Чумаченко Ольга Анатольевна
Василиска 4

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Отжала Василиска часть своего наследства - магическую школу. Правда, пришлось поделиться финансовой частью состояния, пожертвовать портальными арками. Но есть ещё кое-что. Она в душе дракон! А может, и не только в душе... Нет-нет, не злая она, просто память у белянки хорошая. (Перезалила).Начало от 29.03.2025-03.07.2025. Обновление 30.07.2025.
  Глава 1
  У-у-у... ощутила Лиска всю прелесть заботы названного отца - папы Шамиля. Забиться уже в какой-нибудь угол хотелось, и порыдать о своей тяжёлой участи.
  Месяц! Как она и обещала, целый месяц была паинькой, и даже за ворота имения не выходила. Ну, почти! И не только потому, что пообещала. Потому что дел скопилось!
  Первое, взвалить заботу о девочках на Марину не представилось возможным: она в ту же ночь разродилась. Так что Лиске пришлось всё самой делать. И самой Марине помогать, и лекарю принимать малыша, и проводить лекцию для растерянной молодой мамы об уходе за малышом, и к какой груди впервые прикладывать, и как мыть, и т.д. К тому же, как белянка и собиралась, вручила приданое для младенца.
  А насчёт привезённых ею девочек... Она понимала, что просто не будет. Первое, что для них сделала, проработала план дня, режим, обучение и развлекательную программу. По той методике, о которой говорили знающие люди в её окружении ещё на Земле. И если бы не сама уважаемая сари Рима, сёстры Уля и Вера, и ещё Лесь, взвыла бы волком.
  За два дня вместе с оборотнем они смогли сделать две детские коляски для прогулок и одни ходунки, что существенно облегчило жизнь молодым женщинам.
  А Рис от рук отбился. За те два дня, которые она отсутствовала. Он сдружился с мальчишками из их класса. И практически всё время пропадал с ними. Лиска им из кожи заказала мяч, показала несколько игр. Но они только в вышибалу играли. Лесь предупреждал её, что с такими щенятами одни проблемы. Они же будущие альфа-самцы, они никого не слушают кроме старшего в стае.
  Самой большой проблемой в имение стал Идан. Но что сделано, то сделано. Им ещё почти полгода жить рядом. И она не могла позволить... шпионить за собой в своём же доме.
  В тот день, когда Шамиль закрыл его у себя в доме. Когда оборотень-наёмник не сдержал оборот. Лиска вернулась вечером с некими медицинскими приборами. Попросила Леся подтвердить, что, то, что она хочет сделать, не так страшно, как будет казаться со стороны. Но ей это надо! Иного способ снять чужие магические печати на подосланном самце она не знает. И ещё, этот инстинкт его звериный... нехорошо это. Нельзя! Но с ним она ничего не может сделать.
  Шамиль в тот вечер оказался сторонним наблюдателем. Воочию наблюдая за смертью и воскрешению живого существа. Магическим зрением созерцая, как спадают с подопытного магические печати клятв и договоров. Как познавательно оказалось. И ведь только после этого случая, он начал узнавать о возможности медицинской практики своего ужика.
  Бешеной фурией влетела белянка в дом к управляющему, бухнулась лицом вниз на диван. У-у-у... Лесь и Идан молчаливыми тенями проследовали за ней, встали у стеночки. Шамиль услышал вторжение, проскользнул по полированному полу, постоял над "несчастной", сложив руки на груди, но девушка даже не соизволила взглянуть на него. Ну, что тут сказать? Опять щенок!
  - Он меня не любит, учиться не хочет, тренироваться отказывается! - пробурчала в подушку девушка. Горе! Змеелюд молчал, ждал! - Ну, нет! Представляешь? Я ему объясняю, как рассчитать ширину пропасти, не пересекая её, чтобы по возможности перекинуть хоть верёвку. Или вот! Может, единственное брёвнышко рядом валяться будет, и хватит ли его длины? А он мне скалится, что и так всё знает! Ну, щенок... И техника рукопашного боя ему ни к чему... Он быстрый и ловкий... Зубы, лапы, хвост! А я... девочка!
  - И не любит?! - еле справляясь с улыбкой на тонких губах, переспросил её наг, отпугнув хвостом прыгающую по ней дракошку и подхватив девичье тело хвостатой частью с дивана, уселся, поглаживая её по голове.
  - Не любит! - горестно шмыгнула она носом, ещё и головой отрицательно покрутила. Ну, вот! Опять глаза красные-красные будут.
  Дед щенка - Деян, приходил один раз. Шамиль объяснил ему ситуацию. Подтвердив, что к его внуку нет претензий. А то, что случилось. Уже случилось. Лиска его на месяц наняла, а насчёт рабского ошейника... он будет узнавать. И ведь не солгал.
  Перехватил наг девушку на руки, коснулся щеки лентой раздвоенного языка, поймав скатившуюся слезу. Втянул ноздрями исходивший от неё тонкий аромат с примесью своего же яда. И глаза предательски засветились теплотой и счастьем. Ужик! Его маленький ужик! Родительский инстинкт! Еле-как справлялся он с желанием укутать малышку кольцами своего хвоста, и никуда не отпускать. Даже на учёбу. Убаюкать, укачать, закрыть от всего мира. Ну, зачастую, так и получалась, что засыпала она именно в кольце его хвоста.
  Так уж повелось, что у хвостатых женщин их мира, как минимум, два официальных мужа. И если ужик от одного самца, а яд принял от второго, то оба и являются отцами, а если малыш отравится ядом от совершенно чужого самца, чаяно или нечаянно, то по всем законам, чужак становится третьим супругом хвостатой леди. Звериная часть полузмеев чувствует своё и воспринимает его своим родным детенышем.
  Так вот, у нагов, первый жених выбирался родителями по достижению девушкой первого совершеннолетия. Естественно, без согласия молодой змейки его не утверждают. Это как на Земле, паспорт молодые люди получают в четырнадцать, но до восемнадцати считаются детьми. Так и здесь. Отмечается первое совершеннолетие, организуется праздник, приглашаются гости и претенденты на хвостатую часть женской особи. Что-то вроде сватовства происходит. Выбирается тот, кто будет официально жить с девушкой именно в гнезде её семьи. Кто станет другом, опорой на целых десять-пятнадцать лет. Так как обретение хвостатой части это новый этап в жизни. Это перерождение. Это новый отсчёт жизни. Это долгое становление, упражнения, тренировки, массажи, чтобы научиться передвигаться, как положено настоящему нагу. А мальчики - нет, их отцы учат.
  А Лиска не подходила ни под один из законов мира Лиран. По законам нагов, как понял Шамиль, Лиске до первого совершеннолетия, ещё несколько лет. Только первого! Маленькая она. Ну и что, что ей вот-вот по её собственному семнадцать. Всё равно маленькая! Он отец! Ему решать, когда она будет совершеннолетняя! Тем более ему воочию удалось наблюдать, как она играет со своими девчонками в куклы, которые сама же и сшила из ткани.
  И по законам, касающихся простых людей, проживающих в Утренней империи, родители имеют право отдавать дочь замуж в те же пятнадцать. Сама же Лиска подтвердила, что их пятнадцать, для неё, по земному счёту, где-то в двадцать один будет. Сама запуталась, отца запутала. Ужас! И ведь из-за её нестабильной магии пока невозможно точно определить её биологический возраст по их точным магическим данным. Сколько законов он пересмотрел за этот месяц, кто бы знал?
  Спасибо, у самой магии есть природный закон, который невозможно оспорить. Ведь именно магия и подтвердила, засвидетельствовав, нарисовав на одной скуле Василиски рисунок, идентичный его собственному. Он - папа! Самый что ни на есть настоящий. Любой целитель сможет подтвердить их родство даже по крови. А ведь боги наградили его одним из сильнейших ядов. И думал, что никто и никогда не сможет его пережить и тем более принять.
  - Станки для типографии привезут в конце недели. Индивидуальный заказ для бумажного дела, думаю, в течение месяца будет готов. А заказали бы всё в одном месте... - посетовал хвостатый отец на несговорчивую зевающую дочь в своих объятиях.
  - Мне мастерская нужна, лаборатория, если я всё в одном месте буду делать заказ, меня будут прослеживать. И... в мастерские при имении у меня всё ещё нет доступа, это же ты отговорил меня подавать заявку в артефакторную?.. - пробурчала недовольная девушка, ещё и нежно-розовые губки поджав. - А замы ректора опять сегодня пытались раскрутить меня, чтобы родовым кольцом подтвердила их бумажки, мол, специальный заказ на практику доставили, и стоит теперь он где-то в городе. И почему-то нервничают они. Наверное, зарядки глушилок на пологах кончаются?А я сказала, что кольцо на сохранение у тебя.
  Да, да! Привезли "сырой" материал в мастерские имения, где молодые артефакторы должны практику проходить. А на деле, работать в тяжёлых, не приспособленных для этого мастерских. А тут Лиска новые правила ввела, вернее, старые вспомнила, что магическая школа - объект повышенной опасности, поэтому, всё, что поступает сюда, должно иметь сертификат соответствия и подтверждающие документы. О чём ректор школы был уведомлен заранее, и сообщить это должен был своим поставщикам. Это его работа! Но они же опытные предприниматели. А она... девочка неразумная. Думали, что леди не осмелится ставить запрет на пересечение границы в её имение без соответствующего подтверждения. Вот гружёные повозки и встали у дорог, перекрытые городской стражей. А ведь она "совершенно случайно" намекнула главе города - градоначальнику, когда доставляла вместе с управляющим кое-какие документы, что если у доставщиков не будет с собой соответствующих документов, она совершенно не против, если город изымет сырьё или за копейки перекупит. А так как город соответствует своему названию глухой деревни, тащить ещё куда-нибудь груз, доставщикам будет не выгодно. И цену, скорее всего, за свой неликвид, скинут.
  Возвращаясь к бумажной фабрике и типографии. Тут так, есть территория государства, княжества, империи, а на них гильдии разной направленности: торговые, ремесленные и так далее. И если ты хочешь открыть какое-нибудь предприятие, мастерскую, ты должен в соответствующую гильдию подойти, зарегистрироваться, уплатить первый взнос, показать товар, как говориться, лицом. Но в основном, всё совершенно по-другому устроено, приносишь товар, если он кому в гильдии приглянется, его могут выкупить. Могут даже торги организовать. Ну, это если желающих высокопоставленных господ несколько. Ведь каждая мастерская это люди, которых надо обучать определённому делу. Это утечка секретов изготовления. Той же самой бумаги. И эта гильдия бумажного дела, когда узнает о не подконтрольном предприятии, о-о-очень обидится. И даже могут в магическую школу прекратить доставку своего товара, чтобы наказать. Лиска заверила папу Шамиля, что никуда она с ним ползти не будут. Просто, гильдия, если откажется торговать с ними, потеряет часть доходов. Ей же не нужны никакие чужие рабочие с чужих мастерских и чужими секретами и знаниями? И предприятие не в Утренней империи будет располагаться, чтобы вводить кого-то в курс дела. Поэтому и заказы она такие сделала из разных мест. Но не с полным циклом, основное она сама решила доделать. Химикаты, как оказалось, если им своих не будет хватать, можно без проблем у тех же нагов заказать. Что-что, а гадости всякой им не жалко. Шамилю только людей надо было подобрать, и не обязательно магов, простые люди ещё лучше подойдут, если им дать приемлемые жилищные условия и возможность планирования своего будущего, а в остальном, Лиска посчитала, что справится. Бизнес план на бумаге смотрелся хорошо. Не умеют - научит, не захотят... - у неё папа Шамиль есть. А без простой и качественной бумаги, да той же туалетной, плоховато живётся. Вот представьте себе, как для такого... закупались лоскутки с обычных швейных мастерских. Это ладно лоскутки. А тут школа! Одними лоскутками не обойдёшься. Тут рулонами самой дешёвой ткани приходилось брать. А это какие деньги?.. Вот и представьте себе, на чём в школе экономили. Вернее, на чём наворовывались.
  - Твой целитель опять письма тебе прислал... - белянка чуть с надёжных рук не спрыгнула, предвкушая новую порцию размышлений. Уж больно интересно было общаться ей с человеком, жадным до определённых знаний. Ухмыльнулся наг, даже не пытаясь прятать клыки. Ревность! Что его дочь проявляет интерес к общению ещё с кем-то, кроме него. И даже сонливость у неё пропала. Если бы он точно не знал, что на том конце связи довольно пожилой мужчина-маг, подумал бы, что она влюбилась. Отправляла она ему переводы своей медицинской книг с зарисовками, с замечаниями, пометками. Писала от себя, описывая свою медицинскую деятельность и деятельность мужа. Мужа! Если честно, то сейчас она была немного растеряна, не понимая своего нынешнего статуса. Кто она? Жена? Вдова? Какой у неё статус?
  Статус?! Шипел наг. У его ужика теперь один статус, его маленькой дочери.
  Пожилой целитель изучал её письма и отписывался ответным посланием, и не одним. По ходу изучения возникали у него вопросы, требующие подробного разъяснения. Лиска старалась донести информацию, и как можно подробнее. Она же некоторые лекарства собиралась воспроизвести, с ним сговаривалась, расспрашивая о технологиях производства и испытаниях на людях.
  А от Глеба известий не было. Он связывался с Шамилем недели три назад, сообщив, что они выдвинулись в путь до какой-то стоянки, куда планировалось дойти до проливных дождей и там переждать. А там какая-то аномальная территория, что магическая связь не работает.
  Не работает связь, значит, дошли, значит, всё в порядке. Эх! Лиска старалась не нервничать, сбегала в рабочий кабинет змеелюда, забрала с высокого стола присланные ей письма. Пролистала. Повизжала. И с такой счастливой улыбкой, вприпрыжку, вернулась в гостиную...
  - Радость, как от любовных посланий... - не сдержался замечания наг.
  - Когда я начну получать любовные послания, боюсь, что они у меня будут вызывать лишь злость и раздражение, так как будут пропитаны ложью и лестью, - хмыкнула белянка, прижав грубую жёлтую бумагу к груди. - Ладно, ребята меня к девочкам проводят, и я их отпущу, мы с сестрёнками сегодня попробуем доделать вышивку, пока малыши спят. А младшие просто порисуют. И я им сегодня буду очередную сказку читать.
  - Петь будешь?! - прошипел наг, и даже потемневшие глаза не скрыли его негодования. Белянка моську недовольную скорчила. Она к выступлению готовится, нет бы подбодрить!
  У-у-у... подбодрил он её, когда она заявила, что, кажется, один из бродячих бардов ей наследство оставил, и отказываться от него она не собирается. Пусть это всего песенный репертуар, но он её по праву!
  У-у-у... Одно дело петь в достойном обществе в специальном зале, показывая своё умение перед равными. А другое, выступать на уличных развлекательных подмостках перед простым народом - отребьем, быдлом.
  Ну, нет! Тут дело принципа. "Птичка на хвосте им принесла", что некие барды подали на одну музыкальную гильдию в суд. И есть вероятность, что та городская гильдия перейдёт в её пользование. Таков закон! Но по закону полные права она может получить, если сама хоть какое-то отношение к их сфере деятельности имеет. Иначе, какая-нибудь другая музыкальная гильдия выкупит её наследство, а ей просто денежную компенсацию предложат. И естественно, маленькую. У того же преставившегося барда не имелось никакого отмеченного достижения? Нет, своего рода, признания народом, разряда. Вот Лиска и решила сама отметиться. Песни она раздаёт, как говориться, то направо, то налево. А сама с усами? Она тоже хочет хоть немного расслабляться, развлекаться. У неё, как она выразилась, недостаток внимания, а иногда и стресс. Ей надо!
  Скоро стресс у него будет, нервно дёрнул наг хвостатой частью, подцепил девчонку, притянул к себе по воздуху, поцеловал в белобрысую макушку, передал Лесю в руки. И когда они все скрылись за дверью, уполз в кабинет, чтобы ещё раз перечитать доклад доверенных людей из дворца человеческого властителя. Император?! Хмыкнул наг! По словам обоих докладчиков, посмеялись там над предложением леди ди Фён. Как он и думал. И сама Лиска знала, что так оно и будет. А потому...
  Прислали ей приглашения, кто на праздник, кто на именины, кто на бальный вечер. И ведь те, кто перед императором высмеивал глупышку, постарались сделать это самыми первыми, чтобы опередить других. Но сходить ей в гости не мешало бы. Отметиться в высшем обществе. Иначе... слухи плохие могут пойти. Но одна появиться в аристократическом обществе она не может. Этикет не позволяет такое. Тут бы сам Сокол подошёл. Но вот его родня... Таким сопровождением белянка только подтвердит свою недееспособность, ведомость. Жених тоже бы подошёл, но такого пока нет. Аона подкинула размышление над возможностью появления фаворита. Титул у неё же такое позволяет? Ещё как! Даже про одного водного тритончика заикнулась.
  У-у-у... сколько она информации принесла с собой с прогулки. Попросила пробить возможность перекупать железо, что уходит из болот нагов в Утреннею империю. А он ни сном, ни духом. И надо же, и про железо, и про Тритончика, и про саженцы - всё к одному нагу - Зорану. Безобидный уж. Но один из опаснейших нагов южного царства. Достал Шамиль чистый лист и письменные принадлежности. Обращение ему надо написать к сородичу, о прошение личной встречи.
  Глава 2
  - Ну и далеко вы пешком уйдёте? - сидя на лавочке, у задних ворот, остановила Лиска влюблённую парочку. Так получилось, что подслушала она один разговор о побеге. И вот! Ночь, луна, влюблённые. - Экипажа не было. Не приезжал. Испугался.
  Ну да! Молодые, влюблённые. Ему девятнадцать, ей восемнадцать и то, только пару дней назад исполнилось. Съездила девушка домой на каникулы, а там оказалось, что ей жениха присмотрели. А сказать она побоялась, что у неё в школе уже есть любимый человек. Да парень молодой. Да, без титула, без денег. Хотя и её родители не аристократы - торговцы, отчим из мелких чиновников и новых аристократов. И за неё родственники приданое не давали. Кому нужна дочь, не имеющая магического дара? Латентный не считается. Толку от него? Да вообще, оба они с латентным даром. Бракованные!
  Лиска даже заметила, как парень крепче сжал руку своей возлюбленной, во второй он тащил совместные пожитки, сложенные в плотную ткань. Куль! Они думали, что родственники девушки ей доучиться дадут этот год. И он доучится и вступит в права наследства. И тогда... Но нет! Письмо пришло буквально сутки назад, чтобы она собралась, за ней прибудут вот-вот, в крайнем случае, в течение недели.
  - Садитесь, пообщаемся, - подвинулась Лиска на скамейке, поправляя гитару, но молодые не двинулись с места. - Хотите спою? И кто-то в свой черёд ей пропоёт, спасибо за день, спасибо за ночь, спасибо за сына, спасибо за дочь...
  - Мы тебя видели... - переглянувшись со своей девушкой, заговорил парень. - Ты в начальной школе учишься. Ходишь с оборотнями.
  - Ага... хожу под конвоем... - подтвердила Лиска. - Вот так и вы, вроде одни, а на деле под присмотром. Вы что думаете, татуировка сокола это просто обозначение принадлежности к магической школе? Даже если до города доберётесь. Из города вас не выпустят. На ночлег если и пустят хоть в какую-то забегаловку, то ректору тут же сообщат о вас. У них там договор. А то и стража сразу вас под арест возьмёт. И ночь вы проведёте с преступниками за решёткой, где вас, хорошо, если только обчистят.
  - Мы всё равно попробуем... - уверенно проговорил парень.
  - Попробуйте сходить к управляющему имением, честно объясните ситуацию, а ты можешь связаться по почтовому артефакту с родственниками, узнать, примут вас, приютят, может, через портальную арку, кто заберёт? А уже потом планируйте побег. Родственники, я так понимаю, своё мнение уже высказали? - обратилась она к парню, и он положительно кивнул, но лицо при этом осталось серьёзным, желваки нет-нет, двигались. Понятно! Они потратились, оплачивая ему обучения, теперь хотели возмещения, чтобы парень всю оставшуюся жизнь отрабатывал и деньги им отдавал, а не на свою непонятно какую девушку финансы тратил. - Но можно же здесь на работу попроситься? Вы-то оба уже совершеннолетние. Договороспособные. Не обременённые обязательствами. И неважно, что там ваши родственники делают, с кем договариваются. Вам обучение они оплачивали на добровольной основе, в договорах магической школы нет, что вы должны отрабатывать за своё обучение у родственников. Или вернуть им деньги. Так что магический договор найма сможет решить ваши проблемы с ними, если вы с ними, конечно, отдельный договор не прописывали. И поженить вас сможет уже наниматель, хозяин этой земли, глава рода.
  - Зачем? - удивлённо спросил парень, что какому-то чужому человеку их проблемы решать.
  Белянка пожала плечами. Что тут ответить? Зачем? Ей понравилось, что они оба не ждали от судьбы подачек. Шли к своей цели. Старались, стремились.
  А тут такое испытать можно. Лиска ручки потирала. Эксперимент! Не все же люди из дальних поселений могут посещать храмы, оплатить, чтобы и свадьбу, и праздничный ритуал провести. Дорого это, магические ритуалы! Да и сама магия в храме может не согласиться соединить брачующихся, не нанести магическое подтверждение в виде татуировки браслета на запястье, она, смотрите-ка, видит какую-то там суть, какие-то там добровольные желания, бескорыстные стремления и совместимость магических даров. Так что в мелких поселениях сам староста выписывал брачные подтверждения. Справки о рождении и смерти. Выполнял регистрацию. А потом уже ездил в город и сам регистрировал в городской управе. А это может быть и раз в год, и больше.
  Это только аристократам надо иметь подтверждённую родословную в самом храме. Иначе... благородное общество может не признать, как равного себе. Там же магический оттиск ставится. Подтверждение в специальной магической книге регистрации. Но даже если на руках брачующихся не появились специальные татуировки, брак всё равно регистрируется в книге, если молодые и дальше высказывали своё "да".
  Вот на таких землях, как у Лиски, не имеющих ни храмов, ни управы. Она сама могла подтверждать браки своих рабочих, связанных с ней магическими договорами. И оспорить такое не каждому под силу, даже храму. Она сама могла прийти в храм и сказать, чтобы храмовники зарегистрировали её людей в магической регистрационной книге, предоставив магический договор брака.
  Учащиеся её школы, практически все, не были признаны своими родами. И по магическому оттиску - татуировки сокола, - являлись её подопечными, за которых именно Лиска стала нести ответственность после принятия родового кольца. Аректор магической школы у них без её одобрения работал. Что-что, а за это время она хорошо освоилась в местном законодательстве. Папа Шамиль индивидуально просвещал её, приобрёл для неё специальный артефакт свода законов сразу двух государств. Учил!
  Верхушка магической школы не проста так нервничала. После появления леди ди Фён, наследницы Сокола. Все их договорённости были магически аннулированы. Это они теперь управляли школой на птичьих правах.
  - Пошли спать, - махнула Лиска рукой в сторону луга, откуда сразу показались шерстяные спинки оборотней в зверином обороте. Влюблённая парочка испуганно попятились. Вид четвероногих друзей белянки их удивил. Два матёрых зверя прошли рядом с ними, не издав ни одного шороха, только худощавый щенок безобразничал, порыкивая, крутясь между сородичами юлой. А ведь пока зверьё не поднялись с травы, их даже не было видно и слышно. Из-под лавки выбежал ещё один зверь, и с разбегу забралась хозяйки на руки. - Деда Симар, мы пошли спать, можете ворота закрывать.
  - Знали бы вы, сколько вас таких на моей памяти было?.. - вышел старый сторож, когда хозяйка с оборотнями удалилась. - И ведь только одной паре удалось до соседнего города добраться. Скандал тогда был... Молодого человека, как помню, тогда за похищение девушки-аристократи судили, на три год сослали в каменоломни. И что с ними стало потом, поросла история высокой травой...
  Девушка всхлипнула. И парень её прижал к своей груди, погладил по голове, спине. А ведь он думал, что всё получится. Ведь договорился с городским кучером. Подгадал, чтобы в отходящий обоз успеть. Там даже два места в экипаже оплатил. Думал, что доедут они до соседнего города, а там у него родственник. Дядя. И это он ещё не знал, что белобрысая незнакомая девушка уже выяснила, что там за родственники у него. В глаза улыбался он своему ущербному племяннику, обещал свою помощь, как только тот закончит обучение. А на деле губы кривил в брезгливости.
  - Пап, я к себе в убежище, - открыла Лиска двери в дом нага. - Ребята со мной, голубков дождалась, предупредила, завтра, пораньше подойду, думаю, они тебя с утра будут на рабочем месте ждать. Если не дураки!
  Сколько она уже в этом магическом мире? Пнула Лиска попавшийся камешек на земляной тропинке. Два или три месяца по местному? Всего?! Темнота не смущала. Кое-где ей удалось установить уличное освещение, так что некие ориентиры имелись, шла она уверенно к своей лестнице, ведущей в убежище. Но вот небо, огромное, звёздное... Пока оборотни гуляли по лугу, она сидела и любовалась им. Она всегда любовалась звёздами хоть у себя на Земле, хоть здесь. И мысли её всё куда-то уносили. Мечты досаждали. Ведь все ничего прошло, хотя и болела душа. Ей хотелось жить.
  Белёсая тень мелькнула впереди. Дан прислал ей картину, что влюблённая парочка решила остаться до утра. Утро вечера мудренее. Зевнула Лиска, потянулась к небу руками, приподнявшись на носочках. Струны на висевшей за спиной гитаре звякнули. Каждому своё! Ноги сами двинулись в танцевальном движении. Руки, тело...
  Шамиль запретил оборотню-наёмнику ночевать в человеческом обличии рядом со своей малышкой, хотя жила она в основном в доме нага. Змеелюд спальню для неё обустроить, прямо рядом со своей комнатой. Так что контроль был полный. Ну и Лесь с щенком старались ночью соблюдать приличия. Но постель белянки всё равно периодически окрашивалась в тёмно-синий цвет. Рис во сне оборот не контролировал, оборачивался.
  Завела Лиска оборотней за шкирку к себе в убежище. Посетила ванную, ополоснулась и, закутавшись в полотенце, залезла в большую мягкую кроватку. Рис прыгнул следом, втиснулся к ней в объятия, уткнувшись мокрым носом во влажные волосы. Да, за этот месяц её спальное место преобразилось. Оборотни сделали ремонт, поставили мебель, ту, что Лесь сделал по её эскизам. Трюмо, комод, шифоньер, стенка для её книг, записей, набросков, и неких вещей из прошлой жизни. Лабораторию она соорудила по соседству. Химичила там кое-что. А испытания проводила в своём тайном месте у моря, скрытом с глаз. Шамы, как понимала, так и не пустили в свою низину чужаков. Кроме неё. Этим и пользовалась. Надеясь, что и дальше так будет.
  Свой матрац она вынести не позволила, ей удобно было днём сидеть на нём медитировать и кое-что мастерить или читать. Хотя, гостиная с мягкими диванчиками у неё расположилась в громадной библиотеке, где она ежедневно проводила по несколько часов в день. И взрослые оборотни располагались на её матрасе, когда с ней ночевали. Конечно, кроме Риса. Этот маленький щенок предпочитал спать исключительно с ней, чтобы ночью напитывать свой магический резерв. Щенок!
  А в доме Шамиля старшие самцы ночевали в комнате слуг. Рис только у неё. Но по ночам замечал змеелюд движение. Идан прокрадывался к девчонке, опускал свою огромную голову к ней на постель и подолгу сидел рядом, смотрел на неё с щенком, нюхал. Сын у него где-то спрятан. Какие-то проблемы у мальчишки со здоровьем, но привести его, как Лиска просила, так и не решился. Главы стай оборотней прислали ему послание, что время ожидания вышло. Он должен предъявить своего отпрыска. Раз сам не смог ни вылечить его, ни избавить щенка от мучений, теперь они решат этот вопрос сами. Вот он и прятал его, понимая, что долго так продолжаться не может. А Лиска с Рисом? Он часто сидел и смотрел на девушку. Наблюдал! Дочь нага? Бесхвостый ужик? Ущербная? Да ещё и маг нестабильный. Почему-то наличие, вернее, отсутствие змеиного хвоста у своего ребёнка Шамиля не волновало. Нет его и нет! Ничего страшного! И магия... Идан видел, с какой нежностью наг смотрел на малышку, закручивал её в кольца своего хвоста. И думал, что было бы куда лучше, если бы и его сын был просто человеком. Без оборота, без магии... Ущербный!
  Лорд Дион обещал посмотреть его щенка, магическую клятву взял, что оборотень-наёмник за это будет ему должен, будет докладывать о каждом шаге леди ди Фён. Всё-всё-всё! А если Идан найдёт у неё некий предмет...
  Он и докладывал, живёт, учится, девушка девушкой. Если не считать того, что занимается ещё тренировками. Но у неё же магия, пусть нестабильная, но есть. А магам требуется занятия физической подготовки, чтобы легче управлять магическими потоками.
  Лиска же не успевала восполнять физические затраты, после использования магии, поэтому это сказывалось на её внешних данных.
  Донесения главному целителю столицы от наёмника Шамиль сам прослеживал. Лиска даже не лезла в такие сугубо мужские дела. Однажды только они оба пропали на сутки, а Лиску с щенком на Леся оставили, даже основной группе наёмников ничего не объяснив.
  - Спать иди, а то вставать уже скоро, - попыталась Лиска столкнуть морду зверя со своей постели, но куда там. Глаза он прикрыл, притворяясь, что послушался и уже спит. Белянка приподнялась, прикрыла раскинувшегося на постели голого щенка, стряхнула синюю пыль с подушки, и попыталась уснуть. Но куда там. На горизонте показалась утренняя звезда, предшествующая скорому рассвету. Ещё с пол часика, и пора вставать.
  Полчаса погоду не делают. Встала Лиска и вышла на крыльцо. Села медитировать. Прохладный ветерок сразу же закружил вокруг её сонного тела, даря ласковые потоки пробуждающегося дня. Белёсой тенью появился фамильяр, лизнул сонное лицо и умчался проверять окрестности имения. Девушку передёрнуло от такой нежности. Как льдом прикоснулся. И запах морозной свежести достиг рецепторов.
  Глава 3
  На рабочее место папы Шамиля Лиска пришла заранее. С комфортом разместилась на мягких диванчиках в примыкающей к приёмной гостиной, соединённой с рабочим кабинетом, правда, спиной к двери. Свежие булочки, парное молоко. Щенку всё нравилось, тем более зная, что мясо будет чуть попозже. У него свой рацион питания. Усиленный!
  Перекусив, Рис улёгся белянке на ноги и, обняв за талию, уткнувшись ей в живот, засопел. Не выспался, она его рано подняла, заставила пробежку с ней сделать. Режим у людей: учёба, медитация, практика, а Лиска... если чем-то займётся, могла и несколько дней практически не спать. Два-три часа днём, столько же ночью. А то могла и всю ночь просидеть за книгами, чертежами или непонятными приборами. Растачивая, затачивая, припаивая. Или в не ком подобии химической лаборатории, смешивая жутко пахнущие вещества. У-у-у... оборотни, прикрывая чувствительные носы, старались эту её особенную лабораторию обходить.
  Знали бы, какой выдержки ей самой требовалось, чтобы обуздать в себе временами обострённые чувства. Ладно, звуки, запахи, а вот захлёстывающие инстинкты голодной самки... пугали.
  Сколько она себе не твердила, что маленькая ещё. Природу не обманешь. Созрело тело, гормоны, словно магия, временами, вулканом вырывались наружу. Но в такие непростые моменты Лиска нашла выход. Она танцевала.
  Почтовый короб, стоявший перед белянкой на маленьком чайном столике, мигнул, подтверждая, что очередное послание доставлено. Лиска чуть в ладошки не захлопала от радости. Но у неё ещё листов пять. Это, как минимум, минут десять-пятнадцать. Пока артефакт перезарядится, пока послание не проявится у получателя. Время. Минуты три на каждую отправку требовалось, а то и пять.
  Лесь завёл влюблённую парочку в гостиную и, прикрыв за ними дверь, уселся у стеночки. Идан тоже сидел, подпирая стену, только у окна, не спуская взгляд с охраняемого объекта.
  Двое - влюблённая парочка. Самое интересное, очень похожие внешне. Худощавые, подтянутые, с гордо вздёрнутыми острыми подбородками, форма носа, губ, чуть смуглые, с тёмными прямыми волосами, и даже глаза у обоих одни на двоих - карие. Он только на голову выше своей возлюбленной, с широким разворотом плеч. Уже сейчас было видно, что со временем этот ещё "гадкий утёнок" преобразится в прекрасного "лебедя". Как и девушка, изящная тонкая тростиночка - лебёдушка. Они держались за руки, как будто цепляясь друг за друга. Любовь!
  Строгий тёмный костюм у него, строгое, в тон его одежде, платье с высоким воротом, прикрывающее тонкую изящную шею. А глаза у девушки заплаканные. Даже парень, видимо, не спал всю ночь. Лиска их не осматривала, просто спиной к ним сидела, но всё видела в отражение окна.
  - Присаживайтесь, - шепнула она застывшей у дверей паре, - у меня ещё четыре послания, потом я дам короб вам. Хотя, нет, давай, сейчас это моё дойдёт, и свои послания отправите, а то вам, скорее всего, ответ ещё ждать.
  То, что им нужен почтовый артефакт, подтверждали листы бумаги у парня в руке. Парочка села напротив белянки, и только тогда заметили они спящего на её ногах маленького оборотня. Ну, какой маленький, Лиску он на полголовы выше, а тут и в рост, и вширь пошёл. Только успевали кормить его кухонные работницы. Хотя по возрасту мальчишке всего лет двенадцати-тринадцати. Беспокойно завозился мальчишка на диване, что-то порыкивая во сне, даже прикусывая зубами её платье на животе, белянка погладила по голове щенка, и тот притих. Короб мигнул, и Лиска повернула артефакт к парню.
  - Давай, давай, а то у меня ещё четыре письма, - сообщила белянка так же шепотом, чтобы не разбудить своего разбалованного мальчишку. - Вы не завтракали? Здесь парное молоко в крынке и свежие, ещё тёплые булочки с нашей новой пекарни. Вон чистые стаканы. Берите!
  Но парочка не торопилась угощаться, старательно отводила глаза от обнимавшего девушку, спавшего в одних коротких шортах, мальчишки, от её руки, поглаживающей его голову, остроконечные ушки. Пальцы зарывались то в густые волосы мальчишки, массируя кожу головы, то просто скользили по его спинке.
  - Это же вы, вчера были? - спросил Лиску парень.
  - Мы, - подтвердила белянка его слова, подбородком указав на окружавших её оборотней.
  В кабинете управляющего послышался шелест, как будто мелкий гравий сыпется. Белянка подумала, что это Шамиль явился на рабочее место. А вот Лесь напрягся, поднялся и исчез за дверью. Сразу же послышались приглушённые голоса. Шипение. И второй голос был совсем незнакомый.
  Молодой человек не торопился отсылать послания, процедура, как знал, не бесплатная, и не такая дешёвая. Мялся.
  - Отсылай! - прошипела полушёпотом Лиска. - Зарядка почтового короба идёт за счёт доходов имения, так что сир Шамиль разрешает чуть-чуть эксплуатировать артефакт, но пока рабочий день не начался. Или вечером попозже.
  В гостиную из приёмной заглянул один из помощников управляющего, пришедший раньше всех на работу, вернее, приехавший из города. Тот хмурый мужчина - сир Арис, который сопровождал её, когда она за своими девочками ездила в Большие луга. Лиска сказала, что ещё немного времени им надо. Мужчина кивнул и скрылся, прикрыв двери.
  - Люди ждут... - кивнула Лиска, чтобы парень поторопился. И он, наконец-то, решился и положил в артефакт первое письмо.
  Пришлось ждать минут пять, пока пришло "дзынь", оповещающее доставку. Правильно, парень отсылал письма в специальную почтовую организацию в управе, а оттуда письма доставят адресатам. Не каждому, даже благородному семейству, под силу купить такой индивидуальный артефакт. Так что при каждой управе был организован отдельный орган, вроде как быстрой телеграммы, работники которой круглосуточно сидели, получали и доставляли послания, за что получали немалые деньги.
  Отослал парень и второе. Но это не всё. Ему теперь надо было подождать, когда письма доставят адресату и получить ответы.
  - Я бы поспорила с тобой, что ответа не будет, работники, скорее всего, отпишутся, что адресата нет по заявленному адресу или он в отъезде, - обернулась Лиска на открытые двери из кабинета управляющего, но вот, вместо Шамиля, в широком проёме показался незнакомый наг с чёрно-зелёным хвостом, сливающегося с полутьмой утра. Солнце ещё не взошло. И на смуглой коже змеелюда виднелся тёмный узор: на скулах, плечах, верхней части груди... А глаза... невероятно зелёные. Опасный! Ядовитый! Даже передёрнула белянка плечами от неприятного ощущения, исходившего от него. Сладковато-мятный аромат добрался до её рецепторов. Потянула она носом.
  Кивнула Лиска Идану, и тот сразу подскочил к ней. Но не по её душу, а подхватив на руки спящего щенка, как маленького ребёнка, забрал с дивана. Поднялась и она, забрав почтовый короб, довольно тяжёлый, из-за чего получила недовольный взгляд самца. Прошла белянка и уселась на подоконник того окна, под которым наёмник сидел. Села, поставила рядом артефакт и отвернулась, наблюдая за просыпающимся имением. Рано ещё, но народ сновал туда-сюда. Вон, новая пекарня начала функционировать всего несколько дней назад, а сколько радости появилось на лицах, что детей, что взрослых, не говоря о тех, кому дали работу. Свежий хлеб, лепёшки, булочки. Ешь - ни хочу! У-у-у...
  Рис проснулся, вернее, сел, но не проснулся, потёр сонные глазки и, свернувшись калачиком, подложив руки под голову, решил доспать прямо на голом полу.
  Только влюблённая парочка не знала, куда себя деть. Не такой крупный и длинный как сир Шамиль, незнакомец, заползший в помещение, и их пугал. Лиске очень хотелось шикнуть на незнакомца, чтобы прекратил использовать свою пугающую силу. Нервировало всё!
  А за шторкой у неё была припрятана одна из гитар. Белянка подтянулась и подхватила её с пола. Прошлась пальчиками по струнам. Перевернула скрученное вокруг пальца кольцо, часть которого использовалось ею как медиатор.
  Играла простую мелодию, разбавляя негативный вибрирующий фон. Хвостатый гость, разместившись на одном из трёх диванчиков, стоявших буквой "п", уселся чуть сбоку, держа всех присутствующих в поле зрения, расслабился, и перестал запугивать детишек.
  В помещение опять заглянул Арис, хмурым взглядом осмотрел всех присутствующих, дожидающихся явления управляющего.
  Лиска успела отослать ещё пару писем, прежде чем пришло сообщение от родственников парня.
  - Тебе! - коротко сообщила белянка, но короб открывать не стала, чтобы не заглянуть в присланное письмо. Зная, что не удержится. Так что парень подорвался и, открыв короб, извлёк ответ. Отступив в два шага, он вчитался в письмо, пытаясь скрыть свои волнения и переживания. Лиска скосила взгляд на лист в его руке, но ничего разглядеть не смогла, так как он его тут же скомкал. А тут и папа вполз.
  Первым делом он, поздоровался с сородичем. Подбородком кивнул на влюблённую парочку, что сначала от них избавится, а уже потом они поговорят. Гость одобрительно кивнул. А Лиска принялась отправлять свои письма.
  - Представьтесь! - одним слитным движением перетёк управляющий на диванчик, разместившись напротив.
  - Сир Ростислав Горный, - встал парень напротив нага и слегка поклонился, девушка встала рядом с женихом, двумя руками придерживаясь за локоть возлюбленного. Ещё бы! Два нага, оборотни, коленки от страха тряслись. - А это моя невеста Зорина Соловьёва.
  От услышанных родных имён, у Лиски даже на душе потеплело. Губы расползлись в улыбке. Погладила она полулежавшую на плече дракошку, настороженно поглядывающую на большое скопление хищников.
  - Вы с одного города? - не удержался и Шамиль от любопытства.
  - Да, - подтвердил парень. - Мы соседи, были, - и чтобы предотвратить следующие расспросы, так как уже такое было: про сестрёнку, сообщил, что их семьи целой группой когда-то переехали из Гординии. Одного из двадцати ближайших к Утренней империи, своего рода, небольших княжеств.
  - Чем занимается твоя семья? - Шамиль уже знал, кто его родственники, и чем они занимаются. - Какую работу выполнял?
  Парень переступил с ноги на ногу. Правильно! Не очень хотелось о таком говорить, что семья у него когда-то была богатая, именно его, а теперь... Его родители погибли, сгорели во вспыхнувшем доме. А ему, на тот момент, было четырнадцать, и учился он в одной из элитных школ. Пришёл после учёбы домой...
  Дознаватели выяснили, что частная ювелирная мастерская примыкала к самому дому, и огонь распространился как раз оттуда. А отец что? Он работал сам, реализовывал продукцию его старший брат. У того имелась сеть ювелирных магазинов.
  Дядя забрал племянника. Но быстро выяснилось, что наследства за мальчишкой практически нет. Его отец вложил деньги в разработку какого-то месторождения, но оно оказалось убыточным, чтобы предприятие возродить его требовалось сначала модернизировать, уж больно глубоко располагались залежи добываемой руды. Оплачивать из своих сбережений дорогую школу бездарному родственничку, в которой тот учился, дядя отказался, но нашёл выход, чтобы получить оставшиеся сбережения погибшего брата и не держать мальчишку в своём доме. Соколиная школа! Отдал и забыл, так как пока тот оттуда выйдет, много воды утечет. И с оплатой он с ректором договорится.
  Лиска не сомневалась, что у старшего родственника какие-то планы на парня. И не сомневалась, что давить тот будет на то, что это он оплатил ему обучение, и теперь Ростислав ему должен. Поэтому, преодолев магические замки, белянка со своим фамильяром пробрались в кабинет с документами - архив, и нашли нужные сведения. Там оказалось, что оплата шла от имени его дяди, но с припиской, что его родственник, как опекун, получает ежемесячные выплаты с банка на содержание сироты и по своему усмотрению распоряжается полученными средствами своего покойного брата, но только пока мальчишка получает образование, а учиться-то ему осталось вот-вот. Лиска и не сомневалась, что даже ректор школы получал откат от дяди юноши.
  Ко всему прочему, в деле Ростислава Горного имелись чеки, дебит и кредит, якобы потраченных на мальчишку средств. Видимо, неучтённые расходы тоже компенсировались с остатков счёта доставшегося от родителей. Невооружённым взглядом было понятно, что мальчишке перепадали крохи, директор брал взятку, а кругленькая сумма оставалась у старшего Горного. Не зря ему приписали кличку горного троля. Хитрый, коварный и жадный тип. И с шахтой там что-то нечисто. Лиска попросила папу Шамиля пробить те предприятия. Так как доучившись, дядя должен будет передать племяннику то, что осталось. Кое-какие финансы на счетах или долги это будут? Надо заранее выяснять.
  А девчонка? Там тоже своя трагедия. Её отец мечтал об одаренном сыне, женился один раз - дочь, развёлся, женился второй, опять девочка. Мать Зорины вышла замуж повторно, и очень удачно благодаря её приданому и откупным от мужа. От повторного брака у родилась вторая дочь. А когда Зорине исполнилось одиннадцать, а дар так и не пробудился, родной отец больше ею не интересовался. К тому же, у него уже имелась одна такая бракованная, надежда оставалась на третью, но он уже подумывал о разводе и новой партии. А сестрёнка Зорины оказалась всего-то на три года младше. И повзрослевшая старшая дочь начала перетягивала внимание на себя. Поэтому, поговорив, семейная пара решила определить нежеланную дочь в закрытую соколиную школу, чтобы глаза не мозолила. До тех пор, пока любимой кровиночке не найдётся подходящая партия. Но тут покупатель нашёлся, предложивший хорошую цену за неликвид. Ну и что, что жениху сто лет в обед? Что старше самих родителей чуть ни в три раза? Зато, если её супруг быстро "кони двинет", девчонку опять можно будет выставить на продажу. Они же мелкая аристократия. Он, отчим Зарины мелкий аристократ из обедневших, и хотя взял в жёны дочь торговца, решил, что это его дочь должна сиять на разных привилегированных мероприятиях. А нее эта... И прилично наряжать одну девушку куда выгоднее, чем двух.
  Лиска посмотрела на влюблённых. Им ещё не приходилось работать. Хотя парень сам просился в артефакторную, чтобы научиться обрабатывать те же драгоценные камни. Родственничек не одобрил его стремление. Только общее образование, с которым, выйдя из школы, на работу и не устроишься. Слугой, может, гувернёром. Принеси, подай! Но парень ещё не потерял надежду на получения хоть какого-нибудь наследства. Знал, что что-то должно быть. Даже тот участок в столице, где дом родителей стоял, стоить довольно дорого.
  Глава 4
  В гостиную опять заглянул помощник управляющего, видимо, уже по договорённости, держа в руке несколько листов с договорами, прошёл, протянул их не хозяину, а сидевшему парню.
  - Здесь стандартный магический договор найма на один год, - мягко проговорил Арис, как Лиске показалось, чтобы ещё больше не напугать молодых. - Но я бы предложил пройти ко мне в кабинет и изучить его, а я по ходу дела, буду разъяснять, что к чему.
  Молодые, может, думали, что сам управляющий будет им разжёвывать написанное в документах, мало ли что там непонятная девушка им сказала, что леди ди Фён нужен секретарь и простая помощница, доверенное лицо, своего рода, компаньонка. Нет!
  Почтовый артефакт мигнул, и сир Арис тоскливо посмотрел на дорогую вещь. Лиска достала из короба последний лист и закрыла крышку, всем своим видом показывая, что предмет "раздора" свободен. Секретарь подошёл, правда, забрал его из рук вставшего оборотня-наёмника, своей широкой спиной загородившего подход к маленькой хозяйке. И удалился помощник управляющего вместе с молодыми людьми.
  Идан незаметно подтолкнул маленького соплеменника, ещё, когда вошёл помощник управляющего. Так что мальчишка проснулся и сел, потирая сонные глазки. И пока все расходились, он сходил в "комнату отдыха" освежился. Вот только не на место он вернулся, а к столику с яствами. Уселся прямо на пол, между столиком и диванчиком, на котором разместился сир Шамиль, налил себе молока, принялся поглощать очередную сладкую булочку.
  Гостя при такой картине надо было видеть. А ведь он змеиный аристократ, лицо которого ни при каких обстоятельствах не должно выдавать эмоции своего владельца.
  - А я думал, ты тут от скуки гибнешь, - с предвкушением прошипел чёрно-зелёный наг. - А это что только что было? - Кивком головы указал он на вышедших людей.
  - Любовь! - коротко ответил Шамиль и погладил щенка по голове.
  - А ты заделался скрепляющим храмовником? - хищно прошипел гость, передвинув свою ядовитого цвета конечность поближе к щенку, совершенно не обращающего на него внимания. И это задевало его хищное самолюбие. - И не надоело с людишками возиться? Вон, владыка ищет очередного советника в одно из малых княжеств, если хочешь, я посоветую твою кандидатуру?
  Шамиль сидел расслабленно, не отвечая на щедрое предложение.
  И пошло некое обсуждение проблем на их родном языке. И что творится непонятно что, вроде, как молодежь часто стала проявлять неуважение к своим сородичам из других гнёзд. Даже имелись случаи травли в неких элитных заведениях. И, вроде, ничего серьёзное, но осадок остался неприятный. Воспитание, воспитание, всё, как говорится, упиралось в воспитание детей. И, Шамилю, как показалось гостю, это удаётся.
  Лиска "ушки на макушке держала". Папа Шамиль прекрасно знал, что она понимает их, сам же постоянно её тестировал на знание языков, особенно после появившегося рисунка на её щеке. И уйти надо было бы ей, но её не отпускали и наёмник загораживал ей спуск с подоконника. Поэтому сидела и смотрел ана выплывающее на небо светило, улыбаясь наступающему новому дню, играя на музыкальном инструменте.
  На ней было простое платье кремового цвета с нижней частью "солнце" длинной до середины икры, так что такой фасон позволял ей сидеть хоть по-турецки, пряча босые ноги. Туфельки-лодочки остались стоять у дивана, где она сидела. Это рядом с щенком. Верхняя часть платья была приталена, но не плотно. А поверх любой одежды, когда она шла на учёбу, Лиска всегда надевала какую-нибудь жилетку. Сейчас на ней имелась белая, расшитая золотым соколом, эмблемой рода. Рукава, правда, вроде "епископа" - свободные и практически прозрачные, дополняли воздушный образ, преображая простую ткань.
  - Маленький не выспался? - с не скрываемой завистью спросил гость, не ожидая ответа, когда, не прикрывая рот, щенок зевнул. И ведь на языке нагов говорил.
  - Выспишься с ней?! - не прожевав, пробурчал щенок, правда, на общедоступном в Утренней империи. Так уж получилось, что память у него хорошая, прекрасно запоминал, но вот, повторить, это же надо ещё выстроить в уме предложения, перевести. - То пинается, то кусается, зубы у неё не все выросли. А сегодня она вообще не спала. Раз десять обернуться заставила. Дядя Шамиль, а можно я сегодня у вас ночевать буду?
  У гостя челюсть отвалилась. Управляющий, погладил щенка по влажным волосам, но спросил, что же Лиска ночью делала? Белянка аж играть перестала. Просунула руку между стеной и оборотнем и кулак показала мальчишке.
  - Выжимку... - расплылись губы предателя в улыбке, достал он из своего мешочка, висящего на шее, зажигалку и прозрачный пузырёк с жидкостью. Налил выжимку или по-людски самогон, прямо на стол и поджёг. - Горит! Градус большой, а она говорит недостаточный для её эксперимента, если только как успокоительное на ночь употреблять, а сама Леся расспрашивала из чего можно маленькую бочку сделать, но из такой древесины, чтобы она окрашивала выжимку и придавала приятный вкус.
  Шамиль протянул руку и забрал пузырёк, понюхал имеющуюся в нем жидкость. Капнул себе на тыльную сторону кисти, попробовал лентой раздвоенного языка. Он, как истинный наг, прекрасно разбирался в разных жидкостях. Химия и основы ядов в их империи на высоком уровне, как он считал. И оценил полученное. Даже обрадовался, что его малышка сама смогла такое сделать. И он даже вспомнил, что она его как-то расспрашивала именно о выжимке, о её использование в медицине, и не только. Самогон ведь действительно использовался в лекарских лавках с разными настойками, и там продавался. Это благородным по карману приобретение дорогого вина и чистых напитков, а простой люд пил в тавернах брагу, больше похожую на квас.
  - А ещё у неё какая-то гадость испортилась, картошку измяла, сахар добавили, и ещё что-то, и в уголочек спрятала, и там такая жёлтая жидкость стала, Лесь выбросить хотел, а она сказала, что это дорогое лекарство, и хочет, чтобы мы ей крыс наловили для испытаний, - выдал её этот разговорчивый паршивец. Ну что ж, разговорчивый ребёнок - находка для шпиона. - Ни хочу и не буду я крыс ловить. Я ей что? Падальщик?
  - У вас в школе, вреде, нет ни медицинского, ни химического направления? - из любопытства взял гость со стола забытый девушкой одно из посланий, в котором описывались травмы от ожогов. Первая помощь. Лечение. И как проводить операции удаления рубцов и пересаживать кожу.
  От расспросов отвлёк шум из приёмной. Лесь выскочил за двери. Через несколько секунд вернулся, прикрыв их на засов, сообщил хозяину, что там один из замов директора школы вместе с охраной и приехавшим доверенным сари Зорины. Кто-то указал им на приёмную управляющего, вот они толпой и пожаловали, требуя девушку, иначе, угрожают, что её репутация будет испорчена.
  Арис, прежде чем войти, постучал в двери из самого кабинета, обходя приёмную. Правильно! Из его отдельного кабинета тоже имелось два выхода, один в кабинет управляющего, другой в приёмную. Он принёс подписанные молодыми документы. Шамиль их изучил, кивнул, чтобы отнёс на подпись леди ди Фён. И попросил пригласить рвущихся к нему посетителей. Видя, как достала его малышка записывающее устройство. Показала папе, что она готова.
  Лесь открыл перед Арис двери, придержал их, пока входила толпа. Гостиная, по мнению Лиски, и так мала. И с учётом сразу двух нагов, двух крупных брутальных оборотней, и подростков. Набились посетители, как маринованных селёдок в банку.
  - Сир Шамиль, - обратился к управляющему зам директора школы, - мне сказали, что к вам одна ученица вошла, можете попросить её выйти?
  - Одну? - пожал наг плечами, и указал на свою девочку, сидящую за спиной оборотня. - Вот, есть тут одна, можете забрать.
  - Леди? - дёрнул зам тощим подбородком, стараясь придать себе презентабельный вид, разглядев белянку. - Доброе утро! Нет, нам другая девушка нужна.
  - Ну, тогда ничем помочь не могу, - слегка кивнул наг головой, сообщив, что посещение законченно. - И да! Раз вы здесь, отнесите ректору документы на ознакомление, что леди ди Фён приняла на работу ещё шесть учеников из школы.
  Арис отделил из стопки бумаг один лист и передал заму. Тот документ взял, и направился было к двери, по пути вчитываясь. Запнулся, увидев имя девушки, которую они с утра ищут. Не сдержался.
  - Да как вы посмели! - затряс зам документом у себя над головой, но не к единственной девушки в кабинете обратился, а к хвостатому нагу. - Вы не имеете право нанимать на работу учениц школы, тем более девушек. Ладно, одну испорченную взяли. Вы что? Хотите и этой девушке репутацию испортить? Да кто её теперь замуж возьмёт? Вот, уважаемый человек прибыл, чтобы сопроводить её к жениху, а теперь что? Он от неё откажется, и это будет на вашей совести. Вы ей жизнь испортить хотите?
  - Вы хоть себя слышите? - зло прошипел сир Шамиль, отпуская свой змеиный дар на волю. Посетителей сразу придавило невидимой стеной. Дыхание у людей спёрло. У оборотней только шерсть на загривке поднялась, угрожающе оскалились они. И даже Мура на шее у Лиски заволновалась, ощущая опасность, настороженно притаилась. А тут ещё и наставник боевиков заглянул в открытую дверь, сказав, что он по поводу работы для своих подопечных зашёл, вроде, ещё двое изъявили желание наняться.
  Гостю Шамиля было весело, движение народа, разборки. Давно он так не веселился. Интриги, оказывается, можно не только во дворцах устраивать. А щенок от витающей силы нагов даже ухом не повёл, облокотившись на белёсого нага спиной, продолжая попивать молоко. Гость добрался своим хвостом к мальчике, но не тронул, а хотелось. Чужая собственность неприкосновенна, особенно с рабским ошейником.
  - Я это так не оставлю, - затряс руками уважаемый человек, - немедленно приведите сюда девчонку, и, вам же лучше будет, если вы сами приплатите, чтобы жених закрыл глаза на такой позор.
  - Сир Арис, проследите, чтобы этот уважаемый человек немедленно покинул пределы соколиного имения. А к Зорине, компаньонке леди ди Фён, приставьте охрану, и местной охране сообщите, что если её попытаются выкрасть и вывести, преступников казнить на месте за попытку похищения, - обратился Шамиль к своему помощнику, перегораживающему посетителям подступы к нанимателю. Зам попытался ещё что-то сказать, но цепкие руки оборотня с рабским ошейником за шкирку вытолкали его за дверь. Другие вышли следом, и помчались они толпой к ректору школы, чтобы найти поддержку. Арис попросил боевика чуть-чуть подождать, уж больно большой наплыв посетителей с самого утра. И ещё что будет? Пошёл давать указание охране. А ещё законник с самой столицы ещё обещал прибыть с утра. Как Шамиль думал, привести ответ на предложение леди ди Фён к императору. И когда двери захлопнулись, сказал своей малышке, чтобы она не беспокоилась. Никуда Зарина не денется. И может спокойно идти на уроки, если что, за ней пришлют.
  Снимать компромат Лиска перестала, и как только за посетителями захлопнулась дверь. Теперь у неё своего рода оправдание, по какой такой причине она поженит молодых, если её спросят. А чтобы репутация девушки не пострадала.
  - Даже обидно, что моя репутация никого не беспокоит, особенно, когда сам добрый доктор прописал мужчин? - хихикнула Лиска, проведя пальчиками по мощной спине Идана, сбившегося с дыхания при её прикосновении. - Рис пойдём на уроки, я может, хоть твою репутацию испорчу?
  - О, нет! - недовольно прорычал щенок при упоминании об уроках, откинувшись на диван. - Дядя Шамиль, а можно мы не пойдём сегодня на уроки. У нас сегодня этика, а там училка такая, постоянно к Лиске придирается. Скажем, что проспали. А вы за неё штраф заплатите?
  - Ага! Сначала этика пропустите, потом на математику решите не ходить, потом основы магии, дальше ещё какой-нибудь предмет вам станет не интересен, - прошипел змеелюд, подняв хвостатой частью щенка с насиженного места, и поставил в стороне.
  Мальчишка обречённо вздохнул и, облизав липкие пальцы, посвистывая (если радость на всех одна, то и беда одна), направился к девушке. Наёмник подвинулся, давая мальчишке возможность подойти к охраняемому объекту.
  - Я мыл руки, - пробурчал щенок, протягивая руку Лиске, обтерев их об штаны. А она язык ему показала и спрыгнула с подоконника в противоположную сторону и, приземлившись на примятую траву, кинулась бежать, сверкая голыми пятками.
  - Ах ты, малявка, - прыгнул Рис в окно за ней, догоняя подругу. Идан устремился за детьми, выйдя так же, через окно. Лесь только спокойно подошёл, забрал обувь обоих деток и вышел в дверь.
  - Продай мне щенка, - выдохнул гость Шамиля, даже не пытаясь сдерживать довольную улыбку. - А что это у него за воспламеняющийся артефакт?
  Глава 5
  - Кто последний до кухни, тот посуду моет, - пробежал щенок мимо белянки, показав ей язык.
  Кухня встретила их гудящим пчелиным роем. Лиски нравилось видеть довольные лица, искренне улыбающихся людей. Детишкам работников имения, правда, пришлось нанять независимого от школы учителя, так как ректор магической школы попытался шантажировать управляющего и законную наследницу их обучением. Вот Рису, после учёбы приходилось учиться ещё и в том общем классе, чтобы наверстать знания письма и чтения. Рычал, бурчал, недовольно пыхтел щенок, но на уроки ходил. А Лиска его сопровождала вместе со всеми наёмниками и Лесем. Втянулся. А охотничьи навыки он с Иданом и Лесем подтачивал, правда, Шамиль им не разрешал далеко отходить. Луг за имением, и всё пока.
  Лиска не скрывала змеиный узор на своей скуле. Он и так был бледненьким, серебренным, сильно не выделяясь на её золотой, загорелой коже. Но смотрелся красиво. Ей нравилось. Ближний круг прекрасно знал, что Шамиль её отец. Ну, людям же всё не объяснишь? И она никому ничего не собиралась объяснять.
  Что ждать ей от соплеменников Шамиля? Спрашивала она его. Опять возвращаясь к испугавшим её на болоте нагам. Ну, что? Заверил он, что такое больше не повторится, так как она уже меченная его ядом. И обидеть ребёнка, и тем более девочку-ужика, очень серьёзное нарушение, со змеиным хвостом она или без. Правда, пока он решил умолчать, что когда она войдёт в женскую силу, от хвостатых женихов придётся отбиваться, так как способность принятия яда нагов, говорило о том, что организм девушки способен зачать от них сильное потомство. А если она ещё и маг... И они - хвостатые самцы - это будут чувствовать, и тянуться к ней. Но пока решил не пугать. Она ЕГО маленький ужик, ЕГО малышка. Он всем самцам хвосты по откручивает. А Глеб?! Вой! ЕЁ вой! Приложение он к ужику, что только повысит интерес к девушке среди нагов.
  Если бы Лиску специально отравил ядом один из самцов той тёмненькой нагини, то они бы забрали её у него. Тогда бы именно их семья считалась родной для неё. А не он!
  Сначала ректор, как обычно, выступил со своей пламенной речью. Завтрак пролетел в обычном режиме. Но вот учебный процесс... Именно сегодня уроки тянулись, как показалось подросткам, особенно долго и нудно. Чтобы хоть как-то отвлечься, одним ухом слушая тему урока, белянка вела записи на прихваченных листках, вспоминая песни и стихи, переводя и перекладывая на местный общий язык. И увлеклась так, что не срезу заметила нависшую над собой "грозовую тучу".
  - Да как ты смеешь?!.. - завопила над ней учительница этики, и давай, возмущаться непотребным поведением единственной девочки в классе, обвиняя в скудоумие ума, и низких социальных нормах.
  Лиска удивлённо подняла взгляд на женщину, не понимая, по какому такому поводу она опять провинилась? Пока не проследила, куда тычет дамочка пальчиком. Оказалось, в её черновик... А там сверху написано, "как много тех, с кем можно лечь в постель". И такими красивыми буквами. Выделенными. С нарисованными птичками и сердечками.
  Ну, да, ну, да, бывают вот такие казусы. Осталось только тяжело вздохнуть и переждать "бурю". Собрала Лиска листки с парты и прижала их к своей груди, на всякий пожарный случай, а то хватит ума у разошедшейся в гневе женщины, схватить её прелесть, скомкать и порвать.
  - Немедленно к ректору! - ткнула сари Эмилия пухлой ручкой в сторону двери.
  Объясняться белянка не стала. Поняла, что бесполезно. Женщина на взводе, не услышит. И пошла за учительницей под ручку с Рисом и в сопровождении парнишки, что сидел за её спиной. Так и передвигались, словно на прогулке, чеканя благородный неспешный шаг, под усиленной охраной. Наёмники рассредоточились. Лесь шёл чуть сбоку, контролируя всю группу. Как белянка заметила ещё в кабинете, успел он зажать в кулаке связной артефакт для вызова хвостатого хозяина. Так что мельтешение белого нага на горизонте можно было предвидеть. Идан тоже не отходил от неё, контролируя всё пространство по периметру. Даже ревностно порыкивал, когда мужские особи приближались к ней, как ему казалось, слишком близко.
  Сари Эмилия не успокаивалась, возмущалась, всё больше и больше привлекая к процессии внимание. Лиске казалось, что женщина специально это делала, громко причитая, как плакальщица на похоронах. Так что пока они дошли до бального зала, являющегося школьным холлом, прибилось к ним любопытных, что из работников, что из учеников школы. Но, тем не менее, белянка не заметила ни одного косого взгляда в свою сторону. Наоборот, люди смотрели на конвоируемую девушку с сочувствием и состраданием. Кто-то порывался даже подойти, расспросить о причине конфликта, пытаясь сгладить происшествие.
  А в холле оказалась своя процессия. Да такая, что разойтись две стороны не могли. Два нага возвышались над толпой людей человек так в сорок, по виду и манере большинства из которых было видно, что пожаловали аристократы. Там и лица недовольные, презрительные взгляды, и аксессуары, ну, о-о-очень дорогие, да кнуты на поясах. Двоих Лиска узнала. Лорд Дион, главный столичный целитель и лорд Вардар, столичный законник. Ректор, и вся его приблуда из замов да помов ужами крутились между нежданными визитёрами. И сколько заискиваний было в глазах людей, что аж тошно леди ди Фён стало. Что в её доме, и такое... А ведь их никто не просил являться пред светлые очи всемогущих хозяев магического мира. Они прибыли к наследнице Сокола. К ней!
  Лиска вздохнула, представив, как бы было ей трудно, если бы так местное начальство и перед ней лебезило. А-то взяли манеру запугивать беззащитного ребёнка, что её несговорчивость может повлиять на результаты обучения.
  Увидев ректора, сари Эмилия словно ледокол ломанулась вперёд. Лиска поняла, что взволнованная дамочка, от своего гнева просто потеряла бдительность. И, видимо, никогда не видела, настоящую элиту высшего общества. И не ожидала такого явления в этой захудалой школе. Поэтому, даже внимания на стоявших людей не обратила. "ХодЮт тут всякие!" Пф!
  Своим немалым весом и такими же внушительными габаритами растолкала она дорогу к ректору-колобку, также выделяющемуся среди прибывших своим рыхлым округлым телом, и постоянно утирающий, стекающий по вискам и шее пот. Выглядело это так, будто он чего-то боится. Прямо трясётся! И как догадывалась, именно проверки.
  Лиска закатила глаза на громкие возмущения дамочки, указывающей пальчиком на неё (а ещё учитель этики?), остановившуюся чуть в сторонке от группы дорогих гостей.
  Спинка прямо, шаг от бедра, шла она... Королевишна! Ни один мускул не дрогнул на её лице-маске, не выдал эмоции. Этикет! Будь он не ладен! А самой носом шмыгнуть хотелось. После всего пережитого, что-то в носу засвербело, и в глазах защипало. И посмеяться ей хотелось, и поплакать из-за несправедливости происходящего. Друзья, спасибо, поддержали. Рис с одной стороны, юный лорд с другой.
  Шамиль одним взглядом спросил у своего маленького ужика, что случилось? Она слегка шевельнула прижатыми к груди листами бумаги. А вот его гость, до того, как Лиска подошла, забавлявшийся, что так удачно посетил старого друга, перестал ухмыляться, разглядев красоту на скуле девчонки. Змеиный рисунок привлёк внимание и целителя, впился он своим изучающим взглядом в девичье лицо.
  Шикнул Шамиль на людей, чтобы они притихли, придавив своей силой, но вот, что интересно ему стало, что никто не убежал, а ведь раньше, стоило ему припугнуть так, люди старались отойти как можно дальше. Вот, что любопытство делает!
  - Сари Эмилия, - прошипел Шамиль, обращаясь к женщине, - объяснитесь, пожалуйста.
  - Бесстыдница! - опять ткнула сари в его ужика пальцем. - Пишет... всякое. Позор! Да её за такое не просто наказать надо, выгнать из школы.
  - Ваша Светлость Василиска леди ди Фён, - обратился папа Шамиль к своей малышке, тем самым представив её, - прочитайте, пожалуйста, что вы там написали.
  - Стих, он не мой, я его только переложила с другого языка, - вздохнула Лиска и, прикрыв на секунду глаза, начала его читать. - Как много тех, с кем можно лечь в постель, как мало тех, с кем хочется проснуться...
  Как много тех, с кем можно лечь в постель,
  Как мало тех, с кем хочется проснуться,
  И утром, расставаясь, улыбнуться,
  И целый день, волнуясь, ждать вестей.
  Как много тех, с кем можно просто жить,
  Пить кофе утром, говорить и спорить,
  С кем можно ездить отдыхать на море,
  И как положено, и в радости и в горе,
  Быть рядом, но при этом не любить.
  Как мало тех, с кем хочется мечтать,
  Смотреть, как облака роятся в небе,
  Писать слова любви на первом снеге,
  И думать лишь об этом человеке,
  И счастья большего не знать и не желать.
  Как мало тех, с кем можно помолчать,
  Кто понимает с полуслова, с полувзгляда,
  Кому не жалко год за годом отдавать,
  И за кого ты сможешь, как награду,
  Любую боль, любую казнь принять.
  Вот так и вьётся эта канитель,
  Легко встречаются, без боли расстаются,
  Всё почему? Всё потому, что много тех,
  С кем можно лечь в постель,
  И мало тех, с кем хочется проснуться.
  Мы мечемся, работа, быт, дела,
  Кто хочет слышать, всё же должен слушать,
  А на бегу увидишь лишь тела,
  Остановись, чтобы увидеть душу.
  Мы выбираем сердцем, по уму,
  Боимся на улыбку улыбнуться,
  Но душу открываем лишь тому,
  С которым и захочется проснуться.
  Как много тех, с кем можно лечь в постель,
  Как мало тех, с кем трепетно молчанье,
  Когда надежды тоненькая нить,
  Меж нами, как простое пониманье.
  Как много тех, с кем можно горевать,
  Вопросами подогревать сомненья,
  Как мало тех, с кем можно узнавать,
  Себя, как своей жизни отраженье.
  Как много тех, с кем лучше бы молчать,
  Кому не проболтаться бы в печали,
  Как мало тех, кому мы доверять
  Могли бы то, что от себя скрывали.
  С кем силы мы душевные найдём,
  Кому душой и сердцем слепо верим,
  Кого мы непременно позовём,
  Когда беда откроет наши двери.
  Как много тех, с кем можно не мудря,
  С кем мы печаль и радость пригубили,
  Наверно, только им благодаря,
  Мы этот мир изменчивый любили.
  (автор Эдуард Астахов)
  Лиска читала стих, и голос её звучал ровно и чётко. Нигде не дрогнул. И кто бы знал, каких понадобилось ей на это усилий. Внутри, только всё клокотало, и выдавало это волнение подсвечивающаяся на плече шама, чей длинный хвост неизменно обвивался вокруг тонкой девичьей шеи, как невероятной красоты украшение.
  Лорд Дион попытался подойти к леди ди Фён и высказать своё восхищение, но дорогу ему перегородили. Идан встал перед Лиской, оскалив пасть.
  - Хотелось бы мне сказать, что очень приятно видеть у себя в доме гостей, - вздохнула девочка девочкой, нежная, хрупкая, романтичная. - Но как успели заметить, очень трудно работать с некомпетентными людьми. Сир Шамиль, разберитесь тут, пожалуйста.
  Леди ди Фён кивнула хвостатому управляющему и, развернувшись, пошла со своим сопровождением к лестнице в своё убежище. Гости пожаловали без предупреждения, без уведомления, так что она имела полное право никого не принимать.
  За спиной послышалась возня, перетоптывание, перешёптывание. А что? Приехали господа, думали, что леди ди Фён тоже лебезить перед ними будет, выказывать уважение, заинтересованность. Она же маленькая, да без поддержки в виде солидных родственников и знакомых. Хотя, смерили господа удаляющуюся малышку. Маленькая она, такой простительно.
  Сир Шамиль дал помощникам указания на то, чтобы с комфортом разместили приехавших гостей. Благо, они успели подготовить гостиную, можно сказать, при школе. Ремонт там, мебель на заказ. И уголок дорогих напитков, типа барной стойки поставили, на этом Лиска настояла и отстояла.
  Гости вошли в гостиную, прошлись по помещению, взглядом, словно рентгеном, осмотрев имеющиеся предметы декора и мебель, выполненные в очень дорогом стиле. Кресла, словно из царских покоев, с золотой вышивкой, стеклянные столы на невероятных переплетающихся резных ножках в виде растений. На полу толстый ковёр. И стеллаж с напитками. Один гость не выдержал, зашёл за стойку и начал перебирать бутылки, посматривая на висевшие бокалы.
  Набежала прислуга, проинструктированная, расставила перекус, закуски, и всё на шпажках. Сдоба отдельно, напитки в кувшинах. Один из секретарей управляющего, находившийся при гостях, предложил напитки покрепче: сидр, дорогие холодные вина, настойки. Продемонстрировав запечатанные бутыли. Мужчины воодушевились. Поперебирали, посовещались между собой и выбрали. Только не одну, а несколько разных видов. Ухмыляясь, приняли бокалы с жидкостью.
  Помощник не подвёл, не повёл бровью, не стал настаивать, чтобы выбрали поменьше напитков. Ведь только одна бутылка стоила от десяти, а то и больше, золотых. А они что? Один бокал выпьют, а остальное придётся выбросить или отдать той же прислуге. Плохой тон хранить уже откупоренные, и тем более предлагать бывшие в употребление остатки другим дорогим гостям.
  А чтобы гости не скучали, помощник управляющего включил стоявший на столе артефакт, из которого зазвучала нежная мелодия. Правда, и сам артефакт имел интересный вид каменной чаши, в которой из-за давления воды крутился переливающийся стеклянный шар, подсвеченный изнутри.
  И пока между прибывшими людьми шла светская беседа, в своём убежище из угла в угол бегала хозяйка, ожидая, когда придут её девчонки. Марина и Зарина, чтобы помочь собраться. Причёску хотя бы сделать. С лёгким макияжем сама справилась. Бррр... Вот, сама не думала, что так себя будет вести, переживать. Ведь неоднократно прокручивала в голове визиты аристократии. Но не думала, что сразу они явятся такой толпой. Это же некультурно. Или же они не специально и не сговариваясь, набежали, пытаясь опередить друг друга?
  Белянке шли розовые оттенки, но этот цвет для такого, скорее всего делового общения, именно сегодня показался ей легкомысленным, она и так предстала перед гостями в романтическом образе юной девушки, ранимой, нежной. Поэтому, выбрала нейтральный цвет - голубой. Под цвет своих линз. Несмотря на то, что было жуткое желание вырядиться в чёрное платье. И глаза чёрным подвести, и губы. Шокировав окружение. Ни судьба! Не сегодня!
  Украшения в тон платью она подобрала легкие и воздушные. Бриллиантовое колье с голубым аквамарином в виде цветочка. А так же колечко, серёжки и браслетик на руку. Всё с одного набора. Белое золото, бриллиантовые камешки и аквамарина. И если честно, всё выглядело скромно, если, конечно, не знать цену. И здесь в магическом мире, только за один такой драгоценный или полудрагоценный камешек из её украшений, любой бы маг душу продал. И, естественно, доступность таких камней, а тем более украшений из них была ограниченна. Даже не каждый аристократ имел к ним доступ.
  Волосы помощницы убрали ей наверх, соорудив что-то вроде короны на голове, оголив красивую шею с украшениями и с дракошей, ставшей неотъемлемой частью её образа. На обритой части волосы отросли, и уже не требовалось подстраивать причёску. Шпильки из голубого аквамарина украсили волосы, завершив красоту. Посмотрелась Лиска в зеркало, грустно вздохнула. На неё смотрела воздушная и хрупкая фея. Феечка! Крыльев только не хватало. А ведь хотела смотреться и постарше, и по строже. Но не получилось. И переодеваться уже не хотелось. Время!
  - Пф! Это ужас какой-то! - выдал своё мнение маленький оборотень, всё это время сидевший и игравшийся в её телефоне в закаченные игры. А вот второй друг бы такое ей не сказал. Благороден. Но он сейчас у себя тоже собирается. "Устами детей глаголет истина!"
  Плечики расправила, спинку ровно, словно кол проглотила, шаг от бедра. Правда, не сдержалась и язык Рису показала. Благодарила она всевышнего, что хоть платья ей не приходилось в пол носить. До середины икры достаточно, можно даже чуть выше. И никакого корсета, пояска вышитого достаточно. И на ногах тонкие мягкие домашние балетки. Она дома, этикет позволял такое. И тем более её юный возраст. А ведь высчитала, что по меркам Земли ей до семнадцати совсем чуть-чуть. Почти взрослая она! Почти!
  Гости сидели в отдельной гостиной, ждали. Но прежде, каждого из них вызвал к себе хвостатый управляющий имением, записывая, кто прибыл и по какому вопросу. Законник ясно, целитель, оказалось, с ним пожаловал, чтобы проверить здоровье леди ди Фён, подтвердить, что её нестабильное состояние магии не влияет на неё саму и обучение. А дальше, с банка господа пожаловали, чтобы некие вопросы утрясти. Она не император Утренней империи, но запреты на все "плавающие" счета тоже наложила. Магические! Чтобы никто больше не мог её счетами распоряжаться. Некие господа по делам портальных арок пожаловали, да какие-то важные "птицы" из гильдии артефакторщиков, не аристократы, управленцы, купцы-торгаши. Этих Лиска с Шамилем тоже ждали. Давно уже ждали. Сколько же можно наживаться им с её наглым родственником на артефакторных мастерских её деда Сокола? Ей же никакой документации по запросу от соколиных мастерских так и не предоставили. Вот она и приняла меры. Решила заключить новый договор с другим банком, чтобы прибыль из тех мастерских шла через неё.
  Хотя, два случая приезда гостей, можно было объединить. Банкиры, в чьём банке хранились финансы её деда, и управляющие из мастерских, которые переводили туда деньги. С мастерскими ещё дела были, она взяла и отозвала все заявки из гильдии артефактов, на всё производство из мастерских, так, что работа там встала. Вот так, стоило потянуть за одну ниточку, и прибежали все. Знала бы, что так будет, раньше бы такое сделала. А-то взяли моду игнорировать наследницу.
  Наёмники косились на девушку, пока сопровождали её к Шамилю, что расположился со своим хвостатым сородичем в соседней гостиной от той, где расположили прибывшие гости. Такой красивой Лиску и сам Шамиль ещё не видел. Такой царственной! С таким надменным взглядом, что пробирал холод, и становилось неловко из-за своей ущербности. Да-да, рядом с такой девушкой, кто бы ни проходил, ни попадался ей на пути, почему-то чувствовал себя несовершенным, недостойным, убогим. Её провожали жадными заинтересованными взглядами, а ректор и его замы, так и оставшиеся стоять в холле, увидев её, как от зубной боли поморщились. Стоявшая рядом с ректором учитель этики, эмоционально обсуждавшая происшествие, всё доказывающая свою правоту, заметив "неприличную" ученицу, на несколько секунд выпала из реального мира, а потом, попыталась у того же ректора, тыкая в девушку пальцем, что-то нашёптывать.
  Леди ди Фён прошла мимо, подметив, неких людей, которых она видела среди гостей, что-то обсуждавших с одним из замов, именно с тем, кто часто досаждал ей, чтобы она разрешение на доставку в мастерские по школе подписала. Ага!
  Не ожидала белянка увидеть в своей гостиной хвостатого гостя папы Шамиля. Хвосты нагов, при появлении девушки застыли в движении. А она ведь, "влетев" туда, чуть не выкрикнула "папа". Нервы! Застыла на полушаге, но не вид серпентария её испугал.
  - Я ему доверяю, - понял её заминку отец. Кивнул охране, чтобы те вышли. Наёмники скрылись, прикрыв за собой дверь. Оставив Лиску и оборотней с нагами.
  Белянка выдохнула. И соглашаясь на присутствие хвостатого гостя, как бы приветствуя, кивнула тому, а тот, плавным движением сытого хищника, соскользнул с дивана, и направился к ней, демонстрируя себя во всей красе, гипнотизируя не только своими красивыми, необычной зелёной сочностью, глазами, но и плавными движениями. Рис стоял рядом с хозяйкой, и ему было всё равно, кто к ним подкрадывается. Увлечённый игрой он даже не обратил внимания, на исходившую опасность от подбирающегося к ним хищника. Лесь щенка за плечо оттащил чуть в сторонку, где они сели на пол.
  А опасность приблизилась, обползла по кругу принарядившуюся девушку, источая необычный цветочный аромат, и издавая, по всей видимости, чешуйками, вибрации на инфразвуке. Лиска повела носом, пытаясь уловить незнакомый запах, и чуть головой качнула, будто стряхивая наваждение, а по коже мурашки побежали. Вроде, неприятных ощущений от действий гостя не возникло. А на её безмятежном лице всё равно отразилось недоумение. Посмотрела белянка на папу Шамиля, ища поддержку. Но подсказывать он своему ужику не собирался, что это за "танцы с бубнами" вокруг неё? Сидел бледный наг с каменным лицом, но в глубине его тёмных глаз с вытянутым зрачком плескалось беспокойство.
  Перевела взгляд белянка с отца на гостя, опять неподобающе для леди выдохнув, сдув со лба непослушные пряди. Раз Шамиль ему доверяет, значит, опасности нет, можно расслабиться. "Друг моего друга, мой друг!"
  Хвостатый гость застыл перед леди, буквально нависнув над хрупкой девушкой. А она ведь даже оценивающим взглядом по голому блестящему торсу мужчины не прошлась, не заострила внимание на интересных рисунках на его теле. Ну, что там только своего рода широкий расписной пояс на линии перехода от человеческой формы к змеиной. Больше, наверное, вычурное украшение нагов напоминало набедренную повязку фараонов. Нож прятался в золотых ножнах, и длинная плеть крепилась с боку. И украшения, украшения: широкие наручни, браслеты на предплечье, шее, а про волосы... тёмные волосы переплетались с разноцветными лентами, драгоценными камешками и кожаными ремешками. Конечно, там артефакты защиты, Лиска ощущала их. А ещё у гостя и на конце хвоста, как она успела заметить, имелось украшение. Такое она видела впервые.
  - Позволь представиться, - прошипел друг Шамиля. То и дело, пробуя воздух лентой раздвоенного языка. Не переставая демонстрацию себя любимого. Всё ещё надеясь, что девушка "зацепится" взглядом за перекатывающиеся под его кожей мышцы. - Рашшат...
  - Я так и могу вас называть?.. - наивно поинтересовалась Лиска, как именно ей к нему обращаться. Или как ко многим из окружения, сир и сари. Официально, конечно. А вообще, устала она за это утро. И нервы успели помотать, и понервничать заставили. А сейчас... - Дядя Рашшат?
  Зеленоглазый наг вымученно улыбнулся, обнажив ряд белоснежный хищных зубов, с двумя парами клыков, наигранно гневно зыркнув на бледного друга. А тот кулаком губы прикрыл, пытаясь скрыть улыбку. Лиска насупилась, не поняв причину их веселья. Ну не ждала она ещё и от нагов каких-то проблем.
  - Маленькая, - опустился хвостатый дядя на уровень лица девушки, и белянка не стала пугаться, отшатываться, отступать, перестал он издавать непонятную вибрацию, лента раздвоенного языка коснулась её скулы с рисунком, и он ещё втянул почти не выделяющимся на лице носом, воздух, ловя её нежное молочное дыхание. - Можешь так меня и называть.
  - Пап, - решила Лиска, что от знакомства пора переходить к делам. - Там с замом, что за мной бегал, люди из приезжих какие-то дела обсуждают, надо проследить какие у них эти дела. И... дать нашей охране распоряжение, чтобы пока никто без разрешения не покинул пределы имения.
  Шамиль написал распоряжения на листе бумаги и отдал своему оборотню. Лесь скрылся. А сам, приняв от Лиски подготовленный план возникших новых вопросов, передал его другу, пояснив, что они ждут от законника и каких будут ждать предложений.
  - Шамиль! - прошипел Рашшат. - Это проблемы не только твои! Ты ведь прекрасно понимаешь, что я обязан доложить, а совет потребует ответы, и пришлёт сюда дознавателей для разбирательства.
  Проблемы будут. Как же без них. Появление нового малого княжества не может пройти гладко. А дело идёт именно к нему. Не учёл Сокол, да и вообще никто не мог такое предусмотреть, что Лиска немного змеиным ядом отравится, и её организм примет его. И что Шамиль не просто названным крёстным отцом Лиске станет. А самым, что ни на есть - любящим папой.
  - Ну, давайте, тогда, законника пригласим, - не терпелось Лиске получить отказ. И рассмотреть предложения опеки от самого императора Утренней империи Угра третьего. Рассмотреть, да отказать.
  Законник - лорд ди Вардар, вошёл с помощником управляющего через пять минут, он уже успел переговорить со своим человеком, приставленным к внуку, заметив, его с леди ди Фён. Помощник сопроводил столичного аристократа к мягкому креслу, стоявшему рядом с маленьким диванчиком, на котором сидела Её Светлость Василиска. И поклонившись, вышел. А в помещение образовалась гнетущая тишина.
  - На этом помещение полог тишины стоит, так что можете говорить, - предупредил сир Шамиль. Но аристократу не понравилось, что в помещение, кроме управляющего и девчонки ещё посторонние. - А это лорд Рашшат, второй из десяти лордов советников Владыки змеиных земель.
  А дальше и говорить нечего было. Никто, кроме самого Владыки, не может змеиному лорду указывать. Понимал это и лорд Вардар, поэтому достал из пухлой ручной клади стопку папок и положил перед собой на стол. Открыл верхнюю, достал один документ и положил ближе к девушке.
  - Это ответ на Ваше, леди ди Фён, прошение к императору Утренней империи Угра третьему, - законник думал, что девушка или управляющий имением возьмут их ознакомятся, но никто из присутствующих не протянул к листу руку, поэтому, выждав минуту, он продолжил. - Его величайшее императорское величество польщён таким прошением от юной леди. Но по независящим от него причинам, он вынужден ответить отказом.
  Бла, бла, бла! Дальше законник блеснул красноречием, что империя их самая лучшая, самая развитая, самая, самая, самая, и на её просторах огромное количество достойных претендентов на её руку и сердце. И так, как она леди ди Фён, наследница одного из древних благородных родов, оставить её без присмотра император не может. Это долг самого императора - позаботиться о ней. Поэтому, пока белянка будет учиться, ей выделят опекунов. Ни одного! Сразу трёх, чтобы они сообща вели дела. Законник отложил несколько документов, на которых Лиска и заметила имена. Да, да, сразу поделить ни саму Лиску, ни её землю с наследством даже императору не под силу. Отобрать?! Но тогда будет огласка, что у наследной аристократии просто так, без суда и следствия, отбирают имущество. А имя одного из опекунов, это её родственник -лорд Фён, что пытался похитить её из имения. Но и тогда решение сделки останется за императором. Да, мало дедушкино наследство и так общипали, и общипывают. Выжимая последнее из выработанных предприятий по артефакторике, которые за время отсутствия Сокола никто не модернизировал. В принадлежавших лорду Соколу домах, расположенных в разных городах Утренней империи белянка не была. И судить об их состояниях не могла. Лиска догадывалась, что сам император решил полностью присвоить портальные арки. Р-р-р...
  А тут не отбирают! Тут о ней, якобы, заботятся. И даже ежемесячное содержание обещают выделить. Но не из имперской казны, а из её же наследства. И для подтверждения распоряжения банковских счетов, она должна подписать кое-какие документы. Уж больно знакомыми они ей показались. Что-то подобное она видела, когда изучала дело Ростислава Горного. Законник попросил заверить документы магически, и оттиск родового кольца поставить, чтобы её опекуны смогли распоряжаться её финансами. Ага! Мало ей было одного родственника? Так император решил присоединиться к делёжке. Нет-нет не сам, своих людей решил приставить к ней, и тем самым переиграть напыщенного Соколиного родственничка. Надо, надо делиться и наворованным тоже.
  Лиска начала уставать от потока информации, что ей как лапшу пытались на уши навесить. Шама на её плече перетоптывалась, нервничала, пофыркивая на двух затаившихся хвостатых хищников. Белянка неосознанно протягивала к маленькой головке руку и поглаживала дракошку, тем самым успокаивая её и себя.
  - Лорд? - перебила Лиска законника от раскладывания очередного документа, который девушке требовалось подтвердить. - А кристалл правды у вас с собой?
  - Конечно, юная леди, - улыбнулся мужчина, собираясь даже такой дорогой артефакт передать ей в руки, подержать, поизучать, как ему показалось в прошлый раз, он её заинтересовал. А может, у одного из оборотней, что-то спросить она хочет? Вон и тот русый зверь здесь. Красивый, конечно. Достал маг кристалл и передал девушке.
  - Красивый! - покрутила Лиска прозрачный камень с куриное яйцо в руке, и кристалл окрасился в салатовый цвет. Законник улыбнулся искренним чувствам девушки. - Тёплый, словно живой птенец.
  - Магия она живая, поэтому, всё, что с ней связано, несёт в себе энергию жизни, - обрадовался законник возможности простого человеческого общения. И девушка, вроде, не капризничает, не возражает, и наги тихонечко себе сидят.
  На столе стояло несколько предметов, больше служившие для украшения. Одним из таких оказалась растопленная свеча в красивой плоской баночке, и стеклянная вазочка. Лиска зажгла свечу, щелчком пальцев, а вазочку перевернула и накрыла пламенный источник. Сделала, - и забыла. Вроде как.
  - Сокол лорд ди Фён мой родной дед. Так что моё сегодняшнее нахождение здесь, это полностью его заслуга. - Сказала и, встав со своего диванчика, переместилась к папе Шамилю, и перед тем, как передать ему артефакт, сообщила, указав на рисунок на своём лице, о котором законник тактично промолчал, что после их последней встречи у неё кое-что изменилось.
  - О существовании этой девушки, леди ди Фён, я узнал месяца три назад, - прошипел хвостатый управляющий, обвив гибкой змеиной частью туловище белянки, держа зелёненький кристалл так, чтобы всем был виден его приятный цвет. - Она сначала сказала, что наследница Сокола лорда ди Фён, а уж потом, что она моя дочь.
  Лиска протянула руку, и наг отдал ей кристалл.
  - Я подтверждаю, что моего отца зовут Шамиль!
  Есть то, что не может быть оспорено. Это вот такие слова, подтверждённые на магическом камне правды. И теперь, Вардару ничего не останется, как подтвердить, что юная леди не нуждается в опеке, так как проживает в имение вместе с родным отцом.
  Лиска дотянулась до стола и положила артефакт на стол, ласково погладив тот, как если бы это, действительно, был птенец.
  - Ещё один вопрос, - прошипел Рашшат, решив поднасобирать ответов за чужой счёт. - На титул Светлости может претендовать только потомок правящей династии. Являешься ли ты таким потомком?
  - Являюсь, - не поднимая глаз, ответила Лиска на провокационный вопрос, держа руку на кристалле, который так и остался салатовым.
  Глава 6
  Ну, вот! Все документы, подготовленные с таким трудом, теперь лежали невостребованными. А Вардару ещё и перед самим императором отсчитываться. А ведь он, сделал всё возможное, чтобы при той ситуацией с наследницей лорда Сокола, права юной леди не сильно пострадали. Но теперь...
  Слово взял Шамиль, что, несмотря ни на что, все договорённости остаются в силе. И тем более все магические контракты, которые просто так в одностороннем порядке не изменить. Конечно, если не будет серьёзной причины. А так же на наследницу Сокола распространяются все привилегии. Но и это не всё. Они - Шамиль и Лиска - хотели бы предложить императору Угра третьему совместный проект по строительству железной дороги, который, естественно, будет финансироваться из хранящегося в банке Утренней империи наследства леди до Фён.
  - Мы думаем, что сам лорд Сокол, когда появится, одобрит такое решение, с его-то любовью к путешествиям.
  Так что часть состояния, как император и хотел, останется в империи, каждый об этом подумал, но вслух не сказал. Конечно, император хотел бы, чтобы всё состояние Сокола перешло в имперскую казну. А ещё земли... И у Угра третьего был выбор, но жениться он не пожелал. Решил всё чужими руками сделать. Задевтем самым женское самолюбие юной леди. Обиделась она!
  Но жить-то надо? И жить, как говориться, Лиска хотела хорошо. Чтобы не только дедовы деньги тратить, но и самой, в будущем, что-то получать. Планы, как у любого гиперактивного ребёнка, у неё имелись космического масштаба. И на свои проекты она готова была выделить о-о-очень крупные суммы. А она ещё подсунула законнику проекты гостиниц и ресторанов, которые по её плану следовало построить по пути следования этих поездов, что будут в будущем.
  Деньги, деньги! Всё упиралось в деньги, если император снимет запрет с банковских счетов её наследства, вернее, как Шамиль выяснил, такой запрет магически должен был сняться после появления или самого Сокола, или его подтверждённого по всем правилам наследника. Наследник объявился и был подтверждён. Но придрались все к её возрасту. И банковские служащие медлили выполнять свою часть договора, ждали, чем закончится делёжка, чтобы крайними не остаться.
  А Лиска хотела вложить лежавшие мёртвым грузом деньги из банков в проекты на территории Утренней империи. И готова была отдавать пятьдесят процентов от прибыли в качестве налогов. Но если нет... Она найдёт другой способ реализоваться.
  Законник просмотрел новые предложения леди ди Фён, и если бы он был самим императором, только бы обрадовался. Но ведь и это не всё. Упускать наследницу древней крови империя не захочет. Она наследница Сокола, а значит, и их империя имеет на неё права. Лорд время от времени задумчиво посматривал на девушку, обвитую за талию змеиным хвостом. Наличие в ней крови ещё и нагов, делает её лакомым кусочком и без приданого. Зря, зря, думал законник, что император отказался от неё, когда узнает последние новости, будет недоволен. Есть утверждение, что такие женские особи, имеющие в роду нагов, сами нечувствительны к различным ядам, и могут передать своему потомству долголетие змеелюдов. А у нагов средний возраст плюс-минус тысяча лет. Ну и магически, такие смески, по неподтверждённым данным, имеют сильный дар.
  Два наследных титула. Раскрытый магический дар. И своя автономная земля...
  - Это не всё, - прошипел папа Шамиль, обращаясь к законнику, не отрывая от него взгляда, будто гипнотизируя, достал свои документы, один протянул огненному магу, а второй своему хвостатому другу. - Лиска маленькая, я бы хотел, чтобы существующий нейтралитет был сохранён.
  Да, на двух стульях не усидишь, за двумя зайцами не побегаешь, но Шамиль прекрасно понимал, что если чаша весов шатнётся хоть в одну, хоть в другую сторону, перепадёт именно ему с белянкой. Как говорится, да не доставайся же ты никому. Именно поэтому он сам разработал два договора, в которых прописал, что Её Светлость Василиска леди ди Фён ради мирного сосуществования готова принять от империи Утренней красавицы и царства нагов по жениху, чтобы те представляли интересы юной леди, каждый в своей империи. Ну да! И работать им придётся. Хвостатый управляющий пристроит всех ухажеров дочери к делу. Официально у неё будут женихи, но это не значило, что она выйдет за них замуж. Как говорится, обещать, не значит, жениться.
  Шамилю с Лиской требовались свои люди, но и имперских соглядатаев не хотелось бы видеть им на своей территории. И... интриги, интриги... Почему они остановили свой выбор именно на женихах, а не на тех же доверенных лиц от империй? Да потому что леди ди Фён может повлиять только на выбор своего жениха, и только. Тут её желание будет решающим, допустит ли она такого человека на свою территорию или нет.
  Честно? Лиску устроила бы кандидатура самого лорд Вардар, как своего представителя. Устроил бы законник, если бы она не догадывалась об его изворотливой сущности. Во врагах она такого опасного человека не желала бы видеть. Не просто так ведь он устроил в их школу своего внука вместе с внимательным нянем. Белянке казалось, что мальчишка всего лишь прикрытие именно для незаметного шпиона.
  Ладно, у Вардара своя игра, у нагов своя, у юной леди тоже есть желания. Несколько недель у Лиски с Шамелем ушло на обдумывание разных ходов, и как перетянуть законника на свою сторону, и как сделать так, чтобы ещё Вардару должным не остаться.
  - У Лиски с одним мальчиком в школе сложились хорошие отношения, сбегают они по ночам в малый бальный зал, и он учит её танцевать, - выдал хвостатый папа дочку. - Думал, сначала прекратить такое безобразие. Портит мне девочке репутацию! И начал выяснять, что там за бессмертный юноша, и оказалось, что его кандидатура на звание жениха вполне приемлемая. К тому же они друг другу нравятся. - Вардар не показал, что недоволен. Он-то уже прокручивал в голове кандидатов на роль жениха. Шамиль достал новую папку и, протянув законнику, положил перед ним на стол. - Мальчика зовут Дерек. - О, оживился законник, удалось змеелюду удивить мага, протянул лорд руку и нетерпеливо пролистал документы. - Здесь документы доверенности на ваше имя, лорд ди Вардар, на передачу предприятий артефакторной промышленности и дома, всё в одном городе, рядом со столицей, сроком на двадцать лет. Это пока мальчишка не подрастёт. Пока дети не подрастут. Может, к тому времени они решат изменить статус. Десять процентов дохода вы должны будете перечислять на имя внука в банк на закрытый счёт, чтобы снять финансы он смог только по достижению им совершеннолетия. По истечению заложенного срока, всё предоставленное вам в доверенности автоматически должно перейти в частную собственность именно вашему младшему внуку.
  У-у-у... Это Шамиль решил натравить законника на родственника Сокола. Сам-то он понимал, что может не справиться с одним из влиятельных и богатых аристократов Утренней империи, если только кардинально. А так и законник, вроде свой, но будет занят делом. И всё, что он выцарапает из загребущих ручек лорда Фёна, будет приносить доход самому Вардару. Такая вот плата за лояльность.
  - И пока вы думаете, я вынужден обратиться к вам, как представителю Утренней империи сразу с несколькими претензиями. Первая, превышение полномочий ректора и его подчинённых. Незаконное использование детского труда в артефакторных мастерских для переработки опасных минералов. Сговор с доставщиками сырого минерала. Взятки и откаты. Воровство. И сговор с градоначальником соседнего города в попытке физического устранения леди ди Фён.
  Лорд Вардар завис. На его лице отобразился мысленный процесс. Щёлк, щёлк, щёлк... Подсчитывал он в уме сколько претензий ему сейчас надо будет оформить по всем правилам. А это не претензии, это обвинения. Очень серьёзные обвинения. И без доказательной базы...
  - Представители империи у вас с собой, даже целитель высшей категории, который проверив детей посещающих учебные артефакторные мастерские, может дать реальные заключение, - прошипел Шамиль. И добавил о лекаре при школе, который тоже при деле, выписывающий подложные документы медицинского здоровья учеников. - Если есть желание, можете зафиксировать привезённый груз, он сейчас у дороги на границе города и имения. Хотя, думаю, что если мы подойдём таким составом туда, доставщики или пропадут, или отбрешутся, что груз не для школы. Хотя, там глава города может подтвердить, что те гружёные повозки предназначаются магической школе.
  - А с покушением? - спросил законник о серьёзном преступлении. - Я и в прошлый раз не увидел здесь в имение стражу, а в управе мне сказали, что вы сами отказались от их услуг. Может, вы всё-таки что-то не так поняли?
  Шамиль дал оборотню знак, и Лесь подскочив со своего места, открыл потайную дверь, открывающую доступ в небольшую смежную комнату. Оттуда вышло три человека. Двое завели третьего со связанными руками и мешком на голове.
  Как завели, так и вывели. Всего лишь показали.
  - Это один из людей уважаемого в элитных кругах лорда Фёна, - дал Шамиль объяснение. - Связной. Думаю, он много может рассказать, как через городскую стражу к нам пытались наёмного убийцу внедрить. Сейчас он в городе простым извозчиком работает. Мы за ним пока только следим. А этого хоть сейчас можете забрать, допросить.
  Вардар прекрасно понимал, что если он согласится на признание Дерека женихом леди ди Фён, то её безопасность ему выгодна. Это же и безопасность его любимого внука.
  Белянка поднялась, опять взяла в руки кристалл правды и подтвердила, что на все обвинения у неё есть неоспоримые доказательства, но если она их покажет, то будет скандал. И пока она бы хотела сгладить острые углы. Как говориться, уладить всё так, чтобы "мусор из избы не выносить", как с делом о её родственнике, лорде Фёне. Лорд Вардар законник его императорского величества и именно он сможет найти выгодное сторонам решение.
  - Рис, дай мне игрушку и сходи, посмотри, что там девочки делают, и Дерека найди, позови сюда, - обратилась Лиска к щенку сразу с несколькими просьбами. А тот ещё посмел недовольно поморщиться.
  - Что его звать? - фыркнул наглец, недовольно губы пождав, отрываясь от экрана. - Вон он за дверью топчется. Сама зови!
  Вдох-выдох. Прикрыв глаза, поднялась девушка с диванчика, выпутавшись из змеиных колец, направилась к щенку. Лесь стоял, руки по швам, взгляд в пол, он бы сам Рису подзатыльник дал, но Лиска попросила не вмешиваться. И Шамиль подтвердил.
  - От тела отлучу... - пробурчал насупившийся мальчишка, почувствовав волну негатива, обидевшись, что Лиска решила отобрать у него телефон. У него, видите ли, игра в самом разгаре. А фразу он от неё схватил, когда она его с грязными лапами в свою постель спать не пускала.
  Лиска не смогла сдержать серьёзное лицо и злой взгляд, улыбнулась, присев на корточки перед мальчишкой. А в помещение тишина. Даже наги не шипели и не мельтешили своим длинными змеиными хвостами.
  - В имение много чужих, девочки, боюсь, испугаются, - почти ласково дала белянка разъяснение, почему она отсылает его к ним. - А тут записи, они мне нужны.
  Пофыркал щенок, пофыркал, но, всё же отдав телефон, так, как будто делает одолжение, засунув руки в карман, пошёл на выход.
  - Дерек... - во всю глотку прокричал щенок, распахнув двери плечом. - Иди сюда, Лиска по тебе соскучилась.
  Дверь за мальчишкой закрылась, и юная леди осталась одна среди мужчин. Прошла по помещению, разминая ноги.
  - Может, всё же подумаешь, не продаёшь, хоть бы на воспитание его отдай, - налил себе в бокал Рашшат лёгкое вино и сделал новое выгодное предложение, как он думал.
  - Воспитывать и ломать - разные вещи, - прошипел Шамиль, коготками постукивая о спинку дивана. - К тому же, в ближайшее время, они у меня в паре идут. Лис-са, ты зачем свечку накрыла?
  - А что? Ещё горит? Да, надо было простой огонь использовать, а не магический, - вздохнула белянка, только сейчас поняв, что она и проголодалась, и устала, и в дамскую комнату надо сходить, носик попудрить, а тут объяснять надо. - Никогда не могла подумать, что вспомню свою первую учительницу. Просвещать, а не запрещать, гласил её девиз. Иначе, - неподобающе кивнула она подбородком, на гаснущую искорку. - Огонь без подпитки погаснет, застоявшаяся вода превратится в болото, земля станет бесплодной... Может, пообедаем, гостей пригласим, своего рода в неформальной обстановке пообщаться, посмотрим на них. А то у меня ещё планы на сегодня...
  Лорд?.. - обратился хвостатый управляющий к увлёкшемуся документами огненному магу, но услышавший о угасающем огне замер. - Мы вас оставим, Лесь будет за дверью, если что-то понадобится, скажите ему. Если устанете, у Дерека достаточно большие апартаменты. Захотите заночевать, никто не будет против.
  Рашшат о чём-то хотел пошептаться с законником, и хозяева на стали мешать. Шамиль с Лиской вышли, оставив двух гостей. С Дереком и его гувернёром они столкнулись в дверях. Молодой человек сразу сделал шаг назад, выпуская леди и нага. Но при этом вопросительно смотря в глаза девушке. Лиска ему улыбнулась и подмигнула.
  Глава 7
  Близко они начали общаться совсем недавно. Уложив подопечного вечером спать, гувернёр ушёл в свою смежную комнату. А Дереку не спалось, и просто лежать ему не хотелось, и ничего не придумав, сидел он на подоконнике, наблюдая за звёздным небом. Любовался, мечтал. И так день ото дня. Ему четырнадцать, дар огня совсем мизерный, больших усилий требуется ему, чтобы даже искорку заставить появиться на ладони. А потом, долго ловить откат. После чего наступала слабость, вялость, поднималась температура, жар нестерпимо жёг в области груди. И ничто не помогало. Ни целители, которых родители вызывали постоянно, ни маги высшей категории, что только разводили руками. Объясняя, что произошёл конфликт магии родителей: огонь и земля. Вот и результат.
  Повезло родителям, что он не единственный ребёнок, старший брат родился совершенно нормальный. Дар огня только чуть-чуть превысил третий уровень силы. И это всего по десятибалльной шкале. Правда, и у отца он на тройке, а вот у деда Вардара твёрдая пятёрка. Так бы и жили. Богатая семья аристократов приближённая к трону. Не советник. Просто законник, зачастую решающий возникающие проблемы между элит общества. Вардару восемьдесят. Его сыну пятьдесят, он не пошёл по стопам отца, занимался только контролем работы на землях рода. Следил за работой управляющих, чтобы много не воровали. А так, в основном, он с семьёй постоянно жил в столице в усадьбе отца: светские мероприятия, банкеты, балы, - вёл он с женой обычную, даже скучную жизнь в высших кругах. А Вардару нравилось, что в доме, построенном ещё его дедом, будут жить, если даст небесный хранитель, сразу четыре поколения. Старшему внуку уже двадцать пять, и он был сговорён ещё в одиннадцать лет. А младший бы никогда не появился на свет. Но явившийся на осмотр целитель сказал, что есть большая вероятность рождения девочки, вот они и обрадовались. Оставили плод. А когда родился второй внук... куда деваться? Приняли, полюбили. Мальчик рос бойкий, шустрый, всё хватал на лету. В душе Вардар надеялся, что хоть этот в магический силе не будет обделён, и тогда на него не будет распространяться брачный договор заключённый им на слияние двух капиталов. И вся семья нетерпеливо ждала, когда наступит заветное время инициации дара. Но случилось, что случилось.
  
  В окно постучали. Вернее, бросили камешек. Дерек вздрогнул, чуть не свалился с насиженного места. Опустил взгляд и увидел Риса, босого, в одних домашних штанах, и то, неподобающе приспущенных, что выпирающие кости таза видны. Молодой аристократ сам себя в таком виде не мог представить. Ему казалось, он себя и голым никогда не видел. Неприлично это! Кинул щенок ещё один камешек и руки в карман спрятал, покачиваясь с пятки на носочек. А на шее у щенка бинокль висел, но Дерек тогда не знал, что это за массивная чёрная штука.
  Нет бы не обращать внимания, отойти от окна и лечь спать. Но любопытство одолело!
  - Что тебе надо? - сохранив надменное выражение лица, открыв окно, спросил парнишка, по самое горло укутанный в белую ночную рубаху, широкую, до самого пола. Со стороны могло бы показаться, что это и не парень вовсе, а нежная девушка с утончёнными чертами и огромными глазами. Распущенные волнистые волосы завершали образ.
  - Ты же всё равно не спишь, пошли в пекарню сбегаем, - будто и не ночь на дворе, проговорил щенок, да так, как будто он с такой просьбой каждый день к нему обращается. Юноша аж подавился воздухом от такой наглости и дерзости, что какой-то там недооборотень его вот так просто куда-то зовёт? Вообще, как посмел нелюдь обратиться к нему? Боролись в мальчишке две противоположности. И хочется, и колется. Любопытно же? Щенок фыркнул. - Ни хочешь, как хочешь! - Махнул он рукой в сторону соседних кустов и позвал белянку. - Лиска, я же говорил, что он испугается, пошли вдвоём, нам больше достанется.
  Выбравшись из зелёного укрытия, Лиска взяла Риса за руку, но не ушла. Молодой аристократ с ужасом наблюдал, как леди отряхивает голые коленки от налипших листьев и мусора. И её вид... коротенькие панталончики и обтянутый топ тёмно-синего цвета на тонких бретельках, который отчётливо обрисовывал маленькую округлую грудь, вздрагивающую даже при плавном движении. И маленькая четвероногая зверушку с крылышками на спине прыгала вокруг них.
  - Лесенку делаем, - потянула Лиска щенка к стене под окно.
  Белянка сама встала к стене, упёрлась руками, а щенок взобрался ей на плечи, подбородком как раз достав до подоконника.
  - Ты темноты боишься или высоты? - оскалился Рис, уставившись на удивлённого мальчишку.
  - Не боюсь я ни высоты, ни темноты, - попытался юноша придать своему лицу благородный вид. Чуть пренебрежительный, чуть снисходительный.
  - О?.. А это что у тебя, платье? - заржал щенок, разглядев ночной балахон, бантиком у шеи подвязанный. Чепчик бы к этому чуду, и образ бы, действительно, смотрелся сногсшибательно. - Вот теперь понимаю, почему ты боишься выходить. Точно за девчонку примут. - Мальчишка насупился. - Ну, ладно, не дуйся! Давай руку, помогу спуститься.
  Дерек не собирался давать руку. Он просто подошёл и выглянул в окно, чтобы посмотреть, как щенок так стоит? И понять, как они хотят помочь ему спуститься? Но не тут-то было. Только он высунулся, его схватили за ночную сорочку и вытянули в окно. На вид маленький оборотень был не выше самого молодого аристократа, а вот силы у него было не занимать, в гибком поджаром теле, чувствовалась уверенность.
  - Быстрее, щас упадём... - выдохнула под мальчишками девушка. Рис успел поставить Дерека на землю, чуть неловко, действуя одной рукой, второй всё ещё цепляясь за каменный выступ окна, когда белянка, опустив руки от стены, отошла. - Ой, мамочки, ну вы, мальчики, и тяжёлые.
  Рис спрыгнул на землю, и покатился со смеху, всё ещё оставаясь под неизгладимым впечатлением ночного наряда юноши.
  - Давай знакомиться! - потерев плечи и обтряхнув руки, подошла к нему белянка. - Меня Лиска зовут, это Рис.
  - Лорд рода Красных, Дерек! - вытянувшись и чуть склонив голову в приветствие, представился юноша. И ведь, действительно, со стороны их компания выглядела комично. Лиска сама еле сдерживала улыбку, чтобы совсем парня не смутить. Обидится же, потом и не пробиться через толстый панцирь даже своим дружелюбием. Парнишка смущённо отводил глаза от девушки, чтобы откровенно не осматривать её.
  - Там через речку новую пекарню построили, - махнула Лиска рукой в сторону протекающей рядом реки. - Пошли, прогуляемся к ней, посмотрим?
  Парень, может и не против был бы прогуляться. Но опустив взгляд к груди, посмотрел на свой внешний вид. Да, в таком не погуляешь.
  - У тебя под сорочкой штаны домашние есть? - откровенно бесстыдница прошлась ладонями по его бедру, парень аж вздрогнул. Да, там имелись своего рода панталоны. Но предстать перед ней ещё и в них... - Есть же, давай, снимай это чудо и пошли. - Отвернул парень лицо, гордо вскинув подбородок. - Ладно, давай, Рис запрыгнет к тебе, хоть штаны сбросит. Где они у тебя в комнате лежат?
  А нет у него в комнате вещей, как только он переодевался на ночь, гувернёр все вещи забирал, а утром приносит свежие, чистые. То же самое с обувью, по комнате он в кожаных тапках ходил, но они у окна остались. О чём и сообщил.
  Ну и что тут думать? В этом балахоне и Лиска не хотела его с собой брать, хотя, как призрак, можно было бы его потаскать по имению, попугать народ. Идан и Лесь стояли в сторонке и наблюдали за детьми, белянка попросила их не показываться и не вмешиваться. Ночь! Относительная тишина. И голос девушки, уговаривавший щенка снять свои штаны.
  Дерек даже не понял, как его уговорили. Он, конечно, не горел желанием вернуться в свою комнату, но и незаметно самостоятельно туда попасть, понимал, что не сможет. А обходить, даже если вахтёр и сторож, что постоянно сидят в дверях главного здания, ничего не спросят, то в двери собственных апартаментов придётся стучаться. А это вопросы. У него не так часто менялись гувернёры и учителя, так как обучение он получал на дому. Но приставленный к нему не так давно этот пожилой слуга у самого вызывал непонятный трепет. Дедушка, когда знакомил внука с новым человеком в доме, сразу поставил рамки, что сир Оллен, не просто прислуга и гувернёр, он надёжный человек, который будет смотреть за ним во время учёбы в магической школе.
  Сначала Дерек обрадовался, он мечтал учиться, получить боевые навыки. Стать военным... Ему нравилась красивая форма на гвардейцах императорской стражи. Как и всякого аристократа мужского пола его с малых лет обучали свободно обращаться с саблей и кинжалом, учили защищаться и нападать. Вон Вардар не боевик, а боевые навыки ему довольно часто приходится использовать. Так как работа у него нервная. И покушения бывают. И магией на него просто постоянно пытаются воздействовать. Поэтому без хорошего магического дара в его дела и соваться не стоит, а так бы он обучил хоть кого-то из своих родных, но нет. Приближённость к власти накладывает свой отпечаток. Вот и старался Вардар по мере возможности, прежде всего для защиты своего рода, обеспечить безопасность родным людям.
  Но после того, как со здоровьем младшего лорда начало твориться что-то неладное, семья ограничила и его физические нагрузки. Оставив, в основном, только танцы и музыкальные инструменты. А он прятал под матрасом веточки, что приносил с прогулки и когда был один, играл сам с собой, представляя, что он саблей или мечом сражается с невидимым противником. Мальчишка! И ещё на дедушку обижался, что тот перестал его брать с собой во дворец поиграть с друзьями. А потом и друзья перестали наведываться к часто плохо себя чувствующему другу.
  Переходить по доскам через реку было страшно, даже держась за руку оборотня. Сооружение временное, шаткое. Столбы были просто вбиты в каменный грунт, и на них набиты доски. Такая дорожка получилась через реку, метра полтора в ширину. Люди днём туда-сюда по ней ходили, не боялись. А вот ночью...
  Дерек и днём никогда не переходил этот мостик. И понимал, что днём бы ощущения были бы другие. Не такие волнительные. А тут... Ночь! Шум реки! И сердце стучит так, что в горле отдаётся.
  Перебегая мост, Рис специально подпрыгнул на гибкой доске. Державшиеся за его руки друзья одновременно взвизгнули. Белянка наигранно дёрнула маленького оборотня на себя, сделав вид, что вот-вот за ухо его ухватит. Тот только наигранно оскалился и, рыча, побежал дальше, врезаясь то в одного, то в другого подростка, и удерживая от падения в реку. Тем самым ещё больше раскачивая временную конструкцию. И ведь хоть бы хны ему на его наготу.
  А юный лорд, бежал с ними, помалкивая, погрузившись в свои ощущения. Вздрагивая, когда мелкие капельки брызг долетали до голого торса и босых ног. Сойдя с моста, щенок отпустил руки друзей, чтобы сполоснуть вспотевшие ладошки и, зачерпнув воду, брызнул в ребят.
  В сумерках ночи видны были всего лишь их силуэты. И даже прикреплённые световые кристаллы с разных сторон на мосте, не давали полной картины происходящего вокруг. Наигравшись у берега, маленькая банда пошла на дело.
  На этот раз щенок встал у стены, белянка с разбегу заскочила ему на спину и плечи и, открыв окно, запрыгнула внутрь.
  - Дерек? - протянула Лиска руку из окна, предлагая юноше ухватиться и залезть по её примеру. Тот чуточку помялся, скорее примеряясь, как ему босыми ногами наступать на щенка.
  Рис в один прыжок оказался рядом с подельниками и, не дожидаясь пока девушка подсветит помещение светлячками, побежал к стоявшему у стены холодильному ящику куба так на два. Это щенок хорошо ориентировался в темноте, Лиска не рискнула передвигаться по просторному помещению, опасаясь натолкнуться на разные кухонные приспособления. И подносы, и тележки, и мешки с мукой, и тяжёлые столы. Чего там только не было? Пекарня только-только открылась. Днём она сама с двумя десятками людей экспериментировали над начинками и разным тестом: сдобное, заварное, слоённое... у-у-у...
  Щенок открыл тяжёлую крышку и вытащил чашку литра на два. Белянку нашла ложки, маленькие тарелки и, пододвинув стулья к столу, позвала юношу.
  - Садись, будем пробу снимать, - наконец-то, объяснила Лиска причину такой поздней прогулки. Просто, днём она попыталась сделать морожено, уже в четвёртый раз, экспериментируя с рецептом. А вот, что получилось...
  - М-м-м... - не выдержал щенок, пока белянка сладость разложит, пальцем в чашку залез, зачерпнул вязкую субстанцию.
  - Щас ложкой в лоб дам, - махнула девушка рукой, чтобы мальчишка не лез грязными пальцами куда не надо.
  - Я, в отличие от вас, руки помыл, - возмутился щенок, показав ей язык.
  - Это холодный десерт, - объяснила девушка юному лорда, что она положила ему. И, сама облизала холодную ложку. - М-м-м..., вроде, получилось.
  Рецепт, конечно, ещё требовалось доработать. Как и производство. Но пришлось признаться, что только на этот раз получилось неплохо.
  Напряжённое состояние юного лорда прошло только через некоторое время, когда, лёжа на зелёном лугу, они всматривались через бинокль в звёздное небо.
  Возвращение Дерека в его комнату было сродни целому приключению. Оказалось, спустить юношу с трёхметровой высоты, это одно, а вот затащить назад. Другое!
  - Так! - лёжа под окном своего имения, поглядывая на выглядывающего лордёнка, Лиска решала, как быть дальше. Что-то не горела она каждый вечер терпеть его пыхтение на своём теле. - Завтра утром выходишь бегать с нами. И тренироваться будем вместе. Я подберу комплекс упражнений. И покажу съёмки, как у нас справляются с преодолением таких вот препятствий на своём пути. - Ткнула она на стену. - Тут ведь тоже есть полоса препятствий. Сходим вместе, потренируемся.
  - А если меня не пустят? - растерянно ответил юноша.
  - А вот это уже твои проблемы, - оскалилась запыхавшаяся девушка, поднимаясь и отряхиваясь. - Ждём тебя утром, и смотри, не опаздывай.
  Глава 8
  Законник попросил своего внука и его гувернёра подождать немного. Видимо, этого времени, оставшимся в помещение мужчинам, находящихся на высоких должностях, достаточно, чтобы обговорить некие детали. Хотя, Шамиль понимал, что они только обменяются своего рода любезностями.
  Никто не намерен упускать такой шанс, как распространение своего влияния. Но и у законника теперь... шанс. Некоторое время назад, от потенциальных его родственников пришло письмо, что пора бы готовить свадьбу молодым и объединить капиталы. Внуки, к слову, симпатизировали друг другу, и были только - за. И второй внук, так и быть, войдёт на правах младшего мужа. Молодые были не против. Ведь только так младший лорд не будет иметь своих законных прав на хорошую такую часть состояния своего рода.
  Вот такой участи лорд Вардар и не хотел для второго внука. Так как после подписания брачного контракта, он станет при жене и старшем брате бесправным слугой. Да ещё, как догадывался, после рождения первенца, будущая жена и сам старший внук Вардара могут заставить Дерека пройти процедуру, лишающую его возможность иметь детей. Ну а что? Дар - никакой. Здоровье - никакое. Что от него будет? Да и будет ли? В договоре не прописано, что младший муж будет достоин ночевать с спальне жены. Правда, был ещё один способ сохранить младшему внуку независимость. Указом императора он должен перейти в другой род. Вот такой, как леди ди Фён. Перейти в род жены, хранительницы титула, чтобы род ди Фён не прервался. Сохранился.
  Вардар минут десять готовил письмо своему старому другу, теперь уже жалея, что заключил с ним магический договор на объединение родов и капиталов. У богатого друга, владельца шахт и каменоломен, видите ли, одна единственная внучка. А у него на то время один единственный внук был. А ещё законник... и так подставиться. Леди ди Фён ему сейчас казалась куда выгодней партией. Вот куда надо было обоих внуков пристраивать. Поспешил, поспешил...
  В письме законник изложил видение выгоды обоим их родам. Дерек сейчас всё равно маленький для вступления в брак. Даже для фиктивного заключения брака. А тут такое предложение. Конечно, написал, что леди ди Фён нуждается в его непосредственных способностях и связях. А не в женихе, в лице четырнадцатилетнего мальчишки. И если они согласятся, а Вардар без согласия старого друга не мог решать участь внука, то уже завтра в их пользование перейдёт большое состояние. Лорд Вардар даже копии документов передачи состояния отправил. Рассчитывая на жадность будущего родственника. В конце подписал, что ждёт решение в течение часа. Правда, если друг не согласится. То лорд Вардар подаст на уже бывшего друга жалобу в управление магических договоров. Так как на лицо будет ущемление уже прав его Красного рода. Препятствие непосредственных профессиональных дел законника и предполагаемого обогащения.
  Со старым другом решил договориться, но в уме уже разложил прошение к императору на переход своего второго внука в род ди Фён. Друг смекнул, что к чему, и на последней минуте дал ответ, что согласен, но если Вардар подпишет, что младший лорд, по истечению срока если не перейдёт в другой род, то войдёт со всем приобретённым состоянием в статус второго мужа его внучке без каких бы то ни было дополнительных договоров.
  Обычно отдавали невест с приданным, а тут... Ладно бы незнатный, но богатый род решил приобрести титул у обедневших аристократов. Нет же! Что род Красных, что род его старого друга, имели одинаковый равный титул. Ну, кроме леди ди Фён. Она наследница древнего магического рода.
  Законнику понравилась приписка, что если после двадцати лет, Дерек не сделает леди ди Фён предложение, или не по своей воле решит на ней жениться. Они могут в одностороннем порядке разорвать договор, но при любом исходе дела, переписанное состояние, дом и малые заводы, останутся при женихе. Эх! Сам виноват!
  Огненный маг потёр лицо. А ведь это прекрасно. И у его младшего внука будет в запасе время, может, всё же разовьётся его магический дар? И не придётся выполнять самим же изложенные требования.
  
  Лиска сбегала к себе на этаж, освежившись, спустилась вниз к гостям. Стоявший в дверях слуга открыл дверь в гостиную, пропуская маленькую хозяйку.
  - Добрый день, уважаемые, - остановилась Лиска на пороге, поинтересовавшись, хорошо ли их устроили? И дождавшись утвердительного ответа высоких господ, пригласила лорда Диона прогуляться. Вот тут господа и возмутились, почему только его она пригласила? Им, видите ли, тоже хочется пообщаться с юной леди.
  О-у! В это время подошёл к белянке храмовник из города, видимо, кто-то доложил ему, что в соколиное имение пожаловали высокие гости. И он такое просто не мог пропустить.
  - Как же я рада вас видеть, - совершенно искренне обрадовалась Лиска незваному гостю в длинной рясе с накинутым капюшоном, прикрывающий седую голову. - Я очень надеюсь, что вы останетесь на обед. Он будет через полчаса. Да, уважаемые, я вас всех приглашаю на обед. А лорд Дион мне нужен по его непосредственной специализации.
  Оставленный слуга пригласил храмовника присесть, и предложил холодные напитки. Тонкие губы мужчины в возрасте расплылись в улыбке, узрев ассортимент.
  - Уф! - обмахнулась Лиска веером, заходя в беседку, стоявшую под раскидистым деревом. - Не надейтесь, что нам здесь не помешают. Лесь... - выкрикнула она имя оборотня, и он тут же явился. - Где Идан?
  - Связали и закрыли в комнате, - ответил оборотень.
  - Хорошо! Иди! - отпустила его юная хозяйка, сев на лавочку, сложив руки на специально поставленный стол для учеников школы, чтобы у детей была возможность читать на свежем воздухе. - Вой мой пока не может постоянно находиться при мне, чтобы контролировать нестабильную магию. Но сейчас она реже себя проявляет. Что саму радует. Идан - инкар, среднее между альфой и ведомым смуром. В некоторые моменты, такие самцы, оказывается, не способны совладеть со своими инстинктами, поэтому, его приходится изолировать. Но мне мальчика с задатками альфы дали на время попользоваться. В плане стабилизации он неплох. Если вас всё это интересует?
  - Конечно, интересует! - присел целитель рядом с ней и взял её ладонь в свою руку, второй ладонью накрыл тонкую кисть, обдавая кожу теплом и целительским зелёным свечением. На его лбу появилась испарина, а лицо застыло непроницаемой серьёзной маской. - Никаких отклонений нет. Организм полностью здоров. Только, я не могу, видимо, из-за вашего нестабильного магического фона, определить точный биологический возраст. Бред какой-то! - не сдержался целитель, опуская её руку. - Я прошлый раз не обратил на это внимание, но мои данные говорят, что вам не больше полгода. А обычно, такие показатели у нелюдей бывают, у оборотней после каждого оборота они меняются, у нагов, говорят, изменяется после... трансформации нижних конечностей. Но нагов мне ещё не удавалось обследовать...
  - И сейчас не получится! - хихикнула Лиска. - Наги ревностно относятся к своему потомству! Вот, папа мой мчится, сейчас нам влетит.
  И точно, в беседку проскользнул бледный наг, заполняя своей тушкой всё свободное пространство и нагнетая неприятную атмосферу шипением и вибрацией.
  - Лорд Дион, я запрещаю вам обследовать мою дочь, - прошипел собственник.
  - А?!.. Теперь всё понятно! А почему раньше можно было? - обиделся целитель, что делал-делал добро этому хвостатому, правда, получив за эти услуги довольно крупные суммы. А теперь...
  - А раньше он сам был шокирован моим появлением в его жизни, - пробурчала Лиска, за что получила грозный взгляд отца. - Всё, всё, молчу! Пойду, переоденусь к обеду. Зайду на кухню, посмотрю, чем нас кормить будут. И буду ждать в обеденном зале.
  Встала, поцеловала отца и вышла. Лиска знала, что законник уже вызвал из столицы специалистов дознавателей по делу о нарушениях в магической школе. Это его и их дело. Так как нынешние ставленники являются именно представителями Утренней империи. Наделённые законодательной властью прибудут в имение после обеда. Оставалось тихо-смирно, не вызывая каких-либо подозрений, провести это время. И чтобы ректор и его подчинённые не смогли уничтожить улики, леди ди Фён, как хозяйка своего дома, магически ограничила доступ во все важные кабинеты. Как и выход за границы имения. Входить можно, а вот выходить... только по личному распоряжению хозяйки. Пытавшихся нарушить распоряжение, ждало неприятное открытие. Оказывается, у имения есть магический щит, который уплотнялся при попытке преодолеть границу, не пропуская нарушителей.
  - Лиска?!.. - окликнул белянку, идущую в сторону здания, Дерек, весь его напряжённый вид выдавал жуткое волнение.
  - Ну?!.. - не моргая, уставилась она в шоколадные глаза быстро приблизившегося юноши, в которых отражались искры солнечного света.
  - Дед получил согласие... - выпалил лордёнок. И голос его дрогнул, отвернул он от девушки лицо, чтобы она не увидела его слабость. Но не тут-то было. Притянула белянка его за голову к своей груди, погладила и поцеловала.
  - Кхе-кхе... - раздалось рядом. Ну, куда без гувернёра?
  - Я к себе, переоденусь, а потом в обеденный зал, гостей ждать на обед, придёшь? - сложила Лиска ладошки в молитвенном жесте. Сказать юноша не смог, чтобы не разрыдаться в голос, просто кивнул головой, что придёт поддержать её. А сам кулаком слёзы с щек вытер. Опять от неё отвернувшись. Ну, ничего! Она его со спины обняла, потрепала за схваченные в низкий хвост волосы. И убежала.
  Уроки у детей кончились и многие вышли на улицу, чтобы погулять, кому-то хотелось в город съездить... Юноши оккупировали полосу препятствий, девушки пошли гулять по саду, чтобы успеть занять очередь на новые высокие качели. Детишки помладше облюбовали детскую площадку, которая была спроектирована с её же помощью. Её проект, её деньги, а работников в профессиональной гильдии Шамиль нанимал, как и решал вопрос со строительным материалом.
  Ведь, чтобы дети не баловались, находя приключения на нижнее полушарие, требовалось их занять. Вот этим Лиска папу Шамиля весь месяц и занимала.
  Пока Лиска шла к себе, заметила прогуливающихся гостей с интересом осматривающих эти самые детские площадки, наблюдали, как среднего возраста дети весело бегают по ним, словно по той же полосе препятствий. Кто-то остановился у ряда уличных тренажёров для юношей. Кого-то привлёк визг девушек на взлетающих метров на пять от земли качелях. У-у-у... это особая гордость леди ди Фён. А сколько слёз сначала из-за них было. На слабо подростки раскачивались, а ведь у кого-то вестибулярный аппарат не подготовлен, кого-то тошнило, у кого-то голова кружилась, а кто-то просто пугался и, раскачавшись, начинал плакать, чтобы кто-нибудь остановил его. Всякое было! И песню "Крылатые качели" Лиска заставила выучить всех. Так что не удивительно, поднимаясь по лестнице к себе, до её слуха долетели слова этой песни.
  Переодевшись в спортивный костюм, бриджи и широкую рубашку, сходила белянка к своим девочкам, которые прогулявшись до обеда, ушли к себе в апартаменты. Проверив, всё ли у них в порядке, попросив Риса ещё немного поохранять сестрёнок. Мальчишка недовольно пофыркал, но выпросив у неё телефон с играми, который лежал у неё в кармане, остался с удовольствием. У-у-у... нахалёнок!
  К обеду тоже следовал новый наряд и украшения, пришлось проследить, чтобы стол был сервирован по всем правилам этикета. Прогнала прислугу по правилам обслуживания высоких господ. Поправила букеты в маленьких вазах, таких, что собеседника на противоположной стороне не будут загораживать. И перекрестившись, расположилась ждать, пока всех пригласят, на зоне отдыха. Такие мягкие диванчики, кресла, полукругом были расположены практически во всех стратегически важных местах. А рядом, непременно имелось некое сооружение похожее на мебельную стенку из полочек и ящичков. Где стояли горшки с цветами, литературные и философские книги одних из знаменитых авторов мира Лиран, предметы декора, статуэтки зверей.
  Дерек уже ждал Лиску возле дверей обеденного зала. Помог ей занести синтезатор, который они просто на полочку положили, а гитару поставили за спинку дивана. Выглядел же юноша точно принц. В белом костюме со стоячим воротничком, застёгнутым на все пуговицы. А на улице обеденный зной, жара такая, что не помогали и открытые окна. Белый пояс с кинжалом и кнутом выполненные в одном стиле, и аккуратненькие белые блестящие туфли. Надо же, белянка даже засмотрелась на красавца-парня, а ведь так и влюбиться недолго. И хотя они заранее договорились, как будут одеты, чтобы гармонично смотреться вместе. Почему-то именно сейчас захотелось ей иметь красивое бальное платье. И чтобы он пригласил её на танец. Эх! Девичьи мечты!
  А она выбрала простое домашнее платье свободного кроя, - белое-белое, - запахивающееся на одну сторону и завязывающееся на спине. Пояс, правда, эмитировал корсет, расшитый золотыми нитями. Воздушные прозрачные рукава с широкими манжетами, тоже были расшиты в тон пояса. И если бы не дорогой материал, похожий на шёлк, то смотрелась бы белянка бедной родственницей рядом со своим принцем. Да аксессуары выдавали в ней девочку из богатой семьи. Особенно комплект украшений из розового жемчуга.
  Встали молодые люди друг против друга, Лиска лбом прижалась к груди юноше, чтобы он почувствовал свою значимость. Мужчина всё же растёт, должен защищать, уметь подставить плечо. Если бы не его упрямство, настойчивость и... воспитанность. Белянка бы и не пошла дальше простого любопытства. Ну, познакомилась с ним. Ну, вынудила на ночные прогулки и тренировки. Ну, поиграли разок, мячик в кольцо покидали. Потом, Лиска с мальчишками вырезала лук со стрелами, который они благополучно испытали. И лишь через несколько дней непринуждённого общения, Дерек признался девушке, о своих сокровенных желаниях, которым никогда не суждено будет сбыться.
  - И что? Так и опустишь руки? Я вот, недавно познакомилась с одним молодым аристократом, имеющим водный дар, так он сбежал и теперь странствует с наёмниками. А тебе никогда не приходили мысли сбежать?
  Юный аристократ подтвердил, что такие мысли были и бывают, но он не может так подло поступить со своей семьёй. Ага! Он не может подло с семьёй поступить, а семья им может распоряжаться, как со скотиной? И это честно?
  Глава 9
  Лиска уговорила Дерека снять верхнюю одежду, похожую на военный китель, а так - камзол. И расшитый, и со знаками рода по окантовке воротничка. Красивый конечно, но жарко в нём. Сели они на диванчик, и юноша стал перебирать струны музыкального инструмента. За время общения белянка с ним разучила некоторые аккорды. Показала пару лёгких песен, и за этим их застали вошедшие гости. Не все.
  Конечно, со стороны смотрелось, как красивый парень развлекает очаровательную девушку. И кто-то из аристократов открыто высказался, что конечно, зачем леди ди Фён с ними, старыми скучными аристократами общаться, когда тут такой юный образец.
  Не дожидаясь приглашения, подошли аристократы, и расселись на свободные мягкие места, игнорируя стоявший стол. Старых людей среди прибывших гостей не было, по крайне мере человек пять за шестьдесят, остальные от тридцати до пятидесяти. Но это только на вид. Лиска же уже знала, что им может быть и сто, и двести. Магия! Чем сильнее дар, тем дольше человек сохранял цветущий вид. И у этих, аристократов, у большинства, магический дар, как чувствовала, выше среднего.
  - Ну, парень, сыграй и нам что-нибудь, - хлопнул рукой по подлокотнику кресла один из властителей мира, проверяя на качество кожаную обивку мебели.
  Ни здрасте тебе! А представиться? И даже не спросили у юноши, чьих он будет? Видимо, проблемы с некомпетентностью учителя этики имеются не только в соколиной магической школе. Некоторые любопытные гости подошли к стеллажу, беря в руки разные предметы и книги с полок, обсуждая между собой имеющийся интерьер. И ведь наличие юной хозяйки в помещение их не смутило.
  - Теперь понял, о чём я говорила? - забирая у юноши гитару, кивнула леди ди Фён в сторону своих гостей. Дерек не ответил, гневно сверкнул тёмным взглядом в ту же сторону. Его всю жизнь учили, что высшее общество - это венец всего, всего, всего самого лучшего. Там и воспитание, и ум.
  Отвечать напыщенному мужчине Лиска не стала, сама заиграла на гитаре: есть только миг, за него и держись, есть только миг, между прошлым и будущем, именно он называется жизнь. И пока белянка играла, напевая песню, молодой лорд подорвался, чтобы забрать из рук любопытной аристократии оставленный синтезатор и один музыкальный артефакт, за появлением которого сам наблюдал.
  В помещение буквально вплыли наги. По-другому их плавные движения по каменному полу было трудно назвать. Конечности змеелюдов не мешали идущим рядом с ними людям: законнику, целителю и другим, спешащим на обед гостям. По пути люди обсуждали какую-то увлекательную тему с законником, о чём-то переговариваясь или спорили. Это Лиска поняла по активной жестикуляции некоторых. А жесты для аристократии неприемлемы. Этикет! Из чего она сделала вывод, что спорят с законником не урождённые с золотой ложкой во рту.
  У-у-у... Увидев играющую и напевающую девушку, у дяди Рашшата ярким зелёным цветом сверкнули хищные глаза, вытянувшись в ромбовидный изумруд. И лента раздвоенного языка скользнула по влажным губам. На секунду он замер, будто зверь, приготовившийся к прыжку. А тихое, урчащее шипение заставило уже всех присутствующих замереть и притихнуть.
  - Маленькая... - протянул хвостатый дядя руку маленькой леди, невероятно быстро оказавшись рядом с девушкой, буквально заключив её в кольца своего хвоста, правда, не касаясь. - Тебя эти самцы докучают?
  - Да что вы? - отрицательно махнула Лиска головой. - Вы сами сказали: маленькая. А что с нас с маленьких? Не замечают! Вот и я сама себя развлекаю, чтобы со скуки не помереть. - Змеелюд завладел хрупкой ручкой и, пригнувшись, поцеловал её пальчики, затем повернул руку так, что в его власти оказалась тыльная сторона ладони. Раздвоенный язык, вызывая мурашки, прошёлся по её коже, магической татуировке школы, тонким белым шрамам. - А если будете меня смущать, то я с голоду помру, а девушки обещали сладкий десерт подать.
  Леди ди Фён, на правах хозяйки, пригласила всех к столу, овальному, так что, как такового хозяйского восседания во главе стола не имело смысла. Для нагов были предусмотрены специальные широкие кресла. Их и поставили по разные стороны от якобы центрального места. Камзол Дерека висел на спинке соседнего стула от Лискиного, примыкающего к одному из широких кресел. Правда, свёрнутый, чтобы не были видны элементы опознавательных знаков рода.
  - Не одевай, - шепнула она ему, когда юноша помог ей сесть и потянулся за одеждой, намереваясь её не только надеть, да ещё и на все пуговички застегнуть. А аристократы тем временем, пиджаки-камзолы снимали и вешали на спинки, потом уже садились, рассматривая стол. По им брезгливым лицам, ничего оригинального они не ожидали. Обычные деревенские яства. Это вам не столица, где подают изысканные блюда.
  Прислуга прислуживала вся из юношей. И если, по началу, аристократия кривила губы, так как в тарелках им подали что-то непонятное, то распробовав, просто тянули со стола всё подряд. А ведь основная масса используемых овощей в блюдах, это выращенные ею и одним работником, что ей помогал в теплице и огороде и принёс клятву верности, что он не украдёт и не расскажет об странных растениях посторонним людям.
  Для широкого использования маленького огорода было ещё далеко. Но вот так, хватило, чтобы раз "пыль в глаза пустить". Ведь кроме картошки, моркошки, капусты, свеклы и огурцов, она нашла целую горсть как бы мусора на дне рюкзака. А в этом мусоре... кусочек баклажана с семенами, засохшие дольки киви и банана, семечки перцев, косточки вишни, винограда, яблок, киви. Что-то ещё было. Особенно в её девичьем дневнике-ежедневнике со стихами и песнями, размазанные по листу клубника и земляника, для ароматерапии. Открывала тетрадь, мечтала, писала и нюхала. Теперь, всё соскоблила, каждую семечку. Посадила, но ещё не всё распознала, ждала, пока рассада вырастит. Первый урожай арбуза и дыни они на днях опробовали. М-м-м...
  На первое, подали суп харчо. На второе, хинкали, мясное рагу с овощами и голубцы. И про шашлык не забыли её кухонные работники, особенно те, что за мясо отвечали, мужчин всё-таки в имение много, всех кормить надо, и сытно.
  В Мире Лиран достаточно большое разнообразие мясной продукции, как и приправы к ним. Так что готовили его по-разному, кто на что горазд. И Лиска, естественно, своё опробовала, используя свою рецептуру и приправу. На вкус и цвет, как говорится...
  Смешались кухни двух миров, что только придало пикантность блюдам и оригинальность.
  Под вкусную еду, тихое звучание классической музыки из нового записывающего устройства-артефакта, похожего на маленькую шкатулку, что успел установить Дерек на стеллаже. Гости окончательно расслабились. Леди ди Фён даже показалось, что аристократы забыли, зачем приехали. Правильно бабушка её как-то сказала, что чем вести светские беседы, лучше занять рот едой. На белянку-то внимание никто не обращал, как и на Дерека с хвостатым гостем. Поначалу, на незнакомого нелюдя опасливо поглядывали. А потом... Пф!
  Рашшат наслаждался. Нечасто ему выпадала такая возможность спокойного принятия пищи. Чтобы никто не докучал просьбами.
  - Сир Шамиль, ваши повара прекрасно готовят, - поблагодарил один из аристократов за прекрасный стол. А за ним и другие подтянулись с благодарностями. И спрашивая, в какой гильдии они заказали таких отменных поваров, чтобы их порадовать. Или они сразу еду из дорогих рестораций заказали? И что это за блюда?
  Ну, вот! Сначала поблагодарили, потом и оскорбили.
  - Повара не мои, - прошипел сир Шамиль, - а леди ди Фён. И не из гильдии, она их сама обучила.
  - А если ваших поваров переманят? - подал ещё один голос.
  - Да хоть перекупят, - хмыкнул наг, - из чего здесь наготовлено, вы не найдёте во всей Утренней империи.
  О-у! Заинтересованно начали аристократы ковыряться в тарелках, чтобы понять смысл сказанного. Для них их империя - весь мир! Кто-то на зеленоглазого нага посмотрел с явным вопросом. Но он тактично промолчал, хотя понимал, что и сам, ни такие блюда, ни такой вкус не встречал, ни в одном из многочисленных их царств, как и во многих людских. Но сородич же поделится такой важной информацией с ним?
  - Леди ди Фён? - всё! Обратил папа Шамиль внимание на белянку, напомнив, кто здесь хозяйка. Вот лорд Дион и решил воспользоваться. Не забыв на лицо нацепить дежурную улыбку, от которой, видимо, женщины в его окружение с ума сходят. А глаза... кот из Шрека отдыхает. - Я вами восхищён! И стихи пишите, и музицируете. Вы очаровательны! Сразу видно, что ваша мама сделала всё возможное, чтобы привить вам чувство прекрасного.
  Хотел целитель маленькую девочку направить на нужную ему тему, чтобы она рассказала о маме, кто она сама, что, откуда? И как так получилось, что змеелюд её отец? Много чего он хотел, но...
  - На дверях рабочего кабинета женщин нашего рода висел лозунг, у прабабушки - "не знаешь - научим", у бабушки - "не можешь - поможем", у мамы - "не хочешь - заставим". И мне досталось заботы от всех троих.
  - Рабочий кабинет у женщин? - кто-то из аристократов усмехнулся словам маленькой выдумщицы. - Наверняка так имелся набор для рукоделия, шитьё, шляпки.
  - Не без этого! - подтвердила Лиска его слова. Отчего мужчина ещё выше поднял голову, чтоб все видели его гениальность. Грудь колесом. - У нас считается, что если у женщины есть любимое дело, то она не будет досаждать своему мужчине. Прабабушка была владелицей сетей ателье. Прекрасно рисовала, сама придумывала фасоны, как платьев, так и шляпок. Часто устраивала показ мод в двух столицах нашего государства.
  - В двух столицах? - неподобающе фыркнул аристократ, откинувшись на спинку стула, выставляя напоказ сытое брюшко.
  - Да! Двух! Один наш царь любил корабли и видел в них будущее, он построил у одного моря город, где расположился его флот. Чтобы быть к любимому детищу ближе, он перенёс и столиц в новый город. Но время показало, что приморская столица уязвима, так как оказалась непростительно близко к границам сразу нескольких недружественных государств. Так у нас стало две столицы.
  Тема ушла в сторону моря и приморских городов, к столице Утренней империи, которая, к слову, тоже располагалась у моря. Всего у Утренней империи было всего два приморских города, а вот торговля между ними шла слабенькая. Хотя с другими государствами торговые корабли сообщались активно. Пошли мужские разговоры про торговлю, деньги. А лорд целитель не сводил голубых глаз с леди.
  - Леди ди Фён? - поймал он и её голубой взгляд, только никак не мог понять, что ни так с её глазами. Про линзы-то он не слышал и не видел ничего подобное. - А чем в свободное время занимаются у вас красивые девушки?
  - О, вам бы очень понравилось свободное время наших девушек из высшего общества во времена моей бабушки, - ответила ему Лиска, поставив локоть на стол и подперев подбородок кулачком. - Они занимались благотворительностью. Проходили курсы медицинских сестер и помогали в госпиталях. Я тоже получила медицинское образование, не предусматривающее магическое вмешательство, и помогала по мере возможности. Если вам ещё не доложили, то тут я тоже хочу открыть пункт первой медицинской помощи и взять под покровительство, для начала, одну больницу.
  Услышав про благотворительность и больницы, многие аристократы недовольно насупились. Не интересна им эта тема, поэтому Лиска быстро переключилась.
  - А ещё хочу открыть чайную, где будет подаваться выпечка и пирожные, и где будут вот такие стеллажи с литературой и музыкальными новинками, чтобы в спокойной и благоприятной обстановке побеседовать и пообсуждать интересные темы.
  Ну, о чём ещё может думать молодая девушка? Естественно, покивали мужчины головами, снисходительно улыбаясь, что пирожные, это как раз для неё. А тут как раз и пирожные подоспели, перед гостями стали появляться подносы с разнообразной кондитерской прелестью, украшенной розовыми, голубыми, белыми кремовыми цветами. Корзинки из песочного теса и воздушное суфле. Единственное, чего не было - это шоколада. Сколько ни расспрашивала о какао бобах, что Шамиль, что знакомые торговцы, пожимали плечами. Не попадалось такое!
  В какой-то момент речь пошла об образование, о школе. Гостям показалось, что доходившие до них слухи о запущенности их учебного заведения преувеличены. Дети выглядят довольными, сытыми, школа чистая, участок имения ухожен, газоны и деревья пострижены. А... об чистоте и ухоженности прилегающей территории они не зря упомянули. Лиска всё это время настойчиво добивалась от всех проживающих в имении людей, чтобы они не справляли нужду по кустам и углам, про выливающих из окон ночной горшок... там целая лекция была. Понаставила специальных туалетов, как в современном городе: кабинки, рукомойник, унитаз. Но и это не помогло, пока не ввела штрафы.
  - И как Вам, леди ди Фён, учиться в школе основанной вашим дедом? - опять задали вопрос девушке. - Смотрим, у вас даже молодой ухажёр появился? Наверное, на артефакторике учится? Это же он тот музыкальный артефакт установил?
  - Мы бы с этим парнем хотели отдельно поговорить, - подали голос приехавшие по делу именно артефакторных мастерских. - Так что, парень, как только у нас появится время, мы тебя позовём. Хотелось бы ещё о том музыкальном артефакте узнать, который в гостиной на столе стоит. Интересная модель.
  Все взоры уставились на юношу, и юный лорд залился краской. Даже кончики ушей покраснели. И так мило это смотрелось... Даже Лиска не сдержалась. Придвинулась к юноше, опустила подбородок ему на плечо. И пока гости додумали, что думать. Белянка незаметно активировала и дотронулась до музыкального знака на своём электронном интерактивном браслете. И из музыкального артефакта, стоящего на полочке, полилась другая мелодия, под которую она стала петь, Дерек подпел. Голоса, что у Лиски, что у юноши, оказались созвучными, чистыми. И смотрелись они вместе хорошо. Он тёмненький, она светленькая. Молодые, дерзкие.
  - Воздух был свеж, и так приятно
  Пахло весной и дикой мятой.
  Солнце сияло, ты был рядом,
  Что еще надо? Да ничего!
  Зря ты не веришь, ой, напрасно,
  Что невозможно потрогать счастье.
  Тяжесть ладони на запястье - вот оно, вот оно,
  Вот оно, вот оно...
  Да - это про нас спела весна звонким голосом.
  Да - это зажглась наша звезда ярким всполохом.
  Нет - не удержать тех, кто рожден с духом воина.
  Мир мы без помех перевернем.
  Дай только волю нам.
  Вроде, тепло, а дрожь по коже,
  В этом с тобою мы похожи.
  Ветра дыханье нам дороже,
  Самых роскошных в мире шелков.
  Пух облаков щекочет солнце,
  И оттого оно смеется,
  Легким дождем на землю льется
  Истинная любовь
  Истинная любовь.
  Текст песни "дикая мята" марко поло.
  Дерек расслабился. Белянка наградила его лёгким поцелуем в щёку. А юноша угостил её своей пирожной, как маленькую девочку: ложечка за меня, ложечка за тебя.
  Бессовестное поведение юных людей немного смутило гостей. А кого-то разозлило. Открыто начали высказывать всемогущие и всевластные, что юной леди нельзя самостоятельно решать такие вопросы, как выбор молодого человека, так как она ещё не представлена ко двору. И только во дворце, с благословения Его императорского Величества Угра третьего...
  За закрытыми дверями послышалась возня и рычание. Всё внимание людей и нелюдей переключилось в ту сторону. У-у-у... мурашки и у Лиски по спине побежали. По рычанию она поняла, что это Идан в зверином обороте пытается пробиться в столовый зал. Видимо, услышав в голосе гостей угрозу в адрес девушки.
  - Господа, извините, мы на диванчик пересядем, а-то моя личная охрана не любит, чтобы я так долго общалась с посторонними, - подтолкнула Лиска Дерека в бок, чтобы захватил пирожное и стаканы с компотом. А она его китель забрала.
  Шамиль шепнул в кулак, чтобы запустили оборотня. Его сородич удивлённо посмотрел на такой приказ, на браслет-артефакт на руке соплеменника, явно, служивший переговорником. Во вспыхнувшем взгляде читался интерес к ещё одной вещице. "Хочу!"
  Глава 10
  Грозный зверь ворвался в помещение, злобно оскалив пасть и широко расставив мощные лапы. А когти там, даже до человеческого слуха людей долетало, как под ними крошится каменный пол. Зверь чувствовал исходивший страх от потеющих двуногих существ, направленный на него. Шерсть на его холке вздыбилась.
  Белянка с юношей сели на диванчике, пробуя оба пирожных. То от одного возьмёт она ложечкой кусочек, то от другого отщипнёт. Не обращая внимания на происходящее, на вошедших. За Иданом вошли трое наёмников, которым сир Шамиль подтвердил, что он разрешил оборотню войти. Ну, вошёл?.. и встал статуей. Ни туды и ни сюды...
  Руки в брюки, рубашка нараспашку, босой и растрёпанный, вошёл в помещение Рис. Пацан-хулиган! Серьга в ухе, несколько цепей и ремешков на шее, кожаные наручи и браслеты... Лениво он окинул взглядом людей, языком переместил за другую щёку леденец на палочке. Схватил он грозного зверя за холку и потащил к подросткам. Идан не сопротивлялся, опустив перед девушкой голову, улёгся у её ног. А пацан-хулиган, приземлился между друзьями, немного растолкав парочку в разные стороны, облокотился на спинку с блаженным выражением на лице. Ему-то можно хоть как сидеть, а юным аристократам нет! На краю, и спинка ровная. А щенок ещё босые ноги на холку матёрого оборотня закинул. Показывая своё привилегированное положение. Ну и что, что ошейник раба на нём?
  Вроде, хозяева показали, что ничего такого не случилось. Ситуация у них штатная. А обстановка в помещение всё равно накалялась, чуть не искрился воздух от магического напряжения. Лиска не сомневалась, что практически все аристократы сейчас сжимали в руках защитные артефакты, а у кого-то рука на эфесе оружия или кнута опустилась. Кто-то на законника и сир Шамиля поглядывал, так как лорд Вардар, как представитель закона, должен немедленно предъявить этому нелюдю претензии, и приказать казнить бешеного зверя.
  - Уважаемые господа, не нервничаем, все претензии к лорду Диону, это он мне в лечебных целях этого самца прописал, и у него даже разрешение есть, чтобы в таком виде ходить, - прошипела сквозь зубы маленькая леди, сама начиная нервничать, так как своя магия начинала выходить из-под контроля. Дракошку-то она оставила с Лесем, чтобы та бурно не реагировала на чужого нага и незнакомых людей. А так бы сейчас светилась она у неё на плече. Тоже был бы такой неплохой эффект. А может и волны всполоха посылала в сторону угрозы. Научилась! - А оборачиваться на моей земле, любые существа, имеющие хоть сколько бы то ни было сущностей, могут без последствий. Хоть в дракона!
  Пока Лиска отсчитывалась перед аристократами, она умудрялась кормить ложечкой сидевшего рядом щенка. А тот, съев её пирожное, подтянул сладость юного лорда, показал Дереку язык и его пирожное съел. Хулиган!
  Молчание затягивалось. А хвостатый гость Шамиля наслаждался происходящим. Откинувшись на спинку, он сложил руки на груди, и с хищной улыбкой наблюдал. Лиска улыбнулась, представив его в театральном ложе. Это то чувство, которое нелюдь сейчас испытывал.
  - Ой, как скучно... - прорычал щенок, да так, что услышали все. Глазки к потолку закатил, руки за голову, потянулся. Встал хулиган, прошёлся до стеллажа, взял синтезатор, открыл шкафчик внизу, вытянул провода и присоединил их к музыкальному инструменту, проверил звучание.
  Лиска встроила в стеллаж дополнительные колонки. Так, на всякий пожарный.
  Хулиган, чуть-чуть поиграв, заинтриговав гостей, вернулся к дивану и положил инструмент леди ди Фён на колени, со словами, твои гости сама их и развлекай, а сам гитару взял. Прошёлся по струнам.
  - А ты петь будешь... - оскалился хулиган на лордёнка. А в глазах - бесята...
  - Нетушки... - хихикнула леди, спасая побледневшего юношу, она и так его сегодня заставила, и китель снять, и песню подпеть, - теперь твоя очередь!
  - Не... так не честно, вы без меня играли... - возмутился нахалёнок, а Лиска заиграла. - Вечерами поздними летними, мы считали, сколько дней нам до осени...
  Музыка немного расслабила аристократов, и они переключились на насущное, вспомнив, зачем приехали. Один из тех, что собирался стать её опекуном, заявил законнику, что он немедленно приставит к леди ди Фён свою гувернантку, чтобы за девочкой был глаз да глаз, а-то с такими мальчиками вокруг неё мало ли куда дело может дойти? Не хватало, чтобы ему двери в спальню открыли, и они в одной постели оказались.
  - Ха-ха-ха... - засмеялся щенок, толкнул в бок Дерека, - а он в двери не ходит, через окно и сразу в постель.
  У-у-у... гробовая тишина наступила. Дерек ещё больше побледнел. Лиска хотела бы смутиться, да как-то не получалось. Папа Шамиль знал, что они играют в разные игры у неё в спальне. И никакого влечения, кроме детского любопытства, они друг к другу не испытывают.
  У-у-у... что началось. Послышались оскорбления в сторону парня, что какая-то там шваль подзаборная смеет... Дерек встал, Лиска поняла, что пора ему представиться. Развернула лежавший рядом с собой китель, помогла его надеть, поправила воротничок, застегнула пуговички.
  Опять наступила тишина. Ну да! Ну да! Знаки рода! Повернулись аристократы к законнику, спокойно сидевшему и попивающему остывший чай, и делающий вид, что происходящее в помещение его не касается.
  - Лорд Вардар? - не выдержали нежные души высшего общества. - А вы, не хотите ли нам представить этого юношу?
  - Это мой внук, младший лорд Красный, - представил внука законник. А взгляд довольный. Ему представление тоже понравилось. - И как истинный аристократ, он сейчас попросит руки леди ди Фён. А я, так и быть, при свидетелях, при служителе небесного храма, даю ему своё согласие на помолвку.
  - Я не согласен! - возмутился какой-то господин, возомнивший себя вправе решать за молодых, к нему подсоединился и другой, заявив, что это дело щепетильное, касающееся чести юной леди, и будет лучше всё замять, а Красным штраф заплатить.
  Лиска взяла Дерека за руку, чуть сжав его ладонь, даря улыбку и поддержку. Ей тоже нелегко.
  - Сир Шамиль, - выдохнул и набрал юноша воздух в грудь. - Я не наследный лорд Дерек Красный, прошу у вас руки вашей дочери, Её Светлости Василиски леди ди Фён.
  У-у-у... рождение законников в Утренней империи за один день, наверное, превысило лимит. Тишина...
  Слуги со стола убрали всё лишнее, расставив новенькие охлаждённые бутылки, в специальных ведёрках со льдом. Взгляды аристократов бегали от белого нага к леди ди Фён, видимо, сравнивая родственные черты.
  - Я сир Шамиль, лорд рода Белых нагов, даю своё согласие на помолвку младшего лорда Красного, со своей дочерью Её светлости Василиски леди ди Фён. - Пауза затянулась. А белый наг просто махнул хвостом в сторону двери, показав молодым, что они свободны. Теперь взрослые сами разберутся.
  Лорд Дион всё это время молчал. Он, конечно, мог подтвердить, что подростки невинны, что нет никакой необходимости в помолвке. Ну, дети! Ну, мало ли что они в постели делают? Щенок подскочил к парочке, вклинился между ними, взяв обоих за талии, пошли на выход. Матёрый оборотень прикрывал им спины, оглядываясь на людей и нагов, показывая хищный угрожающий оскал. Не нравилось ему внимание этих... к детям.
  Подростки ушли, и всё внимание аристократов переместилось на законника, который вынимал из подобия дипломата толстые папки.
  - Садитесь, уважаемые, - указал лорд Вардар на стол, - разъясню некоторые вопросы.
  
  За дверью столового зала стояла целая толпа. Гувернёр лордёнка, Лесь с дракошкой, все наёмники леди ди Фён. Кроме Идана, который их сопровождал. Кое-кто из прислуги, помощник и секретарь Шамиля. Несколько неизвестных, видимо, прибывших с гостями. И, как понимала, несколько доверенных лиц от ректора школы, которые, увидев девушку, сразу бросились к ней. Но были остановлены охраной.
  - Леди ди Фён?.. - дрогнувшим голосом пропищал подосланный от школы. - Вы не могли бы подойти к ректору, там что-то с воротами случилось, никто выйти не может.
  - Наверное, защита поместья сработала, - зевнув, ответила Лика, головой к плечу Риса прижавшись, показывая, что очень устала. - Агрессивно настроенных гостей к нам много пожаловало, вот, наверное, и результат. Но вы не переживайте. Она сама должна отключиться через какое-то время, но я не помню через сколько. Просто, не обращайте внимание. Скоро всё утрясётся!
  Ага! Утрясётся?! Только не так, как думали многие.
  Немаленькой толпой Лиска явилась к себе в комнату: она, Рис с Дереком, Лесь и Идан. Последний, так и не обернувшись, улёгся возле матраса, лежавшего на полу. Лесь помог девушке раздеться, снять платье. И она, прихватив дракошку, убежала в ванную.
  Сполоснуться и поспать хоть один частик, требовал уставший и перенервничавший организм. Когда она вернулась в комнату, в тонком пеньюаре, на бретельках, мальчишки сидели на матрасе, решая, во что играть и что смотреть. Телефон, который она щенку давала, стоял на зарядке. Молодец! Взяли они планшет, перебирали закаченные мультфильмы.
  Лордёнок скинул китель и снял обувь, уже рекорд.
  - Лесь, раздень их, помой, обоих, и спать уложи, - скомандовала Лиска, бросая подушку, прихваченную с кровати, на матрас, укрываясь тонким покрывалом. - И сам тоже отдыхай. Поспим часик, там видно будет. Что-то у меня такое чувство, что скоро в имение жарко будет.
  Мальчишки пыхтели, что ими командуют, посматривая на сладко спящую девушку, отрубившуюся, только коснувшись подушки. Когда Лесь с мальчишками скрылся в ванной, Идан протянул лапу, острым когтем поправил разметавшиеся по подушке белоснежные волосы.
  У-у-у... В ванной ещё разборки произошли, Лесь заставил мальчишек, обоих, состирнуть своё нижнее бельё, носки, и повесить сушиться на верёвочку. Для Дерека, это, наверное, было первое в жизни испытание. Ну, кроме тех ночных прогулок, но это у них было не испытание, а приключение.
  Рис даже не удосужился обмотаться вокруг бёдер полотенцем, как это сделал юный лорд. Прошёл и улёгся рядом со спящей девушкой. Ладно, играли они в постели, ни раз и на этом матрасе убивали время. А вот так, спать? Замялся юноша. Но Лесь тут ему помог, кинул подушку рядом с щенком, дал покрывало, и подтолкнул.
  И ведь, пока они не легли, не понимали, что тоже устали. Немного потолкались, похихикали, и через пять минут уже спали. Низким гортанным рыком, Лесь предупреждающе посмотрел на наёмника, лежавшего у ног детей так, что их ноги упирались ему в бок. Тот не ответил, морду только отвернул.
  Глава 11
  В послеобеденное время дети в магической школе разошлись по своим комнатам. Лишь некоторые сразу заметили неладное: при попытке взяться за ручку двери, появлялась невидимое препятствие в виде энергетического щита, а на нём надпись: осторожно, заблокировано, ждите дальнейших инструкций.
  Пока дети спали, в магической школе произошёл настоящий переворот. Приехавшие следователи и имперская стража провели расследование по собранным сир Шамилем и леди ди Фён доказательствам, некоторых людей сразу взяли под стражу и увезли. Некоторым выписали временное ограничение в передвижение, до выяснения всех обстоятельств. Так что, когда дети спустились на ужин, были удивлены снующими толпами гвардейцев в добротной форме с отличительными знаками столицы Утренней империи.
  Дела делами, а ужин по расписанию, и вечерние тренировки никто не отменял, как занятия, лекции, медитацию. И ещё, на вечер были запланированы соревнования между боевиками. Ну и теми учениками из магической школы, кто захочет им бросить вызов.
  Подготовку соревнований и награду победителям взяла на себя хозяйка имения, леди ди Фён. А после, концерт.
  Постаменты с возвышением готовы, сцена украшена, экраны отображения натянуты по бокам сцены, звуковые колонки в человеческий рост расставлены.
  - Добрый вечер! - поздоровалась со сцены, держа в руках микрофон, леди ди Фён. В брючном чёрном костюме: штаны и рубашка, и в белой жилетке, часть которой сделана под корсет. Из-под которого спускалась белая ткань до самих колен. Такая юбка обманка из четырёх ровных полос, по краю выбитая и вышитая золотыми нитями, гармонирующая с тяжёлым ожерельем на её шее. - Дамы и господа, леди и лорды, сари и сиры, девушки и юноши. Сегодня мы собрались, чтобы разыграть два артефакта защиты. Один простой щит, второй с отталкивающим эффектом и зеркальной отдачей.
  Молодёжь довольно загудела, похлопала в ладоши, посвистела. На экранах мелькали разноцветные изображения и отвлекали своей необычностью от собирающихся на модернизированной полосе препятствий молодых людей, разбившихся на несколько команд. Из колонок играла тихая мелодия. Лиска старалась сильно не отвлекать от основного действия народ, пока молодёжь собиралась, обговаривая последние нюансы. Спела она одну подбадривающую песню: падали, но поднимались. Ещё и картинки на экране запустила со своим самодельным клипом, снятым прямо здесь, в соколином имении. Своего рода презентация получилась, где показывалась дружба и сплочённость учеников их школы.
  Задумку Лиска давно планировала, но доделала только несколько часов назад, чтобы именно это увидели всё ещё гостившие в имение многочисленные гости. Что они здесь не брошенные и несчастные, что они здесь такие же, как и другие дети в Утренней империи. Учатся, тренируются, дружат, мечтают.
  И ничем здесь - в соколиной магической школе, не хуже, чем в других заведениях такого же толка. Да, ректор со своими прихвостнями зажрался. Но это не проблема проживающих в школе. Это ставленники империи. С них и спрос.
  Как и думала, такая активность, привлекла не только понаехавших имперских гвардейцев, но и напыщенную аристократию, оставшуюся в гостях. Шамиль им гостевой домик выделил. Там, конечно, место не всем хватило, но никто и не посмел жаловаться.
  Лиска, выведя основное зрелище на экран, комментировала в реальном времени происходящее на полосе препятствие.
  - Активнее подбадриваем отстающих, у них ещё есть шанс на победу, поднажмите, юноши... - кричала в микрофон Лиска, а за ней и собравшиеся. Участвовало в соревнование почти сорок молодых людей разного возраста. И естественно, боевики лидировали. Всё-таки ежедневные тренировки. Рис и Дерек тоже хотели принять участие, но леди ди Фён их не пустила. Сказала, не в этот раз. Не готовы они ещё. И мальчишки на неё немного обиделись. Оба!
  Соревнование состояло из преодоления полосы препятствий, многие из элементов которых Лиска позаимствовала из спортивных передач с Земли, под названием "ниндзя". Там и прыжки по вертикально стоящим брёвнам, вбитыми в ров, заполненный водой. На этом первом этапе половина сразу отсеялась, свалившись в воду. Бег по подвешенным круглым бревнам, над которыми крутятся другие элементы, правда, оббитые мягким эластичным материалом, на поролон похожий, оставшуюся часть ещё уполовинила. Потом был лабиринт труб, который требовалось преодолеть ползком и, выбравшись, взобраться на пьедестал по двум покатым жердям с зубьями. Используя для подъёма двухметровый шест.
  Как ни странно, но до конца не дошёл никто. Лиска с грустью посмотрела на последнего слетевшего с несуразной лесенки юношу.
  - Да, кажется, мы не рассчитали нагрузку, - с грустью проговорила Лиска в микрофон. - Рис, обратилась она к своему щенку. А ну-ка, пробеги...
  Дважды просить щенка не пришлось, он сорвался с места и с разбегу вышел на полосу препятствий. Показав лучший результат. И лесенку преодолел под подбадривающее хлопанье. Встал на возвышенности, поднял руку, радостно выкрикнув.
  - Давайте так, даю вам неделю, чтобы потренироваться, и проведём новые соревнования. А пока все участники получат утешительный приз. - Лиска вытащила из кармана круглый похожий на стекло, но не бьющийся так легко, шарик диаметром в три сантиметра, показав всем, сжала его в руке, и он засветился разноцветными искрами, цветами, звёздами, разлетающимися вокруг неё. Такой мини фонарик.
  Красивая светящаяся игрушка, которую она сама сделала, используя подручные материалы, оказалась дешева в использовании и никаких дорогих кристаллов не требовала. Достаточно отработку использовать, пыль с песком, остающиеся после переработки магических кристаллов, и смешать его с клейкой хорошо застывающей массой. Да, да! Масса тоже не вся подходила. Лиска над проводимостью этого самого вещества думала, думала, и надумала. То, что получилось, она папе Шамилю в первую очередь показывала, попросила зарегистрировать, получить права, чтобы никто не смел украсть у неё изобретение. Вообще-то она с десяток игрушек попросила зарегистрировать. Ну и настольные игры. Домино там, шахматы, шашки. Самолётики из того пористого материала тоже присвоила. Как и летающую юлу с лепестками. Простая версия запускалась руками, стоило крутануть, и она взлетала, опускаясь парашутиком. А игрушка по дороже имела внизу датчик, что отталкивало своеобразный вертолётик ещё до того, как под ней появлялась поверхность или рука. Теннис можно было этой игрушкой играть. Настольный теннис и ракетки для игр посерьёзнее были ещё в разработке. Много что было в разработке. И ведь так просто ни одну вещь не выпустишь. Ведь ни рекламы, ни какого-нибудь захудалого магазина игрушек у них нет, чтобы раскрутиться. Стенд в городе был - рекламный, возле рынка и городской управы. И там листовки расклевали. У-у-у... при царизме, вспоминала белянка, что-то подобное и у них на Земле было. Оставалось азы вспомнить.
  - А я вот думаю, стоит оставлять не разыгранные артефакты защиты на следующий раз? - прошла Лиска до края сцены, посмотрела на толпу гвардейцев. - А может, ещё наберутся у нас желающие попробовать пройти полосу препятствий? А? - Скучающие гвардейцы уставились на девушку. - Может, покажете мастер-класс молодому поколению?
  Гвардейцев прибыло человек сто, а если учесть ещё охрану с понаехавшими гостями, там тоже ещё сотня наберётся. А желающих оказалось всего шесть человек. Один даже из Лискиных наёмников вышел испытать удачу.
  - Ну, что ж, мужчины, - хищно улыбнулась леди ди Фён, стоявшим на старте молодым мужчинам одетых с иголочки. Ну, какие мужчины? Лет по двадцать-двадцать пять. - Застрянете в трубе, засчитаю поражение. Но можете не мучить наше женское воображение и раздеться... ну, хотя бы до пояса. - Пока пара гвардейцев и трое охранников думали, наёмник принялся расстегивать верхнюю одежду. - Ну, куда ты, Третий, торопишься, я ещё музыку не включила под такое интригующее действие. - Улыбнулась Лиска, и резкий хохот, свист и одобряющие хлопки полетели над полосой препятствий.
  Ну, что комментировать? Третий дошёл первым, за ним только один гвардеец преодолел полосу. Лиска комментировала и подбадривала ритмичной музыкой. Двое искупались, один всё же застрял в трубе, ещё один сошёл на зубастой лесенке.
  Защитный артефакт был вделан в кожаный браслет с серебреными вставками, и красивой гравировкой, и где там этот самый главный ингредиент, поди разбери его? А ведь на вид простой. Простая бижутерия.
  - Да кто я? Маленькая точка на земле,
  Большой и необъятной.
  Да кто я? Просто миг невидимый во мгле,
  Смешной и непонятный.
  Невероятное.
  Непостижимое.
  Избиты лучшие на свете слова.
  Но всё волшебное,
  Неуловимое,
  По сути просто,
  Как дважды два.
  Защитный артефакт срабатывал своеобразным энергетическим щитом, прикрывающий не всего человека, а именно часть. Овал - метр на полметра. Поэтому Лиска и выбрала такой вид браслета. Щит! Легко управляем, но в нём ещё встроенная функция, автоматика. Он может сам включиться, защитить своего носителя, как та игрушка с датчиком. Между прочим, очень нужный и дорогой артефакт в Утренней империи. И цены... кусалась. В специализированных магазинах маломальский артефакт защиты начинался от трёхсот монет золотом. А такой щит не меньше семьсот стоил бы.
  - Когда энергия начнёт угасать, щит просто станет меньше, - надела леди ди Фён браслеты на руки победителям, показав им как увеличить, или уменьшить ремешок, и как замок защёлку закрыть и открыть. Между прочим, с мужских часов скопировала.
  Мужчины сошли со сцены, а Лиска заиграла и спела ещё одну песню про подростков: баллада о борьбе.
  На улице стояли столы с горами вкусняшек, сладостей, соками и охлаждёнными напитками. Народ веселился. Ел. Слушал музыку. Смотрел всякие разные треки под музыку. Но это не всё! Посвистела леди со сцены и сообщила, что сегодня у них в школе ещё два важных события. Она попросила подняться на сцену Ростислава и Зорину.
  - Сегодня у нас две помолвки Ростислав сделал предложение Зорине, - народ одобрительно заулюлюкал парочке. - Ну?.. - подошёл к Лиске Дерек и взял её за руку. -И вторая помолвка... наша. - Поцеловала она парня в щёку, и тот опять залился краской, особенно кончики ушей покраснели. Но из-за вечернего сумрака это сильно заметно не было. Такая застенчивость умилила девушку, положила она руку ему на плечо и нежно подула ему на ухо. Чем ещё больше его смутила.
  - Ну, что?.. - обратилась Лиска к народу, сообщив, что споёт ещё одну песню, но про любовь. Потом они все посмотрят мультипликационный музыкальный фильм под названием "Щелкунчик". Всё-таки уже стемнело. Скоро будут загонять баиньки. А между прочим, гвардейцы и охрана гостей в имении должны были уехать в город, где им сняли жильё в одном из спальных районов гильдии наёмников. А они тут глазки девушка строят. Призрачный оборотень скользил между людьми, отправляя хозяйке зрительные картинки и отрывки разговоров.
  Шамиль со своим гостем расположились в одной из беседок, из которой просматривалась вся людская суета. И концерт, устроенный Лиской, был как на ладони. Рашшат сообщил, что как только решит дела, хочет воспользоваться гостеприимностью и пожить в имении некоторое время. Если молодой отец, конечно, не против. И ещё, он не будет пока распространяться про его ужика. Сын у него семейный. Но он сам свободен, а ещё у него с десяток не пристроенных хвостатых родственников.
  Шамиль не стал отказывать. Задумался о гостевых домиках у ближайшего пруда не так далеко от имения. Лиска, кажется, говорила посмотреть то место и сказать своё мнение. Вот, видимо, пора подошла. Надо будет туда прогуляться. А там, кто его знает, он с Рашшатом не делился размышлением о том, что в магической школе можно открыть классы и для ужиков, которых родители до оборота боятся обучать с ядовитыми собратьями. Как там говорит его малышка? Нужна реклама! Наглядный пример!
  - Нам нужны учителя, хочу открыть медицинский факультет разной направленности, фармакология, фармакогнозия (одна из основ фармакологических наук, изучающая лекарственные растения и яды), врачевание, целительство, - прошипел белый наг.
  - Я тебя услышал, дам кличь по царствам, - довольно ответил зеленоглазый, отпив с бокала прозрачную жидкость.
  Глава 12
  - Дядя Шамиль, она меня обижает, - пожаловался Рис на Лиску. - Я вчера полосу препятствий пробежал, а она артефакт защиты зажала. Жадина! И вообще это она мой артефакт Третьему отдала.
  - У него уже есть один щит, - выкрикнула белянка с кабинета отца, перебирая письма, которые пришли в имение.
  Шамиль забрал и собрал у себя в доме все магические письменные коробы, назвала бы Лиска их шкатулками, только полметра в диаметре и в высоту сантиметров тридцать, такой чемоданчик без ручки. И больше они ей факсы напоминали. "Сундучок с сокровищем". Так что так и звала - факс! Это у законника своеобразный индивидуальный "дипломат", о-о-очень дорогой, через который он мог общаться с другими важными личностями. Отправлять и получать послания. Хвостатый даже не доверил средства связи своим помощникам и секретарям. Тут такие письма приходили. И на имя уже бывшего директора магической школы, и его замам, и ответственному мастерскими при школе, и некоторым учителям, и работникам по имению. Да и ему тайные послания пришли. И множество посторонних людей, заметив неестественное волнение вокруг их школы, посчитали нужным поинтересоваться, что происходит? С соседнего города от главы местной гильдии наёмников пришло письмо именно Шамилю с выгодным предложением.
  - Жадина!
  - Сам такой!
  Наги сидели в гостиной и слушали переругивающихся детей, при этом Лиска находилась в кабинете, а Рис - на кухне всё что-то ел. Рашшат еле сдерживал смех. Вернее вообще не сдерживал.
  После ареста ректора магической школы и некоторых преподавателей, медика и работников имения, понаехавшее начальство попыталось поставить на их место своих новых ставленников. Шамилю кое-как удалось отказаться, благо присутствие высокопоставленного чиновника нагов помогло, советника и дипломата по международным отношениям.
  Сошлись на том, что в имение пришлют список кандидатов на разные свободные должности. Если будут сразу несколько человек на одно место, то Шамиль сможет выбрать. А если не будет, то простой отказ, что характер не понравился, не подойдёт. Всё-таки у Утренней империи соглашение с соколиной магической школой. Но вот тут возникло большое "но". Соглашение действительно пока Утренняя империя берёт на себя половину расходов на содержание этой самой школы. И тут выясняется, что империя сочла лишним тратиться на неё. За сто последних лет они ни копейки в эту самую школу не вложили, а выжимали последнее вместе со своими ставленниками. Стены же стоят? Какие-никакие ученики в ней учатся? Учителя есть? Тоже какие-никакие.
  Лиска попросила папу Шамиля просмотреть возможность сделать доставшуюся ей в наследство именно школу, а не землю, полностью автономной. А учеников... если они достигли возраста произносить магические клятвы. Переоформить. Так что пока они учатся в её школе, они должны подчиняться правилам школы. Как, впрочем, в договоре и прописано. Но Лиска попросила отдельно прописать, что никакие родственники, даже близкие, не могут забрать учеников без разрешения куратора и ректора. Этим она в первую очередь себя хотела обезопасить от посягательства дедушкиной родни.
  - Надо вообще рассмотреть возможность защиты любого ученика соколиной школы, а то, что получается? Мы их будем учить, вкладываться знание, а их родня придёт, недоученных заберёт, кого замуж, кого женят, в лучшем случае. И зачем учились? Хотя, если что-то вроде школы благородных девиц устроить, девушек можно обучать вести дом, музицировать, петь, шить. Ну и разбираться в развитие даров магии, даже если у самих учащихся девушек его нет. Здесь, между прочим, много девушек с латентным даром. Время будет, поищу информацию, почему дар есть, а не раскрывается. А вот дети у таких могут с даром родиться, тут любые знания женщине пригодятся. Надо проработать программу, набрать один экспериментальный касс.
  - Вот, послушал тебя, Лис-са... сразу жениться захотелось, - прошипел Рашшат.
  - Так у нас в договорах прописано, что пока ребёнок учится, школа за него отвечает, так что почти такая защита ученика и стоит, - напомнил Шамиль, почему он стремился отправить её учиться именно в эту школу. А сородичу раздвоенный язык показал.
  - Да, но я хочу, чтобы и близкие родственники - мамы, папы, - не могли влиять на наших детей, пока они не получат образование. И вот тут! Это мы их учим, чтобы они могли в магическую академию поступить, для этого и соглашение заключили, а сливки Утренняя империя снимает? Оказывается, аристократ, может поступить в магическую академию за счёт империи, или не аристократ, но за него должны поручиться хотя бы двое аристократов, или он должен закончить любую магическую школу. Но при этом, если они получают высшее образование за счёт империи, то они обязуются отработать тридцать лет на благо империи. Да-да, ещё уровень дара должен быть не минимальный. А если рассмотреть возможность примерно такой же отработки, но не ребёнком, а например каким-нибудь его родственником? Да и не с родственником можно договориться. А ещё несколько бюджетных мест надо организовать. Бесплатных! Я уже наслушалась, как парней с маломальским магическим даром в имперскую военную службу продают свои же родственники. Не удивлюсь, если молодым людям специально уровень дара занижают, чтобы подешевле купить. Легче же с одним жадным типом сговориться, чем каждого родителя убалтывать. А вы знали, что есть сведение, что какие-то тёмные личности выкрадывают с улиц детей или выкупают их у бедных семей? Но подозревают, что не все подряд дети пропадают, а магически одарённые. Но некоторые говорят, что их вывозят в одну соседнюю империю. И если это правда, то я думаю, что соседняя империя готовится к войне, а сейчас, получается, накапливает расходный биоматериал. Янычар готовят!
  - Лиска?! - возмутился папа Шамиль. - Что ты себя накручиваешь? Откуда такие сведения? Ты месяц за ворота не выходила.
  - А я слушать умею! - прокричала белянка с кабинета. - Мне птички на хвосте сведения приносят. А вот некоторые... мне так ничего и не принесли. Я без информационного поля, как без пищи - помру.
  - А выходить она уже может, магическая печать у неё утром пропала, так что сегодня мы пойдём с ней ко мне в стаю... - радостно прорычал с набитым ртом с кухни щенок.
  - А отпроситься? - прошипел белый наг, немного раздражённо.
  - Не успела ещё! - пробурчала Лиска из кабинета.
  - Она ждет, пока Идан уйдёт сына проведать, - заложил белянку нахалёнок. - Думает, что трёх часов хватит ей, чтобы его со следа сбить.
  - Я тебя в мокрый песок по шею прикопаю! - выкрикнула угрозу Лиска.
  Дел шло к вечеру. За день Шамиль успел выпроводить всех гостей. Теперь они все, что он, что учителя, что ученики, да и оставшиеся работники имения. Выдохнули с облегчением. Банкирам, что ссылаясь на старое решение императора, где говорилось, что он запрещает, кому бы то ни было распоряжаться финансами мага Сокола лорда ди Фёна, до, или появления самого Сокола, или его прямого наследника. Наследник появился, но девочка. И с точным возрастом какие-то непонятки у неё. Но это не значит, что она не может распоряжаться своим наследством. Это Утренняя империя должна доказать, что она не дееспособна. Но до этого пока не дошло. Её Светлость Василиску леди ди Фён признали, как наследницу своего деда. А банкиры, или сами, или под давлением чиновников империи, никак не хотели исполнять свои прямые обязанности и обслуживать юную леди. Она же девочка. Мол, как только будет у неё опекун, или законно признанный родитель. Тогда, пожалуйста! Но Шамиль напомнил банкирам об одном маленьком пункте в магическом договоре, который сам Сокол настоял вписать, что при не исполнение своих обязательств, весь род банкира, который заключал договор, от него самого, до последнего отпрыска, должны получить магическое взыскание. Смертельное! А у банкира вся семья в банке служит. Так что...
  Лиска вошла в гостиную в тот момент, как Рашшат делал предположение, что император Утреней империи может запросить у Шамиля с Лиской. Дракошка, обвитая вокруг девичьей шеи, увидев нагов, зашамкала, растопырила крылышки, посыпались с её чешуйчатой кожи магические искорки. Переливающиеся пластинки на загривке ящерки завибрировали, что говорило о том, что питомец белянки готовится к атаке. Зеленоглазого такая магическая активность умиляла, губы его само собой растянулись в улыбке. Но белянка не дала насладиться магической атакой своей любимицы, погладив, собрала энергию, поиграв ею, как простым шариком, только сотканной из магической энергии, чуть колкой, словно разряд тока в подушечки пальцев ударявший.
  - Они площадки телепортов забрать хотят, поэтому и пытаются продавить, и любая просьба меня просителем выставит, а значит, будет прекрасным поводом уже официально ткнуть меня носом, что это именно я не могу, и не смогу обеспечивать их работоспособность. Вы же видели, они уже решили, что маленькая я для серьёзных разговоров. Никто и никак! Ни семьи за мной, я имею ввиду родственничков с Утренней империи, ни влиятельных знакомств. "Господа хорошие" же высказали своё возмущение, что со сломанной аркой в Асаре, откуда я выпала, что в Больших лугах, где я побывала. Что все проблемы из-за меня. Что меня вообще нельзя допускать к серьёзной магической технике. И консилиум по телепортам ждать, думаю, бесполезно, и что-то доказывать "умным дядям". Поэтому, предлагаю оставить себе только эту, что рядом с имением, и те две сломанные, а остальные пусть забирают.
  - Нет, Лис-са! - прошипел Рашшат, включив советника. - Так не пойдёт! Это слишком дорого! И ты зря говоришь, что нет за тобой никого. Всё у тебя есть, и семья, и влиятельные знакомые. Дайте мне время, я найду способ повлиять.
  - А я и собираюсь повлиять, - облокотилась белянка на косяк гостиной, появившись в коротких джинсовых шортах и белом топе без бретелек. - Вы знаете, что зачастую, бездействие, куда хуже намеренного вредительства? Они на них давно наметились, и то, что они уже не Сокола развязало им руки. Так что, чтобы мы не делали, они их всё равно заберут. Там всё уже решено! А я и так от их использования не получаю ни монетки. И не буду получать, потому что они поставят мне такие невыполнимые условия... Не заставляйте меня воевать! Хотя, есть такое высказывание: борьба за мир может быть таким, что камня на камне не оставит. А что будет, если я передам портальные площадки в полноправное пользование магической гильдии? Могу поспорить, что они сразу же захотят их управление перенаправить на себя любимых. А для этого, им придётся отрезать от общего цикла оставшиеся мои сломанные, но ещё "живые" арки. И согласовать свои действия они со мной не будут, не видят они с кем тут можно говорить, а я и не буду настаивать. Дам им возможность побороться за свой мир.
  - Лис-са? Ты уверенна? - прошипел папа Шамиль, приподняв одну бровь. Хищник в засаде!
  - Не в чём я не уверенна, но предохранители от резкого перепада магической энергии за короткое время смогу сделать только здесь, а в Лугах придётся арку отключить полностью, мало ли? - Развела белянка руки, подбросив светящийся сгусток. - Не мне же вам объяснять, что такое гидроудар? А ведь у магического потока подобный термин имеется. И я не знаю, насколько выработаны портальные арки. Никто передо мной не отсчитывался. Я не знаю, а только предполагаю, как может отреагировать изношенное оборудование.
  - Почему в мокрый песок? - подошёл к Лиске щенок, подперев второй косяк, и тоже в коротких шортах на резинке и с разрезами по бокам. Это, чтобы при обороте каждый раз не оставаться голышом.
  - О, значит, прикопать тебя не смутило? - бросила белянка шарик сгустка в него, и сложила руки на груди, придерживая заинтересовавшие её внимание письма. Щенок, поймав рукой шарик, тоже хотел с ним бы поиграть, но он быстро впитался в его ладонь, немного шарахнув его разрядом. Довольно фыркнул нахалёнок, сделав вид, что так и было задумано, потряс пострадавшую кисть. Он оборотень! Самец! Что ему какого-то там мокрого песка бояться. - Иди, собирайся, до темноты надо до деда добежать, а он сейчас не в вашей деревушке, а в дальней. Туда побежим!
  Красивая улыбка появилась на лице подростка, даже ушками он дёрнул, как кот, которому муха то и дело мешает. Вот, вроде один месяц он у неё, а уже изменился. И чуть-чуть вытянулся, и мясо на костях наросло. И не запуганный и дикий щенок, а уверенный и наглый юный самец стоял перед ней, красуясь кубиками пресса на животе.
  - Сколько плащей брать, два-три? - задал щенок правильный вопрос. Сезон дождей. Это первые три недели он, почти не переставая, лил. А сейчас каждый день, но или с утра, или сразу после обеда, часа по три-четыре. Так что можно было предугадывать погоду. Вернее, непогоду!
  - Один возьми, а ты в обороте походишь, - как можно серьёзнее проговорила белянка.
  - Это почему? - возмутился щенок, обиженно выпятил нижнюю губу. - Я с Лесем, что, мокнуть должен?
  - Не сахарный, не растаешь, а Леся мы не возьмём. А если ты назад со мной не пойдёшь?Мне, что, потом самой всё своё добро домой тащить? Фиг я тебе что-нибудь оставлю! Я жадина! - аккуратно напомнила Лиска, что его вещи, это только то, что у него в его кожаном мешочке припрятано. Ну и то, что она ему подарила. Парочка артефактов, парочка украшений. Но не больше. А он-то надумал уже кучу всего собрать, утащить к себе в логово, похвастаться. - Иди! А я отпрашиваться буду!
  Глава 13
  Щенок ушёл, а Лиска, подойдя к папе Шамилю, улеглась в гнездо из его змеиной конечности. Аж, замурлыкать ей захотелось от приятного ощущения вибрирующей и перекатывающейся плотной плоти под собой. И кресло массажное не надо.
  Шама попыталась по возмущаться, покусать змеелюда. Но белянка перехватила свою Муру, прижала к груди, успокаивающе погладила, словно котёнка. Видимо, на лице у неё такое блаженство нарисовалось, что зеленоглазый гость не выдержал, попросил у молодого отца потискать его малышку и покормить... Эта он так попросился в близкий круг его маленького ужика. За что, любой другой самец мог бы откинуть хвост.
  Минимум одежды сразу дало почувствовать контакт с чужой кожей. А ведь даже не предупредили они её. Просто, один хвост заместил конечность другого и подтянул гость белянку себе под бок.
  - Маленькая... - коснулся Рашшат лентой раздвоенного языка змеиного рисунка на скуле девушки. Лиска приоткрыла глаза, скосила на дядю взгляд. - И куда ты собираешься, на ночь глядя?
  - Я его обещала отпустить через месяц к семье, - выдохнула белянка, потерев закрывающиеся глазки. - И хочу договориться с ними насчёт зверья. Мне надо кое-что проверить. А то своё лекарство подходит к исходу. Надо искать замену. Посмотрела по лекарским лавкам, там цены бешенные. Легче своё сделать.
  - Маленькая, если дело в деньгах, я сам тебе дам, сколько хочешь, - гневно посмотрел Рашшат на белого нага, думая, что он своего ребёнка в деньгах ущемляет.
  - Дело не в деньгах, - зевнула Лиска. - Хотя, пап дай серебреный. - Протянула белянка руку в сторону отца, и серебреная монетка легла в её ладонь. - Мне надо, чтобы важные лекарства были доступны среднему и низшему классу. Чтобы любой человек мог их приобрести. Обезболивающие там, обеззараживающие, жаропонижающие, антибиотики. Ну, это против всяких инфекций. А для детей так вообще отдельная линейка нужна.
  - Такие лекарства, о которых ты говоришь, в основном, все дорогие, они же идут с магической основой целительского дара, - сказал наг то, что Лиска знала.
  - Должна быть альтернатива, - пробурчала девушка, настороженно наблюдая, как змеиный хвост нага обвивает её тело, оставляя на свободе только руки и голову. Усаживая в таком положении рядом с собой. Ничего не оставалось ей, как сложить руки на его шершавое тело, а у белого нага змеиная кожа куда глаже, заинтересовавшись, провела она ещё пальчиком по чёрному узору рисунка, чем вызвала у мужчины довольное шипение.
  - У меня скоро будет готов лекарский кабинет, где будут оказываться бесплатные услуги первой необходимой помощи, - довольно вздохнула Лиска, чуть прикрыв глаза. Не объяснять же ей, сколько детей умирает от простой диареи или высокой температуры? Хотя, никакой статистики смертности у неё не было. Она могла о таком только догадываться, понаблюдав за людьми.
  Про то, что она хочет, можно было бы много говорить. Например, лекарства она собралась сначала проверить на разном зверье, а потом, естественно, проконсультировавшись, давать людям. Но вот все её желания что-то сделать для улучшения жизни людей воспринимались хоть самим Шамилем, хоть другими посторонними личностями, как мечты маленькой девочки. Да и что можно сделать ей одной? А если бы ни титул деда и его накопленное состояние? А если бы не Шамиль?
  - А я так заплетаться не умею, - огорчённо вздохнула белянка, рассматривая с близкого расстояния его чёрную косу в сложных косичках и разных украшениях, бусинках и ленточках, лежавшую на груди. - Лесь умеет плести, но мне слабо его каждый раз просить.
  - Что его просить, - посмотрел тёмный наг на сидевшего у стены оборотня, - он сам должен знать свои обязанности.
  - Он знает, это я не знаю, что хочу! - пробурчала белянка, защищая своего оборотня.
  - А хочешь кусочек?.. - притянул Рашшат тарелку с жареным мясом по Лискиному рецепту. Наггетсы! Одной рукой держал блюдо, а другой, подцепив пальцами кусочек, поднёс к девушке. Лиска скосила взгляд к папе, но тот не собирался ничего говорить, он уже отдал её в чужой хвост. А она после отдыха, ни пообедать не успела, ни поужинать, послушно открыла ротик.
  - Так ты, говоришь, что слишком?.. - перешла Лиска на "ты", прожевав и запив соком мясо. Так как общение в ближнем круге, означает более тесное обращение, без каких бы то ни было титулов. - Тогда, предлагаю тебе самому договориться. Первая арка - дети, что я говорила, вторая - оборотни. Надо, чтобы Утренняя империя отменила все законы, касающиеся оборотней. Тем более, они и нагов касаются. В их законе прописан хоть частичный оборот, хоть полный - смерть. И как только царство нагов ослабнет, они и вас под этот закон подведут.
  Рашшат недоверчиво хмыкнул, даже откинулся на спинку своего дивана, чтобы внимательнее посмотреть на девушку. Думая, как этой глупышке объяснить, что они сильны, никто и ничто не сможет их сокрушить.
  - Нас боятся... - прошипел тёмный наг.
  - Нас тоже, - прошипела в ответ белянка. - За тысячу лет мы не проиграли ни одной войны. Только русский может воевать с русским! И если мы сейчас уйдём в эту тему, то, боюсь, задержусь на всю ночь. Так что, я напишу. Не надо быть самоуверенными и недооценивать врагов. Или думаете, их никто не боялся? Их и сейчас бояться? - Кивнула Лиска в сторону оборотня. А ещё можно пригрозить распространить информацию о магах, о совершённых ими преступлениях, о целых поселениях, полностью уничтоженных ими лишь из-за того, что им так захотелось? Как вы думаете? Если люди узнают, что вседозволенность наделённых даром не несёт наказание, удастся имперцам избежать бунта?
  - У нас нет такой информации! - включился в госте дипломат, а лицо его застыло каменной маской.
  - Но они же это не знают? - фыркнула девушка.
  - Маленькая, - приблизился наг совсем близко к её лицу, взял её голову двумя руками, запустив когтистые пальцы в белые волосы, массажируя кожу головы, заговорил о делах насущных. Дипломат! Правильной дорогой она идёт: танцы, музыка, песенки - вот это её. А серьёзными делами, они - взрослые дяди - будут заниматься. Вот, через несколько месяцев в их княжестве будет детский праздник, устроенный по поводу перерождения нескольких ужиков, где будет много её сверстников. Ей бы там полезно было побывать, познакомиться. А это уже намёк Шамилю, что малышку надо вывести к ним.
  В гостиную заглянул Рис, увидев подругу в кольцах чужого хвост, чужие пальцы в её волосах, язык, скользящий по девичьему лицу, оскалился и зарычал. Милые детские черты заострились, приобретая форму звериной морды. Шамиль уже приготовился перехватывать нахалёнка своей змеиной конечностью, осмелившегося бросить вызов его гостю. Но не тут-то было. Рашшат просто кончиком хвоста, на котором находился один интересный артефакт в виде соединённых колец, стукнул об гладкий каменный пол, и раздавшийся глухой звук парализовал на несколько секунд мальчишку, а потом, тот просто упал на подкошенных ногах, озадаченно посматривая по сторонам, и оглушено тряся головой. А вот Леся такая демонстрация вырубила.
  И всё бы ничего, но использованный для усмирения артефакт повлиял и на Лиску, мозг пробило непонятной ей волной, и если у оборотней он отключил... У белянки тоже отключился, если бы не придерживающий её хвост, она бы тоже упала на подкошенных ногах. Всё тело скрутило, мгновенно пробило тысячами иголочками, ноги, будто совсем выкрутило, и на секунду ей самой показалось, что у неё вместо нижних конечностей - хвост, обожгло лопатки.
  - Папа... - ну, вот, кто-то "мама" в непредвиденной ситуации кричит, а у Лиски выработался "папа". Шаму свою она выпустила из рук, принявшуюся ожесточённо нападать на нага, покусившегося на спокойствие хозяйки, и письма разлетелись в разные стороны.
  Всё произошло в какую-то секунду, магическая сила ударила по девушке с жуткой силой, как она там говорила про гидроудар? Так вот! Магический удар у неё случился. Сила, находившаяся вокруг неё, словно аура, мгновенно впиталась в каждую клеточку её организма... И на эту долю секунды у неё образовались белые крылышки на спине, а конечность превратилась в хвост. Но это не было похоже на трансформацию, это магия приобрела форму. Как та, с помощью которой она стремительно передвигалась по поверхностью земли. В области груди спрятанный артефакт дал о себе знать.
  Оба нага обескуражено смотрели на выглядывающий из колец чёрного хвоста узорчатую белую конечность. Но всё случилось так быстро, что пока Шамиль перехватывал свою малышку, её хвост растворился, вернув стройные ножки.
  Лиска была без сознания. Шамиль, как до этого белянка собирала магическую энергию с дракошки, точно так же пытался собрать магическую энергию, покрывшую её тело. Рис схватил под мышки Леся, подтащил к дивану, уложив на мягкий ковёр, и потянулся отобрать подругу. Они куда лучше могут стабилизировать магическую энергию, вышедшую из-под контроля. Для этого его и наняли.
  Шамиль, нервничая, не сразу понял, что требуется делать. Руки у него подрагивали. Ядовитые клыки устрашающе выглядывали из пасти. А глаза... тёмный зрачок вытянулся.
  - Дядя Шамиль, отдайте, - потянул щенок девушку на себя. Перехватив её поперёк туловища, прижал спиной к себе, и так они легли вместе к Лесю под бок. Дракошка тут же запрыгнула на них сверху и начала прыгать, пугая грозным шипением нагов.
  - Шамиль, прости, я даже не мог подумать, что оно так... - попытался зеленоглазый наг извиниться.
  - Не извиняйся, никто не знал о такой реакции... - потёр бледный наг лицо, а хвостатой частью всех троих сгрёб, прижав, друг к другу теснее. Порывистое дыхание девушки выровнялось, теперь было видно, что она просто спит. А ведь собиралась на ночь уйти. Но он бы не пустил. Утром, так и быть, разрешит сходить, правда, под присмотром.
  До утра Лиска и проспала. Открыла глаза, несколько минут пыталась проморгаться, понять, что случилось. Как так получилось, что она спит на плече Идана, обняв рукой и закинув на него ногу, а сзади щенок её подпирал. Его она в любом положение узнает. Нахал! Лесь тоже рядом находился, видимо, в зверином обороте. Чувствовала она его запах: мокрая шерсть, земля, трава... Выходил погулять. Теперь боясь побеспокоить, сидел у ног.
  Потянулась, убирая с оборотня свои конечности.
  - Привет! - прошептала белянка мужчинам. Шамиль и Рашшат полулежали на своих диванах, и могло показаться, что они тут и ночевали. Хотя, почему могло? Ночевали они все здесь. - Дядя Рашшат, не будет ли с моей сторон наглостью, попросить посмотреть на тот артефакт поближе?
  Тёмная конечность легла на голый торс старшего оборотня, еле заметно вздрогнувшего. Лиска взялась за кольца артефакта, и хвост выскользнул, оставляя дорогую вещи в её руках. А что? Красивая вещь! Украшение! Захотелось ей надеть его себе на руку, как браслет. Камешков в нём не было видно, но... Прошлась она пальчиками по внутренней стороне браслетов, которые, к слову, двигались, один над другим, сдвигались, но не рассоединялись. Ага?! Что-то там внутри было. Гравировка, выпуклости, впуклости. И уж больно напоминала внутренняя сторона плату, выполненную лазером.
  - Пап?.. - перевела Лиска взгляд на белого нага. - Как думаешь? Стоит поискать информацию в дедовых книгах, или попросить просветить меня?
  - Ты как себя чувствуешь? - коснулся наг кончиком хвоста её лба.
  - Отдохнувшей, и жутко голодной, - Лесь сорвался с места и убежал за завтраком. Хотя было ещё слишком рано. Придётся ему самому что-нибудь приготовить. Хотя, добыть свежее молоко он и сам может. А свежие булочки вот-вот подойдут.
  Небо на горизонте заиграло разноцветными красками, вот-вот выплывет светило. Тёплый ветерок играл с мокрой, после дождя, листвой, а запах...
  - Это древний артефакт для усмирения оборотней, таких совсем мало осталось, - прошипел Шамиль.
  - Это вы его используете для усмирения оборотней, - покрутив кольца, пробурчала белянка. - Скорее всего, это побочное действие. Что я вам про гидроудар говорила? Нас окружает пространство, заполненное разными частицами, в том числе и магией. Когда сработал артефакт, я оказалась самым притягательным объектом для них. Сейчас - нет! Но я бы хотела ещё испытать его действие на себе. - Лиска коснулась поверхности своего плоского земного браслета с множеством функций, сфотографировала артефакт со всех сторон и отдала его. Конечно, ей очень бы хотелось изучить эту забавную вещицу сейчас. Понять принцип её действия...
  Идан за это время отошёл от девушки и уселся у стеночки. Она слышала его сдержанный огорчённый вздох, который он пытался сдержать. Ну а что? Лежит с ней такой весь - самец. А она даже ухом не повела, не смутилась, не восхитилась. Хотя он уже знал, что она на такое не ведётся. По какой-то непонятной ему причине. Папа Шамиль сгрёб хвостатой частью своего ужика вместе со спящим щенком, притянул их к себе, коснулся лентой раздвоенного языка рисунка на скуле девушки, скосил взгляд на её бёдра с внешней стороны покрытые таким же серебреным змеиным рисунком, небольшим, с ладошку.
  Глава 14
  Одну с щенком их не отпустили. Идан с Лесем бежали рядом, а она на ящере, маленьком и проворном. По прямой дороге это чудо природы передвигалось со скоростью сорок километров в час. Шамиль запретил Лесю отходить он белянки больше чем на сто метров, иначе он умрёт. О чём своего ужика предупредил. Шантаж! Вот по какой причине он не сдержал своего обещания отдать оборотня ей. Так у него сохранялся рычаг воздействия на неё.
  Если бы не грязь из-под лап, что летела в лицо, то стремительная прогулка с утра пораньше показалась прекрасной. Крупные капли дождя блестели в свете утреннего солнца. Свежесть природы наполняла лёгкие.
  Порыв ветра всколыхнул листву на дереве, под которым Лиска притормозила, чтобы осмотреть реку, вышедшую из берегов. Крупные капли дождя с шумом полетели вниз. Белянка недовольно поморщилась. Переправа исчезла. Смыло. И быстрое течение реки не давало возможности совершить необдуманный поступок.
  - Лесь, Рис?.. что молчим?.. - повернулась она к загнанным оборотням, их красные языки свисали с пастей, мокрая, грязная шерсть свисала клочками. - Знаете, где можно безопасно переправиться?
  Светлый зверь в ошейнике кивнул в сторону видневшейся отвесной скалы. И повёл всех только ему видимой тропой. Большая часть местности, принадлежащей теперь Лиски, итак имела сложный рельеф. Сопки, скалы, переходящие в горную местность. А ещё встречающиеся аномальные зоны и магически изменённое зверьё там. Это как тот переход между скал, который вёл в поселение каких-то там пограничных оборотней, куда Серж со Снежем сбежали. А вот такого изменённого зверьё ей ещё не попадалось. Ну, шамы, говорят, тоже такое зверьё, магически изменённое. Наверное, поэтому, кроме безопасного заселения, её местность не представляла большого интереса среди людей. А что?! Ни больших торговых городов поблизости, ни проходящих торговых трактов, ни какой-никакой добычи минералов. Ещё и без хозяина разработку на земле запрещено делать любому, кроме самого императора. В этом тут самому Соколу повезло. Хоть он и являлся подданным Утренней империи, вассальную клятву не давал, так как не его империя подарила ему свои земли, ну и не империя нагов. Так что?.. Никто, кроме него самого разработку земли не мог делать.
  Так что? Так что? Чувствовала Лиска себя, как какая-то дикарка, проживающая на отшибе. Хотя, если посмотреть по географическому расположению, как раз тут и можно было развернуться. Протянуть железную дорогу, прорубить дороги через горы, тоннели, открыть торговый путь через море. Ага?! Окно в Европу прорубить? Ехала белянка и ухмылялась своим имперским замашкам. Мечты, мечты! Может, инвесторов ещё привлечь?
  Кое-что выяснилось касающееся её здоровья и внешнего вида. Это после того, как Шамиль отказал лорду Диону наблюдать своего ужика. Сообщил целитель, словно козырь вытащив из рукава, что если ему разрешат раз в месяц приезжать и осматривать всех учеников, особенно после эксплуатации детей в мастерских по обработке магической руды. Заодно проверять работу нового медицинского работника, а ведь ещё непонятно кого они возьмут на такую должность в медицинский кабинет. Он поделится информацией о леди ди Фён. Что успел накопать о её здоровье. Ведь он не выложил всё, когда первый раз обследовал. Проверял! А если они согласятся, получит соколиная школав свой штат целого главного целителя Утренней империи. А это... привилегия.
  "Война войной, а обед по расписанию!" Вот и Шамиль, долги долгами, знакомства знакомствами, а семья - это сугубо частное. Взял белый наг клятву с Диона, что он не будет лесть со своими исследованиями к его ужику. Поправил целитель, что будет ждать, когда они сами обратятся за помощью.
  Поведал главный целитель, что Лиска, по его мнению, успела пережить магическое истощение, практически выгорание, вот поэтому у неё такой цвет волос и нестабильная магия. Хотя, с нестабильностью надо разбираться. Тут что-то другое. А ведь всё могло быть! В тот первый день в магическом мире Лиска так и не поняла, что точно случилось, что именно разрушило арку телепорта. Действие деда, или её собственное состояние. И волосы, правда, раньше были просто русыми. И если честно, она не могла вспомнить, когда они полностью побелели. А ведь не седыми же они стали? Она перебрала всю имеющуюся информацию, касающуюся воздействия магии на организм человека. И ведь поняла, что лорд Дион где-то прав. И это самое нестабильное состояние, скорее всего, произошло из-за разрушившейся магической структуры самого магического ядра.
  Убеждал целитель, что надо обследовать и наблюдать девочку дальше. Мало ли что? Не ему говорить Шамилю, что значит выгорание и его последствия. И был прав!
  Шамиль сказал, что подумает. Ведь столько всего навалилось. Часть забот свалил на законника, часть на Рашшата. Но советник Владыки, как знал, будет договариваться о насущном, торговые отношения там, сухопутные и водные дороги, что проходят по землям разных царств. Пошлины, что последнее время стали неподъемными. Теперь Рашшату есть с чем идти к императору Утренней империи. Лиска подписала документ, передав ему права на некоторые арки.
  Вздохнула Лиска, рассматривая поваленное через ущелье бревно. А на той стороне её дар учуял притаившихся разумных хищников. Подозвала она Идана, шепнула на ушко. И тот пошёл договариваться, чтобы их пропустили. Ждать пришлось с полчаса. Пока один из хищников сбегает в деревню, предупредит.
  Сперва, явились матёрые хищники. Мигом окружившие, подпирающего бревно Идана, который не собирался пропускать чужаков к Лиске с Лесем, оставшимся на той стороне. Идан же и не пустил. А щенок сидел на бревне и, увидев выскочивших из густых зарослей родичей, спрыгнул на землю и побежал к своим, но был пойман и придавлен крупной лапой к земле.
  Не ожидал мальчишка такой "тёплой" встречи. Растерялся. Вроде, всего-то месяц не виделись. А обращаются с ним, как с чужаком. Не пропускают домой. А они с наёмником обернулись в человеческую форму, умылись, штаны чистые надели...
  - И куда ты, раб, собрался?.. - вышел, пошатываясь, его дядя, и вместо того, чтобы помочь, отпихнул племянника в сторону, как старую использованную половую тряпку. - Чтобы я тебя здесь больше не видел, сунешься, придушу.
  Идан было дёрнулся, чтобы помочь мальчонке, но тогда проход к Лиске останется открытым. А он один. Тут даже от Леся помощи не будет, эти матёрые и его, как и щенка в сторону отпихнут, не заметят.
  Подошёл альфа-самец к наёмнику, встал перед ним и стал давить своей волей. А Идан что? Он с Лиской не просто так лежал, он столько магической энергии впитал, что на целую стаю оборотней хватит. В отличие от самих диких сородичей. Альфа-то подошёл, но вот после оборота ноги у него подрагивали, что говорило о том, что смена ипостаси забирала у него почти весь магический резерв. А это значило, что в ближайшее время, или, скорее всего, сутки, он не сможет больше обернуться. Да и в рукопашке он наёмнику не соперник, но вот стоявшая за ним группа поддержки...
  Рис резво стянул штаны и обернулся. Почему-то в образе зверя он чувствовал себя увереннее. Шкура в этом обороте толще. Своего рода, звериная форма оборотней - это боевая трансформация. И магия её не пробивает.
  Десять-двадцать минут прошло молчаливого противостояния, пока из тёмных зарослей леса не вышел запыхавшийся дед щенка. Рис, увидев его, опять стремительно обернулся, приняв человеческую форму, чем вызвал завистливые взгляды сородичей. Но наученный собственным опытом, кидаться щенок к деду не стал. Злобно посмотрев на стоявших плотной стеной сородичей, преграждавшие ему путь.
  - Что случилось? - прошёл дед Деян, расступившихся зверей.
  - Дед?.. - попытался возмутиться несправедливости щенок, но получил недовольный рык наёмника. Пока старшие разговаривают, щенки должны молчать!
  - Леди ди Фён хотела вас видеть, - объяснился наёмник и отодвинулся в сторону, разрешая ему пройти на ту сторону.
  Лиске только оставалось наблюдать происходящее со стороны. У-у-у... пыхтела! Но не показывать же всем своё раздражение? Села она, постелив на сырую землю специальную непромокаемую плотную ткань, и принялась медитировать. "Я спокойна, спокойна...". Ну и что? Что пальцы никак не складываются? Ну, сжимаются в кулак, то фигу показывают, то ещё какие неприличные жесты.
  - Добрый день, деда Деян, - встала Лиска и поздоровалась с подошедшим дедушкой Риса.
  - Зачем пришли? - не поздоровавшись, спросил он о причине их появления.
  - Погостить хотели пару дней, но видим, что здесь не только мне не рады, - вздохнула белянка.
  - Вы не вовремя! - не стал Деян вдаваться в подробности. Просто, на соколиных землях замечена целая группа нагов, а с ними и наг-охотник. А появление такого хищника ни к чему хорошему не ведёт, особенно для них. И все оборотни подняты на усиление. Семьи собраны и сидят, если по-русски, то на чемоданах. А они - прибывшие - воспринялись подосланными разведчиками.
  Лиска видела, что разговор не получится, обстановку из-за проливных дождей не проверила. Извинилась, что побеспокоила и развернулась, только не в обратную сторону, а собираясь взобраться выше. Какой-то далёкий шум тревожил её слух, и она хотела проверить, что это? Лесь преградил ей путь, ласково потёрся головой об её ноги.
  - Я хочу посмотреть, что там?.. - погладила она лохматую голову, почесала оборотня за ушком. Показался, неверное, ей усталый вздох зверя. А у неё слёзы навернулись на глаза, подставила она лицо ветру, подающим с листвы каплям. "А я иду такая вся...".
  Оставшиеся вдвоём дед с внуком немного поговорили, Деян расспросил Риса о его родителях, может, что слышал? Рис и рассказал, что отец на приграничной территории, заключил договор на год и вступил в охранную стаю. А с матерью и сестрой он недавно разговаривал, пару дней назад они вышли на связь. У них всё хорошо. Они двигаются сюда.
  - Это хорошо, доберутся сюда, я их в свою стаю заберу, главное, чтобы никто из чужих самцов на неё не позарился.
  - Глеб обещал, что не будет её удерживать, по прибытию он отпустит их всех, - выдал щенок. - Надо будет всех своих забрать.
  - Калечных? Нет, пусть с ними кто-нибудь другой мается, кстати, что там за самец, что стольких таких может выдержать? - аккуратно расспросил дед о взаимоотношениях Лиски с неким альфа-самцом, и некоторые детали жизни в имении его интересовали. Кто? Что?
  И пока леди ди Фён удовлетворяла своё любопытство, оставив своего ящера, дед немного побеседовал с щенком. Тропа здесь одна единственная, возвращаться им всё равно придётся через них.
  Лиска шла около часа, и теперь, стоя под скалой, наблюдала за образовавшимся водопадом с десятиэтажный дом. Затор! Видимо, сель сошёл с горы. Кучи камней вперемешку с деревьями и землёй образовали плотину, через которую просачивалась вода.
  Дрожала земля под ногами, приложила белянка ладонь к земле. Шама на её плече забеспокоилась, затопала, переставляя маленькие лапки. Страшно!
  - Когда образовался затор? - вышла Лиска с тропы к деду. Матёрые самцы так и не перешли бревно, оставаясь наблюдать за чужаками со своего укрытия. А бежать назад сверху было легче. Белянка отказалась от предложения Идана, подставляющего ей свою спину.
  - Года два назад, - проговорил Деян, прищурив глаза. Вообще-то, он думал, что Лиска продолжит тему, зачем пришла. Рис ему рассказал, про животных, которые ей нужны для каких-то там опытов.
  - Когда плотину прорвёт, достанется всем! Надо посмотреть, подумать об отводе воды. Стравить хоть часть. Я сегодня попытаюсь карту накидать, сделать приблизительный прогноз, пусть завтра кто-нибудь прибежит, заберёт, - накинула Лиска поводья своему отдохнувшему ящеру, уже точно собираясь домой.
  - Никто не прибежит, нам не надо, - проговорил дед.
  - Ну, если вы знаете, куда перенести деревню, чтобы её не накрыло, то можете и не приходить, - обиделась Лиска, и уже тише проговорила, пробурчав себе под нос. - Правильно, кто я, чтобы указывать большим дядям, где соломку подстелить. Нельзя заставить глухого услышать. - И уже громче, повернув голову в сторону деда щенка. - Всего доброго! Было приятно видеть вас в здравие!
  Глава 15
  Вот, бывают в жизни такие дни, когда всё в одну кучу собралось. А настроения - нету!
  Лиска вернулась в имение к началу учебного дня. Девять утра, а они уже устали. Растянулись оборотни в холле...
  - Тузик сдох... - приземлилась белянка на ближайший диванчик. И поинтересовалась у подошедшей охраны, где сейчас сир Шамиль?
  Ага! Уползли они с сир Рашшетом, значит, провожать пошёл. А гость-то не один прибыл. Троих он в городе оставил, чтобы осмотрелись, встретились со своими знакомцами и узнавали о неких своих делах. А вторая тройка... по её земле лазила... ползала и что-то высматривала. Их возня и насторожила оборотней. А это уже другое, касающееся её.
  К оборотням папа Шамиль её с Рисом отпустил, но был уверен, что они их назад отправят. О чём и предупредил. Да! Не поверила она. О чём-то своём в тот момент думала: всё вокруг родное, все вокруг свои... Свои дома сидят!
  Уроки, несмотря на встряску в магической школе, продолжились в прежнем режиме. Немного сдвинулись некие практические предметы, а в основном, всё осталось по-прежнему. У-у-у... На днях собралась Лиска провести индивидуальное собрание с каждым преподавателем, прекрасно осознавая, что не воспримут гордые господа её предложения по модернизации учебного процесса. Да и что сейчас модернизировать? Учиться осталось всего ничего. Это после каникул, когда сами учителя подтвердят квалификацию, даже тогда они не станут её слушать. Сами с усами! Кто она, какая у неё квалификация, чтобы учить учителей с многолетним опытом преподавать? О таком она тоже думала, и решила, что если ничего не получится изменить, то сама будет проводить лекции. А начать следует с техники безопасности, личной гигиены, правила поведения в общественных местах, и этикет общения ввести, да и о дружбе следует пообщаться. Своего рода, нужен предмет обществоведения и риторика. Так как, посмотрев на проживающих в имение по многу лет детей, да на своих пацанов посмотрев, что Рис, что Дерек, их просто не учат реальной жизни. Даже боевики в её школе, не смогли сблизиться с понаехавшими в их имение вояками, не зная, как завести разговор, а если те сами обращались, то они даже поддержать тему не могли. Кошмар!
  - Лиска... - подбежали к белянке сестрёнки, повисли на ней, обняли за шею, младшие попытались поймать бегающую по полу, вокруг оборотней, дракошку. Её девочки собрались сходить на завтрак, увидели её и подошли поздороваться, позвали с собой.
  - Переоденусь, подойду, - заверила она, попросив, чтобы они на неё тоже что-нибудь заказали, а заодно сообщили в столовой, что она дома.
  Оборотни решили отдохнуть в звериной форме, так что у многих до самого обеда было время рассмотреть опасных зверей в непосредственной близости, кто-то даже осмелился приблизиться к ним и подёргать за шерсть.
  Проведя время с девочками, позанимавшись на уроках, засела Лиска со своим коптером на высоком крыльце заднего выхода, там, где её спальня находилась. Добралась она своей "птичкой" до природной плотины. Осмотрела образовавшееся озеро, перевела на бумагу местность с её низинами и вершинами. Нашла, где можно было бы стравить накопившуюся воду без последствий для жителей. Но... стравить... Взрывчатка нужна. А как она знала, некие взрывчатые смеси имелись в этом мире, жидкие, но именно, как взрывчатку её не использовали. Слишком уж дорого выходило. И ни пороха, ни пластида. У-у-у... нет такого в промышленном использовании. А она ещё про фейерверки задумалась. Хочу!
  Мастерские при школе на некоторое время опечатали, так что провести инвентаризацию и посмотреть, что к чему она пока не могла. А ручки чесались. Лесь, когда не за белянкой присматривал, в своей собственной слесарке находился, Шамиль ему туда разные инструменты для обработки древесины приобрёл. Вот он и испытывал всё. Обработать, отпарить, изогнуть, высушить, отшлифовать. Работы у него было много, по мере возможности он мебель и для школы и для имения делал. Лиска показала ему некоторые видео, где она с подружками восхищалась красивой резной мебелью у себя на Земле, да и так просто мебель на всех видео везде присутствовала, можно наслаждаться видом. И он по своему желанию что-то хотел повторить. А она ему заказала специальные рамы для будущих витражных окон. У неё свой бзик - стекольное хобби.
  Бзик, бзиком, а Шамиль заинтересовался уличной или, как Лиска сказала, садовой мебелью. Это с того первого дня, когда она ему показала видео со своего дня рождения, проходившего на улице. Беседки, подвесные кресла, гамаки... А что? Есть у неё ещё задумка - плетёнки. Она уже дала Шамилю задание узнать о верёвках, и привезти ей на пробу. Тут вообще надо только несколько разного диаметра или железных или деревянных колец, и красиво сплести их, чтобы получилось подвесное гнёздышко.
  Столько задумок, и времени, вроде, хватает. И делать интересно, вместе с таким, как Лесь. Вот если бы ещё настроение никто не портил... У-у-у...
  Идан опять стоял под лестницей, наблюдая за сидевшей на верхней площадке девушкой, глаза закрыты непонятной штукой, в руках маленькая чёрная коробочка, время от времени она делала пометки на прижатых листах бумаги рядом с собой. Если промахивалась, то чертила карандашом прямо на лестнице. В колонках играла тихая музыка и Лиска иногда подпевала на непонятном ему языке. Вот и сейчас она стёрла скользнувшие по щекам слёзы и принялась чертить что-то дальше.
  Рис как-то спросил у неё, когда она вот так непонятно из-за чего всплакнула, вроде всё хорошо было, играли детишки в карты. А она ответила, что просто сентиментальная, и песня грустная. Соврала, конечно.
  Вечером ученики собрались на тренировочной площадке, той самой, для соревнования подготовленной, и испытывали свои силы. Из разговоров своих наёмников Лиска узнала, что утром в гильдии наёмников в столице Утреней империи тоже пройдёт своеобразные соревнования учеников некоторых школ, боевых искусств, и что вот такие испытания, как у них, смотрелись бы великолепно. У-у-у... Хочу!
  Подошла Лиска к боевикам, учащимся в школе, и поспрашивала, об их желание посмотреть на те соревнования. Ну, сколько можно на одном месте сидеть?.. Тем более организацию передвижения и всю финансовую нагрузку, заверила их белянка, возьмёт на себя сир Шамиль. Пошли мальчишки просить, чтобы их учитель сопровождал, так как без своего наставника в чужом учебном заведении делать нечего. Так хоть сошлются на то, что у парней скоро окончание учёбы в соколиной школе, и он их водит, показывает, куда можно будет поступить потом. В конечном итого, к сир Шамилю Лиска пошла вместе с наставником боевиков. Он и так к белому нагу зачастил, некоторые его ребята, по окончанию учёбы, решили остаться в имение наёмными работниками в статусе охраны. А на данный момент, все они проходили практику работы стражи в городе. В той части города, которая Лиске принадлежит, ну, пока ей только земля под той частью города принадлежала, и такую несправедливость она собиралась оспорить. А практика это форма, а это ездовые ящеры со сбруей, а это обеды для своих учеников на вынос. Ну и копеечка карманных денег, для стимула.
  Просьба отпустить Лиску вместе с боевиками Шамилю не понравилась. Она ещё и Риса с Дереком собиралась забрать, чтобы погулять по столице. И наёмники с ней все уйдут.
  - Я хочу попробовать деньги в столице снять, - призналась белянка в ещё одной своей задумке. Но и это Шамилю не понравилось. Его устраивало, что его ужик деньги у него берёт, и он знает, на что она тратится.
  Шамиль выставил условия. Во-первых, для начала он свяжется с одними из замов ректора школы гильдии наёмников. Эта та самая школа, где они с Лиской её наёмников и нашли. И если он подтвердит, что соревнования действительно будут, и их они пустят посмотреть, то он не против. А вот в банк она не будет заходить. Не сейчас!
  Попыхтела, попыхтела Лиска. И согласилась. Сразу предупредив, что поедет туда в образе парня. Тёмненького, голубоглазого. Чтобы, как говориться, меньше внимания привлекать. И с этим он с удовольствием согласился. Лишнее внимание ей ни к чему.
  К утру, выяснилось, что погулять в столицу собралось больше тридцати человек. Из них, если тройку Шамиля не брать в расчёт, ну и семерых наёмников, только шестнадцать боевиков из учеников старшего звена, а остальные... под шумок собрались. И даже дамочка по этике. А что? Шамиль сам предложил взять ответственных людей, чтобы за учениками присматривали, не один же наставник должен отвечать за них. Бесплатно через портальную арку, туда-сюда. Деньги, на обед, а может быть даже и на ужин. На непредвиденные расходы. А вдруг, всем им там заночевать придётся? И, скорее всего, придётся.
  Шамиль отправил присматривать за непослушной тройкой своего серьёзного помощника сир Ариса. Раз ему уже выпала такая честь, съездить забрать её. И если тогда, он о ней ничего не знал, то теперь... прекрасно понимал, что с такой оторвой, любая поездка может для него стать последней. Для любого нормального человека, случись, что с леди ди Фён, она может стать последней. Тут если что ни так, или сам белый наг кишки вырвет, или...
  Глава 16
  - Мы поедим со всеми! - топнула Лиска ножкой, когда папа Шамиль показал на отдельный экипаж. Ну, карета, наглухо закрытая, тяжёлая. Ладно бы ещё двуколка, лёгкая, быстрая. У-у-у...
  Шамиль выделил для поездки три транспорта. Два закрытых экипажа для двадцати человек каждая, и один для титулованных особ. Для неё и младшего лорда Дерека с их сопровождением. Рисом, гувернёром сир Олленом и своего помощника Ариса. Была бы возможность, он бы туда ещё и дамочку по этикету впихнул. Хотя, в конечном итоге, так оно и вышло. Но пока Лиску с пацанами планировалось довести, как положено. Нет! Заартачилась!
  Провожать боевиков вышла почти вся школа, немного завистливо поглядывая на счастливцев. Юные маги расселись в длинных крытых экипажах, лавки в которых располагались по краям и поперёк. Такими квадратами. Коленки в коленки упирались у пассажиров. Как говориться, в тесноте да не в обиде. Что тут, извозчикам только до города пассажиров требовалось довести, до портальной арки. И, расположившись рядом в специальном дворе при таверне, ждать их возвращения.
  В такой суматохе на переодетую в юношу Лиску никто не обратил внимание. К тому же Рис с Дереком стояли рядом, в такой же форме, что и все отъезжающие боевики, пошитой специально по её просьбе и по её эскизу именно для учеников этой группы. Напоминавшую военную форму из её мира. Или охранную. Чёрную. С кармашками по бокам. С резинками внизу. С красивым чёрным ремнём. Обувь тоже пришлось заказать специальную, кроссовки кожаные на шнурках с уплотнённой подошвой. Зачарованная от промокания ветровка с капюшоном и белая, запахивающаяся и застёгивающаяся на одну пуговичку рубашка, но без рукавов и плотного воротника. Такая упрощённая версия для тренировок. Удобно и практично, как оказалось. Ребята оценили. И вид такая форма имела приличный, что для прогулки в ближайший город, что в столицу.
  Сезон дождей почти прошёл, но дождик время от времени ещё накрапывал, а когда и лил. И температура, ночью опускавшаяся до плюс десяти, к утру подымалась до пятнадцати, а к обеду до всех двадцати. Красота! Ей, если бы не постоянные проливные дожди как из ведра, то такая температура была более комфортная, чем удушливые тропические тридцать. Спасибо спасительным густым лесам, что в период зноя давали относительную прохладу.
  Юноши расселись в один экипаж, подтянув к себе молодого преподавателя по медитации, с которым не так стеснялись вести беседы на различные темы. Да и самим ученикам, которых отпустили, от шестнадцати до двадцати лет. Тоже взрослые, ответственные ребята. Несколько артефакторов и с других потоков ученики, имея хорошие отношения с наставником боевиков, напросились лично. Даже сами к сир Шамилю сходили. Что-то, видимо, предложив по отработке в имении за такую несанкционированную прогулку. Ну что ж? Работники в имение всегда нужны. Тут и двор, и хозяйство. Ни одни руки лишними не будут.
  Тройка проказников, возглавляемая Рисом, спланировано и чётко запрыгнула в высокий экипаж с юношами. Щенок, встав спиной к заднему борту, подставил руки и закинул сначала Лиску. Откуда сразу послышались одобрительные возгласы, узнали её, вернее, того пацана, с которым боевики некоторое время назад немного подрались под присмотром наставника. А потом, он куда-то пропал. А так, как юный лорд ещё так ловко не научился действовать, поставив ногу на сцепленные в замок руки, и наступив ему на плечо, ухватился за протянутую руку своей невесты. И завалился к ней в объятия.
  - Первый пошёл, второй пошёл, - отсчитывал Рис свою банду, а запрыгнув на край открывающегося борта, оскалив зубки, заявил, что вот и третий пришёл.
  Боевики и с маленьким оборотнем нашли общий язык, который с ними частенько по вечерам тренировался. А что? Где бы им ещё удалось подраться с оборотнем. Двуликий наемник им спарринги не устраивал. Отказывался! А хотелось, хотелось что-то нового необычного. Рис временами так доставал самого белого нага, что и тот за шкирку щенка на тренировочный корт вытаскивал. Если бы просто так Шамиль отшлёпал наглеца, то Лиска бы обиделась. А так... Ну, потренировался он с щенком, между прочим, как сама белянка и просила. А она... девочка!
  - Мест нет! - заржали парни, когда новенькие огляделись в поисках этих самых мест. Ладно втроём, так ещё у каждого из них за плечами небольшие рюкзаки висели. А у тёмненького голубоглазого ещё и среднего размера гитара в чехле. Музыкальный инструмент - это хорошо, значит, в дороге не придётся скучать.
  Звук сыпучего гравия заставил всех притихнуть. В открытом проёме задней стенки показался белый наг. Злющий! Откидывающийся борт ему как раз в районе грудной клетки кончался, так что всё ему было видно и слышно, что происходит внутри экипажа.
  Не даёт ему Лиска заботиться о себе так, как он считает нужным, безопасным. Сопротивляется, идёт наперекор. И эта шама... при его приближение выглянула из своего укрытия, в капюшоне хозяйки, и зашипела на него, засверкав, собирая магическую энергию.
  А он, что? Много требует? Нет! Всего-то не отбирать у него его мужскую гордость. Забота и обеспечение потребностей своего ужика.
  - Дядя Шамиль, ну можно поехать? - немного раскатисто прорычал Рис.
  - Головой за них обоих отвечаешь! - прошипел наг на щенка, смерив тройку уничижительным взглядом. И протянул ему тяжёлый кошель. Зная, что никто из его подопечных не взял с собой денег. А это же столица. Поесть захотят, так там всё в три раза дороже. А если что приглянется? Лиска хотела кинуться к папе Шамилю, расцеловать его, отблагодарить. Но уж больно много зрителей наблюдало за ними. Улыбку свою клыкастую ему подарила. Руки к груди своей прижала, сердечко изобразила. - Вести себя прилично! Не теряться! Дерек в столице жил, если захочет, поведёт экскурсию. Ну, если потеряетесь. И если обворуют. Идёте или ловите экипаж и едете до портальной площади. Я там одного своего человека оставлю. Он решит вопрос и с оплатой извозчику и с переправой сюда. - Ребята, видимо, переваривали услышанное. - Всё ясно!
  - Так точно! - ответила за всех Лиска, усаживаясь на освободившееся место, предусмотрительно мягкое. Наг задёрнул полог, закрепив его. Ещё минута и экипаж дёрнулся и помчался по скользкой дороге, унося вдаль взволнованную молодёжь.
  Рис потряс перед лицом своих друзей кошелёк и убрал себе за пазуху, предварительно выложив несколько монет и разложив во все карманы. А ведь всё правильно! Белянке он деньги не дал, так как она ехала с двумя парнями, один из которых её жених, так что оплачивать её хотюньчики предстояло им. Неприлично же, если будет наоборот. А Дереку он не дал, так как тот аристократ, у них не положено если что-то покупаешь или расплачиваешься, сдачи брать. Да и вообще, если что, и торговаться ему не положено. На лбу у него написано, кто он. Лощёный, богатенький Буратино.
  - Рис нас в ресторан в столице сводит! - толкнула Лиска Дерека в бок.
  - Сразу предупреждаю, выпивку тебе брать не буду! - прорычав, оскалился щенок. А трясло...Язык не зря не показывал, боясь прикусить.
  Парни облегчённо выдохнули, отошли после давящей ауры ядовитого нага. У него на уроках, когда он историю мира Лиран и Утренней империи вёл, ученики сидели тише воды, ниже травы. Ладно, когда он просто рассказывая, вёл урок, а вот, когда обращался к ученикам, направляя свой взгляд на кого-нибудь лично. У-у-у... тогда держись. Припечатывало "счастливчика" давящей хищной силой.
  Весь взор парней обратился к тёмному голубоглазому "парнишке". Забросали они его вопросами, где он был и почему они его не видели? Только учитель этики внимательно всматривался. Ему-то не узнать свою ученицу, меняющую время от времени цвет глаз, из-за чего её глаза непонятно светились? Вот как сейчас, невероятным внутренним свечением из-под тёмного капюшона. И ящерка... Да, да, выглянула она из своего укрытия и спряталась, поджав хвост.
  Лиска на учителя пристально посмотрела:
  - Меня папа только так отпустили, - можно сказать, ответила она на его немой вопрос. Ну что? Есть у неё отец. Знает, что это сир Шамиль. И не ему, чужому человеку, лесть со своими нравоучениями в чужое семейство. Тем более змеиное.
  Под весёлый галдёж экипажи доехали до портальной площади довольно быстро. Один час - и они на месте.
  Надо было видеть покрасневшие лица сир Оллена и сир Ариса, когда они вышли из кареты. У-у-у... целый час перед их взорами прыгала внушительная грудь уважаемой дамы. Как не отводили они свой взгляд, а куда деться с "подводной лодки"? И уши пунцовые. И хорошо, что одежда на них похожа на традиционный наряд индусов. Особенно длинная рубашка навыпуск. И жилетка с цепочкой серебреного цвета, что соответствовало их среднему статусу. Не аристократы, но и не последние люди. Мелкие чиновники среднего возраста и старшего поколения так ходили. Молодые же самодостаточные мужчины старались одеваться по моде.
  Хмурому Арису было чуть за тридцать, но вот одеваться он предпочитал так, чтобы смотреться старше. Намучился он, в своё время, пытаясь наняться на работу из-за своего возраста и дорогой одёжки.
  Ребята быстро повыскакивали из экипажа, разделились по четвёрке, к ним подошли сопровождающие, разобрали свои ответственные группы, и так, отдельными группками входили в портальную арку.
  К юной тройке подошёл сам сир Арис. Их Шамиль ему поручил. Наёмники, передвигающиеся на своих ящерах, спешились. Часть ушла прямо вместе с ездовыми животными, переместившись в столицу. Часть ждала, когда их объект охраны перейдёт границу.
  Ну что? Шамиль получил подтверждение, что в гильдии наёмников сегодня состоится соревнование. И они только обрадовались тому, что это заинтересовало и другие магические школы. Ведь чем больше ими будут интересоваться, тем больше у них будет учеников, а с ними прибавятся и дополнительные финансы.
  Глава 17
  Несмотря на раннее утро, столица встретила приезжих оглушительным гулом. Если империя называлась Утренняя красавица, то столица просто Красавица. Заморачиваться с переводами Лиска просто не желала. Вкладывала в слова те смыслы, которые они и подразумевали. А, например, сари - это традиционная одежда на женщинах в Индии. Но в мире Лиран - это просто приставка, как "женщина" или уважительное обращение к прекрасной половине человечества. Можно, конечно, и уважаемая или достопочтимая сказать, но это если женщина уже в возрасте.
  Обращение - дамы и юные дамы, больше было в обиходе среди аристократов, чиновников и богатых людей, связанных с торговлей.
  Если не считать загорелых до коричневой корки крестьян, рабочих и моряков, то большинство жителей имели светлую кожу и тёмный цвет волос, какой-то процент приходился на светлых, рыжих, но их же никто не считал. Знали, что в одном районе преобладает одна генетическая группа людей, в другом - другая. Это как по разным деревням пройтись, где население проживает долгими десятилетиями в своём социуме. Там и люди похожи, как братья и сёстры.
  Вот и Лиска, не желая быть "белой вороной", сейчас абсолютно не отличалась от темноволосых подростков из соколиной магической школы. Если не считать того, что она среди толпы юнцов обладала меньшим ростом и хрупким телосложением. Подросток! На её фоне Дерек смотрелся рядом с ней старшим братом, явно, опекающим, такое недоразумение, придерживающим "малыша" за руку.
  - Давайте, давайте, юноши, поторапливайтесь! - прикрикнул на группу зазевавшихся парней работник площади.
  И что могло случиться, если бы они чуть задержались? Район портальной площади занимал целый стадион. Круглая каменная платформа в сто метров посередине, и трёхметровая монолитная каменная арка, что руками не обхватишь. Три на три метра. Хоть с телегой переправляйся. Вон, наёмники вместе со своими ящерами перешли и ничего? Да, заплатить пришлось бы не десять золотых за переход, а тридцать. Это в столицу так дорого, между другими сообщающимися арками переход стоили меньше. Но это забота Шамиля, он, вроде, договорился.
  Сами с усами! Чёткое разделение обязательств! Вот, что Лиска увидела, невооружённым взглядом. Никто не хватался за всё подряд, не указывал другим, что делать. Всё решено ещё в имение. Ни то, что она! Всё сама и сама!
  От портальной площади отходили шесть широких дорог, и несколько мелких, между стоявшими рядом зданиями портальной гильдии, зал ожидания и касса, таверны и кое-какими магазинчиками, что давало людям возможность, если что, дождаться очереди на переход или выйти сразу, куда требуется. Одна дорога вела на рыночную площадь. Да там вся дорога, как сам рынок в Восточном городе. Ни протолкнуться! Так Лиска как-то скрылась с портальной площади от стражей, через подворотни. Но проблема стояла в том, что, когда используется одно направление переправы, то можно хоть сотню человек при открытом портале переместить. В одном направление, а если туда-сюда, там просто рычажок поворачивался. И немного ждать приходилось, чтобы магические волны сменились. А когда надо соединить арку с другим объектом - надо было полностью перезагружать артефакт. А это может занять до суток. Хотя, так не должно быть. Лиска подозревала, что просто износ сказался. Требовалась диагностика и, скорее всего, ремонт. Это же, как компьютер. Загрузки, программы, износ. Эх! Вздохнула она на своё наследство, которое не давали даже потрогать.
  Так скоро им удалось переправиться из своего приграничного городка, лишь потому, что все прибывшие до этого переправлялись в столицу. Так что никаких долгих ожиданий не случилось.
  Ровным строем по два человека, группками, и с сопровождением, двинулись по намеченному плану. Пройтись до парковой площади. Посмотреть со стороны на прелести столичных садов, которые располагались на отдельном острове, куда ходу простому люду был воспрещён. А за садом, возвышаясь над горизонтом, находился дворец императора. Правда, со стороны созерцать можно было только сплошную каменную стену. Сам дворец... загадка. Там, вроде, как говорил ей дед, три таких стены. Эх! Хотелось посмотреть. Девочка она всё-таки!
  У прибывших в запасе оказалось целых два часа свободного времени. И юная одарённая поросль разошлась, чтобы утолить своё любопытство. Ведь практически для всех, это была первая поездка не только именно куда-то, а в столицу. Кто-то хотел посмотреть на артефакторные лавки, кто-то в оружейную зайти, а кто-то по рынку прогуляться. Не сувениры они, конечно, хотели приобрести, но, просто, узнать цены некоторых товаров. Например, очень интересовал разыгрываемый в имение защитный магический щит. Осталось совсем ничего для тренировок, и уже сейчас выделились сильнейшие, быстрейшие. Другие думали, стоит ли с ними тягаться? Стимул им нужен.
  Старшие сказали не разбегаться, не удаляться. Так что на намеченную точку сбора попросили явиться без опозданий. К тому же, при самой гильдии находилась столовая, где можно и перекусить, и привести себя в порядок. А если договориться, то и несколько комнат для отдыха сныть. Или целую казарму.
  Лиска с мальчишками с сир Арисом и сир Олленом поехали посмотреть на столичную площадь, только у гувернёра, как оказалось, имелся специальный пропуск в городскую черту с повышенной безопасностью. У деда Дерека дом стоял в своеобразном закрытом посёлке недалеко от той самой площади. Полчаса быстрой ходьбы и вот она площадь, и ворота в имперский замок - пуп земли! К дому они не поехали, гувернёр только показал, если что, в каком направлении живёт уважаемый лорд законник. Но без приглашения, вернее, без предупреждения, да такой толпой, не поехали. Лиска побоялась, что её сопровождение может себя неловко почувствовать. Да и она в мужской одежде. Не по этикету! Будь он неладен! Хватило ей поездки без предупреждения к деду Риса.
  По широким мощёным улицам передвигались люди в форме прислуги, куда-то катились телеги с продуктами. Господа, скорее всего, ещё спали. Стражники совершали обход, гордо и надменно поглядывая на прохожих свысока своих ездовых ящеров. Подъехали они к главарю наёмников, перебросились пару фраз. С узнаванием глянули на гувернёра и юного лорда, уважительно кивнули и умчались по делам.
  - В больших городах большое внимание уделяется внешнему виду, чуть не так себя подашь, всё! - говорил Дерек Рису. На что щенок недовольно громко фыркал, он хотел просмотреть на дом и на личную комнату молодого аристократа. А тут... облом!
  Фыркал юный оборотень больше от неприятных запахов. Хотя маг-машин раз-два и обчёлся и никаких вредных выхлопов они не извергали из своего мотора. Любая маломальская подворотня служила общественным туалетом. Так что запах аммиака и испражнений раздражал его чувствительный нюх. А какой аромат витал у общественных туалетах... за несколько сотен метров можно было найти такое нужное сооружение, даже заткнув нос.
  - Ты ему лучше расскажи, как нас твой дед на порог без предупреждения не пустил, - хихикнула переодетая белянка. - А тут... аристократ! Тут, если хочешь знать, даже приглашение от самого императора не поможет, если придёшь без предупреждения. - Мальчишки и сопровождение недоверчиво посмотрели на наглую девчонку. - Поспорим? - Достала она из-за пазухи скрученное в рулон письмо, защищённое от повреждений магией. Покрутила им перед мальчишками.
  - На что спорим? - оживился щенок, а вот юный лорд недоверчиво покосился на свою невесту.
  - Как обычно, на желание, - улыбнулась Лиска, дополнив, что ничего унижающего, компрометирующего, опасного. Хлопнула молодёжь по рукам. - Уважаемые? - Обратилась она к сопровождению. - Не будете ли так любезны, подождать нас здесь, а мы сходим, поздороваемся со стражей на воротах дворца его императорского величества? - Лица мужчин побледнели. Им ещё головы не хватало лишиться. - Я не буду врываться, просто спрошу, будет ли возможность войти по приглашению. Тем более, как дед мне сказал, во дворце у него свои палаты, которые теперь мои по праву, хотелось бы спросить, подготовлены ли они к приёму?
  Ни сир Оллен, ни сир Арис не могли указывать леди ди Фён, аристократке древней крови, проявленному магу, что ей делать и не делать. Не по статусу! В обязанность помощника Шамиля входило только сопровождение и ношение кошелька.
  Лиска дёрнула висевшую верёвочку на стенке открытой лёгкой кареты, похожей на двуколку, только с мягкими сидушками по обеим сторонам. И извозчик остановил тарантайку. Молодёжь, посмеиваясь, быстро выскочила, оставив мужчин ждать. Тройка проказников, посмеиваясь, перешла площадь под бдительными взорами наёмников и прямиком направилась к главным воротам, ещё закрытым. Сир Оллен достал платочек и нервно вытер взмокшую шею. А ведь день только начался. Подумал, что надо бы у работодателя попросить премию. Так на одних успокоительных разориться можно. Достал из кармана пузырёк и отпил горьковатую травяную смесь.
  Входить и въезжать в главные ворота дворца могли только аристократы и их достопочтимые гости. Те, кто занимал высокие должности в столице. Ну и те, кого сам император пригласил. А для всех остальных, и тем более для прислуги и обслуги, есть небольшие ворота и боковые кованые двери.
  - Доброе утро, уважаемые, - подошла троица к открывшимся воротам, выпускающим непонятно кого в закрытом самоходном экипаже, но с гербом на боковой дверце. А экипаж, видимо, как она поняла, был обтянут какой-то бархатной тканью. На облучке сидел извозчик-водитель и вместо руля держал рычаги. Эта картина показалась Лиске настолько забавной, что она не сдержалась и громко, неподобающе для леди, рассмеялась. У многих телег, даже простых крестьянских, были сделаны такие рычаги, которыми они гасили скорость. Так что ничего тут такого фантастического. А вот то, что подумала она, что сказка про Емелю и его самоходную печь, видимо, взяты с реального сюжета, её позабавила.
  - Что надо? - презрительно посмотрел своими голубыми глазками высокий плечистый стражник с тонкими чертами лица на молодёжь. Сам-то он возрастом чуть за двадцать смотрелся и пушок на бороде ещё не бритый. Дядя! А как же? В имперской страже служили младшие из аристократов, кому наследства не досталось. Получали они тут приличное жалование и присматривали богатую партию. Некоторых ещё по юности сама семья в такую имперскую стражу и продавала. Тут, конечно, если все параметры соответствовали. Во-первых, юный аристократ не должен быть наследником первой линии. Второе, у него должен быть раскрытый дар и не ниже тройки. Про физические данные тоже не забывали.
  - Нам бы узнать насчёт апартаментов ди Фён, когда они будут готовы принять гостей? - ответила Лиска, что им надо, держа в руке письмо от императора, но, как она догадывалась, написанное каким-нибудь его секретарём, что он рад, что у лорда Сокола имеется внучка, которую его императорское величество Угра третий в самое ближайшее время мечтал бы увидеть при дворе. Напомнив, что её будут ждать во дворце соответствующие её статусу царские палаты, достойные прекрасной леди. Так вот завуалировано приказал он ей явиться. Младший лорд Красный кивнул головой, поздоровавшись с равным и тем, кто немного старше. Раньше, когда дед брал его с собой во дворец, он знал тут стражу по именам и родам. Но, казалось, это было так давно.
  - Какие апартаменты вам? Валите отсюда! - скривился молодой стражник, как будто ему в рот лимон попал, рассмотрев печать соколиной школы на них. Тут такие "павлины" прибывают, обвешанные драгоценностями, и то не у всех есть такие привилегии, как личные апартаменты. А тут перед ним детишки, и видно с проблемами умственного характера.
  - Что, даже с письмом от императора не пустите? - наигранно состроила Лиска огорчённую рожицу.
  Не поверил молодой стражник, что сам император будет писать непонятно кому. Развернулся, сплюнув на мостовую, и не прощаясь, ушёл, скрывшись за закрывающимися воротами.
  Мальчишки молчали. А что тут можно добавить? Лиска остановила запись, слегка дотронувшись до кнопочки, лежавшего в нагрудном кармане устройства, похожего на цифровую камеру или смартфон. Тонкого, аккуратного. Доказательная база, что её не пустили, у неё есть. Достала ручку и оставшийся из прошлой жизни офисный лист с водными знаками двуглавого орла. Написала три слова: пришла, не пустили, обиделась! Число, месяц, год. Расписалась и магическую печать своего родового перстня использовала. Зачаровала лист от повреждений, чтобы больше никто не смог что-нибудь приписать или стереть с него. Так, как это было в присланном письме от императора. Между прочем очень дорогая процедура. Доступная даже немногим одарённым. Что-то вроде бытовой магии тут требуется. Зачаровать вещь от повреждений и других магических вмешательств. Если бы надо было устроиться на работу, она могла бы только одной этой способностью пользоваться. Её бы с руками и ногами в банк устроили, в контору любого законника или направили в какую-нибудь администрацию города секретарём при чиновнике. Да везде, где бы требовалось зачаровать какую-нибудь вещь, даже в ателье, ей бы предложили достойную оплату. Не говоря уже о гильдии торговцах.
  Сложила она два письма вместе, дала им скрутиться, чтобы приказ императора послужил футляром. Обвязала бечёвкой, и вместо сургуча опять использовала свой перстень. Теперь, как только письмо раскроют, а раскроет его только тот, кто послал, он и прочитает её каракули. А она получит на родовой перстень подтверждение, что письмо доставлено адресату. Вот такая магия!
  Своеобразный посыльный ящик висел чуть в сторонке прямо на стене. Полметра на полметра с круглым отверстием посередине. Если кому-то требовалось связаться с кем-то из живущих во дворце. То он мог опустить в этот ящик своё послание. И несколько раз в сутки специальный человек их забирал, проверял. Разносил адресатам почту.
  Лиска почесала макушку. Древность! Деревня! В её воображение всплыла магическая пересылка, что-то вроде маг-почты - магического почтового короба или шкатулки. Ведь у них магов полно? Могли бы озаботиться такой ерундой, чтобы не бегать туда-сюда. Или что-то вроде онлайн сообщений сделать.
  Бросила она своё послание в этот самый ящик и, перекрестившись, развернулась к мальчишкам.
  - Ну, мальчики, теперь гуляем, - а на лице такая хищная улыбка. Вот! А папа Шамиль не знал, как избавиться от этого письма. Думал, как избежать его выполнения. Второй раз послать ей завуалированный приказ они не посмеют. Она явилась. Соблюла там какие-то правила. А остальное не её проблема.
  Глава 18
  На точке сбора ребята собрались вовремя. Никто не заблудился. Ответственные проводили детишек в одну их забегаловок, заказали завтрак. Завтрак, как Лиска поняла, заказан был заранее, и когда они вошли, один из сопровождающих махнул рукой хозяину, тот дал указание разносчикам. Эх, огорчённо посмотрела белянка на свои немытые руки. Рис её взгляд понял, язык показал, мол, облизывай, за что получил тычок в бок. А он её толкнул...
  Покормили неплохо, но Лиске в еде приправы не хватало. И соли. Мало мне... Рис морщил нос, ковырялся. Подростки делились впечатлениями. Смеялись. Воспитатели их одёргивали, но куда там?
  В ворота школы гильдии наёмников соколята вошли строем за коренастым наставником. Сопровождающих только осталось несколько человек, остальные ушли по своим важным делам. Народу... еле протиснулись. Им показали на маленький уголок под козырьком одной казармы, где можно было рассесться прямо на деревянный пол. Хотя, так сделали все приехавшие. Если не считать привилегированных. Тем отдельные беседки выделили. Молодые люди ходили, здоровались, знакомились. С каким-то первобытным интересом посматривал народ на ребят в одинаковой чёрной форме, но увидев татуировку магической соколиной школы, брезгливо морщили носы, как Рис над чашкой невкусной еды. И даже окружавшие их группа из семёрки дорогих наёмников не смягчили взгляды. Ну, стоят и стоят. Они же свои, где хотят, там и стоят.
  Потом, было выступление главы гильдии наёмников, где крупный мускулистый мужчина с оголённым торсом, расписывал молодёжи романтику их профессии, перед выстроившимися группами, как на школьной линейке, подростками.
  У-у-у... похихикивала Лиска в кулачок. Только Идан никак не мог понять, почему она, как все нормальные девушки не восхищается красивым мужским телом? Почему? Вон, на крыльце одного двухэтажного здания, где располагалась столовая и прачечная, а сверху - жилые комнаты. Стояли разного возраста женщины и девушки, человек двадцать, и, что странно, тоже похихикивали, пряча насмешливые улыбки. Но глаза, цепкие, оценивающие. Молодые женщины высматривали себе новую "жертву". Девушки мечтательно всматривались в лица молодых людей, надеясь, что именно сегодня встретят своего "принца".
  Прибывших на "день открытых дверей", чтобы показать себя, посоревноваться, оказалось около двадцати групп. Только две группы из школ. Одна из школы боевых магических искусств, а вторая соколиная магическая школа. Остальные из групп подготовок при гильдии наёмников. Лиска заметила стоявших вместе с начальством местной гильдии высокопоставленных гвардейцев империи. У-у-у... какой там взгляд, как генералиссимус смотрели гвардейцы на простой люд. Они, мало того, аристократы, так ещё и при пагонах, и при власти.
  Провели прямо на месте пару показательных боёв, больше на выступление индийских актёров похожих. Ну, ничего так. Расслабили молодёжь. Потом, провели гостей по всей территории гильдии. Где, как оказалось, на заднем дворе имелась специальная площадка для магического спарринга. Пятиметровая яма сто метров в диаметре. Ну, правильно, если бы на ровной земле такую специализированную площадку делать, то огораживать её потребовалось бы специальным куполом. Или магическим забором. А это очень затратно, не только в денежном, но и магическом плане. Магия, конечно, магией. Даже боевая. Но у многих боевых приёмов своя дальность воздействия, которая если не от используемого артефакта зависит, так от мага, который использует тот или иной приём. Чем больше сила магического удара, тем меньше дальность её использования. Физика!
  Ну, сами представьте, никакого огнестрела, пороха, пушек. Только метатели ядер и камней, что используются на поле битвы. Огнемёты есть. Жидкая горючая смесь. И... рукопашка с копьями. Стенка на стенку. Естественно, победит тот, у кого лучшие боевики с магическим даром. На копьях, как Лиска уже видела у городской стражи, имеются артефакты, они и вместо фонарика работают, и разрядом бахнуть могут, как электрошокер такой. Но это простейшие образцы. А у военных, там свои настройки и более убийственные.
  Показали и на этой специализированной площадке пару боёв. Мастер класс по использованию маг-копий. А потом, наставников попросили выставить по несколько учеников для прохождения полосы препятствия. Оббежать следовало всю территорию гильдии, пройти по бревну, лежавшему в воде, перелезть через трёхметровый забор, и первым схватить флажок. Естественно, при этом, надо нейтрализовать противников. Бить в лицо запрещалось. Нападать толпой на одного запрещалось. Но можно вызвать раз на раз. Отказ считался поражением. Минус один бал.
  Зрители свистели, кричали, подбадривали своих. Соколята молодцы! Не зря наставник их гонял, а с учётом недавних изменений, возведение новых спортивных площадок. И выносливость повысилась. И в спарринге они хороши. Один-один шли вровень с лидерами.
  А Лиску с её ребятами наставник не выставил. Ну и никого из посторонних, залётных. Участвовали только боевики. Эх! Щенок недовольно пыхтел, дергался. И тут ему не дают себя показать. А Дерек смотрел на всё сияющими от счастья глазами. На каком-нибудь участке пути, где у ребят их имения происходила загвоздка, он непроизвольно сжимал руку своей невесты. Конечно, и ему хотелось не стоять в зрителях, а бежать там, чтобы ему свистели, хлопали, подбадривали. В своих мечтах он видел себя там! И теперь, эта мечта не казалась ему такой уж неосуществимой.
  Соколята заняли второе место. Наставник соколиной школы, с гордо поднятой головой ходил по территории гильдии наёмников. "Везёт дуракам!" - услышала Лиска от толпы одних из проигравших. Надеялась белянка на то, что воспитатели присмотрят за юнцами и не дадут сделать какую-нибудь подлянку им. Но своих предупредила, чтобы по одному не ходили, если кто-то позовёт отойти, чтобы не реагировать. Или сразу предупреждали взрослых, и шли только с толпой и под контролем. Не хватало ещё где-нибудь за углом получить в рыло. Втёмную!
  Всё мероприятие заняло часов пять. Где-то за час до окончания, всех наставников юных боевиков пригласил к себе за общий стол глава гильдии, чтобы познакомиться и поговорить. А юные боевики и гости, кучками, направились в столовую, где за свои деньги купили себе поесть. Некоторые, заплатив за спальное место, завалились спать. Обеденный сон священен. Но большинство расположилось прямо под открытым небом.
  Соколята сделали заказ на вынос, чтобы не ждать, пока освободится стол. А пока ждали, Рис достал из своего рюкзака пять колец колбасы, хлеба и бутылку воды.
  - О, запасливый мальчик, - подметил кто-то из ребят.
  - А я не понимаю, почему из вас никто ничего не взял на кухне? - пробурчала переодетая девушка. - Рюкзаки видели? Вернёмся, подойдите, надо обговорить, чтобы и у вас такие были.
  - А сколько они стоят? - спросили ребята.
  Лиска хотела сказать, что бесплатно, но "жаба задушила". Подумав, решила, что совместный труд сближает. Решила, что пусть папа Шамиль что-нибудь придумает. Работы в имении непочатый край. Вон, обработанная непромокаемая куртка больших денег стоит, но договорились.
  Лиска достала из своего рюкзака покрывало и расстелила на деревянный пол, чтобы не просто сидеть, а растянуть уставшие косточки. К сидевшим рядом с ними под навесом наёмникам подходили другие служивые, здоровались, узнавали, где они сейчас, насколько заключён контракт. Некоторые искренне радовались, что у них всё хорошо, некоторые завидовали, в лицо улыбались, но слышался скрип зубов.
  Появление на территории гильдии наёмников гвардейцев самого императора привлекло повышенное внимание, они ходили от одной группы подростков к другой и о чем-то спрашивали, кто-то отрицательно кивал, кто-то положительно, а кто-то указывал направление. А кто-то конкретно указал на соколят.
  Наёмники вокруг ребят напряглись. Встали, стараясь перегородить им подходы. Из взрослых с ними остался только сир Аррис и молодой учитель по медитации. Гувернёр Дерека отошёл по нужде, остальные расположились напротив, за столами у столовой. Сидели ели, общались, подопечные на виду. Всё хорошо!
  - С соколиной школы? - подошёл гвардеец к наёмникам, не поздоровавшись, кивнул на кучкующихся ребят. Наёмник положительно кивнул. - У нас приказ доставить Её Светлость Василиску леди ди Фён во дворец.
  - У-у-у... - удивлённо кто-то из ребят протянул, кто-то присвистнул. Мало кто в школе знал, что всё выше перечисленное относится к Лисе Фён, ученице первого магического класса. Нет, Лиску знали. Но не Василиску. А вот Лис...
  - И что?.. - спросил один из ребят, обращаясь к друзьям. Ребята пожали плечами. А гвардейцы, осмотрев группу ребят, не увидели леди. Мальчишки!
  - Вы не знаете, где она? - раздражённо спросил гвардеец, он уже полгорода на карете объездил в надежде найти следы её пребывания, но всё тщетно.
  - Ну, наверное, где-нибудь в ателье или ювелирном магазине... - мечтательно проговорила Лиска в наступившей тишине. - А может, и где-то здесь? - Толкнула она ближайшего соколёнка в бок. - Как ты думаешь, здесь можно встретить настоящую леди? Или не ждать своего счастья, а пойти и к нормальным девушкам подкатить? Вон, кажется, одна настоящая девушка по нашу душу.
  И действительно, к ним подошла девушка со столовой, сказала, чтобы юноши шли и сами еду забирали.
  - Идём, красавица! - подорвалась Лиска, потянув за руку Дерека, чтобы не отставал. - За вами, хоть на край света! А какие цветы вы любите? А можно, пригласить вас прогуляться? Во, - протянула она локоть, - до столовой?
  За целый день, среднего возраста женщина вдоволь наслушалась комплементов. Поэтому, на такое детское, шуточное приглашение, только рассмеялась. Но руку приняла, взяла мальчонку под руку.
  До столовой дошли посмеиваясь, оставив позади раздражённых гвардейцев. Они привыкли, что перед ними лебезят, заискивают. А тут... дети! У Риса на голове была завязана лента, скрывающая верхнюю часть уха, так что и его принадлежность к нелюдям осталась секретом от всех посторонних.
  В столовой им налили по чашке похлёбке, и юные дарования магической школы вернулись на свои места. А гвардейцы уже ушли. Похихикала молодёжь над происшествием. Пообсуждали наличие Её Светлости в их школе... У-у-у...
  - Народ, у меня предложение, - обратилась Лиска к юношам. - Давайте поспим, и уговорим взрослых сводить нас на море, на причал, на корабли посмотреть? А-то когда ещё получится выбраться? - Юноши оживились, закивали. А леди начала "таранить дорожку". - Сир Аррис? Как вы смотрите на то, чтобы сходить на причал? Ну, вот, смотрите. Наставника мы торопить не можем. Но "мосты налаживает". И будет практичнее сейчас уже договориться о спальном месте для нас. Вон! Наёмники к себе в общую казарму пустят. Мы все вместе на полу поспим, нас устроит. А утром, по светлому, домой!
  Сейчас уже Аррис понимал, что пока они соберутся, пока то до это. До имения придётся добираться по ночи. А ночью не безопасно. Хозяин такое не оценит.
  - Сидите, - кивнул помощник управляющего, когда подошёл сир Оллен. - Я схожу, поговорю с наставником.
  Глава 19
  Соколятам дали два часа, чтобы отдохнуть, а потом, посовещавшись, проложили пеший маршрут до побережья. У причала располагалась рыночная площадь, вымощенная из камня. Огромные склады, ряды лавок, в том числе и рыбные. И затеряться там... проще простого.
  Где-то к семи вечера они и увидели пристань и безбрежную даль, которые расположились чуть ниже. У-у-у... сколько было радостных эмоций. Ну да, ну да! Вонь, грязь, щипальщики, пьяные рожи, - вся прелесть торгового рынка. Сир Аррис посоветовал убрать с карманов все ценные вещи. Особенно деньги. Затолкать их в нижнее бельё. Если кто-то до сих пор не освоил заклинание против воров. И не в состояние поддерживать его за счёт своего резерва какое-то время. Это одно из простейших заклинаний, которые изучают в третьем классе магической школы. Но помощник управляющего предупредил, что иногда такая магическая защита не помогает, так как такие воры, если они профессиональные, скорее всего имеют возможность обходить такое сопротивление. У них у самих, скорее всего тот дар, который развивали в течение долгого времени.
  Аррис чувствовал себя, как рыба в воде. Лиска стояла за ним, и не рассматривала окружающую обстановку, а наблюдала за этим серьёзным человеком. Он знал порт. Несколько раз всматривался в некие ряды, в магазинчик, в сторону города. И такая тоска у него была во взгляде... один раз он даже порывался поздороваться со знакомым, но тот, скорее всего его не узнал, прошёл мимо, прижимая рукой кошель к бедру.
  Лиску интересовали корабли. А они все были деревянные. Похожие на маленькие рыбацкие судна, явно, используемые для перевоза грузов и пассажиров на небольшие расстояния. Ну, что там двадцать метров в длину? В самой дальней стороне находились причалы для ремонтных работ, где оббивали присосавшихся к бортам и дну, моллюсков и всякую бяку.
  Белянка уже знала, что все порты принадлежат торговой водной гильдии, но именно в столице имперская налоговая и таможенная службы контролируют здесь каждый шаг. Уж больно большие деньги тут водились. Этом внутренним морем обладали сразу пять небольших государств. Два порта находилось в Утренней империи, по одному в двух соседних, целых три порта у ещё одного, а к пятому царству нагов можно было попасть через широкое русло реки. И ведь никто не жаловался. Почти всех всё устраивало, кроме тех, мелких империй, что не имели выход к морю. Море это относительно безопасные торговые пути.
  А у Лиске на земле мелкое поселение рыбаков, на скальном побережье. И скалы, скалы, скалы. С одной стороны конца и края им нет. Огибают они целый полуостров. Говорят, что это магическое воздействие. Мифы и легенды. Теперь уже сказки. Но она знает, где раньше был порт, и где сейчас проходят глубокие рукава рек. И если бы...
  Но нет у неё специалистов по подрывной деятельности, способные взрывать скалы в море, ни рабочих по строительству кораблей. А таких специалистов, по кораблям, водная гильдия готовит, беря с людей магическую клятву. Не подойдёшь!
  Решать проблемы надо по мере их поступления! Оп! Врезался в толпу соколят, выбежавший из-за поворота, подросток лет пятнадцати. Сир Аррис поймал его. Дал подзатыльник. Сунул в руки серебренный со словами, чтобы это долг его папе. А это не долг, это для знающих своеобразная плата, за то, чтобы его не обворовали. Налоговый вычет!
  А между прочем у мальчишки неплохой уровень дара для отребья, тут, видимо, папа из благородных проезжал мимо, заглянул в местную "цветочную лавку". Так тут дома с продажной любовью назывались. Кожа загорелая, бронзовая, волосы выцветшие, пепельно-русые, глаза серые, нос курносый и веснушки. На теле из-под широкой ворота грязной рубахи виднелись сине-зелёные синяки. Подворотня! Получив плату, он, уже неспеша, направился к стоявшим у стены молодым людям, среди которых выделялся хорошо одетый мужчина среднего возраста, средней внешности, не примечательной наружности. Если бы не шрам, что пересекал его лицо. В его глазах читалось узнавание. Они с Аррисом кивнули друг другу.
  Даже грозная наёмная охрана не могла предотвратить многие неприятности, поджидающие непуганого путника. А подростков и тем более.
  - Рис?.. купи мне цветочек, - заканючила Лиска, увидев настоящую цветочную лавку (будка такая деревянная, с распахнутыми ставнями), в которой продавались, как цветы в горшках, так и всякие садово-плодовые кустарники и деревья. Её взгляд привлёк розовый куст похожий на розы. Не похожий, а, действительно, розы! Парни заржали.
  - Ну, пошли, - напыщенно недовольно пробурчал щенок, цветочек для неё ему не жалко.
  Смерив юнцов высокомерным взглядом, продавец назвал цену в три золотых. Объяснив, что это редкий цветок, благородный, привезённый из дальней империи. И он о-о-очень дорогой. А так, как у него остался последний, то он и так снизил цену.
  - Чё?.. - возмутился маленький самец. - Этот цветочек три золотых? Нет! Я его покупать не буду. Пошли отсюда! Я тебе в лесу нарву целый букет, там тоже есть красивые. А эти сами пусть нюхают. К тому же он уже отцветает, вот, видишь, у него листочки загнулись. Он, может, завтра облетит и завянет.
  В одном двухлитровом деревянном горшочке, сидел маленький кустик сантиметров в сорок. Две розы только выглядели красивыми, бутоны с кулак. А остальное, невзрачное и унылое. Правильно! Не ухоженный. Не обстриженный. Да и полив, неизвестно какой. А-то и той же морской водой. Тяп-ляп! И хочется, и колется!
  - Ладно, скину, до двух с половиной... - согласился торговец скинуть цену.
  - Какие два с половиной, да я и одного серебренного не дам! - развернулся Рис в сторону выхода. - Пошли отсюда! Вот выпивку я бы купил за один золотой, а цветок...
  - Ладно, один золотой и забирайте! - нацепив на лицо скорбную маску, будто его только что ограбили, проговорил торговец. А глаза... - И вон, даже срезанный букет отдам, подарите своим девочкам.
  Аррис, Оллен и Дерек стояли в сторонке, как и ребята из соколиной школы, наблюдая за всей картиной бойкой торговли. А когда щенок полез рукой в штаны, выискивая где-то в районе "переднего бампера" заначку...
  - Нате! - хлопнул Рис рукой об прилавок, оставляя на ней золотой. - А ты тащи, как хочешь, я помогать не буду.
  - Хорошо, - забрала она свой цветочек, у довольного торговца, и сгребла букет, похожий на хризантемы. - Я цветы понесу, а ты меня! А-то у меня ножки устали...
  Ребята оценили шутку. До конца торговых рядов, всё подшучивали. А золотой всем жалко было. Столько всего на него можно было купить...
  В какой-то момент, в груди у Лиски невыносимо сдавило, тоской и болью потянуло. Не её! Резко остановилась она, оглянулась. Прошлась взглядом по ещё снующим вокруг людям. Этот рынок при порте, что город. Огромный! Отпустила она свой дар на волю, лёгким тёплым ветерком закруживший вокруг неё, вокруг людей. Скользнул дальше. Встрепенулся идущий возле её ноги призрачный оборотень, серой дымкой скрылся в подворотне.
  Рядом стояла гружёная телега. Лиска, переложила все цветы в одну руку и заскочила наверх по деревянному колесу, скованному железным обручем. Рис её окликнул, но она не отреагировала.
  - Ну, что?.. - возмутился щенок, что она всю группу тормознула. Наёмники остановились.
  - Не знаю, - растерянно ответила белянка, сверху осматривая территорию. Отсюда ей была видна часть причала, где ремонтники чинили корабли. Уже вечер. А люди не расходились. Правильно эта территория жила своей жизнью, и к вечеру активность повышалась.
  Идан подошёл и забрал её на руки, как она Рису и предлагала. Она держала цветы, он нёс её. А чтобы больше не тормозила! А что? Она, действительно, устала. Как и все ребята. Нагулялись они. Хотелось всем есть, пить и баиньки.
  Дерек себя немного неловко чувствовал, он, вроде, жених, а ни цветов, ни украшений своей невесте, ни разу не подарил. Ничего ей не подарил. А ведь мог бы и догадаться. Она ведь девочка! Она цветы любит! Вон, вечером, когда оборотни гуляют, она на лугу венки с цветов плетёт.
  - Поставь! - прошипела дикой кошкой белянка, но почувствовала лишь, как самец крепче прижал её к себе. Кто-то из боевиков подсмеялся над Лисом, что он пользуется им.
  Ага! Пользуется. Он, прижав её к себе, магию с неё вытягивал. Намеренно! Вон, дракошка у неё под капюшоном подсвечивать начала, а это не очень хороший признак. Через несколько минут, монотонного хода, глазки у девушки начали закрываться, голова нет-нет, опускаться на мощную грудь.
  - Отдай цветы, - потянул Рис цветы на себя, когда старший оборотень пытался её переложить на один из мягких матов, которые расстелили, чтобы разместить всех желающих. И даже грубые голоса и громкий мужской взрывной хохот в казарме не разбудили. Так, один глаз приоткрыла. Сказала щенку, чтобы срезанный букет отнёс в столовую женщинам, и дальше спать завалилась.
  Дерек лёг рядом с ней, отгородив от общей кучи, размещающихся по соседству, юношей. С другого бока щенок придёт, отгородит собой. А в помещение уже темно. Редкие, летающие магические искры, придавали какую-то волшебную обстановку. Рис вернулся довольный, клыкастая улыбка до ушей. Женщинам понравилось, что им сделали такой романтичный сюрприз, завалили щенка комплиментам.
  Глава 20
  Разместились с полсотни лиц мужского пола перед одной из казарм. Ржач стоял такой, будто табун коней выгнали на пастбище. Оказывается, это опытные мужчины делились своими "подвигами", травили анекдоты. Правильно, время ещё детское!
  Лиска проснулась, потянулась, осмотрелась. Рядом с ней по-турецки сидел Идан. Аррис расположился на одной из кроватей, как и пожилой гувернёр лордёнка. И всё! Больше в помещение никого.
  - У нас говорят, что у семи нянек, дитя без присмотра, - зевнула белянка, потирая сонные глазки, пригревшаяся за пазухой Мура, она почувствовала, тоже потянулась. - Пошли, сводишь меня умыться и покараулишь. - Помощник хвостатого управляющего тоже поднялся с кровати, но девушка его остановила словами, что ей и одного самца под дверями сартира хватит. Мужчина смутился, за ними не пошёл, но вышел, проверил молодняк. Сидели соколята одной сплочённой кучкой, плечом к плечу. Когда они увидели вышедшего Лиса с оборотнем, загалдели, что вот он играет и поёт. И сейчас они его уговорят...
  А гитара уже у них была. Рис с Дереком уже сыграли им всё, что смогли. А народу хотелось ещё. Зрелищ, зрелищ!
  - Истар?.. - окликнул Лискиного сопровождающего огромный лысый наёмник. У-у-у... она его вспомнила. Этот тот, кому не с кем тренироваться из-за его и роста, и веса, и силы. Лиска с оборотнем остановились. Ну, вот, не прошло и года, она узнала, как его зовут. А-то всё Идан да Идан. А он Истар! Рычащее такое имя. Почти угадала! Отошла она на несколько шагов от своего охранника, чтобы дать мужчинам возможность пошептаться. - Ты надолго?
  - Не знаю, как скажут, - не стал просвещать он постороннего человека, когда и куда они уходят. Мало ли?
  - Если утром ещё здесь будешь, я тебя на спарринг вызываю, потренируемся, а то скоро бои будут... - не договорил лысый, что там за бои, но по внешнему похмурневшему виду оборотня, понятно, что ничего хорошего.
  Не скучали! Встретили Лиса свистом. Всунули гитару... Ну? Поехали! Что там у нас из раздела мужских песен? "Баллада о борьбе", "колодец, колодец, дай воды напиться", "годы мчаться за спиной", "далеко, далеко, далеко, мой единственный преданный друг", "и стоит шаг пройти, заносит время след", "ясный сокол на земле, рвана рана на крыле". А там и "вересковый мёд", и "вещие сестрицы", и "сон наяву". А девушки, присоединившиеся к мужской компании, попросили что-нибудь такое... романтичное. "Я шёл к тебе влюблённый и безумно одинокий", "необыкновенная, ласковая, нежная, как океан безбрежная", "я поднимаю свой бокал". Рис выручал, если бы она все песни спела сама, охрипла бы. А так, чередовались, а этот щенок за помощь затребовал свои песни. У-у-у...
  - А что? Тебе можно неприличные песни петь, а мне про секиру спеть нельзя?
  Потом, вспомнили песни про наёмников, про "кровь на моих руках, крики ужаса во снах, каждый солнечный закат в небе пробуждает страх". А уже время за полночь перевалило. Пальцы Лиска уже не чувствовала. Зевота напала...
  - Так, народ! -потрясла она руками, помассажировала фаланги пальцев. - Одна песня, называется "семнадцатый пехотный полк", и я спать! - Но одной песней, естественно, не отделалась. Девушки попросили спеть что-нибудь про любовь и магию. - Любовь и магию?.. - задумалась белянка. - "Руки любимой". Но предупреждаю, это страшная сказка про любовь.
  В песне пелось о маге-воине, который получивший травму рук, не найдя помощи у своих, получил её от врагов, и стал он тёмным магом, но встретился ему на пути тот, кто оказался сильнее, мага он убил, а душу его любимой отпустил. Вот так вот, есть что обсудить, каждый сегодня хороший, попав в какую-нибудь жизненную ситуацию, может стать плохим. Пожелав всем спокойной ночи, Лиска ушла в казарму, понюхала свою розовую розу, и завалилась спать. Рис с Дереком, разувшись и сняв верхнюю одежду, улеглись к ней, и моментально засопели. Устали мальчики! Засопели и другие юноши её имения. Ночевавшие у себя наёмники ещё немного поразговаривали, и захрапели. Тишина опустилась на всю территорию гильдии наёмников, всё стихло. Погрузилось в сон!
  Где-то посреди ночи колючий холод коснулся девичьего лица, ещё не открывая глаз, Лиска получила мыслеобраз от своего фамильяра. Старший наёмник в зверином обороте, ползком, сбежал в город. Аккуратно выползя из объятий зажавших её мальчишек, белянка, обувшись, обмотав обувь заранее приготовленной тканью, выскользнула в открытую дверь.
  Глава 21
  Территория гильдии наёмников? Да тут столько "запасных" ходов оказалось. Но Лиска воспользовалась боковой дверцей у ворот. Калиткой! Спокойно отодвинула задвижку, вышла. А с той стороны засов прикрыл её призрачный оборотень - Дан.
  Одинокий маленький спутник сразу бы привлёк вынимание, что стражей, что мелких криминальных элементов. Но Лиска хорошо освоила "серую пелену". Дымку такую магическую, как туман. А такая напасть сама по себе расползалась по городу, заполняя все его тёмные углы. Только если в обычном тумане все плохо видят, то использующий "пелену" единственный, кого это не волнует. Ну и ещё несколько магических приёмов: "пелена тени", когда надо притаиться, и непроницаемая магическая тень накрывает человека; "писк" - магический образ возни крыс со звуковым эффектом для отвода глаз или отвлечения. Пробовала она морок на себя накладывать. Но это тоже не так просто. Морок, он как слепок, надо было его сначала с кого-то скопировать, а уж потом на себя примерять. А так, без проблем получалось скрывать лицо под капюшоном, используя безликую маску. Лицо получалось как в магической тени, практически безликое.
  Белянка не сдерживала себя. Обострённые чувства, оглушали своей насыщенностью. Шорохи, запахи... У-у-у... Чувство у неё такое возникло, будто она подсоединилась к какой-то сети. Направляла взгляд на дом, прислушалась, ощутила живое присутствие. И использование такой силы теплотой отзывалось в груди. Приятно!
  Дан шёл за оборотнем, посылая Лиске картинки, чтобы не сбилась она с пути. И злился, что не может идти с ней рядом, на всякий случай, если, вдруг, понадобится его помощь. Они-то по затхлым подворотням бежали, а она напрямик шагала.
  Квартал наслаждений и развлечений прошла без проблем, если не считать то, что пару раз от настырных "бабочек" отбивалась. На одном из поворотов, чуть не столкнулась с прилично одетым человеком, в лицо она не смотрела, торопилась, но заметила, как человек отступил на полшага назад, пропуская её, при этом сняв шляпу и чуть поклонившись. На автомате Лиска произнесла "спасибо" и присела в книксене. И побежала дальше.
  Трущобы! Каменный лабиринт, расположенный за основной стеной. Прямо на скошенной каменистой горке, под быстрой рекой. Фамильяр встретил свою хозяйку у границы. Проводил до землянки, скрытой под толщей камней и земли. Маленькую территорию в одну сотку огораживал так же мощный каменный забор. Лиска не сомневалась, что и камней Идан сам натаскал, и выложил, как и землянку. Больше на логово похожее.
  Самого Идана не было, он за водой побежал. А мальчишка лежал на улице, смотрел в небо заплаканными глазами. Каждое движение отдавалось невыносимой болью, и чтобы не кричать в голос, он сжимал во рту палку. Верхняя часть у него человеческая, а нижняя... звериная. И этот никак не завершившийся первый оборот, приносил нестерпимую боль.
  Мальчишка перевернулся на живот, подвывая, пополз на руках к стене. Нижняя часть его тела при этом жила своей жизнью. Белянка, сидя, вернее, лёжа на каменной стене, использовав магическое зрение, наблюдала за ним. Он подполз к стене и попытался, облокотившись спиной, усесться, поджав звериные лапы к животу. Видимо, плохо получалось, и больно. Но он пытался.
  - Привет! - шепнула ему Лиска. Мальчишка притих, посмотрел наверх, нашёл её взглядом. Но отвечать не стал. - Хочешь, притчу расскажу? Притча, это такая сказка, может, была она на самом деле, а может, выдумка. Так вот, жил был старец, приезжали к нему люди, кто за советом, кто за душевным спокойствием, но в основном, приезжали больные, чтобы он их вылечил. Но он не всех брал лечить. Так вот, приехали к нему как-то два человека, а он им, берите камни и пошли со мной в гору. Один человек сразу отказался, сказав, что он и так болеет, а старец ему ещё боли прибавить хочет. А второй взял и понёс камень. Когда не смог идти, он пополз ползком, таща камень в гору. Вот этого человека старец и взялся лечить, так как лечение это не всё, у человека должен быть стержень, сила духа, стремление самому стать лучше. Мне кажется, что ты тоже бы не сдался, пополз в гору, если бы тебе сказали, что есть хоть один шанс. - Дан спрыгнул со стены, прошёлся по крохотному двору. Лиска заметила, как напрягся мальчишка, проследил передвижение незваного гостя. - Его зовут Дан! Он тоже не сдался!
  Призрачный оборотень приблизился к мальчишке. Морда к морде. Посмотрел ему в глаза, передав несколько картинок, после чего мальчишка удивлённо посмотрел наверх.
  - Я Есений! - сжав зубы, прорычал щенок. Сколько ему лет? Лиска не могла определить. Видно было, что волосы отец ему ножом срезал, так что как получилось, так получилось. И не Есений, а Ежик. На вид меньше Риса. Но по ощущениям, старше. Даже как он выглядит, она не могла определить, тёмное пятно. Силуэт!
  - Я Лиска! - представилась белянка, вслушиваясь в окружающее пространство. Идан-Истар уже бежал с двумя большими вёдрами назад. А что? Сына помыть надо. Нижняя часть не просто не слушалась у него, она и испражнялась, когда ей вздумается. Так что... - Я просила, чтобы твой отец привёз тебя в соколиное имение.
  - Он говорил, - вздохнул мальчишка, переведя дух, чуть-чуть его отпустило, но вот-вот собирался подкатить новый приступ. - Белый наг приползал, смотрел на меня. И потом целитель приходил, сказал, что мне и так немного осталось. И если ещё рисковать, перевозить меня... Их из-за меня, если поймают, всех казнят.
  - А ты? - притаившись, спросила его Лиска. - Что хочешь ты? Остаться здесь и ждать своей смерти или пойдёшь? Поползёшь?
  - Открой калитку, и я поползу, - пробурчал недооборотень, сжимая крепче зубы. Прострелил приступ, он дёрнулся и ударился спиной о стену. Не сдержал стон. - У-у-у...
  Лиска спрыгнула со стены, подскочила к мальчишке, придержав его за голову, чтобы ещё ею не долбанулся. Но пальцы как будто прокололи сотнями иголок. Приступ и её скрутил, но при этом магическая энергия бурным потоком хлынула из неё в калечного. У-у-у... нечто подобное у неё было, когда она Дана использовала, делясь магией. Точно Ежик! А так, как она и магическое зрение использовала, наблюдала за происходящим.
  У мальчишки, просто, при первом обороте, не хватило магической энергии, вот поэтому и получилось то, что получилось. А теперь, связи между человеческой и звериной формы нарушены. Магические каналы порваны. Обе формы ауры перемешались...
  А ведь она видела нечто подобное. У дяди своего. Сир Фёна. Там последствие после магической поединка. Нарушения, и так далее... Но если то последствие лечится, то почему это залатать нельзя? А-а-а... боятся, что он высосет магический резерв у лечащего лекаря? Включился в ней исследователь. Глаза заблестели...
  - Жди, я передам для тебя накопитель, как только станет невмоготу, разбей кристалл о любую твёрдую поверхность, и тебя перенесёт ко мне, - мальчишка, казалось, уже не слышал её, его глаза закатились, со рта, из-за зажатой палки в зубах, пошла пена. Он ухватился за её руки, которые она так и не отдёрнула от его головы, продолжая магически подпитывать. И действительно, ещё чуть-чуть, и ему стало легче. - Жди, Есений!
  Мальчишка открыл глаза, но девушки уже не было. Ничего и никого не было. Отец вошёл, вылил воду в выкопанную в земле чашу, обмазанную глиной и обожженной огнём. Днём вода нагреется, потом можно будет мыться. Хотя, для него и так вода казалась тёплой. Сидя в ней, он чувствовал себя легче.
  Глава 22
  На душе было паршиво. Лиска не стремилась быстро покинуть квартал вечерних развлечений. Это, между прочим, законный бизнес, от которого и сам город имел приличный доход, как и припортовая территория с приморским рынком. Тут и работающие всю ночь таверны. И подмостки с актёрами: сценки, музыка. Единственное, что Утренняя империя сделала правильно, появление в таких местах бродящих без надзора детей в вечернее время, каралось штрафом.
  Запретишь - будут все эти заведения подпольно. Те же "бабочки". Те же пивнушки. Те же бои без правил. В Испании быков по улицам ради развлечений выпускали, а здесь крупных ящеров, размером со слонов. Гудок - в любое ночное время, и жди, кому выпадет "удача", встретить на огороженных улицах такого квартала.
  Вот Лиске "удача" и улыбнулась. Ну, гудок?! Ну, она ещё не знала такой особенности столичного квартала. Шла себе и шла, неожиданно подметив, что народ исчез, как по мановению волшебной палочки. А потом, пыхтение это за спиной: "фух-фух-фух".
  Лабиринт Минотавра видели? Вот и Лиске показалось, что она попала в такой лабиринт. Хотела скрыться в маленьких улочках, а получилось, что загнала себя. Улица вымощена чёрным камнем, стены тоже казались чётными. И не зацепиться. Склизкие. Хотя, достала она скайхуки - небесные пальцы. Подтянула ремешки.
  По кварталу стояло несколько вышек, в которых сидела городская стража. Ну и те, кто не успел сбежать. А у некоторых были сделаны специальные балконы, с которых просматривалась главная площадь. Куда, по многолетним наблюдениям проживающих в этом квартале людей, и выбегали запоздавшие посетители. Спасительные лесенки спускали и другие жильцы квартала, но исключительно за деньги.
  "Суки!", проскочила Лиска заделанный узкий лаз, чтобы вот такому путнику некуда было спрятаться. Все удовольствия за ваши деньги! А главные ворота в квартал наслаждения закрыты. Хотя до них было ещё метров четыреста, но подожженные по площади и по периметру костры прямо на земле, прекрасно показывали всю картину.
  "Арена цирка!" Зрители ржали на своих лоджиях, попивая дешёвое пойло, подхихикивали им разукрашенные дамочки в высоких причёсках и юбках с разрезами. Бежать и просить помощи у служивых чревато. Они сразу поймут, что перед ними подросток. Так же и к остальным. Они сдадут её с рук на руки страже, даже если она заплати за спасительную лесенку. Оставалось притаиться и ждать. Только вот большинство её спасительных магических приёмов эффективны, против разумных, но совершенно бесполезны против животных.
  Есений высосал у неё магию, сейчас она даже чувствовала какую-то опустошённость, холод, как будто воздух вокруг неё разряжен. И "пелена" получалась какая-то тусклая. Руки подрагивали... Дан прислал мыслеобразы, чтобы она залезла в тёмном уголке на какую-нибудь стену. Хорошо было бы залезть, если бы она могла, но что-то чувствовала, что такое она не осилит. Упасть бы в ямку и прикрыться "щитом"...
  Фамильяр "картинками" попросил её быть осторожной, что он сейчас подойдёт к ней и поделится резервной магией. Лиска попыталась ещё раз залезть на стену, но "небесные пальцы" не цеплялись. Теперь она уже не сомневалась, что стены обработаны, и совершено не удивилась бы, если какой-то магической жидкостью. Посмотрела магическим зрением, определила границу на высоте двух с половиной метров. Безобразие! Нашла угол, забилась туда, приготовила "шит", надеясь, что пронесёт.
  Дракошка всё это время тихо-смирно сидела, обмотавшись вокруг её шеи. Она чувствовала опасность и не высовывалась. Но куда там? Специально натравленные хищники рыскали по каждому углу. Вот и почуяв жертву, напали и начали биться головой о воздушный "щит", и когтистыми лапами выковыривать непослушную добычу.
  Не удержалась, пространство дрогнула от истошного девичьего крика.
  Сколько прошло времени, Лиска не знала. Пыль, рёв хищников, удары, мелькающие тени. Тень фамильяра, что пытался отогнать ящеров. Сколько она выдержит этих яростных ударов? Ей казалось, что спина уже стала одним сплошным синяком. Горела!
  В какой-то момент хищные ящеры чуточку отстранились, и белянка услышала хохот.
  - Смотри-ка, ещё живой, - потянул мужской голос, чистый, как воды холодных рек.
  - Да у него артефакт защиты... - удивлённо протянул другой шипящий голос. - Эй ты! Отдашь мне артефакт, я тебя
  вытащу.
  Сначала, услышав шипящий голос, Лиска обрадовалась, что её спасут. А потом, испугалась, что он же папе всё расскажет. И её накажут за самоволку. И артефакт жалко было. Это её! Дарить друзьям не жалко, а отдавать не пойми кому - жаба душила! Из вредности не хотела. Хочет? Не дам!
  Отбежавшие хищники развернулись и стремительно начали приближаться к притаившейся девушке. Лиска перевела дух. Вздохнула, выдохнула, приготовилась принять очередной удар. Но удара не случилось, пространство разорвал грозный рык другого хищника - оборотня. Идан-Истар в зверином обороте бросился на приближающихся к его охраняемому объекту хищников. Ящеры переключились. Но уже не для того, чтобы нападать на беззащитную жертву, а чтобы унести свои тушки подальше от грозного зверя.
  Лиска выдохнула. Пришла помощь откуда не ждала. Она оборотня-наёмника расцеловать готова была. Подбежал он к ней, склонив голову, приглашая к себе на загривок. Тут уговаривать её не надо. На трясущихся ногах поднялась, уселась, обняла зверя. Правда, прежде, чем они убежали, она спинку ровно выпрямила, презрительно посмотрела на стоявших на балконе мужчин: одного мужчину и одного полузмея. В комнате которых слышался весёлый смех продажных девиц.
  Дракошка, кажется, тоже облегчённо выдохнула, издав шипящий звук, и языком воздух попробовала. Наг увидел раздвоенный язык, на мгновение показавшийся с темноты капюшона, даже через перила наклонился пониже, чтобы попробовать разглядеть, теперь он уже чётко видел, что ребёнка.
  Оборотень рванул вперёд только ему видимой дорогой. В какой-то момент издал приглушённый рык, и она крепче ухватилась. А он запрыгнул на выступ, пробежал по крыше здания, перемахнул через небольшой проём, и аккуратно спустился в темноту подворотни, где обернулся в человеческую форму, надел штаны, рубаху без рукавов и, взяв девушку за руку, повёл к территории гильдии наёмников. За всё время пути они не произнесли ни слова.
  Дан прислал картинку, что он открыл калитку. О чём Лиска и сказала оборотню. Где можно пройти. Уже внутри, он попросил её снять одежду, отдав ей свою рубашку. Ну а что? Он чуть-чуть постирает, грязь смоет, до утра одежда высохнет. И всё сделал, не спросив у неё, что она делала в квартале наслаждения? Наслаждалась? Насладилась!
  В помещение, где спали соколята, они вошли на цыпочках. Пробрались и уселись по-турецки. Стали ждать! До утра не так много времени осталось. Ещё немного, ещё чуть-чуть!
  Глава 23
  Истар видел, что белянка медитировала. Правильно! Она не говорила. Но он чувствовал её поникшее состояние. Но не плакать ей хотелось, а сбросить напряжение. Пробежка, это пробежка. Но не то! И этот холод... протягивала она руки, как будто слепая, шарила вокруг себя, и ничего не находила. И даже попытка фамильяра поделиться магией ни к чему хорошему не привела. Остановила она его. Он сам прилично за ночь потратился. Вот и вспомнился ей артефакт дяди Рашшат. "Хочу!"
  Народ начал просыпаться, бродить туда-сюда. Идан толкнул парочку из своей группы: Первого и Третьего. Заглянул лысый громила. Кивнул оборотню. Но двуликий с сомнением посмотрел в сторону девушки. Совсем не хотелось ему оставлять её даже под надзором своих сослуживцев.
  - Я тоже схожу, посмотрю, как у вас тренировки проходят, - толкнула Лиска своих мальчишек, шлёпнула по соседству молодых людей по мягкому месту. - Просыпайтесь, сладкие, иначе всё интересное пропустите.
  Большую рубашку Лиска вернула своему охраннику, оставшись в панталончиках, больше на шортики похожие, ну или на мужские семейники. Мальчишки, между прочем, как и практически всё мужское население спали и ходили по территории гильдии наёмников только в них, а некоторые вообще неглиже, в одном из углов находилось что-то вроде душа, чуть отгороженный закуток. Мужики там споласкивались.
  Сверху у неё только своя белая рубашка. На руках кожаные наручи скрывали дорогие камни в браслетах. Наколенники, мягкие кроссовки. И множество мелких косичек с вплетёнными в них лентами и артефактами защиты. Странным ей показалось, что даже они не очень сильно помогли. У-у-у... щенок ненасытный.
  Тренировка проходила на площадке для магических поединков. И, несмотря на раннее утро, зрителей собралось, как бы сказать, "полный зал". Хорошо, что края ямы не резко обрывались, а покато. Так что люди стояли наверху, без ограждения, не боясь свалиться. Ну, свалится кто? Ну, ничего! Встанет, отряхнётся и сам дойдёт до вырубленной в почве лестницы. Нагоняй ещё получит.
  Не сдерживался из спаррингующихся только человек с магическим даром. Лиска, стоя рядом со своими мальчишками, сложив руки на груди, видела, что у лысого крепыша проявленный дар земли. Сильный! Он как Антей из древнегреческих мифов, черпал от неё силу.
  Прекрасное утро! Подбадривающий гомон! А ещё Лиска чувствовала, что Идан-Истар выделывается, кидая в её сторону свой внимательный взгляд серых глаз, проверяя, смотрит ли она на него? Смотрела, смотрела! И не сразу заметила, как и другие зеваки, толпу столичных гвардейцев, что спустились в яму и, рассредоточившись, приготовив жалящие магией копья, начали окружать мужчин.
  Похоже, гвардейцы не сразу поняли, кто из сражающихся оборотень, оба бойца смотрелись внушительно. Голые мощные торсы, широкие плечи. Тела у обоих средней лохматости. И уши у оборотня на его голове с отросшими волосами не выделялись.
  Лиска насторожилась, прыгнула на покатый край, и скатилась, стоя на ногах, как с горки. Магию совсем чуть-чуть использовала. Те крупицы, что после медитации, наконец-то, начали заполнять пространство вокруг неё. Уже быстро подходя к стоявшим в недоумении мужчинам, услышала приказ главного офицера, что оборотню надлежит проследовать с ними.
  - Этот оборотень, на данный момент, является наёмным охранником леди ди Фён, и не может последовать с вами без прямого разрешения нанимателя, - успела Лиска перегородить путь одному из десяти служивых. За что по своей умной головке получила смачную пощёчину. Видимо, молодой, обремененный властью, мужчина хотел подзатыльник выскочке дать. А получилось, как получилось. Он не просто лицо ей разбил. Нос! Чудом, не свернув его, и не задев державшуюся на её плече дракошку, моментально вспыхнувшую и направленно ударившую нападавшего. У-у-у... снесло того.
  Снесло "крышу" и у оборотня, увидевшего удар, и как девушка прикрыла ладонями лицо, а через пальцы просачивалась кровь. Несколько секунд! Обернулся он и кинулся на толпу гвардейцев. Не сразу понявшие, что магические копья не действуют на толстую шкуру магического зверя. Закрывшись одной рукой, на которой у неё имелся "щит", и Лиска кинулась в драку. Взгляд затуманила кровавая пелена. Руки подрагивали, требуя ощутить нечто существеннее, чем рукавица с железом на костяшках.
  Любопытство любопытством, но люди, увидев драку оборотня с гвардейцами, постарались рассосаться. Ничего не видел, ничего не слышал. Кинулись вниз только сир Аррис с непосредственной охранной леди и мальчишки Лиски. Оба! Гувернёр не успел удержать лордёнка и был вынужден, не торопясь, спуститься вниз. К тому времени драка завершилась победой оборотня и леди. Истар скидал бесчувственные тела гвардейцев в одну кучку, проверив, на наличие серьёзных повреждений. Вроде не сильно он их потрепал. Вроде, даже без крови обошлись.
  - Приведи главнюка в сознание, - приняла белянка белый платок от помощника папы Шамиля, не забыв поблагодарить. Что-то говорить, объяснять, оправдываться, не имело смысла. Все всё видели. Это на неё было совершенно нападение. Это ей причинили физический и психический урон. Она с оборотнем защищалась. И имела полное право их убить. О чем на её родовой камень пришло магическое сообщение о нарушении её законных прав, пометив нападавших. Такой же оттиски должен был прийти как тайной страже имперской службы, так и самому императору. Магия! И если в ближайшее время к ней не обратятся, чтобы урегулировать конфликт, за неё вступится магия. И что будет с помеченными?.. Знает только магия.
  Офицер очнулся, получив несколько хлопков. И открыв глаза, начал сыпать проклятья на головы стоявших рядом людей, пытаясь при этом подняться на ноги. Лиске пришлось подойти к господину всего света поближе и влепить пощёчину. Но не помогло. Оскорбления посыпались на неё. Да такие, что юной леди слышать не следует. К тому же, он на неё замахнулся и хотел кулаком ударить. Не получилось, один из наёмников его за манжеты кителя взял, придержал, чуть-чуть назад отведя.
  - Разрешаю ему челюсть сломать, - проговорила Лиска, повернувшись к щенку, злобно фыркавшему, что ему не удалось поучаствовать в драке.
  - Да, что здесь происходит? - повернул офицер голову к солидным дядичкам, стоявшим рядом. К сир Аррису и сир Оллену.
  - Перед вами Её Светлость Василиска леди ди Фён, - представил сир Аррис леди с синюшным лицом, кругами под глазами, и потёками крови, в панталонах и короткой окровавленной рубашке без рукавов. - И это вы напали на неё без каких-либо причин.
  - Да какая это леди?.. - сплюнул мужчина в форме, пытаясь выдернуть рукава из рук самоубийц.
  - Сломать челюсть и вырвать язык, - размечталась Лиска, что она сделает со своим обидчиком. А тут и начальник со сворой своих наёмников прибежал. Но что-то он не очень торопился.
  - Что здесь происходит?.. - задал знакомый пухлячок всех интересующихся вопрос. Лиска его видела, когда они с Шамилем и лордом Дионом проверяли способности оборотня-наёмника в сдерживание нестабильной магии. Лиску, он, конечно, не узнал. Мазнул взглядом.
  - Твой оборотень на нас напал... - совсем не по-мужски запищал офицер.
  - Кто знает, сколько стоит в квартале развлечения услуги нищего, чтобы кое-кого поиметь в грязный рот со сломанной челюстью и вырванным языком?.. - размечталась кровожадная леди. А вокруг тишина... - А оборотень защищал объект охраны, на который было совершенно покушение.
  Рис протянул Лиске её смартфон, и она включила последнюю запись, которая велась с её нагрудного кармана. Дав всем любопытным насладиться тем, откуда у конфликта ноги растут.
  - У меня приказ, арестовать этого оборотня, он по столице зверем бегает, - признался офицер, зачем его прислали.
  - У этого оборотня есть разрешение ходить при мне в любом обороте, он мой временный вой, о чём записано в местной гильдии, - прошипела леди ди Фён. - Но и это не всё! Мне сегодня совершенно не спала, и всё это время он был рядом со мной.
  Гвардейцы понемногу начали шевелиться, стонать. Начальник гильдии вмешался, чтобы быстрее развести конфликтные стороны. Леди ди Фён извинилась перед хозяевами территории, и сказала, что они немедленно покинут их гостеприимный дом, где, действительно, провели приятно время.
  Глава 24
  Лиска прекрасно понимала, что во всём, что случилось, виновата она. Это она подвела Идана-Истара. И теперь у него будут проблемы. И с гильдии наёмников его могут выгнать, и из столицы. И сын его...
  Одеваясь, Лиска шепнула оборотню, есть ли кто у него, чтобы некоторое время носил его сыну лекарства и еду? Ведь у него работа такая, что может пропасть не только на несколько дней, а на несколько недель. Истар кивнул. Воды он натаскал. В холодном подвале копчёное мясо и крупа. Если он задержится, щенок с голоду не помрёт. Если...
  Всю дорогу старший оборотень пытался убрать с лица девушки последствие происшествия. Но куда там? Даже для их лечебной слюны требовалось время и магическая целебная магия. И что там за два часа? Один раз она далась ему в руки, чтобы он лицо хотя бы облизал. А у неё ещё всё тело...
  - Дядя Шамиль меня прибьёт! - вздыхал маленький оборотень, переживая за то, что его с Лиской больше не отпустят. Ну, какой он защитник?
  А она всю дорогу старалась подбодрить ребят. Играла на гитаре, травила анекдоты. Но все прекрасно понимали. Что им попадёт, даже если они, вроде бы и не виноваты. Наставник их там, когда началась драка со столичными гвардейцами, схватил за шкирки и буквально на пинках загнал собирать вещи. Так что когда Лиска с другой частью их дружной компании подошла, все уже были в сборе.
  Наг не стал встречать приезжих на крыльце имения, отправил Леся. И встречавших людей там хватало: дети пищали, визжали, будто не виделись целую вечность. К тому же Лиска попросила сир Аррис прикупить в столице конфет, которые были похожи на перемолотые сухофрукты. Он и сир Оллен отказались ехать в карете, сославшись, что они хотели бы поближе пообщаться с остальными. Так что сари Эмилия ехала королевой, накупилась она всякой всячины, коробки разложила. Много ли надо женщине для счастья? Ну, может быть ещё мужчинку солидного. Но своё счастье она всё никак не могла встретить, отчего грустно вздыхала. Или требования у неё завышенные. Или в такой объёмной барышне не видели мужчины своего "огромного" счастья.
  Обречённо вздохнула Лиска перед дверями в дом своего хвостатого отца. Даже перекрестилась. С ней шли Рис, Истар, сир Аррис и главный наёмник в своей группе. Что-то чувствовала белянка, что как только закончится у них этот контракт с её охраной, от услуг оборотня группа откажется. Всё-таки страшно, когда случаются вот такие конфликты. Может случиться неприятность. Месть! И никому не хотелось проблем в столице. А так, нет оборотня, нет неприятностей.
  Зашла такая группа. Тихонечко встала в гостиной под стеночкой.
  - До сегодняшнего утра никаких происшествий не было, - вздохнул сир Аррис. А Лиска достала телефон, подошла к расположившемуся на диване змеелюду, и показала запись.
  - Сир Аррис, на сегодня свободны, - отпустил наг своего помощника. Ему домой надо там мама. Мужчина аж выдохнул. Чуть склонил голову, попрощавшись, ушёл. - Первый, тоже пока свободен. - И этот ушёл... "А вас попрошу остаться!" Смерил он Лиску с оборотнями уничижительным взглядом. Ну, что с ними делать? - Рис, иди, погуляй! - Вздохнул щенок, как бы, что пронесло. Вышел за дверь, постоял немного, пытаясь подслушать, что будет дальше? Но в поле зрения друзья нарисовались. Убежал. - Лесь, забери Лиску, накорми, помой и спать уложи.
  - Принесёшь мазь? - спросила Лиска Леся, когда он, раздев её, остановился, разглядывая израненную девичью спину. Синяки, ссадины.
  - Тебя как будто по земле валяли?.. - констатировал оборотень факт.
  - Было немного...
  Помыл Лесь зевающую девушку и, обмотав полотенцем, на руках отнёс в постель. Сходил, принёс заживляющую мазь. Но по дороге его Истар перехватил, попросив отдать ему мазь. Мол, он не досмотрел, ему и лечить болезную. Раб скосил взгляд на попивающего сладкий компот хозяина. И получив подтверждающий кивок, отдал склянку. Но всё равно пошёл за собратом, правда, не стал заходить в комнату, присел под стенкой у открытых дверей.
  Грубые шершавые пальцы скользили по худенькой девичьей спине, вырисовывая узоры вокруг пострадавших участков. Спит она, и ничего не слышит и не видит. Особенно, как он тут страдает. Она его наказание. Вот, как оно! Жаждать простой улыбки, случайного прикосновения. Даже ударила. И он оборачиваться не хотел, чтобы шрам остался, как напоминание о ней. Но Шамиль заставил. Тянуло его к ней, как младшего в стае к своему альфе, за порцией магического глотка. И ведь любую просьбу, любой каприз готов выполнить, лишь бы попросила. Особенно хочется обернуться и прижаться к ней своей огромной головой, чтобы она погладила, так, как щенка своего, зарываясь пальцами в шерсть.
  Лиска проспала до обеда. Когда проснулась, увидела сидевшего к ней спиной Истара в одних свободных домашних штанах и с голым торсом, погладила она его, провела пальчиками по вздёрнутому уху. Спросила, почему он не спал? Но он не ответил. Повернулся к ней, спросил, как она себя чувствует? Как, как?
  - Есть хочу...
  Оборотень направил девушку в гостиную, а сам побежал на кухню, чтобы принести ей приготовленные блюда, самим Шамилем накрытые стазисом.
  - Добрый день! - войдя в гостиную, Лиска неожиданно для себя встретилась со странным человеком, вроде не молодым, но и не старым. На вид ему чуть за сорок, высоким, широкоплечим, но из-за болезненной худобы и потухшего взгляда, могло показаться, что ему "сто лет в обед уже исполнилось". Коричнево-чёрный костюм тройка, похожий на старинный фрак с магической блямбой на груди предупреждал каждого встречного, что перед ним уважаемый господин маг. И видимо, одного из высоких рангов: мастер или магистр. Магистр! Дополняли всю картину трость с железным набалдашником и высокая шляпа цилиндр. Где-то она его видела... У-у-у... Белянка в свободных панталонах и майке на тонких бретельках, не вписывалась. Но и стесняться не подумала. Решила подождать, что будет? А будет, как подумала, учить он её или лечить? Одно из двух! Ухмыльнулась! И холод этот опять в нутро пробрался.
  - Что вас так позабавило, юная леди? - с какой-то неподдельной радостью в голосе спросил дядечка, стоя у стеллажа с полочками книг, тоскливо посматривающий на издания.
  - Поспорила я сама с собой, что вы делать будете? Лечить меня или учить? - честно призналась белянка, присаживаясь на диван. - Присаживайтесь, пожалуйста, а то как-то неудобно, наблюдать за вами, задрав голову.
  - Вы всегда такая дерзкая? - хмыкнул незнакомец, но предложением воспользовался. Присел напротив, не издав не только шум от ходьбы, но и деревянное кресло не скрипнуло.
  - Ну, почему же всегда? - хихикнула Лиска, почему-то этот человек вызывал у неё симпатию. Вот бывает так, увидел человека и понял, что тебе с ним по пути. Почувствовал что-то родное. - Можем поговорить о погоде, она, кстати, сегодня просто чудесная.
  Идан-Истар зашёл плавной пружинистой походкой, неся в руках подносы с едой и кувшином сока. Белянка скользнула по его почти раздетому телу одобрительным взглядом, что не скрылось от цепкого взгляда оборотня. Отчего его движения стали ещё соблазнительнее. Поставил он всё перед ней, разложил, и сам рядом присел на коленках. Совершенно не обратив внимания на чужака. Лиска слегка бровь удивлённо приподняла. Втянула озоновый запах свежести. А тут и папа Шамиль вполз в дом, а за ним и Лесь.
  - Я уж думал, ты опять что-то домой притащишь, - прошипел белый наг, плавным движением расположившись на диване рядом с Лиской. Погладил своего ужика по голове, проверил личико на наличие повреждений. Синяки и припухлость рассосались.
  - Что-то я всё-таки притащила, - вздохнула Лиска, отставляя бокал. К тому же, смур видел нечто мелькающее в кресле, но что это не мог разобрать. Встал в стойку, пытаясь напрячь зрение, нюх... - Лесь, видишь? Хорошо! Теперь надо проверить все вещи на наличие инородного предмета. Это может быть всё, что угодно!
  - Лиска?.. - потребовал хвостатый ответов.
  - Сейчас!.. - потянулась она к незнакомцу, которого никто не видел, но за пару сантиметров остановилась. И обратилась именно к нему. - Вы разрешите до вас дотронуться?
  - Буду только рад, юная леди, - улыбнулся призрак и протянул свою руку к ней.
  Холод! Вокруг сразу стало прохладно. Даже, показалось, что пар со рта пошёл.
  - Магистр тёмной и целительской маги, лорд Лиссандр, - представился призрак, поднявшись с дивана и чуть склонив голову. После того, как руки леди ди Фён коснулись его, он проявился и остальные "незрячие" смогли увидеть и услышать гостя. - К вашим услугам, а вообще-то, я хотел бы учить юную леди.
  У-у-у... закатила Лиска глазки совсем не так, как это подобает делать леди. Кажется, пора найти книжку про тёмных магов и попробовать развоплотить один вредный дух, хотя, какой вредный? Она ещё не так близко с ним знакома, чтобы такое утверждать.
  - Не так быстро! - прошипел наг. - Для начала я узнаю, кто или скорее что вы такое, а потом уже поговорим.
  Лиска выдохнула. Правильно, правильно, пусть сначала разберутся, кто тут и что, а потом уже к ней подкатывают. Впереди же столько всего интересного, неизвестного, непознанного, а они её учить. В раскрытое окно подул тёплый ветерок, играя с прогретыми солнцем занавесками. Мир ждёт!
  
  А где-то у чёрной воды, под черно-черной горой, в черно-черной пещере, открыло свои глаза, горящие расплавленным золотом, черно-черное чудовище, переваливаясь с боку на бок на перине из презренного жёлтого металла, разминая затёкшие лапы.
  Он злился, кто посмел его разбудить? Взмахнул он тяжёлыми перепончатыми крыльями, сотрясая воздух. И не только воздух. Земля над пещерой содрогнулась. И тяжелые камни с горы посыпались вниз.
  На других островах, услышав рык одного из древнейших обитателей этого мира, так же встрепенулись его перепончатые собратья, очнувшись, будто от долгого тяжёлого сна.
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"