Высокий мужчина в поношенного вида кожаной куртке и затертых грязно-синих джинсах, стоял около взлетной полосы и смотрел на корабль. На фоне новейших пассажирских кораблей, тот выглядел, каким-то гигантским, доисторическим динозавром.
-320-й, можете взлетать через тридцать минут - раздался в ухе у мужчины металлический голос робота-информатора. От корабля отъехали авто-погрузчики, пятьсот тонн руды были успешно загружены.
Мужчина подошел к лифту, вступил на металлический пол и нажал единственную кнопку на панели, через пару секунд он уже был в кабине.
Усевшись в кресло пилота, он вытянул вперед ноги, достал пачку "Кэмел" и закурил.
- Эл?! - произнес он.
- Да, Рой! - приятный, мягкий мужской голос раздался в кабине.
- Греемся, и через двадцать пять минут стартуем, курс 0156.
- Хорошо, Рой! - ответил голос.
Рой выкурил сигарету и закрыл глаза. Открыл только когда почувствовал вибрацию.
- Все в порядке, Эл?
- Да, Рой! Я проверил все приборы и протестировал двигатели, все в норме.
- Отлично, Эл! Спасибо!
- Не за что, Рой. Это моя работа!
Вибрация усилилась, Рой сел прямо и пристегнулся. "Ну, старушка - подумал он - не подкачай!". Корабль оторвался от земли и взмыл в небо.
Через два часа полета Рой сидел в кресле пилота, в правой руке дымилась сигарета. Его взгляд был прикован к одной точке на обзорном окне.
- С Вами все в порядке, Рой? - вежливо поинтересовался голос.
- Да, Эл! Со мной все отлично! А почему ты спрашиваешь? Ты, что, сканируешь мой мозг и находишь его не в порядке? - Рой невесело улыбнулся.
- Нет, Рой! - смущенно сказал голос - Просто вы сегодня не похожи на себя. Молчите и постоянно курите.
- Ты прав Эл, сигареты враг легким - Рой потушил сигарету - Сколько мы с тобой летаем, Эл? Лет двадцать? Больше?
- Двадцать лет, три месяца, два дня и двадцать три минуты.
- О... - воскликнул Рой - Какая точность, Эл! Двадцать лет... двадцать чертовых лет! И что я видел за эти годы кроме этого бескрайнего, черного космоса за бортом, да каменоломен Марса и Юпитера? Ничего, Эл! Абсолютно ничего!
- Вы переутомились, Рой! Вам просто надо отдохнуть!
Рой горько усмехнулся.
- Мои родители давно умерли, а я даже не помню их лиц! У меня нет своей семьи, хотя я всегда хотел ее иметь! У меня нет друзей, с моей работой их трудно завести! Единственный мой друг- это ты, Эл!
- Спасибо, Рой! Мне действительно приятно это слышать!
- И как другу мне очень не хочется тебе говорить... - Рой медлил.
- Что, Рой ? О чем вы не хотите мне говорить?
- Это наш последний совместный рейс, Эл. Меня рассчитали, люди уже не нужны "Корпорации", меня заменят на киборга, которому не надо платить. После приземления - продолжал Рой - наш корабль уже никуда не полетит, его демонтируют, а тебя, Эл, просто отключат.
Эл молчал.
- Отключат? Это значит... - в голосе Эла послышались ноты, которых Рой некогда не слышал.
" Эл испугался? - удивленно подумал он"
- Это значит ... Я умру?
- Да, Эл - печально заметил Рой - это значит, что ты умрешь.
В кабине наступила тишина. " Интересно, что творится в компьютерной голове Эла? - думал Рой. За многие годы общения с Элом он перестал воспринимать его как компьютерную программу, Эл для него был другом, пускай и невидимым, но настоящим другом.
- Я не хочу умирать! - твердо произнес голос Эла.
- Я так и думал, что ты это скажешь! Для меня это очень важно по многим причинам, к тому же мне потребуется твоя помощь, так как ты контролируешь жизненно важные узлы корабля.
- Что вы задумали Рой?
- Я? - ухмыльнулся Рой - угнать этот корабль.
- Но это не законно, Рой! - голос Эла стал как будто испуганным.
- Я знаю, Эл! Но это единственный выход и для меня и для тебя. Меня ждет маленькая вонючая комнатенка, в трущобах Марса, а тебя отключение или смерть, называй это как хочешь. А я хочу увидеть другую жизнь, Эл! Другие миры! Я хочу быть свободным! Ты понимаешь меня, Эл?!
- Мне сложно это понять, как понимают люди - произнес Эл и добавил - но по-своему я вас понимаю.
- Пусть так, Эл! Ты со мной?
Эл молчал.
- Ты со мной Эл?
- Нас быстро засекут и поймают Рой! Вас посадят!
- Все возможно, но я готов рискнуть!
Эл засмеялся! Первый раз Рой слышал, что бы Эл смеялся, это было необычно и так по-человечески.
- Ну, что же, капитан, тогда я с вами!
- Добро пожаловать в Космические Пираты, Эл!
Теперь смеялись оба.
"Борт 320, вы сбились с курса. - раздалось в кабине через десять минут - Борт 320, вы сбились с курса, вы слышите меня Борт 320 ? Вы отклони..."
- Да слышу я, слышу! - Рой отключил связь - А теперь нет!
- Куда летим Рой?- спросил Эл.
- Курс E-102 Эл- Рой улыбался.
- Это ведь...- Эл недоговорил.
-Да, Эл, ты знаешь, что это.
Через два часа корабль остановился. Все это время Рой с Элом говорили. Они говорили о многом, казалось, они могли говорить вечно... но,..
- Мы не можем лететь дальше, Рой! - сказал Эл - Нас остановили, я ничего не могу сделать, они заблокировали двигатели, у них есть доступ.
- Что они говорят?
- Говорят, что бы вы ответили, в противном случае они будут вынуждены уничтожить нас.
- Сколько их Эл?
- Три боевых корабля,
- Быстро они... но все же мы успели.
Все обзорное окно закрывал голубой шар, по нему медленно перемещались белые облака. Половина шара была окрашена в оранжевый свет.
- Рассвет... Я так давно не видел Землю, Эл!
- Вы плачете, Рой? - голос Эла был заботливым и очень нежным.
- Да, Эл...жаль, что ты не видишь ее, как вижу я.. она прекрасна...
Рой смотрел на Землю, из его широко открытых глаз текли слезы.
- Прости меня, Эл, наше путешествие продлилось так недолго...
- Все хорошо Рой, вы не в чем не виноваты, это был мой выбор.
В следующую секунду черное небо над Землей озарила яркая вспышка.
- Я ВИЖУ! -было последнее, что произнес Эл.