Лист летит на лист... Срез первый: генетик
Журнал "Самиздат":
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь]
Удушье. Резиновый шнур уже прочно обхватил шею, впиваясь все глубже. Носками он еще мог дотронуться до земли, даже удержаться на них, покачиваясь. Тогда удавка расслаблялась, и он мог, нет, не вздохнуть, всосать немного воздуха. Потом опять тянуло вверх и тяжелое, уже непослушное тело начинало болтаться в воздухе, рот открывался, а язык вываливался синим галстуком. Он из последних сил напрягал мышцы шеи, дотягивался до спасительной опоры, чтобы захватить еще один глоток жизни. Он боролся, усиливая мучения и оттягивая неизбежное.
Звякнул блок. Вместо напоминания о таблетках и расписания на день, на экране высветилась карточка с логотипом Министерства Разведки и сухое сообщение: кабинет 1001, 14.00. Он провел рукой по лбу. Ладонь стала противно липкой, а лоб показался горячим. Еще раз рассмотрел сообщение. Нет, Трехглавого Дракона, обнимающего Землю крыльями, не узнать было невозможно. "Vamos! Vamos! Vamos!" изрыгали из пасти головы дракона, призывая и завораживая.
Кабинет 1001 ничем не отличался от кабинета самого Кудрявцева, разве только размерами и видом из окна. Вид из его окон был заурядно-серым даже в солнечные дни: обычные блочные кубы из стекла и металла, поделенные на сектора, в каждом из которых сидел такой же обычный клерк, каким был сам Кудрявцев. Сто первый этаж Министерства Разведки парил в небе. Ничего кроме неба, только разбросанные внизу точки домов можно было разглядеть, если подойти совсем близко к окну. Но Кудрявцев стоял у входа и ему достался вид голубого занавеса с пятнами облаков, а на авансцене, за массивным столом сидел человек. Лица его Кудрявцев не мог разглядеть из-за слепящего света.
- Повторяйте за мной, только без остановки, - человек за столом стал быстро произносить слова, отбивая ритм ладонью. - Везет Сенька Саньку с Сонькой на санках. Санки скок, Сеньку с ног, Соньку в лоб, все - в сугроб.
До сугроба Кудрявцев не добрался, в горле пересохло, язык одеревенел и запутался еще на Саньке с Сонькой, но, к его удивлению, человек за столом довольно усмехнулся.
- Хорошо. Очень хорошо. Вас сейчас проводят в соседнюю комнату, - добавил он. - Вы ведь знакомы с эффектом моделирования?
Кудрявцев кивнул и сжал в кулаки вытянутые по швам руки, чтобы унять дрожь.
- Вам покажут то, ради чего, собственно, вас пригласили. На всякий случай напоминаю, что можно только смотреть и слушать, любая попытка вмешательства приведет к тому, что вас выбросит, а возвращение обратно - повторение неприятной процедуры: уколы, воздействие на мозг разрядами тока, ну сами знаете, - он вздохнул. - А вернуться придется...
- Трупное окоченение, - донеслось до него, - убийство произошло больше двенадцати часов назад.
Он осмотрелся. Комната без окон была заполнена приборами, всю стену занимал большой монитор, мерцающий мутным кристаллом. Стол был девственно пуст, а на стуле рядом сидел человек, над которым склонились люди в защитных халатах и перчатках. Трое. Четвертый стоял рядом с невидимым Кудрявцевым и что-то быстро набирал на наручном блоке.
- Повреждений нет, следов крови тоже, сильный запах дифтилметпроктомида, - пробубнил один из "халатов".
- Похоже на отравление, - добавил другой.
- Выводы делать будем не мы, - сердито сказал тот, кто заносил информацию в блок, видимо, старший. - Наше дело все осмотреть. Сами понимаете, не пораженца нулевого убили, а ученого с десятым уровнем допуска.
"Халаты" повернулись к говорящему, один из них присвистнул.
Кудрявцев подошел к трупу и наклонился над ним.
Выражение лица человека, сидевшего на стуле, было безмятежно-детским. Открытые глаза смотрели в пустоту и не было в них ни удивления, ни испуга. Руки безвольно свешены, ноги скрещены. Поза расслабленная, как будто человек присел отдохнуть. Никаких следов сопротивления. "Вообще никаких следов насилия", - подумал Кудрявцев и хотел уже отойти, но тут его внимание привлек небольшой синяк за ухом. "Укол?" - он уже протянул руку, чтобы повернуть голову трупа, как тут же ее отдернул. "Выбросит. Точно выбросит сразу", - он даже вспотел от страха.
- Все, закончили, - распорядился старший. На выход, помещение блокирую.
Оставшись в комнате один, Кудрявцев еще раз прошелся по кабинету. Ничего примечательного. Он вскинул руку в прощальном приветствии и, отсалютовав трупу, который при жизни был ровно на семь допусков выше самого Кудрявцева, уже хотел нажать на кнопку отзыва, но передумал. "Выбросит, конечно, но хоть рассмотрю", - подумал он и, повернув голову трупа, нажал на синяк. Место нажатия провалилось у него под пальцем. Кудрявцев только успел заметить, что дырка была большая и уходила вверх, в голову, как все перед глазами у него закружилось и его выбросило.
Кудрявцев уже не стоял навытяжку у двери в 1001 кабинете, а сидел в удобном кресле напротив человека за столом. Слепящий свет не бил в глаза, и он мог рассмотреть его лицо. Лет пятьдесят, не больше. Волосы, чуть тронутые сединой, зачесаны назад. Взгляд неприятно цепкий, оценивающий. "Учат их что ли так смотреть в Министерстве Разведки или сами они взгляд отрабатывают перед зеркалом", - с раздражением подумал Кудрявцев.
- Что можете сказать?
- Ничего, - Кудрявцев пожал плечами, - кроме того, что это не отравление дифтилметпроктомидом. Лицо убитого не искажено судорогой, мышцы не напряжены. Похоже, ДФТ распылили в комнате уже после убийства. Удивительно только, что сами не отравились при такой концентрации яда в воздухе, это я вам как химик могу сказать. Если запах остался больше двенадцати часов, доза была смертельна для того, кто распылял. Никакие фильтры и защитный костюм не помогут.
- А по поводу отверстия в голове убитого что скажете? Это вам больше по профилю.
Кудрявцев удивленно посмотрел на говорящего.
- Ну, не удивляйтесь. Вы ведь генетик, - человек за столом пристально посмотрел Кудрявцеву в глаза, - в прошлой жизни, до обновления.
Кудрявцев автоматическим движением схватился за горло.
- Да, именно, до обновления вы возглавляли лабораторию по генному проектированию, которое, как вы знаете, запрещено на Континентах. Всех, ну почти всех, генетиков, - ухмылка проскользнула по его губам, - обновили, оставив уровень интеллекта. Вы из их числа. Теперь перейдем к главному.
Человек за столом откинулся на спинку кресла.
- Убитый - ученый, занимавшийся сверхсекретными исследованиями в области вооружений. После вскрытия трупа было обнаружено, что его мозг полностью отсутствует. Он, - говорящий замялся, - высосан. Прежде чем подключить вас к расследованию, вы пройдете процесс восстановления. Только не хватайтесь за горло, - он брезгливо поморщился. - Не самая страшная процедура. И еще, мы, - он опустил глаза, - пригласили представителя посольства Весперы. Да, на ваш блок будут высланы, - он улыбнулся, - документы о неразглашении. Думаю, излишне говорить, что не все проходят процедуру обновления, что возвращает их, пусть к другой, но жизни.
На следующее утро блок Кудрявцева был переполнен. Соглашение о неразглашении он просто пролистнул, не читая, и приложил указательный палец к монитору, подтверждая согласие. Он никогда не видел смысла в изучении подобных документов. Инструкцию по подготовке к восстановлению он прочитал внимательно. Собственно, кроме координат места, куда он должен был прибыть в назначенное время, и строгого приказа принести с собой флакон с лекарством, выдаваемом ему раз в месяц в Центре Здоровья, никаких особых распоряжений не было, разве что напоминание, что он должен принять последнюю таблетку не позже, чем за три часа до назначенного времени. Кудрявцев повертел в руках стеклянную бутылочку с притертой пробкой, подумал, отложил одну таблетку в контейнер, и нажал на пульте блока кнопку "Работа". До процедуры восстановления оставалось еще больше четырех часов, а его рабочий день начинался через семь минут.
- Что ж не сказал раньше? Я получил приказ о твоем переводе в другую химическую лабораторию, - в кабинет Кудрявцева вошел начальник отдела. - Конечно, я понимаю, столько лет на одной должности, на третьем уровне допуска. Но, - он наклонился и понизил голос, - скоро, очень скоро может так случиться, что весь наш отдел повысят минимум на два уровня. Глаза начальника блестели от возбуждения. - Испытания прошли без единого замечания!
- Какие испытания? - выдавил из себя Кудрявцев. Последние три часа он изо всех сил боролся с болью, разъедающей тело, и думал только о том, что уготовила ему судьба: смерть в ближайший час от болевого шока или процедуру восстановления.
- Ты был винтиком в системе, а целью, общей целью, - начальник еще больше понизил голос, - создание молекулярной защиты от любых отравляющих веществ. Химическое оружие теряет смысл! - он хлопнул ладонью по столу. - Может быть отзовешь свое заявление и останешься?
- Нет, - Кудрявцев отрицательно покачал головой, - я решил окончательно.
Саму процедуру восстановления Кудрявцев помнил плохо. Все силы ушли на то, чтобы ввести полученные в инструкции координаты в блок. Его поместили в цилиндр, дыхание перехватило, и он потерял сознание. Предварительно он сдал флакон с лекарством, оставшиеся в нем капсулы пересчитала пожилой врач, сверилась с календарем.
- Ровно двадцать три, - она взглянула на бледного Кудрявцева и добавила совсем домашним тоном, - да не бойся ты так, родненький. - Не ты первый, не ты последний. Зато никаких задержек в речи не будет, хоть скороговоркой говори, - она улыбнулась. - И таблетки не нужно каждый день глотать, - она кивнула на флакон, - для тебя, как для обычного человека, это яд теперь, асфиксия через пару секунд.
Кудрявцеву присвоили девятый уровень доступа. Быстро восстановились профессиональные знания, высокая работоспособность, привычка анализировать и то, чего он боялся больше всего - воспоминания.
Она не вошла, влетела к нему в кабинет. Маленькая, хрупкая. "Ханна" - она протянула Кудрявцеву узкую ладонь для приветствия и в эту секунду он понял, что пропал. Начался необъяснимый химический процесс. Грудной, низкий голос произнес: "Ханна", - как стон, запустив в воображении Кудрявцева такие сцены, что он покраснел.
Они скрывали свои отношения. И не только потому, что роман между заведующим лабораторией прогрессивной генетики и аспиранткой не совсем приличен, но еще и потому, что в этом был элемент игры. Наедине он ласково называл ее Муха за большеглазость и тонкорукость. Сходил с ума, когда она, не глядя в его сторону, облизывала быстрым движением губы, или, заглянув в кабинет, спрашивала с придыханием: "Принести вам чаю? Гоооооряяяяячего?"
Кудрявцев просмотрел информацию о сотрудниках своей лаборатории. Против каждой фамилии стояло сухое "обновлен" и отсутствовали новые координаты пребывания. Результаты исследований засекречены до уровня десятого доступа. Никакой надежды ее найти, да и зачем? Она наверняка замужем, воспитывает детей, а его даже не узнает. "Все, точка. Вопрос закрыт, иначе не смогу работать", - приказал себе Кудрявцев и углубился в изучения материалов расследования.
По версии следствия Ученый был убит существом внеземного происхождения. Его мозг был высосан и полученного биоматериала достаточно, чтобы считать информацию. Неприкрытый биошпионаж. "Теперь понятно, зачем они пригласили весперианца", - подумал Кудрявцев. Генное проектирование - неотъемлемая часть жизни Весперы. Фактически, генными мутациями они превратили людей в эльфов. Создали нацию могучих, физически крепких воинов, обладающих сверхспособностями этих мудрых и загадочных существ. Кудрявцев почти не сомневался, что способ убийства Ученого ведет к Веспере. Но распространение и применение на других планетах мутированных субстанций под строжайшим запретом. И Веспера всегда строго придерживалась Межгалактической Конвенции. И если она нарушена... "Тогда это война!" - Кудрявцев задумался. "Веспера - несравнимо слабее в техническом отношении. У них нет даже климатической бомбы. Или кто-то их подставляет, или ...". Мало информации. Но он умеет ее находить и анализировать.
"Единственный путь доставки с Весперы орудия убийства, мутированной субстанции, -дипломатические каналы. Дипломатов не проверяют. Глупо, но так устроено с древних времен. Легко можно убить введением геноморфа в неактивной форме, но, чтобы считать информацию, его нужно активировать, и сделать это может только весперианец".
Кудрявцев не занимался вопросами клонирования и считывания информации. Его лаборатория была создана для получения искусственной крови, которую можно было перелить любому, независимо от группы и резус-фактора. Извлекли гемоглобин, покрыли его специальной мембраной и в результате получили искусственные эритроциты, которые до переливания не вступают в реакцию с кислородом. А потом, полулегально, переключились на стволовые клетки. Способность их превращаться в клетки любых органов и тканей открывала огромные перспективы для лечения заболеваний и последствий травм и ранений. Если бы они успели их стабилизировать и заставить размножаться только здоровые клетки...
За последнее время было несколько перемещений землян с Весперы. Он выделил только двоих: сотрудника посольства Новака и исследователя Стивенсона.
Информация о Стивенсоне и Новаке в Аскриптивном Статусе была скупа. Но Кудрявцев умел за деревьями увидеть лес.
Новак: больше пятнадцати лет имел пятый уровень доступа, но за последние три года поднялся до восьмого, женат, жена со вторым статусом, не работает, двое детей, у сына диагностирован синдром Рудко - Диксона, тяжелое генетическое заболевание, дочь - шестой доступ, секретарь-консультант.
Болезнь сына Новака была неизлечима медициной Континентов и сопровождалась приступами очень болезненных тетанических судорог. Обычно с таким диагнозом не доживают до двадцати - двадцати пяти лет.
Стивенсон: окончил престижный Университет Континентов, во время учебы участвовал в движении СУМ (сильные, умные, молодые), их еще называли "новые луддиты", девятый уровень, занимается исследованиями в области кибернетизации, некоторое время работал заместителем Ученого, но был уволен, вдовец.
Кудрявцев усмехнулся, прочитав про СУМ. Его друг и заместитель Руссо, славившийся не только огненно-рыжей шевелюрой, но и чувством юмора, называл участников движения "ссумами" - сильно слабоумными. Не публично, конечно, а на посиделках в лаборатории, когда обсуждали, мечтали и спорили. Ханна обижалась на Руссо за его шуточки про "луддитов", смешно надувая губы, а у Кудрявцева учащался пульс от непреодолимого желания ее поцеловать. "Все обновлены, забудь", - Кудрявцев мотнул головой, отгоняя воспоминания.
Сведения об Ученом отсутствовали, даже фамилия. Десятый уровень доступа.
Кудрявцев непроизвольно стал чертить на экране блоки и стрелочки. К квадрату с буквой "У" посередине вела жирная стрелка от квадрата с "С", а в блоке с "Н" он нарисовал маленького человечка, но к квадрату с "У" от него нанес только пунктирную стрелку.
"Надо запросить разрешение на допрос обоих", - решил Кудрявцев.
На следующий день Кудрявцева вызвали в 1001 кабинет. Во главе стола сидел его владелец, представившийся Председателем. По правую руку от него: Кудрявцев и человек в строгом деловом костюме. По левую: представитель весперианского посольства, одетый в свободный балахон с широкими рукавами и с белой повязкой на голове. Она плотно прижимала большие, заостренные кверху уши. Рядом с ним - миловидная девушка. Председатель назвал всех присутствующих. "Костюм" оказался заместителем Ученого по фамилии Гонсалес, а светловолосая красотка - личным секретарем Ученого - Новак. Кудрявцева он отрекомендовал как научного консультанта. Весперианец представился сам. Он встал, всем корпусом поклонился каждому по очереди, потом приложил руки к мечу, висящему справа, и на чистейшем континентальном произнес: "Рад знакомству. Хеб Ронин". Кудрявцев еле сдержался, чтобы не присвистнуть. "Как только служба безопасности его пропустила с оружием?" При том, что он знал о весперианцах, в их руках даже карандаш мог стать смертельно опасным предметом. Быстрота реакции, диапазон слуха от инфра до ультразвука, умение видеть в темноте. Он может убить всех присутствующих за несколько секунд. Весперианец, который уже сел на место, вдруг опять встал и, глядя Кудрявцеву в глаза, отстегнул меч и аккуратно положил его на середину стола.
Председатель зачитал материалы следствия, с которыми Кудрявцев уже был знаком, а потом обратился к присутствующим:
- Вопросы?
Первым заговорил весперианец.
- Почему в кабинете Ученого установили камеры, позволяющие создать эффект моделирования, только после убийства?
"В точку!", - подумал Кудрявцев.
- Исследования строго засекречены и некоторое время назад было принято решение о соблюдении абсолютной невозможности проникновения, в том числе с использованием эффекта моделирования. Входить в кабинет могли только два человека, имеющие особое разрешение.
- Кто? - голос Хеб Ронина был глухой и хриплый.
- Они сейчас находятся здесь, - Председатель поочередно указал на Гонсалеса и Новак. Хеб Ронин посмотрел на них таким взглядом, что даже Кудрявцеву стало не по себе. Заместитель Ученого нервно заерзал на стуле, а девушка сначала покраснела под его взглядом, а потом побледнела.
- Есть просьба, - громко сказал Кудрявцев, чтобы разрядить обстановку, - я бы хотел встретиться с этими людьми. Он протянул Председателю карточку с идентификационными номерами дипломата и исследователя. Тот мельком на нее взглянул и ответил бесцветным тоном:
- Хорошо. Место и время вам сообщат.
На этом совещание было закончено, если не считать взаимных уверений Председателя и весперианца в дружбе и сотрудничестве.
Кудрявцев не успел нажать на блоке кнопку "Дом", как почувствовал на своем плече что-то тяжелое. Почувствовал - громко сказано. К его плечу и правой руке это понятие не относилось уже много лет, с тех пор как она перестала быть живой, а превратилась в кибер-протез. Последствие падения осколка ракеты. Он тогда остался в живых один из всего подразделения солдат - срочников. Выполз из-под завалов и кровавых ошметков, прижимая безжизненно повисшую руку к телу. Обернувшись, он увидел Хеб Ронина. Тот стоял в нескольких шагах от него, вытянув руку с мечом.
"С чего это он мечом размахался?", - испуганно подумал Кудрявцев.
Как-будто прочитав его мысли, Хеб Ронин вложил меч в ножны.
- Нам нужно поговорить.
- Зачем? - ответил Кудрявцев спокойным голосом, хотя ему не нравился весперианец и разговаривать с ним не было никакого желания. Но Хеб Ронин владеет информацией и отказываться от разговора глупо.
- Ладно. Только не здесь, - Кудрявцев оглянулся. - Пойдем в столовую.
В столовой почти никого не было, время обеда прошло. Подавальщица принесла меню, и Кудрявцев обнаружил, что девятый доступ это тебе не хухры-мухры. После его третьего с питательной массой, которую он ел в последнее время, на девятый полагался обед из трех блюд с овощным салатом. Он даже растерялся на секунду, решая, что ему выбрать на второе: рыбу с пюре или мясную котлету с рисом. Выбрал котлету.
Хеб Ронин заказал себе брезгливым тоном кофе.
- Ну? - спросил Кудрявцев и мысленно пожалел, что нельзя попросить котлету с пюре.
- Невежливо, - Хеб Ронин покачал головой, - очень невежливо. Но на первый раз прощу...
Разговор получился странный. Сначала Хеб Ронин стал объяснять Кудрявцеву, генетику, возглавлявшему лабораторию, принцип работы геноморфа, как какому-то первокурснику. Потом, пытался его уверить в причастности к убийству Ученого людей Черного Архонта. Кудрявцева порадовало, что Хеб Ронин тоже считает - неактивный геноморф доставлен землянином через дипломатические каналы. По опыту он знал: если к одинаковым выводам независимо друг от друга пришли двое - вывод верен. Ещё Кудрявцев мысленно согласился с весперианцем, что вмешательство Архонтов любого цвета в дела землян ничем хорошим обернуться не может, причем, для обеих планет.
Кудрявцев решил подвести итог:
- Ладно, подобьём. Нам нужно узнать: первое - кто провёз червя, второе - какая информация нужна Чёрному Архонту. Хотя, с этим могут возникнуть сложности. Кох имел десятый уровень допуска. Третье, что убийца получил или получит взамен. Мотив.
Хеб Ронин согласно кивнул и протянул Кудрявцеву кругляш, похожий на старинную монету:
- Возьми. Тут кое-что интересное. Тебе должно понравиться.
Взамен он попросил записать допросы Новака и Стивенсона.
Кудрявцев решил согласиться. "Записать - запишу, а вот передам ли, решу, в зависимости от того, что они скажут. Мы играем за разные команды".
Молча, даже не попрощавшись, Хеб Ронин встал и пошел к выходу.
Кудрявцев сунул кругляш в карман и, с удивлением покосившись на нетронутый весперианцем
стакан с кофе, принялся за еду.
Из разговора с Хеб Рониным Кудрявцев сделал еще несколько выводов: во-первых, весперианец знал фамилию убитого Ученого - Кох. Для землян она закрыта десятым уровнем доступа. Во-вторых, фамилия секретарши - Новак, как у прибывшего с Весперы дипломата. Кудрявцев не связал эту очевидную информацию. Новак - самая распространенная фамилия у выходцев из Польско.... Нет - Польши. И самое интересное, в-третьих. Сам Хеб Ронин еще не определился, кому он служит. Служить Истинному Свету напрямую - благородно, но не очень конкретно. Кто представляет Истину? Светлые? Темные? Разноцветные? И что вообще, в его представлении - Истинный Свет?
Надо копать дальше. Думать. Анализировать.
Информация на Гонсалеса показалась Кудрявцеву малоинтересной. Он стал заместителем Ученого после мутной истории, концов которой было не найти. Но, по всей вероятности, огонь был, раз дым шел. На увольнении Стивенсона настоял Ученый. Хеб Ронин, к удивлению Кудрявцева, оказался прав. Миленькая секретарша не однофамилица посла Новака, а его родная дочь. Кудрявцев соединил на схеме квадрат с "Н" с квадратом "У" жирной стрелкой, а в квадрате с буквой "С" нарисовал змею, как символ мести.
Несколько секунд подумал, повертел в руках кругляш, подаренный ему Хеб Рониным, и отложил его в сторону. Он не мог понять почему, но страх, неосознанный, необъяснимый страх липкой лапой сжимал сердце.
Разрешения на допросы Новака и Стивенсона пришли на следующий день. Введя присланные координаты, Кудрявцев оказался в комнате со светлым полом и стенами, в нескольких местах испачканными чем-то бурым.
Он незаметно включил функцию записи на наручном блоке и стал ждать.
Первым прибыл Новак.
Кудрявцев совершенно не представлял, как вести допрос и сначала решил получить информацию о расстановке политических сил на Веспере, что называется, из первых рук. Он хотел понять, чьи интересы представляет Хеб Ронин и насколько он может быть опасен.
- Весперой управляет Белый Архонт. Его еще называют Высшим, или просто Архонтом. Под ним - семь низших Архонтов: Красный, Оранжевый, Желтый, Зеленый, Голубой, Синий и Фиолетовый. По цветам земной радуги. На Веспере радуга другая, но это дань связи с корнями - Землей. Но есть еще девятый Архонт - Черный. Или Темный - Архонт Тьмы.
Новак сделал паузу и задумался.
- Тех, кто подчиняется Темному, нельзя считать обычной оппозицией, все намного сложнее. Но, несомненно, они являются потенциальной угрозой. Тьма всегда пытается поглотить свет, - Новак вздохнул.
- Я знаю, что ваш сын смертельно болен, - тихо сказал Кудрявцев, - вы не пытались обращаться к правительству Весперы с просьбой о его лечении? Подобные заболевания там полностью излечимы.
- Я подавал официальный запрос, - Новак опустил голову, - но получил отказ. Правительство Весперы строго придерживается Межгалактической Конвенции и ни для кого не делает исключений.
- И вы не пытались связаться с темными?
Новак посмотрел на Кудрявцева долгим взглядом.
- У меня сложное отношение к весперианцам. Но нет, никогда.
- Вы знаете, что ваша дочь работала личным секретарем Ученого?
- К его смерти имеет отношение Веспера? - Новак побледнел.
Кудрявцев кивнул.
- Конечно, я знаю, где работает моя дочь, но мы не обсуждаем ее профессиональные обязанности, - взгляд его стал напряженным.
Уходя, Новак обернулся и внезапно спросил Кудрявцева каким-то другим, осипшим голосом:
- У вас есть дети?
Кудрявцев отрицательно покачал головой.
- Тогда вам трудно будет меня понять, - голос Новака перешел в шепот, - страх за детей, - он сглотнул, - сильнее страха за собственную жизнь.
Стивенсон был собран, уверен в себе. Отвечал четко, практически не задумываясь. На вопрос о причине его увольнения, пожал плечами:
- Честолюбцы, особенно бесталанные, обычное явление в науке. А профессор Кох почему-то поверил бездоказательным наветам.
- И вам даже не понизили уровень допуска? - удивился Кудрявцев.
- Ну да, - Стивенсон удобнее устроился в кресле, - доказательств моей вины не нашли, да и никакой вины не было. Просто перевели на Весперу в качестве исследователя. Работа интересная, творческая.
- И в чем она заключается?
- Мне сказали, что у вас девятый уровень допуска, так что мы на равных, - он широко улыбнулся, - но, поверьте, без специального образования вам трудно будет разобраться в тонкостях моей работы.
- А без тонкостей? - Кудрявцев даже начал испытывать симпатию к этому нагловатому типу, хотя бы потому, что от него не пахло страхом.
- Весперианцы предоставили мне возможность читать лекции по кибернетизации. Они стали понимать, что нужно учиться объединять технологии и органику.
Кудрявцев непроизвольно потер правое плечо.
-Нужно, - согласно кивнул он.
Кудрявцев задумчиво рассматривал схему с квадратами и стрелками, добавил еще одну от "У" к "С" и зачем-то пририсовал змее на хвосте бантик. Встал, походил по комнате, затем вернулся к столу и решительно приложил мерцающий кругляш, полученный от Хеб Ронина, к монитору.
Блок загудел, а потом на экране медленно поползли строчки. По мере того, как Кудрявцев читал, информация исчезала.
Это были донесения в Министерство Разведки от агента Дрозофила. Он сообщал, как продвигаются исследования по трансплантации стволовых клеток в лаборатории прогрессивной генетики, что поиски их стабилизации зашли в тупик и нужно искать другой выход, чтобы ускорить процесс создания "уколов бессмертия". Без стабилизатора, после инъекций стволовых клеток начинался процесс обновления и деления не только здоровых, но и раковых клеток.
В донесениях так же указывалось, что коллектив лаборатории, во главе с Кудрявцевым, неблагонадежен.
Кудрявцев продолжал смотреть на мерцающий экран, как будто по нему все-ещё ползли строчки. Во рту у него пересохло, сердце колотилось, как пойманный зверь о прутья клетки. Он с усилием открыл бутылку с водой внезапно вспотевшими руками и стал жадно пить.
Прикрыл глаза, сделал глубокий вздох. Восстановил дыхание. А потом твердой рукой пририсовал сверху на схеме большой квадрат и от него стрелку к букве "У". Стрелка вышла похожая на копье, и перечеркивала всю схему. В квадрат он вписал буквы "МР" и нажал на блоке кнопку со старыми координатами дома Ханны. Кудрявцеву не нужно было их вспоминать, ему казалось, что он их никогда не забывал.
У него уже не было сил напрягать все тело, то касаясь пальцами ног зыбкой опоры и с хрипом втягивать воздух, то повисать. Он готов был сдаться. Еще одна, только одна попытка, последняя. Рывок, мышцы шеи готовы были разорваться от напряжения, как вдруг... Он уже не балансировал на кончиках пальцев, а ощущал под ногами твердую поверхность. Удавка ослабла.
Ханна стояла у окна. На его фоне, в свете сгущающихся сумерек, она выглядела особенно маленькой и хрупкой.
- Я ждала тебя, - сказала она тихо грудным, глубоким голосом, который когда-то свел Кудрявцева с ума.
- Как ты догадался? - она отошла от окна, легко оттолкнувшись от подоконника, и села в кресло, приглашающим жестом указав Кудрявцеву на другое, напротив.
Он молчал, разглядывая ее лицо, руки, завиток волос на лбу, нежную кожу, грудь, обтянутую тонким свитером. Кудрявцев поймал себя на мысли, что не может посмотреть ей в глаза. Ему было страшно.
- ДФТ. Смертельная доза дифтилметпроктомида для того, кто распылял. Он бы умер на месте, если бы не был защищен средством, созданным в химической лаборатории, где я работал. Получить он мог его только, - Кудрявцев сделал паузу и выдохнул, - в Министерстве Разведки.
Он посмотрел Ханне прямо в глаза. Она не отвела взгляд, только чуть прищурилась.
- Потом, эта странная история с увольнением Стивенсона. Тут уж без вмешательства МР точно не могло обойтись: вместо уничтожения - сохранение десятого допуска, а он у него точно десятый, раз он знает фамилию профессора, измененный в официальных документах на девятый, и командировка на Весперу. Я так понимаю, - Кудрявцев усмехнулся, - с профессором Кохом договориться не удалось. Он отказался дать информацию о своей разработке группе заинтересованных лиц из Министерства Разведки, прекрасно понимая, что оружие, созданное им, может быть использовано против землян.
- Большие цели - большие жертвы, - задумчиво сказала Ханна.
- Ученый предпочел избавиться от Стивенсона, перекрыв ему доступ к информации. И вашим людям в МР пришлось поступить иначе, чтобы передать оружие Темному Архонту. Они добились снятия любого наблюдения за кабинетом Коха, в том числе и эффекта моделирования, мотивируя этот приказ усилением безопасности.
- Да, и все бы получилось. Версия отравления Ученого была бы единственной, следы скрыли, а виновного нашли - в голосе Ханны прозвучала досада, - но на Веспере стали подозревать в причастности к убийству людей Черного Архонта.
- И теперь МР не знает, как отвести подозрения от того, кто в весперианском посольстве работает на темных? Того, кто активировал геноморфа, доставленного Стивенсоном, и может отправить на Весперу мозг Коха? А в обмен Черный Архонт передаст формулу стабилизатора стволовых клеток. И "уколы бессмертия" будут получены, - Кудрявцев горько усмехнулся. - Для избранных, конечно.
Ханна кивнула.
- Я могу предложить выход, - Кудрявцев глубоко вздохнул. - Новак возьмет на себя вину. Признается, что из чувства мести за отказ в лечении сына он решил спровоцировать межгалактический конфликт. Доставил на Землю неактивный геноморф и передал его дочери. В обмен на лечение сына и эвакуацию его семьи на нейтральную Бакстиду, я уверен, он согласится.
Ханна недоверчиво посмотрела на Кудрявцева.
- Допустим, - задумчиво сказала она. - Но убедит ли это весперианцев?
- Убедит, если только, - Кудрявцев сделал паузу, а потом добавил, - если только Новака казнят публично.
Ханна удивленно вскинула брови, а потом согласно кивнула.
- Остался один вопрос, - Кудрявцев всматривался в лицо Ханны, пытаясь разглядеть в чертах Дрозофилы лицо его Мухи. - Зачем ты меня втянула во все это?
Ханна рассмеялась, откинув голову назад.
- Считай, что из большой любви. Сначала настояла на том, чтобы тебя "законсервировали", а сейчас, - она вдруг стала серьезной, - ты мне нужен. Без твоего опыта и знаний "уколы бессмертия" мне не получить. Надеюсь, ты не откажешь в помощи любимой женщине? Она опять рассмеялась. - Я предлагаю тебе неограниченную власть!
- Власть - опасный бизнес, - Кудрявцев впервые улыбнулся, - а я всегда был осторожен, почти всегда. Он посмотрел Ханне в глаза. - Свое согласие дам только в обмен на гарантии для семьи Новака.
- Хорошо, - она пожала плечами. - Думаю, что суток на согласование и эвакуацию семьи на Бакстиду, хватит. Черный Архонт поможет организовать лечение мальчика. Кстати, а почему именно Бакстида?
- Там тепло, там яблоки, - рассмеялся Кудрявцев.
Ханна посмотрела на него исподлобья и промолчала.
Уходя, Кудрявцев обернулся:
- Коха убила ты или девчонка Новак?
- Это имеет значение?
- Для меня - да. Кудрявцев пристально посмотрел на Ханну.
- МР не рискует ценными агентами, - Ханна улыбнулась, - геноморф ввела Новак.
- Что ей за это обещали? Лечение брата?
- Зачем так примитивно. Она сделала это из веры в высокие цели "новых луддитов", как и Стивенсон.
- Ну да. Она ведь не знала, что её должны были подставить.
- Девчонка даже не щепка, а так, - Ханна пожала плечами, - пыль.
Казнь Новака состоялась через день. На Центральной площади, напротив Дворца Континентов, был выстроен эшафот. Через всю площадь к нему вела ковровая дорожка, сильно потертая от частого использования. Вся площадь была запружена людьми. На секунду Кудрявцеву показалось, что в толпе мелькнул человек с белой повязкой на голове. Кое-где виднелись плакаты: "Смерть предателю!", "Будьте бдительны!", "Уничтожим врага!". Они тоже были изрядно потрепаны.
Новак шел к виселице спокойно, и когда он стал медленно подниматься по ступеням эшафота, Кудрявцев закрыл глаза.
Вдруг, кто-то легко коснулся его плеча. Хеб Ронин.
Совсем не хочется с ним объясняться, но надо.
Весперианцы не поверили в вину Новака, во всяком случае, Хеб Ронин, но такой выход из Межгалактического скандала их устраивает. Он догадался и про Стивенсона, и про стабилизатор для "уколов бессмертия". Трудно было не понять это после того, как Кудрявцев отправил ему запись допросов Новака и Стивенсона, и назвал имя убийцы. А связать доносы агента Дрозофила с мотивом - вообще пара пустяков.
Его рассуждения о хлопотности и бесперспективности межзвёздных войн - просто смешны.
Здравомыслие есть не у всех.
Кудрявцев устал от этого, в сущности, пустого разговора. Гул на площади усиливался. Новаку на шею накинули петлю.
Надо предупредить этого высокомерного весперианца:
- Я думаю, что среди весперианцев на Земле есть агент Чёрного Архонта.
Он не успел ответить. Фигура человека, укутанного во все черное, заплясала вокруг Хеб Ронина. Мелькают мечи, лезвия скрещиваются с лязгом. Жалобно звякнув, меч Ронина падает на землю.
Кудрявцев автоматически подставил свой кибер-протез под удар клинка, направленного на Хеб Ронина. Лезвие вошло в сталь и застряло. Эта секунда позволила весперианцу поднять свой меч. Но ответного удара не последовало. Черный исчез.
Вдруг толпа охнула, и Кудрявцев понял, что все кончено. В петле дёргалось тело Новака.
На следующее утро после казни Ханна встретила его с улыбкой.
- Ну что, коллега, пора приступать к работе. На Веспере поверили в вину Новака. Твои требования тоже выполнены. Скоро, в обмен на мозг Ученого, мы получим стабилизатор для стволовых клеток. И, - она засмеялась, - с твоим опытом и моими связями, быстро создадим "уколы бессмертия". Только ты и я из всех землян можем это сделать.
- Будет еще быстрее, - Кудрявцев вплотную подошел к Ханне, - если восстановят всех членов нашей, - он запнулся, - моей лаборатории.
- А ты разве не понял? - она обняла его, - они все уничтожены. Зачем плодить конкурентов?
- А семьи? - глухо спросил Кудрявцев.
- Семьи понижены до нулевого уровня, - прошептала она ему на ухо грудным, обволакивающим голосом.
У Кудрявцева помутилось в голове. Перед глазами всплыло смеющееся лицо Руссо, дергающееся в петле тело Новака, замелькали мечи в схватке Хеб Ронина и Чёрного.
Он даже не понял, как все произошло. Кибер-протез был покалечен, но легко сломал тонкую шею Ханны.
Кудрявцев усадил безжизненное тело в кресло. Аккуратно расправил складки на платье, сложил тонкие руки Ханны на колени, поправил волосы, тщетно пытаясь убрать упрямый завиток со лба. Потом сел напротив и достал из кармана контейнер с таблеткой.
Под тяжестью тела петля затянулась. Странно, но дышать стало легче. Страх ушел, уступив место чувству свободы.
Он вздохнул полной грудью и умер.
Все вопросы и предложения по работе журнала присылайте Петриенко Павлу.