Славка проснулся рано, хотя ночью почти не спал, всё ворочался с боку на бок. Как же так? Его любимый кот Васька и пропал, аки след простыл.
Ведь он совсем ещё молод, думал Славка о коте, и боже упаси, чтобы мой Васька мог думать о других, чужих кошках. Мысленно размышлял Славка, ведь только стал превращаться во взрослого кота, ростом - большенький, но такой же глупый котенок. Всё ещё гоняется за солнечным зайчиком с кухни да в комнату, как угорелый.
Тут на днях вон соседская кошка заходила с котами. Так он сидел на заборе и наблюдал за тем, как взрослые котяры пластались за её внимание. Смешно смотреть было: и убежать хочет, и любопытство разбирает на всё те дела.
Но как только полетели клочья шерсти и он услышал бешеные вопли чужих котов, враз к ногам моим прибежал, с любовью вспомнил тот случай Славка.
'Кис-кис', - снова и снова звал своего кота Славка. Но, как было обычно раньше до этого, кот Васька стремительно прибегал. Сейчас почему-то этого не случалось. Эх, думал Славка, куда же запропастился-то мой шельмец, голодный ведь. И, взяв небольшой топорик, Славка стал постукивать им по пеньку, на котором рубил мороженное мясо. В такие моменты кот всегда стремительно появлялся из ниоткуда, подбирая кусочки мяса с земли. Но не в этот раз. А ведь я для него ничего не жалел, упитанный и шерстка мяконькая вся лоснится, уже ворчал себе под нос Славка.
Три дня назад сосед Олег приходил в гости. Так как выпить было не с кем, Славка составил ему компанию. Олег не мог оторвать взгляд от Васьки, постоянно гладил его, а кот, в свою очередь, запрыгнул к нему на колени, ластился и мурлыкал без умолку. Хотя от Олега постоянно пахнет куревом и застарелым перегаром после пьянок с такими же, как и он, собутыльниками. Это когда только сам Славка, бывает, накатит рюмашку другую, то не чует этого перегарного запаха. А когда трезвый, на дух не переносит, противно становится.
На днях Славка прямо заявил Олегу о его собаке: 'Зачем ты держишь её на такой короткой цепи? От конуры всего полметра. А ведь твой Полкан и в дождь, и в снег сидит в своей грязи. Я сам видел, какой он запуганный и худой, шерсть вся свалялась. Ребра даже наружу торчат, плохо, видно, кормишь'.
И Славка снова спросил Олега: 'Хотя бы цепь удлини собаке, неужели тебе не жалко пса?' - повторил он с укором, но Олег только отмахнулся.
Стоя во дворе и выходя за ворота дома Славка машинально крутил головой ища взглядом кота? Вот ведь шельмец, придёт - запру и уже не выпущу больше. И вдруг вспомнил, что вчера специально для кота купил свежей кильки в магазине. И быстро направился к себе в дом, чтобы нарезать её на мелкие кусочки.
Так хоть ему хоть легче жевать, да притом мороженую из холодильника, рассуждал заботливо Славка, оставив двери в дом нараспашку. Вот сейчас нарежу рыбки, запах прямиком и пойдёт на улицу, учует и прибежит, как раньше.
Уже не в первый раз замечаю: пока готовлю коту или себе, он незаметно появляется у ног.
День прошел, наступил вечер, а Васька так и не вернулся. Ночью Славка услышал (или ему показалось?) мяуканье. Он вышел во двор, открыл ворота и снова позвал, но ответа не было.
На следующий день, выйдя со двора, Славка заметил Олега. Тот с трудом тащил два наполовину заполненных ведра воды, которые он тащил с колонки. Его вид был унылым, словно с картины 'Бурлаки на Волге'.
- Ты не видел моего Ваську? - спросил Славка.
Олег мгновенно напрягся, выпрямился и застыл, как столбик. Это было его привычное состояние, и за это его часто сравнивали с африканским зверьком сурикатом. Даже знакомые и соседи называли его именно так.
Поставив ведра на землю, не ответив на вопрос Славки, Олег попросил у Славки сигарету 'Дай лучше закурить' и, медленно затянувшись, задумчиво произнес: 'Зачем мне твой кот, если собаку нечем кормить? К тому же знать, где он шатается. Скорее всего, он ушел к другим кошкам. Они часто так делают, и иногда навсегда'.
И вдруг, расхохотавшись, Олег сказал: 'Поди, твой Васька подженился где-нибудь'.
Славка произнёс, словно извиняясь:
- Ты меня не пойми неправильно, я просто спросил.
'Давай лучше на фунфырь, - вальяжно предложил Олег Славке. - Сначала опохмелюсь, а потом поговорим. У меня руки трясутся, и голова совсем не соображает. Весь мой ум бурлит и просит опохмелиться, - продолжил жаловаться Олег.
Славка, в отличие от Олега, не злоупотреблял алкоголем, но, достав сто рублей, сразу протянул ему.
Схватив деньги, Олег стремительно убежал, оставив ведра на дороге. 'Зачем я так с ним поступил? Обидел его своими вопросами', - подумал Славка. Он ведь с умилением гладил и расхваливал Ваську, а еще обещал своей собаке удлинить цепь.
На рассвете Славка снова вышел во двор. Да и ночь он почти всю не спал, всё прислушиваясь, не появился ли кот Васька. Первым делом он решил подмести у ворот и направился к ограде за граблями и метлой. Но вдруг вспомнил, что одолжил грабли Олегу. 'Вечно так: дал ему, а потом сам же просишь обратно', - с досадой подумал он.
Ворота в ограду Олега, как всегда, были нараспашку, и каждый мог свободно войти. Это был проходной двор.
К нему часто приходили гости, не стучась. Среди них были и постоянные, и новые, которых они приводили с собой.
Уже у ограды дома Олега Славка почувствовал аппетитный запах жаркого. 'Как вкусно пахнет', - подумал он. 'Когда я что-то жарил, Васька всегда крутился у ног'.
Войдя в ограду и поднявшись на крыльцо, он постучал в дверь дома. 'Заходи, кто там?' - раздалось изнутри.
Славка услышал голос Пашки Токмана и сразу узнал его. Пашка был близким другом и постоянным собутыльником Олега. Войдя в дом, Славка увидел, что все уже в сборе.
- Где мои грабли? - спросил он у Олега, входя.
- Вон там, в огороде, на куче ботвы, - сказал Олег, приглашая Славку. - А ты садись с нами, выпьем немного. Ты ведь всё еще кота ищешь, наверное. И Олег широко оскалил свой беззубый рот.
- Да, ищу, - вздохнул Славка. - Но пока не нашел.
Олег сидел за столом с другом Пашкой Токманом. Пашку Токмана среди собутыльников прозвали Горбатым из-за его сутулой спины, напоминающей героя фильма 'Место встречи изменить нельзя'. Пашка учил Олега, как правильно разводить спирт, объясняя всё с простотой и ясностью.
Ты неправильно его пьёшь, - сказал Пашка Олегу уверенно. - Я всегда добавляю столько же воды в чистый спирт. Иначе не могу.
- Зато ты бутылку водки не можешь вставить в горло, а я могу, - возразил Олег. - Чтобы всё само затекло внутрь.
- А что тут такого? - удивился Пашка. - Просто закрути её посильнее, и она сама полетит в желудок.
- Но почему я фунфырь водой не разбавляю? - не унимался Олег. - Это же для пользы.
- Утром встаю, выпиваю стакан воды, и похмелья нет, - объяснил Олег Пашке. - Как будто опохмелился. А всё потому, что пью чистый спирт, без воды.
- Главное, чтобы закусон был питательным, - добавил он. И, отправив в рот небольшой кусок мяса, принялся жевать его беззубым ртом. Вдруг, вытащив мясо чёрными пальцами, стал рвать его на мелкие кусочки, отправляя их обратно в рот и глотая уже без жевания.
И, стукнув Славку по плечу, сунув ему свой стакан, Олег сказал: 'Давай пей и закусывай! Вон кролик жареный на сковородке'. И, насадив кусочек мяса на вилку,и он очень аккуратно подал его Славке.
Выпив стакан водки, Славка с аппетитом начал жевать поданный ему кусочек мяса. Приговаривая, какое нежное мясо. И уже немного захмелев, вдруг, неожиданно всплакнув, Славка спросил: 'Кролик-то, наверное, ещё молодой'. И стал вдруг искренне благодарить Олега, а также почему-то Пашку. При этом нежно погладив руку Олега.
Выпив вторую, затем третью рюмки и закусив жарким, Славка заговорил о пользе кроличьего мяса. И стал снова вспоминать своего питомца Ваську. Славка сказал: 'Я решил сейчас для себя, как только Васька придёт, я куплю ему мясо кролика'.
И вдруг, уронив голову рядом со сковородкой с жарким, Славка после бессонных ночей захрапел на краю стола. Олег, - вдруг сказал ему Пашка, - ты же неправильно убил кота. Кто так делает, тот наживает себе много проблем.
Если бы он зашел дальше в сарай и указал на спящего Славку, то увидел бы и шкурку, и всё остальное от своего кота. Как бы ты начал оправдываться? - снова спросил Пашка у Олега. Тем более своего кота он сразу бы узнал по шкуре.
- Я, например, всегда хватаю их со спины, - сказал Пашка, горделиво глядя на Олега. - Отвожу руку в сторону и начинаю душить. Всё нужно делать быстро и умно.
- Зачем ты вытягиваешь руку? - спросил Олег.
- А что будет, если спереди возьмёшь? - Пашка выпучил глаза и оскалил крупные зубы, тёмные от чифира. - Он тебе все руки исцарапает, до крови испорет.
- Да, - кивнул Олег. - Мясо у него действительно мягкое. Котёнок был молодым и хорошо откормленным.
Но Пашка, не унимаясь, продолжал рассказывать Олегу о своём опыте: 'Когда воруешь, будь внимателен, чтобы тебя не поймала милиция'.
Когда я работал на свинарнике, мы с зоотехником воровали поросят не во время своей смены. Даже электрики подключили к решётке слабый ток, но это меня не остановило. 'Я всё равно умело воровал поросят', - сказал Пашка. Утром приехала милиция. Один из них попытался проникнуть в свинарник через окно. Но его так ударило током, что он тут же передумал искать поросят и уехал.
Прошла неделя, и к Славке зашел Олег.
- Дай сигарету, - сразу попросил он.
Славка с радостью предложил:
- Какую тебе? С фильтром или без?
Олег молча выхватил из пачки несколько штук. Вдруг его взгляд остановился на маленьком котенке с большими слезливыми глазами и тонкими лапками. И Олег тихо пробормотал:
- Эх, уж эти коты-кролики!
Услышав это, Славка кивнул в сторону котёнка и с нежностью сказал:
- Мне его по звонку в газету принесли. Там у них было два котёнка, но я этого выбрал.
- Почему именно его? - спросил Олег.
- Этот мне больше понравился, - ответил Славка.
- Всё равно дурак, - повторил Олег. - Нужно было обеих забрать, а то одному скучно будет.
Славка, будто оправдываясь, добавил:
- Он немного худоват и глазки слезятся. Ничего, откормлю, подлечу.
- Васька такой же был, - грустно заметил Славка.
Оба одновременно затянулись сигаретами и выпустили дым колечками. На мгновение воцарилась тишина, каждый думал о своём.