На площади перед зиккуратом собрались жители города-государства. Для тех, кто не попал на площадь, на торгах были размещены магические трансляторы, которые в реальном времени воспроизводили иллюзию происходящего. Главный сачердот (sacerdote - священник, жрец итал.) в трансе восседал на первой ступени храма. Сегодня обещали отыскать похищенную царицу, проведя ритуал с жертвоприношением. Ранее попытки с жертвенными животными не принесли успеха. Ныне была выбрана особенная жертва. Народ волновался.
Толпа с трех сторон обступила квадратную вымостку с алтарным камнем в центре, по периметру на расстоянии вытянутой руки лицом к собравшимся застыли стражи порядка. Празднично разодетые люди стояли тихо, только две женщины, вернее женщина и девушка подросток всхлипывали от горьких рыданий.
На жертвеннике лежал с обнаженным торсом в одних белых штанишках мальчишка, над ним стоял жрец, воздев руку с ритуальным обсидиановым кинжалом и бормотал речитатив.
Такую картину застала богиня со скеликотиком на руках, переместившись по магическому следу воздействия. Скелли, оценив обстановку, в три прыжка оказался на груди парнишки и усевшись, демонстративно начал вылизывать косточку задранной задней лапки. Жрец замолчал у него из орбит вылезли глаза на лоб, то ли от несусветности увиденного, то ли от наглости скелета неведомой зверушки.
- Буу! - Котик оторвался от гигиенической процедуры.
Жрец задрожал всем телом и сомлел. Кинжал выпал из руки ударился об основание камня и разбился на тысячу мелких осколков. Жертвоприношение было сорвано.
- Мяув, просыпайся! - Скелли попрыгал по мальчишке, глаза которого смотрели в небо и не реагировали. - Смерть свою проспишь! ЭЙ!
- Его опоили, давай я...
- Справлюсь, мяв... - Костлявая лапа прошлась по щекам жертвы, отвешивая оплеухи, голова безвольно мотнулась из стороны в сторону от силы удара и всё. - Я хотел ласково, но ты человек меня вынудил... Мяув-яй-яй! - Раздался боевой клич и когти вонзилась в плечо мальчишки.
Всё это время толпа, затаив дыхание следила за происходящим. Казалось даже мухи замерли от шока, позабыв о жужжании.
- Ааа! - как вздох вырвалось из приоткрытых губ.
- Ну, другое дело. Хорош, разлеживаться, там тебя мамки девки заждались... живо встал и освободил нагретое место.
- Я уже умер?
- Размечтался! Дуй давай отсюда.
Заторможенный мальчишка, не выражая никакого удивления от созерцания странной креатуры медленно спустился с камня и побрел к толпе. Заплаканная женщина, не помня себя от радости, схватила его в охапку и растолкав людей побыстрее скрылась в толпе, пока стража не опомнилась. Вслед за ними исчезла и девушка. Толпа безмолвствовала и кажется, забыла, как дышать.
Скелли развалился на жертвеннике.
- Тепленький камушек! Мур-мур мяу! - Заурчала новая жертва для заклания.
В этот момент Главный Сачердот покачнулся, словно его ударили и очнулся от транса.
- Что тут происходит? - Главный заметил тушку жреца у подножия алтаря, перевел взгляд на камень и уставился на скелекотика. - А это что такое?
- Не что, а кто! Жертва я, жертву заказывали? - Скелли прогнул спину и стал точить коготки передних лап об алтарный камень, во все стороны полетели осколки. - Мур-мур, мяв!
- Кто посмел прервать церемонию? - Взгляд Сачердота остановился на девушке в белой тунике. - Взять их!
Глава указал на девчонку и "жертву" на алтаре, но никто не спешил исполнить его приказ.
- Ну, хватайте нас, - скелекотик лег на бочок, подперев лапкой свой череп и зевнул, - мяяяу, давно я свежей кровушки не вкушал. Кто первый на перорождение?
Черные глаза вглядывались в толпу, а хвост стучал по камню.
Его же спутница в упор зло посмотрела на сачердота и заговорила
- Боги дали вам источник магии для развития и процветания, а что сделали вы? Как отблагодарили богов за великий дар? Сначала, из-за жажды власти заклеймили себя, ограничив тем самым свободу передвижения и превратив источник волшебства в магического вампира. И добились того, что теперь он не дарит магию, а поглощает её. Закрытое общество обречено на вымирание, но вы в своей гордыне не хотите видеть очевидного. Дальше больше - странные кровавые ритуалы, жертвенные животные, теперь вот на алтаре человек. Разве боги просили вас об этом? Кому вы поклоняетесь, кого почитаете? Молчите? Вы стали идолопоклонниками, дикарями!
Богиня прохаживалась по свободному пространству, толпа внимала.
- Позволь спросить, почему ты хотел принести в жертву этого мальчика?
- Обществу не нужен маг, который настолько слаб, что не получил плаща!
- Ах да, не прошёл твой первичный отбор... У мальчика очень хороший потенциал, он станет сильным магом, но ты решил устранять потенциальных конкурентов с раннего детства.
- Я действую во благо общества и в интересах государства!
- Нет, в интересах сохранения своей власти. Ты погряз во лжи, обмане и убийствах!
За богиней наблюдали не только люди, божественные родители тоже предавались созерцанию.
- Ты только посмотри дорогая, кем стал этот прохвост Мяуш!? Хорош, нечего сказать, разменял жизнь на магию Мойры!
- Девять жизней, дорогой! Дядюшка Смерть помог как смог, ты же остался равнодушным к слезам дочери.
- Как и ты! Я не могу нарушать мировой порядок из-за какого-то плебейского разжиревшего кота! Дочь должна понять, что не все хотелки доступны богам...
- Не все?- Заломила бровь богиня.
- Ну почти, в этом случае так точно! - засмущался божественный супруг. -Смотри какая стать, а как говорит дочурка! Увел в сторону неприятный разговор бог.
- Рождается богиня справедливости!
- Моя школа.
- Хватит подсматривать, дай девочке вершить правосудие, не вмешивайся, это её долг!
- Да кто ты такая, чтоб нам нравоучения читать? В отсутствии царицы я здесь власть и закон! - Отходя от магического транса завопил Сачердот.
- Боги и есть закон, а ты узурпировавший власть самозванец!
В подтверждение слов с неба в жертвенник ударила молния, распылив камень на атомы. Когда пыль осела на месте алтаря стояла великолепная статуя бога из сверкающего мрамора. Прекрасный бог с молнией в руках строго смотрел на толпу, казалось глаза следили за всеми сразу.
- Я же просила не вмешиваться.
- Я и не вмешивался, помог только немножко. Забыли богов людишки, пришлось напомнить.
- Ты неисправим, дорогой!
- Себя не похвалишь, никто не догадается... Хочешь я и тебя рядом пристрою?
- Обойдусь!
- Нет, композиция нуждается в завершении.
Удар еще одной молнии и рядом со вседержавным богом появилась богиня с голеньким младенцем на руках.
- Как тебе мать прародительница?
- Это намек?
- Ну что ты дорогая Это - олицетворение женского начала, богиня материнства и плодородия. Видишь венок из цветов и фруктов...
- Ну так и козла бы рядом пристроил! Раз плодородие надо повышать поголовье рогатых!
- Это намек!
- Ну что ты, дорогой, это констатация факта.
- Чтоооо! - В небе загрохотала сухая гроза!
- Я имела ввиду не рога, а козла, который если только еще раз перепутает огород и повадится в чужой, обзаведется ветвистыми, как у оленя.
Гром и молнии продолжали бушевать в лазоревых небесах.
- Спасибо отец! - произнесла девочка и после этих слов толпа пала ниц. Только Глава жрецов не желал признавать никого и ничего, а тем более чью-то власть. - Я приказал взять их!
У стражи хоть и была одна извили на всех, но смельчаков идти против богини не нашлось. Даже до самых тупых дошло, что перед ними не простая девочка и нормальные животные выходя на прогулку, дома плоть и шкуру не оставляют.
- Ты убил царицу, а теперь пытаешься навредить наследнице.
- Неправда, она умерла естественной смертью!
- Ну ты сачердот, мяу-мяв совсем кукухой поехал! Ты, обвиняешь богиню справедливости во лжи? - Скелет аж подпрыгнул на алтаре.
- Скелли, откуда такой жаргон? - Мысленно обратилась богиня к своему коту.
- Тяжелое наследие Мойры. Она же кайф ловила от грязных ругательств преступного контингента. Я еще и не так могу...
- Уволь! Наглость хороша в меру!
- У меня не было мотива её убивать!
- Она предпочла тебе твоего племянника, которому ты тоже в свое время помог отправится в мир иной, но и после этого она тебе отказала. Я не буду рассказывать тут всю подноготную преступлений, ты это прекрасно знаешь и без меня! Спрошу только, что вы жрецы сотворили с магами? Превратили их магию в колыбель по выращиванию драгоценных камней. Только царская семья оставляет в наследство бриллианты, а ты так хотел иметь хотя бы один для своей короны и царица отправилась вслед за мужем. И что получил ты?
- Ничего, это досужие домыслы!
- А что у тебя в кармане?
- Просто камень, память о дорогом мне человеке.
Богиня поманила рукой и на её ладошку из кармана сачердота приземлился черный булыжник.
- Жизнь насильно отнятая, изменяет структуру магии. Ты был настолько глуп, что не понял этого. Да, какое разочарование, вместо берилла... графит! Пусть он дожидается своего часа в источнике.
Камень метким броском влетел в колодец магии, преодолев невидимую стену, которая отгораживала его от непосвященных.
- Только истинная наследница сможет извлечь его оттуда, а до тех пор не советую предпринимать попытки устранить царицу. Разговор будет другим. Идем Скелли.
- Что, вот так... мяув и оставить злодейство баз наказания?
- Он получит за все в свое время!
- Я не согласен! Потом это будет потом, на потом он успеет еще нагрешить... а у меня когти чешутся на сейчас и кошечки в перспективе! Поэтому, я мяу, как исполнитель воли богини правосудия приговариваю злодея здесь и сейчас к лишению магии! Скелекотик переместился на колени сачердота и запустил когтистые лапы в его грудь.
- Аааа, изыди нечисть! - Жрец попытался схватить и оторвать от себя это ходячее недоразумение, но не тут-то было. Руки проходили сквозь скелет, как будто он был из воздуха.
- Скелли, как это у тебя получилось?
- Будут здесь всякие хватать мои замечательные белые косточки, мяув! Приговор приведен в исполнение! Ему магия ни к чему, а мне пригодиться. Тридцать секунд маловато будет!
Девушка и кот пропали. Толпа, перешептываясь понуро расходилась. Стражники окружили потерявшего сознание сачердота, никто не стремился помочь ему. Их дело маленькое - охранять, чем они и занимаются. Исполнительный жрец все действо притворявшийся сомлевшим и в полглаза наблюдавший за всем происходящим из- за статуи бога, тоже не счел нужным поспешить на помощь. Перед ним разворачивалась заманчивая перспектива, босс потерял магию, лучше полежать обдумать дальнейшие шаги по смещению босса с насиженного места.
В личном измерении Лорда
Смерть за столом с тортиком посередине и чашкой чая в костлявой руке наблюдал за происходящим.
- Нет, я понимаю Богиню, но это так скучно, ждать и потом решать, взвешивать. Вот котик молодец, сразу наказал, но... а где чтоб помучался, прочувствовал? Задумался о смысле жизни и может быть исправился..., правда человек однажды встав на грешный путь неисправим, хотя мечтать не вредно.
- Эй, маль... Скелли, не хочешь рыбки и поиграть клубочком? Позвал Лорд Смерть скелекотика.
- Рыбка? Мяу! Котик виляя костистым хвостиком и мурлыкая, потерся о ногу Лорда.
- Да, заслужил! Наказал негодяя!
Смерть, держа за хвост рыбий скелет, покачивал им перед мордой появившимся Скелли.
- А я могу?
- От тебя зависит... а потом и поиграть можешь. Тебе же нравятся клубки?
Лорд продемонстрировал клубок из серо-черных нитей, конец которого терялся в неизвестности.
- Мяув, - рыкнул Скелли набрасываясь на рыбий скелет и его лапы на мгновение обрели плоть.
- Видишь, надо развивать способности. Вот тебе для тренировки.
Клубок покатился под стол. Котик, выпустив коготки, опрокинулся на спину и всеми четырьмя лапами начал с удовольствием его терзать. На другом конце невидимой нити сачердот визжал и извивался от жутких болей во всем теле.
- Ну, а как? Бог я или мимо проходил? Человеков в жертву уже надумал приносить. Очуметь и тортиком можно подавиться от ретивости людей. Скелли хочешь кусочек тортика?