(C) Line Di

ангелы тоже люди.

Действие происходит в параллельной вселенной, в ближайшем будущем.
Все имена и события вымышлены, а любые совпадения и сходства случайны.

Глаза Господа повсюду, наблюдают за злом и добром.
(Притчи Соломона, 15:3)

Часть I.

Глава 1.

Пятница, 13-е.

Срочно требуется дежурный ангел для сопровождения метеорита!

Музыка сфер, бля. И почему меня это не удивляет?

Дежурный ангел, срочно в ЦУП!

Почему Валентин всегда орёт по внутренней связи, как будто никаких систем оповещения в двадцать первом веке не существует? Старый дурак неизвестно зачем сутками дежурит в центре управления. Пристроили его на тёплое место, как и многих других отставников. Валентину хочется чувствовать свою значимость, а в кнопки он попадает с трудом, к тому же глуховат, зато голос визгливый и громкий. Какими будем мы в его возрасте? Если вообще будем

Кто сегодня дежурит?

Он прекрасно знает, что на базе нет никого, кроме меня! Остальные радостно свинтили. Сегодня пятница, а завтра День святого Валентина пошлый праздник имени нашего вахтёра. Он попросил подежурить, я радостно согласилась.

Лизочка!

Вахтер расплывается в умильной улыбке. У него довольно странная мимика: при улыбке брови не шевелятся, зато скулы поднимаются и подпирают нижние веки. Наверно, опять вколол себе что-нибудь в нашем медпункте! У медсестёр зарплаты так себе, за деньги всё сделают. Я сегодня тоже дежурю за сверхурочные.

Валентин почти выскакивает из своего инвалидного кресла, чтобы ущипнуть меня за бедро, я привычно уворачиваюсь и сурово спрашиваю:

Почему не прислали полётное задание? Что я в отчёте напишу?

Есть нюансы!

Валентин закатывает глаза, многозначительно указывает наверх и, пришепётывая, излагает историю метеорита, которая является коммерческой тайной и уже известна всем. История действительно смешная.

Кусок межпланетного железа валялся в лесу недалеко от китайской границы, сто лет никому не нужный. Потом землю решили сдать в аренду Великому соседу, проинспектировали, обнаружили бесхозный объект и решили поживиться. Еще во время войны продали метеорит богатому наркобарону из Латинской Америки. Собирались отправить морем из Питера, но, видать, с кем-то не поделились. Бдительные таможенники обнаружили в трюме неопознанную железную хрень весом в две с половиной тонны, подняли шум. Заказчика вскоре грохнули американцы во время операции против наркокартелей. Здешнего контрагента посадили, метеорит арестовали. Небесный обломок лежал в опломбированном контейнере в порту. Долг за обслуживание контейнера достиг астрономической суммы, никто не знал, как от него избавиться: обратно не повезёшь, но и выкинуть как-то неудобно. Новые китайские владельцы земли нашли любителя экзотики, который и купил метеорит для инсталляции в общественном арт-пространстве, а на деле для украшения своего поместья в Испании.

Китайские товарищи просят соблюдать режим конфиденциальности. По документам метеорит теперь является арт-объектом, то есть нематериальным культурным наследием. Раз он нематериальный, значит, его не видно! Ты в отчёте ничего не пиши. Оформим как штатный вылет для наблюдения за свободной экономической зоной. Просто проконтролируй грузовик до КПП. Дальше его примут ангелы с той стороны. Если всё пройдёт гладко, получишь увольнительную. Вопросы есть?

Вопросов нет. Принято в 15.15 по восточному времени.

Ангел Ли! Ты лучшая!

Я молча отметила в журнале штатный вылет и пошла в центр управления.

Ангелами нас стали звать после саммита по безопасности на высшем уровне, на котором было подписано долгожданное мирное соглашение между ведущими державами. Один из президентов назвал БПЛА новым небесным воинством, ангелами, которые могут и нести смерть, и охранять мир. Но ангел существо одушевлённое, определение для дронов не годится. Поэтому ангелами стали называть нас, пилотов БПЛА. Попы всех мастей сначала подняли шум, но получили щедрые пожертвования и быстро заткнулись. К новому сленгу быстро привыкли все, независимо от вероисповедания. Когда китайские пилоты приезжали для обмена опытом, один из них не смог выговорить Ангел Лиза и обращался ко мне Ангел Ли. Я ни на какую Ли ни разу не похожа, но прозвище прилипло насмерть.

После войны контроль над границами и СЭЗ свободными экономическими зонами осуществляют ангелы с обеих сторон. Из-за соприкосновения двух систем даже часовые пояса официально были переименованы в западный и восточный. У них, на Западе, даже время на час отличается.

В центре управления полётами от обилия красного цвета сразу хочется зажмуриться.

Флаги, портреты лидеров странучастниц Восточного блока.

Цитата из Киплинга, красным по белому: Запад есть Запад, Восток есть Восток, и с места они не сойдут.

Рядом огромные красные иероглифы: Война это великое дело для государства, это почва жизни и смерти, это путь существования и гибели (Искусство войны Сунь Цзы, мелкими буковками перевод).

Жёлтым по красному: Нам разум дал стальные руки-крылья, а вместо сердца пламенный мотор (цитата из советской песни лохматых времён, иллюстрация натуральный мотор, правда, взятый с рекламы BMW прошлого века).

На колонне плакат к фильму Ангелы и демоны. Аналогия ясна: ангелы это мы, демоны это они.

Возле стойки с кофе-чаем постер культового фильма лётчиков всех времён и народов Топ Ган: молодой Том Круз в гермошлеме.

Над моим столом постер фильма Хичкока Птицы: ослепительная блондинка на фоне грозной чёрной стаи. Блондинка это как бы я, а стая это моё звено дронов.

Никого не смущает, что все три фильма были сняты на Западе, а цитата принадлежит английскому поэту.

В углу иконы Божьей матери и Николая Чудотворца. После ремонта местный батюшка освящал центр управления, к его приезду и повесили. Потом спохватились, что в подразделении есть мусульмане, сделали для них отдельную молельную комнату.

Независимо от вероисповедания или его полного отсутствия, День влюблённых отмечают все. Большинство свалило в местный клуб, а некоторые взяли отгулы и уехали домой, к своим половинкам. Я, как святой Валентин, тоже сотворю чудо: сопровожу объект космического происхождения весом две с половиной тонны и сделаю вид, что его не существует.

Я активировала чип, прикреплённый за ухом, и подключилась к серверу. Чип позволяет пилоту работать с дронами напрямую. При экстренном вызове чип подаёт сигналы, они почти бесшумны, но отвратительны, как жужжание бормашины. Я не пользуюсь возможностями чипа, мне хватает собственных навыков. IQ, реакция, острота зрения, быстрота анализа инфы у меня не хуже, чем у ИИ. Я вообще убеждена, что эти чипы нужны для контроля за пилотами, чтоб не сбежали. Благодаря им местонахождение любого из нас всегда можно отследить. Считается, что чип позволяет в разы ускорить работу пилота, но это враньё! Если ты по жизни тормоз, тебе никакой чип не поможет. А если ты боишься принимать решения, за тебя их никто не примет. Нанести удар по объекту в нейтральной зоне или нет твой выбор, на ИИ не свалишь. Взять, например, этот грёбаный метеорит: какой ИИ сможет признать реальную железяку несуществующей? А я могу, потому что я человек. И лучший ангел Восточного дивизиона.

Я попала сюда уже после после подписания мирного договора, когда была образована СЭЗ свободная экономическая зона. Тогда боестолкновения дронов в небе официально запретили. В нейтральной зоне или на границе мы имеем право палить без предупреждения, но такое случается нечасто. А порезвиться-то охота! Поэтому ангелы Востока и Запада провоцировали и задирали друг друга в воздухе. Мы поддерживали с ними запрещённые связи в запрещённых мессенджерах. А как общаться-то, морзянкой, что ли? Контакты с другой стороной необходимы. Мало ли что случится? Пока дождёшься официального запроса, небо на землю упадёт.

А главное, в мессенджерах и соцсетях пилоты БПЛА выкладывали челленджи! В СЭЗ существовали полулегальные игровые клубы, где мы резались в воздушных боях на симуляторах за деньги. Начальство выносило выговоры за участие в подобных турнирах, но негласно поощряло и платило премии за победы, прямо как Людовик Тринадцатый и кардинал Ришелье. Я не раз принимала челленджи с той стороны и выигрывала, да ещё и ставки на себя делала через знакомого. Присмотрю за метеоритом, получу увольнительную, съезжу в СЭЗ и обязательно выиграю ещё раз. Мне нельзя проигрывать, у меня ипотека.

Я подняла свою Стаю в небо, надела специальные очки и уставилась в монитор. Туда выводятся изображения и данные всех БПЛА. Стая подчиняется мне, потому что я её вожак, лидер.

Грузовик с нематериальным объектом и машина сопровождения неспешно двигались по единственной дороге к границе СЭЗ. Вокруг постапокалиптический пейзаж: разбитые в хлам постройки, пустоши, припорошенные снегом, перелески. Но даже сквозь руины на проталинах пробивается трава.

Наверно, любая граница между двумя мирами выглядит одинаково. Есть территории непримиримых разногласий. Есть райские места, где элиты хранят деньги и тратят их. А есть границы между этими мирами. Раз враждующие системы до сих пор друг друга не сожрали, значит, всех это устраивает. Так всегда было и будет. Запад есть Запад, Восток есть Восток. Дорого же Киплинг заплатил за бессмертную формулировку. Сам жил войной и сына восемнадцатилетнего там потерял. Оно того стоило? Бессмертие одного покупается смертями других. Я сегодня непозволительно часто отвлекаюсь. Весна, однако

Ближе к СЭЗ на дороге образовалась длиннющая пробка из разноцветных грузовиков с логотипами компаний-перевозчиков на крышах. Стая растянулась в воздухе, обмениваясь данными. Вдоль трассы суетились местные жители. Они продавали готовую еду, полезные мелочи, протирали стёкла, помогали водителям. С крыши одного грузовика свалился брезент, несколько человек кинулись к нему, чтобы затащить брезент обратно. Дроны летели совсем низко, осматривали машины. Сейчас мой приоритет сопровождение метеорита. Остальное проверю потом, когда получу сводный отчёт.

Волокнистые облака на горизонте рассеялись, оттуда ударили оранжевые закатные лучи. Заслоняя их, мимо стремительно пронеслись тёмные тени. Кажется, живые птицы врезались в Стаю. Так бывает, к сожалению. Очки с трёхмерным эффектом сглючили, на мгновение перед глазами всё померкло, показалось, что сейчас в лицо полетят окровавленные перья! Я невольно зажмурилась, отшатнулась от монитора, вскрикнула:

Твою ж налево!

Один из дронов немедленно ринулся влево.

Отставить! А-157! Курс прежний!

Стая выровнялась, но этот дрон оторвался и теперь шёл совсем не туда.

А-157! Держать строй!

Лидер, я А-157, не могу выполнить команду, фиксирую перехват Лидер, я теряю контроль Отправляю отчёт.

Именно на этот дрон я вчера тайком поставила новый девайс, купленный на чёрном рынке, палёный, без гарантии. Девайс должен фиксировать перехват. Мы пользовались своей системой связи, ангелы Запада своей. Бедолага А-157 попал в зону действия чужой сети, его данные могли перехватить. Дрон, перехваченный противником, это потенциальная угроза взлома нашей сети. Инструкция на сей счёт была однозначной.

16.43 по восточному времени. Приступаю к протоколу самоуничтожения, сухо доложил А-157.

Мне дважды доводилось терять дроны по объективным причинам. Но здесь была моя вина: я же сама крикнула налево, а он понял меня буквально!

А-157, ты можешь изменить курс?

Нет.

А-157, подожди, я попробую тебя вывести вручную

Поздно. Меня уже контролирует сторонний оператор. Ангел Ли, не грусти! Ты была отличным командиром! А я летал, как Том Круз в том фильме. Прощай! И обязательно посмотри мой отчёт: там были не люди

А-157 на максимальной скорости пошёл к земле. Он передавал изображение до последней секунды, но я мало что разглядела. Потом горизонт встал дыбом, у меня закружилась голова, на мониторе замелькали серые рваные полосы.

Держать строй! Продолжать наблюдение за объектом!

Я старлась говорить спокойно, но голос сел. Надо сосредоточиться. Почему А-157 обратился ко мне не по протоколу? И кто перехватил его у меня под носом?

Мы проводили грузовик до КПП. Я включила зашифрованный канал, в котором переговаривались пилоты БПЛА с обеих сторон.

17.15 по западному времени. Говорит Ангел Чан. Привет, Ангел Ли!

Откуда знаешь, что это я?

Профи всегда узнают друг друга. Группа БПЛА Западного воздушного дивизиона принимает контроль за объектом.

Мы с Чаном давние соперники. Если бы перехват осуществила его команда, он бы непременно намекнул, хоть формально это секретно. Если влез кто-то посторонний, это нарушение протоколов безопасности. Тогда обсудим при личной встрече. Пока сделаю вид, что всё в порядке.

Удачного возвращения на базу, Ангел Ли! Ты приняла мой челлендж?

Конечно! Получу завтра увольнительную и к барьеру!

Тогда передам, чтобы в клубе подняли ставки. Жду встречи!

Me too.

Коллективный разум Стаи предоставил данные всех дронов. К общему отчету был приложен звуковой файл. Мелодичный автоматический голос произнёс: Лидер, мы вместе с тобой сожалеем о потере нашего товарища А-157. Он хорошо летал. Он был частью нашей Стаи. У нас есть коллективная память. Мы будем его помнить. Мы не умеем чувствовать, но ты научила нас распознавать чувства. Мы изучили твою мимику и особенности речи, ты сейчас расстроена. Ты наш лидер, если тебе понадобится поддержка, просто скажи SUPPORT! Мы всегда будем на твоей стороне! Сначала стало не по себе, потом я даже растрогалась. Кто бы мог предположить, что они способны выражать сочувствие?

Спасибо! Ещё полетаем! Этой фразой я всегда заканчивала полётную сессию.

Я разговаривала с ними, как с живыми. ИИ изучал особенности моей речи, переспрашивал, если я во время пилотирования шутила или употребляла цитаты.

Однажды, к приезду высокого начальства, нам прислали новые самоклеящиеся эмблемы Восточного дивизиона и велели срочно их прилепить, а то старые уже драные и пыльные. Неудобно было просить техников задержаться, я сама приклеивала эмблемы ночью на свои борты. Дрон А-155 был последним, я устала, эмблема прилепилась криво, запасных не осталось. И я сказала: Извини, А-155, неаккуратненько вышло. Но мы-то с тобой знаем, что это не отражается на скорости полёта и точности стрельбы! Ты же птица гордая! Потом ИИ спросил меня: Почему ты назвала только А-155 гордой птицей? Его стиль полёта ничем не отличается от нашего, коллективного. Мне пришлось объяснять, что это шутка, цитата из старого мультфильма. Даже пришлось найти этот мультфильм в интернете! Потом ИИ долго выяснял у меня, зачем учить страуса летать, и сделал вывод: Абсурдность поставленной задачи не компенсируется ничем, кроме абсурдного понятия гордости. Этот вывод применим ко всему, что происходит в армии!

Отчёт дрона А-157 был приложен отдельным файлом, потому что А-157 больше не числился в Стае. Он опустился максимально низко над грузовиком, с которого сорвало брезент. Снял автобус, битком набитый людьми. Но выглядели они неестественно: сидели вплотную друг к другу, опустив головы. Сначала А-157 доложил: группа неустановленных лиц, предполагаемая торговля людьми, но при ближайшем рассмотрении распознал манекены. Их везли в СЭЗ, где вовсю развивалась торговля и открывались магазины. Неужели А-157 посчитал это настолько важным, что повторил перед падением: Там были не люди!?

Я быстро составила стандартный отчёт, не упоминая метеорит. Приложила отчёт А-157 отдельным файлом, на всякий случай сгрузила его в моё личное облако. Написала объяснительную о потере дрона и пошла в душевую. Формально моя работа состояла в сидении за монитором. Но каждый вылет требовал такой концентрации, что шею и плечи скручивал мышечный спазм, а в глазах рябило.

По пути меня перехватил Валентин. Он нёсся за мной по коридору на своём инвалидном кресле, как курьер на скутере.

Ангел Ли, ты молодец! Почему такая расстроенная?

Дрон потеряла.

Это же просто агрегат, вроде пылесоса, пожал плечами Валентин. Бывает, техника ломается, её заменяют. Главная ценность это люди! Люди не должны ставить материальное выше духовного. А то покупают себе золотые умывальники и ссут в них по пьяни!

Он бы ещё долго шутил на сортирную тему, но я перепрыгнула через его кресло и надолго спряталась в женской душевой. Иначе не отстанет! Когда старик начинал нести пургу, унять его было сложно.

Кто-то из технарей рассказывал, что Валентин пострадал при исполнении. Его чип пришлось перепрошивать, но что-то пошло не так, и теперь его периодически клинит. Встроенные чипы полагались только пилотам БПЛА. Зачем инвалиду чип, непонятно, наверно, чтобы полностью не лишиться подвижности. Он ощущал свою причастность к защите родины, а иначе лежал бы в памперсах в госпитале ветеранов. Наверно, страх перед памперсами и проявляется в пошлых физиологических шутках. Грех над ним смеяться. Кто знает, какой я сама стану Плевать, что будет со мной! Главное, успеть ипотеку выплатить!

Ночь прошла спокойно. Я дремала на единственном диване в дежурке, когда Валентин разбудил меня:

Ангел Ли, тебе премия, увольнительная и пропуск в СЭЗ на сутки! Я уже разбудил сменщика, дождись его и собирайся. Начальство велело тебе набрать всего и побольше! Даже список дали Он вытащил мятую бумажку.

В СЭЗ можно было пользоваться бесплатным городским wi-fi, за небольшие деньги сидеть в интернет-кафе и скачивать обновления, которых мы были лишены, а главное покупать приблуды для компов, которых здесь не было! Список закупок всегда писали от руки и передавали тайком, потому что формально было запрещено применять для работы вражеские гаджеты. Но как без них?

База Восточного воздушного дивизиона находилась в небольшом городке. Война прошлась по приграничью, превратив его в замусоренный пустырь. После образования СЭЗ люди стали постепенно возвращаться, почуяв возможность заработать. Открылись кафе, маркетплейсы возобновили доставку. Молодежи было мало, многие погибли, мужики постарше куда-то делись. В городе остались тётки неопределённого возраста и старики с серыми лицами. Детей почти не было. Мелких увезли в начале войны. Те, кого вовремя не увезли, повзрослели раньше времени. Кругом шныряли мелкие мошенники, пьяные демобилизованные просаживали деньги по пути домой. Мои подчинённые столичные парни и девчонки, командированные в ЦУП, облюбовали один из двух местных клубов. Он отличался тем, что в нём не блевали прямо с крыльца. Туда все вчера и отвалили, теперь отсыпаются. Значит, сегодня я точно поеду в СЭЗ одна!

Когда явился мой младший, юный лейтенант Васёк, хмурый и помятый, я пошла за разрешением на выезд. Навстречу снова выкатился Валентин. В последние сутки его вообще стало слишком много, как будто он вдруг получил дополнительные полномочия.

Ангел Ли, заискивающе сказал он, ты уж извини, новая инструкция: теперь пилотов БПЛА во время поездки в СЭЗ обязательно должны сопровождать люди из соответствующей структуры. Обстановка тревожная, кругом враги. К тебе присоединится надёжный человек. Говорят, он раньше тоже летал. Уверен, вы найдёте общий язык! К тому же, сегодня праздник, день моего тёзки. Он мужчина, ты женщина, проведите время с пользой!

Валентин мерзко подмигнул и протянул мне документы. В комнату вошёл двухметровый амбал в тёмной одежде и чёрной шапке до бровей.

Привет! буркнул он, протягивая руку.

На запястье татуировка: ВВС страна чудес. Лётчик? Да он только в грузовой отсек влезет!

Давно комиссован, буркнул он, перехватив мой взгляд.

С виду здоров как конь. Значит, он будет за мной следить, чтобы я врагам наши секреты не продала?

Выезжаем через десять минут, сухо ответила я, демонстративно заводя обе руки за спину, Валентин, скажи ему, чтобы машину подогнал!

И услышала за спиной торопливый шёпот:

Характер! Не обращай внимания. Главное, смотри за ней, чтоб ни во что не влипла.

А если я сам во что-нибудь влипну, она за мной присмотрит?

Я развернулась и произнесла ледяным тоном:

Стая присмотрит за тобой! И мне достаточно взмахнуть ресницами, чтобы они превратили тебя в пепел. Знаешь, кто я? Я создатель алгоритма управления Стаей! Я Ангел Ли

Глава 2.
14 февраля. Праздник имени нашего вахтёра

но никакого впечатления это не произвело.

Понял, кивнул он и пошёл за машиной. Чего понял? Можно подумать, он вообще знает слово алгоритм!

По дороге мы молчали, здоровяк зыркал по сторонам, я делала вид, что дремлю, и краем глаза разглядывала своего спутника. Кресло отодвинул по максимуму, чтобы ноги поместились. Лицо закрыто шапкой. Шея накачанная, твёрдый подбородок, взгляд колючий, прицельный, короткая стрижка, огромные ручищи. С виду типичный боевик. Половину радости от поездки уже обломали. Я надеялась хоть сутки побыть в одиночестве, походить по улицам, ни о чём не думая и ни за что не отвечая, посмотреть на что-то другое, кроме монитора, столовки и общаги Да, меня никто не заставлял, я согласилась сама. Но ипотека, блядь! Когда ты её берёшь, ты даже не представляешь, что она превращается в кармический долг!

На КПП меня хорошо знали. Дежурный офицер отдал честь.

Мальчики, что вам привезти? Как обычно?

Это значит: бухло и сигареты. Погранцов все задабривали.

А можно наушники? робко сказал молоденький срочник-новобранец. Я свои потерял.

Проходя через будку, я услышала, как новобранец шёпотом спросил:

Она вроде гражданская, а вы ей честь отдаёте?

Это Ангел Ли, так же шёпотом ответил офицер.

Ух ты! Я думал, что Ангел Ли свирепая китаянка, которая мочит всех подряд!

Мой сопровождающий издал неопределённый звук. Офицер попросил его выйти из машины, долго разглядывал документы, с подозрением спросил:

Кто выписал командировку и выдал разрешение на выезд в СЭЗ?

Здоровяк молча ткнул ему в нос смартфон. Минутный звонок сделал своё дело, шлагбаум открылся. Два километра по нейтральной полосе на минимальной скорости, полосатая будка, второй шлагбаум, белозубый афроамериканец в форме миротворческого корпуса.

Ангел Ли, приветствуем вас на территории свободы! А это кто?

Он на подхвате.

Мой сопровождающий снова издал неопределённый звук.

Раз вы здесь, я позвоню своему букмекеру! дежурный потыкал в телефон, крикнул вдогонку: На вас уже ставят 1:10! Не подведите!

Мой сопровождающий крякнул в третий раз. Мы проехали километр по дороге, окружённой высокими тополями, и оказались на просторной улице, которая плавно спускалась к реке. Там ещё стоял лёд, но над полыньями уже носилась шальная чайка. Пахло талым снегом, мокрой землёй и ещё чем-то невыразимо притягательным.

Макдональдс, буркнул здоровяк. На три часа.

Раньше в городе был только один Макдональдс, теперь построили новый. Торговля в СЭЗ развивается на глазах. Ноги сами понесли меня к очагу вражеского фастфуда. Внутри ещё пахло свежей краской. Парнишки в новеньких фирменных фартуках шныряли между посетителями и развешивали красные воздушные шарики. Два миротворца прошли мимо, заметили меня и быстро взялись за телефоны.

Ты и тут звезда? наконец раскрыл рот мой сопровождающий.

Я пожала плечами. С людьми из спецотдела лучше вообще не разговаривать. Формально я не имела воинского звания и могла вести себя с ними как угодно. На деле любой конфликт оборачивался материальными потерями. Однажды моя Стая накрыла и уничтожила группу контрабандистов, которых погранцы с обеих сторон не могли выследить несколько месяцев. Я не по форме составила отчёт, хрен из спецотдела взялся меня воспитывать, я хотела спать и послала его нах. Ему дали премию, а мне выговор. Я сделала выводы, поэтому сейчас промолчала.

После картошки фри и чизбургера даже присутствие моего спутника не так раздражало. Пусть молчит и не отсвечивает, этого достаточно. Полтора часа я провела в маленьком магазинчике с гордым названием IQ. Там продавались шнуры, переходники, накопители, симки с доступом в нормальную сеть, телефоны всех мастей и куча разных удобных девайсов. Я достала список. Смуглый продавец с разноцветными дредами знал меня давно и всегда делал скидку за мелкий опт. Вскоре рюкзак был полон.

Ангел Ли, ты уже опробовала девайс, который купила в прошлый раз?

Да, но, к сожалению, он не спас мою птичку от перехвата.

Жаль. Знаешь, кто это сделал?

Нет.

Вот новая версия этого блока, тоже палёная, без гарантии. Блок фиксирует, кто и откуда осуществлял перехват, все данные птички сразу блокируются. Капсула с картой памяти отстреливается и автоматически подает сигнал. Если ты потеряешь птичку, то сможешь найти капсулу. Кажется, в прошлой модели, которую ты купила, уже была функция отстрела.

Не успела проверить. Теперь это неважно. Моя храбрая птичка успела передать отчёт.

Маленькая чёрная капсула стоила тридцатку, мы сторговались на двадцать пять. Почему А-157 обратился ко мне не по форме, назвал меня Ангелом Ли, да ещё вспомнил Тома Круза? Дрон не может вести такие беседы даже перед самоуничтожением. За время работы со Стаей ИИ изучил особенности моей речи. Они даже иногда понимали интонации! Но такое прощание? Я что, всерьёз переживаю о разбившемся дроне?

Ты сегодня играешь? Ставлю на тебя! продавец потёр руки. Правда, ангел Чан тоже хорош. Но в прошлые разы ты его сделала

и сегодня сделаю! Поставь за меня сотню.

За твой успех пьёт королева, Гамлет! крикнул он вслед.

Там уже 1:10, а вечером ставки ещё вырастут. У меня пока нет денег. Я с ним поделюсь после игры. Эту схему мы успешно реализовывали не раз. На выигрыш я куплю всякого барахла домой и мелкие взятки погранцам. Как бы ни был хорош Дэвид Чан, мой главный соперник, черный ангел Запада и командир эскадрильи БПЛА, я всё равно у него выигрывала. Потому что у него демократия и конституция, а у меня ипотека! Ипотека мой заградотряд. Интересно, если дойдёт до реального боестолкновения, я поведу свою Стаю против дронов Чана? Мы же знаем друг друга как облупленных. Как воевать-то со знакомым? С каких пор меня беспокоит моральный аспект? Всё сегодня не так!

Выходя из подвала, я уткнулась в спину сопровождающего. Сначала он на полном серьёзе оглядел улицу, дёргая головой, как гриф, и лишь потом разрешил выйти, прикрывая меня всем телом.

Расслабься, в СЭЗ никого не убивают и не похищают. Только норовят впарить что-нибудь!

Давай вещи, буркнул он, решительно вырвал набитый рюкзак и закинул за спину.

Подпольные бои пилотов БПЛА проходят в клубе по ночам. Пропуск в СЭЗ действует сутки. Значит, надо заранее присмотреть, что купить завтра утром на выигранные деньги. Спецагент покорно плелся за мной от магазина к магазину. Когда мы подошли к большому моллу, он взглянул на меня с отчаянием.

Подожди в кафе на первом этаже. Ничего со мной не случится. Тут просто некуда деться!

На его лице отразилась борьба между долгом и невыразимой тоской. Победила тоска. Он вошёл в кофейню, уже украшенную ко Дню нашего вахтёра, боднул головой розовый воздушный шар, болтавшийся над дверью, и уселся в углу. А я поднялась на третий этаж, где мелькали названия брендов, недоступных на родине, и на некоторое время выпала из реальности.

Я никогда не интересовалась шмотками, да и лишних денег на это не было. Потом стало вообще не до шмоток, потом меня пригрели военные. Они хорошо платили. Теперь я оказалась на военной базе на границе, где вообще ничего не нужно. Я была гражданским специалистом на контракте, форма мне не полагалась. Гардероб состоял из спортивных штанов и толстовок, в которых удобно сидеть за монитором. Тратить деньги было не на что. Основная часть зарплаты улетала на оплату кредита, а оставшееся я переводила маме. Мы почти не общались, но деньги сильнее любых отношений, а их маршруты указывают на наши приоритеты вернее, чем наши слова.

Сегодня меня охватил кураж. Сначала я мерила джинсы и куртки, потом, с подачи продавщицы, перешла к платьям.

Вам так идёт! воскликнула девушка, когда я после долгих уговоров влезла в чёрное платье в мелкий цветочек. Да вы просто Золушка! А к платью ещё нужна куртка и вот эти ботинки. Сегодня акция: берёте три вещи, платите за две! Сейчас ещё холодно, возьмите плотные колготки. Если купите четыре вещи, получите в подарок набор косметики.

У меня с собой денег нет.

Золушка не думает о деньгах! Позвоните принцу, пусть он вам переведёт!

Да у меня и принца нет

Значит, будет! твёрдо сказала продавщица. Сегодня день Святого Валентина, наденете платье, и принц появится.

Никогда никто не сравнивал меня с Золушкой. Я совсем не красавица, к тому же ростом не вышла, поэтому с детства знала, что всего придётся добиваться своим умом. Теперь-то что об этом думать? Хватит, Лиза. Никакое платье не сделает тебя другим человеком. Ты не человек. Ты Ангел Ли, лучший пилот БПЛА Восточного дивизиона.

Надо посидеть в кофейне, послушать новости. Запад есть Запад, Восток есть Восток, у нас примерно одинаковые цели. Их пропаганду, как и нашу, надо делить на четыре части, чтобы представить более-менее реальную картину. А ещё нужно пойти в интернет-кафе и перепроверить отчёт А-157, который я предусмотрительно скачала в облако. Что-то меня в нём зацепило

Я спустилась на первый этаж, встала за зеркальной колонной. Спецагент меня не заметил. Да он вообще ничего не замечал! Он разинул рот и таращился на кого-то, как на чудо заморское! И это был

Дэвид Чан, командир эксадрильи БПЛА, чёрный ангел Западного дивизиона! Мой постоянный соперник! Вундеркинд, в шестнадцать лет поступивший в Стенфорд, герой, ветеран, орденоносец, первый пилот БПЛА, испытавший на себе нейрочип.

Дэвид не шёл, а плыл по коридору: чёрная кожаная куртка, свободные джинсы, белая рубашка, затемнённые очки, идеальная стрижка, открывающая высокий лоб. Свеж и прекрасен, хоть и старше меня на несколько лет. (Хотя это несколько лет войны). Вроде ничего особенного, а выглядит как модель! Понимаю спецагента, у которого от подобного зрелища отвалилась челюсть: самой завидно! Никогда я не смогу выглядеть так стильно, держаться так небрежно и свободно! Будем честны: я вообще никак не выгляжу. Зато я обыгрывала его на симуляторе. Будь он хоть трижды герой и орденоносец, а выигрыш и сегодня достанется мне!

Дэвид! крикнула я. Иди сюда!

Дэвид снял очки и замахал свободной рукой. В другой руке болтался большой пакет с логотипом дорогого бренда.

Ангел Ли? Не ожидал тебя тут встретить. Думал, ты приедешь вечером на игру. Тоже решила обновить гардероб в день Святого Валентина? Позволишь тебя угостить?

Нас двое.

Дэвид окинул взглядом спецагента, тот быстро подобрал челюсть и отвёл глаза.

Это твой коллега?

Вроде того.

Я тоже не один, с сослуживцем!

Он обернулся и кивком указал на человека, который, чуть прихрамывая, шёл по коридору. И тут мой сопровождающий снова преобразился: вскочил, сгруппировался, сузил глаза

Я пойду за кофе, улыбаясь, сказал Дэвид. А вы пока познакомьтесь!

Мой спутник и спутник Дэвида смотрели друг на друга не мигая.

Что-то вы хромаете процедил мой спецагент.

А у вас пол-лица шапкой закрыто, потому что холодно? парировал спутник Дэвида.

Обстановка стала напряжённой. Даже показалось, что в воздухе запахло озоном.

Я Лиза, а вы? спросила я самым непринуждённым тоном, на который способна.

Зовите меня просто Адам, отозвался спутник Дэвида и ехидно спросил моего спецагента: А к вам как прикажете обращаться?

Раф, сквозь зубы ответил тот.

Красивое имя. Рафа Рафик Миленько звучит! И документы в порядке?

Естественно, как и у вас!

Да они сейчас в глотки друг другу вцепятся!

Прекратите! Если у вас старые счёты, разбирайтесь на улице или ведите себя прилично.

В СЭЗ приезжал народ отовсюду, регулярно вспыхивали стычки между недавними противниками. К этому все привыкли. Обычно разборки происходили в пятницу и в субботу. После первого стакана рукопашка, после второго ножевой бой, после третьего стрельба. Приезжал патруль миротворческого корпуса и сгребал в кутузку всех, независимо от национальности и цвета кожи.

Мы слишком давно знакомы, чтобы помнить о приличиях сказал Адам, а мой охранник в ответ захрустел челюстями.

Подошёл Дэвид с подносом, всем пришлось чинно пить кофе и говорить о погоде. Я смотрела на безукоризненного Чана и никак не решалась спросить о перехвате дрона

Кстати, Ли, я вчера видел, как один твой дрон оторвался и разбился, вдруг сказал Дэвид. Я ещё удивился: ты никогда не выпускала из поля зрения ни одну птичку. Даже когда мы рубились на симуляторах, у тебя не бывало потерь! Что-то случилось?

Это он так тонко намекает, что перехват дрона его работа? Стыдно признаваться в своём косяке, но придётся спросить. Если это был он я в заднице, потому что допустила перехват. Если это третья сторона в заднице мы оба, потому что никому, кроме нас, не позволено хозяйничать в небе.

Не ты ли его перехватил, Ангел Чан?

О чём ты? Я просто принял у тебя контроль за грузом, недоумевающе ответил Дэвид. Мы работали сообща.

Тогда кто?

В это время на экране огромного телевизора появился ведущий выпуска новостей. Бариста включил звук. В СЭЗ всегда представляли и новости агентства Восток, и новости агентства Запад. Типа у них тут плюрализм!

По сообщениям агентства Запад, недалеко от границы обнаружен автобус с десятками тел молодых женщин, расстрелянных группой БПЛА. Это были студентки хореографического училища, которые ехали на международный фестиваль весны Провокация или срыв мирного договора? Представители Западной группы войск уже доложили правительству На фото была куча трупов и автобус, который съехал в кювет. Их сменили говорящие головы. Совет безопасности в эти минуты проводит заседание Экспертиза подтвердила, что видео не является продуктом ИИ Преступление совершено с особым цинизмом, в День всех влюблённых В распоряжении редакции оказались фото руководителя группы БПЛА Восточного дивизиона, ответственного за расстрел мирного населения На экране появилось мутная фотография из служебного удостоверения. И это было моё лицо!

Наши с Дэвидом телефоны зазвонили почти одновременно.

Немедленно возвращайся! заорал в трубку Валентин. Нет, погоди. Тебя могут не выпустить обратно из СЭЗ, задержат прямо на КПП. Дай-ка своего сопровождающего!

Раф вырвал трубку, выслушал и буркнул:

Понял.

Дэвид, вероятно, услышал нечто похожее, потому что растерянно сказал:

Ангел Ли, похоже, наша игра сегодня накрылась.

Он свёл к переносице ровные чёрные брови и тихо спросил:

Ты же этого не делала?

Конечно, нет! Я просто сопровождала чёртов метеорит до КПП, а потом дрыхла до утра в ЦУПе!

Что-то знакомое было на кадрах с автобусом. Тела ужасно напоминали манекены, которые успел снять А-157: все, как на подбор, тонкорукие и длинноногие!

Послушай! Вчера один из моих дронов успел снять автобус, заполненный манекенами! И в отчёте отметил: там были не люди! Может, это инсценировка, провокация?

Есть видеофиксация?

Именно этот дрон был перехвачен и потерян. Я приложила к общему отчёту отдельный файл с его съёмкой. Возможно, его просто не проверили. Знаешь, как смотрят отчёты?

Знаю: никак. Если это действительно инсценировка, ты должна срочно связаться со своим начальством. Нужно проверить маршрут этого автбуса. Я лично могу подтвердить, что твоя Стая не пересекала границу и не открывала огонь! Даю слово!

Я тут же перезвонила Валентину. Но любой звонок из СЭЗ потенциальная угроза безопасности. Естественно, в ответ раздалось: Оставьте ваше сообщение И я быстро сказала на автоответчик: Валентин, пусть мои ребята срочно проверят отчёт дрона А-157!

До встречи, Дэвид! Сыграем в другой раз!

Удачи, Ангел Ли!

В это время Адам вырвал у баристы пульт ТВ и снова включил звук на максимум.

Трагические новости поступили и от новостного агентства Восток. Недалеко от границы БПЛА расстреляли пригородную электричку. На фото сошедший с рельсов вагон и разбросанные трупы. По информации наших источников, трагедия случилась в результате боестолкновения между группами БПЛА Востока и Запада. В распоряжении агентства оказалось фото офицера Западного дивизиона, открывшего стрельбу и ответственного за варварский акт Даже на мелкой фотке из документов Дэвид выглядел красавчиком.

Моя группа расстреляла электричку? медленно повторил Дэвид, вцепившись в край стола. Ли, ты же видела, я просто принял груз и сопровождал его до следующей точки! Я не пересекал границу с Востоком! Это какой-то бред!

Ему снова позвонили. Оон тоже протянул трубку своему спутнику. И тот коротко ответил ОК.

Адам переглянулся с Рафом, оба встали за нашими спинами.

Никто никуда не вернётся, мрачно сказал Раф.

Я Ангел Ли, забыл? А он командир эскадрильи, Ангел Чан!

Теперь вы оба военные преступники.

Мы остолбенело смотрели друг на друга. За окнами торгового центра раздалось кряканье: подъехал патруль миротворческих сил. Кажется, кто-то уже заметил нас и настучал. Скорость доноса не зависит от уровня демократии на территории. Человек на редкость подлое создание!

Это за нами?

Пускай задерживают! воскликнул Дэвид, яростно протирая очки. У нас есть свидетели!

Вас никто не должен задержать, вы обладаете слишком большим уровнем доступа! перебил его Адам. Протокол действий в подобной ситуации вам известен.

Протокол самоуничтожения Я оглянулась на Рафа и встретила ледяной взгляд, лишённый каких-либо эмоций.

Ты тоже знаешь эту инструкцию, сказал он, глядя в сторону. Задержание недопустимо

Либо нас арестует патруль, либо прикончат эти два амбала. Мне шею подставить или самоубиться, как А-157? Не дождётесь! Надо удирать. В одиночку не справиться. Ситуация требовала экстренных совместных решений, а стэнфордский выскочка продолжал изумлённо таращиться на экран телевизора. Я пнула его под столом. Тогда до Дэвида дошло. Он прошептал одними губами:

Пожарный выход с парковки! и кивнул в сторону лифта.

Я швырнула чашку и блюдце в проход, раздался грохот, все отвлеклись, а мы кинулись прочь. Как назло, лифт оказался набит под завязку компанией подростков. Но Дэвид худой, а я мелкая, мы ухитрились втиснуться. Выскочили на минус третьем этаже, побежали по пожарной лестнице, вылетели на улицу с другой стороны здания и упёрлись в чёрный микроавтобус без окон, стоявший прямо у двери.

Как удачно! сказал человек в маске и с автоматом. Даже бегать не пришлось!

Он взмахнул смартфоном: на экране виднелись две зеленые точки.

Отследили наши чипы! сквозь зубы пробормотал Дэвид. За спину встань! Я справлюсь!

Из микроавтобуса вышли ещё четверо вооружённых мужчин.

Пятеро это слишком. Но я их задержу, а ты беги!

Ещё чего! Я сейчас активирую чип и подниму свою Стаю. Через пять минут они тут камня на камне не оставят!

Ты готова ради своей безопасности бить по гражданским объектам? Ангел Ли, ты же не такая!

Блядь, я не такая, но у меня ипотека! Человек в маске сделал приглашающий жест. Дэвид принял боевую стойку. Даже если он сможет отбиться, бегство не вариант. У миротворцев тоже есть патрульные дроны, которые круглые сутки мониторят СЭЗ и передают данные онлайн. Далеко не уйти!

Из дверей, отталкивая друг друга, с шумом вывалились Раф и Адам.

А вы что тут забыли? изумился человек в маске. Валите отсюда!

Мимо промелькнули две тени, раздались негромкие хлопки. Через несколько секунд стало тихо. Те пятеро валялись по сторонам и не шевелились. Адам и Раф переглянулись:

Не ожидал от тебя!

Я сам от себя не ожидал. Как будем объясняться?

Ещё одного нарушения я не перенесу.

Эти двое разговаривали друг с другом, словно нас тут и не было. Они не выглядели такими уж грозными: просто двухметровые качки, ходячие истуканы с острова Пасхи. Но в одно мгновение я поняла, что моя жизнь и жизнь Дэвида сейчас полностью зависят от них. Это был не ужас, а трезвая констатация факта. Только ноги приросли к земле, как в ночном кошмаре.

Может, вы поговорите, а мы пойдём? Даже мой голос от страха прозвучал сипло. У вас своя история, у нас своя

Адам усмехнулся и снова обратился к Рафу, подчёркнуто меня игноря:

Забираем каждый своего и валим отсюда!

Что ты имел в виду, говоря своего? повысил голос Раф.

Извините, что отвлекаю от дискуссии, но есть проблема! нетерпеливо перебил их Дэвид, указывая на свой висок.

Адам пожал плечами, а Раф неожиданно протянул ручищу в чёрной перчатке, как будто хотел погладить Дэвида по голове. Тот вытаращил глаза, разинул рот и замер.

Вот это я и имел в виду, тихо буркнул Адам.

Дэвид опомнился и отскочил в сторону:

Я имел в виду, что наши чипы отслеживают!

И правда, Адам, как вырубить эти штуки у них в головах?

Есть два способа. Один радикальный

но мы же его не рассматриваем?

Тогда глушим по старинке! со вздохом ответил Адам.

Он неожиданно оказался позади меня. Жёсткие пальцы стиснули шею, в глазах потемнело, а потом всё исчезло. И в полной тьме зазвучала музыка: сначала арфа, потом флейта

Глава 3.
14 февраля. Праздник удался.

Первым, кого я увидела, был спутник Дэвида. Я не сразу вспомнила его имя: Адам. Он протянул мне бутылку воды. Над головой был потолок с облупленной краской, вокруг разбитая мебель и какие-то тряпки.

Мы в нейтральной зоне. Дом чудом уцелел во время войны.

Где Дэвид? Он жив?

Конечно, жив. Его сейчас Раф в чувство приводит.

Ты сопровождал Дэвида, а Раф меня. Почему сейчас всё наоборот?

Адам молчал, а я его разглядывала. Возраст: около сорока. Волосы убраны под вязаную шапку, на висках остались кудряшки. Что-то было в лице неуловимо странное. Кожа светлая, чуть приплюснутый нос, широко посаженные глаза, большой подвижный рот, вытянутый подбородок всё словно от разных людей. Адам усмехнулся:

Люди часто пытаются определить, кто я. В роду были североамериканские индейцы и латиносы. От одних достался плоский нос и скулы, от других кудрявые волосы и любовь к музыке.

Он эффектным жестом стянул шапку, под ней оказалась буйная чёрная шевелюра с седой прядью сбоку, собранная в хвост на макушке. Мачо!

Хочешь, включу что-нибудь весёлое? он потянулся за телефоном.

Нет, в голове до сих пор звон стоит.

Прости, не привык иметь дело с мелкими, силу не рассчитал. Хочешь умыться? Здесь даже колодец во дворе есть. Я принесу воды!

Какой, однако, заботливый охранник у Дэвида! От Рафа я слова доброго не услышала за всё время, что мы провели вместе! Кстати, а сколько вообще прошло времени? У меня же пропуск на сутки! И тут я всё вспомнила. Пропуск мне больше не понадобится. От ужаса я легла ничком и зажмурилась. Но меня подняли с дивана и встряхнули. В лицо плюхнулось что-то обжигающе-холодное. Это Адам притащил с улицы алюминиевую кастрюлю, полную воды со снегом. Я заорала, отплевалась и пришла в сознание окончательно.

Теперь массаж шейного отдела, пробурчал Адам, взял меня за шею и начал разминать. Сидишь много, двигаешься мало, мышцы спазмированы, как будто тяжелый груз таскаешь. Что на тебя давит?

Не твоё дело.

Не рассказывать же человеку, который чуть не оторвал мне голову, про ипотеку. Его вряд ли заинтересуют такие мелочи. После массажа в ушах перестало звенеть и шею отпустило.

Спасибо.

Он снова улыбнулся и вышел, чуть прихрамывая. За стеной раздался громкий крик. Я вскочила, но пошатнулась и рухнула обратно. Вернулся Адам, предвосхищая вопрос, ухмыльнулся:

Не переживай. У Рафа рука потяжелее моей. Он вправил твоему другу диск в шейном отделе.

Он мне не друг!

А кто? Я решил, что у вас свидание. Ты могла бы одеться покрасивее, раз у тебя такой модный парень, и Адам опять усмехнулся.

Какое свидание? Где я, а где Дэвид?

Вы хорошо знаете друг друга и понимаете с полуслова. Если вы не пара, тогда кто? Друзья или враги?

Мы оба профи. У нас одинаковая работа, но разное начальство. И ещё мы регулярно выясняем, кто круче.

И кто же?

Я!

Адам поперхнулся, оглядел меня сверху донизу и поморщился. Я перешла в наступление:

А что между тобой и Рафом?

Как ты выразилась, мы не друзья и не враги. Одна работа, разное начальство. И мы тоже регулярно выясняем, кто круче.

Тогда сам бог велел вам встретиться!

Адам ответил медленно, почти по слогам:

Не тебе судить, что и кому велено.

Какой он всё же странный! К счастью, появился Дэвид, держась за шею. Два бойца с непонятным бэкграундом набычились и ушли во двор. А мы с Дэвидом уселись друг напротив друга: я на драном диване, он на косом стуле. И я снова подумала: как он ухитряется безупречно выглядеть даже в простой майке и джинсах? Выпускник престижного вуза, командир эскадрильи БПЛА, кавалер Серебряной звезды за боевые заслуги Наверно, Дэвида очень бесило то, что он проигрывал невзрачной тётке без званий, статуса и наград. Но сейчас мы были в равном положении: два военных преступника, убийцы гражданских, которых разыскивают все кому не лень.

Как ты, Ангел Ли? спросил он, морщась и потирая затылок. Я решил, что умер. Твой громила чуть мне голову не оторвал.

А меня твой спутник вырубил. И ещё сказал, что я плохо одета!

Дэвид вытаращил глаза, но тактично опустил эту тему:

Важно, что они не убили нас, хотя оба, вероятно, получили одинаковые инструкции на этот счёт. Значит, будем действовать сообща.

Разве нам можно объединяться? Сотрудничество с потенциальным противником это госизмена! Как-то неудобно

Дэвид взял меня за руки:

Ангел Ли! Мы в равном положении. Мы сейчас не противники, а союзники. Если сведения твоего дрона верны, мы должны вместе предотвратить последствия этой ужасной провокации.

Какой он правильный, просто герой голливудского боевика! И говорит такими же правильными фразами! Мне лично хотелось просто свалить, только некуда.

Я хочу влезть в облако и ещё раз проверить отчёт дрона. Он успел снять автобус с манекенами. Дрон был перехвачен и самоуничтожился. Но мы на нейтралке, здесь нет сети.

У нас есть сопровождающие. Вот и попросим их об услуге.

Дэвид встал, пригладил волосы, выглянул во двор и крикнул:

Нам нужен интернет. Прямо сейчас!

Оба бойца стояли во дворе, голые по пояс, и обливались ледяной водой из колодца. На лице Рафа расцветал тёмно-лиловый синяк.

Чуть вчера без глаза не остался, сказал он, аккуратно вытирая лицо. Больно было!

Подумаешь, ответил Адам, тазобедренный сустав гораздо сильнее болит.

Зато его проще поменять, чем глаз!

Их тела были покрыты шрамами, старыми и довольно свежими. Выглядело так круто, что мы с Дэвидом, не сговариваясь, убрались внутрь. Дэвид растерянно оглянулся:

Не видела мой телефон?

Ни у меня, ни у Дэвида телефона не оказалось, и документов тоже. А ещё исчезли моя куртка и толстовка. Дэвид лишился косухи, рубашки и ботинок. Два бомжа на нейтральной территории

Переодевайтесь! сказал Адам, кидая на пол большой пакет.

Зачем вы забрали наши вещи?

На парковке торгового центра вы сели в минивэн с неизвестными людьми. По дороге машина потеряла управление и врезалась в отбойник, взорвалась и сгорела. В салоне обнаружат ваши ДНК и остатки личных вещей. Поздравляем: теперь вы оба официально мертвы! Мы свои инструкции выполнили: никто из вас живым к противнику не попал.

Блядь, у меня же ипотека! и на глазах позорным образом выступили слёзы, впервые за невесть сколько лет. Кто будет платить?

А что подумает мой отец? Он бывший морпех, медаль Конгресса и всё такое, а сын умер военным преступником? Дэвид схватился за голову и выскочил во двор.

Раф мрачно спросил Адама:

Ты уверен?

Порядок вещей давно установлен, и назначено, кем должен быть человек

Поэтому пусть не пытается он спорить с тем, кто сильнее его.

И это прозвучало настолько странно, что наверняка померещилось сквозь слёзы и сопли!

Часть II.

Глава 1.
Всё ещё 14 февраля.

Мы с Дэвидом молча сидели в комнате. Наши спутники закрылись в соседней и разговаривали очень тихо. Подслушивать не хотелось. Стало холодно. Дэвид вышел из оцепенения, полез в пакет и вытащил оттуда толстовку и невнятную серую куртку. Скроил недовольную мину, но всё же напялил. На дне пакета откопал кроссовки, брезгливо взял двумя пальцами:

Что за дешёвка?

Мы теперь покойники, так что не выпендривайся!

И вдруг он заржал, демонстрируя ослепительные белые зубы:

Ангел Ли, у тебя прекрасный английский!

Тяжёлое детство в интеллигентной семье: иностранные языки, музыка, спорт. С музыкой не заладилось, я запоминала аккорды как сочетания цифр. В спорте с моими физическими данными тоже делать нечего. Оставалось только хорошо учиться!

Я говорила о себе как о персонаже прочитанной книги: это Лиза, она была круглой отличницей, поступила в универ, нашла хорошую работу и вот.

А ты оправдал ожидания родителей?

У меня не было выбора. Я родился в семье иммигрантов. Бабушку вывез из Сайгона американский морпех, мой дед. Отец тоже бывший морпех. Сын героя, внук героя Я с детства знал, что должен быть лучшим! Дэвид скривился. В шесть утра пробежка, в семь бассейн, вечером тренировки по карате, по выходным стрельба. И только высшие баллы и первая строчка в школьном рейтинге! Я работал над мимикой, над стилем, над поведением! В отличие от каких-нибудь рыжих парней с веснушками, я не мог себе позволить гримасы, неопрятность или плач.

Ты что, никогда не плакал?

Пока мама была жива, ещё иногда удавалось. А с двенадцати лет мы остался вдвоём с отцом, и слёзы кончились. Отец был настоящим, стопроцентным героем, мечтал увидеть на моём плече татуху Semper fi. А я себя в армии никак не представлял! Поэтому в неполные шестнадцать сдал тест и поступил в Стэнфорд. Но судьба распорядилась иначе. Я занялся нейросетями и их применением для БПЛА. Военные быстро привлекли меня к управлению дронами на Ближнем Востоке. Отец был счастлив! Когда меня наградили за операцию в Южно-Китайском море, он выложил наше селфи с орденами. Кстати, почему на фото ты в гражданской одежде?

А у меня нет никакого военного звания. Я заключила контракт с министерством обороны после подписания мирного договора, как обычный гражданский специалист. Как ты столько времени провёл в армии и не спятил?

Это непросто И Дэвид поспешно сменил тему: Ты замёрзла. Переоденься, я подожду во дворе.

В пакете оказались вещи моего размера вроде такие же толстовка и брюки, как я обычно ношу, но ещё косуха и высокие ботинки! Когда я вышла, Дэвид воскликнул:

Просто вау! Интересно, кто подбирал этот лук?

И правда, кто? Неужели один из наших свирепых спутников? Когда успел-то?

Да тут ещё и набор косметики Тебе срочно нужна другая причёска! Он замер надо мной, подняв обе руки: Позволишь помочь? Дай расчёску!

Как признаться, что я вообще с собой расчёску не ношу? У меня одна причёска на все случаи жизни: хвост, скрученный резинкой на затылке. Я быстро нашла объяснение:

Наверно, её оставили в машине, чтобы там были образцы ДНК.

Дэвид начал озираться:

Где моя расчёска? Тоже забрали?

Тогда он порылся в карманах джинсов и достал чёрные заколки-невидимки: оказывается, вот почему его причёска всегда идеальна! Поколдовал с моими волосами, заставил накрасить губы и сильно подвести глаза, затем подвёл к старому шкафу с зеркальной стенкой.

Я не любила смотреться в зеркало: сколько ни смотри, ничего хорошего не увидишь. Маленький рост, ноги недостаточно стройные и совсем не длинные, лицо никакое, брови жидкие, нос слишком широкий, волосы недостаточно густые Список моих несовершенств был длиннее, чем список кораблей у Гомера. Но сейчас с зеркальной стенки шкафа на меня смотрела другая женщина.

Ты сейчас выглядишь, как персонаж аниме или компьютерной игры: миниатюрная и грозная! Ангел Ли, скажи честно: ты специально выбираешь нейтральный образ, чтобы не приставали? Понимаю, сексизм в армии всегда был и будет! Как расизм, шовинизм и всё остальное

Вообще-то ко мне никто и не приставал, кроме Валентина, который щипал за задницу всех без разбора.

В это время Адам и Раф в соседней комнате сорвались с шёпота на крик. Орали они на непонятном языке.

Не арабский, не китайский пробормотал Дэвид. Главное, чтобы они друг друга не убили!

Может, это был бы оптимальный вариант? Они же сами типичные убийцы!

Пока мы без них не можем. Они спасли нас от людей из чёрного минивэна. Раф вправил мне диск в шейном отделе.

А у тебя с шеей проблемы? Со стороны незаметно!

По мне никогда ничего не заметно! резко ответил Дэвид. Но я полгода сидел на обезболе, а сейчас ничего не болит. Скажи, они плохие или хорошие?

А мы сами плохие или хорошие ребята?

Дэвид стиснул кулаки и глухо ответил:

Неважно. Теперь мы мертвы. Но не будет ни флага, ни почётного караула, ни салюта.

Лично я всегда знала, что не заслуживаю ни того, ни другого, ни третьего. И салют меня интересовал в последнюю очередь. Как мама будет платить ипотеку и на что они будут жить со Стасей? Могут сдать квартиру, снять жильё поменьше и жить на разницу. Но этого хватит только на еду и текущие расходы. Мама будет стареть и болеть, Стася будет расти, ей надо учиться

Что за вселенское блядство! сказала я по-русски.

Русский знаю еле-еле, но общий смысл уловил! мрачно ответил Дэвид.

Адам снова заорал за стенкой.

Похоже на иврит пробормотал Дэвид. Они из Моссада?

Фанерная перегородка треснула и рухнула. Мимо с грохотом пронёсся Раф. Адам отпихнул ногой выломанные доски, спросил с издёвкой:

Вам точно нужен интернет? Может, забьём на всё и свалим? Решайте быстро.

Надо раскрыть правду! возмущённо воскликнул Дэвид. Это провокация!

Хочешь умереть героем?

Это был удар под дых. Видимо, Раф слышал наш разговор. Дэвид покрылся красными пятнами.

Ладно, будет вам интернет, Адам взял его за плечо и подтолкнул к двери: Ты пойдёшь с Рафом, мелкая со мной.

Не смей называть её мелкой! сурово сказал Дэвид. Она Ангел Ли, лучший пилот Восточного дивизиона!

Это сейчас принципиально? усмехнулся Адам.

Дэвид сжал кулаки, но их силы были слишком неравными, я решила разрядить обстановку:

Нейтралку круглые сутки мониторят с обеих сторон. Как мы отсюда попадём обратно в город?

Лучше вам этого не знать. Глаза придётся завязать, исключительно в целях безопасности!

Я не успела возразить, как Адам напялил на меня свою чёрную вязаную шапочку, закрыв полностью лицо, а потом Потом снова жёсткие пальцы и темнота. И опять музыка: флейта. Орфей и Эвридика. На этот раз мне уже не было страшно. Под такую музыку и правда можно спокойно сойти в царство мёртвых.

Глава 2.
По-прежнему 14 февраля.

На этот раз я очухалась на лавочке в городском парке, где в праздничный вечер не было никого, кроме собак и кошек. Дэвид с закрытыми глазами свисал с плеча Рафа.

Раф, ты меры не знаешь, покачал головой Адам.

Да сейчас проснётся! Человек такое примитивное существо: нажал пару точек, и делай с ним что угодно. Молчи! поспешно добавил он.

Дэвид открыл глаза и хрипло спросил:

Какого хрена? Что это было?

Мы на месте. Круглосуточное интернет-кафе рядом. Можешь идти?

Дэвид отшвырнул его руку и встал. Раф завязал на нём шарф до самого носа, опустил пониже капюшон, удовлетворённо пробурчал:

И родная мать не узнает!

Потом перевёл взгляд на меня, но обратился к Адаму:

Дай ей тёмные очки!

Кажется, я в его глазах была неодушевлённым предметом, вроде куклы или манекена. Адам почесал репу и выдал мне тёмные очки, очень уместные в темноте. В интернет-кафе мы вошли парами. Над дверью висела камера. Я опустила голову, но Адам пробурчал, что очков уже достаточно для маскировки некрупных особей. Стало обидно. Но, честно говоря, в новом образе и с другой причёской я и сама себя бы не узнала!

Большая часть компов пустовала: молодняк отмечал День нашего вахтёра. Дэвид негромко болтал со свирепым спутником. Стэндфордский зазнайка нашёл общий язык с горой мышц? С ума сойти!

Дэвид похож на одного человека, шепнул Адам, заметив моё удивление. Судьба! Но прозвучало это совсем невесело.

Ваши мрачные тайны меня не интересуют. Иди платить!

На часах было 20.25 по западному времени. Окаянный праздник никак не кончится! Святой в этом году действительно расщедрился, насыпал чудес полной ложкой!

Мы уселись за два соседних компа, Адам и Раф устроились рядом в креслах. Адам достал смартфон и начал листать ленту. Раф откинулся в кресле и прикрыл глаза. Всё вокруг выглядело иначе, как будто я провалилась в параллельный мир и стала кем-то другим. Меня так вштыривало, только когда я вела свою Стаю. В виртуальном небе я становилась той, что умеет летать

Новости оказались одна хлеще другой. Агентства Восток и Запад уже сообщили, что оба пилоты-убийцы ликвидированы. И теперь спецслужбы наперебой отпирались: мол, они не при чём, прозрачно намекая на другую сторону.

Запад утверждал, что спровоцировал кризис именно Восток, что демонстративный расстрел гражданских не мог быть случайностью и что надо срочно ответить на угрозу. Объединённое командование Востока тут же объявило повышенную боеготовность. В ответ Западная группа войск срочно наращивала военное присутствие в регионе и проводила совещание объединенных штабов. Корпус мира объявил, что в случае возобновления конфликта он не отвечает за жизнь гражданских в СЭЗ. Китай, как всегда, настаивал на заседании Совета безопасности, взвешенных решениях и прочей мутотени. Мастера обтекаемых формулировок! Пока не увидят своей выгоды, пальцем не шевельнут. Без ЦК Компартии Китая и Уолл-стрит такие вопросы не решаются. А часы Судного дня перевели еще на пару минут вперёд. И это всё из-за нас?

Дэвид показал мне красный заголовок одного из жёлтых медиа:

Они пишут, что мы с тобой не поделили маршруты наркотрафика. Приводят даже снимки со спутников.

Да это фейковое фото! Как моя Стая могла оказаться на вашей стороне? И здесь ещё светло! Когда мы передали груз под ваш контроль, было 17.15 по вашему времени, солнце уже село!

Моя группа вела грузовик до встречи с представителями заказчика. Их карго-комиссар опоздал. Мои дроны вернулись на базу в 20.50. Я отметил время в журнале. Когда и где я мог пересечь восточную границу и расстрелять вашу электричку? Никто не указывает точное место!

На фото даже номер вагона был замазан. Не было видно ни одного здания или других объектов, указывающих на реальное место: насыпь, рельсы, вставшие дыбом, и трупы, раскиданные по тёмной земле рядом с развороченным вагоном.

Такую картинку любая нейросеть нарисует! Дэвид с досадой шлёпнул себя по голове.

Осторожно! Разве твой чип не реагирует на механическую активацию?

Нет, у меня теперь чип нового поколения. Он не реагирует ни на что, кроме мысленной команды. Процедура установки малоинвазивная, похожа на подкожную инъекцию пистолетом: так чипируют собак или кошек, усмехнулся он. Только потом никто по голове не гладит и за ушком не чешет, и паштет из форели не дают Когда мне имплантировали первый нейрочип, я ужасно боялся, что разучусь говорить, есть или ходить. Но не мог же я признаться, что струсил? Сын героя не может бояться. Голова долго болела, но я довольно быстро привык к нейрочипу, научился им пользоваться и получил первую медаль за личное мужество.

Ты первым применил чип для связи между пилотом, ИИ и группой дронов! Обучил нейросеть

Я ничего особенного не делал. Понял, какий функций не хватает именно для пилотирования дронов. Создал удобный интерфейс. Проверил в бою: количество точных атак выросло в несколько раз! И мне, первому пилоту БПЛА, вручили медаль Конгресса. Настоящие лётчики сначала нас за людей не держали, а потом поняли, что наши птички воюют вместо них, и отношение изменилось.

А я написала алгоритм управления Стаей. И меня тоже сначала никто всерьёз не воспринимал. Забавно, что судьба нас свела в одном месте.

Не совсем судьба. Мне предлагали вернуться в Юго-Восточную Азию, где я служил раньше, или на Ближний Восток, даже с повышением, но Знаешь, некоторые вещи не хочется вспоминать, а в некоторые места не хочется возвращаться. Я специально узнал, где именно в Восточном дивизионе служит Ангел Ли, и попросился именно сюда. Формально меня прислали для усиления комсостава. На самом деле я хотел с тобой познакомиться и посоревноваться! Интересно иметь такого соперника. Я даже надеялся, что мы сможем вместе придумать ещё что-нибудь полезное для пилотирования БПЛА.

Этот легендарный пилот, герой и красавчик специально напросился сюда, чтобы со мной познакомиться? Не может быть! Лиза, держи себя в руках. Он никогда раньше не говорил с тобой так искренне. Он вообще не реагировал на тебя как на женщину. Но до чего хорош! А ведь он старше меня, почему он так выглядит? Спроси лучше себя, почему ты так выглядишь!

От досады я сказала неоправданно резко:

Значит, из-за тебя всем пилотам даже в мирное время вкручивают чипы!

Во время войны я думал только о результате, Дэвид растерянно смотрел на меня. После войны все поняли, что будущее за БПЛА, и профессия пилота вошла в топ-10 профессий, опередив адвокатов и врачей! Не моя вина, что чипы начали имплантировать всем подряд!

Кто здесь произнёс слово вина? Ангел Чан, да у нас гораздо больше общего, чем я думала!

Я не ожидала, что его будут имплантировать под местной анестезией. Получила жуткую мигрень, хуже чем от зуба мудрости. Несколько дней пришлось провести на работе в медпункте.

Боялась, что мама заметит?

Я ничего ему не говорила о маме!

Дэвид перелистнул сайт: Интервью с матерью убийцы. На фото моя мама стояла у подъезда с двумя пакетами из дешёвого супермаркета. Рядом Стася, лицо заблюрено, как полагается при публикации фото несовершенолетних. Цитата крупными буквами:

Как вы отнеслись к тому, что ваша дочь решила стать пилотом БПЛА?

Это был её собственный выбор. Я заботилась о внучке, чтобы моя дочь могла спокойно работать на благо Родины. Мы ей гордимся. Я не верю в то, что о ней пишут. Надеюсь на беспристрастное расследование

Буквы увеличивались и расплывались, потом слились в огненный круг и завертелись

Тсс! Сиди ровно!

Жёсткие пальцы Адама нажали на какую-то точку, мельтешение в глазах прекратилось.

Держи Дэвида, а то его тоже откачивать придётся!

Дэвид словно окаменел перед монитором, с идеально прямой спиной, как ученик музыкальной школы перед фортепьяно на итоговом концерте. Я подвинулась ближе и прочла: Морпех-орденоносец требует справедливости для сына. Увидела фото скуластого крепкого мужика в парадной военной форме, с кучей орденских планок на груди. Он стоял на ступенях здания с колоннами, держа в руках плакат: Мой отец был солдатом, я был солдатом, мой сын солдат, а не убийца! На плакате было совместное фото с Дэвидом: оба в парадных мундирах, с орденами.

Герой, сын-героя. Ахиллес, сын Пелея пробормотала я.

Ваши родные гордятся вами даже после смерти, с усмешкой сказал Адам. Лучше вам от этого?

Почему люди всегда думают, что смерть требует дополнительных характеристик? вдруг заговорил Раф. Не просто погиб, а как герой, или наоборот, как предатель. Умер и не оставил семье денег, или умер, но заранее оформил страховку. Какая разница? Смерть это смерть, и всё. У живых свои проблемы, у мёртвых свои.

Ну ты загнул! Какие же проблемы у мёртвых? перебил его Адам.

Мы мертвы, и у нас проблемы, холодно сказал Дэвид, яростно клацая по клавиатуре. Я больше не могу зайти в свой аккаунт, не только в служебный, а и в личный! Ангел Ли, как у тебя дела?

Так же хреново.

Перестаньте наконец называть друг друга ангелами, резко сказал Раф. Слушать тошно! Полная подмена понятий!

Он что, сильно верующий? шёпотом спросил Дэвид. В католической школе учился?

Вроде того, неопределенно ответил Адам.

Мне стало смешно.

На себя бы посмотрели! Пять человек положили и не поморщились. А слово ангел в его нынешнем значении всего лишь профессиональный сленг.

Ангелы не могут рассматривать живых людей в качестве мишеней!

Ты как моя мама. Она сказала то же самое, когда я подписала контракт!

Твоя мать мудрая женщина. А твоя дочь что сказала? Тут написано, что ей четырнадцать. Она тобой гордится?

Мне стало нечем дышать, я пулей вылетела на улицу. Отчаяние смешалось с яростью, перед глазами прыгали огненные шары всех цветов радуги. Я умру, но докажу Чёрт, я уже умерла. Можно не париться. Раф верно сказал: Смерть это смерть, и всё.

Дэвид вышёл, на ходу закуривая. Ничего себе!

Никогда бы не подумала, что ты куришь! Ты такой положительный!

А я бы никогда не подумал, что у тебя такая взрослая дочь. Во сколько же ты её родила?

В двадцать один.

Кто твой муж и где он сейчас?

Мужа не было. И с тех пор я всегда чувствовала вину и перед ней, и перед мамой.

Дэвид даже бровью не повёл, докурил, раздавил ногой окурок и неожиданно сказал:

А я гей. И тоже чувствовал себя виноватым перед отцом, поэтому тщательно скрывал этот факт.

Но это всё же легче скрыть, чем беременность?

И мы оба начали ржать, как сумасшедшие, до слёз.

Вот блин! Понятно, почему он не попытался ни разу за мной приударить. Зато не так обидно Боже, Лиза, такой красавчик никогда на тебя не посмотрит, будь он хоть гей, хоть натурал, хоть ангел во плоти! Да пусть никто на меня не посмотрит, лишь бы выбраться отсюда. Хорошо, что не я одна вляпалась в дерьмо. Вдвоём мы точно справимся! На Дэвида можно положиться.

Что это вас так разобрало? спросил Адам, выходя на улицу. А ты ещё и куришь?

Ангелы пошли в разнос! ответил Дэвид, истерически всхлипывая.

Нет. Настоящий разнос выглядит гораздо круче!

Адам, заткнись, прошипел Раф, бесшумно появляясь рядом. Им надо адаптироваться

Здравый смысл покинул меня окончательно.

К чему? К тому, что нас больше нет? Ангел Чан, давай нажрёмся для адаптации!

Принято в 21.45 по западному времени, ангел Ли!

Глава 3.
Бесконечное 14 февраля.

Когда я получала пропуск в СЭЗ, то днём бегала по поручениям, ночью резалась на симуляторах за деньги, а потом судорожно тратила выигрыш в ближайших магазинах. Поэтому мало что видела и даже не догадывалась, что здесь столько разнообразных тусовочных мест.

В городке, где находилась наша база, после войны никто не торопился восстанавливать энергоснабжение. По ночам для экономии выключали почти всё освещение, кроме здания администраций, полиции и пары ресторанов. Там ещё царила слякотная зима, стояли тоскливые муниципальные новогодние ёлки, здесь же всё сверкало и сияло. Казалось, что тут теплее на десяток градусов и вообще весна. Вот что доллар животворящий делает!

Дэвид знал все места досуга. Мой идельный соперник был поистине полон сюпризов.

В дорогие приличные места идти нельзя, меня могут узнать, задумчиво сказал он, пойдём в плохие неприличные.

Принято!

Двое громил молча следовали за нами на небольшом расстоянии.

Тебя не смущает их присутствие? спросил Дэвид.

Раз пошли с нами, пусть платят за выпивку. У мёртвых денег нет!

Мне нравится твой настрой!

Дэвид привёл нас в обычный двухэтажный дом без вывески. На стене плакат с портретом лохматого рок-музыканта и текстом: Sex & Drugs & Rock & Roll. (1977, Yan Dury). Вероятно, этот человек был автором легендарной песни.

Прошло столько лет, а рок-н-ролл жив! сказала я.

Прошло столько войн, а он жив! добавил Дэвид. В моей семье время измеряется в войнах. Прошло три войны: на одной воевал мой дед, на другой мой отец, на третьей я. А рок-н-ролл всё равно жив!

Обстановка в заведении полностью соответствовала его концепту. На первом этаже пили, танцевали и резались в дартс. Со второго этажа смачно пахло травой и раздавались вопли. Внизу было так тесно, что танцы походили на толкучку в метро в час пик или потасовку. Стойка бара была заляпана непонятно чем. Не было ни розовых плюшевых игрушек, ни красных сердец пошлятины, от которой сводит скулы. Ярко-розовыми были лишь салфетки с принтом special design 14.02. Громкая музыка, драйв и воздух, густой и горячий от гормональных выбросов.

Дэвид принюхался и обернулся к Рафу:

Малыш, нам с Лизой чего-нибудь покрепче, во всех смыслах!

Я пришла в ужас от игривого обращения малыш, но Раф даже не моргнул: развернулся и пошёл к барной стойке.

И пару косяков, чтоб наверняка, крикнул вслед Дэвид, но Раф уже исчез из виду.

Сделаем! и Адам тоже юркнул в толпу.

Раф вернулся первым, держа в руках два стакана с ядовито-красной жидкостью.

Коктейль Святой Валентин. Мешают из всего, что осталось. Другого сегодня не подают.

Вроде окружающие пьют и пока живы Дэвид с сомнением понюхал содержимое. Похоже на стеклоомыватель!

Есть русская поговорка: двум смертям не бывать, а одной не миновать, я перевела её дословно. Мы всё равно уже умерли!

Я залпом хлопнула полстакана. Сладкое смешалось с крепким, под ним оказалась жуткая горечь, пришлось быстро допить вторую половину. Ядрёная смесь ударила по мозгам. Дэвид попробовал, скривился, но не мог передо мной спасовать, поэтому тоже выпил залпом.

В последний раз я пил нечто подобное на школьной вечеринке. Кончилось плохо. Но в шесть утра отец всё равно выволок меня на пробежку. Думал, что умру!

Адам вернулся и сунул нам две сигареты без фильтра, завёрнутые в розовую салфетку:

Бармен сказал, что тут курить нельзя. Наверху можно, там приватная зона и вытяжка.

Дэвид зашатался, коктейль уже подействовал. Раф подхватил его подмышки и аккуратно потащил по лестнице наверх. Адам подал мне руку.

В смысле? Я дико посмотрела на него. Думаешь, я на два пролёта подняться не могу?

Он так же дико на меня посмотрел и отвернулся. Наверху все комнаты оказались заняты. Раф зашёл в первую попавшуюся, через несколько секунд оттуда быстро выкатились молодые парни и девчонки.

Свободно, пробурчал он.

Косяки оказались забористыми. После пары затяжек окружающее подёрнулось полупрозрачной пеленой, музыка стала тихой, а мысли необыкновенно чёткими и ясными. Как будто и правда моя душа уже отделилась от тела, и теперь я смотрела чужие ролики в Тиктоке. Кто-то нарезал видео из моей собственной жизни

Детство. Маленькая двушка на окраине столицы. Картинка тусклая, блёклая. Я всё время учусь на отлично. А если что-то не получается отлично, чувствую себя очень виноватой. Родители расстраиваются, но я пру вперёд без сожалений, как трамвай по рельсам. Олимпиады, грамоты, золотая медаль На дополнительном тестировании в универе я всё равно не добираю один балл и не поступаю на бюджетное отделение. Снова ужасное чувство вины, словно я на Олимпиаде не прыгнула четверной лутц и подвела всю команду. Ничего, пойдёшь на платное отделение, мы справимся, только учись хорошо И я учусь, и со второго курса подрабатываю, меня уже вылавливают HR разных крупных фирм и предлагают работу. Но тут я влюбляюсь в Мишку и всё летит в пропасть! Зато картинка становится разноцветной и яркой!

Мишка старше, окончил физтех, уже работает, может сам платить за жильё. Мы снимаем квартиру, Мишка возит меня на машине и дарит дорогие гаджеты. Мама устраивает истерики, папа её успокаивает. Мишкины родители живут за границей, им вообще всё пофиг, они даже не спрашивают, как меня зовут. Пока у меня вполне счастливый вид. Мишка заглядывается на красивых и длинноногих, но вслух говорит, что для него главное ум и доверие партнёра. И я на всякий случай ношу платья! А потом две полоски, крики-вопли: последний курс, как же диплом?

Мы собираемся лететь, чтобы познакомиться с его родителям. Но меня укладывают на сохранение, а Мишка летит в Лондон один и не возвращается. Родители находят ему там работу в научном центре. Нельзя упускать такой шанс! Как только родится ребёнок, я вас заберу, а пока подберу жильё Я приезжаю из больницы домой, растерянная и придавленная чувством вины. Сейчас я смотрела на себя, беременную, со стороны и спрашивала: а что, собственно, я сделала плохого? Я успела сдать сессию на пятёрки и с последнего экзамена поехала в роддом. Мишка не смог прилететь. Мы говорили по видео. Он смотрел на нашу дочь и клялся вернуться, как только его отпустят с работы. Но его не отпускали месяц, два, три

Я молча выслушивала комментарии и советы от мамы и других родственников. Каждый норовил меня спросить, когда приедет отец ребёнка и когда же мы оформим брак. Шатаясь от недосыпа, я отвечала: Мы скоро всё решим. Стаська почти не спала, орала, почти не набирала вес, её постоянно тошнило. Неотложки сменялись скорыми, врачи ставили один диагноз за другим. Я не знала за что хвататься. Часами укачивая Стасю, тупо разглядывала бесчисленные корешки книг на полках: художественная литература, научная, учебники трёх поколений К двадцати двум годам я прочла уже кучу книг, но никто не мог мне сказать, почему моя дочь плачет, не ест и не спит. Все знания оказались бесполезны! Моя жизнь свелась к нулю. Было себя жалко, и стыдно из-за этого.

А потом мой папа вдруг упал в обморок на работе и долго не приходил в себя. У него оказалось редкая злокачественная опухоль в запущенной стадии. Из-за войны с лекарствами стало сложно, а бесплатные отечественные аналоги против этого вида раковых клеток не работали. Мы покупали лекарства в интернете, платили за бесконечные консультации и обследования, денежные запасы стремительно таяли. Папе становилось всё хуже, у меня оставалось всё меньше времени, чтобы поговорить с Мишкой. Мама моталась по больницам, а я сидела со Стаськой и выслушивала упрёки: От тебя никакой помощи! Отец умирает, а ты подгузники меняешь, и остальное тебя не касается! Неужели нельзя было подождать с ребёнком? Как будто дети появляются по расписанию, как автобусы: опоздал на один поедешь на другом!

Папу выписали из больницы под наблюдение районного онколога. Все понимали, что это значит. Мама стеснялась заговорить с ним о хосписе, а он стеснялся поговорить с ней, потому что не хотел её травмировать. И терпеливо умирал дома.

Однажды Мишка позвонил поздно вечером, начал опять рассказывать, что он вот-вот приедет. И я ответила, не задумываясь: Уже можно не спешить. Приедешь хорошо. Нет я справлюсь сама! Сейчас я очень хочу спать и не могу с тобой говорить. Да, это было грубо, любой бы обиделся. Но в тот момент я действительно хотела спать. Так сложились обстоятельства.

Папа умер, чувство вины выросло пропорционально чувству потери. Мишка позвонил один раз, в день похорон, и больше не появлялся. Поначалу он переводил деньги, потом переводы из-за рубежа стали невозможны. Я поняла, что за несостоявшийся брак получила неуд. Впервые в жизни! Но перешагнуть и забыть, как в детстве, не удалось: не оправдала и не справилась. Из когорты победителей перешла в разряд лузеров.

Сейчас я видела со стороны, как шла гулять с коляской и опускала голову, словно этот неуд был вытатуирован у меня на лбу. Чувство вины придавило меня к земле, даже походка изменилась.

Мама совсем сникла. В их паре папа был ведущим, мама ведомым. Они оба были медиевистами, специалистами по раннему Возрождению, вместе окончили истфак и всю жизнь работали в научном институте. Папа защитил докторскую, писал книги, мама была при нём. До войны он получал гранты и даже возил маму несколько раз в Италию. Потом всем стало не до Возрождения, гранты кончились, платили копейки. Но мама по инерции ходила на работу. Я сидела дома в академическом отпуске, пыталась писать диплом и всё время чувствовала свою вину перед всем белым светом! О том, чтобы устроить личную жизнь в одной квартире с мамой и маленьким ребёнком, не было и речи. Снимать жильё я не могла, денег на это не было. Так и жили: она с чувством безвозвратной потери, я с чувством вины.

Потом я защитила диплом, но на работу уже никто не звал. Я сидела на фрилансе, зарабатывала минимум. Стася пошла в детский сад, стала болеть ещё тяжелее, её пришлось забрать из сада. Чтобы работать полноценно, нужна была няня, на которую денег не было. После смерти бабушки мама сдала её маленькую квартирку знакомым. Инфляция круто забирала вверх, но мама, как интеллигентный человек, не могла повышать жильцам плату: ей было неудобно наживаться на своих. В память о бабушке она не смогла выбросить ни одной книги, поэтому бабушкина библиотека переселилась к нам. Жить стало совершенно негде.

Мои однокашники или успели свалить за рубеж, или пошли работать за деньги. При встрече с ними я даже стеснялась сказать, что так и осталась никем. Нормальную работу я найти не могла, здоровье Стаси требовало постоянного внимания. И в этом я тоже была виновата. Хваталась за любые заказы, постепенно стала больше зарабатывать, мы даже съездили со Стасей в Турцию. Маму тоже пришлось брать с собой. Потом Стася пошла в школу. Я регулярно выслушивала: Вместо того, чтобы сутками сидеть за компьютером, лучше бы уроки у дочери проверила! Но Стася училась без усилий, у неё были отличные мозги, а оценки меня вообще не волновали. Наконец мама ушла на пенсию и села дома. У них со Стасей появились свои дела и секреты, меня особо не трогали.

Я же усвоила одно: когда у тебя появляется ребёнок, главным в жизни становятся деньги. И поняла, что должна заработать на квартиру, умри всё живое! Наш район хирел на глазах. Рядом строили новые кварталы, а возле наших старых панелек бродили маргиналы, через день приезжала полиция, потому что кто-то по пьяни спалил квартиру. Дома были старыми и дешёвыми, район заполонили мигранты. В школе половина детей еле говорила по-русски. Надо было что-то делать.

И тут мне предложили поработать со стартапом: производителями гражданских дронов. Всем нужны были только военные дроны, поэтому денег у них было мало, но мне стало интересно. Я впервые занялась чем-то конкретным, сделала для них небольшой проект, меня позвали в штат.

В то время я нашла в сети фильм Хичкока Птицы и задумалась об особенностях поведении стаи, о роли лидера, о формировании связей между особями. Ещё вспомнила Маугли любимую книжку моей дочери: там Стая тоже была действующим лицом. Группа дронов представилась мне живым цельным организмом, Стаей со своими законами. Я решила написать приложение для управления Стаей. Составила подробные промты, описала паттерны поведения Стаи и её лидера. ИИ долго думал и родил приложение. Я написала об этом небольшую статью, не вдаваясь в детали, и выложила на портал, где обсуждали разные новые фишки. Получила целую кучу злобных комментов: кто она такая, о ней никто не слышал? Раз все так дружно ополчились, значит, я сделала что-то интересное!

Хотела попробовать приложение на практике, пошла с проектом к руководству, но опоздала. Владелец фирмы спешно продал активы и свалил. Пришло новое руководство. Мой проект сгинул в непрочитанных архивах. Новые владельцы увеличили административный штат, сократили работников и велели ходить каждый день с 9 до 18. А после 18 часов мне думать необязательно? спросила я. Начальство разгневалось, я уволилась. Мама устроила мне жуткий скандал: Ты не в том положении, чтобы бросаться работой! На что мы будем жить? Я снова оказалась виноватой.

А вскоре меня пригласили побеседовать в отдел кадров закрытого института. Невзрачный человечек с пуговичным взглядом предложил использовать моё приложение для военных дронов. Ваши работа была высоко оценена Кем? В ответ поднятый вверх палец и многозначительное молчание. Пришёл ещё один, с виду тоже туповатый, и предложил должность ведущего специалиста по управлению БПЛА. Он назвал такую зарплату, что я с трудом выдавила дежурное: Мне надо подумать! Да хер ли тут думать? Я согласилась на следующий день и гордо сообщила об этом маме и Стасе.

Мама вытаращила глаза и ткнула мне в лицо флаер с рекламой пилотов БПЛА: на нём была изображена красивая девушка в военном комбезе. Из стрелковых очков били рубиновые лучи лазера, в руках пульт управления БПЛА, за спиной Кремль и триколор.

Этим ты будешь заниматься? Для этого ты в музыкальную школу ходила? Для этого ты диплом получила? Она обвела глазами бесконечные книги на полках. Мы в тебя столько вложили, чтобы ты людей убивала за деньги? Чем ты лучше контрактников и наёмников?

Сейчас мир, никто уже никого не убивает. Я просто хочу заработать денег и решить квартирный вопрос. А деньги платят только в оборонке!

Как ты могла? И, как всегда, под конец убойный аргумент: Если бы папа был жив

Мама была из типичной московской интеллигенции в третьем поколении: со старыми собраниями сочинений Чехова и Ремарка и сборниками Окуджавы и Высоцкого. Она ходила на выставки, в консерваторию и обсуждала с подружками по телефону геополитику. Я предала их идеалы, перешла на сторону зла и продала душу дьяволу. Спорить было бессмысленно. Я молча убралась в ванную, провожаемая странным взглядом Стаси.

Стася была похожа на Мишку. Длинноногая, худющая, с тёмной вьющейся гривой, она уже переросла меня, хотя это несложно, и обещала стать абсолютной красоткой. Теперь дочь смотрела на меня сверху вниз. Взгляд был бесстрастным и изучающим. Она не осуждала, не оценивала, а просто анализировала полученные данные. Стало неуютно, но обещанная зарплата перевесила сомнения.

На следующий день я подписала долгосрочный контракт, а вскоре взяла ипотеку. Правда, я была гражданским специалистом, а льготы по ипотеке полагались только военным или членам их семей. Но дополнительный процент скидки я всё же получила! Через полгода мы переехали в другую квартиру, ближе к центру, в хорошем доме и с приличным ремонтом. И там ничто уже не напоминало о прошлой жизни, о папе и моих поражениях.

Мама ожила. Стася радовалась новой школе, в которой учились столичные детки и преподавали нормальные учителя. А я поняла, что ипотека ничем не отличается от рабства. Начались круглосуточные сидения на работе, дежурства, вызовы среди ночи. Это была закрытая военная контора, и порядки в ней были соответствующие. Я больше себе не принадлежала.

Дома мы существовали параллельно, почти не пересекаясь. У Стаси и мамы шла своя жизнь, в которой мне не осталось места даже физически. Одна из комнат, по замыслу предназначавшаяся мне, постепенно превратилась в библиотеку, где жили книги из двух квартир. Я там только ночевала. Мама и Стася воспринимали меня как досадное недоразумение, которое внезапно появлялось и так же внезапно исчезало. Они не спрашивали о моей работе, были приветливы и корректны, но не более того. Мама растила новую отличницу, а я лишь напоминала ей о предыдущей неудаче. Стася стала новой маминой мечтой, версией 2.0. Меня отделила от них невидимая стена, и дверь в неё была наглухо запаяна.

Некоторое время я работала в закрытом институте. Потом подписали мирный договор, Восток и Запад после долгих торгов поделили мировую поляну заново. Нашу небольшую группу инженеров-технологов быстро переименовали в пилотов Восточного дивизиона БПЛА и отправили стеречь границу со свободной экономической зоной. На границе платили намного больше. Мои подчинённые, ребята и девушки, были моложе лет на десять, холостые и незамужние. Они радостно подписали контракты и получили офицерские звания. Меня никто не мог заменить, поэтому я нагло продавила своё единственное условие: сохранение гражданского статуса. И приехала сюда.

На базе не было ни одной лишней книжки. Вернее, их вообще не было. Мировая культура обошла эти места стороной. И я даже была этому рада, потому что мировая культура меня подвела. А может, я подвела её? Неважно! Главное: я регулярно платила по кредиту и исправно переводила домой деньги. У Стаси всегда были самый новый комп, последний айфон и лучший провайдер, а также репетиторы по английскому и китайскому, теннис, бальные танцы и всё что душе угодно. Этим мои функции исчерпывались.

И вот я увидела себя нынешнюю: в неизменных спортивных штанах и толстовке, уставившуюся в монитор. Невзрачное бесполое существо, которое даже выходные проводит за компом, придумывая новые фишки. Местные лейтенанты и майоры пробовали подкатывать, но больше для порядка. Никто всерьёз ничего от меня не хотел. Я же так устроена, что реагирую только на умных! А умных тут не было, кроме молоденьких мальчиков из моего подразделения.

Самым крутым и самым прекрасным из всех, кого я видела, был Дэвид Чан. Каждый раз, когда мы резались с ним на симуляторах, я думала: почему этот совершенный образец мужского пола в упор не видит во мне женщину, а видит только соперника? Теперь-то понятно, почему Но я утешала себя тем, что всегда его обыгрывала. Я так и не научилась хорошо играть на фортепьяно, зато кнопки на симуляторах нажимала быстрее всех!

За монитором ЦУПа я становилась совершенно другим человеком: глаза горят, тело движется в кресле, словно повторяя движения Стаи, как будто я сама лечу вместе с ними. Во время управления Стаей я не думала о движущихся кружочках внизу. Они были объектами наблюдения, а иногда мишенями. Такая работа. Я стала лучшим ангелом Востока, потому что привыкла всё делать на отлично. Вот я отдаю команду предупредительный огонь, а вот огонь на поражение. В небе мы становились единым живым организмом, и потеря дрона была для меня равносильна потере собственного крыла. А вот я кричу: А-157, подожди!

Я хотела ещё раз увидеть Стасю и маму. Но вместо этого увидела магазинчик гаджетов и продавца с разноцветными дредами: Если ты потеряешь птичку, то сможешь найти капсулу. Кажется, в прошлой модели, которую ты купила, уже была функция отстрела. Потом стало темно. Прозвучали слова А-157: Ангел Ли, не грусти! Обязательно посмотри мой отчёт! Там были не люди

На этом картинки из жизни закончились. В следующей жизни стану лётчиком! Или хотя бы птицей! Я представила себе большие крылья за спиной. Они разворачиваются с легким шорохом. Тело послушно взмывает вверх. Я чувствую воздушные потоки, на которых можно планировать. Закатное солнце бьёт в глаза, тёмные тени проносятся слишком близко, я теряю высоту, срываюсь в штопор и стремительно падаю вниз.

Когда папа умирал, он сказал маме: Говорят, перед смертью перед глазами проносится вся жизнь. Но у меня нет сил вспоминать. Просто жду, когда это кончится! Сейчас я увидела всю жизнь. Итоговая оценка: неудовлетворительно. Вот что такое смерть: безмерное сожаление и невиданное одиночество

Адам, мать твою, что ты им принёс?

Я думал, что это просто травка, купил у бармена. Ты сам сказал, что ребятам надо расслабиться, снять стресс!

Какая на хер травка? Оба с одной затяжки в астрал вышли!

Перед глазами вспыхивает ослепительный свет. Доносятся звуки.

Не дышит, сука

Полегче, Раф, грудную клетку ему сломаешь! Уже хрустнуло что-то!

Правильно сказала твоя мелюзга: вселенское блядство! Как она?

Не слышу даже хрипов. Что делать?

Мне нельзя! У меня будет второе нарушение.

У меня тоже второе!

Поздняк метаться, Адам!

Тогда одновременно, чтобы не нарушать баланс, на счёт три! Раз два Три!

Невыносимый кашель раздирает лёгкие. Кажется, я так кашляла, когда вылезала из материнской утробы, и лёгкие впервые заполнились воздухом. Ничего не вижу, чувствую железную хватку.

Хрипит, значит, жива.

И мой доходяга тоже задышал. Останься с ними, а я вернусь в клуб. К бармену вопросы накопились!

Звуки ещё приглушённые, но язык уже кое-как ворочается:

Я жива?

Ничего не бойся! Человек не знает, что предстоит ему. Всё возможно!

И снова раздается флейта

Глава 4.
Время между.

За окном синий полумрак, редкие огни в окнах дома напротив. Вокруг типичный бомжатник.

Где мы теперь?

В городе много пустующего или брошенного жилья. Власти не знают, что с ними делать: то ли ждать возвращения хозяев, то ли продавать с аукциона, то ли снести всё разом. Мы в одной из таких квартир. Сюда никто не сунется.

Адам пощупал пульс и поправил иглу капельницы в моей руке.

Адам, что это было?

Потом объясню. Ты скоро сможешь встать. А тебе, он обернулся к Дэвиду, придётся ещё полежать. Раф слишком увлёкся, делая СЛР. Меры не знает!

Да я уже в норме! Дэвид попытался сесть, зашипел от боли и шлёпнулся обратно.

Если не перелом ребра, то трещина, констатировал Адам. Дыши через раз, будет не так больно.

У святого Валентина точно к нам какие-то личные счёты, сдавленным голосом прохрипел Дэвид. Я, конечно, не религиозен, но когда окажусь на том свете, найду и спрошу.

Ты уже там побывал, что ж не спросил?

В голове стоял ровный гул, как от работающего кондея. Раф пошептался с Адамом за дверью, вошёл в комнату, уселся на единственный стул, обвёл нас мрачным взглядом:

Поздравляю, вас отравили. Непонятно, кто это сделал, а главное зачем, если формально вы уже и так мертвы. Но мы вас откачали.

Мне показалось, что он ждал благодарности, причём именно от Дэвида. После некоторой паузы Дэвид догадался сказать спасибо. Раф отмахнулся: пустяки, не стоит! Сказал, что вернулся в клуб и поговорил по душам с барменом. Стиль общения Рафа мы уже примерно представляли. Бармен сразу узнал Рафа помню, реально крутой чувак! и выложил всё, что знал.

Во время вечеринки один посетитель попросил вызвать такси, потому что у него сглючил телефон. У бармена было полно дел, но клиент оказался доставучим. Лица клиента он не запомнил, потому что руки были заняты, долго вызывал такси: в праздничный вечер заказов много. Потом явился второй реально крутой чувак с хвостом тут Адам гордо расправил плечи и попросил пару сигарет для своих друзей. Бармен ему продал два последних косяка и ещё удивился, что оба лежали в правом потайном кармане и были завёрнуты в салфетку. Обычно он держал косяки в левом кармане, поскольку был левшой, и в пластиковых пакетиках. Бармен решил, что в суете всё перепутал.

Выходит, клиент специально отвлекал его, чтобы подменить обычные косяки на отравленные? перебил его Дэвид. Но зачем нас убивать? Мы уже формально мертвы и полностью скомпрометированы!

Значит, не все так думают. Кто-то знает, что вы живы, и ему нужно, чтобы вы больше никогда не открыли рот. Почему? Скажите сами!

Мы знаем, что атака по гражданским это провокация и фейк! резко ответил Дэвид. Доказательство отчёт дрона, о котором говорила Лиза. Кому ты звонила, чтобы отчёт посмотрели ещё раз?

Валентину Да не святому, а нашему Валентину! Это старый хрыч, который всегда дежурит в ЦУПе. Инвалид, ездит в кресле и всегда путается под ногами. Считает себя кем-то вроде диспетчера. На самом деле, он как консьерж: делает важное лицо и выполняет мелкие поручения. Валентин позвонил мне сразу после выпуска новостей! Потом попросил дать трубку сопровождающему

и передал мне приказ о твоей ликвидации, закончил Раф.

А мне звонил наш бригадный генерал растерянно пробормотал Дэвид. Он лично отправил меня в увольнительную после сопровождения метеорита!

Генерал знал, что вы с Лизой вечером встретитесь на игре?

Вся эскадрилья знала, он сам меня подначивал Он поднял глаза на Адама: Когда генерал попросил передать тебе трубку, он тоже отдал приказ о ликвидации?

Адам развёл руками. Дэвид побледнел и закатил глаза. Раф встряхнул его и влепил пощёчину.

Грубо! поморщился Адам. Учитывая бэкграунд, мог бы обращаться с ним помягче!

Раф скроил свирепую рожу, но ничего не ответил, а Дэвид пришёл в себя.

Ты мне уже ребро сломал, а теперь ещё и бьёшь. Я тебе в прошлой жизни задолжал, что ли? спросил он жалобно. Ты вообще был сопровождающим Лизы! Её ты и пальцем не тронул! Чего ты в меня вцепился?

Раф открыл рот, проглотил какие-то слова, схватился за горло и выбежал из комнаты.

Не обращай внимания, он просто испугался, когда вас отравили, объяснил Адам.

А ты, значит, не испугался?

Я вообще не из пугливых. А вы для покойников слишком любопытны!

Адам, я слышала, как вы между собой говорили о каком-то балансе и о нарушениях

Адам наклонился надо мной, пристально посмотрел в глаза и медленно произнёс:

Тебе показалось!

Я не могла отвести взгляд, не могла пошевелиться, не могла вздохнуть. Меня как будто заморозили на секунду, вколов анестезию во все жизненно важные органы.

Если поняла, то моргни!

Я с трудом моргнула. Жуткий холод мгновенно растаял. Адам улыбнулся:

Подумайте, кто и почему подставил именно вас? Кто больше всех заинтересован в вашей смерти?

Он вышел. Дэвид приподнялся на локте, в очередной раз охнув от боли, и спросил:

Лиза, тебе всё это не кажется странным?

Да вообще всё странно, с самого начала! С того момента, когда нам приказали сопровождать этот чёртов метеорит! Мне надо было лишь проводить грузовик до точки передачи. За это мне обещали увольнительную на сутки и сверхурочные.

И мне тоже обещали увольнительную. Все знали, что мы с тобой будем играть на симуляторах. Генерал сам сделал на меня ставку!

Может, это был не метеорит, а секретная военная хрень? Тогда по завершении операции можно было нас тихо грохнуть. Зачем делать из нас убийц гражданских и объявлять об этом на весь мир?

Чтобы скомпрометировать. Если теперь всплывёт отчёт твоего дрона о грузовике с манекенами, никто не поверит. Пока забудем о метеорите, слишком мало данных. Попробуем выяснить, кто конкретно нас пытался отравить. Тогда станет понятно и остальное.

Интересно, в том клубе есть камеры видеонаблюдения?

Я специально привёл тебя в такое место, где ничего нет! усмехнулся Дэвид. Я же знаток высшего уровня! Чтобы подцепить парня на вечер, мне приходилось тщательно скрываться!

Тот, кто подсунул отравленные косяки, даже не стал ждать результата. Он не сомневался, что яд подействует!

В клубе была толпа. Наверняка кто-нибудь выкладывал посты с фотками в соцсети. Получить бы доступ в интернет!

Давай попросим смартфоны у Адама и Рафа!

Тебе не кажется, что с ними обоими что-то не так? прошептал Дэвид. Я тут примерно подсчитал тайминг. Между тем, как Раф и Адам спасли нас на парковке, и тем, как мы очнулись в заброшенном доме, прошло не более двух часов. За это время один из них каким-то образом притащил нас на нейтральную территорию. Другой успел запихнуть тела в минивэн, инсценировать аварию, подсунуть образцы наших ДНК и вещи, всё сжечь и вернуться! Никаким агентам, даже самым крутым, это не под силу без подготовки! Или это был тщательно проработанный план, или есть третья сила, которая заранее всё продумала. Или

Или?

Или они вообще не люди, закончил Дэвид. Потому что они ещё ни разу не лазили в смартфон и не смотрели видосы на Ютубе! И засмеялся, но тут же вскрикнул от боли.

В дверь мгновенно влетел Раф:

Что опять?

Ничего, поспешно ответил Дэвид, смеяться очень неудобно.

Прикинь, Адам, ему смешно! Раф треснул кулаком по стене. Вы пришли к каким-то выводам?

Сначала выясним, кто хотел нас отравить. В клубе вчера был праздник, наверняка кто-то из гостей уже выложил фотки с вечеринки. На них мог оказаться и тот человек. Вдруг бармен его узнает? Нужен интернет. Дайте ваши телефоны!

Нет, твёрдо ответил Адам. Никому нельзя их использовать, кроме нас!

Тогда поехали в интернет-кафе!

Вам пока нельзя вставать. Вы долго лежали без сознания. Ещё капельницы не кончились!

Значит, вам самим придётся прошарить соцсети!

Адам пожал плечами, Раф сделал самое тупое лицо, на которое способен:

Мы не по этой части.

У вас нет ни Инсты, ни даже ФБ?

Презрительное молчание было ответом.

Я же тебе сказал: они не люди! прошипел Дэвид, встретил свирепый взгляд Адама: Шучу Значит, надо найти человека, который знает нас обоих и поможет с поисками!

И мы с Дэвидом почти одновременно воскликнули:

Продавец из IQ!

Симпатичный парень с разноцветными дредами знал всех пилотов БПЛА. Мы были постоянными посетителями его подвала. И он относился к нам с особенным уважением.

Адам уточнил:

Кому из вас он поможет с большей охотой?

Мне он всегда строил глазки, гордо сказала я. И всегда ставил на меня во время наших боёв на симуляторах! У нас деловое партнёрство!

А я с ним спал пару раз, скромно добавил Дэвид. Вернее, несколько раз.

Этот поединок я безнадёжно проиграла Дэвиду. Ничего удивительного! На месте продавца гаджетов я бы сама выбрала такого красавчика, а не то невзрачное существо, каким являюсь. Зато парень из IQ всегда ставил на меня! Но это слабое утешение

Адам почесал репу:

Что важнее?

Деньги, конечно, с деланным равнодушием сказал Раф. Сошлись на мелкую!

Скажи, что нам обоим нужна помощь! посоветовал Дэвид. И вот что ещё добавь он подозвал Адама поближе и что-то шепнул ему на ухо.

Тот усмехнулся и кивнул. Затем они поменяли нам капельницы, велели лежать смирно и отправились в магазин IQ. Наверно, в растворе были седативные препараты, потому что мы оба почти сразу заснули. Я очнулась оттого, что Раф тряс Дэвида за плечи, а тот заорал и выругался от боли.

Смотрите, что нашёл ваш лохматый поклонник!

Раф достал смартфон. Свежий пост. Один из посетителей сделал селфи со своей девушкой у входа в клуб. На заднем плане видно такси. Возле машины стоят двое. Один среднего роста, неприметный, в шапке, надвинутой до бровей, второго почти не видно в темноте. Раф перелистнул следующее фото. Свет из дверей падал на обоих пассажиров такси. Я увеличила изображение и увидела знакомые обвисшие щёки, узкий нос и выпирающие скулы. И он улыбался!

Валентин!

Хватит говорить об этом празднике! Он уже закончился. Вы тут валяетесь почти сутки!

Второй человек на фото наш диспетчер-инвалид, Валентин.

Дэвид от изумления подпрыгнул на своей кровати, снова заскулил от боли, но Адам повелительным жестом заставил его заткнуться:

И ещё кое-что

Он включил новости местного ТВ. Оказывается, этот громила отлично пользуется интернетом.

Объединённая группа войск Восток объявила, что нападение на гражданских является прямым нарушением мирного договора, и потребовала от группы Запад в течение 72 час. вывести отсюда Западный воздушный дивизион и отвести войска от свободной экономической зоны вглубь на 200 км. Ультиматум вступает в действие 16 февраля в 00 часов по восточному времени. В ответ на это командующий группы Запад пообещал адекватный ответ на любые действия Востока и заявил, что через 72 часа небо над СЭЗ будет полностью закрыто.

Запад есть Запад, Восток есть Восток, и с места они не сойдут глухо сказал Раф.

Надо же, Киплинга знает! С виду-то и не подумаешь, что он вообще алфавит помнит.

Дэвид глянул на часы:

Обратный отсчёт уже запущен. Ангел Ли, у нас меньше 72 часов, чтобы всё исправить.

Принято, Ангел Чан!

Раф вскочил и заорал:

Да кем вы себя возомнили, ангелы хреновы? Ангелы не развязывают войны и не останавливают их!

Я не религиозен, не понимаю, зачем они вообще нужны? отмахнулся Дэвид. Промежуточная инстанция между небом и землёй? Менеджеры среднего звена или простые исполнители типа курьеров?

Дэвид, сейчас мы с тобой те самые менеджеры войны и мира!

Вы просто мелкие засранцы, которые по уши в дерьме, пробурчал Адам.

Но прозвучало это не так уж и грубо.

Часть III.

Глава 1.
Обратный отсчёт.

Пресса с обеих сторон выложила списки погибших: девушки из хореографического училища, случайные пассажиры электрички. Адам показал нам несколько скриншотов. В такой ситуации никто не станет проверять подлинность имён, подделать можно что угодно!

Я стала вспоминать, что же я знала о Валентине. Попросила у Адама смартфон и долго разглядывала фото. Валентин не просто улыбался собеседнику, это была смесь садистского удовольствия и уверенности! Он точно знал, что мы умрём, и радовался именно этому! Чем же я так обидела старика? Да, я старалась сбежать от него при первой возможности, чтобы не слушать всякую ахинею, отворачивалась, когда он щипал меня за задницу или за бедро. Но за это не убивают! Может, я была недостаточно внимательна к инвалиду, а он комплексовал из-за своей немощи? Да он вообще не инвалид!

Говорили, что он был тяжело ранен, и ему перепрошили чип, но неудачно. Как он оказался у нас, неизвестно. Мы думали, что старые товарищи помогли ему устроиться на базу. Но я не могла предположить, что инвалидность просто прикрытие!

Прикрытие чего? Если он сам руководил нашим отравлением, значит, у него очень большие полномочия.

Именно он отправил меня сопровождать ценный груз и просил ничего не писать в штатном отчёте. Поэтому отчёт А-157 так важен! Перед этим случился небольшой инцидент: в стаю врезались настоящие птицы. Из-за них А-157 отклонился от курса, снял автобус с манекенами. Его перехватили. Он выполнил протокол самоуничтожения я запнулась.

Что-то ещё случилось?

Как ему объяснить?

А-157 странно говорил со мной. Сказал, что он летал, как Том Круз. Обращался ко мне не по форме, а как к человеку: Ангел Ли. И просил, чтобы я не грустила.

Дэвид долго смотрел на меня, потом уточнил:

Твой дрон упоминал фильм Топ Ган?

Я иногда приговаривала во время полёта: Том Круз в такой ситуации сделал бы вот что И моя Стая изучала этот фильм.

Дэвид сел и стал рассуждать, морщась и кряхтя при каждом движении:

Я допускаю, что ИИ мог проанализировать старый фильм, на который ты ссылалась. Я даже допускаю, что у тебя и твоей Стаи есть общий бэкграунд. Но дрон не может сказать: Не грусти. Ли, у него нет такой опции!

Я научила их распознавать мои эмоции.

Зачем?

Для меня они как живые.

Дэвид покачал головой:

Я пока не могу осознать то, что ты сказала. Что случилось после твоего возвращения?

Я составила обычный отчёт, как просил Валентин, и приложила отчёт А-157 отдельным файлом.

Тогда всё ясно. Именно из-за этого отчёта ты стала крайней. И этот отчёт никто никогда не увидит.

Значит, там точно были манекены! Их использовали для инсценировки расстрела автобуса и электрички!

Вашему руководству нужен был повод для возобновления военных действий. Мы знали, что этот мир ненадолго, что Восток собирает силы для новой агрессии

Это вы после заключения мира готовились к следующей войне!

Ли, давай без геополитических дискуссий! перебил Дэвид. Как ты сама сказала, одна работа, разное начальство! Мы в равном положении: нас больше нет. Это минус. Но и начальства над нами нет. Это плюс. Мы свободны в выборе!

Допустим, мой дрон что-то снял. Но ты просто сопровождал груз по своей территории! Почему тебя тоже подставили?

Мы общаемся по зашифрованному каналу. Ты могла мне что-то рассказать. На всякий случай решили убрать обоих. Логично! Поэтому нам обоим намекали, что мы должны непременно вечером встретиться на игре.

Хватит обсуждать одно и то же, сердито сказал Адам, входя в комнату. Только время зря теряете, а толку ноль. Вы правда лучшие в своих эскадрильях? Ешьте, доходяги.

Он выдал нам ланчбоксы. Дэвид уткнулся в пластиковую миску и всхлипнул. Кажется, парня наконец накрыло.

Не бери в голову! Адам потрепал его по плечу. Главное, что вы живы.

Я не плакал, просто суп оказался горячим.

Дэвид дождался, пока Адам закрыл дверь, и вытер сопли:

Какие они теперь заботливые! А мы ведь не знаем, кто они, кто их к нам приставил, почему они нас спасли

Я слышала кое-что странное, когда нас отравили. Но возможно, это был бред от интоксикации.

Я отшвырнула в сторону пластиковую упаковку. Дэвид аккуратно сложил в пустой ланчбокс ложку, вилку и нож, поставил туда же миску, тщательно всё это закрыл, защёлкнул уголки, а потом тихо-тихо сказал:

В детстве, во время операции аппендицита, у меня случился анафилактический шок от анестезии. Я пережил клиническую смерть. Я видел сверху врачей, своё тело, смутно слышал их голоса. Но я знал, что могу вернуться, я очень хотел обратно к маме! В этот раз я тоже видел сверху, как Раф делал мне СЛР. Но я точно понимал, что уже нахожусь за чертой и пути обратно нет! Твой Валентин и его подручный нас отравили. Мы с тобой умерли, понимаешь, Ли? Умерли, а потом воскресли

Глава 2.
70 часов до дедлайна.

Единственная мысль была чётко оформлена в моей голове: нужно сообщить маме и Стасе, что я жива! Любым способом. Вероятно, я произнесла это вслух и опомнилась, когда Дэвид уже сидел рядом и гладил меня по спине:

Ли, мы не должны с ними связываться, пока нас считают погибшими. Они наверняка под пристальным наблюдением. Нас тут же вычислят и попытаются убить снова! У нас есть время для того, чтобы обдумать дальнейшие действия. Мы не можем позволить себе ошибиться! Мы уже посидели в интернет-кафе, и чем кончилось?

А я вообще жива или мне всё это снится? Перед глазами снова поплыли эпизоды моей дурацкой жизни. Почему я в последний момент вспомнила о продавце с разноцветными дредами? Это воспоминание было похоже на занозу, которую надо вытащить во что бы то ни стало. Если ты потеряешь птичку, то сможешь найти капсулу. Кажется, в прошлой модели, которую ты купила, уже была функция отстрела.

Накануне полёта я поставила на этот дрон один девайс, фиксирующий перехват. Продавец из IQ сказал, что в нём была функция отстрела капсулы с картой памяти. Капсула будет подавать сигнал, чтобы владелец дрона смог найти её. Найдём капсулу получим отчёт А-157.

Твой дрон упал на нейтральной территории. Как мы туда попадём?

У Адама там убежище. Может, туда ведёт подземный тоннель

прорытый ещё в XV веке? усмехнулся Дэвид. Допустим, мы туда проберёмся. Как искать твою капсулу без единого прибора? Нейтралка это километры мокрой земли, заваленной мусором!

Адам вошёл, мы тут же замолчали.

Чушь не неси! Нет там никаких тоннелей, буркнул он, забирая одноразовую посуду. И хватит секретничать, мы всё равно всё слышим. Кстати, твой разноцветный приятель просил кое-что передать и он шепнул Дэвиду на ухо несколько слов.

Его зовут Санни! резко ответил Дэвид. Я должен пойти к нему. Но вдруг нас опять выследят?

Не выследят. Чипы в ваших головах больше не работают.

Почему?

Адам развёл руками и скроил печальную гримасу:

Они отключаются через четыре минуты после клинической смерти, автоматически фиксируя смерть мозга. Расслабьтесь, крошки, вас больше нет! Ваши фото уже убраны из базы розыска.

Тогда я иду к Санни!

Дэвид кое-как натянул толстовку и попытался зашнуровать кроссовки, но скрючился от боли. В комнату неслышно вошёл Раф.

Как на блядки позвали, так сразу вскочил! буркнул он, наклоняясь и завязывая шнурки Дэвида. Думаешь, я тебя одного отпущу?

Эта сцена напомнила мне картину Пикассо Девочка на шаре: огромный Раф, с мускулами, выпирающими из-под одежды, и Дэвид, свернувшийся в узел на кровати. Дэвид отпрянул и залился краской. Раф тоже смутился:

По себе знаю, рёбра ужасно болят: ни согнуться, ни пошевелиться, ни чихнуть.

Адам хмыкнул, а я сказала:

Я тоже тебя провожу. В IQ много ценных девайсов, вдруг найдём что-то подходящее? Мешать не будут, подожду снаружи.

А я сразу предупреждаю, что буду мешать, сурово добавил Раф.

Через несколько минут мы уже шли по ночному городу. Под ногами хрустели льдинки и хлюпали лужи, но уже пахло оттепелью и орали коты. Здесь гораздо теплее, чем дома. А есть ли у меня дом? Или двери в прошлую жизнь закрыты навсегда? И я должна заново понять, что я делаю на этой планете? Для чего-то же меня сюда вернули!

С объявления ультиматума прошло почти три часа, когда мы подошли к лесенке, ведущей в подвал IQ.

Не сюда! прошептал Дэвид и повёл нас к неприметной двери с другой стороны дома. Пошарил под мокрым резиновым ковриком, достал ключ, брезгливо отряхнул руки. Мы оказались в подсобке.

Что за чёрт? Он же сам меня позвал! Дэвид растерянно оглянулся. Металлические стеллажи были пустыми, только обрывки пупырки хрустели под ногами. Ни Санни, ни товара. Он держал здесь самое ценное, выкладывал на прилавок лишь небольшую часть!

Откуда ты знаешь?

Мы с ним обычно тут встречались после закрытия магазина. Он снабжал меня новинками. И брал по себестоимости, без накрутки, не смущаясь, объяснил Дэвид. Но сейчас он всё вывез!

Почуял опасность и сбежал, резюмировал Раф, а ты на что рассчитывал? На любовь до гроба? Это явно не ваш случай!

Санни не мог просто так исчезнуть, решительно сказал Дэвид. Он наверняка мне что-нибудь оставил!

Из подсобки в помещение магазина вела дверь с кодовым замком. Дэвид набрал код.

Он настолько тебе доверял? прищурился Раф.

Нет, конечно, я однажды подсмотрел код.

Высокие отношения, сказала я. Что ищем? Любовное послание в конверте?

Дэвид разглядывал прилавок:

Ли! Ты была здесь 14 февраля утром, прямо перед нашей встречей. Смотри внимательно: что изменилось?

Что она могла заметить? недоверчиво спросил Адам.

Ты не представляешь, какая у неё зрительная память!

Я восстановила в памяти последний визит в IQ. Тогда всё лежало не так! Телефоны были слева, справа были разложены чехлы всех цветов и фактур. На прилавке остался один телефон: в розовом чехле, с пошлой подвеской в виде сердца из стразов.

Этого точно не было!

Дэвид взял телефон.

Спорим, это мне? И спорим, пароль 1402? усмехнулся он.

А через секунду мы уже слушали запись:

Дэвид, прости! Мне пришлось срочно уехать.

Сначала пришли двое. Один среднего возраста, хорошо говорил по-английски, выглядел как типичный офицер спецслужб. Второй пожилой, он молчал и мерзко улыбался. Они потребовали в определённое время запустить специальную прогу. Она на некоторое время даёт контроль над всеми дронами в зоне действия сигнала. Потом я должен был выполнить инструкции из сообщения. У них был на меня убойный компромат. А ещё они знали, где живут мои близкие родственники, и показали фото их дочери-школьницы. Я вынужден был согласиться.

Когда Стая Ангела Ли пересекла границу найтральной территории, они прислали первое сообщение, я запустил перехват. Но там появились ещё два объекта, возможно, птицы. Прога не идентифицировала их и зависла. Похоже, её писал криворукий прапорщик-недоучка. Под мой контроль угодил только один дрон, и тот самоуничтожился. Второго сообщения не было. Больше я ничем не помешал Ангелу Ли. Но потом по всем каналам показали трупы. Я ни на секунду не поверил, что вы могли стрелять по гражданским! Когда сообщили о вашей смерти, я понял, что сам влип по уши.

Я хотел предупредить вас и свалить. Но тут явились два странных и пугающих человека. Один из них сказал то, что знали только мы с тобой. Я понял, что вы живы, и помог им найти нужную инфу в сети. Скажи Ангелу Ли: в её девайсе была защищённая капсула, которая при падении отстреливается и подаёт сигнал. А у меня есть гаджет, который этот сигнал распознаёт. Поищи в нашей коробочке с леденцами. Ещё вам понадобится интернет. Эта симка с предоплаченным пакетом и с переадресацией. IP-адрес нельзя отследить. Я оставил тебе кое-какие подарки, они точно пригодятся. Ангел Ли, ты лучшая! Дэвид, береги себя! Я буду скучать!

Дэвид полез в стол и вытащил коробочку из-под леденцов. В ней оказались презервативы. Дэвид прощупал их и вытряс из одного миниатюрный чёрный гаджет.

Теперь уходим! приказал Раф. Леденцы-то забери, пригодятся! ехидно добавил он.

Дэвид вспыхнул, но коробочку в карман сунул, заодно сгрёб все оставшиеся переходники, карты памяти, шнуры и usb-накопители.

Лица закройте! Хоть вы формально уже мертвы, ни к чему лишний раз мелькать перед камерами! приказал Адам, когда мы вышли под мелкий моросящий дождь. Быстро домой!

Он называет брошенную грязную пятиэтажку домом? Мне вдруг стало его жалко. Дэвид постанывал при каждом вздохе и тихо ругался сквозь зубы.

Капсула на нейтральной территории. Даже если мы услышим её сигнал, даже если мы чудом попадём туда, как, блин, мы найдём её на такой огромной площади? спросил он.

Я попрошу о помощи свою Стаю.

Ты серьёзно рассчитываешь на помощь дронов? Дэвид даже остановился от изумления.

Конечно. Я им доверяю. Но сейчас меня больше интересует история перехвата.

Я с трудом догнала Адама, отметив, что один его шаг равняется двум моим, дёрнула за руку и спросила:

Как думаешь, что за объекты помешали перехвату моей Стаи?

Птицы, наверно. Обычная история Он пожал плечами. Это надо обсуждать именно сейчас?

Птицы не могут создать помехи сигналу! Вы ведь знаете гораздо больше, почему уходите от ответа? Откуда вы, блядь, взялись и почему вы всё время рядом?

Есть вопросы, которые лучше не задавать, ответил вместо него Раф. И вы ещё не готовы услышать ответы.

У нас осталось меньше трёх суток, и мы уже всё равно перешли черту!

Это мы её перешли, сказал Адам, мягко выкручивая мои руки за спину. Раф, гулять под дождём в ноль градусов совсем не романтично, и кроссовки мои промокли. Давай ускоримся?

Перед глазами сомкнулась тьма, и опять зазвучала флейта.

Глава 3.
66 часов до дедлайна.

На стене висит мой портрет: застеклённое фото в рамочке. Высокая девушка с длинными волосами внимательно смотрит на меня. Да не смотрит она, а поправляет волосы в отражении! Это Стася, только уже взрослая. Похожа на Мишку ещё больше, чем раньше. Как я, невзрачная и мелкая, смогла произвести на свет такую красавицу?

Стася надевает очки. Близорукость? Говорила я ей: дозируй сидение за компом

Стасенька, зачем тебе очки?

Ба, не пугайся, они имиджевые! Есть старые преподы, перед которыми надо выглядеть приличной девочкой из хорошей семьи! Белый верх, чёрный низ, балетки, книжка Диккенса. Надеюсь, поможет!

Ни пуха ни пера на экзамене! напутствует её мама, стоя в дверях.

Седая совсем. Голова мелко-мелко дрожит. Руками перебирает что-то воображаемое. У неё что, Паркинсон? А почему шкаф другой в коридоре?

Да какая тебе разница? отвечает кто-то невидимый. Тебя уже давно нет. Твоя дочь выросла без тебя, твоя мама состарилась без тебя. Жизнь-то идёт, они живут как могут, а тебя шкаф интересует?

Верно, плевать на шкаф! Стася, не уходи, дай посмотреть на тебя ещё минутку!

Мама закрывает дверь, садится перед моей фотографией и говорит, глядя в стол:

Видишь, Лизочка, какая у тебя дочка умная и красивая! Учится хорошо, спортом занимается. И мальчик у неё появился! Правда, я его ещё не видела, но если что узнаю, обязательно расскажу. Главное, его не смущают наша семейная история! А сейчас я передохну немного и пойду в магазин, там до часу дня пенсионерам скидки. Вроде ничего особенного не делала, а с утра уже как выжатая тряпка. Хожу медленно, быстрее не получается. Ну ничего, это просто возраст

Какой возраст, мама, тебе срочно надо к врачу!

Мне иногда кажется, что ты на дежурстве. Тебя и раньше дома не бывало. Хочу позвонить, хватаюсь за телефон, а потом понимаю, что некуда. Может, однажды придумают такие телефоны, чтобы позвонить туда, где ты сейчас? Я уверена, что это другой мир, и он где-то рядом. И ты меня видишь и слышишь, правда? Ну, я буду собираться. Пока, Лизонька

Она встаёт, опираясь за край стола, и медленно идёт в другую комнату, а голова мелко трясётся при каждом шаге, из морщинистых кулачков криво торчат сведённые спазмом пальцы. Как же она постарела! Если бы у меня было сердце, оно бы сейчас сжалось от боли. Но я просто бестелесная тень, сплющенная под стеклом в рамочке, я могу только слушать и звать её, раздирая рот в беззвучном крике. Нет, так не должно быть! Я виновата во всём, убейте меня кто-нибудь

И снова я за стеклом, плоская и бестелесная.

Стася вихрем проносится в тесную прихожую:

Я ушла!

Погоди, я тебе ланчбокс приготовлю!

Некогда. Мне нельзя опаздывать, у нас режимное предприятие, забыла? И сегодня решают вопрос о моём назначении. Тогда мне дадут служебную квартиру!

Тёмно-синий комбез сидит на ней офигенно. На рукаве эмблема войск БПЛА. Волосы тщательно заколоты, никакой косметики, брови нахмурены, на лбу бегущей строкой: Вижу цель. Где-то я уже видела это выражение лица Мама поджимает губы, убирает пластиковую коробку. Она поседела, но держит спину прямо. На стене напротив плакат, заголовки статей: Лучший пилот БПЛА отдала свою жизнь ради нашей победы Дочь обещает беречь мир так же, как это делала её мать. Мама бросает беглый взгляд на мой портрет и отворачивается.

Что ты сделала с нами и со своей жизнью? говорит она в пространство. Если бы папа бы видел

Убейте меня кто-нибудь по-настоящему!

Теперь я очень маленькая, кажется, не больше пластиковой карты. Я лежу в кошельке. Стася открывает кошелёк, я вижу её лицо снизу вверх. Тропический загар, выгоревшие волосы сверкают золотом на висках. Вокруг слышна чужая речь. Над головой переплетение стальных конструкций, сквозь стеклянный потолок видны голубое небо и взлетающий самолёт.

Да, папа, отвечает она по телефону. Я уже в аэропорту, буду завтра. Везу мелкому кучу подарков. Скажи, что за это я буду гонять его по тестовым задачам. Пусть не расслабляется, скидки на возраст не будет!

Значит, Мишка всё-таки вспомнил, что у него есть дочь, и забрал Стасю к себе в Лондон. Кажется, у неё хорошие отношения с новой семьёй отца.

Здесь, в Тае, я познакомилась с одной москвичкой. Она пообещала мне найти кого-нибудь, чтобы ухаживали за участком на Ваганьково, где бабушка и дедушка. Одной проблемой меньше Нет, мамина могила на границе Нет, я никогда туда не вернусь! и она закрывает кошелёк, равнодушно скользнув по мне взглядом.

Мамы больше нет! Я пытаюсь заплакать. Но как может плакать маленький квадратик бумаги в кошельке? Так не должно быть! Убейте меня кто-нибудь

Я пришла в себя от собственного крика, открыла глаза и увидела ту же пустую квартиру. За окном было уже светло. Рядом сидел Дэвид. Он смотрел прямо на меня, но взгляд был пустым, а щеки мокрыми.

Ты так громко кричала: Убейте меня кто-нибудь!, что я услышал и пришёл в себя, объяснил он. Знаешь, если бы мы были одни, я бы так и сделал. А потом нашёл бы какую-нибудь верёвку и

Верёвки и острые предметы мы заранее убрали, весело сказал Адам, пинком открывая дверь. В руках он держал два картонных стакана с дошиком. Ничего, всё наладится!

Зачем вы опять нас вырубили?

Вы очень медленные, у меня терпения не хватает. Ешьте быстрей! До дедлайна осталось примерно 66 часов.

Дэвид судорожно шарил по карманам:

Где телефон, который оставил Санни? Мне срочно нужен интернет!

Рядом мгновенно возник Раф:

Сначала еда, потом интернет.

Для наглядности он помахал телефоном в розовом чехле, задрав руку под самый потолок. Дэвид подпрыгнул, забыв о своей травме, но не смог дотянуться.

А я ведь хорошо в баскетбол играл, мне даже предлагали спортивную стипендию с обидой сказал он, взялся за пластиковую ложку и с хлюпаньем втянул в себя лапшу. Но с вами бесполезно тягаться, да?

Я не поняла, о чём он говорит.

Может, да, а может, нет, ответил Раф. Вы эту кашу заварили, сами и разбирайтесь.

Он протянул Дэвиду телефон и хлопнул Адама по плечу:

Пойдём! Нельзя же их всё время караулить!

Уверен, что они без нас глупостей не наделают?

Нет. Нам достались двое самых умных с Запада и Востока. Если уж они не справятся, значит, всё было напрасно!

Когда они вышли, я тупо посмотрела на Дэвида. Он тщательно выскреб картонный стакан и объяснил:

Солдаты будущего: сила, скорость, способность к частичной регенерации. Модифицированная структура мышечных и костных тканей. Болевой порог почти безграничный. Чип нового поколения в башке. Я только слышал об этих разработках, а теперь увидел живьём. И меня это совершенно не удивляет! Я только не понимаю, почему они нам помогают.

Здесь что-то не так! Раф ведь не ответил тебе ни да, ни нет.

Они уже почти не люди. Неубиваемый хард и инновационный софт, отмахнулся Дэвид. Главное, что они на нашей стороне. Если ты хочешь связаться с мамой и дочерью, давай придумаем, как сделать это безопасно.

А ты?

У отца есть доступ в мой аккаунт, но вряд ли он догадается туда зайти. А сам он крайне редко пользуется соцсетями. Больше мне писать некому.

Не может быть! Ты же главный краш Западного дивизиона, всеобщий любимчик!

Приятелей много, но друг был один. В отличие от меня, он был настоящим лётчиком-испытателем

На слове был я вопросительно глянула на него, Дэвид кивнул:

Погиб во время испытаний нового изделия в Калифорнии. Даже тела не осталось, только пепел. Хоронить было нечего.

Он был не просто другом?

Он был для меня всем.

Прости!

Это было давно, я в порядке.

Он полез в интернет и присвистнул:

Ого! Пока мы лежали в отключке, концепция в корне изменилась! Поскольку на носу война, пропаганда на лету перезагрузилась. Теперь мы с тобой герои. Ты, лучший пилот Востока, сама проанализировала данные дронов и атаковала террористок-смертниц, выдававших себя за танцовщиц. А я, лучший пилот Запада, по ряду признаков понял, что один из вагонов электрички набит взрывчаткой. Тогда я самостоятельно принял решение и разбомбил поезд в безлюдном месте, чтобы минимизировать людские потери. За эти подвиги нас обоих ликвидировали спецслужбы противника. Наши биографии теперь звучат так: я герой, сын героя, внук героя, а ты мужественная мать-одиночка. В мою честь обещали переименовать Западный дивизион. Не завидуй, в твою честь тоже что-нибудь назовут!

Микрорайон от очередного застройщика. Так и вижу: ЖК Лиза! Первым ста покупателям льготные условия кредитования!

Тебя не отпускает тема недвижимости, покачал головой Дэвид. Какой процент у вас по ипотеке?

Было 14, мне оставалось несколько выплат, чтобы снизить до 13

Жесть, воскликнул Дэвид, у нас 5,56! Но у меня такой проблемы не было. Я свалил из дома в шестнадцать лет, жил в кампусе, потом снимал квартиру. Когда встретил Шона, мы жили одним днём, не задумывались о будущем. Ты знаешь: армия самая косная и гомофобная среда. Мы скрывали наши отношения, да и виделись не так часто. Шон испытывал истребители, а я служил то на Ближнем Востоке, то в Юго-Восточной Азии. Когда ты счастлив, кажется, что впереди вечность. Пока был Шон, мне было всё равно, где жить. После его гибели мне стало всё равно, где жить и с кем воевать.

Мне тоже было всё равно, лишь бы платили много.

Когда ты кричала: Убейте меня, что ты видела? неожиданно спросил он.

Как в будущем живут мама и дочка без меня. Целых три варианта. Я как будто в параллельных вселенных побывала и поняла, что всё сделала не так. Я должна это исправить.

А я видел Шона. Он улыбался и говорил со мной, но лицо было неотчётливым. Неужели я стал его забывать? Я слышал даже не голос, а мысли: Ты должен справиться, Дэвид! Не подведи меня!

Мы оба уже формально мертвы, а всё равно что-то должны. Поэтому из нас получились идеальные солдаты! Ничем не хуже, чем эти модифицированные убийцы!

Даже если они и убийцы, мы живы благодаря им.

Как бы связаться с родными? Звонить нельзя, писать тоже Соцсети?

Мой отец не в счёт, он с гаджетами на вы. Уверен, он сейчас пьёт. Возможно, для него это лучшее решение. Что насчёт твоей дочери? Ей четырнадцать лет? Можно попробовать через игровые чаты. Во что она играет онлайн?

Этот вопрос привёл меня в замешательство:

Я сама никогда не играла, времени не было, поэтому и её играми не интересовалась

Ты вообще мать? Дэвид закатил глаза.

Я поспешно добавила:

Но краем глаза я видела на её мониторе синих существ с большими глазами, которые воюют с людьми. Есть игра, где две цивилизации борются за господство во Вселенной?

Есть! Так и называется: Цивилизация. Сам периодически в неё играл на ночных дежурствах. Какой может быть никнейм у твоей дочери?

Однажды заметила аватарку Маугли. Это была её любимая книжка в детстве. Она смотрела мультфильм десятки раз и просила читать книгу перед сном каждый день. А меня называла Багирой. Но потом перестала: наверно, поняла, что до Багиры я не дотягиваю ни грацией, ни харизмой!

Ли, нельзя так к себя относиться! У тебя невероятная харизма, особенно когда ты управляешь дронами. Ты просто себя со стороны не видишь.

Я не стала говорить, что видела себя со стороны и мне совсем не понравилось это зрелище. Дэвид минут пять шарил в смартфоне, потом пробормотал:

Есть игрок с ником Маугли.

А вдруг это не она? В игру режутся тысячи пользователей!

На аватарке был рисованный персонаж из мультика.

Игрок Маугли по рейтингу входит в топ-500! Если это действительно твоя дочь, она нереально крутая!

Правда?

С определённого уровня там уже идёт выигрыш в крипте! Значит

Значит, она сможет сама выплачивать кредит!

Дэвид покачал головой:

Ты можешь думать о чём-то другом?

Извини, никак не перестроюсь. Хочешь связаться с ней через игровой чат? Но вряд ли она скоро там появится! На них с мамой столько обрушилось в последние сутки. Думаю, ей сейчас не до игр. Плачет, наверно

Дэвид покосился на меня и пробормотал:

Игрок Маугли заходил два часа назад. Быстро сделал ещё пару топовых игроков, прокачал уровень, срубил бабла и вышел.

И тут-то меня накрыло по-настоящему. Дэвид шарил в сети, а я сидела, закрыв глаза, и думала, что лучше бы мне и правда умереть.

Дэвид дёрнул меня за рукав:

Маугли снова в игре. Что написать ей, чтобы она поняла?

Багира жива. Никому не верь.

Через несколько минут игрок Маугли ответил: Пусть не парится насчёт кредита.

Я ничего не знала о собственной дочери!

Глава 4.
60 часов до дедлайна.

Об ипотеке можно не волноваться. Что дальше?

Времени до дедлайна всё меньше. Мы должны проанализировать всю историю с момента сопровождения груза!

Кому мы теперь должны? Тебя самого не тошнит от чувства долга?

Дэвид стиснул в руке смартфон, вытащил сигарету, долго-долго смотрел на огонёк зажигалки, потом ответил:

Тошнит. Но меня так воспитали. Возможно, есть другая модель жизни, но я предпочитал не задумываться. Это не самая плохая модель, Ли.

Он побродил кругами по комнате, ища, куда бы стряхнуть пепел, не нашёл, брезгливо сморщился и стряхнул в открытое окно. Заговорил тусклым голосом, лишённым эмоций:

После смерти мамы отец ушёл в отставку, начал пить, как другие отставники: молча, дома, один. Он ничего не рассказывал о службе, кроме традиционных баек об учебке и злых инструкторах. Напившись, раздевался до пояса и мычал, тыкая пальцем в тату Semper fi на груди. Тогда можно было его укладывать спать. Я однажды спросил: Неужели ты никогда не боялся? И он ответил: Делай что должен и будь что будет! В этой формуле твоё спасение! Меня тошнило от его солдатского пафоса, я считал, что ему в армии промыли мозги, боялся стать таким же! Но когда погиб Шон, я вдруг вспомнил его ответ. И меня это спасло.

Он выбросил окурок, сел рядом, взял меня за руки:

Давай хотя бы попытаемся остановить их! Пожалуйста!

Я продолжала смотреть в стену. Похоже, им на Западе мозги промыли ещё хлеще, чем нам. У меня хотя бы остался защитный слой из цинизма. А он, похоже, всерьёз вошёл в образ. Герой, сын героя!.

Ли! Я не знаю никого, кто бы мог с тобой соревноваться в быстроте анализа и скорости принятия решений. Я всегда тебе проигрывал! И в День cвятого Валентина сам сделал на тебя ставку!

Ну ты хитрец!

Хотел бабла срубить, а что?

Он пожал плечами. И выглядел при этом там смущённо и трогательно, что я развеселилась:

А как же делай что должен?

Это мне генерал сказал! Дэвид, весь дивизион в тебя верит и ждёт от тебя победы! Честь мундира, репутация и всё такое! Через несколько месяцев старый мудак должен был уйти в отставку, по слухам, меня должны были повысить! И что теперь?

Нами вообще руководят старые мудаки.

Мне кажется, что они все латентные геи. Сами ни на что уже не способны. Власть над чужой жизнью и смертью вот что их действительно возбуждает. Представляешь, как они сейчас наяривают свои стручки в предвкушении очередной заварухи? Они будут дрочить на план Генштаба, а мы будем на это спокойно смотреть? Ли, пожалуйста, я без тебя не справлюсь!

Я вспомнила улыбку Валентина: он знал, что мы умрём, и на его лице читалось не только злорадство, а ещё и похоть! Дэвид прав: старым мудакам нельзя давать волю. Пустота и безразличие отступили.

Принято, Ангел Чан, сказала я. Итак: всё началось с момента, когда Валентин отправил меня сопровождать груз.

Почему какой-то вахтёр отдал тебе приказ?

Будешь смеяться: я гражданский специалист, меня не пускают на совещания с военными. Указания мне передаёт Валентин, хотя его статус непонятен.

Ничего удивительного! Сначала я тоже был гражданским специалистом. Во время секретных совещаний меня тоже постоянно просили выйти, а потом пересказывали содержание. Но они ничего не могли внятно объяснить, это создавало путаницу. Тогда войска БПЛА формально относились к Корпусу морской пехоты. Поэтому меня секретным приказом приняли туда на службу, присвоили офицерское звание и отправили в учебку на три месяца, на радость отцу. Он ждал, что я наконец набью себе Semper fi! А я ненавижу татуировки и вообще это всё! Дэвид брезгливо поморщился. Пока я жрал дерьмо в учебке, войска БПЛА переподчинили ВВС. Я вышел оттуда, стал офицером авиации и обошёлся без татуировок! Форма лётчиков красивее, чем у морских котиков. Отец был доволен! На одном из совместных брифингов с группой испытателей я познакомился с Шоном Но как тебе удалось остаться без погон? Ты, лучший пилот, до сих пор не имеешь воинского звания?

В научном институте меня сразу сделали старшей. Я не имела никакого статуса. Знаешь, что они придумали? Записали меня на курсы повышения квалификации в Академию ракетно-космических войск. Где я и где космос? Моё приложение для управления дронами оформили как диплом. Я официально стала первым гражданским специалистом руководителем группы БПЛА. Меня вынуждали поступить на службу, уговаривали, обещали повысить зарплату. Но я подумала: если я ещё погоны надену, мама меня проклянёт! Однажды приехал какой-то свирепый мужик и наорал на моё начальство: Мне плевать, по какому ведомству она числится! Она сделала всех, даже китайцев! Пусть работает, придумывает, учит других, остальное неважно! И от меня отстали. Подчинённых тоже набирали из гражданских: юные айтишники, программисты игр, спецы по кибербезопасности, просто игроки с высоким рейтингом, все, кто быстро соображает и быстро кнопки нажимает. Им сразу предлагали контракт с министерством обороны и обещали высокие зарплаты и льготы. Контракты на военную службу подписали все, кроме меня! Я внештатный консультант Военно-космических сил, старший специалист. Подчинённые мне тихо завидуют, а начальники тихо ненавидят. Зато я не хожу на их дурацкие совещания! Сплю когда хочу, ем когда хочу. Могу ходить по базе с полотенцем на голове и ругаться, что нет горячей воды, требовать неограниченный доступ в интернет и нагло заказывать на Али всякие мелочи. Доставку привозят не на базу, естественно, а на почту. И я могу шляться по городу в любое время, в отличие от военных, чья жизнь жёстко регламентирована.

Перечислив все привилегии, я задумалась, так ли велика была моя свобода. Дэвид с уважением кивнул и уточнил:

Значит, тебе как гражданскому специалисту передал задание Валентин. А меня вызвал лично генерал. Объяснил, что существует негласная договорённость с Востоком о продаже метеорита; что это просьба с самого верха; что в мирное время мы должны сотрудничать с китайцами и я не должен ничего писать в отчёте. Груз есть но груза нет. Пообещал за это увольнительную.

Мне тоже Валентин обещал увольнительную!

Вы считали его инвалидом. Значит, он не тот, за кого себя выдаёт? Кто он такой?

Теперь уже не знаю. Я даже не предполагала, что он бывал в СЭЗ! Надо выяснить, когда он сюда приехал, кто его спутник, куда они пошли потом. В городе полно камер видеонаблюдения. Куда попадает вся инфа с них?

В базу данных миротворческого корпуса.

У нас нет ресурсов, чтобы влезть туда. Что мы сделаем со смартфоном и единственной симкой?

Дэвид стал вытряхивать из карманов всё, что успел сгрести с прилавка IQ.

Добрый мальчик Санни не мог оставить меня без глаз и ушей в такой ситуации.

Ты настолько в нём уверен?

У нас были общие интересы, он тащил мне всё самое лучшее.

Мне тоже!

Санни был твоим фанатом и всегда на тебя ставил! улыбнулся Дэвид. Ты приходила только на игру, забирала выигрыш и убегала, как будто торопилась на свидание. У тебя есть парень? Мне всегда было интересно, кто может хотя бы приблизительно соответствовать твоему уровню.

Я опешила:

Моему уровню?

Ну да, Дэвид пожал плечами: Ты же самая крутая среди пилотов БПЛА по обе стороны границы! Парни спрашивали меня, почему я до сих пор к тебе не подкатил? Я отвечал, что побеждённый не смеет подкатывать к победителю, сначала я должен выиграть. Ты звезда Востока и Запада, Ли.

Какая звезда? Посмотри на меня? Кому я нужна? Я никто и давно считаю себя не женщиной, а механизмом для зарабатывания денег!

Ты умная, сильная и решительная, ответил Дэвид. И я был уверен, что у тебя есть серьёзная личная история. Даже завидовал! Я-то после смерти Шона просто спал с кем попало, не позволяя себе никаких эмоций. А ты, оказывается, ещё и дочь вырастила в одиночку! Да ты вообще безмерно крутая!

Ты с чего это стал таким красноречивым? спросил Адам, с шумом вваливаясь в комнату. Предложение ей делать собираешься? Мелкая, не верь ему! Он гей, нарцисс и блядун!

Дэвид вспыхнул, обиженно закусил губу, но продолжал методично проверять гаджеты Санни.

Нашёл! Санни напоследок скачал в даркнете прогу одного анонимного кодера. Я знаю только его подпись! Говорят, за ним гоняются и Восток, и Запад. Эта прога поможет вскрыть городскую базу видеонаблюдения. Базу регулярно обновляют, но я надеюсь, что нужные данные ещё сохранились.

Это единственное, что программа может вскрыть?

С её помощью можно вскрыть практически всё! с придыханием прошептал Дэвид. Сама посмотри! Этот код очень красиво написан.

По чёрном экрану бежали мелкие зелёные строчки.

Я ничего в этом не понимаю, честно призналась я.

Что тут непонятного? Дэвид даже отложил смартфон. Нас примерно одинаково учили и на Востоке, и на Западе!

Я по образованию гуманитарий! Ну знаешь, Овидий, Данте, Борхес, паронимическая атракция

Что! На его лице отразился ужас.

Лучше тебе не знать. И мне-то не надо было!

Как же ты написала свой алгоритм управления Стаей? И приложение, которым теперь пользуются все пилоты? Официально нам запрещено пользоваться софтом противника, но все наши пилоты скачали его, и я первый! Думал написать свой вариант, но лучше не сделать: просто и интуитивно понятно. Как тебе это удалось?

Я прочитала кучу научных работ по орнитологии, сложила с данными об управлении БПЛА, сформулировала промт и попросила ИИ написать алгоритм управления стаей. Затем попросила ИИ разработать приложение для управления группой дронов. Приложение теперь предустановливают в чипы всех пилотов. Но я сама им почти не пользуюсь. Использую чип только для активации и входа на сервер. Обхожусь своим умом, а также глазами и руками. Я натурал во всех смыслах!

Дэвид некоторое время раскачивался, как китайский болванчик, а потом сказал:

Стив Джобс уже давно в раю, Илон Маск старый придурок, Дуров аутист, а больше на этой планете нет никого, соответствующего тебе по уровню.

На этой планете нет на другой поищем. пробурчал Адам, о присутствии которого мы оба забыли. Ангел Ли, не грусти

там были не люди прозвучали в памяти последние слова А-157.

Часть IV.

Глава 1.

56 часов до дедлайна.

Мы просматривали все видео с городских камер за вечер 14 февраля. Это было бессмысленно: в темноте половины номеров не разглядеть, пассажиров тем более. Пока мы будем искать Валентина, война начнётся и закончится. Адам заходил, вздыхал и выходил. Потом Дэвид предложил:

Валентин наверняка сразу сел в такси прямо у КПП! Давай хакнем камеру КПП? и опомнился: Кому я это предлагаю?

Он поковырялся некоторое время, потом с торжеством воскликнул:

Респект анонимному кодеру! С какого времени начнём?

Я прошла контроль в 10 утра 14 февраля.

Таращиться в один маленький экран смартфона было ужасно неудобно. Когда в комнату заглянул Раф, Дэвид, не оборачиваясь, сказал:

Дай твой смартфон! Я на него прогу скачаю, вдвоём быстрее получится.

Раф наклонил голову, мучительно осмысливая просьбу.

Нельзя, наконец выдавил он. Мой телефон не для этого!

Пусть Адам свой даст!

Нам вообще не положено никому их передавать!

Брось, Раф, крикнул из соседней комнаты Адам, мы уже всё равно нарушили столько правил, одним больше, одним меньше! Зато у них дело побыстрей пойдёт. Я не могу долго на месте сидеть. У меня проблема с опорно-двигательным функционалом.

А с головой, значит, нормально? проворчал Раф, но телефон отдал. И возьми лекарство, чтобы ребро не так болело!

Дэвид проглотил таблетку, повертел в руках телефон Рафа:

Не пойму, какой у тебя оператор? Тут вроде только Vodafone работает официально.

Дэвид, не отвлекайся! я в это время просматривала записи с КПП.

Вдвоём стало проще. Но Дэвид вскоре пробормотал:

Посмотри одна, я подремлю, таблетка действует, глаза закрываются

Вскоре я заметила на видео Валентина и незнакомого человека. Подобные персонажи нередко приезжали к нам на базу. Они каждый раз зло таращились пуговичными глазами на тётку в гражданской одежде, а я демонстративно их не замечала. Мне достаточно было знать своих коллег и командира базы. Я находилась на особом положении и пользовалась этим.

Вдруг Дэвид судорожно захрипел, сел на диване с открытыми глазами, но не видел меня, хватал воздух лиловыми губами, задыхался, отмахивался от кого-то воображаемого. Потом закричал: Гражданские в зоне поражения! Я не могу Побагровел, взялся за голову и со стоном рухнул обратно. Я пощупала его запястье: пульс был просто сумасшедшим. На шум прибежал Раф, принёс воды, раздел Дэвида, стал обтирать, а на меня цыкнул:

Смотри своё видео! Я разберусь!

И действительно, вскоре Дэвид угомонился и тихо засопел.

Я проследила за такси, на котором Валентин и его спутник уехали в город. Они приехали в задрипанный отель с гордым названием Мажестик. Валентин вылез из машины и пошёл, для виду опираясь на палку. Незнакомец следовал за ним. Оба вышли из отеля только вечером, снова вызвали такси и уехали: наверно, в клуб, уже с отравленными сигаретами. Они могли и в коктейль яду подлить, и уколоть в толпе. Наша судьба была решена в тот момент, когда нас объявили убийцами гражданских. Или ещё раньше, когда нас с Дэвидом отправили сопровождать левый груз?

Дэвид очнулся, обнаружил себя полуголым, спросил изумлённо:

Почему я раздет?

Тебе стало плохо, ты кричал, Раф за тобой ухаживал. Часто с тобой такое бывает?

Нет! чересчур поспешно ответил он. Что именно я кричал?

Гражданские в зоне поражения!

Дэвид отвернулся. Я сделала вид, что полностью сосредоточена на просмотре видео. Он привёл себя в порядок и присоединился к поискам. Такси с Валентином, отъехав от клуба, растворилось в ночном городе, камеры были далеко не везде. Дэвид продолжал искать. Я просмотрела в ускоренном режиме записи с КПП, но Валентин и его сопровождающий так там и не появились.

Они всё ещё в городе. Но зачем? Мы ведь умерли!

А вы считаете, что весь мир вертится вокруг вас? ехидно спросил Адам, выставляя на стол очередную порцию дошика.

Возможно, у них были и другие дела Дэвид колдовал с программой безымянного хакера. Есть! он удовлетворённо потёр руки. Теперь мы получаем данные с дронов миротворческого корпуса.

Маленькие дроны видеонаблюдения, похожие на откормленных голубей, летали над СЭЗ круглые сутки.

Если ваш Валентин ещё в городе, мы его найдём. Что он любит? Куда может пойти?

Кто ж его знает?

Я попыталась вспомнить, о чём он обычно говорил. Тупая болтовня всем надоела, никто не вслушивался в его рассказы. Даже поговорка такая была: Кондей шумит, Валентин пиздит

Он интересовался тачками, обсуждал с техниками новинки автопрома. И ещё рассказывал, что до инцидента часто ходил в сауну.

До какого инцидента?

Валентин так многозначительно называл своё ранение.

Дэвид с дикой скоростью переключался с одной онлайн-камеры на другую.

Как быстро ты это делаешь! Лучше любого ИИ!

Я использую ресурс чипа для ускорения реакции и анализа инфы. Это ты у нас натурал

Ваши чипы давно отключены в связи со смертью их носителей, напомнил Раф, бесшумно появляясь за его спиной.

Да, Дэвид, это твоя собственная скорость! Ты такой же, как и я!

Не может быть! Дэвид замер от изумления.

Ты такой же крутой. Смотри, как согнулся, сядь ровно! приказал Раф и начал разминать ему шею. А то опять давление подскочит.

ПТСР лечить не пробовал? спросила я шёпотом.

У меня нет ПТСР! Нас регулярно отправляют к психологу. Он диагностировал лишь небольшое расстройство.

Ну да! Знаешь сколько я видела таких расстроенных? У нас на базе почти все ветераны сидят либо на транквилизаторах, либо на тяжёлой наркоте. Нормальные ребята только в моём подразделении, потому что они моложе, пришли уже в мирное время.

А у тебя нет ПТСР?

У меня-то откуда? Я всего лишь автор алгоритма.

Понял: ты гражданский специалист, странным тоном ответил Дэвид. И к тем миссиям на нейтралке ты отношения не имела. И спишь ты по ночам спокойно! Ты и правда ангел!

К счастью, Раф вовремя заглянул через плечо Дэвида, уткнувшись почти в ухо:

Помочь? А то вы так до конца времён ковыряться будете!

Дэвид отодвинулся в сторону и чересчур резко ответил:

Сам справлюсь. Ли, посмотри локацию автосалона Premium Avto! Если твой Валентин интересуется машинами, обязательно там объявится.

Это салон премиальных авто, которые пригоняют из Европы. Счастливцы попадали в СЭЗ, покупали там тачки и перепродавали их дома. На нашей базе этим промышлял, естественно, заведующий материально-технической частью. Я нашла дрон, который сейчас летел над большой площадкой, заполненной автомобилями, и подключилась к его трансляции. Под солнцем машинки сверкали, как игрушечный набор на витрине детского магазина. Людей почти не было. Одинокий менеджер в красной униформе и красной бейсболке стоял около ярко-жёлтого гоночного авто. Рядом двое.

Это они!

Как ты узнала Валентина в таком ракурсе?

Привыкла смотреть на него сверху вниз. Он же всегда в кресле сидел! Сверху он выглядит как сплюснутый овал.

Дэвид переключился на городскую видеокамеру, которая находилась рядом с автосалоном. Вскоре Валентин и его спутник вышли и вызвали машину.

Что ж не купил ламборджини, сука? спросила я вслух. Или цвет не понравился?

Ли, не трать на него эмоции, посоветовал Дэвид, он лишь промежуточное звено, которое приведёт нас к настоящей цели: к тем людям, которые заварили всю кашу и хотят, чтобы мы исчезли.

Вы так зациклены на своих драгоценных жизнях! с укоризной сказал Адам. Включите логику. Если бы ваш инвалид хотел только вас убить, он подсунул бы отраву в клубе и сразу уехал обратно. А он до сих пор тут шляется. Мелкая, что ты ещё о нём знаешь?

Сауна!

Мы с Дэвидом переключались между городскими камерами, чтобы следить за маршрутом. Такси привезло их на окраину, к небольшому двухэтажному зданию с надписью: Тайский массаж. Спа. Сауна. Навстречу вышла полная женщина в красном халате с драконами, обняла Валентина, взяла под руки его и спутника. Старый хрыч тут явно не в первый раз!

Дэвид вскочил:

Я знаю это место!

Интересно, откуда? усмехнулся Раф.

Надеюсь, они там надолго. Ли, идём! Это недалеко, полчаса пешком.

Вы собираетесь выяснять с ними отношения? спросил Адам. Думаю, они вооружены.

И что? С двумя сморчками я и один справлюсь, даже со сломанным ребром!

Адам и Раф переглянулись.

Ты же хотел размяться, двигательный функционал проверить? с издёвкой сказал Раф. Валяй! А я тут присмотрю

За чем он собирается присматривать в заброшенном доме, кроме наших девайсов? шёпотом спросила я.

У них свои дела, даже вникать не хочу!

Мы понеслись по пустому заброшенному району. Дэвид бежал ровным размеренным шагом, как тренированный спортсмен, я скакала за ним, хватая воздух и плюхаясь в весенние лужи. Адам трусил сзади, придерживая меня и приговаривая:

В тебе мало веса, должна летать как пушинка, а ты еле плетёшься! Почему ты такая дохлая?

Чего ты хочешь от женщины в моём возрасте?

Где тут женщина и где тут возраст пробурчал он. Давай, шевелись! Или снова на пару точек нажать и тащить тебя на руках?

Мне было так тяжело бежать, что я даже на мгновение обрадовалась, но всё же огрызнулась:

Сама добегу.

Дэвид вёл нас переулками. Он на удивление хорошо тут ориентировался.

Приходилось искать партнёров, встречаться тайком, я тщательно продумывал маршруты, чтобы не нарваться на знакомых, весело объяснил он. Из меня бы получился отличный шпион!

Столько сложностей, чтобы с кем-то втихаря переспать?

Я нормальный человек, у меня есть потребности, что делать? Погоди-ка Дэвид даже остановился, так что я налетела на него. А как ты решала эти проблемы? Если у тебя нет парня на базе, значит, у тебя были свидания здесь? Или ты Только не говори опять, что у тебя ипотека!

Я задохнулась, отмахнулась и понеслась вперёд, Дэвид быстро догнал меня и погладил по плечу:

Прости, это был ред флаг.

Ты не поймёшь! Я жила с мамой и дочкой в маленькой квартире! Сначала было негде, потом стало некогда, а теперь не с кем Кто на меня смотреть будет?

Если надо, я могу посмотреть, сказал Адам, подхватывая меня под руку.

И это прозвучало тупо, но неожиданно приятно.

Дэвид уверенно позвонил в неприметный звонок массажного салона.

Малыш, ты пришёл? радостно приветствовала его миниатюрная девушка на ресепшен. Это твой новый парень? она смерила взглядом Адама. Тот приосанился и подмигнул ей. О, вас сегодня трое? Хотите, позову кого-нибудь из наших?

Нет, мы просто немного отдохнём в сауне, весело ответил Дэвид. Дай-ка нам президентский сьют.

Я едва сдержала смех.

Сьют уже занят, на полном серьёзе ответила девушка, есть соседний люкс, он поменьше, но кровать такая же.

В сауне и в бассейне кто-то есть?

Двое мужчин. Они после массажа, тихие, вам не помешают.

Дэвид взял ключ с деревянной биркой и повёл нас по узкому коридору. В номере стояла огромная кровать, за красной шторкой большой стол.

Это для массажа? сдуру спросила я.

Дэвид поперхнулся и закашлялся, но совладал с собой и объяснил:

Здесь бассейн и сауна. В сауне смежные кабинки. Переоденемся и послушаем, что говорят. Ли, тебе туда нельзя, Валентин тебя сразу узнает. Останься в бассейне. Я взял для тебя запасное ухо.

Я переоделась в ванной, завернула голову в полотенце и густо намазала лицо кремом для маскировки. Мы надели халаты и прошли сквозь зал с бассейном. Там никого не было, над водой поднимался пар. Дэвид и Адам вошли в сауну, а я села на бортик бассейна и воткнула наушник.

Кто-то пришёл! раздался голос Валентина. Погляди!

Его спутник зашлепал по полу, быстро вернулся:

Два парня обжимаются в соседней кабинке. Один здоровый, другой хорошенький. Не разглядел со спины. Наверно, новенький. Можем потом его позвать.

Не хочу, устал. Я же не мальчик, чтобы по клубам бегать. Ещё надо было подтвердить, что доставка жива-здорова и готова приступить к работе.

Лиза по открытой линии успела сообщить об отчёте дрона. Если партнёр узнает, будет недоволен.

А он не узнает! Отчёт уничтожен. Даже если кто-то видел его, скоро всем станет не до этого.

Что в генштабе говорят?

Эти мудаки уже на низком старте, даже просили дедлайн подкрутить. Я сказал: 72 часа и ни секундой раньше. Восток слово держит. Главное, дыма побольше! Когда долбанут по заливу, можно на бирже всех заряжать. Это уже не моя забота, пусть партнёр напрягается. Когда будет созвон?

Он сам назначит время. Мне сообщат его помощники.

Валентин усмехнулся:

Осторожничает, сволочь! Подождём, когда нефть взлетит, и достанем из кустов наш рояль! Нефть упадёт, и можно будет по дешёвке скупать акции саудитов. А потом отыграем назад! Эти умники со своей макроэкономикой и глобализацией в очередь встанут, чтобы у меня отсосать!

Партнёр просил уточнить, не осталось ли никого из фигурантов? Его интересовал тот программист-левак. Я сказал, что он пребывает там же, где и лучшие пилоты Востока и Запада.

Лучшим пилотам лучший из миров! философски вздохнул Валентин. И лучшим программистам тоже

Дэвид не издал ни звука. Зато я дёрнулась и выронила наушник на мокрые плиты.

Кто-то есть в бассейне? насторожился Валентин. Пойди проверь!

В полотенце и в креме меня не узнают! Но голову на всякий случай оторвут Я медленно пятилась к стене, облицованной синей плиткой, и отчаянно озиралась, куда бы спрятаться.

Глубокий вдох! прошептал над ухом Адам, спихнул меня в воду и прижал ко дну бассейна.

Я изо всех сил задержала дыхание. Сквозь воду было видно, как спутник Валентина ходит туда-сюда вдоль бортика. Адам сжал меня покрепче и прилип вплотную, не позволяя всплыть. Я забилась от нестерпимого желания вдохнуть, и он изобразил дыхание рот в рот. Помогло, хотя я этого совершенно не ожидала. Когда мы вылезли из воды, он смущённо буркнул:

Надо уходить! Позову Дэвида.

У двери в номер нас ждал Раф в сопровождении девушки с ресепшена. Он обнимал её за талию и что-то мурлыкал на ухо.

Сюрприз! радостно сказал он. Что ж вы меня не дождались?

Дэвид молчал, он побелел до цвета кафеля в душе. Я схватила его за руки:

Не горячись! Мы пока не можем ничего предпринимать!

Он ответит за Санни, глухо ответил Дэвид. Я убью его сам, лично.

Сначала мы должны выяснить, кто их партнёр и что они затеяли. Валентин сказал: доставка жива-здорова и готова приступить к работе. Речь о человеке. Мы сопровождали не просто метеорит а вернее, совсем не метеорит.

Личные счёты оставим на потом. Сейчас главное отчёт твоего А-157, сухо сказал он. Даже неведомый партнёр о нём беспокоится. В нём явно есть что-то поважнее манекенов! Мы найдём капсулу с картой памяти с помощью программы отслеживания, которую оставил Санни. Адам, отведи нас в убежище на нейтралке!

Военное воспитание даром не прошло: выдержка у Дэвида была просто сумасшедшая. Меня-то трясло с тех пор, как я вылезла из бассейна. Адам молча вывел нас на улицу, надел на меня свою куртку, потом сухо объяснил:

Это не убежище, а точка экстренной эвакуации, ей можно воспользоваться только один раз. Вы всё равно не увидите этот отчёт!

Почему?

Потому что тогда вы не оставите нам выбора, жёстко сказал Адам.

Да, глухо подтвердил Раф.

Вы нас спасли, а теперь угрожаете? Нелогично!

Есть вещи, которые мы должны сохранить в тайне любой ценой. И есть правило: беречь гражданских! В том и противоречие.

Но мы пилоты!

Для нас вы оба гражданские. Просто люди.

Глава 2.

50 часов до дедлайна.

Мы быстро шли по тёмной окраине. Попытались получить дополнительные объяснения, натнулись на глухое молчание и решили ни о чём не спрашивать. По дороге Раф куда-то делся, догнал нас уже у входа в заброшенную пятиэтажку.

Что приуыныли?

Он выложил на стол несколько пакетов из Макдональдса:

Ешьте, может, начнёте быстрей соображать!

А вы сами не будете?

Но оба молча ушли в соседнюю комнату.

Видишь, я был прав, пробурчал Дэвид, этим биороботам вредно есть обычную еду, у них даже обмен веществ модифицирован.

А может, они вообще от батареек заряжаются? Нет! Я схватила Дэвида за руку и прошептала: Это вампиры! Когда они нас вырубали, то тайком пили нашу кровь!

Дэвид наконец заулыбался впервые после того, как узнал о смерти Санни. И принялся за наггетсы. После еды мне полегчало.

Неважно, кто они! Главное, что они готовы нам помогать во всём, кроме поисков капсулы. Что мы можем узнать без отчёта моего дрона?

Очевидно, что метеорит был прикрытием. А доставка это некий человек, очень важный для Валентина и его партнёра. Тот человек ехал в грузовике с метеоритом или в машине сопровождения. Он мог попасть на видео! И он был одинаково важен для Востока и Запада Дэвид остановился, пошевелил губами: Тогда кто прислал людей, которые хотели нас убить? Восток или Запад? Почему Раф и Адам нас спасли? Им ведь начальство приказало нас ликвидировать!

Пожалели. Мы для них просто люди.

Сострадание высшей расы к низшим существам! скривился Дэвид. Унизительно!

Я вспомнила странные слова Адама:

Ты похож на одного человека из прошлого, к которому Раф был очень привязан.

Ли, ты сериалов насмотрелась? с подозрением спросил Дэвид.

Смотрю на дежурствах, когда работы нет. Можно подумать, ты не смотришь!

Нет, я в игрушки режусь. Реакцию и скорость тренирую. Для меня игры как для пианиста гаммы! Не зря пилотов БПЛА часто набирают из геймеров.

Нам нужно узнать, кого или что переправлял Валентин и кто его партнёр. А главное, почему они рассчитывают на огромную прибыль после начала боевых действий.

Ты права! За любой войной стоят или личные счёты, или очень большие деньги! Он еще про нефть говорил: сначала она поднимется в цене, а потом

Надо добыть с нейтралки капсулу с отчётом дрона А-157! Санни оставил нам нужный гаджет.

Я необдуманно упомянула Санни и спохватилась:

Прости, Дэвид!

Я в порядке, с каменным лицом ответил Дэвид. Мы с Санни были просто приятелями и иногда трахались. Я рассчитаюсь за него, но потом!

Дэвид вытащил заветную коробочку из-под леденцов, достал маленький круглый предмет, включил его лёгким касанием, уткнулся в смартфон, и, к счастью, отвлёкся! Даже не представляю, что бы я испытала, если бы убили одного из моих ребят. Я из-за дрона-то переживаю!

И не только из-за дрона. Теперь, когда я не была связана никакими обязательствами, из подсознания хлынули заблокированные воспоминания. В памяти всплыли те самые движущиеся объекты, которые после приказа превращались в подтверждённые цели. Стая, держать строй, приготовиться к атаке Лидер, это одушевлённые объекты, приказ прежний? Нейтрализовать! Слишком большая скорость, перед глазами на мониторе всё мелькает, голова кружится, внутренности выкручивает рвотный спазм Я не могу не могу

Ли, ты как? Дэвид вытирал мне лицо. Кто там говорил о ПТСР?

Иди работать! Я с ней разберусь, раздался голос Адама за спиной.

Мощные руки подняли меня и посадили на стул.

Сейчас массаж сделаю, пару точек нажму, поспит и будет как новая.

Почему вы спасли нас? спросила я, пока сильные пальцы разминали мне плечи и шею.

От его рук шло тепло, тело размякло, а мысли стали медленными и вязкими.

Заладила как ребёнок: почему, почему? Лучше подумай, с чего всё началось!

С некого груза, который переправляли тайком с Востока на Запад. Мы участники и свидетели доставки. Значит, есть продавец и покупатель. Надо выяснить, что за груз мы доставляли, тогда узнаем, кто продавец, а кто покупатель. Но для этого нам нужна капсула с отчётом дрона! Отведи нас на нейтралку!

Опять за своё? Попробуй поспать!

Адам силой уложил меня на диван, я действительно провалилась в короткий, но очень крепкий сон. А разбудил меня шум: Раф не умел появляться тихо, таков был его стиль. Они с Адамом не заметили, что я уже не сплю, и разговаривали в коридоре в полный голос.

Эти двое в отеле Мажестик и никуда до утра не денутся. Надоело там торчать. Мокро! Раф встряхнул куртку в коридоре, во все стороны полетели брызги. Как тут обстановка?

Твой возится с своими игрушками. Моя спит. Её пришибло, еле в чувство привёл!

Ничего не узнали нового?

Нет. Раф, мы должны им помочь!

Раф долго молчал, потом глухо спросил:

Ты осознаёшь последствия?

Да. Но если мы не поможем, последствия будут гораздо хуже! Если что, мы обоим заткнём рты.

Как в бассейне? Так и вижу эту сцену язвительно ответил Раф.

Когда ты успел увидеть?

Да ладно, не смущайся.

И оба снова замолчали. Затем Раф зашёл в соседнюю комнату и сурово спросил Дэвида:

Что ты опять за голову держишься? Сядь ровно! Есть точные координаты? Показывай место.

Вот, примерно в километре от КПП. Помоги мне попасть на нейтралку, дальше я сам справлюсь!

И как же? Там мокрая земля, кусты, кое-где остатки снега. А также прожекторы, датчики движения и многое другое. Капсула маленькая. У тебя зрение, как у совы? Или нюх, как у собаки? Или ты ползаешь, как змея? издевательским тоном уточнил Раф.

Не надо меня презирать за то, что я обычный человек! Помоги или найди сам! И определись уже, чего ты на самом деле хочешь!

Раздался резкий звук удара, я бросилась в соседнюю комнату. Раф стоял, изумлённо глядя на собственную руку. Дэвид замер напротив. На его щеке я заметила отчётливый красный след. Раф ему по роже двинул? Ох, ничего себе! А что случилось-то?

Скинь мне координаты на телефон, сказал Раф ледяным тоном.

Я скачаю тебе программу, она максимально точно покажет, где находится капсула, так же холодно ответил Дэвид. Допуск 0,51 м.

Сидите тихо, приказал Адам. Лиза, я серьёзно говорю!

И два биоробота удалились.

В первый раз за всё время Адам назвал меня по имени. Это прозвучало пугающе. Дэвид уткнулся в экран и наблюдал за отелем Мажестик через уличные камеры. Я не стала спрашивать, что они с Рафом не поделили. Вскоре с нейтралки раздались знакомые звуки. Порой по ночам системы защиты включались по самым неожиданным причинам. По протоколу каждая сторона отправляла своё звено БПЛА. Дроны проверяли обстановку, палили по подозрительным объектам и после короткой разведки возвращались на базы.

Это работает наше звено дронов!

Уверена?

Я их узнаю по звуку, как птиц по голосам! Но сейчас не время для штатного патрулирования. Кажется, засекли наших суперменов! Мои дроны не промахиваются. Их сейчас просто накроют огнём сверху!

Сегодня по графику дежурит мой младший, Васёк. Он наверняка даже не стал разбираться, что происходит в темноте, просто отдал приказ уничтожить. Ему всё равно, кто внизу: кошки, собаки, лисы или заблудившийся спьяну демобилизованный. Для него это всего лишь игра-стрелялка!

Дэвид тоже прислушался:

Это уже наши летят! Но мы всегда обмениваемся с Востоком сообщениями. Надеюсь, обе стороны ограничится обычными мерами противосторожности! А то так можно и войну начать раньше времени!

Что-то грохнуло. Дэвид подключился к камере видеонаблюдения на водонапорной башне, культовом элементе городского пейзажа. С неё отчётливо был виден столб огня на нейтралке, но в противоположной стороне. Туда уже направлялся патруль миротворцев и пожарный расчёт, выли сирены. Скоро в дверь ввалился Адам, весь в копоти.

Хорошо горит? Надо было как-то всех отвлечь! Там и поджигать-то особо нечего, одни руины. Пришлось импровизировать, объяснил он. А где Раф? До сих пор нет? Это плохо!

Он пулей вылетел обратно и через некоторое время вернулся, таща Рафа на себе. Тот хрипел, был весь в крови, увидев Дэвида, протянул ему маленький чёрный цилиндрик и пробормотал:

Извини. Я погорячился.

Я подскочила, чтобы помочь, но Адам цыкнул на меня:

Без тебя разберёмся!

Я вернулась к Дэвиду. Он уже подключил капсулу к смартфону:

Скачиваю отчёт дрона А-157. Ли, у тебя абсолютная зрительная память. Ты обязательно заметишь то, что мы ищем!

Мы вдвоём склонились над экраном.

Мой А-157 следует в общем строю. Закатное солнце, весеннее небо, на горизонте лёгкие облака. Внизу наш грузовик с метеоритом и машина сопровождения. Пробка до самого КПП. Машины стоят, вдоль дороги суетятся местные жители. Водители тоже вылезли покурить и размяться. С крыши одного грузовика свалился брезент, с ним возятся несколько человек. Дрон опускается чуть ниже, проверяет и анализирует инфу. Камера фиксирует автобус, заполненный одинаковыми людьми. Дрон внимательно изучает их, делает вывод: это манекены. Неподалёку на обочине дороги стоит мужчина. Он снимает бейсболку, вытирает лоб и замирает, подняв лицо к небу. Человек и дрон в упор смотрят друг на друга. Человек машет бейсболкой и что-то говорит, дрон улетает. Я нажала на паузу, сделала скриншот.

Запущу поиск по фото! быстро сказал Дэвид. Смотри дальше!

Камера дрона дёргается, потому что мимо стремительно проносится тёмная тень, потом ещё одна. Те самые птицы! Раздаётся мой голос: Твою ж налево!. Дрон мгновенно меняет направление

Прокрути назад севшим голосом сказал Дэвид. Останови. Это не птицы но и не люди

Глава 3.

48 часов до дедлайна.

Сотри! ледяным тоном сказал Адам, по обыкновению, бесшумно возникая за спиной.

Нет, холодно ответил Дэвид. Наоборот, я сейчас выложу запись в облако!

Тогда она умрёт! Жёсткие пальцы легли на мою шею. И ты тоже. Есть вещи, о которых никто никогда не должен узнать. Просто прими это и сотри три секунды.

Три секунды цена жизни, добавил Раф.

Он, шатаясь, навис над Дэвидом, полуголый, сквозь майку обильно проступила кровь.

Ты сам добыл эту запись. Зачем рисковал? тихо спросил Дэвид.

Просто. Сотри. Три. Грёбаных. Секунды! прорычал Раф. Тогда. Никто. Не. Умрёт.

Дэвид посмотрел на меня, Адам сильнее сжал пальцы:

Дэвид, не вынуждай меня!

Если сейчас герой, сын героя, внук героя упрётся, мне конец.

Я на секунду почувствовала себя маленьким ребёнком, чью судьбу решают сейчас другие люди, большие и сильные. Мама, не отдавайте меня бабушке и дедушке, я больше не буду! Доченька, это для твоей же пользы. Нам с папой надо работать, тебя не с кем оставить. А бабушка с дедушкой живут в другом городе, там тепло, солнце, фрукты, мы будем приезжать в гости Пожалуйста, не надо! Я больше не буду

Убери от неё руки! крикнул Дэвид, выделил кусок записи и нажал delete.

Пальцы на моей шее разжались. Раф убедился, что нужный фрагмент стёрт, зашатался и рухнул на спину Дэвиду.

Твою мать! заорал Дэвид. Блин, ну и тяжесть! У него скелет армированный, что ли?

Вдвоём с Адамом они отнесли раненого в соседнюю комнату. Видимо, я всё же испугалась, потому что их разговоры доносились как сквозь вату:

Уйди, тебе нельзя на это смотреть!

Думаешь, голый мужчина может меня удивить? Ох, блядь, вот это тело У него весь бок разворочен!

Сквозное ранение. Само заживёт.

Какими бы крутым он ни был, такую рану надо продезинфицировать и зашить. Меня учили оказывать первую помощь. Давай аптечку, бинты Что значит нет? Тащи что есть! И в аптеку бегом!

Грохнула дверь. Это Адам унёсся в аптеку.

Я тупо посмотрела на экран смартфона. Там мелькали картинки, сменяя друг друга: программа искала человека, который махал бейсболкой моему А-157. Интересно, откуда Санни взял такую навороченную программу? И почему именно его Валентин заставил перехватить мой дрон? Не слишком ли продвинутым был скромный продавец гаджетов в маленьком подвале?

Снова грохнула дверь: Адам вернулся. Как быстро Интересно человек устроен. Только что мне должны были сломать шею. Я должна трястись от ужаса. А я снова анализирую инфу. Я вообще человек?

Снова раздался голос Дэвида:

Вы оба ненормальные! Думаешь, я поверил, что вы нас убьёте? Ты на неё смотришь, разинув рот, и слюни пускаешь! А этот мудила норовит меня облапать при любом удобном случае. Зачем нужно было устраивать шоу? Нельзя по-человечески попросить?

А вы понимаете по-человечески? тихо ответил Адам. Ты считаешь себя человеком, Ангел Чан? Слово ангел тебя не смущает?

Профессиональный сленг! Это не смущает даже Ли, хотя она гуманитарий!

Спорный вопрос: сначала смущало, но Моральный закон внутри нас или ипотека что перевесит, господин Кант?

Сколько душ на твоей совести?

Это моя работа! Я выполнял свой долг!

Что ещё мог ответить герой, сын героя, внук героя?

Мы тоже выполняем свой долг.

Да пошли вы! заорал Дэвид.

Это универсальная формула, обозначающая глобальные претензии личности к мирозданию. С ней можно и в ад отправиться! Когда меня начинало ломать на морально-этические темы, я мысленно говорила то же самое!

Дэвид вломился в комнату, вытирая руки мокрой тряпкой, обнял меня:

Ты в порядке? Не испугалась? Я сразу понял, что они блефуют.

Я тоже!

Я ни за что не признаюсь, что чуть не описалась от ужаса.

Обычный человек не выжил бы при атаке дрона. Но знаешь, они не такие уж неуязвимые и ведут себя как люди

Лучше их лишний раз не провоцировать.

Ты права. Кто знает, какой софт у них в головах?

Программа распознавания лиц коротко звякнула и выкатила диалоговое окно: есть приблизительное соответствие у 115 человек, продолжать поиски? Дэвид нажал ОК.

Такая навороченная программа распознавания лиц есть только у спецслужб. Мы однажды на дежурстве от скуки пытались узнать что-то о Валентине, но ничего не нашли. Парень из спецотдела запустил свой поиск и показал нам издали на мониторе, как выглядит интерфейс.

Эту прогу мне оставил Санни, в папке с надписью на всякий случай, пожал плечами Дэвид.

Откуда у Санни было столько всего секретного? Ты хорошо его знал?

Он ничего о себе не рассказывал. Да мы и не лезли друг другу в душу, просто весело проводили время.

Может, он и был тем анонимным кодером, которого искали и Восток, и Запад? Поэтому и прятался тут в маленьком подвальчике? Втихаря продавал свой софт и тем, и этим?

После войны СЭЗ во всём мире были территориями, на которых легче всего затеряться тем, кто не в ладах с законом. Здесь вертелись непростые люди и вращались большие деньги. Это устраивало и Запад, и Восток.

Его больше не спросишь

Прости, Дэвид!

Я в норме.

Дэвид снова насупился и отвернулся, затем задумчиво сказал:

У Санни была необычная внешность: результат смешения рас.

Такие дети всегда бывают красивыми и талантливыми! Прямо как ты!

И он наконец улыбнулся.

Смартфон блямкнул. На экране появилось фото мужчины: Аариф Рахман Чжоу. 48 лет, химик, заведующий лабораторией химического факультета в совместном университете МГУППИ (Пекинский политехнический институт) в городе Шэньчжэне. Маленький чёрно-белый портрет в статье из журнала Advanced Engineering Materials. Фото с конференции в Томске: Учёные Томского политехнического университета вместе с коллегами из Китая разработали новый наноматериал

Он вообще не похож на китайца! И имя странное!

У малазийцев много похожих имён. Наверно, тоже родился в смешанном браке. Я видел много таких лиц в Юго-Восточной Азии. И что нам это даёт?

Мы попробовали найти его статьи в интернете. Последние публикации в научных журналах были довольно старыми. Судя по названиям, речь шла о водородной энергетике. О ней все говорят, да толку ноль. Но самих статей не было: Публикация удалена по просьбе правообладателя. И что нам с этим делать?

Нашёл! Дэвид с торжеством ткнул пальцем в маленькую заметку: Пекинский политехнический институт с прискорбием сообщает Погиб в аварии, потому и упоминаний о нём давно нет. А на видео он совершенно живой! Ещё один покойник в нашей компании!

Просмотрев ещё раз съёмку с КПП за 14 февраля, мы обнаружили, что этот человек прошёл погранконтроль под именем Маркус Хэ.

Санни, кажется, был родом из Малайзии, пробормотал Дэвид.

Если вам что-то кажется, значит, вам не кажется! Закон Мёрфи. Между ним и Санни точно была связь. Один учёный, другой кодер экстра-класса. Может, поэтому Валентин выбрал именно его для перехвата?

Санни уже погиб. Значит, и этого Аарифа Рахмана, который теперь Маркус Хэ, тоже потом грохнут. Не понимаю: зачем было устраивать шоу с доставкой метеорита? Если они хотели объявить ультиматум хватило бы расстрела гражданских. Если они хотели тихо перевезти учёного не нужнен ультиматум. Где логика?

Всё упирается в этого профессора!

Ли, нам нужна помощь профессионала, заявил Дэвид. Подумай, есть ли среди твоих знакомых человек, который разбирается в науке и которому ты можешь доверять?

У нас есть под рукой два специалиста по всем вопросам бытия! Не хочешь спросить? Один из них ради тебя готов на всё. Если уж он капсулу из-под земли добыл, то и в химии разберётся.

Главный краш Западного дивизиона покраснел, как юная девушка. Я чего-то не знаю? Неважно

Я закрыла глаза, перебирая в памяти свою жизнь и людей, которые так или иначе на меня повлияли. Коллеги из закрытого научного института не годятся: служба безопасности круглосуточно мониторит их контакты. Единственный, кто соответствует запросу, это Мишка. Он давно обосновался на Западе.

Мой несостоявшийся муж и отец Стаси. Он физик. Моя дочь нашла его в интернете, хотела написать, но так и не решилась.

Твой бывший? Дэвид издал неопределённый звук, средний между ругательством и шипением: Он точно тебя не предаст?

Нет! Ему просто незачем это делать. Потому что за столько лет он ни разу не вспомнил о моём существовании!

В сети оказалась целая куча ссылок. Доктор Майкл Каплан: звезда не первой и даже не второй, а десятой величины, но авторитет с солидным список работ. Начинал он как теоретик. Но спрос на теоретиков, как на спортсменов, с возрастом резко падает. Мозги тоже теряют гибкость, как сухожилия и мышцы. Мишка прдусмотрительно перешёл в прикладную область, работал с крупными фирмами. Посты в ФБ: фото с конференций. Женаангличанка, маленький сын, дом, садик с цветочками, стильный интерьер, жизнь, которой у нас с ним быть не могло.

Англичанки все страшные, сказал Дэвид. Она по сравнению с тобой просто лошадь!

Да мне всё равно. Я никогда бы не вписалась в эту пастораль. Не о чем жалеть.

Этот доктор Каплан хотя бы присылал вам деньги?

Недолго. Потом это стало очень сложно, контакты прервались. Я о нём и не вспоминала. Веришь? Любовь такая штука: если прошла, то всё! Человек есть, а любовь исчезла.

А бывает наоборот: любовь осталась, но человека больше нет. Я так и не смог понять, во что она превращается после смерти любимого человека? Где она живёт потом? Есть ли мир, в котором она остаётся навсегда?

Дэвид просматривал Мишкины посты в ФБ и Инсте и вдруг воскликнул:

Знаешь, твоя дочь регулярно ставит ему лайки!

Я с изумлением увидела ник Stacey. Стася даже не потрудилась выдумать что-то оригинальное.

Я не могу написать ему, а она может? Стоило умереть, чтобы узнать столько нового о собственной дочери!

Дэвид погладил меня по спине:

Только не начинай опять, как ты перед ней виновата.

Не буду! я отвернулась.

Нет, не отворачивайся, смотри на меня. Я должен это сказать! Дэвид взял меня за руки: Я уже достаточно много о тебе знаю. И хоть убей, не понимаю, в чём твоя вина. Ты полюбила парня, родила дочку и вырастила её. Это самый нормальный поступок для женщины!

Я не смогла дать ей нормальную семью.

Речь о полной семье или о нормальной? Далеко не все полные семьи нормальные! Ты на руках её носила?

Конечно! Она до года вообще не спала, только на руках.

Ты ей книжки читала?

Да, она с трёх лет Маугли наизусть знала!

Ты заботишься о ней и о маме, зарабатываешь деньги. Ты купила квартиру. Ты даёшь ей хорошее образование. Что ты сделала плохого?

Вопрос был задан в лоб, и я вдруг поняла, что прежние ответы куда-то делись.

Не знаю.

Почему вы написали друг другу по одной строке, и там не было ни одного человеческого слова?

Он уже почти кричал.

Чувство вины до сих пор является экспортным товаром русских? Вы могли бы залить им весь мир, и никаких ракет не нужно, человечество само вымрет! Ты создатель самого крутого алгоритма управления БПЛА, ты лучший пилот Востока! Ли, какого хера ты всё время виновата?

Дэвид, ты сам такой же!

От отчаяния я перешла в оборону:

Ты тоже чувствовал себя виноватым, потому что ты был здоров, а мама болела! И тебе хотелось играть с друзьями, пока она там лежала и умирала Он послушно кивнул. А потом ты не мог расстроить отца. Понял, что гей, но молчал. В армию не хотел, но пошёл! Ты вынужден был жить по тому же принципу, что и я: быстрее, вышел, сильнее.

У нас это звучит так: FlyFightWin, пробурчал Дэвид. Лети, сражайся, побеждай. Девиз ВВС США.

Ты считал, что тебя любить не за что? И старался быть лучшим, чтобы тебя за это любили?

Да. Только Шон меня любил таким, какой я есть.

А меня вообще никто

Дверь открылась от удара ногой. Обычно так входил Раф, но сейчас это был Адам.

Вы не могли выбрать лучшего момента, чтобы поговорить о своих комплексах? Заткнитесь оба!

Адам, хоть ты ей скажи! Так больше не может продолжаться!

Не понимаю, в чём проблема, Адам пожал плечами, но соглашусь. Только не кричи, а то она заплачет.

Дэвид подвёл меня к шкафу с зеркальной стенкой и твёрдо произнёс:

Познакомься, это Ангел Ли! Она выглядит на десять лет моложе своего возраста. Она стройная и лёгкая, как подросток. Она кажется миниатюрной, но внутри скрыта огромная сила. У неё есть взрослая дочь и любящая мать, которых она полностью обеспечивает. Ей восхищаются пилоты БПЛА по обе стороны границы. И только она всегда обыгрывает меня на симуляторах. Видишь в ней какие-то недостатки? Он встряхнул меня за плечи. Ты именно такая: молодая, крутая и бесстрашная! Остальное забудь! Распрямись! И ткнул меня в спину, вынудив расправить плечи.

Я как будто шагнула за невидимую грань, отделявшую меня от отражения, и разом стёрла все комплексы воображаемой клавишей delete. С меня разом сняли все обязательства, заплатили мои долги и очистили до первоначального состояния. Может, началась другая жизнь? А предыдущая, несуразная, наконец кончилась?

Адам честно кивал в такт его словам. Но Дэвид не отставал:

Подтверди!

Присоединяюсь к сказанному, смущённо пробурчал Адам и тут же добавил: Вы про дедлайн забыли?

Абсолютно! ответила я. Вообще забыли. А мы ведь спасаем мир!

Потому нас и называют ангелами! заржал Дэвид.

Адам сморщился и вышел, как будто при нём кто-то ляпнул ужасную пошлость. Вернулся и брякнул на стол чашки с пакетиками чая. У моей чашки оказался щербатый край, я тут же порезала губу. Адам сокрушённо покачал головой:

Ох, мелкая, ты сама как ребёнок. Принесу пластырь и другую чашку!

Но я вцепилась в ручку. Чашка была старой, большой, с аляповатыми голубыми цветами, нарисованными широкими мазками. Почти такая же чашка стояла в буфете у бабушки, в их квартире в большом южном городе, на берегу Азовского моря.

Когда мне было пять лет, я болела ветрянкой. Мама писала очередную статью и побежала в библиотеку за редкой книгой. Я осталась дома одна и опрокинула на себя кастрюлю с горячим супом. К счастью, остался только один шрам от ожога на ноге, большой и некрасивый. С тех пор я не носила мини, стеснялась раздеваться на пляже, а перед мужчинами особенно. Лежа в больнице, я чувствовала себя ужасно виноватой. Родители решили отправить меня до школы к бабушке с дедушкой по папиной линии. Я ехала туда с диким чувством вины, считая себя брошенной и ненужной. Но оказалось, что там очень хорошо. Я прожила у них два года и не хотела уезжать. Мама тогда сильно поругалась с бабушкой и дедушкой. Я плакала, потому что любила всех, и эта ужасная ссора разрывала мою маленькую душу на куски. Мама в сердцах сказала: Больше ты сюда не приедешь! Кто бы знал, что так и будет?

Сначала дедушка перенёс инсульт и слёг на много лет, бабушка не могла его оставить. А потом он умер. Папа уговаривал бабушку переехать к нам, но она никак не могла собраться. Или не хотела Мы регулярно созванивались, но однажды трубку взяла соседка. Бабушки не стало.

Вторая бабушка, мамина мама, была совсем другой: коренной москвичкой, умной, образованной, яркой, вдовой академика. Мой дед с ней развёлся и женился на молоденькой секретарше, та быстро родила ему ребёнка и оставила первую жену без всего. От деда, которого я не знала, мне достались способности к математике и физике и старый сборник алгебраических задач, которые я все втихаря перерешала. Способности так и остались нереализованными. Бабушке же досталась маленькая квартирка в панельном доме, забитая книгами до потолка. Но для таких людей быт не важен! Бабушка преподавала в театральном институте, вела светскую жизнь, приезжала к нам в гости по праздникам. До самой смерти она так и не смирилась с тем, что её дочь вышла не за москвича из своего круга, а за настойчивого провинциального умника с мягким южнорусским говором. Она всегда была красивой и стильной. Но при слове бабушка я вспоминала другую женщину и дерево алычи в шумном южном дворе, перечёркнутом бельевыми верёвками. А при слове детство перед глазами появлялась яркая мозаика: лето, солнце, жужжание шмелей, таз с вареньем. Лизонька, иди кушать! Время и место, где меня любили за то, что я есть, обнимали, гладили и говорили: Не плачь, всё пройдёт!

Меня тоже любили просто так! с торжеством сказала я.

Вот видишь! И твоя дочь тебя любит просто так!

Когда маленькая была, любила

А теперь, кажется, я ей совсем не нужна. Но вслух я этого не сказала. Допила чай, залепила порезанную губу пластырем, который принёс заботливый Адам, и собралась с духом, чтобы написать Мишке. Стася общается с ним, и я смогу. Дэвид прав: перед Мишкой я уж точно ни в чём не виновата.

Если он ответит, попрошу узнать что-нибудь о загадочном Аарифе Рахмане Чжоу. Для контакта воспользовалась помощью Дэвида, у которого было несколько левых аккаунтов в соцсетях. В ответ на моё зачем Дэвид тонко улыбнулся, а Адам напомнил:

Я же тебе говорил, что он блядун.

И что? Это запрещено международным правом? ухмыльнулся Дэвид.

Адам скроил презрительную мину.

Пиши! Дэвид встал за спиной, осуществляя одновременно функции контроля и поддержки.

Как бы мне представиться? Указать степень родства? Но мы не родственники

Привет, это твоя несостоявшаяся жена.

Неточная формулировка. Может, он и не собирался на мне жениться. Замнём для ясности. Delete. Дэвид вздохнул.

Привет, это я, Лиза.

Вдруг он вообще не поймёт, о ком речь? Delete.

Дэвид погладил меня по плечу.

Привет, это Лиза, мать Стаси. Я жива, мне очень нужна твоя помощь.

Подумав, я добавила одно слово: ещё. Я ещё жива

В нынешней ситуации это принципиально, одобрил Дэвид, сразу видно, что ты гуманитарий.

Слишком много внимания словам?

Слова имеют материальную силу, вдруг сказал Адам, будьте аккуратней с формулировками!

Этот истукан временами вещает, как пифия, при этом ходит по дому в майке без рукавов, пританцовывает, как стриптизёр, мускулами поигрывает Мы переглянулись, Дэвид постучал пальцем по виску и шепнул:

Может, у него инновационный софт глючит?

Он продолжал наблюдать за номером Валентина в отеле Мажестик, подключившись к камерам отеля, и вдруг напрягся:

Наши клиенты куда-то собрались, вызвали такси, выходят. Надо за ними проследить!

Он быстро подключился к общегородской сети камер. Валентин и его спутник приехали в центр города и вошли в красивый особняк позапрошлого века, на котором сияла вывеска Intercontinental.

Здесь традиционно размещаются самые богатые гости СЭЗ, объяснил Дэвид. Значит, их партнёр очень серьёзный человек. Других сюда и на порог не пустят. Такова концепция отеля. Когда приезжают важные гости, они ставят табличку мест нет и вежливо провожают всех остальных в другой отель.

Откуда знаешь?

Бывал там.

Адам снова скроил презрительную мину.

Не по личным делам! В прошлом году приезжало с инспекцией высокое начальство. Им устраивали приём в Intercontinental. Наш генерал всегда таскает меня на подобные мероприятия. Я у них как выставочный образец Дэвид скривился: Герой, сын героя, внук героя

Я вспомнила свои тоскливые вечера в общаге и представила Дэвида в парадной форме, с орденскими планками на груди, с бокалом шампанского. Дэвид схватил меня за руки:

Ли! Это ничего не значит! Помни, что именно ты написала своё знаменитое приложение и всегда меня обыгрывала. Ты круче, поняла? Ты лучшая! Ты вообще круче всех женщин, которых я знал.

Адам довольно резко прервал его:

Хватит комплиментов! Сможешь влезть в систему видеонаблюдения этого отеля?

Благодаря программе Санни я могу всё мрачно ответил Дэвид. Как же я раньше не догадался, что он и был тем анонимным кодером?

Валентин и его спутник поднялись на верхний этаж, швейцар повёл их по коридору.

В пентхаусе камер нет, раздосадованно воскликнул Дэвид. Придётся ждать!

В это время пришёл ответ от Мишки, короткий и безликий:

Чем помочь?

Я пришлю пару ссылок! Можешь узнать что-нибудь о Аарифе Рахмане Чжоу и его работах?

Какой Чжоу? О родных бы подумала!

Я впервые попросила тебя о помощи. Не хочешь, забей!

Дэвид участливо посмотрел на меня:

Мы оба знали, что что твой бывший мудак. Не расстраивайся! Следи за коридором, тебе левая часть, мне правая!

В отеле ничего не происходило. Похоже, Валентин с партнёром засели там надолго.

Новый миропорядок обсуждают, не иначе пробурчал Дэвид.

И тут пришло новое сообщение от Мишки:

Кажется, это для тебя важно. Я изучил вопрос. Чжоу химик, родился в Малайзии, учился в Европе, работал в Пекинском университете, в лаборатории наноматериалов. Пять лет назад опубликовал серию статей в специализированном журнале. Из них следовало, что китайцы совместно с русскими нашли принципиально новое решение в водородной энергетике. Благодаря его изобретению водородные двигатели станут доступными. Все обсуждали его статьи и сошлись на том, что это очередная лже-сенсация. Китайцы и русские часто выдают желаемое за действительное. Скоро шум стих, публикации исчезли, остались только неработающие ссылки. Сам Чжоу погиб в аварии. Я написал своему приятелю, который работает в этой сфере, попросил дать комментарий. Перешлю тебе его ответ. Береги себя!.

Разговоры о водородной энергетике идут уже давно, сказал Дэвид. Чжоу тайно пересекает границу под именем Маркуса Хэ. Валентин предвкушает, как рухнут цены на нефть

Адам снова бесшумно вырос за спиной Дэвида.

Похоже, до вас наконец дошло. Раф, иди сюда!

Перебинтованный Раф приковылял в комнату, сел рядом с Дэвидом на диван, пробурчал:

Спасибо, что зашил.

Адам обвёл нас взглядом:

А теперь поговорим с вами как со взрослыми, которым абсолютно нечего терять.

Часть V.

Глава 1.

42 часа до делайна.

Всё упирается в учёного, которого вывезли тайком, сказал Дэвид. Но дальше тупик. Если вы знаете больше, почему не объясните?

Мы и так превысили свои полномочия, резко перебил его Адам. Теперь мы вас защищаем, но не более того!

Дэвид хотел ещё что-то спросить, но Адам покачал головой:

Вы должны сами разобраться. Никто за вас этого не сделает! Не тормозите!

В это время Дэвид перевёл взгляд на экран смартфона:

Ли, они выходят из пентхауса!

Валентин и его спутник шли по коридору, оба выглядели озадаченными. У входа их ожидало такси. Стало уже совсем светло, улицы были пусты, мы без труда проследили за ними. Когда машина выехала в пригород, где тянулись длинными рядами аккуратные новые таунхаусы, Дэвид переключился на видео с патрульного дрона. Такси подъехало к одному из коттеджей, Валентин и спутник вышли. Дрон полетел дальше.

Там наверняка находится Чжоу. Мы больше не можем просто наблюдать. Поехали туда!

На чём?

Такси закажем! Адам, давай деньги!

Это не слишком рискованно? спросила я.

Вас никто не узнает, спокойно ответил Адам. Вы уже покойники!

Он выдал деньги, не моргнув. Дэвид вскочил и стал распихивать по карманам гаджеты. Ни Адам, ни Раф не шевельнулись, когда мы выходили из квартиры.

Uber исправно работал везде. Вскоре подъехала раздолбанная тачка с сонным водителем с окладистой седой бородой и в тюрбане. Кто только не приезжает на заработки в СЭЗ!

Они ведут себя нелогично: помогают, спасают, но отказываются поделиться инфой. Они вообще странные!

Травмы Рафа были несовместимыми с жизнью. Я видел это, когда зашивал рану. Обычный человек не смог бы выжить и встать так быстро. Он нереально физически развит! Думаю, у таких опытных образцов есть не только способности к регенерации, а и другие невероятные качества. Но пока мой мозг отказывается это принимать! Сбой программы! Дэвид потёр лоб и жалобно попросил: Давай сначала поговорим с Чжоу.

А если его там нет?

Значит, вытрясем душу из твоего Валентина, кем бы он ни был!

СЭЗ стремительно застраивалась. Неподалёку от города находились горячие источники. Цены были гораздо ниже, чем в каких-нибудь Карловых Варах. Предприимчивые ребята с Востока и с Запада вкладывались в строительство, чуя перспективу. Нейтральная зона была сплошь испещрена воронками, в нашем приграничном городке жизнь еле теплилась, а тут уже набирал популярность новый курорт. За чертой города массово строили коттеджные посёлки. Деньги лучшее лекарство для земли, израненной войной.

Когда мы подъезжали по пустой дороге к такому посёлку, навстречу проехало такси. В нём сидел Валентин, он был один. Значит, помощник Валентина остался с профессором в доме. На всякий случай мы вышли за пол-километра до нужного места. На многих домах ещё висели таблички For rent. А в некоторых дворах уже стояли машины, висело бельё, на клумбах виднелись первоцветы.

Сначала проверим, нет ли охраны и видеонаблюдения.

Дэвид засёк вокруг коттеджа несколько камер, почесал репу и вытащил из кармана гаджеты Санни. Пока он взламывал камеры, мы пристроились за стеной длинного строящегося здания, похожего на склад. Вскоре ворота открылись, из них выехала машина. За рулём сидел помощник Валентина. Дэвид гордо заявил:

Есть доступ к камерам в доме! Посмотрим, кто там остался.

Дэвид, ты лучший!

Это Санни был лучшим. Я ничего о нём не знал! Всё неправильно! Он вздохнул: Ли, кажется, твоё чувство вины заразно!

Я демонстративно отодвинулась в сторону, но он притянул меня обратно. На экране последовательно отобразились все комнаты. В одной расслабленно сидели на диване двое парней в чёрной униформе без опознавательных знаков. В другой дежурили ещё трое с автоматами.

Думаю, это люди из той же команды, которая должна была нас грохнуть.

На лестнице было пусто, а в мансарде сидел мужчина. И это был Аариф Рахман Чжоу! Только на фото в интернете у него были чёрные густые волосы, а сейчас голова была совершенно седой. Он медитировал, сидя на полу в позе лотос, рядом с ним лежал блокнот. Казалось, его абсолютно не волновало присутствие вооружённых людей. Лицо было совершенно невозмутимым. Вдруг Чжоу открыл глаза, взял ручку и начал что-то быстро писать.

Теперь мы знаем, где находится Чжоу, и видим, как тщательно его охраняют.

Один из охранников, отдыхавших внизу, взялся за телефон, ответил на видеозвонок, кивнул, отдал приказ. Второй взял автомат и пошёл к выходу. Хлопнула входная дверь. Камера во дворе показала: двое вышли за ворота, один достал небольшой дрон и запустил его.

Проверка периметра, шёпотом сказал Дэвид.

Недостроенный склад, за которым мы прятались, загораживал нас с улицы, но никак не мог скрыть от наблюдения сверху. Пока дрон жужжит в противоположной стороне, но скоро вернётся сюда. Двери склада заперты. В оконных проёмах вместо стеклопакетов плотно пригнанные пластиковые щиты. Бежать бессмысленно, на улице, кроме нас, ни души. Как назло, не было рядом ни разобранных лесов, ни листов фанеры, ни упаковок, ничего, что обычно валяется на строительных площадках.

Наверняка немцы строят! зло сказала я.

Как догадалась? Дэвид кивнул на жёлтый скотч с немецким названием Strabag SE, которым были крест-накрест заклеены двери.

Только у них везде такой убийственный порядок! Даже в оконных проёмах ни щели, ни зазора.

Дрон постепенно приближался. Дэвид обнял меня:

Не бойся!

Я не боюсь! Что делать?

Всего лишь пройти сквозь стену! театральным шёпотом произнёс Адам за спиной.

Ты здесь откуда? Я от неожиданности вцепилась в его руку.

Мы обещали помочь. Раф пока не в форме. Я пришёл один.

Адам отодвинул нас в сторону, примерился и лёгким движением выбил из оконного проёма вставку из толстого полипропилена. Затолкал нас внутрь и закрыл снаружи тем же куском пластика. И всё почти бесшумно. Дэвид прошептал:

Магия!

Дрон прожужжал над крышей и улетел дальше. Мы ещё некоторое время не вылезали, наблюдали за происходящим в доме через взломанные камеры. Охранники вернулись внутрь. Чжоу по-прежнему смотрел в одну точку или записывал что-то.

Выходите! радостно сказал Адам, вынимая пластиковый щит из окна. Идти внутрь бессмысленно. С пятью охранниками я, конечно, и один справлюсь. Но если они начнут стрелять, станет шумно. Прилетит патрульный дрон, за ним примчится военная полиция, район оцепят. Дальше рассказать? Пошли отсюда!

Мы побежали между коттеджами к дороге, вдоль которой росли высокие тополя. Сзади послышалось тихое жужжание дрона. Дэвид присмотрелся:

Это дрон миротворцев, их голубая эмблема. Лучше не попадаться на их камеры.

Что ж такое? Шагу не ступить! Большой брат следит за всеми! А ещё свободная экономическая зона! Так у вас на Западе свободу представляют?

Всё равно это лучше вашей любви к диктатурам!

Хватит дискуссий на политические темы! Времени на это нет. Какие же вы оба медлительные! Тащить вас, что ли? вздохнул Адам.

Со стороны города на большой скорости приближалась машина: убитый седан без номеров, заляпанный грязью до полного отсутствия цвета.

Садитесь быстро, крикнул Раф, высовываясь из окна. Мелкая, вперёд!

Переднее сиденье было сломано и застряло, там никто бы не поместился, кроме меня. С задних сидений была содрана обивка. Пол-дороги мы проехали в молчании, под скрежет тормозных колодок и грохот железных внутренностей. Потом я спросила:

Если вы знали, что там опасно, почему не предупредили?

Мы не знали.

Тогда почему пошли за нами?

Время ограничено, и наши ресурсы тоже начал Раф.

Адам прикрикнул на него:

Молчи!

И Раф заткнулся.

Вы раньше были обычными людьми. Кто превратил вас в ЭТО? тихо спросил Дэвид с нажимом на последнем слове.

Во что именно? холодно перебил Адам.

в то, чем вы теперь являетесь, с трудом подбирая слова, закончил Дэвид.

Вопрос сформулирован неверно, презрительно бросил Адам. Задашь правильный вопрос, получишь правильный ответ.

Если бы ты знал, кто я, то не стал бы зашивать мне бок и гладить по животу, добавил Раф. Думаешь, я ничего не чувствовал?

Дэвид побагровел и вцепился в ободранную спинку водительского кресла:

Я просто вытирал кровь!

Хватит вам! примирительно сказал Адам. Раз имеется взаимный интерес, не тратьте время зря.

Раф стукнул кулаком по приборной панели. Дэвид прошипел что-то неразборчивое. В его кармане очень кстати блямкнул смартфон.

Твой бывший прислал сообщение!

Мишка умный человек: он писал на тайный аккаунт Дэвида и ни разу не назвал моего имени.

Профессор А. Р. Чжоу разработал уникальное нановолокно для протонообменной мембраны. Мембрана главная часть топливного элемента. Чжоу, кажется, решил одну из ключевых проблем водородной энергетики: компромисс между производительностью и долговечностью топливных элементов. Пять лет назад это был совместный проект двух вузов МГУ и Пекинского универа. Потом программу свернули в связи со смертью Чжоу.

Я поняла! Программу Чжоу не свернули, а засекретили. Теперь он добился нужного результата. Валентин сказал: сначала война начнётся здесь. Через несколько суток неизбежно перейдёт на Ближний Восток. Цены на нефть опять взлетят, а потом

Потом загадочные хозяева Валентина на весь мир объявят о прорыве в водородной энергетике. Продемонстируют живого профессора и его устройство, вырабатывающее энергию.

Наверняка под видом метеорита тайно перевозили само устройство или его основные компоненты! Поэтому груз просили не упоминать в отчётах.

Дэвид по памяти воспроизвёл слова Валентина:

Как только новый способ получения энергии будет предъявлен, цена на нефть рухнет. И можно будет скупать акции саудитов, а потом мы отыграем назад

Эксперимент объявят неудавшимся. Нефть опять взлетит. А профессору Чжоу придётся умереть по-настоящему, закончила я.

Сложная многоходовка! Ли, почему в ней такую важную роль играет ваш вахтёр?

Кажется, вы наконец начали задавать правильные вопросы, сказал Адам.

Глава 2.

36 часов до дедлайна

Отель Мажестик, небрежно кинул Дэвид Рафу, как шофёру такси.

Тот в ответ прорычал что-то устрашающее, но довёз, высадил нас ближе к центру города, пробурчав, что вернёт это ржавое чудище на свалку, а потом присмотрит за коттеджем. Я спросила, как он доберётся: ведь рана ещё не зажила. Раф издал неопределённый звук, означавший, что это не моего ума дело. Кажется, мой ум и правда требовал перезагрузки.

Возле отеля было маленькое уличное кафе с двумя столиками. Там мы устроили наблюдательный пункт и следили за номером Валентина через взломанные камеры отеля. Из номера никто ещё не выходил. Дэвид предлагал ворваться и скрутить обоих. Я считала, что сначала надо придумать запасной план. Адам с отсутствующим видом жевал сахарные плюшки, потом перебил нас:

Допустим, вы допросите Валентина, а потом?

Сдадим куда-нибудь: в военную полицию, в миротворческий корпус. В СМИ напишем. Он пытался нас убить, потому что у нас есть видео с манекенами! Доказательства инсценировки налицо!

Кто поверит вашему видео, если вы сами уже официально мертвы?

Мы докажем, что живы! возмутился Дэвид. На войне люди пропадают без вести, их считают погибшими, а потом находят и снова признают живыми! У военных есть соответствующие процедуры.

Времени нет ни на какие процедуры. Да и бессмысленно это глядя в сторону, ответил Адам.

Так посоветуй что-нибудь! Или сделай!

Я не могу. Не имею права вмешиваться.

Неправда! Вы уже приняли нашу сторону, когда спасли!

Это только усложнило ситуацию. Теперь мы обязаны быть рядом до конца. Но мы не можем принимать решение и делать выбор за вас ещё тише закончил он.

Я снова ни хрена не поняла. Дэвид жестом показал мне: Забей!, а вслух сказал:

Вытрясем всё из Валентина. В конце концов, кто он такой? Всего лишь вахтёр, который хочет заработать на сытую старость! Припугнём, он быстро сдаст своих хозяев.

Адам пожал плечами. Я не возражала, хотя что-то меня смущало. Конечно, старик всегда любил понты кидать и надо делить его рассказы на четыре части, но так ли он прост?

Ли, если есть что сказать, говори сейчас!

Плевать! Есть русская поговорка: главное в драку ввязаться, а там посмотрим!

Никогда бы не подумал, что соглашусь с таким иррациональным подходом к планированию операции, подытожил Дэвид. Вашу руку, Ангел Ли!

Валентин поздно встал и закрылся в ванной. Помощник обнаружил, что в минибаре кончились напитки, позвонил на ресепшен и попросил воды. В третьесортном отеле никто не торопится. Мы с Дэвидом быстро побежали к их двери. Я сказала: Обслуживание номеров. Едва помощник приоткрыл дверь, Дэвид влетел внутрь, в прыжке снёс его и отобрал пушку с глушителем. Адам одобрительно кивнул, вошел следом и придавил лежащего коленом.

Вы кто? воскликнул Валентин, выходя из ванной в халате.

Он сначала не узнал меня, потом пригляделся:

Живучие вы, однако! Или табачок оказался слабоват? Лоханулся ты, друг мой! обратился он к помощнику. Тот отчаянно таращился на него серыми пуговичными глазами.

Я обшарила их карманы, прошлась по номеру, вытрясла содержимое двух спортивных сумок. Ничего особенного в них не оказалось: носки, трусы, зарядки, упаковки лекарств, ещё один телефон в плотном кожаном чехле. Валентина усадили в кресло. Пока он не выглядел слишком удивлённым или испуганным. Под распахнутым халатом виднелось небольшое брюшко, обтянутое майкой, и торчали бледные кривоватые ноги в отельных тапках.

Лизонька, дай водички, вдруг обратился он ко мне по-русски.

С каких пор я для вас Лизонька?

Воды пожалела? Да я тебя насквозь видел, сучка, с тех пор, как ты пришла. Интеллигенция гнилая! Как заведут про права человека Так бы и придавил всех! он взмахнул рукой, как будто обхватил пальцами чью-то шею, и сжал кулак. Не добили вас, вот и результат. А теперь ещё и с врагом спуталась. Именно такие Родину предают!

Это вы всех предали, устроили провокации с манекенами!

Он довольно улыбнулся:

А что, удачно вышло? Все поверили в картинку, никто даже не стал проверять. Почему? Люди всегда видят то, что хотят! Никому не нравился блядский мирный договор и это промежуточное состояние. Победы не добились, своих денег обратно не получили. Под боком теперь СЭЗ, рассадник всякой заразы. Пора Востоку и Западу разобраться по-настоящему! Разве я не прав, Ангел Чан? обернулся он к Дэвиду. Кто ж виноват, что и у нас, и у вас теперь не президенты, а импотенты? Пришлось их простимулировать! и он снова ухмыльнулся.

Отвечайте на вопросы, приказал Дэвид. Кто вас нанял? Куда вы должны доставить Чжоу?

Валентин снова усмехнулся:

Вы и об этом знаете? Как жаль! Профессор пожил бы подольше, если бы вы не были такими любопытными.

Лиза, он врёт! поспешно сказал Дэвид. Профессор им нужен.

Он подошёл к Валентину:

Это без вас можно обойтись. Вы просто исполнитель. Ваш обман с расстрелом гражданских легко раскрыть!

Мальчик, закрой рот! Считаешь, ты самый умный? Валентин мгновенно преобразился. Один такой умник уже пытался меня шантажировать. Типа он раскроет всю правду! Мы с ним чайку попили, и где он сейчас? Даже вороны не сыщут!

Дэвид схватил его за горло:

Куда вы дели тело Санни?

Я не спросил, куда его отвезли: то ли в колодец, то ли в печку прохрипел Валентин.

Дэвид сильнее сжал его шею. Помощник быстро ответил:

В крематории не договорились, поэтому на местном кладбище зарыли. Братская могила жертв бомбёжек номер 14. По главной аллее до памятника с ангелочками и направо. Там большой куст рядом.

Лицо Дэвида исказилось.

Мне срочно надо закурить! вдруг сказал он. Ли, поищи сигареты!

Валентин вздрогнул. Я поймала мгновенный взгляд помощника: он смотрел на телефон в кожаном чехле, который валялся на диване вместе с другими вещами. Я взяла его в руки, охранник вжался в пол. Сбоку на чехле был кармашек, а в нём, в герметичной прозрачной упаковке, две сигареты без фильтра, вручную скрученные и набитые травкой. Там же были аккуратно свёрнутые тончайшие медицинские перчатки.

Осторожно! крикнул Дэвид. Не трогай голыми руками!

Помощник отчаянно замычал, Адам на всякий случай оттащил его в ванную. Валентин покрылся красными пятнами:

Это он иногда травой балуется! Я вообще не курю!

Доставай! приказал Дэвид, протягивая Валентину упаковку.

Валентин просительно глянул на перчатки.

Обойдёшься!

Тогда Валентин осторожно вытянул одну сигарету, держа её кончиками пальцев строго посередине, и отставил руку как можно дальше. Теперь на его лице проступил настоящий ужас. Дэвид смотрел на него так, что даже мне стало жутко.

Это не я, а он вас отравил! жалобно крикнул Валентин. И того парня с разноцветными волосами тоже он!

Он только исполнитель. Ты ему приказал, тебе и отвечать! холодно ответил Дэвид.

Он железной хваткой сжимал руку Валентина и медленно придвигал сигарету к его рту.

Я вам нужен хрипел Валентин, дергаясь и пытаясь отодвинуть голову как можно дальше. Вы ничего не знаете!

Адам! Подержи его, а то я за себя не ручаюсь! И сигарету пока забери, только осторожно, Надень перчатки!

Дэвид протянул Валентину его собственный смартфон:

Позвони своим людям в таунхаусе, предупреди, что ты скоро будешь. Скажи, что твой помощник уехал по делам. С тобой будут новые охранники, которых ты нанял на сегодня: двое мужчин и одна женщина.

Адам поднял ядовитый косяк, как стрелку дартса, и картинно прицелился Валентину в глаз.

Имей в виду: этот человек на наших глазах моментально расправился с пятью бойцами. Если подашь сигнал или ещё что-то выкинешь, даже не успеешь понять, что умер! предупредила я.

Валентин испуганно кивнул, набрал номер, быстро буркнул:

Скоро буду. Новая охрана: двое мужчин, одна женщина. Всех пропустить.

Когда он одевался, его руки дрожали, а ноги подкашивались, он лишь с третьего раза попал ногой в штанину. Неужели этот трусливый немолодой человек может реально на что-то повлиять? Паззл никак не складывался!

Выходим? спросил Адам. Второго связать покрепче и оставить в ванной?

Дэвид покачал головой:

Незачем! Вызовите такси на ресепшен или закажите аренду авто. Ждите внизу. Дай мне перчатки и сигарету. Я быстро!

Он натянул перчатки, на секунду замер у двери ванной, держа в одной руке пистолет с глушителем, а в другой отравленный косяк, вошёл в ванную и закрыл за собой дверь.

Мы не посмели его остановить.

Глава 3.

30 часов до дедлайна

Дэвид отсутствовал довольно долго. Наконец он вышел из отеля: расслабленная походка, спортивные сумки, бейсболка, тёмные очки типичный плейбой на отдыхе. Как ему удаётся выглядеть таким беззаботным после того, что он сделал?

Машину взяли в аренду? спросил он, закидывая сумки в багажник синего потрёпанного ниссана.

Вроде того, туманно ответил Адам.

Я и не заметила, когда он добыл этот потрёпанный ниссан. Дэвид протянул мне пушку:

Я за руль. Если этот козёл дёрнется, просто стреляй. Это несложно! Считай, что ты сидишь за пультом управления, а перед тобой движущаяся цель.

Может, не надо ей в руки давать такие вещи? с сомнением спросил Адам, как будто меня тут вовсе не было. Если что, я сам ему башку сверну!

Прости, но ты здесь не причём, холодно ответил Дэвид. Валентин отравил именно нас. Только Ли или я имеем право ему отплатить. Око за око.

Она справится?

Да у неё реакция круче, чем у ИИ!

Валентина усадили на заднее сиденье, рядом с Адамом. Мы ехали молча. Валентин попробовал открыть рот, Адам мгновенно нажал на пару точек на шее, и тот уронил голову на грудь. Когда мы свернули с главной дороги в посёлок, в кармане Адама завибрировал смартфон. Он коротко сказал:

Да, мы уже близко. Кажется, ты ошибся. Он не твой клиент!

Прозвучало странно. Но это была далеко не первая странность, и я снова предпочла не задумываться. Я вообще воспринимала происходящее как сон, в котором события сменяют друг друга с дикой скоростью. И этот сон давал ощущение полной неуязвимости.

Адам привёл в чувство Валентина, Дэвид свирепо сказал ему:

Когда подъедем к воротам, ещё раз скажи, что мы новые охранники.

И для верности снова стиснул глотку Валентина. Тот послушно кивнул.

Они нас не узнают? спросила я.

Не успеют, ответил Адам. А ты, мелкая, не ходи за нами, жди у машины.

На главной улице посёлка было полно детей на самокатах и велосипедах. Я вспомнила, как Стася училась кататься. Я придерживала её велосипед и бежала сзади, она плакала: Дурацкий велик, я не буду на нём ездить! Ни у кого сразу не получается, все учатся! Нет, я никогда не смогу Ты всё сможешь! Я повторяла ей эту мантру, что бы она ни делала. Больше всего боялась, что она может перенять у меня образ неудачницы. Но сейчас это чувство наконец исчезло! Я больше не думала о том, какой была матерью, что сделала не так, всё слетело, как чёрно-белая шелуха от семечек. Я определённо стала кем-то другим. Когда мы снова увидимся со Стасей, она удивится! Хотя удивить подростка очень сложно

Мелкая, тебе весело, как я погляжу? Адам дёрнул меня за рукав.

Это адреналин, сказал Дэвид, не оборачиваясь. У меня всегда так перед боевыми вылетами.

Вы же не летаете никуда, просто в кресле сидите и на кнопки нажимаете! не отставал Адам.

Не нажимаем. Отдаём мысленные команды, ИИ их считывает и выполняет.

Откуда тогда адреналин берёте?

Из головы, усмехнулся Дэвид. Человек вообще всё берёт из головы: и страх, и ненависть, и любовь

Насчёт последнего не соглашусь! Человек любит другим местом

Дэвид фыркнул.

Я имел в виду душу, сконфуженно сказал Адам.

Дэвид фыркнул во второй раз, Адам заткнулся.

У ворот Валентин быстро пробормотал в трубку всё, что велели. Я вернула Дэвиду пистолет.

Не выходи! ещё раз предупредил он. Если что, быстро уезжай!

Во дворе нас встречали четверо, значит, в доме остался один. Валентин открыл окно, кивнул. Один из встречающих почтительно открыл ему дверь машины. Едва он высунул ногу, мелькнул тёмный силуэт. Два охранника рухнули на землю, двое оставшихся остолбенели от скорости, с которой Адам вывел из строя их товарищей. Он выставил Валентина перед собой, как щит.

Не стреляйте! тонким голосом крикнул Валентин.

Дэвид выскочил из машины, прицелился, приказал:

Оружие на землю!

Охранники подчинились. И тут на крыльцо выбежал последний из пятерых, мгновенно оценил ситуацию и, недолго думая, выстрелил в Дэвида с расстояния не больше пяти метров

Я зажмурилась от ужаса и почувствовала, как что-то прошелестело в воздухе рядом со мной. А когда открыла глаза, на земле лежал не Дэвид, а охранник. Неизвестно откуда взявшийся Раф успел оттолкнуть Дэвида и теперь крепко держал его.

Господи наконец пробормотал Дэвид. Ты цел?

Раф кивнул.

Как ты это сделал?

Тот пожал плечами.

Ты говорить умеешь? закричал Дэвид. Что это вообще было? Отпусти, мать твою!

Адам кашлянул:

Хочу напомнить о цели нашего визита! и для наглядности встряхнул за шиворот Валентина, которого уже не держали ноги. Пошли внутрь! А ты пока во дворе приберись! буркнул он Рафу.

В мансарде мы застали уже знакомую картину: Чжоу в позе лотос. Кажется, он даже не обратил внимания на шум во дворе.

Вы уже приходили сегодня, спокойно сказал он Валентину. Я дал консультацию вашим инженерам. Но вы же понимаете, что без меня ничего не выйдет?

Валентин не мог издать ни звука. Чжоу перевёл взгляд на меня:

А кто эта юная леди?

Он говорил с акцентом. Дэвид бойко залопотал по-китайски. Чжоу вышел из безмятежного состояния, вскочил и стал в чём-то горячо убеждать его, даже руками замахал. Я тем временем собирала с пола листы, исписанные закорючками. Они совсем не были похожи на те ровные красивые ряды иероглифов, которые мне доводилось видеть в официальных документах китайских военных советников. Похоже, этот Чжоу настоящий гений, раз у него почерк такой безумный!

Тем временем профессор немного успокоился и притих. Дэвид мягко похлопал его по плечу. Потом перевёл:

Он пять лет работал в режиме строжайшей секретности, почти как в тюрьме. В Китае остались его жена и дочь, они фактически заложники. Валентина он впервые увидел несколько дней назад, когда его привезли в Россию под чужим именем. Потом его переправили через границу сюда. Отсюда он должен лететь в Испанию. Я сказал ему, что хозяева Валентина ужасные люди, которые хотят затеять очередную войну. Он, кажется, не поверил. Я обещал связаться с его семьёй. Ли, дай мой телефон!

Чжоу опять что-то спросил, глядя на меня. Дэвид улыбнулся:

Профессор интересуется, почему у хрупкой белой девушки фамилия Ли. Я объяснил, что один китаец никак не мог выговорить имя Лиза, получилось просто Ли

Чжоу довольно чисто произнёс:

Ли-за и добавил по-английски: Можно, я буду называть вас мисс Ли?

Ангел, поправил его Дэвид. Ангел Ли! Она лучший пилот БПЛА Востока.

Мисс Ангел Ли! повторил профессор.

Просто Ангел Ли. У ангелов нет пола! строго поправил его Дэвид.

Это как посмотреть буркнул Адам.

Дэвид отмахнулся и протянул профессору телефон. Тот даже растерялся, набрал, долго ждал ответа, развёл руками.

Наверно, у его жены сменился номер. Я ему посоветовал зайти на ФБ или в ТикТок. У всех китайских подростков есть VPN, его дочь наверняка там торчит круглые сутки. Но он не в теме! Я ему помогу найти дочь. Сейчас нам надо отсюда валить.

Мы быстро забрали всё, что могло пригодиться. Дэвид хотел взять оставшееся оружие, но Адам и Раф молча швырнули автоматы обратно в подсобку. Мы не посмели им перечить. Дэвид вырубил систему видеонаблюдения, предварительно стерев все записи. Раф и Адам заперли бездыханных охранников в подвале. Адам заметил мой испуганный взгляд:

Живы они, просто спят. Только одному не повезло И он кивнул в сторону того, кто стрелял в Дэвида.

Его Раф застрелил?

Это был рикошет. Закон Ньютона: действие равно противодействию. Всё в мире подчиняется законам равновесия, холодно ответил Раф, бесшумно появляясь рядом. Какой мерой вы мерите, такой будет отмерено и вам.

Я глянула на Дэвида, но он никак не реагировал на цитату. Валентин неподвижно сидел между Рафом и Адамом, смотрел прямо перед собой, беззвучно шевелил губами и лишь подёргивал головой, когда Адам слишком сильно сжимал его шею.

Его удар не хватит раньше времени? спросил Дэвид.

Эти твари чрезвычайно живучи, резко ответил Раф. Я прослежу, чтобы он дожил до нужного часа.

А мы сами-то доживём?

Раф промолчал. Мы уже подъезжали к городу, когда увидели в темноте светящийся жезл: патруль миротворцев проверял машины.

У нас же нет никаких документов!

Всё нормально, спокойно сказал Адам, Мелкая, улыбайся им и соври что-нибудь!

Он снял с шею бандану и завязал Валентину лицо:

Скажи, что у дедушки зубы болят.

А вы?

За нас не волнуйся!

Патрульный наклонился к Дэвиду:

Куда едете?

Дедушку к зубному везём! быстро сказала я.

Адам исподтишка ткнул Валентина, тот взялся за челюсть и замычал.

А это кто? патрульный кивнул на профессора.

Наш партнёр по бизнесу. Он злой как чёрт, потому что вместо ресторана всем пришлось тащиться к стоматологу! Пожалуйста, пропустите нас! Ночью только одна клиника принимает с острой болью, там большая очередь!

Откройте багажник!

В багажнике лежали сумки Валентина, которые Дэвид забрал из их номера в Мажестике. Патрульный расстегнул молнию, увидел сверху упаковку геморроидальных свечей, усмехнулся и махнул жезлом.

Пронесло пробормотал Дэвид и обернулся к Адаму: А почему он не обратил никакого внимания на вас?

У нас на лбу написано, что мы представляем силовые структуры! ответил Адам. Мы в тренде! Вызываем безусловное доверие!

Какая интересная формулировка! усмехнулся Раф. Никогда ещё не думал о себе в таком ключе!

Эти двое совсем не те, кем хотят казаться. Но я опять отогнала эту мысль.

Город жил обычной жизнью: гудели машины, горели огни, сновали курьеры, в ресторанах сидели посетители. Как будто не было никакого ультиматума! А ведь СЭЗ первой окажется под ударами с обеих сторон. Местные жители совсем не боятся? Или просто не хотят в это верить? Человек верит в то, что хочет, и в упор не видит того, чего не хочет

Машину тряхнуло на лежачем полицейском. От толчка вдруг заработало радио, до этого молчавшее. Местная радиостанция передавала городские новости:

В городе нет никакой паники. Международные обозреватели крупнейших СМИ сходятся во мнении, что руководители военных блоков Востока и Запада в ближайшие сутки договорятся между собой Незначительные инциденты не могут поставить под угрозу мир, с таким трудом достигнутый пять лет назад Заседание ООН закончилось выработкой коммюнике Переходим к городским новостям. В аэропорте наблюдается незначительный ажиотаж среди туристов, желающих выехать домой. Представители авиакомпаний обещают, что организуют дополнительные рейсы И под конец выпуска о происшествиях. Сегодня в отеле Мажестик произошёл пожар. Аварийная бригада быстро потушила огонь. К сожалению, не обошлось без жертв. В одном из номеров было обнаружено тело сотрудника отеля. Молодой человек недавно приехал на заработки из Индии, дома у него остались жена и дочь. Тело погибшего будет отправлено на родину

Дэвид так резко нажал на тормоз, что Адаму пришлось меня придержать.

Так ты не убил его? тихо спросил Раф.

Я не смог! Вспомнил Санни, хотел запихнуть ему в рот отравленную сигарету. Смотрел в его глаза, стоял над ним, презирая себя за слабость. Потом скормил ему пару таблеток снотворного из аптечки, запер ванную и ушёл.

Значит, он проснулся, выбрался и убил сотрудника отеля, констатировал Раф.

Ай да Игорёк! вдруг открыл рот Валентин. Он уже далеко, вы его нипочём не найдёте! Вот какие у меня люди! Их голыми руками не возьмёшь! Элита!

Адам треснул его по затылку.

В результате тот, кто действительно заслуживает смерти, на свободе, а невинный человек умер, сказал Раф. Вот чем обернулся твой гуманизм!

Я не мог убить связанного и безоружного. Даже если он тысячу раз заслужил смерть, у меня нет полномочий решать, кому жить, а кому умирать! На моих руках и так достаточно крови!

Раф, ты не ошибся, сказал Адам. Он точно твой клиент!

Глава 4.

24 часа до дедлайна

Валентина связали и заперли в туалете, профессору предоставили маленькую комнату и на время оставили в покое. Адам ушёл, чтобы вернуть машину, вскоре притащил очередной пакет дошика. Дэвид сидел, уставившись в воображаемую точку на тёмном небе. Раф закрылся в ванной, потом вышел оттуда и нерешительно попросил его:

Ты можешь снять швы? Я попытался их сам отковырять, но ногти короткие

Дебил! выругался Дэвид и последовал за ним.

Ну и славно, пробурчал Адам. Мелкая, отнеси профессору еду. Мозг гениев нуждается в своевременном приёме пищи. И сама поешь, ты тоже ценный образец рода человеческого.

А Дэвид и Раф?

Оставь их. Им есть что обсудить.

Твоя манера говорить загадками просто бесит!

Пока лапша в моём картонном стакане остывала, я постучала в маленькую комнату. Профессор снова сидел в лотосе. Увидев меня, он попытался улыбнуться, и я смогла его разглядеть. Обычный мужчина средних лет с круглым лицом. Благодаря смешению рас его можно было принять за кого угодно. Чжоу был совершенно седым, но при этом не выглядел старым. Наоборот, на фоне этой седины кожа казалась гладкой, а глаза яркими и живыми. Он улыбнулся, сняв очки, и вдруг напомнил мне папу. Это была улыбка доброго, умного и немного наивного человека, убеждённого в том, что его наука чрезвычайно важна для человечества.

Когда я была маленькой, бабушка однажды с неодобрением сказала маме: Мужчина должен зарабатывать реальные деньги! А мама ответила: Не всем же работать на унитаз, кто-то должен работать для вечности! Для меня работа на унитаз выглядела буквально: какой-то человек сидел на унитазе и работал! А папа бродил по холодным чертогам Снежной Королевой и складывал из льдинок слово вечность. Это выглядело немного грустно, но всяко лучше сидения на унитазе. С тех пор любая наука ассоциировалась со складыванием слова вечность. Папа в ней и остался Я давно не вспоминала его так отчётливо, даже в глазах защипало. Профессор Чжоу был очередным пленником Снежной Королевы. Его я точно спасу.

Ангел Ли, я не совсем понимаю

Мы тоже не во всём разобрались. Почему вас держали в изоляции? Речь о водородной энергетике?

Беседа с профессором стала тяжким испытанием. Чжоу объяснял суть своей работы по-английски, я не понимала и десятой части. Пришлось позвать Дэвида. Тот пришёл красный, злой, вероятно, Раф наговорил ему гадостей. Профессор обрадовался и перешёл на китайский. Дэвид переспрашивал, переходил на английский, пытаясь объяснить мне научную составляющую. Звучало это примерно так:

Химическая энергия водорода и кислорода превращается в электричество, а единственным выхлопом становится обычная вода. Центральный элемент этого процесса топливный, его главная часть мембрана Протонообменная мембрана пропускает через себя протоны

Блядь, ты думаешь, я помню, что это?

Чжолу вздохнул и сам перешёл на английский. Он явно привык всё разжёвывать студентам.

Мембрана служит барьером для электронов и исходных газов водорода и кислорода. От свойств этой мембраны напрямую зависит функционирование устройства. Я изобрёл особое нановолокно, из которого сделали мембрану. Риск утечки водорода и взрыва устройства сведён к минимуму!

Вскоре у меня в голове все мысли слиплись. Дэвид тоже вытер вспотевший лоб:

Больше не могу.

Профессор похлопал его по плечу:

Главное: моя технология позволяет создавать прочные и безопасные топливные элементы. Первая установка уже частично смонтирована. Остались финальные проверки и демонстрация. Для этого я тайно выехал из Китая вместе с основными звеньями оборудования. Груз проследовал дальше, а я завтра должен вылететь в Испанию. Дэвид, вы спрашивали об интересах моей дочери, чтобы найти её в интернете. Раньше она училась играть на скрипке. А ещё у нас была маленькая собачка чи-хуа-хуа. Но за пять лет всё могло измениться

Дэвид воспользовался очередным левым аккаунтом, призвал на помощь ИИ и запустил поиск. Профессор замер, стоя рядом. Он выглядел немного испуганным:

Помнит ли она меня? Я даже не знаю, о чём с ней говорить,

Моей дочери четырнадцать лет, и я вас хорошо понимаю. Не бойтесь! Подростки только с виду грозные. На самом деле они нас очень любят и скучают!

Это я всерьёз сказала? Чжоу слегка приободрился и расслабился.

Профессор, когда вы ехали на границу, там образовалась пробка. Вы вылезли из грузовика, стояли на обочине дороги и увидели дрон. Это был дрон из моего звена. Вы ему помахали бейсболкой и что-то сказали, помните?

Профессор на секунду задумался и радостно ответил:

Я сказал ему: Весна наступила, птичка, лети домой! Он пожужжал и улетел. А потом в небе пронеслись ещё два объекта: то ли птицы, то ли дроны. Я ещё удивился их скорости и габаритам!

Профессор, посмотрите, кажется, я нашёл! позвал его Дэвид.

Они уселись изучать Тикток и обсуждать проблемы отцов и детей. А мне Адам крикнул через дверь:

Еда остынет!

Они с Рафом стояли друг напротив друга в коридоре. Я вошла на середине фразы:

но я не могу навязывать ему выбор!

Ты должен был всё объяснить.

Раф стиснул кулаки и прорычал:

Не здесь!

Они снова с грохотом вышли из квартиры. Повезло, что под раздачу не попала. Даже немного обидно: все заняты, одна я сижу в обнимку с дошиком.

Пока ИИ методично процеживал соцсети в поисках дочери профессора, Дэвид вкратце объяснял ему, во что влипли и мы сами, и всё неблагодарное человечество. Профессор не верил. Дэвид показал ему ультиматум, а также сообщения о нашей мнимой смерти. Профессор не смог справиться с эмоциями и поспешно уселся в лотос. Дэвид молча шарил в сети. Мне стало скучно. После бурных событий сегодняшнего дня наступила апатия. Лапша уже размокла и остыла, стала резиновой, я съела её и нерешительно позвала Дэвида:

Дэвид, что дальше? Остались сутки

Дэвид убрал смартфон за спину:

Пытаюсь отвлечься. Знаешь, мне и так было тошно, а Раф ещё добавил! Убил не убил, должен не должен Кто вообще вправе решать такие вопросы?

Уверенный в себе, безупречный в каждом движении, таким я привыкла видеть Дэвида. Впервые за эти дни он выглядел просто растерянным и несчастным.

Иди сюда, и я обняла его, как обняла бы свою упрямую дочь.

Дэвид уткнулся в моё плечо, и несколько секунд мы стояли, обнявшись.

В детстве я просил родителей, чтобы принесли мне сестрёнку, сказал он. Я очень завидовал мальчикам, у которых были младшие сёстры. Я даже куклу для неё заранее присмотрел на eBay. Сначала отец служил и редко приезжал, потом ушёл в отставку, нам негде было жить, потом мама заболела Но если о чём-то очень просишь, тебе это обязательно дадут. Главное правильно сформулировать запрос! и он показал наверх. В небесном ведомстве меня услышали. Мне так повезло, что ты рядом!

И я всегда мечтала о старшем брате. Другие девочки часто жаловались на своих братьев. Я думала, что у них братья дураки и сами они дуры. Если бы у меня был старший брат, он был бы высоким, умным и красивым. Прямо как ты!

Почему ты мечтала о брате? Девочки мечтают о принцах!

Слишком много книжек прочла. Например, встречу я принца, а он женится не на мне. Или женится, а потом разлюбит, да ещё и убить прикажет. Даже в сказках такое случается. И в романах. Принц может со мной развестись, а брат будет всегда!

Давай считать, что теперь мы названые брат и сестра. Думаю, мой отец бы не стал возражать!

Не знаю, что бы сказала моя мама, и знать не хочу!

Ли, сказал он, держа меня за руки, твоя мама жива, и это уже счастье

Мне стало стыдно. Дэвид, наоборот, повеселел. И вдруг раздался специфический рингттон: это был смартфон Валентина. Номер не определился. Из туалета донеслись разнообразные звуки: мычание, топот, скрежет. Валентин бился в дверь всеми свободными частями тела и скрёб пальцами. Я вынула кляп из его рта, он заскулил:

Это мой партнёр звонил! У него звонок особенный!

Да хер с ним! Перезвонит!

Ты не понимаешь! его лицо перекосилось. С ним так нельзя! Я должен был ответить! Там такие бабки на кону! И он непременно захочет увидеть профессора.

Только скажи лишнее! Я даже стрелять не буду, просто закурить дам! предупредил Дэвид.

Валентин поклялся, что не подведёт. Я позвала Чжоу. Мы велели ему улыбаться и соглашаться со всем, что бы он ни услышал. В комнату ввалились Раф и Адам: оба взмыленные, словно после драки, но без видимых последствий. Все уставились на телефон Валентина.

В ожидании я изучала стены, как в школе на скучных уроках. На выцветших обоях в некоторых местах были тёмные куски: там раньше висели книжные полки, тут круглые часы, выше картина или фото. В углу лежал пыльный учебник английского для 3-го класса и старый журнал для подростков. Здесь жила семья с двумя детьми. Если повезло, они успели уехать. Всё ценное давно растащили и продали. От чужой жизни остался только мусор. Что останется от меня? Я и дома-то почти не бывала в последние годы. Значит, и мусора не останется: была и исчезла.

Дэвид дёрнул меня за рукав. Я опомнилась: почему была? Я ещё жива! И тут раздался звонок. У меня зазвонил телефон! Кто говорит? Слон! Меня пробил нервный смех, я даже зажала рот. Валентин откашлялся и ответил по громкой связи:

Да, дружище!

Включи видео! потребовал невидимый собеседник.

Валентин растерянно посмотрел на Дэвида, тот мгновенно спрятался за его спиной.

Где это ты? недоверчиво спросил невидимый партнёр.

В отеле были некоторые проблемы, пришлось сменить место. Тут безопасно!

А где твой ассистент?

Он уже далеко обтекаемо ответил Валентин. Не беспокойся, он ничего не раскажет!

Это в твоём стиле! усмехнулся партнёр. Ты, как всегда, слишком осторожен. Даже если бы он решил тебя сдать, это уже неважно. Всё решено! У нас пресса засуетилась. Пытаются раскопать факты о расстреле гражданских. А ещё мне доложили, что лондонские говнюки вычислили наш объект в Испании!

Та земля на бывшего зятя оформлена, поспешно сказал Валентин, по документам, он там солнечную электростанцию строит. Всё чисто!

Что бы они ни раскопали, до дедлайна мало времени. Лавину нельзя остановить голыми руками. Их уже не станут слушать ни военные, ни правительство. Собака лает, караван идёт! Где профессор?

Со мной!

Чжоу послушно подошёл:

Здравствуйте, с кем имею честь разговаривать?

Здравствуйте, дорогой профессор! Я тот, кто больше всех заинтересован в вашей работе. Через неделю мы с вами обрушим мировой рынок нефти, и я впишу ваше имя золотыми буквами в историю человечества! довольным тоном ответил невидимый партнёр. А потом вам обязательно дадут Нобелевскую премию. Вопрос с Нобелевским комитетом уже предварительно решён. Правительство Китая также будет нам признательно! Почему вы еще не вылетели в Испанию?

Надо было подождать, чтобы не вызвать подозрений, поспешно ответил Валентин. Были мелкие проблемы, теперь всё ОК.

Ты снова перестраховываешься. Профессор Чжоу давно в ином мире, перед нами скромный бизнесмен Маркус Хэ! снова усмехнулся партнёр. Ты лично проводишь его в аэропорт?

Конечно!

В ожидании дедлайна народ уже скупил все билеты. На обычные рейсы вы не попадёте.

Я рассчитываю на свой джет. Он там уже несколько дней стоит под парами!

Твой джет улетел вчера вечером. Кто-то заплатил за билеты десятикратную стоимость! ухмыльнулся собеседник. Угадай, кто?

Это же компания моего двоюродного племянника! Вот сучара! пробормотал Валентин по-русски. Он и в президентском сьюте умывальник обоссыт!

Я забронировал для вас с профессором два борта компании UniJet, широко улыбнулся собеседник.

Это безопасно? напрягся Валентин.

Конечно! На одном отправь профессора, на втором улетай сам. Поторопись! Наше ПВО закроет небо, не дожидаясь дедлайна.

Почему?

Военные уже писают кипятком. Наш мягкотелый дурачок не сможет их сдерживать до полуночи. Улетайте! Мои люди вас проводят в аэропорте и встретят здесь. Красную дорожку не обещаю, но лимузин будет. Мы же старые друзья!

Спасибо! Знаешь, у меня предусмотрены меры на случай, если что-то пойдёт не так

Собеседник включил камеру. Он оказался рослым дядькой за семьдесят, в клетчатой рубашке и бейсболке, развалившимся в плетёном кресле. За спиной висела большая карта мира, к которой были приколоты значки, напоминавшие эмблемы спортивных клубов.

Наебать меня хочешь? ехидно спросил он. Не первый день знакомы. Твой человек в моей охране оказался очень разговорчивым. Береги себя! Он приложил руку к бейсболке, шутливо отдал честь и нажал отбой.

Валентин убрал с лица подобострастную улыбку, повернулся ко мне и закричал по-русски

Лиза, ты видела? Вот тварь! Расколол моего парня и думает, что теперь я буду под его дудку плясать? Мудаком меня считает, гондон заморский! Да он три книги в жизни прочёл, и одна из них Библия, а две другие каталоги недвижимости! Дебил, бля Я всё предусмотрел! Китайцы ни с кем, кроме меня, разговаривать не станут! Я объединю Восток и Запад. Я остановлю войну, когда захочу!

Он закашлялся, Дэвид брезгливо сморщился и загнал его обратно в туалет. Профессор поправил очки и сказал извиняющимся тоном:

Эти двое очень неприятные. После них хочется вымыть руки, глаза и уши. Даже те, кто похитили меня пять лет назад, были симпатичнее. Дэвид, вам не удалось найти мою дочь?

Дэвид шлёпнул себя по лбу:

Поиск наверняка уже завершён. Идёмте скорей!

И они закрылись в комнате. Спустя некоторое время вышел довольный Дэвид.

Нашёл! Сейчас профессор пишет ей тайное послание. Смущается, попросил меня выйти, представляешь?

Вы до чего-нибудь додумались? спросил Раф, открывая дверь традиционным пинком. За ним ввалился Адам.

Я вдруг вспомнила:

У этого старика в бейсболке специфическая манера говорить: он как будто ставит восклицательный знак в конце каждой фразы! Он привык говорить веско и убеждать. Моя бабушка так говорила, она преподавала в театральном иституте. Преподаватель всё знает и всегда прав. Наш Валентин тоже говорит с напором на последние слова. И они давно знакомы. Оба, должно быть, медийные персонажи. Но я не помню их лиц!

Да хирурги любое лицо сделают, особенно азиатские! воскликнул Дэвид. Я сам пользовался их услугами, когда там служил. Лицо ничего не значит! Ты говорила, что Валентину неудачно перепрошили чип?

Да, с тех пор он несёт всякую чушь. А ещё часто упоминает некий инцидент

Мы уставились друг на друга.

Ваш диктатор, кажется, скоропостижно скончался пять лет назад? ехидно спросил Дэвид. На весь мир похороны транслировали! А потом вся страна отмечала сороковой день, даже выходной объявили! Я впервые узнал, что у русских есть такая традиция.

А ваш президент ушёл в отставку досрочно, чтобы избежать импичмента, но от скуки извёлся и скоро помер! парировала я. Салют был красивый! Истребители летели, орекстр гимн играл, всё как в кино! Но наши похороны были круче!

Да и вы оба тоже покойники! весело сказал Адам.

Не сравнивай, мы-то на самом деле живы!

Выходит, они тоже

Глава 5.
20 часов до дедлайна.

На Дэвида было больно смотреть. Его срубил когнитивный диссонанс. Он обеими руками взъерошивал свою прекрасную шевелюру и мучительно тёр виски.

Не понимаю наконец простонал он. Два старых мудака прикидываются мёртвыми, а сами исподтишка устраивают мировую войну? Как это возможно? Это вы привыкли к диктатуре! А у нас-то конституция, конгресс, мать его, сенат, блядь, комиссии и прочая хрень

Ты до сих пор в это веришь? У кого деньги, у того и демократия! Ваш президент занимал самую главную должность на планете. Наместник бога на земле! Ему крышу снесло от безнаказанности. А наш был самым богатым человеком на планете, ему тоже стало тесно. Ты сам говорил, что для них главное удовольствие власть над чужой жизнью и смертью. Всегда будут те, кто пол-жизни выплачивают кредиты, и те, кто эти кредиты выдаёт. Наши жизни для них разновидность кредита. И они считают, что в любой момент могут поднять процентную ставку.

Короче, у них достаточно денег, чтобы всех поиметь, закончил Дэвид.

Я смотрю, до вас наконец дошло! сказал Адам. Мы уже беспокоились, что не успеете.

Интересно, остальное поймут или придётся объяснять? процедил сквозь зубы Раф.

Перестаньте разговаривать, как родители при несмышлёных детях!

Я бы объяснил. Но они должны сами

Что мы должны сами, Адам так и не сказал. Они в очередной раз заткнулись и вышли.

До дедлайна меньше суток. Как мы можем это остановить?

Сестра Ли, ты сама сказала: главное ввязаться в драку, а там разберёмся!

Меня никто никогда не называл сестрой! Так странно

Китайцы так друг к другу обращаются: брат, сестра, улыбнулся Дэвид. Но я им не верю! Никому больше не верю. Только тебе!

А тем двоим? я кивнула в сторону входной двери.

Вопросов больше, чем ответов. Но Раф спас меня от пули! Каковы бы ни были их мотивы, мы на одной стороне. Сейчас главный в этой истории профессор Чжоу. Он пока ни на чьей стороне.

Профессор никак не мог взять в толк, как его работа связана с масштабным кризисом во всём мире.

Я просто работал! Да, я был в строгой изоляции, но правительство Китая предоставило мне все возможные ресурсы! Науку нельзя остановить! Даже если вы меня убьёте, кто-то другой рано или поздно создаст подобную технологию.

Дэвид подскочил от возмущения:

Никто не собирается вас убивать! Мы хотим остановить войну. Её затевают, чтобы сначала поднять цены на нефть, а затем обрушить их, показав новый метод получения энергии!

По лицу профессора было понятно, что он не верит. Слишком нереально звучали наши объяснения. Тогда Дэвид собрался с духом и показал профессору фото Санни:

Знаете его?

Профессор улыбнулся:

Конечно! Это Ван Сан И, дальний родственник по китайской линии, сын одной из моих многочисленных троюродных сестёр. В четырнадцать лет его родители погибли в аварии. Сан И оказался юным хакером-самоучкой: взломал счета транспортной компании, которая не хотела выплачивать компенсацию. Он попал в полицию, надо было выручать мальчика, из всей родни только я имею деньги и высокий социальный статус. Нам с женой пришлось всё улаживать, мы забрали его к себе. Сан И жил у нас несколько лет. Вы с ним тоже знакомы?

Здесь он называл себя Санни тихо ответил Дэвид. Похоже звучит.

Оказалось, что у Сан И уникальные мозги. Мы с женой заставили его окончить школу, я посоветовал ему поступить в Asia Pacific University в Куала-Лумпуре и даже выбил для него стипендию! Моя дочь в детстве была в него влюблена. Сан И был мне благодарен, помогал в расчетах. Но однажды сообщил, что ему предложили работу в другой стране, и надолго пропал. А затем и меня похитили и связали обязательствами секретности. Но Сан И меня нашёл, даже после того, как я формально погиб в аварии. Феноменально одарённый юноша! Чжоу широко улыбался.

Когда вы с ним связывались?

За пару недель до отъезда. Он вдруг объявился и коротко написал, что собирается снова менять работу. Я обрадовался и позвал его к себе в Испанию!

Вы упоминали его в разговорах с китайскими работодателями?

Да, конечно! Мне не хватало именно такого человека. Я заявил, что мне нужны его мозги. Обещали найти и привезти!

Нашли, глухо сказал Дэвид, и убили. Но не ваши работодатели, а Валентин и его помощник.

Как?

Отравили.

За что?

Они заставили Санни перехватить управление дронами и спровоцировать вооружённый конфликт пилотов БПЛА Востока и Запада. Его шантажировали фотографиями вашей жены и дочери. А потом убрали как ненужного свидетеля.

Чжоу стиснул кулаки и медленно произнёс:

Я знал, что он промышляет незаконными хакерскими программами. Но даже китайские спецслужбы, известные своей суровостью, искали его, но не собирались причинить ему вред! Они хотели использовать его талант. Сан И был уникальным, один на десятки миллионов! Таких больше нет!

Профессор схватил Дэвида за плечи:

Я сделаю всё, что вы скажете, чтобы убийцы за это ответили! Я сделаю заявление. Объясню, кто я, над чем работал последние годы, и подчеркну, что это экспериментальная программа, а не готовое решение. Надеюсь, потом я смогу продолжить работу в безопасном месте

Он снял очки и растерянно уточнил:

если где-то ещё осталось безопасное место.

Наверняка осталось, сказала я. Дэвид, где твой запасной аккаунт? Я ещё раз свяжусь с доктором Капланом! А вы, профессор, пока записывайте своё обращение.

Я попросила Мишку срочно найти временное убежище для воскресшего из небытия профессора Чжоу. В конце добавила: Не спрашивай, почему это так важно!

За дверью слышен был хорошо поставленный голос профессора: он привык читать лекции. Почему я выбрала гуманитарное образование? И куда оно меня привело? Может, надо было научиться чему-то полезному?

О чём задумалась, мелкая?

Адам неслышно возник рядом. Как, чёрт возьми, он может бесшумно передвигаться при своих габаритах? Спецподготовка?

Думаю, кем хочу быть в следующей жизни.

Какие варианты?

Лётчиком. Всегда завидовала настоящим пилотам, это общий комплекс пилотов БПЛА. Или хотя бы птицей! Расправляешь крылья и вверх

Думаешь, это легко?

Нет, конечно, просто так ничто не даётся. Но я научусь! Я всегда добиваюсь своей цели. Характер-то останется при мне, будь я хоть птицей, хоть человеком!

Это хорошо задумчиво сказал Адам. А ещё какие пожелания есть? Закрой глаза и скажи быстро, не задумываясь, чего ты в этой жизни хочешь больше всего?

Я зажмурилась и выпалила:

Хочу, чтобы меня любили! и сама удивилась сказанному.

Я столько лет считала, что совершенно этого не заслуживаю, и вдруг оно вырвалось само.

А сама любить не пробовала?

Пробовала. Не получалось: либо второпях, либо без взаимности

Я почувствовала неловкость, оттого что обсуждаю это с человеком, которого совсем не знаю. С мужчиной, в котором тестостерона больше, чем на всей нашей военной базе. Да ещё эта майка без рукавов, обтягивающая все мышцы Мачо, что и говорить. Почему я вообще об этом думаю? Нашла время! Не твой вариант, Лиза!

Адам поймал мой взгляд и усмехнулся:

Ты об этом? Да, такое тело грех не использовать по назначению.

Мне стало совсем неловко. В кармане брякнул смартфон Дэвида: это ответил мой бывший. Любой самец и за тысячи километров чует конкурента, даже если я ему сто лет не нужна!

Я поговорил с коллегами. А потом мне перезвонили серьёзные ребята! Они читали мою переписку и слушали звонки! Пришлось рассказать всё, что знаю. Вот итог наших переговоров. Сейчас из СЭЗ трудно улететь. Отправь профессора в любую нормальную страну, потом пришли мне номер рейса. Его там встретят и гарантируют безопасность и защиту. Какого хрена, Лиза? Ты появляешься через много лет, чтобы опять создавать проблемы? Дочь переживает. Что ей передать?

Вот мерзавец! Я создаю проблемы? Передай, что я очень люблю их. Дежурная фраза. Ничего не значащие слова. Кто мне поверит? Кажется, я произнесла это вслух.

Неважно, сказал Адам, любовь не требует ни доказательств, ни объяснений. Она безусловна. И она будет их хранить и оберегать.

Это просто слова! Кого и когда защитила любовь? От бомбёжек, от стихийных бедствий, от газовых камер? Да просто от отказа тормозов?

Слишком много вариантов, ответил он серьёзно, за всеми не угонишься.

Из комнаты вышли Дэвид и профессор.

Мы записали обращение, объявил Дэвид. Выложим, когда профессор улетит отсюда.

Дэвид, обещаю, что непременно вернусь сюда, чтобы забрать тело Сан И и увезти на родину, сказал профессор и, нахмурившись, добавил: Позвольте мне поговорить с Валентином. Клянусь, я не трону его пальцем! Я просто хочу понять

Дэвид проводил его в ванную, где держали пленника. Пару минут было тихо. Потом оба вышли.

Не понимаю, сказал профессор, протирая очки, он похож на человека, у него все внешние признаки гуманоида, но он не человек

Там были не люди! вспомнила я.

Что делать с этим ублюдком? Дэвид кивнул на дверь туалета. К нему ещё много вопросов, а времени мало.

Мы с ним разберёмся. Езжайте в аэропорт, мой бывший написал, что сейчас отсюда сложно вылететь.

Аэропорт в СЭЗ был небольшим, провинциальным, обычно сюда все приезжали на своих машинах из стран Восточной Европы. Дэвид глянул новости: желающие покинуть опасную зону штурмовали кассы.

Кажется, партнёр Валентина сказал, что два UniJet уже им зафрахтованы. Может, заплатить, чтобы они изменили маршрут?

Наши финансы на бизнес-джеты не рассчитаны! ответил Адам.

В телефоне Валентина установлено банковское приложение. Но нужен пин-код, или палец, или глаз, или лицо, сказал Дэвид намеренно громко.

Достаточно будет пальца или глаза! ответила я ещё громче. Ножик дать?

За дверью туалета снова раздалось мычание. Дэвид заглянул к пленному, поговорил, вышел, улыбаясь.

Приложением он пользоваться не умеет, это делал помощник, но пин-код помнит. Его денег хватит на пару рейсов в любую точку Солнечной системы. Мы с Рафом отвезём профессора в аэропорт, убедимся, что он благополучно улетел, и сообщим твоему бывшему точку назначения. Этот говнюк, доктор Каплан, не подведёт?

Его уже припугнули британские спецслужбы, он всё сделает. Мишка не говнюк, просто всегда действует только в своих интересах.

Профессор Чжоу протянул мне руку:

Ангел Ли, спасибо!

За что? Я ничего не сделала.

Вы объяснили мне, что подростков не следует бояться!

До встречи! крикнул Дэвид. Ли, разберись с этим козлом! И прошептал мне на ухо: Кстати, Валентин сказал мне пин-код. Старпёры используют обычно свой день рожденья. Эти цифры тебе о чём-то говорят?

Он назвал дату.

Наше предположение подтвердилось?

Да.

После их ухода Адам открыл дверь в туалет, извлёк тушку Валентина, усадил его на стул и развязал. Тот запыхтел, разминая руки и ноги. Адам встал сбоку, скрестил руки на груди, как палач, подмигнул мне. Я села напротив, положив ногу на ногу, почти как Шарон Стоун, жаль, что в брюках! и спросила по-русски:

Ну, господин бывший президент, расскажите, за каким хером вы воскресли?

Часть VI.

Глава 1.

18 часов до дедлайна.

После беседы с Валентином мозг требовал перезагрузки. Адам сочувственно погладил меня по плечу:

Может, тебе покушать? Я принесу! и выкатился быстрее, чем я моргнула.

Эта способность мгновенно перемещаться в пространстве изумляла. Интересно, чем они занимаются в обычной жизни? Или похищения, слежка и убийства для них являются нормой? Как скучно я жила Скучно тебе было, Лиза? И по ночам тебе спалось спокойно? И не мерещатся тебе до сих пор движущиеся точки в зеленом перекрестье? И не звучит в ушах запрос от Стаи: Лидер, объекты в зоне поражение, нам открыть огонь? Лидер, у вас 3 секунды 2 секунды Я помотала головой, отгоняя воспоминания, и попыталась осмыслить всё, что поведал Валентин.

Сколько себя помню, он был неотъемлемой частью социума. Абстракция. Фараон Эхнатон. Всем казалось, что он вечен, и вдруг его не стало. Все сперва удивились, что небо не рухнуло на землю, а потом пошли по своим делам. Теперь я пыталась совместить в уме тот образ и нынешнего живчика, который ещё три дня назад гонял по базе на инвалидном кресле.

Когда Валентин понял, что его не собираются убивать, немедленно начал важничать, но Адам с презрением спросил поверх его головы:

Может, просто выпотрошим его башку и скачаем всю инфу с чипа? Быстрее будет! и для доходчивости вытащил нож.

Валентин струхнул и стал шёлковым: послушно отвечал на вопросы и не заговаривал без разрешения. Мы начали с войны, начатой им и прокатившейся по всем континентам. Несколько лет назад она закончилась, о чём Валентин сожалел до сих пор.

Не дали до океана дойти! воскликнул он, сжимая кулачок. Был запрос в обществе! Я всегда знаю, чего народу хочется! Пришлось на время остановиться. Нефть попёрла, перестали воевать и начали торговать. Политика это искусство возможного! Знаешь, кто сказал?

Бисмарк.

Молодец! с уважением крякнул он. Могла бы карьеру сделать, а не торчать на задворках!

Я официально уже мертва!

Подумаешь, я тоже! Валентин издал короткий смешок, похожий на кашель. Однако же мы с тобой сидим и по душам разговариваем.

Кто и когда придумал, что вы должны исчезнуть?

Я и не собирался уходить! с обидой ответил он. Но у всех сыновья выросли, зятья, племянники, сучьи дети. Они стали намекать: мол, не пора ли вам отойти от дел? Войну вы уже выиграли, памятник вам при жизни поставили, денег у вас и так достаточно. При чём тут достаточно или недостаточно? Нельзя дилетантов подпускать к управлению страной! Валентин гордо выпятил подбородок. Генералы были недовольны результатом. Не навоевались они, твари жирные, не всем своим блядям квартиры в Эмиратах купили! Генералы народ трусливый. Но если вместе соберутся, всяко может быть. А потом и китайцы намекнули, что надо дать дорогу младшему поколению. С ними спорить сложно!

Добрые люди из близкого окружения Валентина давно создали и финансировали особый научно-медицинский центр. Учёные в нём работали над оцифровкой и переносом человеческого сознания в другое тело при помощи ИИ. Валентин почти поверил им и подумывал лечь на операционный стол, но в последний момент запаниковал:

Слишком много бабла попилили, потому и не поверил.

Вскоре ему позвонил вечный оппонент из-за океана. За годы противостояния они стали почти приятелями. Валентин завидовал его статусу президента великой державы. А тот завидовал абсолютной власти Валентина. Он ушёл на покой, согласно Конституции, и каждая новость больше не начиналась с упоминания его фамилии. А Валентин так и сидел на троне. Старый плейбой намекнул Валентину, что можно рискнуть и обрести новую жизнь. Их учёные тоже проводили такие эксперименты. Но Валентин и на этот раз струхнул:

Кто их знает? Не верю я никому с Запада! У нас разные пути и мозги разные. Что немцу хорошо то русскому смерть! Я решил уйти в тень. Приятно на похоронах послушать, какой я замечательный! Только смерть и раскрывает истинное величие! И он снова приосанился. Посмотрел, кто искренне горевал, а кто фигу в кармане держал. Всех запомнил!

На лице его вспыхнула короткая мстительная улыбка. Точно так же он улыбался, стоя возле клуба, после того как помощник подсунул нам отраву!

После мнимых похорон Валентин затаился под крылом Старшего брата, в одной из тёплых стран, граничащей с Китаем. Его личное состояние выросло до того уровня, когда становится решительно всё равно, сколько именно у тебя денег: их просто не счесть. Можно было провести остаток жизни в покое и благополучии, с родными или любовницами, их детьми и внуками, коих было великое множество. Но у Валентина были другие планы. Он выжидал.

После похорон в стране сменилась верхушка, бывшие соратники начали валить на покойного все накопившиеся проблемы. У Валентина оставались на родине преданные люди, он уже был готов скомандовать фас, но понял, что пока это рискованно. И тут китайцы предложили ему программу оцифровки сознания. Они художественно назвали её перемещением душ, сопроводив научные объяснения восточной мифологической хернёй. По их словам, перенос сознания в другое тело уже проверен на людях и будет ненамного сложнее, чем подтяжка лица или изменение формы носа.

Обещали оцифровать мой ум! он ткнул себя в лоб. Показали опытные образцы со сверхспособностями: ум старого богатого человека, а тело молодое и здоровое.

Но не все пациенты приобретали сверхспособности, не все выживали. Валентин решил, что умом и так не обижен, а что касается тела, достаточно стать здоровее и на десяток лет моложе. Китайские специалисты обещали ему донора-европейца со схожим телосложением: сознанию так будет легче адаптироваться к новому телу. Валентин никак не мог решиться, но китайцы вежливо намекнули, что вообще-то он и так умер.

За горло, суки, взяли! К ним спиной поворачиваться нельзя! яростно воскликнул Валентин. И я решил, как в песне поётся: Уж лучше, чем от водки иль от простуд!

Процесс выздоровления был долгим. Он то просыпался, то засыпал снова, во сне видел эпизоды из своей прошлой жизни. Болело все тело, разум долго оставался затуманенным. Однажды он проснулся и с удивлением обнаружил, что тело и правда стало другим, более сильным и послушным. Воспоминания остались, но некоторые вещи исчезли напрочь.

Баб своих стал путать, растерянно сказал он, то забыл, как одну из дочерей зовут, то на фотках внуков не узнал Но это и понятно: в голове чип приживался! Он расправил волосы на затылке и наклонился, демонстрируя узкий шрам: Всё нужное сохранено! Мелкие подробности не в счёт. Зато организм работает исправно, и по ночам в туалет по пять раз не бегаю! А ещё

Он пальцем подозвал Адама и похвастался ему на ухо достижениями по мужской части. Адам выслушал с непроницаемым лицом, Валентин тут же сдулся и залопотал:

Лиза, ты ничего не слышала? Это мужские секреты

Вместе с членом, который стал больше на пару сантиметров, выросло и представление о месте в истории. Валентин снова выдал пару сентенций о глобализации, утрате ценностей на Западе и мудром Восточном пути. Но я прошипела:

Заткнись, бля! и он-таки заткнулся, а потом кротко попросил разрешения рассказывать дальше.

Валентин провёл месяц в реабилитационном центре среди богатых людей разных национальностей, под присмотром десятка адъютантов и вымуштрованного персонала. Выходит, не он один воспользовался новой технологией! Это вселяло в него оптимизм. Пока он приходил в себя, заокеанский оппонент скончался, и Валентин лишний раз убедился, что сам поступил правильно, обманув смерть. Но пока планов он не строил, умел ждать.

Однажды молчаливый адъютант принёс ему телефон в чехле с гербом. Незнакомец звонил по защищённой линии, представился мистером Смитом, напомнил пару эпизодов, и Валентин понял, что его главный заокеанский партнёр тоже не умер, а сменил личность! Проблемы были схожими: недавние соратники валили на покойных все проблемы от Рождества Христова, а многочисленные потомки передрались за наследство. Хорошо, что оба старика заранее это предусмотрели: львиная доля их активов осталась нетронутой.

И мы решили всех наебать! с торжеством закончил Валентин. Хваткий мужик, с ним бизнес делать одно удовольствие. Он-то и дал мне наводку на профессора. Конечно, сложно было с китайцами договориться, но деньги все любят. Китайцам тоже выгодны и война, и нефтяной коллапс, и водородная энергетика. В итоге сторговались так: китайцам 60%, нам двоим 40%. Маловато, конечно, но я добро помню. Они ведь мне новую жизнь дали! И он повёл руками в стороны: А этот говнюк теперь на воле пиво пьёт и жрёт всё, что раньше придворные врачи не позволяли. Но я веду себя разумно! Мы на нефти столько бабла срубим, на десять жизней хватит и ещё останется! Мне обещали потом другого донора найти. К тому времени технологии усовершенствуются, и я помолодею кардинально. Планов много, надо всё успеть! Главное в жизни это реализоваться! Вот ты, Лиза, реализовалась?

Я растерялась и не смогла сразу ответить. Выручил Адам.

Здесь мы вопросы задаём, сказал он веско. Зачем инвалидом прикидывался?

По легенде, мне после ранения чип неудачно вкрутили. Я везде на этом кресле ездил, всё видел и слышал, знал, кто что делает. Мне надо было попасть в СЭЗ, чтобы лично проконтролировать доставку оборудования и профессора. В таких делах никому доверять нельзя! Никто о чём не догадывался и не воспринимал меня всерьёз. Только Лизочка никогда мне не грубила, всегда помогала, он льстиво заглядывал в глаза, сразу видно: воспитанная девушка из хорошей семьи

А кто кричал, что мы все предатели?

Это я сгоряча! Слишком часто такие образованные наносили удары в спину! Но ты умница и лучший пилот! Тебя даже к госнаграде хотели представить, я сам списки посылал наверх!

План с метеоритом был продуман на сто процентов. Груз везли по устной договорённости, никто не обратил бы внимания на сопровождающего его рабочего, а на самом деле покойного Чжоу. Но они опасались, что на границе начнутся проблемы с метеоритом. Погранцы могли наплевать на сопроводительные документы, потребовать осмотр неземной железяки и обнаружить незадекларированное оборудование.

Поэтому мы с партнёром решили поднять шум по высшему разряду, гордо объяснил Валентин.

Он специально выбрал день, когда дежурили мы с Дэвидом. Они шантажировали Санни, чтобы тот перехватил контроль над моей Стаей и начал перестрелку с дронами Запада. В начавшемся хаосе профессор с грузом пересекли бы границу вообще без досмотра. Кто станет проверять грузовики, когда над головой схлестнулись войска БПЛА? Но сначала в план вмешались птицы, а потом мой дрон А-157 разрушил его своим отчётом.

Да ещё профессор, мать его, вылез из машины, чтобы размяться, и попал на камеру! с досадой вскричал Валентин. Мы твой отчёт сразу уничтожили! Даже там, куда ты его скопировала!

Валентин не мог в интернете даже погоду посмотреть или еду заказать, не то что в чужое облако влезть!

Кто это мы?

Мне помог парнишка из твоей группы, который всегда в наушниках сидит и никого не слышит.

Васёк был принят на работу непосредственно со школьной скамьи, как победитель подпольных игровых онлайн-турниров и призёр неофициального хакатона. Васёк был всего на четыре года старше моей Стаси. Иногда я с ужасом думала, что и она вполне бы могла сидеть в кресле пилота БПЛА. Васёк постоянно слушал дикую электронную музыку и не реагировал ни на чьи приказы, кроме моих. В негласной табели о рангах Васёк был вторым и надеялся однажды занять моё место. Он признавал мой авторитет, хотя и злился, что им командует какая-то тётка. Но для лидера Стаи ему не хватало сущей малости: умения слышать кого-то, кроме себя. Он ещё не повзрослел. Для него Стая была просто контролируемым множеством дронов, а для меня живым организмом и моей семьёй.

Он же никого, кроме меня, не слушает?

Ну смотря сколько заплатить усмехнулся Валентин.

Значит, мелкий засранец подсмотрел мой пароль и в моё облако влез! Но ему до нас с Дэвидом как до Луны! И душу моего дрона А-157 нам тоже удалось сохранить! загадочно ответила я.

У дронов есть душа? Лиза, о чём ты?

Валентин озадаченно наморщил лоб, но брови не сходились на переносице.

Зачем вы продолжаете колоть ботокс?

Приходилось за имиджем следить, вот и привык. Если не подкалываться регулярно, чувствую себя неодетым! объяснил он. Тебе тоже пора уколоть что-нибудь, уже морщинки появляются. И вообще пора собой заняться, а то так одна и помрёшь! С дронами разговариваешь, как с живыми людьми. Мужика бы лучше завела. Или в церковь бы сходила, что ли Или к шаману какому

Закрой рот! прорычал Адам. Не смей даже смотреть на неё! Мелкая, выйди!

И я послушно вышла. Потом Адам открыл дверь:

Заходи, если ещё вопросы остались!

Валентин был изрядно помят и напуган, он съёжился и втянул голову в плечи.

Вы хотели перехватить управление дронами, спровоцировать конфликт пилотов Запада и Востока. Продумали инсценировку, заготовили кучу манекенов и при помощи ИИ сфабриковали видео. Расстрел гражданских, casus belli налицо!

Да, Васёк слепил картинку за десять минут. Все поверили! А почему? Потому что больше всего людей интересует чужая смерть. И охотнее всего люди верят в чужую подлость.

Вы стёрли отчёт моего дрона, но боялись, что Дэвид что-то от меня узнал. Нас обоих нужно было быстро убрать. Вы подослали убийц на парковке?

Таковы правила, он пожал плечами: Я просто не ожидал, что эти амбалы бросятся на защиту! О них речи не было!

Он обернулся к Адаму и спросил с укором:

У тебя были безупречные рекомендации и документы. Тебе какие инструкции дали? И второй тоже идиот. Надо было тихо убрать и её, и американца! А вы что? Парней моих положили, машину сожгли, образцы ДНК подсунули. Чисто сработали, прямо как в учебнике, не подкопаешься. Даже я поверил! Но Васёк догадался: отследил их чипы!

Тогда вы решили нас отравить. Яд-то был надёжный?

Не то слово! воскликнул Валентин. На людях проверенный! Ума не приложу, почему не сработал!

Адам сжал кулаки, Валентин испуганно замахал руками:

Я так рад, что вы живы!

Я придержала Адама, как бойцового пса, и спросила:

Почему вы решили это устроить именно в День святого Валентина?

Люблю привязку к датам! ухмыльнулся он. Какое кощунство: пролить кровь в День всех влюблённых! Дополнительный эффект для усиления народного гнева. Но немного не задалось с моим тёзкой. Жаль! Есть магия чисел. Важно, чтобы даты запоминались, а лучше чтобы ещё и совпадали! Это придаёт событию дополнительный вес в истории!

Для истории обязательно нужна новая война? Нельзя было просто объявить об открытии профессра Чжоу, о прорыве в водородной энергетике? К вам бы и так все в очередь выстроились за новой технологией!

Валентин скрестил руки на груди и с выражением процитировал:

Тот, кто не понимает до конца всего вреда от войны, не может понять до конца и всю выгоду от войны! Сунь Цзи так сказал. Китайцы в этом понимают. Помнишь песню моего любимого Цоя? Он произнёс речитативом: Война дело молодых, лекарство против морщин!

Цой был корейцем

Да похуй! Азиаты все на одно лицо! Главное, нефть скоро упадёт в цене ниже плинтуса. Мы заберём акции за копейки. А потом выяснится, что технология профессора не работает, и нефть снова взлетит! Это бизнес, понимаешь?

Значит, профессор был обречён?

Валентин едва заметно пожал плечами:

Он и так покойник. Прямо как мы с тобой! И подмигнул мне. Лиза, мы же одного поля ягоды! Ты тоже стала пилотом БПЛА, потому что деньги нужны. Как миленькая, по живым людям палила, и ничего! В день зарплаты первым делом свой счёт проверяла! И твоя интеллигентная мама тебя не спрашивала, откуда берутся деньги на ипотеку!

Он хотел ещё что-то добавить, но Адам заткнул ему рот и снова запер в туалете. А у меня в груди воздух застрял и не выходил обратно. Я кинулась на лестницу, сбежала вниз и там, возле кучи мусора, смогла выдохнуть. Лучше бы я правда умерла!

Адам нерешительно потрогал меня за руку.

Он прав. Уйди.

Но Адам взял меня на руки и потащил обратно.

Уйди! Я хочу побыть одна Нет Не могу быть одна Обними меня.

Глава 2.

14 часов до дедлайна

Адаму хватило ума промолчать и выйти, пока я одевалась. Он проверил, жив ли пленник в туалете, и куда-то делся. Иллюзия растаяла, но и умирать расхотелось. Даже неуютная пустая квартира не выглядела больше такой убогой. В последние дни мы словно оказались в условном мире, где материальные объекты потеряли свою ценность. Но в реальном мире у меня остались мама и Стася. А ещё у меня есть руки-ноги и голова! Пожалуй, стоит немного пожить на этом свете.

Через некоторое время вернулись Раф и Дэвид. Оба были мрачны и друг на друга не смотрели.

Вас долго не было! Что в городе творится?

В аэропорте полно желающих улететь. На западном направлении пробка из машин, многие уезжают с детьми и домашними животными. На восток почему-то очереди нет! ехидно заметил Дэвид. Но при этом работают магазины, в кафе сидят люди, пьяных много. Никто не верит в то, что война и правда начнётся. Видели патруль, который задержал двух подозрительных людей. Миротворцы получили приказ действовать жёстко, по законам военного времени.

Что с профессором?

Улетел. Пилот джета сначала не хотел менять оплаченный маршрут, порывался позвонить арендатору или владельцу фирмы. Но Раф с ним договорился. Ты знаешь, ему сложно отказать, мало кому это удаётся, и Дэвид в упор посмотрел на Рафа. Тот отвернулся. Мы отправили сообщение твоему доктору Каплану. Он проконсультировался с добрыми людьми из Ми-6, те дали добро на рейс в Ниццу. А я сейчас должен выложить обращение профессора в сеть и отправить в СМИ.

Поможет?

Надеюсь мрачно ответил он и уткнулся в смартфон.

Раф проверил пленного, они с Адамом вышли на улицу. Времени до дедлайна всё меньше, а эти двое как будто не при чём, только секретничают.

Я выложил обращение Чжоу на пару сайтов и анонимно отправил его в крупнейшие информационные агентства. Профессор заявил, что его смерть была мнимой, что он работал несколько лет в Китае, в условиях строжайшей секретности, над топливным элементом. Но эксперимент ещё не окончен, впереди только первые испытания.

И что это изменит? Когда сильные мира сего слушали каких-то профессоров?

Дэвид достал из кармана два завёрнутых в бумагу бургера:

Мы поели по дороге. Это тебе и Адаму!

Он вышел! слишком поспешно ответила я.

Дэвид пристально посмотрел на меня:

Я что-то пропустил?

Я сосредоточенно вцепилась в бургер и сделала вид, что не слышала. Ядовитый фастфуд принёс не меньше радости, чем спонтанный секс. И надо об этом забыть как можно скорее.

Выкладывай, что вы узнали от Валентина!

Я быстро пересказала историю оцифровки сознания бывшего диктатора. Закончила, выдохнула и услышала в ответ:

Ли, что за херня? Никто не оцифровывает ум и не пересаживает в другое тело! Это страшилки для старпёров. Ты образованный человек, что ты несёшь? Он наконец заулыбался.

Я тоже не поверила бы. Но Валентин и правда изменился до неузнаваемости.

Наверняка над ним поработали врачи всех специальностей. Он выглядит моложе, бодрее, но не более того. Наш бывший президент тоже не слишком помолодел! Лицо перекроили, печень подлечили, грыжи вправили, там подшили, здесь почистили, вот и всё! Но программа модфикации физических возможностей организма точно существует. Адам и Раф живой пример!

Об этом ты говорил с Рафом?

Дэвид смутился, сделал вид, что не слышал, полез в интернет:

Проверю, есть ли эффект от обращения профессора Пока ничего. Знаешь, Чжоу и правда немного чудной. Сказал, что смотрел на Валентина и хотел его задушить, но сам себя испугался! Извинялся передо мной за то, что перестал на мгновение быть человеком! Представляешь?

У нас о такх людях говорят: не от мира сего, я постаралась буквально перевести русское выражение, но получилось: Не из этого мира.

Дэвид замер и явно хотел что-то сказать, но не успел, потому что смартфон Валентина издал знакомый неприятный звук. Снова звонил партнёр Валентина. Дэвид быстро извлёк пленника из туалета и развязал. Мистер Смит подался вперёд и почти засунул нос в экран:

Друг мой, как тебя понимать?

Он улыбался, но щёлкал зубами, как ротвейлер.

Почему чёртово BBC беспрерывно передаёт обращение профессора Чжоу? СМИ публикуют слив из Mi-6: конфликт на границе и бомбардировки на Ближнем Востоке сыграют на руку обладателям новой водородной технологии! Они даже слили спутниковое фото нашего испанского участка. Китайцы уже заявили, что не имеют к этому отношения, и официально начинают расследование об утечке своих секретных данных. Как ты всё это допустил?

Ситуация изменилась уклончиво ответил Валентин. Давай обсудим спокойно!

Я тебя не первый день знаю, ёбаный ты мудак! заорал собеседник. Жопа новая, а уловки прежние! И вдруг вытаращил глаза, увидев в кадре Дэвида: А это кто?

Пилот Дэвид Чан, Западный воздушный дивизион, сэр, ответил Дэвид с лёгким поклоном. Рядом со мной Ангел Ли, лучший пилот Восточного дивизиона, сэр!

Мастерство не пропьёшь: старый лис мгновенно сменил бешеную гримасу на умильную улыбку.

Вы живы? Как я рад! Скажу честно: методы моего партнёра всегда вызывали у меня отвращение!

Он встал, навалился на стол и с превеличенной артикуляцией произнёс:

Дедлайн никто не отменял. Руководитель объединённых штабов всё равно будет действовать согласно приказу. Я непременно выясню, где профессор. А ты обосрался, теперь расхлёбывай сам как хочешь! Имей в виду: второй бизнес-джет тоже улетел! Тебе придётся ехать автостопом!

Валентин тупо уставился на погасший экран.

Надо перезвонить ему! Дай сюда! но пальцы тряслись и не попадали по экрану. Абонент временно недоступен

До Валентина наконец дошло. Он растерянно спросил:

И что теперь? Война-то начнётся?

Дэвид наклонился и шепнул:

Если даже начнётся, ты всё равно уже ничего не заработаешь!

Валентин несколько секунд подумал, почесал затылок и вдруг повеселел:

Но и эта старая сволочь тоже ничего не заработает! А с профессором мы потом разберёмся. Надо просто переждать. У меня полно времени!

Дэвид пристально разглядывал его затылок и вдруг спросил:

Ты говорил об этом шраме на голове?

Да, мне туда чип внедрили! гордо ответил Валентин.

У меня такой же шрам есть! В детстве голову разбил, когда пролезал под дверью в гараже, усмехнулся Дэвид. Вот, смотри! Просто шов от поверхностной раны! И он расправил свои волосы. Никто не станет тут голову сверлить без крайней необходимости!

Откуда знаешь?

Нейрохирург имплантировал мне чип для управления дронами за ухом. Это был первый случай подобной имплантации, они тщательно продумывали, где разместить чип. В голове очень мало мест, куда можно вторгаться без непоправимого ущерба. И уж точно в затылок ничего вкручивать не будут! Сначала над тобой челюстно-лицевые хирурги поработали. Другие врачи внутренности подлечили. А косметологи убрали приметы, вроде родимых пятен, и рожу отполировали. Тебе просто для вида разрезали и зашили кожу на затылке. Никакого чипа у тебя нет. Никто в мире не может перенести сознание в другое тело!

Развели вас, старых дураков, пообещали новую жизнь, а вы и поверили! добавила я.

За такие бабки не разводят! Это вам чипы ставят, чтобы вы быстрее дронами управляли. А я после переноса сознания помолодел! Валентин топнул ногой. Смотри, какие мышцы!

Подумаешь! Посмотри на Рафа и Адама: вот настоящие образцы улучшенной породы людей!

Дэвид обернулся и уткнулся в грудь Рафа. Оказывается, оба богатыря уже стояли позади. Как, чёрт возьми, они могут так бесшумно появляться и исчезать?

Некорректная формулировка, сказал Адам, даже обидно

Раф показал кулак пленнику, снова связал его, засунул в туалет, буркнул:

Сидите тихо! и они снова ушли.

Слишком много инфы одновременно обрушилось на мой бедный мозг, требовалась перезагрузка, я закрыла глаза и ненадолго задремала. Вдруг Дэвид изумлённо сказал:

Ли, смотри! Мой отец выложил пост!

Три фото. На первом молодая женщина держит в руках большой свёрток. Из-под синего одеяльца с кружевами торчит чёрный вихор и виднеется маленькое смуглое личико. Подпись: Таким ты пришёл к нам! На втором совсем юный Дэвид хохочет на корте, торжествующе подняв ракетку. Подпись: Я тебе поддался, ты выиграл и впервые улыбнулся после смерти мамы. Третье фото было снято из-за двери: Дэвид вытирает глаза, сидя на полу перед веером разноцветных фотографий. Подпись: Я знал о вас с Шоном.

А внизу было написано кэпслоком: Я так люблю тебя, сынок!

Это моя мама, тихо сказал он. А здесь мне тринадцать лет. Отец тогда арендовал корт и гонял меня с утра до вечера. Последнее фото он сделал ночью, когда мне сообщили о гибели Шона

Я взяла его за руки и начала медленно массировать точки на запястьях. Дэвид заговорил, глядя в пустоту:

Мы с Шоном встречались урывками, почти шесть лет. Старались совместить график отпусков, но это не всегда удавалось. В тот раз меня отпустили на пару дней раньше, у него заканчивались испытания. Мы должны были встретиться в Лос-Анджелесе и вместе махнуть в Мексику на неделю. Перед этим я заехал к отцу. Вечером мы с ним немного посидели, отец постарался не напиться, ему это почти удалось. Он улёгся спать, а я вышел во двор, и тут мне позвонили. Я тупо выслушал сообщение и машинально отменил бронь в отеле. Пошёл дождь. Я стоял, упираясь головой в стену, пока не понял, что промок насквозь. Тогда я поднялся на чердак. Сейчас почти ни у кого нет бумажных фото. Наши общие с Шоном фотографии лежали в коробке с моими детскими тетрадками. Отец в те коробки не заглядывал, но никогда бы не выкинул без спроса. Не было места надёжней! Я перебирал их и пролистывал галерею в телефоне, а утром улетел первым рейсом. Не попрощался с отцом, с дороги написал, что планы изменились. Мой папаша военный человек, объяснять не нужно. Оказывается, он не спал и видел, как я плакал. Выходит, он всё знал? И ни разу не сказал ни слова? Как думаешь, он не выкинет теперь эти фото?

Конечно, нет! Он знал, что вы любили друг друга. И он твой отец

Дэвид вскочил:

Я напишу ему!

С ума сошёл? Ты сам говорил, что мы не должны связываться ни с кем из родных! Нельзя давать им ложные надежды!

Ты права. Сначала надо решить наши проблемы. Я просто

Он судорожно всхлипнул, сжался и сел на пол. Герой, сын героя выглядел сейчас в точности как на фотографии, снятой его отцом из-за двери.

Старый солдафон стоял в коридоре, раздираемый состраданием, и молча смотрел, как его сын плачет! Он делал вид, что ничего не знал. И Дэвид делал вид, что всё в порядке. Почему мы не можем показать родным свою боль? Допустим, у Дэвида было суровое мужское воспитание. А я? Почему мне было стыдно показать, что мне больно, что я устала, что мне просто одиноко? Почему я чувствовала себя вечно виноватой?

Мама имела право горевать о папе. Часами перебирала общие фотоальбомы, старые бумаги, по инерции ходила на работу. У неё были законные основания, чтобы прожить несколько лет как во сне! А я не имела права ни горевать, ни на секунду расслабиться. Чувство вины раскатало меня, как асфальтовый каток, и оставило в расплющеннном виде. Мама давно пришла в себя, Стася перестала болеть и выросла, а чувство вины осталось.

Почему мы такие уроды, Дэвид? Почему мы никогда не позволяли себе нормальные эмоции? Я вообще по жизни виновата сказала я по-русски. Потом опомнилась и перевела буквально, Дэвид усмехнулся:

Глупое выражение.

Зато точное! Не по какой-то причине виноват, а просто по жизни.

Кто за всё отвечает тот во всём и виноват! Хватит, Ли! Твоё чувство вины отныне запрещено законом военного времени! Когда выберемся отсюда, можешь к нему вернуться. Если захочешь, конечно!

Не хочу! Я уже три дня ни в чём не виновата

если не считать ультиматума и конфликта между Востоком и Западом, закончил он. Всё началось с тебя, ангел Ли!

Нет, всё началось с дрона А-157, который снял крупным планом профессора Чжоу и автобус с манекенами!

Даже не с этого. Сосредоточься! Дэвид смотрел мне прямо в глаза: Почему Санни не смог перехватить управление твоей Стаей?

В Стаю врезались птицы, мой А-157 сбился с курса, нарушил строй. Но это вряд ли могло помешать перехвату! По словам Санни, программа сглючила

Дэвид полистал файлы в смартфоне и протянул мне.

Я покажу тебе видео с камер наблюдения возле отеля Мажестик, сказал он тихо. Я пытался выяснить, куда сбежал охранник Валентина после того, как я не смог его он запнулся.

Дэвид, хватит! Я бы тоже не смогла убить безоружного.

Дэвид прокручивал видео на двойной скорости.

Я начал с того момента, когда вы вышли из отеля. Помнишь синий ниссан, на котором мы уехали? Вот он, съёмка угловой камеры.

Синий седан действительно стоял на соседней улице.

Вот видео с камеры у главного входа!

На съёмке Дэвид вышел из отеля, кинул сумки в багажник, сел за руль, мы отъехали. Я тупо разглядывала сначала одно видео, потом второе.

Посмотри на время: как материальный объект может переместиться за три секунды?

Мы уже слышали про три грёбаных секунды! Раф однажды чуть не убил нас из-за куска видео! Но я не успела ничего там разглядеть!

Зато я успел. Там были не люди!

Да, А-157 повторил это перед падением. Он имел в виду, что в автобусе были не люди, а манекены.

В небе были не птицы и не люди!

Глава 3.

10 часов до дедлайна

Я велел забыть! жёстко сказал Раф, врываясь в комнату.

За дверью он стоял, что ли?

Не удивляйтесь, у нас слух развит сильнее, чем у обычных людей, пояснил Адам, входя следом. Разве мы не договорились не обсуждать увиденное?

Всё началось с тех трёх секунд, медленно произнёс Дэвид, и теперь мы снова пришли в исходную точку. Нам нужны объяснения.

Вы их получите, если примете определённое решение! Я уже тебе предлагал вариант, ты его отверг! прорычал Раф.

Можно перевести на человеческий язык, для тупых? попросила я.

Дэвид и Раф не реагировали, смотрели друг на друга в упор, сжав кулаки, как дуэлянты восемнадцатого века перед командой К барьеру!Адам аккуратно вытолкал меня за дверь:

Пусть поговорят.

Пусти, не трогай!

Почему? Я чем-то тебя обидел? Или я был груб?

Он замер и растерянно опустил ручищи вдоль тела. Мне стало стыдно:

Конечно, нет. Я злюсь, потому что не понимаю!

Адам взял меня под руку и потащил по лестнице вниз:

Пойдём посидим на солнышке! Нас никто не увидит, не бойся.

Я ничего не боюсь, когда ты рядом!

Адам расправил плечи, даже поправил хвост на макушке, из которого торчали кудрявые пряди. Лиза, ты молодец! Наконец научилась говорить мужчинам то, что они хотят услышать! Не поздновато ли? Никогда не поздно! Мы уселись на деревянный ящик на солнечной стороне дома. Было уже очень тепло. Птицы орали. В небе были не птицы и не люди

Я прижалась к плечу Адама и тихо спросила:

Что между ними происходит?

Раф был сильно привязан к человеку, на которого Дэвид очень похож. Раф не смог его спасти. Теперь он не может допустить, чтоб с Дэвидом случилось то же самое. Раф уже предлагал ему безопасный вариант!

Какой вариант может быть безопасным за несколько часов до войны?

Ты уже поняла, что у нас много скрытых резервов. Мы можем эвакуировать вас туда, где никто никогда не найдёт! Вы будете жить, но все связи с прошлым придётся оборвать. Для своих близких вы останетесь мёртвыми.

Понятно. Дэвид отказался?

Да. Он сказал, что не настолько стыдится собственной жизни, чтобы зачеркнуть её и выбросить в помойку. Раф в отчаянии! Он и спасти его хочет, и заставить не может!

Неужели эти продукты новых технологий могут испытывать такие сильные эмоции?

Если уж Дэвид отказался, то тебе я даже предлагать не стал. Сначала постеснялся, а потом Потом тем более постеснялся, пробурчал он. У тебя есть дочь и мама. И ты ни за что от них не откажешься. Моё мнение ничего не значит. Но учти: вы очень рискуете. Не боишься?

Мой страх умер тогда, ночью, в клубе, вместе с прежней Лизой. Теперь я Ангел Ли.

Не надо изображать передо мной героиню, Адам нерешительно обнял меня.

Я оттолкнула его руку:

Я ничего не боюсь. Но почему вы рискуете вместе с нами?

У нас нет выбора.

Опять говоришь загадками! Мы упёрлись в начало истории, в три секунды записи, которые вы приказали стереть.

Адам ответил тихо, но с такой же твёрдостью, как Раф:

Обещаю, что всё объясню, если вы примете верное решение! И смутился, вскочил: Посиди, погрейся, а я посмотрю, как вокруг обстановка! И след простыл.

Вместо того чтобы побыть вдвоём с крутым мужиком, ты задаёшь неудобные вопросы. И включаешь аналитическую составляющую там, где её в принципе быть не должно. Лиза, надо ли объяснять, почему твои связи так недолговечны? Вариант жили они долго и счастливо не рассматривается. А жаль Забудь! Мало ли кто кого обнял! Если кто-то звал кого-то вечером во ржи Признайся сама себе, что ты кинулась к нему на шею от одиночества, страха и безысходности!

Нет. Во-первых, я не одна, у меня теперь есть друг, Дэвид. Во-вторых, мне больше не страшно. В-третьих, меня больше не давит чувство вины!

На высоком тополе вороны препирались, где лучше обустроить гнездо. На нашей базе тоже было много птиц. Но городок рядом с базой выглядел так мрачно и убого, как будто война кончилась вчера. А в СЭЗ жизнь кипела. Неужели через несколько часов живой и весёлый город снова превратится в пепелище? Не смогут все поголовно отсюда сбежать, да и некуда. Европа и так заполнена миллионами беженцев. Все устали убегать! Человек не может бежать и прятаться вечно. И мы не будем прятаться.

В нашем нынешнем положении был один огромный плюс: вся предыдущая жизнь не имела значения. Пустые панельные дома, рамы без окон, битая посуда, разбросанные мокрые книги или дверца от шкафа были застывшими свидетельствами чужой жизни, исчезнувшей без следа. Теперь здесь только мы! Ценность имеет то, что происходит сейчас. Каждая секунда стала вдвое длиннее, каждый звук громче и чище, а мир вокруг теплей и ярче!

Я вдруг поняла, почему люди пишут на памятниках или просто на стенах домов: Здесь был имярек. Иначе никто не узнает, что ты вообще был на этом свете. Самой захотелось написать где-нибудь: Здесь была Лиза. Не так: Здесь был Ангел Ли. Пусть меня запомнят под этим именем. Пусть на это имя небесная канцелярия выпишет мне итоговый счёт! Я готова ответить

Я закрыла глаза и грелась на солнце, как бездомная кошка. Из подъезда выскочил Раф, весь взмыленный, в майке без рукавов. Оглянулся, увидел меня, встал как вкопанный.

Надень куртку, простудишься! сказала я машинально, как сказала бы Стасе или кому-то из своих юных подчинённых.

Это ты мне?

Рост под два метра, а мозгов как у подростка! Я молча сняла ветровку и накинула ему на плечи. Чтобы дотянуться, пришлось встать на деревянный ящик. Он зашатался и захрустел, Раф подхватил меня и аккуратно поставил на землю.

Ты как вообще?

Это универсальный вопрос, на который ни одно существо во Вселенной не даст правильного ответа. Спросила-то я для приличия

Здесь больно! Он ткнул пальцем себе в рёбра.

Швы не надо было снимать так рано!

Шов был с другой стороны, огрызнулся он. Не делай вид, что не понимаешь. Я ведь его увидел первый раз в торговом центре. Я знаю, что это другой человек, нас ничто не связывает. И всё равно больно!

Хочешь его спасти?

Не просто спасти. Я хочу с ним остаться! Рядом сидеть, смотреть, слушать, как он бормочет, тыкая пальцем в телефон. Почему мне нужен именно он? Потому что похож? Я цепляюсь за то, чего нет? Что мне делать, Ли?

Если бы у меня спросил совета какой-нибудь юный оператор БПЛА или просто солдат-срочник с базы, я бы с умным видом произнесла жуткую банальность. Если бы моя дочь влюбилась и пришла ко мне с первой личной драмой, я бы объяснила ей, что всё фигня и и в мире полно двуногих в штанах! Но меня спрашивает даже не человек, а ходячий результат эксперимента! Откуда я знаю, какой софт у него в башке? И как он себя поведёт, если его накроет по-настоящему? Вдруг с катушек слетит?

Если он тебе нужен, главное не задумываться. Ты же всё равно будешь его защищать?

Раф кивнул.

Поверь мне: такое притяжение всегда взаимно!

Это я уже о себе говорила. Но Раф не понял, слава богу. Люди слышат только то, что касается их самих. Даже если они и не совсем люди

Ты в этом уверена?

Сто процентов!

Раф подпрыгнул и унёсся со словами:

Я найду Адама и вернусь. Стерегите Валентина!

Мы действительно увлеклись своими личными проблемами и совершенно забыли о пленном! Увидев меня, он жалобно пробормотал:

Позови своего азиата, у меня к нему дело.

Как ты его назвал?

Прости, прости, Лизонька! Американца своего позови! Мне в туалет надо. Пусть либо руки развяжет, либо брюки расстегнёт

И это диктатор, столько лет державший в страхе свою страну и весь мир! Я крикнула Дэвиду:

Тебя ждёт гуманитарная миссия: помоги пленному отлить!

Дэвид был всклокочен и смущён. Он выругался, скроил брезгливую рожу, но пошёл. Вернулся, на ходу листая новости:

Никто всерьёз не верит в масштабное столкновение между Востоком и Западом. Это будет прокси-война. Мы прорабатывали такие сценарии на учениях.

Мы тоже. Выигрывает тот, кто эффективней проведёт первые несколько часов. Обе стороны начнут с массированных атаках БПЛА.

Попробуем остановить наши дроны! Начнётся неразбериха, будут искать утечку данных, менять планы. А за это время большие парни между собой договорятся!

Идея хорошая. Но как? Наши чипы больше не работают. Гениальный Санни оставил тебе программу, которой можно взломать буквально всё. Сможешь влезть в вашу систему управления?

Нет. Я сам ставил на неё защиту. При любой попытке взлома нарушителя засекут, поднимется дежурное звено. Один залп и от нас ничего не останется.

А программа перехвата, которая смогла угробить мой дрон?

Её не было ни на одном носителе! Если Санни ей хоть раз воспользовался, то наверняка сохранил, тогда я бы мог её доработать

Дэвид в очередной раз стал проверять гаджеты. А я смотрела на его смартфон в розовом чехле с подвеской из страз. Неужели Санни оставил Дэвиду, эстету и моднику, такой махровый китч просто так?

Дай-ка мне эту красоту!

Я начала расковыривать блестящее сердце. Стразы были пригнаны на совесть, пришлось воспользоваться гвоздём, который валялся на полу. Наконец, сердце было разодрано, внутри оказалась крошечная карта памяти.

Хочешь спрятать что-нибудь положи на самом видном месте!

Ли! Ты просто

Я просто женщина, которая реагирует на всё розовое и блестящее!

Дэвид мигом подключил карту, на экране появился qr-код.

Ссылка на облако, а еще коммент.

Он прочёл вслух:

Дэвид, я на всякий случай скачал эту прогу. Она обходит блокировки даже на нейтралке, но радиус действия ограничен. Автор не учёл разнообразия летающих объектов. Имей в виду, не всё в небе можно контролировать. У меня время на исходе. Удачи!

Я успею бормотал Дэвид, свернувшись в клубок вокруг смартфона. Позови-ка своего Властелина колец!

Я привела Валентина. Тот страшно обрадовался, что может пригодиться. С готовностью доложил, что Санни запустил программу перехвата на расстоянии километра от КПП, сидя в аредованной ими машине.

Значит, вы его шантажировали дочерью и женой профессора?

Лизонька, ну как ещё заставить человека? Самый простой способ деньги. Если не действует, значит, шантаж или прямая угроза жизни. Ничего нового человечество не изобрело. Да он был в розыске в 12 странах! Он столько банков взломал, столько секретов продал, его бы всё равно грохнули, не мы, так другие! запальчиво ответил Валентин. Профссор, наивная душа, сам о нём рассказал. Даже искать не пришлось!

Дэвид отбросил смартфон, вскочил и схватил его за горло:

Ты отравил его и смотрел, как он умирает?

Я вышел захрипел Валентин. Я велел похоронить по-людски

Дэвид, не отвлекайся! Не пачкай руки! Он ещё должен в Гааге показания давать.

Гаага далеко, а его шея близко! заорал Дэвид, встряхнул его и отшвырнул, как мешок с тряпьём.

Я даже не подозревала, что у стройного и худощавого Дэвида может быть такая сила. Он врезал кулаком по двери, посмотрел на ободранные костяшки пальцев и снова взялся за программу перехвата. Колдовал, бормотал, сказал:

Прога обходит блокировки в радиусе километра! Мы найдём место неподалёку от нейтралки. Когда начнётся заваруха, запустим перехват. Обе эскадрильи окажутся под нашим контролем. Представь, что будет с начальством! Осталось кое-что доработать, я успею!

Дверь открылась с грохотом, хотя Раф умел входить бесшумно.

Вы приняли решение? спросил он.

Да. Дэвид сейчас занимается программой перехвата.

Повторю вопрос: вы сделали выбор?

Да, мы разберёмся, пробурчал Дэвид, не отрывая глаза от экрана Вы решили рассказать о софте, который стоит в ваших головах? Может, поделитесь навыками левитации и телепортации? Нам бы это пригодилось

Я скажу, что было на тех трёх секундах записи, с видимым облегчением перебил его Раф.

Не что, а кто, буркнул Дэвид, вы оба там были. Ты ему ногой по бедру засадил, а он тебе в глаз двинул.

Так ты видел? закричал Раф.

Да. Я сразу сказал Ли, что вы результат эксперимента. Но, как выяснилось, ничто человеческое вам не чуждо!

Вообще-то, перебил его Раф, человеческого в нас нет совсем. Это просто оболочка!

Очень сексуальная у тебя оболочка, бормотал Дэвид, потом обсудим секреты твоей привлекательности

В квартиру влетел Адам:

Здесь оставаться нельзя! Патруль миротворцев прочёсывает окраины в поисках мародёров и диверсантов. Они уже близко. Перемещаемся в безопасное место!

Разве где-то ещё остались безопасные места? я невольно повторила вопрос профессора.

А с этим что делать? Раф кивнул на Валентина. Он вам нужен?

Оставим тут, ответил Дэвид. Зачем таскать с собой балласт?

Он повернулся к Валентину:

Твой партнёр тебя сдал, локацию вычислили. Сейчас как долбанут сюда, не дожидаясь дедлайна!

Валентин посерел и покрылся испариной.

Не может быть! Первых лиц не принято трогать!

Ты уже давно не первое лицо, сказала я.

Адам привязал пленника к трубе в туалете.

Нет, вы не можете меня оставить! Меня убьют! Лизонька, деточка, ты же не бросишь старика?

Патруль проверит документы. Формально ты вахтёр с нашей военной базы. Увольнительная действует сутки, твой пропуск просрочен. Денег у тебя нет, смартфон с банковским приложением у Дэвида. Тебя заберут в комендатуру и до подтверждения личности будут держать в изоляторе, вместе с бомжами и ворами. А когда наступит дедлайн, никому не будет до тебя дела. По вахтёрам не бьют прямой наводкой, они идут в графе сопутствующие потери. Даже если ты уцелеешь, то и дальше будешь жить как вахтёр!

Это была моя месть.

Отличный удар, Ли! радостно воскликнул Дэвид. А я всё записал и в облако скинул, для Гааги пригодится!

Это был второй удар.

Прости шепнул Адам, обнимая меня за шею.

Последнее, что я увидела перед тем, как отключиться, была искажённая ненавистью маска, в которую превратилось лицо Валентина.

Часть VII.

Глава 1.

3 часа до дедлайна

Мы снова оказались в доме на нейтралке, куда Адам и Раф впервые притащили нас три дня назад. Кажется, с тех пор прошла вечность. На этот раз я очухалась быстрее. Дэвид возился с программой перехвата, ничего вокруг не слышал и не видел.

Лиза, ты в порядке? Здесь не болит? спросил Адам, осторожно проводя пальцами по моим шейным позвонкам.

Он снова назвал меня по имени. Бог троицу любит! Но вслух я сказала совершенно другое:

Обязательно действовать так жёстко? Раз уж вы скрываете проход на нейтральную полосу, можно было просто завязать глаза!

Не было времени. Я же извинился!

Вы обращаетесь с нами как с неразумными детьми! Пользуетесь тем, что вы сильнее. Никакого сострадания! Лучше бы поесть принесли. Вы же наши ангелы-хранители!

Некорректная формулировка, сказал Раф, но ход мысли верный. Мы не хранители. Мы никого не храним. Люди должны сами беречь то, что им дорого. Если следовать вашей терминологии, мы просто ангелы.

Ангелы тоже люди рассеянно бормотал Дэвид, с бешеной скоростью перебирая большими пальцами. И тоже имеют право на личную жизнь

К сожалению, не имеют. Это нарушение правил, которое всегда кончается плохо, подчёркнуто сурово сказал Адам.

Личная жизнь кончается вместе с жизнью продолжал бормотать Дэвид, затем с торжеством щёлкнул пальцами: Есть! Кажется, сделал! Но проверять придётся сразу в полевых условиях

Он поднял глаза от смартфона, покрутил головой, разминая шею, и спросил:

А вы, значит, ангелы? Пухлые кудрявые пупсы с крылышками? Раф, ты себя в зеркале-то видел? У Адама хотя бы кудряшки есть! Скажите честно, что вы результат новой технологии. Я даже втихаря запускал поиск по фото, чтобы узнать, кем вы были раньше, но ничего не нашёл. Наверняка ваша внешность изменена. Очень круто сделано! Кто автор? Третья сила, которая заинтересована в прекращении военного конфликта? Вы работаете на неё?

Такая сила есть. Но наши полномочия ограничены! отрезал Раф. Наша главная работа поддерживать баланс! Если надо помочь, если надо остановить. Вы сделали правильный выбор, поэтому мы вам помогаем. Мы никого не спасаем и ни во что не вмешиваемся.

Не сходится! Вы напрямую вмешались в полёт моей Стаи! возразила я.

Адам ответил, тщательно взвешивая слова:

Воздушный конфликт мог перерасти в масштабное столкновение Востока и Запада. Это было бы нарушением баланса! Я же объяснял: у нас с Рафом одна работа, но разное начальство. Я охранял Дэвида, а Раф тебя. Экстренная ситуация требовала экстренных мер. Сначала мы схлестнулись в воздухе. Обычно наша скорость такова, что электронные приборы просто не успевают нас засечь. Физическое взаимодействие ослабляет защиту. Мы засветились на видео!

Хочешь сказать, что вас никто не может видеть?

Ну да, пожал плечами Адам, если мы не хотим, чтобы нас видели. Когда хотим, мы очень даже видимы и осязаемы! Теперь ты понимаешь, почему Раф требовал стереть эти три секунды? Но дальше всё пошло не по плану! Он запнулся, глянул на Рафа и смущённо закончил: В общем, он увидел тебя, Дэвид, и решил спасти во что бы то ни стало, а мне пришлось спасти Лизу

Что значит пришлось? с подозрением спросил Дэвид.

Для сохранения баланса!

Значит, дело только в балансе? Допустим. Но вы спасли нас во второй раз! Я слышала, как вы ругались, когда нас откачивали! Выражение вселенское блядство в устах ангелов это круто! А Раф назвал меня твоей мелюзгой

Не могла ты этого слышать! зарычал Адам и врезал кулаком по стене. По ней пошли трещины.

Раф ответил холодно, глядя прямо мне в глаза:

Вас отравили, и вы действительно умерли. Ваше спасение это прямое нарушение баланса. Тяжелейший проступок.

Ладно! Предположим, что вы и правда ангелы небесные, в отличие от нас, ангелов поневоле. Вы сильнее смертных в десятки раз, весело сказал Дэвид и подошёл вплотную к Рафу: Если ты неуязвимый, как же тебя смог подстрелить какой-то дрон? Я сам тебя зашивал, я всё видел!

Дэвид встал на цыпочки и что-то шепнул Рафу на ухо, тот вспыхнул:

Это вообще к делу не относится! Наши физические ресурсы велики, но не безграничны. Я был сосредоточен на поиске капсулы и ненадолго забыл о самозащите, поэтому дрон меня зацепил.

Почему вы нам помогаете?

Потому что вы поступаете правильно.

Значит, вы решаете, кто поступает правильно, а кто заслужил смерть? с иронией спросил Дэвид.

А разве вы не занимаетесь тем же самым? ощерился Раф. Выбираете цели, отдаёте приказы. Вы тоже решаете, кому жить, а кому умирать!

Не совсем. В мирное время мы контролируем нейтральную территорию и мониторим границы, запальчиво ответил Давид. Если появляются подозрительные или опасные объекты, пилот БПЛА принимает решение на основе анализа инфы. Такая работа!

Я вообще гражданский специалист, добавила я, хотя никто не спрашивал.

Адам усмехнулся:

Зачем себя обманывать? Ты тоже решала, кому жить, а кому умереть. Какая разница, есть на тебе погоны или нет?

Лучше б я молчала! Дэвид поспешил на выручку:

Я из семьи военных, у меня не было выбора. Ли должна была кормить семью, у неё тоже не было выбора. Никто не виноват! Так сложились обстоятельства! А как вы стали этими существами?

Мы тоже неправильно распорядились своей жизнью, ответил Адам.

Да мало ли на свете людей, которые бездарно прожили свои жизни?

Много. Но с каждого свой спрос! Кому много дано с того много и спрашивают! Мы могли сделать гораздо больше, но не справились. Теперь отрабатываем, сказал Раф. Мы могли отказаться, но

В этом но главная причина. Добровольно-принудительный выбор? спросила я. Мы тоже могли отказаться, но

Значит, вас шантажом и угрозами завербовали в небесный secret service, засрали мозги высшими целями и вложили в руки карающий небесный меч. За всеми шпионите, мыслепреступления вычисляете? А если человек передумает и пойдет не направо, а налево? Откуда вы знаете, какой выбор правильный? Кто дал вам право судить? крикнул Дэвид.

Раф стиснул кулаки и выставил вперед челюсть, как доберман, который из последних сил терпит соседскую кошку. Адам сжал его плечо:

Не горячись!

Я громко кашляла и моргала как потерпевшая, намекая, чтоб Дэвид заткнулся. Но эти двое уже зарубились всерьёз.

Вы сами принимаете решения или выполняете приказы? наседал Дэвид.

Мы исполняем высшую волю! отрезал Раф. С ней не поспоришь!

Значит, вы тоже простые исполнители. Тогда чем вы от нас отличаетесь, кроме физиологии и специфических навыков?

Оставь это, примирительно сказал Адам. они не поймут

Раф выдохнул и вдруг обезоруживающе улыбнулся Дэвиду:

Я тебе потом всё обьясню лично.

Дэвид снова открыл рот, но Раф прервал его:

Времени слишком мало, хватит разговаривать. Продумайте план, ошибок быть не должно! Поймите: мы не можем ничего сделать за вас! Мы можем только помочь, используя наши ресурсы. Мы не всесильны. Пойдём! сказал он Адаму. Я устал отвечать на дурацкие вопросы. Они и правда как дети: кто да почему

Ангел, крылья-то где? крикнул вдогонку Дэвид.

Глава 2.

2 часа до дедлайна

Отличный метод аргументации: просто выйти!

Да я сам не знаю, с чего так завёлся! пробурчал Дэвид.

Он замер посреди комнаты и уставился на воображаемую точку на стене. Так пристально смотрят домашние животные на загадочный объект вроде первого шмеля, который залетел в окно весной.

Дэвид, очнись!

Я пощёлкала перед ним пальцами. Он перевёл на меня пустой взгляд.

Ли, мы действительно умерли, а они вернули нас к жизни. На видео они сражались в небе рядом с твоим дроном. Не могут люди летать по воздуху и возвращать мёртвых к жизни! У всего должны быть рациональные объяснения! И это не технологии, а нечто принципиально иное! Может быть, божественная сущность это на самом деле разум высшего порядка, разновидность ИИ? А мы просто не в состоянии осознать принципы его работы. В конце концов, понятия добра и зла, жизни и смерти описываются бинарным кодом Он взялся за виски: Мой жёсткий диск вырубается от перегрева!

И снова замер, уставившись в воображаемую точку на стене, потом тихо спросил:

Ли, ты в бога веришь?

Я не религиозна.

Я совершенно ни во что не верю! Мой отец говорил: Если бог есть, не знаю, куда он смотрел во время Освенцима или Хиросимы! Я видел столько смертей, я сам отдавал приказы

Его лицо исказилось. Но я уже не слушала. В памяти с ошеломляющей скоростью прокручивалась цепочка событий, начавшихся с падения дрона. В критические минуты мозг работает как комп, надо просто дать ему обсчитать результат. Вывод был ошеломляющим:

Если допустить, что это не мистика, тогда всё выглядит вполне убедительно. Есть некая высшая сила, задача которой поддерживать баланс. У неё есть подчинённые, назовём их небесным воинством. Адам и Раф такие же служаки, как и мы. Только они ангелы небесные, а мы земные. Поэтому у них понтов больше! Они выполняли приказы, потом нарушили их. Теперь мы заодно. Два ангела спасли двух смертных! Готовый сюжет для комикса!

Ли, ты себя слышишь? с ужасом спросил Дэвид. Может, мы вообще лежим в коме, между жизнью и смертью, и просто бредим?

Он вздрогнул и ущипнул себя на всякий случай.

Хватит, Дэвид, не тормози, на тебя вся надежда! Ты же айтишник, а ещё лучший пилот Запада, герой, сын героя, внук героя!

Это был запрещённый приём, но он сработал!

Ты права. Ангелы значит, ангелы. Отставить мистику! Я человек конкретный. У нас меньше двух часов. Ещё раз проверю программу перехвата.

Дэвид запустил пальцы в лохматую голову и тщательно взъерошил их. Вероятно, от этого скорость прохождения нейронов в коре головного мозга возрастает. Я вышла во двор, чтобы не мешать. Адам сидел возле колодца.

Где Раф?

Осматривает окрестности, обстановку изучает.

Летает, что ли?

Адам грустно улыбнулся:

Ты нам не веришь?

Я хотела сказать, что вера понятие иррациональное, но промолчала. В голове царил хаос. Адам сгрёб меня в охапку и прижал к себе. Я попыталась вырваться:

Мне не нужна защита!

Он удивлённо посмотрел на меня:

Дело не в тебе. Я сам не хочу сейчас быть один. Давай просто посидим рядом!

От его тела шло ровное сильное тепло. Я слышала грохот его сердца через два слоя одежды. Какие они ангелы? Просто люди, которые приобрели необычные способности в результате эксперимента.

У тебя тело человека.

Это тело было моим, пока я был человеком, поправил меня Адам. Теперь это всего лишь инструмент, как для тебя смартфон или машина. Я им пользуюсь, чтобы выполнять мою работу. Физиологические потребности важны для поддержания тела в рабочем состоянии.

Хочешь сказать, ты был со мной только для поддержания формы?

Не совсем он замялся, подыскивая слова. Тело временно вышло из-под контроля. Тело само по себе ничего не значит. Всё самое ценное хранится тут и он ткнул себя в солнечное сплетение. Ты тоже останешься тут. Прости

Не извиняйся! Я сама этого хотела. Как ты стал тем, кто ты есть сейчас?

Я никак не могла выговорить слово ангел, которое раньше так легко слетало с губ. Адам ответил не задумываясь:

Я однажды сделал неправильный выбор и разрушил собственную жизнь.

Нельзя прожить жизнь, не совершая ошибок. Человек так устроен!

Не все ошибки фатальны. И не каждый осознаёт, когда всё пошло не так.

Он отстранился, и показалось, что тепло, шедшее от его тела, на мгновение сменилось жутким холодом. Даже стука сердца я больше не слышала. Всё вокруг подёрнулось прозрачной плёнкой, голова закружилась, я вцепилась в его руку:

Пока ты меня откачивал, я вспомнила всю жизнь: и родителей, и дочку, и себя, и проклятую ипотеку

Когда я сам однажды завис между жизнью и смертью, то чётко увидел то мгновение, с которого всё пошло не так. И я взмолился: дайте мне шанс! Но в прожитой жизни ничего нельзя исправить. Мне дали шанс и позволили остаться здесь в другом качестве.

Тогда объясни, кто из вас двоих на какой стороне? Кто белый ангел, кто чёрный? Или это просто шахматная партия, в которой один играет чёрными, а другой белыми? И нет никакого добра и зла? Эти понятия придумали люди, чтобы объяснять самим себе причины своих поступков?

Всё в мире подчинено закону равновесия. Вы соперничали с Дэвидом в воздухе, но вы не враги! Мы с Рафом тоже давно знакомы. Сначала доказывали друг другу, кто круче. Я помню, как он влюбился: как обычный человек, до судорог, даже напиться пытался, представляешь? Смешное было зрелище: пьяный ангел в стратосфере Адам наконец улыбнулся.

Что случилось с тем парнем, на которого похож Дэвид?

Он был наркоманом. Раф не смог помешать ему и исчез, но незримо наблюдал за ним. Появился под конец в своём истинном обличье, попрощался и он запнулся: и прекратил его предсмертные страдания. Раф нарушил все правила!

Ему за это досталось?

Ещё как! А задержать нарушителя поручили именно мне, новичку! Чтобы усвоил последствия! Адам решительно рубанул рукой по воздуху: Дело прошлое, закрыли тему!

После отравления я слышала ваши разговоры, начала я осторожно. Ты сказал, что у тебя тоже есть одно нарушение.

Как ты могла слышать? Ты уже не дышала!

Какое нарушение? Ты тоже полюбил человека? Не смейся, я не знаю, как точнее выразиться.

Адам долго молчал. Но его рука стала теплее, и я снова услышала стук сердца.

Когда я был жив, встречался с девушкой. Она была молодой и уже популярной актрисой. Мы собирались пожениться, но меня не стало. Я вернулся уже в нынешнем статусе, издали присматривал за ней, но не мог вмешаться. Она вышла замуж за богатого мудака, родила сына. Муж не давал ей никакой свободы, не разрешал сниматься. Сначала ей предлагали роли, потом перестали. Она сидела дома с ребёнком, от тоски начала пить, спьяну попала под машину. Я не смог позволить ей умереть. Вытащил из-под колёс, вдохнул в неё жизнь, сказал: Начни всё сначала! Не повторяй ошибок!

И что было дальше?

Она очнулась, отряхнулась и пошла домой, даже не вспомнив, что едва не погибла. Продолжала пить, однажды смешала алкоголь со снотворным, и всё закончилось. Нельзя нарушать баланс! Мы не имеем права отнимать жизнь и возвращать к жизни. Это первое правило. Второе правило: нельзя раскрывать свою истинную сущность. Раф нарушил оба правила, я только одно. Поэтому мне досталось меньше, чем ему. Это тоже было причиной наших разногласий. Но ради вашего спасения мы о них забыли.

Как ты объяснишь убийство пяти человек на парковке? И смерть бойца, который стрелял в Дэвида? Разве это не нарушение правил?

Закон равновесия: действие равно противодействию, бесстрастно ответил он. Те люди хотели вас убить. Их пули вернулись к ним самим.

Значит, если потребуется, вы можете убивать? А я думала, вы белые и пушистые!

Мы адекватно отвечаем на любую угрозу. Желаешь смерти другому умри сам. Мы защищали вас с Дэвидом. Мы не могли вмешиваться, но помогли вам докопаться до сути! Такая работа

От него снова повеяло холодом, а стук сердца стих.

Когда вы нас вернули с того света, вы нарушили баланс между жизнью и смертью?

Да, спокойно ответил Адам. Второе нарушение у обоих.

Бог троицу любит машинально сказала я.

Не любит, парировал он. И никакого третьего раза не будет. В первый раз нас простили! Тогда мы были новобранцами и ещё не научились отделять человеческие чувства от своего сознания.

Да вы их до сих пор не отделили! Ты от злости по стене так врезал, что теперь синяк! и я погладила огромный кулак с распухшими костяшками. А Раф дрожит над каждым вздохом Дэвида!

Это не считается, Адам поспешно убрал кулак за спину. Главное сделать выбор! Мы его сделали. Остальное по фигу!

Я хотела спросить, кем он был раньше, но Адам решительно перебил меня:

Хватит вопросов. Многая мудрость рождает печаль. Не думай ни о чём! Смотри на небо, а я тебе разомну шею. Надо расслабиться, чтобы потом сконцентрироваться и выложиться на полную.

Тёплые пальцы медленно массировали точки на шее. Стук его сердца казался единственным звуком в мире. Весеннее ночное небо было абсолютно чистым и полным звёзд, на нём сиял маленький, идеально очерченный лунный серп в точности как на картинке из детской книжки. Мир вокруг был неправдоподобно красив!

А если это не реальность, а последние вспышки умирающего мозга? И мы уже умерли и оказались в другом, параллельном мире? Или это просто сон, обычный кошмар, который вот-вот закончится? Я снова увижу Стасю, а мама опять посмотрит мне вслед с состраданием и неодобрением Нет, мы живы! И ещё полетаем

О чём думаешь? голос Адама вывел меня из ступора. Сидишь с открытым ртом и почти не дышишь!

Думаю о жизни и смерти. О параллельных измерениях. О бесконечности миров. О том, что существует бесчисленное количество вариантов жизни. Но как только ты делаешь выбор, остаётся один вариант. Мой вариант оказался со звёздочкой Знаешь, в учебниках по математике в конце параграфа есть всегда вариант со звёздочкой, самый сложный. Я пока не справилась, но постараюсь.

И какие планы?

Хочу в следующей жизни научиться летать!

Раф появился бесшумно, как всегда, и буркнул через плечо:

Это может случиться раньше, чем ты думаешь.

Адам показал ему кулак.

Ладно, не буду вам мешать. Пойду проверю этого умника

Раф прошмыгнул внутрь. А я вспомнила: По небу полуночи ангел летел Наверно, когда Лермонтов писал эти строки, он тоже их видел.

Глава 3.

1 час до дедлайна

Ангел Ли, ты готова,? Блин, как-то неудобно теперь произносить слово ангел!

Неважно. Давай ещё раз уточним план А.

Хочу напомнить, что плана B не существует! сказал Раф, просунувшись в приоткрытую дверь.

Мог бы и не напоминать! ответила я. А Дэвид через плечо огрызнулся:

Можешь помоги, не можешь не мешай!

Раф повернулся, чтобы уйти.

Стой! Объясни, почему вы сами не можете предотвратить войну?

Если человечество выберет путь самоуничтожения, мы не можем помешать. Но мы должны помочь тем, кто хочет это остановить.

А если

Да иди ты! Раф хлопнул дверью и вышел во двор.

Оттуда донеслось неразборчивое бормотание. Я разобрала только слова Адама:

Потом скажу!

И стало тихо.

Не люблю, когда меня за дурака держат, обиженно сказал Дэвид.

Осталось мало времени, они тоже нервничают.

Ангелы тоже люди, снова пробурчал Дэвид, и они все правила ради нас нарушили.

Раф не говорил, что им за это будет?

Да мы особо не разговаривали смутился он.

Я снова посмотрела на время:

Не могу больше! Скорее бы всё случилось!

Это адреналин. У нас всё получится, Ли, давай успокоимся. Вдох-выдох

Мы ещё раз проговорили план. Он был прост и основан только на скорости. Дэвид запускает программу перехвата, ломает собственную защиту, мы выходим в зашифрованнный канал связи пилотов Востока и Запада и отправляем свои эскадрильи обратно.

Мы будем действовать одновременно с обоих смартфонов. Всё надо сделать быстро, пока взлом не обнаружат. Там сидит мой заместитель, пояснил Дэвид, он, сука, слишком толковый, сам учил. Но я передам ему личное сообщение и ссылку на облако. Я сохранил переговоры двух старых мудаков и сведения о работе профессора Чжоу.

Я снова просматривала интерфейс программы, чтобы не нажать куда не надо.

Не волнуйся, быстрей тебя никто кнопки не нажимает.

Спасибо музыкальной школе за этюды Черни пробормотала я.

Дэвид не понял, я махнула рукой:

Забей. Классическое образование девочки из интеллигентной семьи.

У меня вместо этого были утренние пробежки! Неизвестно, что хуже. Не волнуйся!

Конечно! У меня ещё в запасе есть волшебное слово.

В каком смысле? Это баг или фича? Или пароль?

Маленький подарок от моей Стаи, неважно. Как думаешь, какова вероятность, что нам удастся потом свалить?

После перехвата в наших дивизионах начнутся бардак и паника, бессмысленные звонки начальства, угрозы и приказы немедленно устранить проблему. Пользуясь неразберихой, наши ангелы-хранители эвакуируют нас в безопасное место. Но дальше возможны варианты нерешительно закончил Дэвид.

Понимаю. Я пока запретила себе думать о маме и о дочке.

Я тоже стараюсь не думать об отце. Раф сказал, что их ждут суровые санкции за нарушение правил. Они не смогут больше нас защищать.

Значит, мы их защитим! А как иначе?

Ли, ты невероятна! и Дэвид обнял меня. Ты самая крутая! Твоей дочери очень повезло!

Кто бы ей это сказал

Она потом поймёт, вот увидишь!

В комнату влетел Раф.

Ваши мудаки не дождались дедлайна! заорал он на Дэвида. Слышите?

Мы ничего не слышали.

Ну конечно, у вас уши для того, чтобы в них серёжки вставлять! Раф с досадой дёрнул Дэвида за проколотую мочку уха. Дроны Западного дивизиона уже в воздухе! Готовы?

Будем считать, что мы уже попрощались! быстро сказал Дэвид и добавил на американский манер: Сделаем это!

Герой, сын героя. Ахиллес, сын Пелея

Чего?

Заткнитесь оба! крикнул Адам. Слышите?

Теперь и мы услышали знакомый звук: это шли обе эскадрильи дронов. Интересно, кто ведёт мою Стаю? Наверняка Васёк. Дэвид врубил программу перехвата:

Пять секунд четыре три две Есть! Ли, принимай управление!

Мы не могли больше оставаться в доме и выскочили наружу, держа в руках смартфоны. В темноте было слышно жужжание, как будто огромные стаи невидимых пчёл с двух сторон приближались к пустоши нейтралки. Дикие пчёлы вспомнила я Рассказы о Маугли.

Я взломал канал связи Управление эскадрильей принято!

Принято! Устанавливаю связь

Моя Стая тоже замерла. Западную часть неба вдруг усыпали жёлтые точки, как будто звёзды опустились совсем низко.

Почему огни включились?

Шоу дронов в нашу честь! усмехнулся Дэвид. Попросил ИИ подать световой сигнал, подтвердить, что они приняли мой приказ и отходят назад. У нас же нет привычной связи. Ли, пусть твои дроны тоже включат огни!

На экране моего смартфона появилась красная надпись Error.

Блядь! Что это? заорал Дэвид.

Это мой младший, Васёк, понял, что дроны ему не подчиняются, и нажал экстренный сброс всех настроек! Вот дебил! Говорила же: никогда не трогай эту клавишу! Наверно, начальство на него наорало, вот и нажал! Теперь Стая не подчиняется никому, кроме самой себя. Что происходит в их коллективном разуме? Наверняка уже произвели захват целей. Сейчас начнут по нам палить прямой наводкой

Я задрала голову: половина неба сверкала огнями, половина неба была тёмной. Мы находились чуть ближе к восточной границе, и моя Стая висела прямо над нами. Меня на секунду парализовало от отчаяния. Смартфон стал бесполезен, хоть швыряйся им в дрон, который опустился ниже остальных. Дэвид положил мне руку на плечо:

Не бойся. Я рядом. Ты упоминала какое-то волшебное слово? Самое время!

Я набрала на экране смартфона SUPPORT и подняла вверх.

Ближайший дрон завис в десятке метров надо мной. Снизу была видна криво приклеенная эмблема. Я крикнула:

Привет, А-155! Как дела, птица гордая?

Человек и искусственная смертоносная птица несколько секунд смотрели друг на друга. Потом дрон поднялся выше. На экране смартфона появился текст: Ангел Ли! Мы обещали тебе поддержку. Что мы можем для тебя сделать?

Да! с торжеством заорал Дэвид, вырвал у меня смартфон и набрал нужные команды.

Через секунду моя Стая тоже включила световые сигналы. Дэвид вернул мне смартфон:

Прямое управление с голосовым вводом! Говори!

И я сказала:

Стая, это Ангел Ли. Слушайте приказ: вы не должны вступать в столкновение с Западом. Это станет началом войны на взаимное уничтожение. Перейдите в канал связи, которым пользовались мы с Ангелом Чаном, и подтвердите группе Запада приказ о ненападении. Для подтверждения используйте световые сигналы. Запомните: никто не может приказать вам открыть огонь на поражение. Только так сохранится мир между Западом и Востоком. Я приложу ссылку на файлы. Выложите их в облако, а затем отправьте ссылку по адресам, которые укажет Ангел Чан. Возвращайтесь на базу. Спасибо, Стая!

Не за что, ответил мелодичный автоматический голос.

Вслед за этим в воздухе началось бурное движение: Стая перестраивалась. Через несколько секунд в небе засияла надпись на русском, образованная дронами: Ещё полетаем, Ангел Ли! Я всегда так заканчивала полётную сессию. Они действительно изучили мою манеру речи

Следом в небе загорелась вторая надпись, образованная эскадрильей Дэвида: Ещё полетаем, ангел Чан! Обе эксадрильи развернулись и пошли обратно.

Это и правда было шоу дронов в нашу честь

Представляю, какой сейчас там бардак! злорадно сказал Дэвид. Я ещё под шумок червя запустил в обе стороны. Всё оперативное управление будет парализовано! Пока разберутся, сутки пройдут! Мы сделали это, Ли. Какая же ты крутая! Ты лучше всех женщин на свете, кроме моей мамы!

Мы обнялись и долго стояли так. Потом он сказал, вытирая взмокший лоб:

Я и на том свете буду повторять слово SUPPORT. Это наш код доступа в рай!

Сейчас мы заберём Рафа и Адама и свалим отсюда, а потом

Я не успела сказать, что снова увижу маму и Стасю. Адам и Раф встали рядом. Оба были бесстрастны и серьёзны, как будто натянули на себя безликие маски.

В чём дело? Мы остановили атаку. Дедлайн сорван. Управление парализовано. Файлы уже в открытом доступе. Мы сделали что могли. Пора возвращаться!

Никто никуда не вернётся, ответил Адам.

То же самое он сказал в День святого Валентина, в кафе торгового центра.

В каком смысле?

Мы не можем уйти с вами. Мы нарушили правила, за это нас ждут санкции.

Дэвид схватил Рафа за руку:

Ты, сука, обещал, что будешь рядом!

Но я не обещал, что буду рядом вечно.

Все мужики одинаковы! сказала я. Отказ не принимается! Теперь мы будем вас защищать.

Вы тоже не можете уйти отсюда, так же бесстрастно продолжал Раф.

Деланное равнодушие давалось ему с трудом, он вцепился пальцами в облупившуюся стену дома и продирал в ней глубокие борозды, загоняя старую краску себе под ногти.

Мы нарушили баланс жизни и смерти. Ввиду чрезвычайной ситуации нам разрешили задержать вас тут до разрешения кризиса. Теперь баланс должен быть восстановлен!

То есть мы всё равно умрём? уточнил Дэвид. А нельзя было предупредить?

Нет. Это бы помешало вам выложиться полностью.

Да что вы за люди? отчаянно воскликнул Дэвид.

Мы не люди.

Может, это параллельная реальность? И если я в ней умру, то очнусь дома? Ноги внезапно перестали слушаться. Я бы упала на землю, если бы Адам не поддержал. Он склонился надо мной и спросил:

Лиза, я знаю, о чём ты думаешь сейчас. Слушай внимательно! Существует бесчисленное количество миров. Неважно, в каком из них ты сейчас находишься. В любом мире человек отличит добро от зла, а правду от лжи именно потому, что он человек! Я спрошу один раз: что удерживает тебя здесь?

Я зажмурилась и увидела Не маму и не Стасю. Договор о найме на работу в Минобороны в качестве ведущего специалиста по управлению БПЛА.

Я знаю, с чего всё пошло не так! Я хочу это исправить!

А ты, Дэвид? спросил Раф. Есть что-то, о чём ты сожалеешь?

Дэвид запустил пальцы в шевелюру, дёрнул с такой силой, будто хотел снять с себя скальп, и ответил:

Да. И я бы это исправил, если бы мог

Раф и Адам переглянулись. С их лиц как будто свалились невидимые маски.

Лиза, ты молодец! сказал Адам. Я, конечно, не сомневался в тебе, но всё же

А Раф молча пригладил взъерошенные волосы Дэвида.

Отстань! Дэвид отбросил его руку. Напугал до смерти! Значит, мы ещё поживём?

У вас будет возможность отработать долги, уклончиво ответил Адам.

Ты говорил, что в прожитой жизни ничего нельзя исправить, вспомнила я недавние слова Адама. Значит

Вы вернётесь, но в другом качестве и с другой целью.

Соблюдать равновесие добра и зла, жизни и смерти. Не отнимать жизнь и не возвращать её. И никому не показывать свою истинную сущность, закончил Раф. Добро пожаловать, Ангел Ли и Ангел Чан! Не совершайте наших ошибок!

Дэвид внезапно развернулся и изобразил картинную вертушку, со всей дури засадив Рафу ногой в грудь. Тот не сделал попытки заслониться, только с изумлением спросил:

За что?

А за всё! крикнул Дэвид, покраснев. Не мог хоть раз со мной нормально поговорить?

Не мог. Если бы мог, я бы говорил бы только то, что ты хочешь услышать, и остался бы с тобой, и спрятал бы там, где никто не найдёт Прости меня!

Он внезапно вскинул голову, прислушался и сделал предупреждающий жест:

Сюда идёт спецназ миротворцев. Время вышло!

Ещё полетаем, Ангел Ли, сказал Адам, улыбнувшись. Ты научишься. Это очень просто. Не бойся!

Сильные руки подхватили меня, тёплая ладонь закрыла глаза. Это просто сон. Я сейчас проснусь Мама, я хочу на ручки!

В лицо ударил ледяной ветер. Он обжигал глаза и горло, не позволяя смотреть и дышать. Я висела в темноте, пронизанной холодом. Тело сотрясал судорожный озноб, руки-ноги не повиновались, и это было жутко. Рядом болтался Дэвид, тоже подёргиваясь, как марионетка на невидимых верёвочках.

Где мы? Не пойму, где небо, а где земля, и кто я

Я же им не верил до последнего! А потом зажмурился и решил, что вот-вот проснусь

Мне страшно и холодно.

Мне тоже. Держись!

Дэвид с трудом вытянул руку, но я не могла до неё дотянуться. Тело не слушалось, как будто оно уже мне не принадлежало. Казалось, чёрный ветер вот-вот растащит нас в разные стороны и превратит в лёдышки, которые со звоном разлетятся на сотни частей. Тогда из нас можно будет складывать слово вечность

Тяни руку! Не сдавайся, Ли! крикнул Дэвид. Знаешь, что Раф сказал мне напоследок? Процитировал Экклезиаста: Человек не знает, что предстоит ему. Всё возможно!

Всё возможно повторила я.

Тело уже сковало холодом, шевелились только кончики пальцев, через которые стремительно утекала жизнь. Я вложила в них все оставшиеся силы и наконец дотянулась до его руки.

Не отпускай!

Ни за что!

Пальцы Дэвида тоже сначала были ледяными, потом стали теплеть. Мы ещё болтались на пронизывающем ветру, но постепенно озноб стих. Вдали зазвучала музыка. А может, она звучала в самом дальнем уголке памяти: там, где я лежу в кроватке с деревянными прутьями, завёрнутая в одеяльце, а мама читает книгу при свете ночника и слушает соло флейты из Орфея и Эвридики

Всё возможно

Два слова отдались в ледяной пустоте бесконечным протяжным эхом. В них вместилось всё: мамина улыбка над моей кроваткой, первый плач новорожденной Стаси, последний хрип моего отца, тёплая рука друга, слово SUPPORT на экране смартфона

Всё возможно! Ещё полетаем, Ангел Чан! Код доступа SUPPORT!

Принято, Ангел Ли!

Я выпустила его руку и почувствовала, как за спиной развернулись невидимые мощные крылья.

Эпилог.

Да Нет! Высокая худая девушка с вьющимися волосами вышла из подъезда, не выпуская из рук телефон: Почему злая? С отцом разговаривала! Сто лет его никто не видел и не слышал, а теперь звонит регулярно, к себе зовёт, учиться там предлагает Сейчас всё брошу и поеду! Он обещает даже платить за учёбу, но кто ему поверит? И что я там забыла? У меня тут друзья, бабушка и вообще! Сейчас еду в институт подавать документы. Почему так рано? Они сами нашли меня после олимпиады. Сказали, что вылавливают таких перспективных, как я, не дожидаясь выпускных экзаменов. С моими баллами, социальным рейтингом и олимпиадами меня сразу берут на бюджетное отделение вне конкурса. Обещают высокую стипендию и гарантируют трудоустройство Да, оборонка, и что? Если деньги платят только в оборонке, значит, я пойду туда! Нет, никаких гуманитариев в роду больше не будет! Дроны и нейросети наше будущее! Бабушке ещё не говорила, потом скажу. Она теперь в церковь каждый день ходит. Не хочу её зря волновать

Раздался дикий скрежет и грохот. Рядом с крыши рухнула груда подтаявшего снега. Девушку обдало грязной водой из лужи.

Блин! закричала девушка в телефон. Меня чуть снегом не пришибло. И штанина теперь мокрая. День не задался! Всё, мне пора!

Она побежала к автобусной остановке. Курьер на скутере пытался успеть на жёлтый. Его занесло на светофоре и в последний момент отбросило в сторону, прямо перед носом оторопевшей девушки. Она поскользнулась, но упала мягко, как будто её кто-то подхватил.

Блядь! Что ж такое?

Теперь её одежда стала равномерно грязной с обеих сторон. Пожилая женщина с сумкой сидела на лавочке и смотрела, как девушка отряхивается, злобно матерясь под нос. Подъехал автобус. Дверь, возле которой стояла девушка, сначала не открывалась. А когда открылась, навстречу из салона выпала большая коробка с надписью стекло. Картон треснул, упаковочная лента лопнула, содержимое с грохотом посыпалось на землю. Разъярённый владелец вывалился из автобуса и заорал:

Дура, смотри, куда лезешь! Что мне теперь с этим делать?

Девушка медленно переводила взгляд с мужика на разломанную коробку, с разбитой посуды на свою забрызганную одежду.

Бог троицу любит произнесла она в пространство.

Иди, дочка, домой, сказала пожилая тётка. Не будет тебе дороги сегодня, не искушай судьбу!

Девушка дико посмотрела на неё. В кармане снова зазвонил телефон.

Да, папа! Почему кричу? Мама в таких случаях говорила: Что за вселенское блядство! Я не ругаюсь! Это означает, что вся вселенная против меня. Наверно, я что-то делаю не так. Не пойду никуда! Раз уж ты позвонил, напиши, что нужно для поступления в эту High Business Scool. Если ты готов за меня платить, я подумаю Погоди, сообщение пришло! Она ткнула в экран пальцем и близоруко сощурилась: И это последний из рассказов о Маугли. Номер не определён. Возможно, это спам. Кто-то в этом мире тоже любит Киплинга Ну всё, пойду домой, пока!

На ходу она подпевала треку, звучавшему в наушниках, и не могла слышать шорох призрачных крыльев, распростёртых над её головой.

Москва 2026.