Паровоз выбросил клубы пара, поезд тронулся и стал набирать ход.
- Ой, опоздаю, - сказала Рэй и обняла друга.
- До скорой встречи, Рэй.
Девочка запрыгнула на платформу, ловко развернулась и помахала Томми.
- Успела, - закивал машинист. - Теперь все в сборе.
Поезд на полном ходу выпрыгнул из горной долины и поехал вдоль линии прибоя. Мелкая рябь блестела на солнце, словно чешуя мифической рыбы.
Девочка не скрывала восторга:
- Красота!
Она прислонила лицо к стеклу и смотрела во все глаза. Внезапно, паровоз дал сигнал, и картина покрылась молочным дымом.
Когда дым рассеялся, поезд двигался вдоль бескрайних полей. По полям шагали стада исполинских животных.
- Ничего себе, это же гиганты!
Гудок, дым, и синее небо раскинулось перед глазами. Огромные птицы отбрасывали тени на поезд, и Рэй каждый раз закрывала глаза от испуга.
Потом наступила просто ночь. Девочка свернулась калачиком, подложила под голову сумку и заснула. Остальные пассажиры тоже спали. Уж очень крепкие и глубокие ночи были на этом отрезке пути.
- Утро, - зевнула Рэй.
Поезд замедлил ход и вскоре остановился на вершине высоченной горы, что выше моря и облаков. Девочка помахала рукой машинисту и побежала домой.
***
- Мама, я вернулась.
- Лучик мой, как прошли выходные?
- Замечательно, я столько всего видела, а мама Томми угощала меня вкусным малиновым пирогом.
- Мы тоже пригласим Томми в гости, правда?
- Да, мама.
- А сейчас беги, обними бабушку, она заждалась тебя.
- Бабушка, я дома.
- Устала, девочка?
- Ничего, бабушка. Я в поезде поспала.
- Молодец. Расскажешь, что видела?
- Конечно! Томми встретил меня на станции, мы сели на велосипеды и поехали в город. Живет он в очень маленьком городе у подножия Великой горы.
- Как же далеко, - удивлялась бабушка. - Я и не знала, что там есть город.
- В городе пять или шесть домов, станция, библиотека и музей. А, ещё торговая площадь и маленький кинозал. Представляешь, мы вечером смотрели фильм. Бабушка, почему у нас в городе фильмы не показывают?
- Не знаю, Рэй. Наверное, просто не любят.
- Весь следующий день мы гуляли по горной долине. Там так красиво: по склонам раскинулся изумрудный лес, а с высот стекает река с чистейшей водой. Там столько рыбы. А, ещё в город Томми приходит ночь. Высоко высоко в небе горят звёзды, а вода блестит в свете луны. Томми катал меня на лодочке, а я рукой ловила лунных зайчиков. Бабушка, я никогда не забуду эти выходные!
- Всё забывается, девочка. Такой закон жизни. Но прелесть в том, что мы можем повторять счастливые моменты множество раз.
После школы Рэй любила отдыхать на берегу Облачного озера. От её дома к озеру вела извилистая тропинка, но она не заканчивались у берега, а уходила прямо в облачные глубины.
"Может, я живу на верху, а город Томми внизу. Может если идти по тропинке через облака, я попаду в Маленький город? Вот бы узнать", - мечтала Рэй.
Но никто не ходил по тропинке, тем более в одиночестве. Рэй решила подождать, пока Томми не приедет в гости и всё ему рассказать.
***
Томми приехал в гости в Высокий город через неделю.
- Ты когда-нибудь видел, как появляется поезд из облачных далей? - спросила Рэй.
Мальчик отрицательно покачал головой.
- Смотри, сейчас возникнет паровоз из скопления облаков, - продолжала Рэй.
Томми вглядывался в облачный покров, но ничего не мог различить.
- Сейчас, ещё немножко, - заверяла Рэй.
Внезапно Томми увидел, как занавес облаков раскрывается, и из него появляется паровоз, а за ним и все вагоны.
От скорости заложило уши, порывы ветра сбивали с ног, ночной экспресс пронзал покров времени.
- Красота, - воскликнул Томми, когда поезд исчез в дали, а шум стих. - Спасибо тебе, Рэй, что пригласила посмотреть прибытие поезда.
- Томми, а тебе спасибо за ночное небо полное звёзд.
- Что ты, это всего лишь ночь.
- Томми, представляешь, я ночь увидела впервые в жизни. В нашем городе всегда светло. Поэтому я очень благодарна тебе за приглашение.
- Может и до вашего города ночь доберётся, - успокаивал Томми.
- Не знаю, Томми. Говорят, что она устала подниматься и дальше уже идти не может.
***
- Лучик, не нужны тебе такие приключения. Я буду волноваться за тебя.
- Но, мама. Мне так интересно можно ли попасть в город Томми по этой дорожке.
- Рэй, никто не знает, что тебя ждёт в Облачном озере. Может там пустота, и тропка обрывается.
- Мама, ну хоть одним глазком разреши посмотреть?
- Спроси у бабушки совета.
Рэй обратилась к бабушке:
- Я хочу пойти с Томми по тропинке через Облачное озеро. Вдруг мы дойдём до Маленького города у подножия Великой горы.
Бабушка задумалась, а потом ответила:
- Ступай, милая. Только держитесь за руки и никогда не отпускайте друг друга. Крепкая дружба - залог успеха в любом деле.
***
- Только держи меня крепко за руку, - попросил Томми.
- Крепко крепко, - обещала Рэй.
Легкий облачный туман окутал друзей, но ничего необычного не происходило. Только немного стемнело, и тропинка была еле заметна.
- Темнеет, - расстроилась Рэй.
- Может здесь хозяйничает Ночь, - предложил Томми.
- Наверное, - согласилась Рэй.
Внезапно, наступила абсолютная темнота: ни звёздочки, ни лучика.
- Мы заблудились? - спросила Рэй.
- Главное не отпускай моей руки - ответил Томми. - А там видно будет.
- Томми, что видно?
- Ну, например, огонёк вдалеке, как сейчас.
- Ты видишь свет? - обрадовалась Рэй.
- Да, маленький огонёк, пойдём к нему.
Дорога в облаках продолжалась, но теперь у ребят была надежда на спасение.
- Как думаешь, кто там? - шепотом спросила Рэй.
- Даже не знаю, может, птица феникс. Я слышал о птице с огненным оперением.
Они подошли ещё ближе и увидели небольшой домик с печной трубой и маленьким окошком. Из трубы клубились облака, а в окошке мерцал спасительный свет.
Томми тихонько постучал в деревянную дверь, а Рэй прижалась ближе к другу, сердечко её колотилось.
- Я не жду гостей, - раздался голос за дверью.
-Но, мы заблудились, - сказал Томми.
- Уходите, как пришли, - ответили за дверью.
- Может, пойдем, Томми, - предложила Рэй.
Томми посмотрел на подружку и произнес:
- Кажется, я догадался, кто хозяйка.
Мальчик подошел ближе к двери и произнёс:
- Тьма твоя непроглядная, свет твой спасительный, дом твой загадочный, а путь утомительный.
За дверью наступило молчание, сердца детей стучали, как колёса ночного экспресса.
Внезапно дверь приоткрылась, и на пороге появилась девушка в простом летнем платье и в платке. На одежде переливались всеми цветами звёзды.
- Здравствуй, Ночь, - поклонился Томми.
- Заходите, только скорее, не люблю здешних ветров. Они вечно недовольные и капризные. Их и метлой не отгонишь. Томми крепче сжал руку Рэй, и дети шагнули в покои Ночи.
***
- Мы хотим попасть в город Томми, - рассказала Рэй. - Но заблудились в Облачном озере.
- Дорогие, я помогу вам, покажу путь. Но и вы мне помогите. Совсем у меня сил нет. Не могу подниматься на вершину.
- А зачем вам на вершину? - спросила Рэй.
- Я мечтаю, что бы жители Высокого города видели по ночам звёзды. Отнесите корзинку с ночными фонариками в город и отпустите их в небо.
- Тогда все жители нашего города увидят звёзды? - удивилась Рэй.
- Непременно! - заверила Ночь.
- Ночь, а как же ты? - спросил Томми. - Что станет с тобой?
- Мне нужно набраться сил и вернуться домой.
- А, где твой дом? - спросила Рэй.
Ночь прислонила палец к губам и прошептала:
- Это секрет.
- Секрет? - прошептала девочка.
- Возвращайтесь скорей, и я открою вам путь через Облачное озеро.
Рэй и Томми простились с Ночью и вернулись домой. Они рассказали маме и бабушке о своих приключениях и показали корзинку со звёздами.
- Какие яркие, - мама не скрывала радости. - Как маленькие звёздочки.
- Мам, это и есть звёздочки. Ночь так устала подниматься, что не может больше идти. Она попросила нас отнести звёзды в наш город и отпустить их на небо.
- Тогда Ночь будет приходить в гости, - подхватил Томми.
- И она откроет нам путь через Облачное озеро.
- Непременно нужно будет отпустить звёздочки на перроне. Там самое высокое место города, - посоветовала бабушка.
- Томми, побежали скорей, - торопила Рэй.
Но мальчик зевнул и протянул:
- Что-то спать хочется.
- Лучик, Томми прав, вам необходимо отдохнуть, - посоветовала мама.
Рэй согласилась и быстро заснула, а когда проснулась, Томми собирал завтрак в дорогу.
***
- Не бойтесь, звёздочки, - попросила Рэй.
Звёздочки неуверенно поглядывали из корзинки.
- Томми, помоги, видишь, они бояться.
Томми аккуратно достал звёздочку, расправил ей лучики и отпустил.
Звёздочка набирала скорость, а сияние становилось ярче. Остальные звёздочки поспешили за подружкой, и вскоре корзинка опустела.
На перроне собрались все жители города. Они впервые увидели звёздное небо, впервые почувствовали дыхание ночи. Звёзды сияли ярко!
- Пора в дорогу, - сказал Томми.
Друзья взялись за руку и побежали к Облачному озеру.
На перроне остались мама и бабушка.
- Какие славные звёзды, - сказала мама.
- Какие славные детки, - сказала бабушка.
Теперь Рэй и Томми легко различали тропинку среди облаков. Она серебрилась мягким светом. Совсем скоро облака расступились. Друзья увидели Маленький город с большой высоты.
![[]](/img/c/churochkin_mihail_wiktorowich/ray/fantasy_city_by_britneypringle-d85kpn2.jpg)