Однажды, гуляя по городским улицам, встретились два старых приятеля Сергей и Алексей. Разговорившись они стали вспоминать молодость. Их беседа стала наполнена воспоминаниями. Не забыли и тех, кто ушёл из жизни, и тех, кто рядом.
И тут Сергей неожиданно спросил к Алексея: 'А где сейчас Санек Ижевских, твой бывший кореш? Как он сейчас поживает? Я слышал, что он попал в тюрьму, не отставал Сергей, но не помню, от кого'.
'Откуда мне знать?' - раздражённо бросил Лёха. 'Зачем это мне знать? Он мне и не был другом никогда, - с раздражением подытожил он. - Мать у него пила, и он тоже алкоголик. Просто в школе учились в одном классе. А если и сел в тюрьму, значит, туда ему и дорога'.
Да ну, продолжал настаивать Сергей. Вы ведь всегда были неразлучны! Я сам часто видел вас вместе.
Постоянно пели песни под гитару, сидя на лавочке в сквере рядом с горным техникумом. Кстати, Ёжик хорошо играл на гитаре и прекрасно пел, сказал Сергей, а ты только подпевал.
Саня Ёжик, ты что, забыл, что ли, Лёха? Все пацаны его так называли, - не унимался Сергей. Все называли его именно так. Шустрый и весёлый, да и общался он с ребятами по местным меркам крутыми.
И вдруг Лёха неожиданно расхохотался: 'Нашёл шустрого!' Он и в школе-то зачуханный был. Я его частенько на переменах гонял. И после школы иногда приходилось пендаля давать ему да подзатыльники.
- Да уж, - протянул Сергей, - я-то думал, вы были не разлей вода.
Ещё немного поговорив и затем пожав друг другу руки, каждый пошёл по своим делам.
Идя дорогой домой и уже у себя, Сергей не мог забыть негативные отзывы Алексея о Ёжике, который, как он знал, был его лучшим другом детства. А про себя Сергей подумал: 'Лёха ведь всегда был лицемером! Я точно помню, они с Ёжиком ходили обнявшись'.
Как только Ёжик попал в тюрьму и уехал из родного города, ему показалось, что он его и бил, и гонял.
И Сергей вдруг снова захотел увидеть Алексея. И вскоре, как говорится, на ловца и зверь бежит.
Увидев Лёху, Сергей, не раздумывая, сразу же сообщил ему новость: 'Леха, я тут Ёжика видел!' 'Где?' - небрежно спросил Леха.
Совсем недавно, - сказал Сергей, - я просто случайно встретил его. Он приезжал и спрашивал о тебе. Мне показалось, что он стал ниже ростом. Или, может, дело в том, что он набрал вес.
А с чего ему быть большим-то? Он и раньше был мелкий прыщ в прыжке на ровном месте, - с кривой ухмылкой на лице сказал Леха.
Ну да, согласился Сергей, хотя и невысокого роста, но сейчас он уже не тот, что раньше был. Нарочито медленно произнес Сергей, при этом растягивая слова.
Сегодня его возят в автомобиле под названием 'Ленд Крузер' и с охраной (хотя Серега сам не знал и не видел, какие они бывают, эти огромные 'Ленд Крузеры').
И Сергей добавил как бы между прочим: 'Я его на кладбище видел, в родительский день. Ежик сам подошёл ко мне, поздоровался. Мы даже обнялись, как старые друзья'.
А приезжал он на могилу своей матери, добавил Серега. Я сам спросил его: 'Как тут?' Он прямо так и сказал. Приехал навестить маму, потому она у меня была одна, ведь больше у меня никого нет на этом свете.
Ёжик сказал, что, несмотря на все свои скитания и пребывание в разных местах заключения, он никогда не забывает свою малую родину. Также он просил передать привет всем своим друзьям детства. 'Кого увидишь, так и скажи: 'Привет от Сани Ёжика'', - добавил он. Особенно просил передать привет тебе Лёха. 'Передай большой привет моему другу Лёхе Воробе', - сказал он мне.
Я уже не помню твоего настоящего погоняла, - сказал Сергей Лёхе. - А вот Ёж его не забыл. Передай привет ему и особенно Воробе. А я, как и обещал, всем передаю приветы от него, включая тебя.
И, взглянув на Алексея, словно невзначай добавил: 'Ёж сейчас в особом положении. Он ведь вор, да ещё в каком-то законе. Можно сказать, небожитель, не мы с тобой'.
И тут Сергей заметил, как Алексей внезапно изменился. Его плечи, которые обычно были широко расправлены, вдруг стали узкими и поникли. Словно куриные крылышки после жарки на гриле под гнетом, стали вжиматься куда-то внутрь. Внезапно потеряв дар речи, он тихо спросил: 'А он что, а ты ему что?' Чего тут непонятного-то? Так прямо и спросил: 'Как там Лёха Вороба поживает?' Увидишь - передай привет!
А если кто вдруг на вас наедет, обращайтесь, сразу приеду. И всё ваше захолустье поставлю на уши.
'Ничего себе', - прошептал Лёха. 'А ты ему ничего такого обо мне-то хоть не наговорил?'
А зачем, ответил Серёга, вы же друзья.
Попробуй ему о тебе плохо скажи, ещё беды наживу. Зачем мне это нужно, парировал Сергей? Тем более к нему охрана подошла, меня оттеснила молча. И морды у всех как фуганки, произнес Серёга, а Ёжика все называют Александр Васильевич!
Они для него открыли дверь автомобиля, помогли забраться внутрь. А руку из машины подала грудастая молодуха, подруга жизни, видать, его.
И вдруг поймав кураж Сергей продолжил развивать эту тему. Прощаясь со мной, сказал он Алексею, я обратил внимание на его зубы, которые сверкали яркими звёздами. И сам Ёжик весь в перстнях, и туфли на высоких каблуках, - продолжал Серёга.Я понял, что туфли были созданы, чтобы Ежик выглядел выше.
Да-да, находясь в растерянном виде, промолвил Лёха. Он и в школе всегда носил такие корочки, я это помню, прошептал снова Лёха. Да и не совсем он маленький, он почти одного роста с нами, уже защищая его, Ёжика, пробурчал Алексей.
Помолчав какое-то время, Алексей вдруг спросил: 'А зачем ему звёзды на зубах?'
- Как зачем? - ответил Серега с видом знатока. - Эти звёзды выполнены в виде карточных знаков. Он же вор в законе, а не какой-то мелкий мошенник. Звёзды - это явный признак того, что он большой авторитет и туз.
Ты вон наколол на руке чукотского оленя, когда служил в стройбате. И считаешь, это красиво? спросил Сергей, посмотрев в упор на Лёху.
А вдруг попадёшь на зону, тебе там сразу предъявят и спросят, откуда у тебя этот олень? И заслуживаешь ли ты такую 'награду'? Или на самом деле ты им являешься?
Алексей тихо прошептал, явно волнуясь: 'Да, это точно. Лучше не связываться с тюремными делами. Но мне очень хочется увидеть Александра. Почему-то я всегда знал, что он многого добьётся. Ещё в детстве он был талантлив: пел песни на гитаре', - с лёгкой радостью произнёс Алексей.
И вдруг Лёха спросил Сергея: 'Как думаешь, смогу я вывести эту татуировку хлоркой? А то Ёжик приедет, увидит эту ерунду на моей руке'.И уже задумчиво пробормотал: 'Может, мне сделать новую татуировку? Более серьёзную?
Алексей начал размышлять вслух: 'Вот это Санёк, ничего себе. Он всегда был авторитетным, и даже раньше никто не рисковал с ним связываться. Прозвище Ёжик он получил не зря', - и Алексей погрузился в воспоминания о былых временах, когда Ёжик был для него примером.
- Никто ему никакого прозвища не давал, - с раздражением перебил Сергей Алексея. - Его ещё со школы по фамилии Ёжик звали. Ты сам его так называл, - добавил он.
- А насчёт татуировок я тебе точно не помощник, - продолжил Сергей. - Лучше посоветуйся с Ёжиком, когда он вернётся. Он в этом разбирается.
- Только не наколи что-то не то сгоряча, - предупредил Серёга. - И Ёжика, своего старого друга, подведёшь. Да и будет ли он с нами после этого общаться? - заключил он.
Сергей, ты взял у него номер телефона? Я спрашивал, но Ёжик ответил, что не пользуется этой услугой, мол, конспирация.
Похоже, я у ментов на прослушке, сказал мне Ёжик, - с раздражением ответил Сергей, уже устав придумывать отговорки. Это Ёжик лично мне сказал, на зуб клянусь, - повторил он, отбиваясь от настойчивых вопросов Алексея. И вдруг поймал себя на том, что использует уголовный сленг.
Серёга вдруг осознал, что сам начал верить в свою историю. Ему тоже захотелось увидеть Ёжика.
Сергей, собравшись с мыслями, тихо произнёс:
- Леха, не спеши рассказывать об этом. Александр Иваныч сам приедет и мы всё обсудим. Он обещал, что найдёт нас, - повторил Сергей.
Внезапно Лёха с грустью выдохнул:
- Почему он сам меня не отыскал? Мы ведь с детства дружим.
Алексей позвонил Сергею и сразу спросил: 'Ты узнавал про Ёжика? Парни говорят, что тоже слышали о нём, и все хотят его увидеть. Ходят слухи, что он связан с влиятельными людьми', - не унимался Алексей. 'Кто-то утверждает, что уже неоднократно видел его в нашем городе'.
'Я уже многим говорил, что Ёжик - мой друг, и скоро он приедет ко мне', - с радостью сообщил Алексей по телефону. 'Знаешь, вчера таксисты предложили мне работу на их точке. Хотя раньше они меня не допускали к себе. Они сами приехали и хотят, чтобы Ёжик взял их под свою защиту. Я пообещал им обсудить это с Ёжиком и помочь в этом вопросе'.
Даже Валерка Вахрушев лично видел Ёжика, но не решился подойти. Все окна машин были тонированы, и он успел заметить только его правую руку. 'Когда Ёжик закрывал двери 'Ленд Крузера', стонал в трубку Лёха'.
Сергей резко прервал разговор с Алексеем, не дослушав его до конца. Про себя подумав: 'Натворил я дел, теперь Лёха не даст мне покоя из-за Ёжика'.
Выйдя во двор, чтобы купить хлеба, Сергей неожиданно встретил Алексея. подбежав к нему он сказал: 'Я к тебе, потому что связь оборвалась'. Похоже, нас уже тоже прослушивают. Давай больше не будем обсуждать Ёжика по телефону, а только при личных встречах.
Ну вот видишь, сказал Сергей, я же тебе говорил, что он шифруется от ментов. Я вообще не понимаю Ёжика, - вдруг грустно произнёс Лёха. - Обещал приехать к нам в город, но здесь он или нет, так и не понятно. Все видят, а я ни разу, а ещё друг называется.
Знаешь, неожиданно сказал Сергей: 'Ты не звони по телефону насчет Ёжика. За ним следят милиция. Все вопросы будем решать при встрече'.
Прошло какое-то время, и Алексей снова пришёл к Сергею.
- Знаешь, - сказал он с горечью, - Ёжик в городе. Все его видят, но он ни с кем не общается. Проезжает мимо знакомых, а я-то с ним самый наипервейший был друг. Хоть бы ко мне заехал, ладно мимо Вахрушева проехал, мимо Сашки Бакуева. Но я-то у него был единственный. С неподдельной грустью произнёс Лёха.
- Да, это странно, - согласился Серёга. - Мы так его ждали, а он нас будто не замечает.
- Ты его хоть при охране не называй 'Ёжик', а то что-то боязно, - внезапно поправил Леха, уже крича своей душой. - Мне очень хочется его увидеть, нормальный пацан, наш всё-таки. Снова повторял Лёха: - Он всё равно найдёт меня.
Он не сказал, а выдохнул с каким-то только ему понятым трепетным вдохновением! У меня даже фотографии остались, где он, Санек, молодой и кудрявый. Снова начал Лёха, и где мы с ним в пятом классе остались на второй год. А потом я снова с ним же пошел, вместе за ту же парту сели. Но уже с другими учениками. Я его увижу, сразу так и скажу, чтобы он знал, какой я все-таки ему друг.
И, вдруг радостно улыбнувшись, снова повторил: 'Я ему так и скажу, что из солидарности с ним остался в пятом классе на второй год'.
Немного помолчав, Алексей вдруг с тревогой в голосе спросил Серёгу: 'Куда мне девать сейчас красную куртку, кроссовки и волан, они у меня все красные?' 'А Ёжик это может и не одобрить'. - Да, точно, - задумчиво сказал Серёга. В этом прикиде ему лучше не показываться Сане.
И Сергей внезапно вспомнил: у него дома лежат старые, изношенные куртка, ботинки и брюки, все тёмного цвета. Ладно, помогу тебе, приодеться по уставу.
И вот уже они вдвоём стоят и ждут Ёжика, всматриваясь в даль. Алексей во всём чёрном, а Серёжа в сером одеянии, не противоречащем криминалу. Ища глазами большой темно-зеленый 'Ленд Крузер'. Алексей вдруг, довольный своим видом, сказал, оглядывая себя и ворча себе под нос. 'Вот это другое дело, не стыдно будет показаться перед другом.' А то жена мне: 'Купи да купи красную одежду, будешь выглядеть веселей'.
Но так и не дождавшись Ёжика, они отправились в обратный путь по домам. Надеясь, что он всё же когда-нибудь приедет, и наконец-то они встретятся. И оба верили и знали, что Ёжик узнает их по одежде и примет за своих.
*****************************************************************************************************