Чумаченко Ольга Анатольевна
Василиска 3

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Василиска пытается учиться в магической школе. Тем более её крёстный, хвостатый белый наг, решил с этим вопрос. Но её всё отвлекают. Поэтому, она решает вопрос с отвлекающим фактором, чтобы хоть немного обезопасить своё существование. А уж потом, "гранит науки". Но есть ещё что-то магическое, что не даёт ей сидеть на месте. (перезалила 30.07.2025)
  У-у-у... опять школа! Чуть не взвыла Лиска, когда Лесь разбудил её по темноте, чтобы она пораньше собралась. Она же пропустила первый учебный день, на котором представляли новых учеников их учебного заведения. И теперь ей надо успеть на утреннюю планёрку к учителям. Обговорить её представление обществу.
  Ага?! Сейчас! Потёрла белянка глазки, перехватывая руку будившего, чтобы мальчонку у неё под боком не тронул. Это её! Пусть поспит. Ей всё равно ещё помыться надо, привести себя в порядок, а ему? Мальчишка!
  Села Лиска на кровати и осмотрелась, Лесь был умыт, одет, и даже в мягкой кожаной спортивной обуви. Прекрасные русые волосы, ещё влажные, рассыпались по широким плечам. Красивый самец! И черты лица мягкие, и глаза... обрамлённые густыми чёрными ресницами, печальные. Бороду он сбрил, и теперь ничто не скрывало его пухлых чувственных губ. Невольно залюбовалась она мужчиной. От вчерашних кровоподтёков у него ни следа не осталось, что говорило о том, что хозяин дал своё разрешение на оборот. А самостоятельно оборотень теперь не мог обернуться в свою звериную боевую форму: рабский ошейник не давал. Много чего этот артефакт не позволял своему носителю.
  Зацепилась она взглядом за тёмную полосу ошейника на шее будившего, невольно глаза скользнули ниже, на видимую часть грудной клетки. Гладкой! И что так шарахаться? Ах, да! Она оскалилась. У-у-у... Нечаянно!
  А с неё, видимо, именно он снял вечером верхнюю часть одежды, выполнив просьбу, не прикасаться к нижнему белью. Спасибо! Так что без стеснения откинула она тонкое покрывало, встала и ушла в ванную, поглаживая нетерпеливую дракошку, которой тоже хотелось и поплескаться, и на улице погулять, и жуков погрызть. Запах добычи волновал её нутро, отчего она вела себя нетерпеливо.
  Умывшись, вернулась белянка обмотанная маленьким полотенцем вокруг бёдер, одной рукой прикрывая голую грудь. Ну не одевать же несвежие вещи на чистое тело. И если с верхней одеждой наг вопрос решил, приказав ей тоже сшить спортивный костюм. Предвидя, что если что, она опять будет в его доме голышом ходить. Нет-нет! Не нужны ему лишние разговоры. Записочку, что она ему оставила в приёмной, хватило. Оказывается, слушок по имению пополз, что у него роман с молодой особой. И теперь, провожали его людишки заинтересованным взглядом. Высматривая поблизости несчастную, кому такое "чудо" приглянулось.
  Огляделась белянка в комнате, узрев вещи аккуратной стопочкой сложенные на кровати. А ведь, если так дальше дело пойдёт, придётся ей обжиться здесь. И хорошо было бы, если бы хоть какой-нибудь шифоньер или комод здесь имелся. Но нет! Эта комната прислуги с одной единственной кроватью, правда, полуторкой, и то, что в помещение имелась отдельная маленькая ванная - уже прогресс. И ещё, как она успела заметить, само понятие как шифоньера и комода у местных не было. Тут в ходу обычные ящики, чем-то древние сундуки напоминавшие, и гардеробные комнаты предусмотрены, но только в господских апартаментах.
  - Рис-с... - одевшись, прошипела Лиска, погладив мальчонку по лохматой голове, присев на край кровати, и накидывая в уме план дальнейших действий,- просыпайся, нам пора!
  Щенок сел, осмотрелся сонными глазами. Взъерошенные жёсткие волосы торчали у него в разные стороны. Ухмыльнулась белянка, понимая, что пять минут назад она точно так же выглядела. Маленькой, растерянной и беззащитной.
  - Ой, я сейчас, убегу, - подорвался мальчишка, думая, что домой ему уже пора. Выставляют. Но Лиска его в ванную направила, чтобы умылся, а потом, они оба сбегают в поле у задних ворот и наловят Муре завтрак. Поделилась она планом на ближайшие полчаса.
  Лесь посмотрел вслед щенку, скрывшемуся в ванной и даже не удосужившийся прикрыть за собой дверь. А потом в глаза девчонки, ища там ответы на свои вопросы: действительно ли малыш не понимает и не осознаёт свой новый статус? Сам он ему вечером не успел рассказать, думал, Лиска просветила.
  Прогулка с дракошкой и щенком отложилась на неопределённое время. Достал оборотень из-под кровати припрятанное угощение для крылатой ящерки. Мура, узрев лакомство в виде гигантских кузнечиков, рыча, кинулась на добычу. Лиска ласково улыбнулась забавной зверушке. Но и огорчилась. Эх! А она хотела воспользоваться охотничьими навыками щенка, настроить его к себе, подготовить для разговора.
  - А это... - вышел щенок из ванны, дёргая рабский ошейник, ища застёжку, - Лиска, помоги снять, у меня что-то не получается.
  Не получается у него? Лиска и сама его не сможет снять просто так. Тут маг из городского управления требовался, который дал добро на использование артефакта, предварительно запитавший и зарегистрировавший предмет наказания. Отмену теперь надо через имперскую службу дознания делать. А так получилось, что леди ди Фён имела право на его использование и на ещё более серьёзные и жёсткие действия в отношение всех имеющихся на её земле оборотней. В её родовом кольце появилась запись насчёт инцидента об угрозе её жизни. И о её новой живой собственности. И если леди ди Фён обнародует имеющееся, то оборотням не поздоровается. Но это за пределами её земли. А ей такого не хотелось. Чтобы из-за одного глупца страдали другие, хоть и его сородичи. А у себя... она сама разберётся.
  - Сейчас я его не смогу снять, давай попозже? - засуетилась белянка, делая вид, что торопится. Но приглядевшись к мальчишке, поняла, что придётся чуть задержаться в комнате. Ну что он глаза и руки помыл, небось, ещё и без мыла? Его от пыли надо всего отмывать: шея, уши... И обратившись к Лесю, попросила, чтобы он помог. А чтобы старший товарищ по несчастью не наболтал её новому питомцу что-нибудь лишнее, постояла она у открытой двери ванны, пока оба оборотня не закончили водные процедуры.
  Не просто стояла белянка, подпирая косяк, а заглушая тишину болтовнёй ни о чём. И лишь когда они вышли, явившись перед светлы очи, она продолжила серьёзный разговор:
  - Тут такое дело, Рис, я ещё сама не разобралась в замке на этом ошейнике, мне надо время. Так что тебе придётся немного здесь пожить. Представь, что ты у меня в гостях.
  Мальчишка опустил бегающие глазки в пол. Ну не хотелось ему гостить. У него там семья, стая. Не привык он вдалеке от них долго находиться. А он же ещё от семьи сбежать собирался, мир посмотреть. И думал, что легко будет одному, вдалеке от родных. Но хватило ему одной ночи вне родного леса.
  Всё поняла Лиска, но решила не давить на его психику. Молодой же дикий зверёныш, чуть ни так, и...
  - Давай так, - скрестив руки на груди, поменяла она тактику. - Твоя мама с сестрёнкой сейчас у родителей в дальнем поселении находятся. Им ничего не угрожает. А дед Деян в вашей стае, разборки устраивает. Так что все самки с детьми тоже под надёжную защиту отправлены. Думаю, что если ты сейчас домой явишься, тебя тоже подальше отправят.
  Лиска не врала. Она вслушивалась в свои прослушки. Многое, правда, не договаривая. Что в провинившейся стае Снежа не только Деян разборки устраивает. Что сам уже бывший вожак лежит полудохлый в волчьей яме, ожидая решения глав: добьют или изгонят, при этом, если жизни не лишат, то заклеймят, чтобы никакая другая стая его не приняла. Изгоя из него сделают!
  А потом Лиска рассказала, что она нестабильный маг, что её из школы выгонят, если при ней не будет "стабилизатора", а оборотни сами по себе отлично с такими функциями справляются. Особенно те, в ком сильно начало альфы. У-у-у... нажала она на жалость, польстила щенку. И предложила не просто пожить у неё, а поработать. И за месяц, она ему заплатит. Нет! Заплатит она уже сегодня. Целый серебренный. Могла бы она предложить ему больше. Но прекрасно знала, что чем дороже людей, хоть нелюдей ценишь, тем потом они заносчивее себя ведут.
  - Одежда за мой счёт, еда, сколько хочешь, оборачиваться можно, ещё я погулять люблю, меня сопровождать надо, если получится, по разным городам, а ты, как я понимаю, кроме этой территории, нигде не был. А ещё у меня в охране хороший оборотень-наёмник. Может он подучит тебя сражаться? Но это сам договаривайся. И твой дед знает, где я живу, так что, как освободится, думаю, он придёт. Давай, подождём его? И если он будет против твоей подработки, просто вернёшь мне деньги и пойдёшь домой.
  И глазки так, жалостливо, ресничками хлоп-хлоп...
  - Ладно! - согласился щенок, прикинув свою выгоду. Ведь если вернётся он сейчас, и его, действительно, в дальнее поселение отправят, то придётся поселиться в общем мужском логове, а там свои волчьи законы, беспрекословное подчинение старшим. А его, оборотня с задатками альфы, коробило от подавляющей силы других самцов. Отец и дед совсем другое дело. Возвращались его мысли к отцу, но думать о плохом не хотел. Отец у него сильный! Он альфа! Он вожак!
  Вот и хорошо! Вот, вроде, договорились! Подхватила белянка питомца под руку и повела на выход. Он второй раз с ней под боком спал, и ему понравилось. Магическая энергия, которой она делилась прикосновением, щекотала и потрескивала на его шерсти. Не обдумывая, запустила Лиска свои пальцы в его мокрые вихри, прикинув, какая бы причёска подошла ему. И... Лесю. У-у-у... шикарные волосы, скосила она чисто женский завистливый взгляд на копну, доставшихся мужчине волос.
  - Стоять! - неожиданно сама для себя приказала Лиска оборотням. - Лесь, на колени.
  Оборотень даже не удивился приказу, молча сел, сложив руки на коленях. Даже тихий вздох не выдал его горестных мыслей. Дальнейшие только чуточку смутило. Белянка пальцами расчесала его русую волнистую шевелюру, собрав их в низкий хвост на затылке, закрепив их браслетом со своей руки. Резинкой с нанизанными полудрагоценными камешками, служивший ей защитным артефактом. Лесю защита, как она понимала, тоже не помешает.
  Шамиль их ждал в гостиной. И, видимо, давно ждал. Так как белёсый хвост ритмично отбивал уже знакомый Лиске нервный танец.
  - Доброе утро! - поздоровалась белянка, остановившись у стеночки вместе с оборотнями, по стойке смирно!
  Ну что сказать? Неприлично?! Леди даже отличить от рабов было невозможно. И одета так же.
  - Ты не передумала? - прошипел Шамиль.
  - Нет! - отрицательно махнула девушка такой же белой головой, как и у него.
  Лиска не хотела, чтобы каждая "собака" знала, что она наследницы Сокола, чтобы избежать ненужного пристального внимания как со стороны сверстников, особенно мужского пола, так и со стороны учителей, чтобы иметь возможность учиться как все дети. Просто Лиска. И если уж невтерпёж, то можно - Лиса Фён. Без никакой аристократической приставки "ди". А Фёнов в их империи... как тех же собак, поди разбери, кто из них наследные аристократы, а кого так... ветром придуло.
  Для самого Шамиля такое тоже было выгодно. Проще! И... некие правила этикета можно нарушить...
  - Марина тебе зачем? - хмыкнул наг. - Уж точно не в качестве прислуги и компаньонки? Я и приглашать её к себе не стал. Нечего волновать!
  - Спасибо! - искренне поблагодарила за такое отношение к беременной девушке белянка. - У меня задумка есть, насчёт школы для деревенских ребят. Поэтому я её и придержала здесь. А сейчас, возможно, надо ещё с придво... Хм... (язык не повернулся у неё про челядь сказать). Надо вопрос с детьми местных работников решить. А-то школа есть, а у нас дети рабочего класса неприкаянными шатаются по имению. Пока можно из их же детей выделить более осмысленных подростков и поручить им задание, естественно с символической оплатой, чтобы присматривали за малышнёй. Режим дня я сегодня напишу. Методичку обучения подготовлю. Может, удастся привлечь ещё кого-нибудь. Может, с ректором и учителями переговорить, чтобы на базе магической школы открыли хоть один обычный класс?
  - Они удавятся, но не допустят такого, - хмыкнул наг, небрежным движением перебросив свою заплетённую косу за спину. - Иди к себе, переоденься, потом к Марине, она тебе поможет с причёской. Она уже предупреждена и ждёт тебя. А потом со мной к ректору.
  Глава 2
  У-у-у... Ну, как так? Вышла Лиска от Шамиля и оказалась в плотной "коробочке", то ли охраны, то ли конвоиров. А ведь договорённость была - только на время учёбы они за ней присматривают? Щенок сильнее прижался к её боку, благо она его под руку держала. Иначе, скорее всего, он постарался бы сбежать. Четверо наёмников окружили её с оборотнями, и повели к учебному зданию.
  Кислорода ей в такой тесноте стало мало. Потянула она носом утренею прохладу, и поняла, что оборотень-наёмник держится с подветренной стороны. У-у-у... Не понравилось ей такое. И всем своим видом, показала белянка недовольство, задрав голову, на опасно приблизившегося хищника. Нюхать он её ещё будет?! Ей Шамиля хватает!
  - Мммм... - сжав губы, пробурчала Лиска несуразицу себе под нос, а потом выдала, что, чтобы проснуться ей надо пробежаться. И большого круга вокруг имения как раз, наверное, будет достаточно. А ещё нервничала она. Как ни как её первый учебный день в магической школе. У-у-у...
  Наёмники промолчали - мебель! А оборотням пробежка только в радость. И ещё бы обернуться...
  Беговая дорожка тянулась вокруг границ имения. Ну, какая беговая? Обычная тропа, утоптанная ежедневными упражнениями молодых боевиков. Их учитель знал своё дело. Ну, какой учитель, скорее всего наставник, так как имел совсем маленький, но дар земли, что укрепляло тело, и давало возможность усиливать защиту. И старался он вложить в мальчишек своей группы все возможные навыки тяжёлой и опасной профессии. Что Лиски, некоторое время наблюдающей за учебным процессом, очень нравилось. Но вот не тренировал он девочек, хотя шуточно приглашал. Физической подготовкой слабого пола, видите ли, занималась уже известная ей крупная мадам по этике. Между прочим, тоже с даром земли. У-у-у...
  И ведь хорошо, что Шамиль поднял своих подопечных пораньше, как чувствовал, что им времени на сборы не хватит. И правда, не хватило! Пробежка заняла около часа. Где-то на подходе к главному зданию, разминулись они с выходившими на разминку парнями, возглавляемыми наставником, который в приветствие махнул рукой наёмникам. Наёмники, не снижая скорость, ответили на приветствие.
  Сумерки отступили, но и до рассвета ещё оставалось время. Рано ещё. А есть хотелось. Поэтому всей толпой заглянули они на кухню, где уже во всю орудовали работники: чистили, мыли, тёрли, варили.
  Лиска показала работницам на своих оборотней и попросила кормить их, когда бы они ни зашли. И вообще, если они что-то захотят, могут сами брать. А сама сладкий морс себе намешала, предложив только своим. Наёмники сделали вид, что им не положено. Зная, что по плану у неё сборы к школе. А значит, у них будет время, и отдохнуть, и перекусить. Им, между прочим, тоже можно питаться на кухне вне времени. Пришли - поели! И если бы белянка не убегала, то служба их была бы сплошное удовольствие.
  У центральной лестницы в холле её дожидалась не только Марина. Шамиль, оказывается, уже тоже явился за ней. Беременная девушка заметно нервничала, и была причина. Она сама понимала, что практически ничего из своих обязанностей за присмотром за леди ди Фён не выполняет. А это значит, её могут уволить в любой момент. Уволить, не заплатив, и выгнать из школы. Нервничал и наг.
  - Марина, не переживай, тебе вредно, - улыбнувшись, ободряюще взяла Лиска девушку за руки. - Иди лучше позавтракай и на учёбу собирайся. Меня сегодня есть кому сопровождать.
  Своими влажными глазами лани девушка испуганно посмотрела на хвостатого управляющего и получила от него положительный кивок. И лишь после она удалилась.
  Проводила Лиска её взглядом, а потом уже перевела свой взор на пустое помещение бального зала, тёмное, так как утренний свет ещё не добрался до узких высоких окон. И лишь несколько световых кристаллов подсвечивали провалы коридоров. Странно?! А ведь под этим сводом, как как-то упоминал дед, были красивые массивные люстры с впитывающими свет кристаллами. И когда это было? Давно? Воображение нарисовало ей те сооружения, на которые и должны были падать лучи светила, из-за чего те должны были блистать от восхода до заката. И даже дольше - круглые сутки. Так как кристаллы в люстре днём впитывали свет, подзаряжаясь, а с наступлением сумерек возвращали его. Эх! Такие вечные, ну, почти вечные, светильники. Были! Шамиль сказал ей, что те люстры, ещё первый управляющий снял, якобы для ремонта, но на место они так и не вернулись. Первое время управляющие в соколином имение менялись с завидной регулярностью. И при этом, пропадало то одно, то другое... Как и богатый своим разнообразием фруктовый сад, что должен был впитывать излишки магической энергии обучающихся. А их насыщенные плоды, по задумке хозяина, должны были попадать ученикам на стол. Ни сбылось! Ничего не осталось.
  Воспользовавшись тем, что в огромном помещении ещё никого не было, Лиска всколыхнула вокруг себя магическую энергию, маленькой вспышкой раскинув невидимую воздушную сеть до самого потолка, а от пола вверх полетели яркие искры. Словно бабочки, долетев до свода, они, если бы кто посмотрел магическим зрением, увидел, что они, действительно, прилипли, трепыхаясь в "сети". Красиво?! Очень! Залюбовались все грозные мужчины представшей картиной. А то, что ножки у неё ослабли...
  - Ша-ша-ша... - недовольно стал наг с шумом вдыхать воздух, оскалив пасть, на всё обозрение, явив удлинившиеся клыки. Шама-то у белянки на шее не светилась, а значит, на обычный уже неконтролируемый магический выброс это не спишешь. Это, как он понял, что-то вроде той поисковой сети, что она на болоте раскинула. И прекрасно знал, насколько такая "сеть" для молодого неопытного мага энергоёмкая.
  - Через полчаса буду в полном порядке, - устало отозвалась Лиска, дёрнув за руку щенка, отступая к спасительному убежищу.
  Так что подымалась она к себе под недовольное шипение. Бегом-бегом-бегом. Насколько это было возможно. Леся хвостатый хозяин зачем-то задержал. Ладно, ладно! Справимся! Не стала белянка напрягать слух, понятно же было, что хочет крёстный распоряжения раздать. А она, добежав до своей лежанки, свалилась плашмя. Прекрасно понимая, что если ещё и глаза закроет, то не дозовутся её дня два. Если не больше. А у неё здесь ребёнок. Который так же, как и его сородичи, ранее, удивлённо прошёлся по помещению.
  Пересилила Лиска своё сонное состояние, сев на колени, а на языке песня завертелась: от улыбки станет всем светлей. Но вот, почему-то, клыкастый оскал нага застилал затуманенный взор. Ободряюще так!
  - Это моё спасительное логово, никому сюда ходу без моего разрешения нет, - сказала она, поднимаясь. - Мне на уроки собраться надо. Поможешь?
  Мальчишка согласно кивнул своей лохматой головой, чем вызвал умилительную улыбку на девичьем лице. Он так старался казаться старше, серьёзнее, чем есть. Если честно, то он ей её и напоминал. Такой же!
  Возраст... только попав в этот мир, Лиска пыталась просчитать, сопоставить, различное течение времени их миров. Но не так всё оказалось просто! Несмотря на то, что часов в сутках здесь больше, как и сам год. И жили здесь по лунным циклам. Те же семь недель, те же месяцы, да чуть больше их в году. Но вот, что странно. Могла поклясться она, что возраст людей лет так до тридцать, ничем не отличался от временного земного развития. А дальше всё зависело от магического резерва, если он есть.
  Специально присматривалась она к малышам, детям, подросткам. Годовалый ребёнок, как и земной малыш, только-только начинал ходить, говорить. Те же почемучки они в свои три-четыре года. Те же ясные любопытные у них глазки в пять. И дальше...
  Магия прямо! Казалось, что развитие детей, как и старение людей, замедленно. Или это магия так влияла на них? Или это на Земле без магии быстротечна жизнь...
  Немного присмотревшись, что не всё так расходится в её понимание, и ей будет вполне приемлемо воспринимать этот мир, она не стала заострять своё внимание на всяких там мелочах.
  Ну, магия здесь! Просто магия! И в основном - стихий, на каком-то этапе, если позволяла сила, некоторые одаренные осваивали и целительство - это, в основном, рождённые с даром воды, а боевые навыки - это огневики или с даром земли. А воздушники... обдало Лиску тёплым ветерком, из открытых дверей, выходящих на улицу. Осознано или не осознанно, она их не закрывала, задувающий в помещение ветер приносил ей облегчение, обдувая хрупкое воздушное тело, развивая белоснежные волосы, когда-то своей густотой и длинной служившие завистью подруг. Но и сейчас, смотревшиеся нитями белого шёлка, блестящими, гладкими. Воздушные потоки делились с девушкой своей природной силой. Помедитировать бы ей сейчас где-нибудь на зелёном лугу, слушая, как шелестит листва, трава, трещат насекомые, чирикают маленькие птички.
  Протянула белянка руку, и почувствовала прохладное касание магического потока. Дед говорил ей, что дар воздуху способствует развитию самого человека, его творческого начала. Но есть и обратная сторона. Люди ветра непоседливы, ветрены. Им требуется тот, кто, если что, завершит начатое ими.
  Ухмыльнулась сама своим мыслям Лиска. Своей ветрености. Ведь ей столько всего хотелось... Раньше!
  Ей пришлось опять сполоснуться, а-то после пробежки она себя немного неприятно чувствовала. Простенькое серое платье с черной окантовкой и чёрным тонким пояском налезло идеально, подчеркнув её хрупкость. Воздушные рукава скрыли под собой браслеты с дорогими камнями-артефактами. Только один она поверх натянула на левую руку. Из белого жемчуга. Туфельки-лодочки без каблучков просто очерчивали её ступню.
  Волосы она просто на затылке собрала, закрутив концы так, чтобы не было видно длины, и одна единственная косичка переплеталась с бусинами жемчуга, обвиваясь вокруг дульки. Она бы вообще без украшений пошла, но неприлично аристократке появляться на людях без оных. Ну и что, что уши у неё как решето. По пять дырок на каждой ракушке, в четырёх из пяти дырок серьги гвоздиками с бриллиантами. В самом низу золотые гвоздики с жемчугом вдела. Надо, чтобы образ смотрелся. Поэтому и на грудь прикрепила брошь - веточка ландыша с несколькими бусинами жемчуга. Вообще-то, Лиска предпочитала минимализм. Но куда денешься, когда каждый камешек, каждая вещь в украшение, для мага, это не просто украшение. На ногах тонкие лодочки. Готова! Но только она. Достала белянка припрятанную серебряную монету и отдала мальчишке, осчастливив первым заработком. Рис покрутил монету, потёр об себя, и спрятал в висевшем на шнурке маленьком кожаном мешочке, в котором, как полагалось, должен находиться специальные огненные камешки, что-то вроде огнива, из которого, как она видела в стае Глеба, успешно выбивали горячие искры огня.
  Но камешка у мальчишки не было. А так хотелось ей расположить этого дикого зверёныша... Порылась белянка в своих вещах и нашла зажигалку и ведь почти новую. И, показав, что к чему, подарила её.
  Маленький ранец из плотной ткани, был заранее сшит ею для учёбы. Лиска сложила в него тетради, ручки с карандашами. Листы бумаги. Дневник она сама сделала, сшив листы. Порывшись, закинула и несколько маленьких игрушек. Ребёнок же у неё. Любопытный и неусидчивый. Пластмассовую пол-литровую бутылку с водой затолкала в боковой кармашек на ранце. Осмотревшись, поняла, что тянет время.
  - Рис, давай, я тебя немного постригу? - погладила белянка мальчонку, взъерошив волосы, непослушные пряди которых, упав на лицо, скрыли ему обзор. После монеты и подарка в виде зажигалки, ему было всё равно. Наверное! Хоть налысо она бы предложила ему подстричься.
  Никогда Лиска не любила опаздывать, так что в бальный зал она сбегала под хмурый чёрный взгляд. Шамиль опять нервно перебирал хвостом, полируя пол, думая, что подопечная уже не спустится. Новая причёска щенка тоже не осталась не замеченной, особенно остроконечные ушки, теперь уже не скрывающиеся под повышенной лохматостью. Да, есть между нелюдями одна схожесть. И от неё никуда не деться.
  Чем-то причёска щенка напомнила нагу голубоглазого Ярца. Почти под нуль по бокам и на затылке, и немного длиннее сверху. Необычно, но приемлемо. Даже пожалел наг, что не уговорил того молодого голубоглазого оборотня отправиться с ними. Но ведь всё ещё впереди?
  У ректора и в учительской всё прошло гладко. Многие из родителей, устраивая в магическую школу ребёнка, за отдельную плату, просили не афишировать личные данные учащегося. Поэтому, практически общеприняты были только частные имена, и на всякий случай, имя рода.
  Подписал Шамиль у ректора дополнительные документы. И всё! Дальше он сам должен был предупредить учителей про новенькую. Сказать, что ученицу зовут Лиса Фён, с ударением на "и", что она из рода Фён - Порывистая. А если что, предупредил бывший хвостатый, если возникнут какие-то вопросы или проблемы с поведением и успеваемостью новенькой, все вопросы лично к нему.
  И да-да, проблемы, предупредил наг, у девушки и с магическом даром, нестабильный он, так как недавно проснулся в ней, и такой же порывистый, как её родовое имя. Поэтому, зверушка у неё на шее, это индикатор. Просить убрать питомца не надо. Оборотни и охрана, что будут сопровождать её на уроках, тоже, надеется, временное явление. В их же интересах научить её, пользоваться своим даром без урона для себя и окружающих. Так как "необученный маг - большая проблема, как для самого себя, так и для общества".
  Глава 3
  - Необученный маг - большая проблема, как для самого себя, так и для общества, - слушала Лиска, стоя с Рисом под ручку, в толпе таких же первогодок, напутственную речь ректора-колобка. У-у-у... сколько новых слов и фраз позаимствовал он у хвостатого. Но бывшего подчинённого на пламенной речи не было, и пропадать таким порывистым словам, уважаемый оратор не дал. Прозвенел звонок, и управляющий магической школой отпустил учеников на завтрак.
  Стол для первогодок стоял отдельно у стены, и уже накрытый, так что оставалось только сесть на длинную лавку. Ну, надо же было как-то места экономить: отдельные стулья заняли бы куда больше мест. А детишки могли чуть ни бок о бок сидеть. А что? Поели и убежали! Их ведь человек сорок, и некоторые со своими няньками.
  Лиска села, сразу ополовинив свою тарелку, разделив с щенком. Он мальчишка - оборотень, организм у него сейчас в самом росте, ему больше требуется. И лучше бы мяса. Вспомнила она, как дед Деян им готовил. А сбалансированное питание всё равно лучше.
  Рису пока было всё ново, всё интересно. И в еде он не привередливый. Погладила белянка мальчишку по голове, порадовавшись его яркому любопытному взгляду, его аппетиту.
  Что там делала охрана, она даже не смотрела. Нет их - и всё! Видимо, пересменка у них. Вон сколько вокруг народу. За спиной не стоят - уже радость.
  Между прочим, помещение, служащее бывшей столовой отремонтировали лишь частично. Лиска предложила закрыть некоторые части бутафорией. По её проекту, что она предоставила Шамилю, из этого помещения следовало сделать зону отдыха с лавочками, с цветочками. Разрушенная стена, должна была стать коридором-мостом через реку, а там, отдельным зданием, школьная столовая, кухня, пекарня имения, которой, как оказалось, в имении вообще нет, всю выпечку школа закупала в городе. Кошмар! И это при своём зерне, при своей мельнице.
  Поели дети быстро и дружным потоком направились в кабинет. Лиска не торопилась занять своё место. Она же опоздала, а это значит, что учеников уже рассадили. Хотя, свои пожелания она выразила ректору, что хотела бы сидеть на самой последней парте под стеночкой, чтобы не смущать своим вынужденным окружением ребят. Ни судьба! Все задние места были заняты. Но надежда умирает последней!
  Войдя в кабинет, постояла она у доски, которую тоже попросила сама установить во время каникул. В магической школе, видите ли, досточки в ходу, размером с простой альбом, заполненные чем-то вроде глины или бесцветного пластилина. Учитель рисовал на своей, показывал ученикам, проходя по классу. Ну, неудобно же!
  Со временем, Лиска хотела ввести интерактивную доску. Шамилю она показала принцип. Надеясь, что он найдёт тех, кто поможет ей реализовать задумку. Но, а пока, хоть так. По старинке!
  Предпоследний стол под стенкой оказался единственным не занятым. На последнем сидел мальчишка со своим старым нянь, которых она ещё на подготовительных уроках подметила. И в столовой его не было. Что значило, питается он отдельно, видимо, у себя в комнате. И сидел он так прямо, как будто кол проглотил. В костюме с иголочки. А тут жара. Мальчишки сидели просто в свободных рубахах, зачастую с рукавами три четверти. У-у-у... аристократ. И за её спиной. Вдох-выдох!
  Один из охранников стоял по стойке смирно в конце кабинета, второй стоял за дверями класса, контролируя посещаемость. Те двое, которых на пробежке не было.
  Пожилой педагог - дедушка, - больше на звездочёта похожий, в тёмно-синей мантии до самого пола и с седыми длинными волосами, схваченными в хвост, представил новенькую ученицу классу, указав ей на свободное место, а вот охране её придётся стоять. Подозвала белянка Леся, который тоже, по поручению хозяина, контролировал её, стоя так же в конце кабинета. Ну, мало ли ей что-нибудь понадобится? Она у него попросит. Так и случилось. Попросила она его найти ей к учебному столу, за которым они вдвоём с Рисом расположились, лавку со спинкой, а не табуретки. Это же сколько без опоры сидеть? Часов шесть-семь? Кошмар! Благо, расстояние между учебными столами позволяло там хоть ещё один стол поставить, несмотря на то, что учеников, вместе с ней и Рисом, сорок. Это не считая ещё Леся и гувернёра мальчишки, и наёмников. Кошмар какой! Она с мальчишкой-аристократом вдвоём сидели с няньками. Срочно надо было заняться переоснащением всей мебели в школе. Она забыла! Решила, что после уроков наведается к хвостатому управляющему, чтобы обрадовать его новыми расходами.
  Пора модернизировать всё имеющееся в имение. Ух, какие у неё планы! Вселенские! Знать бы, что там с поступлением финансовой части. Шамиль же не просто так "бегал" по всем инстанциям, добиваясь признания своего статуса управляющего соколиным имением. Это, чтобы вернуть своё право беспрепятственно торговать с Утренней империей.
  - Каждая стихия важна, и в тоже время бессмысленна без понятия основ других. Поэтому, базовый курс любого мага-стихийника начинается с понимания основ работы всех стихий, и уже после этого - углубляется в тонкости своего элемента. По достижению каждого следующего ранга, ступени силы, маг получает новые знания и новые возможности, при этом наращивая мощь уже известных заклятий.
  У-у-у... не пожалела Лиска, что начала обучение почти с самого начала. За эту начальную неделю предполагалось повторить всё то, что прошли ученики в предыдущем полугодие. Слушать лекции было невероятно увлекательно. Никто, правда, пока ничего не записывал. Лишь изредка, наставник по базовому курсу магии, просил написать какое-нибудь слово и пояснение к нему. Давал указания, по поводу книг, что прочитать в здешней библиотеке. Рису тоже было интересно. А когда начались уроки письма и математики... Лиска стала его индивидуальным учителем.
  Лесь, что на одной из перемен принёс лавку со спинкой, найдя где-то и одну подушечку, под её косточки. Тоже, оказался неграмотным. И с большим интересом впитывал учебный материал. Между прочим, стулья из-за своего стола она попросила поставить для охраны. В ногах правды нет!
  Сам оборотень уселся у стены по-турецки. Ему так удобнее, привычнее. И то, сел лишь после того, как белянка приказала, аргументируя это тем, что стоя - больно внимание привлекает. А так, сидит и сидит себе у стеночки за её партой. И подушечку она ему отдала. Детишки, время от времени, с интересом поглядывали на грозных дядь. Ничего, ничего, скоро, привыкнут.
  Разговаривать на уроках не принято. Не положено! Выговор! Поэтому, ребята с нетерпением ждали перемену, чтобы обсудить между собой какой-нибудь заинтересовавший вопрос. А так, если что не понял, отвлекать учителя никто не имеет право. Никакие поднятия рук тут не действовали. Не понял? Значит, сам виноват! Надо было не отвлекаться. А на всё остальное есть перемены.
  Лиска доставала листы бумаги и писала щенку буквы, чтобы тренировался. Цветные карандаши хорошо послужили для воспитания усидчивости.
  - Ну, ты же хищник, ты должен уметь выжидать? - поглаживала Лиска ёрзающего мальчишку на четвёртом часу учёбы, уговаривая потерпеть ещё два часа.
  Должен он уметь выжидать. Но не мог, даже несмотря на то, что сидел на лавке, так же как и Лесь, по-турецки. Пару раз даже зажигалку доставал, чиркал ею. И дракошка от Лиски сбежала к Лесю, от ласки которого млела, переворачиваясь брюхом к верху.
  Мальчонку, что сидел за Лиской, привлёк огонь в руках щенка. Он аристократ, потомок аристократического рода, носитель дара огня. И... так не мог. Носитель! А какой-то щенок... с огнём. Любопытно ему стало. Как? И если дед сказал ему присмотреться к белобрысой девчонке, то теперь он не отводил взгляда от её друга с остроконечными ушами.
  Рабские ошейники оборотней были скрыты под высокой стойкой воротника рубашки, так что презрительные взгляды кидали на них только как на нелюдей. Презрительные и опасливые. И наличие охраны в кабинете сводили к появлению нелюдей. А щенок? Многие решили, что он такой же ученик. Если бы не уши (ушки торчком).
  На одной из перемен до их слуху дошло обсуждение родословной Риса. Детишки спорили, молодой наг он или оборотень, или полукровка? Да и Лиска... за человека они её не приняли. Странная! Нелюдь?!
  Так что их аристократический угол в кабинете обходили стороной. Лиску из-за сопровождения, мальчонку за её спиной из-за сидевшего с каменным лицом гувернёра, что на деток смотрел с презрением и с высокомерием. Ну что? Не задирали - уже хорошо!
  - Какие планы? - повернулась белянка к Лесю, по окончанию уроков. Оборотень пожал плечами. Шамиль уехал до вечера. У него задание присматривать за ней. - С обеда начнём? Потом, обеденный сон, библиотека и домашнее задание, и... прогулка перед ужином?
  Да, да, надумала себе планы, но у дверей её встретила Марина. Лиска обрадовалась ей, так как в классе она оказалась единственной девочкой. Видите ли, девочек учили дома читать и писать, а потом сговаривали с учётом дара. А там, учить или не учить чадушко решали или родители, или жених, как у Марины, или уже муж. Поэтому, в младших классах, в основном, находились одни мальчики. И уже чуть позже, если дар носителя был проявлен, появлялись в магической школе девочки-подростки. Главное для девушек, уметь держать свой дар под контролем. Этому их и учили. Медитация и контроль. Потому что, если дар насильно запечатать, дети от таких могли родиться или с латентным, или вообще без дара. И то, что благодаря такому обучению они даже простейшие магические искорки не могли намагичить никого не волновало.
  А ведь когда-то практика с запечатыванием дара у девушек был широко распространён. И его негативное влияние на будущее потомство заметили поздно. Слишком поздно. Вот и ещё одна ошибка, которую сейчас и расхлёбывали.
  Ну, правильно, мальчишки в классе уже сбились в стайки по интересам, глянула Лиска намётанным глазом, а тут какие-то новенькие, да старше их, не десять-одиннадцать лет, а тринадцать-четырнадцать. Какие-то? Детишки по одёжке определили, что те не с обнищавших аристократических семей. Сами-то они не из последних. Пф!!!
  Обедала Лиска с Мариной и оборотнями в самой кухне, благо им там всегда были, действительно, рады, а чем кормить своего мальчонку она возложила решать такое Лесю. Она же, пройдясь между столов, набрала что понравилось. Что-то подсовывали ей сами работницы кухни.
  Нанятые уважаемой сари Римой женщины оказались все довольно простыми в общение, без наносного раболепства обращающиеся с начальством. Никто из них, оказалось, никогда не работал на аристократов, не получал специальные знания об особенностях и правилах уважительного обращения. Ну, что там, в храме сказывали? Голову опускать? Не говорить, пока не позволят? Нет-нет, с Шамилем, только сари Рима общалась, остальные только с любопытством поглядывали на хвостатого управляющего. С любопытством и благодарностью, за кров, работу, за то, что дети их теперь будут учиться при самой магической школе. Ну и что, что на них старшегруппники будут оттачивать учительские навыки преподавая, ту же грамматику, письмо и математику. Зато дети их будут образованными, а у выпускников магической школы будет пометка о практике и рабочих часах. И как этого добился Шамиль, да в такой короткий промежуток, никто не знал. Но знал хвостатый кое-что убедительное, блестящее, золотое.
  Марина поинтересовалась у белянки о первом учебном дне, о планах. Лиска честно поделилась ими. Но вот, человек только предполагает... Уже к концу принятия пищи, Лесь заметил, что она начала заметно нервничать, заточенными коготками, задумавшись и засмотревшись в одну точку, постукивает по столешнице. Она не слушала, что ей говорили, не отвечала на заданные вопросы.
  - Всем спасибо! - поблагодарила Лиска кухонных работниц за обед, и чуть не бегом помчалась к себе. У-у-у...
  Глава 4
  - Лесь, ты можешь со мной подняться, присмотреть за Рисом? - поинтересовалась она у оборотня, он не задумываясь, согласился: до вечера всё равно в её распоряжении. Ну, почти! Если не считать того, что приставлен он присматривать за ними обоими, чтобы глупостей не наделали. Мало ли? Молодые, глупые щенки. Оба!
  Набрав ещё еды в поднос, Лиска с оборотнями поднялась к себе, где заснула, как говориться, без задних ног, но лишь после того, как взяла с Леся обещание, разбудить её ровно через два часа.
  Утренняя духота проникала в помещение с тёплым ветерком, практически не ощущавшимся на коже. Белянка сходила в ванную, и опять ополоснулась, освежив тело. А одеваться совсем не хотелось. Перебрала имеющуюся одежду, достала купальник. Ну, она же из прибрежного городка. А такая мелочь... совсем не занимала места в рюкзаке. Благо, ещё прозрачная накидка имелась.
  - Вы что ещё одеты? - вышла Лиска из ванной. - Ополаскивайтесь и спать.
  Лесь схватил щенка за руку, чтобы не засмотрелся на необычный наряд бесстыдницы, и быстрым шагом повёл в ванную. Всё-таки он мужчина. А щенок... ещё молод. Когда они вернулись, девушка спала, свернувшись калачиком на покрывале у открытой двери, ведущей на улицу.
  - Спит? - подошёл щенок к девушке, посмотрев ей в лицо.
  - Да! Ей надо восстановиться.
  - Тогда я до дома сбегаю, - ухмыльнувшись, направился молодой оборотень к выходу. Вот же он, выход! Рядом! Кажись, шагни за порог, и свободен!
  - Стой! - не поднимая голоса, попытался старший напомнить, если Рис забыл, что выйти не получится, пока леди их за руку не выпроводит. Но куда там! Разве может, какой-то там серый смур - холоп по человеческим понятиям - указывать будущему вожаку?
  Мальчишку чуть садануло невидимой защитой, обозначившейся искрами перед его глазами,и несильно отбросило вглубь помещения. Он даже крикнуть не успел, ни от испуга, ни от боли. А Лесь испуганно посмотрел на белянку, красные глаза которой были открыты, но вскакивать, закатывать истерику, крик, она не торопилась, устало, смотря в его серые глаза. Подумал мужчина, что теперь-то она, действительно, разозлится, покажет свою настоящую сущность. И попадёт им обоим. Вот, всё казалось ему, что она не такая добрая хозяйка, какой хочет казаться, специально выжидает чего-то, ищет повод... отыграться. Но Лиска просто закрыла глаза, и засопела. Спать!
  А что ни поспать? По графику ученики сейчас сами себе предоставлены: практики у них ещё нет. Лишь к вечеру, когда скроется за горизонтом жаркое и палящее солнце, их позовут на медитацию. Она уже поговорила о дополнительном образовании для себя, к общему, что дают, решила ещё на практические уроки артефакторики ходить. Это просто сейчас, пока все только вышли с каникул и расписание уроков не совсем согласовано, можно немного побездельничать, позволить себе обеденный сон.
  Лиска проснулась от лёгкого прикосновения к своей руке чего-то твёрдого. Открыла глаза, встретилась со взглядом своего не состоявшегося убийцы. Хорош, подлец! И сидел он перед ней полностью голый. А это она виновата, сказала им обоим раздеться, но не подумала, что ещё им приказ нужен был на самостоятельное одевание.
  - Ты не сказала, как тебя разбудить, - прошептал оборотень, когда белянка задержала свой взгляд на зелёном листике в его руке. А прикасаться к ней... он знал, чем это может грозить. И эффект не лучше, чем от магической защиты этого этажа может быть.
  - Ну, уж точно не поцелуем, - потянулась она на своём твёрдом ложе, оглядевшись, нашла спящего на своей кровати щенка. - Иди, буди его, и оденься, сходим в швейную мастерскую.
  День шёл, казалось, медленно. А Лиска, несколько часов провозилась в мастерской, нашивая штаны для оборотней. И не этих, что при ней. Щенок крутился рядом, играя с игрушечной машинкой. Мальчишка!
  Леся она использовала в мастерской как манекен, примеряя на него вещи. Особым, заключительным этапом, стал специальный рюкзак, делящийся на две половины, который она тоже на оборотне опробовала. Как он будет держаться при беге на их звериных сущностях. Наёмник же и Серж её возили, значит, можно их использовать как вьючных животных. Ничего так!
  - Лиска, - выбрав момент, решил предупредить Лесь белянку, что не следует ей шить оборотням штаны. Никто не оценит. И как подарок, не возьмут. Но это только местные. На что девушка только грустно улыбнулась. Кто его знает? Нашила она ещё десять маленьких мешочков и наполнила их в продуктовом складе солью. Да моток верёвки закинула, под неодобрительные взгляды складского рабочего, ей пригодится. Нашить кучу ремней она просто не успевала. Ни сейчас!
  Сейчас. Так уж получилось, наметился один путь в её судьбе..
  - Как ты думаешь, Шамиль ещё не появился? - спросила Лиска Леся, пытаясь взвесить приготовленную поклажу. Медитацию она пропустила. Придётся теперь объяснительную писать на имя ректора. И если в писульке не будет достаточного обоснования её отсутствия, заплатит штраф. Эх!
  Чего-чего, но вот, где на данный момент наг, Лесь не знал.
  - Я не думаю, что он отпустит тебя, и меня, тем более, ночью, - вздохнул оборотень, опустив взгляд в пол, поняв, что она куда-то собирается сбегать, и их прихватить.
  Лиске было всё равно, что он думает. Она знала, что Серж помог сбежать бывшему своему вожаку. И теперь раненого его тащил практически на себе в направление серых гор. А это примерно в двухстах километрах от соколиного имения. И не напрямую. Но и ещё, почему она не торопилась? Потому что, чтобы пройти к тем горам, надо было преодолеть одно затхлое болотное ущелье, закрытое плотным туманом, в котором ещё сохранялись отголоски магической аномалии. У-у-у... в тумане, как в грозовых облаках, сверкали молнии.
  А у Лиске имелось преимущество. Она, недалеко от того злачного места, установила точку портального выхода, такую же, что на лугу за имением. И лишь после того, как поняла, что именно там проходит запасная дорога к границам, как аномально-магических зон, так и самих приграничных районов земель оборотней. А ещё, там, за тем перевалом расположилась, если так можно выразиться, оборонительная застава оборотней. И их там было голов так под сто... самцов, что патрулировали территорию на наличие опасного как изменённого зверья, так и своих заражённых непонятной болезнью сородичей, несущих беду, в первую очередь для них самих. Один укус, и считай, не жилец.
  Застава заставой, а вот снабжение их частенько подкачивало. Мясо-то они себе сами добывали, а вот соль, про сахар вообще не заикались, и материал у своих ближайших сородичей брали. Но беда в том, что их сородичи сами не жировали, перебиваясь, чем придётся.
  А Лиска? А что Лиска? Семья у неё военная, полжизни с родителями по гарнизонам промоталась, это потом уже осели. И ещё застава оборотней находилась возле её земель, а значит, защищали они и их. Когда-нибудь, всё равно бы столкнулись интересы. Так почему не навести будущие мосты? Сейчас хотя бы призрачные?
  Глава 5
  У-у-у... как пыхтел лекарь в медицинском кабинете, когда она попросила заживляющее средство и бинты. И побольше-побольше! И мало того, что за такую просьбу прочитал он ей нотацию - красноречием и умом блеснул, так и покрасоваться решил. А что? Девочка "ди", - хранительница титула, и он себя не на помойке нашёл.
  Павлин - хвост распушил... А что у нас под хвостом? Да-да, всё тоже самое, что и у обычной курицы.
  Пришлось ей искать помощи у секретаря Шамиля, задержавшегося на рабочем месте, который красноглазую девушку узнал. Наконец-то! Леди ди Фён! И тот туда же - хвост распушил. Ну да, ходит тут страхолюдина, ни кожи, ни рожи. И счастлива должна, что на неё внимание обратили. Через почтовый артефакт заказала она у городского аптекаря и средство, и бинты, что школьный лекарь ей не дал. Так всегда делалось. Кто же знает, с этими магическими учениками, что и в какой момент срочно потребуется? А с оплатой? Шамиль в своём кабинете, в одном из ящиков своего стола, оставлял денежные средства. Оставлял без опасения, так как стол у него с магической защитой, что сейф. А Лиска, если ей надо, они договорились, что именно там и будет брать, записав на вложенный лист бумаги, сколько взяла. И если что, напишет и для чего они ей понадобились.
  Положила белянка на защищённую столешницу свою ладонь, дождавшись отклика защиты, и после потянула на себя один из ящиков. Из припрятанного мешочка отсчитала требующуюся сумму, записав в лист - зачем.
  - Сир... - обратилась белянка к секретарю, - мы здесь подождём, когда доставят посылку, а вы можете быть свободны.
  Мужчина бы тоже желал посидеть с леди на мягком диванчике гостиной комнаты, да Лиска, после "свободны", с ногами разместилась на нём, утянув с собой мальчишку. Лесь же некоторое время, насупившись, стоял, преграждая младшему секретарю путь к хозяйке. И лишь после того, как показал хищный оскал, заставил того ретироваться.
  Из-под прикрытых ресниц, белянка наблюдала за происходящим, за глазелками трёх мужчин. Один из наёмников, что по пятам следовал за ней повсюду, исполняя приказ Шамиля, не спускать с неё глаз, стараясь слиться со стеной кабинета. Но куда там? С его-то габаритами? Секретарь на того тоже пару раз покосился, оценивая степень угрозы для себя.
  - Возьми стул и сядь, - сказала Лиска наёмнику. - Когда Шамиль зайдёт, оставишь нас.
  Доставку обещали привезти в течение часа. Скоростной ездовой ящеркой. А они, если по прямой дороге, могли развивать приличную скорость. И темп бега держали до полудня. А пока ждали... Лиска, чтобы не заскучать, зарисовывала настольные игры на бумаге. Показывая щенку, что если она найдёт того, кто реализует её задумку, они поиграют.
  Заинтересовался Лесь, поняв, что все настольные игры, что она предлагает, из дерева. Дощечка с просверленными дырочками, куда вставлялись разные фигурки, спрятанный конец которых был выкрашен в разные цвета. В четыре. И кубик, так же разноцветный. Вот, выпал тебе красный, значит, угадать ты должен, где спрятался красный. Не угадал, передаёшь ход. В конце, у кого больше фигурок, тот и выиграл. Такая вот игра на внимательность. Не с шахмат же начинать? Хотя, шахматы она тоже показала. Пообещала щенка научить и в неё играть. Шашки ещё. А лото... Это для того, чтобы усидчивость выработать. А пока, она решила научить Риса играть в морской бой и танчики. Ну, в ходилку по цифрам можно. Кубик у неё есть. А карту она нарисовать сама сможет. Если всё сложится, у неё в рюкзаке есть игральные карты и домино. У-у-у...
  За такой сценой обсуждения, где Лиска с оборотнями перекочевала на мягкий ковёр, подперев спиной диван, Шамиль их и застал. Дальняя нервная дорога измотала, и он, скинув свой походный рюкзак, который ему сшили под присмотром белянки, устало опустился на мягкую мебель, такую же белую, как сам. Наверное, если бы не его белёсая кожа, можно было бы увидеть бледность. Легче было перечислить, где он не был, чем то, куда его носило. У-у-у...
  Лесь грациозно поднялся, мягкой звериной поступью чуть отступив. И стал похож на затаившегося хищника, чей взгляд сверкнул в полутьме. К нему же под ноги переполз щенок, будто ища у него защиту, только не поднялся. Лишь белянку близость змеелюда не смутила, дотянулась она и потёрлась своей головой о мужское, разрисованное серебреным узором, плечо.
  - Привет! -улыбнувшись, прошептала крестному девушка, хитро сверкнув глазками. - Падай на пол, я тебе массаж сделаю, ножками.
  Такое предложение нага заинтриговало. Что-что, а вот массаж ему никто никогда не делал. Особенно ногами. Повернулся он на бок и скатился на ковёр.
  - Руки вдоль туловищ-ща... - скомандовала интриганка.
  Ну как тут не подчиниться? Подчинился наг. А что? Свидетелей в помещение только двое оборотней, он их, как говориться, за людей не считал. Наёмник, при его появлении, сразу же вышел.
  Лиска погладила белую змеиную кожу. Довольно растянула губы в улыбке, поняв, что неприятных ассоциаций она не вызывает. Убрала со спины длинные волосы, заплетённые в сложную косу, с вплетёнными лентами и дорогими камнями. И встала на широкую жилистую спину.
  Чисто научный интерес у неё возник: есть ли у верхней половины нага отличия от человеческих? Ну как тут выяснишь? На ощупь, вроде, мужчина как мужчина. Но кожа всё же отличалась. Толще она.
  А на пояснице, прикрывая линию бёдер, своеобразный пояс у Шамиля. У-у-у... не давал он Лиске обследовать зону перехода от человеческих форм к змеиной конечности. А длинный хвост так и манил...
  - А можно по змеиной части потоптаться?.. - чуть не взмолилась она, дорвавшись до белёсого тела.
  - Топчис-сь дальш-ше, - хмыкнул наг, прикрыв глаза. А что скрывать? Понравилось ему. Уставшие от долгого напряжения мышцы расслаблялись. Хорошо!
  - Лесь, дай руку! - протянула белянка руку к оборотню, прося подстраховать её на округлой змеиной части.
  Хватило её примерно на пятнадцать минут, после чего их прервали. Посылку из аптеки привезли. Лиска отдала деньги Лесю, чтобы он сбегал, расплатился и принёс лекарства.
  - Да хочу стае отдать, - дала пояснение она на приподнятую надбровную дугу нага. Мол, что за посылка?
  - Не стоит, - отмахнулся наг, объяснив почему. Потому что не примут они подарки от чужаков. А Глеб?.. А кстати?.. Подцепил он хвостом свой рюкзак и высыпал из него содержимое на пол, куда перебралась белянка, усевшись по-турецки. Несколько толстых папок, какие-то журналы и её рации. Две! Что означало, что ту, что она Глебу отдала, он вернул. Противоречивые чувства заполнили её грудную клетку. Вроде бы обрадовалась, что дорогая сердцу вещь вернулась, но получалось, что теперь она не сможет разговаривать с Глебом? Узнать, как у него дела? Зачем Шамиль забрал?
  Шамиль недовольно сжал губы, наблюдая, как приступ грядущего рыдания подступал всё ближе и ближе. Как тогда, в гостином номере, где они впервые встретились. Да, хорошо, что такое он предвидел.
  Быстро вошедший с коробкой оборотень замер посреди помещения, увидев белянку в неадекватном состоянии. Естественно, подумав, что пока выходил, хвостатый успел обидеть девушку.
  - Ты, просто, говорила, что у них скоро зарядка закончиться, вот я и решил их вернуть, - объяснил наг свой поступок. - А ему я свой переговорный артефактоставил. Вон, вторая часть. - Указал он на неприметную деревянную шкатулку.
  Потянулась Лиска и взяла вещичку в руки, осторожно открыла крышку. Посмотрев на мутный круглый шар, размером со страусиное яйцо.
  - О, я ясновидящая... - покрутила белянка предмет, который не вынимался из коробки. Это "яйцо", вообще-то, батарейка магической энергии, и сам по себе стоил о-о-очерь дорого. Шамиль правильно понял вопросительный взгляд...
  - Просто, дотронься до камня и позови своего самца... - ехидно ухмыльнулся наг, закидывая обе руки за голову. - Посылку поставь и можешь присесть к щенку. - Это он своему рабу приказал. А сам потянулся, и, якобы, невзначай, хвостатую часть вокруг девушки закрутил, так, что пришлось ей опереться спиной на него и ноги закинуть. Оказавшись в своеобразном гнезде, в бублике.
  - Глеб, милый, приём...
  Глава 6
  Глеб ответил практически сразу, и по интонации было понятно, что на его лице, в данный момент, улыбка. А где-то под желудком у белянки засосало. Странно, сама она понимала, что никогда так в одночасье не доверялась постороннему человеку, пусть и не человеку, - нелюдю. И особенно мужчине. А с Глебом...
  - Вечер добрый, мой маленький ужик... - своим завораживающим, урчащим голосом поздоровался с Лиской чёрный оборотень.
  - Привет! - ответила белянка, даже не задумываясь, о чём ей разговаривать с ним. Вот, вроде, перебрасывались несколькими фразами, рассказывала она, как поживает. А сейчас? Он с Шамилем встречался, наверняка, её обсудили.
  - Ну, нет, маленькая, так дело не пойдёт, а где хороший мой? - промурлыкал хищник. - Или кого получше нашла? Я же приду, хвост поганцу откушу...
  - Ты лучший! -не стесняясь мужского общества, ответила белянка. А сама скатившуюся слезу с щеки вытерла. - Остальных ни я интересую.
  - Значит, интер-ресуются? - прирыкнул оборотень.
  - Лапочка моя, как говорила моя бабушка, у павлина под красивым хвостом всё та же куриная задница. И если ты тоже думаешь, что меня можно прельстить красивыми пёрышками, - из переговорного артефакта раздался грохот хохота. -Посмейтесь, посмейтесь! - сама она поддалась веселью, поняв, что весь их разговор не только Шамиль с Лесемь и Рисом слушали, но, по всей видимости, и вся стая Глеба. Переговорный артефакт, оказалось, работал, как телефон в две стороны. Но вот беда, сообщаться могли только соединённые или запрограммированные между собой переговорники. Пара! А если у тебя десять друзей, то и переговорных артефактов потребуется десять пар. А это неудобно. И дороговизна, и неудобность, что один артефакт может сообщаться только с одним, да и тяжесть артефакта, не способствовали его распространению.
  А в руки Лиски попала одна из папок, что наг вывалил из своего рюкзака. О, пролистала она несколько листов, поняла, по каким таким делам крёстный "ходил". Про железную дорогу узнавал. И в папке, ещё не смета, а что-то вроде пожеланий имелись. Это же надо специалистов пригласить, чтобы на местности рассчитали, где, чего и сколько должно быть.
  - Глеб? - протянула Лиска. - Можешь считать, что я твоим хвостом прельстилась. Но меня не только плоть интересует. Ты, вроде, в железе разбираешься? Тут маркировка какая-то... - пробурчала белянка, называя ряд цифр и букв.
  - Для чего? - послышался просмеявшийся голос вожака.
  - Железную дорогу надо!
  Ну, вот! Поймали волну! В разговор вклинились мужчины: тут Шамиль, а с той стороны Ярец и пара самцов из стаи. Оказывается, увидев их, про железную дорогу наг не заикнулся. А ведь если бы заранее расспросил кого знающего, то вопрос можно было бы решить и быстрее, и с меньшими потерями. Они, оборотни, знали схемы поставок качественного железа. Что и откуда.
  А время уже... Так что, Шамиль, заметив, как нетерпеливо Лиска поглядывает на принесённую Лесем посылку. Решил завершить интересную беседу. И сам устал. Завтра день, завтра пища.
  - Лис-са... - прошипел наг, чтобы она пожелала Глебу спокойной ночи.
  - Глеб?.. - подчинилась крёстному белянка, - я узнала, что означает твоё имя, нежный и ласковый. Спокойной ночи, мой хороший! Ярец, ребята, спокойной ночи!
  - Спокойной ночи, мой маленький ужик... - попрощался с ней оборотень.
  Лиска закрыла шкатулку, тем самым прекращая связь. И задумавшись, посмотрела на нага. Отдаст он ей артефакт или...
  - В рабочее время он будет в этом кабинете на столе стоять, - предвидел он желание леди. - В остальное время у меня в доме.
  Хорошо! Согласилась Лиска. Понимая, что переговорник и ему самому нужен.
  - Отпустишь Леся? Надо посылку Сержу отнести... - потёрлась белянка затылком о хвостатую часть, об которую облокачивалась.
  - Принеси ужин ко мне в дом и можешь, обернувшись, сбегать, - не гладя на своего раба, дал он разрешение. А сам глаза прикрыл...
  - Лесь, подождёшь нас на улице возле лестницы. Мы с Рисом тоже уйдём, сбегаем в ближайшее логово к его родителям, если что, там переночуем, - прошептала Лиска, понимая, что её крёстный отец не захочет отпускать. Услышав это, Рис, обрадовавшись, подскочил за старшим, уже приготовившись бежать домой.
  Нет-нет, Шамиль мог бы запретить, но он понимал, что запретами тут не отделаешься. Поэтому напомнил о Глебе. Это ему не понравится.
  - Давай, на чистоту? - вздохнула Лиска, проследив, как оборотни скрываются за дверью. - Нам с ним нравиться флиртовать. А мне, как девушке, это необходимо, внимание, заигрывание. И настроение улучшается, и работоспособность повышается. А на деле, даже не сомневаюсь, он меня при первой возможности отошьёт. Я ему ни как девушка, ни как друг не нужна. Поэтому в предложение прописала, что без приглашения на территорию, которую он выберет на моей земле для проживания, не сунусь. А ты мне так и не сказал, согласился он или как?..
  - Сказал, что подумает... - прошипел наг. - Но если и согласится, а я думаю, что так оно и будет, не всё же скитаться. Добираться им сюда не меньше полугода.
  - Если... - выдохнула белянка единственное слово, тоскливо посмотрев в звёздный небосвод, виднеющийся с их места в окне.
  - А говорила, улучшается... - фыркнул наг, почувствовав, как то самое настроение девушки, в мгновение, опустилось до плаксивого состояния.
  - А давай, поспорим? - всхлипнула она, вытерев с щеки скатившиеся слёзы, протянула она нагу руку с открытой ладонью. -Отошьёт, когда придёт сюда, отдашь мне бутылку хорошего вина. Только не сладкого!
  Потянулся наг, и в одно движение поднял своё туловище на крепкую хвостатую часть, подхватив девчонку на руки, прижав к своей груди, заглядывая в заплаканные глаза.
  - И кто это у нас решил внимание выказать?.. - прошипел наг, хвостом закидав папки на стол, и направившись на выход.
  - А что? - хрюкнула носом белянка. - Павлиньи хвосты им повыщипываешь?
  Лесь с Рисом успели отнести хозяину поздний ужин, и уже ждали Лиску, сидя на крылечке. Но Шамиль девушку сам принёс. По дороге предупредив, что пойдёт она к оборотням только под охраной. Вон, оборотень-наёмник тоже засиделся. Прогуляется с ней. И не дай бог, она его потеряет где-нибудь по пути. Или он её... Ощипанным хвостом не отделаются. Оба!
  
  Грозный серый зверь, хрипя от усталости, быстрым шагом шёл по каменистому берегу реки. Холодная вода горной реки омывала его когтистые лапы, смывая капавшую кровь. Он устал, мышцы сводило от боли. И только врождённое упрямство не давало ему остановиться. Он поставил себе цель - добраться до пограничной стаи. Там есть старший вожак... Ему, вернее им с Снежем, надо туда.
  Серж поднял глаза на бегущего перед ним своего бывшего вожака. Потрёпанного, с порванной местами шкурой, но уверенно державшегося на лапах. Инкар перевязал его раны своими разорванными штанами. Где-то в глубине души, позавидовав силе и выносливости помеченных силой альф. Может, сутки, двое, и тот, набрав магическую энергию, обернётся в человека, и травмы его исчезнут. Будет как новенький. А он же...
  
  Лиска похлопала своего ездового наёмника в звериной ипостаси по холке, чтобы остановился. Ей надо! Тут их путь с Лесем разойдётся, он налево, они направо. Но вот, ей надо ему указания дать, и так, чтобы наёмник с щенком, бегающим так же на четырёх лапах, не слышали и не видели.
  - Побудьте здесь, - попросила белянка, одетая в полностью закрытую одежду, но босая, чтобы удобнее верхом сидеть. Ну, какой сидеть? Она почти лежала на широкой спине наёмника, сжимая в пальцах густую шерсть. А запах... Оборотень перестал обращать внимание на то, что девушка зарывается носом в его шерсть и вдыхает его звериный запах. У-у-у...
  Слух у оборотней, конечно, звериный, но и Лиска не просто так делана. Намагичила она воздушный купол, чтобы никто их не подслушал.
  - Смотри сюда, Лесь, - показала Лиска на чёрный шнурок, что сняла со своей шеи, на котором висели два кожаных мешочка. - Здесь два хрупких кристалла. Сейчас отходишь, достаёшь из вот этого, - указала она на один мешочек, - и крошишь его в руке. Зажимаешь! Он рассыпается, а ты переносишься к перевалу, как тогда, из постели Шамиля мы на луг переместились, - указала она направление в сторону горного перевала. - Лёжка пограничных оборотней будет километрах в десяти-пятнадцати на заход солнца. Ближе я не подходила. Отдашь им рюкзак и скажешь, чтобы Сержу и Снежу помогли, встретили. Они идут вдоль каменной реки. - Оборотень недоверчиво смотрел на девушку. И этот его недоверчивый взгляд моментально вызвал слезу из её глаз. Всхлипнула она, кулаком утерев бегущую по щеке слезу. - На рассвете раскрошишь другой кристалл и перенесёшься к имению на луг. Мы не будем тебя ждать. Придешь, постарайся отдохнуть, и если Шамиль тебе работу не найдёт, напомни ему, что я игрушки хотела.
  Одним взмахам руки она сняла звуконепроницаемый купол, лопнув, словно мыльный пузырь. А это... последствия. Небольшой воздушный бу-бух... получился, на несколько секунд оглушивший зверолюдов. Оборотни в звериной ипостаси потрясли головами, ушами, гневно покосившись на девушку. Но разве можно злиться на рыдающую женщину? Нет! Опустил наёмник свою могучую шею, приглашая на свой загривок. У-у-у... а ведь так нельзя. Везти на себе он, как и другие оборотни, могут только члена своей стаи. Своего ребёнка, свою сучку!
  Щенок вёл их в логово по лесной звериной тропе. Ветер и ветки били Лиску по лицу, как бы она не пригибалась. У-у-у... Это дракошке хорошо, спряталась у неё за пазухой, а если и высовывала морду, то старалась покусать везущего. Но получалось только смешное сражение маленькой беззубой пасти с длинной шерстью. Ну-ну, насколько прядок она всё же вырвала, а потом отплёвывалась, смешно вывалив язык.
  Рис бежал радостный, это его дом, он тут каждую тропку знает. А наёмник, хотя и старался не отставать от шустрого малого, но бежал аккуратно, Лиска чувствовала его напряжённые мышцы. В любую минуту он был готов к нападению.
  И то, что нападения не будет, знала только она. Но просвещать своё сопровождение не собиралась. Иначе... не тот эффект будет.
  Глава 7
  В логове оборотней было тихо. Если не считать хрипы вьючных ящеров, теснящихся в загоне чуть в стороне. Наёмник недоверчиво крутил мордой, смотря по сторонам. Обычно, на подходе к любому их жилью, всегда выставлялись постовые. А тут... Только визжащий от радости щенок не заметил гнетущей обстановки и запаха крови. Сначала, они, как приличные гости, постучали в ворота, но им никто не ответил. Поэтому, обогнув ограждение в виде древесного частокола, перепрыгнули его по уже отлаженной щенком схеме. Не раз он так сбегал. И сказать бы, никого, но...
  С криком, "отец, я дома", Рис влетел в логово вожака. Но остановился буквально на пороге у распахнутых дверей. Распахнутых не им. Тьма царила повсюду, что во дворе, что в некогда обжитом помещение. Да везде она уже раздалась. Ночь же. А ночью в лесу - царство непроглядного мрака. Но это только для таких, как Лиска, не обладающих ночным зрением. Но прекрасно чувствовавшая кровавые следы на земле. Осторожно она переступала чёрные пятна.
  Мальчонка, оглянулся в темноте, ища поддержку от старшего товарища. Но тот не торопился следовать за ним, осматривая двор.
  А Лиска не осматривалась, благодарила тьму, что скрыла от её чуткого душевного женского нутра следы борьбы, следы крови. Достаточно ей было через прослушки слышать всё, что здесь произошло. В остальном же, посчитала достаточным того, что наёмник держал ушки на макушке. На всякий случай, если какое-нибудь хищное зверьё всё же решит приблизиться.
  На дворе находился всего один очаг для разведения костра, над которым готовили еду, кипятили воду, делали ягодный взвар. Оборотни, конечно в звериной ипостаси свежее сырое мясо любят, но в человеческой формелюдская еда им ближе.
  Рядом с кольцом из плоских камней, в центре которого разводили огонь, ещё вчера аккуратной поленницей стояли чурбаки. Сейчас всё это пахнущее древесной смолой сооружение разбросанно и раскатано, будто кто-то намеренно её утрамбовывал.
  Села Лиска на ближайшую чурку, забросала в центр круга деревяшек и разожгла. Уж больно тьма со своими лесными чарующими звуками давила на психику. А так, языки пламени очерчивали спасительный островок в этом диком мире.
  - Не ходи туда, - шикнула белянка на наёмника, который, осмотревшись, решил сунуться в псарню. Это такое помещение у оборотней, в котором мужская половина проживала. Конечно, кроме вожака, у него, видите ли, выдержка железная. Непроизвольно, от перепада настроения, он не оборачивался. А молодняк, и смуры, не всегда сдерживали контроль. А это, видите ли, нелицеприятно, и детей можно напугать. Так что если и были у них семьи, самки с детьми, то просто навещали своих. А для того, чтобы уединиться, так целый лес в их расположении.
  У женщин общины имелась своя отдельная обжитая территория, где они все вместе занимались домашним хозяйством, готовили, шили, стирали, воспитывали малышей. Содержали животных, чем-то горных козлов напоминавших. Это для молока и молочных продуктов. Ездовыми ящерами занимались исключительно сами мужчины. Огород только не вели. Где его разработаешь в лесу? Так, травку разную по лесу собирали, дикий лук, чеснок. Вот так и жили, охотой и собирательством, часто перемещаясь с одной территории на другую. Скрываясь от глаз людей.
  Кое-что о жизни оборотней Лиска почерпнула от стаи Глеба, но ей же никто не рассказал о "тёмной" стороне их жизни? Лес, оборот, свобода! Да-да-да! Но свою территорию в лесу надо ещё отстоять у других хищников. Оборот? Так и там не всё так прекрасно. Это же каждый раз испытывать боль ломающихся в трансформации костей. Это запреты. Это страх, обернуться при чужих, при людях.
  А свобода?..
  Лиска, постаралась дать объяснение Глебу, зачем он ей сдался. Ей досталась огромная автономная территория, вытянутая, в виде морковки, и прилегающая как к серым зонам, так и нескольким государствам. В одном месте у неё даже море виднелось. Так вот. Территорию её никто не облагораживал. Никогда! Она дикая! Ещё и заражённая хаотичными магическими выбросами. Которые нет-нет, да случались повсеместно. Пойди, угадай, где тебя пришибёт? И невероятное ущелье, что Лиска видела, когда с Шамилем перевал преодолевали, имела похожую аномалию. Даже маги с ней не могли ничего сделать. Может, когда-нибудь и то ущелье очистится и заселится жителями? Всё может быть в мире, пропитанной магией.
  Без истинного хозяина земли, местным поселенцам удалось обжить только один процент всего имеющегося, и то, только под боком Утренней империи. А в остальном?.. Нет у неё таких возможностей. Обживать. Только самые отчаянные поселятся в незащищённых местах. Между прочим, защита поселений ставилась хозяином. Артефакты там, для отпугивания хищного зверья от домов мирняка, за что ей платили налоги.
  Вот это Лиска и попыталась объяснить Глебу, чтобы не надумал чего лишнего. Что она там чего-то от него хочет, большего. Всего лишь обоюдовыгодное предложение. И готова она его магически подтвердить.
  
  Не послушался наёмник девушку, пошёл на территорию чужаков, в псарню, но вернулся буквально через две минуты, перехватив щенка по пути, чтобы туда не совался. Отправил его приготовить лежанку в логове вожака. А сам присел у костра по-турецки, напротив белянки. Вообще-то, думал он её уговорить вернуться в имение. Немедленно! Тут им всем не место, да и не безопасно. Но взглянув в девичьи глаза, в которых полыхал огонь, и от этого казавшиеся невероятными, огненно-кровавыми. Захотелось ему убежать, поджав хвост, куда глаза глядят. Уж слишком много в них было боли и... ярости.
  Дракошка светилась и искрилась на её шее. И огонь перед ней вспыхивал магическими искрами и невероятными бабочками, улетавшими в темноту.
  Лиска пыталась быть хорошей, пыталась предотвратить убийства, что замышлял Снеж, пытаясь вернуть себе расположение бандитов в городе. Но она не смогла предотвратить смерть его верных побратимов. Так, отдал бы вожак тех, кто по его усмотрению является балластом, зато остальные бы жили. Жили!
  Наёмник, который так и не сообщил своего имя, достал из ножен острый нож, проверив его лезвие. Сообщать девушке о том, что шестеро из девяти оборотней ещё дышат. Только... куда снисходительнее было бы отпустить их в мир иной. И сообщать о том он ей не собирался. Кому? Человечке? Леди?
  Думал он только, как ему избавиться на несколько минут от пристального взгляда белянки и щенка, чтобы они не видели. А потом, хотят они или нет, отведёт он детей в имение. Силой, но уведёт!
  - Буду звать тебя Идан, - проговорила Лиска мужское имя. А что? Сам он не назвался, а она, сколько терпела-терпела. Надоело! Как говорится, если Магомед не идёт к горе, тогда гора... - Означало это имя - идущий, преодолевающий путь. - И понадеялась она, что оно ему подойдёт. А ведь мысль проскользнула его Орликом назвать. Ездовой ведь! - Присмотришь за Рисом? А с ними я сама... побуду. Поднялась белянка, но наёмник встал вместе с ней, преграждая путь. - Не надо, Идан.
  Но куда там. Не двинулся оборотень с места. А ведь штаны он так и не успел надеть, обвязав их только вокруг бёдер. Ночь, тьма, он уже заметил, что белянка практически не видит в ней. И не стеснялся. Хотя, застенчивость оборотням не свойственна. Своей наготы они не стеснялись.
  Наёмник был практически на две головы выше девушки, так что, чтобы заглянуть ему в глаза ей приходилось высоко задирать голову. А это так неудобно. Завела она руки за голову и помассировала шею. Эх!
  - Если захочешь избавиться от печатей, попроси меня, - сладостно шепнула белянка, потянувшись к мужской груди, мощной, покрытой густым чёрным волосяным покровом, линия которых аккуратно проходила по пупку и спускалась ниже. С их первой встречи, в гильдии наёмников, они держались друг от друга отстранённо, ни один взгляд не выдавал интереса. А интерес имелся. Но с её стороны чисто эстетический. Ну, нравятся ей крупные, хорошо сложенные мужчины. Нравятся! До дрожи в коленках. До блеска в глазах. Губы растянулись в предвкушающей улыбке, когда тонкие пальцы, с хищно наточенными коготками коснулись чёрных волос на мужской груди, а потом уже и зарылись в них, задев когтями смуглую загорелую кожу. Оборотень всем телом подался вперёд... Нет-нет она его, как женщина не привлекала. Он за магической энергией потянулся, которой так щедро делилась девушка через кончики пальцев. Млел! Замурчал!
  Но на этом все! От прикосновения девушки зверолюда пробрало магической энергией. Кости стало ломать в неконтролируемой трансформации. А белянка, обойдя его, направилась в землянку, правда, бросив через плечо пару слов для щенка, что наблюдал за ними со стороны, чтобы присмотрел он за скулящим на земле наёмником.
  Вошла Лиска в тёмное помещение и прикрыла за собой массивную дверь, задвинув для надёжности засов. Вокруг неё разлетались, образовываясь из воздуха, магические световые искры, терпимо освещая... нору. Узкую, низкую, маленькую.
  Да, и похожа землянка, в которой проживали толпой взрослые оборотни мужского пола, была на самую настоящую звериную нору. Яму, с настилом свежей сухой травы, вместо постели, вперемешку с тёмно-синим пеплом, остающимся после оборота. Крышей служили сваленные бревна вперемешку с тонким переплетённым между собой хворостом. Сверху это всё древесное сооружение засыпано глиной, землёй и дёрном.
  Лиска прошла вглубь. Осмотрев прибитых железными кольями к земляному полу за руки и ноги оборотней. И где нашли столько железа? Проскользнула у неё мысль в голове. Подёргала она одну, понимая, что если им с их звериной силой не удалось самостоятельно освободиться, то ей подавно такое не осилить. И почему Идан не помог им? А ещё? Почему их сородичи поступили со своим так жестоко? Почему?
  Перейдя на магическое зрение, она поняла. Почему? Чтобы смуры в таком израненном состояние, по сохранившейся ещё магической связке, тянули с вожака магическую энергию. Чтобы ему стало хуже. Чтобы не смог он далеко уйти.
  Такой родной запах крови не вызывал отвращение. Наоборот, подсознание встрепенулось, как-то по-домашнему что ли? Тьма, запах сырой земли, трав и крови. Как давно она не оперировала, хотя специальные упражнения на руки и пальцы делала по несколько раз в день. А тут, столько возможностей. По спине прошёлся холодок, подушечки пальцев закололо от предвкушения.
  Пара оборотней следила за незваной гостьей. Надежду на неё они не возлагали. И что странно, даже не винили в своём несчастье. Она не увидела в их глазах ненависти. Человечка! Маленькая! Чужачка!
  Снеж держался сколько мог, пока его побратимы не стали умирать, и только тогда он был вынужден оборвать связь с ними. И это было лучшее, что он мог для них сделать в такой ситуации. Он ведь, оставляя их, понадеялся, что смуров заберут. Лиска видела обрывки трепыхавшихся связей, они напоминали подожжённый фитиль.
  - Так почему же вас не забрал какой-нибудь другой знакомый с вами вожак, вроде, охотники вы отличные, молодые, сильные? - проговорила бледная тень ночного мира одними губами. Хотя знала. Просто, хотела, чтобы они сами это сказали. Естественно, отвечать ей никто не собирался. А что отвечать? Вон! На некоторых видна - застывшая трансформация. У кого-то одна лапа в когтях, у кого-то грудная клетка приобрела звериную форму, лицо-морда... Ужас! Да... если бы помощь в виде нового вожака пришла сразу, ну, быстро... А теперь же, такие оборотни порченый товар. И чем дольше они в таком виде, тем быстрее в их двойной ауре "ломаются" связи межу звериной и человеческой формами. - Они скоро вернутся. - Не стала Лиска говорить, кто это "они". Их сородичи, конечно. - И если к тому времени кто-то из вас ещё останется в живых... - а что продолжать? Они сами знали, что будет, когда сородичи вернутся. - Только вам не сказали, что произойдёт дальше. А эти уже и не узнают, счастливчики. Ваши щенки, все, от мала, до ещё не сделавших свой первый выбор, с рассветом покинут этот мир вслед за вами, чтобы не напоминали о случившемся. А ваши самки... будут выставлены в качестве призов на ближайшем ночном сборе. Это в ближайшее полнолуние!
  А оно скоро. Два дня осталось. Лиска его тоже ждала, чтобы с помощью магической подпитки от спутника планеты, получать свои кристаллы чистой энергии для телепортаций в определённую географическую точку координат.
  Глава 8
  О! Зашевелились подранки. Один даже начал приглядываться, чтобы если не вырвать кровоточившую конечность, то хотя бы отгрызть. Да куда там! Быстрее только кровью истечёт. А помощи попросить?.. Слабо!
  В закрытые двери застучали.
  - Лиска, открой, - заголосил щенок, и несколькими секундами позже присоединился наёмник.
  - Они вам не помогут, - может, грубо, но белянка произнесла это уверенным голосом. Добить, да! Помочь? Чтобы навлечь злобу местных оборотней, которые считают эту территорию своей? - А у моей помощи будет условие. Если помогу, подлечу, насыщу магически. Я попрошу вас уйти в одну стаю. И прожить там хотя бы полгода, хорошими мальчиками. А если вы возьмёте с собой и своих самок и щенят, только обрадуюсь. А там и со Снежем, может, что путное решится.
  - Только своих?.. - подал голос один из...
  - И нас примут?.. - прохрипел другой...
  - Если кто-то ещё с вами пойдёт, возражать не буду, у этих... (кивнула она головой на мёртвых), наверное, тоже кто-то остался? А ещё... семья Снежа... Если скажете им, что это он вас послал, то многие вопросы отпадут само собой. Потому что, думаю, их будет ждать та же участь. Тем более, сейчас в большой деревне тоже практически никого из загонщиков.
  - Открывай, иначе выломаю... - злобно прорычал наёмник, стукнув кулаком по двери, да так, что щепки с неё посыпались.
  - А насчёт, "примут", - вздохнула белянка, фыркнув на летающие "светлячки", и не только. Тёмно-синяя пыль забивалась в дыхательные пути. - Я всего лишь могу попросить. А примут?.. - почесала она нос. - Не знаю! Но если не попытаться...
  - Помоги...
  Только после просьбы о помощи, Лиска достала из маленькой сумочки на поясе, горсть круглых предметов с драгоценными камнями, напитанными её магией, дополненные крохами тех её кристаллов для большей эффективности. Проверив подобный артефакт на своём щенке и Лесе. Некоторое время это позволит им находиться без подпитки от вожака. "Фитили" она поймала и замкнула на себе.
  Форму своим вспомогательным артефактам она придала в виде серёжек, просто колечко с заострёнными краями, к которому припаяны кристаллы. Острым краем украшения проколола она ухо сначала одному прибитому, потом - другому... Естественно, по ходу дела делясь с ними своей магической энергией и не только. Она осознанно выделяла целительские потоки, перенаправляя их к оборотням. Тем самым буквально подсоединив их к себе на энергетическом уровне. Подправляя их потоки и связи. У-у-у... и ведь сама не ожидала, что такое ей непросто так дастся. Переоценила она свои возможности. Мелкая дрожь засела в коленях и в голове опасно загудело.
  - Не стучите, сейчас открою, - пробурчала белянка хрипящему наёмнику за дверью. И действительно двинулась открывать, поплелась, еле передвигая ноги, но только после того, как обошла не дождавшиеся помощи трупы. Дотронулась до каждого, сглотнув подступивший горестный ком. Не время ещё оплакивать мёртвых. Ещё не время! Но освежающее холодное марево магической энергии, что окружало мёртвых - забрала, сразу почувствовав себя легче. А что? Им энергия уже не нужна. А она потратилась.
  Оборотни за дверью притихли, как хищники перед прыжком, когда белянка, отодвинув засов, открывала массивную дверь. У-у-у... тяжёлая!
  - Освободи их, - просто проговорила она в вставшую перед ней мужскую грудь, перегородившую весь выход. Ага?! Злится он?! А она?
  Дойдя до костра, Лиска устало засмотрелась на взметавшиеся в небосвод языки пламени, искры которого, с порывами налетавшего ветерка, уносились в темноту, и уже там гасли. Дракошка, всё это время, тихо-смирно сидевшая у неё за пазухой, оживилась, высунула смазливую мордочку. Да не вовремя... крупные капли слёз упали ей на голову, облизнулась зверушка.
  Кричать... хотелось Лиски кричать в голос. Упасть на землю... и... За спиной почувствовала она движение.
  - Мы их похороним, бегите... - не поворачиваясь, проговорила белянка подошедшим оборотням, стоявшим у неё за спиной в звериной форме. - У скал с водопадами бужу ждать до рассвета. Обманите, уйдёте... закрою глаза и уши, и забуду, что была знакома с вами.
  Не надо тут мысли читать, что они постараются сбежать. А уж как добраться до места с водопадами? Ещё и следы не оставляя, это уже их проблема. А они - оборотни, - как Лиска знала, могли передвигаться так, чтобы и свои же не заметили. Ну, что ж?.. Проверим? Могут ли держать слово "хорошие мальчики"?
  Оборотни скрылись в темноте леса, ещё плохо держась на своих лапах. У них, Лиска знала, так же, как и у неё, тряслись все поджилки. Чуть сдвинула она браслеты со своего запястья, оголив кожу, с виднеющимися в свете огня широкими шрамами...
  - Тебе придётся перетаскать их, - так же, проговорив в огонь, сказала белянка наёмнику. - Рис покажет, куда и где их похоронить.
  У оборотней имелось своё место, где они хоронили сородичей. Но где оно, Лиска не знала. Ведь никаких опознавательных знаков для чужаков те не оставляли.
  Найдя какие-то тряпки, Идан завернул погибших сородичей и вытащил их на свежий воздух, примеряясь, как удобнее передвигать. В какой форме. Щенок объяснил, что их кладбище не так далеко от малой деревни, средним бегом с полчаса. Но с ношей, подольше, и с еле передвигающей ноги Лиской. Так что, прихватив деревянные лопаты, на совки похожие, они выдвинулись в путь. Лискана лопату как на спасительный шест опиралась. Уф! Наёмнику только придётся проделать путь ещё два раза, так как ни Лиска, ни Рис, ни они вдвоём, не осилили тяжести мёртвого тела.
  И как бы Идану не хотелось взять детей и уйти, отказать сородичам в погребение он не посмел. Тут даже если другие, местные оборотни явятся. В том, что он похоронил мёртвых, нет ничего ужасного. Наоборот... это почесть.
  Пока дошли, белянка все некультурные слова вспомнила. Но про себя. А сколько раз чуть ноги не подвернула? Несколько раз упала? И это несмотря на то, что несколько светляков она так вокруг себя и удерживала. Один раз, растянувшись в высокой траве, подумала, что лучше остаться ей на месте и дождаться, пока Идан перетаскает трупы, а потом и её отнесёт. Она всё! Недвижимость! Вытянула руки, ловя мигающие искорки перед глазами. Дожилась! Мозг перестал воспринимать реальность, всё у неё плыло перед глазами. А ведь ещё до водопадов собиралась? У-у-у... До жути ей хотелось спать, зевота напала, чуть рот не разрывало...
  Пересилив себя, доплелась она до удобного места, села у сгружённого на землю тела, пока наёмник прошёлся между огромных стволов деревьев, присматривая между корней более-менее удачное место для захоронения.
  - Ну, вот, кажется, добрались, - погладила она мёртвое тело по голове через ткань, - ещё немного осталось, и больше не будем вас беспокоить.
  Ну а что, так смотреть на неё? Она не боится мёртвых. Это живых надо опасаться! А разговаривать с ним? Так привыкла! Ей ещё бабушка говорила, что с умершими надо разговаривать, чтобы не так страшно было. И душа, она же ещё где-то здесь, рядом? Он слышит!
  - А здесь ничего так, - продолжила одностороннюю беседу белянка. - Тихо! Сейчас норка тебе будет, если что, навещу как-нибудь, что-нибудь вкусненькое принесу. Сладенькое!
  Сочувственный взгляд оценивающе скользнул по ней. Нельзя детям на такое смотреть, тем более девушке. Дурак! Потёр оборотень растрепавшиеся волосы когтистой лапищей. Теперь за пошатнувшееся здоровье охраняемой леди ему отвечать. Не сдержался, зарычав. На злобный рык, дикой кошкой, зашипев, ответила ему бледное создание, хищно оскалив пасть, показав небольшие клыки. А глаза...
  - Лиска? - взволнованно окликнул щенок подругу, глаза которой светились кровавым цветом. Светились и для неё глаза оборотней в темноте. Три пары... Вот на третей паре она и задержала свой взгляд. Не сразу поняв, что не так?
  В какой-то момент, ночная тьма отступила, свет луны проник через широкие листья густой кроны. Лиска отвлеклась, посмотрев на видневшееся звёздное небо.
  - Здесь, - указал Идан щенку, на выбранное им место. А сам подошёл к телу, чтобы оттащить сородича подальше от девушки, что-то напевающей себе под нос, расслабленно усевшейся возле свёртка.
  - Не тронь его пока, - прервала белянка своего "кружившего чёрного ворона над головой". - Мы никуда не денемся. Принеси остальных.
  Покрутился оборотень, осмотревшись вокруг, внюхиваясь, но ничего опасного не выявил. Мелочь всякая бегала и прыгала, но для деток она была не опасна. Если что, Рис справится, отпугнёт. А он... обернулся в зверя и кинулся со всех ног в густую листву. Успев удивиться, что рядом с белянкой, по какой-то причине, оборот проходит как по маслу, и, можно сказать, безболезненно. А эти её артефакты-накопители... Купить бы...
  Лиска проследила своими магическими чувствами, пока наёмник скроется, и поползла по мягкому мху. Недалеко-недалеко...
  - Рис-с... тебе самому придётся копать, я не помощник... - доползла она до своей цели в виде бугорка, покрытого таким же мягким мхом, зарылась в него пальцами. - С меня только моральная поддержка... И то, не факт! - Опустила белянка голову и задремала, шепнув третей паре глаз, чтобы разбудил. Уснула она, не слыша, как Идан перетаскал остальных, и стал помогать мальчишке, объясняя, как правильно сделать могилу, чтобы тело поместилось в него в позе эмбриона. Искоса поглядывая, с каким блаженством девчонка спит на соседней могиле, над которой широкие листья папоротника образовали своеобразный шатёр. А зависшие в зелени магические искры дополнили эту картину каким-то сказочным волшебством. И как бы ему не хотелось, чтобы Лиска проспала до самого утра. Не сбылось. Открыла она глаза, когда он потянул первый труп к небольшой яме. - Давай, я помогу?!
  Подскочила заспанная белянка, вцепившись в край ткани. Идан недовольно пробурчал, что он сам. Но девчонка сделала вид, что ничего не расслышала. Она же человек, и слух у неё... примитивный.
  А уж когда она горстями кидала землю... Уже старший оборотень сделал вид, будто не заметил сверкнувшие в её руке монеты. Бросила и бросила вместе с землёй. Не стал он выяснять, зачем? Это не человеческие похороны, где в руки мертвецу монетку кладут. Хотя...
  Лиска прислушалась к ощущениям своего организма. Вроде чуть-чуть отдохнула, но стало ей гораздо лучше. И потраченная на раненных оборотней магическая энергия, можно сказать, восстановилась. Вспомнились ей уроки деда, что у каждого мага существуют свои места силы. А она?.. Холодные мурашки пробежали по её спине... что получается?.. Она тёмный маг? Тем более если учесть само её рождение, что родилась мёртвой.
  Наконец-то, задумалась Лиска о природе своей магии. Нынешняя нестабильность, на данный момент, делала её дар "невидимкой". Она маг! Но у магии, как и у любого человека, свой набор кода. Есть предрасположенность, есть негативные факторы. У-у-у... А ведь она думала, что основной её дар - это стихия воздуха. Но так ли это?
  Чувствовала она, что пока забивать себе голову не будет. Тёмные маги, как знала, воспринимались в этом мире, как ведьмы в средневековой Европе. Не любили их, но и на кострах не сжигали.
  Не сжигали, не сжигали, а что-то ни одного тёмного она за всё время жизни в мире Лиран не встретила. И?..
  Глава 9
  Ну, нет! Надо было его Орликом называть, мчалась Лиска верхом на оборотне, крепко цепляясь за густую шерсть на его холке, придерживая тушу небольшой доеной козы, что из стойла прихватили. Ещё и картина Васнецова вспомнилась "Иван-царевич на сером волке". А она - Василиска-царевна на оборотне. Сидела и подхихикивала сама над собой. Чем вызывала у Идана нервную настороженность.
  Нервно дёргалось веко под чёрным вытянутым зрачком и у змеелюда, что наблюдал за живой картинкой у себя в комнате. Несколько раз порывался Шамиль отправиться за непослушной девчонкой, что надумала по лесу с оборотнями бегать. Бегать? Верхом ездить! А это... неприлично! Недопустимо! Взяв на холку девушку, оборотень тем самым признал её частью своей семьи, своей стаи. Ну... и ответит наёмник за такое нарушение субординации. Выпустил наг ядовитые клыки.
  
  До скал с водопадами добралась Лиска с оборотнями часа за три. И это не так много. Учитывая, что они бежали, да ещё и с ношей, так ещё и по ночному лесу. К тому же, сам Идан незнаком с местностью вот и осторожничал.
  - Туда! - похлопала Лиска по боку своего объезженного, указав на ровную каменистую площадку у реки между скал.
  То, что она там бывала, говорила зола, оставшаяся от костра, обложенного круглыми камнями. Остановились оборотни, Рис же сразу обернулся, закидав Лиску кучей вопросов. Что это за место? Зачем? Почему? И так далее...
  Лиска козу с холки Идана спустила, привязав к торчавшей неподалёку коряге. А потом села на колени, накидав в будущий костёр сухих веток, попросив Риса разжечь их. Он ведь всё ждал такого момента, чтобы опробовать её подарок. У-у-у с какой гордостью он это сделал. Больше, показалось ей, он перед наёмником решил покрасоваться. А то всё - щенок и щенок. Даже по имени его не звал. Обидно!
  Потрепала Лиска мальчонку по голове, взлохматив волосы. А он на такую ласку потянулся за её рукой. Белянка улыбнулась и притянула его к себе, уложив головой на коленки, и стала гладить. Заурчал...
  Тут и дракошка, высунув мордочку из-за пазухи, увидев почесушки, тоже полезла под руку хозяйки, стараясь повернуться пузом к верху на неудобной голове маленького оборотня.
  Смотрел наёмник на умиротворённую картину молодой жизни и, наверное, немного завидовал. Ни рабский ошейник бы на щенке, ни магиней была бы девчонка. Вот тогда была бы идиллия. А так... всё лож! Лживые твари! Она обещала тем оборотням убежище? Где? Он пробежался по кругу, осмотрелся, и ничего такого, где могли бы они укрыться, не увидел. Ры-ы-ы...
  Щенок уснул, а Лиска всё так же сидела, облокотившись о камни спиной, поглаживая малыша, слушая треск костра и наблюдая за ночным небом, высматривая самые яркие звёзды. До её слуха доходила козлиная возня у коряги, что, немного поголосив, принялась обдирать наросший на ветках мох. А Идан?.. его поступь была настолько тиха, что она и не старалась её расслышать. Ей было достаточно, что она чувствовала движение воздуха в пространстве вокруг себя. Ходит и ходит себе. Ан - нет! Решил всё же обрадовать её своим обществом.
  - Я хочу о нём поговорить, - указал, присевший напротив девушки наёмник, на мальчонку. - Продай его мне! - Но на такое неожиданное предложение Лиска ничего не ответила. А что отвечать? Деньги ей не нужны. - Ты не понимаешь, он не сможет жить в рабстве. Ты убьёшь его!
  Молчание затянулось, но Лиска не собиралась поддерживать тему, касающуюся её щенка. Итак больно! "Убью!"
  Пространство всколыхнулось, почувствовала она, что спасёные ею всё-таки решились ей довериться. Обрадовали! Растянулись её губы в предвкушающей улыбке. Хорошо! А жизнь-то налаживается?! Кажется! Наёмник только не совсем понял её радость. "А нам всё равно!" Подсунула она свой рюкзачок щенку под голову и пошла в сторонку, сообщив, что по нужде пошла, ну а козу прихватила? Так для компании! Всё лучше, чем его мужское общество. И слышно её будет далеко.
  Посидел наёмник немного у костра, напрягая слух и нюх. Вроде, всё тихо?! Поднялся, отвязав штаны со своих бёдер и, обернувшись в звериную форму, мягкой поступью скользнул в лесную чащу.
  
  - Привет! - поздоровалась Лиска с оборотнями и оборотницами, что несли на себе как детей, так и небольшой скарб. Двое оборотней везли молоденьких девушек с хорошо виднеющимися пузиками. Да, в таком положении покой нужен, а не нервное потрясение и далёкое путешествие. Эх! А куда деваться? И мама Риса с маленькой дочерью пришла, опасливо озираясь звериной мордой по сторонам, но учуяв, видимо, родной запах от магички, так как ветерок дул от неё к оборотням, немного успокоилась.
  - Всё хорошо! Не бойтесь! - вышла белянка из своего укрытия, перегородив им путь. Козу она оставила чуть в стороне. Сейчас пойдут, и её по пути заберут. Пригодится! Вон, маленькие дети среди оборотней. Им молоко надо!
  Кроме семи взрослых самцов, в маленькой стае оказалось двенадцать взрослых женщин, это с теми, кто в положении. Девушку Леся она тоже узнала, её и ещё одну тяжёлую везли те, что посильнее. Молодцы! Хорошо сработали сородичи Снежа. Пять девочек-подростков уже свободно оборачивающихся, и настороженно следовавших за родительницами, как обузу уже не воспримешь. Охотницы! Гибкие! Быстрые! Глаза горят! В сердцах предвкушение! Они не осознавали, что произошло, и что может произойти. Им никто ничего не объяснил. Даже молодой самец лет семнадцати-двадцати, следовавший чуть позади всех, воспринял побег, как ночную пробежку. Ещё трое малолетних детей, одного из которых мать держала в зубах. Да! Думала Лиска, что переправит их Глебу, чтобы безопаснее добираться ему было до её земли. Но осмотрев пришедших, подумала, что как бы обратного эффекта не случилось. Слишком много женщин, горячей молодости, детей. Лишний взрослый самец оказался отцом одного из оборотней. Не смог сын уйти, не попрощавшись с родителями. Вот они и приняли решение бежать с ним, с внуками. А привязка к вожаку? Понадеялся, что чем дальше успеет уйти, тем не так сильно отразиться на нём разрыв. Надеялся!
  Старший самец вышел вперёд, Лиска его дождалась, и чуть отошла в сторону. Поговорить.
  - Плавать все умеют? - спросила она, не поздоровавшись, когда седовласый мужчина, за её спиной, обернулся в человека. И пояснила, что здесь рядом сеть затопленных пещер, и она знает, несколько ходов. Знает, где можно дня три пересидеть, пока их сородичи будут рыскать по округе.
  - А потом, что?.. - прохрипел матёрый, даже не пытаясь прикрыть своё нагое тело.
  - Я им сказала, что, только мне немного времени надо, чтобы путь проложить, - призналась Лиска. Не верил он ей, чувствовала она это в нависшем в воздухе напряжении. Его звериные с желтизной глаза старались прожечь её, зацепиться за душевную дрожь, почувствовать страх, ложь. Да, матёрый отец оборотней не просто так пришёл, его слово решающее. И если он уйдёт, то и остальных уведёт.
  - Мы не умеем плавать... - прохрипел он рычащим голосом, не переставая изучать отвернувшуюся девушку. Сколько времени ему надо, чтобы свернуть ей шею? Мало! Мгновение!
  Подумала Лиска, что врать плохо, а вслух сказала, хорошо. Почувствовав, своего подошедшего наёмника, показавшего оскаленную пасть из кустов, на такое угрожающее действие, направленное на матёрого самца, она внимания не обратила, даже бровью не повела. Ни ей он угрожал! Матёрый седой оборотень потянулся передними лапами к земле, чтобы если не обернуться, то хотя бы шею прикрыть.
  - Не оборачивайтесь пока, - предупредила его белянка, понимая, что этот такой же, как Снеж. Упрямый! Мало, что смур. Подсознание подсказывало, что хоть он и стар, но крепок. И, как ни как у него опыт. И жизненный, и дорог... А Глебу нужен тот, кто хорошо знает дороги. - Я понимаю. Но я всё сказала и большего не добавлю. Идан, беги к щенку, а-то проснётся, испугается, что один остался. А я отведу их и сама приду. - Сказала, а самец никуда не двинулся. Пока не повеяло из темноты могильным холодком на его вздыбленную шерсть. - Иди, я сказала! - Приправила белянка единственное слово ментальным приказом. Дракошка, ещё при приближении стаи скрылась в её одежде, теперь же любопытно выглядывала из своего укрытия. - Вон там коза, - указала она оборотням, - прихватите с собой, если что, съедите.
  Картина маслом... передвигались по лесу серые волки-оборотни, везя на своих спинах женщин и детей, пока не вышли на обрыв. А Лиска?.. А она бежала почти рядом. Впереди! И ведь никто из следовавших за ней не видел, что не просто так она передвигалась по лесу с необычайно завидной скоростью, а держась за загривок необычного зверя, которого можно было бы принять за такого же волка-оборотня, если бы не его призрачная бледность...
  Ночной ветерок трепал распущенные тёмные волосы миниатюрных женщин, тонких, изящных. А из одежды на них простые набедренные повязки. Грудь прикрывали самодельные ожерелья из верёвок и листвы. А у кого-то простенькие, но украшения имелись. А уж когда некоторые из них слезли со своих самцов, чтобы осмотреться, куда это их чужачка завела? Оценила Лиска и их хищные кошачьи походки. У-у-у... правильно оборотни делают, что прячут такую красоту от чужих жадных глаз. Огорчённо вздохнула она, вспомнив Глеба, просто поняв, что он никогда по-настоящему не полюбит её, если его такие же женственные хищницы окружают. Обидно! А у самой желудок от голода свело. Перерасход магии сказывался повышенным обменом питательных веществ в организме мага.
  Впереди был обрыв, вернее, небольшое озеро и водопад, который стекая со скалы, пробив аккуратную пещеру в подземный грот. Чем-то местность ей карельские пещеры напоминала. Красиво! Можно было стоять и любоваться. Если бы не обстоятельства.
  И беспокоиться о следах тут не надо. Влага и брызги от водопада омывали гладкие камни, как минимум метров на сто вокруг. А если учесть, что ещё и луна прекрасно освещала простой каменистый берег. Лиска улыбнулась красотам природы. Вот придёт время, она обязательно придёт сюда и будет наслаждаться.
  Ни судьба! Сжала она в кулак руку, до этого цеплявшуюся в призрачную шерсть. Больно! Рука болела так, будто она её в капкан из острых иголок засунула. Или отморозила, или обожгла. Какое-то непонятное чувство пробивало мозг. Как говорится, любишь кататься - люби и саночки возить. Вот и призрачный волк-оборотень взял свою плату её кровью, магической энергией и жизненными силами.
  Жаль, что оборотни обманули, что не умеют плавать, а она ведь хотела вернуться домой в более-менее адекватном состоянии. Ни судьба!
  - Дальше придётся идти, взявшись за руки, - протянула Лиска руку, вбок, не глядя, кто решиться. Некоторое время, ладонь её холодил ветер и капли воды, а лицо?.. а тоже капли. И только выждав время, горячие шершавые пальцы коснулись её гладкой замёрзшей ладони, сжали. - Я подниму вас в воздухе, так что крепче держитесь друг за друга, пока не скажу, "всё".
  Оборотни не ответили, а Лиска, погрузившись в свои ощущения, растянула магическую энергию на всю цепочку. И шагнула в пропасть, чувствуя, как сопротивляется её действиям ведомый за ней, пытаясь вытащить, пытаясь управлять ей. Не получится! Это её стихия!
  Цепочку, державшихся друг за друга оборотней, оторвало от земли. Но так... совсем чуть-чуть. И это бы ничего, но их всех потащило след за ней. В пропасть! У-у-у...
  Надо было им глаза завязать, чуть ни материлась Лиска, когда тут же почувствовала разрыв "цепочки". Она же светляков сделала, запустила их вперёд, чтобы виднее всё было. Практически сразу, как она вступила в пропасть, державшийся за её руку оборотень сжал её кисть так, что она мысленно попрощалась с конечностью. Даже в глазах потемнело. Чуть сознание не потеряла. Но боль дала силу выплеснуть НЗ - неприкосновенный запас магической энергии. И, не обращая внимания на случившееся, продолжить путь к гроту, потащив всех за собой. Благо, додумалась невидимую сеть на них накинуть. Кто-то из оборотней прямо в воздухе обернулся, опять же, с неё потянув на такое действие магию.
  А нам всё равно! С неимоверным усилием дотянула Лиска до островка надежды, спрятанном от чужих глаз. Аккуратно приземлила транспортируемых.
  - Всё! - прошипела она сквозь сжатые зубы. Сама виновата. Сама им руку помощи протянула. Отцепился матёрый от неё, после чего проследил, как скривилась магичка, прижав к себе пострадавшую конечность, как любимого малыша, к своей груди. Да, не рассчитал. И ведь не пожалел. Ему хотелось, чтобы ей было больно. - Три дня здесь сидите и не высовываетесь. И на охоту даже не ходите. Я знаю, что вы прекрасно плаваете. И выбраться отсюда вам не составит труда. Оставлю световой кристалл, чтобы дети не боялись. Всё! Нет, не всё! Вон ту чурку мне в воду столкните. - Всё сказала она, и пошла, пошатываясь, к воде. Ещё немного, ещё чуть-чуть. - Там за гори, горизонтом, что-то ждёт меня, что-то, ой, да я не ведаю, может быть судьба...
  Глава 10
  Наёмник добежал до стоянки. Всё-таки щенка оставили одного. Лиска права. Мало ли что? А с ней, что?.. А ничего. Стая дала понять, что не собираются они причинять ей вред.
  Щенок мирно спал, свернувшись калачиком на тёплом песке с подложенным белянкой ему под голову маленьким рюкзаком. Костёр почти догорел. Не оборачиваясь в человеческую форму, подбросил он несколько веток, раздул угли. Да сидеть на месте не собирался. Помчался в лес на своих четверых лапах. Добежал до того места, где оставил подопечную, но что странно?.. следов не учуял. Вообще никаких. Поскуливая пробежался по округе, уже грешным делом думая, что прокляла его белобрысая ведьма, и он лишился нюха.
  Переволновался, а тут зверушка ночная перед самым носом прошмыгнула, как будто тоже "ослепшая". Поймал. Выпотрошил, запачкав свою морду, и потащил добычу к костру. Делать нечего, придётся ждать. Ох, и влетит ему от нага...
  
  Скайхуки - небесные пальцы. Это железные такие приспособления для лазанья по скалам, Лиска заранее повесила их на свои запястья, закрепив петлями. Так что, доплыв на подручном средстве до гладкой каменной стены, не без усилий уцепилась и взобралась на поверхность. Перекатилась от края подальше, и оказалась лицом к звёздному небу. "Как хорошо всё-таки жить!"
  Кисть руки, которую повредил матёрый оборотень, причиняла болевые ощущения при любом маломальском движении. Обе руки, кисти, болели. У-у-у... срочно требовалось приложить что-нибудь холодное. Сняла она с себя мокрую спортивную рубашку и, связав рукава, соорудила поддерживающее устройство - бандаж - и несколько холодных камешков подобрав, уложила туда.
  Пока белянка брела по зарослям леса, успела прочувствовать своё одиночество. И так тоскливо ей на душе стало. И похороны ещё эти... Слёзы сами хлынули из глаз, а потом пошли всхлипы, переросшие в горестное рыдание, в вой... и песни...
  Она брела по лесу, не разбирая дороги, и уже в какой-то момент поняла, что заблудилась. Мура обеспокоенно переминала лапками на её плечах, крепко держась хвостом за тонкую шею.
  Хмыкнула Лиска, остановившись, внимательно всмотревшись в плавающие вокруг искорки, за которыми она и шла без оглядки, зная, что они выведут её к костру. Вернее, к щенку, так как позаимствовала у целителя-блондинчика схожую метку выслеживания. Незримая магическая ниточка, от которой тянулась к ней. Стоит дотронуться до своего артефактного камешка, к которому эта метка прикреплена, и тут же появлялись магические искорки в воздухе, показывая дорогу. Но вот незадача, она с этими рыданиями не заметила, подмену светящихся указателей.
  - Ну, что? - задала она вопрос дракошке, успокаивающе погладив. Больше себя успокаивая. Тьма, звуки шуршащих листьев, треск раскачивающихся ветвей и стволов. - И куда это нас занесло?
  Проша Лиска по кругу, стараясь далеко не удаляться, от всё уплывающих куда-то вглубь леса искорок. Да что можно рассмотреть в густой, буквально ощутимой, тьме? Вздохнула и пошла за единственным "якорем". Пошла, потому что внутреннее чутьё молчало. После всего, что случилось с ней за эту насыщенную ночь, все чувства её притупились. Особенно, чувство самосохранения. Пошла и пошла куда-то... Хотя знала, что нельзя так делать. Нельзя идти за призрачными огоньками...
  Через некоторое время, Лиска заметила что нет-нет, да проскальзывала какая-то тень за её спиной. Почему-то показалось, что это всё тот же призрачный оборотень, которого она встретила на кладбище. Знакомый уже. Вот, подцепила пакость!
  - И почему не ушёл со всеми? - пробурчала она сама себе, естественно, не ожидая ответа. А под ногами, поняла, тропа, и так хорошо утоптана, что ни разу ни об одну кочку не споткнулась пока шло. Ноги шагали уверенно, легко, попадая в струящийся магический поток. И это означало ещё одно: теперь она точно окажется непонятно где и неизвестно как далеко от ждущих её оборотней.
  Бег хорошо трезвит мозг, вытряхивая всё наносное, ненужное, неважное. Вот и Лиска, отбросив самобичевание, позволила вести себя, мало того, с языка вылетали обрывки фраз из разных песен.
  - Феи лесные их в чащу манили, и песен волшебных плели кружева, дети не спали, дети внимали, и шли, куда им приказала луна... Миленький Леший, добренький Леший, нам, бедным детям, ты помоги... Древние силы, могучие силы, спать некрасиво, совсем некрасиво, если вас попросила ведунья-луна...(марко поло "странные дети")
  В какой-то момент тьма леса распустилась и перед взором ошеломлённой девушки появилась поляна, залитая лунным светом, вокруг которой магический поток закручивался как торнадо. Красота неописуемая... то ли в глазах у белянки сверкало всеми цветами радуги, то ли то, что творилось вокруг - и есть магическая аномалия. У-у-у... а это опасно. Занесло, так занесло...
  Занесло, так занесло, а ни мозг, ни тело белянки не среагировали на опасность. Предупреждал же её дедушка, что в таких местах магия непредсказуема. И вообще может разрушить источник в самом маге. А в Лиске?.. "Заглянула" она в себя. Посмотрела, как реагирует её собственное непонятное "ядро". А светло-серое марево млело. Белянка почувствовало курлыкающие нотки удовольствия. Значит, всё в порядке!
  Нравилось и Лиске. Магический поток обдавал её тело, насыщая её собственную ауру невероятным фейерверком, а с ним, вызывая трепет ощущений во всём юном организме. Поддавшись течению, закружилась белянка в магическом водовороте нереальной красоты, накручивая и раскручивая красочное пространство, придавая ему подобие бального платья. Красиво!
  Красиво! Преобразилось вокруг неё пространство, и она оказалась в бальном зале, заполненном танцующими людьми. Лиска шла между ними, и они расступались. Оплывали её. Красивые счастливые лица, красивая обстановка, и волосы... У всех круживших вокруг неё людей были белоснежные волосы. Такие же, как и у неё.
  В глазах начало рябить от мелькавших образов, нарядов, музыки и голосов людей. Высмотрев балкон, Лиска устремилась туда. Мозг разрывался, казалось, что всё происходящее действие нереально, так как она всё ещё остро чувствовала запахи леса. Не могла же она разделиться, раздвоиться?
  Вышла она на балкон, облегчённо выдохнув, почувствовав запах моря. Родного, любимого. И правда, увидела его. А сам город расположился сбоку, яркий и шумный. Явно, что-то празднующий...
  Залюбовалась белянка стоявшими на якоре кораблями с белыми парусами. Значит, город, в котором она оказалась, прибрежный, почти такой же, в котором она выросла. И тут... почувствовала она, как дрогнуло пространство. Точно так же, как в её родном городе, перед тем, когда начинался обстрел. Сердце сжалось, и тут она увидела, как с стоявших белых кораблей в небо полетели снаряды. Ещё несколько секунд она надеялась, что это фейерверк. Зря надеялась. Огненные снаряды с неба начали падать на город, сжигая его вместе с жителями. Крик боли заполнил пространства. М-м-м...
  Опять?! Скользнули слёзы двумя дорожками по её щекам. Высвободила она пострадавшие руку с бандажа, опустив вдоль тела, сжимая появившиеся в руках свои сабли. Сражаться рвалась её душа.
  Со стороны бального зала лёгкой поступью забежала на балкон белоснежная девушка с невероятной причёской, переплетённой многочисленными косичками и украшениями. Она облокотилась о перила, с ужасом наблюдая за подлым нападением врагов. И вот тут заплаканные глаза обеих девушек встретились.
  - Дитя луны?.. - удивлённо протянула видение, но опустив взгляд на сабли, перешла на шепот. - Ты?.. Пришла! Значит, пришло и наше время. - Сняла она с шеи неприметную серебреную цепочку, к которой пока не прикоснулась, не было видно. На цепочке висел бесцветный вытянутый кристалл. Вроде, ничего необычного. Шагнула девушка-видение к белянке и надела неприметное украшение ей на шею. - Я видела тебя в своих видениях. Ждала! У меня есть сын - Заря. Никто о нём не знает. Мне удалось его спрятать. Отдай ему родовой кристалл.
  Дитя? Сын? Отшатнулась Лиска, почувствовав холодящий кожу металл на шее. Пространство тут же пошло рябью, и она вновь очутилась на пустом лугу посреди леса. Только луны на небосводе уже было не видно. А это значило, что скоро рассвет. Да, влетит от Шамиля. Да и магические потоки практически исчезли, иссякли. И как теперь домой добираться? Куда идти?
  Опустив голову, первым делом убедилась белянка, что непонятное видение было реальностью. Цепочка с камешком висели на её шеи. Вздохнула она, пряча украшение под одеждой. Убеждаясь, что оно тут же пропало, коснувшись кожи. И где ребёнка искать? Где этот Заря? Видела она её в своих видениях? Эх! Лиска посетовала, что столько вопросов у неё на уме вертелось, а ни один не успела задать.
  Мелькнуло белёсой дымкой в зарослях чёрного леса, привлекая её внимание.
  - Подожди! - окликнула лесного четвероногого призрака-оборотня Лиска, больше на лесного духа похожего, и ощущавшегося действительно духом, а не призраком. - Я заблудилась! Помоги мне до моих оборотней добраться, пожалуйста! - Посмотрела она на свои больные ручки, а делать нечего. Ментальным приказом заставила исчезнуть сабли. И протянула вперёд пострадавшую от призрачного оборотня конечность, хотя болела она куда больше, чем сжатая матёрым хамом.
  Дымка весело покрутилась вокруг неё, как обрадовавшийся щенок, принимая вид белого волка, подскочив под раскрытую ладонь. Уже знакомо ощетинилась шерсть на его холке и впилась острыми иглами в её кожу, когда она запустила в неё свои пальцы, крепче цепляясь.
  Рывок с места, и они оба помчались по лесу, по нехоженым людьми тропам.
  Глава 11
  Вышла Лиска из леса, встретившись взглядом с разъярённым наёмником. Был бы драконом, наверное, дым у него из носа валил. Изобразила потрёпанная белянка подобие улыбки.
  - Заблудилась! - не дала она ему задать интересующий вопрос. А на небо уже посветлело. Закончилась эта долгая, утомительная ночь. - Буди моего мальчика, поедем.
  Удерживаясь только ногами за туловище зверя, с горем пополам, маленькая разношёрстная компания добралась до имения, где ждал их Лесь, подпирая спиной сторожку. Оба старика сидели тут же, высматривая на горизонте приближение хозяйки. Действительно, переживая за неугомонную девчонку.
  - Идут! - предупредил оборотень, что ожидание подошло к концу.
  - Ну, наконец-то, - выдохнул однорукий дед, и рядом последовал облегчённый выдох старшего соседа, погладившего свою белоснежную бороду. А ждать пришлось ещё с полчаса, пока, хрипя от усталости, опустился у открытых ворот, огромный зверь. У-у-у...
  Лиска сделала попытку подняться, но ноги не слушались. Это же вам не лошадь. И без седла... И опираться руками об него она не могла, чуть ни с самого начала езды, смирившись, и без стеснения прижавшись к Идану грудью. Повиснув, можно сказать, тряпичной куклой.
  Эх! Потёрлась она лицом об жесткую шерсть и перекатилась с него на земляную дорогу. Уф! Легла лицом к небу, мысленно желая, чтобы её не беспокоили. Да! Рис, тоже в зверином обличие, тут же ткнулся мокрым носом ей в лицо. Лизнул. Пф! И ведь отмахнуться нечем, обе руки перемотаны. Упала, ударилась, накололась об ветки, так объяснила она свои повреждения. Ну а что Идану, он видел, с какой лёгкостью она падала.
  - Лесь?.. я понимаю, что ты тоже устал, но я тебя прошу ещё помочь, нас надо помыть и переодеть, - и чуть подумав, добавила, что и на уроки отвести. Судя по всему, она и туда ещё успевала.
  Щенок обернулся, снял с себя рюкзак и достал оттуда свои штаны и большого дяди Идана. Отойдя в густую высокую траву, обернулся и сам наёмник. Вытянувшись на земле не лучше белянки. Встать сразу на ноги после оборота не так просто. И ему пришло на ум, полежать в таком положение, отдохнуть, вдыхая утреннюю свежесть, подумать. Ещё там, у костра, Лиска предупредила его, что, скорее всего, Шамиль не знает, что какую-то часть времени она выпала из поля зрения своего сопровождения. А ведь наг предупреждал их обоих, что если что... не поздоровается им всем. Эх!
  Не знает? Так это магия. Всплеск, когда она вытягивала оборотней в их логове, высосала она не только из себя магическую энергию, а так же и из некоторых не подконтрольных ей артефактах. Ладно, ладно! Подарок крёстного она постаралась осушить в первую очередь. Резервная подпитка постаралась исправить это. Но потом Лиску то в жар, то в холод магического потока бросало, искажая пространство вокруг неё. Доносил артефакт до нага, что жива его наречённая дочь, и на том спасибо.
  - На плечо закинь... - выдохнула белянка, когда Лесь примерялся, как удачнее взять девчонку. Ну а что? Держать под ягодицы куда удобнее, привычнее. Понёс оборотень тушку к убежищу.
  Стоило им пересечь ворота, как тут же были они взяты в плотную коробочку охраны, и доставлены к подножью уличной лестницы. Облегчённо выдохнула белянка, что ни к крёстному. Не сейчас! Да, пересекать пришлось тренировочные площадки. Тренер боевиков, увидев их, не выдержал и подбежал полюбопытничать. Интересно же, а-то эта ежедневная обыденность заела. Может, помощь нужна?
  Лиска мысленно пожелала, чтобы ей спинку потёрли. Вот такая помощь ей нужна. Хотя, это не за горами. Ещё немного, ещё чуть-чуть. И сбудется такая простая девичья мечта. А она пострадавшими пальчиками по крепкой жилистой спине несущего оборотня поводила. Удовлетворённо подметила, как он напрягся.
  - Поставь меня у лестницы, иначе не войдём, - выдохнула белянка ему в ухо. Рис тут же подскочил под её руку, помогая устоять. За что получил благодарный поцелуй в острую скулу. Лесь же осторожно поддерживая белянку за локоть, завёл в помещение. Ванная... хищно оскалилась девушка. - Обоих помоешь, потом сам сполоснёшься, позавтракать, наверное, не успеем, на перемене сбегаем, что-нибудь перехватим, - размечталась Лиска вслух. Они-то с щенком у костра перекусили жареного мяса. И от него пахло свежим мясом. Видимо, по дороге, до того, как вернулся к имению, поймал себе завтрак.
  Набирать воду в ванную не стали, Лиска с щенком сели в неё спина к спине, а Лесь намылив их, помыл, поливая с гибкого шланга, обеспокоенно поглядывая на руки девушки, с которых она попросила снять все браслеты. Прекрасно ему было видно, что это не простая какая-то травма. Упала? Ага! Беспокойство вызывали и вид старых шрамов на её кистях, как будто кто-то когда-то связывал девушку. Раньше же ему не удавалось их так рассмотреть, браслеты не давали, особенно те, что на наручни похожи, которые она практически не снимала. А сейчас? А сейчас она, как он понял, рук до локтей не чувствовала. Сгибала, разгибала их, потерянно смотря на побелевшие пальцы.
  - Давай, к лекарю сходим? - предложил Лесь.
  - Не поможет, - вздохнула девушка, отрицательно помотав мокрыми волосами. Рис обеспокоенно обернулся, пытаясь понять, из-за чего надо лекаря звать? Лиска, подняв голову, одарила мальчишку улыбкой, мол, всё у неё в порядке.
  - Ой, а что у тебя с глазами?.. - встретился щенок с белянкой взглядом.
  - Думаю, что тоже ничего хорошего... - брызнула она любопытной молодости в лицо водой. Между прочим, перед глазами у неё ещё с магического потока мерцало. И ощущение возникло, что она сваркой их обожгла.
  Оборотень обтёр маленькую хозяйку полотенцем, обмотал им же, и, взяв на руки, отнёс на лежанку. Потянулся к приготовленному платью, но она его остановила, указала на лежавшие рядом чёрные штаны и мужскую рубашку с длинными рукавами. У-у-у... рукава ей в мужском гардеробе понравились, в которых можно было слона спрятать. Широкие, длинные, и вместо манжета тесёмочка такая... гипюровая. Да и сама рубашка, больше похожа была на ночнушку с косовороткой, что через голову надевалась. Вместо ночной рубашки она эту и использовала. Удобная вещь! И чуть выше колен. И почему женщины до сих пор такую красоту не прихватизировали? А чтобы сильно не выделяться, она ещё и жилеток у местных мастериц заказала. Несколько: белую, синею, чёрную, с логотипом соколиной школы. И кто этот умник, что общий стандарт школьной одежды убрал? Вот, теперь пускай не шибко удивляются. На особо пострадавшую конечность пришлось ей лангету для лучезапястного сустава наложить. Благо, таких у неё несколько имелось. А на вторую руку Лесь ей помог черную перчатку без пальцев натянуть, по пути проверив чувствительность.
  - Да не чувствую я их пока, - подтвердила белянка. - Сама в шоке.
  - У-у-у... - заглянул Рис ей в глаза, то же уже собравшись. Натянув штаны и накинув на плечи спортивную кофту.
  Это "у-у-у..."... кровавые, с полопавшимися капиллярами, глаза, которые она ещё и долго открытыми держать не могла. Надеть бы тёмные очки. Но Лиска понимала, что они ещё больше привлекут внимания. А она, если честно, хотела тихонько просидеть где-нибудь в уголочке. Ну что? Тонкую ленту от белой ткани оторвала и завязала себе глаза. Ну не сама и оторвала, и завязала. Лесь всё сделал! Уж лучше так.
  До чуткого слуха донёсся второй звонок, что сигнализировал о том, что урок начнётся минут через пять. Пора! Оторвал Лесь ещё одну ленту ткани по шире, и завязал её на девичьей шее, бандаж для рук сделав. Всё лучше, чем в висячем состоянии пострадавшие конечности будут находиться.
  Времени им вполне хватили, вошли они втроём, в притихший класс. Вошли? Лесь нёс белянку на плече, придерживая за мягкое место. Один из охраны заранее расположилась в классе у окна, зная, что скоро охраняемая девушка придет. А тот, что встретил их в зале у лестницы, проводил их до класса и остался снаружи, прикрыв с той стороны дверь. Лиске показалось, что он её ещё и спиной подпёр. Ха!
  - Опять вы опаздываете? - возмутился маг-преподаватель. Нет! Лиска не опоздала, просто некоторым не нравилось, что ученики приходят после них. Этикет, будь он неладен. - Неужели нельзя на пять минут раньше встать? А что это за вид? Где это видано, чтобы девушки в штанах на уроки являлись? И... на тебе что?.. мужская рубашка?
  У-у-у... как хотелось Лиске огрызнуться, сказать, что у кого проснулась, там и оделась. Но смолчала. Кто она? Сколько ей? А ведь пожилой маг по-своему прав. Есть общепринятые нормы. Но ей сложно их принять. И одежда... какие могут быть платья в магической школе?
  Лесь поставил белянку возле её учебного стола, придерживая, прижав одной рукой к своему телу. Ага! Понял преподаватель, что самочувствие у единственной ученицы женского рода в классе не важно. Предложил ей сходить в лечебный кабинет и взять отгул. А отгул дают, если травма получена в процессе обучения. Во всех других случаях за отсутствие на уроках придётся оплачивать штраф. Шамиль её уже просветил.
  - Спасибо, сир Марриус, за беспокойство, но я в состояние воспринимать учебный материал, - кивнула она головой в сторону учителя и, запустив щенка вперед, который потянул её за собой, уселась, оказавшись прижатой к его боку, и руку свою он ей на талию положил, мало ли? Чтобы не упала. Видимо, Лесь ему так приказал поступить. Примерилась она и поняла, что, действительно, если ей станет плохо, в таком положении ей будет удобно голову ему на плечо опустить. У-у-у... Почувствовала, как мягкой поступью за её спину прошёл Лесь и сел, облокотившись о стену. А если бы ещё смогла посмотреть не сидевших за своей спиной людей, то увидела бы неприлично отвисшую челюсть пожилого гувернёра и сверкающие любопытством глазёнки мальчишки. Но не могла!
  А педагогические нотации тем временем продолжились. Оказывается, перед началом каждого своего урока, учитель проходил вдоль парт и смотрел, получается ли у учеников простейший магический огонёк-светлячок. Лиска, именно сейчас, такое не могла. И даже пытаться не стала. Подошёл сир Марриус к парте девчонки, недовольно посмотрел на неё сверху вниз. Больше, конечно, возмутило, что она даже не попыталась руки в правильное положение положить. Хоть что-то! Нет!
  - Я говорил, почему девочек стараются не брать в магические школы? - встал сир возле стола единственной девушки и стал высказывать, почему. И слабые они, и дисциплину нарушают. И так далее, и тому подобное...
  А с Лиски, как с гуся вода. Не впервой! Рису тоже было всё равно, он чувствовал, что его подруга, да-да подруга, а не хозяйка, расслаблена, и ему нечего волноваться.
  Глава 12
  На чистом адреналине первый урок они просидели, а потом... рубить Лиску начало. Тянуло спать. Белянка шепнула щенку, что, если будет засыпать, он должен её будить. По рёбрам там тихонечко ударить, или по ноге пнуть. Конечно, всё в шутку, но надо, надо как-то продержаться. И вроде, не так уж и много осталось.
  Ещё несколько раз проходил пожилой педагог по классу, и каждый раз останавливался возле единственной девушки в классе. Недовольно осматривая её. А что, что? Хоть ничего не записывала она, но с места работала. Отвечала на вопросы, задавала встречные. Это по уроку начального магического просвещения. Когда же начался урок математики, его вел другой педагог, правда, она и тут отличилась. Вызвалась решить на доске пример. Обычный, на сложение и вычитание. Курс третьего класса. Пф! А доску ещё на каникулах попросила повесить. Сама, сама! А нечего выделываться!
  Рис за талию её придержал, прижав к себе, и мелом писал. Она же, положив свою руку на его конечность, просто двигала ею, ну и шёпотом подсказывала, какую цифру писать. А что? И щенку хоть какое-то развлечение. Между прочим, счёт он знал. А письмо, ему плохо давалось. Отец пытался его научить, хоть сам только несколько букв знал, а читал и того хуже. Охота, вот это да! Этому он его научил!
  А вот урок этикета проводился в другом кабинете. И почему у Лиски сложилось ощущение, что крупная дамочка, не станет обращать внимание на её временную проблему, не дееспособность? Это мужчины более снисходительны, не подвержены перепадам настроения, накатившим эмоциям. А женщины... И учебный стол... в кабинете по этикету Лиска не смогла настоять на удобном сидячем месте, чтобы спинкой хотя бы облокотиться. Нет! Табуреточки... спинки прямо, и руки даже не разрешено на стол класть. Мол, неприлично, не принято так в обществе.
  - Не смогу здесь сидеть, упаду, пошли к стеночке, - дала Лиска указания несущему её Лесю. Поставил он девушку, и она сразу же уселась по-турецки. Подперев стену. Оборотни приземлились вплотную к ней.
  Рис устал сидеть и стал крутиться. Белянка притянула его за голову к себе на колени. Погладила зевающего мальчонку, массажируя кожу на его голове своими маленькими коготками. Тем самым и свои пальчики разрабатывая. Огорчённо вздохнула, что уроки медитации теперь не каждый день и не всегда с утра.
  Вот за этим, неприличием, и застала её учитель этики, как только в помещение вошла. Подошла дамочка к сидевшим на полу, сверху вниз смерив, как насекомых. Спинка прямо. Шаг от бедра. Грудью, колышущей, вперёд.
  - Что это ещё такое? - возмутилась педагог, сразу переходя на крик. Лиска промолчала, по имени к ней не дама обратились, и она не сочла нужным отвечать. Этикет! - Я спрашиваю, что это такое? А ну, вон из класса, пока себя в порядок не приведёшь, не заходи!
  Да-да, и одежда не та, и причёски нет. Правда. Волосы Лиска оставила распущенными. Пытаясь тем самым хоть немного скрыть на лице царапины. Ветки в лесу поспособствовали, будь они не ладные. А ведь щенок попытался помочь ей, предложив зализать. У них же, оборотней, в слюне специальные ферменты, что способствуют быстрому заживлению мелких ранок.
  Лиска обрадовалась, что успела включить диктофон, когда дама вошла в класс. А так как выходить из класса непослушная девчонка не соизволила, отправила дама одного из учеников за, своего рода, завучем, чтобы обвинить нахалку в срыве учебного процесса. Демонстративно усевшись на свой учительский стул-кресло, нога на ногу закинув. С надменным видом буравя тройку, сидевшую у стены, взглядом. Но не только на тройку она смотрела, с таким же превосходством она смотрела и на верзилу у окна, мол, как она её?..
  - Лесь, сбегай за Шамилем, - шепнула Лиска оборотню, почувствовав, как от навалившегося негатива занервничал её малыш, и всё бы ничего. Если бы он не обернулся. Обернулся, и чуть ни как дракошка, начал искать спасительный "кармашек". Лесь уже это не видел, стремительно передвигаясь к зданию, где располагался рабочий кабинет управляющего.
  Лиска щенка за голову обняла, прижав к своему животу, чтоб успокоить. А-то разорались тут некоторые. Развизжались. Ученики хоть и попятились от странной парочки, зароптав, но чувствовалось от них любопытство. Между прочим, дракошка учителю по этикету тоже не понравилась. А вдруг, нагадит? Фу... гадость! И сейчас, мелкая ящерка, чувствуя напряжения, растопырила свои недокрылышки над белянкой, посыпая её "пеплом". Редкие и мелкие искорки, что ссыпались с её кожи, тут же тухли и исчезали.
  В кабинет вошёл среднего возраста мужчина. Дамочка -сари Эмили- подскочила и начала чуть ни слёзно, рассказывать заму о проблеме, тыкая свой пальчик-сосиску в сторону Лиски с щенком. Белянка, если бы могла видеть, с каким усердием уважаемая женщина трёт сухие глаза белоснежным платочком, уголком, якобы слёзы стирая. Засмеялась бы в голос. А так, просто сидела и вслушивалась одним ухом. Во втором у неё наушник. Мало ли?! Ей надо быть в курсе, что происходит на периферии. Знала, что инкар и альфа - Сержи Снежок - таки не добрались до места, но и не поймали их сородичи. Уже хорошо. Так как к убегающим навстречу шли оборотни из пограничного логова. Лесь с ними встретился и обрисовал ситуацию, не вдаваясь в подробности. Мол, недопонимание произошло. И надо помочь.
  Приближение нага ощутили все, ощутив сначала убегающие со спины мурашки, а потом и выступивший липкий пот. Лиска еле сдержала улыбку от воздействия ментальной силы крёстного. Вот, если раньше, Шамилю надо было держать себя в руках, создавая впечатление безобидного ползучего гада, то теперь...
  В одно движение наг заполнил собой всё свободное пространство учебного кабинета. И так тесно стало... стоявшим, что даже попятились люди от вползшего, переместившись к девушке с щенком, хотя до этого дамочка и сам завуч обсуждали, что именно их присутствие опасно и недопустимо.
  Лиска молчала, дав людям сделать первый шаг. Она-то что? А ничего! А оказывается, ни ничего. Указала сари Эмилия на девушку и жалобно заголосила, изображая пострадавшую, что Лиска с щенком её чуть ли не покусали, оскорбляли и сорвали урок. И опять пальчик в сторону белянки направила. У-у-у...
  - Лис-са... - прошипел сквозь сжатые зубы наг, хищно осмотрев свою подопечную, больше обозлившись, что ему не доложили насколько всё плохо. Ещё непроизвольно показав присутствующим ряд острых зубов и выпустив ядовитые клыки, на острых краях которых показались капельки яда. Отчего люди от него ещё отшатнулись.
  А что Лис-са?.. Она дитя высоких технологий. При ней практически всегда что-нибудь да есть. Высвободила она руки с ткани, что ей бандажом служил. Вытянула одну пострадавшую конечность в сторону крёстного, ту, на которой диктофон прикрепила. А что? Удобная вещь. Детская блаж. Ещё во времена учёбы она на него уроки записывала, лекции, чтобы позже дома спокойно разобрать темы.
  Белёсый хвост метнулся в её сторону и, на мгновении замерев у девичьего лица, погладил её по щеке, потом уже забрав гибким кончиком хвоста предмет записи. Лиска его сама научила, как пользоваться диктофоном. Мало ли?
  Включил наг последнюю запись, которая начиналась со слов, что она, боявшись упасть со стула, решила сесть к стене. А потом, только визг и писк "пострадавшей" учительницы, и сказанные с негодование недопустимые слова в сторону девушки. Оскорбления. А ведь это магическая школа, тут ученики только учатся управлять своей магией. И зачастую, случаются разные казусы, истощение из которых типичное явление. И на такие случаи есть предписания, что если ученик, чувствующий себя плохо, но не желающий пропускать урок, может и сидеть, и лежать во время учебного процесса. И даже специальные коврики для медитации использовать тогда, которые, если честно, должна была предложить именно преподавательница. Но все почему-то об этом забыли. У-у-у... Как сжалась дамочка, с её-то габаритами, попыталась незаметно отойти за спину завуча, оказавшись горой, под грудью которой совершенно не смотрелся защитник. Это дамочка понимала, и потом, украдкой бросала призывный взгляд на внушительного охранника, который, нет бы её, такую беззащитную защитил, от "лютого зверя", что белянки в живот морду свою прятал. Нет! Пододвинулся он ближе к бледной моли, широко расставив ноги.
  - Дитиш-шки, сходите на кухню, скажите, я сказал вас ягодным взваром угостить, - сдвинулся наг в сторону, освобождая дверь. Понимая, что их выпроваживают, детишки не очень-то охотно удалились. Но ягодный взвар... Гувернёр с подопечным вышли последними с гордо поднятыми головами, высокомерно покосившись на стоявших в дверях двух оборотней и трёх наёмников. Да... зависть накаченные тела вызывали огромную. У всех! У пожилого слуги, что не дало ему природа, у мальчишек, что раз у каких-то недомагов получилось стать такими сильными, то, может, и у них получится? Магия им в помощь! - Возьми их, и в кабинет при приёмной отнеси. - Не смотря на своего раба, дал наг указание.
  Лесь метнулся к леди с щенком. Девчонку на плечо закинул, а зверёныша за ошейник взял, потащил на выход. Но не тут-то было. Змеиный хвост чуть придержал не сопротивляющуюся ношу. Спустил Шамиль повязку с её глаз и попросил посмотреть на него. Ага... взглянула, после чего получила недовольное шипение прямо в лицо, а Лесь получил ещё одно указание, чтобы лекаря позвал.
  Ну вот! Не очень удачный выдался у неё учебный день. Сгрузил её Лесь на мягкий диванчик, она же щенка к себе притянула, к стеночке его сдвинув, обняв за шею и закинув на него ногу, предупредив, что никакого лекаря ей не надо. И вообще, она против него артефакт защиты сделала, притронется к ней, получит ожог. И уснула. Нахалка!
  Довольный щенок, даже не попытавшись обернуться в человеческую форму, довольно зарылся носом в её волосы, и тоже засопел. Хоть и спал он ночь, но встал рано, и бежать пришлось много. Устал! И одежда совсем не пострадала.
  Лесь выполнил приказ хозяина, позвал лекаря, но попросил его посидеть рядом с секретарём в приёмной и подождать возвращения управляющего. Тот вполз через полчаса, хищный, опасный, довольный.
  - Почему он до сих пор её не осмотрел? - задал вопрос, не уточняя, кто и что...
  - Она охранку на себя поставила, чтобы он к ней не прикасался, - пояснил сидевший на коленях раб, опустив голову.
  - Позови-ка мне в кабинет своего сородича... - прошипел наг, забрав с дивана оставленный Лиской разряженный артефакт простейшей связи.
  Глава 13
  Можно было сказать, что в кабинете управляющего всё тихо, и идёт мирная беседа, если бы не неприятный фон, что придавливал к земле силой подчинения. И редкие, но удары, доносившиеся из-за закрытых дверей, которые тоже можно было принять за обычные передвижения змеелюда по гладкому полу. Но нет! Лесь лежал на полу, свернувшись в позе эмбриона, зажимая уши. Не имея подпитки от настоящего вожака, поддержки в сопротивлении магического ментального приказа, смура просто скрутило. А ненастоящее, это связь с Рисом, который ещё только учился на нём налаживанию такой связи.
  
  Чужое дыхание приятно щекотало кожу на шее, проснувшись, потянувшись, улыбнулась белянка, ощутив серого волчонка у себя под боком. Довольно втянула носом его запах, погладив нахалёнка. Перевернувшись на спину, пошевелила она пальцами, проверив, вернулись ли к ним хватательные функции, подтянув их к лицу, чтобы рассмотреть. И обрадовалась, что чувствуют руки. Да, боль тоже имелась. Вон, как опухла, пострадавшая от лап седого матёрого оборотня, конечность, но каждая фаланга пальчика шевелилась, что значит, что скоро всё пройдёт. А ведь утром, она ещё сомневалась, что обошлось без перелома. Обошлось. Села, чтобы расстегнуть лангету, но дёрнувшийся в поле зрения белый змеиный хвост отвлёк от этого занятия.
  Ой, ой! Изобразив виноватую моську, Лиска посмотрела на соседний диванчик. Да, да, полулежал на нём крёстный, изучая какие-то документы. А ведь на улице уже вечер. Световой кристалл, что нависал у его плеча, оттенял бледное лицо с взглядом, не предвещающим ничего хорошего. Для неё.
  - Три дня полной свободы, потом, в виде наказания могу месяц не выходить за пределы имения, даже в город, - и пару секунд подумав, предложила даже запретить свидание с ней. - Никаких личных встреч! Обойдусь и обойдутся!
  - До конца этого учебного полугодия!
  - Три дняпри сопровождении, но без пристального надзора, - торговалась Лиска, - но по мелочи, тогда что-нибудь придётся время от времени просить у тебя. Артефакторикой хочу плотнее заняться, там кое-какие материалы и ингредиенты надо будет. Личная лаборатория, как и говорила, требуется. И пару мест на карте я уже показывала. Но мне надо сейчас, и я под неё одну комнату у себя в убежище определю. Месяц высижу безвылазно, как и сказала. И до конца учебного полугодия, если и выпаду из поля зрения, только если вопрос будет стоять между жизнью и смертью. Мне требуется медицинская практика. Это в медицинские учреждения чужих империй я без специальных документов, подтверждённых магией, не попаду. И собрать консилиум, для подтверждения умений, тоже сейчас и времени нет, и не хочется отсвечивать своим титульным... кхм. Надо узнать, если я буду оказывать простую медицинскую помощь, не магическую, тем, кто ко мне сам обратится, и на моей земле, то будут ли ко мне претензии от магического медицинского учреждения? Да-да, нет-нет! Надо уточнить такое у законников. К этому, ты рассказываешь мне не просто исторические, общедоступные хроники Утренней империи, но и посвящаешь меня во внутренне и внешнеполитические дрязги всех соседних и ближайших царств. Торговля, торговые отношения. Имена всех знатных личностей с подноготной на них, даже слухи. Мне бы ещё информацию об уровне технического развития всех областей деятельности. Всего! До чего и кого можно дотянуться. И... информацию о вооружённых силах, кто чем владеет, какие преимущества, слабости. Оружие...
  Если бы свет кристалла падал нагу на лицо, то Лиска бы заметила, вытянутый чёрный зрачок, и ядовитые клыки, что прятались, как и у всех хладнокровных, и лишь в момент опасности или агрессивного состояния, показывались, не помещаясь в хищной пасти. А тех нагов, у кого таких клыков нет, обычно, называли ужами. Ужиками называли детей нагов. Так уменьшительно-ласкательно называл её Глеб.
  Ничего себе, запросы у неё? Это поблажки при наказании? Ей или для него? Да за такую информацию, что она запросила, запросто убить могут. Но прежде в пыточной залюбуют. И ведь вспомнил он, что что-то подобное она у него уже просила? Информацию? Но тогда, он думал, что всё то, требуется ей для учёбы, для формирования кругозора. Какие-то учебные образовательные журналы, журналы моды. Но это?.. Никуда не годилось. С другой стороны, он сам такой информацией не владел. Хотя, хотелось. И обещать такое он ей не может.
  - Что смогу... - прошипел наг, решив, что ему надо подумать. Это же сколько?..
  - Я медитирую ночью, на лугу за сторожкой... - призналась белянка. - И Муру там выгуливаю, насекомых ловлю.
  - Не возражаю, если в поле зрения, - прошипел наг сквозь сжатые зубы, уж больно неудобно с клыками вести светскую беседу. Вон, в напиток даже его собственный яд попал. Отхлебнул он жидкость, посмаковав.
  - По деревням я хочу с тобой проехаться, ты мне обещал, посмотреть, что к чему, насчёт школ, - напомнила она о школах для деревенских детей. Махнул наг хвостом, дав понять, что он помнит. Хорошо!
  Пока белянка с нагом договаривались. Щенок с дракошкой, сползя с дивана, переминаясь, потихоньку пошли к сидевшему в сторонке старшему сородичу. Малым уже не терпелось по своим делам сходить... Лиске тоже не терпелось, поднялась она, правда, для начала, подойдя к хвостатому, и коснувшись губами его холодной щеки, пожелала спокойного вечера. Не заметив, как оцарапалась щекой о ядовитый клык.
  Лиска вышла за дверь, а потом уже обратилась к шедшему за ней Лесю, спросив, отпустит ли Шамиль и его спать с ней в убежище? Ещё бы! Как будто наг бы допустил, чтобы она уединилась с щенком. Вон, с какой нежностью тот ластится к ней, трётся. Можно всё, что угодно неприличное надумать.
  Переоделись, умылись в убежище, поели на кухне, только вдвоём. Лесь сказал, что не голоден, и просто сопровождал их. Марина хоть и подходила, предлагая помощь, но Лиска отказалась. Вечер. Поздно. Показала ещё на троих амбалов, стоящих по стойке смирно, сказав, что помощников хватает. А потом, прежде чем пойти на луг, отправилась в покои наёмников.
  - Не заходи! - встал Лесь в дверях комнаты, выделенной оборотню-наёмнику.
  - Да не собираюсь я, - фыркнула белянка, достав из нагрудного кармана серьгу-гвоздик и толстую иглу, воткнутую в специальную упаковку со спиртовой салфеткой. Отдала всё ему. - У тебя минута. Видел, знаешь, как делается. Время пошло!
  Серые глаза оборотня вспыхнули желтым светом. На мгновение Лиске показалось, что смур не поверил ей, усомнившись, для чего она ему вручила артефакт-накопитель. Но это было лишь мгновение. Скрылся он в тёмном проёме, не издав ни единого шороха. Вернулся так же тихо, нагнав белянку в коридоре, вернув иглу, которую она приколола к своей рубашке, обмотав кончики заранее приготовленной ниточкой. Чтобы не выпала.
  Дальнейший путь лежал на луг, где белянка уселась по-турецки на прихваченный маленький коврик. А оборотни, раздевшись, обернулись в хищных зверей, побежали искать добычу для нетерпеливой дракошки. Зверушка же, попыталась забраться на большого зверя, как на хозяйку, уцепившись за шею, что тому совсем не понравилось. Да там и шея такая... Скинул оборотень ящерку лапой и оскалился. А та в ответ...
  Наблюдавшие за этой картиной наёмники не сдержались и засмеялись в голос. Улыбнулась и Лиска. Хорошо всё-таки жить!
  Сложив руки на коленях, белянка попробовала пошевелить пальцами. Три дня, ей надо было привести их в порядок за три дня. Хотя, уже, наверное, не три, как обещала. Больше она боялась, что при такой травме, у неё пострадали магические потоки, что шли к кончикам пальцев. Пальцы - эта одни из самых важных стратегических значений для мага. Но что удивило, присмотрелась она магическим зрением, потоки не то, что не пострадали, а стали чётче, как будто прокачали их, укрепили.
  Ходившие вокруг неё наёмники мешали: громкое дыхание, шуршание сапог о траву, и разговоры. А она ведь предупредила, когда шла на луг, что ей надо помедитировать. Можно сказать, побыть одной, подумать. Куда там?..
  Лесь осторожно подошёл к белянке, посмотрел в лицо и понял, что она недовольна. Её глаза отсвечивали от света взошедшей кровавой луны. У-у-у...
  - Лиска, спой что-нибудь... - обернулся в траве щенок и присел за её спиной. Одежду свою он извазюкал в траве и земле. За что от Леся получил недовольный рык. Это ему придётся сейчас приводить её в порядок. Стирать, чистить.
  - Луч солнца золотого, тьмы скрыла пелена, и между нами снова, вдруг выросла стена... - петь что-то серьёзное не хотелось. Детское!
  Ладно, помедитировать не получилось. Прислушалась Лиска к ночной тишине. Насколько возможно. Решив, хотя бы так получить удовольствие. Да куда там? Поклялась себе, что такую глупость она совершила в первый и последний раз. Допустив на луг всех этих... нехороших самцов.
  От хозяйственных построек, которые располагались за имением, ветерок принёс блеяние козы. Лиска улыбнулась.
  - Рис, а ты коз доить умеешь? - поинтересовалась она. Но что довольный щенок похвастался, что умеет. - Тогда пошли, на кухне какую-нибудь кружку стащим, и за парным молоком сходим?
  - Их уже доили сегодня, так что до утра ничего не получится, - попытался Лесь образумить детей. - Не дадут они молока!
  - Хорошо! Сейчас судьбу испытаем, а утром пораньше сходим, козла загоним... - хихикнула белянка.
  - Куда козла загоним?.. - обрадовался щенок новому приключению. А ведь он основное прошлой ночью проспал. И с матерью не увиделся.
  - Выражение "загоним козла", значит, напроказничаем, - потрепала Лиска щенка за жёсткие взъерошенные волосы.
  Лесь, слышавший разговор, если честно, возвращаясь к имению, пребывал немного в шоке. Ладно, девчонка пойдёт проказничать. Но Лиска собиралась втянуть щенка в свои игры. И то, что если что-то случится, получит за "козла" именно он. А ведь Лесь предлагал Лиске себя. Если она хочет парное молоко, он принесёт. Но нет! Сказала нахалка, что это не то...
  Кружку они быстро добыли, и пошли толпой к маленькой ферме. Там и ездовые ящерки, там и молочные козы, и кое-какая живность. Вроде, всё при школе, но за пределами. Рядом с хозяйственными постройками стоял один захудалый домик с крохотными окнами, где жили работники. Обошли крадущиеся люди и нелюди в ночи её. Обошли и кучи навозные.
  - Стойте на шухере, - шепнула белянка своей страже, фыркнула и перевела, чтобы смотрели по сторонам, а за ней и щенком не ходили. Иначе она обидится.
  Наёмники осмотрелись. Окружили сарай и загоны, и разрешили деткам отойти по делам. Уединиться! Ага! Домашняя живность, учуяв оборотней, начала нервничать, фыркать, топать, блеять...
  Рис залез в козлятник, оттеснил одну козочку в угол. Коза отчаянно сопротивлялась, будто её резали, а не доили. Прыгала, билась копытами. А как орала? И странно, что работяги на такой крик не прибежали. Пожалеть бы перепуганное животное, но она, как и говорил Лесь, практически не дала молока. Зажала! Грамм сто в кружки протянул щенок белянке.
  - Подержи-ка её ещё... - влезла и Лиска в стойло, подсвечивая себе фонариком, который резинкой на голове крепился. Ногами она прижала голову животного к деревянной изгороди, пока щенок держал за тушку, и, нащупав на шее козы пульсирующую вену, воткнула в неё толстую иглу от шприца. И подставила стакан с молоком под струйку крови.
  Да! Щенок удивлённо взирал, что она такое делает? Зачем? Ну, а когда кружка наполнилась пузырившейся жидкостью, белянка вытащила иглу и попросила отпустить бедняжку.
  У-у-у... как оно пахло... облизнулась Лиска, предвкушая манящий металлический привкус. Ну что делать, раз вкус у неё такой... необычный. С помощью Риса выбралась она из стойла, и принялась дегустировать коктейль.
  Рис во все глаза наблюдал за подружкой, до последнего не веря, что она будет это пить. Но нет! Выпила всё. В конце вспомнив о подельнике, предложив и ему попробовать. И ведь не отказался. Пригубил.
  - За молоко пойдём утром... - предупредила белянка его, что это не разовая козла акция. И ему понравилось.
  Глава 14
  Ночь Лиска не спала: обустраивала свою лабораторию в соседнем помещении. Надоело ей бегать по имению в поиске требующегося. Лесь с щенком поставил ей тяжёлые столы к окну. Кое-какие коробки для всякой всячины. Щит на стену для инструментов. Некоторые станки. Спасибо Шамилю, ей не пришлось освобождать часть защищённого этажа. Пока не время!
  У-у-у... комната больше стала напоминать мастерскую ювелира, хотя, в какой-то мере так оно и было. Артефакты ведь, в основном, украшения, как её родовой перстень. Или браслеты-щиты. Или тот кулон с кристаллом, что вручила ей неизвестная личность. Да и нагревательные диски, что на кухнях использовались, работа артефакторов. Много-много чего с работой артефакторов связано. Там столько направлений. Это как механика и всё с ней связанное.
  Пока она работала, её мысли всё возвращались к видению. Город, праздник, корабли на пристани... и... предательство. Да, то, что ей удалось увидеть, было предательством. Ведь корабли, с которых запускали огненный "дождь", не были чужими. В бальном зале висели идентичные флаги со знаками. А потом, её мысли уплыли в родной город, вспоминала она его цветущим, красивым... Гарь, развалы, трупы. Пыталась белянка избавиться от назойливых страшных видениях в своей голове, встряхивала распущенными волосами, отгоняя невидимые образы. Эти ужасы - её жизнь! Они часть её!
  Ввалилась Лиска в сокровищницу своего деда, потирая ручки, запев песню про духа болот.
  - В моём лесу всегда туманно и темно, - единственный светлячок летел перед ней в захламлённом зале. Больше намагичить она не смогла. Пыль, грязь, паутина свисала с потолка узорчатой тюлью, навевая воспоминания о земных квестах. - Даже воздух здесь зловонный и гнилой... - подцепила она тёмную ткань у стены и, заглянув под неё, обнаружила грязное окно. - Я всё болото скрыл от солнца и тепла. А паутина сетью травы оплела... Водой отравленной весь лес я затопил. Чтоб каждый путник стороною обходил. ("Дух болот" вольный путь).
  Темнота. И новые видения врывались в мозг. Бандиты и две испуганные девчонки. А она?.. Посмотрела белянка на свои руки, в свете кровавой луны, имевшие соответственный окрас. Скольких она порешила, выпав в этом мире? И ведь ни разу не пожалела о содеянном. Ни разу! Вспоминая, чем когда-то обернулось её сомнение, смятение. Было, было. Девчонка! Когда-то жалости в её сердце было больше, чем хладнокровия. Когда-то, она жалела уничтожать живую силу противников, ссылаясь на то, что они тоже люди. Нелюди!
  И новое видение унесло её в логово оборотней. Кто прав, кто виноват? Зачем Серж помог сбежать Снежу? Сбежали. А остальные? Бросили! Даже её бросили... И он её не позвал с собой. Обидно! Горестно улыбнулась белянка, думая, что никто не видит. Но Лесь видел. И её печальный взгляд, её слёзы...
  - У отца-творца нет руки иных, кроме рук твоих... - вздохнув, прошептала она, посмотрев на поддерживающий конечности бандаж. А ведь ей надо помагичить. Чуть-чуть... Знала, что получиться, не сомневалась. Но только если кое-какие вспомогательные артефакты сама сделает. Те, что у неё были, были сделаны дедом, и опирались на земные данные.
  Прошлась белянка по сокровищнице, хищно осмотрев нагромождения, прикрытые тёмной тканью. И хоть нашла что-то вроде хозяйственной книги, где дед собственноручно вписал хранившееся в убежище, предпочла проверять, поднимая каждый расползающийся в руках край полотна. Вот, вроде никогда она не была тряпичницей, к деньгам относилась ровно. Есть они, значит, должны служить во благо. Но сейчас она ощущала в себе драконью натуру, желая приумножить имеющееся. Если что-то взяла, значит, вернуть должна в два раза больше.
  Золото, если честно, вынесла она только половину. Остальное решила переработать. Если реализовать то, что ей досталось в наследство, сделав артефакты, получит, как знала, куда больше. А тут же у неё и камни, и кристаллы, и вообще, много чего. Вот ей это много чего и пригодится в скором времени. Как говорил какой-то мудрец, думаешь о том, что будет в будущем году? Посей зерно. О том, что будет через десять лет? Посади сад. О том, что через сто лет? Построй школу.
  Из вредности она хотела растратить все накопления деда. Спустив их на нужды простых людей. Школы, садики, дороги, снести трущобы хотела, и на их месте выстроить город. Очистительные сооружения сделать, чтобы канализацию в реку не сливали. Планы, наметила она имперские. Это на будущее. Получилось же у её деда накопить столько почти на одних порталах? И она сможет. Но а пока, у неё учёба. Школа!
  А пока у неё оборотни, что с интересом рассматривали предметы, которые белянка просила захватить. И вернувшись в свою мастерскую, принялась за дело.
  - Лесь, притащи сюда матрац, и спать ложитесь, - скомандовала белянка, прекрасно понимая, что спать он не ляжет. Будет сидеть! Сторожить! И вот как объяснить ему, что у неё другой режим. И то, что вырубало её при магическом истощении, исключение.
  Сев за стол, Лиска понимала, что назад пути не будет, если она, как и сказала Шамилю, возьмётся за обустройство своего маленького мира. Одно накладывалось на другое, потянешь за одну ниточку... Запутаешься!
  Ещё боролись в её душе сомнения, стремления, желания. Хотелось ей, конечно, вернуться на Землю. Но и ростки этого мира проросли и пустили корни. Понимала она, что уже не сможет оказаться и от этого мира. "Это всё моё родное, это где-то в глубине, это самое святое, что осталось во мне". (Родина)
  Покрутила она в руке телефон, подумав о том, что если нет сейчас возможности самой попасть на Землю, то может быть, если хорошо подумать, хорошо бы наладить связь? Ведь магические потоки, как убедилась, чем-то напоминают радиоволны. Ими можно управлять. А вдруг? Но это всё потом, потом. Отложила она всплывшую мысль на потом. Сейчас другие дела!
  В какой-то момент, боковым зрением белянка заметила скользнувшую в проёме двери белёсую тень.
  - И что бродишь, как неприкаянный? - пробурчала она, не отрываясь от своего важного дела, с трудом удерживая паяльник непослушными пальцами. Лесь, было задремавший, подскочил, прошёлся до двери, принюхиваясь, выглянул в коридор. Только потом уже сообразил, что никто в убежище приникнуть не сможет. С каким-то подозрением глянул он на девчонку, не отвлекшуюся на него.
  Артефакт, что она сделала, был похож на кольца-панье - "цветы для рук", индийское такое украшение невест. Кольцо или кольца соединённые цепочкой с браслетом. В современной европейской вариации - это слэйв-браслеты. Более массивная версия. У-у-у... сколько у неё имелось таких интересных украшений. И все с драгоценными или полудрагоценными камнями. И все, если она захочет, будут служить её интересам. А не просто смотреться картинкой.
  Пальцы, как уже говорилось, важная часть для мага. И кольца на них, зачастую, служили вспомогательными артефактами. Сжала Лиска в кулак пальцы, на которые примерила фаланговые кольца. Да, посетовала, что времени мало. А так, артефакту можно было бы придать более изящные формы. А ещё сделать комплекты. Таких у неё мало осталось. Некоторые, по какой-то причине, даже после разового использования в прах обращались. А ещё серьги-кафы... последнее время она ими бредить начала. А-то всё наушники у неё к ушам крепились. Вот, что значит мирная жизнь. Украшать себя хотелось.
  Отложила белянка работу, посмотрев на время. Ну, что? Часа два до подъёма у неё есть. Теперь со спокойным сердцем можно и поспать. Привыкла она так спать урывками. Ещё до того, как осталась единственным медиком в своём подвале.
  Оборотень отвернулся, пока белянка переодевалась в просторную рубашку и закутывалась в спальный мешок. Мальчишка спал без забот, раскинувшись на матрасе. И прежде чем лечь, Лиска потянулась и поцеловала щенка в заострённое ушко, отчего тот во сне им пошевелил, стряхивая назойливую букашку, чем вызвал у неё умилительную ласковую улыбку.
  - Спи, - подпихнув подушку, пробурчала она своей суровой няньке. Будет новый день, будут новые проблемы. Это она обещает!
  Глава 15
  От утреннего бега отказываться она не стала, чем вызвала довольное урчание своих оборотней. Как не странно, к их компании присоединилась вся группа наёмников, даже именуемый ею Идан. И ничего так, бодренько он выглядел. Вот что значит, благотворительная магия делает! Знать бы ещё, на какое время хватит вспомогательный артефакт? А так, это только экспериментальная модель. И раз оборотень-наёмник будет при ней полгода, то Лиска уже прикидывала в уме, как его припахать. Как говориться, и нашим, и вашим.
  А она? Неудобно и неприятно, конечно, бегать с перемотанными руками. Ей её магия не очень в лечение помогала. Пока. Вся сила уходила на обуздание и укрепление магических потоков. Ей бы посидеть, помедитировать. Но нет, побежала. Из вредности! И очень удивилась, что группа будущих боевиков их опередила. Только выйдя на беговую тропу, она увидела мелькнувшие впереди спины. У-у-у... это её время! Кто посмел? И... хищно оскалилась белянка, поняв, что это сам наставник так решил стимулировать своих парней. Чтобы как бы наглядно продемонстрировать им результат серьёзных тренировок на наёмниках.
  Да?! А она ведь именно сегодня надела свой спортивный костюмчик для бега: спортивный топ и короткие шортики с низкой посадкой. Так как сейчас даже с утра было достаточно душно во влажном тумане. Сезон сейчас такой: днём жара, ночью опускался туман. Сами виноваты! Подождала она, пока оборотни скинут верхнюю часть одежды и обувь, и разделась сама, бросив свой видавший виды спортивный костюм на ближайший куст. И, под недовольное пыхтение мужчин, побежала вперёд. Ну, кто за чьим хвостом будет тащиться?
  Ага?! Идан пошёл первым, за ним хотел пристроиться другой наёмник, но Лиска с щенком его опередили. Так что всей честной компании пришлось плестись за резвой детворой. А мелькавшие в темноте стройные ножки, приковывали взгляды. У-у-у... Хочешь не хочешь, а взгляды мужчин цеплялись и чуть выше.
  Дракошка, потеряв убежище в виде вместительной кофты, теперь висела на её плече, как обычно обвив хвостом тонкую шею, а лапками уцепившись за топ, периодически пытаясь засунуть свою голову между её выпуклостей. Между прочим, уже лучше обозначившихся, нежели в день, когда она выпала в этом мире. Теперь уже она не походила на того исхудавшего и измождённого заморыша с тёмными кругами под глазами. Теперь она напоминала хоть худенькую, но вполне себе девушку. Правда, до общих стандартов красоты у неё только среднее число подходило: шестьдесят. А в остальном... не доросла ещё. Уши бы ей, как у щенка - торчком. И готовая эльфийка. А ведь они у неё совсем чуть-чуть были заострены. Словно сердечко кто-то вместо круглого уха боком расположил.
  Идан настороженно озирался по сторонам, подмечая в темноте утреннего времени все подходы к охраняемой личности. Добежав до бегущих гуськом парней, утробно рыкнул так, что половина недомагов в сторону отскочили, а ведь он, так, можно сказать, вежливо попросил их уступить тропу, пропустить его группу бегунов вперёд.
  Щенок с восхищением смотрел на мощную спину бегущего перед ним оборотня, стараясь не отставать. А тот, не делал поблажек на возраст и пол. Словно намеренно он проверял деток, насколько их хватит? Но вот же... не отставали. Оба! Как привязанные хвостики держались рядом. Ладно, щенок! Но девчонка?.. мало того, что бежала вровень с ними - оборотнями, так ещё песенку себе под нос какую-то напевала: "падали, но поднимались". Иногда она задумывалась и переходила на прыжки, как маленькая девочка-козочка: прыг-скок, прыг-скок. То одной ножкой отталкивалась, высоко подпрыгивая в высоту, то другой. Но быстро одёргивала себя. Ребёнок!
  А ведь только полпути пробежали, как белянка вспомнила, что парного молока она хотела с утра. Так что, свернув в сторону задних ворот, предупредила, куда бежит.
  Добежали они до домашней живности, но успели только к утренней дойке. Несколько процеженных кувшинов с молоком уже стояли в специальных деревянных ящиках, накрытые светлой тканью, и ждали отправки на кухню. А так как работники уже знали что, белянка - леди Фён, но точно не знали, что она прямая наследница. И им от хвостатого управляющего поступил приказ, выполнять её указания. Ездового ящера ли выдать для верховой езды. Ну и по мелочи.
  - Доброе утро! - поздоровалась с дояркой неприлично одетая девушка с толпой полуодетых наёмников или полураздетых, сверкающие своими полуголыми телесами. А там такие кубики пресса?! Так, что встречающиеся им на пути женщины и девушки смущённо отводили взгляды. Ну, кто смущённо, а кто пожирал всю процессию глазами. - Девушки-красавицы, я у вас один кувшин с парным молоком заберу. На кухне так и скажите, что Лиска забрала. И, наверное, буду так каждое утро делать. Сир Шамиля тоже предупрежу.
  Сама достать кувшин литра на три она побоялась из-за непослушных рук, поэтому щенка попросила, а так, как налито там было под самое горлышко, сказала, чтобы достал и отпил первый. Ей столько не удержать.
  У-у-у... довольно заурчал маленький оборотень, оторвавшись от кувшина, кулаком вытирая молочные усы. Щенок! А Лиска вспомнила довольное урчание Глеба, его хищную улыбку, его терпкий звериный запах, с запахом костра и травы. Да так, что внутри всё всколыхнулось, пробрало дрожью.
  На эти изменения в женском организме среагировали только старшие оборотни, поведя носом в её сторону. А что? Самка хочет...
  Щенок решил отметиться помощью в утоление жажды. Решил поддержать кувшин, пока белянка будет пить. Но там всё ещё было много содержимого, так что в какой-то момент Рис не рассчитал и поднял его дно больше, чем требовалось. Плеснув жидкость подружке прямо в лицо. Ну и побежало молоко по подбородку, по шее, ниже, ниже и ниже. Посмотрела Лиска на свой живот, наблюдая, как мокрая дорожка затекает за границу дозволенного. Мура тоже заинтересовалась белой жидкостью, лизнула её и потянулась за утекающей струйкой между её грудей. Да!!!
  - Когда думаешь, что падать ниже некуда, со дна обязательно постучаться!- пробурчала белянка, приказав Лесю допить молоко, и только после этого они пойдёт умываться и собираться на уроки.
  - Я тебя помою! - улыбался щенок, смеясь и прыгая вокруг неё. Маленький он ещё.
  - Фиг, я тебя больше в свою ванную пущу, - показала Лиска ему язык.
  На охрану белянка внимания не обращала. Повеселились за её счёт? Бэ-э-э... Им бы она тоже язык показала. Но воспитание не позволило.
  - Лесь, сбегай нашу одежду собери, и Риса с собой забери, а я сама справлюсь, - дала белянка указания, посмотрев на свои руки и пошевелив пальцами. - Марине скажи, что ей надо ко мне подойти помочь одеться и причёску сделать. Шамилю, что я скоро подойду.
  Возле уличной лестницы смур согласно кивнул и потянул за собой щенка. Дел у него много. Но первым делом к хозяину надо.
  Не успела Лиска с ванной выползти, как звонок отозвался трелью. Марина! И правда! Увидела она беременную девушку, сбежав по лестнице, обмотавшись простынёй. Благо, утро ещё раннее, народ только просыпался. И в зале в это время никого. А охрана за людей не считалась.
  - Доброе утро, Марина! - поздоровалась Лиска со стоявшей рядом с охранником девушкой. Подав ей свой локоть, чтобы уцепилась. Так под ручку они и поднялись, переговариваясь на женские темы.
  На этот раз Лиска решила не шокировать слабые нервы преподавателей, надела длинное, до самых пяток, чуть расклешенное платье, без каких-то ни было изысков, в котором даже область груди не подчёркнута, да ещё и с длинными рукавами-фонариками. А вместо принятого по местной моде манжета, обычную резиночку вдела. Многочисленные артефакты и лангета свободно там прятались, не привлекая внимания. Ну, длинные и широкие рукава у магов общеприняты. И сшита такая простота была по её наброску и под её прямым контролем. Ну а что? Иначе местные мастерицы точно всё бы запортачили. Мол, так не дело, без изысков, без рюш, без подъюбника. Утверждали они, что чем больше этих самых под-под, тем виднее высокий статус человека. Лиска смеялась, представляя, как это статус будет каждый встречный-поперечный у неё под юбкой проверять. А она тем более девушка! Ей этот статус подчёркивать надо, к ней же женихи скоро будут приглядываться, как только отметится она своим первым балом в столице. Такая отметка начиналась с исполнением подростку пятнадцати лет. Самый такой возраст, чтобы женихаться. Родители или какие-нибудь высокого статуса родственники, если хотели хорошую партию своему чадушку, предъявляли подросшего родича, на ежегодном балу, что проводил правитель. И ребёнка туда, как на смотрины привозили. У-у-у... а сколько денег надо было в казну отвалить, чтобы на такое мероприятие попасть, получить приглашение?! А бесплатно только по личному письменному приглашению императора допускались. И такие смотрины длились десять дней в году, и начинался в ежегодный праздник Благодатного возрождения. Что-то вроде земного Новый Год напоминавший.
  А так, решившие осведомить юную леди, швеи уверяли, что белянка, по виду, как какая-та босота получается. Лиска такое слушала и только усмехалась. С её статусом, землёй, сбережениями, что в банках лежат, она вообще может голышом ходить.
  На нежно-голубое платье она надела белую жилетку со знаками школы, и сразу это платье перестало быть таким простым. Хотя тут любой поясок подошёл бы, хоть широкий до самой груди, хоть тонкий тряпочный. А если учесть, что по бокам платья ещё разрезы имелись чуть не до колен. Именно это швей ввело в ступор, так что делать разрезы ей пришлось самой. Обверложивать. Они отказались портить дорогую тонкую ткань.
  На ноги Лиска надела светлые чешки из тонкой кожи на облегчённой ровной подошве. Обувщику не составило большого труда выполнить заказ, так как спортивная обувь, которая продавалась у них, имела некую схожесть. А она бы вообще на уроки или в тапочках пошла, или босиком. Над сандаликами даже задумалась. Жара и духота быстро забиралась в помещение, и открытые окна не помогали. Вот бы кондиционер?..
  Марина помогла уложить белые волосы своей нанимательнице, по бокам приколов их красивыми золотыми заколками, украшенными цветочками и бабочками. И между делом, пытаясь уговорить белянку перебраться к ней в комнату, в бывшие апартаменты нага. Там ведь прихожая и две комнаты. Вдвоём они прекрасно поместятся.
  Лиска улыбалась, про себя думая, если бы она и переехала, то в комнату к Лесю, вот же самец, и заботливый, и внимательный. Повезло же его самке.
  - Марина, сходишь на кухню, скажешь, что мы с Рисом будем со своим классом завтракать, а Леся пускай на кухне покормят, - надев тонкие солнцезащитные очки, скрыв свои красные глаза с полопавшимися сосудами. - А сейчас со мной ходить не надо, я к Шамилю.
  Спустились девушки, распрощались. Лиска её ещё и по животику потискала. Себе на удачу.
  У дверей дома нага, она на пару секунд остановилась, перекрестившись. Сопровождение из трёх наёмников осталось снаружи, окружив дом. А-то будет с непослушной девчонки, смыться хоть в другие двери, хоть в окно.
  - Доброе утро! - поздоровалась она с завтракающим нагом, тихо и мирно расположившимся на длинном диване. А рабы сидели у стеночки на коленях, опустив головы. Смур, если можно так сказать, смирился со своим положением, то не понимающий положение дел щенок недовольно пыхтел, поджав губы. Подошла Лиска к нему, погладила по голове, почесала за ушком. - Не пыхти, у тебя был выбор, мог обернуться и хотя бы попытаться его за хвост покусать, а теперь сиди, вырабатывай усидчивость.
  Пожурила она мальчишку и, пройдя, села рядом с нагом, подхватив с его тарелки сочный мясной кусочек, закинув в рот, облизала пальчики.
  - Шкатулку дай, пожалуйста, - облокотилась она на хвостатую часть. - По Глебу соскучилась.
  - Он, видимо, тоже соскучился, между прочим, вчера вечером тебя ну очень требовал, - хмыкнул наг.
  - Требовал?!.. - повторила белянка его хмык. - Поздновато что-то спохватился.
  Наг махнул своему рабу хвостом, и тот принёс шкатулку, в которой хранился артефакт связи. Лиска потёрла пострадавшие конечности, попросив Леся открыть крышку, потёрла она "лампу Алладина".
  - Нежный и ласковый, ответь!
  Глава 16
  На груди вожак, что ли носит артефактсвязи? Удивилась Лиска, так как ответил он сразу.
  - Что у тебя случилось? - ни здрасте тебе, и голос чёрного вожака не предвещал ничего хорошего. С еле сдерживающим рычанием.
  - Поясни, мой хороший, - немного обиделась белянка, шмыгнув носом.
  - Ужик, я на тебя метку поставил, и ментальная связь... была... - утробно прорычал оборотень. - А сейчас... не чую тебя.
  - Ну, даже не знаю, что сказать, мог бы заранее предупредить, ты же знаешь, где я, что я, я только учусь контролировать свою магию, и всякое может случиться, вот, наверное, что-то не то сделала, перетренировалась с магией,- соврала она, глянув на свои руки, догадываясь, по какой такой причине их связь прервалась. А что? Он далеко, по голосу не поймёт, что она врёт. А Шамиль? Не выдаст!
  И вообще, ментальная связь оборотня с простой человеческой женщиной или вообще не установилась бы, или, зацепившись, со временем истощилась и сама пропала. Расстоянием крепость связи определялась. Вот, когда она случайно в той пещере произошла, Глеб с Шамилем думали, что ментал быстро исчезнет. Стоит разойтись. Потянет, правда, некоторое время тоской. Ведь, тогда, когда крёстный уносил Лиску на себе, он опасался, что девушка развернётся и кинется догонять стаю. А особая метка вожака? У-у-у... дёрнулся наг, стукнув по полу хвостом. Вот это чёрный вожак осознанно сделал, привязав к себе неопытного мага. А избавиться от неё... или умереть надо, или быть ну очень сильным магом.
  - Глеб? - обратилась Лиска к своему притихшему на том конце связи оборотню. - А ты всё ещё у восточного от столицы города?
  - По какому поводу интересуешься? - услышала Лиска, что в голосе чёрного оборотня с хрипотцой, появилась надежда на их скорую встречу.
  - По поводу того, что через пару дней, там будут бегать несколько смуров и без меток, успеешь их перехватить, думаю, они не откажутся к тебе пойти, - вздохнула Лиска. - А если скажешь, какой стороны света им держаться, я передам им.
  - Передай, пусть на восход луны бегут до огромной расщелины в земле, а там посмотрим, что за смур-ры... - прорычал Глеб.
  - Спасибо! Мой хороший, - вздохнула белянка. - Хочешь, спою?
  - Хочу! - прорычал оборотень бархатным с хрипотцой голосом. И пойми, что именно он хочет...
  - Снова песня ветра в путь зовёт меня,
  Вновь я слышу голос пламя и дождя,
  В тучах чуть мерцает полная луна,
  Я один на дороге...
  Сгущается мгла пути,
  Через сумрак и стужу я готов идти
  Лишь бы только вновь тебя найти,
  И отступит тревога.
  Белым снегом замело все твои следы.
  Знаю, ищешь и зовешь ты меня вдали.
  Верю, наша встреча где-то впереди,
  Потерпи немного
  Лишь с тобой я живой... (сколот "сквозь туман и вьюгу").
  
  Василиска перестала петь, и ещё несколько секунд в помещение царила тишина.
  - Ответишь мне через два дня? - задал чёрный оборотень вопрос, уже о чём-то догадавшись.
  - Нет! - коротко ответила Лиска, но тут же добавила, что, наверное, не сможет.
  - Шамиль, сможешь её удержать? - последовал вопрос нагу.
  - Предлагаешь на цепь её посадить? - хмыкнул наг.
  - А я бы по...садил... - задумчиво протянул оборотень.
  Лиска засмеялась, прекрасно поняв, что за непослушание он ей обещал.
  - Я согласна, Глеб, - хихикнула белянка поднимаясь. - Поймаешь, можешь даже ниже пояса свою метку поставить. А сейчас, извини, мне на уроки пора.
  - Не прощаюсь, маленький ужик... - прорычал Глеб. - Отцу артефакт связи отдай, и иди...
  - Ушла, ушла, секретничайте себе на здоровье, - потянула Лиска на выход щенка, оставляя Леся с хвостатым хозяином.
  Лиске буквально пришлось тащить своего маленького оборотня за руку, обиженного на весь свет. Отворачивал он от девушки лицо, когда она хотела заглянуть в его глаза. И в конечном итоге, не выдержав, остановилась.
  - Рис, посмотри на меня... - вроде попросила она щенка, но тот только демонстративно отвернулся. А рабский артефакт воспринял этот жест, как невыполнение приказа, после чего на нём вспыхнул один из камешков, и тело мальчонки пробрало накатившей волной боли. Не ожидавший такого, щенок вскрикнул и, потеряв сознание, повалился на землю.
  Такого и Лиска не ожидала, попыталась удержать падающее тело, но из-за травмированных рук получилось плохо. Один из наёмников подскочил, уже лежащего на земле щенка проверив, жив ли?
  - Ошейник... - сообразила растерянная белянка, что случилось, присела рядом, поглаживая маленького упрямца по голове. В душе ей было плохо, Риса жалко. Но обратно уже ничего не повернёшь...
  Минуты хватило щенку, чтобы прийти в себя. Сел он, растерянно озираясь по сторонам, не понимая, что случилось.
  - Сможешь встать? - потянула девушка его за руку. Щенок поднялся, оценивающе осмотрел себя, убеждаясь, что с ним всё хорошо, повреждений нет. А белянка закинула его руку себе на плечо, прижавшись к боку, обняла за талию. - Пойдём?
  Так, в обнимку, они и зашли в холл здания школы, где уже собрались ученики, чтобы выслушать наставительную речь ректора.
  Она уже узнавала некоторых в лицо, как и её. Кто-то здоровался с ней, сверху вниз смерив лежавшую на её плече руку щенка. После случившегося на уроке этике, одноклассники встретили их с интересом. Мальчишки уставились на них удивлёнными ясными глазами, особенно на Риса. Теперь уже убедившись, что он настоящий оборотень. И это вызывало у них неподдельный интерес.
  Завтрак прошёл в штатном режиме. Лиска опять отдала своему щенку часть еды. А он ел и молчал, хмуря лоб.
  В кабинете их ждал сюрприз. Всех! Отдельно в уголочке стояла мягкая мебель в виде небольшого диванчика. И стол к нему был приставлен. Но так как Леся всё ещё не было, спрашивать о причине появления такого дополнительного интерьера она воздержалась. Да и у кого? У наёмников спросит? Или учителя? Которого ещё не было, чем и воспользовались мальчишки, оккупировав мягкую мебель. Ну а что? Дети! А как Лиска успела заметить, всякие там игрушки и развлечения для деток - считалось лишней ненужной роскошью. Были, конечно, куколки для девочек, похожие на пупсов. Деревянные мечи и щиты для мальчишек. Но скудность поражала.
  - Рис?.. - уже в классе, сев на своё место, не выдержала Лиска молчаливого поведения щенка. Дотянувшись, положила подбородок ему на плечо. - Я по тебе соскучилась?
  - А Глеб, это же оборотень? - наконец-то, задал он мучивший его вопрос.
  - Оборотень! - подтвердила она. - Вожак стаи! И мой любимый мужчина! Я же тебе говорила, что моё сердце занято.
  Вошёл учитель, и все разговоры в классе стихли. Лиска писать всё ещё не могла, просто включила диктофон, чтобы позже прослушать и не торопясь записать важную информацию. По пути показывая щенку, как пользоваться записывающим устройством. Надеясь, что пока она будет отсутствовать, он прилежно будет ходить вместо неё на уроки и так же вести запись. А брать его с собой, туда, где сама ещё ни разу не была, она боялась. Вот, проложит путь, вместе прогуляются. Тем более, где-то там её родственники обитают, в восточном городе от столицы так и именуемом Восточным.
  Учитель магии опять вёл урок в своём репертуаре. Интересно рассказывая о магии, но по пути высказывая своё "фи", что приходится учить бездарей. Он ведь прошёл по классу с обычным своим ежедневным тестом, на котором каждый ученик должен был попытаться создать из своей магии "светлячок". Обычно, такое простейшее задание дети с врождёнными способностями могли выполнить ещё до того самого бурного всплеска активного пробуждения магии. Обычно, простого теста, если бы деток хоть немного учили до того самого. Тем самым проверял сир Марриус свою теорию, что на бездарей и не надо тратить драгоценное время.
  На этот раз Лиска просто повредничала, и показав на перевязанные руки, стоявшему над душой наставнику по магии, даже не сделала попытку показа способности. Обойдутся!
  - Вот, - указал учитель мальчишкам на девушку и на появившийся в конце кабинета диванчик, высокомерно и брезгливо смерив её, и сообщив, что мягкая мебели именно для неё установлена, если будет плохо, может, она там хоть лежать. Девушка же! Слабая и беспомощная!
  Подобная мягкая мебель обнаружилась и в кабинете этики. У-у-у... прогнул наг бывших коллег и начальника. Установил в кабинетах, где его крестница учится мягкие уголки, это, чтобы она больше на голом полу не сидела, как говориться, как непонятно что... А она ведь понятно что. Девушка с двойным высоким титулом. Наследница, владелица, хозяйка! И его наречённая дочь!
  Учебное время прошло, можно сказать, без проблем. А Лесь, как оказалось, сидел у кабинета. Дожидаясь окончания уроков. После обеда, который они провели в дружеской обстановке кухни. Лиска спросила его о нарисованных ею настольных играх, которые он хотел сделать. Шахматы там, примитивная игра отгадай-ка, где какой цвет. Но смур сообщил, что сделать, скорее всего, их не сможет, так как требуются кое-какие инструменты, а у него ничего.
  Он не жаловался, но Лиска поняла, что слесари-работники при имении отказались дать рабу-оборотню свои рабочие инструменты и вообще, запретили входить в слесарную мастерскую, ссылаясь на то, что он может там что-нибудь или сломать, или своровать. Но на деле их личного там ничего не было. Рабочее место и инструменты предоставил им работодатель, а именно, управляющий имением - Шамиль.
  Решать вопрос кардинально, как с работниками кухни, Лиска не стала. Раз обратили они на себя её взор, решила присмотреться. Кто там и чем дышит? Мало ли? Попросит она Шамиля их уволить, а у них, может, семеро по лавкам, и сами работники может неплохие? А, между прочим, хороших работников слесарей не так и просто найти. Они в городе в специальных мастерских учатся. И, естественно, не бесплатно.
  Более подробно изучив вопрос простых рабочих профессий, Лиска кое-что начала понимать. Вот в древности у них на Земле тоже что-то подобное имелось. Мастер по дереву, который держал свою мастерскую, мог набрать себе помощников из простого люда. Кого-то за плату, кого-то за процент от зарплаты. Но там свои тонкости имелись. Зарегистрироваться ему, в первую очередь, требовалось в городской или сельской управе. А ученики при мастере, становились бесправными подчинёнными, и работать они на него могли, только за пустую похлёбку. Так как мастер-учитель ещё платил за своих учеников налоги. Такой рабочий подряд получался, где мастер выполнял роль бригадира, а ученики - бесправных работяг или вообще крепостных или чуть ли не рабов, которые не могли отказаться от выполнения работы. И это хорошо, если через обговорённое время, лет так через пять-восемь, мастер отпускал своего ученика. Если не перепродавал. А ведь было и такое, что обучаясь, ученики не отрабатывали своё обучение, а только накапливали эти долги, перед учителем и перед управой, и на всю жизнь увязали в кабале долгов. А отказ от работы могло привести к тому, что человека могли сдать в управу, как злостного должника, и отправить отрабатывать наказание или на лесоповал, или в шахты, или каменоломни по добычи каких-нибудь металлов и кристаллов, а если на какие-нибудь магические источники... А там обвалы, сырость, дикие звери. Поговаривали, что за три месяца из среднестатистического человека выжимали на таких отработках долгов всё здоровье, и человек или заболевал, чах, и умирал сам. Это если надсмотрщики не забьют или дикое зверьё не загрызёт.
  Подобное происходило и со швейными мастерскими, обувными, гончарными, кожевенные, где сбруи для ездовых ящеров делали, кузниц, мебельными фабриками, а про ювелирные вообще и говорить нечего было. А стекольщиков в рядом расположившемся городе вообще не имелось, так как в жарком климате их услуги практически не были востребованы. Днём оконные проёмы занавешивали тонкой тканью, а на ночь вешали ткань плотней или специальным древесным щитом закрывали. У-у-у...
  Между прочим, при деде, практически все оконца в имении, пускай маленькие, но были застеклены. Чем дед и гордился. Хвастаясь, сколько пришлось за этакую роскошь заплатить, считая суммы в проделанной работе по установке портальных арок. А теперь... от силы десять процентов от изначального застекления осталось.
  Прогуливаясь с Рисом по имению, зашла Лиска опять на кухню. Водички набрать, ну и сарафанное радио послушать. Где, кто, что? Многочисленные женщины и их дети начали обживаться, общаться с другими работниками имения, и с ними простой люд информацией делился куда легче, чем с леди Фён.
  Например, так как ей с утра не удавалось поприсутствовать на уроках, которые преподавали деткам простых работников ученики постарше. О результатах проведённой работы она могла только послушать. Но вот проблема, практически все нанятые Лиской женщины оказалось неграмотными. Не читали, но счёт деньгам знали. Выяснилось, что многие знают счёт, и то в пределах одного-двух десятков.
  Тогда Лиска рассказала, что когда-то у них тоже была проблема неграмотности, но она решалась открытием вечерних школ, где рабочие люди получали знания в удобное для них время. Женщины на такое лишь посмеялись, мол, выдумщица она!
  Лиска понимала, что, чтобы людям нормально жить, надо сначала обеспечить их уверенностью в завтрашнем дне. Вот как этих несчастных, отчаявшихся женщин наняли на работу. Устроили их в тёплое сытое место, и, возможно, дадут детям кое-какое образование, а там, даст Бог, и их дети будут пристроены в имение, хоть дворы убирать, хоть за животными ухаживать, хоть полоть во дворе и кусты подстригать, да хоть что-нибудь. Тут они могли согласиться хоть за ту самую похлёбку работать. При кухне, в тепле и сытости. Рабочую форму и обувь хозяева выдавали.
  Побарабанила Лиска пальчиками по столу, задумавшись о вечерней школе для взрослых. Ведь, куда лучше, если тебя окружают образованные люди.
  Нужны кое-какие предприятия, заводы, чтобы и самой потянуть. Достала она блокнот, записала, что надо узнать о местном обустройстве мельницы, пекарни, кто там сеет, кто пашет на её землях. А производство бумаги? Это же простейшее при огромном количестве древесного разнообразия. А канцелярская мелочёвка? Те же простые и цветные карандаши, шариковые ручки? Она же может зарегистрировать за собой право на их производство, и за отдельный процент, или выплаченную сумму, позволить и другим производить подобное. Мыло здесь выглядело как серая субстанция, на вид не презентабельное, продающееся плошками. Но это для простого люда. Лиска как-то видела, как на рынке выстроились женщины в очередь за таким моющим средством со своими чашками, кто с чем. И торговец, черпакам плюхал им кисельную мыльную муть. Такую же муть и им в имение доставляли на телегах. Хотя в аптечных лавках она видела чистое жидкое мыло. Но там, правда, и цена... кусалась... А её собственные запасы стремительно кончались: шампунь, гель, скраб... у-у-у...
  Кирпичного дела здесь не было. Каменоломни их заменяли. И были они в ходу. Так как все города окружались своеобразной высокой каменой стеной. И зачастую имея как внешнее, так и внутреннее укрепление. И опять же, из камня строились только богачи. Богачи, богачи, а практически весь внутренний город был каменным. И как оказалось, что целые районы строились в городе именно городской управой, а потом, сдавалось такое жильё. Ну, что? И налоги собирали управленцы, и плату за возможность нормально, так сказать, жить, тоже им шла. Как говориться, две шкуры снимали чиновники со своих жителей.
  Остальные люди жили в своеобразных хижинах, обмазанных соломой и глиной. И опять же, в таких глинянках жил местный средний класс. А остальные или вообще на улицах, как бомжи, в кучах непонятного хлама, или своеобразных хижинах-палатках.
  Брёвен хватало, их перерабатывали в доски, балки, а вот домов из кругляка белянка не видела. Ещё бы! Жаркий климат! Это же как в Африке, аборигены строили бы не хижины, а крепкие дома. Незачем им капитальное строение!
  Городские власти строго следили, чтобы такие трущобы не захламляли улицы. Нищих старались отселять в какой-нибудь отдельный район, и желательно за основную городскую черту. В сам город их пускали или за плату, или на работу, по специальным пропускам. Это через основные ворота. Но имелись же и тайные лазейки...
  Было дело, время от времени бродила Лиска по трущобам, изучая самые настоящие лабиринты подворотни. Ей жить рядом с "Глухой деревней" и Грязнушкой - рекой протекающей по городу. Как ни ей надо знать жизнь в соседнем городе? А ведь там сейчас бродили люди её дяди, устроившиеся на мелкие работы: один купив место, занялся извозом. А вот второй... выпал с поля зрения. Но угрозу Лиска пока не чувствовала. Это пока. Так что решила специально пропажу не искать. Ведь, или сам объявится, или всплывёт в той же Грязнушке.
  Глава 17
  - Сир Шамиль зовёт тебя, - опасливо озираясь по сторонам, указал Лесь белянке на блёклый камешек связи у неё на ремешке. Новый камешек связи.
  Лиска задумалась и не заметила подмигивания искомого. Да-да, это другой артефакт, и видимо, он не такой мощный, как тот первый, что наг ей уже давал. Ну, что ж? Зовёт, значит, надо идти.
  Лесь уверенно проводил девушку с щенком в рабочий кабинет управляющего. У-у-у... как смерил наг их холодным высокомерным взглядом с высоты своего кресла, приспособленного для его змеиного туловища.
  - Щ-щенка з-забери и иди, погуляй, - прошипел сквозь удлинённые клыки наг. Смур, не дав опомниться младшему сородичу, ухватил того за загривок и вышвырнул за дверь, скрывшись вместе с ним.
  Лиска несколько секунд смотрела на закрытую дверь, но поняв, что никто больше не войдёт, что её щенок подчинился смуру и вышел с ним. Повернулась к крёстному.
  - Не пугай мне ребёнка... - не лучше него самого дерзко посмотрела белянка в его злобные глаза, бросая вызов. У-у-у... она уже заметила, что её красный вампирский взгляд никто не выносил, отводил глаза и этот змей.
  Кто бы знал, каких внутренних сил стоило Лиске оставаться на месте, когда змеелюд выскальзывал из-за стола, обхватывая её тело своим хвостом и утаскивая в соседнюю гостиную комнату на мягкий диванчик.
  Лиска не испугалась. Хватка шершавой конечности в мелкую чешуйку была достаточно аккуратной. Так же аккуратно он усадил её на диван, вручив стопку каких-то документов. При этом сделав рукой уже знакомый жест, навесив над ними магический купол, чтобы никто не смог прослушать.
  - Стандартный договор на обучение артефакторике в магической школе Соколиного имения, без уточнения направления, заверенный коллегией магического департамента образования, - пояснил Шамиль, что такое он ей вручил. - И это ещё без рассмотрения особого статуса обучаемых, титулованных или безродных. А ведь такое тоже есть. Читай!
  И чем больше Лиска вчитывалась в этот "стандартный договор", тем больше впадала в ярость. За дедушку ей стало ещё обиднее... Это же как? Это на основе его школы сделали своего рода фабрику, а детей использовали как рабсилу. И вроде бы всё по закону.
  По закону! Вспомнила она документальные фильмы про Китай и другие страны, где на мелких фабриках работали дети с какой-нибудь мелочью, искалывая в кровь руки и до покраснения и воспаления глаз. А тут... получалось, что завозили к ним в имение по документам какие-то второсортные материалы, якобы, для обучения магически одарённых детишек, а вывозили очищенные, подготовленные для использования всякие маг-кристаллы и сами простенькие, но артефакты, у кого из детишек и на что сил хватало, то они и делали. Наставник за такой внеурочной деятельностью внимательно следил. Заставляя своих учеников не учиться профессии, а работать: точить, пилить, мыть и правильно перебирать требующиеся материалы как раз для артефакторике. А ведь такую простую работу по очищению должны были делать простые работяги у добывающих станков. И уж совсем обидно за детей Лиске стало, это же что получается, ученики из школы, пусть не все, но многие, из-за школьной скамьи отправятся прямо за такие станки? И уж заподозрила, что учитель специально отбирал на свой предмет или безродных или ненужных. Ведь такая работа для молодого мага вредна. У-у-у...
  - Ты ещё вот это прочти, - подтолкнул наг к бледной белянке лист, на котором чёрным по белому было написано, что всё, что производят ученики, любые их разработки, уже априори являются собственностью магического департамента образования. Это они предоставили наставников, дали детям возможность учиться и получать знания, значит, всё, что они сделают, или даже изобретут, принадлежит им.
  И судя по кое-каким документам дебета-кредита, ученики её школы должны были в золотых туфлях ходить, с золотых подносов есть... У-у-у...
  - А я ведь хотела по стопам деда, можно сказать, пойти, заняться пространственными переходами, - призналась Лиска, - но портативными, что при себе можно держать, как тот кристалл, что нас на луг выбросил, чтобы его ещё и при себе можно было хранить, как этот твой артефакт связи. - У-у-у... напрягся наг, даже сам по себе живущий хвост замер. - Вижу, заинтересовался? Так найди способ вернуть школу нам. Тебе в первую очередь это будет выгодно. Вот ты и ищи ответственную личность. Хоть рейдерский захват используй. А там, можно было бы обвинить причастных к махинациям, манипуляциям и мошенничеству. - Вздохнула Лиска, понимая, что так у них не получится. Наверняка у коллегии магического образования имеются ещё более высокие покровители. И достать их по закону просто не получится. Тут нужна хитрость.
  - Мне надо подумать... - действительно, прищурив глаза, задумался наг.
  - Рис пока походит вместо меня на уроки, будет их записывать, - поставила она крёстного перед фактом. - А Леся подпряги на строительство моей мастерской, метров десять на пятнадцать, чтобы там и слесарка была, и кузница отдельная, и так, чтобы мне за всякой мелочью по имению не бегать. Тогда, пока ты будешь решать свои вопросы, надо, чтобы я от скуки не маялась, не искала себе на задницу приключений.
  - Но всё же за теми же приключениями собираешься? - недовольно раздул наг ноздри. - Охрану возьмёшь?
  - Хотела, но теперь - нет! - фыркнула белянка, погладив свою дракошку, что пофыркивать на нага начала, сидя на её плече, высказывая, своё "фи", в виде: шам-шам-шам. - Надо найти хорошо организованных подготовленных стражей для имения. Чувствую, сидячим местом, скоро они нам понадобятся. А пока, для всех я буду восстанавливаться, отлёживаясь в убежище, сейчас возьму у лекаря на пару дней медотвод, и сбегу. А ты... оборотней не обижай, сломать любого можно. Даже меня. Это Леся держит от необдуманных поступков ещё не рождённый ребёнок, и, наверное, то, что мы с ним и раньше знакомы были. А Рис... его надо баловать.
  Впервые за долгое время их знакомства, Лиска увидела улыбку на лице нага.
  - Ещё скажи, чтобы я его баловал, - подобрался змеелюд, сомкнув тонкие губы.
  - Не против, - хмыкнула белянка, разувшись, и сев по-турецки. - Но пока можешь его потренировать, заставить за своим хвостом погоняться.
  Ага?! Метнулся белой тенью змеиный хвост и сомкнулся вокруг её тела.
  - Что-то мне тебя отпускать не хочется... - прошипел Шамиль уставшим голосом, не озвучив вслух мысли о том, что он совсем не против посадить её на цепь, и чуть сильнее сжав девичью тушку, чтобы и она сама почувствовала, как хрупка.
  Да, дыхание под сдавленными рёбрами стало сиплым. Но пощады она не попросила. За неё Мура кинулась кусать нападавшего.
  - Пусть происходит то, что происходит... - выдавила Лиска улыбку, слегка склонив голову на бок, уже вися над диваном.
  - Бабушкины наставления? - выдал наг фразу, которой она зачастую отмахивалась от объяснений, приблизив девушку к себе, да так, чтобы внимательно взглянуть в её ужасные, даже по его изысканным меркам, глаза.
  - Прабабушка говорила, не зови уходящее - позволь ему уйти. Не жди будущего - позволь ему наступить. Не усложняй - пусть происходит то, что происходит... - и на последней фразе Лиска залилась горькими слезами, понимая, что наставления любимого человека она не может выполнить. Это очень трудно. Она и зовёт, и ждёт, и усложняет. И захлёбываясь слезами, выдала ещё, что сказала прабабушка: "запомни, твоё - это, когда не нужно удерживать, догонять и выпрашивать". А она собирается идти, искать и... упрашивать?
  Шамиль уже понял, что не может терпеть женские рыдания. Раньше, почему-то он такую реакцию за собой не замечал. Раньше, ему было всё равно. А теперь... дал он команду на ошейник своему рабу, чтобы немедленно явился. Не прошло и пяти секунд, как тот, предварительно постучав в дверь, вошёл. Настороженно озираясь по сторонам.
  - Забери, отнеси к лекарю, пусть даст ей успокоительные, - буквально впихнул наг девчонку оборотню в руки. Лесь незамедлительно пошёл выполнять приказ.
  К вышедшим из рабочего дома управляющего, подбежал Рис, пытаясь заглянуть в лицо, уткнувшейся в мужскую грудь, всхлипывающей подружки. Наёмники, было разошедшиеся по периметру, тоже поспешили поинтересоваться, что случилось? А что Лесь может ответить? Высказав предположение, что или хозяин обидел, или нервный срыв у неё? Нет! Проигнорировал он вопрос, сильнее прижав Лиску к себе.
  На улице уже потемнело, так что дошли они до выделенных лекарю апартаментов без лишних вопросов. Лесь постучался к нему, и тот нехотя отворил, видимо, уже сытно поев, отдыхал.
  - Успокоительное надо, - пробурчал низким рычащим голосом оборотень, выглянувшему молодому мужчине. Сначала презрительно глянувшего на постучавшего, и с интересом на его ношу.
  Взгляд белянки был отстранённый, она, можно сказать, не видела, что происходит вокруг. И не интересовалась. Выплакавшись, почувствовала в своей душе невероятную пустоту и лёгкость, которая постепенно заполнялась окружающими звуками. Вот, летний ветерок, шуршит низкой травой, и появляется ощущение, что не трава это, а морские волны, по которым она соскучилась. Вон ветви раскинувшихся в своём величие исполинов. Невероятных! А ведь она приглядела на ближайшем к убежищу дереве развилку, чтобы соорудить там высокую площадку для единоличных посиделок. Залезть её хотелось до самой макушки, и сидеть там, доверившись ветру, покачиваться на самом-самом верху. Сидеть и слушать ветер. Ощущать его прикосновения к своей коже, чувствовать его ласковые успокаивающие поглаживания по щеке. Закрывала она глаза, тёрлась лбом, зарываясь в распахнувшуюся мужскую рубаху, впитывая его насыщенный звериный запах, пропитанный ароматами трав и сырой земли. А как он вышагивал? Осторожно, по-звериному, практически не издавая звуков. Только поступь щенка слышалось, мягкая и нетерпеливая, как он бегал от одного плеча собрата, до другого, заглядывая на белянку.
  А вот наёмники? Их шаги отличались. Лиска по поступи уже могла определить, кто из них следует за ними по тёмным коридорам поместья.
  Накинув тёмный сюртук, лекарь пошёл в соседнее помещение, служившее ему приёмным кабинетом, где и хранились лекарственные препараты.
  Убогая обстановка не поражала. Пустая прихожая, за которой находился просторный кабинет с одним столом и единственным стулом для лекаря. Ширма и самая обыкновенная кровать. Всё! Ан - нет! Ещё стопка исписанных журналов на столе, писчие принадлежности и несколько книг, видимо, о медицине. Тут же на столе стоял небольшой ящичек, похожий на местный маленький холодильник, порывшись в котором, сей господин извлёк бутыль, пояснив, что это успокоительная настойка, которую надо выпить. И не несколько капель он накапал в неизвестно откуда взявшийся бокал. А так, грамм сто.
  - Проглотите быстро, оно, правда, невкусное, немного печёт... - подал лекарь стакан. Хотел, чтобы девушка его взяла. Но оборотень решил по-своему. Перехватил лекарство. Уселся по-турецки, зафиксировав девушку на своих ногах, и без уговоров, и предупреждения, взяв Лиску за волосы, потянув, заставил запрокинуть голову. И одним махом влил содержимое стакана ей в приоткрывшийся рот. И заставил проглотить. У-у-у... яркой вспышкой взорвалось её сознание. Давно с ней так никто не обращался. А про сто грамм...
  Да-да, горло её обжог самый настоящий самогон с какими-то там неизвестными ей травами. Настойка! Понадеялась Лиска, что успокоительный эффект эти самые травы имеют, а не большой градус.
  - Я бы предложил, Вам, леди ди Фён, полежать, отдохнуть, и хорошо бы, под моим наблюдением, - начал потирать ручки мужчина, предлагая одну из соседних комнат, выделенных для таких случаев.
  - Нет! - уткнулась Лиска опять в грудь своего оборотня. - У себя отлежусь. Напишите мне медотвод на два дня. А там, если в состояние буду, подойду.
  И пошло словоблудие. Что он сам за ней присмотрит, обследует, подлечит, если надо будет. Что он о-го-го...
  Что он о-го-го, Лиска знала, но не понимала, что он, такой... делает в захудалой школе? А Лесь молодец! Ему все эти разговоры, до того самого "о-го-го". Сделав своё дело, услышав про медотвод, он подхватил белянку на руки и направился с ней прочь от льстивых слов, летевших ему в спину. Так хотелось остановиться самцу и сплюнуть. Но нельзя...
  Возле деревянной массивной лестницы, ведущей на второй этаж убежища, он поставил девушку на ноги, придержав за плечи.
  - Стою... - Рис было подскочил, хотел обнять белянку, придержать, как она его ранее, за талию, положив её руку себе на плечо. Но Лиска его остановила, притянула, погладила по взъерошенным волосам, провела пальцами по острым ушкам.- Рис?.. - вздохнула, состроив кислую рожицу. - Я тебя, как друг прошу, побудь с Лесем? А? Мне отдохнуть надо. Одной! Пожалуйста!!! - Щенок недовольно демонстративно отвернулся. - А у меня к тебе просьба будет, если я завтра не смогу посетить уроки, надо, чтобы кто-нибудь их на диктофон записал. А пользоваться устройством может, только сир Шамиль и ты. М-м-м... - протянула белянка маленькую коробочку технологической мысли и, не дожидаясь, вложила её щенку в руку. Поцеловала мальчишку в щёку и, уцепившись за перила, ушла наверх.
  Глава 18
  О-о-о!!! Как давно она не кланялась низкими поклонами, сидя на корточках в ванной комнате перед дыркой в полу. Понимая, что клонит её в сон, и видимо, из-за лекарственных сто грамм, она выхлебала литр воды и сунула два пальца в рот. Пытаясь хоть немного снизить эффект.
  Поставив будильник, она всё же вздремнула. Чуть-чуть... А проснувшись, встретилась с волчьим взглядом нависшего над собой призрачного оборотня. У-у-у... так и анализы можно, не вставая с постели, сдать. Нервно хихикнула. Мало ей было видеть в полусне дома домовых, так здесь теперь... призраки?
  - К худу или добру?.. - обратилась она к своему видению. Призрачный оборотень, голову набок склонил, ушками пошевелив, мол, не понял. - Духи дома, - пояснила белянка, - когда показываются, обычно предупреждают, подсказывают. А ты? Почему остался? Шёл бы в колыбель перерождения. Ой!
  Забытый, после пробуждения сон, вспыхнул в её сознание яркими картинками. Снова брат ей снился у быстрой каменистой реки. И на этот раз, из зубастого цербера он в рыбку превратился, уплыв, помахав на прощание ей хвостом. И этот... призрак, во сне присутствовал, стоял рядом с ней в виде молодого, красивого парня. Светло-русого, сероглазого. Совершенно не похожего на того, которого она с фонарного столба приказала снять. Но это был он. Это она ещё в их первую встречу поняла, почувствовала. И вот, что интересное, тянулось от них друг к другу световые нити - магические потоки. Осознание само пришло, как и знание происходящего. Как будто кран кто-то открыл в мироздание и полился на неё источник. ФАМИЛЬЯР!
  Как? Села она и раскрытыми от удивления глазами посмотрела на нелепицу. Как такое возможно? Посмотрела на сидевшего напротив волчару, так и не изъявившего желания ответить, как такое возможно? Это же, что такое получается? Тёмный маг она? И самое интересное, дракоша, сидевшая рядом на постели, тоже внимательно наблюдала за неожиданным прибавлением в семействе.
  Дедушка говорил, вспомнила Лиска, что у него в библиотеке есть некие книги "тёмных", доставшихся ему в одном из походов по изучению мира. Только вот библиотека эта, на данный момент, выглядела, как забитый под завязку крытый стадион. И вот так, с ходу, пойти и достать нужную книгу не представлялось возможности. Пока! Такая ценность даже не была указана в своём наличии.
  Не сейчас, понимала белянка. Что её поиски она оставит на потом, когда вернётся.
  - Не одна, - прошептала она последние слова брата, потянувшись, было обнять грозного зверя, зарывшись в его густую шерсть. Но вспомнив о своих пострадавших от него руках, опасливо посмотрев в золотые глаза зверя. Тот, пригнулся, подставляя массивную голову под ласку. Да! Протянула Лиска свою руку и увидела, как вперёд касания, потянулись магические потоки из её пальцев к зверю. Призрачный оборотень заурчал от удовольствия, получив желанную подпитку. Теперь этими самыми излишками он и будет питаться. Но и сам станет запасной батарейкой для неё.
  Сидеть и долго наслаждаться такой неожиданной связью белянка не могла. Впереди её ждали приключения. А вот, к добру или худу они приведут, покажет время. Волчок не мог пока обернуться и осведомить свою хозяйку о том, что ждёт её. Он пока ничего не мог, кроме как, использовав её же природную силу воздушницы, помогать быстро и незаметно перемещаться, не оставляя следов и запахов. Со временем, когда их связь окрепнет, появится у них и ментальная и телепатическая связь. Но это будет ещё не скоро.
  Не скоро! Поднялась она, подойдя к распахнутым дверям, что вели на улицу. Босиком вышла на лестничную площадку, вдохнув тёплого влажного воздуха, окинув умиротворённым взглядом окружающий мир: это моя родина, моя родина, моя родина, золотые купала, крест на груди... (Андрей Исаев "это моя родина").
  Ветерок развивал её белые волосы, ставшие за месяц и длинней и гуще, и блеск какой-то у них появился, лунный. Ветер играл с прядями, как с нависавшими над ней широкими листьями. Лиска улыбалась, в её душе было спокойно, тихо, умиротворённо, ей хотелось распахнуть объятия и обнять весь мир. А под лестницей сидел Идан, словно хищный зверь, оборотень наблюдал за девушкой в тонком коротком нежно-розовом пеньюаре на тонких бретельках, как за добычей. Когда-то давно, более десяти лет назад, он так же поддался инстинктам, призывному запаху самки, когда был простым диким наёмником, которых нанимали как первопроходцев по опасному участку. И идти он с другими такими же наёмниками должны были шумно, привлекая хищников, отвлекая их на себя. А с группой молодых наёмников, следующих за ними, была девица. Сестрица одного из группы молодых мужчины. В переделку она не лезла, следила за их скарбом, готовила, помогала. Делала всё, чтобы брату и его друзьям было легче, чтобы не отправили её к родителям. Так как сбежала она за братом от родного порога. Сильная, смелая, решительная. А на деле - наивная, смотрящая на мир каким-то восторженным взглядом. И вот этот взгляд, полный детского восторга, Идан замечал и у Лиски. А следуя за ней, тянулся за её запахом, и руки непроизвольно сжимались в кулак, до сих пор ощущая её тёплые груди в своих ладонях. "Нюх потерял?"
  Лиска, заметив наблюдателя, скрылась в тёмном проёме двери. Оставив наёмника немного огорчённым, почему-то он надеялся, что именно сегодня, отослав своих рабов, она его позовёт. Девчонка она, конечно, понимал он, но вполне зрелая. И по подслушанным разговорам, достигшая брачного возраста. Издал оборотень низкий вибрирующий звук, похожий на нежное рычание. Прислушался. Тишина. Ну, что ж? Ни сегодня! Отошёл он, скрывшись в густой тьме, разделся догола и, обернувшись, затаился в зарослях кустарниках.
  А воспоминания не отпускали память. Вспомнил, как им с девицей пришлось ставить её брата перед фактом. Человек-наёмник, конечно, попытался набить морду наглому оборотню за свою сестру. Но куда там? Подрались, помирились, подружились. И влился нелюдь в группу наёмников.
  Через положенный срок, девица родила сына с явными признаками оборотня, с чуть удлинёнными стопами и треугольными ушками. И запах... Оборотни по запаху определяли свою кровь. Он был счастлив. Уходя с новой, принявшей его группой, на заработки. Оставляя возлюбленную и малыша в снимаемой им комнате при таверне для наёмников. Да, работал много. И уезжал надолго. Хотел больше заработать, чтобы домик в какой-нибудь ближайшей деревеньке купить. Чтобы самка его и сын не нуждались. Всё заработанное ей отдавал. Но однажды, вернувшись с командировки, встретил его хозяин, передав на словах, так как сама девица и Идан с её братом не были обучены грамоте, что искать её не надо, она встретила свою судьбу.
  Идан бы не искал, если бы не сын. Кинулся он в комнату, чтобы оставить там мешок с вещами. И хотел было бежать на поиски. Но запах... Повёл носом, открыл один из сколоченных им самим ящиков для хранения вещей для возлюбленной, и обнаружил там истощённого ребёнка, практически не дышавшего. Вот значит, как она решила? Не брать в новую жизнь ничего из прошлого, кроме тряпья и денег, а ещё, чтобы не привлекал малыш своими криками посторонних, затолкала его в сундук.
  Больше десяти лет прошло с тех пор, Идан и не искал бывшую, как не искал её и брат. Она сама выбрала "судьбу". Сама избавилась от прошлого таким изощрённым способом. И всё было бы ничего, если бы первый оборот мальчишки прошёл гладко. Одна надежда на высшего целителя и осталась. Если же нет...
  И опять он наступал на те же грабли. Мало ему!
  
  Наверное, первый раз, за всё время, Лиска была благодарна ректору магической школы, что ночью по школе отключались все светильники и фонари. Даже у контролёра в дверях - тьма. Вообще-то, ночной сторож крепко спал на ближайшем диванчике, и белянка, что мягкой поступью прошла рядом, слышала его прерывистое похрапывание. Да, пришлось, конечно, ей бросить на себя серый морок, которому Шамиль научил. Как говориться, на свою голову. И лишь для того, чтобы пройти через приставленных высшим целителем наёмников, оккупировавших диваны у подножия лестницы. Между прочим, по её же просьбе поставленные. Захотят, - посидят, захотят, - прилягут.
  Призрачный волчара шёл след в след за своей хозяйкой, подтирая следы длинным белесым хвостом, как у лисицы. Выходить в дверь она и не собиралась. Дошла до ближайшего зашторенного окна, который в одном из кабинетов находился, и аккуратно, как это возможно почти с трёхметровой высоты, спрыгнула на землю.
  Прыгнула, присев почти до самой земли в густой траве, буквально, спрятавшись в ней. С минуту она вслушивалась из своего убежища в окружающие ночные звуки: шум травы, трескотня букашек. И не услышав ничего для себя опасного, опасливо озираясь, поднялась, и закоулками, петляя между зарослями неухоженных кустов, вышла с территории школы. Направившись к так хорошо изученному ею хозяйственному двору. И не просто ко двору, а к отгороженному в крепком загоне молодняку ездовых ящеров, некоторых из которых она с рук кормила на протяжении своей короткой жизни в имении.
  Ящерки пока были не крупнее её же призрака, и их серьёзно ещё не обучали верховой езде. Молодняк! Надевали им на время специальные недоузки, и ремни цепляли, чтобы те привыкли к ноше. Но благодаря тому, что сама Лиска не высокая и ещё маловесная, ей разрешили баловаться, и пробовать обучать маленьких и юрких хищников. Как говориться, чем бы дитя ни тешилось...
  Приманила белянка приглянувшегося малыша, и ведь специально кусучего выбрала, который стоял в загоне и забавно слизывал скопившуюся влагу со своего носа. Погладила она зверушку, избегая его вредных выпадов, вот, вроде кусочек вкусняшки принял, а сам пытается нет-нет, да ущипнуть, за куртку схватить, потрепать. На что дракошка, скрывающаяся под тканью, отвечала шипение.
  Уздечка без удила больше на недоуздок походила, а поводья-поводок просто снизу привязывался. Хочешь, отвязал один край, и получишь длинную верёвку. И можно ездовую ящерку, как собачонку выгуливать.
  "Выйду ночью в поле с конём...". Удаляясь от имения по лугу, прокручивала белянка в своём воображение сцену, где она бы не с ящером, а с конём шла. И ведь мечтала когда-то... о подобном? Ночью, да по лугу с конём! Красота!
  - Кусь-кусь! - придумала Лиска имя своему ездовому ящеру, остановившись, и поймав того за довольную пасть. - А вот, как тебя будем звать? Не звериной же кличкой кликать? - Посмотрела она на бесшумного и безмолвного фамильяра, вышагивающего грациозной поступью опасного хищника. - Могу поузнавать твоё имя, если хочешь? Хочешь, выбери из любого имеющегося. Услышишь подходящее, ткнёшься в меня. А то Кузей назову. По одной сказке, молодого игривого домового духа так звали. А ещё глаза у тебя красивые - золотые. Могу и Златозаром, если длинные имена нравятся. Или просто Дан, что переводится, как данный Богом. - Волчара ткнулся ей в бедро, чуть не свалив. - Так, не поняла?! Златозар или Дан, что ли? - Волчара опять ткнулся, но уже аккуратнее. Одно из, поняла Лиска. - Здатозар? - произнесла и, не дождавшись отклика, произнесла следующее имя. - Дан? - Фамильяр ткнулся в неё, и чуть задержался с контактом.
  Правильно, правильно, есть контакт. Почувствовала Лиска, как их обоих пробрало волной волшебных мурашек. Ощущение у неё появилось, необычное. Как будто раздвоилось сознание, чувства, ощущения...
  Странно, не разделилось её магическая энергия между ними, а как будто наоборот, увеличилось вдвое. Вот она втягивает ночной воздух, теплый и влажный, а вот доходит до её сознания вся прелесть звериного нюха. Вот вслушалась она в тишину, и оглушает её даже шелест травы. Да!? Учиться и учиться ей... фильтровать информацию.
  Закрепив на себе рюкзак, натянув перчатки без пальцев, поправила Лиска ремни на своём Кусь, крест-накрест закреплённые между его передними лапами. Специальное седло для такого малыша, естественно, не было предусмотрено. А оно ей и не надо. Она и так хорошо держалась одними ногами. К тому же, трусцой эти звери не ходили, а плавно, перебирали когтистыми лапами.
  Плохо только, что держаться пришлось травмированной рукой, но она продела в ремни кисть с лангетой. Хоть так! Перекинула ногу, как на велосипед с рамой, поёрзав, удобнее уселась. Да-да, чувствовала мягким местом, что синяками после такой поездки там обзаведётся. Легко дёрнула поводья, и помчал её Куська навстречу приключениями для её мягкого места. Дракошка удобно расположилась, высунув из-за пазухи мордочку.
  На этот раз моно колесо для её похода не подошло, его зарядки хватило бы всего на несколько часов, а ей предстояло преодолеть достаточно большое расстояние. Во-первых, она собиралась добраться до морского города, что находился в трёхстах километрах от Грязнушки. Где располагалась ближайшая портальная арка. Пользоваться той, что рядом с её домом она не стала. Догадываясь, что об этом сразу узнают недоброжелатели.
  И добираться как все, по проторённой дороге, она тоже не собиралась. Хотя была возможность у неё присоединиться к идущему в портовый город, охраняемому, каравану. Нет! Она решила, себе на голову, сократить путь, как минимум вдвое. Не обходить дикие места, острые скалы и непроходимые болота в гуще тропического леса, а преодолеть их на маленьком плоту. Конечно, заранее проведя разведку короткого пути. Со всеми полагающимися. Даже карту начертила. И Куську своего, проверив на плавучесть.
  Учла она с прошлой поездки по проходимости ездового хищника, чтобы и в огонь, как говориться, и в воду.
  Призрачный волчара бежал чуть впереди и отпугивал опасных хищников от непоседливой хозяйки. Конечно, триста километров в её прошлой жизни не так уж и много. На машине часа четыре по хорошей дороге. Но здесь, на повозках, экипажах, телегах, почти неделю бы ушло на преодоление пути. Если не больше, так как ехать пришлось бы с остановками на завтраки, обеды и ужины, ещё и с ночными ночёвками под открытым небом. Но большая часть пути проходила по ровной степи, что людей радовало. Там и хищного зверья было меньше, и нападения разбойников не ожидалось. Это в горах и лесах нападали они на обозы, в трудных районах с переправами, с ущельями, крутым серпантином, устраивая провокации, обвалы, выскакивая и обворовывая.
  Глава 19
  Говорят, что самое тихое время, это время перед рассветом. Может?! Может! Лиска остановилась у озера, окружённого густой растительностью. Если честно, края озера не было видно, только нависшие над ним деревья. И то, не факт! Деревья, как гордые исполины стояли по пояс в этой водной глади.
  Дело в том, что именно из-за этого озера и приходилось делать огромный крюк, чтобы попасть в портовый город. Оно что море - разлилось, поглощая плодородную землю, превращая её в болото. И с каждым годом, как догадывалась белянка, захватывало оно всё больше территории. Разливалось! Ну и потому, что это озеро было чем-то границы земель нагов. Кстати, Шамиль предупредил её, чтобы она не смела приближаться к границе. И что? Он предупредил, но не думал, что она решиться проехать восемь часов без остановки на ящере до того озера, и всего лишь, чтобы сократить путь.
  - Хоть бы не крокодилы, хоть бы не крокодилы, - ступала белянка по склизким лежавшим стволам, покачивающимся под её ногами. Нет-нет, наступая на слизня или улитку. А крокодилы водились. Правда, наги следили, чтобы такая напасть только на их границах процветала. А так, повсеместно присутствовали водные коровы. Безобидные млекопитающие, питающиеся растительностью по кромке рек и озёр, и на моржей похожих своими ластообразными конечностями и неповоротливыми тушами, только с длинными сворачивающимися в трубочку носами. Лиска когда их первый раз увидела, решила, что это не водные коровы, а морские слоны. Килограмм так по пятьсот в среднем.
  Сложив лапки вдоль туловища, ездовая ящерка, извиваясь, как змея, стремительно поплыла вперёд, куда наездница направляла. Лиска придерживалась за ремни на его туловище. В груди разливалась радость. Скорее всего, от выброса адреналина. А чтобы не сбиться с пути, за точку, за которую взглядом придерживалась, определила возвышавшихся исполинов.
  Фамильяр на некоторое время пропадал пока она плыла по воде, но когда до заваленного брёвнами берега осталось немного, он появился, тем самым указав, где лучше выбраться. Лиска бы назвала призрачного оборотня своим духом хранителем, так как граница между пояснением обоих типов: духов хранителей и фамильяров, имели схожие.
  Ящер выплыл, отряхнулся, и начал озираться, чего бы перекусить. Столько потраченной энергии для молодого растущего организма, требовала немедленного восполнения. Да?! Лиска думала, что не так быстро он проголодается. Но делать было нечего, достала она приготовленную плотную сумку с кормом. Надела ему на морду, как лошади. И в этом была схожесть с земными ездовыми.
  А после сытого обеда... Правильно! Отдохнуть молодняку надо. Лиска спросила Дана, приглядит ли он за ними, пока они отдыхают, и призрачный оборотень согласно ткнулся ей в руку. Мура потопталась по свернувшейся калачиком хозяйке, накрывшейся простым плотным полотном от назойливого болотного гнуса, и забралась к ней в своеобразное гнездышко, что Лиска соорудила из веток с листьями, да ещё шалашиком сверху сделала.
  Выспалась! Разбудил белянку монотонный стук, вернее шлёп, как будто кто-то то и дело хлопал по воде веткой. Выбралась она из своего укрытия и, проследив мирное чавканье Куськи рядом, проверив рюкзак, сложив в непромокаемый мешок вещи, прицепила к ремням ящера. Надо уходить! Но любопытство... до добра никогда не доводило. Магически привязав к себе животину, направилась на "шлёп".
  Лиска не сразу обратила внимание, что фамильяра нет поблизости, вернее, она его не ощущала. Но так, как он появился у неё совсем недавно, белянка ещё на подсознательном уровне не настроилась на него. Есть? Есть! Нет? Нет!
  "Шлёп, шлёп, шлёп". На краю ровно уложенных брёвен, и сверху, будто утрамбованного настила, сидел мальчишка. Ну не такой уж и мальчишка. Подросток! Хотя? Как Лиска успела заметить, кто их тут разберёт? С их расовой принадлежностью и временем взросления? Эльфёнок сидел у озера. Это по ушам если судить. На вид худенький, что острые плечики выпирали. На рост пока не могла определить, но и так видела, что выше её. Вид у него был скучающе-печальный, он держал в одной руку длинную ветку и монотонно постукивал ею по воде: шлёп, шлёп, шлёп.
  Оглядевшись, Лиска не увидела и не почувствовала ничего угрожающего. Они здесь вдвоём. А на ум пришла забавная идея. Тихоничко прошла она к воде и нырнула. Не беспокоясь за своего ящера, оставленного неподалёку. Ничего с ним не будет.
  Когда в очередной раз, ветка шлёпнула об воду, мальчишка не смог её поднять для следующего замаха. А чем тут ещё заниматься? Родители заняты своим взрослыми делами. Охотятся, отслеживают территорию, гнездо обустраивают. А он? Единственное, чем может помочь, это сидеть в сторонке и не мешаться. Скорей бы хвост отрастить...
  Из воды, вместе с веткой, когда он её сильнее потянул, показалась тонкая рука, которая сильнее ухватилась и потянула ветку назад в воду. Впору было бы зубами вцепиться в перетягиваемую ими ветку. Так как руки ещё не отошли после травм. Но хоть одна рука стала ощущаться, а на сдавленной матёрым оборотнем опухоль начала проходить.
  Мальчишка отпустил ветку, и Лиска утянула её под воду. У-у-у... воздух-то у неё в лёгких не бесконечен. И шама её не водная жительница. Вытащила она край ветки, чтобы он уцепился. Парнишка уже стаял на ногах, настороженно всматриваясь в тёмные воды озера. Решая, звать родителей или чуть-чуть подождать?
  Лиска всплыли, вздохнув воздуха, улыбнулась длинноухому мальчишке. Действительно, выше её, смуглее, и глаза... не эльф! Ужик! Деточка нагов с тёмными миндалевидными глазами стоял перед ней. Узор на скулах. И волосы, длинные и прямые, до самого пояса, иссиня-чёрные. Заострённые черты, острый подбородок, весь он был угловатый, как несуразный подросток. И любопытство... ребячье в глазах.
  - Ты кто? - спросил он на языке нагов, больше прошипев, показав раздвоенный язык, видимо, от нервов. Не хотел ведь показывать свою трусость. Он - наг! Храбрый, смелый воин! В будущем!
  - Я с соседнего гнезда. А ты? - подплыла Лиска ближе, протянув ему руку, заговорив с ним на том же змеином, которому её ещё дед учил. А потом с Шамилем подтянула произношение. И что там учить? Простой разговорный язык. Дракошка тем временем взобралась ей на голову, цепляясь лапками за волосы и ещё крыльями обняв. - Поможешь?
  Мальчишка правильно понял и, протянув свою руку, помог белянке выбраться из воды. А ничего так, худенький, худенький, но сильный. Шире улыбнулась мальчишке Лиска.
  - А с рукой что? - заметил мальчишка лангет.
  - А так... - махнула она рукой в сторону, обходя мальчишку вокруг, который тоже решил осмотреть её, так же обходя, при этом, не выпуская из рук её руку, за которую тянул из воды. - Бывает! А мы с тобой похожи и не похожи...
  Да? Последнее Лиска не хотела вслух произносить, но так получилось. И действительно, они были похожи и не похожи. Костлявая конституция и длинные руки, наручи... На бёдрах у него, казалось бы, была повязана простая ткань, но как-то так, что была похожа на набедренный пояс нагов. И из кожи одного из отцов. И у Лиски на бёдрах что-то подобное имелось, между прочим, она такое у Шамиля подсмотрела, и себе сделала. Удобная, между прочим, вещь оказалась, при здешнем жарком климате, и не юбка, и не шорты, и не простая тряпка намотана. А верх... белый купальник из двух маленьких треугольников на тонких верёвочках, и за шею они не цеплялись. Что там прятать? Наверное, представь белянка в неглиже, и то мальчишку бы не шокировала своим формами. Хотя?..
  - Ну... - склонив голову набок, так, что дракошке пришлось крыльями взмахнуть, сильнее сжала Лиска руку мальчишки. - Представишься или мне уйти?
  - С-сараш-ш... - прошипел ужик, опять показав язык.
  - Василиска, - представилась белянка, качнувшись с пяточки на насочки. - Можно просто Лиска.
  Мальчишка моргнул, переваривая информацию с её именем, но заинтересовало его совсем другое. А именно, её татуировки.
  - О, меня за них родители чуть не прибили, - улыбнулась Лиска, показав свой хищный оскал, который тут же приковал взгляд собеседника. И начала рассказывать, что иногда скучно бывает, вот девушки и ходят, то на уроки музыки, то на танцы. Про ту, что на груди и на спине она постаралась обойти в разговоре. Вроде, она рассказывала, а между делом задавала ему вопросы. Кто он? Что? Чем сам занимается? Сколько тут? Она же раньше его не видела?
  За полчаса она выведала у него почти всю подногодную. Сын он одного из змеиных лордов. Ему пятнадцать. И есть проблема, что-то до сих пор хвост не отрос. Родители не говорят, но он-то видит, что они беспокоятся. Стараются держать его подальше от общего поселения. Так как взрослые наги очень агрессивны. А молодняк, что не отрастили хвосты, чувствительны к ядам других нагов. Вот и сейчас, он с родителями держит путь к прорицательнице.
  - А я бы предпочла, чтобы оборот был обратим, - сидела Лиска рядом с мальчишкой по-турецки, как и он. Мечтая. - У нас в легендах и мифах сказано, что когда-то наги имели три формы оборота. Человеческую, полузмея, и змеиную. Вот, было бы здорово, как оборотни оборачиваться.
  Эх, мечтать не вредно! Пока сидели, Лиска, добыв ножом кусок пористого и мягкого дерева, вырезала маленьким ножичком лодку, прикрепила к ней мачту и из листика парус сделала. Отдала игрушку по-детски обрадовавшемуся собеседнику. Вдохновившись, вырезала самолётик, детальками. Фюзеляж, крылья, хвостовая часть. Сделала на фюзеляже прорези, соединила детали. Протянула мальчишке готовое изделие.
  - Что это? Лодка с крыльями? - с первой игрушкой вопросов не возникло, он видел лодки, а вот лодка с крыльями...
  - Это самолёт, он по небу летает, - пояснила Лиска, для чего крылья на воздушном корабле. На что мальчишка скептически улыбнулся, решив, что девчонка его разыгрывает.
  Вроде, не много они общались, а темы обсудили..., жизненные. Даже магию. Лиска показала ему магию воздуха, запустив самолётик и своей силой заставив его, сделав круг над озером - вернуться. Ссарашш, опустив кораблик на воду, показал своё искусное управление водной стихией. Один-один!
  И ещё бы они пообщались. Но у Лиски живот заурчал.
  - Есть хочу! - вспомнила она, что давно не только не ела, но и не пила. Мальчишка оглянулся, обдумывая, как бы решить эту проблему, но тут же сник, без родителей и ему не поесть. И предложить ничего не может. Обидно! А ведь только сам себе утверждал, что он взрослый, самостоятельный. А тут... такая засада! - Мне бы крови свежей, чтобы до вечера продержаться... - мечтательно вздохнула белянка. Но помечтать ей не позволили. Почувствовала она, волнение в пространстве и мгновенно нырнула в воду, прижавшись к свалке брёвен.
  На покачивающийся берег выполз один из родителей мальчишки. Пошипел, что тот покинул защищённое место и, подхватив сына хвостом, утащил вглубь зарослей. Этим Лиска и воспользовалась. Дёрнула за магическую нить своего ездового ящера, чтобы подошёл. Она прекрасно понимала, что мальчишка расскажет о ней родителям, но вот ей совсем не хотелось встречаться с ними. Ей хватило и тех чужих нагов, что преследовали её с Шамилем. Напугали! У-у-у...
  Глава 20
  - Мы и похожи, и не похожи, она белая со страшными красными глазами, что даже белков в них нет, клыки есть, кровь пьёт... - в который раз Ссарашш рассказывал прорицательнице о своей встрече с неизвестной девушкой. Его мама предположила, что сын встретил дух озера. Уж больно небылицы он какие-то говорил. О том, что ему сказали, что когда-то наги имели три формы. И по своему желанию могли их менять. Словно оборотни. Пф! Вернее, тссс...Два нага - отцы Ссарашша - с тёмно-зелёными узорами на телах и с почти чёрными хвостами, проверили всё побережье на озере, и действительно, нашли маленькую лежанку, но вот, ничего в нём обнаружено больше не было, никаких следов. Что говорило о том, что оно зачищено магией. Но и остаточную магию они не обнаружили. Если бы не следы ездового ящера рядом. Но опять же, очень маленькие. - Я тоже хочу в магическую школу! - Насупился ужик. Проблема была в том, что маленьких нагов в их же школы не брали, пока они змеиный хвост не заимеют. Тогда у них и регенерация, и устойчивость к ядам. А до этого, кому же хочется своей родной головой отвечать за ужиков?
  Родители Сарраша: два отца и мать, прибыв на остров нагини-прорицательницы, хотели только показаться, чтобы удостовериться, что с сыном у них всё хорошо, что просто развитие у него позднее. Бывает! А тут... Василиска? Царица?
  - Она сказала, что вода - это всё, а не только прозрачная жидкость в озере. Она и в воздухе, и в земле, и сам организм всех существ состоит из жидкости. Сказала, что она содержит информацию. Сказала, что мне очень повезло, даже если выберу другое направление, если чуть-чуть подучиться, всё равно смогу и себя эффективно лечить, и другим помогать. Вот... - вытянул мальчишка руку, демонстрируя живой браслет из воды, змейкой крутившийся вокруг его запястья, в котором отчётливо были видны переливающиеся пузырьки воздуха. Это они вместе с белянкой сотворили, напитав своей магией, она воздушной, он водной. - Она меня учила воздушный щит ставить и водными змеями управлять, пуская их по земле.
  Прорицательница внимательно смотрела на ребёнка и его родителей, наблюдая как за внешним, так и внутренним их состоянием, чувствами, ощущениями. Ну, никак не вмещалось всё, что рассказал и чему научился мальчик, в те полчаса, что он провёл рядом с неизвестной. А ведь дети, они в последние четыреста лет стали рождаться всё реже и реже. Так что ужики без присмотров никогда не оставались. Поэтому женщины выбирали в мужья сразу нескольких мужчин, чтобы оберегать и защищать потомство. Но эта демографическая проблема, как и когда-то три их формы оборота, держалось в тайне. И если бы среди нагов была та, кого описал Сарраш, она бы - прорицательница - знала о ком речь. Василиска?! Белая? Белые наги крепко держатся на троне, и в их семье только два наследника мужского пола, и о титулованной Василиске - главной нагине гнезда, знали бы все. Это же какой скандал, что они скрыли магически одарённую малышку.
  После рождения ужиков родители приносили детей к ней на остров, как говориться, на первый медицинский осмотр, и чтобы получить совет. Прорицательница укладывала малюток в специальную чашу, заполненную водой. Ииногда получала особые видения. Ужик, как ужик, вырастит, будет славный наг. Сильный, смелый. Да такими они все и были. Ну и немного агрессивными. Это когда ещё ядовитые зубы отрастут? У кого-то сразу при обращении они появлялись. Что считалось показателем качества. Ведь в битве за понравившуюся самку самцы кусали соперника, кто выживет и не выйдет из боя до того, как потеряет сознание, тот и победил. А у кого-то клыки только к тридцати годам отрастали, к совершеннолетию, а кого-то ещё позднее. А ведь и процент так и оставшихся безобидными ужами был довольно большой, особенно среди женской половины. Ещё же при близости между парами, у самцов нагов вырабатывается особый яд, который впрыскивая в организм своей избранницы, стимулирует гормоны размножения.
  И мальчишка... опутала прорицательница его своим хвостом с перламутрово-белой чешуёй, обрамлёнными чёрными краями. Такие же чёрные узоры обрамляли её белесое тело. Опутала она его и, аккуратно подняв, опустила с головой в заросший бассейн, выбитый когда-то в скале.
  Родители ребёнка явно нервничали, особенно мать, но один из самцов, пытался успокоить её, незаметно касаясь своим хвостом её нервно дёргающейся конечности. Всё-таки единственный ребёнок в их семье. И завести другого, пока этот не вырастит, сложно. Дети! Уж больно много внимания они требуют. Сложно с ними. Бессонные ночи. Зубки. Клыки. Хвосты. А чуть подрастут, так проблем только прибавляется. Особенно, после перерождения.
  Сарраш начал дёргаться, показывая, что ему не хватает воздуха. Ещё чуть-чуть... Прорицательница сильнее сжала свой хвост, сдавливая мальчишку, заставляя его лишиться последние крохи кислорода из лёгких. После чего убрала свой хвост, оставив ребёнка в воде. И... забурлила вода.
  На поверхности бассейна появились магические искры, закружившиеся в переплетённый водоворот из воды и воздуха, оплетая мальчишку. Трансформация нижней части туловища началась! И родители поняли, что началось то самое, что они ждали столько времени. Даже вперёд подались.
  Протянула прорицательница хвост, приподнимая лишь голову новорождённого нага над водой, чтобы, действительно, не захлебнулся. Ужик настороженно застыл в воде, расставив руки в стороны, понимая, что с ним произошло. Он наг! Ура! И тут прорицательница его отпустила, как говориться, в свободное плавание. У-у-у... как Сарраш мечтал обрести хвост, видя с какой лёгкостью и ловкостью родители плавают в родной стихии. Думал, что и он сразу же будет таким же ловким. Да вот что-то змеиный хвост никак не хотел слушаться. А родители предупреждали, что после трансформации предстоит долгий путь, чтобы научиться управлять новым телом. Хвост-то у новорожденных нагов не такой длинный, и требуется немало усилий, чтобы даже в вертикальном положение себя удерживать.
  Хозяйка остановила родителей, было кинувшихся к своему хвостатому ужику, что никак не мог выплыть, то и дело, уходя с головой под воду. Рывок, второй, и с руки мальчишки сорвался водный змей. И самое интересное, был он с крыльями, уцепившись за край бассейна отростками на спине, хвостом он вытянул мальчишку.
  - Элементаль! - поставила точку прорицательница. - Вот и ваш водный дух! Защитник! Вот, что бывает, когда детей без присмотра оставляют! Они сами себе защитников делают. - Но последнее было сказано с каким-то весельем. Давно она не видела ничего подобное. И остальное... видение ей было. Но это уже касалось всего рода нагов.
  
  Выбравшись из приграничных болот, Лиска добралась до первой деревушки. Местные её почему-то Маленьким Городком называли. Но даже на городок, по меркам понятий этого мира, не тянул он. Дворов триста, простеньких домов и один переулок благоустроенных жителей. А в самом центре городка, виднелась остроконечная крыша, возвышающаяся наподобие колокольни. Как она уже знала, это местная религиозная постройка, в которой она лишь раз с Шамилем была, подтверждая в книге регистрации себя, как леди ди Фён.А зайти просто так, она не могла себя заставить или просто, не по пути ей было? А тут... замерла на краю леса, оглядывая бескрайние степные просторы на фоне заходящего светила. Красиво! И её надо туда, за солнцем.
  Вовремя или не вовремя её принесло? А кто её знает? Лиске же когда-то сказали, что в мире можно искать всё, кроме любви и смерти. Они сами тебя найдут, когда придёт время. У-у-у... казалось, она уже забыло это. Рядом с городком проходила торговая дорога. Бывший торговый тракт, по которому раньше постоянно тянулись гружёные обозы. И многие местных жителей подрабатывали на нём. Но не теперь. Разлившаяся большая вода затопила окрестности, превратив их в болота. И караваны, гружёных обозов, стали редкостью. Лишь в определённое время, когда спадала вода, и с магом, имеющим дар водной стихии, можно было проскочить опасные участки.
  Чуть в сторонке от городка, ближе к тракту, стоял трактир. Он же был и гостиницей, и кормчей. Люди останавливались в нем, отдыхали и кормили свою живность, перед тем, как сделать рывок по безжизненной палящей и безводной красной степью. Вот так вот, где-то было полноводно, а где-то пусто. Да и насчёт безжизненности степи преувеличение. Просто, опасно там было. Очень!
  Дело к ночи, а у единственного трактира стояла вереница обозов, и как Лиска поняла, собиравшихся переночевать в этом месте. Приблизилась белянка, ведя своего Куську за подвод. А народу... и ведь даже привязать живность некуда. Хотя, ей-то что привязывать? Накинула она на малыша магическое лассо и отпустила.
  Трактир был забит под завязку, Лиска еле протиснулась, прижимая рюкзак к своей груди. Перекус перекусами, а горяченького хотелось. Да ещё и Куську надо было покормить.
  - Добрый день, уважаемый! - протиснулась белянка к обычному столу, за которой возвышался крупный мужчина с бычьей шеей, рыжей бородой и лысым черепом. Руки-кувалды его лежали на столешнице. Ошибки не было. Она не раз посещала такие заведения, и прекрасно знала, где положено находиться ответственному лицу. Хозяину! Положила она две медные монетки на стол, спросив, что бы можно перекусить ей и её полугодовалому ездовому ящеру.
  Ждала она высокомерный брезгливый взгляд, даже приготовилась сохранить безразличное выражение, но громила её удивил. Несмотря на то, что окружали его, по виду, наёмники, от разговоров с которыми она его отвлекла. Улыбнулся он обезоруживающей улыбкой, наградив тёплым усталым взглядом зелёных глаз. Капюшон она не решилась снять даже в тёмном, гудящим от громких возгласов, помещении. Но видела прекрасно. Наплыв стольких посетителей был не запланирован, но предсказуем. Все именно сейчас, перед сезоном дождей, старались сбыть урожай в главном городе, расположенном как раз за смертельно опасной степью. Хозяин с небольшой обслугой еле справлялись. Но так как все пришлые оказались простолюдьем, без благородных замашек, всех всё устраивало. Лиску тоже всё устраивало. Местная гудящая, как пчелиный рой публика, походила на встречу давно не видевшихся друзей. Весело было! Люди ели, пили, гуляли, делились новостями.
  Лиски вручили в руки маленькую чашку и кусок лепёшки. Морщиться и брезговать она не стала. Спасибо сказала и пошла на выход. Взяв, так сказать, еду на вынос, устроилась на ближайшем, лежащем на земле бревне.
  Хозяину трактира надо было всех накормить, напоить и спать уложить. Не до подростка ему сейчас. Он просто не мог подумать, что на вид прилично одетый мальчишка будет самостоятельно куда-то ехать. И свободных мест, даже койко-мест в трактире, у него уже не было. Лиска понимала, но всё же спросила о возможности заночевать. На что получила кивок в сторону выхода. "Где найдёшь!"
  Белянка, пока ела, осмотрелась. Ну, спать почти все люди легли или в своих повозках, или рядом. Мало ли? Кто ещё свой товар вёз, кто просто в гости или по делам ехал. Имелась в общем обозе и одна, своего рода, почтовая повозка, закрытая на подобии посылки. А тягловых зверушек устроили в открытых загонах за трактиром. Это её маленький Куська пока не опасен для людей, хотя намордник уже сейчас бы пригодился. Свистнула Лиска, отвлекая детвору, лет так от шести до пятнадцати, окруживших её маленького ящера и тянувших к нему свои ручонки, чтобы погладить, а кто-то пытался ухватить его за ремни, а он огрызался, были бы у него уши, поджал бы, а так, только морду к земле пригибал, угрожающе фыркал.
  Тучный мужик вышел через несколько секунд после Лиски, тоже окликнул детвору, окруживших опасного малыша. Сказал им, чтобы они не баловались, а сбегали на задний двор и принесли этой маленькой зверушке помоев в ведре.
  Парочка мальчишек постарше убежали, а остальные, поняв, что подросток в капюшоне и чашкой еды хозяин маленького ящера, подтянулись к нему.
  Лиска пыталась съесть кашу с кусочками вяленого мяса, используя лепёшку вместо ложки, не обращая внимания на малолетних хулиганов, но куда там, когда на тебя смотрят десять пар голодных глаз.
  - Хотите?.. - протянула она пригубленную кашу. И детишки мгновенно, без стеснения, быстро оглянувшись на двери трактира, выхватили чашку и, руками, перехватывая друг у друга попадающиеся кусочки, опустошили её.
  Проглодиты! А ведь не голодные. Лиска, понаблюдав поглощение своей еды, попросила лишь отнести чашку на кухню. Те кивнули. И поинтересовались, что у неё с руками. Она же сказала, что это её ездовой ящер так покусал. Чтобы заодно и к её Куськи руки не протягивали. А тут ещё дракошка мордочку высунула из капюшона, облизнувшись. И эти детишки бесстрашно потянули свои руки к крылатой малявке, ещё и, пытаясь заглянуть под глубокий капюшон незнакомца. Лиска только вздохнула, вытянув уставшие гудящие ноги. А думала, что это она без комплексов...
  - Меняю сладкое ману на несколько насекомых для шамы, - по волшебству появилась в её руке круглая ягода с кулак, похожая на мандарин, только без толстой шкурки. И разделить её можно было на десять-двенадцать долек. Покрутила она её. Глаза детишек загорелись. Один постарше тронул по плечу своего соседа, что-то шепнул на ухо. Лиска поняла, что боится он, что она их обманет. Видимо, было уже такое. - Ману можете поделить сейчас. Буду надеяться на вашу честность.
  Детишки забрали фрукт и начали делить. Но, как оказалось, считать они не умели. Мальчишка постарше раскрыл лепестки ягоды и, указывая на дольки, начал называть имена. Типа, это Саше, это Мише. И так далее. А тут и убежавшие за ведром с помоями мальчишки появились. Принесли перекус для Куськи. Лиске понравилось, что сгруппировавшаяся детвора окликнули тех и поделились ещё и с ними. Молодцы! Она поднялась, перехватывая деревянную ёмкость, звуковым сигналом "кусь-кусь", подзывая хладнокровного ящерка. Куська только увидев ведро, помчался к хозяйке, вытянув шею и шамкая пастью. Проголодался. Придержала она того, поймав за поводок, что ящерку не понравилось, клацнул он зубами в её сторону, а уж потом принялся поедать бурду в ведре.
  Дети разбежались, обсуждая по пути, где лучше наловить насекомых. Лиска улыбнулась под капюшоном, опустив голову ниже. Такая сплочённость маленьких людей радовала. Молодцы! А у неё на душе стало тоскливо. "Мои подружки, пиявки да лягушки...". Погладила она своих питомцев: наевшегося Куську и переминавшуюся под капюшоном дракошку.
  Наевшись, ездовой ящер повалился на землю, растянувшись словно звезда. Ребёнок! Поел и на бочок. Похлопала его белянка по сытому желтоватому брюху. Народ на такого маленького ящера внимания не обращал, ну почти. Маленький он ещё и не опасен даже для детей. Поэтому и в загон она его не стала определять. Ещё затопчут старшие сородичи. Просто, просто так купить такого ездового ящера не каждому по карману. Так как разводить их в домашних условиях люди отказались. Сложно это очень. Смирять необузданную агрессию мамаши. Смирять гон у самцов. Ящеров просто вылавливали в диких лесах. Маленьких, до полугода. Около года кормили специальными лекарствами, уничтожая в них репродуктивные функции. Получая, в основном, меринов.
  Лиска знала, что у таких неучтённых лесных ферм, имелись своего рода свои хозяева, заводчики. Попробуй, сунься кто-нибудь чужой на чужую территорию, считай - война!
  У её Куськи на кончике хвоста красовался только знак соколиного имения, что говорило о принадлежности его к заводчику, но не хозяину. Если бы кто захотел придраться, то мог запросто это сделать. Никаких документов у неё на живность не было. Только защитная магия, наложенная на малыша. Чужой человек, с преступными намерениями, его не уведёт.
  Детишки ещё бегали, выполняя её поручение. А Лиска пошла прогуляться, подозревая, что тоже придётся спать под открытым небом. Ну, ничего! Не впервой! Наёмная стража расставила дозорных вдоль дорог, и контролировала перемещение людей внутри охраняемой зоны, мало ли, дикий лес и болота рядом. Костры гудели и трещали в них сырые поленья. Люди, сбившись в компании по интересам, смеялись, гоготами. Лиска заметила несколько косых взглядов в свою сторону и скользивших тёмных личностей. Подростки! Щипачи! Но не те, что бегали компанией возле таверны.
  Заглянув в закрытые постройки, те, что были предназначены для работяг, в которых на голом земляном полу было набросано сено. Поняла, что и там места для ночлега не найти. Хотя, часть помещения была отгорожена вывешенной мешковиной на женскую и мужскую половину. И тоже забита под завязку.
  Лиска прошлась по дороге вдоль обозов, получив не лестные высказывания в свой адрес. Мол, шляется воровская шантропа, выглядывает, и если не уйдёт подальше, может схлопотать тумаков. Ну, что на такое можно было ответить? Вот и она промолчала. Направившись к ещё видневшемуся в быстро наступавших сумраках остроконечному пику местного храма.
  Белянка шла по ровной дороге. Просто шла. Даже не пытаясь подсветить себе магическими светлячками. Мимо прошло несколько человек, в такой же тьме, заметив её, они спросили, кто идёт? Она же ответила, свои!
  Свои, свои! Такой ответ привёл к небольшому замешательству людей. Мало ли кто там свой? Вон, обоз нынче у них возле городка заночевал. Рыжему трактирщику в такое время требовалась помощь, так как на постоянке он держал только двух работяг: повара и конюха. Мужчин! Женщин из принципа не брал даже в подавальщицы, чтобы проблем не возникло. Детишки из поселения у него постоянно ошивались, и если нужна была помощь, он их посылал к желающим подработать.
  Высокие, где деревянные, а где и каменные заборы скрывали дворы, домики, людей, так что белянка даже взгрустнула. Доносились до неё разговоры на семейные темы, писк и плачь не желающих ложиться спать детей. Жизнь!
  На высокой ступеньке местного храма без единого угла, стоял у раскрытых дверей человек в светлом плаще-мантии. Жрец! Рассмотреть его возраст не представлялось возможным. Он так же был в глубоком капюшоне. И Лиска, просто шедшая, куда ноги ведут, пока не подошла вплотную, не подняла взгляд, не заметила его. Или задумалась, или расстроилась. Но смотрела она не под ноги, а на звёздное небо. Вот-вот должна была взойти полная луна.
  - Здравствуйте! - поздоровалась она на земной манер, что и у людей мира Лира означало пожелания здоровья. Ещё и поклонилась в уважительной форме, скрестив руки на груди. - Можно небесный храм посетить?
  - Двери храма открыты для всех рождённых под этим небом, дитя! - мягкий старческий голос коснулся её слуха.
  Видимо, Лиска слишком громко огорчённо вздохнула. "Под этим небом...". Нашла в небе самую яркую звезду, полюбовалась ею. Красивое небо!
  - А почему у вас темно в храме? - не двигаясь с места, так и стоя у подножья, спросила белянка служителя. Ничто здесь не освещалось, ни улицы, ни храм. Хотя в городе, рядом с имением, и в том, где первые дни провела, она видела на храмах свет и внутри.
  - Это в больших городах храмы обеспечиваются осветительными кристаллами за счёт подношений, - пояснил служитель такой простой вопрос. А в этом маленьком городке, деревеньке, требовать такие дорогие артефакты от местных у него совесть не позволила. И посетителя он не стал торопить.
  - У меня кое-что есть, что светится, если примете... - неуверенно спросила Лиска. Есть у неё и не жалко. И зачем только взяла?
  - Храм не может отказать, - так же мягко ответил старик, жестом указав на храм, что она может пройти и сделать подношение.
  Лиска расстегнула ремешок на груди и сняла маленький рюкзак, вместительностью не больше пяти литров, к которому был привязан спальный мешок. Ну а что ей с собой было брать? Чуть-чуть еды. Запасная одежда. Соль, спички. Бутылка воды. Несколько кристаллов, три из которых - осветительные. Без этого не смогла. Запасливая она. А ещё... новогодние гирлянды в виде свисающих перемигивающихся звёздочек она прихватила. Немного, метров на пять. К которым она приделала "батарейку". И зачем? Сама не знала. Думала, что, возможно, Глебу отдаст, если его увидит. У неё вообще-то их целых три. Они их в своих подвалах вешали, и светло и приятно. И вот сейчас, почему-то, пришло ей на ум, что им именно здесь будет в самый раз.
  Воспользовавшись своей воздушной магией, Лиска подняла гирлянду в воздух и повесила над входом, а "батарейку" прикрепила к стене скрепкой, как выключатель получился. Только после этого, поднялась на ступеньки храма и проверила надёжность проводов. Щёлкнула выключателем, и гирлянды замигали жёлтым светом. Красиво! Но это не всё! Достала белянка впитывающий свет кристалл, оставшийся от дорогих люстр, и бросила его на крышу храма. Где так же магией закрепила его на пике. Теперь, каждый солнечный день он будет впитывать свет, а ночью светиться, как маяк.
  Делала Лиска подношения, и на душе становилось легче. Веселее. Так лучше, так правильно! И знала, что к этому свету в ночи будут тянуться люди, дети. И не будет служитель небесного храма теперь стоять один и наблюдать небо.
  - А этот осветительный кристалл сами положите, пожалуйста, - протянула Лиска на ладони круглый белый камешек в специальной ткани. Камешек если один раз коснуться - засветится, второй раз коснуться, будет ярче светить, третий - потухнет. И кусочек специальной бархатной ткани с носовой платок, для вот таких магических кристаллов, что она отдала, стоил прилично. Теперь кое-что можно было рассмотреть под гирляндами, её магические татуировки соколиной школы на руке.
  - Не боишься, что родители заругают? - принял служитель подношение.
  - Что Бог ни даст: либо выручит, либо выучит! - припомнила Лиска пословицу.
  Глава 21
  Старик внимательным цепким взглядом посмотрел на белянку.
  - Извините, что капюшон не снимаю, - поняла, что его возмутило, - магией лицо и глаза немного обожгло. Боюсь незнающих, последствий работы с магической энергией, мой вид может напугать.
  Где-то по дороге послышались шорохи, служитель храма перевёл своё внимание туда. Лиска тоже посмотрела в темноту. Темно! Сложила руки лодочкой-горсточкой, и подула в них. И не магические светлячки, а магические светящиеся бабочки полетели из её ладоней в сторону шорохов. Одна, две, три, четыре, пять... А ступени магического дара можно определить максимально возможным количеством создания магических "светлячков" и временем их горения.
  Около сотни магических светящихся "бабочек" взмыло в небо, растянувшись вдоль дороги. "Бабочки" детишкам понравились, начали они прыгать, визжать, веселиться. Добежали дети до маленького круглого храма, поздоровались со служителем, показали Лиске свой улов. А-то наловили, а её нет у таверны. А тут такая красота у храма. Светящееся. Вот и прибежали.
  - Вот!
  Дракошка, увидав больших насекомых, которых детишки протянули, выскочила из своего убежища в виде капюшона, спустившись по руке, протянутой к крупному рогатому жуку, выхватила добычу и потащила к себе. Вернее, за пазуху. О, нет! Ну и хороший повод сбежать. Перехватила Лиска свою шаму и, отойдя в сторону от лестницы, поставила урчащего питомца на землю. Всё равно уже, пока Мура не поест, никуда не пойдёт. И хорошо, что дети её окружать не стали, заинтересовавшись гирляндами. "Красиво, красиво, красиво...". Заворожено уставились они на мигающие звёздочки.
  Служитель чуть постоял, достал из ткани осветительный кристалл, легонько дотронулся, совсем невесомо, и артефакт засветился мягкий светом. Развернулся и понёс его внутрь. Дети заворожено проследили действия храмовника и, задавая вопросы, пошли за ним. И вопросы детские, улыбнулась Лиска. Дети, они везде - дети! Опять в груди сдавило, накатывая тоской. Подумала, что дети в стае Глеба так же удивлённо глазели бы на искусственные звёзды. Стоило вспомнить о чёрном оборотне, как в животе те же магические бабочки затрепыхались. Этого ещё не хватало! Гормоны! Или просто есть захотела? Нормально ведь так и не удалось поужинать.
  Служитель, положив кристалл внутри, подождал, пока дети пройдутся по ночному храму, касаясь священных круглых столбов, что располагались по всему периметру, а молитву он сам за них произнёс, о лучшей жизни, благословении, еде на каждый день, защите.
  Лиска, присела рядом со своим грызущем букашек питомцем, обняв колени. У неё была прабабушка, бабушка, мама. Три женщины в её семье, которые утверждали, что каждый день молятся за такую оторву, как она.
  Оторва?! Теперь, наверное, да! Идёт неизвестно куда. Ночь, тьма, чужие люди, и спать, скорее всего, ей сегодня на земле. Хорошо, что с погодой хоть повезло. Тепло, сухо. И, никто за неё не молится больше. Никто! Скатилась непослушная слеза по щеке. Шмыгнула она носом, растирая мокрые дорожки.
  - Почему же ты не заходишь? - обратился к ней, вышедший из храма служитель, а Лиска даже не заметила. Поднялась, отряхнулась. А что сказать?
  А тут такая красота... огромная кровавая луна начала выкатываться на горизонте. Вывалились из храма дети, улыбались, гоготали, как гуси, перебивали друг друга, тыкали в луну, на светящиеся предметы. "Что красивей? Что красивей?" Спрашивали они старика.
  - Ребёнок спросил ни с того, ни с сего: -А ну-ка скажи, что красивей всего? Да, вот так вопрос: "Что красивей всего?" Ответить я сам не сумел на него. И вот я решил послушать ответы, других обитателей нашей планеты. Деревья и травы сказали в ответ: Да что же прекрасней, чем солнечный свет? - Да что же прекрасней ночной темноты?! - откликнулись совы, сычи и кроты... - Леса! - отвечали волк и лиса. Орёл с высока прокричал: - Небеса... (Борис Заходер). ... - Кто славит поля, кто - полярные льды, кто - горы, кто - степь, кто мерцанье звезды. А мне показалось, что все они правы, все: звери и птицы, деревья и травы. И я не ответил, увы, ничего. На трудный вопрос: "Что красивей всего?"
  Дети помладше, конечно, не поняли, о чём стих, да и само понятие стих, они и не знали. Останавливались у них в таверне и бродячие артисты: музыканты, барды. Даже целые театральные повозки. Но вот немногие из таких проезжих соглашались петь в их захолустье за медяки.
  - Поздно уже, - чуть кивнула Лиск, прощаясь, подхватывая свою дракошку на руки. - Спасибо! Я зайду в другой раз.
  - Вы тоже идите, - отослал служитель деток, и те, догнав белянку, пошли с ней в таверну.
  И почему туда? Она думала, что они по домам разойдутся. Но оказалось, что они жили на чердаке самой таверны. Не было у них родителей. У кого-то один из родителей погиб, а второй или вторая, оставив ребёнка соседям или родственникам, отправились искать лучшей жизни, да вот назад не вернулись и ребёнка не забрали. Кого-то просто подбросили в этот городок с проходившего мимо обоза. А Родин, так звали хозяина таверны, разрешил сироткам жить на чердаке. Естественно, за посильную помощь. Кто работает, тот ест! Мыли они полы, убирали мусор после отхода обозов, помогали проезжающим.
  Пока Лиска дошла с детьми до таверны, сговорились, что возьмут они её на ночь на свой чердак. А служитель храма всю ночь простоял на крыльце небесного храма, наблюдая за порхающими бабочками, летающими над дорогой, ведущей прямо до самой таверны. Ведь всем известно, что чем сильнее маг, тем дольше горит его магический светлячок. У тех людей, у кого есть магический дар, но даже до первой шкалы измерительной таблицы не дотягивает, светлячок загорится или на ладонях, или в непосредственной близости от носителя дара, и светиться он будет всего несколько секунд. Двойки, тройки и четвёрки, таких служитель тоже повидал немало, и их резерв позволяет питать светлячки всего несколько минут. И за всю свою немалую жизнь, перевалившую за двести лет, он ни разу не видел ничего подобное. Магических бабочек. И это от ученика соколиного имения, где дети считались бездарными. А так ли оно на самом деле?
  Ночь у храмовника выдалась непростая. По какой-то неведомой причине, вообще-то ведомой - магическими бабочками и исходящему от храма света. Именно в эту ночь, потянулись к храму люди. И с пришедшего обоза, и местные. Словно завороженные любопытством, тянулись они по дороге. Подходили к храму, кланяясь стоявшему на крыльце служителю, заходили в священную обитель, проходя по кругу, произнося молитвы, и оставляя подношения. Кто что! Кто отрез ткани, кто корзинку овощей, но большинство медные монетки.
  А магические бабочки всё порхали и порхали, даже когда первые лучи светила коснулись земли. А потом, не потухли они, а растворились в набежавшей волне света, разноцветным сиянием накрыв поселение невидимым куполом. Служитель был так поражён необычным явлением и красотой, что решил, что это хорошее предзнаменование. Божественное!
  
  - Все на месте? - с горем пополам забравшись на скрипящую деревянную лестницу, приставленную к стене таверны, заглянул хозяин в маленькую дверцу. Удивившись, свету на чердаке, хотел он отсчитать детей, так как предупреждал, что никакого огня, лучины, не должно быть здесь. Ещё спалят.
  - Нет, дядя Родин, нас больше, - ответил один из детской компании, пальчиком указывая на гостя. - Смотрите, она Тита магические светлячки научила делать.
  - Добрый вечер! - ещё раз поздоровалась с ним Лиска, удивлённого на слове "она", поднявшего брови. - Не бойтесь, плохому я их не научу. Уйду до рассвета с обозом.
  А одного мальчишку лет восьми она, действительно, за полчаса научила создавать магических светлячков, правда, получилось у него только на пальцах их зажигать и катать по ладони. Такое увеселительное занятие получилось. А всего-то стоило помедитировать с детьми, показав, как следует концентрироваться, сосредотачиваться, чтобы собирать магическую энергию. Им бы учиться!
  Слово за слово, и Лиска узнала, что в их городке всего один учитель, который давал личные уроки в зажиточных семьях, но вот дети в тех семьях выросли, и педагог остался без работы. Ещё там скандал какой-то произошёл. Совратить ли он пытался дочь уважаемого жителя, или та влюбилась в старика, как сказали дети об учителе, и из-за этого его вообще взашей прогнали, даже за работу деньги не заплатили. И дяди Родину он прилично должен. А ведь, чтобы съехать с одного места, и переехать на другое и устроиться по профессии, таким, как этот учитель, требуется выписка из местной управы, хотя бы от старосты: когда приехал, когда выписался, и что преступлений и нарушений на нём нет. И характеристика с последнего места работы требуется, без которой в приличные семьи неизвестного не возьмут. Попробуй, устройся с волчьим билетом?
  У Лиска в голове щёлкнуло, и догадка сама пришла, что, скорее всего, "старика" подставили, чтобы не платить. Кто его знает? Может, ещё и с него денег потребовали? За приличную характеристику.
  Далеко за полночь дети уснули, стихло и на улице, только пыхтение домашних ящеров, доносилось до слуха. А белянка же воздушница, ветер сам приносит ей новости. Вот, рыжий хозяин ещё не спит. Странно ходит он.
  - Нет, Ват, я тебе больше не займу, - отказал рыжий в просьбе кому-то. - Ты сам должен понимать, у меня самого налоги ещё не заплачены. И с тебя требовать не буду. Буду на твою совесть рассчитывать. Устроишься, будешь присылать по мере возможности.
  - Да кто меня возьмёт? Мне теперь только в подсобные рабочие идти, ито... - пробурчал неизвестный, но не старческим голосом, а довольно крепким, хриплым.
  Ну, что? У каждого свои проблемы. Вздохнула белянка, поправляя спальный мешок под головой. Обоз уходит до рассвета, чтобы до заката добраться до соседнего города. И ей надо отдохнуть!
  - Присмотришь? - зевнула Лиска, закрывая глаза. Белёсая тень покрутилась по чердаку и, махнув хвостом, растворилась в пространстве. Оказалось, что днём он не мог материализоваться, чтобы помогать хозяйке. Спал! А магические силы мог использовать только с заходом солнца. Вот так вот! Кипит вокруг жизнь! У кого-то днём, у кого-то ночью.
  Глава 22
  Показалось, только закрыла глаза, как пора вставать. Хотя, нет, большую часть ночи Лиска просидела, медитируя у открытого чердачного окошка. Осторожно перебралась перебралась она через спящих детей, вылезла в маленькую дверцу, казавшуюся, специально такой сделанной, чтобы никто посторонний не пролез. И в этом она убедилась. Да и на чердаке было слишком мало места, чтобы сделать из него хоть какие-то пригодные для использования помещения. Всего-то один метр пространства в высоту. Только для деток и хватало. Посидеть и поспать.
  Вот, куда? Зачем? Спустилась белянка на землю, осмотрелась. Ух! Как спустилась. По стене. Так как лестницу пришлось ещё ночью столкнуть, испугавшись незваных гостей. Темно ещё. Хотя люди уже ходили, наёмная стража обходила подводы, толкая кого надо и не надо. Время, время.
  Пришла белянке ночью одна навязчивая мысль, пока медитировала, и всё зудила... Вот и решила поискать дядю Родина, чтобы посоветоваться. А заодно приключение себе на зудящее место найти. Ну а что?
  В таверне было ещё тихо, но двери распахнуты, вошла она, поправила ремни рюкзака, руки в бандаж сунула, спинку ссутулила. На стенах помещения висели похожие на керосиновые лампы светильники, даже со стеклом. Голоса и шаги доносились со стороны лестницы. Прошла Лиска, встав у одного из столов, дожидаясь, когда кто-нибудь спустится.
  И хозяин не заставил себя долго ждать. Спустился первым, и Лиска поняла. Почему его поступь показалась ей странной. В вечерней темноте и суматохе она не заметила деревянный обрубок, что торчал из одной широкой штанины. Но в его взгляде читалось переживание за неё. Так как обе её руки находились в поддерживающем устройстве. Хотя, видимых травм на них уже не наблюдалось. Даже опухоль сошла, синяки только остались. И даже пальцы пришли в норму. Но решила пока поберечься.
  - Доброе утро! - поздоровалась Лиска, сразу перейдя к делу. - Минут десять вашего времени надо. Разговор есть!
  Мужчина кивнул, сказав, что сейчас, и посмотрел наверх, откуда, поддерживаемый товарищем, спускался один из наёмников. Этих она по определённому крою одежды узнала. И у поддерживаемого мужчины рука на тряпочном бандаже висела.
  Наёмники спустились. Тоже внимательно, по-братски, посмотрев на неё, прячущую под капюшоном верхнюю часть лица. Пацан пацаном! Таких у Роди десяток. В просторной, закрытой до самого горла одежде. На мужскую рубаху, не заправленную в штаны, правда, просторная спортивная куртка у неё с глубоким капюшоном и карманами на груди, больше на борцовское кимоно походило. И подпоясывалась длинным тряпочным ремнём, обматывая в несколько раз вокруг талии. Сейчас на Лиске смотрелась вся одежда небрежно, расхлябано, как и на любом другом подростке.
  - Доброе утро! - поздоровалась и с ними Лиска. Но на этом не остановилась. - Пальцами пошевели. - По тому, что она рассмотрела, скорее всего, обычный вывих у мужчины. Щупать надо. - Плечо выбито? Кажется, не перелом. Здесь, что, простого лекаря не нашлось, чтобы вправил кость? Работы тут на три секунды.
  - Отказался, - выплюнул хозяин, - сказал, что слишком сложно, надо к целителю.
  - Но за приём плату взял?.. - съехидничала Лиска. И по взглядам поняла, что угадала. - Ну, правильно, пока доедетон в таком положении до целителя, протрясётся, плечо ещё сильнее опухнет, пойдёт осложнение, и там, точно, только к целителю с даром. - Мужчины насупились. - У меня есть медицинское образование, могу посмотреть. Бесплатно!
  Видимо, терять пострадавшему уже было нечего, сел он на пододвинутую рыжим хозяином скамейку, а поддерживающий наёмник снял с друга накинутую на плечи рубаху. Лиска подошла, одной рукой пощупала плечо. Мужик, как мужик, лет тридцати. Лицо чуть заросшее, осунувшееся. Серые уставшие глаза. Видимо, не спал он уже пару дней. Круги под глазами. Подтянутый, средней упитанности. Обычный человек! Если бы не парочка, когда-то глубоких шрамов синими полосами очерчивающие его грудь. И маленький магический дар, да такой, что и не поймёшь направление течения. Обычно, маленький дар универсален, работает на благо своего носителя. Лиска напрягла магическое зрение, внимательно присмотревшись. Понятно!
  Ещё один наёмник вошёл в таверну, молодой, лет двадцати трёх, с порога сообщая, что всё готово. Понятно, место удобное в одном из обозов пострадавшему приготовили.
  - Могу вставить, естественно, если поможете, - дала она заключение. Пострадавший кивнул, что согласен. Намучился он уже. Ни пошевелиться, любое маломальское движение, и простреливало болью до темноты в глазах, ни поесть, ни поспать. А о других потребностях и говорить не стоит. - Будет резко больно, чуть-чуть, но сопротивляться мне, и дёргаться, не надо. И, два укола я тебе сейчас сделаю, обезболивающий и для здоровья, чтобы опухоль быстрее сошла.
  Достала Лиска из своего рюкзака шкатулку-артефакт, что сама собрала. А там лекарства, уколы, обезболивающие, скальпель, ножницы с иголками и нитками. Бинты. Мини аптечка у неё такая. Как в машинах. Вот и у неё, походная. Не таскать же ей целый чемоданчик с собой?
  - В сработанных группах, вроде, должны быть специалисты и с навыками первой необходимой помощи, чтобы хотя бы перевязать раны могли? - заглушала Лиска тишину, пока они наблюдали за её действиями, как приговорённые за палачом. - А тут, - кивнула она на шрамы, - даже не зашивали. Резерв твой магический, скорее всего, тебя и спас.
  Послышался ей вздох от молодого мужчины, что последний вошёл. Догадавшись, что медицинская помощь лежит на нём. Но... именно, только перевязать, и по возможности, постараться доставить пострадавшего, как можно быстрее, до ближайшего целителя.
  - Ну, поднимайся, один поддерживает, второй штаны приспускает, - хищно улыбнулась белянка, приготовив шприц. - Больно не будет! Расслабься!
  Мужик! С честью он выдержал пытку уколами. Это же, как его припекло? А теперь самое важное! Попросила она сесть пострадавшего на пол, иначе бы не дотянулась, одного попросила поддержать друга, чтобы не дёргался, да и ей надо было во что-то упереться ногами. Второго она попросила стать опорой за её спиной. Каменной! Ну и её перехватить, пока она дёрнет тому руку, делая упор, в основном, на свои ноги, и в конце, надо будет перехватить пострадавшую конечность. Иначе, она не удержит её на весу.
  Сняла Лиска обувь, для лучшей своей фиксации на мужских телах. Из поддерживающего материала пострадавшего сделала петлю, закрепив на своей менее пострадавшей конечности, чтобы свои пальцы не соскользнули. Веры им нет!
  - На счёт три, и раз, - поставила она ногу одному помощнику на ногу, у самого сокровенного, тот ещё и рукой придержал её стопу, чтобы не скользил помощник, на счёт - два, сказала, перехватить её через туловище своему второму помощнику. - Три!
  Не стала предупреждать она пострадавшего, что боль будет сопровождаться темнотой в глазах и возможной потерей сознания. Промычал он, чуть завалившись назад. Но помощник, заранее поставленный придерживать его, удержал друга. Рыжий хозяин подхватил вправленную конечность и удержал, пока...
  - Ну, хоть у кого-то в этой ситуации приятные мгновения, - похлопала она по руке молодого мужчину, сжавшего её грудь, чуть сильнее. - Можешь отпускать.
  - Извини... - хрипло ответил наёмник, убирая руки, ещё и неуверенно заглянувший в свою ладонь.
  - Ну, всё! - не стала она заострять внимание на такой мелочи. - Теперь, так же зафиксировать надо. Валик из мягкой ткани ещё под мышку, и плечо не сильно перебинтовать. Хоть с этим справишься?
  - Да...
  - Пока они делают, поговорим, - обратилась Лиска к хозяину таверны, указывая на стол и стулья. Рыжий кивнул, указав ей, чтобы она села. - Дети у тебя хорошие, сплочённые. Но им учиться надо. Тем более, некоторые из них с даром.
  - Они не мои дети, - пробурчал Родин. - Ничьи. Уличные.
  - Понимаю! Но не понимаю, почему даже простой школы нет у вас в поселение?
  Лиска понимала, что есть такие ничьи дети, и сами храмы или местные власти, пытались пристраивать их, чтобы, как говориться, грязи подзаборной не разводить: воришек и попрошаек. Кого в семьи пристраивали, естественно, не для того, чтобы беззаботно они там жить, а отрабатывали разнорабочими свой кусок хлеба. Кого отдавали в подсобки фабрик и мастерских. И как там им жилось, сыто ли, тепло, никого не интересовало. Так что, сбегали они часто. Даже притом, что некое подобие детских домов имелось. И что-то не сомневалась Лиска, что они сильно отличаются от той бедняцкой больницы, в которой она сама побывала.
  А школы? Самим служителям храма запрещено учить детей, их долг наставлять, проводить обряды, вести учёт рождаемости и смерти. Молиться! Но школы открывать можно при храмах, если подношения жителей позволяют, и нанимать учителей, набирая детей. Естественно не просто так, за установленную плату. Всё сводилось к деньгам. Эх!
  - Здесь мало семей способных оплачивать обучение детей даже в простых школах, - ответил ей хозяин таверны. - Насколько знаю, служитель несколько раз подавал заявку. Но ему отказали.
  - Жаль! - выдохнула Лиска. - А сам, смог бы нанять для своих отказников учителя? Сейчас бы им хотя бы грамоту и счёт освоить, а через год... видно будет, тем более, один учитель тебе задолжал. Можно же предложить ему договор на год. Тем более, потом, ты сам сможешь написать ему характеристику, указав, что он и магически одарённых детей обучал. И уехать отсюда он сможет, ни как побитая шавка, а как уважаемый человек.
  - Не получится, - пробурчал рыжий. - Если я заявлюсь с таким желанием - нанять для уличных детей учителя, даже за долги, решат, что я скрываю прибыль. Тут даже разбираться никто не будут, сумму налога повышенную назначат, и придётся мне продать таверну и податься... вон, с ребятами обозы охранять. Если возьмут.
  - Ну, тогда, надо, чтобы всё было по закону, - кивнула Лиска, понимая его. Кое-что в местных законах она уже знала. - Тогда, возьми сначала детей под свою опеку, а потом, предъяви долг учителя местному управляющему. Должнику нужно будет явиться, подтвердить свой долг, сказать, что согласен отдавать его по своей специализации. Значит, единственный способ, это учить твоих детей. Вам придётся заключить договор, так как за работу даже должнику положено платить, естественно, часть, как твоего долга, так и его заработка, в таком случае, будет идти в казну. Но ты можешь договориться, чтобы проживание и питание входили в ту самую оплату ему. Плюс, маленькое денежное довольствие. Посильное для тебя. Но по истечению сроков договора, он так же сможет получить именно от тебя свою характеристику. - Мужчина задумался. Опека над детьми - это ответственность. Он и так делает, что может. Кормит, одевает беспризорников. Конечно, долг тут, но это же он будет платить учителю. - Один год! Тот же документ опеки на год можно взять. - Подкинула Лиска информацию, о которой он не знал. - Но это не всё! У нас говорят, появился ребёнок, Бог даст и на ребёнка.
  Да, Лиска уже решила, что если дети - ничьи - и ему не нужны. Она себе их заберёт. Это же чего ему стоило, воспитать их такими сплочёнными, не склонными к попрошайничеству и воровству. Видимо, долгая служба в наёмной службе способствовала. А с помощью, если этот мужчина возьмёт под опеку детей. Она сделает всё, чтобы им всем помочь. Конечно, опять придётся крёстного подключать.
  - Мне надо подумать, - потёр мужчина голову.
  Наёмники за время их разговора привели в порядок своего пострадавшего друга. Перебинтовали так, как она сказала. Из-под своего укрытия, в виде капюшона, поглядывала белянка вместе с шамой на происходящее вокруг. На бросаемые молодым мужчиной взгляды в её сторону. Ну, пощупал, и что так реагировать? Пф!!!
  - Мне бы поесть и малыша своего покормить, хочу вперёд обоза уйти, - дотянулась белянка до своей кожаной обуви, достав из одного мягкого кроссовка монетку. Золотую! - Только у меня это осталось. - Положила Лиска её на стол, одев, и завязав шнурки. Рыжий хозяин невозмутимо поднял голову, соображая, где взять сдачу? Поднялся, но деньги пока не взял. Наёмникам сказал, чтобы и они не торопились, сейчас завтрак будет. А то, сколько потом не смогут увидеться? - Можешь, не прощаться с ними, они ночью к тебе со стражей из города заявятся. - У-у-у... глаза округлили. У всех! - Ночью кто-то пытался моего ездового ящерка увести. А на нём охранка. Так что получили они небольшие ожоги рук. Но это не всё! Ночью кто-то пытался и к детям на чердак влезь. А я медитировала. К тому же, не люблю, чтобы непонятные личности лезли туда, где я сплю. Дети это одно, а вот мужчины... Лестницу я с ночным визитёром столкнула со стены. И типчик, покряхтев, убежал. А свой бы не сбежал! Разорался бы любой, кто без злого умысла. И, заметила, что он что-то швырнул под стенку. А мне показалось, что это что-то он собирался подкинуть детям на чердак. А если это что-то ворованное? Ну, не верю я в добрые помыслы таких личностей! Пришлось немного помагичать. Утверждать не могу, не видела, но слышала, как в лесу, там, за дорогой, шуршали ветками и листьями. Прятали что-то.
  Наёмники переглянулись, и было кинулись в двери. Это же, если у них тайно обоз обворуют, им штраф платить. Так дело не пойдёт! И им не хотелось и Лиске. Остановила она их, предупредив, чтобы её в свои дела не втягивали. Сказала, чтобы сделали вид, что просто обход и проверку перед отправкой делают. И, заодно, обход территории. Если они всё вернут, то случай замнут. Огласка никому не нужна. Ни простому люду в обозе, ни наёмникам. Это если бы было открытое нападение. Бой! А тут...
  - Кто?.. - прохрипел хозяин таверны.
  - Не ваши, не местные, но подставить, по-моему, именно тебя с детьми решили, - задумчиво произнесла это Лиска. - А предложений, случайно, не получали, продать таверну? - Рыжий насупился. Глубокая складка появилась на его лбу. Было дело. Было. - Тогда, смотрите! Если моё предложение тебе не подойдёт. Я перекуплю долг учителя. И условия для него не изменю. Будет всё приемлемо. Давай, поем, сходим к управляющему. Сразу напишу, что если ты не справишься с возложенной на тебя ответственностью, буду ждать должника в соколином имении. Мне как раз нужны простые учителя. И, на всякий случай, напишу, что провела с твоими подопечными весь вечер и ночь. И служитель это подтвердит. Мало ли?
  Хозяин пошёл на кухню, по выскобленному деревянному полу. Чисто. Да, место у него не проходное, останавливаются на постой, в основном, работяги, везущие грузы с местных аналогов добывающих предприятий. Но, как догадывалась белянка, проходили здесь и браконьеры. Место здесь не приметное.
  - Родин, - произнесла Лиска ему в спину. - Дети у тебя хорошие. Если откажешься, я их заберу. Всех!
  Глава 23
  Как же быстро идёт время?! На некоторое время Лиска осталась в помещении, заставленном деревянными столами и лавками, вдвоём с пострадавшим наёмником. Привалившись к стеночке, он не сводил с неё глаз. Потом, всё же не выдержал испытание тишиной.
  - Ты же девочка, и не боишься без сопровождения ездить? - лекарства, видимо, подействовали, так как в его голосе не слышалось отголосков недавней боли.
  Забрала Лиска со стола свою золотую монету, зажав в кулаке и, пошла к мужчине, развязывая по пути шнурок на капюшоне. И сидел он ещё так, вальяжно на лавке, расставив ноги. Дракошка, пригревшись, расслабленно разлеглась на её плече.
  Слишком близко она подошла к наёмнику, поставив одну ногу на лавку, между широко расставленных его ног. Ни по-девичьи. Секунды три дала ему привыкнуть к своему присутствию и приподняла капюшон, в упор, посмотрев в ясные очи. У-у-у... отшатнулся мужчина, дёрнувшись назад, ударился спиной и головой о стену. Замычал от пронзившей боли. Лавка шатнулась. И вообще он чуть не грохнулся под стол.
  - Ну вот! - хохотнула Лиска, отстранившись и направившись к своему месту. И уже серьёзно сказав, что сам он ответил на вопрос. И как можно не бояться? Страх лишь мёртвый не имеет, как и совесть.
  Вернулась Лиска на свою лавку. В груди тоской потянуло. Когда-то, казалось ей, где-то в другой жизни, она и не знала, что такое страх и стыд. Осторожность? Да! Покровительство семьи, дорогих мужчин: деда, отца, брата... вселяли вселенское бесстрашие. А теперь?! Чувствовала она себя эгоисткой. "Я..., я..., я..., мне..., мне..., мне...". И в душе благодарила крёстного, что не стал он открыто опекать её. Вытащила белянка из-за пазухи его дар: артефактный камешек, сжала в кулаке, произнеся, что всё с ней хорошо, идёт от Малого города с обозом в сторону Больших лугов, жива, здорова, завтракать собирается.
  Наёмник очухался от потрясения. Ужасные глаза у девушки. Но... она ему помогла, а он?.. Поднялся мужчина и перебрался к ней за стол, чем насторожил шаму, фыркнувшую на постороннего. Хотел он спросить её о магическом даре, о котором она ему так уверенно сказала, а сам...
  - Любишь зверушек? - начал наёмник.
  - Ага! - оскалилась белянка. - Уж больно вкусные!
  Слово за слово, и договорились они до более тесного знакомства. Поимённого! Она представилась Лиской, он - Китом. Он посмеялся над её звериным именем, так как у них имелись те же лисы, меленькие рыжие чертовки. А она выложила, что и он не соответствует своему морскому животному.
  Принесли им завтрак. Родин сам принёс. Поставил, и сел напротив, сказав, чтобы она сначала поела, и они ещё пообщаются, как раз тот должник с педагогическим образованием спустится. Что он сказал ему о её предложение.
  Наёмники тем временем, нашли пропажу, вернули хозяевам. Всех извозчиков подняли, чтобы все всё проверили. Мало ли? А так, сейчас проверят, и даже подпишут документ, что за время ночлега ни у кого больше ничего не пропало. И в путь!
  Лиска почти доела, видимо, учитель специально немного подождал, чтобы не мешать и спустился. Да! Оценила белянка покорителя девичьих сердец. Сорока ему нет, льдистые глаза, гордо вздёрнутый свежевыбритый острый подбородок. Одежда добротная, белая рубаха, чёрный удлинённый сюртук с воротником стойкой. Для особых случаев одежда? Берёг он, что ли дорогие вещи? И, не на последний ли путь? И всё бы хорошо, но казалось, что не на него эта красота, размеров так на несколько больше. Или это человек так истощал? И ведь всё возможно! На лице мужчины наблюдалась какая-то болезная бледность и неестественная худоба, что белой рубашкой и чёрным сюртуком подчеркивалось. И не красавиц! Хотя, что с той мужской красоты? Как говориться, чай, не девка на выданье? А прабабушка говорила про мужчин, когда Лиска смела обсуждать чью-то мужскую стать, что с лица воду не пить. "Надо на душу глядеть!" Мало того! Что-то знакомое угадывалось в спустившемся учителе, родное. Гордо вздёрнутый угловатый подбородок, маска надменности. А взгляд настороженный, и упрямо поджатые тонкие губы. Напряглась Лиска, прищурив под капюшоном глаза, чуть склонив голову набок, взглянув магическим зрением в эту самую душу.
  Хозяин таверны показал должнику на место рядом с собой. Но тот не торопился садиться. Ага! Не сразу поняла Лиска, почему учитель пробежался глазами по ней самой, по чашке с едой, по тому, как она сидит, держит ложку, берёт бокал и, отпивая, ставит его на положенное место. Этикет! Будь он неладен! Но и это не всё! Лиска думала, что в его плачевном состоянии замешана обычная человеческая подлость и жадность, но нет! Здесь что-то посерьёзней. И, уставился он на её руку, где находилось родовое кольцо, спрятанное под заклинанием невидимости от чужаков, но не от родных по крови. "Этого ещё не хватало!" Поняла, что теперь скрываться под капюшоном просто неприлично. Неприлично она считала и само нахождение в помещение, как в головном уборе, так и в капюшоне, но пока не видела смысла соблюдать приличия. Нехотя стянула Лиска капюшон и ещё несколько секунд, думая, просидела с опущенным взглядом. Как говориться, перед смертью не надышишься!
  - Садитесь, садитесь, сир Салават, - так представил хозяин таверны своего должника, предложив ему присесть. Но мужчина ждал разрешения от старшего по роду.
  - Можете не садиться, лорд Фён, разговор у нас с вами не сложится, - понимала Лиска, что просто так далёкого родственника, ранее преподающего исключительно аристократам, в таком захолустье нечего было бы делать. Да ещё и с остаточным явлением от магической дуэли. Скрывался бы он от всевластных, нашли и по тихом убрали. А так, его планомерно изощрённо размазывали и уничтожали. И что-то подсказывало Лиске, что он пытался найти приют в Соколином имении, но не вышло. И если бы не этот захудалый городок, через который он уходил задворками, где нашёл хоть какую-то работу, а потом Родин, что не дал скатиться в канаву. И вообще сомневалась белянка, что этот аристократ будет с ней разговаривать. С ребёнком! -Прошу прощение, сир Родин, изначально изложенный план меняется. - Не стала говорить она, что просто не потянет он ещё и врагов своего должника. Со своими бы недругами Родину разобраться. Хотя, и тут у неё задумка пришла. - Но долг его перед тобой, как и обещала, теперь мой. Давай бумагу и пишущие принадлежности, напишу расписку и, рассчитай, пожалуйста, его на месяц вперёд с учётом съёма комнаты и с трёхразовым питанием.
  Хозяин таверны, соглашаясь, кивнул и, быстро поднявшись, пошёл за бумагой и расчётом. "Куй железо, пока горячо!"
  - Леди ди Фён?.. - подал чуть дрогнувший голос родственник, так и стоявший у стола. - А лорд ди Фён вернулся?
  - Нет! Дед только меня заслал учиться в свою школу, - отфыркалась Лиска, указав на магическую татуировку сокола на кисти, и наконец-то, подняв на него свой кровавый взгляд, от которого родич чуть удивлённо повёл одной бровью.
  Разговор закончен. Повернула белянка свой взгляд к подошедшему и севшему рядом рыжему хозяина таверны, положившему на стол чистые листы с пишущей кистью, ещё и огромной ладонью сверху прихлопнувший бумаги. "Вот!"
  - Сразу предупреждаю, банк, скорее всего, мои долговые расписки не примет, посылать их надо в Соколиное имение на имя управляющего сир Шамиля, - Лиска знала, что у управляющего Малым городком есть почтовый артефакт, через который срочные письма, документы, доклады и такие вот долговые расписки переправляют. А он получает плату за использование дорогого артефакта в дополнение к заработанной плате и всяких там преференций. Пододвинула она к нему золотую монету. - Это возьми. А теперь насчёт детей поговорим, на чердаке ведь не все?
  Из разговоров с мальчишками, Лиска узнала, что есть ещё шесть беспризорных девочек от двух до тринадцати лет, что до поры до времени бегали вместе с ними у хозяина таверны на побегушках. Да вот подрастать они начали, и управляющий Маленьким городом, наконец-то, заметил их, и забрал к себе, поселив в отдельной постройке своего двора под замок, вроде, как из благородных побуждений, чтобы, якобы, отвести в город и пристроить. Но на деле, догадывались все, чтобы в скором времени продать он их собирается. Рабство в Утренней империи было узаконено, но только через долговую яму и судебное решение. А так же чёрный рынок процветал. А с ним преступность, продажность...
  И случилось эта история всего-то месяц как. Не успел управляющий ещё избавиться от малышек. У-у-у... этот зуд.
  - У вашего управляющего поселением в холодной сарайке сидят восемь детей женского пола, - перечислила белянка их имена. Перечислила она шесть. О которых речь шла на чердаке. Но ей надо было уточнить насчёт двух последних. Молоденькой матери, и её полугодовалого ребёнка. - Что можете сказать о запертых там Лили и её ребёнке? Между прочим, сидящую на цепи, прикованной железным обручем за ногу. Так и подмывало спросить, что она там делает?
  У-у-у... бледными пятнами пошло лицо хозяина таверны, желваки его заходили, и кулаки до побелевших костяшек сжались.
  - Он же сказал, что она сбежала с любовником?.. - задумчиво протянул придерживающий свою пострадавшую руку Кит. Родин подскочил...
  - А вот этого не надо, при нём власть, стража в свидетелях, - озвучила Лиска правду, и то, что у главы маленького городка на воротах в охранной будке жило пять человек бандитской наружности. - Он вам не по зубам. Даже если служителя храма приведёте. Предлагаю выкрасть девчонок, и спрятать в обозе, а завтра на рассвете доставите их к портальной арке, тогда, я их заберу в Соколиное имение.
  - Зачем, ты их заберёшь? - прошипел Родин, обернувшись.
  - Зачем, зачем? - передразнила мужчину белянка. -На месте придумаю, зачем! У нас там простой класс открылся при магической школе, устрою, как детей работников, пусть учатся. А там видно будет. Может, на кухню пристрою. И тепло, и сыто. Зачем? - Выставила Лиска перед собой ладонью вверх, показав своё мастерство в создание мини смерчей. - Своей магией клянусь, что злого умысла у меня в отношение ни мальчишек, что у тебя на чердаке, ни тех девочек, нет. Так что, смотри, скоро светает, и времени незаметно вывести девочек у вас всё меньше и меньше. А я просто помогу, потому что могу.
  Родин отдал один из трёх экземпляров договора Лиске, что насчёт Салавата заключили. Один, естественно, самому должнику. Один хозяин таверны оставил себе, поколебавшись, забрал он и золотую монету. Этого бы хватило, чтобы оплатить долг. Но требовалось решить вопрос с девочками. Белянка, накинувшая капюшон, ухмыльнулась. Эта монета ему больше нужна, чтобы заплатить за тайный вывоз девочек. А там, друзья-наёмники пообещали, что доставят детей до портальной арки и дождутся Лиску. Как говориться, с рук на руки их ей передадут. Эх! И во что опять ввязалась?
  - Дядя Салават, - приостановилась белянка у отошедшего в сторонку родственника, тот от услышанных таких неожиданных родственных слов лицо сдержать не сумел. Выдав гамму удивительных эмоций, от растерянности, до удивления. А глаза, невероятно светлые, льдистые, сверкнули теплом. - Не обессудьте, уж больно знакомство у меня с ближайшими родственниками неприятное вышло. А мальчишек Родина я уже под магическую опеку взяла, если вас не затруднит, можете присмотреть за ними.
  Сказала, и ушла, растворившись в густом тумане, опустившемся на поселение. А ей ещё магическую поддержку воришкам обеспечивать. Следы зачистить. Но и это не всё. Наёмникам она сказала, что ничего они не должны за помощь пострадавшему. Но это не так! Кормить они её будут. И её, и девчонок. Хотя, Родин целый мешок еды закинул в сговорённую подводу. И даже чан с питьевой водой поставил. И пустое ведро в один угол пристроил. У-у-у... вот это мужчина. Вздыхала Лиска, из-под капюшона посматривая на трогательное прощание настоящих маленьких кикимор, босоногих, грязных, лохматых до колтунов, и рыжего великана, что с нежностью поглаживал их по головам, своей огромной лапищей. Трогательно, до слёз!
  Глава 24
  Трогательное прощание хозяина таверны и девочек потревожило душу. Лиска насколько часов ехала верхом, погружённая в свои мысли. И в грудной клетке ещё неприятно скреблось. Опять - "я", опять - "мне". Одёргивала белянка свою спесивую натуру. Вот, за столько времени нахождения в Соколином имении её никто даже по голове не погладил. Ни заслужила!
  Разные по вместительности подводы ехали вереницей в обозе, растянувшись на приличное расстояние по пыльной степной дороге. От лёгких крытых телег, везущих людей, что мчались впереди, до громоздких и тяжёлых, плетущихся последними. И если людям в первой части обоза было чуточку проще, если не считать знойного солнца, то остальным приходилось ещё и лица скрывать повязками от поднимаемой деревянными и железными колёсами пыли.
  Лиска тоже ехала, закрывая всё лицо маской, похожей на лыжную, чтобы пострадавшие глаза и от пыли поберечь, и от мелкого песка, а нижнюю часть лица скрыла она повязанной тканью, навязав поверх обычной медицинской маски. Жарко, но лучше, чем глотать гадость. А ещё лучше было бы ехать в шлеме. Эх!
  Компания людей выдалась разношерстной. Но все вышедшие из Маленького городка подводы объединяло одно, высокие борта с натянутой тканью на них, толстой, похожей на брезент. И от моросившего утром дождя и от зноя с пылью они немного спасали. Но так же, эти самые плотные навесы могли спасти от внезапного нападения, как налётчиков, так и диких стай, похожих на шакалов. Лиска слышала звериное тявканье вдали. Иногда, поджарые силуэты с поджатыми к брюху хвостами удавалось разглядеть в редкой траве. Зубастые твари и до полметра в холке не дотягивали, но слышала она, что стаей способны такие хищники напасть и растерзать одинокую подводу. Были, конечно, здесь звери и крупней, похожие на носорогов. Хотя, что травоядному зверью на людей нападать? В степной зоне, по её понятиям и, по словам деда, должно было бегать достаточно много копытных и парнокопытных, да тех же грызунов, похожих на тушканчиков и сусликов. Вот же, всё больше убеждалась белянка в правильности дедова предположения, что раньше их миры соприкасались куда чаще и продуктивнее.
  - Так они все охотники, а ничего сделать не смогли, только спиной к гружёной телеге привалились, и острые пики перед собой выставили, пока саблезубые волки их ездового ящера жрали. И их бы сожрали, но спас проезжающий рядом сельчанин, - эмоционально рассказывал историю жизни один из мужиков, крепкий и загорелый, при этом жестикулируя, что крупный кулак нет-нет, да и пролетал у слушателей перед лицами. Лиска уже не первый раз притормаживала возле их телеги, улыбаясь под скрываемой маской. Простота людей ей нравилась. Ненавязчивость. И новости, что сарафанным радио разносились.
  Лиска же порывалась самостоятельно умчаться по тракту, ей-то особое сопровождение не нужно и, как думала, в дороге не собьётся: дорога-то одна шла. Прямо, прямо и прямо. Но что-то её всё-таки останавливало. Сколько часов она выдержит на своём маленьком ящере? Пока или зверушка не упадёт, или она не свалится? А если и вправду хищники на неё нападут? Хотя с людьми, что одинокого путника захотят прощупать, тоже не горела желанием встречаться. Нет! Решила не рисковать! Да и за девчонок переживала, что за утро так ни разу даже не выглянули из-под навеса. Или это она, просто, не видела?
  А ещё она ощутила, как опасен этот короткий, как её уведомили, тракт. На пути до основной дороги, идущей в большой город, им, как уже узнала, за целый день не попадётся ни одно поселения, а всё из-за того, что на этом участке нет живительной влаги: ни реки, ни ручейка, ни захудалого болотца. Не стремилось местное население становиться бедуинами. А ящеры, между прочим, славились выдержкой и сохранением одинаковой скорости на продолжительном участке. По меркам белянки, весь обоз двигался от десяти, до пятнадцати километров в час. И это очень приличная скорость. К обеду, Лиска стала отъезжать от обозов и с подветренной стороны присаживаться на землю, наловив степных насекомых, чтобы шаму покормить. Ну и пространство прощупать. По её подсчётом, она должна была достичь города Больших лугов к часам шести вечера. Если поднажмёт. Не так много осталось. А там, к другому обозу прицепиться и к портовому городку. Если Куську не будет жалеть, то часов за десять доберётся. Но... план планом, а есть человеческий фактор, что устаёт и хочет кушать и пить, а есть зверушки, что тоже живые. Есть окружающая действительность, что не хочет вписываться.
  Лиска садилась на землю и минут десять-пятнадцать отдыхала и изрядно вымотанным животинкам отдыхать давала. А пить хотелось, но запасы у неё ограниченные, приходилось беречь. Иногда, она немного пешком передвигалась, ножками, ножками рядом с Куськой бежала. И эта её возня, естественно, привлекала внимание сидящих на телегах людей. Кто-то посмеивался, что малец отбил себе всё на хребте такого же хилого мальца. Более ушлые предлагали ей выкупить у неё малыша ящера, пока он не издох. А её, но как люди считали, что она это мальчишка, предлагали подвезти за умеренную плату.
  Все наёмники ехали на своих ящерах, огромных, тяжёлых, больше на средних слонов похожих, и всего-то пять человек на тридцать подвод. Лиска бы тоже так подумала, если бы сама в среде военных не выросла, да и так, довольно много времени с наёмниками провела. Один внимательный взгляд их выдавал. Ну и спрятанное под свободные селянские рубахи оружие. Главный отряда наёмников, средних лет мужик с короткой стрижкой и лёгкой щетиной, вроде управляющего всей этой вереницей смотрелся. А шрамов на его теле... Командовал он в обозе, указывал, направлял, покрикивал, чтобы сильно не растягивались. И постоянно подъезжал к одной крытой деревянной повозке, докладывая о продвижение и пути следования.
  Основных наёмников выделяла особая черта: короткие, а-то и вовсе лысые головы, и гладко выбритые подбородки. А Кит оказался пристроенным в той же телеге, где и девчонки находились, сидя рядом с коренастым мужиком селянином лет сорока, ехавшим на рынок, вёзшим небогатый урожай, со своей красавицей дочерью. Девушка время от времени показывалась из-под навеса, на вид лет так девятнадцать-двадцать. Хорошая девушка. Улыбчивая. Глазками стреляла. А правильно! Девушка, как говориться, в активном поиске.
  Белянка с белой завистью любовалась её колыхающейся грудью при движении телеги. И не одна она. Ни один мужик мимо не проехал, увидев её, чтобы не сделать комплемент, высказав, восхищение её красотой. Хотя, по меркам Лиски, красотой она и не обладала. Крупный нос, пухлые губы. Гномка, но в хорошем смысле. Всё вместе, даже недостатки, если посмотреть, смотрелись в ней гармонично. Уютной девушка ощущалась. А ещё шоколадного цвета глаза и такие же волосы, густые и волнистые. Привлекала она внимание своей белозубой улыбкой. Такой же невысокий коренастый мужик - папа красавицы - вслед заглядывающимся на его сокровище кулаком махал, сотрясая воздух. Ругался вроде, а отворачиваясь, улыбался. И грудь колесом. Правильно! Такое сокровище должно достаться достойному мужчине. И он за этим проследит! А где солидные женихи? В большом городе! А не эти... голодранцы.
  На ящере Кита ехал молодой парень, что по легенде с рабочими подводами шёл. Мол, попросили его. У-у-у... Старался он держать верхом расхлябанно, не уверенно. И поближе к Киту. Его же ящер. А сам всё на девушку кровь с молоком засматривался, улыбался ей и, тяжело вздыхая, млел. Молодость!
  Кто-то подсмеялся над Лиской, спросив, понравилась ли ему та девушка? Она и ответила, что понравилась, потому что аппетит вызывает. А есть хотелось! Время, видимо, к обеду, а обозы на привал так и не остановились. Точно они всех ящеров загонят! Или тоже решили поторопиться, чувствуя неладное? Лиска чувствовала...
  А потом, вся вереница обозов свернула с тракта, отклонившись чуть в сторону от дороги. Спустившись в небольшую низину, где оказалось маленькоеозерце - от дождей скопившаяся лужа, подсыхающая и парящая под палящим солнцем, но один раз напоить такую толпу живности хватит. Наконец-то! Привал! Обрадовалась Лиска. Начальство дало добро на отдых, чтобы напоить и покормить тягловых животных, отцепив от тяжёлых телег. Телеги остались на дороге в той же последовательности, в какой двигались в обозе. Да и самим людям требовалось время на отдых, ну и на всё прочие потребности. У-у-у...
  Так и быть, остановилась Лиска со всеми. Решив, немного отдохнуть, и по возможности, вырваться всё же вперёд. Теперь уже не так страшно ей было остаться одной. До основного тракта недалеко. Из разговора людей, белянка поняла, что обоз двигается так медленно, чтобы именно к темноте достичь следующую точку на карте, где их ждут.
  Ждут, ждут их, купила Лиска у селян корм для Куськи, и отошла, сев чуть в стороне, всматриваясь в безоблачное небо и слушая шепот горячего ветра, приятно ласкающего кожу. Вон, даже Мура устала, вывалилась она из-за пазухи, растянувшись на горячей земле. Правда, длинным хвостом придерживаясь за ногу хозяйки. И голову она постоянно приподнимала, посматривая по стороне. Маленькая она ещё, и тоже, чувствуя неладное, хоть и беспокоилась, но не понимала, почему? Как и сама Лиска. Маленькая!
  - Хэй! Малой! Что там сидишь? Давай сюда! - окликнул белянку один из наёмников. Кита и его друзей, тех двух, что присутствовали при вправлении плеча, она попросила не оглашать её происхождение. Ни женское, ни тем более аристократическое. Малой - достаточно. Ну, или просто Фён. И те согласились. Самим им было не по себе от её высокого титула.
  - Спасибо за приглашение, - намочила Лиска кусок тряпки и положила его себе на голову, под капюшон, чтобы не напекло и солнечный удар не получить. Поправила рюкзак, взбила, как пуховую подушку, и легла прямо на землю. - Но я лучше поспать лягу, а то вы меня уболтаете, и я не отдохну.
  Если честно, выполняющий в группе наёмников работу лекаря, всю дорогу ей проходу не давал. Всё выспрашивал о разных случаях, травм, вывихах. О способах помощи. Она рассказывала. И даже пожаловалась на некоторых нерадивых медиков, что чуть что, только бы отрезать, и не пытаться лечить.
  Как выяснилось, у молодого наёмника небольшой потенциал к целительству имелся, но родители не смогли оплатить ему обучение в магической медицинской академии. Дать магическое образование своему отпрыску не каждый аристократ мог. Слишком дорого. Вообще, Яну повезло. Его родители жили в пригороде небольшого городка, где совсем рядом имелась школа для простолюдинов. И как родители считались более-менее удачливыми, работящими городскими жителями, смогли они оплатить ему там обучение. Так что читать и писать он умел. Но дальше... Ни один дипломированный целитель не захотел брать его ни в помощники, ни в ученики. Проверив магический потенциал, сказали, что магических сил маловато. Это им так сказали, но на деле, из принципа его брать не хотели. Кто он? Кто его родители? Кучер и... кем там его мать в господском доме подрабатывала? Убиралась? Мыла? Стирала? Прислуга, короче. Босота! А у магов, в каждом определённом деле - даре, своего рода касты образовалась. Свой круг! Куда чужой и не попадёт без рекомендаций и... взносов.
  Ян немного посвятил белянку в свою личную жизнь, рассказав, что как только ему исполнилось восемь лет, отчим начал брать его с собой на работу, чтобы помогал, за его ящером убирал, вещи пассажиров в багажный отсек укладывал, зазывал клиентов. И всё потому, что семья увеличилась, и мать некоторое время не могла подрабатывать. Несколько лет так прошло. Рос он уличным мальчишкой, постоянно на подхвате, постоянно получая подзатыльники, постоянно отстаивая своё право на мелкие заработки в драках со сверстниками и уличной шантрапой, и думал, что так и надо жить, может, когда-нибудь он дорастёт по кучера? Но после того, как ему сказали, что есть у него дар, да ещё такой, о котором в тайне мечтал, вбил он себе в голову стать лекарем. И перспектива кучера померкла. Начал он искать способ достижения своей мечты. Так и попал в гильдию наёмников. У-у-у... как тогда разозлились родители. Они, как оказалось, уже договорились его в какую-то мастерскую пристроить.
  Ага?! Договорились! Как же? Понимала Лиска, как тут договариваются. Продали его родители. Да только он слинять успел, будучи уже достаточно взрослым семнадцатилетним парнем, подписал с гильдией наёмников договор на обучение охранного дела и отработку долга. И ведь именно наличие дара сыграло главную роль. Кому-то он приглянулся, за него поручились. Даже позволив получить навыки оказания первой помощи.
  Ян поделился с Лиской своими мечтами. Накопить деньги, и всё-таки добиться ученического статуса хоть при лекаре. Выучиться. И со временем открыть своё... хоть аптекарское дело. Ведь, сколько наёмником он сможет проработать? Естественно, не всю жизнь. Да и опасная эта профессия. А ему уже двадцать семь. А у его друзей и знакомых, с которыми он бегал в ребячестве, уже семьи, дети. И он же не единственный сын. Младшему его брату двадцать. Вот он не стал ничего ждать, пошёл по стопам отца. Сейчас ездит по городу извозчиком на своей личной повозке, и имеет в распоряжении собственного ящера.
  Всё бы хорошо. Если бы в стремление заработать на свою мечту, он не стал бы соглашаться на опасные задания. Но и тут не всё. Молодой мужчина честно признался, когда она спросила о способах накопления, что деньги в семье. Тут если в банк положить на сохранность, сам ещё приплачиваешь. А родители знают, как их сберечь. Лиска на такое откровение взгляд свой отвела, и язык прикусила, чтобы не спросить, а кровный ли он сын своему отцу-извозчику. И откуда у младшего его брата ящер с повозкой? Цена одного ящера начиналась от десяти золотых, но это самый отброс. Хороший стоил и сто и двести. Отец на чаевые купил? Ведь даже он брал ящера и повозку в аренду. Подумала и... промолчала!
  Лиска легла, но сон не шёл, она всматривалась в небо над собой, ясное, чистое, без единого облачка. Но витало что-то в воздухе, в тёплом ветре, в самом пространстве. И ведь отмахнуться не получалось. Назойливо жужжало оно, как надоедливая муха, что надвигается что-то. Подумалось ей, что сильный ветер, так как уже не раз любовалась пролетавшим с моря циклоном. Но тут было что-то необычное. Магическое.
  Глава 25
  Не пошла белянка к наёмникам, подослали они к ней молодого мужчину, того, что ехал на ящере Кита, притворяясь селянином. Утка подсадная. Видимо, решили, что молодому улыбчивому парню она больше доверится. Вернее, парень с парнем найдут общий язык. Печать на маленьком ящере сама за себя говорила, откуда она идёт. Но любопытство... Куда? А ещё... из какого она семейства? Ведь всем известно, что в Соколиную магическую школу отправляют неугодных, негодных и совершенно бездарных детей не только богатых, но и обедневшей аристократии Утренней империи. Да каждый, мог туда отправить своё чадушко, лишь бы заплатил.
  - А ты куда направляешься? - навис над ней парень, пытаясь рассмотреть, по внешнему виду определить, что она за фрукт. Широкий ворот рубахи при наклоне немного съехал вбок, явив броню от магического воздействия. Между прочим, дорогая вещь. Простому смерду такое не просто не по зубам. Ни к чему!
  - Ну, мне кажется, пока я с вами в одну сторону направляюсь, - зевнула белянка, махнув в сторону дороги. Туда!
  - Я тебя раньше на этом тракте не видел, что, первый раз что ли? - начал расспрашивать её молодой мужчина.
  - Всё когда-то бывает первый раз, - протянула Лиска руку для знакомства.
  Протянула, но не подумала, что в знак приветствия, парень просто слегка хлопнет ей по ладони своей рукой. У-у-у... Искры чуть из глаз не посыпались. Больно! Обе кисти теперь болели из-за вожжей. Наметились мозоли.
  - Трит... - представился голубоглазый парень. Молодой, чуть за двадцать, темноволосый, с короткой стрижкой. Черты лица чуточку заострённые, такие, что и не запомнишь. Много таких. Обычных! Поднялась Лиска, посмотрев на него снизу вверх. Ну да! Метр восемьдесят в здешнем мире это средний рост, этот парень выше. Встань она вплотную к нему макушкой бы в подбородок упёрлась. То-то шоколадная красавица с телеги ничего приметного во внешности воздыхателя и не увидела. А зря, зря... Некоторое время назад, сама Лиска бы глазки ему построила.
  - Ветер порывистый, - представилась Лиска, сообразив, какое родовое имя он попытался скрыть, переиначив его в простое имя. А так - Тритон он. Есть такой аристократический род. Между прочим, потомственных водников. И осанка... Стояли Лиска с Тритонов, друг против друга, спинки ровно, руки по швам, подбородки прямо. Наёмники так не стоят, они, осмотрев пространство вокруг, стараются прижать подбородок к груди, широко расставив ноги.
  Да, да, задумался парень. Так просто не вспомнишь этих ветреных аристократов. От крытой повозки начальника обоза слышалась музыка и женский смех. К маленькому озеру спустились только лёгкие повозки, везущие людей, и сельчанину, везущего пострадавшего наёмника, дочь и её девочек, разрешили спуститься на телеге. Он встал чуть в стороне, с помощью наёмников, натянул брезент и что-то готовил. И Лиска специально так устроилась в стороне, чтобы видеть происходящее. Но...
  Лиска с Тритоном повернулись в сторону, вглядываясь вдаль чистого неба, где на горизонте, почти незаметно, показалась пенная субстанция. Сначала она казалась пенной, потом, резко поменяла цвет. Молнии! И приближалась... стремительно.
  - Что это? - прошептала Лиска, пытаясь спрятать непонятный страх, пробравшийся мурашками к ней на спину. Парень тоже рассмотрел, и на несколько секунд, потерял возможность дышать, но набрав в грудь воздух, заорал: "магический ураган...". У-у-у, что началось.
  Начались быстрые сборы. И зачем? Не понимала Лиска, стоя всё так же. Магический ураган приближался так быстро, что даже попытка убежать на пустой скоростной повозке не увенчалась бы успехом. Даже верхом! Но и стоять...
  Дракошка забралась хозяйки за пазуху, а Кузька. Маленький ящер так ничего и не понял, развалившись на земле.
  Глава 26
  Буря навалилось разом, словно бетонной стеной придавила всё живое. Под её тяжестью моментально смялась Лискина воронка, но она же стала той самой воздушной прослойкой, которая и не дала в едином порыве расправиться с людьми, растерев их тонким слоем по земле, превращая в кровавое месиво.
  Приставленные типчиком люди не смогли устоять на своих позициях. Белянка постаралась! Устранила! Кубарем они откатились к сцепленным телегам, и там, забились под днища. Кто-то кричал, кто-то выл, кто-то издавал трубный зов. Люди? Звери? Зато живы! Пока лишь!
  Секунды тянулись долгими часами, за минуты перед глазами ожидающих смерть, пролетала жизнь. Жизнь?! Жизнь оставалась и за пределами их защиты. Почувствовала Лиска живых.
  - Сюда... - протянула она руку в сторону, направив по земле воздушную струю, закружившимся плотным канатом. Давление внутри своей воронки она немного стабилизировала, и самой же стало чуточку легче. А то атлантом себя чувствовать начала, держащим на плечах небосвод. У-у-у...
  Словно извивающая змея скрылся "канат", прорыв подкоп под основной, раскрутившейся центрифугой, защите. А она, обессилено опустилась на землю, усевшись по-турецки. И через несколько минут, долгого для неё ожидания, из-под того подкопа показалась звериная морда. Показалась и скрылась. А ещё через несколько секунд с внутренней стороны стали проникать к ним огромные звери, больше похожие на тигров. Но полосы на их телах оставила магическая буря. Воняло от них горелым мясом и жженой шерстью. И даже дымок шёл...
  Восемнадцать особей мужского пола насчитала Лиска. Оборотни! Ну, да! Дикое зверьё бы не услышало зов. Да и услышав, не последовало бы за ним. Все самцы были раненые. Большая часть, как пересекла черту, тяжело дыша, отхаркивая песок и кровь, сразу свалилась на землю. Но некоторые встали в стойку, оскалив пасти. Ну а что? Лиска открыла им проход чуть сбоку, чтобы не травмировать и так нервную психику доведённых до истерики людей. Внутри хоть и было безопасно, магические всполохи не били молниями и не сжигали шаровыми разрядами, но порывистый ветер, то и дело трепал покрытия на телегах, поднимая пыль и мелкие частицы земли и песка. Да и сами телеги нет-нет, раскачивались в творящемся безумии.
  - Мы накрыты серым маревом, так что с обоза вас никто не видит, - хрипло проговорила белянка смотревшему ей в глаза самцу. Поправила. - Нас не видят! Начнёт стихать, приподниму защиту. Уйдёте!
  Самое трудное - это было раскрутить свою собственную "центрифугу". А потом только концентрировать потоки внутри. А помощники? Они у неё вместо предохранителей стояли. Самой-то не потянуть постоянное напряжение. Перегореть можно! Вот вроде магическая буря их накрыла, бери - не хочу эту магию, ан, нет! Всё не так просто. Эта буря наоборот не раздавала магические частицы, а стремилась поглотить их словно живой организм. Переработать, переварить, и отплатить остаточными выхлопами.
  Оборотни начали прихорашиваться, протирать забитые песком глаза, - носы, - уши, - шерсть, косо поглядывая на остатки воды, в когда-то маленьком озерце, которое моментально засыпало песком. Белянка тяжело вздохнула.
  - У меня немного воды есть в наплечной сумке, - сидя на земле, чуть повернулась она к ним спиной. Сама же достать не могла, руки приходилось держать на коленях, раскрытыми ладонями вверх, пропуская через них основной поток управления.
  Сначала она думала, что гордость не позволит подранкам взять у неё спасительную влагу. Ан, нет! Совершенно бесшумно подошел один из четвероногих. Почувствовала она дыхание на своём затылке. Не удовлетворился самец скрывающим её капюшоном, и поэтому, прикусив клыками ткань, осторожно стащил его. Горячий нос уткнулся ей в затылок, скользнул за ухо, вдыхая девичий запах. Растрепал паршивец стянутые резинкой волосы.
  - Вода в железной ёмкости, - напомнила девушка, зачем он к ней приблизился, да вот что-то аккуратно достать в звериной ипостаси это сложная задача. У-у-у... Обошёл самец девушку, повёл носом по её закрытому лицу. Ещё думая, срывать маску или... Или... Под давлением звериной морды приподняла она голову, оставляя незащищённой тонкую шею. Чем этот... нехороший хвостатый и воспользовался. Его пасть смокнулась на пульсирующей жилке. И так они остались сидеть, вслушиваясь в ощущения.
  Стая Глеба объяснила ей, что открыть незащищённый участок на теле, брюхо или шею, означает "я с миром". Но между самцом и самкой это сугубо интимный жест.
  - Подцепи чёрный шнурок, сними, - проговорила она шёпотом, не в состоянии нормально объясняться. И зверь выполнил просьбу. Осторожно подцепил клыками шнурок. Стянул три листика из кожи, по краям прихваченные чёрными ниточками. И чуть выпуклые в середине. - Там внутри кристаллы с чистой магической энергией. Для подпитки надо использовать группой не меньше десяти особей. Лучше в единой замкнутой цепочке. Если один используешь, попадёшь ко мне домой.
  Стоявший со шнурком оборотень, только глянул в сторону и к нему тут же подскочил собрат, выхватил украшение и вернулся к стае. А этот нехороший хвостатый, тем более не очень похожий на тех оборотней, которых она видела раньше, остался рядом с ней, вернув свою пасть к её шее. Страхуя своих, что если что пойдёт не так, он ей голову откусит.
  Тяжесть спала, а вот усталость навалилась. Зевота разрывала рот. Глаза закрывались. Подкрадывалось магическое истощение! Немного ей осталось. Испугалась она, что может вырубиться на несколько дней. Ужас!
  Ужас за пределами защитного контура начал стихать. Лиска прямо почувствовала. Ещё немного, ещё чуть-чуть...
  За оборотнями она не смотрела, ощущение острых клыков на коже, тяжёлое горячее дыхание, не давало пошевелиться. Но расслабилась она максимально. Сам того не поняв, оборотень только одним своим прикосновением к ней, сработал стабилизатором для нестабильного мага.
  Магический всплеск накрыл и их, благоприятно повлияв на истончившийся фон внутри смерча. Лиска довольно выдохнула, позволив себе поделиться магией, скопившейся вокруг неё, и с соприкасающимся с ней оборотнем. Уж больно его глаза ей тигриные напоминали. Ярко-оранжевые с огненными крапинками.
  Пасть разомкнулась, оборотень переместился ей за спину. Переместился и переместился. Закрыла Лиска глаза, сосредоточившись на своём магическом смерче. Попыталась раствориться в ощущениях, но чужая огромная ручища легла на многострадальную шею. Рука с длинными и острыми когтями, что аж зависть взяла. Ей никогда не удавалось отрастить коготки, наклеивала, наклеивала, да то музыкальные инструменты, то скалолазное хобби, то медицина, ничего не предусматривало такого украшения.
  Разобравшись с ремнём, оборотень залез в её рюкзак, достав и осмотрев всё из него, ещё и понюхав.
  - Она, - хрипя, проговорила Лиска, когда железная фляжка оказалась в его руке. Да, видеть она не видела, но чувствовала. Рука исчезла с её шее, услышала белянка, как он открутил крышку, и отпил жидкость, убедившись, что там действительно живительная влага. - Мне тоже дай!
  Вот жадина, почувствовала она его сомнение. Фляжка на вид маленькая, литровая. Спасай и делись ещё с такими жмотами. Объяснять она не собиралась, что там больше. Это она с пространством и давлением поработала. Вложила, как говориться, знания. Получила то, что получила.
  Прижался самец к ней со спины, голым горячим телом нависнув сверху, за подбородок к своему торсу прижал, не стянув, а приподняв маску снизу, приложил горлышко к её обветренным губам, дал сделать один глоток. У-у-у... одним словом - самец.
  Рассмотреть его Лиска и не пыталась. Никого не пыталась, даже голову не поворачивала в сторону обернувшихся голых мужчин. Нужны они ей! Пф! Крикнула своим помощникам, отступившим более чем на пять шагов от границы, что надо ещё минут десять-пятнадцать продержаться.
  Тритону было хуже всех, Лиска видела, что он пытается помогать ей, и за эту негласную помощь она была искренне благодарна. Он давал ей маленькие передышки. Вредина!
  Магический ураган бушевал чуть больше получаса, лишь, когда он начал стихать. И белянка почувствовала, что опасность миновала, предупредила оборотней, чтобы оборачивались и уходили. Пора им.
  Обернулись они, и ушли, прихватив её флягу и шнурок с оставшимися двумя листиками. Напоследок, вожак обернулся на неё, в надежде, что и она посмотрит, проводит их возмущённым криком, чтобы вернули вещи, тогда... А что тогда? На ней метка чужого самца, и пахнет от неё... ядом.
  - Можете быть свободны, - крикнула Лиска своим помощникам, что уже еле стояли. Дед отступил и тут же сел на землю. Подумав, вообще лёг. Правильно, интуиция у него хорошая, и природная магия земли. От земли он брал жизненную и магическую силу. Наёмник и лекарь последовали его примеру. Поняв, что ноги не слушаются. А вот Тритона, Лиска поймала. Положила на землю, заглянув в лицо, взъерошила разлохмаченные грязные волосы.
  - Пороть тебя надо, неуч! - фыркнула белянка ему в лицо, что тут же приобрело надменный взгляд. Не сомневалась она, что и губы его искривились в презрение. Он-то себя неучем не считал. И это рядом с таким учеником, как она. Учеником соколиной магической школы. А его на дому учили лучшие учителя. А она ещё острыми локтями ему на голую грудь облокотилась, что молодой мужчина заёрзал.
  - Было бы у меня оружие, вызвал бы тебя до первой крови, - прошипел сквозь зубы водник.
  - Хорошо! - улыбнулась Лиска и провела пальчиками по его груди. - Тогда оружие я тебе подарю.
  - Да пошёл ты... - прорычал Трит.
  - Я-то пойду, - хлопнула белянка его по бедру. За что получила мгновенную ответку, но прилетевшую по голове. Так что кубарем она откатилась.
  - Вот же... тритон... - облизала Лиска губы, почувствовав солёный привкус крови. Рукой проверила повреждение. Нос цел. А губу разбил. Нижнюю. У-у-у... И глаза бы закрыть, уснуть. Но нет! Не верила и не доверяла она спасённым людям. Один типчик чего стоил. Проверять она не хотела. Чего? И не сомневалась, что он может сделать ей предложение, не предусматривающее отказ. Кому же хочется терять возможность выживания в магической буре?
  Нет-нет! Предложений ей ещё не хватает?! Магически подтянула она к себе Куську и, пересилив усталость, встала и села верхом.
  Без неё магический воздушный купол, теряя мощность, просуществует всего несколько минут, но этого времени ей должно хватить, чтобы скрыться. Выскочила она в чистое поле, где ещё бушевали порывистые ветра, и столбы пыли плясали в их вихрях. Свернула Лиска с предполагаемой дороги, и помчалась дальше. Ветра шептали ей свои песни, звали за собой, с собой. Где-то там её ждали новые приключения, и естественно, с её везучестью, новые проблемы. Эх! "Всё, что отведено тебе, достанется тебе, вопреки твоей немощи. А то, что не твоё, ты не обретёшь даже силой".
  Глава 27
  На крыльце маленького храма стоял пожилой служитель, наблюдающий за светопреставлением над посёлком. А ведь все ждали магическую бурю, попрятались по погребам и подвалам, ожидая всего худшего. А тут... Он мог, приложив руку к священному кристаллу, поклясться, что за все свои немалые годы, первый раз видит нечто подобное. Небесное чудо! От верхушки храма, от подаренного кристалла, исходил свет. Но не этот свет так обескуражил. А то, что над посёлком, в момент опасности, появился магический купол, да такой, что не пропускал смертельную опасность внутрь.
  Люди немного посидели, но, не услышав разрушительных последствий, начали выглядывать из укрытий. И вот уже весь посёлок, от мала до велика, стояли, задрав головы к небу. Некоторые любопытные, в надежде на некие мучившие вопросы, прибежали в храм, спросив, что это происходит? А что? Что? Небесное чудо!
  
  Лиска старалась держаться подальше от дороги. И благодаря своему дару, не сбилась с направлением. Вот, чувствовала, что типчик пошлёт своих верных людей за ней. А что? Умчалась и не попрощалась, а у него, может, предложение есть. Это же какой удачей надо обладать, чтобы наткнуться на такого мага. Присвоить! И никакие бури не будут страшны...
  Нетушки! У Лиски свои планы.
  Всю дорогу дракошка просидела за пазухой, спасаясь и от внешних факторов. Не беспокоя и не мешая своей хозяйке. Поглаживала она малышку, наслаждаясь, что хоть это существо не приносит ей хлопот. А наоборот, развлекает, отвлекая от грустных мыслей.
  Ветер свистел в ушах, трепал пыльную одежду, звал за собой. Всё дальше и дальше, на простор...
  Теперь было не так страшно ехать по степи. Хищникам, тем, что остались после магического циклона, не до какого-то там приблудившегося мага. Выглядывали они из глубоких нор, сверкая шальным взглядом. Погибшего зверья им хватало. Можно было набить брюхо, не утруждая себя охотой.
  Красивым оказался городок Большие луга, огороженный толстыми белыми каменными стенами. Постояв на просторе, осмотрелась белянка. Полюбовалась! У-у-у... как хотелось пить. Не одиножды она вспоминала "добрым словом" огненоглазого оборотня, лишившего её стратегического запаса живительной влаги. А кристаллы ей не жалко. Она, как говориться, все яйца в одной корзине не держала, одно зёрнышко портального камешка припрятала в надёжном месте на теле. Как чувствовала!
  Мелкие поселения начали попадаться ближе к реке, потрёпанные после урагана, расположившиеся по обеим сторонам пологих берегов. А вот пить с реки тут было чревато. И практически везде. Больно уж население любило весь мусор сбрасывать в быстрые воды, и канализация выводилась прямо туда. Ужас! Так что набирать любую воду из открытых источников у городов надо с осторожностью. Да и из колодцев не безопаснее. Хотя Шамиль утверждал, что в городах в местах общего пользования подсыпали специальную обеззараживающую смесь. Лиска на такие заявления скептически реагировала. Кто подсыпал? Когда и по сколько? Щепотка или горсть? Раз в месяц или в год? А что творится после наводнения и урагана? Ответственность на ком? Вот-вот!
  Походила Лиска по краю реки, размяв ноги и надёргав траву, похожую на камыш, очистила мягкий стебель у основания, немного удалила и голод, и жажду. Куська, поплескавшись на берегу, не оценил диетическое питание хозяйки, и кусанул её. А ведь ещё не вечер...
  - Я у города... - вытащив, взяла Лиска в руки артефакт крёстного, думала, что он опять опустошён, оказалось, нет. Выдержал! Сообщила она, что с ней всё в порядке. Внутренним чутьём поняла, что послание дошло до адресата. И на душе сразу стало легче. Шамиль хоть не высказывался о своём беспокойстве за неё, открыто не опекал, не проявлял родительских чувств, но ведь не этот важный показатель заботы. Лиска чувствовала его. Что он рядом. И если она попросит его о помощи, он придёт. Хватит ей заниматься самоедством! Хватит! Надо что-то решать! Жить!
  Отдохнув с полчасика на берегу, белянка поднялась с горячего песка, и пошла в сторону города. Там имелась портальная арка, но маломощная. Её возможности хватало, чтобы до близлежащих соседних городков дотянуться. И использовалась она раз в месяц, а потом долго восстанавливала резерв. Поэтому ей практически не пользовались. Сидел у достопримечательности в сторожке кое-какой служащий. Он же сторож. И всё!
  Пошлину Лиска не заплатила, входя в город. Она угодила во время вечерней уборки, когда наёмные рабочие и все кто желал, приводили близлежащие окрестности на наличие всякой прибившейся к стене гадости. Ну и поживиться можно было. Магическая буря растащила не одно подворье, перетащив и потрепав немногочисленные пожитки. Пристроилась белянка к вездесущей, бегающей шантропе. Так и пробралась. А Куська сам пробежал в ворота вместе с въезжающими телегами. Ну да! Она его на магическом поводке немного тянула, чтобы не потерять.
  А ведь дед строил портальные арки не в городе, а чуть в сторонке, но так получилось, что со временем города разрослись, и площадки оказались внутри городских стен.
  Везёт со стариками. Подошла белянка к площади, на которой располагалась портальная арка. Три на три метра, каменное сооружение возвышалось и на своей круглой каменной платформе. В памяти всплыл фильм про звёздные врата. Вот! Потянуло надеждой, сердце аж пропустило удар. Что может быть когда-нибудь, удастся ей вот так вот, пройди домой. Слёзы навернулись на глаза. "Пройдёт печаль, растает горюшка, не плачь душа, нам не впервой... лети легко, как птичье пёрышко, лети домой, лети домой...". (Песня из "князя Владимира").
  Сторож спал, а Лиска принялась за осмотр арки. Не знает она, по какой такой причине, некоторые кристаллы выработали свои функции. Время, наверное? Какие-то накопители треснули, какие-то вообще раскрошились. Приложила она руку к знаку производителя, что мгновенно отозвался на родную кровь, и дедово кольцо вспыхнуло на руке. После чего белянка перешла к извлечению изжившего материала. Выковыряла ножичком и подобранной с пола веточкой кусочки кристаллов с углублений, заменила на камешки из своего украшения, напитанные её пространственной энергией. Немного их хватит. Лучше, конечно, было использовать специальные артефакты. Но с собой у неё имелся мизер. Как не готовься, а соломку везде не подстелешь. Это как с встреченным ею огненоглазым оборотнем. Не предугадаешь...
  А думала, везёт со стариками? Проснулся сторож, увидел вандала, сидевшего под аркой, и так резко подскочил и побежал, что молодые бы позавидовали. По пути крича грозные ругательство и угрожая длинной палкой, прихваченной по пути, на которую он, видимо, опирался при ходьбе. И прилетела бы эта угроза ей на голову, не перехвати она. У-у-у... бедные ручки. Ну, так и быть, пришлось показать аристократический перстень, и сказать, что всего лишь оценка повреждений проводится и утром она вернётся, чтобы кое-что подправить. Дотронувшись до кристалла переноса на каменной арке, открыла портал и вошла в него вместе с маленьким ящером. Так оно! Портал схлопнулся за ней. Оставив старика в некой прострации. Эх! А она ведь думала добраться до портового города, примкнув к очередному идущему в ту сторону обозу. А оттуда опять воспользовавшись портальной аркой переместиться к Восточному городку. Но время, время. Она же ещё не знала, сколько его потребуется, чтобы до какого-то там ущелья добраться. И восход луны не за горами.
  После тихой площади Больших лугов, гул прибрежного города буквально оглушил. А если учесть, что после прохождения портальной арки, на несколько секунд и минут, наступает дезориентация. Белянку чуть не смело волной возмущения имеющихся тут же работников. И очередь она нарушила, и животное притащила. "Ты", всемогущие маги к ней обращались, а увидев её метку соколиной школы, так вообще лица скривили в презрение. Кто-то попытался схватить её за предплечье куртки, угрожая стражей, если немедленно за нарушение штраф не заплатит. И что привязались?
  Защита родового перстня сработала мгновенно, угрожающе вспыхнув и ударив электрическим разрядом, пытавшихся схватить её людей. Из-за чего получила триаду нелесной брани.
  - Вам же новое предписание разослали? - сквозь сжатые зубы проговорила уставшая и обозлившаяся белянка. Шамиль сказал, что через имперскую администрацию и законников добился того, чтобы именно она могла передвигаться по своему усмотрению, куда хочет и сколько хочет. А остальные учащиеся и проживающие в Соколином имении, по специальному подтверждению или приглашению. А тут... Обманули?!
  Развернулась Лиска к арке, потыкала пальчиком в разноцветные камешки на каменном сооружении, и под недовольные возгласы вошла в затянувшийся дымкой проём. А так хотела портовый городок посмотреть, хоть чуть-чуть...
  Показалось, что никуда она и не уходила с площадки портового городка, тот же гул оглушил, да Куська от испуга дёрнулся в сторону. Опять недовольные возгласы портальщиков полетели со всех сторон. Но Лиска уже не стала задерживаться, слушать, села на ящера и рванула куда подальше.
  Да! Бывает в жизни огорченье! Не расстроилась она, ведь, когда крёстный сообщал ей приятную новость, связанную с арками, она к ней скептически отнеслась, и почему-то не поверила, так и заявила, что вся эта его договорённость фикция. Ребёнка обидели!
  Глава 28
  Восточный город встретил её тесными каменными улочками, забитыми людьми. Куда заскочила не глядя. Попала она в вечерние сборы, когда торговцы прикрывали свои лавочки, и отдавали оставшийся товар за бесценок. Вот народ и набился. Пришлось белянке сойти с Куськи и, намотав верёвку живности на морду, чтобы кого-нибудь ненароком не цапнул, тянуть за собой.
  Лиска, конечно, поняла, что угодила на рыночные переулки, действительно, напоминавшие восточный базар. Суета! И выбраться ей из него удалось только через час. Могла бы и раньше. Но для этого надо было нырнуть в тёмную подворотню. И ведь поглядывала она туда. Да появившийся фамильяр ощерился и, кивнув мощной головой, указал, чтобы она следовала за ним. Сама-то она не знала, как выбраться из города. И это бы было подозрительно, когда народ на ночь заезжает под защиту крепких стен. А она... стремится его покинуть.
  В какой-то момент, смотря вперёд за мелькавшим в темноте Даном, она пропустила нападение. И ведь не придала значение стоявшим кучкой детям, хохочущим, толкающимся. А оказывается, они жертву выбирали. Или им выбирали. Вот она и угодила. На неё, якобы, толкнули подростка, тонкого, жилистого, юркого.
  - Эй! Ты чего меня ударил? - ухватился пацан за белянку.
  - Эй?! - начала окружать её толпа. - Ты чего дерёшься?
  Что тут скажешь? Сколько с меня? Да не пройдёт! Она уже заметила, как осматривают её пожитки, уже примеряя на себя её простую одежду, обувь. А при взгляде на маленького ящера в глазах виделся восторг. Подсчитывали они, сколько им за такое чудо дадут? И городская стража, что стояла в какой-то сотне метрах, не крикнешь. В доле! Заметила и это Лиска. Прищуренный взгляд исподлобья одного из блюстителя спокойствия, что весело общался с парочкой каких-то горожан.
  Заметила и старшаков, страхующих банду мелких преступников, стояли они расслабленно притулившихся к стеночке. А что? Вечер! Нечего ходить, где не надо! Приличные люди, и тем белее дети, все дома, при мамках и няньках.
  В мозгу вспыхнули картинки - Дан отметился. Говорить он с ней ещё не мог, но мыслеобразы посылал. Предложил напугать стаю шакалят. Выпрыгнет он, порычит, оскалится, а она убежит. Лиска фыркнула. Она и сама может напугать. Ей достаточно капюшон и маску с лица снять, улыбнуться. Оказалось, образ кровососущей нечестии у населения вбит на подсознательном уровне. Бледное, красноглазое умертвие - вампир! По этой причине, прежде чем снять капюшон, она и предупреждала людей, что её магией обожгло.
  В набедренном кармане у неё был припрятан местный перец, растёртый до мелкого порошка. Вот к этой заготовке она и потянулась. Даже обрадовавшись, что пришло время практического испытания. Распылила она его в воздухе, воспользовавшись своей воздушной силой. И ведь всего одна секунда понадобилась, чтобы это провернуть и сбежать. Получилась перцовая бомбочка. И подстраховка банды прозевала добычу. Пересекла она дорогу, оказавшись в более-менее приличном квартале. Под маской показав обидчикам язык. Всё равно же никто не видит. Широкие улицы с зелёными насаждениями, да заборы такие, что не заглянешь на домики. А хотелось поглазеть. Но не это Лиску заинтересовало. Мыслеобразы!
  Дан, оказывается, успел пробежаться по городу, и увидел на некоторых воротах, её родовые знаки. И одни как раз были не так далеко. В этом городе живут некоторые её родственники. Именно, лорд Фён, что пытался её забрать. Здесь же должен быть дом её деда Сокола. А значит, её наследство. Её!
  "Моё?" - пыталось белянка осознать, что это не просто дом деда. Это её! Остановилась она у ворот с гербом птички. Её гербом!
  Улица была хорошо освещена. На фонарных столбах висели специальные осветительные кристаллы. Прогуливались люди, ездили кареты и простые брички. Даже пару самоходок попалось. Вездесущая городская стража появилась как из табакерки. Или она так выделялась, что привлекала внимания. Что её сразу заметили и подъехали на своих средних жилистых ящерах.
  - Кто такой? Что тут делаешь? Лорд Фён не любит, чтобы у его дома крутились... - спрыгнул с нею рядом средних лет стражник, высокий. Жилистый.
  - Добрый вечер! - поздоровалась Лиска. - Вообще-то это, вроде, моя усадьба!
  На словах "моя усадьба" стражники заржали в голос. "Ври да не завирайся", донеслось до неё. И понимая, что отвязаться от них просто так не получится. Шепнула она кольцу, чтобы визуализировал документы на владения в Восточном городе.
  Документ появился прямо перед ней, очень похожий на бумагу, только трогая, понимаешь, что плотность не та.
  - Вот! - ткнула Лиска пальчиком в адрес. - Подскажите, пожалуйста, правильно? Это этот адрес?
  Стражник пробежался глазами по документу.
  - Да... всё верно... - и глазки у него забегали, то на Лиску, прячущуюся под капюшоном, то на документ. А там список приличный. И ведь не только усадьба в этом городе ей принадлежит. И не только портальная арка. А ещё артефакторная мастерская. Несколько. Типа мелких заводиков, в которых производили некие мелочи по разработке владельца. И даже магазинчики у неё во владении имелись. Вот! Вроде это всё её, а на деле... Шамиль пока даже и не пытался отвоевать их у её дядюшки лорда Фён. Хотя запрос управляющим был подан. Чтобы те прислали отчёт! Но...
  На дороге показалась машина, похожая на карету. Самоходка! Лиска её сразу узнала. И припухшего водитель, сидевшего на облучке, рычагами управляющего достижением техники, ещё на подходе закричавшего стражникам, чтобы не толпились со своими вонючими ящерами у ворот. И вообще, чтобы с его дороги отошли. У-у-у...
  Подвинулась и Лиска со стражами. А они так на неё поглядывали, щелчком пальцев распылившую документы в воздухе. Мол, что малец будет делать? Лорда Фён и его припухлую прислугу они как облупленных знают.
  Широкие ворота открылись, оттуда выглянула охрана, такая же припухшая от всевластия своего господина. Порычали и они на стражников, чтобы ехали протирали свои штаны где-нибудь в другом месте.
  Дождавшись пока ворота закроются за проехавшей самоходкой, Лиска обратилась к страже, протянув руку. В этом мире такой жест имел такое же значение, что и на Земле. Но более приятного благосклонного отношения к человеку.
  - Соколёнок! - протянула Лиска мужчине перевязанную руку, дожидаясь, пока стражник, чуть подумав, коснулся её кисти, своей, тем самым дав добро на дальнейшее знакомство. Да и отказываться от такого добродушного жеста от человека с древним аристократическим титулом. Себя не уважать. - Как же мне приятно с Вами познакомиться! - Нисколько не покривила душой белянка. Враг моего врага - мой друг! Во взгляде стражника увидела то же самое. Но сейчас не время было точить лясы. Время, время! Попросила она, чтобы те подсказали ей недорогую, но приличную таверну с ночлежкой, а-то у неё совершенно нет желания к себе идти, больно паразитов развелось. Стражники как-то понимающе кивнули и, показав направление, дали адреса. Хотели ещё сами проводить. Но Лиска отказалась, мол, она ещё пару адресов проверить хочет на наличие паразитов. Несколько не сомневаясь, что этим же вечером по городу разлетится горячая новость, что лорд Фён, что представлялся в местном обществе владельцем некого состояния, совсем не владелец. А не пойми кто и что. И как приживала живёт в доме своей родни, а не в своём. А гонору...
  На то, чтобы выскользнуть за ворот города, Лиска сценку разыграла, главным героем, в которой стал Куська, которого за магическую нить тянул призрачный фамильяр. В густой тени его практически не было видно. Если он сам не желал показаться. Да и что бы сделать какое-либо действие. Ему надо было материализоваться и желательно полностью.
  Лиска сама ещё не понимала, что с ним и как? И сам он это объяснить не мог. Днём она его не чувствовала, и на вопросы, почему? Он отзывался лишь чувством непонимания. Не знает он! Маленькие они ещё с ней. Оба! И ведь не спросишь об этом ни у кого. Или...
  Огромная кровавая луна взошла над чёрным рубленным горизонтом. Казалось, что далёкие горы расположились боком, и имели какой-то плоский вид. Не удивительно, что именно их некие стаи оборотней выбрали своим убежищем. Да и Глеб. Не сомневалась белянка, что близко подойти к ним невозможно. Ей-то не знать? Прошедшую не одну милю скальных пород в одной сцепке с братом. И что там чёрный говорил об ущельях? Вот-вот! Не знающий безопасную тропу там не выживет. Она не сомневалась.
  После восхода луны, Дан начал резвиться, словно, действительно, маленький щенок. И напоминал он Риса. То рядом трусил, виляя хвостом, то срывался с места, пропадая в зарослях. И чем дальше они отходили от города, тем дорога становилась труднее. Поля кончились. Начался лес. Лиска надела специальные очки с ночным видением, но вот маленький ящер устал, и всё норовил лечь в траву, отдохнуть.
  - Ну, потерпи немного, - шептала она, подпихивая малыша под бока. - Чуть-чуть осталось.
  Чуть-чуть, не чуть-чуть. Она не знала. Просто понимала, что сама долго не выдержит. Ещё чуть-чуть...
  Глеб сказал двигаться на восход луны. Но вот сразу не получилось. Дан всё что-то вынюхивал. Она так поняла, что он специальную тропу оборотней искал. И нашёл... Позвав мысленно следовать за ним. Через два часа продвижения по густым зарослям, белянка уже была готова плюнуть на всё и, дав Куськи отбой, лечь рядом. Но фамильяр подбадривал её, что ещё немного, ещё чуть-чуть... И она шла.
  "Оборотни!" - прислал Дан картинку зверей, притаившихся чуть впереди у тропы. Что делать? Что делать? Идти вперёд! Лиска и прошла, сделав вид, что не заметила. И чем дальше заходила, тем больше становилось её сопровождение. Чувствовала она движение по бокам от себя. Но это были не ребята Глеба. Поэтому она и не окликивала их, не показывая, что знает об их присутствии.
  Видимо, самим оборотням надоело за ней следовать, прислал фамильяр картинку вставшего на тропе голого самца, в ожидание "нечаянной встречи" сложившего руки на груди, и по всей видимости улыбавшегося, если его оскал можно было за улыбку принять. У-у-у... конечно, темно... Но вот, захотелось встать напротив и руки кулаками в бока упереть. Чисто по-женски высказать своё "фи"!
  Но чисто по-женски она просто свернула с тропы и обошла ждуна, пришпорила Куську, и помчалась сквозь кусты. Понимая, что далеко не убежит, но она и не пыталась. Куда можно убежать с подводной лодки? Выскочила на просторный луг перед каким-то обрывом, надеясь, что это именно тот овраг или ущелье, о котором говорил Глеб.
  Выскочила она на луг и, спрыгнув с хрипевшего ящера, встала в стойку. Куська тут же рухнул на траву. Ещё и уставшие ноги вытянув. Решила белянка, что поговорит с ними, что она своей дорогой идёт, их не трогает, и они бы её не трогали. Дана она попросила не вмешиваться. По крайне мене, пока они не посягнут не её жизнь.
  Хищники выскочили из темноты леса под свет луны. Лиска засмотрелась на скользившие по земле гибкие тени. Не торопились они приближаться к ней, нападать. Обошли, правда!
  Красивые хищники! Один прыжок, понимала белянка, и от неё и мокрого места не останется. Мышцы под их гладкими шкурами канатами перекатывались. У-у-у...
  И давили они на неё своей звериной аурой, ментально угрожая и запугивая. Наверное, если бы она раньше не сталкивалась с ними, то сейчас бы бежала в страхе. Страх и сейчас был. Но...
  - И куда это у нас ребёнок идёт? - вышел на луг ждун, опять руки на груди сложив.
  - Заблудился ребёнок! - пробурчала Лиска. И чуть подумав, скинув рюкзак, села на землю. - Здесь отдохну, утром домой уйду!
  - А здесь хищников много... - промурлыкал хищник, добавив в голос рычащих ноток.
  Наигранно вздохнула Лиска и отвернулась. Дан прислал картинку, что не так далеко находится ручей.
  - Вода здесь близко, это хорошо... - поднялась Лиска, но уставшие ноги подвели, пошатнулась она, и села. Эх! Сил никаких не осталось. Ноги словно камень. Уставшие мышцы огнём горели. Массаж бы. И надо бы помедитировать. Но... для этого ей надо было бы хотя бы капюшон снять. Почувствовать прохладу ночи. И свет луны на своей коже. И вообще, она помагичить собиралась. А тут... "Пф!" Она на них хотела. Подошёл самец к ней ближе, уже не стесняясь, осматривая и обнюхивая. Но пока ещё воздух вокруг неё.
  Потянула Лиска за завязки, стягивая капюшон, снимая с головы обруч, в который был встроен прибор ночного видения. Сразу стало легче. Вздохнула она, шепнув себе под нос, что есть хочет, и кровь, тёплая, сейчас была бы кстати. При этом, неосознанно прощупывая жилу на шее своего лежавшего ящера. А что? Поесть она поела в городе. И с собой кое-что взяла. Но тары для воды у неё не нашлось.
  Двуногий оборотень, ухмыляясь, обошёл дерзкого ребёнка, слыша её бормотание. Но даже соплеменники не поняли, странной реакции, последовавшей, как только ребёнок поднял голову и глянул на крутившегося рядом самца. И ведь ничего не сделал, ни резкого движения, ни слова. А оборотень угрожающе зарычал и перекинулся в звериную форму. Зарычали и другие...
  - Мама... - не сдержалась белянка, всхлипнув. И, наверное, она бы стала действовать, но из темноты раздалось другое рычание. Знакомое! - Сладкий... - крикнула она в темноту.
  Глава 29
  Сладкий, сладкий. Молодой оборотень, что находился при Глебе так и не представился ей. И некоторое время обходил стороной. Но сладостями она его подкупила. Затискала. За ушками зачесала.
  В своей звериной форме он уступал окружившим её матёрым самцам, но своего сородича они не стали трогать, пропустили, кинувшегося к ней, облизавшего мягким языком её заплаканное лицо. Покрутившегося вокруг и лёгшего прямо на её ноги. Лиске ничего не оставалось, как обнять своего сладкого оборотня за шею.
  Шустрый он, быстрый, поэтому и опередил основную стаю. Хотя, они вот уже сутки как тут крутятся, рассредоточившись по округе. Так и знали, что она появится.
  Через несколько минут из темноты леса послышались тяжёлые шаги не скрывающихся хищников. Сначала притормозили они на границе сумрака, порычали, и начали высовываться, показывая, что драться не хотят. Оскал спрятан, головы прижаты к земле.
  Глеба не было. Осмотрела Лиска вышедших, потом догадалась, что он задержался в темноте, чтобы перекинуться. Показался он, неуверенно стоя на ногах. Так оно. После оборота некоторое время им трудно стоять на ногах. И поэтому, уязвимы. Сердце сжалось у неё за него. Крепче прижала к себе Сладкого, стёрла об его шерсть свои слёзы.
  Подняла она на Глеба взгляд, и сама отвела заплаканные глаза, понимая, как выглядит. Глаза красные, кожа в свете луны прозрачно-белая, губы обветренные, разбитые, ещё и синяк на пол-лица. Щека, скула, губа... от удара водника пострадали. А так хотелось кинуться в его объятия. Почувствовать его тепло, силу, чтобы забрал, защитил. Вот когда она и вспомнила свою бывшую кукольную внешность, нежную, женственную. Подумала, что Глебу бы понравилась. Наверное. Но не сейчас. Страшное умертвие, которым только оборотней пугать. Всхлипнула она.
  - Ужик... - осторожно подошёл чёрный оборотень, самое интересное в штанах. Сел рядом, притянув её к своей груди, погладил по светлой макушке. - Испугалась?
  - Чуть-чуть, - всхлипнула белянка, дождавшись своего, и уткнулась в волосатую грудь. - Мной, оказывается, оборотней хорошо пугать. - А про себя подумала, что если бы чужаки кинулись, ей пришлось бы их устранить. Всех! И Глеб бы расстроился.
  Лиска чувствовала, как от её самца идет уверенная сила альфы, которой он подавлял волю чужаков, посягнувших на его. "Твоя!" - шепнула она, чувствуя, как от этих слов по телу растекается сладкая истома, а Глеб отвлекшись от посторонних, зарылся носом в её волосы. И столько тепла и нежности от простого действия ощутила она.
  Сколько у неё было вопросов. Хотелось поговорить, рассказать, как устроилась, спросить, как они? Но её сознание, решив, что хозяйка в безопасности, просто уплыло в нирвану. "Два-три часа!" Разрешила Лиска себе отдохнуть. Как раз луна войдёт в самую силу. Достигнет своего пика. "Хоть бы не проспать...".
  Да разве тут дадут поспать? Лиске показалось, что она только глаза закрыла, но уже отдохнула. Чуть-чуть! И всё так же в горячих объятиях Глеба. Ещё он слегка придерживал её одной рукой, поглаживал по мягкому месту. И так хорошо и расслабленно находилась его лапища на женской прелести. Умещаясь в ладони.
  Жарко было и от мужского тела, жар шёл и от горящего и потрескивающего костра, что, как она поняла, находился прямо перед ней, и под ней живая грелка. Глеб полулежал, облокотившись на сложенные ветки, а под его колени подобрался Сладкий в своём хищном обличие. Ёрзал он под ней, видимо, виляя хвостом. Мало того, ещё и её голые ступни в захват взял, играл с ней, облизывал, покусывал, обнимая лапами, ну и грел. Хулиган! Глеб время от времени осаживал заигравшегося паршивца. Лапку свою тяжёлую опускал тому на голову. Хватало ненадолго.
  Запах жареного мяса достиг проснувшихся рецепторов, желудок издал тоскливую ноту. Есть хотелось, но пить больше. Язык у неё к нёбу присох. Прежде чем Глеб почувствовал её пробуждение и спросил насчёт еды. Дан прислал картинку со стороны, где она сидела у костра в окружение двух десятков оборотней, находившихся кто в человеческой форме, а кто в звериной ипостаси. И не там, где уснула, а у того ручья, что показывал раньше.
  Мужчины они везде мужчины! Хоть двуногие, хоть хвостатые, хоть рогатые. Разговаривали об охоте, охотничьих угодьях, загонах, ловушках. Где, что, как? Мужчины!
  - Пить... - прошептала белянка. Глеб потянулся и, достав её рюкзак, всунул ей в руки. Видимо, решив, что вода у неё в рюкзаке. Высыпала она с него содержимое прямо на землю. Немного там. И ничего напоминавшее тару с водой. Выбрала маленькое полотенчико и мыльницу. Глеб понял посыл. Поднялся вместе с ней на ноги и пошёл к воде. Взглядом она поймала настороженный взгляд Ярца. Что хотел проследовать за ними, но старший не открывая рта, издал утробный рык. И тот остался.
  - Вода здесь чистая, родниковая, можно пить, - поставил он её, но Лиска не устояла. Мышцы после стольких часов езды не слушались. Да и поза, в которой она отдыхала, не очень благотворно повлияла. Глеб удержал девичье тело, опустился с ней на землю. - Хвост хочется твоему отцу откусить. - Пробурчал низким рычащим голосом. Запустил свою руку в ручей, зачерпнул горсть воды, поднёс к её лицу.
  Если он ещё сомневался, примет такую помощь девушка, то Лиска не сомневалась в своих действиях. Притянула его руку поближе, прикоснулась своими сухими губами. Она была уверенна, что Глеб не причинит ей вреда. Не тот он человек... мужчина... самец...
  - Ещё... - и только утолив жажду, спросила она о возможности помыться. Всё-таки два дня в пути.
  - Здесь маленькая заводь есть, - поднялся он со своей ношей, и понёс. Недалеко. От основного ручья был сделан отвод, где за день вода нагревалась. И практически всю ночь сохраняла приятную для тела температуру. Да и камни, что окружали заводь, долго сохраняли тепло дня.
  Яркий свет полной луны прилично освещал островок, спрятавшийся в лесной чаще. И даже дно той самой заводи просматривалось.
  - Маленькая?.. - хмыкнула Лиска, увидев то, что он назвал маленькой заводью. И не глубокой. Это ему, наверное, по грудь. А ей? Да по макушку и больше.
  - Боишься?.. - выдохнул оборотень ей в губы.
  - С тобой - нет!
  Тушка маленькой магички его не интересовала, на её честь он и не посягал. Тут было нечто другое. Отношение! Он давно свыкся, что его побаиваются, и не только самцы. Огромный, сильный, свирепый. Да и в хищной ипостаси не в меру агрессивный. Нет в нём той хоризмы, которой самцы самок привлекают. Только подавляющий флёр вожака. Хозяин! Приказ - чёткое выполнение. А она...
  Лиска не боялась. Он её чувствовал. Она восторженно смотрела в его чёрные, как ночь глаза, в которых мерцали желтоватые крапинки. Смотрела сначала на него, потом на звёздное небо. Сравнивала. И не стеснялась об этом говорить. Прямота и бескорыстность подкупала. Но также подталкивало проверить предел.
  - Я тебя полечу?.. - присев на корточки, провёл оборотень языком по её пострадавшей щеке, губам. А присел, думая, что девушка испугается его предложения, и начнёт вырываться. Так хоть с высоты его роста ей не придётся спрыгивать. Удерживать же он её и не собирался.
  - Нет... - замотала белянка головой, отчего Глеб облегчённо вздохнул. Вот! Нормальная реакция! - Сначала помой, а то я два дня в пути, все подворотни собрала, и массаж хочу...
  Да... реакция... Оборотень в ступор впал. Лиска улыбнулась и сползла с его рук на землю. На четвереньках отползла в сторону. Стянула с себя кофту, рубашку, штаны.
  - Обалдеть, песок даже в нижнем белье... - потрясла она спортивный топ.
  - Где ты песок нашла? - задал оборотень закономерный вопрос.
  - Где, где? - фыркнула она, избавившись от нижней части своего гардероба. - В долине смерти между Малым городом и Большими Лугами в бурю попала. С Больших лугов через портальную арку в прибрежный город переместилась, а оттуда сюда - в Восточный. Нормально так прогулялась!
  - Нормально... - недовольно пробурчал низким голосом оборотень. - Но ты не говорила, что придёшь.
  - Не говорила, - подтвердила она. Понимая, что злость направлена не на неё, а на беспокойство за неё. Родители бы за такое поругали, а брат бы не пощадил, ремнём бы отходил по мягкому месту. А муж?..
  - А если бы не дошла?
  Не дошла бы и не дошла! Лиска не стала отвечать, открыла мыльницу, достав мыло. Зачерпнула в ладони воду, облила тело, брызнула на так и сидевшего на корточках самца, погрузившегося в свои мысли, даже не смотревшего на скользившее по девичьему телу скользкое мыло в её ладонях.
  - Не надо! Пускай сидит! - остановила белянка Глеба, когда он, насторожившись, прислушался и принюхался, оскалился. Сладкий подкрался к ним, и залёг совсем рядом. Да так это проделал, что даже вожак не сразу заметил. А выдало младшего соплеменника нетерпение. Заёрзал он в засаде. - Всё! Я мыло смывать. Если что, подстрахуешь!
  Сказала и нырнула с головой в воду. Проплыла по дну, пугая рыбок, потрогав гладкие камни. Подстраховка появилась сразу. Крепкая рука перехватила её за тонкую талию и вытащила на поверхность.
  - Не бойся! Не трону! - хрипло шепнул самец испуганной самочке, прижав к своему телу. Штаны его лежали на берегу, а под ним... - Маленькая ты ещё! Подрасти ещё немного, а потом, если захочешь... Можешь повторить, как ты по мне скучала, любишь, целуешь... - У-у-у... как ей хотелось закричать, что не маленькая. Но положение такое... И вроде, нравится ей этот грозный самец, даже тянет к нему, но он прав. Маленькая она ещё! Учиться надо, а не о любви думать! - Самцы, о которых ты говорила, когда будут?
  Вздохнула Лиска. Умеют же некоторые испортить романтический момент разговорами о делах.
  - На рассвете, лучше пораньше, если всё получится, схожу за ними, но там такое дело, их больше, семьи с ними и детёныши, - вздохнула белянка в его объятьях, удобнее усаживаясь, совсем нечаянно грудью задев его лохматый торс, не сдержавшись засмеялась, признавшись, что боится щекотки. - И не спрашивай меня больше о них. Понимаю, что в таком составе может быть конфликт. Но мне больше не к кому было обратиться. Себе забрать пока никак не могу. Я сама в имении на птичьих правах. Говорила же, что от имперской службы там управленцы в школе. Мы ещё не смогли их нейтрализовать. Время надо. У нас же даже собственной стражи нет, кроме той, что городом предоставлена. И сам догадайся, кому они подчиняются. Шамиль осторожничает, но понимает, что рычагов влияния у него на меня нет. Ни у кого нет!
  - Он твой отец! - провёл Глеб пальцем по её скуле. - Узор даже идентичный проступил. И метку мою, его яд перебивает. - Уткнувшись носом ей за ухом, втянул её запах.
  - Его яд? И где эту метку он перебивает? Какой узор? - затрепыхалась белянка в объятиях, трогая своё лицо и пытаясь взглянут в воду, чтобы разглядеть отражение. Если про яд она догадывалась, так как буквально перед тем, как сбежать с разрешения крёстного, поцеловала того от радости, чуть-чуть задев щекой его выступающие клыки. То про метку и узор... Она себя практически всю магическим зрением осмотрела на наличие его метки, когда услышала. Не нашла...
  Глава 30
  - Сладкий, Сладкий, иди сюда... - крикнула Лиска, так и не высвободившись из стальных, но аккуратно придерживающих, оков.
  Глеб отнёс девушку на берег, посадил на свои штаны. И пока её внимание было занято подбегающим молодым самцом, что тащил в зубах широкие листья, перекинулся в хищника. Полечить он её обещал. Слюна у них имеет заживляющий и обеззараживающий эффект, и чем сильнее в энергетическом плане оборотень, тем эффективнее результат лечения.
  - Сладкий?.. - обиженно шмыгнула белянка носом, жалуясь уткнувшемуся в её ладонь оборотню, положивший листья вокруг неё. - Он говорит, что от меня ядом воняет, а про метку молчит. Я же вижу метки стайной привязки на вас. А на себе ничего такого не вижу... Что это значит? И он говорит, что у меня узор какой-то?
  Сидела Лиска на земле, как русалка на камне, не торопясь натягивать на себя поношенную одежду. Жалея, что бытовой магией очистки не владеет, кроме как сушки.
  Сладкий облизнул девичьи руки, только у костра освобождённые от бандажа и плотной перчатки. С ещё яркими полосами от стягивающих вещей. На придавленной матерым оборотнем конечности ещё просматривались синяки. Но к ним добавились синие ленты от удерживающего ремня, за который она держалась сидя верхом. Добавились к ним мозоли. И синяки с ссадинами по всему телу. Где-то коленку ободрала, где-то плечом не вписалась. Ну и Куська чуть-чуть покусал. Прогулялась, называется!
  Сел Сладкий на пятую точку и прошёлся своим языком по девичьему лицу. За что от вожака получил недовольный рык. Паршивец! Не послушался старшего, прижал ушки, опустив голову девушке на ноги.
  Мокрой кожи коснулся тёплый ветерок, не сразу Лиска поняла, что это дыхание свирепого зверя. Вроде, Глеб больше не рычал, ни одного звука не издал, но по спине побежали непослушные мурашки, и волосы на затылке, как у испуганного зверька зашевелились. Бр-р-р...
  Навалился зверь со спины, и Лиска оказалась прижатой к земле его тяжёлой тушей, повезло, что на тех самых листах уместилась. Язык прошёлся по её плечу, руке, дотянулся до кончиков пальцев, ещё и зубами покусывая. Тоже он повторил с другой рукой, прислушиваясь к ощущениям. Девушка ещё пребывала в прострации, не осознавая, что происходит. Что он, как и обещал, лечит так. И массаж...
  Дошло! Поёрзала она под его телом, расслабляясь. Зря... переместился хищник в сторону, фиксируя девушку одной своей лапой. Прошёлся языком по спине, а облизав ягодицу, прикусил ту, так, что девушка вздрогнула. Добившись нужного эффекта, его язык скользнул ниже, на бёдра, на икры, на ступни...
  Ступни... потянулась девушка, не сдержав стон, сжав пальчики на ногах, лишь только ловкий язык коснулся нижней конечности. А на лапе, лежавшей на её пояснице, острые когти слегка вонзились в нежную кожу. А ведь хотел только полечить...
  Звонкий визг пронзил ночную тишину. Ярец обернулся и помчался к заводи. Но выскочив рядом с Глебом, растерялся. Угрозу белянке ни он, ни кто другой не нёс. Вожак лежал с девушкой, обнимая её ноги и покусывая ступни. И судя по звукам, издаваемым его пастью, он чисто ржал над тем, что нашёл у неё уязвимое место. Щекотки она боялась. И именно на ступнях...
  Отступать было поздно. Поэтому голубоглазый оборотень улёгся рядом. Наигравшись, Глеб перевернул белянку на спину, прошёлся языком от живота до пальчиков ног, и по груди к лицу. Взгляд Лиски уставился в звёздное небо, в нависшую над головой луну. Опустил оборотень свою массивную голову ей на живот, дожидаясь пока восстановится её дыхание, пока вернётся шокированное девичье сознание. Шокированное и счастливое. Ей понравилось, он не сомневался.
  "Ещё..." - хотелось кричать Лиски, но, кажется, голос сорвала. Шепнула она своему любимому, что он чудо, а когда ушками шевелит, то просто лапочка. А вздёрнутые ушки у оборотней не только в звериной ипостаси подвижны. Зарылась она пальцами в его густую гриву, массируя толстую кожу. И ведь даже не пыталась прикрыться.
  Пятачок у заводи оказался довольно удобным, и свет луны беспрепятственно освещал пространство. Ну, что? И зачем куда-то бежать, что-то искать? Здесь!
  - Оставьте меня здесь одну часа на два, мне надо помедитировать, помагичить, как буду готова идти за обещанными, позову... - чтобы понять недовольство оборотня, не нужны ни слова, ни человеческая мимика. Холодные мурашки поползли по её спине. Придавил Глеб её сознание своей альфа силой. - Ярец может остаться. У нас дар похож, так что не помешает. Даже поможет. Сладкий! Сладости там, это я для тебя принесла. А сахар не тронь, приду, покажу фокус. Иди!
  Лизнул паршивец девушку в лицо и убежал лёгкой поступью, не издав ни одного шороха. Глеб же, царственным плавным движением гибкого и сильного хищника прошёлся в свете луны вокруг малышки, низким рыком показав своё недовольство. Но ушёл, оставив её с голубоглазым.
  Полотенчика хватило, чтобы завязать его вокруг бёдер. Прошлась Лиска, выбрав место медитации, и уселась по-турецки. Ярец тем временем обернулся и притулился к ней своей спиной.
  - Расслабься, я потяну силу... - расстегнула Лиска браслеты, перецепила, соединила в единую цепочку. - Ну, с Богом!
  Несколько минут оборотень никаких изменений в пространстве не замечал. Потом, вроде, как ветер поднялся, но дул он не в них, а вихрем вокруг. Потом уже сообразил, что это белянка сотворила смерч.
  - Я пока делаю рукав, - пояснила Лиска творящееся вокруг, как бы читая мысли голубоглазого оборотня. Разговор работе не мешал, поэтому она некоторое время рассказывала некоторые основы. И почему именно смерч. Про его пластичность. Он же может быть разной формы: и хобото-, и колоно-, и биче-, и змее-, и веревко-, и воронкообразным, и стелющимся, и рыхлым, и плотным. Что именно смерч своего рода кинематическая основа для её магии. И "работает" генератором магической энергии. - Тяжёлый, зараза! Если его резко отпустить, то нас в лепёшку сожмёт. - Сквозь зубы прошипела белянка. - Мне самой интересно, удастся ли когда-нибудь удержать вихрь и раскрутить его до уровня колайдера?
  Ярец опустил голову, не признаваясь, что половину слов, да больше, что она сказала, он не понял. Энергия? Основа? Кинематика? Генератор? Колайдер? Причём тут потоки, сверху и снизу, рубашки какие-то, футляры и каскады?
  - При увеличении вращения смерча, образуются электрические и магнитные поля, а с учётом вплетения ещё магических потоков... Допускается нагревания воздушного столба разрядами молний. Существенную роль играет выделяющееся скрытое тепло конденсации в зоне мощной конвекции...
  Одна капля её крови преобразовывалась в яркий голубой кристалл чистой энергии и падала на землю уже полностью преображённой. Конечно, легче было наделать крупные кристаллы. Чем каждый раз начинать, буквально с начала, каждый раз сотворив "светлячок" из своей магической силы в нём надо было удерживать и преобразовывать эту каплю. У-у-у... сколько всего надо было предусмотреть. За два часа, конечно, управилась. А Яриц... он ей нужен был для подстраховки, когда всё сделала, физические силы истощились, и гасить силу смерча стало проблематично. А так, как голубоглазый сидел и своего рода помогал ей своим присутствием с самого начала, и некоторые потоки управления она на него перекинула...
  - Помнишь, что я тебе про массу смерча говорила?.. - обратилась Лиска к Ярцу.
  - Да!.. - прокричал из-за спины оборотень.
  - Да?.. Это хорошо! Потоки вихря чувствуешь?
  - Да!..
  - А теперь представь, что это не потоки, а аркан, который ты накинул на дикого ящера. Гаси его! Тащи на себя! Но не рывками, а нежно и ласково... - проговорила белянка и свернулась калачиком на земле, отключившись от происходящего. Сам, сам! Большой мальчик! Справится! Она в него верит!
  - Лиска?!.. Лиска?!.. - прокричал оборотень. Да куда там?! Кому? Белянка уже не слышала.
  Глеб стоял в темноте леса, за пределами досягаемости смерча, дожидаясь окончания магического явления. Часть чужой стаи, почуяв неладное, свалила в закат. Часть рассосалась по округе. И что-то подсказывало ему, что в скором времени надо ждать гостей. И не простых оборотней... Не было печали... Ему со стаей и так с горем пополам разрешили поселиться в этом регионе, выделив охотничий участок. С условием - до первого проступка. И это с его запятнанной репутацией. А могли бы не принимать, сразу выгнать. И пришлось бы силой решать вопрос, кидать местным вызов. Клыками и кровью добиваться места. Ну, это, если бы уж сильно припекло.
  - Вот... - выругался Глеб, увидев в прояснившемся пространстве сидящего на коленях Ярца и лежавшую на земле девушку. - Накажу!
  Глава 31
  - Нежный и ласковый!.. - потёрлась Лиска о мужскую грудь, начав приходить в себя. Ощутила погладившую её по голове ладонь. Улыбнулась, и даже не больно. Губы зажили. Обрадовалась, что жива. Что они с Ярцем живы. А могло расплющить их массой смерча, если бы голубоглазый не справился. Ой! Поняла она, что пространство вокруг посветлело, значит, уже рассвет. Пора ей!
  Запахи и звуки достигли рецепторов. М-м-м... потянулась белянка. Опять поза, хоть и удобная, но тело затекло. А на теле ничего нет, ощутила щекочущиеся волоски мужской груди. А сверху на ней, видимо, её же кофта накинута. А под попой... только горячая ладонь. Поёрзала Лиска. Да?!
  Глаза открыла, осмотрелась. Напротив прогоревшего костра сидели незнакомые оборотни. Не те, которых она видела раньше. И постарше, и посерьёзнее, а на лицах...
  - Дяди ругать будут?.. - по-детски спросила белянка у своего чёрного. И глазки сонные кулачком потёрла. Не скрывая зевоту. Ребёнок она!
  - Чья будешь? - спросил один из сидевших напротив. Лиска даже не поняла, кто такое спрашивает.
  - Своя собственная, ну и Глеба немножко... - недовольно пробурчала белянка.
  - Мы не хотим проблем, - прорычал ещё один благодетель. - Ты должна уйти!
  - Не переживайте, сейчас уйду! - заворочалась Лиска в сильных руках. Глеб не выпустил недовольную девушку. И сам еле звериные инстинкты сдерживал, что ему запрещают привести в СВОЮ стаю СВОЮ самку.
  Чужаки поднялись и скрылись в тёмной листве утреннего леса, оставив их одних. Трещали насекомые, доносились звуки природы. Перекрикивания птиц и мелочи, пережившие опасное время ночи.
  Везде гонят, везде она здесь чужая... Почувствовала Лиска, что в груди всё сжалась, ком горечи подкатил к горлу, и влага в глазах...
  - Сладкий, ты где, я тебе сюрприз обещала, иди сюда... - похлопала Лиска Глеба по удерживающей руке. Понял оборотень, что истерика отменяется, что не будет выговаривать ему, отпустил. А у самого всё кипело внутри. Хищный зверь рвался наружу. Рвать и метать!
  - Я здесь, - пробурчал чем-то недовольный молодой самец из-за широкой спины вожака. - Только я без штанов.
  У-у-у... поняла она причину переживаний.
  - А ты, что? - фыркнула белянка. - Меня стесняешься? Тут где-то мои штаны. Они мужские, тебе, кажется, подойдут. Одевай! И неси мои вещи.
  Одежду Лиска выбрала на несколько размеров больше, чтобы скрыть женскую фигуру. А у этого молодого оборотня настолько узкие бёдра, что впору завидовать. Ему в самый раз.
  Глеб отпустил девушку, как только Сладкий присел рядом, протянув ей рюкзак с собранными им её пожитками. Опять вещи полетели на землю. Извлекла белянка несколько предметов, один из которых была дырявая тарелка. Он ещё гадал, зачем ей эта сломанная вещь. А она, оказывается, соединялась с другим предметом. Надеваясь сверху.
  - Смотри, - указала Лиска на рычажок с боку приспособленной к квадратной, можно было бы сказать, шкатулке, если бы не та дырявая тарелки сверху. - Включаешь и ждёшь тридцать секунд. Считать же умеешь? - Сладкий кивнул, что умеет. - Хорошо! Тогда берём сухую палочку, а вот сюда, - указала она в центр дырявой тарелки. - Мы медленно засыпаем маленькую ложечку сахара.
  Показала Лиска как надо делать. И сюрприз! Накрутила она на палочку воздушную вату. Сладкий был в восторге. Глебу казалось, что он ещё никогда не видел парнишку настолько счастливым. Лиска улыбалась, а у самой слёзы в глазах стояли.
  - Ярец ещё спит! А это я всё собрал... - указал Глеб на листик, на котором лежали кристаллы.
  - Это не мне, - шмыгнула она, стерев с щеки непослушную слезу. - В них чистая магическая энергия. Если раздавить кристалл, она высвободится. Но для магической подпитки вам надо, чтобы особей было не меньше десяти и желательно, чтобы в круговую держались друг за друга, замкнув цепь. Тогда подпитка хорошая будет. А если один к одному, то сработает кристалл как портальный камень. Без арки перенесёт в точку создания. Туда, к заводи. Можешь проверить. Дави!
  Глеб скептически выслушал про портальные камни. Но потянулся, взял один и... раздавил. Хлоп! В глазах вспышка, и он сидит у заводи, наблюдает за течением времени.
  Пока вожак отсутствовал, Лиска показала Сладкому свой рюкзак, принцип действия ремней на нём. И отдала со всем, что довезла. Из дорогого один световой камень им достался. Натянула постиранное кем-то и высушенное у костра своё нижнее бельё. Накинула курточку.
  Прибежал нежный и ласковый! Глаза шальные, на лице то ли оскал, то ли улыбка.
  - Здесь подождёшь, или со мной за ними сходишь?.. - протянула Лиска остальные кристаллы уже упакованные в бархатные четырёхугольники каждый. А что? Эти кристаллы оказались хрупкие. Ссыпать их все вместе - большой риск. А так. Маленькие мягкие бархатные упаковки для каждого. И антимагические. Можно не бояться, что если случайно повредятся. То хоть перенос не сработает.
  - С тобой пойду! - уверенно заявил самец, перехватывая своего рода кошель, и пряча в висевшем на шее тряпочном мешочке.
  - Тогда я Куську оставлю, - кивнула белянка на своего маленького ящера. - Сладкий, он твой! - И полезла в своё нижнее бельё... Шальные глаза, видавшего виды самца, на лоб полезли. - Что, что? Где хочу, там и прячу! - хихикнула Лиска на пристальный взгляд, проследивший за её рукой. - Обними лучше меня.
  Опять вспышка в глазах, проморгался оборотень. Шок! Никогда он не слышал ничего подобное. Портальные камни?! Да за такое...
  - Сволота... - пошатнувшись, уткнулась белянка самцу в грудь. Дан прислал ей картинку спасительного острова под гротом. Он был пуст. Сбежали её должники. Не дождались. "Осмотрись!" - попросила его мысленно. - Хочешь осмотреться? Тут радом неплохая возвышенность. - И только сделав пару шагов, поняла, что забыла обуться. Да...
  Глеб проследил за растерянным взглядом своей малышки. Подхватил и закинул на плечо. Ну, что? Территория, что предстала его взору, обширна и нетронута. Как Шамиль и предупреждал. Место для людей не самое удачное, никаких значимых торговых трактов, ни добычи богатых залежей. Ничего! Кроме, время от времени вспыхивающих магических аномалий. И, возможно, это к лучшему? И если он подпишет с ней магический договор. То она предоставит ему участок и для поселения и для охотничьих угодий на неопределённый срок и с возможностью аннулирования договора в одностороннем порядке с его стороны. С его стороны... часть добычи. Охрана некого участка земельной границы. И... предоставление личной охраны. Но не на постоянной основе. Нюансы ещё нужно будет проработать. Уточнить. Женщины непостоянны. А уж такие юные и импульсивные...
  Кристалл, что припрятала белянка, перенёс их недалеко от скальной возвышенности с просачивающимися из недр многочисленными родниками, что кое-где небольшими водопадами стекали с возвышенности. Красота! Это был тот самый пятачок, где она любила разводить костёр.
  Скалы, водопады, подземные пещеры, водные гроты, - тут много чем можно было просто сидеть и любоваться. Лиска и любовалась. За то небольшое время, что находилась в этом волшебном мире, она практически свыклась с обворожительной природой. Но всё равно не могла остаться равнодушной. Замирала даже перед паутиной, наблюдая, как ловко плетёт свою сеть паук. Останавливалась, почуяв дуновение ветра, вслушиваясь, как шуршит листва, приседала у какого-нибудь цветка, и любовалась им.
  Недалеко ушли сбежавшие оборотни. Прислал фамильяр картинки. Видимо, пытались они воспользоваться своими горными тропами, да наткнулись на засаду. Соплеменники же хватились их и устроили облаву. А так, как следов не обнаружили, поняли, что те где-то затаились. И они затаились. Лискины оборотни спрятали женщин в одной расщелине, а сами побежали отвлекать. Намереваясь сделать крюк и вернуться. А на той стороне, как будто тупые хищники? Да их соплеменники сейчас злые. И провинившегося вожака не поймали, и часть его стаи выжила и скрылась, а тут ещё и самки провинившихся сбежали. Охотничий азарт в крови кипел.
  Загоняли Лискиных оборотней, как дикое зверьё в ловушку. И цепочка сужалась.
  - Шамиль, ты уже не спишь? - сжала Лиска переговорный артефакт, переговорник вспыхнул, подтверждая, что её слушают. - Я не так далеко от имения. Мне экипаж нужен до города и обратно. Девочек с кухни попроси, чтобы кто-нибудь из них поехал за мной и со мной. Можно двоих. И, своих людей дай в сопровождение. Сам придумай легенду, зачем ты их пошлёшь. А мне ещё надо в Большие луга попасть через портальную арку. Марину попроси, чтобы одежду для меня передала. И обувь. Ой, наверное, не только для меня?.. (перечислила белянка приблизительные размеры и возраст детей, что собирается привезти из лугов). В твоих бывших апартаментах, в бывшем кабинете, надо ещё шесть кроватей поставить. Для всех любопытных это мои родственницы.
  А что? Самостоятельно, используя родовое кольцо, она может узнать и признать кровных родственников только если они со стороны деда ди Фён. Остальных же может признавать на своё усмотрение. Сказала, что родня, значит, так оно и есть. Например, жены брата родственники, третьего или пятого колена, пра-пра-прабабашки мужа родня. А у аристократов так, они могут предоставлять свой дом для бедной родни. Брать под своё крыло. Ручаться, регистрировать и вносить их в специальный список дальней родни. Правда, если человек до этого не был зарегистрирован в общем магическом реестре данных где-то ещё. А такой магический реестр данных простому человеку не по карману. Дети вообще документы не имели. Никаких! Их даже не всегда отмечали в специальной учётной книге управы. Не в каждой деревне и поселение имелась такая книга. А ещё человеческий фактор...
  Глеб обернулся в свою свирепую звериную форму, потерпел, пока Лиска его начешет, нагладит. Ну, потерпел? Млел он! Как домашний кот, мурлыка. На указанное ей место они добрались за каких-то полчаса. Обойдя чужаков. У-у-у... добрался Глеб, затаился, прижавшись к земле, и стал наблюдать за происходящим. Лиска же сказала, что оборотни будут бесхозные. Так почему же их выслеживают?
  А Лиска оценила передвижение на нежном и ласковом. Дикое зверьё сбегало с их пути, бросая даже свои норы. Странно, конечно, но приятно... когда она ехала на наёмнике, такого эффекта не было. Наоборот, они оббегали опасные участки. А тут...
  - Лисичка моя хитрая, а не хочешь ли ты всё мне рассказать? - притянул вожак девушку к своей груди, сжав волосы на её затылке. - Ты же, вроде, сказала, что хочешь предложить оборотням на своей земле выгодные условия, но почему же они бегут?
  - Я им уже предложила, - поморщилась белянка, - дружбу! Но, как и говорила тебе, меня никто не слышит. А это ни я виновата, они сами передрались. Делят и делят что-то. Территории, самок.
  - Ну, пойдём, проверим их слух... - закинул вожак девушку себе на плечо и, не скрываясь, пошёл к стае.
  Встретили их недобро. Самцы обернулись, оскалили пасть, а на замечание чужака, что он просто хочет кое-что уточнить, кинулись в драку.
  - Отойди! - приказал, поставив белянку на землю и, даже не оборачиваясь, в рукопашную пошёл на четырёх оборотней.
  Всё! Сердце у белянки ушло в пятки, когда оборотни сошлись, думала, что вот оно, сейчас будет кровь, куски шкуры, шерсти и мяса полетят в разные стороны. Но её нежный и ласковый отвесил подскочившим к нему хищникам увесистые подзатыльники. А потом обернулся... у-у-у... сама почувствовала, как её придавило подчиняющей силой альфы. Жаль хвоста не имелось, но желание прижать его возникло.
  Самки и их малыши поскуливали, прижавшись друг к другу в каменном мешке над нависшей зелёной кроной. Самцы ещё порычали, а потом начали оборачиваться в двуногие особи. Смуры сидели на коленях, а вожак прошёл, осмотрев каждого, даже прикус проверил.
  Лиска близко не подходила, наоборот, отошла и села чуть в стороне, дожидаясь решения. Возьмёт? Нет? В какой-то момент она ощутила на себе гневный взгляд своего чёрного вожака. Поняла, что он понял, в чём подстава. Порченные!
  - На них накопители, а у тебя кристаллы, - пробурчала белянка подошедшему оборотню, шмыгнув носом и опустив взгляд, пальчиками ковыряясь в каменной крошке. Горная порода оказалась хрупкой, камни легко крошились.
  - Я тебя до дороги провожу, дождусь, пока за тобой приедут, - поднял самец голову девушки за подбородок. Но белянка не дала заглянуть в свои, наполнившиеся слезами, глаза. Отвернулась.
  - Не надо, сама доберусь! Можешь уходить! И не переживай, ничего не изменится, сама виновата.
  Рык раздался прямо над её ухом, она сжалась, закрывая лицо. И даже сердце, показалось, перестало биться.
  Глава 32
  Грозный оборотень смотрел на сжавшуюся от страха девушку и сам на себя рычал. Она-то тут причём? Дяди ругаются...
  Со стороны послышались приближающиеся шаги, Лиска не слышала, чувствовала по изменению в пространстве, воздушным потокам. Двое вернулись. И матёрый оборотень. Нападать не стали, обернулись они в двуногую ипостась. Чёрный вожак пошёл к ним. Знакомиться, решать.
  Ещё через несколько минут пространство начало рвать магическими выплесками. Портальные кристаллы он раздал, объяснил, как ими пользоваться.
  Когда всплески стихли, Глеб вернулся к сидевшей на земле девушке и поднял её на руки.
  - Я попрошу Шамиля запереть тебя в имении, чтобы ты больше не лезла, куда не надо.
  На такую угрозу она только всхлипнула и крепче прижалась к мужскому телу. Стоило отойти от места, где скрывалась маленькая стая, они натолкнулись на группу других оборотней. Следопытов!
  Поняв, что перед ними чужой вожак, один из преследователей обернулся. В хищной форме хорошо драться, рвать друг другу глотки, но не знакомиться.
  - Кто такой? И что делаешь на нашей территории? - прорычал самоуверенный самец.
  - Вожак Глеб Чёрный! - прохрипел ласковый самец совсем не нежным голосом. И силу выпустил. - А насчёт вашей территории... - Чуть подкинул и поймал он свою малышку, как ребёнка, спросив у неё, где её земли?
  Выставила она ручку в сторону, и родовой перстень вывел на всеобщее обозрение ромбовидную карту. С названием мест, посёлков и городов. И с маленькой красной точкой в одном углу.
  - Вот здесь мы, вот здесь почти полгорода входит в МОЮ территорию, - сделала нажим на "мою", - здесь упираемся в море, здесь горный хребет и болота граничат с территорией нагов. Здесь чёрные горы. И всё это... - провела Лиска пальчиком по краям карты. - Моя земля!
  - А ты моя?.. - нежно промурлыкал он ей на ушко.
  - Твоя, и всё моё - твоё, мой дом - твой дом! - подтвердила белянка, дотянулась и поцеловала мужчину, словно о шерсть потёрлась лицом о его густую бороду.
  - Ну, вот мы и выяснили, кто я, и что здесь делаю... - перевёл Глеб Чёрный черный взгляд на скрипевших зубами оборотней. А их вожаки отказались подписывать хоть с хозяйкой земли хоть какие-то документы. Так что... - Передайте своим, что через полгода я приведу сюда свою стаю и буду здесь жить. И территорию с охотничьими угодьями выберу сам.
  Глеб с Лиской на руках ушёл.
  - Поедешь на мне? - приподнял вожак девушку, шепнув ей в ушко. Заметил он, что нравится ей так. Когда касается маленького ушка губами. Белянка согласно закивала. А он не удержался и прошёлся языком по нежной ракушке уха, проник внутрь языком, похозяйничал там. Втянул серьги в свой рот, пососал, легонько прикусил.
  Не вырвалась девушка, не отстранилась, не поморщилась, остановился вожак, прислушиваясь к ощущениям самочки.
  - Поцелуй меня... - шепнула она, нервно перебирая чёрные волосы на его груди. У-у-у... А как соблазнительно переливались его чёрные волнистые волосы, чуть-чуть не касаясь могучих бронзовых плеч, длинным вихром на глаза спадал чуб. Как хотелось ей отстричь ему густую бороду и, наконец-то, увидеть, мужскую красоту. Лиска же не просто видела, она и пощупать успела. И высокий лоб самца. И прямой тонкий нос. И выразительные пронзительные глаза с густыми ресницами. И красивую улыбку с ровными зубами. И губы...
  Просит самочка? Как тут удержаться? Приметив подходящий ствол дерева, поставил он девушку на небольшую возвышенность, чтобы самому удобнее было, не торопясь выполнять её просьбу. Давая ей время одуматься. Но нет, уверенно смотрела эта бестия.
  Она бы так и не решилась попросить его о таком, если бы губы остались прежними, обветренными, потрескавшимися. А так... невероятно мягкие и тёплые губы коснулись её. Даже не ожидала белянка такой нежности от Глеба. Но для начала прошёлся он по её губам своим языком, ловя её дыхание, прислушиваясь к ней, вслушиваясь в биение её сердца. Неуверенно попробовав верхнюю, потом нижнюю часть соблазна. Осторожно смял в поцелуе. Осторожничал...
  Лиска рвано выдохнула, когда он остановился, прижавшись к её лбу, прижав безвольное девичье тело к дереву, но не сильно, а так, чтобы подкосившиеся ножки у неё не подгибались. Вот так вот оно! Дурочка! Он альфа, а у них повышенный тестостерон, повышенная агрессия, повышенная сексуальная потребность. Нельзя с ними заигрывать. И уже никакой ручей или река не поможет теперь расслабиться. Инстинкты требовали взять своё...
  Он даже не заметил, когда тонкая кофта девушки слетела на землю, а его пальцы, оттянув эластичную ткань, нашли успокоительную выпуклость. Потеребил светлую кожу, с невероятно аккуратным ареалом соска. Пасть наполнилась слюной, захотелось опять её облизать, и не просто всю, а везде... У заводи, он, конечно, обратил на её женские прелести внимание, на то, что довольно ладная она. И ничего не худая. И не только он обратил. Сладкий перед ней вообще стелется, и вопросы интересные задал: у всех ли ужиков на теле нет волос? И ножки у неё прямые, и талия тонкая, и грудь высокая, и на попу можно лапку положить, помять. Соблазнительная... Сладкая! Опустил оборотень, затянувшийся желанием взгляд, на нижнюю часть девичьего тела. А ему же тоже интересно. Слегка провёл когтями по нежной коже, опустил ладонь ей на попу, не почувствовав сопротивление, помял, притянул к себе, чтобы она почувствовала его напряжение. Из пасти вырвалось довольное рычание, урчание, когда девушка, нет, чтобы оттолкнуть его, закричать, возразить, прогнать, прижавшись к нему, поёрзала вверх и вниз. Интерес... "Что, что? Где хочу там и прячу!"
  Развернул оборотень девушку к себе спиной, стянул с неё бельё и сел на землю, посадив её себе на колени, прижав к себе спиной. Обнял.
  - Не бойся... - выдохнул Глеб белянке в макушку. Она бы хотела повторить, что ничего с ним не боится. Но... всё же испуганно дёрнулась в его крепких удерживающих объятиях, когда его облизанные пальцы проникли в "где хочу, там прячу...".
  - Где хочу, там и ношу серёжки... - ответила на исследовательский интерес самца.
  - И не мешают они там? - удивлённо спросил вожак, борясь с желанием немедленно овладеть ею. Ещё и ёрзает... Сам не заметил, как его хватка чуть ослабла, чем девушка решила воспользоваться, приподнялась, но куда там, разве он позволит, вернул сладкое тело назад, чтобы и дальше ёрзала. - Р-р-р...
  Наплевав на всё, Глеб развязал шнурок на своих штанах, припустил штаны и потёрся о девушку. Лиска опять дёрнулась, почувствовав свободу, и внушительный мужской интерес, но не тут-то было. Прикусил он её за шею, одной рукой, массируя сразу оба соска, а второй... всё потаённое.
  С медицинской точки зрения, между ними ничего не произошло. Поиграли немного. Получили разрядку. Оба!
  К месту встречи с экипажем вожак мчался, везя белянку на себя. Задержались они, конечно, и его там ждут, и её. Ещё на подходе к горной дороге у быстрой реки, заметили они, поглядывающих по сторонам на козлах двух мужчин. Лес всё же! Хищники!
  Глеб легко обернулся, взвалил белянку на плечо и понёс, чтобы она нежной кожей по острым камням не топала.
  - Я сама пойду... - взвизгнула она. - Не хватало ещё мой зад на весь лес светить.
  Мужчины на крытом экипаже услышали её возгласы и обернулись на голос. У-у-у... не была ли Лиска так занята, порадовалась бы шокированному взгляду мужчин. Огромный оборотень выше двух метров и весом не меньше сто тридцать килограмм. А на плече... А Глеб просто опустил свою ладонь на стратегически важное место, о котором беспокоилась белянка, и продолжил путь. Так уж получилось, что они потеряли часть её гардероба. А искать было некогда.
  В экипаже взвизгнула девушка, а пожилая женщина руки к груди прижала, когда распахнулась дверь, и на пол была сгружена живая ноша.
  - Буду ждать... - выдохнула она ему в лицо. И ведь даже не поцеловал на прощанье. Коснулся пальцами её скулы, мазнул по губам, и закрыл дверь. Всё!
  - На портальную арку, - прорычал вожак извозчику и скрылся в зарослях тропического леса.
  Глава 33
  Даже родители никогда с таким усердием не отсчитывали Лиску. А тут... уважаемая сари Рима. И как посмел Шамиль отправить пожилую женщину? Когда она же просила какую-нибудь девчушку. Девчонка была, одна из тех, которую сама у бандитов отбила.
  Нравы, конечно, в магическом мире довольно свободные. Никто не осудит женщину, если у неё до брака был мужчина. Особенно магичку. Но открытое пренебрежение нормами поведения - нонсенс.
  В аристократическом кругу есть, своего рода, реестр породистых невест на выданье, и женихов. Вот там всё учитывалось, если родители или опекающие родственники хотят повыгоднее пристроить чадушку. И даже пометки делают, с оповещением для знающих, что вошла или вошёл в брачный возраст, который повсеместно начинался в пятнадцати лет. А потом, своего рода, торги. У-у-у... много нюансов там. Все пожелания богатых заказчиков. Лиску туда некому было вносить. Во-первых, внушительный взнос надо сделать. Во-вторых, дядюшка лорд Фён, вознамерился присвоить состояние своего дядьки Сокола. И ему не выгодно оповещать аристократическое общество, о его наследнице леди ди Фён, по крайне мере пока она не будет надёжно пристроена под кого надо, а именно, присвоена со всем наследством. Ему от неё нужен только ребёнок, а потом, её можно продавать. Сдавать в аренду. И не единожды.
  Между всесильными мира сего, процветали договорные браки, и кроме таинства в храме, подписывали брачные договора. И только у аристократов с высоким потенциалом магии, было законное обоснование на то, чтобы взять себе и вторую, и третью жену во временное пользование. Если рождённый ребёнок от уже имеющейся супруги не соответствовал ожиданиям.
  Вот так вот, сначала родители женили детей, или мужчина брал первую жену, чтобы решить первостепенную важность: значимость в обществе, преумножение состояния, выгода. И там не важна была ни внешность, ни наличие магического дара. А уж потом, можно выбирать.
  У простых людей всё просто. Браки заключали в храмах. Муж становился главой семьи, жена обязалась его слушаться. Всё как на Земле. Даже брачный свод законов имелся. И специальная сводка для желающих развестись. Конечно, просто так прийти в храм и сказать, что хотят развестись лишь потому, что так хотят. Не протянет! Нужны серьёзные обоснования. Жена скажет, поднимал руки, а он, что она плохая хозяйка, заслужила. Это семейный дела, храм скажет, терпите!
  И, вроде, всё так гладко. И, вроде, всё так сладко. Живите и радуйтесь! Тропический климат, зелёные леса, насыщенные пресноводные озёра, зверьё, магия в помощь. И человеческий фактор, помноженный на магический резерв...
  Разделились люди. "Разделяй и властвуй!"
  А ещё есть нюансы браков нескольких мужчин на одной женщине. Такое, обычно, практиковалось, когда в семье несколько детей мужского пола, и совершенно не хочется между ними делить состояние. Разделять.
  Проезжала Лиска в экипаже по пыльной дороге бедняцкого района, а там... глава семейства приглашал в свою косую лачугу очередного клиента, так как он совсем недавно взял новую молодую жену, взамен "упавшей в реку с обрыва старухи". А вот плата осталась прежней...
  А чуть дальше попрошайничала стайка малышей, в сам город они не совались, так как за такое их могли забить палками, покалечить, поломать руки, ноги. Чуть старшие ребята сбивались в своры голодных шакалят, глаза цепкие, бегающие. И что из них будет? Очередные пропойцы, воры, преступники?
  Посмотрела белянка на пожилую женщину с сердито поджатыми губами, и поняла, как ей повезло. Ей - Лиске! И с девчонками, которых к пожилой чете пристроила, повезло. Они не с такого бедного городского дна. Они дети рабочего народа, крестьян, лесорубов, охотников, рыбаков.
  Но детей всё равно ей было жалко. Им, просто, не дали сделать выбор. Эти малыши с бедных районов не знают, что есть другая жизнь, что можно жить по-другому. А ещё... с раннего возраста их родные родители продавали извращенцам.
  Именно дети оказались самыми незащищёнными. Закон гласил, что дети - это часть родителей. И пока они не достигнут совершеннолетия, они просто пустое место. Что с них взять? Полноценно работать не могут, налоги не платят. И никому не могли они пожаловаться на плохое обращение или голодные обмороки. И куда лучше было жить при плохих родителях, чем, как сирота в каком-нибудь приюте, отрабатывая своё проживание любым способом.
  А ведь этот нищий район находился на её земле... И белянка прекрасно понимала, что скоро надо будет что-то решать.
  - Как же мне повезло встретить Вас, - кулаком Лиска растёрла скатившиеся слёзы, не позволяя им капать на светлое платье. Некрасиво будет. Рюши всё-таки. У-у-у...
  Как объяснила ей тётушка Рима, что она в город едет, поэтому и платья выбрали красочные. Из тех, которые на всякий пожарный случай в бывших апартаментах Шамиля положили. А люди же по одёжке встречают. И перебираться Лиска уже не могла. Леди она или кто? Вот и окружающие должны видеть, что у неё есть статус. Шамиль и денег передал, целый кошель. Мало ли, что ей захочется? А сама сари Рима с экипажем, по легенде, поехали, как обычно, в город за заказом. И она даже не лгала. Экипаж часто ездил по делам. И кто-нибудь из служащих имения сопровождал.
  Извозчик остался ждать возвращения женщин и сопровождавшего их одного из непосредственных помощников управляющего. Интеллигентного вида мужчину средних лет. Серьёзного, внимательного. У него её кошель и находился, так как леди самой не положено платить. Статус, этикет. Буль он не ладен. При сопровождении она должна только указывать, и не пальчиком. А элегантным хлыстом. На тонком пояске платья даже специальная петля имелась для такого аксессуара. Ручка хлыста была из резной кости, невероятной красоты, а сам хлыст из плетёных кожаных шнурков. Белоснежных! Цена аксессуара под стать запросам царицы. У-у-у...
  Предусмотрел Шамиль и специальную девичью накидку, вроде густой вуали, закрывающей голову и лицо, которыми часто пользовались в высшем обществе. Вот для таких вот незначительных перемещений. Чтобы, как говориться, огородить молодую девушку высшего общества от обсуждения её внешности, какими-нибудь недостойными её взгляда людьми. Белые перчатки, и, естественно, украшения.
  Шаме только вуаль не понравилась, забралась она под ней, обернулась вокруг шеи хозяйки, и притихла, тонким раздвоенным язычком пробуя эту болтающуюся ткань. Помогла присланная девушка привести леди в порядок. Предупредив, что шею бы тоже надо прикрыть, мало что питомец там. Засосы!
  Вроде, не грязная, потрогала белянка горящую кожу, на которой до сих пор ощущались страстные поцелуи и покусывания оборотня, вспоминая о которых у неё трепетала сама душа. Её он потрогал, а сам ей не дался, ссылаясь на то, что времени нет. А в следующий раз, он весь её. И они даже в реке успели ополоснуться. Охладиться. Но...
  - Сир, возьмёте девушку под руку, а то она первый раз перемещаться будет? - попросила Лиска за обеспокоенную испуганную девчушку, первый раз так близко подошедшую к волшебному артефакту. Сама белянка взяла под руку сари Риму, весь боевой настрой которой улетучился.
  Ещё бы! Стоило Лиске появиться на портальной площади своего городка, подбежали к ней заискивающие служащие, услужливые, вежливые. У-у-у... культурный шок испытали сопровождавшие леди. Они же до этого видели совсем другое. И как открыто хамили ей в лицо. И вообще...
  - По одёжке встречают, - шепнула она уважаемой сари, указав на отсвечивающий родовой перстень на своей руке. А до этого, она как простая ученица с соколиного имения перемещалась. - Будем переходить арку, надо закрыть глаза и сделать три шага вперёд.
  Вошли они в рябившую область портальной арки. Открыли глаза в городе Больших лугов. А там их уже встречали. Целая делегация. А ведь утро ещё раннее. По её подсчётам и восьми нет. А столько событий. У-у-у...
  Лиска молчала. Этикет! Чуть сбоку, не выходя вперёд леди, заговорил сопровождающий помощник. Поздоровался со встречающими. Представил леди ди Фён. Так и сказал, леди ди Фён. Ведь произносить её имя кому попало тоже не положено.
  От городской управы пожаловал магический специалист. Высокий крепкий, с густыми усами, с залысинами, но собранными в низкий хвост посеребрёнными волосами, лет так за шестьдесят, если по виду. По ощущению магического фона от него, за сто. Бесцветные глаза смотрели устало. Ну что ждать от наследной леди? Скорее всего избалованной и капризной, которая посмела, если верить сторожу, испортить и так еле дышащий портал? Ничего хорошего и не ждали. А так как развлечений в городе мало, увязались с ним ещё и управляющий городом и его подчинённые, по совместительству родственники и близкие друзья.
  - Портальная арка с сегодняшнего дня закрыта на ремонт, - перешла Лиска к объяснению, зачем она здесь. - Кто главный по площади?
  У-у-у... засуетились властью наделённые, переживая, что самое интересное мимо них пройдёт.
  - Да как же так, нам же за портальную арку на днях налоги в казну платить, да с нас же шкуру спустят?.. - переигрывал один из важных шишек.
  На управляющем портальной аркой висел специальный подтверждающий амулет. Блямба, большая и круглая. Не спутаешь. У его подчинённых блямбы поменьше. Но Лиска же вредная, ей надо, чтобы человек представился. А его всё перебивали. Влез глава города, его подчинённые, наперебой начали представляться, предлагать своё общество. Показать город...
  Осмотревшись по сторонам, Лиска заметила знакомого. Ян и ещё один из группы наёмников Клыка стояли на видном месте, чтобы со всех сторон площади заметны были. И на ногах. Успел восстановиться?
  - Найми мне охрану, по городу прогуляюсь, - указала леди кнутом в сторону. Сир помощник управляющего нага всё понял, с ним ещё по дороге была проведена беседа, куда и зачем они едут. Поэтому, придерживая кисть молоденькой помощницы на изгибе своей руки, направился в указанном направлении. Дела, дела, отсалютовал он недовольным шишкам. Показывая своим поведением, что общение закончено. - А вас, сир... главный служащий портальной арки, жду через полчаса в таверне "дикие утки". Одного!
  Сир быстро переговорил с наёмниками, отправил с ними помощницу, в руках которой находилась небольшая сумка с вещами. И махнул рукой проезжавшему извозчику. Посадил в открытый экипаж женщин, и сам сел к извозчику. Субординация!
  Народ ещё только просыпался. В таверне, которую Лиска присмотрела, пахло готовившейся едой. Желудок сразу вспомнил, что пора завтракать, издал жалобный вой.
  Небольшое каменное помещение цокольного этажа. Побеленный камень, чистые деревянные столы. Охотничьи трофеи на стенах. И сразу становится понятно, в чью вотчину попал посетитель. Когда-то удачливый охотник выкупил подвальное помещение и сделал из него забегаловку, столовую местного разлива. Место оказалось хорошим, да и готовил он сам неплохо, посетители шли, свои помогали. Вскоре он выкупил несколько комнат сверху, и получилась полноценная таверна.
  Владелиц таверны "дикие утки" оказался полной противоположностью рыжего Родина. Маленький тёмненький подвижный кузнечик с тонкими усиками. А глаза внимательные, цепкие. Не просто охотника. Следопыта!
  Вошедших он просканировал. Указал на свободные столы. Лиска со своей "нянюшкой" присели, а хранитель денег пошёл договариваться. Ей нужны были все свободные комнаты, в одной она решила разместить девушек, которых должны доставить наёмники, остальные для самих наёмников. Презент так сказать. Она же скоро уйдёт, а они проводят её до портальной арки и останутся отдыхать. Работу они сделали, так что пару дней у них есть. И ещё завтрак... Десять женских порций и столько же мужских со слабым алкогольным напитком напоминающим вино. Наёмников всё-таки надо кормить. Прикормить!
  Прикидывала, прикидывала, а всё не рассчитаешь. Поняла Лиска, что совсем забыла о тех, кто привёз её девчушек. Бородатый крепкий мужик, по заросшему лицу которого невозможно было определить возраст. И его дочери.
  Вошёл мужик со своей дочерью, скорее всего из любопытства, вслед прошедшим девчонкам в сопровождении нескольких наёмников, присел за стол, осматриваясь. Хозяин, проводив странную группу наверх, спустился и сам подошёл к сидевшим людям. Но спросить о чём-либо не успел. Леди своим хлыстом по столу постучала, подзывая. Кивнул хозяин мужику, что сейчас вернётся, и подошёл к титулованной особе.
  - За мой счёт, но им скажешь, что от заведения за помощь, и... если захотят остаться, комната им тоже бесплатно, - вроде всё сказала, хотела отпустить она его, но вспомнила, что сельчане привезли на продажу что-то из своего огорода. Это она и сказала, вдруг заинтересует.
  Наёмники удивились, что хозяин заведения предупредил об ожидающем их завтраке и комнатах. Вот только на Лиску, сидевшую всё так же с покрытой головой, и пожилую сари, внимания не обратили. Женщины! Да и сир от соколёнка сидел отдельно. Работу они выполнили, вручили девчонок на вид приличному человеку. Что так же заверил, что девочек ничего опасного и постыдного не ожидает. И его помощница это подтвердила. И поэтому отправилась с наёмниками, чтобы и их успокоить, и девчонок. Подтвердив, что они с соколиного имения. И добрая хозяйка берёт детей под своё крыло, как дальних родственниц. А там школа, скорее всего, учиться она их отправит. Она всех неграмотных на своей земле собирается бесплатно учить.
  Ванная комнате имелась в самой дорогой комнате, девчонки мылись, прихорашивались, безумно переживая перед неизвестностью. А обувь... чтобы не мучиться в размерах, Шамиль шлёпанцы отправил. Естественно, кроме Лиски. Ей аккуратные богато расшитые мягкие кожаные туфельки. А мелким детишкам... посоветовал купить в пером попавшемся магазине. Прилично он выделил. Подумала Лиска, что так и сделает, ещё и прикупит вещи первой необходимости для своих подопечных. И помощнице. Она тоже первый раз в большом городе. И вообще никогда не была в магазинах готовой одежды.
  В помещение быстрым шагом вошел молодой парень со струнным музыкальным инструментом. Радостно осмотрел полное посетителей заведение. Кивком поздоровался с хозяином и, получив разрешение, уселся на отодвинутый стул, стал наигрывать простенькую мелодию. Красота! Разомлела белянка, перемешивая кашу с мясом. Наелась, а вставать не хотелось! Вот так вот, забыла она, когда последний раз вот так вот сидела, и просто, отдыхала. И душой, и телом...
  Глава 34
  Сир, которого Лиска ждала, зашёл в помещение ровно через полчаса. До него, правда, пришлось выбросить с заведения парочку подосланных людей, скорее всего от кого-то из управы. Она просто указывала своему сопровождающему на вошедшего человека хлыстом и на дверь. Серьёзный помощник кивал и выполнял, одному достаточно было сказать, другого пришлось выпроваживать с помощью наёмников, весело отмечавших за богатым столом удачный поход. Деньгодержатель положил на стол наёмников серебреную монету, и ребята живо исполнили желание нанимателя.
  - Может, Вам, леди, исполнить, что-то особенное?.. - подошёл к сидевшим женщинам музыкант.
  - Может, - согласилась белянка, осадив поднявшегося сира. - Только репертуар твой я не знаю, а перебираться... ни хочется. Давай, я напою тебе, а ты музыку подберёшь и перепоёшь. - Молодое музыкальное дарование воссияло. Закивало. - Доставай блокнот, пометишь, как подарок.
  Хотелось петь песни о любви, но не прямо сейчас, не в этом помещение. И песня Антонова "Поверь в мечту", как ей показалось, подойдёт. "Мы выбираем путь, идём к своей мечте, и надо не свернуть в пути уже нигде, и стоит шаг пройти, заносит время след, обратного пути у жизни просто нет...".
  У-у-у... даже весёлый гомон наёмников за столом стих. Некоторые даже осмелились развернуться и посмотреть на напевающую леди.
  Главный служащий портальной арки пришёл вовремя, Лиска успела перекусить, пообщаться с музыкантом, заказать морс и кусок пирога. Заметила она, как после завтрака, хозяин таверны подсел к сельчанину, перекинувшись парой фраз, они вышли. Понятно, смотреть товар. "У вас товар - у нас купец!"
  Оставшаяся за столом дочка мужичка не осталась в одиночестве. Почти все мужики в помещение всё норовили к ней подкатить, делами комплименты, пытались угостить. Самый дерзкий почувствовал себя бессмертным, пошёл на таран. Без разрешения сел к ней за стол и, скорее всего, на ухо непристойности прошептал. Так как реакция от девушки последовала молниеносная. Даже тату макияжные брови Лиски вверх уплыли. А девка-то, молодец. Наша! Магический дар в ней практически не чувствовался, но он имелся. Земля! В физическую силу дар ушёл. Так что девушка, схватив обидчика за ухо, чуть ни накрутив его себе на пальцы, спокойно поднялась и пошла на выход, так и удерживая нашкодившего мужика в полусогнутом положении, хорошо хоть, что ни визжал, и ни ругался он. Гордость не позволила!
  Спокойным шагом под одобрительные возгласы дошла девушка до дверей, и совершенно спокойно подтолкнула подвывающего мужика дальше, что тот вывалился наружу. А с той стороны отец её запричитал. Что, мол, она творит, договорились же, что никого не будет бить. Вон, в селении из-за её силы ни один парень замуж брать не хочет. Думал, что хоть здесь кого присмотрит. Нет! Опять за своё! А мужикам покладистая жена нужна...
  - А я и не навязываюсь никому, - повысила она голос на отца. Развернулась на маленьких каблучках, и вернулась на своё место. - И втоптать себя в грязь никому не позволю!
  "Она прошла, как каравелла по зелёным волнам... То ли девочка, то ли видение".
  - Минутку, - предупредила леди ди Фён присевшего напротив служащего, и окликнула музыканта. - Запиши ещё одну песнью. Пригодится! - Парень обрадовался, достал блокнот. - Называется "Видение".
  Хозяин таверны смотрел на отличившуюся девушку задумчивым взглядом. Он не женат. Хотя, матроны постоянно приводят в его таверну своих подопечных, чтобы выгодно пристроить не их, а его к рукам. Охота на охотника ведётся с тех пор, как дело его начало приносить прибыль. А до этого... каждый норовил втоптать в грязь. Или каждая... статью, мол, не вышел.
  - Сир Торос, главный управляющий портальной площади, - наконец-то, представился мужчина.
  - Сразу перейду к делу, - не стала Лиска кота за стратегически важные места тянуть. - Я не знала, что с этой аркой проблема, мне не сообщали. Узнала случайно. Для того чтобы понять, смогу ли отремонтировать, надо провести полную диагностику, понять, что, где и как. Что сломалось, где взять ресурсы на ремонт, и как его осуществить? Так что должны понять, что со временем даже определиться не могу. Насчёт налогов... я дам вам магическую расписку, что именно я перекрыла вам доступ к ней, и по всем денежным вопросам посылайте всех ко мне.
  За свою жизнь лорд Сокол ди Фён успел построить самостоятельно всего шесть портальных арок. Сам! И всё благодаря тому, что он мог определять высокий уровень магических потоков на местности. Вот на них и строил. Где-то они как реки, полноводные, где-то как ручьи, прорезали пространство. Этим и пользовался. Высчитывал! Были, конечно, и другие строители порталов, не менее важных, богатых, значимых, но каждый изобретатель основные ингредиенты хранил в тайне. А такие тайны передавались только в близком семейном кругу. Близкий круг родни лорда Сокола обиделись, что он не пожелал делиться с ними именно тайной пространственных переходов. Хотя он им объяснил, что смысла в этом нет. Так как для создания портальной арки нужен не просто высокий уровень дара, как у него. Но ещё кое-что другое. А он единственный в семье с уровнем восьмёрки по магической шкале, у остальных, кому достался дар, твёрдая троечка и редкая четвёртка.
  Итак, если копнуть в историю. То жизнь на планете Лира началась на осколках рухнувшей империи. Лиска сказала бы, что по описанию эта древняя империя уж очень напоминала сказочную Атлантиду. Или даже Олимп, где жили боги и полубоги, и вознёсшиеся люди. Короче, супер люди. А потом, произошла катастрофа. Магическая и природная!
  В одночасье исчезли жители тех волшебных территорий, их города превратились в обугленные руины, куда многие тысячелетия не было ходу из-за аномального смертельного фона. А среди простого люда на всей планете начали рождаться одарённые магической силой дети. Происходил естественный отбор. Развитие и упадок народов. Исчезновение несостоявшихся групп. Долгожительство и магия не стали толчком развития, а наоборот. Зацепившаяся за власть кучка магов всеми правдами и неправдами пресекали своеволие, вольнодумие.
  Дед Лиске поведал, что он попал в то самое время самого начала некого упадка в обществе, когда магической дар стал привилегией аристократии. Это его разведывательной группе магов исследователей попался в руки каменный артефакт портальной арки древних, на основе которой они и изобрели пространственный переход. А потом... маги разругались. Каждый захотел признания, власти, состояния. Получилось как в басне про рака, щуку и лебедя. Кого-то из магов устраивало его "болото", получилось получить выгоду, признание, и хватит. Кто-то просто по течению плыл, прицепившись к остальным, а кто-то всё рвался к небесам.
  Была ещё одна неприятность, по которой портальных арок так мало. Всего двадцать три арки с вместе взятыми близлежащими карликовыми царствами. Чтобы напитать и открыть первый переход, если даже учесть все нюансы, в девяносто девяти и девяти процентов случая, арочный артефакт высасывал как всю магию, так и жизненные силы открывающего переход мага. Пытались открывать их сообща, но эффект оказался таким же. Хоть один, хоть десять магов, ничего не изменилось, только смертность среди них стала выше. Поэтому и не усердствовали.
  Карликовые?! Утренняя империя всего в два раза больше соколиной земли. Вот оттуда всех власть имущих и коробило. А отобрать никак. Сокол предусмотрел такое, нашёл на своей земле магический источник, и привязал его к своей магии и крови, опять же применив старинные знания. Рискнул сильно. Своей жизнью. И у всех царственных имперцев взял он магическую клятву, что они признают его право на эту землю. Подмаслив каждому.
  Девушка помощница спустилась по лестнице и села к Лиске с сари Римой, шепнув, что их подопечные поели, привели себя в порядок, отдохнули и готовы выдвинуться в путь. Наёмники насторожились. Они-то думали, что только сир с этой девчонкой прибыли забрать тех. А тут... целая леди!
  Большой экипаж был заказан заранее, так что он ждал клиентов у "дикой утки". Помощник Шамиля подошёл к наёмникам, и они все поднялись, даже Кит, придерживающий руку.
  - Четырёх будет достаточно, - проговорила леди ди Фён. - На рыночную площадь нас сводите, покараулите. Потом к портальной арке. И свободны!
  Для начала она думала по близлежащим местным магазинчикам пробежаться. Но уважаемая сари отговорила. Есть же рыночные площади. И вещи там не хуже. А мы же не собираемся в местном ателье на заказ шить? А магазины одежды даже готовой продукции это и есть ателье, обшивающие определённую группу лиц. С улицы так не зайдёшь. Не может же леди зайти туда, где шьют для уличных торговок или даже простых сельчан и горожан? Нет!
  Пока она ждала девочек, попросила барда сыграть последнюю песню своего коллеги. "Пусть голова моя седа, поднимет детская рука, мои года - мои богатства". (Кикабидзе). Извинился музыкант. Сообщив, что права на все его песни принадлежат одной бардовской организации, так как они заботились о его последних днях, кормили, поили и хоронил за свои деньги. И он даже никому не передал свой инструмент. Даже в руки не давал никому. А у них, бардов, передача инструмента перед смертью в руки другого музыканта, приравнивается к признанию принявшего наследство. У-у-у...
  - Вот суки! - не сдержала леди ди Фён плохие слова. - А к чему приравнивается ложь, обман, присвоение чужого наследия бардовской организацией?
  - Это очень серьёзное обвинение, - нахмурился бард, потеряв всю весёлость. И сразу стало понятно, что ни так он и молод. Чёрные прямые волосы едва касались плеч, а карие глаза прожигали гневом. Ну не верил он, что гильдия их может вот так вот обманывать. Они же все там свои. Они одна семья. Один за всех и все за одного!
  - А ты маг-письмо отправь лечащему врачу в бедняцкую богадельню того города, он подтвердит, что тот бард доживал своё время именно там, и до последнего играл за миску похлёбки. Сам он о себе до последнего дня заботился. И монету ему в остывшие руки вложил тот, кому он передал до этого свой инструмент. И я знаю, кто это был.
  Дальше вести разговор не имело смысла. Да и девочки на лестнице показались. Вот только спуститься они опасались, видя толпу незнакомых людей. Мужчин.
  Глава 35
  Лили, прижав к себе дочь, задрожала. Лиска подумала бы, что девушка значительно старше её, но нет, Родин сказал, что ей только в этом году исполнилось семнадцать. Невероятно красивая. Длинные волосы цвета расплавленного золота. Глаза - лазурные озёра. И, не смотря на худобу и измождённость, даже простое платье не скрывало её хорошую фигуру с высокой грудью и женственными изгибами. Лицо изверги старались не портить, сохраняя товарный вид, но разной степени повреждения на открытых участках кожи не оставляли сомнений, что ей пришлось пережить. А ещё... четвёртый уровень магического дара. Такого уровень даже не в каждой аристократической семье имеется. Десятилетка за ней держала за руки девочек шести и трёх лет, теперь, после ванных процедур, можно было рассмотреть их сходство, курносые, кареглазые, смуглянки курчавые. Остальным трём малышкам от восьми до девяти. Болезненная худоба, испуганные взгляды и синяки на запястьях.
  Лиска пошатнулась, еле сдержав разрывающую грудь злобу, что требовала немедленно вернуться в то селение Маленького города и...
  "Вернусь, обязательно вернусь!" - мысленно поклялась она себе, придержавшись за стол. Уважаемая сари подключилась, помахала девчонками рукой, чтобы они спускались к ним. Захлопотала, переключая внимание посетителей таверны с них на себя. Помощница Уля подскочила к лестнице и стала ждать, пока дальние родственницы леди спустятся. По легенде сам Родин сообщил девочкам, по просьбе Лиски, так как она беспокоилась, чтобы те не сбежали, или наёмники по его просьбе их не припрятали, что у них нашёлся родственник, который возьмёт их под свою защиту. Вот поэтому Уля и была направлена вперёд, чтобы почву подготовить, сообщить им, что родственница, это она - Лиска. Правда, ещё и леди.
  Решились! Спустились девчонки дружной стайкой, жавшись друг к другу.
  - Вы, правда, наша родственница? - подошла к леди молодая мама, прижимая свою малышку, обмотанную в чистую рубаху. А глаза... мамины. Лиска кивнула. - А чем докажите?
  У-у-у... Нет бы обрадоваться! Нет! Осторожничают! Боятся! А чем тут можно доказать? Стянула белянка белые перчатки, бросила их на стол.
  - Слово главы магического рода леди ди Фён! - показала Лиска родовое кольцо. Но перед ней же дети, девочки, и что для них её слово? Набор звуков! Чуть задрала она браслеты, оголяя запястья. А там... шрамы и полосы. Сложила она ладони лодочкой, соединяя эти самые запястья. И сразу стало ясно, как эти "украшения" появились на нежной коже. Связывали её, так же, как их. - Давай о будущем поговорим дома и без свидетелей?
  Лилия кивнула, понимая, что и так слишком много внимания они привлекли. Но следующая маленькая сестра по несчастью подёргала Лиску за платье.
  - А почему ты лицо прячешь? - чистое детское любопытство. Бывает!
  - Чтобы людей не пугать, - усмехнулась Лиска. И ведь не солгала. А они как раз толпой к дверям переместились. А с улицы собирался войти в таверну мужчина средних лет. Простой горожанин, чуть не опрятный, чуть тучный. - Вот смотри!
  Шагнула Лиска к двери, махнув наёмникам, чтобы отошли и не мешали, а ведь хотели они отодвинуть того мужчину, остановить, дать леди, её родственницам и сопровождению выйти без происшествий. Чуть приподняв накидку, белянка намеренно столкнулась с мужчиной. А горожанин ведь задумался, смотрел под ноги, и такой подлости не ожидал. Поднял глаза, отшатнулся, вскрикнул, упал, перекатился, пополз на четвереньках, запричитал, чтобы хранитель небесный его защитил от нечестии, и убежал.
  - Красота - страшная сила! - звонка рассмеялась белянка, наблюдая за быстро удаляющимся подопытным. Наёмники огорчились, так как накидку леди приподняла так, что их любопытство осталось не удовлетворённым. Они ничего не рассмотрели.
  Сир помощник открыл дверцу экипажа, и помог "курятнику" взобраться внутрь. Никто не видел, как он потёр лоб, разглаживая горизонтальную морщину. Ну, что? Высокий широкоплечий мужчина средней потрёпанности. Образование у него неплохое, когда-то отец занимался морской торговлей, один корабль прекрасно справлялся с запросами маленькой семьи. Но как говорится, никто не застрахован от непогоды. А если она на воде... Всё в воду и кануло. Как только отец с кораблём пропал, буквально на второй день к ним с матерью заявились кредиторы, у которых пропавший занимал денег. Дом и магазин вместе с оставшимся товаром, за которым как раз и присматривал он сам, у них просто забрали. Им с матерью даже не дали возможности частичной выплаты долга, как отец это делал: брав заём под проценты, и постепенно отдавая с продажи товара. Сослались кредиторы, что они договор с их отцом заключали, когда это им было выгодно. А они кто? Кто с ними договор заключит? А он тогда ещё был молод, чуть за двадцать, и думал, что весь мир у его ног. И друзья есть, как у него, так и у родителей. А оказалось... Пшик! Даже родственники, что постоянно гостили у них, мгновенно испарились, отказав им даже во временном приюте.
  Он перебивался на разных работах, даже на том же морском пирсе грузчиком, чтоб хоть как-то оплатить съёмную комнату. Мама сникла, постарела на глазах, о том, чтобы она работала не было и речи. Не приспособленная она оказалась для реалий жизни. Разнеженной городской девушкой была, у которой отец дворецким при аристократе работал. И дочь воспитывал в духе высокой культуры. Думая, что так она лучше устроится в жизни. Жизнь! Так получилось, что ни на одной работе он нигде подолгу не задерживался. И вот теперь. Первый раз его угораздило сопровождать титулованную особу, вообще-то думал, что его специально отправили, чтобы повод для увольнения имелся. Что проблемы с взбалмошной леди ди Фён не избежать. Наслышался он о ней. Та ещё малолетняя стерва. А тут... происходило что-то странное. А что?
  Отъезжая, Лиска выглянула в окошка, увидев самого хозяина таверны и бородатого сельчанина. Они о чём-то оживлённо беседовали. И ведь даже не обиделся он, что одного клиента лишился. Тот горожанин, скорее всего, больше не сунется сюда. В дверях показалась девушка-каравелла. У-у-у... вспыхнули глаза хозяина охотничьим азартом. Правильно, охотиться можно не только на диких зверей, но и на понравившийся объект.
  Передав сельчанина в руки помощника, который устроит повозку во двор, разгрузит, позаботится о ящере, хозяин таверны пошёл показывать девушке комнату, где может отдохнуть. Не сдержался, чтобы самолично показать и похвастаться спальными помещениями с ванными комнатами внутри. Но сначала провёл по своей вотчине. Показал кухню, где готовил почти всегда сам. Имея в своём распоряжении только двух работников и мальчишку подавальщика, сына одного из них. Чисто мужской коллектив у них, женской руки не хватает.
  Ну а что? Таверна маленькая, они всё сами успевают делать. Маленькая, но удаленькая! И так, невзначай, сказал, что вечером на театральной площади проходят интересные выступления. То сценки, то песни...
  Рыночная площадь! А вовремя они приехали. Утро. Народу...
  Открыв двери, в экипаж заглянул помощник управляющего.
  - Простите за дерзость, но я думаю, что не надо всех детей вести на рынок.
  - Сари Рима, Уля (помощница), и Лилия пойдут, возьмут всё необходимое, остальное докупим дома, - что требуется купить, Лиска с уважаемой сари обговорили заранее. Сменка, вещи первой необходимости: ночнушки, расчёски, заколки, обувь. Вещи для самых маленьких. Иначе, приезд такого количества родни леди и ещё без багажа, привлечёт ненужное внимание. А так... приехали и приехали. Есть вероятность, что в такой обстановке, что сейчас в магической школе твориться, на них никто внимания не обратит.
  Лили забеспокоилась. У-у-у... мамка!
  - Девчонки?.. А хотите, я вас с Мурой познакомлю?.. - закатала Лиска накидку до носа и подвязала концы на затылке. А там дракошка у неё вокруг шее обвилась и, вытянув лапки, дремала, отвлекая внимание от синяков на лице и шеи хозяйки.
  Много надо детям? Если надо было бы, Лиска и детским аниматором смогла бы работать дома даже в мирное время. Ладило она с детьми, и эта способность очень пригодилась ей в сырых и холодных подвалах. И песен она много знает, и игр.
  Словно от сердца отрывала, отдала молодая мать дочь девочке постарше.
  Уважаемая сари, как Лиска убедилась, имела неплохой вкус, и на рынке поторговаться могла, поднимая голос, и вообще, с неё торговцы не будут требовать лишнее, видно же, что простая бабка среднего достатка. И всякую дрянь впихивать не будут. А сама Лиска, в этом виде разряженной аристократки, и ненужное внимание привлечёт, и торговцы будут цепляться. Нет!
  А ещё, у неё в убежище кое-что скопилось. Всё-таки тридцать часов в сутках. И не только мужская одежда. В свободное время готовила она приданное для малыша Марины. И, перебирая в уме уже нашитое и приготовленное, что уже сейчас можно отдать Лили. А кое-что можно украсить, и будет для малышки платье. Даже трёхлетней крохи что-то подойдёт, уж больно маленькая, на свой возраст не тянула. Как и все девочки. Да и сама...
  Видимо, молодая мама так переживала, что заставило всех буквально галопом пробежаться по площади и купить первые попавшиеся вещи. Ну, что? Никто не осуждал. Сир помощник расплатился, ему отдали сложенные в плотную ткань вещи и перевязанные верёвкой. Лиска шепнула ему, чтобы кроме гигиенических средств, расчёсок там, лент для волос, купил всякую бижутерию, какой на рынке завались. Мелочь, а приятно!
  Полчаса не прошло, как двери экипажа распахнулись, и Лили первая влетела внутрь. Осмотрела всех детей, играющих в "сломанный телефон", как Лиска научила. И дочь свою, качающуюся на коленях у леди. Убедившись, что всё в порядке, она даже облегчённо выдохнула.
  Ули и уважаемой сари помогли влезть. У-у-у... покрикивала тётушка Рима, что торговцы совсем обнаглели.
  - На портальную площадь?.. - спросил помощник, посмотрев на леди нечитаемым взглядом.
  - Да! - коротко ответила зевающая леди.
  Сир Торос и сторож поджидали их как раз там, осматривая саму арку, как будто первый раз видели. Лиска бы и не удивилась, что перепись они делали. И, видимо, ещё какие-то вопросы возникли.
  Белянка шепнула помощнику, что помогал девочкам выбираться из экипажа, что надо бы узнать адрес почтовой коробки сир Тороса, или дать сир Шамиля. Мало ли?..
  Пока мужчины переговаривались, она активизировала портал и подошла к девочкам. Уля уже испытала пространственный переход и с гордостью делилась впечатлением. Много ли детям надо для счастья? Главное, убедить, что теперь всё будет хорошо. Но, как она понимала, психологическая помощь не помешала бы. Ей бы точно!
  - Девочки, - обратила Лиска их внимание на себя. - Берёмся за руки и проходим под аркой.
  Лиска шла первая, придерживая под свободную руку Лилию и одну из девочек, уважаемая сари и Уля вклинились между самых маленьких. Сир шёл последним, кивнув наёмникам, что они свободны.
  Улыбнулась белянка, выйдя в части своего города - Акарна. И на душе ей стало как-то тихо и спокойно. Что вот, всё закончено. Она вернулась домой. Пускай и названную глухой деревней. Уже вот-вот. И дома...
  И ведь не кривила душой, осознавая такое. И дышится ей в её деревне свободней. И всё родное... И даже люди свои. Останавливались. Кланялись своей леди ди Фён. Хозяйке.
  Сир хмурый помощник проводил девочек к дожидавшемуся экипажу. Их собственному. И то, что белянка услышала его облегчённый выдох, когда он закрыл двери за ними. Удивило. Сама она устала. Окружение не воспринималось. Мозг работал на автопилоте. Тело...
  - Ну, всё, ещё немного осталось, - предупредила уважаемая сари детей. Несмотря на впечатления, малышек начало тянуть в сон. Столько всего случилось. Да и Лиска уже не справлялась с собой, засыпала.
  - Мы уже в городе, едем домой, - сжала белянка подарочный амулет крёстного.
  Глава 36
  - Лиска, Лиска, - растолкали её буквально через полчаса, как и остальных задремавших девочек, так как они подъезжали к соколиному имению. Или магической школе? В состоянии не стоянии открыла она глаза.
  - А в каком домике мы будем жить? - спросила одна из маленьких девочек, смотря не на главное здания имения, а озираясь по сторонам.
  - Вы будете жить в самом красивом здание и в самых лучших апартаментах, - выдохнула уставшая белянка.
  - А что такое ап... апта... - не смогла повторить неизвестное сложное слово одна из девочек.
  - Это значит, лучшие комнаты, - не стала Лиска вдаваться в подробности. Все устали!
  Лиска очень надеялась, что Шамиль успел приготовить спальные места для них. И Марина теперь не будет переживать, что просто так зарплату получает. Вот ей и подопечные. Лили с малышкой будут с ней в одной комнате, там и широкая кровать по соседству имеется, которую на всякий случай поставили в одной комнате. Шамиль, видимо, рассчитывал, что его наречённая дочь с девушкой подружится и соизволит перебраться туда из не обустроенного убежища, а остальные девочки в соседней комнате расположатся. И не в тесноте. Там одна комната метров пятьдесят. Хоть двадцать кроватей ставь.
  А ещё там ванная самая большая на всё имение. Так вот, две комнаты, ванная с санузлом, и гостиная. И во всём этом великолепии Марина некоторое время жила одна. Переживая, как бы такая щедрость господ ей боком не вышла.
  Карета подъехала, девочки напряглись.
  - Так, девочки, сейчас сразу вас проводят в комнату, там внутри ванная, туалет есть, - предупредила Лиска девчонок, так как естественные позывы организма коснулись всех.
  Хмурый сир распахнул дверцу экипажа, приглашая девочек выйти. Но они не торопились, на крыльце главного здания находилось много народу. Дети! Одна группа шла на медитацию, вторая возвращалась с тренировочной площадки. Кучковались подростки, смеялись, толкались. Делал им замечание преподаватель. Школьные будни!
  И у крыльца подъехавших ждали. Лесь, Марина, сестра Ули Вера и парочка девушек из прислуги. Уважаемая сари вышла первая, звонким голосом здороваясь с присутствующими, протянув руки, она подхватила из экипажа младшую из трёх сестёр, подала её встречающим помощницам.
  - Ну, что застыли? Принимайте!
  Остальные девочки вышли, озираясь по сторонам, стараясь, как и привыкли, жаться друг к другу. Но вокруг ничего не пугало. Если только совсем немножко. Неизвестность. Любопытные ученики школы останавливались, осматривали новеньких. Улыбались, махали руками в приветственном жесте.
  Лиска вышла последней, ещё раз сказав Лилии, чтобы они не боялись, о них позаботятся, а она подойдёт попозже. Проверит, как они устроятся. Она им и так всю дорогу с Улей рассказывала о том месте, куда едут. Школа, дети, безопасность.
  - Сир Шамиль ждёт вас прямо сейчас, - сообщил хмурый помощник. А леди от экипажа оторваться не могла. Придерживаясь рукой. У-у-у... голова кружилась.
  - Ну, раз ждёт, тогда ведите, - перехватилась Лиска за не ожидавшего такое мужчину. Под локоть его взяла, буквально повисла.
  - Давай, я тебя понесу? - подскочил к ней оборотень своей мягкой хищной походкой.
  - О, нет! Наездилась я и на ручках, и верхом! - хмурый помощник аж с шага сбился от таких заявлений, видимо, вспомнив, на ком и в каком виде она из леса показалась. А Лесь висевшую у неё на плече курточку перехватил и внюхался. Серые глаза аж потемнели, вспыхнув жёлтым огнём. - Щенок мой где?
  - На уроке, - прорычал раздражённо смур. У-у-у... и что лапочку так взбесило? Лиска просто кивнула, и они направились к личному домику управляющего. Один из наёмников, крутившийся у крыльца, охраняемый объект не узнал. Не оборотень, чтобы нюхом пользоваться. А она капюшон не снимала.
  Наг полулежал на мягком диванчике, раскинув руки на спинку. Расслабленная поза, вроде, располагала. Но... гнетущий фон недовольного змея, не сдерживающего шипящие звуки в речи, напрягала. Жаль, что в чёрном цвете глаз не видно, до какой степени они кровью наливаются. Обречённо вздохнула белянка, переступая порог гостиной, так и держась за локоть мужчины.
  - Ссир Арисс..., ссвободны... - прошипел наг, нервно дёрнув хвостом. Одно мгновение, и этот хвост метнулся к девушке, обвив за пошатнувшееся тело, когда опора пропала. Опора пропала и под ногами. Приподнял её змеелюд, притянув к себе.
  У-у-у... Как переливалась змеиная кожа в свете утреннего солнца. Бриллиант! Красота! Подушечкой пальца погладила белянка мелкие чешуйки.
  - А отчего зависит длина хвоста? - зевнула под накидкой Лиска. - Он всю жизнь растёт или до определённого возраста? А что с теми ужиками, что так и не обзавелись хвостами? Ты знаешь такие случаи?
  Дракоша, почувствовав опасного хищника, зашипела под накидкой, нарастая сверкающие искры на своей коже, осыпающиеся пеплом на хозяйку.
  - Скоро сможет... - ухмыльнулась радостная Лиска. Не все шамы, как Шамиль говорил, обладали защитной реакцией от нападения врагов. А её Мура, по его же наблюдениям. Будет на такое способна. И очень скоро. Хотя в природе такая способность появляется только к созреванию первого потомства у самок. Но точно он не мог сказать. Единственное, что точно - нет у них никаких научных наблюдений, докладов, записей по миру животных. Кому они нужны, изучать их? Это же никакой пользы наблюдателю не принесёт. Тем более финансовую. Что тут может быть непонятно?
  Шамы вырабатывали на своей коже магическую энергию до определённого состояния, а потом... "бах!". Отпугивали и оглушали врагов, высвобождая её во все стороны. Похоже это было на то, как Лиска всхлопнула звуконепроницаемый купол. "Бах!"
  После того, как выяснилось, что Лискина Мура способна будет использовать магическую защитную функцию. Не только белянка, но и Шамиль с интересом стали ждать, когда это волшебство произойдёт. И как оно повлияет на саму Лиску. Будет ли магия маленькой ящерки защищать и двуногую хозяйку?
  - Сразу предупреждаю, дорога выдалась трудной, но то, что хотела - всё получилось, - зевнула белянка. На лице нага ни один мускул не дрогнул. Мол, что у неё за трудная дорога, если она через портальные арки путешествовала?
  - Ты в Малый город зачем ездила? - задал Шамиль интересующее.
  - А, там Салават Фён, и девочек я оттуда забрала, что им пришлось пережить, позже расскажу, - не сдержалась она от очередного зевка. - Для всех они мои дальние родственницы, надо ректора предупредить, если что, что в имение теперь я не одна живу, я их под крыло взяла. Швей к ним надо пригласить, чтобы платьев нашили. Насчёт обучения потом поговорим. Еду им пока пусть в комнату носят. Они, наверное, пока вообще выходить не будут. Запуганные! Улю и Веру, наверное, к ним пристроить надо, чтобы пока постоянно при них были. Арки...
  Кратко рассказала она про происшествия у арок. Что не работают договорённости. Про Восточный город, где, оказывается у неё малые заводы и дом, где полноправным хозяином все считают дядюшку Фён. Того самого.
  - Не внюхивайся в меня сильно, - фыркнула Лиска, когда раздвоенная лента языка коснулась её шеи. - И так паршиво. До Глеба немного потрепанная дошла, так он меня вылизал...
  - И не только... - шикнул змей, чувствуя запах не только слюны на ней.
  - Ну, что, что немного не сдержался, потрогал, потёрся, зато он от меня не шарахается, и твой запах и яд на мне его не смущает, - Шамиль замер, а Лиска затрепыхалась в кольце его хвоста, пытаясь высвободить руки. - Где у тебя зеркало? Он сказал, что у меня на лице что-то выскочило...
  Стянул наг с девчонки накидку и немигающим взглядом уставился в её лицо, как первый раз увидел. Шок! Если у змей бывает шоковое состояние, то это оно.
  - Отпус-сти, ты меня пугаеш-шь, - прошипела белянка, не понимая, что происходит. Ни радужка, а зрачки у нага вытянулись в тонкую вертикальную полоску. У-у-у... Лиску аж до мурашек пробрало. Ведь происходило это всё на расстоянии его языка.
  Отпустил её наг, аккуратно поставив на пол, опустив хвост. Немного проконтролировав, чтобы она не упала. Куда там! Адреналин в кровь выплеснулся. Убежала она в ванную комнату, где на столике лежало маленькое зеркальце.
  - Что это?.. - шокированная увиденным, вернулась она к такому же шокированному нагу. На одной её щеке просматривался рисунок. Маленький, но очень похожий на тот, что у самого змеелюда на лице. Будто серебреной кисточкой нарисованный. - Как это?.. Мммм... Так! Мне сейчас не до этого! Девочки. Информация по Салавату. Арки. С Арисс поговори, объяснит. Об остальном после того, как я просплюсь. Всё! Сил нет!
  Накинула Лиска на голову накидку, уверенно направляясь к выходу. Прямо сейчас не желая думать о том, что это у неё? Срочно требовалось помыться. Привести себя в порядок. Выпросить у лекаря ещё день отдыха, и... что же им всем неймётся? Оборотень-наёмник скалился в дверях на оборотня-раба, в чьих руках находилась её курточка...
  Хлыст нашёл свою жертву, оставив на лице Идана ярко-красную полосу. Нежданчик! Да, жестоко! А нечего на чужое зариться. У-у-у... как его глаза вспыхнули, а трансформация...
  Шамиль успел, закинул в свой дом несдержанного самца, хорошенько приложив хвостатой конечностью об полированный деревянный пол. Вовремя.
  - Аккуратнее! - прорычала белянка, сжимая рукоятку хлыста. - Он мне к вечеру чуть-чуть живым нужен. - И дверь захлопнула. У-у-у... не девочка, а змеюка! - Пойдём, Лесь! - забрала Лиска у него свою вещь, прижала к себе, внюхиваясь в пропитавшийся мужской запах звериной шерсти, леса, земли и не только. Ну, конечно, и свой собственный ощущала так, что нос пробивало. Глупая мечтательная улыбка набежала на лицо. Обрадовалась она, что никто не видит её лица. Ну что ж, чему быть, того не миновать! Запаха терапия! И ведь помогало.
  Утреннее солнце слепило, птички насвистывали, насекомые трещали в высокой траве. И день только начинался, неся в себе только радость... "Дом, любимый дом!"
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"