- Господин, купите ковер, всего шестьсот сольдо. Незаменимая вещь для опытного путешественника. Не шумит,быстр, как птица, легок в управлении, места не занимает, можно на себе носить. - навязчиво тараторил рыночный зазывала.
- Ну что я с ним делать буду, по-Вашему, - раздраженно отмахнулся Иов. Но торгаш не унимался.
- Да Вы только взгляните на него, это же произведение искусства, такой не стыдно на стену повесить, гостям показать. Орнаменты ручной работы. - торговец ткнул буквально под нос Иову уголок ковра.
- Зачем мне на стене летающий ковер?
- Не летающий, господин, а ковер-самолет. Летающий, это когда сам летает где и когда ему, супостату, в голову взбредет. Газет такими не торгует, Газету престиж и уважение покупателей превыше наживы. Да и много тех, кому удалось поймать летающий ковер? Нет, господин, я Вам настоящий ковер-самолет предлагаю. Если не себе, так детям, внукам потеха, а потом и их внукам и правнукам их внуков. Износу нет такому совершенству.
- Да не нужен мне твой ковер! - вспылил Иов, грубо отталкивая торгаша, и добавил, извиняясь, - я слышал, будто на вашем рынке виноград купить можно. Супруга у меня с Клио 4, отродясь такого лакомства не пробовала. Вот, порадовать хочу.
- Вино...- торговец осекся, посуровел взглядом и приложил палец к губам. Воровато огляделся по сторонам и, не заметив ничего подозрительного, жестом поманил Иова в свою палатку.
Иов, заинтригованный, вошел следом. Газет задернул ширму огораживающую вход в палатку, открыл дверцу холодильника - Иов знал, что это именно холодильник, не раз видел подобное на захудалых планетах - и извлек из него медное блюдо. Осторожно, словно неслыханное сокровище, держа его двумя руками, он поставил блюдо на стол.
- Вот, - благоговейно выдохнул он, - тысяча сольдо за виноградину.
- Тысяча? - Иов опешил, - это что, алмазы?
- Алмаз в пустыне растет, кто даст хорошую цену за камень? А виноград... Бери, господин. Дешево отдаю. К другим не ходи, обманут. Нравы нынче...- Газет закатил глаза к небу, сокрушенно потрясая головой.
- Так у тебя и гроздь-то не полная, вон, на половину ощипана.
- Господин всю гроздь купит?! - торговец округлил глаза. - у нас на Темзе такое не всякому богачу по карману. Но я тебе даже скидку сделаю. Всю гроздь за двадцать пять тысяч отдам. Хорошая цена, почти в убыток Газету. Нравишься ты мне, господин. Хочу, что бы еще приходил, потому дешево отдаю. И ковер в придачу, все за двадцать пять отдам, детишек порадуешь.
Иов произвел в уме нехитрые подсчеты. Получалось, что за гроздь винограда и ковер он отдаст пятьсот кредитов - не слишком-то большая сумма для пилота второго класса. Но для солидности следует поторговаться, иначе в следующий раз торгаш заломит такую цену... А будет ли он - следующий раз? За двадцать лет службы в компании Иов еще ни разу не был на одной планете дважды.
- Хорошо, - вздохнул он, выражая недовольство, - беру. Некогда мне торговаться, отлет скоро.
Газет бережно переложил виноград в специальный контейнер и благоговейно преподнес его Иову.
- Завершим сделку?
Они подошли к кассовому аппарату и, на мгновение, вложили ладони в специальные ниши-идентификаторы. Сделка оформлена.
Иов поблагодарил торговца за любезность и направился к выходу, сжимая в руке заветный контейнер.
- Эй, - окрикнул его Газет, - а ковер?
- Да на черта мне сдался твой ковер? - раздраженно бросил Иов оборачиваясь.
- Ваш ковер, господин. Вы купили. Я не имею права хранить у себя Ваши вещи, у меня нет специального разрешения. Вы обязаны забрать его, иначе Газет вызовет полицию. Мне не нужны неприятности.
- Хорошо, - нехотя согласился Иов, - подавай его сюда. А что за разрешение?
- Разрешение на оказание услуг хранения вещей принадлежащих не гражданам Темзы. Сущий пустяк, господин, Вам не стоит беспокоиться.
- Ладно, ладно, - проворчал Иов, - заворачивай.
Ковер оказался, на удивление, легким и компактным. Иов взял его под мышку и направился к выходу.
- Не забудьте зайти в административный корпус, - бросил в след Газет.
- Зачем? - спросил Иов, не оборачиваясь.
- Зарегистрировать летное средство.
- А, чтоб тебя... - беззлобно проворчал Иов, не оборачиваясь.
По счастью административный корпус находился напротив парковки. На входе Иова задержал охранник.
- Чего надо? - спросил он, зевая.
- Ковер зарегистрировать.
- Самолет, что ль?
- Да.
- А права есть?
- Не понял...
- Ну права на владение и управление ковром-самолетом.
- Я его купил. - сказал Иов растерянно.
- Ну и че? А права?
- Я пилот второго класса.
- Эт ты на своем корыте пилот. А у нас тут порядок. Есть права - летаешь на здоровье, если ты гражданин, конечно. Нет прав - ковер конфискуется в трехдневный срок в пользу того, кто тебя с ним поймал. Когда купил?
- Сегодня. Только что.
Охранник достал из кармана какой-то прибор и сунул под нос Иову, - дыхни.
Иов повиновался.
- Точно, не врешь, жаль, ковер-то почти новенький.
- Да забери ты его, - махнул рукой Иов. - на черта он мне сдался. Морока одна, а у меня отлет скоро.
- Ну, приходи, как срок выйдет. Обязательно возьму, отчего ж не взять-то, когда за так отдаешь.
- Какой срок?
- Три дня, я ж сказал.
- Есть идея. Я сейчас выйду, а ковер, случайно, забуду здесь. Понял?
Охранник важно кивнул. Иов, как бы невзначай, опустил руку с ковром на журнальный столик. Коврик плавно скатился на гладкую поверхность и Иов, насвистывая, покинул здание. До отлета еще есть время полетать по планете, посмотреть достопримечательности.
"УАЗик" весело мигнул, узнавая хозяина, и защитная сфера "яйца" растворилась, обнажая взору кресло водителя. Иов сел, расслабился, закрыл глаза. "Яйцо" едва ощутимо дрогнуло, ожидая приказаний.
- Стойте, подождите!
Иов открыл глаза и выругался. К нему бежал охранник, размахивая над головой, "забытым" свертком.
- Что-то случилось? - спросил Иов, как можно более вежливо.
- Вы ковер забыли. - сказал охранник широко улыбаясь и подмигивая.
- Надо же, - делано изумился Иов, - чуть не улетел без него! Спасибо Вам огромное!
- Полторы тысячи сольдо. - сказал охранник, все так же улыбаясь. - я сообщу на таможню, с Вас удержат.
- За что?
- За находку. Вы можете отказаться, тогда я отдам его в бюро находок и там с Вас возьмут пять тысяч сольдо.
- Но этот ковер не стоит таких денег. За пять тысяч я могу купить восемь таких ковров, взамен одного, потерянного, который кстати, достался мне бесплатно.
- Ковер может и не стоит. А вот за услуги надо платить, таков закон. Вас не выпустят с планеты, пока вы полностью не рассчитаетесь с правительством. Так что ковер, забираете? Или я отдаю его в бюро?
- Забираю, - скрипя зубами, выдавил Иов.
- Возьмите, - охранник протянул ковер и уходя добавил, - через три дня жду, как и договаривались.
- Черта лысого ты у меня получишь, - злобно прошипел Иов. Закрыл глаза, откинулся на спинку кресла, попытался расслабиться. Кресло, чутко улавливая малейшие колебания в настроении хозяина, откинулось, приняло горизонтальное положение. Включился массаж. Через пару минут Иов почувствовал, что силы вернулись к нему, душевное равновесие восстановлено. Он открыл глаза, кресло поднялось и "УАЗик" плавно оторвался от земли.
Иов не гнал сильно, ему хотелось рассмотреть Темзу, покружить над песчаными барханами, увидеть норы Василисков. Жаль, что он отказался от экскурсии, а все этот виноград. Да еще ковер этот, чтоб он сгорел, вместе с лавкой того мошенника! Еще и на таможне, поди, проблемы начнутся. Зарегистрироваться надо, видите ли! Ну да ладно, проблема решаема. Пролетая над пустыней, Иов свесил руку, и из нее выскользнул сверток с ковром. Так-то лучше. Нет ковра, нет неприятностей. Но настроения все равно уже не было. Иову захотелось домой. "УАЗик" повиновался, плавно покачнулся в воздухе, словно раздумывая, вспыхнул серебряной молнией и исчез. Через мгновение Иов уже был в порту.
На таможенном терминале начались неприятности. Иов даже не удивился, когда у него потребовали предъявить ковер-самолет.
- Я потерял его. - прорычал Иов, сверля таможенника взглядом.
- Очень жаль, сэр, но у нас, на Темзе, действуют очень строгие законы в отношении не граждан и их имущества. Мы не сможем пропустить Вас, до тех пор, пока Вы не представите нам все заявленное имущество.
- И где же я Вам его возьму?
- Ищите, - таможенники безразлично пожали плечами.
Никогда в жизни Иов не позволял себе ругаться матом, но иногда так хочется... обалдевшие от таких эмоций чиновники, испуганно вжали головы в плечи. Когда словарный запас иссяк, Иов сплюнул им под ноги, круто развернулся и зашагал к "яйцу".
Машина мгновенно перенесла его в то место, где он сбросил злополучный сверток. Правда ковра на месте не оказалось. Но присутствовала огромная нора. Василиск? Кажется... влип.
Иов осторожно приблизился к краю норы и заглянул внутрь. Темно. Что он знает о Василисках? Ящерица завезенная с земли в период первой волны колонизации, мутировавшая под воздействием окружающей среды, кажется, плотоядная.
Иов мысленно приказал "яйцу" приблизиться и посветить. "УАЗ" плавно подплыл к входу в нору и засиял. В глубине норы вспыхнули два огромных зеленых глаза. Хозяин дома. Внутри у Иова все похолодело. Глаза смотрели на него не мигая, наконец, из глубины норы раздался хрипловатый приглушенный голос, - фары погаси.
- Что? - робея, переспросил Иов.
- Я сказал: туши свет, спать не даешь.
- Кто ты? Что ты там делаешь?
- Живу я тут. Если свет не вырубишь, я выползу. Тогда пеняй на себя.
"Яйцо" погасло.
- Так-то лучше, - сказал голос. Послышалось легкое посапывание.
- Ээ..простите...
- Чего еще?
- К Вам в нору сверток не попадал?
- Ты в своем уме, чел?
- Простите, я просто подумал...
- Че упало, то пропало. - из норы послышалось сдавленное кряхтение, вероятно - смех.
- Я заплачу.
- Конечно, заплатишь... две тысячи сольдо и я скажу где искать.
- Простите, господин... Василиск.
- Что, где?! - в пещере послышался шум, треск, грохот.
У Иова все похолодело от страха. Он давно бы уже прыгнул в машину и умчался прочь, но ноги буквально вросли в песок. Прощай жизнь... супруга... не родившиеся дети.
Через мгновение из норы выскочил грязный, взбудораженный, с расширенными от страха глазами человек.
- Где, где?! - кричал он тряся Иова за грудки.
- Кто?
- Василиск!
- Я думал, это Вы. - еле внятно пробормотал Иов, понемногу приходя в себя.
- Мжик, ты че, спятил?
Иов наконец рассмотрел собеседника. Это был мужчина среднего возраста, от тридцати до ста лет, невысокого роста, плотного телосложения. Лицо окаймляла густая черная борода, а из-под кустистых бровей смотрели маленькие воспаленные глаза.
- Ну ты че, чел? Язык проглотил?! Где ты Василиска увидал?
- Я...я...- Иов отчаянно пытался собраться с мыслями, - дело в том, что я, пролетая мимо, выронил очень важный для меня сверток, а когда спустился...
- Слышь, мжик, че ты мне тут несешь? Где Василиск?
- Там, - Иов кивнул на нору.
Бородач оцепенел, трясущейся рукой приложил палец к губам и прошептал, - посвети.
"Яйцо" засияло чуть приглушенным матовым светом. Из темноты на них по прежнему смотрели немигающие глаза.
- Видишь, - еле слышно сказал Иов.
- Ну ты, мжик, козел, - так же шепотом ответил бородач, прошел в нору и тут же вернулся держа в руках два больших зеленоватых камня.
- Где ты видел глазастого Василиска, придурок?
- П-простите, я не местный.
- А, ладно, - бородач махнул рукой, - меняла есть?
- Что?
- Ну, расплачиваться как будешь? Или сверток тебе уже не надо?
- Надо. У меня машина оборудована.
- Ладно, - кивнул бородач, - пойдем приложимся. Две с половиной тысячи.
- Две, - поправил Иов, - Вы говорили...
- Пятьсот за шутку с Василиском. Надо ж, дурак, поверил. Они уж лет двадцать как вымерли!
Иов не спорил. Они возложили руки на "яйцо" и сделка была оформлена.
- В бюро находок я твой сверток сдал. они за тобой прям вслед летели, чутье у них что ли... На таможне получишь.
Иов беззвучно выругался. Уже садясь в кресло, он спросил, - а что Вы тут делаете? Один, в пустыне.
- Че не видишь? Камни собираю, - бородач демонстративно подбросил в руке один "глаз", - драгоценные. Вот, нашел два необычных экземпляра, открытие сделал, небось. Тока как назвать не знаю.
- А так и назови: "Глаза Василиска".
- Точно. А ты толковый, мжик. На вот, держи. - и бородач сунул один из камней в ладонь Иова.
- Нет, спасибо, мне и так проблем с таможней хватает.
- Да ты че, мжик, вот, святая простота! Это ж подарок. Ты че, закон не знаешь? У нас, на Темзе, все что дарено ни налогами, ни таможней ни...в общем твое оно навеки, вот если бы купил, то да, это проблемы.
Иов побагровел от злости и обиды. Он не знал уже, что ему сделать с этим человеком - убить, или сердечно благодарить. Так и распрощались, молча.
На таможне Иову торжественно, после необходимых вычетов, вручили "утерянный" ковер-самолет. После чего он, столь же торжественно преподнес его в дар одному из таможенников и смог, наконец, беспрепятственно пройти внутрь космопорта.
Через сорок минут стартовал челнок, унесший Иова на орбиту Темзы, где его ожидал космический корабль. А на таможне, тем временем, разгорался нешуточный спор между Газетом и чиновниками.
- Газет, дорогой, пятьдесят процентов и ни сольдо меньше!
- Да вы просто грабите меня средь бела дня! Если не мой ковер, жить вам на одну зарплату, и питаться виноградом!
- Когда-нибудь эти туристы дойдут до полиции и плакал твой бизнес. Мы не хотим рисковать своим местом за жалкие тридцать процентов.
- Если буду платить пятьдесят, тогда точно - плакал бизнес. Заплати охране администрации, патрулю полиции, чтоб не маячили перед глазами, поисковикам в бюро находок... где Газет возьмет столько денег, если станет платить вам пятьдесят? А с клиентами у Газета всегда чисто. Только пилоты торговых компаний. Они всегда торопятся и никогда не возвращаются. Будьте спокойны. Газет дело знает
- Слушай, Газет, а он у тебя вообще летает?
- Обижаешь, дед летал! А как появились эти "яйца" кому стал нужен ковер-самолет?
Вахта Иова была первой. Отстояв свои два часа он, усталый, вернулся к себе в каюту. Дома его ждала жена. Едва он вошел, она кинулась ему на шею, ласково мурлыкая под ухо и всю усталость и раздражение словно рукой сняло.
- Привет, дорогой, я так соскучилась! Почему не зашел перед стартом? Я приготовила тебе сюрприз.
- Опаздывал. Замотался совсем на этой Темзе. А что за сюрприз?
Она взяла его за руку и потащила в столовую. Там, на праздничном столе, среди прочих яств, стояла целая корзина винограда.
- Ты прав, дорогой, это такая вкуснятина! В буфете космопорта набрала, не удержалась. Один сольдо за килограмм, это же даром!
- Да, дорогая, - Иов чувствовал, что багровеет. - спасибо, - процедил он, стараясь удержать себя в руках. - У меня тоже для тебя сюрприз.
Он вытащил из кармана зеленый камень и протянул супруге.
- Неужели это то о чем я думаю?
- А о чем ты думаешь?
- "Глаз Василиска"? - она смотрела на него с недоверием и еле сдерживаемым восторгом.
- Как ты узнала? - изумился Иов.
- В новостях увидела. Его сегодня нашли на Темзе. Один экземпляр. Коллекционеры беснуются, там такие суммы называются. - она внезапно осеклась и чуть отстранилась глядя на него с лукавой укоризной, - ты украл его!
- Ради тебя, дорогая, я вырвал бы его из головы Василиска, но мне его просто подарили, это брат близнец того, о котором в новостях говорили.
Она засмеялась и упала в его объятия. Жизнь налаживалась.