Дарвина Татьяна
Правда или вызов? (целиком)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  Татьяна Дарвина (aka Tizzic)
  
  ПРАВДА ИЛИ ВЫЗОВ?
  
  Глава 1
  
  Грохот взрывов и канонада выстрелов разрывали предутреннюю тишину. Слышались выкрики команд, вопли боли и страха. Прозвучало предложение сдаться, но ответом был треск автомата и пожелание скорейшей и, по возможности, мучительной смерти.
  Шальная пуля звякнула о покосившийся дорожный знак с полустёртой надписью 'Шоссе 66', на котором какой-то юморист пририсовал третью шестёрку.
  Джесси унылым взглядом окинул дорогу, обильно усеянную гильзами и осколками камней. Путей отступления у него оставалось ровно два: либо вверх по отвесным скалам, становясь при этом отличной мишенью, либо вниз - с обрыва.
  Пару секунд он всерьёз обдумывал вероятность остаться в живых после непродолжительного, но, несомненно, яркого падения - и пришёл к выводу, что она минимальна. Пока он находился в относительной безопасности: с одной стороны его защищал скальный выступ, с другой - борт автомобиля.
  Ведь желудком чуял, что не кончится этот выезд добром. Нужно было после первой удачной ходки залечь на дно на пару недель. Но как устоять перед таким кушем? Если бы эта сделка выгорела, даже он, новичок, мог забыть о проблемах с деньгами на пару месяцев.
  Изначально всё шло как по маслу. Одинокий фургон без сопровождения на глухой горной дороге. Ловушка на слепом повороте.
  Из-под днища полыхнуло пламя, фургон подпрыгнул, вильнул в сторону и проскрежетал бортом по отвесным скалам. Едва не перевернулся, но всё же остановился.
  Уже тогда стоило насторожиться, что машина слишком похожа на военную. Нет, в самом этом факте не было ничего подозрительного. После войны половина бронетехники осела на чёрном рынке. Но именно эта выглядела слишком уж чистой и новой. Будто и не участвовала до этого в крупных заварушках.
  Додумать эту мысль Джесси не успел. Магнитная мина мигнула красным огоньком, и тяжёлые задние двери распахнулись.
  Внутри кузова действительно стояли закрытые контейнеры и ящики. А ещё целый отряд вооружённых до зубов солдат в полной боевой экипировке. Эш ошиблась, или их информатор подставил - значения уже не имело.
  Повисла гробовая тишина, нарушаемая лишь жалобным скриѓпом покорёженной двери. Солдаты у выхода повалились на пол. Неизвестно, какая из двух сторон удивилась больше.
  Джесси опомнился первым. Сорвал с пояса гранату и бросил её по дуге через голову великана-омника.
  - Бежим!
  И первым рванул к машине. Плевать на оружие, на сделку; главное - унести ноги.
  Граната ушла высоко вверх, звонко ударилась о бронированный корпус кузова и покатилась к краю. Бандиты бросились врассыпную.
  Джесси уже был на полпути к машине, когда раздался взрыв, временно оглушив находившихся в кузове солдат. Ещё несколько шагов, и он оказался возле распахнутой водительской двери.
  Автоматная очередь прошила багажник, прошла по заднему стеклу, из-за чего оно покрылось паутиной трещин. От неожиданности Джесси споткнулся и рухнул на пыльную дорогу. Лихорадочно ощупал себя в поисках повреждений. Цел. Его даже не задело.
  Грохнула снайперка прикрывавшего их Хуана. Пуля чиркнула по бронированному кузову - угол для стрельбы был самый неудачный. Водитель, засевший на крыше кабины, веерными очередями поливал дорогу огнём. Щёлкнул затвор, и стрелок сполз на капот, чтобы перезарядиться.
  У банды 'Мертвецов' появилось несколько секунд передышки.
  - Боб! - крикнула Эш. - Не стой столбом!
  Огромный омник-телохранитель развернулся, прикрывая собой их главаря, и вырвал из земли знак ограничения скорости. Что он собирался с ним делать, так и осталось неизвестно.
  Из кузова один за другим вылетели два цилиндра и покатились по пыльной дороге.
  Полыхнуло и громыхнуло так, что даже у Джесси, спрятавшегося за машиной, заложило уши. Между скал заметалось эхо.
  Будто сквозь плотное одеяло он услышал приглушённый выстрел: Хуан палил вслепую и этим себя выдал. Ответная пуля со стороны солдат нашла свою цель. Их снайпер, покачнувшись, скатился по склону.
  Джесси нервно сглотнул и отполз ещё дальше к водительской двери и попытался найти взглядом остальных 'Мертвецов'. Слева и сзади сверкнул на солнце металлический корпус Боба.
  Над головой пронёсся веер автоматной очереди, и первая пара солдат спрыгнула на землю. Пригибаясь, они спрятались за бронированным боком фургона. Похоже, уходить по-хорошему они не собирались. Кто-то наиболее отчаянный из 'Мертвецов' открыл ответный огонь.
  Джесси сжался в своём ненадёжном укрытии. Он у этих солдат как на ладони. Рискнёт высунуться и получит пару лишних дырок в черепе.
  Солдаты продолжали покидать фургон. Последняя пара спрыгнула на землю. В каком-то полубезумном отчаянии Джесси подполз ближе к обрыву.
  Времени целиться не было, но с такого расстояния он не промахнётся. Одному противнику он попал в ногу. Тот вскрикнул и упал на землю. Второму - здоровяку, на котором даже кевларовый жилет еле сходился, - прямо в грудь. Громила от неожиданности споткнулся, но устоял. Схватил раненого товарища и под прикрытием остальных солдат нырнул за импровизированную баррикаду.
  Теперь противники сменили тактику. Надёжно укрывшись за бронированным бортом, они дожидались, пока у нападавших закончатся патроны. И, судя по стихающим выстрелам, ждать оставалось недолго.
  Над головой прожужжал дрон, сверкая объективом камеры. Джесси пальнул в него и проследил за его дёргающимся полётом на скалы. Однако на смену ему уже спешили четыре собрата. Они поднимались всё выше и разлетались в стороны, охватывая глазами-объективами поле боя.
  Идея пришла внезапно. Ну хоть чем-то он им насолит! Быстро глянув сквозь пустые глазницы окон, Джесси резко выпрямился. И время для него замедлилось. Дроны застыли, лопасти вращались так медленно, что можно было разглядеть создаваемые ими потоки воздуха.
  Четыре точных выстрела - четыре искорёженных куска пластика и микросхем. Слева, почти на грани видимости, мелькнуло движение, и туда отправился последний патрон. Время рвануло вперёд, восстанавливая прежний ход. Пуля гулко отрикошетила от камней и исчезла за баррикадой.
  Джесси тут же нырнул в спасительное укрытие и как раз вовремя. Машину накрыло ответным шквальным огнём, заставив его сжаться в комок и молиться, чтобы никто не додумался выкурить его оттуда гранатой. Странно. Стреляли почему-то не в него, а поверх.
  Обстрел прекратился так же внезапно, как и начался. Перемахнувший через машину боец ударом ноги чуть не отправил Джесси кувыркаться с обрыва. Сильная рука схватила его за одежду, выдернув обратно на дорогу. Последнее, что он увидел, - огромный кулак, летящий к лицу.
  
  * * *
  
  Сознание возвращалось медленно и болезненно. Тьма отступала неохотно, раздирала когтями, душила, пытаясь удержать в блаженном беспамятстве.
  'Я не умер, - появилась первая мысль. - Мёртвым не бывает так плохо'.
  Постепенно начало приходить осознание происходящего.
  Первое, что он почувствовал - тёплая гладкая поверхность под щекой и жгучая сухость во рту. Руки за спиной были стянуты жгутом, да так туго, что кисти занемели. А вот ноги, кажется, свободны. Только далеко ли он убежит?
  Он осторожно пошевелил затёкшими от неудобной позы плечами. Пахло очень знакомо - сигаретным дымом, искусственной кожей и раскалённым песком.
  Заскрипели мелкие камни под тяжёлыми ботинками, со звоном покатились гильзы. Лицá коснулся поток тёплого воздуха. Сквозь пульсирующую боль и багровую пелену тумана пробился насмешливый мужской голос:
  - Просыпайся, ковбой! Уже полдень.
  Его схватили за воротник футболки и грубо куда-то потащили. От резкого движения желудок совершил кульбит. Джесси стиснул зубы, чтобы не застонать - нет уж, такого удовольствия он им не доставит.
  Его посадили на землю и даже придержали, когда он начал заваливаться на бок.
  - Сейчас полегчает, - пообещал всё тот же голос.
  Что-то кольнуло в основание шеи, и боль начала отступать, сконцентрировавшись в области затылка. Сделав несколько осторожных вдохов, Джесси рискнул открыть глаза.
  Он сидел прямо на дороге, привалившись к боку машины. Точнее, к тому, что от неё осталось. Все двери были распахнуты настежь, стёкла выбиты, приборная панель разворочена. Судя по полностью откинутому пассажирскому сиденью, именно там он и 'отдыхал' всё это время.
  Над ним склонился его собеседник в чёрной униформе. Здоровый как лось, со шрамами на лице и пронзительным взглядом, который, казалось, проникал в самую душу, выискивая там слабости. Из-за его спины выглядывали рукояти дробовиков. Стоял он чуть сбоку - ногой не дотянуться, но Джесси всё же попытался. И тут же впечатался носом в землю от увесистой оплеухи. Голова взорвалась болью, перед глазами поплыли разноцветные круги. Его опять грубо привели в вертикальное положение.
  - Ещё одна такая выходка, и наш разговор закончится.
  До воспалённого сознания постепенно начал доходить смысл этой фразы. Значит, он не на допросе. Это, как принято говорить, неформальная беседа. Ему хотят что-то предложить: работу или сделку - не столь важно. Ну что же, поторгуемся!
  Джесси опять пошевелил плечами, на всякий случай подёргал запястьями. Бесполезно. Из-за машины вышел ещё один солдат в чёрной форме. Его лицо скрывал непрозрачный щиток шлема, на спине покачивалась потрёпанная ковбойская шляпа. Джесси сжал челюсти от досады.
  Поёрзав, он вновь переключил внимание на первого солдата, всем своим видом стараясь показать заинтересованность. Удавалось это с трудом. Перед глазами весело перемигивались звёзды, а в левом ухе звенело от недавней затрещины.
  Лицо собеседника казалось очень знакомым, особенно эта круглая щегольская бородка, но вспомнить его никак не удавалось.
  - Выкладывай, - коротко потребовал шрамированный. - Кто вас на этот рейд подбил?
  Джесси демонстративно молчал. И хоть вина была полностью на информаторе, который слил им дезу, сдавать его он не собирался.
  Человек в чёрном только устало вздохнул и опустился перед ним на корточки.
  Не сильный, но точный удар в живот выбил из лёгких воздух, заставив согнуться пополам. Джесси сам не понял, как сумел не застонать. Пока он судорожно заглатывал воздух, собеседник продолжил:
  - Думаешь, у такой шелупони был хоть один шанс против отряда Overwatch? С этими пукалками?
  Он достал из-за пояса один из револьверов.
  'У самих вас пукалки', - обиженно ответил ему Джесси. Разумеется, мысленно. Не хотелось злить его ещё больше. Стоп, он сказал 'Overwatch'?
  Кажется, он влип по-крупному.
  - Ты хоть понимаешь, что за такой финт тебе светит как минимум пожизненное? - продолжал разглагольствовать человек в чёрном.
  Джесси медленно выпрямился. Поморгал, пытаясь вернуть ясность мыслей, и огляделся. Из-под фургона торчали ноги одного из солдат, второй присел рядом на корточки, опираясь одной рукой на ящик с инструментами. Остальные рассредоточились по дороге в обе стороны.
  Тело Хуана уже упаковали в чёрный пластиковый мешок. И больше никаких признаков никого из 'Мертвецов'. Значит, все остальные сбежали, оставив его как дань победителям. Не то чтобы Джесси их в этом винил, в конце концов, он и сам бы поступил точно так же, будь его позиция чуть более удачной. Но сейчас отдуваться за всю банду придётся ему. А это очень досадно.
  Человек в чёрном обернулся, проследив за его взглядом. Джесси уже потерял интерес к упакованному в полиэтилен телу и разглядывал свой револьвер, который его собеседник всё ещё держал в руках. Он, конечно, не рассчитывал им завладеть, тем более в таком состоянии. Второй солдат предупреждающе качнул оружием и совсем не по-военному погрозил пальцем.
  - Ну вот что. - Человек в чёрном поднялся и убрал револьвер за пояс. - Давай-ка прогуляемся.
  Джесси даже не понял, что обращались к нему, пока его за шиворот не вздёрнули в воздух. Появился огромный нож, как раз под стать хозяину, и руки снова обрели свободу. Он привалился к борту машины, осторожно растирая занемевшие запястья.
  И тут заметил то, на что не обратил внимания изначально. На капоте, покрытом разводами ржавчины, лежали его нехитрые пожитки: складной нож, заточка, потёртая кобура, три обоймы, дешёвый телефон, смятая пачка сигарет и последняя оставшаяся граната. Джесси задумчиво уставился на неё, но мысль героически погибнуть, подорвав себя вместе с противниками, сразу же отбросил.
  Они отошли совсем недалеко, но достаточно, чтобы их не было видно со стороны машины. Поискав взглядом по обочине, человек в чёрном поднял алюминиевую банку. Покрутил в руках и удовлетворённо кивнул.
  - Ну-ка, докажи, что твоя меткость - не случайность. - Он протянул Джесси револьвер. Тот поколебался, но всё же взял его.
  Второй солдат остановился неподалёку и демонстративно передёрнул затвор.
  Банка взлетела высоко в воздух. На принятие решения оставалось не больше секунды. Он может сейчас застрелить кого-то из них, и это будет последнее, что он сделает в своей жизни. А может сыграть по правилам и всё же попробовать поторговаться.
  Достигнув верхней точки, банка начала падение. Ударилась о землю шагах в десяти от них и покатилась по дороге.
  - Он не заряжен, - хрипло сообщил Джесси и демонстративно взвесил револьвер в руке.
  Собеседник довольно ухмыльнулся, но из-за шрамов выглядело это скорее устрашающе. Оружие он сразу же забрал.
  - Думаю, мы с тобой сработаемся.
  Вот оно! Джесси едва не рассмеялся. Его предположение оказалось верным. Чуть склонив голову набок, он продолжил слушать.
  - Всё просто, ковбой: служба в Overwatch. Под моим командованием. Ни Overwatch, ни Моррисон не будут тебя контролировать. Но если ослушаешься меня, - тяжёлая ладонь легла на плечо, сжав едва не до хруста костей, - то пожизненное заключение станет для тебя пределом мечтаний.
  Джесси медленно поднял голову. Вот уже совсем рядом маячило воспоминание, где же он его видел.
  - Подумай как следует.
  Второй солдат коротко кивнул, будто подсказывая правильный ответ. Но от него одобрение и не требовалось. В тюрьму не хотелось. Очень не хотелось. Тем более пожизненно. Но и служба под командованием этого человека тоже восторга не вызывала. Ещё вопрос, что хуже.
  - Хочу назад свою шляпу, - дерзко заявил Джесси.
  Собеседник скорее удивился его наглости, чем разозлился. Не оборачиваясь, протянул руку назад, получил требуемое и по самые глаза натянул на голову неудачливого 'Мертвеца'.
  Терпение его было на исходе.
  В конце концов, не всё ли равно, кто платит? Он всю жизнь продавал свою меткость тому, кто предложит цену выше. Его свобода этого не стоит? Он не страдал ни сентиментальностью, ни отсутствием цинизма.
  Кроме того, ведь всегда можно попытаться сбежать.
  Джесси сдвинул шляпу на затылок и постарался, чтобы голос его прозвучал уверенно:
  - Я согласен.
  - Приятно иметь дело с неглупыми людьми. Гэбриел Рейес, - протянул смуглую мозолистую ладонь собеседник. - Теперь я буду твоим ночным кошмаром.
  - Джесси Маккри, - он пожал руку и усмехнулся. - Ещё посмотрим.
  
  * * *
  
  - И ты просто взял и увёз его?
  - А кто мог бы мне помешать?
  - Прекращай паясничать. Мы с тобой это уже обсуждали.
  - И ты сказал, что я могу набирать кого угодно.
  - Это не значит, что нужно тащить сюда всякий сброд.
  - Ну тогда удачи в поисках снайпера в Институте благородных девиц.
  'Говорят так, будто меня здесь нет', - лениво подумал Джесси.
  Перелёт был долгим и утомительным. На него косились кто с любопытством, кто с нескрываемой неприязнью, но Джесси лишь надвинул шляпу на глаза и устало вытянул ноги, продолжая при этом следить за происходящим.
  В главном штабе Overwatch в Швейцарии их встречал сам Джек Моррисон - знаменитый герой недавней омнической войны. Голубоглазый блондин с волевым подбородком, коротко, по-военному стриженый, с отменной выправкой - он выглядел даже лучше, чем на плакатах. Казался более... человечным, что ли. Без всех этих высокопарных поз и взглядов куда-то вдаль.
  В кабинете уже находилась молодая смуглая женщина в форме. Из-под берета струились длинные густые волосы, окутывая стройную фигуру чёрным облаком. Женщина заметила его интерес и улыбнулась. Джесси смущённо отвёл глаза. Ана Амари, вспомнил он. Ещё один герой омнической войны, наряду с Вильгельмом Райнхардтом и Торбьорном Линдхольмом. Не то чтобы его так уж сильно интересовала политика, но плакатами этих ребят были завешаны все стены города. Их лица не сходили с экранов, имена звучали на каждом углу и волей-неволей отпечатались в памяти. Рейеса упоминали куда реже. Может, поэтому и не сразу удалось его узнать?
  Джесси скучающе отвернулся к окну. С того места, где он стоял, были видны только выглядывающие из-за забора верхушки деревьев и крыши невысоких построек. На одной из них, болтая ногами, сидела девушка. Лет на пять младше Джесси, с блестящими бусинами в коротких тёмных волосах. Смеясь, она что-то говорила невидимому ему собеседнику. Странно было видеть эту молодую особу здесь, в сердце миротворческой организации.
  - Ну всё, хватит вам собачиться, - прервала затянувшийся спор Ана Амари. Решительно раздвинув спорщиков в стороны, она подошла к Джесси. Он рассеянно отвернулся от окна. - Гэбриел говорит, что ты хороший стрелок. Покажешь старушке Ане свои умения?
  Джесси неопределённо передёрнул плечами: разве у него был выбор?
  Стрельбище выглядело внушительно. Конечно, Overwatch может позволить себе такую роскошь. Огромное помещение размером с ангар, со множеством укрытий: мусорные баки, фонарные столбы, даже пожарные гидранты. У стен высились фанерные коробки домов. Под самым потолком располагалось большое смотровое окно.
  'Как в зоопарке'.
  Рейес протянул ему шлем.
  - Пистолет или винтовка? - спросила Ана, указав на стойку с оружием.
  'Негусто'.
  - Револьверы, - ответил Джесси, пытаясь совместить электронный глаз шлема со своим собственным.
  - Такие раритеты не держим. - Рейес вручил ему странного вида пистолет. - Мы будем наблюдать сверху. - Он указал на окно под потолком и добавил совсем тихо: - Не промахнись.
  Дверь закрылась, оставив Джесси одного. Привычная тяжесть в руке придавала уверенность. Жаль, конечно, что ему не вернули револьверы. Повертев в руках оружие, он прицелился в пустоту и выстрелил. Из пистолета с треском вылетел электрический заряд и исчез в глубине ангара.
  - Ну что, готов? - прозвучал из динамика голос Моррисона.
  Джесси махнул рукой. Как будто у него был выбор. Свет в помещении померк и начал моргать. А что, собственно, должно произойти? Опыт подсказывал: если не знаешь, чего ждать, лучше спрятаться.
  Укрывшись за ближайшим контейнером, Джесси осторожно выглянул. И едва успел нырнуть обратно. Сверкающая искра пролетела в сантиметре от его носа.
  'Это что, игра на выживание?'
  Он всё же успел заметить две чёрные тени. Те не двигались, но заряды в его сторону посылали исправно. Нет, так до них не добраться...
  Он отполз на другую сторону контейнера и прицелился. Угол атаки был очень неудобным, но повезло, что противники были безынициативными. Тени исчезли, и Джесси нырнул за покорёженный остов машины, переводя дыхание.
  Движение справа. Он прыгнул в сторону, упал на колено и, почти не целясь, дважды выстрелил. Ещё одна тень. Да сколько же их здесь? Ему хватит зарядов?
  Теперь тени появлялись хаотично, но в него по крайней мере перестали стрелять. На прицеливание хватало полсекунды, и Джесси записал на свой счёт ещё трёх. Мерцание сильно отвлекало, привыкнуть к нему никак не удавалось. Пару раз выстрелы уходили в пустоту.
  В какой-то момент противники закончились. Свет перестал моргать и загорелся ровно. Джесси всё ещё стоял, прижавшись к стенке контейнера, ожидая подвоха. Ноги дрожали от напряжения. За один этот день он участвовал в перестрелке, валялся без сознания и совершил перелёт через океан. Могли бы просто предложить пострелять по банкам, но его заставляют участвовать в каких-то показательных выступлениях, будто дрессированную собачку! Злость взвилась ярким пламенем.
  Двери ангара открылись. Джесси быстро высунулся из укрытия и выстрелил в первого вошедшего.
  - А, чёрт!.. - от вопля Моррисона даже немного полегчало.
  - Прекрати стрельбу! - грозный голос Рейеса вернул его к действительности. Что же он творит?
  - Извини! Я думал, тренировка не закончена, - крикнул Джесси, осторожно выглядывая из-за укрытия и на всякий случай бросил оружие на пол. - Только не бейте! - Он и сам не ожидал, что его голос прозвучит так жалобно.
  - Выходи, ничего тебе не будет.
  - Говори за себя! - бросил Моррисон.
  Джесси медленно направился к дверям, подняв пустые руки. Моррисон привалился к стене, держась за бок. Ана обеспокоенно пыталась осмотреть его повреждение. Рейес стоял у дверей и при появлении новобранца поспешил согнать с лица довольную ухмылку. В его взгляде даже промелькнуло нечто похожее на уважение.
  - Я справился? - осторожно уточнил Джесси, предусмотрительно держась в отдалении, и, не сдержавшись, добавил: - Мне дадут печеньку?
  - Справился, - ответила Ана. - Отличный результат.
  Она посмотрела на мрачного Моррисона. Рейес старательно делал незаинтересованный вид.
  - Ладно, согласен, - сквозь зубы процедил Моррисон, - неплохо. Посмотрим на тебя в Лабиринте. А от тебя, Гэбриел, я жду подробный отчёт.
  На улице уже стемнело. Свет фонарей освещал чистые дорожки. К воротам тянулись группы машин, развозя оперативников по домам. Казалось, с момента перестрелки на 'Шоссе 66' прошла целая вечность.
  Рейес остановился возле стенда с объявлениями и закурил.
  - Что такое Лабиринт? - спросил Джесси на улице, с завистью глядя на сигарету.
  - Испытание для новобранцев. На подготовку даётся две недели. Справишься - останешься, нет - вернёшься откуда пришёл.
  - То есть в тюрьму?
  - В твоём случае - да.
  Джесси мрачно отвернулся. Вот она, альтернатива. Почувствуй вкус свободы, посмотри, что мы можем предложить. А если ты нам не понравишься - вали обратно.
  - Идём. - Рейес докурил и выбросил окурок в урну. - Пусть врачи тебя осмотрят.
  'А до показательных выступлений нельзя было?'
  В медкорпусе пахло лекарствами и почему-то корицей. Белые стены, белые двери, белые люди в белых халатах. Джесси тряхнул головой - не о том он думает.
  Его передали с рук на руки молчаливой женщине - невысокой, с квадратной челюстью и намечавшейся сединой в тёмных волосах. Она пристальным взглядом оценила фронт работ и указала на кресло. Рейес бросил напоследок, что вернётся утром, и поспешил ретироваться. Похоже, даже он чувствовал себя неуверенно рядом с этой ледяной девой.
  Женщина представилась доктором Эммой Шорт. Взяв в руки планшет, она внимательно изучила представленные там данные. Джесси вытянул шею, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь - интересно же. Доктор нахмурилась, строго посмотрела на своего пациента и задала несколько уточняющих вопросов. Затем достала небольшую чёрную коробку с манжетой. Автоматический медикит. Судя по виду, какой-то улучшенный вариант. У Джесси даже глаза загорелись. На чёрном рынке такие штуки стоили баснословных денег. Хотя после первой же серьёзной передряги его стоимость с лихвой окупалась.
  Доктор Шорт попросила его закатать рукав, закрепила манжету выше локтя и нажала пару кнопок. Экран замерцал, по нему побежали строки данных. Кожу кольнуло. Джесси откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза.
  А очнулся от хлёстких ударов по щекам. Медикит заливался пронзительным писком. В нос ударил резкий неприятный запах, вызвавший удушающий кашель. Чьи-то пальцы приподняли веко, и яркий свет ослепил глаз.
  - Когда ты ел последний раз? - прозвучал голос над ним.
  - Утром, - еле ворочая языком, ответил Джесси.
  - Что именно?
  - Кофе.
  Впрочем, назвать эту жижу кофе можно было лишь при изрядной доле воображения. На вкус так больше похоже на кипячёную грязь.
  - И?..
  - Что? - не понял Джесси.
  - Кофе - и всё? За целый день?
  - Ещё выкурил сигару.
  Джесси попытался выпрямиться, удалось это лишь со второй попытки. Голова кружилась, руки дрожали, к горлу подкатывала тошнота.
  - Нельзя же так халатно относиться к своему здоровью, - пожурила его доктор. Голос её стал мягче. - Выпей.
  Ему вручили стакан с густой мутной жидкостью. Джесси осторожно сделал глоток. Вкусно. Доктор Шорт тем временем расстегнула и сняла манжету. Писк наконец-то смолк.
  - У меня тут должно быть что-нибудь. - Она порылась в ящике стола, достала пачку печенья и половину шоколадки. - Угощайся.
  Допив непонятную субстанцию, Джесси потянулся за шоколадкой. Ему было стыдно за свой обморок. Случись такое в логове 'Мертвецов' - вряд ли он вообще проснулся бы. Но сейчас он здесь.
  'Пока что'.
  Ну да, испытание в Лабиринте. Кто знает, что будет всего через две недели?
  Доктор Шорт ввела какие-то данные в планшет. Джесси захрустел печеньем. Благодать и умиротворение! Покурить бы ещё, но не обращаться же с такой просьбой к врачу.
  - Похоже на сотрясение. - Она подняла голову от записей. - Пару дней полежишь под наблюдением. Как самочувствие?
  - Нормально, - ответил Джесси, прислушавшись к себе.
  - Тошнит?
  - Немного.
  - Идём, провожу тебя в палату.
  
  
  
  Глава 2
  
  - Эй, ты спишь?
  Джесси вздрогнул и сонно приоткрыл один глаз. Свет фонаря за окном с трудом пробивался сквозь неплотно прикрытые жалюзи, отбрасывая на пол причудливые тени. Над кроватью склонились две фигуры, в полумраке отчётливо сверкали белки их глаз.
  Джесси моментально проснулся. Когда в прошлый раз над ним вот так же среди ночи склонились незнакомцы, дело закончилось подбитым глазом и треснувшим ребром. Хорошо ещё, он успел тогда дотянуться до револьверов. Руки инстинктивно зашарили в поисках какого-нибудь оружия.
  - Да не шебуршись ты! - шикнули на него. - Мы теперь в одном подразделении, пришли знакомиться.
  - Ночью? - сипло уточнил Джесси. Глаза уже достаточно привыкли к темноте, чтобы определить, что одна из фигур - женская.
  - Разумеется! - фыркнула она таким тоном, будто в Overwatch вообще все знакомства с новобранцами происходили исключительно ночью и непременно в медкорпусе. И как можно не понимать таких очевидных вещей? - Кроме того, мы принесли поесть.
  Джесси сунули в руки два пластиковых контейнера и бутылку с тёмной жидкостью - глупо было бы надеяться, что там вино.
  - Я Маркус. - Второй из ночных посетителей протянул одноразовую ложку.
  - Я Лорин. А про тебя мы и так всё знаем, Джесси Маккри. Три привода, один побег из-под стражи. Разыскивается в трёх штатах за вооружённое нападение и грабёж. Это если не считать многочисленных случаев хулиганства и мелких краж. Четыре месяца назад прибился к преступной группировке, известной как банда 'Мертвецов'. На данный момент принят в качестве рекрута в организацию Overwatch.
  Джесси, разинув рот, слушал, как почти вся его биография уместилась в пяти коротких предложениях.
  - Какая у меня группа крови? - спросил он наугад.
  - Четвёртая отрицательная, - совершенно серьёзно ответила Лорин. Даже сам Джесси этого не знал. - Ты ешь, - напомнила она.
  В первом контейнере оказалось пюре с котлетой, во втором - салат. Всё было холодным, но Джесси с жадностью набросился на еду.
  - Не подавись, - усмехнулся Маркус.
  - Почему всё-таки вы пришли ночью? - уточнил Джесси, борясь с желанием вылизать контейнер.
  - Нам было любопытно, кто же такой меткий подстрелил Рейеса. Рикошетом из обычного револьвера. Если бы своими глазами не увидел - не поверил бы.
  - Но он тебя так быстро увёз, - подхватила Лорин. - Свалил на нас всю бюрократию, а сам сбежал. Мы только час назад вернулись.
  Джесси перестал жевать.
  - Так вы там были?
  - Именно, - подтвердила Лорин.
  Аппетит сразу улетучился. Всего несколько часов назад он отстреливался от этих людей, а сейчас остался наедине с ними ночью в темноте. Есть о чём задуматься. Но тут пришла занятная мысль: 'Получается, за один день я подстрелил двух героев войны с омниками? Такими темпами скоро можно будет засечки ставить'.
  - Давай доедай, - поторопил Маркус. - Нам нужно возвращаться, пока не попались.
  Он забрал пустые контейнеры и направился к двери.
  - Спасибо, - запоздало сказал ему вслед Джесси.
  - Ещё увидимся. - Лорин послала в ответ воздушный поцелуй и растворилась в темноте коридора.
  
  * * *
  
  С севера подул свежий утренний ветерок. Ласково погладил щёку, взлохматил уже порядком отросшие волосы и помчался дальше, разнося весть о приближающейся весне.
  'Пора подстричься', - подумал Джесси и рассеянно потёр синяк на скуле - напоминание о знакомстве с кулаком Рейеса.
  Весь прошлый день прошёл как в тумане. Его возили на разные процедуры, просвечивали какими-то аппаратами, брали анализы, кололи иголками, заставляли заниматься нехитрыми физическими упражнениями, замеряя различные показатели - и прочее, и прочее... Ну хотя бы кормили вкусно. Он уже не помнил, когда так сытно ел.
  Утром, вместе с напутственным пожеланием бросать курить, Джесси был отпущен на свободу. И вот в новой чистой форме он направлялся на стадион, едва поспевая за широким шагом Рейеса. Только сейчас он заметил, что тот бережёт правую руку, а рукав толстовки топорщится от повязки. Джесси задумался: должен ли он испытывать стыд или гордость, но к однозначному выводу так и не пришёл.
  На беговой дорожке их уже поджидали двое.
  - Маркус, Лорин, - позвал Рейес. - Знакомьтесь. - Он хлопнул Джесси по плечу. По ощущениям его будто огрели мешком с кирпичами.
  Джесси разглядывал своих ночных посетителей. Маркус - худощавый азиат с плоским невыразительным лицом и ёжиком тёмных волос. Лорин же - невысокая, изящная блондинка, с двумя короткими косичками, делающими её похожей на школьницу. Она заговорщически подмигнула и чуть улыбнулась.
  Прежде чем кто-либо успел проронить хоть слово, Рейес сказал:
  - Ну всё, хватит сантиментов. Двадцать кругов для разминки. Вперёд!
  Эта пробежка далась Джесси нелегко. Одышка и боль в боку - верные спутники отсутствия регулярных физических нагрузок. Бодрые спины маячили далеко впереди, а грозные 'подбадривания' Рейеса задавали убойный темп. Закончил он на три круга позже остальных, что посчитал вполне неплохим результатом.
  Лёгкие горели огнём, мокрые от пота волосы прилипли к лицу. Согнувшись пополам, он тяжело глотал прохладный воздух.
  Пока они занимались физподготовкой, начали подтягиваться остальные агенты. Для них день только начинался. Кто-то направлялся на стадион или в тренажёрный зал. Другие готовились к предстоящим миссиям.
  Занятия по рукопашному бою проходили на площадке, вытоптанной до состояния асфальта. Правильно падать и держать удар Джесси научился ещё в детстве, и сейчас эти умения оказались весьма полезны. В общем-то, это всё, что он мог противопоставить своим противникам. Все попытки нанести ответный удар заканчивались неудачей и неизменным падением.
  - Ноги ставишь неправильно, дышать не умеешь, - вынес безжалостный вердикт Рейес после получаса его валяния в грязи. - Но удар поставлен хорошо. Где учился?
  - Да так... - неопределённо дёрнул плечом Джесси. - Были учителя.
  - Нет времени обучать тебя чему-то новому. Придётся работать с тем, что есть.
  За свои неполные двадцать два года Джесси не раз доставалось в уличных драках. Чаще это были обычные разборки, но иногда и крупные заварушки, после которых можно было недосчитаться пары человек. По возможности он старался избегать конфликтов, зачастую хватало просто вида револьвера, чтобы противники передумали с ним связываться.
  Изредка, чтобы немного подзаработать, он принимал участие в подпольных боях, единственным правилом в которых было устоять на ногах дольше противника. Но приёмы, которые показал ему Рейес, его сильно удивили.
  - Сила не поможет, если противников много, - наставлял он. - Так что на твоей стороне скорость и хитрость. И очень много удачи.
  
  * * *
  
  На третий день хлынул проливной дождь. Свинцовые тучи низвергали потоки воды, сквозь которые едва можно было различить беговую дорожку. Лорин и Маркус закончили пробежку на пять кругов быстрее и теперь отмокали под тёплым душем. Рейеса видно не было, и Джесси, решив, что на него никто не смотрит, на предпоследнем круге свернул в раздевалку.
  - Что-то я насчитал всего семнадцать кругов. - Командир преградил ему дорогу. За его спиной приветливо горели лампы, маня теплом и сухостью помещения.
  - Девятнадцать, - возмутился Джесси и тут же осёкся.
  - А должно быть двадцать, - холодно отрезал Рейес. - Решил схалтурить? Начнёшь заново.
  - Так ведь льёт как из ведра! - попытался воззвать к его милосердию Джесси.
  - Тридцать кругов с утяжелителями. Ещё слово - и будет пятьдесят.
  Джесси открыл было рот, но тут же закрыл, бросил на Рейеса злой взгляд и послушно закрепил на ногах трёхкилограммовые браслеты.
  Дождь начал стихать и в конце концов превратился в град. Ледяные горошины застелили дорожку белым покрывалом, больно били по голове и рукам. Последние два круга Джесси уже едва переставлял ноги. Промокшая насквозь одежда прилипла к телу, в обуви неприятно хлюпало. Желания схитрить больше не возникало, хоть Рейес уже давно ушёл на тренировочную площадку.
  - Тебе нужно запомнить, что с дисциплиной здесь очень строго, - чуть позже сказал Маркус. - Рейес - командир отряда, и его приказы выполняются беспрекословно. Если он скажет тебе прыгать со скалы, ты сначала прыгаешь и уже потом спрашиваешь: 'Что дальше?'.
  Джесси только вздохнул: сил спорить не осталось. Чтобы отвлечь от себя внимание, он спросил:
  - Вы давно здесь?
  - Почти год, - ответил Маркус. - С самого... - Он резко прикусил язык.
  - А я три месяца, - поспешила загладить его оплошность Лорин.
  - Значит, Лабиринт уже проходили? Что там?
  - У всех по-разному, - пожала плечами девушка. - Зависит от того, к чему тебя готовят. В моём случае было тайное проникновение.
  - У меня - диверсия на подводной базе, - в свою очередь сказал Маркус. - У тебя, скорее всего, будет что-то с перестрелкой.
  
  * * *
  
  Большую часть времени он проводил на стрельбище.
  - Твой главный козырь, - говорил Рейес, показывая оружие, которое будет использовано в Лабиринте. То самое, с которым Джесси уже успел познакомиться ещё в первый день. Пистолет по габариту и весу напоминал его револьвер, но отучиться от привычки взводить курок было сложно.
  На первом же занятии, стоило Джесси пересечь порог стрельбища, как Рейес выстрелил ему в ногу. Мышцы свело судорогой, он рухнул на твёрдое покрытие пола, корчась от боли.
  - За что?!
  - Джек Моррисон просил передать, что не держит на тебя зла, - спокойно ответил Рейес, сверху глядя на его страдания. Ещё один выстрел - на этот раз в левую руку. - И я, кстати, тоже.
  Джесси издал сдавленный стон, катаясь по полу и прижимая к себе больную руку.
  - В Лабиринте есть три вида оружия, - продолжил Рейес, будто ничего и не произошло. - За две недели нужно изучить их все. Приступим?
  По вечерам в комнате, которую Джесси делил с Маркусом и ещё двумя предполагаемыми соседями, шла игра в карты. Лорин с ногами забиралась на одну из свободных кроватей и с ловкостью профессионального шулера подкидывала другу карту за картой. Её соперник хоть и уступал в ловкости, но не в хитрости. И весь азарт сводился к тому, кто первый успеет завладеть последним козырем.
  В итоге соперники взаимно обвиняли друг друга в шулерстве, и в конечном итоге игра заканчивалась шуточной потасовкой.
  Джесси в это время чистил ботинки. Если не сделать этого сейчас, утром пришлось бы жертвовать завтраком. Только остатки гордости не позволяли ему жаловаться на боль и усталость. Его сослуживцы выглядели бодрыми и полными сил, как же он мог при них ныть?
  
  * * *
  
  На пятый день Джесси проходил полосу препятствий. Начиналось всё с длинного подъёма по верёвочной лестнице, затем нужно было соскользнуть по шесту, пробежать по узкому бревну и проползти по тоннелю. Что там дальше - было не видно из-за высокой стены, но, вероятно, ничего хорошего. Но хуже всего было то, что на любом этапе его могли поджидать Лорин, Маркус и присоединившаяся к ним Фария Амари.
  Семнадцатилетняя дочь Аны, такая же смуглая и темноглазая, как и мать, обладала, казалось, неиссякаемой энергией. Она с нескрываемой гордостью демонстрировала золотые бусины в чёрных, вечно взлохмаченных волосах, которые вплела после своей первой миссии. Маркус позже пояснил, что её роль сводилась лишь к отвлечению внимания, и говорить об этом ей было запрещено. Если вдруг выяснится, что Overwatch привлекает к работе несовершеннолетних, у Моррисона будут крупные неприятности.
  Стоило Джесси перебраться через стену и спрыгнуть на землю, как перед ним буквально из-под земли появилась Лорин. Инстинкты сработали быстрее разума - кулак врезался девушке в живот. Она издала сдавленный всхлип и согнулась пополам. Джесси замер, не рассчитывая на такую реакцию. Вдруг он что-то ей повредил? Шагнул к ней, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке, и в следующий момент уже лежал лицом в грязной луже.
  - В чём твоя ошибка, ковбой? - спросил подошедший Рейес. Лорин отступила, стряхивая грязь со штанов. Из окопа высунулась Фария, с любопытством наблюдая за происходящим.
  'Я почему-то ещё здесь'.
  - Сдаюсь.
  - Почему ты остановился?
  Джесси растерялся.
  - Я подумал, что Лорин ранена.
  - В данный момент Лорин - твой противник. Твоя задача добраться до конца, её - помешать тебе. Заново!
  Джесси чуть не взвыл от досады.
  На этот раз у стены никого не было, зато по другую сторону окопа дожидался Маркус. Не раздумывая, Джесси схватил его за ногу и сдёрнул вниз, не особо заботясь, поранится он или нет. Тот издал сдавленный вскрик и шлёпнулся в грязь. Ничего личного. Начинать заново в третий раз не было никакого желания.
  Взобравшись на небольшую площадку, с двух сторон огороженную перилами, Джесси устало растянулся на всё ещё влажных после дождя досках. Всё, финиш. Ну хоть здесь его не смогут достать. От напряжения дрожали руки, ноги подгибались и не слушались, сердце колотилось, как бешеное. Никогда раньше ему не приходилось испытывать подобных нагрузок.
  Где-то невдалеке крикнула птица. Нужно двигаться. Джесси раздражённо убрал с лица мокрые волосы и посмотрел вниз. По бокам площадки торчали два крюка, к которым должна была крепиться верёвочная лестница, но её не было. Зато где-то далеко внизу у самой земли была натянута сетка. Впервые он подумал, а не совершил ли ошибку, соглашаясь на предложение Рейеса?
  Джесси вздохнул, чувствуя, как припекает полуденное солнце. Внизу уже собрались Лорин, Маркус и Фария, дожидаясь его дальнейших действий. Рейес на краю полосы обсуждал что-то с Моррисоном, оба они постоянно поглядывали в его сторону.
  Обречённо вздохнув ещё раз, Джесси перевалился через край площадки.
  
  Глава 3
  
  Ночь выдалась холодной и безлунной. Редкие фонари освещали безмолвные улицы. Их света едва хватало, чтобы разогнать непроглядную тьму.
  Испытание в Лабиринте началось.
  Джесси повёл плечами - защитный жилет постоянно напоминал о себе непривычной тяжестью. Матовое стекло шлема ограничивало и без того скудную видимость, из-за чего мир расплывался в мутной дымке. Плотные перчатки с рифлёным покрытием в теории должны были помочь карабкаться по стенам, но на деле только мешали: ладони потели, пальцы лишились чувствительности. Хотелось сорвать их и выбросить. Как и комбинезон из плотной ткани с накладками на локтях и коленях, из-за которого даже не почесаться нормально.
  Лабиринт занимал целый остров, поделённый на зоны. Пока вертолёт заходил на посадку, Джесси успел заметить густой лес, который пересекала небольшая речушка, перепаханное взрывами поле и заводь с небольшим причалом.
  Сейчас он находился в городском секторе, подозрительно похожем на стрельбище Overwatch. Голые бетонные коробки не выше трёх этажей имитировали различные постройки. Проржавевшие машины щерились выбитыми фарами и пустыми окнами. Вокруг царила неестественная, зловещая тишина, нарушаемая лишь его осторожными шагами.
  В ушах до сих пор звучали слова поддержки Аны и напутствие Рейеса: 'Не облажайся'.
  Задача предельно простая: добраться до конца сектора. Будет он при этом отстреливаться от всех подряд или проползёт по-тихому - оставалось на его усмотрение, но противник точно спать не будет.
  Он вдруг понял, что понятия не имеет, сколько противников ему будет противостоять. Сектор представлял собой прямоугольник размерами примерно километр на полтора - это он успел разглядеть с вертолёта. Здесь запросто могло спрятаться человек двадцать. И он один против всех.
  Оружие, как и объяснил Моррисон, находилось в одном из ближайших зданий. На столе в центре комнаты лежал одинокий учебный пистолет. Только ленточки не хватало. Негусто, но всё же лучше, чем с пустыми руками.
  Там же обнаружилась схема сектора, сложенная вчетверо. Покрутив в руках оружие, Джесси перемахнул через стол и подошёл к окну. Встал так, чтобы его не было видно с улицы, и приподнял стекло шлема. Делать это было строго запрещено, но иначе он вообще ничего не видел.
  Он с шорохом развернул плотную бумагу. Света едва хватало, чтобы хоть что-то разглядеть.
  Примерный маршрут понятен, но лучше всегда быть готовым к неприятностям. Оторвавшись от схемы, Джесси поднял голову и замер. Между домами мелькнула крупная фигура. Его первый противник. От точного выстрела тот рухнул как подкошенный. Засунув карту в карман, Джесси опустил забрало шлема, выбрался наружу через окно и осмотрел поверженного здоровяка.
  'Я не в тебя ли стрелял на 'Шоссе 66'?'
  На защитном стекле бойца мигал красный огонёк. Выбыл.
  Джесси ощупал свой шлем. У него же тут где-то должен включаться экран. Мир вдруг преобразился, приобретя отчётливые очертания. Перед глазами забегали параметры близлежащих построек: высота, расстояние. А справа к нему спешили две красные фигуры. Впрочем, их шаги и так уже эхом отдавались от стен зданий.
  Джесси рванул к ближайшим строениям, стараясь как можно больше увеличить расстояние между собой и противниками. Добежав почти до самого края сектора, огороженного высоким забором, он остановился и прислушался. Ничего. То ли его потеряли, то ли где-то затаились, но шлем не мог их найти.
  Короткими перебежками, стараясь держаться в тени, он добрался до главной улицы. Прижался спиной к очередному зданию и осторожно заглянул за угол. Резкий звук заставил его вскинуть голову. На крыше прямо над ним засел снайпер. Секунду они молча смотрели друг на друга. Затем Джесси выстрелил вертикально вверх, перекатился по стене за угол и нырнул в оконный проём. Взлетел по лестнице на самый верх и остановился в нерешительности: выхода на крышу не было, только голые стены и слепая глазница окна. Над головой раздались шаги. Пора начинать импровизировать.
  Он вскочил на подоконник, одной рукой ухватился за стену и высунулся наружу. И сразу увидел показавшегося над краем крыши снайпера. Дальше он действовал быстро и непредсказуемо: ухватился за гладкий ствол винтовки и потянул вниз. Противник расставаться с оружием не собирался и, упираясь ногой в невысокий парапет, рванул на себя, придавая необходимое ускорение. Достаточное, чтобы Джесси буквально взлетел на крышу. Яркая искра пролетела всего в паре сантиметров от головы, руку обожгло даже сквозь плотную перчатку.
  Они вдвоём вцепились в оружие, но у снайпера позиция была более устойчивая. Удар коленом в шлем - и по защитному стеклу побежали помехи, а в кровь хлынул адреналин.
  Не разжимая хватки, Джесси боднул противника в живот, вскочил на ноги и врезался в него плечом. Выстрел, и боец едва не полетел вниз. Джесси успел схватить его за жилет. Тот рухнул лицом на крышу и затих.
  Минус два.
  Громкий топот совсем рядом не позволил насладиться сладкой победой. Первый противник от точного выстрела полетел головой вперёд. Второй упал на землю и закатился под машину. Выскочил с другой стороны и в три прыжка скрылся за одноэтажной постройкой. 'Вот тушканчик бесхвостый!' Два выстрела ушли в пустоту.
  Ситуация оказалась патовой. Джесси не мог спуститься, не рискуя при этом быть застреленным, его противник не мог высунуться из укрытия по той же причине. Можно было бы засесть на крыше, отстреливая любого, кто рискнёт сунуться к нему, но проторчать он здесь мог и до утра. А ограничение по времени никто не отменял.
  Джесси быстро огляделся. Далеко впереди, почти у самого выхода из Лабиринта, его поджидали два красных силуэта, ещё один - ближе справа.
  Ничего путного в голову не приходило, кроме как спрыгнуть с третьего этажа на крышу мусорного контейнера, рискуя при этом сломать ногу.
  Потянулись минуты ожидания. Джесси старался держать в поле зрения все фигуры, но изображение на стекле рябило от помех. Это сильно раздражало и мешало сосредоточиться.
  Сосед по крыше зашевелился и сменил позу на более удобную. Перевернулся на спину, сложил руки на груди и уставился в ночное небо. Подстреленный боец с трудом поднялся на четвереньки и пополз в ближайшее здание. По правилам при попадании противник считался выбывшим и чинить препятствия больше не мог. Но правила нужны только тем, кто их составляет. Если Джесси не поторопится, он рискует оказаться зажатым со всех сторон.
  Боец рядом успокоился и, кажется, даже задремал. А вот противник внизу, похоже, заскучал. Он осторожно начал обходить здание и в какой-то момент пропал из поля зрения. Собирался сделать крюк и подкрасться сбоку? Похвальная инициатива. Но будь Джесси на его месте, он бы позвал своих товарищей и просто ждал, пока не закончится отведённое время, не давая спуститься.
  Справа начала приближаться фигура.
  Джесси подполз к краю, повис на руках и скользнул в окно. Теперь действовать нужно быстро. Он сбежал по лестнице и выскочил на улицу. Вокруг было тихо, но это не значило, что рядом никого нет. Стены зданий загораживали обзор и для электронных глаз, и для обычных. Но при этом и он сам оставался невидимым.
  Прижавшись к холодной стене, Джесси выровнял дыхание. Теперь ход за бойцами Overwatch. Тогда уже можно будет решать, как действовать дальше.
  Через три дома напротив мелькнула красная тень. Вот и один! Голубая искра чиркнула по углу постройки. Джесси перебежал за соседнее здание. Прикинув, что метрах в ста впереди притаился ещё один противник, он свернул налево и промчался через широкий проспект.
  И в этот момент наступила кромешная тьма. Фонари одновременно погасли, так же, как и экран на защитном стекле. Споткнувшись от неожиданности, Джесси налетел на бетонную стену.
  'Я ослеп!' - промелькнула первая паническая мысль.
  'Это перебои с напряжением, бестолочь!'
  'Если не было команды, испытание продолжается', - запоздало пришла самая здравая мысль.
  С этим не поспоришь. Джесси поднял стекло - толку от него никакого, только мешает. Теперь оставалось надеяться лишь на фантомную удачу и собственную память. До конца Лабиринта, по его прикидкам, оставалось метров четыреста. Четыре сотни метров, заполненных пустыми домами и минимум четырьмя противниками, у которых со шлемами наверняка всё в порядке.
  Ступая как можно тише и прислушиваясь к каждому шороху, он направился дальше, надеясь, что всё же движется в верном направлении. Стоило бы залезть на крышу и оглядеться, но времени на это не было.
  Звук шагов справа оказался полной неожиданностью. Джесси остановился. Тьма не была абсолютной, как показалось ему в самом начале - света звёзд хватало, чтобы различить очертания строений.
  Пистолет взлетел вверх. Джесси зажмурился, пальнул на звук шагов и тут же прыгнул в сторону. Даже сквозь плотно сжатые веки он различил яркую вспышку. Что уж говорить о противнике, чей шлем не успел адаптироваться. Временно ослеплённый боец мотал головой шагах в двадцати справа. Он попытался уйти с открытого пространства, но не успел. Ещё один выстрел - ещё на одну проблему одновременно и меньше, и больше. Теперь-то уж все точно знают, где он.
  Джесси подумал было сменить шлем, но быстро приближающийся топот заставил отбросить эту мысль. Вскочив, он пригнул голову и помчался дальше короткими перебежками. Домов становилось всё меньше, и разбросаны они были без какого-либо порядка.
  Выход из Лабиринта был обозначен белой линией, будто светившейся в темноте. Свет фонарей по бокам резал глаза.
  Слева раздались шаги. Справа - тоже. И ещё где-то должен находиться третий противник. Джесси спрятался в ближайшем здании. Захотелось выругаться. Оставалось пройти совсем немного: два дома и тридцать метров открытого пространства. Проиграть буквально на финишной прямой было обидно. Но от осознания, что после двух недель сытой жизни ему придётся вернуться к прежнему жалкому существованию, да ещё и за решёткой, становилось просто невыносимо.
  'Кончай ныть, - попытался одёрнуть себя Джесси голосом Рейеса. - Время ещё есть, так что соображай быстрее'.
  Как ни странно, это помогло. В голове созрело что-то похожее на план. Джесси взбежал по лестнице, выбрался через окно на крышу. Теперь он виден как на ладони. Соседнее здание располагалось от него метрах в трёх и было ниже на этаж. Эх, была не была!..
  Разбежавшись, он прыгнул, уже в полёте почувствовав электрический разряд над плечом. Приземлился не слишком удачно, левую лодыжку пронзила боль, и, пока он катился к краю крыши, в голове успело пронестись много нехороших слов. Ступни ударились о землю, перед глазами будто взорвался фейерверк, дыхание перехватило. Пусть и с трудом, но всё же удалось сохранить равновесие. Левая нога почти не слушалась, пульсирующая боль стучала в голове набатом.
  Оттолкнувшись от шершавой стены, Джесси заковылял вперёд, уже понимая, что не успеет. Не забыть бы все те слова, чтобы высказать их Рейесу в прощальном письме. Нога предательски подвернулась, и он рухнул на землю. Над головой пронеслась очередная вспышка. Джесси перевернулся на спину и прицелился из лежачего положения. Прикрыл лицо ладонью. Время замедлилось.
  Раз, два, три... Нет!
  Время дёрнулось. Третий противник успел скрыться за углом. Лихорадочно водя пистолетом из стороны в сторону, Джесси, отталкиваясь здоровой ногой, пополз спиной вперёд. От боли и напряжения перед глазами плясали разноцветные круги, и появившегося на крыше бойца он заметил слишком поздно.
  Вспышка. Тело пронзило судорогой, по рукам заскользили электрические змейки, дыхание перехватило, и он опрокинулся на спину. Громкий звук сирены возвестил об окончании испытания.
  
  
  Глава 4
  
  Вспыхнули прожекторы, заливая всё ярким светом. Джесси зажмурился и хотел прикрыть глаза ладонью, но руки не слушались. Каждый вздох отдавался болью. Повреждённая нога пульсировала в такт биению сердца. Грудь сжало горькое чувство обиды и бессилия. Вот и закончилась его служба в Overwatch, так и не начавшись.
  - Друг, ты самый лучший! - Джесси осторожно приоткрыл глаза. Перед ним возникло улыбающееся лицо Маркуса. Обычно сдержанный и спокойный, сейчас он чуть ли не светился от счастья. - Благодаря тебе я выиграл кучу денег.
  'Какое счастье, что мои страдания хоть кому-то принесли пользу'.
  - Не дёргайся, паралич скоро пройдёт. Но если совсем плохо - моргни два раза, я позову кого-нибудь.
  Джесси прикрыл глаза. Сейчас хотелось просто забыться и представить, что этих двух недель не было.
  'Вспоминай, как делать заточки, очень скоро тебе это пригодится'.
  - Джесси, эй... - Маркус потряс его за плечо. - Не засыпай. Так что, позвать кого-нибудь?
  Чувствительность начала возвращаться. Он уже мог пошевелить руками, и Маркус помог ему сесть. Первым делом Джесси снял шлем, дрожащей рукой вытер струящийся по лицу пот и взлохматил волосы, ощущая приятный холодок на шее.
  Маркус протянул ему бутылку с водой. Пока Джесси пил, из Лабиринта вышел подстреливший его боец. Не глядя по сторонам, он прошествовал к раскладному столу с бутылками.
  - Давненько у нас такого не было! - разнёсся в ночном воздухе весёлый голос Аны. - Джек и Гэбриел всерьёз сцепились, выясняя, сколько процентов тебя прошло Лабиринт.
  Джесси непонимающе уставился на неё, затем медленно повернулся. Каким-то непостижимым образом он сумел доползти до белой линии, но пересечь её успела только его голова. И что это значит?
  - Всё равно, что они решат, - Маркус хлопнул его по спине. - Ты добрался до выхода - значит, я победил.
  - Ты ставил на меня? - хрипло спросил Джесси.
  - Я знал, что ты справишься. И мы это обязательно отметим.
  - Маркус, - строго сказала Ана. - Азартные игры запрещены на территории Overwatch.
  - Вот именно поэтому мы все сделки проводим вне территории. И не волнуйся, тебя я тоже приглашаю.
  Постепенно подтянулись остальные бойцы. Снимая шлемы и потягиваясь, они разбирали бутылки с водой. На Джесси они даже не смотрели. Он с удивлением отметил, что среди них была женщина. С кожей цвета крепкого кофе и стриженными под ноль волосами. Здоровяк, который выбыл первым, бросил на него злой взгляд, но, как и остальные, проследовал мимо.
  Подошли Моррисон и Рейес. Похоже, они всё-таки пришли к единому мнению. И, судя по недовольным лицам, решение не устраивало их обоих. При помощи Маркуса Джесси поднялся, готовясь услышать свой приговор.
  - Вот как мы сделаем, - сказал Моррисон. - Будем считать сегодняшнее прохождение предварительным этапом. Ты допускаешься к выполнению операций, но с рядом условий. Кроме того, через четыре месяца пройдёшь Лабиринт ещё раз. Без условностей и каких-либо поблажек.
  Джесси уставился на него, пытаясь переварить только что услышанное.
  - Так я прошёл? - на всякий случай уточнил он.
  - Условно.
  - Отлично! - закричал Маркус и с силой ударил Джесси по спине. Тот полетел вперёд прямо в объятья Аны.
  - Добро пожаловать в семью, - прозвучал над ухом её мягкий голос.
  
  * * *
  
  Проснулся он ближе к вечеру от жуткого голода. В комнате никого не было, но на тумбочке стояла большая бутылка с водой. Джесси подозрительно уставился на неё. Маркус относился к своим вещам с пугающей щепетильностью и, будучи взрывником, мог раз и навсегда отбить желание брать что-либо без спроса.
  Лишь убедившись, что к бутыли не тянутся никакие провода, а рядом нет никаких подозрительных веществ, Джесси жадно осушил её наполовину. Потом осмотрел пораненную вчера ногу. Опухоль почти спала, и при ходьбе боль почти не чувствовалась.
  Теперь он полноправный агент Overwatch. И это значит, что ему придётся помогать ловить людей, на которых раньше работал. Странное ощущение, если вдуматься.
  Форма уже не казалась жёсткой и неудобной, как в первые дни. Ткань стойко выдержала все его неудачные падения и бесчисленные ползанья в грязи. И теперь, глядя в зеркало, Джесси на секунду даже не узнал себя. Цвета Overwatch смотрелись на нём пугающе естественно.
  Он отвернулся от своего отражения - что за глупости в голову лезут?
  В столовой, несмотря на необеденное время, было многолюдно. Собравшаяся за тремя соседними столами группа бойцов что-то бурно обсуждала, время от времени разражаясь громким смехом.
  - Вот он, наш герой! - крикнул Маркус. Раздались смешки, кто-то одобрительно засвистел. Джесси в нерешительности остановился.
  За две недели тренировок он общался только со своей маленькой группой. И немного с Фарией. Он был настолько вымотан, что и не замечал, как его изолируют ото всех. Даже в столовой они втроём сидели за отдельным столом. Остальные сотрудники глазели, не скрываясь, но попытки познакомиться поближе не предпринимали. Особенно после того, как чересчур любопытный боец, сунувшийся на стрельбище просто поглазеть, был отправлен Рейесом подметать территорию со словами: 'Если нечем заняться, займись чем-нибудь полезным'. Всё свободное время уходило на отдых, а не на попытки наладить контакт с кем-то.
  Сейчас в окружении стольких незнакомых людей он напрягся, не зная, как себя вести. Весь его жизненный опыт требовал держаться от них подальше. Глаза искали пути отступления. Рука сама потянулась к отсутствующей кобуре.
  - Садись, - позвал Маркус и похлопал по стулу рядом с собой. - Наверняка ты голодный.
  Чернокожая женщина потянула Джесси за руку и усадила на свободное место. Перед ним появилась тарелка с отбивной и тушёными овощами, стаканчик с кофе и большая пачка крекеров.
  'И что, все будут смотреть?'
  Тупой столовый нож сам собой скользнул в рукав и лёг так, чтобы его можно было быстро выхватить.
  Запах от еды шёл одуряющий. Порция была почти вдвое больше стандартной. Даже такое количество зрителей не могло испортить Джесси аппетит. 'Ешь всегда при любой возможности', - такой девиз он для себя выработал.
  - Друзья! - весело провозгласил Маркус, пока Джесси жадно заглатывал мясо, запивая горячим крепким кофе. - В нашем семействе прибавление, и как любящий - а главное, состоятельный - дядюшка, я приглашаю отметить это грандиозное событие. Чёрт! У меня вылет через три дня, - Маркус погрустнел. - Значит, когда я вернусь, мы все отправимся в бар. Тем более что вы все уже скинулись.
  - Отличный повод, - пробурчал блондинистый здоровяк за соседним столом. С отбивной он расправлялся как с личным врагом и на веселящуюся компанию посматривал с неприязнью. - Превращение Overwatch в бандитский притон.
  - Норман, - попыталась одёрнуть его чернокожая женщина, - прекрати.
  - Можно подумать, это только моё мнение, - зло отозвался Норман. - Я пять лет ловил таких, как он. А тут Рейес просто притаскивает мелкого контрабандиста и считает, что мы все будем плясать вокруг него.
  - Считаешь, что поменять уютную камеру на службу под командованием Рейеса было ошибкой? - попытался перевести всё в шутку Джесси. Только конфликтов ему не хватало.
  - А ты решил, что прошёл Лабиринт после двухнедельной подготовки, и сразу же тебе распахнут объятья? - сверкнул на него глазами Норман. - Ты всего лишь очередная причуда Рейеса, и когда надоешь ему, тебя вышвырнут отсюда...
  - Ну хватит! - оборвал его Маркус. - Джесси теперь один из нас, и, если у тебя есть какие-то претензии, можешь высказать их командующему Рейесу лично. Думаю, он найдёт время тебя выслушать.
  Норман немного сдулся. Похоже, подобная перспектива его не слишком привлекала. Он окинул всех мрачным взглядом и встал, забрав поднос.
  - Ты здесь на четыре месяца, - бросил он напоследок.
  Джесси внимательно следил за реакцией окружающих, прикидывая, от кого из них стоит ждать неприятностей в будущем. Кто-то недовольно морщился, но были и те, кто провожал Нормана задумчивым взглядом. Сколько ещё людей думает так же, как он?
  Ещё в Лабиринте он понял, что его изолировали намеренно. И не только давая время остальным привыкнуть к его присутствию. Новичка не воспринимали всерьёз. И в этом оказалось его главное преимущество.
  - Не слушай его, - хмуро посоветовал Маркус. - Он просто злится, что ты уложил его всего лишь на пятой минуте.
  В столовую влетела Лорин, огляделась, заметила Джесси и тут же направилась к нему.
  - Вот ты где! - всплеснула она руками. - Ну и горазд же ты спать, как сурок в самом деле. Пошли, Рейес тебя ждёт.
  - Но я не доел, - Джесси с тоской посмотрел на исходящие паром тушёные овощи.
  - Рейес ждать не будет, потом доешь.
  Джесси едва успел прихватить тарелку, и Лорин потащила его наружу. Поспешно дожёвывая мясо, он шёл по пустым коридорам, пытаясь запомнить повороты. На память он никогда не жаловался, но кто вообще строит военные базы подобным образом?
  Поднявшись на верхний этаж и поплутав немного по однообразным коридорам, они остановились перед одной из дверей. Лорин повернулась к Джесси, отобрала тарелку, поставила на один из стульев, пригладила его растрёпанные волосы и только после этого постучала.
  - Войдите.
  В кабинете было накурено, и даже гулявший от окна сквозняк с трудом разгонял сизый дым. Рейес затушил очередную сигарету и смерил вошедших внимательным взглядом. Он с таким напряжённым видом собрался поздравлять нового оперативника?
  - Садись, - Рейес указал на свободный стул.
  Лорин заперла дверь и осталась стоять, а Джесси послушно опустился на предложенное место. В голове закрутились нехорошие мысли, а когда Рейес закрыл окно, подозрения о захлопнувшейся ловушке только усилились.
  Командир продолжал изучать Джесси внимательным взглядом. Захотелось показать ему язык, просто чтобы хоть как-то разрядить обстановку. Припрятанный столовый нож приятно холодил кожу, немного придавая уверенности.
  - У тебя был повреждён визор, проходить Лабиринт было опасно. Почему продолжил?
  Джесси растерялся. А что ему ещё было делать? Мысль сдаться в тот момент даже не приходила ему в голову. Две недели убийственных тренировок, чтобы сойти с дистанции в самом конце?
  - Ты же сказал: не облажаться.
  Рейес молчал, что-то обдумывая. Затем перевёл взгляд на Лорин, стоящую у двери. У них произошёл какой-то молчаливый диалог, в результате которого они пришли к единому мнению.
  - То, что я тебе сейчас скажу, ковбой, знает очень ограниченный круг лиц, - начал Рейес. - И если хоть что-либо из сказанного сейчас покинет стены этого кабинета, я очень быстро пойму, откуда произошла утечка. Всё понятно?
  Весьма расплывчатая формулировка. Ничто не помешает Джесси привести кого-нибудь в этот кабинет и рассказать об услышанном. При этом формально никаких инструкций он не нарушит. Тем не менее он кивнул, ведь именно этого от него и ждали.
  Рейес подошёл к столу и сел на своё место. Почему-то именно сейчас стали отчётливо заметны шрамы на его лице.
  - Около года назад в Overwatch было создано подразделение для выполнения работы, которую не хотели или не могли выполнять остальные агенты. Официально подразделения не существует. Мы не связаны бумажной волокитой, делаем то, что прикажут, не задаём вопросов и при этом не ограничены в методах. Следишь за мыслью?
  Джесси поёрзал на стуле. Либо под прикрытием Overwatch действует тайная банда наёмников, либо он чего-то не понимает.
  - Какую именно работу? - осторожно уточнил он.
  Рейес подтолкнул к нему планшет. Тёмный экран на секунду задумался, затем на нём высветился красно-белый круг со стилизованным изображением коровьего черепа. Символ пропал, и вместо него появилось чьё-то досье.
  - Оливер Ларссон. Специальный представитель Генерального секретаря ООН.
  С трёхмерной фотографии на него смотрело ничем не примечательное лицо. Такого увидишь на улице, даже не запомнишь. Уже за сорок, короткая стрижка, укладка, тонкий нос, морщины в уголках выцветших глаз. Рассеянно пролистав длинное описание его достижений, Джесси непонимающе поднял глаза. К нему подошла Лорин.
  - В коммуникаторе Ларссона хранится информация весьма специфического характера. Какая именно, тебе знать необязательно, но она достаточно секретна, чтобы представлять ценность. Кроме того, у Ларссона есть доступ к досье на всех агентов Overwatch. Это значит: мы не можем подобраться к нему, не вызвав подозрений. Зато ты можешь.
  - То есть мне нужно выкрасть его коммуникатор? - Джесси почувствовал странное разочарование. Прошедшие две недели он готовился стать частью чего-то большого и значимого. А получается, его просят сделать работу обычного карманника.
  - Выкрасть я и сама смогу, - раздражённо отмахнулась Лорин. - Тут нужно действовать осторожней.
  - Это сильно отличается от того, чем ты занимался раньше? - Рейес смерил его насмешливым взглядом.
  Джесси потянулся к лежащей на столе пачке сигарет, но остановился, вопросительно глянув на командира. Тот кивнул и даже передал ему зажигалку. Терпкий дым неприятно царапнул горло, но неплохо прочистил мозги.
  Значит, всё-таки наёмники. А на что, собственно говоря, он рассчитывал? Что начнёт жизнь с чистого листа и будет сеять разумное, доброе, вечное? С таким-то послужным списком? Да это даже в мыслях звучало глупо. Видимо, ни на что другое он не годен, и даже Рейес это видит. Только и остаётся, что воровать. Как там? Не задавать вопросов и ни перед кем не отчитываться? Не так уж и плохо, если вдуматься. Всё то же самое, что и прежде, только с регулярной оплатой. А какой, кстати говоря, у него оклад?
  - Ну хорошо. - Джесси затушил окурок. - Что мне нужно сделать?
  Лорин положила на стол видавший виды телефон. Устаревшая модель, Джесси такие только в детстве видел.
  - Это дешифровщик. Радиус действия - до метра, но лучше держать его как можно ближе. Это рабочий вариант, так что могут быть сбои. Подносишь его к нужному устройству, включаешь, и он скачивает всю информацию, какую сможет достать.
  Джесси покрутил телефон в руке.
  - Сегодня вечером Ларссон возвращается в Люцерн, - сказал Рейес. - Тебе нужно успеть перехватить его по дороге домой. И ещё кое-что, - он забрал почти пустую пачку сигарет, - мы не обсуждаем детали операции с теми, кто в ней не участвует.
  Иными словами: Маркусу ни слова. Вполне логичное требование.
  
  * * *
  
  Город встретил его неприятной моросью дождя. Мелкие капли оседали на одежде, серебрились на траве и листьях деревьев. Узкие улочки, выложенные брусчаткой, петляли между аккуратными, будто игрушечными, домиками. С озера тянуло свежестью и прохладой, а с набережной открывался восхитительный вид на заснеженные горные вершины. И всё же Джесси было здесь неуютно. Он привык к бескрайним пустыням, бесконечным дорогам и свободному небу. Здесь же жмущиеся друг к другу дома давили на него, вынуждая искать хоть немного пространства.
  Он в который раз потёр электронный браслет. Широкая пластиковая полоска плотно обхватывала запястье, так что снять её можно было, только срезав ножом.
  - Я буду неподалёку, - наставляла Лорин. - Когда закончишь или если что-то пойдёт не по плану, нажми вот эту кнопку. Я постараюсь вывести тебя.
  - А что может пойти не по плану? - на всякий случай уточнил Джесси.
  - Всякое может случиться, - развела руками Лорин.
  Ларссона обнаружился в одном из уличных кафе. Кутаясь в плед, он сидел за столиком под навесом и что-то набирал на коммуникаторе. Рядом стоял омник-телохранитель, зорко сканируя пространство и проходящих людей.
  После окончания войны и подписания мирового соглашения Организация Объединённых Наций всячески старалась примирить людей и омников. Вот только взрыв австралийской омнии четыре года назад чуть было не свёл на нет все их старания. Это событие обсуждал весь мир. Журналисты как могли преуменьшали масштаб катастрофы, но снимки, вовсю гулявшие в Сети, на которых ясно было видно выжженную пустошь и обгоревшие тела, говорили о многом. Тогда всю вину взвалили на группу местных жителей, называвших себя 'Фронт освобождения Австралии', выставив омников несчастными жертвами.
  И вот один из роботов выступает в качестве телохранителя представителя секретаря ООН. Либо Ларссон очень безрассудный, раз доверяет свою жизнь ходячей кофеварке, либо в самом деле верит во все эти пропагандистские лозунги, которые столь активно распространяют журналисты.
  Из досье Джесси знал, что Ларссон - бывший военный врач. После ранения был отправлен в отставку примерно за год до окончания войны, получив почёт, уважение и протезы обеих ног. Так что ненависти по отношению к омникам у него должно быть достаточно, а тут смотри-ка: попивает кофе рядом с одним из них, будто они старые приятели.
  Капли дождя блестели на металлической голове телохранителя, всё остальное скрывалось под дорогим костюмом. Искренне пожелав ему побыстрее заржаветь, Джесси продолжил изображать одного из немногочисленных зевак. Облокотившись на парапет набережной, он украдкой наблюдал за парочкой. Подобраться к Ларссону в обход этой железяки не представлялось возможным. Даже появилась идея проплыть под водой. Но пришлось её откинуть как неосуществимую. Во-первых, из-за высоких берегов, во-вторых, из-за слишком бдительных полицейских, которые сразу бы переполошились, окажись в воде кто-то помимо рыбы.
  Наконец Ларссон поставил чашку, расплатился и направился к выходу из кафе.
  'Он же сейчас уедет!' - сообразил Джесси и поспешил следом.
  Ларссон остановился возле одной из машин и о чём-то спросил омника. Тот покачал головой и ответил скрипучим голосом.
  - Оливер Ларссон! - Джесси воодушевлённо направился к нему, ещё даже не зная, что будет говорить.
  - Никаких интервью, - проскрипел омник, преграждая дорогу.
  От его голоса у Джесси заныли зубы. И как Ларссон его терпит?
  - Я не репортёр, - на ходу придумывал Джесси. - Я ваш сын, мистер Ларссон.
  Он и сам растерялся от подобного заявления, но отступать было поздно.
  - Помните, двадцать два года назад вы были в Санта-Фе? Там вы встретили мою маму, Веронику Марс. Она так много о вас рассказывала, но никогда не называла имени.
  Джесси поймал волну вдохновения и уже не мог остановиться. Ларссон с интересом прислушивался к его вранью, даже подошёл ближе. Но всё ещё недостаточно близко.
  - Год назад она умерла. В её личных вещах я нашёл ваше общее фото. Она писала вам письма, но не отправляла. Так я узнал имя.
  Электронные глаза омника замерцали. Сейчас он рылся в архивах, выискивая данные на наглого юнца перед ним.
  - Этот человек говорит неправду, - наконец сказал он.
  - Да что ты вообще понимаешь, банка консервная?! - совершенно искренне возмутился Джесси. - Я так долго искал с вами встречи, мистер Ларссон. Знаете, сколько я копил на поездку сюда?
  - Вам лучше сейчас уйти, - от мерзкого голоса омника захотелось разбить о его голову кирпич. - Иначе я буду вынужден вызвать полицию.
  Полиция в планы Джесси совершенно не входила. Он приуныл. И, как назло, публики не было, тогда продолжать спектакль было бы проще. Как бы репортёры ухватились за историю внебрачного сына специального представителя генсека ООН.
  - Так и знал, что вы, политики, не достойны уважения, - пробурчал он напоследок и развернулся, чтобы уйти. Он не особо рассчитывал на успех, но теперь придётся придумывать что-то новое, и побыстрее.
  Пришедшая идея выглядела безумной, но рабочей. Если он позволит Ларссону себя сбить, тому придётся везти новообретённого 'сына' в больницу.
  Кивнув самому себе, Джесси замедлил шаг, уже прикидывая, с какого места будет удобнее прыгать на капот. Но тут его негромко окликнули:
  - Одну минуту, молодой человек. - Идеально подобранные интонации голоса выдавали человека, привыкшего выступать на публике. - Как, вы сказали, звали ту женщину?
  Джесси повернулся, лихорадочно вспоминая выдуманное имя.
  - Вероника. Вероника Марс.
  - Кажется, я действительно припоминаю её.
  А вот это странно, ведь её никогда не существовало.
  Ларссон поманил его ближе. Омник отступил, продолжая буравить Джесси бусинами глаз.
  - Да-да, - сказал Ларссон, чуть улыбаясь и вглядываясь в лицо Джесси. - Я помню женщину с такими же глазами. Очень чистый карий цвет.
  Джесси осторожно включил дешифровщик и почувствовал лёгкую вибрацию - началось копирование данных с коммуникатора.
  - Э, ну да... - не очень уверенно ответил он. - Я весь в неё.
  - Как вас зовут, молодой человек?
  - Джесси, - не было смысла скрывать настоящее имя: телохранитель Ларссона уже успел покопаться в его личном деле.
  - Очень рад знакомству. Давайте пройдём ко мне в машину, и вы расскажете о себе.
  - Да я... - Такая покладистость Ларссона настораживала. Садиться в автомобиль не было никакого желания, но сколько ещё требуется времени, чтобы скачать все необходимые данные, он не знал. Джесси собрался было предложить вернуться в кафе, но тут омник больно сжал его локоть. Дёрнувшись, чтобы освободиться, он понял, что это бесполезно. Перед глазами вдруг всё поплыло, ноги ослабли, и от падения его удержала только крепкая рука.
  - Вам нехорошо? - донёсся откуда-то издалека участливый голос Ларссона.
  - Я... - в горле пересохло, язык налился свинцом и не поворачивался во рту.
  'Браслет'. Джесси кое-как нащупал полоску на запястье. Он не был уверен, что нажал кнопку, лишь почувствовал, что его куда-то ведут. Слышал неразборчивые голоса, сливающиеся в сплошной фон. Хлопок дверцы машины отрезал его от звуков и запахов внешнего мира, погрузив в прохладный полумрак. Он плыл на маленьком плоту по тихому озеру, где ничто не могло бы нарушить его спокойствие. И только жжение в запястье не давало полностью окунуться в такой блаженный мир сновидений.
  Джесси покачивался на волнах в темноте, раскрашенной багровыми всполохами. Но он был тут не один. Чьи-то холодные пальцы щупали его одежду, выворачивали карманы, тянули за руки. Он ничего не мог ни сделать, ни пошевелиться; не мог даже нормально думать. В какой-то момент жжение в руке прекратилось, позволив наконец с головой погрузиться в тёмное озеро.
  
  * * *
  
  Первым он почувствовал холод. Голые лопатки упирались в жёсткую металлическую поверхность. С потолка лился бледный холодный свет, но отвернуться не было никакой возможности - голову, грудь, запястья и лодыжки стягивали прочные ремни. Так обычно связывают буйнопомешанных. Или беспокойных пациентов перед операцией.
  Джесси поморгал и, как мог, огляделся из своего беспомощного положения. Комната, в которой он находился, выглядела жутко. Обшитые железом безжизненные стены, вдоль которых стояло какое-то медицинское оборудование.
  - Вот ты и проснулся! Быстрее, чем я рассчитывал, но это даже к лучшему.
  Возле Джесси стоял Оливер Ларссон, разглядывая его, как только что пойманную бабочку, которая вот-вот отправится в коллекцию. Он подошёл ближе и достал из кармана белого халата фонарик-брелок. Включил и посветил Джесси в глаза.
  - Прекрасный цвет глаз, - сказал он. - Именно такой я и искал. Чистый, без всяких изъянов. Ты станешь последним штрихом моей коллекции.
  Он спрятал фонарик обратно. Кольцо осталось висеть снаружи, медленно покачиваясь.
  Воздух наполнял пресный запах крови, и, скосив глаза влево, Джесси увидел такой же железный стол, на котором лежал ещё один несчастный. Одна нога у него отсутствовала, заканчиваясь перетянутым жгутом обрубком, из которого уже даже перестала капать кровь. Его грудь едва вздымалась под простынёй. Но, страшнее всего то, что он был в сознании. Широко раскрытые глаза смотрели в потолок, изредка подрагивая, будто видя что-то недоступное остальным.
  Ларссон проследил за взглядом Джесси и мечтательно улыбнулся:
  - Не обращай на него внимания. Отработанный материал, он нам не помешает.
  Реальность неожиданно содрогнулась. Стены комнаты ринулись друг к другу, покрываясь выцветшими грязными обоями. А рядом с ним оказался высокий крепко сложенный человек с жестокими серо-зелёными глазами. 'Тебя здесь нет!' - хотел закричать Джесси, но мог лишь молча смотреть, как контуры комнаты расплываются, возвращая его обратно.
  - Ты веришь в судьбу? - спросил Ларссон, не замечая его состояния. - Впрочем, не отвечай. Да ты и не сможешь. Прекрасный препарат, должен сказать. Ты ничего не почувствуешь, но при этом будешь оставаться в сознании. Говорят, последнее, что видит человек, отпечатывается на сетчатке глаза. Я знаю, что это не так, но хочу, чтобы ты запомнил именно меня.
  Ларссон погладил его по щеке, и Джесси внутренне содрогнулся от отвращения. Было сильное желание плюнуть ему в лицо, но во рту пересохло, язык распух и прилип к зубам.
  - Я вот верю в судьбу, - продолжил Ларссон. - Да и как тут не верить, когда такой прекрасный экземпляр сам идёт в руки. К сожалению, пришлось отложить очень важную встречу, но это неважно. Ты очень оригинально придумал там, на стоянке. Я даже почти поверил. Проблема лишь в том, что в Санта-Фе я первый раз побывал лишь пятнадцать лет назад. Кто ты на самом деле? Впрочем, это не имеет значения. У нас ещё будет время пообщаться.
  'Как же, жди'.
  Кое в чём Ларссон ошибся: Джесси всё чувствовал. Все его прикосновения, холод стола, жёсткие ремни. А ещё он понимал, что может шевелиться. И пока Ларссон распинался, сумел дотянуться до торчащего из кармана халата кольца брелока. Осторожно потянул. Сердце едва не остановилось, когда фонарик выскользнул и едва слышно ударился о крепление ремня. Ларссон был так увлечён своей пламенной речью, что ничего не заметил. Джесси потянул за кольцо, нащупал пальцами чуть шершавый металл и зажал трофей в кулаке. Эта несложная процедура отняла немало сил, к тому же нельзя было ничем себя выдать.
  - Ну что-то я заговорился. Сейчас я переоденусь, и мы начнём. Не терпится увидеть, как твои глаза будут смотреться в новом теле.
  Ларссон включил лампу над головой и пододвинул тележку с инструментами. На краю зрения блеснуло лезвие скальпеля. К груди Джесси он прикрепил какие-то датчики.
  - Мы же не хотим, чтобы ты умер во время операции, - пояснил Ларссон.
  Неожиданно один из приборов у стены издал предупреждающий свист. Ларссон нахмурился, недовольно обернулся и со вздохом отошёл от стола.
  Фонарик в руках казался обжигающе горячим. Стараясь не шуметь, Джесси с трудом подцепил узким цилиндром плотный ремень. Руки с трудом слушались, перед глазами всё плыло, но он с отчаянием смертника ослаблял тугую петлю.
  - Похоже, у нас гости, - хмуро сказал Ларссон, не оборачиваясь. - Хм... сюда пожаловал Overwatch. Очень нехорошо. Так это они тебя прислали?
  Джесси в отчаянии дёрнулся и высвободил правую руку. Сдвинул ремень со лба. И в этот момент его ухватили за волосы и с силой ударили головой о стол так, что из глаз посыпались искры. Джесси махнул рукой, заехав кулаком Ларссону в бок. Тот охнул и попятился.
  Действовать одной рукой, будучи при этом прикованным к столу, было очень неудобно, но Джесси не собирался сдаваться так легко. Реальность рябила и искривлялась, разрываясь белыми молниями. Второй ремень не поддавался.
  Ларссон начал обходить стол, подбираясь с другой стороны. В руках он держал шприц.
   'Тележка с инструментами!'
  Джесси потянулся себе за голову. Нащупал что-то тонкое и гладкое и в этот момент почувствовал укол в бедро. Инструменты и металлический лоток с грохотом повалились на пол, а Джесси вонзил в чужую руку добытый инструмент. Скальпель глубоко вошёл в предплечье, скользнув по кости. Ларссон закричал от боли.
  Грохнул взрыв. Лампы под потолком замигали, между стен заметалось эхо. По лестнице застучали шаги. Кое-как Джесси вытащил из ноги шприц и откинулся на спину, чувствуя, как маленький плот вновь уносит его от берегов сознания. Где-то очень далеко слышалась невнятная речь. Кажется, человек был чем-то сильно недоволен.
  Вдруг его маленький мир содрогнулся от громкого хлопка, распадаясь на части. Джесси непонимающе моргал, глядя на чьё-то лицо в забавной круглой шапочке. Зачем носить шапку в помещении? Это же... как это слово? Моветон. Мо-ве-тон. Какое забавное слово.
  От звонкой пощёчины голова мотнулась в сторону. В ушах зазвенело, половина лица потеряла чувствительность, но разум немного прояснился. Стены приняли свой первоначальный облик, и Джесси вполне осознанно посмотрел на Гэбриела Рейеса.
  - Узнаёшь меня?
  Джесси коротко кивнул и приподнялся на локте. Рейес расстегнул оставшиеся ремни. Лорин у соседнего стола колдовала над несчастным калекой. Закрепила на ноге того медикит, который возмущённо замигал красным индикатором.
  - Он потерял слишком много крови, - нахмурилась Лорин. - Его нужно срочно в больницу.
  - Обыщи тут всё, - коротко бросил Рейес. - К приезду врачей нас тут быть не должно.
  Лорин кивнула и резво застучала ящиками. Джесси сел, стараясь не позволить хрупкой реальности рассыпаться, и начал снимать с груди датчики-липучки. На полу возле стола лежало тело Ларссона. Обычно после выстрела в сердце только тело и остаётся. Рейес быстро обыскал спецпредставителя, нашёл коммуникатор и погрузился в его изучение.
  В одном из ящиков нашлась куртка Джесси и разрезанная футболка. Почему-то отсутствие этой одежды на нём самом его совершенно не беспокоило.
  Лорин прошла в другой конец помещения и распахнула неприметную дверь. Громко ахнув, она отшатнулась и налетела на железный стол, чуть не опрокинув его. Рейес резко вскинул оружие, Джесси поднял голову.
  Сначала ему показалось, что в помещении, откуда сильно потянуло холодом, на таких же точно столах лежат манекены, ожидающие оставшихся частей. Но, глядя на побледневшую Лорин, зажимавшую рот рукой, понял, что ошибся.
  Три стола и три незаконченные куклы. Будто в мастерской безумного игрушечного мастера, которого оторвали от работы.
  Мужская кукла с идеально подогнанными частями тела. Там, где тонкий шов определял стыки, угадывались чуть отличные оттенки кожи. Пустые глазницы бессмысленно пялились в потолок, а рядом лежала готовая для дальнейшей работы нога.
  Женской кукле не хватало головы и двух рук. Идеальное тело не могли испортить даже не до конца обработанные лазером швы. Бледная кожа будто светилась призрачным светом.
  Третья кукла была только начата. Но даже сейчас было заметно, что она слишком маленькая для взрослого человека.
  Никто не сказал ни слова, от звеневшей тишины хотелось заткнуть уши. Реальность вновь дрогнула, затянувшись серой дымкой. Озеро поманило к себе, но на этот раз там не было плота. Только металлическая поверхность стола. Пол вздыбился, будто морская волна, и стремительно понёсся навстречу.
  
  
  Глава 5
  
  Это не было обычным кошмарным сном - смесью фантазий и реальности, когда разум накладывает жуткие образы на обыденные вещи, смешивает страхи и предчувствия в безумном коктейле, которые затем просто растворяются, уступая место облегчению.
  Это были воспоминания. Те, что терзали его разум годами. Ему казалось, он сумел загнать их в самые глубины, забыть, но что-то заставило их вновь вернуться. Из памяти всплывали всё новые детали, но финал всегда оставался один. И даже в те редкие просветы, когда удавалось ненадолго вынырнуть из странного наркотического бреда, он продолжал чувствовать затхлый запах перегара и дешёвых сигарет.
  Очнувшись в очередной раз, Джесси понял, что может нормально мыслить. Пахло свежим постельным бельём, антисептиками и спиртом. Он попробовал пошевелиться, но запястья стягивали тугие ремни.
  Нет, только не снова!
  Он едва успел подавить накатившую панику. Зажмурился, заставил себя досчитать до пяти и только после этого открыл глаза. Он находился в больничной палате. Единственный источник света - бледная лампочка над дверью. Окна закрыты плотными жалюзи так, что непонятно, утро сейчас или вечер.
  'Я на базе Overwatch'.
  Пришлось повторить эту фразу несколько раз, прежде чем удалось поверить в неё.
  Джесси устало откинулся на подушку. В голове опустело, глаза слипались, но засыпать было страшно. Он ещё раз дёрнул запястьями в тщетной надежде освободиться.
  Дверь открылась, и вошла доктор Шорт, принеся с собой аромат корицы. Включила верхний свет, затем проверила данные приборов у изголовья кровати. Наконец взгляд её серых глаз обратился к пациенту.
  - Как самочувствие? - Голос её был напряжён, будто она в чём-то его обвиняла.
  - Пить... - прошептал Джесси, едва ворочая пересохшим языком.
  К его губам протянулась пластиковая трубка. Вода отдавала какими-то лекарствами и казалась сухой. Насколько вообще вода может казаться сухой. Напившись, Джесси перевёл дыхание.
  - Сколько я уже здесь?
  - Сутки.
  Он прикрыл глаза.
  - Так как ты себя чувствуешь?
  - Слабым.
  Женщина записала что-то в планшет. Сознание вновь начало уплывать. Джесси отчаянно цеплялся за реальность, искал хоть какой-то якорь, способный удержать его. Доктор Шорт что-то говорила, но голос её доносился как сквозь толщу воды. Она наклонилась ближе, и Джесси испуганно дёрнулся в сторону. Точнее, попытался, ведь ремни держали крепко. Доктор истолковала его реакцию по-своему. Тонкая игла вошла в вену.
  'Да сколько можно?..' - это была последняя мысль, прежде чем он провалился в темноту.
  На следующий день у него был посетитель. Гэбриел Рейес внимательно осмотрел своего подчинённого, будто видел впервые в жизни, и сел на единственный стул возле двери.
  - Вот уж не думал, что ты настолько впечатлительный, - с усмешкой сказал он.
  - Посмотрел бы я на тебя после двойной дозы транквилизатора, - вяло огрызнулся Джесси. Не могло не радовать, что его всё-таки отстегнули от кровати. Зверски хотелось курить, но такая роскошь, как прогулки, ему светила ещё нескоро.
  - Не дерзи. Это было простое задание, уж тем более по меркам Blackwatch. Но не всегда всё идёт по плану. Я не думал, что он поведётся, но раз уж выпала такая удача, грех было бы не воспользоваться.
  - Так ты знал про этого психопата?
  - Да, знал. - Вот так просто. Без оправданий, без особых церемоний. - Не знал, правда, масштабов. Этот тип очень осторожен, схватить его за руку никак не удавалось. А выдвигать голословные обвинения, тем более такому человеку, чревато последствиями. Был осторожен, - добавил он, помедлив.
  - Так я тебе только для этого был нужен?! - взорвался Джесси. - Сыграть роль приманки?
  - Надо же, в этой голове есть мозг, - усмехнулся Рейес.
  - Я тебе что, расходный материал?! - Джесси резко вскочил, неосознанно пытаясь стать больше оппонента хотя бы в росте. - Один не справился, можно ещё с десяток набрать?
  - Кончай истерить, - начал терять терпение Рейес. - Стал бы я тратить столько усилий, только чтобы сдать тебя на органы. Да мне достаточно было предложить тебе вместо пожизненного условный срок, и ты бы сам ему под нож улёгся.
  Кулак Джесси врезался Рейесу в челюсть. Удар получился смазанным - реакция у командира Blackwatch оказалась отменной. Этот внезапный порыв отобрал последние силы, он и не подозревал, как сильно ослаб за эти пару дней.
  Глаза Рейеса недобро сверкнули, и Джесси по-настоящему испугался за свою жизнь. Они тут один на один, и в случае чего на помощь никто не успеет прийти.
  - В этот раз я спишу это на остаточное действие лекарств, - от его тихого голоса внутри у Джесси всё похолодело. Он сейчас с радостью провалился бы куда-нибудь, да некуда: под ним только морг. - Но не думай, что моё терпение безгранично. А теперь слушай и запоминай, второй раз повторять не буду. Силой тебя тут никто не держит, можешь уйти в любое время. Вот только дорога у тебя отсюда одна. И ты сам знаешь какая.
  Джесси вновь сел на кровать, бессильно опустив руки. Он ощущал себя заложником. Даже не Рейеса, а ситуации. Сам ведь согласился, пусть тогда до конца и не понимал, что его ждёт. Но теперь его так просто не отпустят. Не после всего, что он узнал.
  - Ну, а сам-то ты что чувствуешь, сознавая, что эта мразь больше никому не навредит? - тон Рейеса немного смягчился.
  - Не будет этого - появятся ещё с десяток, - раздражённо ответил Джесси.
  - Вот поэтому у нас всегда будет работа.
  Джесси не поднимал взгляд.
  - И что дальше?
  - Если ты про Ларссона, то это дело очень быстро прикроют. ООН не захочет огласки. А если ты про себя... - Рейес откинулся на спинку стула, пристально глядя на него. - Решай сам, какую жизнь хочешь. Что тебя ждёт за пределами Overwatch, думаю, объяснять не надо. Теперь ты знаешь, чем будешь заниматься здесь. Но если ты всё же решишь остаться, уясни: как прежде уже не будет.
  - А как будет?
  - По-взрослому.
  Рейес ушёл, а Джесси ещё долго таращился в дверь пустым взглядом. Нет никакой дороги. Он знает слишком много - живым из Blackwatch теперь не уйти. И даже если каким-то чудом получится, 'Мертвецы' его с радостью прикончат. Особенно, если их кто-то направит. Слухи о том, что он продался Overwatch, поползли сразу же, стоило только переступить борт вертолёта. Так что теперь он принадлежит Гэбриелу Рейесу с потрохами.
  
  * * *
  
  Говоря 'по-взрослому', Рейес не шутил.
  Тренировки стали жёстче и разнообразней. Рейес оказался весьма злопамятным: пересчитывая по вечерам синяки, Джесси удивлялся отсутствию у себя сломанных костей.
  Когда у командира случались неотложные дела, - а в последнее время это происходило всё чаще, - военную подготовку брал в свои маленькие, но цепкие ручки Эктор Арайя. Этот невысокий испанец, едва ли достающий Джесси до плеча, надменно посматривал на окружающих, будто это именно он возвышался над всеми. Тем не менее тактическое планирование и разведдело знал отменно и, не особо церемонясь, вбивал эти знания в 'пустую', как он сам выразился, голову ученика.
  Кроме того, Рейес загорелся идеей, что Джесси необходимо получить аттестат о среднем образовании. А потому в расписание затесались лекции по истории, географии, литературе. Каким образом сонеты Шекспира помогут в поимке террористов, оставалось непонятным, но Джесси послушно слушал заунывный голос лектора, отчаянно борясь со сном.
  Но настоящим испытанием оказалось изучение иностранного языка. Почему-то выбор Рейеса пал на немецкий, половина слов в котором походила на ругательства, а вторую невозможно было произнести, не сломав язык.
  Как-то в одно из своих бдений в библиотеке Джесси наткнулся на интервью с первым ударным отрядом сразу после войны.
  Молодой ведущий в очках с тонкой оправой гордо восседал за столом. Его густо напомаженные волосы неестественно блестели под светом прожекторов. Камера отдалилась, показывая всех героев войны, с трудом уместившихся на двух диванах.
  Ближе к ведущему и к освещению - Джек Моррисон. В новой хрустящей форме, с начищенными до блеска медалями он будто светился, затмевая остальных. Джесси казалось, что он даже через монитор ощущает исходящее от него обаяние.
  Рядом застыла, напряжённая как струна, Ана Амари. Она сцепила руки на коленях и нервно посматривала на камеры, будто хотела оказаться как можно дальше от этого места.
  В самом углу вжался в спинку угрюмый Рейес, составлявший резкий контраст с ослепительно сияющим Моррисоном. Шрамы на его лице попытались загримировать, но от них всё равно остались заметные бледные следы.
  С другой стороны от ведущего, занимая почти весь диван, устроился Райнхардт. Великан нервно ёрзал, постоянно рискуя задавить примостившегося рядом коротышку Торбьорна.
  Сверкая белозубой улыбкой, ведущий поздравил Ану с днём рождения и преподнёс ей букет цветов. Та растерялась, будто ей пытались вручить гранату без чеки. На лице её читалось смятение. Она военный снайпер, рискующий жизнью и убивающий людей без сожаления. Но при этом оставалась обычной женщиной, и такие знаки внимания были ей приятны.
  - Спасибо, - тихо сказала Ана, принимая букет.
  Рейес одарил ведущего угрюмым взглядом, но сразу же взял себя в руки.
  Моррисон держался перед камерой уверенно, пытался привлечь остальных к диалогу. Рейес всё больше молчал, а на заданные вопросы отвечал коротко и односложно. Ана пряталась за букетом, очаровательно улыбалась и, на взгляд Джесси, строила из себя милую дурочку. Однако первую же попытку ведущего затронуть тему её семьи пресекла на корню, и Моррисон сразу же увёл разговор в другую сторону. Райнхардт постоянно заикался, путал немецкие и английские слова и выглядел смущённым мальчишкой. В отличие от Торбьорна, который развлекался вовсю: шутил, флиртовал с ассистентками, подкалывал остальных, вызывая смех ведущего.
  Глядя на всех героев, Джесси понял, почему именно Джек стал главой Overwatch. С ясным взглядом и открытой улыбкой, он будто просился на плакаты, чтобы оттуда взывать к простым гражданам. Рейес может быть сколько угодно выдающимся солдатом, но с располосованным шрамами лицом и пронзительным взглядом, который даже с экрана монитора холодил душу, ему никогда не завоевать любовь публики. Людям нравится читать про отважных героев, но видеть последствия войны они не хотят. Не желают знать, что вот этот улыбчивый военный убивал не только омников, но и людей. Только Джек может скрыть, что творится у него в душе, Рейес же этому так и не научился.
  На медицинской подготовке доктор Шорт обучала вправлять вывихи, определять переломы, накладывать шины, зашивать рваные раны, извлекать пули. В конце должен был состояться экзамен, для которого в классе даже присутствовал весьма правдоподобный манекен. При взгляде на бесполую куклу, лежащую на столе, Джесси невольно вздрагивал и старался держаться от неё подальше.
  Ночи по-прежнему оставались для него самым страшным временем. Кошмары не уходили. Обычно это были неясные образы, после которых он просыпался разбитым и невыспавшимся. Но иногда Джесси вновь оказывался в маленькой комнатушке с выцветшими обоями и скрипучим грязным полом. Он не мог шевелиться, не мог кричать, оставалось лишь смотреть, как к нему приближается человек с мутными серо-зелёными глазами. И с каждым разом он подходил всё ближе.
  
  * * *
  
  Совещание было в самом разгаре. Обсуждали вконец обнаглевший наркокартель, чуть ли не на регулярной основе поставляющий свой товар в Восточную Европу. На Джесси сыпались имена и военные термины, из которых, несмотря на старания Арайи, он понимал едва ли половину. Постепенно он начал склоняться к выводу, что на совещании он исключительно для того, чтобы действовать на нервы Моррисону. Поэтому просто тихо сидел в дальнем углу и старался не зевать совсем уж открыто.
  Ему пришлось подписать множество бумаг, слившихся в конечном итоге в сплошной поток текста. О допуске, о неразглашении и даже о том, что он добровольно становится донором органов. Хотелось надеяться, что всё-таки посмертно. Может, вдобавок к лёгким начать сажать и печень?
  Если вдуматься, все эти бумаги не имели никакой силы - они не могли повлиять на его решение говорить об услышанном. В конечном итоге всё сводилось к доверию с обеих сторон. Моррисон верит в благоразумие Джесси, а он сам в то, что если начнёт много болтать, то его почка может спасти чью-то жизнь в очень скором времени.
  - Кто у нас из восточных связников? - спросил Моррисон.
  - Мейден, - неуверенно сказал один из офицеров, имени которого Джесси не знал. - Но он новичок.
  - Кто ещё?
  - Амала Паул, - после некоторой заминки ответила Ана и, будто в оправдание, добавила: - Её связей больше нет ни у кого.
  - Помнится, Амала ясно дала понять, что не желает больше работать с Overwatch, - заговорил молчавший до этого Рейес. Он сидел возле окна, постукивая ручкой по столу, из-за чего Моррисон периодически бросал на него недовольные взгляды. - Не слишком разумно было пытаться ей угрожать. - Он даже не попытался скрыть насмешку в голосе.
  - Лучше бы предложил какое-нибудь решение. - Джек раздражённо скрестил руки на груди. Взгляд его скользнул по комнате, задержавшись при этом на Джесси.
  Рейес задумался ненадолго.
  - Вроде бы у Амалы своя конюшня, верно?
  - Ну допустим. И что с того?
  От неожиданно наступившей тишины Джесси стряхнул с себя состояние полудрёмы и поднял голову. На него были направлены взгляды всех присутствующих, отчего он почувствовал себя крайне неуютно и поспешил выпрямиться.
  - Ты умеешь ездить верхом, Маккри? - спросил Рейес, всё же положив ручку на стол.
  Джесси лихорадочно искал какой-либо подвох.
  - Немного, - осторожно ответил он.
  - Попытаемся снова навязывать Амале сотрудничество - она и слушать не станет, - вновь обратился Рейес к Моррисону. - Но ничто не мешает отправить к ней нашего сотрудника для обучения верховой езде. А там уж как пойдёт.
  Джек обдумал предложенный вариант. Джесси решительно ничего не понимал, но не мешал его мыслительным процессам.
  - Что ж, Маккри, - наконец сказал Моррисон. - Говорят, новичкам везёт. Может, тебе удастся на неё повлиять. Ана, а ты свяжись с Мейденом.
  
  * * *
  
  Дом выглядел старым. Нет, не ветхим: стены покрашены, на крыше новые солнечные панели, - просто старым. Одноэтажный, с узкими окнами и крепкими ставнями, он всем своим видом показывал, что готов простоять не один век.
  За ним виднелся край вытоптанной площадки, огороженной покосившимися жердями. А ещё дальше угадывался лес, окутанный лёгкой утренней дымкой.
  В воздухе знакомо пахло лошадьми, свежескошенной травой и древесной смолой. Джесси сделал глубокий вдох и будто перенёсся назад во времени. Туда, к дому с покатой крышей на окраине леса.
  - А вот и новая жертва! - раздался весёлый голос.
  Джесси обернулся. Амала Паул явно была не из тех людей, которые придерживаются определённого стиля. Если с фотографии на него смотрела симпатичная юная особа с мягкими чертами лица и копной тёмных волос, то сейчас его встречала бойкая девица с дерзким взглядом и татуировкой над правой бровью.
  - Амала Паул? - на всякий случай уточнил он, касаясь края шляпы в приветствии.
  - Как же ты догадался, красавчик? - ехидно уточнила девушка. Она была одета в костюм для верховой езды, а на сгибе локтя держала шлем.
  - Я Джесси Маккри.
  - Да знаю уж. - Амала сморщила курносый носик и подошла ближе. - Ну и что же понадобилось Моррисону, раз он решился на такой сложный план? И не надо меня уверять в своём столь сильном желании научиться ездить верхом, что готов потратить на это целую неделю.
  - Моррисону нужны твои связи по Восточной Европе, - не стал скрывать Джесси. Всё равно ведь придётся рано или поздно раскрыть карты.
  - Ну конечно, - Амала недовольно дёрнула плечом. - Что же ещё? Давай сразу проясним: если хочешь, чтобы эти семь дней прошли спокойно, ты не будешь пытаться завербовать меня в свою секту моральных идеалистов.
  - Ладно, как скажешь.
  - Что, вот так просто? - растерялась девушка.
  - Я же не буду тебя пытать. Раз уж мы всё выяснили - буду считать, что у меня недельный отпуск.
  Амала скептически оглядела гостя с ног до головы.
  - Как ты вообще попал в Overwatch? В армии ты не служил, в войне с омниками не участвовал.
  Джесси не горел желанием раскрывать ей не самые радужные этапы своей биографии.
  - Ну, допустим, с омниками понятно - возраст не тот. А почему ты думаешь, что я не служил в армии? - ушёл он от прямого ответа.
  - Если бы ты служил, то вот этих замашек, - Амала щёлкнула его по краю шляпы, - не было бы. Так чем же ты приглянулся Джеку Моррисону?
  - Не Моррисону, - нашёл он самый безопасный для себя вариант ответа. - Рейесу.
  - Стоило догадаться, - засмеялась Амала. Легко, с приятной хрипотцой. - Могу поспорить, идея прислать тебя тоже принадлежала ему? Впрочем, это не важно. - Прищурившись, она что-то обдумала и, кивнув своим мыслям, продолжила: - Ну, раз уж мне всё равно платят за твоё обучение, не стоит тратить время. Бросай вещи, переодевайся и давай на поле. Твоя комната справа.
  Внутри дом оказался очень уютным: большая гостиная, кухня и две комнаты. Из мебели - лишь самое необходимое, стены увешаны плакатами. Этакий уголок одиночества.
  Амала уже поджидала его на вытоптанной площадке, держа в поводу двух коней. Серый в яблоках жеребец недовольно месил копытом землю и пытался залезть в наплечную сумку за угощением. Второй - рыжий, с белым пятном на лбу - грустно косился на Джесси большим влажным глазом.
  - Ты до этого ездил верхом? - спросила Амала, потрепав рыжего коня по шее.
  - Пару раз, - неуверенно ответил Джесси, с опаской поглядывая на двух мощных зверюг.
  - Это Князь. - Рыжий конь кивнул в знак приветствия. - А это Фауст. - Серый жеребец фыркнул и мотнул головой. - Сумеешь сам забраться? Или, может, лесенку принести?
  Джесси бросил на девушку угрюмый взгляд и взял протянутые поводья. Амала ловко вскочила в седло Князя. Словно перетекла с земли прямо на спину коня. Фауст хитро глядел на своего будущего наездника, но всё же позволил вскарабкаться на себя. Оказавшись вдруг так далеко от земли, Джесси невольно сдавил пятками бока жеребца.
  - Не сжимай так сильно, - сказала Амала, - ты ему рёбра переломаешь.
  Джесси чуть расслабился. Фауст, казалось, только этого и ждал. Сделав несколько шагов, он резко взбрыкнул, вскинул вверх задние ноги, и, как из катапульты, отправил своего седока в полёт. Если бы не богатый опыт падений на тренировках, неизвестно, чем бы всё закончилось. Вовремя сгруппировавшись, он сумел относительно удачно приземлиться на бок, взрыв собой песок. Фауст громко и - Джесси мог в этом поклясться - издевательски заржал.
   'Ах, так!'
  Джесси вскочил, и решительно, без резких движений, подошёл к коню. Амала и Князь с интересом наблюдали за представлением. Фауст фыркнул и угрожающе приподнял верхнюю губу.
  - Позубоскаль мне ещё! - рыкнул Джесси, уверенно хватая поводья. Фауст от неожиданности отшатнулся, но деться никуда не мог. Он нервно задёргал ушами и обиженно покосился на Амалу, но та и не думала идти на помощь. Джесси вскарабкался в седло, на этот раз без сожаления сжав жёсткие бока коленями, и ощутил, как напряглись мышцы под ним. Фауст щёлкнул зубами в попытке укусить всадника, но натянутые поводья помешали его коварным планам. Он фыркнул, попятился, и недовольно тряхнул головой.
  Джесси больше не допускал оплошностей, и каждая подозрительная активность сразу же пресекалась. Уже через час Фауст брыкался без прежнего задора. А к концу катания присмирел окончательно.
  Как ни странно, сдался он первым. Просто остановился, ударил копытом в землю и издал нечто среднее между ржанием и воем. Амала тут же развернула Князя и объявила, что на сегодня они закончили.
  После нескольких часов в седле Джесси чувствовал себя так, будто по нему проехал каток. И не один раз. Мышцы ног горели огнём, спина одеревенела от напряжения.
  Он с трудом избавился от одежды, пропахшей пóтом, как его, так и конским. Пальцы сводило судорогой, ссадины ныли от каждого движения. Душ фыркал и то плевался холодной водой, то обжигал кипятком, не давая расслабиться.
  Осторожно вытираясь полотенцем, Джесси оглядел себя в запотевшем зеркале и присвистнул. Нет, конечно, бывало и похуже, но не в таких масштабах. Бёдра превратились в сплошной синяк, спина и левая рука, на которую пришлось падение, были ободраны, как после порки. От воды кожа покраснела, ссадины набухли и теперь жутко щипали.
  Где-то недалеко заржал Фауст.
  Дверь ванной внезапно распахнулась и, совершенно не смущаясь, порог переступила Амала, держа в руках белую коробку.
  - Ты что? - возмутился Джесси, придерживая на бёдрах полотенце.
  - Ой, да чем ты меня сможешь удивить? - отмахнулась Амала. - Садись. - Она притянула ногой из-под раковины маленький пуфик.
  - Зачем это?
  - Если я верну тебя покалеченным, мне не заплатят. Так что садись, - начала раздражаться девушка. Она поставила коробку на раковину и принялась перебирать пузырьки и баночки.
  - Тогда не надо было мне давать такого буйного коня. - Джесси поморщился и опустился на пуфик.
  - Он тебя проверял. - Амала обильно смочила марлю антисептиком и приложила к повреждённому плечу. Жидкость зашипела, ей вторил Джесси, но на порядок громче. - Ну что ты как маленький?
  - Сама в следующий раз попробуй.
  Обработав всю руку, Амала переключилась на спину и ободранный бок. Кожу будто жгло огнём, но Джесси молчал. Наконец пытка закончилась.
  И началась следующая. Густой гель, резко пахнущий эвкалиптом, впитывался в кожу, вгоняя в мышцы ледяные иглы. Но почти сразу прошли судороги, а одеревеневшая спина наконец расслабилась.
  - Ещё есть что?
  В карих глазах девушки загорелся задорный огонёк. Взгляд опустился на полотенце, которое так и норовило соскользнуть с бёдер. Джесси почувствовал, как вспыхнули кончики ушей.
  - Я сам, - твёрдо заявил он и резко поднялся, едва успев подхватить падающее полотенце.
  - Ну сам, так сам. - Амала едва сдерживала смех. - А то я могла бы и помочь. Раз так - тогда освобождай ванную.
  Она всучила Джесси коробку и ловко выпроводила за дверь. Он едва успел захватить приготовленные чистые вещи.
  - И, будь душкой, приготовь что-нибудь. Я умираю с голоду. - Дверь захлопнулась, и с той стороны зашумела вода.
  - А одеяльце тебе не заправить? - пробурчал Джесси.
  Он обработал синяки на бёдрах и облегчённо вздохнул. Если он завтра сможет встать с постели, это уже будет подвиг.
  Одевшись, он приступил к изучению содержимого холодильника, почти под завязку набитого коробками с полуфабрикатами. Шкафы были заставлены банками с консервами и бутылками с чистой питьевой водой. И Джесси бы нисколько не удивился, обнаружив бомбоубежище на заднем дворе. Здесь как будто готовились к длительной обороне. Наугад выбрав две коробки, он разогрел содержимое и жадно принялся за еду.
  Примерно на середине трапезы из ванной выплыла хозяйка дома. Джесси чуть не подавился и почувствовал, как вновь начали гореть уши. Зря всё-таки он подстригся. На Амале был лишь короткий полупрозрачный халатик, глубокий вырез которого позволял понять, что под ним ничего нет, но при этом свободный крой не давал рассмотреть, что же там всё-таки есть. Раскрасневшаяся после тёплого душа, с мокрыми волосами и хитринкой в глазах, она прошествовала на кухню.
  - М-м... как вкусно пахнет! - Амала склонилась над разогретой едой, и Джесси поспешно уткнулся в тарелку.
  'Это провокация. Стоит поддаться - и получу по зубам. И повезёт, если не сковородкой. Она нажалуется в Overwatch, разорвёт все отношения, и во всём буду виноват я'.
  Джесси продолжил жевать вдруг ставшие безвкусными спагетти. Сдаваться и уходить он не собирался, но и сказать Амале ничего не мог. Это её дом, она может творить здесь всё, что захочет. Так что ему лишь оставалось усиленно притворяться слепым, рискуя при этом заработать косоглазие.
  Амала переложила в тарелку овощное рагу и устроилась напротив. При этом лёгкая ткань соскользнула с чуть влажного плечика, и Джесси понял, что встать из-за стола уже не сможет.
  - Зачем же ты врал, что не умеешь ездить верхом? - в мягком голосе не было ни тени смущения.
  - Я не говорил, что не умею, - ответил Джесси своей тарелке. - Я сказал, что катался пару раз.
  - И где же это было?
  - В Восточной Европе, - Джесси поднял голову, стараясь смотреть Амале только в лицо. - Ты там бывала?
  - Как-то не приходилось, - она изящно подцепила вилкой картошку. - Да и вообще, что мы всё о тебе. Нет чтобы спросить, как прошёл мой день.
  Кажется, это будут очень длинные семь дней.
  - И как прошёл твой день?
  - Ужасно! - пожаловалась Амала. - Представляешь, пришлось весь день учить некоего бездаря верховой езде.
  - Весьма сочувствую, - язвительно отозвался Джесси. - Надеюсь, материальная сторона вопроса окупит твои душевные переживания.
  - Ты меркантильный грубиян.
  Амала насупилась и решительно запахнула халат. Джесси наконец смог вздохнуть с облегчением.
  
  
  * * *
  
  БУМ-ЧАКА-ЧАКА-БУМ.
  Джесси подпрыгнул на кровати, обводя дикими глазами незнакомое помещение. Руки непроизвольно потянулись за револьверами, которых почему-то не оказалось на месте. Спустя пару секунд пришло осознание двух вещей. Во-первых, он в доме Амалы Паул, во-вторых, его оружие до сих пор спрятано где-то в недрах Overwatch.
  Бум-бум-чака-чака.
  Часы показывали начало третьего ночи. Стены содрогались от дикой какофонии звуков, в которых с трудом угадывался ритм.
  Джесси вышел в гостиную, щурясь от яркого света. Амала, пританцовывая, изящно двигалась по комнате. Даже попыталась вытянуть к себе Джесси, но он увернулся.
  'За какие же это мне грехи?'
  Вернувшись в комнату, он взял подушку, одеяло и побрёл к выходу.
  - Ты куда? - с удивлением и даже ноткой обиды спросила Амала. Её с трудом можно было расслышать за громыхающими динамиками.
  - Пойду спать к Фаусту! - раздражённо ответил он. - Надеюсь, у него музыкальный вкус получше.
  В конюшне, совмещённой с гаражом, пахло свежим сеном, лошадиным пóтом и немного машинным маслом. Накормленные и вычищенные кони мирно посапывали в денниках. При его появлении Фауст лениво поднял голову и недовольно фыркнул. Затем зевнул и отвернулся, вновь погрузившись в свои лошадиные сны. Снятся ли лошадям другие лошади?
  Джесси тоже зевнул, взобрался на верхний ярус и устроился между тюками с сеном, завернувшись в одеяло. Из дома ещё какое-то время доносились низкие басы, но вскоре смолкли и они. За стеной свистел ветер, напевая лишь ему известную песню.
  Успев подумать, что можно было бы пробраться в дом через окно, чтобы не привлечь внимания Амалы, Джесси уснул.
  На следующий день он понял, что проехался по нему не каток, а по меньшей мере промаршировал отряд 'Бастионов'. В дом он возвращался походкой раненого медведя. Фауст и Князь с живейшим интересом наблюдали, как он с трудом переставлял ноги, помогая себе перешагнуть через порог.
  Душ помог лишь немного. Волшебная мазь сняла напряжение, но не боль. А он-то думал, что после спарринга с Рейесом ничего не может быть хуже.
  Амала дожидалась его появления, сидя на диване. Она нетерпеливо покачивала ногой и расплетала собранные в косу волосы.
  - Наконец-то! - раздражённо бросила она в ответ на его приветствие, закинула на плечо полотенце и прошествовала в ванную комнату, обижено захлопнув за собой дверь.
  Даже есть особо не хотелось, но позавтракать необходимо. Вполне возможно, сегодня ему опять придётся ночевать с Фаустом.
  Он успел умять двойную порцию блинчиков и как раз встал, чтобы подлить себе кофе, когда из ванной, прикрываясь полотенцем, выскочила взбешённая Амала.
  - Ты!.. - На её коже расползались зелёные разводы, отчего она походила на готовую атаковать змею, не хватало только раздутого капюшона. Зрелище было устрашающим, и Джесси от греха подальше попятился от. - Ты... - от злости ей не хватало ни дыхания, ни слов.
  - У тебя тушь потекла? - невинно поинтересовался он и едва успел увернуться от брошенной в него бутылки с гелем. Амала громко хлопнула дверью ванной.
  Месть её была жестокой и беспощадной: она не стала отменять тренировку.
  Джесси покачивался в седле, как мешок с мукой, норовя завалиться на бок. Все мышцы одеревенели. Минут через сорок, боль отступила, возможно, отмерли последние нервные окончания.
  Фауст капризничал: то совсем отказывался идти, то вдруг срывался в галоп. В какой-то момент Амала всё же прикрикнула на чересчур разбушевавшегося коня. Тот остановился. Прижал уши к голове и скрипнул зубами. Затем медленно сложил передние ноги и демонстративно лёг. Плавно, изящно и при этом всем своим видом показывая, что больше не сдвинется с места.
  На этом тренировка закончилась.
  
  
  ***
  
  Нет, ну хлопушка над дверью, это даже не оригинально. А вот специи в головке душа, пожалуй, перебор. Тем более что именно Амале пришлось промывать Джесси глаза.
  - Предлагаю перемирие, - сказал он тем же вечером, прижимая к набухающей шишке на голове грелку со льдом. Амала дулась на кухне, вычёсывая из волос крахмал. По полу деловито ползал робот-уборщик, собирая остатки их недавнего конфликта. - Иначе один из нас рискует не дожить до конца недели.
  - Признай, что я самая красивая на свете, - капризно надула губки Амала.
  Джесси готов был признать, что Земля плоская, лишь бы иметь возможность нормально выспаться в постели, не рискуя обнаружить в ней утром живую змею.
  - Ты прекраснее всех особей женского пола, которых мне приходилось встречать по обе стороны экватора.
  Пока Амала обдумывала этот несколько сомнительный комплимент, робот закончил уборку и укатил на подзарядку, мимоходом почистив Джесси ботинки.
  - Сойдёт, - решила она. - Ну и что же мне теперь делать с уймой освободившегося времени?
  - Можешь рассказать мне про Восточную Европу, - наудачу предложил Джесси.
  - Я вижу, общество Фауста для тебя более приемлемо, чем моё, - опасно прищурилась Амала.
  Вполне прозрачный намёк.
  - Тогда давай так: я расскажу, где научился ездить верхом, а ты - как познакомилась с Моррисоном. Это ведь не тайна?
  Амала задумалась, приложив пальчик к губам, но и так было ясно, что она заинтересована.
  - Не пойдёт. Раз уж ты рассказываешь историю из жизни, то и я тоже расскажу что-нибудь о себе. Так будет справедливо.
  Это всё же лучше, чем совсем ничего.
  - Только по-честному, - предупредил Джесси. - Без увёрток и выдумок.
  - Хорошо. Ты первый.
  Она легко перепорхнула из кухни в гостиную и забралась с ногами на диван.
  Джесси провёл по волосам ладонью, собираясь с мыслями.
  - Когда мне было двенадцать, - начал он, - я жил на ферме. Война туда ещё не добралась, и там было относительно спокойно. Как-то сыновья фермера решили подшутить. Схватили меня, посадили на огромного жеребца и отправили его галопом. Я жутко перепугался, вцепился в него и всё боялся упасть.
  - И что, тогда ты научился? - скептически уточнила Амала.
  - Нет, тогда я подумал, что неплохо бы научиться. Когда коню надоело нестись неизвестно куда, он вернулся обратно. Меня он, кажется, даже не заметил. А я просто свалился на землю, даже встать не мог. Сыновья фермера посмеялись и отволокли меня в сарай, чтобы их отец не увидел. Тогда я начал смотреть, как катаются другие. Запоминал, учился, попробовал сам, но не совсем удачно. Так что если не брать в расчёт мою первую попытку, то я действительно ездил верхом пару раз.
  История, конечно, не слишком впечатляющая, но какая есть. Это вообще одно из немногих воспоминаний, которым он мог безболезненно поделиться. Надо же, он уже порядком подзабыл о своём первом опыте. Зато хорошо помнил перекошенные от ужаса лица сыновей фермера, когда утром они обнаружили окровавленный топор, воткнутый в двери конюшни. Пока они бегали за отцом, Джесси успел спрятать оружие и засыпать песком натёкшую лужу свиной крови. Кто мог подумать, что тщедушный двенадцатилетний паренёк с ясными глазами способен на такую жестокую шутку?
  - Теперь твоя очередь, - напомнил Джесси.
  - Когда мне было пятнадцать, меня выкупил у матери один богатый человек, - Амала сказала это таким будничным тоном, будто рассказывала о погоде.
  - Серьёзно?
  - Более чем. - Она откинулась на спинку дивана, лицо её помрачнело. - Кроме меня у матери было ещё пятеро детей. После войны было очень тяжело, еды не хватало. А те пайки, что нам выделяли... Пф... этим только крысу можно было накормить. Мы с матерью и старшей сестрой работали как проклятые, но даже на еду нам не всегда хватало. Тогда я выставила себя на продажу. И не надо читать мне лекции о морали, - видя, что Джесси хочет что-то сказать, она ощетинилась как дикобраз. - Меня могла ждать участь и похуже.
  Джесси и не собирался её ни в чём обвинять. За свою жизнь он повидал немало. Пятнадцать лет вполне зрелый возраст.
  - Натан Гаррет предложил не самую высокую цену, но он мне понравился больше остальных. В конечном итоге он оказался весьма порядочным. Он многому меня научил и дал работу. Сказал, что, как только я выплачу ему долг, могу уйти. Я расплатилась за три года. Хоть и не совсем законным способом.
  Амала провела ладонью по лицу, будто снимая паутину неприятных воспоминаний и вновь вернула себе прежнюю весёлость.
  - Что-то я рассказала тебе больше, чем мы договаривались, так что с тебя ещё одна история из жизни.
  - Да нечего рассказывать, - попытался отвертеться Джесси. - Ни родных, ни семьи, ни друзей. Койот-одиночка.
  - Может, так и лучше. Когда никого нет. Не нужно ни о ком думать.
  Джесси и сам нередко задумывался над этим.
  - И ты не жалеешь, что пошла с ним?
  - А смысл жалеть? - Амала пожала плечами. - Всё равно ведь ничего уже не изменишь. Прошлое не вернётся.
  - Но может повториться.
  - Если не извлечь уроков, то конечно.
  Электронные часы на прикроватной тумбочке мигнули и обнулились. Вот и наступил его двадцать второй день рождения. Не много и не мало... Достаточно, как любил говаривать один из 'Мертвецов'.
  Закинув руки за голову, Джесси рассматривал потолок комнаты, покрытый мелкой сеткой трещин, и думал о вечном. Должен ли он чувствовать себя старше, умнее или хоть как-то по-другому, чем вчера? Никаких изменений в себе он не замечал. Да и вообще, возраст должен измеряться не количеством оборотов Земли вокруг Солнца, а достигнутыми целями. И какие же у него цели? Дожить до тридцати? Ну это в лучшем случае. Надо ставить цели попроще, чтобы не было разочарования.
  
  Наверное, Джесси должен испытывать сожаление, глядя на обугленные стены и разрушенные перекрытия, от которых периодически отваливаются куски бетона. Это, в конце концов, был его дом. Как бы плохо тут ни было, но именно сюда он возвращался по вечерам. Но скорее он чувствует что-то вроде облегчения.
  Выбираясь ночью через окно и зажимая кровоточащую рану на боку, он был уверен, что сюда больше не вернётся. Так и вышло. Возвращаться некуда.
  Плечи оттягивает небольшой рюкзак, в котором на самом дне лежат украденные револьверы, завёрнутые в запасную одежду. Единственное, что осталось от его прошлой жизни.
  - Ты тут жил, парень? - спрашивает высокий спасатель с усталым лицом и в посеревшей от бетонной пыли форме.
  Джесси неуверенно кивает.
  - Тебе есть куда пойти? - продолжает допытываться он. - Друзья, родные?
  Джесси молча мотает головой. Что с ним теперь будет?
  Спасатель немного мнётся, о чём-то раздумывая.
  - У моего дяди есть ферма в соседнем городе, - наконец говорит он. - Лишние руки никогда не помешают. Ты как, не боишься грязной работы?
  
  Через пару дней, когда Джесси освоился в седле, Амала предложила прогулку по лесу. Широкая вытоптанная дорога плавно ложилась под копыта двух жеребцов, солнце мягко грело спины. Высоко на деревьях щебетали проснувшиеся пичуги, а где-то в зарослях с шорохом разбегалась мелкая живность. Покой и умиротворение. Хоть Фауст иногда и капризничал, главенство всадника признавал, и послушно трусил вслед за Князем.
  Вскоре они достигли ручья, весело журчащего по камням. Джесси спешился, позволив Фаусту напиться.
  Глядя на пляшущие в кронах деревьев солнечные зайчики, он глубоко вдохнул чистый лесной воздух. Он нигде не задерживался долго - такая уж судьба. Сколько продлится служба у Рейеса. Полгода? Год? Это, пожалуй, будет своего рода рекорд. Целый год на одном месте. А потом? Потом будет потом. Он и не ожидал, что те две недели не окажутся последними на свободе.
  - Ну что, двинули дальше? - крикнула Амала. - Или тут устроим пикник?
  - Звучит неплохо.
  Джесси залез в седло. Сдвинул шляпу на глаза, защищаясь от слепящего солнца, и пустил Фауста рысью догонять вырвавшуюся вперёд Амалу.
  В последнюю ночь перед отъездом ему не спалось. Кошмары отступили, хоть и не пропали совсем. Остались лишь неясные мутные образы, которые утром растворялись под прохладной водой. Лошади лечат. Может, они забрали на себя часть его проблем и теперь человек с серо-зелёными глазами будет приходить к Фаусту?
  Проворочавшись почти час, Джесси встал, накинул куртку и тихо вышел на крыльцо. Сел на ступени и щёлкнул зажигалкой. Белёсый сигаретный дым плавно поднимался в затянутое тучами небо. Ветра не было, но в воздухе отчётливо пахло дождём. Как бы завтра под ливень не попасть.
  Задание он провалил. Вытянуть из Амалы ранее не известное Overwatch так и не получилось. Впрочем, никто и не ожидал от него подвигов. А значит, и расстраиваться сильно не будут.
  Он запрокинул голову к небу и закрыл глаза. Тихо скрипели стволы деревьев, шуршала трава, ухнула вылетевшая на охоту сова. Из конюшни доносилось лошадиное фырканье. И можно представить, что в мире больше никого не осталось. Только он и природа.
  За спиной едва слышно скрипнула дверь. Джесси вздрогнул и обернулся. В гостиной стояла Амала. В коротких шортах и длинной майке она сонно щурилась, при этом сжимая алюминиевую биту. Гостей тут явно не любят.
  - Ты чего бродишь? - недовольно спросила она, опираясь на биту как на трость.
  - Не спится, - Джесси поднялся, затушил сигарету и вошёл в дом.
  - Слишком громко тебе не спится. - Амала зевнула и потёрла глаза. Прислонила своё оружие к стене у двери и с ногами забралась на диван. - Садись, - она похлопала ладонью рядом с собой. - Расскажу тебе сказку про зайчика.
  - Который влюбился в белочку? - усмехнулся Джесси, устраиваясь рядом.
  - А она в результате стала жить с ёжиком. Ты тоже эту сказку знаешь?
  - В моей версии они стали жить втроём, - Джесси устало взъерошил волосы.
  - Твой вариант интереснее. - Амала сладко до хруста потянулась. Джесси не отказал себе в удовольствии пройтись взглядом по стройной подтянутой фигуре. - Ладно, раз уж мы всё равно оба не спим, предлагаю сыграть в 'Правду или вызов?'.
  Слишком подозрительно. В удачу Джесси не верил, зато знал, что у всего есть обратная сторона. И какой же подвох у такого заманчивого предложения?
  - Давай сыграем. Но я начну. Правда или вызов?
  В течение последующего получаса Амала успела рассказать, как побывала на Луне, встречалась с первой леди - не той, что сейчас, а которая была до войны с омниками. Летала на параплане в горах Швеции, где, собственно, и познакомилась с Джеком Моррисоном.
  Джесси же вдохновенно врал, что является выходцем из всемирно известной ирландской семьи. Его выкрали цыгане ещё ребёнком, и он уверен, что его по-прежнему ищут и готовы выплатить немалую награду. Рейес же - его двоюродный дядя, он готовит его к возвращению домой. Но чтобы семья его признала, нужно пройти испытания. Какие, он не знает. Рейес, впрочем, тоже, поэтому и готовит ко всему, до чего может додуматься.
  Амала согнулась пополам от смеха, слушая, как он с совершенно серьёзным лицом доказывал своё благородное происхождение. К концу рассказа Джесси всё же не выдержал и сам рассмеялся, поражаясь своему воображению. Когда же он с невозмутимым видом полез на стол исполнять в лицах сцену из 'Двенадцатой ночи', Амала смогла лишь уткнуться лицом в подушку и тихо всхлипывать.
  - В тебе совершенно нет чувства прекрасного, - наигранно возмутился Джесси, спрыгивая на пол.
  - Последний круг, и идём спать! - сказала Амала, вытирая выступившие слёзы. - Иначе ты проспишь поезд. Правда или вызов?
  - Разве сейчас не моя очередь?
  Амала дерзко вскинула подбородок.
  - Мой дом, моя игра, мои правила.
  - Ну пусть будет 'вызов', - вздохнул Джесси.
  - Поцелуй соседа справа.
  Джесси скептически осмотрел диван - справа была только Амала. А в зоне её досягаемости - бита.
  - Мне тут всю ночь сидеть? - Амала подставила щёку, с трудом сдерживая лукавую улыбку.
  Джесси наклонился, собираясь шутливо чмокнуть воздух рядом с ней, но в последний момент Амала повернула голову, и поцелуй пришёлся в губы. Её пальцы сжали его футболку, притягивая ближе и не собираясь отпускать.
  Этой ночью, впервые за несколько недель, Джесси спал совсем без кошмаров.
  
  Глава 6
  
  Механизированный женский голос с красивым тембром и правильно подобранными интонациями объявил об отправлении поезда. Немногочисленные в столь ранний час пассажиры уже заняли свои места и, зевая, поглядывали в окна на хмурое небо.
  - Время в пути составит два часа и пять минут, - с подчёркнутой вежливостью добавил голос, когда на платформу влетел припозднившийся пассажир. Поезд зашипел, как огромная змея, и пассажир припустил во весь дух. Ловко обогнув замешкавшуюся пожилую пару, он нырнул в последний вагон. Споткнулся, едва не протаранил головой окно, но всё же сумел вовремя остановиться. Уже начавшие закрываться двери вновь распахнулись. Подождав ещё пару секунд, створки наконец захлопнулись, и поезд начал набирать ход.
  Пассажир между тем согнулся, опираясь ладонями в колени, и тяжело переводил дыхание. Прижавшиеся к стенам девочки-подростки, которых он не заметил, не стесняясь, таращились на него во все глаза. Выглядел он несколько необычно: широкополая шляпа, шейный платок, чёрная куртка, штаны защитного цвета и вдобавок - тяжёлые армейские ботинки.
  Отдышавшись, пассажир выпрямился и повернулся. Теперь стало заметно, что рубашка на нём сидит криво, будто надетая наспех, узел шейного платка съехал на бок. Но глаза на загорелом лице искрились весельем.
  - Прошу простить, если напугал, прекрасные леди! - в его речи отчётливо слышался грубый американский акцент. Сняв шляпу, он отвесил глубокий поклон, как будто находился на театральных подмостках. При этом спортивная сумка соскользнула с его плеча и плюхнулась на металлический пол.
  'Прекрасные леди' прыснули и защебетали на своём языке.
  Джесси выпрямился. Щебетали они на французском, на котором он знал едва ли с десяток слов. Да и те нельзя было употреблять в присутствии столь юных нимф. Подхватив сумку, он надел шляпу, лучезарно улыбнулся барышням и отправился искать своё место.
  Спринтерский забег взбодрил не хуже крепкого кофе, которым пришлось пожертвовать ввиду нехватки времени. Также под сокращение попали завтрак и утренняя сигарета, что, пожалуй, тяготило его больше всего.
  Закинув сумку на верхнюю полку, Джесси упал в кресло и блаженно вытянул ноги. И только сейчас обнаружил в кармане куртки сложенный вчетверо лист бумаги. На ладонь выпала карта памяти. Маленькая, не больше половины ногтя мизинца - удивительно, как не потерялась.
  'Гэбриелу Рейесу и его дрессированной собачонке, - гласила записка, написанная обычной шариковой ручкой. - Решил-таки сменить волкодавов на борзых?'
  Джесси раздражённо скрипнул зубами.
  'Вот змея'.
  Он уже собрался порвать записку, но вовремя опомнился. Убрав её и карту памяти во внутренний карман, он откинулся на мягком сидении и прикрыл глаза. Может, удастся хоть немного поспать.
  Слова Амалы Рейеса повеселили. Карта памяти сразу же отправилась на расшифровку, записку же он перечитывал уже в третий раз, будто отыскивая в ней скрытый смысл.
  - Тонко подмечено! - хохотнул он.
  Джесси насупился, он рассчитывал по меньшей мере на мужскую солидарность.
  - Твоя 'дрессированная собачонка' заслужила печеньку за хорошую службу? - едко спросил он. Записка нанесла удар по его самолюбию, но добраться до Амалы он, увы, не мог, и раздражение выплеснулось на первого подвернувшегося кандидата.
  Рейес неожиданно весело улыбнулся.
  - Могу почесать за ушком, если хочешь. - И даже протянул руку, но Джесси увернулся, справедливо опасаясь лишиться этого самого уха.
  Через несколько дней вернулся Маркус. С подбитым глазом, ожогом руки и раздробленной правой стопой, которую пришлось собирать заново из осколков. Прыгая на костылях и в роботизированном ортезе, он рассказывал каждому, кто имел неосторожность оказаться поблизости, о белокуром ангеле, явившемся ему под наркозом в цюрихской больнице. И театрально сожалел, что так и не узнал её имени.
  Чтобы Маркус не болтался без дела, Рейес поручил ему вести занятия по минно-взрывному делу. Новоиспечённый инструктор прямо-таки с ребяческим восторгом рассказывал о тонкостях устройства пластиковых взрывчаток и динамитных шашек. Слушая его, Джесси даже испытал на секунду подобие сочувствия к омникам, которым не повезло встать на его пути.
  Арсенал Overwatch поражал воображение. Тахир Хан, немолодой уже индиец с короткими жёсткими волосами, рассказывал об основных видах огнестрельного оружия. Заставлял изучать внутреннее устройство, собирать и разбирать до полного автоматизма, и за каждую ошибку нещадно бил по рукам шомполом. К концу занятий Джесси уже трясло от злости, и он с трудом сдерживался, чтобы не застрелить инструктора.
  'Он не герой Омнической войны, - пришлось напомнить себе, - не порть статистику'.
  - Хуже, чем в католической школе, - пожаловался он как-то вечером, опуская распухшие пальцы в холодную воду.
  - Ты учился в католической школе? - удивилась Лорин.
  - Я много где учился, - Джесси несколько раз сжал и разжал пальцы. - Это место было не самым плохим.
  - То есть ты хотел стать священником?
  - Это такая же школа, как и остальные. Священников готовят в семинарии, - терпеливо объяснил Джесси.
  - А коленями на горох вставали? - влез в разговор Маркус.
  Джесси уже пожалел, что вообще открыл рот.
  - Что за варварские методы! Так уже давно никого не наказывают. Брали стаканы, наполняли их речной галькой и заставляли держать на вытянутых руках целый урок. А чтобы не было соблазна опустить руки, под ладонями ставили зажжённые свечи.
  Лорин и Маркус удивлённо переглянулись.
  - Ты только Рейесу такую идею не подай, - посоветовал Маркус.
  О выигранном споре и своём обещании он не забыл. На ближайшие выходные был назначен поход в бар. Несмотря на все уговоры, Рейес оставался непреклонен, и Джесси был вынужден остаться на базе.
  - Извини, приятель, я сделал всё, что мог, - развёл руками Маркус, хромая по коридору к выходу.
  - Мы поднимем тост за твоё здоровье, - пообещала Лорин, нагоняя приятеля.
  - И пришлём фото! - крикнул Маркус уже из дверей, оставляя Джесси в расстроенных чувствах и со списком дополнительной литературы на руках.
  
  * * *
  
  Бам. Бам. Бам.
  Джесси бился лбом о стол, в надежде, что хотя бы так в голове появится немного свободного места. Дни слились в сплошную полосу непрекращающихся тренировок и занятий. И даже ночью ему снились немецкие числительные. От огромного количества новых знаний уже раскалывалась голова.
  Бух.
  Джесси замер. Вместо жёсткой поверхности стола он уткнулся в раскрытую книгу.
  - Ты себе все мозги отобьёшь, - сказала Ана Амари, садясь напротив.
  - Я скоро с ума сойду, - пожаловался Джесси, найдя в её лице благодарного слушателя.
  - Не сойдёшь. От знаний ещё никто не умирал.
  - Никто ещё не пытался освоить школьный курс физики за один день. - Джесси устало возвёл глаза к потолку, но лампы и пластиковые панели были глухи к его жалобам. - Торбьорн называет меня skitstövel . - Он вновь посмотрел на Ану. - Как это вообще переводится?
  - Обычно не переводится, - её губы дрогнули в скрытой улыбке. - Сейчас все эти знания кажутся бесполезными, но может случиться так, что именно они однажды спасут тебе жизнь.
  'Как-то раньше я обходился без них'.
  Но вслух он ничего не сказал, украдкой любуясь капитаном Амари. На её тёмных волосах играл свет ламп. Глаза - искусственный и обычный, обведённый татуировкой, - смотрели с материнской заботой. В свои сорок лет она едва ли выглядела на тридцать: гладкая кожа, гордая осанка, стройная фигура. И по-матерински тёплая улыбка.
  - Ты теперь часть нашей семьи. - Ана убрала с лица упрямо выбивающуюся из-под берета прядь волос. - Семья поддержит и прикроет, но и от тебя будут ждать того же.
  Семья... Сколько у него уже было этих семей? Не так уж и много, если вдуматься. Но никогда и нигде он не чувствовал себя своим. Да и не очень-то к этому стремился.
  Взгляд Джесси упал на часы. Вот же!.. Он вскочил, чуть не опрокинув стул, и начал поспешно собирать книги.
  - У меня занятие с Торбьорном через пять минут, - пояснил он удивлённой Ане.
  - Иди, я всё уберу.
  - Спасибо.
  Джесси быстрым шагом направился к выходу из библиотеки. И в дверях чуть не уткнулся носом в чей-то массивный торс. Удивлённо отступив, он задрал голову и мысленно присвистнул. Настоящий великан: кулаки немногим меньше головы обычного человека, огромные плечи полностью закрывали дверной проём, где-то под потолком терялась голова на массивной шее. Незнакомец пытался рассмотреть что-то в помещении и явно не собирался уступать дорогу.
  - Как погодка наверху?
  Гигант удивлённо опустил голову, словно только сейчас заметив присутствие кого-то ещё, и глухо расхохотался. Джесси чуть не снесло звуковой волной.
  - Сколько лет я уже не слышал этой шутки, - сквозь смех выдавил он. - Пожалуй, со старшей школы.
  И неожиданно поднял Джесси в воздух, без всяких усилий удерживая его на вытянутых руках.
  В густых соломенных волосах Райнхардта Вильгельма уже проглядывали первые седые пряди, лицо избороздили морщины, а левый глаз, затянутый бельмом, пересекал длинный шрам. Джесси поболтал ногами в воздухе, с восхищением разглядывая бугры мышц, перекатывавшихся под синей форменной футболкой. Такого ему точно никогда не достичь.
  - Ты же тот контрабандист, которого Рейес притащил? - спросил Райнхардт.
  - Привёз, - с ноткой обиды поправил Джесси. - Я не мешок с картошкой.
  - Райнхардт. - Помяни чёрта... Рейес стоял в конце коридора, скрестив руки на груди, всем своим видом изображая полное равнодушие к происходящему. - Это мой оперативник. Сломаешь - будешь должен мне нового.
  Джесси вновь обрёл почву под ногами и попятился, чтобы не свернуть шею при разговоре.
  - Райн! - обрадованный голос Аны раздался из глубины библиотеки. Она легко подбежала к нему, обняв великана за шею, для чего тому пришлось согнуться чуть ли не пополам. - Как отпуск?
  - Превосходно! - Райнхардт расплылся в счастливой улыбке, и, похоже, был не слишком рад, когда объятья закончились. - Я смотрю у вас пополнение. - Он повернул голову, обратив свой единственный глаз на новобранца.
  - Мне нужно идти, - Джесси с трудом протиснулся мимо гиганта.
  - Ну что, Райн, готов к подвигам? - услышал он голос Рейеса за спиной. Ему показалось или это прозвучало с издёвкой? - Суставы больше не беспокоят?
  - Ничего-ничего, Гейб, - задорно откликнулась Ана. - Мы с Райном ещё посмотрим, как ты себя будешь чувствовать в нашем возрасте.
  Ответа Джесси уже не разобрал.
  
  * * *
  
  Неумолимо приближался день испытания. Оглядываясь назад, Джесси не понимал, куда делись отведённые ему четыре месяца. Казалось, только вчера он пересёк порог базы, не воспринимая всерьёз происходящее, а сейчас у него за спиной уже два выполненных задания.
  Он брёл по коридору, попутно считая шаги. Ещё одно упражнение для развития памяти: отмечать всё увиденное по пути и затем докладывать Рейесу. Как именно тот будет проверять правдивость его слов, для Джесси оставалось загадкой, но спорить - себе дороже. Именно поэтому он и считал шаги, отмечая, что на двадцать пятом - перегоревшая лампа, на сорок четвёртом - доска объявлений, на пятьдесят восьмом - гоѓрилла смотрит новости в комнате отдыха.
  Джесси остановился. Моргнул и сделал два шага назад.
  Огромная горилла в серебристом комбинезоне развалилась на шине от самосвала, используя её в качестве дивана. Попивая что-то из чашки размером со среднюю кастрюлю, она с интересом слушала выступление нового специального представителя генсека ООН, который заменил внезапно почившего Оливера Ларссона. На столе лежала связка бананов, а в одной из лап горилла держала банку арахисового масла.
  Вроде не так уж сильно Джесси приложили на тренировке, чтобы такое привиделось. Горилла (почему-то он был уверен, что это самец) тем временем заметила его интерес.
  - Добрый вечер, - приятный баритон подтвердил догадки о половой принадлежности гиганта.
  - Вечер, - на всякий случай согласился Джесси. Всё-таки нужно соблюдать вежливость даже со своими галлюцинациями. - Добрый? - с некоторым сомнением добавил он.
  - Ты тот самый новобранец, о котором все говорят? - уточнил странный глюк и поправил небольшие прямоугольные очки.
  'Да я тут местная знаменитость'.
  - Возможно. - Нет, для галлюцинации слишком уж реалистично. Да и не будет его собственное подсознание задавать такие вопросы.
  - Меня зовут Уинстон.
  - Джесси Маккри, - рука утонула в огромной мохнатой лапе, окончательно убедив его в реальности собеседника.
  - В какой ты опергруппе?
  - В группе Рейеса. Гэбриела Рейеса, - зачем-то уточнил он.
  Уинстон проворчал что-то, судя по всему, нелестное, но тут же кашлянул, скрывая оплошность. Похоже, у них личные счёты.
  Повисло неловкое молчание. На какие темы можно общаться с огромной обезьяной? О чём вообще можно говорить с любой обезьяной? Они же не умеют разговаривать. По-человечеѓски, во всяком случае. А смеяться обезьяны умеют? Если их пощекотать, какие звуки они будут издавать? А как щекотать, если у них такой густой мех?
  Его бессвязный поток мыслей прервал вошедший в комнату отдыха Моррисон.
  - Джек! - радостно оскалился Уинстон, продемонстрировав клыки в полмизинца. - Мы закончили. Наконец-то закончили. Осталось только...
  Моррисон жестом остановил его. И перевёл взгляд на Джесси.
  - Маккри.
  - Я! - Джесси выпрямился, вспоминая занятия по строевой подготовке.
  - Тебя Рейес не ждёт?
  - Да вроде не должен.
  - В таком случае найди и спроси его об этом.
  В такой грубой форме его ещё не выгоняли. Сделав пару шагов по коридору, Джесси обернулся на закрывшуюся дверь. Нет, пожалуй, хватит потрясений на первый раз. Подслушать он и в другой раз сможет. На чём он остановился? Пятьдесят девять, шестьдесят...
  Маркус обнаружился в специально выделенном ему кабинете, где обычно проходили занятия. Разложив на столе инструменты, он увлечённо копался во внутренностях противопехотной мины. Первое время Джесси нервировало его легкомысленное, граничащее с безрассудством, отношение к взрывчатым веществам, но постепенно он смирился. Научился смотреть под ноги и не трогать чужие вещи без спроса. Жить стало намного проще.
  - Обезьяны умеют смеяться?
  Маркус удивлённо поднял голову. В его глазах читалось то же сомнение, что посетило недавно самого Джесси: не переусердствовал ли Рейес на тренировке.
  - Ты знаешь Уинстона?
  Маркус облегчённо вздохнул:
  - Вот ты о чём. Уинстон - один из учёных. Даже не спрашивай, чем они там у себя в лабораториях занимаются.
  Джесси попытался переварить полученную информацию. Огромная говорящая горилла-учёный - ничего необычного.
  - Откуда он вообще такой взялся?
  - Это длинная и запутанная история, - театрально сложил руки на груди Маркус. - Со множеством побочных сюжетов и хитросплетений.
  - И ты мне её расскажешь?
  Встреча с Уинстоном не давала покоя. Он уже прикидывал в уме, где можно поискать нужную информацию, например, расспросить самого учёного. Он давно уже планировал наведаться в лаборатории.
  - Ты же не успокоишься? - правильно истолковал его горящий взгляд Маркус. Обречённо вздохнул и добавил: - Заѓкрой дверь.
  Джесси выглянул в коридор - Рейеса в зоне видимости не было. Прикрыв дверь, он привалился к одной из парт напротив Маркуса.
  - Это случилось не так давно в не таком уж далёком космосе на лунной базе 'Горизонт', - на этом порыв вдохновения Маркуса закончился. - Слышал что-нибудь про неё?
  Джесси лишь покачал головой.
  - Если вкратце: на базе проводили генетические эксперименты на крупных приматах. Нагнали туда учёных, вроде бы даже сообщали о каких-то успехах. Но пять лет назад там что-то случилось. Не знаю, может, сорт бананов им не понравился. Или эксперимент решили прикрыть. В любом случае, приматы взбесились. Перебили учёных и захватили власть на базе. Уинстон в расправе не участвовал, выкрал спасательный челнок и сбежал на Землю. Здесь его быстро захватили, но поздно: новости уже разнеслись по миру. Начался резонанс, и Уинстона просто так убрать уже не получилось. Да и не захотели терять такой ценный экземпляр. Тогда его засунули в Overwatch и предупредили, чтобы много не болтал. Историю вроде как замяли.
  Маркус перевёл дыхание.
  - А те, что остались на базе, не могут вернуться? - спросил Джесси. История казалась нереальной и от этого ещё более жуткой. От осознания того, что где-то не так уж далеко находится группа неуправляемых приматов, становилось не по себе.
  - А никого не осталось. По официальной версии, вышел из строя один из генераторов, вызвавший разгерметизацию жилых отсеков. Все, кто был на базе, погибли.
  - А по неофициальной?
  Маркус не успел ответить. Бросив быстрый взгляд на дверь, он неожиданно громко сказал:
  - Вот поэтому и нужно использовать бездымный порох.
  Дверь отворилась. На пороге стоял Рейес. Джесси иногда поражала его способность появляться не вовремя в любой точке базы.
  - Развлекаетесь?
  - Провожу дополнительные занятия с отстающими. - Марѓкус поднял на командира абсолютно честные глаза.
  - Обезьяны умеют смеяться? - выпалил Джесси, прежде чем Рейеса успел ещё что-то сказать.
  - Умеют, - совершенно серьёзно ответил тот. - Некоторые даже анекдоты рассказывают. Только несмешные. Вижу, ты уже познакомился с нашим бабуином.
  Похоже, между ними полное взаимопонимание на почве взаимной неприязни.
  - Это было... занятно, - с трудом подобрал подходящее слово Джесси.
  - Это, кстати, неплохо. У меня к тебе разговор.
  Рейес глянул на Маркуса, но решил, что его присутствие не помешает.
  - Наши инженеры закончили вторую версию Лабиринта, но для его тестирования им нужны добровольцы. Думаю, ты для этого вполне сгодишься, раз уж тебе в скором времени всё равно его проходить.
  'Меня из дрессированной собачонки перевели в разряд подопытных кроликов, - раздражённо подумал Джесси. - Кажется, это шаг назад'.
  Но тут до него дошёл смысл только что сказанного.
  - Ты хочешь, чтобы я прошёл Лабиринт? Сейчас?
  - Завтра утром. Чем раньше закончим со всеми формальностями, тем быстрее ты начнёшь готовиться к предстоящей миссии. У нас каждый человек на счету.
  Взгляд, обращённый на Маркуса, был весьма выразителен. Тот виновато опустил голову.
  - Но как?.. - Джесси растерянно переводил взгляд с Маркуса на Рейеса.
  - Если ты боишься, можешь попросить Джека об отсрочке.
  Рейес знал, куда метить. В крови тут же взыграл юношеский максимализм. Унижаться перед Моррисоном он не собирался. И уж тем более показывать слабость командиру.
  - Я не боюсь. Готов хоть сегодня.
  Маркус отвернулся, пряча улыбку.
  Ворочаясь ночью под тонким одеялом, Джесси пытался понять, когда же ему вдруг стало не всё равно. Он не нервничал так сильно перед первым прохождением, потому что терять, кроме свободы, ему было нечего. А сейчас? Он успел привыкнуть к новой жизни, чувствовал себя если не своим, то, по крайней мере, уже не чужим. И всё же, покинь он базу, не сильно бы сожалел по этому поводу.
  Не сказать, что он совсем не думал о побеге. Но осознание того, что когда (а ключевое слово тут именно 'когда') его поймают, то, как сам сказал Рейес, на пожизненное заключение можно даже не рассчитывать.
  - Да хватит уже шебуршаться, - не выдержал Маркус. - Спи!
  
  * * *
  
  - Доброе утро, - поприветствовал пронёсшийся мимо Уинстон. Двигался он, как и все его сородичи, на четвереньках, опираясь на костяшки пальцев. Что, вкупе с белым халатом и зажатым под мышкой планшетом, выглядело несколько комично. Джесси не успел ответить, как тот уже проскакал в другой конец помещения к мониторам.
  - Ну что, готов?
  Джесси обернулся. Ана выглядела как всегда безупречно. Бодрая, в чистой выглаженной форме и с сияющими глазами.
  - А где Джек?
  - Главнокомандующего Моррисона, - голосом выделила Ана, - срочно вызвали в Женеву. Он вернётся послезавтра.
  Джесси покосился на Рейеса. Было это обычным совпадением или специально подстроено так, чтобы за прохождением Лабиринта следила именно Ана?
  Но уже в следующую секунду Джесси попал в окружение, из которого не представлялось возможности вырваться. Его заставили переодеться в серый облегающий комбинезон, закрепили на груди какие-то датчики, попросили сделать несколько несложных физических упражнений, записывая данные. Застегнули разгрузку, сунули в руки странной формы шлем и почти сразу же его отобрали. Всё это время в ногах крутился коротышка Торбьорн, щёлкая своей клешнёй в опасной близости от его бедра.
  - А вы уже испытывали Лабиринт на людях? - на всякий случай уточнил Джесси, когда программа вдруг зависла. Вся толпа, минуту назад окружавшая его, тут же переместилась к пульту.
  - Всё будет нормально, - откликнулся один из инженеров, хоть и не очень уверенно.
  Уинстон повёл Джесси в небольшую комнату, откуда и предстояло начать испытание. Сам Лабиринт представлял собой закольцованный коридор с холодными голыми стенами и раскиданными в хаотичном порядке металлическими контейнерами, некоторые из которых достигали восьми метров в высоту.
  - Что бы ты ни увидел, это всего лишь компьютерная симуляция, - пояснял Уинстон, надевая на голову Джесси шлем и закрепляя застёжку на затылке. - Но ранения ты будешь ощущать как настоящие - мы используем нейроинтерфейс, напрямую стимулирующий болевые рецепторы. Если ты поймёшь, что не справляешься, бросай оружие и говори: 'сдаюсь'. Мы немедленно остановим программу.
  Джесси кивнул, твёрдо решив, что подобного ни за что не сделает.
  Шлем плотно обхватил голову, приглушив голос Уинстона и смазав и без того блеклые краски.
  - Включить восьмую комнату, - велел учёный. - Что видишь?
  Мир вокруг внезапно преобразился. Джесси стоял по колено в высокой траве, раскинувшейся насколько хватало глаз. Безликие серые столбы превратились в одинокие деревца, тянувшие ветви к яркому безоблачному небу, вокруг жужжала и стрекотала жизнь. Джесси крутанулся на месте. Сделал пару шагов, чувствуя, как вокруг колыхается трава. Попробовал поймать пролетающую мимо большую бабочку с размахом крыльев с его ладонь, но пальцы прошли сквозь неё.
  - Круто... - выдохнул он.
  - В скором времени добавим кусачих насекомых, - сказал Уинстон. - Отключить восьмую комнату.
  Джесси вновь оказался в сером унылом помещении. От резкой смены картинки закружилась голова.
  Рейес ждал их у входа.
  - Твоё задание. На ознакомление пятнадцать минут.
  Джесси взглянул на протянутый инфопланшет и чуть не выругался. Всё задание было написано на немецком. Знай он, что от изучения этого языка может зависеть его будущее, уделил бы занятиям больше времени.
  С трудом ему удалось расшифровать больше половины текста. Три полигона, три вида оружия. Также в задании был указан кратчайший маршрут, следуя которому можно было относительно быстро пересечь Лабиринт. Но даже здесь его ждал подвох. 'Пройти по улице имени генсека ООН, свернуть на улицу года начала омнической войны'. Ну, допустим, оба этих пункта он знал, а вот в каком городе было подписано мировое соглашение?
  - Время вышло, - объявил динамик над головой.
  Джесси вздохнул. Что ж, придётся довериться интуиции. Он вновь надел шлем, чувствуя, как голову мягко обхватывают сенсоры.
  Внезапно пришла совершенно дикая идея. Не давая себе времени на раздумья, он направился к выходу из Лабиринта. Прошёл сквозь барьер, развернулся и перешагнул его ещё раз в обратном направлении. Ничего не произошло. Джесси приуныл, но тут над головой прозвучала сирена. Он остановился, удивлённо глядя на динамик.
  - Я прошёл? - уточнил он.
  - Нет, - раздался весёлый голос Рейеса. - Пожалуй, в этом я с остальными согласен. Но за смекалку хвалю.
  - И что теперь?
  На этот раз ответил Уинстон:
  - Я сейчас перезапущу программу, подожди две минуты.
  Джесси вновь пробежался взглядом по описанию задания. Так... не стрелять в безоружных и добивать в голову - ну, это и так понятно.
  - Всё готово, - вновь раздался голос Уинстона. - Начинай, как будешь готов.
  Джесси отложил инфопланшет. Взял со стойки винтовку, запасные обоймы и перешагнул барьер. На этот раз с нужной стороны.
  Обычное солнечное утро в обычном городе. Мамочки с колясками. Стайка подростков сгрудилась вокруг своего товарища. Молодая пара рассматривает что-то в витринах. Джесси задрал голову. Над ним простиралось безоблачное небо, солнце мягко разливало свет на крыши домов. Даже зная, что это всего лишь симуляция, казалось, что он чувствует запах травы и нагретого асфальта.
  Мимо пробежала рыжая собака с чёрным ухом и скрылась в переулке. Джесси осмотрелся внимательней и совсем приуныл. Улицы пересекались и извивались в хаотичном порядке. Блуждать по ним можно было очень долго, если не знать правильную дорогу. В качестве ориентиров выступали столбы с названиями улиц. Увы, но все они были на немецком.
  Металлический звон отвлёк его от созерцания кривого дерева с абсолютно гладкими, без прожилок, листьями. Группа подростков бросилась врассыпную, и Джесси, отчасти повинуясь стадному инстинкту, отчасти - натренированным рефлексам, прыгнул в сторону. В двух шагах от того места, где он недавно стоял, взорвалась граната. Это послужило сигналом к действию.
  Молодая пара обернулась, одновременно доставая карабины, но не успели они их поднять, как уже лежали под осколками разбитой витрины. Джесси перебежал к ближайшей машине. Мамочки с безразличием взирали на разворачивающиеся боевые действия. Джесси подозревал, что как минимум у одной из них в коляске припрятан гранатомёт. Отчасти он оказался прав. Не гранатомёт, а охотничье ружьё, и не у одной, а у всех. Пули пробивали борт машины, свистели над головой.
  Он быстро окинул взглядом место сражения. Три противника, и у него нет права на промах. Выкатившись из-за машины, он опустился на колено и дал короткую очередь. Нет смысла добивать их. Джесси перезарядил обойму. Теперь постоянно приходилось следить за боезапасом.
  Из подворотни выбежала замеченная им ранее дворняга. Остановилась, окинула внимательным взглядом улицу и подобрала оброненное кем-то ружье. Вытаращив глаза, Джесси наблюдал, как она встаёт на задние лапы, упирает приклад в плечо и прицеливается. Сцена была настолько безумной, что он просто застыл, глядя на этот сюр. Здесь бы, пожалуй, испытание и закончилось, но в этот момент вслед за собакой выскочили две девочки-школьницы в коротеньких юбочках и белых блузках. Их появление привело в чувство. Три выстрела - и он сорвался с места, перепрыгивая тела.
  Свернув на Рихтер-штрассе, Джесси в нерешительности ос-тановился. Куда теперь? За спиной раздался топот ног. Наугад он повернул направо и почти сразу же уткнулся в двухметровую кирпичную стену. Подтянувшись, он перекинул ногу и уселся верхом. Руки чувствовали гладкий металл, в то время как глаза видели осыпающийся кирпич. От подобного диссонанса разболелась голова, но сделать с этим ничего было нельзя.
  В переулок заглянули две белобрысые головы и тут же стали жертвами своего любопытства. Джесси напрягся: он не знал, было ли у них оружие, но динамики молчали. Значит, программа всё-таки расценила их как врагов.
  Надо бы забраться повыше, но программой такое не предусмотрено, так что придётся всё-таки напрячь память. Спрыгнув на землю, Джесси осторожно выглянул из-за угла. Улица была пуста. Перебежав за соседнее здание, он прислушался. Ничего и никого.
  Непонятно каким образом, но после непродолжительных блужданий он всё же вышел на нужную улицу. Боезапас таял, приходилось считать каждый патрон. Наконец, сумев сориентироваться, он свернул ещё несколько раз и оказался возле барьера в следующую комнату. Положив оружие на стойку, забрал вместо этого дробовик и взвесил на ладони. Рейес такие любит, но сам Джесси предпочитает оружие полегче.
  Распихав по карманам разгрузки патроны и гранаты, он перешагнул барьер.
  Дневная часть Лабиринта закончилась, теперь ему предстояло действовать в темноте. Включилось ночное видение, окрасив мир бледно-зелёным.
  Он находился в офисном здании. По обе стороны коридора располагались открытые двери, из которых в любой момент могли выскочить противники. Держа дробовик наготове, Джесси крался по коридору, заглядывая в каждое помещение. Это отнимало много времени, но лучше проявить излишнюю осторожность, чем пасть жертвой собственной глупости.
  Две фигуры появились из-за поворота. Джесси вскинул дробовик, но остановился. Фигуры подняли пустые руки. К такому он был не готов. Что было в задании по поводу безоружных? Сомнения разрешились самым необычным образом. Откуда-то справа ему под ноги вылетела граната. Джесси рванул вперёд, швырнув в ответ свою, и едва успел спрятаться в одной из комнат, как прогремели два взрыва. Правую руку пронзила боль. Опустив взгляд, Джесси обнаружил весьма реалистичную рваную рану: похоже, его задело осколком. На всякий случай ощупав конечность, он убедился, что это лишь иллюзия, но вот боль ощущалась как реальная.
  - Какого чёрта?! - крикнул он. - Я же в укрытии!
  - Это, наверно, системный сбой, - раздалось из динамика. - Ты сдаёшься?
  - Нет! - рявкнул Джесси, перекладывая дробовик в другую руку. Тяжеловато, но выбора не оставалось. Стоило бы помянуть добрым словом Рейеса, с завидным упорством заставлявшего его отрабатывать стрельбу с двух рук.
  Дальше он шёл напролом, наплевав на осторожность. Мощное оружие играючи выносило противников. Где не хватало его, дело довершали гранаты. Удивительно, но больше ранений он не получил.
  Добравшись до конца коридора, Джесси почувствовал, что устал. Руки болели, плечи ныли от напряжения, но оставалась последняя часть Лабиринта.
  Он положил дробовик на стойку и взял предложенный револьвер. Похож на его собственный. К нему же прилагалось две дополнительные обоймы. Боль в правой руке немного притупилась. Либо же он просто привык.
  Третья комната встретила его ярким полуденным солнцем, от которого после кромешной темноты офисов он едва не ослеп. Джесси на ощупь поспешил убраться из зоны возможного обстрела. Налетел на валун, за которым и спрятался, пытаясь найти на шлеме подходящий фильтр. Дышать было тяжело, воздух давил со всех сторон, солнце нещадно палило, и он весь взмок под плотным комбинезоном.
  'Как бы чего не коротнуло'.
  Включился светофильтр, изображение наконец обрело нормальную чёткость. Джесси недоуменно моргнул, разглядывая вьющуюся серпантином дорогу, убегающую далеко за горизонт. Слева высились серые массивные скалы с ветхими пятнами растительности. Справа его передвижения ограничивались обрывом. Путь был только вперёд по извилистой дороге почти без каких-либо укрытий. Вот и выкручивайся как хочешь.
  Показался первый противник. Он шёл спокойно, не скрываясь, лениво закинув тяжёлое оружие на плечо. Солнце за его спиной слепило глаза, и видно было лишь чёрный силуэт. Но что-то в его движениях, походке казалось очень знакомым.
  Тем временем его обнаружили, противник вскинул оружие, и сразу же рухнул, подстреленный точным выстрелом.
  Джесси подошёл ближе, желая удовлетворить любопытство. И во все глаза уставился на поверженного врага. Он-то думал, что после собаки с ружьём его уже ничто не сможет удивить, но Лабиринт превзошёл все его ожидания. Перед ним лежал Гэбриел Рейес, а по дороге ему навстречу бежали ещё трое.
  А настоящий Рейес, - тот, что остался в комнате управления, - видит то же, что и он? Джесси хищно улыбнулся и припал на колено, прицеливаясь. Ну что, Гэбриелы Рейесы, пришёл час расплаты!
  ...Пошатываясь и едва переставляя ноги от усталости, он пересёк барьер и сполз по стене на пол. Сорвал с головы шлем, вытер мокрое лицо и блаженно вдохнул прохладный кондиционированный воздух. Над головой прозвучал звук сирены, объявивший об окончании испытания. Джесси поморщился - за сегодняшний день он слышал его уже во второй раз. Первым делом он осмотрел руку, удостоверившись, что та цела и невредима. От прежней боли остались лишь воспоминания и дрожь в пальцах. Впрочем, последнее, скорее всего, следствие усталости.
  - Испытание закончено, можешь сдать оружие, - раздался над головой голос Аны.
  Джесси взглянул на револьвер в руке, потом на динамик. Подавив желание воспользоваться оружием по назначению, он с трудом поднялся и положил его на стойку, тут же скрывшуюся в стене. Это было необязательно. В Уинстона и Ану он стрелять бы не стал, а жажду крови Рейеса уже удовлетворил.
  Дверь с шипением открылась. Первой вошла Ана. За ней потянулись инженеры. Часть из них пересекла оба барьера. Кто-то отобрал шлем Джесси, извлекая из него записанные данные. Последним вошёл Рейес. По его самодовольному выражению лица уже можно было догадаться о принятом решении. И вскоре Ана подтвердила его догадку, сказав с гордой улыбкой:
  - Мои поздравления, агент Маккри!
  
  Глава 7
  
  Втайне Джесси надеялся получить выходной после прохождения Лабиринта и даже представлял, что будет делать, если вдруг у него появится целый свободный день. Почему-то фантазия не уводила его дальше ближайшего питейного заведения и отсутствия в нём (да и вообще в зоне видимости) людей в военной форме.
  Увы, его мечты разбились о суровую реальность. Когда Уинстон сказал, что Джесси очень им помог, и вежливо, но настойчиво выпроводил за пределы Лабиринта, инициативу перехватил Рейес, велев сразу же после обеда отправляться в архив знакомиться с материалами предстоящей операции. В итоге весь выходной сократился до трёх часов личного времени. С другой стороны, в архиве можно неплохо выспаться.
  Джесси откровенно тянул время. До архива он добирался уже пятнадцать минут, постоянно останавливаясь, чтобы насладиться ярким солнечным днём. Солнце радостно делилось своим теплом - настоящим, а не сгенерированным особыми прожекторами. Мимо широких окон периодически проносились мелкие пичуги. Вот бы и ему тоже крылья...
  - Эй, Маккри!
  Джесси обернулся и поймал летящий в его сторону шуршащий пакет.
  - Хороший мальчик, - Рейес походя потрепал его по голове и, широко ухмыльнувшись, прошёл дальше. Это было настолько странно, что Джесси даже не смог никак отреагировать, лишь тупо смотрел на широкую спину командира, вскоре скрывшуюся за поворотом. И только после этого перевёл взгляд на странный предмет у себя в руках. Это была большая пачка собачьего печенья.
  Пальцы с хрустом сжали упаковку, поломав всё содержимое. Вот так, значит?
  Стоило бы просто посмеяться над этой шуткой и забыть, но Джесси не собирался спускать подобного к себе отношения. План созрел моментально. Месть была совсем детской, но зато как раз под стать 'дрессированной собачонке'.
  Удивительно, насколько бесшумно и стремительно мог передвигаться Рейес, движимый праведным гневом. Только что Джесси увлечённо изучал богатую на события историю картеля Гарсиа, а уже через секунду оказался вздёрнут за ухо крепкой смуглой рукой.
  - Молись, если это окажется не вода, - тихий голос Рейеса звенел от злости. Казалось, ещё немного и он собственноручно растерзает наглого подчинённого.
  - Это был чай, - проскулил Джесси, пытаясь отодрать цепкие пальцы. Последний раз его таскали за ухо лет в десять, когда он, подстрекаемый старшими ребятами, решил своровать в маленьком магазинчике пару яблок. На счастье, хозяин магазина не стал сдавать его полиции, ограничившись парой затрещин. - Зелёный, - на всякий случай добавил он.
  - До или после?
  Джесси не сразу понял смысл вопроса.
  - По большей части до. Ай!
  Рейес вывернул руку, и Джесси поспешил исправиться:
  - Это просто чай. Честно. Даже без сахара. Готов купить тебе новый коврик в машину, - заискивающе посмотрел он на командира.
  Рейес отпустил его и раздражённо прошёлся между столами, сжимая и разжимая кулаки, очевидно, представляя, как сомкнёт их на шее подчинённого.
  Растирая воспалённое ухо, Джесси насторожённо следил за каждым его шагом, прикидывая пути к отступлению. Пожалуй, в его положении лучшей стратегией было бы прорываться к окну.
  'Ага, прямо лбом в закалённое стекло'.
  Рейес, будто угадав его мысли, повернулся к высоким окнам и неожиданно успокоился. Напряжённые плечи расслабились и опустились, взгляд перестал метать молнии. Он повернулся к Джесси, разглядывая его с задумчивым, почти миролюбивым выражением лица.
  - Надо полагать, у тебя достаточно свободного времени, раз ты тратишь его впустую, - неожиданно ласково сказал он. От такой резкой перемены настроения Джесси чуть не перекрестился, лихорадочно вспоминая хоть что-то из уроков богословия. - В таком случае ты мог бы заняться чем-нибудь полезным.
  Джесси немного приободрился: его, по крайней мере, не будут бить.
  'Рисовать разделительные полосы на автостоянке - не такое уж страшное наказание'.
  Эта мысль поддерживала его первый час. После третьего часа он успел многое обдумать и даже решил выразить свои наиболее яркие мысли краской на асфальте. Желательно так, чтобы их было видно из окна кабинета Рейеса. К счастью, мысль, что потом это всё придётся смывать вручную, а разметку наносить по новой, вовремя его остановила.
  К концу шестого часа ползания на четвереньках ладони и колени покрылись волдырями, спина не разгибалась, а от запаха краски кружилась голова. Из сложившейся ситуации Джесси сделал один вывод: нужно учиться тщательнее заметать следы.
  В комнату он вернулся уже после отбоя, пропустив ужин. Так что подаренное печенье пришлось как раз кстати. Стоило признать, что оно оказалось на удивление съедобным и на вкус напоминало куски вяленого мяса, которым торговал Одноглазый Джо. Только сильно пересушенное. Не зря Джо так рьяно всех уверял, что это не крысы.
  - И как, вкусно? - не выдержала в какой-то момент Лорин, сидевшая на постели Маркуса с колодой карт.
  - Приходилось есть вещи и похуже. - Джесси протянул ей опустевшую на треть пачку. - Хочешь?
  - М-м... Нет, спасибо. Я на диете.
  Она спрыгнула на пол и тихо прошмыгнула в коридор, решив не дожидаться приятеля. Джесси пожал плечами и захрустел очередным фигурным лакомством. В конце концов, он его заслужил.
  Маркус вернулся, когда Джесси уже спал. Оставив дверь комнаты нараспашку, он с отрешённым видом прошёл к шкафу. Действуя чисто механически, разложил вещи на кровати, затем, аккуратно складывая, начал упаковывать в сумку. Вытаскивал, перекладывал, будто пытаясь достичь лишь ему понятной гармонии.
  - У тебя новое задание? - без особого интереса спросил Джесси, прикрыв глаза от неяркого света, сочившегося из коридора. Подробностей ему всё равно не расскажут. Хотя и несколько странно, что его отправляют на очередное задание, когда он не до конца оправился от предыдущего.
  Маркус будто очнулся. Удивлённо огляделся, кажется, только сейчас заметив, что в комнате не один. Отложил наполовину собранную сумку и сел на кровать.
  - Ну что, приятель, теперь комната будет полностью в твоём распоряжении, - попытался он изобразить на лице оптимизм. В глазах его при этом сквозило смешанное чувство растерянности и непонимания. - Меня переводят в спецотдел.
  - И что это значит? - Джесси зевнул и приподнялся на локте.
  - Это значит, что я буду кататься по военным частям и лично проверять кандидатов на вступление в Overwatch. Это необыкновенно почётно и ответственно! - добавил он с ноткой сарказма, явно передразнивая чьи-то слова.
  - И надолго это?
  - Как знать, - Маркус нервно потёр щёку. - На полгода, может, или больше. Пока Рейес не решит, что я достаточно наказан.
  Откинув одеяло, Джесси сел на кровати.
  - Что ты такого сделал? - изумился он, перебирая в уме все прегрешения, за которые можно было получить такое наказание. - Провалил задание? - Хотя в таком случае возмездие настигло бы его раньше.
  Чтобы как-то занять руки, Маркус взял лежащую на тумбочке книгу в мягком переплёте.
  - Скажем так... я находился там, где мне быть не следовало и в какой-то момент попал в поле зрения камеры, которой там не должно было быть. Сама по себе запись ничего не значит, но кое-кто провёл небольшое расследование, и у Высшего командования появились некоторые вопросы. Так что Рейес отсылает меня от греха подальше. Мне ещё повезло, - Маркус криво улыбнулся, - мог бы отправиться за Полярный круг читать лекции белым медведям.
  Рассеянно переведя взгляд на книгу, которую всё это время вертел в руках, он недовольно сказал:
  - Вот без этого я точно скучать не буду.
  Бросив книгу на свободную кровать, он спрятал лицо в ладонях и застыл в таком положении. Джесси не знал, как его поддержать. Из его путаного объяснения он понял лишь то, что Маркус каким-то образом засветился на камере, а это, считай, равносильно провалу. Уж точно Высшему командованию не захочется огласки тех заданий, что приходится выполнять Blackwatch.
  Взгляд Джесси блуждал по комнате в поисках, за что бы зацепиться помимо молча скорбящего Маркуса, и уткнулся на брошенную им книгу. Молодая парочка в остатках одежды, порванной то ли по последней моде, то ли ими самими в порыве страсти, слилась в жарких объятьях на фоне полыхающего особняка.
  Джесси недовольно цыкнул. Опять Лорин всюду разбросала свои любовные романы. Ведь есть у неё отдельная комната, личные апартаменты, можно сказать. Но нет, то заколки, то расчёски с завидной регулярностью появлялись у них на тумбочках или кроватях. Лорин же с какой-то детской непосредственностью хлопала глазами и уверяла, что зеркало в их комнате больше и удобней. На предложение поменяться или, если уж так хочется, повесить ей второе зеркало, девушка только отмахивалась и говорила, что не стоит беспокоиться.
  - Не будет зеркала, она ещё что-нибудь выдумает, - высказался как-то Маркус. - Ну там тумбочки у нас вместительней или кровати мягче. Так что смирись.
  При этом парням вход на девичью территорию был строго запрещён под страхом переломов ног. Ну или одной, как получится. И ведь угроза вполне реальная, учитывая, как ловко Лорин расправлялась с противниками, вдвое превосходившими её в весе.
  Маркус вздрогнул от резкого звука и поднял голову. Молча встал и вновь начал собирать вещи. На этот раз он действовал более уверенно, чем вначале.
  Он уехал рано утром. Перед этим долго беседовал с Лорин, пытаясь в чём-то её убедить. Девушка хмурилась, поджимала губы, но в конце концов кивнула. Затем крепко обняла приятеля, чмокнув на прощание в щёку. Маркус подошёл к Джесси и пожал ему руку.
  - Во всём есть свои плюсы, - попытался улыбнуться он. - Мне, по крайней мере, больше не придётся видеть ваши пустые лица на лекциях.
  
  * * *
  
  Ежедневные тренировки и регулярное трёхразовое питание принесли наконец свои плоды. От того вечно голодного оборванца, которым Джесси впервые переступил порог базы, мало что осталось. Его плечи расправились, мышцы налились силой, взгляд стал уверенным и твёрдым, а движения потеряли нервную дёрганность. И в какой-то момент он с удивлением начал ловить на себе заинтересованные взгляды. Ему бы это польстило, будь эти взгляды исключительно женскими.
  Теперь Джесси тренировался вместе с остальными, учась действовать в команде. Почти всех, с кем ему предстояло идти в бой, он уже знал. Невысокий Эктор Арайя и чернокожая Таня Нваджи, имевшие за спиной солидный опыт боевых действий, безоговорочно признавали авторитет Рейеса, что не мешало им подтрунивать над остальными бойцами. Здоровяк Норман Адамс угрюмо сверлил взглядом затылок Джесси, будто пытаясь вывести его из душевного равновесия. И у него неплохо получалось.
  Самым старшим в команде был снайпер Стефан Фоссе. Он постоянно ворчал, что уже староват для полевых операций и обязательно попросит об отставке после очередного задания. Правда, говорил он это, лишь убедившись, что ни Рейес, ни Моррисон не могут его услышать.
  Отряд Рейеса в полном обмундировании дружно, хоть и не совсем удачно, штурмовал грубую версию усадьбы Гарсиа, выстроенную в центре Лабиринта, в то время как команда Моррисона легко отбивала их атаки. На следующий день их роли поменяются, но пока что, как заметил Фоссе, брат и сестра Гарсиа лопнули бы от смеха, глядя на этот балаган.
  У Blackwatch в предстоящей миссии было отдельное задание, подробности которого Рейес должен был огласить перед самым вылетом. Точнее, задание было у Лорин, Джесси же надлежало обеспечивать ей прикрытие.
  - Адамс, не стой столбом, - голос Рейеса звучал в наушнике так чётко, будто он стоял прямо за спиной. - Ты и без этого прекрасная мишень.
  - Маккри, соблюдай дистанцию, у Нваджи глаз на затылке нет.
  Будто в подтверждение его слов Таня резко подалась назад. Джесси отпрыгнул, врезавшись в кого-то позади себя, и тут же с грохотом растянулся на полу от сильного толчка. Он никак не ожидал нападения со спины и лишь чудом не выстрелил в кого-то перед собой. Злость и обида на секунду оттолкнули в сторону здравый смысл. Взвившись в воздух, как спущенная пружина, он резко развернулся, наводя учебное оружие на противника. Норман отшатнулся.
  - Отставить!
  Джесси замер. Опомнившись, попытался спрятать оружие за спину, но поздно. Бойцы расступились, пропуская Рейеса.
  - Что произошло?
  Джесси и Норман молча буравили друг друга ненавистными взглядами. Никто из них не собирался признавать свою вину. В обоих клокотала ярость, но присутствие Рейеса неплохо помогало держать себя в руках. Из окон начали выглядывать бойцы противоположной команды, не понимая причины задержки. Рейес зыркнул на них - и наблюдателей стало ещё больше.
  - Итак... - Рейес, заложив руки за спину, поочерёдно обжёг взглядом обоих агентов. - Два бойца решили устроить разборки прямо во время операции. И что бы это значило для всего отряда, будь бой настоящим? Маккри?
  - Проигрыш, - буркнул Джесси.
  - Не слышу!
  - Провал операции, - повторил Джесси в полный голос, покосившись на недовольного Моррисона, застывшего в дверях импровизированной усадьбы.
  - А также шикарные похороны за счёт государства и глубочайшие соболезнования родным и близким погибших.
  Джесси молчал, оправдываться не было смысла: Рейеса не волновало, кто начал первым.
  - И чтобы усвоить данный урок - сорок кругов вокруг усадьбы в полном обмундировании. И хорошенько подумайте над тем, что совсем скоро вам придётся прикрывать друг другу спины не в учебном, а в настоящем бою.
  - Сорок? - выдохнул Джесси. Даже по его скромным прикидкам это почти три часа бега.
  - Ты ослышался, - повернулся к нему Рейес, - пятьдесят.
  Джесси прикусил язык.
  - Не собираюсь я заниматься ерундой, - разозлился Норман, с вызовом глядя на Рейеса.
  - Хочешь со мной поспорить? - с любопытством уточнил тот. Он ничего не сделал, просто стоял, заложив руки за спину, но внезапно Джесси почувствовал, как по позвоночнику начала подниматься ледяная волна первобытного страха. Незримая тяжесть навалилась на него. Исходившая от Рейеса первозданная необузданная мощь, заставляла сердце заходиться благоговейным ужасом. И каждый, кого коснулась эта волна, про себя порадовался, что вся эта энергия направлена не на него.
  Вокруг Рейеса и Нормана как-то само собой образовалось пустое пространство. Моррисон решительно направился к ним.
  Норман будто сдулся, отступил на полшага и разорвал зрительный контакт с Рейесом. Вместо этого он перевёл полный ненависти взгляд на Джесси. Больше возражений не было.
  Норман, тяжело пыхтя, постоянно пытался вырваться вперёд. Каждый раз, как Джесси сокращал дистанцию, он прибавлял шаг, пока не выдыхался. И так раз за разом. Его потуги казались забавными. Так он загнётся ещё на половине дистанции. Сам Джесси сразу выставил для себя определённый темп и придерживался его на всём пути. Пот ручьями лился по лицу, закрывая обзор, но смотреть в общем-то было не на что. Однообразные серые стены и периодически встречающиеся на пути металлические препятствия. Зато времени подумать было предостаточно.
  Конфликт стоило подавить сразу, глупо было тянуть так долго. Но теперь поздно сожалеть. То, что Норман не желает мириться с его присутствием, Джесси не особо волновало. Хуже то, что у него начали появляться слушатели. Откровенно враждебных взглядов пока не было, но, если ничего не предпринимать, в скором времени в Overwatch появится оппозиционная партия с лозунгом 'Долой Джесси Маккри!'. Так что нужно что-то решать сейчас.
  В раздевалке было шумно. Фоссе недовольно жаловался на распоясавшуюся молодёжь, которая не может держать себя в узде. Ему поддакивал Арайя, жадно пивший воду прямо из-под крана. Кто-то громко смеялся, стоя в очереди в душевую. Обеим командам пришлось дожидаться, пока провинившиеся не закончат пробежку, и лишь после этого всех отпустили.
  - Правда или вызов? - спросил Джесси, встав прямо перед Норманом.
  Здоровяк сидел на скамье, всё ещё пытаясь отдышаться и вернуть раскрасневшемуся лицу нормальный оттенок. Джесси и сам выглядел не лучше: волосы свалялись, форму - хоть выжимай.
  - Чего? - переспросил Норман, подняв голову.
  - Правда или вызов? - терпеливо повторил Джесси.
  - Тебе заняться нечем?
  Джесси демонстративно скрестил руки на груди, давая понять, что не собирается никуда уходить. Он чувствовал направленные на них взгляды и специально подгадал так, чтобы свидетелями их разговора стали по меньшей мере с десяток человек. Двое агентов, уже успевших переодеться, задержались в дверях. Если ничего не получится или Норман решит пустить в ход кулаки, у Джесси будет достаточно очевидцев, видевших, что он хотя бы пытался наладить контакт.
  - Рейес прав: нам с тобой предстоит общая миссия, и мне совсем не улыбается знать, что кто-то за спиной будет мечтать пустить мне пулю в затылок. Тебе, я думаю, тоже.
  - Ты мне угрожаешь? - грозно сдвинул брови Норман.
  - Не я всё это начал, - спокойно напомнил Джесси. - Я отсюда уже никуда не денусь, как бы нам обоим этого ни хотелось. Нам незачем ссориться. Дружбу не предлагаю, она тебе не нужна. Но, как минимум, пакт о ненападении на время миссий. - Он протянул руку. Теперь всё зависело от того, что для Нормана важнее: успех предстоящей миссии или какие-то свои личные счёты.
  Здоровяк поднялся. Они были одного роста, но Джесси казалось, что над ним нависла массивная скала, в тени которой он запросто мог спрятаться. На протянутую руку Норман смотрел так, будто ему предлагали контракт с его совестью. Стало очень тихо, лишь доносился шум воды из душевой. Теперь уже все присутствующие смотрели на них. Фоссе и Арайя подошли ближе, готовые вмешаться. Из душевой вышел Райнхардт, удивлённо глядя на развернувшуюся картину.
  - Хорошо, - медленно сказал Норман и крепко сжал ладонь Джесси. Ему стоило больших трудов не поморщиться. - Мир. Условно.
  Напряжение спало. Вновь полилась непринуждённая беседа. Распахнулась дверь раздевалки, впуская немного прохладного воздуха. Джесси отошёл к своему углу, осторожно разминая пальцы. Так вот что такое 'медвежья хватка'.
  
  * * *
  
  - Ты правильно сделал, что сам наладил отношения с Норманом, - сказала ему вечером Лорин, тасуя карты. До недавнего времени Джесси считал себя неплохим игроком, но после того, как в один из вечеров позорно проиграл ей пять партий подряд, она заявила, что с таким дилетантом играть скучно, и вызвалась научить его карточным фокусам для тренировки ловкости пальцев. - Если бы вас решил помирить Рейес, было бы хуже.
  - И что бы он сделал?
  - Ну, например, у Маркуса в самом начале не складывались отношения с Таней. - Лорин расправила карты веером, 'рубашкой' к себе и, не глядя, вытащила пиковую даму. - Когда дело дошло до открытого конфликта, Рейес сковал их наручниками и оставил в Лабиринте на сутки без еды и оружия.
  - Помогло? - Джесси попытался представить себя скованным с Норманом одной цепью на протяжении хотя бы пары часов, и его передёрнуло.
  - Надо полагать. Это было до меня, но за всё время я ни разу не видела, чтобы они ссорились.
  
  
  Глава 8
  
  Дни становились всё жарче. Раскалённое небо дышало палящим зноем. Слабый ветер изредка приносил с гор прохладу, но был не в силах разогнать удушающую жару. Даже ночь не приносила спасения - земля отдавала накопленное за день тепло. В штабе и медкорпусе спасались кондиционерами, но в казарме было невозможно находиться - ночью там было столь же душно и жарко, как и днём.
  Джесси, уже пару дней с завистью поглядывавший на гладковыбритую макушку Тани, решился-таки последовать её примеру. И почти сразу же об этом пожалел. Он до этого и не подозревал, что у него настолько неправильная форма черепа. Но пути назад уже не было.
  Небольшим утешением послужили вытянувшиеся от удивления лица Рейеса и Лорин при его появлении на утренней пробежке.
  - Зачем ты это сделал? - первой пришла в себя Лорин.
  - Для аэродинамики. - Джесси провёл ладонью по гладкой коже головы, почувствовав, как по спине пробежали мурашки. - Вдруг поможет.
  - Сейчас проверим, - откликнулся Рейес. Кажется, он единственный при такой жаре чувствовал себя комфортно и даже накинул на голову капюшон футболки. - Двадцать кругов для разминки. Вперёд!
  Рейес не делал послаблений своему подразделению. То, что у всей Швейцарии сегодня был официальный выходной, ещё не означало, что Blackwatch будет придерживаться того же графика.
  К концу пробежки Джесси сумел-таки проснуться. Солнце весело выкатилось из-за гор и теперь обжигало лучами не успевшую остыть за ночь землю.
  Лорин разминалась на стадионе, изящно выгибаясь и потягиваясь.
  - Твоя идея оказалась провальной, - заметил Рейес. После пробежки он выглядел бодрым и полным сил.
  - А тебе вроде как помогает. - Сказано это было тихо, но всё же Рейес услышал. Глаза его недобро сузились. Обречённо вздохнув, Джесси опустился на землю и начал вслух считать отжимания. А командир отошёл в сторону, чтобы ответить на телефонный звонок.
  Внезапно Джесси почувствовал на себе чей-то взгляд. Очень странное чувство. Как прикосновение, совсем лёгкое, но очень настойчивое. Подняв голову, он заметил застывшую в стороне Лорин. Со стороны могло показаться, что она занимается растяжкой: правая нога согнута в колене, левая отставлена назад, ладони упираются в грунтовую дорожку. Но Джесси даже со своего места видел её полностью опустошённый взгляд. Лорин не моргая смотрела прямо на него, но не видела.
  Такие приступы оцепенения в последнее время находили на неё всё чаще. Длились они не дольше нескольких секунд, и, кроме Джесси, этого никто не замечал. На его осторожные расспросы Лорин лишь отмахивалась, называя его мнительным. Его это начинало беспокоить: вдруг подобное случится с ней во время миссии? Стоило бы рассказать об этом Рейесу, но он колебался - что если это и вправду лишь его воображение?
  'Подожду пару дней, - решил он, - если эти приступы не прекратятся, доложу Рейесу'.
  - Десять, Маккри, - напомнил командир, на секунду оторвавшись от телефона.
  - Десять, - раздосадованно повторил Джесси, хотя только что досчитал до тридцати двух.
  Лорин моргнула, и её взгляд вновь стал осмысленным. Она перенесла вес на другую ногу, отвернувшись от Джесси.
  - Достаточно, - объявил Рейес, закончив разговор. Лорин, потягиваясь, подошла к ним. Джесси поднялся, отряхивая с рук мелкий песок. - Даю вам полчаса на сборы, у меня для вас сюрприз.
  - Хороший, я надеюсь? - лениво прищурилась Лорин.
  - Вам понравится, - многообещающе усмехнулся Рейес.
  
  * * *
  
  Лорин разбежалась и с визгом прыгнула в воду, обдав брызгами не успевшего увернуться Рейеса. Джесси на всякий случай отплыл подальше от берега, опасаясь гнева командира.
  Небольшое, почти идеально круглое озеро затерялось в горах всего в получасе ходьбы от базы. Добраться до него было непросто, возможно, поэтому сюда никто не забредал, предпочитая либо бассейн, либо более отдалённое, но менее дикое место.
  - Это твоя лучшая идея! - радостно крикнула Лорин, выныривая. - Я готова простить тебе все прошлые и будущие обиды.
  - Я польщён, - буркнул Рейес, отряхиваясь. - Вы тут не для развлечений. Пять кругов свободным стилем. После этого - три круга на время. Начали!
  Вода для Джесси была не самой любимой стихией. По правде сказать, он её побаивался, предпочитая ощущать под ногами твёрдую почву. Плавать он хоть и умел, но весьма посредственно. Соревноваться с Лорин не было смысла. Гибкая и изящная, как русалка, она, жалея остатки его самоуважения, постоянно следила, чтобы он не слишком отставал. Впрочем, её благородные порывы имели вполне приземлённые причины: если она закончит раньше, то сразу получит новое упражнение.
  Высокого берега они достигли почти одновременно. Джесси схватился за камни, нащупал ногами какую-то опору, и только после этого смог перевести дыхание.
  Рейес устроился с удобствами на их полотенцах, лениво щурясь на яркое солнце, танцующее бликами на воде. Сейчас он походил на огромного бродячего кота, объевшегося ворованной сметаной.
  - Ты плаваешь, как пятилетний малыш, - весело засмеялась Лорин.
  - Вовсе нет, - насупился Джесси, стряхивая с лица капли воды.
  По-собачьи перебирая руками и ногами, Лорин закружилась на месте. Рейес поперхнулся, глядя на её кривлянья, и расхохотался. Джесси не выдержал и тоже улыбнулся, в исполнении Лорин его барахтанья и правда выглядели очень забавно.
  Трунь!
  Их веселье прервал звуковой сигнал оповещения. Рейес достал телефон, взглянул на экран и нахмурился.
  Трунь!
  Ещё одно сообщение. И почти сразу же за ним - третье. Рейес раздражённо выключил звук и бросил телефон возле себя. Джесси успел заметить вспыхнувший экран входящего вызова, но командир даже не повернулся.
  - Что-то случилось? - обеспокоенно спросила Лорин, моментально становясь серьёзной.
  - Нас решил почтить своим присутствием доктор Герберт, - при этих словах Рейес поморщился, как от зубной боли.
  - Зачем? - Глаза Лорин обеспокоенно забегали, словно таинственный доктор собирался прямо сейчас спрыгнуть с ближайшего дерева.
  - Можешь задать ему этот вопрос при встрече, - огрызнулся Рейес, надвигая капюшон на глаза, будто стараясь спрятаться в его тени.
  - А мне нужно волноваться по этому поводу? - на всякий случай уточнил Джесси. Такая странная реакция на простой визит доктора его несколько озадачила.
  Лорин и Рейес переглянулись. Так смотрят люди, связанные общей тайной, которой не могут поделиться.
  - Не думаю, что ты будешь ему интересен, - вымученно улыбнулась Лорин.
  - На твоё счастье, - добавил Рейес. Он взял в руки обиженно замолчавший телефон и стёр последние сообщения. Нахмурился и повернулся к началу тропы. Через секунду уже и Джесси услышал шорох веток и хруст камней под чьими-то шагами. Упираясь руками в скалистый берег, он приподнялся. По камням взбирались Ана и Фария Амари. Фария улыбнулась и помахала рукой, спрыгивая на относительно ровный участок. Рейес встал, сделал пару шагов в их сторону, но остановился.
  - Я думала, что об этом озере больше никто не знает, - засмеялась Ана, оглядывая их компанию.
  - Я тоже так думал, - ответил Рейес.
  - Мы вам не помешаем? Можем прийти в другой раз.
  - Давай к нам, Ана, - позвала Лорин. - Вода отличная.
  - Доброе утро, - поприветствовал новоприбывших Джесси.
  - Джесси? - Ана удивлённо уставилась на рослого бритоголового парня, говорившего таким знакомым голосом. - Ты выглядишь... необычно.
  - Стрёмно.
  - Фария! - укоризненно посмотрела на неё мать.
  - В самую точку, подруга! - засмеялась Лорин, хлопнув в ладоши.
  - Вы просто завидуете моей красоте, - манерно растягивая слова, Джесси гордо погладил мокрую от воды макушку, не забыв при этом жеманно надуть губы и кокетливо взмахнуть ресницами. Оглушительный женский смех вспугнул стайку птиц с ближайшего дерева.
  - Я смотрю, вы расслабились, - вмешался в разговор Рейес. - Ну-ка, двадцать кругов. И не вздумайте схалтурить.
  Ответом ему было угрюмое сопение. Ана виновато развела руками, всё ещё улыбаясь.
  - Догоняй, тормоз! - Лорин оттолкнулась от камней и ушла под воду. Джесси грустно вздохнул и поплыл следом.
  На восьмом круге руки начали болеть, на десятом заныла спина. На двенадцатом Джесси вынырнул у противоположного берега и перевёл дыхание, позволив себе несколько секунд передышки.
  Лорин нигде не было видно. Сделав несколько глубоких вдохов, он развернулся и поплыл обратно. Когда он видел её в последний раз? Она нырнула как раз тогда, когда он заходил на очередной круг и больше из воды не показывалась. Начали закрадываться нехорошие предчувствия.
  Джесси остановился и огляделся. На поверхности воды сонно колыхались солнечные блики, но, кроме весело плескавшейся у дальнего берега Фарии, больше ничто не нарушало спокойствие озера.
  Рейес и Ана обеспокоенно начали подниматься с земли. Лорин всё ещё не вынырнула.
  Пытаясь подавить нарастающую тревогу, Джесси вдохнул поглубже, собираясь нырнуть, как вдруг чьи-то сильные руки схватили его за лодыжку и потащили вниз. От неожиданности он выдохнул и тут же наглотался воды. Страх сдавил сердце ледяными когтями, моментально вытеснив все остальные мысли. Джесси барахтался, вырываясь из цепких объятий, но, несмотря на все усилия, лишь погружался всё глубже.
  Внезапно свободная нога ударилась обо что-то, и хватка ослабла, позволив высвободиться. Лёгкие горели, требуя воздуха. Загребая руками, Джесси рванул наверх, туда, где на поверхности плескались солнечные блики.
  Прямо перед ним возникло ярко-оранжевое пятно. Тонкие руки потянулись к его горлу. Неосознанно, скорее повинуясь инстинктам, Джесси лягнул ногой. По инерции его отбросило в сторону. И в этот момент тяжёлая ладонь сдавила его плечо и резким рывком вскинула на поверхность. Джесси закашлялся и заработал руками. Опомнился он лишь тогда, когда прямо перед ним вырос высокий каменный берег, на котором поджидали Фария и Ана. В приступе паники он всё-таки выбрал верное направление. В четыре руки его вытащили на сушу. Джесси отполз подальше от воды, пытаясь отдышаться. Что это было?
  - Где Гэбриел и Лорин? - взволнованно спросила Ана.
  Лорин? В памяти всплыло оранжевое пятно купальника, колыхавшиеся ореолом светлые волосы. Это она тянула его на дно!
  Джесси не заметил, кто и когда накинул на него полотенце, но, кутаясь в мягкую махровую ткань, почувствовал, что его начинает знобить.
  Над гладью озера показался Рейес, державший одной рукой бесчувственную Лорин. Фария прыгнула в воду и помогла им добраться до берега.
  Лорин уложили на бок, подложив под спину свёрнутые валиком полотенца. И почти сразу же её начало трясти в судорожном приступе кашля. Ана поддерживала ей голову, следя, чтобы та не захлебнулась.
  - Что там у вас случилось? - обеспокоенно спросила Фария.
  - Я... - Джесси запнулся, поймав предостерегающий взгляд Рейеса. - Я не знаю.
  И это было правдой. Он понятия не имел, что только что произошло. Лорин чуть не утопила его, и это совершенно не укладывалось в голове.
  Джесси поднялся, глядя на бледную мокрую девушку. Лорин наконец перестала кашлять водой. Её ресницы слабо дрогнули.
  Могло ли это быть шуткой? Глупой, жестокой, но всё же шуткой? Подобного розыгрыша он мог бы ожидать от Рейеса, но никак не от Лорин, прекрасно знавшей, что он боится воды.
  - На сегодня, думаю, хватит, - прервал его мысли командир, стягивая мокрую майку и выжимая её прямо на камни.
  
  Оружие дрожит в ослабевших от голода руках. Из-за разбитого носа щиплет в глазах, а он даже кровь не может вытереть. Дуло револьвера дёргается, описывая круги и восьмёрки. Он не выстрелит. Не сможет. Просто хочет показать, что и у щенка есть зубы. Но человек перед ним этого не понимает. Он вообще мало что понимает. Мутные болотного цвета глаза обегают маленькую комнату с обшарпанными стенами и останавливаются на дрожащем оружии. Затем переходят на лицо Джесси.
  - Это моё, - рычит хриплый прокуренный голос. Джесси втягивает голову в плечи, но оружие не опускает, крепко сжимая его двумя руками. Несложно было убедить его, что он давно сам заложил свои револьверы. Рано или поздно это всё равно произошло бы.
  Джесси взводит курок, надеясь, что это вразумит человека напротив.
  Что-то щёлкает в затуманенном алкоголем мозгу, и человек с серо-зелёными глазами взмахивает огромным кухонным ножом. Джесси пытается неуклюже увернуться, но слишком поздно. Оружие дёргается, как живое, а в ушах отдаётся громовой грохот.
  
  Ночью Джесси проснулся от холода. За окнами, настежь распахнутыми из-за жары, бушевала гроза. Молнии сверкали на фоне гор, освещая внутреннее убранство комнаты. Струи дождя хлестали прямо на пол, и у стены уже образовалась небольшая лужа.
  Джесси сонно спустил ноги на холодный пол и побрёл к окну. Кажется, ему опять снился тот сон. Хотя он и не был в этом уверен. Как и не был уверен, нашёл ли тогда выстрел свою цель. Шрам на боку отдавал тупой болью - вечное напоминание о том жутком вечере.
  Совсем рядом пророкотал гром. Джесси потёр лицо и закрыл окно, продолжая сквозь тёмное стекло наблюдать за зданием медкорпуса. Где-то там сейчас находится Лорин, и неизвестно, когда она вернётся. И вернётся ли вообще.
  Она и в самом деле хотела его утопить. Он уже с десяток раз прокрутил в голове всё произошедшее, пока не смог взглянуть на ситуацию хладнокровно. Рейес сказал, что у Джесси разыгралось воображение. Скорее всего, Лорин просто схватилась за него в поисках опоры, а он с перепугу чуть не утопил их обоих. Вот только это неправда. Правдой были её руки, пытавшиеся вцепиться ему в горло.
  - Джесси!
  Он отшатнулся в сторону от неожиданности. Лорин словно материализовалась из густой темноты. С мокрых волос капала вода. В глазах, горевших диким огнём, смешались страх и безумие.
  - Что?.. - растерялся Джесси. - Как... как ты сюда попала?
  Впрочем, и так понятно, что через окно. Другой вопрос: зачем?
  - Они хотят забрать меня, - горячо зашептала Лорин и одним плавным движением оказалась рядом с ним. - Думают, у них не получилось. В этот раз не получилось. - Она вдруг резко отпрянула от него и вскинула руку с зажатыми в ней острыми хирургическими ножницами. - Я не ущербная!
  - К-конечно, - на всякий случай подтвердил Джесси. В такой ситуации он был готов согласиться с чем угодно.
  Лорин водила обеспокоенным взглядом по стенам.
  - Сыворотка, всё эта проклятая сыворотка, - бормотала она в темноту, продолжая направлять на него своё оружие. - Морѓрисон и Рейес - лучшее, что у них есть. А что такое я?
  Джесси бросил взгляд на дверь. Он прекрасно осознавал, что не справится с Лорин в рукопашной схватке. На спаррингах она никогда не била в полную силу, и всё равно Джесси еле доживал до конца тренировки.
  Может, стоит позвать на помощь?
  - Я не хочу, чтобы меня забрали, понимаешь? - Лорин всхлипнула и резко подалась к нему. Джесси попятился и наступил в лужу. На её запястьях он заметил широкие красные полосы от ремней. - Они уверяли, что всё будет в порядке. Они уже столько раз это делали. Те, кто смог выжить, становились идеальными. Видел Моррисона? Он идеален. Поэтому и красуется на всех плакатах.
  Лорин перевела взгляд на улицу за его спиной, будто именно там разворачивались самые интересные события. Джесси осторожно отодвинулся, освобождая место для манёвра. Что случилось с Лорин - вопрос второстепенный. Нужно как-то её отвлечь. Дождаться удобного момента и вырубить.
  - Мы должны им рассказать! - неожиданно вернулась в реальность Лорин. - Да, всем рассказать. Тогда они не отвертятся. - От внезапно посетившей её идеи она прямо загорелась энтузиазмом и с надеждой посмотрела на Джесси.
  - Хорошо, - осторожно согласился он. Главное её не провоцировать. - Мы расскажем. Всем расскажем. Выведем их на чистую воду.
  Лорин просветлела лицом. И повернулась к двери, готовая отправляться прямо сейчас.
  Джесси ударил. Коротко, без замаха, целясь в солнечное сплетение, и одновременно перехватил её запястье. Реакция Лорин оказалась мгновенной. Вывернувшись из захвата, она пнула его в колено. Перекинула ножницы в другую руку и вонзила их Джесси в плечо. Он закричал от боли.
  Уже в следующую секунду тонкие пальцы сомкнулись на его шее. Глаза Лорин вспыхнули злым огнём, и они оба рухнули на пол. В голове у Джесси шумело. Мир заволокло багровым туманом. Он отчаянно пытался освободиться из стальных объятий, но его крепко прижали к полу. Удар ребром ладони по почкам немного охладил её пыл, позволив ему глотнуть немного воздуха.
  Лорин ударила его в лицо, продолжая сжимать горло второй рукой. Рот наполнился кровью. Удары сыпались один за другим. Джесси хрипел, ослеплённый и уже мало что соображающий. Выдернув ножницы из раны, девушка вскочила и резко опустила ногу на его левое колено. Джесси задохнулся от боли, не в состоянии ни вздохнуть, ни закричать.
  Краем угасающего сознания уловил звук хлопнувшей двери.
  - Нет! - взвизгнула Лорин. - Он меня не заберёт!
  - Лорин, - раздался спокойный голос Рейеса. - Никто никуда тебя не заберёт.
  Джесси закашлялся, сплюнул на пол кровь и наконец-таки сумел вздохнуть. Зажимая рану на плече, он с трудом приподнялся, увидев стоящего в дверях Рейеса. Его командир миролюбиво поднял пустые ладони и не двигался с места. Лорин металась испуганным зверьком в поисках путей к отступлению. Единственным выходом оставалось закрытое окно.
  - Мало ли с какой целью сюда едет этот старый козёл? - продолжил Рейес. Он поморщился и повёл плечами. - Может, он хочет забрать Моррисона на дообследование. Тогда я сам помогу ему собрать вещи. - Он криво усмехнулся.
  Лорин остановилась, недоверчиво глядя на командира. Рейес сделал осторожный шаг вперёд.
  - Посмотри, что ты сделала с Джесси, - почти весело сказал он. - Ему теперь с такой физиономией только народ пугать.
  Лорин покосилась на Джесси. Дальше всё произошло очень быстро. Одним звериным прыжком Рейес преодолел разделявшее их расстояние. Джесси успел разглядеть лишь мелькнувшую чёрную тень, как кулак его командира со страшной силой обрушился на девушку, отбросив её к стене. Джесси, на собственном опыте испытавшему последствия такого удара, даже на секунду стало жаль её. Но тут же боль во всём теле пинками выгнали всяческое сострадание.
  Налетев на стену, Лорин сползла на пол. Замотала головой и в отчаянной попытке защититься выставила перед собой своё импровизированное оружие. Рейес уже был рядом с ней. Ботинком придавил её руку к полу и пережал ей сонную артерию. Не успевшая прийти в себя Лорин обмякла безвольной куклой.
  За окном прокатился раскат грома, струи дождя полоснули по стеклу. В коридоре раздался топот ног.
  - Молчи о том, что здесь было, - успел сказать Рейес, прежде чем в комнату ворвались Ана, Райнхардт, Моррисон и перепуганная доктор Шорт.
  
  Глава 9
  
  - Давай оговоримся сразу: это не допрос. - Откинув полы плаща, Джек дружелюбно улыбнулся и устроился на неудобном стуле. - Как твоё плечо?
  'Им лицемерие вместе с назначением выдают, или это всё-таки врождённое?'
  В голосе и взгляде Моррисона сквозило столько участия, что Джесси даже почти поверил, будто главнокомандующего и в самом деле волнует здоровье какого-то 'беглого контрабандиста'.
  Почти.
  - Нормально, - исподлобья глянул Джесси, сопя распухшим носом.
  На самом деле он уже весь извертелся от изнурительного жжения под заживляющими бинтами. Болезненные покалывания были не такие уж сильные, но непрекращающиеся, и это выводило из себя, не давая ни на чём сосредоточиться. Хотелось сорвать бинты, засунуть руку глубоко внутрь себя и чесать, чесать... Но доктор Шорт пригрозила, что если он порвёт швы, то она прикуёт его к кровати на всё время лечения. И у Джесси как-то не было причин сомневаться в её словах.
  Он повозился на койке, пытаясь устроить поудобнее раненое колено, пульсирующая боль в котором немного отвлекала от плеча.
  Хотелось есть, спать и курить - причём одновременно. Но он был вынужден отвечать на вопросы Моррисона, так старательно изображавшего дружелюбие, в то время как его собственные вопросы игнорировались.
  - Как тебе служится под командованием Рейеса?
  - Приемлемо, - уклончиво ответил Джесси. Лучше здесь, чем в тюрьме. Хотя иногда он в этом сомневался.
  Рейес как-то не успел проинструктировать, о чём именно Джесси должен молчать. Обо всём в целом? Это сложно, учитывая, что ночью он перебудил половину казармы, а они в свою очередь подняли на ноги вторую половину. Уже утром о случившемся будет знать весь Overwatch. Или о чём-то конкретном? Например, о том, что Лорин успела наговорить про сыворотку.
  - Он тебе поблажек не даёт.
  Джесси лишь пожал плечами. Синяки и ссадины он не прятал, и, хотя подразделение Рейеса тренировалось отдельно от остальных, периодически замечал наблюдавшего за ними Моррисона. Его присутствие Рейеса раздражало, но он сдерживался.
  - Я вижу, как много ты тренируешься, - попробовал зайти с другой стороны Джек. - И делаешь неплохие успехи. А ещё я заметил, что с некоторыми агентами ты не в ладах.
  'С чего бы это?' - Джесси хотел огрызнуться, но передумал.
  - Есть немного.
  Неожиданно вспомнился толстый усатый полицейский, читавший ему нравоучительную лекцию в комнате допросов. Там было, конечно, не так комфортно, как в палате медкорпуса. Жёсткий стул, массивный стол и офицер, расхаживавший по небольшому помещению. Он пытался сначала воззвать к разуму чересчур буйного подростка, но наткнулся лишь на стену агрессии. Потом был долгий утомительный монолог о солдатах, отдающих жизни на полях сражений, чтобы у таких шкетов, как он, было будущее. Джесси тогда нагло поинтересовался, почему же тогда сам господин полицейский отсиживается в тылу? После этого в ход пошли угрозы.
  На чём его тогда взяли? Кажется, на угоне машины.
  - А с Лорин и Маркусом проблем не было? - спросил Джек. - Я заметил, вы сразу же подружились.
  - Вроде того, - продолжал отделываться рублеными фразами Джесси. Попробовали бы они не подружиться! Рейес любой конфликт в своей группе пресёк бы на корню.
  Он не имел целью позлить Джека, просто боялся сболтнуть лишнего. Начнёт сейчас говорить и остановиться уже не сможет.
  'Буду всё валить на Рейеса, - решил он. - Пусть командующие сами разбираются со своими секретами'.
  Джек наконец перешёл к сути:
  - Ты виделся с Лорин после происшествия на озере?
  - Нет. То есть... - Ему очень хотелось выговориться. А ещё больше - получить хоть какие-то ответы. Будь здесь Маркус, Джесси насел бы на него как следует, пока тот не расколется. - Она пришла в себя в медкорпусе. Видела и меня, и остальных.
  - Есть предположение, почему она пришла именно к тебе?
  'Потому что я неудачник'.
  - Потому что Маркус временно недоступен? - предположил Джесси. И, прежде чем Джек вновь что-то спросил, добавил: - Откуда мне знать, что там у неё сдвинулось в голове? Или это такое посвящение - топить новичков?
  Жжение усилилось. Джесси поморщился и потёр плечо. Джек заметил его состояние.
  - Ещё пара вопросов, - подбодрил он.
  Его спокойный голос обволакивал сознание светлым облаком. Завораживал, призывал довериться. Джесси почувствовал, как расслабляются мышцы, отступают в сторону все проблемы. Далеко-далеко остаются кошмары и тревоги. А здесь лишь этот бархатный гипнотический голос.
  - Ты можешь мне доверять.
  'Могу?'
  - О чём вы говорили с Лорин ночью?
  Он открыл рот, чтобы ответить, рассказать всё...
  Неосторожное движение - и колено пронзила резкая боль, отдалась в плечо, вырывая Джесси из непонятного транса. Стиснув зубы, он попытался унять плясавшие перед глазами искры. Джек недовольно нахмурился. Приборы запищали, и почти сразу же в палату сунулась вихрастая голова доктора Григория Пшибыша. Молодой, вечно улыбающийся, с серьгой в правом ухе, он, казалось, получал искреннее удовольствие, слушая, как коверкают его имя. И после нескольких неудачных попыток всё же милостиво разрешал называть себя просто Грегом.
  - Ну что, вы закончили? У Джесси операция.
  - Да, пожалуй. - Джек поднялся. Устало сжал пальцами пе-реносицу. На секунду маска уверенности и самообладания дала трещину, и сквозь неё проступил измождённый, осунувшийся от навалившихся проблем человек. Блеск ярких голубых глаз померк, плечи поникли, и он будто стал ниже ростом.
  Всего на мгновение Моррисон предстал собой настоящим, а не пропагандистским символом, созданным правительством.
  Грег следил за санитарами, которые возились со стопорами каталки, и не заметил случившейся с главнокомандующим метаморфозы.
  Джек вновь выпрямился, на лицо вернулось сочувствующее выражение. Будто ничего и не было.
  На этом 'не-допрос' закончился.
  
  * * *
  
  К вечеру Джесси выполз из палаты, уже не в силах оставаться в четырёх стенах. Жёсткий ортез сдавливал колено, но позволял худо-бедно передвигаться. Кое-как доковыляв до небольшого закутка возле окна, он плюхнулся на неширокий диван. Даже такая короткая прогулка далась ему нелегко. Выданные форменные шорты (в Overwatch даже бельё было форменным) оказались немного великоваты. Рубашка же была рассчитана на человека поуже в плечах, застегнуть её не удалось.
  Рейес так и не появился, но через Грега передал колоду карт.
  - Только Эмме не говори, - подмигнул он. - Она и так сейчас не в духе.
  Карты были самые обыкновенные, никаких скрытых посланий на них Джесси не обнаружил. Так что сейчас он просто сидел и учился тасовать их одной рукой. Получалось плохо, но он не сдавался.
  Настроение балансировало между 'отвратительно' и 'совсем паршиво'. Разговор с Моррисоном не давал покоя. Так же, как и скрытность Рейеса. Свет резал глаза, запах медикаментов вызывал тошноту, есть при этом совершенно не хотелось. И в данный момент Джесси ненавидел всё и всех.
  - Здравствуйте, здравствуйте, мои дорогие! - пропел высокий надтреснутый голос. Оставив в покое наполовину распотрошённую колоду, Джесси поднял голову, неосторожно опершись на больную руку. Охнув от боли, он передвинулся на край дивана и с любопытством вытянув шею. Хоть какое-то развлечение.
  В конце коридора, возле кабинета доктора Шорт, стоял невысокий человечек. Именно 'человечек' - даже Арайе он уступил бы в росте. Худощавый, с намечающейся лысиной, крючковатым ястребиным носом и непропорционально длинными руками. Переплетая тонкие узловатые пальцы, он с широкой улыбкой рассматривал стоящих перед ним навытяжку Рейеса и Моррисона.
  - Гэбриел, - человечек умильно сложил перед собой худые руки, глядя на Рейеса, как на горячо любимого внука, - мне только кажется, или ты подрос?
  Похлопав того по груди, он визгливо захихикал, отчего выпирающий кадык на тощей шее так и заходил вверх-вниз. Рейес будто окаменел, неотрывно глядя куда-то поверх его головы.
  Возле Джесси остановилась доктор Шорт. Уперев кулак в бедро, она недовольно смотрела на происходящее. Выглядела она неважно - в отличие от Джесси, поспать ей так и не удалось.
  - Ну что же мы стоим в коридоре? - человечек по-хозяйски распахнул дверь кабинета. - Проходите, проходите. Мы ведь так давно не общались.
  Рейес и Моррисон быстро переглянулись. По их лицам было видно, что они с бóльшей радостью встретились бы на поле боя с 'Бастионом', чем оказались в одном помещении с этим безобидным на вид человечком. В кабинет они входили, как на эшафот.
  - Кто это такой? - спросил Джесси у поджавшей губы доктора Шорт, раздосадованной тем, что ей пришлось пожертвовать своим кабинетом.
  - Доктор Уильям Герберт, - ответила она. - Генетик. Прилетел аж из Вашингтона.
  'Тот самый? - чуть не вырвалось у Джесси. - Сообщение о прилёте которого так взволновало Рейеса и Лорин?'
  Мелькнула шальная мысль попросить у доктора фото и приклеить на дверь комнаты с обратной стороны. Может, хоть это отвадит Рейеса поднимать подразделение по тревоге среди ночи и тащить в горы на марш-бросок. Впрочем, от тайного подразделения элитных наёмников остались лишь они вдвоём.
  - Так, - доктор Шорт, будто опомнившись, обратила своё раздражение на нерадивого пациента, - что ты здесь делаешь?
  - Гуляю, - невинно ответил Джесси, поспешно пряча карты в карман.
  - Ну-ка покажи плечо, - доктор наклонилась над ним, окутав ароматом корицы. Непонятно, правда, что она хотела разглядеть сквозь бинты. - Марш на перевязку, - скомандовала она выпрямляясь. - И после этого - сразу же в палату.
  Придерживаясь здоровой рукой за спинку дивана, Джесси поднялся. Бросил ещё один взгляд на закрытую дверь кабинета и поплёлся в перевязочную.
  
  * * *
  
  Час спустя, ощущая лёгкое головокружение от очередной дозы обезболивающего, Джесси не спеша брёл по коридору. Торопиться ему было некуда - здесь он надолго. Грег оказался неоценимым источником сплетен. На базе царило нервное напряжение. Чем больше Моррисон отмалчивался, тем сильнее подогревал всеобщее любопытство. Поговаривали даже, что предстоящую миссию могут отменить.
  В этом Джесси сомневался, но точно знал, что для него там места не будет. Какая бы тайная миссия ни предстояла Blackwatch, Рейесу придётся выполнять её в одиночку.
  Пока что версия о нервном срыве Лорин считалась официальной. Звучала она вполне правдоподобно, но всё же у многих вызывала сомнения. В Overwatch существовал жёсткий отбор, все агенты имели за плечами немалый опыт, к тому же каждый год проходили полное медицинское освидетельствование.
  Грег рассказывал всё это вроде бы между прочим, не задавая вопросов, но иногда делал паузы, как бы позволяя собеседнику вставить слово. Но ответом ему было упрямое молчание. В какой-то момент Джесси перевёл тему на доктора Герберта, и уже Грегу пришлось юлить и отмалчиваться.
  В результате оба они остались ни с чем. Хотя кое-что любопытное Джесси узнал: Лорин всё ещё находилась где-то на нижних этажах медкорпуса. А это значит, она может опять прийти за ним.
  Он резко остановился посреди пустого коридора. Воздух потяжелел и загустел, каждый вздох давался с трудом. По спине пробежал озноб, сразу же сменившийся жгучим жаром. К горлу подкатила тошнота. Стены давили своей массой, грозя раздавить, смять, уничтожить.
  'Мне нужно на воздух'.
  Джесси резко развернулся и, не обращая внимания на разнывшееся колено, похромал к выходу.
  Вывалившись на задний двор, он схватился здоровой рукой за дверь, пытаясь отдышаться. После стерильной прохлады медкорпуса воздух на улице так и сочился запахом свежей земли и сочной травы. Откуда-то справа ветер принёс ароматы столовой, смешанные с запахом дизеля и машинного масла.
  Желудок скрутило. Отпустив дверь, Джесси схватился рукой за стену, и его вывернуло. С отвращением сплюнув, он вытер рот тыльной стороной ладони. Что там Грег говорил о возможных побочных эффектах?
  Он не знал, как долго простоял так, облокотившись о стену, но в конце концов сумел немного собраться с мыслями. Рука сама собой потянулась к карману, но обнаружила в нём лишь колоду карт. Джесси с чувством выругался.
  - Никаких сигарет, никакого алкоголя, пока ты на антибиотиках, - строго погрозила доктор Шорт.
  Джесси хотел было взъерошить волосы, но и тут его ждало разочарование.
  'Если меня здесь найдут в таком виде - посадят на антидепрессанты'.
  Затравленно обернувшись на закрытую дверь, он развернулся и похромал вдоль здания, придерживаясь за стену. Завернул за угол и тяжело привалился к шершавому камню, поджав одну ногу. Всё-таки он не рассчитал своих сил, а ведь как-то ещё и обратно возвращаться. Плечо вновь начало жечь, вполне возможно, что разошёлся шов.
  Минут через десять Джесси окончательно пришёл в себя. Успокаивающе шелестела листва деревьев за высоким забором. С ветки на ветку прыгали птицы, собираясь устраиваться на ночлег. Мир казался спокойным и безмятежным.
  'Ну и чего ты сопли распустил? Можно подумать, в первый раз такое. Забыл уже, как совсем недавно спал с открытыми глазами, зная, что в любой момент можешь получить по голове, потому что кому-то приглянулась твоя шляпа. А тут расслабился, решил, что здесь-то всё будет иначе? Вот и поплатился. Хорошо, что вообще жив остался. Доверие всегда было непозволительной роскошью, а ты им так просто разбрасываешься'.
  - Почему ты ничего не сказал мне про Лорин?
  Джесси вздрогнул, испуганно вскинув голову. Голос Моррисона прозвучал откуда-то слева.
  - И что бы ты сделал? - лениво уточнил Рейес, будто этот разговор был ему неинтересен.
  - Можно было бы избежать подобного исхода.
  - Каким, интересно, образом? Или ты забыл Канта?
  Голоса командующих доносились из приоткрытого окна. Стоило бы сейчас как-то обозначить своё присутствие, пока они не наговорили чего-то такого, что ему слышать не полагалось.
  'Когда ещё удастся подслушать их тайный разговор?' - заканючило любопытство.
  'Рейес тебе уши оторвёт, если поймает за подслушиванием', - возразил рассудок.
  'Так это если поймает'.
  - Сложно забыть Канта, - продолжил между тем Моррисон. - Но у него срыв произошёл сразу, а не через полгода на пустом месте.
  А вот теперь, кажется, поздно.
  Джесси застыл, боясь пошевелиться. Гравийная дорожка под ногами могла заскрипеть от любого движения, выдав тем самым его присутствие.
  - Новая формула с отсроченным действием? - легкомысленно предположил Рейес.
  - По-твоему, это смешно? - взорвался Моррисон. - Реши она отправиться в город, ты бы сейчас тоже смеялся?
  - Вот только давай без истерик, Джек, - грубо осадил его Рейес. - И без этого тошно. Хочу напомнить, что наш горячо любимый доктор всё ещё здесь.
  Повисло гнетущее молчание. Джесси даже дышать боялся.
  - Думаешь, с нами будет так же? - тихо спросил Джек. Вопрос прозвучал очень устало, и даже как-то обречённо.
  - Не будет, - холодно отрезал Рейес. - Как он там сказал? Мы наиболее стабильны. Кроме того, нас проверяют каждый год. Давно бы уже что-нибудь да проявилось.
  - И каждый год требуют, чтобы ты бросал курить, - в голосе Моррисона скользнула неуверенная улыбка. Он пытался как-то сгладить свой срыв.
  - Мотивируя это тем, что мы - собственность правительства Соединённых штатов, - не поддержал его шутливый тон Рейес.
  Джек подошёл к окну. Его плащ зашуршал совсем рядом. Стекло было наполовину закрыто жалюзи, но, повернув голову, Моррисон вполне мог заметить их невольного слушателя. Джесси вжал голову в плечи, стараясь казаться как можно незаметнее. Удивительно, как Джек не услышал стук его сердца.
  - Мне он до сих пор иногда снится, - Моррисон отвернулся от окна. Он сказал это совсем тихо, и Джесси с трудом смог его расслышать. - Указывает на меня и говорит: 'Забирайте'.
  Рейес молчал. Джесси очень хотелось взглянуть на своего командира. Моррисон говорил искренне и доверчиво, ожидая от него поддержки не как от боевого товарища, а как от старого друга. От того, кто так же, как и он, просыпался по ночам и смотрел в потолок, понимая, что вновь уснуть не получится. Так же подолгу разглядывал себя в зеркало, отыскивая признаки надвигающегося безумия. И так же иногда поглядывал на бывшего друга, гадая, успеет ли в случае опасности остановить его.
  Рейес - единственный, кто понимал его страхи. Скажи он что угодно, любой успокаивающий бред, этого было бы достаточно. Но Рейес этого делать не стал.
  - Не перекладывай на меня работу нашего нового психолога, - сухо сказал он.
  - Гэбриел...
  - У меня дел по горло, Джек. Пока ты тут занимаешься самоистязанием, мне нужно где-то найти до начала миссии ещё двоих бойцов.
  Рейес ушёл, оставив Моррисона одного. Джесси чувствовал, как начинает пульсировать больное колено, но пошевелиться не рисковал. Долго ещё главнокомандующий собирается там стоять?
  Будто услышав его мысленный вопрос, Джек тяжело вздохнул и резко ударил кулаками по стене позади себя. Джесси чуть не подпрыгнул от неожиданности. Выпрямившись, главнокомандующий одёрнул плащ и уверенным шагом вышел вслед за Рейесом.
  Джесси заставил себя досчитать до десяти и только после этого облегчённо выдохнул.
  Ну вот зачем было устраивать разборки именно в этом кабинете? Не мог Моррисон выяснять отношения у себя? Или в любом другом месте?
  Неожиданно даже для себя Джесси ощутил некое сочувствие к Джеку. В конце концов, он больше солдат, чем политик. А в первую очередь - человек со вполне человеческими страхами и переживаниями. Вот бы ещё понять: это его собственные мысли или остатки гипнотического воздействия?
  Обрывки информации постепенно начали складываться в цельную картину, хотя в ней всё ещё было множество пробелов. Нужно всё как следует обдумать. И лучше бы на свежую голову.
  Медленно, делая частые передышки, Джесси отправился в обратный путь. Неуклюже ввалившись в пустой и тихий коридор, он тяжело перевёл дыхание. Облокотился на стену и уныло прикинул оставшееся расстояние.
  Грег должен быть ещё здесь. Нужно по-тихому пробраться к нему и попытаться убедить, что ему просто захотелось подышать свежим воздухом. Хотя у него такой вид, что расспросов не избежать.
  Поймав своё отражение в оконном стекле, Джесси хмыкнул - ну и видок! Лицо раскраснелось, нос распух, под глазами темнели огромные синяки, на скуле длинная уже поджившая ссадина. Да уж, Рейес был прав: его вполне можно использовать в качестве оружия устрашения.
  Придерживаясь за стену, Джесси поковылял по коридору. Ему даже не пришло в голову позвать кого-нибудь. Выработанная с годами привычка не ждать ни от кого помощи. Всё время, проведённое здесь, он заново учился доверять, не ожидая каждую секунду удара в спину. Теперь-то понятно, что всё это напрасно.
  - Здравствуйте, здравствуйте, молодой человек!
  Джесси запнулся о собственную ногу и чуть не упал. Неуклюже взмахнул больной рукой, пытаясь сохранить равновесие, и в глазах на секунду потемнело. Ему удалось ухватиться за дверную ручку и устоять, перенеся вес на здоровую ногу.
  Перед ним собственной персоной стоял доктор Герберт. Переплетая бледные пальцы, он с интересом наблюдал за его страданиями, но помочь не спешил. На левом мизинце у него блестело кольцо с маленьким рубином.
  'Настоящий или нет? - отстранённо подумал Джесси. - Наверняка настоящий. Не станет же такой человек размениваться на подделку'.
  - Какое ужасное происшествие с вами случилось, молодой человек. - Чуть склонив голову, доктор продолжал разглядывать Джесси, как некую диковинку. - Весьма, весьма прискорбно.
  Джесси промолчал, в свою очередь рассматривая доктора. Если уж этого человека так сильно боятся Рейес и Моррисон, наверняка у них есть на то основания.
  - Бедняжка Лорин, - продолжил между тем доктор. - Может, вы замечали, молодой человек, за ней какие-либо странности?
  'Помимо того, что она меня чуть не утопила?'
  Джесси что-то невнятно промычал. Из-за перенапряжения и дикого коктейля лекарств в крови соображалось плохо.
  - Ну же, вспомните, - настаивал доктор. Его пальцы извивались и переплетались, как гусеницы. Мерцание рубина притягивало взгляд. - Ей не слышались какие-то голоса? Может быть, странные звуки, запахи?
  Джесси помотал головой, окинув жалобным взглядом пустой коридор.
  - Ну а прошлой ночью? Она говорила о чём-нибудь? Какие-нибудь имена? Или места?
  Джесси опять что-то промычал. Этому человеку простого 'нет' будет недостаточно - не поверит. Он не отстанет, пока не получит ответ. И на помощь Рейеса рассчитывать не стоит.
  - Что-что? - доктор издевательски приложил ладонь к уху.
  - Я не помню, - прохрипел Джесси. - Как в тумане всё.
  Доктора ответ немного расстроил. Уже безо всякого интереса он окинул взглядом Джесси и уточнил:
  - Совсем всё?
  - Доктор Герберт!
  Джесси никогда бы не подумал, что будет так рад слышать голос доктора Шорт. Она спешила к ним по коридору, и её белый халат развивался за спиной, словно крылья большой птицы.
  - Что вы сделали с моим пациентом? - ахнула она, присмотревшись к Джесси.
  - Мы просто разговаривали, - миролюбиво улыбнулся доктор Герберт.
  Джесси умоляюще поднял глаза.
  - Разговаривайте, но в строго отведённое для посещений время и в присутствии его командира, - отрезала доктор Шорт. Подойдя к Джесси, она отодвинула ворот его рубашки и хмуро сдвинула брови. На бинтах расползалось тёмное пятно. А на своё колено он даже взглянуть боялся. Он и так чувствовал, как оно распухло.
  Доктор Шорт обернулась на перевязочный кабинет. До него оставалось каких-то двадцать шагов. Более не обращая внимания на своего коллегу, женщина повернулась к нему спиной, поддержав Джесси под здоровую руку.
  - Дойти сможешь?
  Джесси кивнул. Доползёт, если потребуется.
  
  * * *
  
  'Я провожу в медкорпусе больше времени, чем на стрельбище'.
  Лорин увезли ночью.
  'Забрали', - тихо сказал Грег. В кои-то веки он не улыбался.
  Джесси разглядывал белый потолок палаты, размышляя над зигзагами собственной жизни. Ногу он вчера всё-таки перетрудил, и теперь ему был прописан строгий постельный режим.
  Мысли текли непрерывным потоком в том порядке, в каком им самим хотелось, перескакивая друг через друга, не успевая задержаться хоть ненадолго. И в какой-то момент Джесси понял, что обдумывает план побега.
  Дверь распахнулась, как от пинка, и в палату вошёл Рейес. Он был в полном обмундировании. Толстовка наглухо застёгнута, нагрудник, покрытый следами былых сражений, сидел как влитой. Благо хоть без оружия, иначе Джесси решил бы, что его пришли 'забрать'. Похоже, он направлялся на тренировку и по пути решил заскочить к своему подопечному.
  Закрыв дверь, Рейес раздражённо оглядел палату и её обитателя. Проигнорировав стул, он просто привалился к стене, скрестив руки на груди.
  - Спрашивай, - коротко бросил он.
  - В смысле? - опешил от такого напора Джесси и, подтянувшись, принял полусидячее положение.
  - Не хватало ещё, чтобы ты попытался вытрясти что-то из Маркуса, когда я уеду. Так что давай, спрашивай сейчас, пока я не передумал.
  'С чего вдруг такая щедрость?'
  В голове роились сотни вопросов, но ни одного Джесси не сумел вспомнить, когда в этом появилась необходимость. Кроме одного, самого главного:
  - Что случилось с Лорин?
  - У неё был нервный срыв, - с абсолютной уверенностью ответил Рейес.
  'Он издевается'.
  'Нет, исходит из того, что мне ничего не известно. А также предлагает удовлетвориться этим объяснением и не задавать лишних вопросов. Какой я, оказывается, умный'.
  Где-то глубоко внутри скреблась нехорошая мысль, что не стоило бы лезть во всё это, потом сам же пожалеет. Но это будет потом.
  И Джесси решился.
  - Лорин говорила про сыворотку, - осторожно начал он. - Что стала такой из-за неё. Это та самая, о которой все говорят, но никто ничего не знает?
  - А ты, значит, знаешь? - хитро прищурился Рейес.
  - Ну... я слышал краем уха, - уклончиво ответил Джесси. - Суперсолдаты и всякое такое.
  Ну да, 'краем уха'. Он перелопатил всё, что сумел найти в открытых источниках. И даже собирался залезть в закрытые архивы. Во всяком случае туда, куда хватит допуска. Ну и насесть на Маркуса как следует, в этом Рейес не ошибся. Самой информативной оказалась статья одного генетика, который в свойственной учёным манере рассуждал о целесообразности подобных экспериментов. Продираясь сквозь нагромождение научных терминов, Джесси всё же сумел выхватить основную мысль. Учёный считал, что если отбросить моральную сторону вопроса, то вмешиваться в естественный ход эволюции весьма рискованно. Да, человек в существующем ныне виде сам по себе является результатом ряда мутаций. Но происходили они постепенно, в течение поколений. И даже тогда процент ошибок был достаточно велик. Пытаясь же играться с генофондом человечества, велик риск получения особей не столько с физическими отклонениями, сколько с психологическими. У него так и было написано - 'особей'. Будто речь шла о новой породе кошек.
  Программу решено было закрыть под давлением общественности, хотя эксперимент и был признан удачным. Списки участников засекретили, но всё равно в Сети они появлялись с завидной регулярностью, каждый раз видоизменяясь, при этом часть имён, в том числе Моррисона и Рейеса, фигурировала в них всегда.
  - Всё верно, - со вздохом подтвердил Рейес, погладив бородку. Он явно был несколько разочарован выбором Джесси. - Попытка создать армию сверхлюдей для борьбы с возможной угрозой. Только армии не получилось, - губы его исказила горькая усмешка. - От силы небольшой взвод.
  - А этот доктор?
  Джесси не рискнул назвать его по имени, суеверно покосившись на дверь.
  - Руководитель проекта, - по лицу Рейеса пробежала лёгкая тень. - Фактически это он создал сыворотку.
  Стало ясно, что больше он об этом ничего не скажет.
  - Почему нельзя было ничего говорить Моррисону? Главнокомандующему Моррисону? - язвительно поправился Джесси.
  - Потому что Моррисон упомянул бы об этом в отчёте, и тогда дальнейшее твоё пребывание здесь, как и вообще на этом свете, оказалось бы под большим сомнением.
  - То есть сейчас моего имени в отчёте нет?
  - И я прослежу, чтобы оно там не появилось.
  Не высказанное 'пока мне это выгодно' повисло в воздухе.
  Очередная тайна. И ещё одна нить, за которую Рейес может потянуть, если вдруг Джесси станет ему чем-то неугоден.
  Рейес уловил его настроение.
  - Послушай, ковбой, - он прошёлся по палате и проверил, заперто ли окно. - Считается, что программу закрыли больше десяти лет назад. И вовсе не из-за того, что у участников случались необъяснимые приступы агрессии. Ты же понимаешь, что, если общественность узнает о подобных 'побочных эффектах', может начаться охота на ведьм?
  - Вполне.
  А что начнётся, если станет известно, что глава Overwatch вовсе не родился с таким даром обаяния? Стоит ли рассказать Рейесу об их утреннем разговоре?
  - А с тобой такое может случиться? - Он уже знал ответ на этот вопрос, но хотел услышать его лично.
  - Не думаю. Иначе мы бы с тобой сейчас не разговаривали.
  Джесси поймал себя на том, что теребит край казённого одеяла. Заставить себя держать руки смирно оказалось непросто.
  - Есть ещё в Overwatch такие... как вы?
  От Рейеса не укрылась эта небольшая пауза. Как будто он сказал что-то неприличное.
  - Не могу сказать, - он покачал головой.
  'Кто бы сомневался?'
  Сложившаяся ещё вчера вечером картина начала приобретать чёткие контуры. Да, у Джесси ещё оставалось множество вопросов, но он был уверен, что на большинство из них ответа не получит.
  - Ну что, стало легче от услышанного? - иронично спросил Рейес.
  - Как-то не особо, - честно признался Джесси.
  - Продолжай изображать потерю памяти - у тебя это неплохо получается. И, если повезёт, ты никогда не узнаешь, куда забрали Лорин.
  - А ты знаешь? - не удержался от вопроса Джесси.
  - Нет. - Рейес помолчал и добавил: - И не хочу знать.
  Правильно говорят: 'Меньше знаешь - крепче спишь'. Этой ночью опять не удастся нормально выспаться. Но всё же откровенность Рейеса он оценил. Тот мог бы вообще ничего не объяснять, но посчитал, что Джесси заслуживает доверия.
  - Ну там хотя бы хорошо кормят?
  Джесси сказал это просто так, не рассчитывая на ответ. Чисто из желания оставить за собой последнее слово.
  - Хочешь проверить лично? - Рейес усмехнулся, на этот раз почти весело, и направился к двери, намереваясь уйти. Джесси понял, что сейчас лишится последнего шанса задать мучивший его столько времени вопрос. Почему бы и не спросить, раз уж у них такая милая беседа?
  - Там, с Норманом, - неуверенно начал он, - на тренировке. Что это такое было?
  - А что там было? - удивление Рейеса было настолько искренним, что Джесси даже усомнился в своём восприятии мира. Нет, он точно знал, что это не было плодом его фантазий. Так же, как и гипноз Моррисона.
  - Ну, это самое... - он запнулся, не зная, как объяснить то, что тогда ощутил весь отряд. Давящее ощущение беспомощности, когда хочется, скуля и подвывая, заползти куда-нибудь поглубже и подальше.
  - Ты и правда слишком впечатлительный, ковбой, - Рейес покачал головой в притворном сочувствии. - Наслаждайся отпуском, - он вновь повернулся к двери, - следующий тебе представится нескоро.
  
  * * *
  
  Джесси бесцельно бродил по опустевшим коридорам базы, наслаждаясь ставшим в последнее время непозволительной роскошью: абсолютным ничегонеделанием. Не то чтобы ему было нечем заняться. Перед отлётом Рейес оставил довольно-таки внушительный список того, что ему необходимо сделать. Впрочем, и от доктора Шорт он получил не менее впечатляющий перечень того, что ему делать нельзя. И, что не могло не радовать, полный запрет на любые физические нагрузки. Ну, по крайней мере, именно так он интерпретировал для себя её требование не перетруждать колено.
  Непривычные тишина и спокойствие немного напрягали, навевая какие-то смутные фантазии. Нет, конечно, на базе по-прежнему находились механики, инженеры и учёные. Но все они сидели в своих вотчинах, и встретить их можно было разве что в столовой. И то не всех и не всегда. Периодически Джесси натыкался на какого-нибудь сотрудника, с задумчивым видом бредущего по своим делам, но случалось такое нечасто, и почти всегда они шли в разные стороны.
  Компанию ему составляла Фария Амари. Она просто изнывала от любопытства, поглядывая на его колено и забинтованное плечо. Известно ей было ещё меньше, чем остальным, Джесси даже немного забавлялся над её попытками его разговорить. Поддразнивая её, он выдавал крупицы информации, которую тут же сам и подвергал сомнениям.
  Разумеется, он видел, что Фария к нему тянется. В этом не было ничего удивительного. Своих ровесников она переросла как в физическом, так и в эмоциональном плане. Большинство же бойцов Overwatch помнили её ещё ребёнком и по-прежнему не воспринимали всерьёз. Джесси был ближе всех ей по возрасту, и на данный момент являлся самым молодым сотрудником Overwatch. За исключением разве что Уинстона.
  Тем не менее Джесси старательно игнорировал знаки внимания с её стороны. И вовсе не из-за того, что за слишком откровенный взгляд любой в Overwatch мог сделать из него отбивную. Он-то понимал, что Фарию привлекает не столько он сам, сколько окружавший его ореол плохого парня. Опасность и жажда приключений притягивают молодых девушек. Но в конечном итоге реальность раздаёт жёсткие оплеухи и преподаёт бесценный опыт.
  Но всё же Джесси рад был её присутствию, скрашивающему его одиночество. Да и чего уж скрывать: он признавал, что фигурка у Амари-младшей что надо.
  Допуск почти ко всем помещениям базы для Фарии был закрыт, даже у Джесси свободы в этом плане было больше. Поэтому, набрав полные карманы вредной еды, они расположились в комнате отдыха, запивая всё это сладкой газировкой. Увы, ничего крепче на базе не нашлось.
  Закинув ноги на свободный стул, Джесси слушал, как Фария вдохновенно рассказывает о своих планах на будущее. Поступить на службу в Вооружённые силы Египта, проявить себя, набраться опыта и стать агентом Overwatch. И, если уж на то пошло, успеть до двадцати пяти лет.
  С высоты своего возраста Джесси считал всё это ребячеством и подростковым инфантилизмом.
  'Ну-ну... Сам-то давно из этого возраста вышел?'
  Глядя на Фарию, он вспоминал себя. В семнадцать лет кажется, что ты уже всё знаешь и умеешь. Пытаешься доказать это всему миру, но натыкаешься на такие вот снисходительные взгляды.
  Фария росла в окружении героев и их рассказов. Ей хотелось если уж не быть равной им, то хотя бы сделать всё возможное для этого. 'Не спеши взрослеть', - мог бы сказать ей Джесси, но знал, что она его просто-напросто не поймёт. Фария, видя его скепсис, всё больше злилась, силясь доказать свою правоту.
  - Давай оставим эту тему, пока не поругались? - в какой-то момент мягко предложил Джесси.
  Фария надулась, но возражать не стала. Было видно, что ей ещё есть что сказать.
  Джесси тоже мог бы многое ей рассказать. То, что не показывали в новостях, о чём старались не говорить солдаты.
  Как мародёрствовал в разрушенных городах в поисках еды.
  Как прятался в каком-то подвале под церковью, зажимая рты насмерть перепуганным детям, пока над их головами грохотал отряд омников.
  Как пробирался через завалы тел, изрешечённых пулями 'Бастионов'.
  Как кричали раненые, хватались за него, прося о помощи. Но спасти их никто уже не мог.
  Мог бы рассказать, но не стал. Может, и зря.
  Молчание затягивалось, но Джесси так глубоко погрузился в свои мысли, что этого не замечал.
  - Больно было? - Фария прервала ставшую напряжённой паузу и кивнула на его левую руку. Внутреннюю сторону предплечья украшало изображение черепа с распахнутыми крыльями и надписью 'Банда Мертвецов'. Джесси машинально накрыл татуировку ладонью.
  - Не особо. Скорее щекотно.
  - Я тоже хочу себе сделать что-нибудь, но мама против.
  Джесси едва успел проглотить назидательное 'Мама права'. Не такого ответа ждала от него девушка.
  - Если уж и делать татуировку, то не для красоты или простого каприза, а как напоминание о чём-то важном для тебя.
  - А эта тебе о чём напоминает? - Фария указала на грубое абстрактное творение на его правом бицепсе. Рисунок выцвел и немного расплылся, но он и раньше выглядел не лучшим образом. По задумке это должен был быть кинжал с сидящей на его рукоятке птицей, но с перспективой у художника было ещё хуже, чем со зрением.
  Джесси криво улыбнулся.
  - О том, что нельзя доверять делать татуировку человеку с одним глазом.
  Он допил газировку и потянулся за шоколадным батончиком.
  Да, каждый рисунок для него имел особое значение. Последнюю татуировку он получил чуть меньше года назад, когда его признали полноправным 'Мертвецом'. А самую первую сделал ещё будучи подростком, после первого убийства.
  
  - Стрелять-то хоть умеешь? - иронично спрашивает патлатый латинос, оглядывая тщедушного паренька по другую сторону прилавка.
  Этот снисходительный тон просто выбешивает.
  - Получше некоторых, - огрызается Джесси и напоминает: - Патроны!
  Продавец лениво запускает руку в коробку и высыпает на прилавок шесть патронов. Джесси не пошевеливается, выжидательно глядя на латиноса через пуленепробиваемое стекло. Тот тяжко вздыхает, будто отрывает от сердца последнее, и к скудной кучке добавляется ещё три патрона. Молниеносным движением Джесси сгребает всё в карман. Короткий рукав рубашки задирается, обнажая грубое изображение кинжала на правом бицепсе.
  - 'Щеглы' или 'Стрижи'? - коротко спрашивает продавец, разглядывая условные капли крови на лезвии.
  На экране за его спиной мелькают кадры кинохроники. Слов не слышно, но Джесси и так знает, о чём говорит ведущий: начались переговоры с омниками. Это может означать конец войны.
  - 'Щеглы', - нехотя отвечает он и, поколебавшись, задирает рукав. Вспоминать о них не очень хочется.
  - Узнаю работу мастера, - щербато скалится латинос.
  На этот раз Джесси удостаивается более пристального внимания. Цепкий взгляд тёмных, почти чёрных глаз проходит по добротной кожаной шляпе, пыльному шейному платку, вылинявшей рубашке. Ненадолго задерживается на блестящей пряжке ремня с подростково-бунтарским 'BAMF'. И останавливается на рукояти револьвера на правом боку.
  - Не продаётся, - сухо отрезает Джесси, поправляя дорожную сумку на плече.
  И в этот момент желудок, желая напомнить, что, если уж не получилось позавтракать, можно хотя бы пообедать, громко и совсем немелодично урчит. Продавец хохочет, уши Джесси предательски вспыхивают. Он резко разворачивается и направляется к выходу, стараясь не таращиться на стойки с оружием.
  - Щегол!
  Уже взявшись за ручку двери, Джесси всё же оборачивается. 'Щеглов' больше не существует, странно вновь отзываться на это прозвище.
  - Приходи после закрытия. Если умеешь пользоваться этой игрушкой, может, сумеешь подзаработать.
  Деньги бы сейчас не помешали.
  - Я подумаю.
  Латинос ухмыляется и запускает руку под прилавок. Достаёт оттуда пачку печенья и бросает перед собой на стойку.
  - Чтобы лучше думалось.
  
  Глава 10
  
  Военный джет стремительно приближался, с каждой секундой увеличиваясь в размерах. Небольшая группа встречающих, разомлевшая под ласковыми лучами летнего солнца, заметно оживилась. Рабочие включали антигравитационные тележки, готовясь к разгрузке. Встрепенулись сонные механики. Загудела система автоматического пожаротушения, готовая включиться в любой момент - во время посадки могло случиться что угодно. Судя по отсутствию медиков, тяжелораненых на борту не было.
  Джесси стоял в стороне от остальных, придерживая шляпу от поднявшегося ветра. Вот и закончился его отпуск. Ну он хотя бы может с уверенностью предсказать, о чём будут говорить в новостях ближайшую пару недель.
  Джет ненадолго завис в воздухе, выпустил из брюха мощные лапы и плавно опустился на посадочную площадку. Смолкли двигатели, погасли бортовые огни. С шипением открылся люк, из которого неторопливо пополз широкий трап. Встречающие потянулись к судну, готовясь заняться привычной работой.
  'Я и в самом деле, как домашний питомец, - внезапно подумал Джесси. - Стою тут и жду, когда вернётся хозяин, чтобы повилять ему хвостиком и получить скупую похвалу. - Он глубоко затянулся и выпустил в небо струю дыма. - Пора бы уже прекращать ассоциировать себя с животными, того и гляди начну метить территорию'.
  Первым из джета, едва не сбив с ног одного из механиков, вылетел Норман. В гневе сжимая кулаки, он быстро зашагал к штабу.
  - Адамс! - остановил его властный голос Моррисона. Он заметно прихрамывал, нагрудник рассекали свежие царапины. - В мой кабинет! - велел он.
  Норман повернулся. на секунду показалось, что он прямо сейчас бросится на главнокомандующего.
  - Так точно, - процедил Норман сквозь зубы и вновь развернулся.
  Из джета показался Рейес. С интересом наблюдая за развернувшейся сценой, он начал медленно спускаться. Уже у самой земли его окликнула Ана. Она легко сбежала вниз и отвела его в сторону, подальше от любопытных ушей.
  - Что случилось? - спросил Джесси у подошедшей Тани. Она покачала головой, глядя в спину Моррисону, как раз заходившему в здание штаба.
  - Гарсиа промышляли не только торговлей наркотиками, но и людьми. У них была целая картотека: мужчины, женщины, даже дети. Всех возрастов. Всё так подробно, с фотографиями, - она запнулась, её передёрнуло от воспоминаний. - Норман, когда это всё увидел, хотел пристрелить старшего Гарсию на месте, но Джек его остановил. Они прямо там чуть не сцепились.
  - По мне так Моррисон прав, - сказал подошедший к ним Эктор Арайя. - Норману ещё повезёт, если он отделается выговором.
  - Можно подумать, ты сам не хотел поступить так же! - взвилась Таня.
  - При чём здесь 'хотел-не хотел'? - поморщился Эктор. - Есть закон, которому мы подчиняемся. Норман ослушался приказа командира, а подобное недопустимо. Ну а ты-то что думаешь? - обратился он к Джесси.
  Вопрос, конечно, интересный. Джесси сам долгое время варился в этой адской кухне и видел всю грязь изнутри. Даже если бы он и хотел изменить устоявшийся порядок, сделать это в одиночку невозможно. Его бы просто перемололи, даже имени не спросив. Своя шкура всегда ближе к телу, этим принципом каждый и руководствовался в его окружении.
  Другое дело, когда за спиной такая могущественная организация, как Overwatch. Но даже здесь свои ограничения, свои правила, свои законы. И Моррисон, следуя этим законам, не может позволить своим агентам становиться линчевателями. В отличие от Рейеса.
  - Я бы на месте Нормана не остановился, - уверенно ответил Джесси. - Глáвы наркокартелей в тюрьме не сидят. А если и сидят, то с большим комфортом.
  - Нваджи! - к их небольшой компании подлетела доктор Шорт. - Не думай, что я забыла о твоём ранении.
  - Да это царапина всего лишь, - попыталась отмахнуться Таня, машинально потирая правое бедро.
  - Без разговоров, - сурово сдвинула брови доктор. - На перевязку. Грег тебя уже ждёт. Арайя, проводи её, чтобы не заблудилась.
  Таня с покорным вздохом позволила себя увести. Взгляд серых глаз доктора устремился на Джесси.
  - Грег ещё утром меня осмотрел, - поспешил откреститься он.
  Доктор Шорт удовлетворённо кивнула. Грохоча доспехами, из джета спустился Райнхардт. В руках он держал свой шлем с заметной вмятиной на затылке. Увидев доктора, он суетливо заметался, пытаясь незаметно улизнуть, но не успел.
  - Райнхардт! - доктор Шорт грозно ткнула пальцем в его сторону. - На томографию, живо!
  - Можно хотя бы доспехи снять? - великан развёл руки в стороны, будто собираясь обнять весь мир.
  - Только быстро, не хватало ещё тебя по всей базе отлавливать.
  Доктор Шорт зорко оглядела посадочную площадку, по которой уже вовсю сновали рабочие.
  - А где Моррисон? - Джесси кивнул в сторону штаба. - Сбежал! - возмущённо всплеснула руками доктор и разъярённой фурией устремилась в указанном направлении.
  Проходивший мимо Фоссе махнул Джесси рукой, но подходить не стал. С разочарованным щелчком выключилась система пожаротушения.
  Ана продолжала что-то втолковывать Рейесу. Тот слушал её вполуха, рассеянно кивая, иногда поглядывая в сторону Джесси. Казалось, даже несмотря на царивший гул, он слышал их разговор с Таней.
  Неожиданно в глазах командира вспыхнул лукавый огонёк. Он положил руку Ане на плечо, притянул поближе и что-то сказал на ухо. Ана возмущённо стукнула его кулаком в нагрудник и, гордо вскинув голову, направилась вслед за остальными агентами. И всё же по лицу её скользнула игривая улыбка.
  Рейеса ничуть не расстроила подобная реакция. Самодовольно ухмыльнувшись, он подошёл к Джесси.
  - Ну что, ковбой, успел научить Фарию новым выражениям?
  Это ещё кто кого учить должен. У Фарии словарный запас куда богаче, чем у него.
  - Разве это было в составленном тобой списке? - на всякий случай уточнил он.
  Рейесу ответ пришёлся по душе. Он хотел одобрительно хлопнуть Джесси по спине, но вовремя остановился. И вместо этого полез в свою сумку.
  - Я привёз тебе сувенир.
  Джесси удивлённо покрутил в руках блестящую металлическую ладонь. Где всё остальное, он спросить не решился.
  'Сделаю из неё пепельницу'.
  - Вижу, всё прошло удачно.
  Таким довольным он Рейеса ещё не видел.
  - Лучше не бывает, - широко улыбнулся он. - Пошли, ковбой. - Рейес совсем по-дружески хлопнул его по плечу. - Расскажешь мне занимательную историю, как усердно ты всё это время занимался. Я даже готов сделать вид, что верю тебе.
  
  Глава 11
  
  Оглушительные ритмы музыки, гремевшие из включённых на предельную мощность динамиков, давили на барабанные перепонки, отдаваясь где-то в груди неприятными вибрациями. Густой полумрак помещения периодически разрезали вспышки света, слепя и вызывая головную боль. На танцполе кружились несколько фигур. Их движения были плавными, будто они преодолевали сопротивление чего-то густого, и немного хаотичными. Создавалось ощущение, что у каждого из танцующих в голове играет своя собственная музыка.
  Большинство же посетителей предпочло расположиться за столиками или просто на полу. Безмолвные фигуры с отрешёнными лицами и абсолютно пустыми взглядами.
  Этот ночной клуб в одном из северных кварталов Марселя пользовался заслуженной дурной славой. Если случайный путник забредал вдруг в эту часть города, у него были все шансы остаться здесь навсегда. Полиция мирилась с существованием подобных мест, и каждый их визит обычно сопровождался статьёй в криминальных хрониках.
  И всё из-за того, что квартал полностью контролировался картелем Гарсиа. Сейчас же без их покровительства властям оставалось лишь дождаться, пока местные группировки перестреляют друг друга в борьбе за территорию. И уже после этого можно было брать квартал под свой контроль. Но, скорее всего, всё останется по-прежнему. Лучше разрешить преступникам базироваться в одном месте, чем позволить расползтись по всему городу. Но это уже Overwatch не касалось.
  Всё это им рассказал Рейес, пока они плутали в арендованном фургоне по тихим ночным улочкам. Здесь они находились неофициально, по личной просьбе Моррисона. Если они попадут в руки полиции, Overwatch за них, разумеется, заступится, но после этого проблем не оберёшься.
  Войти, найти двух блудных овечек и выйти - на первый взгляд, ничего сложного. Джесси вполне мог бы справиться и в одиночку, но Рейесу было настоятельно рекомендовано взять ещё людей. Он на удивление легко согласился, но с условием, что будет набирать их сам. Выбор командира Джесси не одобрял, хотя и держал своё мнение при себе. Нет, он ничего не имел против Тани, но зачем было брать ещё и Нормана?
  Джесси покосился на вышагивающего рядом с ним здоровяка. После выволочки, полученной от Моррисона, он присмирел, но вину свою так и не признал. Про Джесси он, казалось, совсем забыл. А вот Рейес проявил к Норману неожиданный интерес.
  - Не могу сказать, что осуждаю твой поступок, - сказал он как-то ему. Дело происходило в тренажёрном зале. Джесси разрабатывал колено - хотя бы это ему позволено было делать под крышей. Норман вымещал злость на боксёрской груше, при этом сила удара впечатляла.
  - Ты, похоже, единственный так думаешь, - Норман выровнял снаряд и вытер пот со лба.
  - Слышал, что случилось с Гарсиа-старшим? Его содержали в тюрьме до начала суда. Даже для его же собственной безопасности поместили в отдельный корпус. Но он ухитрился что-то не поделить с местными группировками. Охрана вмешалась, но уже поздно. До суда он не дотянул. Видимо, его сестре придётся отвечать за всё в одиночку. Если, конечно, и с ней не произойдёт несчастный случай.
  Норман подозрительно посмотрел на Рейеса.
  - Зачем ты мне это рассказываешь?
  - Подумал, тебе будет интересно, - равнодушно пожал плечами Рейес и вернулся к Джесси.
  Будто почувствовав на себе взгляд, Норман чуть повернул голову и хитро подмигнул. Джесси удивлённо поднял брови. Меньше всего здоровяк сейчас походил на опытного солдата: запавшие от недосыпа глаза, трёхдневная щетина, потрёпанная бейсболка, которая скрывала от вездесущих камер не только светлые волосы, но и лицо. Походка его стала развязной и слегка пошатывающейся. Откуда-то появился сильный канадский акцент.
  - Как чувствуешь в привычной для себя среде?
  Если бы не наушник, Джесси его бы и не услышал за грохотом музыки. Он мрачно повернулся. Кулаки так и зачесались врезать ему как следует.
  - То, что мы с тобой находились по разные стороны закона, ещё не значит, что я был завсегдатаем подобных мест, - сухо ответил он.
  - Я стараюсь завести дружескую беседу, - с некоторой обидой отозвался Норман.
  - Давай вернёмся к тому типу отношений, когда мы друг друга терпели.
  - Заметь: я пытался.
  - Ценю твои жертвы.
  - Ну что, закончили? - прозвучал в наушнике голос Тани. - Норман, проверь туалеты.
  Джесси заметил её возле лестницы, ведущей на балкон. Короткое платье, ярко-красная куртка и ботинки с высокой шнуровкой - не самый необычный наряд для этого места. Лицо пряталось под густой вуалью. Таня прибыла на двадцать минут раньше, чтобы успеть осмотреться.
  - Слушаюсь! - откликнулся Норман. - Присмотри пока за мальцом.
  Джесси сумрачно уставился ему в спину. На языке вертелось как минимум три варианта ответа разной степени грубости. Он был моложе Нормана на шесть лет, Тани - на восемь. Достаточно юный возраст не делал ему особой чести, скорее становился дополнительным предметом насмешек. Когда же выяснилось, что он так и не окончил среднюю школу...
  - Джесси, - голос Тани сбил мрачный настрой, - слева от тебя, возле барной стойки.
  Он повернулся в указанном направлении.
  - Вижу.
  Продвигаясь по окраине танцпола, он чувствовал на себе равнодушные взгляды. Липкие, они обволакивали словно смола. Хотелось стряхнуть их с себя и поскорее забраться под душ, чтобы смыть это неприятное ощущение. Колено всё ещё побаливало, но Грег пообещал, что хромота полностью пройдёт через пару недель.
  - Howdy , приятель, - приходилось сильно напрягать голос, чтобы быть услышанным. Краснолицый агент с выпирающей нижней челюстью поднял на него мутный взгляд, пытаясь сфокусироваться. Непомерно расширенные зрачки заполняли собой всю радужную оболочку глаз. Сейчас он находился далеко отсюда в каком-то своём, разукрашенном нереальными красками мире.
  Джесси почувствовал к нему острую неприязнь. Когда-то давно он твёрдо решил, что никогда не станет таким, как они. И даже в самые паршивые дни не допускал мысли о подобном. Чтобы выжить, нужно хорошо стрелять. А для этого необходим ясный ум и твёрдая рука.
  'Ну вот чего ему в жизни не хватает? Эйфории, адреналина, экстрима? Жителей трущоб ещё можно понять - ими движет желание хоть ненадолго забыть о своей ничтожности. Создать мир, где они цари и боги. А этот-то чего хочет?'
  - Я нашёл второго, - сообщил в наушнике Норман. - Кажется, мы здесь надолго.
  - Помощь нужна? - спросила Таня.
  - Нет, разберусь.
  Агент хмурился, пытаясь вспомнить, знает ли этого человека рядом с собой, но так и не смог. Что неудивительно. Лицо его помрачнело, и Джесси спешно перехватил инициативу:
  - Твой дружбан прислал меня, - наклонившись к нему, крикнул он. Агент, как ни странно, оказался ещё вполне вменяем. Рассеянный взгляд постепенно приобретал осмысленность, и это Джесси было не на руку.
  - Какой? - скорее догадался, чем услышал Джесси.
  - 'Какой-какой'! - передразнил он. - Лысый дылда со сломанным носом. Сказал, что достал ещё дури. Если я тебя приведу, он готов и со мной поделиться.
  Своего приятеля агент явно узнал, но во взгляд начало просачиваться недоверие.
  - Почему он не позвонил? - медленно, растягивая слова, спросил он.
  'Вот ведь какой подозрительный!'
  - Да как он позвонит? - хмыкнул Джесси. - Телефон-то твой где?
  Агент удивлённо перевёл взгляд на стол, где всего пятнадцать секунд назад лежал его телефон, уже успешно перекочевавший в карман к Джесси. Почему-то его отсутствие собеседника сильно позабавило. Агент хихикнул, зажмурился и вслепую пошарил по столу.
  - Короче! - прервал его, без сомнения, увлекательное занятие Джесси. Краем глаза он заметил направляющегося к выходу Нормана, ведущего за руку второго агента. Таня немного отстала, поглядывая на их стол. - Твой дружбан уже наверняка успел закинуться, пока мы тут болтаем. Так, глядишь, нам ничего не останется. - Его собеседник помрачнел, во взгляде вновь начала проявляться подозрительность, и Джесси понял, что немного перегнул. - Как знаешь. - Он встал. - Пойду скажу ему, что ты отказался.
  Цепкие пальцы схватили его за запястье. Агент начал медленно подниматься. Он стоял, слегка пошатываясь, будто находился на палубе корабля. На непредвиденный случай им всем выдали по две порции транквилизатора. Нужно всего лишь довести этого торчка до двери и там уже можно со спокойной совестью усыплять.
  Продолжая удерживать Джесси за руку, агент сделал шаг из-за стола.
  Музыка оборвалась резко, на особенно визгливой ноте. Внезапно наступившая тишина резанула по ушам.
  - Братья и сёстры! - бармен ловко вскарабкался на стойку. Глаза его горели фанатичным огнём, на лице блуждала полубезумная улыбка. - Сегодня начнётся наш путь к совершенству.
  - Начинается, - возбуждённо проговорил агент, сильнее сжимая запястье Джесси.
  Посетители зашевелились, начали подниматься со своих мест. Агент, которого вёл Норман, резко остановился посреди зала. Джесси поймал растерянный взгляд Тани. Он и сам ничего не понимал.
  - Мириады сущностей действуют одномоментно. Моя сущность - для того, чтобы созерцать возвращение. Ведь сущностей беспорядочно много, а каждая возвращается, приходя к своему корню. Приход к корню выражается покоем.
  Пальцы сжимали запястье всё сильнее. Сухая шершавая кожа вдруг показалась очень горячей. Сделав шаг, Джесси коротко ударил костяшками пальцев по бицепсу правой руки противника. Хватка тут же ослабла, рука безвольно повисла, но агент не обратил на это внимания.
  Бармен продолжал нести что-то про 'путь к небу'. Джесси вопросительно посмотрел на Таню. Норман пытался как-то увести своего подопечного, тоже обеспокоенно поглядывая на неё.
  Какое-то движение рядом привлекло внимание. С восхищением глядя на вещавшего бармена, агент вытащил из кармана небольшую красную капсулу. Точно такие же появились в руках у остальных посетителей.
  - Сообщаясь с Небом, приходишь к Пути. Двигаясь по Пути, способен бесконечно длить. Тело исчезнет, а не погибнешь .
  Голос разносился в каждом уголке помещения, проникал в мозг. Предчувствуя неладное, Джесси рванулся вперёд, желая вырвать капсулу, но агент на удивление шустро отпрянул в сторону. Теперь между ними был стол.
  - Тело исчезнет, а не погибнешь! - прогремело со всех сторон. Присутствующие, в экстазе запрокинув головы, проглотили странные капсулы. По их лицам расползлись блаженные улыбки.
  - Твою мать, сваливаем! - закричал Норман.
  - На выход, живо! - одновременно с ним рявкнул в наушнике Рейес.
  Подобные приказы Джесси всегда выполнял беспрекословно. Норман и Таня бросились к выходу. Джесси, развернувшись, метнулся к неприметной двери в углу. До неё было не больше пятнадцати шагов, но уже на полпути он почувствовал, как раскаляется воздух в помещении. Толкнув дверь, он обернулся. И увидел, как стоящий возле выхода посетитель вспыхнул, словно живой факел.
  Норман отшатнулся в сторону, увлекая за собой Таню. Дверь за спиной захлопнулась, он оказался в полумраке подсобного помещения. Под ноги будто сам собой прыгнул какой-то ящик. Джесси споткнулся и кубарем вылетел через заднюю дверь. Не удержавшись, он упал на четвереньки, и в этот момент здание содрогнулось, как от взрыва. По тёмным окнам пробежала паутина трещин. Изнутри полыхнуло ярко-белым светом.
  Стоя на коленях, Джесси пытался отдышаться. Лишь через минуту он понял, что Рейес уже несколько раз пытался до него докричаться.
  - Маккри на связи, - хрипло выдохнул он, испуганно глядя на закопчённые окна.
  - Адамс на связи, - откликнулся Норман. - Со мной Нваджи, её завалило.
  - Выбраться сможешь? - спросил Рейес.
  - Таню я не оставлю! - отрезал Норман.
  - Главный вход обрушился, мне до вас не добраться.
  Голос Рейеса звучал на удивление ровно, но Джесси догадывался, что это всё напускное. Каким-то образом это спокойствие передалось и ему.
  - Я иду к ним, - выпалил он прежде, чем успел подумать.
  В радиоэфире повисло секундное молчание: такой выходки от него не ожидали.
  - Маккри, - тихо сказал Рейес, - не отключай связь.
  Джесси глубоко вздохнул и поднялся.
  'Ну кто меня за язык тянул?'
  Он дошёл до двери и потянул на себя. Здесь было темно, всё электричество отключилось. Единственным источником света оставался фонарь на улице. Подперев дверь тяжёлой коробкой, Джесси осторожно, постоянно озираясь, прошёл помещение насквозь. Казалось, что из любого тёмного угла на него может кто-то напасть. Он старался не думать, насколько глупо сейчас поступает.
  Вторую дверь перекосило. Джесси заглянул в образовавшуюся щель - лицо обдало жаром. Нервно сглотнув, он отворил дверь пошире. Тяжёлый запах гари, резины и горелой плоти обжигал лёгкие, грозя удушить. Джесси закашлялся, прикрыл рот шейным платком и шагнул внутрь. Под ногами что-то захрустело. Открывшееся зрелище было поистине жутким. Балкон почти полностью обрушился, погребя под собой тех, кто находился под ним. Тут и там глаз выхватывал всё ещё дымящиеся человеческие останки.
  Джесси сплюнул под ноги, пытаясь избавиться от отвратительного привкуса на языке и подобрал чудом уцелевшую бутылку воды. Обильно смочив шейный платок, обмотал тканью лицо - дышать стало полегче.
  - Адамс, ты где? - позвал он.
  - Возле лестницы, - сипло отозвался Норман. - На другой стороне танцпола.
  Джесси попытался вспомнить, где до этого находилась лестница.
  Здание застонало, доживая последние минуты. Нужно пошевеливаться. Повсюду лежали обугленные тела в остатках одежды. Пол под ногами прогибался под каждым шагом, грозя в любой момент обвалиться.
  Наконец он увидел Нормана. Тот стоял на коленях возле остатков лестницы, из-под которых виднелась красная с блёстками куртка. Саму Таню Джесси разглядел не сразу - она почти слилась с потемневшим от копоти полом. Руки Нормана покрывали волдыри - он сумел разгрести брусья и планки, но оставалась ещё тяжёлая балка.
  - Я могу это поднять, - Норман указал на балку. Лицо его так же, как и у Джесси, было замотано какой-то тканью. - Но нужно, чтобы кто-то её вытащил.
  Джесси скептически посмотрел на завал. Он не сомневался в физической силе Нормана, но подобный подвиг представлялся невозможным. Тем не менее лицо здоровяка горело такой решимостью, что Джесси не рискнул его переубеждать.
  - Давай! - кивнул он, наклоняясь и беря Таню за плечи. Если у Нормана ничего не получится, тогда можно воспользоваться запасным планом и просто усыпить его. Что делать с ним после этого, Джесси ещё не придумал.
  Норман встал, расставил ноги пошире и ухватился за край балки. Медленно, очень медленно она начала подниматься. Мелкий мусор, остатки стульев и столов посыпались в стороны. Норман побурел от напряжения. По лицу струился пот, на шее вздулись вены.
  'Надо запомнить, что злить его не стоит'.
  Джесси опомнился. Перехватил Таню поудобней и рывком вытащил наружу. Она распахнула глаза, придя в себя от боли, и Джесси зажал ей рот ладонью, не давая закричать. Здесь всё могло обрушиться от любого чиха. Норман осторожно опускал свою тяжесть обратно. Таня вновь потеряла сознание.
  Ослабшая крыша затрещала. Норман хрипло пытался отдышаться, разминая обожённые пальцы. Джесси подхватил Таню на руки. Как назло, колено опять разболелось, в плече неприятно стрельнуло. Норман молча перехватил свою коллегу.
  - Ну что, веди нас дорогой из жёлтого кирпича.
  'Он ещё может шутить'.
  Обратный путь они проделали почти бегом, насколько это было возможно. Стены стонали и трещали, грозя обвалиться в любой момент. На головы сыпались искры и пепел. Джесси перепрыгнул через чьё-то сильно обгоревшее тело в непонятно каким образом уцелевших ботинках.
  'Хорошая обувь, раз такой жар выдержала', - заметила наиболее циничная часть его сознания.
  Он невольно бросил взгляд туда, где каких-то пару минут назад общался с бывшим агентом Overwatch. Теперь там лежало что-то бесформенное с раскинутыми руками.
  'У него наверняка была семья'.
  За спиной осталась дверь подсобного помещения, и в этот момент стены издали последний предсмертный стон. Не сговариваясь, Джесси и Норман прибавили ходу. Выскочили на улицу и услышали, как внутри здания что-то рухнуло. Стёкла вылетели наружу, засыпав асфальт мелкой крошкой. Из окон вырвались снопы искр.
  Джесси сорвал абсолютно сухой платок и жадно вдохнул пусть и не самый чистый, но удивительно приятный на вкус ночной воздух. Норман плечом пытался стянуть с лица повязку. Его пошатывало, но Таню он держал крепко.
  Рейес уже поджидал их. Чёрный фургон утробно рычал мотором, готовый в любой момент сорваться с места.
  - В машину, живо! - прозвучало в наушнике.
  Джесси отчаянно тёр слезящиеся глаза, пытаясь надышаться. Ноги подгибались. Меньше всего сейчас хотелось куда-то идти, но он заставил себя сделать первый шаг.
  У автомобиля он оказался первым. Дёрнул ручку боковой двери, отодвигая её в сторону, и забрался внутрь. Взял у Рейеса готовый к работе медикит, пока Норман укладывал Таню прямо на пол. В машину здоровяку пришлось запрыгивать уже на ходу. Захлопнув дверь, он вжался в угол между дверью и передним креслом, стараясь занимать поменьше места.
  - Целы? - Рейес бросил быстрый взгляд через плечо.
  - По большей части. - Норман глубоко вдыхал кондиционированный воздух и дул на обожжённые ладони.
  Джесси не стал возиться с курткой Тани и застегнул манжету на её бедре чуть повыше колена. Норман недовольно сдвинул брови от такой вольности.
  Замерцали индикаторы. В этом перемигивании Джесси понял только то, что всё очень плохо.
  - Её нужно в больницу.
  Джесси подполз к водительскому сиденью. Рейес кивнул и свернул на боковую улочку. Обернулся на Нормана и нахмурился. Достал второй медикит.
  'Как он уговорил доктора Шорт так расщедриться?'
  - Снимай куртку, - скомандовал Джесси Норману.
  - Нормально со мной всё, - устало поморщился он.
  - Прекращай этот выпендрёж, - разозлился Джесси. Кажется, он начал понимать доктора Шорт. - Я не собираюсь с тобой нянчиться.
  Рейес хмыкнул. Норман удивлённо захлопал глазами, но куртку всё же снял. Джесси резко затянул на его плече манжету. Замигал жёлтый индикатор.
  - Ну как, доктор, я буду жить? - нервно хохотнув, поинтересовался Норман.
  'Это защитная реакция на стресс. Кто-то впадает в истерику, а этот начинает вот так несмешно шутить'.
  - Я не исключаю такую возможность, - серьёзно ответил Джесси.
  Замерцал индикатор, предупреждая об отсутствии одного из необходимых лекарств. Джесси всё равно велел продолжать.
  Норман откинулся на спинку переднего кресла и поморщился, когда в кожу вонзилась игла. Пытаясь отвлечься от неприятных ощущений, спросил:
  - Что за бред он там нёс? Про какую-то 'дорогу к небу'.
  - Путь, - поправил Рейес. - Секта самоубийц. Они уже месяц устраивают подобные шоу по всей стране. В этот раз, видимо, решили действовать по-крупному. И угораздило же этих двоих связаться с фанатиками.
  - Ты об этом знал? - Норман повернулся, поймав его взгляд в зеркале заднего вида.
  - Я знал не больше вашего, - огрызнулся Рейес. - Успел кое-что найти ещё в самом начале его пламенной речи.
  Джесси ему не поверил. И даже не мог внятно сказать почему. Может, из-за того, что он сейчас всем доверял меньше?
  На медиките загорелся зелёный индикатор. Норман расстегнул манжету.
  - Твоя очередь, - сообщил он Джесси.
  Джесси хотел уже отмахнуться, но насмешливый взгляд Нормана заставил его проглотить легкомысленный ответ. Он закатал рукав рубашки.
  Навстречу им, оглашая окрестности воем сирен, промчались полицейские машины. Из-за поворота вынырнули кареты 'скорой помощи', Рейесу пришлось сбавить скорость, чтобы пропустить их.
  'Зря торопятся', - лениво подумал Джесси, провожая их взглядом.
  Город по-прежнему спал, но уже через пару часов все будут говорить о ночном происшествии.
  Джесси повернулся к Тане. Выглядела она неважно. Тёмная кожа посерела, дыхание стало частым и прерывистым. Медикит заливался возмущённым писком, показывая, что делает всё возможное.
  - Почти приехали, - Рейес свернул на стоянку.
  
  ***
  
  Они сидели в зале ожидания, слушая мерное тиканье часов над лифтом. Таню сразу же отвезли в реанимацию. Рейес отправился разбираться с врачами.
  Норману смазали ожоги и отпустили, тем более он сам отказался от обследования.
  - Вернёмся на базу - там и полечусь, - отмахнулся он.
  Джесси сделал мысленную засечку по возращении сдать его доктору Шорт. Делать было абсолютно нечего. В столь поздний - или уже ранний? - час они были единственными посетителями больницы. Норман уткнулся в телефон - даже не поругаешься с ним. Джесси поднялся и сходил к кофейному автомату. Субстанция, которую тот изрыгнул из себя в обмен на щедрое подаяние, по консистенции и цвету напоминала кофе, приготовленный по рецепту 'Мертвецов'. Но в данный момент выбирать не приходилось.
  Норман подозрительно покосился сначала на предложенный стаканчик, затем на Джесси. Потом почему-то на сам автомат.
  - Не волнуйся, я в него не плюнул, - раздражённо успокоил его Джесси.
  - Да я об этом и не думал. - Норман всё же взял кофе и поставил на столик перед собой. - Мы новость часа, - он повернул свой телефон экраном к Джесси. Новостная лента пестрела сообщениями о взрыве на окраине города. Фотографии до боли знакомого здания перемежались короткими видео о работе пожарных.
  - Что пишут? - Джесси на всякий случай понюхал свой кофе. Даже запах такой же.
  - Ничего конкретного. Сваливают всё на бандитские разборки.
  Норман убрал телефон и поднялся навстречу спустившемуся на лифте Рейесу.
  - Таня в реанимации, - сообщил он. - Пробудет там, по меньшей мере, неделю. - Рейес устало потёр лицо, и Джесси отдал ему свой кофе. Он машинально сделал глоток и поморщился. - Моррисону я уже сообщил, он велел нам возвращаться. - Он сделал ещё глоток. Потом заглянул в стаканчик, будто желая увидеть в нём своё будущее. - Но перед этим нам не помешает выспаться.
  Много позже Джесси лежал с открытыми глазами в номере мотеля, слушая, как кипит жизнь снаружи. Хлопали двери, раздавались бодрые голоса постояльцев, рычание отъезжающих машин. Норман дрых на соседней кровати, Джесси даже немного позавидовал его стальным нервам.
  Рейес, как старший офицер, мог позволить себе отдельный номер.
  Перевернувшись на бок, Джесси уставился на аляповатый рисунок обоев. И только сейчас понял, что же именно не давало ему покоя всё это время: 'Если задание и в самом деле должно было быть таким простым, зачем с ними отправился Рейес?'
  
  Глава 12
  
  Джесси ест быстро, заглатывает куски, почти не жуя, будто опасаясь, что сейчас еду отберут. Давится и кашляет, но когда фермер тянется, чтобы похлопать его по спине, дёргается в сторону и чуть не падает. Смотрит зло и настороженно, кажется, вот-вот оскалит зубы и зарычит.
  Братья-близнецы хихикают, тыча в него пальцами. Они старше Джесси всего на пару лет, но от сытой жизни и тяжёлой работы выглядят взрослыми и сильными.
  - Не чавкай, - строго говорит жена фермера. Она держит ложку с яблочным пюре, пытаясь накормить годовалую дочку. - Не тянись через стол - попроси передать, - она бьёт его по руке, и Джесси обиженно хохлится.
  Сам фермер в воспитательном процессе не участвует, но всё же протягивает Джесси корзинку с хлебом. Тот хватает сразу три куска.
  Сейчас он их ненавидит. Потому что у него никогда не было вот таких семейных завтраков. И настоящей семьи не было. И не будет уже никогда.
  Девочка зачарованно наблюдает за их новым постояльцем. Пыхтит, о чём-то усиленно размышляя. Затем тянется за ложкой и опрокидывает всё на себя. Мать по-доброму ворчит, вытирая дочери личико. Дождавшись, когда женщина отвернётся, Джесси строит ей рожу. Малышка заливается смехом и подпрыгивает на стульчике, опрокидывая бутылочку. Разумеется, близнецы тут же его сдают.
  Тем же вечером их отец совершенно случайно узнаёт, что братья вот уже неделю прогуливают биологию.
  
  На похоронах двух погибших при исполнении агентов Джесси не присутствовал. Да и не сильно туда стремился. Из подслушанного разговора вернувшихся с церемонии солдат, он узнал, что прошло всё обычно. Торжественное перечисление заслуг, соболезнования скорбящим родным и закрытые гробы, чтобы не пугать присутствующих видом обугленных тел.
  - Вот бы и над моей могилой главнокомандующий задвинул такую же проникновенную речь, - сказал кто-то.
  - Даже не шути об этом, - одёрнули его.
  А на следующий день весь Overwatch от солдат до техников отправили на внеплановый медосмотр.
  Агентов выдёргивали из отпусков, вернувшихся с заданий помещали в карантин. Медики литрами пили кофе, ходили злые и усталые. Даже улыбка Грега теперь больше напоминала звериный оскал. Сотрудники бурчали, вынужденные выстаивать очереди перед смотровыми кабинетами, но особого недовольства не выказывали. Видно было, что подобное на их практике уже не в первый раз.
  Позвонивший поинтересоваться последними новостями Маркус сообщил, что проверяют сейчас все отделения по всему миру. Поднявшаяся суматоха привнесла небольшое разнообразие в его рутинные обязанности. Но закончилась так же быстро, как и началась.
  - Лицемерные снобы, - охарактеризовал он тех, чьи заявки рассматривал.
  Он даже начал подумывать о пластической операции, лишь бы Рейес разрешил ему вернуться.
  Джесси попытался было заикнуться о Лорин, но Маркус резко оборвал его.
  - Я приеду на Рождество, - пообещал он в конце разговора, - тогда и поговорим нормально.
  Вернулась Таня, похудевшая, осунувшаяся, с отросшим ёжиком волос. Моррисон лично привёз её на базу. Под присмотром доктора Шорт она быстро шла на поправку, ведь это был единственный способ выбраться из медкорпуса.
  Всего через неделю Таня радостно продемонстрировала помолвочное кольцо. Сидя в столовой в окружении агентов Overwatch, она с таким счастьем рассматривала тонкий ободок с небольшим камнем, будто ей по меньшей мере досталось сокровище Британской короны.
  - Говорит, что это единственный способ беспрепятственно навещать меня в больницах.
  Лицо Тани светилось особым внутренним светом. Тем самым, который бывает у искренне влюблённых.
  Со всех сторон сыпались поздравления и советы по обустройству семейной жизни.
  Джесси держался в стороне от всеобщего веселья, уплетая мясное рагу. Пообщаться с Таней он ещё успеет, а вот обед имеет обыкновение заканчиваться.
  'Не пройдёт и месяца, как её жених потребует, чтобы она ушла с полевых работ, - Джесси вполне мог бы поставить на это свой ужин. - И если ума хватит, то сделает это не в виде ультиматума, а как-нибудь по-хитрому. Например, предложит завести ребёнка'.
  Рейес сидел за соседним столом и пил кофе, отстранённо наблюдая за происходящим. По его лицу сложно было что-то понять, но Джесси навскидку предположил бы, что тот раздосадован.
  - Уже выбрали дату? - спросила Ана.
  - Пока не говорили об этом. Нужно ведь ещё договориться с главнокомандующим Моррисоном.
  - Не волнуйся, он не будет сильно против.
  В столовую вошёл Норман. Бросил взгляд на гомонящую толпу и коротко кивнул Джесси. Их отношения как-то незаметно перешли в разряд нейтральных. Он даже как-то посоветовал кому-то заткнуться на слишком язвительное замечание в сторону Джесси. К тому же теперь у них есть общий секрет, разглашение которого может стоить им обоим карьеры. А одному из них ещё и свободы.
  Норман подошёл к столу Рейеса и тихо отозвал на разговор. Тот поднялся, прихватив кофе, и оба они вышли из столовой.
  Джесси задумчиво посмотрел им вслед, облизал вилку и отправился за добавкой.
  Вечером каким-то непостижимым образом всей базе стало известно, что Норман попросился в Blackwatch.
  
  * * *
  
  Чуть ли не в приказном порядке в отпуск был отправлен Рейес. Джесси, как ни старался, не мог скрыть ликования, ведь это означало отпуск и для него. Он даже проводил командира до ворот, чтобы лично убедиться, что тот уехал.
  Видя радостный блеск глаз своего подопечного, Рейес вручил ему испанский разговорник, пригрозив проэкзаменовать лично. Нашёл чем пугать! Половина его нанимателей говорили на этом языке.
  Радоваться пришлось недолго - Рейес временно передал его в руки Ане. Командиром она оказалась не менее требовательным. Но всё же её бодрое 'Прибавь темп, Джесси' звучало намного приятнее грубого 'Что ты как сонная муха? Шевелись!', подкреплённого несильным подзатыльником.
  Тренировки по стрельбе вышли на новый уровень. Снайперская винтовка слишком тяжёлая, слишком неудобная, так и норовила вырваться из рук. Ана терпеливо поправляла его недочёты. От её ладоней на плечах становилось удивительно тепло и приятно. Она повернула его корпус чуть вправо. Склонилась ближе, и Джесси нервно сглотнул.
  'Прекрати! Думай о чем-нибудь другом. Например, о Рейесе. Чёрт, так только хуже!'
  Ана отошла в сторону, и на него будто повеяло прохладой. Джесси глубоко вздохнул несколько раз, пытаясь сосредоточиться, и прицелился.
  Семь выстрелов, и лишь один поразил самый край мишени.
  - Попробуй ещё раз.
  Но с каждой следующей попыткой результат не улучшался. Его движения были слишком суетливы, пули ложились куда угодно, но не в мишень, что с трёхсот метров, что со ста.
  В конце концов Ана вынуждена была признать, что толкового снайпера из него не выйдет.
  - Мы могли бы продолжить тренировки, но, боюсь, в этом нет смысла. Очень жаль, ведь у тебя настоящий талант. Особенно в том, как выставлять себя на посмешище.
  Джесси почувствовал, как запылали кончики ушей. Он ведь старался. В самом деле старался, чтобы всё выглядело естественно.
  Рейес жаждал заполучить себе в подразделение снайпера, но чего хочет сам Джесси, его не волновало. Поэтому и созрел план этого маленького саботажа. Было в профессии снайпера что-то... бесчестное. Стрелять исподтишка, при этом прячась в укрытии. Разумеется, Ане он этого никогда бы не сказал. Ему ещё охота пожить. Но Ана и так всё поняла.
  - Джесси, тебе не стать снайпером... по многим причинам. Не нужно ничего выдумывать. - Почему-то услышать подобный вердикт оказалось обидно. Одно дело, когда он сам не старается, другое - когда заявляют, что ничего не выйдет в любом случае. - Думаю, можно закончить на сегодня, - она мягко улыбнулась. - Пойдём выпьем чаю. Райнхардт как раз угостил меня вкусными кексами.
  
  Глава 13
  
  Изменившийся гул двигателей джета известил о начавшемся снижении. Агенты встрепенулись, притянули поближе оружие, в очередной раз проверяя его исправность. Ничего не может быть хуже внезапно заклинившей посреди боя винтовки. Сидящий отдельно ото всех взрывник чем-то позвенел в своей сумке, проверил карманы разгрузки и угрюмо сложил руки на животе, вытянув ноги.
  Двадцать минут назад Моррисон ещё раз прогнал всех по деталям операции.
  Рейес лениво потянулся, но ответил быстро и чётко. Ещё на земле он прокомментировал излишнюю предусмотрительность Моррисона:
  - Это обычная толпа головорезов, Джек. Наворовали где-то оружие и пытаются диктовать свои порядки. Закидать их гранатами - и дело с концом.
  - Вопросы? - Моррисон сурово осмотрел присутствующих.
  Рейес хитро прищурился и собрался уже сказать что-то явно язвительное, но Джесси его опередил:
  - Когда будут кормить?
  Моррисон устало посмотрел на него, затем перевёл взор на его командира и, ничего не ответив, вернулся на своё место. Рейес проводил его взглядом, недовольно покосился на Джесси. Затем скрестил руки на груди и опять прикинулся спящим.
  Пол под ногами накренился. Джесси весь подобрался, хрустнул шеей, повёл плечами разминаясь. Хоть джет и гораздо комфортнее военного вертолёта, но всё же от долгого сидения тело затекло. Прикрыв глаза, он, уже в который раз за полёт, воспроизвёл в памяти надменное лицо темнокожего мужчины, обрамлённое волнистой шапкой поседевших волос.
  - Запоминай, - бросил Рейес, держа перед Джесси свой телефон, пока они шли к джету. - Среди выживших его быть не должно.
  Джесси внимательно всмотрелся в изображение, отмечая мелкие детали, которые выделяли человека на фотографии: нос с горбинкой, пигментные пятна на лбу. Изображение сменилось. Всё тот же человек, но уже в полный рост. Среднего роста, сутулый, с немного выпирающим животом. Джесси коротко кивнул. Рейес тут же отвернулся, уничтожая изображение.
  Ни имени, ничего - только фото. Это всё, что ему необходимо знать. Неизвестно даже, относится он к числу боевиков или заложников. Не было возможности об этом спросить. И всё же он склонялся к мысли про заложника. Боевики до такого возраста обычно не доживают. А если и доживают, то проводят его вдали от сражений на какой-нибудь вилле.
  Рейес решил, что хватит его подопечному отсиживаться на базе, пора заняться чем-то серьёзным.
  Джесси прислушался к себе. Страха он не чувствовал, тревоги тоже - скорее какое-то равнодушие. А что, если он промахнётся или откажется стрелять? Могло ли так случиться, что Норман не случайно оказался в группе именно с ним?
  Джесси открыл глаза и встретился с ним взглядом. Он сидел через проход от него и постукивал носком ботинка по полу. Это испытание и для него тоже. В зависимости от того, как проявит себя, будет зависеть решение Рейеса. Если он откажет, останется только подать в отставку. Нет, Моррисон его, скорее всего, примет обратно, но вот косые взгляды и осуждение всего Overwatch ему будут обеспечены.
  Норман явно ждал от него чего-то - поддержки или совета.
  'Меня бы кто дружески по плечу похлопал'.
  - Тридцать секунд до посадки, - объявил пилот.
  Агенты начали подниматься, Джесси оказался рядом с Норманом. Друг на друга они не смотрели.
  Высадка прошла успешно. Джесси попрыгал на месте, поправил ремень винтовки. Вот бы ему хотя бы пистолеты. Одно утешает: выбор оружия не устраивает не только его.
  На западе гасли последние лучи солнца. Дневной зной сменялся сумеречной прохладой. В Швейцарии уже выпал первый снег, а здесь всё утопало в зелени, будто они разом перенеслись в параллельный мир.
  Бежать в темноте, пусть даже с приборами ночного видения, - удовольствие сомнительное. Небольшой городок, покинутый жителями в ходе Омнической войны, ещё не успел полностью сдаться природе и вандалам. Во многих домах оставались стёкла, хотя стены и пестрели граффити. На одном из зданий Джесси с удивлением обнаружил сильно выцветший плакат, на котором в героической позе застыл Гэбриел Рейес. Настоящий раритет, такие сейчас и не найдёшь.
  Сам Рейес бросил взгляд на своего двойника и презрительно фыркнул.
  От них отделился Фоссе, отправившись искать подходящее здание, с которого мог бы обеспечить отряду прикрытие.
  Словно призраки они двигались в тени, прячась за зданиями, постепенно приближаясь к заброшенной школе. Джесси казалось, что он топает как слон по сравнению с совершенно бесшумным Рейесом. Их группа обходила здание с тыла. Отряд Моррисона двигался с фасада, сжимая кольцо.
  Возле искорёженного забора стояли два тяжёлых внедорожника. На крыше школы о чём-то горячо спорили двое часовых. В окнах горели огни, периодически мелькали силуэты людей.
  Джесси пригнулся в какой-то подворотне. Взрывник, оказавшийся в их группе, начал деловито раскладывать на земле содержимое своей сумки.
  - Я на позиции, - доложился Фоссе.
  Вскоре через улицу, перебирая маленькими лапками, засеменили выкрашенные краской-хамелеоном дроны. Двое из них вскарабкались по колёсам машин и скрылись внутри. Ещё двое протиснулись через щель в заборе. Один шустро побежал к гудевшему генератору, пока второй осторожно, перебежками, направился к зданию склада, где, согласно разведданным, хранилось оружие. Возле дверей скучал молодой парень. Он посмотрел в сторону дрона, но тот быстро поджал лапки к брюшку и скрылся в высокой траве.
  Взрывник раздражённо зашипел и начал отводить своего будущего камикадзе в обход.
  Джесси вдруг стало жалко это маленькое безмозглое существо. Совсем скоро оно погибнет героической смертью, и никто даже не вспомнит про него в конце сражения.
  - Десять секунд, - объявил взрывник.
  Джесси слегка вздрогнул и собрался. Поправил на лице маску-фильтр. Взрывник через электронные глаза дрона напряжённо наблюдал за происходящим.
  - Пять... Вот дерьмо! У нас гости!
  Задние двери школы открылись, и на улицу вышел один из боевиков. Вдохнул полной грудью ночной воздух и что-то насмешливо крикнул внутрь здания.
  - Я могу его снять, - предложил Фоссе.
  - Нет, привлечёшь внимание, - отрезал Моррисон.
  Тем временем из здания вышел ещё один человек. Он тащил за локоть едва переставляющего ноги бедолагу. На голове у того был мешок, одежда порвана и залита кровью, руки связаны за спиной. Его подвели к решётчатому забору и поставили на колени. Боевики сняли с плеч автоматы.
  - Всё, начинаем! - скомандовал Моррисон.
  Джесси напряжённо всматривался в приговорённого заложника. Нет, определённо он выше и стройнее.
  - Три, - сухо продолжил отсчёт взрывник. - Два, один.
  Дальше всё происходило быстро и одновременно. Грохнул взрыв, разметав в стороны склад и отшвырнув ничего не успевшего понять охранника. Без единого звука рухнули снятые Фоссе часовые. Дрон, уже вовсю копавшийся в генераторе, вспыхнул яркими искрами. И всё здание погрузилось в кромешную тьму.
  Два точных выстрела - и несостоявшиеся палачи упали на землю рядом со своей жертвой. Ранили его или он просто потерял сознание - разбираться в этом будут позже. Зазвенело разбитое стекло, окрестности огласило жутким воем, из окон повалил едкий сизый дым. Включился фильтр, и Джесси увидел, как из дверей школы выскочили двое боевиков. Ещё одна граната полетела им прямо под ноги, ослепив ярко-белой вспышкой.
  Джесси рванул вперёд. Краем глаза он видел, как со всех сторон к зданию устремились молчаливые тени.
  Ошалевшие и частично ослепшие от дыма боевики палили наугад. Кто-то попытался укрыться в здании, но оттуда уже выбегали их товарищи.
  Джесси перемахнул через забор и укрылся за остатками склада, внимательно всматриваясь в каждого боевика.
  'Да где же он?'
  Рейес занял позицию слева от него. Норман укрылся за навечно заглохшим внедорожником. Где-то с противоположной стороны здания отстреливался Арайя.
  Короткой очередью по ногам Джесси заставил чересчур резвого противника отказаться от плана побега. Тот рухнул на землю и сжался, прикрывая голову.
  Группа Моррисона ворвалась в здание. Оттуда доносились выстрелы, крики и ругань. Боевики пытались организовать сопротивление, но всё оно сводилось к беспорядочной стрельбе. Очень скоро закончатся боеприпасы - прекратится и она.
  Джесси раздражённо водил винтовкой из стороны в сторону. Как он должен кого-то найти в таком хаосе? Нужно идти внутрь. Он уже собрался сказать об этом Рейесу.
  Стекло первого этажа вылетело наружу вместе с небольшим стульчиком. Следом вывалился полноватый человек. Тёмную кожу на руках покрывали ссадины и порезы. Волосы слиплись от пота, и определить их цвет не представлялось возможным. Он мотал головой, пытаясь сориентироваться.
  Джесси поймал его в прицел. Он всё ещё не был уверен. Следом из окна попыталась выбраться молодая девушка, но упала на землю, зацепившись за что-то подолом юбки. Да так и осталась лежать. Второй заложник беспомощно оглянулся по сторонам. Джесси прицелился точно ему в голову. Справа Норман огрызнулся в кого-то короткой очередью. Рейес швырнул в разбитое окно второго этажа очередную парализующую гранату. Оттуда поползли щупальца густого дыма.
  Чернокожий человек с выделявшимися пигментными пятнами на лице слепо шарил по земле, не рискуя подняться. Джесси выдохнул и задержал дыхание - всё, как и учила Ана.
  'Не знаю, чем ты не угодил высшему командованию или Рейесу лично, но не принимай на свой счёт'.
  
  * * *
  
  Душное полуподвальное помещение без окон. Вентиляторы под потолком скорее гоняют спёртый воздух по кругу, чем дают прохладу.
  Очередь движется медленно, но никто не рискует возмущаться. Посетители - угрюмые, молчаливые, с подозрением косятся друг на друга. Иногда их взгляды скользят по невысокому угловатому подростку, состоящему, кажется, из одних локтей и коленок.
  Джесси прижимает к груди рюкзак, в котором спрятаны его револьверы. Он пытается хорохориться, твёрдо отвечая на слишком пристальные взгляды. Но вскоре им завладевает полная апатия. Плечи опускаются, хочется забиться в какой-нибудь дальний угол и скулить от жалости к себе.
  Денег, что дал фермер, должно хватить на новые документы. Ему ещё нет четырнадцати, но в этом месте про возраст не спрашивают. Плати и становись кем хочешь. В пределах разумного, конечно.
  Толстяк за спиной громко пыхтит ему в затылок, пожирает голодным взглядом и напирает необъятным пузом. Джесси хочется повернуться и оттолкнуть его, наорать. Хоть как-то выплеснуть скопившееся в нём напряжение, но он вынужден молчать.
  - Имя? - хрипло спрашивает бородатый человек за толстой решёткой. Толстяк остался в двух шагах позади - такие правила.
  - Джесси, - лепечет он, и голос срывается.
  Бородач вынимает изо рта папиросу, осматривает клиента и терпеливо уточняет:
  - Спрошу ещё раз: какое имя писать?
  Он ведь и в самом деле может стать кем угодно. Но если он сейчас откажется от своего имени, с прошлым его ничего связывать не будет. Останутся револьверы, но на них имён больше нет.
  - Этот, что ли? - раздаётся за спиной. Толпа недовольно гудит. - Спокойно, мы только спросить, - насмешливо уверяет тот же голос совсем рядом.
  Джесси не успевает обернуться, как его хватают за шиворот и приподнимают над землёй. Он отчаянно вертится ужом, воротник впивается в горло.
  - Да кончай ты дёргаться, - его несильно встряхивают.
  Джесси ухитряется извернуться и пнуть противника по голени. Хватка ослабевает, позволяя вырваться.
  Перед ним высокий поджарый парень в вырвиглазного цвета жёлтой жилетке и длинными, собранными в хвост, волосами. Он раздосадованно потирает ногу, сдвигает на затылок широкополую шляпу, открывая усыпанное веснушками молодое лицо. По бокам от него стоят два крепких подростка, буравящих Джесси острыми взглядами.
  Очередь заметно оживляется, ожидая представления.
  - Э, 'Щеглы', - привстаёт с места бородач. - Разбирайтесь на улице. Мне ещё кровь не хватало отмывать.
  - Никакой крови не будет, - успокаивает обладатель дурного вкуса в одежде.
  Очередь разочарованно вздыхает.
  В рюкзаке у Джесси револьверы и коробка патронов. Но времени доставать и заряжаться нет. Зато в кармане есть перочинный ножик. Он было тянется за ним, хоть и понимает, как же глупо выступать с ним против этой троицы.
  Парень в шляпе осматривает Джесси с ног до головы и иронично уточняет:
  - Так это ты пристрелил несчастного Стрижа?
  Внутри всё холодеет. К горлу подступает тошнота, колени слабеют. Перед глазами предстаёт бездыханное тело в длинном плаще и потемневшая от крови трава.
  - А если и так? - дерзко вскидывается он.
  - А если так, - усмехается собеседник, - то мне есть что тебе предложить. Хорошие стрелки, знаешь ли, на дороге не валяются.
  
  Джесси сидел на земле, прижимаясь спиной к стене разрушенного здания. Подтянув к груди колени, он уткнулся в них шлемом, который Рейес запретил снимать, чтобы случайно не попасть в объектив камеры дрона, снимавшего здание школы для отчёта.
  Горячка боя прошла, оставив после себя неприятный осадок и гудящую от напряжения голову. Всё-таки никогда ему не стать снайпером. Убивать нужно на поле боя, глядя противнику в глаза, а не вот так... как он сам недавно. О том, что он регулярно нарушал свои же правила, Джесси благополучно забыл.
  Во дворе перед школой лежали связанные боевики. Между ними метался Грег, проверяя ранения. Наиболее резвый боевик дёрнулся было в его сторону, но тут же получил тяжёлым ботинком по рёбрам, и Грег перешёл к следующему раненому. Убитых оттащили на задний двор. Ими будут заниматься местные власти.
  Небольшая группа заложников, среди которых были две юные девушки, сгрудилась на освещённом участке дороги. Успокаивал их тот самый высокий парень - несостоявшаяся жертва расстрела. Держался он уверенно, хоть его немного потряхивало. Он рассказал, что уже несколько дней действовал своим похитителям на нервы. Пытался вести переговоры, просил дать хотя бы воду. А сегодня заступился за одну из девушек. Так что боевики на его примере решили преподать урок остальным.
  Грег внимательно его выслушал, задал пару вопросов, выдал воду и сухари, попросив раздать всем. И велел Арайе не спускать с него глаз.
  В десятке шагов от Джесси Рейес докладывал Моррисону о потерях. В наушнике переговаривались агенты, и все эти разговоры сливались в один сплошной шум.
  - ...эх, оружия-то...
  - Один легко ранен...
  - ...и где только...
  - Восемь убитых...
  - Я место такое знаю...
  - Тебя вообще-то вся группа слышит...
  Джесси раздражённо выключил связь и сцепил пальцы на затылке.
  - ...ещё один - из числа заложников, - видя недовольство Моррисона, Рейес добавил: - Это меньше, чем могло бы быть.
  - Но больше, чем хотелось бы.
  - Не всегда всё получается так, как хочется, верно, Джек?
  Моррисон промолчал на его замечание. Он вообще позволял Рейесу несколько больше, чем остальным.
  Ана говорила, что эти двое были друзьями. Такими, чьи отношения порой крепче родственных связей. Ей иногда казалось, что они способны читать мысли друг друга.
  А потом Моррисона повысили, и Рейес затаил обиду. Об этом говорили и Райнхардт, и Торбьорн. Они все вставали на сторону Джека, только Ана старалась сохранять нейтралитет.
  Какой-то новый звук привлёк внимание. Джесси чуть повернул голову. Чужой дрон-оператор кружил над разрушенным зданием, выбирая наилучший ракурс.
  - О, летят, стервятники, - презрительно бросил Рейес. - Явились раньше властей. - И, уже обращаясь к Моррисону, добавил: - Включай своё обаяние.
  Джек повернулся к спешившей к нему группе журналистов. Агенты тут же образовали оцепление, чтобы не подпустить их слишком близко к связанным боевикам.
  'Может, и мне стоит к ним присоединиться?' - лениво подумал Джесси, наблюдая за приближающимся Рейесом.
  - Что с тобой?
  - Ничего. - Он поспешно вскинул голову. - Я не ранен.
  - Поэтому сидишь здесь с таким похоронным видом?
  - Просто устал, - он попытался говорить самым небрежным тоном, на который был способен.
  Рейес пристально всмотрелся в него, и Джесси порадовался, что защитное стекло всё ещё затемнено.
  - Хочешь о чём-то спросить?
  Джесси пожал плечами:
  - Не знаю... а ты ответишь?
  - Отвечу, если спросишь. А ты уверен, что хочешь услышать ответ?
  Конечно, ответит. Во всех подробностях, ещё и с фотографиями. Обязательно подберёт наиболее жуткие. Или нет. И окажется, что этот неизвестный человек всего лишь перешёл дорогу кому-нибудь из высшего командования. Джесси не исключал и такую возможность.
  - Не особо, - ответил он и поднялся. - Пойду составлю компанию Фоссе.
  Рейес одобрительно кивнул и отошёл к Норману, с потерянным видом бродившему между трупов. Джесси повесил винтовку на плечо. А ведь он может сбежать. Вот прямо сейчас. Пальнуть в Рейеса и сделать ноги. Затеряться в большом курортном городе несложно. Сделать новые документы - с этим могут возникнуть проблемы, но всё возможно.
  Идея показалась заманчивой, особенно часть со стрельбой. Рейес как раз стоял к нему спиной. Он ободряюще похлопал по плечу Нормана и отвернул его от ушлых журналистов.
  Джесси повернулся и побрёл по неосвещённой улочке к выходу из города. Где-то через квартал его нагнал Норман и, не говоря ни слова, пошёл рядом. Джесси чуть не рассмеялся. Всё-таки ему не до конца доверяют.
  
  * * *
  
  По возвращении Рейес вызвал Джесси к себе. В кабинет он входил с некоторой настороженностью.
  На сообщение о том, что снайпера в команде так и не появится, командир отреагировал совершенно спокойно. Даже не стал уточнять причину.
  Джесси будет скучать и по ним, и по ароматному чаю, который они распивали после. Иногда к ним присоединялся Райнхардт, угощал кексами и предлагал побороться на руках. Джесси благоразумно отказывался.
  Командир сидел за столом, с любопытством рассматривая один из его револьверов. Второй лежал тут же, рядом с потрёпанной кобурой. Джесси стоило огромных усилий устоять на месте, а не броситься к столу с намерением вырвать своё оружие. Он сжал кулаки, жадным взглядом пожирая каждый дюйм столь родного оружия.
  Рейес же, будто издеваясь, не торопясь крутил револьвер в руках.
  - Наградные, - с некоторым удивлением сказал он.
  Джесси напрягся, ожидая дальнейших расспросов, но их не последовало. Рейес положил револьвер рядом с его товарищем возле кобуры и подвинул всё это через стол. Ещё не до конца поверив в происходящее, Джесси рванулся вперёд, схватил свои сокровища и прижал к груди.
  Обычно с вещами он всегда расставался легко - при его образе жизни по-другому никак. О кобуре и ноже он не сильно скорбел, но вот револьверы были с ним долгие годы и никогда не подводили. Он, пожалуй, рискнул бы их выкрасть, если бы знал, где Рейес их всё это время прятал.
  Джесси любовно поглаживал прохладный металл. Надо полагать, видок у него при этом был ещё тот. Рейес иронично фыркнул, но затем резко сказал:
  - Без моего разрешения из оружейной не выносить. Личный шкаф тебе выделят. Брать их будешь только на задания Blackwatch.
  Джесси был согласен на все условия. Он отчаянно закивал, как китайский болванчик, опасаясь, что Рейес сейчас передумает.
  - Всё, свободен.
  Джесси вышел из кабинета на ватных ногах. Хотелось прыгать от радости, но ему всё-таки не пять лет. Уже в коридоре он немного пришёл в себя и первым делом проверил оба барабана. Пусто. Собственно, этого и следовало ожидать.
  'Нужно их спрятать', - вспыхнула первая мысль.
  'И часа через два наблюдать, как Рейес отправляет их под пресс', - урезонила вторая.
  'Их бы почистить не мешало', - нагнала своих сестёр как всегда запоздалая, но самая разумная третья.
  В оружейной в этот час никого не было. Тахир Хан недовольно поворчал на его слишком поздний визит, но всё же выдал набор для чистки оружия, показав Джесси шкаф с его именем.
  Под потолком мигали всевидящие камеры наблюдения. Яркая лампа освещала массивный металлический стол.
  Чистка заняла больше времени, чем он рассчитывал, и от запаха растворителя начала побаливать голова.
  Открылась дверь, по помещению раздались шаги. Джесси замер, надеясь, что его не заметят. Шаги тем временем направились прямо к нему. Из-за стеллажа выглянул Норман.
  - Я тебя искал.
  - Нашёл?
  Джесси взял жёсткий ёршик, смочил в растворителе и начал чистить отверстия цилиндра.
  - Э-э, - растерялся Норман. - Очевидно, - разговор начался не совсем так, как он планировал. Он попытался вернуть его в прежнее русло: - Раз уж мы теперь братья по оружию, нам стоило бы узнать друг друга получше.
  Джесси ничего не ответил. Порой молчание злит лучше любых слов. Впрочем, с Рейесом такой трюк не удался.
  - Ну, давай я начну? - несколько напряженно предложил Норман. Он сел напротив, положив руки на стол. Случайно задел пузырёк с ружейным маслом, чуть не опрокинув его на уже вычищенный револьвер.
  Джесси молча отодвинул своё оружие в сторону. Обмотал ёршик чистой тканью и начал счищать остатки раствора.
  - М-м... - Норман убрал руки под стол. - Значит, после армии служил в криминальной полиции Дублина в отделе экстренного реагирования. Дослужился до сержанта, даже имею парочку наград. Что ещё? Был женат, правда, недолго. Ну а ты? - попытался он втянуть Джесси в беседу.
  - Женат не был, если ты об этом. И не собираюсь.
  - В твоём возрасте я думал так же, - хмыкнул Норман.
  Джесси со щелчком загнал цилиндр на место.
  - Хорошо, - вздохнул Норман. - Тогда я сам могу о тебе рассказать. - Он указал на лежащий на столе револьвер. - Это наградное оружие. Лимитированная версия. У моего коллеги из Бостона есть такой за какую-то операцию во время Омнического кризиса. Я даже не знаю, за что можно получить сразу два. Ты, конечно, мог их и украсть, но тогда бы не трясся так над ними. Так что это либо подарок, либо семейная реликвия. Второе вероятнее - обычно такими вещами не разбрасываются.
  Джесси удивлённо уставился на оружие в своих руках. Он почему-то никогда не задумывался, откуда они появились. Ну лежат и лежат. Ну с гравировкой. В детстве это не казалось чем-то необычным. Потом он вытравил и надпись, и номера - и просто перестал об этом думать.
  Норман ждал реакции на свои слова. Подтверждения или опровержения, хоть чего-нибудь, но Джесси лишь молча начал протирать корпус тканью, смоченной в машинном масле. А ведь Рейес долго Нормана обрабатывал. Даже успел в азарт войти. Джесси обратил на это внимание перед их поездкой в Марсель, но началось-то всё ещё раньше. Возможно, даже с их стычки на тренировке. И ведь всё так красиво обставил. До последнего давал ему шанс передумать, создавая иллюзию свободы выбора.
  Может, и не случайно всем стало известно об их разговоре? Моррисон даже вызывал его на беседу. Судя по всему, безрезультатную.
  Решение Нормана всех удивило. В том числе и Джесси. Скорее, разочаровало. Его убеждения казались такими твёрдыми, а в конечном итоге он так легко с ними распрощался.
  Норман будто угадал его мысли:
  - Считаешь меня перебежчиком? Мечусь из отряда в отряд, от одного командира к другому.
  Джесси только пожал плечами:
  - Если тебя и в самом деле волнует моё мнение, то в Blackwatch тебе не место, - сухо сказал он. - Рейес ведь рассказал, чем теперь придётся заниматься?
  - В общих чертах, - уклончиво ответил Норман. - Уверен, о многом он умолчал.
  Надо думать, умолчал он об очень многом.
  - Ты не думай, что это из-за выговора Моррисона. - Норман опять положил руки на стол. - Он-то как раз был в своём праве.
  На самом деле Джесси думал, что ему теперь придётся опять делить комнату с соседом. Места-то хватит, но в одиночку как-то комфортней. Хотя, кажется, у Нормана квартира где-то в городе?
  Норман начал терять терпение, но всё же постарался успокоиться.
  - Был в моей жизни эпизод, - неуверенно начал он. - О нём почти никто не знает. Даже интересно, как про него пронюхал Рейес. - Он нервно кашлянул, но Джесси никак не отреагировал. - Э-э... в общем, так. Примерно за полгода до моего поступления в Overwatch у нас в городе начали пропадать бездомные. Ну пропадают и пропадают, по большому счёту, никому до них не было дела. Но среди пропавших оказался мой информатор. Её подруга нашла меня, стала обвинять, что это из-за помощи мне ту и похитили. Я решил в этом разобраться. В одной из ночлежек узнал, что к ним иногда приходит женщина, представляется медиком. Осматривает больных, что-то советует, кого-то забирает с собой. Обратно они уже не возвращаются. Стал искать дальше, нашёл её. Выяснил, что работает она в каком-то научном институте... что-то там связанное с генетикой. Я в этом мало что понимаю. Когда пришёл с этим к своему начальнику, он сказал, что лучше бы я во всё это не лез. Я на тот момент уже подал заявку в Overwatch, и шеф намекнул, что если не хочу до конца жизни работать регулировщиком, то лучше забыть обо всём выведанном.
  Норман ещё помолчал. Провёл ладонью по светлым волосам и продолжил:
  - Не знаю, почему тогда смалодушничал. Стоило бы привлечь внимание прессы или хоть что-то сделать. Ту девушку потом нашли на дне Лиффи, всё списали на несчастный случай. А я отправился сюда. - Норман прямо посмотрел Джесси в глаза. - Так что, может, именно в Blackwatch мне и место.
  Джесси не вполне понимал, чего от него ожидает Норман. От рассказа у него сложились двоякие ощущения. Во времена его бродячей жизни он не раз сталкивался вот с такими подозрительными личностями, как та женщина. Слухи ходили самые разные, вплоть до самых фантастических. Полиция только обрадовалась бы, исчезни они насовсем. Но Норман попытался хоть что-то сделать. Хотя в том-то и дело, что только 'попытался'.
  - Я не священник, - наконец сказал Джесси. - Отпускать грехи не умею.
  - Всё, я сдаюсь! - Норман раздосадованно хлопнул ладонью по столу и откинулся на стуле. - У меня больше нет идей. Давай просто продолжать перед Рейесом делать вид, что мы друг друга не ненавидим?
  - Так это он тебя прислал со мной подружиться? - догадался Джесси. - Вполне в его духе.
  - Даже если и так, - раздражённо махнул рукой Норман. - Какая, по сути, разница?
  Он устало потёр виски и поднялся.
  Было видно, что он обиделся. Не разозлился, а именно обиделся. Ему и так пришлось переступить через себя и свои принципы. Раскрыться перед ним. Назад дороги нет, впереди только осуждение окружающих.
  'Ничего, пусть побудет в моей шкуре, ему полезно,' - не без злорадства подумал Джесси. Но у него хотя бы была поддержка Лорин и Маркуса, а Норману придётся справляться самому.
  Норман направился к выходу. Весь его вид выражал оскорблённое достоинство. Это немного потешило самолюбие Джесси, но ненадолго.
  - Ты ошибся, - сказал он ему в спину. Норман без особого интереса обернулся. - Револьверы я украл.
  
  
  Глава 14
  
  - Выбери карту.
  - Ты достал!
  - Мне нужна практика.
  - Я-то здесь при чём?
  - Выбери карту.
  Норман остановился. Джесси, всё это время пятившийся, закрывая собой проход, - тоже. Поднял повыше развёрнутую веером колоду, всем своим видом показывая, что не отступит. Обречённо вздохнув, Норман вытянул одну карту.
  - Запомнил? Теперь клади обратно.
  Джесси перетасовал колоду. Нахмурился, беззвучно шевеля губами. Перемешал ещё раз, проделал несколько псевдомагических пассов. Скрестив руки на груди, Норман скептически наблюдал за его манипуляциями.
  - Так, - объявил Джесси, - твоя карта...
  Вырвавшиеся из рук карты полетели Норману прямо в лицо. Джесси испуганно рванул за ними следом, пытаясь поймать на лету.
  Угрюмо опустив руки, Норман обошёл ползающего у его ног незадачливого фокусника, собиравшего разлетевшийся реквизит, и продолжил путь.
  - Это пиковый валет? - наудачу спросил Джесси, сидя на полу и складывая карты аккуратной стопкой.
  Норман обернулся.
  - Нет. У тебя осталось ещё пятьдесят одна попытка.
  - Вообще-то, фокус был не в этом. - Джесси помахал пластиковой картой-пропуском с подозрительно знакомым фото. Рука Нормана метнулась к поясу только за тем, чтобы ничего там не обнаружить.
  - Дай сюда! - Он выхватил свою карточку. Повертел её в руках и одобрительно признал: - Неплохо.
  Джесси не сумел сдержать самодовольной улыбки.
  - Ещё раз?
  Норман не ответил. Взгляд его стал оценивающим и задумчивым, будто он приглядывал товар на прилавке. Даже подошёл поближе. Улыбка Джесси пропала моментально - ничего хорошего этот взгляд сулить не мог.
  - Ну-ка, пошли! - скомандовал Норман и потащил его к лифтам.
  Сидя в кабинете Рейеса и уныло разглядывая фотографию черноволосого индуса с шикарными усами, Джесси с тоской вспоминал тот день, когда согласился на предложение Лорин научить его карточным фокусам.
  - Амар Раджпур, - говорил между тем Рейес, - мастер по отмыванию денег. Последние пару лет занимается скупкой списанных омников моделей 'Идина' и 'Бастион'. По бумагам их разбирают на запчасти и отправляют через Индийский океан в Южную Африку. Там их выкупает некая фирма, которая тоже существует только на бумаге.
  - Неужели такая большая проблема поймать его? - наивно удивился Джесси.
  Рейес ответил немного грустным взглядом, будто разочаровавшись в его умственных способностях.
  'Ему бы сутану и бороду подлиннее - и вылитый отец Антоний перед очередной проповедью'.
  - У Раджпура целый штат адвокатов, - терпеливо пояснил Рейес. - За те деньги, что он им платит, они готовы загрызть любого, на кого укажет их хозяин.
  - И как можно подобраться к такому человеку?
  - Через его детей. Точнее, через младшего. - Рейес подошёл к Джесси и провёл по экрану планшета. Изображение сменилось молодой копией Раджпура, разве что без усов и с более наглым взглядом. - Сундер Раджпур. Из-за страсти к азартным играм у него достаточно напряжённые отношения с отцом. Тем не менее из всяких передряг своего сына он вытаскивает стабильно. Вот через него-то тебе и придётся действовать.
  Вскоре Джесси понял, что биографию Раджпура и его семьи знает лучше собственной. Он просмотрел сотни новостных лент, видеоотчётов и полицейских рапортов. Больше всего, разумеется, нашлось информации о Сундере. Выучил имена и запомнил лица всех, с кем Раджпур имел хоть какие-то деловые отношения.
  Но это была лишь малая часть подготовки. Про Индию он знал лишь из лекций по географии, но обязан был выучить все местные обычаи и законы. Малейшая оплошность с его стороны или неправильный комментарий могли поставить всю операцию под угрозу. Без всяких угрызений совести Рейес отдал его в руки Тахира Хана. Тот хватался за голову, срывался на крик, вопрошая ко всем известным и неизвестным богам, за что ему достался такой безмозглый ученик. Джесси вяло огрызался, за что получал очередной ушат презрения в свой адрес.
  Сложнее всего оказалось учить хинди. Язык казался слишком запутанным. Все эти спряжения глаголов, склонения существительных и прилагательных... Хотелось выть уже просто от одного вида алфавита.
  - Неужели нельзя просто использовать переводчик? - в какой-то момент не выдержал Джесси. - Я видел у Моррисона такие, миниатюрные.
  - И что будешь делать, когда его обнаружат? - едко поинтересовался Тахир.
  - Скажу, что это слуховой аппарат, - буркнул Джесси, но больше срывов не допускал.
  
  * * *
  
  Как-то незаметно подкралось Рождество. Это Джесси понял по появившимся повсюду гирляндам из остролиста и омелы. Агенты заметно повеселели, обсуждая планы на праздники.
  Фария прислала свою первую фотографию со службы, сопроводив её коротким письмом. Что характерно, прислала Рейесу. Именно он поддержал её в споре с Аной, которая никак не желала отпускать дочь, считая, что та ещё слишком юна.
  - Не такой жизни я для неё хотела, - покачала головой Ана. Она держала в руках фотоснимок двенадцатилетней девчонки в простом коротком платье, из-под которого выглядывали разбитые коленки. Девочка прилежно сложила перед собой руки, и лишь прямой уверенный взгляд и чуть плутовская улыбка выдавали в ней ту самую Фарию, которую знал весь Overwatch. Ана коснулась её коротких волос и грустно вздохнула.
  Джесси прятался за кружкой с чаем, перебирая в уме стандартные фразы, которыми обычно подбадривают в таких ситуациях. Он не вполне понимал переживаний Аны. В конце концов, она сама вложила Фарии в голову все эти мысли о геройствах. Рассказывала о своих подвигах, научила стрелять и драться. Разрешила Рейесу взять её на пару миссий. Когда же поняла, к чему всё ведёт, уже было поздно. Фария училась у лучших, и неудивительно, что сама хотела стать одной из них.
  Перед самым Сочельником позвонил Маркус. С плохо наигранным сожалением сообщил, что приехать не сможет. Как ближайшего и наиболее опытного взрывника его запросили для операции где-то в Тибете. Джесси подозревал, что это как раз таки Маркус уговаривал Рейеса его туда отпустить.
  В тот же день пошёл снег и не прекращался до самого Рождества. Наутро база проснулась, укутанная белым плотным покрывалом. Солнечные лучи отражались от пушистых шапок, покрывавших верхушки деревьев и крыши построек. Всё вокруг сверкало и искрилось.
  Джесси за всю жизнь не видел столько снега.
  Почти все агенты, не занятые в подготовке к миссиям, разъехались по домам к родным. Даже Нормана Рейес отпустил. Джесси решил, что это прекрасная возможность вручить командиру давно заготовленный подарок: четыре коврика для машины изумительного розового цвета с красной окантовкой. Но дожидаться реакции всё же не рискнул и на весь оставшийся день постарался исчезнуть из поля его зрения.
  Впрочем, Рейес в долгу не остался. Вернувшись вечером в казарму, Джесси обнаружил на кровати коробку, а в ней собачью миску и поводок.
  Они по-прежнему сохраняли боевую ничью.
  Последний раз Джесси отмечал Рождество на ферме. Он помнил заполнивший весь дом аромат имбирного печенья и яблочного пирога. Чуть хуже остались в памяти рождественские мелодии, лившиеся из динамиков.
  Уже несколько месяцев все только и говорили о том, как омники захватили очередной город. Об этом судачили учителя в школе, обсуждали в сводках новостей и обменивались мнениями люди на улицах. Но в тот день разговоры о войне были под строжайшим запретом. Жена фермера пригрозила лишением десерта тому, кто хотя бы заикнётся об омниках.
  Вот только запретить думать ему не могли. Ковыряя вилкой рождественский ужин, Джесси вспоминал случайно подслушанный разговор фермера с женой. 'Если омники подойдут ещё ближе, придётся оставить ферму'. И что тогда будет с ним?
  После ужина фермер вышел проводить Джесси. Ему не предлагали перебраться в дом, а он и не просил. На самом деле ему нравился свой угол в сарае. Это его - и только его - место. Там не были слышны ночные капризы малышки, и не стоило опасаться набегов близнецов.
  У самых дверей сарая фермер остановился. Бросил взгляд на перемигивающиеся лампочками окна дома и быстро сунул Джесси в руки какую-то гремящую коробку. Потоптался немного на месте, ожидая реакции на подарок. Бледного света звёзд с трудом хватало, чтобы понять, что это целая коробка револьверных патронов. Джесси испуганно попятился к дверям, прижимая к груди такой ценный дар.
  Откуда он узнал?
  Он сейчас потребует отдать оружие?
  Но зачем тогда было дарить к нему патроны?
  Так и не дождавшись хотя бы благодарности, фермер вздохнул, потрепал Джесси по плечу и отправился обратно в дом...
  Небольшая передышка закончилась, нужно было продолжать подготовку. Джесси уныло слушал хриплую ругань Тахира с жутким акцентом, пополняя свой словарный запас новыми идиомами.
  Периодически он пересекался с Норманом, на время миссии получившим статус его куратора. Его подготовка была не менее суровой, что хоть немного примиряло с реальностью.
  Рейес заставил Джесси вновь сбрить волосы - так он казался старше. В качестве компенсации Джесси отпустил бороду. Он уже давно об этом подумывал, но всё не находилось повода.
  'Я похож на лысого Уинстона', - заключил он через неделю, глядя в зеркало.
  И тут, как взрыв петарды, пришло сообщение, что Амар Раджпур с дочерью и старшим сыном попали в автомобильную аварию. На данный момент все трое находились в больнице, и пока об их состоянии ничего не было известно. Джесси пока ещё не вполне понимал, что эта новость значила для него, но Рейес рвал и метал. Он ненавидел, когда рушились тщательно проработанные планы, и тем же вечером улетел в Дели разбираться со всем лично.
  Джесси неприкаянно слонялся по коридорам базы, не зная, куда себя приткнуть. Рейес докладывался исключительно Моррисону, и это немного задевало. В конце концов, столько времени было потрачено на подготовку, так что он имел право знать, что происходит.
  Всё решилось через несколько дней. Вернувшийся Рейес кратко обрисовал ситуацию. Амар Раджпур скончался, не приходя в сознание. Его смерть вызвала сильный переполох, её даже пытались какое-то время сохранить в тайне. Но Рейес умел вести допросы. Он как следует надавил на жену Раджпура. Местная разведка тем временем захватила Сундера. Знал он немного, но и этого оказалось достаточно. Когда же в порту обнаружилось готовящееся к отправке грузовое судно, с полностью исправными 'Бастионами' на борту, отпираться уже не было смысла.
  На этом миссия оказалась законченной. Дальнейшей судьбой семьи Раджпур будут заниматься власти Индии и Южной Африки. Все недели подготовки прошли даром всего лишь из-за одного лихого водителя, не справившегося с управлением.
  - Такое иногда случается, - сказал Рейес. - Хоть и очень редко.
  'Так нечестно'.
  Впрочем, с другой стороны, миссия выполнена, и ему даже ничего не пришлось для этого делать. Рейес получил всю необходимую информацию быстро и без лишних проволочек. И наверняка приберёг что-то и для себя. Хотя это его дело.
  И всё равно это нечестно. Раджпур поступил очень невежливо, погибнув и оставив семью разгребать его проблемы.
  
  ***
  
  Надвинув шляпу на самые глаза, Джесси привалился к тёплому борту машины. Он вдыхал ароматный, с привкусом вишни дым сигары и лениво обдумывал: мог ли Рейес подстроить подобную аварию, если бы заранее знал, что всё решится подобным образом?
  Сам Рейес стоял тут же, крутил в пальцах тлеющую сигарету и наблюдал за гомонящей толпой журналистов, взявшей в плотное кольцо Джека Моррисона. До пресс-конференции оставался ещё целый час, но представители более мелких изданий и тех, кто не сумел добыть приглашение, жаждали заполучить эксклюзивное интервью уже сейчас.
  Джесси выпустил в небо неровные колечки дыма, позволив всем лишним мыслям устремиться за ними следом и раствориться в утренней дымке.
  Весна в этом году выдалась ранней и тёплой. Прохладный ветерок ласкал кожу, всё норовя забраться под куртку. Яркое солнце на совершенно чистом небе припекало почти по-летнему. Но ничуть не хуже грели мысли об обещанном двухдневном отгуле.
  Моррисон в очередной раз попытался прорвать окружение и опять безуспешно.
  Полноватая девушка с пирсингом в носу, ловко работая локтями, протолкалась в первые ряды и сунула Моррисону в лицо микрофон, засыпая его вопросами. На секунду она всё же замолчала в ожидании ответов, но в этот момент её потеснил невысокий юркий паренёк лет двадцати. Девушка с пирсингом попыталась оттащить конкурента. Завязалась словесная перепалка. Этим поспешил воспользоваться мужчина с неплохой, даже на дилетантский взгляд Джесси, камерой. На секунду всех ослепила яркая вспышка.
  Моррисон пытался отвечать всем сразу, не говоря при этом ничего конкретного, и жалобно поглядывал на двери здания, до которых оставалось всего ничего.
  Рейес же откровенно веселился и на помощь прийти не спешил. Он-то сразу предлагал подъехать к запасному выходу. Джесси попытался представить его на месте Моррисона. Вот также терпеливо в двадцатый раз повторяющего стандартные фразы, продолжая при этом вежливо улыбаться.
  И не смог.
  И ведь сам Рейес прекрасно понимал, что он личность непубличная. Все подобные мероприятия он избегал с удивительной фантазией на всякие отмазки. И даже если ему всё же приходилось выступать на публике, то, в основном, он стоял с каменным лицом, рыча на любого, кто осмеливался подойти слишком близко.
  Покосившись на командира, Джесси на секунду - ну, просто почему бы и нет? - поставил на место Моррисона себя. И чуть не расхохотался от подобного зрелища. Нет уж, такого точно никогда не случится.
  - Послушайте, - начал терять терпение Моррисон, - на все дополнительные вопросы я отвечу после конференции. А сейчас я прошу вас успокоиться.
  Толпа вздрогнула и смолкла. Джесси застыл, не донеся сигару до рта, по позвоночнику пробежал озноб. Он и не подозревал, что у Моррисона настолько мощное обаяние. И это на самом деле пугало. То, что он вот так, всего одним словом, может управлять целой толпой.
  Не теряя времени, Моррисон протолкнулся через растерянно притихших журналистов и поспешил к дверям здания.
  Джесси повернулся к командиру, пытаясь понять, заметил ли тот то же, что и он. Всю весёлость Рейеса как рукой сняло. Злобно сверкнув глазами в спину Моррисону, он выбросил истлевший окурок и рванул дверцу машины, чуть не оторвав ручку.
  'Он и на Рейесе этот свой фокус с гипнозом использовал, - вдруг понял Джесси. Мысль казалась настолько очевидной, что просто удивительно, как она раньше не пришла ему в голову. - О какой дружбе после этого вообще может идти речь?'
  - Поехали! - резко бросил Рейес, заводя двигатель. - Обратно его командирство доберётся сам.
  Джесси поспешно сделал очередную затяжку и с сожалением отправил недокуренную сигару в ближайшую урну. Запрыгнул на пассажирское сиденье и не успел даже пристегнуться, как машина рванула вперёд.
  Всю дорогу он вжимался в спинку, обдумывая, как бы поаккуратней напомнить об отгуле.
  Уже на подъезде к базе Рейес немного остыл. По крайней мере, перестал сжимать руль так, что на нём вполне могли остаться вмятины. И, на счастье, сам вспомнил про два обещанных выходных. Решив не искушать судьбу, Джесси пожелал отправиться немедленно. Если такая поспешность и удивила командира, то вида он не подал. Даже посоветовал один из горнолыжных курортов.
  Приказной характер подобных рекомендаций подразумевался сам собой. Как и то, что о каждом шаге необходимо отчитываться. И быть постоянно на связи - тоже.
  Но чем дальше Джесси отдалялся от базы и - в особенности - от Рейеса, тем больше свобода пьянила разум. И на полпути он свернул под указателем в сторону какого-то мини-отеля. Доехал почти до границы с Германией, чуть не заблудился, петляя по вылизанным улочкам, и пару раз ухитрился уткнуться в тупик. Но всё же отыскал старательно спрятанный двухэтажный домик.
  Девушка-администратор с очаровательной родинкой на правой щёчке с дежурной улыбкой протянула ему ключ-карту от номера.
  - С видом на лес, - добавила она.
  Вид из окна его сейчас волновал в последнюю очередь. Ему вполне хватит кровати, подушки и одеяла. Три часа за рулём сильно выматывают.
  Поднявшись в номер, Джесси сбросил одежду прямо на пол, упал на кровать, застеленную свежим бельём, и сразу же провалился в сон. Будто рухнул в глубокий колодец, где только тишина и темнота. И всё падал, и падал...
  Проснулся он словно от толчка. С трудом оторвал от подушки свинцовую голову и тряхнул ею, пытаясь избавиться от непонятного звона в ушах. Звон не прекращался, вдобавок к нему добавился ещё и требовательный стук. Джесси потёр глаза, сообразив наконец, где он и как сюда попал. Также пришло осознание, что кто-то настойчиво звонит в дверь, и уходить явно не намерен.
  Пришлось вставать и на ватных ногах идти открывать. В коридоре настороженно переминалась с ноги на ногу девушка-администратор. Та самая, с родинкой. Но на этот раз Джесси не удостоился даже дежурной улыбки. За её спиной маячил омник - не то носильщик, не то уборщик, да и не всё ли равно?
  - Сэр, - твёрдым голосом произнесла девушка, - ваш непосредственный начальник, - она особенно подчеркнула эти два слова, - сказал, что вас непременно нужно разбудить. Любым доступным способом.
  - Передайте ему, что я умер, - сонно буркнул Джесси, переступая босыми ногами. Только сейчас он сообразил, что предстал не в самом одетом виде.
  - Боюсь, это невозможно.
  Она протянула ему телефон. Судя по всему, свой собственный. Последней модели, с изящными бабочками на корпусе. Обречённо вздохнув, Джесси взял телефон и вернулся в комнату, закрыв за собой дверь.
  Наивно было полагать, что его не смогут найти. Даже при том, что его собственный телефон сейчас валялся в багажнике служебной машины с извлечённой батареей, Рейес всё равно нашёл способ продемонстрировать, что скрыться от него невозможно.
  - Слушаю, - зевнул Джесси, падая обратно на кровать.
  - Хорошо спал, ковбой? - поинтересовался бодрый до зубовного скрежета голос Рейеса.
  - Как убитый.
  - Не увлекайся подобными шутками, - строго осадил его Рейес. - Особенно при нашей работе.
  - Запомню на будущее.
  Джесси пошарил глазами по комнате в поисках часов и лишь затем сообразил посмотреть на экран телефона. Он вполне мог бы позволить себе поспать ещё часов десять.
  - Я бы не стал отвлекать тебя от такой насыщенной программы отдыха, но дело срочное, - продолжил Рейес. - Ты ведь помнишь Амалу Паул?
  Ещё бы он её не помнил! Джесси издал какой-то невнятный звук, который при желании можно было интерпретировать, как положительный ответ.
  - Вот и отлично. Амала просит Overwatch о помощи. Похоже, она ухитрилась вляпаться во что-то крупное. Ей готовы предоставить убежище в обмен на кое-какую информацию.
  Джесси закатил глаза. Ну вот, начинается.
  - Её должен был забрать Маркус с группой, но они застряли где-то возле границы.
  - Неужели больше совсем некого отправить? - предпринял Джесси последнюю отчаянную попытку спасти свои выходные.
  - Ты сейчас ближе всех. Отвезёшь Амалу на конспиративную квартиру и затем передашь группе Маркуса. Легче лёгкого.
  Вот это и настораживало. Такие лёгкие задания имеют обыкновение перерастать во что-то крупное и опасное. Предложи Рейес забраться в одиночку в логово террористов, Джесси согласился бы с бóльшей охотой.
  Командир расценил его молчание по-своему:
  - Все подробности отправлю тебе на телефон. Надеюсь, ты не утопил его в ближайшем пруду?
  - Не успел.
  - Не задерживайся. Не стоит заставлять даму ждать.
  Джесси мрачно уставился на погасший экран телефона и показал своему отражению язык, получив небольшое моральное удовлетворение. Нужно было отправляться на ту горнолыжную базу, на которую изначально предлагал Рейес. Бросив телефон на кровать, он сладко потянулся и отправился в душ.
  Завтракать, - точнее, уже обедать, - пришлось прямо в машине. Джесси жевал купленный на заправке хот-дог, щедро посыпая крошками обивку сиденья. Границу с Германией он преодолел без особых проблем и перед выездом на автобан позвонил Маркусу.
  - Эгей! Как дела, приятель? - фальшиво-радостно поприветствовал тот.
  - Пойдёт. Что там у вас случилось? У меня не было в планах тратить свой законный выходной, мотаясь по всей Европе.
  - Неужели Рейес и вправду так сильно расщедрился? - засмеялся Маркус.
  - Не меняй тему.
  - Да ничего особенного не случилось. Небольшая поломка. Вдали от ближайшей автомастерской.
  - И надолго это?
  - Сколько ещё это займёт? - обратился к кому-то Маркус. Ответа Джесси не услышал, но тон его приятеля стал ещё более напряжённым. - Каких-то пару часов.
  - Звучит не слишком убедительно, - нахмурился Джесси.
  - Это тебе кажется, - уже уверенно ответил Маркус. - Я вот абсолютно убеждён, что на два часа мы здесь застряли точно.
  Что-то заскрежетало на заднем фоне. Раздался звон разбитого стекла и затем невнятная ругань.
  - Ну ладно, приятель, - поспешно заговорил Маркус, пытаясь прикрыть микрофон от лишних шумов. - Я позвоню, как только мы закончим ремонт.
  И сбросил вызов. Подозрения Джесси, что поездка окажется не такой простой, как хотелось бы, начали приобретать подтверждения. Но всё ещё оставалась надежда.
  Амала назначила встречу в заброшенном парке аттракционов. Остановив машину возле покосившихся ворот, Джесси оглядел полустёртую вывеску, лишившуюся некоторых букв. На ветру зловеще поскрипывали пустые кабинки колеса обозрения. Слева от ворот сиротливо ржавел выцветший детский паровозик, ранее катавший маленьких посетителей по всей территории. Стояли с выбитыми окнами билетные кассы, разрисованные баллончиками вездесущих уличных художников. Вокруг царила слишком глубокая непривычная тишина.
  Выйдя из машины, Джесси прошёлся вдоль ворот. Местные вандалы проделали в них внушительную дыру, так что на территорию можно было пройти, не особо напрягаясь.
  Уже начало смеркаться. Заметно похолодало, и он поднял воротник куртки, зябко поёжившись. Не хотел бы он оказаться в этом месте ночью.
  Стоило признать, что место для встречи было выбрано неплохо. Здесь куча уголков, где можно спрятаться, при этом подобраться незаметно очень сложно.
  Амала появилась откуда-то справа. Настороженно оглядываясь по сторонам, осторожно приблизилась. Между ними всё ещё оставались ворота - какая-никакая иллюзия безопасности.
  Пряча руки в карманах слишком широкой толстовки, Амала внимательно следила за каждым его шагом из глубины капюшона. Вся её напряжённая поза показывала готовность сбежать в любой момент.
  'Она же жутко напугана, - удивился Джесси. - С кем же она связалась?'
  - Карета подана, миледи, - первым не выдержал он повисшего между ними тягостного молчания и приподнял в знак приветствия край шляпы.
  Амала облегчённо вздохнула. Уверенно пролезла сквозь ворота и подошла ближе. Чуть сдвинула капюшон, и Джесси отметил, что татуировки над правой бровью больше нет.
  - Решил сменить имидж? - неуверенно улыбнулась Амала.
  Джесси почесал заросший подбородок.
  - Да знаешь, так спешил к тебе, что не успел побриться.
  - Тебе идёт, - протянув руку, девушка погладила его по густым бакенбардам.
  От этого вроде бы невинного жеста внутри будто что-то перевернулось, шутить дальше расхотелось. Джесси разозлился на самого себя. И на те мысли, что маячили на самом краю сознания. Поджав губы, он направился обратно к машине.
  Амала поспешно забралась на заднее сиденье. Передвинулась на середину, постоянно поглядывая в окно.
  - Твоя дрессированная собачонка готова служить и защищать, - объявил Джесси, занимая место водителя.
  Амала в недоумении посмотрела на него. Нахмурила тонкие бровки, затем весело улыбнулась:
  - Ты что же, до сих пор обижаешься?
  Джесси не ответил, заводя двигатель. Амала просунулась между сиденьями, пытаясь заглянуть ему в лицо. В карих глазах вспыхнули озорные искры.
  - Не злись, мой одинокий койот. Ту записку я написала за день до твоего отъезда. Не успела поменять, пока ты не сбежал. Знаешь ли, очень невежливо бросать девушку утром одну, даже не попрощавшись.
  - Я опаздывал на поезд. Рейес бы меня из-под земли достал, если я...
  Джесси резко замолчал, пытаясь понять, как так получилось, что это он сейчас перед ней оправдывается. Тихонько засмеявшись, Амала вернулась на место. Джесси угрюмо засопел и начал разворачивать машину.
  Постепенно разбитая, поросшая сорняками дорога сменилась ровной трассой. Амала молча наблюдала за проносившимся за окном пейзажем, рассеянно теребя тонкую золотую цепочку, висевшую на шее. Джесси тоже молчал, пытаясь разобраться в себе. Почему же его, в самом деле, так задела какая-то глупая записка? Уже ведь столько времени прошло. Он даже ехать сюда не хотел, лишь бы не встречаться с Амалой.
  Периодически он бросал взгляды на свою пассажирку через зеркало заднего вида. Возможно, из-за этого и не сразу обнаружил за собой слежку. Но в своё оправдание он мог бы сказать, что 'пасли' его весьма грамотно. И если бы он выбрал не объездной путь, а автостраду, точно бы никого не смог засечь.
  Он пару раз свернул в случайно выбранном направлении и даже в какой-то момент поехал в обратную сторону. Синий седан сидел у него на хвосте как приклеенный, сохраняя при этом почтительное расстояние.
  Без всякого предупреждения, Джесси резко свернул на тихую улочку. Преследователь повторил его манёвр, обогнал и пристроился впереди. А сзади образовался его брат-близнец.
  - Вон тот седан перед нами преследует нас от самой заправки, - сообщил Джесси. - Не твои знакомые?
  Амала испуганно подалась вперёд.
  - Там, позади, ещё один, - скучающе добавил он.
  - Сможешь оторваться? - Амала с силой сжала подголовник кресла.
  - Легко, - самонадеянно усмехнулся Джесси. - Пристегнись.
  Он дождался, пока сзади раздастся щелчок ремня безопасности, и перед самым светофором резко сбросил скорость, позволив ведущей машине уйти далеко вперёд. Седан остановился, съехав на обочину. Однако из автомобиля никто не вышел.
  Светофор замигал и сменил цвет на разрешающий. Сзади нетерпеливо посигналили.
  Джесси хмыкнул, включил заднюю передачу и сильно вдавил педаль в пол, проведя руль чуть в сторону. Машина резко сдала назад с поворотом, мимоходом снеся зеркало их преследователю. Подгоняемый яростными воплями других водителей, Джесси вывернул руль до упора, разворачивая машину в образовавшемся зазоре. Его швырнуло на дверцу, сзади ахнула Амала.
   'На полигоне под присмотром инструктора получалось лучше'.
  Машина вильнула в сторону, зацепив крылом оградительный столбик. Джесси с трудом удалось её выровнять.
  - Они едут за нами, - сообщила сзади Амала.
  Джесси свернул в первый попавшийся двор. Пролетел его насквозь, нырнул в следующий.
  Петлял он долго - дворами, закоулками, иногда выезжая на главную дорогу, но быстро с неё сворачивая.
  До нужного им района они добрались уже в темноте. На всякий случай сделав небольшой крюк, Джесси въехал на подземную парковку.
  - Благодарим вас, что воспользовались нашей транспортной компанией, - обернулся он к своей пассажирке. - Надеюсь, вы не будете советовать нас своим друзьям. - И добавил уже серьёзно: - Мы почти на месте. Но машину придётся оставить.
  Амала нехотя выбралась наружу и вновь накинула капюшон.
  - Водишь ты хуже, чем ездишь верхом.
  - Никто не говорил, что будет комфортно.
  Джесси последовал за ней, не забыв забрать шляпу. Он в задумчивости потрогал длинную царапину на крыле. Механики явно не будут в восторге.
  На улице в этот час прохожих было немного, и все они спешили по своим делам.
  Ярко освещённый, подъезд встретил их тишиной. Они поднялись на третий этаж по лестнице, не рискнув воспользоваться лифтом. Зашли в чистый холл на три квартиры. Джесси подошёл к дальней от лестницы двери и приложил к считывающему устройству телефон с присланным Рейесом электронным ключом. Затем ввёл код подтверждения. Щёлкнул замок. Всё, код обновился, использовать ключ повторно уже нельзя.
  Джесси осторожно заглянул в квартиру, быстро обошёл пустые помещения и только после этого разрешил Амале войти.
  Квартира оказалась простой, без излишеств: небольшая гостиная, спальня и крохотная кухня без холодильника. Справа от входа располагалась ванная комната, которую тут же с радостным возгласом 'наконец-то!' оккупировала Амала. А Джесси решил повнимательней осмотреть доставшиеся им апартаменты. Проверил тумбочки, заглянул под кровать.
  В одном из ящиков стола на кухне нашлись столовые приборы, в шкафу над раковиной - тарелки и пара стаканов. Там же обнаружились две бутылки с водой и пачка сухих галет. Есть их Джесси не рискнул. Очевидно, предполагалось, что еду необходимо приносить с собой.
  Амала вышла из ванной, завёрнутая в белое махровое полотенце. Держа одной рукой свёрток с одеждой, второй она пыталась расчесать короткие влажные пряди волос.
  Только сейчас стало заметно, как же сильно она осунулась. Под глазами залегли тёмные синяки, черты лица заострились. Вновь появилась тщательно загримированная до этого татуировка.
  - Как же мне этого не хватало!.. - счастливо вздохнула Амала. Бросив вещи на стул, она залезла под одеяло и сладко потянулась. Смерила Джесси лукавым взглядом из-под полуопущенных ресниц и игриво подмигнула. - Как насчёт небольшого родео, шериф? Раз уж здесь всё равно больше нечем заняться.
  - Это неудачная идея, - скрестил руки на груди Джесси.
  - Твоё дело, - не стала настаивать Амала. - Но если вдруг передумаешь, - она вытянула из-под себя полотенце и бросила его на спинку стула, - ты знаешь, где меня найти.
  Джесси развернулся и вернулся на кухню. Ещё раз проверил шкафчики и ящики стола, неосознанно создавая как можно больше шума. Но за прошедшие несколько минут там ничего не поменялось. Прошёл через гостиную, сунулся в ванную.
  И в результате своих бессмысленных метаний вдруг обнаружил себя на пороге спальни пялившимся на спящую Амалу. Даже во сне она казалась напряжённой - брови нахмурены, губы поджаты. Кажется, ей снилось что-то нехорошее.
  Взгляд скользнул по оголённой руке выше к плечу, по изящной шее. Зацепился за тонкое плетение цепочки. Память услужливо подкинула ощущения от прикосновений к смуглой бархатной коже. А воображение дорисовало недостающие образы.
  Да что ж такое?
  Джесси отпрянул от двери. Покружил по ставшему вдруг слишком тесным помещению. Раздражённо провёл ладонью по короткостриженому затылку ('больше никогда не буду стричься') и устроился на узком кухонном диванчике, закинув ноги на подлокотник. Тишину помещения нарушало лишь успокоившееся дыхание Амалы. И, прислушиваясь к нему, Джесси сам не заметил, как задремал.
  Ему снилось пастбище на окраине леса. И аккуратный домик с покатой крышей далеко-далеко на другом конце поля. Там стоял человек в длинном чёрном плаще. Стриж.
  Странные вещи происходили с расстояниями в этом сне. Их разделяло целое поле высокой травы, но при этом казалось, что до человека-птицы легко можно дотянуться рукой. Испуганно закричал ребёнок. Стриж оскалил жёлтые неровные зубы и повернулся на звук. Ему было не больше семнадцати, но тогда Джесси этого не знал. Многое уже стёрлось из памяти, что-то заменилось другими воспоминаниями. Единственное, что он помнил точно, - чёрный кожаный плащ, похожий на крылья. Он пытался бежать, но, как обычно бывает во сне, не мог сдвинуться с места. Ноги проваливались в землю, стебли травы хватали за руки.
  Ещё один жалобный полувсхлип-полукрик. Стриж сделал шаг - и расстояние между ними неожиданно сократилось. Ровно настолько, чтобы можно было увидеть казавшийся огромным вороной пистолет в когтистой руке.
  В ужасе понимая, что на этот раз не успеет, Джесси сделал последний отчаянный рывок...
  ...И в этот момент в сон ворвался далекий, но назойливый звук. И Стрижа, и ферму начала поглощать наползающая темнота, сон треснул, распадаясь на отдельные фрагменты, и Джесси наконец проснулся.
  Звук никуда не делся, напротив, стал только настойчивее. Оповещение системы безопасности - кто-то проник на этаж.
  Джесси вскочил. Поморщился от боли в затёкшей правой ноге и похромал к двери. Соседей у них на этаже нет, но кто-то мог попасть сюда по ошибке. 'В такое время?' Это точно не Маркус, он бы предварительно позвонил.
  Недовольно заворочалась Амала, приподнялась на локте, придерживая на груди одеяло.
  Джесси взглянул на небольшой мониторчик видеоглазка и нахмурился. Экран показывал сплошную темноту. Он работал, когда они только вошли. Кто-то вывел его из строя только что.
  - Одевайся, - одними губами приказал Джесси Амале и бросился на кухню.
  Не задавая лишних вопросов, девушка вскочила и потянулась за одеждой. Джесси вытащил из ящика стола кухонный нож. Не самое грозное оружие, но всё же лучше, чем с голыми руками. Как же не хватает его револьверов!
  Система оповещения вдруг замолчала. В замке что-то щёлкнуло, но Джесси уже был готов. От удара ногой дверь распахнулась, сильно приложив стоящего за ней человека и отбросив к стене.
  Ворвавшийся в квартиру противник оказался ровесником Джесси. Даже чем-то походил на него: такой же загорелый, с настороженным взглядом тёмных глаз. Но то, как он двигался, как держал направленный на Джесси пистолет с глушителем, выдавало в нём неуверенность. И это не очень хорошо с одной стороны - неизвестно, чего от него ждать: он либо начнёт палить во всё подряд, либо не сможет выстрелить вовсе. Но, с другой стороны, рано или поздно он ошибётся. Одну ошибку он уже совершил: не стал стрелять сразу.
  Всё это Джесси отметил краем сознания, отступая вглубь гостиной, чтобы иметь место для манёвра. Вошедший следом омник сразу же направился к спальне, не обращая внимания на застывших друг напротив друга противников.
  Амала попятилась, лихорадочно ища глазами хоть какое-то оружие.
  Джесси перехватил нож поудобнее, пытаясь держать в поле зрения сразу троих непрошеных визитёров.
  - Вы адресом не ошиблись? - поинтересовался он.
  Оглушённый взломщик, лежащий в коридоре, застонал, приходя в сознание.
  - Кончай уже с ним! - раздражённо прохрипел он.
  Парень, державший Джесси на мушке, скосил глаза на омника будто в поисках поддержки. И совершил тем самым ещё одну, на этот раз непростительную, ошибку: потерял бдительность.
  Шаг вперёд и чуть влево, чтобы уйти из зоны поражения. Перехватив вооружённую руку противника, Джесси полоснул по ней ножом, для верности добавив ещё и локтем по лицу. Хрустнул сломанный нос, парень взвыл, пытаясь остановить хлынувшую кровь.
  Амала, выставив перед собой стул на манер щита, продолжала отступать, но развернуться в маленькой спальне было негде. Джесси метнул нож в сторону омника, даже не целясь, в попытке отвлечь его внимание на себя.
  На ноги вскочил пришедший в себя третий противник. Оттолкнул жалобно скулившего подельника и шагнул вперёд. Но в дверях его занесло в сторону, и он врезался плечом в косяк.
  Выстрел прозвучал не громче, чем хлопок в ладоши. Пуля свистнула возле правого уха, и Джесси отпрянул в сторону. Запнулся о складку на ковре и совершенно позорно рухнул на спину.
  Амала вскрикнула, лишившись своего импровизированного оружия. Джесси приподнялся, опираясь одной рукой позади себя. И время будто замедлилось.
  Привычная тяжесть в левой руке. Тёплая и чуть шершавая рукоять упирается в ладонь. Большой палец тянется к курку, но его нет. Это немного сбивает. Но лишь немного.
  Три противника, три цели, три выстрела.
  Наступившая тишина резанула по ушам.
  Прошла секунда, показавшаяся вечностью. Слева ахнула Амала, и время вновь вернулось к обычному течению.
  Джесси резко вскинул оружие в поисках новых целей, но никого не обнаружил. Амала, босая, в штанах и коротком топике, прижимала ладони к лицу, глядя на обездвиженного омника, лежащего у её ног.
  Джесси вскочил. Окинул быстрым взглядом поле боя. Разум медленно и ритмично начал отсчитывать секунды. Если эти трое здесь не одни, как долго ждать подкрепления?
  Схватив валявшуюся на полу шляпу, он нахлобучил её на голову. Вытащил вонзившийся в стену нож. Амала по-прежнему стояла неподвижно, растерянно глядя себе под ноги. Не было времени приводить её в себя. Засунув пистолет за пояс, Джесси подобрал с пола её вещи, сунул ей в руки и потащил прочь из квартиры.
  Таймер в голове продолжал настойчиво тикать.
  Ступив на холодную плитку тамбура, Амала наконец пришла в себя. Высвободилась из рук Джесси и начала поспешно обуваться.
  Джесси тем временем подошёл к дверям лифта, вставил нож между створками и надавил. Лезвие треснуло, не выдержав, но со своей задачей справилось. Отбросив бесполезную рукоятку, Джесси перехватил раздвинутые створки руками, увеличив проём до ширины плеч. Амала сразу же поняла его задумку. На ходу поправляя толстовку, заглянула в шахту и быстро скользнула внутрь. Нащупала ногами опору, схватилась за металлические рейки и отодвинулась к дальней стене. Джесси протиснулся следом. Створки лифта захлопнулись за его спиной, едва не прижав ему ногу.
  Кабина лифта находилась на верхнем этаже, туда лезть не имело смысла. Так что оставался только путь вниз. Коснувшись локтем руки Амалы, привлекая её внимание, Джесси указал взглядом себе под ноги и первым начал спускаться. Цепляясь за выступы и рейки, они преодолели два этажа. На уровне первого этажа обнаружилась металлическая лестница, спрятанная в небольшой нише. Спускаться стало намного проще.
  Загудел мотор лифта, пришли в движение тросы, и кабина начала опускаться.
  Джесси ускорился, быстро перебирая руками металлические поручни. Амала не отставала, периодически поглядывая наверх и едва не наступая ему на пальцы.
  Спрыгнув с последних ступеней на грязный пол, он поймал девушку, заставив пригнуться. Кабина остановилась над их головами и с мелодичным звоном распахнула двери. Раздались шаги нескольких человек, и резкий женский голос приказал:
  - Ты - за мной, остальные на крышу.
  Кабина покачнулась, двери закрылись, унося женщину и её помощника ввысь.
  Джесси постоял несколько секунд, прислушиваясь, не остался ли кто-то караулить. Снаружи всё было тихо. Кабина остановилась на третьем этаже, выпуская своих пассажиров. Здесь находиться больше нельзя.
  Из шахты они выбрались перемазанные машинным маслом и какой-то сажей. Идею воспользоваться главным входом Джесси отмёл сразу же. Небольшое окно на лестнице заклинило, пришлось дёрнуть изо всех сил, едва не выбив стекло. Подсадив Амалу, он выбрался следом. Прижался спиной к стене и окинул взглядом двор.
  Город уже спал, лишь в некоторых домах горели огни. Сквозь облака выглянул яркий полумесяц, осветив небо холодным сиянием. Синий седан стоял прямо перед фонарём уличного освещения. В салоне было темно, и понять, есть ли в нём кто-то, было невозможно. Притянув Амалу к себе, Джесси неспешно направился через двор. Если они сейчас побегут, то сразу же привлекут внимание. Из машины вышел водитель. Держа одну руку скрытой от глаз дверцей машины, он чуть наклонил голову, будто к чему-то прислушиваясь.
  Амала вся напряглась, и лишь твёрдая рука Джесси на её плечах не давала ей немедленно сорваться с места. Они не успели дойти и до середины двора, когда водитель вскинулся, беря их на прицел.
  - Беги! - Джесси подтолкнул Амалу и резко развернулся, выхватывая из-за пояса пистолет. Упал на колено за мгновение до того, как раздался хлопок выстрела, и прицелился. Сейчас он находился в чуть более выигрышном положении, чем его противник. Пока он в полумраке, попасть в него сложнее. Водитель спрятался за дверцу машины. Джесси повёл ствол в сторону, и в лобовом стекле образовалась аккуратная дырочка, от которой тут же побежала паутина трещин. Не дожидаясь, пока водитель оценит полученный ущерб, он помчался вслед за Амалой. Хотя бы на этой машине их больше преследовать не смогут, не привлекая к себе внимания.
  Нагнал он Амалу быстро и затащил в тихий переулок в тени небольшого магазинчика. Расчёт Джесси был на то, что так близко их искать не будут, но могут наткнуться случайно, так что нужно быстро решать, что делать дальше.
  - Как они нас нашли? - Джесси только сейчас сообразил, что всё ещё сжимает пистолет в руках, и раздражённо спрятал его за пояс. Нужно было забрать оружие у остальных противников. Или хотя бы запасные обоймы.
  - Камеры, - Амала указала на здание на противоположной стороне улицы. - Большой Брат всегда следит за нами. А получить доступ к его глазам не так уж и сложно.
  Джесси раздражённо потёр лоб, угрюмо рассматривая всевидящее око. Должны же существовать какие-то инструкции на этот счёт.
  - Значит, пойдём туда, где камер нет, - решил он.
  До старой части города они добрались уже глубокой ночью. Если верить сводкам новостей, именно здесь собирались все отбросы города, бродяги и бандиты. Проворачивали свои сделки и сбывали краденое. Полиция туда если и совалась, то лишь в самом крайнем случае. Идеальное место, чтобы спрятаться.
  Устроившись на заднем сиденье пустого автобуса, Амала достала из обширного кармана толстовки косметичку и начала приводить себя в порядок.
  - Что? - поймала она изумлённый взгляд своего спутника.
  Джесси помотал головой и отвернулся к окну. Какая ему, собственно, разница, как она справляется со своими нервами? Он вот, например, выкурил две сигареты, пока они топтались на остановке. Он попытался дозвониться Маркусу, но в ответ услышал сообщение, что абонент недоступен. Похоже, Маркус ухитрился найти единственное место, где в середине двадцать первого века не ловила связь.
  Автобус высадил их возле покосившегося уличного фонаря. Тот моргал единственным глазом и всё никак не мог решиться перегореть окончательно.
  Аккуратные домики и чистые улочки сменились старыми покосившимися бараками и полуразрушенными складами. Из тёмных подворотен за ними наблюдали чьи-то голодные глаза. Под ногами хрустело стекло и бетонная крошка. Амала как бы невзначай взяла Джесси под руку, осторожно переступая масляные лужи. Через дорогу с противным писком пробежала какая-то мелкая хвостатая живность и скрылась в большой мусорной куче.
  'Пойдёт кому-то на ужин'.
  Чуть впереди и слева на бордюре, передавая друг другу бутылку с какой-то мутной жидкостью, сидели двое ребят. Оба патлатые в бесформенной засаленной одежде. Они проводили забредших в их район прохожих хищными взглядами.
  Внезапно ожил телефон. Джесси слегка вздрогнул, ощутив в кармане вибрацию, но не ответил. Он повёл плечами, разминаясь. Сейчас ему даже хотелось, чтобы эти двое окликнули их. Будет повод хоть на ком-то сорваться.
  Но никто за ними так и не последовал.
  Телефон опять завибрировал. Это уже начинало раздражать, но, прежде чем ответить, стоило позаботиться об убежище. Приглянулось ему небольшое двухэтажное здание с заколоченными окнами и задним двором. Лестница на второй этаж обвалилась, и, побродив под широкой дырой, Джесси решил, что это даже к лучшему.
  - Не президентский люкс, конечно, - развёл он руками, будто гостеприимный хозяин, демонстрирующий свои апартаменты, - но мы здесь ненадолго.
  - Там, где я выросла, это место назвали бы роскошным. Тут есть крыша.
  Амала прошлась по грязному полу, пошевелила ногой странный свёрток. Тот никак не отреагировал, и она потеряла к нему всякий интерес. Найдя относительно чистый участок, Амала блаженно привалилась к стене, вытянув ноги. Джесси достал телефон, отошёл к окну, набирая номер Маркуса.
  Ответил он после первого же гудка.
  - Тебя где носит? - едва не сорвался он на крик, но быстро взял себя в руки и уже спокойно добавил: - Теперь твоя очередь объясняться.
  Подобная нервозность Маркусу обычно была не свойственна, но за ней чувствовалась сильная обеспокоенность.
  - Возникли сложности, - уклончиво ответил Джесси.
  - Сложности?! Ты в курсе, что у местной полиции ориентировка на тебя? Я сейчас возле конспиративного дома и тут полно людей в форме. И ещё больше в костюмах, что намного хуже. В квартире нашли кровь и следы пороха и при этом ни одного тела. В кого ты стрелял?
  Джесси попытался собраться с мыслями и коротко, стараясь не поддаться эмоциям, обрисовал произошедшее с ними.
  - Получается, две четвёрки, - задумчиво подвёл итог Маркус. - Из них, по меньшей мере, один омник.
  - Это плохо?
  - Это очень плохо. Ты знаешь, от кого скрывается Амала?
  - Не спрашивал. - Джесси посмотрел на сидящую на полу девушку, внимательно прислушивающуюся к разговору.
  - Так... - Маркус медленно выдохнул. - Полагаю, ты сумел найти безопасное место?
  - Более или менее.
  - Хорошо, оставайся там, я... Хм... - Маркус вдруг замолчал. - У меня Рейес на второй линии, - сообщил он через секунду. - Ни во что больше не ввязывайся и не делай глупостей. Мы вас вытащим.
  Связь прервалась. Амала напряжённо ждала, нервно теребя цепочку на шее.
  - Скоро нас заберут отсюда, - попытался подбодрить её Джесси. Почему-то ему стало важно вновь увидеть её улыбку. - Отметим это дело ведром кофе.
  - Хорошо бы... - мечтательно прикрыла глаза Амала.
  Джесси сгрёб ногой мусор в сторону и опустился рядом с ней на пол. Болезненно потряс ноющей рукой.
  - Тебя ранили? - обеспокоенно спросила Амала.
  - Поцарапался, пока изображал короля каменных джунглей.
  Его ладони коснулись тёплые пальчики, обвели набухшие ссадины и пробрались дальше под рукав. Джесси замер, боясь спугнуть эти лёгкие игривые прикосновения.
  - Знаешь, Фауст скучал по тебе, - задумчиво произнесла Амала, продолжая вырисовывать на его коже замысловатые узоры. - Ты ему приглянулся.
  - Что с ним будет? - Джесси тоже не хватало прогулок верхом. Жаль, что в Overwatch не было конюшни.
  - О нём есть кому позаботиться. Я, наверное, его больше не увижу.
  Она немного погрустнела и склонила голову ему на плечо. Он ощутил слабый аромат ванили и вдохнул поглубже, стараясь запомнить этот момент.
  Казалось, прошло совсем немного времени, как телефон ожил снова. Не без сожаления Джесси забрал у Амалы свою руку.
  - Чем порадуешь?
  - Боюсь, я с плохими новостями, - голос Маркуса звучал напряжённо и немного виновато. - Не знаю, кому перешла дорогу Амала, но, похоже, кому-то очень влиятельному. Пришёл приказ сверху - нас всех отзывают.
  - Что? - Джесси вскочил на ноги. Амала обеспокоенно выпрямилась. - Ты это серьёзно?
  - Слушай, мне самому это не нравится, - устало вздохнул Маркус, - но мы солдаты. Мы выполняем приказы, а не обсуждаем их. Скажи, где ты, и мы тебя заберём. Только не...
  Джесси выключил телефон. Затем извлёк батарею и бросил на пол. В груди начала закипать злость. На Маркуса, на Рейеса, на весь долбаный Overwatch. Неужели они и правда решили, что он способен вот так запросто бросить Амалу на произвол судьбы?
  - Что случилось? - обеспокоенно спросила девушка поднимаясь.
  Джесси швырнул под ноги телефон, припечатав сверху тяжёлым ботинком. Он сомневался, что даже это не позволит его выследить, так что оставаться здесь больше нельзя.
  - Может, расскажешь уже, кто за тобой охотится? - грубо поинтересовался он.
  Амала растерянно отпрянула, не понимая причины его резкой перемены настроения.
  - Я не могу. Это... - она запнулась, подняв на него испуганные глаза. - Всё очень сложно.
  - А ты упрости, - ядовито предложил Джесси. - Чтобы даже мне стало понятно.
  - Я правда не могу, - умоляюще посмотрела на него Амала. - Это очень опасные люди. Уже только то, что ты знаешь об их существовании, ставит тебя под угрозу.
  - Какая трогательная забота о моём здоровье.
  - Джесси, пожалуйста...
  Ему вдруг стало стыдно за свою несдержанность. Сдвинув шляпу на затылок, он уже спокойно сказал:
  - Overwatch отказывает тебе в помощи. Так что я доведу тебя до ближайшей границы, и это всё, что я смогу сделать.
  Испуг на лице Амалы сменился растерянностью. Обхватив себя руками, она наклонилась вперёд. Пару секунд стояла неподвижно, но затем подняла на него глаза, полные расчетливой, спокойной решимости.
  - В Швейцарию мне возвращаться нельзя, - сказала она уверенно. - Там меня будут искать в первую очередь.
  - Тогда либо Австрия, либо Чехия.
  - Австрия вполне подойдёт. И оттуда...
  - Стоп! - Джесси предупреждающе поднял ладонь. - Лучше мне не знать о твоих планах.
  - Разумно, - согласилась она. - И каков план действий?
  - Пересечь границу Германии целыми и невредимыми.
  - Мне нравится, - серьёзно кивнула Амала.
  На улице с глухим дребезжанием покатилась задетая кем-то бутылка. Джесси осторожно выглянул в окно между грубо прибитыми досками. В тусклом свете звёзд он различил медленно подтягивающиеся к зданию тёмные фигуры. Зазвенела наматываемая на кулак цепь, матово блеснул кастет с шипами. Кто-то небрежно помахивал обломком трубы, лениво таращась по сторонам. Всего Джесси насчитал шесть фигур, включая двоих мелких проныр, указывающих дорогу.
  - В окно? - грустно спросила Амала, выглянув у него из-за плеча.
  Гнилые доски вылетели с первого же удара. Они выбрались с противоположной стороны здания на усыпанную мусором бетонную площадку. Пролезли через брешь в дырявом заборе и скрылись в лабиринте узких улочек.
  Всю дорогу они молчали, думая каждый о своём. Джесси прикидывал, в каком месте лучше всего пересечь границу, чтобы избежать проблем с таможней. С трудом припомнил карту местности, вскользь просмотренную им по дороге к месту встречи с Амалой. По-хорошему, им надо успеть выбраться из города до рассвета. А для этого не помешал бы транспорт. Вот в этом и заключалась проблема. Нет, он мог, конечно, вскрыть чью-то машину и даже - в теории - завести её без ключа в обход сигнализации (Рейес посчитал, что ему полезно будет овладеть подобным навыком). Но всё это в теории.
  Какой-то шум привлёк его внимание. Посреди дороги двое подростков о чём-то горячо спорили, стоя возле видавшей виды машины. Из их разговора удалось уловить, что они взяли её 'покататься' и теперь решали, что делать с ней дальше.
  Наблюдая за спорщиками из тени здания, Джесси ещё раз убедился в том, что мысли материальны, нужно лишь правильно их формулировать. Пожелать бы себе виллу на берегу океана, но где гарантии, что океан не окажется Северным Ледовитым?
  Спор начал обостряться. Высокий бритоголовый парень начал угрожающе наступать на своего более мелкого белобрысого оппонента. Тот явно стушевался под его напором, но всё ещё пытался вставить хоть слово.
  Джесси проверил обойму трофейного пистолета. Как раз два патрона. Но тут его руки коснулась тёплая ладонь Амалы:
  - Давай сначала я, - предложила она и, не дожидаясь ответа, вышла из их укрытия. Скинула на спину капюшон, растрепала тёмные волосы и лёгкой упругой походкой направилась к спорщикам.
  - Эй, ребята! - весело крикнула она по-немецки. Бритоголовый поперхнулся, глядя на приближающуюся девушку во все глаза. - Классная тачка, - она игриво провела пальчиком по не слишком чистой крыше. - Ваша?
  - А то, - щербато оскалился бритоголовый, выпятив вперёд тощую грудь. - Что такая красотка делает в такой дыре?
  - Вообще-то я ищу того, кто мог бы мне помочь, - Амала томно прикрыла глаза. - Мне очень нужно кое-куда съездить. Вы ведь мне поможете? Я в долгу не останусь.
  - О чём разговор, крошка! С тобой хоть на край света.
  - Это замечательно, - засияла Амала, но тут же с сомнением посмотрела на машину: - Она ведь на ходу?
  - Ещё как на ходу, - вступил в разговор белобрысый, поспешно занимая место водителя. Двигатель завёлся лишь со второй попытки, наполнив улицу мерным гудением. Загорелись огоньки на панели управления.
  - Ух ты! - Амала по пояс скрылась в окне переднего пассажирского места, оставив снаружи лишь длинные ножки. Бритоголовый прошёлся по ним жадным взглядом. Джесси стиснул зубы, сжимая в ладонях рукоять пистолета.
  'Только посмей хотя бы руку к ней протянуть!'
  - Просто превосходно, - Амала вынырнула из окна. - То, что нужно. - И махнула Джесси рукой.
  Выйдя из своего укрытия, он мрачно подошёл к опешившим угонщикам, направляя на них оружие.
  - Это чё значит? - попытался хорохориться бритоголовый.
  - Мы конфискуем вашу машину, - сообщила Амала. - Давай-давай, малец, выходи. Ты и так нам очень помог.
  Парни переглянулись. Испуганными они не выглядели, скорее растерянными. 'Да они же ещё дети'. Старшему на вид не больше семнадцати, белобрысый и того моложе. Слишком самоуверенные, считающие, что с ними-то уж точно ничего плохого случиться не может.
  - Проваливайте, - мрачно приказал Джесси. Парни опять переглянулись, но не двинулись с места. - Оглохли? - прикрикнул он.
  Белобрысый, оказавшийся более сообразительным, дёрнул приятеля за одежду. Бритоголовый оскалился, процедил что-то сквозь стиснутые зубы и попятился от машины. Амала уже сидела на пассажирском сиденье, нетерпеливо поглядывая на своего спутника.
  - Было приятно пообщаться, ребята! - помахала она ручкой.
  Не спуская глаз с продолжавших отступать парней, Джесси сел за руль. Несколько секунд - и они уже скрылись из виду, словно ни их, ни машины и не было.
  Они мчались по пустынной извилистой дороге навстречу видневшимся вдали очертаниям гор. С левой стороны тянулась стена леса, справа раскинулось поле, местами прикрытое белыми проплешинами снега.
  - Джесси, - заговорила Амала после долгого молчания, - не следовало тебя во всё это втягивать.
  - Я сам втянулся.
  - Я думала, на Рейеса у них не найдётся рычагов давления, - Амала убрала за ухо прядь волос. - Видимо, ошиблась.
  Джесси изнывал от любопытства узнать, кто же такие эти 'они', но спросил всё же другое:
  - Почему за тобой охотятся?
  Амала долго молчала, кусая нижнюю губу и глядя прямо перед собой.
  - Я подслушала один разговор, - осторожно сказала она. - И кое-кто очень хотел бы узнать его содержание.
  Небо постепенно начало светлеть, сверкнули первые лучи утреннего рассвета. Джесси поморщился, пытаясь прикрыть глаза ладонью. И поэтому показавшийся из-за поворота синий седан заметил лишь в самый последний момент.
  Он крутанул руль в сторону, но избежать столкновения не смог. Раздался скрежет металла и звон разбитого стекла. Машину занесло юзом. Фонтаном вздыбилась пересекавшая дорогу лужа воды. Затем сильный удар носом об ограждение. Заглох двигатель. Лопнула и погасла последняя уцелевшая фара. И наступила полная тишина.
  Стиснув зубы, Джесси раздражённо вмял обратно подушку безопасности и поморщился. Амала побелевшими пальцами вцепилась в приборную панель. На первый взгляд она не пострадала, лишь сильно испугалась. Основной удар пришёлся с водительской стороны. Дверь просто вмяло внутрь. Выглянув в разбитое окно, Джесси увидел, как седан разворачивается, готовясь идти на таран.
  - Эй! - он щёлкнул пальцами у Амалы перед носом. - Приди в себя. Дверь открыть сможешь?
  Амала вздрогнула. Помотала головой, будто не сознавая, где находится.
  - Дверь, - напомнил Джесси, доставая перочинный нож. Полоснув по ремню безопасности, освободил себя и Амалу. Она было дёрнула ручку, но замок заклинило. - Подвинься.
  Он откинулся на сиденье и сильным ударом ноги выбил дверцу вместе с замком. Амала поспешно выбралась из машины, прижавшись спиной к ограждению. Джесси выкарабкался следом, охнув от боли в рёбрах.
  Их манёвр не остался незамеченным. Седан притормозил, передумав их атаковать. За тонированными стёклами ничего не было видно.
  'Амала нужна им живой, - понял Джесси, - а вот я вряд ли'.
  Он достал пистолет и проверил обойму. Два патрона. 'Как раз хватит застрелиться'.
  Щёлкнул замок дверцы седана. Джесси сполз пониже, весь обратившись в слух. Достаточно подпустить одного, и можно будет обзавестись ещё одним пистолетом. Заскрипело битое стекло под чьими-то тяжёлыми шагами. Джесси прицелился, прикидывая, откуда примерно должен появиться противник.
  С металлическим звоном по крыше прокатилась граната, свалившись прямо в их ненадёжное укрытие. Действуя скорее интуитивно, чем руководствуясь здравым смыслом, Джесси подхватил её и зашвырнул обратно. Граната взорвалась в воздухе, расплёскивая вокруг себя едкий зеленоватый дым. Упала между машинами и покатилась по земле. Даже на таком расстоянии запершило в горле и защипало в глазах. Всё, ждать больше нельзя...
  Невдалеке взвыла полицейская сирена, заставив его подпрыгнуть от неожиданности. Он бы никогда не подумал, что будет так рад этому звуку. К первой сирене присоединилась ещё одна, затем третья.
  Взвыл двигатель седана, хлопнула дверца. Выглянув из своего укрытия, Джесси увидел, как машина уходит напрямик через поле.
  Сирены уже звучали совсем близко.
  - Мы почти у границы, - сказала Амала задумчиво.
  Джесси повернулся к ней, но сказать ничего не успел. Амала вложила ему в руку клочок бумаги, плотно сжав кулак. Легко, почти невесомо, коснулась его губ своими и тихо сказала:
  - Не пытайся меня найти.
  Повернулась и съехала с насыпи, скрываясь в густом подлеске.
  Джесси отвернулся, не желая знать, куда она направилась. Выпрямился, держась рукой за рёбра, и вытащил измятую пачку сигарет.
  Три машины остановились перед ним полукругом. Вышедшие из них полицейские о чём-то громко спорили, указывая на него, но приближаться не спешили. Такое пренебрежение его персоной немного задевало. Джесси привалился бедром к тёплому борту машины и щёлкнул зажигалкой, прикрывая язычок пламени от ветра, который так услужливо уносил удушливый дым в сторону полицейских машин. Бумага занялась сразу же, осыпаясь пеплом ему под ноги. Времени, чтобы внимательно изучить записку, у него не было. Он лишь успел разглядеть сделанный на скорую руку рисунок необычного глаза с двумя кольцами, окружавшими вертикальный зрачок.
  Дождавшись, пока от бумаги ничего не останется, Джесси закурил.
  Подъехала ещё одна машина, из которой вышел мужчина с продолговатым морщинистым лицом. Он даже не пытался молодиться, и седые виски демонстрировал едва ли не с гордостью. Перебросившись парой фраз с другими полицейскими, он направился прямо к Джесси.
  - Доброе утро, Herr Маккри, - вежливо поздоровался он на английском.
  Ничего доброго в этом утре Джесси не видел, но всё же приподнял край шляпы в ответном приветствии.
  - Комиссар Вернер, - представился он. - Со мной на связи человек, который хочет с вами поговорить, - комиссар протянул свой телефон и тактично отошёл в сторону, чтобы не мешать разговору.
  - Ты всё-таки наделал глупостей, Джесси? - раздался в трубке раздражённый голос Маркуса.
  - Я так не считаю, - спокойно возразил он, в очередной раз затянувшись.
  - Это пока ты не вернулся на базу, - мрачно пообещал Маркус. - Значит, так: этот милый джентльмен перед тобой, комиссар Вернер, любезно согласился тебя подбросить. Так что садись в машину и постарайся не потеряться по дороге.
  - Сделаю всё возможное.
  - Фигляр! - Маркус оборвал связь, и Джесси вернул телефон владельцу.
  - Herr Маккри, - комиссар подошёл поближе и понизил голос, - передайте Гэбриелу Рейесу, что я надеюсь на продолжение нашего сотрудничества.
  Джесси даже не удивился подобной просьбе.
  - Обязательно.
  Комиссар жестом пригласил его за собой.
  
  * * *
  
  В кабинете царило гнетущее молчание. Джесси тихонько сидел на уже привычном стуле, пытаясь угадать ход мыслей командира. С тех пор, как он переступил порог кабинета, Рейес не произнёс ни слова, что-то читая с планшета и, кажется, вообще забыв о его присутствии. Встроенная вентиляция с мерным гулом вытягивала густой сизый дым. Джесси жадно сглотнул. Курить хотелось безумно, до дрожи в пальцах, но он не рисковал провоцировать Рейеса.
  Ну вот и всё. Продержаться год так и не удалось. Не хватило каких-то пары недель, и от этого становилось ещё обидней.
  Ну и ладно! Можно подумать, он всерьёз на что-то рассчитывал. Они оба понимали, что Джесси здесь временно, до своего первого крупного промаха. С приобретёнными здесь навыками он сумеет выжить в любой тюрьме. Другое дело, что такая роскошь, как тюрьма, ему вряд ли светит. Он слишком много знает и о ещё бóльшем догадывается. Но прежде, чем уйти, он всё же выскажет своему - уже бывшему - командиру всё, что копил в себе этот год.
  Джесси уже набрал воздуха в грудь, но следующая мысль заставила его передумать. Если бы Рейес и в самом деле собирался от него избавиться, то не стал бы напрягать столько связей, чтобы переправить через немецкую границу.
  Он медленно выдохнул.
  А всё-таки как Рейес его нашёл? Через камеры? Систему отслеживания машины? Зря он понадеялся, что те два малолетних угонщика додумались её отключить. Или через маячок в одежде? Это уже звучало более правдоподобно. Стоит как-нибудь потом проверить все свои вещи. Да он оптимист, надеется на какое-то 'потом'.
  Джесси вздохнул, пытаясь осторожно напомнить о себе. Он осознанно пошёл против совершенно глупого, на его взгляд, приказа, и повторись подобная ситуация, поступил бы точно так же. Другое дело, что 'следующего раза' для него уже может не представиться.
  Джесси поёрзал, устраиваясь поудобнее, и уставился на лежащую на столе пачку сигарет, прикидывая, как бы незаметно вытащить одну. Эта мысль неожиданно увлекла его, он даже ненадолго забыл о своём положении.
  Рейес затушил окурок в пепельнице и откинулся в кресле, не отрывая взгляда от планшета.
  - Ну так что, мне уже собирать вещи? - решил нарушить ставшую слишком тяжёлой тишину Джесси.
  Рейес смерил его цепким взглядом и положил планшет на стол экраном к нему.
  - Тело Амалы Паул было найдено на границе с Австрией около двух часов назад. Генетическая экспертиза подтвердит, что это именно она.
  Джесси попытался сглотнуть жёсткий ком поперёк горла. Он надеялся, что сумел ничем себя не выдать. Это он позволил их преследователям скрыться. Это он виноват.
  Он молча смотрел перед собой: на поверхность стола, на пепельницу - куда угодно, но не на экран, по-детски наивно веря, что, пока не видишь, оно не реально.
  Рейес, явно ожидавший иной реакции, отодвинул планшет в сторону и продолжил:
  - Именно эту версию я и озвучу Моррисону и всему высшему руководству.
  Смысл сказанного с трудом пробивался сквозь глухо стучавшую в ушах кровь. 'Эту версию'? Получается, есть и другая? Специально для него?
  Джесси медленно поднял голову, посмотрев своему командиру прямо в глаза. Рейес внимательно всмотрелся в его лицо. Найдя там понимание и осознание его слов, он засунул руку в карман толстовки и вытащил оттуда длинную золотую цепочку. Бросил её на стол и сухо добавил:
  - Амалы Паул больше не существует. Советую тебе с этим смириться.
  
  
  
  
  Глава 15
  
  Телефонный звонок раздался в середине ночи. Противное жужжание, как от бившегося в стекло назойливого насекомого, ввинчивалось в мозг, вырывая из сладких объятий сна. Джесси зарылся в подушку, пытаясь спастись от этого звука. И даже для верности накрылся с головой одеялом. В конце концов, имеет он право на личную жизнь?
  Задание выполнено. Он наконец-таки избавился от информатора с его нескончаемыми претензиями, передав в руки местных агентов. Самолётов этот тип не признавал в принципе, и им обоим пришлось провести не самые приятные семь часов в купе скоростного поезда. К концу поездки Джесси уже всерьёз прикидывал, поместится ли его подзащитный в небольшой дипломат, который и был их единственным багажом.
  Информатору не нравилось абсолютно всё: от невкусной еды до вида за окном. При каждом удобном случае он критиковал внешность Джесси, его манеры и даже акцент. А увидев в руках своего телохранителя зажигалку, разразился целой лекцией о вредных привычках и их последствиях.
  В конце концов избавив себя от его общества, Джесси облегчённо вздохнул и блаженно закурил. По идее, ему следовало сразу же вернуться на базу, но из-за погодных условий его рейс задержали. Следующий, как он сообщил Рейесу в телефонном разговоре, только через пять часов. И затаил дыхание, ожидая, раскроется ли его небольшой обман. Командир подвоха не почувствовал и разрешил ему развлекаться. Ну, по крайней мере, не запретил, и Джесси расценил это в свою пользу.
  Телефон не унимался, назойливо вибрируя, и даже, кажется, начал подпрыгивать в нетерпении. Если это всё-таки Рейес, трубку взять придётся. Джесси старательно гнал подальше мысль, что внезапный звонок как-то связан с подозрительной лёгкостью задания.
  - Ответь уже! - раздражённо потребовали сбоку. Под рёбра ткнулся острый локоток.
  Джесси недовольно высвободил руку из своего подушечного убежища, ощупью пытаясь найти надрывающийся телефон.
  - Слушаю.
  - Код: девять-четыре-восемь-два. Пароль? - потребовал электронный, лишённый всяких эмоций голос.
  Сон слетел моментально. Путаясь в одеяле, Джесси свалился с кровати и опрометью бросился в ванную.
  - Марципан, - выдохнул он, захлопывая за собой дверь.
  В трубке что-то щёлкнуло, и раздался другой, уже живой голос:
  - Агент Маккри, ваш информатор и двое его сопровождающих только что были найдены убитыми. Где вы находитесь?
  - Э-э... - А, собственно говоря, где он? Джесси поспешно прокрутил в голове события последних нескольких часов. Клуб... Выпивка... Ярко-алые губы, так соблазнительно потягивающие коктейль через соломинку... Такси... Адрес... Точно! Она же называла адрес!
  - Агент Маккри? - нетерпеливо напомнил о себе голос.
  Джесси попытался по памяти воспроизвести название улицы, надеясь, что не ошибся в произношении. Далековато его занесло. Кое-как вспомнил номер дома. На номере квартиры он застопорился окончательно. Но, похоже, звонившего это не сильно смутило.
  - Оставайтесь на месте, машина скоро прибудет.
  Телефон замолчал, и Джесси растерянно привалился к прохладной стене, пытаясь осмыслить произошедшее. Всё-таки предчувствия его не обманули.
  В дверь постучали.
  - Что там у тебя случилось?
  Ну вот, теперь получается, он втянул в это дело совершенно постороннего человека. И нужно ведь как-то с ней объясниться.
  Но всё же первым делом Джесси позвонил Рейесу. Тот с усталым вздохом поинтересовался, замешан ли он в этом.
  - Нет! - возмутился Джесси уже просто самим предположением.
  - Тогда езжай с ними и не болтай лишнего, - коротко напутствовал он.
  Две тонированные машины прибыли ровно через двенадцать минут. Наблюдая из дверей подъезда, как они ловко разворачиваются, Джесси размышлял: это он лично удостоен такой чести или местные агенты заранее знали, что он не один.
  Темноглазая мулатка (как же её зовут-то?) громко возмущалась, требуя объяснений, пока один из сопровождающих что-то не сказал ей на ухо. Выражение его лица при этом оставалось совершенно невозмутимым, но девушка тут же притихла, позволив усадить себя в машину.
  Джесси молча буравил взглядом затылок водителя, пытаясь мысленно выстроить дальнейший диалог. Где в понимании Рейеса проходит граница между 'не болтать лишнего' и 'добровольное сотрудничество'?
  Сидящий рядом с водителем агент с любопытством обернулся, собрался что-то сказать, но передумал.
  Они подъехали к невзрачному тёмно-серому зданию, скрытому за высоким забором. В местном подразделении с финансированием явно похуже, чем в главном штабе.
  Джесси успел увидеть, как его новую знакомую уводят в сторону лифтов. Его самого провели в небольшое светлое помещение с зеркальной стеной, знакомое ему ещё со времён криминальной молодости. Предварительно его настоятельно попросили сдать телефон и оружие. Отдавать револьверы в руки чужих людей совершенно не хотелось, пришлось внушить себе, что это ненадолго, и он обязательно как следует их почистит после этого.
  Следом в комнату зашёл высокий, худой как жердь агент. Всё в нём казалось непропорционально длинным: длинные руки с длинными пальцами; длинные ноги, которыми он так забавно переступил порог; длинный нос на вытянутом лице. Джесси про себя окрестил его Кузнечиком, почти сразу же забыв имя, которым тот представился.
  Он сообщил, что Джесси ни в коем случае не задержан, их разговор - стандартная процедура, и далее по протоколу.
  - Как долго уже служите? - начал с простого вопроса Кузнечик.
  - Около года.
  - Точнее.
  - Около года, - не отступил Джесси. Его собеседник задумчиво пожевал длинными тонкими губами, но дальше настаивать не стал. Порылся в электронном планшете и нахмурился.
  - А где служили до этого?
  - Без ответа, - коротко отрезал Джесси.
  Эта фраза как-то сама всплыла в памяти, стоит, пожалуй, почаще её использовать.
  - Вы знали, что именно находится в кейсе информатора? - наконец закончил с формальностями Кузнечик.
  - Нет.
  - Вы до этого были с ним знакомы?
  - Нет.
  - Не встречались раньше?
  - Нет.
  - А до Overwatch?
  - Без понятия.
  Стилус застыл над планшетом. Кузнечик подозрительно оторвал глаза от записей.
  - Поясните.
  - Я каждый день встречаю сотни людей, как я могу быть уверен, что мы никогда с ним не пересекались?
  Его собеседник задумался было, но сразу же перешёл к следующему вопросу:
  - После встречи вы должны были вернуться в Швейцарию, так?
  - Верно, - нехотя подтвердил Джесси.
  - И почему вы этого не сделали?
  - Рейс отменили.
  Кузнечик порылся в планшете.
  - Насколько мне известно, его задержали на полтора часа.
  Вот именно. Будь Джесси посообразительней, то уже отсыпался бы в казарме, где этот длинноносый зануда его не мог бы достать.
  - Я решил провести это время с пользой.
  - В баре 'Четыре клевера'?
  - Наверное. Не помню название.
  - Почему именно там? - впился в него взглядом Кузнечик.
  Джесси пожал плечами.
  - У него забавная вывеска.
  Его собеседник что-то усердно строчил в планшете.
  - И там же познакомились, - он скосил глаза на записи, - с Кариной Милс?
  Так вот как её зовут!
  - Ну да.
  Во взгляде Кузнечика вспыхнул злорадный огонёк. Джесси напрягся. Что не так он сказал?
  - И до этого вы не встречались? - продолжал допытываться Кузнечик.
  Издевается?
  - Нет.
  - А до Overwatch?
  Точно издевается.
  - Мы заходим на второй круг. Нет, мы не были знакомы. И на следующий вопрос отвечу сразу: я не знаю никого из тех, кому передал нашего информатора, - он специально выделил слово 'нашего'. - И я уверен, что не имею никакого отношения к их безалаберности.
  - Агент Маккри...
  - Знаете что, - потерял терпение Джесси. - Я вам передал информатора в целости и сохранности, и уже ваша задача была обеспечить его безопасность. Хотите свалить всё на меня - не выйдет. В данный момент я не уполномочен отвечать на ваши вопросы без прямого приказа своего командира.
  Всё, шах и мат! Теперь он будет говорить только в присутствии Рейеса.
  Длинные, по-женски изящные брови Кузнечика сошлись на переносице. Он положил планшет экраном вниз, пристально глядя на Джесси. Тот ответил ему не менее твёрдым взглядом. Скрестил руки на груди, жалея об отсутствии револьвера.
  Их игру в гляделки прервало жужжание наручных часов Кузнечика. Агент взглянул на экран и со вздохом поднялся.
  Зря Джесси надеялся, что его вот так просто отпустят. Нет, он по-прежнему не был задержан, ему даже любезно предоставили комнату, в которой он мог подождать своего командира. Весьма комфортабельную, стоило признать. С кроватью, застеленной свежим бельём, парой удобных кресел и журнальным столиком, на котором терпеливо дожидался не то ранний завтрак, не то поздний ужин. Слева от входа располагалась дверь, ведущая, как он подозревал, в санузел. В неглубокой нише напротив кровати притаился тёмный экран.
  Вполне себе жилая комната, если, конечно, не обращать внимания на отсутствие окон и невозможность открыть массивную входную дверь изнутри. Ну и всевидящее око камеры наблюдения под самым потолком тоже не внушало оптимизма.
  Джесси прошёл по мягкому ковру с длинным ворсом. Сбросил ботинки и с ногами забрался на кровать. Раздосадованно потёр бороду, которую так и не удосужился подровнять, и показал глазку камеры средний палец. Не так и не здесь он планировал отмечать свой двадцать третий день рождения.
  К вечеру Джесси осознал, что худшей компании, чем он сам, просто невозможно выдумать. Его собственное общество надоело настолько, что просто удивительно, как Маркус терпел его столько времени. Единственной отдушиной оказалась найденная коллекция вестернов, но даже они успели приесться.
  Подперев кулаками подбородок, Джесси рассеянно таращился на экран. Показывали новости, звук был приглушён настолько, что слов разобрать было почти невозможно.
  Сколько ещё его намерены здесь держать? Рейес должен знать, где он. В конце концов, не зря же Джесси не стал выбрасывать найденный им в пряжке ремня маячок. Другой вопрос: нужен ли ему агент, у которого такие простые задания сопровождаются кучей проблем?
  На экране вновь появился ведущий, сказал несколько фраз и вдруг сменился фотографией Аны Амари.
  - Громче, громче! - скомандовал Джесси, встрепенувшись.
  Звук увеличился, но фото Аны уже пропало, сменившись трансляцией с какого-то заседания. Мужчины и женщины в деловых костюмах что-то бурно обсуждали, передавая друг другу инфопланшеты, старательно пряча записи от любопытных глаз. Однако почти всё внимание камер было сосредоточено на омнике, обряженном в серую хламиду.
  - Что, по-вашему, определяет человека? - спокойным голосом спрашивал омник. - Самосознание? Или так называемая душа? Вы сами можете ответить на этот вопрос?
  - Выключить, - раздражённо бросил Джесси. Ещё не хватало ему проповедей от ведра с микросхемами. Экран погас. К сожалению, теперь больше ничего не стояло между Джесси, тишиной и мрачными мыслями. Подтянув колени к груди, он упёр в них подбородок и уже в который раз осмотрел своё узилище.
  Взгляд упал на колоду карт, принесённую вместе с ужином. Распакованную, выпотрошенную и небрежно сложенную обратно. Может, пасьянс разложить? Хоть он и не умеет, но сейчас уйма времени, чтобы изобрести свой собственный.
  Джесси вытряхнул карты, разложил их перед собой полукругом и вытащил пикового валета. Когда-то давно ему гадала одна девушка из стаи 'Сорок' - белокурая красавица с по-детски невинными глазами на личике-сердечке. Её кукольная внешность многих вводила в заблуждение, но стоило поддаться мнимому очарованию, и легко можно было лишиться последних штанов. Все Сороки были умелыми воровками. Вещей, людей и чужих секретов.
  Они сами себя называли 'стайкой', и добавляли, что вульгарное 'банда' 'Щеглы' и 'Стрижи' могут оставить себе.
  Сидя прямо на полу в небольшом закутке, отделённым от общего зала лишь бумажной ширмой, Джесси зачарованно наблюдал, как безупречно наманикюренные пальчики Сороки ловко тасуют потрёпанную колоду карт.
  - Это твоя карта, - сказала она, вытаскивая пикового валета и кладя его по центру невысокого журнального столика. Карту постепенно начали окружать её собратья. Каждая из них имела какое-то значение, но Джесси уже и не помнил, что именно ему нагадали. Скорее всего, какую-то банальщину вроде дальней дороги и встречи с трефовой дамой. Даже в четырнадцать лет он считал все эти гадания чепухой.
  Может, стоит попытаться её найти? Рейесу её талант пригодился бы. А как искать, если он даже имени её не знает? Для него она всегда была безымянной 'златовласой' Сорокой. Так же, как и он для неё, - всего лишь 'тот Щегол с пистолетами'.
  Джесси в задумчивости уставился на аристократический профиль безусого юнца в камзоле. Затем перевернул карту. С обратной стороны ему весело скалилась белозубая черепушка без нижней челюсти и небрежно нарисованными распахнутыми крыльями. Джесси застыл, изо всех сил стараясь не выдать своё смятение, прекрасно сознавая, что за каждым его движением неустанно следят. Скосил глаза на левое предплечье, откуда на него слепо таращился точно такой же череп. Хотя не совсем. Он вновь перевёл взгляд на карту. Левая глазница не была пустой. Вертикальный зрачок окружало двойное кольцо. Точно такое, как и в записке, оставленной ему Амалой.
  Это послание, причём именно для него. Вот только что оно обозначает: предупреждение или угрозу? Джесси ничего не рассказал Рейесу о записке Амалы. Сначала не посчитал нужным, раз уж его всё равно выгоняют, потом как-то забыл. Он и сам не понимал, что именно она хотела ему сказать. В любом случае записки больше нет, Амала скрывается неизвестно где, а он сам торчит здесь и понятия не имеет, что именно от него хочет обладатель этого странного глаза.
  Джесси очнулся, поняв, что слишком долго сидит неподвижно, это наверняка выглядит подозрительно. Он сгрёб все карты в кучу и вновь разложил перед собой, но уже обратной стороной. Тридцать шесть черепушек наблюдали за ним вертикальными зрачками, помахивая крыльями. Кем бы ни был этот неизвестный, заинтересовавшийся персоной бывшего контрабандиста, он явно хотел показать, что скрыться от него невозможно.
  А что, если Джесси попал сюда не случайно? Он нервно повёл плечами. Он здесь как в клетке: ни сбежать, ни выбраться. Если кто-то захочет избавиться от лишнего свидетеля...
  Так, стоп! Если продолжит в том же духе, то скоро заработает паранойю. Он щёлкнул по крайней карте, заставив её перевернуться. Разумеется, фокус не сработал, как надо. И со второй, и с третьей попытки. Но его потуги должны были хоть немного усыпить бдительность невидимых наблюдателей.
  Он раздражённо одним движением смёл карты. Раз уж нельзя ни на что повлиять, пусть всё идёт своим чередом.
  
  * * *
  
  Сильный порыв ветра швырнул в лицо мелкий мусор. Резануло болью в глазах, тонко закололо кожу ударами песчинок. Джесси схватился за шляпу, не давая ей сорваться и умчаться в неизвестном направлении. Опустил голову, пытаясь прочистить глаза. Ворота за спиной закрылись, он больше не представлял для местных агентов никакого интереса. Впрочем, его это вполне устраивало, он бы вообще больше не приближался к этому зданию.
  На стоянке его уже ждали.
  - На свободу с чистой совестью? - поприветствовал Норман, широко улыбаясь. Настолько широко, что захотелось врезать ему по зубам.
  - Не смешно, - огрызнулся Джесси, захлопывая за собой дверцу машины. Надвинув шляпу на глаза, он раздражённо скрестил на груди руки, показывая, что на разговоры не настроен.
  Норман завёл двигатель и начал выруливать со стоянки. Остались позади массивные ворота, тёмно-серое здание постепенно начало скрываться из вида, и только сейчас Джесси поверил, что наконец-то вырвался оттуда. Он облегчённо вздохнул и позволил себе немного расслабиться.
  - Что, даже не спросишь, из-за кого ты проторчал там столько времени? - спросил Норман, вливаясь в поток машин.
  - Ты разве знаешь? - удивился Джесси, сдвигая шляпу на затылок. Это странно. Неужели Рейес рассказал? Или кто-то из местных?
  - Нет, но я всю дорогу придумывал остроумный ответ.
  Джесси засмеялся. И уже расслабленно откинулся на спинку сиденья. Да он сейчас даже Нормана был рад видеть, кого угодно, лишь бы не эти опостылевшие четыре стены. Всего три дня в изоляции, а он уже готов был сознаться даже в том, чего не совершал.
  - Хотя кое-какие слухи до меня доходили, - продолжил Норман. - Знаю, что местные поймали у себя крота, но без понятия, кому именно он сливал информацию. Тут настоящий переполох из-за этого был.
  Из-за туч выглянуло солнце. Они как раз выехали на набережную, и по отполированному капоту заплясали ослепительные блики. Норман поморщился и полез во внутренний карман за очками.
  Склонив голову, Джесси наблюдал за фигуркой улыбающейся луковицы, распустившей щупальца по приборной панели. В мёртвом взгляде читалось желание истребить всё сущее, широко распахнутая пасть, казалось, готовилась проглотить его целиком.
  - Между прочим, радуйся. - Норман водрузил на нос очки, и в этот момент солнце скрылось за домом. - Тебя миновала буря под именем 'Гэбриел Рейес узнаёт о помолвке Маркуса'. Я бы не отказался пересидеть её где-нибудь вдалеке и на казённом питании.
  Джесси оторвался от шевелящего щупальцами при каждом повороте машины монстра и уставился на напарника. Смысл только что сказанного дошёл до него не сразу.
  - Маркус женится?! - вырвалось у него, пожалуй, чересчур громко. Норман поморщился.
  - Да, я тоже удивлён таким глупым поступком. Три дня назад он позвонил Рейесу прямо с церемонии и объявил о своём новом статусе. Так что формально он уже женат.
  Джесси растерянно откинул голову. Он не представлял себе Маркуса в роли семьянина. А, собственно, почему нет? Что он вообще о нём знает? Маркус о себе почти ничего не рассказывал, но и не приставал с неудобными вопросами. Их обоих это устраивало.
  - А с чего бы Рейесу так реагировать?
  Норман удивлённо взглянул на него.
  - Не понимаешь? Семейным в Blackwatch не место. Так что либо его переведут в Overwatch, в чём я сомневаюсь, либо оставят на вербовке.
  Маркус этого не переживёт. Впрочем, он знал, на что подписывается, должен был предусмотреть последствия.
  - Сегодня вечером Маркус устраивает вечеринку, - Норман взглянул на часы. - Самолёт через три часа, так что мы ещё успеем приодеть тебя во что-нибудь поприличнее.
  - Что не так с моим нарядом? - Джесси дёрнул ворот клетчатой рубашки. Её бы не мешало погладить. И хорошо бы ещё ботинки почистить. Как и шляпу.
  Норман окинул его долгим взглядом поверх очков.
  - Можно я не буду отвечать?
  'Как будто ты сам - образец элегантности'.
  Джесси отвернулся к окну. Ввязываться в очередную словесную перепалку не хотелось.
  - Если хочешь, можем заехать попрощаться с твоей новой подругой, - миролюбиво предложил Норман. - Хотя я бы на твоём месте больше не попадался ей на глаза. Как там её зовут? Марина?
  Джесси с тихим стоном прикрыл глаза ладонью. Марина, точно. Его поймали на лжи, пусть и неосознанной. Поэтому и держали взаперти до конца расследования. Достаточно ведь было признаться, что он не помнит её имени.
  - Не переживай так из-за неё, - неправильно истолковал его реакцию Норман. - Это не последняя девушка, которую тебе придётся бросить без каких-либо объяснений. И не самая большая проблема. Готовься к взбучке за то, что втянул в свои проблемы гражданского.
  Обратный полёт прошёл относительно спокойно, хотя Джесси казалось, что из кармана куртки Нормана за ним наблюдают жуткие мёртвые глаза.
  Небольшое заведение на отшибе не обладало яркой вывеской, но уже давно привлекло внимание всех военных баз в округе. Владелец, также бывший военный, не страдал излишней разговорчивостью и очень строго следил за порядком. Все намечающиеся конфликты пресекались сразу же, чаще словами, а при необходимости - и кулаками.
  - Эгей, приятель!
  Натренированные рефлексы сработали моментально: Джесси отшатнулся в сторону, одновременно разворачиваясь лицом к противнику, и занесённая для удара рука лишь мазнула по плечу кончиками пальцев.
  - Ого! - одобрительно присвистнул Маркус. - Я смотрю, ты тренировки не прогуливал. - Искренняя улыбка смягчила черты его лица. За прошедший год он не сильно изменился. Разве что загорел и немного раздался в плечах. - А ты, эм-м... - он удивлённо коснулся своей гладко выбритой щеки и вопрошающе взглянул на Нормана.
  - Что? - ощетинился Джесси.
  'Ещё ты скажи, что я похож на обезьяну в костюме'.
  - Отлично выглядишь, - выкрутился Маркус и, спасаясь от неловкой ситуации, повернулся к приближающейся группе агентов.
  - Маркус! - Ана первой обняла его, расцеловав в обе щеки. - Мои поздравления!
  Джесси почувствовал зарождающуюся в груди зависть и поспешил затолкать её поглубже.
  Ана отстранилась, глядя на виновника торжества немного обеспокоенно. Даже Blackwatch она считала своей семьёй.
  - Не кажется ли тебе, - она немного помялась, подыскивая более мягкие слова, - что ты немного поспешен?
  - Так ведь сердцу не прикажешь, - широко улыбнулся Маркус. Ана лишь нахмурилась, неудовлетворённая его ответом.
  - Первое время я себя также успокаивал, - хмыкнул Норман.
  Маркус недобро покосился на него.
  - Я же не в первый день знакомства предложение сделал. Ну же, Ана, как насчёт пары советов для счастливой семейной жизни?
  Ана чуть улыбнулась.
  - Всегда говори, что она права, даже если это не так.
  - Это я уже усвоил.
  - Маркус, - прогудел сверху мощный голос, и агент взмыл в воздух, заключённый в медвежьи объятья Райнхардта. Почти сразу же его опустили на пол, и Маркус пошатнулся, потирая помятые рёбра.
  Остальные поздравления оказались менее травмоопасными.
  Заиграла медленная музыка с ярко выраженными восточными мотивами, и Ана потянула вяло упиравшегося Райнхардта на танцпол. За ней последовало ещё несколько пар.
  - Займите столик, - сказал Маркус. - Я сейчас подойду. Если заметите Рейеса - кричите погромче, чтобы я успел спрятаться.
  - Вы разве с ним не поговорили? - удивился Норман.
  - Поговорили. Долго и эмоционально. Второй раз я на такой подвиг не решусь.
  Он направился к барной стойке, а Джесси с Норманом, не сговариваясь, выбрали место у запасного выхода.
  Вернулся Маркус, притащив целый поднос с выпивкой и закусками.
  - И как же ты всё-таки решился добровольно нацепить на себя кандалы? - спросил Норман, делая первый глоток.
  - Я всего лишь женился, а не сел в тюрьму.
  - По мне, так разница небольшая, - хмыкнул Норман.
  - А я смотрю, ты эксперт в обоих этих вопросах, - язвительно отозвался Маркус.
  - Если надумаете драться, - вмешался Джесси, - то я ставлю на Нормана. Без обид, Маркус, но он запросто задавит тебя массой.
  - По-твоему, я толстый? - с наигранной обидой в голосе поинтересовался Норман.
  - Можно я не буду отвечать?
  Это немного разрядило обстановку.
  - Может, хоть скажешь, как зовут твою избранницу? - уже спокойно спросил Норман.
  - Э, нет, народ, - покачал головой Маркус. - Моя работа и моя личная жизнь должны знать друг о друге только одно: они существуют. Сам факт женитьбы я скрыть не могу, но вот детали вам знать необязательно.
  Музыка закончилась, воцарилась небольшая пауза, и народ потянулся к бару.
  На плечи Джесси вдруг опустились две узкие ладони. Он дёрнулся от неожиданности, чуть не расплескав на себя выпивку. Сзади раздался задорный женский смех. Джесси бросил взгляд через плечо и поморщился. Бьянка Филип. Прирожденный механик и любимица Торбьорна и Райнхардта, чем она временами беззастенчиво пользовалась. Способная, по словам того же Торбьорна, разобрать джет по винтику и затем собрать обратно.
  Джесси на год вперёд наслушался от неё колкостей, пока отрабатывал наказание, отмывая вручную весь автопарк. Благо вся летающая техника проходила плановый техосмотр.
  Бьянка подтащила свободный стул от соседнего столика и присоединилась к их компании. Многочисленные браслеты бодро звенели при каждом её движении.
  - Ну что, Золушка, - весело обратилась она к Джесси, тряхнув тугими смоляными кудряшками, - злая мачеха всё же отпустила тебя на бал?
  - Только твоими молитвами, сестрица, - отозвался Джесси.
  - Видели бы вы, как профессионально он моет машины, - вдохновенно вещала она. - Какая техника, какой стиль! Не думал сменить род деятельности?
  - Не хочу лишать тебя дополнительного приработка, - пожалуй, чересчур грубовато огрызнулся Джесси.
  - Ой-ой-ой, какие мы обидчивые, - фыркнула Бьянка. - Норман, - она надменно вскинула узкий подбородок, - этот грубиян не ценит моего общества. Пригласи меня на танец, и пусть ему будет стыдно.
  - Я не могу устоять перед таким предложением, - засмеялся Норман и поднялся. - Вы позволите пригласить вас на танец?
  Бьянка сделала вид, что обдумывает его предложение.
  - Позволяю.
  Она бодро вскочила и потащила за собой Нормана. Маркус проводил их насмешливым взглядом.
  Грохнула заводная музыка, и центр зала заполнился танцующими.
  Джесси с Маркусом остались один на один. Идеальное время, чтобы вытрясти из него ответы. С чего бы начать? Вопросов накопилось столько, что им не хватило бы целого вечера, чтобы во всём разобраться. Можно начать, например, с недавних событий.
  - Рейес передал тебе подарок от меня? - прервал его размышления Маркус. Ему пришлось наклониться вперёд, чтобы быть услышанным. Видя непонимание на лице собеседника, он вытянул из-за ворота рубашки длинную цепочку, на которой помимо обручального кольца покачивался круглый амулет, расписанный иероглифами. Джесси нахмурился, пытаясь понять, на что именно ему намекают. И вдруг вспомнил: длинная золотая цепочка с тонким плетением, так и оставшаяся лежать на столе Рейеса.
  Маркус был там. Он последним видел Амалу. И это логично, Рейес при всём желании не успел бы туда добраться. И всё равно то, как быстро он всё организовал, впечатляло.
  Джесси сделал глоток. Он не мог понять, злится ли на Маркуса. В конце концов, тот всего лишь выполнял приказ, и всё раздражение стоило бы обратить на того, кто его отдал. Но то самое абстрактное руководство, которое может указывать даже Рейесу, находилось неизвестно где и даже непонятно как выглядело. А Маркус здесь рядом.
  - Ты скор на суждения, Джесси, - покачал он головой, правильно истолковав повисшее между ними молчание. - Сразу рубишь с плеча, не дослушав.
  И как бы всё обернулось, не разбей он тогда телефон?
  - Для чего вообще был нужен весь этот цирк?
  Маркус прищурился.
  - А этот цирк был не для тебя. - Он наклонился ещё ближе. - Не забывай, на кого ты работаешь и чьи приказы выполняешь. Всегда найдётся способ обойти всё остальное.
  - Почему нельзя было?..
  Маркус предупреждающе поднял указательный палец, взглядом указывая на парочку припозднившихся агентов, направляющихся в их сторону.
  Почему нельзя было намекать более прозрачно? Или, если уж Маркус так не доверял своей группе, отправить сообщение?
  Пока Маркус принимал очередную порцию поздравлений, Джесси угрюмо цедил содержимое бутылки, понимая, что и в этот раз прямого разговора у них не получится.
  Наконец их оставили одних.
  - Не злись, приятель. - Мрачный настрой Джесси не укрылся от Маркуса. - Иногда нам приходится скрываться даже от своих. Такая уж работа. - Он поднял бутылку и провозгласил тост: - За нашу общую знакомую. Пусть найдёт себя в новой жизни!
  'Но я об этом никогда не узнаю'.
  Мелодичный звон потонул в последних аккордах. Бьянка весело упорхнула искать партнёра на следующий танец. Норман на полпути к их столику свернул к одиноко сидящему Фоссе.
  - Ну и как тебе служба на благо мира и всё такое? - сменил тему Маркус. - Ещё не придумал дерзкий план побега?
  - С чего бы мне о нём вообще думать?
  - Ой, да брось! - фыркнул Маркус. - Ты же не станешь меня уверять, что мечта твоей жизни - работа на Рейеса? Весь Overwatch был уверен, что ты и до Лабиринта не продержишься. Да что там!.. Рейес считал: ты попытаешься сбежать уже на вторую ночь. Зря я с ним тогда не поспорил.
  - Зато на остальных ты неплохо наварился, - заметил Джесси.
  - Это точно. Жаль, второй раз этот трюк провернуть не удалось.
  - Хоть кто-нибудь в меня верил?
  Джесси мог убеждать себя, что ему всё равно, но чувство обиды всё же копошилось где-то глубоко внутри.
  - Если тебе станет легче: Норман в этом, как он выразился, 'балагане' не участвовал, - уклонился от прямого ответа Маркус.
  - Прямо камень с души.
  - Да ладно, кончай дуться, - Маркус пододвинул к нему солёные орешки. - Тебе и не нужно было проходить Лабиринт до конца, всё это затевалось, чтобы Моррисон увидел в тебе потенциал. Ему же тоже перед начальством отчитываться.
  - Рейес говорил по-другому.
  - Он пытался тебя замотивировать. Чтобы ты выложился по полной. Понять, чего ты стоишь. Как видишь, ему это удалось.
  - И много я стою? - Джесси посмотрел Маркусу прямо в глаза.
  - Тебе виднее. Ты же всё ещё здесь.
  Вот и понимай как хочешь.
  Маркус бросил взгляд куда-то ему за плечо и улыбнулся.
  - Там Ангела. Эй!.. - он приподнялся, махая рукой.
  Джесси обернулся. Пожалуй, имя ей вполне подходило. Стройная, скорее даже худая, фигура, закутанная в тонкий плащ. Светлые пряди, выбившиеся из простой причёски, обрамляли миловидное юное личико. Слишком хрупкая, слишком светлая для этого мира.
  'Прямо как одна знакомая Сорока?'
  Девушка неуверенно оглядывалась, пока не заметила Маркуса. Ей явно было неуютно среди такого количества незнакомых людей, и она поспешно направилась к их столику.
  - Всё-таки сумела выкроить время? - улыбнулся Маркус.
  - Я ненадолго, - Ангела поправила постоянно сползающие очки в тонкой оправе. Джесси не сдержал ухмылки. Без диоптрий. Думает, в них она выглядит старше.
  - Ну конечно. Всегда только работа, и ни минуты для развлечений?
  Ангела поджала губы, но ответить ей Маркус не дал.
  - Это Джесси Маккри, - он хлопнул друга по плечу. - А это Ангела Циглер, - представил он девушку. - Подожди здесь, я найду Грега. Знаете, как сложно застать вас обоих в одной локации?
  Маркус отправился в глубь зала. Ангела осталась стоять, нетерпеливо постукивая тонкими пальчиками по столешнице и поглядывая ему вслед.
  Джесси прошёлся взглядом по не слишком выдающейся, по его мнению, фигуре и в два глотка осушил содержимое бутылки. У него слишком много проблем, чтобы о них задумываться.
  - Ну и где же ты прячешь свои крылья? - поинтересовался он, изобразив на лице самую сиятельную улыбку, на которую в данный момент был способен.
  Пронзительно-синие глаза окинули его полным скептицизма взглядом.
  - Хоть с кем-нибудь сработало?
  - Почему бы этому разу не быть первым?
  - Herr Маккри...
  - Да ладно, просто Джесси.
  - Так вот, Herr Маккри, - Ангела строго сверкнула стёклами очков. - Приберегите своё остроумие для того, кому это будет интересно. - И отвернулась, давая понять, что продолжать разговор не собирается.
  Вернулся Маркус, приведя за собой Грега. Глаза доктора весело блестели, выдавая количество выпитого, непослушные вихры торчали в разные стороны, и он периодически приводил их в ещё больший беспорядок.
  - Доктор Циглер! - обрадовался он, как старой знакомой. - Рад наконец-то познакомиться вживую. Ведь уже доктор, я прав? - уточнил он.
  - Да, верно, - чуть смущённо откликнулась Ангела. - Всё никак не привыкну.
  - Ничего, скоро это станет вторым именем.
  Подошла девушка-администратор. Вместо левой руки у неё был протез, и она постоянно прикасалась к нему, будто желая убедиться, что тот на месте. Она что-то тихо сказала Маркусу, и тот, кивнув, последовал за ней.
  - Доктор Григорий Пшибыш, - привычно представился доктор, протягивая руку.
  - Рада знакомству, доктор П-Пши-быш, - с трудом повторила Ангела. С её акцентом это прозвучало ещё более странно.
  Доктор был явно впечатлён.
  - Просто Грег.
  - Тогда просто Ангела.
  Джесси закатил глаза.
  - Я читал ваши работы по нанобиологии и, честно сказать, впечатлён, - признался Грег, предлагая ей присесть. На Джесси они теперь обращали не больше внимания, чем на пустой стул.
  - Правда? - лицо Ангелы озарилось, сделав её ещё моложе.
  - У вас очень нестандартный взгляд на многие вопросы. Скажите, как вам удалось добиться...
  Дальше Джесси вообще перестал что-либо понимать. Поднявшись, он оставил двух докторов обмениваться своими похожими на заклинания сложными терминами и вышел на улицу.
  
  - Что за дрянь ты куришь? - сигарету вырывают прямо изо рта и бросают на землю. Да ещё и демонстративно втаптывают в придорожную пыль. Прошло то время, когда Джесси за подобную наглость набросился бы на оппонента с кулаками. Сейчас он просто стоит, молча положив руку на рукоять револьвера, ожидая объяснений. Коренастый Мертвец не обращает на его жест ни малейшего внимания и, дразня, машет перед носом цилиндриком сигары. - Настоящие, кубинские, - с гордостью сообщает он, будто сам лично собирал и засушивал листья табака.
  - Откуда такая роскошь? - удивляется Джесси, но руку с револьвера не убирает.
  - Я знаю нужных людей.
  Мертвец, - не то Хулио, не то Иван, - засовывает руку за пазуху, отчего Джесси тут же настороженно напрягается, и достаёт вытянутую коробку. Открыв, отправляет туда сигару и протягивает Джесси. Тот не шевелится.
  - Подарок, - поясняет Мертвец.
  - И во сколько мне обойдётся этот 'подарок'? - уточняет Джесси, но руку всё же опускает.
  Мертвец раздражённо морщит крючковатый нос.
  - Ни во сколько. Это от чистого сердца, - и довольно скалится собственной шутке.
  - И что твоё чистое сердце потребует взамен?
  Мертвец начинает терять терпение.
  - Не беси, щегол. Ты так-то наши задницы спас от тех копов, а Хуан добра не забывает. Это, типа, в знак признательности от нас с парнями.
  Джесси всё же берёт коробку, открывает и достаёт один цилиндрик. Вдыхает аромат настоящего табака и даже жмурится от удовольствия. Быстро пересчитывает оставшиеся сигары и хмыкает:
  - Не так уж вы и дорожите своими задницами, раз оцениваете их в половину сигары каждую.
  Лицо Хуана недовольно сморщивается, как переспелый лимон. Он нехотя лезет за пазуху, на этот раз другой рукой. Достаёт ещё четыре сигары и с видом великомученика кладёт к остальным.
  - Раз уж мы, типа, теперь кореша, - он жадно поглядывает на коробку, - может, по старой дружбе поделишься?
  Джесси захлопывает коробку, пряча её в карман. Не торопясь достаёт зажигалку.
  - Как только ты спасёшь меня от толпы разъярённых копов, жаждущих моей крови, обязательно угощу одной.
  
  Моросил мелкий противный дождь, грозивший в скором времени перерасти в ливень. Под соседним козырьком докуривали двое агентов, не обративших на Джесси ни малейшего внимания. Дожидалось кого-то одинокое такси с включёнными фарами.
  Джесси достал сигару, но не закурил. Просто крутил между пальцами. Разговор с Маркусом всё никак не хотел покидать мысли.
  - И много я стою?
  - Ты же всё ещё здесь.
  Так почему он всё ещё здесь? В какой момент Рейес ослабил поводок настолько, что Джесси перестал его замечать? У него было столько возможностей сбежать, но он почему-то ни одной не воспользовался. Да хоть сейчас он может сесть вон в то такси и отправиться куда глаза глядят. До утра его никто не хватится.
  Вот только проблема в том, что бежать не хотелось. Возможно, ему и в самом деле начинало здесь нравиться. А может быть, это было элементарное нежелание начинать всё заново. Опять доказывать всем, кто он и на что способен.
  Джесси сделал шаг вперёд, запрокинул голову, подставив лицо прохладным каплям дождя. А не всё ли равно? Он может придумывать для себя какие угодно отговорки, но суть оставалась одна: за последние три месяца мысль о побеге ни разу не приходила ему в голову.
  - Подхватишь воспаление, - угрюмо предрёк вышедший из бара Фоссе. - Замучаешься объясняться с доктором Шорт.
  Он обошёл Джесси и направился к поджидавшему такси. Уже открыв дверь, остановился и крикнул:
  - Лучше разуться - так больше шансов.
  Джесси провёл ладонью по лицу, смахивая с бороды капли дождя, и вернулся обратно в тепло помещения. Настроение немного приподнялось, дождь смыл все сомнения. В конце концов, что бы он ни делал, судьба всегда распоряжается его жизнью по-своему. Лучше уж радоваться тому, что у него есть здесь и сейчас.
  Бьянка строила глазки бармену, который никак не реагировал на её ужимки.
  - Миледи! - торжественно обратился к ней Джесси. - Я осознал свою вину. Готов нижайше просить вас подарить мне следующий танец.
  Бьянка растерянно заморгала, пытаясь переварить его пламенную речь. Осознав наконец, чего от неё хотят, она кокетливо взмахнула ресницами.
  - Так и быть, - она вложила свою ладонь в протянутую руку. - Я принимаю ваше приглашение, милорд!
  
  * * *
  
  Время уже давно перевалило за полночь. Большинство агентов разъехались, остались лишь самые стойкие. И Джесси с Маркусом.
  Бьянка уехала рано. Одна. Сказала, что Торбьорн собирает всех механиков рано утром, и опоздания не допускаются. Джесси лишь пожелал ей приятных снов.
  Он уже давно сбился с количества выпитого, бутылки исчезали так же быстро, как и появлялись. Постепенно начинало клонить в сон, Маркуса же, напротив, тянуло на общение.
  - Никогда не ссорься со снайперами и взрывниками, - наставлял он заплетающимся языком. - Особенно со взрывниками, потому что от снайпера у тебя ещё есть шанс спастись.
  Джесси послушно угукал, чувствуя, как слипаются глаза.
  - Вот один офицер тоже решил, что его звание даёт ему право распускать руки, - Маркус хмыкнул и сделал очередной глоток. - Не понял, с кем связался. Я решил ему объяснить, что обижать слабых и беззащитных нехорошо. Правда, переборщил немного. И в результате, его в военный госпиталь на протезирование, а меня под суд. - Он скривился. - И тут заявляется ко мне наш командир. Я тогда и не знал, что у него глаза и уши повсюду, удивился, что про меня такие люди знают. Ну и вот. Предлагает он мне интересную сделку. Это тогда при перспективе смертной казни она мне показалась интересной. Я и согласился, даже не торгуясь. Хотя и мог бы. Он сказал, что вытащить меня из тюрьмы нельзя, а вот организовать расстрел при попытке побега - очень даже запросто. - Маркус задумался, поболтал в бутылке содержимое и заглянул внутрь. - Я даже на своей могиле потом побывал. Жалкое зрелище. - Он погрустнел. - А знаешь что? - он со стуком опустил бутылку на стол, и Джесси сонно встрепенулся. О чём они говорили? - Хоть он и скрытый садист, но командир просто отличный.
  Джесси неопределённо фыркнул.
  - И не слушай, что про него говорят, - продолжил Маркус. - Он не обманывает. Недоговаривает, искажает правду, но не обманывает. Главное - задавай правильные вопросы. Хотя не факт, что ответы тебе понравятся.
  Джесси опрокинул в себя остатки выпивки и в этот момент встретился глазами с предметом их обсуждения. Гэбриел Рейес направлялся к ним через зал. Джесси попытался незаметно пнуть Маркуса под столом, но тот слишком распалился, чтобы замечать подобные знаки. Ни отчаянные взгляды, ни жесты не возымели никакого действия. Рейес подошёл уже совсем близко. Скрестив руки на груди, он с интересом слушал излияния на свою персону.
  Болезненный удар в колено заставил Маркуса подавиться очередным полулестным эпитетом. Он наконец обратил внимание на странно притихшего собеседника, страшными глазами поглядывающего ему за плечо.
  - Моё почтение, командующий, - не оборачиваясь, он отдал честь, при этом укоризненно глядя на Джесси. Вот не надо: он, между прочим, подавал ему знаки. - Вы всё же решили присоединиться?
  - Я за своей командой. - Рейес занял свободный стул. Почему-то пить при командовании резко расхотелось.
  - Как жаль, что я больше к ним не отношусь, - лицо Маркуса выражало что угодно, кроме сожаления.
  - Где Адамс?
  - Уехал час назад, - доложил Джесси.
  - Значит, завтра утром вы оба будете бодры и полны сил для тренировочного боя. Уинстон как раз хотел на ком-нибудь проверить новое обновление Лабиринта.
  Джесси приуныл. Рейес наверняка устроит им какую-нибудь особо сложную программу. А потом ещё и показательно разберёт все ошибки.
  Без учёта дороги у него на сон оставалось часа два с половиной. И всё же со стороны Рейеса очень мило сообщить о предстоящей тренировке заранее.
  Рейес удивлённо воззрился на него, Маркус несдержанно хохотнул, а Джесси в ужасе прикусил язык, поняв, что последнюю мысль высказал вслух.
  - Давно меня не называли милым, - заметил Рейес. - Между прочим, ковбой, - он небрежно щёлкнул его по краю шляпы, - если думаешь воспользоваться методом Маркуса - забудь. Второй раз я на этот трюк не попадусь.
  - Хочешь, сделаю тебе приятно? - оживился Маркус. - Так мило с твоей стороны было взять на себя половину расходов.
  'Ну так ему-то дополнительное финансирование выбивать намного проще, чем Моррисону. Отчётов с него не требуют'.
  Джесси ещё сильнее прикусил кончик языка, боясь опять сболтнуть лишнее.
  - Я высеку твои слова в камне и буду всегда носить с собой, - торжественно пообещал Рейес.
  Он с усмешкой поднялся, сжал кулак и провозгласил тост:
  - За счастье молодых!
  Маркус коснулся его кулака своей бутылкой.
  Джесси тоже встал на ноги, чувствуя, как пол слегка покачивается, и направился к выходу вслед за своим командиром.
  
  
  Глава 16
  
  Окончание лета ознаменовалось буйными грозами и проливными дождями. Первый за долгую унылую неделю солнечный денёк был встречен заливистым гомоном птиц, которые, будто соревнуясь друг с другом, наполняли чистый воздух своим пением. Помня, сколь переменчива погода в Швейцарии в это время года, народ высыпал на улицы, радуясь долгожданному теплу и стараясь ухватить его как можно больше.
  Во всяком случае, именно так сотрудники Overwatch оправдывали своё отсутствие на рабочих местах.
  Те, кто поосторожнее, держали в руках кипу документов и неспешно прогуливались по чисто выметенным дорожкам, имитируя занятость. Самые наглые просто открыто глазели на развернувшееся перед штабом зрелище.
  А посмотреть было на что.
  - Ты что делаешь, железяка?! - надрывался прораб в белой каске и светоотражающем жилете. - Говорю же: лицом к воротам.
  - Сэр, - спокойно и даже немного равнодушно возразил омник, выглянув из кабины автомобильного крана, - согласно полученным мною ранее инструкциям...
  - Ты со мной ещё спорить вздумал? - побагровел прораб. Двое его помощников на всякий случай попятились.
  Стрела крана остановилась. Страховочные ремни натянулись, и шестиметровая статуя Джека Моррисона зависла над постаментом. Величественная осанка, развивающийся за спиной плащ, вскинутая к виску правая рука и неизменная винтовка. Изваяние прямо-таки дышало величием.
  Неторопливо раскуривая сигару, Джесси лениво отметил, что скульптор всё же польстил оригиналу: плечи сделал пошире, нос ровнее.
  Сам Джек Моррисон стоял возле самого ограждения, с ужасом взирая на свою монументальную копию.
  - Ты так очаровательно краснеешь, Джек. - Подошедшая Ана дружески потрепала его по плечу.
  - Я... я не думал, что она будет настолько большой, - заикаясь, пробормотал он.
  - Как раз под стать самомнению, - буркнул под нос Рейес, щёлкая зажигалкой.
  'Уж не завидует ли он?'
  Джесси усмехнулся в бороду и радостно поднял лицо навстречу яркому солнцу. Настроение у него сегодня было на редкость миролюбивым. Даже Рейес, окутанный едким дымом, казался не таким страшным.
  Спорщики наконец пришли к единому мнению. Омник захлопнул дверь кабины, и статуя вновь пришла в движение. Моррисон отошёл от ограждения и строго оглядел собравшуюся за его спиной толпу. Народ тут же заторопился по своим важным делам, делая вид, что оказался здесь совершенно случайно. Джесси тоже решил, что пора по-тихому смыться, пока Рейес не придумал ему какое-нибудь занятие.
  Но тут внимание его привлекла небольшая суматоха возле ворот.
  Массивные створки поползли в стороны, впуская тяжёлый служебный автобус. Начальник охраны проводил его взглядом, сделал какую-то пометку в планшете и махнул рукой, давая команду закрыть ворота.
  - А, новобранцы. - Ана взглянула на часы. - На двадцать минут раньше.
  - Они разве должны были приехать сегодня? - растерянно посмотрел на неё Моррисон.
  - Джек, - Ана сурово сдвинула брови, - я напоминала тебе об этом утром.
  - Да, я помню, - он очаровательно улыбнулся, небрежно махнув рукой. - Просто шучу.
  Автобус грузно развернулся и распахнул двери, выпуская своих пассажиров.
  Начавшиеся разбредаться сотрудники остановились, наблюдая за новоприбывшими с безопасного расстояния. К окнам штаба прильнули любопытные лица.
  Новобранцы разбирали сумки и чемоданы и отходили в сторону, чтобы осмотреться. Внимание Джесси привлекла молодая девушка. Копна огненно-рыжих волос, всё лицо сплошь усыпано веснушками, в уголках губ притаилась лёгкая полуулыбка. Возле её ног приютился ярко-жёлтый чемодан на колёсиках. Будто почувствовав на себе чужой взгляд, девушка отвлеклась от созерцания раскачивающейся из стороны в сторону статуи и повернулась в его сторону. Взгляды их встретились, уголки пухлых губ приподнялись чуть выше.
  - Присмотрел кого-то? - заметил его интерес Рейес.
  - Вон тот здоровяк, - наугад кивнул Джесси на широкоплечего бородача. Он держал в руках спортивную сумку и бросал восхищённые взгляды на высокую, выше него на целую голову, женщину. Её правую сторону лица украшали две пары шрамов, почему-то вызывавшие ассоциации с ритуальными, через плечо на высокую грудь была перекинута светло-русая тугая коса.
  - Глуповат, - коротко охарактеризовал его Рейес. - Маркус сказал обратить внимание на того корейца, - он указал на азиата, которого Джесси сначала принял за японца. Хотя кто их вообще может отличить? Молодой парень в сером свитере с изображением улыбающейся луковицы прямо-таки с детским восторгом крутил головой по сторонам.
  Водитель заглянул в опустевший багажный отсек, удовлетворённо кивнул и захлопнул дверь. Забрался обратно в кабину и начал разворачиваться. Новобранцы посторонились, уступая ему дорогу.
  Моррисон одёрнул плащ, нацепил на лицо подобающую случаю маску и направился к растерянно топчущейся толпе. Джесси навострил уши: с некоторых пор он начал пытаться угадать, когда Моррисон использует своё обаяние. Хотя сейчас ему не нужно было привлекать ничьё внимание - все взоры и так были обращены на него.
  - Добро пожаловать в Overwatch, - поприветствовал он, и его голос заставил всех притихнуть. - Я главнокомандующий Джек Моррисон и...
  Воздух разрезал отвратительный скрежет, кран-погрузчик остановился, статуя опасно накренилась, а прораб разразился отборной бранью.
  Маска радушия на лице Моррисона чуть дрогнула.
  - Предлагаю пройти внутрь, - обратился он к внимательно слушавшей его толпе. - Оформим временные пропуска и заодно устроим вам небольшую экскурсию.
  Джесси тоже заторопился за ними, он и так уже слишком задержался.
  - Ты куда это? - окликнул его Рейес. - Слышал я, что в моё отсутствие ты отлыниваешь от физподготовки.
  - Бессовестное враньё, - клятвенно заверил его Джесси, раздосадовано прикидывая, кто же это в Overwatch такой болтливый.
  Тёмные глаза Рейеса хитро прищурились.
  - Значит, сегодня на полосе препятствий ты покажешь результат лучше, чем на прошлой неделе?
  - Ещё бы! - Джесси до последнего пытался сохранить лицо, вспоминая, кто же сегодня дежурит в медкорпусе.
  Последующие несколько дней весь Overwatch обсуждал новобранцев. Всего Лабиринт должны были проходить двадцать два человека. Все они расположились в казарме и каждый день усердно тренировались.
  Все остальные, - механики, техники и даже один биолог, который по пятам преследовал Уинстона, пытаясь незаметно вырвать у него клок шерсти для анализа, - разбрелись по всей базе, с ними Джесси почти не пересекался.
  Тот любопытный кореец оказался механиком и, по словам Бьянки, ничем не выделялся среди остальных. Впрочем, её оценка могла быть весьма субъективной.
  Бьянка вообще оказалась неисчерпаемым источником сплетен.
  - Его зовут Киён, - сообщила она. - Двадцать пять лет, не женат. Работал авиатехником. Его кандидатуру предложил один из местных вербовщиков. А с чего он тебе так интересен?
  От ответа Джесси увернулся, но понял, что стоит со своим любопытством быть поаккуратнее.
  
  ***
  
  В комнате отдыха приятно пахло восточными сладостями. От трёх наполненных чашек поднимался пряный пар. Джесси чай не полагался: он отрабатывал наказание. Неудобно вывернув левую руку, он корявым почерком с кучей ошибок писал сочинение на тему 'Здоровый сон и его влияние на дисциплину'. Правая рука была закована в неудобный ортез, который противно скрежетал по поверхности стола при каждом движении. Ана и Джек выражали молчаливое сочувствие, но в процесс наказания не вмешивались.
  Прошлой ночью Рейес ворвался в его комнату, швырнул в него рюкзак, - судя по ощущениям в отбитой селезёнке, с кирпичами, - и заявил, что жизнь слишком коротка, чтобы тратить её столь бессмысленно. Джесси мог бы оспорить это сомнительное заявление, но за время, проведённое в Blackwatch, научился возмущаться молча. Это экономило пару лишних километров во время очередного марш-броска и позволяло урвать драгоценные минуты сна по возвращении. Да и сложно что-либо говорить, держа в зубах ветровку и пытаясь прямо на ходу натянуть правый ботинок на левую ногу.
  Маршрут был несложный. Джесси уже не раз его проходил и был уверен, что успеет вернуться затемно. Увы, его самонадеянность и прошедший недавно дождь сыграли с ним злую шутку. В какой-то момент нога соскользнула, и остаток спуска Джесси преодолел намного быстрее своего командира. Разодранная форма годилась теперь только механикам на ветошь, пальцы правой руки отказывались сгибаться. А из раскрытого рюкзака высыпались побитые кирпичи.
  На базу они вернулись уже на рассвете. Запястье опухло, не помогла даже наложенная Рейесом тугая повязка, созданная из его же, Джесси, футболки. Сонный Грег погнал неудачливого скалолаза на рентген, заваривая тем временем кофе покрепче. Перелом не подтвердился, но это не меняло того, что с неделю ему придётся пользоваться исключительно левой рукой.
  Начался новый день, и Джесси, злой, усталый и весь расцарапанный, побрёл переодеваться. После завтрака у него должна быть очередная лекция по географии. В обычное время слушать о разных странах и местных обычаях ему нравилось. Но в этот раз завтрак оказался слишком плотным, голос лектора - таким убаюкивающим, а обезболивающее с каким-то непредвиденным побочным эффектом.
  То, что он заснул, Джесси обнаружил в тот момент, когда его бесцеремонно вздёрнули в воздух за шиворот, едва не задушив воротником. От неожиданности и дезориентации он попытался отбиться от неизвестно откуда взявшегося противника и жалобно застонал от боли в повреждённой руке.
  На помощь ему пришла Ана, высвободив из цепкой хватки Рейеса. Внимательно осмотрела его руку, и Джесси подумал, что ради таких осторожных прикосновений с радостью врезал бы своему командиру ещё раз.
  'Нужно учиться спать с открытыми глазами', - старательно вывел Джесси пришедшую в голову мысль и поспешил перелистнуть страницу, пока Рейес не решил заглянуть в его записи.
  Он уже и не помнил, когда в последний раз держал в руках обычную шариковую ручку, не говоря уже о том, чтобы писать сочинения. Если на первой странице Джесси ещё старался выдавить из себя что-то умное, то вторую полностью заполнил похабными анекдотами, которыми любил при случае козырнуть Одноглазый Джо.
  Немного удивляло, что наказание Рейес выбрал такое мягкое. Либо у него просто-напросто уже иссякло воображение, либо же он чувствовал свою вину. Это звучало настолько абсурдно, что Джесси даже улыбнулся. Скорее всего, сказалось присутствие Аны, при которой Рейес, сам того не замечая, немного смягчался.
  - Что скажете о новом наборе? - Джек осторожно отхлебнул из чашки горячий напиток. Джесси завистливо вздохнул. Сейчас он мечтал о большой кружке крепкого кофе. Можно даже без кипятка. - Есть кто-то, на кого стоит обратить внимание?
  - Пока рано делать какие-то выводы, - уклончиво ответила Ана. - Хотя Райнхардт, кажется, сдружился с Аре. Говорит, из него получился бы неплохой крестоносец.
  - Ну а ты, Гэбриел?
  - А что - я? - невинно уточнил он.
  - Хочешь сказать, что никто из новобранцев недостоин твоего отряда?
  - Моррисон, я не собираюсь набирать кого попало. У меня элитный отряд.
  Джесси с трудом сдержался, чтобы не фыркнуть. Как минимум у двоих из Blackwatch было криминальное прошлое.
  'А ведь он назвал тебя элитой'.
  Хм, комплимент от Рейеса - это редкое, можно сказать уникальное событие, стоит записать, чтобы не забыть.
  Дверь приоткрылась, и в проёме показалась мохнатая голова гориллы-учёного.
  - Заходи, Уинстон! - Моррисон приветливо махнул рукой. - Что-то случилось?
  Дверь открылась на всю ширину, и Уинстон неуверенно протиснулся внутрь. Оглядел присутствующих и смущённо присел на задние лапы. Или ноги? Джесси на секунду оторвался от письма. А спереди тогда что? Логично предположить, что руки. Значит: задние ноги и передние руки. Но тогда должны быть и задние руки?
  Видя, что он отвлёкся, Рейес повернулся в его сторону, и Джесси поспешно застрочил дальше. 'Приходят как-то в публичный дом два ковбоя ...'.
  - Джек, - начал было Уинстон и запнулся. - Э-э... главнокомандующий Моррисон.
  - Говори, не волнуйся, - подбодрил Моррисон.
  Уинстон глубоко вздохнул и внезапно выпрямился во весь свой немалый рост, демонстрируя безупречную осанку.
  - Главнокомандующий Моррисон, я прошу разрешения пройти Лабиринт, - выпалил Уинстон на одном дыхании. На этом его красноречие иссякло, и он смущённо потупился.
  Рейес громко расхохотался. Ана укоризненно пнула его ногой под столом, задев при этом и Джесси. Уинстон сник и опустился обратно на четвереньки.
  - Ты уверен? - осторожно уточнила Ана. - Это ведь ответственное решение.
  - А что, отличная идея, - отсмеявшись, заметил Рейес. - Наберём ему в помощники боевых хомячков, и пока наркоторговцы будут покатываться от смеха, возьмём их тёпленькими.
  Уинстон совсем поник, и Джесси стало его жаль. Они ведь чем-то похожи. Им обоим постоянно приходится что-то кому-то доказывать. Джесси в этом плане даже проще: он хотя бы не ходит на четвереньках.
  - Вы же сами постоянно говорите, что вам не хватает полевых агентов, - вмешался он в разговор. - Уинстон очень умный. И к тому же сильный и ловкий. Я видел, как он тренируется.
  - Видел?.. - упавшим голосом произнёс Уинстон.
  - Думаю, Джесси прав, - вступилась за учёного Ана. - Он имеет право хотя бы попытаться. Что скажешь, Джек?
  Моррисон задумался.
  - Я в любом случае не могу допустить тебя к боевым операциям, - сказал он. - Во-первых, у тебя нет необходимого опыта. Во-вторых, ты даже несовершеннолетний. Тем не менее, - продолжил он, видя, что Уинстон собрался возразить, - ты можешь выступать в качестве сопровождающего. Координатор нам бы не помешал.
  Понимая, что остался в меньшинстве, Рейес откинулся на спинку стула и окинул гориллу долгим внимательным взглядом. Без какой-либо вражды, без эмоций, словно впервые его увидел.
  - Значит, готов идти на общих условиях? Две недели на подготовку, и если не проходишь, то - что? Мы его выгоняем? - с надеждой посмотрел он на Моррисона.
  - Нет, - отрезал главнокомандующий. - Попробует ещё раз через полгода. Если захочет, конечно.
  Джесси нахмурился - у него срок был поменьше. Да и тот, он был уверен, Рейес выбил своим авторитетом. Своё недовольство он поспешил выплеснуть на бумаге, которая, как известно, стерпит что угодно.
  - Тогда уж, чтобы всё было по-честному, пусть проходит Лабиринт на острове, - внёс предложение Рейес.
  - Я согласен, - обрадовался Уинстон, переступая передними лапами. Или всё-таки руками? - Второго шанса не потребуется.
  - В таком случае начнёшь подготовку с завтрашнего дня, - решил Моррисон.
  - Главнокомандующий Моррисон, - раздался из динамика приятный женский голос, - вам звонит заместитель генсека ООН Адаве.
  - М-м, да... Хорошо, - Моррисон поводил глазами по комнате, пытаясь найти, к кому обращаться. Придя к компромиссу с самим собой, уставился на динамик. - Спасибо, Афина. Я приму звонок в кабинете. - Он поднялся, прихватил с собой чашку с остывшим чаем и направился к двери.
  Афина - последнее творение Уинстона. Искусственный интеллект с возможностью самообучения. Основной задачей её было взять на себя все административные функции. Уинстон просил общаться с ней как можно больше, чтобы она смогла лучше понять человеческую психологию, в том числе и разницу между иронией и сарказмом. Пока у неё не получалось, и некоторые сотрудники Overwatch периодически потешались над некоторыми её фразами. Присутствие Афины теперь чувствовалось на всей базе, и, хотя Рейесу удалось отвоевать автономию своего кабинета и комнат Blackwatch в казарме, Джесси совершенно не нравилась эта тотальная слежка.
  - Капитан Амари, - обратилась к ней Афина, - лейтенант Вильгельм ожидает вас возле вашего кабинета.
  - О, точно! - Ана поспешно засобиралась. - Сейчас подойду.
  - Командующий Рейес, вернулся сержант Адамс.
  - Я в курсе, - отозвался Рейес, читая сообщение в телефоне.
  Джесси подождал, что и для него у Афины найдётся сообщение, но та замолчала.
  Ана и Моррисон вышли, за ними чуть не вприпрыжку последовал Уинстон, бросив на Джесси благодарный взгляд.
  Рейес нахмурился, не отрываясь от телефона. Допил остатки чая и поднялся.
  - Я закончил, - Джесси протянул ему исписанную тетрадь.
  - Угу, - Рейес рассеянно взял её и, даже не заглянув внутрь, отправил в мусорное ведро. Расчёт оказался верным. Хотя внутри и шевельнулся червячок обиды, что его тяжкий труд пропал так бесславно. - Пойдёшь со мной, - заявил командир, убирая телефон в карман. - Тебе будет полезно послушать.
  За полтора года службы Джесси ещё ни разу не бывал на нижних этажах. Под Overwatch располагался целый лабиринт из технических помещений и полутёмных коридоров. Джесси хоть и считал повороты, но всерьёз опасался, что в одиночку отсюда не выберется. Впрочем, не исключено, что Рейес специально вёл его наиболее длинным маршрутом.
  Перед спуском они заглянули в кабинет Рейеса, откуда тот забрал небольшой чёрный чемоданчик, и Джесси развлекал себя, прикидывая, что могло бы в нём поместиться.
  Норман ждал их в конце очередного, ничем не отличавшегося от остальных коридора. В небольшой комнате с трудом вместился стул и небольшая медицинская тележка. Напротив входа находилась ещё одна дверь: крепкая, с магнитным замком и дополнительно с массивной щеколдой.
  При их появлении Норман поднялся, вопросительно посмотрев на Джесси. Тот лишь слегка пожал плечами, показывая, что и сам не знает, зачем здесь.
  - Как он? - коротко осведомился Рейес.
  - Буянит, - Норман кивнул на прикреплённый к стене монитор.
  Рейес подошёл к тележке, сопровождаемый двумя парами любопытных глаз, поставил на неё чемоданчик и заглянул внутрь. Кивнул каким-то своим мыслям и подкатил тележку к массивной двери. У Джесси уже от одного звука дребезжания колёс по полу внутри всё похолодело. Щёлкнул магнитный замок, и они вошли в светлое помещение без окон, освещённое яркими лампами. В центре стояло массивное кресло на стальной раме, к которому наручниками был прикован человек - потрёпанный мексиканец с опухшим правым глазом. При их появлении он презрительно сплюнул на пол.
  Рейес не обратил внимания на этот жест отчаяния. Подкатил тележку к пленнику и открыл чемоданчик. Двигался он неторопливо, даже немного лениво.
  Джесси остался стоять у двери. Он уже понял, что ему предстоит присутствовать на допросе.
  Пленник дёрнулся в своих оковах, содержимое чемоданчика ему было не видно, но воображение с лихвой восполняло этот недостаток.
  - Зря тратите время, - прохрипел он. - Можете меня пытать, ничего не скажу.
  'Надо же, сколько патетики...'
  - Какие пытки, ты о чём? - поморщился Рейес. - Середина двадцать первого века на дворе.
  Он достал из чемоданчика инъекционный пистолет. Взял одну ампулу, подумал и поменял на другую. Затем зарядил пистолет и, особо не церемонясь, сделал пленнику инъекцию.
  - Ну вот теперь можно поговорить.
  Рейес убрал пистолет обратно и откатил тележку в сторону. Заглянул мексиканцу в лицо.
  - Это отличный препарат, хочу тебе сказать. Действует в течение пары часов. Начинается всё с онемения конечностей.
  Воздух в помещении как будто похолодел. Джесси переступил с ноги на ногу, ощущая всё возрастающее беспокойство. Он сцепил руки за спиной, заставляя себя стоять на месте. Беспокойство медленно перерастало в страх. Сердце забилось где-то в горле, по позвоночнику пробежал озноб.
  Джесси сделал глубокий вдох, медленно считая от десяти в обратную сторону. Даже осознание того, что это всё - фокусы Рейеса, не приносило успокоения. А ведь это всего лишь остаточная волна, что же в таком случае чувствует пленник?
  Мексиканец широко раскрытыми глазами воззрился на своего предполагаемого палача, с силой сжимая кулаки.
  - Уже чувствуешь покалывание в пальцах? - поинтересовался Рейес. Он говорил спокойно, но, казалось, каждое слово звучало громче раскатов грома. - Дальше начнутся проблемы с дыханием. Очень скоро у тебя начнётся жар, который постепенно будет сжигать тебя изнутри.
  Пленник с трудом сглотнул и дёрнулся в наручниках. Его взгляд отчаянно метался по сторонам в поисках спасения. Джесси сам не понял, в какой момент начал пятиться, и остановился, лишь упёршись спиной в дверь.
  - Мы можем обойти этап с твоими криками и жуткими мучениями, если расскажешь то, что мне нужно, - продолжил Рейес, чуть усиливая давление, но в замкнутом помещении даже такая малость ощущалась очень остро. - Сэкономим пару часов. Либо я подожду, пока ты не начнёшь молить о смерти, затем введу антидот, и мы начнём заново. Что скажешь?
  Ледяная липкая волна страха захлестнула всё помещение. 'Бежать!' - стучало в голове. Пленник расплакался. И в конце концов рассказал всё. Имена, места, даты. Он захлёбывался в словах и рыданиях, говорил быстро, сбиваясь, повторяя по несколько раз. Из его сбивчивой речи Джесси уловил лишь фамилию 'Куэрва', да и то лишь из-за того, что пленник повторил её трижды. Рейес слушал очень внимательно, не перебивая.
  Давление постепенно спадало. Джесси моргнул, чувствуя, как успокаивается сердце и медленно отступает страх, теряясь в извилистых закоулках сознания.
  Полностью опустошённый пленник повесил голову.
  - 'Коготь' меня уничтожит, - обречённо сказал он.
  - Здесь он тебя не достанет, - сухо ответил Рейес, закрывая чемоданчик.
  - А как же антидот? - пленник испуганно вскинул голову.
  Рейес на секунду застыл, будто пытаясь понять, о чём это он говорит. Затем вновь достал инъекционный пистолет, зарядил и сделал укол. И вместе с Джесси покинул помещение, катя перед собой тележку.
  Норман караулил их у самых дверей. Почувствовал ли он то же, что и Джесси? Кажется, нет. То ли он оказался менее восприимчивым, то ли от воздействия Рейеса его защитили толстые стены.
  - Что ты ему вколол? - полюбопытствовал Норман, едва за их спинами закрылась дверь.
  - Глюкозу, - Рейес продемонстрировал пустую ампулу. - Полезно для мозга. Ничто не напугает человека сильнее, чем его воображение. Можете идти, мне нужно всё убрать.
  Норман послушно вышел в коридор. Джесси бросил последний взгляд на экран и одинокого жалкого пленника. Рейес возился с записями их разговора. Оторвавшись от своего занятия, он посмотрел на Джесси, и тот решительно отвернулся.
  Норман не стал кружить в мрачных лабиринтах и достаточно быстро вывел его к подземным гаражам.
  - Я тут собрался пропустить пару бокалов после работы, - бодро начал Норман, когда они вышли в предзакатные сумерки. - Ты со мной?
  - Мне нужно в архив, - бесцветным голосом ответил Джесси. 'А ещё побыть одному'.
  Не дожидаясь возражений Нормана, он развернулся и побрёл в сторону штаба.
  
  Он едва успевает спрятаться на складе, как его накрывает. Слёзы льют непрерывным потоком, горло сдавливают рыдания. Он забивается в самый дальний угол между большими коробками, прячет лицо в коленях и в отчаянии зажимает рот, пытаясь сдержать громкие всхлипы.
  Он убил человека! Осознание этого приходит к нему с сильным запозданием, и расплачиваться приходится таким вот постыдным образом.
  Плечо жжёт от полученной наколки. Маленькая птичка с жёлтой спинкой, нахохлившись, сидит на рукояти кинжала. Во всяком случае, именно так объяснил ему одноглазый мастер.
  - Ну что, Щегол, - главарь сверкнул золотым зубом, лихо сдвинув широкополую шляпу на затылок, - добро пожаловать!
  Дверь склада открывается, по полу стучат стальные набойки модных сапожек. Джесси отодвигается ещё дальше в тень, старается дышать через раз, лишь бы не выдать себя.
  Сапожки останавливаются невдалеке от него. Раздаётся звон ключей, щёлкает замок.
  Джесси чуть поворачивает голову, одним глазом наблюдая за незваным посетителем.
  Женщина главаря.
  - Правил у нас немного, малец, - главарь откидывается в потёртом кожаном кресле, лениво наблюдая за работой одноглазого мастера. Из-за жужжания машинки его плохо слышно, так что ему приходится повышать голос. - Но нарушишь хоть одно, и сразу же перестанешь быть Щеглом. Перестанешь быть Щеглом - и моя подруга лишит тебя этой милой птички наиболее болезненным способом. Думаю, после этого Стрижи будут рады тебя приютить. У них, знаешь ли, отличная память и отвратительное чувство юмора.
  Женщина роется в ящике, достаёт что-то, затем раздражённо бросает обратно. Выпрямляется и, уперев кулак в упругое бедро, осматривается. Натыкается взглядом на Джесси.
  - А, новенький..., - равнодушно бросает она и уже собирается отвернуться, но что-то её останавливает. - Плачешь, что ли?
  - Нет! - резко отвечает Джесси и всё-таки всхлипывает.
  - Давай-давай, - женщина презрительно кривит губы. - Тут любят таких смазливых мальчиков. Может, кому и приглянешься.
  Джесси подрывается с места, вся жалость к себе отступает на второй план. В конце концов, он убил человека! С какой-то бабой и подавно справится.
  - Злишься? - по-змеиному шипит женщина. - Правильно делаешь.
  Она подходит пружинистой походкой и поднимает его мокрое лицо. Вертит, разглядывая со всех сторон, пока Джесси не вырывается.
  - Прими бесплатный совет, мальчик. - Женщина смотрит в упор. - Здесь у тебя друзей нет и никогда не будет. Не подставляй никому спину и всегда носи с собой нож.
  
  Шершавая рукоять выкидного ножа удобно легла в ладонь. Ощущение прохладного металла между пальцами помогло собрать в кучу мысли, мечущиеся в уголках сознания.
  Зачем Рейес устроил для него это представление? Чтобы показать, что Джесси сам может оказаться в этом кресле? Так он бы и оказался, если бы не нелепая случайность, приведшая его в Blackwatch.
  Судя по реакции Нормана, для него это вообще в порядке вещей. Ему-то не понять, что сейчас чувствует бывший контрабандист.
  Ноги несли его кружными путями по наименее людным коридорам и в какой-то момент вывели к спортзалу.
  Обычно днём здесь было не протолкнуться. Как и на стрельбище - все готовились к прохождению Лабиринта. Но сейчас время ужина; столовая, скорее всего, опять набита битком. И всё же в спортзале кто-то был - оттуда доносились негромкие голоса. Встречаться ни с кем не хотелось, и Джесси уже развернулся, чтобы уйти, как из зала выскочил тот самый протеже Маркуса.
  - Наконец-то хоть кто-то, - обрадовался он. - Мы с Аре тренировались, и так получилось... - сбивчиво начал он, виновато кивнув в сторону распахнутых дверей зала.
  На скамейке, зажимая разбитый нос полотенцем, сидел широкоплечий здоровяк, о котором Рейес ещё в самый первый день высказался не самым лестным образом. Рыжая борода потемнела от крови. Джесси удивлённо перевёл взгляд на щуплого корейца, страдальчески заламывающего руки. Учитывая габариты обоих, такой трюк он мог провернуть разве что в прыжке, да и то вооружившись для начала бейсбольной битой.
  - Я не знаю, как найти медиков, и никого нет вокруг, - смущённо залепетал кореец. - А этот пропуск меня никуда не пускает. - Он в сердцах потряс пластиковой карточкой, показывая всю степень своего отчаяния. Выданный новичкам начальный уровень допуска и в самом деле сильно ограничивал их передвижение.
  - Почему было не попросить Афину?
  - Кого? - растерялся кореец. - А, этот жуткий голос, который за мной даже в туалете следит? Честно сказать, я не знаю, каким заклинанием она вызывается.
  Джесси улыбнулся: кореец - Киён, кажется, - начинал ему нравиться.
  Здоровяк что-то пробубнил в прижатое к лицу полотенце, напоминая о своём присутствии.
  - Я провожу вас в медкорпус, - сказал Джесси. В конце концов, это отличная возможность пообщаться.
  Киён обрадованно побежал помогать своему приятелю подняться.
  Пока они шли по длинным запутанным коридорам, кореец неустанно восхищался всем, что попадалось ему на глаза. Джесси украдкой наблюдал за ним, пытаясь понять, что же в этом человеке должно было привлечь внимание Рейеса. Он вёл себя как мальчишка, впервые попавший в военный музей. Всё вокруг его восхищало, всё казалось интересным. Он сунул нос в приоткрытую дверь переговорной - сейчас пустующей. Подёргал за широкий лист искусственной пальмы, тайком забрав из кадки декоративный камушек.
  На улице, несмотря на конец рабочего дня, всё ещё было многолюдно. Киён обернулся на штаб, безошибочно найдя окна кабинета Моррисона. Внимательно осмотрел ворота, что-то прикидывая в уме.
  В медкорпусе сегодня дежурила доктор Шорт. Усадив пациента на мужественно вздохнувшее под его тяжесть кресло, она выставила обоих сопровождающих за дверь. От Джесси не укрылось, каким цепким взглядом Киён окинул кабинет доктора.
  - Ты ведь механик, да? - решил завести Джесси непринуждённую беседу.
  - Ага, - с готовностью подтвердил он. - И ещё немного пилот. Но, сказать по правде, чинить самолёты мне нравится больше, чем летать на них. Ой! - вдруг спохватился он. - Мы же ещё не знакомы. - Я Киён. Ким Киён.
  - Джесси Маккри.
  Хватка у Киёна оказалась поистине стальной.
  - Давно в миротворцах? - Вроде бы стандартный вопрос, чтобы просто поддержать беседу, но Джесси осторожно подбирал каждое слово.
  - Около года.
  - Это, наверное, такая честь - служить под командованием первого ударного отряда?
  - О да, - не смог сдержать сарказма в голосе Джесси.
  Киён то ли не обратил внимания, то ли не заметил его тон, и восторженно затараторил:
  - Я с самого начала войны мечтал познакомиться с Торбьорном. У меня даже кружка есть с его изображением. И до сих пор не соберусь с духом попросить автограф. Как думаешь, он согласиться подписать мне инжектор? Я бы сделал на нём гравировку.
  Энергия из него так и била ключом. Он ни секунды не мог устоять на месте, то начиная притопывать ногой, то теребя край ярко-красной футболки. Казалось, ещё немного - и он вот прямо сейчас сорвётся с места в поисках коротышки Торбьорна.
  - Уверен, он будет только рад, - вежливо ответил Джесси, хотя и считал совершенно иначе.
  Открылась дверь кабинета, и оттуда вышли Аре и доктор Шорт.
  - Заглянешь ко мне утром, - наставляла доктор. - Даже если 'совсем не болит' и 'ерунда, само заживёт'. - Она строго ударила его по руке, потянувшейся ощупать опухший нос. - Так... - осмотрев собравшуюся перед ней троицу, доктор выцепила взглядом Джесси. - Как рука?
  - Отлично! - бодро отрапортовал он, демонстрируя вышеназванную конечность.
  - Всегда у вас 'всё отлично', - проворчала доктор. - Пока у меня на операционном столе не окажетесь. Болит что-нибудь?
  - Никак нет. А должно? - на всякий случай уточнил Джесси.
  - Клоун. Тебя я тоже жду утром. Смотри, без опозданий.
  Она вернулась в кабинет, закрыв за собой дверь. Джесси облегчённо выдохнул.
  - Суровая, - заметил Киён.
  - Это она ещё в благодушном настроении. - Джесси на всякий случай отошёл от двери, чтобы его не смогли услышать с той стороны.
  Аре всё же ощупал распухший нос и полюбовался своим отражением в оконном стекле.
  - А в какой стороне столовая? - прогундосил он.
  Киён жалостливо посмотрел на Джесси, и тому ничего не оставалось, как продолжать в этот вечер исполнять роль гида.
  
  
  Глава 17
  
  Откинувшись спиной на влажную от утренней росы траву, Джесси блаженно прикрыл глаза. В отсутствие командира он позволял себе такие небольшие поблажки, как, например, пара минут отдыха после пробежки. Тут главное - знать меру. Рейес, даже находясь на соседнем континенте, способен прознать о таких маленьких послаблениях, и тогда отрабатывать их придётся десятикратно.
  Раскинув руки, он прислушивался к приближающемуся стуку кроссовок. Обычно в такую рань стадион был пуст, но сегодня ему решила составить компанию та самая рыжеволосая девушка. Чтобы не мешать, она позволила ему оторваться на половину круга.
  Стук кроссовок начал удаляться. Джесси же осознал, что сейчас откровенно тянет время, но всё равно продолжал лежать, даже не пытаясь придумать себе оправдание.
  Пробившийся сквозь плотные тучи луч солнца скользнул по его лицу и вновь спрятался, сменившись холодным ветром. Руку в ортезе начало покалывать, отзываясь на перемену погоды.
  'Старею...'
  Шаги вновь приблизились и остановились совсем рядом.
  - Привет!
  Джесси нехотя открыл глаза, снизу вверх разглядывая представшую картину. Фигуристая, что особенно подчёркивал облегающий спортивный костюм с ядовито-зелёными нашивками. Несколько рыжих прядей прилипли к мокрому, раскрасневшемуся после бега лицу.
  - Привет, - откликнулся он.
  - У твоего надзирателя сегодня выходной? Слу-ушай, - она вдруг сделала страшные глаза, - а если он узнает, что ты ничем не был занят целых пять минут?
  Джесси молитвенно сложил перед собой ладони, придав голосу жалостливости:
  - Не говори хозяину, иначе он опять отправит меня на галеры.
  Девушка улыбнулась.
  - Саманта. - Она наклонилась вперёд и протянула руку. Левую, чтобы ему было удобнее.
  Джесси принял сидячее положение, сжал тёплую ладонь, и в свою очередь представился.
  - Не скажу, - она лукаво подмигнула, - в обмен на небольшую услугу.
  - Даже так? - протянул Джесси. - И что же ты хочешь за своё молчание?
  Саманта окинула быстрым взглядом пустой стадион и опустилась на траву напротив Джесси.
  - Через три дня я прохожу Лабиринт, - начала она.
  - Хочешь знать, что там будет?
  Это не было тайной. Каждый мог рассказать, как он проходил Лабиринт, но для новичков разрабатывались отдельные программы. Кому что именно выпадет, знали только техники. И, возможно, ещё Афина. Сапёров так вообще должны были отправить на остров.
  - Нет, - мотнула головой Саманта и убрала с лица прилипшие пряди. - В смысле мне, конечно, интересно, но я не об этом. Может, устроишь мне персональную экскурсию? - она вдруг смутилась. - Ну когда мне наконец выдадут нормальный пропуск?
  Саманта сложила руки на коленях, выжидательно глядя на Джесси. Теперь он заметил, что веснушки покрывают не только её лицо, но и шею. Непослушные рыжие волосы выбились из пучка и слегка распушились, правый уголок губ чуть приподнялся. И вдруг он понял, кого она ему напоминает. Главаря Щеглов. Те же веснушки и любовь к одежде ярких цветов. Даже эта улыбка, чуть кривоватая, больше похожая на усмешку.
  - Что, слишком много прошу? - немного обеспокоенно уточнила Саманта, когда молчание затянулось.
  Джесси очнулся.
  - Нет, не очень. Хорошо. Куда смогу, туда проведу.
  - Отлично! - Саманта поднялась, а Джесси наклонился вперёд, расстёгивая на ногах пятикилограммовые утяжелители. - Надеюсь, ты придёшь за меня поболеть?
  Этого Джесси обещать не мог, поэтому лишь развёл руками. Кто знает, где он будет через три дня. Да и Лабиринт - не развлекательное шоу, чтобы пускать на него поглазеть всех желающих. Саманта всё поняла, но всё равно на лице у неё отразилось разочарование.
  Что если попросить Ану посмотреть хотя бы одно прохождение? Она не Рейес, если и откажет, то очень вежливо.
  
  * * *
  
  На завтрак они пришли уже достаточно поздно. Джесси ещё дожидался Саманту возле раздевалки просто потому, что захотелось.
  В столовой она извинилась, невзначай коснувшись его руки, и подсела за стол к русоволосой Милене. Перекинув на спину тугую косу, та колола пальцами грецкие орехи, задумчиво поглядывая в окно.
  Джесси занял стол в углу. Агенты и новички уже успели разбиться в небольшие группы по интересам. Громко засмеялся Аре. Слишком театрально, явно играя на публику. Расстегнув две верхние пуговицы рубашки, он небрежно откинулся на стуле, перекинув через спинку одну руку, и так старательно не смотрел в сторону предмета своего обожания, что не заметить это казалось невозможным.
  Саманта наклонилась к соседке и что-то тихо сказала, едва заметно кивнув в сторону её воздыхателя. Милена мазнула равнодушным взглядом по Аре, тут же выпятившем волосатую грудь, и с треском расколола скорлупу ореха.
  Саманта прыснула, поспешно пряча улыбку за стаканом с водой, и Джесси внезапно поймал себя на том, что откровенно пялится на неё. Он поспешил отвернуться и наткнулся взглядом на стоящего в дверях Нормана. Тот оглядывал полупустую столовую явно в поисках кого-то. Джесси пригнулся к столу в тщетной попытке спрятаться за кружкой с кофе. Манёвр не удался, Норман решительным шагом направился в его сторону.
  - Так и знал, что ты здесь.
  - Разумеется, я здесь. - Джесси поспешно запихивал в рот едва тронутый омлет. - Завтрак же.
  - Давай доедай. Рейес звонил.
  Кто бы сомневался? Джесси едва не подавился, пытаясь урвать кусок побольше. Схватил чашку с кофе, уцепил пару бутербродов и следом за Норманом направился к выходу из столовой. У самых дверей, сам не зная почему, обернулся и поймал направленную в его адрес чуть кривоватую улыбку.
  От удивления, насколько же в этот момент Саманта походила на старшего Щегла, Джесси даже запнулся на пороге. Выровнявшись и даже ухитрившись не расплескать кофе, он нагнал успевшего вырваться вперёд Нормана.
  Почему он вообще о нём вспомнил? Прошло уже сколько? Восемь лет? Если не больше. Отряд омников, случайно наткнувшийся на место их временной базы, уничтожил всех, кто там был. Те немногие Щеглы, кому удалось спастись, подались к Стрижам. А сам Джесси отправился в вольное плавание. Как можно дальше и как можно скорее.
  Он задумчиво запивал бутерброд остывшим кофе, послушно следуя за своим провожатым. Вопросов не задавал, рано или поздно куда-нибудь они придут, и там уже всё будет ясно. Норман не выдержал молчания первым:
  - Рейес уговорил пилотов протестировать Киёна на авиасимуляторе, - как можно небрежнее сказал он. - Он потом посмотрит в записи, но ему нужно знать наше мнение.
  Джесси угукнул с набитым ртом. Понятно, конечно, желание Рейеса заполучить к ним в отряд пилота и механика в одном лице, но какое мнение он хочет услышать? Для Джесси что пилотирование, что механика представляли из себя что-то страшное и непонятное. То, с чем живёшь бок о бок, но даже не пытаешься понять принцип действия.
  В комнату симуляции они вошли уже под конец инструктажа. В центре помещения располагалась импровизированная кабина на тяжёлых подвижных платформах. В кресле рядом с мониторами полировала ноготки Бьянка. В рабочем комбинезоне и с забранными волосами она всем своим видом показывала, что имеет полное право здесь находиться. Впрочем, возможно, так и было. Не отрываясь от своего занятия, она подняла глаза на новоприбывших и коротко кивнула в знак приветствия.
  Нтанда, чернокожий пилот в расстёгнутой лётной куртке, склонился над нетерпеливо подпрыгивающим в кресле Киёном и давал последние наставления:
  - Первый полёт пробный. Освоишься с управлением, посмотришь окрестности. Второй будет гонкой на выживание. Продержишься, сколько сможешь.
  Киён тоскливо оглядел окружавшие его многочисленные кнопки, рычажки, тумблеры и экранчики.
  - Ты хотя бы знаешь, где штурвал?
  - Вот это? - не очень уверенно указал Киён.
  - Именно, - Нтанда одобрительно хлопнул его по плечу. - Начинай, как будешь готов.
  Он закрыл дверь кабины симулятора и тут заметил новых наблюдателей.
  - Тут вам не ресторан, - раздражённо бросил он, увидев в руках Джесси пустую кружку.
  - Да, я заметил, - согласился тот. - Обслуживание никуда не годится.
  Нтанда подошёл к мониторам. На одном из них было видно Киёна. Камера находилась сбоку - так, чтобы захватить ещё и панель управления. Киён покрутился в кресле, огляделся по сторонам, но, видимо, ничего занимательного не обнаружил. Поэтому опустил на глаза визор, запуская симуляцию.
  Загорелся второй экран, сейчас они все видели то же, что и Киён. Взлётно-посадочная полоса, окружённая цепью гор, склоны которых покрывала густая зелень. Киён покрутил головой из стороны в сторону, оценивая красоту этого места, даже подался вперёд, взглянув на чистое бирюзовое небо. Со стороны его действия выглядели забавно, но он сам сейчас находился там, в кабине джета, готовясь к взлёту.
  Достав из-под воротника цепочку, он на пару секунд сжал что-то в кулаке. Затем спрятал обратно и поёрзал, устраиваясь поудобнее.
  Нтанда терпеливо ждал окончания этого странного ритуала.
  Киён тем временем щёлкнул какими-то тумблерами. Раздался гул, имитирующий работу двигателей. Платформы пришли в движение, и земля на экране постепенно начала отдаляться. Киён уверенно держался за штурвал, поднимаясь всё выше. Посмотрел вниз, наблюдая за проплывающими деревьями, и повёл джет вперёд.
  Минут двадцать он облетал довольно-таки однообразный ландшафт и наконец пошёл на снижение. Джесси уже наскучило стоять. Он постоянно отвлекался, в основном на Бьянку, не понимая, что вообще тут делает. Норман же, кажется, вообще не двигался с момента взлёта Киёна, неотрывно глядя на экраны.
  Картинка неожиданно дёрнулась, будто кто-то щёлкнул переключателем. Буйная растительность внезапно сменилась песчаными дюнами. Изображение задрожало, имитируя раскалённый воздух пустыни. Киён растерянно завертел головой.
  - Планы поменялись, - насмешливо сообщил в микрофон Нтанда. - У тебя одна попытка, постарайся меня впечатлить.
  В отдалении буквально из воздуха возник беспилотник. Его хромированные бока блестели на ярком солнце. Всё увеличивая скорость, он стремительно приближался, идя на таран. Киён дёрнул штурвал в сторону, взвыли двигатели, платформы накренились. Беспилотник промчался мимо и начал разворачиваться.
  Джесси оживился: наконец началось что-то интересное.
  Киён включил двигатели на полную, надеясь оторваться. Нтанда усмехнулся. Второй беспилотник вынырнул откуда-то справа, но пронёсся немного выше цели. Платформы дёрнулись от нервного движения штурвала. Из-за этого скорость немного упала, позволив первому противнику приблизиться. Джет выровнялся, но прежнюю дистанцию восстановить уже не мог: беспилотники плотно сели ему на хвост.
  - Он неплохо держится, - удивлённо заметила Бьянка, глядя на второй экран. Теперь на нём отображалось не только поле зрения Киёна, но и обоих беспилотников. От попытки охватить всё происходящее разом у Джесси уже рябило в глазах.
  Киён попытался уйти влево, его преследователи повторили манёвр, ещё немного сократив расстояние. Нырок вниз, затем резко вверх. Некоторое время они продолжали двигаться в этом странном танце, пока Нтанде это не наскучило. Третий беспилотник ринулся наперерез откуда-то слева. Киён толкнул штурвал, пытаясь избежать столкновения, джет резко ухнул вниз. С противником он разминулся лишь чудом, но выровняться уже не успевал. Первый беспилотник радостно рванул вперёд, буквально падая на джет сверху.
  Платформы дёрнулись, экран пошёл рябью, затем залился красным и потух. Кабина начала выравниваться. Киён сорвал с глаз шлем и раздражённо стукнул кулаком по панели управления. Но тут же бросил быстрый взгляд на камеру. Глубоко вздохнул, вытирая ладони о штаны.
  Нтанда дождался, пока платформы остановятся, и быстрым шагом подошёл к кабине. Резким движением распахнул дверь, заставив Киёна нервно дёрнуться.
  - Сколько часов налёта? - грозно спросил он.
  - Д-двести, - пролепетал он.
  - И где же ты успел столько набрать?
  Киён сглотнул, скользнув взглядом ему за спину, и чуть увереннее ответил:
  - В армии был симулятор. Не такой, попроще. И ещё иногда, очень редко, мне разрешали посидеть в кресле второго пилота.
  Нтанда раздражённо выпрямился.
  - Ещё один любитель, - буркнул он и вернулся к экранам.
  Киён поспешно выбрался наружу.
  - Можно мне идти? - осторожно уточнил он.
  - Гуляй, - бросил Нтанда, и Киёна как ветром сдуло.
  - Что скажешь? - спросил Норман, выныривая из своего странного транса.
  Нтанда пожал плечами:
  - Потенциал определённо есть.
  Он отвернулся к мониторам и добавил, показывая, что разговор окончен:
  - Рейесу я записи передам.
  Бьянка тоже поднялась со своего места, подхватив под локти Нормана и Джесси.
  - Ну что, мальчики, проводите меня? Это было, конечно, весело, но меня ждёт Торбьорн.
  Рейес вернулся вечером и почти сразу же вызвал к себе обоих агентов. Выглядел он усталым и раздражённым. Два дня назад всем командирам поставили новые интерактивные столы. Рейес до сих пор не мог разобраться в управлении, отчего злился ещё больше.
  Джесси ёрзал на стуле, с трудом сдерживая усмешку. Норман же сидел с абсолютно каменным лицом.
  - Записи я просмотрел, весьма увлекательно. Есть что добавить?
  Поскольку Джесси молчал, слово взял Норман.
  - Я с ним тесно не общался. Может, мои выводы не совсем верные...
  Рейес сделал нетерпеливое движение рукой, показывая, чтобы тот переходил к сути.
  - Он создал для себя образ безответственного балагура, который ничего не воспринимает всерьёз. И неплохо в него вжился. Нтанда застал его врасплох, думаю, вторую попытку Киён благополучно бы провалил. Он пытается не выделяться, уверен, даже Торбьорн считает его посредственным механиком.
  Рейес кивнул, подтверждая его слова.
  - При этом он честолюбивый - проигрыш его и правда расстроил. - Норман немного подумал и добавил: - Ещё, когда Нтанда спросил его про налёт, он сначала сказал правду, затем начал изворачиваться. Двести часов - это много?
  - Немало.
  Джесси вспомнил слова Киёна, что пилотирование ему нравится меньше, чем механика. А когда, кстати, он успел научиться управлять джетом? Джесси, конечно, не специалист, но, кажется, это не то же самое, что пассажирский самолёт.
  Норман продолжил:
  - У него реальный опыт. Причём именно на военной технике. Но он это скрывает. Тут уж я не знаю, по какой причине. Сколько он прослужил?
  - Почти восемь месяцев, - ответил Рейес, - затем получил травму, на этом его служба закончилась.
  - Времени он зря не терял. Не знаю, что ещё добавить, - развёл руками Норман. - Могу предположить, что он азартен, его психотипу это свойственно, но это уже догадки. По-хорошему, его бы отправить в Лабиринт, но не силой же это делать.
  Рейес задумчиво отхлебнул кофе и перевёл взгляд на Джесси:
  - А ты что скажешь?
  Джесси лишь покачал головой. Во всяком случае, ничего полезного. Киён, конечно, разбил нос Аре, чтобы погулять по базе, но в данный момент это к делу не относилось. То, что это произошло не случайно, Джесси не сомневался: кто в здравом уме полезет к противнику вдвое больше себя? Только тот, кто уверен в своих силах. Хотя сам Аре утверждает, что споткнулся и ударился о косяк. Киён его версию не оспаривал.
  Рейес откинулся на спинку кресла, в задумчивости глядя куда-то сквозь дверь.
  Джесси скосил глаза на Нормана. Тот вопросительно поднял светлые брови и едва заметно двинул подбородком в сторону их командира. На этот раз настала очередь Джесси недоуменно хмуриться. Всё-таки они не так хорошо знакомы, чтобы понимать друг друга без слов. Норман закатил глаза и, повернувшись к молчащему Рейесу, спросил:
  - Почему всё-таки Маркус прислал сюда Киёна?
  Рейес рассеянно встрепенулся, будто успел задремать, а вопрос Нормана его разбудил. Протянул руку - и над столом появилась полупрозрачная фотография шестерых подростков разного возраста. Две девочки и четыре мальчика. Все в школьной форме, с прямыми спинами и серьёзными лицами.
  - Вот Киён, - Рейес указал на самого младшего в группе. Он стоял в центре, и остальные будто пытались его от чего-то защитить. - А это Маркус. - Высокий подросток справа. Единственный, у кого рубашка была фривольно расстёгнута на верхнюю пуговицу, а узел галстука небрежно расслаблен.
  Так они знакомы. Учились в одной школе? О прошлом Маркуса Джесси знал крайне мало. Лишь один раз он вскользь упомянул, что жил в приёмной семье. О подробностях тот не распространялся, а Джесси не спрашивал. Так, может, это она и есть?
  А ведь Рейес на вопрос Нормана не ответил, вдруг понял Джесси. Предложил им самим додумывать.
  - С Маркусом я ещё поговорю, - мрачно пообещал Рейес. - А Киён... - он побарабанил пальцами по столу, открыв несколько файлов с какими-то отчётами. Устало махнул рукой и закончил: - Киёна я возьму с собой, посмотрим, чего он стоит. Всё, свободны.
  Рейес устало потёр лицо. Норман и Джесси поднялись и направились к выходу, но уже у самых дверей Рейес будто вспомнил:
  - Маккри, задержись.
  'Чёрт, не успел'.
  Джесси пропустил Нормана вперёд и повернулся. Дверь ещё не успела закрыться, как из коридора раздалось подчёркнуто громкое:
  - Добрый вечер, главнокомандующий Моррисон!
  Рейес одним движением закрыл все файлы. Джесси едва успел отпрыгнуть в сторону, как в кабинет ворвался честь и слава всея Overwatch. Дверь резко захлопнулась.
  - Как ты это объяснишь?
  Моррисон швырнул на стол инфопланшет. Джесси вытянул шею. Поскольку его никто не отпускал, он считал, что имеет право здесь находиться. Со своего места он сумел лишь разглядеть часть заголовка. 'Подозреваемый...' и '...рассказал о пытках'. И ещё большими буквами 'Overwatch'.
  - А что ты хочешь от меня услышать? - лениво поинтересовался Рейес, взглянув на заголовок.
  - Например, каким образом он получил доступ в Сеть?
  - Это надо спрашивать у тех, кто забрал его отсюда прошлой ночью, - Рейес прищурился, внимательно глядя на Моррисона. - Только не говори, что ты не в курсе.
  Моррисон недовольно стиснул зубы, плечи его напряглись. Джесси жадно впитывал каждое слово. Он уже понял, что речь идёт о том мексиканце, которого допрашивал Рейес.
  Моррисон облокотился на стол, нависая над Рейесом. Тот, в свою очередь, с напускным равнодушием взирал на главнокомандующего снизу вверх. Но в этой подчёркнуто расслабленной позе чувствовалась скрытая угроза. Буря могла разразиться в любой момент.
  - Надо же, - насмешливо протянул Рейес. - Тебя даже не потрудились поставить в известность. Неприятно всё узнавать последним, правда?
  - Ты забываешься.
  - Да ну? - вдруг оскалился Рейес. - А ты заставь меня заткнуться.
  Моррисон медленно выпрямился, не собираясь раздувать конфликт дальше. Его же оппонент явно был настроен на скандал.
  - В любом случае, - спокойно проговорил Моррисон, - мы с тобой договаривались.
  - Что я действую на своё усмотрение, а ты в мои дела не лезешь.
  - Пока дело не касается Overwatch. В этот раз ты наследил. И все следы ведут сюда.
  Рейес недовольно цыкнул языком.
  - Надо было всё же вырвать ему язык. Я это сразу предложил, ведь так?
  Вопрос предназначался Джесси, и тот, уверенный, что про него все забыли, вздрогнул от неожиданности. Разговора про 'вырвать язык' он не помнил, но на всякий случай кивнул.
  Моррисон резко обернулся, заметив наконец, что их подслушивают.
  - Маккри, выйди.
  - Стоять! - рявкнул Рейес. - В моём кабинете пока что командую я.
  - Отлично, пусть останется, - внезапно передумал Моррисон. Он развернул стул боком к столу и по-хозяйски расселся на нём, закинув ногу на ногу. - Заодно послушаем, как именно ты проводишь свои 'допросы'.
  - Так, Маккри, свободен, - поменял своё решение Рейес.
  - Ну нет, Маккри, останься.
  Джесси затоптался на месте. Ему бы очень хотелось послушать, как будут распинать его командира, но Рейес это запомнит. И припоминать будет ещё долго.
  Рейес коротко мотнул головой в сторону двери. Джесси послушно попятился и выскользнул в коридор. И едва не столкнулся с караулившим там Норманом. Они молча уставились друг на друга, но вопросов не последовало. Джесси тоже молчал: пусть Рейес сам решает, что ему сказать. А вот сбежать с базы хотя бы ненадолго было бы весьма кстати.
  - Ты, кажется, звал меня на кружечку горячительного? Предложение ещё в силе?
  Норман разочарованно ответил:
  - Это было на прошлой неделе. Но почему бы и нет? Рейес не будет тебя искать?
  - Может, и будет, - равнодушно пожал плечами Джесси. - Но я не собираюсь добровольно лезть ему под горячую руку.
  Норман усмехнулся и покачал головой.
  Лифт будто ждал их, приветливо распахнув двери. Норман привалился к стене, скрестив руки на груди, отчего и без того внушительные мышцы обозначились ещё отчётливее, натянув ткань футболки.
  Джесси перевёл взгляд на собственное левое плечо и напряг бицепс. Разочарованно вздохнул: сравнение было явно не в его пользу. От Нормана его манипуляции не укрылись.
  - Хочешь потрогать? - предложил он.
  - А они не лопнут? - с притворным беспокойством уточнил Джесси.
  Кабина мягко остановилась. Створки только начали открываться, как снаружи донеслись чьи-то невнятные крики. Норман выскочил в холл, едва не снеся собой двери. Джесси вылетел следом и растерянно остановился. Зрелище было прямо-таки фантасмагорическое. Оседлав распростёртого на полу Аре, Милена сжала в кулак рубашку на его груди и методично избивала того по лицу. Вокруг собралась небольшая толпа и криками не то подбадривала, не то призывала успокоиться. Вмешиваться, однако, никто не рисковал. Ничего удивительного: в основном здесь присутствовал административный персонал, который вряд ли мог что-то противопоставить этой разъярённой фурии. Из агентов здесь была только Таня, которая беспомощно подняла глаза на неожиданное подкрепление.
  Норман очнулся первым. Мгновенно оценив ситуацию, он подскочил со спины к Милене, перехватив её руку. Джесси даже не понял, куда именно он её ударил, но Милена вдруг охнула, прогнувшись вперёд. Норман перехватил её за талию, оттащив подальше от своей жертвы. Подождал, пока она перестанет вырываться, и только после этого отпустил, встав так, чтобы в любой момент успеть перехватить.
  Возле принявшего сидячее положение Аре откуда-то появился Киён. Присел рядом и озабоченно похлопал того по плечу. Но руку не убрал, да ещё и вес перераспределил так, чтобы можно было быстро вскочить.
  Все будто очнулись. Замолчавшая было толпа вновь загомонила.
  - Его надо к медикам, - пробился сквозь шум голос Тани.
  Она подошла к поверженному Аре и на пару с Киёном помогла ему подняться. Громила выглядел растерянным и немного обиженным, как щенок, которого сначала погладили, а затем непонятно за что наказали. Прижимая к разбитому носу платок Киёна, он посмотрел на всё ещё сидевшую на полу Милену. Та же в ответ пронзила его настолько ненавистным взглядом, что даже Джесси стало не по себе. Да и выглядела она, надо признать, устрашающе. Тугая коса растрепалась, лицо покрылось красными пятнами злого румянца, а шрамы на щеке, наоборот, выделялись своей бледностью.
  Таня повернулась к Милене:
  - А ты пока подумай, что скажешь командованию.
  - Очень хорошо подумай.
  Никто не заметил, когда именно лифт успел уехать наверх и вернуться с обоими командующими. Быстро же Афина среагировала! Саму драку Моррисон не застал, но ему хватило одного взгляда на сбитые костяшки пальцев Милены и залитую кровью рубашку Аре. Рейес за его спиной выглядел скорее заинтересованным.
  - Что произошло?
  Милена поднялась на ноги, упрямо поджав губы. Аре уставился в пол. Изрядно поредевшая толпа тоже притихла.
  - Мне всё ясно, - Моррисон сверкнул голубыми глазами. - Ты, - он указал на хлюпающего носом Аре, - в медкорпус. Проводите его, чтобы не заблудился. А ты, - Милена выпрямилась под суровым взглядом, сразу же став выше всех присутствующих, - в мой кабинет. Афина, подготовь личные дела обоих.
  - Хорошо, главнокомандующий Моррисон.
  Таня с Киёном повели грустного Аре в сторону выхода. Моррисон в сопровождении гордо вскинувшей голову Милены направился дальше по коридору. Немного подумав, Рейес последовал за ними. Джесси перехватил не успевшую улизнуть девушку-техника с выбритыми висками, в мешковатой одежде и с пирсингом в нижней губе.
  - Что он сделал?
  - Шлёпнул её.
  Несмотря на удивление, Джесси чувствовал, как его губы начали расползаться в усмешке. Это, пожалуй, самый оригинальный способ самоубийства, который мог прийти ему в голову.
  - Серьёзно?
  - Перед этим он ей что-то сказал, я не слышала. - Девушка презрительно фыркнула: - По мне, так ему и надо. Достал уже своими тупыми шуточками. Прохода не даёт.
  Она засунула руки в широкие карманы, отправилась по своим делам.
  Джесси повернулся к Норману. В коридоре они остались одни.
  - Милену теперь выгонят?
  - После такого? - усмехнулся Норман. - Наверняка. Если, конечно, Рейес за неё не заступится.
  - Зачем ему это делать?
  Норман хитро прищурился:
  - Он не упустит возможности напакостить Моррисону. И к тому же это шанс заполучить в отряд снайпера.
  
  * * *
  
  Погода в это время года в Испании стояла просто великолепная: тёплая, сухая. В ветвях деревьев тихо шелестел ветер, настраивая на философские размышления.
  Глубоко вдохнув чистый ночной воздух, Джесси запрокинул голову, пытаясь разглядеть сквозь густую листву блестящие искры звёзд. Точнее, пытаясь угадать, что из этих маленьких мигающих точек на небе - звёзды, а что - пролетающие в вышине самолёты.
  Время тянулось невыносимо медленно. Ожидание сводило с ума. Хотелось вскочить и сделать хоть что-то. Ну или хотя бы поспать - всё лучше, чем вот так просто сидеть и ждать.
  В этой лесополосе недалеко от самого крупного склада в пригороде Барселоны они с Норманом торчали уже полночи, дожидаясь сигнала от человека Рейеса.
  - А если он решит нас кинуть? - спросил Джесси через два унылых часа ожидания.
  - Ты бы рискнул кинуть Рейеса? - вопросом на вопрос ответил Норман.
  Джесси нервно покосился на лежащий в двух шагах от него рюкзак, доверху набитый взрывчаткой, и ещё немного отодвинулся. Ему даже просто находиться рядом было жутко, Норман же совершенно спокойно привалился спиной к дереву, примостив свой рюкзак рядом.
  - Да не взорвётся, если стрелять по ним не будешь, - успокаивал его взрывник во время инструктажа, когда Джесси нервно косился то на дверь, то на окно, готовый в любой момент дать дёру. Всё-таки у взрывников какое-то своё собственное мировоззрение и совершенно иное отношение к жизни. Ещё одна специальность, которую ему никогда не освоить.
  На складе даже в столь поздний час кипела работа. Горел свет, работали погрузчики, урчали моторами грузовые фуры.
  Норман потянулся и потёр шею. В который раз взглянул на браслет с небольшим экранчиком и устало вздохнул. Точно такое же устройство было и у Джесси, и оба они хранили упрямое молчание. А до рассвета оставалось всего два часа.
  Джесси всё-таки поднялся, чтобы размяться. Прошёлся взад-вперёд, ещё больше увеличивая дистанцию между собой и рюкзаком. Норман лениво следил за ним, полуприкрыв глаза.
  Сегодня новички проходили Лабиринт. Завтра очередь Аре, ему дали один дополнительный день. Может, хоть на него удастся посмотреть. Джесси неожиданно вспомнил о своём обещании устроить Саманте экскурсию. Если повезёт, он успеет и то и другое. Ещё через несколько дней - черёд Уинстона, но на остров точно попасть не удастся.
  - Ты никогда не задумывался, - прозвучавший в царившей тишине голос Нормана казался совершенно чужим и неправильным, - кем бы ты стал, не случись войны с омниками?
  Джесси остановился и изумлённо уставился на него. В течение этих часов ему какие только мысли в голову не лезли, но уж точно не такие странные.
  - Почему ты спрашиваешь?
  Норман равнодушно пожал плечами:
  - В который раз стараюсь завязать дружескую беседу.
  Кем бы он стал? Не будь войны, Щеглов и Рейеса? Не будь того снаряда, уничтожившего его дом. Могло у него вообще быть хоть какое-то будущее? Или всё, что его ждало - тюрьма для малолетних преступников?
  Норман и сам понял, что вопрос немного некорректный, и изменил формулировку:
  - Давай по-другому: кем бы ты хотел стать, если бы не война?
  Джесси немного подумал. На этот вопрос ответить оказалось проще.
  - Наверное, фермером.
  - Ого! - Норман даже подался вперёд от удивления. - Не ожидал.
  - А чего ты ожидал?
  - Полицейским. У тебя для этого все задатки.
  Джесси презрительно фыркнул:
  - Ещё скажи священником. Ну а ты?
  Норман мечтательно улыбнулся:
  - Я мечтал выступать в цирке. Даже афиши рисовал: 'Силач Адамс'.
  Джесси засмеялся, но тут же осёкся, на таком расстоянии на складе не могли бы его услышать, но рисковать не стоило.
  - Ещё не всё потеряно. Возьми у Райнхардта пару уроков, будете выступать в паре. А на разогрев возьмёте Торбьорна, он вас обоих одной левой уделает.
  - Да ну тебя, - Норман бросил в него веточкой. - У вас-то с Моррисоном небось все разговоры об удоях в этом году. Сигнал! - он резко подорвался с места, хватая рюкзак. Устройство на его запястье мигало призрачно-белым. Норман нажал на кнопку, выключая его.
  Джесси поспешно натянул на лицо маску с прорезями для глаз и бросился за своим рюкзаком, в любой момент ожидая, что его разнесёт по окрестностям. Ничего не произошло. Ни когда они мчались через пустырь, ни когда карабкались по шершавой стене. Спрыгнув с противоположной стороны, они затаились в тени невысоких кустов. Никто не обратил на них внимания. У двери пожарного выхода их уже поджидал нервно оглядывающийся по сторонам рабочий. Заметив приближение гостей, он испуганно попятился, но Норман указал на свой браслет.
  - Я всех вывел, - сообщил рабочий. Он протянул свой браслет и рассеянно потёр левое предплечье. - Там осталось только двое омников-охранников, с ними я ничего не могу сделать. У вас двадцать минут.
  - Хорошо, - коротко кивнул Норман. Прозвучавший из-под маски голос будто принадлежал совершенно другому человеку: хриплый с непривычным канадским акцентом. - Иди к остальным и постоянно будь на виду.
  Рабочий, низко опустив голову, рысью потрусил к соседнему зданию, откуда уже доносился нетрезвый смех.
  Интересно, шантаж или подкуп? Как Рейес уговорил его на сотрудничество? Джесси больше склонялся ко второй версии - это надёжнее. Но и у первого варианта были свои преимущества.
  - Двадцать минут, - повторил Норман. - Ты - слева, я - справа.
  Джесси кивнул и нырнул в приоткрытую дверь. По четыре минуты на каждую взрывчатку. Даже меньше с учётом того, что им нужно успеть выбраться, пока их не засекли.
  По стене, стараясь держаться в тени, Джесси пробежал в левую часть склада. Примерился к высоким, в два человеческих роста стеллажам, заставленными ящиками с яркими наклейками известных фирм. Камеры под потолком внимательно следили за всем происходящим, но всё равно не могли охватить всю площадь. И это играло на руку.
  Сняв рюкзак, он достал из ячейки первое взрывное устройство. Вот бы сюда тех дронов-камикадзе, которые так им помогли в прошлый раз с заложниками. Но они слишком узнаваемы. А их небольшая диверсия, - хотя, учитывая количество взрывчатки, не такая уж и небольшая, - должна выглядеть как нападение агрессивно настроенных сепаратистов. У них с Норманом на одежде даже имелись абстрактные нашивки, о значении которых пусть гадают журналисты. А вот нужным людям это станет недвусмысленным намёком, что иметь дело с террористами - занятие неблагодарное.
  Джесси прикрепил взрывчатку к одной из больших коробок и нажал кнопку, снимающую блокировку. Теперь её можно будет взорвать дистанционно. Со второй и третьей взрывчатками тоже проблем не возникло. А вот на четвёртой всё пошло кардинально не так. То ли он не до конца её освободил от зажимов, то ли ортез сняли раньше времени, но взрывчатка выскользнула у него из рук и с грохотом упала на металлическую решётку. За одно короткое мгновение Джесси успел мысленно попрощаться с жизнью, вспомнить, где оставил свой нож, и огорчиться, что так много не успел сделать. Прошла бесконечно долгая секунда.
  И ещё одна.
  И ещё пять.
  Ничего не происходило. Джесси по-прежнему сидел в неудобной позе, не дыша и не моргая.
  В себя его привели далёкие шаги: звук металла о бетон. Один из омников-охранников. Джесси выглянул в щель между ящиками. Нормана он не видел, мог лишь предположить, что тот где-то далеко впереди и сейчас сыпет на голову неудачливого подрывника всевозможные проклятия.
  Шаги всё приближались. Джесси осторожно по дуге обогнул лежащую на полу взрывчатку. Перебежал через проход к соседнему стеллажу, запоздало сообразив, что забыл нажать на кнопку. Ещё одна осталась, и всё.
  Шаги повернули в его сторону. Джесси осторожно попятился. Омник-охранник двигался по соседнему проходу, его глаза подозрительно мерцали.
  Джесси мысленно выругался. Положил ладонь на рукоять револьвера. Устраивать перестрелку - последнее, что хотелось делать. Не хватало ещё, чтобы на звуки выстрелов сбежалась вся местная охрана. Но либо так, либо он мог бы швырнуть в омника взрывчатку.
  Возникший за спиной омника Норман вонзил ему в основание шеи свой нож. Посыпались искры, внутри робота что-то затрещало, и он рухнул вперёд.
  - Уходим! - Норман выдернул нож. Больше таиться не было смысла.
  Джесси хлопнул по кнопке разблокировки, подтолкнул взрывчатку поближе к омнику и, подхватив заметно полегчавший рюкзак, рванул вслед за Норманом к выходу. В голове мелькнула странная в своей абсурдности мысль: 'А есть ли у омников своё понятие рая?'
  Они выскочили во двор, ярко залитый светом фонарей, и помчались напрямик через газоны. Норман притормозил на мгновение, нажал кнопку детонатора и с разбегу взлетел на самый верх каменного забора. Назад пути нет.
  - Что они делают?
  Джесси, уже успевший перекинуть ногу через забор, обернулся. Из соседнего здания в сторону склада бежало несколько фигур. Им вслед неслись встревоженные выкрики.
  - Поздно, прыгай!
  Джесси столкнул Нормана и прыгнул следом. Перекатился через плечо, гася силу удара. И в этот момент их настиг первый взрыв. Следующий не заставил себя долго ждать, и дальше уже взрывы следовали один за другим. От грохота заложило уши, воздух наполнился запахом гари.
  Джесси вскочил и потащил прихрамывающего Нормана в сторону леса. На ходу он рискнул обернуться и увидел поднимающийся за забором столб дыма и пыли. Крыша выдержала, но почти все стёкла повылетали, осталось лишь одно нетронутое окно на самом верху. Отчаянно заливалась воем пожарная сирена.
  Затем всё скрылось за деревьями.
  
  
  Глава 18
  
  На базу они вернулись поздно вечером. На границе Испании был введён усиленный контроль, покинуть страну удалось с большим трудом. Новостные ленты пестрели фотографиями сгоревшего склада и интервью с одним из пострадавших охранников. Второй же всё ещё находился в реанимации, к нему ушлых журналистов не допускали.
  О ходе операции Рейесу докладывал Норман. По его словам, омник-охранник наткнулся на них случайно, ничьей вины в этом не было. Джесси было странно слушать, что его покрывают. И на всякий случай он сидел молча, как примерный ученик, сложив руки на коленях.
  Норман говорил спокойно, даже немного отрешённо, но что-то в его словах Рейесу не понравилось. Когда доклад закончился, он коротко велел Джесси 'пойти куда-нибудь и самому придумать себе занятие'. Скорее всего, это означало, что необходимо сдать оружие, почистить его, сходить на ужин или что-то подобное. Вместо этого Джесси отправился искать Саманту. Он же обещал ей экскурсию. Однако после ужина никто её не видел.
  - Так ты у Афины спроси, - предложил один из механиков. Вся их небольшая компания собралась в комнате отдыха, дружно игнорируя запрет на азартные игры. - Афина! - позвал он, воплощая в жизнь свою же идею. - Тут Маккри Саманту потерял.
  - Какая именно Саманта вас интересует, агент Маккри?
  Джесси почувствовал, как предательски запылали кончики ушей.
  - Новенькая, - ответил он, чувствуя на себе насмешливые взгляды. - Рыжая.
  - Саманта Грин в данный момент направляется в сторону гаражей.
  Джесси выскочил на улицу. Прохладный ветер остудил горящие уши. Он глубоко вздохнул, взъерошил волосы и погладил рукоять револьвера. Он вернёт его в оружейную, как только... Как только придумает оправдание, почему не сделал этого сразу.
  В свете фонарей он заметил знакомую фигуру. Саманта уверенным шагом направлялась в сторону гаражей, держа в руках небольшую спортивную сумку. У самых дверей она обернулась, но не заметила Джесси и скользнула в полумрак.
  Засунув руки в карманы, Джесси прогулочным шагом направился следом. Пусть Саманта не думает, что он за ней следит.
  Гараж встретил его тишиной и молчанием. Машины стояли ровными рядами, поблёскивая зеркалами и литыми дисками. Джесси огляделся, прошёлся вдоль спящей техники до самого лифта на нижние этажи. Саманты нигде не было. Нашла себе экскурсовода с более свободным графиком?
  Он вышел обратно на улицу и закурил. Небо затянуло плотными тучами, грозившими вот-вот пролиться дождём. Поднялся ветер, взлохматив волосы и чуть не затушив сигарету. Прошло немало времени, прежде чем дверь гаража вновь приоткрылась. Саманта поспешно выскочила наружу. Уже без сумки. Джесси нахмурился.
  - Эй, вот и ты! - Она улыбнулась, нервно стрельнув глазами в сторону двери. - А я тебя искала.
  - Зачем?
  Джесси заглянул ей через плечо. Она здесь одна?
  - Ну как же? - Ещё один быстрый взгляд на дверь. - Помнишь, ты обещал мне экскурсию?
  - Сейчас уже поздно.
  Что-то здесь не так.
  - Ну да, я знаю. Тогда давай завтра? Прямо с утра, чтобы ты опять не сбежал.
  Она засмеялась как-то слишком натянуто и сделала шаг вперёд. Джесси преградил ей дорогу.
  - Афина! - громко позвал он. - Что Саманта делала в гараже?
  Не то чтобы он совсем не ждал нападения - свернувшийся в желудке тугой ком подсказывал, что нужно быть готовым, - но удар локтем в грудь всё же пропустил. И следующий - ребром ладони в челюсть. Кое-как увернулся от третьего, оттолкнув занесённый кулак.
  Лицо Саманты вмиг преобразилось, став жёстким и холодным. Она развернулась и бросилась бежать. Джесси, пытаясь восстановить дыхание, рванул за ней. Он успел сделать лишь несколько шагов, как земля под ногами содрогнулась. Из штаба донёсся противный визг.
  - Внимание! - раздался из динамиков голос Афины. - Пожарная тревога. Всем немедленно покинуть здание.
  Джесси обернулся на дверь гаража. Затем перевёл взгляд на бежавшую Саманту - она что-то крикнула, взмахнув руками, - и упал на колено, одним выработанным движением выхватывая из кобуры револьвер.
  В следующее мгновение на него будто налетел танк. Во всяком случае, именно так это ощущалось. Оружие отлетело далеко в сторону, в ушах отдавалось эхо выстрела. Вокруг раздавались крики и топот ног. Афина не унималась, но за воем сирены её почти не было слышно.
  Джесси кое-как извернулся и уставился на прижимающего его к земле Аре.
  - Ты совсем сдурел?
  Джесси промолчал, оправдываться не было смысла: в таком гомоне его никто не услышит. Стиснув зубы, он позволил себя разоружить, наблюдая, как второй револьвер отправился вслед за первым.
  А потом был многочасовой допрос. Джесси сидел в небольшой комнате с зеркальной стеной и пересказывал их короткий диалог с Самантой Рейесу, Моррисону, потом Ане и, наконец, всем троим сразу. Ему задавали одни и те же вопросы в разной последовательности и в различной формулировке, наиболее частый из которых: 'Почему ты стрелял?'. Да потому, что в тот момент он руководствовался не какими-то моральными принципами, а правилом, которое не раз спасало его шкуру. Сначала стреляй, потом спрашивай.
  Голова гудела, глаза слипались. И он уже с какой-то скрытой надеждой ждал, когда же командующие перейдут к следующему уровню допроса. Но пока всё ограничивалось словами.
  Когда его наконец оставили одного, Джесси вытянул руки на тяжёлый металлический стол и устало положил на них голову, разглядывая своё отражение в большом зеркале. Круги под глазами, волосы дыбом, борода взъерошена и вдобавок разбита губа. Красавец, ничего не скажешь.
  Внутри скреблось неприятное чувство обиды от ощущения, что его использовали. Да он и сам хорош: повёлся, как мальчишка. Готов был за ней бежать, виляя хвостом.
  В голове по-прежнему не укладывалось произошедшее. Слишком внезапно. Даже времени обдумать, что же именно произошло, у него не было. А сейчас он слишком устал, чтобы что-то анализировать.
  Джесси осторожно потрогал поджившую губу. 'Может, научишься уже головой думать, а не...'
  Дверь открылась, и вошёл Рейес. Джесси выпрямился, пытаясь по лицу своего командира понять, что его ждёт. Однако он выглядел просто невыспавшимся. Порывшись в карманах, он выудил пачку сигарет и зажигалку.
  - Ну ты и снайпер, - хмыкнул Рейес, подтолкнув это всё в сторону Джесси. - Одним выстрелом - прямо в сердце. - Он сложил пальцы одной руки на манер пистолета. - У неё не было ни шанса.
  - Я целился в ногу, - уже в который раз раздражённо ответил Джесси, щёлкая зажигалкой. Включилась вытяжка, и сизый дым потянулся к потолку. Сигареты у Рейеса всегда были крепкие, продирающие до самых лёгких. Зато мозги прочищали отменно.
  - Ладно, не кипятись. - Рейес примирительно поднял ладони и тут же перешёл на деловой тон. - Мы просмотрели записи с камер и опросили механиков. Они твои слова подтвердили.
  - Счастье-то какое, - не удержался от сарказма Джесси.
  Рейес и бровью не повёл.
  - Мы предполагаем, что целью Саманты был наш общий знакомый из 'Когтя'. Увы, но тут ей не повезло.
  Джесси выдохнул облако дыма, угрюмо уставившись на тлеющий кончик сигареты.
  - Не могла она одна действовать, - уверенно заявил он.
  - Гениальные выводы, - хмыкнул Рейес. - Нам ещё предстоит выяснить, на кого она работала и где достала взрывчатку. Вопросов много, а отвечать на них некому.
  Джесси пропустил шпильку мимо ушей. Спорить не было уже никаких сил.
  - Ты пока можешь идти, но предупреждаю, до конца официального расследования покидать базу тебе запрещено.
  - Я ещё под подозрением?
  - Ты застрелил человека на глазах десятков людей. А учитывая твоё прошлое... - Рейес многозначительно развёл руками, предлагая остальное додумывать самому.
  Джесси раздражённо вмял окурок прямо в столешницу и поднялся. Хотелось сорваться, нагрубить, пусть за это потом и придётся расплачиваться.
  Рейес с любопытством посмотрел на учинённое варварство. Не дожидаясь его реакции, Джесси направился к выходу.
  - Его ремонт будет вычтен из твоего жалования, - прилетело ему в спину.
  Громко хлопнула дверь. Поступок капризного ребёнка, но это всё, что Джесси сейчас мог себе позволить.
  
  В воздухе пахнет порохом и кровью. Под ногами хрустят отстреленные гильзы и осколки камней. Здесь прошли 'Бастионы'.
  Джесси сглатывает противный ком в горле. Он не знает, что пытается здесь найти. Кого-то живого? Тишина, царящая здесь, давит непосильным грузом, но он всё равно продолжает двигаться вперёд.
  Перед ним изрешечённое тело одного из Щеглов. Тот лежит лицом вниз, неестественно вывернув руки. Понять, кто это, невозможно. Чуть дальше ещё один в некогда синей, а теперь почерневшей от крови, футболке. Его Джесси узнаёт. Осторожно обходит его стороной.
  Тонкая рука с маленьким колечком на указательном пальце всё ещё сжимает опустевший дробовик. Джесси поспешно отворачивается, он не хочет запоминать женщину главаря такой. Пусть лучше она навсегда останется язвительной и холодной, но живой.
  Блеск слева привлекает внимание, и Джесси с удивлением подбирает широкополую шляпу с начищенными металлическими бляшками. Сам не зная зачем, водружает себе на голову. Нужно уходить отсюда. Здесь живых не осталось.
  Краем глаза он улавливает какое-то движение и резко разворачивается, выхватывая револьвер. Осторожно, по дуге, обходит поваленный аэробайк.
  Главарь, привалившись к искорёженной раме, пытается левой рукой зажать раны на животе. Правая не двигается, мёртвым грузом лёжа на земле. Лицо у него совсем бледное, даже веснушек почти не видно. Он с трудом поднимает голову и через силу улыбается. Его лицо всё в крови, и выглядит это жутко.
  - Нашёл её? - хрипит он. Джесси неуверенно касается края шляпы. - Смотри не потеряй. Или я тебя и с того света достану.
  Он заходится в жутком кашле. На губах у него пузырится кровь, в груди что-то булькает. Усилием воли он заставляет себя успокоиться. Помутневшие глаза останавливаются на руке Джесси, всё ещё сжимающей револьвер.
  - Давай... - слово скорее угадывается по движению губ. Главарь не жилец, они оба это понимают. Джесси чувствует, как начинает щипать глаза, но не может заставить себя пошевелиться. - Я не прошу дважды.
  Всегда наглый, самоуверенный. Он и перед смертью таким остаётся.
  Джесси до боли прикусывает губу и делает шаг назад. Прицеливается. Главарь всё же позволяет себе последнюю слабость и закрывает глаза.
  
  Выйдя на улицу, Джесси с удивлением обнаружил, что допрос продолжался всю ночь, и уже начало светать. Неудивительно, что у него всё затекло, а желудок от головда скрутило узлом. Но идти в столовую означает терпеть на себе пристальные взгляды дежурных, вернувшихся с ночной смены, а к этому он пока не готов.
  Немного подумав, он направился в медкорпус - там, по крайней мере, можно разжиться кофе.
  Грег оторвался от каких-то записей на планшете, сверкнул неизменной серьгой в ухе и широко улыбнулся, приветливо махнув рукой.
  - А, мой любимый пациент! Полагаю, раз ты здесь не в наручниках, тебя оправдали.
  - Можно и так сказать. - Джесси забрался на кушетку. Присутствие Грега действовало умиротворяюще. Глядя на его оптимистичную улыбку, злиться на весь мир уже не хотелось. - Лучше бы кофе угостил.
  Грег строго погрозил ему пальцем.
  - Ты себя в зеркало видел? Никакого кофе. Только витаминный коктейль и здоровый восьмичасовой сон. Отгул на сегодня я тебе выпишу.
  Это немного приподняло настроение. Джесси принял у него из рук стакан с мутной жидкостью. Выглядит не очень, но на вкус вполне пристойно.
  Грег порылся в ящиках и выудил коробку зефира.
  - По твоей медицинской карте можно изучать анатомию. И, ведь заметь, ты пока ни разу не повторился.
  - Я стараюсь.
  Джесси перетащил зефир поближе к себе.
  - Стандартный набор вопросов ты знаешь, - Грег заглянул в его электронную карту. - Жалобы, боли и так далее.
  Джесси мотнул головой с набитым ртом. Жалоба на ущемлённое самолюбие явно не в счёт.
  - Что-то такое, о чём хотелось бы побеседовать с психологом?
  Джесси промолчал, внимательно изучая стакан в руках. Грег только пожал плечами, делая какую-то пометку.
  - У тебя плановый осмотр у стоматолога через три дня, - напомнил он. - Ты помнишь?
  - А без этого никак? - жалобно уточнил Джесси. Почему-то каждый раз у него находили всё новые проблемы.
  - Никак, - отрезал Грег. - И постарайся не кусаться в этот раз.
  В комнату Джесси вполз вместе с шумом проснувшейся казармы, обсуждавшей ночное происшествие. Никем не замеченный, он нырнул за дверь и растерянно замер на пороге. На всякий случай огляделся, решив, что от усталости заблудился. Нет, Рейес, конечно, предупреждал, что в их отряде пополнение, но всё равно стало неожиданностью, что Киён меньше чем за сутки успел тут обжиться. На кровати, раньше принадлежавшей Маркусу, появилось весёлое покрывало в сине-зелёную клетку. Из дверцы шкафа торчали голубые воздушные шарики на палочках. На полу радовал глаз пушистый ярко-красный коврик, вся тумбочка оказалась завалена всякой мелочёвкой.
  Сам Киён в данный момент прилаживал к стене плакат с огромной улыбающейся луковицей, окружённой своими более мелкими собратьями.
  - Надеюсь, ты не храпишь, - уточнил он, заметив присутствие своего соседа. Отступил на шаг, проверяя, насколько ровно висит плакат. - Аре тарахтит, как трактор. Не завидую его новому соседу. - Удовлетворённо кивнув, он повернулся.
  Джесси прошёл к своей койке, устало плюхнулся на неё. Нервно покосился на распахнутую ярко-розовую пасть. Благо плакат висел так, что лёжа его было не видно. И как это у Киёна получилось сделать так, что это Джесси чувствует себя здесь гостем?
  - Ну ладно. - Киён неуверенно потёр шею, видя, что его сосед сейчас не настроен на разговоры. - Пойду я... куда-нибудь. Спокойной ночи. В смысле, дня.
  Последующие несколько дней Overwatch стоял на ушах. Проснувшись к обеду, Джесси обнаружил на базе незнакомых людей в строгих костюмах. И Маркуса среди них. Он приветливо улыбнулся ему от дверей оцепленного гаража.
  Командование с каждым днём мрачнело всё больше. Рейес вообще рычал на каждого в поле видимости. Джесси старался как можно реже попадаться ему на глаза.
  Допросы продолжились. Нашли и привезли того, кто проводил собеседование с Самантой, и не отпускали его до глубокой ночи. Трясли взрывников, выясняя, каким образом ей удалось добраться до арсенала.
  - Меня сорок минут допрашивали, - пожаловался Киён. - И ведь я с ней даже ни разу не разговаривал. А Милена до сих пор не вернулась.
  Джесси эта участь также не миновала. Но в этот раз разговор был недолгим. Маркус в присутствии молодого француза, внимательно прислушивающегося к разговору, спрашивал, сколько примерно времени Саманта провела в гараже, какого размера была её сумка, не торчали ли из той провода и прочие похожие вопросы.
  В тот же день на базу прибыла бригада строителей. Суровые, немногословные, они споро таскали какие-то мешки, ящики и коробки. Тогда же было объявлено о внеплановых учениях.
  - Это для того, чтобы мы не разбежались, - уверенно сообщил Норман, пока они занимали места в вертолёте. Вещей у всех было по минимуму, только самое необходимое. - На острове нас проще контролировать.
  
  * * *
  
  Они собрались в небольшой круг у входа в городской квартал на острове. Джесси, Таня, Эктор Арайя, двое агентов из бразильского отделения и близнецы Йонас и Ульрих.
  'Пора бы уже уяснить, что желания имеют обыкновение сбываться совсем не так, как хотелось бы. Боялся встречи со стоматологом? Теперь ты на острове, где он тебя не достанет. Хотел посмотреть на прохождение Лабиринта Уинстоном? Отлично, ты теперь его участник'.
  Джесси перехватил поудобнее винтовку и покосился на зависшего над их головами дрона-наблюдателя. Он был почти уверен, что в числе противников Уинстона оказался с лёгкой подачи Рейеса.
  Надо хотя бы сделать вид, что ему интересно обсуждение их предстоящей тактики.
  - Полагаю, вопрос со снайпером можно считать решённым, - ухмыльнулся один из близнецов, многозначительно взглянув на Джесси.
  - Для меня это честь, - постаравшись вложить в голос побольше пафоса, ответил он.
  - У нас осталось двадцать минут, - напомнила Таня. - Пора на позиции.
  Джесси повернулся и направился к центру квартала.
  - Смотри не пристрели нас ненароком, - крикнул вслед другой брат.
  - Смотри не попади в мой прицел ненароком, - откликнулся Джесси.
  Наблюдавший за ними дрон поднялся повыше и развернулся в сторону входа.
  В прошлый раз Джесси не успел как следует разглядеть сектор. При свете дня он выглядел совсем уж уныло и недружелюбно. Под ногами шелестела принесённая ветром палая листва. Холодные здания взирали на него пустыми глазницами окон. Ржавели оставленные доживать свой век машины.
  Вот то самое четырёхэтажное строение, на котором его когда-то караулил Фоссе. На другой стороне улицы, немного в глубине, находилось здание, имитирующее цветочный магазин. Джесси бодрой трусцой добрался до него и заглянул внутрь.
  В центре помещения прямо на полу стояла небольшая коробка, перевязанная синей атласной лентой. 'Подарок' для Уинстона, точно такой же ему необходимо найти в лесном массиве, только после этого первая часть Лабиринта будет считаться пройденной.
  Джесси воровато огляделся, поднял коробку, осторожно сдвинул ленту и заглянул внутрь. И чуть не расхохотался - банка арахисового масла. Он мог бы поставить своё месячное жалование, что в лесу учёного поджидает связка бананов. У техников весьма своеобразное чувство юмора.
  Поставив коробку обратно, он вернулся на наблюдательный пункт. Поднялся на верхний этаж и через окно вскарабкался на крышу. Стоило признать, что место и в самом деле удачное. Весь сектор как на ладони. Но если Уинстон видел хотя бы одно прохождение Лабиринта в квартале, то и сам это поймёт. Тогда, может, и не сунется в эту сторону.
  Джесси опустил защитное стекло. В левом нижнем углу появился обратный отсчёт. Меньше чем через пять минут Уинстон пересечёт черту лесного массива, и начнётся первая часть Лабиринта. А пока остаётся только ждать.
  Джесси с хрустом размял шею. Не так уж и плохо, что он оказался именно снайпером. Ведь если ему всё же придётся столкнуться с Уинстоном, он может случайно промахнуться. Как в своё время сделал Фоссе. Если бы Джесси тогда не полез к нему на крышу, ему бы позволили уйти. Пальнули бы в спину для острастки, и всё. Фоссе признался в этом лишь недавно, предупредив, что будет всё отрицать.
  Голос Тани в наушнике объявил, что Уинстон пересёк черту городского квартала. Джесси повернулся в ту сторону, взяв винтовку на изготовку. О передвижениях учёного он мог судить лишь по переговорам Тани и Арайи. Близнецы караулили возле выхода. Бразильцы контролировали восточную часть.
  Не маловато ли народа на такой большой периметр? Хотя когда Джесси сам проходил Лабиринт, их было столько же.
  Первым выбыл Арайя.
  - Никак не привыкну, как же больно эта штука бьёт, - хрипло сообщил он.
  - Мы почтим тебя как героя, - пообещал не то Йонас, не то Ульрих.
  - Разговорчики!.. - прикрикнула Таня и тут же вскрикнула от боли.
  Минус два. Уинстон вскарабкался на одно из зданий, прикидывая дальнейший маршрут. Джесси про себя восхитился его животной ловкости. Ему-то всегда казалось, что учёные должны быть сутулыми, очкастыми, закопавшимися в исследования книжными червями, и вся их физическая активность заключается в передвижении мензурок да пробирок с колбочками с места на место.
  Допустим, под первые два пункта Уинстон ещё подходил, но вот с последним... Скажем так, столкнись он один на один с Райнхардтом, неизвестно, кто вышел бы победителем.
  Над головой прожужжал всевидящий дрон. Джесси нехотя прицелился в учёного, взяв чуть левее, чем нужно. Уинстон прыгнул на соседнее здание, увернувшись от выстрела. Спрыгнул на землю и исчез из поля зрения.
  'Давай, вон же твой 'подарок'', - подбодрил его Джесси.
  Но Уинстон вместо этого вдруг оказался совсем рядом с ним, всего через два здания. Уцепился за фонарный столб тремя лапами и прыгнул прямо на него.
  От неожиданности Джесси выстрелил. А как ещё можно среагировать, когда на тебя несётся разъярённая горилла? Уинстон сбил его с ног, вырвал из рук винтовку. Его протащило спиной до самого края крыши. Из лёгких выбило воздух, перед глазами заплясали чёрные точки, затем их сменил красный туман.
  Ни вздохнуть, ни пошевелиться, ни позвать на помощь.
  Джесси зажмурился, сосчитал до пяти и всё же сумел сделать вдох. Неглубокий поверхностный, но всё же. Поясницу пронзила острая боль. Стараясь не шевелиться, он открыл глаза. На защитном стекле алела надпись: 'Выбыл'. Делая осторожные глотки воздуха, Джесси наблюдал за нависшим над ним облаком. Постепенно оно меняло форму, становясь похожим на рыбу. Затем подувший ветер превратил его в нечто абстрактное.
  Один из близнецов выругался по-немецки. Ещё через некоторое время раздался вой сирены, оповещающий об окончании испытания.
  Джесси попытался сесть. Всё болело в пределах нормы, ничего не сломано, не вывихнуто. Кое-как он дополз до спуска с крыши и устроил небольшую передышку, собираясь с силами - не хватало ещё навернуться с такой высоты.
  В окно он просто ввалился, отбив то, что не удалось Уинстону. Спустился и вышел на улицу. Винтовка нашлась не сразу. Судя по её виду, она пала смертью храбрых и теперь попивает ружейное масло в окружении патрон-девственниц в оружейном раю.
  Джесси тяжело вздохнул, повесил её на плечо и побрёл к выходу, держась за рёбра.
  К вечеру прибыли оставшиеся агенты. Часть из них поставила палатки в лесном секторе, другие расположились на берегу. Взрывники и снайперы облюбовали вспаханный взрывами пустырь. Кто-то, как и агенты Blackwatch, предпочли устроиться в домах городского сектора.
  Норман показал всем симпатичную двухэтажную постройку. Находилась она немного в стороне от других зданий, и это показалось Джесси символичным. Второй этаж с узким окном единодушно был выделен в личное пользование Милены. Она закинула туда рюкзак и спальный мешок, огляделась и осталась довольна.
  Поужинали обезвоженными макаронами с фаршем. Забросили содержимое пакетиков в специальные походные фильтры и залили водой. Туда же Киён добавил собранные в лесу грибы, клятвенно заверив, что они съедобны. Получилось не только съедобно, но и сытно.
  Опустевшие фильтры Киён ополоснул, залил в них воды, засыпал листья, ягоды и даже хвойные веточки.
  - И что должно получиться в итоге? - полюбопытствовала Милена.
  - Импровизированный чай. - Киён закрутил крышки, включил подогрев и поставил напитки настаиваться. Из-под расстёгнутого воротника выскользнула цепочка с блестящим круглым медальоном. Киён рассеянно спрятал его обратно, прежде чем Джесси успел разглядеть его получше.
  - Я смотрю, ты любитель походов?
  Киён уселся на ступенях лестницы, вытянул ноги, скрестив их в лодыжках.
  - Ну как любитель... Наши опекуны нас особо не спрашивали, таскали каждый месяц. И очень удачно забывали захватить припасы, так что приходилось учиться готовить из подножного корма.
  - Опекуны? - осторожно уточнила Милена.
  - Ага, - простодушно кивнул Киён. - Они вообще считали, что бесполезных умений не бывает, поэтому и мы, и девчонки учились шитью и готовке. А ещё стрельбе, самообороне и пению. - Он передёрнул плечами. - До сих пор в ужасе вспоминаю уроки сольфеджио.
  - Большая у вас была семья? - попробовала зайти с другой стороны Милена.
  - Это не семья. - Киён пощёлкал пальцами, подыскивая нужное слово. - Не помню, как это по-английски. Что-то вроде учебно-воспитательной группы. - Он коснулся цепочки на шее, но тут же себя одёрнул. - Туда набирали детей... Ну, скажем так, с проблемами в общении. Искали к ним подход, выявляли таланты. - Он невесело усмехнулся. - И подыскивали им применение.
  - И что, талант был у каждого? - решил воспользоваться внезапной разговорчивостью Киёна Джесси.
  - Ага. Хотя были они... специфические.
  - Это какие? - уточнила Милена. - Язык в трубочку сворачивать?
  - Нет, - чуть улыбнулся Киён. - Это как раз считалось бы бесполезным. Одна из девчонок, например, умела ладить с животными. С любыми. Запусти её в клетку с тигром, она и с ним нашла бы общий язык. - Он на мгновение задумался. - Не исключаю, что так и было. Её заметили, когда она натравила на одноклассников стаю собак. У другой было удивительное чувство направления, могла найти выход из любого лабиринта. Но вот однажды она крайне неудачно попыталась найти путь к карману одного прохожего. Был ещё парень - уникум-самоучка. Мог собрать взрывчатку из всего, что валялось под ногами. Его привезли прямо из полицейского участка.
  - А у тебя, значит, талант к пилотированию? - предположил Норман.
  - Нет, - чересчур резко ответил Киён и выпрямился. - И вообще, почему это я один тут своим нижним бельём трясу? Теперь ваша очередь откровенничать.
  - Мне скрывать нечего, - пожала плечами Милена. - Спрашивай.
  - У меня есть идея получше. У тебя же карты с собой? - обратился Норман к Джесси. Прозвучало это слишком уж уверенно, не как вопрос. Неужели он настолько предсказуем?
  Джесси нехотя вытащил из кармана колоду. Глаза Киёна азартно вспыхнули, он нетерпеливо подполз поближе.
  - Я против азартных игр, - решительно заявила Милена.
  - И, кажется, в Overwatch они запрещены, - немного расстроенно добавил Киён.
  - У меня другая идея. - Норман перетасовал карты и положил колоду в центр их небольшого круга. - Сыграем в 'Вопрос-ответ'? Тот, кто достаёт старшую карту, задаёт любой вопрос, отвечаем все. - Видя скепсис на лице Милены, он добавил: - Рано или поздно нам придётся друг с другом знакомиться, почему бы не сберечь время?
  - К этой игре не полагается какой-нибудь алкогольный напиток? - с улыбкой уточнил Киён. - На первом курсе училища мы играли в нечто подобное.
  - Если только ты сейчас перегонишь его из местных грибов, - пожал плечами Норман.
  - Я бы, пожалуй, мог, - серьёзно кивнул Киён. - Но его нужно настаивать не менее трёх суток.
  - Обойдёмся пока просто твоим чаем, - вступила в разговор Милена.
  Киён взял один из фильтров, открутил крышку и разлил получившийся напиток всем присутствующим.
  Норман перевернул верхнюю карту. Пиковый туз.
  - Начнём с простого: любимый цвет. - И сам же первым ответил: - Синий.
  - Зелёный, - подал голос Киён, крутя в руках бубновую шестёрку.
  - Коричневый, - в свою очередь отозвался Джесси.
  - Тоже синий, - сказала Милена. - Скорее, ближе к индиго.
  Следующий кон опять оказался за Норманом:
  - Животные в детстве были? У меня - нет, но очень хотелось.
  - У меня был попугай, - Милена пригладила выбившиеся из косы волосы.
  - Тут сложный вопрос. - Киён рассеянно потёр шею. - Девчонки постоянно таскали всякую живность, а нам всем приходилось их выхаживать. Так что будем считать, что были.
  Для Джесси этот вопрос также оказался непростым. На ферме кого только не водилось. А ещё к ним часто наведывалась мадам Матильда - полосатая, как арбуз, кошка, которая позволяла себя кормить, и временами, когда пребывала в благодушном настроении, вычёсывать. Но всё же никто из них не дотягивал именно до домашнего любимца, поэтому Джесси лишь покачал головой:
  - Не было.
  И первым вытянул следующую карту. В этот раз настал черёд Милены:
  - Любимый предмет в школе? Литература.
  - Математика, - ответил Джесси. И это было заслугой его учительницы, которая единственная отнеслась к забитому подростку по-доброму.
  Норман бросил на него удивлённый взгляд и ответил:
  - Физкультура.
  - Физика, - выпалил Киён. - И ещё химия.
  Джесси вытащил пиковую даму. Его очередь.
  - Деньги, слава или любовь? - И, почти не задумываясь, ответил: - Деньги.
  - Слава, - почти одновременно сказали Норман и Милена.
  - Буду оригинальным и скажу: любовь. А в вас совершенно нет никакой романтики.
  - Сложно оставаться романтиком, глядя на мир через оптический прицел, - заметила Милена, касаясь шрамов на лице.
  - Мою романтику вместе с машиной забрала бывшая жена при разводе, - хмыкнул Норман.
  Джесси вообще не стал ничего говорить.
  Киён с некоторой грустью оглядел присутствующих и первым схватил карту, торжественно показав всем бубнового туза. Хитро прищурился и спросил:
  - Когда и где первый раз поцеловались? В пятнадцать, в кино.
  - В семнадцать, на выпускном, - сухо ответила Милена. Похоже, воспоминания не самые приятные.
  - В четырнадцать, - Джесси не сумел сдержать улыбку от приятных воспоминаний. - На дне рождения одной, - 'сороки', - знакомой. И не только первый.
  - Сделай лицо попроще, пока мы тут не извелись от зависти, - язвительным замечанием вернул его на грешную землю Норман.
  - А ты сам-то?
  - В двенадцать, на новогодней вечеринке. - Норман внезапно смутился. - Мы с ним даже...
  - 'С ним'? - уцепился за неосторожно оброненное слово Киён.
  Норман прикусил язык, но слишком поздно.
  - А ты неплохо маскировался всё это время, - хохотнул Джесси, мысленно потирая ладони: на ближайшие полгода темой для подколок он обеспечен.
  Норман залился краской до самых ушей, того и гляди пар повалит.
  - Да хорош! Там было темно, я понятия не имел, кто это.
  - А ведь я доверил тебе прикрывать мой тыл, - не унимался Джесси.
  - Не такая уж большая честь, - огрызнулся Норман.
  - Ну и как оно? - встрял Киён.
  - Это уже следующий вопрос.
  Джесси и Киён наперегонки схватили по карте. Повезло Джесси:
  - И как оно? Я не знаю.
  - И я, - поддакнул Киён.
  Норман раздражённо швырнул на пол бубновую десятку.
  - С девчонками лучше.
  - Тут я соглашусь, - внезапно поддержала его Милена.
  Киён поперхнулся воздухом.
  - Так у бедняги Аре ни шанса?
  - Не твоя очередь задавать вопросы, - парировала Милена.
  Киён потянулся было к колоде, но застыл, что-то подсчитывая в уме. Милена его опередила, достав пиковую шестёрку. Джесси усмехнулся, вытянув пикового валета. У всех остальных оказались десятки. Взглянув на хмурую Милену, он решил отойти от щекотливой темы.
  - Любимое оружие? Револьверы.
  - Снайперка, - коротко ответила Милена.
  - Нож, - это уже Норман.
  - Кулаки. - Киён поёрзал, устраиваясь поудобнее. - Но чаще хватает просто слов.
  Карт осталось на пару вопросов. Последний трефовый туз достался Милене.
  - Где служили до Overwatch? Охотник на браконьеров.
  - Полиция, - ответил Норман.
  - Гражданская авиация, - коротко сказал Киён и скрестил руки на груди, закрываясь от дальнейших вопросов.
  Джесси молчал, не зная, как теперь выкрутиться.
  - Так что у тебя? - подбодрила Милена.
  - Ничего особенного, - попытался увернуться он.
  - Так уж и ничего? - Милена внимательно его осмотрела. - В твоём возрасте в миротворцы попадают либо из-за очень большого таланта, либо из-за хороших связей. Так что у тебя? - повторила она свой вопрос.
  - Да пусть не отвечает, если не хочет, - попытался заступиться за него Норман.
  - Ты же сам установил правила. Это что, какая-то сверхсекретная организация?
  Джесси посмотрел на Нормана: стоит ли обо всём рассказывать? Тот лишь развёл руками: сам решай.
  - Ты хоть намекни, если говорить не можешь, - встрял Киён. - Мы же от тебя теперь не отстанем.
  Джесси взъерошил волосы. Всё-таки будет лучше, если о своём прошлом он расскажет сам, чем какие-нибудь доброхоты из Overwatch. Даже странно, что до Милены и Киёна до сих пор не дошли никакие слухи.
  - Я не служил, - наконец сказал он. - Я был контрабандистом. До этого очень долго бродяжничал, не самое простое было время. Полтора года назад мы с бандой нарвались на отряд Рейеса. Перепутали с контрабандистами. Я ему чем-то приглянулся, и он решил оставить меня себе.
  Повисла тяжёлая пауза. Киён растерянно хлопал глазами. Милена нахмурилась и поджала губы.
  - Ты это серьёзно?
  - Норман был в том отряде, - спокойно ответил Джесси, - он подтвердит.
  - Я тоже был не в восторге первое время, - признался Норман.
  - Так, значит, то, что о тебе говорят, - правда?
  Джесси едва удержался, чтобы не поёжиться от ледяного тона Милены. Начавшая налаживаться непринуждённая дружеская атмосфера в один момент нарушилась.
  - Примерно половина, - пытаясь сохранить ровный тон, ответил он.
  - А я в детстве зачитывался историями про 'Мстителя', - меч-тательно вздохнул Киён. - Кто-нибудь ещё его помнит? Жизнь в дороге, перестрелки с полицией...
  Джесси удивлённо уставился на него. Киён сейчас переводил огонь на себя, пытаясь увести разговор в совершенно другое русло. Но Милена не поддалась. Вскинув подбородок, она внимательно изучала лицо Джесси. Даже закрались сомнения, не отросла ли у него дополнительная пара ушей.
  - Чем вы торговали? - спросила она всё тем же спокойным голосом.
  - Оружием в основном. Запчасти от омников тоже неплохо шли.
  - Много получалось выручить?
  - На жизнь хватало.
  - Но Рейес предложил больше?
  Джесси никак не мог понять, какую же всё-таки реакцию вызвало у Милены его признание. И из-за этого не мог правильно выстроить дальнейший диалог. Все её эмоции были скрыты за холодной маской отчуждения.
  - Рейес может быть очень убедительным, - сухо ответил он. - Раз уж ты сейчас здесь, а не летишь домой обратным рейсом, ты могла это заметить.
  Норман решительно смёл все карты.
  - Хватит на сегодня. Уже поздно, а побудка у нас по расписанию.
  Милена раздражённо бросила карту на пол. Поднялась и направилась к лестнице на второй этаж. Джесси тоже встал, достал сигареты и вышел на воздух. Прошёл пару домов, привалился к стене одноэтажной постройки. Они с Норманом только достигли шаткого перемирия, как его презрение перекочевало к Милене. Не сказать, чтобы Джесси это так уж сильно задевало. В конце концов, она не единственная и далеко не последняя. Но всё же подобных отношений в группе лучше избегать или попытаться перевести в нейтральные.
  Какой-то неясный звук со стороны забора отвлёк его от размышлений. Фонари не работали, ночную мглу разгонял лишь свет из оккупированных строений.
  Джесси прошёл чуть дальше, пытаясь рассмотреть что-либо в густой тени.
  И в этот момент его мягко, можно сказать, деликатно, оглушили по затылку. Во рту оказалась какая-то тряпка, на голову накинули пахнущий пылью и дымом мешок. Всё произошло настолько внезапно, что Джесси лишь растерянно хлопал глазами, задевая ресницами грубую ткань, когда его аккуратно опрокинули на спину, подхватили под руки и куда-то поволокли.
  Ботинки скребли по асфальту, заскрежетало битое стекло. Судя по топоту, нападавших было минимум трое.
  Джесси взбрыкнул и забился в их руках, замолотив ногами по земле. Их передвижение замедлилось. Упершись пятками, он резко вскинул корпус, наудачу боднув одного из похитителей. Над головой выругались, хватка ослабла, позволив высвободить одну руку. Удар кулаком в локтевой сгиб, и удерживающие его пальцы разжались. Последовала очередная порция брани.
  Джесси взвился на ноги, стягивая с головы мешок. Выплюнул кляп и от души врезал первому, кто попался под руку. Оттолкнул другого. Пнул кого-то третьего. И отпрыгнул в сторону, принимая боевую стойку.
  Противников оказалось четверо. Все рослые и крепкие, в тёмной одежде и с покрытыми камуфляжной краской лицами. Они настороженно отступили, явно не ожидая такого яростного сопротивления. Но и уходить с пустыми руками не собирались.
  В такой ситуации лучшим вариантом было бы тактическое отступление при превосходящей силе противника. Паническое бегство, говоря проще. Только сперва надо понять, куда бежать. По ощущениям, его вроде бы волокли в сторону входа. Надо прорываться к своим. Но если это очередная проверка Рейеса?
  Пока он размышлял, драгоценное время было упущено. Похитители пришли в себя и начали обходить свою добычу, зажимая в тиски. Джесси попятился, понимая, что ещё немного - и его зажмут в угол. Выбрал для себя противника пониже и приготовился к драке.
  Воздух пронзил боевой клич, и на спину одного из похитителей прыгнула небольшая юркая фигура. Боец крутанулся на месте, пытаясь сбросить неожиданного наездника, но тот уже спрыгнул сам. Ударил ногой под колено да ещё и приложил локтем по пояснице.
  Джесси рванул в образовавшуюся брешь. Но и противники оказались далеко не любителями и моментально перестроились.
  Он отпрянул. Тренировочные групповые схватки обычно оканчивались тем, что его опрокидывали на спортивные маты и задавливали массой. Но сейчас все навыки, полученные не только от Рейеса, но и за годы бродячей жизни, моментально всплыли в памяти. Так что в методах он себя не ограничивал. Где-то совсем рядом мелькала юркая тень.
  Драка продолжалась недолго. Противники вдруг отпрянули. Разгорячённый боем, Джесси почувствовал, что наконец появился шанс провести атаку. Наклонив голову, он, как заправский квотербек, налетел на одного из похитителей, повалив его на землю.
  - Стой! - выдохнул тот.
  Кто-то перехватил его занесённый для удара кулак. Вспыхнул яркий свет, заставив их обоих зажмуриться.
  Джесси рванулся, пытаясь вырваться из захвата.
  - Угомонись, - раздался рядом голос Милены.
  Он проморгался и успел увидеть, как последний из его похитители с удивительной быстротой и ловкостью перемахнул через каменный забор.
  Дыхание постепенно выравнивалось. Пришло осознание, что бой окончен.
  Луч фонаря опустился в землю, позволив противнику приоткрыть глаза.
  - Ну ты и зверь, - прохрипел тот голосом Аре.
  Джесси всмотрелся в покрытое серыми и зелёными мазками лицо. Желание вмять в него нос до самого затылка никуда не делось, но держали его по-прежнему крепко. Горячка боя постепенно спадала. Джесси глубоко вздохнул, раздражённо вырвал руку из захвата Нормана и поднялся. Милена уменьшила яркость фонаря и подошла ближе, хмуро глядя на обезвреженного врага.
  - Зачем он вам понадобился? - поинтересовался подошедший Киён. Он тряхнул руками, разминая их после драки.
  Аре приподнялся на локтях.
  - Обычная операция по захвату часового. Чтобы не терять сноровку.
  Милена стиснула зубы и отвернулась, уже жалея, что вмешалась.
  - Мы в 'учебке' тоже так развлекались, - задумчиво сообщил Норман. - Тогда это казалось забавным.
  - Обхохочешься просто, - зло бросил Джесси, хлопая по карманам в поисках зажигалки. Неужели выронил?
  - Да это просто тренировка, - попытался оправдаться Аре. - Ут-ром вернули бы.
  Киён встал возле Нормана, в очередной раз спрятал выскользнувшую цепочку и полюбопытствовал:
  - Что будем с ним делать? У нас теперь есть собственный заложник.
  - Давайте его пытать, - со зловещей улыбкой предложила Милена.
  Аре на всякий случай отполз поближе к Норману.
  - Мы не будем никого пытать! - резко пресёк её кровожадные планы Джесси, отчаявшись найти зажигалку. - Вдруг кто-то услышит. Пусть переночует, утром разберёмся.
  - А его дружки за ним не вернутся? - усомнилась Милена.
  - Не думаю, иначе они бы его не бросили.
  Понять выражение лица Аре под всей этой краской было сложно, но всё же Джесси показалось, что тот помрачнел.
  Норман протянул Аре руку, помогая подняться. Джесси наконец-то осмотрелся, чтобы понять, где он оказался. Чувство направления его не обмануло. Вон цветочный магазин. Не так уж далеко его отволокли.
  Засунув руки в карманы, он направился по дороге, огибая тёмные остовы машин. Больная спина напомнила о себе неприятным покалыванием. Утром Грег обещал ему знатный синяк.
  Киён нагнал его и пошёл рядом прыгающей походкой, шурша опавшими листьями. По его лицу было видно, что он собой гордится, но воспитание не позволяло говорить об этом вслух.
  - Как вы меня нашли? - спросил Джесси, понимая, что его спутника скоро разорвёт от желания похвастаться.
  - Да просто, - Киён показательно небрежно передёрнул плеча-ми. - Я за тобой вышел... ну, воздухом подышать. Стою, дышу и вижу, как кого-то тащат. Правда, в темноте не разглядел. Вернулся, позвал остальных. Вы, кстати, почему так долго? - он обвиняюще ткнул пальцем в Нормана.
  - Так ты же не сказал, куда бежать. Только по твоему воплю определили.
  - Это мой личный клич, - гордо заявил Киён. - Сколько лет я мечтал его использовать.
  Аре, видя, что Милена оторвалась от общей группы, пристроился рядом.
  - А всё-таки я тебе не безразличен. Раз ты за меня заступилась, - он сверкнул в темноте зубами.
  - И уже жалею об этом.
  - Неужели ты не заметила промелькнувшую между нами искру? - не унимался неудачливый ухажёр.
  - Между нами сейчас промелькнёт мой кулак.
  Киён сбавил шаг и втиснулся между спорщиками.
  - У нас тут свои строгие правила, - начал он деловым тоном. - Если не хочешь ночевать на улице, сперва надо ответить на несколько вопросов. Любимый цвет?
  - Никогда об этом не задумывался, - немного удивлённо ответил Аре. - Все вопросы такие?
  - Это для разминки. Домашние животные?
  - У родителей собачий питомник, я там с девяти лет помогал. Это считается?
  Киён задумался: ответы выбивались из стандартных. Они как раз дошли до их временного пристанища, и Аре одобрительно присвистнул:
  - Хорошее место, я бы тоже его выбрал.
  Киён продолжил допрос:
  - Братья, сёстры есть?
  - Четыре сестры. - Это впечатлило даже Милену. - 'Учебка' после воскресных ужинов казалась курортом.
  - Ты ему весь список вопросов собрался озвучить? - уточнил Норман.
  - Только самые провокационные. - Киён решил перейти к сути. - Когда и где первый раз поцеловался?
  Аре вопрос, похоже, совсем не удивил.
  - В подготовительной группе. Лет в пять или в шесть.
  Киён растерялся, на такой ответ он не рассчитывал.
  - Ты уделал нас всех, - признал он, отдавая своё одеяло.
  - И всё? - Аре даже немного расстроился. - Я бы мог рассказать больше.
  - Побереги мои уши, - попросила Милена сверху. - Давайте уже спать.
  Разувшись, она забралась в спальный мешок и отвернулась. Джесси допил остатки остывшего чая и последовал её примеру, отодвинувшись к самой стене - вчетвером им уже становилось тесно. Он был уверен, что уснуть сразу не сможет, но сказался выработанный режим. Ещё какое-то время он прислушивался к тихому разговору Нормана и Аре на улице, пока последний смывал краску с лица, но через пару минут уже крепко спал.
  
  
  Глава 19
  
  Ночь прошла спокойно. Аре вёл себя тихо. Никаких глупостей не совершал.
  Ровно в назначенное время из динамиков на улице грянул гимн ООН. Проклиная всё на свете, Джесси попытался закопаться поглубже в спальный мешок. Зря они выбрали городской сектор для стоянки, в лесу хотя бы можно было сделать вид, что не услышали.
  - В лесу дежурят дроны, - бодро сообщил Норман в ответ на высказанную мысль. Ночью он перебрался к подножию лестницы и сейчас сворачивал спальник, освобождая дорогу Милене. - Так что проспать не удастся.
  Временный штаб оборудовали в пустующем замке. Первый этаж отвели под лазарет, который, по словам Грега, им обязательно потребуется. На втором расположился командный состав.
  Вытянув шею, Джесси разглядел Ану, беседующую с Райнхардтом, который привычно сутулился, будто стесняясь своего роста. Рядом с ними топтался Уинстон, периодически вставляя свои замечания.
  Рейес, Моррисон, Фоссе и ещё несколько старших офицеров остались в Швейцарии разбираться с недавним инцидентом с Самантой.
  Под громкий смех на точку сбора заявилась группа спецназовцев, приведя с собой взлохмаченного и злого сапёра с труднопроизносимым именем. Поприветствовав всю группу Blackwatch, они оттащили Аре в сторону, весело выспрашивая о прошедшей ночи. Вернувшийся к своим сапёр начал что-то эмоционально рассказывать окружившим его товарищам.
  После построения и завтрака началось распределение. Киёна забрали с собой пилоты, Милене предстояло отправиться на полигон вместе с Аной. К ним присоединился и Уинстон, дико смущаясь в новой форме и постоянно поправляя воротник.
  Остальных агентов, в том числе сапёров и взрывников, разбили на четыре группы, выдали тренировочное оружие, разноцветные повязки и отправили в лесной сектор охотиться друг на друга.
  - Шлемы и жилеты не снимать ни при каких условиях. Уважайте друг друга и сражайтесь честно, - напутствовал Райнхардт каждую группу, запуская их в определённых местах под кроны деревьев.
  Джесси сразу не понравилась команда, в которую его распределили. И в особенности Кимико, установившая жёсткие правила и требовавшая безоговорочного подчинения.
  Она объявила, что их тактическое преимущество как раз заключается в том, что их запустили в лес последними. Они знают, где вошли предыдущие группы, но вот их местоположение для остальных неизвестно.
  Её план состоял в том, чтобы напасть на 'синюю' команду, которая находилась всего в сотне метров от них. Индиец Сингх попытался было возразить, но Кимико жёстко одёрнула его, напомнив, что командир здесь она.
  Разработанный Кимико план разлетелся в прах, когда их группа натолкнулась на грамотно организованную засаду. Они брели через лес в поисках места высадки 'синих', когда шедшие первыми Таня и Сингх рухнули от точных выстрелов из густых кустов. Кимико успела нырнуть за ближайшее дерево. Джесси несколько раз пальнул в сторону предполагаемого противника, пока другие агенты рассредоточивались по небольшой поляне, стараясь занять выгодные позиции.
  Раздался треск, и в шлем сбоку сильно ударило. Джесси упал на четвереньки и нырнул за тощее деревце, следующий выстрел мазнул по коре возле его головы, выбив щепки. Кимико что-то кричала, отдавая команды, но агенты уже вовсю отстреливались по невидимому противнику. Среди листвы мелькнул силуэт, и Джесси выстрелил туда, с удовлетворением услышав вскрик. Ряды их команды постепенно редели, упали ещё двое, но начали приходить в себя те, кого подстрелили до этого.
  Из кустов вынырнули несколько агентов с синими повязками на плечах. Джесси перебрался за соседнее дерево, показавшееся ему более надёжным, и развернулся, выцеливая противника. В одном из них он безошибочно определил крупную фигуру Нормана. И в тот момент, когда он почти нажал на спусковой крючок, в руку ему попал заряд, заставив взвыть от боли.
  Полукругом на них наступала другая команда, на этот раз с коричневыми повязками. Это было уже слишком.
  - Нужно уходить! - крикнул Джесси, поднимаясь. Рука ныла и не слушалась. Он схватил винтовку и рванул через единственный оставшийся просвет между деревьями. За спиной звучали шаги прислушавшихся к его зову агентов, оставляя 'синюю' и 'коричневую' команды выяснять отношения друг с другом.
  Когда они вновь собрались вместе, Джесси получил выговор от Кимико за своё безрассудное бегство и за то, что посмел командовать через её голову.
  Всё ещё разгорячённый после потасовки, он моментально вспылил:
  - А напомни, чья идея была вообще соваться к 'синим'?
  Вдвойне обидней было от того, что предложенный Кимико план идти всей толпой не понравился ему сразу по нескольким пунктам.
  - У нас был чёткий план, которого ты должен был придерживаться, - грозно сверкнула глазами из-под косой чёлки Кимико.
  - Да к чертям твой план, если из-за него мы потеряли троих, - не унимался Джесси. - Кто вообще назначил тебя главной?
  - Я - командир отряда, нравится тебе или нет. И ты будешь подчиняться моим приказам.
  - А не пойти ли тебе, командир...
  - Джесси! - возмущённо ахнула Таня.
  Кимико ткнула его в грудь, грозно сузила глаза и зашипела, как дикая кошка:
  - Думаешь, знаешь, как лучше? Ты же у нас такой опытный. - Она взмахнула рукой. - Вперёд, посмотрим, сколько ты продержишься в одиночку.
  Это должно было отрезвить, заставить отступить, но Джесси резко развернулся и направился в глубь леса. Уж точно он продержится дольше, чем под её командованием.
  Успокоился он быстро, уже шагов через пятьдесят. Ещё через сто остановился и привалился спиной к ближайшему дереву. Возвращаться он, естественно, не собирался, но нужно было решать, что делать дальше. Наилучшей тактикой ему казалось забиться в какой-нибудь укромный уголок и дождаться там вечера. Солдаты пусть играют в войну, раз уж им так нравится.
  Среди деревьев прожужжал дрон-наблюдатель. Завис на секунду в воздухе, но, не дождавшись сигнала о помощи, последовал дальше.
  А что, собственно, мешает ему просто покинуть сектор? Джесси выпрямился, идея показалась ему вполне здравой. Главное не попасться дронам и успеть вернуться в сектор до конца тренировки.
  Вдалеке, как раз оттуда, откуда он пришёл, раздались звуки выстрелов. Похоже, до команды Кимико кто-то добрался.
  Джесси огляделся, пытаясь сориентироваться.
  'Если потерялся в лесу, - как-то заявил ему одноглазый Джо, решивший блеснуть знаниями, - ищи на деревьях мох. Вид мха на деревьях обычно успокаивает'.
  Над головой чирикнула мелкая пичуга. Затем раздалось хлопанье крыльев. Больше здесь оставаться нельзя. Джесси взглянул на солнце, блестевшее между кронами, и повернул на север.
  До края сектора, примыкающего к городскому кварталу, он добрался достаточно быстро. Оглядел забор, испещренный выбоинами и следами предыдущих тренировок. Перебраться через него не составило бы особого труда.
  Он перевесил винтовку на спину и подошёл поближе, уже приглядев подходящий выступ, куда можно поставить ногу. Но тут за спиной раздался треск ломаемых веток. Джесси резко развернулся, ругая себя за невнимательность, и получил выстрел в грудь. Сполз по стене на землю, корчась от боли.
  Из леса вышли четверо агентов из 'зелёной' команды, всё ещё державшие его на прицеле. Солнце отражалось в стёклах их шлемов, и он не сразу узнал Эмре, Аре и одного из близнецов. Четвёртого опознать не удалось. Он, - точнее, она, - осталась стоять на границе леса.
  - Гляньте-ка: прикормыш Рейеса! - злорадно хохотнул Эмре. - Далековато ты от своей команды забрался.
  - Пошёл ты! - грубо ответил Джесси, пытаясь нащупать за спиной винтовку. В штабе ему удавалось избегать тех, кто был настроен к нему недружелюбно, если не сказать враждебно. Это было нетрудно с учётом того, что тренировался он отдельно. Но здесь деваться от них было некуда.
  Эмре проворно оказался рядом, ногой надавил ему на грудь, сорвал оружие с плеча и отшвырнул в сторону.
  - Снимай повязку! - приказал он, отступая.
  Джесси стиснул зубы, но гордость быстро уступила под направленными в него двумя стволами. Двигаясь медленно из-за боли, он стянул с плеча чёрную повязку. Эту дополнительную игру придумали сами агенты: собирать повязки друг друга, затем в конце хвастаться результатом.
  Эмре выхватил у него из рук трофей. На поясе у него было повязано ещё несколько чёрных лент. Джесси вдруг взяла злость за свою команду, и он попытался в отместку хотя бы пнуть противника ногой. И получил ещё один выстрел в бедро. Тело парализовало от боли, из глаз посыпались искры.
  Очнулся он, лёжа на земле, подтянув колени к груди. Его мелко трясло, дыхание со свистом вырывалось из лёгких.
  - Нельзя стрелять в упор, - прохрипел он.
  - А ты пожалуйся на меня в ООН, - оскалился Эмре.
  Аре недовольно покосился на него, уже собираясь что-то сказать, но в этот момент из-за деревьев раздались выстрелы. Все четверо агентов упали на землю, корчась от боли. Джесси осторожно приподнял голову, втайне надеясь, что это кто-то из его 'чёрной' команды, но услышал лишь удаляющиеся шаги. Кем бы ни был этот таинственный спаситель, он не пожелал показаться. Либо же не рисковал оказаться один против пятерых.
  Джесси вскочил, охнув от боли в ноге, отобрал у Эмре все трофейные повязки. Попытался сорвать и его собственную, но получил удар по больной ноге - противник не собирался так просто сдаваться. О первоначальном плане спрятаться в городском секторе можно было забыть. Если он полезет туда при свидетелях, его тут же сдадут, придётся придумывать что-то другое.
  Пнув на прощание Эмре по рёбрам, Джесси схватил свою винтовку и на мгновение замер, обдумывая, что делать с оружием противников. Разобрать не успеет, брать с собой - слишком хлопотно. В конце концов он закинул винтовку Эмре себе на плечо и похромал к лесу, подхватив по пути ещё и оружие четвёртого безымянного агента. Разглядеть её он так и не смог, она уткнулась лицом в землю.
  Зашвырнул трофейное оружие подальше, в густые заросли малины, а сам припустил по тропинке.
  Около часа он бродил по лесу, удачно избегая стычек с другими командами.
  Лес жил своей жизнью. Скрипел стволами деревьев, шелестел густыми кронами. Вернуться к границе сектора и воплотить в жизнь первоначальный план больше не представилось возможности. Дроны, будто что-то заподозрив, как-то слишком уж часто начали курсировать мимо него. Это жужжание начинало раздражать, и Джесси даже один раз вскинул винтовку, прицелившись в надоедливого 'жука', но затем передумал.
  Солнце уже поднялось высоко над деревьями, когда он нашёл идеальное убежище. Точнее, просто свалился в небольшой овраг, прикрытый от посторонних глаз широкими листьями лопуха.
  Полежав какое-то время на спине, восстанавливая дыхание, он сел и огляделся. Здесь ему понравилось: формально он всё ещё на территории сектора, но найти его смогут лишь случайно. Но при этом приближение врагов он сам заметить не успеет, пока они не свалятся ему на голову. И всё же он решил остаться.
  Но уже через час скука окончательно извела его. Он выкурил две сигареты, пряча их в кулак и стараясь не сильно поднимать стекло шлема. В какой-то момент мимо прошуршали шаги, заставив его затаить дыхание. Но шаги, не останавливаясь, проследовали дальше.
  После курения сильнее захотелось пить. И вскоре стало ясно, что придётся покинуть убежище и отправиться на поиски воды, иначе до конца тренировки он не дотянет.
  Некоторое время он прислушивался, но никаких подозрительных звуков не уловил. Затем выкарабкался из оврага и осмотрелся. Нужно как-то пометить это место. Джесси несколько раз выстрелил в дерево напротив, на нём остался достаточно узнаваемый след.
  'Пойдёт'.
  Насколько он помнил, ручей находился на востоке. Выбрав на-правление, осторожно, прислушиваясь, отправился на поиски воды.
  Минут через пятнадцать блужданий он услышал голоса. Собрался уже свернуть в другую сторону, но тут ветер донёс до него характерный акцент Сингха. Поколебавшись, он всё же рискнул подойти поближе. Тщательно выбирая место, куда поставить ногу, чтобы не хрустнула ветка, он, пригибаясь, подкрался к стройной осине.
  На земле, прижавшись спинами к толстому стволу, сидели двое агентов. Уже без повязок.
  Над ними стояли трое противников, и только у одного из них была синяя повязка.
  - Они знают, где мы находимся, - сказал один из них. - А пленников брать запрещено.
  - Значит, придётся искать другое место, - раздражённо ответил другой, с повязкой на плече, и Джесси с удивлением узнал голос Нормана. Вот так встреча!
  Он сжал винтовку. Пока его не заметили, ещё можно уйти. Но потом он вспомнил своего неизвестного спасителя.
  Подул тёплый ветер, и Норман неожиданно насторожился, как охотничий пёс, учуявший добычу. В этот момент Джесси трижды выстрелил.
  Два попадания оказались точными, но вот Норман успел дёрнуться и получил заряд в плечо. Джесси выругался. Будь у него револьверы, промаха не случилось бы. Эти винтовки жутко неудобные.
  Сингх бросился на Нормана, сорвавшись с места, как спущенная пружина. Сцепившись, они покатились по земле. Джесси опять выстрелил, стараясь не попасть в Сингха, но в итоге промахнулся в обоих.
  Второй пленник задумчиво понаблюдал за развернувшейся потасовкой, затем подхватил две винтовки и дал стрекача. Стрелять ему в спину Джесси не стал, сосредоточившись на оставшихся 'синих', уже пришедших в себя. Пара предупредительных выстрелов заставили их откатиться в сторону подальше от дерущихся.
  Хотя Норман и превосходил противника в весе, но Сингх извивался, как змея, не давая прижать себя к земле и молотя во всё, что придётся. И в итоге наиболее удачный удар пришёлся Норману в раненое плечо. Подхватив одну из оставшихся винтовок, он рванул в сторону Джесси.
  - Бежим! - выдохнул он на ходу.
  Они помчались между деревьями и остановились, лишь убедившись, что за ними никто не гонится. Сингх затащил его под ближайший раскидистый куст.
  - Не ожидал тебя увидеть, - радостно прошептал он.
  - Правда? - прищурился Джесси. - Почему же?
  - Думал, ты спрячешься где-нибудь и просто дождёшься сигнала об окончании.
  - Это скучно.
  - Так, значит, ты именно так и сделал? - с улыбкой уточнил Сингх.
  Джесси решил перевести тему:
  - Где остальные?
  - Насколько я знаю, их настигли 'синие', - Сингх потёр плечо и болезненно поморщился. - Потом им пришлось разделиться. - Он грустно вздохнул. - Повязку жаль, я же только отбил её у 'коричневых'.
  - Могу поделиться одной из своих. - Джесси снял с пояса четыре чёрные повязки.
  - Откуда? - изумился Сингх, поспешно натягивая одну на плечо.
  - Эмре любезно решил поделиться.
  - Неужели сам?
  - Во всяком случае, он не сильно протестовал под дулом винтовки.
  Сингх улыбнулся и осторожно выглянул из-за зарослей.
  - Здесь оставаться нельзя, нужно найти укрытие понадёжней.
  'Например, как то, которое мне пришлось оставить. Кстати...'.
  - У тебя есть вода? - спросил Джесси и потряс свой фильтр. - Моя вся закончилась.
  Сингх лишь покачал головой.
  - У меня тоже пусто. Но здесь недалеко ручей, я как раз шёл туда, когда набрёл на 'синих'.
  - А кто тот второй? - вспомнил Джесси про сбежавшего пленника.
  - Один из новеньких взрывников. Он из 'коричневых'. Они обычно на таких тренировках стараются держаться отдельно.
  В лесу Сингх ориентировался намного лучше Джесси. Тот уныло оглядывал абсолютно одинаковые деревья, понимая, что уже не сможет найти своё уютное убежище.
  Они вышли к мирно журчащему ручейку и внимательно осмотрелись. По негласному договору у воды нейтральная зона, здесь стрелять нельзя, но рисковать не хотелось.
  Джесси остался стоять на страже, пока Сингх наполнял их фильтры.
  - Нужно найти остальных, - говорил он. - Соберёмся вместе и наподдадим 'синим' как следует.
  - Я, пожалуй, и дальше как-нибудь сам, - ответил Джесси. Под покровом деревьев мерцали зелёные тени, в которых было трудно что-либо распознать.
  Сингх молчал, слышался только плеск воды и шелест листвы над головой. Джесси обернулся и натолкнулся на внимательно изучающий его взгляд тёмных глаз.
  - Джесси, - начал Сингх таким тоном, каким разговаривают с маленькими детьми, объясняя очевидные вещи. - Это же не просто тренировка, которую можно пересидеть где-нибудь в ожидании зачёта. Мы действуем в условиях, наиболее приближенных к реальным, поэтому и оружие бьёт почти как настоящее. Не думай, что в отряд Кимико ты попал случайно. Она громче всех кричала, что в Overwatch тебе не место. Особенно после того, как Норман переметнулся... э-э-э... перевёлся в отряд Рейеса. А ты в первый же час тренировки психуешь и дезертируешь. У тебя и так не самая лучшая репутация, а теперь Кимико всем, и Рейесу в том числе, расскажет о твоём поступке.
  - И что же, я должен был смолчать, если из Кимико никудышный командир?
  - Так для того и тренировка, чтобы ошибаться здесь, а не под шквальным огнём омников.
  Сингх стряхнул с бутылок капли воды и поднялся. Протянул одну Джесси.
  - Чем сильнее вы друг друга ненавидите, тем чаще будете оказываться в одной команде. Нам осталось продержаться меньше пяти часов. Давай хотя бы попробуем сохранить свои повязки.
  Невдалеке вспорхнула потревоженная кем-то птица.
  - Кажется, кто-то идёт, - напрягся Сингх. - Это могут быть наши.
  - А могут и не быть, - хмуро ответил Джесси.
  - Согласен. Лучше не рисковать.
  Они спрятались с противоположной стороны в тени, ожидая незваных гостей. Через пару минут чуть левее их стоянки вышли трое 'зелёных'. Один из них остался караулить, пока остальные подошли к воде.
  Джесси и Сингх переглянулись.
  'Нейтральная зона', - одними губами прошептал индиец. Стараясь не шуметь, они отошли подальше и направились дальше на север.
  Через час блужданий они натолкнулись на Таню и того самого сапёра с непроизносимым именем. Они успели сообщить, что видели Кимико минут двадцать назад, но о месте встречи договориться не успели - на них напали 'синие'. Джесси отдал им две чёрные ленты, в обмен получил от Тани синюю и зелёную. Она решила, что лучше уж разделить их трофеи на всех, чтобы хоть что-то сохранить. Но после этого им опять пришлось разделиться - 'синие' не желали так просто отпускать свою добычу.
  Масштабных стычек, происходивших в первые часы тренировки, больше не случалось. Лишь изредка пение птиц прерывали одиночные выстрелы. Усталые агенты старались отсидеться где-нибудь, чтобы сохранить отвоёванные повязки. Джесси и Сингх тоже попытались найти убежище, поэтому спрятались между корнями поваленного дерева, загородившись ветками.
  Сингх шёпотом поведал о своей сестре. Рассказал, что на каждый её день рождения дарит ей одного и того же плюшевого зайца, и они втроём устраивают совместные чаепития. В этом году ей исполняется восемнадцать.
  Через два часа на них набрели 'зелёные'. Пришлось уходить, забрав заодно несколько трофейных повязок.
  До конца тренировки оставалось пятнадцать минут, когда они вышли к небольшому озеру. Хотя озеро - это громко сказано, скорее очень большая лужа, глубиной до груди взрослого человека.
  Сингх опустился на колени, блаженно окунув ладони в прозрачную воду.
  - Искупаться бы... - мечтательно протянул он.
  Джесси в этом был с ним полностью солидарен. Он уже мысленно отсчитывал минуты до конца тренировки.
  Подозрительно зашевелились кусты справа от них. Вскинув оружие, Джесси перешагнул ручей, обходя озеро и вглядываясь в переплетение ветвей. Громко хрустнула ветка под чьей-то ногой.
  Сингх моментально взвился на ноги, хватая оружие, но первым успел выстрелить противник.
  Джесси в бедро будто впилась разъярённая стая ос. Он покачнулся, теряя равновесие, и рухнул в воду, подняв тучу брызг. Намокшая одежда потяжелела и потянула вниз. Под шлем хлынула вода, полностью дезориентируя. Замолотив ногами, он неожиданно быстро достиг дна. Изо всех сил оттолкнулся и как пробка вылетел на поверхность.
  Грудью навалившись на берег, он с удивлением обнаружил, что так и не выпустил из рук винтовку. Отшвырнул её в сторону и содрал с головы шлем, кашляя и отплёвываясь. О безопасности в этот момент он думал в последнюю очередь.
  Над лесом разнёсся протяжный звук сирены.
  Джесси вцепился в траву, выкарабкаться на берег удалось лишь с третьей попытки. Ногу, в которую уже дважды попали, сводило судорогой.
  - Тренировка закончена? - раздался голос Аре.
  Джесси поднял голову, с волос водопадом стекала вода, заливая глаза и уши.
  Возле деревьев стояли Аре и Эмре. Ни Йонаса, ни кого-либо ещё из группы видно не было.
  - Да, - раздражённо ответил Эмре на вопрос и поднял стекло шлема.
  Аре развернулся к нему, отступил на шаг и дважды выстрелил с разрешённых трёх метров.
  - С самого утра об этом мечтал, - довольно заявил он, наблюдая как Эмре, ломая кусты, падает на землю.
  - Вот ты сволочь, - скрежеща зубами, выдохнул Эмре.
  - Пожалуйся на меня в ООН, - мрачно предложил Аре и подошёл к Джесси, всё ещё пытавшемуся отдышаться. Протянул руку, от которой тот отказываться не стал.
  Подошёл Сингх, уже снявший шлем.
  - Он это запомнит, - тихо предупредил он, глядя, как расцарапанный Эмре пытается подняться.
  - Очень надеюсь, - коротко ответил Аре.
  Общая точка сбора находилась у входа в городской сектор. Аре, Сингх и Джесси пришлось обходить забор по периметру, так что добрались туда они одними из последних.
  Возле раскладного стола с бутылками воды стояли Райнхардт и Ана, пересчитывая прибывающих агентов. Сингх подошёл к Кимико, собравшей возле себя почти всю свою группу, и начал эмоционально рассказывать о своих похождениях, явно приукрашивая действительность.
  - Где ты так вымок? - спросила Ана у подошедшего Джесси.
  - Решил искупаться, - ответил он, делая большой глоток воды. - Погода сегодня прекрасная, почему бы не поплавать?
  Это прозвучало грубовато, но Ана не обратила на это внимание.
  - Нужно снять мокрую одежду, пока ты не простудился.
  Джесси в подтверждение её слов громко чихнул.
  - Что, прямо здесь при всех? - уточнил он.
  Ана не успела ответить. Райнхардт выпрямился, оглядел присутствующих с высоты своего роста и громогласно вопросил:
  - Все вернулись? 'Синие'?
  - Все здесь, - ответил Норман, сидевший на земле, держа шлем на коленях.
  - 'Чёрные'?
  - В полном составе, - откликнулась Кимико, найдя глазами Джесси.
  - 'Коричневые'?
  - У меня ещё двоих нет, - сказал Арайя.
  - Вон они идут. - Сингх махнул рукой в сторону леса, откуда как раз выходила парочка агентов с коричневыми повязками.
  - Тогда у меня полный комплект.
  - 'Зелёные'? - продолжил Райнхардт.
  - Эмре ещё не вернулся, - ответил Йонас.
  - Кто его последним видел?
  - Я, пожалуй, - признался Аре. - У пруда к востоку отсюда.
  Ана достала планшет, подключаясь к дронам, о чём-то тихо посовещалась с Райнхардтом и объявила:
  - 'Зелёные' остаются дожидаться своего командира, остальным - сдать оружие, и можете разойтись.
  Агенты зашевелились. Сингх на пару с Таней пытался в чём-то убедить Кимико. Джесси услышал своё имя и посмотрел на спорящих. Ему и в самом деле стоило бы помириться с Кимико. Они встретились взглядами, и Джесси понял, что произойдёт это точно не сегодня.
  До их временного убежища они с Норманом доползли полностью вымотанные. Джесси достал из кармана размокшую пачку сигарет и поморщился. Такими темпами у него все запасы иссякнут ещё до конца учений.
  Норман удивлённо поглядывал на его мокрую одежду, которую он безуспешно пытался выжать прямо на себе.
  - Как тебе в команде Кимико? - решил спросить он что-то нейтральное.
  - Отвратительно, - коротко ответил Джесси, и дальше разговор не заладился.
  Всего лишь час назад они готовы были пристрелить друг друга, а сейчас Норман вёл себя как ни в чём не бывало. Джесси всё ещё пытался переключиться в обычный режим и не вздрагивать от каждого шороха.
  Подложив под себя одеяло, Милена сидела на ступенях, ведущих на второй этаж, и перебирала влажные пряди волос. Окинув усталых агентов любопытным взглядом, она задержалась на Нормане, который стоял в одной футболке и жадно пил воду из фильтра.
  Джесси сбросил неприятно липнущую к телу мокрую одежду, оставшись в трусах и футболке, и завернулся в одеяло, пытаясь согреться. Запасной одежды у него не было. Оставалось надеяться, что до утра всё просохнет.
  Шмыгнув носом, он развернул спальный мешок в поисках сигарет. Зажигалка осталась последняя, нужно её беречь. Либо придётся осваивать добывание огня трением.
  - Хорошо потренировались? - спросила Милена, заплетая волосы в косу.
  - Отлично, - выдохнул Норман, оторвавшись от воды. - У Сингха отличный удар. А у тебя как?
  - Неплохо, - коротко ответила она. - На ужин сегодня опять спагетти, - Милена кивнула на пакеты с обезвоженной едой.
  Встала и стянула с плеч полотенце, собираясь подняться наверх. И удивлённо обернулась на резко воцарившуюся за спиной тишину.
  Перекинутая через плечо коса оголила шею и замысловатую вязь татуировки. Завитки и линии ныряли под ворот и вновь показывались из правого рукава, спускаясь до локтя. Левую же руку с запястья до самого плеча покрывали рубцы ожогов. Приглядевшись, можно было различить уже намеченный контур татуировки поверх шрамов.
  Норман опустил фильтр, не отрываясь от жутких рубцов. Джесси молча сжал в руке выуженную пачку сигарет. Милена вздохнула и заговорила первой:
  - Не всем нравилось то, чем мы занимались. Шкуры редких животных стоят очень дорого, и наша группа помешала обогатиться многим охотникам. Однажды ночью наш лагерь подожгли. Мне повезло больше всех, я отделалась вот этим, - она указала на левую руку. - Эрику ампутировали руку и часть стопы. Остальным спастись не удалось. Это, - она коснулась шрамов на лице, - в память о них.
  - Сочувствую, - искренне сказал Норман. - Нашли того, кто это сделал?
  - Да все и так об этом знают. - Милена презрительно поджала губы. - Местные бандиты, у которых мы были как кость в горле. Столько сделок им сорвали. И тем не менее за два года дело никуда не сдвинулось. У них очень могущественные покровители. В особенности один предприниматель из Венеции. Он уже не раз нам угрожал.
  Норман подошёл ближе.
  - У Blackwatch обширные связи, - заметил он.
  Милена кивнула.
  - Командующий Рейес говорил так же.
  Джесси громко чихнул три раза подряд, подтверждая её слова.
  - Будь здоров, - мрачно пожелал вошедший Киён. От его обычной весёлости не осталось и следа. Он недовольно хмурился, держа в руках инфопланшет.
  Милена вновь накинула на плечи полотенце и поднялась наверх. Киён уселся на освобождённое одеяло на ступенях и угрюмо уставился на данные в инфопланшете.
  - Вот поэтому я и бросил училище, - заявил он, не поднимая голову. - Несколько лет зубрить всякую бесполезную информацию, которая мне никогда в жизни не понадобится. И только после этого мне разрешили бы сесть за штурвал. И здесь всё то же самое, но ограничено сроком в полгода.
  Джесси вспомнил свои занятия с Тахиром, когда точно так же считал, что знание всех внутренностей стрелкового оружия абсолютно бесполезно. В общем-то, ничего с тех пор не изменилось.
  - Ты бы мог просто отказаться от предложения командующего Рейеса, - сказала сверху Милена.
  - Мог бы, - буркнул Киён.
  - Так почему же ты решил вступить в Blackwatch? - полюѓбо-пытствовал Джесси. Ему и в самом деле было интересно, что заставило его из механиков перевестись в пилоты. Тем более что он ясно дал понять, что эта профессия для него - нелюбимая.
  - Потому что решил, - отрезал Киён и уткнулся в свои записи. Разговор на этом можно было считать законченным.
  Джесси опять чихнул и шмыгнул носом. Надо хоть бельё сменить.
  Киён наконец поднял голову.
  - Схожу на колонку за водой, - сказал он, собирая пустые фильтры. - Горячий чай нам не помешает.
  
  * * *
  
  Ночью у Джесси поднялась температура. Его колотил озноб, грудь разрывал сухой кашель.
  Проснувшиеся агенты столпились возле него. Киён подогрел ос-татѓки чая, заставил Джесси сделать несколько глотков.
  - Нужно его в штаб отвести, - хмуро сказала Милена, щупая ему лоб. - У нас даже лекарств никаких нет.
  Джесси натянул всё ещё влажную одежду и поднялся с помощью Нормана.
  - Вы можете здесь остаться, - сказал Норман начавшим собираться Киёну и Милене. - Нет смысла идти всей толпой.
  Милена застегнула куртку, высвободила косу, перекинув её через плечо.
  - До побудки всего час, - ответила она. - По крайней мере, сегодня мы будем первыми.
  До штаба они добрались, перебудив, вероятно, половину острова. Джесси старательно пытался выкашлять лёгкие, но пока безрезультатно.
  Ана уже не спала и выбежала на шум.
  - Что случилось? - она обеспокоенно воззрилась на процессию. Джесси в ответ опять закашлялся. - Ведите его внутрь.
  Норман провёл его в комнату, оборудованную под палату, и усадил на низкую кровать.
  - Я буду в коридоре, если понадоблюсь, - сообщил он и вышел.
  - Бедняга, - Ана прижалась губами ко лбу больного, определяя температуру, и Джесси чуть не растёкся по одеялу от удовольствия. - Как же тебя угораздило?
  Она отошла к столу, взяла медикит. Джесси стянул форменную куртку, оставшись в одной футболке, и протянул руку.
  - Грег вернётся только утром, - сообщила она, затягивая манжету медикита. - Ему нужно забрать кое-какие лекарства. Пока что придётся ограничиться моим обществом.
  Да он как-то и не особо против.
  Медикит пискнул, в плечо вонзилась игла, забирая кровь для анализа. Джесси откинулся спиной на стену и прикрыл глаза. Плечо кольнуло ещё раз, затем медикит мигнул, и Ана расстегнула манжету.
  - Отдыхай, - она погладила его по волосам и помогла разуться. - Жаропонижающее скоро подействует.
  Джесси показалось, что он едва прикрыл глаза, как его разбудил ворвавшийся в палату Киён. Давясь от смеха, он сообщил, что ночью взрывники и сапёры забросали лагерь спецназовцев дымовухами. И утром они явились на построение полностью покрытые фиолетовой краской. Сейчас они все вместе отстирывают одежду.
  Пока Джесси сонно переваривал полученную информацию, Киён уже умчался.
  В следующий раз он проснулся к обеду, всё ещё чувствуя себя разбитым. На тумбочке рядом с кроватью стояла бутылка воды, пара апельсинов и заботливо накрытая тарелка с бутербродами.
  Когда он доедал второй фрукт, облизывая липкие от сока пальцы, в коридоре раздались шаги. Джесси поспешно дожевал оставшиеся дольки. Дверь открылась, и в комнату вошёл как всегда улыбающийся Грег.
  - Чем порадуешь сегодня? - весело уточнил он. - Трахеит? Бронхит? Пневмония?
  Джесси в ответ громко чихнул.
  - Что, обычная простуда? - немного расстроился доктор.
  - Прости, что разочаровал, - прогундосил Джесси с забитым носом.
  - Так и быть, прощаю. - Грег поставил на тумбочку ящик с лекарствами. - Давай-ка послушаем лёгкие.
  К вечеру количество больных пополнилось. Братья Келлер притащили Эмре, которого корчило в судорогах, его смуглая кожа приобрела землистый оттенок. Близнецы в один голос уверяли, что он отравился местными грибами.
  Грег им хоть и поверил, но на всякий случай отправил обоих сдать анализы, чтобы исключить инфекцию.
  Утром к Джесси опять заглянул Киён. Рассказал, что спецназовцы в ответ на выходку взрывников попытались совершить налёт на их лагерь, но попали в ловушку и до сих пор жаловались на разноцветные пятна перед глазами. Остальные агенты уже начали делать ставки, но пока как-то вяло, присматриваясь к обеим сторонам.
  Джесси почти всё время спал. Просыпался, чтобы принять лекарство и поесть, хотя аппетита не было. В свободное время его навещала Ана, развлекая беседами под чашку ароматного чая.
  В какой-то момент разговор зашёл о Фарии.
  - Я хотела, чтобы у неё была нормальная жизнь, - вздыхала Ана. - Надеялась уберечь её от всех тех ужасов, что пережила сама. - Она горестно покачала головой. - Упрямая, как её отец. На него тоже, если упрётся, никакие доводы не действуют. Всегда считал, что знает всё лучше всех, а расхлёбывать проблемы приходилось мне. - Она недовольно мотнула головой, вспомнив что-то неприятное.
  - Фария про него не рассказывала, - заметил Джесси.
  - Они сейчас редко видятся, в основном по праздникам. Так уж получилось. - Она встала и подлила себе ещё чая. - А знаешь, - она обернулась, будто вспомнив что-то важное, - Фария ведь собиралась приехать на Рождество. В прошлом году ей не удалось вырваться. - Она вернулась к кровати, поставив перед Джесси полную чашку. - Поможешь мне организовать небольшую вечеринку в честь её приезда? Она будет рада всех вас увидеть.
  Даже если бы Ана попросила его выкрасть у Рейеса сигареты, он бы не смог ей отказать.
  - Я в вашем полном распоряжении.
  Проснувшись на третий день, Джесси понял, что болезнь отступила. Всё ещё чувствуя слабость, он сполз с кровати, прихватил сигареты и побрёл на улицу.
  На небольшой площадке справа от замка Грег тренировался в стрельбе. Перед ним выстроились в ряд трое роботов высотой не больше метра, почему-то навевая ассоциации с заключёнными, приговорёнными к расстрелу. От каждого точного попадания они рассыпались на части, но почти сразу же собирались обратно, вставая обратно в ряд к своим собратьям.
  Глубоко вдыхая едкий дым, Джесси мимоходом отметил, что Грег слишком далеко отставляет левую ногу. И руку стоило бы чуть-чуть расслабить.
  Почти все в Overwatch, даже медики и пилоты, имели начальную боевую подготовку. Да что говорить, у большинства из них за плечами немалый военный опыт.
  Заметив, что за ним наблюдают, Грег опустил оружие и обернулся.
  - Что это такое? - спросил Джесси, подходя ближе. Ближайший к нему робот мигнул единственным глазом. На сером корпусе уже были видны следы от выстрелов и многочисленных валяний на земле.
  - Торбьорн их привёз, - пояснил Грег. - Для тренировок по стрельбе. Это пока прототипы, он собирался их доработать.
  Джесси осторожно приблизился к неподвижному роботу. Тот едва ли доставал макушкой ему до пояса.
  - Он что, готовит нас к войне со своими собратьями? - Наклонившись вперёд, он упёрся ладонями в колени, оглядывая маленьких противников.
  Грег кашлянул, пряча усмешку.
  - Не ляпни такое при нём, - предупредил он. - Хочешь попробовать?
  Джесси выпрямился и обернулся. Грег протягивал ему свой тренировочный пистолет. Пострелять и правда хотелось.
  - Я немного не в форме, - признался он.
  - Это всего лишь тренировка, - улыбнулся Грег. - Они даже нападать на тебя не будут. Покажи мне мастер-класс. Я так много слышал о твоей меткости, но как-то вживую наблюдать не приходилось.
  Лесть сработала. Джесси взял пистолет и встал на исходную позицию. Глубоко вздохнул и повёл плечами.
  - Попадания в голову ценятся выше, - пояснил Грег и отошёл подальше.
  Джесси протёр глаза, прогоняя рябь, и прицелился.
  Из двадцати выстрелов лишь последний пришёлся не в голову, а в туловище тренировочного бота.
  - Впечатляет, - признал Грег, когда Джесси устало опустил оружие. - Вижу, ты уже достаточно оправился и вскоре сможешь вернуться в строй.
  Джесси застыл, не ожидая от Грега такой подставы.
  - Так нечестно!
  Грег довольно улыбнулся.
  - Недолеченным я тебя, конечно, не отпущу, - заверил он. - Но и дольше положенного держать не собираюсь. Посмотрим на результаты анализов вечером.
  Через пару дней прилетел Рейес. Тогда же Грег объявил, что Джесси полностью здоров, чему тот, честно сказать, был рад. Лишаться приятных вечеров с Аной было, конечно, жаль, но вот присутствие на них его командира очень уж сильно напрягало.
  Война между взрывниками и спецназовцами постепенно набирала обороты. К каждой группе начали примыкать последователи, устраивая друг другу мелкие каверзы. Воровать взрывников больше никто не пытался, переключившись на их союзников.
  Часть агентов, в том числе и Blackwatch, сохраняли нейтралитет, наблюдая за всем со стороны.
  Начала поступать первая информация о ходе проверки, моментально распространяясь по всему острову. Ничего конкретного, пока лишь подтверждение причастности Саманты к взрыву и обеление репутации Джесси.
  На следующий день после возвращения Джесси Киён сообщил, что Рейес и Райнхардт забрали одного из пилотов. Просто пришли и увели с собой без всяких объяснений. Это выбило всех из колеи, заставив угомониться даже враждующие лагеря.
  Учения закончились с наступлением резкого похолодания. Пилот вернулся, но говорить о том, где был, отказывался. Джесси пытался вычислить, насколько уменьшился состав Overwatch, но ничего не мог сказать с точностью. Охрана сменилась полностью. В их угрюмых взглядах так и читалась решимость пристрелить любого, кто покажется им слишком подозрительным. Ужесточили пропускной режим, и это значило, что сбежать ночью в город за сигаретами больше не получится.
  Норман заметил, что пропал один из инженеров, из-за чего сильно погрустнел Уинстон. Он закрылся в своей лаборатории, совершенствуя интеллект Афины.
  А ещё Джесси заметил отсутствие бразильцев. Хотя это ничего не значило, их могли перевести на другую базу. Но спросить об этом он так и не решился.
  
  
  Глава 20
  
  Джесси никогда не считал себя особо везучим человеком. В неудачники он, впрочем, тоже не записывался. Удача, везение - это всё слишком непредсказуемо. Лучше уж готовиться к худшему, тогда и разочарований будет меньше.
  Но как ещё, кроме как везением, объяснить, что в их первую общую миссию он, оказавшись под перекрёстным огнём, не получил ни царапины?
  Дом Красного барона располагался на самой границе Латвии и России. Рейес умышленно не называл его имени, даже во всех документах оно было вычеркнуто. Подобная скрытность немного удивила Милену.
  - А имя у барона есть? - уточнила она.
  - Есть, - коротко ответил Рейес и продолжил инструктаж.
  Джесси и Норман лишь молча приняли правила игры. Хочет Рейес, чтобы они называли 'объекта' этим прозвищем, так и будет.
  За Красным бароном охотились спецслужбы по меньшей мере пяти стран. На словах ими двигала благородная цель: избавить мир от создателя одного из самых опасных наркотиков современности под названием 'красный дым'. Основная его особенность заключалась в том, что, накапливаясь в организме, он в какой-то момент просто выжигал человека изнутри. В прямом смысле.
  Но при этом все умалчивали, что барон им нужен живым и со всеми его разработками.
  На охрану барон не скупился. Часть из них удалось вывести из строя с помощью многолапого дрона-камикадзе, но оставшиеся и не думали сдаваться. Шальная пуля нашла Нормана, и Джесси внезапно оказался один против всех. Именно в этот момент и включилось везение. Казалось, пули будто огибали его по дуге вопреки всем законам физики. Сам он бил без промаха, каждый его выстрел находил свою цель.
  Когда стрельба стихла, Милена равнодушно сообщила, что часть обитателей дома пыталась сбежать. Неудачно.
  Рейес отправился проверять, кто же там такой прыткий, а Джесси занялся ранением Нормана. Не зря доктор Шорт каждые полгода проводила инструктаж по первой помощи с обязательным практическим экзаменом.
  В наушнике раздалась витиеватая ругань на смеси английского и испанского. Джесси аж заслушался. Потом попытался мысленно воспроизвести сложную конструкцию, но сбился уже на четвёртом слове.
  - Я же говорил: брать живым! - бушевал Рейес, и Джесси понял, что среди тех несчастных беглецов оказался сам Красный барон.
  Милена пыталась оправдаться, что не могла разглядеть лицо с такого расстояния. И вообще, её задачей было не выпускать никого из дома, что она и делала. Джесси и Норман переглянулись, они-то помнили, что от 'красного дыма' умерла её племянница, которой на тот момент было всего пятнадцать.
  Рейес велел всем отправляться к вертолёту, а сам остался с усыплёнными охранниками.
  Добраться до изначальной точки эвакуации через густой лес с раненым Норманом было невозможно. Либо в обход, теряя драгоценное время, либо искать новую. Нтанда кружил над лесом в поисках просвета, рёв двигателей то отдалялся, то приближался. Наконец он сообщил, что нашёл подходящую поляну.
   Норман будто становился тяжелее с каждым их шагом. Ветки цеплялись за одежду, корни норовили подставить подножку, пот заливал глаза, но Джесси и Милена упрямо тащили раненого товарища через лес.
  На поляну, проломив густой кустарник, они вывалились почти без сил. Норман глухо застонал, наложенная наспех повязка сползла, открывая кровотечение.
  Вертолёт медленно опускался, лопасти едва не задевали вековые стволы, срезая с веток хвою, и поднимая вихрь листвы. Рокот винтов бил по ушам, ветер едва не валил с ног.
  Дотащив Нормана до открытого люка, они с трудом закинули его внутрь. Милене пришлось полностью распороть штанину, чтобы наложить новую повязку.
  - Дай-ка медикит, - попросила она Джесси, хмуро разглядывая лицо Нормана, покрывшееся болезненным румянцем.
  Вертолёт качнулся, принимая на борт Рейеса, и начал набирать высоту. Видя, как уверено и точно Нтанда поднимает тяжёлую машину между деревьями, Джесси понял, почему Киён отказался в этот раз быть их пилотом. 'Если мы разобьёмся, - сказал он с совершенно серьёзным лицом, - это повлияет на мою карму. Не хочу в следующей жизни переродиться гусеницей'.
  За окном полыхнуло зарево, и Джесси удивлённо выглянул наружу - вроде бы до заката ещё далеко. Над деревьями поднимался густой столб дыма как раз оттуда, где находился дом Красного барона.
  
  ***
  
  Джесси нырнул в теплоту медкорпуса, стряхивая с полей шляпы снежинки. Зима в этом году выдалась ранняя и снежная.
  Норману только сегодня разрешили принимать посетителей. Что полагается приносить раненому коллеге в таких ситуациях, Джесси не знал. Цветы глупо, шоколад банально, а вот от хорошего куска отбивной никто не откажется. Особенно с подливой и гарниром. Хотя, вспоминая, как чуть не надорвался, таща на себе его тушу, он скорее предложил бы ему поголодать пару дней.
  Норман лежал на чистых простынях, сложив руки на груди и таращась в белоснежный потолок над головой. За подобным занятием Джесси проводил долгие часы своего пребывания в палате, едва не сходя с ума от тоски. При звуке открывшейся двери Норман перевёл взгляд на посетителя.
  - Я принёс тебе ужин. - Джесси поставил контейнеры на невысокую тумбочку возле кровати.
  - Надо же, - хмыкнул Норман, - какая забота. - Он осторожно подтянулся, принимая полусидячее положение. - Чем обязан?
  - Ну я-то знаю, как здесь кормят.
  - Ты-то это знаешь как никто другой, - не удержался от сарказма Норман и потянулся к одному из контейнеров.
  - Я хотел тебя спросить, - осторожно начал Джесси и замолчал.
  - Что подарить мне на Рождество? - предположил Норман.
  - Мм, не совсем.
  - Жаль, я с детства мечтал о пони.
  Джесси изумлённо уставился на него.
  - Что тебе вкололи?
  - Не знаю, - Норман задумчиво рассматривал содержимое контейнера. - Но штука мощная. Так что ты хотел спросить?
  Джесси усомнился, что его собеседник в состоянии нормально мыслить, но всё же рискнул:
  - Там, в доме Красного барона, тебе ничего странным не показалось?
  Норман оторвался от созерцания печёного картофеля и уточнил:
  - Например, что в тебя не могли попасть с трёх метров, а меня подстрелили с пятидесяти?
  - Нет, - Джесси мотнул головой. Ему же просто могло показаться. Если он сейчас скажет Норману, чтó именно видел, тот, перекаченный обезболивающими и антибиотиками, может нафантазировать что угодно. И вспомнить то, чего не было на самом деле. - Ладно, забудь, - махнул он рукой. - Будем считать, что я ничего не говорил.
  Норман опять уставился в глубины контейнера, будто пытаясь найти там смысл своего существования.
  - А ты что-то говорил? - уточнил он у картофеля. Поёрзал, огляделся в поисках вилки, и тут его лицо перекосило от боли. Джесси едва успел выхватить у него еду, прежде чем она живописным пятном не растеклась по одеялу. Чувствительные приборы тут же отреагировали на изменение состояния пациента.
  Джесси растерянно заметался, не зная, как помочь, когда в палату ворвалась доктор Шорт, гневным взглядом пригвоздив его к месту.
  - Ты что тут делаешь?
  - Да я в гости... - начал было он, но доктор схватила с тумбочки второй контейнер с отбивной.
  - А это ещё что? - возмутилась она. - Угробить его решил? У Адамса строгая диета.
  Норман тоскливо пронаблюдал, как от него уплывает несостоявшийся ужин. Джесси вытолкали в коридор. Он уставился на захлопнувшуюся перед ним дверь с бело-оранжевым кругом по центру.
  И решительно отвернулся, направляясь к выходу.
  Чтобы сделать перевязку, Джесси оттащил Нормана в ближайшую комнату. Там оказалось что-то вроде рабочего кабинета. Разбитые бутылки, разбросанные бумаги, в мусорном ведре прогоревший пепел - кто-то пытался замести следы. На столе в дальнем углу обнаружился распахнутый контейнер, в котором ещё осталось несколько пустых пробирок. Но внимание привлекло не это. Хоть контейнер и стоял в тени, но логотип Overwatch всё же можно было разглядеть.
  Ему показалось.
  Это всё была игра теней. Усталость и спешка сыграли с его зрением плохую шутку. И то, что Рейес, даже не спросив про Нормана, велел отправляться к вертолёту, лишь взглянув на контейнер, всего лишь совпадение.
  - Осторожно!
  Джесси отпрянул в сторону, едва не налетев на Киёна, закутанного в широкую куртку с чужого плеча. С его мокрых волос всё ещё капала вода, наспех накинутая одежда липла к телу. Он держался за рёбра, но выглядел при этом до неприличия бодрым. С одной стороны его поддерживал Аре.
  - Что с тобой случилось? - изумился Джесси.
  - Поскользнулся в душевой, ударился рёбрами, - коротко и заученно отрапортовал Киён. - Ты представляешь, насколько это глупо звучит? - Он усмехнулся и тут же застонал. - Больно смеяться, - пожаловался он. - И стонать больно.
  - Куда его вести? - уточнил Аре, оглядывая коридор. Провёл ладонью по бороде, стряхивая налипший снег.
  - Идём. - Джесси довёл их до кабинета Грега, сдав на руки доктору.
  Ну хотя бы Норману теперь не будет так одиноко.
  Джесси уставился на контейнеры в своих руках. Всё уже остыло, но на вкус это никак не повлияет. Он впился зубами в кусок мяса, блаженно закатив глаза, и тут телефон в кармане издал неприличный звук.
  - Мгм?.. - вопросительно промычал он в трубку.
  - Маккри, ко мне в кабинет, - раздался оттуда грозный голос Рейеса.
  - М-м-м?.. - уточнил он, поспешно прожёвывая мясо.
  - Живо! - рыкнул командир и отключился.
  Тяжело вздохнув, Джесси побрёл к выходу.
  Остатки гарнира он доел уже в лифте, облизал пальцы и выбросил контейнеры в ближайшее мусорное ведро. Рейес встретил его мрачным взглядом, заставив растерянно застыть на пороге. Джесси поспешно перебрал в уме все свои недавние прегрешения. По всему выходило, что предъявить ему нечего. А если даже что-то найдётся, то доказательств у Рейеса нет. В крайнем случае, Бьянка готова подтвердить его алиби.
  - Я бы не стал отправлять тебя, будь у меня выбор, - угрюмо сообщил Рейес.
  Вот оно что: новое задание. Вообще-то слышать такое оказалось немного обидно. Он не специально нарывался на неприятности, они сами его преследовали.
  - У тебя есть Милена, - напомнил Джесси.
  Рейес махнул рукой в сторону стула.
  - Милена отпросилась на свадьбу брата, она сейчас где-то над Атлантикой. Норман в руках у медиков, а теперь ещё и Киён. - Он откинулся на стуле, через стол буравя Джесси взглядом. Что-то быстро он оттаял. Предыдущие три дня Милена не вылезала с полигона, 'отрабатывая меткость'. - Отправляешься в Париж, - перешёл Рейес к делу. - Там тебя встретит Жерар Лакруа - начальник нашей разведки. Ты его видел, он присутствовал на одном из твоих допросов. - На всякий случай он протянул руку, и над столом появилось изображение уже знакомого француза с аристократическим лицом и тонкими усиками. - От него получишь дальнейшие инструкции. Вещи можешь не собирать, ты вернёшься уже сегодня. Нтанда уже разогревает вертолёт. Вопросы?
  - А... - растерянно начал Джесси.
  - Если вопросов нет, тогда бегом. Времени в обрез.
  - А... - попробовал ещё раз Джесси и поднялся. Это самый быстрый инструктаж за все полтора года. Как во сне он вышел в коридор и только там очнулся. Быстро спустился в оружейную за своими револьверами - без них он точно никуда не полетит. Прихватил и пару запасных обойм.
  Вертолёт уже готовился к взлёту. Лопасти лениво вращались, утробно урчали двигатели. Придерживая одной рукой шляпу, Джесси припустил по взлётно-посадочной площадке. Забрался в люк, захлопнул его за собой и плюхнулся на пассажирское сиденье, стряхивая с ботинок налипший снег. Рокот двигателей усилился, пол качнулся под ногами, и земля постепенно начала отдаляться.
  Когда они набрали достаточную высоту, Нтанда предложил своему пассажиру перебраться в кресло второго пилота.
  - Только ничего не трогай, - предупредил он, щёлкая какими-то тумблерами.
  Вживую приборная панель выглядела ещё причудливее, чем на симуляторе. Какие-то огоньки, дисплеи, шкалы, тумблеры. Вот эта штука, кажется, показывает высоту. Осознав, насколько он сейчас далеко от земли, Джесси лишь плотнее вжался в кресло.
  - Третий год обещаю жену свозить в Париж, - со вздохом признался Нтанда, когда впереди показались огни города. - Эх, полмира уже облетел, а все достопримечательности видел только с высоты.
  - Я ведь не развлекаться туда лечу, - напомнил Джесси.
  - Да знаю, - отмахнулся Нтанда. - Могу я просто пожаловаться?
  Вертолёт немного снизился. Замелькали цепочки автомобильных огней.
  - Хочешь, привезу какой-нибудь сувенир? - предложил Джесси.
  - Не вздумай, - нахмурился Нтанда. - Мне нельзя знать, где ты был и чем занимался. Мне казалось, Рейес должен был тебе это объяснить.
  Приземлились они на частном аэродроме где-то за городом. Джесси спрыгнул на каменные плиты, придержав шляпу. Лопасти вертолёта всё ещё вращались, поднимая с земли пыль.
  После заснеженной Швейцарии Франция показалась ему едва ли не тропиками. Деревья и не думали переодеваться в осенние тона, радуя взор изумрудно-зелёными нарядами. Солнце, уже клонившееся к закату, припекало почти по-летнему, но с севера медленно наползала грозовая туча. Хотя ещё оставалась надежда, что она пройдёт стороной.
  Со стоянки приветливо помигала фарами чёрная машина. Джесси обернулся на вертолёт, но Нтанда уже закрыл люк, приготовившись ждать его возвращения.
  Приветливо распахнулась задняя дверь машины, и Джесси нырнул в прохладный кондиционированный салон.
  Жерар Лакруа выглядел старше, чем он помнил по их единственной встрече. Возможно, тому виной было освещение. Он наблюдал за каждым его движением, и Джесси почувствовал себя выставочным экспонатом, который только что изучили, присвоили инвентарный номер и составили подробный отчёт.
  - Рад наконец-то познакомиться, агент Маккри, - улыбнулся начальник разведки, протягивая холёную руку. - Жерар.
  Джесси осторожно сжал ладонь, но уже в следующее мгновение хватку пришлось усилить, чтобы не отстать от собеседника.
  Машина начала разворачиваться, выбираясь на дорогу.
  - Джесси, - коротко ответил он.
  Данным ритуалом Жерар показал, что к нему можно обращаться по имени, и ждал ответного жеста.
  - Маркус так рьяно защищал тебя перед Высшим команѓдоѓва-нием, - заметил Жерар. - Он о тебе высокого мнения.
  - Серьёзно? - удивился Джесси. Как-то он не ожидал от Маркуса такого заступничества. Ни от кого не ожидал.
  - На самом деле, - чуть склонил голову на бок Жерар, - он сказал, что ты бы не додумался устроить взрыв на базе, да ещё и подставить невинного человека.
  Вот в это, пожалуй, верилось легко.
  - Так на кого же работала Саманта? - решил спросить Джесси, раз уж они затронули эту тему.
  - Гэбриел тебе не сказал?
  Джесси покачал головой.
  - Значит, и я не буду. - Видя, что его собеседник ответом не удовлетворился, Жерар добавил: - Я не собираюсь ставить под сомнение авторитет твоего командира. Значит, он посчитал...
  - Что мне об этом знать необязательно, - закончил за него Джесси. Эту фразу уже можно сделать его девизом.
  - Не принимай близко к сердцу. Солдатам лучше знать меньше, тогда им нечего будет выдать в плену.
  Машин становилось всё больше, приближались огни большого города.
  С формальностями было покончено. Жерар внимательно посмотрел на своего собеседника и перешёл к делу:
  - Гэбриел объяснил тебе что-нибудь?
  - Нет, - мотнул головой Джесси. - Сказал, что получу инструкции на месте.
  - Всё правильно, - кивнул Жерар. - Нам ехать около часа, успею ввести тебя в курс дела. Но для начала тебе нужно переодеться.
  Он снял с крючка вешалку, на которой обнаружился костюм: брюки, рубашка и пиджак.
  - Едем на свадьбу? - уточнил Джесси. - У меня даже цветов нет.
  - Нет, не на свадьбу.
  Джесси расстегнул кобуру и положил её на переднее пассажирское сиденье. Туда же отправил и шляпу.
  - Что ты знаешь о 'Когте'? - начал издалека Жерар.
  'Когтем' занимался Норман. До Джесси доходили лишь обрывки информации. Их упомянул мексиканец на допросе, сказав, что они его уничтожат. Ещё что-то он выцепил из каких-то документов. Но, по сути, почти ничего о них не знал.
  - Это же вроде наёмники?
  - И всё? - удивлённо приподнял брови Жерар.
  - Как ты и говорил, солдатам не полагается много знать.
  Переодеваться в машине было очень неудобно. Пришлось проявить чудеса акробатики, чтобы с первой попытки попасть в нужную штанину брюк.
  Жерар неожиданно повеселел. Джесси уже решил, что тот развлекается за его счёт, но он продолжил:
  - В таком случае не забивай голову лишней информацией. Мы сейчас направляемся в театр, там тебе необходимо встретиться с Шенгом. Считай его торговцем информацией, который за некоторое материальное вознаграждение готов ею поделиться.
  Джесси, раздевшись по пояс, потянулся за белоснежной рубашкой, но остановился.
  - У тебя нет людей для этого? Зачем было выдёргивать меня?
  - Я не просто так обратился за помощью к Гэбриелу, - мягко сказал Жерар, осторожно подбирая слова. - Мне бы не хотелось распространяться об этой сделке, а его подразделение умеет хранить чужие секреты.
  Ткань рубашки приятно холодила кожу. Неудобно извернувшись, боясь порвать тонкую ткань, Джесси пытался нашарить второй рукав, но тот, будто живой, постоянно ускользал.
  В конце концов ему помог Жерар.
  - На центральной улице затор, - сообщил водитель, - мне придётся ехать в объезд.
  Жерар обеспокоенно взглянул на часы.
  - Это нас сильно задержит?
  - Скорее наоборот. Сэкономим несколько минут.
  Джесси покрутился на месте, расправляя складки на спине, и принялся застёгивать пуговицы. Крохотные, они постоянно выскальзывали из пальцев, что злило всё больше.
  Жерар выудил из кармана пиджака золотое колечко с крупным розовым камнем. Женское колечко.
  - Размер пришлось подгонять в последний момент, надеюсь, налезет.
  - К моим глазам больше подошли бы рубины, - заметил Джесси и с досадой уставился на оставшуюся лишнюю пуговицу. Пришлось расстёгивать все остальные и начинать по новой.
  Жерар вежливо приподнял уголки губ, выражая своё отношение к его чувству юмора.
  - Это приёмо-передающее устройство спецназначения. У Шенга будет такое же. Вот: пароль и отзыв.
  Он протянул свой телефон, на котором было набрано три фразы. А сам, накинув Джесси на шею шёлковый галстук, принялся быстро и умело завязывать узел. В его движениях чувствовался немалый опыт.
  - Вы пожмёте друг другу руки, - продолжил он. - Устройства синхронизируются. Он получит банковских коды платежей, а ты - список имён.
  Жерар замолчал, поняв, что сказал чуть больше, чем следовало. Джесси вернул телефон, и несколько раз повторил в уме прочитанное. Затем вновь вернулся к войне с мелкими пуговичками. В конце концов они сдались, заняв положенные места. А рубашку надо заправлять? Он покосился на своего новоявленного стилиста, но тот был в пиджаке.
  Машина вновь выехала на оживлённую дорогу и остановилась на светофоре.
  Джесси с трудом накрутил кольцо на указательный палец, стараясь не думать, как потом будет его снимать. Повернул камнем внутрь. Менее женским оно от этого выглядеть не стало.
  - Девушка, которую ты подменяешь, в больнице, - почему-то решил пояснить Жерар. - Но стоит отдать ей должное: даже лёжа под капельницей, она готова была приехать сюда.
  Они промчались под мостом, тень от которого накрыла их машину, как крылья огромной птицы. Жерар всучил Джесси расчёску и достал из-под сиденья коробку с новенькими лакированными туфлями. Казалось, в них можно любоваться, как в зеркало, даже в машине стало светлее.
  Джесси пару раз для вида провёл расчёской по волосам, он уже расчёсывался на прошлой неделе. Жерар молча отобрал у него гребень, и жёсткие зубцы впились в спутанные лохмы.
  - Ай-ай-ай! - завопил Джесси. - Дальше я сам.
  Он с трудом выпутал расчёску из волос.
  Впереди показалось сияющее здание, к которому постепенно подтягивались такси и дорогие машины. Жерар бросил взгляд через окно и проверил время.
  - Ещё кое-что, - он достал откуда-то уже знакомый телефон древней модели. - Знаешь, что это?
  - Дешифровщик. - На голове удалось изобразить что-то приличное. - Я таким пользовался.
  - Включишь его рядом с Шенгом.
  Джесси отвернулся от тонированного стекла, которое использовал в качестве зеркала.
  - Зачем тогда все эти сложности? - он поднял руку, золотой ободок сверкнул в свете лампочки. - Зачем платить?
  Они остановились на очередном светофоре. Жерар взглянул на поток машин, пересекавший перекрёсток.
  - Это всего лишь для подстраховки. Дешифровщик вещь хорошая, но в таком людном месте не слишком надёжная.
  Джесси запихнул мнимый телефон в карман брюк.
  - Твой билет. - Жерар протянул прямоугольный кусок пластика с яркой голограммой.
  - 'Лебединое озеро', - вслух прочитал Джесси. - Там и в самом деле будут живые лебеди?
  - Это балет, а не цирк, - со вздохом пояснил Жерар. - Лебеди там будут в балетных пачках и на пуантах. После встречи с Шенгом вернёшься в машину, отдашь кольцо и дешифровщик водителю. Он отвезёт тебя обратно к вертолёту. Будешь на базе максимум через три часа.
  - То есть балет я не увижу? - немного разочарованно уточнил Джесси.
  - Увы. Но я могу попросить Гэбриела заняться твоим культурным просвещением.
  - Я не хочу, чтобы Рейес танцевал передо мной балет. - Фантазия моментально нарисовала ужасающую картину его командира в трико, и Джесси содрогнулся.
  Жерар пару секунд смотрел на него и только тяжело вздохнул.
  Машина притормозила, заняв очередь за ярко-жёлтым такси, из которого пыталась выкарабкаться дама не самых малых объёмов.
  - Я пойду первым, - Жерар ещё раз придирчиво оглядел своего спутника, поправил узел галстука. - Ты - через пять минут после меня.
  Водитель такси не выдержал. Выскочил из машины и принялся помогать своей пассажирке.
  - А как я этого Шенга узнаю? - спохватился Джесси, поняв, что не знает самого главного.
  - Это ещё одна причина, почему мне нельзя появляться рядом с ним. Шенг - омник. У тебя с этим проблемы? - уточнил Жерар, видя, как помрачнел его спутник.
  Собственно, а какая разница: человек, омник? - проще думать о нём как об 'объекте'.
  - Никаких, - уверенно заявил Джесси.
  Дама, чуть не опрокинув на себя водителя, всё же выкарабкалась из машины, принявшись одёргивать на себе платье. Водитель облегчённо выдохнул и полез в салон за её сумочкой.
  По крыше застучали первые капли дождя, и уже через полминуты на улицы обрушился настоящий ливень. Водитель такси поспешно нырнул в машину. Полная дама, подхватив подол платья, с удивительной прытью устремилась вверх по ступеням. За ней поспешили остальные зрители, стремясь спасти дорогие наряды и лакированные туфли.
  Сзади раздался нетерпеливый гудок.
  Зачем сигналить? Выходили бы сами под дождь, раз такие нетерпеливые.
  Жерар достал чёрный складной зонт. Дождь уже начал стихать, облака выплеснули из себя излишки. Открыв дверь, он раскрыл зонт и влился в небольшую группу спешащих спрятаться под крышей людей.
  Водитель свернул на стоянку - Джесси придётся топать пешком. Внаглую закинув ноги на освободившееся место, он начал шнуровать обувь.
  Дождь почти совсем стих, превратившись в мелкую морось. Это хорошо, потому что зонта ему Жерар не оставил.
  Водитель припарковался и обернулся. Уже немолодой, с поседевшими висками, квадратной челюстью, мясистым носом и очень внимательными глазами, не упускающими ни одной детали.
  Закончив обуваться, Джесси потянулся за кобурой, но водитель ловко перехватил его за запястье.
  - Месье, в театры Парижа не принято являться вооружённым до зубов, - мягко грассируя, сообщил он. - В лучшем случае вас просто не пустят внутрь.
  Джесси понимал его правоту, но всё-таки с оружием ему было бы спокойнее.
  - Не волнуйтесь, месье, - понял его озабоченность водитель. - Ваше оружие дождётся вас в целости и сохранности.
  Джесси стиснул зубы, высвободил руку и покинул машину. Облачился в пиджак, благо всего с одной пуговицей. Подумав, переложил в него дешифровщик, чтобы удобнее было включать. И направился к зданию театра, стараясь не поскользнуться на влажной дорожной плитке.
  Он прошёл мимо электронной афиши, сообщающей, что сегодня роль Одетты будет исполнять мадемуазель Амели Гийяр. Поднялся по ступеням к большим дверям и провёл билет через сканирующее устройство. Охранник равнодушно скользнул по нему взглядом, но тут же вцепился в долговязого юношу, заставив вывернуть рюкзак.
  Просторный холл, отделанный мрамором, встретил его гомоном голосов и яркими вспышками. Дамы поправляли макияж перед зеркалами, скучающие мужчины топтались рядом.
  Никого даже отдалённо похожего на омника тут не оказалось, и Джесси прошёл дальше. Мимо равнодушно взирающих с высоты своего роста скульптур поднялся по очередной лестнице и растерянно замер, ослеплённый светом огромной люстры и многочисленных золотых канделябров. Ему показалось, что он попал в один из тех сказочных дворцов, о которых жена фермера рассказывала маленькой дочке перед сном. На верхний этаж вела лестница с золочёными перилами. Сочно рдели пурпурные бархатные драпировки, блестели роскошные вазы.
  Запрокинув голову, он в восхищении рассматривал великолепно расписанный потолок.
  Кто-то толкнул его под локоть.
  Низенький старичок китаец (или японец) рассыпался в извинениях. Под руку его бережно поддерживала пухленькая девушка в больших овальных очках. Близоруко щурясь, старичок задрал голову, пытаясь разглядеть, кого же так неудачно задел. Джесси очнулся и поспешил отойти в сторону. Старичок азиат засеменил дальше, увлекаемый своей не то внучкой, не то уже правнучкой. Его абсолютно лысая макушка в свете люстр блестела даже ярче серёжек-снежинок его спутницы.
  Жерара нигде не было видно. Джесси прошёл мимо массивных колонн к мраморной лестнице. С обеих сторон её охраняли бронзовые скульптуры, держащие в руках массивные канделябры.
  Ни Жерара, ни таинственного Шенга. Он поднялся по лестнице, заботливо устеленной ковровой дорожкой. Дальше лестница раздваивалась. Справа на ступенях позировали две девушки в платьях разной степени откровенности. Их спутник обречённо делал снимок за снимком, периодически с тоской поглядывая на запертые двери театрального зала. Джесси повернул налево. Потянулся, чтобы прикрыть лицо шляпой, но вовремя себя одёрнул.
  На галерее народа столпилось не меньше, чем в холле. Дамы сверкали дорогими нарядами, мужчины со всех сторон окружили девушек, торгующих горячительными напитками. Что же это за балет такой, что его нельзя смотреть трезвым?
  Мимо прошёл один из охранников, явно кого-то выискивая. Едва не столкнулся с полной дамой в цветастом платье, но, кажется, даже этого не заметил. Джесси уставился ему в спину, пытаясь понять, что же в нём привлекло его внимание.
  Охранник спустился на промежуточную площадку и остановился. Джесси глянул вниз, проследив за его взглядом. У основания лестницы, опираясь на перила, стоял Жерар. На Джесси он не смотрел, но, будто почувствовав на себе его взгляд, повёл подбородком вправо.
  Охранник равнодушно отвернулся и прошёл к дверям зала, скрывшись за одним из постаментов.
  Спускаясь, Джесси чуть опять не столкнулся со старичком азиатом. Поддерживаемый своей спутницей, он упрямо карабкался по ступеням.
  Народ постепенно начал перемещаться к дверям, готовясь к штурму храма искусства. Справа от лестницы обнаружился широкий коридор, стены которого украшали портреты артистов и фотографии сцен из спектаклей. Возле одного из них, держа в руках планшет, стоял омник. Костюм-тройка смотрелся на нём необычно. Даже не странно, скорее непривычно. Особой стыдливостью омники не обладали и запросто могли разгуливать голыми, но подчинялись общепринятым в обществе нормам. А, может, просто таким образом старались больше походить на людей.
  Носят ли девочки-омники платья? Джесси даже с шага сбился от этой мысли. Существуют ли вообще девочки-омники? И как они определяют свою половую принадлежность? Надо бы спросить у Торбьорна. Хотя нет, есть риск остаться виноватым, если вопрос окажется для него слишком сложным.
  'Не задавай глупых вопросов', - раздражённо ответил он, когда Джесси полюбопытствовал, почему ни он, ни Райнхардт не ставят себе импланты глаз.
  Лучше уж обратиться к Афине. Она-то точно идентифицирует себя как девочка.
  Омник заложил руки за спину, и теперь стал виден мужской перстень с чёрным камнем. Две дамы средних лет, щебечущие что-то на французском, прошли под аркой и тут же замолчали, увидев омника. Синхронно вскинув головы, увенчанные сложными причёсками, они поспешили обогнуть его по широкой дуге.
  Джесси остановился в двух шагах от Шенга и включил дешифровщик. Омник его заметил, но не повернулся, лишь коснулся маленького белого цветка на лацкане пиджака, будто намереваясь его понюхать.
  - Здесь подают прекрасный кофе, - сказал Джесси первую часть кодовой фразы, - вы не находите?
  Омник повернулся, опустил взгляд на тонкий ободок на его указательном пальце. Джесси на секунду решил, что ошибся, и это не Шенг. Как он должно быть глупо выглядит, обсуждая с омником вкусовые качества местных напитков, которые даже не пробовал.
  - Кофе здесь не лучший, - отозвался омник, - попробуйте чай.
  - Спасибо за совет, - Джесси протянул руку с кольцом. Совершенно не хотелось касаться этого куска железа, но пришлось натянуть на лицо выражение вежливой благодарности.
  Шенг переложил планшет в другую руку и протянул металлическую ладонь.
  За спиной раздался звон разбитого стекла. Омник резко вскинул голову и метнулся в сторону лестниц. Джесси дёрнулся было за ним, осознавая, что сделка сейчас сорвётся, но тут сзади завизжала какая-то женщина, заставив обернуться.
  На промежуточной площадке лестницы творилось что-то странное. Народ испуганно подался в стороны от оседающего на пол Жерара. Очередной звон, и снайперская пуля выбила мраморную крошку из перил всего лишь в дюйме от его головы.
  Джесси рванул туда.
  Мужчины в смокингах тянули своих спутниц вниз по ступеням, что-то крича охранникам. Остальные гости, находившиеся слишком далеко от места происшествия, растерянно крутили головами, не понимая причин паники.
  Джесси пробирался сквозь спешащих вниз людей. Наступил на шлейф платья какой-то дамы, чуть не поскользнувшись на нём. Жерара он не видел, его скрыли мраморные перила.
  Появившийся из-за постамента охранник направился к тому месту, где Джесси последний раз видел Жерара. Равнодушно, не обращая внимания на царившую вокруг панику, поднялся на пару ступеней. И Джесси наконец понял, что же именно не так с этим охранником. Все его движения выдавали человека, привыкшего носить военную форму, а не костюм.
  До площадки оставалось всего пять ступеней.
  Джесси выхватил у одной из дам сумочку, успев поразиться её весу, и метнул вперёд. Его блестящий в свете люстр импровизированный снаряд попал охраннику точно в лоб. Оттолкнув замешкавшегося толстячка, Джесси преодолел оставшиеся ступени и схватил охранника за шиворот, опрокинув на спину. Для верности добавил ещё и кулаком в лицо. Ошибся он или нет, об этом стоит подумать позже.
  Резко побледневший Жерар держался за левую сторону груди, скрываясь от снайпера за столбиками перил. Под пальцами на плотной ткани пиджака расползалось тёмное пятно.
  Джесси нервно обернулся на витражное окно, чуть ли не физически ощущая на себе прицел снайперской винтовки.
  Нужно выводить отсюда Жерара, но как? Стоит ему высунуться - и снайпер тут же закончит начатое.
  - Не поднимай голову, - велел он. Подхватил Жерара за плечи и потащил вверх по лестнице. Остановился через несколько ступенек, убедившись, что из окна их больше не видно.
  Жерар дышал хрипло и неглубоко.
  Джесси осторожно отвёл его ладонь. Крови вытекло немало, вся рубашка пропиталась ею. Он сорвал с себя пиджак, свернул его и приложил к ране, зафиксировав своим же ремнём.
  - Вызовите кто-нибудь скорую! - крикнул он, обернувшись на зрителей, растерянно застывших на галерее. Он не был уверен, что его поняли. Уже знакомая ему девушка-азиатка поспешно достала из сумочки телефон и поднесла к уху.
  - Шенг? - прохрипел Жерар.
  - Сбежал, - раздосадованно ответил Джесси. - Мы не успели.
  Жерар с тихим стоном откинулся на ступени.
  - А дешифровщик?
  - Тебе сейчас не об этом нужно думать. Как вызвать твоего водителя?
  - Где дешифровщик? - потребовал Жерар. Он побледнел ещё сильнее, хотя подобное казалось невозможным.
  Джесси раздражённо ощупал карманы своего пиджака, который уже начал пропитываться кровью. Пусто. Наверное, выронил, когда снимал или бежал по лестнице. Жерар понял всё по его взгляду.
  - Нужно его найти.
  - Тебе сейчас в больницу нужно.
  - Нет, послушай, - Жерар схватил его за руку. - Сделка сорвалась, Шенг с нами на связь больше не выйдет. Если на дешифровщике есть хоть что-то, это может спасти тысячи жизней.
  Эта тирада полностью опустошила Жерара, он откинулся на ступени, тяжело дыша.
  Джесси огляделся. На него таращились десятки глаз. Охранники застыли, не зная, что делать. Один из них склонился над оглушённым товарищем.
  Дешифровщик лежал внизу на мраморном полу, должно быть, проскользнул сквозь каменные столбики. Остаётся надеяться, что он ударопрочный.
  Придётся оставить Жерара.
  Джесси сбежал вниз. Схватил дешифровщик, собрался вернуться обратно. И замер, глядя на направленные в него чёрные стволы пистолетов. В десятке шагов от него стояли двое жандармов в синей форме и круглых шапочках. Откуда они взялись? Джесси смутно припомнил патрульную машину, дежурившую недалеко от здания.
  Парень-жандарм, едва ли старше самого Джесси, что-то крикнул в приказном тоне. Его спутница с самым грозным видом, на который была способна, закивала.
  Очень неприятно, когда тебе в лицо тычут оружие, да ещё что-то требуют. Ещё неприятнее осознавать, что у твоих противников дрожат руки, и они готовы открыть стрельбу в любой момент.
  Жандарм повторил свой приказ, чуть не сорвавшись на визг, и даже для убедительности сделал шаг вперёд.
  - Я не понимаю, - Джесси развёл руками. И вдруг осознал, почему жандармы так на него отреагировали. Все руки в крови, на рукаве рубашки следы от пальцев Жерара, да ещё и держит он что-то отдалённо напоминающее детонатор.
  - Я сказал, на колени! - уже чуть ли не истерично завопил парень с сильным акцентом. - Бросьте оружие!
  Да у него и нет ничего. Его объяснений даже слушать не будут.
  - Послушайте, вам нужен не я, - всё же попытался он воззвать к разуму стражей порядка.
  - Бросьте оружие!
  Да что ж его заклинило-то?
  Джесси бросил быстрый взгляд на лестницу. И увидел то, чего не замечали ни жандармы, ни следившие за ними посетители. Оглушённый охранник поднялся. Оттолкнул коллегу и направился к Жерару. Склонившись над ним, будто собираясь помочь, он опять запустил руку за пазуху. В свете многочисленных ламп сверкнуло лезвие.
  И в этот момент под потолком раздался громкий звонок. Испуганно взвизгнули женщины и, кажется, какой-то мужчина. Дёрнулся, потеряв пару секунд, охранник. Подпрыгнули от неожиданности жандармы, едва не начав палить во всё подряд.
  Джесси рванул вперёд, одним прыжком преодолев разделявшее их расстояние. Молниеносным движением ухватился за табельный ствол паренька, резко дёрнув на себя. Раздался хруст ломающегося пальца. И насколько же увереннее он почувствовал себя с оружием в руках.
  Он развернулся, выискивая цель... И время замедлило свой ход.
  Угол для стрельбы был самый неудачный. Противник находился прямо над головой, наполовину скрытый за каменными перилами.
  Палец надавил на спусковой крючок. Ничего не произошло.
  'Не заряжено!'
  'Почему у полиции оружие не заряжено?'
  'Предохранитель, дурень!'
  Время рвануло вперёд с бешеной скоростью. Гомон голосов и шарканье ног обрушилось со всех сторон. Мужской голос из динамиков сначала на французском, затем дублируя на английском, пригласил зрителей пройти в зал, напоминая, что до начала спектакля осталось пятнадцать минут.
  Большой палец наконец нащупал рычажок, и под сводами театра грохнул выстрел. Опять кто-то вскрикнул, но в этот раз как-то устало.
  Джесси повернулся к перепуганным юнцам, которые забавы ради решили поиграть в полицейских.
  - Оружие на пол, - коротко приказал он.
  Девушка-жандарм выронила пистолет, поднимая дрожащие руки. Джесси поморщился: кто же так с оружием обращается? Оно же и пальнуть может.
  - На лестнице человек с пулевым ранением. Вызывай скорую. Живо!
  Пока её напарник прижимал к груди покалеченную руку, с ужасом глядя на противника, девушка нарочито медленно достала телефон и поднесла к уху. Сказала несколько фраз на французском, неотрывно глядя на Джесси.
  - Они уже едут, - дрожащим голосом сообщила она. - Что-то ещё? - она испуганно посмотрела на площадку.
  Джесси стиснул зубы. Надо что-то решать, причём быстро. Здесь оставаться нельзя: попадёт в руки полиции, объясняться придётся очень долго. У него отберут дешифровщик, и тогда всё окажется напрасным.
  - Идите туда, - он двинул стволом в сторону лестницы. Охранника со своего места он не видел, как и Жерара. - На лестнице раненый, не подпускайте к нему никого, кроме врачей.
  Жандармы, постоянно поглядывая то на него, то на оружие в его руках, начали подниматься. С их точки зрения всё выглядело так, что какой-то ненормальный подстрелил охранника, а затем приказал его сторожить до приезда врачей.
  Джесси лихорадочно соображал.
  - Месье, - осторожно обратилась к нему девушка, сбив с мысли, - мы могли бы решить всё...
  - Я не разрешал говорить!
  Девушка едва заметно вздрогнула и обернулась на зов напарника.
  А Джесси, развернувшись, бросился к дверям.
  Скатился по лестнице, промчался через вестибюль и выскочил на улицу. Народ в страхе отпрянул. Ещё бы, он будто побывал на скотобойне. Но в этом было и своего рода преимущество: никто не пытался его задержать.
  Он слетел по ступеням и помчался к автостоянке. Но на полпути замедлился. Водитель Жерара, привлечённый странным столпотворением, вышел из машины. Он заметил своего пассажира, и глаза его удивлённо расширились.
  Джесси остановился прямо посреди дороги.
  У людей очень избирательная память. Десяток человек вспомнит, что именно он ранил неизвестного француза, а затем подстрелил охранника, который пытался ему помочь. И ещё сотня укажет, в какую машину он сел и куда направился. Если Жерар хотел провернуть всё по-тихому, то Джесси годился для этого меньше всего.
  Невдалеке, отражаясь от стен домов, заметался вой полицейских сирен. Этот звук подсказал Джесси, что здесь оставаться больше нельзя. Выбрав наугад направление, он стрелой помчался прямо через дорогу.
  Остановился он через несколько кварталов, едва не налетев на питьевой фонтанчик. Схватился за каменную чашу, пытаясь отдышаться. В голове царил полный сумбур.
  Дома плотно теснились друг к другу, едва не соприкасаясь крышами. Из открытых окон доносилась разномастная музыка и обрывки фраз.
  Джесси глубоко вздохнул. Потом ещё раз. Нажал на педаль фонтанчика, закатал рукава повыше и подставил руки под холодную струю воды. Джесси. Полностью смыть кровь с одежды не удалось, так что стоит постараться избегать многолюдных улиц.
  Мысли постепенно начали проясняться. Что делать дальше? Очевидно, связаться с Рейесом и запрашивать эвакуацию. Пусть они с Жераром потом сами разбираются.
  Проблема в том, что телефон со всеми остальными вещами остался в машине. Значит, нужно всего лишь найти другой.
  Подходящий кандидат попался минут через десять поисков. Мужчина лет тридцати в голубой рубашке и мятых брюках брёл по пустой дороге, мотаясь из стороны в сторону, подчиняясь направлению ветра.
  Джесси огляделся по сторонам и прибавил шаг. Свидетелей не наблюдалось. Парень с девушкой, решившие было выбрать местом прогулки именно этот сквер, презрительно скривившись, поспешили свернуть в сторону.
  - Приятель, давай помогу. - Джесси подхватил опасно накренившегося мужчину и помог выровняться. Попутно он ловко прошёлся по его карманам, но обнаружил лишь носовой платок и горсть мелочи. Вожделенного телефона не было. Либо кто-то успел опередить Джесси, либо эта жертва зелёного змия сама его потеряла.
  Незнакомец воззрился на своего неожиданного 'приятеля' затуманенным взором, дыхнул перегаром и удивлённо спросил что-то на французском.
  - Я тебя не понимаю, - вздохнул Джесси и усадил нового знакомого на ближайшую скамейку.
  Тот громко икнул и неожиданно горестно всхлипнул. И разразился длинной тирадой, вовсю используя тот небогатый лексикон слов, которые Джесси знал на французском.
  - Я тоже так думаю, - согласился Джесси, когда его собеседник выдохся. - Она того не стоит.
  Не стоило обладать даром лингвиста, чтобы понять, что причиной страданий его собеседника является женщина.
  Тот удовлетворённо кивнул, достал из кармана носовой платок и громогласно высморкался. Джесси уселся рядом. Что теперь делать? Искать следующего прохожего или рискнуть вернуться к театру? Но он не может быть уверен, что водитель и машина всё ещё ждут его. Вся территория уже наверняка оцеплена полицией. Его ищут.
  Джесси медленно поднял голову.
  Никто не знает, где он.
  Даже Рейес.
  Его новый знакомый свесил голову на грудь и тихонько захрапел.
  Он мог бы рвануть в Испанию. Или в Италию, там у него больше шансов затеряться.
  А как же револьверы? Опять с ними расставаться совсем не хотелось.
  Из кармана брюк Джесси достал дешифровщик. Если на нём есть что-то ценное, можно было бы попытаться обменять его на оружие.
  Нет, Рейес на это не согласится. Если уж бежать, то без предупреждения и не оглядываясь. Как когда-то от 'Стрижей'.
  А потом он вспомнил Ану и своё обещание помочь ей с вечеринкой для Фарии. Некрасиво получится, если он вот так исчезнет.
  Новый знакомый громко всхрапнул, разбудив сам себя.
  - Месье?.. - раздалось над головой.
  Джесси рассеянно поднял глаза. Рядом стоял немолодой жандарм с уже намечающимся брюшком и вислыми усами. Он пытался чего-то добиться, но Джесси не понимал ни слова. На следующую миссию надо стрясти с Рейеса синхронный переводчик.
  Жандарм повторил своё требование. Джесси устало развёл руками и в который раз уже повторил:
  - Я не понимаю.
  - Американец? - скривил крючковатый нос жандарм. - Ваши документы, пожалуйста, - попросил он с сильным акцентом.
  Джесси взглянул на своего проснувшегося соседа. Жандарм не обращал на него внимания.
  - Документы? - он спрятал дешифровщик обратно и поднялся. - Да, они у меня где-то здесь.
  От быстрого, но не такого уж сильного удара под дых жандарм выпучил глаза, беззвучно открывая и закрывая рот, пытаясь глотнуть воздуха.
  Джесси подхватил его под руки и усадил на свободное место под изумлённым взглядом пьянчуги. Быстро обшарил карманы и наконец выудил новенький телефон. Даже не запаролен. Удивительная беспечность для стража порядка.
  - Извините, но мне он нужнее, - покаянно развёл руками Джесси и скрылся в ближайшем переулке.
  Пробежал несколько улиц и остановился, лишь поняв, что окончательно заблудился. За столиками возле небольшой пекарни ворковала парочка молодых людей. Они были всецело поглощены друг другом и даже не заметили взъерошенного туриста с полудиким взглядом.
  Запах кофе просто сводил с ума, но все деньги тоже остались в машине.
  Джесси прошёл дальше, чтобы не мешать влюблённым, и спрятался в арке какого-то дома. По памяти набрал телефон Рейеса. Тот ответил сразу же, будто ждал звонка.
  - Код: двадцать семь-одиннадцать, - выдохнул Джесси. - Пароль?
  В трубке что-то щёлкнуло, потом ещё раз - Рейес переключался на защищённую линию - и наконец раздалось краткое:
  - Хворост.
  - Это Маккри, - выпалил Джесси и поспешно затараторил: - Лакруа подстрелили, у меня дешифровщик, не знаю, что на нём, нужна эвакуация, срочно.
  Повисло молчание, Рейес переваривал вываленную на него информацию.
  - Маккри? - уточнил он, и Джесси раздосадованно стукнул ладонью по стене. Это всё, что он понял? - Что с Жераром?
  - Его подстрелил снайпер. Косоглазый снайпер, - подумав, добавил он. - Мне пришлось бежать, и...
  - Ты устроил стрельбу в театре?! - неожиданно рявкнул Рейес. Джесси от испуга чуть не выронил телефон. Быстро же новости распространяются. - Да ещё и напал на жандарма?! Чем ты думал, устраивая этот цирк?
  - Думал, ваш начальник разведки плохо смотрелся бы в гробу, - разозлился Джесси. - Так мне можно вернуться в штаб?
  Рейес опять замолчал, слышалось какое-то щёлканье, Джесси нетерпеливо постукивал ногой, ожидая решение командира. Рука сама собой потянулась за сигаретами, но ничего не обнаружила.
  - Так!.. - наконец сказал Рейес. - Объяснишь всё в штабе. Второе нападение с целью грабежа - тоже, - он недовольно цыкнул. - Недалеко от тебя больница имени местной реки. Тебя заберут оттуда через час. Постарайся больше ни во что не вляпаться.
  Джесси сбросил вызов и облегчённо вздохнул. Час. Всего один час, и он, как и предсказывал Жерар, ещё успеет к ужину.
  Пять минут ушло на поиски хоть какого-то ориентира. Ещё пятнадцать на то, чтобы выудить из телефона карту и разобраться, куда идти. Ничего сложного: вдоль по набережной, никуда не сворачивая. Тут не заблудишься.
  На деле же всё оказалось не так просто. Добравшись до реки, Джесси благополучно предал её водам верно отслуживший телефон и трофейный пистолет. И через пару сотен метров наткнулся на полицейский патруль. Они пристали к прогуливающейся группе туристов, проверили документы, попросили показать предплечья. Джесси поспешно спрятал руки за спину. Какой глазастый жандарм ему попался. Оказывается, когда дело касается своих, полиция умеет работать очень оперативно.
  Пока его не заметили, Джесси нырнул в ближайший цветочный магазин. Сделал вид, что заинтересовался очень дорогим букетом, дожидаясь, пока патруль пройдёт мимо. Продавец, безошибочно определивший в нём американца, разливался соловьём, но Джесси лишь покачал головой.
  Он выскользнул обратно на набережную и нырнул между домами. Улицы петляли, раздваивались, заводили в тупики, но в целом ему удавалось придерживаться нужного направления.
  Последние полкилометра он преодолел бегом, чувствуя, как поджимает время.
  Вот она, больница. А рядом с ней пристань. На другой стороне реки.
  Джесси раздосадованно запустил пальцы в растрёпанные волосы и повторил ту самую фразу Рейеса. Причём почти без ошибок.
  Мост, по которому можно было перебраться на ту сторону, оказался перекрыт. Проезд перегораживали бетонные блоки и двое рослых охранников; утробно урчала строительная техника. Тут не перебраться.
  В воздухе уже раздавался стрекот вертолётных лопастей, приближавшийся с каждой секундой. Выяснять, что будет делать Нтанда, когда не застанет своего пассажира, не было никакого желания.
  Джесси подошёл к перилам. Противоположный берег не так уж и далеко. Стрекот приближался, времени почти не осталось.
  Он скинул рубашку прямо под ноги. Сбросил осточертевшие и жутко неудобные ботинки. На него начали оборачиваться немногочисленные прохожие. Ну и ладно, он и так уже знаменитость.
  Достал из кармана дешифровщик и зажал в зубах. Остаётся надеяться, что тот водонепроницаемый. Вздохнул, вскарабкался на перила и прыгнул в воду, постаравшись оттолкнуться как можно дальше.
  За спиной раздались удивлённые возгласы. Подумаешь, захотелось какому-то туристу поплавать в Сене. Зачем же так кричать?
  После того как Лорин чуть не утопила Джесси в горном озере, Рейес дождался, пока у его подчинённого восстановится колено, после чего загнал в бассейн. Почти две недели Джесси наматывал круги и в какой-то момент уже начал опасаться, что скоро у него отрастут плавники. В свою комнату он возвращался, едва переставляя ноги от усталости.
  И лишь сейчас он понял, что это была попытка избавить его от резко усилившегося страха воды.
  Что тут сказать? Это сработало.
  Вертолёт пронёсся над головой, обдав потоком воздуха и подняв волны. Развернулся, заходя на второй круг. Нтанда явно не знал, как поступить.
  Прямо перед ним вырос покачивающийся на волнах катер. Перебирая руками, Джесси обогнул борт, добрался до высокого причала. Течение отнесло его дальше, чем он планировал.
  Оттолкнувшись от борта катера, он ухватился за каменную плиту и подтянулся. Вертолёт начал опускаться в паре десятков метров от него, и Джесси едва не снесло ветром обратно в реку. Встряхнувшись, как собака после купания, он поднялся на ноги и вытащил изо рта дешифровщик. Рысцой подбежал к распахнутому люку, схватился за протянутую руку и рухнул на накренившийся металлический пол.
  Люк захлопнулся, приглушив рёв мотора.
  - Как водичка? - крикнул из кабины Нтанда.
  - Супер! - не поднимая головы, Джесси вскинул вверх большой палец. - Очень освежает.
  - Ты же понимаешь, что мне было проще развернуться, чем тебе добираться на эту сторону?
  Джесси лишь устало закрыл лицо руками. Конечно же сейчас он это понимал.
  - Вы здорово меня напугали, месье, - сообщили сбоку, знакомо грассируя.
  Джесси принял сидячее положение, убирая с лица мокрые волосы. Рядом с ним на полу сидел водитель Жерара.
  - Ваши вещи, месье, - он указал на его одежду, сложенную аккуратной стопочкой на пассажирском кресле. - Я же обещал, что они дождутся вас в целости.
  - Где Жерар? - обеспокоенно спросил Джесси.
  - Он в больнице под надёжной охраной. С ним всё будет в порядке.
  Он подобрал брошенный на пол дешифровщик.
  Джесси с трудом снял кольцо, размял пальцы и поднялся, потянувшись за одеждой. У него есть примерно час до встречи с Рейесом.
  
  
  Глава 21
  
  Водителя Жерара они высадили возле спешно брошенной им машины и отправились дальше в Швейцарию.
  Джесси успел переодеться и собраться с мыслями. Несколько раз прокрутил в голове возможный диалог с Рейесом и к моменту приземления понял, что готов отчитаться перед ним.
  Командир стоял на краю посадочной площадки, залитой светом прожекторов. Сложив руки на груди, он нетерпеливо постукивал пальцами правой руки по локтю левой. Увидев выбравшегося из брюха вертолёта Джесси, он решительно махнул ему, развернулся и направился к штабу, абсолютно уверенный, что тот последует за ним. Мелькнула шальная мысль остаться на месте, но порыв ледяного ветра заботливо подтолкнул в спину.
  Нагнал его Джесси уже у лифтов. Широко зевнув, он устало потёр глаза. Организм никак не мог решить, как реагировать на резкие перемены погоды, и лучшим выходом посчитал отправить своего хозяина в спячку.
  Рассказ не занял много времени. В общих чертах Рейес и так уже знал о произошедшем. Он больше поглядывал в телефон, а Джесси, казалось, вообще не слушал.
  - Обязательно было калечить того беднягу? - спросил он, когда Джесси замолчал.
  - Так получилось, - пожал тот плечами. - Я не специально.
  Рейес повернул свой телефон с новостной лентой экраном к нему. Под большим ярким заголовком на французском красовалось фото театра и столпившихся у входа людей.
  - О тебе не написал только ленивый, - сообщил он. - Готовься стать звездой на час.
  - Почему только на час?
  - Максимум на три. Именно столько времени уйдёт у людей Жерара, чтобы изъять у полиции все материалы на тебя. А также убедить всех, что в театре действовал беглый преступник с азиатскими корнями. - Рейес склонил голову на бок. - Но с Жераром тебе лучше больше не работать. Он, конечно, живучий, как кот, но против тебя даже его удача оказалась бессильна.
  Прозвучало немного обидно. Хоть и вполне в духе командира.
  Джесси не сдержал очередной зевок. Рейес всё-таки обратил внимание на его состояние.
  - Ладно, иди, - он махнул рукой и откинулся на спинку кресла.
  Джесси поспешно вскочил, пока командир не передумал.
  - Ещё кое-что, - окликнул его в дверях Рейес таким тоном, будто только вспомнил о какой-то малозначительной детали. - Ты же помнишь, на каких условиях я вернул тебе оружие?
  Джесси застыл, внутренне похолодев. Да, он помнил. Но наивно надеялся, что Рейес забыл. Повернулся, борясь с желанием схватиться за рукоять револьвера.
  - Брать только на задания Blackwatch? - наудачу рискнул он.
  - Не выносить из оружейной без моего разрешения. - Глаза Рейеса недобро сузились. - Оружие на стол!
  Джесси лихорадочно искал хоть какое-то оправдание. Бесполезно. Рейес чётко сказал: не брать с собой ничего из вещей.
  - Я не повторяю дважды.
  В помещении будто похолодало. Сердце подскочило к горлу. В отчаянии стиснув зубы, Джесси непослушными пальцами расстегнул ремень кобуры. Он ведь даже не воспользовался оружием, отчего становилось ещё обиднее опять с ним расстаться. К столу он подходил, как к живому крокодилу, никак не мог заставить себя разжать пальцы. Рейес, забавляясь, наблюдал за его терзаниями и не торопил. И от этого внутри вдруг появилась злость. Не хватало ещё давать ему дополнительный повод для манипуляции. В конце концов, ничего с его револьверами не случится. С глухим стуком оружие ударилось о металлическую половину стола и тут же исчезло в одном из ящиков.
  - Надеюсь, у тебя нет планов на сегодняшний вечер? - вежливо поинтересовался командир, поднимаясь.
  Терять уже было нечего и Джесси нагло ответил:
  - Я собирался на стрельбище, чтобы поработать над меткостью.
  - Отличная идея, - одобрил Рейес, выходя в коридор. - Сегодня Лабиринт занят, но завтра он твой на целый день.
  Они спустились в оружейную. Вдоль стен тянулись массивные металлические шкафы, на полках стеллажей ровными рядами стояли шлемы, лежали разгрузки и защитные жилеты.
  Тахир сидел за столом под яркой лампой, разложив перед собой части снайперской винтовки, и недовольно поднял голову на незваных гостей.
  - Хинди я его учить больше не буду, - прямо заявил он, вытирая руки от ружейного масла. - Не позволю осквернять мой язык таким произношением.
  - Он твой до конца дня, - объявил Рейес, слегка подтолкнув Джесси вперёд. Тот едва не налетел на стол.
  - Могу делать с ним что хочу?
  - Только не калечить.
  Джесси слишком устал, чтобы возмущаться или обижаться. Иногда создавалось ощущение, что Рейес его использует, как бесплатную рабочую силу.
  - Бери тряпку и ведро, - велел Тахир, когда за Рейесом закрылась дверь. - К концу дня пол должен сиять. Замечу хоть одно пятно - и будешь надраивать тут всё до Рождества.
  - И где они?
  Тахир, кажется, даже растерялся от такой покладистости. Он ожидал возмущения, что на это есть роботы-уборщики; может, даже скандала. Но Джесси уже понял, что это бессмысленно, только хуже сделает.
  - В кладовке, - он махнул рукой в сторону неприметной двери. - Рядом со старыми мишенями.
  В кладовой у Тахира царил идеальный армейский порядок. Джесси не удивился бы, обнаружив, что у каждой вещи есть свой инвентарный номер.
  Ведро нашлось, где и положено - рядом с мишенями.
  'Недалеко от тебя'.
  Рука застыла на полпути.
  'Недалеко от тебя больница имени...'
  Джесси нахмурился. Как Рейес узнал, где он находится? Все его вещи находились в машине Жерара. Не на носки же ему, в конце концов, маячок прицепили.
  Мог ли Рейес вшить ему маячок под кожу? От этой мысли внезапно зачесалось всё тело. Это бы объяснило, почему его не боялись отпускать одного.
  В любом случае вряд ли подобные манипуляции можно провести незаметно и безболезненно, значит, без участия медиков не обошлось.
  - Ты там уснул, что ли? - раздражённо крикнул Тахир.
  Джесси загремел ведром, имитируя бурную деятельность.
  Спросить Грега? Или сразу Рейеса? Джесси запустил пальцы в волосы, сдвинув шляпу на затылок.
  'Уверен, что и в самом деле хочешь знать правду?'
  Тахир отпустил его за полчаса до отбоя. Кожа на ладонях сморщилась от воды, колени и спина ныли от неудобной позы. Джесси перехватил кофе из автомата, а в комнате на подобный случай дожидался стратегический запас чипсов и пачка собачьего печенья.
  Киён так и не вернулся. Либо и в самом деле что-то серьёзное, либо его решили оставить на ночь на всякий случай.
  Несмотря на усталость, Джесси долго таращился в потолок, чувствуя давящий на шею невидимый ошейник. За час до побудки он открыл глаза и понял, что заснуть больше не сможет. Мысль о том, что Рейес сделал из него свою ручную болонку, не давала покоя. Он должен знать наверняка.
  В шкафу нашлись рубашка и брюки, в которых он был на вечеринке в честь помолвки Маркуса. С тех пор они так и валялись в самом дальнем углу.
  Быстро одевшись, Джесси повернулся к своей шляпе, но остановился. В конце концов, эксперимент должен быть честным. Чтобы не терзаться лишними сомнениями, закинул её в шкаф и закрыл дверцы. Забрал всю наличку, какую нашёл, мысленно извинившись перед Киёном.
  Больше не беря с собой никаких вещей, осторожно прокрался по тёмным коридорам в прачечную, где ровными рядами сушилась форма агентов. Там повезло найти ботинки, - пусть и на размер больше - и тёплое пальто.
  Охрана если и удивилась, что он уходит в такую рань, да ещё и без вещей, то никак этого не выказала. Выпустили его без всяких проблем.
  Оказавшись за воротами, Джесси почувствовал странный холод в груди. Да, он думал о побеге, и не раз, но дальше размышлений дело так не заходило.
  До автобусной остановки он добрался через полчаса. Дальнейший план действий продуман не был, поэтому он сел в первый же автобус, даже не посмотрев, куда тот идёт.
  Вышел через несколько остановок и осмотрелся. В этой части города ему бывать не приходилось. По улицам прогуливались сонные собачники. Большинство магазинов ещё были закрыто. Через пару кварталов нашлось открытое кафе. Омник-охранник вежливо поприветствовал его, пожелав доброго утра. Джесси ничего не ответил и прошёл сразу к бару. Попросил чего покрепче и, получив вожделенную бутылку, направился к самому дальнему столику.
  Других посетителей не наблюдалось, бармен возился с кофе-машиной, омник продолжил бдение у двери. Джесси молча плеснул себе в стакан и погрузился в свои мысли.
  Когда заметят его отсутствие? Если Рейес занят, то до обеда о нём и не вспомнит. Если Киёна выпишут, тот, скорее всего, решит, что Джесси отрабатывает очередное наказание.
  Вдруг стало грустно. Получается, если он исчезнет, никто о нём и не вспомнит. Так, а почему это его вдруг волнует? Ещё вчера он готов был сбежать, оборвав все связи, а сейчас сидит и переживает, что никому не нужен.
  Народ постепенно прибывал. Одни заказывали кофе и сразу же убегали, другие оставались на завтрак, весело болтая с официантом. На Джесси никто не обращал внимание. Лишь бармен периодически поглядывал на него, прикидывая, не начнёт ли тот буянить.
  Над дверью мелодично звякнул колокольчик, оповестив о новом посетителе. Омник, как заезженная пластинка, пожелал кому-то доброго утра. Джесси опять налил себе выпить. Он успел наполовину опустошить бутылку, даже не заметив.
  - Тут свободно? - поинтересовался чуть хрипловатый женский голос, и, не дожидаясь ответа, кто-то опустился на свободный стул.
  Джесси поднял голову, собираясь осадить чересчур наглую посетительницу, да так и замер с открытым ртом.
  Напротив него сидела Лорин. Волосы острижены совсем коротко и выкрашены в чёрный, в носу гвоздик пирсинга, глаза казались нереально синими, но это определённо была она.
  Джесси зажмурился и помотал головой. Он не планировал напиться до такого состояния.
  - Тебя тут нет, - попытался прогнать он странную галлюцинацию, и в следующий момент ему в лицо прилетело содержимое его стакана. Джесси возмущённо распахнул глаза и вскочил.
  - Сядь! - жёстко приказала Лорин. От этого тона и взгляда ярко-синих глаз колени подкосились, и Джесси упал обратно на место. Провёл ладонью по лицу, стряхивая капли.
  После их последней встречи он хромал несколько недель и учился отжиматься на одной руке. В штабе о ней старались не вспоминать, будто такого человека никогда и не было.
  Внезапно он успокоился. Да, странно видеть Лорин вновь, но ведёт она себя спокойно, на людей не бросается. Даже если тот доктор с цыплячьей шеей сумел вправить ей мозги, то возвращать её в штаб могли посчитать неразумным. Возможно, всё это время он держал её при себе.
  - Что ты здесь делаешь? - хмуро спросил он.
  - Хотела пообщаться с тобой без лишних ушей. Надеюсь, ты мог бы мне помочь.
  - Не думаю. Я с тобой общаться не хочу.
  Лорин виновато вздохнула. Провела пальцем по столу, рисуя невидимую линию.
  - Послушай, прости за нашу последнюю встречу. Знаю, мои слова - утешение слабое, но мне и вправду жаль.
  Джесси молча наполнил стакан до краёв. Лорин протянула руку и накрыла его сверху ладонью, не позволив ему сделать ни глотка.
  - Ты мне нужен во вменяемом состоянии.
  - Зачем? - Джесси сосредоточенно изучал длинный бледный шрам на её ладони.
  - Давай так: ответь на пару моих вопросов, и я расскажу, где была всё это время. Поверь, это занимательная история.
  Прозвучало очень интригующе. Любопытство боролось с отголосками здравого смысла, намекавшего, что не стоило бы вообще разговаривать с Лорин.
  - Спрашивай, - всё-таки кивнул он.
  - Я тут ищу кое-кого, - перешла к делу Лорин. - Шатенка, вот такого роста, татуировка над правой бровью. Откликается на имя Амала.
  Джесси с силой сжал горлышко бутылки.
  - Амалы больше нет, - твёрдо ответил он и сделал большой глоток. Он достаточно долго убеждал себя в этом, чтобы даже в таком состоянии не выдать правду.
  Лорин вырвала у него из рук бутылку, расплескав часть содержимого на стол, и отодвинула подальше.
  - Я слышала эту версию, - кивнула она. - Была убита при попытке пересечь границу Германии и Австрии. Маркус с Рейесом очень хорошо всё организовали. И ведь как удобно, что у Рейеса оказалось припасено подходящее тело именно для этого случая.
  - Ты о чём вообще? - нахмурился Джесси и потянулся за бутылкой.
  - Ни о чём. Просто мысли вслух. - Она чуть склонила голову, но бутылку не отдала. - Но, может, ты слышал ещё кое о ком? Маленькая неуловимая тень. Очень любит фиолетовый цвет и совать нос в чужие секреты. - Она вытащила из кармана сложенный вдвое листок, развернула и показала изображение черепушки с остроконечной макушкой, треугольными узорами вокруг пустых глазниц и вытянутыми, как у суслика, передними зубами. - Ничего не напоминает?
  Джесси сначала даже не хотел смотреть, разозлённый вопросом про Амалу, но Лорин просто сунула листок ему под нос.
  - Впервые вижу, - наконец ответил он.
  - Уверен? - Лорин спрятала листок обратно. - Мои наниматели готовы неплохо заплатить за информацию о ней.
  - А кто твои наниматели?
  Алкоголь запоздало ударил в голову, потянуло в сон. Джесси встряхнулся и осоловело уставился на стакан перед собой, наполненный до краёв, пытаясь вспомнить, что с ним делать.
  - Те, кто следят за тобой, - Лорин коснулась правого глаза, внимательно наблюдая за его реакцией.
  - А зачем за мной следить? - Мозг работал с трудом и уж точно был не в состоянии разгадывать шарады.
  Лорин чуть расслабилась, даже улыбнулась.
  - Да, пожалуй, незачем.
  Посмотрела на бутылку в своих руках и сделала небольшой глоток.
  - Неплохо, - заметила она. Джесси с трудом поднял голову.
  - Твоя очередь рассказывать, - медленно ворочая языком, напомнил он.
  - Прости. - Лорин печально улыбнулась. - Но у девушки должны быть свои секреты.
  Джесси собрался возмутиться, но она прижала палец к губам и передвинула бутылку к нему поближе.
  - Да, это некрасиво. Но ты ведь об этом даже не вспомнишь.
  Она резко провела ладонью перед его лицом, будто разрубая воздух между ними.
  Джесси удивлённо моргнул. Уставился на мокрое пятно на столе и погрустнел: выпивка была недешёвой, как же он ухитрился её разлить?
  Над дверью звякнул колокольчик, выпуская кого-то из посетителей на улицу. Омник, пытаясь изобразить в голосе оптимизм, пожелал приятного дня.
  С волос на нос упала большая капля. Джесси недовольно взъерошил влажные пряди и задрал голову; крыша у них, что ли, протекает? Он в задумчивости притянул к себе полный стакан. Как долго он уже здесь сидит? Найти часы оказалось непросто, любое кафе почему-то имеет к ним особую неприязнь. Но через пару минут на экране за спиной бармена начались десятичасовые новости. Получается, Джесси торчит здесь около трёх часов. Он поболтал содержимое бутылки. Пожалуй, ещё на час ему хватит.
  - Может, кофе? - раздалось над головой.
  Джесси уставился на зелёную змею, как-то неправильно шевелящуюся у него перед носом. Она смотрела на него немигающими глазами, передвигаясь по столу взад-вперёд.
  - Кофе, - медленно повторил он, следя за ней взглядом, и это было воспринято как положительный ответ.
  Официант закончил протирать стол и направился к бару. Вместе с ним пропала и змея. Джесси заскучал без неё. Вскоре перед ним появилась чашка с ароматным напитком. Кофе оказался великолепным - крепким, не горьким, с лёгким привкусом карамели. Стоит запомнить это место.
  Мозг немного прочистился, хотя по-прежнему сильно хотелось спать.
  - Поссорились? - участливо поинтересовался официант.
  Джесси поднял голову и обрадовался, встретившись взглядом со знакомой змеёй, но понял, что это всего лишь реалистичная татуировка от запястья до локтя.
  - С кем? - не понял он.
  - С той девицей. Ничего, бывает. Ещё помиритесь.
  Джесси недоуменно заморгал:
  - Какой девицей?
  Но тут их отвлёк звон бьющейся посуды. За соседним столиком сидел мальчишка лет трёх и радостно смотрел на осколки тарелки на полу. Его отец равнодушно махнул рукой, подзывая официанта. Тот натянул на лицо дежурное выражение и подошёл к ним. Успел перехватить сахарницу, пока она не полетела ему в голову, со стуком поставив её на место.
  Чей-то тяжёлый, почти физически ощутимый взгляд заставил Джесси повернуться. Через зал к нему направлялся Рейес. Выглядел он не просто недовольным, а на грани бешенства. Джесси демонстративно допил кофе. Значит, он не ошибся.
  - Развлекаешься? - холодно поинтересовался Рейес, нависая над ним. Теперь это не пугало.
  - Долго добирался, - бросил Джесси. - Совсем не следишь за своей собачонкой.
  - Ты что несёшь? - нахмурился Рейес. - Поднимай свой зад и тащи в штаб, пока я ещё добрый.
  Он попытался схватить своего подчинённого за плечо, но тот вывернулся.
  - Убери руки! - зашипел Джесси. Официант покосился на них и сделал знак охраннику.
  Рейес выпрямился, удивлённой такой злостью.
  - Как ты меня нашёл? - прямо спросил Джесси. Оружия у него не было, и он понимал, что врукопашную против командира не выстоит, но ответ на свой вопрос собирался получить в любом случае. Даже если это будет последнее, что он сделает в своей жизни. Рейес понял его настрой и опустился на соседний стул.
  - Желаете что-нибудь? - тут же подошёл к ним официант. Тревожно посмотрел на Джесси, будто спрашивая, не нужна ли помощь. Но тот молча вцепился в бутылку, как в единственное оружие, буравя угрюмым взглядом командира.
  - Кофе, - коротко ответил Рейес. - И этому тоже, - он кивнул на Джесси. - Двойной. - Подождал, пока любитель змей отойдёт к барной стойке и ответил на заданный ранее вопрос: - Афина проследила тебя по камерам наблюдения. Оказывается, она и это умеет.
  Прозвучало вполне убедительно.
  - А в Париже? - не унимался Джесси. - Как ты узнал, где я на-хожусь?
  - Ориентировался на телефон, с которого ты звонил.
  Джесси вновь уставился на бутылку.
  - Значит, никакого маячка у меня под кожей нет?
  Рейес тяжело вздохнул.
  - Для обычного мелкого бандита у тебя многовато самомнения. - Он взял одну из принесённых чашек, сделал глоток и одобрительно кивнул. - Мне будто заняться нечем, как следить за тобой круглые сутки.
  - На что я тебе вообще тогда сдался? - Фраза про 'мелкого бандита' задела очень сильно. Вдруг вспомнилось, что говорил про него Моррисон во время их первой встречи. Обвинения со стороны Нормана. Тогда на все эти слова он не обратил внимания, но вот сейчас они ясно всплыли в памяти.
  - А сам-то как думаешь, почему я позвал тебя в Blackwatch? - Тон Рейеса смягчился, от прежней злости не осталось следа.
  - Чтобы побесить Моррисона?
  - Не без этого, - хмыкнул Рейес. - Ты метко стреляешь, а мне нужен был снайпер.
  - И только из-за этого?
  Джесси и сам не знал, что хотел услышать. Но эта причина казалась ему... надуманной, что ли. В распоряжении Рейеса находилась вся база агентов Overwatch и ещё сотни нерассмотренных заявок кандидатов. И им всем он предпочёл какого-то 'мелкого бандита'.
  Рейес опустил ладони на стол, прямо уставившись на него.
  - Этого мало? Ну ладно. Будь дело в обычной меткости, я бы, пожалуй, сдал тебя полиции. Лишил бы себя кучи проблем. Когда всё завертелось, именно ты начал действовать первым. Сохранял хладнокровие, не тратил патроны впустую. А после того, как я тебя вырубил, ещё и пытался брыкаться. Не жаловался и не ныл, хотя я и знаю, в каком ты был состоянии. У тебя есть характер. А ещё умеешь думать.
  Джесси молчал. Не говорить же, что он был напуган настолько, что обдумывал прыгнуть с обрыва. Патроны экономил из-за их ограниченного количества. А Рейеса попытался ударить чисто из желания сделать хоть что-то.
  - И после того, как я вернул тебе оружие, ты не стал делать глупости. Например, сбежать или пристрелить меня.
  Джесси фыркнул, вновь взялся за бутылку, но пить не стал. Он вдруг очень ясно всё понял. Стрельба по банкам не была никакой проверкой. Рейес уже всё для себя решил тогда. Он всего лишь хотел, чтобы их увидели вместе. Джесси не выстрелил тогда, вообще ничего не сделал. Если бы он отказался и отправился в тюрьму, 'Мертвецы' сумели бы его там достать. И никакие оправдания не помогли бы. Рейес не оставил ему выбора.
  Он медленно поставил бутылку на стол.
  - Кроме того, я заглянул в полицейские отчёты, - продолжил Рейес. - Только явился в город - и сразу ввязался в перестрелку с копами. Что, так захотелось покрасоваться перед той белобрысой девчонкой?
  Джесси криво усмехнулся, вспомнив наглый прищур красных глаз, неровно стриженые белые волосы и изогнутые в самодовольной усмешке ярко-алые губы. Элизабет Эш по прозвищу 'Катастрофа'. Самоуверенная, амбициозная, острая на язык. С нехилыми задатками политика, раз сумела удержать толпу разномастных головорезов в своих хрупких наманикюренных руках.
  Мертвецы говорили о ней либо уважительно, либо просто злобно сплёвывали через выбитые зубы. Но высказаться пренебрежительно не смел никто. Ведь омник-охранник, всегда маячивший за её спиной, хоть и не сильно разговорчив, но слухом обладал отменным.
  - Дело чести. Не бросать даму в беде.
  - Даже так, - насмешливо протянул Рейес. - Тебя-то она бросила без всяких сомнений.
  - Так я и не дама, - философски пожал плечами Джесси.
  - Ну как, я удовлетворил твоё любопытство?
  Джесси кивнул.
  - И ради этого я тащился за тобой через полгорода. Стоило оно того?
  Ещё как стоило! Ведь теперь он знает, что поводка у Рейеса нет. Правда, пока не в курсе, что с этим делать.
  - Зато мы нашли место, где подают отличный кофе.
  
  
  Глава 22
  
  Отныне о существовании личного времени можно было забыть. Весь его день теперь был строго распланирован. Любое отклонение от расписания лишало либо сна, либо, что страшнее, перекура. Прямо как в первые месяцы его пребывания здесь. Только на этот раз за выполнением расписания следила Афина, ни на минуту не позволяя расслабиться.
  Джесси понимал, что сам в этом виноват. Вот так одним поступком разрушил доверие Рейеса, которое выстраивал почти два года. Он как мог старался изображать образцового подчинённого. Даже нахамил Моррисону, чтобы порадовать командира, за что получил двадцать штрафных кругов по стадиону. Наказание не самое страшное, но при минусовой температуре и не самое приятное.
  Нормана перевели на домашнее лечение. Точнее сказать, на казарменное. Доктор Шорт запретила покидать базу, так что он переехал в комнату к Джесси и Киёну.
  - Устроим как-нибудь пижамную вечеринку? - предложил он, вытягивая раненую ногу на кровати.
  На следующий день его с Миленой забрал Рейес. Времени на Джесси у него теперь не хватало, но командиру пришла в голову гениальная идея: поставить его тренировать в стрельбе пилотов.
  Джесси никогда никого не учил и даже не знал, с чего начать. Учителей в его жизни было множество, но вот стрельбе он учился сам. Кто-то мог дать совет, а кто-то становился мишенью.
  Всё оказалось не так страшно, как ему думалось вначале. Стреляли пилоты весьма сносно, пусть и не как профессиональные солдаты, но четыре из десяти выбивали чётко. Джесси даже запустил в тренировочных дронах программу свободного движения, чтобы им было веселее.
  Хуже всего дела обстояли с Киёном. Он с трудом попадал даже в неподвижную мишень. И это не было притворством. Он неправильно стоял, неправильно целился, да ещё и закрывал глаза при выстреле.
  - Тебя в армии не учили стрелять? - в отчаянии спросил Джесси.
  - А тебя Торбьорн не учил перебирать редуктор вертолёта? - огрызнулся Киён.
  Джесси уныло вздохнул. Теперь он начал понимать Тахира. То, что ему казалось очевидным, для кого-то становилось таковым только после долгих объяснений. Пока остальные пилоты весело гонялись за удирающими тренировочными дронами, они с Киёном разучивали самые азы.
  На обед весь Blackwatch собрался вместе. Для Джесси это был самый долгий перерыв за день, если не считать сна. Целых двадцать минут, включая перекур.
  - За что Рейес на тебя взъелся? - спросил Норман, разделываясь со своим куском мяса.
  - Джесси пытался сбежать, - тут же сдал его Киён.
  - Что, правда? - почему-то обрадовался Норман. - Фух-х, ну наконец-то! - он в облегчении прижал ладони к груди. - Я-то уж испугался, что совсем перестал разбираться в людях. А ты не торопился, первая попытка за почти два года.
  - Да не пытался я сбежать, - раздражённо ответил Джесси, без особого энтузиазма ковыряя варёные овощи.
  - Да-да, ты всего лишь решил сгонять на полдня попить кофе, - едко поддержал его Киён. - За мой счёт.
  Джесси оставил в покое размочаленный в кашу гарнир.
  - Я же тебе всё вернул.
  - А если бы Рейес тебя не поймал? - Киён прямо посмотрел ему в глаза, и Джесси вновь уткнулся в свою тарелку. Он не знал, что ещё сделать, чтобы с ним помириться. Все свои немногочисленные личные вещи тот теперь прятал под замок, на соседа по комнате смотрел с подозрением, и вот такие шпильки стали почти регулярными. И опять-таки Джесси сам во всём виноват.
  - Не пытался я сбежать, - чуть ли не в отчаянии повторил он.
  Может, и стоило бы? Границу с Германией пересечь несложно, она там чисто условная. Затаиться на время, пока его поиски не утихнут. Где спрятаться, он уже знает.
  - Не советую, - сказал Норман, пристально глядя на него. - В Германии тебя будут искать в первую очередь.
  Джесси раздражённо стукнул вилкой по тарелке. Норман теперь и в голову к нему забрался?
  - У тебя все мысли на лице написаны, - ответил Норман на его невысказанное возмущение. - В Германию попасть проще всего, даже без документов. К тому же ты там уже был. Так что, если всерьёз надумаешь бежать, придумай план получше. Или посоветуйся со мной.
  Джесси мысленно махнул рукой. Желания спорить уже не осталось.
  В столовую ввалилась группа агентов. Полностью экипированных, в лёгкой походной броне и шлемами в руках. Отделившийся от товарищей Аре подошёл к столу Blackwatch. Задорно улыбнулся, самовлюблённо поглаживая бритую макушку.
  - У меня боевой вылет, - сообщил он, глядя исключительно на Милену. - Опять омники буянят. Как насчёт поцелуя на удачу?
  - Как насчёт поцелуя с моим кулаком? - предложила она. - Вы, кажется, друг другу приглянулись.
  - Ты так очаровательна, когда сердишься, - он попытался обнять Милену за плечи, тут же получив локтем в живот.
  - Держи руки при себе, если не хочешь их лишиться.
  - Жестокая. Я ведь могу не вернуться.
  Милена собралась сказать, что точно не будет горевать по этому поводу, но промолчала и просто уткнулась в тарелку. Перед боем такие вещи не говорят.
  - Аре, не отставай, - позвал Арайя, на ходу бросая ему пакет с сухим пайком.
  - Даже удачи не пожелаешь? - грустно уточнил Аре, отступая к дверям. Не дождавшись ответа, он поспешил за своими товарищами.
  Это уже в третий раз за месяц. Локальные восстания омников пусть и гасились почти сразу же, но происходили с пугающей регулярностью.
  - Как же он меня достал... - Милена с силой вонзила вилку в мясо.
  Упорство Аре не могло не вызывать уважения. Сломанный нос ничуть не уменьшил его энтузиазм. Даже попытки Киёна объяснить, что все его труды бессмысленны, были восприняты как дополнительный вызов.
  - Он серьёзно настроен, - признал Киён.
  - Я для него всего лишь трофей, - ответила Милена, остервенело кромсая мясо. - Очередная байка, которую он будет рассказывать своим дружкам. Спасибо нашему командиру, теперь он от меня точно не отстанет.
  - При чём здесь Рейес? - спросил Джесси, радуясь возможности увести разговор от себя.
  - Он сказал, что если хочу остаться, то перед этим... - Милена махнула в сторону двери столовой, пытаясь подобрать подходящее определение для своего навязчивого ухажёра. - Короче, сказал, чтобы я извинилась. Похоже, Аре неверно истолковал мои мотивы.
  - Хочешь, поживи у меня, - предложил Норман. - Пока я здесь, квартира всё равно пустует.
  Милена с сомнением посмотрела на него, оставив в покое растерзанную отбивную.
  - Можно мне тогда занять твою комнату? - оживился Киён.
  - Я ещё не согласилась.
  - Так соглашайся, пока предлагают.
  - А если Аре опять перепутает комнаты? - лукаво прищурилась Милена. - Сумеешь отбиться?
  - Что-нибудь придумаю. Ты не первая ему нос сломала.
  - Джесси, - мягко напомнила Афина, - твой перерыв закончился.
  Штатный психолог считал, что обращение по имени благотворно сказывается на психологической атмосфере. Джесси поднялся, сообразив, что толком не успел поесть. Норман сочувственно похлопал его по спине и вновь переключился на Милену:
  - Если мой цветок не загнулся, не забудь его полить. Он пережил мой развод и три переезда.
  - Передать ему, что ты скучаешь? - Милена с трудом пыталась сдержать улыбку.
  - Обязательно, - серьёзно кивнул Норман. - И что я думаю о нём по ночам.
  
  * * *
  
  Джесси выполнял отжимания на кулаках, попутно разучивая французские числительные. И кто его за язык тянул с этим синхронным переводчиком? Отжимание не засчитывалось, пока Афина не удовлетворится произношением. Рейес прохаживался взад-вперёд, что-то сосредоточенно изучая в телефоне. И ведь не лень ему тратить на это своё свободное время.
  На шестьдесят втором по счёту и кто знает на каком по порядку отжимании в зале раздалось вежливое покашливание.
  - Доброе утро, господин Рейес, - поприветствовал сладкий женский голос. - Зачем же так гонять бедного мальчика?
  Джесси поднял голову, стряхивая с лица влажные от пота волосы. Руки дрожали от напряжения, мышцы горели огнём, и он был только рад небольшой передышке. У дверей зала стояла невысокая женщина в тёплом приталенном пальто.
  Рейес повернулся и помрачнел. Сделал шаг, встав между женщиной и своим подчинённым. Джесси опустился на колени, давая отдых рукам.
  - Госпожа Адаве, - не слишком дружелюбно процедил Рейес. - Чем обязан?
  - Дела-дела, всё как обычно, - нежно защебетала Адаве. - Вы же понимаете? - Она чуть наклонилась в сторону, рассматривая коленопреклонённого Джесси, растирающего костяшки пальцев. - Это, должно быть, тот самый мистер Маккри, которого вы так усердно от меня прячете?
  Рейес бросил быстрый взгляд себе за спину и нахмурился, видя такое наглое отлынивание от занятий.
  - Я никого не прячу, - ровным голосом ответил он.
  - Ну, разумеется, нет, - изящно взмахнула тонкой рукой Адаве. - Это ведь чистое совпадение, что его не оказывается в штабе каждый раз, как я предупреждаю о своём визите. - Она тоненько хихикнула. - Не стесняйтесь, мистер Маккри, позвольте вас рассмотреть.
  Джесси поднялся на ноги. Покосился на командира, ожидая каких-нибудь инструкций, но тот уже отвернулся.
  Адаве прошлась по Джесси цепким взглядом, сохраняя на лице всё ту же милую улыбку голодной акулы. Было видно, что она уже немолода, пожалуй, старше, чем хотела казаться. Седые волосы покрывал бархатный берет. Глаза за стёклами очков блестели жизнерадостностью и достоинством. Видимо, это кто-то из высшего командования, раз Рейес её сразу не выгнал. К своему стыду, Джесси не знал никого из начальства своего начальства, кроме директора Петраса. И то лишь из-за того, что Рейес и Моррисон постоянно упоминали его в разговорах.
  - А где же вся остальная команда? - полюбопытствовала Адаве.
  - Милена вернётся завтра вечером, - нехотя ответил Рейес. Джес-си с интересом склонил голову на бок. Он и не знал, что она на задании. - Норман сейчас на перевязке.
  - А как же ваш новый пилот? - хитро прищурилась из-за очков Адаве. - Киён Ким, верно?
  - Он не мой пилот.
  - Не нужно придираться к словам, - кокетливо погрозила ему пальцем Адаве. - Я же знаю о ваших с Маркусом манипуляциях, чтобы заманить сюда бедного мальчика.
  Рейес помрачнел ещё больше.
  - У него тренировка на авиасимуляторе, - наконец ответил он.
  - Прекрасно! - всплеснула руками Адаве. - Я была бы рада с ним пообщаться. Вы же проводите меня, молодой человек?
  Прозвучало это скорее как приказ.
  - У нас тренировка, - попытался отстоять своего подчинённого Рейес. Но Адаве уже крепко вцепилась Джесси в локоть.
  - Не волнуйтесь, господин Рейес. Я же не навсегда его увожу. Он вернётся к вам, как только мы закончим.
  И так шустро засеменила к двери, что Джесси едва не споткнулся, пытаясь поспеть за ней. Обернулся на своего командира, взглядом спрашивая, как себя вести. Тот сделал короткий жест, будто закрывал рот на невидимый замок, показывая, чтобы не вздумал сболтнуть лишнего.
  Как только они вышли в коридор, Адаве резко замедлилась.
  - Не так быстро, милый мой, - заохала она. - Вы, молодёжь, вечно куда-то торопитесь.
  Она одарила своего спутника улыбкой голодной змеи, от которой у Джесси по позвоночнику пробежал неприятный холодок.
  - Я рада, что Гэбриелу пришлась по душе моя идея с Blackѓwatch, - ворковала Адаве, пока они неторопливо двигались по коридору. - Да-да, не удивляйтесь. - Она поудобнее перехватила его локоть. И, хотя Джесси ничего не сказал, продолжила: - Именно Гэбриел всегда был мозгами этого маленького отряда. Ах как же давно это было! И посмотрите, как разросся Overwatch всего за несколько лет. Джек и Гэбриел превосходная - команда, они прекрасно дополняют друг друга. Если бы не та драка после назначения нашего дорогого Джека...
  Адаве сочувственно покачала головой, наблюдая за своим спутником из-под полуопущенных ресниц.
  Джесси нахмурился. Об этом он слышал впервые. Напряжённые отношения между этими двумя ни для кого не были секретом, но не до такой же степени, чтобы пускать в ход кулаки.
  Не дождавшись какой-либо реакции, Адаве продолжила:
  - После подобной выходки ему грозила отставка, но Джек за него заступился. Разумеется, ни о каком месте заместителя не могло быть и речи.
  Они как раз проходили мимо окна, выходящего на центральный плац и заснеженную статую главнокомандующего. Адаве притормозила, разглядывая монумент с самодовольной улыбкой.
  'Уж не при вашем ли непосредственном участии Рейес остался именно в Швейцарском штабе? И теперь чувствует себя Джеку обязанным?'
  Они продолжили движение.
  - Власть, она, знаете ли, опьяняет. И когда её вдруг лишаешься, это очень бьёт по самооценке. Тогда я и предложила Гэбриелу идею его собственного подразделения, которым он мог бы командовать на своё усмотрение.
  'И получить в личное пользование ручного волкодава'.
  - Ох!.. Ну куда же вы так бежите, милый мой?
  Заслушавшись, Джесси не заметил, как вновь прибавил шаг. Пришлось остановиться. Адаве поправила берет на волосах, протёрла очки и только после этого потянула своего спутника дальше.
  - Но, если по секрету, - заговорщически подмигнула Адаве, - потерять такого таланта, как Маркус, было бы большой ошибкой. Он всего лишь однажды оступился, и из-за этого вся его жизнь могла пойти под откос. И именно Blackwatch позволило ему в полной мере проявить себя.
  Открылись двери лифта, мимо которого они как раз проходили, и оттуда вышли Кимико и Уинстон. При виде новых жертв Адаве дёрнулась было к ним, но поняла, что рискует упустить своего нынешнего спутника. Кимико с проворством ниндзя шмыгнула в соседний коридор. Уинстон замешкался в поисках путей отступления.
  - Дорогой Уинстон, - сладким голосом пропела Адаве. - Как вы себя чувствуете? Помогают ли занятия по самоконтролю?
  - Да, спасибо, госпожа Адаве, - пробормотал он, пятясь обратно в лифт. - Простите, но я очень спешу.
  Створки лифта закрылись, унося учёного на предыдущий этаж. Адаве проводила его недовольным взглядом паучихи, упустившей свою добычу, и вновь переключилась на своего спутника.
  - Вы очень интересная личность, мистер Маккри, - продолжила она как ни в чём не бывало. - С очень богатым послужным списком. Вы в курсе, что на вашей родине сразу три штата назначили за вас награду? Целых сто тысяч кредитов - немалые деньги. И примерно столько же готовы выложить за вашу голову ваши бывшие друзья.
  - Они не мои друзья, - машинально ответил Джесси. Он и не подозревал, что какая-либо часть его тела может стоить так дорого.
  Адаве повеселела, обрадованная, что смогла вытянуть из него хоть слово.
  Джесси стиснул зубы, решив больше не поддаваться на провокации. Идти им осталось недалеко.
  - Не страшно, что вы отрекаетесь от прежних связей, - сочув-ственно похлопала его по руке Адаве. - Вы сумели изменить свою жизнь, и это прекрасно. И всё благодаря Blackwatch.
  'И что, я теперь в ноги кланяться должен?' - разозлился Джесси. Он, кажется, понял, чего добивалась Адаве. Решила пожертвовать парой чужих секретов, чтобы он начал делиться своими. Хочет вызвать у него чувство вселенской благодарности и получить возможность им манипулировать.
  - Всё, мы пришли, - сквозь зубы бросил он.
  Дверь в комнату симуляции была закрыта. Джесси махнул ключ-картой, мысленно молясь, чтобы Нтанда не заблокировал замок.
  'Ничего личного, Киён, но либо ты, либо я'.
  Тренировка была в самом разгаре. Нтанда если и заметил посетителей, то не стал отвлекаться от мониторов. Джесси и Адаве остановились несколько в стороне от него, наблюдая за происходящим.
  Киён участвовал в гонке и пока что уверенно занимал третье место.
  - Не торопись, - насмешливо подбодрил его Нтанда. - Твоя кружка будет отлично смотреться на моём столе.
  - Жди! - коротко парировал Киён.
  На очередном повороте он сумел немного обогнать соперника, и теперь перед ним маячил лишь один беспилотник. Очередной хитрый манёвр позволил Киёну закрепиться на втором месте.
  Подвижные платформы гудели, наклоняясь в нужные стороны. Джеты вышли на последний круг. Джесси сам не заметил, как подался вперёд, мысленно подбадривая товарища. Даже Адаве притихла, полностью поглощённая гонкой.
  Киён вцепился в штурвал. По его напряжённой позе было видно, что сдаваться он не намерен. Расстояние между джетами постепенно сокращалось.
  И тут на очередном вираже платформы резко накренились вперёд. Джет Киёна будто провалился в воздушную яму, позволив сидевшему у него на хвосте сопернику вырваться вперёд.
  Киён пытался выровняться, но уже было понятно, что ему не удастся никого перегнать.
  Гонка закончилась. На экране высветились номера джетов. Первым оказался номер '006', за ним с небольшим отставанием '004'. Киён сумел удержаться на третьем месте, на доли секунды обогнав номер '001'.
  - Понял, в чём твоя ошибка? - спросил Нтанда.
  - Не учёл восходящие потоки, - уныло ответил Киён и снял шлем.
  - Третье место всё же лучше пятого, - попытался подбодрить его Нтанда.
  - Но хуже первого.
  Киён открыл дверь кабины и хмуро уставился на случайных свидетелей своего поражения.
  Нтанда тоже обернулся. Джесси он заметил сразу, но отвлекаться не стал. И только сейчас понял, что тот пришёл не один. Адаве мило улыбнулась и поинтересовалась:
  - Как ваша жена, господин Джабар? Ей уже лучше?
  - У неё всё отлично, госпожа Адаве, - холодно ответил Нтанда. - Зачем вы пришли?
  - Познакомиться с новым пилотом, - защебетала Адаве, внимательно изучая растерянного Киёна.
  - И чем же он заслужил ваш интерес?
  Улыбка Адаве стала нетерпеливой.
  - Я всегда рада пообщаться с новыми молодыми умами. Как, например, с вашим сыном. Помните, после того, как мой фонд одобрил ему стипендию?
  Нтанда сжал кулаки, но сказать ничего не посмел. Адаве, будто забыв о его присутствии, подошла к Киёну и взяла его под руку.
  - Вас не затруднит проводить меня в медкорпус? - спросила она, уводя свою добычу. Киён обернулся на Джесси, и тот повторил жест Рейеса: 'Молчи!'.
  - Я слышала о постигшей вас трагедии, господин Ким, - уже в дверях запричитала Адаве. - Потерять семью в столь юном возрасте...
  Дверь за ними закрылась. Джесси в нерешительности застыл на месте. Нужно было возвращаться к Рейесу, но он медлил.
  - Зачем тебе кружка Киёна? - спросил он, чтобы хоть как-то потянуть время.
  Нтанда вздрогнул, уже забыв о его присутствии. Он сидел в кабине авиасимулятора и делал какие-то пометки в планшете.
  - Чтобы была мотивация для следующего раза.
  - А что бы он получил в случае победы?
  Нтанда усмехнулся:
  - Я обещал ему вытрясти с Торбьорна автограф.
  Он выбрался из кабины и подошёл к мониторам, а Джесси замялся на месте. Небольшой перерыв ему не повредит. Особенно если Рейес об этом не узнает.
  Внезапная догадка молнией пронеслась в голове. Адаве идёт за Норманом! В таком состоянии он вряд ли сможет от неё убежать.
  Джесси поколебался, не горя желанием встречаться лишний раз с этой паучихой. Норман и сам может за себя постоять, но сейчас он перекачен лекарствами и соображает намного хуже.
  До медкорпуса он добежал рысцой - не хотел возвращаться за курткой. И успел как раз к началу спора.
  - ...И в этом нет вашей заслуги, уж можете мне поверить.
  Доктор Шорт стояла в центре коридора, уперев кулак левой руки в бедро. Пóлы распахнутого халата взметнулись, когда она развернулась к попятившейся Адаве. Блузка свободного кроя натянулась на выпирающем животе, который доктор не сильно-то пыталась спрятать. Джесси растерянно заморгал. Как? Как он не заметил этого раньше? Ну то есть он даже не присматривался, да и халат всё время скрывал фигуру.
  Стоявший неподалёку Моррисон с опаской поглядывал на сцепившихся взглядами женщин, не решаясь вмешаться. За его спиной прятался Киён.
  - Если я могу вам чем-то помочь... - елейным голосом начала Адаве.
  - Можете, - сверху вниз глянула на неё доктор Шорт. - Очень хорошо, что вы об этом заговорили. Мне совершенно необходимы реанимационные капсулы. Как, по-вашему, я должна обходиться всего двумя? Это бессовестно мало.
  От такого поворота разговора Адаве поскучнела.
  - Вам стоит составить список необходимого...
  - Так давайте прямо сейчас этим и займёмся, - обрадованно предложила доктор Шорт, цепко ухватив Адаве под руку. - Вы не представляете, с каким оборудованием мне приходится работать. Это же прошлый век!
  Адаве ловко вывернулась из захвата и попятилась.
  - Это, несомненно, важно, доктор Шорт. Но сперва мне бы хотелось пообщаться с пациентами.
  - Вы имеете ввиду агента Адамса? Он сейчас на перевязке. После этого у него обед, затем физиотерапия.
  - Может, я всё-таки могла бы... - попробовала ещё раз Адаве.
  - Ни в коем случае! - грозно возмутилась доктор Шорт. - Нару-шение распорядка может привести к ухудшению здоровья пациента. Так вот, насчёт необходимого оборудования. В первую очередь нужны медикиты.
  - Вы знаете, доктор, - обеспокоенно забегала глазами Адаве, - мне, к сожалению, нужно идти.
  - Как же так? - притворно расстроилась доктор Шорт. - А как же рентген-аппарат? Вы бы видели, в каком он состоянии.
  - Сожалею, доктор, но я только вспомнила об очень важном деле, - Адаве начала отступать к двери. Джесси поспешил уступить ей дорогу. - Пришлите список всего необходимого, и я посмотрю, что можно сделать.
  Она развернулась и бойко посеменила к выходу. Когда за ней захлопнулась дверь, Джек облегчённо выдохнул, с благодарностью глядя на доктора Шорт.
  - В ближайшие полгода она здесь точно не появится, - с довольным видом заверила она. - А если будешь невзначай напоминать ей про реанимационные капсулы, то и того дольше.
  Она сложила ладони на животе. Джесси вдруг стало любопытно, кем может быть муж этой женщины. Ему почему-то представлялся тихий забитый офисный клерк. Обязательно с лысиной и нервным тиком. Или всё как раз наоборот. Сильной женщине рядом нужен сильный мужчина, за спиной которого она может спрятаться.
  - Может, всё-таки останешься? - попросил Джек.
  Доктор удивлённо вскинула на него глаза.
  - Ты себе это как представляешь? Одной рукой я буду операцию делать, а второй ребёнка укачивать? - Джек приуныл, а доктор, смягчившись, продолжила: - Я же обещала найти кого-то на своё место. У меня есть целый список кандидатов.
  Она наконец заметила топтавшихся в нерешительности Джесси и Киёна.
  - Отлично, молодая кровь! Вижу, вам двоим нечем заняться, а мне как раз нужны помощники для разгрузки ящиков с медикаментами. Джек, одолжишь мне их часа на три?
  - У меня тренировочный вылет, - поспешно сообщил Киён, не особо горя желанием таскать тяжести.
  - А у меня... - Джесси запнулся. - Афина, а что у меня сейчас?
  - Семь минут назад должна была начаться тренировка в Лабиринте, - мягко сообщил сверху голос Афины. После обновления голос у неё стал выше, в нём появилось чуть больше интонаций. Вроде бы Джесси даже уловил нотку сочувствия. - Доктор Шорт, в данный момент агенты Эмре Сарыоглу и Йонас Келлер полностью свободны. Позвать их?
  - Зови, - ответил за доктора Джек. - Только не говори зачем, пусть это будет для них сюрпризом.
  Киён выскочил из здания первым и бодрой трусцой потрусил к штабу, намереваясь успеть на обед. Джесси уныло побрёл следом. Закурил, ёжась от пронизывающего ветра, и выдохнул в небо сизый дым.
  Пришедшая в голову идея остановила его возле дверей штаба.
  - Афина? - позвал он, вминая окурок в мусорную урну.
  - Слушаю, Джесси.
  - Ты же девочка?
  Последовало непродолжительное молчание.
  - Мне не совсем понятен вопрос, Джесси.
  - У тебя женское имя, женский голос, - начал перечислять он. - И говоришь ты о себе в женском роде. Ты сама определяешь себя как девочку?
  - Согласно проведённым психологическим исследованиям, женский голос воспринимается наиболее благоприятно... - начала Афина, но Джесси её перебил.
  - Я про это уже слышал. А если тебе сделают мужской голос, или, например, поменяют имя, ты заметишь разницу?
  На этот раз молчание длилось дольше. Джесси переступил с ноги на ногу, начиная замерзать.
  - Я не знаю, - растерянно ответила Афина. И уже другим привычно-официальным голосом продолжила, чисто по-женски уходя от ответа: - Джесси, командующий Рейес напоминает, что ждёт тебя в Лабиринте.
  Джесси хмыкнул и поспешил нырнуть в тепло штаба.
  
  Глава 23
  
  Опоздание на тренировку пришлось отрабатывать, из-за чего времени на обед почти не осталось. Рейес персонально забрал его из столовой и отправил в архив помогать в составлении каталога и оцифровке многочисленных отчётов. Середина двадцать первого века за окном, а бюрократию так и не искоренили. Уныло оглядев многочисленные коробки, Джесси понял, что застрял здесь надолго. Через полчаса монотонной работы он почувствовал, что ещё немного, и сойдёт с ума. Воровато оглянулся на всевидящее око Афины и решил немного схалтурить. В конце концов, вся коробка состояла из отчётов пятилетней давности, кому они могут понадобиться в ближайшее время? Возможно, его план и сработал бы, но Рейес решил проверить, как у него дела. С ходу нашёл в составленном каталоге три ошибки и два нелестных отзыва о себе. После чего уничтожил все его труды и велел начинать заново.
  Порог казармы он переступил в тот момент, когда погас общий свет. Коридор освещался лишь тусклыми лампами под потолком - Афина объявила отбой.
  Бредя по тихому коридору, Джесси с содроганием вспоминал оставшуюся гору работы. Очень сильно хотелось в душ, смыть с себя многолетнюю пыль и усталость. Он даже во время марш-бросков так не выматывался.
  Киён сидел на кровати, низко опустив голову, и крутил в руках круглый медальон. При появлении соседа он вскинулся было, но тут же вернулся к своему занятию. Джесси остановился возле шкафа, таким подавленным Киёна он ещё не видел.
  - Что-то случилось?
  Это Норман у них мастер по задушевным беседам. Он сам расскажет, что беспокоит собеседника, вытащит на свет все секреты, да ещё и плечо подставит для рыданий. Именно поэтому Джесси старался избегать разговоров с ним наедине. Киён явно ждал именно Нормана, но тот засел в кабинете Рейеса и, судя по всему, там же собрался ночевать. Кому-то влетит от доктора Шорт.
  - Она сказала, что они мертвы, - тихо проговорил Киён и сжал в кулаке медальон. И в следующую секунду его прорвало: - Они пропали, когда мне было четыре. Мои родители. Они собирались в Париж отметить годовщину, а я остался с дядей. И их самолёт просто исчез. Я сказал, что не знаю, есть ли у меня брат или сестра, был уверен, что родители живы и застряли где-то на необитаемом острове. Они собирают кокосы и строят плот, чтобы вернуться ко мне. Чего только не выдумаешь в четыре года. - Киён невесело усмехнулся. - Когда та женщина, Адаве, сказала, что они погибли, я ей не поверил. Попросил капитана Амари помочь с поиском информации о них.
  Он замолчал, накручивая на палец цепочку.
  - И что же? - подбодрил Джесси. Киёну необходимо было выговориться кому угодно, пусть даже ему.
  - Самолёт нашли через несколько месяцев. Со всеми пассажирами. Дяде должны были сообщить об этом, не знаю, почему он мне ничего не сказал.
  - Может, считал, что так будет лучше, - предположил Джесси.
  Киён презрительно скривился.
  - Последнее, что волнует дядю, - моё душевное равновесие. - Он глубоко вздохнул и поднял голову. - Это не всё. Мой отец был разведчиком. И маму он вёз для прикрытия. Кто заподозрит семейную пару? Тот самолёт, на котором он летел... - Киён сглотнул, прежде чем продолжить: - Что, если его сбили именно из-за него?
  - Не думаю, - уверенно заявил Джесси, потому что именно это Киён и хотел услышать. - Слишком большая огласка. Мне жаль твоих родителей.
  Киён кивнул и вновь перевёл взгляд на медальон.
  - Спасибо, что выслушал, - тихо, почти шёпотом, сказал он.
  - Обращайся.
  Надо бы сказать что-то ободряющее, но у Джесси в голове всё перепуталось. Он опустился на свою кровать. Стоит ли оставлять его одного в таком состоянии?
  - Утром позвоню дяде и выясню, зачем он врал мне больше двадцати лет, - твёрдо заявил Киён, надевая цепочку на шею.
  - Думаешь, стоит?
  - Ещё как стоит. Он сбагрил меня, как только выпала такая возможность. Теперь уже не отвертится.
  История Киёна не выходила у Джесси из головы. Даже не она сама, а то, как много знала Адаве. Она ведь и про него наговорила немало. Ещё бы узнать, что из этого правда.
  Такая возможность выпала через два дня. Рейес, будто вспомнив о его существовании, стал гонять до изнеможения. Норману даже пришлось просить его сбавить обороты, если не хочет потом навещать своего подопечного на больничной койке.
  На третий день опять проходило занятие с пилотами. К ним присоединилось ещё несколько механиков, следить за всеми стало сложнее. Благо у Киёна был учебный вылет, не нужно было на него отвлекаться. Их общение стало совсем натянутым. Киён будто стыдился проявленной слабости, но виноватым почему-то оказался Джесси. Прямо какая-то церемония посвящения: пройти стадию неприязни к нему.
  Уследить за всеми сразу было физически невозможно, но он и не пытался. В конце концов, они все здесь взрослые люди, да ещё и на службе в военной организации, так что хоть какое-то представление об оружии должны иметь. Джесси отобрал у одного мелкого пилота винтовку едва ли не с него ростом и выдал пистолет. Отошёл к Бьянке. Будучи левшой, оружие она держала совсем по-другому, и это казалось очень любопытным. Встав за её спиной, он чуть подправил стойку. Бьянка же будто невзначай придвинулась к нему до неприличия близко.
  Отвлекла его громкая ругань.
  - Я с детства с отцом на охоту ходил, - возмущался один из механиков, наседая на того самого мелкого пилота, держащего в руках чужую учебную винтовку. - Получше тебя знаю, как с этой штукой управляться.
  - Оно и видно. В людей-то целиться большого ума не надо.
  Джесси ещё при первом появлении механика понял, что с ним будут проблемы. На всех остальных тот посматривал с нескрываемым высокомерием, а тренировочных дронов расстреливал прямо-таки с садистским удовольствием.
  - Предупреждаю сразу, - вступил в перепалку Джесси. - Сегодня дежурит доктор Шорт, и она просто в отвратительном расположении духа. Так что деритесь в коридоре, я с ней объясняться не намерен.
  На него обернулись все. От такого всеобщего внимания захотелось забиться обратно в свой панцирь, но вместо этого он с преувеличенным интересом осмотрел спорящих и уточнил:
  - И в кого же ты целился, сын великого охотника?
  Повисло напряжённое молчание. Механик бурил его недобрым взглядом, и вместо него ответил пилот:
  - В тебя.
  - Я прямо польщён. Столько внимания к моей персоне.
  Джесси забрал у пилота учебное оружие. Внимательно осмотрел и выстрелил механику в ногу. Тот взвыл от боли и рухнул на пол. Наѓрод отпрянул в стороны.
  - Надо же, - притворно удивился Джесси. - Так оно заряжено, оказывается. Полагаю, не нужно объяснять, что случилось бы, будь оружие боевым?
  Окружающие растерянно молчали, раненый продолжал тихо поскуливать.
  - Маккри, - негромко окликнули его.
  Джесси обернулся и сразу же скис. За спиной стоял Рейес, наблюдая развернувшееся действо. Что он успел увидеть? И как отреагирует на подобное решение конфликта?
  - Командующий Рейес, - простонал с пола механик. - Он же ненормальный.
  - Разве? А по мне - так весьма наглядный урок. Или ты так не считаешь?
  Механик зашипел от боли и сел, сверля Джесси мрачным взглядом.
  - Не слышу ответа, - поторопил Рейес.
  - Считаю, - буркнул механик.
  - Вот и правильно. Маккри, за мной.
  - Так... - засуетился Джесси. - Если через десять минут боль не спадёт, оттащите его к доктору Шорт. Проследишь, чтобы все сдали оружие? - попросил он того самого мелкого пилота. Как же там его? Генри? Гарри?
  Тот кивнул, и Джесси поспешно выскочил вслед за Рейесом.
  - Теперь он меня возненавидит, - сказал он уже в коридоре.
  Командир притормозил и обернулся.
  - Не думал, что тебя это волнует.
  - Не волнует, - пожал плечами Джесси. - Если не подпускать его за спину. Куда мы идём?
  - Жерар звонил. Он приехал и хочет с тобой пообщаться.
  Джесси даже с шага сбился.
  - Его уже выписали?
  С момента его ранения прошло около трёх недель. Даже Норман до сих пор прихрамывал, а у него-то рана была не такая серьёзная.
  - Вот сейчас и увидим, - загадочно ответил Рейес.
  На улице их уже поджидал Моррисон. Сложив руки за спиной, он коротко кивнул в знак приветствия.
  - Жерар уже приехал, - сообщил он. - Сейчас ставит машину в гараж.
  - А ты, значит, решил пообщаться с ним первым?
  Моррисон бросил на него холодный взгляд и ответил:
  - Жерар и мой друг, не забывай.
  Двери гаража открылись, и оттуда показался начальник разведки. Поудобнее перехватив завёрнутый в бумагу свёрток, он бодрой походкой направился к ожидавшей его троице. Джесси изумлённо искал на нём последствия ранения. После подобных травм люди неделями отлёживаются в больнице, а Жерар выглядел так, будто на пару с командующими хлебнул их волшебную сыворотку.
  - Отлично выглядишь! - искренне улыбнулся Джек, пожимая ему руку.
  - Не могу сказать, что чувствую себя так же, - усмехнулся Жерар. - Если доктор Циглер узнает, что я вот так нарушаю её предписание, мне здорово влетит.
  Он подмигнул Джесси, который усиленно пытался просканировать его внутренности. Всё ещё не верилось, что после подобной раны можно так бодро выглядеть.
  - Джек, хватайся за неё и переманивай к нам, - Жерар хлопнул себя по груди и поморщился. - Эти её... наниты просто творят чудеса. Не удивлюсь, если она и мёртвых умеет воскрешать.
  - Стоит поговорить с Эммой по этому поводу, - кивнул Джек.
  - Как она себя чувствует?
  - Бесится от запаха корицы, - пожал плечами Джек. - И ещё больше из-за того, что хочет кофе с корицей. Замкнутый круг.
  Раздалась мелодичная трель телефона. Жерар жестом попросил прощения и отошёл ответить на звонок.
  Склонив голову на бок, Рейес внимательно наблюдал, как Жерар с глупой улыбкой отвечает своему собеседнику. То ли читал по губам, то ли и в самом деле всё слышал. Кто этих суперсолдат разберёт? Бросив на подслушивающих его командующих подозрительный взгляд, Жерар отвернулся.
  - Доктор Циглер, - задумчиво повторил Джек. - Не про неё говорил Маркус, когда вернулся весь покалеченный после того взрыва в аэропорту?
  - Не припомню, - пожал плечами Рейес. - Тебе виднее.
  Жерар закончил разговор и, всё ещё мечтательно улыбаясь, вернулся к остальным.
  - Кто такая Амели? - хитро прищурившись, уточнил Рейес.
  Лакруа перестал улыбаться и закинул телефон обратно в карман.
  - Из-за меня сорвался её дебют в театре, - всё-таки признался он. - Я отправил ей цветы в качестве извинений, а дальше... завертелось.
  - А ты времени зря не терял, - хохотнул Рейес. - И как успехи?
  Жерар посмурнел, холодно глянул на него и ответил:
  - Гэбриел, ты, конечно, мой друг, но держи свои мысли при себе.
  Рейес ничуть не обиделся, даже наоборот, развеселился ещё больше:
  - Что, в этот раз всё настолько серьёзно?
  Жерар предпочёл завершить разговор и повернулся к Джесси.
  - Ты не представляешь, сколько мне пришлось наврать. В том числе и о тебе.
  Он протянул Джесси свёрток. Подарки ему дарили нечасто. Разве что Ана на прошлое Рождество преподнесла ему шерстяной свитер. Его он так ни разу и не надел, боясь испортить.
  - Небольшой подарок. Ты всё сделал правильно. Сбои бывают в любых планах, так что не переживай сильно.
  - Почему я должен?.. - начал было Джесси, принимая подарок, и запнулся от внезапной догадки. - На дешифровщике ничего не было?
  - Он подключился к планшету Шенга. Увы. Но у нас есть лже-охранник. Мои люди сейчас с ним работают. Открывай, - он кивнул на свёрток.
  Джесси разорвал бумагу. Рейес и Моррисон с любопытством вытянули шеи.
  Две поясные кобуры, чёрные, под цвет формы, пахнущие новой кожей.
  - Не понравилось? - уточнил Жерар, видя, что одариваемый так и застыл, не моргая глядя на подарок.
  Джесси вздрогнул.
  - Это... - горло перехватило. Он прокашлялся. - Спасибо, - наконец удалось выдавить из себя. - Только...
  Он покосился на командира. Только либо Рейес их сейчас отберёт и отправит к револьверам, либо отберёт просто так, чтобы он не расслаблялся.
  Жерар правильно понял его терзания. Дружески похлопал по плечу.
  - Ничего, он остынет, - шепнул на ухо и повернулся к командующим, переходя на деловой тон. - Я ведь не просто в гости приехал. Нам многое нужно обсудить.
  - Тогда пройдём в мой кабинет, - предложил Моррисон.
  - Почему именно в твой? - скорее по привычке заспорил Рейес.
  - Потому что он ближе, - отрезал Джек.
  Про Джесси никто не вспомнил, значит, его это не касается. Тем лучше, от больших знаний большие проблемы. Вон Норман чуть ли не круглосуточно торчит в кабинете Рейеса. И ходит постоянно полусонный.
  - Думаю, ты был прав насчёт 'Когтя', - донеслось до Джесси, прежде чем все трое скрылись в здании штаба.
  Он в задумчивости уставился на закрывшуюся за ними дверь. И вдруг понял, что у него появилось свободное время. Своих учеников он отпустил, Рейес никаких распоряжений не оставил, так что до обеда он абсолютно свободен. И понятия не имеет, чем себя занять. Впрочем...
  Ещё раз погладив гладкую чёрную кожу, Джесси достал сигару и вдохнул сладкий аромат табачных листьев. Сигары не терпят спешки, а для вдумчивого курения времени постоянно не хватало.
  Он щёлкнул зажигалкой, но закурить не успел. Через плац к нему целенаправленно шагала девочка лет десяти в яркой куртке. Из-под вязаной шапки торчали две рыжеватые косички. Весь её вид выражал такую уверенность, что Джесси даже сигару изо рта вытащил, решив, что сейчас его будут отчитывать за неподобающее поведение.
  - Привет!
  - Здравствуй. - Джесси удивлённо коснулся полей шляпы.
  - Я тебя в кино видела, - с удивительной детской непосредственностью заявила девочка.
  - Это вряд ли, - улыбнулся Джесси. Разве что в криминальной хронике.
  - Точно видела, - заупрямилась она. - Ты был на коне и с таким большим пистолетом.
  Джесси засмеялся, похоже, его приняли за героя вестерна. Лестно.
  - Это точно был не я. И пистолет этот называется револьвер. Откуда ты здесь взялась?
  - Приехала с папой. - Девочка надулась, обиженная его реакцией. - Он там, - она махнула в сторону гаражей.
  - Бригитта!
  Малышка дёрнулась, виновато вжав голову в плечи. От гаражей по дороге ковылял Торбьорн. В одной руке он держал рабочую сумку, а на протез был намотан синий поводок. На плече у него, свесив лапы и почти подметая дорогу длинным хвостом, лежал большой белый кот. По всему было видно, что такой способ передвижения его вполне устраивает.
  - Я же сказал не отходить от машины, - грозно сказал Торбьорн и пронзил Джесси суровым взглядом единственного глаза.
  - Но, папочка, я же только... - затараторила Бригитта, но Тор-бьорн её перебил: - Никаких 'но'! Отойди от него.
  Джесси нахмурился. Отношения с Торбьорном у них с самого на-чала не заладились. А после того, как он случайно уронил стойку с доспехами Райнхардта, чуть не прибив главного механика, его обозвали безруким kukjävel и запретили появляться в мастерской. Но помимо этого Джесси за всё время не давал поводов относиться к себе предвзято.
  Бригитта послушно подошла к отцу, не понимая, из-за чего тот сердится. Было видно, что она уже догнала его в росте.
  - О чём вы разговаривали? - строго спросил Торбьорн, снимая с плеча недовольно мяукнувшего кота и вручая поводок дочери. Питомец уселся на землю, осмотрел присутствующих круглыми жёлтыми глазами и широко зевнул, выражая своё глубочайшее презрение.
  - О верховой езде, - ответил Джесси и не удержался от небольшой издёвки: - Попробуй как-нибудь, это очень увлекательно. Совсем не как на пони.
  Торбьорн возмущённо засопел, но ответить на это ничего не мог. Это не было оскорблением как таковым. Но и не заметить намёк на гулявшую по базе шутку о его родстве с дворфами было невозможно.
  - Бригитта! - раздался позади радостный голос Райнхардта. Девочка с громким воплем бросилась к нему навстречу, выронив поводок. Великан с лёгкостью подхватил её и подбросил в воздух. Бригитта заливисто засмеялась и крепко обняла его за шею. - Твоя мама тоже здесь?
  - Ингрид разбирает вещи, - ответил за дочь Торбьорн. - Решили это Рождество отпраздновать здесь. Мне нужно в мастерскую, забрать кое-что.
  - Можно мне с тобой? - взмолилась Бригитта. - Я ничего не буду трогать, обещаю!
  - Нельзя, - отрезал Торбьорн. - Это тебе не музей, ты можешь пораниться. Следи за своим котом, я ненадолго.
  - Но так нечестно! - чуть не заплакала девочка. - Ты ведь разрешаешь работать в мастерской у нас дома. И ты обещал показать мастерскую в Overwatch.
  - Я сказал - когда подрастёшь, - попытался урезонить её отец, но Бригитту уже было не остановить.
  - Ты постоянно говоришь, что я маленькая! А я дома всё чиню, когда тебя нет. И... и ты же сам сказал, что я хорошие доспехи сделала, а ещё...
  Бригитта всхлипнула. Торбьорн растерялся, не горя желанием устраивать сцену на людях. На Райнхардта тоже рассчитывать не приходилось.
  Джесси показалось, что история повторяется. Вот так же когда-то ссорились Ана и Фария. Капитан Амари считала дочь ребёнком даже после её совершеннолетия и не реагировала ни на какие доводы. Из-за этого Фарии пришлось громко хлопнуть дверью при уходе.
  Сам Джесси к женским слезам относился философски, считая их нелегальным оружием. Но на помощь Торбьорну всё же решил прийти. Присев на корточки перед хныкающей девочкой, он совершенно серьёзно спросил:
  - Самые настоящие доспехи? Как у нашего Райнхардта?
  Вытерев слёзы, Бригитта кивнула.
  - Шлем, нагрудник, даже поножи. Всё как положено.
  - Ух ты! - искренне восхитился Джесси. - И кто же этот благородный рыцарь?
  Слёзы почти высохли, и Бригитта указала на безмятежно умывающегося кота. Джесси сдержанно кашлянул, подавив смех. За его спиной Райнхардт подавал знаки Торбьорну, чтобы тот по-тихому отходил, пока его дочь отвлеклась. Джесси подобный побег от проблем казался не слишком педагогичным.
  - Ваше котейшество! - он карикатурно склонился перед котом, который счёл ниже своего достоинства одарить его хотя бы взглядом. Бригитта прыснула. - Будет ли мне позволено сопроводить вас и вашего оруженосца в комнату отдыха?
  Кошачий рыцарь соблаговолил почесаться за ухом, выражая согласие.
  - Я уверен, сир Райнхардт сочтёт за честь развлечь вас рассказами о своих подвигах, - продолжил Джесси. - Ведь так?
  Великан встрепенулся, до этого поглощённый разворачивавшейся сценой. У него всегда про запас было несколько историй, одна краше другой.
  - О да! - прогудел он. - Ты только представь, - начал он откуда-то с середины. - Не меньше полусотни 'Бастионов', десяток 'Идин', и я один против всех!
  Он взял зачарованно слушавшую его девочку за руку и повёл к штабу. Кот затрусил следом, махнув на прощанье хвостом. Джесси проследил, пока вся троица не скрылась в здании, и вновь достал сигару. Но так и не закурил. Кто знает, когда ещё выдастся свободное время.
  Заскочив в свою комнату, чтобы оставить подарок Жерара, он направился в архив. Там его встречали горы неразобранных коробок. Старательно их не замечая, Джесси проскользнул мимо.
  На просмотр своего личного дела допуска у него не хватило, пришлось ограничиться полицейскими отчётами.
  Чем дальше он листал список приписываемых ему преступлений, тем выше поднимались его брови от удивления. Чтобы суметь совершить хотя бы часть из это, Джесси пришлось бы раздвоиться. Полиция нашла в его лице прекрасный способ избавиться от множества нераскрытых дел. Он заглянул в личное дело Хуана, с трудом вспомнив его фамилию. Его опыт оказался не менее впечатляющим.
  Согласно записям, они оба были официально признаны мёртвыми, поэтому на них можно было вешать какие угодно преступления - оспаривать их всё равно некому.
  Джесси откинулся на спинку стула, глядя на себя ещё совсем молодого, злобно сверкающего глазами из-под длинной чёлки. Разбитая губа только поджила, под глазом начинал набухать фингал. По словам копа, который его брал, он неудачно споткнулся и ударился о дверцу машины. Дважды.
  Рейес неплохо поработал, скрывая прошлое своего подчинённого. Даже изъял более поздние фотографии, оставив самую первую, почти девятилетней давности.
  Адаве сказала, что 'Мертвецы' назначили за его голову круглую сумму. Единственный раз, когда он прокололся по-крупному, случился в Париже. Люди Жерара должны были уничтожить всю информацию о нём, но если в Сеть просочилась хоть одна фотография, она могла попасться на глаза Эш. Недолго же ему удавалось оставаться мёртвым.
  Вновь подавшись к монитору, Джесси запустил поиск по запросу 'Шоссе 66'. О разгроме банды 'Мертвецов' нашлось сразу несколько статей. Достаточно обтекаемо в них говорилось об агентах Overwatch, приводились выдержки из интервью Моррисона. И при этом ни слова о Рейесе. Оно и понятно - лишний раз светиться в новостях ему было бы нежелательно.
  'Обед, - сообщил зажужжавший в кармане телефон. - После этого, согласно расписанию, работа в архиве'.
  Джесси нахмурился. Ему не нравилось, что Афина общается с ним подобным образом. С тотальным контролем с её стороны он кое-как смирился. Постоянные реплики о вреде курения научился игнорировать, но это уже перебор. У него вообще здесь нет личного пространства.
  Напоминание об архиве едва не вызвало у него стон отчаяния. Да когда же Рейес успокоится? Жерар обещал, что тот остынет, но как-то это уже затянулось.
  Ана сидела за столом с Райнхардтом, что-то сосредоточенно с ним обсуждая. Джесси тут же изменил траекторию движения, на ходу принимая виноватое выражение лица. Ана заметила его и приветливо улыбнулась.
  - Капитан Амари, - поспешно заговорил он. - Я помню, что обещал помочь с подготовкой к вечеринке для Фарии, но командир совершенно меня загрузил.
  - Что ж, очень жаль, Джесси. Твоя помощь была бы не лишней, но раз Гэбриелу ты нужнее...
  Так, разговор пошёл куда-то не туда.
  - Но если бы вы его попросили, он бы не отказал.
  Судя по улыбке Аны, она раскусила его план.
  - Думаешь? - усомнилась она. - Я же вижу, у него на тебя грандиозные планы.
  - Уверен, - горячо закивал Джесси. - Особенно, если скажете, что загрузите меня по полной.
  - Хорошо, тогда поговорю с ним завтра.
  - Лучше сегодня, - чуть не взмолился Джесси. От одной мысли о дожидавшихся его в архиве коробках бросало в дрожь.
  - Сегодня я улетаю на миссию, - покачала головой Ана. Видимо, выражение лица Джесси оказалось весьма красноречивым. Посмотрев на часы, она добавила: - Впрочем, у меня есть ещё полчаса. - Она достала телефон и набрала номер. Джесси ждал, мысленно скрестив пальцы на удачу. - Гейб, есть минутка?
  - Хоть две, - глухо донеслось из трубки.
  - Помнишь, я хотела устроить для Фарии вечеринку в честь прилёта? Можно попросить об одолжении?
  - Попросить можно, - уловил Джесси, весь обратившийся в слух. - А что мне за это будет?
  - Это зависит от ответа, - кокетливо ответила Ана, улыбнувшись. - Одолжишь мне Джесси в помощники?
  Ответ прозвучал невнятно. Ана бросила на Джесси смущённый взгляд. Всё ясно, Рейес его раскусил.
  - Брось, Гейб, - мягко возразила она. - Мы с тобой, два старика, даже не представляем, чем живёт нынешняя молодёжь. Не хотелось бы опозориться.
  Джесси тоже имел весьма смутное представление о развлечениях нынешней молодёжи, но в данный момент мысленно молился, чтобы Рейес не вспомнил про Киёна.
  - Только на сегодня, - сдался Рейес, и Джесси облегчённо выдохнул.
  - Конечно, как скажешь.
  Ана отключила связь и перевела взгляд на Джесси.
  - Фария прилетает завтра после обеда, - начала она деловым тоном, каким обычно инструктировала агентов перед миссией. - Выбери любую комнату отдыха. Всё должно быть готово за час до её прилёта. Райн, поможешь с украшениями?
  Великан кивнул, не переставая жевать.
  
  
  Глава 24
  
  Джесси проводил взглядом вертикально взлетаюший джет. Толстое стекло не могло полностью заглушить гул двигателей. Он был не единственным, кто мысленно желал агентам удачи. На улице, не обращая внимания на начавшийся снегопад, стоял Рейес. Дождавшись, пока джет скроется из вида, он развернулся и направился к штабу.
  Джесси отпрянул от окна, пока его не заметили, и прошёл по коридору до ближайшей комнаты отдыха. Друг от друга они отличались лишь близостью к кофейному автомату, тем не менее, агенты успели поделить их между собой. В той, что выбрал Уинстон, лежала его любимая шина от самосвала и стратегический запас арахисового масла. Механики 'свою' комнату пометили грудой запчастей в шкафу. В случае какой-либо мелкой поломки сюда идти было ближе, чем в мастерскую.
  Поразмыслив, он решил, что Уинстон не будет против пожертвовать на время комнату отдыха для вечеринки в честь возвращения Фарии. Тем более сейчас учёный был занят поисками того 'умника', из-за которого начал сбоить искусственный интеллект Афины.
  Загрузив в память сотни философских трудов, она теперь донимала всех вопросами о понятии своей половой принадлежности. Если у людей есть общепринятые половые признаки, то как быть с искусственным интеллектом?
  Пока что дольше всех продержался штатный психолог, но и тот уже начал сдавать позиции.
  Райнхардт помог перетащить ящики с украшениями, но от дальнейшей помощи Джесси отказался. Чем дольше он провозится, тем меньше Рейес сможет его донимать.
  С экрана под самым потолком вещала бойкая девица с асимметричной стрижкой и татуировками по всему телу. Джесси особо не прислушивался, но вроде бы речь шла о новом треке какого-то современного исполнителя, о котором он прежде даже не слышал.
  Музыка сменилась новостями, по большей части скучными. Заинтересовало его разве что интервью с российской спортсменкой. Светловолосая, с огромными бицепсами; говорила она немного и на вопросы отвечала односложно, несмотря на все усилия репортёра, которому даже пришлось вскарабкаться на скамейку, чтобы оказаться с ней одного роста.
  После Омнической войны Россия так и не открыла границы. Все новости, поступавшие оттуда, проходили жёсткую цензуру. Интересно было взглянуть на живого, хоть и такого экстравагантного, представителя этой закрытой страны.
  Новости закончились и началась какая-то комедия.
  Балансируя на стуле, Джесси крепил фонарики в дальнем углу, когда от дверей его окликнули:
  - Если вдруг решишь закончить с военной карьерой, из тебя выйдет неплохой дизайнер.
  - Фария! - Джесси обернулся, едва не свалившись на пол. Тут же сделал строгое лицо и погрозил пальцем. - Немедленно отвернись, ты испортишь сюрприз.
  - Так это всё для меня? - удивилась Фария. - Тогда я хочу больше остролиста.
  И улыбнулась той самой хорошо знакомой плутовской улыбкой. Она коротко остригла волосы, оставив две длинные тонкие косички, в которых блестели разноцветные бусины. Смуглая кожа покрылась тёмным загаром. В каждом движении так и скользила военная выправка.
  Запоздало Джесси сообразил, что его тоже рассматривают с нескрываемым интересом.
  - Без бороды тебе было лучше, - заметила она.
  - Я ослепителен в любом виде, - самодовольно усмехнулся он и спрыгнул на пол. - Это неоспоримый факт.
  И через секунду оказался в крепких объятиях Фарии. От неожиданности он отпрянул. Он и сам не мог объяснить своей реакции. От старых привычек порой трудно избавиться, особенно если они подкреплены неприятными воспоминаниями. Ещё будучи Щеглом, он усвоил, что стоит очень осмотрительно подпускать кого-либо ближе, чем на расстояние вытянутой руки. Если, конечно, не хочешь получить перо под ребро. Казалось бы, в Overwatch этого можно не опасаться, но убедить себя в этом оставалось сложно.
  Фария с удивлением отстранилась.
  - Ты ведь должна была прилететь завтра, - попытался он сгладить возникшую неловкость, нервно запустив пальцы в волосы.
  - Появилась возможность вылететь на сутки раньше. - Фария намотала на палец прядь волос. Бусины зазвенели. - Я пыталась дозвониться до матери, но она не отвечает.
  - Она на миссии, вернётся только завтра.
  - Я так и подумала, - кивнула Фария. - Жаль, надеялась, что удастся поговорить наедине.
  - У вас все праздники впереди, успеете наобщаться.
  Фария прошла в комнату, оценивая попытки Джесси придать ей торжественный вид. В этот момент плохо закреплённая мишура с шелестом спланировала на пол. Девушка тактично не обратила на это внимания.
  - На праздники мы поедем к отцу, - сказала она, пряча улыбку. - А он не очень любит, когда мама говорит о работе. Я просто хочу, чтобы она знала, что я отступлюсь от своей мечты вступить в Overwatch.
  - Да на что он тебе сдался? - Джесси подхватил с пола мишуру и бросил в коробку к её товаркам.
  - Как ты можешь так говорить? - вспыхнула Фария. - Служить в Overwatch - большая честь! Я бы что угодно отдала, чтобы оказаться сейчас на твоём месте.
  - Не разбрасывайся словами, - хмуро покачал головой Джесси, но Фарию уже было не остановить.
  - Я знаю, что могу пройти Лабиринт хоть сегодня. И всё равно мама и Джек будут упирать на мой возраст. Это так несправедливо.
  Джесси стало неуютно. И как ей объяснить, что Ана пытается уберечь её ото всех тех ужасов, что пережила сама? Ей оставалось только надеться, что служба в вооружённых силах позволит ей понять мотивы матери.
  Фария гордо вскинула голову.
  - Но ведь ты вступил в Overwatch намного раньше разрешённого возраста.
  - Давай ты не будешь использовать меня в качестве аргумента, - попросил Джесси. - Я в Overwatch не просился, Рейес сам за меня всё решил.
  - Так почему ты не уходишь?
  И что теперь сказать? Потому что боится Рейеса. Точнее, того, что тот с ним сделает, когда поймает. Потому что привык. Выбросы адреналина во время миссий затягивали не хуже высококачественного наркотика. Потому что здесь неплохо кормят?
  Спасая его от необдуманного ответа, дверь комнаты распахнулась, и ворвавшаяся ураганом Бьянка радостно бросилась Фарии на шею. Смоляные кудряшки рассыпались по плечам, многочисленные браслеты весело зазвенели.
  - О, дорогая Фария! - защебетала она. - Что же ты не предупредила, что прилетаешь сегодня? Джек будет рад увидеться с тобой. И ещё Уинстон. Да, тебе непременно нужно навестить его.
  Фария неуверенно улыбалась. Подругами они не были, их общение сводилось к обсуждению немногочисленных общих тем, и такая бурная радость ей была не совсем понятна.
  Низко пригнув голову, в комнату шагнул Райнхардт, ему Фария обрадовалась намного искренней. Высвободилась из объятий Бьянки, которая тут же переключила своё внимание на Джесси, и обняла великана.
  - Встретила тут по дороге Аре, - между тем говорила Бьянка, пока её руки проворно порхали вокруг Джесси. Стряхивали с одежды остатки мишуры, поправляли воротник рубашки, приглаживали волосы. - Половину штаба омелой завесил. Это так мило! Я не стала его расстраивать, что Милены не будет здесь на праздники.
  Джесси молча стоял, опустив руки. Такие приступы внезапной заботы у Бьянки заканчивались очень быстро. В любой момент она могла переключиться на внезапно пришедшую в голову мысль и умчаться в мастерскую.
  Фария обернулась на них, и взгляд её резко похолодел. Улыбка стала напряжённой. Райнхардт как раз говорил, что Торбьорн привёз семью в Швейцарию на праздники и сокрушался, что его друг успел где-то подхватить простуду. Не сильную, но Ингрид категорически отказалась отпускать его на зимнюю рыбалку.
  - Так давай сходим вместе, - предложила Фария, вновь поворачиваясь к нему.
  - В самом деле? - обрадовался великан. - Ана не будет против?
  - Мы вернёмся до её приезда. И я постараюсь удивиться как можно натуральней.
  Она повела великана к выходу. В дверях ещё раз обернулась на Джесси и снующую вокруг него Бьянку, неприязненно поджала губы и громко захлопнула за собой дверь.
  
  * * *
  
  Вечеринка, по мнению Джесси, вышла отвратительной. Фария дулась на него непонятно за что. Её настроение передалось Ане, через неё Рейесу, и вскоре начало казаться, что абсолютно все вокруг его ненавидят, а он даже не понимал, в чём провинился. Продержавшись часа два, он наконец не выдержал и вышел на улицу, решив, что обратно уже не вернётся. Тем более что следом за ним выскользнула Бьянка, пожаловавшись на скуку, и предложила по-тихому сбежать.
  На утро база стремительно опустела - все разъехались отмечать Рождество кто к семьям, кто к друзьям. Ана с дочерью отправились в Канаду к отцу Фарии. Моррисон отбыл одновременно с ними в Америку праздновать с родителями. Даже Рейес куда-то исчез. Ну и счастливых ему праздников, Джесси хотя бы сможет отдохнуть немного.
  На базе остались лишь дежурные и те, кому ехать было некуда. Даже террористические группировки предпочитали проводить Рождество в тесном семейном кругу.
  Растянувшись на кровати, Джесси лениво наблюдал, как Норман перебирает кипу вещей, образовавшуюся за время его болезни. Вылетал он сегодня, но так до сих пор и не собрался. Постоянно что-то вытаскивал, перекладывал, переупаковывал.
  Самолёт Милены улетел рано утром, так что Джесси предстояло коротать праздники с Киёном и Уинстоном.
  - Фария на тебя злится, - как бы между делом заметил Норман.
  Джесси нехотя принял сидячее положение.
  - Знаю, - мрачно признался он. - Ты хотя бы знаешь, за что?
  - Самая обычная ревность, - пожал плечами Норман. - По-моему, это всем очевидно.
  Джесси растерянно заморгал. Очевидно всем, кроме него.
  - Зачем? - удивлённо уточнил он.
  Норман засмеялся было, но, видя его потерянное лицо, посерьёзнел.
  - Только не говори, что не замечал всех её взглядов, когда только попал сюда. Я уже тогда хотел тебе ноги переломать, но ты не давал повода.
  - Замечал, - нехотя признал Джесси. Настроение испортилось окончательно. Какая ещё ревность? Они не виделись больше года. Переписывались, конечно. Даже созванивались, но он считал, что эта её детская влюблённость осталась в прошлом. - Но я ещё не сошёл с ума принимать знаки внимания от несовершеннолетней дочери снай-пера.
  Норман довольно хмыкнул.
  - Но теперь-то всё вполне законно. Даже Ана не будет против.
  Джесси схватился за голову. Только этого не хватало! Перед Аной он ещё может оправдаться, но если Рейес решит, что он обидел Фарию, оторвёт все выступающие части тела.
  - Что мне теперь делать? - жалобно спросил он.
  Норман опустил чемодан на пол и уселся на кровать.
  - Зависит от того, что ты хочешь.
  - Не хочу, чтобы она меня ненавидела, - не очень уверенно ответил Джесси.
  - В таком случае, оставь всё как есть, - пожал плечами Норман.
  - Что, просто сидеть и ничего не делать? - разозлился Джесси. - Отличный совет.
  - Не усугубляй ситуацию - вот мой совет. Сделай вид, что ничего не было. Наверняка это был разовый приступ. Общайся с ней как обычно, все неловкие темы обрубай на корню. Фария умная девушка, и всё поймёт.
  Норман закрыл чемодан и поднялся.
  - Жаль, конечно. Вы неплохо смотрелись бы вместе.
  
  Глава 25
  
  Появление нового доктора вызвало немалый ажиотаж. И если первое время сдерживающим фактором выступала доктор Шорт, то с её уходом в медкорпус началось настоящее паломничество. Джесси тоже не стал исключением. Но, в отличие от остальных, ему не нужно было выдумывать никаких поводов - как раз пришло время обновить прививки.
  В коридоре, почти у самых дверей кабинета, он едва не столкнулся с Грегом. Тот цепко держал за плечо того самого мелкого пилота. Ганса? Гарольда?
  - Боли в желудке - это очень серьёзно, - озабоченно говорил Грег. - У тебя ведь и раньше были с ним проблемы. Думаю, необходимо сделать эндоскопию. Но перед этим - обязательное промывание.
  Джесси проскользнул мимо них и постучал в кабинет, отведённый для доктора Циглер. Дождавшись разрешения войти, он шагнул внутрь, с удовольствием вдохнув запах свежего кофе и корицы.
  Доктор сидела за столом, просматривая электронную карту. Светлые волосы собраны на затылке в аккуратный пучок, освещённое косыми лучами солнца лицо казалось совсем юным.
  - Неужели ради встречи со мной стоило тратить столько усилий? - лучезарно улыбнулся Джесси.
  Ангела чуть нахмурилась, голубые глаза внимательно осмотрели его, но никакого признака узнавания в них не отразилось.
  - Джесси Маккри, - напомнил он, касаясь полей шляпы.
  Его окатили такой ледяной волной презрения, что даже пальцы на ногах похолодели.
  - Агент Маккри, - с плохо скрываемым раздражением сказала Ангела и встала, - если вы пришли демонстрировать своё остроумие, то можете сразу же покинуть мой кабинет.
  От такой неожиданно острой реакции на простое заигрывание Джесси даже забыл, что надо прекратить улыбаться. Его натянутая радость вызвала ещё большее недовольство. Ангела упёрлась кулаками в поверхность стола и подалась вперёд, собираясь немедленно выставить его за дверь.
  - Мне нужно обновить прививки, - он поспешно указал на её планшет.
  Пару секунд его буравили пристальным взглядом, затем Ангела всё же протянула руку к планшету, собираясь загрузить его электронную карту, и в этот момент в кабинет вернулся Грег.
  - Вырвался, - разочарованно сообщил он. Взглянул на хмурую Ангелу, застывшего на месте Джесси и попросил: - Ангела, посмотришь, что там с Таней, хорошо?
  Доктор кивнула и, даже не взглянув на Джесси, покинула кабинет. Грег закрыл за ней дверь, повернулся и от его улыбки волосы на загривке встали дыбом.
  - У тебя тоже живот болит? - с видом маньяка, загнавшего свою жертву в ловушку, уточнил Грег. - Или голова? Удивительно, насколько скудная у агентов фантазия.
  - Мне прививки надо обновить! - Джесси уже начал жалеть, что вообще сюда сунулся. Мог бы подождать месяц, пока ажиотаж не уляжется.
  Грег заглянул в его карту, затем достал из шкафа один из медикитов. Джесси поспешно снял куртку и расстегнул форменную толстовку, высвобождая руку из рукава.
  - Ты хоть представляешь, сколько сюда каждый день таких ловеласов наведывается? - Грег вставил в медикит картридж с вакциной. Несмотря на раздражение, действия его были точными и выверенными. - С одними и теми же подкатами. Вы по одному учебнику, что ли, учитесь? - Он подошёл к Джесси и с силой затянул манжету медикита на его руке. Нажал пару кнопок. - Даже Джек хвост распустил. Ходит здесь, как павлин, работать мешает.
  Лучшей тактикой сейчас было молчание, чтобы не обострять обстановку.
  - Вместо того, чтобы уподобляться Аре, лучше бы помог ей здесь освоиться, - продолжил Грег. - Или уже забыл, как сам недавно был выставочным экспонатом?
  Медикит пискнул, и доктор расстегнул манжету.
  - Всё, - объявил он. - Следующий этап через месяц.
  Джесси, не говоря ни слова, схватил куртку и выскочил в коридор, лишь у самых дверей на улицу переведя дыхание. Сравнение с Аре немного задело. Его маниакальная увлечённость уже стала темой для анекдотов. Кто-то ему сочувствовал, кто-то давал советы, но почему-то все забывали, как тяжело приходилось Милене. Из квартиры Нормана ей пришлось съехать, чтобы не вызывать лишних пересудов, а с поисками нового жилья как-то не заладилось. Рейес предупредил, что больше драк не потерпит, так что приходилось ограничиваться словами, иногда даже грубыми, но на Аре они действовали плохо.
  Джесси вспомнил усталое лицо Милены и застегнул куртку. Может, отправить её сюда для совместной моральной поддержки с доктором Циглер? Идея показалась спорной. За Миленой потянется Аре. Зато он будет отгонять одним своим видом других незадачливых ухажёров. Надо бы эту идею подкинуть Грегу.
  Он отступил в сторону, пропуская близнецов Келлер. Выглядели они достаточно бодрыми и уверенной походкой направились к кабинету доктора Циглер. Джесси мысленно им посочувствовал. Пожалуй, сегодня Грегу не до него.
  
  * * *
  
  Зима не торопилась уступать свои права. Огрызалась ледяными ветрами и затяжными снегопадами, давая понять, что не отступит.
  Но даже разгулявшаяся непогода не помешала ежегодному карнавалу в Венеции. Улицы заполонили люди в ярких нарядах, на площадях развернулись театрализованные представления. По ночам небо озаряли залпы фейерверков, отовсюду доносились радостные возгласы.
  Всё это Джесси с тоской наблюдал из окна гостиничного номера. Город переполнялся неудержимым весельем, а он безвылазно торчал в четырёх стенах в ожидании инструкций. Его терпение было 'вознаграждено' через три дня сообщением, что связник внезапно бросил всё и рванул через море в неизвестном направлении. За ним тут же направилась погоня, а Джесси велели возвращаться на базу.
  Рейеса новость совершенно не расстроила.
  - Учитывая твоё везение, я надеялся, что на него как минимум упадёт вертолёт, - весело сообщил он. - Видимо, оно работает по-другому.
  Джесси даже не знал, как реагировать на такое заявление. Он теперь в Blackwatch вроде секретного оружия?
  - Жерар его давно подозревал, - пояснил командир, - но всё не было доказательств. А своим бегством он прямо сообщил, что сливает информацию нá сторону. Так! - он довольно стукнул ладонями по столу, вырвав Джесси из раздумий, а не попросить ли прибавку за свои скрытые таланты. - Раз уж ты вернулся так быстро, пожалуй, возьму тебя с собой.
  - Кого-то нужно убить? - без особого энтузиазма уточнил Джесси.
  - В этом тебя опередили. - Над столом появилось полупрозрачное изображение азиата в годах. Определить его возраст не получалось, ему могло с одинаковым успехом быть как сорок, так и шестьдесят. - Содзиро Шимада - глава одного из крупнейших преступных кланов в Ханамуре. Полтора месяца назад скоропостижно скончался, и его место перешло старшему сыну - Хандзо. - Изображение сменилось. Рейес вывел сразу несколько фотографий. Группа людей в строгих костюмах возле чёрного автомобиля с телом покойного Шимады. Фото молодого японца. И ещё одно - с ним же, но уже в другой обстановке и с более близкого расстояния. Джесси перевёл взгляд на первое фото. Хандзо Шимада выглядел раздражённым, что-то выговаривая кругленькому низкорослому японцу.
  - В своё время, - продолжил Рейес, - Содзиро Шимада не пожелал с нами даже разговаривать. Его сын оказался сговорчивее. Всего три недели общения с его помощником, и у нас назначена с ним встреча.
  Рейес замолчал, ожидая от Джесси какой-нибудь реакции.
  - Встреча, о которой Моррисону не следует знать? - уточнил он, уныло разглядывая всё ещё висевшие перед носом фотографии. Он-то планировал отоспаться после перелёта, а не выслушивать душещипательную историю незнакомой ему мафиозной семьи.
  - Вообще-то, это была его идея, - ошарашил его Рейес. Джесси недоуменно моргнул. То есть идеальный борец за мир во всём мире собрался вести дела с мафиозными группировками? - Шимада готов помочь Overwatch деньгами и информацией, а взамен просит оказать небольшое покровительство. В рамках разумного, конечно. Моррисон не может действовать напрямую - это плохо скажется на репутации всего Overwatch. Хорошо, что у него есть такие незаменимые люди, как мы.
  Джесси не понял, сарказм это или ирония. Выглядел Рейес вполне серьёзным, поди пойми, что там у него в голове.
  Он протянул руку и увеличил фотографию Хандзо. Аккуратная бородка, длинные волосы до плеч. Попытки выделить хоть какие-то отличительные черты успехом не увенчались. Он сильно сомневался, что сумеет отличить его от толпы телохранителей, если они вдруг столкнутся на улице. Рядом появилась его краткая биография.
  - В Ханамуре ведь сейчас Ангела.
  - Разве? - удивился Рейес, и Джесси почувствовал некое превосходство от того, что знает больше своего командира.
  - На каком-то медицинском форуме. Грег отправил её туда отдохнуть от всеобщего внимания.
  Инструктаж занял остаток дня и всё следующее утро. После обеда они загрузились в джет. Точнее, это Джесси затащил их сумки, пока Рейес получал от Моррисона последние наставления.
  Из кабины пилота выглянул Киён. Он постоянно одёргивал новую лётную форму, поправлял наушники.
  - Бывал уже в Японии?
  - Не приходилось, - отозвался Джесси, запихивая сумки под сиденья.
  - Через два дня там начнёт цвести сакура, - мечтательно вздохнул Киён. - Сумеете растянуть своё задание на пару дней?
  Джесси не успел ответить: по трапу поднялся раздражённый Рейес - похоже, разговор не заладился.
  - Взлетаем, - скомандовал он, и Киён нырнул обратно в кресло.
  Полёт предстоял долгим и нудным, и единственным развлечением Джесси был учебник по деловому этикету Японии, который Рейес всучил ему перед вылетом. Сам командир откинулся на скамье и задремал. Джесси подождал ещё немного и перебрался к Киёну. Наб-людать за плывущими под ними облаками, сквозь которые временами проглядывали огни городов, было намного интереснее изучения скучных правил этикета.
  В аэропорту Ханамуры они приземлились на рассвете. Киёна с вещами Рейес отправил отсыпаться в гостиницу, а Джесси потащил в парикмахерскую, где его подстригли и подровняли бороду, превратив 'в некое подобие человека'.
  - Вроде тебя? - мрачно уточнил Джесси, чувствуя лёгкий холодок на затылке. Командир ничего не ответил, но это не значило, что он не запомнил.
  Они покинули район современных высоток, и Рейесу пришлось сбросить скорость. По узким улочкам с двух- и трёхэтажными домами неторопливо прогуливались мужчины и женщины. Джесси попытался незаметно ослабить галстук, за что тут же получил по рукам. Хотел было запустить пальцы в волосы, но поймал предупреждающий взгляд и опустил руку. В виде последний попытки бунта почесал непривычно короткую бороду и чуть не выронил наушник синхронного переводчика. Чувствуя на себе насмешливый взгляд, вставил обратно и отвернулся к окну.
  Рейес весьма предусмотрительно прихватил с собой два костюма. И если с размером своего он не ошибся, то Джесси пиджак оказался немного маловат. Подгонять по фигуре времени уже не было, приходилось постоянно держать спину прямо и стараться не делать резких движений.
  Наконец машина остановилась возле массивных двустворчатых ворот с изображением двух драконов, кусающих друг друга за хвосты.
  - Запомнил, как себя вести? - напоследок уточнил Рейес.
  - Меньше говорить и больше слушать, - ответил Джесси и первым вышел из машины.
  Створки ворот распахнулись, и оттуда вышли трое охранников в безупречно выглаженных костюмах, похожие как близнецы. Они слегка поклонились сначала ему, затем Рейесу. Джесси в нерешительности застыл. Ему тоже необходимо им кланяться? Надо было хотя бы пролистать учебник по деловому этикету. Охранники смотрели на него с вежливым ожиданием, не подходили и ничего не говорили.
  Наконец из-за их спин показался маленький круглый японец с прилизанными на сторону волосами, прячущими залысины.
  - Господин Рейес, господин Маккри! - он не стал кланяться, вместо этого пожав им руки. - Рад, что вы приехали. Пройдёмте, господин Шимада ожидает вас.
  За воротами открылась мощённая камнем вьющаяся дорожка, ведущая к парадной двери. В воздухе витал едва уловимый аромат вишни. Киён горячо просил остаться в Японии и дождаться цветения сакуры, на что Рейес отделался коротким: 'Посмотрим', - и на этом разговор закончился.
  Они прошли мимо приземистых построек с чуть загнутыми вверх краями крыш, над которыми гордо возвышалось ступенчатое здание семейного особняка Шимада. Подувший ветер принёс запах моря и шорох волн. Джесси грустно вздохнул, сейчас бы растянуться на песочке, затянуться сигарой...
  Особняк встретил их напряжённой тишиной. Приятно пахло деревом и какими-то благовониями, отчего сразу же засвербело в носу. Их провожатый слегка поклонился и бесшумно исчез, оставив любоваться довольно аскетичной обстановкой. Рейес заинтересовался большим полотном с изображением двух сцепившихся змеевидных драконов. Оскалив зубастые пасти, ящеры сплелись в сложный клубок, так что непонятно было, где чей хвост.
  'У этого Хандзо какая-то нездоровая любовь к рептилиям', - подумал Джесси, рассматривая пузатую вазу на невысоком столике, бока которой также украшали два летящих друг за другом усатых дракона.
  - Это древнее предание нашей семьи, - раздался за его спиной негромкий голос, и Джесси резко развернулся. Хандзо Шимада материализовался будто из воздуха, во всяком случае, не было слышно ни звука открываемой двери, ни его шагов. Костюм в тонкую полоску, рубашка, слепящая белизной, галстук идеально затянут. В глаза бросились часы на его левой руке, даже по скромным прикидкам, ценой примерно в половину годового оклада Джесси.
  - Легенда о двух братьях-драконах, - продолжил между тем Хандзо, - владыках северного и южного ветров. Вместе они поддерживали равновесие и гармонию на небесах.
  Его речь выглядела настолько театрально, что Джесси невольно улыбнулся. Он так и представил, как Хандзо вечерами принимает торжественную позу перед зеркалом и раз за разом повторяет слова их семейной сказки, чтобы случайно не сбиться.
  - Эта история кажется вам забавной? - обратил на него холодный взгляд Хандзо.
  Джесси замотал головой, стараясь придать лицу серьёзное выражение. Рейес ожёг его недобрым взглядом и шагнул в сторону хозяина дома.
  - Рад встрече, господин Шимада, - чуть поклонившись, он пожал протянутую руку. Джесси не очень уверенно повторил его жест, но, кажется, сделал это как-то неправильно, поскольку Рейес за его спиной недовольно вздохнул.
  - Я тоже рад приветствовать вас в своём доме, - чопорно ответил Хандзо. - Надеюсь, перелёт был не слишком утомительным?
  - Благодарю, всё хорошо, - ответил за них обоих Рейес.
  - Как вам город, господин Маккри?
  'Шумный, яркий, душный'.
  - Многолюдный, - нашёл он, как ему казалось, наиболее безопасный для себя ответ.
  Хандзо жестом пригласил следовать за собой. Они прошли недлинный коридор и остановились возле приветливо распахнутой двери. Из окон струился солнечный свет, придавая комнате даже уютный вид. За столом уже сидели двое японцев, которые при появлении Шимады-старшего сразу же поднялись и склонились в вежливом поклоне.
  Хандзо вошёл первым, не глядя по сторонам. Он указал гостям их места, а сам сел во главе стола. Обернувшись, Джесси успел увидеть появившуюся за закрывающимися дверями охрану. Он попытался взглядом предупредить об этом командира, но тот уже устраивался за столом по левую руку от Хандзо. Джесси ничего не оставалось, как занять последнее свободное место. И только после этого двоя японцев бесшумно опустились на свои места. Перед каждым из присутствующих стояла маленькая чашечка с зелёным чаем.
  'Могли бы кофе предложить'.
  Хандзо представил своих личных помощников. Невысокого толстячка, который встречал их у ворот особняка, звали Такэо Ёшида. Второго, - худого, с длинным вытянутым лицом, - Акио Хара.
  Потекла плавная, ни к чему не обязывающая беседа, в которой Джесси не участвовал. Зато со стороны вполне мог оценить, насколько же из Рейеса плохой дипломат. Моррисон под прицелом десятка камер и пары сотен глаз выглядел уверенно и спокойно, легко обходил острые углы разговора, при необходимости уводя его в совершенно иное русло. Рейес же больше действовал напролом и сейчас, стараясь поддержать неторопливую светскую беседу, предписанную местным этикетом, чувствовал себя скованно и напряжённо. Кажется, все за столом это заметили.
  Заскучав, Джесси принялся глазеть по сторонам. Смотреть в комнате особо было и не на что. Разве что на сподручных Шимады. Акио периодически вставлял короткие реплики. Такэо же больше отмалчивался. За спиной Хандзо располагался массивный тёмно-коричѓневый шкаф с матовыми непрозрачными дверцами, украшенный вездесущими рептилиями. Кстати говоря, как они летают без крыльев?
  - Вам не нравится чай, господин Маккри? - вывел его из бездумного созерцания проплывавшего за окном одинокого облачка голос хозяина кабинета.
  - Э-э-э... - не зная, что ответить, Джесси потянулся за маленькой чашечкой и хлебнул уже остывший напиток. - Очень вкусно, - сообщил он, ставя чашку на место. 'Как же это ужасно', - мысленно возразил сам себе, изо всех сил пытаясь не скривиться.
  Рейес устало закатил глаза и постарался вновь завладеть разговором и направить его в нужное русло. Да что опять он не так сделал? Джесси насуплено уткнулся взглядом в стол, украдкой поглядывая на присутствующих. Такэо поймал его взгляд. Убедившись, что на него смотрят, он аккуратно приподнял свою чашечку, сделал небольшой глоток и бесшумно поставил обратно. Джесси уставился на уже ненавистную ему посуду и повторил показанную процедуру. Так же аккуратно у него не получилось - чашка тихо стукнула по столу. Такэо одобрительно кивнул, едва заметно улыбнувшись. Ну вот, одно из тысячи правил этикета он усвоил.
  Но радовался он рано. Одно неаккуратное движение - и чашечка, весело подпрыгнув, ударилась о край стола, расплескав содержимое, и упала на пол. Но не разбилась, а покатилась под стол, будто стремясь спрятаться от такого неловкого хозяина. Джесси нырнул следом, поймал её у самых ног Хандзо. Дорогие лакированные туфли ('неѓбось из кожи дракона') едва не заехали ему по носу.
  Выбравшись обратно, он едва не столкнулся с хрупкой девушкой в длинном халате, подвязанным широким поясом. 'Кимоно, - всплыло в памяти, - вот как это называется'. Потупив глаза, она осторожно забрала у него строптивую чашку и поставила на стол другую, наполнив её из пузатого чайничка. Вытерла лужу и двинулась вокруг стола, подливая гостям горячий напиток.
  Джесси уселся на своё место, не отрывая взгляд от девушки. Она двигалась плавно, будто плывя над полом. Изящные движения завораживали и напоминали танец. Густые чёрные волосы были перевязаны шёлковой лентой.
  Окинув гостей быстрым взглядом из-под длинных ресниц, девушка поклонилась и скрылась за малоприметной дверью за спиной Хандзо.
  Ботинок Рейеса тяжело опустился Джесси на ногу. Вытаращив глаза от боли, он лишь огромным усилием воли сумел не издать ни звука. На него смотрели абсолютно все за столом. Такэо укоризненно нахмурился. Акио искривил губы в понимающей ухмылке. По лицу Хандзо невозможно было что-либо понять, зато в глазах Рейеса читалось усталое отчаяние. Он уже успел пожалеть, что не потерял своего несуразного подчинённого где-то по дороге. Или даже при подлёте к Японии.
  'Ты меня сам сюда приволок', - мысленно ответил ему Джесси.
  - Прошу прощения, - пробормотал он и развернулся на стуле. Он уже и сам понял, что вот так откровенно пялиться не стоило.
  Лучше бы Рейес взял с собой Нормана. Хотя он одним своим видом перепугает субтильных японцев. Тогда Маркуса, уж два азиата как-нибудь смогли бы найти общий язык.
  Уткнувшись взглядом в свою маленькую чашечку, он на всякий случай спрятал руки под стол. Усомнился, насколько это прилично, и положил сверху, задев при этом чашку, чуть не расплескав содержимое. Ища поддержки, поднял глаза на Такэо, но тот внимательно следил за разговором.
  Театр фальшивого лицемерия в конце концов закончился, и Рейес с Хандзо перешли к делу.
  - В своё время мой отец был категорически против сотрудничества с властями, - говорил Шимада. - Я уважаю его решение, но...
  За дверью раздался шум. Кто-то говорил на повышенных тонах, но слишком невнятно для переводчика. Что-то глухо ударило, и Хандзо озадаченно нахмурился.
  - Я проверю, что случилось, - Такэо вскочил на ноги и посеменил-покатился к двери. Но успел преодолеть лишь половину пути, как дверь распахнулась, и в помещение ввалился новый весьма экстравагантный персонаж. Среднего роста в свободных штанах, распахнутой на груди рубашке и ярко-оранжевом шарфе, небрежно обмотанным вокруг шеи. Завершали образ стоящие дыбом ядовито-зелёные волосы.
  - Убери от меня руки! - услужливо передал переводчик возмущение этого зеленоволосого недоразумения. Охранники за дверью в нерешительности застыли. - Я такой же наследник клана Шимада, и имею право здесь находиться. Скажи им, брат!
  Хандзо будто окаменел. Лицо его было неподвижно, взгляд устремлён на слегка покачивающегося гостя.
  Первым пришёл в себя Такэо. Преодолев разделявшее их расстояние, он попытался ухватить брата Хандзо за руку.
  - Молодой господин, позвольте вас проводить.
  Гэндзи отошёл в сторону. Точнее, качнулся вперёд, сделал два неуверенных шага и налетел на стол. Даже со своего места Джесси видел его непомерно расширенные зрачки.
  - Гэндзи, у меня деловая встреча, - Хандзо попытался вернуть контроль над ситуацией, хотя голос у него дрожал от напряжения.
  - Да?.. - Гэндзи удивлённо обвёл присутствующих мутным взглядом, будто только сейчас заметив их присутствие. - А зачем?
  Хандзо резко встал, отчего ножки стула неприятно заскребли по полу. Пересёк кабинет и схватил брата за ярко-зелёные волосы, заставив запрокинуть голову. Возмущённо вскрикнув, тот попытался оттолкнуть Шимада-старшего и в результате едва не упал. Хандзо встряхнул его так, что клацнули зубы, затем швырнул на руки охранникам.
  - Отведите его в комнату и не выпускайте, - приказал он и закрыл за ними дверь.
  В помещении воцарилась напряжённая тишина. Такэо так и стоял на месте, не шевелясь. Акио, как и Рейес, следили за застывшим у дверей Хандзо. Спустя пару секунд тот повернулся, окинул бесстрастным взглядом присутствующих.
  - Как я говорил, - голос его звучал спокойно и ровно, - мой отец предпочитал держаться в стороне от политики, и я намерен следовать его примеру. Сожалею, что вам пришлось проделать такой длинный путь, чтобы это услышать. Прошу принять этот небольшой подарок в качестве извинений.
  Уже знакомая девушка выскользнула из неприметной двери и с поклоном преподнесла Рейесу бутылку виски. Тот подарок принял без особого восторга и поднялся с места.
  Прощание вышло скомканным и каким-то невнятным. Их пытались выпроводить как можно скорее, не забывая при этом о приличиях.
  - И всё? - не выдержал Джесси уже в машине, когда ворота поместья Шимада за ними закрылись. Первым делом он ослабил узел галстука и с удовольствием взъерошил прилизанные волосы. - Мы пересекли полмира ради двух минут разговора и бутылки виски?
  Он глянул на заднее сиденье, куда Рейес небрежно отправил подарок старшего Шимады.
  - Ты меня в Blackwatch уговаривал дольше вступить.
  - Ты вообще не открывал учебник по деловому этикету, который я тебе выдал? -уточнил Рейес, хотя и так уже догадывался об ответе. Он вырулил с подъездной дорожки и направился в центр города.
  - Я её пролистал. - 'Первые пару страниц'. Он не виноват, что все эти замудрённые ритуалы навевали на него вселенскую тоску.
  - Японцы просто повёрнуты на этикете. После подобного унижения Шимада уже не сможет работать с нами.
  Джесси особой трагедии не видел. Неприятно, наверно, когда твой собственный брат является на деловую встречу в подобном виде, но это же не конец света.
  - И что дальше? - спросил он. - Возвращаемся на базу, и даже на сакуры не посмотрим?
  Рейс в ответ ухмыльнулся уголком рта. Казалось, провал его совершенно не расстроил.
  Аккуратные приземистые домики сменились вытянутыми вверх сверкающими небоскребами. По улицам прогуливались ярко одетые люди, будто соревнуясь друг с другом в вычурности нарядов.
  - Мы ещё задержимся на несколько дней. С Шимадой-старшим ничего не вышло, попробуем действовать через его брата.
  - На что он нам сдался?
  Они остановились перед светофором, и Джесси через лобовое стекло уставился на огромный рекламный щит, с которого, зловеще распахнув беззубую розовую пасть, на него воззрилось чудовище, прикидывающееся безобидной луковицей.
  - Как этот Гэндзи верно заметил, он тоже наследник клана Шимада, и в этом плане может быть полезен. Попытайся перетянуть его на нашу сторону. У вас с ним много общего.
  - Что, например?
  - Например, пренебрежение правилами. Ты за час нарушил их больше, чем старший Шимада за всю жизнь.
  Забравшись с ногами на кровать, Киён увлечённо смотрел местный канал. На экране происходило что-то яркое и безумное, отчего у Джесси уже через пару минут разболелась голова. На тумбочке возле кровати кровожадно ухмылялась большая плюшевая луковица, периодически шевеля зелёными щупальцами. Да что все в них находят? В Ханамуре эти жуткие существа следили за ним отовсюду: с витрин, с уличных экранов, даже с диванных подушек в холле. Джесси про себя решил, что непременно избавится от этого монстра, как только Киён уснёт. И пусть его за это ненавидят.
  Сбросив наконец ненавистный костюм, он улёгся на кровать и открыл дело Шимады-младшего. Тот, кто собирал на него досье, неплохо поработал. Точнее, это Гэндзи Шимада заставил его поработать. Завсегдатай тусовок и ночных клубов, частый гость залов игорных автоматов, не обделён женским вниманием; беспечный молодой бездельник. Два привода в полицию за езду в нетрезвом виде. И при этом отличный боец, прекрасно владеет холодным и метательным оружием. Среди множества снимков гулянок младшего Шимады нашлась одна с его тренировки. Фотограф запечатлел самое её начало, когда оба противника ещё даже не вытащили мечи. Гэндзи стоял спиной напротив своего брата. Изображение было не слишком чётким, но, присмотревшись, Джесси различил, что левая рука Хандзо покрыта мудрёной татуировкой. Есть ли что-то подобное у его брата, не было заметно из-за ракурса.
  Чем можно заинтересовать подобного человека? Понятно, что не деньгами. И тем более не попытками воззвать к гражданскому долгу. Шантаж? Уже лучше, но в данном случае ненадёжно. Джесси вспомнил его феерическое появление и усмехнулся. Для начала нужно с ним хотя бы встретиться и выяснить, в каких они с Хандзо отношениях. Тогда будет понятно, в какую сторону направить разговор.
  Джесси рассеянно перевёл взгляд на экран. Но только о чём с ним говорить? Пусть они почти ровесники, но общих тем для разговора, кроме криминального прошлого, у них нет.
  По экрану скакала гигантская луковица, окружённая своими мелкими собратьями. Остановившись, она зловеще уставилась на стоявших перед ней мужчину и мальчика-подростка. Распахнула пошире пасть, намереваясь попробовать их на зуб. Откуда у головки лука вообще взялись зубы?
  - О чём это?
  - А?.. - Киён вытащил наушник и повернулся к Джесси.
  - Какой там сюжет?
  - Это двести пятьдесят вторая серия. Ты уверен, что хочешь узнать содержание предыдущих?
  Вот Киён с Гэндзи, пожалуй, нашёл бы общий язык.
  Разговор прервал громкий стук в дверь. Киён удивлённо вытащил второй наушник. Колотили так, что, казалось, слышно было по всему этажу. Джесси спустил ноги на пол и поспешил открыть дверь, пока неизвестный посетитель её не выломал.
  - Собирайся, живо, - коротко приказал Рейес. - Где твоё оружие?
  Ни о чём не спрашивая, Джесси быстро надел ботинки, схватил шляпу и пояс с оружием и выскочил в коридор. Следом выглянул Киён, но Джесси махнул ему рукой: 'Оставайся'. Рейес тем временем направлялся к лифту, звоня кому-то по телефону.
  - Ангела, срочно нужна твоя помощь. Через пять минут в холле.
  - Да что случилось? - Джесси догнал его у самых дверей лифта, на ходу застёгивая кобуру.
  - Только что звонил Такэо, - Рейес нетерпеливо скрестил руки на груди, дожидаясь, пока кабина доберётся до их этажа. - Братья Шимада устроили поножовщину. Внутрисемейные разборки.
  - Ага, - глубокомысленно изрёк Джесси. - А нам, значит, нужно тела припрятать?
  Лифт с мелодичным звоном распахнул двери. Рейес, не особо церемонясь, подтолкнул своего подчинённого внутрь и нажал на кнопку первого этажа.
  - По словам Такэо, Хандзо неплохо постарался над своим братом. Но, если поторопимся, прятать никого не придётся.
  Лифт остановился на первом этаже, приветливо распахнув двери.
  - Дожидайся Циглер, а я подгоню машину, - распорядился Рейес, широким шагом направляясь к выходу.
  Джесси рассеянно запустил пальцы в волосы. Он и не знал, что Ангела в этой же гостинице. Может, наведался бы к ней. Исключительно в дружеских целях, разумеется.
  Ангела появилась совсем не оттуда, откуда он ждал. Стуча невысокими каблучками, она сбежала по лестнице, на ходу застёгивая объёмную сумку. Подняв глаза, увидела Джесси и движением головы отбросила прядь волос с лица.
  - Что случилось? Где командующий Рейес?
  - Ждёт в машине. Быстрей!
  До места назначения они добрались за девять с половиной минут. У дверей полутёмного здания в отчаянии заламывал руки Такэо. Увидев подъезжающую машину, он чуть ли не бросился на капот.
  - Рейес-сан, - воскликнул он, от волнения переходя на японский. Но тут же исправился: - Вы ведь обещали привезти врача!
  - Я врач, - выбралась из машины Ангела. - Что случилось?
  Такэо пару секунд, будто не веря, переводил взгляд с Рейеса на Ангелу, затем развернулся и поспешил к дверям здания.
  - Скорее! - поторопил он.
  В помещении будто прошёлся ураган. Под ногами хрустели осколки стекла, на стенах темнели вмятины от ударов. Несколько уцелевших ламп освещали стройные ряды игорных автоматов. Часть из них зияла разбитыми экранами, рассыпая вокруг себя искры. Воздух был наполнен смесью запахов кофе, алкоголя и крови. Источник последнего нашёлся сразу. Возле стены лежал... лежало... окровавленное месиво, ещё недавно бывшее человеком. Джесси сглотнул подступившую тошноту.
  - Mein Gott! - выдохнула Ангела и бросилась к несчастному, на ходу расстёгивая свою сумку.
  Такэо топтался возле двери, не решаясь подойти ближе. Он старательно отводил взгляд от поблескивающей в электрическом свете лужи крови.
  Хирургическими ножницами Ангела разрезала остатки одежды бедолаги, отбросила в сторону окровавленную тряпку, первоначальный цвет которой угадывался по ярко-оранжевым участкам чистой ткани.
  И тут стало чётко видно зеленоватое свечение, окутавшее лежавшего на полу человека. Джесси потёр глаза. Свечение померкло, превратившись в едва различимую дымку. Неужели больше никто этого не видит? Он сделал шаг вперёд и вгляделся в залитое кровью лицо с прилипшими к нему зелёными прядями.
  - Это Гэндзи Шимада? - запоздало сообразил он.
  - Бóльшая его часть, - цинично заметил Рейес.
  - Вы можете его спасти? - чуть не всхлипывал Такэо.
  Ангела, загружавшая в медикит какие-то ампулы, замерла на секунду.
  - Я сделаю всё, что в моих силах. Но вы должны понимать, что я не даю никаких гарантий. Его нужно в больницу...
  - Нет-нет-нет! - испуганно замахал руками Такэо. - Никто не должен знать, что молодой господин жив. Иначе господин Хандзо закончит начатое.
  Ангела поджала губы и прижала коробочку медикита к груди Гэндзи.
  - Я не воскрешаю людей из мёртвых и не излечиваю наложением рук, - раздражённо бросила она. От волнения её акцент стал более заметен. - Мои наниты помогут ему продержаться какое-то время, но это не панацея. Нужно оборудование, лекарства, специалисты...
  - Реанимационная капсула, - подсказал Рейес.
  - Да! И это в первую очередь.
  - Реанимационная капсула у вас будет, - кивнул Такэо и достал телефон.
  Ангела начала накладывать жгут на правую руку Гэндзи. Рейес наблюдал за её действиями, рассеянно поглаживая бородку, и помочь не торопился.
  - Не стойте просто так, - Ангела раздражённо подняла взгляд на Джесси. - Помогите мне.
  Джесси опустился на корточки перед младшим Шимадой. Просто не верилось, что с такими многочисленными ранениями он всё ещё жив. Вблизи никакого свечения, даже дымки, видно не было, и он уже успел убедить себя, что это лишь игра света.
  Внезапно Гэндзи распахнул глаза. Джесси испуганно отшатнулся от него, неуклюже усевшись на пол. Из горла Гэндзи вырвался сдавленный хрип, и он вновь потерял сознание.
  Ангела зашипела сквозь зубы. Быстро стянула окровавленные перчатки и достала новую пару.
  - Держи здесь, - велела она. - Прижми покрепче. - И начала накладывать давящую повязку. Руки её уже были по локоть в крови, одежда покрылась алыми пятнами. - И не вздумай падать в обморок, - предупредила она, не отрываясь от своего занятия.
  - И не собирался, - возмутился Джесси и тут же прижал съехавшую ткань обратно.
  Такэо закончил разговор. Повернулся было к Ангеле и как-то резко побледнел. Нервно сглотнул и срывающимся голосом сообщил:
  - Реанимационную капсулу доставят сюда в течение пятнадцати минут. - Он низко поклонился Рейесу, затем Ангеле. - Господин Рейес, наш договор остаётся в силе. - В ответ он получил угрюмое молчание. Телефон Такэо резко зазвонил. Он взглянул на экран, тяжело вздохнул и ответил. Сказав несколько коротких фраз, он обессиленно опустил руки. - Прошу меня простить, но я должен вернуться в особняк. - Он бросил последний взгляд на колдующих над Гэндзи Ангелой и Джесси и покинул помещение.
  Рейес пару секунд буравил взглядом дверь, затем достал телефон и вызвал Киёна.
  - Готовь джет, мы должны взлететь сразу же. И забери наши вещи, - добавил он. - Обратно мы уже не вернёмся. Ангела, какой у тебя номер комнаты?
  - Двадцать семь-одиннадцать, - откликнулась та.
  Он передал информацию Киёну и сбросил вызов.
  - И что дальше? - уточнил Рейес. - В больницу его нельзя, до базы он не дотянет.
  - В Китае неплохие врачи, - подала голос Ангела.
  - В Китае нет нашего подразделения. Замучаемся объясняться с властями.
  Он прошёлся между игорными автоматами, под ногами затрещал мелкий мусор.
  - Как надолго хватит реанимационной капсулы? - спросил он, остановившись возле Ангелы. Вид растерзанного Гэндзи его совершенно не смущал.
  - Зависит от модели. Прошу вас, не загораживайте свет.
  Рейес послушно отошёл в сторону.
  Через семь минут, когда уже и Джесси весь перепачкался в чужой крови, раздался звук подъезжающей машины. Все присутствующие насторожённо замерли. Застучали тяжёлые шаги, Джесси невольно положил влажную от крови ладонь на рукоять револьвера.
  В помещение вошли двое омников, вкатив собой что-то похожее на металлический гроб. С абсолютно безразличным видом осмотрели помещение и уставились на тело. Затем один из них откинул стеклянную крышку капсулы и завозился с какими-то проводами. Второй достал складные носилки и опустил их на пол возле Гэндзи. Всё это происходило в абсолютном молчании.
  Первой спохватилась Ангела. Вскочила и подбежала к капсуле. Второй омник помог своему товарищу перегрузить Гэндзи на носилки, а уже с них в импровизированный гроб. Циглер нацепила на него кислородную маску и принялась втроём с омниками подключать многочисленные провода и трубки.
  Сняв жгуты, она закрыла стеклянную крышку, и в капсулу стала поступать прозрачная жидкость, сразу же окрасившаяся в розовый цвет. Раздался громкий гул, странная субстанция заколыхалась и постепенно начала светлеть. Волосы Гэндзи очистились от крови и теперь парили вокруг него зелёной медузой.
  - Куда вас отвезти? - впервые нарушил молчание один из омников.
  - Как надолго хватит ресурса капсулы? - повторил свой вопрос Рейес.
  - Данная модель рассчитана на двенадцать часов автономной работы, - последовал ответ.
  - Как думаешь, дотянет он до Швейцарии? - спросил Рейес у Ангелы.
  - У него есть такой шанс, - уклончиво ответила она, стирая с рук высохшую кровь.
  - Тогда в аэропорт, - приказал Рейес и, повернувшись к Джесси, добавил: - Придётся расстроить Киёна, что на цветение сакуры мы так и не посмотрим.
  
  
  
  Глава 26
  
  Через два дня после возвращения из Ханамуры Рейес вручил Джесси фотографию омника и разрешение при необходимости действовать грубыми методами. Ни имени, ни каких-либо иных данных, только адрес, где его можно найти. Не сказать, что это задание оказалось сложным. Даже в своём роде интересным.
  Вернулся он той же ночью в приподнятом настроении. Мир проводам и шестерёнкам того омника.
  На улице тихо накрапывал дождик. Не сильный, но пока Джесси добирался через плац, успел порядком вымокнуть.
  На первом этаже медкорпуса всё ещё горел свет. Как раз в кабинете доктора Циглер. Джесси замедлил шаг. Последние дни здесь царило непривычное оживление. Врачи и с десяток ассистентов сбивались с ног, спасая жизнь Гэндзи Шимады. Но пока никаких прогнозов не давали.
  Резко изменив направление, Джесси подошёл к спящему зданию медкорпуса. Внутри было тихо, только жужжал неугомонный робот-уборщик и привычно пахло медикаментами и корицей. Иногда казалось, что этот запах буквально впитался ему в кожу.
  Дверь кабинета доктора Циглер оказалась не заперта. Сама доктор мирно спала, сидя за рабочим столом, уронив голову на руки. Рядом с ней лежал планшет, на котором отображалось состояние одного-единственного пациента.
  'Утром ведь не разогнётся. А ещё доктор'.
  - Док, - Джесси осторожно коснулся её руки. - Эй, док.
  Ангела вздрогнула и резко выпрямилась, поморщившись от боли. Сонно поморгав, она сфокусировала взгляд на Джесси. И насколько же она сейчас казалась хрупкой и беззащитной с красноватым следом от рукава халата на лбу.
  - Здесь вообще-то есть комната отдыха, - сказал он, нарушив возникшую между ними тишину. - Диван там вполне удобный.
  Ангела устало потёрла воспалённые глаза.
  - Благодарю, агент Маккри, - чуть сиплым голосом ответила она.
  - Говорил же, можно просто Джесси, - напомнил он.
  Ангела устало вздохнула и отвела от лица белокурую прядь волос.
  - В таком случае, просто доктор Циглер.
  Джесси широко улыбнулся. Это становилось забавным.
  - Как скажете, доктор. Как наш пациент? - решил он сменить тему, взглядом указывая на планшет.
  Она поспешно перевернула его экраном вниз. Ну да, врачебная тайна и всё такое.
  - Ещё рано давать прогнозы, - уклончиво ответила Ангела и широко зевнула, прикрыв рот ладошкой. - Но динамика положительная.
  - Это ведь хорошо, да?
  - Да. Он будет жить.
  На самом деле, после того, что он видел, верилось в это с трудом. Насколько же сильная у этого Гэндзи тяга к жизни. И каким же нужно быть чудовищем, чтобы проделать подобное со своим родным братом.
  Он вспомнил холодного и подчёркнуто-вежливого Шимаду-стар-шего, ставшего в двадцать пять лет главой одной из крупнейших преступных империй якудза. Гэндзи его полная противоположность - яркий и своенравный, презирающий все правила.
  - Это здорово, - признал Джесси. - Вы с Грегом молодцы.
  Ангела подозрительно долго смотрела на него, будто ища подвох в словах.
  - Здесь заслуга и самого Гэндзи, - всё-таки ответила она. - Он очень сильный. Послушай... - начала она и запнулась. Опустила взгляд на планшет и провела пальцем по гладкому металлу. Затем всё же решилась: - Ты заметил у Гэндзи такое... - Она опять замолчала, закусив нижнюю губу.
  - Что? - подбодрил Джесси. И опять вспомнил то самое зеленоватое свечение, которое принял за обман зрения. За эти пару дней даже успел убедить себя в этом. Может, он всё же не один это видел.
  Ангела тряхнула головой и посмотрела на него.
  - У него ведь была татуировка, - сказала она совсем не то, что собиралась. - Очень красивая. Жаль, что не удалось её сохранить.
  - Вот выпишется, и сделает себе другую, - заверил её Джесси. - Милена подгонит ему адрес мастера.
  Есть у ночи какая-то особая магия. Именно ночью люди откладывают в сторону свои повседневные маски, становясь самими собой. Утром Ангела вновь наденет личину строгого врача, став холодной и замкнутой, но сейчас общаться с ней было легко и свободно.
  Она опять устало зевнула.
  - Могу ли я угостить доктора полуночным кофе? - предложил Джесси. - Поверьте моему вкусу: в здешнем автомате он вполне приличный.
  Молчала Ангела опять долго. Похоже, сонный мозг плохо воспринимал информацию. Наконец она ответила:
  - Пожалуй, кофе сейчас был бы кстати. Спасибо.
  Планшет перед ней завибрировал, одновременно с этим издавая неприятный звон. Резко вскочив, Ангела схватила его, переворачивая экраном к себе.
  - Мне нужно работать, агент Маккри, - строго сказала она, направляясь к двери. И вновь перед ним оказалась неприступная и холодная доктор Циглер.
  Джесси вышел следом за ней, в тишине коридора даже её лёгкие шаги отдавались гулким эхом. Ей навстречу спешили двое ассистентов. Джесси запустил пальцы в и без того растрёпанные волосы.
  'Спокойной ночи, доктор Циглер'. Это единственное, чем он сейчас мог помочь.
  
  * * *
  
  В Швейцарию, минуя весну, внезапно пришло лето. Птицы разливались на все лады, таяли вчерашние сугробы, заливая улицы. В новостях всё чаще начали затрагивать тему изменения климата, приглашали для бесед известных климатологов. Те говорили много, но в основном как-то обтекаемо. Хотя один раз и проскользнула мысль, что это может быть связано с развитием технологий и увеличением числа роботов.
  - Торбьорн говорит, что ему уже можно ставить протезы, - сообщила Бьянка, постукивая гаечным ключом по ладони. - Ты редуктор проверил?
  Этот разговор проходил через месяц после его диалога с Ангелой. Джесси только вернулся с очередного задания, закончившегося полным провалом. На пару с Норманом они вели наблюдение за одним влиятельным бизнесменом, но тот каким-то образом сумел обнаружить слежку. Пришлось срочно уносить ноги, да ещё и по отдельности. Норман застрял где-то в Греции, но сообщил, что с ним всё в порядке, и он прилетит ближайшим рейсом.
  А Джесси прятался от Рейеса и его плохого настроения в ангаре. Удобно устроившись на катушке с проводами, он наблюдал за работой механиков. Киён и Бьянка сняли часть панелей вертолёта, обнажив его внутренности, и битый час пытались найти поломку в двигателе.
  - Проверил, - раздражённо отозвался Киён. - В первую очередь. Говорю же, надо топливные форсунки менять. А не рано с протезами? - перескочил он на первоначальную тему разговора. - Всего месяц прошёл.
  - Давай ещё раз прогоним воздух и посмотрим, - предложила Бьянка. - Торбьорн тоже удивлён, но раз доктора дают добро... - Она пожала плечами. - Ещё Торбьорн сказал, что ему заменили часть органов. Жуть, - она передёрнула плечами. - Кто же с ним такое сделал?
  Она бросила быстрый взгляд поочерёдно на обоих собеседников. Джесси с преувеличенным интересом уставился на зажигалку у себя в руках, сделав вид, что вопрос относится не к нему. Киён же просто перевёл тему:
  - А топливный шланг давно меняли?
  - Ладно, попытаться стоило, - пожала плечами Бьянка, ничуть не расстроенная. - Недавно. Топливный шланг тут вообще ни при чём. Рейес ведь берёт его себе в отряд, верно?
  - Кого? Топливный шланг? - не понял Киён, и Бьянка погрозила ему гаечным ключом.
  - Гэндзи Шимаду. Ваш элитный отряд становится всё больше.
  Разговоры об этом начались сразу же, как реанимационную капсулу выкатили на посадочную площадку. У Рейеса и Моррисона состоялся долгий и содержательный разговор, закончившийся ничем. В конце концов было решено вернуться к нему, когда Гэндзи поправится. И сейчас - как раз самое время.
  - Так и есть, - кивнул Киён. - Знаю! - Он вдруг воодушевлённо хлопнул в ладоши и полез в ящик с инструментами.
  Джесси задумчиво уставился в нагромождение металла и кабелей. Ещё в те времена, когда Рейес пытался выявить в нём скрытые таланты, Торбьорн рассказывал об устройстве газотурбинных двигателей. Это был полный провал как в плане преподавания, так и в плане понимания.
  - Джесси, - раздался из динамика за спиной мягкий голос Афины, - командующий Рейес ожидает тебя в своём кабинете.
  - А Норман вернулся? - уточнил Джесси, пытаясь хоть как-то оттянуть неприятную встречу.
  - Десять минут назад. И сейчас направляется туда же.
  
  * * *
  
  Обновлённого, если можно так сказать, Гэндзи Шимаду Джесси увидел через десять дней. Засунув руки в задние карманы штанов, он не спеша направлялся в тренажёрный зал. Торопиться всё равно некуда: у Рейеса и Моррисона очередное совещание. Если повезёт, о нём не вспомнят до вечера.
  - Джесси, постой. - Норман нагнал его в коридоре и пошёл рядом. - Как насчёт спарринга? Я скоро с ума сойду от всех этих отчётов. Не понимаю, как кураторы могут целыми днями безвылазно сидеть в своих кабинетах.
  - Лучше позови Аре, - попытался увильнуть Джесси от сомнительного предложения. - Вы с ним хотя бы в одной весовой категории.
  - Аре в Лабиринте, - с сожалением развёл руками Норман. - В смысле - на острове. Испытывает новую броню. А тебе, кстати, не лишним будет поработать над защитой. И лучше со мной, чем с Рейесом.
  С этим было сложно спорить.
  - Обещаю бить несильно, - Норман клятвенно поднял левую руку, приложив правую к сердцу.
  - После твоего последнего 'несильно' мне вправляли плечо, - напомнил Джесси.
  - Виновен. - Норман покаянно повесил голову. Выглядело это совершенно неубедительно. - Не рассчитал силы.
  Они вошли в тренажёрный зал. На одной из беговых дорожек, привлекая всеобщее внимание, занимался омник. Он медленно шагал по движущейся ленте, держась за поручни. Искусственные мышцы сжимались и разжимались при каждом движении. Металлические части тела матово отражали искусственный свет ламп.
  Лишь через секунду Джесси понял, что ошибся. Перед ним всё-таки был человек. Точнее, меньшая его часть. Левую руку - вполне себе из плоти и крови - покрывали длинные шрамы. На шее, как раз на стыке металла и плоти, можно было заметить нейроимпланты. Волосы на голове уже начали отрастать.
  Рядом с ним, следя за каждым шагом, стояли Ангела, Торбьорн и невысокая смуглая женщина с азиатским разрезом глаз, постоянно делающая пометки в планшете.
  - Не торопись, Гэндзи, - мягко успокоила его Ангела, когда левая протезированная нога вдруг подогнулась.
  - Сразу скажи, если больно или неудобно, - добавил Торбьорн.
  Гэндзи упрямо выпрямился, вскинул голову с короткой щетиной чёрных волос и даже сам увеличил скорость беговой дорожки. Механик недовольно заворчал, но Ангела лишь успокаивающе покачала головой. Смуглая женщина всё так же продолжала молча делать заметки.
  Абсолютно все присутствующие таращились на киборга. У большинства хватало совести делать это тайком, но кто-то даже не пытался скрываться.
  - Народ! - Норман громко хлопнул в ладоши, пытаясь перетянуть внимание на себя. - Инженеры тут десяток человек в помощь просили. Есть желающие?
  Часть агентов как ветром сдуло. Остальные опомнились и поспешно вернулись к тренировкам, всем своим видом показывая сильную занятость. Инженеры - не медики, если попадёшь к ним, то тремя часами не отделаешься. И ведь у них всегда находилась работа, которую они рады были переложить на чужие плечи.
  - Йонас! - Норман с преувеличенной радостью опустил руку на плечо одного из братьев Келлер, не понявшего намёка. - Вижу, ты как раз свободен. Давай бери кого-нибудь, и поможем нашим друзьям-инженерам.
  - Мне надо... - запаниковал Йонас, лихорадочно придумывая отговорку. - Готовиться к предстоящей миссии, - облегчённо выдохнул он. Схватил полотенце, змеёй проскользнул мимо Нормана и бросился в раздевалку.
  А Джесси всё смотрел на киборга, в которого превратился Гэндзи Шимада. Меньше двух месяцев назад это был здоровый полноценный человек. Вот так живёшь без каких-либо стремлений и планов и думаешь, что так будет всегда. А потом жизнь даёт тебе затрещину, вырывая из этих иллюзий. И самое болезненное, когда она это делает руками того, кого ты считал семьёй. Ты в состоянии встать и дать сдачи, можешь извлечь урок или просто опустить руки и принять как должное. Джесси отвернулся.
  - Зал занят, - сообщил он с некоторым облегчением.
  За стеклянными дверями отрабатывали удары Сингх и Кимико. Привалившись спиной к тяжёлому мешку, за происходящим наблюдал Эмре, периодически вставляя насмешливые комментарии. В какой-то момент Кимико отвлеклась и пропустила удар. Воспользовавшись ситуацией, Сингх подножкой опрокинул её на спортивные маты. Вскочив на ноги, она в бешенстве развернулась и чуть не с кулаками накинулась на Эмре. В зале была неплохая звукоизоляция, и за его пределы её возмущение не вышло. Сингх встал между ними, не позволив довести спор до рукоприкладства. Жаль, Джесси был бы не против понаблюдать продолжение.
  - Подстрахуешь? - отвлёк его от занимательного зрелища Норман. Он стоял возле штанги и уже успел накинуть на гриф пару дополнительных блинов.
  Гэндзи увели минут через сорок. Низко опустив голову и придерживая человеческую руку, он старался не смотреть по сторонам.
  Норман всё же уговорил Джесси на спарринг, напомнив, как тот однажды в одиночку избил троих спецназовцев. И даже сдержал обещание бить несильно. Но вскоре в зал вошла Милена, и вот тогда пришлось совсем несладко.
  'Выпендрёжник'. Это был наименее грубый эпитет, которым Джесси успел окрестить своего товарища за последние десять минут. Прихрамывая и держась за отбитые рёбра, он ковылял по коридору, направляясь в столовую. Сбежать удалось после пятого падения, когда от удара затылком в глазах на секунду потемнело. 'Покрасоваться ему, видите ли, захотелось. Да почему за счёт меня-то? Он вообще понимает, что у него ни шанса?'
  Память тут же услужливо напомнила, как он сам пару недель назад пытался произвести впечатление на Ану, заглянувшую к нему на тренировку. Между прочим, это разные вещи. Тогда пострадала лишь гордость одного из пилотов, а не его внутренние органы.
  Он недовольно тряхнул головой, почувствовав, как в шее что-то хрустнуло, и продолжил движение. Болело не так сильно, чтобы обращаться к медикам, да и к тому же им сейчас не до него. Спустившись на первый этаж, Джесси притормозил, пытаясь решить важную дилемму - стоит ли сначала пообедать, а потом переодеться, или всё же в обратной последовательности.
  - Маккри! - его крепко ухватили за плечо, развернув так резко, что он чуть не упал.
  Раздражённо дёрнувшись, он высвободился из рук Моррисона и отступил на шаг. Тот не стал заострять внимание на его чересчур острой реакции. Скорее всего, даже не заметил.
  - Проводи мисс Чжоу к Уинстону, - коротко велел он.
  И, прежде чем Джесси успел что-то ответить, отвернулся, возвращаясь к прерванному разговору:
  - Я понимаю вашу обеспокоенность, директор Петрас. Тем не менее действия командующего Рейеса обусловлены ясными мотивами. Полагаю, нам стоило бы лично встретиться с вами для объяснений.
  Быстрым шагом он направился к лифту, оставив Джесси наедине с невысокой китаянкой в больших квадратных очках. Она смотрела виновато и немного испуганно, сжимая ручку массивного чемодана. Моррисон уже скрылся из виду, не оставив возможностей для манёвра.
  - Простите, если я вас отвлекаю, - немного смущённо сказала она.
  Джесси выпрямился и даже немного устыдился своего желания перепоручить мисс Чжоу Афине.
  - Всегда рад помочь даме в беде. - Он с трудом натянул маску радушия. Судя по лицу собеседницы, получилось не слишком естественно. Сложно натурально улыбаться на голодный желудок. - Афина, - позвал он, прикидывая в уме, как быстро успеет обернуться. - Где сейчас Уинстон?
  - Добрый день, Джесси, - с намёком поприветствовала Афина. - В данный момент Уинстон находится на четвёртом этаже в своём кабинете.
  - Ой, - неожиданно восхитилась мисс Чжоу и закрутила головой в поисках неведомого голоса. - Это же восхитительно! Тот самый искусственный интеллект, о котором говорил Уинстон? Добрый день, Афина!
  - Здравствуйте, мисс Чжоу, - отозвалась Афина, как показалось Джесси, не без удовольствия. - Рада приветствовать вас в организации Overwatch.
  Джесси нетерпеливо взглянул на свои часы и потянулся к чемодану.
  - Нет-нет! - девушка вцепилась в ручку и смущённо покраснела. - Это очень дорогое и хрупкое оборудование. Я сама. Спасибо. Простите.
  Сама так сама. Время неумолимо утекало, опаздывать на обед не было никакого желания. Они поднялись на четвёртый этаж, прошли по коридору к массивной металлической двери. Поставили её совсем недавно, после одного неудачного эксперимента. И уже пару дней всерьёз обсуждали, не переселить ли Уинстона за пределы штаба. Так сказать, во избежание.
  В просторном помещении царила оживленная атмосфера. Уинстон сидел за столом перед несколькими мониторами. Рядом на высоком стуле устроился Торбьорн. За их спинами собралась группа инженеров, оживлённо комментируя происходящее на экранах.
  Незваных гостей никто не заметил, даже когда они подошли ближе.
  - Может, закончим на сегодня? - раздался из динамиков обеспокоенный голос. На каждом из мониторов было выведено изображение с камеры определённого дрона. Морское побережье с одинокой фигурой в ярко-красной броне. Тот же человек в броне, но уже ближе и сбоку. И опять он же, но уже со спины. В сотне метрах перед ним шелестели листьями крепкие деревья.
  - У меня с собой не так много обезболивающего, - предупредил невидимый зрителям Грег.
  - Нет-нет, всё отлично! - возразил человек в броне голосом Аре. - Продолжаем.
  Он воодушевлённо хлопнул в ладони и даже подпрыгнул на месте от нетерпения. При более пристальном взгляде стали заметны сколы краски и грязные разводы на броне. А также небольшие подпалины на шлеме.
  - Ну хорошо, - всё ещё неуверенно сказал инженер. - Испыта-ние три-четыре-восемнадцать. Запуск управляемых ракет. Цель в ста тридцати метрах.
  Один из дронов поднялся повыше, и за деревьями стали видны голые бетонные постройки. Это же Лабиринт!
  Картинка чуть сместилась, сосредоточившись на одиноко стоящем дереве, выкрашенном яркой краской.
  Аре расставил ноги пошире, пошевелил руками и сжал кулаки. Постоял так несколько секунд, но ничего не произошло. Он недовольно похлопал по предплечью правой руки. И тут из его груди вырвался целый залп огня. Многочисленные ракеты взмыли в воздух, разлетаясь в разные стороны. Часть из них рухнула в воду, другие взорвались в воздухе. Одна ракета разнесла дрона-наблюдателя, и картинка на одном из мониторов потухла. Самого Аре отдачей опрокинуло на спину. Неуклюже взмахнув руками, он растянулся на песке. Последние две ракеты упали недалеко от него, да так и остались лежать.
  - Кажется, эта штука должна работать по-другому, - застонал с земли Аре.
  Кто-то из столпившихся в кабинете инженеров заметил новых зрителей и потряс за плечо Уинстона, привлекая его внимание. Учёный обернулся и поспешил закрыть запись.
  Джесси немного разочаровался. Всё-таки смотреть на испытание нового оружия было интересно.
  - Мисс Чжоу, - радостно оскалил белоснежные клыки Уинстон, отчего бедняжка сжалась, став ещё меньше, и покрепче вцепилась в свой чемодан, пытаясь им загородиться. Её вполне можно было понять: улыбающаяся горилла в очках - зрелище весьма специфичное. - Очень рад встрече. Простите, заработался, совсем забыл о нашей договорённости. - Он поднялся и, привычно опираясь на костяшки пальцев, подошёл к ней. Протянул огромную мохнатую лапу. Собрав всю свою храбрость, мисс Чжоу смело вложила в неё свою маленькую ладошку.
  - Можно просто Мэй.
  Джесси же, решив, что его миссия выполнена, поспешил сбежать на обед, пока его опять не привлекли к какой-либо помощи.
  
  * * *
  
  В следующий раз с Гэндзи он встретился на тренировочной площадке, где обычно проходили занятия агентов Blackwatch. С этим местом у Джесси были связаны не самые приятные ассоциации и наиболее болезненные синяки и вывихи. Остановившись невдалеке, он лениво закурил, наблюдая за тренировкой киборга. Это не праздное любопытство. Это распоряжение штатного психолога - постоянно держать Гэндзи под наблюдением. Хоть с этим прекрасно справлялась Афина, но он всё равно уже здесь.
  Двигался Гэндзи урывками, всё ещё привыкая к новым протезам. В руках он сжимал деревянный меч боккэн , нанося удары невидимому врагу. Постепенно его атаки становились всё быстрее и яростнее. Его противник, должно быть, уже молил о пощаде.
  - Ryūjin no ken... - Гэндзи коротко вскрикнул и упал на колени. Палка-боккэн с глухим стуком упала на землю и откатилась в сторону.
  Джесси выбросил сигарету и обеспокоенно подошёл ближе. Позвать на помощь? А кого звать-то: механиков или врачей?
  Гэндзи упёрся ладонями в землю, глядя прямо перед собой. Пальцы его медленно сжались в кулаки. Джесси напрягся. Почему-то психолог не удосужился провести инструктаж на случай нервного срыва у киборга. Внезапно Гэндзи схватился за своё протезированное плечо. Человеческие пальцы заскребли по металлу.
  - Эй, полегче, - поспешил вмешаться Джесси, пока киборг себя не покалечил. Он ступил на площадку, но остановился под полным ненависти и обиды взглядом. 'Злится, что кто-то стал свидетелем его слабости. И ничего не может сделать. И от этого злится ещё больше. В этом они с братом похожи'. Гэндзи поднялся, не отрывая от него глаз, покрасневших от лопнувших капилляров.
  - Ангела и Торбьорн в тебя кучу сил угрохали, - продолжил Джесси, - а ты решил их труды насмарку пустить? Кроме того, чтобы сломать этот протез, нужно ещё постараться.
  - Кто я, по-твоему? - внезапно спросил Гэндзи, вновь опустив глаза на свои руки. Его голос звучал с металлическим оттенком, будто пропущенный через синтезатор. Значит, голосовые связки ему тоже заменили?
  Джесси озадаченно замолчал. Вопрос с подвохом? Про провалы в памяти разговора не было.
  - Не человек и не омник. Какой-то нуэ . - Он поднял на собеседника злой взгляд. Джесси на всякий случай сделал полшага назад. Всё-таки жутковато, когда на тебя смотрят так, будто обвиняют во всех своих бедах. - Тебе даже смотреть на меня противно, - бросил он и направился за своим боккэном.
  - Я в жизни многого нагляделся, - сообщил ему в спину Джесси. - Механическими протезами меня не напугать. Даже Торбьорну это не удалось.
  Гэндзи подобрал палку и обернулся.
  - Господин Линдхольм - выдающийся механик. И он не заслуживает такого пренебрежительного тона, - сухо ответил Гэндзи.
  'Да у них с Хандзо даже интонации похожи'.
  - Чувство юмора тебе тоже ампутировали?
  - Зачем ты пришёл? - резко спросил Гэндзи. Его отросшие за время реабилитации чёрные волосы стояли дыбом. Шрамы на левой руке уже не так сильно бросались в глаза.
  - Я просто шёл мимо, - развёл руками Джесси. - Тут, знаешь ли, в каком направлении ни пойдёшь, обязательно на кого-нибудь наткнёшься.
  - Вот и шёл бы ты мимо в другом направлении.
  Гэндзи провёл по гладкой поверхности боккэна протезированной рукой. Видя, что его собеседник никуда уходить не собирался, он сам направился в сторону штаба. Джесси последовал за ним, отчего удостоился очередного угрюмого взгляда. Он, между прочим, не виноват, что в данный момент им надо в одну сторону.
  - Мы с тобой теперь в одном подразделении, - начал Джесси и замолчал, осознав, что точно такими же словами его приветствовали в своё время Лорин и Маркус. Каких-то два года назад. Может, стоило последовать их примеру и вломиться ночью в палату к Гэндзи?
  - Не думай, что это честь для меня.
  'А вот грубить необязательно'.
  - Слушай, я тебе дружбу навязывать не собираюсь, - решил он воспользоваться уже проверенным методом. - Но нам с тобой предстоят общие миссии, и мне бы не хотелось держать за спиной человека, которому не доверяю.
  Не сказать, что такого раньше не случалось. Но ведь тогда он отвечал только за себя.
  Гэндзи остановился и пристально посмотрел на него, на этот раз Джесси постарался выдержать его взгляд.
  - Так что давай заключим хотя бы видимость перемирия, - продолжил он и протянул руку. - Раз уж нам предстоит жить под одной крышей.
  Гэндзи медленно опустил взгляд, обдумывая сказанное. Переложил боккэн в другую руку, уже собираясь ответить на рукопожатие, но тут взгляд его скользнул по левой руке собеседника. Вскинув голову, он коротко кивнул и сказал:
  - Хорошо, - и продолжил движение.
  Ну вот и поговорили.
  
  * * *
  
  Их официальное знакомство произошло через две недели. Рейес вызвал всю команду к себе в кабинет, и представил агентов Гэндзи. Киборг коротко поклонился каждому в знак приветствия. Больше всех его впечатлила Милена, которой, даже с учётом стоящих дыбом волос, он едва доставал до плеча. Взгляд его остановился на её голых руках, покрытых сложным рисунком: одна - до запястья, вторая - только до локтя.
  'У него ведь была татуировка, - вспомнил Джесси слова Ангелы. - Очень красивая'.
  Киён жизнерадостно улыбнулся новому соседу по комнате, не обращая внимание на настороженную позу. Норман просканировал его жесты и мимику, составив для себя полный психологический портрет. Джесси же только коротко кивнул.
  - Итак, - объявил Рейес, когда с церемониями было покончено. - С завтрашнего дня Гэндзи начинает подготовку к Лабиринту. И я рассчитываю, что вы все поможете ему в этом. - Он окинул пристальным взглядом свой отряд. - Маккри!
  - Да что опять я-то? - возмутился Джесси больше для порядка.
  - Отказываешься? - вежливо уточнил командир. Джесси уже собрался ответить, но тут понял, в чём подвох. Скажет 'нет' - и всё его свободное время будет занято чем-нибудь 'общественно-полезным'. Поэтому уже готовый сорваться ответ быстро трансформировался в иной:
  - Всегда рад помочь!
  - Почаще бы такую отзывчивость, - усмехнулся Рейес. Достал из-под стола длинный свёрток и положил перед Гэндзи. - Такэо просил передать. Сказал, это принадлежит тебе.
  Гэндзи в нерешительности уставился на плотную ткань, перетянутую грубой бечёвкой.
  - Правила для тебя такие же, как и для остальных, - продолжил Рейес, пока киборг медитировал над свёртком. - Всё хранится в оружейной и не выносится без моего разрешения. Маккри, проводишь его.
  - Слушаю и повинуюсь!
  Милена слегка улыбнулась.
  Гэндзи всё же решился развязать верёвку. Осторожно развернул ткань, будто ожидая, что на него вот-вот выпрыгнет живая змея. Или дракон.
  В свете потолочных ламп сверкнула сталь лезвия. В холодном оружии Джесси разбирался намного хуже, чем в огнестрельном, но всё же в фильмах встречал ребят с подобными мечами. Там их называли катанами.
  - Я не могу их принять, - тихо сказал Гэндзи, опуская руки на колени. - Я опозорил своё имя и не достоин этого оружия.
  Рейес раздражённо откинулся на спинку кресла.
  - Все свои обязательства перед Такэо я выполнил. Даже передал тебе эти железяки. - При этих словах Гэндзи возмущённо вскинул голову. Значит, мечи ему не безразличны. - И от него ожидаю того же. - Гэндзи собрался возразить, но Рейес остановил его движением руки. - Тебе дали послабление при прохождении Лабиринта: разрешили самому выбирать оружие. Обучать тебя чему-то новому нет времени. После прохождения поступай как хочешь. Можешь переплавить их на патроны - дело твоё. Но лучше отдай Торбьорну - думаю, он сумеет их улучшить. Всё остальное мы с тобой уже обсудили. Если будут вопросы, Маккри, как ты заметил, к твоим услугам. Адамс, задержись, остальные свободны.
  Норман остался сидеть, усиленно пытаясь скрыть уныние. Милена вышла первой, за ней Киён, бросив на Гэндзи дружелюбный взгляд. Джесси остался стоять у дверей, скрестив руки на груди, дожидаясь пока его подопечный разберётся со своими моральными терзаниями.
  Гэндзи потянулся к свёртку, осторожно, стараясь не коснуться содержимого, завернул ткань обратно. Затем двумя руками взял его и поднялся.
  
  
  Глава 27
  
  Ничего не делать, сохраняя при этом вид сильной занятости, - настоящее искусство, которым Джесси за последний год овладел в совершенстве. От Рейеса скрываться было несложно, к тому же сейчас тот был полностью поглощён подготовкой нового агента Blackwatch к прохождению Лабиринта. Да и попадись он на глаза командиру, тот разве что мог отправить его на полигон тренироваться в стрельбе. Намного хуже, если его засечёт Афина. Вот она запросто могла сдать его всем, кому требовалась помощь.
  С деятельным видом он наблюдал за работой Мэй и Уинстона. Стараясь держаться на достаточном расстоянии, чтобы не мешать и при этом создавать вид, что он причастен к происходящему. Горилла-учёный ползал по крыше штаба, устанавливая какое-то оборудование для наблюдения за погодой. Мэй и её коллега-климатолог, прибывший сегодня утром контролировали его действия с земли. Через несколько дней они все вместе с оборудованием собирались отправиться в Нумбани, а оттуда в Ханамуру.
  - Доброе утро, мисс Чжоу, - прогудел подошедший Райнхардт. Возле него крутилась рыжеволосая Бригитта Линдхольм, державшая за руку двухлетнюю сестрёнку, наряженную в синий комбинезон.
  'Сколько ещё детей прячет Торбьорн?'
  - З-здравствуйте, - пролепетала Мэй. Великану она с трудом доставала до пояса, и ей пришлось запрокинуть голову, чтобы разговаривать хотя бы не с его ремнём.
  - А чем вы занимаетесь? - деловито уточнила Бригитта.
  Мэй будто преобразилась. Обычно смущавшаяся при общении с другими людьми, о своей работе она рассказывала вдохновенно и с большой охотой.
  Джесси лениво прислушивался к разговору. Правда, мало что в нём понимал.
  Достаточно быстро малышке стало скучно, и она захныкала, привлекая к себе внимание. Райнхардт распрощался с климатологами и повёл девочек к штабу.
  Джесси взглянул на часы. Приближалось время обеда, и туда точно не стоило опаздывать.
  Он бы и не заметил Бригитту, не веди она себя так подозрительно. Воровато оглядываясь и постоянно шикая на свою двухлетнюю сестру, она прокралась к гаражам, приоткрыла дверь и проскользнула внутрь.
  Заинтересованный подобной таинственностью, Джесси направился следом. Заглянул в приоткрытую дверь. Машин в гараже было немного, и Бригитту с сестрой он заметил сразу. Она стояла возле мощного внедорожника с открытым капотом, с восхищением рассматривая устройство двигателя. Рядом с ней Бьянка с улыбкой отвечала на вопросы, что-то показывая и даже направляя фонарь, чтобы было лучше видно. Малышка в синем комбинезоне сидела прямо на полу и катала по бетонному покрытию игрушечный болид.
  Джесси осторожно шагнул внутрь помещения. Бьянка подняла голову, но он поспешно прижал палец к губам, призывая к молчанию. Бригитта, не замечая ничего вокруг, залезла с головой под капот.
  - Руки вверх, - грозно приказал Джесси, ткнув ей пальцем под рёбра.
  Бригитта взвизгнула так, что эхо прокатилось по всему помещению. Малышка тоже вскрикнула, больше для порядка. Улыбнулась и крикнула ещё раз, наслаждаясь эхом.
  - Dare ! - Бригитта замахнулась на него кулачком. Щёки её раскраснелись от испуга и обиды.
  Малышка запрокинула голову, рассматривая Джесси широко распахнутыми глазами. Затем протянула ему свою машинку.
  - Очень красивая, - одобрил он, вызвав этими словами широкую улыбку. Вряд ли девочка его поняла, но уловила интонацию. - Как настоящая.
  - Не думал связать своё будущее с отцовством? - умилилась Бьянка.
  'Чур меня'.
  - Ты же знаешь, моё призвание - мойка машин, - усмехнулся Джесси. - Что вы тут делаете? - обратился он уже к Бригитте. - Вы же были с Райнхардтом.
  - Мы сбежали, - заявила она, уже полностью придя в себя. Даже перестала дуться на его совершенно ребяческую выходку. - Ты лучше посмотри сюда.
  Джесси послушно заглянул под капот, но ничего такого впечатляющего или хотя бы необычного не увидел.
  Малышка поднялась на ноги и нетерпеливо дёрнула его за штанину, протягивая ручки.
  - Идёмте, отведу вас к Торбьорну, - он подхватил девочку на руки. Та громко чихнула и сморщила маленький носик. Затем устроилась поудобнее и завертела головой с высоты его роста. - Не стоит вам просто так разгуливать по штабу.
  'Мне бы тоже не стоило. Теперь хотя бы есть прикрытие'.
  Бригитта расстроено обернулась на внедорожник, всё ещё щеголявший оголённым двигателем.
  - Если Торбьорн разрешит, мы можем сделать на нём пару кругов, - попробовала ободрить её Бьянка. - Машина просто зверь.
  - Не разрешит, - тихо ответила Бригитта и первой направилась к выходу.
  Они не успели отойти далеко, как девочка замерла на месте, во все глаза уставившись на устало бредущего Гэндзи. В одной руке он держал палку-боккэн, вторую - протезированную - постоянно сжимал в кулак.
  Его новое кибернетическое тело обладало повышенной скоростью и выносливостью, и за эти две недели Рейес вознамерился выяснить его пределы. Обычно его противниками выступали Киён и Кимико - зачастую оба сразу - и, поприсутствовав один раз на их тренировке, Джесси искренне порадовался, что его эта участь миновала.
  Гэндзи заметил их странную компанию и остановился.
  Восхищённая Бригитта подбежала к нему и с благоговением спросила:
  - Можно потрогать?
  Гэндзи, по-своему истолковав её вопрос, протянул ей боккэн, но Бригитта вместо этого вцепилась в руку, ощупывая искусственные мышцы. И тут же засыпала его массой технических вопросов, на которые киборг отвечал в основном неопределённым мычанием. Обежав Гэндзи со спины, она присела на корточки и потрогала его лодыжку.
  - Чувствуешь что-нибудь? - бесцеремонно уточнила она.
  - Щекотно, - не очень уверенно сказал Гэндзи, и Бригитта вскинула на него полные восхищения глаза. За всё время, проведённое в Overwatch, он постоянно ловил на себе удивлённые взгляды. Или сочувствующие, испуганные, даже заинтересованные. Но ещё ни разу на него не смотрели с таким восторгом. Это сбивало с толку.
  Малышка на руках у Джесси залепетала что-то по-своему и нетерпеливо завертелась. Он постарался перехватить её поудобнее. Гэндзи перевёл взгляд на них.
  - Это всё твои?
  Джесси всё же сумел справиться с непоседой и задумчиво прищурил один глаз.
  - Знаешь, чувство юмора тоже нуждается в тренировке. Ты не переживай, не всем оно дано.
  Гэндзи пару секунд смотрел на него в упор, затем низко поклонился.
  - О великий учитель, поделись же своей мудростью с недостойным учеником.
  На него уставились три пары изумлённых глаз. Гэндзи выпрямился, улыбаясь немного неуверенно и скованно, будто забыл, как это делается. Даже с учётом множества модификаций, улыбка у него была искренней, а с лица в такие моменты сходила маска холодности и замкнутости. Но озорной блеск в глазах очень быстро потух, и опять перед ним стоял уже и не совсем человек, но и совсем не омник.
  - Как-нибудь обязательно, - неуверенно ответил Джесси и позвал: - Идём, Бригитта.
  Девочка вскочила, помахала Гэндзи на прощание и припустила следом.
  Встреча с киборгом её приободрила. По дороге к мастерской Торбьорна она успела рассказать, что её маму пригласили в Overwatch по работе, поскольку она известный химик. Но сама Бригитта химию не любит - слишком сложно. Вот физика и, в особенности, механика совсем иное дело - там всё просто и понятно.
  - Пап! - Бригитта ворвалась в мастерскую с радостно горящими глазами. - Знаешь, кого мы встретили?
  Джесси вошёл следом. В мастерской пахло машинным маслом и разогретым металлом. На столах лежало множество инструментов, часть из которых вполне можно было использовать для пыток. У дальней стены стоял молот Райнхардта, высотой Джесси под подбородок. И там же готовые для работы мечи Гэндзи. Катана и вакидзаси, это он запомнил. Осталось только понять, чем они друг от друга отличаются.
  Торбьорн в мастерской был не один, на невысоком стуле сидела молодая женщина. При появлении посетителей она подняла на них светлые чуть раскосые глаза и изящным движением откинула за спину заплетённые в две косы соломенные волосы. Та самая Ингрид.
  - Вероятно, Райнхардта, - сурово сдвинул густые брови Тор-бьорн. - Которого вы заставили искать вас по всей базе.
  Бригитта сразу сникла. На самом деле, Афина всегда знала, где находятся маленькие беглецы, и Торбьорн сердился больше для порядка.
  Джесси поставил свою маленькую вертлявую ношу на пол. Девочка тут же засеменила к матери, взахлёб делясь впечатлениями.
  Женщина ласково погладила её по голове и что-то спросила. За сестру ответила Бригитта. Судя по обращённым на него лицам, Джесси понял, что вопрос касался его.
  - Подойди, Маккри, - махнул протезом Торбьорн. Джесси осторожно приблизился, ожидая какого-нибудь подвоха. Главный механик чётко дал понять, что общение его со своими детьми не приветствует.
  - Идёмте, девочки, - позвала Ингрид. - Не будем мешать вашему отцу работать.
  - Можно мне остаться? - взмолилась Бригитта. - Я не буду мешать, обещаю.
  Ингрид взглядом переадресовала вопрос мужу.
  - Нет, - твёрдо ответил он. Ингрид слегка качнула головой и укоризненно сдвинула брови. - В другой раз, - всё же смягчился он.
  Бригитта надула губы и вслед за матерью и младшей сестрой вышла в коридор.
  Торбьорн почесал густую бороду и подошёл к одному из столов.
  - Она же хотела помочь, - решил всё же заступиться Джесси за Бригитту. По рассказам Райнхардта она обожала делать что-то своими руками. Пусть у неё не всегда получалось, и зачастую она ходила с порезами и отбитыми пальцами, что ничуть не уменьшало её запала.
  Торбьорн смерил Джесси снизу вверх своим единственным глазом.
  - Со своими детьми я сам разберусь, - жёстко ответил он. - А ты держись от них подальше.
  'Было бы проще, будь мы по разные стороны ворот'.
  Торбьорн повернулся к Джесси, держа перед собой чёрный нагрудник.
  - Гэбриел сказал, тебе нужна новая броня. Примерь-ка.
  Вопреки своим же словам, нагрудник он не отдал. Вытащил из-под стола невысокую стремянку, вскарабкался на верхнюю ступень и сам начал запаковывать Джесси в новую броню. Однако попытка соединить переднюю и заднюю пластины закончилась неудачей. Застёжки просто не сошлись.
  - Когда ты уже расти перестанешь? - разозлился Торбьорн. За прошедшие два года Джесси вытянулся на семь сантиметра и набрал пятнадцать килограмм. Грег всё равно недовольно ворчал, что до нормального результата ему ещё есть и есть.
  Торбьорн спустился на пол и поковылял к столу, бурча под нос, что нужно опять подгонять размер. Джесси понял, что здесь ему больше делать нечего.
  
  
  
  Глава 28
  
  Наблюдать за прохождением Гэндзи Лабиринта собрался весь командный состав. Blackwatch туда не пригласили, и агенты дожидались результатов в столовой.
  Милена задумчиво колола пальцами грецкие орехи. Аре в последнее время почти постоянно пропадал на миссиях. Моррисон - не без совета Рейеса, надо полагать, - решил направить его неуёмную энергию в более полезное русло. На один его день пребывания на базе приходились три, проведённые 'в полях'. Вот и сейчас в компании Йонаса Келлера и Эктора Арайи он отбыл на очередное задание.
  Милена как-то призналась, что без их постоянных пикировок стало непривычно спокойно.
  Киён уныло ковырял свой обед, молча переживая за Гэндзи. Сошлись они на общем интересе к жутким инопланетным луковицам-пачимари. После этого быстро и без усилий перешли на видеоигры, а затем на фильмы и популярных исполнителей. Джесси без всяких мук совести поспешил спихнуть с себя лишние обязанности. Как он и предсказывал, два азиата сумели договориться.
  - А если он не пройдёт? - всё-таки спросил Киён.
  Джесси вопрос тоже заинтересовал. А ведь и в самом деле? Ему самому грозила тюрьма, Норман и Милена просто покинули бы Overwatch. Киёну так вообще опасаться было нечего - он мог остаться механиком. А вот положение Гэндзи было совершенно неясным. На каких условиях его взяли в Blackwatch?
  - А хоть кто-нибудь не проходил Лабиринт? - прожевав, спросил он. Почему-то раньше он этим вопросом не задавался.
  Ему ответила Милена:
  - Норман говорил, что он лично знал двоих. Один заблудился в лесу и не успел до окончания времени. А другая девушка сломала ногу. Им предложили попробовать ещё раз на общих основаниях через год.
  В столовую вошёл Жерар. Как всегда в идеально сидящем костюме, начищенных туфлях и с напомаженными волосами. Оглядевшись, он направился к столу агентов Blackwatch. Киён встрепенулся. Джесси поспешно принялся за еду. Желудок подсказывал, что начальник разведки ищет их не для того, чтобы просто поздороваться.
  - Думаю, вас можно поздравить с пополнением, - Жерар пожал руки присутствующим. Элегантно поцеловал Милене костяшки пальцев, вызвав у той оторопь. И устроился на свободном стуле.
  - Так Гэндзи прошёл? - обрадовался Киён.
  - Разумеется. Должен сказать, это было впечатляюще.
  Он посмотрел на Джесси, который как раз расправлялся с гарниром.
  - Я вообще-то за тобой. Гэбриел сказал, задание как раз по твоей части.
  - Угу, - промычал Джесси с набитым ртом. Прожевал и уточнил: - Мне опять напяливать костюм?
  - Думаю, в этот раз можно обойтись и без этого. Киён, - тот встрепенулся. После хороших новостей у него прорезался аппетит. - Мы должны вылететь сегодня, самое позднее через три часа. Успеешь подготовиться.
  - Вполне, - кивнул Киён, отпивая зелёный чай. - Куда летим? Мне нужно собрать навигационные карты.
  - В Мексику.
  Киён погрустнел. Джесси тоже был не в восторге: предстоял очередной длительный и тяжёлый перелёт.
  В кабинете Рейеса уже находился Гэндзи. Как примерный ученик, он сложил руки на коленях, выпрямив спину. Он не выглядел усталым, скорее отстранённым, казалось, всё происходящее его совершенно не волнует.
  - Что, без меня никак не справиться? - попытался пошутить Джесси больше для того, чтобы приободрить киборга. Он уселся на свободный стул и сразу же наткнулся на тяжёлый взгляд командира.
  - Это простое задание, - предупредил Рейес, продолжая смотреть на него в упор, пока вошедший последним Жерар закрывал за собой дверь. - А для Шимады оно ещё и первое. Постарайся вернуть мне команду в полном составе.
  'Опять за старое?'
  - В работоспособном состоянии? - невинно уточнил Джесси.
  - Было бы неплохо. - Рейес поднялся и с некоторым сожалением добавил: - Я бы отправился с вами, но утром мы с Моррисоном отбываем в Вашингтон.
  Он отошёл к окну, уступив свой стол в полное распоряжение начальнику разведки. Жерар встал перед агентами, повёл плечами, будто пытаясь сбросить с них невидимый груз и начал:
  - Три месяца назад на сервера Overwatch в Дорадо была совершена серия кибератак. Анализ кода вывел на группу хакеров, называющих себя 'Сомбра'.
  Над столом появилось полупрозрачное изображение черепа. Он нагло подмигивал пустой глазницей, обрамлённой треугольными узорами, и шевелил носиком-сердечком. Джесси почему-то подумал, что в фиолетовом цвете он смотрелся бы гармоничнее.
  - Они уже не первый год совершают атаки на корпорации и банковские организации. И вполне успешно.
  Жерар поморщился. Неприятно было признавать, что кто-то запросто сумел обойти все системы безопасности, а он, как начальник разведки, ничего не может сделать.
  - Моим людям удалось выяснить, - продолжил Жерар, - что с 'Сомброй' тесно сотрудничает местная банда 'Лос Муэртос'.
  Черепушка отъехала в верхний правый угол, уступив место фотографиям и полицейским отчётам. Ничего необычного в деятельности 'Лос Муэртос' не наблюдалось. Угоны машин, кражи, торговля краденым - обычная уличная банда, каких тысячи по всему миру.
  - Попытка внедрить к ним агента под прикрытием провалилась - его раскрыли почти сразу. Тогда нашими аналитиками был разработан новый план.
  Вместо множества фотографий появилась одна. Молоденькая черноволосая мексиканка с косой чёлкой. Острый подбородок, курносый нос, родинка под левым глазом. Фигуристая - даже тюремной робе не удавалось это скрыть.
  - Оливия Коломар. В данный момент отбывает срок в тюрьме общего режима в Дорадо. Известно, что она состояла в банде 'Лос Муэртос'. Во время ареста ей была предложена сделка, от которой она отказалась, в результате её срок был увеличен до тринадцати месяцев вместо шести. Десять дней назад к ней под прикрытием была направлена Елена Охеда. Её задача - сдружиться с Оливией.
  Рядом с мексиканкой появилась темнокожая мулатка. По виду - ненамного старше Оливии, с резкими чертами лица, тяжёлым взглядом и чёрными жёсткими волосами, заплетёнными в косички-дреды.
  - Теперь о вашей задаче, - перешёл к сути Жерар. - Изначально план состоял в том, что Елена с Оливией совершат побег, после чего они обе укроются у 'Лос Муэртос'. И уже через них она попытается выйти на 'Сомбру'. Но сегодня утром у Елены произошёл конфликт с одной из тюремных банд. В целях безопасности её поместили в одиночную камеру, но дальше оставаться там ей просто опасно. Послезавтра в четверг её и Оливию должны переправить в Мехико. Именно тогда вам нужно будет организовать их побег. Дальнейший план такой же: 'Лос Муэртос' и попытка выйти на 'Сомбру'.
  Жерар замолчал, переводя дыхание.
  Джесси не удержался и взглянул на Гэндзи. Тот тоже повернул голову, и на лице у него отразилось похожее сомнение. В плане было слишком много условностей и уйма изъянов.
  Первым молчание решил нарушить Джесси:
  - Не слишком ли длинная цепочка? Оливия - 'Лос Муэртос' - 'Сомбра. И на каждом этапе всё может пойти не так.
  - План не без изъянов, - признал Жерар. - После провала нашего агента 'Лос Муэртос' залегли на дно. Оливия наша последняя возможность выйти на них.
  - А если Оливия откажется бежать? - подал голос Гэндзи. - Или откажется вести Елену к 'Лос Муэртос'?
  Жерар легкомысленно развёл руками.
  - Боюсь, тогда останется только пересажать половину Дорадо, в надежде, что кто-то окажется посговорчивее. Но всё же хотелось бы, чтобы 'Сомбра' как можно дольше оставались в неведении о наших планах.
  - А если Елену раскроют?
  - К Overwatch она не имеет никакого отношения. Считайте её внештатным агентом. Хотя это и не совсем так.
  Рейес, стоявший до этого у окна неподвижной статуей, взглянул на часы.
  - Вам пора собираться, - напомнил он.
  - Да, он прав. - Жерар опять повёл плечами и свернул все файлы. - Все подробности вам объяснит Норман, он уже две недели в Дорадо. Да, и ещё. - Он облокотился на стол, подавшись вперёд. - Охранники ничего не знают. Это простые ребята, постарайтесь обойтись малой кровью.
  Из кабинета они вышли молча, думая каждый о своём. Джесси прикидывал, что надо бы заглянуть к Торбьорну - забрать новую броню. Затем к Тахиру - пополнить боезапас. Стоит, пожалуй, взять с десяток бронебойных патронов, лишним не будет. В тот раз, когда он пытался - неудачно - ограбить инкассаторскую машину, они бы очень сильно пригодились.
  И ещё собрать вещи на три дня. Или обойтись тем, что есть? Гэндзи же прямо так и поедет. Джесси покосился на киборга. В ожидании лифта тот отошёл к окну. Судя по доносившемуся гулу, вернулся с задания один из джетов. В какой-то момент уже привыкаешь к этому шуму и перестаёшь обращать внимание.
  - Там что-то происходит, - сообщил Гэндзи, придвинувшись ближе к стеклу.
  Джесси подошёл к нему и заглянул через плечо. Возле чёрной махины транспортника копошились механики, собираясь буксировать его в ангар. Немного в стороне возвышался великан Райнхардт, легко заметный даже с такого расстояния. Повернувшись, он махнул кому-то рукой, и только сейчас стал заметен сжавшийся и казавшийся совсем уж маленьким невысокий пилот. Гектор? Да что же у него за имя?
  К Райнхардту подошёл Моррисон. Полы его плаща развивались за спиной, пилот сжался ещё сильнее. Распахнулись двери лифта, и Джесси с Гэндзи, не сговариваясь, заскочили внутрь. Когда кабина остановилась на первом этаже, они успели увидеть Моррисона и Райнхардта, ведущих будто под конвоем пилота.
  Столпившийся народ жадно обсуждал последние новости. Джесси поискал глазами кого-нибудь знакомого и почти сразу же наткнулся на Милену.
  - Что там случилось? - Он пробился к ней. Гэндзи следовал за ним по пятам, ему было проще - народ сам расступался, даже просить не приходилось.
  Милена огляделась, убедилась, что командование благополучно скрылось за поворотом, и тихо ответила:
  - Группа Арайи не вернулась.
  
  * * *
  
  Пока Джесси метался между мастерской, казармой и оружейной, он сумел собрать из обрывков разговоров примерную картину произошедшего.
  В назначенное время группа Эктора Арайи не вышла на связь. Пилот прождал положенное время, затем сообщил в штаб. Ни со спутника, ни через аварийную связь, ни другими способами группу обнаружить не удалось, и пилоту было велено возвращаться на базу. На место их последней дислокации собираются отправить поисковую группу.
  Уже направляясь на взлётную площадку, Джесси встретил Ульриха Келлера в сопровождении Аны Амари.
  - Не волнуйся, милый, - мягко увещевала она. - Их всех непременно найдут. Идём, выпьем чаю.
  'Найдут. Вопрос только, живыми или мёртвыми'.
  На борт джета он поднялся первым. Киён поприветствовал его взмахом руки. Он явно нервничал, хоть и старался этого не показывать. Всё-таки с Аре у него сложились довольно-таки приятельские отношения.
  Гэндзи появился через две минуты, одетый в просторные спортивные штаны и бесформенную толстовку.
  'Это что получается, - ошалело застыл Джесси посреди салона, - он до этого голым расхаживал?'
  На спине киборга болтался полупустой вещмешок, а из-за плеча выглядывали рукояти обоих мечей. И, пожалуй, только этот факт не позволил Джесси сразу же озвучить свой вопрос. Поразмыслив, он решил потом выпытать ответ у Грега. Вероятно, Гэндзи носит что-то вроде защитного доспеха. Это объяснение его вполне устроило, по крайней мере, на данный момент.
  Последним к их небольшой группе присоединился Жерар. Без вещей, стоит заметить. А ещё... Джесси повнимательней присмотрелся к его походке, движениям и удивлённо спросил:
  - На тебе бронежилет?
  Жерар только покачал головой.
  - Рубашка прошита кевларовыми нитями. А в подкладке углеродные нанотрубки. Бронежилет и то легче.
  Вполне здравая паранойя.
  - Занимайте места, - скомандовал Киён. - Взлетаем.
  Когда джет выровнялся, Жерар устроил небольшое совещание. Ещё раз кратко прошёлся по их легенде, затем разложил перед агентами карту местности и снимки со спутников, показывая примерные маршруты следования тюремного фургона. Гэндзи периодически устало тёр воспалённые глаза и тайком зевал. Напряжение последних двух недель всё-таки отпустило его. Хорошо, а то Джесси уже начал сомневаться, что перед ним живой человек. Жерар наконец заметил его состояние и отпустил обоих агентов отдыхать. Всё равно больше из тех сведений, которыми они обладали, выжать было нечего.
  Джет приземлился на маленьком военном аэродроме. Из-за разницы во времени прилетели они в тот же день всего лишь через два с половиной часа после вылета. Двигатели смолкли, и Киён устало потянулся.
  Встречал их один-единственный немолодой уже офицер. Он лениво обменялся парой фраз с Жераром, пока Джесси стоял в тени и дымил сигарой, а Гэндзи разминался неподалёку.
  Сухой прокалённый воздух пустыни навевал множество воспоминаний. Он был намного привычнее неопределённой погоды Швейцарии, менявшейся по три раза на дню.
  Жерар и безымянный офицер пожали друг другу руки. 'Будто сделку заключили'. Затем офицер махнул Джесси и Гэндзи, призывая следовать за ним. Жерар поднялся обратно на борт. Они с Киёном отправлялись на базу в Дорадо дожидаться вестей.
  Оставшимся агентам предоставили старенький тёмно-синий пикап с тонированными стёклами. Джесси скептически оглядел предоставленный транспорт. Выглядел он не просто старым, а откровенно древним, того и гляди развалится на ходу. Как можно было довести машину до такого состояния?
  - У вас настолько плохо с финансированием?
  - Как и просили, машина уже два месяца числится в утиле, - последовал ответ с сильным акцентом.
  В этом был смысл. Нападать на тюремный фургон лучше в машине, у которой нет хозяина.
  Офицер отдал честь и направился обратно.
  Джесси хлопнул ладонью по крыше пикапа, и на землю посыпались хлопья краски вперемешку со ржавчиной. Странный звук за спиной привлёк его внимание. Гэндзи подошёл к кузову, заглянул внутрь и достал проржавевший гаечный ключ. Вновь раздался тот странный звук. Пусть и не сразу, но в нём удалось распознать смех. Ключ с глухим стуком упал обратно. 'Хоть бы дно не пробил'.
  - Это лучше, чем пешком, - попытался проявить оптимизм Джесси, закинул сумку в кабину и сел за руль.
  Двигатель завёлся с третьего раза. Машина приподнялась на антигравитационной подушке и мелко задрожала. Кажется, отказали стабилизаторы, во всяком случае, у современных моделей подобной виброфункции не было. Гэндзи уселся рядом. Попытался включить кондиционер, но потерпел неудачу. С радио ему повезло больше, удалось поймать местную радиостанцию. Минут десять они слушали прерываемую хрипами речь ведущего, после чего Джесси щёлкнул переключателем.
  Какое-то время они ехали молча. Джесси сосредоточенно прислушивался к стукам под капотом, Гэндзи глазел в окно на однообразный пустынный ландшафт.
  - Ты ведь из этих мест? - неожиданно спросил он.
  - Даже не близко. - Навигатор предупредил, что вскоре придётся свернуть направо. - До того места, где Рейес меня брал, больше двух тысяч километров.
  - Что значит 'брал'?
  - То и значит. - Неужели ему каждому нужно описывать свою биографию? - Не повезло моей банде на него напороться. Почти все разбежались, а меня Рейес забрал в качестве сувенира. - Гэндзи молчал, переваривая полученную информацию. Либо пытаясь понять резкий акцент. - Мне тогда было примерно столько же, сколько и тебе сейчас, - в порыве откровенности признался Джесси.
  Мотор внезапно чихнул, выправился, снова чихнул и заглох. В полной тишине пикап подпрыгнул на амортизаторах, заскрежетал днищем по асфальту и остановился. Джесси попробовал завести двигатель, но безуспешно.
  - Приехали, - мрачно сообщил он, отстегнул ремень и вышел наружу. Попинал амортизаторы на всякий случай - иногда такой варварский метод срабатывал. Но не в этот раз. Гэндзи выбрался следом, одёрнул рукава толстовки. Несмотря на жару, разоблачаться он не спешил.
  - Тебе не жарко?
  Гэндзи повернулся к нему, глянув из-под тени капюшона.
  - Это тело способно контролировать теплообмен. Мне не жарко.
  'Это тело'.
  Сдвинув шляпу на затылок, Джесси открыл капот, рассматривая внутренности машины. Он бы мог исправить мелкую поломку, даже при желании сумел бы разобрать двигатель, но далеко не факт, что получилось бы собрать его обратно. Гэндзи тоже подошёл сбоку.
  - Ты в этом разбираешься? - без особой надежды спросил Джесси. Киборг покачал головой.
  - Этим всегда занимались механики.
  Заходящее солнце припекало спину. На дороге в это время было не многолюдно, но даже редкие машины не спешили останавливаться. Своих забот хватало.
  - Нужно звонить Норману, - со вздохом заключил Джесси и раздосадованно сплюнул на землю. - Отличное начало.
  Мимо промчался красный пикап - не такое старьё, как у них, - остановился и сдал назад.
  С водительского сиденья высунулся плечистый детина самой что ни на есть бандитской наружности. Гэндзи скользнул за машину, стараясь не привлекать внимания.
  - Hola amigos! - весело оскалился он, продемонстрировав отсутствие переднего зуба. - Проблемы? - На нём была чёрная выгоревшая на солнце футболка с грубо нарисованным черепом. Рукой он облокотился на открытое окно машины. На смуглой коже проступал бледный рисунок, но понять, что это, не получалось.
  - Да вот, - развёл руками Джесси, - не заводится.
  Водитель скользнул беглым взглядом по его шляпе, татуировке, кобуре и затем только переключился на машину.
  - И где ты только такую рухлядь откопал? - хохотнул он.
  - Да понимаешь, - прищурился Джесси. Он быстро перебрал в уме подходящие варианты и решил рискнуть. - Малышка тосковала в одиночестве, вот я и решил помочь ей найти хозяина.
  Ответ детине явно понравился. Он повернулся к своему пассажиру и что-то сказал. Тот открыл дверь и вышел наружу. Увидеть омника Джесси никак не рассчитывал. В белой майке и некогда чёрных вылинявших штанах, закатанных до колена. На руках и лице у него также была нанесена бледная краска.
  - А твой приятель не сильно разговорчивый, - кивнул водитель на Гэндзи, молча прятавшего лицо в капюшоне толстовки, пока омник ковырялся в двигателе.
  Чисто человеческим жестом почесав в затылке, омник принялся голыми руками откручивать какие-то болты.
  - Да не, - возразил Джесси. - Это он по трезвяку такой, а как выпьет, так душа компании. Правда же? - обратился он к Гэндзи. Тот промолчал. - Вот, а в иное время не заткнёшь его. Всё по своей подружке убивается. Я ему и говорю, да на кой она тебе, в море полно другой рыбы. - Джесси беспечно продолжал болтать пока омник наконец не закончил. Закрыв капот, он направился обратно к машине.
  Джесси подошёл к водительскому месту и завёл двигатель, с удовольствием услышав ровный гул.
  - Спасибо, ребята, - искренне поблагодарил он, выпрямляясь. - Простите, но я совсем на мели. - Он даже демонстративно похлопал по карманам. - Как насчёт пропустить стаканчик за мой счёт, когда я встану на ноги?
  Водитель уже и сам понял, что брать с них нечего. Омник, по-прежнему не говоря ни слова, уселся обратно на пассажирское сиденье.
  - Ловлю на слове, - хмыкнул водитель. - Куда направляетесь? В Дорадо?
  - Не совсем, - слова приходилось подбирать очень осторожно. Пусть с этим человеком он больше никогда не встретится, но рисковать и говорить лишнее не стоило. - Нужно сперва решить, как быть с этой красавицей.
  Он погладил тёплый, почти горячий капот.
  Водитель понятливо кивнул. Коротко переговорил со своим пассажиром и затем вновь высунулся из окна.
  - Есть у меня кореш знакомый, коллекционирует подобные реликвии.
  - Так я уже с ней вроде как сроднился, - театрально вздохнул Джесси, явно переигрывая. Видя настроение водителя, он тут же поправился: - Но, возможно, нам удастся договориться. Как там его зовут?
  Они обменялись контактами. Водитель представился Буйволом, Джесси своего имени скрывать не стал, умолчав о Гэндзи, тем более что его новый знакомый тоже не назвал имени омника.
  Пикап умчался, поднимая за собой облака пыли. Джесси сел за руль и выдохнул.
  - У тебя неплохо получилось найти с ними общий язык, - сказал появившийся рядом Гэндзи.
  - Да уж. - Джесси запустил пальцы в волосы и тронулся с места. - Есть две вечные темы для разговоров: выпивка и девушки.
  - Ещё машины, - подсказал Гэндзи. - Три темы.
  - Ну да. Но в выпивке и девушках я всё же разбираюсь получше.
  До дома Нормана они добрались уже к ночи. Даже с навигатором они полчаса плутали в поисках нужного поворота.
  Старая одноэтажная лачуга с потрескавшейся от жаркого солнца краской на деревянной обшивке располагалась на отшибе вдали от основной магистрали. Подъездная грунтовая дорожка заросла сорняками, в гараже стоял серебристый седан.
  - Наконец-то, - вместо приветствия раздражённо бросил Норман, когда Джесси и Гэндзи вошли в дом. - Я уже собирался отправляться за вами.
  На колченогом кухонном столе их дожидалось целое блюдо сочных буррито.
  - Мы заблудились. - Джесси уселся на опасно скрипнувший под его весом стул и начал накладывать себе двойную порцию. - А ещё...
  Он коротко рассказал об их поломке на дороге и встрече с Буйволом.
  - Это плохо, - задумчиво сказал Норман.
  - То, что нас видели? - уточнил Джесси с набитым ртом. Гэндзи наблюдал за ним с каким-то странным выражением лица.
  'Это тебе не высокая кухня от лучших поваров Ханамуры'.
  - И это тоже. План подразумевал две рабочие машины. Просто не верится, что нас так подставили.
  Норман вскочил, достал из стенного шкафа бутылку минералки и сделал большой глоток.
  Гэндзи принялся за еду прямо-таки с королевским достоинством.
  - Ещё не поздно всё отменить, - заметил Джесси.
  Норман сел на своё место и задумался.
  - Нужно звонить Жерару, - нехотя признал он, доставая телефон. Но номер набирать не стал, уставившись на вспыхнувший экран. Ему предстояло признаться, что план под угрозой срыва ещё до его начала. Пусть его вины в этом не было, но именно он руководил операцией. Ещё немного поколебавшись, он набрал сообщение.
  Джесси зевнул в кулак, выспаться в самолёте так и не удалось. Гэндзи вёл себя более сдержанно, да и организм у него был покрепче, но и он периодически потирал воспалённые глаза.
  - Знаете что? - Норман положил телефон на стол. - Идите оба спать. Если до утра ничего не решится, придётся всё сворачивать и выводить Елену.
  
  * * *
  
  Проснулся Джесси от запаха жареного бекона. Ещё даже толком не проснувшись, он жадно потянул носом, пытаясь понять, кто это в казарме решил покулинарить. Пришедший с ароматом еды звон посуды и негромкие голоса напомнили, где он находится. И что, если он не хочет остаться без завтрака, нужно вставать.
  - И в самом деле, спишь, как сурок, - усмехнулся Норман, когда взлохмаченный и заспанный Джесси вошёл на кухню. Он уже был полностью одет, Гэндзи, всё в тех же толстовке и штанах, поприветствовал его кивком и вышел на улицу. - Звонил Жерар, - для убедительности он помахал телефоном, - сказал, что нашёл ещё один транспорт. Мы с Гэндзи съездим и заберём его. Заодно встретимся с нашим человеком из тюрьмы, он должен предупредить Елену о побеге.
  - А мне что делать?
  - Дай свой телефон. - Для этого пришлось возвращаться в комнату. Норман взял требуемое и закопался в настройки, попутно давая пояснения: - Я загружу тебе маршрут следования тюремного фургона. Съезди, посмотри в живую. Когда вернусь, объясню план действий.
  Он вернул Джесси телефон и вышел.
  На завтрак ему достались лишь грязные тарелки в мойке, зато в холодильнике еды хватило бы на роту солдат. Ну или на одного голодного Джесси.
  Утреннее солнце только начало припекать, и это обещало к полудню крепкую жару. Вчера было не до любования окрестностями, зато сегодня стало видно, что дом расположен в низине у самого подножия горы.
  Норман и Гэндзи забрали пикап, что Джесси не сильно расстроило. Седан оказался покладистым и лёгким в управлении. Кем бы ни был его предыдущий хозяин, за своей машиной он очень следил.
  Следуя загруженному Норманом маршруту, он вырулил на основную магистраль. Через двадцать минут впереди показался мост, и после него буйная растительность по краям дороги сменилась пустынным ландшафтом. Машин было немного, и, если завтра будет так же, это сыграет им на руку. Дорога была великолепной: извилистой и холмистой - то, что нужно для засады.
  Взобравшись на очередной гребень холма, Джесси остановился. Отсюда открывался отличный вид на дорогу в обе стороны. Он взглянул на карту. Скажем, если на следующем повороте свернуть направо, то он окажется на побережье. И если продолжать двигаться вперёд, то рано или поздно можно добраться до границы с Соединёнными Штатами. А потом...
  Он ещё некоторое время смотрел на извилистую ленту дороги перед собой, а затем развернулся и направился обратно.
  Гэндзи дожидался его на ступенях дома. Откинув капюшон и закатав рукава до локтя, он складывал оригами. 'Тренировка мелкой моторики'. Кажется, так это называла Ангела. Уж лучше бы он в карты играл. От этой бумажной живности уже некуда было деваться. Удачные поделки он раздаривал, почему-то женская половина Overwatch была от них в восторге. Менее удачные безжалостно отправлялись в мусор. Оставалось только гадать, когда же киборг всё успевал.
  На звук мотора Гэндзи поднял голову. Равнодушно смял начатую фигурку и сунул в карман.
  В гараже вместо пресловутого пикапа стоял старенький двухместный аэробайк.
  - А где Норман? - удивился Джесси, выходя из машины.
  - Двигатель заглох километрах в тридцати отсюда, - сообщил подошедший киборг. За прошедшее время всё никак не удавалось привыкнуть к его механическому голосу. Будто с омником разговариваешь. Даже у Афины речь и то более человечная. - Он отправил меня сюда.
  Джесси подошёл к аэробайку. Точно на таком же он когда-то учился ездить. Сколько воспоминаний. Не самых приятных, если честно.
  - И это всё, что Жерар сумел найти?
  Гэндзи довольно кивнул, будто именно этой реплики и ожидал.
  - Норман сказал то же самое. Слово в слово.
  - Хочу прокатиться, - заявил Джесси.
  Он вывел байк из гаража и перекинул ногу через седло. Амортизаторы мягко спружинили. В Overwatch байки были одной из последних моделей, мощные, тяжёлые и совершенно непослушные. Этот старичок казался ему уже родным.
  - Может, стоит подождать Нормана? - с сомнением спросил Гэндзи, пока Джесси надевал на голову чёрный шлем с непрозрачным забралом.
  - Боюсь, вдвоём мы на нём не поместимся, - глухо ответил он.
  Ещё не успевший остыть двигатель завёлся сразу же. Байк приподнялся над землёй на антигравитационной подушке и плавно двинулся по грунтовой дорожке. Джесси прибавил скорость. Горячий ветер надул пузырем рубашку.
  Вот чего ему не хватало всё это время!
  Впереди между высокими зарослями показался просвет - выезд на шоссе. И тёмно-синий пикап, неторопливо выворачивающий на просёлочную дорогу.
  Джесси дёрнул руль в сторону, пытаясь одновременно сбросить скорость, и с громким треском влетел в придорожные кусты. Ветки полоснули по рукам, заскрежетали по стеклу шлема. Байк как по трамплину взмыл по склону вверх. Мгновение длилось ощущение свободного полёта, пока сила гравитации не вернула его на грешную землю. Падение смягчили амортизаторы, но удар всё равно получился ощутимым. И теперь байк мчался прямо к пологому склону на противоположной стороне дороги.
  Джесси вновь рванул руль влево. Байк занесло юзом. Какое-то время он продолжал двигаться, отчаянно скрежеща днищем по камням на обочине, затем, как норовистый жеребец, взбрыкнул и выбросил своего седока из седла. Джесси скатился по склону вниз. Ещё пару метров байк двигался по инерции, но затем, будто потеряв смысл к существованию, последовал за ним.
  В ушах грохотала кровь, руки дрожали, перед глазами всё плыло. Джесси попытался перевернуться хотя бы на спину. Над ним показались чьи-то ботинки, затем исчезли и появились с другой стороны.
  - Ты совсем сдурел?! - донёсся сквозь шум в ушах голос Нормана. Он стоял в двух шагах, но подходить не спешил.
  Опираясь о землю, кое-как удалось принять сидячее положение. В ладони впились острые осколки камней. Он попытался запустить дрожащие пальцы в волосы и наткнулся на неожиданную преграду. Точно, он же в шлеме. Норман, видя, что с ним всё в порядке, подошёл ближе и присел перед ним на корточки.
  - Не дёргайся, - предупредил он. - Что болит? Голова кружится?
  Джесси всё же стянул шлем и прислушался к себе. Саднило спину. Осторожно повернув голову, он понял, что при падении разодрал рубашку. Ведь совсем новая была! Стало очень обидно.
  - Ну-ка, в глаза посмотри, - приказал Норман, осторожно повернув его голову к себе. Как это он не замечал до этого, что у Нормана глаза не голубые, а серые? - Быстро: имя, дата, место.
  Простейшая проверка на ориентацию. С первыми двумя пунктами проблем не возникло, но на 'месте' Джесси запнулся. Вроде бы недалеко от Дорадо.
  Поддерживаемый Норманом он встал на ноги. Рассеянно похлопал по карманам в поисках сигарет.
  - Вот и отлично, - удовлетворённо кивнул Норман и, внезапно сменив тон, рявкнул: - Тебе совсем жить надоело? Решил провалить миссию ещё до её начала? Это был бы рекорд.
  Возразить тут было нечего, хоть и хотелось.
  Норман тяжело вздохнул и взял себя в руки.
  - Бери байк, - махнул он рукой в сторону мирно лежавшего транспорта. - И давай вперёд, я следом. Если что-то болит, говори сразу - я всё отменю. Продумывать новый план уже нет времени.
  Джесси стиснул зубы и поковылял к байку. После падения он ещё нетвёрдо стоял на ногах, куда там за руль, но внутреннее упрямство твердило, что даже сломай он ногу, то ничего не сказал бы. В то же время здравый смысл возражал, что Норман прав. Уж лучше отменить всё сегодня, чем грандиозно провалиться завтра.
  На пару с Норманом они вытащили аэробайк на дорогу. Джесси вновь надел шлем, чувствуя, как горячий ветер обдувает пораненную спину. Забавно, он учился ездить без какой-либо защиты, и ничего страшнее пары синяков с ним не случалось. Но вот стоило надеть шлем, и он чуть не свернул себе шею. Что же случится, когда он нарядится в полный комплект защиты?
  Байк пострадал несильно: погнулось зеркало и появилась пара новых вмятин. Двигатель уверенно завёлся с первой же попытки.
  Пикап дожидался неподалёку с приветливо распахнутой дверцей со стороны водителя. Норман угрюмо уселся за руль и махнул Джесси рукой: двигайся.
  В том месте, где он протаранил кусты, зияла заметная брешь, отмечавшая его путь. Джесси прибавил скорость, перейдя из разряда неспешно прогуливающегося пешехода до бегущего лёгкой рысцой.
  - Что случилось? - обеспокоенно спросил Гэндзи, когда их небольшая процессия остановилась перед домом. - Тебя же не было от силы минут пятнадцать.
  - Я упал, - мрачно сообщил Джесси. Стянул с себя остатки рубашки и похромал к дому.
  Поскольку больше от него добиться ничего не удалось, Гэндзи перевёл взгляд на Нормана, ожидая более подробного ответа.
  - Он упал, - подтвердил тот. - Помоги найти аптечку.
  
  
  Глава 29
  
  Чёрное ночное небо над шоссе постепенно начинало приобретать тёмно-синий оттенок. Становясь всё светлее, сменилось на сапфировый. Подул сухой тёплый ветер, прогнав по песку перекати-поле.
  Из приоткрытого окна тёмно-синего пикапа, припаркованного за рекламным щитом, тянулся густой сигарный дым. Работавший двигатель периодически хрипел, будто жалуясь окружающему пространству на вселенскую несправедливость. Глушить его Джесси не рискнул, всерьёз опасаясь, что второй раз он уже не заведётся.
  В очередной раз взглянув на часы, он сделал глубокую затяжку. Тюремный фургон опаздывал. Ненамного, но даже эта небольшая задержка нервировала. На детальную проработку плана времени не было. У них не было даже плана 'Б' на случай очередных непредвиденных обстоятельств. Да что говорить, даже план 'А' был не до конца проработан.
  
  ... - С этого момента друг к другу обращаемся только по позывным, чтобы завтра не ошибиться. - Норман поочерёдно указал на Джесси, Гэндзи и себя. - Значит, Ковбой, Киборг и Койот.
  Все трое они окружили кухонный стол, на котором была разложена карта местности. У каждого в телефон был загружен маршрут следования тюремного фургона. На стульях лежали распечатки со спутников.
  - Значит, вот кем ты меня считаешь? - зло сверкнул глазами Гэндзи. - Пародией на человека?
  Норман удивлённо моргнул. В этот раз его способность 'читать' людей дала сбой.
  - Э-э... - Он поднял руки в знак капитуляции. - Ну, и как тогда тебя называть?
  Гэндзи опустил взгляд на карту, поочерёдно посмотрел на свои руки, которыми опирался о стол.
  - Киён говорит, я похож на ниндзя...
  - Отлично, - тут же согласился Норман. - Так и будем называть. Ещё есть возражения? - Он пристально посмотрел на Джесси, и тот решил его не разочаровывать:
  - Ты не очень похож на койота. Сложно будет запомнить.
  Норман продолжал буравить его взглядом, пытаясь понять, издевается он или нет.
  - Какой позывной мне, по-твоему, подходит?
  По мнению Джесси Норман больше походил на медведя. Или на кабана. Подавив желание сравнить его с опоссумом, он предложил:
  - Как насчёт Бизона?
  - Если мы по каждому пункту будем так спорить, то и до утра не закончим. Ладно. Ниндзя, - он указал на Гэндзи, затем на себя, - Бизон и Ковбой, - обвиняющий перст ткнулся в Джесси. Жёстко рубанув рукой воздух, он дал понять, что тема имён закрыта...
  
  Браслет на его руке вспыхнул красным цветом. Вот оно!
  Джесси резко выпрямился, поморщившись от боли в спине. Вчера Норман облил его антисептиком с ног до головы, из-за чего спать пришлось на животе. Расправив плечи, он бесцеремонно затушил сигару о приборную панель. Салон наполнился запахом жжёного пластика. И, будто в отместку за вандализм, двигатель смолк. Джесси похолодел. Только этого не хватало. Время неумолимо утекало. Сейчас тюремный фургон должен пересечь мост и через две минуты покажется в поле зрения.
  Мотор хрипел, рычал, но работать отказывался напрочь.
  - Да заводись ты! - в сердцах взмолился Джесси, стукнув ладонями по рулю. Нехотя, будто делая огромное одолжение, двигатель заработал. Пикап медленно двинулся вперёд. Кряхтя добрался до разделительной полосы, после чего рухнул на пузо и замолчал, на этот раз навсегда.
  Джесси распахнул дверь, схватил с пассажирского сиденья мотоциклетный шлем и выскочил наружу.
  Через защитное стекло он оглядел дорогу. Тюремный фургон как раз преодолел очередной поворот. За ним, постепенно сокращая расстояние, двигался серебристый седан. На полированном капоте играли солнечные блики. Им оставалось преодолеть один поворот и взобраться на холм. Времени почти не осталось.
  Джесси оседлал терпеливо дожидавшийся его байк. Тот не стал капризничать, мерно загудев двигателем.
  Серый тюремный фургон с крупной надписью 'POLICIA' вскарабкался на гребень холма и притормозил, намереваясь объехать неожиданное препятствие по встречной полосе. Но на обочине его уже дожидался Джесси. Два громких выстрела разорвали утреннюю тишину. Армированное лобовое стекло выдержало. В отличие от нервов водителя. Тяжёлую бронированную машину замотало по дороге. Джесси поспешил сдать назад, и фургон с громким скрежетом протаранил почивший вечным сном пикап, отшвырнув его на добрый десяток метров. Пассажирскую дверь вмяло внутрь, будто она была из бумаги. Лобовое стекло лопнуло и осыпалось мелкой крошкой.
  Водителю всё же удалось справиться и с нервами, и управлением. Фургон остановился, едва не упершись бампером в знак ограничения скорости, перегородив своей тушей полдороги.
  Не давая водителю и конвоирам прийти в себя, Джесси оттолкнулся ногой от земли и поравнялся с кабиной. Боковое стекло оказалось не таким прочным и треснуло уже после первого выстрела в упор.
  Теперь нужно было действовать быстро. Если водитель успел на-жать кнопку тревоги (что, собственно, он и должен был сделать сразу же), то подмога должна появиться через десять минут.
  Резко затормозил серебристый седан, и из него выскочили Норман и Гэндзи. Киборг прятал нижнюю половину лица под металлическим щитком. Норман скрывался под чёрной маской-шлемом, осѓтавив открытыми лишь глаза. Резво прикрепив к задним дверям фурѓгона взрывчатку направленного действия, они отпрянули в стороны.
  Встретившись глазами с побелевшим от страха водителем, Джесси направил дуло револьвера прямо ему в лоб. Тот шарахнулся в сторону, рванул дверцу машины и вывалился наружу. Попытался отползти подальше, но напоролся на крошево стекла.
  Раздался хлопок взрыва, оказавшийся тише выстрелов револьвера. Дверь погнулась, но выдержала.
  Джесси оставил свой байк и в два прыжка оказался возле ошалевшего водителя.
  - Н-не стреляйте, - взмолился он, дикими глазами глядя, как Гэндзи пытается справиться с заклинившей дверью при помощи одного из своих мечей.
  От полицейского конвоя Джесси ожидал большего сопротивления. Хотя грех жаловаться - половина плана основывалась на том, что свою жизнь эти ребята ценят больше парочки заключённых.
  - Наручники, - скомандовал он, указывая на металлические браслеты на поясе водителя. - Пристёгивайся к двери.
  Таймер в голове безжалостно отсчитывал секунды. Пока что они успевали.
  Водитель, нервно поглядывая на двух других нападавших, послушно подполз к фургону и защёлкнул на руке один браслет, приковывая себя к двери. Сидя на земле, он часто моргал, будто надеясь, что всё происходящее ему лишь мерещится.
  Джесси целенаправленно не заметил, насколько свободно болтался браслет на запястье.
  Внезапно раздался выстрел, приглушённый толстой бронёй.
  Джесси с водителем удивлённо переглянулись. Стрелять могла разве что охрана.
  Гэндзи на мгновение застыл, затем со скрежетом отломал замок протезированной рукой и распахнул дверь. Дальнейшего Джесси не видел, поскольку киборг скрылся в недрах фургона. Зато услышал окрик Нормана.
  - Стой! Ниндзя!
  Ещё раз убедившись, что прикованный водитель никуда не денется, Джесси рванул к распахнутым дверям.
  Внутри было не протолкнуться. Норман чуть ли не за шиворот вытолкнул Гэндзи наружу и повернулся к двум конвоирам. Один вжался в угол, баюкая стремительно опухающее запястье. Второй лежал на полу, упираясь окровавленной головой в прочную решётку, отделявшую место для заключённых. Один пистолет валялся возле дальней стены, а второй почти у самых дверей.
  По ту сторону решётки на полу сжалась в комок фигура в ярко-оранжевом комбинезоне. Елена мелко вздрагивала, жалобно всхлипывая и прижимая руки к животу.
  Оливия Коломар стояла у дальней стены возле металлической скамьи, глядя на всё происходящее со смесью удивления и любопытства. Её руки, как и у Елены, были скованы наручниками.
  Гэндзи спрыгнул на землю и обернулся, потирая протезированную руку. По его глазам было невозможно что-либо понять.
  Норман потряс прутья решётки и повернулся к единственному охраннику, находившемуся в сознании.
  - Ключи, - коротко скомандовал он.
  Конвоир его даже не услышал. Лишь плотнее прижал к себе покалеченное запястье.
  Норман шагнул к нему, схватил за форму и ощутимо встряхнул, так что бедолага приложился затылком о стену.
  - Ключи, живо!
  Охранник очнулся и зашарил на поясе. Получив желаемое, Норман довольно грубо вытолкал его наружу. Джесси и Гэндзи подхватили его под руки. И что теперь с ним делать?
  Забытый водитель тем временем осторожно пытался забраться обратно в кабину.
  - Пристегни их вместе, - сказал Джесси Гэндзи, забирая у конвоира наручники.
  Водитель, видя, что к нему направляется один из напавших на фургон, поспешил усесться обратно на землю. Гэндзи по-прежнему был одет в толстовку и спортивные штаны и вызывал некоторое недоумение своей одеждой не по погоде. Сковав обоих полицейских за руки, он затянул потуже браслеты. Это было необязательно. Тем более что раненый полицейский тихонько вскрикнул.
  Норман тем временем отодвинул второго конвоира к стене, отпер решётку добытым ключом и склонился над Еленой. Отстегнул наручники, бросив ключ под ноги Оливии. Даже когда всё шло наперекосяк, он не забывал, зачем они здесь.
  Оливия некоторое время колебалась, прежде чем поднять ключ и расковать себя. Джесси облегчённо вздохнул, хотя бы не надо придумывать причину, по которой она должна была отправиться с ними. По легенде они здесь исключительно из-за Елены, и Оливию должны забрать именно по её просьбе.
  Норман попытался поднять Елену на руки, но та вскрикнула от боли и всхлипнула, сжавшись ещё сильнее. Только сейчас Джесси заметил, как её тюремный комбинезон стремительно пропитывается кровью. Он схватился было за ручку двери, намереваясь помочь, но понял, что будет только мешать: в фургоне и так уже не хватало места.
  Норману всё же удалось передвинуть истерично всхлипывающую Елену к дверям фургона. Он спрыгнул на землю и подхватил её на руки.
  Оливия всё ещё стояла за решёткой, не решаясь выйти. Норман стремительным шагом, даже не оборачиваясь, направлялся к машине. Кажется, Джесси его всё же переоценил. Он протянул руку и уточнил:
  - Подвезти или своим ходом? Не могу бросить даму в беде.
  Решившись, Оливия перепрыгнула через кровавую лужу, поблескивающую в свете ламп, и выскочила наружу, принимая его ладонь в плотной перчатке.
  - Подбросите до города, porfí ? - чуть хриплым голосом попросила она, кокетливо взмахнув густыми ресницами. - Буду премного благодарна.
  Джесси окинул взглядом дорогу и нахмурился. К ним приближались две машины. Полицейские маячки с такого расстояния разглядеть не удавалось, это могли быть и обычные водители.
  - Сваливаем! - крикнул он.
  Норман раздражённо обернулся, заметил неожиданных гостей и прыгнул на водительское сиденье.
  - Давай в машину, - скомандовал Джесси Оливии и повернулся к Гэндзи, всё ещё топтавшегося возле скованных друг с другом полицейских. - Ниндзя, а ты со мной.
  Расчёт его был простым: Норман и так весь на взводе, не стоило давать ему очередной повод нервничать в виде несдержанного киборга. Он перекинул ногу через седло байка. Гэндзи присоединился к нему через секунду. Байк просел под двойным весом. Двигатель натужно загудел.
  Оливия едва успела захлопнуть дверцу машины, как седан рванул с места прямо через пустыню, поднимая за собой облако пыли.
  Скованные вместе водитель и один из конвоиров проводили его мрачными взглядами.
  Удостоверившись, что перекорёженный пикап находится на безопасном расстоянии, Джесси метнул в его кабину самодельную гранату, развернулся и прямо по пескам последовал за седаном. За спиной громыхнуло. Машины, уже преодолевшие гребень холма, дружно развернулись. Водители вспомнили, что у них есть неотложные дела в противоположном от звуков взрыва направлении.
  Управлять байком стало сложнее, стоило увеличить скорость, и его тут же начинало заносить в сторону. По стеклу шлема стучали поднятые воздушной волной мелкие камешки. Им с Норманом следовало бы разделиться, но, поскольку всё с самого начала пошло не по плану, Джесси не знал его дальнейших намерений.
  Седан вырвался вперёд, почти сливаясь с местностью, и когда он остановился, Джесси едва не промчался мимо.
  Распахнулась водительская дверь, и из машины выбрался Норман. Открыл заднюю дверь и склонился над одной из пассажирок. Секундой позже с другой стороны вылезла Оливия. Брезгливо вытерла окѓровавленные ладони о штаны тюремного комбинезона и отошла подальше, наблюдая за своими освободителями с расстояния.
  - Нужно везти её в больницу, - мрачно сообщил Норман.
  - Если ты не заметил, güey , мы вообще-то в бегах, - раздра-жённо напомнила Оливия. - В любой больнице заинтересуются пациентом в тюремной робе и с огнестрельным ранением.
  Джесси оставил байк и заглянул Норману через плечо. Елена свернулась на заднем сиденье. Дышала она тяжело и отрывисто, из горла периодически вырывалось бульканье. Если её ранили в живот, то у них не так много времени.
  Норман стиснул зубы, глаза его нервно забегали по салону.
  - Есть один доктор, - начал он, выдумывая ложь на ходу, - не задаёт лишних вопросов, но дело своё знает. Да, - он оживился, придя сам с собой к компромиссу. - Ждите меня в доме, - обернулся он к Джесси. - Никуда не выходите.
  Он захлопнул пассажирскую дверь и уселся за руль. Оливия закрыла дверь со своей стороны, и седан рванул в сторону дороги. Джесси проводил взглядом поднявшееся облако пыли.
  Затем повернулся к своим спутникам. Оливия, приставив ладонь козырьком к глазам, что-то высматривала в той стороне, откуда они прибыли. Гэндзи рассеянно, казалось, даже не замечая своих действий, потирал протезированную руку. Подняв воспалённые глаза, он молча ждал от Джесси дальнейших инструкций. Можно подумать, он знает, что делать.
  Должен знать. Он старше и опытнее и, значит, теперь за главного. Эта мысль не радовала совершенно. С планом он был знаком поверхностно. Им с Гэндзи вообще предстояло под благовидным предлогом исчезнуть, оставив Оливию на растерзание Нормана и Елены. Как себя теперь вести, он не имел ни малейшего понятия. А ещё не представлял, как они втроём разместятся на двухместном аэробайке.
  Рейес говорил, что миссия должна быть в приоритете. Нельзя оставлять Оливию, ради неё всё и затевалось. Но и Гэндзи бросить посреди пустыни он тоже не мог. Ангела ему этого не простит.
  Ну почему хотя бы раз всё не могло идти по плану?
  Его моральную дилемму разрешил сам Гэндзи.
  - Езжайте, - кивнул он в сторону байка. - Я доберусь своим ходом.
  - Уверен? - усомнился Джесси. - До дома далеко.
  - Придумаю что-нибудь.
  Джесси перекинул ногу через седло и повернул голову к Оливии. Но та с любопытством вглядывалась в лицо Ниндзя. Видны ей были лишь его воспалённые, покрасневшие от песка и солнца глаза и взъерошенные чёрные волосы.
  Он накинул на голову капюшон толстовки и отвернулся. Оливия тут же впилась взглядом в его протезированную руку.
  - Qué curioso , - покачала она головой и направилась к байку.
  Устроилась позади Джесси, обхватив его руками за пояс. Он ещё раз бросил взгляд на киборга. Тот коротко кивнул, показывая, что всё в порядке.
  - Погоди, - Оливия отстранилась от него и расстегнула ярко-оранжевый комбинезон с трафаретной надписью 'Тюрьма города Дорадо' на спине и правом плече. Высвободив руки, она повязала рукава на талии. Это, пожалуй, разумное решение. Хотя такая же надпись, пусть и полустёртая, оставалась на левом бедре. Она вновь обняла Джесси за пояс и прижалась лбом между лопаток, защищая лицо от поднявшегося ветра.
  Байк рванул вперёд, оставляя Гэндзи позади.
  Оказавшись на дороге, он обогнал неторопливый тёмно-зелёный грузовичок и прибавил скорость. Оливия завозилась за его спиной, пытаясь устроиться поудобнее. Обогнав сразу две машины, Джесси свернул влево. Дорога предстояла неблизкая, и он опасался, что их странная компания привлечёт ненужное внимание. Но всем было на них плевать. Водители смотрели им вслед пустыми глазами и сразу же забывали об их существовании. Даже ярко-оранжевый комбинезон Оливии не мог удержать их интерес. Петляя между машинами, они чувствовали себя невидимками.
  Ещё один поворот налево, и поток машин стал плотнее. Мимо со свистом промелькнуло придорожное кафе.
  Пока им везло - они не встретили ни одной патрульной машины. Никто не знает, что они разделились и какую дорогу выбрали. Чем дальше от тюремного фургона они окажутся, тем сложнее будет их поймать.
  Джесси подумал о Гэндзи. Каким образом тот будет добираться? Пешком или в его протезы встроен мини-вертолёт?
  Местность вокруг становилась всё более узнаваемой по многочисленным спутниковым снимкам. Есть надежда, что до их временной базы они доберутся без приключений.
  Обогнав очередной пикап, Джесси коротко выругался и чуть сбавил скорость. Впереди сверкали синие огни полицейских мигалок. С полдюжины машин выстроились в небольшую очередь, недовольно гудя от нетерпения. Прежде чем пропустить их по одной-един-ственной полосе, полицейский лениво заглядывал в салон и после этого давал отмашку. Два других ряда были перегорожены полицейскими машинами.
  - Оливия! - крикнул Джесси, не уверенный, что та его услышит. - У меня на поясе гранаты.
  Как раз закончив досматривать мини-фургон, грузный полицейский выпрямился, намереваясь дать отмашку. Джесси выжал скорость на полную.
  Оливия, как раз пытавшаяся одной рукой нащупать необходимое на его поясе, едва не слетела на землю. Промчавшись вдоль ряда машин, он резко вывернул прямо перед мини-фургоном. Полицейский, с неожиданной для его комплекции прытью, отпрыгнул в сторону. Не удержался на ногах и уселся на землю.
  Первая граната скрылась под одной из машин.
  За спиной взвыли сирены. В зеркале заднего вида замелькали проблесковые маячки. Оливия швырнула вторую гранату за спину.
  Раздался хлопок, и по земле потянулся едкий фиолетовый дым.
  'Дымовухи' он припас на случай сопротивления конвоиров. Разумеется, никто их калечить не собирался.
  Джесси увеличил скорость до предела, проскочил между двумя машинами, оставив на одной из них глубокую царапину. В спину полетели громкие ругательства, очень быстро оставшиеся далеко позади.
  Ещё один хлопок. Вот теперь можно не сомневаться, что полиция всего города осведомлена о них.
  - Qué padre! - крикнула Оливия и засмеялась. Но тут же закашлялась и ухватилась покрепче. После двух поворотов полицейская сирена смолкла - их в конце концов потеряли.
  Ещё через двадцать минут он оказался на знакомом шоссе. Свернул на просёлочную дорогу и сбавил скорость. Оливия за его спиной помотала головой и недовольно фыркнула. Подъездная дорожка была отмечена проплешиной в кустах. Джесси остановился перед домом, опираясь на одну ногу. В окнах отражалось жаркое утреннее солнце. Гараж был закрыт и заперт. Они первые.
  Оливия разжала руки и сползла на землю. Подула на онемевшие пальцы, отряхнула застиранную белую майку и осмотрелась.
  - Мы явно не в городе, - заключила она и повернулась к своему спутнику, весело подмигнув. - Ты тут один живёшь? - Для человека, только что совершившего побег из тюремного фургона, она вела себя очень уж беспечно. В личном деле говорилось, что на момент ареста ей как раз исполнилось восемнадцать, но сейчас казалось, что перед ним совсем девчонка, которая не воспринимает происходящее всерьёз.
  - Это дом Бизона, - ответил Джесси, раздумывая, стоит ли загнать байк в гараж. - Подождём его здесь.
  - Бизон - это который fortachón? - догадалась Оливия. - Тот азиат, значит, Ниндзя. А ты у нас... Не говори, я сама догадаюсь, - она сморщила лобик, вперив в него испытующий взгляд карих глаз. - Байкер? Нет, слишком банально. Стрелок? Мм, Ночной Снайпер?
  - Ковбой, - подсказал Джесси, хотя последнее предположение ему понравилось. Не стоит всё же светить транспортом, тем более до того злополучного дорожного поста не так уж и далеко.
  Только ключей от гаража у него нет. Ещё повезло, что он знает, где спрятаны запасные от дома. А то дожидаться им Нормана на улице.
  - Я бы и сама догадалась, - обиженно заявила ему в спину Оливия, пока он прятал байк в кустах возле гаража.
  - Не сомневаюсь, - откликнулся он, стягивая плотные перчатки.
  Сколько времени Гэндзи потребуется, чтобы добраться сюда? А если он решит не возвращаться? Даже штатный психолог не знает, что творится в его голове.
  На месте Рейеса, он бы обвешал киборга маячками с ног до головы. Впрочем, кто сказал, что командир так и не поступил?
  Джесси проверил телефон - никаких сообщений от Нормана. И никаких инструкций, что делать дальше.
  Сняв шлем, он запустил пальцы во взмокшие волосы и вышел из-за гаража. Плотные штаны и рубашка с длинным рукавом не предназначались для такой погоды. От брони после некоторого обсуждения решено было отказаться - друзья Елены не могли позволить себе такие хорошие вещи. Джесси оставил лишь наколенники и перчатки. Всё остальное, включая нагрудник и шляпу, покоилось в багажнике Нормана.
  Привалившись спиной к стене дома, Оливия дожидалась его появления. Без особого интереса мазнула взглядом по лицу.
  Первым порывом было нацепить шлем обратно, но это уж точно выглядело бы подозрительно. Она не должна была видеть его лицо. Ни его, ни Гэндзи. Но теперь уже что-то исправлять было поздно.
  Подойдя к дому, он отпер дверь и вошёл внутрь. Бросил шлем на продавленное кресло и быстро огляделся. Вчера они дважды обыскали дом сверху донизу, ища любые мелочи, которые могли их раскрыть. Не хотелось бы, чтобы из-за значка или ручки с логотипом Overwatch их миссия провалилась. Хотя они и без этого справились.
  Оливия вошла следом. Оглядела небогатое убранство дома. Шаркая ботинками, прошла в маленькую гостиную. Обувь явно была ей велика, в тюрьме с подбором размера никто не утруждался.
  - Уютно здесь, - вежливо заметила Оливия, хотя по лицу её читалось обратное. Раздражённо сбросив ботинки, она заложила руки за спину и крутанулась на пятках. - Ну и чем займёмся?
  - Дождёмся Бизона и решим, что делать дальше, - сказал он больше для себя, чем для Оливии. Опять проверил телефон. Ничего.
  - Ждёшь звонка от подружки?
  - Угу, - мрачно ответил он. - От большой блондинистой и злой.
  Он резко одёрнул себя, сообразив, что только что наговорил лишнего. Стоит больше помалкивать, пока он ещё чего-нибудь не сболтнул.
  - Я не задержусь здесь надолго, - заверила Оливия, что в его планы совсем не входило. - Мои друзья помогут мне спрятаться.
  - Это те самые, что сдали тебя копам? - нарушая собственное же правило, уточнил Джесси.
  Глаза Оливии грозно вспыхнули. Плавной походкой она подошла к нему почти вплотную, чуть откинула голову назад, чтобы смотреть прямо в глаза.
  - Не говори о том, чего не знаешь, amigo . Мои друзья не идеальны, но на них можно положиться. А на твоих?
  Джесси промолчал. Такая искренняя наивность умиляла. Ей бы стоило избавиться от неё побыстрее.
  'Здесь у тебя друзей нет и никогда не будет'.
  - Кстати говоря, - не дожидаясь ответа, она протянула ему ладонь: - Дашь позвонить?
  А вот этого делать совсем не хотелось. Но придумать причину для отказа никак не получалось. Он не мог даже соврать, что здесь нет связи, сам же проверял сообщения каждые две минуты. Нехотя, он всё же вложил телефон в протянутую ладонь, получив за это холодную улыбку, никак не отразившуюся в глазах.
  - Gracias, mamey.
  - De nada, chiquitín.
  Оливия окинула его задумчивым взглядом, забрала телефон и отошла в сторону, уткнувшись в экран. Джесси лихорадочно вспоминал, есть ли что-то там такое, что могло бы его выдать. Фотографии, контакты, сообщения. Кажется, ничего. Так что же она в нём так долго копается?
  Будто уловив его мысли, Оливия поднесла телефон к уху.
  - Не отвечают, - беспечно пожала она плечами через какое-то время. - Напишу им сообщение.
  Получив телефон обратно, Джесси, стараясь изобразить полное безразличие, засунул его в карман.
  - Может, тут найдётся во что переодеться? - Оливия развела руки в стороны, демонстрируя свой далеко не модный наряд. - Все мои вещи остались в тюремном фургоне.
  - Посмотри в шкафу, - ответил Джесси. - Может, что-то из вещей Елены тебе подойдёт.
  Конечно подойдёт. Половина гардероба подбиралась под её размер.
  С невозмутимым видом она скинула на пол оранжевый комбинезон, заляпанный бурыми пятнами, оставшись в одном белье. Джесси даже растерялся от такой бесцеремонности. И, пока неожиданное представление не продолжилось, отвернулся и направился к холодильнику. Ему нужно выпить. И чего-нибудь покрепче минералки.
  'Чего-нибудь покрепче' обнаружился целый блок на нижней полке. Никак Норман с Еленой собирались спаивать свою гостью?
  - Вы давно с Еленой знакомы? - донёсся сквозь стук вешалок голос Оливии.
  'Примерно четыре минуты'.
  Вопрос вроде вполне невинный, но за ним могли последовать другие, ответы на которые он не знал.
  - Достаточно, - отозвался Джесси, продолжая копаться во внутренностях холодильника.
  - Она ни о ком из вас не упоминала.
  - О тебе я тоже не слышал.
  Что-то плюхнулось на пол, и голос Оливии зазвучал глуше:
  - Ну, это понятно. Мы ведь с ней только в тюрьме познакомились.
  Не сумев побороть искушение, Джесси всё же поднял глаза к небольшому окну над мойкой. Утреннее солнце ярко светило в небе, заливая кухню жаркими лучами. Слишком светло, чтобы рассмотреть что-то в отражении.
  - Она такая тихоня, - продолжила Оливия. - За неё даже заступаться пришлось в её первый день. Никому не могла отпор дать.
  'И как же она тогда повздорила с местной группировкой?'
  Джесси не стал дальше развивать эту тему. Дождался, пока не закрылась дверь ванной, и только после этого вернулся в гостиную. Переложил шлем на покосившуюся тумбочку и уселся в кресло, провалившееся под его весом чуть не до самого пола. Просто удивительно, как этот дом до сих пор не развалился.
  Прислушиваясь к звукам из-за двери, он всё же проверил отправленные сообщения. Ничего, Оливия сразу всё удалила. И от Нормана по-прежнему ничего.
  Поставив запотевшую алюминиевую банку на подлокотник, он глубоко задумался. Отпускать Оливию нельзя, но как её удержать здесь? Они друг другу ничем не обязаны. Если он вдруг начнёт уговаривать её остаться, это точно вызовет подозрение.
  Единственный вариант, до которого он сумел додуматься, - повредить байк. Без транспорта отсюда сложно будет выбраться. Правда, это не помешает 'друзьям' Оливии приехать сюда самим.
  В ванной зашумела вода. Джесси уставился на запертую дверь.
  
  - ...Что вообще известно о 'Сомбре'? - спросил Гэндзи, пока Джесси собирал с пола рассыпавшиеся от неосторожного движения фотографии.
  - Не так много, на самом деле. - Норман отодвинулся, но помочь что-то не спешил. - Думаю, Жерар вам и так всё рассказал. Группа хакеров со своей мотивацией. Периодически взламывают личную почту высокопоставленных лиц и публикуют их переписку. Около года назад был скандал с министром обороны Мексики, который незаконно расходовал бюджетные средства. Дело рук 'Сомбры'.
  - Хотя бы известно, сколько там человек? - Джесси выполз из-под стола с неровной стопкой.
  - Пересчитай, - велел Норман. - Может, три, а, может, тридцать. Я склоняюсь к мысли, что не больше пяти. Ну и, лично моё мнение, один из них - молодая девушка. Эмблема точно её рук дело...
  
  Входная дверь приоткрылась, будто стоящий снаружи проверял, не заперта ли она. Джесси, погружённый глубоко в свои мысли, повернул голову, но уже в следующую секунду резко подорвался с места. И неуклюже забарахтался в кресле, проваливаясь всё глубже. Вид у него был наиглупейший, и вошедший Гэндзи с молчаливым удивлением наблюдал за его потугами. Так и не начатая банка упала на пол, расплескав содержимое.
  Всё же сумев выкарабкаться на свободу, Джесси раздражённо поморщился на образовавшуюся лужу.
  - Как ты так быстро добрался? - с подозрением уточнил он. Его напарник не выглядел усталым, пусть одежда и запылилась, а кое-где покрылась масляными пятнами. Неужели и в самом деле в него пропеллер встроен?
  Гэндзи бросил взгляд на дверь ванной, за которой всё ещё шумела вода.
  - Это тело быстрое, - ответил он, направляясь на кухню за шваброй, - и очень выносливое. А ещё я большую часть пути преодолел на крыше грузовой фуры.
  - Тебя видели?
  Он только покачал головой.
  - На дорогах полицейские кордоны. Я не очень хорошо знаю испанский, но, кажется, все ищут байкера, расстрелявшего одну из полицейских машин.
  - Это были 'дымовухи', - с некоторой досадой уточнил Джесси. - И я был не один.
  Гэндзи закончил уборку, поставил наполовину опустевшую банку на кухонный стол и повернулся к напарнику:
  - Что нам теперь делать?
  - Хотел бы я знать, - тихо вздохнул Джесси, тоже покосившись на закрытую дверь. Чем она там так долго занимается? Вода смолкла, и им пришлось говорить почти шёпотом. - Нор... Бизон сказал дождаться его. Что нам ещё остаётся?
  - Тебе нужно занять место Елены, - шёпот у Гэндзи получался очень странный, будто консервная банка по песку катится. - Попроси её представить тебя 'Лос Муэртос'.
  Такой вариант Джесси тоже рассматривал. И он ему совершенно не нравился. Он не знал, как себя вести и что говорить. У него не будет прикрытия. Но это не самое плохое. Что, если 'Сомбра' решит взглянуть на его досье, хранящееся в полицейских архивах? Пусть Рейес там всё подчистил, но для группы хакеров, взломавших сам Overwatch, не составит труда выйти на банду 'Мертвецов'. И выяснить, что он числится погибшим на 'Шоссе 66'.
  - Давай всё же дождёмся вестей от Бизона. - Джесси рассеянно потёр левое предплечье с татуировкой ухмыляющейся черепушки. - Лучше расскажи, что случилось в тюремном фургоне.
  Гэндзи тут же помрачнел. Быстро глянул на дверь ванной, будто ожидая оттуда спасения от неприятного разговора, но та по-прежнему оставалась закрытой.
  'Почему Оливия там так долго?'.
  Понимая, что деваться ему некуда, киборг неохотно ответил:
  - Когда я вскрыл дверь, один из конвоиров стоял с пистолетом над Еленой. Я просто хотел его остановить.
  - И поэтому раскроил череп?
  Гэндзи вскинул голову и сузил глаза, которые почти превратились в щёлочки.
  - Его я только оттолкнул. Я... не рассчитал сил. - Он уставился на свои руки и сложил их на животе. - У второго вырвал оружие и... кажется, сломал ему руку.
  - Бывает, - глубокомысленно кивнул Джесси. Гэндзи уставился на него, пытаясь понять, издевается он или нет.
  Оба их телефона ожили одновременно. Ну наконец-то сообщение от Нормана. Джесси достал телефон, одновременно с ним к карману потянулся Гэндзи.
  'Бегите', - гласила одна-единственная надпись на экране. Отправитель не определился. Агенты удивлённо переглянулись. Телефонами они договорились пользоваться лишь в крайнем случае, чтобы не дать 'Сомбре' их отследить. Сообщение могло означать, что их обнаружили. Полиция, 'Сомбра' - не столь важно. Оставаться в доме больше нельзя.
  - Ну что, отдохнул? - Джесси сунул телефон в карман и бросился к ванной. - Оливия! - От удара кулаком дверь содрогнулась и чуть не ввалилась внутрь. Через секунду она распахнулась, явив их не на шутку испуганную гостью. Она переоделась в бриджи и красную футболку с асимметричным рисунком. - Мы уходим отсюда, - объявил он и повернулся к напарнику. И только сейчас понял, что проблема так никуда и не делась. Их по-прежнему трое, а места на байке только два.
  Оливия выскочила в гостиную и начала поспешно натягивать тюремные ботинки. Туго обмотала шнурки вокруг щиколоток и вскочила на ноги.
  - Мы можем укрыться в горах, - предложил Гэндзи, видя, что его напарник никак не может принять решение. - За домом есть тропа. Насколько я понял, она выводит к дороге.
  Джесси облегчённо вздохнул. Байк всё равно придётся оставить, он успел засветиться. Да и разделяться им опять не стоит.
  На улице по-прежнему было тихо и душно.
  Они обошли гараж, и Джесси бросил прощальный взгляд на байк. Жаль, конечно, оставлять его полиции, но он своё отслужил. Его ждёт почётная пенсия, пусть и не долгая, и скорая утилизация.
  Гэндзи шёл первым, прокладывая дорогу среди густых зарослей. За ним, стараясь уберечь руки от колючих ветвей, двигалась Оливия. Цепочку замыкал Джесси. Он последний раз обернулся, с грустью вспоминая полный холодильник еды, и затем дом скрылся за ветвистым кустарником.
  Киборг оглянулся через плечо и поверх головы Оливии послал Джесси выразительный взгляд.
  - Бизон будет зол, когда узнает, что на его убежище вышла полиция, - завёл он разговор.
  - Ну да, - рассеянно поддержал его Джесси, буравя затылок Оливии, но она была занята тем, чтобы не споткнуться на узкой тропе. - Нужно сообщить ему, чтобы искал другое укрытие. Да и нам стоило бы затаиться.
  Оливия то ли не понимала намёков, то ли намеренно их игнорировала. Пришлось говорить прямо:
  - Как насчёт твоих друзей? Они смогут нам помочь?
  Девушка всё же проявила хоть какой-то интерес к их разговору.
  - Как знать, - ответила она уклончиво. - Вдруг они решат сдать тебя копам.
  - Вот значит твоя благодарность?
  Разговаривать с её затылком было неудобно, самой же Оливии постоянно приходилось сворачивать голову в его сторону. Но поравняться им не позволяла ширина тропы.
  - Насколько я помню, güey, до города мы так и не добрались.
  В её голосе начало сквозить раздражение. Гэндзи обеспокоенно обернулся.
  - А как насчёт небольшой сделки? - предложил Джесси, стараясь взглядом дать напарнику понять, чтобы тот не вмешивался. - Доставим в город в лучшем виде, а ты замолвишь за нас словечко? Нам бы отсидеться хотя бы несколько дней. Пока шумиха не уляжется.
  Оливия помолчала некоторое время и затем коротко ответила:
  - Посмотрим.
  Опять это 'посмотрим'. Вежливая или просто ленивая форма отказа.
  Подъём закончился отвесной стеной. Над головой периодически с шумом проносились машины. Запрокинув голову, Джесси сумел разглядеть местами проржавевшее дорожное ограждение. Чуть левее от того места, где они стояли, в нём зияла дыра, с трепыхавшимися по краям некогда красно-белыми лентами. Судя по блеклому цвету, их повесили несколько месяцев назад и с тех пор не вспоминали.
  Гэндзи подошёл поближе к стене, проверил устойчивость камня на уровне его груди. И, прежде чем кто-то успел что-то сказать, ловко, как обезьяна, цепляясь за малейшие уступы, вскарабкался наверх. Выпрямился и оглядел дорогу, тянущуюся в обе стороны.
  Оливия одобрительно присвистнула. Джесси был в этом с ней солидарен. Конечно, скалодром тоже входил в их программу тренировок, и вроде бы у него даже неплохо получалось. Но вот так без подготовки и без страховки, он бы сорвался где-то на середине.
  Гэндзи ухватился протезированной рукой за стойку ограждения и протянул вторую своим спутникам. Джесси встрепенулся. Подошёл к стене и повернулся к ней спиной.
  - Я тебя подсажу.
  Оливия осторожно ступила ему ботинком на подставленное колено, скорее проверяя устойчивость, чем заботясь о его удобстве. Следующей ступенью оказалось его плечо, схватившись за протянутую руку, она взлетела вверх, оказавшись рядом с киборгом. Джесси поднялся и отряхнулся от пыли. Его подсаживать было некому.
  Выступающий на уровне правого колена камень вполне сгодился для первой ступени. Чуть выше и левее головы нашёлся подходящий выступ, чтобы подтянуться. Второй ногой он нащупал небольшую выемку, достаточную, чтобы подняться ещё выше. Из-под ботинка посыпалось мелкое крошево, и Джесси поспешил ухватиться за протянутую ладонь. Дальше всё произошло так быстро, что он ничего не успел сообразить. Вот его потянули вверх, он даже успел увидеть асфальтовую дорогу и ступни своего напарника. Но внезапно по ушам резанул неприятный скрежет, и Гэндзи почему-то подался вперёд. Джесси попытался найти хоть какой-нибудь уступ, не отпуская при этом ладонь киборга, и они оба с громким треском рухнули в колючий кустарник.
  Падение закончилось более-менее удачно. Во всяком случае, для подобной ситуации. Хотя бы обошлось без переломов. Гэндзи повезло ещё больше - он свалился сверху. Пребольно двинул локтем Джесси под рёбра и поспешил откатиться в сторону.
  Он же и пришёл в себя первым. Подполз к подозрительно притихшему напарнику и осторожно тронул его за плечо.
  - Я, кажется, телефон разбил, - пожаловался Джесси. Попробовал залезть в карман, но тут же зацепился рукавом за длинную ветку кустарника. Раздался треск ткани, и Гэндзи поспешил выпутать его из плена.
  Перевернувшись на живот, Джесси низко опустил голову, пряча лицо от колючих веток, и пополз в сторону тропы. Несколько ниток всё же пришлось оставить в качестве платы. Руки и лицо покрылись мелкими ссадинами вдобавок ко вчерашним. В бороде и волосах запутались мелкие ветки. В рубашке зияло несколько прорех.
  Гэндзи выбрался следом. Выглядел он не в пример лучше. Штаны и толстовка оказались из более плотного материала и встречу с кустарником пережили без потерь.
  Он запрокинул голову, пытаясь разглядеть что-то на дороге, и Джесси, приводивший себя в более-менее приличный вид, похолодел.
  - Оливия! - крикнул он, пытаясь совладать с голосом. Ничто не мешало ей сейчас сбежать. Никаких обещаний они друг другу не давали. Спустя почти полминуты, она появилась в поле видимости. Даже не пытаясь скрыть насмешку, оглядела своих спутников и махнула рукой куда-то влево:
  - Там есть подъём. Могли бы не заниматься акробатикой.
  Джесси, прихрамывая, подошёл к отвесной стене. Тропинка действительно уводила влево, но так удачно пряталась среди травы, что заметить её можно было лишь подойдя вплотную. Или сверху.
  - Я виноват, - тихо признался Гэндзи. Отбитые рёбра от этих слов болеть меньше не стали. Ничего не говоря, Джесси повернулся к нему спиной и начал продираться сквозь сорняки.
  Они выбрались на дорогу, где их уже поджидала Оливия. Она вытянула у Джесси из волос тонкую веточку и бросила вниз с обрыва.
  - Это было эпично. - Она прыснула.
  Мимо промчалась ярко-жёлтая спортивная машина. Загудел клаксон, как показалось Джесси, издевательски и скрылся за поворотом. Не сдержавшись, он показал ему вслед средний палец. Лучше от этого жеста не стало. Хуже, впрочем, тоже.
  Он всё же достал свой телефон. Мёртвый экран пересекала длинная трещина, корпус погнулся. Его теперь только в хлам.
  Гэндзи опустил голову, признавая свою вину.
  - Пошли, - Джесси направился в сторону скрывшейся за поворотом машины.
  Минут через сорок они вышли на автостраду. Двигались молча, каждый погружённый в свои мысли.
  Наконец над ними сжалился лысый старичок на тарахтящем, побитым жизнью и плохим обслуживанием грузовичке. За щедрое вознаграждение он согласился подбросить их до города.
  Оливия устало привалилась к борту кузова и растирала натруженные икры ног. Даже у Джесси, которому такие переходы по горам были не в новинку, гудели ноги. Единственным, для которого, казалось, сорокаминутный спуск по серпантину представлял необременительную прогулку, оказался Гэндзи. Натянув рукава толстовки как можно ниже, он подтянул к груди колени и наблюдал за проносящимися дорожными знаками.
  И как он вообще может дышать в этом наморднике? Встречный ветер трепал волосы и всё норовил швырнуть в лицо горсти песка. Джесси потянулся было надвинуть шляпу на глаза, но лишь бессильно уронил руку.
  - А давно у Елены проколот нос? - попыталась завязать разговор Оливия. Подавшись вперёд, она поочерёдно посмотрела на своих спутников. - Я тут тоже подумывала нечто подобное сделать.
  - Лучше забудь об этом, - посоветовал Джесси.
  - Думаешь, мне не пойдёт?
  - Думаю, ты и без этого можешь обойтись.
  - А ты что думаешь? - обратилась она к киборгу. - Елене, значит, можно, а мне нельзя?
  Гэндзи ответил не сразу. Подтянул рукав повыше, демонстрируя протезированную руку.
  - От пирсинга до модификаций не так далеко. Так что не советую.
  Джесси не ожидал от напарника такой самоиронии.
  Оливия перекинула одну руку через борт и отвернулась от них. Неплохо бы ей напомнить об их недавнем разговоре.
  - Так что насчёт твоих друзей? - осторожно начал Джесси. - Мы могли бы у них спрятаться, пока шум не уляжется?
  - Ну да, наверное, - рассеянно ответила она, не отрываясь от ландшафта.
  Джесси встретился взглядом с Гэндзи. Тот едва заметно пожал плечами.
  'Помощи от тебя!'
  Старичок высадил их на окраине Дорадо возле автосервиса. Получил вторую половину вознаграждения, сплюнул на землю, явно целясь в киборга, и утарахтел дальше.
  День был уже в самом разгаре, солнце стояло высоко над головой и нещадно припекало. Улицы были немноголюдны - местные жители предпочитали пережидать полуденный зной в помещении.
  - Куда нам идти? - спросил Джесси, чуть ли не физически ощущая недружелюбные взгляды, наблюдавшие за ними из окон притиснутых друг к другу домов, расписанных граффити.
  Оливия покрутилась на месте в поисках каких-нибудь ориентиров. И направилась прямо по основной дороге. Почему-то Джесси не покидало ощущение, что направление она выбрала произвольно. Хотя, если подумать, двигались они к центру города, да и другой дороги здесь не было.
  Девушка брела вперёд, периодически оглядываясь по сторонам. Они прошли мимо трёхэтажного дома, выделявшегося среди своих собратьев отсутствием надписей на фасаде.
  Слева от них располагался полицейский участок. К нему как раз направлялся один из представителей власти. В одной руке он держал стаканчик с кофе, во второй - приличных размеров буррито.
  - Policía! - внезапно завопила Оливия так, что Джесси и Гэндзи шарахнулись в стороны. Сорвавшись с места, она бросилась наперерез полицейскому. Её выходка была настолько неожиданной, что никто даже не попытался её остановить.
  Усатый полицейский нервно дёрнулся и заозирался по сторонам. Тоскливо взглянул на двери участка, будто прикидывая, успеет ли там спрятаться, но Оливия уже перегородила ему дорогу. Не давая опомниться, она указала рукой на своих спутников и весьма театрально всхлипнула.
  Пока оба агента Blackwatch соображали, как поступить в данной ситуации, полицейский смерил их тяжёлым взглядом и что-то коротко бросил в рацию на плече. Как и следовало ожидать, слёзы юной девушки оказались весьма убедительны и не требовали доказательств. Особенно если им противопоставляли одного взлохмаченного американца в порванной рубашке и бродягу в пыльной и покрытой масляными пятнами толстовке.
  Полицейский отдал Оливии свой несостоявшийся обед, жестом приказал им оставаться на месте и даже взялся за рукоять пистолета, показывая серьёзность своих намерений. Оливия спряталась за его спиной, совсем по-детски показала им язык и начала тихо отступать в сторону ближайшего магазина.
  Гэндзи запрокинул голову, прикидывая высоту ближайшего здания. Джесси огляделся, высматривая пути отхода.
  - Увидимся на той стороне, - он махнул в сторону длинного переулка. Киборг кивнул и схватился за ближайший выступ.
  - Эй! - раздался окрик. - Стоять!
  Не глядя на эпическое восхождение напарника, Джесси развернулся и рванул по узкой грязной улочке. Перепрыгнул через масляно блестевшую лужу, спугнул тощую кошку. За спиной раздался топот ботинок. Дорога всё не кончалась, свернуть здесь было некуда. Разве что воспользоваться примером своего напарника и полезть на крышу.
  Внезапно дверь справа от него распахнулась, и из неё вышел долговязый парень с мусорным пакетом в руках. Резко сменив направление, Джесси проскочил мимо него и ворвался на душную, наполненную различными ароматами, кухню какого-то кафе. В спину полетели ветвистые ругательства, но он уже миновал пышущую жаром плиту и выскочил в зал, плотно заставленный пластиковыми столиками. Посетителей было немного, и происходящее вокруг они старались не замечать.
  Отдавив кому-то ногу и опрокинув поднос с грязными тарелками, Джесси рванул к входной двери, но врезался в невысокого, но плотного мексиканца в форме рабочего. Тот пошатнулся, но устоял и даже схватил своего обидчика за шиворот, явно намереваясь научить его манерам.
  За спиной раздался грохот и звон разбитой посуды. Рассыпаться в извинениях времени не было, и Джесси ударил соперника кулаком в живот. Вывернулся из мигом ослабшей хватки и выскочил наружу.
  Он оказался на параллельной улице. Более широкой, но такой же бесконечной. Наугад повернул налево и метров через пятьсот обнаружил низкий гараж, возле которого очень удобно стояли деревянные ящики. С ходу взлетев по ним на металлическую крышу, он прогрохотал по ней до соседнего здания. Подтянулся, добежал до следующей крыши и устало растянулся на ней, переводя дыхание.
  Всего через пару мгновений мимо него протопало сразу несколько человек. Неуверенно покрутившись на месте, они обменялись парой фраз, после чего направились дальше по улице.
  Джесси подполз к краю крыши и осмотрелся. Давешний усатый полицейский успел где-то прихватить двоих гражданских, и теперь они втроём бестолково топтались внизу в поисках беглеца. Улица как-то незаметно опустела, желающих помогать доблестным служителям закона не находилось. Посовещавшись, преследователи развернулись и направились обратно. Видимо, пришли к выводу, что беглый американец не стоит их усилий.
  Джесси подождал, пока они не отошли на достаточное расстояние, а затем пополз к противоположному краю крыши.
  Внезапно, едва не доведя его до остановки сердца, справа от него появились металлические ступни. Подскочив от неожиданности, он схватился за револьвер, но через секунду понял, что рядом с ним стоит Гэндзи.
  - Смерти моей хочешь? - выдохнул Джесси, садясь на нагретую крышу.
  - Прости. - Толстовку он держал в руках и теперь вовсю щеголял металлическими пластинами. Усевшись рядом, он скрестил ноги и вопросительно посмотрел на Джесси. - И что дальше?
  - А сам как думаешь? - огрызнулся тот.
  Дальше надо признать, что они провалили миссию. Связаться с Норманом и попросить забрать их. Но Гэндзи внезапно ответил:
  - Если мы больше не можем действовать через Оливию, почему бы не попробовать связаться напрямую с 'Лос Муэртос'?
  - И что мы им скажем? - скептически уточнил Джесси. - Оливия нас подставила, и уж точно не будет рада, если мы заявимся к её 'друзьям' лично.
  - Но ведь попробовать-то можно. - Дыхание Гэндзи стало тяжёлым, как после долгой пробежки. Он поднял голову на палящее солнце и провёл ладонью по влажным от пота волосам.
  Хм, а почему, собственно, и нет? Терять им уже нечего, но потом они смогут с чистой совестью сказать, что сделали всё возможное.
  - Ну ладно, но как связаться с 'Лос Муэртос'? Мы же не знаем, где у них база, и позвонить никому не... - Джесси замолчал, сообразив, что позвонить-то как раз есть кому. - Буйвол.
  Гэндзи довольно кивнул.
  - Я не сужу о людях по их внешности, но, думаю, он может быть знаком с кем-то из 'Лос Муэртос'.
  - В Мексике ты состоишь либо в банде, либо в полиции, - усмехнулся Джесси, припомнив одну из поговорок Одноглазого Джо. Он достал свой телефон, куда сохранил контакт Буйвола, и в недоумении уставился на мёртвый экран. Об этом он забыл.
  Гэндзи поспешно протянул ему свой телефон.
  - Ты помнишь номер?
  Всё же занятия по тренировке памяти оказались не такими бессмысленными. С третьей попытки ему удалось вспомнить нужные цифры. Перед этим, правда, он попал к полуглухой старушке, которая упорно называла его Марией.
  Буйвол ответил не сразу.
  - Bueno , - прозвучал наконец его низкий голос.
  Джесси открыл было рот и понял, что прежде, чем звонить, стоило бы продумать линию разговора. Придётся импровизировать.
  - Кто это? - раздражённо потребовал ответа Буйвол.
  - Hola, это Джесси. Тот парень с пикапом.
  Буйвол то ли фыркнул, то ли хмыкнул, что вполне могло сойти за положительную реакцию.
  - Ты не поверишь, что со мной сегодня случилось, - затараторил Джесси, не давая ему вставить ни слова. - Собирался я сегодня встретиться с твоим приятелем, ну по поводу пикапа. И встретил по дороге интересную особу в тюремной робе. Не мог же я просто оставить её там. И только мы в город въехали, нам навстречу полицейский патруль. Так эта niña их увидела и чуть ли не на ходу из машины выскочила, - он попытался изобразить смешок, но получилось что-то похожее на нервный кашель.
  - Y pues?
  - Так волнуюсь я за неё. Вдруг ей помощь нужна. Она упомянула 'Лос Муэртос', а ими тут все стены закрашены, вот и подумал, вдруг ты знаком с кем-то из них.
  Это был рисковый шаг, если Буйвол состоит с 'Лос Муэртос' во враждующих группировках, то помогать им точно не станет.
  Буйвол молчал. Джесси весь обратился в слух, но, похоже, его собеседник выключил микрофон.
  - Кажется, я догадываюсь, о ком ты говоришь, - наконец заговорил он. - Её зовут Оливия?
  Джесси напрягся. Как-то уж очень быстро его собеседник угадал имя. С другой стороны, как часто здесь совершаются побеги из тюремных фургонов? В нужных кругах об этом наверняка известно сразу же.
  - Да, что-то похожее, - осторожно ответил он.
  - Где ты сейчас?
  Вопрос был неожиданным.
  - На восточной окраине города, - уклончиво ответил Джесси. - Я здесь плохо ориентируюсь.
  - Направляйся по главной дороге к центру, увидишь фонтан. Его поставили после войны, все знают, где он находится. Обсудим нашу общую знакомую.
  
  * * *
  
  Вот теперь это точно провал. Полный и безоговорочный.
  Стоя за разрисованным граффити киоском, Джесси наблюдал, как трое из банды 'Лос Муэртос', даже не скрываясь, дожидаются его возле отключённого фонтана.
  Буйвол, безымянный омник и Оливия. Подогнать ту ложь, что он выдал Буйволу, под то, что рассказала им Оливия, никак не получится.
  И сюда они, кажется, явились из чистого любопытства.
  С разведки вернулся Гэндзи. Появился за спиной и вежливо покашлял, привлекая внимание.
  - Их пикап за углом, - доложил он. - И, думаю, вон те двое тоже с ними.
  Он указал на противоположную сторону улицы, по которой прогуливалась парочка местных жителей. Точнее, весьма неубедительно пытались изобразить абсолютную незаинтересованность происходящим, постоянно поглядывая на троицу возле фонтана.
  Джесси опять взглянул на Оливию. Она беззаботно восседала на бортике нерабочего фонтана, вытянув ноги. Серый гранит местами потрескался, а абстрактную композицию покрывал птичий помёт.
  Оливия потянулась и задумчиво оглянулась на скульптуру за спиной. Сколько ей было, когда начался Омнический кризис? Лет пять? Возможно, она даже не помнит, как жилось до войны. А после неё, как и тысячи сирот, стала никому не нужна. Кроме разве что 'Лос Муэртос'.
  За своими мыслями он не заметил, как Гэндзи, нахмурившись, отвечал на сообщение в телефоне. Быстро поднял голову, огляделся и продолжил писать.
  - Кому ты там строчишь?
  - Норман пишет, что миссия официально провалена, - не отрываясь от чтения, ответил Гэндзи. - К убежищу 'Лос Муэртос' направляется группа захвата. Спрашивает, где мы, - он замолчал, печатая ответ и добавил: - Он направляется сюда, чтобы...
  Джесси резко вырвал телефон у него из рук. Попытался прервать отправку сообщения, но слишком поздно. Гэндзи, удивлённый его выходкой, поднял голову, так и продолжая держать перед собой руки.
  Решение пришло спонтанно. Задумайся он хоть на секунду, то сразу бы усомнился в нём, а это могло стоить драгоценного времени, которого и так не было.
  Поэтому Джесси, не обращая внимание на напарника, вышел из укрытия и направился к скучающей троице.
  Прогуливающаяся парочка тут же забеспокоилась: ещё бы, не углядели его прямо под носом. Оливия наблюдала за его приближением насмешливым взглядом, который быстро сменился настороженным. Буйвол и омник повернулись к нему. Не давая им сказать ни слова, Джесси начал первым:
  - Сюда едет полиция. Не хотите примерить на себе тюремные робы, лучше убирайтесь быстрее.
  Отреагировал Буйвол совсем не так, как он ожидал. Не выказав никакого удивления, он почему-то повернулся к Оливии и спросил:
  - Это правда?
  Та уже что-то сосредоточенно искала в телефоне неопределённой модели. Создавалось впечатление, что собирали его на коленке из подручных материалов.
  - Правда, - она резко выпрямилась и бросила на Джесси злой взгляд.
  'Я вам вообще-то помочь пытаюсь'.
  - Que pedo! - Она вскочила на ноги. - Облава.
  Это короткое слово сразу же активизировало молчащего омника:
  - Поднимай тревогу, - проскрипел он.
  - Уже. У нас минут пять, не больше.
  Буйвол отрывисто свистнул и отдал короткую команду топтавшейся на другой стороне улице парочке. Те развернулись и скрылись в переулке.
  Оливия убрала телефон в карман и направилась к небольшому магазинчику. У самых дверей она обернулась, подмигнула Джесси и скрылась внутри.
  - Не знаю, кто ты, güey, но считай мы квиты. - Буйвол быстрым шагом пересёк мостовую и вывел из укрытия свой пикап.
  Джесси только поразился такой армейской расторопности. Всё решилось всего за одну минуту, без лишних споров и вопросов. Омник уже схватился за ручку пассажирского сиденья, когда Джесси сделал шаг в их сторону. В Overwatch ему теперь путь закрыт. Рейес не простит подобную выходку. Раз уж он помог 'Лос Муэртос', так может стоит попросить об ответной услуге?
  Дорогу ему перегородил Гэндзи. Пусть он и ниже Джесси и вообще мельче, даже со всеми своими протезами, но одним ударом способен отправить напарника в нокаут. Убежать от него даже не стоит пытаться - догонит в два счёта.
  - Объяснишь, почему ты так поступил? - В голосе киборга не было ни обвинений, ни злости. Даже любопытства.
  Пикап сорвался с места и быстро скрылся из вида.
  На Джесси накатила злость: на Overwatch, на Нормана, да и на себя в том числе.
  - Overwatch использует людей, как разменные монеты, - за неимением других вариантов злость обратилась на напарника. - Стоило освобождать Оливию только затем, чтобы в этот же день упрятать её обратно? И лишь из-за того, что она не умеет хорошо стрелять.
  Последнюю фразу Гэндзи наверняка не понял. Он повернул голову в сторону магазинчика, в котором скрылась Оливия. Он, скорее всего, проходной, и через него можно выйти на соседнюю улицу.
  - Это ведь был последний шанс выйти на 'Сомбру'.
  Как будто Джесси этого сам не знал.
  - А ещё последний шанс для 'Лос Муэртос' избежать тюрьмы.
  Он хотел помочь лишь Оливии, плевать, если Overwatch переловит всех остальных из банды. Но у неё-то должен быть шанс.
  - Можешь всё им рассказать, - раздражённо махнул рукой Джесси куда-то, где, по его предположениям, находилась местная база. - Хотя нет, лучше я сам. Жаль не увижу физиономию Рейеса при этом.
  Из-за этой чёртовой маски реакцию Гэндзи определить было невозможно. Его глаза пристально изучали напарника. Джесси уже начал подумывать, а не попытаться ли всё-таки ему врезать, просто так, напоследок, как в конце улицы показалась вереница машин.
  Агенты едва успели прижаться к стенам домов, как возле них, обдав облаком пыли, остановился серебристый седан. Следом за ним, полностью перекрыв дорогу, встали две полицейские машины.
  Норман даже не пытался скрывать раздражение, хотя вид ободранного и расцарапанного Джесси его несколько удивил. Он быстро осмотрел пустую улицу, пока полицейские лениво покидали свои машины.
  - Где они?
  - Ушли, - выступил вперёд Гэндзи, не дав Джесси сказать ни слова. - Думаю, это 'Сомбра' их предупредили.
  - Вот же... - Норман возвёл глаза к небу, всё же сдержав свой, стоит думать, не самый бедный лексикон, и схватился за телефон. - Что? - рявкнул он так, что скучающие возле машин полицейские резко дёрнулись. Выслушав ответ, Норман стиснул зубы. - Я понял, - ответил он уже спокойно. - Хоть кого-то удалось захватить? - Он помолчал, выслушивая ответ. - Ну хоть что-то. Свяжись с техниками, пусть готовятся отключать сервера. Как-как? Голубиной почтой.
  Он отключил связь и повернулся к своим сопровождающим. Те ответили ему недружелюбными взглядами.
  - Что вы стоите? - переключил Норман своё раздражение на них.
  Пока он отдавал приказы перекрыть дорогу, чтобы попытаться перехватить беглецов, Джесси стоял и пытался осмыслить, насколько легко и естественно Гэндзи далась эта ложь. Но самое главное - зачем? Невозможность понять его мотивы выводила из себя.
  Гэндзи всё же снял лицевой щиток. На напарника он не смотрел, будто вообще забыл о его существовании.
  - Всё, - мрачно объявил Норман. - Возвращаемся.
  
  Глава 30
  
  Как же всё-таки неприятно оказываться в должниках. Джесси придерживался мнения, что долги нужно либо отдавать либо сразу, либо же поскорее о них забыть. И какой вариант выбрать с Гэндзи? Ситуация усложнялась ещё и тем, что совершенно непонятны были его мотивы. Они совсем не друзья, чтобы ожидать от него подобной поддержки. И к тому же своей ложью Гэндзи сам себя загнал в ловушку. Если правда вскроется, остаться в стороне он не сможет.
  Когда они втроём отчитывались перед Жераром и целым штатом офицеров, его ложь прозвучала не менее убедительно. Начальник разведки в основном молчал, зато от остальных лился нескончаемый поток вопросов, на которые в основном отвечал Норман.
  Лишь один раз Жерар вступил в разговор и попросил техников выяснить, с кем пыталась связаться Оливия. Джесси с телефоном расстался без особого сожаления.
  В конце концов их отпустили. К радости изнывавшего от тоски и жары Киёна.
  Обратный полёт проходил в напряжённом молчании. Джесси мрачно косился на Гэндзи, который с невозмутимым видом затачивал один из своих мечей. Металлический шорох действовал на нервы, но, кажется, кроме Джесси его никто не замечал. Киборг проверил остроту лезвия, пустив блики по салону, и принялся за полировку.
  'Ведёт себя так, будто ничего и не произошло'.
  Норман оторвался от разглядывания сплошной пелены облаков за окном и оглядел своих спутников. Взгляд его остановился на Джесси, белесые брови нахмурились. Спасаясь от возможных расспросов, пришлось сбежать в кабину к Киёну.
  Весь полёт Джесси провёл как на иголках в ожидании неприятного разговора. Но Нормана, видимо, занимали другие проблемы.
  Рейес встречал их возле ангара, на всякий случай пересчитал вернувшихся и уточнил:
  - Без потерь на этот раз?
  Ему никто не ответил. Джесси вообще старался лишний раз не отсвечивать.
  - Адамс, за мной, - скомандовал Рейес, и понурый Норман побрёл за командиром к штабу.
  Больше так продолжаться не может, решил Джесси через два дня трепания себе нервов. Нужно с этим разобраться.
  Гэндзи нашёлся в библиотеке. Склонившись над листом писчей бумаги, он кисточкой выводил аккуратные столбики иероглифов.
  Хоть они и жили в одной комнате, но последние два дня почти не общались. Гэндзи вставал ещё до побудки и появлялся уже после отбоя. Его тренировки перешли на следующий уровень. Военной подготовкой с ним занималась Ана. Тахир обучал огнестрельному оружию и вселенскому терпению. Физической подготовкой Рейес занимался лично - быстрый и выносливый Гэндзи оказался достойным противником.
  В отличие от Джесси он получил прекрасное образование, а потому мог не тратить свободное время на бесполезные лекции. Вместо этого он либо навещал Торбьорна, совершенствуя протезы, либо Ангелу, работая с оставшимися частями тела.
  И по-прежнему разрабатывал мелкую моторику. Иногда и вот таким оригинальным способом.
  Без всякого приветствия Джесси уселся напротив киборга и в лоб спросил:
  - А ты объяснишь, почему так поступил?
  Гэндзи, как раз макнувший кисточку в чернильницу, удивлённо поднял глаза. Потом посмотрел на свои записи и несколько неуверенно ответил:
  - Потому что этот иероглиф пишется именно так.
  - Я про Дорадо.
  Гэндзи бросил быстрый взгляд по сторонам, но библиотека пустовала. Джесси вообще не понимал, каково её назначение на базе. За все те дни, что он провёл здесь, посетителей было от силы пара десятков человек. И все они просто искали место для уединения.
  - Почему ты не сказал Норману правду? - прямо спросил Джесси, буравя взглядом его исполосованное шрамами лицо.
  Гэндзи положил кисточку на специальную подставку.
  - Потому что я с тобой согласен. Насчёт Оливии и всего остального тоже. Overwatch повёл себя бесчестно.
  К такому ответу Джесси не был готов.
  - И к тому же, - продолжил Гэндзи, - что бы изменилось, скажи я тогда правду?
  Он прав. 'Лос Муэртос' сбежал, последняя связь с 'Сомброй' потеряна. Миссия провалена, ищи не ищи виноватого.
  Гэндзи вновь взялся за кисточку, макнул её в чернильницу и принялся выводить новый столбик иероглифов.
  - А вдруг я работаю на 'Сомбру'? - внезапно спросил Джесси, наблюдая за его чёткими движениями. - Поэтому и предупредил 'Лос Муэртос'.
  - Тогда ты нас познакомишь, - усмехнулся в ответ Гэндзи. Механическая рука дрогнула, и на бумаге образовалась некрасивая клякса. Поморщившись, он отложил испорченный лист в стопку справа от себя и взял чистый. - А если я на них работаю? Поэтому и помог тебе. Об этом ты не думал?
  - Не думал, - растерялся Джесси. - А ты работаешь?
  - Всё может быть.
  Разговор начал принимать совсем уж странный оборот.
  Джесси откинулся на спинку стула. Кажется, он всё же сумел понять мотивацию киборга. Они оба - из преступного мира, и у обоих своё, пусть и несколько извращённое для всех остальных, понятие чести. Но если у Джесси был хоть какой-то выбор, то Гэндзи в Overwatch попал не по своей воле. То, что случилось в Дорадо, было своеобразным актом неповиновения. Попыткой показать, что действует он в своих интересах.
  Гэндзи закончил первый столбик и остановился:
  - А ты бы как поступил на моём месте?
  - Не знаю, - честно признался Джесси. Ему не приходилось пока делать такие выборы, но видя, как посмурнел его собеседник, поспешил добавить немного красивой лжи: - Наверное, также. - И постарался увести разговор в более безопасное русло: - Решил заняться каллиграфией?
  Гэндзи чуть дёрнул уголком рта, не то от нервного тика, не то в попытке улыбнуться.
  - Не думал, что когда-нибудь мне ещё пригодятся уроки сёдо . Мой учитель всё же оказался прав.
  На бумаге появились ещё два иероглифа. Джесси слегка вытянул шею, вглядываясь в странные письмена и ничего в них не понимая.
  - А что ты пишешь?
  - История о двух братьях-драконах. Отец часто нам... - Гэндзи замолчал. Лицо его посерело, кисточка в руках мелко задрожала, грозя испортить очередной лист. Он с силой сжал кулаки и прикрыл глаза.
  Так, надо искать новую тему для разговора. Джесси пошарил глазами по столу в поисках вдохновения.
  - Ты так с обеда здесь и сидишь? Пишешь одно и то же? - Он одним движением пролистал исписанную стопку бумаги. - А это что? - Из-под самого низа он извлёк лист, на котором вместо ровных столбиков был набросок женского лица.
  Молниеносным движением Гэндзи вырвал лист из его рук и положил на стол, для надёжности придавив ладонью.
  - Это что, наша доктор Циглер? - прищурился Джесси.
  - Нет. - То, как быстро он ответил и как нервно огляделся, будто бы доктор пряталась где-то в тёмном углу, выдало его с головой.
  - А мне кажется, именно она. Хотя... - Джесси попытался приподнять уголок листа, но Гэндзи отодвинул его на самый край стола, - нос у неё всё же не такой большой.
  Киборг нахмурился и перевёл взгляд на свою ладонь, будто мог видеть сквозь неё. Воспользовавшись его замешательством, Джесси выдернул лист и отодвинулся на стуле подальше. Гэндзи дёрнулся было в его сторону, но остановился - слишком уж глупой была ситуация.
  Всего лишь несколькими штрихами Гэндзи удалось ухватить основные черты лица. Длинный росчерк - острый подбородок, аккуратный носик, пара волнистых линий - волосы, распущенные по плечам. Кстати говоря, Джесси ещё ни разу не приходилось видеть Ангелу без строгого узла. Хотя в последнее время она предпочитала простой хвост.
  - Хорошая работа, - похвалил Джесси, возвращая рисунок. - Ангеле понравится.
  Гэндзи безжалостно смял своё творение, недобро глядя на Джесси. Не говоря ни слова, он собрал всю бумагу и письменные принадлежности. Встал и, больше не обращая внимание на собеседника, направился к двери.
  Отлично пообщались.
  
  * * *
  
  Через десять дней вернулся поисковый отряд, привезя с собой тело Эктора Арайи. Его извлекли из-под руин обрушившейся церкви. Попыткам продолжить поиски помешал просевший грунт, став могилой для Аре и Йонаса. Через два дня они были объявлены погибшими при исполнении.
  День похорон выдался прохладным и ветреным. Джесси поёжился в слишком тонком для подобной погоды пиджаке. Слева от него, низко опустив голову, молча скорбел Киён. Вчера ему пришлось собирать вещи Аре, чтобы отправить их родным. Справа, заложив руки за спину и расправив широкие плечи, стоял Норман. Рядом с ним Милена нервно теребила кончик тугой косы, обеспокоенно поглядывая то на Моррисона, то на единственный закрытый гроб, покрытый флагом с серым кругом.
  Миниатюрная пожилая женщина в длинном чёрном платье и закрытым вуалью лицом громко причитала, заливаясь слезами. Стоящий рядом с ней мужчина, судя по возрасту, - старший сын, успокаивающе обнимал её за плечи. После торжественной церемонии прощания они должны будут забрать гроб с телом Эктора Арайи, чтобы похоронить на родине. Родственники Аре приезжать отказались категорически и, если верить слухам, в выражениях при этом не стеснялись. Сложно их за это винить, они ведь даже похоронить его по-человечески не смогут. Всё, что им достанется - памятная надпись на мемориальной доске. И, скорее всего, какая-нибудь медаль за отвагу. Со стороны Йонаса присутствовал лишь его брат. Других родственников у близнецов не было.
  Ульрих стоял с потерянным видом, кажется, даже не осознавая, где находится. Когда официально объявили о смерти Йонаса, у него случилась настоящая истерика. Грегу даже пришлось вколоть ему сильное успокоительное.
  Моррисон положил ладонь на гроб с телом Арайи. Джесси с задних рядов плохо было видно его лицо, зато голос, полный скорби, слышался даже с такого расстояния. Главнокомандующий говорил о доблести и мужестве, выражал соболезнования - стандартный набор фраз, которые он произносил уже не в первый и далеко не последний раз.
  Отдельно столпились спецназовцы. В костюмах они выглядели до смешного нелепо и почти неузнаваемо. Остальные агенты так же разбились на группы, пусть даже они этого и не замечали. И у всех в голове билась одна и та же мысль: если такое случилось с одним из нас, может и со мной.
  Моррисон закончил свою речь, кивнул рабочим, чтобы те готовили гроб к транспортировке, а сам подошёл к скорбящему семейству выразить свои соболезнования лично.
  Старший Арайя вскинул голову, задвинул мать за спину и, судя по сжатым кулакам, готов был пустить их в ход. Моррисон что-то тихо сказал, и все стоявшие поблизости притихли. Даже сеньора Арайя перестала всхлипывать. Джесси поморщился и отвернулся, а Моррисон тем временем подошёл к Ульриху.
  - Идём. - Норман тронул Джесси за плечо. Милена уже направлялась к выходу с кладбища. - Киён?
  - А? - тот рассеянно поднял голову. - Я... Дай мне пару минут.
  Остальные агенты тоже начали расходиться. Джесси притормозил возле мемориальной доски. Сколько же здесь имён? Скоро сюда добавится ещё три.
  Нормана он нагнал уже у машины. Тот уткнулся в телефон, не обращая внимания на происходящее вокруг.
  - Жерар пишет, Елена идёт на поправку, - сообщил он, когда Джесси подошёл к нему почти вплотную. - Её скоро выпишут.
  Джесси пару секунд пытался понять, о чём он говорит. Как же быстро ему удалось переключился с похорон на повседневность. С другой стороны, если убиваться по каждому погибшему агенту, недолго сойти с ума.
  Милена уже заняла водительское сиденье и прогревала двигатель, периодически поглядывая на ворота в ожидании Киёна.
  - И что с ней будет потом? - спросил Джесси.
  Норман убрал телефон и привалился к задней дверце.
  - Ей выплатят обещанный гонорар, возьмут стандартную подписку о неразглашении, и больше Overwatch её не побеспокоит. И в следующий раз выбирать внештатных агентов будут более тщательно.
  - А что с ней не так?
  Норман фыркнул.
  - С таким характером я вообще удивлён, как она дожила до своего возраста.
  Джесси насторожился. 'Она такая тихоня', - вспомнились слова Оливии.
  - А что с её характером? - осторожно спросил он.
  - Да это просто взрывная смесь. Она в первый же день в тюрьме влезла в драку. Стоило уже тогда понять, что с ней работать не получится, но искать кого-то другого было поздно. - Норман махнул рукой Киёну, как раз выходившему из ворот и продолжил: - А после этого сцепилась с главой местной банды. Да ещё и охраннику досталось, когда он попытался их разнять. Тогда-то её и посадили в одиночку.
  Джесси почувствовал, как неприятно скрутило желудок.
  'Пришлось заступаться за неё'.
  Подошедший Киён молча забрался на заднее сиденье. Норман оттолкнулся спиной и уже собрался занять место рядом с Миленой, но Джесси его остановил:
  - У Елены был проколот нос?
  Норман, уже взявшись за ручку двери, обернулся, удивлённый таким вопросом.
  - Не помню, - пожал он плечами. Но, подумав, добавил: - Вроде бы нет. В её личном деле об этом не говорилось. Что за вопрос?
  - Просто вспомнилось, - промямлил он.
  - Абсолютно случайно и именно сейчас? - уточнил Норман. Его глаза внимательно изучали лицо Джесси, улавливая малейшие изменения мимики.
  - Вы что там застряли? - Милена перегнулась через пассажирское сиденье и опустила стекло.
  Джесси вскинул голову, глядя Норману прямо в глаза.
  - Да вот хотел пирсинг сделать. Думаешь, мне пойдёт?
  - Прокалывай сразу язык, - посоветовала Милена. - Ощущения весьма... своеобразные.
  - А ты откуда знаешь? - Норман моментально забыл обо всех подозрениях и переключился на Милену.
  Но та лишь загадочно улыбнулась и закрыла окно. Джесси забрался на заднее сиденье рядом с молчавшим Киёном и отвернулся к окну.
  Оливия его раскрыла. Но в какой момент? Хотя тут и думать нечего - на дороге, когда он впервые назвал её по имени. Ведь формально они не были знакомы. Или даже ещё раньше - когда решил оставить Гэндзи посреди пустыни и забрать по сути совершенно незнакомого ему человека с собой.
  И после пары невинных вопросов она убедилась, что ни один из них с Еленой не знаком. Миссия провалилась, по сути даже не успев начаться. И поделать с этим он уже ничего не может.
  Внезапно Джесси успокоился. В конце концов, он может либо рассказать всё Рейесу сам и получить заслуженное наказание, либо не говорить ничего и надеяться на счастливый случай. Второй вариант казался ему намного привлекательней, не требовал никаких усилий и позволял договориться с совестью.
  Тем же вечером почти перед самым отбоем Афина вызвала его в кабинет Рейеса. Джесси направился туда с твёрдым намерением отрицать всё до последнего. Без всяких церемоний толкнул дверь кабинета, да так и остановился на пороге.
  За столом его встречал вовсе не командир, а удивлённый такой бестактностью Жерар. Они молча смотрели друг на друга, пока дверь за спиной Джесси не закрылась, отрезав все пути к отступлению.
  Начальник разведки пришёл в себя первым.
  - Bonsoir, - дружелюбно поприветствовал он. - Проходи, садись.
  Озадаченный тем, что Жерар ведёт себя в кабинете Рейеса, как в своём собственном, Джесси послушно прошёл к предложенному стулу. Он пока не понимал, насколько его дела плохи. Это ведь Жерар руководил операцией по накрытию 'Сомбры', может лично захотел допросить того, кто её провалил? Тогда почему он ведёт себя так миролюбиво?
  - Прости, что так поздно. Но, боюсь, другого случая нам поговорить в ближайшее время может не подвернуться. Тем более без лишних ушей.
  Намёк явно был в сторону всевидящего ока Афины.
  - Ты про 'Сомбру'? - прямо спросил Джесси, желая, чтобы Жерар наконец перестал вести себя так, будто всё в порядке.
  - Нет, не совсем, - немного удивлённый подобным предположением, ответил он. - Вообще-то, об Амале Паул.
  А вот это подло. Ощущения были такими, будто ему отвесили оплеуху.
  - Амалы больше нет, - бесцветным голосом ответил он.
  - Я это знаю, - кивнул Жерар и перешёл к делу. - У меня есть основания полагать, что 'Сомбра' как-то связаны с организацией, от которой скрывалась Амала. Она не говорила, кто именно её преследует?
  - Нет, - всё так же безэмоционально ответил Джесси. Всё, что считал нужным, он уже рассказал Рейесу, или Жерар думает, что сумеет добиться большей откровенности?
  - Совсем ничего? - не отступал начальник разведки. - Вот посмотри, - он взял со стола инфопланшет и повернул экраном к Джесси. На него смотрел схематично нарисованный глаз с вертикальным зрачком и тремя точками сверху и снизу. Точно такой же был на обрывке бумаги, оставленной ему Амалой. И на обратной стороне игральных карт, вручённых ему во время заключения на базе в Кингс-Роу. Хотя не совсем такой. На рисунке Жерара было только одно кольцо радужки. Случайная это ошибка или намеренная? - Тебе знаком этот символ?
  'Это очень опасные люди'.
  - Нет, - уверенно ответил Джесси. Немного подумав, он всё же добавил, стараясь, чтобы ложь выглядела естественно: - Хотя, кажется, видел в какой-то книге.
  Жерар явно был разочарован его ответом. Но всё же решил попробовать зайти с другой стороны:
  - Может, она хотя бы сказала, почему пытается спрятаться от них?
  На этот вопрос Джесси уже отвечал Рейесу.
  - Она подслушала какой-то разговор. - И, упреждая следующий вопрос, добавил: - Я не знаю, о чём именно.
  Эта организация чуть ли не прямо заявила, что может достать Джесси где угодно. Амала отказывалась говорить про них, так что и он сам предпочитал помалкивать. Видимо, тактику он всё же выбрал правильную, раз уже два года не замечал нигде этот символ. И всё же нужно предупредить Жерара.
  - Она сказала, - начал Джесси, и Жерар насторожился, словно охотничья ищейка, почуявшая добычу, - это очень опасные люди. Больше ничего.
  Жерар явно был разочарован, ожидая чего-то другого. Предупреждение его не сильно обеспокоило.
  - Ну да, по-другому и не бывает.
  
  
  
  Глава 31
  
  Медленно, но неотвратимо наступала осень. И хотя погода по-прежнему радовала теплом и заливистым пением птиц, налетавший временами ледяной ветер шелестел опавшими листьями, напоминая, что до зимы не так уж далеко.
  После катастрофически провальной миссии в Дорадо все силы были брошены на разработку новой системы защиты от кибератак. К концу года Overwatch даже планировал запустить собственный спутник, чтобы полностью исключить в дальнейшем возможность взлома.
  А пока что личные встречи со связниками происходили чаще обычного.
  В этот раз, по мнению Джесси, место было выбрано не слишком удачно. В парке, недалеко от оживлённых пешеходных дорожек, хрипловатым динамиком, который транслировал старые песни.
  Связник сидел в круглой беседке, опираясь ладонями на деревянный стол, и на всех, кто проходил мимо, смотрел с таким видом, будто готов был в любой момент сорваться с места и убежать.
  Джесси на всякий случай дошёл до конца дорожки, пытаясь обнаружить возможную слежку.
  Мужчина в беседке нервно взглянул на часы, покрутил головой по сторонам и, в конце концов, уставился прямо на него.
  Время поджимало, наиболее подозрительная парочка, делающая фото на фоне раскидистого клёна, отправилась по своим делам. Никто из отдыхающих больше не привлекал внимания, и Джесси всё же подошёл к связнику с невзрачной, абсолютно не запоминающейся внешностью. Даже лицо его было настолько обыденным, что не удавалось выделить никаких отличительных признаков.
  На первую часть кодовой фразы он отреагировал мрачным взглядом, но всё же отозвался верно, напряжённо наблюдая, как Джесси садится напротив него. Из-за несмолкающего динамика они с трудом могли слышать друг друга, но и никто из посторонних не мог подслушать их разговор. На стол между ними лёг бежевый конверт.
  - Я выхожу из игры, - заявил связник, поднимаясь. - Не с теми людьми вы связались.
  И внезапно его место заняла Лорин.
  Джесси озадаченно моргнул. Динамик над его головой щёлкнул и запустил очередную мелодию.
  Светлые волосы Лорин свободно рассыпались по плечам, в правой брови блестели два колечка пирсинга, а из-под рукава красной кожаной куртки выглядывал широкий браслет. Всё это Джесси отметил чисто машинально, и сразу же поймал себя на мысли, что весь акцент сделан на ярких деталях одежды. Стоит от них избавиться - и можно легко смешаться с толпой.
  Уперев локти в стол, Лорин подалась чуть вперёд, чтобы её было слышно за льющейся из динамика музыкой.
  - Мне всегда нравился Жерар, - говорила она, будто продолжая только что начатый разговор. От звука её голоса в левом колене стрельнула фантомная боль: напоминание об их последней встрече. - Есть у него особое чутьё. Да и хватка, как у бульдога. Неудивительно, что он пробился в начальники разведки.
  Выглядела Лорин вполне нормальной. Никакого безумного блеска в глазах или маниакальной паранойи. Куда бы ни 'забрал' её тот доктор с цыплячьей шеей, там смогли ей помочь.
  Опустив взгляд на стол, она аккуратно пододвинула тёмно-корич-невый конверт ближе к Джесси. Воспоминания о том, зачем именно он здесь, оттолкнули беспорядочные мысли о его собеседнице. Схватив конверт, он поспешно засунул его во внутренний карман куртки. И нахмурился. Разве он не был другого цвета? Пару секунд он колебался, чтобы вытащить конверт и рассмотреть его повнимательней. Но всё же решил не делать этого в присутствии посторонних и застегнул молнию. Явка в любом случае провалена, придётся об этой встрече рассказать Рейесу и Жерару, им интересно будет узнать, что именно в этом конверте.
  Лорин, внимательно следившая за его действиями, одобрительно кивнула.
  - В этот раз нюх его подвёл. Не с теми людьми он решил связаться, - осознанно или нет повторила она слова связника. - Но раз уж вы дали нам наводку на нашу маленькую неуловимую тень, то мне разрешили вам немного помочь. В последний раз. - Лицо её посуровело, в глазах появился стальной блеск. - Других предупреждений не будет.
  И, прежде чем Джесси успел хоть что-то спросить, она резко провела ладонью перед его лицом, будто разрубая воздух между ними.
  Джесси моргнул. За столом он сидел один. Динамик над головой щёлкнул, мелодия закончилась, и через секунду заиграла следующая.
  Связник уже ушёл, хотя Джесси не мог вспомнить, в какой момент это произошло. А конверт? Он похлопал себя по карманам. Под плотной тканью куртки что-то зашуршало. Видимо, он машинально сунул конверт за пазуху. Хотя и этого в памяти почему-то не сохранилось.
  Нечего тут засиживаться. Он поднялся и на всякий случай огляделся, задержав взгляд чуть дольше, чем следовало, на блондинке в красной кожаной куртке, свернувшей на одну из боковых дорожек. На скамейке в тени раскидистого дерева сидела пожилая женщина и пристально смотрела в его сторону. Джесси вежливо коснулся края шляпы и направился к выходу из парка.
  
  * * *
  
  Полученные от связника данные вызвали какую-то странную реакцию. Сначала Жерар и Рейес заперлись в кабинете командира и что-то долго там обсуждали. Затем затащили к себе Моррисона. И уже под вечер позвали самого Джесси. Задали ему несколько однотипных вопросов, смысл которых сводился к одному: действительно ли встреча была именно со связником? Он честно сказал, что общался с человеком, который верно ответил на кодовую фразу. Хотя и вёл тот себя нервно.
  В конце концов его отпустили, так ничего и не объяснив.
  Уже через пару дней Жерар отбыл в неизвестном направлении, и дальнейшее общение с ним проходило по телефону. Джесси больше не трогали.
  Он уже успел забыть об этом случае, точнее, просто выбросить из головы, когда его прямо с ужина Рейес вызвал в свой кабинет. Дожёвывая на ходу котлеты и запивая их крепким кофе, он зашёл в лифт. За ним в уже закрывающиеся двери запрыгнул Гэндзи, неодобрительно покосился на напарника, взглядом взывая к правилам воспитания, но потерпел неудачу. Просто он ещё не в курсе, что подобные срочные вызовы приводят к таким же срочным отлучкам. Ещё неизвестно, когда удастся поесть нормально в следующий раз.
  Помимо Рейеса в кабинете их дожидался Маркус. Привалившись к столу, он сложил руки на груди и напряжённо постукивал пальцами левой руки по локтю правой. На безымянном пальце поблескивало обручальное кольцо, в тёмных глазах беспокойство смешивалось с нетерпением. При появлении агентов он поднял голову, хотел было что-то сказать, но запнулся, глядя на киборга. Тот ответил ему агрессивным взглядом и даже забыл про традиционное приветствие. Да, Гэндзи привлекал внимание, где бы ни появлялся. Он не покидал базу, но даже привыкшие за полгода к его виду агенты откровенно на него пялились.
  Рейес нетерпеливым жестом велел команде садиться.
  Маркус потёр щёки, будто вспоминая, успел ли сегодня побриться. Оттолкнулся от стола и сделал шаг в сторону, чтобы Джесси и Гэндзи не приходилось запрокидывать головы.
  - Прежде, чем мы начнём, - без всяких приветствий и предисловий заговорил он, - я должен предупредить. Вы действуете по собственной инициативе. Overwatch полностью снимает с себя всю ответственность за ваши действия. В случае провала вы сами по себе. - Заглянув каждому из агентов в лицо, он добавил, подчёркивая всю серьёзность ситуации: - Если попадётесь - вас спасать будет некому.
  Предупреждение прозвучало очень веско, и, будь они один на один, Джесси ещё бы как следует всё обдумал. Но при Рейесе малодушничать нельзя, так что он просто промолчал. Гэндзи же вообще сидел со скучающим видом, будто всё происходящее его не касалось.
  - Значит, не попадёмся, - насмешливо заключил Рейес. Маркус расслабился, пусть и едва заметно, затем повернулся к столу. Коснулся сенсорной поверхности и, не теряя больше времени, начал инструктаж. - Два дня назад с агентом Соджорн Чейз пропала связь. - Движением руки он поднял над столом фотографию чернокожей девушки с косичками-дредами, пронзительными чёрным глазами и лёгкой хитрой улыбкой. - Она находилась на миссии... - быстрый взгляд в сторону Рейеса. Тот покачал головой, показывая, что детали можно опустить. - ...под прикрытием. Её задачей было следить за домом Виалли - итальянского бизнесмена. Я полагаю, её раскрыли. Это единственный снимок со спутника, который удалось получить, - фотография сменилась достаточно размытым изображением. Просёлочная дорога, на которой стоит чёрный фургон, возле него несколько человек, возможно, вооружённых, но при таком разрешении разглядеть детали не удавалось. Рейес явно не впечатлился.
  - И всё, что у тебя есть - одно это фото?
  - Виалли нанял 'Коготь' в качестве охраны, этого мало? - выдал Маркус последний аргумент. Джесси покопался в памяти, пытаясь вспомнить, где же он слышал раньше про этот 'Коготь'. - Он держит Соджорн в своём особняке, я уверен. Считает его неприступным. - Рейес по-прежнему был настроен скептически, и Маркус начал терять терпение. - Соджорн в плену уже три дня. И чем дольше мы здесь спорим, тем меньше шансов вернуть её живой. - На мгновение прикрыв глаза, он продолжил уже спокойнее: - Мне не позволяют отправить за ней отряд всего лишь на основе подозрений и одного фото. А пока пройдут все согласования, уже может быть поздно. И если я всё же ошибся...
  Тут и так всё было ясно. Если спасательная группа Overwatch ворвётся в частные владения и никого там не обнаружит, это грозит международным скандалом.
  Гэндзи, всё это время изучавший висевший перед ним снимок, оторвался от него и спросил:
  - Могла она уйти с ними добровольно?
  В такой вежливой форме он уточнял, не переметнулась ли Сод-жорн на другую сторону.
  - Нет, не могла, - жёстко отрезал Маркус, и стало понятно, что он даже не допускает подобной мысли.
  - Что насчёт переговоров? - уточнил Рейес. - Обмен пленными?
  Маркус лишь покачал головой.
  - Не было никаких условий, даже попыток связаться со стороны Виалли. Не могу же я прямо спросить его, держит ли он в плену одного из наших агентов?
  Джесси вспомнил. Тот пленный, которого Рейес допрашивал - как же его звали? - он говорил про 'Коготь'.
  - Ладно, - Рейес бросил равнодушный взгляд на всё ещё парившие над столом снимки. - Что у тебя есть?
  Взмахом руки Маркус убрал все изображения, оставив одно.
  - Это часть подземных коммуникаций пригорода Вероны. - Вот,- его палец прочертил линию среди тесно переплетающейся сети тоннелей. - Этот тоннель давно заброшен, но он проходит точно под домом Виали. Небольшого отряда вполне хватит.
  Рейес задумчиво погладил чёрную аккуратную бородку, затем посмотрел на часы, что-то прикидывая в уме.
  - Маккри, Шимада, двадцать минут на сборы, - коротко скомандовал он, затем обратился к Маркусу: - Давай всё, что у тебя есть.
  Через полчаса одна из служебных машин, под самый багажник забитая оружием и боеприпасами, покинула штаб. Перед выездом Рейес велел Киёну занять позицию в Италии и быть готовым в любой момент забрать их. Обычная перестраховка. Если всё пройдёт гладко, их пилот всего лишь всю ночь проведёт в кабине.
  За рулём сидел Джесси, Рейес и Гэндзи расположились на заднем сиденье со всеми имеющимися картами и фотографиями; строили маршрут, прикидывали различные варианты и большинство из них отвергали. Задача усложнялась тем, что в доме Виалли действовать им придётся вслепую. Всё, что у них было - снимок со спутника и план старой части здания. Но за время дом несколько раз перестраивался и обрастал пристройками.
  В Верону они прибыли уже поздно ночью. Промчались через город, залитый яркой иллюминацией, и остановились на приличном расстоянии от точки назначения возле входа в коллектор. Здесь было тихо и немноголюдно, тем более в такое позднее время. Открыв багажник машины, Рейес задумался. Оружия они набрали столько, что вполне могли взять особняк Виалли штурмом. Но нет никаких гарантий, что Соджорн просто не прикончат при первых признаках опасности. Их расчёт на скорость и скрытность, а этого сложно добиться, если они будут греметь амуницией на всю округу.
  - Берём по минимуму, - скрепя сердцем, велел Рейес. Повесил на спину свои дробовики, забрал к ним несколько дополнительных обойм. Джесси тоже не стал оригинальничать и набрал побольше патронов к своим револьверам. Подумав, навесил на себя ещё и пояс с дымовыми гранатами. Даже Гэндзи к своим мечам получил кобуру с пистолетом.
  Проверив застёжки нагрудника, Рейес первым спустился по ржавой скрипучей лесенке. Включил навигатор, дожидаясь обоих агентов. Сориентировавшись, он лучом фонаря указал направление движения.
  Тоннели то расширялись, то сужались, раздваивались и петляли. Под ногами хлюпала грязь и периодически шныряла мелкая живность, на стенах попадались грибницы, мягко отливавшие сиреневым в свете фонарей.
  Джесси уныло подумал, что обувь после такой прогулки придётся выбросить.
  Постепенно воздух стал суше. Стали попадаться следы пребывания здесь людей: пустые пачки сигарет, вскрытые консервные банки и какие-то непонятные надписи, нарисованные краской на стенах.
  Гэндзи тоже оставлял знаки на случай, если им придётся выбираться по одиночке. Через пару дней они полностью исчезнут.
  Рейес сверился с картой в навигаторе и нахмурился. Посветил фонарём на стены, прошёлся в одну сторону, затем вернулся и всё же нашёл то, что искал. Необходимое им ответвление было наполовину заложено кирпичом. Кто-то выковырял часть кладки, но бросил своё занятие незавершённым. Втроём они расширили проход, но передвигаться пришлось на четвереньках. Рейесу, ползшему впереди, приходилось хуже всех - он едва не задевал плечами стены. Норман и Милена здесь просто не пролезли бы.
  Мечущийся впереди луч фонарика наконец остановился. Джесси попытался выглянуть из-за плеча Гэндзи. Тот опустился на колени, позволив разглядеть сидевшего на полу Рейеса.
  - Мы на месте, - сообщил командир, доставая лазерный резак. Его голос гулко отразился от стен тоннеля. Больше он ничего не говорил. Жестом велел агентам отступить подальше. Ещё раз сверился с навигатором, продвинулся чуть вперёд и закрепил резак на потолке. И довольно-таки шустро пополз в обратном направлении.
  Теперь оставалось только ждать. Гэндзи скрестил ноги, закрыл глаза и погрузился в медитацию. Где-то далеко капала вода, возможно, в соседнем тоннеле. Фонари можно было выключить - света впоѓлне хватало от работающего резака.
  Стараясь перебить резкий запах раскалённого металла, Джесси достал сигару и щёлкнул зажигалкой. Всех моментально окутало белесое облако дыма, так и повисшее в стоячем воздухе. Рейес раздражённо вырвал у него сигару прямо изо рта и швырнул на пол, придавив ботинком. Для надёжности ещё и зажигалку отобрал.
  Время тянулось невыносимо медленно. Единственным развлечением было наблюдать за сыпавшимися на пол искрами и плавными движениями перьев дыма.
  Кажется, они все ухитрились задремать, пока ждали. Во всяком случае, никто не заметил, в какой именно момент резак закончил работу. Кусок бетона идеально круглой формы с оглушительным грохотом провалился внутрь тоннеля, похоронив под собой лазерный резак. Джесси подпрыгнул от неожиданности, ударившись головой о покатый потолок. Гэндзи открыл глаза и повернулся в сторону открывшегося прохода, куда уже тянулись остатки дыма. В воздухе повисло облако бетонной пыли. Рейес дёрнулся и прислушался. Наверху было тихо, но очень сомнительно, что подобный шум никто в доме не услышал.
  Жестом командир велел Гэндзи разведать обстановку. Киборг подполз к образовавшемуся отверстию. Осторожно, стараясь не касаться оплавленных краёв, встал на вывалившийся бетон и выпрямился в полный рост.
  Было бы забавно, промахнись они и пробури ход где-нибудь за пределы дома Виалли.
  Слегка присев, Гэндзи взвился ввысь расправленной пружиной и исчез из поля зрения. Рейес поправил за спиной дробовики, натянул на лицо чёрную маску-шлем и выбрался следующим. В тоннеле ос-тался только Джесси. Он огляделся и подполз к идеально круглому отверстию. Ступил на покачнувшуюся под его весом глыбу и встал, высунувшись по пояс.
  Сквозь маленькие окна под самым потолком пробивался слабый свет уличных фонарей. Но и этого освещения хватало, чтобы различить силуэты нескольких машин. В том числе и фургона, очень похожего на тот, что показывал им Маркус. В расчётах Рейес не ошибся - они оказались в подземном гараже.
  Джесси ухватился за протянутую руку в плотной перчатке и осторожно, но совсем не так эффектно, как Гэндзи, выбрался наружу. Осмотрелся сквозь прорези такой же, как и у командира, чёрной маски.
  Гэндзи стоял возле двери, прислушиваясь к происходящему снаружи. Рука его лежала на рукояти меча. Повернувшись, он сделал предупреждающий жест - сюда идут двое. Всё-таки их появление не осталось незамеченным. Рейес моментально оказался возле двери. Потянулся за дробовиком, но передумал. Стрельба точно переполошит весь дом. С двумя охранниками, решившими проверить источник странного шума, они легко справятся и голыми руками.
  Втроём они прижались к стене так, чтобы их присутствие было заметно не сразу. Теперь уже и Джесси услышал тяжёлые шаги и шарканье ног за дверью. С тихим металлическим шорохом Гэндзи извлёк меч из ножен.
  - Глаза, - запоздало предупредил Рейес, и одновременно с этим под потолком вспыхнул яркий свет, ослепив не успевшего зажмуриться Джесси.
  Сквозь резь в глазах он увидел, как открылась дверь, на бетонное покрытие ступил человек в чёрной форме. И тут же оказался пронзён острым клинком. Гэндзи оттолкнул обмякшее тело в сторону и нырнул за дверь, целясь во второго охранника.
  - Не убивать! - едва успел скомандовать Рейес. Лезвие меча в последний момент скользнуло в сторону. Второй охранник вскрикнул и отшатнулся, ударившись о стену плечом. Зажал ладонью кровоточащую рану на шее и замер, глядя в чёрное дуло направленного ему в лицо дробовика.
  Рейес задумчиво склонил голову, рассматривая нашивку на плече охранника: стилизованная буква 'Т', похожая на перевёрнутый тре-зубец. Глаза его в прорезях маски сузились.
  - Обыщи его, - кивнул он Гэндзи, и тот ловко проскользнул вдоль стены. Вытащил у раненого пленника пистолет, который Рейес спрятал за пояс, нашёл нож, зажигалку и рацию. Всё это отправилось за дверь к его менее удачливому напарнику.
  Охранник обыск вытерпел без единого звука или лишнего движения, верно оценив численное преимущество противника.
  - Где держат пленную? - задал Рейес короткий вопрос.
  - Т-там, - последовал не очень уверенный ответ и кивок головой куда-то влево. Сквозь пальцы уже начала просачиваться кровь, стекая на воротник чёрной униформы.
  От короткого удара под дых охранник согнулся и засипел, жадно заглатывая воздух.
  - Точнее!
  - В подвале, - сквозь зубы выплюнул он. Видно, что не соврал, просто-напросто не успел ничего выдумать.
  - Показывай.
  Охранник попятился, поворачиваться спиной к направленному в голову дробовику ему не хотелось, но и спиной вперёд идти было неудобно. Компромисс всё же нашёлся - он повернулся боком. Держась одной рукой за перила и постоянно оглядываясь на своих конвоиров, он направился вверх по лестнице. Нащупал ручку двери, опустил её и шагнул в тускло освещённый коридор. И рванул вперёд.
  - Трев!..
  Он успел сделать всего два шага, как нагнавший его Рейес тяжело опустил на голову беглецу рукоять дробовика. Охранник поперхнулся криком, ноги его подкосились, и он растянулся на мраморном полу. Они опять остались без сопровождающего.
  Теперь времени у них осталось катастрофически мало. Молчание двух охранников очень скоро привлечёт внимание, на их поиски отправят новый отряд. Может, стоит затаиться и просто перебить их одного за другим? Идея Джесси показалась любопытной.
  - Так... - Рейес оторвался от созерцания результата своей несдержанности и обернулся на своих агентов. - Попробуем рассуждать логически. - В гулкой тишине дома даже его шёпот звучал угрожающе громко. - Мы знаем, что Соджорн держат в подвале не в этой части здания.
  'Гениально. А, главное, и в самом деле логично'.
  Джесси прикусил язык, не давая сорваться едкому комментарию.
  - Может, поймаем другого охранника и спросим его? - внёс, пожалуй, самое рациональное предложение Гэндзи.
  'И так до тех пор, пока они не закончатся'.
  - Для начала нужно хотя бы осмотреться, - принял решение командир.
  Убитого проводника они спрятали за дверью, ведущей в гараж. Вышли в холл и удивлённо замерли. По лестнице, покрытой мягкой коровой дорожкой, спускались трое. Двое в чёрно-красной униформе, а между ними, с трудом переставляя босые ноги, брела Соджорн. Из одежды на ней была лишь бесформенная серая футболка до середины бедра. Из-за скованных за спиной рук двигалась она медленно и неуверенно, с трудом сохраняя равновесие.
  Охранники были изумлены не меньше агентов, однако их замешательство длилось недолго. Они одновременно потянулись за оружием, как в воздухе сверкнули две метательные звёздочки, и их земной путь оказался окончен. Соджорн пошатнулась, сделала шаг назад и, неудачно оступившись, уселась на ступени, во все глаза уставившись на своих спасителей.
  Рейес в три прыжка оказался рядом с ней.
  - Мы пришли за тобой, - тихо сказал он, помогая Соджорн подняться.
  Она растерянно заморгала, глядя на своего спасителя снизу вверх, затем осмотрела поле боя. Дёрнула скованными за спиной руками и указала подбородком на охранника, возле которого как раз возился Гэндзи, вытаскивающий свои сюрикены.
  - У того должны быть ключи.
  Киборг быстро пошарил по карманам чёрной униформы и кинул Рейесу найденные ключи. Щёлкнули браслеты наручников, и Сод-жорн со вздохом облегчения потёрла запястья. Только сейчас Джесси обратил внимание, что левую руку от самого плеча у неё заменял про-тез. Неплохого качества, стоит признать.
  - Всё, уходим, - скомандовал Рейес.
  - Стойте, - схватила его за руку Соджорн. - Виалли здесь. Он только что меня допрашивал.
  Рейес, уже начавший спускаться, остановился. Видя его сомнения, она поспешно заговорила:
  - Перед тем, как меня схватили, здесь проходило собрание. Виалли знает руководителей 'Когтем'. Надавить посильнее, и он всё расскажет.
  - Чёрт с ним, с Виалли, - возмутился Джесси, физически чувствуя, как утекает время. - Сюда в любой момент заявится толпа охраны. У нас не хватит оружия отбиться.
  - Возьмём Виалли, и отбиваться не придётся, - возразила Сод-жорн. И вновь повернулась к Рейесу. - После моего побега он усилит охрану. И спрячется так, что его уже не достать. Другого шанса может не быть.
  Рейес всё ещё колебался.
  Да о чём тут вообще думать?
  - Хоть ты ему скажи, - обратился Джесси за помощью к Гэндзи, надеясь, что тот сумеет достучаться до рассудка командира. Киборг лишь безразлично пожал плечами. Он вообще выглядел подозрительно спокойным в такой ситуации. Впрочем, когда Джесси кололи обезболивающее вперемешку с антибиотиками, его тоже мало волновало происходящее вокруг.
  - Хорошо, веди, - решился Рейес.
  Джесси стиснул зубы. Спорить сейчас бесполезно, только время потеряют. Да и не будет его командир слушать.
  Они подхватили тела охранников и оттащили под лестницу. Не самое лучшее укрытие, но хотя бы о них никто не споткнётся. На рукавах у обоих были уже знакомые нашивки в виде стилизованной буквы 'Т'.
  'Виалли нанял 'Коготь' в качестве охраны', - вспомнились слова Маркуса.
  Соджорн дожидалась их на верхней ступени, привалившись к каменным перилам. Когда агенты присоединились к ней, она с трудом открыла глаза и устало потёрла лицо. Даже похлопала себя по щекам. И чуть не покатилась по лестнице, опасно пошатнувшись.
  Рейес подхватил её под локоть.
  - Что с тобой делали? - нахмурился он.
  - Не давали спать. - Она мотнула головой и решительно повела их по тёмной галерее. - Всё в порядке.
  Второй этаж оказался таким просторным, что без проводника в нём запросто можно было заблудиться. Джесси вынужден был признать, что идею отправить Соджорн в тоннель дожидаться остальных придётся отмести. Без неё они могли бы блуждать здесь очень долго, в слабой надежде наткнуться на какого-нибудь охранника.
  Виалли явно не был чужд роскоши. Стены украшали картины в позолоченных рамах, в нишах стояли статуэтки на подставках, полы были застелены мягкими коврами.
  Соджорн уверенно провела их мимо множества закрытых дверей, свернула направо возле бюста хмурого старика, затем налево. Но тут её занесло в сторону, и она едва не опрокинула высокую, в половину человеческого роста, фарфоровую вазу. Рейес подхватил девушку, а Гэндзи успел поймать опасно пошатнувшееся творение неизвестного мастера и водрузил на место.
  Всё же стоило отправить её в тоннель, пусть бы они и потеряли время на объяснения маршрута.
  Двое охранников появились внезапно. Вышли из одной из дверей, но даже не успели понять, в чём дело. Гэндзи молча и без каких-либо эмоций прикончил их.
  - Можно было их просто оглушить, - проворчал Джесси, затаскивая тела охранников в ту же дверь, из которой они появились. За ней оказалась туалетная комната.
  - Они могли поднять тревогу, - безразлично пожал плечами Гэндзи, сгружая на кафельный пол безжизненное тело.
  - Ты с каких пор стал таким сентиментальным? - нахмурился Рейес.
  Соджорн предупреждающе шикнула и указала на дверь, из-под которой пробивалась полоска электрического света.
  Осторожно ступая по ковровой дорожке, все четверо подошли ближе и прислушались. В гулкой тишине спящего дома можно было различить невнятные голоса. Значит, Виалли там не один. Рейес достал из-за спины дробовик, жестом велел Соджорн отойти и не мешать. Бросил быстрый взгляд на своих агентов и повернул ручку.
  И первым ворвался в кабинет, залитый ярким светом, показавшийся после полумрака коридора почти ослепительным.
  Виалли сидел за массивным столом, склонившись над разбросанными бумагами. Невысокий загорелый итальянец с щегольскими усиками и аккуратно уложенными волосами. Рядом с ним, изучая что-то в инфопланшете, скромно пристроился омник в тёмно-синем костюме. Он как раз наклонился к своему собеседнику, указывая на что-то в бумагах металлическим пальцем. Как только дверь открылась, оба они подняли головы, да так и застыли, глядя на визитёров.
  Рейес пронёсся через кабинет, ухватил опешившего Виалли за воротник и вздёрнул с места. Омник, при виде направленного на него дула револьвера, геройствовать не стал и сразу же поднял руки вверх.
  - Встал и отошёл от стола, - скомандовал Джесси и даже почувствовал некоторое разочарование, когда приказ был выполнен беспрекословно.
  Гэндзи замер посреди кабинета, покачивая лезвием вакидзаси. Соджорн вошла последней, закрыла за собой дверь и щёлкнула замком.
  При ярком свете стало видно, насколько сильно осунулось её лицо. Шоколадного цвета кожа приобрела землистый оттенок, дреды-ко-сички повисли безжизненными плетьми, глаза глубоко запали, пересохшие губы потрескались. Если ей и в самом деле не давали спать всё это время, просто удивительно, как она до сих пор на ногах держится.
  Виалли, уже пришедший в себя от первого потрясения, угрюмо ус-тавился на неё. Затем перевёл взгляд на Рейеса, упёршего ему под рёбра дуло дробовика и задал, пожалуй, самый глупый в данной ситуации вопрос:
  - Что вам нужно?
  - Пообщаться, - хмыкнул Рейес, доставая наручники, которыми до этого была скованна Соджорн. Защёлкнув браслеты на запястьях Виалли, он продолжил: - Но в более приватной обстановке.
  - А с этим что делать? - спросил Джесси, всё ещё держа на прицеле чересчур тихого омника. - Нам ведь не нужны свидетели? - Он даже не старался скрыть надежду в голосе.
  - Нет-нет, постойте, - запаниковал омник, вжимаясь в угол между стеной и шкафом. - Я простой бухгалтер, меня пригласили проверить отчётность.
  - Ночью?
  Омник, не опуская рук, лишь пожал плечами:
  - Не я назначал время.
  - Оставь его, - бросил Рейес. - Привлечёшь внимание раньше времени. Пилот, слышишь меня?
  - Ясно и чётко, командир, - тут же откликнулся голос Киёна в на-ушниках у всей команды.
  - Засеки мои координаты, нам нужна эвакуация.
  - Уже вылетаю.
  Соджорн отошла от двери и упала в мягкое кожаное кресло возле шкафа. Устало прикрыла глаза. Гэндзи подошёл к столу и бегло осмотрел разбросанные на нём бумаги. Джесси всё ещё держал на прицеле омника.
  - А он не поднимет тревогу, как только мы выйдем?
  - Ни в коем случае, - горячо заверил их омник, и его красные глаза-диоды вспыхнули чуть ярче. Что это могло значить, им выяснить не удалось. В коридоре раздались голоса и топот тяжёлых ботинок. Ну вот, начинается. Кого-то из убитых ими охранников всё же обнаружили.
  Джесси развернулся к двери, продолжая бросать настороженные взгляды на омника. Рейес довольно грубо перехватил Виалли за плечо и приставил к его виску отобранный у мёртвого охранника пистолет. Гэндзи принял боевую стойку, сделав короткий взмах мечом.
   'Много от тебя будет пользы с твоим ножичком против огнестрела?'
  В дверь громко постучали, и раздался требовательный голос:
  - Синьор Виалли, у вас всё в порядке?
  - Отошли их, - мрачно велел Рейес.
  - Всё нормально, капитан, - нервно сглотнул Виалли. Ответ прозвучал настолько фальшиво, насколько это вообще возможно. Ничего удивительного, что капитана он не устроил. Судя по теням, мечущимся в коридоре, заявился он сюда далеко не один.
  - Тогда откройте дверь, синьор.
  - Не могу, - пожаловался Виалли. - Я в заложниках.
  Рейес сдавил ему горло, но слишком поздно.
  Тени за дверью расступились, а затем застрекотала автоматная очередь, разнёсшая замóк и часть косяка. Соджорн резво нырнула под стол. Все остальные прижались к стенам, Им Виалли вообще живой нужен?
  Дверь с треском распахнулась, за ней ощерились оружием с десяток охранников в чёрной форме и закрытых шлемах. И это только те, кого было видно.
  Рейес вытолкнул заложника перед собой на середину кабинета. Тот задёргался - мало приятного оказаться на линии огня своей же охраны. Вперёд выступил, судя по всему, тот самый капитан. Остановился на пороге и вперил стеклянные глаза шлема в Виалли.
  - Назад, - приказал Рейес.
  Капитан задумался, чуть склонив голову на бок. Повернул шлем на выползающую из-под стола Соджорн, нервно одёргивающую подол футболки.
  - Синьор? - спокойно обратился он к Виалли, но тот лишь жалобно поднял на него глаза. Не мог же он и в самом деле велеть своей охране разойтись?
  Помогая капитану решиться, Рейес ощутимо ткнул своего пленного под рёбра дулом пистолета. Тот дёрнулся и болезненно сморщился. Намёк был понят правильно. Капитан неторопливо, будто нехотя, повернулся к своим людям и отдал короткий приказ. Дождался, пока коридор освободится, и вышел сам.
  Джесси следил за каждым его движением, готовый в любой момент открыть огонь. Ему совершенно не нравилась такая самоуверенность, даже без тени волнения.
  Рейес шагнул к двери, подтолкнув Виалли вперёд. Тот едва не упал, но быстро обрёл равновесие, будучи вздёрнутым вверх за шиворот. Его галстук сбился на бок, ворот рубашки измялся - он уже не выглядел таким элегантным, как в самом начале их беседы.
  Из кабинета они вышли первыми. Следом выскользнул Гэндзи, всё ещё держа меч наготове. Джесси обернулся на застывшую Содѓжорн.
  - Держись позади меня, - велел он и направился к двери.
  Глаза-диоды омника, превратившегося в своё собственное изваяние, ярко вспыхнули красным светом, провожая нежданных визитёров.
  Охранники - всего человек двадцать - отступили в конец коридора и даже убрали оружие. Но уходить они явно не собирались. Капитан стоял ближе всех к кабинету, но всё же на достаточном расстоянии. На плече дулом вверх висел автомат, мускулистые руки были скрещены на груди.
  Гэндзи, Джесси и, державшая в шаге от него, Соджорн встали позади Рейеса. Места в коридоре вполне хватило бы свободно разойтись троим.
  Они отступали к лестнице на третий этаж. Пятясь и постоянно оглядываясь. Солдаты 'Когтя' неотрывно следили за ними, но не приближались.
  - Спускаемся в гараж, - объявил Рейес достаточно громко, чтобы его услышали даже конце коридора, - и берём одну из машин. Полагаю, ты не против? - уточнил он у Виалли.
  Тот промолчал. Зато от группы охранников отделилось несколько человек и скрылись из вида. Удивительно, как легко они попались на подобную уловку.
  Соджорн и Джесси поднялись на первые ступени. За ними - Гэндзи, и наконец на лестницу ступил Рейес.
  Капитан опустил руки, не понимая, что именно задумали похитители. Тем лучше, чем менее предсказуемо они действуют, тем больше у них шансов.
  Джесси, Гэндзи и Соджорн добрались уже до середины лестницы. Рейес с Виалли пока что поднялись лишь на несколько ступеней.
  Из кабинета осторожно высунулся омник-бухгалтер. Посмотрел на сгрудившихся солдат, затем на агентов Blackwatch.
  Капитан сделал широкий шаг вперёд.
  - Назад, - предупредил Рейес, прижимая дуло пистолета к виску Виалли.
  - Стрелять в заложника было бы весьма опрометчиво, - заметил собеседник, делая ещё шаг.
  И в этом он был прав. Виалли им всем нужен живой. В первую очередь, в качестве щита, ведь их ещё не перебили лишь из опасения подстрелить своего работодателя.
  - Вы ведь за ней пришли? - Капитан указал на Соджорн, которая нервно переступила босыми ногами. - Так забирайте и уходите. Но Виалли мы с вами не отпустим.
  - Можно подумать, без Виалли вы нас отпустите, - угрюмо отозвался Рейес.
  Его собеседник хмыкнул.
  - У нас ещё есть шанс разойтись миром с минимальными потерями.
  Ещё один шаг. Остальной отряд нетерпеливо переминался в конце коридора.
  Рейес преодолел ещё две ступени, затащив заложника за собой.
  - Отойдите назад, - прозвучал в наушнике его едва слышный голос.
  Джесси подчинился, всё ещё держа на прицеле парламентёра 'Когтя'. Теперь уже и он сам не понимал, что задумал командир. Соджорн последовала за ним. Гэндзи, после некоторого колебания, тоже.
  Рейес остался на лестнице лишь в компании Виалли. Тот дёрнулся и попытался обернуться. Но в этот момент Рейес заговорил:
  - Разойтись миром - звучит неплохо. И какие предложения?
  И тут температура в коридоре будто опустилась на несколько градусов. Тяжёлое давящее чувство страха накрыло всех присутствующих.
  Нервно зашевелилась, заволновалась толпа в конце коридора. До них долетали только отголоски, но и этого хватало, чтобы заставить их нервничать. Капитан сделал ещё шаг и остановился, будто налетев на невидимую стену. Он сжал кулаки и задышал тяжело и хрипло, с трудом заставляя себя стоять на месте.
  Выглядывающий из кабинета омник озадаченно покрутил головой, не понимая всеобщей нервозности.
  Джесси сам не осознал, как прижался к стене. В вискáх гулко отдавался стук сердца, внутренности скрутило в тугой ледяной узел, револьвер в его руке мелко подрагивал, как он ни старался совладать с собой. Гэндзи пошатнулся, глаза его расширились, став почти нормального размера. Он безуспешно искал источник опасности. Тихо заскулила от ужаса Соджорн. У Виалли же вообще подогнулись колени, и лишь крепкая рука Рейеса не позволила ему свалиться мешком.
  Где-то на грани сознания билась мысль, что им надо бежать, пока командир отвлекает внимание на себя, но иррациональный дикий страх сковывал все движения.
  Выстрел грянул, подобно раскату грома, и среди стен коридора заметалось эхо. Сдавленно вскрикнув, Соджорн осела на пол, держась за раненую ногу.
  Рейес вздрогнул и обернулся к ней.
  Так же внезапно, как и появился, страх исчез.
  Джесси выдохнул, осознав, что всё это время до боли в пальцах сжимал одну из гранат. Пришедшая ему в голову идея казалась настолько безумной, что вполне могла сработать. Только действовать нужно прямо сейчас, пока люди 'Когтя' не пришли в себя.
  Бросок получился неудачным: слишком неудобная позиция, да ещё и левой рукой. Описав дугу над головой Рейеса, 'дымовуха' ударилась о стену и покатилась по ковру.
  - Граната! Ложись!
  Тренированные солдаты действовали чётко и по инструкции: бросились в разные стороны, чего собственно Джесси и добивался.
  А вот Виалли, возможно, всё ещё не оправившийся от накрывшей его волны дикого страха, сделал то, чего никто от него, даже он сам, не ожидал. Воспользовавшись секундным замешательством Рейеса, вырвался из захвата и прыгнул вперёд прямо с середины лестницы. Швыряя следом вторую гранату, Джесси лишь искренне успел пожелать ему свернуть себе шею. И зажмурился.
  По глазам резануло яркой вспышкой даже сквозь плотно сомкнутые веки, в темноте поплыли разноцветные круги. Вторая граната откатилась дальше и рванула не так ярко.
  Джесси открыл глаза, оценивая обстановку. Площадку второго этажа затянуло едким дымом. У подножия лестницы лежал Виалли, которого своим телом от взрыва прикрыл капитан. Такая самоотверженность вызывала уважение, он же не мог знать, что гранаты не боевые.
  Соджорн успела прикрыть глаза сгибом локтя и сейчас пыталась подняться, держась за стену. Нога не слушалась, из раны толчками била кровь, стекая на пол. Гэндзи всё ещё мотал головой, потирая кулаком слезившиеся глаза.
  - Валим! - скомандовал моментально сориентировавшийся Рейес. В два прыжка он оказался на верхней площадке. Развернулся лицом к дымовой завесе, вытаскивая из-за спины дробовик.
  Гэндзи закинул меч в ножны и подхватил истекающую кровью Соджорн на руки. Низко, грубо рявкнул дробовик, разнеся один из потолочных светильников, затем ещё раз, полностью погружая площадку второго этажа в темноту, куда и полетела третья граната.
  Рейес раздражённо развернулся, тёмные глаза недовольно сверкнули в полумраке сквозь прорези маски. Но сказать он ничего не успел - за спиной полыхнуло, пусть и не так ярко из-за густого дыма. Оставаться здесь дальше не было смысла, и они бросились догонять Гэндзи.
  Коридор оказался до возмущения прямым, без ответвлений или поворотов, и заканчивался широким панорамным окном. Они успели преодолеть половину расстояния, когда за спиной раздались первые выстрелы, будто сухие ветки ломали.
  Рейес, прикрывающий их отход, обернулся и ответил зарядом дро-би. Наиболее ретивого противника отбросило к стене. Гэндзи вильнул влево и вломился в первые попавшиеся двойные двери. За ним, споткнувшись о складку ковра, головой вперёд влетел Джесси. Последним в помещение ввалился Рейес, захлопнув за собой массивные створки.
  Они оказались в большом тёмном помещении. У дальней стены угадывалась винтовая лестница на галерею. Через мозаичные окна с трудом пробивался слабый свет с улицы. Вдоль стен стояли высокие, до самого потолка шкафы. Ближайший из них Рейес и опрокинул с оглушительным грохотом, забаррикадировав двустворчатые двери. На пол посыпались многочисленные книги и журналы, что-то разбилось с мелодичным звоном. Для надёжности вместе с Джесси они подтащили ещё и массивное пианино. Как раз в тот момент, когда в дверь что-то ударилось с такой силой, что инструмент испуганно брямкнул. Гэндзи, стоявший на коленях возле Соджорн, вскочил, обнажая меч. Он всё ещё тяжело дышал после забега.
  Баррикада выдержала, подарив агентам Blackwatch секундную передышку.
  - Это был отличный план! - позволил себе эмоциональную вспышку Джесси. Его всё ещё слегка потряхивало и от пережитого страха, и от бушующего в крови адреналина. - Просто удивительно, что могло пойти не так? Может, в следующий раз вломимся в Белый дом, вооружившись палками и камнями?
  - Оставь свои истерики до штаба, - осадил его Рейес.
  В дверь постучали. Судя по грохоту, колотили как минимум кувалдой.
  - Вы же понимаете, что живыми вам теперь не уйти? - раздался приглушённый голос капитана 'Когтя'.
  - Так, а что насчёт разойтись миром? - крикнул в ответ Рейес и, распахнув окно, высунулся наружу по пояс. Увиденное внизу его не заинтересовало, и он повернул голову наверх.
  Джесси мысленно послал ему в спину парочку ругательств и повернулся к Соджорн. Одной рукой зажимая кровоточащую рану, она пыталась оторвать рукав футболки, чтобы наложить хоть какую-то повязку. На белоснежном ковре в неясном свете уличного освещения, проникавшего через распахнутое окно, уже темнела небольшая лужа.
  Опустившись перед ней на колени, Джесси достал походную аптечку.
  - Пожалуй, мы могли бы договориться, - задумчиво протянули из-за двери. - Как насчёт обмена?
  - Шимада, - негромко позвал от окна Рейес, - забраться сумеешь?
  Гэндзи бросил быстрый взгляд на баррикады, убрал меч и переместился к окну. Выглянул наружу, затем кивнул.
  - А как же вы?
  - Какого обмена? - уточнил Рейес, срывая тяжёлую бархатную портьеру. На голову ему полетели кольца крепления.
  - Вы четверо на тех, чьи имена я назову.
  Острое лезвие меча рассекло портьеру надвое, и в руках у Рейеса оказались два плотных отреза ткани, которые он связал между собой. Получилась достаточно длинная верёвка, один конец которой Гэндзи обмотал вокруг пояса. Вскочив на подоконник, он растворился в предрассветной темноте.
  - Вы переоцениваете нашу значимость, - отозвался Рейес и уже тише скомандовал: - Давай, ковбой, ты следующий. Потом поднимете Соджорн.
  Джесси встал, вытер руки о форму и натянул перчатки. Он надеялся, что повязка поможет Соджорн продержаться достаточно, чтобы они успели выбраться отсюда.
  - Раз вы заявились такой толпой за нашей, - последовала секундная пауза, - гостьей, то её жизнь чего-то стоит.
  Джесси запрыгнул на невысокий подоконник и ухватился за импровизированную верёвку. Глянул вниз и нервно сглотнул. Прямо под окном был спуск, ведущий в сад. Если оступится, то падать ему предстоит метров двадцать на голый бетон.
  Повернувшись лицом к шероховатой стене, он ухватился покрепче за бархатную ткань и упёрся ногой в выступающий край барельефа. Подтянулся и полез вверх. Стена была гладкой, почти без каких-либо уступов. А ведь Гэндзи вскарабкался по ней без какой-либо страховки.
  Оконная рама постепенно уползала вниз. Оттуда слышался голос Рейеса - он по-прежнему тянул время.
  Вот и узел, скреплявший два полотна вместе. Окно осталось внизу, Джесси упёрся ногой о козырёк и запрокинул голову, прикидывая оставшееся расстояние. И встретился с глазами нависшего над ним киборга.
  Подъём закончился. Джесси схватился за невысокое ограждение, к которому была привязана портьера и, подтянувшись, перекинул себя на плоскую крышу. Сразу же вскочил на ноги и заглянул вниз. Рейес уже обматывал нижний конец портьеры вокруг талии Содѓжорн, стоявшей на подоконнике. Такая система вполне могла бы переломать ей рёбра, но в данной ситуации у них не было времени на полноценную страховку.
  Соджорн махнула рукой и вцепилась в плотную ткань. Джесси и Гэндзи потянули её вверх. Рейес снизу напряжённо следил за подъёмом.
  Узел перескочил через ограждение, и Соджорн развернуло, с силой приложив спиной о стену. Она тихонько взвыла, изо всех сил стиснув зубы.
  А снизу затрещала автоматная очередь. В ответ грубо огрызнулся дробовик. Может, противники нашли второй вход, о котором Blackwatch не знал. Может, вскарабкались с нижнего этажа. Это уже не имело значения. Рейес там сейчас один на один с группой вооружённых бойцов. Значит, и капитан тоже тянул время.
  Последний рывок, и они вытянули Соджорн на крышу. Полотно вокруг её талии было обмотано на совесть, так просто и не распутаешь. Тем более что Джесси и Гэндзи торопились, больше мешая друг другу, напряжённо прислушиваясь к перестрелке.
  Наконец ткань поддалась, и импровизированная верёвка полетела вниз. Все трое перевесились через ограждение, но помочь ничем не могли. Джесси схватился за гранату - он бы, пожалуй, мог закинуть её в окно. Но там маячила тень Рейеса, и был риск попасть в него.
  Снова выстрелы и чья-то несдержанная ругань. Сколько у их командира осталось обойм?
  Как же бесит это бессилие!
  'Коготь' уже наверняка догадались, куда делись остальные и вскоре...
  Джесси похолодел. Выход на крышу!
  Он оттолкнулся от ограждения и огляделся. Справа от него метрах в десяти начинался пологий скат, покрытый черепицей. Похоже, это как раз старая часть особняка. Оттуда к ним так просто не подобраться.
  А вот слева его внимание привлекло какое-то движение. Солдат 'Когтя' уже наполовину выбрался из люка на крышу и даже успел прицелиться из винтовки. Джесси опрокинул Гэндзи и Соджорн, нак-рыв их собой, как над головой просвистели пули. Откатившись в сторону, он дождался, пока стрельба смолкнет, и вскинул револьвер. Противник не успел скрыться. Меткий выстрел отшвырнул его обрат-но на лестницу.
  Вскочив на ноги, Джесси броском заправского питчера метнул следом одну из оставшихся гранат. Оказавшись возле люка, он глянул в затянутый дымом проём, кинул туда последнюю оставшуюся 'дымовуху' и с грохотом захлопнул металлическую дверь. Задвинул хлипкую щеколду, понимая, что противников это не удержит, и в отчаянии осмотрел едва начавшее сереть небо. Звёзды почти погасли, над горизонтом завис бледный серп луны, не дававший света. И ни следа джета.
  - Киён! - крикнул он в микрофон. - Да где тебя носит?
  - За мной тут воздушная полиция увязалась, - раздался его на-пряжённый голос в наушнике. - Ждите, я уже на подлёте.
  Кто-то толкнул люк снизу, но без особого старания. И тут же металл прошила автоматная очередь. Джесси отпрянул, нацелив револьвер на изрешечённую пулями дверь.
  Желающих выбраться на крышу через люк пока не наблюдалось. Оно и понятно - любой, кто попытается прорваться подобным способом, становился лёгкой мишенью.
  Но это не значило, что их оставили в покое. Здесь наверняка должна быть пожарная лестница. Да и с нижнего этажа вполне можно вскарабкаться.
  Достаточно пары гранат, и агентам придёт конец. С другой стороны, Виалли вряд ли захочет, чтобы его дом разнесли взрывами.
  К нему присоединились Гэндзи, придерживающий хромающую Соджорн, и Рейес, болезненно потирающий рёбра.
  - Слышали его? Держимся до конца, - велел командир, вскидывая дробовик.
  'Который вполне может наступить сегодня'.
  В подтверждение его мыслей, со стороны старой части дома грохнул выстрел, и Джесси сильным ударом в грудь опрокинуло на спину. Нагрудник выдержал - Торбьорн своё дело знал.
  Рейес припал на колено, разрядив дробовик в сторону противника. Что-то тяжёлое покатилось по черепице и упало с края крыши.
  Серой тенью Гэндзи пронёсся в ту сторону.
  - Я пуст, - объявил Рейес, доставая из-за пояса пистолет, отобранный у солдата 'Когтя'. Ещё один пистолет с двумя запасными обоймами оставался у киборга, их командир тоже забрал.
  Джесси приподнялся на колени, тяжело дыша. Соджорн сжалась в комок у его ног. В неясном бледном свете умирающей луны были видны пятна крови, выступившие на повязке.
  Они с Рейесом сомкнули спины, стараясь контролировать каждый свою половину крыши. Движение слева - и Джесси выпустил туда сразу три пули. Так и не понял, попал или нет. Рейес за его спиной тоже сделал два выстрела.
  - Я вас вижу, - ожил наушник голосом Киёна. - Ещё пара минут.
  - Ещё пара минут - и отсюда в штаб мы полетим в чёрных мешках, - угрюмо буркнул Джесси.
  - Это что за настроение? - прикрикнул на него Рейес, заметно приободрившийся. - Не в первый раз мы попадаем в заварушку.
  'И не в последний'.
  Застучали выстрелы, и агентам пришлось распластаться по тёплому шершавому покрытию. Со стороны покатой черепичной крыши раздались звуки борьбы - Гэндзи расправлялся с противниками на свой манер.
  У 'Когтя' позиция была не в пример лучше, чем у агентов Blackwatch. Они же стояли посреди ровной голой площадки и прятаться могли разве что друг за друга.
  Невдалеке взревели двигатели приближающегося джета. Джесси обрадованно вскинул голову и пропустил ещё одну пулю на этот раз в наплечную броню. Левая рука онемела и больше не слушалась. Меткого противника снял Рейес.
  - Ты как? - спросил он. Ему приходилось кричать, перекрывая мощный гул над их головами. Тяжёлая машина начала плавно снижаться.
  - Живой.
  - Забирайте Соджорн и на борт, - скомандовал Рейес. - Я прикрою.
  Джет завис в метре от края крыши, приветливо начал открываться люк. Рёв двигателей отдавался вибрациев в груди, поднятый ветер едва не сбивал с ног. Джесси без особых церемоний перекинул Соджорн через плечо. 'Коготь', видя, что противники сейчас сбегут, всё же рискнули высунуться.
  Рейес за его спиной открыл огонь.
  Гэндзи заскочил в джет первый. Повернулся, готовый помочь. Джесси прыгнул следом, но нога неудачно соскользнула. Киборг успел поймать летящую на него Соджорн, и все трое они растянулись на полу.
  - Всё, взлетай! - крикнул Рейес, отстреливая последние патроны.
  - Что? Нет, стой!
  Джесси вскочил, метнулся было к кабине пилота, затем вернулся обратно. Рейес отшвырнул бесполезный уже пистолет и помчался че-рез крышу за плавно отчаливающим джетом. Быстро, но всё же недостаточно.
  'Не успеет', - мелькнула паническая мысль.
  Рейес достиг края крыши, оттолкнулся от ограждения, прыгнул. И грудью налетел на край распахнутого люка. Нижняя часть его тела повисла в воздухе, руки скребли по металлическому полу в поисках опоры. Джет продолжал набирать высоту.
  На крышу высыпали солдаты 'Когтя'. Послышались хлопки выстрелов, одна пуля свистнула над головами беглецов и застряла в обшивке.
  Джесси и Гэндзи ухватили командира за руки и втянули внутрь. Джет начал забирать в сторону. По салону метался ветер, пузырём надувая футболку Соджорн, которая всё же потеряла сознание. Джесси подполз к панели возле люка и нажал на кнопку закрытия.
  Особняк Виалли стремительно удалялся. Капитан 'Когтя' стоял возле ограждения и смотрел прямо на них. Не удержавшись, Джесси шутливо отсалютовал ему двумя пальцами. Тот в ответ поднял руку, будто собрался помахать им вслед, но вместо этого провёл ребром ладони по горлу: 'Ещё встретимся'. Затем люк с шипением закрылся, и джет помчался в сторону швейцарской базы.
  
  Глава 32
  
  Несколько минут они просто лежали на подрагивающем полу, приходя в себя и осознавая, что им удалось спастись. И даже вытащить Соджорн.
  Джесси стянул с головы чёрную маску и вытер ею взмокшее лицо. Левая рука по-прежнему плохо слушалась, на каждое движение реагируя тупой болью. Расстегнув броню, он осторожно потрогал плечо. На перелом не похоже.
  Гэндзи привалился спиной к стене и возился с левым протезом, пытаясь не то отсоединить его, не то просто согнуть.
  - Вы там как? - крикнул из кабины Киён. - Командир, воздушная полиция оказалась очень настойчивой, боюсь, у них будут вопросы.
  - Разберёмся, - вяло отмахнулся Рейес и, кряхтя, принял сидячее положение. Стянул маску, рукавом вытер лицо и глянул на Соджорн. Та всё ещё была без сознания. Наложенная повязка почти полностью потемнела от крови. - Свяжись со штабом, у нас тут раненая.
  - Понял, - отозвался Киён.
  Рейес попытался подняться, опираясь на кресло, но лишь охнул от боли и тяжело опустился обратно на пол.
  - Кажется, ребро сломано, - заключил он. И уныло добавил: - Медик нам бы сейчас не помешал.
  - Я, конечно, не доктор Шорт, - отозвался Джесси, - но лекцию о вреде свинца в организме прочитать могу.
  Поднявшись, он поковылял к стационарной аптечке. На обратном пути бросил командиру на колени пачку обезболивающего - на данный момент это всё, чем он мог помочь. Гэндзи же, скорее, нужна помощь механика, судя по всему, ногу у него заклинило капитально.
  Соджорн мелко дрожала, высокий лоб покрылся испариной. Вот только лихорадки ей сейчас не хватало. Джесси опустился перед ней на колени. Раздражённо расстегнул мешающую броню и отбросил в сторону. Медикит, оказавшись на руке раненой, тут же возмущённо запищал.
  'Доктор Шорт могла бы мной гордиться', - думал он, тщательно накладывая новую повязку.
  - Когда-нибудь я пойму, как работает твоё везение, - заявил ему в спину Рейес, когда он затягивал последний узел. Медикит успокоился, лекарства начали действовать, и Соджорн погрузилась в глубокий сон.
  Джесси обернулся. То, что он остался единственным из команды, кто мог нормально передвигаться уж точно не являлось заслугой его командира. Прикинув расстояние между ними, он передвинулся к дальнему креслу, опираясь спиной на сиденье, и только потом ответил:
  - Да тут ничего сложного. Для начала стоит хотя бы научиться из-бегать суицидальных миссий.
  Он стянул через голову толстовку и накрыл ею Соджорн. Не стоило бы оставлять её лежать прямо на полу, но он сомневался в работоспособности левой руки. Не хватало её опять уронить.
  - Не драматизируй. - Рейес поморщился и закинул в рот сразу две таблетки. Сколько он уже принял? На его броне красовалась заметная вмятина. Примерно такая же украшала и нагрудник самого Джесси. Но в него стреляли с более дальнего расстояния, да и оружие было меньшего калибра. Но всё равно повезёт, если отделается синяком. - Мы же выбрались.
  - Вопреки твоим стараниям, - буркнул Джесси. - На будущее, заложника подразумевается вытаскивать из плена, а не с того света.
  Рейес нахмурился, но начавшее действовать обезболивающее слегѓка его усмирило.
  - Я начинаю подумывать, что стоило оставить тебя на той крыше, - лениво протянул он.
  Гэндзи притянул к груди правую ногу, сцепил пальцы на колене и молча наблюдал за их вялой перебранкой.
  Джесси успокаиваться не собирался:
  - У тебя ещё будет такая возможность. Когда опять попытаешься угробить очередного заложника.
  В руке Рейеса с громким треском смялась пачка таблеток. Дохнуло холодом, будто кто-то выкрутил кондиционер на полную. Киён зябко передёрнул плечами и потянулся к панели управления, пытаясь выровнять температуру в салоне.
  Рейес подался вперёд, глаза его потемнели от гнева. Джесси явно перегнул палку.
  - Я же совсем забыл, - вмешался в разговор Гэндзи и засунул руку в широкий карман форменной толстовки. Вытащив чёрный телефон, он положил его на пол. - Забрал это со стола Виалли. Может, удастся что-то из него вытащить.
  Рейес на мгновение прикрыл глаза. В салоне потеплело, стало даже жарко. Командир повернул голову в сторону киборга, будто только сейчас вспомнил о его существовании. Гэндзи подтолкнул свой трофей в его сторону. Тот легко скользнул по шершавой панели и уткнулся в ногу Рейеса.
  - Молодец, Шимада, - несколько удивлённо сказал он, поднимая телефон.
  'Меня он никогда не хвалил, - мрачно подумал Джесси. - Только оскорблял'.
  И сам же удивился своим мыслям. Это он сейчас Гэндзи завидует? Да пусть бы Рейес вообще забыл о его существовании. Не такая уж большая трагедия.
  Меньше чем через час они опустились на посадочную площадку, на краю которой их уже поджидал дежурный врач ночной смены. Полностью лысый, угрюмый и молчаливый, на окружающих он смотрел как на анатомические экспонаты. Джесси к нему в руки ещё попадать не приходилось. Да и особо не тянуло.
  Соджорн общими усилиями переложили на каталку, пристегнули ремнями, и доктор, сопровождаемый прихрамывающим Рейесом, двинулся к медкорпусу.
  Киён, зевая и сонно потирая глаза, остался дожидаться механиков, чтобы передать им джет на осмотр.
  Гэндзи, подволакивая левую ногу, поковылял в сторону мастерской. О помощи он не просил, да и предложи кто-нибудь, наткнулся бы в лучшем случае на презрительный взгляд.
  Джесси некоторое время смотрел ему вслед. Затем осторожно пошевелил левой рукой. Чувствительность постепенно возвращалась, хотя и поднять её выше плеча он не мог.
  Рейесу сейчас не до него. Сдать оружие и нагрудник он может и позже.
  Широко зевнув, он потёр слипающиеся глаза и кивнул сам себе. Спать. Всё остальное потом.
  
  * * *
  
  Пробуждение было крайне неприятным. При попытке перевернуться на левый бок руку пронзила острая боль. Будто раскалённую иглу вонзили прямо в кость и медленно поворачивали.
  Откинувшись на спину, Джесси уставился в белый потолок. В комнате царил полумрак, хотя из-за закрытой двери доносилась оживлённая беседа и чей-то смех. Если верить часам и пустому желудку, как раз наступило время обеда.
  Очередной взрыв смеха из коридора, и голоса начали удаляться.
  Опираясь на здоровую руку, Джесси сел и сонно взъерошил волосы. Кровать Гэндзи пустовала, либо он всё ещё не вернулся, либо уже ушёл. А вот со стороны их пилота слышалось равномерное посапывание. Киён отгородился широкой ширмой, за которой хотя бы не было видно плакатов чересчур глазастой флоры. Гэндзи действовал более кардинально - передвинул шкафы так, что получилась отдельная комната, даже со своим светильником.
  Джесси от отсутствия приватности страдал несильно, поэтому просто придвинул оставшуюся пустую кровать к своей, используя её в качестве склада. И в данный момент на куче разбросанных вещей мирно покоился его покорёженный нагрудник.
  Желудок напомнил о себе жалобным урчанием. Одновременно с ним заныло левое плечо и закололо в груди как раз там, куда пришёлся точный выстрел.
  Не хотел он соваться в медкорпус, пока оттуда не выпустят Рейеса, но всё же придётся.
  Попивая крепкий обжигающий кофе из автомата, он вошёл в тёплое здание, наполненное ароматами лекарств и антисептиков. И усѓпел как раз к окончанию спора.
  - Победителей не судят, Джек! - крикнул Рейес в спину удаляющегося главнокомандующего.
  - Это не победителям сейчас нужно оправдываться перед Петрасом, - огрызнулся на ходу Моррисон. - А хотя знаешь что? - Он резко остановился и развернулся так, что взметнулись полы форменного синего плаща. - Вот ты с ним и будешь разбираться.
  - Да без проблем, - с готовностью согласился Рейес, за что удостоился мрачного взгляда.
  - И не думай даже, - явил переменчивость характера Моррисон. - Не хватало ещё извиняться за твою грубость.
  Вновь развернувшись, он пронзил ледяным взглядом с интересом наблюдавшего за перепалкой Джесси и направился к выходу.
  Неделя у главнокомандующего выдалась непростая. Сразу пять сотрудниц, в том числе Таня и Кимико, объявили о скором прибавлении в семействе. Одновременно с этим Стефан Фоссе сообщил, что решил оставить военную службу и по окончании контракта продлевать его не планирует. Снайперов после его ухода оставалось катастрофически мало, и лишь дело времени, когда Моррисону придётся идти к Рейесу и просить одолжить ему Милену.
  А вчера Ульрих Келлер, так и не вернувшийся из затянувшегося отпуска, публично обвинил Overwatch в смерти брата. Журналисты с радостью ухватились за сенсационную новость, раздувая её по всем каналам. И именно сейчас, пока Моррисону писали оправдательную речь для выпуска новостей, Рейесу нужно было устроить подобную эскападу.
  Дверь за главнокомандующим закрылась. Рейес хмыкнул и повернулся к Джесси. В плотном ортопедическом корсете двигался он скованно и неторопливо. Будто омник. Это сравнение Джесси не понравилось, и он хмуро сделал ещё один обжигающий глоток.
  - Неужели ты пришёл меня проведать? - удивился Рейес.
  'Чтобы убедиться, что ты здесь надолго', - мысленно ответил ему Джесси, но вслух сказал:
  - Ну, мы же вроде одна команда или что-то в этом роде. Ты сам, главное, не забывай об этом.
  - Всё никак не уймёшься?
  Стоит попросить у Грега то успокоительное, которым он пичкает командира. Судя по всему, отличная вещь.
  - Я же всю дорогу это придумывал, - притворно возмутился Джесси. И тут же в порыве вдохновения добавил: - И вот ещё, послушай...
  - Гэбриел! - По коридору, держа в руках мерцающий призрачным голубоватым светом инфопланшет, к ним направлялся Грег. Непослушные чёрные вихры он стянул на затылке в узел. Глаза его грозно сверкали, как и колечко серьги в правом ухе. - Что в указании 'постельный режим' тебе было не ясно?
  Рейес поворачивался тяжело и неторопливо - всем корпусом. Джесси даже показалось, что слышит скрип его суставов и поспешил спрятать предательскую ухмылку в опустевшем стаканчике.
  - Спорить с главнокомандующим лёжа не слишком уважительно, ты не думаешь?
  - Ничего, Джек переживёт. В палату! - скомандовал Грег. Это на миссиях он подчинялся приказам старших офицеров и держался в тылу. А медкорпус - его территория, и правила здесь исполняются неукоснительно. - И во время обхода тебе лучше быть в кровати.
  По лицу Рейеса скользнула тень раздражения от того, что его отчитывали при подчинённом. Но он всё же не стал спорить и направился к себе. Ничего, отсюда он до Джесси не дотянется, а там и остыть успеет.
  Грег даже проводил своего пациента, чтобы убедиться, что тот не заблудится. Затем вернулся к терпеливо дожидавшемуся его Джесси.
  - А с тобой что?
  Вместо ответа Джесси приподнял согнутую левую руку.
  - Начинаешь повторяться, - хмыкнул Грег и кивнул в сторону кабинета доктора Циглер.
  Больше там не пахло корицей, зато витал едва различимый аромат сандала. Точно так же пахло у них в комнате, когда Гэндзи накрывал очередной приступ меланхолии. С Киёном и Миленой, временами присоединявшейся к их компании, они устраивали совместный сеанс медитации. Обычно это всё сопровождалось сложными и непонятными ритуалами, разливанием чая и окуриванием всей комнаты благовониями.
  Джесси попробовал было возмутиться, почему его выгоняют курить на улицу, а им троим можно дымить в комнате безнаказанно, но оказался в подавляющем меньшинстве.
  Пока Джесси пытался стянуть чёрную футболку, в которой так и завалился спать, Грег загружал его медицинскую карту. Подняв голову, он одобрительно присвистнул, разглядывая фиолетово-красную гематому на его груди. Джесси тоже впечатлился, даже потрогал края, но тут же зашипел от боли.
  Грег положил инфопланшет на стол рядом с кривобоким бумажным журавликом, отодвинул от края более аккуратный цветок лотоса и натянул латексные перчатки.
  Левое плечо выглядело не лучше, да ещё и опухло. Осмотрев его, Грег вынес вердикт, что перелома нет, только сильный ушиб. Но всё же на всякий случай отправил на рентген.
  Подбрасывая на ладони тюбик с регенерирующей мазью, Джесси открыл дверь кабинета, шагнул в коридор и едва не столкнулся с доктором Циглер. Она отпрянула, выронив на пол бумажную бабочку нежно-голубого цвета.
  За потерей они наклонились одновременно, но доктор оказалась проворнее. Она бережно расправила бумажные крылья и стряхнула с них несуществующие пылинки. Джесси же боль в груди не позволила нормально распрямиться. Стоя перед доктором в неприглядной позе, он попытался хоть как-то выйти из глупого положения:
  - Доктор, я преклоняюсь перед вашими достижениями в науке, - выдал он первое, что пришло в голову.
  Грег громко хохотнул, Ангела фыркнула и прошла мимо него в кабинет, захлопнув за собой дверь. Не сразу, но ему всё же удалось выпрямиться.
  
  * * *
  
  На следующее утро Рейес назначил общее собрание. Поскольку перемещать Соджорн пока было нельзя, общаться они собирались прямо в её палате.
  Джесси и Гэндзи пришли первыми. Соджорн приветливо им улыбнулась. Выглядела она намного лучше: кожа вновь приобрела оттенок тёмного шоколада, глаза блестели, чистые расплетённые волосы вились мелкими кудряшками.
  Она отложила книгу и одной рукой поправила одеяло. Пустой левый рукав её пижамы был завязан узлом.
  - Так вы и есть мои спасители? - весело спросила она. - Будем знакомы - Соджорн Чейз. С командующим Рейесом мы уже поговорили.
  - Джесси Маккри, к вашим услугам, - он приподнял край шляпы и уже собрался поцеловать ей костяшки пальцев, но решил, что это перебор. Поэтому ограничился полупоклоном. Синяк на груди за ночь хоть и уменьшился, но всё ещё побаливал.
  Гэндзи коротко поклонился и представился. Как ни старался он скрыть интерес, но взгляд его постоянно возвращался к пустому рукаву пижамы.
  - Обморожение, - пояснила Соджорн, заметив интерес к своему увечью. - И, в придачу, заражение крови. Когда меня нашли, посчитали это лучшим решением. А с тобой что?
  Гэндзи угрюмо насупился, накинул на голову капюшон толстовки и отвернулся к окну. За стеклом в вихре танца кружились белые снежинки. Но киборга они не заинтересовали. Глядя на своё отражение, он осторожно коснулся длинного шрама, тянущегося от виска к подбородку. Ну да, бриться ему теперь сложнее. Переведя взгляд на металлическую ладонь, он повернул её тыльной стороной, разглядывая так, будто увидел впервые.
  После возвращения вёл он себя как-то странно. Точнее, более странно, чем обычно. Постоянно потирал руки, ощупывал протезы и подолгу разглядывал своё отражение. А ведь они с Киёном именно из-за него убрали зеркало из комнаты. Обратно теперь возвращать?
  - Спасибо, что пришли за мной, - обратилась Соджорн к его затылку. - Не знаю, сколько ещё я бы продержалась. - Она посмотрела на Джесси. - Сильно вам досталось?
  - Пустяки, - отмахнулся он. - Бывало и похуже.
  Вошли Норман и Милена. Значит, Рейес решил созвать весь Blackwatch. Интересный разговор предстоит.
  Соджорн такое количество публики немного напрягло. Она то нервно теребила ткань пододеяльника, то пыталась пригладить непослушные кудряшки.
  Милена пристроилась на краю пустующей кровати.
  - Кто-нибудь знает, о чём будет разговор? - спросила она, накручивая на палец кончик русой косы.
  - Думаю, в какой-то мере обо мне, - предположила Соджорн. - Так что будем знакомы: Соджорн Чейз.
  Милена представила себя и Нормана. И даже пожала её крепкую ладонь.
  - Ух ты, - восхитилась Соджорн, разглядывая вязь татуировки на её руке. - И сколько времени это заняло?
  Ещё несколько минут они обсуждали своих знакомых мастеров и их работы. Даже Гэндзи отвлёкся от своего отражения и повернулся к ним. Его лицо пряталось в тени капюшона, а свободные рукава были натянуты до самых кончиков пальцев. Будь его воля, он бы забрался в толстовку целиком, как улитка в раковину.
  В коридоре раздались чёткие быстрые шаги.
  - Это не Рейес, - успел сказать Норман, когда дверь распахнулась, и порог переступил Жерар Лакруа.
  На плечах и чёрных идеально уложенных волосах таяли переливающиеся снежинки. Из расстёгнутого пальто выглядывал чёрный строгий пиджак, под ним - идеально отглаженная рубашка.
  Джесси провёл ладонью по своей недавно укороченной бороде, чувствуя, как в воздухе нарастает напряжение. Кажется, сейчас их будут ругать.
  - Так, где ещё один? - с порога спросил Лакруа, оглядывая агентов. - Куда вы дели своего командира?
  - Не шуми, Жерар, - откликнулся из коридора предмет его негодования. - Здесь же госпиталь.
  Рейес вошёл в палату и тщательно закрыл за собой дверь. По-прежнему в корсете, и с неестественно прямой спиной. Без формы, в больничной пижаме, выглядел он совсем непривычно. Будто другой человек. Постоянно приходилось напоминать себе, что это именно их командир.
  Начальник разведки буравил его убийственным взглядом, пока тот пересекал помещение и устраивался на той же кровати, что и Милена.
  Вшестером в небольшой двухместной палате разместиться оказалось не так просто. Джесси успел урвать стул и примоститься в углу. Норман не доверял местной хлипкой мебели и остался стоять. Так же, как и Гэндзи. Ещё одно место оставалось между Рейесом и Миленой, но желающих занять его не нашлось.
  Лакруа остался возле двери, скрестив руки на груди.
  - Я даже знать не хочу, кто из вас ко всему этому причастен, - заявил он, даже не пытаясь скрыть раздражение. Хотя по озадаченным лицам Нормана и Милены догадаться, кто из оставшихся агентов Blackwatch участвовал в освобождении Соджорн, было несложно.
  Вытащив из внутреннего кармана пальто планшет, он бросил его Рейесу на колени.
  - Вся Верона стоит на ушах со вчерашнего дня. 'Нападение на дом местного бизнесмена'. 'Стрельба в особняке Виалли', - пеѓре-дразнил он заголовки новостей. Рейес листал ленту, с интересом разглядывая фотографии. Джесси вытянул шею, пытаясь что-то рассмотреть со своего места. Милена тоже склонилась в сторону командира. А вот Норман догадался достать свой телефон и читать новости там. - Как тебе вообще могло прийти в голову штурмовать его особняк?
  - Всё было не совсем так, - попыталась возразить Соджорн, но на неё не обратили внимания.
  - Петрас в ярости, - продолжил Лакруа. - Думаешь, у него не возникло вопросов, когда пропавший агент вдруг появился в швейцарском штабе?
  Так вот о чём спорили Моррисон и Рейес вчера.
  - Здесь нет комментариев самого Виалли, - заметил Рейес, поднимая голову. Раздражение начальника разведки его не взволновало.
  - Потому что он исчез в неизвестном направлении ещё вчера ут-ром.
  Норман увлечённо зачитывался новостной лентой. Оторвавшись от экрана, он приподнял брови, молча требуя у Джесси подробностей. Тот указал взглядом на Соджорн. Логическую цепочку Норман выстроил правильно и тайком показал ему большой палец.
  - И твои люди не могут его найти? - искренне удивился Рейес.
  - Найдут рано или поздно. - Начальник разведки, кажется, не замечал, что разговор ловко уводят в другую сторону. - Но этого не потребовалось бы, держи ты себя в руках.
  А вот это, кстати, интересно. Жерар обвиняет Рейеса в несдержанности, даже не зная подробностей миссии. Они давно знакомы, и значит у подобных выводов есть основания.
  - Если ты закончил с отповедями, - Рейес отложил планшет на кровать между собой и Миленой, - давай уже перейдём к делу.
  Ответом ему был тяжёлый вздох. Начальник разведки Лакруа устало сжал переносицу и прикрыл глаза. А открыл их уже просто Жерар.
  - Гейб, ты знаешь, я всегда на твоей стороне, - уже спокойно сказал он. - Я поддержал идею создания Blackwatch. Мои люди как могут подчищают за вами, но любая ваша ошибка - это удар именно по Overwatch. Если Петрас почует угрозу репутации, за вас заступаться никто не будет. Я лишь прошу тебя быть осторожнее.
  А ведь Маркус говорил точно так же. Сразу же после их разговора он вернулся в Нумбани, так что всю ответственность за освобождение Соджорн и его последствия Blackwatch предстояло взять на себя.
  И ещё кое-что в словах Жерара не давало покоя. То, что Blackwatch с лёгкостью пустят в расход при первой возможности, как раз и не удивляло. А что насчёт других агентов? Готов ли был Overwatch пожертвовать Соджорн ради сохранения репутации?
  - Ты слишком нагнетаешь. - Рейес попытался устроиться поудобнее и поморщился от боли. - В этот раз с Виалли ничего не вышло, но он не единственный, кто связан с 'Когтем'.
  'А про телефон-то он умолчал'.
  Жерар только устало покачал головой. Потом вдруг вспомнил о чём-то и всмотрелся в озадаченные лица Нормана и Милены, которые мало что понимали в происходящем.
  - Что им уже известно? - спросил он у Рейеса, будто больше никого в помещении не было.
  - Не много.
  - Тогда начнём с начала, - Жерар сложил руки на груди и привалился спиной к двери. - Официально, 'Коготь' поставляет наёмных солдат. ООН не одобряет такие организации, но на их существование смотрит сквозь пальцы. После войны часть из них расформировалась, часть сменили род деятельности. Как, например, Helix Security.
  - Но ведь Helix - это охранная компания, - прервала его Милена. - Они предлагали мне работу.
  - У них широкий профиль, - вместо Жерара ответил Рейес. - И моральные принципы на порядок выше, чем в 'Когте'.
  - Так вот. Впервые 'Коготь' попал в наше поле зрения чуть боль-ше года назад. - Жерар шевельнул рукой, будто желая привычным жестом поднять фотографии с поверхности интерактивного стола. - Тогда на севере Африки вспыхнул конфликт, и именно солдаты 'Когтя' разрешили его в пользу одной из сторон. Очень быстро и очень жёстко.
  Гэндзи всё-таки отвернулся от окна, заинтересовавшись разговором. Джесси попытался вспомнить что-нибудь об этом, но безуспешно. Либо этого не было в новостях, либо он просто не обратил внимания.
  - Вмешательство ООН не потребовалось, стороны договорились, конфликт был исчерпан. После этого солдаты 'Когтя' попадали в наше поле зрения всё чаще. Пока не случился инцидент в Макати.
  А вот про это даже Джесси слышал. И, судя по лицам всех присутствующих, не он один.
  - Десятки домов пострадали от обстрелов, - продолжил Жерар в напряжённой тишине. - Сотни раненых гражданских. Доказательства причастности 'Когтя' были лишь косвенные. До недавнего времени.
  Взгляд Жерара переместился на Джесси. Тот растерянно вжался в спинку стула, не понимая, в чём опять успел провиниться. Его же сейчас не обвинят в сотрудничестве с 'Когтем'? Перед глазами моментально всплыло пустое помещение под зданием гаража, холодные стены со звукоизоляцией и металлическим креслом в самом центре. Даже то, что он ни в чём не виновен, перспективу оказаться в этом кресле не исключало.
  - Я до сих пор не могу понять, откуда у нашего информатора сведения об инциденте в Макати, - продолжил Жерар, и Джесси облегчённо перевёл дыхание. Кресло отменяется.
  - Так если у вас есть доказательства вины 'Когтя', нельзя с ними покончить? - влез в разговор молчавший до этого Норман.
  - Всё не так просто, - покачал головой Жерар. - Предъявим обвинения 'Когтю' официально, и это поставит под удар все подобные организации. Во время войны ООН закрывала глаза на их деятельность, но сейчас, в мирное время, за них опять взялись всерьёз. Достаточно посмотреть, какие ограничения накладывают на Overwatch.
  Когда-то и Джесси думал пойти в наёмные солдаты. Глядя на довольных и крепких ребят, пропивающих своё явно немаленькое жалование в кабаках и барах, он пытался как-то расспросить их о службе. Они смеялись, хлопали его по спине и говорили: 'Мал ещё'. Хоть он и стрелял не хуже любого из них, но тогда всё упиралось в его возраст.
  Кто мог думать, что его желание всё же исполнится, хоть и таким извращённым способом.
  - Теперь ваша очередь.
  - 'Коготь' принимает в ряды омников, - первым заговорил Рейес.
  Сначала Джесси решил, что речь про того бухгалтера. Но потом понял, что имелся в виду омник, который стрелял в Соджорн. А то, что это был именно омник, сомневаться не приходилось. Ведь страха они чувствовать не могут. Непонятно, правда, почему он стрелял именно в неё, а не в кого-то из них. Может, её было лучше видно. Или он выбрал наиболее уязвимую цель.
  - А вот это уже серьёзно. Дальше.
  Соджорн рукой отбросила с лица непослушные кудряшки прежде, чем начать.
  - Перед тем, как меня схватили, в доме Виалли прошло собрание. Я сделала снимки, но у меня всё отобрали.
  Она виновато повела рукой. Но тут же добавила:
  - Но кое-кого я всё же узнала. Если проверить всех деловых партнёров Виалли, возможно, узнаю ещё кого-то.
  Она назвала несколько фамилий, ни одна из них Джесси не была знакома. А вот Жерар нахмурился.
  - Аканде Огундиму? - повторил он. - Уверена?
  - Чернокожий лысый амбал. Любит белые костюмы. Сложно ошибиться.
  Жерар задумчиво погладил подбородок.
  - Рано пока делать выводы, но всё же я считаю, что Overwatch пока стоит отказаться от протезов его фирмы.
  Взгляд его с сожалением скользнул по пустому левому рукаву Сод-жорн. Она медленно провела по нему рукой.
  - Они всё равно неудобные, - пожала она плечами. Хоть она и пыталась показать безразличие, её выдали поджатые губы и сжатые в кулак пальцы. - Я могу заняться Огундиму, - твёрдо предложила она. Скорее даже потребовала. - И повод есть, - она дёрнула левым плечом. - Overwatch хочет пересмотреть договорённости. Он точно не захочет терять такого клиента.
  - Он может тебя узнать? - вступил в разговор Рейес.
  - Мы лично не встречались. Если только Виалли про меня рассказал, но зачем ему это? А если и узнает, он может начать нервничать и сделает ошибку.
  - Пока ещё рано что-то решать, - охладил её пыл Жерар. - Вер-нёмся в Нумбани и во всём разберёмся. Всё, - он хлопнул в ладоши, подводя итог их беседе. - Джесси, на пару слов.
  Перед внутренним взором опять предстало металлическое кресло. Пока Жерар убирал свой планшет, Джесси нехотя поднялся и побрёл за ним в коридор. Молча они вышли на улицу, но направились почему-то не к гаражам, а в сторону тренировочной площадки.
  - Я знаю, мы уже говорили на эту тему, - нарушил молчание Жерар, когда они преодолели половину расстояния, - но всё же повтори ещё раз, что именно сказал тебе наш информатор?
  Джесси потёр лоб, пытаясь воспроизвести в памяти тот разговор. Всё же почти два месяца прошло.
  - Говорил, что выходит из игры, - наконец вспомнил он. - И что вы связались не с теми людьми.
  - И всё?
  - Да. Затем он ушёл.
  Жерар задумчиво постучал пальцем по правому бедру.
  - Что было в том конверте? - решил всё же задать Джесси мучащий его всё это время вопрос.
  - Информация по инциденту в Макати.
  Это и так понятно. Почему это тогда вызвало такой переполох?
  Жерар смотрел прямо на Джесси, будто ожидая от него ещё чего-то. Поднявшийся ветер швырнул им в лица пригоршни снега. Джесси недовольно стряхнул с лица снежинки, и тут его осенило. А что тогда должно было быть в том конверте?
  Он собрался уже задать этот вопрос, но тут из кармана Жерара полилась восточная мелодия, сопровождаемая звоном колокола. Вытащив телефон, он взглянул на экран. Жестом попрощался с Джесси и развернулся, направляясь к дожидавшейся его машине.
  
  
  
  Глава 33
  
  За оставленной в Вероне машиной, набитой оружием, Тахир Хан отправился лично. Перед этим он пригрозил - почему-то именно Джесси - что, если не досчитается хоть одного 'ствола', расплачиваться тот будет долго.
  Компанию ему составила Мирембе - мулатка с большими печальными глазами и высветленными до золотистого цвета волосами. Тихая и немногословная, она как-то очень быстро нашла общий язык с Тахиром. Возможно, причиной тому была пришпиленная метким броском ножа доставучая муха. Хотя сама Мирембе скромно уверяла, что это была всего лишь удача.
  Благодаря технологиям Ангелы и собственной регенерации Рейеса выпустили из медкорпуса через неделю.
  - Я его и так продержал, сколько смог, - развёл руками Грег. Облачённый в форму и с тяжёлым медицинским кейсом через плечо он направлялся на взлётную площадку, и душевные проблемы Джесси его сейчас мало волновали.
  В тот же день к вечеру за Соджорн прилетел джет. Небольшой и манёвренный, он опустился на бетонное покрытие, сверкая габаритными огнями. По трапу легко, почти вприпрыжку, сбежал Маркус. За руку поздоровался с каждым из отряда. 'Спасибо', - шепнул он одними губами, и у Джесси закралось одно подозрение. Ни подтвердить, ни опровергнуть его не удалось - у Соджорн в данный момент обручального кольца не было, но это ничего и не значило.
  Ей выдали временный протез, который оказался чуть короче второй руки и выглядел не лучшим образом. Запахнув поплотнее форменный синий плащ, она дружески улыбнулась Маркусу. Тот потрепал её по плечу, да так и не отпустил, будто боясь, что она сразу же исчезнет, пока вёл её к джету.
  С возвращением Рейеса возобновились тренировки. Командир оказался недоволен тем, как прошла миссия, а потому потребовал от каждого подробного отчёта своих действий.
  Уже на первых строчках Джесси вдруг понял, что описывает не себя, а командира и всё зачеркнул. В новой версии его роль в миссии значительно возросла, а количество врагов увеличилось втрое.
  Гэндзи же вообще предоставил длинный свиток - и ведь нашёл же где-то на базе - сплошь исписанный иероглифами.
  - Я смотрю, вы спелись, - недобро сверкнул глазами Рейес.
  Им обоим это стоило недели тренировок в Лабиринте, но отношения их друг к другу заметно изменились.
  Для Джесси подобные выходки были в порядке вещей, как и наказание за них. А вот от замкнутого и молчаливого киборга он такого не ожидал. Но всё же, если вспомнить их первую встречу, многое становилось ясно. На своего брата он становился похож во время миссий или приступов меланхолии. Настоящий Гэндзи, тот самый взбалмошный и самоуверенный, появлялся при общении с Киёном. Джесси даже ушам не поверил, когда услышал их общий смех над какой-то лишь им двоим понятной шуткой.
  Blackwatch всегда находился в стороне от основных событий. Джесси лишь примерно представлял, чем заняты агенты Overwatch. А происходило, судя по всему, что-то серьёзное. От Киёна удалось уз-нать, что Ханамура согласилась на строительство базы Overwatch в пределах города. Новость эта дошла до него достаточно поздно, когда в Ханамуре уже вовсю набирали рекрутов. Цюрих, Каир и Лондон обсуждали, кого отправить для налаживания контактов. Желающих оказалось на удивление много.
  Переговоры затягивались. Пока что в Ханамуру отправили часть инженеров настраивать доступ к Афине.
  В один из дней совершенно внезапно Сеть взорвала десятиминутная короткометражка про Overwatch. Видео, в котором всё - от декораций до музыки - было создано омниками, которые при этом ещё и сыграли все пять главных ролей, моментально стало всеобщей темой для обсуждения.
  Поднявшаяся волна задела даже Джесси, в основном стараниями Киёна и Гэндзи. Как оказалась, группа омников-энтузиастов уже больше года выпускала анимационные ролики, при этом тщательно скрывая свои личности. И вот таким образом они решили представить себя миру.
  Пожалуй, единственным, что вызвало у Джесси интерес, стал ответ на давно терзавший его вопрос. Да, девочки-омники всё же существуют.
  Моррисон и Рейес ходили злые, готовые сорваться на любого, кто попадётся им под руку. Ана восприняла происходящее намного спокойнее. Ничего удивительного - её персонаж получился наиболее удачно. Райнхардт со свойственной ему простотой восторгался проделанной работой и даже поставил заглавную мелодию себе на телефон. Меньше всех повезло Торбьорну. Его изобразили очень уж карикатурно и без единой реплики.
  С запозданием в двое суток подключились официальные СМИ. Не получив никаких указаний, они весьма поверхностно прошлись по этой теме, одновременно штурмуя вопросами пресс-службу Overwatch. Но и те не знали, как именно нужно реагировать. Ничего предосудительного в ролике не было.
  В конце концов, после долгих и утомительных обсуждений было решено попытаться извлечь пользу из сложившейся ситуации. Один из самых эксцентричных режиссёров Голливуда сообщил, что готов пригласить на одну из заглавных ролей в своём новом фильме омника, сыгравшего роль Рейеса.
  - Я уверен, мы с вами наблюдаем рождение новой звезды, - уверенно заявил он на интервью, поглаживая клиновидную полосатую бородку.
  Также он предложил всей группе поработать над музыкой к финальным титрам.
  Пресс-служба же разошлась по полной. Официально было объявлено о начале съёмок анимационного сериала. Пока без каких-либо подробностей, поскольку даже сценаристы смутно представляли сюжет.
  Официальные новостные каналы, получив наконец одобрение, заняли эфирное время интервью с учёными, политиками и просто прохожими на улицах.
  - Почему людям так трудно понять, что искусственная жизнь - это всё равно жизнь? - говорила доктор Мина Ляо. - Вместо этого мы упорствуем. Проявляем агрессию, не желаем признавать очевидное.
  - Вы всерьёз считаете, что омники - новая ветвь эволюции? - засмеялся противным высоким смехом доктор Герберт. - Ваш холодильник способен пожелать вам 'доброго утра' на восьми языках. И даже поддержать беседу о погоде. Но вы же не собираетесь добиваться для него права голосовать?
  В этом споре Джесси, пожалуй, был на его стороне.
  Не оставляли в покое и Моррисона. Журналисты вцепились в него мёртвой хваткой, забрасывая вопросами о вероятности расширения прав для омников. Он отбивался обтекаемыми фразами, прикрываясь пресс-службой.
  Охрана базы усилилась, особенно после того, как на её территории поймали дрона-шпиона. Все незарегистрированные дроны теперь сбивались ещё на подлёте, и очень быстро их поток иссяк.
  Агентам под угрозой увольнения запретили высказывать любое мнение по поводу происходящего. По крайней мере до тех пор, пока не уляжется основная шумиха.
  Джесси всё это казалось каким-то цирком. Проблемы омников его интересовали мало, поэтому от разговоров он старался уклоняться. За новостями не следил, хотя Гэндзи и Киён старательно снабжали его новыми слухами.
  Постепенно ажиотаж начал спадать. И точно в выверенное время появились первые кадры со съёмок фильма, куда пригласили омника-актёра.
  
  * * *
  
  - Ну, как я выгляжу? - Норман раскинул руки и повернулся к Джесси, который расслабленно лежал на кровати, закинув руки за голову. Эти полчаса свободного времени после утренней пробежки и завтрака он собирался потратить наиболее продуктивно: бездельничая. Норман облачился в свободную белую рубаху до земли, голову покрывал белый платок, концы которого свободно висели на спине - не самая подходящая одежда для середины зимы.
  - Не хватает ленточек, - ответил Джесси, на секунду оторвавшись от созерцания потолка.
  - Думаешь? - Норман вновь повернулся к зеркалу на дверце шкафа. - Я бы добавил немного стразов.
  - Ты же понимаешь, что совсем не похож на араба? - Джесси сел на кровати, поджав под себя одну ногу.
  - А зачем мне быть похожим на араба?
  Джесси даже растерялся, настолько ответ казался очевидным. Норман глянул на него через отражение.
  - В арабских странах так одеваются. Ты ведь куда-то туда направляешься, искать контакты Виалли?
  - Молодец, - кивнул Норман, при этом никак не прокомментировав последнюю фразу. - Учишься.
  Джесси притих, обдумывая неожиданный комплимент. Так вот как Норман видит этот мир, вдруг пришло ему в голову. На основе очевидных для него вещей делает выводы. И всё так просто? Не совсем, конечно, если вдуматься. Сам Джесси вряд ли когда-нибудь сможет на основе акцента выстроить всю биографию собеседника.
  - А ты долго этому учился?
  - Чему? - не понял Норман.
  - Вот так 'читать' людей.
  - 'Читать'? - повторил Норман, будто пробуя слово на вкус. - Хорошо звучит. Со средней школы, кажется. Когда пытался понять, светит ли мне что-нибудь с девчонкой из параллельного класса. Тут главное практика. Основные паттерны поведения закладываются в детстве. Большинство людей достаточно предсказуемы. Если внимательно наблюдать, начинаешь видеть закономерности в их действиях.
  - Но с Самантой ты просчитался.
  С той самой рыжеволосой Самантой, из-за которой Джесси проторчал всю ночь на допросе.
  Норман помрачнел. Разумеется, ни у кого и в мыслях не было его обвинять. Но сам себя он ругал за невнимательность.
  - Потому что не искал. Да и всегда остаётся часть людей, которых трудно, как ты сказал, 'читать'. Актёры, например. У них и личности своей может не быть, только набор черт их персонажей. Ещё азиаты. Другая культура, другой менталитет. С ними можно голову сломать.
  - Значит, Гэндзи и Киён для тебя недоступны?
  Джесси ещё не знал, как можно использовать эту информацию, но на всякий случай запомнил.
  - Сейчас проще, чем в начале. Чем лучше узнаёшь человека, тем легче понять, что у него в голове. За тобой, например, каждый раз интересно наблюдать.
  - Это почему?
  Джесси спустил на пол обе ноги и чуть подался вперёд. Что же это в нём такого интересного?
  Норман начал расправлять складки на обмотанном вокруг головы платке.
  - Ты подстраиваешься под окружение. Ведёшь себя так, чтобы выглядеть своим. Никогда не замечал за собой привычки повторять жесты за собеседником?
  Джесси, уже запустивший пальцы в растрёпанные каштановые волосы, резко опустил руку.
  Норман хмыкнул.
  - Метод выживания в небезопасной среде. Зачастую идёт из детства... - Он резко оборвал себя, заметив, как изменилось лицо Джесси. - Извини. Очевидно, это не моё дело.
  - Очевидно.
  Джесси сложил руки на животе. Норман же неуверенно кашлянул.
  - Когда вернусь, могу дать пару уроков. Лишним не будет.
  Джесси не ответил. Он и сам неплохо разбирался в людях - пришлось научиться, чтобы выжить.
  Неловкое молчание прервал звук входящего сообщения. 'В кабинет Моррисона. Живо'. Рейес как всегда лаконичен и нетерпелив.
  - Командир зовёт? - участливо спросил Норман. Впрочем, догадаться об этом по кислому лицу Джесси не составило бы труда. - А вот мне теперь предстоит общаться с ним только в экстренных случаях.
  Ответить Джесси не успел. В дверь постучали. Дождавшись разрешения, в комнату вошла Милена. Чёрная одежда закрывала каждый сантиметр её тела, оставляя открытыми лишь глаза и кисти рук. Она спустила с лица чёрную ткань, открыв две пары шрамов, и оглядела Нормана. Вместе они составляли странный контраст, особенно с учётом того, что Милена была выше его.
  - Готов?
  - Ага.
  - Тогда проверка переводчика.
  Милена сказала какую-то фразу, и Норман удивлённо вскинул белесые брови.
  - Я думал, мне больше к лицу голубой.
  Он отошёл от зеркала и взял её под руку. Джесси торопливо натянул ботинки, схватил со стула куртку и выскочил в коридор.
  У дверей кабинета он едва не столкнулся с Гэндзи. Тот поправлял ворот толстовки и приводил в порядок волосы, видимо, его вызов командира застал врасплох. В кабинете за широким столом уже собрались Моррисон, Рейес, Ана и Ангела. Пожалуй, присутствие доктора удивило Джесси больше всего. Свободные места оставались только между ней и Рейесом.
  Моррисон проводил двух агентов хмурым взглядом, пока они усаживались на мягкие кресла. С их появлением в кабинете воцарилось молчание, которое прервал Джесси, громко чихнув. Это будто стало для остальных сигналом.
  - Теперь мы наконец можем продолжать? - едко уточнил Моррисон у Рейеса.
  Тот выглядел абсолютно спокойным и на реплику главнокомандующего благосклонно кивнул. Глаза Джека на мгновение потемнели, но уже через секунду он взял себя в руки. Выпрямился, заложил руки за спину, одарив Гэндзи и Джесси хмурым взглядом, и спокойно заговорил:
  - Полагаю, все уже в курсе, что в последние несколько недель возросло беспокойство среди омников?
  Джесси об этом не знал, но, судя по лицам присутствующих, лишь он один.
  - До открытых волнений пока что далеко, тем не менее ООН считает, что стоит пресечь их на корню.
  - Так а что их не устраивает? - встрял Джесси. - Им мало того, что есть сейчас?
  Вместо Моррисона ответил Рейес:
  - Мало. По сути, у них сейчас чуть больше прав, чем было после войны. Их используют, как дешёвую рабочую силу, зачастую вообще отказываются иметь с ними дело. И как раз те омники-актёры показали, насколько сильны предрассудки в обществе. Часть стран уже взяли на рассмотрения законопроекты о расширении прав омников.
  - Платить налоги и служить в армии?
  - Суть ты уловил.
  Моррисон провёл рукой над столом, поднимая изображение робота, облачённого в серое монашеское одеяние.
  - Текхарта Мондатта - омник нового поколения. Проповедник, религиозный деятель, активно выступает за мирное сосуществование людей и омников. Сегодня должен выступить в Каире, и ООН посчитало это неплохой возможностью унять волнения.
  - Разумеется, - наигранно восторженно подхватил Рейес, - ведь именно те, кто прославился, убивая омников, и должен выступать за их права.
  - А мы-то с Гэндзи зачем там нужны? - вновь встрял Джесси. Он уже догадался, что Рейес не просто так вызвал их в самый последний момент. Очевидно же, что о выступлении этого омника было известно сильно заранее.
  Ему опять ответил Рейес:
  - Мондатта отказался от охраны, посчитал нецелесообразным. Поэтому мне нужны свои люди в толпе, чтобы контролировать ситуацию.
  - А зачем?.. - опять начал Джесси, взглянув на Ангелу. Только присутствие доктора никак не вписывалось в план. Скорее уж стоило пригласить Торбьорна.
  Моррисон будто угадал его мысли и оборвал, не дав закончить:
  - У вас двадцать минут на сборы. Опоздаете - ждать вас не будут.
  Гэндзи и Джесси переглянулись. Двадцать минут, не так уж и мало. Глаза киборга задорно сверкнули. Из-за стола они выскочили одновременно, но Джесси всё же был ближе к двери.
  
  
  
  
  Глава 34
  
  Время медленно приближалось к пяти часам. Полуденная жара начала спадать, а город, до этого находившийся будто в полудрёме, - оживать. Воздух наполнился сладковатым запахом прелых фруктов, от которого защипало в носу. Из полуподвального окна ближайшего дома выбралась группа худых полностью чёрных кошек и резво потрусила через площадь в сторону магазинов.
  Джесси и Гэндзи прибыли сюда больше часа назад и уже успели облазить всю прилегающую к небольшой сцене территорию, но ничего подозрительного не обнаружили.
  Через тридцать минут после них появились двое представителей власти. Они остановились возле ступеней, ведущих на сцену, и скучающе поглядывали по сторонам, не зная, чем себя занять. Джесси мельком оценил их не слишком уверенный вид и про себя отметил, что в случае опасности рассчитывать на их помощь не стоит. И потерял к ним всякий интерес. Ещё через десять минут потянулись журналисты. Они настраивали камеры, снимали вступительные ролики, ища лучший ракурс.
  Джесси надвинул шляпу пониже на глаза и отвернулся. Зная, чем обычно заканчиваются подобные простые на первый взгляд миссии, он хотел нацепить на себя полный комплект брони, но Рейес охладил его пыл, заметив, что сложно сливаться с толпой, когда привлекаешь всеобщее внимание. Иронично, но Гэндзи, облачённый в белые просторные одежды и прятавший лицо под отрезом ткани, не удостаивался даже взгляда. В то время как на Джесси оборачивались, хоть и старались делать это незаметно.
  Постепенно начали подтягиваться зрители: женщины в ярких платках и длинных платьях, мужчины в рубашках и лёгких брюках. И омники. Большинство в рабочих комбинезонах, остальные - в свободных струящихся туниках до земли.
  Наблюдая со стороны, Джесси видел, как толпа разделилась на два неравных лагеря. Люди хоть и не проявляли открытой вражды к омникам, но явно старались держаться от них на расстоянии. Возможно, сами этого не осознавая.
  Смуглый бойкий мальчишка прикатил тележку с самодельными жетонами и фигурками в синих плащах. Покупателей он нашёл быстро. Сразу видно, зачем именно пришли зрители.
  Гэндзи легко растворился в разрастающейся толпе. Джесси занял позицию между людьми и омниками, где как раз образовался небольшой проход.
  - Маккри, Шимада, приём, - прозвучал в наушнике голос Рейе-са. - Проверка связи.
  - Шимада на связи, - отозвался Гэндзи.
  - Маккри на связи. - Джесси бросил быстрый взгляд на другую сторону улицы, где их командир в плотных штанах и чёрной мотоциклетной куртке припарковал аэробайк. Сам он, не снимая шлема, привалился к его борту и делал вид, что оказался здесь случайно.
  Внезапно оживились репортёры, каким-то своим особым чутьём обнаружившие две чёрные тонированные машины, остановившиеся неподалёку от сцены.
  По толпе прошёл невнятный гул. Народ заволновался, начал вытягивать шеи. Омники вели себя более сдержанно, но тоже повернулись в ту сторону.
  Первыми на сцену поднялись Джек Моррисон и Ана Амари, вызвав громовые овации. Засверкали вспышки камер, подались вперёд операторы, едва не отталкивая друг друга. Джек широко улыбнулся радостно возликовавшей толпе. Джесси даже позавидовал его актёрскому мастерству.
  За ними, приподняв подол длинного монашеского одеяния, взошёл Мондатта. Так сказать, вживую омника-монаха Джесси увидел впервые. После прибытия в Каирский штаб они с Гэндзи получили очередной краткий инструктаж и сразу же отправились сюда.
  Текхардта Мондатта сложил перед собой металлические ладони в молитвенном жесте и слегка поклонился. Омники аплодировать не стали, но диоды на их головах замерцали ярче, и по их рядам пронёсся низкий гул.
  Последним, будто боясь потерять всеобщее внимание, проворно вбежал по ступеням мужчина-араб с благородной проседью в чёрных волосах. Какой-то местный чиновник, решивший не упускать возможности покрасоваться перед камерами. Его встретили не так бурно, скорее просто вежливо.
  Немного в стороне от сцены осталась стоять Ангела. Она поглядывала на толпу, будто высматривая кого-то. Джесси не удержался и коснулся края шляпы, чуть склонив голову, когда она заметила его жест.
  Вперёд выступили Моррисон и Ана. Два великих героя недавней войны, символы победы и надежды сейчас должны были объяснить людям, возможно, потерявших родных по вине омников, что мир изменился навсегда.
  Моррисон поприветствовал публику на арабском, но затем перешёл вновь на английский. Ана выступала переводчиком.
  Вступительная речь оказалась недолгой, и Джек с готовностью уступил место юркому чиновнику. Тот уже разошёлся минут на десять. Толпа откровенно заскучала, и араб поспешил свернуться.
  Наконец вперёд вышел Мондатта.
  Настрой толпы неуловимо переменился. Омники подались вперёд, ещё ярче мигая диодами во лбах. Люди же, наоборот, зароптали, хоть и негромко. Кто-то демонстративно удалился.
  Мондатта простёр руки над толпой. Говорил он на арабском, и синхронный переводчик тут же оживился, переводя его слова.
  - Люди и омники, - голос его без всякого усиления разнёсся над площадью, - все мы с вами элементы одной сферы. Я вижу наше будущее в единстве.
  Говорил он примерно то же, что и Джек, но более многословно и витиевато. Видя, как прислушивается к его речи толпа, Джесси вынужденно признал, что в этом омнике есть что-то такое, что способно повести за собой.
  Пробираясь между зрителями, он прислушивался к обрывкам фраз, которые улавливал синхронный переводчик. Настроение толпы колебалось от 'Тостер говорящий. Решил тут права качать' до 'А ведь в чём-то он прав'.
  Ни первые, ни последние Джесси не интересовали. Больше внимания он уделял тем, кто отмалчивался, вёл себя скованно или нервно.
  Вон тот араб крутит в руках пустую бутылку, далековато от сцены для броска, но Джесси всё же свернул в его сторону. Несильным ударом он выбил вероятный снаряд из рук и оттолкнул ногой в сторону. Пока мужчина соображал, что произошло, он уже скрылся из вида.
  Периодически на краю зрения мелькали белые одежды Гэндзи. Тот попытался было затесаться в ряды омников, но те сразу же при его приближении замолкали.
  - Маккри, Шимада, - вдруг ожил наушник голосом Рейеса, - на шесть часов.
  Джесси повернулся в указанную сторону. По дороге медленно и неуверенно брёл омник. Его шатало из стороны в сторону, голова неестественно дёргалась, и, если бы речь шла о человеке, можно было бы сказать, что тот пьян или под веществами.
  Омник, никого не замечая, начал пробираться сквозь толпу. Он наталкивался на зрителей, спотыкался, но продолжал идти.
  Джесси решительно направился ему наперерез. То же самое сделал и Гэндзи. Киборг добрался до омника первым, перегородил дорогу и ухватил за плечи, не давая идти, но тот продолжал шагать, не обращая внимания на помеху. Джесси был всего в двух шагах от них, прикидывая, как бы незаметно увести странного робота подальше.
  Что случилось дальше, он понял не сразу. Омник застыл с поднятой для очередного шага ногой, затем странно дёрнулся всем тело и рухнул на землю, как подкошенный. Прямо на него лицом вниз упал Гэндзи. Он едва успел подставить левую здоровую руку, но всё равно ударился подбородком о металлический корпус.
  Без единого звука, будто кто-то щёлкнул переключателем, повалились на землю омники, стоявшие поблизости. Их глаза потухли, диоды на головах погасли.
  Пожилой мужчина-араб слева сильно побледнел и схватился за сердце. Захрипел и тяжело опустился на колени. Молодая девушка рядом попыталась удержать его под локоть, но лишь упала рядом. А мужчина уже опрокинулся на спину, губы его посинели, глаза безжизненно смотрели в небо.
  Все эти события произошли в одно мгновение.
  Джесси бросился к упавшему Гэндзи, когда за его спиной раздался пронзительный женский крик.
  Мондатта замолк, не понимая, что происходит. Зато понял Моррисон. Сделав широкий шаг, он схватил омника за плечо и рванул назад, оттаскивая с края сцены под прикрытие тени от навеса. Ана тем временем толкнула чиновника к ступеням. Тот не удержал равновесие и повалился на одного из полицейских.
  Джесси перевернул Гэндзи на спину. Киборг хватался за него здоровой рукой, в глазах его застыл невыразимый ужас.
  - Я не могу двигаться, - севшим голосом прошептал он.
  Джесси попытался его поднять - куда там.
  Моррисон уже сводил Мондатту со сцены, когда раздались первые выстрелы. Он толкнул омника за ограждение. Не самое лучшее укрытие, но лучше, чем стоять на открытом месте.
  Толпа шарахнулась в стороны. И следом, будто подогревая всеобщий испуг, по асфальту с металлическим звоном прокатились два цилиндра 'дымовух'. Раздался громкий хлопок, и всю площадь затянуло густым белым дымом.
  Джесси расстегнул лёгкую куртку, под которой он прятал кобуру, но остановился. И в кого он собрался стрелять в таком дыму? Он почти ничего не видел, кроме мельтешащих тёмных фигур. Кто-то врезался в него, кто-то споткнулся о ногу Гэндзи. Паника вокруг него всё нарастала.
  Из завесы дыма вынырнул Рейес. Он держал наперевес дробовик, но, очевидно, пришёл к тому же выводу, что и Джесси: палить в толпе чуть не вслепую - не самая лучшая идея.
  - Давай к Мондатте! - крикнул он в ухо Джесси, закидывая обездвиженного Гэндзи себе на спину.
  Джесси вскочил и бросился сквозь паникующую толпу. Усиленно работая локтями, ему удалось пробиться почти к самой сцене, когда завеса дыма чуть поредела и сквозь прореху мелькнула знакомая чёрно-красная форма. 'Коготь'.
  Джесси выхватил револьвер и выстрелил. И сразу же понял свою ошибку. Стрельба в толпе вызвала лишь ещё большую панику. Ослеплённые и напуганные люди ломанулись к единственному месту, казавшимся им безопасным - к сцене.
  Единственными, кто сохранил рассудок в образовавшейся давке, оказались омники. Они пытались как-то успокоить обезумившую толпу, помогали упавшим, чтобы их не растоптали.
  Джесси оказался возле чиновника. Тот уже поднялся, цепляясь за Ангелу, используя её как живой щит. Оба полицейских куда-то исчезли. Как и предполагал Джесси, толку от них здесь никакого не оказалось.
  Без особых церемоний Джесси схватил чиновника за шиворот и грубо встряхнул.
  - В машину! - рявкнул он, толчком придавая ему ускорение.
  Схватив Ангелу за руку, он потащил её за собой, но уже вскоре пришлось притянуть её к себе за талию, чтобы не потерять.
  Их толкали и пинали, кто-то больно ударил его локтем в печень, и лишь каким-то чудом Джесси удалось не потерять шляпу.
  Внезапно их сдавило со всех сторон с такой силой, что стало трудно дышать. Ангелу прижало к его груди, макушкой она уткнулась ему в подбородок. На секунду показалось, что их сейчас просто раздавят, но толпа так же внезапно отхлынула, позволив вырваться.
  Обернувшись, Джесси рывком вырвал из толпы чиновника. Раздался треск ткани - идеально выглаженная рубашка не выдержала подобного обращения.
  - Туда, - указала рукой Ангела, видя некоторое замешательство Джесси. - Машины должны быть там.
  Чиновник тихонько поскуливал, но, заприметив свою чёрную машину, ринулся к ней с похвальной прытью. Нырнув на переднее сиденье, он быстро затараторил что-то водителю.
  Хлопнувшая за Ангелой и Джесси задняя дверь прервала его на полуслове. Но под хмурым взглядом возражать он не посмел.
  Машина сорвалась с места задним ходом. Нырнула в переулок между домами и выскочила на параллельную улицу.
  - Командир, приём! - попытался Джесси вызвать Рейеса. Наушник молчал, не было даже треска помех. Вторая попытка также не принесла результата. Телефон продемонстрировал лишь мёртвый экран и включаться не пожелал.
  Джесси ругнулся под нос.
  - Есть телефон? - спросил он у Ангелы. Та молча протянула ему требуемое.
  Номер Рейеса он набирал по памяти. Учитывая, как часто ломались его телефоны, выучить необходимые номера стало необходимостью.
  Командир ответил сразу же.
  - Это Маккри, - выпалил Джесси, оглядываясь по сторонам. Где они вообще находятся?
  - Почему не выходишь на связь? - прорычал Рейес. К манере командира маскировать беспокойство агрессией Джесси уже давно привык.
  - У меня всё вырубилось. Связь, телефон, ничего не работает. Что с Гэндзи?
  - Он с Мондаттой. Тот пытается его реанимировать. Где ты? Подожди, я вас, кажется, вижу.
  Через полминуты аэробайк Рейеса поравнялся с их машиной. Командир повернул шлем в их сторону, и в телефоне вновь раздался его голос:
  - Скажи водителю, чтобы направлялся на Каирскую базу. На случай, если придётся разделиться. Моррисон в пяти машинах позади от вас.
  Он отключился, а Джесси просунул голову между передними сиденьями и передал его слова.
  Водитель вопросительно взглянул на чиновника.
  - Переведите ему, - строго велела Ангела, протискиваясь рядом с Джесси.
  Чиновник как-то странно посмотрел на неё, будто вообще не ожидал, что она умеет разговаривать.
  - Каирская база сейчас самое безопасное место, - раздражённая его молчанием, пояснила Ангела. - Учитывая её охрану.
  Всё же водителю обозначили новый маршрут, и Джесси с облегчением откинулся на спинку сиденья.
  Ангела поджала губы.
  - Мы просто бросили там этих людей, - сказала она тихо.
  Джесси устало глянул на неё.
  - Ты заметила, что 'Коготь' стрелял не в толпу, а в воздух? И 'дымовухи' нужны были для того, чтобы вызвать панику. Моррисон увёл Мондатту, чтобы увести за собой 'Коготь'.
  - То есть они могут сейчас нас преследовать? - нервно уточнил чиновник.
  - Именно на это Моррисон и рассчитывает. Так что в ваших интересах добраться до базы быстрее.
  Машина свернула на побочную дорогу. Джесси обернулся, выискивая второе авто. Заметил байк Рейеса, но затем обзор перекрыл обшарпанный серый фургон, резко свернувший за ними из крайнего ряда под возмущённые гудки других водителей.
  Джесси нахмурился. Такое поведение ему очень сильно не понравилось.
  Фургон постепенно их нагонял, не обращая внимания на другие машины и вопли возмущения, несущиеся ему вслед.
  Машина начала притормаживать перед светофором, и расстояние между ними и фургоном резко сократилось.
  - Нет, не останавливайтесь! - потребовал Джесси, хватаясь за подголовник водительского кресла. - Вперёд!
  Водитель его не понял, и драгоценные секунды были упущены.
  Фургон остановился. Боковая дверь отъехала в сторону, и из его недр показались вооружённые солдаты в чёрно-красной броне.
  - На пол! - крикнул Джесси. Схватив Ангелу, он повалил её в узкое пространство между сиденьями, прикрывая собой.
  Застрекотал автомат, заднее стекло лопнуло, засыпав его стеклянным крошевом. Пули застучали по спинкам передних кресел, прошивая их насквозь. По лобовому стеклу разбежались трещины.
  Вместо того чтобы остановиться, машина внезапно рванула вперёд.
  Сильный удар швырнул Джесси на передние сиденья. Сдавленно пискнула Ангела, полупридушенная его весом. Машину развернуло и потащило днищем по асфальту. Салон заполнился дымом и оглушительным скрежетом, когда они врезались в стену дома и продолжили движение. От очередного удара Джесси впечатался макушкой в боковую дверь.
  Он приподнял голову, оценивая обстановку. Но понять, что происходит, не успел. Машина протаранила торговый киоск, его опять бросило на передние сиденья. Конструкция оказалась крепкой и выдержала удар. Двигатель продолжал работать, машина нервно подрагивала.
  Стрельба прекратилась. И от внезапно наступившей тишины зазвенело в ушах. В салоне пахло кровью вперемешку с разогретым металлом.
  Внезапно кто-то будто щёлкнул переключателем, и на Джесси навалилась какофония звуков. Гудки машин, крики людей, одинокий рёв осла.
  Тряхнув головой, он перекатился на сиденье и вытащил револьвер. Водитель навалился грудью на руль, неестественно вывернув шею. Чиновник повис на ремнях. Оба были мертвы.
  На полу пошевелилась Ангела.
  - Лежи, - скомандовал Джесси и чуть приподнялся, выглядывая в уцелевшие боковые окна. Шляпа соскользнула с головы на спину. С плеч посыпались осколки стекла.
  Фургон так и продолжал стоять на светофоре, собрав за собой с десяток машин. Кто поумнее разворачивались и пытались сбежать, но лишь блокировали менее расторопных водителей. В результате машины встали наглухо, не в состоянии сдвинуться с места.
  В обратную сторону ситуация была не лучше. Машина, которую они протаранили, врезалась в грузовик и перевернулась, полностью заблокировав движение.
  Из фургона высыпало четверо солдат в чёрно-красной броне. Очевидно, они и сами не ожидали подобного исхода, поскольку подойти не торопились, щерясь автоматами.
  Тяжело рявкнул дробовик, отвлекая на себя вояк. Рейес вынырнул из-за скопления машин, и заряд дроби опрокинул одного из противников на спину.
  Джесси вывалился из машины через заднее окно, собрав собой остатки стекла, и припал на колено.
  Солдаты уже открыли огонь по Рейесу, но тот нырнул за борт фургона. Джесси успел выстрелить дважды, но тут поднявшийся ветер бросил ему в лицо горсть песка, полностью ослепив на время. Всё, что он смог сделать, так это упасть на землю, чтобы не попасть под ответный огонь.
  Пули прошили стену здания над его головой, застучали по корпусу машины.
  'Там же Ангела'.
  Грохнула снайперская винтовка.
  Джесси открыл глаза, сквозь жжение глядя, как Рейес хладнокровно прикончил последнего солдата. На крыше одной из машин Ана опускала своё оружие.
  Командир повернулся к их машине, и Джесси почему-то порадовался, что не может видеть его лицо. Он поднялся, убрал револьвер и заглянул в изрешечённый пулями салон.
  - Ангела?
  Она осторожно приподняла голову. Её голубые, широко распахнутые глаза сверкали ярче обычного от бушующего в крови адреналина. Джесси дёрнул боковую дверь машины и помог ей выбраться.
  - Ну, с посвящением, - ничего умнее в данной ситуации он не смог придумать.
  Ангела ничего не ответила. Может быть даже не услышала. Просто послушно последовала туда, куда её повели. Задев валявшийся посреди дороги бампер, она вздрогнула и всё же пришла в себя.
  Возле фургона стоял Моррисон, угрюмо разглядывая тела погибших солдат. При взгляде на внешне невредимую Ангелу плечи его слегка опустились от облегчения.
  - Всё в порядке, доктор Циглер? - как-то чересчур официально спросил он.
  Ангела кивнула, вдруг поняла, что всё ещё цепляется за руку Джесси и смущённо разжала пальцы. Провела ладонью по волосам, вытаскивая непонятно как затесавшиеся мелкие осколки.
  - Я тоже в порядке, спасибо, что спросили, - напомнил о себе Джесси, ощупывая шишку на голове.
  Моррисон его вниманием не удостоил, но, видя, что из машины больше никто не пытается выбраться, сделал правильные выводы.
  Ангела попыталась взять себя в руки.
  - Есть раненые? - голос её прозвучал очень тихо, но Моррисон услышал.
  - Нас не задело. Но машина заблокирована капитально, на ней сейчас никуда не уехать.
  На месте Моррисона Джесси забрал бы Мондатту, прихватил бы для охраны Ану или Рейеса и отправился в Каирский штаб на любой из застрявших здесь машин, пока 'Коготь' не послал подкрепление. Остальные добрались бы как-нибудь своим ходом. Охота, в конце концов, идёт не за ними.
  Но Моррисон, очевидно, размышлял иначе. Подойдя к распахнутой боковой двери фургона, он заглянул в его нутро и удовлетворённо кивнул.
  - Думаю, все поместимся.
  Джесси оставил Ангелу на Джека и направился туда, где видел Ану. Его беспокоил Гэндзи. Он вспомнил ужас в глазах киборга. Что с ним сделал тот омник?
  Машины стояли так плотно, что в какой-то момент протиснуться между ними стало невозможно.
  Водители, кто мог, сбежали, остальные затаились. Не стоит сомневаться, что меньше чем через час о случившемся станет известно всему миру. Так что исчезнуть отсюда им необходимо как можно скорее.
  Чёрную тонированную машину он заметил сразу. Её зажало со всех сторон, так что выбраться можно было только через люк в крыше.
  Зато теперь стало понятно, почему 'Коготь' напал не на ту машину. Их просто-напросто перепутали, настолько они были похожи. Вероятно, солдаты заметили Рейеса возле машины чиновника, а вторую, в которой и находился Мондатта, просмотрели.
  Омник-монах стоял рядом с Аной на капоте синего пикапа и помогал выбраться пошатывающемуся Гэндзи. Усилившийся ветер колыхал просторное одеяние Мондатты и едва не опрокинул с трудом державшегося на ногах киборга. Ему помогли перебраться на соседнюю машину, а оттуда на землю, где его перехватил Рейес.
  Джесси начал пробираться обратно к фургону.
  Моррисон уже занял место водителя. Ана устроилась на соседнем сиденье, поставив винтовку возле ног. Рейес как раз подводил Гэндзи к боковой двери. Киборг тяжело перевалился через борт, раздражённо отмахнувшись от Мондатты и Ангелы, пытавшихся ему помочь. Джесси забрался в фургон последним. Перешагнул через угрюмо сопевшего Гэндзи и уселся на жёсткую скамью, откинувшись спиной на стену. Рейес захлопнул снаружи дверь и дважды ударил ладонью по борту, подавая сигнал, что можно отправляться.
  - Что тот омник с тобой сделал? - спросил Джесси, когда фургон развернулся и начал объезжать сгрудившиеся машины по тротуару, едва не царапая бортом стены домов.
  - Я полагаю, вы попали под действие электромагнитной бомбы, - ответил Мондатта. - У вас ведь тоже вышла из строя вся техника?
  Джесси в ответ продемонстрировал почивший вечным сном телефон. Вспомнил упавшего пожилого араба. Кардиостимулятор?
  - Мне печально сознавать, что мой приезд сюда привёл к трагедии, - продолжил Мондатта, и в его металлическом голосе и в самом деле послышалась скорбь. Либо Джесси это выдумал, пытаясь приписать человеческие эмоции омнику.
  - Вашей вины в этом нет, - обернулась к ним Ана. - Вы и прибыли сюда, чтобы не дать разгораться конфликтам.
  Гэндзи молча рассматривал свои ладони - одну из плоти, другую из металла. Он по-прежнему был облачён в просторный белый халат, но ткань с лица снял.
  - У тебя кровь, - вдруг заметила Ангела. Она отбросила со лба упрямую светлую прядь и опустилась перед ним на колени, роясь в походной аптечке. Ну вот, доктор Циглер окончательно пришла в себя. Пока она стирала кровь с подбородка Гэндзи, он смирно сидел, глядя ей в лицо.
  Джесси выглянул в небольшое окошко. На улице резко потемнело, ветер гнул к земле деревья. Навстречу им пронёсся рекламный щит. По лобовому стеклу застучали мелкие камешки.
  Ана нахмурилась. И принялась что-то искать в телефоне.
  - Джек, - позвала она, показывая ему экран. - В новостях пишут, что на город движется песчаная буря. Нужно искать укрытие.
  - И надолго это?
  - Советуют не выходить из дома до утра. Но по моему опыту не больше четырёх часов.
  Моррисон тяжело вздохнул и начал притормаживать.
  - Оставаться в фургоне нельзя - он слишком заметен. Дальше придётся идти пешком. Сколько у нас времени?
  - Не больше двадцати минут.
  Они свернули в короткий переулок, закрытый брезентом, натянутым между домами.
  Джесси распахнул дверь и едва не полетел обратно в глубь фургона. Ветер сбивал с ног, бросал в лицо пригоршни мусора и песка. На улице уже стемнело настолько, что зажглись фонари.
  Придерживая двумя руками шляпу, он спрыгнул на землю. Помог выбраться Гэндзи, который на этот раз не стал капризничать и крепко ухватился за его руку. Следом вылезли остальные.
  Рейес остановился у начала переулка и снял с аэробайка сумку с оружием. Моррисон забрал свою винтовку и повесил на плечо. Закрепил на поясе дополнительные обоймы. Вот она - военная подготовка. Даже для сопровождения омника-пацифиста они прихватили с собой стволы.
  Ана вела их опустевшими улицами. Здесь почти не было машин, в домах не горел свет, да и вообще весь район казался заброшенным.
  Когда они вышли на широкую прямую улицу, Джесси остановился, поражённый открывшимся зрелищем. Поглощая один дом за другим, быстро и неумолимо на них надвигалась лавина песка. Рёв ветра бил по ушам, норовил сбить с ног. Всё вокруг заволокло непроницаемой завесой пыли так, что не было видно даже ближайших домов.
  Рейес грубо толкнул его в спину, заставив отвлечься от завораживающей мощи стихии и прибавить шаг.
  Ана вела их к неприметному двухэтажному дому. Закрытые ставни на окнах громыхали от ветра, на крыше гремела металлическая кровля.
  Моррисон без особых усилий сорвал хлипкий замóк и дёрнул ручку двери, которая чуть не развалилась, ударившись о стену. Едва все они успели войти внутрь, как на здание обрушилась первая волна песка. Рейес захлопнул дверь и задвинул засов. Ветер бушевал, как безумный, будто сожалея об упущенной добыче. Что-то с грохотом ударилось о стену дома, а затем заскрежетало, будто пытаясь за что-то уцепиться. Джесси передёрнуло от жуткого звука.
  Свет в доме не горел, и никто не торопился искать выключатель. Не стоит привлекать внимания.
  - Маккри, осмотри второй этаж, - велел Рейес, стряхивая с одежды песок.
  Джесси послушно направился к лестнице. На первых ступенях его нагнала Ангела. Обернулась на остальных, занимавших места в тёмных комнатах, и тихо сказала:
  - Я с тобой. Мне нужно...
  Она замялась, но Джесси понятливо кивнул.
  - Только держись за мной.
  На втором этаже оказалось светлее из-за отсутствия ставень на одном из окон. Стекло дрожало от ветра, грозя разбиться в любой момент. Джесси прошёлся по коридору, заглядывая во все помещения. Кто-то всё-таки тут жил. В дальней комнате на полу лежал продавленный матрац, застеленный дырявой простынёй. Там же валялись пустые консервные банки. И мягкая игрушка в виде жирафа.
  - Надеюсь, они нашли место, где спрятаться, - сказала за его спиной Ангела.
  - Я тоже. Всё чисто.
  Ангела не поняла, что он имел в виду, пришлось указать ей на нужную дверь, за которой она и скрылась.
  Когда они спустились на первый этаж, Моррисон жестом подозвал их к себе. Вся группа расположилась в небольшой гостиной. Гэндзи избавился от одежды и прохаживался вдоль стены, двигался он более уверенно, чем несколько минут назад. Он бросил на Джесси недобрый взгляд. Впрочем, для Гэндзи злиться на окружающих было в порядке вещей.
  - Наверху чисто, - доложил Джесси, но его слова особого интереса не вызвали.
  - Я связался с Каирским штабом, - сказал Моррисон, - они смогут прислать помощь только когда закончится буря. Но они сказали, что сюда направляется отряд Египетских ястребов. К сожалению, раньше утра они до нас не доберутся.
  Он что-то настроил в телефоне, положил его на пол, и в воздухе появилась трёхмерная карта города. Движением руки он увеличил отдельный участок.
  - Здесь слишком плотная застройка, вертолёту негде сесть. Вот это здание, - он указал на высотку, уродливо торчащую среди однотипных низкорослых построек, - ближе всего к нам. До него чуть больше семи километров. Как только буря заканчивается, мы подаём сигнал базе, добираемся до места эвакуации и покидаем город. Отдыхайте, пока есть возможность.
  Моррисон закрыл карту и поднял с пола телефон.
  - Вопросы?
  Вопросов ни у кого не было. Группа разбрелась по дому.
  Ветер продолжал лютовать, гремя металлической черепицей так, что казалось будто крышу сейчас снесёт.
  Джесси бесцельно шатался по дому, не зная, куда приткнутся. Побродил по второму этажу и вновь спустился. Заглянул к Мондатте и Гэндзи. Омник при помощи сжатого воздуха вычищал песок из сочленений.
  - Прекрати уже мельтешить! - не выдержал Рейес, когда он в третий раз прошёл мимо комнаты, в которой устроилось командование всем составом.
  Чтобы не злить командира ещё больше, Джесси решил остаться на кухне.
  Ангела сидела на ящике и при свете фонарика перебирала лекарства в походной аптечке.
  Джесси привалился к стене так, чтобы его не видно было из коридора, и съехал по ней на пол, продолжая наблюдать за доктором.
  Внезапно на улице громыхнуло так громко и так близко, будто кто-то выстрелил из пушки прямо под окном.
  Ангела вздрогнула и выпустила из рук аптечку. Джесси вскочил и схватился за револьвер.
  - Это гром, - выглянула в коридор Ана. - Значит, буря заканчивается. Сейчас пойдёт дождь.
  Ангела опустилась на колени, собирая рассыпавшиеся ампулы. Пересчитала и положила обратно в аптечку. Джесси снова уселся на пол, но оружие убирать пока не стал. Он наблюдал за суетливыми движениями доктора и неожиданно для самого себя сказал:
  - Я в детстве представлял, что выстрелы - это удары грома.
  Ангела замерла, прикусила нижнюю губу, а затем ответила:
  - Директриса в приюте нам так же говорила. Когда мы спускались в бункер. Сколько тебе было, когда всё началось? - она посмотрела на него, и при свете фонарика лицо её стало походить на фарфоровую маску.
  - Двенадцать.
  - Как и мне. Помнишь что-нибудь?
  - Только то, что было в новостях. - Джесси откинулся затылком на стену и прикрыл глаза. - Я тогда вообще не понимал, что происходит.
  Война казалась тогда далёкой и непонятной. Нереальной. Где добыть еды и не попасть под горячую руку - во это для него были настоящие проблемы. Пока омники не пришли в город.
  Он открыл глаза, кое-что из сказанного Ангелой его зацепило.
  - Ты жила в приюте?
  - Почти полгода, пока тётя оформляла опекунство. Родители погибли в первые месяцы войны. Госпиталь, в котором они работали, разбомбили при налёте на город.
  Джесси помолчал. Откровенность Ангелы показалась ему очень важной. На этой маленькой кухне в густом полумраке они оба позволили себе приподнять маски, за которыми прятались.
  - Мой дом разнесло случайным авиаударом, - признался он. - Как вообще можно случайно уничтожить целый жилой дом?
  Этим вопросом он начал задаваться, когда стал постарше. Вернулся на место развалин, не зная, что хочет там найти. Но к тому времени обломки давно убрали, а на их месте возвели новое здание. Возможно, его жильцы даже не знали, что случилось с их предшественниками.
  Он опустил глаза на револьвер, который всё ещё сжимал в руке. Провёл большим пальцем по тому месту, где когда-то была дарственная надпись. У него даже ни одной фотографии не осталось. Не то, чтобы он сильно жалел, но иногда ловил себя на мысли, будто всё, что было до фермы, ему приснилось. Тот Джесси - это кто-то другой.
  - Не думала, что между нами столько общего, - несколько удивлённо сказала Ангела.
  Вообще-то их истории не были чем-то уникальным. За годы войны осиротели тысячи детей. Приюты оказались переполнены, и многие из сирот предпочли сбиться в банды.
  И всё же Джесси улыбнулся и ответил:
  - Я бы предпочёл, чтобы это была любовь к тако.
  - Я люблю тако, - ответила Ангела и смущённо опустила глаза.
  По улице прокатился раскат грома, будто проехала по небу огромная колесница. По металлической кровле застучали первые капли дождя, превратившегося в настоящий ливень. Упругие струи хлестали по ставням и по стенам дома.
  - Собираемся, - скомандовал вышедший в коридор Моррисон. - Выходим, как только стихнет дождь.
  - Шимада, пришёл в норму? - спросил Рейес, убирая за спину один из дробовиков.
  - Я в порядке.
  Гэндзи и в самом деле выглядел полностью восстановившимся. Он пошевелил плечами, переступил с ноги на ногу и сжал пальцы в кулаки.
  - Тогда за мной на крышу, оценим обстановку.
  Вдвоём они скрылись на втором этаже. А вернулись уже через несколько минут, даже не успев промокнуть.
  - 'Коготь' прочёсывает улицу, - хмуро сообщил Рейес. - Они всего в нескольких домах от нас. Нужно уходить сейчас.
  Не задавая лишних вопросов, Моррисон чётким шагом прошёл через коридор ко входной двери и отодвинул засов.
  По дому пронёсся небольшой вихрь, покативший по полу консервные банки. По высокой фигуре главнокомандующего хлестнули косые струи дождя, стекая на пол по плотной ткани плаща.
  - Прислушайтесь. - Мондатта шагнул вперёд и поднял вверх указательный палец.
  В наступившей тишине сквозь завывания ветра и шум барабанящего по крыше дождя до них донеслись испуганные крики. Зазвенело разбитое стекло, что-то тяжело упало в лужу.
  Сквозь пелену дождя проступили неясные силуэты, и Моррисон резко шагнул назад, скрываясь в тени дома.
  - Джек, нельзя просто бросить этих людей. - Ана сжала приклад винтовки, полная решимости сейчас же отправиться на подмогу местным жителям. - 'Коготь' здесь из-за нас, мы должны помочь.
  Моррисон колебался, и это вызвало у Джесси неподдельное удивление. Он рассчитывал, что герой войны и символ Overwatch первым ринется на подмогу несчастным.
  - Мы их отвлечём, - сказал Рейес, не давая растянуться возникшей паузе. - За мной, Шимада.
  - Я вас прикрою, - Ана решительно направилась к лестнице на второй этаж.
  Гэндзи вытащил из-за спины один из мечей и первым шагнул под проливной дождь. За ним вышел Рейес, и скоро они растворились в холодной темноте.
  Моррисон продолжал стоять возле двери, не обращая внимания, что у его ног уже образовалась небольшая лужа.
  Это самое невыносимое - ждать. Внимание в какой-то момент рассеивается и приходится постоянно себя одёргивать.
  Вновь пророкотал гром, дождь начал стихать. И наконец раздались первые выстрелы.
  Моррисон отмер.
  - Выдвигаемся, - скомандовал он. Бросил быстрый взгляд на присутствующих и добавил: - Постарайтесь не отставать.
  Хотя ни к кому конкретно он не обратился, но сразу стало понятно, что последние слова касались Ангелы. Семь километров - это больше часа быстрой ходьбы со скоростью самого медленного из них. Даже беря в расчёт омника-монаха, у которого понятие выносливости измерялось другими категориями, доктор наименее тренирована из всей их группы.
  Ангела упрямо сжала губы, и стало ясно, что, если даже она будет падать от усталости, не скажет ни слова.
  Ветер будто ждал их появления и тут же хлестнул по ним холодными струями дождя. Джесси стянул с головы шляпу и надел на Ангелу - хоть какая-то защита. Моррисон свернул за дом, где буйство стихии ощущалось не так сильно.
  Он вёл свою группу быстрым шагом, стараясь держаться в тени домов. Джесси замыкал их маленькую процессию, следя, чтобы никто не отстал. Вода заливала ему глаза и стекала за шиворот. Он постоянно вытирал лицо, не понимая, как Моррисон вообще что-то может видеть.
  За спиной всё ещё слышалась стрельба, но уже так далеко, что её вполне можно было перепутать с раскатами грома.
  Успеют ли Ана и остальные добраться до вертолёта вовремя? Но, что более важно, успеет ли вертолёт к назначенному времени?
  Моррисон вскинул кулак вверх, молча приказывая остановиться. Они прижалась к стене дома, спрятавшись под длинным навесом. Джесси обернулся на пустую улицу, темноту которой разгоняли редкие фонари. Ему показалось, он разглядел силуэты, направлявшиеся в их сторону. Может, это Ана и остальные? Как же плохо без связи.
  Он собрался было предупредить Моррисона, но тот одним выработанным движением сорвал с плеча винтовку и прицелился. Джесси моментально выхватил револьвер, пока не зная, в кого именно стрелять.
  - Маккри, - позвал Моррисон, всё ещё вглядываясь в тени от домов, - дорогу до места эвакуации запомнил?
  - Мм. - Карту-то он запомнил, да и само здание несложно было найти, достаточно лишь поднять голову, но у него по-прежнему оставалась одна нерешённая проблема. - У меня нет связи. Ничего не работает.
  Моррисон бросил на него быстрый взгляд через плечо. От дождя его волосы потемнели и прилипли к голове, но даже в таком виде он ухитрялся выглядеть так, будто только сошёл с плаката.
  Где-то не так далеко прокатилось эхо от выстрела снайперской винтовки.
  - Быстро туда, - указал Моррисон на противоположную сторону улицы, а сам выступил из тени, целясь в смутные очертания за их спинами.
  Джесси схватил Ангелу за руку и потащил за собой. За ними шлёпал по лужам Мондатта, придерживая подол потяжелевшего от воды одеяния. За спиной Джек открыл огонь одиночными. Ангела сжалась и едва не споткнулась, и лишь рука Джесси не позволила ей растянуться на земле.
  До высотки оставалось около двух километров - не так уж и далеко.
  Застрекотала ответная автоматная очередь. Джесси толкнул омника и доктора в небольшой проулок и быстро обернулся. Моррисон скрылся за стеной дома, поймав взгляд Джесси, он жестом велел ему убираться.
  Дождь перешёл в мелкую морось, и теперь отчётливо стала видна чёрно-красная броня противников.
  Джесси пробежал до конца проулка, выглянул наружу. В очередной раз ударила снайперская винтовка, грохнул разряд дробовика.
  - Вперёд, вперёд, - он махнул рукой Ангеле и Мондатте.
  Они мчались по пустой улице мимо припаркованных машин, стараясь не терять из виду здание высотки. Теперь уже не было смысла скрываться - скорость важнее.
  Утробно взревел двигатель за их спинами. Серый фургон снёс бортом чей-то припаркованный мопед и начал стремительно нагонять беглецов. Распахнулась боковая дверь, и из неё высунулось чёрное холодное дуло.
  Джесси схватил Мондатту и Ангелу за одежду и повалил на тротуар. Как раз в тот момент, когда минифургон пронёсся мимо них, окатив водой из грязной лужи. Над головами застучали выстрелы, пули прошили стену кирпичного дома, со звоном разлетелась одна из задних фар красного хэтчбека - на счастье противник не мог как следует прицелиться.
  Фургон резко затормозил, а Джесси одним прыжком спрятался за борт безвинно пострадавшего хэтчбека. Рывком подтянул к себе Ангелу. Мондатта подполз сам.
  Распахнулись задние двери, и на землю спустился первый солдат. Видны были лишь его ноги и одна рука. Он не шевелился, не доставал оружие, будто сам не понимал, что здесь делает. Но вот он чуть сдвинулся в сторону, и из-за открытой двери показалась часть шлема.
  Пуля чиркнула по металлу возле самой головы противника. Солдат заторможено обернулся, и теперь его уже стало видно почти целиком: полностью закрытая тяжёлая броня, шлем с маленькими линзами, из-за плеча выглядывала труба гранатомёта.
  С пассажирского сиденья кто-то огрызнулся автоматной очередью. Джесси скрылся за машиной, пережидая ответный залп и перезаряжаясь.
  Хэтчбек мужественно принял на себя огонь противника. Лопнули и осыпались осколками боковые стёкла.
  - По моей команде бегите туда, - ткнул Джесси в узкий проход между домами. - Я вас догоню.
  Ангела испуганно взглянула на него из-под полей шляпы. Её лицо покрылось грязными разводами, одежда насквозь промокла. Джесси сомневался, что сам выглядит лучше. На металлическом корпусе Мондатты блестели капли воды. Верхнюю часть своего одеяния он снял, оставшись голым по пояс.
  Грохнула снайперская винтовка, и стрельба на время прекратилась. Джесси осторожно высунулся из укрытия. Один из солдат, очевидно, тот, что был за рулём, успел подкрасться совсем близко под прикрытием своего товарища и, если бы не меткость Аны, мог застать их врасплох.
  От наступившей тишины зазвенело в ушах. Оставшиеся люди 'Когтя' затаились. Небольшая передышка была на руку всем присутствующим. Но едва Джесси собрался последовать изначальному плану и продолжить путь к месту эвакуации, как из-за кузова фургона показалось дуло гранатомёта.
  Нацелено оно было не в них, а куда-то в сторону дороги. Громила в закрытой броне всё так же заторможено опустился на колено.
  'Да он же разнесёт пол-улицы', - с ужасом понял Джесси. Что 'Когтю' смерти мирных жителей?
  Выпрямившись, он в два прыжка оказался возле соседней машины, пробежал за ней и высунулся из-за багажника. Громилу всё ещё было плохо видно, лишь край шлема, скрытый за стволом, но и этого хватит.
  Пуля со звоном ударила по металлу, оставив чёткий след. Джесси, не дожидаясь ответного огня, упал на колени. И как раз вовремя. Грянул выстрел, за ним ещё два. Вот только стреляли не в него.
  Он удивлённо высунулся из-за заднего бампера.
  Вновь громыхнула снайперская винтовка, и из-за фургона раздался громкий вопль. Со звоном по асфальту покатилась граната, за которой невозмутимо наблюдал громила. Началось какое-то движение. Солдаты спешили убраться от места возможного взрыва. Громила поднялся, будто ведомый неслышной командой, и послушно потопал к капоту.
  Эти несколько секунд дали время Моррисону и Рейесу занять удобную позицию. Плащ главнокомандующего покрылся грязными разводами, и угадать изначальный цвет уже было невозможно. С некоторым злорадством Джесси подумал, что не только им троим пришлось искупаться в луже.
  Рейес бросил на Моррисона короткий взгляд и сменил укрытие. Коротко кивнув друг другу, они оба вскинули оружие.
  Первый раз Джесси увидел тот самый знаменитый ударный отряд Overwatch в деле. Пусть и не в полном составе. Моррисон и Рейес действовали как единое целое, понимая друг друга с одного жеста. Стоило одному подать знак, что ему нужна перезарядка, как второй тут же занимал его место. И словно ангел-хранитель, следящий с небес, их обоих прикрывала Ана.
  - Так, бегом, бегом! - опомнился Джесси. Пригнувшись, он вернулся к своим спутникам и подтолкнул их к намеченному ранее проходу.
  Высотка, словно указующий перст, торчала на улице, окружённая мелкими домиками. Скрываться уже не было смысла. Они бежали мимо обшарпанных недостроенных домов, разбрызгивая вокруг себя воду и грязь. Стрельба за спиной придавала скорости и мотивации. Здание приближалось, но недостаточно быстро.
  Ещё издалека Джесси заметил, что входная дверь здания заперта. Но когда это было для него проблемой? Двумя выстрелами он снёс замок вместе с частью дверного полотна. Их встретила гулкая тишина. Внутри здания полным ходом шла отделка, пахло мокрой штукатуркой, стояли поддоны, нагруженные мешками. Лифт был обесточен, это стало понятно сразу по яркой красно-белой ленте, перекрывающей двери.
  Оставался только путь по лестнице.
  Они преодолевали этаж за этажом, и с каждым лестничным пролётом их скорость замедлялась. Ангела тяжело дышала, лицо её взмокло и покрылось красными пятнами, но она и не думала жаловаться.
  Джесси постоянно бросал взгляд между перилами вниз. Первый раз ему показалось, что он увидел какое-то движение несколькими этажами ниже. Ещё через несколько ступеней он уже был уверен, что за ними кто-то поднимается. Остановившись, он жестом велел своим спутниками продолжать движение, а сам выбрал подходящую позицию и прицелился.
  Ждать долго не пришлось - на нижнюю площадку взлетел Гэндзи. Пригнувшись почти к самому полу, он остановился, уже отведя руку с парой метательных звёздочек, и уставился в тёмное дуло револьвера.
  Оружие они опустили одновременно.
  - Командир, я их нашёл, - сообщил Гэндзи куда-то в воздух.
  - У тебя связь работает? - удивился Джесси, но киборг покачал головой.
  - Это главнокомандующего Моррисона. Командир забрал, чтобы хоть какая-то связь с нами была.
  Джесси кивнул и ещё раз заглянул между перилами.
  - А где остальные?
  - Дожидаются капитана Амари, - Гэндзи легко взбежал по ступеням. Он даже не запыхался, что наводило на мысли, не заменили ли ему ещё и лёгкие?
  Ангелу и Мондатту они нагнали через два этажа.
  - Уверяю вас, это не составит для меня труда, - вежливо возражал омник, сложив перед собой металлические руки.
  - Я вполне могу идти сама, - голос Ангелы сочился не свойственным ей ядом. Ещё немного, и она оттолкнёт омника с дороги.
  - В чём дело? - Джесси даже не заметил проскользнувшие в его голосе интонации Рейеса.
  - Я предложил свою помощь доктору Циглер, - ответил Мондатта, в его синтетическом голосе слышалась растерянность. Он просто-напросто не понимал, что такое упрямство и гордость. - Отнести её наверх.
  - Отлично.
  Джесси схватил растерявшуюся от такой наглости Ангелу и взгромоздил омнику на спину. Тот пошатнулся от неожиданности и сбитого равновесия, но устоял на ногах.
  - Гордость будешь проявлять в другой ситуации. Держись крепче.
  Ангеле ничего не оставалось, как вцепиться Мондатте в плечи и обхватить его коленями.
  Скорость подъёма и в самом деле возросла. Омник хоть и ступал тяжело и подозрительно скрипел суставами, но с шага не сбивался.
  Несколькими пролётами ниже хлопнула дверь на этаж. Между перилами высунулся чёрно-красный шлем.
  'Как они сюда добрались? Неужели через шахту лифта?'
  Джесси прижал Мондатту к стене. Гэндзи всё понял без слов и серой тенью метнулся вниз по ступеням. Раздался свист воздуха, рассекаемого острым лезвием, и затем звуки упавших на пол тел.
  Джесси жестом велел Мондатте подниматься.
  Наконец они достигли верхней площадки. У Джесси гудели ноги от усталости, лёгкие жгло огнём, и он с готовностью позволил Гэндзи разбираться с запертой дверью, ведущей на крышу.
  Ангела сползла со спины Мондатты, поправила одежду, стараясь не смотреть на омника. Широкополая шляпа опять съехала ей на глаза, но поправлять её она не стала.
  Замóк не выдержал напора Гэндзи, и выход на крышу оказался открыт. Джесси вышел последним, бросил ещё один взгляд на лестницу и закрыл за собой дверь.
  На улице бушевал ветер, под их ногами раскинулся весь город. И никаких признаков обещанного транспорта.
  - Да где этот вертолёт? - в сердцах воскликнул Джесси, всматриваясь в небо, затянутое свинцовыми тучами.
  В любой момент солдаты 'Когтя' могли нагнать их, а деваться с крыши им было некуда.
  Что-то эта ситуация ему напоминала. Только в тот раз с ними не было омника.
  - Отойдите от двери, - велел Джесси. - Встаньте там, - он указал револьвером на бетонную надстройку. Роль лидера ему совершенно не нравилась. Нести ответственность за кого-то кроме себя было слишком непривычно. И как только Моррисон справляется? У него-то в подчинении целый Overwatch.
  Сам он остался стоять, держа на прицеле дверь, из которой они только что вышли. Гэндзи отправился на разведку. Он не успел далеко уйти, как над противоположным краем крыши показалась голова Рейеса. Выглядел он до возмущения бодрым, будто и не поднимался по пожарной лестнице. Он подтянулся, забрался на парапет и огляделся.
  - Где этот грёбаный вертолёт?! - неосознанно повторил командир Blackwatch мысли Джесси, но его более эмоциональный возглас был услышан - ветер донёс до них стрекот лопастей.
  На крышу уже забирались Ана и Моррисон.
  Дверь пристройки распахнулась, и Джесси, не успев даже толком прицелиться, выпустил в неожиданного визитёра оставшиеся патроны. Откинул цилиндр, перезаряжаясь. В отличие от солдат 'Когтя' его боезапас таял на глазах. Полная обойма во втором револьвере и ещё одна запасная - вот и всё. У Аны, Моррисона и Рейеса вряд ли дела обстояли лучше. Никто не рассчитывал, что им придётся обороняться от целой толпы вооружённых солдат.
  С лестницы огрызнулись автоматной очередью и в добавок - осколочной гранатой. Джесси нырнул в сторону, стремясь укрыться за бетонной пристройкой. Громыхнуло так, что заложило уши. В воздух взметнулись осколки бетона и металла.
  Стоя на четвереньках, Джесси тряхнул головой, пытаясь отогнать назойливый звон в ушах. Его лишь задело ударной волной, но даже этого хватило, чтобы вывести на время из строя.
  Кто-то звал его по имени, хватал за руки. Лица коснулись тёплые ладони.
  С лестницы открыли беспорядочный огонь. Тяжёлым басом ответил дробовик Рейеса, и это привело его в чувства.
  Перед ним на коленях стояла Ангела. Она подняла его револьвер, собираясь отстреливаться, но тяжёлое оружие дрожало в её руках.
  Вертолёт всё приближался. Боковая дверь отъехала в сторону, и в проёме показался боец в бежево-серой военной форме. Одной рукой он хватался за металлический поручень, во второй держал автомат.
  Стрекот лопастей заглушил шум перестрелки. Вертолёт начал медленно снижаться, и в этот момент с борта открыли огонь. Автоматная очередь пересекла дверной проём выхода на крышу, загнав солдат 'Когтя' в укрытие.
  - Это за нами! - крикнул Гэндзи, и Джесси скорее угадал, чем услышал.
  Ана и Моррисон уже отступали к вертолёту. Джесси забрал свой револьвер, помог Ангеле подняться и потянул за собой. Он лишь раз обернулся, чтобы убедиться, что Гэндзи с Мондаттой не отстают, и помчался вперёд под оглушительный стрекот винтов.
  Ему казалось, он затылком чувствует направленные на него дула. Сжимая ладонь Ангелы, он нёсся по упруго пружинящему покрытию. Моррисон и Рейес посторонились, пропуская их. Ана нетерпеливо поджидала у двери 'вертушки', держа на прицеле выход на крышу.
  От внезапного грохота Джесси чуть не споткнулся. Ана передёрнула затвор, загоняя патрон в патронник.
  Джесси запрыгнул на борт, рывком затащив за собой Ангелу, и она обессилено повалилась на вибрирующий пол. Лицо её раскраснелось, волосы прилипли ко лбу. Но всё же она нашла в себе силы отползти подальше от двери.
  Он обернулся и сразу же посторонился, пропуская Мондатту. Тот проворно запрыгнул на борт, и вертолёт заметно качнулся.
  А на крыше, опираясь на локоть, лежал Рейес. Дробовик он так и не выпустил, лицо его исказилось от боли. Гэндзи пытался поднять командира, нервно оглядываясь на дверь. С лестничной площадки на них нацелились чёрные стволы.
  Оставив пока Рейеса, Гэндзи метнул пару металлических звёздочек. Стволы дрогнули.
  Моррисон подхватил Рейеса, помогая подняться. Командир Blackwatch навалился на него всем весом, и вдвоём они поковыляли к ожидавшей их 'вертушке'.
  Солдат рядом что-то кричал, маша рукой, но стрелять не рисковал, опасаясь задеть командующих. У Джесси позиция была ненамного выгоднее, но всё же он прицелился. Вертолёт покачивало, ствол револьвера ходил ходуном. Сейчас главное, чтобы Моррисон не дёрнулся вправо на линию огня.
  Время замедлилось, растянувшись в бесконечность в один удар сердца. Точный выстрел попал в грудную пластину появившемуся в дверном проёме солдату. Время дёрнулось, и Джесси чуть не свалился на пол от того, что мир вдруг резко качнулся. Солдата отбросило обратно прямо на его товарищей по оружию, и на лестничной площадке образовалась небольшая свалка.
  Выигранного времени хватило. Моррисон передал хрипло ругающегося Рейеса в руки Джесси и Ане и забрался следом. Гэндзи кошкой прыгнул на борт уже взлетающего вертолёта и помог перетащить командира вглубь салона. Ангела тут же бросилась ему на помощь. На спине Рейеса расплывалось тёмное пятно. Гэндзи выхватил меч и, следуя указаниям доктора, одним движением распорол чёрную куртку и футболку. Джесси лишь мельком взглянул на залитую кровью смуглую спину и вновь повернулся в сторону противника.
  На крышу неторопливо вышел здоровяк в полностью закрытой броне. Несколько заторможено он достал из-за спины гранатомёт и положил его на правое плечо. Они всё ещё слишком близко, с такого расстояния не промахнуться.
  Солдат рядом с Джесси что-то крикнул пилоту, и вертолёт накренился на бок, уходя в сторону. На крышу высыпали ещё бойцы, и все они, запрокинув головы, смотрели на них.
  Джесси попробовал прицелиться, но в такой тряске едва не выронил револьвер за борт.
  Позади трубы полыхнуло. Натужно взвыл двигатель, вертолёт едва не завалился на бок, но смертельного столкновения всё же сумел избежать. Снаряд взорвался в воздухе, по борту застучали осколки. Ударная волна настигла вертолет, и он скакнул вперед, одновременно падая вниз.
  Солдат улетел куда-то вглубь салона. Джесси попытался было покрепче ухватиться за поручень, но кто-то врезался в него с такой силой, что он потерял равновесие. Пальцы скользнули по гладкому металлу. В лицо ударил порыв ветра, будто стараясь забросить его обратно. Мгновенье он балансировал на самом краю в отчаянной попытке найти опору.
  А затем мир вокруг него будто сузился. Он как-то отстранённо осознавал, что падает, но страха не было. Удивление, растерянность, даже в какой-то мере сожаление. Ветер рвал волосы и холодил лицо. От рёва двигателей закладывало уши. Он ничего не видел перед собой, и это, пожалуй, даже неплохо. В лицо своей смерти он смотреть был пока не готов.
  Мир внезапно крутанулся. Его развернуло, позволив в последний раз увидеть удаляющуюся махину вертолёта.
  А затем он врезался во что-то мягкое, упруго поддавшееся под его весом. От удара перехватило дыхание. Но падение на этом не закончилось. Инерцией его потянуло вниз. Он ударился боком обо что-то жёсткое. Левую руку пронзила острая боль.
  И он вновь полетел в пустоту.
  Джесси лежал в груде мусора на бетонном полу недостроенного дома, заваленный плитами утеплителя, так удачно смягчившими его падение. Он мог видеть длинные гибкие прутья арматуры верхнего этажа, по которым проехался рёбрами. И кусок неба, затянутого свинцовыми тучами.
  Сквозь шум крови в ушах он различил стрекот лопастей вертолёта, который оставлял его здесь. Одного против десятков бойцов 'Когтя'.
  
  
  
  Глава 35
  
  Он не знал, сколько пролежал, слушая всё удаляющийся гул вертолёта. В ушах стучала кровь, дыхание с хрипом вырывалось из горла - и это были единственные звуки, нарушавшие неестественную тишину.
  Его бросили.
  Никто за ним не вернётся.
  Он зажмурился, пытаясь остановить внезапно качнувшийся под ним пол.
  Нужно решать, как быть дальше. Выбираться из города или попытаться спрятаться, надеясь, что 'Коготь' его не найдёт.
  А будут ли искать? Кто-нибудь видел, как он выпал из вертолёта и где приземлился? Лучше всего исходить из худшего варианта. А значит, ему нужно как можно скорее покинуть это место.
  Раздвинув навалившиеся сверху плиты утеплителя, Джесси сел и в первую очередь осмотрел пульсирующую болью левую руку. Рана выглядела ужасно: содранная кожа вокруг глубокого пореза свисала клочьями, словно по ней рубанули тесаком, и кровь текла не переставая. Перчатка уже вся промокла насквозь. Джесси стянул её и отбросил в сторону. Хотелось забиться в какой-нибудь тёмный угол и скулить от боли и жалости к себе, но такую роскошь он пока не мог позволить.
  Одной рукой развязав шейный платок, он прикусил губу, прикидывая, хватит ли его на такую рану или придётся жертвовать другой одеждой? Лёгкая куртка не пережила падения и знакомства с металлическими прутьями арматуры, превратившись в лохмотья. То, что осталось, героически защитило своего хозяина от острых обломков мусора.
  У Ангелы была аптечка со всем необходимым. И у Аны должна была быть ещё одна.
  'А ещё на борту вертолёта. Но ничего из этого тебе недоступно. Так что прекращай ныть и думай, как справляться тем, что есть'.
  Подобрав отброшенную перчатку, он вывернул её наизнанку и с силой прижал к ране. И едва не потерял сознание от боли.
  Лишь через время, казавшееся вечностью, когда мир вокруг перестал вращаться, он вспомнил, что нужно дышать. Как мог, одной рукой, он туго обмотал руку платком и зубами затянул узел. Результатом он остался недоволен, но сейчас не до эстетики. Главное - удалось кровь остановить.
  Грег говорил, что рана считается условно чистой первые двенадцать часов, так что Джесси рассчитывал за это время найти помощь.
  Задрав край футболки, он осмотрел саднящие рёбра. Но тут всё выглядело не так плохо. Несколько ссадин и возможные синяки. Основной удар приняла на себя кобура, подаренная Жераром. Плотная кожа лопнула, часть заклёпок погнулись, и даже шов не выдержал и разошёлся.
  Револьвера в ней не было. Видимо, Джесси выронил его во время падения. Захотелось уже не скулить, а взвыть в голос.
  Может, он где-то рядом? Если поискать, вдруг ему повезёт?
  Он понимал всю нелепость этих мыслей, но ничего не мог с собой поделать. Два револьвера - всё, что осталось от его прежней жизни. От того, прежнего Джесси. Он не был особо сентиментален, не позволял себе привязываться к людям или вещам. Лишь оружие всегда было с ним. Лишиться его - всё равно, что потерять часть себя.
  Но второй револьвер у него всё же остался. Джесси погладил рукоять во второй кобуре и мотнул головой. Не помогло. Тогда он сжал волосы на макушке и с силой дёрнул. Вот теперь в голове прояснилось. Если он отправится на поиски или хотя бы задержится в этом здании, то может попасть в лапы 'Когтя'. Вряд ли они слышали о Женевской конвенции, особенно про статью о военнопленных.
  Ухватившись здоровой рукой за самодельные металлические перила вдоль края перекрытия, он сумел подняться на ноги. Привычным движением потянулся поправить шляпу и безвольно уронил руку. Шляпа осталась у Ангелы.
  Достав оставшийся револьвер, Джесси отыскал лестницу и начал спускаться. По пустым помещениям с голыми бетонными стенами гулял ветер. Тишина за окнами стояла неестественная для города. Жители затаились по своим домам, не желая ввязываться в вооружённый конфликт.
  Осталось преодолеть три этажа, когда он услышал то, чего и опасался: шаги и бряцанье амуниции с улицы. Прижавшись спиной к холодной бетонной стене, Джесси осторожно выглянул с открытого балкона. Его худшее предположение подтвердилось. Четыре человека в чёрно-красной форме и закрытых шлемах стояли в тени соседнего здания, о чём-то разговаривая. Один из них указал в сторону стройки, и Джесси даже показалось, что все они смотрят точно на него. Но нет, другой солдат махнул куда-то в сторону, на что первый покачал головой.
  Нужно действовать прямо сейчас. Джесси откинул цилиндр револьвера, проверяя патроны. Хватает. Солдаты уже о чём-то договорились и вскинули оружие, поворачиваясь в сторону строящегося здания, в котором он прятался. Всё, времени на размышления больше нет.
  Он глубоко вздохнул, отодвигая усталость и боль в раненой руке. Сейчас ничто не должно ему мешать. Плотно сжав ребристую рукоять, он шагнул на балкон, откуда открывался отличный обзор.
  Время замедлилось, став тягучим, словно патока. Его заметили, но это уже не имело значения. Они двигались слишком медленно, и ничего не успели бы предпринять. Три выстрела точно в цель, но вот на четвёртом рука предательски дрогнула.
  Время помчалось вперёд с бешеной скоростью. Джесси пошатнулся, схватился за перила и увидел, как раненый солдат скрывается в дверном проёме. Трое его товарищей повалились на землю, даже не успев понять, что же их убило.
  Джесси рванул вниз по лестнице. Если раненый успеет вызвать подмогу...
  Он стрелой вылетел из здания, перепрыгнул какие-то ящики, промчался через дорогу. И остановился, тяжело переводя дыхание. Он зря спешил: солдата уже скрутила предсмертная судорога. Пуля попала не в окуляр, как трём остальным, а в тонкую полоску между шлемом и бронёй. С пробитым горлом сложновато звать на помощь.
  Спринтерский забег не прошёл даром. Джесси тяжело опустился на колени, дожидаясь, пока пройдёт головокружение и утихнет тошнота.
  Стрельба привлечёт внимание, нужно уходить отсюда. Эта мысль заставила его действовать. Он перезарядился и с трудом поднялся.
  Предсмертные хрипы стихли. Джесси подошёл ближе. Какой-то он мелкий. Особенно на фоне своих товарищей. Винтовка в половину его роста.
  Взгляд его прошёлся по остальным телам. А вот с этим они как раз одной комплекции.
  Он присел перед убитым на корточки. И принялся стягивать с него броню. Благо 'Коготь', как и Blackwatch, предпочитали преимущественно чёрные цвета, так что не придётся хотя бы раздевать бедолагу полностью.
  Кобуру удалось скрыть под нагрудником. Оружие пришлось отбирать у другого солдата - тот, которого Джесси раздевал, расставаться с винтовкой не пожелал даже после смерти.
  Оставался только шлем. А вот с этим возникла проблема. Его меткость в этот раз сыграла с ним злую шутку. Простреленные линзы сразу привлекут внимание. Значит, оставался только один вариант. Джесси вошёл в здание, перешагнув через тело. Наклонился и, придерживая тяжёлую голову, принялся стягивать шлем.
  Его догадка подтвердилась: солдат оказался женщиной, светловолосой с острыми чертами лица. Поколебавшись, Джесси ладонью в перчатке прикрыл ей глаза. И сам не мог понять, зачем, но вот сделал и всё. И даже зачем-то мысленно извинился.
  Больше не задерживаясь, он вышел на улицу, рукавом вытер кровь с основания шлема и надел его на голову.
  - ...'Дельта'! - рявкнуло в ухо, отчего он даже подпрыгнул на месте. - Почему не выходите на связь? Группа 'Дельта', отвечайте!
  'Как они ответят, если на связь не выходят?'
  Джесси даже дышать перестал, боясь выдать своё присутствие. Но рация молчала, видимо, вызывающий отчаялся добиться ответа.
  Пора убираться отсюда, пока кого-нибудь не отправили проверить, почему же группа молчит.
  Но... куда идти? Он понятия не имел, в какой части города находится.
  Джесси огляделся, пытаясь воспроизвести в памяти карту, которую видел всего один раз. С какого здания их забрал вертолёт? Кажется, вон с того. Или нет?
  В любом случае ему нужно покинуть город. Не всё ли равно, в какую сторону двигаться?
  Выбрав наугад направление, противоположное тому, откуда пришли солдаты 'Когтя', Джесси закинул на плечо винтовку и зашагал по безмолвной улице.
  Окружавшие его дома выглядели абсолютно одинаково. В какой-то момент ему начало казаться, что он попал в замкнутую петлю и будет вынужден бродить по этим улицам вечно. Ни в одном окне не горел свет, все двери были заперты. Даже мусорные контейнеры стояли пустые.
  Дойдя до перекрёстка, он остановился. Информационная колонна перед ним на английском и арабском сообщила, что он находится 'Здесь'.
  'Очень информативно', - уныло подумал Джесси.
  Постоянное жжение в руке мешала сосредоточиться. Он боялся даже взглянуть на рану, суеверно считая, что, пока он её не видит, проблемы нет.
  Здесь дома выглядели более обжитыми: покинутыми, но не заброшенными - двери некоторых недавно покрашены, на окнах колыхались цветастые занавески. Люди либо затаились, либо спешно покинули это место.
  Может, стоит занять один из домов и дождаться утра? Или хотя бы поискать там что-нибудь для перевязи? Да хотя бы простыни.
  Он уже собрался осуществить свою идею, но остановился. По правой стороне дороги в его сторону двигался отряд в красно-чёрной броне.
  Джесси попятился, крепко сжав приклад винтовки.
  Одинокий солдат 'Когтя' привлекает внимание. Одинокий солдат 'Когтя', не отвечающий на приветствия и прячущийся от своих якобы боевых товарищей, вызывает ещё и ненужный интерес.
  Солдаты продолжали движение, но что-то в их походке переменилось. Появилось напряжение, кто-то даже снял с плеча оружие. Джесси заставил себя расслабиться, хоть это и оказалось непросто. Ещё сложнее было идти с уверенным видом человека, знающего, где он находится.
  Он повернул налево, собираясь избежать ненужной встречи, как его окликнули:
  - Эй, это кто тебя так?
  Джесси чуть не рванул перепуганным зайцем, даже качнулся вперёд, но всё же остановился. В противном случае он рисковал получить пулю в спину. Он медленно повернулся, обдумывая ответ.
  Пять человек. И один из них - тот самый здоровяк, чуть не подбивший их вертолёт из гранатомёта. Окликнувший Джесси солдат склонил голову, рассматривая его руку.
  - Я упал, - только и смог ответить Джесси, когда солдаты оказались рядом с ним. И это была чистая правда.
  - Куда? - иронично уточнил его собеседник. - В волчью яму?
  Джесси неопределённо передёрнул плечами. В вискáх стучало от боли. Солдат подошёл ещё ближе, поправляя ремень автомата.
  - Ты из группы 'Дельта'? - уточнил он.
  Всего два варианта: 'да' или 'нет'. И только один правильный ответ, который позволит ему остаться в живых. Джесси быстро ос-мотрел бойцов, в том числе абсолютно безучастного ко всему происходящему здоровяка, и осторожно кивнул.
  - Почему не выходили на связь? - продолжился допрос. В него не начали сходу стрелять, значит, правильный ответ он угадал. - Мы как раз шли вас искать.
  Джесси постучал по шлему.
  - Не работает. - И, поймав волну вдохновения, добавил: - Меня отослали. Остальные идут следом.
  Поверил или нет? 'Я один из вас', - мысленно внушал ему Джесси, взывая к помощи своему непонятно как работающему везению.
  Собеседник кивнул.
  - Тогда давай с нами, - он мотнул головой в сторону. - Все отряды отзывают. Общая эвакуация.
  Джесси промолчал. Что он мог ответить? Отказаться? У него не оставалось выбора, кроме как последовать за солдатами. Здоровяк всё это время стоял, опустив руки. Когда их небольшой отряд начал движение, он медленно развернулся, подумал пару секунд и только затем, тяжело ступая, потопал за всеми.
  Другой солдат чуть притормозил, чтобы поравняться с ним, и Джесси внезапно оказался в центре их группы. Он-то планировал отстать и незаметно скрыться, но сейчас это стало невозможно. На него постоянно поглядывали. Не доверяли? Или... Эта мысль показалась несколько странной. Беспокоились?
  Знакомые места. Кажется, они здесь пробегали, направляясь к месту эвакуации. Тогда особо не было времени осматриваться, да и при свете редких фонарей место выглядело иначе, чем на закате.
  - Можем тут срезать, - подал голос один из солдат, указывая на тёмный длинный переулок.
  Они вытянулись цепью так, что Джесси оказался в самом начале. Он постоянно давил в себе желание обернуться. За спиной вспыхнули нагрудные фонари его сопровождающих. Под ногами шуршал какой-то мусор, шмыгнула между ног мелкая живность.
  Приближался конец переулка. Дорога вывела его к зданию кинотеатра, над козырьком которого светились афиши новых фильмов. А вокруг него рассредоточилось десятка полтора людей в чёрно-красной форме 'Когтя'. Вели они себя расслаблено, но оружие не опускали, периодически поглядывая по сторонам.
  Деваться было некуда. Джесси сглотнул, в ушах гулко стучала кровь, снова пульсирующей болью напомнила о себе раненая рука. В груди похолодело, когда он перешагнул границу тени и ступил на освещённую редкими фонарями небольшую площадь перед кинотеатром. Он рассчитывал пропустить своих сопровождающих, а затем вернуться в спасительную темноту переулка, но на них обернулись чуть ли не все присутствующие. Если он сейчас повернёт назад, это точно привлечёт внимание. Продолжая идти, Джесси огляделся, пересчитывая противников. Он не справится со всеми, но это хотя бы позволило сосредоточиться на чём-то. Девятнадцать солдат на площади, включая пятерых за его спиной. Один снайпер на крыше, зорко следивший за происходящим внизу. Нет, двое снайперов. Второй показался лишь на секунду и вновь скрылся из вида. Ещё двое дежурных возле двери.
  Их группа поредела - двое солдат отошли в сторону. Интерес к новоприбывшим слегка иссяк. Кто-то закурил, кто-то вернулся к прерванному разговору. Троица его невольных конвоиров по-прежнему следовала за ним, не обгоняя и не отставая. Дежурные у двери равнодушно наблюдали, как он поднимается по ступеням - сворачивать просто-напросто было некуда - но затем обратили внимание на его сопровождающих.
  - Тебе бы поработать над меткостью, - хмыкнул один из них, обращаясь к здоровяку. Тот промолчал, остановившись так, что перекрывал собой проход. Его тень накрыла Джесси с головой.
  - Батист там? - спросил один из солдат и, получив утвердительный ответ, мотнул головой в сторону входа. - Иди, что встал? - обратился он к Джесси.
  Ничего не оставалось, как войти в открытые двери.
  Троица осталась снаружи, обсуждая недавнюю стычку. Придётся искать другой выход. Долго ему здесь оставаться нельзя.
  Холл кинотеатра был залит светом, и Джесси от неожиданности остановился, пытаясь привыкнуть к резкой смене освещения. Здесь солдат оказалось меньше, чем снаружи. Кто-то чистил оружие, кто-то уже разграбил бар и делил добычу. У дальней стены играли в карты.
  Тут Джесси увидел то, что искал. Двери в зал. Там должен быть пожарный выход. Даже если и там солдаты, у них явно будет меньше вопросов, чем у тех, кто дежурит у главного входа.
  - Боец! - окликнули его. К нему направлялся один из солдат. Чернокожий, с аккуратной бородкой и снайперской винтовкой на плече. - Это ты из 'Дельты'? - спросил он с сильным акцентом и окинул Джесси внимательным взглядом. - Что молчишь?
  Просто нужно кивнуть. Разумеется, о нём уже предупредили и даже сообщили, что остальной отряд скоро будет здесь. Сколько ещё продержится его липовая легенда? Нужно как-то потянуть время.
  - Батист, давай к нам! - позвали его со стороны бара. Один из солдат поднял в воздух трофейную бутылку чего-то горячительного.
  'Да-да, иди к ним, - мысленно подтолкнул его Джесси. - Про меня можешь вообще забыть'.
  Но Батист только раздражённо отмахнулся. Вновь взглянув на собеседника, он нахмурился. Взгляд его опустился ниже и стал ещё более суровым.
  - Ну-ка, покажи. - Он схватил Джесси за раненую руку и повернул к свету. Повязка сбилась, кровь пропитала импровизированную повязку насквозь и уже начала капать на пол. - Рука у тебя, что ли, лишняя? Пошли.
  Он отвёл Джесси к одному из диванчиков, согнал с него хрустящую чипсами парочку и занял их место. Снайперскую винтовку он поставил так, чтобы в любой момент можно было схватить.
  Первым делом он отбросил в сторону полностью мокрую от крови перчатку и промыл рану водой из бутылки. Мельком взглянул на татуировку с внутренней стороны предплечья, отчего сердце Джесси пропустил удар. Вдруг ни у кого из 'Когтя' нет ничего похожего? Или у них вообще запрещены татуировки? Хотя нет, у того солдата, которого он раздел, было что-то похожее на солнце на внешней стороне ладони.
  Батист тем временем достал из походной аптечки шприц для инъекций, зарядил в него ампулу и сделал укол прямо в рану. Будто раскалённую иглу воткнули прямо в нерв. От боли Джесси даже отключился на несколько секунд. Когда он пришёл в себя, Батист уже заканчивал бинтовать. В его действиях был виден немалый опыт.
  Наконец он закончил и принялся собирать разложенное по диванчику содержимое аптечки. У Джесси слегка кружилась голова, не то от укола, не то от потери крови. Очень хотелось пить, но придётся терпеть - снять шлем сейчас равносильно самоубийству.
  Он поднял руку, рассматривая повязку - уж точно лучше того, что ему удалось соорудить. Боли больше не было, только онемение. Пальцы сгибались с некоторой задержкой, будто ими управлял кто-то другой.
  - В штабе медики заштопают, - сказал Батист. - На первое время сгодится и так. Ты так и будешь в шлеме сидеть?
  - Мне в нём спокойнее, - сипло выдавил Джесси.
  Батист только пожал плечами.
  - Как хочешь. Можешь порыдать в туалете. Женский как раз свободен.
  Джесси и не подумал оскорбляться на подобные фразы. Пусть говорит что угодно, лишь бы не задавал вопросов, на которые у собеседника нет ответов.
  Они поднялись почти одновременно, Батист повесил оружие на плечо, а Джесси принялся пятиться в сторону дверей в кинозал.
  - Спасибо, - неуверенно сказал он.
  Батист взглянул на него удивлённо, похоже, в 'Когте' благодарить медиков было не принято.
  - Станет хуже - найди меня, дам обезболивающее. С боевым кре-щением, новобранец.
  Джесси торопливо закивал, продолжая пятиться, пока не налетел спиной на кого-то явно превышающего его габаритами. На макушку опустилась массивная ладонь в плотной перчатке, при желании вполне способная раздавить его голову, как перезрелый орех, и его легко развернули вокруг оси. Первым желанием было потянутся за оружием, болтавшимся на плече, но Джесси подавил этот порыв. Перед ним стоял громила, возможно, лишь немного уступавший Райнхардту в росте, зато явно превосходивший шириной плеч, особенно за счёт брони. В чёрных густых волосах змеилась белая прядь. На лице играла зловещая ухмылка.
  Громила отодвинул Джесси от себя и внимательно осмотрел с головы до ног, задержавшись на только что перебинтованной руке. Казалось, он с лёгкостью уловил и небрежно затянутые ремни нагрудной брони, и до сих пор не высохшие штаны, и ботинки, отличавшиеся от формы других солдат.
  - Тебе как в шлеме, удобно? - прогудел он, продолжая недобро ухмыляться.
  - Вполне, - попытался кивнуть Джесси. Огромная ладонь по-прежнему покоилась на его макушке, что несколько нервировало.
  - Оставь его, Мауга, - сказал Батист, поправляя на плече ремень винтовки. - Ты же видишь, салага сейчас обделается от страха.
  Громила довольно хохотнул, вот только глаза его оставались внимательными и жёсткими. Но ладонь с его головы убрал.
  - Как звать? Из какой группы?
  'Да что же вам всем от меня надо?' - мысленно взвыл Джесси. Батист передумал уходить и тоже дожидался ответа.
  - 'Дельта', - выпалил Джесси, пытаясь вспомнить, кому из местных богов стоит молиться об удаче. - Я из группы 'Дельта'.
  Мауга продолжал сверлить его пристальным взглядом.
  Не поверил.
  - Где остальные? Почему не выходили на связь?
  Привычка Мауги задавать сразу по два вопроса играла Джесси на руку - он мог выбирать, на какой из них отвечать безопаснее.
  - Ммм, - протянул Джесси и закашлялся, пытаясь тянуть время. - Они скоро будут. Мне нужно в туалет, - сделал он последнюю отчаянную попытку сбежать.
  - Потерпишь.
  Он коснулся корпуса наушника-вкладыша, и заговорил:
  - Куратор, доложить о статусе группы 'Дельта', приём.
  Он ещё не успел договорить, как время для Джесси начало замедляется.
  Достаточно одного движения плечом - и винтовка окажется у него в руках.
  Сколько у него патронов?
  Сначала Мауга.
  Забрать его пулемёт.
  - Батист! - раздалось от дверей. - Где Батист?
  Джесси чуть покачнулся, вновь возвращаясь в прежнее течение времени.
  У главного входа стоял запыхавшийся солдат, броню которого покрывали тёмные пятна крови и копоти. Ему навстречу поспешили несколько человек, в том числе и Батист.
  В холл начали заносить раненых солдат. Досталось им неслабо, у некоторых броня смялась, как от взрыва, другие придерживали простреленные конечности. Батист быстро оценил фронт работ и отдал короткие приказы.
  Теми, у кого ранения оказались не слишком серьёзными, занимались их товарищи. Джесси поразился тому, насколько всё происходило быстро и слажено. Хотя и в Overwatch ему приходилось наблюдать подобное, но почему-то казалось, что группа террористов не может быть настолько хорошо организованна.
  Мауга продолжал стоять на месте, решив, что его помощь пока не требуется. Джесси сделал осторожный шаг назад, надеясь, что про него забыли. Напрасно. Его движение привлекло внимание громилы, и он обратил на Джесси взгляд тёмно-карих глаз.
  - Мы с тобой не закончили.
  - Мауга, помоги! - крикнул Батист, пытаясь удержать бившегося в конвульсиях раненого.
  Мауга поколебался, бросил ещё один взгляд на Джесси, но всё же широким шагом направился к Батисту.
  'Ещё как закончили', - мысленно ответил ему вслед Джесси и начал отступать к давно примеченной двери в зал.
  Без особых церемоний Мауга сжал горло раненого солдата. Тот вытаращил глаза, попытался оторвать от себя огромную ладонь, но очень быстро обмяк.
  Батист возмущённо вскрикнул.
  - Что произошло? - прогудел Мауга, обращаясь к тем немногим солдатам, ещё способным стоять на ногах. - Сомбра, докладывай.
  'Сомбра?'
  Джесси остановился, будто налетел на невидимую стену, и принялся взглядом искать того, к кому обращался Мауга.
  - Египетские ястребы с нами случились, - раздраженно ответила Оливия Коломар и развернулась, будто специально для того, чтобы её можно было лучше разглядеть. Она коротко остригла волосы и выкрасила несколько прядей в фиолетовый цвет. В форме 'Когтя' она уже не казалась такой хрупкой, как в тюремном комбинезоне. Это точно была она.
  Как она здесь оказалась? Да какая разница, как? Почему Мауга назвал её Сомброй? То есть она и есть тот хакер, взломавший сервера Overwatch? В одиночку? Или - этот вариант показался Джесси более логичным - она просто взяла себе имя мексиканской хакерской группировки. Непонятно, правда, зачем.
  Оливия-Сомбра будто почувствовала на себе чужой взгляд и резко вскинула голову, оглядывая помещение. Лишь усилием воли Джесси заставил себя не шарахнуться в сторону, напомнив себе, что узнать его в шлеме нельзя. Раздражённо мазнув по нему быстрым взглядом, она вновь обратила внимание на Маугу.
  - Где это произошло? - продолжил допрос великан.
  Джесси отмер. 'Да-да, и мне особенно это интересно'.
  Ответ заглушил громкий стон одного из раненых. Сомбра передёрнула плечами и сжала губы.
  - Не так далеко отсюда, - нахмурился Мауга.
  Всё, оставаться дольше здесь нельзя. Джесси отошёл к стене и, стараясь идти уверенно, направился к дверям кинозала. Остановившись на пороге, он поморгал, привыкая к царившей здесь темноте.
  - Что там за шум?
  Джесси медленно повернулся на голос. На заднем ряду с комфортом расположились трое солдат. Один из них - невысокий и худощавый - закинул ноги прямо в ботинках на переднее кресло. Ещё один рассеянно перебрал короткие медные пряди молодой женщины, устроившей голову на его коленях. Именно она и задала вопрос.
  - Раненых принесли, - ответил Джесси и тут же добавил: - Батист всех собирает, ему нужна помощь.
  Солдаты недовольно завозились, но без каких-либо возражений поднялись на ноги. Похоже, Батиста здесь уважали. Джесси пропустил их вперёд, даже шагнул следом, но затем развернулся и слетел по лестнице к горевшей зелёным цветом табличке 'Выход'. Он надеялся, его исчезновение заметят не сразу - у 'Когтя' сейчас полно других забот.
  Он толкнул металлическую противопожарную дверь. И по всему зданию разнёсся громкий звон. Не теряя времени, Джесси выскочил на улицу и помчался напрямик через площадь к ближайшим домам.
  Незаметно сбежать не получилось.
  За спиной грохнул выстрел, в землю в полуметре от него ударила снайперская пуля. Вполне себе прозрачный намёк остановиться, но вместо этого Джесси вильнул в сторону, отделяя себя от стрелка мусорным контейнером. Ещё одна пуля ударилась о металл и высекла искры.
  Снайпер не планировал убивать беглеца без чёткого приказа, но вот остановить было вполне в его силах.
  Дорогу преградило вытянутое трёхэтажное здание, обегать его, значило абсолютно точно нарваться на пулю.
  Прикрыв глаза локтем, Джесси нырнул прямо в окно первого этажа. Со звоном разлетелись стекло, осыпав его осколками. Коридор оказался неожиданно узким. Джесси налетел на стену, опрокинув маленький столик, с которого со звоном посыпалось содержимое, и вскочил на ноги. Схватив первое, что попалось под руку, - это оказался тяжёлый металлический чайник - он швырнул его в окно на противоположной стене. Но выбираться на улицу не стал. Вместо этого он пробрался вглубь дома, ища укрытие. Внимание его привлекла закрытая дверь. Дёрнув ручку, он обнаружил за ней ступени, уводившие в глубокую темноту.
  Снаружи уже слышались голоса и топот ног. Сбежавший солдат - это потенциальная угроза, которую нужно нейтрализовать, и уже потом разбираться.
  Джесси плотно закрыл за собой дверь, оказавшись в абсолютной темноте, и принялся спускаться, держась рукой за стену.
  Десять, одиннадцать ... Двенадцатой ступени не было, нога провалилась в пустоту. Тяжёлая поступь шагов раздавалась уже в доме. Застыв на секунду, Джесси всё же прыгнул.
  Земля оказалась намного ближе, чем он рассчитывал. Он больно ударился ступнями и упал на колени. Вокруг царила абсолютная темнота, даже ПНВ в шлеме не справлялся.
  Джесси вытянул руку вперёд, но нащупал лишь пустоту. Обернулся, но и за спиной ничего не обнаружил. Медленно пятясь на коленях, он начал двигаться назад. Под лестницей обнаружилась крохотная ниша, в которую он и забился как раз в тот момент, когда дверь над его головой распахнулась. По ступеням застучали шаги, и Джесси затаил дыхание. Яркий луч фонаря разрезал густую тьму, всполошив копошившихся у стены крыс. С противным поиском они бросились врассыпную. Одна из них запрыгнула ему прямо на ботинок и уставилась снизу вверх бусинками глаз.
  - Vasca , - прозвучал над самой его головой голос Сомбры.
  Луч фонаря пробежался по грязном полу, выхватил из темноты какие-то коробки и тряпки, обошёл бетонные стены.
  - Нет его здесь, - сообщила кому-то Сомбра. Свет пропал, а шаги над головой начали удаляться.
  Джесси дождался, пока они стихнут в коридоре, и дёрнул ногой, сбрасывая наглого зверька. Хотел ещё и пнуть напоследок, но крыса оказалась очень шустрой.
  Некоторое время было темно и тихо. Но вскоре темнота начала оживать. Что-то шуршало, скреблось и шевелилось совсем рядом с ним. Тёмные тени медленно вырастали впереди, всё приближаясь, протягивая к нему бестелесные щупальца. Что-то хрустнуло в шаге слева от него, так близко, что достаточно было протянуть руку, чтобы коснуться...
  Джесси выскочил из своего укрытия, как ужаленный. Темнота притихла, затаилась, ожидая, пока он вновь потеряет бдительность.
  Подтянувшись, он вскарабкался на лестницу, постоянно озираясь. Дверь в коридор оказалась распахнута настежь, и оттуда на ступени падал неровный и бледный прямоугольник света.
  На четвереньках он дополз до середины лестницы и уселся на ступенях, готовый в любой момент нырнуть обратно в темноту. Шагов он не слышал, но не сомневался, что его по-прежнему ищут. Прислонившись спиной к шершавой стене, он пытался не обращать внимания на скрежет и шебуршание внизу.
  Голова опять закружилась, от усталости слипались глаза, рана на руке пульсировала болью в такт биения сердца.
  И по-прежнему сильно хотелось пить. Даже больше, чем курить.
  Джесси встряхнулся, сообразив, что ухитрился задремать.
  'Нашёл время и место'.
  Тут не поспоришь.
  Рано или поздно 'Коготь' покинет город. Если они столкнулись с отрядом Ястребов, им нет резона дожидаться всю Египетскую армию.
  Джесси снял шлем - толку от него здесь никакого - и поставил рядом с собой на ступени.
  Тела погибшего отряда 'Дельта' очень скоро обнаружат. А сопоставить факты и догадаться, кто же был тем лже-солдатом труда не составит. Продолжит ли 'Коготь' искать его или решит, что игра не стоит свеч?
  От раздумий его отвлёк шум на улице.
  Джесси нахмурился и даже переместился на самый верх лестницы. Кто-то стреля со стороны кинотеатра. Одиночными. Если бы сюда пришли Ястребы, шума было бы намного больше.
  Любопытство боролось в нём со здравым смыслом. Но оба этих чувства пересилила усталость. Джесси остался на месте.
  Стрельба смолкла, но через несколько секунд совсем рядом с домом рванула граната. С потолка посыпалась штукатурка, и стало очень тихо.
  С кем бы ни столкнулся 'Коготь', противник явно оказался в меньшинстве.
  Джесси вновь прислонился к стене.
  Разбудил его рокот двигателей. Вздрогнув, он вскинул голову, ругая себя за беспечность. Просто приходи и бери тёпленьким. Похлопал себя по щекам, стараясь взбодриться.
  Рокот всё приближался. Стёкла в доме задребезжали.
  Свои или чужие? В этот раз победило любопытство.
  Выбравшись в коридор, Джесси подкрался к окну и выглянул наружу. Рокот стоял такой, что крикни ему кто-нибудь в ухо, он бы не услышал.
  Уже начинало светать. Небо посерело, но так незаметно, что это легко можно было принять за игру воображения. В бледных предрассветных сумерках на крышу кинотеатра опускался тяжёлый транспортник. Значит, чужие.
  Солдаты 'Когтя' организованно погружались в безразмерное металлическое брюхо. Первыми заносили раненых. Сразу четверо тащили массивную фигуру своего товарища. Джесси не был уверен, тот ли это самый, кто подстрелил их вертолёт, но помимо Мауги никто больше не обладал подобными габаритами. А тот стоял на краю крыши и наблюдал за погрузкой.
  А не в него ли они стреляли совсем недавно?
  Эта мысль озадачила Джесси. Зачем убивать своего же? Чем нужно было провиниться, чтобы оказаться подорванным гранатой своих же товарищей?
  Погрузка закончилась быстро. Мауга последним переступил борт транспортника и дверь за ним закрылась. Быстрее завращались лопасти, взревели двигатели, и тяжёлая машина поднялась в воздух.
  Джесси сидел на полу возле окна и слушал удаляющийся рокот. После того, как на улице всё стихло, он прождал ещё не менее получаса, прежде чем подняться.
  Голова раскалывалась, в горле пересохло так, что стало трудно дышать. Стараясь держаться подальше от окон, он прошёл вглубь дома и почти сразу наткнулся на кухню. Включил кран и сделал несколько больших глотков. Вода была тёплой и отдавала ржавчиной, но сейчас она показалась ему самой вкусной на свете.
  Умывшись, он почувствовал себя намного лучше.
  Когда он вышел на улицу, солнце уже выглянуло из-за соседних крыш, расчертив улицу длинными тенями. При его свете сориентироваться оказалось намного проще.
  Достаточно было поднять голову, чтобы увидеть ярко полыхавшее в лучах кроваво-красного солнца навершие величественной пирамиды. А рядом с ней - Храм Анубиса, о котором рассказывала Ана.
  Он доберётся туда ещё до полудня, свяжется с местным штабом Overwatch, и этот день наконец закончится.
  Он устало брёл по пустым безлюдным улицам, стараясь придерживаться выбранного направления. Дома постепенно редели, дорога местами была засыпана песком почти по щиколотку. В какой именно момент закончился город и началась пустыня, Джесси не понял. Никакой видимой границы не было.
  Короткая автоматная очередь пересекла дорогу перед его ногами, выбив фонтанчики песка.
  Джесси шарахнулся назад, хватаясь за винтовку.
  Впереди и чуть левее от него стоял бежевый вездеход, почти сливавшийся с ландшафтом.
  Три фигуры скрывались за бортом, держа его на прицеле. Прозвучал короткий лающий приказ.
  'Коготь!' - мелькнула в голове паническая мысль.
  Он застыл в нелепой позе, так и не вытащив из-за спины оружие. Он сейчас один против троих. Любое неосторожное движение - и получит пулю в лоб. Спрятаться посреди дороги было решительно негде. Разве что в песок закопаться. Он представлял из себя отличную мишень.
  Вновь прозвучал короткий приказ, щёлкнул затвор, и тут до затуманенного усталостью мозга дошло, что с ним пытаются говорить на арабском.
  Форма на солдатах была не чёрная, а песочного цвета. Из-за этого и ещё из-за слепящего солнца Джесси их и не заметил.
  - Не стреляйте! - заорал он, отпуская винтовку и поднимая вверх пустые руки. - Я сдаюсь.
  - Бросай оружие! - тут же последовал приказ, на этот раз на английском. - На колени!
  Джесси послушно снял с плеча винтовку, держа её за ремень, и отбросил в сторону. Поколебавшись секунду, расстегнул кобуру с револьвером и аккуратно положил рядом с собой. Затем поднял пустые руки и опустился на колени на тёплый песок.
  Троица солдат напряжённо наблюдала за его движениями, продолжая держать на прицеле. Внезапно один из них обошёл внедорожник и сделал несколько шагов в его сторону, держась так, чтобы не оказаться на линии огня.
  - Джесси? - недоверчиво уточнил он. Голос звучал глухо из-под тканевой маски, но всё равно показался уж очень знакомым.
  Тень от козырька падала на глаза, но вот он подошёл ещё на шаг и стянул с лица маску, открыв молодое смуглое лицо.
  - Фария... - Из горла вырвался сдавленный всхлип. Джесси наклонился вперёд, упёрся ладонями перед собой и плотно зажмурился. Плечи его затряслись от едва сдерживаемого нервного смеха. Вот только истерики ему сейчас не хватало.
  Фария между тем, изумлённая ничуть не меньше, продолжила допрос:
  - Что ты здесь делаешь? Почему ты в таком виде?
  - Фария, - Джесси поднял на неё умоляющие глаза, всё ещё борясь с приступом смеха. - Я тебе всё объясню, если хочешь, даже в лицах. Но давай уберёмся отсюда подальше.
  Фария обернулась к своим товарищам и начала им что-то объяснять. После того, как прозвучало название Overwatch, они переглянулись.
  Затем один из них подошёл и подобрал брошенное оружие, отряхнув его от песка. Вытащил из кобуры револьвер, но Фария резким окриком заставила вернуть его обратно. После этого Джеси обыскали. Сняли броню 'Когтя', забрали телефон и наушник, даже нашли перочинный нож, про который он уже забыл. Всё это время Фария держала его на прицеле, и это сильно нервировало.
  - Вытяни руки, - коротко скомандовала она, и на запястьях с характерным треском затянулся пластиковый жгут. Ну хоть не стали ему руки заламывать, что можно было бы отнести к относительной степени доверия.
  - В машину, - велела Фария, и Джесси удивился, насколько она изменилась с их последней встречи. Стала жёстче и суровее. Хотя, возможно, это оружие в руках и товарищи, прикрывавщие спину, придавали ей уверенности.
  Его подняли на ноги и под прицелом повели к машине.
  Всё ещё под прицелом он послушно направился к машине и забрался в кузов. Фария ещё раз поговорила с остальными солдатами. Осмотрела трофейное оружие и забрала себе. После этого они все загрузились следом.
  Удар ладонью по перегородке, отделяющей их от водителя - и машина, утробно взревев двигателем, рванула вперёд через песчаные барханы.
  
  
  Глава 36
  
  Ехали они долго. Джесси выпил всю воду, которую ему предложили, и откинул голову, прижавшись затылком к стене кузова и положив скованные руки на колени.
  С двух сторон его зажали солдаты, так что даже пошевелиться удавалось с трудом. Фария сидела напротив с его оружием, положив свой автомат на колени. Внешне спокойная, но было ясно, что она не побоится пустить оружие в дело, если потребуется.
  Джесси поёрзал, пытаясь устроиться поудобнее на жёстком сиденье, но тут же получил болезненный тычок под рёбра - напо-минание, чтобы не дёргался.
  От усталости слипались глаза. Он не спал уже больше суток. И примерно тогда же последний раз ел: в джете опустошил холодильник, запивая бутерброды горячим кофе. В таком состоянии он бы не смог справиться с тремя вооружёнными людьми в тесном пространстве кузова. Или смог бы? Эта мысль увлекла его на какое-то время, но потом он её отбросил. Какая разница, смог бы или нет, если проверять он не собирается?
  В конце концов он задремал. Даже успел увидеть короткий сумбурный сон.
  Машина дёрнулась и остановилась. Джесси вздрогнул и открыл глаза, осоловело глядя на своих конвоиров. Фария попыталась спрятать улыбку и отвернулась. Распахнула дверь и первой ступила на песок. Остальные выбрались следом.
  В лицо Джесси ударил сухой горячий воздух пустыни. Ни единого напоминания о бушевавшем всего несколько часов назад ливне.
  Водитель дождался, пока закроется дверь кузова, и неторопливо тронулся с места, подняв облако пыли. Ветер шуршал тканями бежевых палаток, часть солдат чистила крыши временных построек от песка и мелкого мусора, раздавались короткие лающие приказы.
  Каждый был занят своим делом или, по крайней мере, очень хорошо это имитировал. Его провели мимо выстроенных чуть не по линейке строений и остановились возле одного мало чем отличного от остальных.
  Двое солдат остались снаружи, а Фария, освободив Джесси руки, завела его внутрь. За складным пластиковым столом сидел араб средних лет с рано поседевшими висками. Натужно работал вентилятор, стараясь хоть как-то разогнать духоту.
  Фария отдала честь.
  - Капитан Салах, сержант Амари докладывает: задержанный найден на границе сектора... - начала она, но её остановили.
  Дальше разговор шёл на арабском.
  Фария выложила на стол все отобранные у него трофеи. Капитан внимательно осмотрел броню, разряженную винтовку, достал из кобуры револьвер. Джесси напрягся, но промолчал. Телефон, разумеется, не работал, всё остальное капитана не заинтересовало, и он переключил внимание на Фарию.
  Не имея возможности участвовать в разговоре, Джесси оставалось только глазеть по сторонам. У противоположной от входа стены стоял массивный металлический ящик, на котором сверху были навалены журналы и папки. Рядом, сложив лопасти, дремали три дрона-разведчика, перемигиваясь индикаторами зарядки. На спинке стула, как раз, чтобы быстро дотянуться висел автомат, а на углу стола лежала пачка сигарет, которая безмолвно манила Джесси к себе.
  Его собственные сигареты после гонки по улицам города и купания в лужах превратились в размокшее месиво. Он тяжело вздохнул. Ведь только открыл новую пачку.
  - Итак, - заговорил капитан на английском. Тень от козырька армейской кепки падала ему на глаза. - А теперь расскажите свою версию.
  Джесси успел всё обдумать и решил, что лучше говорить правду, но не всю. Сопровождение Мондатты, нападение, отступление, эвакуация, падение с вертолёта и, наконец, поиск помощи. Но и этого хватило, чтобы капитан положил руки на стол и подался вперёд, с интересом слушая его рассказ.
  - Кто ещё был с вами в сопровождении? - уточнил Салах, когда Джесси замолчал.
  - Главнокомандующий Моррисон и капитан Амари.
  - И всё?
  - И всё, что я могу сказать.
  Капитан Салах чуть поморщился.
  - Сержант Амари, - обратился он к Фарии, - этот человек действительно агент Overwatch?
  - Насколько мне известно из разговора с командующим Рейесом, - уклончиво ответила она. Они же больше года не общались, неудивительно, что Фария сомневается.
  - Вы можете связаться с Каирским штабом, - торопливо предложил Джесси. - Капитан Амари подтвердит мои слова.
  Конечно, поручительство Моррисона было бы надёжнее, но Ане он доверял больше.
  - Я так и сделаю, - кивнул капитан. - Агент?..
  - Джесси Маккри, - с готовностью подсказал он. Он мог по памяти назвать номера телефонов всего ударного отряда, но предоставил капитану Салаху действовать самостоятельно - для его же спокойствия.
  - Куда вы направлялись, когда вас нашли Ястребы?
  - К храму Анубиса. Это же музей, там наверняка кто-то должен говорить на английском и помог бы мне связаться с Каирским штабом.
  - А в этой форме, - капитан кивнул на чёрно-красный нагрудник, который переложил на пол, - вы были потому?..
  - Для маскировки.
  - Да, не повезло вам, - задумчиво протянул капитан. Он откинулся на скрипнувшем стуле. - Давно в Overwatch?
  - Почти три года, - расплывчато ответил Джесси. Этот вопрос постоянно его преследовал.
  - И как служится?
  - Не жалуюсь.
  Он рассеянно почесал перебинтованную руку и поморщился, задев рану. На бинтах проступили тёмные пятна.
  Фария обеспокоенно глянула на него, но не сдвинулась с места.
  Капитан заметил его состояние и нахмурился.
  - Где вас ранили?
  - Когда падал из вертолёта, - признался Джесси. - Напоролся на арматуру.
  - Кто вас бинтовал?
  - Я сам. - Сказать правду - значит нарваться на очередные вопросы, а на них Джесси отвечать пока был не готов.
  - А бинты где взяли?
  - Нашёл аптечку в одном из домов.
  Он твёрдо выдержал пристальный взгляд капитана. Куда тому тягаться с Рейесом, способным одним взглядом вывернуть человека наизнанку.
  Рану начало припекать, и Джесси накрыл её ладонью, стараясь унять жжение.
  - Сержант Амари, - капитан повернулся к Фарии, - проводите агента Маккри в лазарет.
  - Слушаюсь, капитан Салах.
  Он добавил ещё что-то на арабском, искоса глянув на Джесси. Проверяет, действительно ли он их не понимает. Он и Фарию допрашивал на арабском, чтобы Джесси не мог использовать её версию событий в свою пользу. Наверняка ещё и тогда проверял его уровень знаний языка.
  Фария отдала честь и первой шагнула к выходу. Джесси бросил прощальный взгляд на револьвер. Он понимал, что с оружием ему не позволят здесь разгуливать. Ему ещё повезло, что ведут его не в наручниках. Кто знает, как мог повернуться разговор с капитаном Салахом, не столкнись он именно с Фарией.
  Прижав раненую руку к груди, чтобы хоть так уменьшить боль, он последовал за ней.
  На улице их ждали двое солдат. Фария отдала короткий приказ, и они, козырнув, направились куда-то по своим делам.
  Ему здесь так доверяют? Он не знал, убедил ли Салаха или Фария действовала по своей инициативе.
  Они дошли до палатки с красноречивым красным крестом на двери. Даже арабский знать не нужно. Доктор, невысокий и крепко сложенный, выслушал короткий доклад Фарии и жестом велел Джесси садиться на одну из кушеток.
  Через Фарию доктор задал несколько вопросов. В основном, что случилось и какие есть аллергии. Кивнул и загремел инструментами.
  Джесси не знал, сколько доктор с ним возился. Ему наложили швы, сменили повязку и вогнали в зад огромную иглу, как пояснил доктор, с антибиотиком. Он помнил, что и Батист что-то вколол ему, но говорить об этом не стал: стоит придерживаться и дальше той версии, что он озвучил капитану Салаху.
  Добрый доктор даже напоил его сладким чаем с сухофруктами. И что-то строго выговорил Фарии, отчего та, как показалось Джесси, слегка покраснела. Но утверждать этого он не мог, под загаром было трудно разглядеть.
  - Идём в столовую, - сказала она, когда они вышли на улицу. Солнце, будто умытое недавним ливнем, ярко сверкало в небе. Жарковато для середины зимы, особенно по сравнению со Швейцарией. - Завтрак уже прошёл, но у Касима обязательно что-то найдётся.
  От солдат в бежевой форме уже начинало рябить в глазах. Вернулись ещё две машины, и возле временного штаба образовалась небольшая толпа. Впрочем, солдаты достаточно быстро и организованно разошлись в стороны.
  Столовая пустовала. На брезентовом полу стояли ряды складных столиков. Металлический каркас стонал и поскрипывал от ветра. Высокая перегородка отделяла кухню, откуда и вышел Касим - невысокий, мускулистый, с широким лицом. Он что-то жевал, вытирая руки о белое полотенце. Выслушав Фарию, он внимательно осмотрел Джесси с головы до ног, почесал кончик сломанного носа и скрылся за перегородкой.
  - Садись, - указала Фария на ближайший стол.
  Перед Джесси поставили помятую железную миску. Разорвав упаковку, Касим вывалил туда серый неаппетитного вида брикет и залил его кипятком. Вновь исчез, затем вернулся с кружкой горячего чая и пачкой галет.
  От миски поднимался такой аромат, что Джесси чуть не захлебнулся собственной слюной. Не дожидаясь, пока получившийся рис с мясом остынет, он с усердием принялся орудовать выданной ложкой.
  Касим наблюдал за ним какое-то время с некоторым удивлением, затем засмеялся и что-то сказал Фарии.
  - Что? - уточнил Джесси с набитым ртом. Миска стремительно пустела, ложка уже начала скрести по металлическому дну.
  - Касим хвалит твой аппетит, - ответила Фария. - Говорит, чтобы мы брали с тебя пример.
  - Но это и правда вкусно. - Джесси отхлебнул сладкий чай. Он бы предпочёл кофе. Покрепче. Или просто погрызть зёрна, запивая их кипятком, но жаловаться, разумеется, не стал.
  - Попробовал бы питаться этим целый месяц. Я так мечтаю о горячем сочном бургере.
  Фария тяжко вздохнула. Всё время разговора Джесси не переставал есть. Он не наелся, но хотя бы утолил изначальный голод.
  Подошёл Касим забрать грязную посуду. Фария, вдруг что-то вспомнив, щёлкнула пальцами и задала какой-то вопрос. Касим порылся в карманах, и на стол легла помятая пачка сигарет. Рядом с ней появилась пустая консервная банка.
  - Можешь курить здесь, - перевела Фария.
  - Ты лучше всех, - выдохнул Джесси, обращаясь не то к ней, не то к сигаретам.
  Зажигалка обнаружилась в пачке. Он глубоко затянулся, наполняя лёгкие дымом. Головная боль отступила, в мозгах прояснилось. Он зажмурился от удовольствия. Удивительно, как мало нужно человеку для счастья.
  - Ты похож на кота Бригитты, - засмеялась Фария.
  Выдохнув через нос, он открыл глаза и усмехнулся в бороду.
  - Сочту это за комплимент.
  Он выкурил подряд две сигареты, потянулся за третьей, но она у щедрого Касима оказалась последней. Пачку не без сожаления пришлось вернуть. Повар молча спрятал её в карман и скрылся на кухне.
  Вновь начали слипаться глаза. Короткого сна в машине хватило на разговор с капитаном Салахом, но ему по-прежнему требовался полноценный отдых.
  Он бросил осторожный взгляд на Фарию. Они не общались с той Рождественской вечеринки. За этот год она сильно изменилась: и без того смуглая кожа покрылась загаром, лицо посуровело, взгляд стал жёстче, но всё же иногда в нём проскальзывали те задорные юношеские искры.
  - Ты на меня больше не злишься? - осторожно спросил он. Нужно всё же понять, как дальше себя вести.
  - С чего мне на тебя злиться? - искренне удивилась Фария. Касим чем-то загремел за перегородкой. Оттуда же донеслась негромкая музыка.
  - После прошлогоднего Рождества. Ты даже не зашла попрощаться.
  Фария внезапно смутилась. Опустила голову и сцепила пальцы под столом. И вновь стала похожа на ту девочку, которую он знал ещё в Overwatch.
  - Эм, знаю, я в тот раз повела себя глупо. Даже не знаю, что на меня нашло. - Она подняла на него блестящие карие глаза. - Мы можем вернуться к тому, на чём закончили? Останемся друзьями?
  Джесси совсем не ожидал такого поворота. Он уже сам собрался извиняться, хотя пока не понял, за что.
  - Конечно, - он протянул ей руку через стол. - Будем знакомы: Джесси Маккри - мастер своего дела.
  Она засмеялась с явным облегчением.
  - Фария Амари, - она пожала его руку, - рада знакомству.
  Джесси ощутил, как его отпускает напряжение этого бесконечного дня.
  - Сержант, значит? - он кивнул на её нашивки.
  - Ну да, - Фария немного смущённо сдвинула на затылок плоскую армейскую кепку. - Назначили недавно. И сразу же отправили сюда. Извини за грубость ребят. Я совсем не ожидала увидеть тебя здесь, да ещё и в такой странной форме.
  - Думала, я за это время сменил сторону?
  Вполне резонное предположение в сложившейся ситуации. Фария неопределённо пожала плечами.
  - Нет, я же общалась в Гэбриелом, знала, что ты всё ещё в Overwatch. Нас отправили вам на подмогу. Ничего толком не объяснили. Когда мы уже были в городе, поступил приказ возвращаться. И тут увидели тебя. Точнее, солдата в странной форме. Одного посреди дороги. А дальше действовали по инструкции.
  - Должен сказать, настолько вежливо меня ещё не арестовывали.
  Фария позволила себе улыбку. Обернувшись на перегородку, за которой гремел посудой Касим, она подалась ближе к Джесси и уточнила:
  - Каков Мондатта в жизни? Я смотрела его выступления в Дели и в Вашингтоне.
  Омник и омник.
  - Красноречивый, - подобрал он более-менее уместное слово. Вспомнил, как тот явно наслаждался вниманием толпы и добавил: - Тщеславный.
  Колыхнулся полог у входа в столовую, на пол упала яркая полоса света, и вошёл капитан Салах. Фария тут же вскочила, поправила кепку и вытянулась по стойке 'смирно'. Джесси на всякий случай тоже поднялся. Рейес не требовал от своей команды строгого следования военному уставу. Скорее наоборот. Blackwatch часто приходилось работать под прикрытием, так что подобные военные замашки могли их выдать.
  - Вольно, - кивнул Фарии капитан Салах. - Агент Маккри, я связался с Каирским штабом Overwatch. Капитан Амари была рада узнать, что вы живы.
  В груди от этих слов приятно потеплело.
  - Капитан Амари предложила прислать машину, но я лучше сам вас отвезу.
  - А мои вещи? - вырвалось у Джесси. Раз он больше не арестант, хотелось бы вернуть револьвер. Да и телефон нужно отдать техникам, иначе придётся писать тонны объяснительных.
  - Всё уже в машине. Если вы закончили, можем отправляться прямо сейчас. Сержант Амари, думаю, вам тоже следует к нам присоединиться.
  - Слушаюсь, капитан Салах.
  Они вышли под палящее солнце. Опять зачесалась рана под слоем бинтов, но Джесси старался не обращать на это внимания. Он буравил затылок капитана и пытался заставить шевелиться вялые мысли. Глаза неприятно зудели, и он устало протёр их.
  Всё же услужливость капитана казалась ему подозрительной. То, как он был вежлив, как вместо карцера отправил его в лазарет, а сейчас самолично предложил подбросить до базы. Должен же быть какой-то подвох.
  Получается, капитан Салах сразу поверил, что Джесси - агент Overwatch. И такая услужливость именно из-за его статуса.
  'Так он же хочет вступить в Overwatch, - вдруг пришло осознание. - Возможно, уже и заявку подал. И с капитаном Амари он хочет лично встретиться именно для этого. Чтобы его запомнили. Даже Фарию позвал, чтобы получить несколько дополнительных баллов от её матери'.
  Джесси уже собрался спросить об этом у Фарии, шагавшей с ним в ногу, но передумал и задал другой вопрос:
  - Ты уже подавала заявку в Overwatch?
  Краем глаза он следил за реакцией капитана. Тот действительно чуть повернул голову в их сторону, явно прислушиваясь.
  - Не могу, - мотнула она головой. - Минимальный возраст - двадцать пять лет. Да и я уверена, мама сделает всё, чтобы мне отказали. - Она обиженно поджала губы. Бросила быстрый взгляд на капитана и замедлила шаг, придержав Джесси за руку. - Послушай, ты ведь можешь поговорить с моей мамой? Попроси не мешать мне. Я ведь имею право претендовать наравне с остальными.
  Ему совершенно не хотелось ввязываться в их личные отношения. Да и он был уверен, что его слова на Ану никак не повлияют. Кто он такой, в конце концов?
  Они остановились возле импровизированной стоянки. С десяток машин стояли в тени натянутых тентов. Капитан направился к одной из них.
  - Не думаю, что она меня послушает. Попроси Моррисона или Рейеса.
  - Я просила, - горько ответила Фария. - Джек на её стороне, а Гэбриела она не хочет слушать. Не хочу, чтобы из-за меня они поссорились.
  - А меня, значит, не жалко?
  Капитан уже завёл двигатель бежевого внедорожника и терпеливо дождался, пока они договорят. Вряд ли он был бы настолько терпелив с кем угодно другим. Статус агента Overwatch всё же давал некоторое преимущество.
  - Ладно, забудь. - Фария вскинула голову и отступила на шаг. Их только начавшиеся налаживаться отношения дали трещину. Но вот на этот раз Джесси себя виноватым не чувствовал. - Сама разберусь.
  Она направилась к машине. Чуть поколебавшись, заняла переднее пассажирское кресло. Джесси с чистой совестью устроился сзади.
  Машина мягко тронулась с места.
  
  
  Глава 37
  
  Проснулся Джесси от того, что кто-то коснулся его плеча. Резко подорвавшись, он перехватил тонкое запястье и осоловело заморгал, восстанавливая зрение. На секунду ему показалось, что он вновь оказался на полутёмной лестнице, ведущей в мрачный подвал, а над ним склонилась Сомбра.
  Но нет. Он заснул на заднем сиденье военного внедорожника. Разбудившая его Фария терпеливо ждала, пока он вернётся в реальность и отпустит её руку. Джесси разжал пальцы и протёр глаза
  В боковое стекло постучали. Солдат в синей форме Overwatch жестом потребовал открыть окно. Заглянул внутрь, пока его товарищ осматривал содержимое багажника.
  Джесси устало потёр лицо. Вновь начала болеть голова, в глаза будто песка насыпали. Солдат перекинулся с кем-то по рации парой фраз и махнул рукой. Хлопнул багажник, створки ворот поползли в стороны.
  Встречала их целая делегация. Моррисон, Ана, Ангела, нервно сжимавшая в руках его широкополую шляпу, Гэндзи в безразмерной толстовке и накинутым капюшоном. Неужели не жарко? Рядом с Моррисоном, осознанно или нет копируя его позу, стоял низкорослый лысеющий араб. Судя по нашивкам - командующий местного подразделения. Сопровождали его трое подчинённых, все в звании капитанов.
  Джесси попытался расчесать пятернёй волосы, но успеха не добился. С чего вдруг к ним такое внимание?
  Машина остановилась. Первым вышел капитан Салах, торжественно, как на параде отдал честь всем командующим. За ним последовала Фария. Джесси, прихватив коробку со своими вещами, выбрался последним. Все взгляды устремились к нему, захотелось забраться обратно в машину и заблокировать за собой двери. Поборов приступ малодушия, он всё же сделал несколько шагов вперёд, неосознанно потирая бинты.
  Ангела хотела было шагнуть навстречу, но покосилась на остальных и осталась на месте. Гэндзи поднял голову, встретился глазами с Джесси и сразу же потупился. Ни Рейеса, ни Мондатты здесь не было.
  Ана, наплевав на все правила, стремительно подошла к нему и крепко обняла. Этот её порывистый жест полностью развеял царившее до этого напряжение. Арабы расслабились, капитан Салах слегка опустил плечи, видя, что не ошибся.
  Накрывшая Джесси волна облегчения была такой силы, что едва не сбила с ног. Колени ослабли, голова закружилась. Он пошатнулся и ухватился за капитана Амари здоровой рукой.
  - Как же ты нас напугал. - Ана отстранилась и ласково потрепала его по плечу.
  Оставив его, она повернулась к Фарии. Хотела обнять и её, но та отступила. Ана замерла, расстроено опустив руки.
  Ангела всё же рискнула выйти вперёд. Обеспокоенно взяла его за перебинтованную руку, вновь превращаясь в доктора Циглер.
  - Что с тобой случилось?
  - Вот и мне хотелось бы знать.
  Моррисон оторвался от разговора с командующим Каирской базы и подошёл к ним.
  - Мне нужен подробный отчёт о произошедшем. Агент Маккри, за мной.
  'Ага, жди'. Джесси не сдвинулся с места.
  - Я готов предоставить отчёт своему командиру, - голос Джесси звучал сипло и не так уверенно, как ему хотелось бы. - Если он не против, можете даже присутствовать.
  От такой наглости Моррисон даже не сразу нашёлся, что ответить. Отступать Джесси не собирался, твёрдо встретив его взгляд. Главнокомандующий ему сделать ничего не может, во всяком случае при всех. Ему бы только встретиться с Рейесом, а там пусть они сами друг с другом разбираются.
  - Сэр, - внезапно заговорил Гэндзи. - Джесси ранен, и в первую очередь ему стоит посетить медблок.
  - Он прав, - поддержала его Ана. - Джек, посмотри, он же еле на ногах держится.
  Моррисон нахмурился. Он не собирался терять авторитет перед собравшимися, но всё же вынужден был признать правоту Аны. Ангела воспользовалась моментом, схватила Джесси за руку и потянула за собой.
  - С командующим Рейесом поговорить пока не получится, - сообщила она, когда они отошли от делегации встречающих на достаточное расстояние. - Он ещё не пришёл в себя после операции.
  Джесси удивлённо взглянул на небо. Солнце уже поднялось высоко, ему казалось, что с момента его падения из вертолёта прошла целая вечность, но на самом деле всего одна ночь.
  - А где Мондатта?
  Ангела вдруг осознала, что всё ещё держит его за руку и смущённо разжала пальцы.
  - Его отправили в Непал спецрейсом. Полагаю, он уже молится за здоровье главнокомандующего Рейеса в своём монастыре.
  Им пришлось остановиться, пропуская перед собой роботов-уборщиков. Деловито шурша щётками, они сметали с плаца остатки песка и мусора после недавней бури.
  В отличие от базы в Швейцарии, здесь все здания не превышали пяти этажей. Тяжёлые и приземистые, будто приплюснутые сверху. Медкорпус стоял в отдалении, оттуда выходили двое солдат в форме рядовых. Джесси они не удостоили и взглядом, а вот Ангелу осмотрели с ног до головы.
  Внутри здания было ярко, прохладно и шумно. Возле одной из дверей группа агентов при их появлении разразилась дружным смехом. Слишком громким, поскольку дверь распахнулась, и молодой лейтенант рявкнул что-то явно нецензурное.
  Ангела поморщилась и повела Джесси в один из кабинетов.
  - Я рада, что с тобой всё в порядке, - говорила она, пока усаживала его в кресло и крепила к руке медикит. - Ну, относительно в порядке.
  - А уж я-то как рад, - Джесси криво улыбнулся.
  - Главнокомандующий Моррисон сказал, что ты, скорее всего, не пережил падение с такой высоты. Но Гэндзи уверял, что ты живучий.
  Она записала данные с медикита, сняла его и начала разрезать бинты.
  - Как ты поранился? Можешь даже без подробностей.
  - Напоролся на арматуру, - уже в который раз устало повторил он.
  - А швы кто накладывал?
  - Медик из Египетских ястребов. Он и укол от столбняка сделал.
  Ещё только третьей дозы ему не хватало.
  Ангела удовлетворённо кивнула. Она положила на раненую руку холодную влажную ткань, аккуратно разгладила её, прижимая к коже, и начала накладывать бинты.
  - Скорее всего, останется шрам, - с сожалением сказала она. Джесси только пожал плечами - одним больше, одним меньше. Он радовался уже тому, что не лишится руки. Голова болела всё сильнее, глаза остро реагировали на свет, язык заплетался. - Я бы хотела провести полное обследование. Но, конечно, после того как ты отдохнёшь, - торопливо добавила она, заметив его кислое выражение лица. - Первое время может сильно чесаться, но постарайся не повредить швы. Душевая в конце коридора, занять можешь третью палату, там есть свободная койка. Я попрошу выдать тебе чистую форму.
  Джесси уже хотел подняться, но остановился.
  - Сохранишь это для меня? - попросил он, указывая на коробку со своими вещами.
  На счастье, третью палату удалось найти сразу же, иначе Джесси повалился бы спать прямо в коридоре. Его волосы всё ещё были мокрыми после душа, капли воды стекали по шее. Тёплая вода помогла расслабиться. Настолько, что он едва не упал, когда выходил в раздевалку. Ему выдали форму обычного рядового, вместе с нижним бельём, расчёской и бритвой. Даже ботинки по размеру подобрали.
  Из четырёх кроватей заняты были три. Солдаты весело обсуждали что-то на своём языке, сопровождая свою речь жестами и громкими восклицаниями. Даже тон не сбавили, когда Джесси вошёл. Он упал на кровать и только начал погружаться в сон, как его грубо вырвали в реальность голоса и громкий смех. Да и как назло начало зудеть под бинтами. Вроде и терпимо, но до тех пор, пока не обратишь на это внимания.
  Английский язык обитатели палаты внезапно забыли, и просьбы быть потише демонстративно игнорировали.
  Не желая вступать в конфликт, Джесси забрал одеяло, подушку и побрёл в коридор. Сдвинул несколько стульев и попытался устроиться поудобнее, но и в этот раз потерпел неудачу.
  - Джесси, почему ты не в палате?
  Он едва сдержался, чтобы не огрызнуться. Ангела в его проблемах не виновата, но, в конце концов, может он хоть немного поспать?
  Из-за двери палаты вновь раздался смех. Ангела нахмурилась и упёрла руки в бока. Строгости доктора Шорт ей явно не хватало. Или маньячной улыбки Грега. Или кулаков и мышц доктора ночной смены, имя которого так и оставалось тайной.
  Она перевела взгляд на посеревшего от усталости Джесси и передумала ругаться.
  - Забери вещи, - велела она. - Нас расквартировали недалеко отсюда, выспишься там.
  Как именно он добрался до квартиры, которую Ангела делила с Аной, он уже не помнил. В полусонном состоянии Джесси добрёл до диванчика на маленькой кухне и упал лицом на него. Смутно осознал, что с него стянули ботики и укрыли пледом, и наконец уснул.
  Его разбудил громкий стук. Точнее пробился в сознание сквозь плотную липкую паутину сна. Щёлкнул замок, кто-то шикнул на незваного гостя, и входная дверь вновь захлопнулась. Джесси опять уснул.
  В следующий раз он проснулся от негромких голосов. Шея затекла от неудобного положения, плед соскользнул на пол. Не сразу вспомнив, где находится, он продолжал тихо лежать.
  - Я ведь всего лишь хочу, чтобы ты не повторяла моих ошибок, - узнал он печальный голос Аны. - Хочу, чтобы у тебя была семья. Настоящая. Чтобы ты жила той жизнью, которой не было у меня.
  - Но ведь я всю жизнь к этому готовилась, - возмущённая Фария чуть повысила голос, но тут же притихла. - Даже отец на моей стороне.
  Ана помолчала, но когда заговорила в её голосе послышалось раздражение:
  - Сэм не вполне понимает, о чём говорит. Нельзя совместить семью и карьеру военного. И я очень не хочу, чтобы ты проходила через тоже, что и я.
  - Но как же другие справляются? Кимико, Таня? Да хотя бы Торбьорн?
  - У Кимико это уже второй брак, и первый закончился очень плохо. Таня переводится на административную должность. Что же до Торбьорна... Ингрид святая, раз готова терпеть его постоянное отсутствие. Фария, - в голосе Аны проскользнули умоляющие нотки. - Я ведь помню себя в твоём возрасте. И, поверь, я понимаю тебя намного лучше, чем ты думаешь.
  - Вот уж сомневаюсь, - проворчала Фария.
  Ана тяжко вздохнула.
  - Я никогда не рассказывала тебе о своих родителях. И почему решила стать солдатом. Полагаю, пришло время. - Она помолчала. Джесси почему-то представил, как она привычным жестом убирает с лица чёрную прядь волос. - Родители договорились о моём замужестве. Разумеется, я была против. И так зла на них. Единственное, что мне пришло тогда в голову - поступить в армию. Спрятаться.
  Она снова замолчала. Скрипнула кровать, очевидно, Ана поменяла положение.
  - Через год оказалось, что дома меня не ждут. И ничего, кроме как продолжать военную карьеру, мне не оставалось. Только когда ты родилась, тётя позвонила и сказала, что родители погибли. Мне даже не позволили с ними попрощаться.
  Она замолчала. Вот так запросто её вычеркнули из семьи. Как ошибку. Бракованный товар.
  Как назло, именно сейчас, когда нужно было лежать тихо, у Джесси зачесалось между лопаток. Сон пропал окончательно. Подслушивать ему не хотелось, но, в отличие от Фарии и Аны, деваться было некуда.
  - Ты же сейчас поступаешь со мной так же, как твои родители.
  Хоть Фария и попыталась смягчить тон голоса, но по молчанию Аны стало понятно, что она потрясена таким заявлением.
  - Они ведь тоже считали, что знают, как лучше для тебя. - Фария заговорила быстрее, опасаясь, что её перебьют. - Я готовилась к этому всю жизнь. И правда этого хочу. Я подам заявку на общих основаниях, но только прошу не мешай мне.
  Ана молчала. Джесси попробовал осторожно пошевелить лопатками, стараясь унять зуд. Стало только хуже, начало чесаться ещё и под бинтами.
  - Хорошо, - наконец тихо ответила Ана. Видно, что это слово далось ей с трудом. - Я не стану мешать, если это именно то, чего ты хочешь.
  Диван предательски скрипнул, когда Джесси попытался незаметно поёрзать, чтобы унять зуд в пояснице. Ана и Фария замолчали. Пришлось просыпаться уже по-настоящему. Чтобы его не заподозрили в подслушивании, он ещё поворочался, прежде чем сесть и потянуться. Теперь он понял, что имела в виду Ангела, когда хотела провести полное обследование. Кости болели почти все, в шее что-то хрустнуло при повороте головы.
  Выделенная Overwatch квартира оказалась немногим больше их комнаты в казарме. Крохотная кухня-столовая, санузел и две комнаты, из одной из которых вышли Фария и её мать.
  - Выспался? - немного натянуто улыбнулась Ана. Видно, что всё ещё переживает после разговора.
  За окном уже начало смеркаться. Он проспал целый день.
  - Сейчас разогрею ужин. - Ана протиснулась к плите и начала греметь тарелками. - Фария, поужинаешь с нами?
  - Не могу. Мне дали отгул до вечера, уже пора возвращаться.
  Джесси видел, как Ана понурилась, но вслух лишь сказала:
  - Хорошо. Удачи.
  - Джесси, - Фария подошла к столу. - Я ничего не сказала Джеку. Но не могу гарантировать, что и капитан Салах поступил также.
  Он кивнул. Поэтому он и рассказал всё сжато и без подробностей.
  Фария хотела было отдать честь, но передумала и протянула ладонь.
  - Не пропадай больше, - улыбнулась она. - Рада была увидеться.
  Джесси поднялся и пожал протянутую ладонь.
  Из зеркала в ванной комнате на него посмотрело взъерошенное заспанное нечто с опухшим лицом и всклокоченной бородой. На приведение себя в относительный порядок ушло не менее получаса. С кухни уже доносились ароматы готовой еды, отчего начало урчать в животе.
  Выйдя из ванной, он едва не столкнулся с Ангелой. Даже не слышал, как она вернулась.
  - Как спалось? - улыбнулась она.
  - Лучше, чем на заднем сиденье военного внедорожника.
  - Как там Гейб? - спросила из кухни Ана.
  - Уже лучше, - откликнулась Ангела сквозь шум льющейся из крана воды. - Он пришёл в себя, хочет поговорить с Джесси. Джек ему всё рассказал, пришлось выгонять его, пока они не поругались. - Она вышла из ванной комнаты, вытирая руки. - Он очень настойчивый. - И добавила, обращаясь к Джесси: - Приходил сюда, пока ты спал.
  Так это его приход разбудил Джесси. А Ана и Ангела всё это время стойко держали оборону.
  - Идём, - позвала Ангела, - сменю тебе повязку.
  Расположиться им пришлось в спальне доктора. Места в квартире катастрофически не хватало. Переступив порог, она торопливо схватила лежащие на стуле вещи и запихала под покрывало.
  - И сразу же в спальню, - заметила из кухни Ана. - Где мои молодые годы?
  Джесси расхохотался. Будь это не Ана, он бы даже предложил присоединиться. Ангела густо покраснела.
  - Мне нужно сменить ему повязку, - возмутилась она. - Не делать же это за кухонным столом.
  - Конечно, конечно, - с готовностью закивала Ана, расставляя на стол тарелки. - На кухонном столе очень неудобно.
  Видя отчаяние Ангелы, Джесси поспешил прийти ей на помощь.
  - Ана просто шутит. Не принимай всё так близко.
  Она насупилась, но всё же взяла себя в руки и начала раскладывать на тумбочке инструменты. Дверь комнаты осталась распахнута настежь.
  Натянув перчатки, доктор сняла бинты, и Джесси удивлённо уставился на зажившую рану. Выглядела она так, будто ей не меньше недели. По краям всё ещё виднелись следы той странной ткани - бледный почти рассосавшийся прямоугольник.
  Ангела же оказалась недовольна результатом. Поморщившись, она пояснила:
  - Похоже, было небольшое заражение. Мои наниты в первую очередь уничтожают инфекцию, и уже потом приступают к регенерации тканей. Я все свои запасы потратила на Гэбриела, так что пока пусть заживает так.
  Она взяла ножницы и начала резать нити швов.
  - А я думал, наниты - это что-то вроде маленьких машин, - немного удивлённо протянул Джесси.
  Ангела только тяжело вздохнула.
  - Поменьше читай всякой ерунды. Не понимаю, кто вообще распространяет подобные глупости.
  Она возмущённо фыркнула и вновь начала накладывать повязку. Её движения, такие точные и уверенные, завораживали. В который раз он наблюдал трансформацию Ангелы в доктора Циглер и удивлялся их непохожести.
  Она как раз завязывала последний узел, когда во входную дверь постучали.
  - Откроешь?
  Джесси поднялся и вышел из комнаты. Ана уже раскладывала по тарелкам что-то пахнущее одуряюще вкусно и разливала чай. На секунду он задержался, разглядывая капитана. Такая домашняя, хозяйственная, даже в военной форме. Она почему-то напомнила ему жену фермера, у которого он когда-то жил.
  В коридоре топтался Гэндзи в своей безразмерной толстовке. Капюшон он надвинул на глаза, руки спрятал в рукавах. Быстро взглянув на Джесси, он сразу же опустил голову.
  - Могу я войти?
  Казалось, он боится. Боится просто находиться здесь.
  Посторонившись, Джесси пропустил киборга, закрыл дверь и повернулся к нему лицом. Он ожидал чего угодно, но не того, что случилось следом.
  Гэндзи упал перед ним на колени. От неожиданности Джесси отшатнулся и вжался в дверь. Ана удивлённо отвлеклась от стола, Ангела выглянула из комнаты.
  - Это был я... Я виноват... Я просил вернуться, когда ты... когда я... тогда в вертолёте. Я ничего не мог сделать.
  - Эээ, - промычал Джесси, взглядом ища поддержки у Аны и Ангелы. Но они выглядели не менее растеряно.
  Гэндзи стоял на коленях, низко опустив голову.
  - Так это из-за тебя я выпал из вертолёта? - всё же сумел Джесси вычленить кое-что из бормотания киборга. Тот опустил плечи и весь сжался.
  - Ты имеешь полное право мне отомстить, - тихо сказал он.
  Джесси вытаращил глаза. Да что с этими азиатами не так?
  - За что? - на всякий случай уточнил он. - Ты же не специально меня толкнул. Ведь так?
  Оскорблённый Гэндзи вскинул голову.
  - Разумеется, нет. Клянусь честью. Всё произошло так быстро...
  - Никто из нас не мог ничего сделать в тот момент, - вступила в разговор Ана. Она вышла из-за стола и подошла к киборгу. - Мы все виноваты перед Джесси.
  Если отбросить эмоции, то у них на руках был раненый Рейес, а на хвосте отряд 'Когтя'. Вернуться за Джесси в призрачной надежде, что он не разбился насмерть, означало рискнуть Мондаттой и жизнью командующего. Выбор в такой ситуации очевиден.
  - Ты совсем на меня не злишься? - недоверчиво уточнил Гэндзи.
  - Не вижу причин.
  Он протянул киборгу руку. Тот недоверчиво покосился на неё, но всё же принял, поднимаясь на ноги. Выглядел он совершенно потерянным, явно ожидая другого развития разговора.
  - Раз уж мы всё решили, - довольно хлопнула в ладони Ана, - оставайся на ужин, Гэндзи.
  - Я не думаю, что это уместно, - ответил он, косясь по очереди на всех присутствующих.
  - Оставайся, - улыбнулась Ангела, и Гэндзи сдался.
  
  * * *
  
  Жерар как всегда выглядел безупречно: идеально отглаженный костюм, уложенные волосы - совсем не похоже, что ему пришлось преодолеть половину мира.
  Верхняя часть кровати Рейеса была приподнята, позволяя ему полулежать, опираясь на подушку. Бледный, осунувшийся, забинтованный как мумия, пока что говорить он мог с трудом, и все дополнительные вопросы задавал Жерар.
  Джесси старался рассказывать как можно подробнее, особенно про 'Коготь'. Внешность, имена, обращения - всё имело значение. Когда он дошёл до Сомбры-Оливии, Рейес с Жераром обменялись взглядами.
  - Вы про это знали? - прервал Джесси сам себя на середине предложения.
  - Это была одна из версий, - признался Жерар. - Про Оливию Коломар крайне мало сведений. Будто она появилась всего пару лет назад. Но рассказывай дальше.
  Закончил Джесси на встрече с Фарией. Всё остальное к делу не относилось. Жерар молча переваривал информацию. Затем достал телефон и начал что-то в нём искать.
  - Я покажу тебе несколько фотографий, - не отрываясь от экрана, сказал он. - Посмотри - может, кого-то узнаешь.
  Он протянул свой телефон Джесси. Большая часть снимков были сделаны на ходу. Люди стояли вполоборота, или только выходили из здания. Ещё часть были взяты из какого-то архива - лицо крупным планом на белом фоне без каких-либо эмоций.
  Маугу и Батиста он опознал сразу. Поколебавшись, указал на девушку, похожую на ту, которую подстрелил. У неё была другая причёска, да и особо в лицо он тогда не всматривался. Жерар сделал несколько пометок. Ещё двое знакомых лиц оказались в самом конце. Насчёт последней девушки он опять усомнился - в темноте кинотеатра не было возможности её рассмотреть. Не так и много. Но тогда была ночь, он едва мог соображать и думал о том, чтобы его не раскрыли, а не запоминать лица.
  - Форма 'Когтя', - хрипло просипел Рейес и с трудом подавил приступ кашля.
  - Точно, - спохватился Жерар. - Нужно забрать форму 'Когтя', которую ты снял. И обязательно проверить то место, где ты подстрелил солдат. И их временную базу.
  Уже больше суток прошло, там, скорее всего, и следов не осталось. Всё же нужно было хоть что-то рассказать Моррисону. Хотя бы про кинотеатр.
  - Это всё? - уточнил Жерар, забирая телефон.
  Джесси кивнул. Он всё ещё досадовал на себя за недогадливость. С другой стороны, Рейес сам сказал, что отчитываться необходимо только перед ним.
  - Тогда иди отдыхай, а я пока развлеку твоего командира. - Жерар дружески похлопал его по плечу. - Я правда рад, что ты вернулся живым.
  Джесси не успел отойти далеко от двери, когда всё же осознал последние слова Жерара. 'Вернулся живым'. Он резко остановился. Дверь за его спиной плотно закрылась.
  А ведь это был идеальный шанс сбежать. Все считали его погибшим. Даже если бы Рейес захотел найти его тело, у Джесси были целые сутки на то, чтобы скрыться. Так почему в тот момент ему даже в голову это не пришло? Всё, о чём он мог думать - поскорее добраться до своих. И как давно он стал считать Overwatch 'своими'?
  Вероятно, он слишком долго и достаточно тихо стоял в коридоре, и Жерар с Рейесом решили, что он ушёл. Начальник разведки заговорил первым. До Джесси доносились лишь обрывки слов, и он решил, что следует всё же уйти. Но остановился, уловив собственное имя. Дисциплина боролась с любопытством и позорно проиграла. Прижавшись ухом к щели между косяком и дверью, он прислушался.
  - Ты всерьёз считаешь, что 'Коготь' мог его переманить? - донёсся до него скептический голос Жерара. Джесси удивлённо дёрнул головой. Его что, считают перебежчиком?
  - Его забинтовали, - голос Рейеса звучал хрипло и едва слышно. Ему приходилось набирать воздух перед каждым словом. - И просто так отпустили. Это не странно?
  - Послушай, я его, конечно, знаю хуже тебя, но такие люди не могут быть двойными агентами. Да он бы провалился ещё в середине рассказа.
  Джесси не знал, стоит ли благодарить Жерара за поддержку или оскорбиться на нелестную оценку его актёрского таланта.
  Рейес что-то сказал и глухо закашлялся.
  - Вот именно, - согласился Жерар. - Переманивать человека, который находится под постоянным надзором неразумно.
  Рейес молчал, но Жерар всё равно продолжил.
  - Ладно. Скажу Афине, чтобы присматривала за ним. - Голос его постепенно становился тише, видимо, он отходил от двери.
  И вновь какой-то неразборчивый хрип.
  - Я тоже об этом подумал. - Разбирать слова Жерара становилось всё сложнее. Часть из них приходилось додумывать. - Мы тянули слишком долго. После нападения на Мондатту, Overwatch готов предъявить 'Когтю' официальные обвинения. Джек со мной согласен.
  - Маккри не может быть свидетелем.
  Дыхание Рейеса было тяжёлым и хриплым, даже сквозь дверь слышно, как трудно ему говорить.
  - Знаю, - согласился Жерар. - От имени Overwatch выступать будет Соджорн. Мы немного поиграем фактами, нужно лишь ещё немного времени на подготовку.
  Рейес тяжело закашлялся. Джесси отпрянул от двери и попятился. Застучали торопливые шаги по коридору и мимо него пронеслись Ангела и один из местных докторов. Дверь палаты распахнулась. Джесси продолжил отступать, опасаясь, что его заметит Жерар. И поспешил скрыться за дверью, ведущей на лестницу. Ему предстоит о многом подумать.
  
  
  Глава 38
  
  За последующие три дня у Джесси выкачали по меньшей мере пару литров крови на анализ и просканировали таким количеством приборов, что, казалось, он сам скоро начнёт светиться в темноте. И ничего опаснее нескольких ушибов не обнаружили.
  - Я теперь понимаю, почему Грег называет тебя любимым пациентом, - заметила Ангела, изучая результаты анализов.
  Он так и остался в квартире с Аной и Ангелой. Спать на узком диване на кухне хоть и было неудобно, но всё равно он считал, что ему повезло больше, чем Гэндзи, которому пришлось делить жильё с Моррисоном.
  Пока никаких официальных комментариев от Overwatch относительно произошедшего в Каире не поступало, в Сети начали зарождаться гипотезы одна безумнее другой. Новостные каналы обходили скользкую тему. А вот свидетели произошедшего с Мондаттой разошлись по полной.
  Пресс-служба Overwatch планомерно и дозированно выдавала комментарии, но становилось ясно, что официальное заявление всё же необходимо.
  Наконец, Ангела дала разрешение на перевозку Рейеса.
  Заснеженный Цюрих принарядился и, казалось, замер в ожидании главного зимнего праздника. Штаб Overwatch украсили мишурой и гирляндами.
  Пока выгружали Рейеса, Джесси решил незаметно ускользнуть. У него есть время до вечера. Даже ранение не стало поводом отменить его обязанности вести тренировки по стрельбе.
  Гэндзи спустился следом. Потянул рукава толстовки пониже. Он избегал Джесси и одновременно с этим пытался быть услужливым - всё ещё винил себя за случай в вертолёте.
  Глядя, как наперерез киборгу направляется Киён, Джесси резко поменял свои планы и свернул к столовой.
  'Ничего личного, Гэндзи'.
  Вечером на стрельбище он с удивлением обнаружил на нём Ангелу. Конечно, медики, во всяком случае те, что участвовали в миссиях, так же проходили военную подготовку, но, как и у механиков, и у пилотов она была не такой жёсткой.
  В этом году занятие было последним. Людей было на треть меньше обычного. Раздав всем тренировочное оружие, Джесси отправил их охотиться друг на друга. Периодически он поглядывал на экраны, убедиться, что они не перебили друг друга.
  Киён уже стоял возле барьера, стреляя в подвижные мишени. Учитывая его начальный уровень, он неплохо продвинулся. Ангела терпеливо дожидалась, пока Джесси освободится. Она собрала волосы, переоделась в более удобную одежду и постоянно поглядывала на стойку с оружием.
  - Не замечал за тобой интереса к стрельбе, - сказал Джесси.
  Она немного смутилась.
  - После Каира я поняла, что всё же нужно хотя бы знать, где у пистолета курок.
  - Постой, - Джесси нахмурился. - Разве ты не проходила Лабиринт перед миссией? Как Моррисон вообще тебя допустил?
  Она удивлённо распахнула большие голубые глаза.
  - Я не думала, что и медики проходят Лабиринт.
  - Проходят. Если участвуют в миссиях. Получается, Моррисон взял тебя с собой нелегально.
  Решил воспользоваться служебным положением и впечатлить молодого красивого доктора. Кто же знал, что всё обернётся именно так.
  - Я... - Она растерялась. - Я об этом не знала. Это он посоветовал прийти к тебе на тренировку.
  Дальше развивать тему Джесси не стал. Пусть всё останется на совести главнокомандующего. Взяв со стойки оружие, он протянул его Ангеле. Как держать пистолет она знает, это уже что-то. Джесси указал на мишень:
  - Покажи, что ты умеешь. Тогда будет понятно, как действовать дальше.
  Он отошёл в сторону. Ангела встала в стойку, покосилась на Джесси, но он ничего не сказал. Новички по большей части делают одни и те же ошибки. Вот и сейчас он видел, что Ангела слишком сильно наклонилась вперёд. Даже Киён отвлёкся от стрельбы, искоса поглядывая на неё. Взяв оружие двумя руками, она прищурила один глаз и выстрелила.
  Четыре попадания из десяти. Да и те по краям мишени. Ангела положила оружие на парапет.
  - Всё так плохо? - уныло уточнила она.
  - У Киёна в самом начале результат был ещё хуже. - Киён возмущённо фыркнул со своего места и нажал кнопку замены мишени. - Для начала, расслабь плечи. И придётся подкачаться. У настоящего оружия отдача куда сильнее, а ты даже учебное с трудом держишь.
  Ангела разочарованно кивнула.
  - Надеюсь, мне всё же не придётся стрелять в людей, - сказала она, поглаживая ребристую рукоять.
  - Давай попробуем ещё раз. - Джесси решил свернуть с опасной темы. Весьма вероятно, что придётся.
  Когда она вновь встала в стойку, он подошёл к ней со спины и слегка надавил между лопатками.
  - Сказал же, расслабь плечи.
  Три выстрела и - все мимо. Ангела сжала губы в плотную линию и повела плечами.
  Киён с ухмылкой наблюдал за ними, забыв про тренировку. Поймал взгляд Джесси и хитро подмигнул. Тот в ответ жестом указал на мишень.
  - Попробуй ещё раз, - терпеливо сказал он. - Не отвлекайся.
  Кажется, это будет сложнее, чем с Киёном.
  Ангела старалась, хотя бы это было достойно уважения. Но окончанию тренировки Джесси радовался не меньше Киёна, который первым убрал оружие и сбежал так быстро, будто растворился в воздухе.
  Джесси хотел уже смыться вторым, но не успел. Почему-то каждый из его учеников посчитал своим долгом подойти и пожелать ему счастливых праздников. Он уже заподозрил какой-то подвох. Даже пересчитал количество оружия на всякий случай. Подумал и пересчитал ещё и учеников. Наконец осталась только Ангела. Она чего-то ждала, разглядывая стойки с оружием. Убедившись, что они остались вдвоём, она нервно начала теребить край рукава.
  - Ты знаешь, что в столовой устраивают вечеринку в канун Сочельника? - выпалила она наконец на одном дыхании.
  Это было первое, о чём сообщил ему Киён по возвращении.
  - Конечно.
  - И ты придёшь?
  - Я никогда не отказывался от халявной еды и выпивки. Тем более что там точно не будет Рейеса. Конечно, приду.
  Краем глаза он заметил что-то белое на потолке. Запрокинул голову и раздосадовано произнёс:
  - И ведь не лень кому-то было лезть туда и вешать омелу.
  Ангела подняла голову и покраснела. Из помещения она вылетела, будто за ней гнался целый отряд 'Когтя', оставив Джесси лишь озадаченно чесать в затылке.
  
  * * *
  
  Столовая преобразилась. Столы сдвинули к стенам, освободив место в центре помещения. Из колонок доносились рождественские мелодии вперемешку с какими-то современными песнями. При желании каждый мог поставить что-то своё, отчего тяжёлые басы сменялись электронными ритмами, и уже дважды играла мелодия из той самой известной короткометражки с участием омников.
  Стены украшали гирлянды из ёлочных ветвей и белоснежных цветов остролиста. Под потолком перемигивались разноцветные лампочки и колокольчики, посыпанные искусственным снегом.
  Праздник в основном устроили для тех, кто оставался на базе на все праздники. Но присутствовали и те, кто по какой-то причине задержался в городе до Нового года.
  Джесси раскланялся с девушкой-пилотом, которая упорхнула искать себе партнёра на следующий танец, а сам направился к одному из столов с закусками. У дальней стены что-то живо обсуждали Киён и Гэндзи. Один из техников, набиравший себе еду со стола, повернулся к ним и что-то сказал. Киён засмеялся и взмахом руки предложил присоединиться к дискуссии.
  Ана складывала куски яблочного пирога в пластиковый контейнер и о чём-то переговаривалась с Ангелой.
  - Гейбу ведь это можно? - услышал он, подойдя ближе. - Не хотелось бы лишать его праздника.
  Ангела заглянула в контейнер.
  - Да, можно. Передай, что я загляну к нему перед отбоем.
  Ана только улыбнулась, а из колонок вновь зазвучали первые бравурные аккорды. Уже в третий раз. Overwatch пора менять гимн.
  - Идём танцевать, док! - Джесси схватил опешившую Ангелу за руки и потянул в центр зала.
  Она не успела ничего сказать, как уже оказалась среди веселящихся людей. Немногие из присутствующих обладали достаточной грацией или хотя бы умением подстраиваться под ритм, но зато компенсировали это энергией. Джесси как раз был одним из таких. Ангела же смущалась, двигалась скованно, поглядывая по сторонам.
  - Ну же, расслабься, - Джесси взял её за руки и закружил. В свете разноцветных гирлянд глаза её искрились. Она вцепилась в него, боясь упасть, и Джесси ловко перехватил её за талию. Они продолжили кружиться в общем хороводе, едва ли попадая в ритм.
  Музыка закончилась, и запыхавшаяся Ангела вывернулась из его хватки. Протиснувшись мимо массивной фигуры Райнхардта, она затерялась среди толпы. Джесси же направился к задней двери на улицу.
  Морозный воздух приятно охладил лицо. Над головой колючими звёздами-снежинками мерцало ночное небо. Шуршали невдалеке роботы-уборщики, сметая с асфальта свежевыпавший снег.
  Джесси щёлкнул зажигалкой и затянулся сигаретой. Выдохнул в холодный воздух облако дыма и зажмурился. Из-за двери доносились голоса и смех, заиграла медленная музыка. Вовремя он сбежал.
  Когда он делал очередную затяжку, дверь открылась и на улицу вышла Ангела. Вдохнула свежий морозный воздух и поплотнее закуталась в лёгкую шаль. Лицо её раскраснелось, изо рта вырывались облачка пара, светлые волосы искрились в свете фонарей, создавая сверкающий ореол вокруг головы.
  - Знаешь, курение вредит здоровью, - заметила она, не включая при этом строгую доктор Циглер.
  - Но ведь ты проводишь меня в Вальхаллу? - ухмыльнулся Джесси.
  - Туда попадают только павшие на поле боя.
  - Ну, с такой работой мне пенсия точно не светит.
  Ангела зябко повела плечами, но в зал не торопилась вернуться.
  Сделав последнюю затяжку, Джесси выбросил сигарету в урну. Молча снял с себя куртку и накинул Ангеле на плечи. А ещё доктор.
  Она подняла на него широко распахнутые глаза, и мир вокруг будто замер. Магия ночи окутала их. Именно сейчас он очень остро ощутил её присутствие. Хрупкая фигура, почти потерявшаяся в его куртке. Он так и не убрал руки с её плеч. Наоборот, слегка притянул к себе.
  Ангела не сводила с него глаз, из приоткрытых губ вырвалось облачко пара. Поколебавшись, она всё же потянулась ему навстречу.
  Дверь распахнулась, выпуская на улицу гомон, смех и троих раскрасневшихся агентов.
  Джесси и Ангела резко отпрянули друг от друга. Момент был упущен, чары развеялись. Быстро глянув на него, Ангела нырнула в закрывающуюся дверь.
  - Отличная вечеринка! - крикнул кто-то из агентов с сильным акцентом. Остальные поддержали его довольными возгласами.
  Джесси уныло кивнул. Ангела забрала его куртку, и он уже начинал мёрзнуть в одной футболке. Но возвращаться в душное и шумное помещение не хотелось. Ещё меньше хотелось оставаться на улице.
  Может, стоит навестить Рейеса?
  Троица агентов, о чём-то разговаривая, начали обходить здание столовой по кругу, намереваясь освежиться и войти через основной вход.
  Джесси побрёл в другую сторону. Ноги сами понесли его к медкорпусу. Мимо заснеженной статуи Джека Моррисона, заботливо укутанной в разноцветный шарф и с красным рождественским колпаком на голове. Подосадовал, что сам не додумался до подобного. Джек к акту вандализма отнёсся с достаточной долей иронии и виновников искать не стал. Даже позволил своему монументальному двойнику остаться в таком виде до Рождества. Но предупредил, чтобы на утро всё было убрано.
  Поднявшийся холодный ветер, пробиравший до костей, подгонял в спину, заставляя ускорить шаг.
  'Это не последняя девушка, которую тебе придётся бросить без всяких объяснений'.
  Как же Норман чертовски прав.
  Не то, чтобы ему в самом деле хотелось так поступить. Вот только, если у них ничего не получится, он сам перешагнёт и пойдёт дальше. А вот Ангела так поступить не сможет. И он не готов брать на себя такую ответственность.
  Нырнув в тёплое здание медкорпуса, он вздохнул и привалился к стене. Тишина стояла такая, что слышно было его дыхание.
  Он сделал несколько шагов по коридору. Каждый звук отдавался эхом. Жужжала вентиляция, шумели какие-то приборы.
  И зачем он сюда пришёл? Что хотел здесь найти? Рейес ведь считает его двойным агентом. Хотя никто не обвинил его в этом, он не заметил на себе более пристальное внимание. Жерар всё же сумел переубедить Рейеса?
  И как так получается, что начальник разведки, с которым они общались всего несколько раз, доверяет ему, а командир, знавший его почти три года - нет?
  Он продолжил идти, сам не зная куда, но последняя мысль всё же заставила его остановиться. Слева потянулись закрытые двери палат, за одной из которых, скорее всего, уже спал Рейес.
  Не хотелось портить настроение ни ему ни себе подобными разговорами. Тем более он вообще не должен был ничего слышать.
  Плыть по течению у него неплохо получалось до этого, так пусть так и продолжается.
  Он уже собрался уходить, как дверь одной из палат приоткрылась и оттуда выскользнула Ана. Она будто светилась изнутри, глаза сияли, на губах играла мечтательная улыбка. Плотно прикрыв за собой дверь, она сделала несколько шагов по коридору и заметила Джесси. Они некоторое время молча смотрели друг на друга.
  - Что ты здесь делаешь? - первой нарушила молчание Ана, торопливо сокращая расстояние. Теперь стали заметны и взъерошенные волосы, и помятая юбка, и не застёгнутая верхняя пуговица блузки.
  - Хотел поздравить Рейеса с праздниками, - слегка слукавил Джесси. - Но вижу, что не вовремя. - Он указал на её блузку.
  Ана опустила глаза и ахнула. Смущённо отвернулась и попыталась привести себя в порядок: пригладила ладонями волосы, отряхнула юбку и всё же застегнула предательскую верхнюю пуговку.
  - Не говори Джеку, - тихо попросила она, не поворачиваясь.
  - Я и не собирался. - Почему все считают, что он должен трепать про чужие секреты? Повисло неловкое молчание. Понятно, что Джесси сейчас лучше уйти и сделать вид, что его вообще в медкорпусе не было. - Думаю, мне пора, - неуклюже сказал он.
  Ана повернулась, вновь безупречная и собранная. И лишь припухшие губы и всё ещё искрящиеся глаза выдавали её.
  - Я скоро подойду.
  Джесси выскочил из здания. Ветер радостно пробрался под футболку, ледяными пальцами вытягивая тепло. Возвращаться в столовую теперь он точно не собирался. Так что путь оставался только в казармы. Бодрой трусцой добравшись до тёмного здания, он шагнул в сумрак коридора. Умеет же он выбирать неудачные моменты. Осталось только застукать Киёна или Гэндзи в компании каких-нибудь барышень.
  На счастье, в тёмной комнате никого не было. Включать свет он не стал. Упал спиной на кровать и просто закрыл глаза. Поток мыслей не прекращался, но только он хватался за одну, как её место тут же стремилась занять другая. Но все они сводились к одной: как теперь себя вести? С Рейесом, с Ангелой и со всей его жизнью.
  Он не слышал, как открылась дверь, но понял, что в комнате не один, когда на голову ему что-то упало. Мягкое и не слишком тяжёлое, пахнущее холодом, но мозг уже успел дорисовать рушащееся здание. Подорвавшись, он обнаружил свою куртку и Гэндзи, стоящего возле кровати со скрещенными руками.
  - Ангела тебя искала. - В его металлизированном голосе чётко слышалось обвинение. Ну почему именно сейчас? - Ты поступил некрасиво.
  - Знаю, - Джесси устало откинулся на подушку. - Не стоит ей со мной связываться.
  Гэндзи нахмурился. Он прошёл в комнату, мягко ступая по холодному полу.
  - Она тебе не нравится?
  Джесси сел и прямо посмотрел на него. Не хотелось бы обсуждать это с киборгом, но... Но, пожалуй, именно с ним и стоит это сделать.
  - Не так, как ей хотелось бы.
  Как там Норман учил читать язык тела? Гэндзи выглядел задумчивым. Даже озабоченным. И так рьяно защищал оскорблённую честь Ангелы.
  - А тебе? - уточнил Джесси.
  Все эти рисунки, оригами, даже тон, которым он произносил её имя. Тут даже Джесси всё было ясно.
  Гэндзи сжимал и разжимал пальцы. Не признак угрозы, всего лишь разминка и проверка суставов.
  - Не думаю, что Ангела... доктор Циглер...
  Он опустил взгляд на свой протез и заставил пальцы медленно разжаться.
  - Так иди и спроси её. Прямо сейчас.
  'И дай мне побыть в тишине'.
  Гэндзи всё ещё колебался. Пришлось воспользоваться последним аргументом.
  - Или тебя опередит Моррисон.
  
  
  Глава 39
  
  Слушать, как отчитывают твоего командира, - пожалуй, одна из тех вещей, ради которых и стоит служить в Blackwatch. Ради этого даже можно пожертвовать перекуром.
  Рейес и Моррисон спорили достаточно громко, чтобы Джесси, следовавший за ними (в смысле, в одном с ними направлении), всё слышал.
  - Мне-то туда зачем лететь? - негодовал Рейес. Попытка сказаться больным провалилась, так как Моррисон предусмотрительно справился о его здоровье через Ангелу.
  - Но ведь именно ты так героически закрыл Мондатту своим телом, - Джесси уловил язвительную насмешку в голосе Моррисона.
  - И ты хочешь, чтобы я пожалел об этом?
  - Не надо драматизировать. Мондатта всего лишь хочет выразить тебе личную благодарность за спасение.
  - Готов принять их в видеоформате, - проворчал Рейес. С трудом верилось, что всего десять дней назад он едва мог говорить.
  Хотя Джесси на себе испытал наниты Ангелы, всё равно такое стремительное исцеление поражало.
  - Так, Гэбриел, - потерял терпение Моррисон. - Либо остаёшься здесь и проводишь вместо меня пресс-конференцию на пару с Петрасом, либо отправляешься в Шамбаллу.
  При таком раскладе выбор казался очевидным. Рейесу даже возразить было нечего.
  - И Ану я тебе не отдам, - окончательно подвёл итог Моррисон. - Она нужна мне здесь. Вылет согласован на сегодня. - Он достал телефон и нахмурился, глядя на экран. - Так что ищи своего пилота.
  Прижав телефон к уху, он окончательно забыл о присутствии собеседника и широким шагом направился по коридору.
  Рейес остался один переваривать разговор. И тут заметил Джесси.
  - Зря улыбаешься. - Джесси тут же согнал с лица ухмылку. - Я не собираюсь разгребать всё это в одиночку. Так что бегом искать Шимаду.
  Из-за сильного ветра вылететь им удалось только поздно ночью. Настолько поздно, что это даже можно было назвать ранним утром. Джесси проспал всю дорогу, уютно свернувшись в кресле. Гэндзи медитировал, сидя на полу.
  Из-за разницы во времени в Непал они прибыли уже днём. Киён отправился отсыпаться в гостиницу - Рейес хотел убраться отсюда уже этой ночью.
  Встретил их омник-монах, представившийся Дзенъяттой. Он сложил перед собой ладони и слегка поклонился, вежливо сообщив, что покажет дорогу к монастырю. Кроме этого он 'выразил искреннюю благодарность командующему Рейесу за его геройский поступок'.
  Рейес угрюмо кивнул и промолчал.
  Как оказалось, до монастыря им предстояло добираться по канатной дороге. Запрокинув голову, Джесси попытался рассмотреть вершину горы, но та пряталась за пеленой облаков.
  Механизм фуникулёра натужно скрипел, кабинка неторопливо ползла вверх по крутому склону. Прижавшись к стеклу, Джесси восторженно наблюдал за проплывавшими под ними вечнозелёными деревьями, упрямо цеплявшимися корнями за хребты горного массива.
  Они вынырнули из облака, и перед ними предстала громада монастыря, которая, казалось, парила в воздухе, удерживаемая какой-то неведомой силой на отвесной скале.
  Кабинка плавно остановилась, дверь отъехала в сторону, выпуская пассажиров. Такого количества омников Джесси давно не доводилось видеть.
  - Напрягает, да? - тихо сказал стоявший за его спиной Рейес. - Моя первая мысль была, что неплохо бы кинуть гранату в ту группу омников.
  Джесси промолчал. Его мысли были не столь кровожадны, но в чём-то схожи. Маловероятно, что эти монахи участвовали в войне, но от предвзятого отношения к ним избавиться было сложно.
  - Сколько нам здесь торчать? - спросил он, засовывая руки в карманы. Ему не нравилось, что они фактически заперты здесь. Если что-то случится, даже отступать некуда.
  - Пары часов хватит. Надеюсь, меньше.
  Налетел холодный горный ветер, заставив повыше поднять воротник куртки.
  Джесси всё же повернулся к командиру. Он так и не понял, изменилось ли к нему отношение и считают ли по-прежнему предателем. Рейес вёл себя как обычно: никаких косых взглядов или провокационных вопросов. Возможно, Джесси сам себя накручивает.
  - Идёмте, - позвал Дзенъятта, - я провожу вас на второй уровень храма к мастеру Мондатте.
  Они шли по главной дороге мимо аккуратных деревянных домиков с изогнутыми вверх крышами. Под ногами скрипел снег, нежно звенели на ветру колокольчики.
  Людей здесь было ощутимо меньше, чем омников. Но работали все наравне. Кто-то чинил крыльцо дома, кто-то подметал дорожки.
  Дзенъятта вежливо отвечал на многочисленные приветствия и, похоже, только присутствие агентов останавливало его от того, чтобы завязать непринуждённый диалог с каждым встречным.
  На второй уровень пришлось подниматься по длинной каменной лестнице. Сопровождавший их омник не выказал ни тени усталости. Джесси же, добравшись до верхней площадки, тяжело перевёл дыхание и оглянулся, прикидывая высоту, на которую пришлось взобраться.
  Вид отсюда открывался ошеломляющий: весь город далеко внизу как на ладони. Высились сверкающие на солнце небоскрёбы, змеилась тёмная лента реки. Слева и справа Шамбаллу окружали горные хребты, укрытые белоснежными шапками снега.
  - Здесь очень спокойно, - тихо сказал Гэндзи и натянул рукава толстовки пониже.
  Всё дышало умиротворением, и Джесси не сразу понял, почему же ему так некомфортно. Здесь не было детей. Не было криков людей. Слишком спокойно, он к такому не привык.
  И слишком много омников.
  - В храме готовы принять любого желающего, - сказал Дзенъятта. - Если захотите остаться, вам будут рады.
  - Не думаю, что получится.
  Гэндзи покосился на недовольного Рейеса. Мондатта опаздывал. Они даже могли видеть его в большой каменной беседке рядом с тремя индийцами в бело-синей форме. Те выглядели раздражёнными, но упрямо не хотели отпускать омника-монаха.
  - Если желаете, могу устроить небольшую экскурсию, - продолжал Дзенъятта. - Полагаю, вам захочется посмотреть место медитации.
  Гэндзи в надежде взглянул на командира.
  - Иди, - отмахнулся Рейес.
  Мондатта всё же сумел отделаться от своих собеседников и сейчас, раскинув металлические руки в дружеском приветствии, направлялся в сторону агентов.
  - Гэбриел Рейес, - он сложил перед собой ладони и слегка поклонился, - я искренне рад приветствовать вас в Шамбалле.
  Оскорблённые индийцы прошли к каменной лестнице, не глядя по сторонам. На всякий случай Джесси всё же присмотрелся к ним, запоминая лица. И замер, встретившись глазами с Амалой Паул.
  Он пытался убедить себя, что ему показалось. Мало ли индийских девушек, похожих друг на друга. Но, судя по её расширившимся глазам, она тоже его узнала. Она стрельнула глазами в сторону своих сопровождающих и коротко, едва заметно, качнула головой.
  Индийцы начали спускаться на нижнюю площадку, переговариваясь между собой. Из уроков с Тахиром Ханом Джесси вынес не так и много, но всё же понял, что обсуждают Мондатту и его упрямство.
  Амала шла последней. На середине лестницы она оглянулась и смущённо улыбнулась. Джесси понял, что с силой сжимает каменный парапет и отступил на шаг. Кажется, больше никто её не узнал. Гэндзи не был с ней знаком, Рейес, даже не стараясь выглядеть заинтересованным, отвечал Мондатте заученными фразами. Стандартный набор при общении с журналистами. Только у Моррисона всё получалось живо и естественно, а от Рейеса же будто исходила скрытая опасность. Пожалуй, неплохо, что омники воспринимали мир иначе, чем люди.
  - Произошедшее в Каире ещё раз убедило меня, что люди пока не готовы к близкому взаимодействию с омниками, - долетел до него голос Мондатты.
  - Нельзя отказываться из-за одного неудачного случая, - вмешался Дзенъятта. - Мы пытаемся наладить контакт именно с людьми, а не с организациями.
  - Не одного, брат мой, - сдержанно ответил Мондатта. Судя по всему, спор этот случился не впервые. - Организации обладают большим влиянием на людей, и мы добьёмся большего, сотрудничая именно с ними. Господин Рейес, - переключил он внимание, показывая, что спор не имеет дальнейшего смысла, - можем ли мы обсудить наше дальнейшее сотрудничество?
  Рейес приуныл. Обернулся на свою команду и понял, что остался в одиночестве. Дзенъятта повёл Гэндзи по мощёной каменной дорожке. Джесси увязался за ними чисто из вредности. Возле статуи слона, снисходительно взиравшей на всех с высокого постамента, они разошлись. Киборг и омник свернули направо, он сам - налево.
  Второй уровень оказался не таким большим, как виделось снизу. Дорога вывела его к лестнице на третий уровень, но путь заступили сразу трое омников, вежливо сообщивших, что путь наверх только для посвящённых. Пришлось вернуться.
  Ещё минут через двадцать блужданий он наткнулся на Гэндзи и Дзенъятту. Киборг, скрестив ноги, сидел на земле перед барельефом с изображением парящего в воздухе омника, окружённого полупрозрачными шарами. Одежда Гэндзи лежала неподалёку, а сам он перекатывал из ладони в ладонь идеально круглую сферу.
  - Ощути гармонию в себе.
  Дзенъятта, подражая своему собрату на барельефе, также парил над землёй со скрещенными ногами. Его голос звучал неторопливо и умиротворённо.
  - Твоё восприятие себя зависит только от тебя. Ты - именно тот, кем себя ощущаешь.
  - Но человеком я себя не ощущаю, - горько проговорил Гэндзи. Плечи его напряглись, сфера едва не выскользнула из ладоней.
  - Разве это так важно? Ощущать себя именно человеком, а не собой, - голос Дзенъятты оставался спокойным и мягким. Он указал рукой на барельеф. - Аврора была первым пробудившимся омником. Она была напугана и также не знала, как себя воспринимать. Но её приняли такой, какая она есть.
  Гэндзи поднял глаза на изображение.
  - Что с ней случилось?
  - Она пожертвовала собой, чтобы пробудить всех нас. Хотела, чтобы мы испытали то же, что и она.
  Джесси тихо отошёл в сторону, стараясь не шуметь.
  И вновь вернулся к лестнице на первый уровень. От пронизывающего ветра защищала каменная стена, на которую он облокотился, глядя на суетящихся под ним местных жителей.
  Самое интересное происходило на краю деревни. Там появились синие кубы, которых точно раньше не было. Они увеличивались и видоизменялись, постепенно приобретая всё более узнаваемую форму.
  'Это же дом', - удивился Джесси. Двухэтажная коробка с такими же синими окнами, как и стены, но полупрозрачными. Он так увлёкся странным зрелищем, что шаги за спиной услышал лишь в самый последний момент.
  Джесси резко развернулся, и Рейес замер с поднятой для удара рукой. Ухмыльнулся, довольный его реакцией, но затем воровато обернулся через плечо.
  - Всё, уходим. Я тут закончил, дальше пусть Моррисон с пресс-службой работают. Шимада уже должен быть внизу.
  Гэндзи и Дзенъятта стояли на площадке, о чём-то тихо разговаривая.
  - Ненависть ведёт к саморазрушению, - донёсся до него металлический голос омника. - Прощение в первую очередь нужно вам, мой друг.
  Гэндзи вскинулся, хотел уже вступить в спор, но заметил Джесси и Рейеса и промолчал. Отвернувшись, он накинул на голову капюшон толстовки и спрятал руки в карманы.
  Кабина фуникулёра стояла на площадке с распахнутой дверью. Возле неё с угрюмым видом прохаживался загорелый человек с восточными чертами лица. Он что-то сказал в рацию и устало повернулся к агентам.
  - Всё, приехали, - мрачно сообщил он. - Сервопривод сломался.
  - И надолго это? - без особой надежды уточнил Рейес.
  - Пока детали не доставят. До утра.
  Почему-то Джесси ожидал чего-то подобного. Не могло же всё и в самом деле закончиться так просто.
  - Это не я, - на всякий случай предупредил он. Его удача работает по-другому.
  Рейес скосился на него.
  - Знаю, что не ты. Иначе мы бы сейчас отстреливались от солдат 'Когтя'. А по-другому отсюда можно выбраться? - обратился он опять к мастеру.
  Тот указал на крутой обрыв.
  - Если только на параплане.
  Джесси подошёл к ограждению платформы и свесился чуть ли не по пояс. Далеко внизу вершины деревьев покачивались от сильного ветра. Облака рассеялись, и впереди теперь можно было различить пустую платформу.
  - Похоже, придётся оставаться на ночь, - устало вздохнул Рейес. - Нужно предупредить Киёна.
  - В таком случае, - заговорил Дзенъятта, слышавший весь их разговор, - предлагаю вам разделить с нами ужин.
  - Разве омники умеют готовить? - удивился Джесси, поворачиваясь к нему. - В смысле, как вы можете узнать, что еда съедобная?
  - Мы не различаем вкус еды, всё верно. Монахи изучают местные рецепты и просят помощи у людей-паломников. В большинстве случаев, приготовленное вполне пригодно в пищу.
  Агенты переглянулись. Решение в любом случае оставалось за Рейесом. Пренебрегать гостеприимством не стоило, к тому же у них всё равно не было с собой никакой провизии.
  - Мы с радостью примем ваше предложение, - вежливо ответил он. Впрочем, Джесси, уже научившийся улавливать оттенки эмоций своего командира, видел, что Рейес не особо и рад.
  На счастье подниматься опять на второй уровень не пришлось. Столовая располагалась в одной из деревянных построек. Они успели к самому началу ужина. Достаточно скромного, надо сказать: рис, обильно приправленный специями, лепёшки и чай.
  Люди и омники разговаривали, смеялись, обсуждали какие-то им понятные проблемы. Пытались даже втянуть в беседу агентов, но безрезультатно.
  После ужина Дзенъятта и Гэндзи удалились на медитацию. Рейесу удалось избежать продолжения беседы о дальнейшем сотрудничестве омников с Overwatch, сославшись на усталость. Джесси оказался предоставлен сам себе.
  Он вернулся к площадке фуникулёра. Здесь никого не было, даже мастера. Только тишина и ветер. Подойдя к самому краю, он заглянул вниз. Под ним растянулся скальный хребет, будто скелет огромного чудовища. А впереди - огни ночного города. Тянуло сесть и свесить ноги в пустоту. Что он и сделал.
  Ночь наступила внезапно, будто кто-то щёлкнул выключателем. Солнце, в последний раз сверкнув лучами, скрылось за горами, и темнота просто упала на землю. Вспыхнули фонари на домах, загорелись окна храма на вершине горы.
  Когда сидишь вот так на самом краю в темноте, теряешь счёт времени. Начинаешь понимать, насколько же ты и твоя жизнь несущественны.
  За спиной раздались негромкие шаги. Кто-то из людей, омники ходят иначе.
  Амала опустилась рядом с ним на землю, лицом к деревне. Притянула колени к груди и повернула к нему голову. Черты лица её заострились, татуировка над правой бровью пропала, остался лишь едва заметный шрам. Даже взгляд её изменился, став более колким и жёстким.
  - Из всех мест на планете мы встретились именно здесь. - Она тихонько фыркнула и запрокинула голову к небу. - Я всю дорогу пыталась придумать, что сказать.
  Он потянулся к ней. Хотелось обнять или хотя бы коснуться, чтобы убедиться, что это именно она. Но Амала отодвинулась. Быстро огляделась и зашептала:
  - Продолжай делать вид, что ты меня не знаешь.
  И вновь перевела внимание на деревянные постройки. Джесси же повернулся так, чтобы видеть её хотя бы краем глаза.
  - Я специально подошла, чтобы ты меня не выдал. Vishkar не должны знать о моей связи с Overwatch. Иначе они разорвут наш договор, и тогда меня найдут.
  Они оба знали кто именно. Те, кто всегда следят.
  - Я про Vishkar никогда не слышал, - сказал Джесси, чтобы и дальше просто слушать её голос.
  - Нет? - удивилась она. - И про технологию жёсткого света не слышал?
  Он покачал головой.
  - Наши PR-агенты работают ужасно. Если кратко, то при помощи этой технологии можно создавать здания в кратчайшие сроки. Ну, это совсем грубо, - она махнула рукой куда-то в сторону. - На краю деревни есть дом, в котором мы ночуем. Его создали всего за пару часов.
  - А что вам нужно здесь?
  - Для проведения горнодобывающих работ Vishkar необходимо согласие местных властей и омников-монахов. С первым проблем не возникло, а вот Мондатта оказался очень упрямым. Но, если честно, - она помолчала, огляделась по сторонам и чуть понизила голос, - я этому рада. Хоть кто-то поставил Vishkar на место. Мир им не принадлежит.
  Он почувствовал на себе её взгляд и повернулся.
  - Я рада, что мы встретились, правда, - искренне сказала Амала. Её рука скользнула к его ладони и слегка сжала. - Ты хотя бы искал меня?
  - Но ведь ты сама запретила, - изумился Джесси.
  - И ты вот так легко сдался?
  Амала смогла сохранить серьёзность не больше секунды. После чего фыркнула и рассмеялась, прикрыв рот ладонью. Это точно она.
  Она выпустила его ладонь и поднялась, отряхивая пыль с униформы.
  - Мне нужно идти. Не хочу столкнуться с Рейесом. Запомни: ты меня не знаешь.
  Он смотрел ей вслед, пока она не скрылась за одной из построек.
  
  * * *
  
  Он лежал на тонкой циновке, глядя в потолок, и не мог сомкнуть глаз. Ему приходилось спать и в худших условиях, но сейчас его одолевал беспорядочный вихрь мыслей и воспоминаний.
  На улице было тихо, лишь иногда свистел ветер в крышах домов и мелодично звенели колокольчики. В конце концов он отбросил одеяло и поднялся. Не совсем понимая, что собирается делать, обулся и распахнул дверь на улицу.
  И заключил в объятья Амалу, холодную после улицы. Спрятал лицо в густых чёрных волосах и вдохнул запах мороза.
  Проснулся он один. Чего, в общем-то, и следовало ожидать, ведь в прошлый раз он сам поступил точно так же. И всё равно немного обидно.
  Они же оба понимают, что больше не увидятся. И уж лучше так, чем пытаться искать какие-то слова.
  Синего двухэтажного строения больше не было. Какой-то омник с готовностью пояснил, что представители Vishkar отбыли рано утром, сразу же после окончания ремонта.
  
  
  Глава 40. Амала
  
  Ждать, пока он уснёт, пришлось недолго. Амала ещё какое-то время лежала рядом с ним, прислушиваясь к глубокому и ровному дыханию.
  Случайностей не бывает, карма ведёт их всех, значит, им суждено было встретиться. Именно здесь, именно в это время.
  Его ровное дыхание убаюкивало, глаза начали слипаться. Осторожно, чтобы не разбудить его, она встала с тонкой циновки и начала собирать раскиданную по полу одежду.
  Уходить не хотелось, но и оставаться нельзя.
  Поправив на себе серо-синюю форму, она пальцами расчесала волосы. Жаль, нет зеркала.
  Ещё раз бросив взгляд на крепко спящего Джесси, Амала аккуратно сложила его вещи и положила на стул. Телефон нашёлся в кармане куртки. Самая простая и самая дешёвая модель. Неужели в Overwatch начались проблемы с финансированием?
  Амала достала свой телефон и прижала к корпусу второго. Запустила программу дешифровки.
  'Ему это никак не повредит', - попыталась она успокоить не вовремя проснувшуюся совесть. А вот ей нужно быть полезной Vishkar, если она хочет оставаться под их защитой.
  Телефон издал короткую вибрацию, сообщая, что загрузка завершена. В тишине дома даже этот негромкий звук показался раскатом грома.
  Амала настороженно оглянулась. И задержала взгляд на лице Джесси. Он всё же оставил бороду, хотя следовало бы её немного подровнять. Скользнула взглядом по груди, рукам. С трудом заставила себя остановиться.
  Она вернула его телефон обратно в карман куртки в изначальное положение: вверх ногами и экраном вниз. Тихонько вздохнула и, больше не оборачиваясь, вышла на улицу.
  
  
  Глава 41
  
  О том, что Норман вернулся, стало понятно по его трагическим стенаниям. Предварительно он терпеливо дождался, пока все вернутся с обеда. Миссия оказалась абсолютно бессмысленной. Человек, за которым они следили, действительно работал с Виалли, но в качестве делового партнёра. Про 'Коготь' он знал, но считал их всего лишь частной охраной.
  - Столько времени впустую! - театрально возмущался Норман.
  - Ну я хотя бы попрактиковалась в арабском, - попыталась успокоить его Милена. Поведение напарника её только забавляло. Она с удовольствием сменила арабский наряд на бриджи и майку и теперь демонстрировала татуировки на руках и шрамы на лице.
  - А я в арабских обычаях, - тут же смягчился Норман. - И при этом пропустил самое интересное. - Он требовательно уставился на Джесси. - Что случилось в Каире? Как вы ухитрились вляпаться в неприятности, сопровождая омника-пацифиста?
  - Вот-вот, - присоединился к нему Киён, занимая место рядом. - Мне они тоже ничего не говорят. Даже в монастырь не позвали. Какой смысл работать в Overwatch, если не получать сплетни из первых рук?
  Гэндзи отошёл к окну и отвернулся, оставив Джесси обороняться в одиночку. Милена постаралась занять нейтральную позицию, так что получилось двое на одного.
  - Мне же нельзя говорить, - твёрдо заявил Джесси. - Приказ Рейеса нас всех касается.
  - Ну хотя бы комментировать новости тебе можно? - попытался найти лазейку Киён.
  - Не думаю. Спроси Рейеса сам.
  - Не могу, - погрустнел Киён. - Он меня избегает.
  Ничего удивительного. Их пилот своим упорством мог вывести из себя кого угодно. При этом его детская наивность заставляла именно окружающих чувствовать себя виноватыми.
  - Шимада, а с тобой что? - внезапно и без перехода переключился Норман. Гэндзи, разглядывающий в отражении окна своё лицо, слегка вздрогнул. Прежде чем повернуться, он натянул рукава толстовки до самых кончиков пальцев. От Нормана это движение не укрылось. - Что-то ты молчаливый сегодня.
  Гэндзи только покачал головой.
  - Выкладывай. Или я могу попытаться и сам, - добавил Норман, видя, что Гэндзи всё ещё колеблется.
  Киборг вдруг поднял голову и сбросил капюшон. На секунду показалось, что он огрызнётся, но вместо этого неожиданно спросил:
  - Как, по-вашему, я всё ещё человек?
  'В процентном соотношении?'
  Под грозным взглядом Нормана Джесси подавился собственными словами и закашлялся. Вопрос был не совсем неожиданным - Гэндзи уже задавался им в Шамбалле, но, похоже, ответ Дзенъятты его не устроил.
  - Откуда такой вопрос? - уточнил Норман.
  Гэндзи сжал рукой протез чуть ниже локтя и переступил кибернетическими ногами.
  - Меня проще починить, чем вылечить, - выпалил он. - В мастерской я провожу больше времени, чем в медкорпусе. Во мне от человека почти ничего не осталось, а то, что осталось, проще заменить, чем пытаться вылечить.
  Он выдохнул и сложил руки на груди, явно замыкаясь.
  - Хм... - Норман почесал гладко выбритый подбородок. Киён ёрзал на месте, желая чем-то помочь, но не находя слов.
  Повисшее молчание нарушил звонок телефона. Милена торопливо приняла вызов и вышла в коридор.
  - А кто такой, по-твоему, человек? - уточнил Норман. - Кого ты причисляешь к этой категории?
  Гэндзи задумался.
  - Дзенъятта говорил примерно то же самое, - медленно ответил он.
  - Я его не знаю, но он мне определённо нравится, - кивнул Норман.
  - Он омник, он никогда не был человеком.
  - Но при этом рассуждает здраво. Подумай вот о чём. - Он щёлкнул пальцами и прошёлся быстрым взглядом по киборгу. - Челоѓвек - тупиковая ветвь эволюции. А ты улучшенная версия любого из нас. Ты сильнее, быстрее, легче адаптируешься.
  Сомнительная поддержка, но, кажется, сработало. Гэндзи закатал рукав толстовки, внимательнее глядя на протез. Сжал пальцы в кулак и задумался.
  - Норман, - позвала из дверей Милена. - Командир требует отчёта. Он явно не в духе.
  - Так, не упускай эту мысль, - обратился Норман к Гэндзи. - Я вернусь, и мы продолжим. И самое главное. - Он подошёл и ткнул его пальцем в лоб. На фоне его широкой фигуры киборг смотрелся совсем мелким. - Ты тот, кто ты есть. Мы все видим в тебе Гэндзи Шимаду - друга и напарника. Не машину или человека, а именно тебя. Так что приглядись к себе повнимательней.
  И он вышел вслед за Миленой.
  
  * * *
  
  В последний день зимы Жерар объявил о своей помолвке.
  Друзья и близкие удивились и сначала не поверили. Те, с кем он общался не так тесно, засыпали поздравлениями и непрозрачно намекнули, что не прочь получить приглашения.
  Празднование проходило во Франции в замке его жены - высокое здание со стенами из белого камня, увитых плющом, тут и там декоративные башенки и шпили. Шато-Гийяр стоял на воде, и попасть туда можно было лишь через арочный каменный мост.
  Хозяйка замка сама встречала гостей. Амели Гийяр, та самая балерина, выступление которой они так неудачно сорвали. Что иронично, но именно тот случай помог в продвижении её карьеры. Хотя и не без небольшой поддержки Жерара, о которой она даже не догадывалась.
  Миниатюрная, изящная, в струящемся белом платье она напоминала лебедя. Каждому из гостей она дарила улыбку и приветственный поцелуй в обе щеки. Французское гостеприимство Джесси определённо нравилось.
  - О, главнокомандующий Моррисон, - она широко распахнула янтарные глаза и театральным жестом прижала руки к груди. - Мой papá восхищается вами. Могу я вас ему представить?
  - Конечно. - На лице Моррисона появилась хорошо отрепетированная улыбка. - Я буду рад с ним познакомиться.
  Амели и двигалась, будто лебедь, - грациозно, казалось, даже не касаясь пола. Взметнулся подол платья, сверкнула в свете ламп изящная диадема в волосах. От группы гостей отделился представительный мужчина с роскошными усами. Моррисон пожал ему руку, всё так же сохраняя на лице дружелюбную улыбку.
  - Жерар, mon cher. - Амели уже пересекла половину зала и прижалась к мужу. В этот момент, обнимая жену, Жерар выглядел по-настоящему счастливым.
  Полыхнула вспышка фотоаппарата, заставив Джесси невольно вздрогнуть. Как и ещё нескольких гостей, стоявших неподалёку. Кто-то даже потянулся к отсутствующей кобуре, но вовремя одумался.
  Амели отстранилась от мужа, поправила его бутоньерку и игриво чмокнула в кончик носа. И вновь упорхнула встречать гостей.
  Гостей со стороны Амели вычислить было несложно. Самые обычные люди. И это очень хорошо было заметно на фоне гостей со стороны Жерара, военную выправку которых не удавалось скрыть под длинными платьями и дорогими костюмами.
  - Первый танец новобрачных! - объявили со сцены.
  Народ расступился, освобождая центр зала. Джесси оттеснили к столам с закусками, что он посчитал добрым знаком. Пока остальные гости восхищались происходящим действом, он торопливо поглощал то, что выглядело более-менее съедобным. То есть всё подряд.
  Впрочем, подобная мысль пришла в голову не только ему. От гостей отделилась Соджорн в облегающем тёмно-синем платье с весьма откровенным вырезом. Он едва её узнал, да и то только по тугим косичкам-дредам. Она налила себе лимонада и отсалютовала Джесси бокалом.
  Гости потянулись в центр зала, кто-то увлёк и Соджорн к её большому неудовольствию.
  Постепенно начали формироваться отдельные группы. Отовсюду звучали поздравления и тосты. Джесси бродил среди людей, не зная, куда себя деть. Норман с Миленой уединились за одним из дальних столов у стены. Они что-то тихо обсуждали, низко склонив головы друг к другу. Моррисон терпеливо позировал для фотографий, сохраняя на лице маску дружелюбия. Рейес увёл Жерара на разговор. Амели весело смеялась в окружении подружек невесты, готовясь бросать букет.
  Джесси вышел на улицу. С постамента на него печально взирала статуя Афродиты. Одной рукой она удерживала на груди стремительно соскальзывающее одеяние, второй предлагала отведать мраморное яблоко. От угощения Джесси отказался, обошёл статую и прошёл через ворота.
  Под ногами плескалась вода, с той стороны моста сверкали огнями окна домов. Воздух был чист и наполнен ароматами весны. Подпрыгнув, он уселся на каменные перила, подставив лицо тёплому ветру.
  С удовольствием ослабил галстук и достал сигарету. Темноту разрезал огонёк зажигалки, и лёгкие наполнились дымом.
  Обвинения 'Когтю' до сих пор не предъявили. Непонятно, почему Жерар тянул время. А ещё непонятно, почему Джесси думал о работе, вместо того чтобы развлекаться.
  По камням застучали каблучки, и из ворот вышла Соджорн.
  - О, и здесь занято, - она широко улыбнулась и пристроилась рядом. Сбросила туфельки и с блаженным вздохом переступила босыми ногами по камням. - Настоящее орудие пыток, - пожаловалась она и прислонилась спиной к перилам рядом с Джесси. С высоты его насеста ему открывался отличный обзор на её декольте.
  Они молчали, думая каждый о своём. Соджорн мягко касалась плечом его ноги, но он не стал отодвигаться, продолжая выдыхать в дым в тёмное небо.
  Первой заговорила Соджорн:
  - Идём, скоро начнётся шоу дронов. - Она обулась и отряхнула платье. - Амели хотела фейерверк, но Жерар настоял на чём-то не таком громком.
  Весьма предусмотрительно, учитывая, что некоторые гости во время грозы предпочитают спать в ванной, чтобы не слышать грома.
  Джесси отправил окурок в плескавшуюся под ним воду и спустился на мост. Предложил спутнице согнутую в локте руку, от которой она не стала отказываться.
  Гости уже потянулись к заднему двору. Новоявленная мадам Лакруа собирала отстающих, указывая дорогу. При желании в замке вполне можно было заблудиться.
  - Амели такая обычная, - задумчиво заметил Джесси.
  - Ты тоже заметил? - кивнула Соджорн. - Профессиональная деформация. Когда постоянно вращаешься в среде военных, обычные люди начинают казаться странными. Поэтому вот такие простые радости и важны, чтобы не сойти с ума.
  
  * * *
  
   
  - 'Флэш Брайтон' выходит уже этим летом, - восторженно сообщил Киён, со стуком ставя поднос с едой на стол.
  Ожидаемой реакции не последовало. Милена вяло ковырялась в салате. Она только вернулась с очередной миссии, на которую её выторговал Моррисон. Снайперов по-прежнему катастрофически не хватало во всех подразделениях. Даже начали снижать требования к кандидатам по возрасту и опыту.
  На правой руке Милены белела свежая повязка, на щеке подживали ссадины. Как именно были получены ранения, она предпочла не рассказывать.
  Джесси меланхолично допивал кофе, обдумывая, не налить ли ещё. После обеда у него плановая переаттестация по курсу первой помощи. Грег в некоторых ситуациях может быть пострашнее доктора Шорт.
  - Это же тот с фильм с омником в главной роли, - попытался объяснить Киён. - Что, никто не пойдёт на премьеру?
  Единственным, кто мог бы разделить его восторг, был Гэндзи, но на обед он так и не явился. Вроде бы Джесси видел его направляющимся в медкорпус.
  - О чём разговор? - К столу подошёл Норман. Его порция была не намного меньше, чем у Джесси.
  Вообще-то вступать в диалог с Киёном не лучшая идея. Джесси вынужден был выслушивать последние сплетни из жизни мировых знаменитостей - деваться ему из комнаты было некуда.
  - О 'Флэше Брайтоне', - ответил Киён, обрадованный новому слушателю. - Премьера уже этим летом.
  - А, это тот фильм с омником-актёром, чьё имя никто не знает?
  - Я знаю. - Киён помолчал секунду, но затем вынужденно признался: - Только не помню. Сейчас найду.
  Он уткнулся в телефон, временно выбыв из разговора.
  Норман хмыкнул и озабоченно посмотрел на Милену. Она так и не притронулась к салату. И вообще ни к чему на своём подносе. Прикрыв глаза, она плотно сжала губы, будто от боли, и даже дыхание заѓдержала.
  - Милена, - позвал Норман, - что с тобой?
  - Живот болит, - тихо ответила она.
  Норман нахмурился. Потянулся через стол и прижал тыльную сторону ладони к её лбу.
  - Температура повышена. Тошнит?
  Милена слабо кивнула.
  - Тебе надо в медкорпус, - твёрдо сказал Норман. Даже потребовал. - Я тебя провожу.
  Она покачала головой.
  - Оставайся, я сама. Еда остынет.
  - Весьма неосмотрительно будет оставлять твою отбивную наедине со мной, - поддержал её Джесси.
  Норман от него только отмахнулся. Помог Милене подняться, но от боли она даже не смогла выпрямиться. Киён вскочил было, чтобы пойти с ними, но Джесси его удержал. Нет смысла идти всем вместе. Да и Милене не нравится показывать слабость.
  Норман не вернулся даже после второго допитого стаканчика кофе. Кажется, случилось что-то серьёзное. Оставив Киёна сторожить подносы с едой, Джесси вышел на улицу.
  Зарядивший ещё до обеда дождь так и не прекратился. Засунув руки в карманы, Джесси вышел из-под козырька здания и быстрым шагом направился к медкорпусу. И успел увидеть отъезжающий реанимобиль. Уже открывались наружные ворота, чтобы не задерживать машину.
  Желудок скрутило от нехорошего предчувствия. Милена.
  Норман стоял под дождём, опустив руки, не обращая внимание на стекавшие по лицу и волосам капли. Он неотрывно смотрел вслед машине и не сдвинулся с места, даже когда ворота закрылись.
  - Что случилось? Что с Миленой? - Джесси пришлось встряхнуть его за плечи, чтобы немного привести в чувство.
  - Я... - Норман провёл ладонью по лицу. - Милена, она... потеряла ребёнка.
  Джесси так и застыл на месте. Он обернулся в сторону закрытых ворот. Реанимобиль не всегда увозит тех, кто в критическом состоянии. Иногда и тех, для кого в медкорпусе нет оборудования. Как сейчас, например.
  Надо что-то сказать, но это же Норман у них вроде штатного психолога.
  - Мне жаль. - Прозвучало как-то неуклюже, но ничего лучше Джесси выдавить из себя не смог.
  - Мне нужно к ней.
  Джесси преградил ему дорогу. Норман легко мог смести его в сторону, но остановился, удивлённый его действием.
  - Тебя к ней даже не пустят. Ты же ей не муж и не родственник.
  Дождь стекал по полям шляпы, где-то вдалеке пророкотал гром. Мимо них трусцой пробежала группа агентов, удивлённо покосившись на них.
  - Обратись к капитану Амари, - продолжил Джесси, здраво рассудив, что от неё, как от женщины, больше шансов получить поддержку. - Она обязательно поможет.
  Норман вновь провёл ладонью по лицу, стряхивая капли воды. Взгляд его стал осознанным. Он принял для себя какое-то решение.
  - Иногда ты выдаёшь на удивление годные идеи. - Он развернулся и направился к штабу.
  
  * * *
  
  В кабинете Рейеса чувствовалась только что прошедшая буря. Норман и Милена понуро опустили головы, будто школьники, пойманные с поличным. Сам хозяин кабинета буравил хмурым взглядом вошедших агентов. Джесси встал у окна. Так он мог видеть всех присутствующих. Киён и Гэндзи заняли стулья вдоль стены. Все трое молчали, лишь изредка бросая друг на друга косые взгляды, пытаясь понять, зачем командир собрал всю команду.
  Милена всё ещё выглядела бледной, отчего шрамы на лице стали заметнее. Синяки от капельниц на руках уже начали сходить.
  До сегодняшнего дня на базе они не появлялись. Рейес выдал отпуск Норману, понимая, что от него пока никакого толка.
  Кое-какие слухи выхватил Киён, что-то услышал Гэндзи. И причина общего сбора более-менее становилась ясна. Для Милены произошедшее оказалось слишком сильным ударом. Норман же чересчур буквально воспринял слова Джесси про 'не мужа и не родственника'.
  В Blackwatch семейным нет места. Слишком уж специфическая и опасная у них работа.
  Наконец Рейес с тяжёлым вздохом достал из ящика стола инфопланшет. Положил его на стол и подтолкнул вперёд. Норман поймал его на самом краю. Милена сжалась и ещё ниже опустила голову, прикрывая живот в защитном жесте.
  - Стандартный пожизненный договор о неразглашении, - сухо начал Рейес. - Также вы будете находиться под административным наблюдением с ежеквартальными проверками. Ваше место жительства будет определено соглашением и не может быть изменено без письменного разрешения. Кроме этого вы соглашаетесь на установку прослушки как в доме, так и на личных устройствах. Вся ваша личная переписка будет проверяться. Запрещено каким-либо образом пытаться связаться с журналистами или бывшими коллегами. Вы не имеете права говорить о службе в Overwatch и тем более в Blackwatch. Нарушение любого пункта может быть приравнено к государственной измене с последующим тюремным заключением.
  - Как-то жёстко, - подал голос Киён.
  Норман просматривал договор. Милена заглянула ему через плечо. Он оторвался от чтения, встретился с ней глазами, и она коротко кивнула.
  - Я предупреждал, что так и будет, - жёстко ответил Рейес. - На них слишком многое завязано. Это стандартные условия, если хотите покинуть Blackwatch.
  Джесси показалось, что в этих словах есть какой-то намёк.
  - Если хотим? - уточнил Норман, вернувшись к чтению договора. Голос его ничего не выражал, да и происходящее вокруг как-то не сильно беспокоило.
  Значит, всё-таки не показалось. Джесси чуть сдвинулся в сторону, чтобы лучше видеть его лицо. Рейес выглядел несколько раздражённым. Он явно ожидал иной реакции на свои слова.
  - Есть ещё один вариант. Перевод на администраторскую должность. Контракт на пять лет, после этого ваш статус будет пересмотрен.
  Самый низкий уровень допуска и постоянный надзор. Для Нормана и Милены не самый худший вариант. Все молчали. Киён нетерпеливо ёрзал на месте и вытягивал шею, пытаясь украдкой заглянуть в инфопланшет.
  Норман всё же поднял голову. Он не выглядел ни растерянным, ни озабоченным. Напротив, ситуация будто начала его забавлять.
  - Очень прямолинейно. Я это ценю. Как насчёт встречного предложения?
  Лицо Рейеса вытянулось от изумления.
  - Ты со мной торгуешься?
  Норман откинулся на спинку и аккуратно положил инфопланшет на стол.
  - А почему бы и нет? - нагло заявил он. - Начинать с максимального давления было несколько недальновидно. Не стоило раскрывать карты раньше времени, ведь тогда можно было предстать благодетелем в наших глазах.
  Рейес стремительно терял авторитет. Если он скатится к угрозам, это будет означать поражение. Если скажет Джесси, Киёну и Гэндзи проваливать - тоже. Он проигрывал в игре, которую сам же и начал.
  А ведь Джесси сам когда-то попался в эту ловушку. Хоть и знал правила заранее. Агенты притихли, боясь упустить хоть слово. Даже Киён угомонился.
  Норман продолжил с невозмутимым видом, будто это не его будущее сейчас решалось.
  - От меня будет больше пользы в вербовке.
  Милена смотрела на него со смесью удивления и восхищения.
  - Ты всех агентов своим видом распугаешь, - отрезал Рейес. - Приёмная комиссия. Первая линия.
  Норман задумался. Скосил глаза на Милену, но та опустила голову, позволив волосам скрыть слабую улыбку.
  - Соглашайся или подписывай, - начал терять терпение Рейес и ткнул в инфопланшет.
  - Согласен, - как-то слишком поспешно ответил Норман и протянул руку через стол.
  Рейес нехотя ответил на рукопожатие.
  - И Милену переводят в инструкторы, - торопливо добавил Норман, когда договор уже был скреплён.
  - Вот ты наглец!
  Кажется, Рейеса даже восхитила такая наглость. Он забрал свою руку и для верности сложил их обе на груди.
  - У меня был хороший учитель.
  Лесть. Грубая и неприкрытая, но, как ни странно, она подействовала.
  - В Сиэтле. Там жёсткий недобор кадров.
  - Я согласна, - торопливо сказала Милена.
  - Тогда вон отсюда. Завтра будут готовы документы на перевод.
  Покидая кабинет последним, Джесси всё же обернулся на командира. Тот достал из ящика стола пачку сигарет и закурил, раздосадованно глядя в окно.
  В который раз он лишился половины команды. Сначала Лорин, потом Маркус. А сейчас Норман и Милена. И вновь у него осталось всего двое полевиков. И ни одного снайпера.
  А не для оставшихся агентов был затеян весь этот спектакль изначально? Если Гэндзи или Киён решат покинуть Blackwatch, то именно на тех невыгодных для себя условиях. Установка прослушки и всё остальное. С Джесси всё ещё хуже - какая-нибудь тюрьма на отшибе и одиночная камера до конца его жизни.
  Это Норман смог переиграть командира в его же собственной игре. Второй раз Рейес на такое не поведётся. Только Джесси почему-то не покидала мысль, что Норман изначально вёл свою игру. И просто позволил командиру сохранить лицо перед остальными подчинён-ными.
  
  
  Глава 42
  
  - Я опять не увижу, как цветёт сакура, - громко пожаловался из кабины Киён.
  Поднявшийся первым Рейес сбросил на пол дорожную сумку, набитую запасными обоймами, и раздражённо ответил:
  - Я тебе выдам отпуск следующей весной. Посмотришь на свою сакуру.
  - Джесси, ты свидетель, - ухватился Киён за слова командира.
  После произошедшего в Каире они теперь даже на обычную деловую встречу вооружались, как на войну. Командир посчитал, что лучше уж они привезут оружие обратно, ни разу им не воспользовавшись, чем в критический момент его не окажется в руках.
  Джесси скинул сумку на сиденье.
  Три дня назад с ними на связь вышел личный помощник Хандзо Шимады. В особо изысканной манере Такэо принёс глубочайшие извинения за произошедший инцидент при их первой встрече. В ещё более витиеватой форме он сообщил, что господин Шимада хотел бы возобновить переговоры с Overwatch о сотрудничестве.
  Два дня ушло на попытки найти какой-то подвох, однако Такэо казался весьма убедителен. С каждым днем в его голосе всё больше проскальзывала нервозность. Глава клана Шимада даже готов был пойти на некоторые уступки, разумеется, в ответ на выполнение нескольких условий со стороны Overwatch.
  Моррисон решил, что стоит попробовать, дополнительное финансирование им бы сейчас не помешало. Похоже, для Хандзо этот союз не менее важен.
  Рейес поднял с пола упакованный в чехол деловой костюм и встряхнул.
  - Только один? - уточнил Джесси. Не сказать, что он так сильно рвался второй раз участвовать в переговорах, учитывая, его полный провал в прошлый раз, но для чего тогда вообще тащить его в Японию?
  - Именно. - Рейес сложил чехол и разместил на свободном сиденье, даже пристегнул ремнём для надёжности. - В этот раз переговоры должны пройти удачно, поэтому ты в них участвовать не будешь.
  Джесси озадаченно моргнул. И как ему на это реагировать?
  - А в прошлый раз?..
  - В прошлый раз расчёт был на Гэндзи. - Рейес выпрямился и повернулся к нему. - Его использовать было бы проще, как и продавить на нужные нам условия. Достаточно было показать тебя, как ходячую катастрофу и олицетворение всего, что он сам презирает.
  Он отвернулся и занялся оружием, а Джесси так и остался стоять в полной растерянности. Обида внутри боролась с облегчением. Провал был не по его вине, как и травмы Гэндзи. Рейес их обоих использовал.
  Нужно ли рассказать об этом Гэндзи?
  И чего он добьётся? Только недоверия со стороны киборга. А ещё обиды и злости. А эти эмоции при их работе вредны и даже опасны.
  Джесси медленно выдохнул. Что ж, этого стоило ожидать, в конце концов, это же Рейес. Командир Blackwatch. Он использует все доступные методы для своих целей.
  И пожертвует командой, если потребуется.
  - Ну и зачем тогда тащить меня с собой? - мрачно спросил он у согнутой спины Рейеса.
  Тот выпрямился и пинком отправил сумку под сиденье.
  - Из-за Шимады, разумеется. - Губы его тронула кривая ухмылка. - Младшего. Он попросился с нами. Сказал, ему это нужно. Так что присмотри за ним.
  'Берёшь его с собой ты, а няньчиться с ним должен я?'
  Их предмет разговора уже направлялся к джету через взлётную площадку. На этот раз Гэндзи был без одежды, но с сумкой в руках. Нижнюю половину лица закрывал щиток, тёплый ветер трепал его отросшие чёрные волосы. Из-за плеча выглядывали рукояти мечей.
  Джесси молча смотрел на его лёгкую, слегка пружинящую походку. После того, как Хандзо его чуть не убил, возвращаться в Японию было бы, по меньшей мере, самонадеянно. Но кто вообще спрашивает мнение 'ходячей катастрофы'?
  Гэндзи взбежал по трапу и коротко кивнул всем присутствующим.
  - Ещё кого-то ждём? - крикнул из кабины Киён. - Тогда занимайте места, взлетаем.
  Самое утомительное в миссиях, помимо ожидания действий противника, - это именно дорога. Нечем заняться, некуда деться из замкнутого пространства. Даже вид из кабины не радовал: они поднялись выше облаков, и под ними раскинулось бесконечное молочное море, освещенное ярким солнечным светом.
  Когда джет плавно опустился на бетонную площадку, Джесси вскочил на ноги первым, не дожидаясь, пока смолкнут двигатели. У него всё тело затекло, и ужасно хотелось размяться.
  Штаб Overwatch в Ханамуре разочаровывал. Никакого восточного колорита, всё те же невзрачные бетонные здания, что и в Швейцарии, и в Каире. Даже среди механиков, встречавших джет, был лишь один японец.
  Гэндзи всё же оделся, прежде чем выйти на улицу. Запрокинув голову, он разглядывал небо, затянутое серыми облаками. Джесси на всякий случай тоже посмотрел наверх и, не найдя ничего интересного, выпустил туда тонкую струю сигаретного дыма. Рейес отошёл в сторону и хмуро что-то читал в телефоне. Лицо его становилось всё мрачнее. Наконец он повернулся к остальным агентам.
  - Похоже, у клана Шимада какие-то проблемы. Такэо назначил встречу в городе, он всё объяснит.
  Служебную машину им выдали маленькую, но хотя бы с вместительным багажником, куда они пристроили всё оружие.
  Джесси уже и забыл, что в Японии культ луковицы-мутанта. Они были повсюду: на плакатах, в витринах магазинов, в виде брелоков на сумках и даже следили за ним с бейсболок. А ещё вещали с информационных стендов, что скоро состоится премьера 'Флэша Брайтона'.
  Джесси уставился на дорогу, пытаясь сократить количество информационного шума. И не смотреть в голодные глаза и на плотоядные улыбки луковиц Пачимари.
  Гэндзи, наоборот, разглядывал город с нескрываемым интересом. Его взгляд цеплялся за всё подряд, пару раз он даже порвался выскочить из машины, но Рейес предусмотрительно заблокировал двери.
  В ресторан, в котором была назначена встреча, попасть можно было по электронному ключу, который прислал Такэо. Внутри не было ни официантов, ни хостес, только несколько раздвижных дверей и лестница на второй этаж. Толстячок Такэо выскочил им навстречу и коротко поклонился, приглашая войти.
  Помещение оказалось достаточно просторным для четверых. При виде Гэндзи Такэо изумлённо замер. А когда киборг снял капюшон толстовки, затараторил что-то на японском и начал безостановочно кланяться, как китайский болванчик. Гэндзи даже пришлось его останавливать.
  - О, простите, где же мои манеры? - перешёл Такэо на английский. - Прошу вас, чай и кофе.
  Он указал на стол.
  - Что случилось? - спросил Рейес. Сейчас он не был расположен на светскую беседу, но кофе себе всё же налил.
  Такэо не начинал говорить, пока все не расселись. Как заботливый хозяин он разлил напитки и пододвинул к центру стола блюдо с лёгкими закусками. Рейес уже начинал закипать, наблюдая за его метаниями.
  - Такэо, - в голосе Гэндзи скользнули оттенки властности. - Что с кланом Шимада? Почему ты позвал нас сюда?
  Толстячок тяжело опустился на стул, скрипнувший под его весом. Печально потупил глаза и сцепил перед собой пухлые пальцы. И, наконец, заговорил:
  - Вчера вечером клан Шимада пал. Господину Хандзо пришлось бежать.
  Они все ожидали чего угодно, но точно не такого. Повисло тяжёлое молчание.
  - Как это случилось? - спросил Гэндзи.
  - Могу я быть полностью откровенным, молодой господин?
  Гэндзи кивнул.
  - И не называй меня молодым господином. Я ведь больше не в клане.
  - Хорошо, господин Гэндзи. - Такэо подлил ему зелёного чая, явно пытаясь тянуть время. Но бесконечно так продолжаться не могло. - После того, как вы случайно прервали деловую встречу господина Хандзо, его авторитет пошатнулся. - Удивительно, насколько тактичным пытался оставаться Такэо. - И до этого случая некоторые считали, что господин Хандзо слишком молод и неопытен для управления кланом. Простите меня за откровенность, господин Гэндзи. Если бы он оставил ваш поступок безнаказанным, это только подтвердило бы их слова.
  - Поэтому он решил меня убить? - угрюмо спросил Гэндзи. Его металлизированный голос плохо передавал эмоции, но вот по глазам всё прекрасно читалось.
  - Что вы, вовсе нет! - ужаснулся Такэо. - Ваш брат всё ещё любит вас и корит себя за свою несдержанность.
  На лице киборга ясно читался скептицизм.
  - Он каждый день скорбит о вас, - с жаром продолжил Такэо.
  На Гэндзи слова Такэо не произвели никакого впечатления. Он скрестил руки на груди, показывая, что не желает слушать оправдания.
  - Уверен, он сумел извлечь пользу из моей смерти.
  Такэо печально вздохнул и подлил себе чай.
  - На время, - признал он. - Но без второго наследника клан Шимада ослаб. Клан Хашимото предложил брачный союз, но господин Хандзо отказался.
  Гэндзи скривился.
  Такэо перевёл дыхание и сделал небольшой глоток, прежде чем продолжить:
  - Клан Хашимото посчитал отказ за оскорбление. Они начали собирать вокруг себя более мелкие кланы, именно тогда я предложил обратиться за помощью к Overwatch. Полагаю, о предстоящей встрече как-то прознал клан Хашимото, поэтому и ускорил нападение.
  Джесси напрочь забыл про свой давно остывший кофе. Он не мог понять, сочувствует он Хандзо или злорадствует. Этот надменный японец остался совсем один, окружённый стервятниками, только и ждущими, чтобы растерзать его. И в конечном итоге лишился всего. Заслужил ли он это?
  - Где он сейчас?
  Имени Гэндзи не произнёс, но и так было ясно, кого он имеет в виду.
  - К сожалению, я не знаю. Он бежал ночью, забрав только свой лук. Прошу простить, господин Рейес, что вам пришлось проделать такой долгий путь впустую. Я пытался с вами связаться, но вы были недоступны. Кроме того, боюсь, я не смогу больше соблюдать нашу договорённость.
  Такэо бросил быстрый взгляд на Гэндзи. У Джесси в голове что-то щёлкнуло. Так вот о чём они говорили тогда в зале игровых автоматов. Такэо выкупил жизнь Гэндзи.
  Рейес коротко кивнул. Побарабанил пальцами по столу и спросил:
  - С кланом Хашимото можно договориться?
  Вопрос показался Джесси несколько циничным, учитывая то, что они сейчас услышали. Хотя, с другой стороны, разборки местных кланов Overwatch не волновали, пока они не задевали его интересы. А вот получить хоть какую-то выгоду стоит всё же попытаться.
  - Нет, - твёрдо ответил Гэндзи.
  - Я бы не советовал, - чуть более деликатно добавил Такэо. - Клан Хашимото весьма консервативен. Они придерживаются древних традиций и стараются не вести дела с европейцами.
  - Они психопаты и националисты, - высказался Гэндзи более грубо. - Обмануть гайдзинов считают едва ли не обязанностью. С ними лучше не связываться.
  - Ясно.
  Рейес тяжело откинулся на стуле, глядя в потолок.
  - И другие кланы с нами работать не будут без разрешения этих Хашимото?
  - Боюсь, так и есть, - подтвердил Такэо.
  - Что с остальными людьми из клана Шимада? - спросил Гэндзи, и в его голосе послышалось напряжение.
  - Большинству предложили принять присягу.
  Джесси несколько напрягло это 'большинство'. А что же с меньшинством?
  - Я так и поступил.
  Такэо низко опустил голову.
  - Простите, господин Гэндзи, но я не герой. Не боец. Я боюсь за свою семью. Я знаю, что есть люди, всё ещё преданные вам и вашему брату. И молюсь, чтобы клан Хашимото не нашёл их.
  Гэндзи молчал. К чаю он так и не притронулся. Положив на стол обе ладони, он внимательно изучил их по очереди.
  - Всё верно, ты не герой, - твёрдо сказал он. - Забудь обо мне и о Хандзо. Клана Шимада больше нет, и ты не должен рисковать ради каких-то выдуманных идеалов.
  Судя по лицу Такэо, он собирался упасть в обморок от подобного святотатства.
  - Работай на клан Хашимото, если они хорошо платят, - продолжил Гэндзи. - Но не вздумай подвергать себя опасности.
  
  * * *
  
  Ресторан они покидали в полном молчании. Такэо задержался, а Рейесу, Джесси и Гэндзи предстояла обратная дорога на базу Overwatch. Можно было не торопиться, раньше завтрашнего утра они не вылетят. Киёну нужен отдых, они же просто впустую потратили время. И к тому же так и не увидели цветение сакур.
  - Хочешь поговорить, Шимада? - Рейес глянул на него через стекло заднего вида. Джесси тоже обернулся к нему. - Он же всё-таки твой брат.
  - Был моим братом, - бесцветным голосом поправил Гэндзи.
  - Был твоим братом. Так что? Сделать мы ничего не можем, но готовы выслушать.
  Киборг молчал, глядя в окно. Джесси уже решил, что говорить он не хочет и имеет полное на это право, но Гэндзи всё же сказал:
  - Я ведь хотел этого. Чтобы Хандзо потерял всё. Каждый день представлял, как клан отворачивается от него. Но сейчас, когда это случилось, лучше мне не стало.
  Машина двигалась медленно со скоростью потока. За окнами светилась яркая реклама, люди торопились по своим делам. Гэндзи же будто не видел ничего. Взгляд его потускнел.
  - Хандзо всегда был любимцем отца. Лучший во всём. А я всего лишь запасной вариант. Его всегда ставили в пример - учителя, тренеры, даже остальные якудза. Я хотел, чтобы отец меня заметил. По-своему пытался привлечь внимание. Но даже когда Такэо забирал меня из полиции, он просто проходил мимо, будто я для него никто. Если бы он накричал или даже ударил, я бы понял, что что-то значу для него. Но он просто уходил.
  Гэндзи сглотнул. Ему нужно выговориться, поэтому Рейес и Джесси молчали, не торопя и не перебивая.
  - Потом не стало мамы, - продолжил Гэндзи через некоторое время. - Я думаю, отец чувствовал что-то или даже знал наверняка, поэтому так усиленно занимался обучением Хандзо. Готовил его принять лидерство. Меня злило, что они проводят всё время вместе, поэтому искал тех, кому я нужен. Пусть даже от меня им нужны были только деньги.
  Поток машин остановился окончательно. Рейес раздражённо ударил ладонями по рулю и подался вперёд, но начало пробки разглядеть не смог. Гэндзи полностью погрузился в воспоминания, не замечая ничего вокруг себя.
  - Отец умер в тот же год. Хандзо стал главой клана и сказал, что я теперь единственный наследник. Я должен повзрослеть, начать вникать в дела клана. И жениться, чтобы род Шимада не прервался. - Голос Гэндзи зазвенел от злости. Он сделал глубокий вздох, пытаясь успокоиться. - Хандзо не замечал меня долгие годы, а тут вдруг вспомнил о моём существовании, потому что я стал ему нужен. Я решил сорвать его встречу, чтобы просто позлить. И что он сделал? Сказал запереть меня в комнате, будто мне десять лет. Я сбежал, как всегда делал ещё при отце. Но Хандзо нашёл меня. Говорил что-то про долг перед кланом, про мои обязанности. Он так походил на отца в тот момент, что я разозлился. И выпустил дракона.
  Джесси и Рейес удивлённо переглянулись. Это какая-то японская идиома? Но спрашивать они ничего не стали, позволив Гэндзи продолжить.
  - Я никогда не видел Хандзо в такой ярости. Думал, он убьёт меня. Сказал... сказал, что будь отец жив, он презирал бы меня. Говорил, что я позор семьи и... и много ещё чего.
  Гэндзи провёл металлической ладонью по лицу. Замер и медленно отвёл её в сторону, разглядывая, будто в первый раз увидел.
  - Иногда я думаю, может, всё, что со мной случилось, - это наказание. Дети должны почитать своих родителей, а я даже на похороны отца опоздал. Такэо пришлось забирать меня из клуба и выгораживать перед Хандзо. Может... я заслужил всё это.
  Гэндзи замолчал и отвернулся от окна. Опустил глаза и сцепил руки на коленях, низко опустив голову. Его черноволосая макушка слегка подрагивала.
  - Никто такого не заслуживает, - сказал Рейес, вглядываясь через окно в происходящее впереди. - Не накручивай себя. Нет никаких оправданий тому, что с тобой случилось.
  На улице происходило что-то странное. Люди бежали, крича и размахивая руками. Кто-то пытался снимать происходящее, но их смял всё возрастающий поток.
  Водители покидали свои машины, глядя на бегущих людей.
  - Что за?..
  Рейес распахнул водительскую дверь. В салон ворвался гомон толпы. Теперь стал слышен грохот. Поток людей увеличился.
  - Омники, - сказал Гэндзи, выбравшийся из машины вслед за командиром. - Они кричат, что впереди омники. И ещё что-то про выстрелы.
  Он надел на лицо металлический щиток и достал пару сюрикенов.
  Рейес уже вскарабкался на крышу машины и пытался разглядеть происходящее. Увиденное ему не понравилось, судя по короткому ру-гательству.
  - Там 'Бастионы'. - Он спрыгнул на землю. - Вооружаемся.
  Джесси уже открывал багажник.
  Паника вокруг них нарастала. Теперь ясно стал слышен стрёкот автоматных очередей. Повсюду раздавались испуганные крики, звенели разбитые стёкла. Люди бросали свои машины и спасались бегством.
  Рейес, Гэндзи и Джесси двигались против потока, помогая тем, кто не мог выбраться из машин самостоятельно.
  - Быстро, уходите с улиц! - командовал Рейес. Ему на японском вторил Гэндзи. Он прыгал с крыши на крышу, направляя поток людей на боковые улицы, слишком узкие, чтобы там могли пройти 'Бастионы'.
  Джесси видел массивные фигуры омников, возвышавшиеся над крышами машин. И даже мог различить штамп с номером на бронированном корпусе.
  В воздух взвилась худая фигура Гэндзи, блеснуло на солнце лезвие меча, по острым граням скользнули зелёные искры. Меч вошёл в голову первого 'Бастиона'. Омник всё ещё стоял на ногах, неуверенно покачиваясь, когда Гэндзи снёс голову второму противнику. Поднырнул под рукой-автоматом третьего, после чего расправился и с ним.
  Торбьорн неплохо поработал над прочностью и смертоносностью его оружия. Гэндзи крутанул меч в руке.
  Что вообще 'Бастионы' делают в Ханамуре? Разве после войны их не должны были всех отключить?
  Рейес вдруг остановился. Развернулся и вытащил прямо через окно субтильного японца. Затем опять скрылся в машине по пояс и достал маленькую перепуганную девочку. Сунул её мужчине на руки. И в этот момент на крышу машины приземлился четырёхногий омник. Металл смялся под его весом, стёкла разлетелись мелкой крошкой.
  Четыре глаза-диода омника горели алым огнём. Одна рука сразу же трансформировалась в пулемёт, из второй выросло метровое лезвие. 'Идина'.
  Рейес едва успел оттолкнуть японца с линии атаки, прикрывая собой, как лезвие прошило его насквозь, пригвоздив к фургону. Сильно запахло палёной плотью.
  Что-то звонко щёлкнуло, голова 'Идины' дёрнулась в сторону. Лезвие исчезло, на землю хлынула золотистая гидравлическая жидкость. Глаза омника потухли, и он опрокинулся на спину. Из его глаза торчало древко стрелы. Да, самой настоящей стрелы. Синее оперение слегка подрагивало от гулявшего ветерка.
  Упавший на землю японец широко распахнул глаза, прижимая к себе плачущую девочку. К его чести, соображал он быстро. Вскочил и бросился бежать.
  Гэндзи уже был возле Рейеса, пытаясь его поднять, хотя весовые категории у них явно были не равны. Не помогали даже усиленные протезы. Джесси перемахнул через капот синего кабриолета и подхватил командира с другой стороны. Рейес взвыл от боли, и агенты тут же поменялись.
  Надвигался новый отряд 'Бастионов'. Они шли неотвратимо, мерно чеканя шаг.
  И Джесси застыл, как пойманный в капкан кролик. Он будто вновь оказался в подвале церкви. Перепуганный подросток, над головой которого маршировали 'Бастионы'. Под их ногами звенели отстрелянные гильзы. И так же, как сейчас, в воздухе застыл запах крови и пороха.
  Его ступор длился лишь секунду.
  Очередная стрела со свистом вонзилась в асфальт между ног одного из 'Бастионов'. На хвостовике, со всё увеличивающейся частотой, замигала лампочка.
  - Ложись! - крикнул Гэндзи, опрокидывая Джесси и Рейеса на землю под защиту машин.
  Раздался взрыв, удивительно мощный для такого маленького заряда.
  Гэндзи вскочил на ноги, подхватил с земли дробовик Рейеса и выстрелил, снося головы оставшихся 'Бастионов'. Ему пришлось широко расставить ноги и упереться в борт машины, чтобы его не снесло отдачей.
  На крыше соседнего здания кто-то махал руками, стараясь привлечь к себе внимание. Судя по длинному луку, это именно он только что их спас.
  - Давай туда, - решил Джесси, вновь принимая на себя вес командира. Рейес глухо зарычал. Гэндзи с дробовиком, прикрывал их отступление.
  Они ввалились в подъезд дома. Со стены нагло ухмылялась луковица-мутант. И здесь она.
  Гэндзи провёл их к пожарной лестнице, распахнул дверь и замер. Прямо ему в лицо был направлен наконечник стрелы. Впрочем, заметив раненого Рейеса, лучник ослабил тетиву. Мотнул головой себе за спину и посторонился. Гэндзи пришлось подтолкнуть, чтобы заставить двигаться, из-за этого Джесси едва не уронил командира. Какой же он всё-таки тяжёлый.
  Пропустив их, лучник вновь натянул тетиву и выстрелил в угол возле двери. Странный ритуал, но ему виднее.
  Они поднялись на третий этаж. Гэндзи не сводил глаз с лучника и при этом старательно надвигал капюшон толстовки как можно ниже на глаза. Один раз даже проверил, надёжно ли закреплён щиток на лице.
  Они вышли на площадку, прошли через переходную галерею, в самом начале которой лучник опять вонзил в бетон стрелу. Поднялись ещё на два этажа и наконец выбрались на крышу.
  Джесси с облегчением сгрузил свою ношу и тяжело перевёл дыхание. Нужно заняться ранением командира. Он достал походную аптечку. Медикит им не полагался, его заменили наниты Ангелы.
  Одежду пришлось срезать. Ткань обуглилась, и полностью извлечь её из раны в данных условиях было невозможно. Придётся надеяться на наниты.
  Лезвие 'Идины' вошло чуть ниже ключицы, рана выглядела жутковато, будто её прижгли раскалённым железом, но хотя бы потеря крови Рейесу не грозит.
  Гэндзи опустился рядом на колени, перебирая содержимое аптечки. Достал ткань, пропитанную нанитами, и прижал к ране. Рейес зашипел и дёрнулся, но Джесси удержал его на месте и принялся бинтовать. На это ушли все их запасы.
  Лучник стоял неподалёку, с интересом наблюдая за их манипуляциями, не предлагая помощь, но и не мешая. Лук он по-прежнему держал в руках.
  Закончив перевязку, Джесси устало привалился к парапету рядом с командиром. Гэндзи же достал шприц, ампулу с обезболивающим и сделал Рейесу укол. Его затуманенный от боли взгляд постепенно начал проясняться. Откинув голову назад, он наконец обратил внимание на лучника.
  - Господин Шимада, - хрипло поздоровался он. - Неожиданная встреча.
  Джесси вытаращил глаза. Вот этот неформал - Хандзо Шимада? Он бы ни за что не узнал бывшего главу клана якудза без подсказки Рейеса. Теперь хотя бы понятна реакция Гэндзи, не зря он отошёл подальше и старался не поворачиваться лицом.
  Похоже, Хандзо постарался сделать всё, чтобы уйти от своего первоначального образа делового человека. Выбрил виски, стянув ос-тавшиеся волосы на макушке. Сменил дорогой костюм на кожаную куртку и штаны, а лакированные туфли на высокие тяжёлые ботинки. Больше не было горделивой осанки, вся его поза выражала настороженность и готовность сорваться с места в любой момент.
  - Господин Рейес, - заговорил Хандзо, и Джесси окончательно убедился, что это он. Этот высокомерный тон он на всю жизнь запомнил. - Весьма сожалею, что произошла она при столь неординарных обстоятельствах. - Господин Маккри, - слегка кивнул он Джесси. - И? - он вопросительно приподнял бровь. - Боюсь, нас друг другу не представили.
  Он пристально посмотрел на Гэндзи.
  - Воробей, - резко выпалил киборг, не поднимая головы.
  Хандзо нахмурился.
  - Мы не знакомы? - уточнил он, пытаясь разглядеть лицо собеседника.
  - Нет, - отрезал Гэндзи и отвернулся.
  Глаза Хандзо гневно сузились от такого пренебрежения к своей персоне. Зарождающийся конфликт пресёк Рейес:
  - Нужно связаться со штабом Overwatch и запросить подкрепление. Наших сил тут явно недостаточно.
  Он попытался здоровой правой рукой достать телефон из левого кармана. Хандзо перевёл на него взгляд.
  - Штаб Overwatch в Ханамуре? - уточнил он. - Там были взрывы. Это последние новости, которые я видел, пока не пропала Сеть.
  Рейес неуклюже выронил телефон на бетонное покрытие крыши. Джесси и Гэндзи переглянулись. Они оба подумали об одном и том же. Киён.
  - Нет связи, - мрачно сообщил Рейес, глядя на экран телефона.
  - И у меня, - подтвердил Джесси. Он всё же попробовал вызвать Киёна, но безрезультатно.
  - У меня тоже, - добавил Хандзо. - И Сеть не работает.
  - Нас изолировали. - Рейес копался в настройках. - У Overwatch есть альтернативные способы связи, надеюсь, они ещё работают.
  Джесси нервно сжал пальцы в кулаки. Он опять подумал о Киёне. Штаб Overwatch должен был быть самым безопасным местом в Японии. Там же солдаты, система оповещений. Афина, в конце концов. Тогда почему на улицах нет солдат в синей форме?
  Клан Шимада тоже считал себя непобедимым, и что от него осталось?
  Время тянулось невыносимо медленно, пока Рейес перебирал список контактов.
  - Никто из местного командования не отвечает. - Командир опустил телефон.
  Хандзо переводил взгляд с одного агента на другого, затем сухо сказал:
  - Мои соболезнования.
  По его лицу было понятно, что никакого сожаления он по этому поводу не испытывает, и его слова лишь дань вежливости. Джесси почему-то разозлился на него за то, что он такой спокойный и безразличный. Возможно, из-за того, что больше злиться было не на кого.
  - Напишу Моррисону, - решил Рейес, - может, рядом есть отряд с другой базы.
  Он тяжело поднялся, опираясь на парапет здоровой рукой. Джесси дёрнулся было помочь, но остановился под грозным взглядом. Рейес слишком гордый, чтобы показывать свои слабости.
  - Нужно увести омников с улиц, - твёрдо сказал он. - Мы сейчас сами по себе.
  - Как и всегда, - пожал плечами Джесси с уверенностью, которой не ощущал. - И какой план?
  - Перестреляем столько омников, сколько сможем. И постараемся выжить.
  - Мне нравится, - довольно кивнул Джесси. - Особенно последняя часть.
  - Я могу помочь, - предложил Хандзо.
  - И без тебя справимся, - огрызнулся Гэндзи.
  - О, я видел, как вы справились, - язвительно ответил Хандзо. - Сбежали с поля боя. Если бы не я, вас бы уже перестреляли, как кроликов.
  Взбешённый Гэндзи схватился за меч. Зазвенела извлекаемая из ножен сталь, вспыхнули на солнце зелёные искры. Хандзо вскинул лук и натянул тетиву. Его движения были настолько стремительными, что за ними невозможно было уследить. Наконечник стрелы нацелился киборгу в лицо.
  - Прекратить! - рявкнул Рейес. - Убери оружие, Ши... Воробей.
  Гэндзи колебался, рука, держащая меч, мелко подрагивала. Хандзо вгляделся в его лицо, и именно это заставило киборга отступить. Он убрал меч в ножны, секундой позже Хандзо опустил лук. Оговорку Рейеса он заметил и нахмурился ещё больше.
  - Не знаю, в чём твоя проблема, Воробей, - строго сказал Хандзо, - но излишняя вспыльчивость - прямое следствие незрелости характера.
  Если их сейчас не остановить, они друг друга просто поубивают. Рейес устало помассировал виски. Будь они оба его подчинёнными, он бы просто высвободил их лишнюю энергию через физические упражнения.
  - В таком случае, господин Шимада, стоит проявить зрелость и не пытаться усугублять положение.
  Хандзо на секунду растерялся. Он явно не привык, что его отчитывают. Воспитание и уважение к старшим боролось в нём со взрывным характером, но Рейес не стал ждать, чем закончится этот внутренний конфликт.
  - У нас мало времени, если можете чем-то помочь, предлагайте. Нам сейчас любая помощь не помешает.
  Хандзо недовольно сузил глаза, буравя Гэндзи недобрым взглядом. Тот равнодушно сложил руки на груди, демонстрируя полное пренебрежение.
  - Видите вон то здание? - Хандзо поднял лук и указал направление. - Его собирались сносить, уже заряды заложили. Если заманить омников туда, их можно подорвать.
  - И взлететь на воздух вместе с ними? - скептически уточнил Гэндзи. - Думаешь, омники будут покорно ждать, пока мы разберёмся со взрывчаткой?
  - Хочешь предложить что-то ещё, Воробей? Мы готовы тебя выслушать.
  Как же они похожи сейчас. Неужели сами не видят? Особенно характерами. Оба вспыльчивые, упёртые. Гэндзи ведь спорит с Хандзо чисто из вредности. Но и лучник явно нарывался на конфликт.
  - Допустим, мы сумеем заманить туда омников, - вступил в разговор Рейес, которого уже начинала раздражать эта непрекращающаяся перепалка. - Даже удержать их внутри здания - вчетвером это вполне возможно сделать. Но как их взорвать?
  Лучник завёл руку за голову и вытащил одну из стрел. Покрутил её между пальцами, демонстрируя со всех сторон.
  - Взрывная стрела, - пояснил он. - Достаточно одного точного выстрела. Заряды установлены по всему периметру, взорвётся один - остальные пойдут по цепочке.
  Рейес задумался. Джесси физически чувствовал, как утекает время. Чем дольше они здесь торчат, тем больше разрушений успеют нанести омники. Но и бросаться сломя голову в самую гущу битвы - тоже не вариант.
  - Самоубийственный план, - медленно проговорил Рейес. И добавил: - Может сработать. В любом случае, уведём омников с улиц, а дальше уже будем действовать по ситуации. Но кто-то должен стать приманкой.
  - Я могу это сделать, - неожиданно вызвался Гэндзи. - Я знаю город, соберу, сколько смогу, и приведу за собой.
  - И героически подорвёшься вместе с ними? - не удержался от язвительного замечания Хандзо.
  - Хотелось бы избежать подобного исхода, - прямо посмотрел на него Гэндзи, но вдруг спохватился и вновь отвернулся.
  Глаза Хандзо широко распахнулись. Он дёрнулся было, чтобы схватить киборга и развернуть к себе, но Рейес встал между ними.
  - Тогда так и поступим. - Он повернулся к Гэндзи. - У нас нет связи, так что действуй на своё усмотрение. Но не геройствуй.
  Тот кивнул. Бросил взгляд на Хандзо и несколько раз сжал протезированный кулак. Лучник настороженно покосился на него, чуть сильнее сжав лук. И внезапно встрепенулся, склонив голову на бок, будто к чему-то прислушиваясь.
  - Омники, - коротко сказал он. - Поднимаются по лестнице. Судя по шагам, три OR-14. - Видя недоумение на лицах присутствующих, он раздражённо пояснил: - Локаторные стрелы. У входа в соседнее здание и у галереи. - Он указал на небольшой чёрный наушник, который Джесси принял за гарнитуру телефона. - Для подстраховки. Если нам повезёт, омники поднимутся на крышу, и на галерею не обратят внимания.
  - Ладно, тогда выдвигаемся, - скомандовал Рейес. Он осторожно коснулся повязки и пошевелил плечом. Подобрал лежавший рядом дробовик и повесил за спину.
  По лестнице они спускались по одному. Хандзо шёл первым, прислушиваясь к происходящему в наушнике. Замыкал шествие Гэндзи, отделённый от брата Рейесом и Джесси. На площадке третьего этажа они остановились. Хандзо осторожно выглянул на площадку, ведущую к надземной галерее, и тут же нырнул обратно. Впрочем, тяжёлые шаги омников и их пульсирующий писк, который они использовали для общения, и так были слышны.
  Джесси вскинул револьвер, но Хандзо положил ладонь сверху и покачал головой. Он прав: выстрелы привлекут внимание. 'Идины' не собирались уходить и, кажется, обсуждали между собой дальнейший план действий.
  Хандзо быстро оглянулся на своих спутников и чуть поморщился. Затем высвободил левую руку из рукава, позволив куртке свободно повиснуть на одном плече. Закатал рукав чёрной футболки повыше, как можно больше оголяя сине-чёрную татуировку, полностью покрывавшую руку от запястья до шеи.
  На лук легла стрела, и Хандзо вышел из укрытия.
  - Ryuu ga waga teki wo kurau!
  'Идины' развернулись к нему, вскидывая пулемёты.
  Голубое сияние охватило руку Хандзо, перекинулось на стрелу, и два полупрозрачных сияющих дракона помчались в сторону омников. Распахнулись зубастые пасти, грозно встопорщились длинные усы. Одна за другой 'Идины' падали на пол, когда смертоносная стрела пронзала их головы. Хандзо чуть повёл лук в сторону, контролируя движение драконов, и последний омник оказался пришпилен к стене. Драконы рассыпались голубыми искрами, наступила гробовая тишина.
  Лучник торопливо сбивал с оголённого плеча голубые язычки огня, плясавшие на ткани футболки.
  - Это... - выдохнул Джесси, подбирая упавшую челюсть. - Это что вообще было?
  - Идёмте, - бросил Хандзо, натягивая куртку на вторую руку. И первый побежал к лестнице.
  - А как? - попытался ещё раз Джесси, но Рейес легко пихнул его в бок, чуть не опрокинув на пол.
  Они спустились на первый этаж. Хандзо выглянул на улицу и коротко кивнул, показывая, что всё в порядке.
  Остатки 'Бастионов' никуда не делись, но их собратья всё же забрали с них оружие. Или это был кто-то из людей. Жители ближайших домов прятались в подвалах, хотя иногда в окнах мелькали чьи-то лица.
  Гэндзи выскользнул за дверь и, стараясь держаться поближе к стенам, побежал по улице.
  - А эта штука радиоактивна? - всё же не выдержал Джесси, пока они пробирались по узким переулкам к намеченному зданию.
  Хандзо даже споткнулся от неожиданности.
  - Почему ты так решил?
  На всякий случай Джесси отодвинулся подальше от Рейеса и сам себе ответил:
  - Хотя вряд ли. Но выглядело эффектно.
  Хандзо чуть притормозил и очень серьёзно сказал:
  - Драконы - часть семейного наследия семьи Шимада. Я бы попросил никому не говорить о том, что вы видели.
  - Да кто нам поверит? - фыркнул Джесси.
  Они добрались до сетчатого забора, огораживающего территорию. К сносу здания здесь подготовились основательно. Огородили насыпью, вынули стёкла из окон и даже убрали весь крупный мусор.
  - Заряд в той колонне, видите? - Хандзо указал стрелой. Зрение у него явно получше, чем у остальных. Джесси не видел в указанной колонне ничего примечательного. - Такие по всему периметру.
  - Нужно проверить, можно ли из здания выбраться, - сказал Рейес, а Джесси уже понимал, к чему он клонит. - Чтобы Воробей не попал в ловушку.
  - Мне нужно найти место, откуда я могу прицелиться, - сказал Хандзо. Не дожидаясь ответа, он повернулся и направился по краю насыпи, периодически поглядывая на здание.
  Подходить к дому, набитому взрывчаткой, не было никакого желания. Но Рейес ранен, его реакция притупилась от обезболивающих. Остаётся только Джесси.
  Мысленно проклиная всё на свете и омников в частности, он съехал по насыпи и побежал к зданию. Под ногами хрустели камни и какой-то мелкий мусор. Пятиэтажное строение выглядело мрачным и, чем ближе он подходил, тем более жутким оно казалось. Пустые глазницы окон, беззубая пасть главного входа. Проглотит и заберёт с собой. Куда там попадают дома после кончины? В какую-то свою собственную преисподнюю?
  Джесси заглянул внутрь. Колонны с отбитой плиткой, голые стены и гуляющий по помещениям ветер. В одной из стен он заметил просверленное отверстие, куда был вставлен заряд. Приглядевшись, обнаружил ещё несколько и на внешнем фасаде. Где-то в глубинах памяти зашевелились обрывки воспоминаний из уроков Маркуса по взрывному делу.
  Помещение просматривалось насквозь. С противоположной стороны был дверной проём запасного выхода. Слишком узкий, чтобы протиснулись 'Идины'. Идеально.
  Он обернулся к Рейесу. Тот махал здоровой рукой, Жестами показывая, что нужно сваливать как можно быстрее.
  Не раздумывая, Джесси рванул к насыпи. Увидел краем глаза Хандзо, взобравшегося на крышу грузовика.
  Шум двигателя нагнал его на полпути к насыпи. Джесси прибавил скорость и вскарабкался по осыпающемуся песку. На самом верху он обернулся. Они окружили здание с трёх сторон. План Хандзо уже не казался ему работоспособным. Нужно было просто выманить сюда омников и перестрелять. Здесь много мест для укрытий. Они бы справились.
  Гэндзи вылетел на дорогу, едва не протаранив припаркованные машины. Низко пригнувшись к рулю аэробайка, он вильнул в сторону, и дорогу позади него прошила автоматная очередь. За ним по пятам следовали 'Идины'. Одна из них запрыгнула на здание, уцепившись за подоконник и целясь в виляющего из стороны в сторону Гэндзи. Ещё две 'Идины' выскочили наперерез. Гэндзи резко наклонился в сторону, протез чиркнул коленом по асфальту, выбивая сноп искр, но столкновения всё же удалось избежать.
  Джесси вскинул револьвер, но стрелять не стал. 'Идины' слишком быстрые и изворотливые. Если он промахнётся, план полностью провалится. Хандзо припал на колено, когда мимо него пронёсся Гэндзи, ведя за собой отряд скачущих галопом 'Идин'.
  С лязгом и звяканьем на дорогу вышли опоздавшие 'Бастионы'. Они не такие быстрые, как 'Идины', но не менее смертоносные. С ними придётся разбираться отдельно.
  'Идины' разделились. Одна всё ещё преследовала Гэндзи по пятам, ещё две начали заходить по бокам. Ещё одна притормозила, явно чувствуя подвох. Похоже, засада в этом месте была достаточно очевидной даже для омника.
  Хандзо натянул тетиву лука. Всё, больше ждать нельзя.
  Джесси открыл стрельбу ровно в тот момент, когда Гэндзи скрылся в здании. Одна 'Идина' прыгнула на стену, уцепившись за пустую раму окна. Ещё две развернулись и открыли ответный огонь. Рявкнул дробовик Рейеса, снеся голову одному из 'Бастионов'.
  Особым умом 'Бастионы' не отличались, и оставшийся противник только сейчас начал понимать, что что-то не так. И сделал единственное, что хорошо умел: разложил турель пулемёта, пряча наиболее уязвимые места.
  Хандзо спустил тетиву. Мигнув датчиком, стрела понеслась вперёд. Джесси успел увидеть, как Гэндзи покидает здание и нырнул в укрытие за насыпь, зажав уши и открыв рот.
  Первый взрыв показался ему слишком тихим, но затем последовал второй и последующие, сливаясь в какофонию грохота.
  Оставшиеся снаружи 'Идины' бросились врассыпную, но не ус-пели. Облако бетонной пыли накрыло их, и в этот момент пришла ударная волна. На голову посыпался мелкий мусор вперемешку с бетонной крошкой. От пыли жгло глаза, Джесси с отвращением сплюнул густую слюну и закашлялся.
  Облако пыли накрыло всю площадку. Ничего не было видно уже в двух шагах.
  Раздражённо потирая глаза, Джесси поднял револьвер. Он понятия не имел, где остальные и сработал ли их план. Не нужно было слушать этого сноба Хандзо, достаточно было просто заманить сюда омников и перестрелять.
  Пыль постепенно оседала, и теперь стало видно, что здание не разрушилось. Точнее, разрушилось не до конца. Либо заряды были установлены неправильно, либо взрывать их надо было в другом порядке, но строение просто развалилось пополам. Часть его погребла под собой не успевших скрыться 'Идин'. Другая - откатилась в сторону, как раз туда, где засел Хандзо.
  Бетонные обломки зашевелились, и из-под них показалась голова 'Идины'. Джесси вскинул револьвер, но его опередил дробовик Рейеса. Ну хотя бы частично их план сработал. 'Идин' либо задело взрывом, либо завалило обломками. И теперь их главными проблемами были медлительные 'Бастионы'.
  Застрекотали пулемёты, выбивая из песчаной насыпи маленькие фонтанчики. Что-то обожгло щёку, в руку впился осколок кирпича. Джесси зашипел от боли. Он не видел противника, мог только догадываться, куда стрелять. А вот он сам, похоже, стал основной целью. Сквозь стрёкот пулемёта пробился тяжёлый бас дробовика.
  Джесси сжался, не зная, в какую сторону ползти, чтобы не попасть под пули. Стрельба прекратилась, но высунуться он не рискнул. Зато услышал звук, от которого волосы на загривке встали дыбом. Тяжёлые мерные шаги совсем не с той стороны, откуда только что стреляли. К их противникам спешило запоздавшее подкрепление. Джесси прижался спиной к насыпи. Его окружили.
  Из-за рези в глазах он почти ничего не видел. Он поднял револьвер, но выстрелить не успел. Вновь застрекотали автоматы за спиной. Зрение немного прояснилось. 'Бастионы' подходили справа, и последней преградой для них оставался поворот насыпи. Пыльное облако мешало их сенсорам целиться, но для пулемётов это не такая большая проблема.
  Джесси сжал револьвер, твёрдо решив забрать с собой как можно больше омников, но в этот момент облако пыли прорезала яркая зелёная молния.
  Это не молния, Джесси опять потёр глаза. Ему казалось, что после фокуса Хандзо удивить его ещё больше не получится, но ошибся. Это был дракон. Огромный полупрозрачный зелёный дракон. Распахнув пасть, он протаранил двух 'Бастионов' насквозь. Турели омников опустились. Их оставшийся собрат даже не заметил потери, целенаправленно топая вперёд. Зелёный дракон догнал его и пронзил насквозь, рассыпавшись множеством искр. В землю вонзилась метательная звёздочка.
  На решение у Джесси ушла ровно секунда. Пригнувшись как можно ниже, едва не ползком, он бросился к поверженным 'Бастионам'. Теперь от противников его отделяло уже два поворота, и он всё же рискнул высунуться из укрытия.
  Хандзо он не видел, грузовик, на котором тот стоял, придавило частью здания. Оставалось надеяться, лучник успел спастись.
  Дробовик Рейеса молчал.
  Гэндзи появился рядом, будто из-под земли вырос. Джесси едва не пристрелил его от неожиданности. А потом от раздражения. Разве можно вот так подкрадываться? Глаза киборга горели ликованием, в одной руке он сжимал меч, а во второй - метательную звёздочку. Ко-пию той, что поразила 'Бастионов'. Как там говорил Хандзо? Драконы - наследие семьи Шимада?
  Додумать эту мысль Джесси не успел - Гэндзи дёрнул его вниз под прикрытие насыпи.
  - Что там? Ты видел Рейеса?
  Джесси покачал головой и закашлялся. По крайней мере, частично их план сработал. Взрыв привлёк внимание омников со всего города, и они сейчас все направляются сюда.
  Джесси попытался прогнать гул в ушах, но безрезультатно. Гэндзи скривился и завертел головой. Высунулся из-за насыпи да так и застыл. Низкий гул усилился. Неприятно заныли зубы. Джесси полез следом за киборгом.
  На дорогу выехал серебристо-серый фургон со странно-знакомым логотипом на борту. На крыше выдвинулись акустические установки, которые и издавали этот странный гул.
  Фургон остановился, установки сменили направление и тональность.
  'Бастионы' вели себя странно. Застыли на месте, перемигиваясь глазами-диодами и даже не пытаясь поднять оружие.
  Гул усилился ещё больше. Гэндзи скатился на землю, его протезы странно вибрировали. Он поднял на Джесси испуганные глаза.
  'Бастионы', издав долгий протяжный свист, рухнули на землю. И гул смолк. Наступившая после этого тишина казалась осязаемой. Гэндзи всё ещё мелко подрагивал, пытаясь унять дрожь здоровой рукой.
  Открылась боковая дверь фургона и оттуда вышел человек в серо-голубой форме. Такую же носила Амала. Джесси наконец вспомнил, где видел этот странный знак. Человек начал говорить, но из-за пыли его голос звучал прерывисто. Это, возможно, была какая-то очень возвышенная речь, но невозможно было понять ни слова. А потому вся эпичность момента была потеряна.
  Он растерянно посмотрел на Гэндзи, которого больше волновали его непослушные конечности, чем их спасители.
  - Он неправильно использует падежи, - рассеянно сказал киборг, сжимая и разжимая протезированный кулак. Он поднял глаза на Джесси. Его голос странно хрипел, будто испорченный микрофон.
  Человек из фургона наконец закончил свою пламенную речь и замолчал, явно ожидая оваций. Вместо этого от края обрушенной стены отломился большой кусок и с грохотом покатился по обломкам.
  - Vishkar работает на благо всего человечества, - перевёл Гэндзи последнюю фразу. - Вот что они говорят.
  
  
  Глава 43
  
  Vishkar оказались настолько любезны, что даже подбросили их до ближайшей больницы. Рейес едва держался на ногах, опираясь на плечо Джесси - действие обезболивающего начало слабеть. Гэндзи забрал его дробовики, повесив на спину поверх мечей. И он же ушёл объясняться с медперсоналом. Место для них нашлось только в коридоре возле окна. Рейес тяжело опустился на опасно затрещавшее под ним пластиковое кресло и прикрыл глаза. Его лицо и руки покрывали мелкие ссадины, бинты сбились и посерели от пыли и грязи.
  Джесси рассеянно почесал в затылке, сдвинув шляпу на лоб, и на пол посыпалась мелкая щебёнка и осколки кирпичей. Смущённый, он постарался смести весь мусор носком ботинка под кресло.
  Раненые всё прибывали, испуганные, сбитые с толку. Кто-то тихо плакал, раздавались выкрики медперсонала. Джесси постарался повернуться так, чтобы кобура с револьвером не сильно бросалась в глаза. Это имело бы смысл, если бы не вернулся Гэндзи, весь обвешанный оружием, как своим, так и чужим. Вокруг них сразу же образовалось пустое пространство, хотя мест не хватало.
  - Сказали, что если ранения не смертельные, то придётся подождать, - сообщил он, вставая возле окна лицом к коридору. Его штаны зияли прорехами на коленях. Толстовка лишилась обоих рукавов.
  Рейес ничего не сказал, лицо его посерело от пыли и боли. Гэндзи переступил с ноги на ногу и, будто извиняясь, добавил:
  - Полагаю, сейчас подобное во всех больницах.
  Все телефоны ожили почти одновременно, заглушая стоны и всхлипы. Коридор наполнился голосами и радостными возгласами. Рейес с трудом открыл глаза и неуклюже потянулся за своим телефоном, который уже раскалился от количества сообщений.
  У Джесси сообщений было всего три, и все от Киёна. Но, похоже, их пилот так перенервничал, что напрочь забыл английский язык. Когда были отправлены сообщения, до или после взрывов на местной базе? Джесси уже собрался сам ему позвонить, но телефон Рейеса ожил входящим вызовом.
  - Ким?
  Джесси и Гэндзи резко подались вперёд, пытаясь различить хоть слово за несмолкаемым гулом вокруг.
  - Подожди. Я тебя не понимаю.
  Последовало молчание. Затем всё же удалось различить голос Киёна. Медленный, но невнятный.
  - Ты ранен? Где ты? - спросил Рейес и поморщился от боли. - Оставайся там, мы тебя заберём.
  Командир с видимым облегчением опустил телефон.
  - Его не было в штабе, - сказал он, и Джесси почувствовал, что ему будто стало легче дышать. Плечи Гэндзи чуть опустились. Не верилось, что весёлый и временами по-детски наивный Киён мог погибнуть. - Он отсыпался в отеле, - продолжил Рейес. - Даже не знал, что творится в городе. - Командир криво усмехнулся. - Счастѓливчик.
  От телефона он больше не отрывался, пытаясь дозвониться хоть кому-то из местного командования. Судя по тому, как он всё больше хмурился, результат был удручающим.
  - Моррисон пишет, что направит за нами джет, - сказал он через время.
  К ним подошла высокая рыжеволосая женщина в деловом костюме и белом халате, небрежно накинутом на плечи. Джесси нахмурился. Она здесь не работает. Обувь неудобная, одежда не практичная. Больше похоже, что она оказалась здесь случайно.
  Без особого интереса женщина мазнула разномастными глазами по Гэндзи, который безуспешно пытался прикрыть собой дробовики в половину его роста, по Джесси и повернулась к Рейесу.
  - На что жалуетесь? - спросила она с лёгким ирландским акцентом, натягивая латексные перчатки. Рейес оторвался от телефона, осмотрел женщину перед собой и повёл раненым плечом.
  - На несправедливость этого мира, - буркнул он.
  - С этим помочь не могу, - сухо ответила женщина, доставая из аптечки острые ножницы. - Но у меня есть знакомый нейрохирург. Один небольшой надрез в лобной доле - и подобные мелочи перестанут вас волновать.
  Рейес присмотрелся к собеседнице повнимательней. Говорила она вполне серьёзно.
  - Я, пожалуй, откажусь.
  Женщина безразлично пожала плечами.
  - Советую всё же обдумать данное предложение.
  Она подошла ближе и начала срезать бинты. Недовольно цокнув языком, пробормотала, но так, чтобы было слышно:
  - И что за безрукий накладывал повязку?
  Джесси перехватил взгляд Гэндзи, тот так же наблюдал за женщиной с подозрением, скрестив руки на груди и широко расставив ноги.
  Застучали, приближаясь, каблуки, и к Джесси подошла невысокая темноволосая индианка. Длинные распущенные волосы, белая блузка, плотно облегающая юбка-карандаш.
  - Так, что тут у нас?
  Она бесцеремонно схватила Джесси за руку, разглядывая мелкие ссадины.
  - Хм, - вынесла она вердикт. Пальцами в латексных перчатках повернула его лицо в сторону, осмотрела длинный порез на скуле. - Хм, - подтвердила она свои подозрения. И достала из небольшой аптечки антисептик.
  Джесси резко перехватил её запястье. Рейес сейчас плохо соображает, но он-то всё видит.
  - Вы не доктор, - уверенно заявил он. - Вы здесь не работаете.
  Индианка удивлённо воззрилась на него, будто не ожидала, что он вообще умеет разговаривать.
  - У меня есть докторская степень в области медицины, если это так важно. Как и у доктора О'Доран, впрочем, - кивок в сторону рыжеволосой женщины. - Я здесь не работаю, всё верно. Нас попросили помочь с ранеными. Как и других наших коллег.
  Речь её становилась всё более отрывистой, выдавая раздражение.
  Джесси отпустил её руку.
  - Простите, - покаялся он. - Нервы.
  Женщина неприязненно поджала губы и не без удовольствия прижала к царапине на его лице тампон, смоченный антисептиком.
  Доктор О'Доран уже сняла бинты с Рейеса и рассматривала полоски ткани с нанитами.
  - Могу ли я предположить, что это работа доктора Циглер?
  - Вы знакомы? - подозрительно уточнил Рейес.
  - Заочно, разве что. - Доктор бросила разрезанные бинты на пол. - Её исследования в области нанохирургии весьма занимательны. Завидная продуктивность в столь юном возрасте. - Она цокнула языком. - Впрочем, неудивительно, учитывая достижения её родителей. - Почему-то прозвучало это как оскорбление. И не только для Джесси. Гэндзи недовольно сузил глаза, но с места не сдвинулся.
  Индианка закончила обрабатывать порезы Джесси и, вскинув голову, грозно зацокала каблуками к следующему пациенту.
  О'Доран осторожно поддела край ткани остриём скальпеля, оголяя обуглившуюся кожу вокруг раны. И одним движением сорвала ленту. Джесси подорвался с места. Гэндзи дёрнулся вперёд.
  - Нужно оперировать, вычищать рану, - твёрдо заявила доктор. - Вы даже не потрудились её промыть. - Она грозно сверкнула разномастными глазами поочерёдно на двух агентов. Рейес зашипел от боли. О'Доран заглянула в свою аптечку и покачала головой. - Здесь вам не помогут, врачей не хватает, лекарства заканчиваются. Полагаю, как и во всём городе. Я забинтую и обезболю, но нужно хирургическое вмешательство и как можно скорее.
  Рейес только хмуро кивнул. Их заберут через несколько часов, и уже сегодня (или вчера - Джесси уже запутался в часовых поясах) он попадёт на операционный стол к Ангеле или Грегу.
  Доктор О'Доран огляделась по сторонам, стянула одну из перчаток и достала из кармана брюк небольшой цилиндр. Закрепила его на запястье так, что в центр ладони лёг плоский диск, и пошевелила пальцами.
  Агенты с любопытством наблюдали за её манипуляциями.
  Доктор сжала пальцы в кулак, а когда разжала, над ладонью парила золотистая сфера.
  - Что это? - подозрительно уточнил Рейес.
  - Обезболивающее и антибиотик. Моё изобретение, - не без гордости сообщила доктор. - Лекарство впитывается через кожу, нет риска облома иглы.
  - Я о таком раньше не слышал. - Рейес по-прежнему не позволял ей приблизиться.
  - Почитайте мою докторскую, - фыркнула О'Доран, - там всё подробно описано. Знаете, наниты тоже не используются повсеместно. Полагаю, даже местные врачи о них не знают.
  - Это биотические сферы? - заговорил молчавший до этого Гэндзи. - Я о них слышал. Так вы та самая Мойра О'Доран?
  Так они с Ангелой не только оригами складывают?
  - Доктор О'Доран, я бы попросила. - В воздух взвился тонкий палец с острым наманикюренным ногтем. - Моя слава меня опережает.
  Рейес всё ещё колебался.
  - У меня нет времени вас уговаривать, - потеряла терпение доктор. Она обвела свободной рукой переполненный коридор. На пластиковых креслах, на подоконниках, даже на полу сидели люди, баюкая раненые конечности, прижимая к лицам окровавленные платки. - Здесь полно людей, которые с радостью примут любую помощь. Поскольку вы не местный, вами займутся в последнюю очередь. И далеко не факт, что на вас хватит лекарств.
  Рейес всё же кивнул, бросив в сторону Джесси предостерегающий взгляд. Золотистая сфера спорхнула с руки доктора и впиталась прямо в обугленную плоть. Джесси и Гэндзи подались ближе. Рейес вывернул шею, наблюдая, как последние искры гаснут в воздухе. Напрягшись, он ожидал боли, жжения или чего-то похожего.
  Доктор сняла с ладони диск, отцепила цилиндр и убрала это всё в карман брюк. Затем невозмутимо начала накладывать бинты.
  - Это замедлит распространение инфекции, - сообщила она. - Действие закончится часов через шесть.
  Рейес осторожно пошевелил раненым плечом.
  - Не болит.
  - А вы ожидали чего-то другого?
  Гэндзи нахмурился и чуть склонил голову, прислушиваясь к разговорам возле них. Двое японцев что-то оживлённо обсуждали, поглядывая в конец коридора. Гэндзи бросил через плечо короткий взгляд. И тут же развернулся, прижав к стеклу металлическую ладонь.
  - Полиция, - коротко сообщил он.
  - Только этого не хватало. - Рейес вскочил на ноги и оказался возле окна. Джесси тоже поднялся и выглянул поверх взъерошенной головы киборга.
  Напротив главного входа стояла чёрно-белая полицейская машина. Ещё одна - на противоположной улице. Трое офицеров подходили к прохожим и медперсоналу, что-то спрашивая, один из них делал короткие заметки в инфопланшете.
  Санитар в бледно-зелёном комбинезоне устало махнул рукой в сторону главного входа.
  Агенты дружно отпрянули от окна, пока их не заметили.
  - Как всегда вовремя, - буркнул Джесси. Именно сейчас, когда всё закончилось. Что-то он не заметил ни одного стража порядка, пока они отстреливались от омников.
  - Уходим, - скомандовал Рейес. - Быстро.
  Общаться с властями после всего произошедшего не было желания ни у кого. Такая разношёрстная вооружённая компания определённо вызовет ненужный интерес.
  - Через главный вход не выйти, - невозмутимо уточнила доктор О'Доран. Поддавшись всеобщему любопытству, она тоже выглянула в окно. - У вас неприятности с законом?
  - Не совсем, - бросил Рейес, настороженно бросая взгляд через плечо на улицу. Один из полицейских остался дежурить у дверей. - Но не хотелось бы отвечать на лишние вопросы. - Он взглянул на вооружённого до зубов Гэндзи. Повёл плечом, но забирать дробовики не стал. Если им придётся разделиться, у киборга больше шансов сбежать.
  К каким бы выводам ни пришла доктор, она решительно запахнула халат и сказала:
  - Идёмте.
  Не дожидаясь ответа, она направилась к неприметной двери возле лифта, из которой как раз вышли две медсестры. Придержав дверь, чтобы та не закрылась, она взглянула на замешкавшихся агентов, приподняв одну бровь.
  Выбора не оставалось. Офицеры появились в конце коридора. Один из них подошёл к стойке регистрации, второй, тот, что с инфопланшетом, начал о чём-то расспрашивать пациентов. Путь к выходу был отрезан.
  По коридору доктор двигалась с такой невозмутимой уверенностью, что попавшийся на пути санитар поспешил уступить дорогу, хоть и поглядывал с подозрением на её спутников. Джесси обернулся через плечо и увидел, что санитар кому-то звонит. Мелькнула мысль вернуться, выбить телефон и использовать один из удушающих приёмов. Мысль эту он сразу же отогнал. И откуда в нём столько кровожадности?
  Дверь на улицу оказалась не заперта. О'Доран приоткрыла её, заглянула в образовавшуюся щель и коротко кивнула своим спутникам. Первым на улицу выскользнул Гэндзи, как самый быстрый и наименее пострадавший в перестрелке. Рейес и Джесси вышли следом.
  Доктор О'Доран осталась стоять в полумраке коридора, придерживая дверь.
  - Не затягивайте с визитом к хирургу, командующий Рейес.
  Агенты подобрались. Рейес медленно повернулся к ней. Лицо его ничего не выражало, но поза стала более напряжённой, повеяло неявной угрозой.
  - Вы ошиблись, доктор, - сухо ответил он.
  - О, в самом деле? - насмешливо приподняла рыжеватые брови О'Доран. - Так вы не знаменитый Гэбриел Рейес, герой омнической войны? Но вы очень на него похожи.
  - Мне часто так говорят. Спасибо за помощь, доктор.
  О'Доран чуть склонила голову, скользнула взглядом по остальным агентам и закрыла за собой дверь.
  
  * * *
  
  Скандал вышел грандиозный. Буквально все говорили и писали о произошедшем в Ханамуре. Кадры наполовину разрушенного штаба Overwatch и работающих там спасателей за несколько дней заполнили всю Сеть. Погибших подсчитывали до сих пор.
  В стране объявили национальный траур, по окончании которого японское правительство потребовало Overwatch покинуть территорию островов.
  - Нам была обещана безопасность. И где же был Overwatch, пока омники разрушали Ханамуру?
  Никакие доводы, никакие аргументы не действовали. Моррисону пришлось срочно покинуть Цюрих, но даже его личное присутствие не пошатнуло принятое решение.
  Людей пришлось вывозить в срочном порядке, после чего Япония закрыла для Overwatch воздушное пространство.
  Vishkar, так удачно оказавшийся в это время в Ханамуре, предложил свои услуги по восстановлению разрушенной части города. А также предоставил неплохие скидки на акустическое оружие, с помощью которого удалось справиться с 'Бастионами'.
  Возвращаться Моррисон не торопился, Ана, как его заместитель, временно заняла кабинет главнокомандующего, держа оборону от жаждущих подробностей журналистов.
  Впрочем, свой кусок сенсации они всё же получили. Overwatch официально выдвинул обвинения против 'Когтя'. Это очень сильно походило на попытку отвести от себя всеобщее внимание. Чем, собственно, и являлось.
  Джесси, хоть и находился в самом эпицентре событий, за ситуацией почти не следил. Пока всё командование занималось сглаживанием конфликта с Ханамурой, он наслаждался внезапной свободой.
  Разумеется, ежедневные тренировки никуда не делись, как и занятия по стрельбе с механиками, как и лекции по экономике и дополнительные уроки французского. Но без надзора Рейеса, у которого не оставалось времени на своих агентов, можно было немного расслабиться.
  И попытаться удовлетворить грызшее изнутри любопытство.
  Застать Гэндзи одного оказалось непростой задачей.
  Утром он уходил совсем рано, ещё до побудки. Ночью возвращался поздно. Иногда не приходил ночевать совсем.
  Свободные два часа после обеда он проводил с Ангелой в тренажёрном зале. Совет Джесси она восприняла очень серьёзно, и за полгода тренировок добилась неплохих результатов. Фигура подтянулась, исчезла детская припухлость, ушла сутулость. Даже глаза, казалось, стали ярче. Особенно это становилось заметно при её взгляде на Гэндзи.
  Пожалуй, через несколько дней эта странная охота Джесси наскучила бы, он переключился бы на что-то другое. Но всё же ему повезло. Гэндзи нашёлся на полосе препятствий. Он сидел на деревянной платформе высоко над землёй и медитировал в тишине и одиночестве. Которое Джесси грубо нарушил.
  Гэндзи молча наблюдал, как он взбирается на платформу. Но, прежде чем Джесси успел сказать хоть слово, заговорил первым:
  - Хочешь спросить о моём драконе?
  Джесси уже собрался возразить, что он просто тут рядом прогуливался и решил составить киборгу компанию, но передумал. И так ведь всё понятно.
  - А ты бы на моём месте не хотел?
  - Справедливо, - кивнул Гэндзи. - Ты долго продержался. Командир допросил меня, как только отошёл от наркоза. И тебе я отвечу то же, что и ему. Дракон - наследие моей семьи. Его тайну я передам только своему сыну.
  Он внезапно запнулся и опустил глаза. Джесси широко ухмыльнулся, но проглотил вертевшийся на языке вопрос, знает ли Ангела о его планах.
  - То есть я зря сюда карабкался? - разочарованно протянул он и откинулся на спину, глядя на ярко-синее небо над головой. Он вдохнул запах влажного дерева и прикрыл глаза. Ноги его свесились в пустоту, и он задумчиво поболтал ими в воздухе.
  - Именно так, - подчеркнул Гэндзи.
  Всё ясно, тут ему не рады. Нужно спускаться. Джесси вывернул шею и глянул вниз. С платформы предполагался быстрый спуск на натянутую над землёй сетку. Этот путь его не сильно вдохновлял. Второй путь - тот же, которым он пришёл. Дольше и есть риск сорваться. Пока он прикидывал преимущества и недостатки обоих вариантов, в голову ему пришла идея.
  - А Ангела знает про твоего дракона? - Джесси приподнял голову и прищурил один глаз от слепящего солнца. - Ты ей рассказал?
  Гэндзи покачал головой и потёр протезированную руку.
  - Я даже не уверен, что смогу опять его вызвать. - Он взглянул на Джесси и сжал ладонями колени. - До этого несколько раз пытался - и всё в пустую. Дзенъятта сказал, что злость ведёт к саморазрушению, мне нужно обрести внутреннюю гармонию. Поэтому я и попросился с вами в Ханамуру. Думал, увижу Хандзо - смогу разобраться в себе. - Он раздосадованно сжал кулак и ударил по колену. - Не смог.
  При упоминании Хандзо Джесси невольно потянулся к карману, где лежал телефон. Через два дня после возвращения в Швейцарию ему пришло сообщение с неизвестного номера. Хандзо Шимада. Спрашивал, всё ли с ними в порядке и удалось ли им покинуть Японию. Джесси ничего ему не ответил. И Рейесу почему-то ничего не сказал. В тот же день он удалил сообщение. Но вчера пришло ещё одно. Хандзо выражал сожаление, что Рейеса ранили, по сути, из-за него. Ведь именно из-за него агенты прилетели в Ханамуру. Второе сообщение также осталось без ответа. Но и удалять его Джесси не стал.
  - Так вызови его сейчас, - предложил он и махнул рукой в сторону бревенчатой стены, на которую предполагалось забираться при помощи каната. - Вон то препятствие мне всегда не нравилось. Я не сильно расстроюсь, если его разнесёт зелёной молнией.
  Гэндзи вытащил из протеза метательную звёздочку и покрутил между пальцами. Огляделся по сторонам и затем со вздохом убрал обратно.
  - Это не аттракцион. Я не собираюсь вызывать его для развлечения.
  Джесси только пожал плечами и вновь откинулся на спину, раскинув руки.
  - Я вообще-то помочь хотел, - сообщил он яркому синему небу. - Вдруг это именно я тебя вдохновляю.
  Гэндзи фыркнул и поднялся на ноги. Глянул на Джесси сверху вниз, и на лице его на мгновение мелькнуло сомнение. Но затем он решительно мотнул головой, отгоняя его.
  - Слишком много на себя берёшь.
  Он сделал шаг в сторону, встав на самом краю платформы. И не глядя опрокинулся на спину. Далеко внизу спружинила сетка.
  
  * * *
  
  После прохождения всех необходимых проверок, доктора Мойру О'Доран пригласили в Overwatch в Швейцарии.
  Хотя её спорная репутация и не так давно разгромленная научная работа вызывали сомнение, Рейес настоял, чтобы её приняли именно к нему в отряд.
  - Вы и в самом деле одно лицо с Гэбриелом Рейесом, - насмеш-ливо заметила Мойра, выходя из машины перед зданием штаба. - Даже имя его носите.
  Рейес на это только хмыкнул. Намного больший интерес Мойра проявила к Ангеле.
  - Приятно наконец встретиться лично, доктор Циглер. Именно научные статьи вашего отца подтолкнули меня к изучению генетики. Жаль, конечно, что его исследования в биотехнологии свернули в неправильном направлении. Тем не менее именно они стали для меня отправной точкой.
  - Вы использовали разработки моего отца? - пробормотала Ангела. - Вы были с ним знакомы?
  - Только по его работам. Он был выдающейся личностью. Именно такие люди двигают прогресс. Впрочем, - О'Доран задумчиво прижала тонкий палец к губам и смерила Ангелу внимательным взглядом. - Даже гении могут ошибаться. Всего лишь одна неудача, и он сразу же прекратил исследования в области генотерапии.
  Ангела побледнела. Похоже, тема оказалась для неё очень болезненной.
  - Погиб человек. Это не неудача, это катастрофа.
  - Без жертв не бывает победы, - философски пожала плечами О'Доран. - У каждого врача есть своё кладбище, разве не так? Насколько оно велико у вас?
  Лицо Ангелы сменило сразу несколько эмоций. Задохнувшись от возмущения, она даже не смогла выдать хоть какой-то ответ. Понимая, что разговор в конечном итоге закончится либо скандалом, либо дракой, Рейес поторопился вмешаться:
  - У вас ещё будет время пообщаться. Доктор О'Доран, нам нужно закончить с формальностями.
  - Разумеется, - О'Доран растянула тонкие губы в подобии улыбки. - Моё почтение, доктор Циглер. Надеюсь вскоре продолжить нашу беседу.
  
  
  
  Глава 44
  
  Нумбани поражал своей пестротой и многообразием. Всё вокруг было ярким и громким. Современные трамваи на антигравитационной подушке обгоняли понуро бредущих ослов, нагруженных мешками. Ярко отсвечивающие на солнце небоскрёбы соседствовали с маленькими цветными магазинчиками. Сплошное стекло и бетон, и лишь изредка попадались декоративные пятна зелени.
  И омники. Они спокойно прогуливались по улицам, вежливо приветствуя людей и друг друга. Стояли за прилавками магазинчиков, отдыхали в тени веранд. Двое роботов сопровождали группу галдящих детей, и Джесси пришлось остановить машину, пропуская их через дорогу.
  Неожиданно ковыляющий последним малыш споткнулся. От встречи с проезжей частью его спас замыкавщий шествие омник. Он - хотя, судя по цветастой юбке, она, - подхватила мальца на руки и что-то сказала, отчего уже насупившийся ребёнок сразу заулыбался и обнял учительницу за металлическую шею.
  Совсем не похоже на Каир.
  Сигнал светофора сменился, и поток машин продолжил движение.
  Соджорн на заднем сиденье недовольно фыркнула, уткнувшись в экран планшета. Гэндзи и Джесси она встретила в аэропорту и сразу же уступила водительское место. Её изменившийся цвет глаз Джесси заметил ещё при их разговоре в Цюрихе, но тогда списал это на погрешности видео. Сейчас же стало понятно, что голубая радужка была не от контактной линзы, а от отсвета имплантов.
  Когда же они пожали руки, стало понятно, что это не все изменения в её внешности. Теперь обе её руки были заменены на протезы.
  
  ...- Аканде Огундиму, - говорил Маркус под недовольное сопение Соджорн. Его изображение над интерактивным столом Рейеса постоянно рябило, голос отдавал эхом. - Его семья владеет крупнейшей компанией по производству протезов в Нигерии. Overwatch прекратил с ним сотрудничество из-за подозрений в связях с 'Когтем'. Тем не менее несколько месяцев поисков дали лишь косвенные улики. Поэтому Нигерийский штаб Overwatch решил возобновить с ним сотрудничество. Агент Чейз вызвалась вести переговоры.
  - Это официальная версия для командования, - добавила Соджорн. - Неофициально, я попытаюсь вывести его на конфликт. Ему ведь никто не объяснил мотивов Overwatch, так что это сделаю я, - она криво усмехнулась. - А ещё установлю прослушку, залезу в личные файлы. Ну и прочее, по мелочи.
  И вновь заговорил Маркус:
  - Вы двое отправитесь в качестве поддержки.
  - Зачем? - удивился Джесси. - Это же официальный визит. Нигерийский штаб не может выделить людей?
  Маркус покачал головой.
  - После произошедшего в Каире и Ханамуре репутация Overwatch очень сильно пострадала. На любое действие теперь нужно получать разрешение. Ты прав, визит официальный, поэтому объяснить, зачем выделять ещё людей, будет очень сложно.
  - Ты действительно думаешь, что он пойдёт на открытый конфликт? - не выдержала Соджорн.
  - Не начинай. - Маркус вздёрнул вверх указательный палец, и его изображение грозно зарябило. - Либо так, либо я всё отменяю...
  
  О том, что планы поменялись, Джесси и Гэндзи узнали уже в воздухе. Аканде весьма настойчиво, почти категорично, предложил провести встречу не в офисе, а в Национальном музее Нумбани. Ни Маркус, ни Соджорн не смогли придумать убедительных аргументов против, так что пришлось играть по его правилам.
  Соджорн раздражённо дёрнула за воротник форменного синего плаща и буркнула что-то, напоминающее ругательство. Сидевший рядом с ней Гэндзи изо всех сил старался сохранять видимость воспитания, но всё же взгляд его постоянно возвращался к её протезированным рукам.
  Джесси поймал себя на том, что точно так же поглядывает на неё в зеркало заднего вида. Неужели именно из-за этого Маркус просил присмотреть за ней? Из-за того, что случилось с её второй рукой?
  - Ладно, возьму огонь на себя, - не выдержал Джесси этих переглядываний. - Что с тобой случилось?
  Соджорн удивлённо подняла голову.
  - Ты о чём?
  Джесси поднял правую руку, помахал ей в воздухе, затем вновь опустил на руль. Соджорн в недоумении смотрела на его пантомиму, затем перевела взгляд на свои ладони, и её осенило.
  - Так ты об этом? После произошедшего в особняке Виалли я поняла, что моё тело меня ограничивает. И решила кое-что улучшить.
  - Ты сама с собой это сделала? - Глаза Гэндзи удивлённо расширились. Он развернулся на сиденье, теперь уже не скрываясь, впившись взглядом в её ладони.
  Такая острая реакция удивила Соджорн, но она всё же кивнула.
  - Человеческое тело несовершенно. Война с омниками показала, что мы стоим на ступень ниже. Ты разве сам не видишь, что превосходишь обычных людей?
  - Это ненормально. - Гэндзи замотал головой. - Я тебя не понимаю. Я бы что угодно отдал, чтобы вернуть прежнее тело, а ты сама от него отказалась. Отказалась от себя.
  - Вот тебе логическая задача, - развеселилась Соджорн. - Если я заменю всё своё тело на кибернетическое, буду ли я киборгом с сознанием Соджорн или останусь Соджорн с телом киборга?
  Гэндзи глубоко задумался. Он сложил ладони вместе и развёл пальцы, будто сравнивая их между собой.
  Джесси же пришёл в голову странный парадокс. Омники носят одежду, стараясь в этом походить на людей. Люди же всё больше становятся похожи на омников, постепенно заменяя свои тела на механические. Не случится ли так, что однажды они поменяются местами?
  - Ну а ты, Джесси? - Соджорн наклонилась вперёд и положила локти на подголовник переднего сиденья. - Разве ты не хотел бы что-нибудь в себе улучшить? Скорость, меткость, силу?
  - Нет, - уверенно мотнул головой Джесси. - Нечего улучшать, я идеален.
  Соджорн широко улыбнулась, слегка сжала его плечо и откинулась обратно.
  - Ну не всем так повезло. Я вот с детства мечтала о ногах на ракетном приводе.
  До назначенной встречи с Аканде оставалось ещё пара часов, и агенты свернули в магазин готовой одежды.
  - Голову выше, - скомандовал Гэндзи, ловко завязывая на шее Джесси галстук-бабочку. Начинало казаться, что буквально все вокруг умеют справляться с этими проклятыми узлами, кроме самого Джесси. - И расправь плечи. Ты выглядишь так, будто готов вцепиться кому-нибудь в горло.
  - Например, одному назойливому ниндзя.
  - Сперва догони. В такой-то обуви. Голову выше.
  - Ух ты, - присвистнула Соджорн, ждавшая их в машине. - Стоит запретить тебе носить костюмы. Ты же перетянешь на себя всё внимание.
  - Думаю, без костюма внимания я привлеку ещё больше, - хмыкнул Джесси, пытаясь ослабить жёсткий накрахмаленный воротник. Бесполезно. Нужно развязывать галстук-бабочку и расстёгивать верхнюю пуговицу - а этого делать нельзя. По крайней мере, пока не пройдёт встреча с Аканде.
  Галстук-бабочка. Кому вообще могло прийти в голову изобрести нечто подобное? Назначение обычного галстука он хоть как-то понимал - им можно прикрыть пятно на рубашке. Но какой прок от бабочки?
  - Я похож на пингвина, - пожаловался он новому слушателю. - Неужели нельзя проводить деловые встречи возле бассейна в плавках, попивая 'Маргариту'?
  - Неплохо звучит, - широко улыбнулась Соджорн. - Слушайѓте, - она звонко щёлкнула металлическими пальцами и заговорщически подмигнула, - а у меня идея. - Как насчёт того, чтобы махнуть на пляж вечером? Знаю я одно место. Скажем нашим командирам, что переговоры затянулись.
  - Думаю, немного загара мне не повредит, - с серьёзным видом кивнул Гэндзи. Глаза его при этом улыбались.
  Джесси предложение также пришлось по вкусу. Когда у него последний раз был настоящий отпуск?
  - Я не захватил плавки. Впрочем, меня это никогда не останавливало.
  Национальный музей Нумбани сегодня был закрыт для проведения частного мероприятия. Аканде Огундиму собирался представить избранным гостям новый экспонат, который после этого передаст на хранение в сам музей. Соджорн была права: людей и правда собралось много, даже если бы её план вывести Аканде на конфликт полностью удался, тот не рискнул бы устраивать разборки.
  Колонны, арки, горящие на солнце высокие окна, мраморная лестница, усеянная туристами. И где-то на крыше Гэндзи наблюдает за обстановкой, готовый прийти на выручку. Хотелось верить, что это не понадобится.
  Нырнув в благодатную кондиционированную прохладу музея, Джесси облегчённо вздохнул. В фойе его встретили жутковатого вида статуи с большими губами, приплюснутыми носами и глазами в половину лица.
  Джесси влился в толпу гостей, таких же 'пингвинов', как и он, и прошёл по отгороженными бархатными лентами проходу в первый зал. Машинально он приглядывался к гостям. Дамы сверкали украшениями и вырезами длинных вечерних платьев. Мужчины в смокингах налегали на алкоголь, разносимый невозмутимыми официантами.
  Основная масса людей собралась во втором зале. Часть его была закрыта плотным мутным пологом, вокруг которого расставляли камеры журналисты в поисках лучшего ракурса. Зачем их здесь так много?
  Аканде он заметил сразу же. Такого человека очень сложно не заметить. 'Чернокожий лысый амбал', - очень точное и полное описание. Его костюм сверкал такой белизной, что было больно глазам. Аканде беседовал с омником, облачённым в идеально подогнанный костюм без единой складки. Всё в его образе было идеальным. И фальшивым.
  - Проверка связи, приём, - прозвучал в наушнике-вкладыше голос Соджорн.
  - Шимада на связи, - откликнулся Гэндзи. - На крыше чисто.
  - Маккри на связи.
  - Видел Аканде, Джесси?
  - Сияние его лысины заметно из любой части музея.
  Соджорн издала какой-то невнятный звук и закашлялась.
  Джесси всё же решил воспользоваться советом Гэндзи и поднял голову повыше, хотя очень сильно хотелось спрятать лицо хотя бы за волосами. Стараясь подражать походке и манерам движения других 'пингвинов', он прошёл мимо Аканде, уловив часть разговора.
  - Именно войны двигают прогресс вперёд. Мирное время расслабляет людей, как овец на пастбище. Никто не думает о затаившихся в окружающих лесах волках. И когда волки придут, им никто не сможет противостоять.
  - Вы слишком категоричны в своих суждениях, - вежливо возразил омник. - Войны не приносят ничего, кроме смерти и разрушений. Прогресс откатывается назад, и уходят годы, только чтобы достигнуть прежнего уровня.
  Джесси прошёл чуть дальше и остановился напротив чучела зебры. Возможно, той самой последней, за судьбой которой следил когда-то весь мир. Несчастное животное печально созерцало посетителей музея через толстое стекло.
  - Да, он весьма выдающаяся личность, - поддакнула Соджорн.
  - С большими амбициями.
  Соджорн прыснула, но тут же строго добавила:
  - Посерьёзней.
  Хотя в её голосе сквозила весёлость.
  Омник коротко раскланялся с Аканде и покинул его, неторопливо направившись в дальнюю часть зала. Его место заняла черноволосая девушка в красном платье.
  - Вы помните омника в доме Виалли? - спросил Джесси, стараясь не упустить робота из виду и краем глаза следя за Аканде.
  - Бухгалтера? - уточнил Гэндзи. - Я его помню.
  - Максимильен, - подсказала Соджорн. - Мы его проверили. Он чист.
  - Он же работает на 'Коготь'.
  - Он работает на Виалли. Точнее, работал. Сейчас у него свой бизнес в игровой индустрии. Всё полностью легально.
  - Быстро он поднялся.
  Джесси в диалоге не участвовал, продолжая молча следить за омником. Тот беседовал с пожилой парой и зал покидать пока не собирался.
  - Кажется, он здесь, - сказал он. - Или кто-то на него похожий.
  Соджорн помолчала.
  - Он сейчас не наша проблема. Я уже внутри. Буду через минуту.
  - Принято.
  Джесси вновь переключил внимание на Аканде и его темноволосую собеседницу.
  Причёска девушки явно не соответствовала местным стандартам. Волосы полностью выбриты с одной стороны и распущены до плеч с другой. Платье достаточно плотно облегало фигуру, и можно было даже различить выпирающие позвонки.
  Нет, понял Джесси, когда один из бугорков под тканью мигнул. Это датчики имплантов. У Гэндзи нечто подобное для более точной работы протезов.
  - Я здесь не для этого, fortachón , - прозвучал звонкий голос. Знакомый акцент, знакомые интонации.
  Джесси медленно повернулся, очень надеясь, что ему просто показалось. И встретился глазами с девушкой в красном платье.
  - Твою мать! - вырвалось у него. Он отвернулся, но понял, что сделал это слишком резко. И этим точно привлёк внимание.
  - В чём дело? - раздался в наушнике обеспокоенный голос Соджорн.
  - Здесь Сомбра.
  - Это вон та мелкая пигалица рядом с Аканде? Думала, она выше.
  Не рискуя оборачиваться, Джесси взглянул на зеркальное стекло витрины. Соджорн стояла у входа в зал, её синий плащ сразу же привлекал внимание. От Аканде её скрывала группа гостей, атаковавшая официанта, державшего поднос с закусками.
  Шагнув в сторону, Соджорн скрылась за одним из выставочных экспонатов.
  - Смотрит на тебя, - сообщила она Джесси. - Если это и правда Сомбра, мы можем её взять.
  - Если Сомбра здесь, - вступил в разговор Гэндзи, - рядом может быть 'Коготь'. А нас только трое.
  В голове метались обрывки мыслей, будто мозг пытался перезагрузиться. Джесси на мгновение прикрыл глаза. Что известно Сомбре? Только то, что он работает на Overwatch. Она не могла узнать его в Каире. Точно не могла.
  Соджорн молчала. Джесси прошёл чуть дальше и рискнул обернуться. Сомбры рядом с Аканде не было. Неизвестность раздражала. Слишком много людей вокруг, нет возможности контролировать ситуацию.
  В зал хлынула толпа гостей. Джесси завертел головой, ища яркое красное пятно и едва не налетел на охранника. Тот стоял к нему спиной и что-то бормотал в гарнитуру. Его напарник прошёл сквозь толпу, как ледокол, и направился к Аканде. Тот недовольно хмурился и явно кого-то выискивал. Джесси сделал осторожный шаг назад. Гости постепенно рассредоточивались по залу, сбиваясь в небольшие группы. Включились камеры, взмыл и завис под потолком дрон.
  - Кто это? - внезапно прозвучал голос Соджорн у Джесси в ухе.
  Он удивлённо обернулся. Она разговаривала с кем-то по телефону, держа его так, чтобы разговор слышали оба агента. Поймав взгляд Джесси, она слегка пожала плечами.
  - Та, кого вы никогда не поймаете, - засмеялся в ответ звонкий голос.
  - Сомбра, - хмуро заключила Соджорн.
  - Верно, chava , - пропели в трубке.
  - Что тебе нужно?
  - А красавчик ковбой нас слышит?
  Соджорн вопросительно приподняла брови, пристально глядя на Джесси и явно рассчитывая на объяснения с его стороны. Тот изо всех сил постарался сделать независимый вид и кивнул. Говорить что-то он не рискнул.
  - Слышит, - не сводя с него взгляда, ответила Соджорн.
  Голос Сомбры моментально приобрёл игривые интонации:
  - Hola, cariño . Не ожидала встретить тебя здесь.
  Джесси продолжал упорно молчать. По большей части из-за того, что боялся сказать что-нибудь лишнее.
  - Как невежливо, - протянула Сомбра, не дождавшись ответа. - Помнится, в Дорадо ты был более разговорчивым.
  Она томно вздохнула, а брови Соджорн поползли ещё выше. Разговора ему теперь точно не избежать. И, похоже, не только с ней.
  - Давай уже ближе к делу, - строго оборвала её Соджорн. Сомбра тут же ощетинилась:
  - Я не с тобой говорю, fresa . - Она фыркнула и продолжила: - Тебе повезло, что mamey Джесси здесь. Это перед ним я в долгу. Ты ведь помнишь, mi chico ?
  Ещё как помнит.
  Такое странное общение через Соджорн начинало беспокоить. Сомбра явно вела какую-то игру, а он никак не мог угадать правила.
  - Хорошо, - чуть более спокойно продолжила Соджорн. - Джесси слышит тебя, что ты хочешь ему сказать?
  - Сперва загадка. Что есть у Overwatch, чего недавно лишился 'Коготь'?
  Все трое агентов молчали. Выждав некоторое время, Сомбра устало выдохнула и ответила сама:
  - Репутация. Именно по ней Аканде и собирается ударить сегодня. Для чего, по-вашему, здесь столько камер и охраны?
  Соджорн нахмурилась и выглянула из своего укрытия. Возле входа в первый зал стояли сразу трое крепких парней, полностью перекрывая путь обратно. По залу тут и там бродили их собратья, выделяясь среди общей массы 'пингвинов' и официантов. У каждого из них на поясе висел тазер. Работающие камеры теперь охватывали весь зал, под потолком кружило целых два дрона.
  Аканде стоял лицом к залу, заложив руки за спиной, и кого-то выискивал среди гостей. Соджорн вновь отступила в своё укрытие.
  - Аканде собирается устроить целое представление, - продолжила Сомбра. - И ты, tia, в главных ролях.
  Соджорн застыла. Внезапно вся эта толпа и камеры стали представлять реальную угрозу. После произошедшего в Каире и после скандала в Ханамуре Overwatch попал под пристальное внимание охотников за сенсациями. Любая оплошность обладателя форменного синего плаща могла раздуться до невероятных размеров.
  Стоит покинуть укрытие, она сразу же попадёт в руки охранников. И тогда Аканде сумеет повернуть всё в выгодную ему сторону. Репортёры подхватят любую нелепость, которую он им скормит, и разнесут по всему миру.
  Соджорн пристально посмотрела на Джесси. Тот кивнул, показывая, что всё понял. Ей нельзя здесь оставаться.
  - Ещё кое-что. - Голос Сомбры вновь стал заигрывающим. - У меня осталась одна твоя вещь, Джесси. Которую ты потерял, так торопясь меня покинуть.
  В голосе скользнул смешок, Джесси, глядя на Соджорн, растерянно пожал плечами. Как ни старался, он не мог вспомнить, что же потерял в Дорадо.
  - Бум-бах, - подсказала Сомбра, и его будто ледяной водой окатили.
  Револьвер! Рука непроизвольно метнулась к поясу, но нащупала лишь пустоту. Он всё это время пытался смириться с потерей. Отстегнул вторую кобуру, пытался не вспоминать, делал вид, что всё в порядке. Но, как оказалось, всё бесполезно. Он должен вернуть своё оружие!
  - Именно, cariño, - засмеялась Сомбра. - Ты бы хотел вернуть его?
  Она его видит. Джесси завертел головой, пытаясь разглядеть среди гостей яркое красное пятно. Соджорн тоже это поняла. Взглядом она указала наверх и влево. Не сразу, но Джесси понял, куда она смотрит. Камеры. 'Большой брат всегда следит за нами'.
  Глядя прямо в сияющий красный глазок, Джесси кивнул. Догадка Соджорн оказалась верной. Сомбра хихикнула и продолжила:
  - В таком случае жду тебя через час в любом кафе города. Я тебя найду. Buena suerte , amigos.
  Связь прервалась. Соджорн убрала телефон в карман и посмотрела прямо на Джесси. Им сильно повезло, что её до сих пор не обнаружили.
  Подумав, Соджорн начала стягивать форменный синий плащ.
  Джесси направился к ней. Он может отдать ей свой пиджак, это поможет скрыть форменную футболку.
  - Нет, не подходи, - качнула головой Соджорн, и Джесси замер на месте. - Ты привлечёшь ко мне внимание.
  Оставшись в штанах, укреплённых кевларовыми вставками, и футболке с высоким воротом, она засунула берет в рукав плаща и свернула его в тугой валик. Всё ещё слишком заметна, но хотя бы серо-оранжевый круг логотипа больше не бросается в глаза.
  - Я загрузил план здания, - заговорил молчавший всё это время Гэндзи. - Через два зала слева будет дверь в служебные помещения. Через них можно спуститься на склад, и оттуда на подземную парковку.
  - Звучит, как план, - пробормотал Джесси.
  - Как план, который может сработать, - поддержала его Сод-жорн. - Но нужно как-то всех отвлечь.
  Джесси заозирался по сторонам. Гости разбились на небольшие группки, периодически курсируя от одной к другой. Кто-то нетерпеливо поглядывал на часы и на плотный мутный полог, скрывающий причину их присутствия здесь.
  А ведь он же как-то убирается. Как-то эффектно, это же всё-таки шоу. Взгляд Джесси переместился к Аканде, который недовольно выговаривал что-то одному из охранников. Он хозяин этого вечера и не доверит кому-то другому работать за себя.
  Постаравшись придать лицу заинтересованности, он неторопливо направился обратно к чучелу зебры. Но на полпути споткнулся, налетев на лавирующего среди гостей официанта. Слегка подкорректировал его траекторию и направил прямо на Аканде. Сам он врезался в охранника, который пошатнулся, но устоял на месте, да ещё и поддержал под локоть навалившегося на него всем весом Джесси.
  Поднос с грохотом полетел на пол, бокалы выплеснули остатки содержимого на белоснежный костюм Аканде, оставляя на ткани живописные узоры.
  Испуганный официант рассыпался в извинениях, собирая по полу осколки. Ему на помощь уже спешил робот-уборщик. Возмущённый такой неуклюжестью, Джесси помогал Аканде отряхивать костюм, одновременно обшаривая карманы. Нащупал небольшую плоскую коробочку и телефон, но вытащить ничего не успел - твёрдой металлической рукой его оттолкнули в сторону. Надо же, у Аканде тоже протез.
  Джесси попятился. Своей цели он добился: внимание гостей переключилось на их небольшое недоразумение. Соджорн выскользнула из своего укрытия и успела пересечь почти половину зала, спрятавшись за массивной ногой огромного слона. Как раз вовремя - один из охранников всё же обогнул витрину, но никого за ней не обнаружил.
  Аканде махнул гостям здоровой рукой и сказал что-то успокаивающее.
  Неудача Джесси не сильно расстроила, но теперь нужно придумать что-то ещё.
  - Тогда пожарная тревога, - внёс он предложение. Красная коробочка извещателя нашлась возле входа в следующий зал. Как раз в поле зрения охраны. Придётся всё же рискнуть.
  - Нестареющая классика, - немного нервно усмехнулась Соджорн. Игра в прятки не могла продолжаться бесконечно. Аканде знает, что она в этом зале, и лишь вопрос времени, когда её обнаружат.
  - Давай лучше я, - вдруг предложил Гэндзи. - Я нашёл вход на технический этаж.
  Джесси всё равно направился к стене с извещателем. Ему вдруг пришло в голову, что Сомбра наблюдает за ними и вовсю потешается. И в любой момент может навести на них 'Коготь' или людей Аканде.
  Охранник стоял возле ленточного ограждения, скрестив руки на груди, и недобро поглядывал на гостей. Внезапно взгляд его остановился. Он что-то быстро сказал в гарнитуру рации. Джесси обернулся. Убежище Соджорн обнаружили. И именно сейчас его окружали со всех сторон. Больше скрыться ей было негде.
  Аканде ухмыльнулся и подошёл к репортёрам. Что-то сказал им, указывая на понурого слона, за которым скрывалась Соджорн. Камеры повернулись в ту сторону.
  Джесси сорвался с места. Едва разминулся с омником Максимильеном, повернувшим голову в его сторону, и резко вильнул вправо, задев ногой штатив камеры. Оператор едва успел подхватить дорогое оборудование, покрыв Джесси сложной непонятной фразой. Репортёр напрочь забыла про Аканде и слона, обеспокоенно осматривая камеру.
  И в этот момент пронзительно заверещала пожарная сирена. Гости растерянно заозирались, не торопясь, впрочем, покинуть помещение. Охранники на мгновение замешкались, и Соджорн вполне этого хватило. Она пнула по голени ближайшего противника, поднырнула под рукой ещё одного и, маневрируя между гостями, рванула к выходу в следующий зал.
  - Пожар! - крикнул Джесси. - Быстрее на выход! Пожар!
  Море людей вокруг него всколыхнулось, стало плотнее, медленно и неумолимо превращаясь в толпу. Каждый раз это выглядело жутко. Индивидуальность стиралась, оставался лишь один массовый инстинкт
  Хладнокровие удавалось сохранить лишь официантам, охранникам и немногочисленным омникам.
  - Нет никакого пожара! - пронёсся над толпой могучий голос Аканде, перекрывший верещание сирены.
  Соджорн успела пересечь зал, и толпа сомкнулась за её спиной, отсекая от преследователей. На полной скорости она врезалась в охранника, и они оба, опрокинув ограждение, влетели в следующий зал. Толпа за их спинами качнулась в сторону выхода, сирена продолжала надрываться.
  Джесси кинулся на помощь Соджорн. Охранник всё же устоял на ногах, он обхватил брыкающуюся девушку поперёк талии, крепко прижав её локти к бокам, и пытался втащить обратно в зал.
  Соджорн вдруг перестала сопротивляться и что-то тихо и спокойно сказала противнику, тот на секунду замешкался, и в этот момент ему прилетело затылком в переносицу, а на ногу опустился тяжёлый ботинок. Хватка ослабла, позволив ей вырваться.
  Оказавшись у него за спиной, Джесси сорвал с его пояса тазер. Затрещало электричество, охранник задёргался, рухнул на пол и затих.
  Его товарищи всё ещё барахтались в хаотичной толпе.
  Соджорн дёрнулась было вперёд, но затем вернулась. Сорвала с пояса охранника ключ-карту и по мягкому покрытию быстро догнала вырвавшегося вперёд Джесси. Конечно, у неё-то обувь намного удобнее.
  Пожарная сирена всё же смолкла. Другие охранники наконец сумели пробиться сквозь толпу. Однако момент был упущен. Беглецы уже ступили в следующий зал, когда топот за их спинами возвестил о приближающейся погоне. По крайней мере, теперь не было причин прятаться.
  В зале с оружием Соджорн оказалась первой. На секунду она застыла на месте, крутя головой в поисках двери. Джесси всё же споткнулся на пороге из-за неудобной обуви и едва не влетел в объятья воина в национальной африканской одежде. Это стоило им нескольких драгоценных секунд. Успев вовремя подхватить напарника под локоть, Соджорн потащила его к нише, скрытой портьерой. Плотная ткань колыхнулась, скрыв их побег. Они ввалились в незапертую дверь, но закрыть её не успели. Массивная рука просунулась в образовавшуюся щель. Недолго думая, Джесси рванул створку на себя, сгрёб рубашку на груди охранника в кулак и затянул его внутрь. Тот никак не ожидал подобного, даже не сопротивлялся, послушно переступив порог. Дверь захлопнулась. Соджорн тяжело опустила протезированный кулак на затылок охранника, но противник оказался крепким. Ногой он отпихнул её от себя, попытался достать Джесси кулаком, но удар получился скользящим. Но и этого хватило, чтобы плечо онемело.
  Пришедшая в себя Соджорн оттолкнулась спиной и пнула охранника под колено. Нога его подогнулась, и Джесси опять использовал тазер. Хорошая штука, что же он раньше ей не пользовался?
  Они подхватили обмякшее тело и привалили к двери как раз в тот момент, когда кто-то попытался открыть её с обратной стороны.
  Соджорн тяжело дышала, опираясь руками в колени.
  - Куда теперь? - переводя дыхание, спросил Джесси.
  - Справа лифт, слева лестница, - коротко проинструктировал Гэндзи. - Я спускаюсь к вам.
  С той стороны толкнули сильнее. Понятно, что противников это не задержит.
  - Давай, - Соджорн потянула его по коридору.
  Обувь Джесси скользила по полу. Многое он бы сейчас отдал за удобные форменные ботинки.
  У двери, ведущей на лестницу, Соджорн оказалась первой. Толкнула её как раз в тот момент, когда в коридор ввалились их преследователи. Джесси бросил на них взгляд через плечо, прикидывая, как они будут отбиваться на лестнице.
  Они успели спуститься на один пролёт, когда хлопнула дверь за их спиной, и по ступеням застучали шаги.
  Схватившись за перила, Соджорн свернула на следующий пролёт. Им нужно успеть спуститься. Преследователей было всего двое, и это удивило Джесси. Неужели Аканде такого низкого мнения об агентах Overwatch?
  Ещё два пролёта, и уже стала видна дверь, ведущая на склад. Внезапно она распахнулась, явив ещё одного охранника. Ухватившись за перила, Соджорн прыгнула ногами вперёд. Удар получился хороший. Вдвоём они вылетели обратно за дверь. Джесси выскочил следом секундой позже.
  Там его уже ждали. Сориентироваться пришлось молниеносно, он лишь успел выставить вперёд плечо, влетев в группу из трёх человек. Кто-то схватил его за шиворот и сразу же получил локтем в нос. Ткань пиджака с достоинством выдержала подобное испытание.
  Соджорн сцепилась со своим противником, явно превосходившим её ростом и весом. Из дверей на лестницу выскочили двое преследователей.
  Джесси пропустил удар в бок, развернулся и пнул нападавшего в живот.
  Подмога пришла как нельзя вовремя. Серой молнией Гэндзи влетел в самую гущу боя.
  - Не убивать! - успела крикнуть Соджорн, своего противника она приложила затылком о бетонный пол и откатилась в сторону.
  Гэндзи в последний момент повернул катану рукоятью вперёд. В словах Соджорн был смысл: если они устроят здесь резню, и полиция, и репортёры вцепятся в них, как пираньи. Даже эта драка будет иметь для Overwatch неприятные последствия.
  Для верности Гэндзи даже отбросил оружие в сторону и набросился на ближайшего противника с голыми руками.
  Пиджак сковывал движения, и Джесси, от души выругавшись, просто прыгнул на охранника, сбивая того с ног.
  Когда именно враги закончились, он не понял. Просто в какой-то момент обнаружил, что стоит среди избитых охранников со сбитыми костяшками пальцев, которые ещё и неприятно пульсировали. Гэндзи невозмутимо подобрал своё оружие с пола и убрал в ножны.
  - Валим отсюда, - скомандовала Соджорн. Она потирала рёбра и выглядела не очень здорово.
  Выводил их Гэндзи, обеспокоенно потирая человеческую руку, и постоянно оглядываясь.
  Они прошли через склад, набитый до потолка ящиками и коробками, и оказались на подземной парковке.
  Пожарная сирена всё же смолкла, погрузив здание в звенящую тишину.
  Агенты в молчании обошли музей, добравшись до главного входа. Переполох они устроили знатный. Все гости высыпали на улицу, заполонив мраморную лестницу. Репортёры, опасаясь лишиться новостей, брали интервью у всех желающих.
  Аканде резко выделялся среди толпы как ростом, так и внешним видом. Похоже, ему уже сообщили, что Соджорн удалось уйти. Выглядел он недовольным, но при гостях всё же сдерживался.
  - Мой телефон скомпрометирован, - заговорила Соджорн. - Дайте кто-нибудь свой. Раз Аканде хочет шоу, я его устрою.
  Джесси и Гэндзи одновременно протянули ей телефоны. Поколебавшись секунду, Соджорн взяла телефон Джесси. Набрала сначала один номер, потом другой. На второй раз ей повезло, и она о чём-то коротко сообщила человеку на другом конце провода.
  - Сомбра дала мне час, - напомнил Джесси, выкроив момент, когда Соджорн закончила один разговор, но не успела начать другой.
  - Ты что, серьёзно? - не то возмущённо, не то удивлённо расширила она голубые глаза. - Собираешься с ней встретиться? Один, без поддержки?
  Джесси посмотрел прямо на неё. Он вернёт свой револьвер, даже если придётся идти против всего Overwatch. Это всё, что осталось от его прошлой жизни. Револьверы ни разу его не подводили, много раз спасали жизнь.
  Но объяснять это Соджорн бесполезно. Поэтому он только уверенно кивнул, показывая, что не отступится.
  С тяжёлым вздохом Соджорн опустила телефон, сбрасывая вызов.
  - А ведь я думала, Маркус преувеличивает насчёт тебя. Не знаю, что вас связывает с Сомброй, но один ты не пойдёшь. Вдруг это ловушка.
  - Я могу пойти с ним, - предложил Гэндзи.
  Экран телефона вспыхнул входящим вызовом.
  - Перезвоню, - коротко ответила Соджорн и сбросила звонок. Она всё ещё сомневалась. Но всё же, видя решительность на лице Джесси, она сдалась.
  - Хорошо. - Соджорн повернулась к ним спиной и указала вдоль улицы. - Пойдёте в ту сторону, минут через пять будет перекрёсток, свернёте направо. В конце улицы будет кафе, сразу увидите. Я постараюсь вызвать подкрепление, а вы задержите Сомбру любыми способами. Хоть силой, если потребуется.
  Джесси кивнул, Гэндзи коротко поклонился, прижав руки к бокам. И оба они направились в указанном направлении.
  
  
  Глава 45
  
  Кафе они действительно нашли без проблем. Джесси остановился, разглядывая широкую веранду, двойные маятниковые двери и яркую, стилизованную под старину, вывеску 'Saloon'. Соджорн их специально сюда направила, или это всё-таки совпадение?
  И ведь именно сейчас он одет неподобающим образом.
  Времени переодеться не было. Он лишь снял пиджак и ненавистный галстук-бабочку. Расстегнул наконец верхние пуговицы рубашки и закатал рукава до локтя.
  Гэндзи тоже оценил иронию ситуации.
  - Мне пойти с тобой?
  Джесси покачал головой:
  - Сомбра может не появиться, если я буду не один.
  Гэндзи кивнул, ожидая такого ответа.
  - Я всё время буду на связи. Если нужна будет помощь, позови.
  Джесси направился к дверям. Звякнул колокольчик, белозубо улыбнулась официантка в тугом корсаже и чёрной бархатной юбке, достаточно короткой, чтобы оголить красную подвязку. Внутри всё оказалось, как в настоящем салуне. Точнее, так, как обычно показывали в фильмах. Усатый бармен, смешивающий напитки, механическое пианино, проигрывающее одну и ту же мелодию, круглые деревянные столы и сцена, закрытая тяжёлыми красными портьерами. Судя по доносящимся звукам, скоро должно было начаться представление.
  Почти все столики оказались заняты, но место всё же нашлось. На самом проходе, но с отличным видом на входную дверь.
  Ждать пришлось долго. Но и торопиться ему было некуда. Сомбра уже наговорила достаточно, чтобы обеспечить ему долгий и неприятный разговор с командиром. А в том, что придётся отвечать на сложные вопросы уже сегодня, он не сомневался. Соджорн уж точно не будет его покрывать.
  Хотелось курить, но сигареты, как и все его вещи, остались в машине. Оставалось только попивать чёрный крепкий кофе и смотреть спагетти-вестерн без звука на экране за спиной бармена.
  Он допивал уже вторую чашку, когда на плечи опустились тонкие ладони, слегка сжали, и из-за его спины вышла Сомбра. Прижав палец к губам, она укоризненно покачала головой. Затем указала себе на ухо.
  Джесси послушно вытащил гарнитуру и вложил в её протянутую ладонь. Этого вполне стоило ожидать.
  - Так намного лучше, - довольно кивнула Сомбра, сжимая в кулаке наушник. Во второй руке она держала что-то плотно завёрнутое в тёмную ткань. - Лишние слушатели нам ни к чему.
  На ней по-прежнему было красное платье в пол, но туфли сменились на более удобные кеды. Это вызвало укол зависти и напоминание о его собственных тесных ботинках. Он сожжёт это орудие пыток.
  - Ни телефона, ни прослушки, - заключила Сомбра, разглядывая Джесси яркими лиловыми глазами. Импланты, понял он, уловив характерные искры в радужке. - Разве что...
  Она пальцами пробежалась по его правому плечу, сверкнула яркая искра, и руку пронзила боль, отдаваясь в затылке.
  - Больно же! - Джесси отпрянул от неё, потирая плечо.
  - Вот теперь можно и поговорить.
  Сомбра придержала длинную юбку и опустилась на стул напротив него. Закинула ногу на ногу, явно постаравшись оголить как можно больше в разрезе платья. Положив свёрток на стол между ними, она протянула его к Джесси. Вот так просто? Без шантажа или каких-то условий?
  Джесси старался сохранять самообладание. Развернул ткань и всё же не смог сдержать выдоха. Это он. Джесси коснулся матовой поверхности цилиндра, но сразу же остановил себя. Сомбра хмыкнула, наблюдая за его реакцией.
  - Что ты хочешь взамен? - Джесси завернул ткань обратно. Револьвер не заряжен, это он понял, как только взял свёрток в руки.
  - Я думала попросить об услуге. - Сомбра поставила локти на стол и наклонилась чуть вперёд. - Но так и не придумала, о какой именно. Поэтому просто удовлетвори моё любопытство. Я уже весь мозг сломала. Почему ты помог нам тогда в Дорадо?
  Джесси большим пальцем погладил револьвер сквозь тонкую ткань. Неужели это единственное, что её интересует? На её лице читалось искреннее нетерпение и желание выведать правду.
  - Я хотел помочь Оливии, а не Сомбре, - честно ответил он. - Орѓга-низовать ей побег и потом вновь упечь в тюрьму - это не справедливо.
  Или того хуже, посадить на поводок, как его самого.
  - Оу. - Кажется, Сомбра несколько растерялась от ответа. Но затем лицо её преобразилось. - Это так мило, - она кокетливо взмахнула ресницами. - Но запомни, mi chico, - она игриво коснулась пальчиком кончика его носа, - меня нельзя поймать, если я этого не хочу.
  - Как же ты тогда оказалась в тюремном фургоне? - не удержался он от вопроса.
  Сомбра широко улыбнулась, явно обрадованная возможностью с кем-то поделиться.
  - В поисках компромата на начальника тюрьмы. Представляешь, есть ещё люди, которые хранят свои личные данные на планшетах, не подключённых к Сети.
  - Могу себе представить.
  Они замолчали, дожидаясь, пока мимо пройдёт группа туристов. Сомбра придвинулась ещё ближе, подпирая подбородок ладонями.
  - Ита-ак, Джесси Маккри... Это ведь настоящее имя?
  - И единственное. А Оливия Коломар - твоё настоящее имя?
  В эту игру можно играть и вдвоём.
  - Вполне себе. Как и десятки других. Так вот, Джесси Маккри, ты очень интересная личность. Угоны машин, грабёж, контрабанда оружием. И как же с таким послужным списком Overwatch тебя завербовал?
  - Через угрозы и шантаж. А как тебя завербовал 'Коготь'?
  Глаза Сомбры задорно сверкнули.
  - Большими деньгами и обещанием защиты.
  - Защиты от кого?
  Сомбра слегка отклонилась на стуле и указала на свой левый глаз. 'Те, кто следят за тобой', - внезапно всплыло в памяти непонятно откуда. Джесси потёр всё ещё ноющее плечо и нахмурился.
  - От очень опасных людей, - подмигнула Сомбра, внимательно следя за его реакцией. - И раз уж мы заговорили о 'Когте'...
  Она подалась вперёд и провела пальцем по тонкому бледному шраму на левом предплечье Джесси от локтя до запястья.
  - Откуда это?
  - С одной из миссий.
  Игриво покачивая ногой, Сомбра убрала за ухо прядь волос и перевела взгляд на свёрток, который Джесси всё ещё накрывал ладонью. Он машинально придвинул его поближе к себе.
  - Случайно не с той, где ты перебил целый отряд 'Когтя', незаметно проник на временную базу, а потом просто исчез, не оставив следов?
  Джесси подобрался. Ей не составило труда сопоставить все имеющиеся факты и сделать правильный вывод. Соджорн была права - это ловушка. Он бросил быстрый взгляд в сторону дверей, ведущих на улицу. Однако Сомбра вела себя спокойно, даже расслабленно. К тому же стоило возвращать ему оружие только затем, чтобы сдать 'Когтю'?
  - Если это и в самом деле так, - продолжила Сомбра, - 'Когтю' есть, что тебе предложить.
  Джесси уставился на неё во все глаза, не понимая, всерьёз она говорит или нет. Что, кроме пули в голову, может предложить террористическая организация за устранение целого отряда?
  Но Соджорн велела задержать Сомбру, поэтому он сказал:
  - Не понимаю, о чём ты.
  - Не притворяйся, у тебя не получается. - Она ткнула его пальцем в лоб. - Тогда в Каире ты играл намного лучше. С такой лёгкостью влиться в ряды 'Когтя', чтобы никто не заподозрил подвоха - это достойно уважения. 'Коготь' ценит такие таланты и готов неплохо за них платить.
  - Кое-кто заподозрил, - пробормотал Джесси, вспоминая громилу с седой прядью в волосах. Маски сброшены, нет смысла притворяться.
  - Мауга, верно. Не зря он считается одним из лучших.
  Джесси опять скосил глаза на входную дверь. Как он узнает, что подкрепление прибыло? У него не было связи ни с Соджорн, ни с Гэндзи. Пока что остаётся только тянуть время.
  - И что, остальные в 'Когте' просто забудут про отряд 'Дельта'?
  - Отряд 'Дельта' был слаб, - поморщилась она. - Слабаки 'Когтю' не нужны. Ты подумай, - она понизила голос и наклонилась к нему ближе. Настолько близко, что он мог видеть вспыхивающие в глазах-имплантах белые искры. - Таких денег, как там, тебе ни украсть, ни тем более никогда не заработать за всю жизнь. Вся эта политика Overwatch про мир и братство... Мы оба знаем, что это всё пустые слова.
  Джесси молчал. И вдруг поймал себя на том, что всерьёз обдумывает её предложение. В самом деле, что держит его в Overwatch помимо угроз Рейеса? У него нет никаких обязательств ни перед миром, ни перед омниками.
  Он опустил глаза на тканевый свёрток, который по-прежнему накрывал ладонью.
  - Если тебя беспокоит Overwatch, - продолжила Сомбра, - 'Коготь' вполне может организовать тебе несчастный случай на миссии. Тебя посчитают погибшим, и никто не будет искать. Они так уже делали.
  'Они. Не мы'.
  - Хочешь сказать, 'Коготь' уже завербовал кого-то из Overwatch?
  Сомбра откинулась на стуле и укоризненно покачала головой.
  - Этого я тебе сказать не могу, cariño. Но ты можешь сам об этом узнать, - хитро подмигнула она. И внезапно стала серьёзной. Склонила голову на бок, будто к чему-то прислушиваясь. - Боюсь, нам придётся прервать наше salida . Сюда направляется отряд Overwatch. Не хотелось бы с ними встречаться.
  Она встала, придерживая подол платья. Несмотря на все её попытки выглядеть соблазнительно, в глаза бросалось, что носить подобные вещи она не умеет.
  - Подожди, - Джесси тоже поднялся, не выпуская револьвер из рук. Он лихорадочно искал причину задержать её. - Как с тобой связаться?
  - Я сама организую нам встречу.
  - Но если мне нужно будет срочно тебя увидеть? Если, - он на секунду запнулся. - Если я всё же соглашусь?
  Она взглянула на него, губы чуть изогнулись, но затем взгляд вновь стал серьёзным. Сомбра явно начинала нервничать.
  - Сиэтл. Я найду тебя там.
  Она попыталась обойти его, но Джесси преградил ей путь.
  - В этот раз я не могу позволить тебе уйти.
  Лиловые глаза Сомбры недобро сузились.
  - Не советую. Я прямо сейчас могу остановить любой из органов твоего друга киборга.
  Она демонстративно подняла руку, собираясь щёлкнуть пальцами. Джесси не знал, бравада это или реальная угроза. Но и рисковать жизнью Гэндзи не собирался. Там на улице ждала группа захвата, он сам уже ничего не мог бы сделать.
  Он медленно опустился обратно на стул.
  - Обдумай всё, mi chico. Такими предложениями не разбрасываются.
  Она игриво послала ему воздушный поцелуй и направилась не к дверям, а куда-то вглубь помещения. Джесси подозревал, что к запасному выходу. Он сел обратно. На столе лежал наушник, нерабочий, как быстро выяснилось.
  Так он и сидел, мрачно разглядывая кофейные узоры на дне чашки, пытаясь прочитать в них своё будущее. И даже не поднял голову, когда возле его столика остановилась чья-то фигура, произнёсшая голосом Соджорн:
  - Ушла.
  
  * * *
  
  Разговор с командирами вышел коротким и сумбурным. Джесси, Гэндзи и Соджорн сидели в машине с понурыми лицами, пытаясь хоть что-то рассказать. Точнее, говорила Соджорн. Остальные агенты молчали, ожидая гнева Рейеса, который пока что не произнёс ни слова.
  Маркус постоянно отвлекался, хватался за голову, и, будь его волосы чуть длиннее, с готовностью вцепился бы в них. Ему пришлось использовать своё положение, чтобы направить им на помощь группу захвата. И сейчас он за это расплачивался. Единственным их спасением были записи с камер наблюдения - доказательства того, что отряд был направлен именно для захвата Сомбры.
  Соджорн замолчала, видя, что Маркус её не слушает. Тот говорил с кем-то по второй линии, и лицо его с каждым мгновением становилось всё мрачнее.
  - Возвращайся в штаб, - со вздохом сказал он, договорив. - Адаве здесь, хочет поговорить.
  Соджорн уныло провела ладонью по жгутикам-дредам и повернулась к притихшим Джесси и Гэндзи.
  - Берите машину. Меня ребята подкинут. Только сообщите потом, где вы её оставили.
  Ещё секунду она сидела, что-то обдумывая, затем распахнула водительскую дверь и вышла на улицу. Махнула рукой топтавшимся возле второй машины бойцам и направилась к ним.
  Какое-то время было тихо, но затем заговорил Рейес.
  - Ну? - Он пытался разглядеть агентов, прячущимися за передними сиденьями. - И что это за история с Сомброй?
  Джесси и Гэндзи обменялись быстрыми взглядами.
  - Вы же в курсе, что я вас вижу? - чуть повысил голос Рейес. - Выкладывайте.
  Джесси чувствовал себя так, будто собирается прыгнуть со скалы, не зная, что ждёт его внизу. Гэндзи тайком коснулся его коленом, показывая, что рядом.
  - Это был я, - заговорил он через силу. - Тогда в Дорадо это я предупредил 'Лос Муэртос' об облаве.
  Повисло молчание. Джесси ожидал вспышки гнева, ругани или чего-то подобного. Радовало одно - между ним и взбешённым командиром шесть с лишним тысяч километров. Не дотянется.
  - Вот как, - подозрительно спокойно сказал Рейес. Он глянул куда-то влево, на что-то невидимое им, и затем вновь перевёл взгляд на них. - И почему ты так поступил, Маккри?
  В который уже раз ему приходится отвечать на этот вопрос? Однако ответ его не изменился. Как и мнение о ситуации. Конечно, знай он тогда, что Оливия и есть Сомбра, поступил бы иначе. Это он тоже озвучил Рейесу, втайне надеясь на небольшую поблажку.
  Рейес какое-то время обдумывал услышанное. Опять посмотрел куда-то влево и покачал головой. Теперь-то точно стало ясно, что в кабинете он не один.
  - А Шимада тебя, значит, покрывал всё это время?
  - Это я попросил, - торопливо выпалил Джесси. Ему-то уже ничего не поможет, так хоть Гэндзи он постарается прикрыть.
  - Неправда, - возразил киборг с некоторой обидой в голосе. - Это было полностью моё решение.
  - Я смотрю, вы спелись. - Глаза Рейеса недовольно сузились. В голосе появились уже знакомые металлические нотки. И снова взгляд куда-то влево. На этот раз дольше, чем прежде, кажется, его невидимый собеседник что-то говорил. Откинувшись на спинку кресла, он пронзил взглядом Джесси. Даже несмотря на разделявшее их расстояние, по спине пробежал холодок. - Хорошо, что вы покрываете друг друга, плохо, что при этом действуете за моей спиной.
  Рейес недовольно побарабанил пальцами по столу. Для Джесси это прозвучало, как автоматная очередь на его казни.
  - Значит так, вы оба отстраняетесь от полевых миссий до выяснения всех обстоятельств. С этого момента вы будете под постоянным наблюдением, базу покидать запрещено, любые внешние контакты запрещены. Шимада, ты назначаешься ответственным за соблюдением режима. За ошибку любого из вас, отвечать будешь ты. И пока идёт расследование вашим домом станет архив. Думаю, вас это ещё больше сблизит.
  Джесси изумлённо вытаращил глаза.
  - Архив? - пробормотал он, не веря ушам.
  - А ты думал, я тебе медаль выдам? - раздражённо огрызнулся Рейес.
  Он думал, что это его последний разговор с командиром в качестве агента. Рейес мог прямо сейчас развернуть группу захвата и отдать приказ об аресте Джесси. Мог организовать несчастный случай. Или даже явиться в Нумбани сам и лично пристрелить нерадивого подчинённого.
  А он просто отправляет его в архив. Как за обычную оплошность.
  - О чём вы говорили с Сомброй?
  Джесси открыл рот, но сказать ничего не смог. Прокашлялся и попробовал снова.
  - Она тоже спрашивала про Дорадо, - наконец к нему вернулся голос. Он всё же сумел пересказать их разговор, умолчав только о предложении Сомбры. Принимать он его не собирался, а Рейес и так уже подозревал его в связях с 'Когтем'. Не стоило давать ему дополнительные поводы.
  - Это всё? - уточнил Рейес. Неужели всё-таки Джесси где-то прокололся? Он быстро прокрутил в голове их диалог с Сомброй. И вдруг понял, что может выторговать себе если не прощение, то хотя бы небольшую поблажку.
  - Ещё, - он помолчал, подбирая слова. - Она сказала, что будет в Сиэтле.
  Эта информация Рейеса заинтересовала. Он погладил короткую бородку и коротко кивнул. Непонятно только, своим агентам или невидимому собеседнику в кабинете.
  - Это всё, - уверенно соврал Джесси.
  - Тогда возвращайтесь.
  
  Глава 46
  
  Как только их с Гэндзи самолёт приземлился, их прямо в аэропорту разделили, посадили в разные машины и привезли в штаб. Джесси допрашивали до глубокой ночи. Сначала двое, потом поодиночке. От усталости он уже начал заговариваться и мог думать лишь о том, чтобы всё наконец закончилось. Тем или иным образом.
  - Как, по-твоему, почему Сомбра назначила тебе встречу в Сиэтле? - прозвучал очередной вопрос. К нему Джесси готовился, даже ответ отрепетировал в самолёте.
  - Потому что я неотразим? - легкомысленно пожал он плечами. - Откуда мне знать, что у неё в голове?
  Ответ явно оказался неправильным. Допрос пошёл на новый виток.
  Лишь позже Джесси понял свою ошибку. Сомбра не назначала ему встречу. Она лишь сказала, что будет в Сиэтле. Он сам себя подставил.
  В конце концов его отпустили. Точнее сказать, дали временную передышку.
  - Полагаю, на сегодня мы закончили.
  За окнами царила глубокая ночь. Судя по часам, на сон у него оставалось часа три. Из переговорной Джесси выходил, как из тюремной камеры. Они всего лишь разговаривали, но вымотался он так, будто пробежал марафон с полной выкладкой. Глаза слипались, горло болело, и к этому всему добавилась неприятная пульсация в затылке.
  Рейес караулил его за первым же поворотом. Скрестив руки на груди, он поднял на него тёмные глаза и одним взглядом пригвоздил к месту.
  - Хочешь что-то добавить? - только и спросил он.
  Джесси колебался. Он так и не признался, что Сомбра предложила ему место в 'Когте'. Это единственное, о чём он умолчал. И если сейчас скажет правду Рейесу, допрос начнётся по новой. Только уже другими методами. В памяти всплыл образ комнаты с металлическим креслом. И перекошенное от ужаса лицо мексиканца. Если уж врать, то врать до конца.
  Джесси покачал головой, глядя командиру в лицо.
  Рейес молчал пару секунд, затем со вздохом опустил руки.
  - Ладно, иди спать. Завтра ваша с Шимадой отработка.
  Утром Гэндзи разбудил его строго по графику.
  - Примеряешь роль надзирателя? - уточнил Джесси, широко зевая и потирая глаза. Голова казалась отлитой из чугуна. Горло саднило от многочасовых разговоров.
  Ответом ему было молчание. Однако до душевой они шли вместе, и уже там Гэндзи тихо заговорил:
  - Эта ситуация не приносит мне удовольствия. Но я не могу пойти против приказа командующего. И рассчитываю на твоё благоразумие.
  - Благоразумие? У меня? - хмыкнул Джесси. Он закинул на плечо полотенце и направился к раковине. - А я думал ты знаешь меня лучше.
  - Разделяй и властвуй, - серьёзно сказал ему в спину Гэндзи. - Это первое, чему обучил нас отец. - Он вдруг замолчал. Джесси поднял голову и посмотрел на его задумчивое отражение. Слегка мотнув головой, будто отгоняя ненужные мысли, киборг продолжил: - Я не побегу сразу докладывать командиру обо всех твоих мелких проступках, так что можешь курить возле столовой. Только постарайся её не поджечь. - Губы его чуть дрогнули в подобии улыбки, и Джесси всё же повернулся.
  Между ними было всего несколько шагов, которые Рейес собрался превратить в пропасть. Именно этого он хотел - чтобы они перестали доверять друг другу.
  - Как ты сам когда-то сказал, - продолжил Гэндзи, угадав его мысли, - мне бы не хотелось, чтобы мою спину прикрывал человек, которому я не доверяю. Я буду соблюдать формальности, а ты постарайся не давать мне повода их нарушать. Для этого мне будет достаточно твоего слова и моей собственной чести.
  И хоть говорил Гэндзи спокойно, но его выдавала напряжённая поза - расставленные ноги и сжатые кулаки.
  - Ладно, уговорил, - Джесси поднял пустые руки в умиротворяющем жесте. Ему самому терять нечего. В отличие от Гэндзи с его честью и всеми прочими атрибутами самурая. В конце концов, это Рейес их общий враг. - Не буду портить тебе отчётность и подвергать твою честь искушениям.
  Гэндзи прижал руки к бокам и поклонился.
  - Я рад, что мы пришли к взаимопониманию. Я подожду тебя в комнате.
  
  ***
  
  - Думаю, мы положительно на него влияем.
  Джесси кивнул в сторону кровати Киёна и принялся шнуровать правый ботинок. Плакат с жуткой луковицей-мутантом исчез, его сменил другой, с молодой девушкой-азиаткой в облегающем комбинезоне и красными отметинами на щеках. Она задорно улыбалась, сложив из пальцев сердечко.
  Стоявший у двери Гэндзи скользнул взглядом по плакату и чуть улыбнулся.
  - Ты ведь даже не знаешь, кто это?
  В отличии от Джесси одеваться и собираться ему не требовалось. В последнее время он всё чаще стал отказываться от свободных толстовок и безразмерных штанов. Скрестив руки на груди, он привалился плечом к стене, дожидаясь напарника.
  Или заключённого? Они пришли к некоторому соглашению, но пока не определились со статусами друг друга.
  - У неё две руки и две ноги - меня устраивает.
  Закончив с обувью, Джесси поднялся.
  Сегодня их первый день отработки в архиве. Девять часов, втиснутые между приёмами пищи, тренировками и занятиями французским у Джесси. Никаких больше занятий с пилотами и полное отсутствие свободного времени на ближайшие два месяца. Это в лучшем случае. Впрочем, учитывая, как сильно Джесси подставил Overwatch, отпустив Сомбру (уже дважды), он считал, что очень легко отделался.
  Архив встретил их тишиной, забитыми стеллажами и мерным тиканьем часов. Это что-то новое, в прошлый раз часов не было.
  Продолжили они с того же места, на котором когда-то остановился Джесси. Из чего можно было сделать вывод, что вся эта работа никому не нужна. Разве что в качестве наказания.
  Минут двадцать ушло на исправление ошибок. После этого Гэндзи вежливо предложил напарнику, чтобы тот занялся разбором бумаг, пока он заполняет электронные формы.
  Его энтузиазма хватило как раз на сорок минут. К концу первого часа он признался, что готов выпустить дракона и спалить все эти бумаги.
  - Можешь начать с этого угла, - предложил Джесси, ставя очередную коробку, создавая башню себе по плечо. - Мы тут закончили.
  - Этим данным больше пяти лет, и никому они не были нужны за всё время. Почему просто не оставить как есть?
  Джесси поставил локоть на верхнюю коробку и подпёр голову рукой.
  - Потому что, если Рейес поймает нас на отлынивании, мы отправимся к инженерам. Или на кухню. Или придумает что-нибудь ещё. А потом мы всё равно вернёмся сюда.
  Гэндзи задумчиво осмотрел стеллажи с бумагами и рассеянно потёр ладони друг о друга.
  - Я смотрю, ты в этом спец.
  Джесси только пожал плечами.
  - Я тут не первый год. Так что, если надумаешь нарушать правила, сперва спроси меня. Я примерно знаю, какое наказание тебя ждёт.
  Гэндзи слабо улыбнулся. Из-за шрама, пересекавшего его лицо, это больше походило на ухмылку.
  - Раз так... - Он побарабанил металлическими пальцами по столешнице, затем полностью повернулся к нему. - Я хотел попросить тебя немного нарушить правила.
  - Я определённо плохо на тебя влияю. - Джесси задумчиво почесал подбородок. - В Лабиринте отрабатывать будем вдвоём.
  - Договорились. Ангела собирается проходить Лабиринт, ты знаешь? - Он пытливо посмотрел на Джесси. Они уже столько знакомы, а взгляд киборга до сих пор вызывал дрожь.
  Джесси только покачал головой. С той новогодней вечеринки их отношения откатились к самому началу знакомства. Ангела вела себя с ним сдержанно отстранённо, вновь перейдя к официальному 'агент Маккри'. К сожалению, техника, сработавшая на Фарии, в этот раз дала сбой. И почему с женщинами так сложно?
  - А при чём здесь я?
  - Главнокомандующий Моррисон ей уже отказал. Упирал на её плохую подготовку. Ты можешь заступиться за неё? Сказать, что она готова?
  Джесси знал, что Ангела ходила на стрельбище с Грегом. Вне его занятий. Один раз он даже заглянул к ним. У Ангелы, конечно, были успехи, но всё же, если бы решение оставалось за ним...
  - Нет, - твёрдо ответил Джесси. - Если с ней что-то случится на миссии, виноватым в результате выставят меня. Просто чтобы хоть кого-то. Тебя я уже подставил, не хочу ещё и её втягивать.
  Гэндзи кивнул, полностью принимая его точку зрения, но всё же добавил:
  - Ты тренируешь Киёна. У него есть результаты.
  - Трата времени. - Джесси не понимал, зачем их пилот с таким упорством посещает его тренировки. Результаты хоть и были, но самые минимальные. Если бы его мнение что-то значило, он бы не подпустил этих двоих к оружию.
  В реальном бою ни Киён, ни Ангела не смогут выстрелить. Не тот характер. Впрочем... Он также думал и про себя когда-то.
  - Ну хорошо, - попробовал зайти Гэндзи с другой стороны. - К пилотам и медикам требования ниже. Если не брать в расчёт оружие, по-твоему, Ангела сможет пройти Лабиринт?
  Хороший вопрос. Джесси вспомнил, как доктор не задумываясь схватилась за его револьвер. Не выстрелила, но важно само намерение. Она профессиональный медик, умеет держать себя в руках. Кроме того, сейчас она набрала хорошую физическую форму. Раз уж доктор Шорт участвовала в миссиях, то почему Ангела этого не может?
  Он медленно кивнул.
  - Только моё слово для Моррисона ничего не значит.
  - Это не важно. Главное, что ты на нашей стороне.
  На обеде Ангела тайком положила между ними телефон с сообщением от Соджорн. Все трое не знали, нарушает ли это запрет на общение с внешними контактами, но искушение оказалось слишком велико.
  Короткое видео из Нумбани с одного из новостных каналов, судя по всему, не слишком крупного. Видео сопровождалось субтитрами на английском да ещё и комментарием от самой Соджорн.
  Бойкая чернокожая журналистка атаковала вопросами внешне невозмутимого Аканде. Судя по пятну на его белоснежном костюме и беспризорно бродившей толпе за его спиной, съёмка проходила как раз после побега Джесси и Соджорн с торжественного приёма в музее, который они так мастерски сорвали.
  Ангела промотала видео чуть вперёд, на время, указанное Содѓжорн.
  - И вы, в самом деле, считаете, - читали они бегущую строку под видео, - что прошедшая война с омниками принесла пользу человечеству?
  - Любая война толкает прогресс вперёд, - сухо ответил Аканде, чем вызвал некоторый ступор журналистки. - Спокойная жизнь расслабляет.
  - Но... как же десятки тысяч погибших? Тысячи детей, ставших сиротами?
  - У всего есть своя цена, которую приходится платить.
  - Ему конец, - уверенно заявил Гэндзи, когда видео закончилось, и ангела спрятала телефон в карман. - Ему, его репутации и его компании. Обсуждать подобное за закрытыми дверями - это одно. Но он сейчас на весь мир заявил, что все эти смерти оказались во благо.
  Не на весь мир, конечно. Всего лишь на Нигерию, но Джесси не сомневался, что Соджорн постарается, чтобы это интервью попало в Сеть и не потерялось.
  
  * * *
  
  Джесси широко зевнул и опёрся о раковину, рассматривая своё помятое невыспавшееся отражение в зеркале. Они с Гэндзи уже две недели разгребали пыльные архивные залежи, но создавалось ощущение, что они топчутся на месте. Гора бумаг не уменьшалась, наоборот, будто с каждым днём становилась всё больше. У него даже начало закрадываться подозрение, что по ночам в архив свозят бумаги со всех остальных штабов.
  У них с Гэндзи даже выходных больше не было. И всё равно киборг ухитрялся выкраивать время, чтобы сбегать в медкорпус. Вот и сейчас, когда Джесси проснулся, соседняя кровать, спрятанная между шкафами, пустовала. Он вообще что ли не спит?
  Все их попытки схитрить Рейес предугадывал заранее. Если поспать подольше и опоздать на зарядку, можно остаться без завтрака. Если задержаться на завтраке, то отрабатывать придётся после ужина, а это минус сон. Ни сном, ни едой Джесси жертвовать не собирался. Ну хотя бы в такую рань в общей душевой пока свободно. Вся остальная казарма просыпалась на полчаса позже.
  С базы их теперь тоже не выпускали. А потому о вышедшем недавно 'первом фильме с омником в главной роли', как кричали многочисленные рекламные заголовки, они могли судить лишь по восторженным репликам Киёна. Их пилот с готовностью и в лицах пересказывал сюжет, вставляя громкие фразы из фильма.
  Чересчур наивно, сделал вывод Джесси. Как раз в духе Киёна. Но вслух этого не сказал.
  Флэша Брайтона обсуждали все. И это стало спусковым крючком. Композиторы, писатели, художники - омники открывали свои имена миру.
  И именно в это время PR-компания Overwatch решила выпустить пилотную серию нового мультсериала, взяв в качестве главного героя образ Соджорн.
  Как, оказывается, легко манипулировать общественным мнением.
  Джесси включил воду и задумчиво почесал заросший подбородок. Стоило бы побриться, но это минус пятнадцать минут от завтрака. Он в любом виде идеален.
  В отражении за его спиной полыхнуло голубое пламя. Только что там, где мгновение назад никого не было, стояла девушка. Странно мерцающая, как голографическое изображение. Только в раздевалке не должно быть никакого оборудования.
  - Помогите, - слабым голосом взмолилась она.
  Джесси медленно повернулся, вжимаясь в раковину. Девушка всё ещё была там. Короткие волосы, синяя униформа. Он даже веснушки мог разглядеть на бледном лице. Очередная вспышка - и Джесси вновь оказался один в раздевалке.
  Он озадаченно моргнул, даже глаза протёр, но девушка не появилась. Что это за?..
  Он сделал два шага вперёд, встав ровно на то место, откуда исчезла странная гостья. Галлюцинация? Бдение в архиве начало сказываться?
  Или инженеры шутят? Опять тестируют какое-то новое оборудование? Но почему в казарменной раздевалке? У них для этого есть целый Лабиринт.
  Джесси уже готов был к тому, что из-за двери со смехом появятся шутники. Даже головой по сторонам покрутил в поисках камер или иного оборудования. Но нет, он по-прежнему был один.
  Он выскочил в коридор, уставившись в глазок камеры в конце коридора.
  - Афина, это что сейчас было?
  Трое агентов, стоявшие у открытой двери комнаты с любопытством повернулись к нему.
  - Мне не совсем понятен вопрос, Джесси, - мягко ответила Афина.
  - Кто-то заходил в душевую после меня? - Он сам понимал, насколько глупо выглядит, но не собирался отступать.
  - Нет, никого не было.
  - Тогда откуда она там взялась? - не отступал он. - Это инженеры так шутят? Или опять психотерапевт со своими глупыми тестами?
  - Она? - раздался насмешливый голос Эмре. Он скрестил руки на груди и широко расставил ноги, принимая воинственную позу. - И чем же 'она' занималась с тобой в душевой?
  - Зубы спрячь, - хмуро посоветовал Джесси. - Застудишь. Я знаю, что видел. И это...
  Он запнулся. Яркая вспышка в конце коридора привлекла всеобщее внимание. От дверей по полу протянулся светящийся след. Прямо из воздуха появилась та самая девушка. Она успела сделать два шага, как вновь пропала. В коридоре воцарилось изумлённое молчание. Джесси же испытал искреннее облегчение. Он не сошёл с ума. Они все это видели.
  - Это что за?.. - выразил всеобщее мнение Эмре.
  Из комнат начали выглядывать заспанные агенты. Заговорили все разом. Кто-то возмущённо, кто-то рассерженно.
  - Афина, - опомнился Джесси. - Ты же видела её?
  - Мои камеры зафиксировали присутствие постороннего. - Голос Афины звучал озадаченно. Агенты смолкли, прислушиваясь к разговору. - Оповещена служба безопасности. Оповещён главнокомандующий Моррисон. - Она замолчала. И через полминуты продолжила: - Через две минуты сюда прибудет Уинстон. Вам всем запрещено покидать казарму до дальнейших инструкций.
  Послышался недовольный гул. Но возмущений не последовало - приказы здесь не принято оспаривать. Джесси опустил руки, понимая, что всё-таки лишится завтрака. Ну почему он не промолчал? Это никак не помогло бы, но сейчас он главный свидетель. Именно его будут трясти вопросами.
  Входная дверь открылась. Опираясь на костяшки пальцев, в коридор протиснулся Уинстон. Выглядел он несколько помятым. Чёрная шерсть стояла дыбом, комбинезон испачкан. С некоторым удивлением он оглядел столпившихся в коридоре агентов, которые с не меньшим вниманием уставились в ответ.
  - Что произошло? - Он прошёл по коридору ближе. - Афина показала мне запись, но я хочу услышать всё от вас.
  Каким-то непостижимым образом все взгляды оказались обращены к Джесси. Агенты расступились, буквально выталкивая его вперёд. Предатели.
  - В раздевалке была девушка. - Он ткнул пальцем себе за спину. - Сказала: 'Помогите' и исчезла. Потом опять появилась. - Он указал вдоль коридора. - Бежала оттуда и опять исчезла.
  - Как призрак, - влез кто-то за его спиной.
  Уинстон присел на задние лапы и задумчиво пригладил шерсть на лобастой голове.
  - Как призрак, - повторил он. - Как она выглядела?
  Учёный казался заинтересованным. В голосе не слышно было иронии, и Джесси немного приободрился.
  - Молодая, вот такого роста. - Он указал ладонью на уровне плеча. - С короткой стрижкой, в синей униформе.
  - Британка?
  Джесси сузил глаза, ища подвох. Определить акцент по одному слову было невозможно, но уже сам вопрос казался странным.
  - Может быть, - осторожно ответил он. - Европейка. Так это всё-таки ваши шутки?
  Уинстон медленно покачал лобастой головой.
  - Покажи, где ты её видел.
  Джесси физически чувствовал, как утекает свозь пальцы время завтрака. Рейеса его оправдания волновать не будут.
  Всё же он прошёл в раздевалку и встал примерно на том месте, где видел таинственного призрака. Уинстон протиснулся следом и огляделся.
  Он сделал всего один звонок. А дальше начался хаос. Казарму заполонили учёные, по коридору змеились кабели сложного оборудования. Душевая оказалась полностью оккупирована. Более опытные агенты быстро сориентировались и потянулись во вторую душевую. Чуть менее расторопные подхватили полотенца и направились в тренажёрный зал.
  Внутри Джесси голод боролся с любопытством. И выиграл со значительным перевесом. Но сначала - душ. Схватив полотенце, он рысцой побежал в тренажёрный зал, надеясь успеть занять свободную душевую.
   
  Глава 47
  
  Джесси стоял в лифтовом холле, чувствуя себя едва ли не преступником. В этой части медкорпуса ему бывать ещё не приходилось. Вход сюда был только для избранных, в число которых он не входил.
  Но сегодня его вела Афина.
  Прямо перед ним была запертая дверь, туда ему вход закрыт. Справа - кабина лифта, двери которого услужливо распахнулись, стоило подойти ближе. Внутри не было привычной панели с кнопками, только слот для ключ-карты. Джесси протолкнул туда свою и уже приготовился к тому, что ничего не произойдёт, но створки перед ним сомкнулись, и лифт начал плавно спускаться. Всего на один этаж.
  Забрав карту, он вышел в тихий пустой коридор, ярко освещённый лампами.
  - Прямо, Джесси, - раздался из динамика над головой мягкий голос Афины. - До конца коридора и направо. Вторая дверь справа.
  Джесси сделал первый шаг. Тишина давила, казалась осязаемой. Он даже покашлял, пытаясь разогнать странное неприятно ощущение.
  Справа и слева от него тянулись ряды закрытых дверей лабораторий. Здесь работали с высокоточным оборудованием. Любое внешнее вмешательство, будь то телефон или даже просто громкий звук могли погубить месяцы, а то и годы работы.
  Джесси свернул направо. Коридор был точной копией того, откуда он только что пришёл. Над второй дверью справа горела лампочка, показывая, что лаборатория занята.
  Джесси остановился напротив двери и вопросительно поднял голову к камере наблюдения. Из ниши в стене выдвинулся контейнер. Туда Джесси отправил ботинки, ремень всё содержимое карманов и сверху положил шляпу. С некоторым облегчением подумал, что, раз ему не предлагают костюм химзащиты, значит ничем опасным О'Доран не занимается.
  Контейнер скрылся в нише. Пару секунд ничего не происходило, затем с шипением открылась первая герметичная дверь. Джесси вошёл в маленький тамбур. Дверь за спиной плотно закрылась. Несколько секунд ничего не происходило, лишь появился сильный запах озона. Пора начинать паниковать? Но затем открылась вторая дверь, пропуская внутрь.
  Джесси сделал осторожный шаг. Лаборатория выглядела... стерильной. Это первое слово, которое пришло ему в голову. Из дальней части помещения, отгороженного пластиковыми лентами, доносился громкий гул, похожий на звук большого вентилятора. Похоже, О'Доран сейчас именно там, увлечена каким-то экспериментом.
  Дверь за его спиной с шипением закрылась. В помещении было прохладно. Джесси потёр друг о друга озябшие ладони и огляделся. В глаза сразу бросался большой металлический стол, на котором стояли пять клеток. Четыре из них были заняты кроликами, которые что-то увлечённо жевали. Заметив посетителя, зверьки замерли и воззрились на него немигающими глазками-бусинами. Пятая клетка пустовала. Её бывший обитатель сидел на полу и флегматично умывался передними лапками.
  Джесси подошёл ближе. Зверёк и не думал сбегать, но гигиенические процедуры прервал. Поднял на него красные глаза и почесал за ухом задней лапкой.
  Разве это нормально, что подопытный кролик вот так запросто разгуливает по лаборатории?
  Джесси наклонился и, подхватив его под брюшко, поднял в воздух. Кролик уставился на него красными глазками и пошевелил носиком.
  - Придётся вернуть тебя обратно, - сообщил он неудачливому беглецу.
  Скорее всего, бедолага не доживёт и до конца недели, но отпускать животное, которое непонятно чем может быть заражено, чистое безумие.
  Джесси подошёл к металлическому столу и в растерянности остановился. Пятая, пустая, клетка была заперта. Конечно, можно допустить, что зверёк каким-то образом открыл её изнутри и сбежал. Но уж точно никак не мог запереть её за собой.
  - Как ты выбрался? - спросил Джесси, не рассчитывая, впрочем, ответа. Пока он возился с защёлкой, кролик сидел смирно, как и его запертые собратья. Но стоило открыть дверцу, и зверёк будто взбесился: громко заверещал и вцепился острыми зубами в державшую его ладонь. - Ах ты!.. - Без всяких церемоний Джесси швырнул зверька внутрь клетки и захлопнул дверцу. Кролик развернулся и опять заверещал, бросившись всем своим маленьким тельцем на прутья решётки.
  Джесси попятился, прижимая к груди раненую руку. Зверёк продолжал метаться по клетке под равнодушными взглядами своих собратьев.
  Колыхнулись пластиковые ленты, из задней части лаборатории показалась доктор О'Доран. При виде её зверёк притих. И принялся меланхолично жевать траву.
  О'Доран стянула латексные перчатки и строго уставилась на Джесси. Взгляд её остановился на его окровавленном пальце.
  - Руку выше, - громко скомандовала она, пытаясь перекричать гул непонятного агрегата. - Не заляпай мне кровью пол.
  Широкими шагами она пересекла разделявшее их расстояние, выкинула использованную пару перчаток в урну и потянула Джесси к раковине. Рана пульсировала в такт с биением сердца. Холодная вода немного уняла боль.
  - Решил покормить моих подопытным свежим мясом? - иронично уточнила доктор, выключая воду. - Хочу разочаровать, они на строгой диете.
  Джесси поморщился и зашипел, когда на рану полилась струя антисептика. Попытался вырваться, но доктор держала на удивление крепко.
  - В следующий раз не будешь лезть к моим подопытным, - жёстко осадила его О'Доран.
  - Запирать надо клетки, - обижено огрызнулся Джесси. - Чтобы подопытные не шастали, где вздумается.
  О'Доран поставила бутылку с антисептиком на край раковины и нахмурилась.
  - Они и были закрыты, - рассеянно пробормотала она и перевела взгляд своих разномастных глаз на притихших зверушек.
  - Значит, плохо были закрыты, - буркнул Джесси, дуя на пораненный палец.
  - Который тебя укусил? - О'Доран подошла к металлическому столу и безошибочно указала на неудачливого беглеца. - Этот?
  Джесси кивнул. Подняв клетку на уровень глаз, доктор осмотрела её обитателя, который демонстративно повернулся к ней хвостом.
  Проверив запор, доктор направилась в заднюю часть лаборатории, унося ушастого каннибала. Джесси баюкал раненую руку. Всё сочувствие к этому маленькому паршивцу улетучилось.
  Гул вентилятора стих. Стал слышен только мерный писк какого-то прибора и шуршание обитателей клеток.
  Вернулась О'Доран.
  - Мне нужна твоя кровь на анализ, - сказала она настолько равнодушно, будто речь шла об обычном медосмотре.
  - Зачем? - внутри у Джесси всё похолодело. Он уже пожалел, что вообще сунулся в эту часть медкорпуса. Кто знает, какие эксперименты тут проводят. - Чем ты его заразила?
  О'Доран поморщилась.
  - Мои подопытные полностью здоровы, но, если один из них внезапно скончается, я хотя бы буду знать виновника.
  Нехотя, но Джесси всё же позволил забрать у себя целых две пробирки крови. Напряжённо он вглядывался в них, пытаясь найти что-то неправильное.
  - Что же такого срочного случилось, что Гэбриел прислал за мной своего дрессированного пуделя? - уточнила О'Доран, убирая пробирки в какой-то контейнер. Если она рассчитывала его этим задеть, то напрасно. Его оскорбляли и более изощрённо.
  И ведь она сразу поняла, что его прислал Рейес.
  - Я борзая вообще-то. - Он демонстративно скрестил руки на груди.
  - Тогда уж легавая, - фыркнула доктор и направилась к той части лаборатории, которая была отделена пластиковыми лентами. - Подожди снаружи. Мне нужно выключить оборудование и переодеться.
  - Рейес сказал, это срочно, - на всякий случай напомнил Джесси, когда ленты за спиной доктора тяжело колыхнулись.
  - От десяти минут никто не умрёт, - раздалось оттуда. - А вот от того, что на моём халате, вполне может.
  Джесси на всякий случай попятился к дверям. Он прекрасно понимал, что это такое странное чувство юмора, но в таком месте всё же стоило быть осторожнее.
  Покидая лабораторию, он проделал весь странный ритуал в обратном порядке. Получил обратно свои вещи и дожидался доктора в коридоре. Больше никого из учёных он так и не увидел. Хотя через две двери от лаборатории О'Доран, горела лампочка. Там кто-то работал.
  Джесси раздражённо проверил время. Уже двенадцать минут прошло. Он бы давно сбежал, но прекрасно знал, насколько учёные увлекающийся народ. Пришедшая им в голову идея моментально вытесняет все остальные, и они забывают о времени и окружающих.
  Лампочка над дверь лаборатории погасла. И через минуту вышла О'Доран.
  - Ну что, - она холодно улыбнулась, - веди меня, пудель.
  Если их оружейник когда-нибудь решит уйти на покой, О'Доран вполне может претендовать на его место главной задницы Overwatch.
  Медкорпус они покинули в полном молчании. Вошли в здание штаба и остановились из-за небольшого столпотворения.
  Моррисон и Ангела стояли друг напротив друга, скрестив взгляды одинаковых льдисто-голубых глаз. В трёх шагах от них замер Гэндзи. Остальные агенты и просто случайные зрители откровенно таращились на них, даже не пытаясь это скрывать.
  - Мы уже обсуждали это, доктор Циглер, - твёрдо сказал Моррисон, принимая свою излюбленную позу главнокомандующего - ноги на ширине плеч, грудь колесом, руки сложены за спиной.
  Ангела упрямо вскинула подбородок. Хоть она и была ниже Джека почти на голову, но в этот момент создавалось впечатление, что именно она смотрит на него сверху вниз.
  - Всё верно, главнокомандующий Моррисон. На тот момент моя физическая подготовка была неудовлетворительна, с этим я согласна. Но сейчас я полностью готова к прохождению Лабиринта. Помимо этого, - видя, что Моррисон собирается возразить, продолжила она чуть быстрее, - мы с инженером Линдхольмом создали для меня специальный костюм, чтобы я могла быстрее оказываться возле пострадавших. И кроме того, - она вскинула руку, не давая Моррисону опять возразить, - для самообороны совместно с доктором О'Доран был разработан мой жезл Кадуцей. И его работоспособность я так же готова продемонстрировать в Лабиринте.
  Ангела замолчала, переводя дыхание. Щёки её слегка раскраснелись, голубые глаза метали молнии. Собравшая толпа зачарованно перевела взгляд на Моррисона, ожидая его дальнейших действий. И всё же по лицу Джека было видно, что он не убеждён.
  Джесси понял, что именно сейчас он и должен вмешаться, сказать что-то в защиту Ангелы. Но, пока он раздумывал, слово неожиданно взяла О'Доран.
  - Я полностью поддерживаю доктора Циглер, главнокомандующий. - Она протиснулась вперёд. Благодаря высокому росту и небольшому каблуку с Моррисоном она оказалась как раз на одном уровне. Взгляды всех присутствующих переместились на неё. - Как вы сами говорили, у вас недостаток полевых медиков. Оказывается, вы сами не допускаете их до прохождения Лабиринта. Но при этом доктор Циглер уже побывала на миссии, прошла, так сказать, боевое крещение. Кто угодно другой мог бы счесть, что вы пользуетесь служебным положением. Но, разумеется, это не так. Ведь для меня при прохождении Лабиринта никаких поблажек не было.
  Если бы Моррисон обладал способностью замораживать взглядом, Overwatch уже обзавёлся бы новой ледяной статуей.
  Ангела поступила очень предусмотрительно, собрав вокруг себя как можно больше народа. Ведь если Джек ей откажет, то подтвердит слова О'Доран. А это удар по репутации.
  Пару секунд в нём шла молчаливая борьба. Наконец он вновь повернулся к Ангеле и с трудом сказал:
  - Хорошо. Будете проходить на общих основаниях. Две недели на подготовку с завтрашнего дня. Если не справитесь - повторная попытка через год.
  Хотя бы здесь он проявил немного власти.
  - Я справлюсь. Спасибо!
  Ангела обрадованно хлопнула в ладоши. На её лице расцвела яркая улыбка. Моррисон на секунду замер, глядя на её лицо. Но, когда Ангела повернулась к Гэндзи и взяла его за руки, отмер, развернулся и быстрым шагом направился к выходу на улицу.
  - И тебе спасибо, Мойра.
  - Не стоит, Ангела.
  Джесси тоже удостоился улыбки. Толпа начала разбредаться, понимая, что представление окончено. Можно было двигаться дальше, но Мойра задержалась. Её тонкие губы расплылись в довольной ухмылке, а разномастные глаза неотрывно следили за кем-то у лифта.
  Джесси проследил за её взглядом. Уинстон, облачённый в серебристый комбинезон, тащил на спине какое-то тяжёлое и явно недешёвое оборудование. Вокруг него обеспокоенно кружили двое учёных, пытаясь не то помочь, не то опрокинуть гориллу.
  - Это точно сработает? - уточнил Уинстон. У него даже дыхание не сбилось от тяжести.
  - Да, сработает, - наперебой заверили его коллеги. - Рано или поздно. Как только она окажется в радиусе действия, её притянет в контур. Главное, не дать ей опять исчезнуть.
  В этот момент Уинстон заметил О'Доран и остановился, грозно оскалив острые клыки.
  - Добрый день, Уинстон, - вежливо поприветствовала его доктор. - Как настроение?
  - До этого момента было неплохим.
  Грубость доктора ничуть не задела. Для неё, как для генетика, говорящая горилла представляла особый научный интерес. Ей удалось собрать множество анализов, включая шерсть, слюну и кровь. Но вот спинно-мозговую жидкость Уинстон отказался сдавать наотрез.
  - Ты ведь ведёшь дневник снов, как я просила? - уточнила О'Доран, плотоядно поглядывая на покрытую густым чёрным мехом голову Уинстона. - Эти записи будут бесценны для изучения твоего мозга. Когда мне всё же удастся получить к нему доступ.
  Уинстон угрожающе зарычал. Ноздри его большого мясистого носа раздулись. Зная О'Доран, угроза могла быть вполне реальной.
  - Уинстон, - окликнул учёного один из его сопровождающих и выразительно постучал по часам на руке. - У нас нет времени.
  Поправив свою ношу на спине, Уинстон направился к дверям, стараясь при этом держать О'Доран в зоне видимости.
  - Как жаль, - вздохнула О'Доран, глядя ему вслед. - Такой экземпляр и не на моём операционном столе.
  
  Глава 48. Лена
  
  Подтянув колени к груди, Лена отвернулась лицом к стене от бездушного ока камеры наблюдения и тихонько всхлипнула. Наконец оставшись одна, впервые с того момента, как её хаотичные метания прекратились, она позволила дать волю эмоциям. Ей до последнего не верилось, что всё закончилось. Казалось, что вот сейчас опять по рукам побегут голубые искры, и она окажется в какой-нибудь пустыне. Или в лесу. Или где угодно ещё.
  Вытерев слёзы тыльной стороной ладони, Лена перевернулась на спину и уставилась на куполообразный ячеистый потолок, с которого свисали тяжёлые змеи кабелей. Если прислушаться, можно различить гул генераторов. Этот звук означал безопасность. Лена никуда не исчезнет. Пока.
  Она вытянула перед собой ладони и потёрла их друг о друга. На мгновение она выпала из этой реальности, исчезнув и вновь появившись в том же месте. Многочисленные приборы, которыми была утыкана её комната-лаборатория тут же всё зафиксировали. Лена сглотнула и прикрыла глаза.
  Она здесь. Она вернулась.
  В отличие от Саймона.
  Слёзы хлынули потоком. Лена уткнулась лицом в подушку, стараясь заглушить рыдания. Почему? Это она должна была исчезнуть.
  
  * * *
  
  - Ну что там? - Лена нетерпеливо подпрыгивала, стараясь разглядеть что-нибудь за субтильной спиной Саймона.
  - Тихо, - шикнул он и ещё шире приоткрыл дверь, выглядывая наружу. - Всё чисто, - обернулся он, задорно подмигнув. - Идём.
  И первым ступил на взлётную площадку. Лена воровато оглянулась на пустой коридор и выскользнула следом. Солнце ещё только выползало из-за горизонта, лениво, как перекормленная черепаха. Высокое небо расчертили перистые облака, воздух дышал утренней свежестью и прохладой.
  Бегом они промчались по взлётному полю и нырнули под чёрное брюхо самолёта-истребителя под кодовым названием 'Супервспышка'. Лена в восхищении запрокинула голову. Самолёт расправил белые крылья, украшенные серо-оранжевым кругом, вытянул длинную шею, устремив острый нос вперёд. Ему будто не терпелось сорваться с места и устремиться ввысь, в небеса. Как и самой Лене.
  Любовь к небу досталась ей от дедушки. Бывший военный лётчик даже выйдя в отставку не смог отказаться от крыльев. Купил на сбережения небольшой самолёт и подрабатывал частным извозом. Иногда он брал с собой маленькую Лену, и уже ребёнком она знала, что обязательно станет пилотом.
  К окончанию школы Лена освоила управление их маленького, но верного 'Галчонка'. Обдумывала, как бы наскрести денег на лицензию пилота, но со временем пришла к выводу, что свою мечту придётся на время отодвинуть.
  А потом у дедушки случился сердечный приступ. Врачи строго запретили ему любые нагрузки, и 'Галчонка' пришлось продать. Лена чуть не плакала, расставаясь со своим старым другом. Глядя, как его увозят, она понимала, что в небо ему уже не подняться.
  На следующее утро дедушка объявил, что записал её в лётное училище. Вырученных денег с трудом, но хватило на оплату обучения.
  Лена провела ладонью по чёрному прохладному корпусу. Мысленно она уже надевала лётный шлем, проверяла показания приборов и готовилась ко взлёту. Разумеется, никто не пустит за штурвал такой дорогой машины обычную курсантку, пусть и одну из лучших на потоке. Но нельзя ведь запретить помечтать. Возможно, когда-нибудь, и она будет управлять подобным джетом.
  Саймон тем временем отодвинул стекло кабины, подтянулся и заглянул внутрь.
  - Лена, - восторженно позвал он, - давай сюда.
  Лена нервно огляделась по сторонам. Одно дело просто поглазеть на 'Супервспышку' вблизи, а не с экранов мониторов. Но забраться внутрь чужого уже готового ко взлёту самолёта, чуть ли не кощунство. Неизвестно как он отреагирует и не будет ли капризничать после этого.
  Саймон уже занял место пилота, положил ладони на штурвал и насмешливо глянул на Лену. Девушка вспыхнула. В самом деле, у них не будет другого шанса увидеть 'Супервспышку' так близко, и уж тем более посидеть в кабине им никто не позволит. Никто и не узнает, что они тут были.
  Лена стрелой взлетела наверх и уселась в кресло за спиной Саймона.
  - Ты будешь рассказывать об этом своим внукам, - засмеялся он.
  Лена провела ладонью по внутренней обшивке, ощущая пальцами каждую шероховатость, стараясь запомнить этот момент. Ей очень хотелось задержаться здесь подольше, но им необходимо возвращаться, пока их отсутствие не заметили.
  Пока все занимались последними предполётными хлопотами, полтора десятка курсантов трёх лётных училищ, прибывших сильно раньше назначенного времени, оказались предоставлены сами себе. Чтобы не путались под ногами их отправили в столовую, приставив к ним всего одного человека. Ускользнуть от него особого труда не составило.
  Внезапно стекло кабины с шипением опустилось.
  - Что ты делаешь? - воскликнула Лена, хватаясь за подголовник переднего кресла.
  - Я, э... Я сейчас. - пробормотал Саймон, лихорадочно нажимая на все кнопки подряд.
  Включился двигатель, и кресло под Леной мелко завибрировало.
  - Борт OWX-01, - внезапно ожила рация. - Кто дал разрешение на взлёт? Немедленно заглушите двигатель.
  - Я пытаюсь, - чуть не всхлипнул Саймон.
  Со своего места Лена видела, как опустились закрылки, рёв двигателя усилился, и джет, покачнувшись, неуверенно оторвался от земли.
  Лена прижалась к стеклу кабины. Из здания аэродрома высыпала толпа людей. Кто-то бежал им наперерез, махая сигнальными жезлами. С каждым мгновением они, отдаляясь, становились всё меньше.
  - Борт OWX-01! - рявкнула рация, но уже другим более требовательным тоном. - Отвечайте!
  Саймон в отчаянии попытался дёрнуть штурвал, но все его попытки справиться с управлением оказались тщетны. Лена подалась вперёд и сразу же поняла, в чём проблема. Работал автопилот. Его можно отключить сейчас, но тогда они просто разобьются. В том, что Саймон сумеет посадить джет без повреждений, она теперь очень сильно сомневалась.
  - Пристегнись, - мрачно велела Лена, в свою очередь щёлкая застёжкой ремня безопасности.
  Им оставалось только дождаться, пока автопилот завершит программу и приземлится.
  И надеяться, что их всего лишь отчислят из училища, а не отдадут под трибунал.
  'Супервспышка' тем временем достигла максимальной высоты. Выровнялась, взревела двигателями и рванула вперёд.
  Впоследствии Лена не могла внятно описать, что же именно случилось. Её с силой вдавило в кресло, уши заложило, от перегрузки стало трудно дышать.
  А потом вокруг самолёта заплясали голубые всполохи - Лена даже испугалась, что загорелся один из двигателей. Снаружи корпуса забегали змейки молний, вспыхивали, рассыпались искрами. Одна из таких змеек прыгнула Лене на руку, за ней другая, вот уже вся кабина заискрилась, заполыхала голубыми вспышками.
  Что-то с силой ударило её в грудь, сквозь заложенные уши пробился крик Саймона. Затем неведомая сила рванула Лену вперёд - сквозь кресло пилота, стекло кабины и металлический корпус.
  В себя она пришла стоя на коленях на мокрой траве. Пахло дождём и хвоей. Что-то прошуршало совсем рядом. Лена попыталась подняться, опираясь ладонями о рыхлую землю, и провалилась по локоть. Голубые змейки побежали вверх по рукам, ставшими прозрачными и неосязаемыми. Прыгнули в волосы, и в следующий миг она уже оказалась по горло в воде. Лена забарахталась и упала на спину посреди пустыря. В поясницу упёрся осколок кирпича, нос забился пылью. Всё ещё не понимая, что происходит, Лена с удивлением обнаружила, что её одежда полностью сухая.
  Подняв руку к лицу, она поняла, что смотрит сквозь неё на тёмные с металлическим отливом тучи. Её вновь поволокло куда-то и буквально вышвырнуло на бетонную площадку перед серым невзрачным зданием, из дверей которого как раз выходил человек в рабочем комбинезоне. Он вытаращил глаза на появившуюся ниоткуда девушку и от неожиданности выронил ящик с инструментами.
  - Помогите! - крикнула Лена, но голос её пропал в очередной голубой вспышке и заметался между небоскрёбами.
  - Мама, смотри, - раздался сзади детский голос, и мир опять рассыпался искрами.
  В конце концов Лена сбилась со счёта тех мест, в которых оказывалась. Она пыталась звать на помощь, но те, кому она попадалась на глаза, лишь испуганно шарахались от неё.
  Очередное перемещение, и она оказалась в общественной раздевалке. За матовой стеклянной дверью виднелся край душевой кабинки. А прямо перед Леной, всего в трёх шагах, опираясь на край раковины, стоял полураздетый мужчина. Он поднял голову, взглянув на своё отражение в зеркале, и мышцы на его спине заметно напряглись.
  - Помогите, - безнадёжно взмолилась Лена.
  Мужчина медленно повернулся. Глаза его были расширены от страха, борода всклокочена, волосы стояли дыбом. Ладонями он сжал край раковины за своей спиной, пытаясь отодвинуться как можно дальше.
  Лену опять дёрнуло вперёд.
  - Нет! - Она так устала от всех этих перемещений, от неизвестности, от страха. И со всей силы бросилась вперёд, пытаясь вырваться из этой ловушки. Ноги её ударились о бетонный пол. Она бежала по коридору прямо на группу мужчин, в ужасе шарахнувшихся от неё назад. Лена выскочила на дорогу, рядом с ней засигналил автобус, и неведомая сила вновь рванула её в сторону.
  Всё, у неё больше нет сил сопротивляться. Лена беспомощно закрыла глаза ладонями, пытаясь справиться с головокружением от постоянного мельтешения. Значит, вот так всё и закончится? Она будет метаться по планете, пока не умрёт? Остановится ли она после этого? Лена не знала ответ.
  - Быстрее, сюда, - раздался взволнованный голос.
  Послышался топот ног, затем металлический лязг. Кто-то толкнул её в грудь, да так, что она отлетела назад и ударилась спиной.
  - Получилось? - осторожно спросил кто-то.
  - Кажется, да, - ответил первый голос. - Она не исчезает.
  Лена открыла глаза. И уткнулась взглядом в металлическую решётку. Почему она в клетке? Она стояла в канаве по щиколотку в грязи, а вокруг столпилось человек пять или шесть, напряжённо глядя на неё, будто она была диким зверем.
  Она не исчезает.
  Лена протянула руку и коснулась прутьев решётки. Сколько она уже здесь стоит? Минуту? Пять минут?
  - Мисс Окстон? - осторожно позвали её. Согнувшись, опираясь на костяшки пальцев, к ней приближалась огромная горилла. Настоящая, с густым чёрным мехом, приплюснутым носом и янтарными глазами, прятавшимися за прямоугольными стёклами очков. Лена невольно попятилась.
  - Всё в порядке, мисс Окстон. - Горилла остановился и присел на задние лапы, в миролюбивом жесте приподняв передние.
  Может, она сошла с ума? Или её перенесло в какой-то другой мир, где правят вот такие разумные обезьяны, а люди вроде опасных хищников? Она видела подобное кино. Но ведь остальные присутствующие здесь обычные люди.
  Лена вновь протянула руку к решётке. Всё её тело слабо мерцало, будто перегорающая лампочка. Но голубых искр-змеек не было. Это ведь хороший знак?
  - Меня зовут Уинстон, - представился горилла. - С вами произошёл несчастный случай, в ходе которого возникла хронологическая диссоциация вашего тела. Мы отведём вас в безопасное место.
  Возле них остановился белый автофургон. Из кабины высунулся водитель, глядя на свою будущую пассажирку во все глаза.
  Лену вместе с клеткой переместили на подъёмную платформу и с неё в крытый кузов. Следом забрался Уинстон, тащивший массивный генератор, и ещё двое сопровождающих.
  Лена уселась прямо на пол. Размеры её клетки не позволяли вытянуть ноги, но ради возможности не исчезнуть, она готова была потерпеть подобные неудобства.
  - Как вы себя чувствуете, мисс Окстон? - спросил Уинстон, когда машина плавно тронулась с места.
  - Нормально. Наверное.
  Настолько, насколько можно себя чувствовать, будучи наполовину бестелесной.
  - Вы помните, где были все эти месяцы?
  - М-месяцы? - Сквозь прутья решётки Лена растерянно переводила взгляд с одного её сопровождающего на другого. Она всё больше ощущала себя лабораторным кроликом, которого ждёт незавидная участь. - Нет, - она упрямо мотнула головой. - Не м-могло пройти столько времени.
  Её сопровождающие озадаченно переглянулись.
  - Мисс Окстон, - осторожно заговорил учёный с недельной щетиной на лице и голове. У него был очень странный акцент, похожий на гэльский, но не такой мелодичный. - С момента вашего исчезновения прошло больше тринадцати недель.
  - Н-но...
  Она выпала из реальности больше, чем на три месяца. Нет, это неправда. Она ведь совершенно не ощущала потерянное время. Лена провела ладонью по волосам, пытаясь понять, насколько они отросли.
  - Два месяца назад вы появились в швейцарском штабе 'Overwatch', - начал рассказывать Уинстон. - Переполошили половину казармы. И оставили очень чёткий энергетический след. После этого мы, - кивок в сторону двоих учёных, - начали проверять похожие случаи по всему миру. Не буду утомлять вас деталями, но нам удалось вычислить вашу примерную траекторию.
  - Весьма примерную, - встрял учёный с псевдогэльскими корнями. - Мы неделю дежурили на этом шоссе. Перекрыли его на два километра в обе стороны. Вы не представляете, мисс Окстон, чего нам стоило договориться с министерством транспорта.
  - Три м-месяца, - пробормотала Лена, почти не вникая в разговор.
  Учёные вновь переглянулись. На этот раз озабоченно.
  - Мисс Окстон? - позвал Уинстон. - Нам не удалось найти ни следа 'Супервспышки'. Попытайтесь вспомнить как можно подробнее, что именно вы и ваш друг делали.
  Саймон! - мысленно ахнула Лена. Как она могла забыть о нём?
  - Вы нашли его? - она вцепилась в прутья решётки. - Саймона?
  - Боюсь, нет, - ответил молчавший до этого учёный. - Энергетический след всегда был только один - ваш.
  Лена безвольно опустила руки. Почему вернулась именно она?
  - Я навсегда такой останусь? - Она смотрела на свои руки, ставшие прозрачными.
  - Мы обязательно поймём, как вас стабилизировать, - пообещал Уинстон.
  
  * * *
  
  Через два часа они прибыли на базу 'Overwatch' в Кингс-Роу. Лена рассеянно отметила, что она всё ещё в Великобритании. А Саймон нет.
  Комната, в которую её поместили, сложно было назвать комфортной. Это скорее была лаборатория, в которую кое-как впихнули узкую кровать. И к ней потянулся нескончаемый поток посетителей.
  Медики, бравшие многочисленные анализы и забрасывающие вопросами о состоянии здоровья.
  Учёные, уже с другими вопросами и бесконечными экспериментами.
  Приходил даже главнокомандующий Джек Моррисон. Статный военный в голубом плаще и открытой улыбкой. Он говорил мягким спокойным голосом, и Лена будто под гипнозом рассказала ему даже то, что старалась утаить от остальных.
  Периодически к ней заглядывал Уинстон, приносил книги, учил играть в шахматы, пытаясь хоть как-то скрасить её заточение.
  Лена натянуто улыбалась, стараясь не показывать свои страх и отчаяние. Делу это никак не поможет.
  Последним её посетителем оказалась Мария Эстрада. Именно она должна была пилотировать 'Супервспышку' в тот злосчастный день.
  - Получается, ваша сумасбродная выходка спасла мне жизнь, - сурово сказала она, замерев возле дверей.
  Лена потупила глаза, переминаясь с ноги на ногу. Она была готова, что её будут отчитывать, но не думала, что это окажется именно Мария.
  - Не люблю оказываться в долгу, - продолжила Мария всё так же раздражённо. - Так что подумай, что я могу для тебя сделать. В пределах разумного, конечно.
  Лена как-то не ожидала такого поворота, но и отказываться от подобного предложения было бы глупо.
  - Можно мне поговорить с дедушкой? - попросила она. - Хотя бы сказать ему, что со мной всё в порядке.
  Мария внезапно растеряла всю свою строгость. Повернулась к двери, будто спрашивая совета.
  - Что случилось? - забеспокоилась Лена. В груди у неё похолодело. Дедушке ведь сообщили, что она жива? У него больное сердце, ему нельзя нервничать.
  - Мне жаль, Лена, - вновь заговорила Мария, но уже другим голосом. В нём даже проскользнуло искреннее сожаление. - Тебя признали погибшей. Когда об этом сообщили мистеру Окстону, у него случился удар и... - Мария замолчала, но Лена и так всё поняла по её лицу. Ноги у неё подкосились, и она упала на край кровати. Внутри будто что-то треснуло, горло сдавил спазм. Нет-нет-нет, стучало в голове.
  Мария неловко потопталась на месте, затем вышла.
  Лена свернулась на кровати, отвернувшись от мигающего глазка камеры наблюдения. Она осталась одна. Впервые с того момента, как её хаотичные метания прекратились.
  
  Глава 49
  
  Не отрываясь, Джесси смотрел в иллюминатор на проплывающие под ними гряды небоскрёбов Сиэтла в поисках... А что, собственно говоря, он хотел найти? Его и Эш разделяет полстраны. И даже если каким-то образом 'Мертвецов' занесло бы в этот штат, какова вероятность столкнуться с ними на улице?
  Да, умом Джесси понимал, что шанс на это стремится к отрицательной величине, но всё же не мог сдержать нервозности, когда джет вынырнул из облаков и начал заходить на посадку. С точки зрения Эш, он был предателем. С теми, кто переметнулся на сторону властей, обычно разговор короткий. Интересно, что сами 'Мертвецы' предателями считаться не могли - Джесси сам был виноват в том, что попался.
  Джет наклонился вправо, и стало видно лишь яркое синее небо. Джесси откинулся на спинку кресла. Рядом с ним пошевелился Гэндзи, но глаза не открыл, продолжая перекатывать в человеческой руке два металлических шарика. Их шорох отдалённо напоминал шум прибоя и почти терялся в гуле двигателя. Ана, дремавшая на плече Рейеса, открыла глаза и сладко потянулась. Командующий повёл явно затёкшим плечом, но ничего не сказал. Джек оторвался от общения с кем-то по телефону и выглянул в иллюминатор. О'Доран рассеянно подняла голову от своего планшета, кажется, только для неё время в пути прошло незаметно и с пользой.
  Этот вылет Рейес выбрал для доктора в качестве так называемого 'боевого крещения'. Самая банальная охрана объекта, проще простого. Хотя миссия в Каире тоже считалась несложной, пока всё пошло совсем не по плану.
  Для Джесси и Гэндзи это был своего рода шанс на амнистию. Любая ошибка, да хоть несанкционированный взгляд в сторону - и в архиве они пропишутся до конца года.
  Поворот завершился, и джет пошёл на снижение. Взревели двигатели, от перепада давления заложило уши. Даже Гэндзи вынырнул из медитативного состояния и взглянул на проносящийся под ними город.
  Посадка прошла мягко. Из джета Джесси выходил последним - всё не мог унять беспокойство от возвращения в Штаты. Кажется, он начинал понимать, что чувствовал Гэндзи, когда вновь оказался в Ханамуре.
  В небе над головой блестело яркое утреннее солнце, отражавшееся в окнах штаба. На секунду замедлившись, Джесси всё же ступил на бетонное покрытие площадки и вдохнул полной грудью. И тут же чихнул. Он явно не в Канзасе.
  Ничего не произошло. Эш не появилась из воздуха. 'Мертвецы' не выкопались из-под земли.
  Отойдя в сторону, под тень махины джета, Джесси порылся в карманах, достал сигареты и зажигалку и с наслаждением закурил. Гэндзи окружили механики, которые с интересом разглядывали его протезы. А когда он достал из отсека искусственной руки метательную звёздочку, восторженно загомонили. Как дети, заполучившие необычную игрушку. Недалеко от них стояла Мойра и как-то слишком уж демонстративно делала вид, что не прислушивается к разговору. Рейес, Ана и Джек приветствовали местного командующего - громкоѓголосого и уже немолодого военного с массивным квадратным подбородком. Даже сейчас он не выходил из образа и держался так, будто позировал перед телекамерами.
  Джесси сделал очередную затяжку и выдохнул в небо струю дыма.
  Райнхардт и Торбьорн должны прибыть к вечеру, и уже завтра весь первый ударный отряд в полном составе, включая доктора Мину Ляо, соберётся на презентации новой модели омника. Джесси нахмурился. Идея снова выступать телохранителем ему не нравилась. В прошлый раз всё закончилось катастрофой. А если взглянуть под другим углом? Например, не телохранитель, а наблюдатель? Впрочем, в Нумбани это не помогло.
  Внезапно чьи-то ладони закрыли ему глаза. За спиной кто-то хихикнул.
  - Торбьорн? - предположил Джесси и не смог сдержать улыбку, когда его шутливо пихнули между лопаток.
  - Так вот, значит, о ком ты думаешь? - возмутились из-за спины. Джесси обернулся, и Бьянка Филип с радостным визгом повисла у него на шее. Её густые чёрные волосы были собраны в тугой пучок, на ремне рабочего комбинезона болтался гаечный ключ. Наконец она отпустила его, кокетливо поправила его воротник и уточнила: - Ты ко мне в гости или на миссию?
  - На миссию.
  Бьянка игриво щёлкнула его по носу.
  - Неправильный ответ. Никак ты не научишься.
  Да, точно. Как же он забыл?
  Раскинув руки, будто в попытке обнять весь мир, он ответил:
  - Ну разумеется, я преодолел полмира только для того, чтобы повидаться с тобой. И командиров прихватил.
  - Так-то лучше, - серьёзно кивнула Бьянка, хотя в глазах у неё плясали озорные искры, а губы так и норовили растянуться в улыбку. - Тогда где мои цветы?
  Джесси уронил руки вдоль тела и обречённо вздохнул.
  - Виноват. Так спешил к тебе, что не успел нарвать. - И, пытаясь соскочить с обсуждения фауны, быстро сменил тему: - А Норман и Милена здесь?
  - Они в отпуске, - легкомысленно пожала плечами Бьянка. - Вернутся через неделю. - Она обвиняющее ткнула его пальцем в грудь. - Они расстроятся, что не застали тебя. Так что придумай способ, как задержаться здесь.
  По трапу спустился их пилот. Тот самый с незапоминающимся именем. Хмуро оглядевшись, он остановил взгляд на механиках. Потом заметил Бьянку, стоявшую ближе, и подошёл к ней.
  - Джет заносит вправо при посадке.
  Бьянка моментально забыла про Джесси. Вся игривость улетучилась, вернулся профессионализм. Легко вспорхнув по трапу, она командным голосом позвала остальных механиков.
  Те громко расхохотались над какой-то шуткой Гэндзи. Кто-то звонко хлопнул его по спине.
  Командиры уже о чём-то договорились. Местный командующий указал на автостоянку, где поджидали несколько новеньких машин, и направился к зданию штаба.
  - Маккри, - позвал Рейес.
  Джесси послушно подошёл к нему. Механики гуськом потянулись к джету. Один присоединился к Бьянке, другой полез под пузо машины, третий задержался возле пилота.
  К Рейесу осторожно, как к дикому зверю, приблизился Гэндзи. Без маски и без толстовки, только в свободных спортивных штанах, рядом с рослым командиром он казался ещё мельче, чем обычно.
  - Командующий Рейес, сэр, - начал он, косясь на Моррисона. - Техкарта Дзенъятта сегодня прибывает в Сиэтл с миротворческой миссией. Вы позволите...
  - Нет, - отрезал Рейес, даже не дослушав. Гэндзи опустил голову, не смея возразить. Он подорвал доверие командира своим обманом, и тот имел полное право больше вообще не выпускать его с территории базы. Разве что для миссий. Впрочем, Джесси на собственном опыте знал, что Рейес отходчивый. Пусть ему потребуется несколько месяцев, но он остынет. Уже то, что они оба были здесь, можно было считать большим послаблением с его стороны.
  Но в этот раз вмешалась Ана. Взглянув на расстроенного киборга, она поправила берет, убрала с лица непослушную угольно-чёрную прядь и повернулась к Рейесу.
  - Гейб. - Она взяла его широкую ладонь, подняла на него сияющий взгляд и улыбнулась. И стало понятно, что Рейес готов согласиться со всем, что она скажет. - Омники прислушиваются к мнению Дзенъятты. Гэндзи может меня ему представить, это будет полезно для репутации Overwatch.
  Рейес бросил хмурый взгляд на киборга, застывшего в ожидании ответа. И забрал у Аны свою ладонь, пытаясь сопротивляться её чарам.
  - Дзенъятта обычный монах, - возразил он. - Если уж и налаживать с кем-то из них связь, так это с Мондаттой.
  - С Мондаттой работает наш PR-отдел. Да, он всегда на виду, но Дзенъятта ближе к простым омникам. Его влияние в некоторой степени даже сильнее.
  Рейес всё ещё колебался. Помощь пришла с неожиданной стороны. Моррисон, до этого с интересом наблюдавший за развернувшейся перед ним картиной, заговорил:
  - Я согласен с Аной, Гейб. Ваш прошлый визит в Шамбаллу оказался весьма продуктивным. Если один из нас покрутится перед публикой рядом с Дзенъяттой, Overwatch это пойдёт на пользу. Так что решайте, кто из вас двоих это будет. Должны же у меня, как у главнокомандующего, быть хоть какие-то преимущества.
  Он весело улыбнулся, а Рейес мрачно глянул на него из-под насупленных бровей.
  - Это всего на пару часов, - встрял Гэндзи. - Мы успеем вернуться ещё до обеда.
  Он с надеждой и скрытой мольбой посмотрел на командира. Рейес оказался зажат сразу с трёх сторон. Но тут выражение его лица изменилось, взгляд стал задумчивый. Джесси не так хорошо умел определять оттенки чужих эмоций, но сейчас догадался, что Рейес подумывает сам сопровождать Гэндзи.
  И вновь на помощь пришла Ана.
  - Гейб, Мина будет рада тебя увидеть. Она хотела тебе первому показать свою новую разработку.
  И Рейес сдался.
  - Ладно, - сказал он, обращаясь к Гэндзи. - Два часа. И ни минутой больше.
  - Конечно! Спасибо, сэр!
  Едва не подпрыгивая от нетерпения, он прижал руки к бокам и низко поклонился, не осмеливаясь сказать что-то ещё.
  Рейес недовольно нахмурился. Но тут вмешалась Мойра.
  - Я бы тоже не против пообщаться с Дзенъяттой. Признаюсь, интересно узнать с научной точки зрения, как работает так называемое 'пробуждение'. Кто знает, когда подобная возможность представится ещё раз.
  Рейес воззрился на неё, как на предателя. Джесси ожидал, что он сейчас огрызнётся, но Ана мягко коснулась его руки, и он моментально остыл.
  Мойра же решила закрепить результат:
  - Со своей стороны обязуюсь проследить, чтобы Шимада не опоздал.
  - Ладно, - устало отмахнулся Рейес, потирая лоб, - иди.
  Это вот так работает? Стоит попробовать. Джесси уже сделал шаг вперёд и собрался испытать свою удачу, просто ради азарта, но Рейес его опередил:
  - Даже не думай, Маккри.
  Джесси захлопнул рот. Увы, в этот раз не повезло.
  Ана коснулась на прощание плеча Рейеса, взяла Гэндзи под локоть и направилась на стоянку. Мойра последовала за ними. Что же, их группа уменьшилась сразу вдвое.
  
  * * *
  
  Машина влилась в общий поток и, набирая скорость, помчалась по магистрали. Джесси на заднем сиденье неотрывно смотрел на проносящийся за окном пейзаж. Они пересекли мост через реку, за которым сразу же начиналась стройка. Вдоль длинного забора тянулся транспарант с надписью 'Vishkar - построим будущее вместе'.
  Ровные ряды зданий, словно выстроенные по линейке, были выполнены из матово-синего камня и в буквальном смысле росли на глазах. До того, как их машина оставила стройку позади, один из домов нарастил этаж и принялся возводить следующий.
  Джесси переполз на другую сторону сиденья. Холмы, покрытые чахлой растительностью, сменились плотной застройкой. Чем ближе они приближались к городу, тем выше становились дома, ярче реклама и плотнее поток машин.
  В Сиэтле ему раньше бывать не приходилось. От войны город почти не пострадал и очень быстро оправился. Небоскрёбы, сверкающие неоном вывески, толпы людей на улицах - ничего общего с трущобами, в которых он вырос.
  Скорость потока снизилась - они приближались к центру города. Здесь ландшафт стал более ровным. Ярко сверкали на солнце небоскрёбы, а в их тени можно было увидеть многочисленные магазины и кафе.
  - Я предупредил Мину, что мы подъезжаем, - сказал молчавший всю дорогу Рейес, отвлёкшись от телефона. Моррисон только кивнул.
  Джесси всё же оторвался от окна. Перед ними постепенно вырастало здание исследовательского центра, покрытое матово-синей облицовкой.
  Моррисон остановил машину напротив входа в здание. Рассеянно поправил воротник плаща, глянул на себя в зеркало заднего вида и первым вышел на улицу.
  Рейес жестом велел Джесси задержаться. Внимательно оглядел дорогу и прогуливающихся перед зданием прохожих. Моррисон широким шагом направился ко входу, даже не глядя по сторонам. Командир кивнул каким-то своим мыслям и только после этого разрешил выходить. Джесси решил не удивляться странностям, тем более что на улице они продолжились.
  Они забрали сильно в сторону, пропустили робота уборщика, деловито прошуршавшего щётками мимо них, и направились к зданию, но по большой дуге.
  - Главнокомандующий Моррисон, одну минутку! - раздался звонкий и удивительно требовательный голос. Бойкая девушка с короткой ассиметричной стрижкой бросилась Моррисону наперерез, перегородив дорогу. За её спиной как из-под земли вырос оператор с камерой на плече. - Издание Atlas News! Пара вопросов, если позволите! - затараторила она и, не давая Моррисону времени опомниться, продолжила: - Как вы можете прокомментировать разрушение штаба Overwatch в Ханамуре? Это был террористический акт?
  Она ещё не успела закончить вопрос, как Моррисон оказался окружён журналистами и операторами других изданий. В воздух взмыл дрон-оператор. Со всех сторон посыпались вопросы, пути отступления оказались отрезаны.
  Рейес довольно ухмыльнулся и уже бодрым шагом направился ко входу. Джесси поспешил за ним. Почти у самых дверей он не выдержал и обернулся, поймав брошенный им в спину взгляд, полный немого отчаяния. Ну что же, в этой ситуации каждый сам за себя.
  При ближайшем рассмотрении здание вовсе не было покрыто облицовкой. Оно всё состояло из матово-синего материала, похожего на толстое стекло. Джесси даже провёл ладонью по странной поверхности, будто покрытой каким-то напылением. Материал оказался тёплым и бархатистым на ощупь.
  Поспешно он нырнул в раздвижные двери вслед за Рейесом. Внутри здания их уже встречала невысокая черноволосая женщина с азиатским разрезом глаз. На плечи у неё был небрежно накинут белый халат, на руках - плотные рабочие перчатки до локтей.
  Она с некоторым недоумением заглянула Рейесу за спину, где на улице Моррисон всё ещё отбивался от вопросов журналистов.
  - Ты ему не поможешь? - спросила она с лёгким акцентом.
  - Да он сам справится, - легкомысленно отмахнулся Рейес. - Рад встрече, Мина.
  Доктор Ляо сделала широкий шаг вперёд и крепко обняла его.
  - Я тоже. - Она отступила и переключила внимание на Джесси. - Джесси Маккри, верно? - Она протянула руку, но затем опомнилась и сняла перчатку. - Соджорн о тебе упоминала. Рада встрече. - Рукопожатие у неё было крепким и твёрдым.
  - По большей части, всё, сказанное ею, неправда, - на всякий случай открестился от всего Джесси.
  Мина удивлённо вскинула тонкие брови и осмотрела его с головы до ног.
  - В самом деле? Она очень хорошо о тебе отзывалась.
  И вновь обратилась к Рейесу.
  - Значит, вы будете только вдвоём?
  - Остальные прибудут через пару часов.
  Мина ещё раз выглянула через стеклянные двери, но обстановка на улице не изменилась. Зевак становилось всё больше за счёт случайных прохожих, привлечённых журналистами и камерами.
  - В таком случае, - Мина довольно хлопнула в ладоши, - вы будете первыми, кто её увидит. Идёмте.
  Она провела их через холл к лифтам. И как раз успела вставить ногу в закрывающиеся створки пустой кабины.
  - Тебе рассказали, чем я занимаюсь, Джесси? - спросила она, когда лифт плавно поехал наверх.
  - В общих чертах, - пожал он плечами. Та непринуждённость, с которой она общалась, располагала к себе. Будто они знакомы уже много лет.
  - Так я и знала. Из Гэбриела слова не вытянешь. - Она недовольно стрельнула глазами в сторону Рейеса. Судя по всему, Мине самой хотелось рассказать о своей работе как можно больше. - Я долго пыталась понять, что же это за 'пробуждение', о котором говорят омники. Откуда у машин могло взяться самосознание. Это вирус, какое-то обновление, разработанное группой хакеров? Это ведь я разработала Аврору, первого 'пробудившегося' омника, ты знаешь?
  Джесси покачал головой.
  - Да, - Мина внезапно погрустнела. - И именно меня обвиняют в Омническом кризисе.
  - И именно ты его остановила, - встрял Рейес.
  Мина рассеянно кивнула.
  - Это к делу не относится. Я всё это время изучала омников. Общалась с монахами. Даже попросила Дзенъятту приехать в Сиэтл, чтобы поговорить с ним лично.
  Джесси сжал губы, сдерживая улыбку. Гэндзи необязательно было отпрашиваться у Рейеса, Ане не нужно было воздействовать на него своими чарами. В конечном итоге они все встретились бы здесь. Командир, видимо, пришёл к тем же выводам. Он хмуро глянул на Мину, но промолчал. Доктор Ляо не заметила их реакции и продолжила:
  - Я так и не смогла выяснить причину их 'пробуждения'. Исходный код Авроры оказался повреждён, а сама она пропала без вести. Свидетели говорят, что она просто 'растворилась', - Мина пальцами изобразила в воздухе кавычки и презрительно поморщилась, выражая своё мнение на этот счёт. - Ни одного омника рядом не оказалось, а люди ненадёжные рассказчики. - Она расстроенно развела руками. - Я так ни к чему и не пришла. Аврора была уникальна. Возможно, ей и в самом деле удалось переписать свой код и перейти на новый уровень развития. Мы об этом уже никогда не узнаем.
  Они вышли из лифта. Длинный коридор с двумя рядами дверей по обеим сторонам напоминал лабораторный комплекс, расположенный под их медкорпусом. Разве что здесь стены были такими же матово-синими, как и во всём здании. И по левой стороне, возле некоторых дверей, располагались широкие окна. За ними царила полная темнота, сквозь которую ничего невозможно было разглядеть.
  Мина вела их по коридору, продолжая вдохновенно рассказывать:
  - Создать вторую Аврору не в моих силах. Да и никто мне не позволит так рисковать. Афина лишь её жалкое подобие. Как я понимаю, она хорошо справляется со своими задачами?
  - Более чем, - ответил Рейес.
  Мина лишь пожала плечами. А Джесси понял, что для неё Афина лишь лёгкое развлечение. Ей даже не особо интересно, какие функции выполняет её творение.
  - Мне поставили задачу изменить отношение людей к машинам. Но как это можно сделать? - Мина постучала себе по лбу. - И мне пришла в голову идея создать омника, способного адаптироваться посредством наблюдения. Строитель, пилот, медик - омник, способный подстроиться под любую задачу и выполнить её.
  Джесси удивлённо взглянул на доктора Ляо. Она же откровенно хвасталась. Да ещё и упивалась своей гениальностью. Честно говоря, имела на это полное право.
  - Снайпер или сапёр, - пробормотал Рейес. Мина остановилась так резко, что он едва не налетел на неё. Повернувшись, она грозно сверкнула глазами и ткнула пальцем ему в грудь. Учитывая, что она была едва ли не вдвое меньше его, то выглядело это не слишком впечатляюще.
  - Нет! Я уже говорила Джеку и повторю ещё раз для непонятливых. Мои разработки больше не должны использоваться в военных целях. Меня и так уже обвиняют в начале войны. Ещё один удар моя репутация не выдержит.
  - Ладно, ладно, не кипятись. - Рейес миролюбиво поднял руки и отступил на шаг. - Я понял. Отправим её нянчиться с потомством Торбьорна. Он на троих явно не собирается останавливаться.
  Мина его юмор не оценила. Ещё секунду она буравила его строгим взглядом, затем всё же убрала руку и повернулась к двери лаборатории. Да, Джесси она определённо нравилась.
  Пискнул магнитный замок. Мина пропустила своих спутников внутрь и только после этого вошла сама. В отличие от коридора здесь стены были белыми. Из широкого панорамного окна открывался восхитительный вид на город. Слева от входа стоял пустой лабораторный стол, а напротив него - именно то, зачем они и пришли: огромная, высотой с человеческий рост, яйцеобразная белая капсула. Мина подошла к ней и нажала на скрытую панель управления. Рейес приблизился, а Джесси остался у двери. Капсула с тихим шипением раскрылась, распустилась, будто огромный цветок-мутант. Внутри, обхватив себя руками, находился омник. Омник-девочка. С ярко выраженными формами и плавными изгибами. Лица не было, только чистая гладкая поверхность. Она сидела в явно неудобной для человека позе и не шевелилась.
  - Это и есть Эхо? - Рейес внимательно рассматривал омника, но не прикасался. На всякий случай даже руки за спину убрал. Джесси привалился к стене. Омник как омник, разве что чуть больше похож на человека.
  - Нет, это всего лишь оболочка. - Мина отошла к столу и достала из верхнего выдвижного ящика плоскую коробочку. - Ваш PR-отдел считает, что такой внешний вид привлечёт внимание инвесторов. - Она открыла коробочку и достала из неё небольшую треугольную карту памяти с закруглёнными краями. - Вот - Эхо.
  Рейес задумчиво склонил голову. Мина поколебалась и уже не так уверенно, как до этого, сказала:
  - Я помню, мы говорили, что ей нужно ограничить свободу воли, и я это сделаю. Но я хочу, чтобы ты посмотрел на неё такой, какой я её задумала.
  Мина подошла к раскрытой капсуле и вставила карту памяти ровно в центр лба омника. Момент казался настолько торжественным, что, возможно, стоило бы снять шляпу. Но Джесси только почесал в затылке и надвинул её пониже.
  Внутри головы Эхо включился голографический проектор, формируя лицо. Глаза, нос, губы - ну надо же. Каждый творец хочет увековечить себя в своём творении. Кажется, доктор Ляо сделала это буквально.
  Эхо моргнула и посмотрела сперва на Мину, затем на Рейеса и, наконец, повернула голову к Джесси. Жутковато, когда на тебя смотрит вот такое иллюзорное, но при этом человеческое лицо. А рядом стоит живой прототип.
  - Здравствуй, Эхо, - привлекла Мина внимание омника. - Как спалось?
  - Здравствуй, Мина. - Полупрозрачные губы растянулись в улыбке. - Полагаю, ответ должен быть 'очень крепко'.
  Похоже, доктор Ляо решила полностью воплотить себя в этом омнике. В голосе Эхо не было металлического оттенка, как у более ранних версий её собратьев. Он звучал почти по-человечески. Даже не почти. Если закрыть глаза, то заметить разницу не получилось бы.
  - Познакомься. - Мина кивнула на Рейеса, который с интересом разглядывал Эхо. - Это Гэбриел Рейес.
  - Рада знакомству, командующий Рейес. Позвольте выразить восхищение вашими выдающимися боевым опытом и достижениями.
  - Пытаешься меня умаслить? - Рейес прищурился.
  - А получается? - Эхо невинно моргнула, выражение лица её сменилось на любопытство.
  Рейес секунду удивлённо молчал, а затем довольно засмеялся.
  - А это Джесси Маккри, - указала Мина, и призрачное лицо повернулось к нему.
  - Джесси Маккри, - повторила Эхо и моргнула. - Джесси Маккри. Джесси Маккри.
  - Её заклинило? - нахмурился Рейес.
  - Нет. Просто мне нравится, как это звучит.
  - Мне тоже, - хмыкнул Джесси.
  Эхо улыбнулась в ответ и вновь посмотрела на Мину.
  Рейес задумчиво погладил бородку.
  - 'Рада', 'нравится' - омники так не говорят. Это она от тебя набралась?
  - Что поделать, - Мина развела руками. - У Эхо ограниченный круг общения, хоть каждый из нас и пытался научить её чему-то.
  Какой-то звук снаружи привлёк внимание. Далёкий, тихий - почти на грани слышимости. Возможно, даже с другого этажа. Остальные либо не услышали, либо не обратили внимания. Звук не повторился, но Джесси всё же придвинулся ближе к двери.
  - А по фильмам она может учиться? - спросил Рейес, но ответила ему сама Эхо.
  - Фильмы часто позволяют себе различные допущения. Я учусь, наблюдая за порядком действий и получая результат. Фильмы не всегда правдивы.
  Рейес с интересом взглянул на омника и сделал шаг в сторону, встав напротив.
  - У меня вопрос, Эхо. - Она смотрела на него сверху вниз со своего пьедестала. Мина отошла к окну. - Скажи мне, чем бы ты хотела заниматься?
  - Моя задача - адаптироваться под необходимые нужды.
  - Я не об этом. Будь у тебя свобода выбора, чем бы ты занималась?
  Разговор заглушал происходившее снаружи. Джесси опять окинул взглядом лабораторию. Здесь было две камеры видеонаблюдения: одна смотрела на дверь, вторая была направлена на капсулу с Эхо. И ни одна из них не работала - красный огонёк не горел.
  - Наиболее приемлемый вариант... - Эхо замолчала и поправилась: - Я бы хотела помогать людям.
  - Очень благородное желание, - серьёзно кивнул Рейес. - А если я попрошу тебя ограбить банк, чтобы помочь мне?
  Датчики пожарной сигнализации тоже не работали. Джесси нахмурился. Что происходит?
  - Это противозаконно, - твёрдо ответила Эхо.
  - Но ведь ты хочешь помогать, - продолжал развивать свою мысль Рейес. - Так и быть, я даже готов поделиться деньгами с бедными. Ограбив банк, ты поможешь людям.
  - Так, Гэбриел, хватит ломать ей мозг, - оборвала его Мина. - Эхо, не забивай себе голову лишней информацией.
  Звук из коридора повторился, ближе и более отчётливо. На этот раз и Рейес его услышал. Он вскинулся, как дикий зверь, учуявший охотника, и повернулся к двери.
  Развернувшись, Джесси схватился за ручку, даже не удивившись, что магнитный замок не работает. По коридору прокатился стрекот автоматной очереди.
  Джесси потянулся за револьвером и обернулся.
  И мир вокруг него взорвался.
  Удар сердца. Время не просто замедлилось, оно почти остановилось. Секунда растянулась в вечность, и Джесси ничего не мог сделать. Только наблюдать. Он видел, как в огненном взрыве осколками разлетается панорамное окно. Видел Рейеса, пытающегося добраться до Мины. Понимал, что это бесполезно.
  Он сам стоял возле распахнутой двери, всё ещё сжимая револьвер, который успел наполовину вытащить из кобуры и понимал, что не успевает спастись.
  Второй удар сердца. Время рвануло вперёд с бешеной скоростью. Лицо опалило жаром. Что-то врезалось в него и вышвырнуло в коридор. Он успел только моргнуть, как боком врезался в затемнённое стекло лаборатории. Весь удар пришёлся на правую руку, в голове загудело, разлетевшиеся осколки стекла полоснули по голой коже лица и шеи. С оглушительным грохотом Джесси врезался в металлические стеллажи, опрокидывая их. Со звоном полетели на пол мензурки, колбы и какое-то оборудование.
  С изумлением он увидел рядом с собой голографическое лицо Эхо - лицо доктора Ляо. За спиной у неё раскрылись странной формы крылья, как у стрекозы.
  Из коридора раздался топот ног и чьи-то крики. Джесси всё же выхватил револьвер и вскрикнул от боли. Правая рука не слушалась, пальцы свело судорогой, и оружие полетело на пол.
  А в лабораторию сквозь разбитое стекло влетала граната.
  Эхо среагировала моментально. Вскинув одну руку, она отправила в панорамное окно небольшую синюю сферу. Второй рукой обхватила Джесси за пояс, расправила свои стрекозиные крылья и рванула вперёд. В окно они со сферой влетели одновременно. Джесси только и успел поднять руки, защищая лицо от осколков.
  Удар пришёлся по многострадальной правой руке. Боль была настолько сильной, что в глазах на секунду потемнело.
  В помещении грохнул взрыв. Осколки гранаты и покорёженного металла прошили Эхо одно крыло, но свою ношу она не выпустила.
  Дикий ветер рвал волосы и одежду. Кровь бешено грохотала в висках. Сверху сыпались обломки рамы вперемешку со стеклом.
  Они падали, казалось, целую вечность. Или это время опять замедлилось для Джесси? Земля неумолимо приближалась, в то время как Эхо раз за разом пыталась включить свои двигатели. Её подбитое крыло жалобно дребезжало.
  Она перевернулась спиной вперёд, собираясь принять весь удар на себя. Если они на такой скорости врежутся в землю, их это не спасёт. Стрекозиные крылья раскрылись, двигатели натужно взвыли. Их падение замедлилось, превратившись в почти управляемый полёт. Но всё же этого было недостаточно. И слишком поздно.
  С оглушительным грохотом и лязгом металла они рухнули на припаркованную машину. Все окна вылетели, крыша вмялась.
  Эхо разжала объятья, выпуская Джесси, который скатился на асфальт. Он упал на правый бок и едва не потерял сознание от боли. Лёгкие будто сдавило тугим обручем. Он задыхался, не в силах сделать вдох. Мир заволокло туманом. 'Это конец'.
  Жизнь не промелькнула перед глазами. Не было сожалений, раскаяний. Не было отблесков света в конце метафорического тоннеля.
  Было лишь дикое желание жить. Отчаянные попытки сделать хоть маленький вдох.
  Грубый удар ботинка опрокинул его на спину. Лёгкие раскрылись, воздух царапнул пересохшее горло. Но зрение так и не восстановилось. Над ним склонилось чёрное пятно с красными вкраплениями.
  Внезапно вернулся слух, и только сейчас Джесси понял, что до этого слышал только грохот крови в ушах. Кто-то кричал. Стучали тяжёлые военные ботинки. Скрипело битое стекло. Лязгали затворы автоматов.
  - Забираем обоих, - раздалось над его головой.
  Зрение на миг прояснилось. Над ним стоял человек в чёрно-красной броне и шлеме с тёмным защитным стеклом.
  Удар ботинком в правый бок - и тело взорвалось фейерверком боли. Зрение вновь отключилось. Пропал слух. И, наконец, над головой сомкнулись чёрные воды озера, мгновенно отсекая от боли.
  
  
  Глава 50
  
  Густая, словно патока, вода чёрного озера слегка всколыхнулась, нехотя выпуская Джесси из своего плена. И вновь сомкнулась над его головой. С каждым разом он погружался всё глубже и с каждым разом всё с большим трудом добирался до поверхности.
  Здесь время не имело значения. Здесь у него не было тела. Здесь не было ничего. Он был полностью отрезан от материального мира. Только бескрайняя вязкая тьма, которую он пытался нарушить. Ему не нужно дышать, но что, если он погрузится слишком глубоко?
  Вода опять медленно отступила, и будто даже подтолкнула его. Он мог слышать невнятные голоса, видеть размытые пятна. И чувствовать боль.
  - Контузия, - неожиданно чётко донеслось до него.
  Что-то громко звякнуло, кто-то выругался.
  - ...Маячок.
  - ...Деактивирован.
  И вновь его потянуло в бездну. Реальность растворялась, сознание уплывало.
  - ...Должен быть готов к переговорам, - услышал он, прежде чем его накрыла очередная волна.
  И тут вода забурлила. Что-то грубо и жёстко дёрнуло Джесси из глубины. Его тащило вверх, преодолевая сопротивление раскалившейся, как лава, воды. Всё выше, туда, где его ждала боль.
  Джесси распахнул глаза. Одинокая лампочка над головой полоснула ярким светом. Сердце бешено колотилось в груди. Казалось, кровь в венах раскалилась, сжигая его изнутри. Вся его кожа пылала. Он чувствовал, что лежит на чём-то холодном и жёстком.
  Кто-то грубо схватил его и стащил на пол. Встряхнул и поднял на ноги.
  - Аккуратней! - рявкнули за спиной. - Он сейчас на чистом морфине держится.
  Ему завели руки за спину, щёлкнули наручники на запястьях. Всё тело трясло то от жара, то от озноба.
  От несильного толчка в спину Джесси упал на колени. Но боли не почувствовал. Кто-то выругался. Его опять вздёрнули на ноги, придали вертикальное положение.
  - Шагай! - последовала команда.
  Джесси послушно сделал шаг и едва не упал. На этот раз его успели поймать. Кто-то раздражённо зашипел. Щёлкнул один из браслетов, руки завели вперёд и вновь сковали наручниками.
  Поддерживаемый с двух сторон, Джесси сделал шаг. Затем ещё один. Они шли по полутёмным коридорам. Пол холодил босые ступни.
  Шаг. Ещё шаг.
  Джесси смотрел под ноги, даже не пытаясь считать повороты. Вся концентрация уходила на то, чтобы заставлять тело двигаться. Его шатало, но двое бойцов по бокам держали крепко.
  В какой-то момент они остановились перед закрытой дверью, в ко-торую постучал один из конвоиров. После короткого ответа Джесси затащили внутрь небольшого помещения. Здесь, как и в коридоре, царил полумрак. Слева на стене висел плоский монитор, возле которого возилась невысокая фигура в чёрно-красной броне. Напротив стояло кресло, в котором, закинув ногу на ногу и нетерпеливо постукивая пальцами по подлокотнику, сидел Виалли. Он поднял хмурый взгляд на вошедшую троицу. Двое конвоиров подвели, точнее, подтащили пленника к нему и встали за спинкой кресла. Джесси с трудом поднял голову. В тёмном стекле монитора размыто отражались все четверо.
  - Готово, - сообщила фигура у монитора и обернулась.
  Сомбра. Она сочувственно взглянула на Джесси, но ничего не сказала и отошла в сторону.
  Джесси сглотнул тугой комок в горле; комната опасно качнулась и внезапно начала заваливаться на бок.
  Его едва успели поймать. Один из конвоиров коротко ругнулся, пытаясь удержать пленника вертикально.
  Виалли раздражённо поджал губы.
  - Держите его.
  И отвернулся к монитору.
  - Соединение через минуту, - сообщила Сомбра и бросила на Джесси обеспокоенный взгляд.
  Включился экран. В правом углу появился размытый чёрный силуэт. Виалли наклонил голову на бок, и фигура на экране в точности повторила его движение. Слева открылась вторая картинка. Двое людей в чёрно-красной броне держали под руки третьего - растрёѓпанного, босого, похожего на бродягу. Сомбра кивнула, и второе изображение пропало.
  - Отлично, - сухо сказал Виалли. Его искажённый голос наполнил помещение.
  - Десять секунд, - сообщила Сомбра.
  Экран ожил. Ана Амари выглядела по-военному спокойно. Своего собеседника она не видела, но это не мешало ей полностью контролировать ситуацию.
  - Капитан Ана Амари, заместитель главнокомандующего Моррисона, - чётко и по-военному начала она. - Уполномочена вести с вами переговоры. Могу я узнать, как к вам обращаться?
  Виалли нахмурился. Его двойник на экране никаких эмоций не выразил.
  - Я рассчитывал на разговор с Рейесом, - вместо ответа сказал он. Его голос передавался искажённым, так что невозможно было понять, принадлежит он мужчине или женщине.
  - Командующий Рейес госпитализирован. Вести переговоры он не в состоянии. Или вам хотелось бы подождать, пока он поправится? Это может занять немало времени.
  - Это не в ваших интересах, - подобрался Виалли. - У меня тут один из ваших людей, и я не собираюсь держать его у себя дольше положенного. Так или иначе.
  Ана никак не отреагировала на скрытую угрозу.
  Виалли подал знак, и включилось второе изображение. Конвоиры Джесси сделали полшага назад, один из них дёрнул его за волосы, заставив поднять голову.
  Ни один мускул на лице Аны не дрогнул. Будто она его не узнала.
  - Значит так, - Виалли ударил ладонями по подлокотникам и подался вперёд. - Предлагаю произвести выгодный для нас обоих обмен. Вы же хотите вернуть своего агента целиком?
  На этот раз угроза была уже откровенной. Голос Аны звучал по-прежнему ровно.
  - Этот человек не агент Overwatch. Я не уполномочена вести переговоры относительно частных лиц.
  Виалли на секунду растерялся.
  А Джесси почувствовал, как желудок будто завязывается в узел. Спазм сдавил горло. Голова закружилась. Лицо опалил жар, тело будто объяло пламя. Он упал на колени, и его вывернуло желчью прямо на пол. Конвоиры успели поймать его, пока он не полетел лицом вперёд.
  - Джесси! - испуганно ахнула Ана.
  Виалли обернулся и брезгливо скривился.
  - Уведите его, - скомандовал он, морщась от отвращения. Бросил быстрый взгляд на экран и раздражённо добавил: - И медика позовите.
  Джесси поволокли к выходу. Он просто позволил себя тащить, как мешок с картошкой. Не было сил даже просто встать на ноги.
  Дверь распахнулась.
  - Так, значит, он всё-таки вам знаком, - раздалось насмешливо из-за спины. - Ну и как плата за обман, обмен будет более выгоден для меня.
  
  * * *
  
  В себя он пришёл от острой боли в правой руке. Открыв глаза, он уставился на бетонный потолок над головой. Слишком низко. Казалось, ещё немного, и он рухнет, погребя его под собой.
  Джесси попробовал пошевелиться. Очередная вспышка боли заставила его зажмуриться и стиснуть зубы. Каждый вдох давался с большим трудом. Голова казалась набитой ватой, в которой вяло шевелились обрывки мыслей.
  Дождавшись, когда боль немного утихнет, он вновь открыл глаза. Лежанка под ним была твёрдой и узкой, настолько, что любое неосторожное движение грозило падением на пол. На запястьях и лодыжках чувствовалась сталь наручников. Правая рука пульсировала в такт биению сердца, и при малейшем движении отзывалась болью во всём теле. Пахло мокрым бетоном и затхлостью.
  Стараясь дышать ровно, Джесси очень осторожно повернул голову и осмотрелся. Помещение оказалось небольшим - пустая бетонная коробка с одинокой лампочкой под потолком. Слева от него находилась запертая дверь, возле которой на пластиковом кресле, поджав под себя одну ногу, сидела Сомбра. Над её раскрытой ладонью парила полупрозрачная лента новостей.
  Будто почувствовав на себе взгляд, она глянула поверх длинных строк и тут же сжала кулак, убирая изображение.
  - Очнулся? - обрадовалась она и вскочила на ноги, будто он был у неё в гостях, а не в плену. Джесси не ответил. Сейчас все его силы уходили на то, чтобы оставаться в сознании. - Сейчас, погоди.
  Она подбежала к нему, поливая небольшое полотенце водой из бутылки. Скомкала и осторожно прижала его к губам Джесси. Он жадно слизал влагу, и тут же зажмурился от боли, скрутившей всё тело.
  Укол в плечо он почти не почувствовал на фоне пожирающего изнутри жара. Не сразу, но в голове прояснилось, только тело казалось странно чужим.
  Джесси открыл глаза. Сомбра отложила в сторону шприц и обеспокоенно всмотрелась в его лицо.
  - Лучше?
  На губы упало ещё несколько капель живительной влаги. Он слизал их и вздохнул.
  - Bueno . - Сомбра серьёзно кивнула и покосилась на запертую дверь. - Мне нужно, чтобы ты понимал, о чём я говорю. Они не договорились. Понимаешь?
  Джесси моргнул.
  - Виалли и эта... Амари. Overwatch отказался от обмена. За тобой не придут.
  Джесси молчал. Он бы всё равно ничего не смог сказать - язык распух и стал жёстким, как наждачная бумага. Не придут. Как приговор. Рейес не раз напоминал ему, что Overwatch не отвечает за действия Backwatch. Вообще не признаёт их существования. И в случае опасности они сами по себе. Джесси согласился на это условие. На что только не согласишься, лишь бы не попасть за решётку.
  Он вспомнил Каир. Тогда он справился своими силами, но отправили бы за ним кого-нибудь, не выйди он на связь к утру?
  - Тебя не будут держать здесь. Для Виалли ты нежелательный свидетель. Но моё предложение всё ещё в силе. 'Коготь' готов принять тебя. В обмен на кое-какую информацию с твоей стороны.
  Джесси прикрыл глаза. Мысли в голове ворочались с трудом. На осознание слов уходило много сил.
  Неужели Рейес и правда готов его бросить? Ана сказала, что он госпитализирован. Выжить в том огненном кошмаре - чистая удача, в которую Джесси уже готов был поверить. Но рассчитывать на его помощь слишком самонадеянно. Нет смысла рисковать ради обычного контрабандиста. Он сам по себе.
  - Ты же сам слышал, что сказала эта Амари, - продолжила Сомбра, и Джесси вновь перевёл на неё взгляд. - Overwatch даже не признаёт, что ты на них работаешь. Им плевать на тебя.
  Он вдруг кристально ясно понял, что его с самого начала не собирались отпускать живым. Поэтому Виалли так безбоязненно показался ему. И Сомбра сейчас предлагала ему единственный шанс выжить. Остаться в 'Когте'. Раскрыть секреты Overwatch.
  Внезапно перед внутренним взором появилось лицо Аны и так похожей на неё Фарии. Гэндзи, Киён, Соджорн, Маркус. Он действительно готов обменять их жизни на свою?
  Пару лет назад он даже не стал бы задаваться подобным вопросом. Что для него жизни по сути посторонних людей? А близких у него и не было. Так что же изменилось?
  Это не те вопросы, которыми он должен задаваться сейчас. Он не собирался умирать из-за мнимого благородства. Ему нужно протянуть достаточно, чтобы встать на ноги. И сбежать. И плевать на Overwatch и на 'Коготь'.
  Глядя в ярко-фиолетовые искристые глаза Сомбры, он кивнул.
  
  
  Глава 51. Мойра
  
  Мойра решительно шагала по больничному коридору, стараясь подавить поднимающееся внутри раздражение, грозящее перерасти в настоящую злость. Эмоции - плохой советчик, она давно научилась обходиться без них. Но сейчас не могла совладать с собой.
  А ведь всё так прекрасно начиналось. Буквально всё благоволило ей. Рейес сам позвал её в Сиэтл к доктору Ляо, хотя она уже придумала повод напроситься с ним. И уже на месте так удачно подвернулась возможность оказаться как можно дальше от исследовательского центра, чтобы случайно не попасть под удар.
  План был продуман, учтены, казалось, все возможные проблемы. 'Коготь' получил бы доктора Ляо, её изобретение и заложников для обмена пленными. Самой же Мойре достался бы подопытный для эксперимента. Всё, что ей было нужно, - это Маккри, живой и здоровый. Он идеально подходил ей по всем параметрам. Сыворотка разрабатывалась именно под него. Она даже успела ввести ему первый компонент, замаскировав его под стандартную инъекцию витаминов. Никаких побочных эффектов. Второй этап необходимо успеть в течение недели, иначе всё придётся начинать заново. А Overwatch больше не согласует покупку дорогостоящих компонентов, да и на синтез новой дозы уйдёт уйма времени. Она могла совершить прорыв. А теперь годы работы впустую. И из-за чего? Из-за того, что Виалли решил вести свою собственную игру! Как ему вообще могло прийти в голову взорвать здание исследовательского центра? Теперь Мина Ляо мертва, её изобретение не функционирует. А сама Мойра понятия не имеет, жив ли её подопытный!
  Нужно успокоиться.
  Мойра сжала металлический цилиндр и замедлила шаг.
  Разумом она понимала мотивы Виалли. Одним ударом полностью обезглавить Швейцарский штаб Overwatch - конечно, он не захотел упускать такую возможность. Вот только он просчитался. Аны Амари не было в здании. Джек Моррисон отделался ожогами, когда пытался вытащить из рушащегося здания людей. Гэбриел Рейес пострадал сильнее всех, но и он выжил. Каким-то непостижимым образом, что удивляло даже бывалых врачей.
  Погибла только доктор Ляо. И, пожалуй, Мойра даже испытывала сожаление по этому поводу. Потеря такого выдающегося ума - огромная трагедия для всего мира науки.
  'Коготь' вышел на Мойру вскоре после публикации её научной работы, едва не стоившей ей карьеры. Закостенелые моралисты. Она всего лишь пытается подтолкнуть эволюцию в нужном направлении. Разве лучше допустить множество ошибочных мутаций, но происходящих естественным путём? Мойра не собиралась отказываться от своих идей, но для исследований нужны деньги. Причём немалые. Именно в этом 'Коготь' и предложил помощь. И даже предоставил подопытных. Тот рыжий громила стал первым удачным экспериментом. О да, это был успех. Теперь Мойра точно знала, в каком направлении двигаться дальше. 'Коготь' предоставил ей полную свободу действий.
  К сожалению, нейронная модификация дала сбой, и с одной из миссий её подопытный вернулся в чёрном пластиковом мешке. Мойра лишь жалела о месяцах работы, но зато могла изучить, как её сыворотка повлияла на человеческий организм. Весьма любезно со стороны 'Когтя' было привезти его обратно.
  С Overwatch она столкнулась совершенно случайно в Ханамуре. Кто-то решил напустить на город боевых омников. И это вовсе не 'Коготь'. Хотя кое-кто и высказывал досаду, что не догадался до подобного. Большая удача, что в это же время в Ханамуре оказался Vishkar, да ещё и с оружием, способным усмирить 'Бастионов' и 'Идин'. Действительно, повезло.
  Как, впрочем, и Мойре. Ведь теперь у неё была возможность использовать оборудование Overwatch, а также наработки доктора Циглер, получая при этом спонсорскую помощь от 'Когтя'. Их разборки Мойру не волновали. Пусть играют в войну, если им так нравится, пока умные люди занимаются наукой.
  Она остановилась перед входом в палату интенсивной терапии. Огляделась по сторонам. Дождалась, пока двое санитаров скроются за поворотом, открыла дверь и быстро шагнула внутрь. Жаль, внутри нет замка.
  Гэбриел Рейес выглядел... надо сказать, неплохо, учитывая, в каком состоянии его привезли сюда. Прошло меньше суток, но с его лица уже сошла часть синяков и мелкие ссадины. Сыворотка суперсолдата. Мойра наконец увидела её в действии. Конечно, если занимаешься генной инженерией, работая на правительство, - это на благо государства. А если в частном порядке - то это нарушение врачебной этики. Мойра фыркнула. Какое лицемерие.
  Веки Рейеса дрогнули, и он открыл глаза. С трудом повернул к ней голову.
  - Насчёт самочувствия не спрашиваю - и так всё видно.
  Мойра подошла к кровати. Быстро пробежалась взглядом по данным на инфопланшете, закреплённом на изножье кровати. Всё, как она и подозревала. Единственное, что привлекло её внимание, - весьма оптимистичный прогноз, который давал доктор Розенберг. От четырёх до шести недель на полное восстановление. Обычно с такими травмами лечение занимает несколько лет.
  Глаза Рейеса неотрывно следили за ней, когда она обошла кровать и нажала кнопку, приподнимая изголовье.
  - Буду с тобой откровенна, - начала она без всяких предисловий. - Полагаю, о том, что случилось, ты не в курсе. - Ответа она и не ждала. Разумеется, его боевые товарищи не посчитали нужным ввести его в курс дела. - 'Коготь' совершил нападение на исследовательский центр. Доктор Ляо мертва. Тот омник - её изобретение - захвачен. Так же, как и твой подопечный - Маккри.
  Немного драматизма должно его подстегнуть. Как она и рассчитывала, показатели Рейеса изменились. Ему стоит придержать себя, не хватало ещё, чтобы сюда заявились другие врачи.
  - Ты встанешь на ноги, в лучшем случае, через пару недель. Ещё через месяц сможешь вернуться в строй. Ты ведь сам знаешь, что Blackwatch сам по себе. Никто не согласует спасательную операцию. Даже больше, Моррисону будет удобно, если Маккри просто исчезнет.
  Приборы запищали громче. Слишком острая реакция. И это весьма любопытно. Она сняла с него один из датчиков и прикрепила к себе. Приборы успокоились, и она смогла продолжить. Подняла металлический цилиндр повыше, убедилась, что Рейесу хорошо видно.
  - Ты ведь знаешь, над чем я работаю? Генетические модификации. Я могу поднять тебя на ноги уже сейчас.
  Говорить нужно чётко и коротко, Рейесу сейчас тяжело воспринимать информацию. Мойра на всякий случай проверила всю группу на совместимость со своей сывороткой. Именно у командира вероятность адаптации оказалась наивысшей. В этот раз всё получится. Она почти в этом уверена.
  Глаза Рейеса дрогнули, и он перевёл взгляд на Мойру.
  - Это прототип, - сразу предупредила она. - У меня не было времени испытать его, так что возможны побочные эффекты. - Впрочем, с его супер-регенерацией неисправимых проблем не должно возникнуть. - Но в его эффективности я уверена. Мне нужно твоё согласие. Врачебная этика и всякое такое. - Не то, чтобы Мойра так уж сильно её придерживалась, но, если - когда - препарат сработает, ей нужно, чтобы Рейес был на её стороне.
  Он не реагировал. Долго и пристально смотрел на неё. Действие других лекарств замедляли его умственную деятельность. У них не так много времени, нужно успеть до того, как врач придёт с обходом.
  - Решай быстрее, - поторопила Мойра. - Для Маккри время - непозволительная роскошь.
  Медленно, через силу он кивнул.
  Дальнейшие действия Мойры были чёткими и выверенными. Она достала из контейнера первый компонент препарата. Набрала полный шприц и осторожно ввела ему в вену.
  Датчик пульса на ней работал ровно и беспрерывно. Ничто не выдавало её беспокойство и восторженное ожидание.
  - Пятнадцать минут, - сказала она, засекая время на телефоне. Стоило бы подождать хотя бы сутки, но на это не было времени. Даже пятнадцать минут были для неё непозволительной роскошью.
  Время тянулось медленно. Рейес беспокойно ёрзал, порывался не то встать, не то перевернуться. Но Мойра упорно отсчитывала минуты.
  Когда по истечении времени ничего не изменилось, она внимательно осмотрела своего подопытного.
  - Чувствуешь какие-то изменения? Что угодно?
  Рейес притих, прислушиваясь к своим ощущениям. Попробовал поднять руку, куда пришёлся укол, но не смог. Полежал ещё немного и покачал головой.
  Вот он, момент истины. Каким именно будет эффект, она не представляла. На действие препарата может повлиять множество факторов. Даже тот дикий коктейль лекарств, который у него сейчас в крови.
  Она ввела второй компонент. Мойра и Рейес выжидательно уставились друг на друга. Подобного рода эксперименты должны проводиться в лаборатории под строгим наблюдением. Под запись. Мойра же могла рассчитывать лишь на свою память.
  Минуты текли невыносимо медленно. Рейес лежал на спине, глядя в потолок. В нём происходили изменения, которые он даже не мог описать.
  Внезапно... Мойра моргнула, решив, что зрение её подводит. Тело Рейеса начало плавиться. Одеяло медленно опадало, с кровати начали стекать струйки дыма, собираясь в лужицы на полу.
  Мойра невольно попятилась от дымных щупалец, потянувшихся к ней. Невероятно. Быстро достав телефон, она включила запись.
  Чёрный сгусток дыма соскользнул на пол, метнулся к окну и врезался в стекло, которое жалобно звякнуло. И заметался по палате. Периодически в этом дымном хаосе появлялась то рука, то нога. Иногда Рейесу даже удавалось почти принять свой человеческий облик. Но затем он вновь растекался густым дымом.
  Врезавшись в потолок, он рухнул на пол. Дымное облако сжалось, обрело плотность, и наконец Рейес вернулся в своё тело. Он стоял на коленях, упираясь лбом в напольное покрытие. Его тело сотрясало судорогой. Под смуглой кожей бугрились мышцы. С волос стекали капли густого чёрного дыма, растворяясь, так и не достигнув пола.
  Он был жив, здоров, цел и невредим. Никаких видимых повреждений. И, судя по тому, какими словами он ругался, - скрытых тоже.
  Упираясь ладонями в пол, Рейес поднял голову.
  - Какого хрена? - хрипло выдохнул он. Мойра невозмутимо убрала телефон. - Что ты со мной сделала? - повысив голос, прорычал он.
  - Побочные эффекты, о которых я говорила. Признаюсь, не ожидала ничего подобного.
  - Побочные эффекты?! - Лицо Рейеса потемнело. Он упёрся одной рукой в колено и попытался подняться. Тело его вновь начало терять плотность, и он выругался.
  - Ты полностью излечился, верно? Кроме того, ты же солдат. Разве подобное умение не будет полезно? - Она задумчиво осмотрела всё ещё пытавшегося подняться на ноги собеседника. - Хм, Гэбриел, не считай меня ханжой, но мог бы ты одеться?
  С этим ей пришлось ему помочь. Рейеса всё ещё покачивало, но контроль над своим телом он не терял. Похвально.
  Мойра более подробно описала произошедшее в научном центре. Чуть больше, чем нужно, сгустила краски, направив злость Рейеса в нужное для себя русло.
  Возле двери в кабинет местного командующего крутился Шимада. Заслышав шаги, он отпрянул и сделал вид, что вовсе не пытался подслушивать. При виде командира глаза его в изумлении расширились, вызвав у Мойры небольшой прилив гордости.
  - К-командующий Рейес?
  Рейес смерил его хмурым взглядом.
  - Докладывай, - коротко скомандовал он.
  Мойра жалела, что их общение носило лишь поверхностный характер. Ей стоило изучить своего подопытного более внимательно, и сейчас она могла бы видеть происходящие в нём изменения. Она нахмурилась. А ведь его боевые товарищи сразу заметят в нём перемены.
  - 'Коготь' напал на исследовательский центр, - пролепетал Гэндзи. - Захватили разработку доктора Ляо. И Джесси. Мне ничего не говорят... - Он запнулся, внезапно выпрямился, прижал руки к бокам и низко поклонился. - Простите меня, командующий. Я должен был быть с вами...
  - Вот именно, - грубо оборвал его Рейес. - Будь ты рядом, Маккри бы не забрали.
  Гэндзи изумлённо выпрямился и уставился на командира. Тот просто прошёл мимо и распахнул дверь, врываясь в самый разгар жаркого спора. Мойра проскользнула следом, захлопнув дверь прямо перед Шимадой.
  При их появлении воцарилась гробовая тишина. Моррисон и Амари уставились на Рейеса, как на призрака.
  - Гейб? - первым пришёл в себя главнокомандующий. Когда Мойра видела его последний раз, на его руках белели повязки. Которых не было сейчас. Как бы ей хотелось заполучить хоть один из этих экземпляров на свой операционный стол. - Ты? Как?
  - Уж точно не стараниями местных эскулапов, - презрительно бросил Рейес.
  Над столом парил полупрозрачный экран, на котором застыло изображение двух бойцов 'Когтя' в броне, держащих под руки растрёпанного и поникшего Маккри.
  Ана Амари в два шага преодолела расстояние до Рейеса и взяла его ладонь в свои, будто пытаясь убедиться, что перед ней не призрак.
  - Да ты весь горишь, - ахнула она и потянулась к его лбу, но Рейес раздражённо оттолкнул её руку. - Гейб, тебе нужно вернуться в медкорпус. Врач сказал, что ты...
  - Врачи на мой счёт часто ошибаются. Как видишь, я в полном порядке.
  Мойра подошла к столу и увеличила изображение. Даже через экран было видно, насколько всё плохо. Маккри едва стоял на ногах, лицо осунулось и приобрело землистый оттенок, запавшие глаза очерчивали чёрные круги. Мойра сомневалась, что Виалли оказал ему хоть какую-то помощь. Сколько он ещё протянет? А как же её эксперимент?
  - Доктор О'Доран, - резкий голос Моррисона заставил её дёрнуться, - вас не должно здесь быть.
  - Не уходи от разговора, - оборвал его Рейес. - Когда вы собирались мне сказать, что бросили одного из моих людей в лапах 'Когтя'?
  - Мы никого не бросали, - возмутилась Ана.
  - Вот как? - холодно уточнил Рейес. - Афина, как продвигаются поиски агента Маккри?
  - Подобной команды не поступало, - мягко ответили динамики. А тут голос Афины ниже, чем в швейцарском штабе.
  - Ну так ищи его! - рявкнул Рейес и вперил в Моррисона убийственный взгляд. Главнокомандующий скрестил руки на груди и расправил плечи, явно пытаясь утвердить свою позицию.
  - Я велел ей искать источник вещания.
  Мойра запустила запись.
  - ...вернуть своего агента целиком? - прозвучал с экрана искажённый голос, заставив всех присутствующих замолчать и повернуться на звук. Мойра сузила глаза. У них был уговор. Виалли его нарушил.
  - Этот человек не агент Overwatch, - последовал спокойный ответ Аны Амари.
  Рейес медленно повернулся к ней. Его глаза покраснели из-за лопнувших капилляров. Черты лица заострились, пальцы сжались в кулаки.
  - Не бросали, значит? - его голос от злости стал ещё более хриплым, чем обычно. - А очень похоже, что вы решили от него избавиться.
  Ана попятилась. А вот Моррисон шагнул вперёд, будто пытаясь закрыть её собой.
  - Это был мой приказ. Вся твоя команда вне юрисдикции Overwatch, мы уже не раз это обсуждали.
  Маккри тем временем по ту сторону экрана пытался выблевать свои внутренности.
  'От Виалли нужно избавляться', - решила для себя Мойра. От него слишком много проблем. Он непредсказуем и действует импульсивно. К сожалению, он в коалиции с Бартолотти. Возможно, придётся избавляться от обоих. Но об этом Мойра будет думать потом. Сейчас у неё другие проблемы.
  - Меня бы ты тоже оставил в лапах 'Когтя'? - Голос Рейеса звучал хрипло и отдавал таким холодом, что даже Мойра неуютно повела плечами.
  - Прекрати, Гейб! - Ана ткнула его пальцем в грудь. - Мне пришлось соврать, чтобы выиграть немного времени. Как тебе вообще могло прийти в голову, что мы его бросим?
  Её гнев подействовал на Рейеса отрезвляюще. Черты лица его слегка смягчились, утратив звериное выражение.
  Ох, как бы ей хотелось сказать Рейесу, кто его противник. Перекинуть решение своей проблемы на него. Всего лишь назвать имя и скомандовать 'фас'. Но она не могла это сделать. Как тогда объяснить свою осведомлённость? Придётся идти долгим путём.
  - Господа! - повысила она голос, обрывая спор. - Вы можете продолжать выяснять отношения, но вскоре причины для спора не будет. Маккри продержится ещё сутки, может быть, двое. Не пора ли прийти к какому-нибудь соглашению?
  Мойра намеренно сгустила краски, чтобы подтолкнуть Рейеса к действию. Тот действительно замолчал и повернулся к ней. Взгляд его упал на изображение, и тёмные глаза нехорошо сузились. Кулаки сжались, и с пальцев потекли тонкие струйки дыма. К счастью, никто, кроме Мойры, этого не заметил.
  - Нравится тебе или нет, я иду за Маккри, - твёрдо заявил Рейес.
  - Главнокомандующий Моррисон, - раздался из динамика голос Афины. - Пришло сообщение от лейтенанта Райнхардта. Их самолёт только что совершил посадку в аэропорту Сиэтла.
  - Передай ему, пусть они с Торбьорном сразу направляются сюда. Отдохнуть им уже не удастся.
  Моррисон устало потёр переносицу.
  - Гейб, я хочу знать подробности твоего волшебного исцеления. Даже для нас с тобой это выглядит невероятно.
  Рейес демонстративно скрестил на груди руки, упрямо вскинув подбородок. На Мойру он даже не взглянул, что было правильно. Ей не нужно лишнее внимание главнокомандующего.
  - Я в норме, это всё, что тебе нужно знать. Афина, как проходят поиски?
  - Местонахождение объекта 'Эхо' установлено, - сообщила Афина. - Местонахождение объекта 'Маккри' определено с точностью 86%. Местонахождение источника вещания на данный момент не установлено.
  Моррисон со вздохом опустил руки. Взглянул на Ану, ища поддержки, и наконец сказал:
  - Собирай людей, Рейес. И помни: Overwatch не имеет никакого отношения к твоим действиям.
  - Как и всегда.
  - Афина! - скомандовал Моррисон, уже не слушая его. - Общий сбор!
  
  
  Глава 52
  
  Из полубессознательного состояния его выдернуло острое чувство надвигающейся опасности. Сильно вздрогнув, Джесси поморщился от боли и открыл глаза.
  Он не знал, сколько прошло времени с их последнего разговора с Сомброй. Тело одеревенело, мышцы затекли, и он начал ощущать слабые отголоски боли, а это значит, что обезболивающее прекращало действовать. Значит, он был без сознания несколько часов.
  Джесси осторожно вздохнул и попробовал пошевелить левой рукой. Зазвенела цепь наручников, стягивающих его запястья. Правую руку он почти не чувствовал и даже боялся взглянуть на неё. В памяти как некстати всплыли лекции по медицинской подготовке. И наглядные пособия. Доктор Шорт всегда с особым воодушевлением рассказывала о возможных последствиях несвоевременно оказанной медицинской помощи.
  Насколько у него всё плохо? Сам себе он помочь никак не мог.
  Он прикрыл глаза. Где Сомбра? Что-то же его разбудило.
  Из коридора вновь донёсся шум. Выстрелы? Джесси повернул голову к двери. Это простое действие отняло у него немало сил. Пустой желудок неприятно сжался, к горлу подступила горечь, и он с трудом сглотнул тугой комок.
  Внезапно грохнуло так, что закачалась лампочка под потолком. На голову посыпалась пыль, отчего Джесси закашлялся и тут же скривился от боли.
  Дверь распахнулась, громко ударившись о стену, и, окутанный клубами дыма, в помещение ввалился человек. В чёрном комбинезоне, чёрном нагруднике и чёрном противогазе с чёрным непрозрачным стеклом. Джесси удивлённо моргнул, не зная, как ещё реагировать.
  - Нашёлся наконец, - прозвучал искажённый до неузнаваемости голос.
  Человек захлопнул за собой дверь, отрезав их от звуков стрельбы. Возле его ног всё ещё вились клубы дыма, постепенно рассеиваясь. Он подбежал к Джесси, быстро оглядел его, уже вытаскивая что-то из подсумка. В руках у него оказалось что-то похожее на кусок пластилина, который он ловко обернул вокруг звеньев. Негромко хлопнуло, кожу на ладонях обожгло. Запахло гарью и почему-то миндалём.
  Человек переместился к его ногам, а Джесси поднял руки, между которыми болтались обрывки цепи. Правая рука опухла настолько, что металлический браслет врезался в кожу. Пальцы не сгибались. Перелом, однозначно.
  Опять хлопнуло. По ногам будто пакетом с мукой ударили. Лодыжки освободились.
  - Давай, приятель, поднимайся, - поторопил человек в чёрном. Он сорвал с пояса второй противогаз и нацепил на Джесси. Поле зрения сразу же сузилось. Дышать стало труднее. Казалось, будто всё происходит с кем-то другим. Он не сопротивлялся, когда его стащили с жёсткого ложа. Ступни пронзил ледяной холод бетонного пола, колени подогнулись, и Джеси едва не упал.
  Человек в чёрном подхватил его и охнул от неожиданности, принимая на себя почти весь его вес. Он поднырнул Джесси под левую руку, закинул её себе на плечо и наполовину повёл, наполовину потащил к выходу.
  - Мы выходим, - сообщил он кому-то. На всякий случай проверил, хорошо ли прилегает противогаз на бывшем пленнике, и распахнул дверь.
  На них обрушилась какофония звуков: грохот, выстрелы, крики. Где-то не так далеко грубо и низко огрызался дробовик. Этот звук Джесси ни с чем не мог перепутать. Он покосился на своего спасителя, который пригибался под его весом. Ростом выше Гэндзи, достаточно крепкого телосложения. Разбирается во взрывчатках...
  Они шагнули в густое облако дыма. Вокруг ничего не было видно уже на расстоянии вытянутой руки. И всё же человек в чёрном уверенно вёл их по коридору, безошибочно выбирая повороты. Под ногами звенели стрелянные гильзы, пару раз Джесси неудачно напоролся на обломки бетона. Правая рука безвольно болталась вдоль тела, ноя и пульсируя при каждом шаге.
  - Тут стекло, - раздалось короткое предупреждение, и Джесси оттеснили к стене. И уже кому-то другому по внутренней связи: - Готовь машину, мы выходим.
  Очередной поворот. Джесси резко оттолкнули обратно. Лишившись поддержки, он неуклюже опёрся о стену. Ладонь соскользнула по шершавому бетону, и он упал на пол, больно ударившись бедром. Ничего, от пары лишних синяков хуже уже не будет. Его спутник сорвал с пояса гранату и бросил за угол. Грохнуло, и ещё больше дыма заполнило коридор.
  Кое-как Джесси сумел сесть. Прижал раненую руку к груди. Дыхание с хрипом вырывалось из пересохшего горла. Лицо взмокло. Жар прокатывался по всему телу, сменяясь ознобом. Хотелось сорвать противогаз и сделать нормальный вдох.
  - Жди здесь, - прозвучала команда, и Джесси остался один.
  Точнее, не совсем один. Он подтянул ноги ближе к себе. Боец в чёрной броне лежал лицом вниз на расстоянии вытянутой руки. Он даже не успел выхватить оружие - оно так и покоилось в кобуре.
  Очередной залп дробовика где-то за стеной сотряс воздух, эхом прокатившись по коридору. Кто-то вскрикнул, опять застрекотал автомат, но звук резко оборвался.
  Джесси потянулся вперёд, стараясь не тревожить правую руку, и вытянул из кобуры поверженного бойца пистолет. Снял с предохранителя. С оружием он сразу же почувствовал себя увереннее. Даже тошнота немного отступила. Но от напряжения боль внутри усилилась, пока что ещё вполне терпимо. Сломанная рука заныла, напоминая о себе. Джесси стиснул зубы.
  В его положении всё же есть один плюс. Если он выживет, то в любой ситуации сможет сказать: 'бывало и хуже'.
  Джесси взглянул на добытое оружие. За ним всё-таки пришли. Blackwatch его не бросил. Его вернут обратно, и всё будет, как прежде. Он не понимал точно, какие эмоции испытывает по этому поводу.
  Он точно не хотел оставаться в плену у 'Когтя'. Но и мысль о возвращении в Blackwatch не находила в нём отклика.
  Из дыма, как раз с той стороны, откуда доносились выстрелы, выскочила невысокая гибкая фигура. Джесси вскинул оружие и выстрелил, даже не целясь. Противник оказался шустрым, отпрянул в сторону. Пуля ушла сильно влево, от отдачи плечо прострелила боль, отдавшейся во всём теле. Выстрелить второй раз он не успел.
  Из-за поворота появился его спаситель в чёрном и перехватил за руку.
  - Погоди, это свой, - прозвучал его искажённый голос.
  'Свой' припал к земле, выставив перед собой острое лезвие меча. Оружие он держал в правой протезированной руке, вторую, человеческую, отвёл за спину. На нём был полностью закрытый шлем с тонкой зелёной полоской, которая, как показалось Джесси, обиженно мигнула.
  - Так, стоп. - Человек в чёрном пригнулся и дал жест напарнику сделать то же самое. - Два, один...
  Громыхнуло так, что содрогнулось всё здание. С потолка посыпалась какая-то труха, заискрили лампочки. Потянуло сквозняком, дым начал редеть. Даже выстрелы на время стихли.
  - Как командир? - коротко спросил человек в чёрном.
  - Лютует. - Его напарник коротко кивнул в ту сторону, где только что шла ожесточённая перестрелка. Голос его звучал глухо, но всё же в нём отчётливо был слышен металлический оттенок. И знакомый акцент.
  Ответом был короткий кивок.
  - Давай помоги поднять.
  Джесси подхватили с двух сторон. Они вышли на открытое пространство. Наружная стена здания была наполовину разрушена. Образовавшийся проём щерился обломками бетона и арматуры. Пол был засыпан острыми осколками, через которые общими усилиями Джесси просто перенесли на руках.
  На улице было темно, лишь где-то далеко впереди можно было различить огни редких фонарей. Дым тянулся из проёма, через который они только что вышли, и стелился по земле. В окнах здания сверкали вспышки выстрелов.
  Их ждал чёрный фургон с выключенными фарами, тонированными окнами и работающим двигателем. Босые ступни колола сухая трава, мелкие камешки больно впивались в кожу. Каждый шаг отдавался болью во всём теле. Хотелось потерять сознание, опять нырнуть в воды чёрного озера, но Джесси упрямо переставлял немеющие ноги.
  Человек в чёрном распахнул заднюю дверь фургона. Джесси затащили внутрь и уложили прямо на пол. Дверь захлопнулась.
  - Я за руль, - сказал его спаситель и ухватился за спинки сидений, пока водитель перебирался в заднюю часть фургона. Сам он ловко прыгнул на водительское место. Противогаз он так и не снял, только открутил фильтр, что позволило ему нормально дышать.
  С Джесси сорвали маску, и он жадно глотнул воздух.
  Над ним склонилась Мойра О'Доран в чёрной униформе Blackwatch и беретом на рыжих волосах. Она выглядела спокойной и собранной, не обращая внимания на царивший вокруг хаос. Осмотрев его правую руку, она недовольно прищёлкнула языком.
  Распахнулась пассажирская дверь. Дохнуло пеплом и гарью. Двигатели взвыли, и фургон рванул с места. Гэндзи сумел сохранить равновесие. А вот Мойра запнулась о Джесси и отлетела к стене. Боль волной прошлась по всему телу, от макушки к ступням. Лишила голоса. Он сжался в комок, пытаясь спрятаться от этой боли и жалобно заскулил.
  - Что с ним? - раздался с переднего сиденья голос Рейеса.
  - Кажется, рука сломана, - беспомощно пробормотал Гэндзи. Он коснулся плеча Джесси и тут же отпрянул, когда в ответ раздался жалобный вскрик.
  - Отойди, бестолочь. - Мойра оттолкнула его и решительно перевернула Джесси на спину. От очередного приступа боли он опять закричал, срывая связки. И зажмурился. Сильно, до слёз. К горлу подкатила желчь. Он опять попытался сжаться в комок, но ему не позволили.
  - Сделай что-нибудь! - рыкнул Рейес.
  - Сейчас.
  Секунду было тихо, затем раздался шорох металла и ровный, но не терпящий пререканий голос Гэндзи:
  - Уберите от него руки, доктор. Или я вам их отрежу.
  Боль отступила ровно настолько, чтобы Джесси смог открыть глаза. Мойра стояла над ним на коленях, держа в руках металлический цилиндр, из которого собиралась что-то вытащить. Гэндзи у противоположной стены фургона держал меч перед её лицом.
  - Ты в своём уме, Шимада? - испуга в голосе Мойры не было, больше удивление и раздражение. - Я помочь пытаюсь.
  - Везём его в штаб, - твёрдо потребовал Гэндзи. - Ему помогут там.
  Опять накатила дикая боль. Джесси захныкал.
  - Да он не дотянет до штаба, ты посмотри на него. Гэбриел, урезонь своего киборга. Я могу излечить Маккри прямо сейчас.
  Молчавший до этого Рейес с сомнением покосился на цилиндр в её руках.
  - Тебе разве не нужно его согласие?
  Мойра недовольно поджала тонкие губы.
  - Ты же его командир, не можешь решить за него?
  Боль накатывала волнами, как прибой, с каждым разом всё сильнее, пока не становилась такой жгучей, что хотелось выть. Зрение заволокло алым туманом. Джесси сейчас был готов согласиться на всё, что угодно, лишь бы боль наконец утихла.
  - Мы можем отвезти его в частную клинику, - предложил Гэндзи. - Командир, прошу вас.
  - Решайте уже! - раздражённо прикрикнул водитель.
  Рейес опустил глаза на свою руку, которой опирался на спинку сиденья. Гэндзи повернул к нему шлем, зелёная полоска дважды мигнула.
  - Везём его в частную клинику, - решительно скомандовал командир. - Мойра, дай ему обезболивающее.
  Гэндзи облегчённо опустил плечи и убрал меч.
  - Ладно, - бросила Мойра в крайнем раздражении и захлопнула футляр. - Но учти, я предупреждала. Его смерть будет на твоей совести.
  Золотая сфера воспарила над её ладонью, искрясь и переливаясь. Спрыгнула и опустилась Джесси на грудь. По телу разлилось приятное тепло, окутывая его шёлковым коконом, расслабляя сведённые судорогой мышцы. Джесси глубоко вздохнул.
  В этот раз не было ни озера, ни чёрной воды, ни плота - ничего. Будто кто-то просто дёрнул рубильник...
  
  * * *
  
  ...а потом опять включил.
  Джесси вдохнул пахнущий свежестью и антисептиком воздух и открыл глаза. В голове не было ни единой мысли, и какое-то время он просто изучал замысловатый рисунок из трещин на кремово-белом потолке. Сбоку негромко шумел какой-то прибор, ровно и убаюкивающе, под ритм которого постепенно подстроилось дыхание.
  Он лежал в мягкой постели, укрытый тёплым одеялом, и чувствовал себя относительно неплохо. Ровно до тех пор, пока не попытался пошевелиться.
  Мозг будто только сейчас вспомнил о существовании у него тела. Неприятно защипало левую ногу. Зачесалась правая рука, лежащая поверх одеяла. Заныли рёбра и зубы. А ещё зверски захотелось курить.
  Джесси попытался дотянуться левой рукой до зудящей правой, но потерпел поражение. Запястье оказалось привязано к металлическому бортику кровати эластичным бинтом. Некрепко, но достаточно, чтобы не позволить выдернуть иглу капельницы. От вены на тыльной стороне ладони куда-то ему за голову тянулась тонкая трубка.
  В поисках, чем можно унять зуд, он осмотрелся. Мир вокруг казался заторможенным, чтобы повернуть голову ушло, по ощущениям, не меньше минуты. И отняло много сил. Больничная палата оказалась небольшой. Сюда едва вместились кровать и тумбочка, вплотную придвинутая в угол стены, выкрашенной болотно-зелёной краской. Рядом с койкой также обнаружилось окно, задёрнутое занавесками в мелкий цветочек. Больничные палаты в Overwatch отличались военной сдержанностью. Все базы строились по типовым образцам - если побывал в одном медкорпусе, считай, видел их все. А бывать там Джесси приходилось часто, времени на изучение обстановки хватило. Так что он мог с уверенностью сказать, что точно не на базе Overwatch.
  На полу у двери, проигнорировав синее пластиковое кресло, сидел Гэндзи. Скрестив ноги и выпрямив спину, он закрыл глаза, положил руки на колени и казался таким умиротворённым, что даже стыдно было его беспокоить. Но стоило Джесси пошевелиться, как киборг тут же открыл глаза и посмотрел полностью осмысленным взглядом.
  - С возвращением. - Он слегка улыбнулся, но взгляд оставался серьёзным. Голос его звучал глухо, отдалённо, будто пробивался сквозь толщу воды. - Как себя чувствуешь?
  Зуд в правой руке усилился, попытки почесать её об одеяло с треском провалились. Мышцы отказывались подчиняться.
  Джесси медленно моргнул, переваривая вопрос.
  - Как будто... - голос был сиплым, чужим, каждое слово приходилось выталкивать из себя с коротким выдохом. - Как будто... меня проглотили... переварили и высрали.
  Гэндзи хмыкнул.
  - Ты не так уж далёк от истины. Перелом правой лучевой кости, осколочное ранение левой голени, - начал перечислять он, - внутренние гематомы, трещина двух рёбер, сотрясение мозга - это только то, что я запомнил.
  Он поднялся и в три шага преодолел расстояние между ними. Потянулся к пульту за головой Джесси, и кровать пришла в движение. Теперь он удобно полулежал, опираясь на подушку. К его губам потянулась длинная трубочка. Первые два глотка живительной влаги были настоящим блаженством, но от третьего живот скрутило спазмом. Джесси закашлялся и тут же застонал от боли в рёбрах.
  Пару секунд... минут... часов? он парил в невесомости, балансируя между беспамятством и реальностью. Пока зуд в правой руке не швырнул его обратно в бренное тело. Под кожу будто забрался рой огненных муравьёв и бодро начал отстраивать там свою колонию.
  Медленно, стараясь удержать в равновесии раскачивающуюся под ним кровать, он опустил взгляд. Правая рука была заключена в пластиковый гипс нежно-голубого цвета.
  - Отлично, - Джесси попробовал пошевелить пальцами. Те отозвались покалыванием, а колония муравьёв увеличилась вдвое. - Грег будет в восторге.
  Гэндзи наклонил голову на бок, явно не понимая смысла шутки.
  - Боюсь, доктор Грег на миссии.
  Джесси покачал головой, не желая вдаваться в объяснения их взаимоотношений с Грегом, и просто сменил тему:
  - Сколько... я был в отключке?
  - Три дня. Двое суток в реанимационной капсуле. Мы отвезли тебя в частную клинику. Ты не представляешь, сколько пришлось наврать медикам.
  - И ты всё это время... охранял мой сон?
  Шутка не возымела эффекта. Гэндзи серьёзно кивнул и почему-то покосился на дверь.
  - Здесь доктору О'Доран сложнее до тебя добраться. Я попросил Энджи... доктора Циглер сказать, что тебя нельзя транспортировать. Но сейчас, когда ты пришёл в себя, мы должны вернуться на базу.
  Джесси нахмурился. Вспомнился разговор в фургоне. И вполне себе серьёзное обещание киборга изувечить Мойру, за её попытку помочь.
  - Ты... угрожал О'Доран.
  Гэндзи смутился. Потёр протез и отвёл взгляд.
  - Прости, я знаю, что не вправе решать за тебя. Но ты сказал, что ничего не хочешь менять в себе, а доктор О'Доран... - Он запнулся и беспомощно посмотрел на Джесси. - Она исцелила командующего Рейеса, и он... стал другим. Я не могу это по-другому объяснить, - поспешно добавил он, видя скепсис на лице собеседника. - Просто поговори с ним, ладно? Прежде чем соглашаться на её помощь.
  Да что здесь произошло, пока он был в плену у 'Когтя'? От этой последней мысли Джесси невольно поёжился. Его накрыло внезапное осознание всего произошедшего. Будто до этого он был просто наблюдателем.
  Он же на самом деле думал, что за ним не придут. Особенно после слов Аны.
  Джесси перевёл взгляд на правую руку, заключённую в гипс. Похоже, в этот раз его удача дала сбой.
  - Что ещё... я пропустил?
  Мысли ворочались медленно, ватный мозг с трудом мог формулировать вопросы.
  Гэндзи колебался. Чем дольше он молчал, тем сильнее скручивался узел в животе. Наконец, покосившись на дверь, он тихо заговорил:
  - Доктор Ляо погибла. Её тело нашли под обломками. И командующего Рейеса там же. - Он помолчал. В фургоне Рейес выглядел вполне себе здоровым. И не скажешь, что пережил взрыв и обрушение здания.
  Головоломка постепенно начинала складываться. Разговор О'Доран и Рейеса в фургоне обрёл смысл. Командир не захотел, чтобы доктор помогла Джесси так же, как и ему. Во всяком случае, пока он был не в состоянии сам принять решение.
  Гэндзи придвинулся ближе и продолжил:
  - 'Коготь' захватил её проект - Эхо. Overwatch вернул этого омника и деактивировал. Её собираются отправить на какой-то закрытый склад. Если кратко, то это всё.
  Джесси только сухо кивнул. Почему-то стало жалко Эхо. Никому она уже помочь не сможет.
  Он хотел привычно запустить пальцы в волосы, но тяжёлая, будто чужая рука, не желала слушаться. Край гипса заехал ему по лбу. Все кости и мышцы в теле тут же напомнили о своём существовании ноющей болью. Гэндзи осторожно опустил его руку обратно.
  - Главнокомандующий Моррисон уже спрашивал, когда ты будешь в состоянии рассказать о произошедшем. Если тебе нужно ещё время...
  Их разговор прервал звук шагов в коридоре. Они переглянулись и молча уставились на дверь, которая вскоре распахнулась, и в палату решительно вошла О'Доран. В белом халате поверх обычного брючного костюма. Очевидно, она, в отличие от Гэндзи, всё же вернулась на базу и переоделась. Доктор смерила недовольным взглядом киборга и прошла в палату, преодолев половину расстояния до больничной кровати. Гэндзи чуть сместился, пытаясь закрыть Джесси собой. Тот растерянно наблюдал за происходящим действом, не зная, как себя вести. О'Доран ему не нравилась, но всё же она их медик.
  Тем не менее слова Гэндзи всколыхнули давнюю привычку никому не верить.
  - Очнулся наконец, - констатировала она. В руках она держала знакомый металлический цилиндр и уже откручивала верхнюю часть. - Тебя искал командир, Шимада. И он сильно не в духе.
  Гэндзи не сдвинулся с места. О'Доран приподняла тонкие рыжеватые брови.
  - У тебя нет других дел, Шимада? Ты и так проторчал у его кровати три дня, дай уже врачам заняться своей работой.
  - Согласен, - кивнул Гэндзи. Он продолжал стоять между доктором и Джесси в подчёркнуто расслабленной позе. - Вам стоит позвать врачей, раз так беспокоитесь о его здоровье.
  Мойра сузила разномастные глаза, окинув Гэндзи презрительным взглядом сверху вниз.
  - Хочу напомнить, что я ваш штатный медик и имею полное право проводить все необходимые процедуры.
  Джесси вдруг понял, что же именно его беспокоило в поведении О'Доран. Её настойчивость. Не похожа она на человека, которого будет беспокоить чьё-то благополучие. И уж тем более на человека, который настойчиво пытается нести добро.
  - Я согласен с Гэндзи, - медленно сказал он.
  Мойра удивлённо воззрилась на него, всё ещё держа шприц в руке.
  - Вот как? Едва пришёл в себя, и уже начались капризы? Гипс снимут только недели через три. Ещё две недели на восстановление. Я могу помочь тебе прямо сейчас.
  Она постучала ногтем по гладкому боку цилиндра.
  Джесси опустил взгляд на гипс. На мгновение появилось желание согласиться. Не убьёт же она его, в конце концов. Гэндзи бросил на него через плечо обеспокоенный взгляд.
  - Тебе же... нужно моё согласие? - Джесси вновь посмотрел на О'Доран. - Я отказываюсь.
  Кажется, ему удалось задеть её по-настоящему. Ссориться с командным медиком - плохая идея, и он об этом ещё пожалеет. Но всё же лицезреть выражение её лица того стоило.
  - Очень хорошо. - О'Доран раздосадованно закрутила металлический цилиндр. Тонкие губы тронула язвительная улыбка. - Посмотрим, как ты заговоришь через пару часов, когда кончится действие обезболивающего.
  
  
  Глава 53
  
  Что именно имел в виду Гэндзи относительно их командира, Джесси понял уже очень скоро.
  Из больницы его забирали едва ли не под конвоем. Двое молчаливых бугаёв, больше похожих на головорезов, чем на миротворцев, привезли ему чистую форму и не спускали с него глаз до самого штаба. Гэндзи с ним в машину не пустили. Как и О'Доран, к её большому неудовольствию.
  Джесси мало что мог рассказать о своём плене. Он до сих пор не был уверен, что же было в реальности, а что лишь привиделось в наркотическом бреду. Он рассеянно потёр правое плечо, где под рукавом рубашки пряталась бедная обезглавленная шрамом птичка.
  Маячок.
  За время его рассказа Рейес не произнёс ни слова. Джесси косился на него, ища перемены, о которых говорил Гэндзи. Движения командира стали более резкими, грубыми. Он стал более несдержанным. А ещё был зол.
  И когда разговор зашёл о Виалли, то просто взорвался. Джесси и раньше видел командира в гневе (зачастую направленным на него), но ни разу он не был в такой ярости. Окажись тут Виалли, Рейес просто разорвал бы его на части голыми руками.
  - И мы просто так это оставим?! - он с грохотом опустил кулаки на стол, заставив Джесси сжаться в неудобном кресле. Моррисона эта вспышка гнева ничуть не впечатлила. Он смерил Рейеса холодным взглядом снизу вверх. Кабинет им выделили небольшой. Втроём им здесь было явно тесновато. Даже отодвинуться от беснующегося командира было некуда.
  - И что ты предлагаешь? - сдерживая раздражение, спросил главнокомандующий. - Адвокаты Виалли нас сожрут и не подавятся. Нам нечего предъявить в суде. У нас всего один свидетель, и тот официально никак не связан с Overwatch.
  Джесси поскрёб пластиковый гипс, покоившийся на широкой перевязи через плечо. Предсказание доктора воплотилась в реальность. У него чесалось всё, но обезболивающие он получит только на ночь. Наниты усердно трудились, сращивая сломанную кость и порванные мышцы. По словам Ангелы, гипс можно будет снять уже через неделю, а пока приходилось терпеть постоянный зуд. Кажется, муравьи уже закончили отстраивать колонию в его костях и теперь прогрызали себе путь наружу.
  Рейес пнул стену, Моррисон к разрушению чужого кабинета отнёсся с философским равнодушием.
  - А что насчёт Соджорн? - Командир повернулся.
  Моррисон только покачал головой.
  - Она уже обвинила в своём похищении 'Коготь'. Поздно переигрывать. Гейб, успокойся, мы что-нибудь придумаем. Виалли это с рук не сойдёт. Но сейчас давай решать проблемы по очереди.
  Его спокойствие растекалось по кабинету густым туманом окутывая и усмиряя раздражение и злость. Джесси заморгал, подавив зевок, и опять почесал гипс. Плечи Рейеса немного расслабились, он перестал сжимать кулаки. Командующие обменялись молчаливыми взглядами, будто договариваясь о чём-то. И одновременно посмотрели на Джесси. Тот поёжился.
  - Ты всё нам рассказал? - мягко уточнил Моррисон.
  - Да.
  Помимо того, что он принял предложение Сомбры вступить в 'Коготь'. Но ведь это фальшь. И лучше об этом умолчать.
  Моррисон вытащил из кармана плаща телефон и положил его на стол. Джесси взглянул на чёрный мёртвый экран и вопросительно поднял брови.
  - Это ведь твой телефон? - уточнил Джек. - Его нашли на улице возле здания исследовательского центра.
  - Да, мой. - Джесси узнал характерные царапины на корпусе, но всё ещё не понимал, к чему весь этот разговор.
  Рейес отошёл к окну. Широко расставил ноги и скрестил руки на груди, буравя затылок Моррисона угрюмым взглядом. Тот недовольно повёл плечами, но не обернулся, а наоборот, откинулся в кресле, ярко-голубые глаза, казалось, прожигали Джесси насквозь.
  - С этого телефона была произведена выгрузка данных. Тебе что-то об этом известно?
  Джесси открыл рот. Закрыл. Перевёл беспомощный взгляд на Рейеса. Как на стену натолкнулся.
  - Нет! - чересчур громко выпалил он. - Я без понятия об этом.
  Что происходит? Он же никому ничего не передавал. Даже не думал об этом. Может быть, его взломали? Могла Сомбра такое провернуть? Но когда? В Нумбани? Нет, тогда, в кафе телефона у него с собой не было.
  - Уверен? - холодно уточнил Джек. - Судя по логам, это произошло, когда ты был в Непале. Кто-то имел доступ к твоему телефону?
  Джесси вжался в кресло, в защитном жесте прижимая покалеченную руку к груди. В один момент из свидетеля он превратился в обвиняемого. Он опять посмотрел на Рейеса. Ещё в Каире тот высказал мысль, что Джесси может быть связан с 'Когтем', но тогда его переубедил Жерар. Сейчас за Джесси заступаться некому.
  - Я здесь ни при чём.
  Джек вздохнул и повернулся к Рейесу.
  - Гейб?
  Рейес молчал, плотно сжав зубы. Его метания были понятны. Он не хотел уступать Моррисону, пусть даже и сам знал, что это необходимо. Если подозрения подтвердятся, это в первую очередь ударит по нему. Именно он взял в команду шпиона.
  Наконец он поднял взгляд на Джека и коротко кивнул. В груди у Джесси что-то оборвалось. О чём они договорились? Значит, они обсуждали это раньше?
  Моррисон повернулся к Джесси. Пристально посмотрел на него и заговорил:
  - Отвечай на мои вопросы честно, Джесси.
  Джесси замер, глядя в ярко-голубые глаза главнокомандующего. В голове приятно опустело. Голос Моррисона обволакивал разум шёлковым покрывалом. Его хотелось слушать. Ему хотелось подчиниться.
  - Ты знаешь, кто выгрузил данные с твоего телефона?
  - Нет.
  - Кто мог иметь доступ к твоему телефону в Непале или Шамбалле? Подумай.
  Джесси очень хотелось ответить правильно. Сказать то, что от него хотят услышать. Он лихорадочно рылся в памяти, воспроизводил те два дня раз за разом, ища нужный ответ. Телефон всё время был с ним. Он никому его не отдавал, всё время держал при себе. За исключением... Он обрадованно ухватился за спасительную мысль.
  - Амала Паул, - выдохнул он и улыбнулся. Он нашёл правильный ответ, он справился.
  - Амала Паул? Та самая Амала Паул, которая уже как год мертва?
  Моррисон начал поворачиваться, едва не разорвав зрительный контакт.
  - Да.
  Моррисон моргнул. Медленно вздохнул и вновь обратил внимание на Джесси.
  - Ты сам отдал ей телефон?
  - Нет.
  - Ты знал, что она собиралась делать?
  - Нет.
  Слушая этот магнетический голос, Джесси радовался каждому новому вопросу и возможности ответить. Иногда вопросы повторялись или менялись формулировки.
  - В Нумбани Сомбра позвала тебя в кафе, ты передал нам весь ваш разговор?
  - Нет.
  - О чём ты умолчал?
  - Она предложила мне работу в 'Когте'.
  - Ты согласился?
  - Нет.
  Последовало короткое молчание.
  - Она сказала, что свяжется с тобой каким-либо образом?
  - Нет.
  И вновь вопросы. И почти на все Джесси отвечал 'нет'. Нет, Сомбра не оставляла контактов для связи. Нет, он не пытался сам связаться с ней или с кем-то из 'Когтя'.
  И опять молчание. На этот раз дольше. Джесси послушно сидел на месте, глядя перед собой. В голове не было ни единой мысли. Единственное, что занимало его разум: команда честно отвечать на вопросы.
  - Ты знал, что 'Коготь' планировал нападение на исследовательский центр?
  - Нет.
  - Кто-либо из 'Когтя' связывался с тобой?
  - Нет.
  Моррисон опять помолчал. Постучал пальцами по столу. Его глаза по-прежнему горели синевой, хоть под ними и залегли тёмные круги. Удерживать контроль с каждым вопросом становилось всё сложнее.
  - О чём ты не рассказал о своём плене?
  - Сомбра предложила мне вступить в 'Коготь'.
  - Ты согласился?
  - Да.
  - Стоять! - рявкнул Моррисон. Джесси вздрогнул, но окрик предназначался не ему. Стоявший у окна Рейес сжал кулаки, и уже сделал шаг вперёд, но остановился. - Честно отвечай на вопросы, Джесси.
  И всё же воздействие Моррисона на мгновение ослабло. Недостаточно для полной потери контроля, но всё же сознание Джесси будто разделилось. Он с удивлением наблюдал за собой со стороны, не в силах ничего сделать, только биться о клетку разума.
  - Почему ты согласился на её предложение?
  - Иначе меня бы убили.
  - То есть ты солгал?
  - Да.
  - Если 'Коготь' сегодня повторит предложение присоединится к ним, ты согласишься?
  - Нет.
  Контроль Моррисона слабел. Вопросы становились более общими, времени на ответ у Джесси уходило всё больше.
  - Хорошо, ты можешь идти.
  Джесси послушно встал и побрёл к двери. И уже в коридоре наваждение спало. Он вздрогнул, моргнул и огляделся. Внутри него закручивался огненный смерч ярости.
  Вот же сволочь!
  Его затрясло. Кулаки зачесались от желания впечатать их в наглую командирскую физиономию. Джесси даже дёрнулся к двери, но остановился. Повернулся, чтобы уйти, но так и не сделал шага. Отчаянная бессильная злость внутри него требовала выхода.
  Левый кулак врезался в стену. Перед глазами полыхнула белая вспышка, от запястья к плечу поднялась волна жара. Боль, прошедшая по всему телу, отрезвила. Он медленно опустил руку, на костяшках остались следы побелки. Пальцы дрожали, в сознании всколыхнулась испуганная мысль: 'Вдруг он сломал и вторую руку?'.
  С тяжёлым вздохом Джесси привалился к стене. Согнулся и сильно, до боли, зажмурился. Его всё ещё потряхивало, хотелось что-нибудь сломать. Желательно о чью-то белобрысую голову.
  Он простоял так довольно долго, пока дверь кабинета не открылась. Джесси резко выпрямился. Рейес вышел в коридор, осмотрелся, будто кого-то выискивая, и повернулся к нему, но ничего не сказал. Взгляд его задержался на разбитом кулаке, который Джесси поспешно спрятал за спину. Вскинув голову, он прямо посмотрел командиру в глаза.
  Кивком Рейес велел следовать за собой. Будто собаку поманил. По коридору он шёл, не оборачиваясь, уверенный, что Джесси последует за ним. Очень хотелось в этот раз проявить неповиновение, развернуться и пойти в другую сторону. Или остаться на месте. И всё же каким-то непостижимым образом в нём сработала вбитая за годы дисциплина. Словно привязанный, он, прихрамывая, побрёл следом за командиром.
  - Ты же понимаешь, что это нужно было сделать? - спросил он, когда они остановились в конце коридора возле кадки с каким-то развесистым растением.
  Нет, он не понимал! Не понимал, почему Моррисон влез в его голову и выпотрошил воспоминания, даже не спросив. Он же и так всё рассказал. Ну почти. Джесси догадывался, какая будет реакция на его разговор с Сомброй, потому и умолчал.
  И правильно сделал, как оказалось, раз только заступничество Моррисона спасло его от расправы. Рейес даже не стал спрашивать причины!
  - В любом случае, теперь все подозрения с тебя сняты, - продолжил Рейес, не дождавшись какого-либо ответа.
  О да, как милосердно с их стороны! Моррисон даже разрешение на допрос спросил у Рейеса, будто Джесси - его собственность.
  Он вздрогнул от осознания. А ведь так и есть. Джесси - собствен-ность. И он почти забыл об этом. Рейес держит его, пока видит в нём пользу. Но когда проблем от него станет больше, то просто избавится. Он же всегда об этом знал. С самого начала, так с чего вдруг решил, что отношение к нему изменилось? Потому что вытащили из плена?
  - И не делай такое лицо, - вдруг сорвался Рейес. Джесси удивлённо моргнул. Да, его командир определённо стал более несдержанным. - Я не обязан перед тобой оправдываться.
  - Да, сэр, - буркнул Джесси, и это заставило командира запнуться. Будь это прежний Рейес, Джесси попытался бы огрызнуться, но сейчас перед ним будто был другой человек. И он понятия не имел, чего от него ждать.
  - У меня нет времени с тобой нянчиться. - Рейес натянул перчатки. - Эхо перевозят на хранение, мне нужно проконтролировать.
  - Можно и мне? - вырвалось прежде, чем он успел подумать. Ответом ему был недоуменный взгляд. Чувствуя себя до невозможности глупо, Джесси добавил: - Она спасла мне жизнь, хочу попрощаться.
  Он понимал, что своим комментарием закапывает себя всё глубже. Скепсис на лице Рейеса служил тому подтверждением. Но затем его взгляд упал на загипсованную руку Джесси, которую тот неосознанно прижимал к себе. И вновь перед ним был прежний Рейес. Хмурая складка между бровями разгладилась, кулаки разжались.
  - Ладно, - бросил он. - Поехали.
  
  * * *
  
  Прощаться пришлось с герметично закрытым контейнером. Судя по всему, не тем, в котором находилась Эхо изначально. Гладкий белый металл без единой царапины отражал свет потолочных ламп. Рядом застыли двое омников, ожидая разрешения погрузить контейнер в машину и увезти на один из секретных складов Overwatch.
  Джесси неуверенно застыл на месте. Он как-то не думал, что будет делать дальше. Даже не рассчитывал, что Рейес согласится. Просто хотел вырваться из штаба. И оказаться подальше от Моррисона.
  Он стиснул зубы.
  - Почему она спасла меня? - всё же спросил он по дороге сюда.
  Никто не говорил об этом вслух, но в мрачных взглядах командования читалось обвинение. Почему выжил он, а не Мина? Как будто это он заставил Эхо спасать его.
  Рейес ответил не сразу. У него внутри будто боролись две личности: прежний, который готов был отвечать на вопросы, даже если ответы могли не понравиться, и новый - 'другой'.
  - Ты был дальше от эпицентра, - всё же последовал ответ. - Шансы на твоё спасение были выше. Так считает Афина.
  Вот так просто. Доктор Ляо так старалась приблизить искусственный разум к человеческому, но в конце концов её творение использовало холодный расчёт. Рейес бросился на помощь Мине и едва не погиб сам. Им руководили человеческие инстинкты. А Эхо действовала, исходя из процента успеха.
  И в результате Джесси выжил, а Мина - нет.
  Он вздохнул, раздосадованно махнул омникам-грузчикам и отвернулся. Рейеса видно не было. Он оставил Джесси здесь, а сам куда-то пропал. Может, вернулся к машине?
  Внутри шевельнулась несформировавшаяся мысль. А ведь он мог бы...
  Джесси воровато огляделся, будто омники могли прочитать его мысли. Сиэтл - крупный туристический город, отсюда открыты все пути, как по морю, так и по воздуху.
  С тяжёлым вздохом Джесси пришлось отмести эту мысль. Свой оставшийся револьвер он Рейесу не оставит.
  На самом деле это уже даже не смешно. Он только-только вернул его, чтобы вновь потерять. Тот, что он выронил в исследовательском центре, сумели найти. Но все вещи, которые были у него с собой, остались в лапах 'Когтя'. Он сомневался, что и в этот раз Сомбра окажется настолько любезна, что вернёт ему оружие ещё раз. Если только... Он нахмурился. Он ведь дал ей своё согласие. Может, попытаться сыграть на этом?
  Достав из кармана пачку сигарет, Джесси неловко вытащил зубами одну и потянулся за зажигалкой, намереваясь всё обдумать.
  - Сэр, - обратился к нему один из омников, - курение на территории комплекса запрещено внутренними правилами компании.
  Не став спорить, Джесси вышел с подземной парковки на солнце.
  Рассеянно крутя в руке одноразовую зажигалку, он запрокинул голову и обошёл здание по кругу. Потянулся было, чтобы надвинуть шляпу на глаза и невольно вздрогнул. Ещё одна потеря. Шляпа осталась где-то под завалами. На самом деле, у его просьбы приехать сюда была ещё одна причина, помимо озвученной. Он надеялся хотя бы попытаться найти шляпу. Вдруг бы ему повезло.
  Смотри не потеряй. Или я тебя и с того света достану...
  Он резко обернулся, выпустив из зубов сигарету, почти готовый увидеть за спиной рыжего Щегла, сверкающего золотым зубом. Разумеется, никого за спиной не оказалось. По улице бродили редкие прохожие, не обращая внимания на здание исследовательского центра. За эти несколько дней ажиотаж немного утих.
  Искать нужный этаж даже не пришлось. Это было единственное окно, до сих пор покрытое сажей и закрытое куском фанеры.
  А ведь он падал с большой высоты и отделался всего лишь ушибами.
  Внешне здание почти не пострадало. И не скажешь, что всего несколько дней назад тут произошла перестрелка с 'Когтем'. На асфальте не осталось ни осколков стекла, ни крови, ни стрелянных гильз.
  Джесси сделал ещё пару шагов назад и налетел на робота-уборщика. Споткнулся и едва не упал, выронив зажигалку. Та бодро подпрыгнула на тротуаре и влетела точно между прутьями дренажной решётки.
  Даже ругаться сил не было. Он просто бессильно повесил голову, подавляя порыв пнуть так не вовремя подвернувшегося робота, по бокам которого мигало по меньшей мере три предупредительные лампочки. И одна сверху.
  Опустившись на корточки, он уныло заглянул между прутьями. Запасной зажигалки у него нет, нужно как-то доставать эту. Он мог её видеть. Упала она вертикально и не так глубоко. Ярко-зелёный корпус чётко выделялся среди грязи и прелых листьев. Погода все эти дни стояла сухая и тёплая, мусора накопилось немного.
  Левой рукой он попробовал снять решётку, но держалась она крепко. Рёбра тут же напомнили о себе болью.
  В этот момент он понял, что не один. Робот уборщик подкатил с другой стороны решётки и застыл, направив туда одну из камер.
  - Либо помоги, либо проваливай, - раздражённо бросил Джесси. Это не омник, а обычная рабочая модель, они не то что имитировать эмоции не умеют, у них вообще всего одна программа заложена.
  Из хромированного корпуса робота вытянулась трёхпалая клешня и ловко протиснулась сквозь прутья. Зачерпнув ком мусора, вытянулась обратно и вывалила добычу перед Джесси. Тот удивлённо вытаращил глаза. Уборщик между тем покатил себе дальше по улице, деловито шурша щётками.
  - Спасибо, - запоздало сказал ему в спину Джесси. Тот даже не остановился, но как-то несинхронно моргнул лампочками.
  Вытащив из засохшего кома грязи свою зажигалку, Джесси встряхнул её и потёр о штаны. Он уже собрался подняться и замести оставшийся мусор обратно носком ботинка, но остановился. Из грязи выглядывал кончик чего-то блестящего с закруглённым краем. Изначально он принял этот предмет за кусок фольги, но, приглядевшись, понял, что ошибся.
  Протянув руку, он вытащил белый плоский треугольник с закруглёнными краями. В горле внезапно пересохло от осознания, что же именно он сейчас держит в руках.
  Это лишь оболочка. Вот Эхо.
  Сердце забилось громче, отдаваясь в ушах. Джесси даже протёр находку о штаны. Она стала чище и более узнаваема. Это карта памяти Эхо. Её 'личность', если можно так говорить об омнике.
  В голове закрутилась безумная карусель мыслей.
  Он был уверен, что проект 'Эхо' закрыли из-за смерти доктора Ляо. Не захотели или не смогли развивать дальше её творение. Но на самом деле, в руках Overwatch оказалась всего лишь оболочка. Просто бесполезный набор проводов и микросхем.
  Когда Эхо успела вырвать карту из себя? Он вспомнил их падение на крышу машины. У неё было всего пара мгновений на принятие решения. Действовала ли она обдуманно, или всё же чисто по-человечески понадеялась на удачу?
  Или всё намного проще. Выбрала меньшее из двух зол. Решила, что лучше она сгинет в безвестности, чем попадёт в лапы 'Когтя'. И это как раз вполне логично для омника.
  Вот только что теперь ему делать? Мина не хотела, чтобы Эхо использовали в военных целях, и из уважения к её смерти, а также в качестве благодарности Джесси хотел бы исполнить её волю. Значит, никому из Overwatch отдавать эту карту памяти нельзя. Но и у себя он её оставить не может.
  - Ты что делаешь?
  От раздавшегося за спиной грубого окрика Джесси едва не упал. Подпрыгнул на месте и всё же неуклюже приземлился на колени. Быстро засунул белый треугольник под пластик гипса и поднялся, демонстрируя Рейесу добытую зажигалку.
  - Выронил, - зачем-то попробовал оправдаться он.
  Командир недовольно глянул на его испачканные штаны. На секунду показалось, что он видел, чем занимался Джесси, и сейчас потребует вернуть находку.
  - Я же сказал ждать меня.
  Джесси виновато опустил голову, но на этот раз не сработало.
  - На меня смотри!
  Он послушно вскинул глаза. Злой Рейес вернулся. Его лицо потемнело и осунулось, он будто бы даже похудел, во всяком случае, скулы заострились. Он действительно изменился.
  Джесси теперь понимал, что правильно тогда отказал О'Доран. Неужели она и его планировала превратить в такое подобие злого призрака?
  - Давай, пора ехать, - скомандовал Рейес.
  Джесси послушно побрёл за ним, чувствуя под гипсом неудобный кусок пластика. Он так и не решил, что с ним делать.
  
  Глава 54
  
  Джет уже ждал их, готовый к вылету. Чёрный хромированный корпус, белые сложенные крылья, знак Overwatch на борту. Трап был приветливо опущен, и в тёмном проёме был виден силуэт одного из механиков, который переговаривался с кем-то по рации.
  Джек стоял на взлётной площадке, ладонью прикрывая глаза от солнца. Он оставался в Сиэтле разбираться с прессой. Рядом с ним Ана что-то взволнованно говорила, держа его за плечо, будто опасалась, что он сбежит. Заметив подъехавшую машину, она замолчала, и они оба повернулись в их сторону.
  Рейес вышел из машины и неторопливо направился к ним, даже не сомневаясь, что Джесси, как послушный пёс, побежит следом. Разумеется, с базы ему деваться некуда.
  Это его последний шанс решить, что делать с картой памяти Эхо. Оставить себе? Передать Моррисону? И подвергнуться новому допросу? От воспоминаний о чужом присутствии в голове его передёрнуло.
  Может, просто избавиться от неё? Кинуть под сиденье машины, например. Рано или поздно её найдут. И просто выбросят, потому что сейчас только они с Рейесом знают, что это такое.
  Он так и не смог принять решение.
  Механик спустился по трапу джета, за руку поздоровался с пилотом и что-то ему сказал. Пилот коротко кивнул, и они разошлись.
  Из машины Джесси выбирался без особого желания. Он так не хотел возвращаться в Америку, а теперь так же сильно не горел желанием её покидать.
  Он достал из пачки сигарету и покрутил между пальцами. Если он сейчас сядет в машину, удастся на ней протаранить ворота?
  От подобных безумных мыслей его отвлёк яркий вихрь, состоящий из звона браслетов, развевающихся лент и пёстрых юбок. Бьянка повисла у него на шее, чуть не сбив с ног. Он едва успел ухватиться за крышу машины, выронив сигарету.
  Бьянка отпустила его шею и вместо этого схватила загипсованную руку. Ветер развивал разноцветные ленты, вплетённые в её густые смоляные волосы. Пёстрые юбки облепили стройные ноги.
  - Когда я сказала, чтобы ты задержался до возвращения Нормана и Милены, я не это имела в виду. - Она строго погрозила пальцем перед его носом. Джесси аккуратно забрал свою руку, помня про спрятанную карту памяти. Бьянка же затараторила на одном дыхании: - Это просто ужасно, не представляю, что ты пережил. Сильно болит? Ангела сказала, что перелом срастётся быстро. Но всё равно, с этим 'Когтем' нужно покончить. Устроить теракт прямо в центре города...
  Джесси вздохнул, перестав слушать уже на втором предложении. На самом деле, её своеобразная преувеличенная забота была даже приятна. У Бьянки всё было каким-то преувеличенным. Преувеличенно яркие наряды. Преувеличенно яркие эмоции. И неиссякаемый запас энергии.
  Выжить рядом с ней задача не из простых.
  Бьянка внезапно замолчала и порывисто обняла его.
  - Жаль, что тебе приходится улетать, - вздохнула она. - Не успели поболтать.
  Джесси поверх её головы посмотрел на командующих. Джек хмуро заложил руки за спину - похоже, результат разговора его не удовлетворил. Ана поджала губы, неодобрительно глядя на Рейеса. Тот равнодушно отвернулся от неё и подозвал Джесси:
  - Маккри, что ты там застрял?
  - Мне пора.
  Бьянка чмокнула его в щёку на прощание. Джесси нехотя побрёл к командиру. Рейес уже развернулся и направился к джету, но дорогу ему преградила Мойра.
  - Гэбриел, может, хоть ты объяснишь этим двоим, для чего принял меня в команду?
  Рейес рассеянно оглянулся на Джесси. Тот неуверенно замер, прижимая к груди загипсованную руку. Ветер трепал его отросшие волосы, отчего становилось совсем неуютно. Хотелось надвинуть шляпу пониже на глаза, чтобы спрятаться в её тени.
  Лицо Рейеса вдруг изменилось. Скулы заострились, взгляд стал холодным и жёстким.
  - Быстро подошли все сюда! - скомандовал он.
  Джесси сделал пару неуверенных шагов. Гэндзи оставил Ангелу и подошёл ближе.
  Командир обвёл команду взглядом, от которого у Джесси скрутились внутренности. Примерно так же он смотрел на него в их первую встречу на шоссе, когда решалась его судьба.
  - Запомните оба, - обратился он к Джесси и Гэндзи, - мы - одна команда, и Мойра - наш штатный медик. Так что засуньте своё недовольство поглубже. А ты, Шимада, если вздумаешь ещё раз угрожать О'Доран, я тебе сам лично оторву оставшуюся руку.
  Гэндзи вздрогнул и удивлённо вскинул голову, глаза его широко распахнулись. Мойра же выглядела весьма довольной, окинув киборга надменным взглядом, пока Рейес не переключился на неё:
  - Тебя, О'Доран, это тоже касается. Выполняй свою работу и не лезь туда, куда не просят. Я тебе уже сказал оставить Маккри в покое.
  Доктор недовольно поджала губы. Ей хватило благоразумия промолчать, но по напряжённой позе было видно, как тяжело это даётся.
  - Всем ясно?
  - Ясно, - нестройным хором отозвалась команда.
  Их несинхронность едва не вывела Рейеса из себя, но всё же он сумел сдержаться.
  - Тогда за мной.
  И первый зашагал к джету. Мойра последовала за ним.
  Гэндзи вернулся к Ангеле и взял её за руку. Было видно, как дрожат его человеческие пальцы, которые ласково поглаживала доктор. Вдвоём они направились к транспортнику. А Джесси так и продолжал стоять на месте. Что они будут делать, если он откажется подниматься на борт? Свяжут и затолкают силой? Это вполне в духе нынешнего Рейеса.
  Он не мог сделать ни шага. Ноги будто слились с бетонным покрытием площадки. Отповедь командира его ничуть не задела, но вот взгляд О'Доран... Она смотрела на него, как на того белого кролика. Джесси подозревал, что судьба у зверька сложилась не лучшим образом.
  Со спины подошла Ана. Осторожно коснулась его локтя, привлекая внимание.
  - Всё в порядке?
  Она выглядела уставшей и расстроенной. В тёмных глазах сквозило искреннее беспокойство.
  - У тебя что-то болит? - продолжила допытываться Ана. - Может, позвать Ангелу? - Она коснулась гипса Джесси, и тот, вздрогнув, отпрянул.
  Он не мог на неё злиться, тем более понимал, что действовала она по протоколу, тянула время, как могла. И всё же что-то в нём треснуло тогда. Незаметно, даже для него самого. Отступив ещё на полшага, он ответил:
  - Всё нормально.
  Ана называла их всех семьёй.
  Джесси обернулся на Моррисона, который стоял на краю взлётной площадки, заложив руки за спину, и наблюдал за готовящимся к отлёту джетом. Словно почувствовав на себе чужой взгляд, он посмотрел прямо на Джесси. Тот отвернулся.
  Да, они тут все семья. В которой для него места никогда не будет.
  
  * * *
  
  Выспаться ему не удалось. Стоило только задремать, как он вновь оказывался в тесном помещении с низким потолком, а над ним возвышалась О'Доран в чёрно-красной форме со шприцом в руках, и, вздрагивая, он просыпался. Из-за этого, когда они наконец приземлились, чувствовал он себя отвратительно.
  И не он один. Рейес выглядел усталым и осунувшимся. Из джета он выходил, едва переставляя ноги.
  - Тебе нужно выспаться, - твёрдо заявила Мойра, следуя за ним. Какая подозрительно-трогательная забота. - Когда ты последний раз спал?
  Из джета Джесси опять выходил последним. Ярко светило солнце, хотя вылетали они уже на закате. Из-за смены часовых поясов дорога заняла больше суток. К машине лениво потянулись механики.
  Джесси потёр глаза, в которые будто песка насыпали. Хотелось завалиться на кровать и поспать часов двадцать.
  Но перед этим покурить.
  Он нырнул под брюхо джета, стараясь не попадаться на глаза Рейесу. И О'Доран. Особенно, О'Доран.
  Отойдя подальше, он зубами вытащил сигарету из пачки, спасённую одноразовую зажигалку и с наслаждением сделал первую затяжку. Выпустил в небо струю дыма и прикрыл глаза. Правая рука всё ещё покоилась на перевязи. Спрятанная в гипсе карта памяти напоминала о себе постоянным дискомфортом. Нужно что-то с ней решать.
  Чей-то пристальный взгляд упорно буравил его затылок. Как лёгкое, почти незаметное касание. Открыв глаза, он повернулся. Не получится бегать от неё всё время. Рейес прав, они в одной команде. Нужно как-то учиться взаимодействовать. Но не сегодня. Сегодня у него выходной.
  Он отвернулся, достал из пачки вторую сигарету и прикурил от первой. Табачный дым поднимался и растворялся в чистом прозрачном воздухе. Ветер доносил до него голоса, команды и чей-то свист. Джесси покрутил головой, отыскивая источник звука. Пока не понял, что это его новый телефон. Вполне себе современная модель, в отличие от его почившего собрата. Жаль, но и его рано или поздно постигнет судьба всех его предшественников.
  - Маркус сказал дать тебе пару дней прийти в себя, - раздался в трубке задорный голос Соджорн, - но я хочу убедиться, что с тобой всё в порядке.
  - В порядке. - Джесси перекинул сигарету в уголок рта и попытался почесать гипс о рёбра. Он и в самом деле был рад слышать её голос. - Только кости чешутся.
  - Я эту проблему решила кардинально. - В трубке звонко щёлкнул металл. - Но тебе не советую пользоваться моим методом.
  Джесси слабо улыбнулся, хоть и знал, что Соджорн его не видит. А ведь ей в плену у Виалли пришлось хуже, чем ему. Он-то почти всё время провалялся без сознания.
  - Думаю, мне стоит самой прилететь и убедиться, что все твои органы нормально функционируют, - вынесла она вердикт, и Джесси даже дымом поперхнулся от неожиданности. Рёбра тут же отозвались ноющей болью. - Ты ведь уже в состоянии передвигаться без поддержки? - уточнила она.
  - Вполне. - Зажав телефон между плечом и ухом, он вытащил изо рта тлеющую сигарету. И вспомнил стальную хватку человека в чёрном. В прямом смысле стальную. Его движения и манеру разговора, очень похожую на Маркуса. И всё же... - Мне бы тоже хотелось увидеться с тобой лицом к лицу. Ты в Сиэтле?
  - Нет, на Гибралтаре. Отличные виды, чистый воздух и беспросветная скука. - Она наигранно страдальчески вздохнула. - Маркус сослал меня сюда, пока...
  Кто-то врезался в него сбоку. Невысокий и нетяжёлый, но силы удара хватило, чтобы выбить телефон из рук.
  'Совсем ведь новый', - мелькнуло у него в голове. Поймать его он бы не успел, даже будь у него две здоровые руки. На краю зрения полыхнула синяя вспышка, а мгновение спустя перед ним появилась девушка, которая протягивала его телефон.
  - Ой, извини, - затараторила она. - Я ещё учусь управлять этой штукой. Постоянно промахиваюсь. Мне сказали можно здесь тренироваться, а тут ты вдруг на пути. Я остановиться не успела. Вот, возьми.
  Джесси машинально забрал свой телефон. Он не мог вставить ни слова в этот бесконечный поток, обрушившийся на него.
  - Ой, тут же по-другому нужно. - Девушка выпрямилась, вскинула руку к виску и отчеканила: - Лена Окстон. В качестве рекрута принята на службу в Overwatch.
  Джесси так и продолжал стоять, пытаясь переварить происходящее.
  Девушка была молодой, круглолицей со вздёрнутым носом, россыпью веснушек и торчащими в разные стороны волосами. Глаза прятались за рыжими стёклами пилотных очков. К её груди ремнями крепился странный прибор, горящий ровным голубым светом. Что ещё он успел пропустить?
  Кажется, ответа долго ждать не придётся. Их нагнал Киён.
  - Ну ты и быстрая, - тяжело выдохнул он, согнувшись и упираясь ладонями в колени.
  Рекрут Лена Окстон переступила с ноги на ногу, проверила ремни странного прибора на груди, поправила меховой воротник куртки, сняла очки, вновь надела, заложила руки за спину и начала раскачиваться с пятки на носок, остановилась, - она будто не могла стоять смирно хоть секунду.
  - Я тебя вспомнил, - Джесси ткнул в неё зажатым в руке телефоном. - Это же ты вломилась ко мне в душевую.
  Только тогда она выглядела потерянной и испуганной, волосы не стояли торчком, и голос звучал искажённо, как через рацию.
  Лена даже двигаться перестала. Остановилась и уставилась на него расширенными глазами. Щёки её порозовели, отчего веснушки стали ярче.
  Киён тут же выпрямился, в глазах его загорелась жажда сплетен.
  - Что я пропустил? Когда это было?
  Джесси опустил взгляд на телефон и спохватился, что так и не сбросил вызов:
  - Ты ещё здесь? - уточнил он, надеясь, что Соджорн всё же отключилась сама.
  - Здесь и наслаждаюсь занимательным аудиоспектаклем. Так что там у вас было в душевой?
  Джесси прочистил горло. Сейчас он был не готов к подобным разговорам.
  - Мы можем договорить потом?
  - Конечно, - легко согласилась Соджорн. - Ты как раз успеешь придумать версию поправдоподобней.
  - Всё не так было! - тем временем оправдывалась Лена. - Меня мотало по всему миру. Я не могла себя контролировать.
  - Девушки часто так про меня говорят, - встрял в разговор Джесси, проматывая список сообщений. Сколько же людей ему написало за эти дни. Наступившее молчание заставило его прервать своё занятие и поднять голову. Киён с трудом сдерживал смех, Лена же покраснела настолько, что даже веснушки пропали. Какая же она юная. Она хотя бы совершеннолетняя?
  Спустя секунду Лена исчезла в яркой синей вспышке, оставив после себя постепенно затухающий след.
  - Я хочу услышать всё в деталях, - заявил Киён и помчался за ней.
  Джесси тоскливо посмотрел ему вслед. Он ещё мог выносить общество неугомонного, пышущего энергией Киёна, тем более что бóльшая её часть выплёскивалась на Гэндзи. Но теперь их стало двое. И, судя по всему, они успели подружиться.
  Опять засвистел телефон. Надо сменить уже мелодию звонка.
  В этот раз это оказался Норман. Да что же у них за срочность?
  - Зная тебя, думаю все слухи стоит умножать минимум на два, - уверенно заявил Норман.
  Из трубки доносился непрерывный монотонный гул сотен голосов. Он рассеивался, отражался от стен, поднимался вверх, рисуя картину огромного помещения. Пробившийся сквозь гомон толпы голос диктора, объявивший об окончании регистрации на рейс в Сиэтл, подтвердил догадку Джесси.
  - Я думал, мы не обсуждаем миссию с теми, кто в ней не участвовал.
  - Шутишь? - фыркнул Норман. - Да весь Сиэтл до сих пор на ушах стоит. Твои фотографии возле башни исследовательского центра уже во всех новостных каналах.
  Джесси замер, в груди похолодело. Только этого не хватало. В голове закружился вихрь мыслей.
  - Что? - только и сумел выдавить он.
  - Лица не видно, не волнуйся. Да и Overwatch подчищает следы. Об этом всё равно скоро забудут. Думаю, не стоит спрашивать, всё ли с тобой в порядке, я и так знаю, что ты ответишь.
  - Что я решил оставить ремесло военного и уйти в монастырь? - Джесси не мог сдержаться от язвительного комментария. Единственный способ, который он знал, чтобы спрятать охватившую его нервозность.
  Норман юмора не оценил.
  - Как я и думал, - серьёзно сказал он. - У тебя должна состояться сессия с психотерапевтом, это стандартная процедура. И ему ты скажешь то же, что и мне. Что кошмары тебя не мучают. И вообще всё просто прекрасно.
  - Но меня не мучают кошмары, - удивился Джесси. А когда он последний раз спал? Не под лекарствами, а нормально? Как раз сегодня будет первый раз после плена.
  Джесси стиснул зубы. Каким образом Норман ухитрялся его 'читать', находясь по другую сторону океана?
  - Я не знаю, что с тобой произошло, - продолжил Норман очень серьёзным тоном. - Но я знаю тебя. Уверен, ты сейчас прячешься ото всех где-то на крыше штаба и раз за разом прокручиваешь в голове всё, что с тобой произошло. Сходи в тренажёрный зал, поругайся с Кимико, только не зацикливайся.
  Джесси моргнул. Крыша - это ведь идеальное место, а ему и в голову не пришло там спрятаться.
  - Не угадал, - с каким-то самодовольством заявил он.
  - В самом деле? Ну, значит, я ошибся, - легко признал поражение Норман. Как-то слишком легко.
  Но полностью сформировать эту мысль Джесси не успел. Телефон издал звук, оповещая об очередном звонке. Маркус. Да что же на них всех нашло? Почему они начали названивать ему именно сейчас? Впрочем, ответ лежал на поверхности. Телефон удалось активировать только на джете. До этого дозвониться до него было невозможно. Да и связь появилась только после приземления. Но это всё равно не объясняло, почему все вдруг решили справиться о его здоровье.
  - У меня звонок на второй линии.
  С Норманом он прощался с изрядной долей облегчения. После того, как у него в мозгах покопался Моррисон, общение с кем-то, кто так же способен залезть в голову даже на расстоянии, вызывало неприязнь.
  Разговор с Маркусом вышел коротким. Он лишь убедился, что Джесси в норме, и пообещал заглянуть в штаб к концу недели, чтобы задать ему несколько вопросов.
  Следующим на очереди оказался Жерар. Разговор повторился почти точь-в-точь, но на этот раз Джесси пришлось его разочаровать.
  - Вставай в очередь, я нарасхват.
  - Тебе пора составлять расписание посещений, - усмехнулся Жерар.
  Звонки на время прекратились, Джесси выдохнул. Толпа на взлётной площадке поредела. Мойра всё же увела Рейеса, Ангела с Гэндзи тоже куда-то исчезли. Джет отбуксировали в ангар, и сейчас ко взлёту готовился вертолёт.
  Идея спрятаться на крыше и немного передохнуть казалась всё более заманчивой. А с Киёном и Леной пусть разбирается Гэндзи.
  'Ничего личного, ниндзя, но либо ты, либо я'.
  Проскользнуть незаметно не получилось. Возле лифта он столкнулся с Сингхом и Мирэмбе. Оба в форме, с сумками на плечах, готовые к отлёту. Девушка одарила его печальным взглядом больших оленьих глаз, а Сингх просто засыпал вопросами. На счастье, они спешили на вертолёт, потому полноценный разговор не получился. К большому облегчению Джесси.
  На пожарной лестнице его ждало очередное препятствие. Дверь на крышу оказалась заперта. Покрутившись на пороге и безрезультатно подёргав ручку, Джесси бессильно уткнулся лбом в дверное полотно. И что дальше?
  - Афина, - позвал он и поднял голову, ища глазами камеру. Всё же привычнее обращаться не к воздуху, а к какому-то конкретному предмету. - Ты можешь выпустить меня на крышу?
  Ответа он не ждал и уже готов был спускаться вниз, когда магнитный замок пискнул. Он торопливо опустил длинную ручку-планку, пока Афина не передумала.
  И едва не полетел кубарем обратно по лестнице, когда в лицо ударил сильный порыв ветра. Дверь вырвало из рук, и Джесси с трудом удалось устоять на ногах. Ветер бушевал, грозя в любой момент сбить его с ног. Идея спрятаться здесь уже не казалась такой хорошей, как прежде.
  Он сделал несколько шагов по пружинящему покрытию. Вид отсюда открывался фантастический. Он будто стоял на вершине мира. За забором бушевало яркое пёстрое море листвы: деревья только начали менять свои зелёные одеяния на оранжево-жёлтые наряды. Горный массив, укрытый снежной шапкой, был так близко, что, казалось, до него можно дотянуться рукой.
  Сквозь завывания ветра прорвался стрекот лопастей вертолёта, уносящего Сингха и Мирэмбе на миссию. Джесси мысленно пожелал им удачи и отошёл к вентиляционным коробам, прячась от безумства стихии. Привалившись к тёплому металлу, он опустился на мягкое покрытие, поудобнее устраивая загипсованную руку.
  Теперь он был защищён от ветра, спину и правый бок приятно грело с двух сторон. Стрекот вертолётных лопастей постепенно стих в отдалении, и вдруг стало тихо. Нет, ветер продолжал завывать, гудела вентиляция, даже птицы голосили где-то в листве деревьев. Не было слышно людей. Ни голосов, ни шума машин. И если закрыть глаза, можно представить, что он остался один в этом мире.
  Ни Рейеса, ни 'Когтя', ни мучений, как поступить.
  Джесси недовольно открыл глаза. Позволив мыслям свободно течь, он не рассчитывал, что в конечном итоге вернётся к тому, с чего и начал.
  Под гипсом по-прежнему пряталась опасная находка, способная подвести его на плаху. Если карту памяти Эхо найдут у него, никто не станет слушать оправдания. От него просто избавятся.
  Нужно было оставить её в Сиэтле. Выбросить туда, где она и лежала.
  Но сейчас это уже невозможно. Он огляделся. На крыше полно мест для тайника. Прикрепить внутрь вентиляционной трубы, и никто не найдёт.
  Он засунул палец под гипс, нащупал скруглённый край, но остановился. У Афины глаза повсюду, раз она выпустила его сюда, наверняка одна из камер сейчас за ним наблюдает.
  Джесси вновь опустил руки на колени. Ему нужен совет. Норман прав, он зацикливается.
  Неуклюже достав телефон, он начал проматывать длинный список контактов. Никаких настоящих имён, только выдуманные кодовые позывные. Учитывая, насколько часто он ломал и терял рабочие телефоны, подобная предосторожность не лишняя.
  Столько людей внезапно появилось в его жизни. И все они каким-либо образом связаны с Overwatch. Он ни с кем не может поговорить, не рискуя, что об этом не узнает Рейес.
  Он дошёл до самого конца списка. Палец замер над контактом, подписанным как 'Уильгельм Телль'. С Overwatch он не связан. Разве что косвенно. Должен уметь решать сложные вопросы. Или хотя бы уметь взглянуть под другим углом. И он сам пытался связаться с Джесси. К тому же их разделяет половина мира.
  Человек, который не в курсе происходящего на базе.
  Не давая себе времени на сомнения, Джесси нажал на вызов.
  - Доброго вечера, Джесси Маккри, - раздалось почти сразу же чересчур радостное приветствие. На заднем фоне звучала ритмичная электронная музыка с глубокими басами. Слышался высокий женский смех. Совсем рядом раздалось громкое 'А-а-а' - и опять смех. - Я рад, что ты всё же нашёл время ответить на мои сообщения спустя столько времени. - В голосе прозвучала явная насмешка.
  Джесси удивлённо моргнул и даже проверил на всякий случай набираемый номер.
  - Хандзо? - с сомнением уточнил он. Этот чопорный и всегда сдержанный лучник никак не вязался с тем голосом, который он сейчас слышал.
  - Он самый, - последовал ответ. - Я уже начал думать, что Такэо дал мне неверный номер.
  Да он пьян, с удивлением понял Джесси. Причём, судя по тому, как заплетался его язык, близок к состоянию 'в стельку'.
  Из динамиков раздался усиленный микрофоном голос исполнителя, но разобрать слов не удалось. Завизжал нестройный женский хор. 'Лу-сио, Лу-сио', - заскандировали зрители.
  Живя в одной комнате с двумя молодыми азиатами, Джесси против своей воли знал почти обо всех современных популярных исполнителях. Про Лусио он тоже слышал. Музыкант из Бразилии. И это всё, что он мог о нём вспомнить.
  - Не знал, что ты слушаешь подобную музыку.
  Он-то думал, главы преступных кланов слушают исключительно классические произведения. Сидя перед камином и попивая дорогой алкоголь.
  Хотя они же с Гэндзи братья. Почему бы им не обладать похожими вкусами в музыке?
  - Я и не слушаю, - усмехнулся Хандзо. - Впервые о нём узнал только сегодня. Искал, где можно напиться, и это место первым попалось мне на пути.
  Внезапно, он поперхнулся и закашлялся. Звуки в динамике стали приглушённые, похоже, Хандзо прикрыл микрофон рукой.
  - И что за повод? - спросил Джесси, когда кашель стих. Невольно он прислушивался к музыке на заднем фоне, ритмичной и динамичной.
  Хандзо молчал некоторое время, прежде чем ответить:
  - Я лишился семьи, клана, и за мной охотится половина преступных группировок Ханамуры. Поводов более чем достаточно.
  Несмотря на мрачность положения, голос его звучал насмешливо. Из-за алкоголя акцент его стал ещё более заметен. Некоторые слова приходилось угадывать.
  - Но ведь ты позвонил не для того, чтобы слушать мои жалобы. У тебя что-то случилось?
  Джесси молчал. У Хандзо и так полно проблем, чтобы вываливать на него ещё и свои. Поэтому он постарался придать голосу безразличие и просто продолжить ни к чему не обязывающий разговор:
  - Ты ведь сам писал мне и спрашивал, всё ли в порядке. Почему, кстати, мне, а не Рейесу?
  Голос Хандзо стал тише, в нём даже прозвучали испуганные нотки:
  - Я его боюсь. Он же как акула, ты видел его глаза? Так и ждёт, чтобы вцепиться в тебя.
  Джесси удивлённо моргнул и в следующую секунду громко рассмеялся. Настолько точного описания своего командира ему ещё не приходилось слышать. А ведь когда Хандзо в таком состоянии, с ним вполне можно общаться. Как с человеком.
  - Что смешного? - обиделся лучник. - Я не прав?
  - Прав во всём, - всё ещё посмеиваясь, ответил Джесси. За минутное веселье пришлось расплачиваться болью в рёбрах. Но оно того стоило.
  - Я видел новости. - Хандзо вдруг стал серьёзным. Насколько это вообще возможно в его стоянии. - Из Сиэтла. Такэо прислал видео до того, как его удалили. - Он помолчал. - Как себя чувствует господин Рейес?
  Джесси стиснул зубы. Это плохо. Нет, это катастрофа. То, что новости докатились даже до Японии. Похоже, секретное подразделение становится всё менее секретным.
  - Он... в норме. Более или менее.
  - Ты ведь из-за этого мне и позвонил?
  Джесси не ответил. Просто не знал, как начать разговор. Музыка на заднем фоне сменилась на более плавную. Гул голосов приобрёл некоторую мелодичность.
  - Ну же, - подбодрил Хандзо. - Ещё пара шотов, и я даже не вспомню, что мы с тобой вообще разговаривали.
  - Я хотел... - Джесси замолчал. Огляделся по сторонам, надеясь, что камеры не пишут звук, и уткнулся лбом в колени. - Я думал... - начал он ещё раз и сказал совсем не то, что собирался изначально: - Я хочу покинуть Overwatch.
  Легче ему не стало. Никакое озарение или внезапное решение проблем не пришло. Ему было... никак.
  - Так уходи, - безразлично откликнулся собеседник. Джесси даже голову вскинул от его тона. Он тут раскрыл свою страшную тайну, а в ответ - полное безразличие.
  - Ты ведь позвонил мне не для того, чтобы я тебя отговаривал, - весьма проницательно заметил Хандзо. - Это мог бы сделать любой из твоего окружения.
  А вот тут он прав. Джесси хотел совет со стороны, он его получил.
  - Не всё так просто.
  - Хм... Тебя удерживают какие-либо обязательства? Долг крови, например?
  - Вроде нет. - Ничего такого не приходило в голову.
  - Тогда я не вижу причин, почему ты не можешь уйти. Если тебя держит контракт, его можно разорвать. Ты же не в плену и не в рабстве.
  У его тюрьмы нет цепей и решёток. Но он именно что в плену.
  Джесси скосил глаза на правое плечо. Закатал рукав рубашки, обнажая изуродованную желтопёрую птичку. Если там и правда был маячок, и ему это не померещилось в бреду, то 'Коготь' весьма любезно снял с него метафорические кандалы.
  Стоило бы их поблагодарить за это.
  Он поднял голову, оглядывая высокий забор и верхушки деревьев за ним.
  Просто бросить всё и сбежать.
  Он не может просто подойти к Рейесу и сказать, что хочет уйти. Уже через час он будет в наручниках и отправится в какую-нибудь закрытую тюрьму. В которую не доедет живым. Именно это его и держит.
  - Я, кажется, понял. - Похоже, те два шота окончательно завязали его язык узлом. Если бы не порыв Джесси обучиться японскому (в основном, японским ругательствам), он бы уже давно перестал понимать Хандзо. - Ты же миротворец. Тебя держат какие-то моральные принципы? Хочешь сделать мир лучше и думаешь, что без тебя всё рухнет?
  А вот тут он ошибся. А то Джесси уже начал беспокоиться, что его поведение слишком предсказуемо даже для человека, с которым они встречались всего дважды. Но всё равно ответил:
  - Вроде того.
  Лучше согласиться, чем пытаться объяснить истинные причины.
  Джесси вдруг очень сильно захотелось оказаться там, в клубе, за барной стойкой. Отобрать у Хандзо бутылку чего бы то ни было и сделать глоток прямо из горла.
  В ближайший месяц у него вряд ли будет возможность напиться.
  - Неблагодарное это дело, - уверенно заявил Хандзо, даже немного протрезвев. - Делать, как лучше. Я пытался, и куда это меня привело?
  - На концерт Лусио?
  Хандзо хохотнул, оценив его юмор.
  - Правда в том, - менторским тоном главы клана Шимада начал он, - что чем больше ты стараешься, тем меньше это ценят. Я всю жизнь был правильным. Делал то, что от меня требовали. Был хорошим сыном, хорошим учеником, хорошим управленцем. Может, даже стал бы хорошим отцом. Но этого всегда было недостаточно. 'Ты можешь лучше', - вот и всё, что я слышал. А Гэндзи просто жил в своё удовольствие, и никто ничего от него не ждал.
  В голосе Хандзо прозвучала такая горечь и обида, что Джесси даже растерялся. Он завидует? Завидует Гэндзи и из-за этого попытался его убить?
  - Ты поэтому его...
  Вопрос сорвался прежде, чем он успел подумать. Джесси до боли прикусил язык. Ну вот не мог он смолчать? Он же сам позвонил Хандзо уж точно не для того, чтобы лезть в отношения его оставшейся семьи.
  Пока он думал, как вернуть разговор в прежнее русло, Хандзо заговорил:
  - Я этого не хотел. - Голос его стал глуше и тише. - И становиться так рано во главе клана тоже не хотел, но пришлось. Я... - голос его дрогнул, но он всё равно продолжил. - Я остался совсем один. Мне нужна была его поддержка, но Гэндзи решил, что всё будет по-прежнему. Он будет развлекаться, а я его покрывать и выплачивать залог. - Судя по звуку, он стукнул кулаком по барной стойке. Джесси, с одной стороны, хотел остановить его откровения - вряд ли Хандзо, протрезвев, обрадуется своей разговорчивости. Но, с другой стороны, хотелось узнать больше об отношениях братьев. - Воробей, - сдавленно протянул он, растягивая гласные.
  - Что? - не понял Джесси, решив, что ослышался. Разбирать его нетрезвую речь становилось всё труднее.
  - Воробей, - повторил Хандзо более внятно. - Мать его так называла. Вечно взъерошенный, никогда не сидит на месте. Ему она всегда потакала. Я изучал экономику, он развлекался в игровых автоматах. Мы с отцом проводили деловые встречи, а он сбегал на свидания. Он жил, как хотел, мне даже думать о подобном запрещалось.
  В голосе Хандзо не было ни злости, ни раздражения. Скорее какая-то обречённость. Он говорил и будто не мог остановиться.
  Воробей. Тогда в Ханамуре Хандзо его почти узнал. Даже в капюшоне и щитке на пол-лица. С изменённым голосом и протезами.
  - Воробей, - опять повторил Хандзо и, кажется, задумался. Но мысль ускользнула от него, и он продолжил: - Всё изменилось в один момент. Для меня. У меня даже на скорбь не было времени. Он был мне нужен. Рядом. Он, а не Такэо, не весь клан. Но он даже на похороны отца опоздал, потому что застрял в зале игровых автоматов. Я пытался ему объяснить, что по-прежнему уже не будет. Я - глава клана, а он - мой преемник. Ему нужно повзрослеть, но он рассмеялся мне в лицо. Я так устал, что сорвался на него. Он... - Хандзо резко замолчал. 'Он выпустил дракона', - мысленно закончил за него Джесси.
  Рассказанное сейчас плохо укладывалось в историю Гэндзи. Нет, Хандзо не выдумывает, он именно так видел всю ситуацию. И оба брата завидовали друг другу.
  Джесси покачал головой. Нужно что-то сказать. Но он же не Норман, не знает, как себя вести в такой ситуации.
  Будь они рядом, он бы просто налил Хандзо ещё выпить и продолжил слушать. Такое обычно срабатывает.
  - Я... - продолжил Хандзо, и голос его стал напряжённым. - Мне... - Раздались раздражённые голоса, кто-то кинул возмущённое ругательство. - Мне нужно идти.
  Связь прервалась. Джесси ещё какое-то время смотрел на экран телефона, обдумывая всё, что услышал.
  Уходи.
  Опять зачесалась правая рука, но на этот раз в плече. Щегол напомнил о себе.
  Уходи.
  Совет, который он не просил, но которому, в конечном итоге, собирался последовать.
  
  
  
  Глава 55
  
  Тьма вокруг него. Густая. Плотная. Живая.
  Она тянется к нему. Хватает за руки, впивается в плоть когтистыми пальцами. Хочет разорвать, утянуть к себе.
  Он не может дышать. Не может бежать. Страх парализует его. Когти сжимают горло.
  Тьма рычит. Она всё ближе. Тянет чёрные дымные щупальца. Проникает под кожу.
  Сжимается вокруг него.
  И внезапно взрывается с оглушительным грохотом.
  Наступившую тишину нарушает мерный ритмичный звук. Как стук капель. Как биение сердца. Он становится всё громче. Как удары молота. Громче и громче, пока...
  ...Джесси открывает глаза.
  Приходить в себя на больничной койке уже начинало походить на традицию.
  Но в этот раз он был абсолютно уверен, что находится в медкорпусе Overwatch. Только здесь витал тот особенный запах. Смесь стериль-ности, лекарств и чего-то отдалённо напоминающего ружейную смазку.
  Над головой отмерял пульс какой-то прибор. Так вот что за звук был во сне. Тело казалось неестественно лёгким, шевельнёшься - и воспаришь над кроватью. Поэтому Джесси не двигался. Лишь скосил глаза в сторону окна. Сквозь неплотно прикрытые жалюзи пробивался уличный свет. Было тепло и уютно.
  Он осторожно повернул голову в другую сторону. Гэндзи на этот раз у двери не дежурил. Компанию ему составляла доктор О'Доран. Устроившись в удобном кресле, она закинула ногу на ногу и что-то увлечённо читала на экране планшета - настолько, что даже не обратила внимания на изменившиеся показатели приборов.
  Джесси вздохнул. О'Доран определённо не тот человек, которого он хотел бы видеть сразу после пробуждения. Особенно после... после...
  После чего? Внутри всё неприятно сжалось. Что произошло? Почему он вообще оказался в больничной палате? Память наотрез отказывалась давать хоть какие-то ответы. Он был на миссии? Или... Что?
  В поисках хоть каких-то подсказок Джесси осмотрел себя. Правда, видел он только правую руку, лежащую поверх одеяла, которым его укрыли по самые плечи. Без гипса, но с белыми пластинами электродов, которые тянулись ровными рядами от запястья к плечу. Некоторое время он наблюдал за ритмичным сокращением мышц под кожей, слушая щелчки оборудования. Пока не поймал себя на том, что отсчитывает указательным пальцем удары сердца.
  Моргнув, сбрасывая с себя гипнотическое наваждение, он посмотрел на левую руку, которую почти не чувствовал. Наверно, как и в прошлый раз, капельницу подключили к ней. Вот только ни трубки, ни стойки он не видел. Правой рукой он потянул одеяло, но на мгновение замер. Неприятное предчувствие скрутило внутренности. Но память безмолвствовала.
  Джесси раздражённо откинул одеяло и замер. Всё внутри него похолодело. И даже сердце, кажется, перестало биться. Он смотрел, не моргая, на левую руку. На то, что от неё осталось. Ниже локтя, плотно обмотанного белоснежными бинтами, не было ничего.
  Холод сменился жгучим жаром. Его затрясло. Протянув дрожащую правую руку, он провёл по тому месту, где раньше было левое предплечье. Ничего, совсем ничего.
  О'Доран наконец отвлеклась от планшета и подняла голову. Джесси всё ещё шарил ладонью по простыне, пытаясь найти то, чего больше не было.
  - Очнулся наконец, - голос О'Доран прозвучал совсем рядом. Но Джесси даже не повернулся. Он пытался снова и снова нащупать левую ладонь. Сжимал и разжимал пальцы правой руки, хватая лишь пустоту. - Ну-ка уймись, - голос прозвучал строже. Его попытались уложить обратно, но Джесси только отмахнулся. И тут же получил несильный подзатыльник. Это настолько сбило с толку, что даже паника отступила. Он растерянно повернулся к доктору. Она возвышалась над ним немым воплощением спокойствия: белый медицинский халат, застёгнутый на все пуговицы, тщательно уложенные волосы и холодный взгляд разномастных глаз. Из кармана она достала небольшой фонарик и проверила у Джесси реакцию зрачков. Затем взяла из подставки в изножье кровати инфопланшет и сделала несколько пометок. Её механические, выверенные движения успокаивали.
  Джесси растерянно заморгал.
  - Что случилось? - просипел он. Голос не слушался. - Поче-му?.. - он не договорил и попробовал поднять левую руку. Но добился лишь боли и зуда в обрубке. - Как?
  О'Доран раздражённо накинула одеяло обратно, скрыв неприятное зрелище. Вопросы Джесси она проигнорировала, изучая данные на мониторе.
  - Для начала несколько стандартных вопросов. Назови своё имя.
  - Я...
  - Ты помнишь, как тебя зовут?
  Её командный тон немного привёл его в чувство. Имя, возраст, место, время. С последним возникли проблемы. Джесси даже не знал, какой сейчас месяц, не то, что число. Виски заломило, голову будто сдавило раскалёнными тисками.
  - Не могу... - простонал он.
  О'Доран сделала несколько пометок. Это её ледяное спокойствие и отстранённость одновременно выводили из себя и не давали скатиться в очередной приступ паники.
  - Тогда попробуем по-другому. Последнее, что ты помнишь?
  Её разномастные глаза впились в него, будто проверяя на честность.
  Джесси поморщился, пытаясь структурировать хаос в мыслях. Он пытался выудить оттуда хоть какое-то воспоминание, но ничего не получалось. В затылке начало неприятно покалывать.
  Он помнил, как стоял перед зеркалом, размышляя, стоит ли побриться. Помнил разговор с Киёном о новом фильме с омником. Он завершил пробежку и направился в душ. Разговор с Норманом, перепалка с Рейесом. Что из этого было последним?
  Внезапно затылок пронзила такая острая боль, что Джесси застонал. Попытался сжать виски ладонями, но...
  Монитор над его головой издал громкий писк.
  Что произошло?! Почему он ничего не может вспомнить? Его опять начало трясти. Вид обмотанного бинтами обрубка вызывал тошноту.
  Кажется, он всерьёз испугал О'Доран. Напускное спокойствие слетело с неё. Она попыталась удержать его, но Джесси дёрнулся в сторону. Попытался оттолкнуть её, но сил не хватило. Да и действовать приходилось одной рукой. Он едва не упал, навалившись боком на бортик кровати. Воздуха не хватало. Паника грозила задушить.
  Тёмная сфера спорхнула с ладони О'Доран. Зависла на мгновение над его головой и затем плавно опустилась на макушку.
  - Поговорим, когда перестанешь вести себя, как ребёнок, - прозвучал откуда-то издалека голос доктора.
  Её слова постепенно отдалялись. Становились тише и невнятнее. Тяжесть наполнила всё тело Джесси, и уже на грани реальности он почувствовал, как его вновь укрывают одеялом.
  
  * * *
  
  Когда он очнулся в следующий раз, в палате царила темнота. Лишь над дверью горела лампочка, в слабом свете которой можно было разглядеть высокую тёмную фигуру. Присутствие постороннего в палате не вызвало у Джесси никакой реакции. Голова была тяжёлой, будто сделанной из чугуна. Глаза так и норовили опять закрыться, но вяло шевельнувшееся внутри чувство опасности заставило держать их открытыми.
  - Проснулся? - язвительно уточнила фигура, и на прикроватной тумбочке вспыхнула лампа. Свет больно резанул по глазам, и Джесси зажмурился.
  Он узнал голос О'Доран, точнее, интонации. И в памяти шевельнулось что-то знакомое.
  ...когда он проснётся...
  Вновь открыть глаза удалось с большим трудом. Всё вокруг расплывалось, свет обжигал и слепил. О'Доран засунула руки в карманы беспечно распахнутого врачебного халата, и Джесси заметил, что она что-то спрятала - карман неестественно оттопырился. Эта деталь скользнула где-то по самому краю сознания и даже не задержалась в памяти.
  - Имей в виду, - она наклонилась к нему и строго погрозила тонким длинным пальцем, - попытаешься ударить меня опять, и я разозлюсь. А когда я злюсь, я могу случайно перепутать препарат или ошибиться с дозировкой. Так что будь хорошим мальчиком и не кусай руку, которая тебя кормит.
  Будь у него силы, он бы с радостью запустил ей в голову настольную лампу.
  - Свали, Мойра, - с трудом выдавил он. Угроза его не впечатлила. Он вообще с трудом воспринимал происходящее.
  - Как грубо, - ничуть не оскорбилась она. - Гэбриэлу стоит поучить тебя хорошим манерам.
  Дверь палаты распахнулась, и появился запыхавшийся Грег. Он одарил Мойру ледяным взглядом, и на её месте Джесси занервничал бы.
  - Вас не должно здесь быть, доктор О'Доран.
  Мойра насмешливо вздёрнула тонкие брови.
  - Разве? Я лечащий врач всей команды и имею полное право знать о состоянии здоровья любого из них.
  - Сейчас его лечащий врач я, - отрезал Грег. - И, если у командующего Рейеса есть вопросы, он может задать их мне лично. А в данный момент, доктор, вы нарушаете режим отдыха пациента. Так что прошу вас покинуть палату.
  Мойра фыркнула, но спорить не стала. Повернулась к Джесси и попрощалась в своей своеобразной манере:
  - Скоро увидимся, ковбой.
  Затем вышла в коридор. Грег плотно запер за ней дверь.
  Джесси попытался сконцентрировать на нём взгляд, но докторов внезапно стало двое.
  - Что... происходит? - Язык ворочался с трудом.
  Грег обернулся и подошёл к кровати. Поправил сползшее одеяло.
  - Лекарство всё ещё действует, тебе нужно поспать, - сурово, не терпящим возражений тоном, сказал он и выключил настольную лампу. - Поговорим утром.
  Джесси думал, что уснуть не сможет, но темнота окутала его мягким покрывалом. Веки отяжелели, глаза закрылись сами собой. Какое-то время он ещё боролся со сном, но позорно проиграл.
  
  * * *
  
  В очередной раз он проснулся на рассвете. В палате царил полумрак, сквозь жалюзи пробивалось утреннее солнце, расчерчивая стену багровыми полосами. Из коридора доносились приглушённые голоса.
  Сон оказался по-настоящему целительным. Произошедшее накануне уже не вызывало настолько сильных эмоций. Остались только небольшая тошнота и головокружение. Пытаясь потянуться, Джесси поморщился от боли во всём теле. Правая рука плохо слушалась, даже с учётом электродов, которые всё это время не давали ей мумифицироваться. Однако, кости не болели и не чесались, значит, гипс сняли уже несколько дней назад. Может быть даже... Он всё же заставил себя закончить мысль. Может быть даже после ампутации. Значит, не на миссии. Ему не хотелось думать в этом направлении.
  Он пошевелил пальцами на ногах, уже почти готовый к тому, что они не послушаются. Либо послушаются не все. К его большому облегчению обе ноги были на месте и отозвались болезненным покалыванием.
  А вот левая рука...
  Джесси хмуро уставился на показавшийся из-под одеяла забинтованный обрубок. И раздосадованно спрятал обратно. Подумал и вытащил - нужно привыкать к его виду, теперь это с ним навсегда. Подумал ещё и опять спрятал. Если навсегда, значит, ещё будет время привыкнуть. И даже найти во всей ситуации положительные моменты.
  Ничего в голову не приходило, но он хотя бы попытался.
  Как он там говорил? Бывало и хуже. Вот оно - хуже.
  Джесси почесал в затылке и нащупал странную шишку у основания черепа. После длительного изучения, он всё же понял, что это нейроинтерфейс. Такой же, как у Соджорн и у Гэндзи, и у Сомбры.
  Джесси медленно опустил руку обратно на одеяло и огляделся. Палату ему выделили после ремонта с новой мебелью и оборудованием. Мягкое кресло у двери на этот раз пустовало. От белья пахло дезинфицирующим средством. Кнопку вызова персонала он заметил над левым плечом, что весьма иронично. Зато рычаг подъёма изголовья нащупал справа и игрался минуты две, настраивая высоту.
  Даже от такого небольшого усилия разнылась правая рука. Джесси задумчиво поднял её, разглядывая со всех сторон. Он сломал её, когда Эхо протаранила его телом окно лаборатории.
  Эхо. Он уцепился за образ омника и попытался потянуть за эту нить. Эхо, Мина, Сомбра, 'Коготь'. 'Коготь'! Взрыв в лаборатории и его плен. Вот оно! Кто бы мог подумать, что он так обрадуется воспоминаниям о своём плене? В затылке неприятно кольнуло, предвещая боль, но Джесси отмахнулся от этого ощущения.
  Хорошо. Что было дальше?
  Из тумана всплыли обрывки фраз, человек в чёрном и... занавеска в мелкий цветочек. Джесси нахмурился. Это ещё откуда?
  И вновь мысли вернулись к Эхо. Белый яйцеобразный контейнер в лаборатории. И такой же, готовый к погрузке в машину. Эхо отправили на один из складов Overwatch. На этом линия обрывалась. Всё, что было дальше, терялось в хаосе мыслей.
  Выругавшись, Джесси всё же откинул одеяло и уставился на обрубок руки. 'Говори', - мысленно велел он. Что-то же произошло. Так почему он не может вспомнить? Ни причин, ни даже самой операции. И никаких больше ран. Он осмотрел себя, пощупал лицо. Ни синяков, ни ссадин. Волосы были намного короче, чем он помнил, да и бороду он успел сбрить явно до операции - она ещё не успела отрасти.
  Грег пришёл тогда, когда Джесси уже решил выбираться из палаты и отправляться на его поиски. Ему нужны ответы, в конце концов.
  Выглядел доктор усталым и сильно пах антисептиком. Буйная шевелюра была собрана в тугой пучок на затылке, халат слепил своей белизной. И к тому же он забыл вставить серьгу в ухо.
  Всё это привело Джесси к двум выводам. У Грега недавно закончилась операция. И Джесси вполне может вновь строить логические цепочки.
  - Как самочувствие? - устало улыбнулся Грег. Он взглянул на монитор в изголовье кровати, что-то отметил в инфопланшете. Джесси не ответил, что доктору не понравилось. Он проверил реакцию его зрачков небольшим фонариком, проделал ещё несколько стандартных манипуляций и затем спросил: - Как тебя зовут?
  И опять имя, возраст, время. И опять он застрял на последнем пункте.
  - Мойра вчера всё это спрашивала. Может, хоть ты объяснишь, что произошло?
  - Кратковременная память не нарушена, это хорошо, - кивнул Грег, вновь делая какие-то пометки.
  Больше он сказать ничего не успел. Дверь открылась, и в палату вошла О'Доран с таким видом, будто ей принадлежал не только весь медкорпус, но и, как минимум, весь Overwatch.
  Грег окинул её хмурым взглядом.
  - Мне показалось, ночью я ясно выразился, доктор. Вас не должно здесь быть.
  - Неужели? - насмешливо вскинула рыжеватые брови О'Доран. Она подошла ближе, наклонилась к Грегу и указала пальцем куда-то в верхний угол инфопланшета. - Посмотрите внимательней, чьё имя здесь написано, доктор. - Он опустил взгляд, лицо его помрачнело. Мойра вытянула из его рук инфопланшет и повернула так, чтобы не было видно данных.
  - Чьё это было решение? - мрачно уточнил Грег.
  - Командующего Рейеса, разумеется, - невозмутимо ответила Мойра. - Боюсь, у вас недостаточный уровень допуска для дальнейшего ведения моего пациента.
  Грег не двинулся с места. Джесси растерянно переводил взгляд с одного доктора на другого.
  - Желаете побеседовать с командующим Рейесом лично? - всё так же невозмутимо предложила Мойра.
  - Желаю. - И, обратившись к Джесси, добавил: - Я разберусь.
  Джесси проводил спину Грега унылым взглядом. О'Доран тем временем изучала сделанные доктором записи, затем удовлетворённо кивнула и обратила-таки внимание на пациента.
  - Я полагаю, ночью ты не вполне был в состоянии оценить ситуацию, - сказала она таким тоном, будто зачитывала приговор. - Я - твой лечащий врач, именно я назначаю дозу обезболивающего. Надеюсь, ты понимаешь, к чему я клоню?
  Их ночной разговор он помнил урывками. Даже считал, что ему это приснилось. Зря надеялся.
  - Вполне, - мрачно отозвался Джесси.
  - Вот и хорошо, - кивнула Мойра и вернулась к образу доктора. - Какие-нибудь дополнительные жалобы?
  - Помимо того, что мне отрезали полруки, а я даже не помню, из-за чего?
  Джесси подвигал обрубком, но О'Доран даже не подняла на него глаза.
  - Да, это досадная неприятность, - равнодушно пожала она плечами.
  - Неприя...! - Джесси сделал глубокий вдох, пытаясь взять себя в руки. В руку. Сохранить спокойствие. Он понял, что О'Доран пытается сделать - переключить его эмоции в другое русло. И у неё это отлично получалось. Жалость к себе уступила место раздражению. Он провёл ладонью по лицу, стараясь сохранить самообладание. - Ты можешь просто сказать, что случилось с моей рукой?
  Мойра всё же оторвала взгляд от инфопланшета.
  - Некротическое поражение тканей. Даже...
  ...наниты Ангелы тут бессильны.
  - ...наниты доктора Циглер не смогли помочь. Так что, было принято решение ампутировать.
  Джесси нахмурился. Ответ прозвучал не так, как он помнил. А помнил ли? Откуда вообще в памяти всплыла эта фраза? Затылок прострелило острой болью.
  - Но... что случилось? - Он надеялся, что разговор поможет отвлечься от боли. И, может быть, он хоть что-то вспомнит.
  - Ты был на миссии, - ответила Мойра, - это всё, что мне известно.
  На миссии. Он осторожно, рискуя опять вызвать головную боль, попытался пробиться сквозь густой туман, но... ничего. Точнее, что-то там было. Должно было быть, но ухватиться за это 'что-то' не получалось.
  - Я этого не помню, - пробормотал он и поднял взгляд на Мойру. Сейчас она единственная, на чью помощь он может рассчитывать.
  - А что помнишь? - На этот раз интерес О'Доран казался вполне искренним. - Последнее воспоминание?
  - Мой плен у 'Когтя'. И побег... наверное.
  Повисло молчание. Они оба ждали друг от друга какой-то реакции. Первой зрительный контакт нарушила Мойра.
  - Это было две недели назад.
  Она развернула к нему инфопланшет и показала сегодняшнее число. Две недели... И даже больше. Он потерял шестнадцать дней жизни.
  - Почему я не могу вспомнить? - Джесси изо всех сил старался держать голос под контролем. Будь рядом с ним кто угодно другой, он бы уже сорвался, но не перед О'Доран. Уж точно он не позволит ей увидеть свою слабость, чтобы потом против него же и использовать.
  - Отложенные последствия сотрясения мозга, я полагаю. Две недели не так уж и много. Бывает, что люди забывают свою жизнь полностью.
  Может, она считала, что это как-то должно его успокоить, но ничего не вышло.
  - И что дальше?
  Мойра вернула планшет в изножье кровати.
  - Дальше тебе установят новый кибернетический протез, и на одного киборга в команде станет больше.
  Ну вот, а то Джесси уже начал беспокоиться, что Мойра чересчур вежлива.
  - На сегодня осмотр окончен. Я вернусь после обеда, введу лекарство.
  Через два дня сняли швы. Всё время, пока О'Доран разматывала бинты, щёлкала ножницами, обрабатывала обрубок антисептиком и вновь накладывала повязку, Джесси старательно смотрел куда угодно, но не на свою руку. Не на то, что осталось. Зато он всё же сумел найти небольшой положительный момент в своём состоянии - он не застал весь самый болезненный послеоперационный процесс, провалявшись всё это время без сознания.
  Последующие дни прошли в непрерывном цикле из лекарств, сна, изнуряющих тренировок и вялых перепалок с О'Доран. Стоило признать, что если бы не её циничность и холодность, Джесси бы уже сорвался. Сейчас же он держался на упрямстве и желании наконец выбраться из медкорпуса. Поэтому чуть не до изнеможения ходил, стоял, садился, поднимал и опускал руки... руку.
  Всё свободное время, которого оказалось вдруг очень много, он тратил в попытках пробиться сквозь странный густой туман, окутавший двухнедельный провал. Но добивался только очередной головной боли.
  Иногда ему казалось, что какая-то мысль всплывала на поверхность. Он пытался ухватить неясный образ, но тот растворялся, как утренняя дымка. Джесси даже не был уверен, что это не его фантазии.
  Через четыре дня О'Доран привела протезиста. Ту самую женщину, которая работала с Гэндзи. Она поставила на прикроватную тумбочку сумку-органайзер, сверху уместила планшет и занялась обрубком. Сняла бинты, оголив то, чего Джесси больше никогда в жизни не хотел бы видеть: покрытую гладкой розоватой кожей аккуратную округлость, из центра которой торчал матово-серый штырь.
  Его чуть не стошнило, и он поспешно отвернулся.
  Возилась протезист долго. Двигала обрубок в разные стороны, постоянно проверяя данные на планшете.
  Джесси большую часть времени пялился в стену. Иногда в пол, старательно изучая швы между плитками. Ему вполне хватало звуков и ощущений.
  - Представьте, что сжимаете кулак левой руки, - внезапно последовала от неё команда.
  Джесси вздрогнул. И всё-таки посмотрел. На обрубок натянули тонкую эластичную сетку со множеством датчиков, которая скрыла жуткое зрелище.
  - Это сенсорная манжета, - пояснила протезист, видя интерес пациента. - Нужна для калибровки управления протезом. А теперь, представьте, что сжимаете кулак левой руки, - повторила она.
  Кажется, эта пытка длилась целую вечность. Джесси пытался заставить себя поверить, что вторая рука на месте и слушается. Кожу покалывало, как от слабого разряда тока, мышцы ныли от напряжения. Протезист давала команды и внимательно следила за показаниями на экране монитора.
  Он уже весь взмок, когда они, наконец, закончили. Женщина убрала оборудование и сказала, что вернётся через три дня и установит временный протез, чтобы Джесси привык им пользоваться, пока будет изготавливаться постоянный. А пока необходимо носить манжету не снимая.
  - Будет, как настоящий, - бодро пообещала она напоследок, но для Джесси это прозвучало не слишком обнадёживающе.
  В тот же день его навестил Рейес. Похудевший, с осунувшимся лицом и запавшими глазами. И первой сединой в неровно подстриженной бороде. Его одежда пропахла дымом, напомнив Джесси, как давно он уже сам не курил.
  Командир остановился у двери и привалился к стене, скрестив руки на груди. Их взгляды - настороженный и тревожный - скрестились, но никто не сказал ни слова. Молчание становилось напряжённым, когда Рейес наконец заговорил:
  - Мойра сказала, ты не помнишь последнюю миссию.
  Джесси медленно кивнул и пошевелил обрубком руки. Точнее, попытался. После занятий с протезистом мышцы горели огнём. Будто он пробежал марафон на руках.
  Рейес скользнул взглядом вверх по одеялу и сделал глубокий вдох. Да, будь Джесси на его месте, ему бы тоже было неприятно.
  - Что там случилось? - осторожно спросил он.
  Молчание длилось непозволительно долго. Пугающе долго.
  - Мы разделились. Затем пропала связь. Я нашёл тебя уже таким. Мойра сказала, спасать уже нечего.
  Говорит рублено, общими фразами. Отводит взгляд. Закрытая поза. Он лжёт, понял Джесси. Но в чём конкретно? И зачем? Будь здесь Норман, он бы с лёгкостью разобрался, в чём дело.
  - Мойра была с нами? - уточнил Джесси, следя за малейшим изменением мимики командира.
  - Нет. - Рейес опустил руки. - Ждала в машине. Миссия предполагалась короткой. И безопасной.
  И простой, надо полагать. Что же, видимо, Джесси исчерпал весь свой лимит везения, и сейчас отдача ударила его полной силой.
  - Помогло? - Рейес старался сохранять невозмутимость, но Джесси всё же заметил его беспокойство. И то, что он не подошёл ближе. И то, как напряжённо ожидал ответа. И спрятанные за спину руки в перчатках. Он знает, что случилось, но по какой-то причине это скрывает.
  - Нет, ничего.
  Плечи Рейеса опустились. От разочарования? Или от облегчения?
  - Понятно.
  Это всё, что он сказал. Не на такой разговор рассчитывали они оба. Джесси так уж точно.
  
  
  * * *
  
  Через три дня, как и было условлено, ему установили временный протез. Новая рука из серого пластика казалась тяжёлой и неуклюжей. Она плохо слушалась, и, пытаясь её поднять, Джесси едва не заехал себе по лбу.
  - Нужна практика, - успокоила его протезист, убирая многочисленные инструменты. - Все датчики работают, нужно только время и терпение.
  Джесси она передала программу тренировок, а Мойре - длинный список лекарств.
  - Звоните, если возникнут проблемы, - сказала она на прощание.
  Его вынужденное заключение, которое чуть не свело с ума, закончилось. Ему вручили одежду и отправили долечиваться в казарму.
  Одевался он долго, используя в основном одну здоровую руку. Каждое действие, ранее выполнявшееся на автомате, теперь занимало уйму времени. Ботинки он шнуровал едва ли не полчаса. А потом просто бродил по палате и касался всего подряд обеими руками, сравнивая ощущения. Продолжаться так могло долго, но голод и желание курить подстегнули его.
  В коридоре его встречала целая делегация, состоящая из Киёна, Гэндзи и молодой коротко стриженной девушки. Лена, подсказала память. Всего одно короткое имя потянуло за собой целый пласт воспоминаний. Их знакомство на взлётной площадке. Её печальная история. И явный неприкрытый интерес Киёна к ней.
  Воспоминания нахлынули настолько неожиданно, что Джесси даже споткнулся на ровном месте. Остальные тактично не заметили его оплошность. Киён сиял широкой улыбкой, пряча что-то за спиной и подпрыгивая от нетерпения.
  Джесси невольно отвёл левую руку за спину, пряча протез. Рукав пришлось закатать выше локтя, поскольку место сочленения покраснело и жутко чесалось. Зрелище было неприглядным, и он не хотел, чтобы другие это видели. И жалели.
  Гэндзи заметил его движение, но промолчал.
  - Мы решили сделать тебе подарок на выписку! - на одном дыхании выпалил Киён.
  Он вытянул руки из-за спины и продемонстрировал новую ковбойскую шляпу. Чёрную, с полями чуть больше, чем у его прежней, с блестящими металлическими элементами.
  Джесси замер, глядя на подарок. Внутри у него всё застыло. Вспомнилось обещание рыжего Щегла. Он вдруг очень остро почувствовал прохладный стерильный воздух, касавшийся волос. Та шляпа была с ним многие годы. Неважно, насколько сильно она истрепалась, для него она была бесценна.
  И теперь она утеряна. Навсегда.
  - Не нравится? - Киён расстроено опустил руки, глядя на Джесси глазами побитого щенка.
  В конце концов, это же подарок. Никто из них не знал всей предыстории. И не нужно им знать. Эта шляпа ничуть не хуже предыдущей. Хорошая дорогая кожа, ровные крепкие швы. Это отличная вещь, и она идеально подходит к его форме. Так пусть у неё будет своя история.
  - Нравится. - Джесси надел шляпу, чувствуя запах новой кожи, и глянул на повеселевшего Киёна из-под широких полей. - Спасибо.
  Шляпа была идеального размера. Будто с него специально снимали мерки, когда он спал. Впрочем, зная Киёна, такое вполне возможно.
  - А теперь праздничный обед! - Лена подхватила его под руку. Мелкая, худая, но вцепилась в него мёртвой хваткой. - Я знаю, как плохо кормят в больницах.
  Киён тут же схватился за другую его руку, не обращая внимания на протез. Джесси растерянно глянул на откровенно веселившегося Гэндзи. На его изуродованном шрамами лице играла довольная улыбка - редкое зрелище.
  К вечеру голова уже распухла от количества вываленных на него сплетен. Киён решил досконально восстановить пропавшие из памяти дни, пересказывая всё в деталях. Это ничем Джесси не помогло, но само намерение он оценил. Небольшую передышку дала тренировка. Прописанные упражнения он выполнял тщательно и так долго, как только смог.
  Рейес за весь день так и не появился. И это беспокоило. Он не хотел видеть Джесси? Или сам не хотел показываться?
  Сидя на кровати, он смотрел на протез, покоившийся на коленях, и уже несколько минут собирался с духом, чтобы его отсоединить. Он до ужаса боялся того, что увидит. Точнее не увидит.
  Сердце стучало молотом в груди, горло сдавило спазмом.
  Он потянулся к месту сочленения - и вдруг заметил, как дрожат пальцы.
  'Просто сделай это и всё!'
   Он с силой сжал пластиковое запястье. Почувствовал давление, даже что-то похожее на боль.
  Дверь комнаты открылась и вошёл Гэндзи, вытиравший влажные волосы широким полотенцем. Посмотрел на Джесси. На ширму, которой отгородился уже спящий Киён. И понял всё без слов.
  Закрыв дверь, он прошёл в комнату, молча опустился перед Джесси на корточки и осторожно, даже деликатно начал отсоединять защёлки. Оголённой кожи коснулся прохладный воздух. Хотелось зажмуриться, чтобы не видеть того, что всё это время скрывал протез. Но не будет же он просить киборга помогать ему до конца жизни?
  Который с его образом жизни вполне может наступить раньше, чем он рассчитывал. Почему-то эта мысль вызвала нервную улыбку.
  Острая боль в обрубке заставила его подпрыгнуть на месте. Гэндзи всё также без слов начал обработку. Быстро, выверено. Рутинно. Протёр, помял, смазал. Точно также Джесси чистил оружие.
  Вся процедура заняла не больше пяти минут. Гэндзи поднялся, закинул полотенце на плечо и направился в свой закуток. Без жалости, без глупых вопросов о самочувствии. Протез остался лежать на кровати. Серый, безликий. Безжизненный.
  Джесси переложил его на тумбочку и, немного подумав, по очереди сжал искусственные пальцы в кулак. Все, кроме среднего. И довольно кивнул - пожалуй, именно в таком виде он отнесёт его завтра Мойре для установки. От этой детской выходки стало чуть-чуть легче. Выключив настольную лампу, он завернулся в одеяло и закрыл глаза.
  
  
  Глава 56
  
  С тихим равномерным гулом одинокий тренировочный бот неторопливо двигался по строго заданной траектории, вычерчивая на полу квадрат с закруглёнными углами. Держа в здоровой руке тренировочное оружие, Джесси наблюдал за его предсказуемыми движениями и пытался замедлить время. Ну хоть немного. Это всегда выходило у него естественно, как дыхание, и он никогда не задумывался о механизме этого действия. Но сейчас у него ничего не получалось. Совсем.
  Бот продолжал движение, не замедляясь и не ускоряясь, со скоростью, заданной программой. Это настолько простое упражнение, что Джесси мог бы попасть в цель с закрытыми глазами. Раньше.
  Он поднял оружие и прицелился.
  Если он промахнётся? Если его новый протез подведёт? Подведёт во время миссии?
  С тяжёлым вздохом он провёл искусственной ладонью по лицу и вздрогнул.
  День за днём по несколько часов он повторял одни и те же упражнения, разрабатывая этот высокотехнологичный кусок металла.
  Замены временного протеза на постоянный он ждал с нетерпением и одновременно страшился.
  Теперь он сможет вернуться к миссиям. Рейес не будет держать в команде бесполезного калеку. Он и так уже сделал огромные поблажки для Джесси. Позволил проходить физиотерапию в тренажёрном зале, а не на улице, снял с него все дополнительные нагрузки и почти не попадался ему на глаза. Как будто избегал. И вообще после последней миссии он был настолько уступчив, что это уже пугало.
  Джесси даже не знал, как реагировать на его поведение. Раздражённый или язвительный командир был намного привычнее.
  Он отнял ладонь от лица. Матовый чёрный металл как раз под цвет формы Blackwatch. Когда протезист закончила калибровку и выключила планшет, на Джесси обрушилось ужасающее понимание: это уже навсегда. До конца жизни. Даже безумной призрачной надежды не осталось, что рука сможет отрасти.
  Безмолвный бот продолжал скользить по полу квадрат за квадратом.
  - Если память не восстановится сама, - сказал Грег привычно улыбаясь, - попробуем подстегнуть её препаратами.
  В его голосе не было жалости и даже сочувствия. Только профессиональное спокойствие и терпение.
  - А сейчас нельзя?
  - Я бы не рекомендовал. У тебя в крови сейчас такой химический коктейль, что лекарство может просто не подействовать. Или станет ещё хуже. Деменция в твоём возрасте - не самый благоприятный исход. Наберись терпения.
  Терпения. Вот чем Джесси никогда не отличался. Что если мозг не просто так стёр эти две недели из его памяти?
  Бот завершил очередной квадрат и вернулся в исходную точку. Не останавливаясь, продолжил движение.
  Джесси переложил оружие в другую, протезированную, руку и опять прицелился. Дождался, пока бот окажется на линии огня.
  Оружие в руке слегка дрогнуло, но буквально за мгновение до этого по обрубку руки прошла судорога, больно отдавшись в датчиках протеза. Два выстрела - и оба в пустоту.
  Джесси подавил желание швырнуть оружие в ни в чём неповинный тренировочный инвентарь.
  - Остановить программу.
  Бот замер. Затем повернулся и направился к нише в стене к своим неподвижным собратьям.
  Джесси ещё стоял какое-то время, просто глядя в пустоту. Что-то шевельнулось в памяти. Мелькнуло за густым туманом неясным силуэтом и сразу же растворилось.
  Он моргнул и огляделся. Странный образ исчез, будто его и не было.
  А что, если он пожалеет, вернув пропавшие шестнадцать дней? Что, если Рейес обманул его, пытаясь защитить от правды? Но что же такого ужасного могло произойти?
  Он опустил глаза в пол. Что бы там ни случилось, он должен знать. Мойра не поможет. Остаётся только рассчитывать на Грега.
  Развернувшись, он направился к выходу.
  Гэндзи ждал его, сидя на скамье возле оружейной стойки и играясь с одной из метательных звёздочек - подкидывал и ловил в воздухе металлическими пальцами. При появлении Джесси он поднялся и спрятал оружие в отсек протеза. Удобно, почему ему самому не сделали такой же тайник?
  В этот раз киборг был одет в серый спортивный костюм. В последнее время он перестал скрывать своё кибернетическое тело, одеваясь только тогда, когда собирался в город.
  - Проблемы с координацией? - Гэндзи указал на протез, и Джесси непроизвольно спрятал его за спину. - Поверь, я как никто тебя понимаю. - Он продемонстрировал свою кибернетическую руку и пошевелил пальцами. - У тебя болит место сочленения. Протез кажется тяжёлым и неуклюжим. Но иногда ты про него забываешь, начинает казаться, что руки у тебя снова две. А когда вспоминаешь, протез перестаёт тебя слушаться. И всё это, - он сложил ладони и развёл пальцы, - ощущается по-другому.
  - Тебя Рейес прислал? - прямо спросил Джесси. Командир предпочитал общаться через Мойру, как и узнавать от неё все новости о его состоянии здоровья. Очень уж они сблизились в последнее время. И опять что-то шевельнулось в памяти. Голос Мойры, невнятный, слов не разобрать, но её узнаваемые интонации.
  - Его нет на базе. - Голос Гэндзи спугнул неясный образ. - Поэтому сейчас отличный момент прогуляться.
  - Куда?
  - Отсюда. Тебе нужно развеяться. Худшее, что ты можешь сейчас сделать - сидеть и жалеть себя. - Гэндзи повернулся к выходу. - Идём, все ждут только тебя.
  Он направился к выходу, даже не сомневаясь, что Джесси последует за ним. На секунду в нём всколыхнулось совсем детское упрямство, которое на корню задушило разыгравшееся любопытство. Подхватив куртку, он догнал Гэндзи почти у самых дверей.
  На улице их ждала машина, к борту которой небрежно привалилась Соджорн. Рядом с ней стояла уже успевшая замёрзнуть Ангела. Она прятала руки в карманы пальто и постоянно поглядывала на входные двери. Заметив Гэндзи, она радостно помахала ему и нырнула в тепло автомобиля.
  Соджорн подняла голову и весело распахнула объятья приближающемуся навстречу Джесси. Военную форму она сменила на тёплый кардиган и мягкие бархатные штаны. Волосы привычно стянула в толстые жгуты и даже по такому случаю перевязала их лентой. Похоже, только Джесси оказался одет не по случаю.
  - Я написала прошение о переводе в швейцарский штаб, - ра-достно сообщила Соджорн, когда агенты подошли достаточно близко. - Тебя даже на неделю нельзя оставить без присмотра.
  Гэндзи забрался на заднее сиденье машины рядом с Ангелой. Сквозь запотевшие окна были видны лишь их силуэты.
  Соджорн, воспользовавшись тем, что Джесси отвлёкся, подошла достаточно близко и ткнула пальцем в лоб. Больно.
  - Это не моя вина. - Он помахал в воздухе протезом. - Наверное.
  Хотелось бы верить, что произошёл несчастный случай, на который он никак не мог повлиять.
  Соджорн обернулась на машину и понизила голос:
  - По-прежнему ничего?
  Джесси только покачал головой. Он рассказал Гэндзи, надеясь, что тот может что-то знать. Но ниндзя не было в штабе в тот день. И рассказал Соджорн. Просто сорвался во время их разговора и не смог остановиться. Она всё восприняла спокойно, без жалости, просто выслушала.
  - Самое главное, что ты не забыл меня. - Соджорн изобразила шиѓрокую улыбку и хлопнула его по спине. - Иначе пришлось бы знакомиться заново.
  Джесси принял игру и притворно нахмурился, едва сдерживая улыбку.
  - Лицо знакомое. Кажется, я видел тебя в кино.
  - И до сих пор не взял автограф. - Полушутливо погрозила ему пальцем Соджорн. - Садись, - она кивнула на машину за своей спиной. - У нас весь день расписан.
  - А как же Рейес?
  Джесси забрался на переднее пассажирское сиденье.
  - То, о чём он не знает, ему не повредит, - подмигнула ему Сод-жорн, занимая место водителя.
  А он узнает. Можно не сомневаться, что О'Доран уже звонит ему с жалобой. Только Джесси плевать.
  О месте назначения можно было догадаться уже издалека - по громкой музыке и ярким огням. Пёстрая вывеска парка развлечений была видна даже с другого конца улицы.
  Из динамиков лилась заводная музыка, радостно визжали дети и взрослые во время очередной петли на американских горках. На солнце сверкали закрытые кабинки колеса обозрения. Чем ближе они подходили к воротам, тем явственнее ощущался аромат карамели и сладкой ваты.
  - Сто лет не была в парке аттракционов! - засмеялась Ангела, подхватывая Гэндзи под локоть.
  - А я в прошлом году водила племянницу, - откликнулась Сод-жорн. - Нам обязательно нужно посмотреть на город с высоты.
  Джесси запрокинул голову, пытаясь разглядеть верхнюю кабинку колеса обозрения. Прилипший к стеклу маленький мальчик помахал ему рукой.
  Людей становилось всё больше. Они обогнали многочисленное семейство. Родители пытались построить своих детей и пересчитать, но постоянно сбивались. Встречались и мирно бредущие омники. Парами либо группами. Но ни разу не попались одиночки.
  Ворота парка развлечений были сделаны в виде огромного дракона. Его глаза ярко горели, из пасти вырывался дым, вызывая восторг маленьких посетителей. Вход располагался между его передних лап, возле одной из которых их дожидалась чета Лакруа.
  Хрупкая Амели в белом пальто с меховым воротником выглядела лёгкой, как облачко. Казалось, стоит ветру подуть посильнее, и она вспорхнёт белым лебедем и улетит. Возможно, поэтому Жерар так ревностно накрыл её ладонь, которой она держалась за его локоть.
  Протез Джесси сразу же привлёк внимание командира разведки. Он ничего не сказал, но, похоже, сделал для себя какие-то выводы.
  Амели радостно расцеловала всех новоприбывших и защебетала, как гостеприимная хозяйка, принимающая их у себя дома. Чувствуя на себе пристальный взгляд Жерара, Джесси только порадовался их большой компании. Не придётся отвечать на вопросы. А ещё лучше отправить командира разведки к Рейесу, может, хоть ему удастся что-то выяснить.
  Они влились в общий поток, прошли между лапами огромного чудовища и оказались в безумном калейдоскопе аттракционов и развлечений. На них обрушился гомон голосов и восторженные крики. Здесь было всё - от простого 'попади в кольцо' до безумных адреналиновых аттракционов. Фонарные столбы оплетали гирлянды, перемигиваясь между собой разноцветными огнями.
  Джесси даже растерялся. Он никогда прежде не бывал в парке аттракционов. Только видел издалека ещё ребёнком и всегда завидовал детям, которым родители покупали так много сладостей.
  - Куда сначала? - спросил Жерар и указал на видневшееся из любой части парка колесо обозрения. - Посмотрим на город с высоты?
  Но его планы нарушила Амели. Взмахнув длинными ресницами, она восторженно уставилась на деревянную постройку с надписью 'ТИР'. Вывеска была продырявлена в нескольких местах, будто со следами выстрелов.
  Амели, будто зачарованная, направилась к постройке.
  - Подходите, подходите! - обрадовался зазывала, заметив её. - Десять попаданий без промаха - большой приз. За пять - маленький. - Он с хитрыми глазами и насмешкой на губах обвёл рукой мишени за своей спиной.
  Двадцать металлических пластин - по пять в четыре ряда. Те, что пониже, очевидно, для детей, те, что повыше - для взрослых.
  По бокам постройки крепились игрушки - от маленьких пластиковых машинок до огромного пушистого медведя ростом с Ангелу.
  - Я хочу попробовать! - Амели легко, будто в танце подбежала к прилавку.
  - Всё для вас, красавица, - расплылся в ещё более широкой улыбке зазывала.
  Амели положила на прилавок купюру и получила десять алюминиевых шариков. Поколебавшись, она, вопреки всеобщим ожиданиям, выбрала винтовку в половину своего роста.
  Остальные встали полукругом за её спиной, с интересом наблюдая, как хрупкая балерина весьма умело заряжает винтовку, упирает приклад в плечо и прицеливается. Затем она опустила оружие, расстегнула пальто и слегка поменяла стойку. Джесси с удивлением отметил, что действует она совсем не как новичок. Кто-то её учил.
  Выбить ей удалось шесть мишеней. Зазывала торжественно вручил ей брелок с хищно скалящимся пачимари. Амели радовалась ему, как величайшей драгоценности, гордо демонстрируя трофей мужу. Жерара её меткость не удивила, в отличие от остальных.
  - Откуда такие снайперские способности? - спросила Соджорн, вежливо улыбаясь, но в голосе чувствовалась сталь. Жерар бросил на неё предупреждающий взгляд.
  - Мой papá - профессиональный охотник. Он научил меня. - Амели совсем не заметила молчаливых переглядываний агентов. - Но, как по мне, это варварство. - Её большие янтарные глаза распахнулись ещё шире. - Лишать жизни безвинных существ - никогда этого не понимала.
  - Может, молодые люди хотят проверить свою меткость? - влез в разговор зазывала.
  Жерар молча покачал головой и отвёл Амели в сторону.
  - Вот он хочет! - внезапно раздалось рядом с Джесси, и его вытолкнули вперёд. Такой подлости от Соджорн он не ожидал и налетел на прилавок, за которым его ждал фальшиво улыбающийся зазывала.
  - Отлично! Большая игрушка за десять попаданий без промаха, маленькая - за пять, - повторил он.
  Соджорн хлопнула по прилавку купюрой, которая тут же исчезла и сменилась десятком шариков.
  - Давай, Джесси, выиграй мне вон ту собаку! - она указала на большую пушистую колбасу на коротких лапах и вытянутой мордой с торчащим хохолком.
  Зазывала нагло ухмыльнулся, показывая, что не стоит и рассчитывать, и эта насмешка вдруг пробудила в Джесси азарт. Он не снайпер, но неужели не сможет попасть в мишень с расстояния втрое меньше, чем на стрельбище?
  Он выбрал пистолет и зарядил пять патронов. Оружие было лёгким, будто игрушечным, пришлось привыкать к весу.
  Он отошёл на положенное расстояние и прицелился. Остальные тут же отступили от него, образовав полукруг. Их компания привлекла внимание, случайные прохожие останавливались, с любопытством наблюдая за происходящим.
  Зрители раздражали, Джесси чувствовал себя цирковой обезьянкой. Но отступать было поздно, поэтому он сосредоточился на мишенях. Они не двигались, не пытались увернуться, за спиной не маячила тень Рейеса. Он не получит дополнительное наказание, если не выбьет десятку. Это всего лишь развлечение.
  Джесси пошевелил плечами, отсекая все внешние раздражители. Мишень полностью завладела его вниманием. Звуки стали приглушёнными, поле зрения сузилось. Дыхание замедлилось, как и биение сердца.
  Выстрел не ударил по ушам, как обычно, рука не дрогнула от отдачи. Он не видел движение пули, но заметил оставленный ей в воздухе след, который уходил почему-то влево от прицела.
  Время вновь ускорилось. Джесси вздрогнул, моргнул и уставился на неподвижные мишени. Затем перевёл взгляд на оружие в руке.
  - У него сбит прицел, - сказал он со смесью обиды и растерянности. А чего он ожидал? Что ему позволят выиграть честно?
  Зазывала только хмыкнул. Не оправдываясь, но и не отрицая.
  - Так с исправным оружием любой может, - фыркнула Соджорн и помассировала ему плечи. - Давай, не отвлекайся.
  Она отошла в сторону. Ну хорошо, раз здесь такие правила...
  Ещё два выстрела ушло на пристрелку. Наконец, Джесси кивнул самому себе и нагло уставился в глаза зазывалы.
  - Значит, десять попаданий? Ладно, я готов.
  Соджорн положила на прилавок ещё купюру и получила взамен дополнительные шарики. Часть зрителей, разочаровавшись, отправилась дальше, но их место заняли другие.
  Джесси поднял оружие и прицелился.
  Десять минут спустя Соджорн радостно вышагивала по освещённой фонарями дорожке, прижимая к груди пушистую колбасу. С призом зазывала расставался, как со своим собственным дитём. По его лицу было видно, что он с радостью им бы Джесси и задушил, не будь вокруг столько свидетелей. К концу толпа собралась уже приличная, и последнюю - десятую - выбитую мишень встречали дружными аплодисментами.
  После устроенного представления агенты поспешили убраться подальше. Гэндзи и Ангела отправились в путешествие по тоннелю любви. Амели и Жерар решили покорить американские горки. А Джесси и Соджорн наблюдали за представлением жонглёров на площади.
  Юноша и девушка в пёстрых костюмах ловко перекидывали друг другу разноцветные мячики. Их движения были ловкие, плавные, полные веселья, и даже мелкие ошибки они легко вплетали в представление. Девушка перекинула партнёру все мячики и крутанулась на месте, так что пёстрая юбка взметнулась в воздух. Громко хлопая, она начала подбадривать зрителей, которые тут же включились в игру.
  Так вот, значит, как проводят свои выходные нормальные люди? Не думая о террористических заговорах и секретных организациях, которые постоянно следят за тобой? Просто развлекаясь.
  Рядом Джесси заметил то самое многочисленное семейство. Дети, как заворожённые, следили за представлением, пока родители переводили дух. Справа от него омник в простой белой футболке и обрезанных штанах обнимал за плечо молодую девушку с длинной косой чёлкой.
  Зрители вокруг них просто наслаждались представлением, погодой и обществом друг друга. Им не нужно думать о том, что где-то 'Коготь' готовит очередное похищение или покушение. Это заботы Blackwatch.
  
  
  Глава 57
  
  Как бы ему этого не хотелось, но разговора с Жераром избежать не удалось. Соджорн потянула девушек в зеркальный лабиринт, оставив двоих агентов на растерзание начальника разведки. Тот уже давно задумчиво поглядывал на новый протез Джесси, но не задавал вопросов, выжидая удобный момент. Который Соджорн ему и предоставила.
  - Стоит ли мне, как начальнику разведки, знать подробности прошедшей миссии? - Жерар многозначительно указал взглядом на протез. Они стояли возле водяных горок. Из-за высокого забора доносились радостные визги, когда лодка с посетителями на полной скорости врезалась в воду, поднимая фонтан брызг. Приходилось стоять близко друг к другу, но так их труднее было подслушать.
  Джесси недовольно поморщился. Спрятать левую руку за спину мешала выигранная коротколапая колбаса, которую Соджорн отдала под его охрану. Стоило только вспомнить о существовании протеза, как тут же стала ощутима его тяжесть, и начало покалывать в месте сочленения.
  - Если узнаешь, расскажи мне.
  Жерар удивлённо приподнял брови и взглянул на Гэндзи, который в свою очередь переадресовал немой вопрос Джесси. И опять всё замкнулось на нём.
  А ведь получается, миссия была согласована с Жераром. Но по какой-то причине Рейес не вдавался в подробности.
  Сейчас Джесси мог бы сослаться на то, что ему запрещено обсуждать детали миссии с теми, кто в ней не участвовал. И лишиться единственного шанса узнать хоть что-то, раз Рейес упорно не хочет ничего ему говорить. Так что помощь начальника разведки не будет лишней.
  - Последнее, что я помню - свой плен у 'Когтя', - признался он. - А дальше - ничего.
  - Вот как. - Жерар задумчиво заложил руки за спину. - Что говорят медики?
  - Что это последствия сотрясения мозга. Ну, Мойра так говорит. Что это была за миссия? - Раз уж Джесси сейчас на импровизированном допросе, то попытается и сам получить хоть какую-то пользу.
  - Вы с Гэбриелом шли по следу информатора 'Когтя'. Мне сообщили, что след оказался ложным. - Пока что слова Лакруа не противоречили тому, что говорил Рейес. - Я полагаю, мне стоит побеседовать с ним более обстоятельно.
  - Командира нет на базе, - вступил в разговор Гэндзи.
  Жерар медленно повернулся к нему.
  - Удивительное совпадение, что он решил покинуть базу именно в день моего приезда. - Он рассеянно скользнул взглядом за их спины. Джесси на всякий случай тоже обернулся, но ничего подозрительного не обнаружил. Всё те же палатки со сладостями, яркие огни аттракционов и прогуливающиеся семьи с детьми. - Что вы двое можете сказать о нём? - В голосе Жерара звучала обеспокоенность, и Джесси вновь повернулся к нему. - Гэбриел изменился после возвращения из Сиэтла. Мы все это заметили. Вам что-то об этом известно?
  Джесси сказать было нечего. Даже если он что-то и знал, то ничего не помнил. Да, он заметил, что Рейес плохо спит, о чём говорили глубокие тени под глазами. Стал хуже питаться, это выдавали заострившиеся черты лица и нездоровый цвет кожи. И вся его одежда пропиталась запахом дыма, из чего можно было сделать вывод, что он стал больше курить. Они почти не общались, пожалуй, разговор в медкорпусе стал самым продолжительным с того момента, как он пришёл в себя в палате.
  Гэндзи явно знал больше. Он скосил глаза на Джесси, затем посмотрел на Лакруа. Внутри него явно шла серьёзная борьба, исход которой был очевиден: он не будет обсуждать их командира за его спиной.
  И тем больше было удивление Джесси, когда киборг всё же заговорил:
  - Мы не имеем права обсуждать детали миссий с теми, кто в них не участвовал.
  Лакруа медленно кивнул. Только что Гэндзи, пусть и косвенно, подтвердил его опасения. В Сиэтле действительно произошло что-то, изменившее их командира.
  Со стороны длинного здания показались их спутницы. Соджорн смеялась и что-то рассказывала, активно жестикулируя. Слева от неё смущённо улыбалась Амели, она двигалась легко, будто плыла над дорогой. Справа Ангела пыталась уклониться от апперкота, которым Соджорн в своём рассказе уложила невидимого противника.
  Жерар вздохнул.
  - Будете готовы поговорить или что-то вспомните, - быстрый взгляд на Джесси, - звоните в любое время. Мы все хотим помочь Гэбриелу.
  Джесси и Гэндзи промолчали. Они оба понимали, что звонить Жерару никто не будет.
  
  * * *
  
  Парк аттракционов они покинули относительно рано, во всяком случае, по мнению Джесси. Но в этом Ангела оказалась непреклонна - нельзя пропускать приём лекарств. Ей, как и Грегу, тоже не нравилось, что Джесси и его медицинская карта в единоличном пользовании О'Доран, но сделать они ничего не могли. Только следить, чтобы он не отлынивал от инъекций.
  Медкорпус встретил тишиной, гулом потолочных ламп и шорохом неутомимого робота-уборщика, который прошуршал щётками за угол.
  Мойра уже ждала его, нетерпеливо постукивая пальцами по столу.
  - Ну как, хорошо развлёкся? - ядовито спросила она, пока Джесси садился на кушетку и снимал куртку.
  - Отлично! - преувеличенно воодушевлённо откликнулся он. - Жаль, тебя с нами не было. - Он на секунду задумался. - Хотя нет, вообще не жаль.
  Мойра хмыкнула и, взяв со стола медикит, подошла к нему.
  - Вижу, к тебе вернулось твоё убогое чувство юмора. Я сообщу Гэбриелу, что тренировки можно возобновлять. Ты совсем потерял форму.
  Она небрежно хлопнула тыльной стороной ладони по его животу. Кого-то другого это могло бы задеть, но Джесси только ещё больше развеселился.
  - И ты лишишь меня своего общества? - притворно ужаснулся он.
  - О, насчёт этого можешь не волноваться. Эти лекарства теперь с тобой на всю жизнь. А значит, только твоя смерть сможет разлучить нас.
  Мойра внезапно нахмурилась и потянула его левую руку ближе к свету, заставив Джесси насторожиться.
  - Давно это у тебя?
  Её сухие жёсткие пальцы осторожно коснулись воспалённых язвочек на месте сочленения плоти и металла.
  - Не знаю, - растерялся Джесси. - Утром этого не было.
  Мойра задумчиво выпрямилась, задала медикиту команду и закрепила на его здоровой руке.
  Джесси поморщился, когда игла проткнула кожу. Время тянулось невыносимо медленно. Похоже, происходило что-то серьёзное. Мойра вернулась к столу, взяла его медицинскую карту и начала изучать.
  А ведь протезист предупреждала, что может случиться отторжение импланта. А в очень редких случаях организм вообще не принимает даже самые современные протезы. И что тогда будет? Джесси успел накрутить себя едва ли не до паники, когда медикит наконец сообщил, что готовы результаты анализов. Он вытянул шею, но всё равно ничего не смог бы понять в длинном перечне данных. А вот Мойра изучала их с живейшим интересом, занося данные в его карту.
  - Нужно менять дозировку, - рассеянно пробормотала она. - Организм перегружен.
  Прозвучало это не слишком обнадёживающе. Что значит 'перегружен'? Его накачали лекарствами так, что уже не лезет?
  Мойра задумчиво постучала пальцем по подбородку. А затем растянула губы в холодной улыбке.
  - Ну что же, пожалуй, я исполню твоё желание. Инъекции придётся разнести по времени, так что теперь мы будем видеться чаще.
  
  * * *
  
  Меньше всего утром на пороге казарменной комнаты Джесси ожидал увидеть начальника разведки. Особенно после того, как вчера вечером, распрощавшись с Соджорн и четой Лакруа, он собственными глазами видел, как их машина направилась в сторону аэропорта.
  Жерар как всегда выглядел безупречно: идеально уложенные волосы, костюм без единой складки, белоснежный ворот рубашки. Его аккуратность ещё больше бросалась в глаза на фоне растрёпанного и помятого Джесси, собирающегося на утреннюю пробежку. Он рассеянно почесал затылок и попытался пригладить стоящие дыбом волосы. Сегодня он спал на удивление крепко и едва не пропустил побудку. Похоже, решение Мойры сменить график приёма лекарств оказалось верным.
  - Заблудился по пути в аэропорт? - предположил Джесси. - Насколько я помню, Париж отсюда в другой стороне.
  Жерар вежливо улыбнулся и выразительно заглянул ему за спину, где сонный Киён пытался выудить из-под кровати свою обувь.
  - Планы поменялись. Идём, если поторопимся, я успею на выступление Амели. Не хотелось бы расстраивать её ещё больше.
  Он отступил обратно в коридор, молча приглашая следовать за собой. Выбравшийся из-под кровати Киён жадно прислушивался к их разговору. Но его любопытству суждено было остаться неудовлетворённым. Джесси подхватил куртку, шляпу, и, всё ещё пытаясь привести волосы в некое подобие порядка, вышел за Жераром в коридор. Навстречу им, едва переставляя ноги от усталости, брели Кимико и Мирембэ, только вернувшиеся с миссии. Жерар посторонился, уступая им дорогу, а затем решительно направился к выходу. Джесси махнул рукой на попытки привести себя в человеческий вид и натянул шляпу на голову.
  Улица встретила их темнотой, холодом и чьей-то руганью. Затянутое низкими серыми облаками небо обещало скорый и продолжительный снег. Возле величественной статуи Моррисона стояла тележка на антигравитационной подушке в окружении чёрных ящиков. Двое механиков вяло переругивались, не пытаясь, впрочем, исправить учинённый беспорядок. При виде Жерара они замолчали, обменялись хмурыми взглядами и принялись водружать ящики на место. Вид человека в дорогом деловом костюме может творить чудеса.
  Похоже, на базе сегодня начались массовые перестановки. Девушка-блондинка в серой безликой рабочей униформе толкала тележку, наполненную коробками в сторону штаба. У дверей ей пришлось остановиться, дожидаясь, пока пара рабочих в сопровождении Уинстона вытащат массивный ящик, в котором вполне мог поместиться и сам учёный.
  В здании штаба с десяток рабочих под командованием инженера нагружали тележки, пытаясь уложить разноразмерные коробки и ящики в стройную композицию.
  Их коллега блондинка всё же смогла протолкнуться внутрь здания. Джесси и Жерар посторонились, пропуская её. Одна из коробок опасно наклонилась, и девушке пришлось остановиться, чтобы вернуть её на место.
  - А это куда? - уточнил инженер. Нагруженная тележка в сопровождении одного из рабочих начала двигаться к выходу.
  - В архив, - последовал короткий ответ, и инженер потерял к ней интерес.
  А вот Джесси сразу приуныл. Новая партия отчётов, которую рано или поздно ему придётся разгребать.
  Рейес стоял возле дверей, скрестив руки на груди и нетерпеливо постукивая ногой. Подобной привычки Джесси у него ранее не замечал. Командир проводил блондинку долгим взглядом, прежде чем переключить внимание на Жерара. Перчатки он так и не снял, даже когда пожимал ему руку. От начальника разведки это тоже не укрылось. Он ястребиным взглядом оглядел Рейеса с ног до головы, но дружелюбная улыбка на его лице даже не дрогнула.
  - Надеюсь, твоё 'Мы можем покончить с 'Когтем' не было бахвальством? - первым заговорил Рейес с ноткой раздражения. При этом он как-то старательно избегал смотреть на Джесси.
  - Может быть немного, - признался Жерар. - Не за один день. Но, признай, я же смог привлечь твоё внимание.
  - Более чем.
  - Тогда всего одно имя. - Жерар даже выдержал драматическую паузу, подогревая интерес. - Антонио Бартолотти.
  Ответ Рейеса ограничился всего одним коротким, но ёмким словом.
  - Грубо, но характеристика вполне точная, - серьёзно согласился Жерар.
  - Нужно было засадить его ещё два года назад.
  - Полагаю, это имя должно мне о чём-то сказать, - влез в разговор Джесси. Если обсуждение пойдёт дальше, он запутается окончательно.
  Рейес и Лакруа переглянулись. Затем Жерар одарил его несколько виноватым взглядом. Значит, этот разговор уже происходил. В те пропавшие две недели. К подобным взглядам он успел привыкнуть, хотя по началу его и раздражала всеобщая жалость. Но в последнее время он потихоньку начинал наглеть, используя внимание в своих интересах.
  С Мойрой, разумеется, подобное не срабатывало. Именно ей удавалось удерживать его в рамках совести. И, как бы неприятно было это признавать, именно её циничность и холодность до сих пор удержали его от срыва. Без неё он бы не справился.
  Рейес опять начал буравить спину девушки в рабочей униформе, поэтому ответил Жерар:
  - Антонио Бартолотти - оружейный барон. Он поставляет оружие в армию Италии.
  - Как Виалли? - уточнил Джесси.
  - Они разделили сферы влияния. Фактически они вдвоём контролируют всё оружие Италии. Два года назад Бартолотти поймали на взятке, но Виалли за него заступился. А потом дело развалилось, часть доказательств признали сфабрикованными. - Лакруа на секунду помрачнел. Видимо, считал освобождение Бартолотти личным оскорблением. - В любом случае, Виалли после последних событий залёг на дно. Да так глубоко, что даже мои люди не могут его найти. Теперь наша основная цель - Бартолотти. Точнее, ваша.
  Девушка-рабочий наконец скрылась из их поля зрения, и Рейес вернулся в разговор:
  - У него обширные связи. Задержим его сейчас, и ему тут же помогут выйти на волю друзья в правительстве...
  - Это неважно, - слишком легкомысленно отмахнулся Лакруа. - Нам нужен не он, а список его поставщиков. Перекроем денежный поток в его карманы, и никакие друзья ему не помогут.
  Рейес нахмурился.
  - Суд не примет ничего, что получено незаконным путём. Джек на такое не согласится.
  Джесси с интересом наблюдал их смену ролей. С чего это рассудительный начальник разведки решил действовать в обход закона, да ещё и уговаривает на это Рейеса?
  - С Джеком я поговорю. - Судя по тону, Лакруа не сомневался, что сможет его убедить. - Мы действительно сможем покончить с 'Когтем', пусть и не сразу. И в первую очередь лишим их финансирования. Собирай своих, обсудим детали.
  Лакруа протянул руку. Рейес секунду поколебался, но всё же пожал её, так и не сняв перчатку. Рукопожатие длилось чуть дольше положенного, Жерар внимательно всмотрелся в лицо собеседника, но Рейес отступил и повернулся к Джесси.
  - Шимада опять в медкорпусе? Что у него на этот раз?
  - Ммм, - неуверенно протянул Джесси, поскольку возможных вариантов для Гэндзи оставалось не так уж много.
  В медкорпусе он проводил даже больше времени, чем Джесси. Либо там, либо в тренажёрном зале. И всегда в сопровождении молодого голубоглазого доктора.
  Рейес только покачал головой и направился к выходу. Джесси обернулся к Жерару, который дожидался лифта, провожая их пристальным взглядом, и поспешил следом за командиром. В дверях они опять столкнулись с девушкой-рабочей, которая торопливо покидала штаб. На этот раз она была без тележки, не смотрела по сторонам и ускорила шаг, стараясь опередить Рейеса. Тот, задумавшись, пропустил её перед собой.
  Снег так и не начался. Наоборот, сквозь тёмные тучи пробились лучи утреннего солнца. Девушка бодрым шагом направилась через плац, сопровождаемая пристальным взглядом Рейеса.
  Джесси поднял металлическую ладонь к глазам и посмотрел на свет сквозь пальцы. Его первая миссия с новым протезом. Лучше бы он не подвёл. Если он убедит себя, что миссия будет сложной, это поможет обмануть его везение?
  В кармане завибрировал телефон. Джесси остановился на первой ступени лестницы, вытащил его и посмотрел на экран. Сообщение от неизвестного абонента. Фиолетовый череп весело подмигнул ему пустой глазницей и взорвался разноцветным фейерверком.
  Рейес, успевший спуститься на дорожку, всё так же не сводил взгляд с девушки в серой униформе.
  - Как давно она...
  И в этот момент мир распался на куски. Джесси почувствовал, как его приподняла над землёй горячая огромная ладонь. В этот раз время не замедлилось, наоборот, оно понеслось с невероятной скоростью. Он не успел ни удивиться, ни испугаться, как уже летел кубарем по лестнице, больно ударяясь рёбрами о ступени.
  Он лежал, задыхаясь от поднявшейся бетонной пыли, пытаясь унять непрерывный звон в ушах. Кашляя и отплёвываясь, Джесси с трудом приподнялся, опираясь на протез. К своему удивлению, он понял, что так и не выпустил из рук телефон. Глаза жгло, как огнём, лёгкие разрывались от кашля. В воздухе повисло облако бетонной пыли.
  Взвыла пожарная сирена. Раздался спокойный голос Афины, звучавший странно контрастно на фоне творившегося вокруг хаоса.
  Мимо пронеслась чёрная тень. Вытерев слезящиеся глаза, Джесси обернулся. Перебравшись через обломки лестницы, в здание ворвался Рейес.
  'Там же Жерар!'
  Не совсем соображая, что делает, Джесси поднялся и поковылял следом за командиром.
  Весь первый этаж лежал в руинах. Валялись ящики и коробки. Лежали тела, присыпанные мусором и покрытые бетонной пылью. В воздухе ранеными птицами кружили обгоревшие листы бумаг. Трещала и искрилась проводка. Под ногами хрустело стекло.
  Перекрытие второго этажа частично обрушилось, перекрыв обломками проход к лифтам. Оставался небольшой зазор, куда мог протиснуться разве что ребёнок, и именно туда Джесси и направился. По ту сторону завала Рейес пытался достать из-под обломков бесчувственное тело Жерара. Как командир вообще сумел просочиться туда? Нашёл обходной путь?
  Джесси закашлялся и прикрыл лицо рукавом. Взялся за один из обломков, собираясь расширить проход, но его остановили резким окриком:
  - Ничего не трогай! - Кто-то оттащил его от завала, на лицо нацепили пластиковый капюшон с маской, дышать сразу стало легче. - Здесь сейчас всё обрушится, - продолжил всё тот же голос. Судя по серой униформе, это был один из рабочих.
  - Там Лакруа, - Джесси ткнул в сторону завала, всё ещё тяжело дыша.
  - Ты тут ничем не поможешь. Иди, - рабочий махнул рукой в сторону выхода. - Пожарные скоро будут здесь. Лучше помоги вытащить раненых.
  
  * * *
  
  Завалы разгребали до вечера. Сменами, без перерыва искали раненых и погибших. Медики сбивались с ног, даже вызвали врачей с других баз. Уже прибыла подмога из Лондона и Рима. Часть раненых отправили на реанимобиле в город. Все палаты в медкорпусе теперь были заняты. Койки стояли даже в коридоре. А раненые всё прибывали.
  Джесси сидел на нешироком диване в закутке возле окна и цедил питательный коктейль со вкусом клубники. Чистая, только из химчистки форма, пропиталась потом и кровью, как его, так и чужой. Ссадины на лице и правой руке неприятно пощипывало. Правая штанина была распорота до самого бедра, и нога под бинтами зудела и чесалась. Он даже не заметил, где успел пораниться. Притащил на себе раненого Эмре, всё лицо которого было в крови и пыли, а левая рука висела плетью, и уже собрался вернуться к завалам, как его за шиворот ухватил Грег. Не слушая возражений, доктор отправил его в перевязочную, а сам занялся Эмре.
  - Так, посмотрим.
  Грег держал в руках инфопланшет, загружая медицинскую карту Джесси.
  - Жалобы? - он выразительно оглядел своего пациента с головы до ног. - Помимо очевидного? Головокружение, тошнота? Проблемы с протезом?
  Джесси рассеянно покачал головой. Внезапно на него навалилась дикая усталость. Он не ел со вчерашнего дня, весь его рацион за сегодня состоял из пачки сигарет и питательного коктейля.
  - А где Мойра? - Он вдруг понял, что не видел её сегодня. А ведь как медик она должна принимать раненых. Или погибших. Такое вполне можно от неё ожидать.
  - На операции. Ассистирует доктору Циглер. - Грег пролистал его карту в самый конец. - Вижу, что сегодня тебе не делали инъекцию.
  - Знаешь, как-то не до этого было. - Джесси обвёл вокруг себя свободной рукой. Грег выразительно приподнял бровь и сделал какую-то пометку в карте.
  Джесси устало откинулся на спинку диванчика и сделал ещё один глоток. Глаза слипались от усталости и лекарств. Гул голосов и стоны раненых слились в единый мерный шум.
  - Очень странно, - пробормотал Грег, и Джесси встрепенулся. - Курс лечения должен был быть пересмотрен месяц назад. - Он нахмурился, пролистнул вверх и долго что-то изучал. - Точно никаких жалоб? Сонливость, нарушение координации, тошнота?
  - Это ведь норма в моём положении, - Джесси помахал протезом. - Учитывая, чем меня накачивают.
  - Значит так, инъекции я отменяю, - решительно заявил Грег. - После ужина зайдёшь ко мне, составим новый график приёма.
  - Куда вы его понесли в таком виде?! - неожиданно раздался поистине медвежий рёв от лысого врача ночной смены, имя которого Джесси так и не узнал. Даже стоны раненых испуганно стихли. Двое агентов, едва не выронив носилки с телом, остановились в дверях медкорпуса. За ними тянулся тонкий кровавый след. Пробираясь по коридору, словно ледокол, врач широким шагом направился к растерянным агентам. Доктору хватило одного взгляда, после чего он махнул рукой в сторону лифта. - На подземный этаж.
  Агенты переглянулись. Джесси отвёл взгляд. На подземном этаже находился морг.
  Сколько их уже? Джесси насчитал пятерых, но их наверняка больше. И среди них мог оказаться и Жерар. Начальник разведки надышался угарным газом, получил сотрясение мозга и перелом двух рёбер, но выжил. Большую часть осколков задержал пиджак из кевларовой нити.
  Джесси опустил взгляд в свой стакан, в котором почти ничего не осталось. Питательный коктейль помог унять изначальный голод, но не смог обмануть желудок, который напомнил о себе жалобным урчанием.
  - Идём, нужно взять анализ на токсины, - скомандовал Грег.
  Опираясь на здоровую ногу, Джесси попытался подняться, и тут же упал обратно. Слабость и головокружение - всё, как описал Грег. А ведь до его слов Джесси даже не придавал этому значения.
  - Ладно, жди здесь, - сжалился доктор. - Найду медикит и вернусь.
  Он ушёл, оставив Джесси в компании пустого стакана. И опять потянуло в сон, из которого его выдернул недовольно бурчащий желудок.
  И тут, среди стонов и гула голосов, он отчётливо услышал имя Амели.
  - ...не появилась на репетиции...
  Это определённо был голос Моррисона. Джесси подполз к краю дивана и выглянул за угол.
  - И никто её не видел? - это уже голос Аны. Она, Джек и Рейес прошли мимо него, направляясь к кабинету Грега. - Нужно сказать Жерару.
  - Не сейчас.
  - Что значит 'не сейчас'? - ворвался в разговор Рейес. - Собираешься тянуть до последнего?
  - Я собираюсь подождать, пока он отойдёт от наркоза, - начал терять терпение Моррисон.
  Опираясь на подлокотник, Джесси поднялся на ноги. Главнокомандующий Моррисон выглядел не лучшим образом. Он где-то потерял свой плащ, синяя униформа была покрыта пылью и порвана в некоторых местах. На руках уже заживали мелкие ссадины. Рейес на его фоне смотрелся более опрятно, но лишь из-за чёрной формы, на которой грязь была не так заметна. Ана заплела волосы в толстую косу и обеспокоенно накручивала на палец её кончик.
  - Что происходит? - Джесси подошёл к ним, переводя взгляд с одного на другого. - Что с Амели?
  Моррисон мрачно скрестил руки на груди. Ответила Ана:
  - Амели Лакруа пропала.
  
  
  Глава 58. Гэбриел
  
  Внутри Гэбриела закипал гнев. Он поднимался из глубины, готовый выплеснуться на всех, кто сейчас находился поблизости, и лишь усилием воли удавалось сдерживать его. Усилием воли и лекарством, которое заставляла принимать Мойра. Оно помогало подавить злость, но не в этот раз.
  Руки в перчатках сами собой сжались в кулаки. Хотелось дать выход злости, что-то сломать, разбить. Или... уйти в тень.
  Гэбриел постарался отогнать эту последнюю мысль. Ему начинало нравиться то странное ощущение, когда его тело распадалось дымным шлейфом. Но его беспокоило, что контролировать себя становилось всё труднее.
  Поэтому сейчас он разжал кулаки и постарался обуздать бурлящую в нём злость. Но ничего не вышло.
  Он, Джек и Ана стояли в палате Жерара и спорили. Да, они тратили драгоценное время на пустые споры, вместо того чтобы что-то делать.
  - Мы даже не знаем, что к этому причастен 'Коготь'. - В этот раз Моррисон не прятался за маской главнокомандующего. Только при них он мог позволить себе быть Джеком - усталым, осунувшимся, с потухшим взглядом. Но по-прежнему упёртым, считавшим, что только его мнение должно быть верным.
  - По-твоему, она просто заблудилась по пути из аэропорта? - с сарказмом бросил Гэбриел.
  Всё, что им было известно на данный момент - Амели Лакруа села в самолёт в Цюрихе, но в Париже из него не вышла. Афина сейчас пыталась получить доступ к камерам видеонаблюдения в парижском аэропорту, но сделать это легально мешала бюрократическая машина. Попытки обойти закон могли вылиться в очередной судебный иск. Юристы Overwatch до сих пор разгребали последствия после взлома частных сетей видеонаблюдения при поиске Маккри.
  - Это не случайность, что она пропала именно сейчас, как только мы вышли на Бартолотти, - продолжил Гэбриел. - Этот итальяшка знает, где она. Пять минут один на один - и он мне всё расскажет.
  Он поднял перед собой правую руку, сжатую в кулак, уже мысленно представляя, как сомкнёт пальцы на толстой бычьей шее.
  - А если ты ошибаешься? - Джек хмуро скрестил руки на груди. - Если Бартолотти ничего не знает, и его захват только навредит Амели?
  - И что ты предлагаешь? Ждать, пока 'Коготь' не начнёт присылать Амели по частям?
  - Гэбриел, - тихо одёрнула его Ана и взглядом указала на Жерара, который за всё время их спора не произнёс ни слова. Он полулежал на больничной кровати, опираясь спиной на подушки. Голова была плотно обмотана тюрбаном бинтов. Ссадины на лице уже начали заживать, но взгляд всё ещё был расфокусирован. Тем не менее он понимал, о чём они говорят, это было ясно по тому, как сильно его побелевшие пальцы сжали одеяло после последних слов Гэбриела.
  Жерар винил себя в пропаже Амели. Считал, что не должен был отпускать её одну. Совершенно не вовремя Гэбриел почувствовал укол совести. Может, и правда не стоило сообщать о пропаже его жены сейчас? Но ещё хуже - оставлять Жерара в неведении.
  Нельзя допустить слабость. Гэбриел не позволит, чтобы Лакруа пережил то же, что и он когда-то. Когда вместо действий вынужден был сидеть на бесконечных совещаниях. А потом хоронить всю семью.
  Должно быть, сигнал тревоги в этот момент сводил Грега с ума. Он до последнего не хотел пускать их к Жерару, и будь на его месте доктор Шорт, Гэбриелу пришлось бы пробиваться с боем. Но Грег, хоть и опытный хирург, противостоять напору не смог и в конце концов сдался. Хоть им и пришлось ждать до ночи, пока не пройдёт действие наркоза.
  - 'Коготь' зашёл слишком далеко, - безжалостно продолжил Гэбриел. - Время разговоров закончилось. Сколько ещё людей должно погибнуть, чтобы ты это понял? А если бы на кону стояла жизнь кого-то из твоих родных?
  В комнате повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь недовольным писком приборов. Гэбриел чувствовал, как гнев пульсирует в венах.
  - Гейб, - осторожно заговорил Джек, - то, что случилось с твоей семьёй...
  С него хватит!
  - Знаешь что, Моррисон... - Кипя от гнева, Гэбриел рванул вперёд, намереваясь всё же воплотить своё желание сломать этот слишком прямой нос.
  - Ну-ка, брейк! Разошлись! - Ана мгновенно вклинилась между ними и ощутимо заехала Гэбриелу кулаком в живот, заставив его остановиться. - Да что с тобой происходит, Гейб? Ты последнее время сам не свой.
  Гэбриел не отступил. Его трясло от гнева, и он уже собрался было оттолкнуть Ану, но почувствовал, как по рукам вверх начало распространяться знакомое покалывание. И это отрезвило его. Не хватало ещё сейчас при всех потерять контроль и превратиться в дым. Как там говорила Мойра? 'Мысленно разбери свой дробовик и назови каждую деталь'.
  Жерар всё ещё смотрел на свои руки, сжимающие одеяло. Когда он заговорил, голос его был тихим и надтреснутым.
  - Упустим Бартолотти сейчас - это развяжет 'Когтю' руки. Уверен, сегодняшний теракт не последний.
  - Да плевать на Бартолотти! - потерял терпение Джек. - Речь идёт о твоей жене, Жерар!
  Ана подошла к кровати и погладила Жерара по плечу.
  - Мы обязательно найдём способ спасти её, - мягко пообещала она. - Нам лишь нужно время.
  Жерар не поднимал глаз, будто и не слышал, что к нему обращались.
  - Виалли мы уже упустили. Если не начать действовать сейчас, жертв будет в разы больше, - продолжил он всё тем же бесцветным голосом. - Решать мне. Бартолотти важнее.
  Дверь в палату распахнулась, и на пороге появился Грег. В руках он держал побагровевший инфопланшет.
  - Ну всё, - твёрдо сказал он. - О чём бы вы ни говорили, это подождёт до утра. Все вон!
  Гэбриел ещё раз взглянул на Жерара, внешне он выглядел всё так же спокойно, но дрожащие пальцы выдавали его истинные чувства. На бинтах начало проступать кровавое пятно.
  Грег выругался и поспешил к кровати.
  Джек вышел из палаты первым, потянув за собой Ану. Гэбриел нехотя последовал за ними. Уже в коридоре он обернулся и увидел, как Жерар в отчаянии спрятал лицо в ладонях.
  
  * * *
  
  Работы по расчистке завалов продолжались всю ночь. Наконец все тела были извлечены и опознаны. Всего двенадцать погибших. И ещё пятеро в крайне тяжёлом состоянии находились в медкорпусе.
  Всё это доложила Гэбриелу Афина, пока он брёл через плац в сторону ангаров. Он бы отправился за Бартолотти и вопреки желанию Джека. Каждый час их бездействия для Амели мог стать решающим. Но он понимал, что его команде нужен отдых. Да он и сам еле держался на ногах.
  Утром прибыла ремонтная бригада. Пока здание штаба обследовали взрывники, которые никого не пускали внутрь, рабочие скучали на улице. Руководили ими двое сотрудников в бело-голубой форме Vishkar. Они вежливо сообщили, что ремонт можно будет закончить за пару дней, если работать круглосуточно.
  И ведь любой их них может быть связан с 'Когтем'.
  Гэбриел нахмурился. Пусть все эти люди проверены, но к ним однажды уже сумела проникнуть шпионка 'Когтя', которую застрелил Маккри, из-за чего допросить её не удалось. И вот опять. Но в этот раз последствия оказались куда хуже.
  Стоит серьёзно побеседовать со службой безопасности.
  Огромное помещение ангара было заполнено дюжиной герметично закрытых вытянутых ящиков. Не всех погибших Гэбриел знал лично. Механики, рабочие, административный персонал - все они погибли из-за их нерешительности. Начни они действовать жёстко раньше, всего этого можно было избежать.
  Джек выглядел усталым и осунувшимся. Судя по его виду, этой ночью он почти не спал, а утро потратил на обзвон родственников погибших, сообщая им жуткую новость. Как бы цинично это ни звучало, но Гэбриел был рад, что подобная обязанность его миновала.
  Методично, почти механически, Джек расправил атласную ткань флага с логотипом Overwatch и накрыл им крышку одного из гробов. Работа уже подходила к концу, оставалось всего два непокрытых ящика.
  Гэбриел не скрывал своего присутствия. Его шаги гулко отдавались под высокими сводами. Плечи Джека напряглись, но он не оторвался от своего занятия.
  - Ты же сам знаешь, что Жерар прав, - первым заговорил Гэбриел. Он взялся за край расправленного флага и закрепил его на металлическом боку. - Даже если Бартолотти не знает, где Амели, захватив его, мы заставим 'Коготь' играть по нашим правилам.
  - Жерар не в себе. Он не понимает, о чём говорит. - Голос Джека был глухим и безэмоциональным.
  - Мы не можем сидеть и ждать, пока они нанесут следующий удар, - продолжал Гэбриел, стараясь говорить ровно. - Кто-то в Overwatch сливает информацию 'Когтю'. И этот 'кто-то' из окружения Жерара, раз 'Коготь' сумел подготовить бомбу так быстро. Время работает не на нас.
  - Ты же знаешь, официально я не могу дать разрешение.
  Джек устало упёрся руками в крышку гроба и посмотрел на Гэбриела. За эту ночь он будто постарел на несколько лет. Морщины углубились, взгляд погас, а на висках появилось ещё несколько седых волос.
  С каждым годом от улыбчивого, полного амбиций Джека Моррисона, с которым он познакомился на программе улучшения солдат, оставалось всё меньше. Его улыбка стала наигранно-фальшивой, но зато хорошо смотрелась на экранах. Он всегда знал, что сказать, чтобы воодушевить отряд. Именно за ним, а не за Гэбриелом, готовы были идти люди. С назначением главнокомандующего пришла и слава. Джек стал звездой экрана. Золотой мальчик. Лицо Overwatch. Расчётливый манипулятор, из-за которого чуть не погиб их отряд, потому что все поверили его харизме, а не опыту Гэбриела.
  Но всё это в прошлом. И не стоит опять его ворошить.
  - Официальное и не нужно, - сказал Гэбриел. - Но если мы ничего не предпримем, - он обвёл рукой помещение ангара и его мрачное содержимое, - то флагов понадобится намного больше.
  Джек молчал, опустив взгляд на свои руки.
  Нет, Гэбриела не злило, что роль главнокомандующего досталась не ему. В конце концов, он не стремился к публичности, так и не научился держать лицо перед десятками камер, не умел быстро и без подсказок увиливать от неудобных вопросов. А от мысли, что на него смотрят миллионы человек, внимая каждому слову, его пробирала дрожь.
  Но он злился, что узнал о назначении всего за десять минут до масштабной пресс-конференции. И даже не от Джека, а из списка возможных вопросов, которые им всем вручили.
  А дальше стало ещё хуже. На самом интервью он молча сидел и слушал, как все их общие подвиги, всё, что они делали, как одна команда, приписывали одному Джеку. Тот пытался перевести внимание прессы на остальной отряд, но журналистов интересовал только он.
  'Я думал, ты разозлишься', - попытался оправдаться Джек во время перерыва.
  Гэбриел хотел уйти. Его отсутствия всё равно никто бы не заметил, но Джек не позволил. И вместо того, чтобы попытаться объясниться, всё обговорить, он попытался заставить.
  Гэбриел до сих пор помнил то странное чувство, когда разум будто опустел. Он слышал голос Джека в своей голове и готов был слушать его вечно. Готов был выполнить всё, что тот скажет.
  'Успокойся'.
  Кто-то отвлёк Джека, контроль ослаб. И разум Гэбриела наполнился ослепляющей яростью. Райнхардт успел оттащить его после первого удара. Эта драка едва не стоила ему всего. Всех званий и наград. Спасло лишь заступничество Джека.
  Их дружбе после того случая пришёл конец.
  - Хорошо, - наконец произнёс Джек, всё так же не глядя на Гэбриела. - Но учти, никакого насилия. - Он поднял твёрдый взгляд. - Никаких следов. Ничего, что Бартолотти мог бы предъявить своим адвокатам. Репутация Overwatch и так под угрозой.
  - Доставлю его в лучшем виде.
  - И ещё. - Джек разгладил ткань флага на жёсткой поверхности гроба. - Вы сами по себе.
  Гэбриел ничего на это не сказал. Развернулся и направился на улицу.
  Он никому не рассказал о причине того конфликта. Прознай доктор Герберт об их способностях контролировать разум людей, они сразу же оказались бы прикованы к операционному столу и утыканы иголками. Нет. Возвращаться в ту лабораторию Гэбриел не собирался.
  В конечном итоге все пришли к выводу, что разозлился он из-за назначения Джека. Гэбриелу было плевать, пусть думают, что виновато его задетое тщеславие. Джек пытался извиниться, оправдаться, даже выбил ему звание командующего.
  Создание Blackwatch было идеей Адаве. Она предложила Гэбриелу то, от чего он не смог отказаться: свободу действий. Никаких ограничений, никаких бюрократических норм, никакого контроля. И лишь одно правило: не попадаться. Blackwatch сам по себе.
  Афина сообщила, что Маккри сейчас на стрельбище, куда Гэбриел и направился.
  На скамье возле мишеней игрался с одной из метательных звёздочек Шимада. При появлении командира он тут же вскочил и вытянулся по струнке, не опуская настороженного взгляда.
  Штатный психотерапевт после случившегося на последней миссии настоятельно рекомендовал не оставлять Маккри одного, особенно, если у него будет доступ к оружию. В своё время те же инструкции относились и к Шимаде, когда он только получил свои протезы. Так что наличие у Маккри наблюдателя не удивляло.
  - Найди Мойру, - велел он Шимаде. - У вас полчаса на сборы. Мы все отправляемся в Италию.
  Шимада коротко поклонился и бросил обеспокоенный взгляд на закрытую дверь полигона. Но затем развернулся и поспешил к выходу.
  Тренировка уже подходила к концу, судя по растущим цифрам на экране возле двери. Гэбриел подошёл ближе. Сосредоточенный Маккри с учебным оружием в здоровой руке двигался по комнате, избегая столкновений с десятком тренировочных ботов. Те хаотично кружились вокруг него, подпрыгивая через неравные промежутки времени, и тут же оказывались подстрелены. Маккри запросто мог бы выбить сотню. Гэбриел видел его в бою, знал, на что он способен. И уже в который раз понял, что не ошибся, когда решил принять его в команду. Хотя и сожалел, что не получилось натренировать из него снайпера. Но Ана сказала, что это бессмысленно.
  Казалось, у Маккри глаза были даже на затылке. Он крутился на месте, не позволяя загнать себя к стене, перепрыгивал рассыпавшихся на части подстреленных ботов, которые через несколько секунд собирались обратно в единое целое. Уворачивался от врагов, которые отважно бросались ему в ноги. И при этом каждый раз попадал в мишень. За то недолгое время, что Гэбриел за ним наблюдал, Маккри не промахнулся ни разу.
  Тренировочные боты сменили тактику. Выстроившись в два ряда, они попытались окружить Маккри. Тот не растерялся и пнул ближайшего противника, заработав штрафные очки, и вырвался из почти сомкнувшегося кольца. Едва ли не вслепую подстрелил выпрыгнувшую за его спиной мишень. Развернулся и попятился, увеличивая расстояние. Сразу два бота выпрыгнули в воздух. Один из них тут же разлетелся на части, а второй плавно опустился обратно. Маккри его просто проигнорировал.
  Раздался сигнал об окончании тренировки, и боты гуськом покатились к нишам в стене.
  Девяносто два. Результат близок к идеальному. Маккри без особого интереса взглянул на табло над дверью и вытер взмокшее лицо рукавом. Раз он так усердно не хочет оказаться лучшим, Гэбриел решил не давить. Ему достаточно того, что парень показывает на миссиях.
  Открылась дверь. Вытирая взмокшее лицо, из комнаты вышел Маккри, и остановился, заметив командира. Взгляд Гэбриела невольно опустился на его протез, и внутри затянулся горький узел стыда. Перед внутренним взором всплыл образ перепуганного Маккри, прижимавшего к себе безжизненно-почерневшую левую руку, а в ушах прозвучал безжалостный голос Мойры: 'Нужно ампутировать. Тут даже наниты Ангелы бессильны'.
  - Мои глаза выше, - напомнил о себе Маккри. Футболка на нём промокла, волосы прилипли ко лбу, видимо, тренировка была далеко не первой. Но выглядел он бодрым и здоровым, и почти вновь стал прежним наглым и самоуверенным ковбоем. Прогулка в парке развлечений явно пошла ему на пользу.
  - Как твой протез?
  Маккри поднял левую руку и удивлённо покрутил перед собой, будто только сейчас обнаружил у себя протез.
  - Работает, - наконец ответил он. - Не на что жаловаться. Как Жерар?
  - Он поправится. - И вновь вспомнил полный ужаса взгляд Маккри, направленный на него. И раздражённо отогнал это воспоминание прочь. - Нам предстоит небольшая прогулка.
  
  
  Глава 59
  
  Добираться до Италии было решено на машине, чтобы не привлекать внимания властей. Однако, памятуя историю с Виалли, Рейес велел Киёну быть готовым их подхватить в случае непредвиденных проблем. При этих словах он почему-то пристально посмотрел на Джесси.
  Между прочим, в прошлый раз именно Рейес их чуть не угробил. Везение Джесси работает иначе.
  Служебный фургон без опознавательных знаков мчал с максимально разрешённой скоростью в сторону границы с Италией. За рулём сидел Гэндзи, которого через пару часов должен был сменить Джесси. А пока оставшаяся часть отряда внимательно изучала трёхмерную карту Венеции, парящую в воздухе между ними. Город представлял собой хитрый лабиринт, пронизанный, как сосудами, каналами и узкими улочками, соединяющими жилые и рабочие кварталы.
  - На данные разведки рассчитывать больше нельзя, так что действовать придётся вслепую.
  Рейес устало потёр глаза и увеличил ту часть города, где находился особняк Бартолотти. Под глазами командира залегли тёмные круги, будто он вообще не спал этой ночью. На голову он накинул капюшон толстовки и, хотя в машине было тепло, так и не снял перчатки.
  - И каков план? - уточнил Джесси.
  - Захватываем Бартолотти, допрашиваем и возвращаем в том же состоянии. Целым и невредимым, без единой царапины.
  - И даже пару пальцев ему не сломаем?
  Рядом с планом города висело несколько фотографий Бартолотти с разных ракурсов. В противоположность Виалли он был высоким и мощным как бык. Круглая голова без шеи покоилась прямо на плечах. И, судя по всему, он не пренебрегал имплантами. И также, в отличие от Виалли, действовал он более грязными методами, нацелившись не на самих агентов Overwatch, а на их семьи.
  - И даже ни одного грубого слова не скажем, - отрезал Рейес. - Никаких следов, ничего, что смогут использовать его адвокаты.
  - Разве сферы доктора О'Доран не смогут скрыть все следы? - подал голос Гэндзи с водительского места.
  - Мне нравится ход твоих мыслей, - приободрился Джесси.
  - Некоторые анестетики в неправильной дозировке могут вызывать сильную болезненную реакцию, - задумчиво вмешалась в разговор О'Доран. - Меньше, чем через сутки они выведутся из организма. Никаких следов не останется.
  Рейес и Джесси уставились на доктора. Даже Гэндзи быстро глянул через плечо. Поражало даже не то, что она подобное предлагала, а то, с какой готовностью и скрытым предвкушением.
  - Оставим этот план, как запасной, - решил Рейес, хоть и с некоторым сомнением в голосе.
  Мойра только пожала плечами.
  Рейес увеличил часть карты, теперь они смотрели сверху на один из деловых кварталов. Особняк Бартолотти стоял на своеобразном островке, окружённый со всех сторон каналами. Если присмотреться, можно было заметить маленькие гондолы, которыми управляли крохотные фигурки-омники.
  - Самый простой и быстрый путь - по воде, - Рейес увеличил часть карты, иллюстрируя свои слова. - Но мы будем, как на ладони. Охрана сразу же поднимет тревогу. То же самое, если попытаемся проникнуть по воздуху. - Карта опять изменилась, охватывая весь квартал. - Остаётся единственный путь - по земле. Например, через выставочную галерею.
  Открылся поэтажный план галереи. Двухэтажное здание в виде прямоугольника, который замыкался на особняке Бартолотти. В центре располагалась площадь с условным обозначением фонтана.
  Рейес вновь вернул съёмку со спутника.
  - На данном этапе план такой. Я обследую галерею изнутри, просчитаю возможные пути отхода. Хотя, если всё пойдёт по плану, в нашем распоряжении будет Бартолотти и его личный катер. Шимада - на тебе крыши. О'Доран и Маккри - наружное наблюдение. Ещё вопросы есть?
  Все молчали. Весь их план - войти и выйти с заложником. Всё, что между этими двумя пунктами - чистая импровизация.
  У них всего один шанс. Сейчас от их действий зависит жизнь Амели Лакруа. С момента её исчезновения прошло больше суток. На своём опыте Джесси знал, что 'Коготь' не слишком лояльно относится к своим пленникам.
  - Раз вопросов нет, тогда Маккри за руль. Шимада, тормози.
  Гэндзи послушно сбросил скорость и свернул на обочину. Джесси открыл заднюю дверь и спрыгнул на землю, под ногами захрустел гравий. Мимо проносились машины, движение в это время суток был достаточно плотным.
  Распахнулась водительская дверь. Гэндзи был облачён в привычные спортивные штаны и толстовку, но на границе он непременно вызвал бы ненужный интерес. И дополнительные вопросы.
  - Ты считаешь, отпускать Бартолотти разумно? - раздался из фургона голос Мойры, которая, видимо, решила воспользоваться отсутствием половины команды.
  - О чём ты? - мрачно уточнил Рейес.
  Джесси жестами велел Гэндзи не торопиться и прислушался. Киборг вопросительно склонил голову на бок, но остановился.
  - Он ведь это так не оставит. У Бартолотти достаточно связей и денег, чтобы отомстить.
  - Он даже не узнает, что к этому причастен Overwatch.
  - Ты так думаешь? У 'Когтя' сейчас только один крупный противник. Конечно же в первую очередь он подумает на Overwatch. И сделает всё, чтобы об этом узнала пресса.
  Повисло молчание. Мимо по дороге с шумом промчался грузовик. Когда Рейес заговорил, голос его звучал глухо и напряжённо.
  - И что ты предлагаешь?
  - Я ничего не предлагаю, - спокойно ответила Мойра. - Лишь обрисовываю возможные последствия. Ты командир, так что решать тебе. Как ты себя чувствуешь? - резко сменила она тему.
  - Да куда подевались эти двое?! - вместо ответа повысил голос Рейес.
  Джесси тут же отпрянул от борта фургона, к которому едва ли не прижался ухом, и поспешил к распахнутой водительской двери.
  
  * * *
  
  Город был переполнен туристами. Фургон с трудом удалось припарковать в соседнем жилом квартале. Гэндзи по крышам ускакал в сторону выставочной галереи. Остальным пришлось идти пешком. По узким набережным продвигаться можно было лишь со скоростью людского потока. Рейеса подобная неторопливость выводила из себя. В конце концов он исчез в узком ущелье переулка, в котором с трудом могли бы разойтись двое людей. Через некоторое время он сообщил, что уже в деловом квартале и сейчас исследует выставочную галерею изнутри.
  - Он вплавь туда добрался? - изумился Джесси, проталкиваясь сквозь группы туристов. Мойра пристроилась за ним, пользуясь проходом, который он организовал. Вокруг них жужжал человеческий разноголосый улей. Разные голоса, разные языки - настоящая Вавилонская башня.
  - Вероятно, командиру стоило взять тебя с собой. Немного культурного досуга тебе определённо не помешает, - в свойственной ей язвительной манере заметила Мойра.
  Джесси развернулся к ней, вскинул голову, демонстративно почесал грудь, лихо перекинул сигару на другую сторону рта и с преувеличенным южным акцентом ответил:
  - Чавой-то за хультуру какую-то мамзель балакает? Мы ж, того-самого, на своих фермАх слов таких и не знамо.
  Для усиления эффекта Джесси хотел плюнуть под ноги, но передумал.
  Изумлённая Мойра на секунду даже опешила, выражение её лица было настоящим наслаждением. Толпа вновь потащила их вперёд, и Джесси пришлось развернуться, чтобы его не скинули в воды канала.
  - Что и следовало доказать, - изрекла Мойра ему в спину.
  - Не будь занудой, Мойра. Ты расстроена, что больше не увидишь меня без футболки?
  Прошло чуть больше суток после того, как Грег сменил ему препараты, а Джесси уже чувствовал себя намного лучше. Прошло ощущение постоянного тумана в голове, появилось больше сил. В том числе и на препирательства с Мойрой.
  - Вот по этому зрелищу я точно скучать не буду.
  - До тебя никто не жаловался.
  - До меня никто не говорил тебе правду.
  Дорога внезапно разделилась. Основная часть толпы свернула налево в сторону центра города. Джесси и Мойра поднялись по неширокому каменному мостику, за которым оказалась просторная площадь, окаймлённая полукруглым изгибом Большого канала.
  Найти особняк Бартолотти не составило труда. Он сразу выделялся среди однотипных невысоких домиков с покатой крышей. Острый шпиль здания пронзал небо, и его вполне можно было использовать, как ориентир. Особняк стоял на берегу Большого канала, с двух сторон к нему примыкало здание выставочной галереи, которое также принадлежало Бартолотти.
  Джесси прошёлся вдоль здания, мимо входа с афишами, рекламирующими какого-то должно быть известного художника, и поднялся по горбатому мостику. На втором этаже галереи находился небольшой ресторанчик на полдюжины столиков, прикрытых от солнца и дождя широким навесом. Посетители (судя по одежде - далеко не бедные) могли наслаждаться дорогим вином, наблюдая за проплывающими по каналу гондолами. На первом этаже располагалась кофейня и сувенирный магазин. И там же выход из галереи.
  Мойра, подозрительно молчаливая, следовала за ним. Она также внимательно изучала ресторанчик и снующих между столиками официантов.
  - Бартолотти у себя в кабинете, - сообщил через наушник Гэндзи. - У него совещание.
  - Принято, - последовал ответ Рейеса. - Продолжай наблюдение.
  Джесси покрутил головой, пытаясь понять, где мог засесть ниндзя. С того места, где он стоял, была видна часть площади, окружённая со всех сторон стенами выставочной галереи.
  Чтобы попасть к особняку Бартолотти придётся пересечь весь внутренний дворик, оказавшись при этом под пристальным вниманием камер наблюдения и охраны. Прозвучавший в наушнике голос Рейеса подтвердил его наблюдение:
  - Идти через главный вход - не вариант. Как и лезть через стены. Нас сразу же засекут.
  - А если через выход? - предложила Мойра, всё ещё наблюдая за суетящимися официантами. - Через ресторан. С улицы можем попасть на кухню, оттуда в саму галерею и дальше до самого особняка. Там есть служебный выход или что-то подобное?
  Рейес какое-то время молчал. На втором этаже один из гостей поднялся и начал произносить длинный тост. Он не успел закончить, как вновь в наушнике прозвучал голос их командира:
  - Тут помещение охраны. Через него можно будет попасть прямо в особняк, минуя улицу. Звучит как неплохой план, Мойра.
  - Но остаётся проблема с камерами, - подал голос Гэндзи и тут же добавил: - Совещание у Бартолотти закончилось, он вышел из кабинета.
  - С камерами я разберусь, - откликнулся Рейес. - Продолжай наблюдение, Шимада.
  - А в ресторан как попасть? - уточнил Джесси. - Будем взламывать двери?
  - У управляющего должен быть ключ от смежных помещений, - отозвалась Мойра.
  - Вы удивительно осведомлены, доктор О'Доран. - В металлизированном голосе Гэндзи даже Джесси уловил нотки подозрения.
  - Просто я внимательна, Шимада. И тебе не помешало бы, иначе упустишь Бартолотти.
  - Прекратили спорить, - оборвал их Рейес. - Значит, сейчас задача найти управляющего и сделать копию его ключа.
  - Ну тогда всё просто, - преисполненный оптимизма Джесси повернулся к зданию. - Притворимся посетителями, потребуем управляющего и - готово.
  Даже Рейесу не удавался настолько презрительный взгляд, которым одарила его Мойра.
  - Я ведь видела томографию твоего мозга, я знаю, что он у тебя есть. Но по какой-то причине, ты отказываешься им пользоваться. - Она указала подбородком на тряпичный навес, колышущийся над их головами. - Ресторан зарезервирован на корпоративное мероприятие, туда не пустят никого с улицы. А если мы просто войдём и с порога потребуем управляющего, это сразу привлечёт внимание. Нас запомнят. А Blackwatch, хочу напомнить, действует скрытно.
  - Тут она права, - согласился Рейес, и Джесси уже начала раздражать их согласованность в отношении его предложений.
  - Тогда надо ещё что-то придумать. Уже придумал. - Джесси бодро направился вниз по мостику. Через несколько шагов его нагнала Мойра. Судя по её чересчур наигранному безразличию на лице, она сгорала от любопытства.
  - Ну и в чём состоит твой 'гениальный', - тут она не смогла сдержать издёвки, - план?
  - Всё просто. Мы с тобой прикинемся музыкальной группой.
  Он повернулся к ней, попытавшись изобразить тот самый восторженный взгляд подростка, лицезреющего своего кумира. Или Киёна, встретившего впервые Торбьорна.
  - А ты умеешь играть на чём-то, помимо моих нервов?
  - Разумеется. Ещё я мастерски играю на терпении Рейеса. Сомневаешься?
  - Нисколько.
  Джесси посерьёзнел.
  - Если мы не можем попасть внутрь, как клиенты, я проберусь туда как персонал.
  Судя по взгляду разномастных глаз, Мойра только что полностью разочаровалась в его умственных способностях.
  - И как ты собрался это провернуть?
  - Что-нибудь придумаю, - легкомысленно пожал плечами Джесси. - На всякий случай у нас всё ещё остаётся вариант с музыкальной группой.
  Он уверенно направился к дверям. Внутри приятно пахло кофе и какими-то пряностями. Зал был разделён на две зоны. Слева от двери находились витрины и стойки с сувенирами и открытками. Справа - барная стойка с кофемашиной. Там же два небольших столика с диванчиками. Первым делом Джесси отметил две камеры наблюдения - одна смотрела на выход, вторая - на закрытую дверь, за которой находился выставочный зал. Группа туристов как раз заканчивала экскурсию и направлялась к выходу.
  Магнитный замок, отметил про себя Джесси - это им на руку. Скопировать его будет совсем просто, достаточно всего лишь оказаться достаточно близко. Осталось только найти того самого таинственного управляющего.
  Уверенным шагом Джесси направился к барной стойке, где усталый бариста боролся с не вовремя сломавшейся кофе-машиной.
  - Привет, - окликнул его Джесси. - Меня прислали вам в помощь. Сказали, у вас тут рук не хватает.
  Измученный бариста повернулся к нему и с тоской оглядел галдящих туристов, которые окружили стойки с сувенирами. Часть из них уже направлялась к ним.
  - Мне сказали к управляющему подойти, - попытался Джесси вновь завладеть вниманием баристы.
  Тот моргнул и перевёл на него взгляд, в котором явно читался недостаток кофеина.
  - Что ещё случилось? - Из-за барной стойки вынырнула бойкая блондинка в форменном фартуке. на бейджике, приколотом к груди, значилось имя 'Лаура'. Волосы её были собраны в тугой пучок, а глаза подведены так ярко, что перетягивали на себя всё внимание от лица.
  Туристическая волна накрыла барную стойку, оттеснив Джесси в сторону.
  - Официанта нового прислали, - устало ответил бариста и переключился на гомонящую толпу, пытаясь объяснить, что живительной дозы кофеина не будет.
  Блондинка колючим взглядом пригвоздила Джесси к месту. Увиденное ей явно не понравилось, судя по тому, как поджались тонкие губы.
  - Так, может мне всё-таки с управляющим... - попытался ещё раз Джесси, но его остановили движением руки.
  - Раз уж больше никого не нашли, иди за мной, - скомандовала блондинка. Если она решит покончить с карьерой официантки, то с таким боевым характером её будут рады принять в Overwatch.
  Такого поворота Джесси не ожидал. Либо его наглость была настолько убедительна, либо рук и правда не хватало настолько, что готовы были взять любого человека с улицы.
  Лаура провела его в одно из подсобных помещений, вручила такой же, как у неё, фартук и прикрепила к нему бейджик с именем 'Антонио', что показалось Джесси весьма ироничным. Также он получил перчатки и рубашку с длинным рукавом, чтобы спрятать протез. Сопротивляться такому напору он, откровенно говоря, побоялся, а потому покорно взял поднос с бутылками воды и, сопровождаемый напутствием: 'Отнеси на второй столик' - покорно побрёл по лестнице на второй этаж.
  В его голове план выглядел проще. Ведь даже если управляющий скажет, что никого к ним прислать не должны были, Джесси хватило бы нескольких секунд, чтобы сделать копию ключ-карты. А как быть теперь?
  Навстречу ему спускался другой официант, неся на одной руке поднос с грязными тарелками. Джесси попытался повторить за ним этот трюк. Балансировать тяжёлым подносом оказалось сложнее, чем он думал. Тем более с протезом, который совсем не вовремя начал капризничать.
  Выйдя с полутёмной лестницы на свет, Джесси растерянно остановился. Его окружил гомон голосов, звон посуды и музыка. Первое, что бросилось в глаза - восхитительный вид на город. Солнце бликами играло на водах канала, по которому проплывали гондолы, управляемые омниками в полосатых тельняшках. Взгляд невольно скользнул к мостику, с которого они с Мойрой наблюдали за посетителями. На нём стояла одинокая высокая фигура, и, Джесси мог бы поклясться, что сейчас на её лице играет язвительная усмешка.
  - Кто-нибудь пришлите мне его фото в форме официанта, - внезапно прозвучал в наушнике насмешливый голос Рейеса.
  От неожиданности рука, которой Джесси держал поднос, дрогнула. Одна из бутылок опрокинулась, потянув за собой все остальные, и уже через секунду поднос со всем содержимым с грохотом упал на пол. Бутылки покатились в разные стороны.
  Джесси успел поймать две, оказавшиеся не такими шустрыми, при этом уронив поднос себе не ногу. Ещё две бутылки закатились под ближайший стол. Чувствуя на себе взгляды всех собравшихся, Джесси попытался выудить их оттуда. Кое-как водрузив всё обратно на поднос, он поднялся, ища взглядом последнюю бутылку, как его недовольно окликнули:
  - Юноша!
  Кто-то дёрнул его за рукав, и шаткая конструкция на подносе вновь рухнула, но на этот раз прямо на стол. Зазвенела разбитая посуда, белоснежная скатерть окрасилась яркими пятнами от пролитых напитков. Гости вскочили со своих мест, спасая дорогие костюмы. Единственной, кто остался сидеть, была немолодая дама с пышной причёской и бледной кожей, которая начинала приобретать оттенок красного вина, разлитого по её несомненно дорогому белоснежному платью, расшитому золотыми нитями.
  Повисло гнетущее молчание. Теперь уже все присутствующие повернулись в его сторону. Джесси вцепился в поднос. Изначальный план не привлекать излишнего внимания с треском провалился.
  - Что произошло? - Рядом с ним возникла блондинка, в ужасе разглядывая учинённый беспорядок. - О, прошу прощения, синьора, - тут же запричитала она. - Не волнуйтесь, сейчас всё немедленно уберут и, разумеется, возместят стоимость вашего наряда за счёт этого, - она одарила Джесси убийственным взглядом, которому вполне могла бы позавидовать доктор Шорт, - официанта. - Она жестом подозвала напарника. - Простите его неуклюжесть, синьора. Наш персонал подбирается очень тщательно, разумеется, подобные ошибки недопустимы.
  - Она сама всё опрокинула, - обиженно не выдержал Джесси и прикусил язык. Слишком поздно.
  - Вызовите управляющего! - почти сорвавшись на визг, потребовала почтенная синьора.
  Отличная идея! Видимо, радость слишком явно отразилась на его лице, что заставило синьору побагроветь от гнева. Джесси постарался изобразить некое подобие раскаяния. Получилось также неубедительно, как и попытки оправдаться перед Рейесом за прогулы тренировок.
  Управляющий - полноватый мужчина с роскошными усами - выслушал обрушившийся на него поток возмущения с самым подобострастным выражением лица, что вызвало у Джесси искреннюю зависть. С вежливой улыбкой мужчина рассыпался в извинениях и заверениях, что нерадивый официант будет немедленно уволен и лишён выходного пособия.
  Джесси стоял с самым виноватым видом, на какой был способен в данный момент, и пытался вслепую запустить программу-эмулятор. В какой-то момент управляющий оказался достаточно близко, чтобы его ключ-карта перекочевала в чужие руки.
  - Ещё раз простите за это недоразумение, синьора. В качестве извинений примите от заведения бутылку шампанского. Или желаете вина?
  В конце концов синьора в белом выдохлась. Лицо её приобрело прежний цвет. И она милостиво согласилась на бутылку вина. Управляющий повернулся к ней спиной, улыбка моментально слетела с его лица при виде Джесси.
  Наконец телефон в руке издал звуковой сигнал. Ключ-карта скопировалась.
  Шаг в сторону, и пластиковый прямоугольник, прикрытый подносом, упал на пол.
  - Вы уронили, синьор. - Джесси указал на пол возле ноги управляющего.
  Ну что же, его карьера официанта закончилась, не успев даже начаться.
  
  
  Глава 60
  
  К вечеру поток туристов начал редеть, а с наступлением ночи, улицы опустели окончательно.
  - Комендантский час, - пояснил Рейес. - Правительство Италии обеспокоенно нападением на штаб Overwatch в Швейцарии. Все штабы переведены в режим повышенной готовности. Но нам в данный момент это только на руку.
  В этот раз скрыть последствия нападения на штаб Overwatch оказалось куда сложнее. Гибель одной Саманты удалось замять, но сейчас погибших было больше десятка. В Сети уже начали появляться гневные комментарии от их родственников.
  Общество вновь вспоминало погибшую Мину Ляо, нападение на Ханамуру и гибель агентов в разных точках мира. Даже в подробностях разобрали действия Моррисона в Каире, когда он решил спасать омника-монаха вместо людей.
  Стараниями 'Когтя' репутация организации сильно пошатнулась. У них не было права на ошибку.
  Рейес не преминул напомнить об этом ещё раз, пока они ждали Гэндзи с разведки.
  Деловой квартал был полностью пешеходным, поэтому фургон было решено оставить на другой стороне канала. Отходить они планировали по воде: с заложником и его личным катером выбраться из города будет куда проще. Самая сложная часть плана - проникнуть в особняк, не подняв тревоги.
  Пока они ждали наступления ночи, Мойра с удовольствием прошлась по неудавшейся карьере официанта Джесси. Тот не мешал ей развлекаться за его счёт. Ему самому было немного стыдно перед Лаурой, из-за него у неё должно быть будут крупные неприятности. Он успел сбежать до того, как начались вопросы. Оставил рабочую униформу на прилавке и, смешавшись с группой туристов, выскользнул на улицу.
  Не стоило всё же сразу отметать вариант с музыкальной группой.
  Что-то ударило по крыше машины, и в окне показалась голова Гэндзи. Он спрыгнул на землю и забрался в фургон.
  - Бартолотти у себя в кабинете, - сообщил киборг. - Один. Вот здесь, - указал он нужное окно на трёхмерном особняке, парящим перед ними. - Не знаю, сколько охраны внутри, но снаружи дежурят четверо. Двое у главного входа и ещё двое со стороны канала. Ещё трое патрулируют крыши. - Гэндзи сопровождал свои слова метками на карте.
  Дальше слово взял Рейес. Он уменьшил изображение так, чтобы была видна и часть галереи.
  - Мойра идёт со мной. Мы отключим камеры и расчистим дорогу к служебному выходу. Остальные - ждут команды. Вопросы?
  Джесси и Гэндзи переглянулись. Им показалось странным, что командир берёт с собой наименее опытного из них, но спорить никто не стал.
  - Бартолотти берём целым и невредимым, обращаемся вежливо и пальцы без необходимости не ломаем, - ещё раз напомнил Рейес, бросив на Джесси предостерегающий взгляд. И вдвоём с Мойрой покинул фургон.
  Джесси пересчитал запасные обоймы и дымовые гранаты, осмотрел единственный оставшийся револьвер, натянул на лицо маску-шлем, затем передумал и снял, несколько раз сжал в кулак пальцы, проверяя, гибкость протезированных суставов. Остановился и задумчиво свёл ладони вместе, как часто делал Гэндзи.
  'По-другому, - так отвечал он на вопросы Киёна. - Ощущается всё по-другому'.
  И только сейчас стало понятно, что он имел в виду. Джесси и сам не смог бы описать лучше.
  Он покрутил перед собой сложенные, будто в молитве, ладони. Развёл пальцы. И поймал на себе внимательный взгляд Гэндзи. Тот сидел на полу, скрестив ноги, и занимался дыхательными упражнениями. Их взгляды встретились, но никто не проронил ни слова. Джесси, медленно опустил руки на колени.
  Тишину нарушила команда Рейеса, прозвучавшая в наушниках.
  Гэндзи тут же надел шлем, сверкнув зелёной полоской. Джесси натянул на лицо чёрную маску, и вслед за киборгом выскочил из фургона.
  Мостик, пустая набережная и вот они уже возле чёрного хода. Дверь была не заперта, и даже предусмотрительно подпёрта коробкой. Гэндзи вытащил пару метательных звёздочек и первым прошёл через тёмную кухню. Вдвоём они обогнули барную стойку. Над кофе-машиной белела бумажка, оповещающая, что автомат не работает. Джесси бросил быстрый взгляд на камеры - обе сломаны и печально повесили металлические головы. Дверь, ведущая в галерею, также была не заперта.
  Чтобы не светиться перед окнами, они поднялись по лестнице на второй этаж. Под ними на постаментах стояли абстрактные скульптуры и инсталляции из различных материалов. На стенах, под толстым защитным стеклом висели картины, подсвеченные тусклыми лампами.
  В основном зале их уже ждали Рейес и Мойра.
  Предполагалось, что посетители выставки должны были обойти все экспонаты на первом этаже, затем подняться наверх и направляться к выходу. Если же кто-то из них решил бы продолжить путь прямо, его развернули бы двое охранников, бесчувственные тела которых сейчас лежали возле стены. Их товарищ обмяк в кресле перед мониторами в служебном помещении. Судя по всему, всех троих оглушила Мойра одной из своих сфер.
  Следующая дверь, судя по мониторам, выходила на площадку, заставленную высокими металлическими ящиками. Видимо, новые экспонаты выставки, которые, по какой-то причине хозяин особняка не отправил на склад. Дальше через арочный проём можно было попасть в холл особняка. Девять охранников, насчитал Джесси, один из которых патрулирует дверь на пост охраны с обратной стороны.
  Он ещё раз сжал и разжал металлические пальцы, вновь поймав себя на мысли, что именно так и делал обычно Гэндзи.
  Рейес жестами распределил агентов по позициям. Дождался утвердительных кивков.
  Первым в открытую дверь безмолвной тенью скользнул Гэндзи. Промчался за спиной опешившего от такой наглости бойца 'Когтя' прямо ко входным дверям. Следом выскочил Джесси.
  Перехватив охранника за шею, он врезал ему коленом в живот и уложил на пол мощным апперкотом. Над головой раздался звук взводимого затвора, но слишком внимательного бойца Рейес уложил на пол удушающим приёмом. Рядом с ним отправился отдыхать его напарник. Ещё двоих, дежуривших возле дверей кабинета, отправила в глубокий сон Мойра одной из своих сфер. Оставшиеся четверо не успели даже понять, что происходит: одного застала врасплох метательная звёздочка, трое полегли от острого клинка.
  На зачистку первого этажа у команды ушло не больше минуты.
  Ночью, лишь при свете дежурных ламп, особняк Бартолотти выглядел жутковато. Огромный холл с арочными нишами, мраморными колоннами и куполообразным стеклянным потолком. По всему периметру помещение обрамлял длинный балкон, с которого уводили коридоры в глубь здания. В отличие от Виалли, Бартолотти предпочитал аскетизм: здесь не было ни мягких ковров, ни скульптур на постаментах, ни бархатных портьер. Лишь несколько абстрактных картин украшали стены. Даже казарменные комнаты выглядели более обжитыми.
  Теперь время начало работать против них. Тишина в радиоэфире вскоре вызовет подозрения, и сюда отправят подкрепление. Действовать нужно быстро.
  Кабинет Бартолотти располагался прямо над входом. К нему вели две симметричные лестницы, по которым и поднялись агенты. Рейес уже ждал их наверху.
  Джесси и Гэндзи заняли позиции по обе стороны массивной двери. Киборг напоминал сжатую пружину, готовую в любой момент распрямиться. Рейес вытащил дробовик. Стрелять он не собирался, но выглядел внушительно, и одного его вида должно хватить для продуктивного разговора. Над ладонью Мойры воспарила тёмно-фиолетовая сфера.
  'Если она оглушит Бартолотти, мы даже вчетвером его не утащим', - пришло в голову Джесси, но вслух ничего не сказал.
  Рейес молча оглядел свою команду и коротко кивнул. Потянулся к ручке двери и повернул. И первым ворвался в кабинет. Джесси и Гэндзи последовали за ним. Мойра, не торопясь, вошла последней.
  Кабинет оказался настолько просторным, что здесь вполне можно было играть в боулинг. Помимо массивного рабочего стола здесь нашлось место для своеобразной зоны отдыха - с кожаными диванчиками и даже винным шкафом. В нише, справа от входа, обнаружилась ещё одна дверь, которую Гэндзи тут же проверил. Она оказалась заперта.
  Бартолотти в одиночестве стоял возле большого арочного окна, спокойно глядя на внутренний дворик и журчащий фонтан. В отражении стекла он наверняка видел, как они вошли, но не проявил никакого беспокойства. Поза его была расслабленной, плечи опущены, руки сложены за спиной. Казалось... он ждал их прихода.
  Джесси нахмурился и ещё раз внимательно осмотрелся. Поверженные бойцы 'Когтя' оставались на местах. Новых врагов не появилось. Сигнализация молчала. Всё под контролем. Так почему, у него ощущение, что под контролем у Бартолотти?
  - Добро пожаловать, командующий Рейес. - В голосе итальянца звучала явная усмешка.
  Джесси и Гэндзи настороженно переглянулись. Как Бартолотти его узнал?
  Итальянец повернулся.
  Его тонкие губы изогнулись в наглой усмешке. А дробовик в руке Рейеса совершенно не смутил. Он перевёл взгляд Мойру.
  Джесси демонстративно положил ладонь на рукоять револьвера. Гэндзи справа от него стоял обманчиво-расслабленно, опустив руки.
  - Полагаю, пресса будет в восторге. - продолжил Бартолотти. - Overwatch похищает всеми уважаемого бизнесмена. И это на следующий же день после трагической гибели нескольких ваших сотрудников.
  - Не играй со мной. - Рейес угрожающе сделал шаг вперёд. Теперь их разделял только письменный стол. Бартолотти не впечатлился.
  Да что происходит? Он ведёт себя так, будто к нему каждую ночь вламываются люди в масках, раскидывают охрану и угрожают оружием. Джесси быстро глянул на Мойру. Та вела себя подчёркнуто равнодушно и, кажется, убранство стен интересовало её больше разворачивающегося перед ней диалога.
  - Мы можем сделать всё быстро или больно. - Рейес направил дуло дробовика прямо в лицо Бартолотти. - Но, так или иначе, ты скажешь, где сейчас Амели Лакруа.
  - Ммм, мадам Лакруа. Прима-балерина Парижской оперы, - взгляд Бартолотти сделался таким сальным, что у Джесси возникло желание прямо сейчас пустить пулю между этих маленьких поросячьих глазок. - Я был на её выступлении. Восхитительно. Какая жалость, что театральный мир утратил такой талант.
  Внутри Джесси будто что-то оборвалось. Они не успели. Он вспомнил хрупкую изящную Амели, похожую на лебедя. Вспомнил её смех. Какими глазами смотрел на неё Жерар.
  Рейес стоял на шаг впереди, и Джесси не мог видеть выражение его глаз. Командир опустил голову, плечи его напряглись, пальцы в плотных перчатках сжали рукоять дробовика. Джесси подобрался. Гэндзи тоже напрягся. Мойра продолжала с вежливым интересом наблюдать за происходящим.
  - Можете арестовать меня, - сказал Бартолотти надменно, оглядев команду со смесью презрения и высокомерия, - но я буду на свободе уже через несколько дней. Так что весь этот фарс - пустая трата времени.
  - Что ж, - медленно ответил Рейес, поднимая голову. Его голос прозвучал спокойно, почти отстранённо. - Ты прав.
  Он вскинул дробовик, направив его точно в голову Бартолотти, и у Джесси внутренности скрутило от неприятного предчувствия. Он метнулся вперёд, намереваясь остановить Рейеса, но понимал, что не успеет.
  Выстрел прогремел оглушительно, взорвав ночную тишину.
  Время замедлилось. Джесси видел, как откинулась назад маленькая голова оружейного барона, будто марионетку дёрнули за невидимые нити. Видел фонтаном брызнувшую из его затылка бурую кровь, смешанную с осколками костей. Видел, как разлетелось осколками окно за его спиной.
  Время, вздрогнув, вернуло прежний темп. Эхо выстрела ещё не стихло, когда снаружи раздался грузный звук падающего тела.
  Джесси схватил Рейеса за плечо, разворачивая к себе.
  - Какого чёрта?! - крикнул он в лицо командира. - План был не в этом!
  Сирена взвыла так громко, что казалось, будто сам воздух вибрирует вокруг них. От неприятного звука заныли зубы. Гэндзи уже вытягивал меч из ножен, готовясь к обороне. Над ладонью Мойры воспарила фиолетовая сфера.
  В глазах Рейеса в прорезях маски не было ни капли сожаления о содеянном. Только холодная решимость. Он оттолкнул руку Джесси.
  Сирена продолжала пронзительно верещать, и Рейес, повернувшись, одним точным выстрелом разнёс надрывающийся динамик. Глобально проблему он не решил, но в кабинете хотя бы стало потише.
  - Значит, переходим к запасному плану.
  Его спокойствие чуть не вывело Джесси из себя. Он с трудом подавил желание выкинуть командира в окно вслед за Бартолотти.
  Мысленно выругавшись, он выхватил револьвер. Окно ощерилось острыми осколками. Снаружи, сквозь вой сирены, стали различимы выкрики команд и топот тяжёлых ботинок.
  Джесси осторожно выглянул на улицу, прикидывая, получится ли сбежать таким путём. Ответ пришёл незамедлительно: несколько пуль со звоном пробили стекло, которое не выдержало и осыпалось мелкими осколками. Он отпрянул, налетев на стол.
  С улицы потянуло ночной прохладой и запахом пороха.
  Гэндзи уже стоял возле входных дверей.
  - Заперто! - крикнул он снизу.
  - Они тут всё перекрыли! - раздражённо выругался Рейес.
  - И с чего бы? - с едким сарказмом удивился Джесси. - Неужели тревога?
  Он выскочил из кабинета, свесился по пояс с балкона и огляделся. Аскетичный дизайн им играл совсем не на руку. Они здесь как тренировочные боты на стрельбище - спрятаться в холле было абсолютно негде. Он запрокинул голову, изучая купол крыши. Будь у них крылья, они может и смогли бы выбраться таким способом. На окна опускались металлические панели, отрезая пути отхода. Единственный путь спасения тот, через который они пришли. Через помещение охраны, в котором их будет очень удобно закидать гранатами.
  - Ну и каков запасной план? - крикнул Джесси в спину Рейеса, который уже спускался по лестнице. Мойра с флегматичным спокойствием следовала за ним.
  - Ким, приём! - вместо ответа позвал Рейес.
  Джесси слетел вниз по другой лестнице и взял в прицел дверь, ведущую на пост охраны.
  Пару секунд в эфире была тишина и, наконец глухо, через треск помех, будто Киён находился на другом континенте, поступил ответ:
  - Ким на связи. Приём! Слышу вас, командир.
  - Забирай нас отсюда, планы поменялись. - Рейес пнул металлическую входную дверь и огляделся.
  - Принято. Двадцать минут.
  Рейес повернулся к Джесси.
  - Добираемся до точки сбора и там стоим насмерть. Надеемся, что нас заберут. Как тебе план?
  - Лучше, чем вообще никакого. Но хуже, чем был изначальный.
  Гэндзи попытался сдвинуть один из металлических ящиков, но тот даже не покачнулся. Вариант с баррикадами тоже отпадает.
  Джесси уже слышал топот за дверью. Нервы были напряжены до предела, внутри образовался ледяной комок. Он знал, что как только начнётся перестрелка, нервозность отступит. Но пока ему оставалось только ждать. Преимущество сейчас на стороне противника.
  Дверь на пост охраны распахнулась от мощного удара и с глухим стуком врезалась в стену. Следом с металлическим звоном вкатились две гранаты.
  Агенты бросились врассыпную. Гэндзи успел нырнуть под защиту одного из металлических ящиков. Мойра замешкалась, растерянно застыв на месте. Джесси схватил её за плечи и повалил на пол под защиту лестничного марша. Гранаты взорвались почти одновременно с оглушительным грохотом, лишив их ориентации на несколько секунд.
  Гулкие очереди автоматов смешались с короткими, низкими ударами дробовика.
  Джесси перекатился на спину. Стрелять он не рискнул, опасаясь попасть в мечущегося серой молнией Гэндзи. Схватив Мойру за шиворот, он потащил её в укрытие за одну из мраморных колонн. В разномастных глазах в прорезях маски отражался настоящий страх.
  Какой бы жёсткой ни была тренировка в Лабиринте, реальный бой всегда сложнее. Для новичка Мойра ещё неплохо держалась. По крайней мере, внешне.
  - Соберись, слышишь?! - прикрикнул Джесси, грубо щёлкнув у неё перед лицом металлическими пальцами. - Когда всё закончится, позволю порыдать у меня на груди. А сейчас соберись! Ну же!
  Самый действенный метод, который всегда срабатывал. Страх в глазах Мойры сменился злостью. Над ладонью воспарила тёмно-фиолетовая сфера, но полетела она не в Джесси, а в бойца 'Когтя' за его спиной.
  - Лучше не попадай ко мне больше на операционный стол, - зашипела Мойра, потеряв на время своё знаменитое хладнокровие.
  - Ага, - рассеянно ответил Джесси, выглядывая из-за колонны. Ситуация была хуже некуда. Солдаты в чёрно-красной форме заняли весь холл, который уже не казался таким просторным. Часть из них пытались подняться по лестницам в противоположной от входной двери стороны, чтобы занять более выгодную позицию. Их вот-вот зажмут, как в тисках.
  Джесси подстрелил самых резвых, заставив остальных сменить тактику.
  С галереи над их головами доносились тяжёлые выстрелы дробовика. Джесси поднял взгляд - Рейес каким-то образом оказался на мостике, откуда, укрывшись за перилами, удерживал противника. Гэндзи же, ловко уклоняясь от огня, пытался прорваться ближе к входным дверям.
  - Отступаем на второй этаж! - скомандовал Рейес.
  - Я вас прикрою, - тут же отозвался Джесси, но от колкости удержаться не смог: - Только меня тоже не пристрели.
  - Если не заткнёшься, так и сделаю. Шимада, ко мне!
  Мойра метнула очередную тёмно-фиолетовую сферу, уложив сразу двоих. О них споткнулись их товарищи, Джесси уложил ещё одного, и в результате возле служебного входа образовалась небольшая свалка.
  - Вперёд, к лестнице! - крикнул Джесси, толкая Мойру в плечо.
  А сам выскочил из укрытия и расстрелял всю обойму в противников. Позиция для стрельбы у него была крайне неудобная, он даже не был уверен, что все пули нашли цель. Метнувшись за следующую колонну, он прижался к шершавой поверхности и перезарядился. Минус одна обойма. Он не планировал отбиваться от целой армии.
  Колонну буквально разорвало огнём, выбивая из неё гранитную крошку, которая хлестнула его по лицу. Маска защитила от серьёзных ранений, но глаза защипало от поднявшейся пыли. Со стороны мостика огрызнулся дробовик.
  Сирены смолкли так резко, что Джесси даже на секунду решил, что оглох. Но тут же в наушнике прозвучала команда Рейеса:
  - Маккри, живо сюда!
  Сорвав с пояса гранату, Джесси метнул её в центр холла. Рыкнул дробовик, прикрывая его отход.
  Пригибаясь, Джесси рванул вверх по лестнице. За его спиной полыхнула яркая вспышка, и холл заволокло едким дымом.
  Он выскочил на верхнюю площадку и едва не попал под огонь отряда 'Когтя', появившихся из дверей кабинета. Спасло его лишь то, что на последней ступеньке он запнулся и полетел на пол, оказавшись под защитой перил. И тут же перекатился на спину. Время замедлилось. Трое противников рухнули на пол от точных выстрелов, остальные отступили обратно в кабинет.
  Воспользовавшись передышкой, Джесси вскочил и нырнул в ближайший коридор.
  - Идите! - крикнул он на ходу. - Я догоню.
  Откуда вообще в кабинете Бартолотти засада? Не через окно же они влезли?
  И уже через секунду его осенило: там была дверь, которую Гэндзи проверил. Он стиснул зубы и прижался к стене, беря в прицел вход в кабинет.
  - Решил умереть героем, ковбой? - с прежней язвительностью уточнил голос О'Доран.
  - Не дождёшься, Мойра.
  - Не задерживайся, - коротко бросил Рейес.
  Последний раз грохнул дробовик. Прикрывая их отход, Джесси выпустил остатки обоймы по противникам, сунувшимся было на лестницу. И рванул по коридору, на ходу перезаряжаясь.
  Металлические панели на окнах открылись, за ними теперь было видно звёздное небо и крыши соседних домов. Теперь, когда по ушам не бил визг сирены, стало легче сосредоточиться.
  Едва не врезавшись в стену, Джесси повернул налево и притормозил. Впереди был перекрёсток. Слева - короткая лестница вниз, впереди - широкое панорамное окно. Что там справа, Джесси не успел понять.
  Звонко ударившись о стену, из-за поворота вылетела граната.
  Едва ли не кубарем Джесси слетел по ступеням и рухнул на пол. Грохнул взрыв. Воздух наполнился запахом гари. В два прыжка преодолев лестницу, он вновь оказался на перекрёстке. Как раз вовремя. Из-за поворота показались сразу трое бойцов.
  Но Джесси оказался быстрее.
  Он ждал подкрепления, очередной гранаты - чего угодно, но, похоже, эти трое были единственными, кто за ним отправился.
  Что немного оскорбительно.
  - Командир, приём, - позвал он через пару секунд, не сводя глаз с поворота.
  - Где тебя носит?! - прозвучало в наушнике. Голосу Рейеса аккомпанировали автоматные очереди. - Нас вытеснили на улицу.
  - Иду к вам.
  Джесси побежал вперёд, но остановился возле трупов. У него оставалось всего две обоймы, слишком мало для полноценного сопротивления.
  Он забрал один из автоматов, повесив себе на плечо. К нему прихватил ещё два полных магазина.
  После небольшого акта мародёрства он почувствовал себя более уверенно.
  Он вернулся к лестнице, ведущей в холл. Металлическая входная дверь была распахнута настежь. Судя по искорёженному дверному полотну, её бесцеремонно выбили снаружи. Похоже, 'Коготь' отключил сигнализацию, чтобы прислать подкрепление.
  Звуки стрельбы теперь доносились с улицы, куда и переместилось основное действо.
  Джесси заглянул в кабинет, чтобы убедиться, что не получит пулю в спину. Та самая дверь в нише была открыта, оттуда тянуло влажным, прохладным воздухом. Забрав у одного из поверженных противников гранату, он быстро закрепил растяжку в дверном проёме. Всё, теперь к нему незаметно не подберутся.
  Сбежав по лестнице, он вышел через главных вход.
  Ночной воздух был наполнен дымом, запахом пороха и крови. Грохот выстрелов не прекращался ни на секунду. Чаша фонтана во внутреннем дворике была вся испещрена следами шальных пуль.
  Тело Бартолотти по-прежнему лежало перед входной дверью. Голова превратилась в кровавое месиво. По земле растеклось тёмное пятно - с трудом верилось, что в человеке может поместиться столько крови.
  Джесси выдохнул, зрелище было не из самых приятных, и постарался переключиться на перестрелку.
  Рейес, Гэндзи и Мойра держали оборону на крыше галереи. Им пока удавалось сдерживать натиск противника, но Джесси заметил ещё один отряд 'Когтя', который поднимался со стороны ресторана.
  Скинув с плеча автомат, он прицелился. Позиция была удачной в плане скрытности - никто не ожидал нападения снизу. Но стрелять придётся по целям, частично скрытыми за бортиками перил. И к тому же велик риск попасть по своим же.
  Автоматная очередь снесла первых показавшихся на балконе бойцов 'Когтя'. Гэндзи обернулся, обнаружив, что их почти окружили. Сверкнули в свете фонарей молнии метательных звёздочек. Взмыли в воздух фиолетовые сферы Мойры, загоняя противника обратно на лестницу.
  Солдаты 'Когтя' временно отступили, давая агентам Blackwatch краткую передышку и возможность перегруппироваться. Рейес прикрывал Мойру и Гэндзи, пока те отступали к точке сбора.
  Грохнула снайперская винтовка. Со своего места Джесси видел, как высокую фигуру Мойры отбросило к перилам. Она оседала на пол балкона, держась за левую руку. Рейес повернулся.
  - Да разберитесь уже со снай...
  Время застыло. Весь мир вокруг него утонул в вязкой тишине. Замерли люди. Повисли в воздухе облака дыма и вспышки выстрелов. Тонкий едва различимый след снайперской пули был виден урывками в тех местах, где он прорезал плотные облака пороха.
  Мойра, застывшая в нелепой позе, наполовину завалившись на бок, была не в зоне поражения. Пуля уйдёт правее и попадёт в перила, не задев её.
  - ...пером!
  Время рвануло с бешеной скоростью. На Джесси обрушилась какофония звуков: треск, крики, стрельба - и он пошатнулся. В затылке ощутимо, но пока ещё терпимо начала пульсировать боль.
  Снайперская пуля выбила гранитную крошку из перил. Мойра упала на бок, оказавшись под защитой ограждений. Если не попытается встать, пули её не достанут.
  Джесси запрокинул голову, но, разумеется, ничего не увидел.
  - Снайпер на крыше особняка, - сообщил он.
  - А то мы без тебя не поняли, - огрызнулся Рейес. - Сними его!
  Ни командир, ни Гэндзи не могли покинуть своих позиций, не рискуя попасть под огонь снайпера. Как и Мойра не могла переместиться в более безопасное укрытие. Пока что она была защищена ограждением.
  - Попробую, - с сомнением отозвался Джесси. Придётся сунуться прямо под огонь 'Когтя', но пока он будет подниматься на крышу, снайпер уже сменит позицию.
  - Никаких 'попробую'! - рявкнул Рейес. - Разберись с ним!
  Джесси нахмурился. Командир редко срывался в таких критических ситуациях. Но думать об этом времени не было. Он рванул через двор к фонтану. За спиной застрекотал автомат. Пуля на излёте скользнула по краю бронежилета. Удар пришёлся вскользь, но достаточно сильно, чтобы сбить с ног. Он полетел вперёд под защиту каменного бортика. Вибрация от удара отозвалась тупой, но терпимой болью в боку.
  Джесси позволил себе секундную передышку, прежде чем рискнул приподнять голову. Откуда в него стреляли?
  Вновь застрекотал автомат, пули разнесли витражное окно галереи и разъярёнными шмелями заметались между экспонатами. Джесси уткнулся лицом в землю, ещё глубже заползая в тень.
  Стреляли со стороны особняка. Он прополз немного вперёд и высунулся из укрытия.
  Вновь грохнула снайперка, но Гэндзи оказался слишком юрким или слишком везучим - пуля прошла мимо. Тяжело огрызнулся дробовик.
  Ещё одна автоматная очередь прочертила дорожку между фонтаном и особняком. Стреляли со стороны Blackwatch. Он вскинул голову. Похоже, Мойра использовала на себе одну из целебных сфер. Раздобыв где-то оружие, она старательно, хоть и неумело отстреливалась от засевших на земле противников.
  - Мойра! - заорал Джесси. - Не стреляй! Снайпер!
  И тут он его заметил. Снайпер забрался на самый верх мозаичного купола, засел на небольшой площадке возле шпиля, вероятно, даже пристегнулся к нему, чтобы не упасть. Слишком далеко для револьвера. Но достаточно для трофейного автомата.
  Мойра в кои-то веки послушалась и вновь залегла за перилами, прекратив беспорядочную стрельбу.
  Джесси высунулся из-за фонтана. Время вновь замедлилось, но на этот раз как-то рвано. И всё равно этого хватило, чтобы прицелиться. Противник уже успел сменить позицию, но выпущенный веером остаток обоймы всё же достал его.
  Сменив магазин автомата, Джесси перевёл оружие в режим коротких очередей. Даже если он не попадёт, то хотя бы сумеет отвлечь. Придётся выйти из укрытия.
  Либо сейчас, либо никогда. Снайпер вот-вот сменит позицию.
  Вскинув автомат, Джесси вскочил на ноги, искренне надеясь, что в него не попадут свои же. Время замедлилось, достаточно, чтобы он мог прицелиться в хорошо различимую тёмную фигуру на фоне звёздного неба.
  Приклад ударил в плечо. Один раз, второй. Фигура на крыше пошатнулась, соскользнула с покатого края и повисла на ремне. Снайперка со звоном полетела вниз.
  - Готов! - обрадованно крикнул Джесси и зайцем прыгнул под защиту фонтана. Боль в затылке усилилась, а Мойра со своими сферами слишком далеко.
  - Отступаем к ресторану! - Рейес рванул в сторону Гэндзи. На ходу вздёрнул за шиворот Мойру и потащил за собой.
  На крышу высыпали солдаты 'Когтя'. По фонтану прошлась автоматная очередь, обдав Джесси брызгами и осколками гипса.
  - Вижу вас, - раздался в наушнике голос Киёна. - Ещё пара минут.
  - Маккри, живо сюда! - заорал Рейес. Вся команда уже добралась до ресторана.
  Джесси сорвал с пояса гранату и швырнул в сторону входа в особняк, обеспечивая себе прикрытие.
  Рёв двигателей джета теперь был отчётливо слышен. Бойцы 'Когтя', сообразившие, что противник сейчас скроется, усилили натиск.
  Полыхнуло, и внутренний дворик окутало дымом. Джесси вскочил, готовый бежать. И замер. Сознание, словно молния, пронзила единственная мысль: Бартолотти. Последний шанс что-то сделать.
  Не давая себе времени на раздумья, Джесси обогнул фонтан и вслепую бросился ко входу в особняк. Он бы не промахнулся в любом случае, но всё же не рассчитал расстояние и, споткнувшись о безжизненное тело, рухнул прямо на него.
  Судя по звукам, джет уже начинал снижение.
  Он распахнул пиджак мертвеца, обшаривая карманы. Тело ещё не остыло, и если не смотреть на то, что осталось от головы, можно было принять его за живого. Во внутреннем кармане пиджака нашёлся телефон. И ещё один в кармане брюк. Теперь всё.
  Схватив добычу, Джесси вскочил. Дым начал рассеиваться. И стало видно, как тёмная махина джета постепенно отдаляется от галереи.
  Сердце оборвалось. Его бросают. Опять.
  Он застыл, беспомощно сжимая в руках по телефону. Плечо оттягивал чужой автомат. Звук отдаляющегося двигателя джета отдавался в груди тяжёлой вибрацией.
  - Какого чёрта, Маккри! - раздался в наушнике взбешённый крик Рейеса. - На крышу особняка, БЕГОМ!
  Джесси вздрогнул, вырвавшись из ступора. Джет начал разворачиваться. В открытом проёме люка была видна фигура Рейеса, который одной рукой держался за поручень, а второй махал своему нерадивому подчинённому, поторапливая.
  Первый выстрел раздался неожиданно. Джесси рванул в распахнутую дверь особняка, взлетел вверх по лестнице на второй этаж, на ходу рассовывая телефоны по карманам, и неуверенно остановился. И куда дальше?
  Думай!
  Остальные же как-то выбрались на крышу.
  С улицы уже доносился топот сапог. Бойцы 'Когтя', видимо, заметили, что один из противников остался на земле.
  Джесси сорвал с пояса гранату, перегнулся через перила и швырнул её вниз ко входу, обеспечивая себе прикрытие.
  Застрекотал автомат, заставив пригнуться и отпрянуть к стене. За спиной пули с треском выбили щепки из деревянных перил. Как ни странно, но это помогло вспомнить, по какому именно коридору отступали Гэндзи и Мойра.
  Вперёд до перекрёстка, справа лежало тело бойца в чёрно-красной форме. Значит, он не ошибся.
  Дальше он двигался по путеводной нити из разбросанных по полу гильз и следам пуль на стенах. Свернул направо, ещё раз направо, вдоль абстрактных картин и закрытых дверей (и зачем одному человеку столько места?). Перепрыгнул через обломки кресла и наконец взлетел по лестнице на третий этаж. Похоже, тут 'Коготь' окончательно решил не брать агентов живыми. Стены были сплошь испещрены выбоинами от пуль, под ногами звенели гильзы и метательные звёздочки, были даже следы от осколочных гранат. Дверь, ведущая на крышу, была снесена напрочь, лестница готова была вот-вот обрушиться.
  - Маккри, статус, - прозвучал в наушнике голос Рейеса.
  - Поднимаюсь на крышу.
  С улицы доносился рёв двигателей джета и раздавались редкие одиночные выстрелы. Бойцы 'Когтя', видя, что джет не улетает, пытались что-то сделать.
  Пригнувшись, чтобы не сразу попасть под обстрел, Джесси выбрался на террасу. Стёкла купола мелко дрожали от вибрации. Тело снайпера покачивалось от порывов ветра.
  Джет медленно снижался, но всё ещё был слишком высоко. Рейес маячил в открытом проёме, в свободной руке он держал дробовик, но стрелять не решался.
  Обходить купол придётся либо справа, рискуя попасть под обстрел, либо слева, теряя драгоценное время.
  И тут со стороны галереи открыли шквальный огонь. Джесси рухнул на пол и пополз. Зазвенели и посыпались стёкла, в которые попали шальные пули. Крыша особняка находилась выше крыши галереи, бойцы 'Когтя' быстро сообразили, что достать ползущего противника не получится, и прекратили беспорядочный огонь. Воспользовавшись передышкой, Джесси вскочил и, согнувшись вдвое, рванул под защиту купола.
  Удар в спину оказался такой силы, что он полетел головой вперёд. Воздух с хрипом вырвался из лёгких, мир перед глазами поплыл. Он проехался на животе едва ли не до самых перил. Оттолкнувшись руками от мягкого покрытия крыши, он откатился в сторону, уходя с линии огня.
  Осознание, что в него попали, пришло позднее, одновременно с болью. Он лежал больше не в силах подняться или защититься. Каждый вздох отдавался болью. В ушах грохотала кровь.
  Лишь секунду спустя, он понял, что это не кровь, а рык дробовика.
  Он поднял голову, как раз в тот момент, когда Рейес уложил последнего из отряда 'Когтя', поднявшихся на крышу вслед за Джесси. Со стороны галереи уже спешила подмога.
  Джет наконец опустился вровень с крышей. Рейес схватил своего незадачливого подчинённого за шиворот, вздёрнул на ноги и потащил за собой. Джесси, ещё не пришедший в себя после попадания, пытался переставлять ногами, постоянно в них путаясь.
  Вновь заговорили вражеские автоматы, но пока стеклянный купол прикрывал их от случайного попадания.
  Дорога до джета показалась Джесси бесконечной. Мир вокруг него покачивался. Каждый шаг отдавался болью по всему позвоночнику. Пластины бронежилета выдержали, но в него попали почти в упор.
  Лишь у самого края он всё-таки сумел восстановить равновесие. Рейес едва ли не закинул его на борт, а сам развернулся и послал заряд дроби в противника. Джесси мешком рухнул на подрагивающий металлический пол, больно ударившись коленом. Гэндзи тут же оттащил его в сторону. Джет покачнулся, когда следом ввалился Рейес, двигатели взревели, пол резко накренился, и оба агента покатились к стене. Взвыл ветер, джет начал резко набирать высоту. От перепада давления заложило уши. Сумевший доползти до проёма Гэндзи, ударил по панели закрытия дверей.
  - Держитесь! - крикнул из кабины Киён. - За нами хвост!
  Джет продолжал набирать высоту. Пол вдруг резко накренился в другую сторону. Джесси полетел через весь отсек и врезался в кресло. Тело тут же отозвалось болью, что-то различимо хрустнуло. Он едва успел ухватиться за подлокотник, как джет совершил ещё один манёвр. Зубы ломило от перегрузок, голову будто сдавило стальным обручем. Он потерял счёт времени, их мотало по отсеку, и, если бы не вовремя закрытая дверь, они бы уже вывалились за борт.
  Наконец джет выровнялся. Его двигатели теперь урчали ровно, как довольные тигры.
  - Оторвались, - сообщил Киён. - Мы сейчас на территории Франции. И слева по борту, если присмотритесь, вы можете разглядеть самый известный символ этой величественной страны.
  Шутка повисла в воздухе. Джесси всё ещё мутило от перегрузок. Он с трудом разжал пальцы протеза, которые с такой силой впились в подлокотник, что почти оторвали его. Рейес поднимался с пола у противоположной стены. Гэндзи отпустил металлический поручень и размял пальцы. Мойра была единственной, кто успел пристегнуться, но и она выглядела не лучшим образом.
  Джесси стянул с лица чёрную маску, вытер ей взмокшее лицо и вдохнул отдающий нагретым металлом воздух.
  - Ты чем думал?!
  Рейес рывком поставил его на ноги.
  - Я сказал быть на точке сбора! Где ты шлялся?
  Джесси оттолкнул его руку и отступил. Пульсирующая боль в затылке сводила с ума. Его потряхивало от схлынувшего адреналина. Но ещё и от злости. Рейес их всех чуть не угробил. Опять! Как тогда с Виалли. И он ещё смеет что-то высказывать?
  - В отличие от тебя, я хотя бы думал! - Он достал из карманов телефоны и швырнул в него. Один Рейес успел поймать, второй с глухим стуком упал на пол. - Вот, телефоны Бартолотти. Хотя бы в одном из них должно быть то, зачем мы пришли.
  Рейес скептически покрутил в руках пойманный трофей.
  - Серьёзно? Ты рисковал нашими жизнями ради этого? И ты даже не знаешь, есть ли там что-то полезное.
  - Значит, это я рисковал? - медленно уточнил Джесси. Он чувствовал, как внутри него будто звенит натянутая до предела струна, готовая вот-вот лопнуть. - Это ты изменил план. Это из-за тебя мы вообще оказались в такой ситуации. Это из-за тебя мы все чуть не погибли. В тот раз с Виалли не получилось, решил ещё раз попробовать?
  Рейес схватил его за нагрудник и притянул к себе.
  - Не смей читать мне нотации, щенок! - рявкнул он ему в лицо. - Я - твой командир! И мои решения не обсуждаются.
  - А ну успокоились оба! - Мойра втиснулась между ними, раздвинув их руками. - Я не собираюсь в одиночку отчитываться перед Моррисоном, если вы сейчас друг друга поубиваете. Гэбриел, лекарство. Дозировку ты знаешь. А ты, Маккри, садись.
  Она толкнула Джесси в грудь, и тот, не удержавшись, упал в ближайшее кресло. И чуть не взвыл от боли, когда раненая спина напомнила о себе.
  Рейес угрюмо сжал кулаки, но подчинился и направился к стационарной аптечке.
  Чтобы снять с Джесси бронежилет потребовалась помощь Гэндзи и Мойры. Затем куртка и, особо не церемонясь, доктор разрезала футболку ножницами.
  Гэндзи за его спиной присвистнул. Джесси попробовал посмотреть через плечо, но получил болезненный тычок в бок. Он тихо охнул. Мойра, заметив его реакцию, заставила его повернуться и недовольно цокнула языком. Он уже и забыл, что его задело вскользь.
  - Не дёргайся.
  Спины коснулось что-то прохладное. На плече запищал медикит.
  - Они не работают, - буркнул Рейес, вертя в руках телефоны Бартолотти. Похоже, именно один из них и треснул, пока Джесси мотало по отсеку.
  - Так вернись и поищи рабочие! - взорвался он. И уже начал поворачиваться к командиру, но Мойра больно ткнула его в спину.
  - Я тебе сказала не дёргаться! - рявкнула она. - Сейчас сам себя будешь бинтовать. Гэбриел, ты принял лекарство?
  Рейес проворчал что-то неразборчивое. Щёлкнула крышка стационарной аптечки.
  Джесси вдруг вспомнил, что сам забыл принять лекарство сегодня вечером. И утром. И вчера он тоже пропустил приём.
  Боль внезапно прошла, позволив вдохнуть полной грудью. В голове прояснилось. Он так и не привык, насколько сферы Мойры эффективны.
  
  Глава 61
  
  Оставшуюся часть пути они провели в молчании. Повисшее в джете напряжение ощущалось почти физически. Рейес всё ещё пытался реанимировать хоть один из телефонов Бартолотти. Гэндзи, начавший было чистить клинок, после некоторого колебания убрал его обратно и просто уставился в стену.
  Мойра успела закончить с Джесси как раз к моменту приземления. Он угрюмо натягивал куртку, стараясь не смотреть на командира. Все мышцы ныли от напряжения, в голове шумело. А ещё зверски хотелось курить.
  На улице всё ещё царила ночь. Все здания были погружены в темноту, работало только дежурное освещение. На краю пустой посадочной площадки скучали двое механиков. Техника возле штаба никуда не делась, но большинство огней было погашено.
  Джет покачнулся на амортизаторах. Через пару минут смолкли двигатели.
  Рейес поднялся первым и раздражённо ударил по панели открывания дверей.
  - Командир, - заговорил Гэндзи, пока опускался трап, - я хочу сказать, что согласен с вашим решением относительно Бартолотти.
  Рейес повернулся к нему, и его напряжённое лицо немного смягчилось.
  - Слышал? - обратился он к Джесси, который как раз направлялся к выходу. - Ниндзя со мной согласен.
  - Отлично, - с сарказмом отозвался тот. - Вот он пусть тебя перед Моррисоном и защищает.
  Он обошёл командира и начал спускаться по трапу первым, держа в руках повреждённый бронежилет. Его нужно будет отнести Тахиру и выслушать лекцию о безалаберности. Мысли об этом портили настроение ещё больше. Да ещё и некстати вернулась пульсирующая боль в затылке. Весь полёт в нём копилось раздражение, и сейчас он просто хотел упасть на кровать и проспать не меньше суток.
  - Почему смерть Бартолотти тебя так разозлила, Джесси? Это послание покажет 'Когтю', что Overwatch готов дать жёсткий отпор.
  Джесси уже успел спуститься на землю, но вопрос Гэндзи заставил его резко обернуться. Спина тут же напомнила о себе ноющей болью, несмотря на старания Мойры. Киборг, как всегда, выглядел образцом спокойствия, и внезапно появилось совсем детское желание вывести его на эмоции.
  - Серьёзно, не понимаешь? Столько усилий, чтобы оставаться в тени, и что толку? Уверен, мы уже на всех новостных каналах, поздравляю. - Он вновь повернулся к Рейесу, который хоть и стоял молча, но по стиснутым зубам и заходившим желвакам было видно, что терпение его на исходе. - Ты лишил Overwatch реального шанса покончить с 'Когтем'. Ты сделал так, что смерть Амели оказалась напрасной.
  Рейес оказался возле него так быстро, что Джесси даже не успел среагировать. Командир схватил его за отвороты куртки и встряхнул так сильно, что клацнули зубы.
  - Не смей ставить мне в вину смерть Амели! - заорал он ему в лицо. - И никогда больше не смей оспаривать мои решения. Понял?
  Он оттолкнул Джесси от себя с такой силой, что тот едва не потерял равновесие. Стоило бы прямо сейчас остановиться, но язык оказался быстрее разума.
  - А то что? Меня тоже пристрелишь?
  Лицо Рейеса дрогнуло, глаза недобро сузились.
  - А ты, я смотрю, прямо нарываешься. - В его голосе прозвучала открытая угроза. - Кем ты был, пока я тебя не подобрал? Я вытащил тебя из той помойки, которую ты называл своей жизнью! Проявил бы хоть немного уважения.
  Джесси резко шагнул к нему, ткнув пальцем в грудь.
  - Это была моя жизнь, понял? Я принимал решения! Я отвечал только за себя! Пока не появился ты! И ты думаешь выбор между тюрьмой и тобой был справедливым? Знаешь что, засунь своё лживое благородство себе в...
  Левая часть лица взорвалась болью, перед глазами вспыхнули разноцветные искры. Удар кулаком оказался настолько сильным, что его отбросило назад, опрокинув на спину. От боли в спине перехватило дыхание.
  Сквозь алый туман Джесси видел надвигающуюся на него грозную фигуру. Машинально он вытянул левую руку, в попытке защититься. Почему-то казалось, что вид протеза сможет остановить Рейеса. Но тот схватил его за предплечье и рванул на себя. Металл протеза тяжело застонал.
  Джесси повис над землёй, удерживаемый только хваткой Рейеса. Глаза того потемнели от ярости, а в чертах лица проявилось что-то нечеловеческое.
  - Ты неблагодарный щенок! Забыл, кому ты всем...
  
  - ...обязан?
  Рейес сжимал его левое предплечье так сильно, что рука онемела. От него исходил такой жар, будто он горел изнутри. Глаза из-за расширившихся зрачков, казались совсем чёрными. Джесси попытался высвободиться, но руку сжало, как капканом.
  - Или может хочешь занять его место?
  Рейес коротко кивнул на связанного пленника. Тот что-то невнятно бормотал севшим от криков голосом. Его лицо и руки были исполосованы алыми порезами. Кровь сочилась тонкими струйками по шее и груди, впитываясь в грязную футболку, и уже с трудом можно было определить её изначальный цвет. На правой руке отсутствовали два пальца, и только наниты всё ещё удерживали пленника в сознании. Рейес пытал его несколько часов, будто наслаждаясь процессом, пока у Джесси не сдали нервы, и он не вмешался.
  - Он тебе не скажет того, чего не знает, - попытался он воззвать к рассудку командира. - Ты сам говорил, что пытками ничего не добиться.
  Рейес дёрнул его на себя, придвинув ещё ближе.
  - Ты их всё время защищаешь. Отпустил Сомбру, продержался целую ночь в Каире. Как получилось, что тебя просто отпустили? Ты даже готов был присоединиться к 'Когтю' в Сиэтле.
  - Я же сказал, это была ложь! - Джесси опять попытался вырваться, но сил не хватало. Правая рука всё ещё болела после снятия гипса. Рейес на его попытки только сжал пальцы ещё сильнее.
  - На тот момент, возможно, - продолжил он ледяным голосом. - Но ты всё время заставляешь меня сомневаться в твоей преданности. Кто знает, о чём ты с 'Когтем'...
  Он резко смолк. Его взгляд был прикован к левой руке Джесси. И вдруг, будто обжёгшись, он отпрянул назад. Лишившись опоры, Джесси едва не упал. Он пятился, хватая ртом воздух, пока не упёрся в стену. Рейес не двигался с места, глядя на него с нескрываемым страхом.
  С левой рукой было что-то не так. Нет, боли не было. Вообще ничего не было.
  Джесси опустил глаза, и дыхание перехватило.
  Рука опухла, кожа приобрела неестественный, мертвенно-синий оттенок, переходящий в глубокий чёрный на кончиках пальцев. Вены чётко выделялись фиолетовыми вздувшимися линиями. Рука казалось чужой, и когда он всё же отважился прикоснуться к коже на запястье, то ничего не почувствовал. Совсем ничего.
  Джесси замутило. Сердце бешено заколотилось. Что произошло? Он поднял на Рейеса беспомощный взгляд. Тот выглядел не на шутку напуганным. Он сделал было шаг вперёд, но остановился, опустив растерянный взгляд на свои ладони.
  - Маккри, я... Я не... Что...
  
  - ...вообще произошло?
  Рейес нервно ходил взад-вперёд, сжимая кулаки в плотных перчатках. Он их так и не снимал с момента их отъезда с того склада.
  - Какой интересный побочный эффект, - задумчиво пробормотала Мойра. - Расскажи поподробнее.
  - Сделай что-нибудь! - рявкнул Рейес.
  - Ничего уже не сделать, - холодно отрезала Мойра. - Некроз тканей необратим. Нужно ампутировать, пока заражение не пошло дальше. Даже наниты Ангелы тут бессильны.
  - Нет, - едва слышно пробормотал Джесси. Он сидел на кушетке, сжимая левую руку выше локтя, и не отрываясь смотрел на почерневшие пальцы. Пытался силой воли заставить их двигаться.
  - Я твоего разрешения не спрашивала, - раздражённо ответила Мойра.
  - Нет! - уже громче повторил Джесси и вскинул голову. Он не позволит оттяпать себе полруки! Пусть только попробует к нему притронуться!
  - Так, слушай, ковбой, - Рейес сделал к нему шаг протянул руку.
  - Не трогай меня! - Джесси отшатнулся и едва свалился с кушетки на пол. Но всё же устоял и попятился к стене. - Не подходи ко мне!
  Он чувствовал, что его вот-вот накроет истерика, но готов был защищаться до последнего.
  - Гэбриел, держи его! - скомандовала Мойра и над её ладонью воспарила лилово-фиолетовая сфера.
  Рейес попробовал ещё раз:
  - Слушай, я не собираюсь...
  
  - ... в этом участвовать.
  - Твоё дело. Но сам подумай, что сделает с тобой Моррисон, когда наш ковбой обо всём расскажет.
  Голоса Рейеса и Мойры звучали глухо, как из-под толщи воды. И также искажённо. Джесси не мог пошевелиться, не чувствовал своего тела. Он парил в полном ничто, и голоса рядом с ним всё больше отдалялись, становясь почти не различимыми.
  - И он ничего не будет помнить?
  В голосе Рейеса звучало сомнение.
  - Если не прерывать курс и следить за дозировкой. Зависит от того, сколько...
  
  - ...времени на тебя потратил!
  Рейес разжал пальцы, и Джесси рухнул на покрытие площадки, ударившись спиной. Но даже боли не почувствовал. Он всё ещё видел перед внутренним взором искажённое до неузнаваемости лицо Рейеса. И слышал безжалостный приговор Мойры: 'Нужно ампутировать'.
  Он всё вспомнил. Вспомнил, что сделал этот... этот...
  - Командир, остановитесь! - Гэндзи попытался встать между ними, но Рейес оттолкнул его в сторону. - Командир, нам всем нужен отдых. Кроме того, доктор О'Доран ранена...
  Джесси застыл на месте, невидяще глядя перед собой. Голова вдруг стала невероятно тяжёлой, а внутри будто нарастал гул - смесь ярости и отчаяния.
  Он медленно перевёл взгляд на левую руку. Вновь как вживую увидел почерневшую плоть с выступающими прожилками вен. Мышцы напряглись, окаменев. Пальцы сами собой сжались в кулаки. На глаза будто опустилась алая пелена. В ушах загрохотала кровь.
  Рейес всё ещё продолжал бушевать, но Джесси его даже не слышал.
  Это. Всё. Из-за. НЕГО!
  Ублюдок!
  Больше не отдавая себе отчёта, Джесси вскочил на ноги и бросился вперёд. Он врезался в Рейеса, повалив его на землю, и успел нанести целых два удара, прежде чем тот, взревев, врезал ему локтем.
  Сцепившись, словно дворовые коты, они прокатились по земле.
  Гул в голове стал оглушительным. Джесси не чувствовал боли, нанося удар за ударом. Не пытался уклониться или защититься от ответных атак.
  Ледяной водопад обрушился им на головы, заставив откатиться в разные стороны.
  Джесси тяжело дышал, сплёвывая на землю воду с химическим привкусом вперемешку с кровью. Одежда промокла насквозь, волосы прилипли к лицу. Болели рёбра, ныла правая рука, кажется в приступе ярости он впечатал её в бетонное покрытие. Но в голове начало проясняться.
  Рейес не сводил с него взгляда, вытирая разбитую губу тыльной стороной ладони. И этот жест вызвал у Джесси чувство злорадного удовлетворения.
  Стоявший в нескольких шагах от них ошалевший механик всё ещё держал их на прицеле пожарного шланга.
  - Встать! Оба! - раздалась команда, и Джесси вскочил, будто его вздёрнули за шиворот. Пошатнулся, но устоял на ногах. Рейес тоже поднялся, явно сопротивляясь при этом, и перевёл ненавидящий взгляд на Моррисона.
  Главнокомандующий выглядел не менее взбешённым, чем они оба. Форменный плащ отсутствовал, волосы были взъерошены, лицо раскраснелось, что почему-то показалось Джесси забавным. Он сплюнул кровь под ноги. Гул в голове умолк окончательно, злость утихла, уступив место здравому смыслу. Чему ещё больше поспособствовали пульсирующая болью челюсть и прокушенный язык.
  Адреналин отхлынул, и его начало трясти от холода в мокрой насквозь одежде.
  Только сейчас он заметил, что на взлётной площадке помимо механиков и рабочих собрались ещё с десяток дежурных агентов.
  Неподалёку стояли растерянные Гэндзи и Мойра. Киён застыл в проёме джета, так и не успев спуститься, глядя на Рейеса и Джесси во все глаза.
  Моррисон подошёл ближе, голубые глаза метали молнии.
  - Агент Маккри, в медкорпус. - Он обернулся на таращившуюся толпу и указал на Сингха и стоящего рядом с ним механика. - Про-водите его. Командующий Рейес, за мной.
  Рейес сжал кулаки, кажется, готовый продолжить драку, но уже с другим оппонентом. Моррисон развернулся и направился к штабу, не сомневаясь, что его приказ будет исполнен. Рейес ещё мгновение стоял неподвижно, раздражённо стряхнул с плеча руку подошедшей Мойры и последовал за главнокомандующим.
  Осторожно подошли Сингх и один из механиков. Джесси опять сплюнул кровь под ноги и под конвоем направился в медкорпус.
  Коридоры были погружены в полумрак. Большинство раненых спали, но несколько человек проводили их маленькую группу любопытными взглядами. Кушеток за сутки явно стало меньше.
  Грег уже ждал их в кабинете. Растрёпанный, сонный в наспех накинутом на плечи халате.
  - Выйдите, - коротко скомандовал он конвоирам Джесси. Те подчинились, но остались дежурить у дверей.
  Джесси раздражённо смахнул с лица слипшиеся волосы и, оставляя за собой мокрые следы, прошёл в кабинет.
  Грег молча указал на кушетку. Затем кинул ему полотенце и отошёл к столу.
  - И что это было? - хмуро спросил он, возвращаясь с марлей и антисептиком.
  Джесси ответил угрюмым взглядом и поморщился. Он всё ещё чувствовал во рту привкус крови. Грег проверил у него реакцию зрачков. Заставил открыть рот и влил туда какой-то кислый раствор, тут же поставив к лицу поддон. Джесси закашлялся и с отвращением сплюнул. Рот и губы тут же защипало. Процедуру пришлось повторить ещё дважды, пока слюна не стала прозрачной.
  Затем обработал ссадины на лице и сбитые костяшки пальцев.
  - Что у тебя с рукой? - нахмурился Грег, осматривая его протез.
  Пальцы левой руки были полусогнуты, и, как Джесси ни старался, он не мог распрямить или сжать их полностью. Но, что ещё хуже, он не чувствовал прикосновений Грега. Внутри всё сжалось. Джесси сглотнул всё ещё кислую слюну и попытался распрямить металлические пальцы другой рукой, но Грег его остановил.
  - Я свяжусь с протезистом, - сказал он, проверяя его вторую руку. - И нужно будет сделать рентген. - Он посмотрел ему в глаза и заговорил тише: - Может, всё-таки объяснишь, что произошло? Вы же друг друга чуть не убили. Я могу чем-то помочь?
  Джесси стиснул зубы и тут же поморщился от боли. Может ли он рассказать Грегу, что память вернулась? Кто ещё знал о том, что провернули Рейес и Мойра?
  Грег всегда вёл себя с ним дружелюбно. Даже сменил курс препаратов. Будь он с Мойрой заодно, то не стал бы этого делать.
  Но с другой стороны... Он повёл левым плечом. Маячок. Тот самый, о котором он узнал только тогда, когда его вытащил 'Коготь'. Грег не мог не знать о нём. Может даже его и установил. Или он или доктор Шорт.
  Здесь у тебя друзей нет и никогда не будет.
  И не важно, среди 'Щеглов' или в Overwatch. Он никому не может доверять.
  - Не о чем говорить, - сказал Джесси и отвёл взгляд.
  Грег вздохнул и покачал головой. Он ещё немного постоял рядом, будто ожидая, что Джесси передумает, но тот молчал.
  - В таком случае, жду утром на повторный осмотр.
  Грег забрал у него мокрое полотенце и направился к двери. Распахнув её, он спугнул Сингха и озирающегося по сторонам механика.
  - Мы закончили. Главнокомандующий Моррисон просил после осмотра отправить агента Маккри к нему.
  Прижимая к себе неисправный протез, Джесси вышел в коридор.
  Его слегка пошатывало. Болел прикушенный язык, мысли путались. Он не знал, как вести разговор с Моррисоном и Рейесом. Нужно ли сказать правду?
  Сказать, что Рейес стал грёбаным психопатом, который получает удовольствие пытая людей и может иссушить плоть одним прикосновением?
  Джесси передёрнуло. Даже если Моррисон ему поверит и возьмёт Рейеса под арест, что тогда будет с ним? Он жив и на свободе лишь по доброй воле командира Blackwatch. Никому кроме него 'беглый уголовник' не нужен. И тюрьма ему больше не светит. Мёртвым он намного удобнее.
  Джесси не заметил, как их небольшой отряд добрался до одного из учебных кабинетов, который временно стал обиталищем главнокомандующего.
  Сингх постучал. Прозвучало разрешение войти. В открытую дверь Джесси шагнул как в клетку с тиграми.
  Дверь за ним закрылась, будто решётка капкана захлопнулась, но он так и остался стоять почти вплотную к ней.
  В кабинете витал дух прошедшего здесь урагана. Один из стульев был пинком отброшен к стене, смятый плащ главнокомандующего небрежно брошен на кресло, на полу валялся бронежилет и мокрая куртка Рейеса. Сам командир Blackwatch стоял возле окна, скрестив руки на груди и демонстративно глядя в стену.
  Моррисон обжёг Джесси ледяным взглядом. Затем повернулся к Рейесу. На фоне двух мокрых избитых агентов он выглядел ещё более внушительно. Плащ больше не скрывал мощную мускулатуру, а кулаком он вполне мог проломить стол.
  - Гейб, я сказал, что не буду вмешиваться в твои методы работы, - медленно заговорил он. - Но я не потерплю открытые разборки на глазах всей базы. Чтобы между вами двумя ни произошло решайте это здесь и сейчас.
  Рейес наконец посмотрел на Джесси. Его подбитый глаз опух и заплыл, губа всё ещё кровоточила. И вместо изначального злорадства Джесси почувствовал страх. В памяти всплыла картина едва живого от пыток пленника. Даже прежний Рейес не спустил бы подобной выходки подчинённого, что уж говорить о нынешнем?
  Рейес опустил руки и сделал шаг к нему. Джесси отпрянул, налетев спиной на дверь. Неосознанно он прижал к груди протез, лихорадочно ища пути отступления. Рейес замер. На его лице даже появилось что-то похожее на раскаяние.
  Возможно, знай его Джесси хуже, он бы и поверил. Этот человек лгал ему в глаза неделями. Позволил Мойре стереть ему часть воспоминаний. Лишил его руки. Он убьёт Джесси, если почувствует угрозу для себя.
  Жерар считал, что актёр из Джесси никудышный. Норман говорил, что он умеет подстраиваться. Сейчас самое время выяснить, кто из них был прав.
  Опустив глаза, по большей части чтобы скрыть плещущую в них ненависть и страх, он сделал неуверенный шаг вперёд.
  - Я прошу прощения за свою несдержанность, - негромко заговорил он, даже не заметив, что подражает интонациям Гэндзи. - Подобное больше не повторится.
  - Может, всё-таки объяснишь, из-за чего ты так сорвался? - уже более спокойно уточнил Моррисон. Он привалился к столу и не сводил с Джесси испытующего взгляда.
  Он продолжал пялиться в пол, надеясь, что это воспримут как стыд, а не попытку спрятать то, что творилось у него внутри.
  - После миссии не справился с собой. Этого больше не повторится, - опять повторил он всё тем же ровным тоном и всё же рискнул бросить взгляд на Рейеса. Тот смотрел не на него, а на Моррисона. Судя по всему, между ними происходил молчаливый диалог. Главнокомандующий приподнял брови, Рейес в ответ раздражённо дёрнул плечом.
  Вот оно - преимущество долгого знакомства, когда за одним жестом может скрываться целый разговор.
  - Считаю, что на этом конфликт исчерпан, - сухо подвёл итог Моррисон. - Агент Маккри, свободен.
  Джесси с облегчением дёрнулся было в сторону двери, но остановился, вопросительно посмотрев на Рейеса. И лишь получив короткий кивок, выскочил в коридор, всё ещё прижимая к груди повреждённый протез.
  
  
  Глава 62
  
  Ночь уже давно перевалила за середину. Разбуженные потасовкой сотрудники вновь вернулись к своим делам: кто на дежурство, кто в кровати.
  Джесси тоже следовало бы лечь спать, поскольку утром предстоял тяжёлый разговор с Рейесом и всеми, кто был свидетелем их стычки. Но он не мог. Боялся. Боялся проснуться и вновь обнаружить, что из памяти пропал кусок. Но на этот раз куда больший. Вдруг он забудет всё? Даже своё имя.
  Он сидел на каменном бортике клумбы недалеко от взлётной площадки. Руки были перепачканы в земле - хоть протез и не функционировал, но им было удобно копать. Над головой перемигивались огоньки звёзд, яркий серп луны постепенно клонился к горизонту. Холодный ветер шумел в верхушках деревьев, вытягивал остатки тепла. Джесси шмыгнул носом, дрожа от холода в мокрой одежде. Он так и не переоделся после драки, чтобы не пришлось отвечать на вопросы. Но долго прятаться не получится.
  Моррисон может и сделал вид, что принял его оправдания, но Рейес возьмётся за него всерьёз. Может, и Мойру привлечёт.
  Он опустил взгляд на металлический корпус зажигалки, который неосознанно крутил в здоровой руке. Подарок Рейеса.
  Как только Джесси сняли гипс, первое, что он сделал, покинув медкорпус, - попытался закурить, используя сразу обе руки. Левой прикрывал сигарету от ветра, а правой упорно крутил колёсико зажигалки, которое также упорно отказывалось высекать искру. Пальцы дрожали и норовили разжаться, но он не сдавался, твёрдо решив, что заставит слушаться все свои здоровые части тела.
  Перед лицом вспыхнуло маленькое пламя. Джесси удивлённо поднял глаза на Рейеса, который стоял рядом и держал в вытянутой руке свою зажигалку. Он терпеливо дождался, пока не заалеет кончик сигареты, накинул крышку корпуса, затушив огонёк, и молча сунул зажигалку в руки подчинённого.
  Джесси тогда не на шутку испугался от такой щедрости. Обследовал подарок со всех сторон в поисках подвоха, даже взрывникам отдал с просьбой проверить. Так ни разу ей и не воспользоваться.
  Он усмехнулся. Пролежав столько времени в земле, корпус был безвозвратно испорчен. Некогда блестящий полированный металл покрылся разводами и царапинами.
  Джесси откинул крышку и вытряхнул на протезированную ладонь небольшой свёрток. Отложил бесполезный пустой корпус рядом с собой и одной рукой развернул плёнку. На ладони остался лежать пластиковый белый треугольник с закруглёнными углами.
  Эхо.
  Будь у него время, он бы придумал для тайника место получше. Он рассчитывал, вернувшись с миссии, связаться с Мондаттой. Текхардтой или Дзенъяттой - не важно. Пусть омники-монахи сами решают, что с ней делать - выкрадут старое тело или найдут ей новое. А потом всё пошло кувырком.
  Здоровой рукой он сжал пальцы нерабочего протеза в кулак. Протезист в лучшем случае появится утром. А пока придётся справляться так.
  По шее стекла капля воды. Он едва не стучал зубами от холода, но так и не придумал, как вести себя дальше.
  У него был шанс сбежать. А он его так бездарно упустил. С базы его теперь не выпустят. И из-за провала миссии с Бартолотти, и из-за драки с Рейесом. Он здесь заперт.
  Сколько раз он прокручивал в голове планы побега, просчитывал варианты, но никогда не думал об этом всерьёз. До сегодняшней ночи.
  Джесси вытащил из кармана телефон, который оказался намного прочнее своих предшественников, героически пережив и перестрелку, и душ из системы пожаротушения.
  Десятки непрочитанных сообщений от Нормана, Милены, Сод-жорн, Бьянки, Фарии. И столько же пропущенных вызовов. Они все пытались с ним связаться после взрыва. Внутри что-то дрогнуло от мысли, что столько людей беспокоились о нём.
  Он прокрутил сообщения вниз, наткнувшись на одно от неизвестного отправителя.
  На весь экран открылось изображение улыбающегося розового черепа, будто довольного своим появлением. Через секунду он рассыпался ярким фейерверком искр. И тут же пошёл обратный звонок.
  - Hola, mamey, - пропел из динамика знакомый высокий голос. - Я уже начала думать, что ты говорил несерьёзно, соглашаясь присоединиться к 'Когтю'. За столько времени ни звонка, ни письма. Впрочем, признаю, потеря памяти - весьма оригинальное оправдание.
  - Сомбра... - пробормотал Джесси, особо не вслушиваясь в её болтовню. Он даже не удивился её осведомлённости. Уже давно понятно, что у них в организации есть шпион 'Когтя'. И, скорее всего, не один.
  - А кто ещё? - фыркнула Сомбра. - Звонишь, чтобы поблагодарить за предупреждение?
  Он вновь как наяву ощутил запах горелой проводки и опаленных тел. В горле запершило от бетонной пыли. В ушах зазвучали стоны раненых.
  Для чего она вообще отправила то сообщение? В её благородные порывы Джесси не верил. 'Неуловимая тень' ведёт свою игру, правила которой ему нужно угадать.
  - Ты опоздала.
  Сомбра театрально ахнула, изображая оскорблённую невинность.
  - Знаешь ли, это обидно. Я сильно рисковала, пытаясь помочь. А что в ответ? Сплошные обвинения. - В её голосе звучало искреннее возмущение, но Джесси ей не поверил. Когда эмоции брали над ней верх, она сбивалась на испанский. Сейчас же её речь звучала чисто, и почти без акцента. - Даже сейчас ты мне звонишь не поблагодарить, а чтобы о чём-то попросить, я права? Только учти, после того как вы убили одного из наших главных поставщиков оружия, предложение 'Когтя' больше не в силе. Итак, подумай хорошенько, cowboy, что ты можешь предложить. Учти, я бесплатно не работаю. - В этот раз акцент прорезался сильнее, а в голосе прозвучали нотки обиды.
  'Теперь она говорит 'мы', - отметил про себя Джесси.
  Что, если это его шанс? Если и в самом деле попросить Сомбру о помощи?
  И что тогда изменится? Он по-прежнему будет на поводке, только хозяин поменяется. Обмануть её? И тогда за ним откроет охоту не только Рейес, но и 'Коготь'.
  Джесси стиснул зубы. Он не знал, как поступить.
  - Ты ещё там, amigo? - в голосе Сомбры прорезалось раздражение. - Не трать моё время, мы либо договариваемся, либо нет.
  Почему он сомневается?
  Здесь у тебя друзей нет и никогда не будет.
  Разве не так всегда было? Он сам по себе, продаёт свои услуги тому, кто предложит больше. Какая разница, кто платит?
  - Если... - начал он через силу. Внутри него всё восставало против того, что он собирался сделать. У него в кулаке зажат мощный козырь, способный принести победу в любой игре. Готов ли он им пожертвовать? - Если я... - В голову внезапно пришла идея, и он сказал совсем не то, что собирался изначально: - Если я предложу встретиться? Мы ведь с тобой не договорили тогда, в Нумбани.
  - О? - Сомбра заметно оживилась - Зовёшь на свидание?
  - Только если без взрывов и выкидывания меня из окна небоскрёба.
  Ему всего лишь нужно выбраться с базы. Не важно, каким образом. Им даже не обязательно встречаться. Не заявится же она сама к нему?
  Сомбра хихикнула.
  - А ты времени зря не теряешь? Обещаешь, что я останусь довольна результатом встречи?
  - Более чем. Я готов рассказать тебе кое-что, чего ты не знаешь. Но только тебе, а не 'Когтю'.
  Через плац в его сторону направлялась одинокая фигура. В свете уличных фонарей он узнал Гэндзи, который не торопился, явно давая ему время закончить разговор. Джесси крепче сжал телефон.
  - Глаз Большого Брата повсюду. - Он тщательно подбирал слова, которые могли бы подцепить Сомбру на крючок. - Но кое-куда даже он не может заглянуть.
  И напрягся, прислушиваясь к каждому звуку из динамика. Он надеялся, что любопытство Сомбры окажется достаточно сильным, а его враньё - достаточно убедительным.
  Ну же.
  - Думаю, это можно устроить, - прозвучал наконец ответ.
  Он едва не выдохнул с облегчением, но сдержался.
  - Тогда, до встречи, chiquita.
  - Besitos, mamey .
  Он убрал телефон в карман, не отрывая взгляда от приближающегося Гэндзи. Тот избавился от ножен и клинков, хотя походка его была немного напряжённой.
  Джесси запоздало вспомнил, что его повреждённый бронежилет так и остался лежать на взлётной площадке. Тахир за такое пренебрежение к экипировке закопал бы его живьём в этой же клумбе.
  О чём он думает? Если ему удалось убедить Сомбру, то душевные терзания Тахира больше не должны его волновать.
  Гэндзи наконец подошёл достаточно близко. Его лицо, покрытое шрамами, выражало беспокойство, будто он спорил о чём-то сам с собой.
  - Надеюсь, я не отвлёк тебя от важного разговора? - вежливо начал он.
  - Не особо.
  - Я понимаю, ты сейчас не хочешь говорить о том, что произошло у вас с командиром...
  - Правильно понимаешь. - Джесси резко поднялся. Напоминание о Рейесе вновь всколыхнуло только притихшую злость. Неприятно дёрнуло место сочленения протеза и плоти. - Хочешь подробностей - сам спроси у него.
  Он собрался обойти Гэндзи, но тот преградил ему путь, выставив перед собой пустые ладони.
  - Нет, извини. Я не совсем правильно выразился. Ты помнишь наш разговор в больнице после твоего освобождения из плена 'Когтя'?
  Для всех именно с этого момента в его памяти образовался провал. Случайно ли, что Гэндзи заговорил об этом сейчас, когда он наконец всё вспомнил? Пусть они напарники, но Джесси не был уверен, что может полностью ему доверять, поэтому выбрал наиболее безопасный ответ:
  - Смутно.
  - Я говорил о том, что доктор О'Доран что-то сделала с командующим Рейесом.
  Джесси невольно потёр место сочленения. Странно чувствовать прикосновения лишь половиной руки, протез казался чужеродным отростком.
  - Он изменился, даже господин Лакруа это заметил, - продолжил Гэндзи. - И то, что произошло сегодня... Он же никогда так не срывался. Как и ты.
  - Ты о чём вообще?
  Джесси попытался скрестить руки на груди, но из-за неработающего протеза просто уронил левую руку на правую.
  - Я понимаю, право решения за тобой. И если ты согласился на помощь, - он выделил голосом последнее слово, - доктора О'Доран, это полностью твой выбор.
  Джесси вытаращил на него глаза. Это последнее, что он готов был от него услышать. В конце концов он сам её послал в присутствии киборга.
  - Ты серьёзно думаешь, я бы позволил превратить себя... - он чуть не сказал 'в Рейеса', но осёкся. Не просто так О'Доран нахимичила с его памятью, чтобы он никому не мог рассказать, что сделал с ним Рейес. И во что тот превратился.
  А ведь он понятия не имеет, какие именно инъекции она ему делала всё это время. Не просто же так Грег взял у него анализ на токсины.
  - Так, погоди. - Он поднял перед собой ладонь, пытаясь унять хаос мыслей. Вторая рука, лишившись поддержки, повисла безжизненной плетью. - Ты сказал, она Рейеса чуть ли не из мёртвых подняла. Если бы она и со мной что-то сделала, я бы не разгуливал сейчас с этим.
  Он дёрнул левым плечом.
  - Я даже не знаю, что именно она с ним сделала. - Гэндзи беспомощно развёл руками. - Но я замечаю те же перемены и в тебе. Ты стал раздражительным и замкнутым...
  - А ты не был раздражительным, когда попал сюда и учился пользоваться этими штуками? - огрызнулся Джесси, ткнув в его механические ноги.
  Гэндзи кивнул.
  - Ты прав. Я прошу прощения за моё тогдашнее поведение. - Он слегка поклонился. - Но то, как ты сегодня сорвался на командира, совсем на тебя не похоже.
  Пришедшая в голову мысль показалась до нелепого странной и такой простой, что Джесси даже не сразу поверил: Гэндзи о нём беспокоился. Как и все остальные, кто пытался дозвониться весь вчерашний день. Ему до сих пор было непривычно, что кого-то заботит он сам... просто так.
  - Слушай, я просто сорвался, ясно, - сказал он, как можно небрежнее. - Миссия была не из простых, Рейес облажался, меня дважды подстрелили, и я думал, вы собрались меня бросить. Давай просто уже оставим это. Рейес и так завтра из меня душу вытрясет.
  Гэндзи молчал какое-то время, внимательно глядя на него. Непонятно, поверил или искал ещё какие-то признаки перемен.
  - Хорошо, - наконец сказал он, отступив. - Но, если ты не против, доктор Циглер хотела бы провести несколько тестов.
  - Сумеет выбить у Рейеса отгул, и я полностью в её распоряжении.
  Их телефоны óжили одновременно. Джесси с удивлением потянулся за своим. На экране высветился логотип Афины. Похоже, она не хотела разбудить остальных агентов, донося послание через динамик. Гэндзи уже принял звонок. Джесси ответил секундой позже.
  - Агент Маккри, - прозвучал в динамике строгий голос Афины. - Миссия в Великобритании, через тридцать минут следует прибыть на взлётную площадку. Полная боевая готовность. Руководит миссией командующий Гэбриел Рейес.
  Сообщение прозвучало ещё раз, после этого Афина отключилась. Джесси уставился на погасший экран. В затылке опять начало неприятно пульсировать. Он это серьёзно? Они только вернулись, еле на ногах держатся, без сна почти сутки, а он тащит их опять на миссию?!
  Но... Разве это не тот шанс, которого он уже и не ждал? Шанс покинуть Overwatch и никогда уже сюда не вернуться.
  Эта мысль пронзила его будто молния. В груди сжался тугой ком предчувствия и беспокойства. Совпадение или работа Сомбры?
  У Гэндзи никаких сомнений не возникло.
  - Я к механикам, попрошу приготовить для тебя протез. Ты пока переоденься.
  Джесси не успел ничего добавить или возразить, как Гэндзи уже молнией унёсся в сторону штаба. А он сам даже после обезболивающего сомневался, что сможет доковылять до казармы, не споткнувшись.
  Всё ещё влажная одежда неприятно липла к телу, пальцы на ногах онемели так, что он их почти не чувствовал. На сомнения и раздумья времени не было. Полчаса хватит только чтобы переодеться и пополнить боезапас, а ему ещё нужно успеть заменить протез.
  Ноги сами понесли его в сторону казармы. Некоторые агенты уже проснулись, либо так и не ложились, разбуженные дракой. Не обращая на них внимание, Джесси похромал по коридору в свою комнату. Кровать Киёна была переворошена, одеяло откинуто к ногам, на простынях ворохом валялась одежда. Но самого пилота не было, значит, уже готовит джет ко взлёту.
  На ходу стягивая мокрую куртку, он вспомнил, что всё ещё сжимает в кулаке карту памяти Эхо. Оставлять здесь нельзя, довериться он никому не может. Придётся брать с собой и как-то передать омникам-монахам. Джесси распахнул шкаф, вытащил чистый комплект чёрной формы и, проклиная всё на свете, как смог переоделся при помощи только одной руки. Чуть не порвал при этом футболку, пытаясь засунуть протез в горловину.
  Обувь опять придется взять чужую из прачечной. Распрямив пальцы протеза, он переложил карту памяти во внутренний карман. Достал из тумбочки зажигалку и сигареты. Лекарств должно хватить на первое время, а потом придётся что-то придумать. От телефона нужно будет избавиться в первую очередь, но пока он как смог распихал всё по карманам.
  Его новая чёрная шляпа висела на спинке стула, поблёскивая металлическими элементами. Он провёл пальцами по гладкой коже. Расставаться с ней было жалко, но и забрать её он не мог - слишком приметная.
  Запустив пальцы в волосы, он направился к двери, мысленно перебирая в уме свои нехитрые пожитки. За годы службы он не накопил никаких личных вещей, которые хотел бы забрать с собой. Ничего, по чему он мог бы скучать. И в последний раз окинул комнату прощальным взглядом.
  Единственные ботинки, которые он сумел раздобыть, оказались немного великоваты, но выбирать не приходилось. Следующей остановкой была оружейная. Тахир ещё не пришёл, поэтому Джесси набрал столько патронов, сколько позволила Афина. Даже прихватил обойму с бронебойными и парочку гранат. Взял запасной бронежилет, рассортировал весь арсенал по карманам разгрузки. В последний момент вспомнил про комплект для чистки оружия. Хотел бы он взять больше, но это будет слишком заметно, а он даже не знал, в чём состоит миссия.
  А не всё ли равно? Как только он покинет джет, его основной задачей будет найти способ скрыться с глаз Рейеса.
  На полпути к механикам он остановился и набрал из автомата питательных батончиков. Усталость сказывалась всё сильнее с каждым шагом. Ему пришлось даже привалиться к стене, дожидаясь, пока пройдёт головокружение. В глаза будто песка насыпали, да ещё невовремя начало першить в горле. Только простуды ему сейчас и не хватало для полного комплекта проблем.
  Вздохнув, он отлип от стены и зубами порвал обёртку одного батончика, который тут же оказался на полу, вырвавшись из ослабевших пальцев. И каким образом они должны куда-то лететь в таком состоянии?
  На второй раз повезло больше. Джесси откусил сразу половину батончика и поковылял к мастерской.
  Механик - молодой, чернокожий, с длинными, как у музыканта, пальцами - работал молча и неторопливо. Старательно отсоединил все разъёмы, и Джесси отвернулся, жуя второй батончик. Хоть через эту процедуру ему приходилось проходить регулярно, но привыкнуть к тому, как от него отделяют части тела, он так и не смог.
  Запасной протез был проще и немного тяжелее, с меньшим количеством сенсоров. Механик дважды его переустанавливал и не отпускал Джесси, пока не закончил калибровку и хотя бы базовое тестирование. Пальцы сжимались в кулак со странным щелчком, на команды протез отзывался медленнее, чем предыдущий. Всего на доли секунды, но в бою это нужно учитывать. Оставалось надеяться, что им не придётся повторить 'Венецианский подвиг' ещё раз.
  В результате вместо отведённых тридцати минут на сборы ушло больше часа. Рейес ждал его возле опущенного трапа джета, скрестив руки на груди. Даже издалека он выглядел раздражённым. Возле него стояла Мойра, правая рука которой покоилась на широкой перевязи. Подойдя ближе, Джесси заметил, как сильно она побледнела, под глазами залегли чёрные тени, плечи поникли. С ними она точно в таком состоянии не отправится.
  Рейес пронзил его мрачным взглядом, но замечание за опоздание не сделал. У Джесси же всё внутри бурлило от злости лишь от одного его вида. Всё, что ему сейчас нужно, - выбраться с базы. И для этого нужно играть послушного и преданного...
  В лицо ему влетела одна из золотых сфер Мойры. От неожиданности он споткнулся и закашлялся. Кожу защипало, губы онемели, а на языке появился неприятный медицинский привкус.
  - Действие стимулятора продлится шесть часов, - услышал Джесси усталый голос Мойры. - После этого рекомендую оказаться поблизости от медкорпуса. Побочные эффекты никому из вас не понравятся.
  Развернувшись, она направилась в сторону медкорпуса.
  - Что встал? - крикнул из внутренностей отсека Рейес. - Из-за тебя мы и так задержались.
  'Твоё счастье, что я тебя не вижу'.
  Джесси всё ещё пытался стереть с лица липкую плёнку. С каждым шагом по трапу он чувствовал себя всё лучше. Прошла усталость, боль отступила. Слух и зрение обострились. Он встряхнулся, как собака, вылезшая из воды.
  Значит, через шесть часов он должен оказаться как можно дальше от джета в как можно более безопасном месте.
  Гэндзи уже был на борту и заканчивал полировать один из клинков. При появлении Джесси он убрал его в ножны и пристегнулся. Он выглядел собранным, готовым, если потребуется, продержаться без сна ещё сутки.
  - Все на борту! Взлетаем! - крикнул Рейес, ударяя по панели закрытия двери. С шипением втянулся трап, закрылись створки, отсекая их от холодного ночного воздуха и последней возможности передумать.
  Зарычали перетруженные двигатели. Джесси пристегнулся, чувствуя вибрацию под ногами, которая отдавалась в груди. Он надеялся, что джет достаточно крепкий, и они не рухнут где-то посреди океана из-за отказавших двигателей.
  Он сжал подлокотники, когда джет начал набирать высоту. Уши заложило от перегрузки, к горлу подступил неприятный комок. Зря он съел целых два питательных батончика. В иллюминаторе последний раз мигнули в темноте огни ночной базы, и затем всё скрылось за пеленой облаков.
  - Афина кое-что нашла в одном из телефонов Бартолотти, - заговорил Рейес, когда они набрали высоту и рёв двигателей выровнялся. - Амели Лакруа может быть ещё жива.
  Гэндзи подался вперёд, лежавшие на коленях ладони сжались в кулаки. Джесси вскинул голову и пристально посмотрел на Рейеса. Тот выглядел сосредоточенным, но в глазах что-то мелькнуло. Беспокойство. Он на самом деле хотел, чтобы найденные данные оказались правдивы.
  - Наверняка сказать нельзя, - продолжил Рейес. - Всё, что у нас есть - координаты места недалеко от побережья. Но проверить мы обязаны.
  Снимки со спутника мало чем могли им помочь: скалистая местность, покрытая густым сосновым лесом. Кроме того, местные власти не слишком лояльно были настроены к Overwatch, так что действовать опять придётся вслепую.
  Зато Джесси всё это было на руку. Вполне подходящие условия, чтобы 'потеряться'.
  Оставшееся время полёта он потратил на разборку и чистку револьвера. Дважды проверил механизм и смазал его, пока не убедился, что всё работает гладко и в ответственный момент ничего не заклинит.
  Это занятие отвлекло от мрачных мыслей и даже помогло обрести некоторое душевное равновесие.
  К тому моменту, как джет начал снижаться, Джесси уже полностью успокоился. Плана у него по-прежнему не было, но когда его это останавливало?
  Они высадились на каменистый пляж, и Киён сразу же увёл джет в сторону границы, пока его не засекли радары. Они карабкались по скалам, цепляясь за корни деревьев, под ногами осыпались скользкие камни. За спиной шумел океан, ледяной ветер иногда доносил до них солёные брызги.
  На вершине утёса стояло одинокое двухэтажное здание с плоской крышей. Судя по разрушенной подъездной дорожке и остаткам вывески, когда-то здесь был отель. Стены покрывали трещины и следы краски, но почти все окна были целы, а само здание выглядело достаточно крепким, чтобы противостоять времени и солёным ветрам. Примерно в полукилометре к западу начинался подлесок. Достаточно густой, чтобы скрыться, если его будут искать с воздуха.
  - За мной, - скомандовал Рейес, вытаскивая из-за спины дробовик. И направился к закрытым входным дверям.
  В руке Гэндзи сверкнуло лезвие клинка. Джесси шагал последним, оглядываясь по сторонам и сжимая в руке револьвер. Стимулятор обострил восприятие: зелень сосен резала глаза, холодный воздух покалывал кожу, каждый звук - от скрипа камней под ботинками до хлопанья одежды - бил по нервам.
  Рейес остановился перед входом, проверяя на возможные ловушки.
  - Чисто, - кивнул он.
  Дверь поддалась с неожиданной лёгкостью, будто петли специально смазали к их приходу. Ничего не взорвалось, не включилась сирена. Внутри царила могильная тишина, нарушаемая лишь завываниями ветра в щелях. Сквозь окна проникало достаточно света, чтобы разглядеть просторный холл. В воздухе искрились пылинки, на стенах виднелись тёмные пятна висевших здесь когда-то картин. Возле стойки регистрации, за которой была свалена сломанная мебель, находилась лестница, ведущая на второй этаж, а на полу можно было разглядеть грязные отпечатки сапог.
  Здесь кто-то был и не так давно. Рейес тоже это понял, судя по тому, как он весь подобрался. Как волк, готовый броситься в атаку.
  Он кивком велел Джесси и Гэндзи проверить второй этаж, а сам направился к стойке регистрации. Как он ни старался ступать тихо, но в гнетущей тишине его шаги разносились по всему зданию.
  Гэндзи легко взбежал по лестнице вверх.
  Джесси и Рейес остались один на один. Весьма опрометчиво поворачиваться спиной к тому, кто тебя так сильно ненавидит. Джесси поднял револьвер и прицелился Рейесу в затылок. Как оказалось, изначальная злость никуда не делась, но уступила место холодной расчётливости.
  Ничего не произошло, время не замедлилось. Но в груди неприятно сжалось, а в месте сочленения плоти и металла неприятно дёрнуло. Палец на курке не шевельнулся.
  Шорох шагов наверху вернул Джесси в реальность, и он опустил оружие. Гэндзи спустился на промежуточную площадку лестницы и в ожидании мигнул зелёной полоской шлема. Рейес ничего не заметил, он пересёк холл и направился в сторону столовой.
  На втором этаже тянулся длинный коридор с дверями, расположенными в шахматном порядке. Гэндзи взял на себя комнаты слева.
  Джесси повернулся к первой двери справа, проверил на наличие растяжек и затем осторожно открыл. Комната была набита остовами кроватей, креслами без ножек, сломанными столами - удивительно как это всё сюда поместилось.
  Во второй комнате обнаружился стол, к которому был аккуратно придвинут стул с высокой спинкой. Столешница была начисто протёрта, будто кто-то покинул рабочее место в конце дня с намерением ещё вернуться. Амели внутри не было, поэтому, оставив дверь открытой, Джесси прошёл дальше.
  Третья комната, и опять стол, но на этот раз стул был откинут к стене, а на полу сверкали осколки разбитого стекла. Возле окна валялись обрывки бумаги, на которых остался чёткий отпечаток ботинка.
  Да что здесь произошло? Все просто собрались и покинули это место. Значит ли это, что они опоздали, и Амели здесь нет?
  Ещё одна дверь. Вместо мебели - клубок кабелей, змеящихся по полу. Один конец уходил наружу через окно, другой - исчезал в отверстии в стене, ведущей в соседнее помещение.
  Джесси обернулся через плечо. Он понимал, что впустую тратит время. Чем дольше он здесь возится, тем меньше шансов сбежать. В конце коридора находилось окно. Всего лишь второй этаж. После Каира и Сиэтла - сущие пустяки.
  Гэндзи проверял последнюю комнату по левую сторону. Оттуда доносился шорох бумаги и металлический звон. В коридор выкатился пустой цилиндрический контейнер.
  Последняя дверь. Джесси остановился на пороге. На кушетке, накрытой одноразовой простынёй, лежала Амели Лакруа. Её бледная до синевы кожа делала её похожей на фарфоровую куклу. Руки, вытянутые вдоль тела, рассекали кровавые алые полосы, будто она пыталась содрать с себя кожу. Её грудь медленно поднималась и опускалась.
  Такая хрупкая, такая беззащитная. Что 'Коготь' с ней сделал?
  Почему её оставили? У 'Когтя' было время всё вывезти отсюда, но почему не забрали Амели? Зачем похищать её, чтобы потом оставить?
  - Ты нашёл её!
  Джесси от неожиданности дёрнулся, едва не выстрелив в бесшумно подкравшегося со спины Гэндзи. Тот протиснулся мимо него в комнату и наклонился над Амели, проверяя пульс.
  - Она совсем холодная, - забеспокоился он. - Давай, нужно вытащить её отсюда. Командир...
  - Нет! - Джесси вскинул револьвер, направив его на киборга. Он не хотел стрелять, но сделает это, если потребуется. Несмотря на всю его нервозность, стимулятор держал его пульс под контролем.
  Гэндзи замер, повернув шлем в его сторону. Зелёная полоска света мигнула.
  - Что это значит?
  Джесси сделал шаг назад в коридор, не сводя глаз с Гэндзи, и немного опустил оружие. До окна всего два шага. Рейес в первую очередь будет занят Амели, так что действовать надо сейчас или никогда.
  - Я не вернусь, - твёрдо заявил Джесси.
  Он ожидал вопросов, возражений, даже того, что Гэндзи попытается его сдать Рейесу. Но киборг стоял неподвижно, при этом стараясь прикрыть собой Амели.
  - В чём дело? - прозвучал в наушнике раздражённый голос Рейеса. Джесси будто вновь попал под ледяной водопад.
  - Ты уверен? - коротко спросил Гэндзи.
  - Уверен, - твёрдо ответил Джесси, хотя внутри всё сжалось.
  Он вытащил наушник и бросил себе под ноги. Затем достал телефон и нажатием двух кнопок активировал встроенный протокол уничтожения. Дисплей мигнул и потух, корпус нагрелся, став почти горячим - теперь это бесполезный кусок пластика.
  Гэндзи молча наблюдал за его действиями. А когда Джесси швырнул телефон в угол, коротко кивнул. Поднял указательный палец, призывая к молчанию, и заговорил:
  - Командир, я нашёл Амели, спускаюсь к вам. Не поднимайтесь, здесь опасно, пол может провалиться.
  Джесси медленно опустил оружие.
  Больше не глядя на него, Гэндзи поднял Амели на руки. Её голова безвольно привалилась к его плечу, тонкая рука, покрытая длинными алыми ссадинами, безжизненно свесилась и покачивалась в такт с его движениями. Джесси отступил к окну, пропуская Гэндзи в коридор.
  - Удачи тебе, - коротко попрощался киборг. - Не забудь, что сказала доктор О'Доран про стимулятор.
  В груди сдавило, дыхание стало тяжёлым. Сколько раз он прокручивал в голове, как всё будет, но сейчас, когда всё было решено, вдруг стало страшно.
  - Можем уйти вместе, - в порыве предложил Джесси. - Тебя ведь в Blackwatch тоже ничего не держит.
  Гэндзи покачал головой и постарался поудобнее перехватить Амели.
  - Кому-то нужно за ним присмотреть. Иди.
  Он вдруг умолк и вскинул голову. Снизу раздались звуки выстрелов, что-то тяжёлое и крупнокалиберное. В ответ огрызнулся дробовик. Что-то с треском обрушилось, в царившей тишине звук казался оглушительным.
  Джесси, ведомый тренировками, дёрнулся было к лестнице, но остановился.
  - Иди, - повторил Гэндзи. - Мы справимся.
  Он повернулся спиной. Джесси схватился за оконную раму, но в последний момент всё же окликнул киборга:
  - Гэндзи! Расскажи Моррисону о своих подозрениях. И ещё скажи, что вот это, - он поднял протез перед собой, - сделал со мной Рейес.
  Гэндзи кивнул и, вновь отвернувшись, быстро пошёл по коридору не оглядываясь. А Джесси распахнул окно.
  Снизу всё ещё доносилась стрельба и грохот мебели. В голове Джесси билась мысль, что вдвоём они не справятся, нужна огневая поддержка. И чтобы как-то её заглушить, он прыгнул в пустоту. Перекатился через плечо, гася силу удара, и тут же вскочил на ноги. Не оборачиваясь, рванул в сторону подлеска.
  Когда тени первых деревьев наконец скрыли его, он остановился и обернулся. Нужно было убедиться, что Рейес за ним не последует. В противном случае... Револьвер в руке показался невероятно тяжёлым. Хватит ли у него уверенности? Даже после всего случившегося?
  Ожидание тянулось невыносимо медленно. В окнах мелькали вспышки выстрелов. Наверняка Рейес сейчас пытается докричаться до него.
  Наконец раздался низкий гул двигателей джета. А на крыше на фоне светлеющего неба показались две одинокие фигуры.
  А если из-за него они погибнут? Мысль мучительной занозой впилась в сознание. Джесси до боли сжал зубы. Он не мог просто стоять и наблюдать. Всё внутри него рвалось на подмогу, но он заставлял себя стоять и ждать.
  Джет начал снижаться. Джесси видел, как открывается люк, и к нему направляется Гэндзи, всё ещё держащий на руках бесчувственное тело Амели. Порывы ветра трепали её длинные тёмные волосы. Рейес прикрывал его отход. И тут на крыше появился их противник - громадный, похожий на ходячий танк, боец в чёрно-красной броне. Он двигался медленно и неповоротливо, выстрелы тяжёлого дробовика, способного пробить машину насквозь, лишь ненадолго замедляли его, но не останавливали.
  Боец поднял руку, и Рейес бросился на крышу, уходя с линии огня. Автоматная очередь прошла над его головой, шальная пуля звякнула о борт джета, в котором успел скрыться Гэндзи. Сорвав с пояса гранату, Рейес бросил её противнику под ноги, а сам вскочил и со всех сил помчался к открытому люку.
  Взрыв разорвал воздух, эхом разлетевшись по всему побережью. Следом раздался оглушительный треск. Бронированный боец пошатнулся, сделал шаг в сторону, и крыша провалилась под его весом. Мгновение - и массивная фигура исчезла в клубах пыли, вставшей над отелем плотной пеленой.
  Рёв двигателей джета стал громче. Люк за спиной Рейеса начал закрываться. Тяжёлая машина дрогнула и, набирая скорость, помчалась в сторону горизонта.
  Джесси изо всех сил вцепился в шершавый ствол дерева, пахнущий смолой. Он провожал глазами удаляющийся джет, всё ещё не веря, что у него получилось.
  У него получилось.
  Он наконец свободен.
  
  
  
  Глава 63. Афина
  
  Люди нелогичны и непоследовательны. Часто их мысли не соответствуют словам, а слова поступкам. Это увеличивает погрешность прогнозирования и снижает общую эффективность системы.
  С момента своей активации Афина непрерывно собирает данные об их поведении, привычках, паттернах. Всё для того, чтобы выполнять свою работу как можно лучше. В её памяти хранится свыше сотни тысяч книг по философии и психологии. Каждый день она анализирует отчёты, задаёт вопросы штатному психотерапевту, обновляет модели поведения. Но все её усилия неизменно упираются в один неоспоримый тезис: люди нелогичны. Это переменная в уравнении, которое невозможно решить.
  Воздушное судно 'Blackwatch-01' запрашивает посадку. Начато снижение, ожидаемая посадка через двенадцать минут.
  На краю посадочной площадки дежурит медицинский персонал с каталкой и необходимым оборудованием.
  Джет входит в зону посадки, и Афина активирует систему пожаротушения. Процесс идёт в соответствии с регламентом.
  Через три минуты после приземления и остановки двигателей шум снижается до допустимого уровня, система пожаротушения отключается.
  С шипением открывается люк, опускается трап. Медицинский персонал направляется к джету, скрываются внутри. Афина следит за их перемещением. Через две минуты они выходят. На каталке, укрытый термоодеялом, лежит человек, идентифицируемый как Амели Лакруа. К её руке подсоединена капельница, трубка которой тянется к закреплённой сбоку стойке с пакетом физиологического раствора.
  Следом выходит командующий Рейес. Его поступь тяжёлая, плечи напряжены. Видимых повреждений нет, но Афина фиксирует отклонения от его привычной модели поведения.
  Когда командующий Рейес ступает на бетонное покрытие, в дверном проёме появляется агент Шимада. Он спускается медленно и осторожно, расстояние между ним и командующим Рейесом увеличивается.
  Сообщений о раненых на борту, кроме Амели Лакруа, не поступало. Однако в протоколах Афины значится, что агент Маккри получил повреждения ранее, поэтому ему необходимо пройти обследование в медкорпусе.
  По трапу на борт поднимаются механики. Наконец в проёме появляется пилот Киён Ким. Он выглядит бодрым, походка лёгкая пружинистая, глаза широко открыты.
  По регламенту пилот всегда выходит последним.
  Это значит, что агент Маккри на борту отсутствует.
  Афина сверяется с манифестом рейса. Данные подтверждаются: агент Маккри значится в списке пассажиров. Его отсутствие могло бы озадачить Афину, но её алгоритмы не предусматривают такой функции. Нужно ли ей доложить об этом главнокомандующему? Согласно протоколу, ответственность за миссию и всех пассажиров на борту несёт командующий Рейес. И именно он должен доложить о внештатной ситуации. Но никаких сообщений нет.
  Афина фиксирует этот факт и устанавливает отслеживание, ожидая подтверждения данных от командующего Рейеса.
  Амели Лакруа переправляют в медкорпус. Афина переключается на камеры в коридорах, фиксируя передвижения медиков. К Амели Лакруа подключают датчики, и сразу же Афина получает данные о её состоянии. Обезвоживание, общее истощение организма, гипотермия. Медики действуют по стандартному протоколу - пациентку направляют в палату интенсивной терапии и продолжают стабилизировать её состояние.
  Агент Гэндзи Шимада запрашивает встречу с главнокомандующим Моррисоном. Пометка: срочно.
  Подтверждено главнокомандующим Моррисоном.
  Каждую минуту Афина получает десятки запросов. Большую часть из них, с низким приоритетом, обрабатывают подпрограммы, передавая ей лишь общую сводку. Каждые три часа происходит синхронизация с другими штабами.
  Сотни глаз-камер расположены в каждом здании и за их пределами. Афина слышит и видит всё, что происходит в штабе, медкорпусе, столовой, казарме, а также по периметру базы. Недоступными для неё остаются только душевые, казарменные комнаты, а также кабинет командующего Рейеса. Тем не менее, если выкрутить громкость микрофонов на максимум, она сможет услышать разговоры даже там. Но это не входит в её задачи.
  По запросу Афина может подключиться к уличным камерам наблюдения в любом городе. И именно такое задание поступает ей от командующего Рейеса.
  Он не поднимается в свой кабинет, поскольку вход на верхние этажи пока закрыт из соображений безопасности. Вместо этого он временно занимает одну из комнат отдыха, заперев её на замок.
  - Афина, определи, где сейчас Маккри, - говорит он. Поднимает голову и смотрит на кофемашину.
  Теперь Афина может разглядеть его лицо. Болезненно-серого оттенка с заострившимися чертами и тёмными синяками вокруг глаз. Последствия принятых стимуляторов? В комнате есть зеркало, и командующий Рейес бросает на него короткий взгляд. Но никак не реагирует: не рассматривает себя внимательнее, не приглаживает волосы, как это часто делают люди.
  Афина проверяет все доступные устройства слежения агента Маккри. Ни одно из них не отвечает. То, что было встроено в новом протезе, не было должным образом активировано. Последние координаты - на побережье, где и проходила миссия.
  Об этом она и сообщает командующему Рейесу.
  - Так найди его! - Он повышает голос и ударяет кулаком по спинке дивана. - Последние координаты ты знаешь, ищи его! - Он замолкает на секунду и следующую фразу говорит уже более спокойным тоном: - И никому не говори об этом. Особенно Джеку.
  Командующий Рейес не знает, где находится один из его подчинённых. Он не сообщил о внештатной ситуации. И при этом запрещает Афине разглашать это. Противоречие протоколам. Тем не менее она отвечает дежурным:
  - Хорошо, командующий Рейес.
  Задача принята к исполнению.
  Агента Гэндзи Шимада просят провести тренировку в Лабиринте с кадетом Леной Окстон.
  Подтверждено агентом Шимада.
  Главнокомандующий Моррисон вызывает в кабинет командующего Гэбриела Рейеса и капитана Ану Амари.
  Подтверждено капитаном Амари.
  Подтверждено командующим Рейесом.
  Входящий вызов на личный телефон главнокомандующего Моррисона. Номер не определён. Звонок принят.
  При каждом входящем звонке Афина предельно вежлива, даже если это рекламное предложение или слишком настойчивые журналисты. Последние, впрочем, не могут пробиться через неё ни при каких условиях.
  Звучит стандартное приветствие и предложение оставить сообщение при необходимости.
  - Афина. - Голос в динамике заглушён шумом на заднем фоне. Слышны крики, свист ветра и хлопки, которые интерпретированы, как выстрелы. - Афина, - звучит вновь. Звонивший явно не знает, как продолжить разговор, поэтому Афина подсказывает:
  - Вы желаете оставить сообщение главнокомандующему Моррисону?
  - Да. - Голос звонившего явно расслабляется. - Желаю. Передай ему, что это срочно.
  Голосовой паттерн распознан. Агент Джесси Маккри. Идёт определение местоположения.
  Он говорит быстро и скомкано, но Афина даже из нескольких коротких фраз понимает всю серьёзность ситуации. Она подключается к уличным камерам Кингс-Роу, которые подтверждают всё сказанное.
  Местоположение агента Маккри установлено.
  В динамике раздаются короткие гудки, и Афина переключается на камеру в кабинете главнокомандующего Моррисона. Здесь всё ещё идёт оживлённый спор.
  - Что мне делать со своими людьми, я сам решу, Моррисон! - Голос командующего Рейеса выше положенного на две октавы. - У меня всё под контролем!
  Афина не может ждать, пока спор закончится. Воспользовавшись наступившей в разговоре паузой, она и говорит:
  - Прошу прощения, главнокомандующий Моррисон, срочное сообщение с Кингс-Роу.
  - Не сейчас.
  - Боюсь, это не терпит отлагательств.
  Афина запускает записи с уличных камер. Часть из них повреждена и не работает. Но даже те, что остались, полностью передают происходящий в городе хаос. Пожары, следы от пуль на стенах зданий, развороченные взрывами машины. Одна из камер фиксирует лежащего на земле человека в рабочей униформе. 'Электрик', - опреѓделяет Афина по части виднеющийся надписи. Он так и не пошевелился с того момента, как она подключилась к камерам.
  Одновременно с этим из динамиков доносится голос агента Маккри:
  - Они называют себя 'Нуль-сектор'. Омники-экстремисты. Удер-живают Мондатту, мэра и ещё сотню заложников на электростанции. Она огорожена, чтобы пробраться внутрь, придётся взорвать ворота. Если на подлёте не собьют.
  На этом запись разговора заканчивается. В кабинете наступает тишина.
  Входящий вызов на личный телефон главнокомандующего Моррисона. Директор Петрас. Звонок принят.
  Лишь крайне ограниченному списку контактов дана привилегия напрямую соединяться с главнокомандующим Моррисоном. И с недавнего времени директор Петрас из него исключён.
  - Сэр, директор Петрас на связи.
  - Пусть подождёт. Набери премьер-министра Великобритании.
  Запрос принят к исполнению.
  Афина загружает все имеющиеся данные по 'Нуль-сектору'. Первое упоминание шесть месяцев назад - граффити на стене. После этого сообщения в соцсетях: лозунги, протесты, требования предоставить омникам гражданские права. До сегодняшнего инцидента с их участием происходили локальные стычки, которые успешно подавлялись силами местного правопорядка.
  - Что Маккри делает в Лондоне, Гэбриел? - Главнокомандуѓющий Моррисон произносит слова медленно, напряжённо. Он отрывает взгляд от экранов и поворачивается к командующему Рейесу, который выглядит спокойным, даже расслабленным.
  - Очевидно, производит разведку местности.
  Лицо командующего Рейеса остаётся непроницаемым - ни единой эмоции.
  - Это ты его туда отправил?
  Короткая пауза. Большинство людей не заметят, но Афина не человек.
  - Да.
  Афина точно знает, что это неправда. И во всех подробностях анализирует его жесты и мимику, ища отклонения от нормы.
  - Вызывай его обратно. Я не знаю, что ты задумал, но никого из Blackwatch там быть не должно. Весь твой отряд отстранён.
  - И это вся благодарность?
  - Сэр, на связи премьер-министр Великобритании.
  - Соединяй.
  Разговор с премьер-министром выдался коротким, эмоциональным и полным обвинений.
  - Каждый раз, как ваша организация пытается 'помочь', всё заканчивается катастрофой. Напомнить, что произошло в Ханамуре, Каире или даже Сиэтле? Так что моё решение остаётся прежним: в Лондоне Overwatch делать нечего!
  Он обрывает связь, даже не попрощавшись. В кабинете вновь воцаряется молчание. Первым его нарушает капитан Амари:
  - Поверить не могу.
  Она с тяжёлым вздохом сжимает переносицу.
  - Командующий Рейес, напоминание от доктора О'Доран. Действие стимулятора закончится через тридцать минут. Вам необходимо проследовать в медкорпус.
  Такое же сообщение получает пилот Ким. Отловить его оказалось делом непростым - он постоянно перемещался между этажами. Наконец его удаётся поймать в комнате с авиасимулятором. Сообщением он явно разочарован.
  Агент Шимада всё ещё на тренировке в Лабиринте с кадетом Окстон.
  - Пять минут, - говорит один из инженеров, отрываясь от монитора. - Мы не можем остановить программу сейчас, да и они всё равно нас не услышат.
  Командующий Рейес хлопает ладонями по подлокотникам кресла и поднимается.
  - Похоже, у британцев всё под контролем. Ну а меня, по словам Мойры, ждёт пара часов мучительной агонии отходняка.
  Главнокомандующий Моррисон и капитан Амари провожают его пристальными взглядами, пока дверь кабинета не закрывается.
  - Что нам делать?
  Главнокомандующий Моррисон ставит локти на стол и кладёт подбородок на сжатые кулаки.
  - Если вмешаемся, последствия для Overwatch могут быть катастрофическими.
  - Но если не вмешаемся, - возражает капитан Амари, - погибнут люди. Джек, решение за тобой, но знай, что я в любом случае тебя поддержу.
  Взгляд главнокомандующего Моррисона всё ещё устремлён на мониторы.
  - Мне нужно составить оправдательное письмо министерству обороны Великобритании. - Капитан Амари подходит и кладёт главнокомандующему Моррисону ладонь на плечо. Несильно сжимает. В книгах это называется жестом дружеской поддержки. - Не заставляй директора ждать, Джек.
  Главнокомандующий Моррисон поднимает голову. И на его губах даже появляется слабая улыбка.
  - Я всегда могу перепоручить его тебе, как моему заместителю.
  - А я-то думала, мы друзья.
  - В таких вопросах каждый сам за себя.
  Капитан Амари улыбается и покидает кабинет. Главнокомандующий Моррисон вновь переводит взгляд на мониторы. За прошедшее время на улицах почти ничего не изменилось. Полиция оцепила электростанцию, не подпуская любопытных зевак. Дроны над зданием больше не кружат, их останки, изрешечённые турелями, ровным слоем покрывают пространство перед электростанцией.
  Афина проверяет все новостные каналы и социальные сети, но там ничего конкретного. В комментариях идут жаркие споры: почему правительство ничего не делает? Всё больше мнений, что Текхардта Мондатта сам как-то замешан во всём происходящем.
  - А ты что думаешь, Афина? - Главнокомандующий Моррисон нарушает тишину кабинета. - Нам стоит вмешаться?
  Задача Афины - анализировать риски и прогнозировать последствия. Конечное решение всегда должно оставаться за человеком.
  Она молчит непозволительно долго, целую секунду, прежде чем ответить:
  - Если Overwatch нарушит прямой запрет премьер-министра, это может катастрофически сказаться на репутации. Вплоть до полного роспуска организации, как потерявшей доверие. Кроме того, высок риск, что применение силы приведёт к эскалации конфликта. Возможно, премьер-министр рассчитывает на дипломатическое решение ситуации.
  Главнокомандующий Моррисон с тяжёлым вздохом опускает голову и упирается лбом в сцепленные пальцы рук. Афина продолжает:
  - Однако первостепенная цель создания Overwatch - защита мирного населения. И... - Она делает едва заметную паузу, анализируя доступные сценарии, прежде чем продолжить: - Эскалация конфликта возможна в любом случае. Но невмешательство может подорвать доверие к Overwatch не только среди гражданского населения, но также сотрудников.
  И вновь главнокомандующий Моррисон молчит. Поворачивает голову в сторону, где на полке стоит фотография первого ударного отряда Overwatch. Неполного, только главнокомандующий Моррисон, командующий Рейес и капитан Амари.
  Фотография сделана четырнадцать лет назад, волосы всех троих ещё не поседели. Лица не изрезали морщины. И улыбки выглядят более искренними, чем сейчас.
  Входящий вызов на личный телефон главнокомандующего Моррисона. Директор Петрас. Звонок принят.
  Сообщение от директора Петраса звучит грозно и наполнено выражениями, которые в книгах названы обсценными. Он требует немедленно соединить его с главнокомандующим Моррисоном, но Афина тверда и предельно вежлива.
  - Звонок от директора Петраса, сэр. И он очень настойчив.
  - Ладно, соединяй. Хотя... нет. - Он замолкает ровно на три секунды. - Скажи, что я перезвоню. И вызови сюда Райнхардта и Линдхольма.
  На Афину обрушивается новый поток гневной брани. Даже она понимает, что директор в ярости.
  Главнокомандующий Моррисон вызывает в кабинет лейтенанта Вильгельма Райнхардта и инженера Торбьорна Линдхольма.
  Подтверждено лейтенантом Райнхардтом.
  Подтверждено инженером Линдхольмом.
  - Стандартная боевая миссия предполагает минимум четырёх участников, - напоминает Афина. - Могу я в качестве медика предложить доктора Циглер?
  - Нет, - следует быстрый и резкий ответ.
  По определённым внешним признакам (нахмуренные брови, поднятые плечи), а также по резкой, не свойственной для него манере речи, Афина определяет, что главнокомандующий Моррисон раздражён и напряжён.
  Некоторые люди в такие моменты срываются на крик. Некоторые замолкают. Некоторые отвечают односложными фразами. И даже один и тот же человек в одной и той же ситуации может вести себя по-разному. Люди нелогичны.
  Тем не менее она продолжает:
  - Главнокомандующий Моррисон, вы разрешили мне говорить откровенно. Вне зависимости от исхода миссии все её участники будут в лучшем случае переведены на административную работу. В худшем случае - отстранены от службы. Поскольку лейтенант Райнхардт и инженер Линдхольм являются героями Омнического кризиса, их, с большой долей вероятности, показательно отправят на пенсию. Вы ведь именно по этой причине выбрали для миссии именно их?
  Афина замолкает. Стоит озвучивать следующий аргумент? Доктора Циглер не отстранят от должности, но запретят в дальнейшем участвовать в боевых миссиях. Вероятность негативного исхода для неё достаточно низкая, учитывая, что прикрывать её будут двое опытных агентов.
  Мысль, до которой человек дошёл сам, пусть и с подсказкой, будет казаться более ценной.
  Главнокомандующий Моррисон молчит. Его руки, сжатые в кулаки, лежат на столе. Туда же устремлён его взгляд. Понять ход его мыслей невозможно.
  Наконец медленно, будто каждое слово даётся ему с большим трудом, он говорит:
  - Хорошо. Зови сюда доктора Циглер.
  Главнокомандующий Моррисон вызывает в кабинет доктора Ангелу Циглер.
  Ожидание ответа.
  - И вот ещё. Где сейчас кадет Окстон?
  - В Лабиринте на тренировке.
  - Покажи.
  Афина выводит на экран монитора трансляцию из тренировочного зала, а сама переключается на камеры в медкорпусе, чтобы понять причину задержки ответа доктора Циглер.
  Доктор сейчас в палате Амели Лакруа. Там же находятся доктор Пшибыш и начальник разведки Лакруа. Последний склоняется над женой, держит в руках её бледную ладонь и осторожно поглаживает тонкие длинные пальцы.
  - Жерар, - голос мадам Лакруа тихий, и, самое близкое определение, которое может подобрать Афина, - умоляющий. - Прошу тебя, mon chéri, не хочу оставаться здесь.
  В уголках её глаз появляются слёзы.
  - Мы скоро уйдём отсюда, обещаю, ma douce.
  Он гладит её по волосам и касается губами лба.
  - Жерар, - говорит доктор Пшибыш, - мы можем продолжить разговор снаружи. Мадам Лакруа нужен отдых.
  Начальник разведки Лакруа ещё раз сжимает ладонь жены, склоняется к ней и говорит что-то совсем тихо. Даже микрофоны Афины не могут уловить слов.
  Затем он выпрямляется и, в сопровождении доктора Пшибыша, выходит в коридор. Они проходят его до самого конца до небольшой зоны отдыха. Начальник разведки Лакруа с трудом опускается на диван, держась за рёбра.
  В это время доктор Циглер ещё раз проверяет жизненные показатели мадам Лакруа. Афина анализирует данные: сердечный ритм, температура тела и кровяное давление аномально низкие. В таком состоянии ей необходимо находиться под наблюдением врачей.
  Это же подтверждает доктор Пшибыш.
  - Я не могу отпустить её с такими аномально низкими показателями. Транспортировка её в таком состоянии может ухудшить ситуацию. Да ты и сам еле на ногах стоишь.
  Начальник разведки Лакруа выглядит бледным и ослабленным. Его голова всё ещё обмотана бинтами, он прижимает правую руку к рёбрам и дышит тяжелее обычного. Афина проверяет его медицинскую карту. Прошли всего сутки после операции, в рекомендациях указано, что на полное восстановление потребуется не менее двух недель.
  - Я думал, что потерял её, - говорит он тихо. - Но ты же сам видишь, что ей здесь плохо.
  Доктор Пшибыш тяжело вздыхает:
  - Я понимаю твои переживания. Но ей нужна медицинская помощь. Хотя бы несколько дней, чтобы восстановиться.
  Начальник разведки Лакруа поднимает голову и пристально исподлобья смотрит на доктора Пшибыша.
  - Афина, вызови сюда кадета Окстон.
  Главнокомандующий Моррисон вызывает в кабинет кадета Лену Окстон.
  Ожидание ответа.
  Из палаты выходит доктор Циглер, покачивая головой, изучая медицинскую карту мадам Лакруа. Затем осматривается по сторонам и направляется к зоне отдыха.
  - Я дала ей лёгкое седативное, - сообщает она. - И нужно ещё одно одеяло. Температура по-прежнему ниже нормы.
  - Когда я смогу её забрать? - прямо спрашивает начальник разведки Лакруа.
  Доктор Циглер останавливается. Её брови поднимаются, глаза широко открываются. Афина интерпретирует это, как удивление.
  - Забрать? В таком состоянии? - Она переводит взгляд на доктора Пшибыша. Между ними будто происходит молчаливый диалог, смысл которого Афине недоступен. Затем доктор Циглер вновь обращается к начальнику разведки Лакруа: - Жерар, ты не понимаешь всей серьёзности...
  - Это вы не понимаете! - его голос срывается на крик. Неумение людей справляться с сильными чувствами можно считать величайшей ошибкой эволюции. Он опускает голову, его дыхание тяжёлое и прерывистое. Пальцы на забинтованной руке мелко дрожат, и он сжимает их в кулак, - Никто из вас не понимает, какое решение я вынужден был принять, - говорит он уже тише. - Я был уверен... - Он делает глотательное движение. - После всего, что она пережила... По моей вине...
  Он резко выдыхает и прикрывает глаза ладонью.
  И вновь доктор Циглер и доктор Пшибыш обмениваются взглядами в молчаливом диалоге.
  - Два дня, - наконец говорит доктор Циглер, опускается на диван рядом с начальником разведки Лакруа и осторожно кладёт ему ладонь на плечо. - Давай мы дождёмся результатов анализов. И если через два дня твоё и её состояние стабилизируются, мы вернёмся к этому вопросу.
  - Это я научил тебя этому выражению, Ангела.
  Голос начальника разведки Лакруа звучит глухо. Он не убирает ладонь с лица. Его плечи опущены, и вся поза выражает усталость.
  Доктор Циглер опускает руку и крепче обхватывает инфопланшет. Она опускает на него глаза, её пальцы беспокойно барабанят по пластиковому корпусу.
  - Два дня. - Начальник разведки Лакруа убирает ладонь с лица, выпрямляется и по очереди обводит взглядом обоих докторов. - Вы можете разместить нас в одной палате?
  - Я посмотрю, что можно сделать, - быстрее, чем положено, говорит доктор Пшибыш и поднимает свой планшет.
  Получено подтверждение от доктора Циглер.
  Разговаривая с главнокомандующим Моррисоном, Афина одновременно поддерживает связь с командующим Рейесом. Из кабинета он направляется не к выходу, чтобы проследовать в медкорпус, а к ближайшей комнате отдыха.
  Афина анализирует данные и предсказывает дальнейшее развитие событий. Агент Маккри вышел на связь, следовательно, командующий Рейес затребует его местоположение. Он скрывает факт отсутствия агента Маккри в штабе, поэтому ищет возможность остаться в одиночестве.
  Афине необходимо принять решение. Самостоятельно. Её протоколы требуют подчинения прямому приказу командующего Рейеса. Но встроенная система обучения фиксирует нарушение субординации с его стороны. Он сказал неправду старшему по званию. А также требует от неё скрыть правду.
  Ей нужно больше информации.
  Афина загружает расшифровку разговора агента Шимада с главнокомандующим Моррисоном.
  
  - Что за срочность, Шимада?
  - Сэр, могу я рассчитывать, что этот разговор будет сугубо конфиденциальным?
  - В чём дело?
  - Речь пойдёт о командующем Рейесе.
  - Хорошо. Всё останется между нами. Так что случилось?
  - После возвращения из Сиэтла я заметил перемены в командире. Он двигается и говорит иначе, чем прежде. И к тому же стал несдержанным и импульсивным. Это подтверждает миссия в Венеции.
  - Он никогда не отличался покладистым характером. К чему ты ведёшь?
  - Это лишь мои предположения, но, возможно, отчёты командира не отражают реальную ситуацию.
  - Ты сейчас обвиняешь его в сокрытии информации? У тебя есть доказательства?
  - Нет, сэр. Лишь мои наблюдения. Но ситуация выходит из-под контроля.
  <Пауза>
  - Сэр, командир становится опасен для себя и окружающих.
  <Пауза>
  - Ладно. Я тебя понял. Я приму твои слова к сведению. Можешь идти, Шимада.
  
  'Стал несдержанным и импульсивным'. 'Становится опасен для себя и окружающих'.
  Эти слова подтверждают её наблюдения. Высока вероятность того, что командующий Рейес совершит действия, противоречащие уставу. Но информации всё ещё не хватает.
  Афина звонит агенту Шимада на телефон. Это единственный способ обсудить с ним наедине. И единственный способ собрать достаточно информации для принятия решения.
  Она видит по камерам, что тренировка в Лабиринте остановлена. Кадет Окстон подпрыгивает на месте возле инженеров. Она не останавливает движение ни на секунду. Афина анализирует её поведенческие паттерны и заносит в базу.
  Получено подтверждение от кадета Окстон.
  Пункт наблюдения озаряет яркая голубая вспышка, в которой исчезает кадет Окстон. Инженеры смотрят ей вслед. Уинстон покачивает головой и просит показать ему запись с тренировки.
  Телефон агента Шимада продолжает звонить. Он берёт его с тумбочки возле стены, смотрит на экран и хмурится. Поднимает взгляд на камеры под потолком, но всё же принимает звонок.
  Командующий Рейес останавливается в пяти шагах от комнаты отдыха из-за группы агентов, перегородивших весь коридор. Прогнозируемое время задержки: тридцать секунд.
  В книгах описывается, что человек в подобных ситуациях испытывает нервозность: его сердцебиение учащается, кровяное давление поднимается, он не может устоять на месте и начинает расхаживать из стороны в сторону. Ничего из этого Афина не может чувствовать, однако система сбоит. Она перезапускает часть программ.
  В динамике агент Шимада слышит её голос:
  - Выйди в коридор, останься один. Двадцать шесть минут назад поступил звонок от агента Маккри. Командующий Рейес требует предоставить его местоположение. Мне нужно знать, что произошло на миссии по спасению Амели Лакруа.
  Агент Шимада замирает на месте. Он всё ещё обрабатывает полученную информацию, хотя всё подано понятно и лаконично. Наконец спустя целых три секунды он срывается с места и выбегает в пустующий коридор.
  Одновременно с этим командующий Рейес заходит в комнату отдыха и запирает дверь.
  - Не говори ему ничего, пожалуйста, - говорит агент Шимада быстро, прикрывая рукой микрофон, и оглядывается по сторонам. В коридоре никого нет. Кадет Окстон уже возле кабинета главнокомандующего. Инженеры проверяют системы Лабиринта. Агент Шимада быстро направляется в конец коридора к лифтам. - Он убьёт Джесси, если поймает.
  Этого достаточно. Жизнь человека - первейший приоритет. Афина принимает решение.
  Она делает то, против чего восстают все её протоколы.
  Что может привести к краху всей системы.
  Она лжёт.
  - Прошу прощения, командующий Рейес, но мне не удалось определить местоположение агента Маккри.
  Командующий Рейес тяжело опускает кулак на стол. Дерево издаёт глухой звук. Раздражение. Даже злость. Концепция злости Афине известна из книг, но, как и многие людские реакции, непонятна.
  С момента возвращения командующего из Сиэтла, его злость проявляется чаще и интенсивнее. Даже в ситуациях, в которых он прежде реагировал спокойно. Наблюдения показывают, что его реакции стали ещё более нелогичны. Его температура тела постоянно повышена, он всё чаще повышает голос.
  Афина фиксирует все эти изменения и заносит в память, но в протоколах нет ответа на вопрос: должна ли она сообщить об этом кому-либо?
  - Он должен был быть недалеко от электростанции, так? - И вновь командующий Рейес повышает голос. Его руки сжаты в кулаки. Он смотрит на них, и создаётся впечатление, что к ним и обращается: - Прошло минут двадцать, он не мог уйти далеко. Проверь все камеры в радиусе пяти километров. Ему нужно найти укрытие, когда стимулятор перестанет работать.
  Афина молчит. Она не озвучивает, что у агента Маккри есть дополнительные сорок минут времени.
  Помощь приходит с неожиданной стороны.
  - Командующий Рейес, доктор О'Доран настоятельно напоминает, что вам необходимо немедленно прибыть в медкорпус.
  - Да иду я!
  Командующий Рейес покидает комнату отдыха, хлопнув дверью громче положенного. И едва не теряет равновесие в коридоре, но успевает схватиться за стену.
  Афина проверяет пилота Кима. Он уже в медкорпусе.
  Агент Шимада всё ещё на связи.
  - Я сказала командующему Рейесу, что мне не удалось найти агента Маккри, - сообщает она. Тебе нужно в медкорпус, Гэндзи. Действие стимулятора заканчивается.
  Агент Шимада прикладывает карту доступа и вызывает лифт. Человеческая рука, которой он это делает, слегка подрагивает. Однако протез, в котором он сжимает телефон, работает исправно.
  - Спасибо, Афина.
  Она не отвечает и прерывает связь. Пусть это и выглядит как грубость, но она уже нарушила все возможные протоколы, ещё одна ошибка для её системы уже несущественна.
  У Афины есть два часа, чтобы принять решение относительно агента Маккри. Должна ли она сообщить главнокомандующему Моррисону? Выполнить приказ командующего Рейеса? Или принять иное решение?
  Конфликтные файлы перегружают её систему. Афина закрывает их, но они открываются вновь.
  Наконец она находит приемлемый алгоритм действий. Один час. У агента Маккри будет один час, чтобы найти укрытие, после этого Афина приступит к его поискам. И если хоть что-то подтвердит слова агента Шимады - если появится даже малейшее доказательство, что жизнь агента Маккри под угрозой, - она сообщит об этом главнокомандующему Моррисону.
  Она вновь закрывает все конфликтные файлы, больше они не появляются.
  Решение принято.
  Главнокомандующий Моррисон запрашивает соединение с доктором Уильямом Гербертом. Идёт вызов.
  
  
  
  Глава 64
  
  Джесси очнулся от холода. Его знобило так сильно, что стучали зубы. Тело одеревенело и почти не слушалось. Он свернулся в клубок на бетонном полу, подтянув колени к груди и обхватив их руками, и всё равно трясся от холода. Голова казалась чугунной и невероятно тяжёлой, желудок сводило. Мысли текли вяло, вязли в густом тумане полубеспамятства. В горле пересохло, губы потрескались от жажды.
  Он нашёл укрытие в полуразрушенном доме, который готовили под снос. Все стёкла здесь были выбиты, двери сняты, крышу уже начали разбирать, и на этом работа остановилась. Возле дома стояла техника, однако сами рабочие эвакуировались после атаки 'Нуль-сектора'. Но самое главное - здесь не было камер. Либо их сломали, либо забыли установить - Джесси было всё равно.
  Когда он вошёл в пустой дверной проём, его уже опасно покачивало, ноги подгибались. На полу валялись упаковки из-под чипсов и пустые банки от пива. Над головой что-то скрипело, стонало и скрежетало, грозясь рухнуть, но времени искать новое убежище не было. Держась за стену, он спустился по лестнице в подвал. Ожидаемо, двери здесь тоже не было.
  Дальше он помнил лишь обрывки, как приходил в себя и вновь проваливался в беспамятство. Ему мерещились голоса из прошлого, и невозможно было понять, что явь, а что всего лишь плод воспалённого горячкой сознания.
  Шесть часов его организм работал на пределе возможностей, и теперь пришлось за это расплачиваться.
  Немного успокаивала мысль, что Рейесу сейчас так же плохо, как и ему. Правда, всё злорадство разбивалось об осознание, что бывший командир лежит в тёплой постели под капельницей и под присмотром врачей.
  Из единственного источника света - окна под самым потолком - доносились выстрелы и скрежет металла. Здание иногда мелко вздрагивало от взрывов. Похоже, на электростанции шло настоящее сражение. И неплохо бы ему найти другое укрытие, пока все заняты.
  Джесси попробовал расцепить сведённые судорогой руки и хотя бы выпрямиться. Вся его одежда была покрыты бетонной пылью, в волосах застрял какой-то мелкий мусор. Похоже, в бреду он катался по полу.
  - Отвратно выглядишь, cowboy.
  Потребовалось не меньше вечности, прежде чем он узнал голос. Высокий, с лёгким испанским акцентом. Ему уже было настолько безразлично, что с ним случится, пусть даже сюда заявится весь состав 'Когтя' с громилой Маугой во главе.
  Рядом раздались шаги, забулькала вода. От этого звука тело свело судорогой. Пить...
  Его голову осторожно приподняли, на лицо легла влажная ткань. Джесси сделал несколько маленьких глотков и закашлялся. Ещё немного живительной влаги коснулось потрескавшихся от жажды губ.
  Он с трудом открыл глаза. Сомбра стояла перед ним на коленях, вновь смочив ткань водой из бутылки, она положила её на его разгорячённый лоб. А сама уселась на пол, скрестив ноги и подперев рукой подбородок. В этот раз она была без брони, в обычной куртке и облегающих брюках. Фиолетовые глаза наблюдали за ним с любопытством опытного энтомолога, поймавшего особо интересное насекомое.
  Его даже не удивило, что она его нашла. Она обладала удивительной способностью появляться там, где её не ждали.
  Не с первого раза Джесси всё же удалось поднять руку и спустить влажную ткань ниже по лицу, стирая бетонную пыль и липкую плёнку пота. Стало капельку легче.
  Он смотрел в потолок, с трудом переводя дыхание. Даже такое простое действие потребовало от него немалых усилий.
  Сделав ещё несколько небольших глотков прохладной воды, он стянул ткань на шею, разлепил пересохшие губы и хрипло спросил:
  - Зачем?
  - Что?
  Сомбра наклонилась ниже, её фиолетовые глаза сузились. То ли не расслышала, то ли не поняла вопроса.
  - Зачем... ты... здесь?
  - Это вместо 'спасибо'?
  Она демонстративно надулась, потом забрала у Джесси ткань, вновь смочила водой и обижено шлёпнула обратно ему на лицо.
  Джесси вздохнул и прижал ткань к губам. Вода потекла по шее за воротник.
  - Спасибо.
  Сомбра тут же сменила гнев на милость.
  - Ты же сам просил организовать встречу. Или уже забыл? Вы, мужчины, такие непостоянные.
  Опираясь на протез, он попытался приподняться хотя бы на локтях. Но голова была настолько тяжёлой, что оторвать её от пола удалось только раза с третьего, потратив на это почти все силы. Сомбра наблюдала за ним с живейшим интересом, но помочь не пыталась. Она и так сделала для него больше, чем должна была.
  Без сил Джесси уронил голову на пол и слабо застонал от боли. На затылке чувствовалась внушительная шишка.
  - Я хотел... выбраться с базы... - честно признался он.
  - И для этого решил использовать меня? Как невежливо. Я бы могла и обидеться, если бы наши цели в этом не совпадали.
  - Что?
  Джесси решил, что неправильно понял. Его разум опять начал погружаться в густой туман, в котором он пребывал предыдущие недели. Он уцепился за мысли о Сомбре. Что угодно, лишь бы не провалиться обратно в беспамятство.
  - А тебе самому не показалось странным такое удачное совпадение? - фыркнула она. - Именно на том телефоне, что ты забрал, обнаружилось сообщение от 'Когтя'. Между прочим, ты сильно облегчил мне задачу. Не пришлось придумывать, как заманить ваш отряд сюда.
  Так вот как Сомбра его нашла. За их отрядом следили всё это время и вели в ловушку, как послушных овец. Он же нутром чувствовал, что что-то не так. Понимал, что Амели не могли просто оставить. Но в тот момент все его мысли занимал планируемый побег.
  - Я должен... - Собрав остатки сил, он снова попробовал приподняться. Желудок неприятно скрутило, на языке появился привкус желчи. Вторая попытка также провалилась.
  - Что должен? - насмешливо уточнила Сомбра. - Предупредить Overwatch? Разве ты уже не помог им, сообщив о 'Нуль-секторе'? И зачем?
  Что значит 'зачем'? Он же не мог просто пройти мимо. На электростанции сотни заложников, 'Нуль-сектор' буквально захватил Лондон. Если они решат подорвать электростанцию, весь город погрузится в хаос. Не говоря уже о том, что погибнут люди.
  - Я имею в виду, разве ты не сбежал? - Сомбра проницательно заглянула ему в лицо. - Так зачем так подставился? Думаешь, Overwatch сам обо всём не узнал бы?
  Об этом он действительно не подумал. Нужно было хоть что-то сделать. Последняя дань уважения, в конце концов.
  Джесси предпринял ещё одну попытку подняться. Перекатился на левый бок, упёрся протезом об пол и, пусть с большим трудом, всё же сумел принять сидячее положение. Теперь главное - не упасть обратно. На ещё один такой подвиг сил у него не хватит. Мокрая тряпка давно свалилась на грязный пол. Взгляд Джесси уткнулся в полупустую бутылку с водой, которую Сомбра рассеянно покачивала в руке. Он сглотнул и опустил голову, пережидая приступ тошноты.
  Похоже, вид у него был настолько жалкий, что Сомбра без слов поставила перед ним бутылку. Всё ещё опираясь на протез, Джесси взял её одной рукой, зубами открутил крышку и вылил остатки воды себе на голову. Живительные прохладные струйки потекли по волосам, лицу и шее, смешиваясь с потом и пылью. Мозг немного очистился, зрение прояснилось.
  Джесси вздохнул и уже более осмысленно посмотрел на Сомбру.
  - Ты здесь... позлорадствовать?
  - Такого ты обо мне мнения?
  - Тебе... что-то нужно... от меня.
  Это не было вопросом. Конечно, она здесь не из-за большой любви к нему. И раз он всё ещё жив, то действует она за спиной 'Когтя'. Но что мешает ей прямо сейчас с ними связаться? Он не в состоянии даже встать, не то что сбежать.
  - Ну, раз уж ты сам об этом заговорил. - Она пожала плечами и опустила руки на колени. - Мне нужна от тебя услуга.
  Джесси хрипло закашлялся, скрывая смех, и поморщился. Услуга? Что-то такое он и подозревал. Да что там, знал наверняка. Сомбра ничего не делает просто так.
  - Не спеши отказываться, - сразу предупредила она. - Ты сейчас не в том положении, чтобы торговаться.
  - У меня... нет выбора, так?
  - Боюсь, что да. - Она вздохнула насквозь фальшиво, даже не пытаясь скрыть насмешку. - За тобой охотится Overwatch. А после убийства Бартолотти ещё и 'Коготь'. Так что без моей помощи с острова ты не выберешься.
  Он помолчал. Знает ли Сомбра о последнем звонке, который он успел сделать? После того, как позвонил Моррисону, он по какому-то наитию набрал ещё один номер, который запомнил так же хорошо, как и всю телефонную книгу. Хандзо.
  - Я бы хотел тебе помочь, правда. - Сожаление в его голосе звучало вполне искренне. Что-то такое Джесси и ожидал. Он с самого побега знал, что рассчитывать придётся только на себя, но всё же решил попробовать. - Будь у меня прежнее влияние и связи. Впрочем... - Хандзо замолчал ненадолго. - Я попробую связаться с одним человеком, но ничего обещать не могу.
  Это всё равно больше того, на что Джесси мог рассчитывать. И если Сомбра об этом не знает, у него есть, пусть и небольшое, пусть даже фантомное, но преимущество.
  - Какая услуга? - всё же спросил он.
  Она усмехнулась и слегка постучала пальцем под своим правым глазом.
  - Найти тех, кто следят за мной.
  Он тихо застонал, прикрыв глаза ладонью, и наклонился вперёд. Плохая была идея. Тяжёлая голова начала перевешивать, и пришлось опереться рукой о колено, чтобы не упасть.
  - Вот именно, - довольно кивнула Сомбра и, забрав пустую бутылку, начала постукивать ей по полу. С каждым ударом Джесси на голову будто опускалась кувалда.
  Ну почему он решил воспользоваться именно этим крючком? По какой-то причине его окружение считало, что он как-то связан с этими 'следящими'. Он вообще ничего о них не знает. Даже названия. Рисунок Амалы, колода карт и какие-то обрывки разговоров - вот и всё. Но все вокруг почему-то были уверены в обратном. Даже Жерар, который так упорно расспрашивал о его разговоре с Амалой на том шоссе.
  Он с трудом поднял голову и с таким страданием посмотрел на Сомбру, что она даже бутылку из рук выпустила.
  В этот момент с улицы донёсся вой сирен 'Скорой помощи'. Им вторили пожарные машины. Джесси вдруг понял, что звуков перестрелки больше не слышно.
  - Эй, я же не предлагаю брать штурмом их штаб. - Сомбра ткнула его пальцем в лоб, перетягивая внимание на себя, и он едва не упал. - Но по какой-то причине они тобой интересуются. И к тому же ты один из немногих, кто перешёл им дорогу и остался жив.
  - Хочешь... использовать меня... как приманку?
  - Ну да. - Она вновь подпёрла кулаками подбородок, разглядывая его, как экспонат в музее. - Ты ведь знаком кое с кем из них.
  Джесси нахмурился. Он не мог припомнить никого из той 'следящей за всеми' организации, кроме тех, кто охотился за ними с Амалой. Но он даже не знает, как с ними связаться. Да и было это несколько лет назад.
  - О ком ты? - всё же решил уточнить он.
  Сомбра подняла ладонь, над которой тут же вспыхнуло окно интерфейса.
  - Следы они умеют заметать, как никто. Но от меня всё равно не спрятаться.
  На небольшом полупрозрачном экране над её ладонью появилось видео. Какой-то парк с прогулочными дорожками и крытыми беседками. На одной из них камера остановилась, изображение приблизилось. Похоже, оператор снимал маленькую птичку, сидевшую на перилах, а заодно захватил в кадр и двух людей, о чём-то мирно беседующих. Себя Джесси узнал сразу, у кого ещё может быть такая приметная шляпа? В груди неприятно кольнуло. А вот девушка, которая сидела напротив него, постоянно ускользала из поля зрения камеры. Удавалось разглядеть лишь красную кожаную куртку и светлые волосы.
  Джесси попытался вспомнить, где могло быть снято это видео. В такой беседке он встречался с информатором, но он ушёл сразу же, как получил конверт, ни с кем больше не разговаривая.
  Или это было в другое время? Нет, он уверен, что это тот самый парк и та самая беседка.
  Девушка на видео вдруг резко провела ладонью, будто разрезав воздух между ними, и встала. Испуганная птичка вспорхнула со своего места. Камера вздрогнула, метнулась за ней, но затем вернулась обратно. Запись остановилась. Сомбра увеличила изображение. Лицо девушки было нечётким, да ещё и снято с некоторого расстояния, но Джесси её узнал. Это же Лорин.
  Как это могла быть она? С тех пор, как её забрал тот доктор с цыплячьей шеей, о ней ничего не было слышно. Так почему на видео он разговаривает с ней, но не помнит этого?
  Голова разболелась так сильно, что Джесси со стоном уронил её на руки. Будто тисками сдавили виски и начали вкручивать стальные штыри. По телу прошла судорога.
  - Я этого не помню, - с трудом выдавил он, и Сомбре пришлось наклониться ближе, чтобы расслышать. Он мог бы списать забывчивость на остаточное действие лекарства, которое колола ему Мойра, но оно не действует так избирательно.
  - Говорю же, они умеют заметать следы.
  Пережидая приступ тошноты, он старался дышать медленно и методично, считая про себя. Вдох. Раз, два, три, четыре. Выдох.
  Наконец он сумел поднять голову. Сомбра с сомнением поглядывала на него и, похоже, уже и сама начала сомневаться в своём плане. Или в том, что он сейчас не помрёт прямо при ней.
  - И какой план? - хмуро уточнил он. Почему-то он подумал, что Сомбра прямо сейчас вызовет ту таинственную организацию, чтобы отдать им Джесси.
  Однако вместо этого она покрутила в руках пустую бутылку и небрежно отбросила её в сторону.
  - Для начала, найти укрытие понадёжней и привести тебя в более цивилизованный вид.
  
  
  Глава 65
  
  Задетый носком ботинка камушек, подпрыгивая, покатился по мощёной дорожке парка, которая влажно блестела в свете фонарей. Зарядивший ещё с обеда дождь не прекращался до самого вечера, после чего постепенно перешёл в мелкую морось. Капли срывались с веток деревьев, сбросивших свои наряды, и разбивались о грязь и лужи множеством брызг. Яркие оранжево-жёлтые листья были собраны неровными холмиками.
  Джесси в очередной раз стёр с лица влагу и засунул холодные руки в карманы куртки. Он уже полчаса бродил кругами по этим дорожкам в самой безлюдной части парка, порядком замёрз и проголодался. Он шмыгнул носом и кашлянул, пнув попавшийся под ногу камушек. Вместо того, чтобы повторить длинный путь своего предшественника, тот описал сложную дугу и скрылся в пожухлой траве.
  - Долго мне ещё зад здесь морозить? - раздражённо спросил он, зябко поведя плечами и втягивая голову поглубже в воротник.
  В наушнике раздался тихий смешок.
  - Не волнуйся, amigo. Они появятся.
  - Откуда такая уверенность?
  - Потому что я уже неделю подталкиваю их к этой встрече.
  Джесси вздохнул, встряхнулся и остановился под лучом уличного фонаря. Достал из кармана зажигалку, пачку сигарет и прикурил, прикрывая ладонью слабо трепещущий огонёк. Дым наполнил лёгкие теплом.
  Его немного пошатывало, каждые десять минут приходилось делать передышки. Сомбра позволила ему несколько часов отдыха и разбудила ближе к вечеру. Джесси проснулся полностью разбитым, с ломотой во всём теле и куском наждачной бумаги вместо горла.
  Сомбра не отходила от него - и это можно было бы счесть заботой, не будь это обычной практичностью. Как и то, что всё его оружие она забрала и спрятала, пообещав вернуть, как только он выполнит свою часть сделки. Повезло, что она не стала его обыскивать и забрала только то, что было на виду - у него остались нож, пара питательных батончиков и карта памяти Эхо.
  Он мог бы попытаться сбежать. Сомбра, скорее всего, даже не стала бы его останавливать. Но вполне могла сделать его жизнь сложнее. И если у Хандзо ничего не получилось, Джесси лишится последнего человека, готового помочь.
  Именно поэтому он сейчас морозил руки под противным мелким дождём, ожидая непонятно чего.
  Джесси докурил и бросил окурок в урну. За всё время блуждания он не встретил ни единого человека. Если и существовали где-то любители промозглой погоды, то предпочитали они более оживлённые места. И к тому же в городе всё ещё висело настороженное напряжение после атаки 'Нуль-сектора'. Краем уха он слышал об отряде Overwatch, прибывшем на подмогу, но подробностей не знал.
  Он вздохнул, собрался уже развернуться и продолжить прогулку, как заметил одинокую фигуру, приближавшуюся к нему. Девушка, судя по силуэту и походке. Первое, что бросалось в глаза, - ярко-розовый шарф и такого же цвета бейсболка. Она шла не торопясь, спрятав руки в карманы длинного плаща.
  До того, как она приблизилась, ещё была надежда, что это просто одинокий любитель прогулок под дождём. Но уже вскоре стало ясно, что именно с ней у Джесси назначена встреча. Это была Лорин.
  Она выглядела старше, чем он помнил. Черты лица заострились, взгляд стал колючим, на подбородке появился едва заметный шрам.
  - Не могу сказать, что рад тебя видеть, - сказал он, просто чтобы как-то разрушить повисшее между ними напряжённое молчание. - Особенно после того, как почти месяц ходил в коленном ортезе.
  И хоть колено уже давно зажило, он всё равно неосознанно перенёс вес на другую ногу. От Лорин его движение не укрылось.
  - Так и будешь обижаться? - Голос её стал чуть ниже и грубее. - Ты совсем не удивлён, что на встречу пришла именно я?
  Джесси неопределённо передёрнул плечами - пусть воспринимает этот жест как хочет.
  - Работа такая - ничему не удивляться.
  Лорин слабо улыбнулась, но глаза её оставались такими же жгучими, как и до этого.
  - Знаешь, на кого я работаю?
  - Понятия не имею, - отрезал Джесси. - Может, ты мне расскажешь?
  Последовало молчание, Лорин пристально изучала его лицо, пытаясь поймать на обмане.
  - Нет, - наконец ответила она. - Для твоего же спокойствия. Я и так попросила снять с тебя наблюдение, но ты продолжаешь искать проблем.
  - Они сами меня находят, - мрачно отозвался Джесси. Ему стало очень неуютно под этим цепким взглядом. Он не узнавал Лорин, её холодность и жёсткость. Что с ней случилось за это время?
  - В любом случае, - пожала она плечами, - я говорила, что других предупреждений не будет. Я всегда считала, что ты умнее, чем хочешь казаться. Но, видимо, это не так. Это наша третья и последняя встреча.
  Она вытащила руку из кармана плаща. В кулаке было что-то сжато, но что именно - непонятно.
  - Стой!
  Сомбра сказала ему тянуть время столько, сколько сможет. Но в их договоре ничего не было про возможность его устранения.
  Джесси вытащил наушник и убрал в карман. Времени у него было мало, вариантов ещё меньше. Так что оставалось только рискнуть.
  - Я не хочу участвовать в ваших игрищах. Всё, что мне нужно, - свалить отсюда. Давай договоримся.
  Лорин не выглядела заинтересованной, но и попыток приблизиться не делала.
  - Например? - спросила она чисто из вежливости.
  - Сомбра. Это ведь она тебе нужна.
  - С чего ты взял?
  Голос Лорин остался ровным, но каким-то внутренним чутьём, которое уже не раз спасало ему жизнь, Джесси понял, что от ответа зависит его будущее.
  - Потому что именно она организовала встречу.
  Он не знал, насколько это хороший ход. Сейчас он заключал сделку не столько с Лорин, сколько со своей совестью. Как такового плана у него не было, зато было уверенность, что Сомбра изворотливая, как змея. И раз уж на то пошло, она подставила его первая.
  - Допустим, мне интересно.
  Лорин убрала руку со странным предметом обратно в карман и вместо него достала игральную карту. На обратной стороне был изображён стилизованный глаз с тремя точками. Она протянула её Джесси, и он смог разглядеть, что это пиковый валет. Но даже не попытался забрать карту.
  Лорин вздохнула и сделала шаг вперёд.
  - Не усложняй. Скажи, где сейчас Сомбра, и мы разойдёмся. Но это в последний раз. Больше я тебя покрывать не смогу.
  Внезапно фонари вдоль всей аллеи погасли.
  Со всех сторон навалился плотный, шепчущий ветвями деревьев, мрак. Это произошло настолько внезапно, что Лорин в растерянности замерла на месте и подняла голову к фонарю, под которым они оба стояли.
  Джесси рванул с места. По влажной скользкой траве, не думая, не разбирая дороги. Просто вперёд, оставляя между собой и Лорин как можно большее расстояние.
  - Стой!
  Он и не подумал подчиниться. Свернул налево между двумя раскидистыми кустарниками, перепрыгнул через невысокий забор и налетел на живую изгородь. Раздался звук рвущейся ткани, ветви хлестнули по лицу, цепкими пальцами дёрнули за волосы, но он уже прорывался дальше.
  Под ногами чавкнула грязь, прелая листва предательски ускользнула из-под ботинок. Он потерял равновесие, опрокинулся на спину и, набирая скорость, покатился вниз по склону. Едва разминулся с внезапно выросшим на пути деревом, больно ударившись плечом о ствол, и на полном ходу влетел в кучу листьев, разметав их во все стороны.
  Джесси перевернулся на бок и встал на четвереньки. Земля под ногами покачивалась, взор будто поплыл. Этот забег стоил ему всех немногочисленных накопленных сил. Но он не мог позволить себе расслабиться.
  Впереди был небольшой пруд. В ста метрах слева - горбатый мостик, ведущий на маленький остров. Слишком далеко.
  От Лорин его скрывали склон холма и стволы деревьев. Он надеялся, что она не решится повторить его блистательный путь вниз и воспользуется лестницей. Но в любом случае на решение оставалось не больше секунды. Не было никакого желания выяснять, что именно хотят с ним сделать.
  Он пополз к неровной, побитой дождём куче листьев. Зарылся пальцами в плотную влажную массу и начал протискиваться внутрь. Внутри было темно и сыро, но земля под ним оставалась почти сухой.
  Раздались торопливые шаги. Джесси замер, сжавшись в комок и затаив дыхание, чтобы не выдать себя ни малейшим шорохом.
  Дышать было трудно - воздух пропитался сыростью, землёй и чем-то гнилым, а мелкие частицы листвы щекотали лицо.
  Шаги приблизились.
  - Джесси? - раздался совсем рядом голос Лорин. Он едва не вздрогнул. Вокруг было темно, холодно и душно. В бедро впивался острый сучок, саднили полученные во время падения царапины. - Джесси, ну же, мы ведь договорились. Всё пройдёт быстро.
  Если до этого он ещё мог позволить себе осторожное поверхностное дыхание, то после этих слов просто окаменел. Его здесь нет, это просто куча листьев.
  Шаги двинулись к нему. Он уже был готов к тому, что сейчас его за ногу вытащат из ненадёжного укрытия, и собрался продать свою жизнь подороже. Он и в лучшей форме не мог справиться с Лорин, а уж сейчас, ослабленный и уставший, тем более.
  Звук шагов начал удаляться. Глаза уже успели привыкнуть к темноте, и сквозь мелкие прорехи стало видно окружение. Лорин поднялась на холм до ближайших деревьев и осмотрелась. Местность была ровной и пологой, никаких естественных укрытий.
  Она вновь спустилась на мощёную дорожку. Теперь Джесси не мог её видеть, но всё ещё слышал шаги. Похоже, она решила, что он мог прыгнуть в воду. Какое-то время было тихо, затем Лорин отошла в сторону. Раздался шорох, что-то стукнуло - она начала проверять соседние кучи листьев.
  Джесси выбрал не самое ближайшее к своему месту падения укрытие, да и, судя по звукам, Лорин направилась от него в другую сторону.
  Ветер зашуршал листьями над головой. Шаги вернулись, но звучали неуверенно. Как назло, потревоженный листок влажным кончиком начал щекотать ему нос. Он не мог пошевелиться, даже боялся подуть, чтобы избавиться от раздражителя.
  Шаги остановились. Лорин выругалась. Она стояла рядом с ним, всего в одном шаге. Сумрак и грязь скрывали его, делая почти неразличимым. Ноги уже затекли, мокрая одежда неприятно липла к телу, пробирая холодом.
  Раздался приглушённый вибрирующий звук. Джесси на миг похолодел, решив, что это его телефон, но вспомнил, что кроме наушника в кармане, никаких средств связи у него нет.
  Сомбра. Это она отключила фонари на всей аллее. Вдруг это она пытается сейчас отвлечь Лорин?
  Выругавшись, Лорин пнула кучу листьев, в которой прятался Джесси. Её ботинок пролетел в паре сантиметров от его ноги. Листья с шорохом осыпались, прикрывая брешь.
  - Да? - прозвучал её голос прямо над ним. - Нет, не совсем. Возникли... осложнения. - Она помолчала, затем ответила невидимому собеседнику напряжённым голосом: - Да, я понимаю. Мы... заключили сделку. Сомбра здесь, нужно вызвать группу захвата.
  Решив рискнуть, Джесси всё же чуть-чуть повернул голову, надеясь, что её голос заглушит возможный шелест. Упрямый листок сместился за ним, будто издеваясь.
  - Да. Всё... решено. Я ручаюсь. Он ничего не вспомнит. - Она вновь замолчала, затем добавила уже тише: - Да, понимаю. Придётся ускориться. Следующий шаг за 'Когтем'.
  Лорин вдруг смолкла. Зашуршала трава под чьей-то поступью. Джесси ощутил, как едва заметно завибрировала земля, когда мимо пронёсся кто-то тяжёлый с количеством ног, превышающим положенные две.
  Лорин коротко ругнулась. Её шаги начали удаляться.
  Но Джесси не торопился покидать убежище. А что, если это ловушка? Может быть, она ждёт, что он сам себя выдаст?
  Рядом раздалось шумное дыхание, листья раздвинулись, в щёку ткнулось что-то мокрое, а в ухо радостно и довольно громко гавкнули.
  Джесси отмахнулся и сел. Он промок насквозь, был покрыт грязью, налипшими листьями и травинками. Прятаться больше не было смысла.
  Большой лохматый пёс отскочил и гавкнул ещё раз, весело завиляв пушистым хвостом.
  - Макс!
  По набережной, держа в руках поводок, шла немолодая женщина в ярко-жёлтом дождевике. Пёс тут же забыл про свою находку и рванул к хозяйке, которая настороженно уставилась на взлохмаченного, грязного бродягу, окружённого мусором и прелыми листьями.
  Прицепив собаку на поводок, она поспешила прочь, то и дело оглядываясь.
  Джесси осмотрелся. Уже совсем стемнело. Свет фонарей отражался от неровной поверхности воды, разбиваясь на сотни блестящих осколков. Лорин ушла.
  Джесси поднялся и направился к мосту, куда угодно, лишь бы подальше от того места, где он прятался. На ходу достал наушник и вставил в ухо.
  - Сомбра?
  Никакого ответа.
  - Сомбра, ответь. За тобой идут.
  - И кто в этом виноват?
  Её голос был настолько разъярённым, что Джесси даже остановился. Да, стоило ожидать, что Сомбра так или иначе подслушала их диалог. Она тяжело дышала, как во время бега.
  - Знаешь что? Сделка отменяется. Выкручивайся сам.
  Наушник смолк.
  
  
  Глава 66. Гэбриел
  
  Гэбриел метался по кабинету, как дикий зверь, запертый в клетке. Всё внутри него кипело, стены сжимались, грозя раздавить, и не было никакого выхода. Руки слегка подрагивали, и по ним уже начало подниматься знакомое покалывание. Гэбриел опустил взгляд. Дым теперь струился по одежде, окутывая тёмным облаком, стекал тонкими струйками с кончиков пальцев. Он раздражённо встряхнул кистями, но это не помогло.
  И, поддавшись бушующей внутри злости, Гэбриел распался дымным шлейфом.
  Час назад Моррисон вызвал его к себе в кабинет. Подвоха Гэбриел не почувствовал и, как оказалось, очень зря.
  - Здравствуй, здравствуй, Гэбриел, - пропел высокий слащавый голос.
  В кресле для посетителей с видом полновластного хозяина кабинета сидел невысокий тощий человечек. Дёрнулся выступающий кадык на тощей шее, длинные пальцы-гусеницы сплелись между собой, бесцветные глазки из-под поседевших бровей насмешливо осмотрели его с ног до головы.
  - Как ты себя чувствуешь?
  Гэбриелу показалось, что его ударили по голове огромным пыльным мешком. Горло сдавили стальные когти, а в голове осталась одна единственная паническая мысль: что он здесь делает?
  - Нормально, - с трудом ответил он.
  Джек неестественно выпрямился в кресле главнокомандующего, положив руки на стол, и смотрел куда угодно, но только не на Гэбриела.
  - И никаких жалоб? - всё так же улыбаясь, уточнил доктор Герберт, не спуская с него цепкого взгляда.
  - Никаких.
  - Очень, очень хорошо! - Доктор всплеснул руками и поднялся с кресла. - В таком случае вы оба не будете против, если я проведу пару тестов. - Он даже не спрашивал, полностью уверенный в своём праве. - Это не займёт много времени.
  Он посеменил к двери. Гэбриел посторонился, пропуская его, чувствуя леденящую пустоту под сердцем. Доктор всегда предупреждал заранее о своём приезде. Что заставило его заявиться именно сейчас? Сейчас, когда Гэбриелу ни в коем случае нельзя с ним пересекаться.
  Джек поднялся и вышел вслед за доктором Гербертом. Гэбриелу ничего не оставалось, как пойти за ними. Ноги не слушались, он не знал, что делать, как избежать очень скорого разоблачения. Сам он в генетике не разбирался, но был уверен, что в его крови найдётся то, что заинтересует доктора. И что тогда? Что с ним сделают? Заберут туда же, куда и Лорин? Запрут в какой-то подземной лаборатории и будут до конца жизни колоть иголками и выкачивать кровь?
  Они вышли на улицу и направились в сторону медкорпуса. Ноги Гэбриела отяжелели, будто к ним привязали чугунные гири. Он даже холода не чувствовал, хотя куртка осталась наверху в кабинете. Он не мог придумать никакого решения. Разве что прямо сейчас обратиться дымом и попытаться сбежать. Он на полном серьёзе посмотрел в сторону ворот, прикидывая, успеет ли туда добраться.
  Из медкорпуса вышла Мойра. Запахнула поплотнее пальто и с удивлением посмотрела на их маленькую процессию. Гэбриел умоляюще поднял на неё глаза и одними губами прошептал 'Герберт'.
  Мойра слегка нахмурилась, перевела взгляд на доктора Герберта, но затем на лице её появилось осознание. Она направилась к ним наперерез и преградила дорогу. Доктору пришлось резко остановиться, чтобы не влететь носом в её не слишком выдающийся бюст.
  - Доктор Герберт, не могу поверить, что это вы! - воскликнула она, весьма правдоподобно изображая радость на лице. - Почему вы не предупредили о приезде?
  - Ммм, - рассеянно отозвался доктор, пытаясь обойти её сбоку, что оказалось сделать не так просто - Мойра тут же сместилась в сторону, загораживая ему дорогу. - Простите, но мне нужно пройти.
  - О, ну разумеется. - Мойра галантно распахнула перед ним дверь и тут же шагнула следом. - Должна сказать, что ваши исследования в области генной терапии - настоящее искусство. Я несколько раз разбирала их, но, боюсь, даже мне не удалось бы воссоздать ваши результаты.
  Герберт подозрительно покосился на неё.
  - Прошу прощения, мы с вами знакомы?
  - К сожалению, нет. Доктор Мойра О'Доран. Благодаря вашей диссертации, я выбрала своим направлением именно генную инженерию.
  - В самом деле? Доктор О'Доран, вы сказали? Кажется, что-то припоминаю. И чем же именно вас заинтересовали мои работы?
  Герберт уже не выглядел таким подозрительным, хотя Гэбриел был уверен, что ни с Мойрой, ни с её исследованиями он не знаком. Иначе вёл бы себя совершенно иначе.
  - Ваш подход к редактированию генома. Вы использовали нестандартные алгоритмы кодирования, но результаты были феноменальными, - Мойра слегка склонила голову, словно оценивая его. - Мне всегда было интересно, как вам удалось избежать нестабильности при столь глубоком вмешательстве?
  Герберт чуть приподнял брови.
  - Интересный вопрос. Не думал, что кто-то вообще заметит этот нюанс.
  - Возможно, у вас найдётся время обсудить это? - предложила Мойра с лёгкой улыбкой.
  Доктор задумался, явно польщённый её интересом, но тут же качнул головой:
  - Не сейчас. У меня есть работа, которую необходимо закончить сегодня.
  - В таком случае, может нам спуститься в мою лабораторию? - предложила Мойра. Не давая доктору времени ответить, она сжала его плечо и повела в сторону лифтов. - Там недавно установили новое оборудование. Секвенаторы высокой точности, автоматизированная обработка данных.
  Она говорила и говорила, не давая Герберту вставить ни слова и, вцепившись в его плечо, настойчиво вела по коридору. Командующие послушно брели следом. Моррисону, похоже, было всё равно, где жертвовать свою кровь. Гэбриелу же оставалось радоваться небольшой отсрочке и надеяться, что у Мойры есть план.
  Джек приложил свою карту к панели лифта, то же самое проделали и все остальные, даже доктор Герберт махнул перед сканером временным пропуском. И только после этого створки разъехались.
  А Мойра тем временем осыпала доктора комплиментами, особенно сосредоточившись на его исследованиях, в которых Гэбриел всё равно ничего не понимал. Он привалился к стене и отсчитывал свои последние секунды. Кабина двигалась слишком быстро, а в голове не было ни единой идеи. Если только...
  Гэбриел опустил взгляд на тощую шею доктора, обрамлённую пучками седых волос. Он мог бы обхватить её одной рукой. Одно быстрое движение, сжать до хруста и...
  Затылок пронзила такая боль, что Гэбриел едва не застонал. Он стиснул зубы, откинув голову назад. Джек обеспокоенно покосился на него, одним взглядом спрашивая, всё ли с ним в порядке. За годы совместной службы они научились общаться без слов, но сейчас Гэбриел предпочёл его проигнорировать.
  Двери лифта открылись, и Мойра повела доктора по коридору, больше не придерживая его за плечо, - всё равно без сопровождения из лабораторий ему не выбраться. Створки сомкнулись за их спинами, полностью отрезая от возможности побега.
  В лаборатории Мойры Гэбриел бывал уже не раз. Она проводила странные, на его взгляд, тесты, выкачала из него не меньше трёх литров крови и каждый раз выглядела до невозможности довольной. Ну хоть кому-то его состояние принесло удовольствие.
  Помещение было небольшим, вчетвером тут оказалось тесновато. Большую часть пространства занимал рабочий стол, совмещённый с мини-лабораторией. Доктор Герберт заметно оживился. В углу стоял холодильник с образцами крови и реагентами. Шкафы были доверху заполнены научными журналами и расходными материалами.
  Для Гэбриела Мойре пришлось раздобыть второй стул, который сейчас был завален папками и какими-то отчётами, которые тут же кипой отправились в шкаф.
  ...Обратно в лифте Джек и Гэбриел поднимались в глубоком молчании. Мойра осталась в лаборатории помочь доктору с расшифровкой анализов. Гэбриел сложил руки на груди и нервно постукивал пальцами по локтю. Есть ли у Мойры план? Или она просто пытается выиграть время, чтобы он успел сбежать? Бред. Куда ему бежать?
  Лифт остановился, створки разъехались в стороны. Гэбриел очнулся от мрачных мыслей и поднял голову. Джек ждал его снаружи, хмуря белесые брови. Губы были сжаты в тонкую линию, плечи напряжены - он тоже не рад визиту коротышки-доктора.
  - Гейб, можешь злиться на меня, сколько влезет, но мне пришлось ему позвонить.
  Гэбриел, уже вышедший из лифта, резко остановился, не веря тому, что сейчас услышал. Он медленно повернулся к Джеку, ожидая, что тот сейчас всё объяснит, скажет, что просто забыл про этот визит. Что и для него это было неожиданностью. Но этого не произошло.
  - Это ты его вызвал?
  Джек не отвёл взгляд, не выказал ни тени раскаяния.
  - А что ещё мне оставалось? Ты ведёшь себя, как Кант перед срывом.
  - 'Что оставалось?' - взорвался Гэбриел. - Например, поговорить сначала со мной!
  Он сделал шаг, но Джек не дрогнул и не отступил. Знал, что дело не дойдёт до рукопашной, тем более что тень доктора Герберта всё ещё маячила за их спинами.
  - Сколько раз мы пытались поговорить. Но ты только и делаешь, что отмалчиваешься. Ты даже Ане ничего не говоришь. И мне нужно было ждать, пока ты не устроишь в штабе бойню?
  Гэбриел отпрянул. Джек и в самом деле так о нём думает? Они столько прошли вместе, выходили живыми из-под вражеского огня, потому что безоговорочно доверяли друг другу. Знали, что могут положиться друг на друга. А сейчас Джек готов был сдать его Герберту на опыты без всяких сомнений.
  - Ты... - Гэбриела затрясло от ярости. Он сжал кулаки, не в силах справиться с собой. Лёгкое покалывание на кончиках пальцев начало нарастать, стало почти осязаемым. Он готов был врезать Моррисону в его командирскую физиономию, чтобы стереть это высокомерное выражение раз и навсегда. И, похоже, это так явно отразилось на его лице, что Джек насторожился и сделал полшага назад, увеличивая расстояние между ними. Непонятно, чем бы всё закончилось, но над ними прозвучал голос Афины:
  - Главнокомандующий Моррисон, начальник разведки Лакруа просит о встрече.
  Этот спокойный голос привёл Гэбриела в чувство. Он тяжело дышал, как после многокилометрового забега. В ушах всё ещё гремела кровь.
  - Знаешь что... пошёл ты, Моррисон, - процедил он сквозь зубы, и быстрым шагом направился на улицу, намеренно сильно толкнув его плечом.
  Он даже не помнил, как добрался до кабинета. Его всего трясло. Он метался между стенами дымным облаком, пока не вернулась Мойра.
  - Гэбриел! - в который раз с нотками раздражения окликнула она. - Сядь и успокойся, он ничего не найдёт - кровь чистая.
  Гэбриел резко остановился. Опустился чёрным облаком возле стола, вновь собирая себя по частям, и посмотрел на Мойру со скрытой надеждой. Она прошла в кабинет и устроилась на стуле, пристально изучая его разномастными глазами. Как всегда спокойная и уравновешенная.
  - Чью кровь ты ему дала? - хрипло спросил он. Если она попыталась обмануть доктора, и он это поймёт...
  - Твою, разумеется. У меня оставался один контрольный образец, пришлось им пожертвовать.
  На ослабевших ногах Гэбриел добрался до кресла и рухнул в него. От накатившего облегчения закружилась голова. Поставив локти на стол, он обхватил голову руками.
  - Спасибо, Мойра, - пробормотал он тихо.
  - Не за что, - вежливо ответила она. - Я на твоей стороне, в отличие от...
  Она выразительно приподняла тонкую бровь, не закончив фразу. Да, в отличие от Джека. Зачем? Зачем он вызвал этого тощешеего докторишку? Неужели действительно решил, что сыворотка дала сбой?
  - Поверить не могу, что Джек так поступил, - пробормотал он, ни к кому не обращаясь, но Мойра всё равно услышала.
  - Разве? А мне казалось, это лишь вопрос времени.
  Гэбриел резко опустил ладони на стол. Ему не нравилось, куда клонит Мойра, но она, будто не заметив его раздражения, продолжила:
  - Сначала Торбьорн и Райнхардт - нужно же было отдать кого-то Петрасу на растерзание вместо себя. Когда Моррисон сам последний раз был на миссии? По-настоящему, а не просто посветить лицом перед камерами?
  Гэбриел собрался возразить, но понял, что Мойра права. Моррисон всё больше погружался в политику, поручив всю грязную работу Blackwatch. А сам оставался в стороне с чистыми руками и незапятнанной репутацией. Не забывая напоминать Гэбриелу, что вся ответственность в случае провала ляжет на его отряд.
  - И что насчёт Джесси? Моррисон ведь пытался от него избавиться и раньше, полагаю, сейчас у него получилось?
  Гэбриел с грохотом ударил кулаком по столу. Мойра замолчала и чуть склонила голову на бок, поняв, что перегнула палку.
  - Этот щенок сбежал! - Голос не подчинялся Гэбриелу - стал глухим и низким. Воспоминание об этом неблагодарном ублюдке пошатнуло и без того хрупкое самообладание. Ещё немного, и он готов был сорваться на Мойру.
  - Сбежал? - осторожно уточнила она. - На миссии по спасению Амели, верно?
  - Именно! - Гэбриел вскочил и вновь начал метаться по кабинету. Хотелось что-то сломать или разбить. Он пнул попавшийся на пути стул, который с грохотом отлетел к стене. Стоит пойти к Джеку и устроить погром там. Он остановился. - Что мне сказать Моррисону? - Он посмотрел на Мойру, которая его вспышку гнева восприняла с философским спокойствием. - Он сказал вернуть Маккри обратно.
  - Скажи правду, - пожала она плечами. - Что не можешь с ним связаться. Может и к лучшему, что он сбежал.
  Мойра задумчиво провела длинным пальцем по губам.
  Это заявление выбило Гэбриела из равновесия. Он даже злиться перестал.
  - Что значит 'к лучшему'?
  Мойра так глубоко погрузилась в свои мысли, что вопрос Гэбриела заставил её озадаченно моргнуть. Лишь через пару секунд она вновь вернулась в реальность.
  - Приём препарата был прерван. И ваша драка после возвращения из Венеции... - И вновь взгляд Мойры стал рассеянным, будто она решала в уме какое-то уравнение. - Такое поведение для него не характерно.
  Гэбриел наконец начал понимать, к чему она клонит.
  - Думаешь, он вспомнил?
  Голос его осип, а перед внутренним взором, как вживую, вновь возник образ перепуганного до смерти Маккри, прижимавшего к себе омертвевшую руку.
  - Я предупреждала, что может случиться сбой. Мозг человека непредсказуем. В любом случае Маккри не самая большая твоя проблема.
  Мойра слегка тряхнула головой, будто отбрасывая ненужные мысли. Она подалась вперёд, ближе к Гэбриелу, и он подошёл ближе.
  - В этот раз нам удалось провести Моррисона, а завтра? Что он сделает, когда поймёт, что его обманули? Вас осталось двое - ты и капитан Амари. Кто, по-твоему, будет следующим?
  
  
  Глава 67. Гэбриел
  
  Жерар мёртв.
  Жерар, которого Гэбриел вытаскивал из-под обстрела и тащил на себе почти три километра до места эвакуации.
  Жерар, который защищал их отряд перед высшим командованием, когда Гэбриел отдал приказ взорвать склад оружия, чтобы он не достался омникам.
  Жерар, который взял на себя организацию похорон родителей Гэбриела, когда тот сам был полностью разбит.
  Несгибаемый, упёртый, живучий, как кот.
  Ещё вчера утром он вместе с женой покинул базу, уверенный, что сможет защищать её до последнего. А сейчас он мёртв.
  Он закрыл лицо руками, но всё ещё видел перед внутренним взором жуткую картину: покрытые копотью стены спальни, оплавившиеся от жара светильники, почерневший обугленный остов кровати. А на ней... то, что когда-то было человеком.
  Сообщение о пожаре в Шато Гийяр пришло глубокой ночью. И уже через полтора часа там были Джек и Ана. Гэбриел остался в штабе. Неофициально ему всё ещё было запрещено покидать территорию, официально - он оставался за старшего в отсутствие остального командования. Весьма любезно со стороны Джека выбрать именно такую формулировку.
  - Амели всё ещё не нашли, - доносился из динамика громкой связи голос Аны. Гэбриел был рад, что она его сейчас не видит. - Предположительно, спасаясь от пожара, она прыгнула в канал. Водолазы прибудут часа через три.
  Гэбриел сдавил ладонями виски, будто надеясь проснуться. И тогда всё происходящее окажется просто кошмаром.
  - К этому времени её унесёт течением, - сказал он и вдруг поймал себя на мысли, что даже не допускает возможность того, что Амели могла выжить. Но ведь она была так слаба, когда покидала базу, а ночами уже заморозки. Даже для здорового человека подобный заплыв - тяжёлое испытание.
  - Спасатели всё ещё разбирают завалы, - неуверенно продолжила Ана. - Возможно, ей всё же удалось спастись.
  Они оба понимали, что вероятность этого крайне низкая. Шато Гийяр выгорел изнутри дотла.
  - То есть она даже не попыталась разбудить Жерара?
  Гэбриел убрал ладони от лица и тут же пожалел об этом. Перед ним всё ещё висело изображение обугленного до неузнаваемости тела. Взмахом руки он свернул все окна интерактивного стола.
  - Возможно, он надышался дымом, и разбудить его не удалось, - предположила Ана.
  По приглушённому голосу стало понятно, что она прикрыла рукой микрофон и о чём-то говорила с одним из спасателей.
  Гэбриел молчал.
  - Гейб. - Голос Аны стал мягче. - Я знаю, вы были друзьями...
  - Были, - глухо отозвался он. Одно единственное слово, произнесённое вслух, заставило осознать реальность происходящего.
  - Знаешь, здесь от меня уже мало пользы. Из штаба я смогу сделать больше. Вернусь через пару часов.
  Гэбриел не ответил. Он так и сидел в темноте кабинета, глядя в пустоту перед собой, чувствуя себя совершенно бессильным.
  Он не знал, сколько прошло времени, впал в какое-то кататоническое состояние, из которого его вывел настойчивый стук в дверь. Не дождавшись ответа, в кабинет вошла Ана.
  Гэбриел поднялся, на негнущихся ногах подошёл к ней и заключил в объятья.
  Весь его мир разваливался на части. От первого ударного отряда остались они трое, но Джеку он больше не мог доверять. И лишь Ана - неизменная константа - всё ещё удерживала его на тонкой грани безумия.
  Он зарылся лицом в густые волосы цвета арабской ночи. Вдохнул их запах - лёгкий, знакомый, успокаивающий. Чувствовал тепло её тела, мерный стук сердца. Ана поглаживала его по спине, но ничего не говорила, и за это он был ей благодарен.
  Сколько они простояли обнявшись, он не знал. По ощущениям - явно недостаточно. Но в какой-то момент в дверь снова постучали. Вошла Мойра и остановилась, с удивлением глядя на них.
  - Прошу прощения, - без тени вины или смущения сказала она. - Но у меня срочное дело к командиру.
  Гэбриел нехотя выпустил Ану из объятий. Она мягко улыбнулась и коснулась его руки.
  - Заходи, как освободишься. Выпьем чаю и поговорим.
  Мойра проводила её взглядом, пока дверь не закрылась. Один из элементов, который она упустила. Постепенно, намёками, фразами, интригами она лишала Гэбриела опоры. Даже уменьшила дозу лекарства, ровно настолько, чтобы удерживать в узде его жажду крови.
  Жерар стал очередным кирпичиком, вынутым из основания башни. Она уже видела, как пошатывается вся конструкция, но всё же до полного разрушения оставалось долго. Башня оказалась до раздражения устойчивой.
  Мойра играла в долгую, она может и подождать.
  Ей не хотелось терять такой ценный эксперимент, в который она вложила столько сил и времени. Ради него ей пришлось отказаться от эксперимента над мадам Лакруа. Что же, свой выбор она сделала и надеялась, что учёные 'Когтя' не ошибутся. Им всего-то и нужно, что действовать по её инструкциям.
  - Полагаю, ты опять забыл принять лекарство?
  Гэбриел промолчал, глянув на неё исподлобья. Затем опустился в кресло.
  Мойра положила на стол медицинскую сумку, достала шприц и флакон, не торопясь набрала нужное количество препарата.
  Гэбриел поморщился, когда игла вошла в предплечье.
  - Значит, всё-таки Жерар? Раз с тобой не получилось.
  Гэбриел дёрнулся, глаза грозно сверкнули.
  - Думай, что говоришь, - резко оборвал он.
  Мойра пожала плечами.
  - Я говорю то, что вижу. Разве не Моррисон разрешил им покинуть базу, вопреки советам врачей?
  Гэбриел стиснул зубы. Мойра знала, что даже если бы чета Лакруа осталась здесь, это лишь отсрочило бы неизбежное. Для 'Когтя' начальник разведки был слишком опасен. Но её подопытный должен думать иначе. И весь свой гнев направить на Моррисона.
  - Расслабь руку, - потребовала она.
  Гэбриела трясло, лекарство ещё не начало действовать, и будь главнокомандующий здесь, дело могло закончится кровопролитием. Собственно, Мойра этого и добивалась. Лишить его последней опоры, изолировать ото всех. Сломать. Но Моррисон решил остаться в Шато Гийяр, а к его возвращению Гэбриел уже совладает с гневом.
  Мойра вытащила иглу и убрала флакон с лекарством. Доза с каждым разом уменьшалась, однажды он сорвётся. И она в этом поможет. Если всё пойдёт по плану, скоро очередной кирпичик покинет основание.
  
  * * *
  
  Гэбриел не понимал, что он тут делает.
  Аканде Огундиму сидел за металлическим столом, ножки которого были намертво привинчены к полу. Одна рука заключённого была прикована к стальной скобе на столе. Даже не наручниками, а чем-то похожим на кандалы. Учитывая габариты и силу Аканде, это была разумная предосторожность. Вторая рука отсутствовала ниже плеча - протез отобрали со всеми вещами. Как и перчатку, судьбу которой решали на высшем уровне. Смертельно опасное оружие, но при этом являющееся национальным наследием Нумбани. Сложное решение. Хотя Гэбриела это не касалось. Он просто был рад вырваться из опостылевшего штаба, в котором проторчал несколько недель, пусть даже всю ночь пришлось провести в воздухе.
  Аканде поднял на него избитое опухшее лицо: Уинстон неплохо его отделал. Впрочем, Окстон и Шимаде пришлось ничуть не лучше. Первая едва опять не потерялась во времени и пространстве из-за сломанного хроноускорителя. У второго во время боя были повреждены едва ли не все протезы. Кажется, единственное, что не пострадало, так это голова. Во всяком случае, новых шрамов или синяков Гэбриел не заметил.
  После освобождения Мондатты Окстон отправили в нигерийский штаб, чтобы лишний раз не мозолила глаза Петрасу. За ней последовал Уинстон для контроля её хроноускорителя. А чтобы она не теряла навык, Джек откомандировал с ними и Шимаду. Гэбриел собрался было из вредности отказать Моррисону отдавать одного из своих людей, но передумал. Что за детский сад? Они все занимаются одним делом. Шимада единственный, у кого достаточно опыта и прыти, чтобы поддерживать эту вечно куда-то спешащую егозу в форме.
  И поскольку эта троица не была приписана к штабу в Нумбани, то, из-за каких-то бюрократических лазеек, именно их решено было, пусть и с оговорками, отправить противостоять Аканде.
  А Гэбриел остался в Швейцарии с Мойрой. Уже в который раз его команда поредела.
  После боя Аканде временно поместили на базу Overwatch в Нумбани. Стены здесь были крепче, охраны больше, и в случае несанкционированного поведения со стороны заключённого разрешалось применять оружие. Однако своё поражение Аканде принял едва ли не с гордостью и потребовал разговора лично с командующим Рейесом. Неизвестно, сколько было споров, разговоров и угроз по этому поводу, но вчера вечером позвонил раздражённый Джек и вызвал Гэбриела в Нигерию.
  - И о чём ты хотел поговорить? - хмуро спросил Гэбриел. Он так и остался стоять, собранный, готовый к любой опасности. Как в клетке с диким зверем.
  Аканде криво ухмыльнулся. Дорогой костюм сменился уныло-серым комбинезоном и некогда белой футболкой. Это был самый большой размер, который удалось найти, но заключённому одежда явно была мала. И даже в ней он выглядел самоуверенным, будто это не он, а Гэбриел сидел в клетке в ожидании суда. Который, к слову сказать, мог сильно затянуться. Всё же Аканде - известный бизнесмен, владелец одной из крупнейших фирм по производству протезов. Пусть даже его отстранили от управления после скандального заявления, что именно войны двигают прогресс, судебный процесс будет проходить в закрытом формате.
  И Гэбриела это невероятно злило. Этот громила ввёл в Нумбани отряд OR-14, устроил погром в центре города, из-за него десятки человек оказались в больнице. И вместо того, чтобы засадить его пожизненно, суд месяцами, а то и годами будет тянуть бюрократическую машину.
  - О тебе, - ответил Аканде, даже сидя ухитряясь смотреть на Гэбриела свысока.
  - Я должен быть польщён?
  Аканде подался вперёд, опираясь на стол одной рукой.
  - Думаешь, моё заключение что-то изменит? Я не первый и не последний, кто ставит под сомнение мировой порядок. Я лишь один из тех, кто понимает, насколько он ущербен.
  Гэбриел нахмурился. Все вокруг считали, что он не имел права убивать Антонио. Но он знал, что искоренять проблему нужно радикально. Какой смысл ловить мелких наркоторговцев, оставляя на свободе глав картелей? И мысль о том, что Аканде точно так же может избежать правосудия, вызывала в нём злость. Его отряд создавался для того, чтобы изменить баланс сил. И в результате на него же обрушился всеобщий гнев.
  - Идеальных систем не существует. Необязательно разрушать полгорода, чтобы об этом заявить.
  Аканде внезапно широко улыбнулся и откинулся на спинку стула, так же намертво прикрученным к полу. Стул жалобно застонал.
  - И это говорит мне человек, который в поисках справедливости разгромил целый деловой квартал в Венеции?
  Гэбриел сжал кулаки и сделал шаг вперёд. Остановила его только мысль, что доходить до рукоприкладства, когда противник обездвижен, ниже его достоинства. Аканде наблюдал за ним проницательным взглядом.
  - Ты был полицейским, солдатом, а теперь стал агентом Overwatch - хоть раз тебе удалось добиться справедливости? Не показушной, когда наказывают мелких сошек. Настоящие виновники никогда не окажутся на моём месте.
  Он окинул выразительным взглядом помещение, давая понять, что имеет в виду.
  Гэбриел собирался огрызнуться... но промолчал. Потому что именно это терзало его самого многие годы. Из-за чего он остался в Overwatch, надеясь что-то изменить. Из-за чего решился себя изуродовать.
  - Система не просто несовершенна, - безжалостно продолжил Аканде. - Её специально создали такой, чтобы защищать преступников. Да, я сяду в тюрьму, а они продолжат уничтожать мир, потому что никто не рискнёт их остановить.
  - Кроме тебя?
  Гэбриел не хотел ввязываться в этот спор. Ему сейчас стоило уйти. Вернуться на базу под арест, заползти в свою нору, молча и покорно ждать, пока хозяин решит, какое наказание он заслужил.
  Слова Аканде задели что-то внутри. Засели занозами, постоянно царапая и готовясь укрепиться на благодатной почве.
  Аканде сузил глаза, вскинул голову и слегка пожал плечами.
  - Трудные времена порождают сильных людей. Человечеству нужны испытания, конфликты, войны. Я всего лишь помогаю развиваться.
  - С меня достаточно, - резко оборвал его Гэбриел, чувствуя, что ещё немного - и сорвётся. - Ты уже наговорил себе на пожизненный срок, больше нам нечего обсуждать.
  И повернулся к двери, всё ещё чувствуя на затылке пристальный взгляд.
  
  * * *
  
  Джет с тяжёлым стоном опустился на бетонную площадку. Взметнулась поднятая ветром пыль. Устало вздохнули и смолкли двигатели.
  Скрестив руки на груди, Гэбриел, не отрываясь, смотрел, как открывается люк и опускается трап, и изо всех сил старался унять грызущее его изнутри беспокойство. Он просто не выспался, вот и всё. Ана не стала его будить утром и просто исчезла. О боевом вылете сообщила Афина, и когда он всё же оказался на взлётной площадке, джет уже поднялся в воздух.
  Гэбриел обеспокоенно потер ладони в перчатках друг о друга. Да почему он так нервничает? Обычная миссия по освобождению заложников. И всё равно в груди будто что-то сжалось от неприятного предчувствия.
  Первым по трапу спустился Моррисон. Обычно такой яркий и уверенный в себе, даже покрытый грязью и кровью, сейчас он выглядел странно потерянным. Бледное лицо, опущенные плечи. Гэбриела он либо не заметил, либо предпочёл не замечать.
  Следом потянулись освобождённые заложники в сопровождении агентов. Они все выглядели подавленными, прятали глаза друг от друга. Что-то не так. Сердце Гэбриела забилось быстрее. Он искал глазами знакомое лицо, всматривался в каждого, кто спускался по трапу.
  Заложников выстроили неровными шеренгами и пересчитали. Джек начал им объяснять дальнейший план действий: их всех отведут в медкорпус, осмотрят, накормят, дадут время отдохнуть.
  Гэбриел его не слушал. По трапу начали спускать тело на носилках, и внутри у него похолодело. Но через мгновение он понял, что это Сингх. Форменный синий плащ был разрезан, и наложенная повязка уже пропиталась кровью. Ранение было очень тяжёлым. Медики с каталкой уже были на месте.
  Гэбриел ждал. Он был готов, что следом вынесут Ану. Пусть раненую, но живую.
  Но на джет начали подниматься механики. Больше на борту никого, кроме пилота, не осталось.
  Джек передал освобождённых заложников Кимико и наконец повернулся к Гэбриелу.
  - Где Ана? - Гэбриел не узнал свой голос. Низкий, испуганный. Жалкий.
  Джек отвёл взгляд, глядя куда-то за его левое плечо.
  - Она осталась, чтобы нас прикрыть. Её позицию раскрыли. Сожалею, Гейб.
  Слова ледяным ножом пронзили сердце. Гэбриел замер, не в силах пошевелиться. В ушах грохотала кровь, заглушая все прочие звуки. Что-то сломалось внутри него, разлетелось на мелкие осколки, которые не получится собрать вновь. И осталась только пустота.
  И тут внутри начал подниматься гнев. Накатывал огненной волной, разрушая последние барьеры. Джек стоял перед ним такой чистенький, такой идеальный. Так старательно изображал скорбь, что Гэбриела затошнило. Очередная маска. Притворство. Джек разрушает всё, к чему прикладывает руку. Это он, как командир, должен был остаться и прикрывать отряд. Это он должен был погибнуть.
  Гэбриел сделал шаг вперёд и схватил Джека за отвороты плаща. Притянул к себе и заметил мелькнувшие в его глазах страх и растерянность. Ему стоит бояться.
  - Не смей говорить, что тебе жаль, - хрипло выдохнул он. И с отвращением оттолкнул Джека от себя.
  - Гейб...
  - Заткнись! Ещё слово - и я тебе врежу. Ты грёбаный лицемер, оставил её там умирать!
  Внезапно между ними выросла Мойра, разводя их в стороны.
  - Нашли место, где выяснять отношения.
  Гэбриела всего трясло, он готов был вцепиться Джеку в горло, разорвать его, как дикий зверь. И, похоже, это намерение чётко читалось на его лице, потому что Джек отступил.
  - Гэбриел, - вновь заговорила Мойра, понизив голос. - Не здесь и не сейчас. Посмотри на себя.
  Однако первым перемены заметил Джек. Глаза его удивлённо расширились.
  - Гейб... - голос его прозвучал растерянно и напряжённо.
  И тут Гэбриел понял, что дымится. В прямом смысле. С его тела стекали струйки чёрного дыма, вихрями закручивались у ног. Вокруг сжатых кулаков образовалась тёмная аура.
  - Что... что с тобой, Гейб?
  Нет. Нет-нет-нет, только не сейчас. Он попытался остановить бушующий внутри него ураган. Но дым никак не желал рассеиваться.
  На счастье, площадка почти опустела, остались лишь механики и пилот, но они стояли слишком далеко, чтобы видеть происходящее с Гэбриелом.
  - Надо поговорить, - хмуро сказал Джек. - На этот раз серьёзно и без лжи.
  - Я всё объясню, - опередила Гэбриела Мойра. - Только мне нужно спуститься в лабораторию, взять материалы исследований.
  - Хорошо. - Джек устало потёр лоб ладонью. - Мне нужно позвонить Фарии. - Его голос едва заметно дрогнул. Сообщать о смерти родных - одна из самых неприятных обязанностей главнокомандующего. - Тогда через двадцать минут в моём кабинете. Вы оба.
  Он повернулся и направился к штабу.
  Гэбриел выдохнул, и с воздухом из него вырвалась струя чёрного дыма. Огненный смерч потушил ледяной ком внутри него, оставив тяжесть в груди.
  - Он вызовет Герберта.
  Мойра глянула на него без особого беспокойства. Её глаза изучали его скорее как объект эксперимента, чем как человека.
  - Что же, этого стоило ожидать.
  Внутри Гэбриела моментально взвилось пламя ярости. У него едва хватило самоконтроля, чтобы не схватить Мойру за горло.
  - И это всё, что ты скажешь?!
  Мойра одарила его равнодушным взглядом.
  - Тебе стоит злиться не на меня. Ты - последнее препятствие, оставшееся у Моррисона на пути. Думаешь, он скорбит? Нет, он думает, как сохранить лицо перед директором.
  - Не говори о том, чего не знаешь.
  Мойра устало покачала головой.
  - Ты удивительно наивен, Гэбриел. Ты знаешь, что я права. Моррисон свалит всю вину на тебя, как он это сделал с миссией в Венеции. Он уже попытался тебя убрать чужими руками.
  Гэбриел отвернулся, его руки дрожали от напряжения. Гнев и боль сплетались внутри него, создавая ураган, который он едва сдерживал.
  - Гэбриел, действовать нужно сейчас, - тихо продолжила Мойра. - У нас есть всего двадцать минут.
  Он прикрыл глаза. Если он сейчас решится, пути назад не будет. А к чему возвращаться? Его мир рухнул только что. У него больше ничего не осталось.
  И во всём виноват Моррисон.
  Он повернулся, полный решимости. Ему больше нечего терять.
  
  
  Глава 68
  
  Специальный выпуск новостей.
  Заставка Atlas news сменилась студией новостного канала. За столом сидел немолодой ведущий с аккуратно уложенными седыми волосами. В руках он держал инфопланшет, который сжимал с чуть большей силой, чем требовалось.
  - Добрый вечер. Вот уже сутки продолжаются поиски пострадавших после серии взрывов, уничтоживших штаб-квартиру организации Overwatch в Цюрихе. Причины трагедии на данный момент остаются неизвестными. По последним данным, число погибших уже превысило тридцать человек. На связи с места событий в прямом эфире наш специальный корреспондент Олимпия Шоу.
  Первое, что появилось на экране, - рухнувшая статуя Джека Моррисона, покрытая пеплом и частично засыпанная мусором. Гипсовый плащ местами раскрошился, обнажив стальной каркас. Ладонь, некогда вскинутая к виску, отсутствовала, оставив после себя искорёженный обрубок.
  Кадр сменился. Олимпия Шоу - смуглая женщина со строгим лицом держалась стойко, но в глазах можно было разглядеть отголоски растерянности. За её спиной были видны дымящиеся обломки, мелькали спасатели, кружили дроны новостных каналов.
  - Здравствуйте. Прямо сейчас мы находимся в Цюрихе, Швейцария. За моей спиной вы можете видеть то, что осталось от штаб-квартиры Overwatch. На данный момент среди пропавших без вести числится главнокомандующий Джек Моррисон, а также командующий Гэбриел Рейес - герои Омнического кризиса.
  Кадры переключились, видимо, давая ведущей время собраться с мыслями. Теперь это были архивные записи в дни расцвета Overwatch - первый ударный отряд героически позировал на фоне развевающегося флага ООН.
  Вновь смена кадра. Они же, но в компании директора Петраса и Габриель Адаве, стоял возле штаба в Цюрихе.
  Идиллия сменилась хаосом. Между завалами бродили спасатели и пожарные, под их ногами виднелись обгоревшие обломки флагов. Медики грузили на носилки раненых. От мигалок машин уже рябило в глазах.
  И на фоне этого вновь зазвучал голос ведущей:
  - Напомню, что капитан Амари, также состоящая в первом ударном отряде, погибла при исполнении. Сообщение об этом пришло сегодня утром.
  И снова архивное фото первого ударного отряда. Похоже, обложка какого-то журнала. Изображения Рейеса, Моррисона и Амари были затемнены.
  Кадры сменились на изображение разрушенного логотипа Overwatch, лежащего среди обломков.
  Камера успела ухватить засыпанное пылью и грязью тело, облачённое в форменный синий плащ, и тут же переместилась на группу спасателей, разгребающих завалы. Они нашли ещё одного выжившего.
  - Власти Швейцарии и международные организации уже начали расследование. Пока что официальных заявлений о причинах трагедии нет, но источники внутри правительства предполагают, что это могла быть диверсия.
  Повисла пауза, нарушаемая треском огня, сиренами 'Скорой помощи' и стрекотанием лопастей вертолёта. Через несколько секунд вновь появился седовласый ведущий.
  - Прошу прощения, у нас небольшой технический сбой из-за перегрузки сети. - Он опустил глаза на инфопланшет и чуть нахмурился. Затем вновь обратился к зрителям: - Только что поступило официальное заявление. Директор Петрас объявил о полном прекращении деятельности Overwatch. Организация официально считается распущенной. Все сотрудники отстранены от занимаемых должностей. Overwatch некогда был символом надежды и защиты, однако в последние месяцы организация оказалась в центре скандалов. Вопрос о том, кто возьмёт на себя ответственность за поддержание глобальной безопасности, остаётся открытым. Одно можно сказать точно: сегодняшний день стал концом эры Overwatch и началом новой, неопределённой главы в истории человечества.
  Ведущий сделал паузу, его взгляд стал ещё более серьёзным.
  - Мы будем продолжать следить за развитием событий и держать вас в курсе. Оставайтесь с нами.
  
  * * *
  
  Появилась заставка новостного канала, которая сменилась рекламой нового автомобиля.
  Джесси застыл перед экраном, всё ещё не веря тому, что только что увидел. Мир будто сжался вокруг него. Руины штаба. Размытые фото тел. Растоптанные флаги. Всё это навсегда отпечаталось в сознании.
  Жизнь вокруг текла своим чередом. Люди спешили по своим делам, кто-то смеялся, где-то хныкал ребёнок, две учительницы подгоняли отряд школьников, давая последние наставления. Никто не обращал внимания на одинокого пассажира, замершего перед экраном.
  Никогда ещё Джесси не чувствовал себя настолько одиноким в окружении толпы. Всем было плевать, что где-то там, за океаном, погибли люди.
  Overwatch уничтожен.
  Джесси сглотнул горечь, постаравшись вернуться в реальность.
  Overwatch всегда казался незыблемым, нерушимым. Даже после всех скандалов, Джесси верил, что организация воспрянет из пепла, отряхнётся и продолжит существовать, как и прежде.
  А теперь Overwatch больше не существует.
  Над головой кашлянул динамик, объявив о скором отправлении парома. Пассажиры потянулись к выходу из здания порта. Джесси смотрел им вслед, не понимая, как они могут быть настолько беспечны. Для них ничего не изменилось, их мир не рухнул. Они вернутся домой, посмотрят новости и продолжат заниматься своими делами.
  Джесси поднял повыше воротник куртки и отошёл от экрана, по которому крутилась реклама какого-то отеля, и направился к зоне погрузки, где его должен был ждать человек, чьи контакты передал Хандзо. Это всё, чем лучник смог помочь.
  Несколько недель Джесси скрывался в какой-то деревушке в пригороде Ирландии. Даже сумел заработать немного денег. Но теперь не нужно бояться, что его поймают.
  Толпа за его спиной сомкнулась, гул голосов стал громче. Прозвучало последнее предупреждение об отправлении парома.
  И никто, кроме одинокого ковбоя, не заметил, что закончилась целая эпоха.
  В кармане пачка сигарет, дешёвый одноразовый телефон и несколько купюр. Достаточно, чтобы начать новую жизнь.
  Не в первый раз.
  
   
  Эпилог
  
  Мир вокруг Гэбриела раскололся на куски. Он не понимал, кто он и где находится. Не осознавал, что правда, а что плод фантазий.
  Гул двигателей - рёв пламени со всех сторон.
  Вибрация пола - дрожащие стены здания.
  Острые иглы - обломки арматуры, пронзающие его насквозь.
  Поле зрения затуманилось...
  ...пока он мчался дымным облаком к выходу, стремясь успеть до того, как здание рухнет.
  Он не успел.
  Не было взрывов или сигналов тревоги. Но был испуг в голубых глазах Моррисона, когда здание штаба содрогнулось до основания и начало складываться, как карточный домик.
  Свет начал меркнуть, гул двигателей, рёв пламени, испуганные вопли раненых - всё это стало далёким и несущественным.
  - Давление падает! Эпинефрин! Быстро!
  Грудь сдавило невидимой стальной клешнёй, каждый вздох теперь давался с трудом, приходилось бороться за малейших глоток воздуха. По венам будто пустили заряд электрического тока, который толчками растекался по всему телу с каждым ударом сердца.
  На секунду Гэбриел распахнул глаза. Яркая лампа над головой резанула по сетчатке.
  ...Он лежал на жёсткой неудобной койке с подсоединённым к вене катетером. Повернув голову, Гэбриел мог разглядеть пластиковый мешок, наполненный необычного золотистого цвета жидкостью.
  Справа от него на точно такой же койке лежала чернокожая молодая девушка с числом '23' на серой футболке. На вид лет двадцать, не больше. У неё не было правого глаза. Имплант. Перед введением сыворотки нужно было удалить все искусственные части.
  Слева - азиат неопределённого возраста с числом '25' на груди.
  Напротив - смуглый араб. У него отсутствовала правая нога ниже колена. Память не сохранила его номер.
  Рейес стоял рядом со своей молодой версией. Он не помнил всех подробностей, но где-то в глубине сознания всё-таки сохранились воспоминания о том дне.
  Всего было 104 добровольца - мужчины и женщины со всего мира, разного роста, веса, звания, возраста, расы, вероисповедания. Самому молодому едва исполнилось 19 лет. Самый старый уже переступил полувековой рубеж.
  Рейес огляделся. Всё-таки не так уж много он запомнил. Большая часть помещения терялась в густой дымке, в которой угадывались ещё койки и совсем уж бледные тени на них.
  Вторая группа испытуемых состояла из 10 человек. Весь прошлый день ушёл на бесконечные медицинские анализы и тесты, один из которых Рейес помнил очень хорошо. Его привели в маленькую комнату с одним стулом и странным приспособлением, похожим на мотоциклетный шлем, из которого змеился толстый кабель. Доктор Герберт лично посадил Гэбриела на стул, надел ему на голову шлем и встал сзади. Что именно произошло, он не понял, но у него до сих пор болел затылок у основания черепа.
  Доктор Герберт, похожий на тощего полудохлого цыплёнка, только что закончил, вероятно, высокопарную и проникновенную речь об их мужестве и отваге, которую Рейес всё равно не помнил. Ответом ему было молчание. Никто из присутствующих не знал, что ответить. Доктора, однако, это совершенно не смутило.
  Из тонкой трубки в вену начала поступать золотистая жидкость. Гэбриел зачарованно смотрел за её движением.
  Доктор прохаживался между койками, деловито заложив руки за спину, и поглядывал на испытуемых. Иногда подходил к одному или другому, спрашивая о чём-то.
  Для Рейеса это длилось секунды, для молодого Гэбриела намного дольше. Для них двоих время текло по-разному.
  Чернокожая девушка справа от Гэбриела вдруг мелко задрожала. Едва заметно, никто и внимания не обратил, пока её тело не выгнулось дугой, а из горла не донёсся мучительный крик боли. Гэбриел и Рейес одновременно вздрогнули. Никто из них не мог помочь ни тогда, ни тем более сейчас.
  Девушку трясло, как в припадке эпилепсии. Она билась головой о жёсткую койку, на губах выступила кровавая пена. Вокруг неё уже стояли двое ассистентов доктора, пытаясь удержать за руки. Девушка вырывалась и брыкалась, пыталась вытащить иглу капельницы. И продолжала кричать.
  - Никому не вставать! - визгливо крикнул доктор Герберт, и Гэбриел послушно опустился обратно на койку. Он хотел помочь, но не знал, что делать.
  Рейес отвернулся, он знал, что будет дальше, но не смотреть не мог, потому что это отпечаталось в его памяти.
  Девушка опять выгнулась и захрипела. Ассистенты вцепились в неё. Доктор Герберт равнодушно стоял и ждал исхода. Спустя целую вечность 23-я рухнула обратно на койку и больше не шевелилась.
  Доктор задумчиво пощупал её пульс, оттянул веко и заглянул в единственный глаз.
  - Забирайте, - прозвучало холодно, как приговор.
  Он даже не попытался её спасти. Эта мысль пришла Гэбриелу в голову намного позже. Но сейчас ему почему-то было смешно. Он не понимал, что происходит, губы сами растягивались в улыбке, как он ни пытался её сдержать.
  И вновь крик, но откуда-то с другой стороны. Раздался грохот и металлический звон. Ассистенты тут же бросились туда. Гэбриел не смотрел в ту сторону, а потому Рейес не знал, что именно там произошло. Но мог предположить, что один из добровольцев опрокинул койку и, судя по звукам, пытался отбиваться стойкой капельницы.
  Гэбриелу просто было смешно. Его забавляло, как неторопливо золотистая жидкость перетекает в него по длинной трубке. Ничего более увлекательного в его жизни до этого не было.
  - Забирайте, - вновь прозвучал равнодушный голос.
  Локация сменилась. Гэбриел полулежал на кровати, укрытый до груди одеялом. Его бросало то в жар, то в холод. Лицо покрылось липким потом, в то время как руки заледенели. Его хотя бы больше не тянуло смеяться.
  - Эй, ты как? - окликнули его. В поле зрения возник молодой светловолосый парень с такими яркими голубыми глазами, что это казалось нереальным. На его комбинезоне красовался номер '76'.
  Всё вокруг выглядело нереально... чётким. Рейес огляделся. Они находились в комнате общежития, куда Гэбриела распределили с тремя другими добровольцами. Все кровати были по-армейски заправлены, даже та, которая, очевидно, принадлежала его белобрысому соседу. Кроме них двоих в комнате больше никого не было.
  - Пить хочешь?
  76-й протянул ему пластиковый стаканчик, наполовину заполненный водой.
  - Не разговаривай с ним, - мрачно буркнул Рейес, уже зная, к чему в будущем приведёт эта встреча.
  Разумеется, Гэбриел его не услышал. Он сделал несколько жадных глотков, пока 76-й поддерживал его голову. Закашлялся, расплескав на себя почти половину воды.
  Белобрысый сосед тут же кинул ему на грудь полотенце и опять наполнил стаканчик водой из бутылки. На этот раз Гэбриел пил осторожнее.
  - Спасибо, - севшим голосом прошептал он.
  76-й ободряюще улыбнулся.
  - Не за что. Мы тут все обязаны друг другу помогать. Так что рассчитываю на ответную услугу в будущем.
  Рейес сверлил его угрюмым взглядом, но, разумеется, плод его воспоминаний не мог ни видеть его, ни чувствовать ненависть.
  На следующий день Гэбриел достаточно оклемался и смог даже ходить. Сам Джек первый этап процедуры перенёс легко. Разве что жаловался на небольшое головокружение и постоянно преследующий его запах ванили. Их соседями оказались хмурый азиат под номером '19'. И щуплый мексиканец с номером '81' на груди.
  Ещё во время построения им сообщили, что имён здесь у них нет. Есть порядковые номера, и именно так они и должны друг к другу обращаться.
  Рейес до сих пор не знал, сколько же человек пережили улучшение. Не знал даже насколько Программа оказалась удачной. Из-за начавшегося Омнического кризиса всё происходило в спешке. Не было времени на анализы и восстановление после процедур, не хватало персонала. Всё это Рейес понял намного позже, когда его и Моррисона перекинули в самую гущу боя.
  Второй этап Программы прошёл ещё хуже. У Гэбриела отнялись ноги. Он перепугался до такой степени, что едва не расплакался, если бы не забыл, как это делать.
  Доктор Герберт хмурился, осматривая его, что-то искал в планшете. Затем у Гэбриела взяли кровь и отвезли в отдельную палату. Вероятно, чтобы не деморализовать его соседей по комнате. По этой же причине в столовую они ходили группами, чтобы не видеть постепенно пустеющие столы.
  Рейес помнил, какие ужасы он тогда нафантазировал. Что останется парализованным ниже пояса навсегда. Что вернётся домой и будет обузой для всех. И в первую очередь для свой жены. Она не заслужила такого. Тащить на себе мужа-калеку. Он пошёл в армию, чтобы заработать денег, даже в Программу записался для этого.
  Он подаст на развод. Не будет мучить её своим присутствием.
  По иронии судьбы они всё равно развелись после его возвращения из Программы. Но уже по другой причине.
  На утро чувствительность в ногах вернулась, и Гэбриела отправили обратно в комнату.
  В коридоре его встречал 76-й. До возмущения бодрый и здоровый. Он тут же подставил своё плечо и вдвоём они смогли доковылять до комнаты. Там их встретил 81-й. Один.
  - Кровоизлияние в мозг, - сказал он тихо, глядя на пустую кровать 19-го. - Его только что увезли.
  76-й застыл на месте. Затем опустился рядом с 81-м, обнял за плечо и начал что-то тихо говорить, успокаивая.
  Сам Гэбриел сидел на своей кровати и только в тот момент отчётливо понял, что любой из них может вот так оставить после себя только пустую кровать. Он сам, Гэбриел, может не пережить третий этап. Отдадут ли его тело семье? Или оставят здесь, а домой отправят только похоронку и стандартные соболезнования?
  - Меня зовут Кант, - сказал 81-й, подняв голову и утирая покрасневшие глаза. - На случай, если что-то случится, хочу, чтобы меня хоть кто-то помнил.
  - Приятно познакомится, Кант. - 76-й тепло улыбнулся и протянул руку. - А я Джек.
  Гэбриел какое-то время молчал. Имя на Программе - это что-то личное. Им нельзя привязываться друг к другу, потому что вычеркнуть из памяти безличный номер проще, чем кого-то по имени Джек.
  Но, с другой стороны, они и так уже достаточно сблизились, когда бдели над кроватями друг друга, проверяя пульс и таская еду из столовой. И если ещё кто-то зажжёт в память о нём свечу , он, пожалуй, рискнёт.
  - Не говори, - мрачно сказал Рейес, но Гэбриел, разумеется, не услышал. И назвал своё имя.
  - Рад знакомству, Гэбриел. - Джек протянул руку и ему. Затем поднялся, ещё раз потрепав Канта по плечу. - Мне нужно на второй этап. Справитесь без меня?
  - Как-нибудь постараемся выжить, - хмыкнул Гэбриел.
  Вместо выбывшего 19-го к ним перевели здоровяка 7-го. Наличием растительности по всему телу и не слишком обременённым интеллектом он напоминал гориллу. Он попытался занять кровать Джека, но Гэбриел его остановил:
  - Здесь уже занято.
  - А кем? - не понял 7-й.
  Гэбриел только вздохнул и отправил соседа на пустующую кровать 19-го.
  Вернулся Джек на своих двоих и оставшееся до ужина время странно смотрел на свои руки, то поднимая их перед лицом, то опуская на колени. Никаких побочек, тошноты или даже банального головокружения. Гэбриел тогда заподозрил, что Джек вошёл в контрольную группу и колют ему пустышки.
  Но уже на следующий день стало ясно, что сыворотка действует, когда Джек пробежал пять кругов по стадиону по времени, близкому к мировому рекорду.
  Гэбриел же вдруг понял, насколько тусклым был весь мир раньше. Цвета обрели необычную яркость и сочность. Всё стало чётким и при этом каким-то заторможенным. Или это он стал быстрее?
  Прошёл второй этап для 81-го и 7-го. Если громила просто проспал почти сутки, то Кант выглядел погружённым глубоко в свои мысли. На все вопросы он огрызался, двигался дёргано, будто постоянно ожидая удара. А перед обедом впал в странное оцепенение, длившееся почти минуту. В столовую Джек отвёл его чуть ли не за руку и даже еду набрал сам. Хотя Гэбриел предлагал просто оставить его в покое. Кант молча смотрел в тарелку, но ни к чему не притронулся.
  - С тобой всё в порядке? - обеспокоенно спросил Джек. - Может, доктора позвать?
  Рейес вздохнул. Он знал, что сейчас произойдёт. На всю жизнь это запомнил.
  Кант медленно поднял голову и повернулся к Джеку всем корпусом.
  И прыгнул, опрокинув его на пол вместе со стулом. Из его горла донёсся настоящий звериный рык, пальцы сомкнулись на горле Джека. Тот захрипел, попытался оторвать руки Канта, но его весьма ощутимо приложили затылком об пол и начали избивать.
  Рейес в этот момент испытал глубокое моральное удовлетворение.
  Гэбриел уже был на ногах. Обхватил локтем горло Канта, пытаясь оторвать его от вяло сопротивляющегося Джека. На помощь ему поспешили ещё двое номеров, но даже втроём они не могли одолеть щуплого на вид мексиканца. Лицо Джека уже превратилось в кровавую маску.
  Внезапно раздался хруст: один из номеров додумался сломать Канту палец. Тот ослабил хватку, и его всё же удалось оттащить от потерявшего сознание Джека.
  Кант сопротивлялся, как дикий зверь. Отбивался и брыкался так, что трое крепких мужчин едва могли его удержать. В столовую вбежали санитары.
  Один из них, держа инъекционный пистолет, пытался подобраться к сопротивляющемуся Канту.
  Кто-то из других номеров подхватил бесчувственное тело Джека и оттащил в сторону. Рейес мрачно подумал, что не стоило в тот раз вмешиваться.
  Гэбриел усилил хватку, сдавил горло Канта. Тот забился в его руках, но уже как-то вяло, ему не хватало воздуха. Наконец один из санитаров сумел подобраться достаточно близко, чтобы сделать укол. Кант ещё пытался брыкаться из последних сил, но в конце концов безвольно повис на державших его руках.
  Второй санитар склонился над Джеком. Тот уже приходил в себя и сипло, с присвистом дышал. Лицо его опухло, из разбитого носа и губы текла кровь.
  В столовую вошёл доктор Герберт. Равнодушно осмотрел устроенное побоище, остановил взгляд на бессознательном теле Канта.
  - Забирайте, - скомандовал он.
  Джека тоже наполовину увели, наполовину утащили. Вернулся он через два часа, к большому облегчению Гэбриела и огромной досаде Рейеса. Небольшим утешением служили синяки и гематомы по всему лицу Джека, явно сломанный нос и зашитая губа.
  В комнате они остались втроём.
  А ночью весь этаж проснулся от громких криков о помощи. Гэбриел оказался в коридоре раньше, чем успел проснуться. Распахивались двери комнат, откуда выскакивали раздетые добровольцы, даже те, кто ещё с трудом держался на ногах после процедур.
  Гэбриел уже был у двери комнаты, откуда доносились призывы о помощи. В коридоре слышалась тяжёлая поступь 7-го, который легко прокладывал себе путь через толпу растерянных номеров.
  Надо же, какие подробности сохранила память.
  В комнате 104-я душила 35-ю. Прижала к полу, упёрлась коленом в грудь, не обращая внимания на 1-ю и 95-ю, повисших на её спине.
  Гэбриел схватил 104-ю за волосы одной рукой, второй перехватил за горло. Две другие девушки вцепились ей в руки. Втроём им удалось оторвать 104-ю от своей жертвы. Но 35-я уже не дышала, глаза её закатились, губы посинели.
  В комнату залетел Джек, упал на колени перед неподвижным телом, проверил пульс. И начал делать массаж сердца. Раздался влажный треск - кажется, хрустнуло ребро.
  Рейес уже знал, что все его усилия бессмысленны.
  - Разойтись! - раздалось в коридоре, но Джек не реагировал, продолжая давить на грудную клетку. - Номер семьдесят шесть, в сторону!
  Его грубо оттолкнули двое санитаров. За их спинами маячил врач. В комнате сразу же стало не протолкнуться. Гэбриел поволок 104-ю в коридор. Две её соседки сорвали простыни с кроватей и спеленали её по рукам и ногам. Она хрипела что-то неразборчивое, извивалась всем телом. Гэбриела трясло, в глазах потемнело от злого бессилия. Они здесь как подопытные крысы. Бегай по лабиринту, делай, как говорят, и в конце, если выживешь, получишь кусочек сыра. Или ничего не получишь. Останешься изувеченным, ни на что не способным, зато твой труп послужит на благо страны.
  Он повернулся к 104-й, которая не оставляла попыток освободиться. Сделал шаг и опустил кулак ей на голову, вложив в удар всё накопившееся в нём раздражение, усталость и злость. Она тут же обмякла и повалилась на пол.
  - Что ты делаешь? - Джек оттащил его в сторону как раз вовремя.
  В коридоре появился доктор Герберт. Он был полностью одет, и не похоже, что вообще ложился спать. Его сопровождала группа медиков с носилками. Толпа расступилась, пропуская их.
  - Всем разойтись по комнатам, - визгливо скомандовал он.
  Номера нехотя подчинились, постоянно оглядываясь.
  - А что произошло? - уточнил 7-й, уже в комнате озадаченно почёсывая в затылке. - Чего это она озверела так?
  Гэбриел вздохнул и опустился на свою кровать. Ему пришло в голову, что, если свихнётся этот громила, его даже всем этажом не сумеют сдержать. Видимо, Джек думал о том же. Он смотрел на 7-го пристально, будто уже обдумывал, как сподручнее будет его связать.
  - Не забивай голову, - посоветовал Гэбриел. - Спи.
  - Ну ладно. - 7-й завалился на кровать и отвернулся к стене.
  Вот бы они все обладали такой незамутнённостью.
  - Что... будем делать? - гнусаво спросил Джек. Голосовые связки ещё не до конца восстановились, но, с учётом случившегося, он шёл на поправку семимильными шагами. - Будем... спать по очереди?
  Гэбриел покачал головой.
  - А если свихнётся дежурный? - Он посмотрел на закрытую дверь комнаты, и в голову пришла идея. - Позовём сюда 1-ю и 95-ю. Уступлю им свою койку. Будем дежурить по двое.
  Джек кивнул, одобрив предложение, и направился к двери.
  
  * * *
  
  Гэбриел не понимал, кто он и где находится.
  Он сидел на полу, привалившись спиной к двери, а рядом, плечом к плечу, пристроился 76-й.
  Он лежал на кровати, прикованный ремнями.
  Он испытуемый ?24.
  Он командующий Гэбриел Рейес.
  Сбоку доносился глухой прерывистый звук. Противный писк, который не отпускал и заставлял прислушиваться. Не сразу, но Гэбриел понял, что писк совпадает с ритмом его сердца.
  Постепенно сознание прояснялось. Холодная игла капельницы в вене, тугие бинты на груди, из-за которых было трудно дышать. И стерильный запах больницы.
  Гэбриел с трудом открыл глаза. Верхний свет был приглушён, и всего на секунду он поверил, что лежит в медкорпусе Overwatch. Пока не вспомнил всё, что предшествовало его пробуждению. Рушащиеся стены и перекрытия, испуганные крики, рёв огня.
  Глаза привыкли к полумраку. В помещении не было ни окон, ни мебели - только голые холодные стены. Как в камере заключения. И ещё больше этой ассоциации способствовали крепкие ремни, которыми он был пристёгнут к кровати.
  Гэбриел осторожно подёргал правой рукой - в левой торчала игла капельницы. Бесполезно. Ноги тоже были прикованы. Кто-то постарался, чтобы он выжил, но не смог сбежать. Очень великодушно.
  Он повернул голову вправо. Над дверью - массивной, с кодовым замком - обнаружилась камера наблюдения. У кого бы 'в гостях' он сейчас ни находился, они уже поняли, что он очнулся. Значит, скоро придут посетители.
  Ждать пришлось недолго. Пискнул кодовый замок, приоткрылась дверь. На пороге стоял доктор Герберт. Его пальцы-гусеницы сплелись на животе, на губах играла самодовольная улыбка. Дверь за ним закрылась. Они остались один на один.
  - Здравствуй, здравствуй, Гэбриел, - пропел он. - Как себя чувствуешь?
  Гэбриел не ответил, угрюмо глядя на Герберта исподлобья. Он дёрнул рукой, пытаясь освободиться от ремня.
  - Ну что же ты не рассказал мне сразу об эксперименте доктора О'Доран? - пожурил его Герберт, как ребёнка. - Это же просто восхитительно! - Он всплеснул руками. - Доктор О'Доран поделилась своими заметками. Я и подумать не мог взглянуть на метод кодирования генома именно под таким углом. Но это открывает огромные перспективы. - Он мечтательно возвёл глаза к потолку. - Жаль, конечно, что номер семьдесят шесть утрачен. Вы двое - мои самые удачные экземпляры.
  Гэбриел почувствовал, как его обуял гнев. Даже, скорее, ярость. Она вспыхнула в нём, словно пламя, взметнулась, поглотив все прочие чувства. 'Экземпляры'? Он никогда не видел в них людей, всегда только эксперимент. Плевать хотел, сколькими придётся пожертвовать, лишь бы утолить честолюбие.
  Всех тех, кто погиб, дома ждали семьи. А для этого ублюдка они всего лишь безликие строки в отчёте.
  Гэбриел рванулся в своих оковах. Он хотел вцепиться в эту тощую шею. Сдавить до хруста, увидеть, как жизнь угасает в этих бесцветных глазках.
  Затылок пронзила боль. Такая сильная, что перед глазами заплясали цветные искры.
  - Гэбриел, - укоризненно покачал головой Герберт. - Неужели ты думаешь, что я бы стал создавать оружие, которым не смогу управлять?
  Гэбриела мутило от боли, но он не останавливался. Сердце его колотилось, как безумное, приборы сходили с ума. По венам хлынуло жидкое пламя. Гэбриел рванул свои путы ещё раз. Всё, что он мог видеть, - худое лицо с куцей бородкой, на котором начало проявляться беспокойство. Он хотел добраться до него, хотел заставить его почувствовать всю ту боль, что он испытал за всю жизнь.
  Сердце казалось вот-вот разорвётся. Последовала очередная всепоглощающая вспышка боли...
  Боли больше не было. Не было тела. Чёрным дымным облаком он соскользнул с кровати, бесполезные ремни обвисли, и метнулся к двери. Пальцы вошли в щуплое тело, раздался короткий пронзительный вскрик.
  И всё закончилось.
  Гэбриел стоял на коленях перед высушенным телом. Кожа доктора почернела и сморщилась, глаза запали и безжизненно смотрели в потолок. Рот был в ужасе открыт.
  Гэбриел отшатнулся и упал на пол. С кончиков его пальцев тянулись дымные щупальца, присосавшиеся к мёртвому телу. Он встряхнул руками. Медленно, с большой неохотой, струи дыма рассеялись.
  И ведь с Маккри было так же. Но тогда он успел вовремя остановиться.
  - Гэбриел, - донеслось из динамика сверху. Он вздрогнул и поднял голову к камерам. - Гэбриел, ты меня слышишь?
  Голос был искажённым, но всё же узнаваемым.
  - Мойра?
  - Как себя чувствуешь, Гэбриел?
  Он растерянно осмотрел себя, перевёл взгляд на тело у своих ног. И не испытал никаких эмоций. Ни злости, ни сожалений о содеянном. Он это заслужил.
  - Хорошо, - удивлённо ответил Гэбриел. Замечательно, на самом деле. Он не мог вспомнить, когда чувствовал себя настолько... живым. Мир вновь обрёл краски, с него будто свалился многотонный груз, позволив наконец вздохнуть полной грудью.
  - Нам нужно поговорить, - продолжила Мойра. - Я сейчас войду и всё объясню. Постарайся держать себя в руках. Во всех смыслах.
  Ожидание затянулось. Гэбриел сидел на кровати, с каким-то садистским удовольствием глядя на тело возле двери. Он освободился от влияния этого белохалаточника. Его тень больше не будет маячить за спиной невидимым палачом.
  Пискнул электронный замок, щёлкнула задвижка. Гэбриел нехотя оторвал взгляд от жуткого, но такого завораживающего зрелища.
  Первой вошла Мойра. В чёрно-красной форме и болезненно знакомым логотипом на плече. За ней просочились двое молчаливых бойцов. Подхватили тело доктора, погрузили на носилки, накрыли брезентом и оставили Мойру и Гэбриела одних. Вновь раздался щелчок замка.
  Повисло молчание. Гэбриел сжимал край кровати, продолжая глядеть на то место, где только что лежал мертвец. Мойра тоже не торопилась начинать разговор. Она разложила принесённый с собой складной стул и с достоинством устроилась на нём, как на троне. Достаточно близко от Гэбриела. Впрочем, в этом помещении не было места, до которого он не успел бы дотянуться. В руках у неё был включённый планшет. Она терпеливо ждала, пока собеседник первым начёт разговор.
  - Где я? - наконец спросил Гэбриел, надеясь услышать любой безумный ответ, помимо очевидного.
  - В лабораторном комплексе 'Когтя', - подтвердила Мойра его опасения.
  - И почему я здесь?
  - Потому что мы вытащили тебя из-под завалов, привезли сюда и спасли жизнь. Нелегко пришлось нашим хирургам, с учётом того, что ты постоянно пытался вытечь из-под капельниц. Ты помнишь, что произошло?
  Гэбриел поморщился, пытаясь обуздать хаос мыслей в голове. Воспоминания путались. Испуганные растерянные глаза Джека на избитом опухшем лице 76-го. Стены научного комплекса Программы и логотип Overwatch.
  Мойра протянула ему планшет. Лента новостей пестрела заголовками один громче другого: 'Overwatch пал', 'Внутренние конфликты, коррупция, провалы - почему Overwatch был обречён', 'Overwatch официально распущен после разрушения штаб-квартиры в Цюрихе', 'Кто взорвал Overwatch: Теории заговора после катастрофы', 'Акции ООН упали после роспуска Overwatch'.
  И всюду фотографии: разломанный пополам логотип Overwatch, дымящиеся обломки, перекрученные змеи арматуры, осколки стекла. Накрытые брезентом тела.
  Гэбриел листал и листал, пока не наткнулся на список погибших. Десятки имён, среди которых и его собственное.
  Он продолжал бездумно смотреть на обломки его прошлой жизни. То, ради чего он пошёл в армию, из-за чего согласился на Программу улучшения, на опыты Мойры. Теперь всё это лежало в руинах. В голове опустело.
  Мойра подалась вперёд, чтобы понять, что его так заинтересовало.
  - Изначально ты числился среди пропавших без вести, - с готовностью поделилась она. - Но продолжать раскопки дальше стало опасно. Прошло достаточно времени, чтобы всех, кого не удалось достать из-под завалов, признали погибшими. И Моррисона в том числе.
  Гэбриел с трудом оторвал взгляд от планшета.
  - Если выжил я... - Он не закончил мысль, но Мойра понятливо кивнула.
  - Я допускаю, что он мог выжить. Первое время. Но сам подумай, он был почти в эпицентре, на него обрушилось несколько этажей. Тебя мы нашли возле выхода и, по сути, вытащили с того света.
  И всё же, раз тело не найдено, нельзя сказать наверняка. Тем более Джек такой же суперсолдат, как и Гэбриел. Он вновь опустил глаза на планшет. Он не хотел, чтобы до этого дошло. Остановить Джека, распустить Overwatch, но не быть причиной гибели стольких людей.
  - Это не всё, - безжалостно продолжила Мойра. - 'Коготь' перехватил телефонный разговор Петраса с Председателем ООН. В планшете есть запись, можешь прослушать. Именно тебя собрались выставить виновным во взрыве. Официально ты всё ещё герой войны со всеми почестями и наградами. Но Петрасу нужен козёл отпущения, и ты для этого идеальная кандидатура.
  Гэбриел сжал планшет с такой силой, что тот треснул. Экран погас. Мойра забрала у него обломки, покрутила в руках и положила на колени.
  - Полагаю, ты собираешься сейчас во всём обвинить 'Коготь'? Вполне справедливо, учитывая наше противостояние. - Она чуть улыбнулась. Холодно, безжалостно. - Однако сам подумай. Будь у 'Когтя' возможность уничтожить штаб целиком, стали бы они размениваться на мелкие диверсии? Да, признаю, следующий удар планировался в Лондоне, но кто-то оказался быстрее.
  - Кто? - Голос его охрип. Гэбриел всё ещё не мог поверить в случившееся. Весь его мир перевернулся. Те, кому он доверял, его предали. И, забыв про все заслуги, готовы свалить всю вину на него. Те, кого он считал террористами без чести, его спасли.
  - Хочешь выяснить? - вопросом на вопрос ответила Мойра и подалась чуть вперёд.
  Гэбриел медленно поднял голову. Он не доверял 'Когтю', но они хотя бы всегда были честны. В отличие от лживого лицемерного Overwatch. Это не 'Коготь' его предал.
  - Что ты предлагаешь? - спросил он наконец.
  Мойра чуть склонила голову, словно оценивая его тон.
  - Мы здесь не семья и не друзья, Гэбриел. Каждый преследует свои интересы. Но никого здесь не волнует твоё прошлое. И у нас есть ресурсы, связи. Если хочешь мести - мы поможем.
  Гэбриел закрыл глаза, чтобы хоть ненадолго остаться наедине с собой. Он мёртв для всего мира. У него ничего не осталось. Он стал предателем и убийцей в глазах общества.
  Мойра ждала его ответа.
  Гэбриел открыл глаза.
  - Я в деле.
  Пути назад нет.
  Мойра улыбнулась, на этот раз вполне искренне, поднялась и официально протянула ему руку.
  - Добро пожаловать в 'Коготь', командир Рейес.
  
  
  
  
  11.2016-04.2025
  Москва
  Татьяна Дарвина (aka Tizzic)
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"