследок.
 Кожа на его лице начинала темнеть, наливаясь синевой. Он вытянул вперёд раскрытые ладони. Семён вложил в них по гранате; Василий сжал пальцы. Семён, не давая себе времени на колебания, выдернул из обеих гранат предохранительные кольца.
 - Вам спасибо, дядь Вась, - прошептала Марина, - вы классный.
 Дверь в холл трещала под новыми ударами.
 - Тридцать секунд, - тихо сказал Егор.
 - Спасибо, что поверил! - крикнул ему Василий.
 - Ты хороший человек и отличный боец, тебе спасибо, - ответил тот, и в его голосе не было ни капли обычной военной сухости.
 Василий обвёл взглядом детей.
 - Держитесь нашей команды, пацаны.
 - Хорошо, дядь Вась... - прошептал Саша.
 Он посмотрел на Алису. В её глазах стояли слёзы, готовые вот-вот пролиться, но она держала себя изо всех сил.
 - Так дело не пойдёт, - сказал он ей, почти с укором. - Напоследок сыграй для меня, улыбнись как родному.
 Алиса, вопреки всему, что творилось у неё внутри, заставила себя улыбнуться - по-настоящему, той самой открытой, лучистой улыбкой, что была её собственной, а не сыгранной.
 - Я не играю... - тихо сказала она.
 Василий долго, очень долго смотрел ей в глаза.
 - Я знаю.
 - Минута! - крикнул Егор.
 Василий улыбнулся в последний раз.
 - Оставайтесь людьми!
 Он повернулся - уже почти полностью синий, тело его сотрясала крупная дрожь, - и, сжимая в руках две гранаты с вырванными кольцами, толкнул ногой дверь и шагнул в холл, навстречу тому, что скреблось и выло по ту сторону.
 Через секунду раздались два взрыва подряд.
 Все замерли, глядя в сторону холла. По щекам Алисы текли слёзы, руки её дрожали крупной дрожью - и вдруг она резко обернулась к окну.
 - Катя? Где Катя?
 Девушка сидела на корточках у окна, уткнувшись лицом в колени. Медленно она поднялась и открыла глаза.
 Кожа на её лице приобрела едва заметный фиолетовый оттенок. Черты стали иными - птичьими, острыми: глаза увеличились и округлились, на переносице проступила лёгкая горбинка.
 Вова в ужасе бросился к Алисе, обхватил её за ноги, спрятав лицо.
 Марина, дрожащими руками вскинув арбалет, направила его на Катю.
 - Алиса... Прости! - выдохнула она и спустила тетиву.
 Стрела летела прямо в цель - но Катя поймала её пальцами на лету, не мигая, посмотрела на Марину и медленно покачала головой.
 - Не надо так, Марина! Мы же друзья...
 Она протянула стрелу обратно. Марина взяла её трясущимися руками, не в силах выговорить ни слова.
 В дальнем конце холла с грохотом распахнулись двери - оттуда в коридор хлынули твари. Алиса выстрелила несколько раз, прежде чем автомат в её руках захлебнулся тишиной пустого магазина. Егор подхватил с пола другое оружие и открыл огонь - несколько монстров рухнули, но на их место тут же подступали новые.
 Из холла, через распахнутую дверь, в коридор входили ещё твари. Катя шагнула им навстречу.
 - Не стреляйте, я всё сделаю, - сказала она спокойно, будто речь шла о самой обычной домашней обязанности.
 Она отвела правую руку в сторону - и из предплечья, с сухим щелчком, выскочило узкое костяное лезвие, крепившееся прямо у запястья. Следом то же самое произошло со второй рукой.
 - Давай! - крикнул Егор, направляя ствол в сторону двери, но не решаясь выстрелить - Катя уже была между ним и тварями.
 Она бросилась вперёд, подпрыгнула, оттолкнувшись от подоконника, и с разворота всадила оба лезвия в головы первых двух монстров. Не останавливаясь ни на мгновение, она рванулась дальше - новый взмах перерубил горло третьей твари, за ней четвёртой. Она двигалась среди них с той же лёгкостью, с какой ещё вчера собирала цветы на лугу, - пронзая, рассекая, обрушивая на пол одно тело за другим, пока коридор не оказался устлан трупами чудовищ.
 Закончив, она вышла обратно в холл и плотно закрыла за собой дверь.
 Егор обвёл взглядом застывших в изумлении спутников.
 - Вот тебе и...
 - Крутая! - восторженно выдохнул Вова.
 - Идёмте, может, ей помощь нужна, - сказала Марина, первой трогаясь с места.
 В усеянном телами тварей холле их встретила плачущая Катя. Алиса бросилась к ней, на мгновение замерла, вглядываясь в изменившееся лицо дочери, - а потом порывисто обняла её, как обнимала бы в любой другой день их прежней, уже невозможной жизни.
 - Мама, ты будешь меня любить такую? - тихо спросила Катя, глядя ей в глаза.
 - Я буду тебя любить любую! Всегда!
 - И я тебя!
 Они обнялись ещё крепче.
 - Почему ты плачешь? - спросила Алиса, отстранившись.
 - Мне их жалко... - прошептала Катя, кивая на трупы тварей вокруг.
 Неподалёку, опираясь на плечо Олега, стоял Егор.
 - Она её не заразит? - тихо спросил он.
 - Думаю, нет, - так же тихо отозвался Олег.
 - Но почему она не такая, как они?
 - Потому что она не такая, как мы, - сказал Олег с той спокойной уверенностью человека, который вдруг сложил в голове давно ускользавшую от него формулу. - У неё сорок семь хромосом.
 - Я же говорила! - не выдержала Марина. - Она выглядит как Ра на древнеегипетских фресках! И плачет! А ведь только плачущий бог и может победить Сета!
 - Только она не бог, - мягко поправил её Олег. - Человек.
 Егор долго молчал, глядя на Катю, вытиравшую слёзы тыльной стороной ладони.
 - Получается, люди с синдромом - и есть наши защитники.
 - Они нам даны, чтобы мы могли проявить свою человечность, - тихо сказал Олег. - Так закодировано в ДНК.
 Дети тем временем подошли поближе к Кате и Алисе.
 - Катя, ты крутая! - снова повторил Вова.
 - Не знаю, - смущённо отозвалась та.
 - Но если твоя мама будет моей, - рассудительно продолжил мальчик, - значит, ты моя сестра?
 - Да.
 Он взял её за руку.
 - Тогда я больше не боюсь зомбаков!
 Егор подошёл к окну, выглянул наружу.
 - Куда теперь? - спросила Марина.
 Он сжал губы, обдумывая.
 - Сначала за оружием. Потом будем искать безопасное место.
 - Я знаю, куда нам нужно, - вдруг сказала Алиса.
 - Уверена?
 - Абсолютно.
 Все, не задавая больше вопросов, двинулись к дверям вслед за Катей и Алисой.
 Снаружи, перед научным корпусом, ждали сотни тварей. Когда дверь открылась и на пороге появилась Катя, они разом бросились вперёд - но так же внезапно остановились. Катя издала звук, похожий на птичье щебетание, и монстры, рыча и подвывая, отступили на шаг назад.
 Следом за ней вышли Алиса, Егор, поддерживаемый Олегом, Марина и дети.
 Твари снова качнулись вперёд. Катя подняла руку - костяное лезвие с щелчком выскочило из предплечья и тут же убралось обратно. Этого хватило: монстры вновь попятились.
 Группа, пятясь, начала отход в сторону казармы; Марина прикрывала тыл, а следом за всеми, лицом к тварям, отступала сама Катя. Стая, лая и воя, двигалась за ней по пятам, некоторые пытались обойти с флангов - таких Алиса снимала точными выстрелами.
 К вечеру они добрались до оружейной в казарме. Егор с детьми сидели у стены, переводя дух; Семён, Алиса, Олег и Марина деловито набивали рюкзаки боеприпасами - патроны, обоймы, гранаты, всё, что могло пригодиться в дальнейшем пути.
 У ворот спецобъекта, где столпились уже несколько сотен тварей, внезапно с грохотом проломился сквозь ограждение бронетранспортёр - тяжёлая машина на полном ходу вырвалась наружу, оставляя позади бегущую следом стаю.
 БТР уносился по дороге, всё дальше и дальше, пока твари, задыхаясь в клубах поднятой пыли, не начали безнадёжно отставать.
 Поздним вечером, сквозь плотный туман, стелющийся над водой, едва проступали очертания небольшого острова. К нему через озеро вёл узкий деревянный мост.
 У самого въезда на мост стояли два врытых в землю столба с прибитой между ними доской - а к доске были прикреплены три головы тварей, безмолвным предупреждением глядящие в сторону берега. Рядом, брошенная прямо на земле, валялась табличка с надписью 'Пансионат Солнечный'.
 Бронетранспортёр остановился у моста. Боковая дверь откинулась, и первой наружу вышла Катя - она вгляделась в туман над озером и вдруг улыбнулась, будто узнав что-то давно знакомое.
 За ней выбрались вооружённые Алиса, Олег и Марина; вместе они помогли выйти детям. Последним, тяжело опираясь на автомат, покинул машину Егор.
 Катя пошла первой. За ней - Алиса, ведущая за руку Вову; следом, взявшись за руки, Оля и Саша, потом Марина. Замыкали шествие Егор и Олег, прикрывая тыл.
 На середине моста, там, где туман сгущался особенно плотно, из белёсой пелены выступили три фигуры - разного роста, будто целая семья, застывшая в ожидании. Они подняли руки, и из их предплечий, точно так же, как у Кати, с сухим щелчком выскочили костяные лезвия - раз, другой, третий, - отбивая какой-то мерный, почти музыкальный ритм.
 Группа остановилась.
 Катя, улыбаясь, подняла руки в ответ и точно так же отбила ритм своими лезвиями.
 Фигуры на острове заговорили с ней - щебечущими, птичьими звуками, - и Катя, дослушав, обернулась к своим спутникам.
 - Не бойтесь. Нам рады и зовут присоединиться.
 Она снова повернулась к острову и пошла по мосту вперёд, в туман. И один за другим, доверившись ей так же, как доверялись всю дорогу через этот исковерканный, обезумевший мир, за ней последовали остальные - навстречу тому немногому, что ещё можно было назвать домом.
 
 КОНЕЦ
 
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"