Любовь порою жестока,
Любовь порою страшна,
Но станет лишь одиноко:
"Любовь, ты мне так нужна!"
Она разбивает сердца нам,
Превращает в рабов и зверей.
От нее не дождешься пощады,
Любовь все равно сильней.
Мы бежим, предаем и уходим,
Говорим: "Прощай навсегда!",
М все ищем другие дороги,
У любви же дорога одна.
И, быть может, поэтому верно:
Каждый должен вступить на нее,
Чтоб открыть в сердце ту дверцу,
Без которой вся жизнь - ничто!
- Что?! Ты уезжаешь в город? Когда?!
Я недовольно отодвинула кружку в сторону, иначе бы Алекс спихнул ее на пол. А в квартире Лейна лучше ничего не марать...
- Как только окончательно сдам экзамены и официально закончу школу.
- Ты едешь за Лейном?
Я перевела взгляд на Ная.
- Не совсем. Я еду поступать в университет на музыкальное отделение.
Барабанщик непонимающе переглянулся с Алексом.
- Ни... ты... разлюбила Лейна? - мой друг изумленно откинулся на спинку стула. - Ни...
- Конечно нет! - я возмущенно взглянула на Алекса. - Не говори глупостей! Я еду, конечно же, еще и за Лейном. Я обещала его найти и сделаю это. Но главная цель - поступить в университет и найти работу. Сомневаюсь, что Лейн обрадуется, когда я заявлюсь к нему и сообщу, что приехала жить с ним. К тому же, - я грустно улыбнулась. - Он мог найти другую девушку, даже жениться на ней. Так что я не питаю иллюзий...
- Глупая. - Най неожиданно положил руку мне на голову. - Кажется, он обещал тебе, что не забудет?
- Да...
- Я знаю Лейна очень давно. И он никогда не бросает слов на ветер. - Парень наклонился ко мне. - Если он обещал ждать тебя, значит, так и будет. Вот увидишь. Он любит тебя и ждет.
Я благодарно улыбнулась.
- Спасибо, Най.
- Значит, ты уедешь сразу после окончания школы?
- Да. - Я по привычке взъерошила Алексу волосы. - Не грусти. Ты можешь приезжать ко мне.
- Нет. - Он схватил мою руку. - Я тоже поеду в город! Там есть отличный университет, куда я точно смогу пройти! Представляешь?!
- А ты уверен? - я с сомнением смотрела на парня. - А как же Эри? Она ведь собирается остаться здесь...
Алекс мгновенно погрустнел.
- Я знаю...
Я ласково улыбнулась и с интересом взглянула на Ная.
- А ты что будешь делать, если Алекс все-таки уедет в город? Останешься здесь один?
- Если и Алекс поедет, то и я тоже.
- Значит, "Милития" может собраться вновь...
...Я приняла такое решение, увидев объявление в газете. В ней говорилось, что в городском университете открылся новый факультет. Там учили игре на гитаре, а также пению под нее. Для меня это было идеальным вариантом, и я стала готовиться.
Когда до конца учебы осталось полмесяца, я сообщила друзьям, что уеду в город. Первой фразой Ная стало то, что "Милития" все-таки распалась. Алекс тоже хотел плакать, но я решительно завила, что уеду. Мне нужно было выбираться из города, ставшего моим настоящим домом.
... За день до переезда, я привела квартиру Лейна в порядок и отдала ключи Наю.
- Вот и все.
- А где ты сегодня будешь ночевать? - парень изумленно смотрел на меня. - Ты же только завтра уезжаешь.
- Меня Эри позвала к себе. - Я весело улыбнулась. - Мы устроим маленький девичник на троих.
- На троих?
- Да, еще Иви придет.
Стоило мне упомянуть имя этой девушки, как Най смущенно уставился в пол. А я и не знала, что его так легко можно вогнать в краску...
- Ладно, пока. Мне уже пора.
...Девичник вышел на славу. Только вот в основном это были разговор на тему переезда.
- Я знаю, что Алекс тоже хочет ехать в город. - Эри покачала головой. - Но мне что делать? Может забить на него, и найти другого парня?
- У меня уже была такая мысль. - Мрачно заметила Иви. - Только вот я не смогу просто так забыть Ная.
- Не нужно предавать. - Я почему-то испугалась. - Почему вы не хотите ехать с ними? В большом городе у вас и шансов, и возможностей больше!
Они неуверенно переглянулись.
- Но где мы будем жить? - Иви схватилась за голову. - Боже, как все это трудно!
Я лишь улыбнулась.
- Иви, жилье - это не проблема. Там можно снять квартиру или просто комнату. Как ты хочешь. Найти работу - уже сложнее, но тоже реально.
- Откуда ты так много знаешь про город? - Эри с каким-то восхищением смотрела на меня.
Я же в ответ погрустнела.
- Это... долгая история...Простите, но я не хочу ее рассказывать. Боль прошла, раны зажили, но зачем тревожить старое?
Подруги притихли.
- Извини, видимо, там случилось что-то ужасное...
- Ты можешь рассказать нам. - Неожиданно серьезно заявила Иви. - мы поймем тебя. Возможно, мы сами попадали в такие ситуации.
Мне пришлось сдаться и честно все рассказать.
- Ого... - Иви сочувственно поглядела на меня. - Нет, я в такой ситуации не была.
- Значит, ты тогда встретила Лейна в первый раз?
- Да...
Эри вдруг усмехнулась.
- Кстати, ты знаешь, что у Лейна есть младший брат?
- Да. - Я знала об этом. Лейн как-то рассказывал мне о своей семье, и упомянул младшего брата. - А что?
- Знаешь, как звали младшего брата?
- Нет...
- Нел Иллиар.
Я вздрогнула.
- Ты хочешь сказать, что Нел - младший брат Лейна?
- Да. - Эри растянулась на полу. - Лейн как-то рассказал мне об этом.
- Почему тебе?
- Не ревнуй. - Девушка чуть улыбнулась. - Потому что я училась с ним в младших классах. Тогда и узнала об этом. Он мне даже нравился какое-то время. Но потом я поняла, что не могу воспринимать его иначе как друга. А затем он сбежал из дома, бросил школу... В общем, мы разбежались. Встретились лишь в этом городе. Ну, это так, тебе к сведению.
Я благодарно улыбнулась в ответ. Все-таки до чего не похожи братья... Один меняет девушек как перчатки, второй же умеет искренне любить.
- Да, что вы решили насчет парней?
Девушки неожиданно переглянулись.
- Все-таки мы поедем с ними. - Иви вздохнула. - Я знаю, что Наю будет лучше обучаться в городе, нежели здесь. Но не могу я с ним расстаться. Поэтому еду с ним.
- У меня аналогичная ситуация. - Эри зевнула. - Может, ляжем спать?
...Ночью мне приснился Лейн...
...Я прибыла в город около двенадцати часов. Итак, мне нужно навестить брата. Интересно, он обрадуется?
Через полчаса стояла перед его квартирой. После звонка кто-то открыл дверь, и появился мой брат. Похоже, он не узнавал меня.
- Вы к кому?
- Арис, нехорошо не узнавать родных. - Я насмешливо улыбнулась.
Парень моментально изменился в лице.
- Ниэри?! - он втащил меня в квартиру и захлопнул дверь. - Ни, это правда ты?!
- Неужели я так изменилась? - я рассмеялась. - Арис, успокойся. Да, это я. Твоя блудная сестра вернулась домой.
Мой брат остолбенел от такого приветствия.
- Ни...
...Через полчаса мы сидели и пили чай за столом. Пришлось рассказать ему заранее составленную версию моей жизни за эти полтора года
- Но почему ты тогда сбежала? - он не дождался ответа. - Прости меня, это я сказал тебе идти.
- Все в порядке. - Я мысленно улыбнулась. Арис, если бы не это, я бы никогда не встретила Лейна! - Поверь, все просто отлично.
Внезапно раздался звонок, и Арис вздрогнул.
- Ты кого-то ждешь?
Он внезапно застонал.
- Я совсем забыл!.. Черт...
- Иди, впускай гостей.
Арис как-то виновато взглянул на меня.
- Сейчас!
...Гости стали для меня сюрпризом.
- Что?! Ни вернулась?
Этот голос я узнала бы где угодно... Нел. Значит, они все равно дружат...
- Какое счастье! - и Ани с ним...
Они быстро оказались на кухне. Я разочарованно смотрела на моих бывших одноклассников. Они почти не изменились... Интересно, с чего это Ани до сих пор с Нелом? Неужели он влюбился.
- Эй, Нел!
Парень вздрогнул. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но я его опередила.
- Ты влюбился в Ани? Или она просто везде таскается за тобой?
Девушка возмущенно уставилась на меня.
- Только приехала, а уже хамит! Знаешь ли!...
Я отмахнулась от нее. Пищит вечно как надоедливый комар.
- Так что Нел?
Парень вздохнул и неожиданно наклонился ко мне.
- Можно с тобой поговорить в другой комнате?
- Пошли.
...Я спокойно закрыла дверь в спальне и повернулась к Нелу.
- Что такое?
Он странно улыбнулся.
- Ты так изменилась...
- Было из-за кого. - Все-таки полгода без Лейна научили меня независимости.
Парень поежился от холода, прозвучавшего в моем голосе.
- Эм... ты бы не хотела опять со мной встречаться?
Я рассмеялась.
- Нет, у тебя есть Ани. К тому же ты меня предал. Такое не прощается.
Нел нисколько не расстроился..
- Кстати, ты знаешь, что мой брат - участник группы "Черная звезда"? - похоже, он так и остался хвастуном...
Я усмехнулась. Еще бы я не знала...
- Да? Поздравляю.
- У них ушла певица, и Ани хочет попробовать петь...
- Удачи ей...
- Кстати, - он вдруг серьезно взглянул на меня. - Мы с ней просто друзья.
- Я за вас рада. И кто же теперь ее парень?
- Она сегодня идет на встречу с моим братом.
Я вздрогнула. С Лейном?.. Хотя, я же сама сказала, что он мог найти себе девушку. Только вот того, что это опять будет Ани, я не думала...
- Он мне звонит!
Нел моментально кинулся в гостиную, я последовала за ним.
- Слушайте! - Ани включила громкую связь. - Да, я слушаю тебя.
- Во сколько мы встретимся? Мне нужно тебя прослушать.
Я дотронулась до своего кулона. Лейну я подарила белый кулон, у меня же остался матово-черный с серебряными крыльями.
- Давай часов в семь. - Ой, какая радость.
- А не рано?
- Кто это?
- Простите! - Ани смутилась. - Просто твой голос очень громкий, и у меня динамики хорошие. Это был Нел.
- Брат?
- Да.
- Нел, слышишь меня?
- Конечно, Лейн!
- Я прослушаю эту девушку, но не гарантирую, что она мне понравится. Ясно?
- Конечно! - Нел ничуть не изменился. - Желаю вам приятно отдохнуть.
- Это просто деловая встреча, Нел. И ничего больше.
- Конечно...
- Я не ты. Я не меняю девушек каждый день.
- Подумаешь. - Я едва не рассмеялась, глядя на Нела. Лейн всегда умел найти болевую точку человека.
- Кстати, Нел, вы придете послезавтра на концерт?
- Конечно! - парень мгновенно засиял. - Мы придем все вместе!
- Хорошо. Ани, я жду тебя сегодня.
- Конечно!
...За два дня, что у меня были до концерта, я нашла квартиру, но всего лишь попросила ее подержать. Я знала, как помочь Эри и Иви. Заодно я нашла работу и начала подготовку к вступительным экзаменам.
Завтра я увижу его... снова...
...Послезавтра наступило быстро. Пришел вечер, и мы всей группой заявились в известный клуб. Народу было тьма, но мы нашли себе место.
- Сегодня будешь петь?
Ани счастливо кивнула.
- Да, я буду с моим Лейном! Ой, мне пора. - Она стремительно убежала в сторону костюмерных. Я усмехнулась. Нет, Ани. Лейн только мой.
Раздался голос, приглашающий встретить группу, и толпа взорвалась приветственными криками. Я же увидела лишь его. Лейна.
Зазвучала музыка, голос Ани, но я слышала только гитару. Божественная музыка! Так мог играть лишь Лейн, больше никто.
...Я даже и не заметила, как концерт окончился, и люди начали расходиться по домам. Я тоже собралась идти, но меня остановил Арис.
- Ты куда?
- Домой. - Я удивленно взглянула на него. - А ты разве нет?
- Ты чего! - брат улыбнулся. - Нел поведет нас за кулисы. Мы увидим группу вблизи!
Я задумалась. Увидеть Лейна сейчас? Нет, я еще не слишком крепко стою на ногах. Но услышать его голос я могла.
Нел привел нас к раздевалке, и я остановилась.
- Нет, Ани, ты не споешь эту песню.
- Лейн, брось. Она отлично поет.
- Нет, она не сможет подобрать правильный ритм.
- Ой, Лейн, не смеши меня! Сомневаюсь, что есть девушка, которая может петь лучше Ани!
- Есть.
Я чуть улыбнулась. Я знала, что речь идет обо мне.
- Ну и где она?
- В другом городе.
- О, это твоя девушка?
Лейн замолчал.
- Она осталась в моем городе. - Наконец ответил он.
- А, значит, она уже нашла себе нового парня! Девчонки очень непостоянны, Лейн.
- Привет, Нел. - судя по голосу, гитарист не слишком был рад видеть своего брата.
- Я не один.
- Веди своих друзей. - Как-то измученно звучал его голос...
Нел выглянул в коридор и поманил нас с братом.
- Идите сюда. Сейчас вы увидите легендарную группу "Черные звезды".
Я усмехнулась. Легендарной группой была "Милития", "Черные звезды" к легендам не относились. Да, нужно было уйти.
- Арис...
- Что такое? - брат уже направился к двери.
- Я не пойду.
- Почему? - Арис растерялся. - Пошли, Нел и Ани столько рассказывали об этой группе. К тому же Ани надеется, что Лейн сегодня пригласит ее на свидание.
Я виновато улыбнулась. Если я войду, точно не пригласит...
- Нет, я пойду домой.
- Ну... тогда пока.
- Ага. Я буду ждать тебя.
...Наступил мой девятнадцатый день рождения, и я веселилась от души. Потому что знала, что скоро приедут мои друзья, а чуть позже я встречу Лейна. И снова все будет отлично.
...За прошедшие три месяца я смогла заработать денег на учебу и собралась сдавать вступительные экзамены в ноябре. Но до него было еще целых два месяца, и я была свободна как ветер.
...Я была в ванной, когда раздался звонок в дверь. Арис открыл дверь, и я услышала его голос.
- Вы к кому?
Ему что-то ответили.
- А что вам от нее надо?
Я окончательно высушила свои длинные волосы и в халате выглянула в прихожую.
- Арис, кто там...
- Ни!!!
Я едва не упала на пол, когда Алекс бросился мне на шею.
- Ни, я так рад тебя видеть! - он отстранился и счастливо улыбнулся. - Я же сказал, что приеду!
Я весело улыбнулась и обняла друга.
- Алекс, ты неисправим!
- Вот поэтому я приехала с ним.
Я засмеялась.
- Да, Эри. Иначе без тебя он весь город на уши поставит. Как же я рада вас видеть!
- А нас разве нет?
Эти гости стали для меня подарком судьбы.
- Най? Иви? - я не поверила своим глазам. - Вы тоже приехали?
- А что мне оставалось делать? - барабанщик приветливо улыбнулся. - Мы к тебе ненадолго. Дел еще столько...
- Я нашла для вас две квартиры. Они недалеко от клуба, где выступает "Черная звезда".
- Ни... - Алекс мгновенно понял скрытый смысл моих слов. - Что ты собираешься делать?
Я лишь загадочно улыбнулась.
- Мне нужно будет с вами кое-что обсудить...
- Всегда готов. - Най машинально отбил знакомую мелодию. - Прямо сейчас?
- Желательно, да.
- Ниэри, может, ты мне что-нибудь объяснишь?
Я смущенно обернулась к брату.
- Прости, Арис... Это мои друзья. Най, Алекс и их девушки Иви и Эри. Не мог ли ты пока что их занять? Мне просто необходимо поговорить с парнями.
Арис как-то странно посмотрел на меня.
- Хорошо... Но потом ты мне все объяснишь!
...- Итак, что ты хочешь нам сказать? - Най развалился в кресле. - Ты так загадочно улыбнулась...
- Я предлагаю организовать группу.
Алекс изумленно уставился на меня.
- Группу? "Милития"?
- Нет. - Я грустно вздохнула. - "Милития" распалась сразу после переезда Лейна. Я предлагаю заняться любимым делом и организовать группу "Северное сияние". Кстати, - я подмигнула. - Вдруг нам удастся переманить гитариста "Черных звезд" к себе?
- Ты виделась с ним?
Вопрос Ная застал меня врасплох.
- ...Я вижу его на концертах. Я слышу его голос, но он не знает, что я здесь...
Парень почесал голову.
- Зачем ты усложняешь себе жизнь, Ни? Просто бы пришла к нему и все рассказала...
- Нет. - Я упрямо посмотрела на друга. - Я не могу снова прийти к нему, ничего не добившись. Сначала мы зарегистрируем группу, а потом я поговорю с ним. Ты не переубедишь меня, Най. Ясно?
Барабанщик замахал руками.
- Я и не собирался!..
- Это здорово. - Неожиданно серьезно заметил Алекс. Едва заметно улыбнулся. - Я буду в твоей группе.
- Вам нужен барабанщик. - Най сжал мою руку. - Итак, начнем нашу игру?
- Да.
...Кажется, прошла вечность, а на самом деле всего лишь полмесяца. Наступил сентябрь. Но мы многое сделали за это короткое время. Во-первых, "Северное сияние" было официально зарегистрировано. Во-вторых, Иви и Эри поступили на свои факультеты, а Най и Алекс благополучно нашли временную работу. На мне лежала ответственность по поиску гитариста. И я знала, когда встречусь с ним.
...Это был один из многочисленных концертов, и Нел опять повел нас за кулисы. Я снова услышала голос Лейна.
- Ани, ты сегодня пела хуже. В чем причина?
- В волнении. Прости, Лейн...
- Эй, Лейн! Ты так ничего и не ответил... Ани ведь на тебя запала! - я узнала этот голос. Охр, их барабанщик. - Пригласи ее уже на свидание, а? Не мучай девчонку!
- Я сам буду разбираться со своей жизнью. - Лейн научился огрызаться... А может, этот разговор продолжался...
- Но он прав. Лейн, я влюблена в тебя...
- Ани, хватит. - Голос Нела немного разрядил обстановку. - Я снова привел друзей. Арис, заходи давай!
Брат приветливо кивнул группе.
- Рад вас снова видеть. - Раздался его спокойный и уверенный голос. - Вы сегодня классно пели.
- Лейн, - Нел вмешался в разговор. - Слушай, Охр ведь прав. Хватит мучить Ани. Она спать не может, все ждет тебя. Пригласи ее на свидание. Один только раз, хорошо?
- Эй!
Я вздрогнула. Похоже, меня заметили.
- А это что за девушка там? - Охр, ты меня так выручил! А я все думала, как мне появиться...
Я сделала глубокий вдох и спокойно вошла в комнату.
- Приветствую вас.
...Мне никогда не забыть того выражения счастья и изумления в глазах Лейна. Казалось, он засветился, увидев меня. Я испытывала похожие чувства.
- А это что за девушка? - их басист Мейер заинтересованно взглянул на меня.
- Это моя сестра Ниэри. - представил меня Арис. - Она...
- Я не являюсь фанаткой вашей группы. - Перебила его я. - Музыка у вас фальшивая, певица - смазливая девчонка.
- Хамка! - Ани повернулась ко мне. - Убирайся отсюда немедленно! Лейн, она опасна для общества.
Кто тут еще опасен для общества? На мою защиту неожиданно встал Нел.
- Да ладно тебе, Ани. Она просто завидует, что не может петь, как ты. - Парень толкнул брата. - Ведь верно?
Лейн не ответил. Он все также продолжал смотреть на меня.
- Вы что-нибудь слышали о группе "Северное сияние"? - пора было приступать к делу.
- Я слышал. - Охр мягко ударил по барабану, отчего тот загудел. - Им нужен гитарист?
- Да. - Я смело взглянула на Лейна. - Поэтому они попросили меня пригласить Лейна в их группу. Если он захочет.
Гитарист вздрогнул.
- Меня?
- Да. - Я мило улыбнулась и протянула ему домашний адрес. - Вы можете созвониться со мной или прийти по этому адресу... Вдруг что-то надумаете.
На какое-то мгновение я вновь ощутила его тепло. Пальцем он едва заметно погладил меня по коже и отстранился.
- Что ж, я подумаю.
- Ха! Только не говори, что ты уйдешь к ним! - Мейер расхохотался. - Лейн, не смеши меня!
- Мне пора. - Я снова взглянула на Лейна. - Я буду ждать тебя.
- Да, я подумаю. - Парень понял мою игру. - Если что - созвонимся.
- Тогда до свидания.
Он пришел едва ли не на следующий день. Я читала книгу, когда раздался звонок в дверь.
- Кто там?
Вместо ответа в квартиру ворвался ураган, подхвативший меня.
- Ниэри!
Я забилась в его крепких объятиях.
- Отпусти меня, глупый! Лейн!
Он моментально выполнил требуемое, но из круга своих рук не выпустил.
- Ни... Все-таки ты приехала.
Никогда и ни у кого я не видела столько счастья в глазах. Никогда. И я улыбнулась.
- Лейн... как же я рада тебя видеть...
Парень прервал бессвязный поток слов поцелуем. И я знала, что последует за этим...
...Боже, я даже не догадывалась, как соскучилась по нему! Как я скучала по его ласкам, по его губам. Лейн, как и всегда, окутывал меня любовью и теплом, и я растворялась в нем. Как же мне хотелось, чтобы это блаженство длилось вечность! Чтобы он никогда не прекращал целовать меня, шептать нежные слова и говорить о любви, хотела, чтобы круг его рук никогда не разорвался, храня меня. К сожалению, времени у нас было не так уж и много, но мне хватило, чтобы вспомнить Лейна, его ласки. Было такое чувство, что мы и не расставались. Да, теперь мы уже больше ни за что не разлучимся, я знаю...
...- Но почему ты не пришла ко мне? Зачем столько ждала?
Я крепче прижалась к другу. Было так приятно вновь ощущать тепло любимого, быть с ним.
- Знаешь, я нарушила обещание...
- Какое? - Лейн непонимающе посмотрел на меня. - О чем ты говоришь?
- У нас с Арисом был уговор - не приводить парней или девушек в эту квартиру. Как он говорит - заниматься своими личными делами нужно в другом помещении.
Лейн рассмеялся.
- Вы похожи по характеру как две капли воды! Но, может, он все-таки простит нас?
- Не сомневаюсь...
- Так почему ты не пришла ко мне?
Прежде чем ответить, я поцеловала его.
- Потому что должна была встать на ноги. "Северное сияние"...
- Та же "Милития".- Он улыбнулся. - Я знаю.
- Ты ведь придешь к нам? - я с надеждой взглянула на Лейна. Он мог запросто отказаться, я знала это.
- Конечно. - Парень мягко улыбнулся. - Я так соскучился по тебе, Ни. Я устал быть один. Ты мне снилась....
- Эй, Арис, а твоя сестра, похоже, привела домой парня!
Мы с Лейном замерли и переглянулись.
- Что делать?
Он хитро улыбнулся.
- Ничего. - Мне казалось, что его шепот был прекрасно слышен в комнате.
Вот кто-то подошел к закрытой двери и постучал.
- Ниэри?
- Да, Арис?
- Ты нарушила обещание...
- Я знаю. - Мне было стыдно за свой поступок, но, в конце концов, начала не я...
- Значит, ты выполнишь мою просьбу?
- Все что угодно, Арис.
- Не выпихивай своего парня из окна, ладно? Пятый этаж все-таки. Одевайтесь и выходите.
- Ладно... - я подмигнула Лейну. - Вы можете подождать нас на кухне?
- Хорошо. - Арис удалился. Ани и Нел последовали за ним.
Я тихо рассмеялась и ласково взглянула на гитариста.
- Нам пора...
Он поцеловал меня и улыбнулся в ответ.
- Да. И, Ни... Теперь я тебя не покину.
- Я знаю...
...Я осторожно выглянула из-за угла. Трое сидящих моментально отреагировали на мое появление.
- Ни, как ты могла? - Арис с укором посмотрел на меня. - Мы же договорились.
- Прости. - Я виновато улыбнулась. - Просто...
- Что, не терпелось узнать, каково это? - Нел ехидно усмехнулся. - Понравилось?
- А где твой парень? Ой! - Ани внезапно взвизгнула. - Лейн!
- Брат? - Нел потянулся. - Неужели мы не закрыли дверь?
- Я закрывал. - Арис подозрительно смотрел на гитариста. - Как ты вошел?
Я покосилась на Лейна, и тот подмигнул мне.
- Арис, не вини свою сестру. - Он приветливо улыбнулся. - Она не специально нарушила обещание. Это я...
- Что?! - Ани задрожала. Похоже, она моментально поняла, в чем дело. - Нет...
- Брат? - Нел ей вторил. - Ты чего? Что ты такое говоришь?
Вновь раздавшийся звонок спас меня от дальнейших расспросов.
- А это кто?
Арис пожал плечами. Особо удивленным он почему-то не выглядел.
- Не знаю, я никого не жду.
- Зато я знаю... - я хитро улыбнулась Лейну. - Держись за что-нибудь, ладно?
Он удивленно взглянул на меня.
- Что? Ни, о ком ты?
Я открыла дверь, и по квартире разнесся радостный вопль.
- Лейн!!!
Гитарист пошатнулся, когда Алекс схватил его за плечи.
- Лейн! Ты здесь!
- Ха, похоже, нас уже опередили. - Най сжал руку друга. - Эх, мы с тобой опоздали, Алекс...
- Куда это вы опоздали? - Лейн подозрительно взглянул на друзей.
- Да так. - Алекс беззаботно махнул рукой. - Хотели устроить вам встречу, а вы тут...
Я рассмеялась.
- Ребята, вы неисправимы! Най, ты чем опять забиваешь мозги Алекса? Ему же еще учиться!
- Кто бы говорил. - Алекс подпрыгнул ко мне. - Ни, ты у нас первая учительница! Эй, Лейн! Значит, мы действительно опоздали?
Парень приобнял меня.
- Кажется, вы опоздали еще два года назад.
- Не два!
- Два. - Он с улыбкой посмотрел на меня. - Впервые я встретил тебя на мосту.
- Ах, если тогда...
- Может, нам кто-нибудь объяснит происходящее?
Я резко обернулась.
- Конечно, Арис. Знакомься - это Най, лучший барабанщик, мой друг. Это Алекс - наш басист, мой дружок. А это Лейн - наш гитарист и мой...
- Ты просто соблазнила его! - Ани не верила в происходящее. Неужели она действительно влюбилась в Лейна? - Зачем? Ты хочешь отобрать его у меня? Хочешь отомстить за Нела?
Я хотела возмутиться, но гитарист опередил меня.
- Нет, Ани. - Лейн строго взглянул на нее. - Я никогда не был твоим. И не стал бы. Есть лишь одна девушка, которую я люблю. Понимаешь? Да, можете считать, что я ее жених.
Я ахнула и изумленно покосилась на Лейна.
- Ты уверен?
- Еще бы! Кстати, Нел, если хочешь быть похожим на меня, лучше влюбись хоть раз
по-настоящему...
У младшего брата не нашлось слов.
...Сколько времени прошло с тех пор? Год, два или целых пять? К сожалению, мое положение матери не дает мне выступать, но иногда мы с Лейном вспоминаем наши песни. "Северное сияние" существовало ровно до ухода Ная. У того родился сын, и наш барабанщик уехал из города. Другого искать мы не стали, а просто зажили обычной жизнью.
...Странно, насколько бывает непредсказуема судьба. Внезапный прохожий, спасший от смерти, может стать мужем. А любимый - изменить вам в любую секунду. Тот, кто хоть когда-нибудь по-настоящему любил, поймет меня. Иногда нужно довериться судьбе, пойти у нее на поводу. И кто знает, может, тогда ты обретешь свое счастье...