Аннотация: Рассказ написан в октябре 2010 года для конкурса "Зарисовка-мини 32" на тему "Колумб уплыл и не вернулся"
В таверне, не смотря на разгар сиесты, стоял мягкий полумрак. Ровный гул голосов создавал ощущение покоя и защищённости. В углу, за маленьким, обшарпанным столом, негромко переговаривались двое добротно одетых горожан. Судя по тому, что разговор шёл о вопросах глобальных, кувшин с вином, стоявший перед ними, был далеко не первым.
- Может, они доплыли до края земли и свалились в преисподнюю?
- Брось, Марко, в китов даже святая инквизиция уже не верит.
- Пастырям нет нужды разделять заблуждения стада.
- Но мы говорим не за стадо, мы строим научные теории. Пытаемся нащупать истину.
- Тогда они нашли землю-мечту, Эльдорадо, и матросы отказались плыть обратно. Как тебе такая теория?
- Не плохо. Так же как и гипотеза "все утонули" всё объясняет, но противоположным образом. Как узнать какая из них ближе к действительности?
- Послать ещё одну экспедицию?
- Не выход. Эта - уже пятая. И ни одна не вернулась. Королю скоро надоест бросать вёдра в бездонный колодец. Нужен другой способ.
- А почему ты, любезный Себастьян, ограничиваешь свою фантазию выбором из двух вариантов. Возможно, есть и ещё.
На улице раздался шум. В узких окнах под потолком промелькнула вереница ног. Толпа двигалась в сторону порта.
Себастьян жестом подозвал хозяина.
- Что там?
- Говорят, на горизонте показались корабли. Один из них - вылитая "Нинья" дона Колона.
- Слышишь, Марко? Сейчас, похоже, мы получим ответы на многие свои вопросы.
Когда двое сотрапезников добрались до причала, там собралась почти половина города. Корабли уже входили в гавань. Марко насчитал шесть судов. Все, кроме "Ниньи", неизвестной конструкции. Огромные, ощеренные орудиями, с устрашающими чудовищами на носу. Каравелла казалась игрушкой рядом с ними.
Толпа радостно загалдела. Суда синхронно дали оглушающий залп из сотен орудий. "А пряности ли они нам привезли? - подумал Марко, глядя на алые флаги с золотыми черепами и причудливо раскрашенных воинов, толпящихся у шлюпок. - Может, только оружиё и себя? Тоже, ведь, вариант. И весьма вероятный".