Ничего нового от военного совета Данияр не ждал. Военачальники настроены решительно и завтрашнего сражения вряд ли удастся избежать. Они слишком самоуверенны, они всегда привыкли побеждать. Но в этот раз будет по-другому. Священник вспомнил своё видение, и его губы зашевелились в беззвучной молитве. Пророчества всегда сбываются, но как их заставить поверить в это?
В тронном зале было шумно. Заседатели обсуждали военную стратегию, горячо споря и перебивая друг друга. Священник скромно сидел в уголке, погружённый в свои думы. Наконец он не выдержал и поднял руку.
- Я хочу сказать слово!
- И чем же нам поможет религия? - усмехнулся главный советник. - Ну говори. Только быстро.
Данияр тяжело вздохнул и вышел к центру зала.
- Да пребудет с нами бог, и пусть вера приведёт нас к свету! - священник прочёл молитву и поклонился. - Прошу выслушать меня, это очень важно. Боги всегда благоволили нам, но в этот раз они выступают против предстоящей битвы.
Зал недовольно загудел.
- Откуда у тебя такие сведения? - нахмурился король.
- Ваше величество, мне было видение. Накануне я взывал к богам и они дали мне ответ.
- С каких это пор духовенство вмешивается в военные дела? - сверкнул глазами министр вооружения. - Религия давно отошла от политики.
- Это политика давно оторвалась от религии! - повысил голос священник. - Ваша вера уснула, ибо наш мир давно не испытывал серьёзных потрясений. Но как только придёт беда, вы сразу вспомните молитвы и побежите в храм. Вот только будет уже поздно...
- И что ты предлагаешь? - спросил король.
- Отменить сражение.
- А ты знаешь, сколько мы потеряем?
- В ином случае мы потеряем всё.
- Не болтай глупостей, - махнул рукой главный министр. - Твои боги давно мертвы.
- Как ты смеешь! - закричал Данияр. - Они накажут тебя за такие слова. Наша жизнь скоротечна, а боги были и будут всегда.
- Остановись! - поднял руку король. - Я тебя понял. Но нужны более веские доводы, одного видения недостаточно.
- Ваше величество, но боги всегда говорят правду.
- Ну тогда приведи их сюда, пусть они окажут нам военную помощь.
Собравшиеся засмеялись.
- Неверные, я ведь действительно могу призвать богов! Но это очень опасно и если их разгневать, то не избежать беды. Я не вправе брать на себя такую ношу.
Смех стал ещё громче.
- Считай, что получил разрешение от меня лично, - король сочувственно качнул головой. - Отныне можешь призывать их сколько угодно. А теперь иди, не мешай.
- Вы не оставили мне выбора, - священник решительной походкой направился к выходу.
***
Данияр тщательно приготовился к обряду. Он надел праздничную сутану, освятил древнюю фреску и трижды прочитал молитву во славу всех богов. После этого он достал священный жезл и снял покрывало с алтаря.
- Славлю тебя, о, всемогущий Терфейс! Явись же нашему миру и покажи свою силу! Именем владыки Тернета и Фая, взываю к тебе я, взываю! - нараспев произнёс священник и трижды взмахнул жезлом. - Прости меня недостойного, но нам нужна твоя помощь.
Он вставил жезл в углубление барельефа. Панель засветилась голубоватым светом. Данияр открыл священную книгу, и, затаив дыхание, стал водить пальцем по шершавой поверхности, тщательно копируя древние символы.
- Подтвердите свой выбор! - раздался голос из темноты.
- Спасибо тебе, великий Ароль, что откликнулся на мою молитву!
Священник поклонился и нажал зелёную копку.
В ту же секунду божественная фреска заискрилась и барельеф сдвинулся в сторону. Над головой что-то хлопнуло и помещение заполнилось дымом. Данияр зажмурился, повторяя молитву. А когда осмелился открыть глаза, то увидел перед собой священное божество. Оно явилось в образе молодой девушки в белой прозрачной тунике с розовыми кружевами.
Свершилось! - священник сложил руки на груди и согнулся в глубоком поклоне. - Приветствую тебя, моя госпожа!
Богиня ущипнула себя за руку, вскрикнула и осмотрелась по сторонам.
- Где я?
- Ты находишься в царстве Еала.
- А ты кто такой?
- Верховный священник Данияр. Преклоняюсь пред тобой, богиня! Да пребудет с тобой великая сила, да исполнится твоё слово...
- Подожди, не тараторь. Как я сюда попала?
- Я воззвал тебя заклинанием Лепорта.
- Кого?
- Великого повелителя воздуха.
- Однако... А какой у вас год?
- Сто шестьдесят семь лет со дня пришествия Гармонии и Любви.
- Обалдеть! И какого чёрта ты меня вытащил сюда прямо из кровати?
- Не гневайся, богиня э....
- Света.
- Как я счастлив, что ты явилась, богиня света!
- Просто Света. Светлана.
- Я весь в твоей власти, Просто Света-Светлана!
"Тьфу ты. Говорила мама, не увлекайся медитацией, это до добра не доведёт. Вот я попала".
- Что тебе от меня нужно?
- Твоя помощь, о, великая и всемогущая!
- Никакая я не всемогущая. Откуда у тебя ноутбук?
- Это священный алтарь для молитвы богам. Прости, что побеспокоил тебя, но древняя фреска явила мне видение.
- Сам ты фреска. Это экран. Заряди аккумулятор и будешь получать свои видения постоянно. Дай сюда адаптер! - девушка забрала священный жезл. - Где розетка?
- Мне неведомы тайные знания.
- Блин, как же с тобой общаться? Ты знаешь что такое электричество? Откуда берётся энергия?
- Я получаю её с помощью заклинания Раха.
- Ага, вот она. Какое, на фиг, заклинание? Просто вставь шнур в розетку и не выдёргивай его каждый раз.
- Но разве можно так часто беспокоить богов?
- Ну ты и дремучий. Кто тебе вообще доверил такую технику? Вот, вроде включился. Говори пароль.
- Я не знаю.
- А как ты смог активировать портал и вытащить меня сюда?
- С помощью обряда Лограммы. У меня есть священная книга с символами на древнем языке.
- Это ты древний. Дай сюда инструкцию.
Девушка открыла книгу и быстро застучала по клавишам.
- Тебе известен язык богов! - восхитился Данияр. - Значит, я не ошибся, ты настоящая богиня!
- Не мешай, - отмахнулась она. - Короче, я запустила приложение. По моей команде нажмёшь эту кнопочку, чтобы вернуть меня домой.
- О, богиня, ты хочешь нас покинуть?
- Старик, ты ошибся, я не богиня, а обычный человек. И ничем не могу тебе помочь. Я простая художница, умею только рисовать.
- Так нарисуй нам победу!
- Что ты городишь?
- Наша земля в опасности!
- А мне завтра на работу. Я спать хочу, а вместо этого шатаюсь неизвестно где. Всё, давай, нажимай!
- О, моя госпожа! Священное писание гласит, что пока не исполнится воля великого Айдера, ты не сможешь вернуться назад.
- Чего? Где руководство пользователя?
Светлана взяла священную книгу, пролистала страницы и раздражённо махнула рукой.
- Чёртов портал! Его можно запустить повторно только через двенадцать часов. Ну ты меня разозлил, шаман! Сейчас я вообще удалю, на фиг, весь твой мир!
- Не гневись, богиня! - Данияр упал на колени. - Прошу, не надо, не насылай проклятье! Убей меня, забери всё, что пожелаешь, но только пощади, пощади! - из глаз старца брызнули слёзы.
- Да я пошутила, не напрягайся, встань. Объясни толком, что здесь происходит?
- Сегодня днём состоится великая битва с огненным драконом.
- А это ещё кто?
- Его лик ужасен! От его рыка содрогается земля, полыхают пожаром небеса...
- Стоп! Не надо в стихах, объясняйся нормально. Ненавижу ролевые игры...
- Его надо убить. Тогда мы сохраним наше королевство и откроем новые земли.
- Теперь понятно. А самим справиться слабо? Обязательно меня надо было будить?
- Он очень силён, госпожа. Раньше мы побеждали, но сейчас...
- Уровень повысился?
- Что?
- Всё, проехали. Откуда он вообще взялся, этот дракон?
- Он приходит из царства Зла.
- А где оно находится?
- Это никому не ведомо.
- У тебя с географией проблемы? Карта мира есть?
- Да, богиня, но чтобы её узреть, нужно воззвать к великой Ритории - повелительнице земли. Сейчас я найду заклинание
- Успокойся, хватит вызывать всех подряд. Я уже поняла, что у вас всё не как у людей. Ладно, тебе повезло, что я успела захватить свой айфон. Сейчас попробую синхронизировать файлы и загрузить мобильное приложение. У тебя хоть кофе есть?
- А что это?
- Вот деревня!
- Не гневайся, богиня, не злись. Я вижу, ты устала с дороги, а у меня есть зелье, придающее силу.
- Энергетик, что ли? Тащи. И что-нибудь из одежды мне подбери, не в ночной же рубашке я пойду спасать ваш мир...
***
В трапезной собрался весь командный состав. Военачальники обедали за круглым столом, увлечённо обсуждая предстоящее сражение. На приход священника никто даже не обратил внимания.
- Сейчас я представлю тебя королю, - шепнул Данияр и решительной походкой направился к центру стола.
- А, предсказатель! Поставьте ему стул, - распорядился король. - А это кто с тобой?
- Склоните колени! Это богиня света, которую я воззвал. Она поможет нам одолеть врага.
Присутствующие перестали есть и уставились в их сторону.
- А я знал, что ты давно сошёл с ума, - главнокомандующий печально покачал головой. - Зачем ты нацепил ей генеральский мундир? Давай, забирай свою внучку, и идите домой.
- Как вы смеете! - священник стукнул кулаком по столу. - Я требую уважительного отношения к богам! Госпожа, прости, но они не ведают что творят.
- Я вижу, - девушка сделала шаг вперёд. - Короче, здравствуйте. Я сюда не напрашивалась, сами меня вытянули. И теперь, значит, слушайтесь и повинуйтесь.
- Деточка, а ты в школе училась? - рассмеялся главный министр.
- Что? Я тебе сейчас покажу деточку! - Светлана подняла руку с телефоном. - Ах вы неверующие! Двенадцатый айфон покарает вас!
Она взмахнула рукой, и помещение наполнилось музыкальными звуками.
"Ой, не та кнопка".
- В общем, это моё первое предупреждение, дальше будет хуже. Кто тут главный? Ты, что ли? - она обернулась к королю.
Король хотел ответить, но поперхнулся и закашлялся.
- Что ты себе позволяешь? - вскочил начальник охраны. - Стража, взять её!
- Совсем нюх потеряли? А ну всем спать!
Девушка нажала кнопку и активировала режим стоп-кадра. Все присутствующие неподвижно застыли на месте.
"Хм, получилось, - она обошла стол и сделала несколько снимков. - Красиво! Прямо как в музее восковых фигур. Чем же их ещё напугать? Мама говорила, что самое грозное оружие - это слово. Правда, отец добавлял, что слово, не подкреплённое силой, останется только звуком. Ох, как всё сложно".
- Давайте, просыпайтесь, - она подняла айфон над головой. - И слушайте сюда. Господа лузеры, нубы и вольнодумцы! Для вас я - богиня, потому что вижу вас насквозь. Я могу стереть ваши пиксели и развеять вас по ветру. Вот как это делается!
Девушка махнула айфоном и со стола исчезла вся посуда.
- Что, съели? Кто следующий на очереди? - Она повернулась к королю. - Надеюсь, я понятно изъясняюсь?
- Кхе-кхе, - прокашлялся король и грузно поднялся с кресла. - Попрошу всех преклонить колени перед богиней!
Собравшиеся шумно опустились на колени.
- Уже лучше. Вольно, можете вставать. Ну вот, а теперь поговорим о делах. Когда ожидается нападение врага?
- В двенадцать ноль-ноль, - ответил главный министр.
- Что, у вас война по расписанию?
- Да, дракон появится ровно в назначенный час. Сейчас пообедаем... Ну... хотели поесть, а потом выдвигаться на позиции.
- Ну вы даёте. Ладно, не буду оставлять вас без обеда. Дайте мне сесть и расскажите вкратце, что вы там собираетесь замутить.
***
Место сражения выглядело необычно. На выжженной площадке, ограждённой широким рвом, зияла чёрная дыра, откуда ожидалось нашествие свирепого монстра. Позади тянулась гряда скал, отрезая отступление врагу. Слева и справа стояла боевая техника. Напротив возвышались каменные изваяния, за которыми скрывались отряды солдат и конницы. Командирский штаб располагался чуть дальше, на небольшой возвышенности, укреплённой каменной стеной.
- А я думала, он по воздуху прилетит, - Света с любопытством осматривала место будущей битвы, включив айфон в режим видеосъёмки. - Ого, сколько тут народу!
Войска застыли в боевой готовности, ожидая команды к бою. Наконец прозвучал звук гонга, возвещая о начале атаки.
- Земля! - закричал главнокомандующий.
Внизу раздался треск и скрежет. Каменные изваяния ожили и, грузно переставляя ноги, медленно двинулись вперёд.
- Наводка на цель! - продолжал отдавать приказы командир. - Три, два, один. Огонь!
В ту же секунду земля содрогнулась, чёрная дыра выплеснула столб пламени, и прямо из-под земли, из дыма и огня стал проявляться враг. Выглядел он устрашающе, напоминая то ли дракона, то ли огромного ящера. Весь покрытый зелёной чешуёй с торчащими острыми шипами. Красные глаза чудовища сверкали огнём, а когтистые лапы скребли землю, оставляя глубокие борозды.
Отпад! - Света включила приближение и сделала несколько кадров
Дракон разинул пасть, обнажив два ряда стальных клыков, и изрыгнул сноп огня.
- Тебе тоже, здравствуй! - кивнул главнокомандующий. - Пушки, пли! Конница, вперёд!
Всё вокруг сразу ожило, зашевелилось, загрохотало. Запахло гарью и дымом.
"Выползло из чёрного разлома чудище, кровожадное и ужасное".
- Что вы сказали, госпожа? - обернулся командир.
- Это я видео озвучиваю, а вы воюйте, не отвлекайтесь.
Не успел дракон толком осмотреться, как получил пушечный удар. Големы тем временем перешагнули через ров и попытались смять его своим весом. Но монстр не растерялся и сразу вступил в бой. Он начал крушить големов, не забывая поливать пламенем всё вокруг. Но конница уже успела зайти с тыла, и лучники сделали первый залп.
Дракон взревел и завертел хвостом, пытаясь достать нападавших.
- Воздух! - закричал командир.
В небо взмыли летательные аппараты, похожие на воздушные шары. Только вместо корзины для пассажиров там висели бочки с водой.
Дракон уже успел расправиться с големами, но получил серьёзные повреждения: чешуя была распорота в нескольких местах, одна лапа волочилась по земле, а из разорванного брюха сочилась жёлтая жидкость.
- Вода!
Тут же на голову дракона обрушился водный поток, и на время он лишил его главного оружия - огня. Конница пошла на второй заход, в этот раз лучники расстреливали врага почти в упор.
Лапы дракона подогнулись, и он с ужасным рёвом опрокинулся навзничь.
Командиры радостно захлопали в ладоши.
- Пехота!
Снова грянули пушечные залпы, и вперёд выступили пехотные отряды. Казалось, враг уже повержен и битва вот-вот закончится. Но дракон с неожиданной сноровкой перекатился через ров, смял первые ряды солдат, и с грозным рычанием стал подниматься с земли.
- Этого не может быть! - побледнел главнокомандующий. - Он регенерируется! Но так нечестно, как ему удалось выжить?
- Сейчас попробую его обезвредить, - Светлана навела на дракона айфон. - Блин, не достаю. Что у вас ещё есть?
- Пехота, вертушки, огневой паук.
- Это кто?
- Силовой кокон. Мы можем пару минут удержать врага в огневой ловушке.
- Годится. Короче, я пошла. Как выйду на линию огня, включайте своего паука.
- Света, я с тобой! - схватил её за руку Данияр. - Если суждено умереть, то вместе!
- С чего ты взял, что я собираюсь умирать? Или забыл, что боги бессмертны?
- Может, выделить отряд прикрытия? - предложил командир.
- Не надо. Всем оставаться на своих местах.
Командующие застыли в тревожном ожидании, глядя как богиня спускается по лестнице на землю. А монстр уже успел залечить раны, и вытянулся во весь рост. Богиня сделала несколько шагов навстречу и подняла руку.
- Паук! - громко закричал командир.
В то же мгновение сотни молний ударили по цели, и дракона сковала огненная паутина. Он затрясся в конвульсиях, пытаясь освободиться. Но ловушка держала его крепко. Богиня подошла совсем близко, остановившись в шаге от дракона.
- Что же она медлит? Быстрей! - мысленно подгонял её командир. - У нас осталось мало энергии.
Огненный кокон стал ослабевать. Дракон рвался наружу, яростно вращая хвостом.
- Да пребудет с тобой сила небес, - зашептал молитву священник.
Богиня, словно услышав его, взмахнула руками, и дракон перестал дёргаться и застыл. Командующие шумно выдохнули. Данияр не выдержал и сорвался с места...
- Света-Светлана, тебе нужна помощь? - священник, задыхаясь, остановился рядом. - Нужно его убить, пока он не пришёл в себя.
- Подожди, сейчас селфи сделаю, - девушка обошла вокруг дракона, снимая себя на фоне поверженного врага. - За чудище не волнуйся, всё будет окей. А вот к тебе есть пара вопросов. Где трупы?
- Какие трупы?
- Здесь полегло много солдат. Куда делись их тела?
- Отправились на небеса, в рай.
- Прямо так сразу? Вообще-то воинов принято хоронить. Ты знаешь что такое кладбище?
- Это слово из языческой мифологии. По преданию, чтобы душа грешника упокоилась, его тело погребали в земле.
- Даже так? А у вас, значит, грешников нет? Интересно. А как здесь назначают правителей?
- Мы просим самого достойного занять это место.
- Чудненько. Идеальная модель. Ни тиранов, ни диктаторов, ни самодуров... Люди живут в мире и любви.
- Да, моя госпожа, - согласился Данияр. - А бывает иначе?
- Бывает! - Света резко обернулась и пристально посмотрела ему в глаза. - Вот ты точно не попадёшь на небеса.
- О, богиня, чем я провинился? Зачем ты так говоришь?
- Потому что ты из нашего мира.
- Из мира богов?
- Да брось. Каких, на фиг, богов? Мы обычные люди, только живём не в сказке, а в реальности. Если воюем, то по-настоящему. И не с выдуманными чудовищами, а друг с другом. А ты, вижу, хорошо здесь устроился. Но я могу разрушить твою иллюзию.
- Мне страшно, госпожа.
- Да ты давно забыл, что такое настоящий страх! Я нашла скрытые файлы и прочитала твой дневник. Хочешь узнать истину? Так я тебе её открою. Старик, ты безумен! Раньше ты жил в обычном мире, а потом тебе всё осточертело, и ты решил уйти в монастырь. Но стал не послушником, не монахом, а Богом! Ты придумал свой собственный мир. Всё просчитал, предусмотрел, даже провозгласил великую идею, за которую нужно всё время сражаться. Ты хотел убить дракона, и твоё желание сбылось: теперь он умирал постоянно. Но это был твой дракон, ты так и не смог убить его в себе! Ты пытался извести его, а он появлялся вновь. Тебя давило бремя прошлого, и даже в своём уютном мирке ты не чувствовал себя счастливым. И тогда ты решился на отчаянный шаг. Стереть свою память, умереть и родиться заново. Ловко придумал, молодец. Но и этого тебе показалось мало. Перед тем как впасть в забытьё, ты решил изменить реальность! Хочешь услышать свой голос? Я скопировала эту запись из твоего дневника.
Она включила айфон на полную громкость.
...И придёт великий творец, и увидит, что это хорошо. И возьмёт он мои семена, дабы посеять их в мире своём. И поднимет он священный жезл, и провозгласит там свой закон!..
- Но я не стану потакать твоим желаниям, сам изводи своего дракона. А мне пора домой. Я скачала мобильную версию и могу вернуться прямо сейчас.
Девушка провела пальцем по экрану айфона.
- Прощай, старик. Бывайте, ребята, с вами было прикольно, - она помахала рукой и нажала кнопку.
- Прощай, богиня, - вздохнул Данияр. - Я верю, что когда-нибудь ты сделаешь правильный выбор.