- Ай, б... - в спине полыхнула боль, словно кто-то ахнул кулаком по почкам, так что Фаез взвыл, игнорируя вспыхнувший перед глазами предупреждающий сигнал: нарушение регламента переговоров при внекорабельной деятельности. Скафандр поддал обезбола; вспышка в спине стихла. Фаез сел подле распластавшегося инопланетянина, которого он паковал для переноски в трюм аппарата, глянул на лес, на пузырь планетарного модуля...
По правому борту машины расцвёл огненный цветок взрыва. Граната, запущенная подручными Мима, лопнула, осыпав осколками Илту и Илиади, работавших подле аппарата.
- Курт! - крикнул Фаез.
- Да, Заки, - совершенно спокойно отозвался Хунзикер.
- Ты цел? - тоном ниже спросил Фаез.
- Всё хорошо, только система перезагружаться пошла. Связи не будет пару минут.
- А-а, блин, - отозвался на это Заки, получив звонкую оплеуху по шлему.
В своё время конструкторы скафандров переругались с функционерами Межкосмоса, требовавшим, чтобы их изделия держали винтовочную пулю с пятидесяти метров: это ведь космонавты-исследователи, а не армия вторжения. Но вот, пригодилось, хотя заброневое воздействие полностью парировать не вышло, - от полученных попаданий Заки завалился на спину, он всё-таки вскочил на ноги и кинулся навстречу неясным фигурам, выбежавшим из леса. Перед глазами плыли красные круги от пуль, высекших искры из шлема, хотя, скорее всего, перед глазами закраснело от обиды: мы вас спасаем тут, а вы на нас мишени нарисовали... Ну держитесь, инопланетяшки!
- Заки!.. - крикнули в эфире.
- Наших бьют! - проревел Закван.
Этот клич не подразумевал сомнений, толкований, промедлений вопль Заки не подразумевал тем более, поэтому Илта с Сашей рванули вслед за Фаезом, уже вовсю махавшему кулаками. На него набросили сеть, сеть Закван порвал - только мускулы скафандра пискнули и двинул "рыбакам" так, что те разлеглись на травке. На аборигена, наводящего карамультук на Заки, налетела Илта, Илиади как следует пнул "рыбака", пытавшегося с карачек атаковать товарища ножом и получил прикладом в шлем от одного из нападавших; голова мотнулась, шлем, конечно, выручил, но ноги прошлись по траве, колени подогнулись...
"Агрессивные действия в отношении представителей внеземной цивилизации!" - заплясал перед глазами транспарант.
- А-а, твою мать!.. - зарычал Заки.
Хватавшие Фаеза руки разжались, инопланетяшка, собравшийся было в упор расстрелять Хамалайнен выронил ружьё и ткнулся лицом в траву, размашистый хук Александра пришёлся в пустоту, так резво боец инопланетной армии улёгся баиньки.
- Ребята, я не опоздал? - раздался в наушниках голос Хунзикера.
Система перезагрузилась.
Закван сел на траву.
- Не опоздал, - выдохнул в наушниках Саша.
- Ребята, - позвал Хунзикер, - ребята...
- Ну чего тебе, - откликнулся Закван.
- Тут поле это редеет, - сказал Курт, - надо прибавить.
Кряхтя и матерясь, экипаж подымался на ноги - они все сели там, где стояли, будто система распознавания не сработала, и залп парализатора прошёлся и по ним.
- Пакуем своих, а этих, - Илиади кивнул на тела нападавших, - оставим. Пусть хлебнут чистой атмосферы.
- Это нарушение всех регламентов, - проговорил Хунзикер.
- Ну мы же можем запаковать их в последнюю очередь? - осведомилась Илта, которой инопланетяшка прошёлся ножом по скафандру (к счастью, ткань выдержала).
- Это как бог свят!
- Конечно!
- Согласен! - на разные голоса загалдел эфир.
- Ребятки, у вас всё хорошо? - пробился в эфире голос командира.
- Я смотрю, не один парализатор работал, - хмыкнул Веник.
- Ну так, - отозвался Заки, - помахались.
- Красавчики, - скрипнули наушники, - когда будете готовы?
- Минут двадцать, - отозвался Хунзикер.
- Полчаса, - прохрипел Саша, ворочая аборигена поздоровше, - работы нам добавилось.
- Смотрите, парни, - сказал Неудачин, - поле редеет. У них тут предусмотрены демпферы, сразу покрывало не спадёт, но температура снижается, атмосфера истончается. Где-то час-полтора у нас есть, не больше.
- Управимся, - отозвался Курт.
Управились. Сорок минут экипаж Курта хрипло матерясь кантовал обездвиженных аборигенов, запаковывая людей в кофры системы спасения в безвоздушной среде. Наконец все инопланетяшки улеглись в недоскафандрах (шевелиться в них нельзя, только лежать и ждать спасателей) и Закван, шумно отдуваясь в эфир, спросил Курта:
- А куда их теперь? У нас места не хватит.
- На внешнюю подвеску давай, - скомандовала Илта. - Повисят так - чай не баре.
- Вызываю начальника экспедиции, - проговорил в микрофон Хунзикер. - Веня, ответь.
- Слушаю вас, - отозвался Неудачин.
- Куда везём чудиков?
- Иринка отправила вам координаты и маршрут, - ответил начальник, - мы готовим временный лагерь, потому что народу тут больше чем людей. Вылетайте и поторопитесь, а то чистая атмосфера здесь - сами видите.
Курт представил, как Веник крутит вихрастой головой и улыбнулся. Но, кроме шуток, в атмосфере Второй задували такие ветра, что тот корабль на полюсе держался за счёт какой-то хохмы с самой гравитацией, не иначе.
Планетарный модуль тяжело поднялся над поляной, на которой они так удачно подловили часть жителей Долины и столь же удачно отбились от местных вояк. В борт аппарата ударил порыв ветра; хлопья снега закружились над полем боя.
- Зима близко, - сказал Заки.
- Это не зима, - пробурчал Илиади, - это атмосфера выпадает.
- Внимание! - крикнул Курт.
Оранжевое свечение над долиной погасло - кончились резервы энергии. Модуль заплясал под порывами ветра - не так сильно, как если бы вместо генератора поля работали обычные реактивные двигатели, но тряхнуло их знатно.
- Заки, проложи маршрут, - выдохнул Курт.
Фаез набросил ремни, щёлкнул застёжками, щёлкнул кнопками на штурманской клавиатуре.
- Есть.
- Вижу.
Модуль потряхивало свирепым ураганом: атмосфера планеты восстанавливала власть над территорией, переделанной под тропический рай неведомой силой. Хунзикер вёл кораблик через завывающую стихию, в считанные мгновения превращавшей диковинные растения в ледышки, с хрустом клонившиеся к ледяным площадкам замёрзших водоёмов.
- Ужас, - прокомментировал зрелище Закван, сидючи в кресле с витаминным коктейлем в руке. - Летели в соседнюю галактику, чтобы найти Деда Мороза.
- Смотри, животинка, - вскрикнула Хамалайнен.
- Где?.. - люди на борту рефлекторно сунулись к "иллюминаторам" так что судёнышко, нагруженное сверх меры, чуть не воткнулось в ледышку, бывшую совсем недавно раскидистым деревом.
- Ай!.. - вскрикнул Курт, выравнивая аппарат. - Ну-ка по местам все! Вам на глаза картинку не вывести?!
- Не может! - отрезал Хунзикер. - Мы людей спасаем. А это...
Илта Хамалайнен уставилась в пустоту, подключив линзы к видеодатчикам модуля. На её лице застыло выражение вселенской печали, глаза блестели от слёз: перед взором девушки грациозное животное со стройными ногами, пучком щупалец на вытянутой голове и шипастым гребнем вдоль хребтины, спотыкаясь и оскальзываясь, поднималось на вершину холма с одиноким деревом, сгибавшимся под порывами ледяного вихря. Животинка остановилась, чуть-чуть не дойдя до подножия лесного великана; отяжелевшая туша опустилась на землю, вытянутая голова поднялась к серому небу. Лесной гигант протрубил прощальный клич. Илта закрыла глаза и из-под длинных ресниц девушки покатились слёзы.
- Илта, - позвал её Илиаи.
- Всё нормально, - ответила девушка, глубоко вздохнув. - Жалко лосика.
- Мы на подходе, - объявил Хунзикер. - Ребята, готовимся, надо кантовать наших пассажиров.
Хор непереводимых восклицаний был ему ответом.
- На этот раз ты от работы не отмажешься, - сказал Заки приятелю.
- Да как скажешь, - махнул рукой Курт и взялся за тангенту рации: - Отец-командир! Веня!
- Здесь Адиса, - ответили динамики, - видим вас, ребята, шлюз - красный маячок, как поняли? Шлюз - красный.
- Понял вас, шлюз - красный маяк, - отозвался Курт и заложил вираж, опустив модуль к подсвеченному красными огоньками куполу.
Команда Веника устроила лагерь установив в кольцо палатки из неприкосновенного запаса. В центре натянули тент, максимально изолировав пространство под навесом от окружающей среды, получилось... ну так себе: если бы не поток тёплого воздуха с кондиционеров ТСА, ледяной ураган снаружи сдул бы этот домик Ниф-Нифа. А так - держалось сооружение, только люди внутри, привыкшие к тропическому климату, готовились дать дуба.
И воняло. Запах множества немытых тел не хуже кувалды ударил Заки, едва только он, отпустив лямки очередного кофра, снял шлем; Илта побледнела и опустилась на настил палатки, служившей шлюзом, Курт сморщился:
- Фу-у...
- Запашок, а? - ухмыльнулся встретивший их Веник.
- Ох и вонь... - промолвил Хунзикер, зажимая нос.
- Ну так вот, - Неудачин пожал плечами. - Зато живые все... пока.
- Ты всегда был оптимистом, - ухмыльнулся Фаез.
- Оптимизма - полные штаны, - Веня сдёрнул с руки перчатку (скафандры у всех встречающих были разгерметизированы, заметил Заки), и потёр красные от усталости глаза, - люди мёрзнут, термоодеял хватило только на детишек, и то пришлось их в отдельную палатку согнать, люди нервничают, мы их не понимаем ни хрена, тут ещё два племени, обычные аборигены и какие-то панки размалёванные, - он досадливо дёрнул головой. - Бузили так, что пока троих не выкинули на мороз, не успокоились.
- Прям выкинули, - восхитился Заки.
- Я и выкинул, - набычился Веня. - Открыл клапан и пинками.
Они замолчали.
- Куда этих? - спросил наконец Курт.
- Ваших-то? Да пускай так лежат.
- Не пойдёт, Веня, - помотал головой Закван, - они болтались на внешней подвеске, если сейчас им не провести реанимацию - подохнут.
- А-а... - Веня яростно натянул перчатку. - Тогда в третью. Там госпиталь.
- Потащили, - кивнул было своим ребятам Курт, но Неудачин хлопнул его по плечу:
- Счас, ещё мы их будем таскать. Пошли, пригоним помощничков.
Помощнички нашлись в соседней палатке. Правда зайти оказалось не так просто.
- Веня, - Курт закашлялся, - Веня, это...
Если в шлюзе стояла вонь, то здесь, казалось, текла сама Клоака.
- Веня, ну ты даёшь, - прохрипел Закван.
И тут Неудачина прорвало. Очищенная от мата его речь звучала примерно следующим образом:
- Ой, да твою мать!.. Это же палатки для временного лагеря космонавтов!.. Космонавтов, слышите?! Мы тут должны вельми понеже, да чего изволите, да твою налево, а у меня тут три - три, мать, мать, мать, деревни и вы ещё гавриков подкинули, и никто - вообще никто! Никто не знает, что такое биотуалет! Они же под себя срут, все сразу!
Окончив свой спич, Веня махнул рукой и двинулся к аборигенам, сидевшим на загаженном полу. Инопланетный робот воздвигся над несчастными папуасами.
- Ты! - прогремел робот. - Ты и ты!
Люди при звуках его голоса только ещё теснее сжались в кучку, хотя - куда ещё теснее? В висевшее в палатке амбре добавилась новая волна, похоже Веник сумел завоевать расположение местного населения.
- Так, ну хватит, - инопланетный робот выдернул из кучки одного человека, другого...
Размалёванные, увешанные ожерельями, косичками, бусинками, утыканные перьями, физиономии добровольных помощников кроме всего прочего украшали яркие свидетельства Веникова обаяния: синяки, свёрнутые носы, которыми аборигены отчаянно шмыгали, сплёвывая кровавую юшку, разбитые губы с редкими зубами. Хотя с зубами они и без Веника... Закван подумал, что их потасовка на поляне была лёгкой разминкой, по сравнению с тем, что приключилось тут.
Веник повыкидывал в шлюз полплемени, где уже Курт, Заки и Саша при помощи нехитрой пантомимы показывали, как браться за лямки кофров и куда нести. Вскоре странная процессия потянулась через коридор в сторону третьей палатки: галдя и завывая, ветренники тащили Мимовых бойцов в госпиталь.
- Адиса, - устало сказал Неудачин, глядя как жмутся к лавсановому материалу палатки остатки племени. - Запускай тут дезинфекцию.
Он глянул, как трясутся размалёванные тела - то ли от холода, то ли от страха, то ли всё вместе, и добавил:
- Только воду потеплее включи.
Светлые стены лавсановой ткани прогибались под ударами ветра снаружи и Заки постоянно втягивал голову в плечи, ожидая, что хлипкую конструкцию вот-вот сомнёт кулак бури. Но нет - ткань сминалась, палатку трясло, но ни ветер не мог проникнуть внутрь, ни дыхательная смесь не могла улетучится наружу. Только вонь эта.
Повсюду люди. Под светом редких ламп видны были сидевшие на корточках или прямо на полу полуодетые мужчины и женщины. Даже мимолётного взгляда хватало, чтобы понять, как людям холодно, как они боятся, как пытаются понять, что случилось с их уютным миром в одночасье. Иные кутались в термоодеяла. Другие лежали прямо в проходе, завёрнутые в спальники - этим повезло больше. Редкие фигуры в скафандрах уступали дорогу процессии, торопливо бормотали приветствие и мчались кормить, поить, лечить; команда Веника проделала титанический труд, пока Фаез, Хунзикер и Хамалайнен с Илиади паковали своих аборигенов.
И всё-таки они не справлялись.
В очередной палатке, последней перед самим госпиталем, их встретил детский плач. Здесь термоодеял хватило на всех, все детишки, собранные с Долины, как Курт прозвал про себя это место, получили горячую пищу и сладкое, но там, где взрослый страшным волевым усилием может сдержать эмоции, дети, в одну секунду выдернутые из своего уютного мирка, не останавливаясь плакали. Пожилая женщина в красивом платье - ныне замызганном, с подоткнутым подолом - окликнула их. Естественно, никто не ответил: "папуасам" было вообще ни до чего, а космонавты попросту не понимали, что там лопочет местная старушенция и тогда Бабушка, оторвавшись от заплаканного Осили, пошла следом за этим страхолюдом в доспехах. Сердце матери чуяло неладное.
В госпитале творился бедлам. Тошнотворный запах временного лагеря разбавлял живительный дух дезинфекции, Рам Чадхи, врач экспедиции, ковырялся над операционным столом, выкрикивая несусветную тарабарщину медицинских терминов. Иренка, захваченная эскулапом в рабство, металась между столами то с блестящими инструментами, то с мотками марли в руках; три развёрнутых здесь же кибердока мерно гудели, обрабатывая пациентов.
- Рам, - окликнул доктора Веня.
- Да! - рявкнул тот не оборачиваясь.
- Мы тебе пациентов привезли... - окончание фразы утонуло в ругательствах медика, тут же сменившихся потоком команды для Иренки.
- Рам, - Веня тихонько потрепал товарища по плечу.
- Что?! - вызверился тот. - Что, Веня, что?!
- Люди тут, - как можно мягче проговорил командир экспедиции. - На реабилитацию.
- Прекрасно, - Чадхи чуть было не всплеснул окровавленными руками, но вовремя опомнился. - Замечательно, Вень. Вон там два кибердока, ещё один не занят на ТСА. Работайте. Иренка!..
Неудачин тихонько отошёл от операционного стола. Посмотрел на свои людей, кивнул в сторону зачехлённых аппаратов.
- Заки, - всё также тихо сказал начальник, - разворачиваем.
Бабушка присела около одного из чёрных мешков. Ветрянники посторонились, с опаской глядя на "старую каргу". Пока люди в странных одеяниях, так здорово защищавших от ветра, убившего Марь, взялись колдовать над своими инструментами, кое-то из "папуасов" попытался смыться и был остановлен звонкими оплеухами. Теперь они стояли смирно, выпученными глазами глядя на диковинные приборы, механизмы, блестящие инструменты, с которыми управлялся доктор.
Бабушка тронула замок, закрывавший кофр. Потянула застёжку и отшатнулась, увидев мертвенно-бледное лицо Саси.
- Бабушка, - послышалось из коридора. - Бабушка, нам страшно.
- Зови сюда всех, Кликунья, - сказала женщина, глядя на ледышки в носогубной складке внука. - Зови всех. У нас много работы.
- ...А это ещё что... - начал было Веник, увидев как детишки из соседней палатки один за другим заходят в операционную.
И осёкся: дети, повинуясь гортанным командам пожилой женщины в красивом хоть и изрядно замызганном наряде, расстегивали кофры со спасёнными. Самые маленькие забирались внутрь, остальные тесно прижимались к телам людей, своим теплом борясь с ледяным дыханием негостеприимного мира.
- Давай-давай, - торопил Курт своих, - готовим реанимацию. Детишки молодцы, но тут же профилактика нужна...
- Бабуля, - Веник тронул под локоть Бабушку.
Сложное сочетание звуков, означавшее в буквальном переводе "Та, чьего потомка слушается племя", на языке Людей не содержало никаких намёков на возраст. Узнав, что старший пришельцев поименовал её бабушкой, "Та..." отвесила б ему крепкого леща. Но сейчас спорить о тонкостях произношения не приходилось:
- Мои дети помогут вам, - сказала Бабушка.
Естественно они друг друга не поняли, поэтому Неудачин со всем возможным решпектом изобразил на пальцах: "Пострадавших - в соседнюю палатку. Там - кушать, отдыхать". И так они крутили пальцами перед лицом друг дружки, пока не пришли к согласию. Первого очнувшегося едва переставлявшего ноги и дышавшего через раз, стайка детишек повела по коридору в своё обиталище, куда Курт с Фаезом уже таскали сухпай.
- Уф-ф, - Веник вытер пот со лба, - Бобочку бы сюда.
- Насчёт Бобочки, - отозвался Илиади, - Надо вызвать "Терешкову".
- Надо, - согласился Веник и взялся за коммуникатор.
- Подождите, - встряла Иренка, - у нас на спутнике сидит Миша. У него планетарный модуль.
- Умница, - кивнул Неудачин, - дай поцелую.
Он чмокнул подругу в лоб:
- Отдохни, Иринка.
Зых мотнула головой:
- Дел куча. Дайте вот коктейльчик, - и она жадно припала к тубе с витаминным напитком.
- Адиса, - позвал Веник.
- На связи, - отозвался Адиса Акимджиде, сидевший за оператора в ТСА.
- Вызови мне Романова, пусть бросает всё и летит сюда. У нас тут с энергией, с людьми... со всем полный швах. И "Терешкову" вызывай. Обрисуй ситуацию, запроси помощь.
- Веня, я тебе дам канал и вызывай кого хошь, - прозвучало в ответ. - У меня не десять рук.
Неудачин ответил так, что Иренка пустила коктейль из носа.
- Ладно, давай связь, - сказал Веня.
- Я, между прочим, не в игрушки тут играю, - обиженно протянул Адиса.
- Ой, Адис, не тебе это, - поморщился Веня, - ну сам видишь какой швах.
- А, это ты Вселенную так, - догадался Акимджиде. - Ладно, пошла связь.
- Миша, дорогой мой человек, - позвал Веня.
Он аж голову к потолку задрал, будто так лучше слышно будет. Никто не засмеялся: тут такое творилось, что и голову задерёшь и за мегафон схватишься, только бы помощь пришла, только бы вовремя.
- Миша, как слышно? - повторил Неудачин.
- Слышу тебя, Веня, у нас всё хорошо, - пробился через шум лагеря голос Романова.
Иренка облегчённо вздохнула, Курт с Заки загомонили что-то своё, Рам показал большой палец - Веня не оценил пантомиму: скорчил кислую мину и замахал руками на товарищей, мол, давайте, давайте, работы полно. И они принялись таскать сухпаи, осматривать пострадавших, смывать нечистоты со стен и пола палаток заодно прислушиваясь к диалогу двух космонавтов, шедший в прямом эфире.
- ...Так что руки в ноги, и ты нужен нам здесь. Вся научная дребедень потом, - командовал Веник.
- Я тебя понял, но мне всё равно минут сорок на сборы потребуется...
- Полчаса, - отозвался Неудачин. - Бросай всё, потом подберём барахлишко, мы соорудили временный лагерь, собрали здесь три деревни...
Он покосился на распакованные кофры.
- Четыре деревни собрали, людей накормили, подлечили, но и еда, и медикаменты у нас кончились. Энергия пока есть, но тоже в обрез. Нужна помощь, нужна "Терешкова".
- Веня, а ты не в курсе? - переспросил Романов.
- Чего?
- "Терешкова" исчезла.
- Что-о? Ты что несёшь?.. - Веник растерялся. - Ты там веселящего газа нюхнул?..
Они были здесь, потому что была "Терешкова", козырной туз, неприкосновенный запас, средство спасения, мама родная. Без "Терешковой"...
- Не пьян, веселящего газа не обнюхался, - отозвался Миша, - а только "Терешковой" нет ни на одной частоте. Детекторы сигнатуру объекта не отслеживают.
- Дуй сюда, - решил Неудачин, - там разберёмся. Нашу-то сигнатуру ты отслеживаешь?
- Принял, - ответил Миша. - Вас вижу, вы, ребята, на всех частотах как факел.
- Вот и давай, - кивнул Веник. - Адиса, - позвал он.
- Даю "Терешкову", - немедленно отозвался Акимджиде.
- "Терешкова", оператор! - Веня выкрикнул эти слова задрав голову к потолку.
Никто даже не рассмеялся - тут и не так раскорячишься.
- "Терешкова", оператор, ответьте!..
Тишина.
Тишина распространилась по всему лагерю, мало-помалу смолкли все звуки, даже дети перестали плакать, даже "папуасы" замерли, жадно глядя на людей в скафандрах.
- "Терешкова"! - нет ответа.
- "Терешкова", - прошептал Веник.
Ноги подкосились, и он сел на что придётся; люди - и его команда, и местные, - смотрели на него, а Веник, сидючи на баночке, чувствовал, как понемногу, по секундочке, по мгновению, уходит жизнь, и его, и всех спасённых. Пока ставили палатки, принимали модули с аборигенами, налаживали энергоснабжение и оказывали первую помощь, звать на помощь, причитать в эфире времени не нашлось, некогда. И всё-таки внутри каждого, в подсознании билась жилка: сейчас разберёмся, вызовем "Терешкову" и всё сладится, на станции полны склады жрачки, медикаментов, в ангаре космической техники стоят ещё два буксира, способных без помех развернуть временные убежища для всех спасённых или даже отвезти их на Снежок. А теперь...
Неудачин поднял невидящий взгляд. Товарищи, стоявшие перед ним, аборигены, притихшие с испуганными глазами, лавсановые стены палатки, прогибающиеся от ветра, разгулявшегося на все деньги - всё плыло перед глазами. Вениамин Неудачин считался опытным космонавтом: два рейса к газовым гигантам, один с грузом для "Циолковского", другой с "Анадырем" эвакуированной исследовательской станцией с Титана. Приходилось ему прокладывать курс вопреки наставлениям Навигационной ведомости, приходилось брать на борт нерасчётный груз, когда не то что глоток воды - глоток воздуха шёл на вес золота - но всё это происходило в Солнечной системе. Там связь - секунда в секунду. Там на твой СОС в течении суток слетаются десяток спасательных гулетов, набитых доверху ЗИПом, запасами еды, воды, воздуха. Там спасённые не гадят под себя, а сразу включаются в работу и понимают тебя с полуслова. Там тебе не тут, одним словом.
Есть решение: отсоединить корабли от лагеря. Закрыть выходы, оставить людям запас еды, воды, воздуха - и на орбиту, потому что все свои невеликие запасы они потратили и, если их не пополнить, они умрут в ближайшее время. Тёмный лес, одним словом.
- Веня, - сказал Курт. - Веня, послушай, Веня.
Неудачин перевёл на него взгляд. Несколько раз моргнул, словно пытаясь вынырнуть из пучины отчаянья.
- Веня, не надо, - продолжал Курт. - Мы ещё не всё попробовали, у нас есть передатчик, есть ретранслятор, Романов ещё не стартовал, сидит на... - Хунзикер вздохнул: - Ну, на Пьяже этом. Давай попробуем найти станцию.
- Пробуй, - одними губами сказал Веня. - Только помни, - уже более-менее прежним голосом проговорил он, - у нас есть сутки на решение проблемы.
Курт развернул ноутбук прямо в госпитале.
- Пустим сигнал по лучу, - говорил Курт, щёлкая клавишами. - Говорили же, что материальный объект так просто не мог исчезнуть... Миша, ты на связи?
- Слушаю тебя, - отозвался Миша.
- Ты видел взрыв, аннигиляционный след, может быть?
- Да какого!.. - динамики аж захрипели, так Романов заорал в микрофон. - Не было ничего! Ни вспышки, ни... я не знаю! Просто вот была "Терешкова" - и нет её!
- Ладно-ладно, - Хунзикер вздохнул, - я пустил направленный сигнал. Если хотя бы след остался в окрестностях системы, мы его увидим.
- А если нет? - тихонько спросила Иренка.
Курт ответил девушке долгим взглядом.
- Так, всё, народ, - начальник экспедиции хлопнул в ладоши, - по местам все, по местам. Лечим, кормим, выгребаем дерьмо. Заки, возьми вот этих ребят, - Веня ткнул пальцем в сгрудившихся возле стены ветрянников, - и пусть оттирают палатку.
Никто не пошевелился.
- Веня, а если "Терешкова" погибла? - спросил Кимура.
- А мы тоже тогда погибли, - ответил Неудачин. - Но, если станция найдётся, а мы к тому времени в говне утонули - будет обидно.
Команда ответила на его потуги шутить нервными смешками. Люди потянулись к выходу, Фаез повернулся к назначенной под его команду орде.
Ноутбук, оставленный Куртом на столе, запищал как в последний раз, заставив всех замереть. Экран компьютера моргнул, высветив абракадабру, в которой разобраться мог только крутой хакер, показал синий экран смерти, отчего Курт протяжно вздохнул, и потух.
- Что, всё? - не выдержал Веник и отшатнулся, затанцевав на осклизлом от нечистот полу.
Вместо стола с компьютером перед ними клубилась тьма. Космонавты жадно вглядывались в картинку, роившуюся мглой, ветреники попадали где стояли, позакрывав руками головы. На тёмном поле вдруг забрезжили звёзды, освещавшие серебристые барханы пустыни, показались силуэты двух... нет, трёх человек: два мужчины стояли перед третьим, мальчиком, сидевшим на песке с игрушкой в руках. Игрушка светилась то вспыхивая холодной синей звёздочкой, то теплым желтым шариком... и не шарик это, а вытянутое продолговатое тело, слабоизогнутый тор и мальчик не держал "игрушку" - она висела перед его глазами, медленно вращаясь в горизонтальной проекции.
- Да это "Терешкова", - прошептал Фаез.
- Ваня? - вырвалось у Иренки.
Прошин обернулся, глядя прямо на них. Он видел их, точно видел, иначе не поднял бы руку в приветствии.
Они так и смотрели друг на друга, силясь сказать хоть что-то. Спросить, что происходит, позвать на помощь - с равным успехом могли и космонавты на Второй, и Прошин, никто ничего не понимал и неизвестно сколько продолжались бы эти переглядки, как вдруг тонкие сильные пальцы сжали плечо Веника, легонько отодвигая в сторону громилу в скафандре.
- Подождите, - сказала Бабушка, - я знаю эту сказку.