Дневная Сова
Маленьких все обижают

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
  • Аннотация:
    Что делают люди, если им представляется шанс продолжить жить, но уже в другом теле и в другом мире? Я не знаю, как обычные, а я продолжаю наслаждаться жизнью и детством. И вмешиваться в эту помойную яму под названием "Подпольные игры магической Британии" совсем не хочу. Ну а кто меня спрашивал? Роли определены. Твоей жизнью решили играть? Враг хитер и могуч настолько, что умнее будет сдаться? Распустить "Внутренний Круг" и начать слушаться старого мудрого убль... волшебника? Болт Вам по всему лицу
  
  
  ***********************************************************************************************
  Маленьких все обижают
  
  ***********************************************************************************************
  
  Направленность: Джен
  Автор: Дневная Сова (также на фб https://ficbook.net/authors/362432)
  
  
  
  Фэндом: Роулинг Джоан 'Гарри Поттер',Гарри Поттер(кроссовер)
  Пэйринг и персонажи: Бартемиус Крауч-мл., Альбус Дамблдор, Невилл Лонгботтом, Том Марволо Реддл, Айрли Лонгботтом, Августа Лонгботтом, Беллатрикс Лестрейндж
  Рейтинг: NC-17
  Размер: планируется Макси
  Статус: в процессе
  Метки: ООС, Насилие, Нецензурная лексика, ОМП, ОЖП, Фэнтези, Повествование от первого лица, AU, Вымышленные существа, Учебные заведения, Попаданчество, Дружба
  Описание:
  Что делают люди, если им представляется шанс продолжить жить, но уже в другом теле и в другом мире? Не знаю как обычные, а я продолжаю наслаждаться жизнью и детством. И вмешиваться в эту помойную яму под названием 'Подпольные игры магической Британии' совсем не хочу. Ну а кто меня спрашивал? Роли определены. Твоей жизнью решили играть? Враг хитер и могуч настолько, что умнее будет сдаться? Распустить 'Внутренний круг' и начать слушаться старого мудрого ублю... волшебника? А вот фиг вам!
  
   Примечания:
   По просьбам выкладываю картинки-иллюстрации. Смотреть здесь: http://samlib.ru/img/d/dnewnaja_s/fanfik/index.shtml. Буду пополнять.
  А еще мне тут Айрли с Шерлоком нарисовали: https://pp.vk.me/c622016/v622016165/21ae/Sb9AhM_ZK_w.jpg - спасибо за это lovelyCher
  
  Появилась группа, где будут появляться новости и картинки https://t.me/+4kFH3AY8_nkwN2Ey
  
  
  Публикация на других ресурсах: Уточнять у автора
  
  ========== Глава 1 ==========
  
  Внезапно очнувшись, сидя на полу, а точнее, как мне подсказали ощущения, на мягком ковре, я сначала покачнулась. Но, быстро взяв себя в руки, подняла голову. Передо мной лежали кубики с написанными на них английскими буквами и нарисованными там же животными либо разнообразными вещами. Я впала в ступор.
  - Вот смотри, Айрли, это буква N. Посмотри-ка, у нас получилось 'SUN', - рука придвинула еще один кубик к стоящим двум.
  Подняв еще немного взгляд, я встретилась глазами с довольно немолодой женщиной, скорее даже бабушкой. Чуть желтоватая от старости кожа, много морщин, особенно у глаз, и старомодное темное платье с белыми рюшками на воротнике. Но особенно чепчик на голове выбил меня в нирвану. Голос ее просто лучился добротой и нежностью, а вот глаза человека, 'повидавшего некоторое дерьмо', демонстрировали острый тяжелый взгляд. По интонации будто с маленьким ребенком разговаривает, причем с умственно отсталым. Всегда такое раздражало. Так, стоп, тут есть где-то дети? Надо начинать опасаться быть испачканной и издерганной или затыкать уши берушами?
  - Ладно, может быть, соберем пирамидку? Невилл, давай тоже, - женщина, видимо, не дождавшись ответа, посмотрела налево.
  - Хорошо, бабушка.
  Проследив за ее взглядом, я увидела маленького пухленького пацаненка лет шести-семи в шортиках на лямках и белой сорочке с расклешенными рукавами. Бабушка (да, всё-таки бабушка) отодвинула кубики и достала типичную пирамидку: палка и кольца. Так, что за развивающие игры для детей?! Когда я успела подписаться на нечто подобное?!
  Хм, говорят они вроде на английском, но я их понимаю, хотя сама русская и английский учила только по школьной программе. Естественно, знания мои довольно посредственные, но при этом я почему-то отлично понимаю говорящих. Но, вообще-то говоря, что я забыла в такой компании? Неужели я куда-то успела записаться?! Так, мама/соседка/преподы не предлагали подработку - это я хорошо помню.
  Пока я размышляла, бабушка с малым начали с энтузиазмом собирать пирамидку. Малыш крутил в руках кольца и так и сяк и пытался одно даже кусать, протягивая с ожиданием его мне, предлагая, видно, тоже попробовать на вкус, но женщина отобрала и приказала не заниматься глупостями. Только взгляды странные: у мальчика с ожиданием, у бабушки с сожалением.
  И всё бы ничего, ну нравится им дурью маяться, мне-то что? Но они хотели привлечь к этому 'увлекательнейшему' занятию меня! Я же вообще детей не люблю и не знаю, как с ними найти общий язык. Как-то ни сестренок, ни братиков никогда у меня не было за все мои семнадцать лет жизни, да и у малочисленных знакомых родственников тоже. Нянчиться не люблю и не умею. Ладно. Я взяла в руки зеленое колечко и хотела уже надеть его на палку (при этом у бабульки такое радостное лицо было!), но тут заметила, что что-то не так с моими руками. Они маленькие! Малюсенькие! Какого черта?! Тут я уже серьезно и основательно попыталась вспомнить, какого черта я здесь делаю и какого хрена тут происходит вообще?
  И при первой же попытке вспомнила.
  Я, обычная девушка-студентка семнадцати лет отроду, как всегда утром ехала на учебу в техникум на автобусе. Автобус, выехавший в 7:45, был большим, а потому места хватало, но я стояла, равно как и еще несколько человек. По крайней мере, не 'консервная банка', которая должна была ехать через полчаса. Так что сонная, но с довольно неплохим настроением я стояла в конце. Всё было как всегда. Но тут какой-то чертов козел разогнался и решил не пропускать автобус на повороте! Я заметила всё краем глаза и не успела ничего толком понять. Может быть, всё было бы не так плохо, если бы автомобиль ехал медленнее и просто воткнулся в середину автобуса, но он врезался туда на огромной скорости. Такого удара хватило, чтобы развернуть автобус поперек дороги, из-за чего нас протаранили еще несколько машин. Лихач, кстати, наверняка умер. Сомневаюсь, что в той каше, в которую превратилась машина, кто-то смог бы выжить. После встряски, когда всё наконец закончилось, я открыла глаза, еще не осознавая весь ужас случившегося. Воспринималось всё как-то отстраненно. Везде была кровь, много крови, разбитые стекла усыпали весь пол, и несколько осколков выглядывали из-под моей блузки. Глаза выхватили сидящих в креслах мужчину и женщину. Мужчине кусок какой-то арматуры проткнул голову (слава богу, я не видела его лица!), женщине этот же кусок проткнул живот. Никогда не видела кишечник человека. Некоторых людей выбросило из кресел, и в проходе валялось несколько тел. Как-то слабо верилось, что кто-то выжил. При этом было много дыма и сильно пахло горелой смолой. Меня сразу же замутило, и я поспешила опустить взгляд. Глаза были широко распахнуты и закрываться не способны физически. Всё тело болело, а из груди, прямо посередине, торчал кусок небольшой трубы. Если сейчас не прилетят медики на голубом вертолете с мороженым, то я, похоже, труп. Как печально. Еще и бок с ногой распороты. Как я еще в сознании? Наверное, болевой шок. И я потеряла сознание. Хотя, может, и умерла.
  Я по натуре флегматична и даже меланхолична, но сейчас ко мне подкрадывалась непривычная для меня истерика. Разум отключался сам и на переключатель реагировать отказывался. Я попыталась не обращать на эмоции внимания, отрешиться на время от происходящего и разобраться во всём. Посмотрела на свои руки. Маленькие, в правой до сих пор это дурацкое кольцо. Батюшки-светы! Да я вся маленькая! Как этот пацан! Да даже меньше! Так, спокойно! Мне срочно нужно зеркало. Я, надеясь, что мои глаза меня обманывают, вскочила и стала оглядываться по сторонам.
  - Что случилось, Айрли? - обеспокоенно спросила меня бабушка.
  Плевать, мне нужно зеркало! Всё остальное потом! Ага! На столе стоит небольшое. Сойдет!
  Я пошла к столу. А, черт, высоко! Схватила стоящий рядом стул и потащила его к столу. Схватила зеркало. Оттуда на меня смотрело бледное детское, но не такое пухлощекое, как у пацана, лицо. Брови нахмурены, лицо сосредоточено. По-детски светлые волосы, причесанные и завязанные в высокие два хвоста. На лице отобразился пережитый мной шок. В открытом рту не хватало переднего зуба.
  Как я уже сказала, я человек невпечатлительный. Но это не помешало мне впасть в депрессию на несколько недель. Постепенно я немного разобралась со всем вокруг, просто наблюдая и не проявляя инициативы. Я, любительница почитать книги жанра фэнтези и приключения, с ужасом для себя поняла, что попала. То есть я теперь попаданка, да не куда-нибудь, а в мир Дж. К. Роулинг 'Гарри Поттер'. Несмотря на всю мою любовь к книгам и фильмам подобной тематики, я посмотрела только три первых фильма по 'Гарри Поттеру'. Какой для меня был шок, когда я осознала, куда попала! Но по порядку. Вначале я просто пыталась привыкнуть ко всему и надеялась, что следующим утром проснусь дома.
  Где-то через неделю после того, как очнулась, а может и больше (в то время меня мало волновали календарные дни), я сидела за завтраком в глухой депрессии и пофигизме относительно своей судьбы. За большим столом расположились бабушка (выяснилось, что ее зовут Августа), Невилл (вроде как мой брат), дядя Элджи и тетя Энид - какие-то дальние родственники, которые, судя по разговорам, приехали в гости и делают это не так уж часто. При этом все мило беседовали, любезно снабжая меня информацией. Да, похоже, детей они во внимание не принимали. При мне разговаривали всегда не стесняясь. Что может понять пятилетний ребенок? Разговор зашел 'о былом' как раз тогда, когда тетя Энид кормила меня с ложки. Приходилось терпеть, потому что это явно было постоянным действием и никого не удивляло. Не хочу пока выходить из образа, да и вообще желания делать что-то не было. А Невилл, гад, ел сам!
  - После стольких лет судебной волокиты Нотты, как и Малфои, откупились! Врут, что были под Империусом, - сказал дядя, читавший в это время газету.
  Известие вызвало бурный шквал эмоций у двух женщин. И если Энид сдержанно негодовала, то Августа сразу же показала свой пылкий нрав.
  - Откупились, твари такие! Завтра же отправлюсь в Министерство! Сколько можно! Зачем нам вообще органы правопорядка, если можно так просто уйти от ответственности! - с жаром ответила бабушка.
  - Августа, здесь же дети! - окликнула ее тетя.
  - Да, я помню. Но, протянув столько лет после пропажи Сами-Знаете-Кого, эти Пожиратели всё-таки выбрались из своего дерьма!
  Элджи осуждающе посмотрел поверх газеты, но только вздохнул и ничего не сказал. Видимо, он был с ней полностью согласен.
  - Как бы то ни было, Сами-Знаете-Кто умер окончательно, и его Пожирателям Смерти теперь несладко. Здесь сказано о некоторых ограничениях для них и их семей, - дядя отложил газету на стол, предлагая всем убедиться в сказанном.
  - Он был очень силен, обстоятельства его исчезновения слишком загадочны. Неудивительно, что некоторые верят как в то, что он жив, так и в обратное, - просмотрев статью, Августа успокоилась и взяла себя в руки. Ее недавний гнев выдавало лишь раскрасневшееся лицо. - В любом случае нас всех спас годовалый ребенок! Жду не дождусь, когда он чуть повзрослеет: очень уж хочется на него посмотреть, - сказала бабушка.
  - И не говори, самая большая загадка века теперь этот годовалый ребенок. Теперь он герой магического мира. Каждый будет знать его имя! Гарри Поттер станет легендой, - засмеялся в ответ дядя Элджи.
  У меня отвисла челюсть. Тетя тут же попыталась засунуть мне в рот ложку, но я только отмахнулась, забыв о своем решении вести себя как ребенок. Внутри будто что-то очнулось и загорелось. Позже, когда вспоминала весь вечер, я назвала это огнем души, который во мне проснулся. Других слов, более подходящих, чем эти, я не нашла.
  - Кто? - переспросила я.
  Тут уже у всех остальных челюсти отвисли. И чего, спрашивается? Не могли же они меня раскрыть? Взрослые мгновенно повскакали с мест и принялись обнимать и тискать меня, что-то радостно крича. Разобрав слова, поняла: они рады, что я разговариваю. Только не говорите мне, что это пятилетнее тело до сих пор не говорило!
  Вот так я поняла, куда попала.
  Но после этого 'оживления' все равно остался серый неприятный осадок. Да, я в мире магии, чудесном, большом, интересном, загадочном... Но дома я, скорей всего, умерла, и уже нет надежды вернуться. А там остались моя семья и немногочисленные друзья... Сожаление, будто оставила что-то позади или, скорее, бросила, ничего не сказав напоследок. Не попрощалась, не сказала чего-то важного, столько всего не сделала...
  С другой стороны, я почувствовала, что теперь мне есть за что держаться. Я ведь не умерла, я еще раз буду жить, испытаю те же чувства, сделаю просто огромную кучу всего! И обязательно, без этого никак. Я! Овладею магией!
  В новой семье я старалась не отсвечивать лишний раз. Мне нужно было время. Благо, никаких подвигов от меня не требовали. Честно говоря, от меня вообще мало что требовали. Даже протереть глаза хотелось, когда всё мироощущение мне твердило, что Августу радует уже то, что я ем самостоятельно, развлекаю себя самостоятельно, разговариваю самостоятельно и даже, простите, хожу на горшок самостоятельно.
  Меня еще несколько раз пытались привлечь к игрушкам из категории 'для младшей ясельной группы', но я быстро давала понять, что мне это не интересно. Интересно же мне было все вокруг, начиная от напольных часов и заканчивая бабушкиной шляпой.
  Разговаривать оказалось неожиданно сложно. Язык поворачивался с трудом, это не говоря уже про то, что при попытке сказать что-нибудь я произносила русские слова. С тяжелым сердцем я ждала прибытия англоязычной азбуки и в то же время была бы рада нормально пообщаться.
  Все время я проводила в доме либо в саду около дома. Первый выход с родной территории произошел как раз тогда, когда я начала 'киснуть' в четырех стенах. Августа повела нас в Косой переулок. Куча нового и потому интересного. Фильм смотреть - это одно, а вот побывать лично - совсем другое. Это было... хм... необычно и слегка разочаровывающе. Будто меня привели к пряничному домику, показали издалека, а подойти и потрогать, не говоря уже про то, чтобы зайти внутрь, и речи не шло. Августа меня так крепко держала за ладонь, что я опасалась прекращения кровообращения в ней.
  И все равно было классно. Даже мне было безумно интересно, что говорить о Невилле? Наконец, в один из загадочных домиков Августа решила зайти. Открыла дверь... И втащила меня внутрь, так как я уперлась ногами в пол, лишь почувствовав смесь самых разнообразных, но тем не менее всех как один неприятных запахов. Это называлось 'Аптека'.
  Августа подошла к лавке, обсудила малопонятные товары с торговцем, отсыпала ему монет из кармана, забрала мешочек и вывела нас на улицу.
  В доме я видела, конечно, волшебные вещи: летающие ковры и метелки, самомоющаяся посуда, говорящее зеркало. В Косом переулке такого было полным-полно. Говорящие и смеющиеся взрослые, бегающие восторженные дети, чьи-то внутренности в аптеке, острые шляпы, возвышающиеся над толпой, - всё это вывело меня на время из депрессии и позволило насладиться прогулкой, почувствовав себя словно на карнавале. Яркие впечатления заставили позабыть о многом и немного расслабиться, поддавшись наплыву впечатлений. Разговаривала я мало, дабы не вызвать подозрений, всё же когда (а лучше 'если') они обнаружат, что их ребенок - вовсе не их ребенок...
  Прогулка забрала много сил у детского тела. Когда мы вернулись, меланхолия накинулась на меня с новой силой, будто только и ждала момента слабости. Отвергать и игнорировать существование незнакомого мира, каких-то совершенно чужих мне людей уже не получалось. И привыкнуть к ним быстро не выйдет, принимать как должное, как само собой разумеющееся... Обманывать себя я устала.
  Закрывшись в своей комнате, я пыталась бороться. Борьба затянулась на несколько дней, а тоска находила что-то новое в моей душе.
  Я понимала, что всё имеющееся нужно принять, но внутри что-то все же отвергало эту истину. Казалось, что я уже получила свою порцию и сказка скоро закончится. Как бы глупо это не выглядело, я и в самом деле ждала этого момента.
  Семья начала беспокоиться и время от времени теребила меня, даже лекаря позвали, а я чувствовала себя умирающим лебедем и днями напролет не вылезала из кровати. Снова потеряла счет времени. Запустила себя совсем. Расклеилась как последняя тряпка. И я действительно стала чувствовать, будто время мое вновь заканчивается, и я вновь умираю, но на этот раз это будет мучительно долго.
  Очередное пробуждение произошло тоже резко. Ночью мне снилось черное море, которое приятными и теплыми волнами успокаивающе покачивало. Сверху неумолимо сияли несколько звезд в черном ночном небе. Мне казалось, что они наблюдают за мной. Все остальное казалось таким изменчивым, но не это. А я тонула в воде, и было мне почему-то так хорошо... Оттого проснулась я полной сил и энергии.
  Резко села на кровати, потом встала непослушными ногами на пол, дала себе мысленный пинок и с усилием растянула губы в улыбке. Буду улыбаться, чтоб всем прям завидно стало от того, как я жизнью наслаждаюсь. Открыла зашторенное окно, посмотрела на сад в желто-коричневых тонах осени.
  Больше самообманом заниматься не буду. Я жива и это есть гуд. Все остальное неважно, слишком оно мелкое и незначительное по сравнению с данным фактом. Хорошо бы сразу во взрослое тело попасть, но увы, что есть, то есть. Жаловаться тут не на что. Предстоят долгие годы взросления тела, прежде чем мне позволят самостоятельно распоряжаться своей жизнью.
  День за днем мне предстоит долгая работа: научиться языку, письменности, правилам и традициям в семье в этом обществе, развить слабое и немощное тело, привыкнуть к чужим людям и даже начать считать их семьей. Принять и привыкнуть ко всему новому.
  Только бы не выдать себя... Одно дело, если бы я изначально в новорожденном теле была, тогда бы я могла твердо и с уверенностью заявить, что это мое тело. А если тело жило как-то пять лет, это значит, я заняла чье-то место. Расстраиваться по этому поводу тоже не буду. Меня никто не спрашивал, хочу ли я выгнать настоящего хозяина тела. Это не мой выбор, а значит, я не должна винить себя. Всё, что я должна, - это жить.
  ***
  Семья Лонгботтомов, как оказалось, жила не очень богато... Естественно, это отражалось и на внешнем виде, и на образе жизни. Не так чтобы ели мы одни дошираки, но все же чувствовалась бережливость: латались, распарывались и перешивались в новые дряхлые бабушкины платья и шляпы, детские вещи покупались на вырост и были, отчетливо видно, из подержанных, хотя вполне приличные. Нет, Августа была точно не тем человеком, который позволяет ходить детям в обносках, в порванном рванье, грязными и вечно голодными. Уже с этого сопливого возраста она приучала со всей строгостью следить за своим видом, причесываться, умываться, правильно сидеть за столом и не пренебрегать столовыми приборами. Такое отношение тяготило Невилла, а мне даже нравилось. Это хороший повод отвлечься и достойное занятие. Повторять за взрослыми, впитывая правила поведения, или учиться самостоятельно детскими непослушными пальцами завязывать шнуровку на платье - чем не полезные занятия?
  От меня не укрылись странные взгляды Августы. Я понимаю, тело мое гораздо младше Невилла, но то, с какой опекой и вниманием вокруг меня крутились... Будто ждали какого-то дурного поступка. Со временем, надеюсь, это пропадет, когда Августа убедится окончательно в моей состоятельности.
  Где находятся родители Невилла и по совместительству мои, так и не удалось выяснить. Бабушка получала какое-то пособие, и я предположила, что они попали в какую-нибудь автокатастрофу или метлокатастрофу - как по-здешнему будет? Детям, естественно, она ничего не говорила, а у меня пока не было даже возможности спросить.
  Бабушка, как я успела понять, очень строгая, этакая 'железная леди', но о нас с братом она заботилась, и это чувствовалось. А сам брат - слабохарактерный и нерешительный, не умеющий принимать поражение и идти дальше. Августа, как я уже говорила, требовала от нас многого, почти как от взрослых, а мальчик не понимал, почему его заставляют это делать и недовольны при ошибках.
  В свои семь лет он был довольно полноватым и с комплексом неполноценности. Нет, я не на психолога училась, но, глядя на этого забитого, нерешительного мальчика, боящегося сделать хоть что-то, именно это и приходило на ум. Августа только подливала масла в огонь, постоянно сравнивая Невилла с отцом и вместе с тем удерживая от всех мальчишеских радостей; впрочем, тот и сам не рвался их творить. Боялся что-то поломать или, как пример, разбить коленку, потому что бабушка будет ругаться.
  Ко мне же Августа Лонгботтом относилась с нежностью, заботой и... какой-то жалостью. Это мне не очень понравилось. Когда я задала по-детски наивный вопрос, с соответствующей детской непосредственностью, почему она жалеет меня, Августа стала всё отрицать в максимально для нее дружелюбной форме. Тело мое было маленьким, и даже вроде бы бледность отдавала болезненностью. Решив, что в этом причина, я забила на это. Поэтому не очень удивилась, когда бабушка сказала утром, что мы вдвоем идем в больницу Святого Мунго. Что за Мунго? Хрен его знает. И вот мы пришли в эту больницу. Переместились камином, через сеть летучего пороха. Интересно так, правда, страшно. Августа детей в одиночку не отпустила. Сначала взяла на руки Невилла, исчезла в зеленом пламени камина, вернулась и взяла меня.
  Оказавшись в просторном холле, мы не встали в очередь болезных, а сразу поднялись на пятый этаж и вошли в кабинет. За столом сидела женщина в желтом халате и что-то писала пером. Очевидно, она нас ждала, так как сразу встала и поздоровалась:
  - А, миссис Лонгботтом! Вы как раз вовремя.
  - Добрый день, миссис Моусли.
  - Драсте, - не будем отставать от толпы, слова вежливости мы уже изучали.
  Женщина ошарашенно на меня уставилась, будто обнаружила перед собой звезду эстрады. Хорошо хоть визжать не стала, только рот, как рыба, открыла.
  - Когда вы мне написали, миссис Лонгботтом, скажу честно, я не поверила вам... - начала целительница, когда снова обрела дар речи. Выглядела она при этом абсолютно потрясенной. И чего это она?
  - Да, теперь вы сами видите. Вот уже неделю Айрли говорит. Немного, правда, но всё же. И уже около месяца сама ложку держит и ест, - сообщила довольная бабушка.
  Так. Я сейчас не поняла. Я что, в дауна вселилась? Трижды себя поздравить и пирожок взять. Все сложилось как дважды два, а мне верить в такое не хотелось, когда первые подозрения пришли.
  - Это просто невероятно! Невиданно! Чудо! Но надо бы закрепить успех... да... Продолжим курсы реабилитации... Когда вам будет удобно, миссис Лонгботтом?
  - Я не хочу, - сказала я.
  Целительница присела на корточки.
  - Ты не хочешь к нам приходить, Айрли? - я кивнула, сдерживая себя от длинных, проникновенных и всё объясняющих речей. И про свое вселение никому не расскажу, а то еще изгонят или опыты проводить станут. - Почему? Ты же помнишь, как у нас раньше была? С добрыми дяденьками и тетеньками?
  Вот только таких мне и не хватало для полного счастья.
  - Не хочу. Домой хочу, - я показательно подошла к бабушке и взяла ее за руку. Надеюсь, этого хватит.
  - Миссис Моусли, может, я смогу проводить с ней занятия?
  - Да, пожалуй, возможен и такой вариант. Лучше будет, миссис Лонгботтом, если у Айрли также будет возможность пообщаться со сверстниками и со взрослыми людьми. Но сегодня мы просто обязаны ее обследовать.
  Я отделалась малой кровью. Да, кровь у меня тоже брали на анализ, в количестве трех капель. А также 'присядь, полежи тут, посмотри сюда'. Под конец я уже была прилично раздражена и еле сдерживалась. Хорошо хоть часто ходить сюда не придется. Раз в месяц я переживу. И мы с бабушкой, радостные и довольные каждая по своему поводу, наконец-то ушли оттуда.
  Я привыкала к новой размеренной жизни, постепенно убеждая по мере сил всех вокруг в своей нормальности. Развивающие игры вскоре были мной побеждены. Точнее, побеждена Августа, которая с воистину ангельским терпением и дьявольской настойчивостью придумывала все новые и новые способы занять меня. Остались лишь несколько занятий, которые я посчитала полезными либо для развития мелкой моторики, либо для развития языка.
  Через несколько дней бабушка сообщила, что мы идем в гости к семейству Уизли. Это ознаменовало новую волну испытаний для меня. Причем для меня как маленького ребенка, так и взрослого человека.
  Мне было интересно на них посмотреть. А постоянные бабушкины гости (чаще всего женщины ее возраста, чем-то похожие на нее) уже надоели, так как всё время норовили меня потискать со слащавой улыбкой. Это ужас, скажу я вам. В такие моменты лучше применять тактику Гарри Поттера: тихо сидеть в своей комнате и не отсвечивать.
  
  ========== Глава 2 ==========
  
  Даже не скажу, чем поход к семейству Уизли был примечателен. Странный дом, будто первоначально на его месте стоял небольшой одноэтажный домик, а потом к нему прилепили дополнительные пристройки. Для описания обстановки внутри подходит слово 'теснота': разнообразные вещи расположены по всему дому. Много магических вещей - таких, как, например, висящие на стене часы, - но новых совсем мало. Атмосферу я бы охарактеризовала словом 'кавардак' (что неудивительно, с таким-то количеством детей). Через час сюсюканья и всеобщего внимания я всеми силами желала свалить оттуда. Особенно раздражала Молли Уизли - мать семейства, которая просто перевыполнила норму по выделению внимания и заботы. Нет, я, конечно, всё понимаю, женщина любит детей, да и тело мое наверняка выглядит жалко, но не надо же так издеваться. Мы остались у них на обед. Я думала, лопну, а она всё подвигала и подвигала новые тарелки, чуть ли не силой кормя меня. Остальные дети семейства только посмеивались, очень хорошо зная свою мать. Удивительно, но у нее помимо излишней заботливости к сирым и убогим был еще драконовский характер. Я думала, что она съест своих сыновей-близнецов, Фреда и Джорджа, за их маленькую шутку над младшим братом Роном. Они рассказывали ему какой-то бред, и я им слегка даже подыграла. Мол, там под кроватью живет монстр, и если с ним рискнуть договориться, то он отдаст свои сокровища. И что вы думаете? Из-за подначек близнецов он полез под кровать. Как выяснилось, кровать не была рассчитана на таких упитанных мальчиков. Хи-хи. Он застрял! Они так защекотали его пятки, что Рон изо всех сил извивался, но вылезти никак не мог. Задев ногой стол, он опрокинул его и разбил стоящую на нем вазу. На шум прилетела миссис Уизли, и началось такое! Короче, дракон в фартуке - это про нее, вопящая баньши - тоже.
  
  Джинни, младшая и единственная дочь семейства Уизли, наконец встретила кого-то младше ее и решила взять надо мной шефство. Мне было, откровенно говоря, фиолетово. Она же и провела мне экскурсию по их дому. Больше всего меня впечатлили гномы в саду и безобидный упырь на чердаке. По сложившемуся у меня мнению, упырь - низший вампир и кровососущая нежить, а тут он у них на правах домашнего животного живет: только и делает, что воет на чердаке. Гномы же решили проверить на прочность мои ботинки и штанины. Джинни сказала, что они безобидные и что не случится ничего страшного, если укусят. Дети семьи Уизли периодически выкидывают гномов из сада (развлекаются, в общем), но Артур их любит, поэтому они снова возвращаются. Думаю, он втихаря от жены их прикармливает. К тому же Артур Уизли обожает всякие магловские (маглы - обычные люди, не владеющие магией) вещи и хранит их в гараже. Естественно, миссис Уизли это не нравится. Но муж их рьяно защищает, придумывая разнообразные оправдания.
  
  Под вечер, когда я устала уже от всего этого гама и неразберихи, мы отправились домой. Невиллу, похоже, досталось; во всяком случае, выглядел он потрепанным. Экскурсию ему проводил Рон. Августа выглядела сдержанной, надменной; впрочем, такой она и приехала сюда.
  
  Кстати, телепортация через камин - интересный способ перемещения. Маги называют это сетью летучего пороха.
  
  Вот все попаданцы начинают прокачиваться. Первым делом физические упражнения и занятия чем-то вроде карате, айкидо или дзюдо. Такая вот с утра меня осенила мысль, простая и понятная. А я чем их хуже? Вряд ли жизнь моя будет простой и рутинной. Во всяком случае, опыт многих попаданцев из книг доказывает это, а отсутствие интернета, телевизора и всех других книг, кроме детских, вынуждает искать новые занятия.
  
  За завтраком я аккуратно (по моему мнению) об этом спросила:
  
  - Бабушка, а можно я буду заниматься спортом?
  
  - Хм, Айрли... магловским спортом? - переспросила Августа.
  
  - Ну да.
  
  - И чем же ты хотела бы заняться?
  
  - Ну, можно плаванием, бегом... или карате? Да, точно! Лучше карате! - я состроила умильную восхищенную рожицу.
  
  - Нет, нельзя, - Августа отложила вилку и нож.
  
  - Но почему?
  
  - У тебя слабое здоровье.
  
  - Так я сильно напрягаться не буду! Ну пожалуйста!
  
  - Миссис Моусли тебе запретила.
  
  - Я ее попрошу, и она разрешит, - я не хотела бросать эту идею.
  
  - Нет, и точка.
  
  - Ну бабушка!..
  
  В течение недели я не унималась, доставая всех вокруг. Все были против. На очередном завтраке я почти довела Августу до белого каления. Вот она положила вилку с ножом и отодвинула тарелку с омлетом. Бе, яйцо на завтрак... Но ничего, настанет тот день, когда я всё-таки вытребую право на бутерброды.
  
  - Невилл, Айрли, я думаю, вы уже достаточно взрослые, чтобы кое-что вам рассказать, - мы заинтересованно уставились на бабушку. Тетя с дядей уже уехали к себе. - Невилл, помнишь, я говорила тебе, что ваши мама и папа уехали за границу по очень важному делу?
  
  - Да, - кивнул брат.
  
  - Это неправда. Ваши родители - герои. Во время войны с Тем-Кого-Нельзя-Называть они изо всех сил противостояли ему, - Августа глубоко вздохнула, а мы не решались ее перебивать. - Они работали в аврорате и были очень одаренными волшебниками. Для борьбы была создана тайная организация под названием 'Орден Феникса'. Руководил ей Альбус Дамблдор. О ней никто не должен знать, - она пристально посмотрела нам в глаза. - Фрэнк и Алиса были членами Ордена. Те времена были очень опасными. Сами-Знаете-Кто набирал силу, и вскоре он мог захватить власть над Великобританией. Некоторых членов Ордена выследили Пожиратели Смерти - так называли себя последователи Сами-Знаете-Кого. Членов Ордена убивали вместе с их семьями... - послышался шумный вздох со стороны Невилла.
  
  - Маму и папу убили? - решился тихо переспросить он. Да уж, было чего скрывать от детей-несмышленышей.
  
  - Нет... Но сделали нечто не менее ужасное... Соберитесь, в десять мы отправляемся, - Августа встала из-за стола, ясно давая понять, что разговор окончен.
  
  - Ты что-нибудь поняла? Что с мамой и папой? - спросил Невилл, когда мы остались одни.
  
  - Не знаю. По-моему, бабушке об этом больно говорить... Во всяком случае, в десять часов узнаем. У нас чуть больше часа, чтобы собраться.
  
  - Куда?
  
  - Хм... Хороший вопрос...
  
  ========== Глава 3 ==========
  
  Августа повела нас по уже знакомому пути. Мы поднялись на пятый этаж больницы Святого Мунго. На площадке висела табличка 'Недуги от заклятий'. Я было подумала, что мы идем к миссис Моусли (моему лекарю), но нет, свернули в отделение с лечащимися.
  
  - О, миссис Лонгботтом, рада вас видеть, - сказала женщина, шедшая из дальнего конца коридора.
  
  - Доброе утро, мисс Уотс. Пожалуйста, не надо нас провожать, я справлюсь сама, - ответила Августа.
  
  Целительница (или медсестра?) наконец заметила нас с Невиллом, идущих позади, и через секунду кивнула.
  
  - Хорошо, если что-то понадобится - я буду здесь.
  
  - Спасибо.
  
  Женщина зашла в комнату, которая находилась в конце коридора слева. Августа прошла две палаты и остановилась, повернувшись к нам.
  
  - На чем я остановилась? Ах да... Фрэнк и Алиса Лонгботтомы были аврорами и очень уважаемыми людьми в волшебном сообществе. Очень одаренные и сильные волшебники. Их пытками довели до безумия сторонники Сами-Знаете-Кого.
  
  Невилл ахнул, я стояла в ступоре. 'Как?!' - бился в голове вопрос.
  
  - Сейчас мы зайдем. Ведите себя хорошо, - Августа указала палочкой на дверь и тихо сказала: - Алохомора.
  
  Как только защелка на дверях щелкнула, бабушка открыла их. В палате стояли две кровати, половину комнаты закрывала ширма. На одной кровати спала молодая волшебница, с другой нас удивленно рассматривал мужчина... с кроличьими ушами, зубами... и, кажется, даже хвостиком.
  
  - Сюда, - Августа направилась к ширме. Вот мы и зашли.
  
  Перед нами находились двое... Лица молодых когда-то людей исхудали и состарились (волосы были уже с легкой сединой), пустой бессмысленный взгляд был направлен на нас... Я видела их на 'живых' фотографиях в доме... Когда я спросила Невилла, кто они, он сказал, что это мама и папа, но там они выглядели... Живей, что ли?
  
  Женщина промычала что-то.
  
  - Здравствуй, Алиса, дорогая, - намеренно радушно поздоровалась Августа.
  
  Лежащий на соседней кровати мужчина, до этого явно спавший, проснулся.
  
  - Ма...ааа... - сказал он, увидев нас.
  
  - Фрэнк, хороший мой, Алиса, посмотрите, кто к вам пришел, - сказала, улыбаясь, бабушка, выталкивая нас из-за спины. - Это ваш сын Невилл и ваша дочь Айрли.
  
  Женщина замычала, достала что-то из тумбочки и просеменила к нам. Вручила Невиллу и мне обертки от каких-то сладостей. Погладила Невилла по голове.
  
  - Маааам... - из глаз Невилла тут же потекли слезы. Слишком много потрясений за одно утро. Я развернулась и выскочила как можно быстрее из палаты, так как глаза подозрительно защипало. Только на лестнице вспомнила, что не знаю, где что находится, потеряюсь, и меня долго будут искать. Остановилась, упершись в холодную стенку. Попыталась успокоиться. Н-да... Сюрприз, называется... Ладно-то я... Уже взрослый человек, можно сказать. У меня была хорошая семья... Мама, бабушка... Да, я уже вряд ли вернусь к ним... Но я надеюсь, что с ними всё в порядке... А Невилл? Родители - герои, но выжившие из ума. Думаю, хуже смерти может быть только это... Если у меня будет выбор, то я предпочту смерть такому существованию. Невилл ведь не помнит их вообще...
  
  - Айрли?
  
  Я оторвала взгляд от ботинок. Передо мной стояла Августа.
  
  - Всё в порядке. А где Невилл?
  
  - Остался в палате. С тобой точно всё хорошо? - ласково спросила она.
  
  - Да, да, всё нормально... Я, наверное, подожду вас в приемном отделении.
  
  - Лучше давай я тебя отведу в буфет, уверена, там должно быть что-то сладкое.
  
  - Спасибо, бабушка, но я могу и сама.
  
  - Уверена? - Августа с сомнением прищурилась.
  
  - Конечно, я уже взрослая, - выдала я последний 'детский' довод.
  
  - Хорошо. Вот, возьми, - она достала из мешочка на поясе несколько монет. - Надеюсь, у них есть там мороженое. Смотри, если заблудишься, спускайся вниз в приемное отделение, там мы тебя найдем, или спроси дорогу у кого-нибудь...
  
  - Хорошо, бабушка, - я взяла монеты и поднялась по лестнице.
  
  На шестом этаже висела табличка 'Буфет для посетителей и больничная лавка'. Мороженого в буфете почему-то не оказалось. Близилось время обеда, и я взяла булочку с вареньем и сок. Уселась за крайний столик у окна.
  
  Н-да, ну и волшебный мир, блин. 'Пытками довести до безумия'... Бррр. Погодите-ка! Если родителей Невилла довели до безумия и они сейчас отлеживаются в Мунго, и это как-то связано с моим болезненным состоянием, то что получается? Так, надо срочно выяснить всё у Августы! Нет, не сейчас, дома. Не хочу возвращаться в палату.
  
  По телевизору в прошлой жизни я видела фильмы 'Гарри Поттер и философский камень', 'Гарри Поттер и Тайная комната' и 'Гарри Поттер и узник Азкабана'. Кто-то из друзей-фанатов говорил: 'Прочти четвертую книгу или посмотри фильм, там просто бомба начинается!'. Сейчас мне это вспомнилось. Тогда у меня уже не было ни времени, ни особого интереса смотреть или читать дальше Поттериану. Судя по возрасту, время первых двух книг я пропускаю. Как назло, первые две книги я помню хорошо, третью - с пятого по десятое. Что там было?.. Гарри находит своего крестного, крестный тоже рад его видеть, все вокруг счастливы и радостны. Ах да, родственничка Поттера считают сбежавшим из тюрьмы убийцей. Гарри считает его предателем родителей и пытается убить. Потом оказывается, что крестный хороший, но жить они вместе не могут, так как его не оправдали. Прям Санта-Барбара. Хех.
  
  В принципе, ничем помочь мальчику со шрамом я не могу. Если просто скажу - мне не поверят, если начну доказывать - поверят и всё-таки пустят на опыты. Во всяком случае, добром мое вмешательство не кончится: раз кто-то решил, что так надо, - значит, так надо.
  
  Я размышляла о том, о сем. Пару раз подходили люди и спрашивали, где родители. Я их культурно посылала... э... в смысле, говорила: 'Сейчас придут'. Одна женщина даже специально села неподалеку. Потом пришла Августа с подавленным Невиллом, и мы вернулись домой.
  
  Вечером я подкараулила момент, когда Августа осталась у себя в кабинете одна, а Невилл возился с растениями во дворе. Вообще странный парень: любит за цветами ухаживать. Стесняется, конечно, этого. Августе очень не нравится его увлечение, но что она может поделать? Невилл любой сорняк найдет, если она все цветы в горшках уберет. Вообще чудак, несколько часов может на растение смотреть - вот что с людьми делает отсутствие интернета.
  
  Постучав и дождавшись разрешения, я вошла.
  
  - Что-то случилось, дорогая? - спросила Августа.
  
  - Нет, бабушка, всё нормально. Я просто хотела спросить... - я запнулась, так как не знала, как именно спросить.
  
  - Что именно?
  
  - Эм, бабушка... Почему я не могу заниматься спортом?
  
  - Айрли, дорогая... Я уже говорила, у тебя слабое здоровье...
  
  - Это как-то связано с... с мамой и папой?
  
  - Да, понимаешь... Их... пытки... отразились и на тебе... Это опасно, а я забочусь о тебе, поэтому не могу позволить заниматься чем-то подобным.
  
  - Ясно, - опустила я взгляд. Что же... Карате отменяется, но физкультурой надо обязательно заняться. Тем более в свете открывшихся обстоятельств.
  
  - Кстати, тебе же понравилось в гостях у Уизли? Я думаю, во вторник мы сходим к Лоусонам, а в четверг или пятницу - к Патеррсонам...
  
  - Бабушка, совсем не обязательно напрашиваться к кому-то в гости из-за меня. Тем более так часто! - еще несколько таких же визитов моя нервная система не выдержит. - Мне и дома хорошо. Еще мы с Невиллом гуляем по округе, а иногда и до поселка можем добраться.
  
  - Айрли, миссис Моусли сказала, что тебе нужно общение со сверстниками...
  
  - Мне хватает общения, - отрезала я. И тут до меня дошло! Всё же предложения я составляю не как пятилетний ребенок. Лучше больше помалкивать.
  
  - Айрли, хорошая моя, но у тебя остается куча свободного времени. Может быть, ты хотя бы займешься с Невиллом цветами, или я могу записать тебя на кружок вязания...
  
  Я аж содрогнулась, представив это. Но, похоже, Августа так просто не отстанет.
  
  - Можешь записать меня в музыкальную школу. Я бы хотела играть, скажем, на пианино, - ну давай, соглашайся! Только забудь эту дурацкую идею!
  
  - Ладно, я узнаю в магловской школе, - вздохнула с облегчением Августа.
  
  Надо сказать, что в магловскую школу мы ходили. Точнее, Невилл ходил, а меня только записали. Смысл в том, чтобы научить нас там читать и писать. Ну а денег на частных учителей, несмотря на старый и недешевый дом, как я и говорила, не было. И пошла я туда через несколько дней. Скучно... На уроках я преимущественно спала с открытыми глазами. И не завязывала близких отношений с одноклассниками, сдружившись только с одной девчонкой. Пять лет - это жесть, а воспитательница, с шоком заметившая, как я однажды не выдержала и показала одноклассникам 'как надо', назвала меня малолетним гением и потребовала отправить в школу для уникумов. Она успела мне пару раз подсунуть сложные задания, не такие, как у моих одногодок, но после визита в школу бабушки перестала так делать.
  
  С утра делала небольшую зарядку в комнате. Лень ленью, но костлявое тело шаталось от любого ветра, и я чувствовала себя незащищенной и слабой. Каждый день я пыталась разузнать как можно больше о мире магии. Как-то невзначай узнала, что мы с Невиллом, возможно, сквибы - маглы, рожденные у волшебников. Мне-то не так важно, я только недавно 'очнулась', у меня еще есть шанс. Дядя всё время пытался напугать или застать врасплох Невилла, чтобы его магия проявила себя. Через год дядя в один прекрасный день схватил Невилла за ногу и высунул из окна. Странно то, что все считали это нормальным. Августа позвала дядю, и он (о да, конечно же, случайно!) выпустил ногу Невилла. Дальше я не видела, но Невилл сказал, что подпрыгнул, будто резиновый мячик. Радовались все. А я для себя поставила цель: тоже раскрыть магию, пока меня так же не выбросили из окна. Пока безрезультатно.
  
  * * *
  
  Яркая вспышка молнии осветила комнату. Через мгновение ударил гром. Весь дом будто вздрогнул, а стекла в окнах затряслись. Ночь вступила в свои права, а ливень составил ей компанию. Я привыкла уже к таким весенним грозам; тут вообще дождь идет очень часто. Только успела задремать, как дверь в мою комнату открылась. Приоткрыв глаза, заметила маленькую фигуру.
  
  - Нев, что ты здесь делаешь? Спать иди.
  
  - Ну, эм... Как бы... Я заснуть не могу... эм... Можно я у тебя сегодня спать буду?
  
  - Так к бабушке иди, раз заснуть не можешь.
  
  - Она меня прогонит... Ты же знаешь бабушку.
  
  - А я не прогоню?
  
  - Ну пожалуйста, Ли... Ты к тому же тоже заснуть не можешь.
  
  - Могу, - пробурчала я. - Ладно, только подушку свою возьми.
  
  Невилл вернулся и залез на кровать. Улегся неподвижно. Лежим молча... Тишина... Прогремел гром.
  
  - Ли, а тебе страшно, правда?
  
  - Угу, - сонно ответила я.
  
  - Похоже, мне страшнее. Ты уже почти заснула, - обидевшись, засопел брат.
  
  - Ну да. Всё не успокоишься?
  
  - Ага...
  
  - Эх... - я улеглась рядом с братом. Всё же я к нему уже привыкла. Странно, никогда не было братьев или сестер. Такое новое чувство... Защитить, что ли, хочется, позаботиться? - Так спокойней?
  
  - Намного... - он затих. - Спасибо.
  
  Я закрыла глаза; внутри, по всему телу, разлилось тепло. Не так уж и плохо всё.
  
  * * *
  
  Утром Августа Лонгботтом, проснувшись, приведя себя в порядок и приготовив завтрак, пошла будить внука. Червячок тревоги закрался в материнское сердце, когда она застала пустую постель.
  
  'Спокойно, - сказала она себе. - Он, наверное, уже проснулся и пошел в душ'.
  
  Но и в душе внука не оказалось. Она поспешила в комнату к внучке. Миссис Лонгботтом открыла двери и застала детей спящими.
  
  'Вот как! - разозлилась она. - Невилл, поди, не мог заснуть, а когда я прочитала ему лекцию о том, что в его возрасте стыдно бояться грозы, он пришел сюда! Хоть Айрли и младше, но не приходила ко мне'...
  
  Августа собралась разбудить детей, но как только подошла к кровати и протянула руку, та встретилась с невидимым препятствием. Она быстро убрала руку и еще раз ее протянула. Снова какое-то препятствие.
  
  'Так как никто не ставил щит на кровать, а если бы и поставил, то на комнату, это может значить только одно'...
  
  - Пора вставать, Невилл! Айрли! - громко сказала она.
  
  Мальчик зашевелился и протер глаза руками. Девчонка только слегка пошевелилась.
  
  - Бабушка? - сонно пробормотал Невилл. - Эм...
  
  - Айрли?! - громче позвала миссис Лонгботтом.
  
  - Мммм... - девочка предприняла попытку открыть глаза.
  
  На мгновенье ее фигура засветилась легким желтым сиянием. И в то же время вокруг кровати возник серый сияющий купол, мелькнул на секунду и тут же пропал...
  
  ========== Глава 4 ==========
  
  Как и в случае с Невиллом, радовались все, а особенно я. Ну да, все уже и надежду потеряли, а тут вот я подселяюсь, да еще и магия во мне есть, оказывается.
  
  Время шло... Я пыталась разузнать как можно больше о магическом мире. Времени у меня предостаточно. Общедоступные понятия со временем я начала понимать и перестала удивляться. Больше всего меня интересовали не странные предметы, не новые достижения магов-ученых, а то, как бабушка ловко управляет магией с помощью своей палочки. В Хогвартсе, куда я уже точно поступлю, ясное дело, меня обучат магии. Но до него еще куча времени. Книг по магии в доме было мало. Полезных мне, по крайней мере. Попадались книги об определенных разделах магии, о заклинаниях той или иной направленности, и, догадываюсь, сложные, так как объяснений куча, и все мне непонятны; больше книг с рецептами зелий или просто рассказами и историями (и тут есть художественная литература, да-да). Зелья, посчитала я, мне варить сейчас не нужно и невыгодно, но 'похимичить' всё равно хотелось, а колдовать без палочки нельзя. Оставалась художественная литература... Естественно, я старалась, чтобы с книжкой меня никто не видел, и читала у себя в комнате, ведь в школе только начали читать по слогам.
  
  Обычная ежедневная суета затягивала в свои объятья, да так, что я не заметила за играми, помощью по дому, прогулками, хождением по гостям, периодическими посещениями больницы Святого Мунго, даже 'развивающими занятиями', как пришло время Невиллу поступать в Хогвартс. За это время мы подросли, а тело мое даже стало выглядеть чуть менее жалко. Через день после того, как прислали сову со списком нужных предметов, Августа, Невилл и я отправились в Косой переулок. Да-да, я навязалась. Ну и что?
  
  В Косом переулке было не так уж много народу, по словам Августы. По крайней мере, перед школой, в последние дни, его еще больше. Раньше я думала, что это мне бабушка экстраординарная попалась, но как только внимательнее посмотрела на других магов, а особенно на неудачные попытки некоторых одеться как маглы... По сравнению с ними Августа, оказывается, даже модница. Конечно, прошлого столетия, но не в том же суть.
  
  Сначала мы зашли за ингредиентами для зелий. Я одарила сочувствующим взглядом брата, тихо, восторженно чуть ли не поскуливающего от счастья: бедненький, не знает еще, что его ждет. Купили котел, весы, зашли в книжный магазин - взяли нужные книги, перья, чернила, цветные карандаши... хм, что-то не туда меня занесло... Подумала, что заберу учебники брата до первого сентября. А что? У меня информационный голод! У меня появилась идея! Мне нужна записная книжка, куда я могла бы записывать интересные заклинания или зелья. Ну и всё такое же полезное. Ведь постоянно с собой библиотеку не потаскаешь, а вот толстую тетрадку - вполне. Попросила у бабушки купить такую.
  
  - Зачем тебе большая тетрадка, милая?
  
  - Рисовать я там буду, - сделала честные глаза я. - Я хочу сама ее купить. Можно, ба? - мы уже подошли к магазину с вывеской 'Мадам Малкин. Одежда на все случаи жизни'.
  
  - Купим Невиллу форму и пойдем обратно во 'Флориш и Блоттс', там спросим у продавца. Думаю, он что-нибудь найдет.
  
  - А давайте, пока вы будете подбирать мантии, я схожу и куплю тетрадку? - Августа собралась что-то возразить. - Ведь я уже взрослая! - быстро добавила я.
  
  Бабушка задумалась.
  
  - Ладно, только не потеряйся. Если заблудишься...
  
  - Спрошу у прохожих. Знаю-знаю.
  
  - Вот, держи, - она отсчитала мне монеты. - Четыре сикля. Этого должно хватить.
  
  Вернувшись в книжный магазин и отстояв очередь, я спросила продавца:
  
  - Здравствуйте, сэр. Мне нужна большая тетрадка... или пустая книга.
  
  - Здравствуйте, молодая леди, - улыбнулся продавец. - Могу я поинтересоваться, для чего нужна тетрадка или пустая книга?
  
  - Для записей, сэр.
  
  - Хотя волшебники предпочитают свитки, некоторым нужны книги или магловские тетрадки. Так что я, думаю, найду то, что нужно, - подмигнул он.
  
  Он ушел в подсобную комнату и вернулся с большой коробкой.
  
  - Смотрите, мисс.
  
  В коробке оказалось множество разнообразных тетрадок: тонкие, толстые, да еще и разных расцветок. Я выбрала потолще, темно-синего цвета, почти черную книгу. Ха, буду чернокнижницей! Осталось ручного демона завести, ага.
  
  - Сколько с меня, сэр?
  
  - Три сикля и десять кнатов, мисс.
  
  Я запихнула книжку в сумку за плечами и отправилась к магазину одежды. Кстати, в Гринготтсе у меня нет такого наследства, как у Поттера, а жаль. Придется всё самой копить, эх. Вот так закончилась прогулка: палочку Невиллу не покупали - решили взять старую палочку отца. Ничего при этом не взорвалось и не разбилось - значит, подошла. Сову тоже не покупали, так как дядя Элджи подарил брату свою жабу. Тот обрадовался. С чего бы?.. Жабу он ко мне близко не подпускал. Может, это из-за того, что я поинтересовалась, какие на вкус жабьи лапки? Во Франции их едят, и ничего.
  
  Я еле успела пролистать книги до первого сентября. Невилл же тоже их читал, поэтому мне приходилось забирать их 'посмотреть картинки', да так, чтобы никто не заметил, что они у меня полдня... или всю ночь.
  
  Прошло еще два года... С письмами Невилла будто пересмотрела два первых фильма заново с небольшими дополнениями (всего лишь как ему живется, учится, успехи, неудачи, переживания).
  
  Эх, жаль только палочку мне нельзя сейчас купить. Правила, чтоб их! Бабушка со своей редко расстается. А когда я попробовала взять ее палочку, взорвался аквариум с рыбками. Бедные рыбки, я их в воде похоронила. Конечно же, чтобы они хотя бы после смерти добрались до почти родного края - до пруда во дворе. И совсем не для сокрытия преступления, да.
  
  И вот настал тот самый день - поход за моей собственной волшебной палочкой начался!
  
  ========== Глава 5 ==========
  
  - О, это то, что нужно! Как правило, сердечная жила дракона в результате дает палочки наибольшей силы, способные на самые яркие заклинания. Но будьте осторожны, эта палочка очень темпераментна. В то же время палочка из грецкого ореха будет верна своей хозяйке, если сочтет ее достойной.
  
  Передо мной стоял Олливандер. Как не трудно догадаться, я, Невилл и бабушка собирались в Хогвартс в Косом переулке. Палочка матери не подошла, что для меня было совсем не странно.
  
  - Сэр, вы говорите о палочках так, будто они живые, - сказала я, держа в руках палочку из темного дерева и чувствуя, как по телу через руку разливается тепло. Ощущение будто держишь в руках меч, причем редкой, удивительной работы.
  
  - Да, я действительно так считаю. Более того, палочка выбирает волшебника, а не волшебник палочку. Что же, желаю успехов в освоении магического искусства.
  
  Заплатив за палочку, мы вышли из магазина, не пробыв там и двадцати минут. Держать в руках волшебную палочку - это что-то невероятное. От палочки будто исходила какая-то сила, и первое время я была опьянена этим чувством. Сейчас я готова поверить, что она не так проста, как кажется, и что-то в этом дереве со странной сердцевиной всё-таки есть. Палочка будто хотела испробовать мою силу, совершить что-то, не сидеть на месте. И я совершала. Перепробовала заклинания из чар и трансфигурации (по большей части, простая мелочь для первокурсников). Не скажу, что всё получалось с первого раза, но довольно быстро (ага, попытки с пятнадцатой, и то в лучшем случае). Палочка будто придавала сил, подсказывала, как правильней (прости, интуиция, наверное, ты тоже участвовала). Я точно знала, что она МОЯ! Вообще, интереснейшее объяснение исполнения заклинаний. Почувствовать ток магии, сделать такое-то движение палочкой, сказать фразу, и опа! - должно всё получиться. Естественно, я заинтересовалась более глубоким объяснением. В отличие от большинства ребят из моего класса я неплохо разбиралась в алгебре и геометрии. Размышляя по этому же принципу, получается, что должны объяснять сначала формулы и основной принцип решения задачи. Пролистав учебники брата за второй и третий курсы, обнаружила, что к описанию заклинания прибавляется небольшая формула. Большинство элементов формул остались дремучим лесом, но стало понятно, по крайней мере, что учитываются взмахи палочкой: угол, скорость, амплитуда и, естественно, точность рисования фигуры в воздухе. Можно предположить, что второкурсники изучают что-то вроде таблицы умножения. Хотя, если первокурсники, не зная никаких формул, отлично выполняют заклинания, могут подумать так: 'Зачем эти формулы учить? И без них всё отлично получается!' Ладно, думаю, там всё и выяснится.
  
  На платформу 9¾ мы пришли пораньше. Телепортировавшись через каминную сеть, я оказалась на платформе. Вокруг уже деловито сновали родители с детьми, тянущие за собой тележки с вещами.
  
  - Берегите себя, - сказала на прощание бабушка. Мы с братом уложили свои вещи на одну тележку, и брат тут же потащил ее к поезду.
  
  Оказывается, есть такие заклинания, которые увеличивают вместимость сумок. Зачем же Невилл тогда тащит эти здоровые чемоданы? Мы ведь не маглорожденные, можем купить и такие. Да, они дорогие. Но есть еще причина... Называется 'родительская забота'. Родители желают уложить в чемоданы как можно больше 'нужных' вещей для своих чад, а у расширяющих чар тоже есть предел. Моя сумка не такая уж и большая, да и вес у нее уменьшен - вещей в ней не так уж много. А сколько сил мне стоило уговорить бабушку выложить некоторые! Августа - женщина строгая и совершенно непробиваемая. Как она решила, так и будет. Попробовала бы я их ночью из сумки выложить - получила бы посылку в Хогвартс. Сова бы, конечно, надорвалась, но на то и существуют отделения совиной почты с казенными совами.
  
  - Симус! Дин! - крикнул Невилл, махая своим друзьям.
  
  Те подошли поздороваться. Невилл представил меня своим друзьям и соседям по комнате: Симусу Финнигану и Дину Томасу. Вместе мы пошли искать свободное купе.
  
  - 'Молния' - это метла профессионального уровня, очень быстрая, очень чувствительная, снабжена авто-тормозом!
  
  - Развивает скорость сто пятьдесят миль в час за десять секунд. На данный момент это лучшая гоночная метла!
  
  Мне быстро надоели мальчишеские разговоры о квиддиче, и я взяла 'Историю магии', сев читать у окна.
  
  - Что за книга?! Я даже не знаю, как открыть ее, чтобы она мне руку не откусила! - возмутился Финниган. За окном уже стемнело, и в поезде включили свет.
  
  О да! То, что они заговорили о книге, просто удивительно! Я поняла, о какой они книге. Когда мы были во 'Флориш и Блоттс', обнаружилось, что Невилл потерял свой список книг. Августа, естественно, стала распекать его на весь магазин. Пока люди заинтересованно косились в нашу сторону, я, привыкшая к подобному, разглядывала большую клетку со странными книгами. Они мало того что шевелились (хотя я раньше видела двигающиеся книги), они дрались друг с другом, парочка даже пыталась разорвать на части третью! Потом, когда список нашелся, оказалось, что это 'Чудовищная книга о чудищах', которая будет нужна Невиллу на уходе за магическими существами. Брат так и не смог ее открыть без телесных повреждений со своей стороны и порчи имущества. Он довольно быстро сдался. И тогда за нее взялась я! Бу-га-га! Экспериментальным путем выяснилось, что книга поддается дрессировке, а тяжелые предметы и футбол книгой о стену творят чудеса. Короче, брат ее таки прочитал.
  
  - А я ее прочитал, - улыбнулся довольный Невилл. Пусть набивает себе цену - ему полезно.
  
  - Как?! - одновременно воскликнули его друзья.
  
  - Ну... это... - сразу начал смущаться тот. - По правде говоря, это Айрли ее... это...
  
  - Выдрессировала? - подсказала я.
  
  - Да, - улыбнулся тот.
  
  - Как у тебя получилось? - повернулся ко мне Дин Томас.
  
  В ответ я лишь пожала плечами.
  
  - Хотите, я вам ее покажу? - брат вопросительно посмотрел на меня. Я слегка кивнула головой. Парни загорелись энтузиазмом.
  
  Невилл осторожно достал из чемодана перевязанную веревкой книгу. Она брыкалась. Все отодвинулись от греха подальше. Брат распустил веревку - книга сразу перевернулась набок и повертелась из стороны в сторону, издав звук, похожий на рычание.
  
  - Тузик, нельзя! - громко скомандовала ей я.
  
  Книга сразу упала. Из глубины ее страниц высунулась закладка. Парни издали дружный потрясенный вздох.
  
  - Жаль, меня она так не слушается, - вздохнул брат.
  
  - Ты ей уверенней говори, она и послушается. У тебя и так хорошо получается. Она ж тебя не кусает уже?
  
  Поезд, дернувшись напоследок, резко остановился. Погасли светильники.
  
  - Странно. Мы еще вроде не приехали, - сказал Дин Томас.
  
  - Может, поезд сломался? Когда мы приезжали в Хогсмид, свет сразу не выключали, - сказал Симус Финниган в кромешной темноте.
  
  - Я пойду загляну в соседние вагоны - может, там что-то знают, - сказал брат.
  
  - Я с тобой, - я на ощупь поспешила за ним. Постепенно тьма рассеивалась: глаза начали привыкать, но всё равно было как-то слишком темно.
  
  Мы взялись за руки. В коридоре было тихо, только где-то в другом конце вагона слышались шорох и возмущения: кто-то тоже вышел поинтересоваться, что произошло. Осторожно подойдя к соседнему купе, Невилл открыл дверь.
  
  - Простите! Вы не знаете, что случилось? - вопросил брат в темноту.
  
  - Привет, Невилл!
  
  - Гарри? Это ты? Что случилось?!
  
  - Понятия не имею! Иди к нам, садись.
  
  Брата потянули вперед и в сторону, я за ним. Кажется, я наступила на чью-то ногу.
  
  - Ой! - воскликнул девичий голос.
  
  - Простите, - сказала вежливо я.
  
  - Я не один, со мной сестра. Айрли, садись рядом, - раздалось сердитое шипение: кажется, я чуть на кого-то не села.
  
  - Пойду схожу к машинисту, узнаю, что произошло, - послышался тот же девичий голос.
  
  Дверь скользнула, затем звук столкновения, и два голоса вскрикнули:
  
  - Кто это?
  
  - А это кто?
  
  - Джинни?
  
  - Гермиона? - вай! Куда я попала! Хи-хи. Даже раньше, чем ожидала.
  
  - Что ты делаешь?
  
  - Ищу Рона.
  
  - Иди, садись.
  
  - Не сюда! - предупредил голос слева. - Здесь я.
  
  - Ой! - крикнул Невилл.
  
  - Тихо! - вдруг раздался хрипловатый голос. Я услышала шорох в углу. Все замолчали.
  
  Слабый треск - и в купе забрезжил свет. В ладонях взрослого мужчины подрагивал огонь, освещая усталое серое лицо. Я тоже так хочу! Даже без палочки!
  
  - Оставайтесь на месте, - он медленно встал, держа перед собой пригоршню огня, и пошел к двери, но та, опередив его, медленно открылась.
  
  Дрожащее пламя осветило упиравшуюся в потолок фигуру, закутанную в плащ. Лицо пришельца было полностью скрыто капюшоном. То, что было под капюшоном, протяжно, с хрипом не то взвыло, не то вздохнуло, словно хотело засосать не только воздух, но и вообще всё вокруг. Обдало холодом, будто в холодильник с пятидесятиградусной жары зашла. Мороз постепенно проникал всё глубже и глубже. В сознании всплыла картинка покореженного автобуса... Потом лица мистера и миссис Лонгботтом... Парень слева упал с сиденья и забился, словно в судороге.
  
  - Никто из нас не прячет Сириуса Блэка под мантией. Уходи, - сказал мужчина с огнем в руках. Он тихо произнес: 'Экспекто Патронум', - и из палочки посыпались серебряные искры. Существо исчезло в коридоре.
  
  Через пару долгих минут включился свет, и поезд зашумел, набирая скорость.
  
  - Что это было?! - взвизгнул рыжий парень напротив.
  
  - О боже, Гарри! - девчонка кинулась к черноволосому парню, лежащему без сознания на полу. Она стала шлепать его по лицу, приводя в чувство. Наконец ей это удалось. Они с рыжим уложили его на сиденье.
  
  Что-то громко треснуло, и все вздрогнули. Мужчина разломал на части большую плитку шоколада.
  
  - Держи, - протянул он Поттеру кусок. - Съешь, и станет полегче.
  
  - Вы не знаете, кто это был?
  
  - Дементор, - мужчина раздавал шоколад всем остальным. - Один из дементоров Азкабана.
  
  Все смотрели на него, не веря ушам. Он скомкал пустую обертку и сунул в карман.
  
  - Ешь, - повторил он. - Увидишь, станет легче. Простите, я ненадолго уйду: мне надо кое-что сказать машинисту.
  
  Он вышел в коридор.
  
  - Гарри, ты и вправду в порядке? - Гермиона тревожно смотрела на друга.
  
  Они стали объяснять Гарри Поттеру (черные волосы, очки и шрам указывали на то, что это он), что было после того, как он потерял сознание. Он вопросительно посмотрел на меня.
  
  - Привет, - тихо сказала я. А что еще можно сказать в такой ситуации?
  
  Брат очнулся и представил меня Гарри Поттеру, Гермионе Грейнджер, Рону и Джинни Уизли.
  
  - Мы знакомы, - кивнула Джинни.
  
  Вернулся профессор и сообщил, что через десять минут приедем.
  
  ========== Глава 6 ==========
  
  Где-то я читала, что шоколад вызывает чувство радости. Немного он и правда помог. В купе, кстати, ввалились потрепанные Финниган с Томасом. Выяснилось, почему потрепанные, когда Финниган показал ногу с ухватившейся за нее 'Чудовищной книгой'. Пришлось ее отцеплять, связывать и укладывать в чемодан брата.
  
  Все уже переоделись в школьные мантии. Интересная штука: мантии можно носить просто как платье или халат, а можно и на обычную одежду. Чистокровные предпочитают первый вариант, маглорожденные, соответственно, второй. Мне вот уютнее на кофту с джинсами. Багаж все оставили в поезде, и правильно: в коридоре было не протолкнуться. Я пошла за прокладывающими себе дорогу мальчишками. Когда мы наконец выбрались из поезда, моему взору открылась темная маленькая платформа. 'Хогсмид. Не могли, что ли, фонарь повесить. Это же деревня волшебников, а значит, скрываться не от кого'.
  
  - Первокурсники, сюда! - прогремел голос.
  
  Над головами учеников возвышался здоровенный человек. 'Хагрид', - поняла я.
  
  - Здорова, неразлучная троица! - Хагрид поздоровался с шедшими впереди Гарри, Роном и Гермионой.
  
  - Айрли, тебе нужно к Хагриду: он отводит первокурсников, - повернулся ко мне Поттер.
  
  - Да, а все остальные, и мы тоже, поедут в каретах, - сказала Гермиона.
  
  - Хорошо, - я помахала рукой и поспешила сквозь толпу. - Увидимся.
  
  Когда я наконец протиснулась к Хагриду, вокруг уже стояли мои одногодки. Толпа слегка поредела.
  
  - Так, все собрались? Первокурсники, за мной! И смотрите под ноги!
  
  Мне интересно, а если б он кого оставил? Надеюсь, он умеет считать и не пренебрег сейчас этим умением. Оскальзываясь, первокурсники с Хагридом во главе пробирались сквозь тьму по тропе. Хагрид привел нас к берегу озера, где уже ждали лодки. Рассевшись по четыре человека в одну лодку, мы отправились к замку. Хогвартс издали выглядел красиво. Все вокруг охнули в восхищении. Когда мы оказались посередине озера, я почувствовала будто дуновение ветра - легкая щекотка, прошедшая по телу. Но поверхность озера была ровной, ни малейшей ряби.
  
  Нас привели к подземной пристани. Хагрид опять пошел вперед, освещая путь лампой, и привел нас к замку. Встречал детей маленький человек с шапкой седых волос, представившийся профессором Флитвиком. Он забрал нас и отвел сначала в небольшую комнату, дав возможность всем вдоволь понервничать, а потом завел в Большой зал. Я сейчас же задрала голову вверх, как, впрочем, и все. Потолок, правда, отражал ночное небо, сейчас закрытое тяжелыми дождевыми тучами. Профессор Флитвик вынес табуретку с лежащей на ней шляпой. Она пропела свою песню, которую я пропустила мимо ушей. Вот сейчас и решится, на какой факультет я попаду.
  
  Флитвик вытащил свиток и стал зачитывать имена. Названные выходили из строя, садились на табурет, надевали шляпу и после того, как она выкрикивала название факультета, садились за один из столов. Я особо не вслушивалась, погрузившись в себя. Было бы совсем хорошо попасть в Гриффиндор. После просмотра фильмов у меня сложилось хорошее впечатление о нем. В Когтевран или Пуффендуй тоже неплохо. Соображаю я вроде хорошо, тяга к знаниям умеренная. Не слишком упорная и трудолюбивая, но если чего-то захочу, трудиться буду. В Слизерине Малфой... Хотя, как говорится, в семье не без урода, да и то всего лишь фильм. Кто знает, как оно там на самом деле? А в Гриффиндоре брат. Надо бы за ним приглядывать. Повернулась к столу Гриффиндора, нашла глазами Невилла. Он ободряюще подмигнул. Да, он тоже вовсю расхваливал свой факультет.
  
  - Лэйн, Этан.
  
  Мальчик вышел из толпы, сел на табурет...
  
  - Гриффиндор! - крикнула Шляпа.
  
  - Лонгботтом, Айрли.
  
  Пришел мой черед надевать шляпу. Как только я ее надела, в моей голове раздался голос:
  
  'Хм... Опять задачка... Лонгботтом? Тоже в Пуффендуй проситься будешь?'
  
  Некстати вспомнился Йода: 'Идиота в тебе ощущаю я'. Шу-шу такие мысли!
  
  'Если можно, мне бы лучше в Гриффиндор', - осторожно попросила я.
  
  'Хорошо, хорошо, - сказала Шляпа, будто соглашаясь сама с собой. - Может, подумаешь? В Когтевране тебе будут рады. А в Слизерине сможешь найти то, что ищешь'.
  
  'Спасибо, но лучше в Гриффиндор'.
  
  'Тебе больше подойдет Когтевран. Почему ты хочешь в Гриффиндор?'
  
  'Там мой брат, за ним нужен глаз да глаз... Да и веселей там обещает быть'.
  
  - Гриффиндор! - прокричала Шляпа.
  
  Сняв ее, я поспешила к столу факультета, герб которого украшал лев. Села рядом с братом. Напротив сидел Рон Уизли, Поттера и Грейнджер не было.
  
  - Поздравляю! Ты молодец! - сказал радостный Невилл.
  
  - Спасибо, - сдержанно улыбнулась я в ответ. Вообще-то, мне было по большому счету всё равно, на каком я факультете, главное, что я в Хогвартсе вообще.
  
  Под конец распределения пришли Гарри и Гермиона. Только они уселись на свои места, встал директор с речью, не сказав ничего нового для меня.
  
  А кормят тут хорошо! Отличный выбор блюд. Золотая посуда? Лучше б серебряную взяли - обеззараживающую. Ах да, золото - это цвет Гриффиндора, а серебро - Слизерина. А директор у нас откуда?
  
  Зал наполнился смехом, разговорами, звоном ножей и вилок. Меня поздравили новоприбывшие. Кажется, Невилл говорил, что стал хорошим другом Гарри Поттеру. Когда на втором курсе все отвернулись от Поттера, потому что он змееуст, Невилл сказал что-то вроде такого: 'Неважно, какие у тебя способности, ты всё равно гриффиндорец'. Но несмотря на мое присутствие в жизни Невилла, от неуклюжего и неуверенного фильмового варианта он отличался только внешностью. Я не психолог, да и с восьми лет начинать воздействовать поздновато, мне кажется. В общем и целом, похоже, у меня ничего не вышло.
  
  Я задумалась над словами Шляпы (плохо на меня влияет магия... уже к шляпам прислушиваюсь!). Чего я такого хочу, что есть в Слизерине? Чем славится Слизерин? Его студенты хитры, изворотливы и амбициозны. Власти? Может быть. Я б не отказалась от личной армии. Хи-хи. А без шуток, может быть, там нашла бы нужные связи? А, ладно, я уже в Гриффиндоре.
  
  После пира староста, тоже Уизли, повел нас в факультетскую башню.
  
  - Входите, входите, - сказал Перси Уизли, когда мы пришли к портрету Полной Дамы. - Новый пароль - 'Фортуна Майор'! Запомните его хорошенько, иначе не сможете попасть в свою гостиную!
  
  Рыжий староста показал комнаты для девочек и для мальчиков. В комнате стояли четыре кровати с темно-красными бархатными шторами. Там уже ждали меня мои вещи. Перед тем, как лечь спать, я познакомилась с моими соседками на следующие семь лет: Эллис Блонд, Мэри Чекер и Хелен Райли.
  
  С хорошими соседями жить можно где угодно. Поэтому я постаралась с ними поладить. Эллис Блонд - хорошенькая девочка с белыми кудрями волос, чистокровная. Мэри Чекер, маглорожденная, имела каштановые прямые волосы, которые упорно пыталась завить всевозможными средствами; лицо, усыпанное веснушками, и нос картошкой, а самое худшее - она обожала розовый цвет! Эти двое нашли друг друга. Обе болтушки, любящие говорить о всякой ерунде, подписаны на всевозможные 'взрослые' женские журналы, типа 'Ведьмополитена'. С ними мне, любящей тишину и покой, было тяжело, но терпимо. Зато я нашла если не родственную душу, то нормального человека. Хелен Райли, полукровка, она не тащилась от модной одежды, а одевалась так, как ей нравилось. Любила поболтать, особенно о квиддиче. Не приставучая, но любящая посидеть в компании.
  
  Хогвартс - необычный замок, но и к двигающимся лестницам, самостоятельным дверям или привидениям можно привыкнуть. В нем меня больше всего заинтересовала библиотека. Пусть меня соседки уже через неделю обозвали книжным червем, но оторваться от библиотеки не представлялось возможным! Столько всего интересного, начиная от полезных бытовых чар и заканчивая анимагией! О да, я запомнила фокус профессора МакГонагалл! Жаль, начать изучать этот раздел я смогу нескоро. Когда я читала 'Историю Хогвартса' (в ней кое-где попались намеки на потайные ходы, которые я собиралась проверить) в читальном зале, неподалеку села Гермиона, обложенная стопками книг. Кажется, у нее должна быть какая-то хреновина, которая поворачивает время вспять и позволяет быть одновременно в двух местах. Мне хотелось вписаться в компанию к Золотому Трио, ведь три года учебы у них не обошлись без приключений, и, думаю, тенденция будет продолжаться. Но я не знала, как это сделать. Неплохой вариант: спросить то, что мне непонятно, у Грейнджер. Она ведь считается самой умной (вообще-то, она первая по успеваемости), поэтому не будет ничего странного. Но, во-первых, у нее и так времени нет: она слишком загружена, поэтому с моей стороны будет невежливо соваться к ней еще и со своими проблемами; во-вторых, сейчас мне всё понятно. Как раз второе не проблема: повод можно и выдумать. Я пошла на компромисс сама с собой. Спросить что-нибудь простенькое. Заклятье Колорум - изменение цвета какого-либо предмета - задание по трансфигурации. Как ни странно, Грейнджер согласилась помочь, разжевав даже больше, чем требовалось, хотя и выглядела очень уставшей и занятой, тем самым показав дорогу моей совести. Себе я пообещала ее и дальше спрашивать, но редко и только если действительно будет нужно. По крайней мере, в этом году...
  
  Хогвартс - это, прежде всего, школа. А школу я отлично помню... Дурдом еще тот! В школах не любят много знающих заучек, поэтому на уроках я редко блистала знаниями, отыгрываясь на практике, так как у меня получалось всё значительно быстрее. В общем, строила из себя середнячка: толпа не любит, когда кто-то выделяется...
  
  - Мисс Лонгботтом!
  
  - Да, сэр? - вылезла я из своих раздумий.
  
  - Ответьте на вопрос! - прошипел Снейп.
  
  - Простите, профессор, не могли бы вы повторить вопрос?
  
  - Похоже, вы, мисс Лонгботтом, так обрадовались своему менее отвратительно сваренному зелью, что подумали, что теперь можете витать в облаках на моих уроках?! - язвительно заметил Снейп. - Десять баллов с Гриффиндора! Чекер!
  
  Да, было не очень умно отвлекаться на зельеварении. Снейп с первого урока попытался испробовать на мне ту же тактику, что и на брате. Я включила пофигизм на полную катушку. Но всё же его нависание надо мной действовало на нервы. Делаем морду кирпичом, думаем о чем-то успокаивающем, напеваем песенку, не оборачиваемся. Всё нормально, профессор! Вы у меня в вежливом игноре! 'Менее отвратительно'! Пффф! Профессор, на мне ваш приемчик не сработает так, как на одиннадцатилетках! Зелье получилось не идеально, но очень даже хорошо! Даже цвет и запах совпали! Хотя пить я его всё равно не рискну, но не столько из-за неуверенности в своих силах, сколько из-за брезгливости. Лучше бы я не знала, из чего делаются зелья, честно.
  
  Еще давно я слегка полистала правила поведения для магов. Хоть моя семья и не принадлежит к числу влиятельных старых магических родов магического мира, это не станет препятствием для меня. Что-то вроде цветов мантий, подходящих случаю, меня не интересовало. Но интересовало, как преподать себя в лучшем свете, когда нужно. Я надеялась, что даже сейчас мое поведение поднимет меня в глазах магов, которые всё впитали вместе с молоком матерей... Со слизеринцами отношения натянутые...
  
  Со второго дня моего пребывания в Хогвартсе каждое утро за завтраком начиналось одинаково... Прихожу я на завтрак с Хелен, - прямая спина, гордо поднятый подбородок, весь вид полон собственного достоинства (я так думаю) - сажусь на скамью, и, прежде чем я успеваю схватиться за столовые приборы, сзади на меня кто-то набрасывается с криком 'Няшка моя! Доброе утро!' и принимается душить. В первые дни я была слегка в шоке. Потом привыкла. Этим 'кем-то' была Трэйси Майлз - девчонка со второго курса, энергичная и подвижная. Бабушка была близко знакома с ее родственниками и водила нас в гости. Девочка заметно крупнее своих сверстниц, из-за этого она сильно переживает. Я же выделяюсь среди одногодок малыми габаритами... Было у меня однажды благодушное настроение... Дернул меня кто-то за ногу познакомить ее с культурой анимешников. Аниме тут не было распространено, поэтому это была новинка и сказка на ночь. В следующий раз нам пришлось идти через магловский город, поэтому мы оделись по-магловски. Наверное, это моя плата за неосмотрительность... На мне был черный махровый костюм. Пушистый... Тут-то Трэйси и нашла применение нового слова!
  
  С ней было довольно весело. И жила она в одной комнате с Джинни Уизли. Вообще классы тут небольшие - все довольно быстро знакомятся.
  
  На необычное приветствие все сначала обращали внимание, но вскоре привыкли и к нему. У всех свои странности, а в Хогвартсе их умножают на пять, и поэтому к Трэйси привыкли. Профессора же предпочитали ничего не замечать, словно это само собой разумеющееся. Видно, все они были ознакомлены с историей моего 'тела', так как иногда во взглядах проскальзывало что-то похожее на жалость. Мне она не была нужна.
  
  Флитвик - радостный и добродушный старичок, он стал моим любимым учителем. Всё разжует буквально так, что каждый поймет, но при этом умеет работать с детьми и не занудствует. Вежливый, доброжелательный, веселый, с незамысловатым необидным чувством юмора, просто забавный низкорослый старичок, на перемене толково объясняющий материал старшекурсникам, когда те приходят за помощью. Всё хорошо, а к обращению со мной как с ребенком я уже как-то привыкла. Стебль - добрая женщина, декан Пуффендуя - и этим всё сказано. Она оказалась настолько жалостлива, что назначила мне своего самого рослого пуффендуйца, Уолтера Эткинса, в помощь на совместных уроках, чтобы на меня приходилось меньше тяжелого труда. Хоть какой-то плюс: копаться в земле, в отличие от брата, мне не нравилось. Мантия потом грязная, а очищающее заклинание в учебнике второго курса. Мне до него еще разбираться и разбираться в теории магии. Люпин ничем не выделял из толпы, не кидал странных взглядов, чем заслужил мою симпатию. Уроки он тоже делал интересными, печеньку ему за это. МакГонагалл постоянно задавала легкие вопросы и занижала требования. Остальным грифам она тоже изредка делала поблажки, поэтому это было не так заметно. Что я заметила не сразу, а где-то спустя полгода, так это то, что она абсолютно одинаково оценивала работы. То есть, если гриффиндорец сделал трансфигурацию неполной или где-то есть изъян, трансфигурация считается удачной, и ученик получает десять баллов (если уж совсем ни под каким углом не выглядит удачно, то пройдет мимо); если слизеринец выполнил работу идеально, да еще и усложнил задачу - сделал, например, пуговицу рифленой и перекрасил ее - ему тоже десять баллов. Могло быть и наоборот с факультетами, просто чаще всего расклад получался именно таким. В Снейпе всё-таки есть что-то хорошее: он остался таким же... кхм.
  
  ========== Глава 7 ==========
  
  Про 'Чудовищную книгу' мне напомнил радостный Невилл. На уроке, когда все пытались открыть свои книги, он спокойненько, как и надо, развязал ее и открыл. Эх, жаль, я не видела лиц его однокурсников. Невилл (!) единственный, кто открыл эту книгу без искусанных пальцев и порванной одежды!
  
  Наконец начались уроки по полетам на метлах, вызывавшие у меня слепой восторг и предвкушение. Ни разу еще я не управляла метлой. Мадам Трюк заставила нас встать рядом с метлами и отдала команду приступать. Хорошо! Последуем совету Хелен: представим, что это лошадь. Эм... Не, лучше велосипед! Выглядит ненадежно, но если на нем научиться ездить - все нормально. Однако велосипеды по приказу в руки не бросаются... Так-так.
  
  Я протянула руку над метлой и уверенно сказала: 'Вверх!' А про себя добавила: 'Если ты сейчас не послушаешься, я тебя сожгу, жалкий веник!' - и 'Чистомет' тут же кинулся мне в руку. У кого-то из-за неуверенности в голосе, думаю, средства передвижения так и остались лежать или стали кататься по земле. В основном это оказались наши гриффиндорцы. Похоже, слизеринцы более самоуверенные... Хм... А удобно! Как может быть удобно на узком древке? Ан нет, магия! Как на подушке!
  
  Я почувствовала взгляд. Опять задумалась на зельеварении, а пора бы уже бросать щепотку молотого рога единорога в котел. Ага, Снейп. Опять сверлит меня своими черными глазами. Стоит напротив. Не обращаем внимания, спокойно. Ему не удастся заставить меня занервничать и сделать ошибку. 'А нам все равно, а нам все равно (добавить две ягоды омелы). Пусть боимся мы волка и сову. Дело есть у нас. В самый жуткий час (мешать по часовой стрелке) мы волшебную косим трын-траву...'
  
  Колючий взгляд все так же был направлен на меня. Я почувствовала применение магии. На мгновение холодок прошелся по затылку. 'Добавить горсть молотого безоара'. И тут же все прекратилось. Какой безоар? Раньше, когда Августа применяла какое-то заклинание, я это чувствовала. Сначала неясно, нечетко, но с течением времени я даже могла сказать, с какой стороны стоит от меня колдующий. В школе так часто применялась магия, что у моего организма притупились ощущения.
  
  Это точно Снейп колдовал. Но что? Палочки в руках нет. Черт! Огонь тушить пора. Зелье вскипело! Но не мог же это сделать кто-то из учеников! Допустим, можно колдовать без палочки. Какое заклинание? Внушение? Ничего подобного я в библиотеке не видела. А если кинуть? Все равно Снейп точно теперь работу завалит. Кидаю и сразу на всякий пожарный отхожу подальше. Мои размышления заняли всего несколько секунд... Котел стал, словно вулкан, извергать желто-зеленую жидкость. Вот один ком упал передо мной, второй - отлетел к соседнему столу. Попал на плечо Джайлзу Дэниелсу, однокурснику, а тот как закричит! Оно ж горячее!
  
  - Лонгботтом! - взревел Снейп. - Может, вы удосужитесь все-таки иногда заглядывать в рецепт на доске?
  
  Он сделал незамысловатое движение палочкой, и котел успокоился.
  
  - Минус двадцать баллов с Гриффиндора и незачет по зелью. А теперь отведите Дэниелса в Больничное крыло, пока я не снял еще десяток баллов! - раздраженно продолжил декан Слизерина.
  
  Джайлз поспешил к выходу; по его лицу уже катились слезы, зубы стиснуты. Я с видом 'да пофиг мне на баллы' взяла его и свои вещи и пошла за однокурсником. В коридоре, схватив Джайлза за руку, уже побежала к мадам Помфри. Все-таки это моя вина! Когда мы добежали, он уже хныкал. Сдала его в надежные руки и пожелала скорее выздоравливать. Дэниелс - полукровка. Его мать-ведьма влюбилась в магла. Мальчишка старательный, нешумный. Мне в какой-то степени даже симпатичен.
  
  Зато теперь я знаю, чего хотел Снейп. Мысль была точно не моя. Но зачем? Почему? Злость, раздражение, желание сделать подлянку? Как-то мелковато для профессора. Ради мести брату? На Защите Невилл превратил боггарта-Снейпа в боггарта-Снейпа-в-бабушкиной-любимой-одежде. А я тут причем? Хотя, кажется, кое-что припоминаю...
  
  Как-то раз на уроке Снейп расхваливал, как его студент разделывает флоббер-червей. Слизеринец стоял весь довольный, так как все смотрели на него. Ну, хоть что-то у него хорошо получается. А чего это все на меня смотрят? Я что, это вслух сказала?
  
  Из-за этого случая на занятии? Так он потом десять баллов снял, вроде попустить должно. Странно вообще, что на зельеварении нам не рассказывали про технику безопасности и не выдавали спецодежду - все работают в мантиях. Или подразумевается 'учитесь на собственном опыте'?
  
  Проанализируем ситуацию сначала: урок зельеварения, вроде бы варево у меня получается нормально, я сосредоточена на варке, Снейп пристально за мной наблюдает (может быть, вспоминает брата). Говорят, Снейп в последнее время чернее тучи из-за Люпина и боггарта. Согласно фильму, Джеймс Поттер, Сириус Блэк, Ремус Люпин и Питер Петтигрю - друзья. Снейп с ними враждовал. Но вернемся к уроку. Я отреагировала как обычно: 'меня не волнует злой Снейп, я тут вообще пришла песенки попеть'. А что, если?!.. Если Снейп может что-либо внушить, почему он не может мысли читать? Это что же получается, он может все секреты и тайны учеников узнать?! Вот гад! Нужно срочно узнать, возможно ли прочтение мыслей. Увы, в библиотеку удастся попасть только после чар.
  
  На чарах мы изучали Инфламаре - заклятие поджигания, вызывает голубое пламя в месте или на предмете, указанном палочкой. Флитвик выдал нам железные чаши с опилками внутри. Я справилась с заклинанием одна из первых. Сев на место, я стала тренировать на чернильнице Левиускулус - чары, делающие предмет практически невесомым, облегчающие ношу. Заклинание изучается на втором курсе и очень полезно, особенно если у тебя слишком тяжелая сумка. Чем больше предмет, тем больше маны надо вкладывать - закон магии и трансфигурации, поэтому начинают всегда с маленьких предметов простой формы. Кстати, почему маги до сих пор пользуются перьями и чернилами? Не только из-за дани традициям.
  
  Изготавливаются самопишущие перья. Я так поняла, что на самопишущую ручку уходит больше сил. А перо может еще и проверять ошибки, перья красивей. А то, что делают чернильные кляксы... так есть и такие, которые не делают! Долой уставшую руку и мозоли на пальцах! Закрываемся книгой на всякий пожарный и отдыхаем, пока перо записывает.
  
  Флитвик - хороший преподаватель: объяснит все для тех, кто в танке, и даст полезную дополнительную литературу для развития. К концу урока моя железная чернильница стала легкой. Я уже значительно стала опережать школьную программу. То ли мой настоящий возраст сказывается, то ли программа такая легкая. Вообще-то, по моему мнению, пол-учебника тут можно спокойно выбросить из-за пространных размышлений и экскурсов в историю по применению заклинания, но это на мой взгляд, который совсем не такой, как у одиннадцатилетнего ребенка.
  
  В библиотеке придется полазить по книжным полкам: мадам Пинс спрашивать не хотелось. Вообще, лучше, чтобы Снейп ни о чем не догадывался. Буду вести себя как обычно, пока не соберу достаточно информации. Ну и где искать нужное? Попробовала разделы заклинаний и артефактов (сравнительно небольшой). Узнала, что возможно колдовство без палочки и выполнение чар без произнесения словесной формулы (так называемые невербальные заклинания). Для невербальных заклинаний нужны концентрация и контроль. Теперь в мою ежедневную программу тренировок войдет исполнение чар молча. Без палочки заклинание может выполнить только очень могущественный колдун. Когда я начала листать книги про артефакты (Хелен как раз закончила эссе по трансфигурации и пошла в гостиную), нашла описание хроноворота - штуковины, которую сейчас использует Гермиона для 'отматывания' времени. Оказывается, если его часто использовать, он может непредсказуемо повлиять на магические структуры. Сама артефакторика меня заинтересовала.
  
  Нашла только заклинание для стирания и изменения памяти - Обливиэйт. Но никаких способов чтения мыслей не было. Мадам Пинс выгнала меня перед закрытием.
  
  Где искать информацию? Этот вопрос не давал мне покоя и следующим утром. Как раз только я намазывала варенье на хлеб, а Эллис рассказывала Мэри, почему одна мантия лучше другой. Прилетела почта. Августа прислала нам с Невиллом письмо. Написала, что дома все хорошо, и подтвердила, что отправила разрешение брата на посещение Хогсмида сразу МакГонагалл, решив, что так надежнее. А почему бы ее не спросить? Попросив брата принести мне что-нибудь из Хогсмида, я поспешила в общежитие Гриффиндора. Успею еще до первого урока отправить письмо.
  
  Так... как написать так, чтобы не вызвать ненужных вопросов? В процессе написания пришлось несколько раз применять заклинание стирания чернил.
  
  'Дорогая бабушка.
  
  Начинает холодать. Не волнуйся, теплая одежда у меня целая и невредимая. Вчера на чарах мы изучали заклинание Инфламаре. У меня неплохо получился синий огонек. Профессор Флитвик меня даже похвалил. А профессор Люпин - наш новый учитель по Защите - очень неплох. Его уроки интересны, и у него много практических занятий. Он уделяет много внимания борьбе с темными созданиями. Не знаю, может, Невилл не похвалился, поэтому рассказываю я: на уроке третьекурсники изучали защиту от боггарта, и Невилл великолепно справился, да так, что весь класс смеялся над его боггартом!
  
  Бабушка, я вот на днях задумалась: а можно ли прочитать чужие мысли? Повлиять на них? Есть ли такие заклинания? И если есть, как от них защищаются? Ничего такого. Мне просто очень интересен этот вопрос. Может, есть на эту тему какая-то литература?
  
  Айрли'.
  
  Думаю, сойдет. Добежав до совятни и взяв школьную сову, на вид самую сильную, я привязала к ее лапке письмо и пошла на защиту от темных искусств.
  
  ========== Глава 8 ==========
  
  Черные тучи заволокли небо, погружая все вокруг в темные сумерки. Ветер рвал и метал, заставляя учеников кутаться в мантии. Шел просто дикий ливень. Не удивлюсь, если сейчас еще и град пойдет. Для полного счастья тут только его и не хватает.
  
  Именно на такой день пришелся матч по квиддичу между Гриффиндором и Слизерином. Слизеринцы подумали-подумали, плюнули и сказали: 'Пусть пуффендуйцы вместо нас играют. А мы себе какую-нибудь отмазку придумаем'. И я с ними полностью согласна. Зачем устраивать игру в такую отвратительную погоду? И игрокам тяжело (а может, кого-то ветром унесет - и ищите его потом где-нибудь в Запретном лесу), и болельщикам ни черта не видно! Сидя на трибунах и расхваливая мысленно свою предусмотрительность, я пыталась наблюдать за игрой. Чары для ограждения от внешнего физического воздействия воды, воздуха, любых других веществ и предметов - Импервиус - изучаются на третьем курсе. Согревающие чары - Фоверус - были найдены в библиотеке. Погода начала портиться дня три назад, так что у меня было немного времени вплотную заняться чарами. Пришлось попотеть, изучая их. Помогло то, что я стала чувствовать ток своей магии и запас маны, а также стала немного понимать формулы заклинаний. Эти же чары наложены и на стоящую рядом Хелен. Она потребовала от меня обещание обучить ее им. Недостаток у них всего один: их нужно периодически обновлять; при такой погоде, например, каждые пятнадцать минут. Поэтому я бормочу заклинание и тыкаю палочкой в себя и подругу. Из-за ветра слов заклинания никто не слышит, и все так увлечены всматриванием в поле и борьбой с ветром за владение зонтиком, что каких-то движений не замечают. Жаль, у меня нет зачарованного зонтика с уже наложенными чарами, а то как-то язык заплетаться начал от многократного повторения.
  
  Импервиус может быть также очень полезен в том случае, если какой-то слизеринец вздумает пошутить. Я всё время забываю, что вокруг меня дети. Им интересней поиграть в плюй-камни, магические шахматы или погонять на метле, чем становиться сильнее, накапливать знания и развиваться. Думают, закончат школу, обязательно станут великими магами, независимо от прикладываемых усилий. Для чего еще нужна магия, кроме как для того, чтобы починить вещь, принести чашку чая со стоящего слишком далеко стола или подшутить над кем-то и т. п. А если враг захочет навредить? Экспеллиармусом не отделаешься. Ох уж эти розовые стекла... В который раз убеждаюсь, что правильно в фэнтези-книгах обучать магии начинают уже после подросткового возраста.
  
  Вспышка молнии сверкнула над трибунами, на мгновение осветив черную фигуру... медведя? Нет-нет, скорее собака. Сначала попытался проникнуть в гостиную Гриффиндора, а теперь сидит тут чуть ли не с попкорном. Сириус Блэк определенно владеет тонким искусством конспирации. Вот черная тень метнулась вниз.
  
  По трибунам пронеслись крики, полные ужаса. Что?! По полю парили фигуры в черных плащах. А я-то думаю, почему согревающие чары перестали действовать, я же их только что обновляла? Подняла взгляд вверх. Человеческая фигурка летела с бешеной скоростью вниз. Еще мгновение, и она разобьется! Нет, ее падение замедлилось, а из палочки вышедшего на поле человека появилось серебристое облако. 'Дамблдор', - поняла я. Хелен потащила меня за рукав в сторону выхода. Очнувшись, мы поспешили за толпой.
  
  После матча, который выиграл Пуффендуй, друзья Поттера и все желающие пошли посочувствовать ему. Оказывается, еще и его метла сломалась. Я не стала упускать такой шанс и, взяв с собой Хелен, изображала там фанатку квиддича и шутила. Знаем мы, как там скучно в этих больницах.
  
  В понедельник, когда Поттера выписали, Малфой изображал за обеденным столом то ли марионетку, то ли пантомиму. Оставалось только закатить глаза и пробурчать: 'Идиот...' Так как всем было понятно, кого он изображает и для кого.
  
  Дожди продолжали исправно лить. За две недели до каникул небо прояснилось, исчезли тяжелые дождевые тучи. А следующим утром выпал первый снег. Совсем чуть-чуть, но он успел принести всем чувство праздника. На каникулы я решила покинуть Хогвартс и уже предвкушала обшаривание домашней библиотеки. Попробовала исполнить заклинание вызова Патронуса. Ну... Теперь есть замена Люмоса...
  
  От бабушки пришло письмо с посылкой.
  
  'Дорогая Айрли.
  
  Очень рада твоим успехам. Молодец, ты старалась, я думаю. Одевайся теплее. Я прислала тебе зимние сапоги. На них наложены специальные чары. Надеюсь, обувь тебе понравится.
  
  Ты права, Невилл мне ничего такого не писал. Очень жаль, что о его успехах я узнаю в последнюю очередь. Надеюсь, он будет радовать меня и дальше, чтобы я могла им гордиться.
  
  Насколько я поняла, тебя заинтересовали легилименция и окклюменция. Это очень сложные разделы ментальной магии. Легилименция - способность мага проникать в сознание другого человека. Умелый легилимент может считывать даже воспоминания. Защитой от легилименции служит окклюменция. Неудивительно, что ты ничего не слышала о них. На их изучение тратят многие годы. Волшебнику, прежде всего, нужны сильная воля и концентрация. В школьную программу они не входят - вряд ли ты их найдешь в школьной библиотеке.
  
  Веди себя хорошо и слушайся старших.
  
  Августа Лонгботтом'.
  
  Сапоги оказались темно-красного цвета. Думаю, Августа хотела подчеркнуть мою принадлежность к факультету Гриффиндор.
  
  В школьной библиотеке, я согласна, такого не найти. А в Запретной секции? Я хотела побывать там. Дело в том, что меня мог спалить Филч со своей кошкой и не только.
  
  Кстати, вспомнилось тут...
  
  - Ну расскажи!
  
  - Не хочу.
  
  - Ну пожалуйста! Чего тебе стоит?
  
  - Настроения нет.
  
  Вечером я сидела в гостиной и писала эссе по зельеварению. Подошла Трэйси Майлз и стала упрашивать рассказать ей еще сказку под названием 'аниме'.
  
  - Ну няш!
  
  - Меня зовут Айрли. Для друзей просто Ли. Кстати, почему миссис Норрис, кошка Филча, от тебя до сих пор убегает? Ты же так 'любишь' кошек?
  
  - Ну это долгая история...
  
  Я вопросительно изогнула бровь.
  
  - Ну... Я, конечно, обрадовалась, когда узнала на первом курсе, что в замке есть хоть одна кошка. А Филч оказался очень вредным стариком: он не дает мне даже погладить ее, не то что поиграться!
  
  - Ага, представляю, как бы ты с ней 'поигралась'. Думаю, у кошки случился бы нервный срыв.
  
  - Было такое... Да зачем мне эта старая драная кошка теперь, когда у Грейнджер появился Живоглот! - она хитро сощурила глаза. - И вообще, не увиливай от темы: расскажи что-нибудь!
  
  - А может, я ничего больше не знаю?
  
  - Знаешь, знаешь. Может быть, что-нибудь еще про Харуху Судзумию? Давай я тебе из Хогсмида что-нибудь принесу?
  
  - Я не откажусь, - улыбнулась я.
  
  - Давай, - быстро ухватилась за соломинку Майлз.
  
  - Ладно, сегодня я расскажу вам историю, которая называется 'Девушка, покорившая время'...
  
  Младшекурсницы, сидевшие в гостиной, подсели поближе и навострили уши.
  
  Может быть, Трэйси сможет мне помочь? Хотя... как она может помочь проникнуть через закрытую на замок решетку? К тому же наверняка кто-то заметит пропажу книги. А на замке могут стоять сигнальные чары. Полезная штука. Моих умений пока недостаточно. Жаль, Локонса нет. Вот кто разрешение бы выдал! А почему мне нужна именно Запретная секция? Можно найти книгу в книжном магазине! Но для этого нужны деньги... Трэйси же чистокровная! У нее может быть подобная литература в домашней библиотеке. Чем древней род, тем больше должна быть библиотека, верно? А больше и не у кого спросить!
  
  ========== Глава 9 ==========
  
  Как только я вернулась домой и сбежала от внимания родственников, отправилась перерывать домашнюю библиотеку. Теперь я знала, что мне надо искать. Нашла интересные заклинания и кучу информации, зачиталась... Вечером у меня уже голова пухла. Нет, в домашней библиотеке ничего такого нет. Пришло время для размышлений. Лежа в кровати, я анализировала ситуацию.
  
  Трэйси обещала посмотреть у себя дома. Если она что-то найдет, то пришлет мне почтой или привезет в школу. Я специально выучила заклинание копирования и теперь, если я найду интересующую меня информацию, но взять с собой книгу не смогу, запросто всё себе скопирую. Если, конечно, на ней не будет специальных чар против копирования. И это пока в пределах школы.
  
  Как всегда под Новый год бабушка с Невиллом пошли в больницу Святого Мунго проведать Алису и Фрэнка Лонгботтомов. Я за компанию, но в палату не заходила, предпочтя, как обычно, отсидеться в буфете.
  
  Наступило Рождество - привычный обмен подарками и праздничное настроение. От Трэйси пришло письмо, которое я так долго ждала.
  
  'Привет, Ли.
  
  Спасибо тебе за кошачьи ушки. Они классные, ня! Надеюсь, тебе тоже понравился мой подарок.
  
  Я нашла то, что ты искала. По крайней мере, я надеюсь на это. Пришлось спрашивать у родителей. Всё в порядке, я сказала, что просто интересно. Прислать ее тебе не смогу, но могу привезти в школу. Я надеюсь, что она будет тебе полезна. Взрослые сказали, что сейчас книга вряд ли понадобится, но, может, через некоторое время. Кстати, они не знают, что я собираюсь взять ее с собой.
  
  Ты знала, что легилименция считается темно-магическим знанием? Я считаю, защита от людей, которые ею пользуются, очень нужна. Для обучения нужна практика. Я тут полистала, но для меня всё слишком сложно. Думаю, как окончу школу, возьмусь за нее.
  
  Счастливого Рождества.
  
  Трэйси'.
  
  Да, я не знала, что подарить Трэйси, и вот.
  
  Книга называлась 'Окклюменция. Теория и практика' и состояла из четырехсот тридцати пяти страниц. Прибыв обратно в школу и получив заветную книгу, я приступила к ее изучению. Осилив талмуд, систематизировала знания.
  
  Окклюменция - область магического знания о защите сознания от посягательств извне (легилименция, чары подчинения). Мастер-окклюмент может даже обмануть Веритасерум - сыворотку правды - и сопротивляться заклятью Империус (заклятье подчинения). С помощью окклюменции можно 'общаться' с некоторыми разумными животными. Не поняла, правда, каким образом. Одна из наиболее редких и сложных наук, относится к разделу невербальной магии.
  
  Окклюменция - сплав силы воли и магической концентрации, направленной на сокрытие информации и ее защиту.
  
  Напрямую зависит от силы воли волшебника, умения концентрироваться, знания теории, а также от количества опыта, вырабатываемого на практике. Для выполнения заклинаний тоже нужна концентрация.
  
  Уровень навыка подразделяется на три категории:
  
  1. Создание блока в сознании, скрывающего за собой информацию. Наиболее примитивный и прямолинейный. Блок легко взламывается волшебником, обладающим более высоким уровнем знания легилименции, нежели у окклюмента.
  
  В этом случае защита строится по такому принципу: думать обо всём, кроме того, что нужно легилименту. В большинстве случаев окклюмент представляет перед собой каменную стену и в подробностях пытается воссоздать рельеф ее поверхности.
  
  2. Ложные воспоминания. Второй по сложности уровень, заключающийся в попытке обмана легилимента и предоставления ему ложных, воссозданных окклюментом воспоминаний. В данном случае имеется прямая зависимость от фантазии и креативного мышления окклюмента. Лишь превосходящий по силе легилимент способен распознать фальшь, и в большинстве случаев это зависит от внимательности легилимента.
  
  3. Боевая окклюменция. Наиболее сложный раздел, позволяющий сильному окклюменту атаковать легилимента в момент контакта, заставив того пережить худшие свои воспоминания. Такой контрудар способен вызвать у легилимента сумасшествие, шоковое и даже обморочное состояние. Известны случаи, когда легилименты впадали в кому, а через какое-то время погибали. Для удачной атаки окклюмент должен как минимум не уступать легилименту, а желательно превосходить его, потому что в случае обратной пропорции и неудачной контратаки окклюмент может подвергнуться своим же страхам, и его могут ждать те же последствия, что описаны выше.
  
  Ослабление защитных возможностей окклюмента зависит непосредственно от нарушения концентрации. В перечень ослабляющих факторов входят наркотики или алкоголь и физические повреждения, вызывающие боль, тем самым отвлекающие внимание окклюмента. Чем сильнее отвлекающие факторы, тем более беззащитен окклюмент.
  
  На окклюмента также существенно ослабляется влияние магии дементоров.
  
  Истории известен случай смерти дементора от рук окклюмента, который отравил того ужаснейшими воспоминаниями своей жизни. К несчастью, окклюмент, не выдержав нагрузки, погиб, так и не раскрыв секрет своего противодействия.
  
  Вообще, это всё, оказывается, довольно опасно.
  
  Очень, очень полезная книга. Для неофита предлагались упражнения. Например, смотреть на какой-то предмет и как можно дольше думать только о нем и ни о чем другом. Вот стол. Столы бывают деревянными и пластмассовыми. Пластмассовые используют обычные люди, чаще всего в кафе. Этот стол деревянный. Дерево похоже на яблоню. Кхм... короче, состоит из темного дерева. Также столы могут иметь три или четыре ножки. Две ножки - это слишком мало, а пять ножек не используют из экономических соображений. Этот имеет четыре ножки прямоугольной формы. Ножки, как и сам стол, чаще всего квадратной или круглой формы.
  
  Постепенно я скатилась к философствованию на тему 'Почему именно король Артур усадил своих рыцарей за круглый стол?'
  
  Размышлять нужно не соскакивая с этого предмета или явления хотя бы пять минут. Ходить вокруг да около, переливать из пустого в порожнее, как вам больше нравится.
  
  Кроме того, у некоторых магов может быть предрасположенность к этим наукам. Бывают природные легилименты и окклюменты. И у меня есть подозрения на свой счет.
  
  Как и раньше, я продолжала следить за действиями Снейпа на зельеварении, пытаясь отследить проникновение в сознание. Но нет, то ли я не замечала, то ли ничего и не было. По крайней мере, мои котлы не превращались в вулкан.
  
  А события вокруг текли своим чередом. Поттеру прислали в подарок 'Молнию' - очень дорогую метлу. Я говорила, что у кого-то тонкое чувство конспирации? О чем он вообще думает?!
  
  * * *
  
  Ловец Когтеврана вновь помешала Поттеру поймать снитч. У Гарри была метла покруче, и Чжоу Чанг, видимо, решила не ловить снитч, а мешать поймать его Поттеру. Гарри вошел в крутое пике, Чжоу за ним. Вот он вышел из пике и опять взмыл быстро вверх. С бешеной скоростью он понесся к воротам когтевранцев; Чанг уже не успевала за ним.
  
  - А-а-а! - вдруг вскричала она. Три высокие фигуры в черных балахонах летели к Поттеру. Не похожи они что-то на дементоров...
  
  - Экспекто Патронум! - из палочки Гарри выплюнулось (иначе не скажешь) что-то серебристо-белое. Оно снесло с ног дементоров.
  
  - Гарри Поттер ловит снитч и получает сто пятьдесят очков! Гриффиндор победил!!! - вскричал комментатор матча.
  
  Команда гриффиндорцев понеслась обнимать своего ловца. Хм? Чей-то взгляд? Парень со Слизерина. Нет, слава богу, мысли не читает, а то я уже начала строить блоки. Он заинтересованно разглядывал меня, о чем-то задумавшись. Китаец или японец? Цвет лица как у англичанина, но характерный разрез глаз выдает. Наши взгляды встретились, и он тут же отвернулся. А и хрен с ним! Гриффиндорская команда уже понеслась к трибунам, и болельщики не упустили случая.
  
  - Недостойное трюкачество! - кричала подошедшая МакГонагалл на вылезавших из балахонов 'дементоров': Малфоя, Крэбба, Гойла и Флинта - капитана слизеринской команды. - Подлая и трусливая попытка вывести из игры ловца Гриффиндора! Вы будете строго наказаны. И минус пятьдесят баллов со Слизерина. Я поговорю с профессором Дамблдором о вашем поведении. Вот он, кстати, сам идет сюда.
  
  Вторая волна счастья накатила на гриффиндорцев. Радостный львиный факультет покинул стадион и двинулся к главному входу замка.
  
  В гостиной развернулось празднество, длившееся до тех пор, пока к нам не пришла МакГонагалл в домашнем халате и не разогнала спать. Но мы успели весело провести время. Близнецы Уизли принесли откуда-то кучу сладостей. Расшевелив пребывавший в эйфории от сладостей и сливочного пива мозг, удалось вспомнить про потайной ход, начинающийся где-то у статуи одноглазой ведьмы.
  
  - Нам немного помогли Лунатик, Бродяга, Сохатый и Хвост, - шепнул Фред Гарри на ухо. Я как раз сидела рядом и участвовала в обсуждении матча.
  
  Значит, разогнала нас декан факультета по спальням.
  
  А потом все снова проснулись от крика, прозвучавшего на всё общежитие. Студенты, которые не успели заснуть, снова высыпали в гостиную. Выяснилось, что Блэк пробрался в спальню Поттера и напал на Уизли. Блин, достал уже! Ну сколько можно?! Пришедшая ругаться МакГонагалл, узнав, что случилось, пошла спрашивать нашу новую дверь, то есть сумасшедшего рыцаря, впускал ли он кого-нибудь сейчас.
  
  - Сэр Кэдоган, вы вот только что никого не впускали в башню?
  
  - Как же, добрая леди, впустил, - раздалось с той стороны.
  
  - Вы... впустили? А... а пароль?!
  
  - А у него они были! - гордо сказал сэр Кэдоган. - На всю неделю, миледи. Целый список на кусочке пергамента. Он их мне прочитал!
  
  Профессор МакГонагалл вернулась сквозь узкий проем в гостиную. Гриффиндорцы оторопело молчали; профессор была бледна как мел.
  
  - Какой, - дрожащим голосом начала она, - какой неописуемый глупец написал на клочке пергамента все пароли недели и потом потерял его?
  
  Гробовое молчание в гриффиндорской гостиной было нарушено слабым, испуганным всхлипом. Невилл, дрожа от макушки до носков пушистых комнатных тапочек, медленно поднял руку.
  
  - Да ладно, со всяким могло случиться, - я утешающе положила руку ему на плечо.
  
  Естественно, как только наш декан ушла, все загалдели, и не думая обратно ложиться спать. Похоже, сегодня выспаться так и не получится.
  
  Я кинула предостерегающий взгляд на открывшего было рот мальчишку-старшекурсника. Давай, попробуй что-нибудь вякнуть. Тот закрыл рот, снова открыл, закрыл. Передумал. Пришлось до утра утешать брата. Ну и чего он такой ранимый?
  
  Да ладно тебе, ничего же страшного не случилось! Да к черту этот полог! Заменят! Ну не оторвал же он Рону голову? Ну, успокойся... Хватит тебе, говорю. Никого ты не подвел, это всё случайность! Пошли в мою спальню. Нечего тут рассиживаться. Как нельзя? Всё равно все тут. А... Тогда пошли к тебе. У вас, надеюсь, меня лестница не сбросит? Вот и хорошо.
  
  Хм... А крысы этого Уизли, которая анимаг, нету. Кстати о животных. Хоть бы одна свинья, называющая себя другом Невилла, пришла сюда!
  
  ========== Глава 10 ==========
  
  - Смотри сюда, котик. Смотри мне в глаза. Скажи, ты сегодня охотился на мышей?
  
  Котик возмущенно вильнул хвостом.
  
  - А в Хогвартсе есть мышки? Чем тебя сегодня кормила хозяйка? Ну, котик, посмотри мне в глаза. Я же с тобой поговорить хочу, скотина ты такая! Хватит отворачиваться!
  
  Живоглот отвернул свою наглую рыжую морду и продолжил свои попытки вырваться из цепких девичьих ручек.
  
  Я поймала его и принесла в спальню. Сейчас тут никого нет. Два дня назад я вычитала, что с книззлами можно общаться мыслеобразами. Живоглот - полукниззл. Идея проста как пять копеек. Если получится - значит, у меня есть способности к ментальным наукам.
  
  - Слушай, может, ты обычный рыжий котяра, а не полукниззл? - он обиженно посмотрел на меня. - Или ты всё же меня понимаешь? Давай, я просто хочу опробовать свои силы.
  
  Кот, как мне показалось, обреченно посмотрел на меня. Черный зрачок обрамляла желтая радужка. Только черный зрачок, больше ничего сейчас нет. Ну же. Ком чего-то серого с мелькающими в нем красками пронесся в сознании.
  
  - И что это было? Эээ... А можно помедленнее?
  
  Кот вильнул хвостом и снова застыл неподвижно. Странное чувство. Сначала я поняла, что это, а потом увидела. Гермиона сидела за книгой и поглаживала кота.
  
  - Молодчина, Живоглот! Спасибо тебе. С меня рыбка! - подмигнула я коту и почесала его за ушком. Наглый котяра махнул пушистым хвостом по лицу и, спрыгнув вниз, убежал.
  
  После ночного посещения Блэком башни Гриффиндора все стали изображать бурную деятельность. Флитвик учил входные двери распознавать Сириуса по фотографии. Филч конопатил щелочки. Сэра Кэдогана поменяли на Полную Даму, а для безопасности последней рядом дефилирует отряд троллей с дубинками. Невиллу запрещено посещать Хогсмид, и он больше не имеет доступа к паролям. А соответственно, и поставки сладостей мне прекратились... Эх, придется откупаться сказками. Ведьму с потайным ходом я нашла, но лезть не стала, хотя очень хотелось. Пусть я лучше буду перестраховщицей, но мне кажется, что движение в этом потайном ходе сейчас слишком оживленное.
  
  Не знаю как ученики, а преподаватели должны были заметить, что в этой истории с узником Азкабана что-то не сходится. Сначала Блэк приходит за Поттером, когда все на празднике и в гостиной никого нет. Это еще можно списать на поехавшую крышу. Потом он приходит, когда все спят, идет к кровати Уизли и, порвав полог, просто убегает. Хотя успел бы и Рона, и Гарри прирезать, если бы, конечно, захотел.
  
  * * *
  
  - Может, сыграем в шахматы или хлопушки? - спрашивает меня брат.
  
  Сегодня, четырнадцатого февраля, поход в Хогсмид, а ему самому в замке скучно. Вот и поднимаемся мы вдвоем в общую гостиную.
  
  - Я обещала сегодня помочь Хелен с чарами, - да, сегодня мы проводим плановую тренировку. Хелен посмотрела и попросила научить ее некоторым чарам. Постепенно это превратилось в совместное изучение заклинаний, а иногда и в небольшие дуэли, что меня очень порадовало. - Кстати, Гарри Поттер тоже сегодня остался в замке. Может, тебе его поискать? О! А вот и он. Привет, Гарри!
  
  - Привет, Гарри. Я совсем забыл, что ты тоже не идешь в Хогсмид.
  
  Хм. Мы остановились как раз у статуи одноглазой ведьмы.
  
  - Привет, - поздоровался Гарри, быстро выходя из-за статуи и пряча какой-то пергамент в карман. Про нее я тоже забыла. А полезная штучка... Жаба, цыц!
  
  - Сыграем в хлопушки? - спросил брат.
  
  - Сейчас не могу, мне надо в библиотеку. У меня еще не закончено эссе о вампирах для Люпина...
  
  - Я тоже пойду с тобой, - сияя, проговорил Невилл. - Я его еще и не начинал.
  
  - Как же это я забыл... Я ведь его вчера вечером закончил... - кажется, кто-то хочет от нас избавиться.
  
  - Вот здорово! Значит, ты мне поможешь! - на лицо Невилла набежала тучка. - Я никак не могу разобраться с чесноком. Есть его надо или что... - Невилл вдруг осекся: к нам приближался профессор Снейп. Бедняга спрятался за спину Гарри.
  
  - Что вы здесь делаете? - Снейп остановился, переводя взгляд. - Странное нашли место встречи.
  
  Снейп посмотрел на одну дверь, на другую и вперился в статую.
  
  - Мы не договаривались о встрече, мы случайно встретились, - сказал Гарри.
  
  - В самом деле? Вам свойственно, Поттер, возникать в неожиданных местах. И почти всегда для этого есть особая причина. Советую немедленно вернуться в башню Гриффиндора, где вам сейчас и полагается быть. Вам тоже, мисс Лонгботтом. Если вы станете общаться с Поттером, то он непременно втянет вас в неприятности.
  
  Легкое перышко пощекотало затылок, когда встретилась взглядом с профессором. Тут же были подняты мои варварские щиты, а я усиленно вспоминала в деталях урок трансфигурации.
  
  - Спасибо за заботу, профессор, - отвечаю холодно ему и направляюсь куда было велено. Говорит 'мисс', чтобы подчеркнуть, что ни во что не ставит моего брата. А Нев и рад, что Снейп его не заметил. И с чего такая неприязнь? Ему, что ли, и Лонгботтомы когда-то на любимую мозоль наступили?
  
  Гарри удалось отделаться от нас у портрета Полной Дамы. Сказал ей пароль, а сам, сделав вид, что забыл эссе в библиотеке, остался снаружи.
  
  - Что будем делать? - спросил Нев.
  
  - Слушай, брат. А ты не хочешь попрактиковаться в заклинаниях? По правде говоря, мы с Хелен договорились позаниматься в пустом классе на шестом этаже. Я понимаю, тебе вряд ли будет интересно, ты всё же на третьем курсе...
  
  - Это было бы здорово! - радостно проговорил Невилл. - Понимаешь, у меня не всё хорошо получается... и если вы не против...
  
  - Конечно не против, я же тебя приглашаю. Пошли.
  
  - Ходят тут туда-сюда. Сидели бы в гостиной от неприятностей подальше, - ворчливо сказала нам вслед Полная Дама.
  
  Когда мы с братом пришли в класс, Хелен еще не было.
  
  - Не будем терять времени. Давай отодвинем парты к стенам заклинанием левитации, - сказала я, доставая палочку. От моего заклятья парта переместилась и аккуратно приземлилась. От заклятья Невилла, когда он ее поставил, чуть не упала набок, издав громкий звук.
  
  - Эм... - раздалось со стороны двери. Пришла Хелен. - Привет, ты, должно быть, Невилл. Ли мне о тебе рассказывала. Меня зовут Хелен.
  
  Брат поспешил к ней пожать руку.
  
  - П-п-приятно познакомиться.
  
  - Ли, я так понимаю, Невилл теперь будет с нами заниматься? Или помогать?
  
  - Из меня не лучший помощник... - начал брат.
  
  - Правильно поняла. Заниматься.
  
  - Хорошо. Тут такое дело... Я тоже кое-кого привела. Извини, я случайно проболталась, но это ведь не секрет? Он очень хотел, вот и... Я пыталась найти тебя сегодня, но ты будто сквозь землю провалилась. К тому же ты Невилла тоже привела!
  
  - Ладно, ладно. Кого ты там привела?
  
  - Этан, заходи.
  
  В класс зашел наш однокурсник Этан Лэйн.
  
  - Привет. У меня плохо с заклинанием Репаро. Не могли бы вы мне помочь? - спросил он, жутко краснея и отводя взгляд.
  
  Невилл представился, а мы поздоровались.
  
  - Конечно, мы тебе поможем. Если захочешь, можешь и дальше приходить на собрания нашего тайного клуба. Думаю, четыре человека уже достаточно, поэтому не говори никому. Хорошо?
  
  - Ладно, - согласился мальчишка.
  
  - Это всех касается. Давайте не будем больше делать неожиданностей и станем совещаться, если кто-то вдруг захочет присоединиться, - сказала я и внимательно посмотрела на Хелен.
  
  В ответ получила взгляд, означающий 'А я что? Ты не лучше'.
  
  - Кстати, если мы уже стали клубом, то как назовемся? - поинтересовалась она.
  
  - Кружком по выполнению домашних заданий? - иронично приподнимаю бровь.
  
  - Нет, банально как-то, - а Хелен, походу, заинтересовалась идеей клуба.
  
  - А всё так и есть. Домашнее задание отработать заклинания - мы и отрабатываем. И вообще, нас мало для клуба. Так! Хватит время терять, я сегодня еще эссе Люпину написать хотела! Передвигаем парты к стенам заклятьем левитации!
  
  Вчетвером мы быстрее справились.
  
  - Одну оставим. Если сегодня работаем с Репаро, надо сначала немного поломать.
  
  - Можно Ресидо. Оно должно создать порезы. А потом Десайсам - оно отрежет часть. Ну или поджечь каким-нибудь заклинанием, - стала перечислять Хелен.
  
  - Это же заклинания для второго курса! - удивленно воскликнул брат.
  
  - Не тебе возмущаться, ты-то на третьем, - так-так, моя язвительность явно заразна.
  
  - Но как же, мы не изучали их еще, - удивился в свою очередь Этан.
  
  - Ты не изучал. А мы с Ли пошли вперед. И в следующем году сумеем больше.
  
  Этан нахмурился: ему явно не понравилось такое заявление. Только он хотел начать возмущаться, как я сказала:
  
  - Работаем с Ресидо! Хватит уже чесать языками.
  
  Следующие полтора часа мы посвятили разбору заклинаний. Когда у парней стало получаться, вся парта уже была увенчана порезами: где большими, где крошечными. Потом пришла очередь Репаро. Тот же план. Затем тренировались с Инсендио - парта покрылась черными пятнами. Опять Репаро.
  
  Когда все уже порядком подустали, я решила, что пора заканчивать.
  
  - Хорошо! Мы все отлично поработали! На сегодня хватит. Думаю, в следующий раз соберемся в пятницу. Все согласны?
  
  Парни, подумав, кивнули.
  
  - А как же дуэль? - обиженно заявила Хелен, сделав 'слезные' глазки и надув губки.
  
  - Вы все уже подустали. В следующий раз будет тебе дуэль, - усмехнулась я.
  
  - Дуэль? - заинтересованно переспросил Этан.
  
  - Да, мы с Ли всегда проводим дуэли. Значит, ты, Ли, не устала? - подруга хитро прищурилась.
  
  - Ну как дуэли... Тренировки для быстроты реакции, - пояснила я. - А ты устала, так что без возражений: я не хочу потом тащить тебя бесчувственную до гостиной, - увы, как-то раз мы решили проверить предел запаса маны у нас. Раньше сдалась Хелен.
  
  - Очень полезно, если вдруг слизеринцы вздумают кидаться заклинаниями, - сказала Хелен.
  
  - А еще полезней не реагировать на их подначки.
  
  - Я хотел бы поучаствовать в этих дуэлях, - заявил Лэйн.
  
  - Я тоже приду, - тихо сказал Нев.
  
  - Конечно, оба поучаствуете. Раз все всё выяснили, то в пятницу в 16:00. Постарайтесь не опаздывать.
  
  ========== Глава 11 ==========
  
  Время шло своим чередом. Постепенно начал таять снег, зеленая трава пробивалась сквозь влажную землю. Третьекурсники взвыли от домашних заданий на пасхальные каникулы, а первый курс наслаждался жизнью. Несколько месяцев всё было тихо и спокойно. Настолько, насколько может быть в школе для молодых магов.
  
  В библиотеке стало заседать неразлучное трио. В последнее время они что-то не поделили, и Рон с Гермионой не разговаривали. Об этом 'нечто' знал весь Гриффиндор, так как свои перебранки они устраивали в общей гостиной. Я догадываюсь, почему они помирились: скоро будет казнь гиппогрифа, поцарапавшего младшего Малфоя. Всё бы ничего, да только старший Малфой раздул историю так, что о ней знала вся школа, но предпочитала ничего не видеть. И теперь друзья перелистывали книги, в которых было хоть что-то про несчастное животное.
  
  Обычная школьная жизнь продолжалась до матча Гриффиндора со Слизерином. Все вновь посходили с ума, на сей раз больше обычного. К концу каникул отношения между командами и факультетами достигли точки кипения. То и дело в коридорах возникали мелкие стычки. По коридорам следовало ходить осторожно, каждое мгновение ожидая что-нибудь вроде заклятья слипания ног. Ведь вокруг обычных учеников, в отличие от членов команд, не ходила толпа. Можно было, конечно, при случае присоединиться к этой самой толпе.
  
  Нет, что вы! Я не злопамятная! Я просто злая и у меня хорошая память на лица! И если какой-нибудь слизеринец начинал вдруг пахнуть не очень приятным запахом, его шнурки становились два метра в длину или на языке отрастала твердая чешуя так, что он не мог нормально говорить, я к этому не имела никакого отношения. По крайней мере, меня редко могли заподозрить. Но это всё так, развлекаловка, оживление школьной жизни.
  
  Накануне матча вечером в гостиной стоял невообразимый шум. Брат выпустил для еще большего гама Тузика. Гостиную поглотил веселый смех. А на следующий день команду Гриффиндора за завтраком встречали аплодисментами. Причем аплодировали все, кроме слизеринцев. Вся школа наконец нашла повод выплеснуть всё свое негодование на один из факультетов.
  
  Наконец на квиддичное поле вышли команды. Батюшки-святы! Кажется, это первый и единственный случай, когда Снейп изменил своей обычной черной мантии. Конечно, если не брать во внимание шутку с боггартом, но там как бы не совсем Снейп... Ай да декан! Пусть против его факультета вся школа, но он, словно любящая мамаша, поддержал свое вредное дитя!
  
  Н-да... Ну и матч был! Слизеринцы, видно, совсем отчаявшись, стали применять грязные приемчики. Я им не завидую. В конце концов, Гарри на своей 'Молнии' поймал маленький мячик.
  
  * * *
  
  - Старшекурсники говорили, что чаще всего нужно что-то превратить, - Хелен жутко нервничала перед экзаменом по трансфигурации так, что даже рука с палочкой тряслась. Этот предмет давался ей хуже всех, поэтому у нее были основания для тревоги.
  
  - Да всё ты превратишь! Главное успокойся, а то точно ничего хорошего не получится.
  
  - Тебе легко говорить! Ты всегда спокойна!
  
  Попытка провалилась. Стало еще хуже: у нее началась истерика. Последние пару дней до экзамена я потратила на Хелен. А перед дверьми класса и последние минуты. Наконец я зашла в класс. Благополучно ответила на вопрос и превратила мышь в вазочку с серыми узорами. Хуже чем у Невилла не будет, поэтому втык от бабушки меня не пугал. Я честно пыталась оставить мех на вазочке, но увы.
  
  Пройдя совершенно благополучно полосу препятствий Люпина, узнала, что у многих были проблемы. И на следующих экзаменах специально делала мелкие недочеты. Все остальные экзамены я сдала с тем же лозунгом. Трансфигурация была последней. Зачем, спросите вы? Чтобы не выделяться. Я всё-таки тут еще гость.
  
  Дождавшись подругу, направилась к озеру подышать свежим воздухом и сбросить напряжение. Вполуха слушая Хелен, размышляла. Недалеко расположились мальчишки-однокурсники. Этан. Мы также продолжали собираться вчетвером в пустом классе. Хелен и Этану это помогало. Заклятиям Невилла же было фиолетово на дополнительные занятия. Экспеллиармус у него получился примерно с шестидесятой попытки, по крайней мере, месяца два я точно на это угробила с ним. Н-да. А мне что? Я уже на четвертый курс могу переводиться.
  
  Завтра казнят гиппогрифа. У меня было твердое желание просидеть весь день в башне, дабы не впутаться случайно в эту историю. Почему я, зная историю, не попытаюсь вмешаться? Да потому же, почему не сообщила о Квиррелле и о василиске! Во-первых, кто мне поверит? Во-вторых, кто знает, как повернется история из-за моих действий? Скажем, укусит кого оборотень? Не-не, тьфу-тьфу. Лучше пусть будет так, как должно быть. Да, страшно. А кто бы на моем месте не испугался?
  
  Быстро поужинав, Хелен отправилась в совятню. Мы договорились встретиться в гостиной. Там ожидался праздник по случаю окончания экзаменов. Ох и любят же гриффиндорцы праздновать!
  
  Я никуда не спешила и покинула Большой зал одной из последних. Только хотела подняться по лестнице, как откуда ни возьмись появился Пивз! Он начал кидаться навозными бомбами. Вот же надоедливый!
  
  - Вот тебе! Вот тебе! Ха-ха-ха! Отличные духи, правда?
  
  - Пошел прочь, Пивз!
  
  Я чудом уворачивалась от снарядов и мысленно обещала разыскать заклинания против полтергейстов. Пришлось срочно ретироваться в холл. Фух! Пивз исчез в неизвестном направлении.
  
  - Это навозные бомбы, миссис Норрис! На этот раз не уйдете от меня, паршивцы! - донесся до меня голос Филча.
  
  Куда деваться, блин? Фига с два он станет меня слушать! Не хватало еще в последний день так вляпаться! Меня кто-то схватил и прижал. Шорох ткани...
  
  Меня держал Поттер. Грейнджер закрыла рот рукой, чтоб не выдать всех, и вместе с Роном Уизли мы ютились под полупрозрачной тканью. Филч услышал вопли Пивза и, ругаясь, пошел на звук.
  
  - Ушел, - подтвердил Уизли, когда шаги стихли.
  
  - Еще б чуть-чуть... - выдохнула облегченно я. - Постойте, это что?..
  
  Я замолчала, осознав ситуацию.
  
  - Ага, мантия-невидимка, - сообщил Поттер.
  
  - Не думаю, что Филч далеко ушел. Айрли, мы сейчас шли к Хагриду утешать его. Пойдешь с нами? - спросила Гермиона.
  
  - Да ты что? - возмущенно уставился Рон на подругу. - Тут и так места мало!
  
  Зажатая между ними я не могла не признать правду.
  
  - Гермиона, я не думаю, что ей стоит видеть это.
  
  - Мы же не будем смотреть на казнь, Гарри! Мы только утешим Хагрида! И ее нельзя отпускать сейчас! Если Филч заметит Айрли, он наверняка снимет кучу баллов!
  
  Мальчики согласились с доводами. Меня никто не спрашивал, и я, обреченно про себя вздохнув, пообещала себе свалить при первой же возможности.
  
  - Айрли, пообещай только никому не говорить про мантию, - сказал Поттер, когда мы осторожно шли по тропинке.
  
  - Да кому мне говорить? - заметив серьезные и настороженные взгляды, поспешила сказать: - Не волнуйтесь, никому не скажу.
  
  Клятву с меня не потребовали, и то хорошо.
  
  Добравшись до хижины, постучали в дверь. Хагрид откликнулся не сразу. Наконец дверь отворилась, на порог вышел бледный и дрожащий лесничий и огляделся вокруг в поисках гостя.
  
  - Это мы, - чуть слышно произнес Гарри. - Впусти нас скорее, мы ее снимем...
  
  - Эх, не следовало б вам приходить, - вздохнул полувеликан, но всё же посторонился, и мы оказались внутри. Хагрид тут же захлопнул дверь, и Гарри сбросил мантию.
  
  Хагрид выглядел совершенно потерянным.
  
  - А это... э... кто это с вами?
  
  - Здравствуйте, меня зовут Айрли Лонгботтом, - я протянула руку в качестве приветствия, он осторожно ее пожал. Правильно, с такими ручищами-то! - Я тут... утешить за компанию...
  
  Н-да, а получать локтем в бок от Гермионы довольно болезненно.
  
  - А где Клювокрыл? - решительно спросила Гермиона.
  
  - Я... я вывел его в огород, - пробормотал Хагрид, будто ничего и не заметив. Наливая в кувшин молоко, он половину пролил на стол. - Привязал его... там, на тыквенной грядке. Пусть он... это... в общем... посмотрит на деревья, вдохнет свежий воздух... перед тем, как...
  
  Тут руки Хагрида затряслись так отчаянно, что кувшин выскользнул, и осколки разлетелись по всему полу.
  
  - Я сейчас всё уберу, Хагрид, - Гермиона бросилась наводить порядок.
  
  - Там, в шкафу, еще один есть, - Хагрид тяжело опустился на скамью, вытирая рукавом со лба пот. Мне показалось, как-то облегченно.
  
  - Неужели никто ничего не может сделать?! - Гарри сорвался на крик. - А Дамблдор...
  
  - Он пытался, - ответил Хагрид. - Но против Комиссии нет... это... их ему не пересилить. Он сказал им: Клювик не взбесился, но их там застращал этот... как его... А, этот палач... как его... Макнейр... они с Малфоем... старые дружки... Но вроде всё будет быстро... и сразу начисто... И я буду рядом...
  
  Хагрид шумно сглотнул. Он обвел взглядом хижину, как будто искал хотя бы лучик надежды или утешения.
  
  - Дамблдор хочет сам прийти... ну, то есть присутствовать на этом... этой... прислал сегодня утром письмо. Говорит, хочет быть со мной... в это время... Великий человек...
  
  - Не волнуйтесь, Хагрид, я уверена, всё обойдется, главное верить, - сказала как можно увереннее я. Мальчишки покосились с сомнением, а Хагрид с надеждой. Гермиона вернулась к столу с найденным кувшином.
  
  - Возвращайтесь в замок. Я же... это... сказал: не надо вам видеть. Чтобы и духу вашего здесь не было, потому что ежели... ну, Фадж и Дамблдор вас застукают, тем более без разрешения...
  
  Гермиона разлила чай, пряча от Хагрида бегущие по лицу слезы. Взяв бутыль с молоком, чтобы плеснуть в кувшин, она неожиданно вскрикнула:
  
  - Рон! Гляди! Это Короста!
  
  - Что, что? - Рон непонимающе посмотрел на нее.
  
  Гермиона поднесла кувшин к столу, перевернула. Оттуда с возмущенным писком, из последних сил цепляясь за гладкий фарфор, вывалилась старая крыса.
  
  - Короста... - растерянно произнес Рон. - Короста, что ты здесь делаешь?
  
  Он схватил сопротивляющуюся крысу и вынес ее на свет. В руках Рона она яростно извивалась, стараясь вырваться на свободу. Фу, если бы он знал, что это за крыса...
  
  - Всё в порядке, Коросточка, - уговаривал ее Рон. - Тут нет кошек. Никто тебя не тронет!
  
  Интересно, а как это они перепутали пол крысы? Или Петтигрю перестраховался? Шу-шу такие мысли!
  
  Хагрид внезапно вскочил, глаза устремились к окну, побледнел еще больше.
  
  - Идут...
  
  Вдалеке по лестнице замка спускались несколько человек. Впереди, несомненно, сам Дамблдор, рядом с ним шествовал незнакомый мужчина со шляпой-котелком на голове, а за ними вышагивали палач со своим орудием и незнакомый старичок.
  
  - Уходите скорее, - сказал Хагрид. - Не должны они вас тут видеть... идите... сей же миг...
  
  Рон затолкал Коросту в карман, а Гермиона схватила мантию. Хагрид тяжко вздохнул.
  
  - Я вас выведу через черный ход...
  
  Все пошли к двери, выходящей в огород позади дома. Увидев гиппогрифа, снова растрогались, и трио хотело остаться поддержать Хагрида, но он нас прогнал. Как-то всё не складывается. Точнее, всё складывается, но внутри поселилось чувство неправильности. Что-то не так. Но всё идет пока как надо. Гарри накинул на всех мантию. Вовремя: в дверь уже стучали.
  
  - Пожалуйста, пойдемте скорее, - прошептала Гермиона. - Я этого не выдержу, не смогу...
  
  От греха подальше направились вверх по лужайке к замку. Рон резко остановился, и я налетела на него.
  
  - Пожалуйста, Рон, - взмолилась Гермиона.
  
  - Это Короста... Вырывается... Да сиди же ты!
  
  Крыса дико вырывалась. Правильно! Хе-хе. Рыжий пытался ее утихомирить, но безрезультатно. Чует, он всё чует! Мы быстро кинулись к замку. Со стороны хижины донеслась сначала мешанина из мужских голосов, затем тишина, и вдруг неожиданно короткий свист и глухой удар топора.
  
  - Не... не может быть! - почти беззвучно выдохнула Гермиона. - Как они посмели...
  
  Вся троица застыла в шоке. Я тоже. А как же петля времени? Гарри хотел бежать обратно, друзья его останавливали. Я их не слушала, оцепенев.
  
  Как?! Так, сейчас должен Блэк появиться! Давай, давай! Я постаралась незаметно осмотреться по сторонам. Ну, если сейчас эта собака не появится, я ж его...
  
  Крыса вывернулась из рук рыжего, кинувшись в бега. Вслед за ней бросился непонятно откуда взявшийся рыжий кот. Рон, забыв о мантии, ринулся за питомцем. Гарри и Гермиона побежали за другом. Неожиданно оказавшись на свободе, я растерялась, но тут же поспешила следом. Если сейчас из хижины кто-то выйдет! Рыжий растянулся на земле, но крыса вновь была у него в кармане, и Рон обеими руками прижимал к себе съежившийся дрожащий комок.
  
  - Рон, скорее лезь под мантию! - Гермиона тяжело дышала. - Дамблдор... Министр... Они через минуту возвращаются...
  
  Послышались тяжелые шаги огромных мягких лап. Из темноты выскочил гигантский угольно-черный пес со светящимися белесыми глазами. Я отскочила в сторону, выхватив палочку - мало ли что Блэк сейчас удумает. Он сбил Поттера с ног и, ухватив рыжего за ногу, потащил в темноту.
  
  Оказывается, во всей этой суматохе мы оказались в опасной близости от Гремучей ивы. Пес затаскивал Рона в лаз под столбом.
  
  Движение сбоку. Еле успела увернуться от просвистевшей мимо ветки. Хруст. Когда я вновь посмотрела на лаз, то уже никого не увидела.
  
  - Бежим за помощью! - воскликнула Гермиона. Мантия ее была в крови: Ива рассекла ей плечо.
  
  - Нет! Эта огромная тварь может сожрать Рона! Помощь не подоспеет!
  
  - Нам одним туда не пробраться... - говорю я. Свистнула еще одна плеть.
  
  - Если смог пес, сможем и мы, - пропыхтел Гарри, забегая то с одной, то с другой стороны, ища путь между злобных, полосующих воздух веток, но не смог приблизиться к корням ни на шаг.
  
  - На помощь, на помощь, - отчаянно шептала Гермиона, переступая с ноги на ногу. - Хоть кто-нибудь...
  
  Откликнулся, как ни странно, Живоглот. Он по-змеиному скользнул между свирепых ветвей и передними лапами уперся в какой-то нарост на стволе Ивы.
  
  И дерево, будто окаменев, замерло: не шевелился ни один листик.
  
  - Глотик! - ошарашенно воскликнула Гермиона. - Как он мог это знать?
  
  - Они с той собачкой друзья, - буркнул Гарри. - Я видел их вместе.
  
  - Какая разница как? Вперед, пока она вновь не начала двигаться! - крикнула я и кинулась к лазу. В считанные секунды мы оказались у ствола Ивы.
  
  Живоглот первым нырнул внутрь, призывно махнув распушенным хвостом. Гарри поспешил за ним, следом Гермиона, а потом я с палочкой наготове. Мы оказались в каком-то тоннеле.
  
  - Он отмечен на Карте Мародеров, но Фред с Джорджем говорили, что им никто никогда не пользовался. Он ведет за пределы Карты и кончается, скорее всего, в Хогсмиде... - донесся до меня разговор, который, впрочем, тут же оборвался.
  
  Лаз оказался довольно узким - пришлось пробираться чуть ли не на четвереньках. Мне хоть немного легче, я-то поменьше ростом буду.
  
  Гарри и Гермиона наконец остановились, увидев свет сбоку.
  
  ========== Глава 12 ==========
  
  - Давайте лучше я тут останусь на всякий случай, - предложила я.
  
  - Тогда уж лучше я, - предложила Гермиона. - Если что, я что-нибудь придумаю.
  
  - Экспеллиармус и я применить смогу.
  
  Гермиона обиженно нахмурилась, но согласилась. Гарри уже рвался вперед. Медлить нельзя.
  
  Поттер и Грейнджер протиснулись в проем и огляделись. Я наблюдала сквозь щель.
  
  - По-моему, мы в Визжащей хижине.
  
  - Это не привидения натворили.
  
  Наверху послышался скрип. Друзья синхронно задрали головы.
  
  - Айрли, выходи, кто бы это ни был, он на втором этаже, - шепотом сказал Поттер.
  
  Бессмысленно было сидеть дальше. Они направились наверх, я чуть поодаль за ними. Вокруг толстый слой пыли, даже виден след, будто кого-то тащили. Второй плюс пыли - не слышно, как мы идем.
  
  - Нокс! - произнесли они вместе как можно тише, и свет на концах палочек погас. Впереди была единственная чуть приоткрытая дверь. Подкравшись, услышали внутри какое-то движение, чей-то приглушенный стон и короткое басовитое мурлыканье. Так-так, Живоглот - предатель! Мои спутники вновь обменялись взглядами, и Гарри ударом ноги широко распахнул дверь. Я еле удержалась, чтобы глупо не заржать! Чак Норрис, блин! Хорошо, что я точно знаю, что Блэк - не враг.
  
  Гарри и Гермиона вошли, я осталась в коридоре. Раздалось громкое урчание.
  
  - Рон, как ты?
  
  - А где пес?
  
  - Это вообще не пес, Гарри, - выдохнул Рон. - Это ловушка...
  
  - Что?
  
  - Это он... Анимаг...
  
  Чудеса дедукции!
  
  Дверь громко захлопнулась.
  
  - Экспеллиармус! - раздался хриплый мужской голос. Хоть и не хотела я вмешиваться во всю эту историю, да деваться уже некуда. Устроим себе боевые учения.
  
  - Я так и знал, что ты придешь помочь другу. Твой отец сделал бы то же самое для меня... Храбрый ты парень, не побежал за препо...
  
  Эх, парализовала бы его или оглушила, да выдавать себя нельзя. Враг расслаблен и не чувствует опасности! Я тоже Чак Норрис! Их-ха! Дверь резко распахивается.
  
  - Экспеллиармус!
  
  Моя палочка вылетает из руки! Он меня наверняка ждал. Куда мне тягаться со взрослым и опытным волшебником? Печаль...
  
  - Заходи. Нечего стоять на пороге.
  
  Я медленно и послушно пошла в сторону троицы под прицелом палочки, про себя костеря свою глупость на все лады. Гермиона прижалась в страхе к Гарри, а Рон так и остался сидеть на полу. М-да. А у него нога сломана...
  
  - Ты хочешь убить Гарри! Придется убить и нас! - закричала Гермиона.
  
  - Нет. Только один умрет сегодня, - заявил Блэк.
  
  - Тогда это будешь ты! - Поттер зло кинулся на преступника. Повалил его на пол и приставил палочку к лицу. Блэк только засмеялся.
  
  - Ты хочешь убить меня, Гарри?
  
  - Экспеллиармус! - палочка вылетела из руки Поттера.
  
  О! Еще один Чак Норрис! Не знала про такие наклонности у добропорядочного Люпина. Кивком головы Люпин приказал Гарри отойти и направил свою палочку на Блэка. На лице ни кровинки.
  
  - Так-так, Сириус. Видок у тебя потрепанный! Плоть отражает сокрытое безумие. Да?
  
  - Ну, кому как не тебе, Ремуc, знать про сокрытое безумие, правда? Я нашел его, - дрожащим от волнения голосом объявил Блэк.
  
  - Я знаю, - мягко согласился Люпин.
  
  - Он здесь.
  
  - Я понимаю.
  
  - Давай убьем его!
  
  - Нет! Я доверяла вам! - вскричала Гермиона. - А вы всё это время были его другом! Он оборотень! Из-за этого он и пропускал уроки.
  
  - Когда ты узнала? - спросил Люпин с застывшим лицом.
  
  - Когда профессор Снейп задал эссе.
  
  - Ну, Гермиона. Ты самая гениальная волшебница среди своих ровесников, - похвалил как на уроке профессор.
  
  - Хватит болтать, Ремуc! Давай убьем его! - не выдержал Блэк.
  
  - Подожди! - попытался успокоить его друг.
  
  - Я уже устал ждать! - донесся крик души Блэка. - Двенадцать лет ждал! B Азкабане!
  
  - Отлично. Убей его, - предпринял еще одну попытку профессор. - Но потерпи еще одну минуту. Гарри имеет право знать, за что...
  
  - Я знаю, за что, - сказал Гарри. - Ты предал моих родителей! Из-за тебя они погибли!
  
  - Выслушай меня, Гарри, - определив, какая палочка кому принадлежит, Люпин одну за другой бросил их хозяевам. - Ну вот, - Люпин засунул собственную палочку за пояс. - Вы вооружены, мы - нет. Теперь вы готовы слушать?
  
  И начал он рассказывать про свою молодость... Н-да. Это я так.
  
  - Твоих родителей действительно кто-то предал, Гарри... Человек, которого до недавнего времени я считал мертвым!
  
  - Так кто же это?
  
  - Питер Петтигрю! - торжественно заявил Блэк, весьма довольный собой. - И он в этой комнате! Сейчас! Выходи, выходи, Питер! Выходи, выходи, поиграем!
  
  - Экспеллиармус! - н-да, Снейп, может быть, тоже стал бы терминатором, да дверь уже была открыта.
  
  - Этой ночью в Азкабане станет на двух узников больше, - глаза Снейпа пылали фанатичным огнем. - Вот интересно, как это понравится Дамблдору... Он был так уверен в твоей совершеннейшей безвредности, Люпин, оборотень ты наш домашний...
  
  - Но это же глупо, - заметил Люпин мягко. - Неужели старая школьная обида стоит того, чтобы отправить невинного человека в Азкабан?
  
  Хлоп! Тонкие, гибкие, как змеи, шнуры вылетели из волшебной палочки Снейпа и захлестнулись вокруг запястий и лодыжек Люпина; он потерял равновесие и рухнул на пол, не в силах пошевелиться. Яростно взревев, Блэк бросился к Снейпу, но тот нацелил волшебную палочку точно ему в лоб.
  
  - Как сладка месть. Как я надеялся, что именно я поймаю тебя.
  
  Опять выяснение отношений. Я всё это знала заранее, поэтому слушала вполуха, размышляя, как выкрутиться из ситуации. Блэк так и сочился сарказмом. Себялюбивый Снейп не мог выдержать такого от давнего врага. Ой, зря он такие слова таким тоном говорит. В Снейпа полетели сразу три Экспеллиармуса. Заклятье дня прям! Он отлетел к стене и со всей силы впечатался в нее. По лицу потекла кровь... Мне честно не хотелось влезать в разборки взрослых дядечек.
  
  Затем долго выясняли настоящую сущность Коросты.
  
  Всё кругом озарилось бело-голубой вспышкой из двух волшебных палочек; на какую-то секунду Короста зависла в воздухе, ее черное тельце бешено извивалось, Рон взвыл, и крыса с негромким стуком упала на пол. Сверкнула еще одна слепящая вспышка, и тогда... Никогда не видела превращение анимага... Проклюнулась и стала увеличиваться голова, появились побеги-конечности. Еще миг - и на том месте, где только что была крыса, стоял человечек, скрючившийся от страха и заламывающий руки. Живоглот на кровати зашипел, заворчал, шерсть у него на спине встала дыбом.
  
  Перед нами предстал коротышка. Жидкие бесцветные волосы растрепаны, на макушке изрядная лысина; кожа на нем висела, как на толстяке, исхудавшем в одночасье. Что-то крысиное сохранилось в остром носике, в круглых водянистых глазках. Долго длился разговор с Питером. Наконец все всё выяснили, Люпин наложил шину на ногу Рона, заклятьем Мобиликорпус поднял в воздух Снейпа, намереваясь его переправить, передал мантию с картой Гарри и связал Петтигрю.
  
  - Двоих из нас придется приковать вот к этому, - Блэк дернул Петтигрю за веревки. - На всякий случай.
  
  - Меня, - предложил Люпин.
  
  - И меня, - рявкнул Рон, похромав вперед.
  
  Дав себе мысленно торжественное обещание изучить хоть несколько медицинских заклинаний, я поспешила спросить:
  
  - Профессор Люпин! Сегодня же полнолуние! - да, я весь год следила за календарем! Нет, это не паранойя! Это предусмотрительность! - Вы сегодня пили то свое... э... зелье? И, я думаю, не лучшая идея привязывать вас к нему, - продолжила я свою мысль, прочитав на побледневшем лице Люпина ответ.
  
  - Верно, как только я увидел Питера на карте, я, забыв обо всём, поспешил сюда, - он с сожалением посмотрел на Снейпа. - Возможно, я еще успею выпить зелье до восхода луны...
  
  - Это опасно! Если вы превратитесь в школе, кто-то может пострадать! - вняла голосу разума Гермиона.
  
  - Тоже верно, - согласился профессор. - Сириус, свяжи меня, хватай детей, и бегите отсюда быстрее! Можешь приковать себя к Питеру, тогда он не сможет сбежать.
  
  Блэк согласно кивнул, и веревки оплели Люпина, словно мумию, оставив только лицо. Он прямо из воздуха сотворил увесистые наручники. Петтигрю распрямился: левая рука прикована к правой Рона, правая - к левой Блэка. Лицо Рона скорбно застыло: истинную сущность Коросты он воспринял как личное оскорбление. Живоглот легко спрыгнул с кровати и возглавил выход из комнаты. Его хвост, похожий на ершик для мытья бутылок, был самодовольно задран.
  
  По тайному лазу спешило странное шествие: Живоглот, следом - Блэк, Петтигрю и Рон, за ними неспешно плыл по воздуху Снейп. Спорю, у него останутся синяки на ногах из-за ступенек. Блэк контролировал полет профессора. Сзади шли Гарри, Гермиона и я с выставленными палочками.
  
  Лаз был тесен. Впереди Блэк предлагал Гарри переехать к нему жить. Н-да. Не время сейчас, отгонять мысли такие надо! Их разговор на мгновение прекратился, когда раздался еле слышный скрип позади, и процессия двинулась с новым запалом еще быстрее.
  
  Когда я выбралась из прохода, Ива уже не шевелилась. Луга были погружены в темноту, и лишь далекие окна замка светились во мраке. Не говоря ни слова, двинулись к замку; Петтигрю по-прежнему сопел и время от времени принимался хныкать, уговаривать всех подряд, лебезить.
  
  - Я пойду вперед. Предупрежу МакГонагалл. Нехорошо будет, если на вас нападут, - сказала я, обращаясь к Блэку как к старшему тут, и, не дождавшись возражений, побежала к замку.
  
  Поднявшись на второй этаж замка, я забарабанила в дверь, не без оснований полагая, что профессор уже спит. Наконец дверь распахнулась, явив женщину в халате и с сеточкой на волосах.
  
  - Профессор МакГонагалл! Сириус Блэк в замке! Но он невиновен! - быстро протараторила я.
  
  - Блэк? Мисс Лонгботтом, где он?
  
  - Профессор МакГонагалл, Блэк невиновен. Это не он убил маглов и предал родителей Гарри. Настоящий преступник - Питер Петтигрю! Они все идут сюда, в замок!
  
  - Ведите скорее!
  
  Опять гонка по лестницам. Всю компанию мы застали в холле переводящими дух.
  
  - Профессор Снейп! - охнула она, заметив состояние зельевара.
  
  Последовал сбивчивый и путаный пересказ событий.
  
  - Если всё так, как вы говорите, нужно срочно доложить директору, - объявила окончательный вердикт МакГонагалл.
  
  - Я уже тут, Минерва, не нужно никуда спешить, - в холл спускался Дамблдор с той же компанией, которую я видела днем. - Я думаю, мы с министром с удовольствием выслушаем вашу версию событий.
  
  МакГонагалл рассказала всё четко и последовательно, уложившись минут в десять. Дамблдор всё выслушал с удивленным выражением лица, но в глазах его на мгновение мелькнуло довольство сложившимся ходом событий, или мне это только показалось?
  
  Очень большая удача, что министр оказался в замке! Он пообещал разобраться с делом Блэка, а теперь делом Петтигрю, как можно быстрее. Забрав Блэка и Петтигрю с собой, он намеревался отправиться прямиком в Министерство. Дамблдор одобрил его действия и изъявил желание поехать с ними, предложив карету с фестралами. Кто такие фестралы, фиг его знает. Не у директора же спрашивать? Корнелиус Фадж горячо поблагодарил его.
  
  Привели в сознание Снейпа. Директор втолковал ему, что произошло. Зельевар яростно повращал глазами и, развернувшись на каблуках, убежал буйствовать в подземелье.
  
  МакГонагалл, сняв наручники, забрала детей в Больничное крыло.
  
  ========== Глава 13 ==========
  
  После хлопотания мадам Помфри опоенный зельями Рон лежал без сознания. Лекарь быстро залечила царапины у остальных и оставила всех на ночь.
  
  - Хорошо, что все так закончилось, - сказала Гермиона.
  
  - Сириус предложил мне жить с ним, - мечтательно посмотрел в окно Поттер.
  
  - Это же отлично, Гарри! Теперь тебе не придется возвращаться к Дурслям! - радостно затормошила Грейнджер друга, витавшего в облаках.
  
  - Да. Только жаль Клювокрыла. Мы не смогли ему помочь... - вспомнил мальчишка.
  
  Ну всё! Если я сейчас ничего не сделаю, то не смогу себя простить.
  
  - Если бы мы пришли пораньше, может быть, смогли бы что-нибудь сделать. Нам просто не хватило времени...
  
  Гермиона мгновение растерянно смотрела на меня, и тут на ее лице отразилось озарение.
  
  - Мы можем спасти Клювокрыла! - воскликнула она. - Да, если мы вернемся назад!.. Нужно только угадать время... - девочка стала что-то высчитывать про себя.
  
  - О чем ты, Гермиона? - Поттер непонимающе посмотрел на подругу.
  
  - Хватит трех оборотов. Двигайтесь ближе и не шевелитесь, - Гермиона притянула нас к себе. Сняла цепочку и накинула ее на всех троих. Перевернула трижды маленькие песочные часы, и всё вокруг завертелось, краски смешались... Так же быстро и неожиданно всё прекратилось.
  
  - Гермиона, что... - начал было Поттер.
  
  - Быстро! - Гермиона схватила нас за руки и потащила на выход через холл к чулану, где хранились швабры, щетки и ведра, втолкнула нас туда, вошла сама и прикрыла за собой дверь.
  
  - Что... Как... Гермиона? Я ничего не понимаю! Объясни, наконец!
  
  - Мы переместились назад во времени, - шепотом объяснила Гермиона. В темноте она сняла цепь. - На три часа. Ш-ш-ш-ш! Слушай! Кто-то идет! Скорее всего, мы!
  
  Гермиона прижалась ухом к двери чулана.
  
  - Шаги в холле... Да, это мы идем к Хагриду! Мы спускаемся по парадной лестнице, - Гермиона присела на перевернутое ведро; вид у нее был очень взволнованный.
  
  Снаружи раздался шум и неприличные звуки.
  
  - Пошел прочь, Пивз! - было очень странно слышать свой собственный голос.
  
  - Это навозные бомбы, миссис Норрис! На этот раз не уйдете от меня, паршивцы!
  
  Шорох, звуки уходящего Филча, тихие перешептывания и шаги четверых человек. Тишина.
  
  - Сейчас, три часа назад, мы как раз идем к Хагриду. Только что мы слышали, как уходим... - проговорила Гермиона.
  
  - Где ты достала эту песочную штуковину? - спросил Поттер, почему-то щипая себя за ногу.
  
  - Это хроноворот. Мне его дала профессор МакГонагалл после летних каникул, - вполголоса начала рассказ Гермиона. - Благодаря ему я успевала посещать все мои занятия. Профессор МакГонагалл взяла с меня клятву, что я ничего никому не скажу. Ей пришлось написать множество писем в Министерство магии, чтобы мне позволили пользоваться хроноворотом; она убедила их, что я идеальная студентка и никогда не применю его ни для чего, кроме учебы... С его помощью я возвращалась назад во времени и заново использовала уже истекшие часы - так я бывала на нескольких уроках одновременно. Никто не должен знать! - она испытующе впилась в нас взглядом.
  
  - Конечно, - одновременно ответили мы с Поттером и переглянулись.
  
  - Мы можем сейчас вызволить Клювокрыла, - горячо заверила нас Грейнджер.
  
  - Как? - всё не мог прийти в себя Гарри.
  
  - Просто отвяжем его и спрячем.
  
  - Если мы хотим спасти животинку, то должны успеть умыкнуть его из-под носа у министра. Да так, чтобы подозрения не упали на Хагрида, - подключилась к размышлениям я.
  
  - Именно! Так вы согласны на это... это сумасшествие? - похоже, Гермионе ударил адреналин в голову.
  
  - Можно попытаться, - Гарри поднялся и приложил ухо к двери. - Никого не слышно... Идем!
  
  - Стой! Мантия-невидимка у тебя с собой? - придержала я ринувшегося вперед мальчишку.
  
  - Точно! - хлопнул он себя по лбу. - Нас не должны заметить.
  
  Плотно прижавшись друг к другу, мы поспешили под мантией к выходу.
  
  - Мы сейчас внутри, - шепотом оповестила Гермиона. - Давайте остановимся недалеко от Клювокрыла.
  
  Стараясь ступать как можно тише, мы спрятались на всякий случай за огромным деревом и стали ждать.
  
  - Надо, чтобы они увидели его здесь, на привязи.
  
  - Но тогда у нас остается не больше шестидесяти секунд, - покачал головой Гарри.
  
  В это время в домике послышался звон бьющегося фарфора.
  
  - Это Хагрид разбил кувшин, - вздохнула Гермиона. - И я сейчас найду Коросту.
  
  Действительно, спустя несколько минут раздался изумленный возглас Гермионы.
  
  - Гермиона, а что если... Мы ворвемся внутрь и схватим Петтигрю? - неожиданно предложил Гарри.
  
  - Ты что?! - шепотом произнесла Гермиона. - Мы нарушим важнейший волшебный закон. Никаких изменений во времени! Нельзя! Если нас увидят...
  
  - Кто нас увидит? Мы сами да еще Хагрид!
  
  - Гарри, вообрази: ты видишь себя, как ты врываешься в хижину...
  
  - Н-ну... я бы подумал, что спятил или столкнулся с темной магией...
  
  - И наверняка набросился бы на самого себя! Профессор МакГонагалл рассказывала про кошмарные случаи. Волшебники иногда вмешивались в ход времени... И многие убивали себя в прошлом или будущем!
  
  Как Петтигрю в кувшин залез, да и зачем? Я, конечно, в повадках крыс не разбираюсь, но кувшин - это разве подходящее место для прячущейся крысы? В принципе, сие есть узкий, тесный сосуд с гладкими стенками, сужающимися кверху. Пожалуй, вопрос надо поставить даже так: если крысу посадить в кувшин, она оттуда сможет вылезти самостоятельно? Наверное, вылезет. Но, скорее всего, не сразу, а через некоторое время. Получается, Хагрид нас ждал?
  
  - Гарри, а когда Хагрид пригласил тебя к себе?
  
  - Он не приглашал. Сказал вообще не приходить. Написал, нечего нам на это смотреть... А тебе зачем?
  
  - Да так, просто интересно. Надо же о чем-то поболтать, чтобы скоротать время, а то я сейчас засну. Так он тебе сказал или написал?
  
  - Письмо прислал.
  
  - А что там было?
  
  - 'Проиграл апелляцию. Казнь на закате. Вы ничего не можете сделать. Не приходите. Не хочу, чтобы вы это видели. Хагрид'. Где-то так.
  
  - Понятно.
  
  - Ну и где они ходят? - у Гермионы начали сдавать нервы.
  
  - Идут! - заметил Поттер.
  
  По ступеням спускались Дамблдор, Фадж, древний старец - член Комиссии - и палач.
  
  - Сейчас из хижины выйдем мы, - Грейнджер пристально вглядывалась сквозь ветви.
  
  В самом деле, спустя мгновение задняя дверь отворилась, и я увидела саму себя, Гарри, Рона и Гермиону, выходящих с Хагридом. Хагрид поторопил нас.
  
  В переднюю дверь постучали. Это пожаловали свидетели и исполнитель приговора. Хагрид оглянулся вокруг и пошел обратно в дом, оставив заднюю дверь приоткрытой. Не задумывалась, что когда ты под мантией-невидимкой, видно, как приминается трава, и слышно удаляющийся топот пар ног. Благодаря приоткрытой двери было слышно всё, что происходило внутри.
  
  - Где чудовище? - раздался мужской голос.
  
  - Снаружи... на улице... - с трудом произнес Хагрид.
  
  Мы втроем поспешно спрятались: в окне домика появилось лицо палача. Он высматривал Клювокрыла.
  
  - Видите ли... хм... - послышался голос Фаджа. - Я сейчас зачитаю постановление о казни, Хагрид. Это не займет много времени, затем вы с Макнейром подпишете его. Это, Макнейр, входит в ваши обязанности. Таков закон...
  
  Физиономия Макнейра в окне исчезла. Наступил решающий момент - теперь или никогда.
  
  - Ждите здесь, - повернулся Гарри. - Я сейчас всё сделаю.
  
  Не успели мы и рта раскрыть, как Гарри накинул на себя мантию, выскочил из-за дерева, перемахнул через изгородь и очутился возле Клювокрыла.
  
  - 'Согласно решению Комиссии по обезвреживанию опасных существ, гиппогриф Клювокрыл, в дальнейшем именуемый осужденным, должен быть казнен шестого июня на закате...', - монотонно бубнил Фадж.
  
  Гарри и Клювокрыл обменялись поклонами. Гарри быстро развязал веревку, которой Клювокрыл был привязан к забору.
  
  - '...приговорен к смерти через отсечение головы, каковое должно быть произведено назначенным Комиссией экзекутором Уолденом Макнейром...'
  
  Гарри ухватился за веревку и что есть силы потащил его к лесу.
  
  - '...что и засвидетельствовано ниже означенными...' Хагрид, распишешься вот тут...
  
  Гарри всей тяжестью повис на веревке, но гиппогриф словно врос лапами в землю.
  
  - Пора приступать, - раздался скрипучий голос старца. - Хагрид, вам лучше остаться здесь...
  
  - Нет, мне... это... надо быть... с ним. Не хочу, чтобы... ну, он был один...
  
  В хижине послышался звук шагов.
  
  Гиппогриф наконец тронулся с места, недовольно зашелестев крыльями. Оставалось пройти три метра открытого пространства между задней дверью и лесом.
  
  - Еще одну минутку, прошу вас, Макнейр, - прозвучал голос Дамблдора. - Вам ведь тоже надо подписать.
  
  Вот почему мне кажется, что нас спалил Дамблдор? Опять паранойя...
  
  Парочка перескочила через изгородь. Клювокрыл неохотно перешел на рысь. Вот они уже поравнялись с первыми деревьями...
  
  - Быстрее, быстрее, - взмолилась Гермиона. Уже все втроем ухватились за веревку и изо всех сил потащили.
  
  - Стойте! - шепотом приказал Гарри, когда Клювокрыл скрылся в зарослях. - Нас могут услышать!
  
  Задняя дверь хижины со стуком распахнулась. Тишину взорвал визгливый фальцет дряхлого члена Комиссии:
  
  - Где он? Где чудовище?
  
  - Он был привязан здесь! - в бешенстве заорал палач Макнейр. - Я же только что его видел! На этом самом месте!
  
  - Невероятно! - воскликнул Дамблдор. В его голосе слышались нотки веселого изумления.
  
  - Клювик! - прохрипел Хагрид.
  
  Раздался свист и удар топора; похоже, палач в ярости рубанул по изгороди. Тут же грянул вопль, перешедший в рыдание.
  
  - Убежал! Убежал! - вопил Хагрид. - Клювик, мой хороший, умный мальчик!
  
  Клювокрыл рванул веревку, устремляясь назад, к Хагриду. Мы еле удерживали его, вцепившись мертвой хваткой, и зарывались каблуками в рыхлую лесную почву.
  
  - Кто-то отвязал его! - рычал палач. - Надо обыскать лес и территорию замка!
  
  Мы испуганно переглянулись.
  
  - Макнейр, если Клювокрыла и в самом деле похитили, то неужели вы и впрямь полагаете, что похититель поведет его пешим ходом? - раздались полные тонкого юмора комментарии создавшейся ситуации голосом Дамблдора. - Обыскивайте небеса, если на то пошло. Хагрид, я бы не отказался от чашки чая. Или хорошего глотка бренди...
  
  - Ну да, профессор, - Хагрид был сам не свой от счастья. - Заходите, заходите...
  
  Шаги, тихая ругань палача, стук закрывшейся двери и вновь тишина.
  
  - Теперь что? - прошептал Гарри, осматриваясь.
  
  Гермиона еще не пришла в себя от потрясения.
  
  - Останемся пока здесь... Подождем, когда они вернутся в замок.
  
  - Хм? А дальше что? Куда Клювокрыла девать будем? - задала я, по моему мнению, самый главный вопрос.
  
  - Можно отпустить его на волю, - предложил Гарри.
  
  - Нельзя. Тогда он просто вернется к Хагриду. И у него будут проблемы, - заметила Гермиона.
  
  - Тогда сразу отдадим его Хагриду: пусть он думает, куда животинку пристроить, - предложила я.
  
  Мы сидели в зарослях и маялись всякой ерундой, высматривая из-за деревьев комиссию. Вот мы из прошлого лезем в лаз под Ивой. Не успели мы скрыться, как Ива ожила. Еще секунда-другая, и совсем близко послышались шаги: Дамблдор, Макнейр, Фадж и почтенный представитель Комиссии возвращались обратно в замок.
  
  - Сразу же после того, как мы спустились в тоннель! - воскликнула Гермиона. - Если бы Дамблдор мог пойти с нами...
  
  - Макнейр и Фадж тоже бы за ним полезли, - мрачно отозвался Гарри. - Спорим на что угодно, Фадж приказал бы Макнейру убить Сириуса на месте...
  
  Четверо мужчин поднялись в замок по парадной лестнице. Несколько минут сцена пустовала. И вот...
  
  - Смотри, идет Люпин! - объявил Гарри. Кто-то сбежал по каменным ступеням и со всех ног припустил к Иве. Люпин поднял с земли сломанную ветку и ткнул ею в сучок на стволе. Дерево утихло, и Люпин тоже исчез в тоннеле.
  
  Надо же, всего лишь маленькая фраза, сказанная вовремя, и всё сложилось просто отлично.
  
  - Гарри, кто-то из нас должен пойти к Хагриду в хижину под мантией, а двое других останутся придерживать гиппогрифа, - я осмотрела массивные острые когти и клюв зверя. - Давайте лучше я схожу. Боюсь, я его не удержу.
  
  Получив мантию-невидимку, я поспешила к дому лесничего. Не успела я дойти, как дверь распахнулась, явив миру Хагрида навеселе, покачивающегося и размахивающего в такт здоровенной бутылью.
  
  - Хагрид! Хагрид, здесь!
  
  Полувеликан на нетвердых ногах недоуменно огляделся.
  
  - Это я, Айрли. Я под мантией-невидимкой. Мы спасли гиппогрифа, но не знаем, куда его спрятать.
  
  - Клювокрыл! - радостно всхлипнул лесничий. - Где он?
  
  - Там, за деревьями. Пошли.
  
  Когда я привела его к остальным, он воскликнул:
  
  - Клювик, маленький! Цел! Ну, всё позади! - гиппогриф взвился на дыбы, вырвав веревку из рук Гарри и Гермионы, и радостно встретил полувеликана. Лошадь бы обязательно фыркала, а этот издавал звук, похожий на клекот птицы.
  
  - Тихо, тихо, Клювик! - очнулся Хагрид. - Тебя не должны услышать.
  
  Лесничий вытер рукавом выступившие слезы и обратился к нам:
  
  - Спасибо вам, ребята. Вы не представляете, что это для меня значит. Я же даже... это... не вынес бы свою жизнь тут... всё о нем напоминает.
  
  - Ты для нас тоже такое бы сделал, Хагрид, - обратился к полувеликану Гарри.
  
  - Хорошие вы ребята... Да что ж я? Надо его пристроить куда. Думаю, я найду ему нового хорошего хозяина, который будет о нем заботиться. Да, Клювик? - он погладил зверя, и гиппогриф вновь издал свой клекот. - Я сейчас обещал Дамблдору к нему зайти. Отпраздновать такое событие. Значит, сейчас я его подальше в лес отведу, а вы возвращайтесь в замок. Клювокрыл сможет о себе позаботиться до моего прихода.
  
  - Хагрид, нам сейчас лучше не показываться в замке, - заговорила Гермиона. - Может, мы пока присмотрим за Клювокрылом?
  
  Грейнджер с силой наступила мне на ногу и пихнула Гарри локтем, состроив щенячьи глазки. Мы быстро повторили.
  
  - Ладно, раз вам нужно и другого выхода нету... - полувеликан выжидающе замолчал. - Тогда отводить его далеко не будем.
  
  - Мы должны быть в замке в 22:30. Прости, Хагрид, мы ничего не можем тебе объяснить, - виновато посмотрела Грейнджер на лесничего.
  
  Побродив по известным одному Хагриду тропам, мы остались у привязанного гиппогрифа. Коротали время как могли: три часа в лесу куковать всё-таки.
  
  Сгущались сумерки, темнота заполняла лес, искажая тени и придавая им причудливые формы. Ночной лес был полон различных звуков. Хоть из книг я и знала, что обычно лес делится на две части - опасную и относительно безопасную, но, хоть мы сейчас располагались в безопасной, всё равно было жутко. Опасная зона находилась ближе к центру леса. Сейчас полнолуние, и существовала угроза нападения оборотня. Они не контролируют свои действия, поэтому им всё равно, куда бежать. Но это же Хогвартс, верно?
  
  Я вздрогнула, увидев в темноте большие светящиеся глаза. Из темноты вышло черное высокое и худое существо. Оно напоминало очень костлявую лошадь с крыльями летучей мыши.
  
  - Что там? - завертели головами Гарри и Гермиона.
  
  - Там, - выдохнула я. - Черная лошадь.
  
  Из-за деревьев вынырнули еще несколько диковинных животных. Они осторожно подошли и остановились на расстоянии около двадцати метров, изучая нас.
  
  - Где?
  
  Мои спутники в упор не замечали гостей. Лошади поводили своими белесыми глазами и пошли дальше.
  
  - Да где же? - спросила озадаченная и слегка напуганная Грейнджер.
  
  - Уходят. Давайте за ними проследим? Они вроде не опасны, - поддаваясь внезапному порыву, предложила я.
  
  - Какие лошади? Кого ты там видишь? - спрашивает Поттер.
  
  - Да вот же! Уходят! - я поспешила за ними, перепрыгивая через корни и сухие ветки.
  
  Гарри и Гермиона догоняли меня, таща за собой Клювокрыла. Ничто не могло меня остановить: эти странные животные очаровали меня. Было в них что-то жуткое и притягательное.
  
  Понемногу лес редел. Животные шли быстро, но не спешили. Я остановилась только услышав громкие голоса.
  
  - ...дивные существа. Многие люди их даже не увидят, министр.
  
  - Вот как, Дамблдор? - лениво поинтересовался собеседник.
  
  За мной остановились, тоже переводя дух, Гарри и Гермиона и оцепенели, услышав речь. А я выглянула из зарослей: на небольшом, свободном от буйной растительности участке размером где-то десять на двадцать метров разговаривали Дамблдор и Фадж, недалеко стояли палач с ненужным теперь топором, старик из Министерства и Блэк с Петтигрю. В руках Дамблдора был мешочек, а позади всех них - добротная карета.
  
  - Отличительной особенностью фестралов является их невидимость. Невозможно увидеть фестрала человеку, не видевшему и не осознавшему смерть.
  
  - Я так понимаю...
  
  Министр хотел еще что-то сказать, но позади меня подал голос Клювокрыл. Захлопали крылья, застучали копыта. Вся наша троица в ужасе застыла.
  
  - Это гиппогриф! Ставлю свой топор, это тот же гиппогриф! - воскликнул радостный Макнейр.
  
  Мы начали медленно отступать назад.
  
  - Какой еще гиппогриф? - услышала я хриплый голос Блэка.
  
  Топот приближающихся ног. В панике мы побежали куда глаза глядят. С поляны донеслось:
  
  - Куда вы, Макнейр?
  
  - Неужели вы думаете найти одного-единственного гиппогрифа в Запретном лесу? Вам не стоит идти одному...
  
  Не слушая, мы бежали всё быстрей и быстрей. Хоть Клювокрыл не упирался и не тормозил, и то слава богу!
  
  Не знаю, сколько мы бежали, но лес стал гуще.
  
  - Стойте! - крикнул Поттер и первым затормозил. - Погони... ха... нет. Мы... далеко убежали.
  
  Наша компания обессиленно повалилась на траву.
  
  - Нужно уходить. Уже ночь, а мы непонятно где, - констатировала ситуацию Грейнджер.
  
  - Идем быстрее обратно, - Гарри опасливо огляделся. - Мне не хочется еще раз встречаться с Арагогом и его семейством.
  
  Насколько я помню, Арагог - это акромантул (здоровенный паук), и я сейчас полностью разделяю мнение Поттера.
  
  - Тогда уж разумнее полететь на Клювокрыле, - только промолвила Гермиона, как я услышала стук копыт недалеко. Проснулась надежда: может, это те загадочные лошади? Но они ходили почти бесшумно...
  
  Отодвигая ветви, на лунный свет вышли... кентавры. До пояса обычные люди, ниже - тело лошади. В руках у них появились луки, которые сразу же нацелились на нас.
  
  - Человеческие детеныши, - вперед вышел рыжий кентавр. Словно по команде они опустили оружие. - Уходите. Вам опасно находиться в лесу. Сегодня полнолуние.
  
  - Мы знаем, - тихо ответил Поттер. - Мы как раз собирались улетать.
  
  Кентавр кивнул. Он наблюдал за тем, как мы залезали на гиппогрифа, и только когда мы взлетели, кентавры скрылись в лесу.
  
  ========== Глава 14 ==========
  
  Хогвартс-экспресс вез детей обратно на попечение родителей. После обеда я нашла купе с Гарри, Роном и Гермионой.
  
  - Привет, - сказала я, захлопнув дверь. Они поздоровались в ответ. - Вы видели лицо Малфоя, когда он узнал, что гиппогриф сбежал? - задорно улыбнулась я.
  
  - Ага, он в ярости, - отозвался Уизли.
  
  - У тебя сова, Рон? - заметила я маленького совенка у него на плече.
  
  - Да. Классный, правда?
  
  - Я что хотела спросить: как там Блэк? - поинтересовалась, присев на сиденье. Тогда мы отдали гиппогрифа Хагриду на попечение и сразу побежали в Больничное крыло, чтобы не вызвать подозрений.
  
  - После того, как ты погналась за невидимыми лошадьми и мы напоролись на комиссию, - Гермиона укоряюще смотрела на меня, - Макнейр погнался за нами, а на поляну выбежал оборотень.
  
  - И вовсе они не невидимые! Если вы их не видите, это не значит, что их не существует. И как, все целы?
  
  - Конечно, там же были Дамблдор и министр, - продолжила Гермиона.
  
  - Сириус написал, что оборотня быстро отогнали; возможно, это был Люпин, - сказал Гарри. Жаль всё-таки, что Люпина уволили. Кто знает, что за неудачник будет у нас в следующем году? - Но Петтигрю успел выхватить палочку у зазевавшегося старичка из комиссии и, оглушив Сириуса, обернулся крысой и сбежал.
  
  Мне захотелось хлопнуть себя по лбу, и желательно чем-нибудь потяжелее.
  
  - Не могу поверить, что вы там были без меня, - Рон выглядел обиженным.
  
  - Рон, ты ведь был ранен! - обратилась к нему Гермиона. - А мы еле успели спасти Клювокрыла.
  
  Хорошо, что я не 'попала' в тело Гермионы. Как представлю, как я бы вытаскивала Поттера и Уизли из того-самого-места...
  
  - А что с Блэком? Его ведь оправдают, так? Петтигрю видели и министр, и Дамблдор.
  
  - Да. Хотя выяснение всех деталей в Министерстве теперь наверняка затянется надолго.
  
  - Радует, что всё хорошо закончилось.
  
  - Айрли, я тут подумал... Извини, мы тебя втянули во всю эту историю... - Поттер подарил мне виноватый взгляд. Я посмотрела на Грейнджер и Уизли. Гермиона тоже выглядела виноватой, Рон гладил крошечную сову.
  
  - Да не за что вам извиняться. Мы ведь друзья, верно? - ход был сделан.
  
  - Да, конечно, - улыбнулся Поттер.
  
  Телепортировавшись через сеть летучего пороха и оказавшись в гостиной, мы увидели появившееся перед нами с громким хлопком небольшое существо, которое я опознала как домовика.
  
  - С возвращением, хозяйка, - поклонился тот. - Молодые хозяева, - еще один поклон.
  
  - Коби, накрой к шести обеденный стол, - распорядилась Августа.
  
  - У нас появился домовик? - удивленно спросила я бабушку, когда домовик с хлопком исчез.
  
  - У нас и раньше был домашний эльф, - сказала Августа.
  
  - Почему же мы раньше его не видели?
  
  - Кинки, наш бывший домашний эльф, был уже стар и довольно нелюдим. Я приказала ему не показываться вам на глаза. Молодые эльфы, наоборот, любят как можно чаще видеть хозяев. Когда что-то понадобится, теперь зовите Коби.
  
  Действительно, раньше стоило вслух пожелать найти что-то, и оно незаметно появлялось передо мной, хотя я была уверена, что его там раньше не было.
  
  Как оказалось, это был не единственный сюрприз. Через неделю Августа позвала меня к себе в кабинет.
  
  - Присаживайся, дорогая.
  
  Когда я уселась в древнее кресло возле стола, она продолжила:
  
  - Как ты думаешь, зачем Невиллу жаба? И почему ученикам разрешают брать в Хогвартс пауков, филинов или крыс, если в письме ясно говорится, что можно взять сову, кошку или жабу? - Августа всегда говорила напрямик, ни с чем не затягивая.
  
  Действительно, почему? Существует какое-то исключение? Если вспоминать магов, у которых есть нестандартные животные... что у них общего?
  
  - Тревора Невиллу подарил дядя Элджи как домашнего питомца. Все мои знакомые с нестандартными животными выросли в магическом мире. То есть чистокровные.
  
  - Мысль правильная. Увы, Элджи подарил Невиллу жабу без моего ведома, - Августа поджала губы. - Твой брат слишком привязался к ней, чтобы я могла что-то изменить... И они подошли... Но могло быть и хуже. Видишь ли, Айрли, издавна маги создавали себе фамильяров. Фамильяр - это животное, в которое маг с помощью ритуалов заключает волшебный дух. Волшебники используют их для разных целей: защита, разведка, прислуживание. Вот, возьми и внимательно прочитай, - она вытащила из ящика книгу и положила ее на стол. - Таких осталось мало благодаря реформам Министерства.
  
  На обложке я прочитала: 'Фамильяр для мага'.
  
  - Так, получается, все крысы и пауки - это фамильяры?
  
  - Возможно, не все. Животное становится более разумным, иногда даже проявляя черты характера хозяина. Из книги ты узнаешь, что есть несколько стадий приручения. Первая из них - привыкание друг к другу. Маг может передумать и взять другое животное. Поэтому никто не препятствует тому, что маг берет себе любое животное. Некоторые этим пользуются. Маглорожденные не знают тонкостей, поэтому, если они вдруг захотят создать фамильяра, у них на руках уже может быть животное.
  
  - А у тебя есть фамильяр, бабушка?
  
  - Он перед тобой.
  
  Я недоуменно заозиралась, но в комнате не было ни одного животного. Августа сняла с вешалки свою любимую шляпу и положила ее на стол.
  
  - Стервятник?
  
  - Да, - гордо вздернув подбородок, она засмеялась над выражением моего лица. - Защита и наблюдение были весьма полезны. Ритуал добавил силы и скорости. Жаль, ничего другого, но и это хорошо. При жизни он был мне дорог как самый близкий друг.
  
  - Бабушка, почему же ты только сейчас говоришь мне об этом? Ведь расскажи ты раньше, у меня было бы больше времени на привыкание.
  
  - На привыкание обычно хватает шести месяцев или года. До одиннадцати лет молодых волшебников не обучают магии, потому что их магическая сила нестабильна. По этой же причине не проводят ритуалов с их участием: исход будет непредсказуем, кроме разве что нескольких исключений.
  
  - Как тогда, год назад до поступления в Хогвартс?
  
  Августа тяжело вздохнула.
  
  - Айрли, лекари обследовали тебя. Сила твоей магии в один момент резко увеличилась, достигнув уровня взрослого волшебника. Я думала, что проблемы начнутся в Хогвартсе, но смотря на результаты, надеюсь, что всё обойдется с возрастом.
  
  - Это... насколько это опасно?
  
  - Никто не знает, что могло бы произойти...
  
  - Это всё, что ты хотела спросить? - сказала она после минуты молчания, пока я пыталась осмыслить свалившуюся на меня информацию.
  
  - Да, бабушка, спасибо, - попрощалась тогда я.
  
  Проштудировав и законспектировав себе в тетрадку самое интересное буквально за три дня, я вернула книгу, спросив перед этим брата:
  
  - Слушай, Нев, а ты уже проводил ритуал фамильяра для Тревора?
  
  - Да, еще перед вторым курсом.
  
  - А чего тогда он от тебя постоянно убегает?
  
  - Я что-то напутал там то ли с порядком рассыпания трав, то ли в самом рисунке, - Невилл недоуменно потер затылок. - Бабушка, конечно, разозлилась, но в августе я смогу повторно его провести.
  
  Пожелав брату удачи и заверив его, что всё получится, я спросила у него про сам ритуал. Августа отвела его в безлюдное место у озера. Там ему пришлось самому всё вычерчивать, рассыпать травы и читать заклинание, так как постороннему не полагалось присутствовать - ничего удивительного, что что-то получилось не так, с его-то рассеянностью.
  
  Августа привела меня в большой магловский зоомагазин. Для создания фамильяра лучше взять немагическое существо: после ритуала оно всё равно станет магическим. Из стеклянных террариумов за нами наблюдали много разновидностей жаб, вздуваясь и громко квакая. В клетках, крича на все лады, сидели птицы - от попугаев до орлов. Кузнечики, жуки, рыбы, змеи, пауки, кролики, крысы, мыши, кошки и собаки - глаза разбегались, а уши вяли от всевозможных звуков.
  
  - Добрый день, мадам. Могу я вам чем-нибудь помочь? - за прилавком появился продавец.
  
  - Благодарю, в этом нет необходимости. Я бы хотела просто посмотреть, - ответила Августа.
  
  - Конечно, мадам. Могу я узнать, может быть, вы ищете нечто конкретное?
  
  Я бы остановилась на птице - отличное животное. Августа правильно подметила: и защитник, и разведчик, плюс принести что-то сможет. Я пошла к отделу с птицами. Ворона одарила меня агрессивным взглядом. Круто, конечно, смотрится, когда она на плече, но нет, пожалуй. Такой огромный клюв меня пугал: казалось, подойди ближе, и обязательно клюнет. На милых заморских птичек с яркими перьями и торчащими ирокезами я даже не взглянула. Попугаи совсем не то, что нужно. На жердочке сидел орел. На этом выбор в отделе птиц заканчивался. Дальше сидели хорьки в клетке и шимпанзе в большом вольере. Девочка лет четырех дергала маму за рукав, тыча пальцем в раскачивающуюся на ветке обезьяну.
  
  Я заметила в клетке с хорьками маленькие черно-серые комочки. Малыши игрались: бегали по клетке, дрались, прыгая друг на друга. Они заметили заглядывающую меня и заинтересованно уставились черными глазками.
  
  Продавец принялся расхваливать животных: 'Они очень дружелюбны и совершенно безобидны'. А почему бы и нет? Они выглядят милыми, но на лапках заметны острые коготки, а пасть украшают маленькие зубки.
  
  - Думаю, я возьму одного.
  
  - Прекрасный выбор! - воскликнул обрадованный продавец, сияя улыбкой. - Выберите понравившегося.
  
  - Могу я открыть клетку? - я заметила сверху дверцу, закрытую на защелку.
  
  - Нежелательно... вы их можете напугать... но можете, конечно, - уже не так уверенно заговорил он.
  
  Открыв дверцу, я медленно просунула руку ладонью вверх. Бывают такие моменты, когда интуиция подсказывает, что нужно делать. Августа всё это время наблюдала за мной, стоя в сторонке. Малыши сначала испуганно отпрянули, взрослый же настороженно замер. Чем младше зверь, тем больше вероятность 'совпадения' и меньше времени требуется на привыкание. Один малыш заинтересованно подошел, обнюхал, забрался на руку... И я его вытащила.
  
  - Этот.
  
  * * *
  
  - Ли, можно с тобой поговорить? - задержал меня брат после завтрака.
  
  - Пошли ко мне.
  
  Поднявшись в свою спальню и усадив подвижного хорька рядом с собой, я попросила брата продолжать.
  
  - Я знаю, что ты не очень интересуешься квиддичем, но, думаю, и тебе это будет интересно. Я говорю о финале Чемпионата мира по квиддичу! - с жаром провозгласил он. - Двадцать второго августа играет Ирландия против Болгарии. Я спросил бабушку, но она сказала, что не хочет ехать. Это как-то странно. Это же такое событие!
  
  - А я чем могу помочь? - хорек играл, пытаясь ухватиться за мою руку.
  
  - Помоги мне ее уговорить! Ты же умеешь! У тебя точно должно получиться! Все из школы, наверное, там будут!
  
  Чемпионат мира, да? Интересно взглянуть, как волшебники организуют такие масштабные мероприятия.
  
  Я согласилась, и мы пошли в кабинет Августы. Бабушка писала что-то за столом. Наша домашняя сова сидела на жердочке у окна.
  
  - Заходите. Присаживайтесь, - Августа на мгновение оторвалась от написания письма.
  
  Наконец она дописала, отправила письмо и села за стол.
  
  - Вы что-то хотели? - подозрительно уставилась на нас. Ничего удивительного, мы были вдвоем в кабинете только тогда, когда что-то учудили, но тогда нас приводила Августа.
  
  Мы переглянулись, решая, кто начнет говорить.
  
  - Мы бы хотели попасть на Чемпионат мира по квиддичу, - не дождалась я решительности от брата. - Почему мы не можем сходить?
  
  - Потому что на него тяжело достать билеты.
  
  - Бабушка, - я укоряюще посмотрела на нее, - я ни за что не поверю, что ты не нашла бы способ.
  
  - К тому же на таких матчах всегда много магов, и поэтому возникают беспорядки, - продолжила Августа, будто и не было моей реплики.
  
  - Бывает. Но когда еще мы сможем увидеть такое?
  
  - Бабушка, это же Чемпионат мира! Там все будут! - воскликнул Невилл.
  
  - Невилл, ты не все! Не на что там смотреть! В Хогвартсе, насколько я помню, всё еще проводятся квиддичные матчи между факультетами. А подобные чемпионаты проводятся каждые четыре года!
  
  - Бабушка, это же какая возможность посмотреть на магов из разных стран! Ну и на профессиональных игроков тоже, - подключилась я.
  
  Препирательства с приведением самых разнообразных доводов и аргументов продолжались еще минут десять.
  
  - Бабушка, если ты по какой-то причине не хочешь идти на чемпионат, мы с Невиллом можем отправиться с родственниками или договориться с друзьями, - я уже стала уставать.
  
  - Ну уж нет! Если вы и отправитесь туда, то только со мной!
  
  - Это значит, что мы всё-таки?..
  
  - Я сказала, НЕТ! А теперь сходите погуляйте в саду.
  
  - Ну, бабушка, - простонал Невилл.
  
  - Вы меня слышали.
  
  Мы ушли, но я так просто не сдамся! Теперь к нашей одежде был постоянно прикреплен какой-нибудь значок или флажок, и мы постоянно в присутствии Августы говорили о квиддиче.
  
  Августа подошла ко мне, когда я играла в саду с Шерлоком. Так я назвала хорька из-за просто фантастических возможностей пролезать в любую дыру, вытаскивать всевозможный хлам непонятно откуда и привычки всех хорьков преследовать. Теперь он почти постоянно был рядом.
  
  - Он довольно быстрый, - сказала она, встав рядом.
  
  - Ага, а еще любит во что-нибудь врезаться.
  
  Помолчали, наблюдая, как Шерлок выискивает заинтересовавшее его в траве.
  
  - Милая, тебе очень хочется пойти на этот чемпионат?
  
  - Да. Мне интересно посмотреть, что там будет. Бабушка, это всего лишь квиддич, что там может случиться?
  
  - Назовем это моей интуицией.
  
  - Вот как. Ей можно верить?
  
  - Она еще меня никогда не подводила.
  
  - Хорошо, - я сняла серебряно-голубой значок с изображенной на нем стрелой. - Честно говоря, мне уже надоело таскать на себе всю эту дребедень, - в сердцах сказала я.
  
  ========== Глава 15 ==========
  
  Я как раз намазывала тосты джемом, когда на подоконник села, громко ухая, сова с утренней газетой. Августа уже завтракала за столом, а брат уныло ковырял овсянку. Н-да, я-то недели две спорила с Августой - не люблю овсянку - а ему всё равно придется всё съесть.
  
  Забрала газету и, расплатившись, развернула. 'Ежедневный пророк' - так называлась газета. И почему бабушка выписывает эту ересь? Я только поднесла тост ко рту, как взгляд мой спустился ниже.
  
  'Кошмарные сцены на Чемпионате мира по квиддичу', - гласил заголовок. Дополняла его черно-белая двигающаяся фотография сияющего черепа с длинным языком. Читая дальше, я почувствовала, как кровь отливает от лица. 'Во время празднования победы Ирландии неизвестно откуда появились толпы Пожирателей Смерти, последователей Сами-Знаете-Кого', 'преступники не задержаны', 'темным магам удалось скрыться неопознанными', 'слухи о нескольких телах, вынесенных из леса часом позже'. Не могу поверить! Маги изо всех стран мира не могли остановить этих Пожирателей, издевавшихся над маглами! Даже если темных магов была сотня, в чем я лично сомневаюсь, никто - никто! - не смог поймать хотя бы одного! Конечно, эта желтая газетенка всё переврала! Не может быть такого. Я начала размереннее дышать и успокаиваться.
  
  - Что там пишут, милая? - поинтересовалась Августа; в ее голосе всего на мгновение показалась нотка тревоги и тут же скрылась.
  
  Я молча протянула ей газету. Пока Августа читала, ее лицо превращалось в маску. Ту, которую она надевала на людях.
  
  - Что ты думаешь об этом, бабушка? Что из этого правда? - спросила я, когда она отложила газету.
  
  - Я должна написать пару писем. Не выходите из дома, - Августа, встав из-за стола, покинула комнату. Брат схватил оставшуюся на столе газету.
  
  Всё еще пребывая в путанице эмоций, я отправилась к себе. Нужно привести мысли в порядок и написать парочку писем. Шерлок поспешил за мной, таща в зубах кусок хлеба - видно, не успел доесть... Или стащил со стола, пока никто не видел.
  
  * * *
  
  С самого утра темные тучи и тяжелые капли дождя не предвещали ничего хорошего. А чем дальше ехал Хогвартс-экспресс, тем больше погода портилась так, что даже включили лампы в поезде. Тогда после прочтения 'Пророка' я отправила письма Трэйси, Этану и Поттеру. Хелен говорила, что у нее нет возможности сходить на матч. Трэйси и Этан только подтвердили написанное про беспорядки, а Гарри оказался недалеко от того, кто запускал Метку. И сейчас я собиралась сходить узнать подробности. Проблема незаметно свалить от однокурсниц была быстро решена: когда время подошло к обеду, мне срочно понадобилось к брату.
  
  Оказалось, я и не врала: в одном купе сидели Поттер, Уизли, Грейнджер, Финниган, Томас и Невилл. Поздоровавшись, я их немного потеснила. Рон отчего-то был чернее тучи.
  
  С моего плеча раздалось шипение. Шерлок вылез из капюшона на моей мантии и оскалился маленькими зубками. Он облюбовал в последнее время это удобное место, мне же оставалось помнить и не опираться спиной о стенки. И надо бы к этому уже привыкать.
  
  - Кто это? - заинтересовался Финниган.
  
  - Шерлок, мой домашний питомец, - пояснила я, успокаивающе гладя хорька. Посадить его в клетку - значит, обидеть. - Что там такое случилось на чемпионате? Я хочу знать подробности, - сказала я, смотря на Гарри.
  
  - Скорей всего, кто-то слишком развеселился и увлекся огневиски, - ответил тот.
  
  - Если это хулиганы, то кто запустил Черную метку? Вы, может, что-то видели?
  
  - Мы были совсем рядом, но когда пришли волшебники из Министерства, они чуть не накачали нас до ушей оглушающими заклинаниями, обыскали лес, но никого не нашли, - Рон отвлекся от своих мрачных мыслей.
  
  - Нашли Винки, домовую эльфийку мистера Крауча, - Гермиона опустила книгу, надпись на обложке которой гласила: 'Учебник по волшебству'.
  
  Уже все в купе заинтересованно вслушивались.
  
  - Кто такие домовые эльфы? - вклинился Дин Томас. Стыдно не знать!
  
  - Волшебники используют рабский труд домовых эльфов! При этом ничего им не платят! - на Гермиону сместились все взгляды, но она, кажется, ничего не заметила.
  
  - Кто этот Крауч? - спросила я Гермиону, спеша вернуть разговор в нужное русло.
  
  - Бартемиус Крауч - глава Департамента международного магического сотрудничества. Но он безобразный человек - так обращаться с Винки! Она держала для него место в верхней ложе, хоть и боялась высоты. А когда он ее там нашел, то подарил одежду, - возмущенно воскликнула Грейнджер.
  
  - Наверное, она совершила большой проступок, раз Крауч решился на такое, - сказал брат.
  
  - Он ужасно с ней обращался! Винки повезло, что он дал ей одежду. Теперь она найдет себе хозяев получше или, еще лучше, останется свободной.
  
  Невилл смутился от такого направленного напора.
  
  Увы, если домовику дают одежду и выгоняют, его редко кто решится взять к себе, зная, что он уже оплошал.
  
  - А как домовичка могла наколдовать Метку? - удивилась еще больше я.
  
  - Никто не знает. Палочку нашли, из нее точно выпускали заклинание, но это оказалась палочка Гарри, - Уизли, видимо, очень сильно нуждался в слушателях, осознающих его информированность.
  
  - Я, естественно, вне подозрений, - откликнулся Поттер.
  
  - Как твоя палочка там оказалась, Гарри? - удивился Финниган.
  
  - Не знаю. Я ее последний раз видел на матче - она точно была у меня. Видимо, я ее обронил, когда мы убегали из лагеря.
  
  - Загадка, - подвела я итог скорее для себя.
  
  Остальные не могли так просто смириться с этим и расспросили про всё происходившее на чемпионате. Брат попросил Рона показать фигурку. Фигурка изображала маленького человечка - Виктора Крама, ловца команды Болгарии. Миниатюрная игрушка прохаживалась по ладони. Простые, но интересные оживляющие чары. Разговор перешел на саму игру и обсуждение игроков обеих команд. Выяснилось, что у Блэка полным ходом идет разбирательство в Министерстве: типичные чиновники всё затягивают. После чего я благополучно охладела к разговору, но осталась с ними, надеясь узнать еще что-нибудь интересное.
  
  Станция в Хогсмиде, освещаемая лишь лампой в руках Хагрида, встретила нас привычной темнотой. Интересно, может, в волшебном мире тоже есть гопники, которые из вредности и желания насолить своей школе постоянно выбивают лампочки в фонарях? В любом случае фонари сейчас не сильно бы помогли: пелена дождя надежно закрывала обзор. Накинув капюшон, я пошла по течению толпы учеников за своими однокурсницами.
  
  - Ты как, в порядке, Гарри? - приветственно прогудел толпе Хагрид. - Увидимся... ну... на банкете... если мы не того, не потонем!
  
  Хорошее пожелание. Настроение было под стать погоде. Возле станции, как мне и говорили, ждали кареты без лошадей. Они должны довозить старшекурсников до школы. Кареты вскоре обнаружились. Но не они одни. Давние знакомцы - черные лошади - стояли совершенно беззвучно, как неживые. Никто не обращал на них внимания, будто и не видели вовсе. 'Отличительной особенностью фестралов является их невидимость. Невозможно увидеть фестрала человеку, не видевшему и не осознавшему смерть', - сказал кто-то голосом Дамблдора в моей голове.
  
  Я, не обращая на них внимания, поспешила в карету. Карета укрывала от ветра, но угрожающе раскачивалась по дороге. Мои спутницы тоже увлеченно обсуждали чемпионат. Только с уклоном в конкретных игроков. Пока мы доехали до замка, меня конкретно уже всё достало. Шерлок, возможно, чувствуя мое настроение, тихо сидел на плече, укрытый от посторонних глаз тканью капюшона.
  
  Оказавшись под надежной крышей, я тут же применила осушающие и согревающие чары. Ученики вокруг, заметив, принялись тоже сушиться, будто вспомнив.
  
  - Ах, мои волосы! От этого дождя они ужасно закрутятся во все стороны, - жалобно сказала Эллис Блонд, пытаясь пригладить волосы.
  
  - Так носи с собой зонтик, - ответила ей Хелен, проталкиваясь сквозь толпу.
  
  Толпа вокруг принялась с криками толкаться. Через минуту я увидела причину беспокойства: Пивза. Полтергейст кидался водяными шарами. Когда он принялся прицеливаться, загремел сердитый голос, заставив всех вздрогнуть.
  
  - ПИВЗ! Пивз, ну-ка спускайся сюда немедленно!
  
  Профессор МакГонагалл, заместитель директора и декан факультета Гриффиндор, стремительно вышла в холл из Большого зала. Какая-то возня в толпе, и вновь профессор привлекла внимание:
  
  - В Большой зал, побыстрее!
  
  Наконец вереница учеников направилась в украшенный к празднику Большой зал. За гриффиндорским столом я уселась рядом с неразлучной троицей. Там же был и Невилл. Над столом завис Почти Безголовый Ник, перебросившийся с Поттером парочкой словечек о погоде. Призракам, наверное, пофиг на дождь.
  
  Тут за столом раздался слабый и дрожащий от волнения голос:
  
  - Эгей, Гарри!
  
  Это был Колин Криви, третьекурсник, для которого Гарри был чем-то вроде героя. В прошлом году он то и дело ошивался недалеко от Поттера.
  
  - Привет, Колин.
  
  - Гарри, ты себе не представляешь! Нет, Гарри, ты только угадай! Поступает мой брат! Мой брат Деннис!
  
  - Э-э-э... ну... это хорошо, - пробормотал Гарри.
  
  - Офигеть, - мрачно выразила я свою точку зрения.
  
  - Это так классно! - кажется, он не обращает внимания на интонации. - Он так волнуется! - Колин едва не подпрыгивал на месте. - Надеюсь, он попадет в Гриффиндор! Скрести пальцы на счастье, а, Гарри?
  
  - М-м-м... хорошо, ладно.
  
  - Интересно, кто у нас будет вести Защиту в этом году? - обратилась ко мне Хелен.
  
  Я посмотрела на преподавательский стол. Кресло преподавателя Защиты пустовало, как и кресла МакГонагалл и лесничего.
  
  - Снейп, наверное, теперь меня еще больше возненавидит. Если такое вообще возможно, - сказал Гарри. Он и Рон с Гермионой смотрели туда же, куда и я.
  
  В прошлом году случилось то, что профессор зельеварения мог посчитать за унижение и оскорбление: его, словно мешок с картошкой, Мобиликорпусом приволокли в замок. Это может и мне аукнуться: я ведь тоже там была. Следует следить за своими мыслями. Теперь я понимала, что он, скорее, считывал поверхностные эмоции на уроках. Если хотел бы прочитать мысли или влезть в мозги, то ему нужно было бы поднапрячься и посмотреть в глаза.
  
  - Надеюсь, это будет кто-то вроде профессора Люпина. Я слышала, два года до него преподавали какие-то идиоты, - погрузившись в мысли, я не сразу поняла, о чем говорит Хелен.
  
  - Да, один заика, попытавшийся украсть философский камень, спрятанный в школе. Неудачно. Второй - Златопуст Локонс - известный писатель, но на деле не умеющий правильно применять ни одного заклинания, - я поделилась версией событий от брата.
  
  Профессор МакГонагалл завела в зал первокурсников. Все ежились и от холода, и от волнения. Я сначала подумала, что в замок случайно попало какое-то чудовище, но нет. Это оказался первокурсник, завернутый в пальто Хагрида. Его острое личико, высунувшееся из-под воротника, было болезненно-взволнованным. Встав в ряд со своими отчаянно нервничающими товарищами, он поймал взгляд Колина Криви, выставил два больших пальца и шепотом произнес: 'Я упал в озеро!' Он явно этим гордился. Два сапога пара!
  
  После распределения поднялся Дамблдор.
  
  - Скажу вам только одно, - произнес он, и его звучный голос эхом прокатился по всему залу. - Ешьте.
  
  Принявшись за еду, я подумала, что первое сентября в Хогвартсе мне, пожалуй, больше нравится, чем в обычной школе.
  
  Ник развлекал своим рассказом про учиненный Пивзом погром на кухне. Гермиона, только услышав, что домовики работают в школе, опрокинула кубок, привлекая к себе внимание. Сок растекся по скатерти. Что за манеры за столом! Один разговаривает с набитым ртом, вторая разливает сок.
  
  - Здесь есть домашние эльфы? - она ошеломленно уставилась на Ника. - Здесь, в Хогвартсе?
  
  - Разумеется, - Почти Безголовый Ник был порядком удивлен ее реакцией. - Одна из самых больших общин в Британии - около сотни.
  
  - Но я никогда ни одного не видела! - поразилась Гермиона.
  
  - Вероятно, потому, что днем они почти не покидают кухни, - ответил Ник. - Они выходят только ночью, для уборки... присмотреть за факелами, то да се... Я хочу сказать, вы и не должны их видеть... Это ведь и есть признак хорошего домашнего эльфа, что вы его не замечаете, не так ли?
  
  Кухня должна быть на первом этаже. Но я там не была, надо это исправить.
  
  Гермиона вперила в него негодующий взгляд.
  
  - Но им платят? У них есть выходные? А отпуска по болезни, пенсии и всё такое?
  
  Нет слов, фейспалм. Почти Безголовый Ник фыркнул с таким изумлением, что его воротник соскользнул, и голова свалилась, повиснув на том дюйме призрачной кожи, что всё еще удерживал ее на шее.
  
  Я отвлеклась на разговор с подругой, пропуская праведное негодование рядом сидящей девочки мимо ушей.
  
  Когда праздничный ужин закончился, директор вновь поднялся с речью, рассказывая про правила:
  
  - Также для меня является неприятной обязанностью сообщить вам, что межфакультетского чемпионата по квиддичу в этом году не будет. Это связано с событиями, которые должны начаться в октябре и продолжаться весь учебный год. Они потребуют от преподавателей всего их времени и энергии. Уверен, что вам это доставит истинное наслаждение. С большим удовольствием объявляю, что в этом году в Хогвартсе...
  
  Но как раз в этот момент грянул оглушительный громовой раскат, и двери Большого зала с грохотом распахнулись.
  
  На пороге стоял человек, опирающийся на длинный посох и закутанный в черный дорожный плащ. Никогда раньше не видела магов с посохами! Интересно, какие плюсы он дает? Все головы в зале повернулись к незнакомцу. Неожиданно освещенный вспышкой молнии, он откинул капюшон, тряхнул гривой темных с проседью волос и пошел к преподавательскому столу.
  
  Глухое клацанье отдавалось эхом по всему залу при каждом его шаге. Почему-то у меня в голове при его виде заиграл имперский марш из Звездных войн. Незнакомец приблизился к профессорскому подиуму и похромал к Дамблдору. Еще одна молния озарила потолок. Вспышка резко высветила черты лица пришельца. Лицо его было испещрено шрамами. Но самая жуть была в глазах. Один был маленьким, темным и блестящим. Другой - большим и ярко-голубым.
  
  Этот голубой глаз непрестанно двигался, не моргая, вращаясь вверх, вниз, из стороны в сторону. 'Артефакт', - поняла я. Скорее всего, для наблюдения. И так как периодически глаз разворачивался и смотрел внутрь черепа, видел сквозь предметы. Вопрос только, насколько глубоко? Скорей всего, очень древний или новая разработка: в библиотеке я ничего подобного не нашла.
  
  Незнакомец пожал руку Дамблдору, и они обменялись парой фраз. Директор пригласил его присесть. Ел тот как человек военный в полевых условиях: понюхал, достал из кармана нож и начал пользоваться им словно вилкой.
  
  - Позвольте представить вам нашего нового преподавателя защиты от темных искусств, - объявил Дамблдор, отрывая меня от созерцания этого чудика. - Профессор Грюм.
  
  В Большом зале только Дамблдор и Хагрид захлопали: все еще пребывали в шоке.
  
  - Грюм? - шепнул Гарри Рону. - Грозный Глаз Грюм? Тот самый, которому твой отец отправился помогать сегодня утром?
  
  - Должно быть, - пробормотал Рон благоговейным тоном.
  
  - Что с ним случилось? - прошептала Гермиона. - Что с его лицом?
  
  - Не знаю, - ответил Рон, завороженно глядя на Грюма.
  
  - Аластор Грюм. Один из наиболее известных авроров, легенда аврората, - говорят, половина узников Азкабана поймана лично им. - Я читала про этого человека в вырезках из старых газет.
  
  - И что, теперь он у нас будет преподавать? Это же классно! - ответила мне Хелен тоже шепотом.
  
  - Ничего хорошего. Говорят, в последние дни он совсем съехал с катушек.
  
  - Ага, даже на мусорные баки нападает, - поддакнул Рон, всё еще находясь под впечатлением.
  
  - Думаю, Дамблдор не пригласил бы его, если бы он был совсем невменяемым, - заметила Гермиона.
  
  - Какие бы ни были у него кукушки в голове, могу поспорить, год у нас будет веселым, - ответила на это я.
  
  Дамблдор тем временем уже толкал речь дальше:
  
  - Как я и говорил, в ближайшие месяцы мы будем иметь честь принимать у себя чрезвычайно волнующее мероприятие, какого еще не было в этом веке. С громадным удовольствием сообщаю вам, что в этом году в Хогвартсе состоится Турнир Трех Волшебников.
  
  - Вы шутите! - оторопело произнес Фред Уизли во весь голос, неожиданно разрядив то напряжение, которое охватило зал с самого появления Грозного Глаза.
  
  Все засмеялись, и даже Дамблдор понимающе хмыкнул.
  
  - Я вовсе не шучу, мистер Уизли, - сказал он. - Хотя, если уж вы заговорили на эту тему, я этим летом слышал анекдот... словом, заходят однажды в бар тролль, ведьма и лепрекон...
  
  Профессор МакГонагалл многозначительно кашлянула.
  
  - Э-э-э... но, возможно, сейчас не время... н-да... - Дамблдор почесал кустистую бровь. - Так о чем бишь я? Ах да, Турнир Трех Волшебников. Я думаю, некоторые из вас не имеют представления о том, что это за Турнир, а те, кто знают, надеюсь, простят меня за разъяснения, и пока могут занять свое внимание чем-нибудь другим. Итак, Турнир Трех Волшебников был основан примерно семьсот лет назад как товарищеское соревнование между тремя крупнейшими европейскими школами волшебства: Хогвартсом, Шармбатоном и Дурмстрангом. Каждую школу представлял выбранный чемпион, и эти три чемпиона состязались в трех магических заданиях. Школы постановили проводить Турнир каждые пять лет, и было общепризнанно, что это наилучший путь налаживания дружеских связей между колдовской молодежью разных национальностей. И так шло до тех пор, пока число жертв на этих соревнованиях не возросло настолько, что Турнир пришлось прекратить. За минувшие века было предпринято несколько попыток возродить Турнир, но ни одну из них нельзя назвать удачной. Тем не менее наши Департаменты международного магического сотрудничества и магических игр и спорта пришли к выводу, что пришло время попробовать еще раз. Всё лето мы упорно трудились над тем, чтобы в этот раз обеспечить условия, при которых ни один из чемпионов не подвергся бы смертельной опасности. Главы Шармбатона и Дурмстранга прибудут с окончательными списками претендентов в октябре, и выборы чемпионов будут проходить на День Всех Святых. Беспристрастный судья решит, кто из студентов наиболее достоин соревноваться за Кубок Трех Волшебников, честь своей школы и персональный приз в тысячу галлеонов.
  
  - Я хочу в этом участвовать! - прошипел на весь стол Фред Уизли. Он оказался далеко не единственным, кто, судя по всему, представил себя в роли чемпиона Хогвартса.
  
  Дамблдор объявил, что участвовать могут только ученики старше семнадцати лет. Поднялся ропот.
  
  Также было сообщено, что гости прибудут в октябре и пробудут здесь большую часть учебного года. И директор отправил нас спать.
  
  Участвовать в этом? Ни за какие коврижки! 'Хлеба и зрелищ, хлеба и зрелищ!'
  
  ========== Глава 16 ==========
  
  - Итак, сначала хотелось бы сказать, как я рада всех вас снова видеть! - улыбнулась я стоящим передо мной друзьям. - В прошлом году мы тренировались в заклинаниях, вырабатывали скорость реакции и всё такое. В нынешнем я хочу добавить тренировки на повышение выносливости! - торжественно объявила я.
  
  - И что это за тренировки? - с интересом спросила Хелен.
  
  - Выносливости? - печально переспросил брат.
  
  - Да. Я предлагаю заняться физической подготовкой. У нас уже неплохо получаются дуэли. Более или менее, - многозначительно добавила я. - Но мы слишком быстро выдыхаемся. Я, конечно, никого не принуждаю. Если кто-то хочет присоединиться ко мне, жду вас завтра в шесть утра в гостиной.
  
  Я вопросительно подняла брови, ожидая реакции.
  
  - Я с тобой, - первой ответила подруга.
  
  Парни молчали, сомневаясь.
  
  - А вам оно в первую очередь надо. Станете красивыми мускулистыми парнями.
  
  На этом обсуждение закончилось.
  
  - Отлично, завтра в шесть. Не забудьте поставить будильники. А сейчас давайте начнем сегодняшнюю тренировку.
  
  Первый урок защиты от темных искусств у второго курса Гриффиндора совместно с Когтевраном состоялся в пятницу. Задолго до начала урока все собрались у дверей класса: уже были наслышаны, как другим курсам понравился урок. К сожалению, никто не желал рассказывать, что там было, 'чтобы не портить впечатление'. У четвертого курса Защита была вчера, и Нев выглядел очень странным, каким-то подавленным, но тоже ничего не сказал. Пришел с каким-то большим томом под мышкой. 'Я не думаю, что ваш урок будет похож на наш', - только и сказал он. Добавить сюда инцидент с Драко Малфоем, когда Грюм превратил того в хорька (Шерлок тогда заинтересованно дернулся) и бил им об пол. Особенно меня тогда заинтересовали слова Грюма: Малфой-старший - давний знакомец аврора. Учитывая прошлое Люциуса Малфоя, можно догадаться, при каких обстоятельствах они встречались. 'Еще один старый знакомый', - было сказано и про Снейпа. И нервозность, и озлобленность профессора зельеварения, а также желание находиться подальше от Грюма наводили на вопросы относительно прошлого декана Слизерина. И сейчас я, как и все, была заинтригована.
  
  Все торопливо расселись, достав свои учебники. Когда Грюм вошел в класс, все разговоры прекратились. Я села рядом с Хелен за парту посредине класса, потому что все места впереди были уже заняты. Этан сидел за первой с Джайлзом Дэниелсом.
  
  - Уберите книги. На уроке они вам не понадобятся, - будто прорычал Грюм.
  
  Мы поспешили спрятать учебники в сумки. Профессор принялся перечислять имена по журналу. Студенты с готовностью вставали, когда звучало их имя.
  
  - В прошлом году, передо мной, защиту от темных искусств вел профессор Люпин, - студенты вразнобой подтвердили. - С ним вы проходили темных существ и учились защищаться от них. Я же здесь для того, чтобы показать вам, как нужно защищаться от магов. И я не буду делать скидку на возраст или пол. Если темный маг придет к вам, он не будет смотреть, как вы подготовились, ребенок вы или взрослый, мужчина или женщина, в пижаме ли вы или в специальной одежде. ПОСТОЯННАЯ БДИТЕЛЬНОСТЬ!
  
  Весь класс подскочил на стульях от внезапного крика. Так и заикой стать можно!
  
  - Вот чему я должен вас научить! Враг не будет вас предупреждать о нападении. Не будет говорить, какое заклинание применит. По просьбе Дамблдора, я научу вас, как правильно реагировать и как не поддаваться панике, где можно выставить щит, а где только уворачиваться. По мнению же уважаемого Министерства, я должен научить вас нескольким контрзаклятьям и на этом остановиться.
  
  Он на мгновение замолчал, вглядываясь в лица.
  
  - Врага нужно знать в лицо! Именно поэтому мы с директором решили, что вы должны знать, как выглядит применение темных проклятий. На данный момент Министерство выделяет три так называемых Непростительных заклинания. Кто назовет мне хоть одно?
  
  Из гриффиндорцев руки подняли только два человека: я и Эллис Блонд. Когтевранцы - почти все.
  
  - Грант!
  
  Поднялся когтевранец с первой парты.
  
  - Эти заклятья: Империус, Круциатус и Авада Кедавра.
  
  - Хорошо. Начнем с Империуса. Что вы о нем знаете?
  
  Опять та же картина.
  
  - Миллс!
  
  - Империус - заклинание подчинения. Оно полностью подчиняет человека воле наложившего это заклятие волшебника.
  
  - Верно! Но как понять, под Империусом человек или нет? ПОСТОЯННАЯ БДИТЕЛЬНОСТЬ!
  
  Класс вновь подскочил.
  
  - Если ваш друг, знакомый, приятель или даже родитель вдруг совершит действие, совершенно не характерное для него, то есть вероятность, что кто-то подчинил его волю. Находящийся под заклятием сохраняет все свои привычки, почерк, походку. Вы должны быть бдительны и наблюдательны.
  
  Грюм достал из ящика стола банку с пауками. Произнес, направив на паука палочку:
  
  - Империо!
  
  Животное соскочило с руки профессора и принялось выделывать всевозможные кренделя, не характерные для пауков. Весь класс засмеялся над представлением. На что Грюм процедил:
  
  - А если я прикажу ему напасть на кого-то из вас? Или выпрыгнуть из окна? - класс мгновенно замолк.
  
  А это идея! Предположим, сидит себе важная шишка в Министерстве в своем любимом кресле и попивает чаек. К нему в кабинет прокрадывается паук с ядом мгновенного действия... Паук ползет к человеку, скрываясь в тени... Один укус. И секретарь находит хладное тело...
  
  От размышлений меня отвлек Грюм, который заставил вновь подскочить всех на месте от крика 'постоянная бдительность!', а меня еще и вскрикнуть. Пожалуй, на уроках Грюма отвлекаться еще опаснее, чем на уроках Снейпа.
  
  - Следующее заклинание - это Круциатус, - ответила Эллис. На этот раз паук, перекинувшись на брюшко, быстро и нервно задергал лапками. Я даже не успела понять, как реагировать на это, как всё кончилось. Секунд через пять Грюм прекратил.
  
  - Верно. Это заклинание вызывает боль. Следующее - Авада Кедавра.
  
  Зеленый луч попал в маленькое тельце, и паук замер. Несколько учеников, в том числе и парни, вскрикнули.
  
  - Авада Кедавра - заклинание, которое никакие щиты не остановят. Оно требует для выполнения серьезной магической мощи. Сейчас вы все можете достать свои волшебные палочки, направить на меня и произнести положенные слова, однако сомневаюсь, чтобы меня от этого хотя бы насморк прохватил. Возникает вопрос: если всё равно нет противодействующего заклятия, то зачем я вам это показываю? Затем, что вы должны знать. Вы должны ясно представлять себе, как выглядит самое худшее.
  
  Грюм что-то еще говорил про то, что если использовать их, можно однажды проснуться в Азкабане, но я особо не вслушивалась, находясь под впечатлением и не отрывая взгляд от паука, испробовавшего на себе эти три проклятья. Потом мы без единого звука конспектировали лекцию.
  
  - Лонгботтом, задержись.
  
  Почувствовав себя Штирлицем, я села обратно.
  
  - Я подожду тебя у дверей, - шепнула мне Хелен и направилась к выходу.
  
  Мне и самой интересно, что за разговор ко мне у Грюма.
  
  - По-моему, это не самое ужасное заклинание. Его даже можно назвать милосердным. От Авады Кедавры человек умирает мгновенно, возможно, даже не успев ничего понять и почувствовать. Это же лучше, чем несколько часов истекать кровью и только потом умереть, не так ли? - он принялся что-то переставлять в шкафу. - Это жестоко. Некоторые скажут, что вы еще слишком молоды для этого. Но, как я понял, у вас тут давно не было нормальных учителей, и кто знает, кто будет после меня, - голос его был не таким рычащим, как на уроке.
  
  - Вы не планируете остаться, профессор? - создав на лице видимость интереса, спросила я. Почему-то я была уверена, что он за мной наблюдает.
  
  Недавно я познакомилась с девочкой из Когтеврана - Луной Лавгуд. Я по достоинству оценила ее манеру поведения. Строить из себя умалишенную дурочку, а если скажешь что-то умное или сболтнешь лишнее, все только скажут: 'Это же Лавгуд'. Я немного переняла ее выражение лица сейчас. Хотя внутри всё трясется, снаружи у меня безмятежный вид.
  
  - Кто знает? Я смотрю, ты спокойней отреагировала, чем твой брат.
  
  - Он впечатлительный, - ответила я.
  
  - Ты крепче духом? Это правильно, - Грюм нашел, что искал, и положил на мой стол старую книгу. - Я наслышан про эту историю с вашими родителями. Сильные маги были. Тогда, после исчезновения Темного Лорда, была жуткая неразбериха. Волшебники принялись праздновать, толком не поняв, что случилось. Но вашей бабушке было не до веселья, - он поймал мой мрачный взгляд. А я почувствовала, как напрягся у меня за спиной Шерлок. - Не умею я так мягко говорить, как Дамблдор. По-моему, проще сказать всё прямо. Я к чему веду... Ты уже думала, чем займешься в будущем? Пойдешь по стопам родителей и станешь аврором или займешься чем-нибудь другим?
  
  - Я считаю, о таком рано думать на втором курсе, профессор.
  
  - Вот и задумайся. У тебя есть выдержка. Я не понимаю, правда, как ты попала на Гриффиндор, - его обезображенный рот искривился в ухмылке. - Этот факультет всегда славился горячими головами. Но боевые маги с холодным и расчетливым умом очень ценятся.
  
  - Профессор, мне кажется, вы меня переоцениваете.
  
  - Это мне лучше знать. Любой твой однокурсник на твоем месте не был бы таким спокойным... - несколько мгновений он сверлил меня обоими глазами. - Твой брат был настолько плох, что я решил его немного утешить: подарил ему книгу по травологии. Профессор Стебль говорила, что он первый у нее на уроках.
  
  - Вы решили мне тоже дать книгу по травологии, сэр? - с невинным видом поинтересовалась я.
  
  - Нет. Но я подумал, что тебя заинтересует эта книга.
  
  Я с новым интересом посмотрела на книгу.
  
  - Эта книга о магах, развитии и отношении к магии в разное время. Кстати, что это вы утром вчетвером круги вокруг Хогвартса наматываете?
  
  - Хорошо помогает проснуться, сэр.
  
  - Ладно, иди уже, а то на следующий урок опоздаешь.
  
  Я положила книгу в сумку и попыталась не слишком поспешно выйти из класса. За дверьми меня сразу встретила вопросом Хелен:
  
  - Что он хотел?
  
  - Пофилософствовал, сказал, мол, заметил во мне великие способности, по-моему, приглашал после школы в аврорат.
  
  - Ух ты! Сам Грюм! - восторженно с ноткой зависти завопила она.
  
  - Хелен, не пугай меня. Это была ирония.
  
  - А как тебе урок? Этот Грозный Глаз и правда сумасшедший! - поспешила она сменить тему. - А этот его девиз 'Постоянная бдительность!'!
  
  - Я бы его немного перефразировала: 'Лучше перебдеть, чем недобдеть!'
  
  Мы весело рассмеялись, спускаясь по лестнице к кабинету трансфигурации. Наконец напряжение начало спадать.
  
  Книга оказалась интересной, и называлась она 'Жизнеописание сэра Денрика'. Не правда ли звучит почти как 'Приключения Мюнхгаузена'? Обложка на ней была новой. Ее автор был типичным гриффиндорцем: путешествовал по миру и искал неприятности на пятую точку, суя свой нос во все норы. Можно было бы назвать книгу художественной литературой, если бы там не описывалось действие применяемых самим автором, а также другими магами заклинаний. В то время закон был другой, да и Министерства не было. Я нашла магический детектив! Ха-ха.
  
  Я так увлеклась прочтением, что засиживалась допоздна, а потом читала в любую свободную минуту. Содержание было не слишком гуманным, и описываемые сцены иногда были кровавыми и жестокими, но интересными.
  
  Утром за завтраком тоже сидела с книгой. А что? Не я одна! Не меньше половины когтевранцев были такими же, да и среди слизеринцев несколько человек уткнулись в книги.
  
  '...Домовой эльф Герингов был старателен и накрыл для гостей великолепный стол. Я поддерживал беседу с сэром Бэйметом, поглядывая на прекрасных леди, танцующих с кавалерами.
  
  - Вы знаете, сэр Денрик, эти оборотни так надоедливы. Представляете, один больше месяца прячется в небольшом городке Солсбери. Я провел там неделю, и полнолуние пришлось как раз на эти дни.
  
  - О, вам пришлось три дня просидеть взаперти?
  
  - Это были самые скучные три дня моей жизни. Хотя в этом маленьком городке нет никаких развлечений, так что, пожалуй, вся неделя была ужасной'.
  
  Я прожевала бутерброд и потянулась за соком.
  
  'Я заметил зашедшую в зал леди Гудвин. Пора было приступать к выполнению, если я не хотел проиграть спор. Я поспешил ее поприветствовать.
  
  Покинул я сэра Бэймета вовремя. Его сын подошел к нему и начал громко, на весь зал, капризничать. Упаси меня Мерлин когда-нибудь обзавестись детьми! Сэр Бэймет поспешил увести ребенка, дабы не позориться. Этот благородный мужчина был слишком мягок с сыном. Надеюсь, он всё же решится наказать его хотя бы Круциатусом...'
  
  - Пфшшшшш. Кха-кха, - несчастный сок оказался на книге.
  
  Кто-то заботливо похлопал меня по спине. Откашлявшись, я применила осушающие и очищающие чары на страницы и поспешила убрать книгу в сумку. Хелен поинтересовалась, всё ли в порядке. А я, ответив, посмотрела на Грюма. Его большой голубой глаз уже смотрел в сторону. Что за книгу он мне дал? Наказать ребенка Круциатусом за мелкую оплошность, да еще так, будто это само собой разумеющееся!
  
  Кухню Хогвартса я посетила после того, как услышала от старшекурсников, как в нее попасть. Там домовики меня накормили всякими булочками и пирожками. Заклеймив кухню как холодильник и булочную, если вдруг захочется пожрать ночью, я решилась пройти по лазу в Хогсмид. Главную опасность представлял Грюм со своим загадочным глазом. В свободный день недели я осторожно пробралась после занятий к статуе одноглазой ведьмы. Прошла по потайному ходу, обнаружив и благополучно миновав сигнальные чары, и с удивлением открыла дверь в каком-то подвальчике. Кто бы мог наложить их? Хотя я тоже повесила свои свежеизученные чары возле обоих выходов. Буду знать, когда и куда сваливать, если кто-нибудь зайдет. Вокруг располагались коробки, в которых обнаружились сладости. Немного прогулявшись по Хогсмиду со скрытым под капюшоном лицом, я вернулась назад в приподнятом настроении. Тайный ход, про который почти никто не знает, был исследован!
  
  После следующего занятия по Защите я осталась в классе, предупредив подругу, что задержусь.
  
  - Ты что-то хотела спросить? - поинтересовался у меня Грюм после того, как последний ученик покинул кабинет.
  
  - Да. Профессор, та книга, которую вы мне дали... Она интересная, но у меня появился один вопрос. Тут в книге есть один момент...
  
  - Я ее читал, продолжай, - подбодрил он меня.
  
  - Денрик надеется, что Бэймет накажет сына Круциатусом. И это за такую мелочь! Как будто это обычное дело, каждый день повторяется! Эта книга, конечно, развлекательная, но всё равно. Я не могу понять, почему!
  
  - А так и было.
  
  Я ошарашенно смотрела на профессора, а он ухмылялся.
  
  - Заклинание Круциатус бывает разной силы. Раньше их применяли в качестве наказания. Думаю, Министерство наложило на него запрет после Первой магической войны. После принятия закона о Непростительных заклинаниях маги не знали, как воспитывать детей. Кто вырастил капризных, кто прибегнул к магловским способам наказания, а кто к магическим, но другим.
  
  Я стояла будто обухом по голове ударенная.
  
  - Получается, после принятия этого закона ничего фактически не изменилось.
  
  - Можно и так сказать. Я слышал про несколько случаев, когда родители по незнанию чуть не убивали своих детей... Так, заболтался я тут с тобой!
  
  - Спасибо, профессор. До свидания, - я поспешила на выход.
  
  Подготовка к приезду студентов из Шармбатона и Дурмстранга подняла на уши всю школу и напомнила мне подготовку к приезду шишки из Министерства образования в русскую школу. Даже последний урок сократили. Вечером тридцатого октября все студенты отнесли сумки в спальни и выстроились перед замком. Деканы постарались.
  
  Но запретить всем переговариваться не смогли, и теперь отовсюду слышались шепотки типа: 'Когда же они прибудут?', 'А как они будут добираться?'. Ну и еще старшекурсники проявили изобретательность: прятали в мантиях алкоголь 'для согрева'.
  
  Сначала прилетела огромная карета Шармбатона, запряженная белыми пегасами. Вышла из нее огромная женщина, не уступающая ростом Хагриду, - директриса. Затем появился из пучины озера корабль Дурмстранга. Медленно, нехотя его мачты разрезали волны, объявляя о своем прибытии словно фанфарон. Студенты стояли тихо, ошеломленно, в восторге глядя на это произведение знаний и магии...
  
  - Ух ты, Летучий Голландец! Не удивлюсь, если оттуда вылезет Дейви Джонс, - восторженно воскликнула я.
  
  - Кто такой Дейви Джонс? - спросила меня Хелен. А! Я ж забыла!
  
  - Да мужик такой с осьминогом на лице, - хихикнула я.
  
  Печально. По трапу спустился обычный человек в белой шубе под стать цвету волос. Среди учеников Дурмстранга обнаружился Виктор Крам - тот, про кого мне прожужжали все уши. Имя русское, но, увы, болгарин. Все возбужденно загалдели. Девушки стали искать хоть что-нибудь, чем можно писать. Подруга моя тоже побивалась ринуться в толпу.
  
  - Да ну тебя, Хелен, он же здесь еще год будет, потом возьмешь автограф! - мои слова не возымели никакого действия.
  
  - Ли, это же Крам! Прямо тут!
  
  Она потащила меня в толпу.
  
  - Разойдись, народ! Тепловоз едет! - кричала она, распихивая в стороны высоких девушек. И когда я успела такое сморозить?
  
  Добрались мы до бровастой звезды только у входа в Большой зал. Крам ускользнул к столу Слизерина со своими однокашниками. Хелен разочарованно вздохнула.
  
  - Давай еще к слизеринцам на банкете подсядем? Сменим обстановку, а?
  
  - Нет уж. Там уже змеюки к нему сползлись, - прошипела девушка.
  
  И правда, Крам уже купался в обилии внимания, и не только со стороны девушек. За нашим столом большая часть гриффиндорцев злобно сверлила слизеринский стол, оставшаяся часть, мужская, поедала глазами стол Когтеврана. Там сидела красивая белокурая особа в голубой форме Шармбатона.
  
  После официальной части наступил банкет. На этот раз домовики постарались и добавили к обычному меню незнакомые блюда. И знакомые тоже - вроде фаршированного перца.
  
  На следующий день все с самого утра собрались в Большом зале и глазели на Кубок огня, который выбирал чемпионов. Сейчас он горел ровным синим пламенем. Близнецы Уизли утром устроили небольшое представление. Трэйси подозрительно перешептывалась с незнакомыми учениками. А вечером все вновь собрались в ожидании решения Кубка. Наконец, время. Пламя вдруг налилось красным, взметнулся столп искр, и из Кубка выскочил обгоревший кусок пергамента. Зал замер.
  
  Дамблдор, протянув руку, подхватил пергамент, освещенный огнем, опять синевато-белым, и громким, отчетливым голосом прочитал:
  
  - Чемпион Дурмстранга - Виктор Крам!
  
  Зал содрогнулся от грохота аплодисментов и восторженных криков. Как же, такая звезда! Виктор Крам поднялся с места и, ссутулив плечи, вразвалку двинулся к Дамблдору. Повернул направо и, миновав профессорский стол, исчез в соседней комнате.
  
  - Браво, Виктор! Браво! - перекричал аплодисменты Каркаров так, что его услышал весь зал. Судя по вчерашней его реакции на Грюма, он тоже когда-то промышлял Пожирателем, но я отогнала такие мысли: это уже паранойя - подозревать всех и каждого, в зависимости от реакции на Грюма. - Я знал, в тебе есть дерзание!
  
  Постепенно шум в зале стих, внимание всех опять приковано к Кубку. Пламя вновь покраснело, и Кубок выстрелил еще одним куском пергамента.
  
  - Чемпион Шармбатона - Флер Делакур! - возвестил Дамблдор.
  
  Девушка легко поднялась со стула, откинула назад волну белокурых волос и летящей походкой прошла между столами Гриффиндора и Пуффендуя. Поговаривали, она вейла.
  
  Из Кубка вылетел третий кусок пергамента. Дамблдор поймал его и прочитал:
  
  - Чемпион Хогвартса - Седрик Диггори!
  
  Все до единого пуффендуйцы вскочили на ноги, топали, вопили до хрипоты, приветствуя идущего к профессорскому столу Седрика. Аплодисменты не смолкали долго.
  
  Поздравительная речь Дамблдора оборвалась, когда Кубок огня вновь загорелся красным пламенем и выплюнул листочек. Зал ошарашенно затих.
  
  Дамблдор, не раздумывая, протянул руку и схватил его. Поднёс к огню и воззрился на имя. Повисла длинная пауза. Дамблдор смотрел на пергамент, весь зал смотрел на Дамблдора. Наконец он кашлянул и прочитал:
  
  - Гарри Поттер!
  
  Ну вот - НАЧАЛОСЬ!
  
  ========== Глава 17 ==========
  
  Сказать, что все были в шоке, значит ничего не сказать. Поттер встал из-за скамьи и на негнущихся ногах пошел к боковой двери. Когда он скрылся за ней, тотчас же все повысили голос и в зале поднялся невообразимый гвалт.
  
  Оставшиеся учителя разогнали всех по спальням. Естественно никто в гриффиндорской башне не пошел спать. К Полной даме на портрет пришла ее подруга Виолетта. Она была в той маленькой комнате с чемпионами и все слышала. Как только нога Гарри переступила через порог, гостиная взорвалась криками, свистом и аплодисментами.
  
  - Как ты это провернул? Почему не поделился с нами?! - завопил Фред. Он был и сердит, и потрясён до глубины души.
  
  - А где же борода? Класс! - взревел Джордж.
  
  - Но это не я, - произнёс Гарри. - Понятия не имею, кто это сделал.
  
  - Пусть не я, главное - гриффиндорец! - кинулась ему на шею Анджелина Джонсон.
  
  - У нас тут столько еды, Гарри! Иди ешь!
  
  - Не хочу, наелся на празднике.
  
  Подростки обступили бедного чемпиона, предлагая ему сладости и пытаясь выспросить, как он это сделал. Гарри только твердил, что это не он. Мог он соврать? Чтобы получить вечную славу и тысячу галлеонов? Все это у Гарри и так есть. Если так, то кто-то подставил его. Единственный напрашивающийся вывод - неизвестный доброжелатель хочет его убить. Через полчаса мрачный Гарри сбежал в спальню, а я продолжила веселиться.
  
  - Слушай, Ли, у меня к тебе дело, - подошла ко мне Трэйси, когда я смеялась над попытками близнецов Уизли станцевать вальс.
  
  - Что за дело?
  
  - Помнишь, ты говорила, что все это лучше видеть собственными глазами?
  
  - Что видеть? - недоуменно моргнула я.
  
  - Аниме!
  
  - Аааа! - протянула я, увидев, как Фред или Джордж рухнул, споткнувшись о стол и грохнулся на пол, потянув за собой брата. Их друг Джордан пускал фейерверки и громко смеялся.
  
  - Да послушай же меня! Дело есть! Я нашла несколько старшекурсников, которые смогут сделать движущиеся иллюстрации. Мы могли бы создать книгу, как ее там...
  
  - Мангу? - я мгновенно сосредоточила внимание на словах Трэйси.
  
  - Точно! Будет что-то вроде книги!
  
  - На этом можно заработать! - вспомнила я объемы продаж манги. Я уже думала над этим. Про диски или кассеты тут не знают, а Омут памяти слишком дорогой.
  
  - Вот именно! Смотри, ты рассказываешь им все в подробностях, они все зарисовывают, показывая тебе, как получилось. Потом мы все это копируем и раздаем, скажем, за галлеон.
  
  - Это отличная идея! - предпринимательская жилка разбудила в моей душе хомяка. - Минус старшекурсникам за работу...
  
  - Я все уже продумала! Их всего трое. Я уговорила их на пятнадцать процентов каждому с выручки. Плюс они распространяют мангу среди старшекурсников. Остается пятьдесят пять процентов. Как насчет пятнадцати процентов мне за распространение среди младшекурсников?
  
  Сорок процентов? Очень неплохо. Пятнадцать мне для Трэйси не жалко. Она энергичная и все быстро организовала.
  
  - Я согласна. Осталось только выяснить размер книги. Если аниме небольшое, то можно сделать одну, если длинное придется делить на части-главы...
  
  - Если ты согласна, то отлично! Я договорюсь с ними о встрече. Когда тебе будет удобно?
  
  - Да, хоть завтра. Завтра же воскресенье.
  
  - Ну, бывай. Я, пожалуй, пойду спать. И все уже стали потихоньку расходиться.
  
  - Постой. А чего ты все это сейчас решила обсудить на празднике?
  
  - Да тебя не поймаешь! Вечно где-то пропадаешь! Кстати... - ой, что-то мне не нравится этот прищур. - Куда это ты чуть ли не каждый день уходишь вечером?
  
  - Ты о чем? - изобразила я искреннее недоумение.
  
  - Парня тебе еще рано, так куда же? И что это ты с утра бегаешь на улице с Райли и Лэйном?
  
  - Между прочим, там был и мой брат. Постой. Ты что, следила за мной? - настала моя очередь наступать.
  
  - Нет, конечно! Делать мне больше нечего! Я пошла спать, уже поздно, - она быстро развернулась и, взмахнув длинными волосам на прощанье, поспешила к лестнице.
  
  Странно. Может, пригласить ее в клуб?
  
  Подловила я Поттера в перерыве между уроками.
  
  - Постой, Гарри.
  
  - Чего тебе? - грубо ответил он.
  
  - Я понимаю, тебе сейчас, наверное, нелегко. Я хотела сказать, что верю тебе. То есть, что ты не бросал свое имя в Кубок.
  
  На лице Поттера удивление сменилось чем-то непонятным, но, кажется, он рад.
  
  - Спасибо, что веришь мне. Тут вся школа озлобилась.
  
  - Не обращай внимания на стадо баранов, не умеющих думать головой. Я хотела спросить, у тебя есть какие-нибудь идеи, кто тебе так удружил?
  
  - Нет... Но мне кажется меня хотят убить... - голова его немого опустилась, а взгляд недоверчиво осмотрел мое выражение лица.
  
  - Тогда не тебе одному так кажется, - доверительно улыбнулась я.
  
  - Гермиона то же самое говорит.
  
  - В общем, если тебе понадобиться помощь по заданиям в Турнире, обращайся - помогу, чем смогу. А что у вас сейчас было?
  
  - Уход за магическими существами у Хагрида.
  
  - И как тебе урок? Мне на следующий год надо думать, какие предметы взять.
  
  - Выгуливали соплохвостов, - усмехнулся он.
  
  - Что за чудища такие?
  
  - Жалит, дышит огнем, по всему телу щупальца и вдобавок воняет тухлой рыбой.
  
  - И как? Многие в Больничное крыло попали?
  
  - Нет, - засмеялся он, - отделались легкими ожогами и царапинами.
  
  Шерлок тихо лежал рядом, позволяя себя поглаживать. Мне кажется, я стала понимать его. Ко мне сон видимо не захотел в гости, в голову лезли разнообразные мысли.
  
  Например, со старшекурсниками я встретилась. Рисуют умело. Уже пошел процесс по зарисовке 'Наруто', 'Хвоста фей' и 'Харухи Судзумии' - для девочек.
  
  Сегодня последним уроком было сдвоенное зельеварение. Шерлок посапывал во внутреннем кармане - он жуткий соня! Слизеринцы переглядывались, явно что-то затевая, а я напевала весь урок про себя что-то вроде 'Мы бедные овечки, никто нас не пасет. Мы таем словно свечки - кто же нас спасет?', чтобы вызвать нужный настрой и не привлечь злобность Снейпа.
  
  Теперь не только слизеринцы развлекались, бросая оскорбления вслед Поттеру - вся остальная школа тоже. С выходом очередной дурацкой статьи в Пророке некой Риты Скитер образ национального героя буквально на глазах преобразовался в нечто хныкающее. Слизеринцы начали раздражать даже меня и на особо рьяного фаната этого занятия - Малфоя, который даже не поскупился на значки в поддержку Пуффендуя, я наложила заклятье. В простейшее заклинание изменения цвета вплела несколько частей из заклинания стазиса - выглядело стабильно. Первое мое собственное заклинание вышло на славу. Когда Драко Малфой зашел в Большой зал на обед аки пчелка - с волосами черно-желтого цвета - по залу прошлись смешки, а гриффиндорцы вдоволь насмеялись. Вроде, Малфой даже не понял, кого благодарить. Сидел за столом с лицом пошедшим красными пятнами, но злобные взгляды на меня не бросал. А заклинание так просто не снимешь - оно само должно выветриться через недельку.
  
  Поговорила с членами клуба, пригласила Трэйси. Может, еще пригласить Поттера? Ему вряд ли, конечно, помогут тренировки с младшекурсниками.
  
  Этот Турнир - сплошная морока. Каждый год что-нибудь случается и этот - не исключение. Другое дело, что все это самым широким боком касается Гарри Поттера. Всегда. Зачем же я пытаюсь влезть к нему в друзья, зная это? Да потому, что эти события всегда масштабны и лучше знать откуда дует ветер и чего ждать, чем внезапно обнаружить возле себя пушистого белого зверька. Все крутится вокруг Поттера и на этот раз... Все вокруг... Все неприятности...
  
  Веки опустились, и к трем тихим посапываниям в комнате присоединилось еще одно.
  
  * * *
  Я лежала на зеленой траве. Вокруг ветер шевелил полынь - она лениво покачивалась, приятно щекоча лицо, руки и ноги. На душе было спокойно и уютно - то чего мне так не хватало в школе полной хаоса. Я всей душой наслаждалась этими моментами тишины, смотря, как белые облачка не спеша плывут по синим просторам неба. Все волнения и переживание остались где-то далеко позади.
  
  Я решила встать и оглядеться - поле полыни казалось бескрайним. 'А все-таки где я?' - мелькнула мысль.
  
  - Это все твой сон, - раздался приятный бархатистый мужской голос позади.
  
  Я обернулась. Предо мной стоял мужчина лет двадцати пяти-тридцати, одетый в простую белую рубашку и черные брюки, и смотрел в упор на меня.
  
  - Или твое подсознание, - усмехнулся он. - Тебе решать.
  
  - Если это мой сон, то что ты здесь делаешь? Кто ты такой вообще?
  
  - Меня можно назвать плодом твоего воображения, - он что, насмехается надо мной?!
  
  - Не злись, - мягко улыбнулся он. - Это ты меня создала.
  
  - И зачем только? - сарказма в моем голосе было не меньше цистерны.
  
  - Тебе было одиноко. Не было с кем быть полностью собой. Поделиться переживаниями. Просто поговорить начистоту.
  
  - Если тебя не существует, то получается, я говорю сама с собой.
  
  - Получается, что так, - нет, он точно насмехается! - Я знаю все про тебя. Я это тоже ты.
  
  - Как-то не похож.
  
  - Внешность мою тоже создало твое воображение.
  
  - Самостоятельное же у меня воображение.
  
  - Ты же его тренировала. Помнишь? Тренировки в окклюменции. Думала, ничего не аукнется? - я что, такая язва?
  
  - А если это не мое воображение, а кто-то пролез ко мне в голову? Чем докажешь? - не зря он вспомнил про мозговые штурмы.
  
  - Кто-то вроде Снейпа? Сойдет, если я скажу, то, про что не знает никто?
  
  - Да.
  
  - Ты так упорно пытаешься стать сильнее, потому что тебе страшно еще раз умирать. Ты не веришь в любовь с первого взгляда. Только в привязанность. Если много лет находиться рядом с приятным тебе человеком, который проявляет свою заботу и привязанность, то он становиться близким, так ты считаешь. Твоего пса звали Бим и он белый с черными пятнами, был назван в честь собаки из фильма 'Белый Бим, черное ухо'...
  
  - Достаточно, - прервала его я. - Это личное и его могли достать, только если бы перерыли мое серое вещество вдоль и поперек...
  
  - ...А если бы было так, - продолжил он, - то ты бы сейчас скорей всего видела радужные пузыри и пускала слюни.
  
  - Ладно, верю. Давай-ка присядем.
  
  - А как мне к тебе обращаться? - спросила, усевшись по-турецки. Парень откинул назад руки, оперевшись об них.
  
  - Как хочешь, - пожал он плечами. - Я это ты. Можешь, что-нибудь придумать.
  
  - О чем поговорим? - отложила я придумывание имени.
  
  - О самом насущном? Вокруг явно что-то крутится. Большое. Так тебе подсказывает интуиция.
  
  - И что я могу сделать? Только наблюдать.
  
  - Да. И готовиться защищаться при надобности.
  
  - Заучивать заклинания? - фыркнула я. - Я этим и так все время занимаюсь. Плюс пытаюсь тренировать реакцию в клубе, чтобы успеть увернуться и бегаю вокруг Хогвартса, дабы при надобности были силы убежать.
  
  - Можно попытаться пролезть в Запретную секцию. Там должно быть что-то поинтересней и опасней обычного Ступефая.
  
  - Да там полно запирающих и сигнальных чар. А я сейчас как минимум на уровне четверокурсника.
  
  - Не говори так. Можно попытаться. Зря, что ли в библиотеке сидели столько? Выше. Нам все непозволительно быстро дается.
  
  - Угу. Как бы потом удача ко мне не повернулась филейной частью. Еще и Августа рассказала про эти непонятки с магией. Теперь страшно новые заклинания применять... О, так ты у меня теперь шизофрения?
  
  - Нет, - улыбнулся он, поняв шутку. - Я могу поговорить с тобой только здесь, - и добавил, прочитав на моем лице следующий вопрос. - Ты можешь создать это все снова, как только захочешь со мной поговорить.
  
  - Хорошо, если получится... Как ты думаешь могут быть проблемы с тем парнем со Слизерина, который с Малфоем на одном курсе? Мне кажется, он за мной следит. Слишком часто на него натыкаюсь.
  
  - Вероятней всего он просто заметил, как ты наложила заклинание на блондинчика. Но по каким-то своим причинам не сказал тому ничего. Хотя слежка это не очень хорошо. Если он узнает про клуб ничего страшного, но мало ли какие тайны у нас еще появятся?
  
  - Предлагаешь щелкнуть его по слишком длинному носу? - с сомнением спросила я.
  
  - Нет, для начала поговорить. Узнать, что ему нужно. Понять, кто такой. Ты и сама все это понимаешь.
  
  Я согласно кивнула. Мысли такие были. Я расслабилась рядом с ним. Мы просто сидели, понаблюдали, как шевелится бескрайнее поле.
  
  - Рискнешь провести ритуал? - спросил он. - Если установить связь с Шерлоком, он может помочь незаметно пробраться в Запретную секцию.
  
  - Нет. Лучше подожду февраля. Доверие устанавливается и я к нему уже привязалась. Как только погода станет сносной, проведу в Хогвартсе, где-нибудь в Запретном лесу. Потом еще и Грюм со своим непонятным глазом нервирует.
  
  - Можно попробовать создать какой-нибудь скрывающий артефакт. У тебя уже есть прогресс.
  
  Да уж, после семи переведенных пластинок металла, купленных на карманные деньги, мне удалось наложить простейшие щитовые чары на пластинку. Они, то раскалялись и плавились, то трескались. Отдав созданный амулет Невиллу, пробовала теперь наложить на кольцо выявляющие яды чары.
  
  - У меня только первые артефакты создаются, куда мне до плаща невидимки Поттера?
  
  - Тоже верно. Но к февралю должно получаться лучше. Помнишь, что Гермиона говорила на первом курсе, когда Уизли ездили в Египет?
  
  - Напомни.
  
  - Египтяне свято верили в колдовство и заклинания. Считалось, что говорить о каком-либо действии - все равно, что совершить его. Многие считают Египет колыбелью магического знания.
  
  - И что?
  
  - Ты сама это давно заметила. Оно постоянно было где-то на краю внимания. И не замечала. Почему в учебниках первокурсников почти нет магических формул?
  
  - Думаю, хотят, чтобы они полагались на интуицию.
  
  - И интуитивно полагались на магию, - закончил за меня он. - Чтобы научились ей пользоваться, считали неотъемлемой частью себя.
  
  - Считаешь, я этого не делаю?
  
  - Делаешь, - кивнул он. - Ты же чувствуешь магию и ее потоки? Взмахивания палочкой можно считать, как сплетение этих потоков. Давай постараемся. Нельзя бездействовать и полагаться на удачу.
  
  Я согласно кивнула... и проснулась. Магический будильник попискивал, намекая, что пора идти бегать.
  
  ========== Глава 18 ==========
  
  После звонка второй курс Гриффиндора покинул кабинет Защиты. На этот раз Грюм поставил нас в пары и заставил одного бросаться безобидными заклятьями, а второго уворачиваться. Ребята отличились - все-таки это очень походило на нашу обычную тренировку. На тренировках я обычно побеждала, но тут просачковала.
  
  На очередном повороте среди толпы заметила знакомую фигуру.
  
  Кан Самуи. Парень японец только наполовину - его мать англичанка. Неизвестно по каким причинам они переехали в Англию, а он пошел учиться в Хогвартс - у них там своя школа должна быть.
  
  Я придержала Шерлока на плече - своим любопытством он может нас выдать. Говорю Хелен, что хотела бы еще кое-что сделать и иду в другую сторону. Ага, следит. Далеко идет, неужели заподозрил чего? Мне нужно пустое место. Иду в малолюдную часть замка, останавливаюсь за углом, немного пройдя вперед. Через пятнадцать секунд, которые я зачем-то отсчитывала, из-за поворота выглянула физиономия. Застыл, заметив ожидавшую меня. Шерлок таки спрыгнул с плеча и предостерегающе зашипел, оскалив маленькие зубки.
  
  - Ну? - спрашиваю у парня.
  
  Палочка заранее спрятана в рукаве.
  
  - Что?
  
  - Не строй из себя идиота. Что тебе от меня нужно? Зачем преследуешь?
  
  - Я? Тебя? - его брови удивленно взметнулись вверх. - Что вообще мне может от тебя понадобиться?
  
  - Тебе лучше знать. Зачем-то ты же идешь за мной?
  
  - Я вообще тут шел по своим делам. Какие проблемы? Чего это тебе от меня нужно?
  
  Он медленно подошел ближе.
  
  Может, не стоило мне идти в безлюдную часть, а? Так! Взять себя в руки! Нельзя отдавать ему преимущества! Не хочет по-хорошему? Так я и парализовать могу!
  
  - Ты мне зубы не заговаривай, - видно, вся моя решимость отразилась на лице, так как он остановился. - Думал, я ничего не замечу? Если еще хоть раз будешь меня преследовать - пеняй на себя. А теперь, если нечего сказать - проваливай!
  
  - Я просто познакомиться хотел, а ты вот сразу так, - поднял он руки в знак перемирия.
  
  - Айрли Лонгботтом. Будем знакомы. Обязательно надо было преследовать?
  
  - Кан Самуи. Приятно познакомиться. Ты интересная, - просто заявил он. - К тому же, как я успел заметить, ты не слишком участвуешь во вражде факультетов. Так, маленькие шутки.
  
  - Ооо, - протянула с ухмылкой я. - Так, ты решил мне в парни подвязаться?
  
  - Почему сразу в парни? Я просто хочу подружиться.
  
  - Ты выбрал не самый лучший способ.
  
  Правду ли он говорит? Нужно быть с ним поосторожнее.
  
  - Это ты не так предвзято относишься к слизеринцам. Остальные злые все.
  
  Я с сомнением посмотрела на него.
  
  - Слизеринцы белые и пушистые. Пффф. Не смеши меня.
  
  - Не совсем, конечно. Но мы такие же, как все. Это что-то вроде игры, понимаешь? Ведь после школы все будет по-другому - никто не спустит с рук шалость, и нельзя будет отделаться снятыми баллами. А Дамблдор не против наших правил, да только добавил еще и свои.
  
  - Есть такое. Каждый развлекается, как может, - кивнула я слизеринцу. - Это твое мнение или факультета?
  
  - Общее, - усмехнулся парень.
  
  - Я, наверное, пойду. И если мы где-то случайно встретимся, знай, я тебя не преследую, - доброжелательно улыбнулся он. И почему мне показалось, что это улыбка показательна?
  
  - Эй, Гарри! - я догнала Поттера на лестнице и направилась с ним в башню Гриффиндора.
  
  - Скоро уже первое испытание, - шепотом начала я. - Ты как-то готовишься к нему?
  
  С Трэйси все уже утряслось - она захотела посещать наш клуб. А Гарри в последнее время выглядел неважно - бледный, рассеянный и почти ничего не ест.
  
  - Да. Все в порядке. Я уже знаю, что буду делать, - обнадеживающе улыбнулся он.
  
  - Точно все хорошо? Ты знаешь, эти испытания должны быть опасны.
  
  - Я тебя успокою. Я знаю, что будет и уже готов. Сказать не могу. Я и сам не должен знать, но не беспокойся, все уже продумано.
  
  - Раз ты так говоришь... - обессиленно вздохнула я.
  
  - Спасибо, что беспокоишься обо мне. Поверь, я ценю это.
  
  - Верю. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Гарри.
  
  От него отвернулся лучший друг. Должно быть, это очень болезненно, особенно в свете последних событий.
  
  Н-да. Драконы жуткая штука. Нужно пройти мимо этой машины убийства и стащить золотое яйцо из ее кладки. Седрик Диггори превратил камень в собаку, отвлекая дракона. Его замысел удался частично: на полпути дракон обжог Седрику лицо. Тем не менее, ему удаётся похитить яйцо.
  
  Флер Делакур усыпила дракона. Но дракон, всхрапнув, выдыхает пламя, и мантия Флер загорелась. Флер удалось затушить мантию и похитить яйцо.
  
  Виктор Крам ослепил дракона и похитил яйцо невредимым. Но дракон передавил половину настоящих яиц. За это у него сняли баллы.
  
  Гарри Поттер приманил метлу заклинанием Акцио. Используя полёт на метле, он похитил яйцо. Перед самым матчем мне удалось расколоть Гермиону - сначала по совету Блэка (тот вообще, узнав о чемпионате, чуть сразу сюда не примчался, собрался жить у ворот замка) думали, поступить как Крам, но идея с метлой показалась лучше.
  
  Как я и думала, этот чемпионат - развлечение для публики.
  
  Жизнь шла своим чередом, спокойно и неторопливо. Я уже просчитала ритуал обретения фамильяра и ждала только отличной погоды. Как назло, зима была ветреная с холодным мокрым снегом. В замке было жуть как холодно, что говорить про открытую местность на улице.
  
  Тренировки клуба утром превратились в отжимания-приседания в пустующем классе. Друзья стонали и сетовали, но исправно приходили, за что им отдельное спасибо - одной было бы слишком тошно.
  
  У Хелен над кроватью так и висел бровастый портрет Крама без автографа. Звезду везде преследовали толпы поклонниц, и выпросить у него автограф, по слухам, так никто и не смог. Это не мешало ей выглядывать его в толпе дурмстранговцев. Вот уж настоящая фанатка!
  
  А факультет Гриффиндора неожиданно обзавелся прокаженной. Забавная картина - захожу я в гостиную, а там от одного ученика к другому мечется Грейнджер. И народу удивительно мало для этого времени. Она агитировала в свою организацию. Заинтересовавшись, я подошла ближе, чтобы узнать, что за организация. Перепуганные первокурсники сразу отчего-то сбежали, как только внимание Гермионы перекинулось на меня. В руках она держала какую-то коробочку. Позади Грейнджер уныло стояли в стороне Поттер и Уизли.
  
  - Привет, Ли! Как ты относишься к домовикам? Ты согласна с нами, что их испокон веков угнетали волшебники? Их рабство длилось слишком долго! Г.А.В.Н.Э означает - Гражданская Ассоциация Восстановления Независимости Эльфов! Мы боремся за права эльфов! - выпалила она все на одном дыхании.
  
  - Э... Что? - очумело переспросила я.
  
  - Присоединяйся к нашей организации. Всего два сикля в качестве вступительного взноса и ты получишь этот значок! - она протянула мне значок, на котором крупными буквами было написано название организации.
  
  Ну и название... Что за бред вообще? Еще и деньги плати...
  
  - Наша ближайшая цель, обеспечить домашним эльфам достойный заработок и условия труда. В дальнейшей перспективе - изменение закона о запрещении использования волшебных палочек и попытка добиться представительства эльфов в Отделе по регулированию и контролю за магическими существами, поскольку они там вопиющим образом отсутствуют... - продолжала она свою напутственную речь.
  
  - Гермиона, что за бред? - прямо спросила я, прервав этот словесный понос всего на секунду.
  
  - Никакой это не бред! Мы все эксплуатируем домашних эльфов! Ты выросла в магическом мире. Вот у тебя дома есть домашний эльф?
  
  - Ну да.
  
  - Он изо всех сил стирает твою одежду, убирает все пылинки в доме, исходит седьмым потом готовя для тебя обеды и ужины! И что он за это получает?
  
  - Вот теперь, чувствую, получит еще и проверку, сколько его потовыделений попадает в еду.
  
  - Ты совсем бесчувственный сухарь, Айрли Лонгботтом! Вот твой брат вступил. Ему не плевать на бесправное положение эльфов!
  
  - Вступил, значит? - глаза мои сощурились, а на лице расползлась злобная ухмылка. Надо бы ему провести воспитательную беседу с полным выносом мозгов 'Как вредно вступать во всякие подозрительные организации'. Гермиона, видимо расценила все по-своему.
  
  - Да, смотри, - она развернула передо мной большой свиток пергамента. Миниатюрный список возглавляли имена Грейнджер, Поттера и Уизли. - Пока членов нашей организации не слишком много, но мы продолжаем агитационную деятельность и вскоре привлечем внимание общественности к бедственному положению домашних эльфов!
  
  Я посмотрела на этих самых 'членов организации'. Гарри и Рон ответили мрачными и обреченными взглядами.
  
  - Прости, Гермиона, я не хочу вступать в подобные бессмысленные и обреченные организации...
  
  Грейнджер опрокинула на меня новый поток обвинений.
  
  - Гермиона, послушай меня, - я устало вздохнула. - Никто тебе подобного не скажет, так как маги это давно знали и позабыли с течением веков. В одной книге, - заметив взгляд Грейнджер, добавила: - В домашней библиотеке я нашла одну интересную вещь. Может быть, ты знала, что маги всегда выпускают вокруг себя магию? Это, так называемый излишек. Домовики питаются магией в доме, то есть той, которая осталась после магов. Отсюда и магия домовиков. Магия приносит хаос, а домовики приводят все в порядок. За то, что маги разрешают им питаться своей магией, домовики работают по дому. А теперь представь, как выглядят твои требования.
  
  Брови Гермионы нахмурились, а взгляд стал еще упрямее. Не дав ей ничего сказать, я продолжила:
  
  - Ты предлагаешь их освободить, сделав паразитами на магии.
  
  - Но они же покидают дома, путешествуют!
  
  - Чуток магии для жизни есть везде, - философски пожала плечами я.
  
  - А как же побои, унижения и издевательства магов над домашними эльфами?! - ну хоть спорить с моими словами не стала, все-таки мозги есть.
  
  - Ну, я считаю, дело касается выбора мага. Это вовсе не обязательно. Да и что-то не помню я домовиков, которые так уж тяготились своим положением...
  
  - Пошли! Я покажу тебе одного! Он рад, что получил одежду и избавился от прошлых хозяев. Он счастливый свободный эльф! - Гермиона схватила и потащила меня к выходу.
  
  - Постой. Не на кухню ли ты собираешься? - спросила я на бегу, поскольку Грейнджер схватила меня мертвой хваткой. Гарри и Рон остались в башне.
  
  - Ты там была? Это все упрощает! Ты видела домовика Добби?
  
  - Обвешанного одеждой, словно рождественская елка игрушками? - изобразила удивление я.
  
  - Да. Сейчас придем, немного осталось.
  
  Мы спустились в вестибюль. Пробежали коридор увешанный картинами с разнообразной едой. Вот, перед нами картина с зеленой грушей. Когда мы вошли, все домовики, находящиеся на кухне, побросали свои дела и с поклонами стали спрашивать нас, что нам угодно. Гермиона отказалась, сказав, что мы тут немного пробудем, и не стоит пока на нас обращать внимания. Я попросила кружечку чая и каких-нибудь пирожных, а для Шерлока - кусочек мяса, отчего удостоилась уничижительного взгляда от Гермионы. В ответ послала милую улыбку довольства жизнью, когда домовики мигом принесли заказанное.
  
  - Привет, Добби! - обратилась она к пестрому пятну, выделяющемуся среди толпы.
  
  - Здравствуйте, мисс, - писклявым голосом ответило существо быстро оказавшееся рядом.
  
  - Вот смотри, Ли! Добби очень свободолюбивый эльф, - домовик кивнул, поймав взгляд Грейнджер.
  
  - А что ты, Добби, тогда здесь делаешь, если любишь свободу?
  
  После этих слов со стороны очага раздался вой перешедший в надрывные рыдания. Я разглядела сидящего там, на табуретке, домовика с огромной бутылкой в обнимку. А нет, домовичку - она была в юбке.
  
  - Добби искал работу, но нигде так и не нашел работу, так как Добби требовал зарплату. А сюда Добби взял профессор Дамблдор вместе с Винки, - кивок в сторону огня. - Добби очень счастлив и благодарен профессору Дамблдору, ведь Добби теперь получает зарплату и у Добби теперь есть один выходной в месяц!
  
  Домовик светился счастьем, а Гермиона кинула на меня взгляд, который словно говорил 'Вот видишь!'. Я отставила чашку в сторону.
  
  - Если ему так нравится эта 'свобода', то пусть. Один домовик это не показатель, Гермиона, - 'Он вообще, по-моему, слегка сумасшедший, но это уже от Малфоев', добавила про себя. - Посмотри на Винки.
  
  Домовичка у огня раскачивалась на своей табуретке.
  
  - Ли, ты посмотри, как раз она несчастлива в этом рабстве! И это ей еще повезло, что ее взял на работу профессор Дамблдор!
  
  - По-моему, она убивается по другой причине. Привет, Винки! - подошла я к ней.
  
  Домовичка подняла затуманенный взгляд.
  
  - Я так понимаю, тебе плохо от того, что тебе дали одежду?
  
  Винки кивнула и, всхлипнув, вновь зашлась слезами.
  
  - Гермиона, показатель - это Винки. А все потому, что для домовика свобода - это позор, ненужность, изгнание и клеймо на лбу.
  
  - Но что она теперь, до конца жизни будет из-за этого страдать? - растерянно спросила Гермиона.
  
  - Все зависит от нее. Слушай, Винки, я думаю, свой проступок ты уже достаточно оплакала, может, хватит уже?
  
  - Проступок Винки большой, очень большой, мисс. Винки - плохой, недостойный эльф. Хозяин правильно поступил, что дал одежду Винки, - домовичка принялась биться головой об бутыль.
  
  Я с усилием выхватила бутылку из ее ручек и продолжила:
  
  - Может, тебе тогда стоит поискать другой дом и загладить свою вину там? Хотя, да, ты же в Хогвартсе. Тогда у тебя это получится, честно работая тут, а не сидя с бутылкой!
  
  - Винки не может! Винки недостойна!
  
  - Н-да. Запущенный случай.
  
  - И мы никак ей не можем помочь? - спросила меня Гермиона.
  
  - Хм, даже не знаю. Для домовиков старинного рода все еще тяжелей.
  
  - Тогда пусть она найдет себе другой старинный род, и не будет так страдать тут! А, Винки? Если ты найдешь себе другой старинный род, ты будешь счастлива?
  
  - Кто возьмет такую, как Винки, мисс? Винки плохая. Винки виновата перед мистером Краучем! Она нарушила приказ!
  
  - Но ты ведь спасалась, убегая в лес! Твой поступок оправдан! - отвечала ей Гермиона. Увы, она этим только вызвала новую порцию рыданий. - Слушай, Ли... А твой род очень древний?
  
  - Ну, как, сравнительно не очень... Нет, Гермиона! Нет, я сказала!
  
  - Но почему?
  
  - Во-первых, - начала перечислять я, - у нас и так уже есть домовик и, я думаю, два будет уже много, во-вторых, она же нарушила приказ, так? - шепотом закончила я.
  
  - Знаешь что? - рассердилась девчонка. - Два домовых эльфа лучше справятся с работой! И вообще, она спасала свою жизнь, по-твоему, она не должна была?
  
  - Знаешь ли, это от случая зависит! А если она в следующий раз вообще откажется выполнять приказ?
  
  - Винки хотела как лучше, - разошлась воем домовичка.
  
  - Да сколько можно реветь?! У меня уже голова от тебя болит!
  
  - ЛИ! - обозлилась Гермиона. Она присела рядом с Винки и принялась ее гладить, успокаивая. - Винки, все хорошо, тебе будет лучше, если ты найдешь хороших хозяев. Нельзя сидеть тут и реветь. Кто-нибудь вроде Ли обязательно возьмет тебя. Я бы и сама тебя взяла, но я маглорожденная и живу с обычными людьми.
  
  Домовичка несчастными глазами посмотрела на меня.
  
  - Мисс Ли не хочет брать плохую Винки. И никто не захочет! Кухни Хогвартса! Позор для эльфа из древнего рода Краучей! - она уже всхлипывала, противно давилась слезами, но не выла, вняв просьбе. Ну что за существо этот домовик!
  
  - Ладно, если ты согласна стать моим домовиком, то я не против взять тебя.
  
  - Мисс Ли станет моей хозяйкой? - глаза домовички прояснились, а она сама будто засияла.
  
  - Конечно, вам с Коби наверняка будет тесно. Я живу с бабушкой и братом. Но я и Нев приезжаем домой только на лето. Хм. Вот после окончания Хогвартса...
  
  Мерлиновы босоножки! Теперь я что, буду собирать всех сирых и убогих? Могла бы взять нормального домовика!
  
  - Винки нужно совсем немного, хозяйка!
  
  - Погоди называть хозяйкой - нужно еще контракт заключить. Если ты конечно согласна неукоснительно исполнять мои приказы.
  
  - Конечно, мисс Ли, конечно! - домовичка усиленно закивала головой. Аж страшно - вдруг отвалиться на такой-то маленькой шее?
  
  - Я смогу оказаться дома только на зимних каникулах. Как только я все приготовлю, я тебя позову. Вы домовики, если будете слушать, то должны услышать зов, верно?
  
  - Да, мисс Ли, Винки будет слушать!
  
  - Отлично, раз мы все решили, - на этих словах я непроизвольно поморщилась, - то приведи себя в порядок и жди. Пока ты будешь работать тут. И еще. Не распространяйся на каждом углу, кто тебя взял.
  
  Рассыпавшись несвязными благодарностями, домовичка убежала в коридор на другом конце кухни. Должно быть там их жилища.
  
  - А зачем каникул ждать? - с любопытством спросила Гермиона, глядя вслед Винки.
  
  - Часть ритуала принесения клятвы.
  
  Блин, теперь еще придется откапывать где-то в домашней библиотеке сам ритуал. И еще неизвестно, как на это все отреагирует Августа. От мыслей об Августе я еще больше помрачнела.
  
  - Так что эта твоя затея насчет домовиков сущая глупость, Гермиона. Лучше бы ты взялась за защиту других магических существ, раз очень хочется. Тех же оборотней, например. Помнишь, Люпин уволился из-за общественного мнения об оборотнях. А ведь он у нас долго преподавал и ничего страшного не случилось.
  
  - Но ведь оборотни опасны, они могут заразить кого-нибудь ликантропией. И была опасность, что профессор Люпин мог кого-то укусить, - ответила Грейнджер, выбираясь из прохода на кухню.
  
  - Но не укусил же. И зелье пил. А ты видела положение других оборотней? Это Люпину еще повезло, что он смог обучаться в Хогвартсе и его взяли преподавать. Других на работу вообще не берут.
  
  Посмотрела на Грейнджер и, подумав, добавила:
  
  - Только, пожалуйста, не надо создавать подобной организации с таким жутким названием.
  
  ========== Глава 19 ==========
  
  Узнав о Святочном бале, я поняла, что останусь на зимние каникулы в Хогвартсе. Пропустить такое событие? Да никогда!
  
  Известие о бале вызвало новую бурю эмоций среди учеников. Мне хотелось туда попасть из чистого любопытства. Там, говорят, и новомодная группа выступать будет. Может быть, даже посмотреть и уйти. Проблема в том, что на бал допускались только ученики старше четвертого курса. Первый вариант - попасть на бал с каким-то четверокурсником. На большее второкурснице и не замахнуться. Второй вариант - вызов и тренировка перед проникновением в запретную секцию. Первый вариант легче, а второй интересней. Увы, проблема второго, еще в том, что меня могут заметить. Выбор невелик.
  
  Итак, кандидатуры: брат явно пролетает - не так поймут, у Поттера и так популярность зашкаливает - наверняка уже кого-то пригласил, с рыжим Уизли идти уже я не хочу, особенно если учесть его суперкрутую парадную мантию. Из гриффиндорцев остаются Симус Финниган и Дин Томас. Можно попросить Нева намекнуть, кого им можно пригласить. Но на тактичность и изящность и надеяться не стоит. С остальными факультетами дела сложнее. Разве что пригласить первой... Но, как говорится, в чужой монастырь со своим уставом не ходят, выросший у маглов поймет, а чистокровный нет. Хотя...
  
  На моем лице расползлась улыбка, в предвкушении веселья.
  
  Пришлось прогулять Историю (невелика потеря) и просидеть ее под классом Зельеварения. Рискованно, конечно - в любой момент мог заявиться Снейп и спросить 'А что же это я тут делаю?'. 'Сижу, профессор, вас жду'.
  
  Так, это уже от безделья. Ничего, недолго осталось. Конечно, не под дверью я жду, а в темной стенной нише за рыцарскими доспехами. Так вышло, что когда у меня История (просто чудом повезло) у гриффиндорцев совместно со слизеринцами зельеварение. Главное, чтобы никто меня не заметил. Хорошо, что тут даже портретов нет. Идеально.
  
  Прозвенел звонок. Отлично, первыми выбежали гриффиндорцы, за ними лениво потянулись слизеринцы. Ага, Малфой и ко, за ними цель. Простенькое невербальное Саплента - заклинание-подножка. Парень упал, помянув Мерлина и Моргану. Поднялся, пошел догонять друзей. Блин, я тут так рискую стать обнаруженной! Флиппендо - заклинание пинка под мягкое место, благо, что идет позади и никто не видел, как он подскочил в воздухе и упал, успев выставить руки. Поднялся, задумался на секунду, сказал однокашникам, что догонит их и стал на месте.
  
  - И долго ты собираешься там стоять? - спросил, повернувшись в мою сторону, как только слизеринцы скрылись в коридорах подземелья.
  
  - Уже выхожу. Долго же ты соображал.
  
  - Вот уж не думал, что кто-то надумает так привлечь внимание для разговора. Ты ведь поговорить хочешь?
  
  - Ты не против, если я буду обращаться к тебе Кан?
  
  Парень неопределенно пожал плечами. Расценив это как безразличие, я продолжила:
  
  - Так вот, Кан, ты уже кого-то пригласил на Святочный бал?
  
  - Пока еще нет. Ты предлагаешь свою кандидатуру?
  
  - Вроде того. Чисто по-дружески, пойдешь со мной на бал?
  
  Парень ответил мне такой же хитрой улыбкой, похоже, оценил весь замысел.
  
  - А разве не мужчина должен приглашать на бал?
  
  - Я только подала идею, тебе решать, приглашать меня или нет.
  
  - Позвольте мне иметь удовольствие пригласить Вас на бал, мисс Лонгботтом, - по всем официальным правилам сделал поклон он.
  
  - С радостью приму ваше приглашение, мистер Самуи, - ответила я с таким же традиционным книксеном.
  
  - Может, в следующий раз, когда надо будет поговорить, пришлешь сову?
  
  Я непонимающе посмотрела на него. Сову?
  
  - Неужели в Гриффиндоре так не делают, когда нужен приватный разговор? - удивился он.
  
  М-да. Как я до этого не додумалась?
  
  - Хорошо, я буду отправлять письма со школьными совами.
  
  В холле было яблоку негде упасть. Так что я, выбравшись на более свободный участок, высматривала своего кавалера из-за спин старшекурсников. Прыгать не позволяла гордость и парадная мантия. Н-да, столько мороки из-за какой-то мантии. Пришлось срочно писать Августе письмо. Присланная мантия хорошо сидела на мне и была изумрудно зеленого цвета, как договаривались. Единственное - она оказалась до пола, и я рисковала наступать на подол ежесекундно, а в самой печальной перспективе - споткнуться об него и рухнуть на глазах у всех. Пришлось срочно вспоминать позабытые навыки, а потом меня осенило, и я, плюнув на все, попросила это сделать Винки.
  
  Я пошла искать пустой класс, так как общая спальня была занята.
  
  - Винки! - решила я проверить, когда дверь закрылась.
  
  Раздался хлопок, и передо мной предстала совершенно преобразившаяся домовичка. Одежда ее была чистой и ухоженной. Никаких дырок и грязных пятен. Глаза смотрели осмысленно и с интересом.
  
  - Чем может помочь Винки мисс Ли - будущей хозяйке? - поклонилась та.
  
  - Молодец. Хвалю, хорошо выглядишь. В Хогвартсе будет бал на Рождество и я собираюсь попасть туда. Поэтому принятие клятвы переноситься на летние каникулы.
  
  - Как пожелает будущая хозяйка.
  
  - Хм. Хорошо. Винки, вот парадная мантия, нужно ее подшить, я уже начала. Разберешься?
  
  - Винки все сделает как можно лучше, - мне бы так радоваться порученной работе. - Если будущая хозяйка не против, Винки принесет мантию завтра.
  
  - И, Винки, еще вопрос: ты знала, что Крауч в Хогвартсе?
  
  - Да, будущая хозяйка. Винки стыдно показаться бывшему хозяину на глаза, - она стала хлюпать носом.
  
  - А если мой приказ будет противоречить его приказу, кого ты послушаешься? - этот вопрос возник у меня недавно. И показался очень важным.
  
  - После того, как Винки пройдет ритуал, она станет полностью принадлежать мисс Ли. И слушаться только мисс Ли.
  
  - Отлично. Тебя кто-то спрашивал про меня?
  
  - Из-за смены поведения Винки, Винки спрашивали остальные домовики Хогвартса и... и Альбус Дамблдор.
  
  - И что ты ответила? - с интересом спросила я.
  
  - Винки ужасно стыдно за получение одежды, но Винки решила жить дальше. Винки сказала, что она пока будет трудиться из-за всех сил в Хогвартсе.
  
  - Молодец. Можешь идти. Если что-то понадобится, я тебя позову.
  
  После чего домовичка с негромким хлопком исчезла.
  
  Только я подумала, что я здесь забыла, как увидела Кана в темно-красной мантии. Неплохо. Широким шагом подойдя ко мне, он остановился в паре шагов. Я протянула руку, ладошкой вниз. Он прикоснулся губами к ручке, в качестве приветствия.
  
  - Прекрасно выглядишь. Тебе идет этот цвет, он прекрасно гармонирует с твоими глазами.
  
  Кивнув и улыбнувшись, в знак принятия комплимента, я отметила отвисшие челюсти у студентов, стоящих неподалеку.
  
  Кан взял меня под ручку, и мы стали ждать.
  
  - Понимаю, что поздно спрашивать, но все же, ты не передумала? - с милой улыбкой шепнул он, изображая светский разговор.
  
  - Нет, - повторила я за ним.
  
  - Из-за этого могут возникнуть проблемы на факультете.
  
  - Ты уже это говорил. А у тебя проблем, скажешь, не будет?
  
  - Так, я со Слизерина. У нас все на общее обозрение не выносится. Максимум - мелкие возмущения внутри будут. Это все мое личное дело, никто особо не должен лезть. Я выкручусь.
  
  - Удачи тебе.
  
  - Тебе она тоже пригодится.
  
  - Поверь мне, отвисшие челюсти и шокированные взгляды того стоят, - ответила я, в то время, как чемпионы скрылись за маленькой дверью сбоку и всех пустили в празднично украшенный большой зал.
  
  МакГонагалл увела чемпионов с их парами к столу судей. Я узнала в незнакомой девушке, пришедшей с Крамом, Гермиону. Мы успели с ней обменяться понимающими взглядами.
  
  Перед тем как сесть за столик, мы с Каном помедлили.
  
  - Кого хочешь подразнить? - тихо смеясь, спросил он.
  
  Я нашла взглядом брата - он уже сидел за столиком с Джинни. Молодец! Нет уж, поберегу нежную детскую психику, он такого нервного потрясения не выдержит и плохое впечатление Джинни оставит. Поттер сидит за преподавательским столом, рядом с никем иным, как Перси Уизли. Рон с постной миной сидит с какой-то незнакомой девочкой и сверлит взглядом, так-так, Крама с Гермионой. Хелен сейчас сидит с пареньком-четверокурсником с Пуффендуя и почему-то неотрывно смотрит на меня. Ага, и Трэйси подсуетилась. Ого! Она весело беседовала с пятикурсником - нашим аниматором. Я точно знаю, что моя соседка - Эллис Блонд - должна быть где-то здесь, но я ее что-то не вижу. Вот, рядом с ней присесть я бы не отказалась.
  
  - На танце нас все увидят. Все равно.
  
  - Хорошо, тогда дразнить буду я.
  
  Я успела заметить Малфоя с девчонкой в ярко-розовой мантии обильно украшенной рюшками и бантами - детский сад 'Зефирка'! - Крэбба и Гойла в зеленых мантиях и незнакомые парочки слизеринцев. Но нет, он повел меня не туда. Самуи привел меня к другому столику, за которым сидела только одна парочка, и представил. Затем к нам подсела еще одна парочка, но уже не слизеринцев.
  
  Вначале был ужин с новой системой подачи блюд - говоришь, что хочешь скушать (весь список в меню) и перед тобой тут же появляется заказанное.
  
  - Так почему ты решил устроить все это представление, Самуи? - обратился Мэтью Колдуэлл - однокурсник Кана.
  
  - Я подумал, что это будет довольно забавно, - ответил тот, смотря на Панси Паркинсон - партнершу Малфоя на балу. Глаза его смеялись, что, похоже, заметила не одна я.
  
  - Внимание вы привлекли - это точно, - засмеялся Эдди Кармайкл. Лицо знакомое, но я даже не знаю с какого он курса! - Видел бы ты их лица, когда ты поприветствовал гриффиндорку.
  
  - Видел. Не думал, что когда-нибудь стану причиной отвисшей челюсти у одного из Малфоев, - ответил, смеясь, Кан.
  
  - Если никто не заметил, то не одни мы призвали его брови перекочевать на макушку, - ответила я. Вся эта ситуация меня забавляла.
  
  - О да. Крам его тоже чем-то сильно удивил, - повернулся ко мне Колдуэлл.
  
  - Что никто не узнал? - удивилась я. Все за столиком ответили мне непонимающими лицами с долей интереса. Все, кроме Кана.
  
  - Правда? Ну, вы ребят, даете! - засмеялась я. - Это же великая и ужасная Гермиона Грейнджер!
  
  - Грейнджер это. Они с Крамом завсегдатаи библиотеки. Видно там и познакомились, - дополнил Самуи.
  
  Все синхронно повернулись к столу с чемпионами. Сейчас Гермиона беседовала с Крамом. Причем, похоже, они оба получали удовольствие от беседы, в отличие от изредка сверлившего их взглядом Каркарова.
  
  - И правда, Грейнджер, - нарушила молчание Ивэнджелин Хэйнс - барышня Колдуэлла. - Только очень прихорошившаяся.
  
  - Как ей только удалось?! - зло и завистливо вскрикнула Шейла Доусон.
  
  - Ну-ну, Шейл, тебе достался парень не хуже, а то и лучше, - попытался остудить ее Кармайкл.
  
  Мы побеседовали о всяких мелочах в процессе ужина (А что? Нормальные маги!), а потом чемпионы пошли открывать сезон танцев, в смысле танцевать они пошли. Обещанная новомодная группа (в магическом мире их до ужаса мало, хоть свою создавай!) заиграла унылую мелодию. К чемпионам медленно присоединялись все остальные.
  
  - Нам тоже, пожалуй, пора, - приглашающе протянул руку Кан.
  
  Бля, так и знала, что зацеплюсь за подол мантии! Благо этот Самуи подхватил вовремя под руку. Вместе мы закружились в ритме простенького танца. Отдав слизеринцу право вести, я сосредоточилась на том, чтобы ни бухнуться на пол или не отдавить кое-кому ноги. Как-то раньше я не задумывалась, что могут возникнуть такие проблемы. Хи-хи, а братец отжигает! Бедная Джинни, ей, наверное, придется прикладывать лед к ногам. Затем я сосредоточила все свои усилия, чтобы не заржать с пары Малфой-Паркинсон. Договариваться о нарядах надо, идиоты! Даже преподаватели присоединились к танцу. Дамблдор выглядел забавно рядом с мадам Максим. Профессор Синистра явно уже жалела, что согласилась на танец с Грюмом. Оставалось надеяться, что Грюм все же имеет опыт танцев и не располосует свой когтистой деревянной ногой ее ноги.
  
  Закончился первый танец, затем 'Ведуньи' включили мотивчик повеселей, начался второй танец... После третьего мне уже надоело танцевать и предложив передохнуть я присела за столик, а Самуи пошел искать напитки. Вообще-то проще было заказать по меню у домовиков чего-нибудь прохладного, но пусть походит - похоже, он совсем не устал.
  
  'Ну что, насмотрелась? - спросила сама у себя. - Пора и честь знать. Или тут еще что-то интересное осталось?'
  
  Вернувшийся Кан с напитками предложил прогуляться по двору, сказав, что сад нехило приукрасили.
  
  Гулять так гулять!
  
  Эээ... Они издеваются все, что ли?! Между розовыми кустами бежали извилистые дорожки, мощённые цветной плиткой, над кустами высились каменные статуи. Где-то плескалась вода, должно быть, фонтан. В розовом саду мерцали, порхая с куста на куст, крохотные феи. Ладно, признаю, получилось довольно романтично. Вон как ученики парочками на скамейках расселись. Самуи повел меня вглубь сада, под предлогом, что здесь все еще слишком шумно.
  
  - Все. Давай тут присядем, - не выдержала я, увидев удобную лавочку в тени недалеко от дорожки.
  
  - Самое оно, - тихо буркнула, почувствовав, как ноют ноги.
  
  'Чего лыбишься? Не понять тебе, как устают ноги на каблуках!'
  
  Вопрос про себя отразился на лице слегка приподнятой бровью.
  
  - Ничего-ничего. Ты просто очень мило выглядишь, - выставил он руки в защитном жесте.
  
  - Вот как...
  
  - Прекрасный вечер, не так ли? - спросил Самуи. Разговор, чувствую, не вяжется.
  
  - Да. И ветерок прохладный, как раз подходящий после душного зала. И сад неплохо обустроили.
  
  - Предусмотрели, что студентам захочется передохнуть и проветриться.
  
  - Как думаешь, фей настоящих наловили, или МакГонагалл постаралась?
  
  - Не знаю. Никогда не видел настоящих.
  
  - Ты знала, что у магов Японии есть свои традиции и правила? - заговорил он после недолгого молчания.
  
  - Это, по-моему, естественно. У каждой нации какие-то свои особенности. И естественно свои школы.
  
  И чего это он о традициях решил поговорить? Хотя... Лучше так, чем любовные стихи собственного сочинения тут начал напевать. Интересно, это будет считаться педофилией? Шу-шу. Не о том я думаю...
  
  - Не так, чтобы совсем все по-другому. Но ты права, свои особенности есть. Хочешь, покажу кое-что интересное? - оживился он и потянулся в карман. Я в ответ достала свою палочку. Эх, жаль, Шерлока с собой нельзя было взять.
  
  Он отломал небольшую веточку с куста и сделал замысловатое движение волшебной палочкой. Маленькие розово-белые цветочки увеличились в размерах и стали снежно белыми, а не зацветшие бутоны распустились.
  
  - Круто! Это от японских магов? - спросила я парня, восторженно смотря на ветку. Либо это магия времени, почти неисследованная и непредсказуемая, либо...
  
  - Это магия природы. В Махоутокоро - японской школе - большой уклон делается именно на эту магию. Для этого нужна предрасположенность, как и для любого другого вида магии и очень большое терпение.
  
  - Классно, а что еще можешь? - посмотрела я на слизеринца.
  
  - Да ничего, - улыбнулся тот. - Это максимум. Видно, нет во мне таланта. Я так, просто информацию собираю.
  
  - Ага, историческая родина все-таки, ничего странного.
  
  - А ты что-нибудь знаешь про японскую магию, традиции, обычаи?
  
  Я задумалась... Манга, аниме и так из разных познавательных программ...
  
  - В общих чертах и больше про маглов. А ты не думал посетить ее сам?
  
  - Думал. Только получиться может только после школы.
  
  Да... Я бы тоже на родину съездила... Там, наверное, дурдом сейчас, лихие девяностые, но соскучилась...
  
  Мимо нас прошествовала парочка. Хм...
  
  - Хочешь немного повеселиться? Пошутить в духе слизеринцев, так сказать?
  
  - Ты же гриффиндорка.
  
  - Ага, а ты слизеринец, я и так это знаю.
  
  Кан бросил заинтересованный взгляд на меня. Я попыталась трансфигурировать лежащую на земле ветку в подобие лески. Получилась полупрозрачная с коричневым оттенком тонкая веревка. Закрепила на уровне щиколоток на дорожке. Посмотрела, что получилось и что еще можно сделать.
  
  - Слишком просто. Шутить, так с размахом. Позволь... - подвинул меня Кан. Он достал из кармана пару хлопушек-фейерверков. - Как знал, что пригодятся.
  
  Закрепил их на земле.
  
  - Дай угадаю, когда кто-то наступит - они должны громко хлопнуть, - парень с довольным видом кивнул. - Дешево и сердито, - хмыкнула я. - Давай-ка только где-то спрячемся.
  
  - Вон там, думаю, отлично будет все видно, - Самуи махнул рукой на кусты на приличном расстоянии.
  
  Кусты оказались довольно большие, так что мы со всеми удобствами расположились внутри. Подшучивая и болтая обо всем подряд, мы стали ждать.
  
  Замолчали мы, как только я уловила приближающиеся голоса.
  
  У меня челюсть отвисла, когда из-за поворота показалась черная мантия профессора зельеварения с каким-то остервенением раздвигавшего кусты волшебной палочкой. К челюсти присоединились брови и глаза, когда за злобным профессором выскочил директор Дурмстранга - Игорь Каркаров. Я посмотрела на Кана, он ответил мне таким же ошалелым взглядом. Успокойся, Ли, сделай глубокий вдох, перестань беспокоиться и... начинай паниковать! Ааааа! Что делать, бля?!
  
  А профессор уверенным шагом терминатора приближался к ловушке.
  
  - Валим, - я схватила Кана за руку и потащила в противоположную сторону. Без вариантов, он бы все равно нас нашел, так хоть шанс есть.
  
  За нашими спинами раздались два хлопка, показавшимся взрывами двух бомб в ночной тиши. Мне послышалось за треском веток или нет, как скрипнули зубы Снейпа? Протискиваясь сквозь ветки, как можно быстрей и тише, мы топали дальше.
  
  Бежали мы, куда глаза глядят, то проламываясь через кусты, то перебегая по дорожкам. Поменяли направление на девяносто градусов и вновь побежали тем же темпом.
  
  - Все. Стоп. Дальше. Лучше. Пойдем медленно. Чтобы не вызвать подозрений, - сказала, пытаясь привести дыхание в норму.
  
  - Я пойду впереди и буду заглядывать за повороты, - сказал, отдышавшись, Самуи.
  
  - С чего это? - ответила подозрительно я.
  
  - Если увижу профессора, то он меня не заподозрит, а я тебе дам знак, - на полном серьезе заявил парень.
  
  - Я буду защищать тебя, - он стал на одно колено, взял мою руку в свои и прикоснулся в поцелуе.
  
  Придя в себя, от полного ах... афигевания, я вспомнила про возможную погоню.
  
  - Ишь заботливый какой нашелся, - ворчливо ответила я. - Не вовремя ты в рыцарей решил поиграть. Поднимайся, давай. Во-первых, там еще и Каркаров был, во-вторых, прогуливаясь вдвоем мы вызовем меньше подозрений, ну и, в-третьих, мне пофиг если он снимет баллы. Так что хватайся и пошли, - я его схватила за руку, пока он не надумал возмущаться и спорить, и потащила в сторону замка. На баллы, правда, было пофиг, но вот открутить голову Снейп мог качественно и за короткий срок. Спорить он не стал. Успокоился и пошел тихо рядом. Только я облегченно вздохнула, как нам встретились новые действующие лица.
  
  - Что это ты с ним тут делала, Ли? - выскочило рыжее недоразумение по имени Рон Уизли.
  
  Самуи шагнул вперед, закрыв меня спиной. Во дает!
  
  Не знаю, каким мозгом я думала дальше, но язык от злости и раздражения сработал раньше:
  
  - Ясен пень, целовалась! Что еще может делать парочка в таком уютненьком саду?
  
  - Эй, отойди от нее, змееныш! - щеки Рона стали пунцовыми, но руки сжались в кулаки. Рядом с Уизли маячил Поттер, явно в растерянности.
  
  - А по какому праву ты строишь из себя ревнивого мужа, Уизли? - вскипятился Кан. Его лица я не видела, но зашипел он не хуже гадюки.
  
  - Рон, пошли, нам, наверное, пора возвращаться, - попытался угомонить друга Гарри.
  
  - Ли, будь с ним настороже. Он слизеринец! Они все подлые трусы! Не заметишь, как он тебя обманет и использует, - зло выкрикнул Рон.
  
  Ничего себе общественные стереотипы! М-да, может, у него какая-то психологическая травма насчет слизеринцев?
  
  - Ответь за свои слова, рыжая бездарность! - почти прорычал Самуи и вскинул палочку.
  
  А говорил игра, игра... Задело его это. Уизли полез в карман за своей палочкой.
  
  - Так, парни, успокоились и опустили палочки! Позвольте мне самой все решить за себя, - зыркнула на них я самым злобным взглядом, на который была способна.
  
  - Кан, мы идем танцевать, если ты не забыл, - я ухватила Самуи за руку и потащила мимо Поттера и Уизли к входу в замок.
  
  Оказавшись в Большом зале, я уселась за столик и попыталась отрешиться от пережитых потрясений.
  
  - Можно нескромный вопрос? - отвлек меня Самуи.
  
  - Смотря какой, - приоткрыла я заинтересованно один глаз.
  
  - Кто тебе этот Уизли?
  
  - И правда, нескромный, - выдохнула я, подавив возмущение. - Старший товарищ с факультета. А с чего это ты интересуешься?
  
  - Да он накинулся, как... как я не знаю кто.
  
  - Ааа, понятно все.
  
  Н-да, типичная мужская логика - не мое, но ревновать все равно буду. Ой, да бред это все! Не стоит даже обращать внимания на это.
  
  - Так, нам пора танцевать, - вскочила я, заметив знакомую черную мантию на вошедшем в зал. Мы закружились в ритме веселого и заводного танца, наблюдая за Снейпом и Каркаровым. Наблюдать особо было не за чем. Они осмотрели всех в зале, и Снейп пошел обратно, а Каркаров развернулся к судейскому столу.
  
  - Не смотри в глаза Снейпу.
  
  - Что? - непонимающе переспросил Самуи.
  
  - Говорю, не смотри в глаза Снейпу. И не вспоминай прикол в саду. Понял?
  
  - Зачем это?
  
  - Надо так.
  
  На этом расспрос закончился. После еще одного танца всех в зале громко возвестили об окончании бала. Студенты захлопали в благодарность уходившим 'Ведуньям' и стали потихоньку покидать Большой зал. Самуи вызвался меня проводить. Я хотела сказать, что-то вроде, 'не потеряюсь же я в стенах замка', но передумала. Раз так нравиться ему изображать из себя рыцаря, то пусть - я могу и подыграть.
  
  И только умывшись, переодевшись в пижаму и оказавшись в своей уютной кровати, я поняла, как я устала...
  
  ========== Глава 20 ==========
  
  Вот уже и февраль начался, а снежные сугробы и не думали таять! Северная Шотландия, чтоб ее!
  
  После зимних каникул, мне было неуютно выходить на люди. Почему-то мне казалось, что один надоедливый слизеринец теперь преследует меня взглядом. Паранойя, наверное, разыгралась. Как бы там ни было, а с кем я шла на бал, заметили многие. Некоторые личности даже хотели образумить, да только пофиг. Бал и бал, что здесь такого? Соседки мои сначала меня игнорировали, но потом не отставали с вопросом 'Как?!'. Хелен же попыталась все выспросить с утра следующего дня.
  
  Грюм заметил мое сачкование и теперь почему-то считал своей святой обязанностью расшевелить меня. Стоял за спиной и критиковал все мои действия (нервировал - жуть!). Когда это не помогло, он стал со стороны моего противника и бросал, какое-то обидное заклинание, от которого я либо уворачивалась, либо выставляла щит. Очень не хотелось стать посмешищем для класса. Снейп тоже на нервы действовал - будто с цепи сорвался. Оставалось только надеяться что это не из-за невинной глупой шутки.
  
  А что я? А я сидела над заумными книжками, ходила на занятия, делала домашние задания, периодически вылазила в Хогсмид и каждое утро с нетерпением выглядывала в окно.
  
  За всем этим у меня совсем вылетело из головы, что двадцать четвертого февраля - второе испытание Турнира. Пока за неделю до испытания я не заметила обложившихся пыльными фолиантами Балбеса, Труса и Бывалого, тьфу, в смысле, Уизли, Грейнджер и Поттера.
  
  - Привет, ребят, - поздоровалась я, подойдя к их столу.
  
  - Привет, - страдальчески ответили они, не отрываясь от книг.
  
  - Чего это вы втроем ищете?
  
  - Ничего, - буркнул Рон, подняв голову.
  
  - А это вы случаем, сейчас не ко второму туру готовитесь, а, Гарри?
  
  Хотя и должен Поттер готовиться к туру сам, не удивляюсь, что он с друзьями - это же никак не контролируют.
  
  - Угу, - ответил Поттер настолько уныло, будто он великомученик. Ёпт, так же и есть.
  
  - Может я чем-то смогу помочь? Что за задание?
  
  - Иди к своему слизеринцу, может, ему помощь нужна, - поднялся Уизли.
  
  - Рон, что за наезды? Я всего раз со слизеринцем на танцы сходила. И вообще, я предлагаю помощь Гарри!
  
  - Мне помощь не нужна, я сам справлюсь, - ответил мне Гарри.
  
  - Зря отказываешься. Я тут к тебе со всей душой... - изобразила я обиженное лицо.
  
  - Я уже на пути к решению, - упрямо перебил Поттер.
  
  - То-то я смотрю тебе помощь друзей понадобилась... Погоди-ка, ты что, согласен с Роном?
  
  - Я считаю, тебе не стоит водиться с дружками Малфоя.
  
  - Дай-ка угадаю, ты думаешь, я теперь информацию слизеринцам сливать буду?! - лицо Грейнджер было мне ответом. Вот теперь я уже начала закипать.
  
  Они молчали.
  
  - Вот как, - мой голос был тих и холоден, что означало угрозу. - Знаешь что, Гарри? Так и друзей растерять можно.
  
  Я бы выбежала из библиотеки, хлопнув дверью, но мой мозг еще работал, и я не стала злить библиотекаршу. Тем не менее, чувствую, я всем своим видом испускала злость и обиду. За дверьми попыталась успокоиться и привести себя в порядок. Не нужна, так не нужна, он еще сам пожалеет!
  
  Через пару часов я остыла окончательно и поняла, что раз они что-то ищут, значит Гарри нужна помощь. Месть, местью, а на хладный трупик Поттера мне смотреть не хотелось. Интересно, как дела идут у Диггори?
  
  Еще через час, я решила, что должна узнать, что это за задание. Самый простой и лучший выход из сложившейся ситуации - попросить брата, чтобы спросил он. Ну, как можно в чем-то заподозрить такого, как Невилл?
  
  Через день Нев ничего не узнал, еще через день тоже. Прошло три дня, тоже ничего. И только за день до задания, я поняла, что этот гад все знал, но ничего мне не сказал! И наверняка по чьей-то просьбе! Злиться долго я на него не смогла, такой уж он: мягкотелый растяпа, но для друзей готов порвать на груди последнюю рубаху. Зачем только друзьям рваная рубашка? А, ладно. Главное, чтобы это были хорошие друзья...
  
  Сидя рядом с ним на трибуне во время второго испытания, я его растрясла и узнала все, что нужно. Они вчетвером скоммуниздили у Снейпа жабросли! При этом Нев слёзно меня просил никому ничего не говорить, чем только разозлил. Невилл дал наводку, что нужно, а остальные сделали диверсию. Кошачья мята для МакГонагалл! Лучше бы Снейп не узнал, кто это сделал! Нет, он не злопамятный, он просто злой и у него память хорошая.
  
  Пожалуй, второе испытание самое скучное - ничего не видно и не понятно, что твориться под водой. Чемпионы начали всплывать. Ха, настоящие чемпионы не тонут! Вот, Диггори с Чанг, Крам с Гермионой, вытащили Флер - она не справилась, а Поттера все нет.
  
  Наступило напряженное ожидание. Брат рядом побледнел и покрылся испариной.
  
  И из пучины озера выплыл Поттер, рядом с ним откашливались Уизли и беловолосая девочка - сестра Флер. Сопровождали их, словно почетный эскорт, водяные. Везде мгновенно поднялся шум и гам. Я облегченно вздохнула - еще одно испытание обошлось!
  
  Когда Поттер и ко выбрались на берег, над ними сразу же засуетилась мадам Помфри. Судьи тоже засуетились. Нев вскочил и поспешил к неразлучной троице. Я, подумав, пошла следом. Заметив мои телодвижения, Хелен пошла за мной. Миновав заграждения, я подскочила, как раз вовремя, чтобы услышать:
  
  - Молодец, Гарри! - воскликнула Гермиона. - Молодец!
  
  - Ты молодец, Гарри! Это было потрясно! - воскликнул Невилл.
  
  Заметив, Поттер вопросительно уставился на меня. Я подошла к Диггори:
  
  - Молодец, Седрик! Я думаю, заклинание головного пузыря было идеально выполнено. Поздравляю с первенством! - я схватила Диггори за руку, пожав ее для закрепления эффекта.
  
  - Э... Спасибо, - ха, не уверена даже, что он знает мое имя.
  
  И контрольный - я подошла к Краму:
  
  - Мистер Крам, хоть заклинание превращения и не было выполнено до конца, это решение, признаю, было оригинальным и достаточно сложным. Я в восторге от ваших умений, - Крам не ударился в ступор от рукопожатия, а продолжив смотреть таким же хмурым взглядом, как всегда, кивнул. А Каркаров сверлил меня таким взглядом, будто хотел прожечь во мне дырку. Я развернулась и пошла обратно к трибуне.
  
  - Я тоже в в-восторге, - как-то странно пискнула Хелен и почти побежала за мной.
  
  А что Поттер? Его заслуга только в том, что поплавал туда и обратно. Вот такая я гадость!
  
  Когда я села обратно, мое внимание привлекли резкие и скрипучие звуки. Они шли со стороны озера. Протерла для верности глаза, поморгала - картина не изменилась. Я с удивлением заметила Дамблдора, наклонившегося к воде и разговаривавшего с водным народом на их странном языке. Нет, удивило не то, что у водяных есть свой язык, а то, что похоже директор свободно на нем говорит. Как можно понять этот набор звуков, я решительно не представляла.
  
  - Я поговорила с Крамом, я поговорила... - бубнила подруга.
  
  - Хелен, - засмеялась я, - ты что же...
  
  - Молчи! Я говорю - молчи! - в ответ взвилась она и попыталась меня ударить единственным, что было под рукой - своей собственной шляпой.
  
  Продолжая смеяться и пытаясь увернуться от предмета избиения, я вскинула руки в защитном жесте:
  
  - Все, все молчу!
  
  - И дальше ни слова об этом! - не прекращала она размахивать шляпой. - Хватит уже смеяться!
  
  Людо Бэгмен объявил о результатах. За 'высокие моральные качества' Гарри почти догнал по очкам Диггори. Крама подвинули на третье место, а Флер оказалась на четвертом.
  
  - Третье и последнее испытание состоится на закате двадцать четвёртого июня, - продолжил Бэгмен. - За месяц до этого чемпионам Турнира объявят, что это будет за испытание. Благодарю вас всех, что поддержали наших чемпионов.
  
  Март выдался сухой и ветреный. Я планировала на выходные выбраться на опушку леса, но мои планы были вновь отложены.
  
  Однажды вечером мои сигнальные чары сработали со стороны замка. Обрадовавшись, что они таки работают, я пообещала себе сходить посмотреть на них завтра - сейчас есть риск с этим некто встретиться. Сигнал со стороны Хогсмида не последовал, что могло значить: либо лазутчик сидит в туннеле, либо он заметил на выходе заклинание. Это не давало никакой уверенности, кто это мог быть.
  
  И на следующий день, в субботу, я отправилась в туннель. Оглядевшись и вытащив палочку перед статуей, я открыла проход и с палочкой наготове в него влезла. Почувствовав что-то, резко затормозила. Рядом с незнакомыми ранее лежавшими чарами, были новые. Моих, естественно, не было, только ошметки. Сигнальные чары по действию чем-то похожи на виденную в фильмах сигнализацию. Проходишь - сигнал меняется и дает знать наложившему, а если знаешь где они, то можно от них закрыться специальным заклинанием. Вообще, я не понимаю, зачем нужны заклинания на выявление этих чар, если и так все прекрасно можно почувствовать? Наверное, для особенных твердолобов. Или для выявления, каких-то особых ловушек? Наложив заново сигнальные чары и 'закрывшись', я пошла по туннелю, выставив вперед палочку. Где-то посередине лаза, вновь почувствовала магию. Вновь обогнув сигнальные чары, на этот раз вместе с ловушкой, я пошла дальше. Наложила через пару шагов свои. Такими темпами, тут весь лаз увешают сигналками и ловушками! И за сладостями так просто уже не сходишь! На конце туннеля вновь найдя новые сигнальные чары, со своими и старыми и закрывшись, залезла в магазинчик. Приоткрыв дверь подвала, я огляделась. Продавец с помощниками стояли у прилавков. Народу - толпа, не протолкнуться. Накинув капюшон, я перебежками, прячась за полками, пробралась к выходу. Благо недалеко. Фух. Плохо, что выходной - как бы со знакомыми лицами не столкнуться. Лезть обратно тем же лазом не хотелось, поэтому я решила зайти в 'Зонко' - магазин различных волшебных приколов. Поглазев и взяв 'оборотное зелье', три шт. (оно изменяло цвет волос на пару часов) и 'запах свежести' (источало вокруг себя запах), пять шт., я пошла по улице к Визжащей хижине. Пойду обратно другой дорогой. Очень хотелось снять плащ, так как солнце грело вовсю, но нельзя.
  
  Теперь, благодаря продажам 'манги', у меня появились золотые в карманах, но я не спешила их растрачивать. Так иногда, по мелочи, что-то могла купить. А в 'Зонко' мало что могло быть полезного - одни шуточки.
  
  Неспешная прогулка по Хогсмиду, прервалась, когда я заметила Поттера, Грейнджер и Уизли, разговаривавших с незнакомым магом. Спрятавшись у угла дома, будто бы просто так здесь стою, кого-то жду, я стала наблюдать. Маг был худ и строен. На нем сидела ухоженная и явно дорогая мантия. Человек повернулся ко мне боком - темные волнистые блестящие волосы, белая кожа, правильные черты лица... Если бы не знакомый лающий смех, я ни за что не признала бы в нем Сириуса Блэка. Конечно, он уже не тот истощенный узник...
  
  Блэк повел их в паб 'Три метлы'. Чертыхнувшись, я выпила 'Оборотное зелье'. Волосы превратились из каштановых в черные, как смола. Распустила небольшую косичку. Капюшон привлечет внимание, поэтому его сняла. Заходить туда было небезопасно. Но кто не рискует, тот не пьет шампанского, а в моем случае - сливочного пива. Из-за испортившихся отношений мне никто ничего не скажет, а было чертовски любопытно. Если что придется валить, как можно быстрее и незаметнее.
  
  - Шерлок, прошу тебя, сиди тише воды. Не выдай нас, - сказала высунувшему мордочку хорьку и, перепрятав его во внутренний карман, направилась к пабу.
  
  Народу внутри, как всегда было полно, но свободные столики были. В том числе и один возле столика с интересующей меня компанией, так удобно расположенной. Дождавшись, когда студенты делавшие заказ, отойдут в сторону, я заказала кружку сливочного пива и села, спиной к компании, притянув большую кружку к лицу. Ммм, а ничего так на вкус это сливочное пиво. Не настоящее, конечно, но тоже неплохо.
  
  - Шутишь?! - ошеломленный голос Поттера.
  
  - Нет, какие там шутки. Крауч тогда ещё работал начальником Департамента по магическому законодательству, вы разве не знали? Его прочили на место Министра магии. Барти Крауч - сильный волшебник, ему почти нет равных в волшебстве - и в жажде власти. Нет, Волдеморта он не поддерживал, Барти Крауч всегда был против темной магии. Но тогда многие были против, а на самом деле... да нет, вам не понять... вы ещё слишком молоды...
  
  - То же и отец говорил на Кубке мира, - заметил Рон, и в его голосе слышалась нотка раздражения. - Вы рассказывайте, мы поймём.
  
  - Ну ладно, слушайте.
  
  Послышался звук, будто кружку на стол поставили.
  
  - Представьте себе, что Волдеморт силён, как раньше. Никто не знает его сторонников, кто на него работает, а кто нет. Известно только, что он полностью владеет своими слугами, они убивают и пытают и ничего с собой поделать не могут. Вам страшно за себя, за семью, за друзей. Каждую неделю приходят сообщения о новых убийствах, новых исчезновениях, новых замученных пытками... Министерство магии растерялось, там не знают, что делать, пытаются скрыть всё от маглов, а маглов и самих убивают. Никто ничего не может поделать, ужас, паника... Вот как оно было. В такое вот время и становится ясно, кто на что способен, кто хороший, а кто плохой. Не знаю, может, методы Крауча и были хороши в самом начале. Его быстро повышали по службе, и он начал настоящую охоту на сторонников Волдеморта. Аврорам дали новые полномочия, они чаще стали убивать, чем арестовывать. И не одного меня без суда передали дементорам. Крауч отвечал жестокостью на жестокость, разрешил применять против подозреваемых Непростительные заклинания.
  
  Н-да. А я раньше и не задумывалась, что авроры могут быть не лучше Пожирателей. Хотя я всегда думала, что понятия 'хорошие' и 'плохие' - это с какой стороны посмотреть.
  
  - Можно сказать, он сделался таким же беспощадным и жестоким, как и те, кто были на стороне Волдеморта, - продолжил Блэк. - У него были свои сторонники, многие считали, что он поступает верно, много кто из волшебников хотел, чтобы он занял пост министра магии. Потом Волдеморт вдруг исчез, и все думали, что скоро Крауч станет министром. Но тут-то всё и рухнуло, - мрачно закончил Блэк. - Сына самого Крауча поймали с кучкой Пожирателей Смерти, которые сумели открутиться от Азкабана. Они, как оказалось, пытались разыскать Волдеморта и вернуть ему его власть.
  
  А как же, знаю я этих уродов: Беллатриса, Рудольфус, Рабастан Лестрейнджи и Бартемиус Крауч-младший. Оказывается много можно узнать, если совершенно случайно обнаружить бумаги на столе Августы и потом же ее и расспросить хорошенько. Н-да, неприятно было от разговора.
  
  - Поймали сына Крауча? - не поверила своим ушам Гермиона.
  
  - Вот-вот. Вот уж не ожидал Барти, так не ожидал. Надо было ему побольше времени уделять семье. Нет, чтобы хоть изредка приходить домой пораньше, а то не знал, что за сын у него растёт.
  
  - А его сын тоже был Пожирателем Смерти? - спросил Гарри.
  
  - Кто его знает? - ответил Сириус. - Когда его поймали, я уже был в Азкабане. Я уже потом всё это узнал, когда сбежал из тюрьмы. Парня схватили в компании людей, которые точно были Пожирателями Смерти. Может быть, он просто оказался в плохом месте в плохое время.
  
  - А Крауч пытался вызволить сына? - прошептала Гермиона.
  
  Сириус расхохотался, и хохот его был похож на собачий лай.
  
  - Вызволить сына? Крауч? А я-то думал, ты, Гермиона, поняла, что это за человек. Да он на всё был готов ради собственной репутации, он всю жизнь посвятил тому, чтобы стать министром. Ты же видела, как он поступил со своим домашним эльфом из-за того, что этот эльф навёл на него тень Чёрной Метки. Разве не понятно после этого, что за человек Крауч? Всех его отцовских чувств хватило только на то, чтобы устроить над сыном суд, да и суд-то этот Крауч устроил только для того, чтобы показать всем, как он ненавидит сына... а потом он его отправил прямиком в Азкабан.
  
  - Он собственного сына дементорам отдал? - в ужасе спросил Поттер.
  
  - Отдал, - ответил Сириус уже безо всякого веселья. - Я сам видел, как дементоры его вели, стоял у оконца в двери и смотрел. Ему и двадцати тогда не было. Посадили его в камеру рядом с моей. К вечеру он уже кричал и звал свою мать. Потом, правда, успокоился, через несколько дней... все успокаиваются... во сне только кричат...
  
  Вай, Блэк, какие подробности тюремной жизни...
  
  - И он всё ещё в Азкабане? - спросил Гарри.
  
  - Нет, - со вздохом ответил Сириус. - Нет, его там уже нет. Года не прошло, как он умер.
  
  - Умер?!
  
  - Там многие умирают, - печально сказал Сириус. - Большинство сходят с ума и перестают есть. Просто не хотят больше жить. Можно было даже сказать, когда узник умрёт, потому что дементоры чувствуют смерть и радуются. А сын Крауча и так уже болел, когда его привезли. Краучу с женой, как важному министерскому работнику, позволили перед смертью его навестить. Вот тогда я и видел Крауча в последний раз, он шёл мимо моей камеры и чуть не нёс жену на руках. Она тоже потом недолго прожила. Умерла от горя. Сгорела, как свечка, как и сын. А Крауч даже не приехал забрать тело сына. Я видел, как дементоры похоронили его за стенами крепости. Вот так. Крауч думал, что всё у него в руках, а вон оно как вышло. Только что герой, министром магии чуть не стал, и вдруг... сын умер, жена, имя опозорено, и его уже не так любят, как раньше. После смерти его сына стали жалеть, и многие себя спрашивали: как это, мальчик из хорошей семьи и вдруг попал в такую компанию? Только один ответ и напрашивался: отцу было не до него. Пост министра занял Корнелиус Фадж, а Крауча сместили на должность начальника Отдела международного магического сотрудничества.
  
  Вот как? Ну, согласна, что-то жалостливое в этой истории есть...
  
  - Грюм мне сказал, что Крауч просто помешался на ловле темных магов, - сказал Поттер.
  
  - Да, я тоже слышал, что он как одержимый гоняется за темными магами, - подтвердил Сириус. - По-моему, он всё ещё думает, что если поймает хоть одного Пожирателя Смерти, то к нему станут относиться по-прежнему.
  
  - Поэтому он и забрался в кабинет Снейпа! - торжествующе воскликнул Уизли.
  
  - Да что в этом толку-то? - спросил Сириус.
  
  - Как что? - воскликнул Рон.
  
  - Нет, если Крауч подозревает Снейпа, почему не приезжает судить ваш Турнир? Лучше повода, чтобы следить за ним, и придумать нельзя. Нет, что-то здесь другое.
  
  - А что, у Снейпа правда что-то недоброе на уме? - спросил Гарри.
  
  - Доброе или недоброе, а Дамблдор Снейпу доверяет и... - начала было Гермиона.
  
  - Да ладно тебе, Гермиона, - отмахнулся Рон. - Дамблдор, конечно, умный и вообще, так что ж, его теперь ни одному темному магу не провести?
  
  - А ты что скажешь, Сириус? - громко спросил Гарри, и Рон с Гермионой замолчали.
  
  - Скажу, что они оба правы, - ответил тот, помедлив. - Я и сам всё время думаю, зачем Дамблдор взял его в школу? Снейп, ещё когда учился, интересовался темной магией и здорово в ней поднаторел. Тогда уже ходил весь такой худой, немытый, с длинными сальными волосами. На первом курсе он знал больше заклинаний, чем добрая половина семикурсников, и был в шайке слизеринцев, которые почти все потом стали Пожирателями Смерти. Розье и Уилкис - этих двоих убили авроры за год до падения Волдеморта, Лестрейндж, муж и жена, - в Азкабане. Эйвери, я слышал, отвертелся, заявил, будто служил Темному Лорду под заклятием Империус, и всё ещё на свободе. А вот Снейпа, насколько я знаю, даже ни в чём и не обвиняли, и Пожирателем Смерти не называли, да только это ещё ничего не значит. Поймали-то не всех. Снейп умный и хитрый и открутиться сумеет.
  
  - Снейп знаком с Каркаровым и не хочет, чтобы об этом узнали, - сказал Рон.
  
  - Ага, видел бы ты выражение лица Снейпа, когда Каркаров заявился вчера на урок зельеварения! - прибавил Гарри. - Каркаров хотел с ним переговорить и сказал, что Снейп его избегает. Каркаров был сам не свой. Он что-то показал Снейпу у себя на запястье, только я не видел что.
  
  Все интереснее и интереснее. Я будто приросла к стулу, несмотря на опасность.
  
  - Что-то показал на запястье? - удивлённо переспросил Сириус. - Ну, я уж совсем ничего тут не понимаю... Но раз Каркаров сам не свой, значит, он пришёл к Снейпу с вопросами...
  
  Он замолчал, видимо о чем-то задумавшись.
  
  - Все равно, - сказал едва различимо он. - Дамблдор Снейпу доверяет, и хотя Дамблдор доверяет таким людям, которым другие ни за что бы доверять не стали, думаю, он никогда бы не взял в Хогвартс слугу Волдеморта...
  
  - А что тогда Грюму с Краучем понадобилось в его кабинете?! - воскликнул резко Уизли, перебивая Блэка.
  
  Вот спасибо, блин, Рон, чтоб тебе жаброслями подавиться! Нельзя же так резко кричать! Я вздрогнула и чуть кружку не выронила. Прислушалась. Нет, вроде, не заметили.
  
  - Ну, Грюм-то, скорее всего, каждый угол в Хогвартсе обшарил и кабинеты всех учителей, - медленно проговорил Сириус. Так, мне моя пятая точка подсказывает, что пора отсюда валить, потому что меня заметили. Но, блин, здесь столько интересного рассказывают!
  
  Я уже начала запутываться. Нужно все срочно переварить. Ай, волосы скоро начнут менять цвет! Быстро допив оставшуюся половину кружки, я встала из-за стола и, обойдя, по как можно большему кругу, их столик вышла.
  
  Фух! Накинув капюшон, я поспешила к Визжащей хижине, петляя между домов. Может это опять паранойя, но все же, мне показалось, меня заметили. Погони и слежки не было... Нервы, это все нервы!
  
  У забора возле заброшенной хижины, стояли очередные зеваки, поэтому пришлось спрятаться за деревом и подождать пока они свалят.
  
  Интересно, паранойя может делать зрительные галлюцинации? Мне показалось, или нет, как черная тень проскочила вон там, между вылезшими из-под земли корнями деревьев? Заметила краем глаза, все может быть. Сходить проверить?
  
  А затем меня осенило! Тень была маленькая, и, похоже, паранойя меня не обманывала, если вспомнить анимагическую форму Блэка. Что же делать? Если Блэка таки отпустило Министерство, то у него должна быть при себе палочка. Помогла, на свою голову! Нет, палочку нельзя доставать - он поймет все и нападет. Не зря я взяла 'запах свежести'! Ой, не зря! У меня в кармане шарики с запахом сосны, ванили и нестираных носков. Если кинуть шарик, я, может, смогу сбить его со следа, но, как незаметно свалить к хижине? Из учеников про этот лаз знает только неразлучная троица да я. Можно догадаться, кто это их подслушивал, если, конечно, он уже не понял! Возвращаться назад нельзя, может он решит, что пора бы мне дать ему отчет о своих мотивах.
  
  В кармане зашевелился Шерлок.
  
  - Тише, тише, малыш, - видно он почувствовал ускоренное биение моего сердца. - Сиди спокойно.
  
  Он у меня умный хорек и перестал двигаться.
  
  Компания старшекурсников стала уходить. Выбор: либо бежать прямиком к хижине, либо вернуться в Хогсмид. От собаки далеко не убежишь, значит назад. Я разломала шарик, и почувствовав запах носков, кинула его на землю. Бросилась бежать, параллельно хижине петляя между деревьями. Разломала еще один шарик.
  
  Дыхание сбилось, в боку закололо, но я не озиралась и не прекращала бежать, придерживая капюшон. Затем, немного притормозив, разломала шарик и с запахом сосны, намазала внутренней его частью подошвы и бросила его тоже.
  
  Не знаю, сколько я бежала, но мне показалось, что обежала вокруг всю деревеньку, причем несколько раз. Мелькали деревья, земля испещрена корнями, только перепрыгивай через них.
  
  Я остановилась и припала без сил к стволу дерева, оперевшись о холодную кору. Из горла вырывались какие-то хрипы, сердце норовило выскочить и побежать дальше, и не было возможности продолжать движение. Поскольку никто не приставил к лицу палочку, не схватил за шею, не... Такие мысли прочь. Погони нет.
  
  Вот же угораздило меня! До конца не отдышавшись, я уверенно двинулась направо - Хогсмид был в той стороне. И только из-за деревьев показались низкие домики, я остановилась в ступоре. Надо было сразу в деревеньку бежать среди учеников, может, и потерялась бы. Или сразу двигаться из 'Трех метел' к 'Сладкому королевству'.
  
  Я шла быстрым шагом по маленьким улочкам. Учеников явно стало меньше. Нужно быстрей возвращаться, пока никто не заметил. 'А если это Блэк ловушки в лазе из 'Сладкого королевства' поставил?' - мелькнула мысль. Пообещав себе дальше подвала 'Сладкого королевства' из лаза не выходить больше, я двинулась дальше.
  
  Вот бы мне мантию-невидимку. В магазине было гораздо меньше учеников, и она очень бы мне пригодилась. Попетляв между магазинными полками, я незаметно юркнула в подвал. Из подвала перебралась в лаз. Успешно миновала все ловушки. Остановилась только перед выходом и прислушалась. Тихо. Осторожно приоткрыла потайную дверцу, никто не ждал. Облегченно вздохнув, я пошла на кухню - мне в срочном порядке нужно съесть успокоительное. Что-нибудь кремовое и шоколадное, ага.
  
  ========== Глава 21 ==========
  
  Я сидела в кресле. Рядом с креслом стоял журнальный столик и еще одно такое же кресло с коричневой обивкой и цветочным узором; слева находился старенький диванчик с похожей расцветкой, но другой.
  
  'Да, не угадали мы тогда с мамой цвет', - мелькнула мысль.
  
  В другом конце комнаты, окруженный с двух сторон книжными шкафами, стоял телевизор. Я поднялась с кресла и подошла к окну, чтобы увидеть неизменный пейзаж своего родного двора.
  
  - Я жду, - раздался рычащий голос позади. - Давай, оправдывайся.
  
  Обернувшись, я увидела огромного лохматого черного пса стоящего на пороге.
  
  - Эээ... Мистер Блэк, я не понимаю, о чем вы.
  
  Лапы с огромными когтями принялись царапать пол, ковер в комнате и линолеум в коридоре.
  
  - О чем я? - зарычал пес, а пасть его открывалась и закрывалась, будто он и вправду мог говорить. Но анимаги в форме животного не могут разговаривать! - А ты знаешь, каково мне было с моим чувствительным нюхом чувствовать в лесу ту вонь?!
  
  Я в шоке отступила на пару шагов назад.
  
  - Могла бы и ванилью сбить след! - совсем зверски зарычал пес. - Я уже молчу, что ты подслушивала в баре! Что тебе нужно от моего крестника?! Я понял, ты хочешь ему навредить! Ты же якшаешься со слизеринцами!
  
  - Мистер Блэк, все совсем не так! Я не хочу навредить Гарри! Слово даю, я даже ему помочь хотела!
  
  Пес вновь угрожающе зарычал и начал медленно приближаться в мою сторону. Палочка в карманах не нащупывалась и я, в страхе, только отступала.
  
  С коридора послышался кошачий крик и шипение. В комнату мимо Блэка проскочила полосатая и очень знакомая кошка. Издав, какой-то торжествующий рык Блэк побежал за кошкой. Играя в догонялки, они носились по комнате, абсолютно не обращая внимания на ошеломленную меня. Перекинулся журнальный столик, покачнулось кресло, шлепнулся на пол дивидишник, кошка запрыгнула на штору и, с грохотом, на пол упала гардина.
  
  - Профессор МакГонагалл! Прекратите, пожалуйста! Остановитесь!
  
  Я попыталась преградить кошке дорогу и схватить ее, но не тут то было! Она оказалась шустрее. Зато собака воспользовалась моментом и настигла кошку. Пес запрыгнул на кота и... занялся продолжением рода.
  
  Я в шоке села, там, где стояла. Рот открылся, закрылся. Что сказать? Они ж вроде взрослые люди.
  
  - Ну как? - раздался позади незнакомый женский голос.
  
  Я повернулась, чтобы увидеть молодую девушку, развалившуюся на диване.
  
  - Что, как? - спросила я ее.
  
  - Нравится?
  
  - Я против такого непотребства в своей квартире!
  
  - Да не это! - отмахнулась она. - Я про свою внешность.
  
  Я обратила внимание на ее одежду. Да уж, походу, девушка сбежала с какой-то РПГшки. Может, ролевичка? Тканевая юбка до колена, футболку, или что-то вроде нее, закрывала тонкая декоративная кольчуга, опять же по виду декоративные наручи и поножи.
  
  - Ничего вроде. У нас где-то собрание ролевиков намечается?
  
  - Конспект! Мне нужен конспект! - в комнату влетел не кто иной, как Гарри Поттер. Он бросился к книжным шкафам и стал выкидывать из него книги, только посмотрев на обложку.
  
  - Эй! Какой еще конспект? - крикнула я ему с положения сидя.
  
  - Завтра экзамен! Я у тебя возьму конспект почитать, хорошо? - сказал он, не отрываясь от своего занятия.
  
  - Окей, бери. Вместе почитаем. Если ты его, конечно, там найдешь, - Поттер не обратил ни капли внимания на мое замечание. - И поставишь все потом на место.
  
  - Какое еще собрание? - привлекла мое внимание незнакомая девица.
  
  - Эээ... Ладно, неважно. Ты кто такая будешь?
  
  - Как кто? Мы же с тобой уже виделись!
  
  - Напомни.
  
  - Я и ты. Поле полыни вокруг... - мечтательно протянула она.
  
  - Ага, подсознание, что ли?
  
  Девица кивнула.
  
  - Так ты же вроде по-другому выглядела.
  
  - А теперь вот так! Я и спрашиваю, как? Нравится?
  
  - Лучше давай назад превращайся. В того. Ну. Ты поняла.
  
  - Да ты посмотри хорошенько на это тело! На эти формы! - возмущенно крикнула она, поднимаясь с дивана. - Посмотри, какая талия, какие бедра.
  
  Она мигом оказалась сидящей на мне, а я лежащей на полу с невозможностью выбраться.
  
  - Мне девушки не интересны! Слезь с меня! Немедленно! - верещала в панике я. По-другому и не скажешь.
  
  Мои потуги выбраться были тщетны. Худенькая девушка, будто целую тонну весила и сколько я бы я не крутилась, она и с места не сдвинулась.
  
  - А ты на грудь посмотри! - девушка придвинулась названной частью ближе к лицу, видимо, для того, чтобы я 'рассмотрела' получше. - Она же великолепна!
  
  В комнату, в синем халате украшенном цветами ромашки, заглянула уже немолодая, чуть полноватая женщина, но от этого мной не менее любимая...
  
  - Мааам! Я все могу объяснить.
  
  - Доча, там к тебе пришли. И уберись уже у себя в столе, я калькулятор не могу найти.
  
  Мама ушла. А я, почувствовав, как отвлеклась девица, извернулась и с низкого старта, чуть ли не на четвереньках, побежала к выходу. Выбравшись с комнаты, я немедленно плотно закрыла дверь, и для надежности придвинула комод, стоящий в коридоре. Не знаю, как я его вообще сдвинула, он же вообще тяжеленный.
  
  - Потом с ними разберусь, - успокоила я себя и пошла открывать дверь.
  
  - Привет, крошка! - за порогом стоял профессор Снейп... в кедах, новомодных штанах с низкой мотней, розовой рубашке и завязанным на шее оранжевым шарфиком.
  
  - П-п-профессор?
  
  - Ага. Раз у тебя какие-то чувства к моему слизеринцу, то я должен удостовериться, что он попадет в хорошие руки.
  
  - Какие нафиг чувства?! Вы с ума сошли!
  
  Дверь дернулась, и из-за нее показался Грюм... в шапке-ушанке, фуфайке, поношенных теплых брюках и валенках
  
  - Правильно. Туда попал. Ну, здравствуй, доча!
  
  - П-профессор Грюм? - я сглотнула. - А вы что здесь делаете?
  
  - Ну так, маму пришел твою повидать! Столько лет не виделись! Я тут подумал, может былые чувства пробудятся, я-то соскучился! Мне тут квартирка нужна. Ты не волнуйся у меня удостоверение инвалида есть, бумаги все остальные, пенсия выплачивается, так что нахлебником не стану.
  
  - К-к-как? Вы мою маму никак знать не можете!
  
  Сзади на меня кто-то налетел и крепко обхватил.
  
  - Кто такая? - деловито спросил Снейп.
  
  - Подсознание! - радостно выдал мой личный ужас.
  
  - Понятно. Разошлись все быстро! - рыкнул он. - Мы на свидание идем!
  
  Снейп схватил меня на руки и куда-то понес.
  
  - Нееет! - вскрикнула я, подскочила в воздух... и упала на кровать, запутавшись в одеяле.
  
  'Это все сон. Это все сон', - набатом билось в голове. Тело покрывал холодный липкий пот, а страх от ночного кошмара еще не отпустил.
  
  - Чего орешь, Айрли? - донесся с той стороны полога сонный голос Мэри.
  
  - Ты чего? - полог отодвинулся в сторону, открыв вид на сонное лицо Хелен.
  
  - Ничего. Просто кошмар приснился. Спи.
  
  - А, понятно, - она зевнула. - Да уже утро. Только рано.
  
  Хелен исчезла, а полог вернулся на место. Я свернулась в позу эмбриона под одеялом и обхватила руками голову. Мама... Дом... Я почувствовала себя, как никогда одиноко. Перед сном я ломала голову над свалившейся на голову информацией, вспомнила про странный сон в поле полыни и решила проверить все.
  
  'Это все сон. Всего лишь ночной бред. Это ничего не значит. Ясен пень, это только мое воображение. Оно и хорошо, что не шизофрения'. Голову пронзила страшная догадка. 'Оно не могло никак повлиять на разум. Я попаданка! Значит, пришла извне и все, что пережило это тело до меня, коснулось только тела, а не сознания'. Успокаивая себя таким образом, я пыталась заснуть, но сонливости, как не бывало. Я прислушалась - мои соседки посапывали. Тихо встала и направилась в душ.
  
  Струи прохладной воды будто смывали неприятный осадок после сна, приводя голову в более рабочее состояние. Но пружина из страха прочно засела в животе. Что если это все-таки как-то повлияло на меня? И тогда у окраин Хогсмида мне всего лишь померещилась тень собаки? Ведь она была далековато. И я сейчас схожу с ума... Тело телом, а есть еще магия. Ведь Лонгботтомов пытали с помощью магии и если это как-то отразилось...
  
  Это действительно лишь сны. Не о чем беспокоиться. А если и будет что-то большее, то придется идти в Мунго. В голове мгновенно возникла картинка: я лежу на кровати, в комнате с мягкими стенами и выражение лица у меня, как у Алисы Лонгботтом.
  
  Я мотнула головой. Нет. Надо держаться. И вообще, этот сон - отголосок пережитых событий. Бывает и у нормальных людей. Это, конечно, неприятно, но пережить можно. А если мешает, то к психологу надо идти. Я представила, как начинаю рассказывать, лежа на кушетке, о своей обычной жизни психологу-маглу.
  
  Нервно хихикнув, я выключила воду и пошла обратно. Сегодня воскресенье. А значит, я сегодня наконец проведу ритуал для Шерлока. Кстати, где он? Ни на кровати, ни рядом его не было. Ага, ясно, охотится. Я посмотрела на время - четыре часа утра. В шесть надо идти на зарядку. Что делать два часа?
  
  Я взяла первый попавшийся учебник и погрузилась в чтение. Мысли не хотели сосредотачиваться на заумных словах, но я упорно пыталась вникнуть в смысл. Измывательство над мозгом прекратилось, когда вернулся Шерлок. Я посмотрела на часы. 5:02.
  
  Все, пора кое-кого будить! Я заглянула за полог подруги.
  
  - Так, Шерлок. Ты ее сейчас разбудишь, - сказала шепотом.
  
  Хорек посмотрел на меня и возмущенно пискнул.
  
  - Не бойся. Надо очень тихо. Так, залазь на подушку...
  
  Я закрыла Хелен рот рукой, чтобы она не перебудила остальных. От этого девочка проснулась, открыла глаза... и увидела перед собой мордочку Шерлока, который тут же пискнув, отскочил. Хелен, испугавшись спросонья, дернулась, и схватилась за мою руку. Она меня завалила с собой, я почувствовала чувствительный удар по ребрам и сказала на выдохе:
  
  - Рота, подъём, - получилось не так, как хотелось.
  
  - Ли? - очнулась эта соня. - Ты что это делаешь?
  
  - Тебя бужу, не ясно, что ли? - сказала я, лежа рядом с ней на кровати и потирая ушибленный бок.
  
  - Я что, проспала? - потянулась она к часам.
  
  - Эээ... Я решила сегодня начать тренировку немного раньше. Ну, остальные потом подтянутся, - начала я придумывать на ходу, предвидя, что будет дальше.
  
  - Пять часов! Ли, я тебя сейчас придушу! Подушкой! - зашипела она и вопреки угрозам принялась бить подушкой.
  
  - Ай, ай! Я твою реакцию проверяла! Ай! Вдруг к нам кто-то вроде Блэка завалится, как в прошлом году?
  
  - Не оправдаешься теперь!
  
  - Ау, ёй! А у тебя уже хорошая реакция!
  
  - И не подлащивайся тут мне!
  
  - Ааай! - я, оказывается, уже отодвинулась к краю кровати и, не заметив этого, упала на пол.
  
  Откуда ни возьмись, появился Шерлок и запрыгал вокруг меня.
  
  - Все в порядке, - сказала я ему. - Не злись, Хелен. Давай еще пойдем Трэйси разбудим.
  
  - Не хочу. Она знаешь, какая изобретательная? Она тебя потом не только подушкой задушит, - подруга выглянула проверить, как я.
  
  - Так в этом весь смак!
  
  - А если серьезно, то у них у каждого в комнате на кровати и чемоданах, стоят чары на крови.
  
  - На крови? - заинтересовалась я. Что я знаю об этих чарах? Древняя магия, чаще всего применяют чистокровные, маглорожденные о ней редко знают. Применяется для защиты. - А ты откуда знаешь?
  
  - Трэйси по секрету рассказала. У них там неприятная история с одной девчонкой из их комнаты. Любит посмотреть у кого, что в сумках. Обвинения серьезные. Они там у себя поговорили, выяснили, а она все отрицала. Вот и решили поставить.
  
  - А, ну тогда да. Правильно. А чего ждем? Давай, собирайся.
  
  - И зачем только в такую рань пришли? - жаловалась, позевывая, Хелен, когда мы оказались перед замком. - Еще и холодина.
  
  - Бррр, - поежилась я, соглашаясь. - Уже почти шесть. Давай зарядку сделаем для разогрева.
  
  Пока мы разминали мышцы, приседали и отжимались, подошли Трэйси с Этаном.
  
  - Что, мы опоздали? - спросил Лэйн, смотря на часы.
  
  - Нет, это мы раньше пришли, - ответила Хелен, прерываясь. - Давайте присоединяйтесь.
  
  Вот уже и зарядка закончилась, а брата что-то не видно.
  
  - Опять, что ли, проспал? - нахмурилась я, когда все закончили зарядку. На часах 6:23.
  
  - Его проблемы. Дальше пробежка? - спросила Трэйси.
  
  - Угу, вперед.
  
  Странное дело, Трэйси - подвижная, активная, напористая, а командовать продолжала я. Не знаю в чем дело, но организовывала все упражнения, собирала всех, решала на какой день собираться и во сколько я. Казалось бы, она должна была давно перехватить руль, но ничего не делала.
  
  Сегодня мы немного разнообразили тренировку - побросались заклинаниями у озера. От замка скрывали деревья. Палочки у всех при себе, куда ж без них?
  
  В 7:35 мы как всегда вернулись в замок. В восемь завтрак, а все еще должны сходить в душ и переодеться. Эллис и Мэри уже знают, что мы вернемся в полвосьмого, поэтому они искупались до этого времени. Все давно улажено!
  
  - Хелен, после завтрака у меня кое-какие планы, - сказала я подруге, переодеваясь.
  
  - Что-то интересное?
  
  - Не особо. Извини, тебя с собой взять не могу.
  
  - Вечно у тебя какие-то дела, - вздохнула она наигранно печально.
  
  - Да это всего на часик-два, я думаю.
  
  - А после мы идем во двор, играть в плюй-камни, - угрожающе сказала она.
  
  - Хорошо, я вся твоя, - сказала быстро, пока она не придумала, например, чем-то кинуть в меня.
  
  Я сложила все нужное для ритуала в сумку, а Шерлок забрался в капюшон.
  
  Нев опять проспал, и у него было такое извиняющееся лицо, что я предложила ему отказаться от утренних тренировок. На что брат долго меня уверял, что очень хочет ходить. Быстро позавтракав, я поспешила свалить из Большого зала. Может, я и перестраховщица, но я немного попетляла по коридорам, для того, чтобы никто не увязался следом.
  
  На улице было солнечно, и ученики высыпались из замка. Невзначай, будто просто гуляю я подошла к опушке Запретного леса.
  
  Интересно встречу ли я тех дивных лошадей снова? Фестралы которые. Хотя лучше бы не встречала, а то вновь уведут меня куда-то опять в неприятности. Далеко заходить я не стала, помня о разнообразной живности, живущей в лесу. Выбрала удобную, подходящую по размерам полянку, свободную от деревьев, достала свою книжицу и принялась чертить палочкой нужные геометрические фигуры, линии и руны. Некоторые из них не должны дать никому подойти ближе. Травка была маленькая, только проклевывавшаяся, и палочка уверенно оставляла красную краску на земле. Закончив все приготовления, перепроверив все два раза, я села в центре. Шерлок, до этого бегающий и следящий за всеми моими действиями, сел передо мной. Я достала заранее приготовленный кусок птичьего мяса.
  
  - Я, Айрли Лонгботтом, беру тебя, зверь, именуемый Шерлоком, в качестве защитника, слуги и помощника, - я почувствовала, как прильнула магия к центру фигуры, где сидела я. - Прими это в качестве платы, зверь.
  
  Шерлок, неотрывно смотрящий своими черными глазками на меня, схватил мясо и съел. Зрительный контакт должен обязательно быть. Магия бурлила вокруг. Теперь нужно закрепить связь. Я ждала. Шерлок, доев и облизнувшись, подошел ближе... и укусил меня за палец. Он должен почувствовать вкус моей крови, чтобы всегда меня найти. На этот раз магия обвила Шерлока.
  
  - Принято... - тихо сказала я, смотря в эту бездонную черноту.
  
  Я почувствовала, что магия отступает и поняла, что все закончилось. Шерлок спал передо мной. Теперь он некоторое время должен отсыпаться. Я бережно его взяла и положила во внутренний карман. Затем убрала все оставшиеся следы и направилась в сторону замка.
  
  Что-то странное не давало мне покоя. И только выйдя на освещенное теплым ПОЛУДЕННЫМ солнцем пространство перед замком, я поняла, что кое-кто меня убьет.
  
  Я поспешила подняться в башню Гриффиндора. Миновала холл, поднялась по лестнице. Мерлиновы лестницы! Вот почему они так медленно двигаются?! Ура! Я почти у портрета, еще немного осталось! Эх, а обед уже, наверное, пропустила.
  
  - Постой, Айрли! - окликнул меня кто-то. Я притормозила, поскользнувшись и чуть не упав.
  
  - Ну чего там? - нетерпеливо оглянулась я. - А, привет, Гарри. Рон, Гермиона, - кивнула я.
  
  Они догнали меня в коридоре.
  
  - Чего это ты от нас убегаешь? - возмущенно спросил Уизли.
  
  - Убегаю? - недоуменно переспросила я.
  
  - Убегаешь и прячешься, - подтвердил тот.
  
  - С чего это мне от вас прятаться и убегать?
  
  - Тебе лучше знать, - ответил Поттер.
  
  - Гарри, вы не пуп земли, чтобы все, так или иначе, было связано с вами.
  
  - Мы тебя искали, Айрли. А тебя нигде не было, - подала голос молчавшая до этого Грейнджер.
  
  - Ну извини, Герм. Я не обязана отчитываться перед вами, где я провожу свое свободное время, - меня начинало злить такое к себе отношение.
  
  - Мы только подземелья не обыскивали. Она, наверное, к слизеринцам ходила.
  
  - Удивительная дедукция, Рон.
  
  - Хватит, Рон, - одновременно со мной остановил друга Поттер.
  
  - Если вы меня остановили только для того, чтобы узнать, где я была, то я пошла, - эх, ну сама же знала, на что шла.
  
  - Не только для этого, - остановил меня голос Поттера. Он у них кто-то вроде общего оратора? - По словам Сириуса, ты была в Хогсмиде.
  
  - Когда? - мои брови удивленно поползли на лоб.
  
  - Вчера.
  
  - Я в замке была. - 'Ага, после того как вернулась', - добавила ехидно про себя. - Мне же нельзя в Хогсмид ходить. Я на втором курсе. Ты забыл?
  
  - Сириус не мог ошибиться.
  
  - Взял и ошибся, - я философски пожала плечами. - Он тоже человек, а люди могут ошибаться. И вообще, он же в Министерстве должен быть?
  
  - Зря ты все отрицаешь, - вклинилась Гермиона. - Ты же знаешь анимагическую форму Блэка. Он узнал тебя по запаху, и показаться ему никак не могло.
  
  Значит, тень собаки мне не померещилась...
  
  - Ну, бегите тогда к МакГонагалл. Думаю, она обрадуется, - главное не показать, что я занервничала.
  
  - Не в этом дело, Айрли. Он понял, что это ты, еще в 'Трех метлах', - продолжила Гермиона.
  
  Так. Отрицать все, правда, смысла больше нет.
  
  - Ладно. Вы меня раскусили. Зашла выпить сливочного пива. Скажите еще, что вам не хотелось сходить туда на втором курсе.
  
  - Мы хотим знать, как ты туда пробралась и зачем.
  
  - Неважно, как я туда попала, - получается, это Блэк поставил сигналки на лазе, а теперь послал детишек узнать, как я все это обошла.
  
  - Через ход под Гремучей ивой? - ткнула пальцем в небо Гермиона. А Блэка я как раз к ходу и привела...
  
  - Ну да. Через него, родного, - хорошо, когда отговорки придумывают за меня. Ведь о лазе под статуей ведьмы я не должна знать. И лучше б они тоже туда не лезли - влезут еще в ловушки. А я даже их действие не знаю.
  
  - А вот и нет, - торжествующе улыбнулась Грейнджер. - Через ход под Гремучей ивой ты не могла идти. Сириус и не только сразу бы об этом узнал.
  
  Тоже сигнальные чары? Я пожала плечами.
  
  - А это уже ты выдумываешь, Гермиона. Я прошла по лазу под ивой.
  
  - Да что толку с ней разговаривать! Она же теперь со слизеринцами, - вспыхнул Уизли.
  
  - Погоди, Рон, - уверенно положил ему руку на плечо Гарри. - Что ни говори, а ты странно себя вела. Когда мы разговаривали в 'Трех метлах', ты случайно оказалась за соседним столиком, при том, что оказалась в Хогсмиде вообще. А потом очень быстро ушла, когда поняла, что мы тебя раскусили. Затем, видимо, как поняла, что Сириус тебя нашел, сбежала. Айрли, ты знала, что Люциус Малфой - бывший Пожиратель? В Слизерине их училось очень много.
  
  - И?
  
  - Ты прекрасно поняла с самого начала Турнира, что кто-то хочет меня убить. Скажи мне честно, ты не рассказывала ничего любому из слизеринцев? Это может быть опасно, и для меня и для тебя.
  
  - Нет, - ответила я, смотря прямо ему в глаза. Еще чего, отчитываться кому-то!
  
  - Поклянись в этом. А также в том, что не причинишь мне и Рону с Гермионой никакого вреда, - выдохнул Поттер.
  
  - Да вы с ума сошли, - возмутилась я. - Клятвы - это не игрушка! Да вы понятия не имеете, как ЭТО может быть опасно! Клятва может расценить, например, как я пораню тебе палец, за нападение и убить меня на месте! Или того лучше - лишить меня магии!
  
  - Поклянись, - упрямо повторил Поттер. Его выражение лица, как и у его друзей, показывало всю решимость их намерений.
  
  - Это вам Блэк надоумил? - у меня уже злости на них не хватало. Считают меня врагом народа! - Я. Не собираюсь. Приносить. Такую. Дурацкую! Клятву! Что хотите, то и думайте. Мне все равно. Я сказала, что не желаю вам зла.
  
  Развернувшись, я продолжила свой путь. Меня никто не бросился догонять или того лучше бросать в спину заклятия, и на том спасибо.
  
  Сказав пароль, я перешагнула через порог и застыла. Хелен сидела и складывала карты в домик. Я бочком, бочком, пока она меня не заметила, протиснулась к лестнице в спальни.
  
  - А ну стоять! - раздалось за спиной, когда я ступила на первую ступеньку. Меня будто под мягкое место пнули, и я с бешеной скоростью поднялась в спальню. Еще не хватало, чтобы меня отчитывали перед всем факультетом. Или того лучше - придушили подушкой, как было обещано.
  
  ========== Глава 22 ==========
  
  Ночной Хогвартс удивительно тих. И не только для человеческого слуха. Мои шаги нисколько не разрушают эту идиллию - их просто не слышно. Шерлок семенит немного впереди. Он сейчас мои глаза и уши. Если кто-то и будет идти навстречу - он узнает.
  
  После становления фамильяром между нами возникла связь. Теперь я не просто догадывалась об эмоциях своего зверька - я точно знала. После кучи неудачных попыток, обливания седьмым потом и даже пары дней выпадения из реальности мне удалось смотреть его глазами, слышать его ушами и ощущать запахи его носом. Проще говоря, вселиться в него. Я выпадала из реальности и не ощущала больше своего тела - удивительно, как, после того как я вселялась в хорька, мое тело продолжало так же стоять или сидеть, выдавал только опустошенный взгляд. Если бы знала раньше, что точно получится, да я б... Гадать бесполезно. Но сейчас я могла практически незаметно следить за кем-то или подслушать разговор. Даже сидя за обеденным столом. Берем газету (спасибо 'Пророку' за большой размер страниц), закрываемся ею, будто читаем и опа!
  
  Так! Не отвлекаемся. Шерлок посылает сигнал, что впереди кто-то. Не человек? Запах? Ясно, это кошка Филча. Придется немного обойти.
  
  Итого, я в курсе многих школьных сплетен. Большое достижение, правда?
  
  Портреты в темноте меня не увидят. Коридоры, где горят факелы, то есть маршрут обхода караула, я стараюсь обходить, а если приспичит, где перебежать, то быстренько, пока шляющиеся ночью портреты меня не заметили. Это они прикидываются, что не спят. Доказательств нет, но я на месте директора приказала не только учителям искать ночью лунатиков, а и портретам, и привидениям приказала б докладывать. Привидения, слава шампуню Снейпа, мне не попадались. Я хоть и в капюшоне, но в башню придется валить очень быстро.
  
  Куда я иду сейчас? Да еще и ночью? Если все пойдет гладко, я попаду в святая святых, предмет моих давних поползновений и т. д. и т. п. - Запретную секцию школьной библиотеки. О да! Там должно быть много интересного.
  
  Наконец! Благополучно пройдя весь путь, я стою перед дверью библиотеки. Приказываю хорьку сидеть в тени у входа. После пары секунд прислушиваний, я почувствовала только сигналку на двери. Как там было? Закрываем ее, Алохомора на двери - быстро проскочить, закрыть дверь, снять щит. Вроде, все по инструкции. Прислушиваюсь. Отлично, все на месте.
  
  Прохожу к решетке в Запретную секцию. Н-да. Запирающие чары, я о них читала, сложная сигналка и ловушка. И как Поттер на первом курсе пролез сюда? Гермиона могла его обучить разве что Алохоморе. Во всяком случае, ничего такого не упоминалось. Или это после него поставили, или сняли специально перед его приходом. А это мысль! Да и мог бы Дамблдор скрыть на первом курсе Гарри, комнату с трехглавым псом. А они ее простой Алохоморой открыли!
  
  Осторожно-осторожно... есть!
  
  Огромные пыльные стеллажи, заставленные книгами. Поскольку это первый раз, нужно все тут хорошенько рассмотреть и решить, куда идти в первую очередь. Внутри метался огонек нетерпения и интереса. Я решительно ступила шаг вперед... и загорелся факел. М-мерлин! Так и заикой стать можно! Я и забыла об этих чарах... Потушить его, пока никто не заметил! То же заклинание и на все остальные. И наколдовать слабенький Люмос.
  
  Пока Шерлок следил за обстановкой, я исследовала стеллажи. А она не такая уж и большая. Никаких разделений и табличек. Видимо библиотекарь давала нужную литературу, либо показывала, где можно ее найти. Тоже хороший метод спрятать - кроме хозяев никто не разберется в этой системе. Помня 'Чудовищную книгу' и кричащую, когда здесь был Поттер, я аккуратно прикоснулась к первой попавшейся книге. На большинстве фолиантов тут названия стерлись временем или были написаны на незнакомом языке. Первая попавшаяся мне была, похоже, написана на арабском. Хотя не знаю. Следующая книга привлекла меня зеленой красивой обложкой. 'Тридцать четыре способа обезглавить'. Хрень какая-то. Внимание привлек большой черный с серебром фолиант. Я осторожно открыла его на первой странице. Сквозь лист проступили очертания носа, ямки глаз, изгибы губ. Раздался душераздирающий крик.
  
  - Силенцио!
  
  Книга продолжала кричать, но ни звука не было слышно. Фух. Ну как там, Шерлок? Тишина? Хорошо. Крик был, но быстро исчез. Куда я свалю, если кто-то придет? Шерлок предупредит - время будет. А если что можно сказать, что для интереса лезла. Ведь правда же! Только интерес не просто пролезть, а и полистать книги.
  
  - Тише-тише. Тсссс, - лицо продолжало метаться. Я закрыла и положила ее назад. - Ну и фиг с тобой.
  
  Зайдем с другой стороны - смотрим самые маленькие и невзрачные. Вот эта ничего - серенькая и потрепанная. Фу, какая гадость! Тоже не то. Другой принцип - спрячь подальше или на самом видном месте.
  
  Мне в руки попала книга с темным пятном на обложке. Сначала я подумала, что это кровь. А нет! Чай. Студенты, что с них взять? Ага, про зелья. Я быстро пролистала ее. Следующий! 'Воздействие на сознание'. Я незаметно для себя погрузилась в чтение. Тьеро Дементо - заклятье Ужаса, сильно повреждает психику жертвы, при долгом воздействии жертва сходит с ума. Лекруатус Мортус - проклятье Страха, сила заклинания зависит от силы мага. При длительном воздействии повреждает психику жертвы. Условно темное. Аратас - слабый вариант Круциатуса. Кастиго Вербум - караю словом. Не запрещённый аналог Круциатуса. И куча всего подобного расписано подробно.
  
  Я посмотрела на часы - полвторого. Времени мало. Словно прожорливый червячок поселился во мне и требовал прочитать еще что-то интересное. Пожелав себе нормально отоспаться пару часов, я взяла следующую. Опять неизвестный язык, схемы, конструкции. Фу гадость. А это бесполезное. 'Путеводитель по практическим проклятиям'. Погрузилась в чтение. А нельзя ее взять с собой, а?
  
  Глупо задавать такой вопрос. Естественно быстро найдут, если вдруг понадобится эта книга.
  
  Вернулась я почти под утро жутко уставшей. В полусонном состоянии пришлось хорошо постараться и обойти все препятствия.
  
  Я продолжала периодически навещать Запретную секцию. Хотелось опробовать что-нибудь. Хоть то, что можно применить на неодушевленном предмете! Да только где? Пустой класс не подойдет.
  
  Однажды я спускалась в библиотеку и Шерлок забил тревогу. Человек! Кого нелегкая принесла?! Близко?! Чего же ты раньше не сказал?! А, только услышал...
  
  Я быстро пролетела к ближайшему классу, закрыла дверь и приникла ухом к двери. Тишина длилась пару минут, за которые я успела себя обругать на все лады - успела бы дальше уйти! Затем раздался звук быстрых шагов. Перерывы между шагами больше... и примешивается еще звук. Клацанье... Нет!
  
  Я почувствовала, как мои глаза расширились в ужасе. Нога! Деревянная нога! Ну, почему?!
  
  Я отскочила к дальнему концу класса - может там меня его волшебный глаз не заметит - и приняла самый беспечный вид, на который была способна. Шерлок спрятался в капюшоне.
  
  Звуков шагов не было слышно. Но я не очень удивилась, заметив, как открылась дверь.
  
  - Доброй ночи, профессор, - первой поздоровалась я. Не палимся, не палимся! Легкая непринужденная полуулыбка.
  
  - Почему не в кровати? - его голос был похож на рычание.
  
  Я посмотрела в темноту за окном.
  
  - Не спится. Вот и решила немного проветриться.
  
  - Проветрилась? - и, не дожидаясь ответа: - А теперь марш спать.
  
  - Как скажете, профессор.
  
  Я не спеша прошла к выходу и пошла по направлению к башне Гриффиндора. За мной раздались шаги Грюма.
  
  - Профессор? - через некоторое время спросила я.
  
  - Что?
  
  - Мм... Вы решили меня проводить?
  
  - Конечно. А 'вдруг' ты потеряешься по дороге или встретишь кого-то из учителей? Это я сегодня в хорошем настроении и не отнимаю у тебя баллы за ночные прогулки. Сам таким был, все понимаю и на первый раз прощаю.
  
  'Если бы не ты, меня б вообще никто не нашел', - подумала я.
  
  - Спасибо, профессор.
  
  - Запомни это. Проветриваться можешь в спальне у окна или в общей гостиной, ясно?
  
  - Да, профессор.
  
  Он проводил меня до портрета Полной Дамы и ждал, пока я не скроюсь за дверью. Полная Дама повозмущалась, но пустила. Обычно-то я ее оглушаю, и она ничего не помнит, как выпускала меня или пускала. Удивительно, что мы никого не встретили. Или это все разбегались при клацающем звуке? Я уселась в кресле в гостиной. Подождала минуту и подошла к двери. Прислушалась. Вроде тихо. Приоткрыла дверь и вышла. Никого. Я быстро нашла ближайшую каморку и уселась там. Так, Шерлок, смотри мне в глаза. Привычная круговерть и вот я вижу перед собой саму себя с остекленевшим взглядом. Шерлок выбежал из каморки, прикрыв дверь, и побежал искать Грюма по запаху. Если Грюм дежурит - это опасно для меня. Надо узнать его маршрут и территорию.
  
  Пока Шерлок искал, меня изводили нервы. Вот он учуял, мы побежали вперед. Лестница, коридоры, коридоры... Один раз Грюм останавливался и нам тоже пришлось в срочном порядке тормозить. Кажется, мы стали спускаться вниз. Точно, подземелья. Вновь беготня. Запах сырости и затхлости.
  
  Чувствительное ухо хорька улавливает, какой-то шорох. С удивительной ловкостью Грюм выходит из кабинета Снейпа, что-то быстро засовывая в карман. Пушистое. Я столько раз была тут на отработке... Он достал с кармана какой-то пергамент, взмахнул палочкой, быстро пробежался по нему взглядом, опять движение палочкой и он его убрал.
  
  Карта Мародеров? Она же должна быть у Гарри.
  
  'Шерлок, вынюхивай! Ты ищешь мышей, понял? И отбеги подальше'. Мгновенное непонимание и хорек исполняет приказ.
  
  На большом расстоянии, следуя лишь за запахом Грюма, мы петляли от одной тени к другой. Внимательно следя за всем вокруг, Шерлок шел за ним... Пока я не поняла, что он направляется в сторону башни Гриффиндора. В панике я приказала хорьку провести эту ночь, где-то в замке. Я вернулась обратно в тело и поспешила к портрету.
  
  - Думаю, на сегодня хватит приключений. Пойду-ка спать.
  
  Я обмозговывала всю полученную информацию и так, и этак. В 'Трех метлах' Уизли утверждал, что Крауч обыскивал кабинет Снейпа, подозревал, значит. Тут же обыскивал кабинет Грюм. И, по словам Рона, не первый раз. Они работают вместе? Крауч - судья турнира, по болезни он сидит дома. Обязанности его выполняет Перси Уизли. Видимо, они как-то связываются. Но, как заметил Блэк, если Крауч подозревает Снейпа, то ему легче было бы следить за ним, будучи судьей. Он, выходит, серьезно болен. Но Дамблдор доверяет Снейпу. Все изощрения Крауча из-за Дамблдора?
  
  Что я знаю про Снейпа? Есть подозрения, что он Пожиратель. Отвратительный характер щедро приправлен тонной язвительности. Ненавидит Поттера, но на протяжении трех лет не пытался ни разу его убить или серьезно навредить. Какая-то дружба с Каркаровым. Настолько крепкая, что он заваливается к Снейпу на урок, утверждая, что тот его избегает. Хм. Нехорошие подозрения рождаются. И показывает, что-то на запястье. Сомневаюсь, что новый браслет.
  
  Крауч поборник правил. А тут он прямо нарушает закон. Подозрения очень серьезные, раз он решился на такое? Если представить себя на месте Крауча, то я бы... Послала подчиненного проверять кабинет. Крауч не серьезно болен, раз разгуливает по Хогвартсу.
  
  Все это не логично. Я чего-то не вижу. Крауч должен был протирать кресло судьи и послать того же Перси Уизли проверить кабинет Снейпа. Перси молодой, ненадежный и непроверенный? Кого-то еще. Грюма. Сказал, мол, подозреваю Снейпа. Давай его раскусим, и мне репутация вернется, и тебе.
  
  А Грюм? Старый опытный аврор, которого все считают сумасшедшим. Но он человек Дамблдора, раз тот его пригласил. А то, как же, пускать кого ни попадя к детишкам.
  
  И тупик.
  
  Покушений на Гарри не было пока, не считая испытаний турнира, но он справляется. Мои опасения не сбываются и я решила не ввязываться в это дело.
  
  А события решили вконец свернуть мои мозги трубочкой. Неразлучная троица за полночь просидела в гостиной, все спорили о странном поведении мистера Крауча. Я тогда заметила, как они шушукаются, пошла в спальню, задернулась пологом и в теле Шерлока все подслушала. Поттер пошел с Крамом в лес поговорить по-мужски и тут неизвестно откуда появляется Крауч. По словам Гарри он выглядел, как бомж и нес несвязную околесицу. То с женой и сыном разговаривал, будто они живые, то отдавал распоряжения Перси Уизли. Говорил с деревом о жизни, просил привести Дамблдора, чтобы предупредить, винил себя в чем-то, утверждал, что Берту Джоркинс убили (в газетах писали, что она пропала), что-то про сына... и что Волдеморт набирает силы. Причем о Волдеморте он, по словам Гарри, говорил уверенно, будто нормальный.
  
  Мне эти известия показались очень важными. Волдеморт уже возвращался в теле Квиррелла, а значит, это предупреждение нельзя пропускать мимо ушей. Что же такое случилось с Краучем? Опять этот Крауч... Может на него напали бывшие дружки его сына? Его ошибка, в чем? Наверное, в том, что попался.
  
  Затем Гарри побежал за Дамблдором и, вернувшись с ним, увидел только оглушенного Крама. Крауча и след простыл. Или это шарики Крауча настолько заехали за ролики, что он оглушил Крама и сбежал, либо там был кто-то еще. Пришли Хагрид и Грюм. Хагрид пошел за Каркаровым, а Грюм пошел искать третьего. Этот третий точно не хотел, чтобы Крауч встретился с Дамблдором.
  
  Я своими глазами видела Карту у Грюма, а значит, у него больше шансов найти третьего, если он был.
  
  Если Каркаров был Пожирателем, мог он быть третьим? По словам Гарри, он был шокирован. И он напал на своего ученика? Картинка никак не желала складываться и сказать, что же происходит.
  
  Опять же тут замешан Поттер.
  
  Во всяком случае, я обязана узнать, кого нашел Грюм. Только как?
  
  Я терялась в догадках. Спросить напрямик? Этот Грюм меня напрягает.
  
  На следующий день, за обеденным столом я поймала задумчивый взгляд Поттера. Сейчас у меня вежливый нейтралитет: в их дела я не лезу. Гарри тут же отвел взгляд. О чем это он задумался? Опять полезут разбираться? Не люблю, когда пытаются ограничить свободу действий...
  
  Когда интересно Гарри будет готовиться к третьему испытанию?
  
  На следующий день я позвала Винки в пустом классе, еще сама не совсем понимая зачем.
  
  - Винки.
  
  - Винки слушает вас, будущая хозяйка, - с поклоном ответила домовичка.
  
  - У меня к тебе есть несколько вопросов... Насчет твоих бывших хозяев.
  
  - Винки не может! - она с силой замотала головой, так что ее большие уши стали бить ее по лицу. - Винки должна хранить секреты хозяев-волшебников.
  
  - Но теперь же я твоя хозяйка. Так?
  
  Домовичка вся сжалась и слегка задрожала.
  
  - Если Винки раскроет тайны хозяев - она станет плохим эльфом. И мисс Айрли не станет доверять Винки, потому что Винки плохой эльф! Пусть будущая хозяйка знает, Винки никогда не раскроет секреты хозяев!
  
  - Погоди, Винки, - примирительно сказала я. - Я не буду тебя спрашивать про секреты Краучей. Ммм... Я спрошу тебя про то, что знают все, но не знаю я. Это будет значить, что ты хорошая домовичка и не раскрываешь секретов, что бывших хозяев, что теперешних.
  
  Она выглядела очень жалостливо - видно, она разрывалась, не зная, как поступить. И я решила развить успех.
  
  - Ты знаешь, Винки, я все еще сомневаюсь, стоит ли забирать тебя. Сможешь ли ты быть мне полезной? Ведь у меня уже есть домовик. И прошлым летом он прекрасно справлялся со своими обязанностями.
  
  - Винки будет полезной! - домовичка подняла взгляд на меня. В ее глазах плескались ужас и паника. - Винки много чего умеет! Винки справится со всеми работами...
  
  - Да-да, - перебила я ее. - Но с работой по дому может справиться кто угодно. Или, скажем, нанять кого-то. Порядочный домовик же должен кроме этого, как ты прекрасно знаешь, помогать во всем и исполнять любой приказ, только бы принести пользу.
  
  Винки задрожала еще сильнее. Ну давай же, решайся.
  
  - Я спрошу лишь... - продолжила я. - Общался ли мистер Крауч с Аластором Грюмом. В смысле, работали ли они вместе? Как друг к другу относились?
  
  - Аластор Грюм - известный аврор. А бывший хозяин Винки давным-давно приказывал аврорам.
  
  - Лично они встречались?
  
  - Винки не знает.
  
  - Хорошо. Как Крауч относился к Грюму? Или Грюм к Краучу?
  
  - Мистер Крауч, - Винки всхлипнула, - уважать мистера Грюма, за его ответственность и отдачу работе. Винки не знает, как мистер Грюм относился к мистеру Краучу, должно быть он уважать мистера Крауча, ведь он известный человек. Все любили мистера Крауча, но... Мистер Крауч великий волшебник.
  
  Ясно дело, что плохого она не скажет, но эта оговорка...
  
  - Винки, а что ты знаешь, про ту нашумевшую историю с сыном мистера Крауча? Он вправду был Пожирателем?
  
  Домовичка взвыла, упала на колени и зашлась в рыданиях:
  
  - Мастер Барти - хороший мальчик. Пожалуйста, мисс Айрли, не спрашивайте Винки больше! Винки не может ответить!
  
  - Ладно, ладно. Можешь не отвечать, - как можно доброжелательнее сказала я, чтобы ее успокоить. - Встань, Винки, и успокойся.
  
  Я подождала, пока она возьмет себя в руки.
  
  - Винки, у меня к тебе есть просьба. Ты ведь ее исполнишь?
  
  - Да! Винки все сделает! - домовичка усиленно закивала головой.
  
  - Ты ведь выполняешь различные работы в замке, так? Можешь узнать, где Аластор Грюм держит... один пергамент. Он периодически в него заглядывает.
  
  - Винки может узнать! - обрадовалась она.
  
  - Только смотри, чтобы он тебя не заметил. Как узнаешь - сообщи мне.
  
  - Винки все сделает!
  
  - Хорошо, ступай.
  
  Через два дня, когда я после утренней тренировки переодевалась, Хелен была в душе, а Мэри и Эллис уже ушли, передо мной с негромким хлопком появилась Винки.
  
  - Будущая хозяйка, Винки выполнила приказ.
  
  - Лучше зови меня Айрли или Ли. Рассказывай, пока Хелен не вернулась, - отдала распоряжение я, присаживаясь на кровать.
  
  - Винки нашла нужный пергамент. Аластор Грюм почти всегда носит пергамент с собой. Аластор Грюм иногда оставлять пергамент в кабинете.
  
  Мне нужно посмотреть по карте здесь ли Крауч. Что-то мне подсказывало, что Карта - это ключ, она поможет разобраться во всем. Да, возможно, это неоправданно и глупо, но у меня уже голова пухнет гадать.
  
  - Отлично, Винки. Ты сможешь на некоторое время... позаимствовать у него пергамент. Понимаешь, этот пергамент не его. И если он будет тебя спрашивать, ты не должна говорить ему, что взяла пергамент. Никто не должен знать, иначе у меня могут быть неприятности. Ты ведь не хочешь этого?
  
  - Нет, мисс Айрли, Винки не хочет причинить вам неприятности. Винки послушный домашний эльф. Винки сделает то, что прикажет мисс Айрли.
  
  - Ступай.
  
  Спустя пять дней на обед в Большой зал зашел Грюм. Я бы выразилась точнее - влетел. Он не рвал и метал молнии, но походка его была напряженной, нормальный глаз смотрел настороженно, а ненормальный крутился во все стороны, изучая всех учеников. По этому, если не случилось еще чего, я поняла, что карта у Винки. Я намеренно не спеша ела обед, придушивая внутри нетерпение и не позволяя ему показаться.
  
  Закончив, я пошла с Хелен по направлению к совятне - она хотела сегодня отправить письмо домой. По дороге я 'вспомнила', что кое-что забыла. Найдя пустующий класс, уже по привычке бросила на дверь запирающие чары и полог тишины.
  
  - Винки, - позвала я.
  
  Я почувствовала магию и раздался негромкий хлопок.
  
  - Винки пришла. Винки выполнила приказ мисс Айрли! - большие глаза домовички сияли, а в руках лежал заветный пергамент.
  
  - Молодец, хвалю, Винки. Ты - замечательный эльф! - радости моей не было предела. Думаю, я сияю так же, как и Винки. Я бережно приняла этот пергамент из рук домовички. Я не говорила? Я обожаю домовиков! Конечно, против них и их магии есть защита, но кто только додумается в это время от них защищаться? - Винки, ты помнишь? Никому ни слова.
  
  - Винки все помнит. Мисс Айрли может звать Винки, если мисс Айрли еще что-то понадобится. Винки все сделает!
  
  - Обязательно, Винки! Я буду звать тебя. Летом, как только я окажусь дома и все приготовлю, я тебя позову и ты станешь домовиком семьи Лонгботтомов.
  
  Домовичка рассыпалась в благодарностях и, откланявшись, ушла.
  
  Я не могу в это поверить! В моих руках такая ценность! Мне бы делать такие чары. Чуть ли не с благоговением я раскрыла пергамент. Я направила палочку на пергамент. Как там было?
  
  - Эээ... Обещаю, что сделаю шалость? - пергамент не изменился. - Хмм. Официально клянусь, что буду творить шалости. Как-то по-другому?
  
  Сделав жест для улучшения мозговой деятельности, в смысле - почесав затылок, я принялась вспоминать, что нужно говорить.
  
  'Этого еще не хватало! Спереть у Грюма (!) Карту Мародеров и забыть, как ее открыть!'
  
  - Ага! Торжественно клянусь, что замышляю шалость и только шалость!
  
  От кончика палочки одна за другой стали появляться тоненькие чернильные линии. Линии соединялись, пересекались, расползались как паутина по краям пергамента, и скоро наверху распустились, как цветы, выведенные зелеными чернилами слова:
  
  'Господа Лунатик, Бродяга, Сохатый и Хвост!
  
  Поставщики вспомогательных средств для волшебников-шалунов с гордостью представляют свое новейшее изобретение - КАРТУ МАРОДЕРОВ'.
  
  У меня вырвался восхищенный возглас - на Карте была изображена немаленькая территория замка и окрестностей. Я пригляделась. Еще и потайные ходы! По всему замку двигалось множество точек, и все они были подписаны.
  
  Студенты двигались кто где - до урока еще было время. Вот Хелен в совятне. Мэри и Эллис в Большом зале. Нев, Поттер и ко в коридоре у класса Трансфигурации. У Трэйси сейчас урок Хагрида... Взгляд выхватывал знакомые имена и на краю сознания я отмечала кто где... Пока взгляд не зацепился за точку 'Бартемиус Крауч'. Третий этаж. Кажется, этот кабинет пуст. Точка не двигалась.
  
  Так это все-таки Крауч напал на Крама, но зачем? Или его там держат связанным? Ведь точка неподвижна.
  
  Во мне проснулся исследовательский интерес. Но чувство самосохранения останавливало немедленно рванутся туда. Кому-то сказать? Я представила, как подхожу к МакГонагалл и говорю, что Крауч сидит в пустом кабинете на третьем этаже. 'А откуда это ты узнала? Ах, мимо проходила? Странно. А он был связан, когда мы пришли и в кабинет никто не мог зайти из-за наложенных чар' или 'А ты не думала, что директор знает, что у него в кабинетах?'. Сказать, допустим, Хелен: 'Не верю, чтобы ты просто мимо проходила. Колись'.
  
  Мне показалось или точка немного сдвинулась? Нет, точно двигалась! Значит, он может уйти оттуда. Если я хочу ответов - действовать нужно быстро. Я вышла и направилась на третий этаж. Нашла пустой класс неподалеку и села прямо на пол.
  
  - Шерлок, иди-ка сюда, - я достала хорька из капюшона и посмотрела ему в глаза.
  
  Через пару минут Шерлок уже вел меня к нужному кабинету. Сердце бешено стучало. Студенты в большинстве своем не смотрели под ноги, но и мы передвигались перебежками. До начала урока времени мало. Наконец мы остановились перед нужной дверью - никаких чар. Странно. Шерлок осторожно протиснул мордочку в щель.
  
  Класс был пуст. Только один человек стоял лицом к окну. Этого человека я ни с кем не спутаю. Это что же? Он уже был тут и забрал Крауча? Ничего не понимаю. Нужно посмотреть на карту. Неожиданно прозвенел звонок. Я приказала Шерлоку возвращаться, а сама вернулась назад. Повторила процедуру проявления карты. Грюма уже в кабинете не было, Крауч шел по коридору.
  
  - Шалость удалась.
  
  Карта стала обычным пергаментом, а я решила идти к МакГонагалл - пусть она разбирается. На пороге меня остановил знакомый голос:
  
  - Петрификус Тоталус! Мобиликорпус!
  
  Невидимая сила прижала мои руки и ноги, заставив стать по стойке смирно, я почувствовала, как падаю, но в падении другая сила поднимает меня над землей. Мы вернулись в класс. Грюм взял мою упавшую на пол сумку. Вытрусил все на пол. На его лице отразилось ликование, изуродованный рот исказила улыбка, когда он увидел Карту.
  
  - Значит, ты... - он наставил на меня палочку. - Империо!
  
  ========== Глава 23 ==========
  
  POV Гарри Поттер
  
  Мне не нужно было готовиться к экзаменам, а предстояло пройти лабиринт на стадионе для квиддича. На этот раз я чувствовал себя гораздо увереннее, ведь я уже проходил полосу препятствий на первом курсе и в отличии от предыдущих испытаний, сейчас я мог бы сказать, что готов к нему.
  
  Предполагалось, что Рон с Гермионой готовятся к экзаменам, которые окончатся в первый день третьего тура состязаний. Но у них почти всё время уходило на меня - мне, по их мнению, предстояло куда более важное дело.
  
  Друзья беспокоились обо мне. И было из-за чего, ведь в последнее время столько всего случилось! Сириус переехал в Хогсмид, чтобы быть ближе ко мне. Он чуть ли не каждый день присылал сову, в каждом письме писал, чтобы я был осторожен... Теперь я могу сказать, что у меня появился близкий и родной человек. А на летних каникулах я поеду к нему. От этой мысли в груди разливалось тепло...
  
  Он так быстро ворвался в мою жизнь! Было очень непривычно думать, что есть кто-то, кто ждет, когда ты приедешь на летние каникулы. Не то чтобы таких людей совсем не было - семейство Уизли относилось ко мне более чем радушно, а Рон стал моим лучшим другом.
  
  Я посмотрел на своего лучшего друга - он самозабвенно поедал куриную ножку в соусе. Гермиона забросила это гиблое дело - привить ему какие-то правила поведения за столом. Мне же было это безразлично - я уже привык к манерам за столом Вернона и Дадли Дурслей.
  
  Даже если мне придется возвратиться в дом Дурслей, я теперь не один. Сириус пообещал, что всегда придет на помощь.
  
  Мой взгляд переместился на девчонку - Айрли Лонгботтом. Сириус потребовал, чтобы я поговорил с ней, и чтобы она поклялась, что не причинит нам вреда. Я ее мало знаю, но я не верю, что она хочет мне как-то насолить. Она предлагала мне помощь, но я отказался. Сириус же сказал, что это для моей безопасности. Я не знал, что в магическом мире клятвы настолько серьезны. Рон сразу согласился с Сириусом - после испытания с драконами он всем чем мог хотел показать, что он мой друг. Это было лучше любых слов. Гермиона, как и я выросла в обычном мире и только читала про клятвы. Но видимо не до конца поняла, что они значат, а когда поняла - остановила нас и пояснила нам. Раньше они с Роном тоже частенько ругались или наоборот не разговаривали друг с другом. А страдаю от этого всегда я.
  
  Я тяжко вздохнул. И почему я почувствовал себя виноватым? Она ко мне так хорошо относилась, а я взамен что? Как я мог, живя четыре года в одной комнате не поинтересоваться, почему Невилл живет с бабушкой? Узнал только тогда, когда заглянул в Омут памяти директора.
  
  Даже сейчас, рядом со своими однокурсниками, она выглядит лет на десять. Последнее время она какая-то бледная. Наверное, приболела. И странная. Я имею в виду больше, чем обычно. Невилл за нее переживает. Я часто вижу его рядом.
  
  Я хотел поговорить с ней и извиниться, но боялся, что опять все испортится. Таки решился. И разговор прошел очень даже мирно - она и правда изменилась. Не такая вспыльчивая, что ли? Или это из-за того, что мы с Гермионой уговорили Рона? Я рад, что мы помирились.
  
  - Что, тоже не спится? - подошла она ко мне однажды вечером в выходной. Уже поздно и Рон с Гермионой пошли спать. А меня в сон даже не начинало клонить - вот и сижу в гостиной - читаю.
  
  - Ага.
  
  - Как насчет небольшой ночной прогулки?
  
  - А как же дежурные преподаватели?
  
  - Кому ты это говоришь? - засмеялась она. - Возьмем твою чудо-мантию. Ты прогуливаешься по замку с девушкой ночью. Что может быть романтичней?
  
  Вроде бы и шутит, а вроде бы и серьезна - ее не поймешь.
  
  - Да брось! - улыбнулся я в ответ. - Просто так нарываться на неприятности?
  
  - Ага. К тому же свежий воздух должен помочь заснуть.
  
  Я задумался. И Сириус, и друзья всячески предостерегали меня от непродуманных поступков. Но я же буду в пределах замка, под защитой Дамблдора. Что может случиться? Разве что нас поймают преподаватели. Но как под мантией-невидимкой?
  
  - Погоди. Я поднимусь, возьму мантию.
  
  Я быстро поднялся наверх, стараясь не разбудить никого, и вернулся назад. Мы оба запросто укрылись мантией. Полная Дама на портрете мирно посапывала. Придется будить ее, когда вернемся. На пороге Ли застыла на минуту. Ее лицо стало отстраненным, что я забеспокоился:
  
  - Все нормально?
  
  - Да, конечно. Пошли скорей. А то кто-нибудь нас точно заметит.
  
  - Куда пойдем?
  
  - Куда глаза глядят, - засмеялась в ответ она.
  
  Мы не спеша двинулись по пустым коридорам. Ли придвинулась поближе ко мне, чтобы не было заметно выступающих из-под мантии частей тела. Наверное, и правда романтично. А если бы на ее месте была Чжоу? Взял бы я ее под руку и так и пошли бы вдвоем, прогуливаясь под мантией-невидимкой... Но она с Седриком.
  
  Молчание мне показалось неловким, и я поспешил завести разговор.
  
  - Так тихо. Совсем не как днем. Тебе нравится?
  
  - Да. Тихо и спокойно.
  
  - Эм... А за кого ты будешь болеть на третьем испытании?
  
  - За Хогвартс, конечно.
  
  - За меня?
  
  - И за тебя, и за Диггори. И Крам хорош. И Делакур умелая. Интересно будет. Говорят, там будет лабиринт?
  
  - Да, нам уже показывали его. На квиддичном поле растет живая изгородь. Из нее и будет лабиринт. В него запустят чудовищ и всякие испытания, а мы должны пройти его.
  
  - Вот как... Тогда удачи тебе. Надеюсь, тебе не откусят голову в лабиринте.
  
  - Эй.
  
  - Что? Это хорошее пожелание.
  
  Н-да. Вот всегда она такая.
  
  - Ли, ты в предыдущих испытаниях... ну... предлагала мне помощь...
  
  - Ты просишь меня помочь? - удивленно спросила девочка.
  
  - Да. Было бы неплохо.
  
  - Окей.
  
  - Кстати, у тебя же был хорек. Ты всегда его с собой носила.
  
  - А, да. Бегает где-то по лесу, охотится.
  
  - А почему мы вниз спускаемся? Может лучше тогда на астрономическую башню? Там воздух свежий.
  
  - Послушай, Гарри, - она остановилась. - На самом деле я хотела сказать тебе кое-что важное. Мы должны пойти к Блэку. Я знаю, что предатель в замке.
  
  - Что? - ошалело переспросил я. Ничего не понял. - Зачем нам идти к Сириусу? Кто предатель? Мы должны немедленно сообщить директору.
  
  - Я не знаю, но знаю, что их несколько. Никому в замке доверять нельзя. Мы просто не успеем дойти к кабинету директора или вернуться назад. Поверь мне - я не желаю тебе зла. Тебе опасно здесь оставаться, как и мне, поэтому мы должны идти к Блэку.
  
  Она говорила серьезно, в этом я ни на мгновение не усомнился. Внезапно она побледнела и зашаталась. Мне пришлось подхватить ее за руку, чтобы она не упала.
  
  - Ты в порядке? Что происходит?
  
  - Мы можем пройти через лаз в 'Сладкое королевство'. Да, я знаю про него. Поспеши, Гарри!
  
  - Но как же? Что с тобой?
  
  - Я могу идти. Скорей.
  
  Не знаю, что происходит и кто предатель, но мне нет смысла ей не доверять, если это правда - надо спешить. Разобраться со всем можно и потом.
  
  Мы пошли к статуе одноглазой ведьмы. Я снял мантию и спрятал во внутренний карман. Ли и вправду нормально шла сама, но у лаза ей вновь стало плохо. Мы забрались внутрь и начали было двигаться вперед, как Ли закричала:
  
  - Нет, Гарри! Беги назад! - она выхватила палочку... И отскочила в сторону уворачиваясь от прилетевшего неизвестно откуда заклинания. Я еще даже не успел осознать, что произошло, как в следующее мгновение утонул во тьме.
  
  POV Айрли Лонгботтом
  
  Чертов Крауч! Черт бы его побрал!
  
  Я ругала всеми возможными словами Крауча под личиной Грюма (зачем ему это только понадобилось?!), свою собственную слабость и невозможность противиться заклинанию подчинения (ведь столько занималась окклюменцией и хоть бы хны! Не обойдешь!), собственную глупость и невезучесть, и идиота-Поттера, который вдруг решил сначала наладить со мной отношения, а потом и довериться. Империус давит на мозги, требует и уговаривает, а я все сопротивляюсь. С самого начала, но невидимый блок преодолеть не могу. Крауч приказал привести Поттера сюда, все расписал в подробностях. Подлил в еду Гарри зелье, я отвожу Поттера к лазу, он проводит нас мимо всех неприятностей со своим чудо-глазом. Империус затуманивало разум, что я даже не понимала, что делаю.
  
  Нет, с самого начала, он наложил Империус. Устроил допрос. Потом, видимо, через время заметил, что я сопротивляюсь. Не так уж давно это было, кажется... А я все думала, чего сразу не Обливиэйт? Стер бы память и о его секрете никто бы не узнал. А теперь все поняла.
  
  Теперь я уперлась словно бык рогами. Что баран - фиг с два я приведу туда Гарри! Блок сопротивлялся, шатался, уговаривал, причинял боль, но я сопротивлялась! Крауч, где-то держит Шерлока! Я его заберу! Он не посмеет его убить! Вот третий этаж. Нет, не пойду... Вот вход... наверное это Крауч расставил тогда сигналки... Нет, не пойду! Костьми лягу, но никому не позволю мной так запросто командовать! Чтобы я привела его... не знаю куда?! Я с силой прикусила губу, до крови. Теплая кровь потекла по подбородку, но отрезвила, помогла сбросить оковы!
  
  - Нет, Гарри! Беги назад! - вытаскиваю палочку. Чувствую магию и на одних ощущениях сдвигаюсь в сторону. Вовремя! Черт! Не успеваю! В Поттера летит оглушающее заклятие. Но я почувствовала, откуда оно прилетело - там Крауч под плащом-невидимкой.
  
  - Ступефай!
  
  Крауч переместился в сторону, а плащ приоткрыл ногу.
  
  - Ступефай!
  
  Он выставил щит и скинул плащ окончательно - теперь он ему только мешает. В меня летит незнакомое невербальное заклинание, на всякий пожарный уворачиваюсь. Чувствую, еще одно! Успеваю притормозить и припасть к земле. Еще одно! Не успеваю. Палочка вылетает из плотно сжатых пальцев, а тело окутывают веревки.
  
  Через секунду веревки оплели и Поттера. Крауч транспортирует меня Мобиликорпусом, а Поттера закинул на плечо левой рукой, крякнув как старик.
  
  Веревки оплели руки, ноги, что не пошевелиться, даже слово не скажешь, только мычишь ругательствами. Крауч двигался довольно бодро и быстро и вскоре я почувствовала, как закончилась защита Хогвартса - мы вышли за ее пределы.
  
  Лже-Грюм опустил меня на землю, а сам, аппарировал с негромким хлопком вместе с Поттером.
  
  Вот те раз! А ты что думала? Вот теперь лежи тут, на земле, пока не околеешь или пока тебя не найдут. До утра, по крайней мере, точно долежишь. Я закрутилась, завертелась, пытаясь выскользнуть из веревок. Моя палочка, как и палочка Гарри, осталась у Крауча. Самые простые заклинания у меня уже получаются невербально, но без палочки, да еще и развязать веревки... И нигде ни одного острого камешка! А стены ровные и гладкие!
  
  Я почувствовала магию, раздался негромкий хлопок и я имела честь лицезреть уродливую физиономию Грюма. Он улыбался. Неприятно так улыбался, словно ликующе. Он закинул меня на плечо, так же как и Поттера и аппарировал.
  
  Меня сдавило, сжало со всех сторон, всюду замелькали размытые картины. Вот, какая она - аппарация. Создается вот такой туннель и несколько сот километров превращаются в пару шагов. С Августой я уже аппарировала, поэтому перенесла это нормально.
  
  И где это я? Тёмное густо заросшее кладбище, покосившиеся надгробия, справа за огромным тисом чернеет силуэт небольшой церкви. Слева - холм, на склоне которого старый красивый особняк. Я думала, мы направимся туда, но нет. Крауч пошел куда-то в сторону. Мы обогнули несколько надгробий. Я увидела привязанного к одному из надгробий Гарри, прежде чем меня опустили на землю рядом с ним. Он был уже в сознании. Но во рту у него был кляп, и обменяться репликами не было возможности. Хотя его взгляд был красноречивей всех слов - 'Ты заодно с ними!'
  
  - Молодец, - сказал Крауч мне, - поборола Империус, да только поздно.
  
  Насмехаться изволите, сударь?! Злость потеснила страх.
  
  - Вам повезло. Сегодня вы станете свидетелям величайшего события!
  
  Глаза его горели фанатичным огнем, что я всерьез засомневалась переживем ли мы это событие.
  
  - Ммм... - выразила, таким образом, свое сомнение. Он засмеялся.
  
  - Ты, наверное, хочешь узнать, что за событие? Этот день станет днем возвращения Темного Лорда - сильнейшего мага века!
  
  Это известие меня не на шутку обеспокоило. Мне совсем не хотелось стать кровавой жертвой на алтаре для возвращения Волдеморта. Во мне совсем мало крови! Я огляделась вокруг, насколько это было возможно. Нигде не было ничего похожего на алтарь. Только куча тряпок на земле. Эээ? Она шевелилась!
  
  Раздался шорох - что-то скользящее двигалось по земле. Я застыла в страхе - это оказалась огромная змея. Послышались звуки, будто кто-то тащит что-то тяжелое. Вот в поле зрения появился человек в черной мантии с накинутым на голову капюшоном. Он волочил каменный котёл, в котором слышался плеск воды. Котёл огромный, в нём бы уместился крупный мужчина. Мне это нравится все меньше и меньше, еще и самое начало было ниже плинтуса.
  
  Куча свернутых тряпок, лежащих на земле, зашевелилась сильнее. Лже-Грюм поспешил к ней и взял на руки.
  
  - Нет, Барти, - раздался холодный приказывающий голос, я была уверена, что он раздался из свертка. - Это должен сделать Хвост.
  
  - Но, господин, я тоже могу это сделать! Я (!) ваш верный слуга!
  
  - Я сказал, это сделает Хвост! - заявил некто тоном не терпящим возражений.
  
  - Да, милорд, - Крауч склонил голову перед свертком.
  
  Зачем это Краучу? Он ведь всегда был против идей Лорда. Разве что его сын... Но он ведь умер! Или нет?
  
  Хвост зажег пламя под котлом. Я вздрогнула услышав шуршание по траве. Я уже и забыла про змею, а теперь она уползала прочь.
  
  - Скорее! - опять раздался голос.
  
  Жидкость в котле нагрелась быстро. Не прошло и пяти минут, как она уже кипела вовсю, бросая вверх пунцовые искры, словно тоже воспламенилась. Пар становился всё гуще, и скоро фигура у костра превратилась в расплывчатое пятно. Шея уже затекла, постоянно смотреть, подняв голову, ведь я лежала на животе. Но опустить голову я себе не давала. Мне бы только палочку! И я использую любой шанс, чтобы свалить отсюда!
  
  Кипящая поверхность жидкости вся превратилась в искры и сверкала.
  
  - Всё готово, хозяин.
  
  - Пора... - изрёк ледяной голос.
  
  Крауч развернул сверток и... Ну и гадость! Отвратительно уродливое существо. Лже-Грюм поднял свою ношу над котлом и опустил существо в котёл, оно с шипением исчезло. Я услышала мягкий звук удара существа о дно котла.
  
  Крауч отошел в нашу с Гарри сторону, а Хвост заговорил. Голос его дрожал, выдавая панический страх. Он поднял палочку, закрыл глаза и с трудом произнёс:
  
  - Кость отца, отданная без согласия, возроди своего сына!
  
  Под Гарри, из-под земли, выпорхнула кучка праха и полетела в котел, словно в пылесос ее затянули.
  
  Сверкающая поверхность, зашипев, лопнула, искры разметало по сторонам, и жидкость в котле стала ядовито-голубой.
  
  Поскуливая от ужаса, Хвост вытащил из-под плаща длинный тонкий серебряный кинжал и снова заговорил, на сей раз каждое слово сопровождая истеричным всхлипом:
  
  - П-плоть... слуги... отданная д-добровольно... оживи... своего... хозяина!
  
  Вытянул перед собой правую руку, ту, на которой нет пальца, крепко сжал кинжал в левой и полоснул кинжалом по руке. Кровь брызнула в стороны и раздался безумный вопль, пронзивший сердце, что меня невольно замутило. Обрубок упал на землю, Хвост тяжело задышал, и тут же обрубок полетел в зелье. Я скосила глаза в сторону Крауча - он ловил взглядом каждое действие Хвоста и малейшие изменения в котле, ни на что вокруг не обращая внимания.
  
  Всхлипывая и скуля от боли, Хвост подошел к Поттеру.
  
  - К-кровь недруга... взятая насильно... воскреси... своего врага!
  
  Легко полоснув по руке Гарри, он набрал крови в пузырек и вылил в котел. Зелье стало ослепительно белым. Покончив с приготовлением зелья, Хвост без сил упал на колени и тут же кулём повалился на землю. Он лежал, скорчившись, баюкая кровавый обрубок, и тихо постанывал.
  
  - Ничтожество, - процедил лже-Грюм, презрительно рассматривая Хвоста.
  
  Тут же его внимание переключилось на котел. Он кипел, сверкающие искры летели во все стороны, ослепляя. Я почувствовала, как забушевала магия, ее сотни оттенков и разновидностей, все они собрались воедино и творили что-то понятное только им.
  
  Но искры погасли, из котла взметнулся столб белого пара. Он становился всё гуще, затапливая все вокруг и уменьшая видимость.
  
  Вот уже в облаке пара, идущего из котла, начали возникать очертания высокого, худого, как скелет, человека. Кожа его была белой и, кажется, настолько тонкой, что просвечивали вены. Я широко распахнула глаза, вот ты какой - Темный Лорд.
  
  - Одень меня, - произнёс он пронзившим сердце голосом.
  
  Крауч немедленно поднял с земли чёрный плащ с капюшоном и накинул его на голову и плечи хозяина. Его выражение лица я расшифровала, как благоговение, будто святого увидел.
  
  Живой скелет ступил из котла на землю, не сводя глаз с Гарри. А Гарри смотрел на него. Встреча старых врагов состоялась. И сомневаюсь, что теперь мы с Поттером уйдем отсюда живыми, если вообще уйдем.
  
  ========== Глава 24 ==========
  
  Тихо стрекотал сверчок, на кладбище дул легкий ветерок... Ну почему?! Почему у всех из-за дурости отнимают очки с факультета или оставляют на отработку, а я попала на шабаш к Темному Лорду?! Расслабилась, распустилась называется! Везет, как утопленнику!
  
  Волдеморт отвёл взгляд от Гарри и принялся осматривать и ощупывать собственное тело. Красные глаза, зрачки которых, подобно кошачьим, превратились в щёлочки, горели в темноте. Охваченный восторгом, он вытянул вперёд руки и начал сгибать и разгибать пальцы, не обращая ни малейшего внимания ни на окровавленного, лежащего на земле Хвоста, ни на огромную змею, которая снова приползла и обвилась вокруг памятника с привязанным к нему Поттером, ни на лже-Грюма упавшего перед ним на колени. Волдеморт запустил одну из своих неестественно длинных рук в карман мантии и вытащил оттуда волшебную палочку. Он нежно погладил её, а потом поднял и направил на Хвоста. Тот в мгновение ока взлетел в воздух и рухнул к подножию памятника, к которому был привязан Гарри. Я вздрогнула, когда он ударился о мрамор. Всхлипы и стоны стали громче. Волдеморт посмотрел на Гарри, на меня, на Крауча и засмеялся пронзительным, ледяным смехом. Ну да, я бы тоже так радовалась, внезапно превратившись из маленького уродца в нечто похожее на человека.
  
  Хвост обернул свой обрубок мантией, и теперь она блестела от пропитавшей её крови.
  
  - Встань, Барти. Долго еще будет держаться этот маскарад?
  
  Лже-Грюм поднялся и ответил:
  
  - Еще пару минут, мой Лорд.
  
  - Милорд... - задыхаясь, простонал Хвост, - милорд... вы обещали... вы же обещали...
  
  Волдеморт не обратил на него ни капли внимания.
  
  - Какая интересная вещь судьба... - он сделал в нашу с Гарри сторону пару шагов. - Наследники двух семей... здесь, передо мной, в день моего возрождения... Хороший подарок, Барти. Ты славно для меня потрудился. Лорд Волдеморт не забудет этого... - его красные глаза, кажется, смотрели прямо в душу, читая, словно открытую книгу. Некстати вспомнился пронзительный взгляд Снейпа. Если и здесь легилименция...
  
  Интересно, он всегда говорит о себе в третьем лице?
  
  - Благодарю, милорд.
  
  Меня скоро начнет тошнить от выражения физиономии лже-Грюма. Ах, несу всякую ересь, когда нервничаю.
  
  Блин, смотрит прямо в упор. И взгляд отвести не получится. Только маленький шанс и, во что бы то ни стало, я им воспользуюсь!
  
  - Милорд, прошу вас... - начал Крауч.
  
  - Я помню твою просьбу, Барти, - сказал как отрезал Волдеморт. - Я не буду убивать ее.
  
  Босоножки Дамблдора! Я что-то сейчас не поняла! Это я еще не получила Аваду в лоб, потому что за меня просил Крауч?! Какого хрена? Зачем? Мне что-то это совсем не нравится...
  
  Кожа лже-Грюма запенилась, пошла ходуном, меняя черты его лица. Тело конвульсивно задергалось - должно быть так выглядит прекращение действия Оборотного зелья. Перед нами предстал молодой юноша.
  
  Я видела его лицо раньше. И от осознания, кто передо мной, прошла паника и безысходность. Вместо них по хребту будто ледяной змей прополз, оставляя за собой холодную без эмоциональную расчетливость. Только снимите веревки и дайте в руки палочку...
  
  - Отлично, - небрежно сказал Волдеморт. - Протяни руку.
  
  Барти Крауч-младший протянул левую руку и одним движением задрал рукав, открыв взгляду какой-то знак на коже, похожий на красную татуировку - череп с вылезающей изо рта змеей.
  
  Волдеморт наклонился над своим слугой и внимательно осмотрел татуировку.
  
  - Она снова здесь, - тихо произнёс он, - они снова её заметят... теперь мы посмотрим... теперь мы узнаем...
  
  И он прижал свой длинный указательный палец к татуировке. С выражением лица означающем довольство Волдеморт выпрямился и огляделся вокруг.
  
  - Сколько же их соберётся с силами и явится сюда, когда они почувствуют это? - прошептал он, запрокидывая голову и всматриваясь в звёзды. - И сколько окажется глупцов, которые решат держаться подальше отсюда?
  
  Он стал расхаживать взад-вперёд, то и дело окидывая взглядом кладбище. Через минуту-другую он снова посмотрел на Гарри, остановился, и жестокая улыбка исказила его змееподобное лицо.
  
  - Ты, Гарри Поттер, стоишь на останках моего покойного отца, - тихо прошипел он. - Он был маглом и дураком... как и твоя дорогая мамочка. Но они оба пригодились нам, не правда ли? Твоя мать погибла, защищая тебя... а я сам убил своего отца, и посмотри, как он мне помог, уже будучи покойником...
  
  Волдеморт снова расхохотался и принялся мерить шагами кладбище, а змея скользила за ним в траве. Пока Волдеморт разглагольствовал, я судорожно пыталась что-то придумать.
  
  - Но я поклялся найти его... я отомстил ему, этому дураку, который дал мне своё имя... Том Реддл...
  
  Он не останавливался ни на минуту, переводя взгляд с одной могилы на другую.
  
  - Послушать только, как я тут рассказываю историю моей семьи... - тихо заметил Волдеморт. - Похоже, я становлюсь сентиментальным... Смотри, Гарри! Вот возвращается моя настоящая семья...
  
  Ночную тишину нарушил шорох развевающихся мантий. Среди могил, под огромным тисом, везде, где была тень, возникали фигуры волшебников. Все они были в масках, на головах у них были капюшоны. Один за другим они двигались сюда... медленно, осторожно, как будто не веря своим глазам.
  
  Самое время Волдеморту сказать: 'Ну, здравствуй, моя личная гвардия!'. Но он молча стоял посреди кладбища и глядел на них. Один из Пожирателей Смерти упал на колени подполз к нему и поцеловал подол его чёрной мантии.
  
  - Хозяин... хозяин... - пробормотал он. Остальные Пожиратели Смерти сделали то же самое. Один за другим они подползали на коленях к Волдеморту и целовали его мантию прежде, чем подняться и отойти в сторону.
  
  Это же как надо было запугать своих последователей, чтобы они так приветствовали своего предводителя? Хотя правильней, наверное, сказать хозяина. Мало-помалу они образовали круг, внутри которого находились Волдеморт, Крауч, Хвост и мы с Гарри. В этом кругу были прогалины, как будто они оставили место для кого-то ещё. Остальные бросали на Крауча удивленные взгляды. Он же вроде бы должен быть мертвым.
  
  Темный Лорд внимательно оглядел скрытые капюшонами лица и, хотя никакого ветра не было, по кругу пробежал тихий шорох, как будто все стоящие в нём вздрогнули. Сейчас будет наказание нерадивых последователей...
  
  - Добро пожаловать, Пожиратели Смерти, - тихо сказал Волдеморт. - Тринадцать лет... прошло тринадцать лет со дня нашей последней встречи. И всё же вы ответили на мой зов, будто это было вчера... значит, нас всех по-прежнему объединяет Чёрная метка? Или нет?
  
  Он снова запрокинул к небу своё ужасное лицо и с шумом втянул воздух. Его щёлочки-ноздри раздулись.
  
  - Я чую вину, - произнёс он. - Воздух насквозь провонял виной.
  
  Стоящие в кругу снова вздрогнули: каждый как будто пытался и не смел сделать шаг назад.
  
  - Я вижу, вы живы и здоровы, силы ваши не иссякли - вы так быстро прибыли! - и я спрашиваю себя... а почему этот отряд волшебников так и не пришёл на помощь своему хозяину, которому они клялись в вечной верности?
  
  Никто не произнёс ни слова. Никто не шевельнулся, если не считать Хвоста, который лежал на земле, всхлипывая и баюкая свой кровоточащий обрубок.
  
  - И я отвечаю, - продолжил Волдеморт свистящим шёпотом, - они, должно быть, поверили, что я повержен, что я погиб. Они снова вернулись в стан моих врагов, и клялись в своей невиновности, в том, что они ничего не знали, что были околдованы... И я спрашиваю себя: как они могли поверить, что я не восстану вновь? Те, кто знал, как я защитил себя от смерти? Те, кто своими глазами видели доказательства моей безмерной силы, когда я был самым могущественным из всех теперешних волшебников? И я отвечаю: может, они поверили, что существует ещё более могучая сила, которая может уничтожить даже Лорда Волдеморт... может, они теперь клянутся в верности другому... может, этому защитнику грязнокровок и маглов Альбусу Дамблдору?
  
  При упоминании имени Дамблдора стоящие в кругу зашевелились, послышалось бормотание, кое-кто покачал головой.
  
  Волдеморт не обратил на них внимания.
  
  - Я разочарован... признаюсь, я весьма разочарован...
  
  Один из Пожирателей Смерти неожиданно бросился вперёд и рухнул к ногам Волдеморта. Тело его сотрясала дрожь.
  
  - Хозяин! - крикнул он. - Хозяин, простите меня! Простите нас всех!
  
  Волдеморт с хохотом поднял палочку и произнёс:
  
  - Круцио!
  
  Пожиратель Смерти начал извиваться и кричать от боли. Лицо Крауча исказила гримаса торжества и восторга. Аж противно стало...
  
  Волдеморт снова поднял палочку. Измученный Пожиратель Смерти перестал корчиться и лежал на спине, тяжело дыша.
  
  - Встань, Эйвери, - тихо сказал Волдеморт. - Встань. Ты просил прощения? Я не прощаю. И я ничего не забываю. Тринадцать долгих лет... Тринадцать лет верной службы - и тогда, может быть, я вас прощу... А вот Хвост уже оплатил часть своего долга, правда, Хвост?
  
  Он бросил взгляд на Хвоста, который продолжал всхлипывать.
  
  - Ты вернулся ко мне не доказать свою верность. Ты вернулся, потому что испугался своих старых друзей. Ты заслужил эту боль, Хвост. И ты знаешь это, правда?
  
  - Да, хозяин, - простонал Хвост. - Пожалуйста, хозяин... умоляю...
  
  - И всё же ты помог мне снова обрести тело, - холодно продолжал Волдеморт, глядя как всхлипывает лежащий на земле Хвост. - Каким бы бесполезным предателем ты ни был, ты всё же помог мне... а Лорд Волдеморт награждает тех, кто ему помогает...
  
  Волдеморт снова поднял палочку и взмахнул ею. В воздухе остался след, похожий на расплавленную полосу серебра. Через мгновение бесформенная полоса превратилась в сверкающую копию человеческой кисти.
  
  Всхлипывание мгновенно прекратилось. Тяжело дыша, Хвост поднял голову и, не веря своим глазам, смотрел на серебряную кисть, так безупречно соединённую с его собственной рукой, что, казалось, он надел ослепительно сияющую перчатку. Он согнул и разогнул серебряные пальцы, а потом, дрожа, поднял с земли какой-то прутик и растёр его в порошок.
  
  - Милорд, - прошептал он. - Хозяин... она прекрасна... спасибо... спасибо...
  
  Он на коленях подполз к Волдеморту и поцеловал край его мантии.
  
  - И пусть твоя верность будет неколебима, Хвост, - сказал Волдеморт.
  
  - Конечно, милорд... навсегда, милорд...
  
  Хвост поднялся и занял своё место в кругу. Он не сводил глаз со своей новой руки, а лицо его блестело от слёз.
  
  Волдеморт пошёл по кругу. Мимо некоторых Пожирателей Смерти он проходил молча, перед другими останавливался и говорил с ними. Некоторых еще и Круциатусом наградил.
  
  - Барти... - Крауч раболепно упал на колени. - Он остался верен мне, как и те, кто сидит сейчас в Азкабане. Он самый верный мой слуга, который снова служит мне верой и правдой. Ты мне славно послужил, Барти, и ты будешь вознагражден, как не смел и мечтать. Встань в круг, мой преданный слуга. Именно благодаря тебе сюда прибыл наш юный друг...
  
  Крауч выполнил указание. Вот оно - представление! И этого по головке погладил, и этих наказал, а того вроде и наказал, и наградил.
  
  - Да, - безгубый рот Волдеморта искривился в усмешке, и все стоящие в кругу перевели взгляд на Гарри. - Гарри Поттер любезно присоединился к нам, чтобы отпраздновать моё возрождение. Осмелюсь даже назвать его моим почётным гостем.
  
  Повисла тишина. Пожиратель справа от Хвоста сделал шаг вперёд и из-под маски донёсся голос Люциуса Малфоя.
  
  - Хозяин, мы жаждем узнать... умоляем вас рассказать нам... как вы добились этого... этого чуда... как вам удалось вернуться к нам...
  
  А Волдеморт любит разглагольствовать! Я слушала его рассказ - такое вряд ли еще где-то услышишь, особенно в свете последних событий... На меня пока не обращали внимание, чему я была очень рада. Очень напряг Круциатус, брошенный на Поттера. Быстро и неожиданно.
  
  - Я дам ему шанс. Он сможет сражаться, и у вас не останется ни малейшего сомнения, кто из нас двоих сильнее. Отвяжи его, Барти, и верни ему палочку.
  
  Я почувствовала свое бешеное сердцебиение. Барти отвязал Гарри и, впихнув в руки палочку, отошел в сторону. Пожиратели Смерти сжали кольцо вокруг Гарри и Волдеморта так, что в нём больше не было пустых мест.
  
  Волдеморт в лучших традициях поиздевался над Поттером. И, как я поняла, совершенно неожиданно для Гарри, Поттер получил Круциатус. Мы в плену... Насмешки... Даже Пожиратели повеселели, когда поняли, что расправа над ними прекратилась.
  
  - Кто сказал, что такой слабак, как ты сможет победить меня? Тебе просто повезло... И теперь твое везение кончилось. Даже один из Лонгботтомов тебе не поможет, ведь она в таком же не завидном положении, как и ты...
  
  Гарри поднялся и... стал передо мной. Закрыл собой меня?
  
  'Уйди, идиот! Ты не сможешь меня защитить!'. А внутри расплылось тепло...
  
  - Решил попытаться защитить ее? Благородное стремление, но как ты это собираешься сделать, если не можешь защитить себя? Круцио! - издевательски протянул Волдеморт. Гарри забился от боли. - Или ты думаешь, что такая поддержка поможет тебе?
  
  Пожиратели вновь захохотали, а я затаила дыхание.
  
  Волдеморт взмахнул палочкой и опутывавшие меня веревки упали разрезанные на части. Я встала, быстро размяв затекшие мышцы.
  
  - Барти, отдай ей палочку. Я разочарован в тебе, Гарри. Посмотрим, на что ты способна, Айрли Лонгботтом.
  
  Крауч бросил мою палочку мне под ноги. И правильно, если бы подошел, я б не сдержалась. Мои молитвы были услышаны - веревок нет, а палочка в руках. Вот только остался маленький такой ньюансик - передо мной стоит с палочкой наготове Волдеморт! Я уже успела решить, как могу отсюда свалить, но... не думать об этом! Он не должен прочесть мои мысли!
  
  - Твои родители были сильными волшебниками, но глупыми. Ты похожа на отца. Только ли внешне? - сказал, смотря прямо мне в глаза, Волдеморт. Так и хотелось спросить 'Чего?!'. Я не отводила взгляд - только хуже будет, а смотрела мимо. - Итак, на что ты способна?
  
  Он обманчиво опустил палочку, явно ожидая от меня реакции. Нарываться нельзя. Что от меня ждут? Тянуть время. Думай, думай. Как отвлечь внимание?
  
  - А на что может быть способна второкурсница? - тихо отвечаю я.
  
  - Я спросил, на что способна ты? Барти лестно о тебе отзывался. Кажется, вы должны были изучать... Экспеллиармус!
  
  Заклинание полетело неожиданно и очень быстро. Только почувствовав магию, я инстинктивно отпрыгнула в сторону.
  
  - Неплохо, неплохо... Гарри, видишь ли, мы немного заняты. И я не хочу, чтобы ты нам мешал... Круцио!
  
  Я не думая оттолкнула вставшего было Поттера в сторону и сама упала, уворачиваясь от заклятья.
  
  Пожиратели загоготали.
  
  - Неплохая реакция, но мне не нравятся такие действия... Круцио!
  
  Не знаю, как... наверное, это все адреналин и я больше такое повторить не смогу, но каким-то макаром, почувствовав летящее заклинания, я извернулась и откатилась в сторону.
  
  - О, Гарри! Ты стал слишком надоедливым, пора с этим заканчивать.
  
  Я обернулась вовремя, чтобы заметить, как Поттер закрыл меня своей спиной. Это было по-настоящему... эпично.
  
  В тот же самый миг, когда Гарри крикнул: 'Экспеллиармус!', раздался крик Волдеморта: 'Авада Кедавра!'. Внутри все похолодело от этих двух слов. Если сейчас...
  
  Зеленый луч от Волдеморта и красный от Гарри встретились на полпути и в месте их соприкосновения луч стал золотистым. Почему-то вспомнилась электроника - два заряда, а между ними электрическая дуга. Луч золотого света, соединяющий Поттера и Волдеморта неожиданно расщепился на множество тонких сияющих лучиков. Палочки их оставались соединены, а золотые нити сплетали вокруг них сверкающий купол паутины. Пожиратели Смерти окружили кокон и кричали, спрашивая у своего хозяина, что им делать, некоторые потянулись за палочками. Я же ухватилась обеими руками за Поттера. Не хватало еще, чтобы один из этих лучей задел меня. Магия словно сошла с ума. Такая мощь! Но это мой шанс! Все-таки везучий ты, Гарри Поттер!
  
  - Ничего не делать! - крикнул Волдеморт своим приспешникам, его красные глаза расширились от удивления. - Ничего не делать без моей команды!
  
  Внезапно раздалась внеземная, прекрасная мелодия - ее издавали нити паутины. По золотистой связи, как по нити задвигались бусины. Сначала от Волдеморта к Гарри, а потом наоборот. Сразу же из палочки Волдеморта раздались крики боли... потом глаза Волдеморта расширились от ужаса, когда из его волшебной палочки показалась рука из густого дыма и тут же исчезла... призрак руки, подаренной Хвосту, снова крики боли... тень головы, за которой тут же показались руки и тело... старик... За паутиной раздавались приглушенные вопли Пожирателей. А я прижалась ближе к Поттеру и крепко ухватилась за него левой рукой. Пусть только прервется это сумасшествие магии...
  
  - Значит, он действительно волшебник? - сказал старик, глядя на Волдеморта. - Этот тип меня убил... покажи ему, мальчик...
  
  Из палочки показалась следующая голова... эта, похожая на вылепленную из густого дыма статую, была женской... Призрак упал на землю, поднялся и посмотрел на разворачивающуюся перед ним битву.
  
  Тень Берты Джоркинс уставилась на Гарри, глаза её расширились, и она крикнула:
  
  - Не отпускай ни в коем случае! - голос её, как и голос старика, звучал будто издалека. - Не дай ему добраться до тебя! Не отпускай, держись!
  
  - Держись, Гарри! Мы выберемся! - кричу ему.
  
  Серые фигуры двигались теперь по кругу внутри золотой паутины, а Пожиратели Смерти бегали снаружи... жертвы Волдеморта шептали Поттеру ободряющие слова и что-то шипели своему убийце.
  
  - Гарри, я смогу вытащить нас отсюда, - уверенно заявила я. Если б эта самая уверенность мне помогла. Получится ли? - Сможешь разорвать связь?
  
  - Но он нас убьет! - прокричал он в ответ.
  
  Дымчатая тень молодой женщины с длинными волосами упала на землю, встала, посмотрела на него...
  
  - Отец сейчас будет... - тихо сказала она. - Он хочет увидеть тебя... всё будет хорошо... держись...
  
  И он появился... сначала его голова, потом тело... из палочки Волдеморта возникла высокая, с растрёпанными, как у Гарри, волосами тень Джеймса Поттера. Поттер-старший подошёл к Гарри, посмотрел на него и заговорил тем же, доносящимся как бы издалека голосом, что и все остальные, только тихо:
  
  - Когда связь будет разорвана, мы задержимся на мгновение... мы дадим тебе немного времени... - сказал он, обращаясь ко мне.
  
  - Мне хватит, - усмехнулась безумной улыбкой я. Сейчас или никогда!
  
  - Сделай это сейчас, Гарри, разорви связь, - прошептал отец. - Приготовься. Давай, вперёд...
  
  - Вперёд! - крикнул Гарри.
  
  Поттер поднял палочку разрывая связь. Световой купол исчез, песня растаяла в воздухе. Но призрачные фигуры жертв Волдеморта не исчезли. Они сжимали кольцо вокруг Волдеморта, скрывая нас от его глаз.
  
  'В паре шагов невысокий деревянный заборчик... За забором старый развалившийся домик - Визжащая хижина. Впереди наполовину выкорчеванный пень... Корни, камни'. Я прекрасно запомнила это место - часто приходила посмотреть. Тихо, уютно и народу немного в этот уголок заходит.
  
  - Дизаппарейт.
  
  Сосредоточиться на пункте назначения... Только бы не расщепило! Из пункта А в пункт Б. Никаких промежуточных пунктов! Мельтешение красок - уже хорошо - туннель создан. Иду вперед, хотя ощущение, что иду в воздухе. Поттер крепко ухватился за меня. Еще немного!
  
  Есть!
  
  - Аппарейт.
  
  Прибыв на место я пошатнулась - настолько резкая смена. Вокруг темно - жуть. Рядом оперся руками в коленки Гарри, тяжело дыша. Я принялась быстро себя осматривать. Фух! Все на месте. Поттер тоже. Ёпт! Первая аппарация и такая удачная! Молодчина я! А как же! Сама себя не похвалишь - никто не похвалит. Что-то я забыла...
  
  Я задумалась.
  
  - Мы спасены. Как это мы переместились? - подал голос Поттер.
  
  - Ах да. Как себя чувствуешь? Нормально?
  
  - Да все в норме. Так что это было?
  
  - Аппарация - это мгновенное перемещение в пространстве. Хотя она немного рискованна. Мне показалось, это был единственный выход свалить оттуда быстро. К тому же никаких барьеров там не было... Что же я забыла?
  
  - Забыла? На кладбище? - поднял брови Поттер. - Надо возвращаться в замок, там, наверное, все забеспокоились.
  
  - Етить! - вспомнила я. - Винки! Быстрей сюда!
  
  Рядом с хлопком появилась домовичка. И прежде чем она успела что-то сказать, я спросила:
  
  - Сможешь перенести нас двоих в Хогвартс?
  
  - Да, мисс Ли, Винки может...
  
  Я ухватила Гарри за руку, а второй взяла за руку Винки.
  
  - Быстрей!
  
  Перед тем, как провалиться в темноту, всего на мгновение я успела заметить... Как появился силуэт в черном плаще с багровыми глазами, а рядом еще несколько...
  
  Темнота, вокруг ничего не видно... И вот мы стоим на кухне Хогвартса.
  
  Я обессиленно упала на пол - слишком много потрясений за пару часов.
  
  - Успели... Винки! Я тебя обожаю!
  
  Надо было видеть в этот момент домовичку - глаза еще больше выпучились, уши торчком, вся неестественно застыла, рот беззвучно открывался и закрывался.
  
  - Это... это был Волдеморт? - потрясенно спросил Поттер.
  
  При имени Волдеморта Винки вздрогнула.
  
  - Да, Гарри, это был Темный Лорд. И парочка Пожирателей. А забыла я одну простую вещь - координаты места прибытия аппарацией можно вычислить. Всего лишь нужно взяться сразу после перемещения и обладать нужными знаниями. Там, видно, кто-то обладал.
  
  Чего же это меня так долго колбасит после перемещения? Нервное? Аппарировать можно после семнадцати, но у меня как-то получилось. Черт. Как я все это объясню?
  
  ========== Глава 25 ==========
  
  А маны так прилично ушло...
  
  - Знаешь что, Гарри? А пошли-ка в Больничное крыло, а то тебя всего трясет... Да и меня тоже...
  
  - Объясни мне, - потребовал тот. - Он наложил на тебя Империус?
  
  - Ага. Зря ты пошел тогда со мной... Ну что ж, думаю, на этом все и закончится и больше такого не будет...
  
  Я попыталась решительно встать, но пол покачнулся и решил куда-то двигаться.
  
  - Мисс Ли! - маленькие ручки придержали меня, а я оперлась о плечо домовички.
  
  - Спасибо, - сказал, смотря мне в глаза Поттер.
  
  - За что?
  
  - Ты вытащила меня оттуда...
  
  - И сама же туда и перенесла. Это тебе спасибо - и правда, благородный поступок, закрыть меня собой. Винки, перенесешь нас сразу к мадам Помфри?
  
  - Винки сделать это. Возьмите, пожалуйста, Винки за руку, - она протянула руку Гарри и последовала привычная темнота. Вот, я стою посреди просторной светлой комнаты с множеством кроватей.
  
  - Странно. Почему свет ночью включен? - спросила я сама у себя. Ведь мадам Помфри должна спать у себя. - Ступай, Винки.
  
  Двери открылись, и показалось удивленное лицо медсестры.
  
  - О, Мерлин! Мистер Поттер, мисс Лонгботтом! Где вы все это время были? Вся школа на уши встала, ища вас! С вами все в порядке? Я должна сообщить директору!
  
  - Мы не ранены, но помощь бы не помешала, - сказала устало я.
  
  - Да. Вы должны срочно позвать директора. Это очень важно, - ответил Поттер.
  
  - Садитесь, я сначала обследую вас, а потом все остальное, - мадам Помфри обследовала нас, охнула, всунула в руки скляночку, а Гарри аж три, и убежала, а я завалилась на кровать. Гарри расселся на соседней.
  
  - Собираешься все рассказать директору? - Гарри утвердительно кивнул. - А поверит ли? Никаких доказательств, только наши слова.
  
  - Он поверит, я знаю.
  
  Я пожала плечами. Сил практически нет, я была вымотана и морально, и физически. И сильно клонило в сон. Веки опустились, но вместо привычной темноты перед глазами мелькали световые отблески.
  
  'Должно быть от той странной паутины отойти не могут', - подумала я, открыв глаза обратно. Рано еще засыпать.
  
  Вернулась медсестра не одна, а была замыкающей в целой процессии. Впереди шествовал Дамблдор, его мантия была с одной стороны порвана, рядом с ним шла... Августа (у меня появилось нехорошее предчувствие) и Блэк, за ними едва поспевала МакГонагалл. Пришлось сесть.
  
  - Гарри! Ты цел? - кинулся Блэк к Поттеру.
  
  Взгляд Августы был встревожен.
  
  - Где вы были?
  
  - Не поверите. Нас пригласили к празднованию возвращения Темного Лорда.
  
  Все застыли, не веря своим ушам - такой реакции я и ожидала. Ох, не хочется рассказывать... Но придется. Если я не предстану в образе невинной овечки - Августа может существенно мне осложнить жизнь.
  
  - Началось все с того, что Грозный Глаз Грюм наложил на меня заклятье Империус и приказал отвести Гарри за пределы Хогвартса. Это уже потом стало понятно, что никакой он не Грюм, а Барти Крауч-младший.
  
  - Барти Крауч? - воскликнула МакГонагалл. - Как такое может быть?
  
  - Я догадывался, что с Аластором что-то не так, видимо, Крауч выпил оборотное зелье. Это все объясняет, - задумчиво погладил бороду директор.
  
  - Что объясняет? - потребовала строгим голосом Августа.
  
  - После того, как пропажа детей обнаружилась, - интересно как? - я заподозрил беду и созвал всех преподавателей на поиски. Когда Аластор не пришел, я зашел к нему, проверить все ли в порядке, - голубые глаза Дамблдора наполнились печалью. - В его кабинете я обнаружил жуткий бардак, а на меня напал небольшой зверек.
  
  Так вот откуда у него мантия порвана... Погодите-ка...
  
  - Я его поймал, но в сундуке Аластора обнаружил только его тело и пустые емкости с остатками оборотного зелья...
  
  - Грюм мертв? - переспросил Блэк.
  
  - Зверек?! - вскочила я. - Где он?!
  
  Как я могла забыть?! Шерлок! Связь есть, значит, он жив. Если бы она оборвалась, я бы сразу поняла. Но если с ним что-нибудь случилось... Я убью этого Крауча!
  
  - При ближайшем рассмотрении это оказался хорек. Я так понимаю, он ваш, мисс Лонгботтом? - ответил мне директор.
  
  - Да. Где он?! Что с ним?! - я бы бросилась бежать, только не знала куда.
  
  - Он был очень воинственно настроен. Мне пришлось посадить его в клетку, почему-то усыпляющие заклятья на него не подействовали. Не переживайте, с ним все в порядке. Сейчас он у меня в кабинете.
  
  - Я хочу его увидеть. Верните мне его, - потребовала я, упрямо глядя на Дамблдора.
  
  - Вам придется немного подождать, мисс Лонгботтом. Я бы хотел выслушать ваш рассказ до конца. К тому же Поппи захочет вас оставить здесь. Я отдам его вашей бабушке.
  
  - Со мной все в порядке. Мне нужно его увидеть, - умом я понимала, он прав - с Шерлоком все в порядке, беспокоиться не о чем.
  
  Я посмотрела на Дамблдора. Вроде умный человек и, что бы ни говорили, при своем уме. Но как? Как он не заметил Крауча под личиной Грюма? Грюм должен быть его человеком, а значит, директор должен был его знать. Не нравятся мне эти его игры...
  
  - Что случилось дальше, после того, как вы вышли за пределы замка? - спросил Блэк, укоряюще смотря на Поттера.
  
  - Я очнулся только на кладбище, когда Хвост уже привязал меня к памятнику...
  
  Рассказ Гарри был более подробным, чем мой. И видно было, как тяжело ему он давался... Пока он пересказывал события, я пыталась связаться с Шерлоком. Как он там? Фиг с два, связи нет, как и раньше. Крауч ее как-то блокировал, и получается, директор ее не снял, либо повесил свою. Так, на всякий случай.
  
  - После того, как связь прервалась призраки закрыли Волдеморта от нас и Ли нас аппарировала.
  
  На меня удивленно уставились пять пар глаз.
  
  - Мне показалось, это единственный выход... - начала оправдываться я. - Я читала об этом способе перемещения, вот и подумала...
  
  - Вас могло расщепить! - крикнул возмущенно Блэк.
  
  - Но другого выхода для них не было. Я горжусь тобой, Айрли, - торжественно объявила Августа.
  
  Гроза миновала. Только бы она не спрашивала, как именно на меня наложили Империус...
  
  - Но погодите, как вы смогли аппарировать на территорию Хогвартса? - спросила МакГонагалл.
  
  - Мы переместились возле Хогвартса, а затем уже пришли сюда, - сказала я, пока не начал пояснять Поттер. Незачем всем знать про Винки и Визжащую хижину. Гарри выразительно посмотрел на меня, но ничего не сказал.
  
  - Альбус, нужно сообщить в Министерство... - заговорила МакГонагалл.
  
  - Раз вы все узнали, то детям нужен отдых! - вклинилась в разговор медсестра.
  
  - Да, конечно, Поппи. Мы уже уходим. Приглашаю всех в свой кабинет, - очнулся Дамблдор. Улыбнулся напоследок теплой отеческой улыбкой и ушел, потянув за собой всех.
  
  - Со мной все в порядке, мадам Помфри, и если вы не против, я хотела бы поговорить с бабушкой.
  
  - Потом поговоришь. Ты столько пережила! Тебе нужен отдых! - не сдавалась медсестра.
  
  - Всего пару слов, - я вскочила и поспешила догнать Августу - переговариваться с этой женщиной невозможно.
  
  - Мисс Лонгботтом! - донеслось вслед, но я уже выскочила за двери.
  
  - Бабушка, мне нужно тебе кое-что сказать, - упускать такую возможность нельзя.
  
  Августа остановилась и вопросительно изогнула бровь:
  
  - Что ты здесь делаешь? Возвращайся немедленно назад.
  
  - Бабушка, позаботься о Шерлоке. А лучше принеси его мне, пожалуйста, - просительно протянула я.
  
  - Я заберу его у Дамблдора, и как только тебя выпустят из Больничного крыла, я его тебе отдам. И не спорь!
  
  - Ладно. В общем, я хотела разъяснить один момент... Бабушка, я хочу взять себе домовичку.
  
  - Если у тебя есть на примете один свободный домовик...
  
  - Да, есть. Но она уже принадлежала одним волшебникам. Они подарили ей одежду, и она пришла работать сюда, в Хогвартс. Здесь я ее и нашла. Она же нас и перенесла сюда.
  
  - Если эта домовичка настолько хороша, то бери ее. Работы хватит на обоих домовиков. Перешедшие из семьи в семью домовики не могут раскрыть тайны прошлых хозяев, но не надо тратить время на их обучение и меньше денег на покупку. Это даже лучший вариант.
  
  М-да, мне ж она вообще даром досталась, но это еще вопрос, хорошо это или плохо. Пожалуй, я скажу, чей это был домовик в другой раз...
  
  - А ты не знаешь, бабушка, в спорной ситуации, какой семье она поможет?
  
  - Если мы ее привяжем к дому, а мы ее обязательно привяжем, то нам, конечно.
  
  - Отлично, бабушка. Тогда можешь ее сейчас с собой забрать? Пусть пока у нас посидит дома. Когда я приеду, я проведу ритуал.
  
  - Показывай свою домовичку.
  
  - Винки! - позвала я.
  
  - Винки слушает, мисс Ли, - появилась домовичка и поклонилась.
  
  - Смотри, Винки, это моя бабушка - Августа Лонгботтом. Когда она тебя позовет, придешь к ней. Она отведет тебя домой.
  
  Большие глаза домовички буквально засветились от радости, хоть умиляйся. Она изучила глазами Августу и сказала.
  
  - Пусть Августа Лонгботтом зовет Винки недалеко от Хогвартса, иначе Винки не сможет услышать.
  
  - Конечно. Я достаточно образована, чтобы знать, что домовики 'слышат' хозяев на ограниченном расстоянии.
  
  - Простите невежество Винки, Августа Лонгботтом. Винки не хотеть сказать плохого! - она поклонилась так низко, что ее уши коснулись пола.
  
  - Ступай пока, я позову тебя, когда понадобится.
  
  Винки с хлопком исчезла.
  
  - Воспитанная и послушная, - констатировала я. - А как далеко они могут слышать зов?
  
  - Сам дом и территория вокруг, зависимо от дома, которому они принадлежат.
  
  То есть, если бы я позвала ее намного дальше... Пришел бы и ко мне белый зверек... Попрощавшись, я вернулась назад, в больничное крыло. Вернувшись, сразу же отрубилась.
  
  * * *
  - Ничего себе, Гарри! Кто еще может таким похвастаться!
  
  - Тише ты, Рон, - шикнул кто-то, - иначе мадам Помфри нас выгонит.
  
  Кто эти смертники, которые меня разбудили своим ужасно громким криком? А? Рон? Гермиона? Точно, я же в Больничном крыле. Разлепив глаза, я отметила, что время ближе к обеду. Голоса стали и вправду более тихими, и я решила еще немного поспать. Но сон уже убежал.
  
  - Так, что там сказал Дамблдор за обедом? - раздался голос Поттера.
  
  - В Министерстве магии не хотят, чтобы он сообщал нам это, - тихо сказала Гермиона, так что я невольно прислушалась. - Но он сказал. Волдеморт вернулся. Мы слышали, как Снейп сказал профессору МакГонагалл, что большая часть Министерства вместе с Фаджем не поверили директору, обвинив его во лжи и попытке занять место министра.
  
  - Не могут понять, что Дамблдору это место не нужно, представляешь? - вклинился Уизли.
  
  - Слушай дальше, - возобновила рассказ Грейнджер. - Пока ты нам не рассказал, мы и не знали никаких подробностей. Дамблдор сказал только, что вы вдвоем были похищены пожирателем, который скрывался под личиной Грюма.
  
  - Такой фурор был, дружище. К тебе сюда столько народу ломанулось!
  
  - И это несмотря на то, что директор сказал, чтобы тебя пока не беспокоили - такое и правда не каждый сможет пережить...
  
  Все что я хотела - я узнала, а дальше неинтересно. И я есть хочу! И Шерлока забрать хочу! Блин, это и меня все расспрашивать будут! Ну, спасибо, дедушка Дамблдор, удружил, так удружил.
  
  - Утро доброе, - отодвинула я занавеску в сторону. - Мадам Помфри принесет покушать или тут самообслуживание?
  
  - Обед уже был, - ответил мне Поттер. - Домовики приносят еду. Она у тебя на тумбочке.
  
  Посмотрев на тумбочку, я обнаружила заветный обед немалых размеров. Я тут же накинулась на еду - будто месяц не ела.
  
  - А мадам Помфри не говорила, когда нас выпустит? - успела спросить я перед поглощением пищи.
  
  - Нет, но она скорей всего продержит нас как можно дольше... - Поттер замолчал, а его друзья молча следили за мной. Только я хотела сказать что-нибудь язвительное, как Гарри вновь заговорил:
  
  - Извини, что так все получилось...
  
  Я непонимающе посмотрела на него, прервавшись.
  
  - А, ты об этом... Мы уже говорили насчет этого. По-моему, даже все выяснили: ты помог мне, я - тебе. Никто никому ничего не должен. На этом и закончим, - сообщила я.
  
  - Я не об этом. Мы на тебя тогда несправедливо накинулись, - непонятный взгляд в сторону Рона.
  
  - Ты ведь ничего плохого не замышляла? - спросил Уизли. - И со слизеринцами никаких дел не водишь?
  
  Я хотела сказать - 'Не твое это дело', но задумалась...
  
  - Конечно, нет. Зачем они мне сдались? Если подумать, то с так горячо любимым тобой слизеринцем я после бала и не виделась больше. Да и с вами теперь тоже не увижусь. Удачи. Вы там Невилла в неприятности не втягивайте и не обижайте, ладно? А теперь извините, я буду собираться. Не хочу тут задерживаться, - я задвинула занавеску обратно и взяла лежавшую на спинке стула мантию.
  
  Чего с самого начала так не поступила? Подальше от них... А Невилл... Я его не дам в обиду, чего бы это ни стоило.
  
  Отодвинув занавеску, я направилась к двери. Меня остановил голос Поттера:
  
  - Постой. Я хотел сказать... Мы хотим быть с тобой друзьями. Давай забудем обо всем, что было раньше?
  
  Остаться или пойти?
  
  ========== Глава 26 ==========
  
  Нелегкий выбор... Гарри Поттер - главный герой фильма и, естественно, вызывал только хорошее впечатление. Я стремилась влиться в их компанию. А вот, как оно все оказалось... Если откинуть все свои противоречивые чувства и поразмыслить, что будет правильней и полезней мне... Поттер, как главный герой детского фильма должен победить главного злодея, но это же реальность, а не сказка! И мальчишка никак не сможет победить умелого взрослого волшебника! Я как вспомню мощь магии Волдеморта! Бррр... Что на танк переть... Разве что хитростью? Но Темный Лорд тоже умен и хитер. Да еще и армией взрослых магов располагает. Единственный выход... по крайней мере, пока... быть нейтральной... а значит, ходить по лезвию ножа... И в то же время не отходить далеко от их компании. Они в центре событий и, если буду рядом, узнаю обо всем одной из первых.
  
  - Я ценю то, что ты хочешь быть моим другом, Гарри. Я уже поняла - у нас немного разные взгляды на жизнь. Но я не против дружить с такими замечательными людьми, как вы. Ты верный друг, Гарри, и просто хороший парень. - 'А еще злопамятен и сильно подвержен чужому мнению', - ехидно подсказал внутренний голос. - Ты, Гермиона, умная ответственная девушка. - 'А еще не умеешь выделять информацию из кучи шлака'. - Мы с тобой, Рон, плохо вместе уживаемся, но ты веселый парень. - 'Не люблю я людей, которые верят, что за их поступки им ничего не будет и все станет, как прежде'. - Поэтому вы мне и нравитесь, ребята. Я хотела бы остаться с вами в теплых отношениях. Я не хочу набиваться вам в близкие друзья. Нет-нет. У меня есть своя компания, они тоже замечательные люди, так что не переживайте за меня. А теперь извините, мне пора, - ох, как мне пришлось постараться сказать это все милым доброжелательным тоном...
  
  Я направилась к выходу. А в голове звучал холодный голос: 'Ты просил прощения? Я не прощаю. И я ничего не забываю...'
  
  Я не хотела влазить в историю с Блэком. Но тем не менее оказалась туда втянута... Все закончилось хорошо и я расслабилась. 'Что может еще случиться? Я со всем справлюсь!' - стыдно за такие мысли. Моя самоуверенность появилась совершенно безосновательно. Как же? В сказку попала? Супер! А никакая это не сказка... Меня могли прикопать по-тихому на том кладбище и все... Теперь я буду осторожней. Мой план - не отсвечивать. Я прекрасно поняла, под прицелом палочки Волдеморта, что это все вокруг - реально. Я оказалась в вихре водоворота, но потопить меня будет не так-то просто - я научусь плавать...
  
  - Ты куда это собралась? - раздался голос медсестры.
  
  - В гостиную. Спасибо за заботу. Я вынуждена покинуть ваш уютный лазарет. Не волнуйтесь, со мной все в порядке. Никаких ран нет, а все остальное позади. Поверьте, для меня лучше вернуться к друзьям.
  
  Мадам Помфри с сомнением исследовала меня.
  
  - Еще один день. Ты останешься тут еще на один день. Я должна проконтролировать твое состояние.
  
  - Мадам Помфри, я уважаю вас как лекаря и высоко ценю ваши способности. Скажу лишь, что внутренние повреждения лечит лучше всего компания друзей и привычная обстановка вокруг.
  
  Ее взгляд стал понимающим, и я поняла, что могу свободно идти. На душе было тоскливо. Хотелось завернуться в плед и сесть у камина. Тепло, уют и чувство защищенности.
  
  Жаль, в Хогвартсе нет настолько уединенного места, чтобы можно было спокойно все обдумать в одиночестве. Слишком много мыслей пришли вместе с переменами... А новые перемены скоро навалятся всем скопом.
  
  Печально, но я поняла все только тогда, когда мне прижали хвост. Ноги привели меня к Астрономической башне. По пути я никого не встретила - уроки никто не отменял.
  
  Теплый летний воздух только способствовал потоку мыслей.
  
  А было весело. Это второе детство...
  
  Итак, ясное дело, я должна стать сильнее. Скорость уже неплохая, но нужен полигон для тренировок. Может спросить Августу? Но как обойти следящие чары?
  
  Дом. В свете последних событий надо его укреплять.
  
  Друзья... Наверняка начнут расспрашивать, как и все. Им расскажу, а остальные пусть обломаются. Если делать левел ап для себя, то и их нужно прихватить. Все-таки с моим везением может случиться так, что они будут вытягивать меня с неприятностей.
  
  Поттер и ко - решено, я им помогу, если попросят, а потом сниму должок, когда понадобится. Нужно внимательно следить за всем вокруг - Волдеморт начнет действовать. Говорят, его останавливает только Дамблдор, поэтому в любом случае будут военные действия, может и школу заденет. Дамблдор тоже тот еще фрукт. Явно, какие-то свои цели преследует.
  
  Гарри Поттер приезжает в Хогвартс и - вот те на! Какая неожиданность! - в учебное заведение для охраны привезли философский камень! Не правда ли надежное место? Зачем нам какие-то банки и сейфы? Оправдывают все тем, что камень под защитой директора. И он прекрасно справился с поставленной задачей! На охраняемую территорию с легкостью попали первокурсники. И вот новость-то! Квиррелл оказался с Волдемортом. Гарри сражается и побеждает.
  
  Второй год. Еще лучше! На учеников нападает василиск! И опять виноват Волдеморт, а Поттер с легкостью находит Тайную комнату, закрытую чёрт знает сколько лет! И опять побеждает. И есть очень интересный момент - когда Гарри отравился ядом василиска, феникс Дамблдора (!) прилетел на помощь и вылечил его. Опять совпадение? Или птица такая самостоятельная, или Дамблдор знал о месторасположении комнаты.
  
  Третий год кажется перерывом. Никаких нападений Волдеморта - только узник сбежал из Азкабана. Сам ли сбежал - не знаю.
  
  Четвертый год. Дамблдор пригласил в школу доверенного человека - старого аврора, закаленного в боях. Когда он узнал, что Грюм не Грюм, опять не знаю, но когда имя Гарри выпало из кубка, он не был удивлен. Хладнокровие и выдержка или не только? Зачем вся эта игра с турниром? Кстати надо бы узнать его продолжат или нет?
  
  Прикинув все так и эдак, пришла к выводу, что директор хотел поставить перед Гарри новое испытание.
  
  Почему же я всего этого не замечала раньше, когда все доказательства на лицо? Опять моя слепая вера в сказку и доброго дедушку-волшебника на голубом вертолете. Ведь он и выглядит так, как волшебник из сказки. Все это меня не касается, так?
  
  Итого. Волдеморт вернулся и теперь они с Дамблдором начнут перетягивать одеяло каждый в свою сторону. Насколько резиновая Англия - другой вопрос. Моя задача - рыть окопы и не показывать оттуда носа.
  
  Мои возможности приоткрылись и для Волдеморта, и для Дамблдора. Шутка ли, аппарировала в такой момент, да еще и удачно! И Крауч пытался выматывать меня на уроках - он тоже наверняка расскажет своему хозяину... Надо быть осторожней и быть в курсе событий. Глядишь и не прошляплю когда все начнется.
  
  Через пару часов я вернулась в башню, прошла мимо мгновенно прервавших все разговоры учеников. В спальне меня встретила Хелен.
  
  - Ли? Я думала, ты еще не скоро вернешься...
  
  - Угу. Как дела? Чем маялась без меня?
  
  - Да вот, читала на завтра...
  
  Через неделю за завтраком ко мне спикировала рыжая сова. Распечатав письмо, я увидела только пару строчек, написанных знакомым почерком.
  
  'Буду ждать тебя сегодня после обеда на шестом этаже у картины с Фулбертом Пугливым. К. С.'.
  
  Гадая, что же понадобилось Кану, я быстро пообедала и поспешила на шестой этаж. По привычке немного попетляла и оказалась у картины с изображением окна окруженного кирпичной стеной. Изнутри дома, закрывшись шторкой, выглядывал мужчина. Я отошла от картины - странный волшебник.
  
  - Зачем позвал? - сказала я парню, выглянувшему из-за рыцарских доспехов.
  
  - Как всегда - поговорить. Зайдем в класс?
  
  Я подумала, что теперь всегда с опаской буду заходить в пустые классы, и покрепче сжав палочку в кармане, зашла вслед за Каном.
  
  - Я слушаю.
  
  - Секунду, - пара взмахов его палочки и запирающие и заглушающие чары наложены.
  
  Я вытащила палочку, направив её на Самуи.
  
  - Какой интересный должно быть разговор, когда ты накладываешь чары на кабинет. Ты понимаешь, что я сейчас могу тебя запросто оглушить, связать и наложить парочку проклятий?
  
  Он медленно повернулся и сказал:
  
  - Я не причиню тебе вред, если ты про это. Смотри, я положу палочку на парту. Опусти, пожалуйста, свою - не очень удобно говорить с приставленной к лицу палочкой, - он спокойно положил палочку на парту и отошел на пару шагов. - Видишь? Теперь ты можешь делать, что хочешь, но сначала выслушай меня.
  
  Моя подозрительность только возросла. Какие у него сюрпризы в рукаве, если он так спокойно отреагировал на расставание с оружием?
  
  - Я не хочу, чтобы кто-то нас услышал, поэтому наложил чары.
  
  - Я тебе слушаю, - сказала я, не опуская палочки.
  
  - Начнем пожалуй с... Это правда, что говорят? Ты сбежала прямо из-под носа у Темного Лорда? И вы с Поттером на равных сражались с ним и его последователями? - нерешительно с придыханием спросил он.
  
  - Я думала, у вас на факультете свои информаторы, - усмехнувшись, ответила я. Испорченный телефон пошел по школе, и история обильно обросла лапшой. Этот вариант еще выглядит более правдоподобным, по сравнению с другими.
  
  - Не стану отрицать, говорят разное. Только вот что из этого правда?
  
  - Мы и правда сбежали у него из-под носа. Это все?
  
  - Прости, что не смог ничем помочь и не защитил, - виновато промолвил он.
  
  'У тебя с головой все в порядке?' - так и подмывало спросить.
  
  - С чего вдруг ты считаешь себя виноватым? Ты никаким боком не касаешься этой истории.
  
  - Я обещал, что буду защищать тебя.
  
  - Я тебе что, принцесса какая? Сижу в башне и только того и жду, чтобы меня пришел кто-то спасать? - начала раздражаться я. Я уже перестала понимать поток его мыслей и мотивов. - Бросай играться в игры! Мне начинает это надоедать! Отойди-ка от двери. Я ухожу!
  
  - Это не игра! Я держу свое слово! - разозлился в свою очередь он.
  
  - Тогда объясни мне нормально, что тебе от меня нужно? С чего вдруг такая забота?!
  
  - Ты мне понравилась... Еще с первого курса, но я никак не мог найти повод подойти, - уже спокойно ответил Самуи.
  
  И почему я не поверила ни единому его слову? Может, из-за того, что не понимаю его логику? Или на меня тоже расползлось общее мнение о змеином факультете? Или я не верила, что вот так просто можно подарить кому-то свою защиту? Слизеринцы - хитрецы, они всегда ищут для себя выгоду.
  
  - Мне ничего от тебя не нужно. Делай что хочешь, лишь бы это мне не мешало, - я собралась было обойти его и направилась к двери, на ходу снимая чары.
  
  - Постой. Последний вопрос, - остановил меня серьезный голос парня. - Я заметил, что ты организовала небольшой клуб. Вы занимаетесь физической подготовкой, верно?
  
  - Что-то вроде того, - я насторожилась. Только собрания возобновились, как он уже узнал?
  
  - Могу я вступить в твой клуб?
  
  Вопрос был неожиданным, да... Я ждала слов, типа 'Я знаю, что вы что-то замыслили', 'Расскажу профессору о незарегистрированном клубе'. Зачем ему это? Наверняка ответит, что-то вроде 'Хочу поддержать себя в форме'.
  
  - Я подумаю об этом, - после чего я покинула класс.
  
  ========== Глава 27 ==========
  
  'ГАРРИ ПОТТЕР НЕЗДОРОВ И ОПАСЕН
  
  Мальчик, сокрушивший Того-Кого-Нельзя-Называть, сейчас нездоров и, возможно, опасен, - сообщает наш специальный корреспондент Рита Скитер. - Недавно стали известны тревожные факты, касающиеся странного поведения Гарри Поттера. Эти факты вызывают серьёзные опасения: сможет ли он дальше участвовать в столь трудном соревновании, как Турнир Трёх Волшебников, и даже вообще учиться в школе Хогвартс?
  
  Эксклюзивная информация, полученная 'Ежедневным пророком', подтверждает, что Поттер постоянно теряет сознание на уроках и часто жалуется на боль в шраме. В понедельник наш специальный корреспондент стал свидетелем того, как Поттер с криком выбежал из кабинета предсказаний: у него так болел шрам, что он больше не мог сидеть на уроке.
  
  Ведущие специалисты больницы магических болезней и травм Святого Мунго полагают, что мозг Поттера, возможно, пострадал во время нападения Сами-Знаете-Кого и что многократные жалобы на боль в шраме - проявление застарелой психической нестабильности.
  
  - Возможно даже, что он притворяется, - заявил один из специалистов. - Известно, что это один из многих способов привлечь к себе внимание окружающих. В последнее время интерес к Мальчику-Который-Выжил поутих. Без сомнения, мальчика не удовлетворили результаты и своим заявлением, что его давний враг Тот-Кого-Нельзя-Называть вернулся, он хотел напомнить о своем существовании, пусть даже втянув в свои замыслы беззащитную бедную девочку - Айрли Лонгботтом.
  
  Известно, что она на два года младше Гарри Поттера и, несомненно, он каким-то образом повлиял на девочку. Ее многоуважаемой в волшебном сообществе бабушке-волшебнице следует тщательнее следить за кругом друзей своей внучки.
  
  Альбусу Дамблдору следует серьёзно подумать, допускать ли такого ученика к участию в Турнире Трёх Волшебников. Существует опасность, что Поттер, обуреваемый безрассудным стремлением выиграть, выкинет еще что-нибудь, что может навредить остальным чемпионам, ведь сегодня вечером заключительное состязание Турнира'.
  
  - Я сейчас заплачу, - отложила я в сторону свежий номер 'Ежедневного пророка' впихнутый мне за завтраком Трэйси.
  
  Значит, Министерство отреагировало так... Этого следовало ожидать.
  
  Грейнджер выбежала из Большого зала. Наверное, они тоже прочитали статью. Только зачем она убежала?
  
  - Эй! - крикнул Рон вслед. - У нас через десять минут экзамен по истории магии!
  
  Да-да, учебный год подходит к концу. А это значит - экзамены. Стратегия сдачи экзаменов у меня та же. Для принятия экзамена по защите прислали мага из Министерства. Выглядел он, откровенно говоря, чахленьким домоседом, но везде порадовали ребята - они уж постарались показать, что умеют.
  
  Стол слизеринцев ухахатывался со статьи. Что я ответила этому Самуи? А ничего. Отложила решение вопроса до следующего года, оправдав близостью экзаменов и последним испытанием Турнира - там видно будет. Не знаю, как Гарри, а мне на его месте было бы уже плевать на Турнир. Но Поттер участвует.
  
  - Тебе все равно? - удивленно переспрашивает меня Трэйси.
  
  - Ну и бред же тут пишут. Зачем ты вообще принесла эту газетенку? - возмутилась читавшая со мной Хелен.
  
  - Согласна с Хелен. Эта Скитер всегда какую-то ересь придумывает.
  
  В этот миг к столу подошла профессор МакГонагалл.
  
  - Поттер, все участники Турнира собираются после завтрака в комнате, примыкающей к залу.
  
  - Но ведь соревнование начнётся вечером! - воскликнул Гарри и уронил на мантию кусочек яичницы.
  
  Из-за шумных пятикурсников, поднявшихся из-за стола, продолжение я не услышала.
  
  За обедом я не сразу поняла, куда попала. За гриффиндорским столом сидело почти все семейство Уизли. Множество рыжих голов слегка напрягало. Но я о них тут же забыла, заметив прямую осанку Сириуса Блэка, возбужденно что-то рассказывавшему Поттеру.
  
  Пытаясь не обращать ни на что внимания, я села за другой конец стола и принялась за еду.
  
  - Линяшкаааа! - неожиданно налетела на меня Трэйси. Я с перепугу замахала руками в стороны.
  
  - Ты чего это, Трэйси?! - справедливо возмутилась я. - Ты же вроде бросила эту привычку?!
  
  - Бросила! А теперь опять вспомнила! - радостно выдала она. - У меня две новости - хорошая и хорошая! С какой начать?
  
  - Хм... - изобразила задумчивость евшая спокойно запеканку Хелен. - Тяжелый выбор. Давай с хорошей.
  
  - Я прекрасно сварила зелье на экзамене у Снейпа! А вторая - мне предложил встречаться Захария Смит!
  
  Мы с Хелен синхронно закатили глаза.
  
  - И как я только попал в вашу женскую компанию, - печально вздохнул Этан.
  
  - Ты радоваться должен - столько красивых девушек рядом! - засмеялась Трэйси.
  
  Братец мой, кстати, сидит ближе к рыжему семейству, разговаривая с соседями - Томасом и Финниганом. Он стал все меньше в последнее время ходить на наши тренировки. Остальные ребята взбунтовались и предложили ему покинуть посещение клуба вообще, чем ждать по полчаса его прихода. Весь этот диалог прошел без меня, я только пришла под конец и не поняла о чем они вообще говорят. Поэтому повлиять на что-либо не смогла. Нев поблагодарил за помощь в освоении заклинаний и извинился, что вынужден покинуть 'клуб'. Хоть он и оставался из-за невнимательности на последнем месте - эти тренировки вроде бы ему помогли.
  
  После вечернего пиршества всех пригласили на квиддичное поле. Вкусная еда меня разморила и придала благодушное настроение.
  
  С трибун было плохо видно, где находятся чемпионы. Только иногда где-то среди живой изгороди начиналось движение. Каркарова и Уизли на местах судей заменяли Фадж и видный старичок, имя которого я не удосужилась запомнить.
  
  Вот маленькая фигура в черно-желтой одежде мелькает среди всполохов огня пускаемых какими-то тварями. Лэйн оповестил, что это соплохвосты Хагрида. Он откуда-то достал омнинокль - улучшенная версия бинокля.
  
  - Что? Они запустили в лабиринт дементора?!
  
  - Нет. Это боггарт Поттера. Смотри, его Патронус - олень.
  
  - С чем это Крам там сражается?
  
  - Это акромантулы! Небольшие, но их много!
  
  - Пф. Быстро он пожарил их.
  
  Ровно в середине лабиринта разливался свет кубка для чемпиона. В тот момент, когда Диггори был с Поттером далеко в стороне от него, Флер догоняла в параллельном ответвлении лабиринта, спешащего Крама, среди шума толпы я сказала, ни к кому конкретно не обращаясь:
  
  - Так и знала, что победит Крам.
  
  - Вы подождите, - усмехнулась Хелен. - Присмотритесь. Там дальше тупик.
  
  И правда, Краму пришлось срочно искать обходной путь.
  
  И да! Первая достигла кубка Флер Делакур!
  
  - Кто бы подумал, что победит Делакур...
  
  - Ага, а с виду и не скажешь, что сильна, - неожиданно ответил мне Этан.
  
  Вот и закончился еще один учебный год в Хогвартсе. Директор разразился речью на тему 'Объединимся перед лицом опасности', 'Настанет время делать выбор между лёгким и правильным' и 'Зло наступает!'.
  
  Фестралы (вроде бы больше они не вызывали у меня странной реакции) отвезли учеников в каретах к станции. После поездки, которая показалась удивительно короткой, студенты выгрузились на вокзал. Заметив Августу, я поспешила к ней, таща за собой Невилла. Августа нас сдержанно поприветствовала и перенесла домой.
  
  Как только я переступила порог, передо мной с негромким хлопком появился Коби. Он упал на колени и, заливаясь слезами, вопросил:
  
  - Почему, молодая хозяйка?! Чем Коби провинился?! Коби хорошо ухаживать за домом.
  
  Я остановилась, опешив.
  
  - Коби! Прекрати немедленно! - рявкнула Августа и домовик тут же замолчал. - Исчезни! - Коби выполнил указание.
  
  - Чего это он? - озвучил Невилл мою мысль.
  
  - Я уже говорила с ним на эту тему, но он все равно взялся за старое. Теперь тебе придется с этим разбираться, Айрли.
  
  - А я причем, бабушка? - удивилась еще больше я.
  
  - Он посчитал прием Винки, как сомнение в выполнении им его обязанностей. Для ритуала все есть. Не затягивай с ним. Элджи через неделю собирается с Энид с поездкой в Тибет. Вы поедете с ним.
  
  - Что? - спросила я.
  
  - В Тибет? - повторил брат. - А ты поедешь с нами, бабушка?
  
  - Нет. У меня есть некоторые дела здесь. Кстати, Айрли, Шерлок ждет тебя в комнате.
  
  До меня дошло, что Августа собирается укреплять защиту дома, а нас отсылает подальше от Англии. И я была солидарна с ней.
  
  - Я позову вас, когда соберусь с ритуалом, - сказала я, поспешив сначала в свою комнату, а потом и к каморке домовиков.
  
  ========== Глава 28 ==========
  
  - Закрытый со всех сторон от внешнего мира стеной высоких гор, Тибет всегда представлял собой загадку. На протяжении большей части своей истории эта страна была закрыта для иностранцев, и вот теперь мы здесь, - сказал дядя Элджи, смотря вниз с высокого перевала, как только мы прибыли сюда.
  
  Зеленое море лесов наползало на могучие стены гор с ледяными шапками-шлемами. Мы даже побывали у озера! Чистого и прозрачного, такого, что если посмотришь вниз, то увидишь усыпанное камешками дно. Утоптанные дороги то и дело сменялись узкими прерывистыми тропками. Не сразу и догадаешься, что ждет тебя дальше. Мы должны были пробыть здесь до конца лета, и я невольно порадовалась такой перспективе. Описать природу не хватает слов. А горы! Горы!
  
  Через стационарный портал в отделе перемещений Министерства мы оказались на своеобразной магической таможне. Нас встретили и выпроводили дальше, дав экскурсовода.
  
  Прежде, мы оделись, как маглы, и отправились на экскурсию в город, в котором живут одни маги - куча магловских туристов вокруг! Что-то вроде английского Хогсмида, но больше похоже на город, чем на деревню. Другая культура, другая архитектура, другой язык, другая религия. Да, тут маги тоже исповедовали буддизм. Это же религия совершенствования. Нам даже разрешили посмотреть храмы. Летние каникулы обещали быть интересными и незабываемыми.
  
  Путешествовали мы пешком, чтобы насладиться открывшимися видами на природу. Впереди экскурсовод, за ним я с Хелен (она, узнав в письме, что я отправляюсь в путешествие, захотела тоже и уговорила родителей), брат, тетя и дядя. Часто мы сворачивали с протоптанных путей и встречали местных диковинных животных в том числе и магических. Были части леса, огражденные от маглов - там обитали в основном магические существа. Но, как я поняла за время путешествия, магические существа вполне свободно могли разгуливать в нормальных лесах.
  
  Очень большая влажность и постоянно встречающиеся ручьи не способствовали особому комфорту, но от самого главного врага - комаров - защищали амулеты. Другое дело змеи... Но тут тоже нам выдали специальные артефакты.
  
  Дорогой гордо называлась извилистая тропка, над которой нависали громады деревьев. А утренние пушистые облачка на небе ближе к обеду резко сменились на тяжелые грозовые тучи. Наш проводник заволновался и приказал поспешить, чтобы поскорее достичь укрытия. Поднялся ветер и все норовил сбросить панамку и сунуть в лицо листья деревьев. Мужчина-азиат сказал, что тут тропический ливень будет довольно опасен, поэтому, нам стоит энергичней пошевеливать булками.
  
  Вдруг наш проводник дал сигнал остановиться. Мы все без вопросов остановились и стали оглядываться. Путешествие дало четкую установку - если командир сказал стоять, значит надо остановиться, а потом думать зачем.
  
  Сквозь шум ветра доносились странные звуки. Хлопанье крыльев? Пригнувшись на примере проводника, мы направились к источнику шума.
  
  Перед нами развернулось целое поле сражения! Лес на этом месте обрывался и превращался в скалистую местность - огромные валуны высились в беспорядке, а землю покрывала каменная крошка. Кое-где валялись старые поваленные деревья. На довольно большом, свободном от камней, участке лежала, свернувшись кольцами, огромная змея... Она угрожающе водила мордой и шипела на нападающих на нее двух огромных птиц. Внешне птицы напоминали орла... только размеры не орлиные. Я читала, про нечто подобное - птицы Рух. Не имеют магии, но компенсируют ее чудовищным к ней сопротивлением и такой же чудовищной выносливостью.
  
  - Царь змей... - восхищенно выдохнул наш проводник.
  
  - Эй, уважаемый, - шепотом привлек его внимание дядя. - Не думаю, что нам стоит здесь оставаться.
  
  - Мы должны ему помочь, - твердо ответил наш экскурсовод.
  
  - Что?! - ошалел дядя.
  
  - Смотрите, царь змей не двигается с места. Он защищает детей, - после понятных только ему одному объяснений, он хотел рвануться вперед, но мы все, не сговариваясь, схватили его и удержали на месте.
  
  - Да вы с ума сошли! Это же василиск! Он вас только на подходе взглядом убьет! - пытался достучаться дядя.
  
  Меж тем удача была не на стороне змея. Громадные орлы, ощетинив когти на лапах, старались ухватить пятнадцатиметровую змею за ее длинное тело. То ли у змея было что-то с глазами, то ли убийственный взгляд на птиц не действовал. Одна из птиц явно отвлекала внимание: делала резкий выпад, а как только змея бросалась, разинув огромную пасть, орел хлопал крыльями и отлетал. Второй же пытался подлететь сзади и ему это удалось - он ухватился когтями за гибкое тело змея и стал подниматься вверх, затем набрав приличную высоту скинул змея вниз.
  
  Приземлившийся василиск был еще жив. Он вернулся на свое прежнее место и продолжал кидаться на птиц, защищаясь. Но видно было - тактика птиц не прошла даром. Змея меньше обращала внимания на острые когти прорезавшие чешую, на угрожающе изогнутые клювы, старавшиеся ранить посильней. А обилие крови уже отчетливо виднелось с разделявшего нас расстояния.
  
  Наш проводник вырывался не менее яростно. Он как-то умудрился достать палочку, но она быстро была отобрана. Никто из нас не хотел остаться без проводника или еще лучше - идти туда за ним. С его выкриков я догадалась, что они здесь почитают василисков. Священные животные или вроде того.
  
  Василиск не мог защищаться вечно. Он упал замертво, но птицы не взялись пировать, они оттащили змею в сторону и принялись разрывать когтями землю.
  
  Я пропустила момент, когда вырвался наш проводник. Он отвоевал свою палочку и бросился к орлам. Дядя остался сидеть на земле с наливавшимся синяком под глазом, тетя хлопотала над ним. Мужчина произнес длинное заклинание на своем языке и птицы испуганно захлопотав крыльями взлетели в воздух.
  
  - Дети, оставайтесь здесь. Энид, присмотри за ними, - сказав это, дядя побежал проводнику на помощь.
  
  Мужчина продолжал что-то колдовать, но птицы летали кругами, то пытаясь приземлиться, то отлетая подальше, но не спешили улетать.
  
  Мне вспомнились заклинания стихии огня или вызывающие панику. Если бы не запрет волшебства для несовершеннолетних и в этой стране, возможно, я бы их опробовала. Ах да, я же еще второкурсница и мне не положено этого знать...
  
  Заклинания нашего проводника, наверное, имели ментальный характер. Дядя же решил удостоверить птиц в реальной угрозе. Что он там за заклинания бросал, не знаю, но предположу, что они имели режущий характер. Перья с птиц летели после каждого попадания. Наконец они сдались - поднялись выше в небо, пока нам не стало видно только их маленькие силуэты, и стали кружить там.
  
  Проводник что-то сказал дяде Элджи и они пошли смотреть, что же разыскивали птицы. Тетя решила, что опасность миновала и поспешила к мужчинам. А мы за ней.
  
  - Да это же кладка! Кладка василиска! - воскликнул Элджи.
  
  Я, восхищенная находкой, заглянула в разрытую яму... Но увидела лишь обломки скорлупы... Птицы успели все съесть. Н-да. А сколько могло бы стоить яйцо василиска... Подумать страшно, хотя оно, может, и к лучшему.
  
  Раздосадованный опозданием, наш экскурсовод, спрыгнув вниз, стал откидывать скорлупу и разрывать землю.
  
  - Помогайте мне! Если здесь могло остаться хоть одно, мы должны его найти!
  
  Но его усилия были заранее тщетны. Хелен была опечалена событиями и с жалостью смотрела на проводника. Обреченно он откидывал обломок за обломком, вот его скорбящее выражение лица сменилось радостью, когда он, кажется, нашел целое, но вот мужчина его перевернул, обнаружив, что с другой стороны проклеванная дырка.
  
  Если василиск - это сильное магическое животное, то, может, я смогу почувствовать его магию? Моя чувствительность в последнее время возросла, так что я могла сказать, где волшебник. Правда, для этого мне приходилось долго сосредотачиваться... но сейчас я просто обязана была попробовать.
  
  Я закрыла глаза и представила, что вокруг меня ничего нет. Только тьма. Вскоре я почувствовала, присутствие одного магического ядра. Второго, третьего... пять. Я пыталась прощупать еще дальше.
  
  И в темноте загорелся маленький огонек.
  
  По сравнению с остальными он выглядел словно пламя свечи рядом с лесным пожаром. Обрадовавшись ему, я, не контролируя свои действия, потянулась к нему ближе. Мне хотелось обнять его, взять в руки, погладить, говоря, какой же он хороший и замечательный и он обязательно вырастет до этих огромных кострищ.
  
  'Тебе нельзя гаснуть, малыш! Я же тебя искала!' - хотела я сказать. От этих мыслей, словно по цепочке появились другие вопросы: 'А зачем я его искала?', 'Что я здесь делаю?'. Испугавшись, я захотела уйти. Вернуться назад.
  
  Неожиданно мне вслед потянулся маленький огонек, будто прося не уходить.
  
  Открыв глаза, я обнаружила ту же картину: все остальные наблюдали за поисками проводника. Лицо мужчины выдавало печаль и горе. Внутри еще оставалось ощущение присутствия маленького огонька, и я скорее спрыгнула вниз и поспешила найти его. Я принялась откидывать уже отложенную экскурсоводом скорлупу, откидывать мешающие камни, разрывать руками мягкую землю.
  
  - Ли! - позвала меня Хелен.
  
  - Айрли! Ты хоть прекрати это безобразие! - крикнула мне тетя Энид.
  
  Но я продолжала. Я хотела успеть до того, как ощущение правильного направления не ушло. Вот показалась белая гладкая поверхность присыпанная землей. Я продолжила подкапывать с краев, чтобы не повредить его. И наконец вытащила яйцо размером с футбольный мяч!
  
  Сбоку сел на землю наш проводник, потрясенно разглядывая находку. Со стороны остальных была тишина.
  
  Так продолжалось недолго - с минуту. Раздался хрипящий, шипящий голос, не до конца выговаривавший все слова:
  
  - Не разбей его, человек.
  
  Я повернулась, чтобы посмотреть, откуда доносится голос. Это были диковинные существа со змеиным телом, с человеческим торсом и человеческой головой, укрытой сверху веером змеиных голов, на подобии волос у человека. Но на человека он походил только очертаниями, голова шире раздается в стороны, выдавая сильную челюсть, а приоткрытая пасть показывала белые острые зубы. Кожу покрывали маленькие зеленые чешуйки, которые с переходом в змеиную часть становились крупнее. В руке крепко держалось копье с разной мелочью, украшавшей конец наконечника.
  
  Рядом с ним стояли такие же чудовища. Дядя и тетя упали на землю без сознания. Брат и Хелен оказались лежащими на земле, закутанные в сети.
  
  Я только прижала к себе яйцо и отступила на шаг назад, как наш проводник упал на колени и промолвил к чудовищам:
  
  - О, Великие Наги, прошу вас, пощадите нас! Мы хотели помочь царю змей, клянусь небом!
  
  - Но вы ему не помогли. Отдайте же продолжение Великого Змея.
  
  В такой напряженной обстановке, негромкий треск прозвучал будто гром.
  
  Это треснуло у меня в руках яйцо василиска.
  
  ========== Глава 29 ==========
  
  'Что со мной сейчас будет? - мысленно простонала я. - Они же меня сейчас четвертуют за уничтожение последнего яйца!'
  
  Я посмотрела на белый шарик в своих руках. Трещина все расширялась. Тресь! Кусочек отпал... Из образовавшейся дырки высунулась маленькая приплюснутая голова. Змееныш быстро вылез полностью. Я молча, в оцепенении, смотрела на него. Он посмотрел своими желтыми глазами с вертикальным зрачком прямо на меня, и обвился вокруг правой руки.
  
  Совсем близко послышалось пищание-шипение. Я и забыла про Шерлока. Он сидел рядом, когда мы удерживали проводника, а теперь выбежал из зарослей, не обращая внимания на змеелюдей. По связи передавал чувство опасности. Шипел он на маленького василиска. Чего-то мне страшно хватать за хвост змееныша, чтобы попытаться его снять...
  
  Палочка! Палочка во внутреннем кармане! И левой я колдовать не смогу! Что делать? Что делать?
  
  Я почувствовала легкий укол в шею, и сознание уплыло от меня...
  
  Пришла в себя я в какой-то большой комнате с каменными стенами, лежа на импровизированной кровати, состоящей из травы, накрытой тканью. Посередине располагался очаг для приготовления пищи. Сразу видно, что это жилое помещение. Я осмотрела руки и вздохнула спокойно - змея не было.
  
  'Нас спасли? - недоумевала я. - Если я еще жива и не связана, то надо пойти выяснить, что произошло'.
  
  Попыталась найти по связи Шерлока. Он обнаружился тут же, спящий в клетке. Я встала, нащупывая в кармане палочку. Нежданное движение в районе живота насторожило. Я посмотрела вниз и увидела, как маленький василиск обвивается вокруг талии. Пригрелся, блин.
  
  Дышим глубоко. Спокойствие, только спокойствие. Раз он меня еще не укусил, значит есть вероятность, что и не укусит... Надо разобраться с текущими вопросами, а потом уже будем выяснять, что с ним делать.
  
  Я вытащила Шерлока из клетки и, взяв его на руки, пошла к выходу из палатки. Змееныш никак не отреагировал на хорька. Осторожно приоткрыла ткань.
  
  Выход сторожили наги. Я всегда думала, что это мифические существа, а вот оно как оказалось.
  
  - Простите, что отвлекаю, - обратилась я к ним. - Вы не могли бы мне сказать, где я нахожусь и где остальные... люди, путешествовавшие со мной?
  
  - Ты в нашем городе, человек, - прошипел один из них. - Люди ждут решения тхала. Ты должна оставаться здесь.
  
  Увидев чудовищную рожу этого монстра вблизи и оценив оружие в его руках, я слегка дернулась, но взяла себя в руки. Чего я только не видела?
  
  - Я хочу их увидеть, - я сказала это как можно более уверенно. Они посоветовались друг с другом на своем шипящем языке.
  
  - Идти за мной, человек, - сказал один и пополз вперед, показывая путь по их городу.
  
  Город нагов состоял из огромных диковинного вида, не побоюсь этого слова, дворцов. Здания имели большой арочный вход. Часто на стенах жилищ я видела высеченные в камне узоры, но издалека не рассмотрела. Также был виден след присутствия магии - множество магических светильников освещали улицы не хуже настоящего солнца. Самое веселое это то, что над головой было не небо, а сводчатый потолок огромной пещеры.
  
  Я попыталась осмыслить всю ситуацию в полном масштабе. Итак, каникулы вышли и правда потрясающими! Лучше некуда! А всего-то путешествовали около двух недель!
  
  Если верить проводнику, василиски у них священные животные. Царь змей, ага. Наги - непонятный народец. Хоть я не была окутана веревками, но стража у выхода тоже о чем-то говорит. Плюс, остальные где-то в другом месте. Ждут чьего-то решения. А если подумать, в чем они нас обвинили... Святые чебураторы! Нет, нет. Меня же зачем-то тут оставили. Зачем? Почему не с остальными? Ответ пришел сам собой - он издал шипение, нарезая круги по мне. От такого я выпала в осадок.
  
  Палочка со мной, но не думаю, что будет так уж легко отсюда выбраться... Решила, что нужно делать ноги, причем быстро.
  
  По пути я видела неспешно ползущих по своим делам нагов. Их одежда напоминала греческие тоги или платья. Они смотрели на посетившего их город человека, но ничего не предпринимали.
  
  Змеелюди привели меня к своему главе. Это я поняла, когда услышала повелительные нотки в его шипении, а те понуро склонили головы, как бы извиняясь, изредка что-то шипя в ответ. Змееныш зашевелился и заинтересованно высунул голову. Глава сразу замолчал и приказал мне идти за ним. Он привел меня в один из таких огромных домиков. Усадил перед собой на подобие подушки за низким столом, а сам свернулся кольцами на такой же подушке.
  
  - У тебя накопилось множество вопросов, человек, - утвердительно прохрипел тот. Я кивнула. - Так получилось, что детеныш Великого Змея избрал тебя своей матерью.
  
  Что?! С хрена ли?! Рано мне еще матерью становиться!
  
  Но вслух я ничего не сказала, а наг продолжил:
  
  - Он дал тебе великий дар. Ты должна быть ему за это благодарна. И ты, человек, должна помогать ему. Великий Змей силен и могуч. Но детеныш Великого Змея слаб. Поэтому мало детей Великого Змея вырастает. Так как он единственный выживший детеныш Великого Змея, ты должна его вырастить.
  
  - Прошу прощения, что перебиваю, - не выдержала я. - Но не лучше ли вам взять эту почетную обязанность? Я совершенно не гожусь на роль матери для василиска! Я даже на змеином языке говорить не умею!
  
  'А еще он как вырастет, может меня запросто сожрать!' - добавила уже мысленно.
  
  - Я бы с радостью забрал детеныша. Но он выбрал тебя, человек. Говорить с ним ты научишься. Мы разрешим тебе ненадолго остаться здесь.
  
  - Я вижу, ты не из этих земель, человек, - сказал он после недолгого молчания, в течение которого я пыталась все осознать. - Откуда ты?
  
  - Я из Англии. Это далеко на западе. Большой остров. Мне... Мне хотелось бы вернуться домой со всеми моими спутниками... Я не хочу здесь оставаться.
  
  - Великий Змей может жить в тяжелых условиях, но детенышу нужна помощь, - сказал он, не обращая внимания на мои последние слова.
  
  - Если я смогу говорить с ним, то проблем не будет. Так, что с моими спутниками? - нетерпеливо спросила я.
  
  Домашний василиск. Звучит, конечно, заманчиво. Поэтому отказываться от такого подарка я не буду. Тем более, похоже, отказ бы просто не приняли.
  
  - Они заслуживают наказания за свой поступок.
  
  Вот тут, признаюсь, мое сердце ушло в пятки. Я спросила внезапно осипшим голосом:
  
  - Что с ними будет?
  
  - Они умрут.
  
  - Они не виноваты! Не убивайте их, пожалуйста! - немедленно вскочила я. - Они дорогие мне люди!
  
  'Я должна во что бы то ни стало не дать им умереть!'
  
  - Они могли помочь Великому Змею, но не помогли.
  
  - А вы сами?! Где вы были?!
  
  - Думай, что говоришь, человек! - угрожающе зашипел наг, что я невольно замолчала. - Мы прибыли так быстро, как только могли.
  
  Змееныш выполз посмотреть на шум и, осмотревшись, разлегся у меня на ногах. Я впервые попробовала к нему прикоснуться и погладила. Всякая живность любит ласку. Без исключений. Не укусил, просто замер неподвижно.
  
  - Мы вообще не знали, как можно ему помочь. Василиск сильный. Мы думали, он сам справится... - пыталась я достучаться до его голоса разума или совести, кому как нравиться.
  
  - Вы, иноземцы, не знали. Но один человек точно знал.
  
  - Да, он здешний. Он хотел помочь, но тоже не успел, как и вы. Тем не менее, детеныша василиска он спас.
  
  Змееныш совсем разомлел и тихонько рычал (это было больше всего похоже на рычание).
  
  - Отпустите их. Они ни в чем невиновны, - попросила я.
  
  - Хорошо, мы их отпустим. Взамен ты остаешься здесь. Будешь слушать наши советы и растить детеныша.
  
  - Я хочу убедиться, что с моими спутниками все в порядке. И надолго я тут останусь?
  
  - Столько, сколько потребуется. Пошли. Я отведу тебя к ним, - сказал он вставая.
  
  - Я должна учиться. И должна вернуться домой к сентябрю.
  
  - Дольше, чем нужно, ты здесь не будешь. Твое время пребывания здесь зависит от тебя.
  
  Наг, назвавшийся Шакхой, отвел меня к моим спасенным. Их всех держали в клетке на улице. Радует то, что мы здесь пробыли относительно недолго, хотя выглядели они все равно не радостно. Я всех попыталась успокоить, сказав, что все будет хорошо. Их отпустят. Брат заметил оговорку, но я быстро перевела тему.
  
  Хорошо, что опять спрятавшегося под курткой змееныша они не видели...
  
  Набравшись наглости, я потребовала, чтобы, когда наги будут отводить наверх моих спутников, меня взяли с собой. Конечно, он меня правильно понял. Вдруг, он не сдержит слово и убьет людей на пути?
  
  В магическом подобии паланкина мне дали поесть мяса непонятного происхождения и фруктов. Змееныш быстро проглотил маленькие кусочки мяса, заготовленные специально для него. Со мной и в другом с остальными, думаю тоже, сидели наги. Шторки были закрыты, чтобы мы не видели путь (скажу наперед, чувствовать защитные, отвлекающие и т. д. барьеры мне это не мешало) и отвезли наверх.
  
  Шакха, также, еще раз правильно меня понял и приказал четверым нагам присмотреть за мной. Для защиты, ага. На заметку, если я отсюда выберусь, замахнусь на сложный раздел скрывающих и отвлекающих внимание чар.
  
  После долгого путешествия внутри паланкина, нас выпустили в лес. Как и ожидалось, на известие о расставании все отреагировали... буйно. Дядя с тетей, в конце концов, смирились и сказали, что будут меня ждать здесь, в близлежащем магловском городе. Проводник, уже сориентировался в пространстве. И после того, как отведет всех в город, по его недовольному лицу я поняла, что он избавится от них как можно скорей. Главное, чтобы не по пути. Я в свою очередь пообещала скорее вернуться. А наги пообещали найти и закопать их всех, если они кому-то проболтаются о чем-либо.
  
  На ноте пожелания удачи мы расстались...
  
  В городе змеелюдей я пробыла шестнадцать дней. Так гласили палочки, отмечаемые мной на каменной стене выделенного мне жилья. Сейчас, смотря на эту стенку, как делала это каждое утро, я вспоминала все случившееся со мной в этом подземном городе.
  
  Большую часть времени я проводила здесь. Сбор информации строго контролировался, как и все мои передвижения. Основная цель моего пребывание здесь оказалась проста - со мной разучивали язык змей. Мне давали пить какую-то гадость, и я пыталась говорить. От нее ужасно болело все горло, будто кто-то его немилосердно раздирал когтями. Пояснялось это все преобразованием моих голосовых связок. Я старалась. Попробуй тут пофилонить... Змеелюди сообщили, что эта способность передастся моим потомкам. Ведь изменения были не только физические.
  
  Также я узнала, что взгляд василиска может быть опасен, если он только сам пожелает этого. Змееныш сам научится управлять этой силой. Надеюсь, что так. Очень надеюсь.
  
  Змееныш мой оказался мальчиком и я, недолго думая, обозвала его Каа. Он для своего 'детского' возраста был очень длинным. А когда я его научилась понимать, то поняла, что мне в руки попался самый настоящий наивный ребенок. Когда я нашла его в яйце, то пообещала ему защиту и сейчас даже без давления со стороны змеелюдей защитила бы его.
  
  Много времени я проводила в медитациях. Вы пытались несколько дней просидеть на одном неудобном месте в одной позе с обвитым вокруг шеи василиском? А сидели на холодном камне под водопадом? Всячески меня пытались отвлекать и сначала этим очень бесили, но потом я привыкла. Зачем оно только надо было?
  
  До того, как научиться понимать Каа, меня обеспокоила его реакция на Шерлока. Он шипел на него, гонялся, обвивался вокруг хорька при каждом удобном случае. А вдруг он, когда подрастет чуток, его сожрет? Шакха мне пояснил, что хорек и змееныш выясняют отношения и иерархию. Проще говоря, кто из них круче и кому где сидеть. Но дать понять, что Шерлок не добыча нужно было. И, научившись сносно говорить с Каа, было решено, что Шерлок мог сидеть в капюшоне и на левом плече, а Каа на правом и обвиваться вокруг талии. Уговорила Шерлока научить Каа охотиться. И могла пару часов наблюдать, как они измываются над бедным грызуном, принесенным змеелюдьми.
  
  За мной пришел Шакха. Он обещал меня проводить. Когда мы сидели в паланкине, он начал разговор:
  
  - Я благодарен тебе за проявленное уважение и послушание, всегда помни об оказанном тебе доверии. Помни, что только сильный и мудрый человек может быть спутником василиска. Ты еще так молода, поверь, не надо спешить и все придет с жизненным опытом.
  
  Я молча поклонилась нагу, принимая его совет.
  
  Как бы чужды не были мне змеелюди, а Шакхе - человек, я оценила проявленную заботу, пусть может, заботился он не обо мне, а о будущем Каа.
  
  ========== Глава 30 ==========
  
  (От. авт.: Далее в тексте речь на парселтанге будет выделена курсивом)
  
  - Элджи! - Августа грозно нависла над дядей. - Вы можете объяснить мне толком, почему вы так рано вернулись? Я планировала увидеть вас лишь в конце лета!
  
  - Ну, понимаешь, Августа, это все тропический климат. И насекомые на каждом шагу... - виновато крутил шляпу в руках дядя Элджи.
  
  - Августа, дети в целости и сохранности доставлены домой. Нам, пожалуй, пора возвращаться. Не будем злоупотреблять гостеприимством! Элджи, пошли. Всего хорошего, Августа! - попрощалась тетя Энид, уволакивая за собой мужа.
  
  Н-да. Это они так быстро свалили от гнева бабушки подальше?
  
  Чтобы найти родных в городе, мне пришлось изрядно побродить. А после моего прихода все подозрительно быстро собрались, и мы все вместе отбыли через стационарный портал в Англию. Проводили Хелен и отбыли в Лонгботтом-мэнор. Видимо помня угрозу от нагов, Августе никто ничего не сказал.
  
  Отправлять нас куда-то еще бабушка не стала, сказав, что уже большую часть запланированного сделала. Жизнь вернулась в привычную колею. Только теперь у меня есть маленький (это только пока маленький) секрет - Каа. Пока он помещался под мантией, он мог везде ходить со мной. На будущее надо что-то думать.
  
  В своей комнате я обнаружила стопку писем. Трэйси и Этан рассказывали, как у них дела и спрашивали, как я. Они не знали, где я, поэтому быстро написала им ответы, успокаивая в письмах, что я целая и невредимая, а не отвечала, потому что отправилась в турпоход. Далее шли письма от моих мангак. Задавали вопросы, интересовались чем-то и хвастались проделанной работой. Манга в магическом мире набирала популярность. Продажи ее медленно, но уверенно росли. И уже получалась приличная прибыль. Один парень предложил взять в штаб работников рисующего друга, на что я пообещала все решить, после того, как увижу 'друга'. Ответив и на эти письма, я отложила их в сторону - так как сова одна, придется отсылать их по очереди.
  
  Следующее письмо было от Кана Самуи. Ничего существенного, пустая болтовня. Но то, для чего присылалось письмо, было написано в самом конце. 'С нетерпением жду сентября, дабы услышать твой ответ'. Написав короткий ответ по сути такой же пустой, я перешла к последнему письму.
  
  Вот так сюрприз!
  
  'Привет, Ли.
  
  Как ты там проводишь каникулы? Надеюсь, что у тебя все хорошо. Как там Невилл?
  
  В обычном мире ничего не слышно. Я уверен, в магическом что-то происходит. Ни по телевизору (это такая магловская машина, которая передает новости), ни в 'Ежедневном пророке' ничего нет. Ни за что не поверю, что Он спрятался. Рон с Гермионой не говорят мне подробностей, но хоть ты мне напиши, что там происходит, пожалуйста. Ты ведь была там со мной, должна меня понимать.
  
  Гарри Поттер'.
  
  Подумав, я написала, что ничего не знаю, так как была в отъезде. Но если бы что-то было, все бы заметили.
  
  За лето я так выросла, что пришлось полностью обновлять гардероб. Августа продолжала хлопотать по обустройству защиты - ее можно было нежданно-негаданно встретить в любом закутке дома. Как-то так получилось, что сова с галлеонами от продаж манги была ею перехвачена. Вот так Августа и узнала о моем маленьком бизнесе. Она отреагировала неожиданно - предложила открыть счета в банках. Я в ответ согласилась и стала отдавать ей процент с продаж, аргументировав платой за жилье, еду, одежду и т. д.
  
  Тридцать первого июля отпраздновали День рождения Невилла в семейном кругу. Даже гулянку толком не сделаешь... Зато подарок от дяди Элджи натолкнул на мысль. Он подарил какое-то противное на вид растение, видимо вспомнив об успехах брата на травологии. А гениальная мысль гласила 'Это же можно повысить защищенность дома!'.
  
  Если в доме есть человек, который души не чает в растениях и не против за ними ухаживать, почему бы и не посадить парочку? Невилл был только рад. Августа наше благое начинание одобрила, подумав, наверное, что мы так хоть чем-то заняты будем.
  
  Небольшой огород, где мы выращивали разные растения, у нас был. Не то чтобы я там часто бывала и знала, что там растет... Но список того, что хотелось бы еще посадить, составил братец. Купили почтой множество безобидных растений, но приобрели и кое-что поинтереснее. И мне пришлось запомнить, где что растет, дабы случайно не влезть никуда.
  
  Цапень - растение из семейства бешеных огурцов. Выглядит как старый узловатый пень. При попытке дотронуться до него мгновенно выращивает сильные гибкие побеги, которые норовят избить и исцарапать обидчика, а если получится - то и задушить. Они были посажены в произвольном порядке по саду, так что, если не знать где они и задеть, можно получить массу неприятных ощущений.
  
  Колючка обыкновенная - зеленый шар из растительности, стреляющей шипами в тех, кто к нему приблизится. Несколько кустов были высажены под забором.
  
  Свой страшный... кхм... в смысле, страшно драгоценный кактус брат наотрез отказался куда-то приспособить. Не очень-то и хотелось.
  
  Домовикам было дано задание вырыть и укрепить запасной выход из подвала. Я спускалась, чтобы проконтролировать процесс. Темп их работы впечатлял. Августа одобрила хорошую идею, сказав при этом, что запасной выход в подвале уже есть. Из упрямства я приказала домовикам продолжать. Значит, будет два черных хода!
  
  Лето окончательно вымотало меня своей бесконечной душной жарой. Спасение приносила только прохлада темной беседки, находящейся у садового прудика. Даже Невилл бросал иногда свой огород ради нескольких часов прохлады. Идиллия продолжалась недолго...
  
  * * *
  'А? С чего это я проснулась? Вроде не с чего... Наверное, Шерлок что-то чудит... Твою ж медузу Горгону!'
  
  Сквозь открытое окно донесся несвойственный саду звук - будто вскрик. Я мгновенно вскочила с кровати, запуталась в одеяле, упала, вскочила и подбежала к приоткрытому окну.
  
  Сад окружала темнота. Нигде никого не было видно. И тишина. Только легкий ночной ветер шевелил верхушки деревьев.
  
  'А я-то уже надумала себе тут! Накрутила себя. Послышалось, поди, - успокаивала себя. - Кто сможет пройти все охранные заклинания, выставленные бабушкой?'
  
  Я завалилась обратно на кровать, желая досмотреть сон. Тревога в душе и не думала угомониться. Я потянулась мысленно к хорьку. В голове прозвенел далекий ответный звоночек от Шерлока. Они этой ночью пошли на охоту. Я приказала ему вместе с Каа возвращаться ко мне, как можно незаметнее и принюхиваться, а сама встала, накинув на себя мантию, взяла палочку и направилась в коридор. Лучше быть живым параноиком, чем мертвым оптимистом.
  
  В коридоре было тихо. Не было ни следа чужого присутствия. Мягко ступая по коридору с палочкой наготове, я прислушивалась, боясь услышать любой шорох. Перед дверью брата я замерла в нерешительности. Идти к нему или все же сначала разбудить бабушку? В этот момент Шерлок передал, что почувствовал запах чужих.
  
  Раздался скрип, и я быстро юркнула в комнату Невилла. Это могла скрипеть только третья сверху ступенька на лестнице, ее давно уже надо было менять. Я застыла за дверью - ночные гости уже поднялись на второй этаж. Нужно будить остальных, но и шум поднимать нельзя. Я не знаю, сколько их, и могу привлечь внимание всех. Времени думать не было. Как и не было времени будить брата.
  
  Раз. Два. Три. Четыре. Дверь бесшумно отворилась. Словно само время замедлилось. Из открытой двери в комнату сделал шаг человек в черном балахоне. 'Петрификус Тоталус', - невербально, и присесть вниз. С глухим звуком он упал вперед по стойке смирно. Сразу же я наугад послала в проем двери еще одно парализующее заклинание. И не ошиблась. В коридоре упало второе тело. Никого больше не было.
  
  - Ч-что п-происходит? - неожиданно раздалось сзади.
  
  - Хватай палочку и уходим. Быстрей! - обернулась я к брату, и затем выглянула в коридор. Еще две фигуры в черных балахонах и в масках, скрывающих их лица, выскочили из моей комнаты и мгновение мы смотрели друг на друга. Я быстро отступила назад в комнату и дернула за собой дверь. Не тут-то было! Длинные ноги упавшего мужчины не дали закрыть ее полностью, осталась маленькая щель. Не успею убрать ноги, черт!
  
  Взгляд выудил из темноты очертания вазы на столе. В голове мелькнул эпизод из прочитанной когда-то книги. Я успела подбежать к столу и схватить вазу, благо он был недалеко, прежде чем дверь вновь распахнулась и в меня полетело оглушающее заклинание. Выставив на него Протего, я изо всех сил закричала:
  
  - Авада Кедавра! - и бросила в нападавших вазу. Она пролетела к противоположному концу спальни и разбилась о стену.
  
  Тот, который шел впереди бросился в комнату уходя от снаряда, и на парализующее уже не успел ответить, грохнувшись с глухим звуком на пол. Второй скрылся за дверью. Я перекинула левитирующим заклинанием стол, образовав преграду между нами. И вовремя - тут же в меня полетело невербальное связывающее заклинание. Стол треснул и переломился пополам. Еще одно разнесло его в щепки, оставив меня без укрытия.
  
  - С-ступефай! - крикнул Невилл, сидя на кровати. Волшебник выставил щит, и заклинание разбилось сотнями искр. Мое тоже было отбито.
  
  Небольшая черная тень очень быстрыми прыжками запрыгнула магу на ногу. Мужчина обратил внимание на хорька слишком поздно - Шерлок забрался по одежде ему на грудь. Человек затрясся, попытался ухватить руками хорька, но тот уже отпрыгнул от него. Вслед юркому зверьку полетел фонтан из брызг... крови.
  
  Я с отстранением наблюдала, как бьется в судорогах неизвестный волшебник, хватаясь за горло. Палочка его отлетела в сторону, а он пытался руками остановить кровотечение. Шерлок, попискивая, подбежал ко мне, давая через связь почувствовать его радость от победы над врагом. Его черная шерстка с редкими белыми пятнами чуть-чуть поблескивала. Он прыгал вокруг меня, требуя внимания и одобрения. И я потянулась погладить его, почувствовав под рукой мокрую шерсть.
  
  'А я и не заметила, как ты вырос, став таким... сильным, - подумала я, обратив внимание на его белые острые зубки. - Где Каа?'
  
  Шерлок передал мне, что он прячется за дверью. И я поспешила забрать его пока никто не видит. В коридоре был слышен шум. Кажется, в той стороне спальня бабушки... Змееныш обнаружился возле парализованного тела ночного гостя. Хорошо спрятался, даже я его не сразу заметила. Быстро забрав его и спрятав под мантией, я вместе с подошедшим братом поспешила на помощь Августе.
  
  Спальня бабушки была в другом конце дома, далеко от нашей. Пока мы пришли уже все стихло. Я остановила брата, призвав его к тишине. Когда мы заглянули в комнату, то увидели разгром вокруг и тяжело дышавшую Августу, стоявшую над двумя оглушенными противниками. Пусть будут оглушенными...
  
  - Ты цела, бабушка? - спросил брат.
  
  - С вами все в порядке? - спросила она дрогнувшим голосом.
  
  - Да, мы целы... - ответил ей Невилл. Он был сильно взволнован и говорил слегка запинаясь и глотая буквы.
  
  Бабушка тоже была поднята со сна. Она накинула на ночную рубашку халат и призвала нас поспешить за ней:
  
  - Нам нужно уходить отсюда, сейчас же!
  
  - Но куда? - откликнулась я, догоняя ее. - Двое были в моей спальне и двое пошли к Невиллу. Могут быть еще!
  
  Шерлоку, видно, надоело бегать, и он забрался мне на плечо.
  
  - Через парадные двери мы не пойдем. Они могли оставить там нам сюрпризы. Смотрите в оба, - сказала она, спускаясь по лестнице вниз.
  
  На первом этаже нас уже ждали. Полетевшие в нас заклинании отразила Августа, выйдя вперед.
  
  - Бегите! - крикнула она нам, прикрыв отход в подвал.
  
  Нападавшие ждали, что мы станем пробиваться, но у нас был черный выход. Брат поспешил к дверям подвала. А я остановилась, отмахнувшись от него, выглядывая из-за угла - нужна ли Августе помощь?
  
  Это просто впечатляюще, как она сражалась. Она успевала легко и непринужденно отбивать атаки нападавших волшебников. Ее преимущество в том, что коридор маловат для двух волшебников, стоявших плечом к плечу. Но это только казалось. Маги умело сменяли позиции, стараясь как можно меньше мешать друг другу. Все же было заметно, как быстро уставала бабушка.
  
  Шерлок доложил, что кого-то почуял... Сзади.
  
  Я обернулась, став спиной к стене, чтобы увидеть, как с гостиной вышли еще двое мужчин в масках. Они сейчас придут сюда, и Августа не сможет противостоять всем вместе! Но они ближе ко мне. Я должна что-то сделать!
  
  Отдав мысленную команду хорьку идти к Августе и помочь ей, я сосредоточилась, собираясь с силами.
  
  - Бомбарда! - произнесла я заклинание, наставив палочку на отрезок стены между мной и спешащей помощью.
  
  Я знала, что будет нехилый взрыв, так как сил вложила прилично, но не ожидала, что осколки камней и кусков древесины полетят и в мою сторону. Слава домашним вязаным носкам Дамблдора, я успела закрыть глаза левой рукой! В нее тут же впились острые снаряды. Вся левая сторона, которой я повернулась, пострадала. Открыв глаза, я успела оценить столб пыли, прежде чем Августа схватила меня за руку и потащила в подвал. В подвале заметила, что Шерлок со мной и нигде не потерялся. Каа слегка пошевелился, надеюсь с ним все в порядке. Августа открыла потайную дверцу, отодвинув прежде скрывавший ее хлам, и мы полезли через потайной ход. Похоже, бабушка, или даже ее предки, постарались на славу. Стенки и потолок хорошо укреплены, а идти можно спокойно, не сгибаясь в три погибели. Ход был длинным, и по моим ощущениям мы уже пересекли периметр дома. Перед глазами в какой-то момент все начало плыть и передвигаться стало тяжелее, но прилечь передохнуть прямо здесь, было нельзя. Августу тоже, наверняка, задело из-за меня... Лишь бы выбрались.
  
  Потайной ход вывел нас в небольшой лесок, расположенный у дома. Бабушка приказала нам крепко за нее держаться и аппарировала.
  
  После знакомого уже туннеля аппарации мы оказались... в парке. Брат побежал к ближайшим кустам и оттуда донеслись красноречивые и неприятные звуки. Я в свою очередь нашла опору в виде тоненького, молодого еще, дерева. Из волшебной палочки Августы вылетело непонятное серебристое существо и тут же убежало прочь.
  
  - Где мы, бабушка?
  
  - Обычный магловский парк, - ответила мне Августа. - Как ты?
  
  - Нормально.
  
  - Кто были эти волшебники? - спросил вернувшийся Нев, вытирая рот рукавом пижамы.
  
  - Пожиратели, - вспомнила я людей на кладбище в таких же масках на лицах. - Но почему они напали на нас?
  
  - Идем отсюда. Нам нельзя оставаться на одном месте, - повела нас по окруженной деревьями тропинке Августа.
  
  'Интересно, был ли там Крауч? Скажем, тот, который в комнате брата...' От воспоминания мне стало не по себе. Хоть в спальне и было темно, фантазия услужливо дорисовывала все детали.
  
  - Они действуют как и когда-то. Вычисляют семьи и нападают, когда никто этого не ожидает. Охранные заклинания не всегда могут их остановить. Нам повезло.
  
  'Но почему мы? - подумала я и тут же ответила сама. - Я. Я привлекла внимание Волдеморта. Ведь семья Лонгботтомов принесла ему немало неприятностей, а тут еще я такие финты на кладбище выкинула. Про способности Нева, выбивающегося из тенденции, он может знать только от Крауча, а бабушка всегда славилась среди общественности сильной женщиной...'
  
  - Но куда нам теперь? - погрустнев, спросила я. - Месторасположение дома они узнали и куда бы мы не пошли, они смогут нас найти, так?
  
  - Все будет в порядке, - уверенно ответила Августа. - Кое-кто предлагал мне защиту и укрытие. Будем надеяться, предложение еще в силе.
  
  Парк оказался большим. Когда бабушка привела нас к воротам, небо уже начало потихоньку светлеть. Не знаю, как остальные, а у меня жутко ныла нога при ходьбе. Не говоря уже про одеревеневший бок, поддерживаемую левую руку и мокрую то ли от крови, то ли от пота одежду. Шерлок бежал рядом и через связь отвлекал меня, транслируя волнение. Прилетела сначала одна сова и принесла письмо, адресованное мне. Я его запихнула в карман, после того, как мы быстро удостоверились, что письмо от Министерства. За первой совой спланировала вторая. Она прилетела к Невиллу. Письма с порицаниями от Министерства казались сейчас совсем бессмысленными и незначительными.
  
  - Наконец, миссис Лонгботтом. Мы проводим вас.
  
  Я обернулась на звук и мгновенно напряглась. Темные силуэты выходили из укрытий, приближаясь к нам.
  
  - Это значит, Альбус Дамблдор обеспечит нам защиту? - вышла вперед Августа. Ее тон ясно говорил, если ответа не последует - мы с места не сдвинемся.
  
  - Да. Директор, поручил нам проводить вас в безопасное место, - раздался знакомый голос профессора Люпина. - Сами понимаете, здесь не лучшее место, чтобы это обсуждать. К тому же, вы ранены. Вам нужна помощь и мы пришли. Не будем тянуть время. Возьмитесь, пожалуйста, за нас. Мы аппарируем.
  
  Люпин сделал пару шагов к брату и протянул ему руку, предлагая аппарировать вместе с ним. Лиц я не видела в темноте, но примерно могла представить себе всю картину. Высокий широкоплечий мужчина предложил бабушке взяться за руки. Я позвала Шерлока. И после того, как тот забрался мне во внутренний карман (на то, что хорек весь в крови мне было фиолетово - сама такая же), другой волшебник аппарировал, взяв меня за руку... правую. Левая была в подсохшей крови. Палочку я решила пока убрать, все равно в таком состоянии вряд ли смогу что-то путное наколдовать.
  
  Мы оказались в темном переулке, освещаемом лишь слабым светом от палочки встречающей волшебницы с диким светло-фиолетовым цветом волос. В воздухе стоял противный запах и, обернувшись на него, я заметила переполненную мусорку. К стенкам домов я лучше подходить не буду... Обычно в таких переулках валяются бомжи или грабят неудачно свернувших прохожих. Затем я заметила стоящие около волшебницы пять старых метел. И сбылись мои опасения - высокий чернокожий колдун скомандовал рассаживаться на эти веники.
  
  Удерживать себя в вертикальном положении становилось трудней, а если я еще и на метлу залезу, то, боюсь, свалюсь нафиг. Пока я терзалась сомнениями, все уже расселись по метлам и решили, что мы с Невом будем сидеть вторыми пассажирами. Брат уселся к Люпину, а меня посадил перед собой чернокожий волшебник. Видимо, выглядела я совсем плачевно, потому что во время полета этот черный властелин придерживал меня. А меня конкретно начало колбасить.
  
  Не знаю, далеко мы летели или нет, все слилось в попытках покрепче ухватиться за древко метлы и не дать волшебнику заметить Каа.
  
  Приземлились посреди какой-то темной улочки. Не знаю. Для меня все было, как в тумане. Мне сказали прочитать и сунули под нос клочок бумажки. В слабом свете палочки я разобрала 'Штаб-квартира Ордена Феникса находится по адресу: Лондон, площадь Гриммо, 12.'
  
  'Ни... Ничего себе', - успели пошевелиться в голове мысли, пока передо мной, раздвигая соседей, появлялся новый дом.
  
  Я отмахнулась от попытавшегося поддержать меня мага. Он поднял меня на руки и понес к дому со всеми вместе. Я крутилась и вертелась. Не дай бог, он заметит Каа. Когда оказалась внутри, поняла, что дом давно заброшен. Вот значит, в какой дыре теперь ютится Орден. Меня наконец-то опустили на пол.
  
  Навстречу вылетело что-то большое, рыжее и очень громкое. Здравствуй, Глюк, так вот ты какой... В халатике с оранжевыми апельсинами. Оранжевыми такими... Громкие голоса отошли на задний план. Потом до меня дошло, что меня снова несут на руках, а впереди трещит без остановки миссис Уизли. Я спросила, зачем. Кажется, меня надумали подлатать. Мысль дельная, но, блин! У меня под мантией василиск! Я попыталась решительно спрыгнуть на пол. Не рассчитав сил, грохнулась, сказав, что сама дойду, переоденусь и не хочу, чтобы миссис Уизли этим занималась. Пусть дорогу покажет только.
  
  Она меня не послушала и продолжила подниматься по лестнице, вновь что-то громко говоря. Чернокожий маг снова попытался поднять меня, я отбилась от него и решительно пошла за рыжей ведьмой.
  
  У меня в глазах двоится? А, нет. Это близнецы. Говорят по очереди. Молли отмахнулась от них полотенцем свисавшим до этого с плеча и начала, громко орать. Я улучила шанс и юркнула в ближайшую дверь, крепко прижав ее за собой. Это оказалась большая спальня.
  
  - Каа, спрячься под кроватью и не показывайся никому, - тихо сообщила приказным тоном на парселтанге, смотря на обширную старую кровать с выцветшим покрывалом. Змееныш сполз по ноге и спрятался без разговоров. Я успела еще мысленно приказать Шерлоку присмотреть за Каа и понять, что дверь открывается, как в глазах все потемнело, а ноги предательски подогнулись...
  
  ========== Глава 31 ==========
  
  Разбудило меня шипение Шерлока. Только я хотела сказать хорьку, чтобы он перестал шуметь, как я вникла в смысл негромко сказанных слов:
  
  - Мы сразу подумали, что это кто-то с задания Ордена вернулся...
  
  - А там Кингсли несет полуживую Айрли. Мы спросили, чем можем помочь...
  
  - Ну, а вы маму знаете. Прогнала нас спать...
  
  - Мы, естественно, не заснули. И с помощью удлинителей ушей слышали, как они тут носятся...
  
  Очень захотелось прочистить уши, но я сдержалась.
  
  - Это все последствия нападения Пожирателей, - раздались чьи-то шаги.
  
  - О, доброе утро, Невилл. Ты выглядишь получше. Мы жаждем услышать всю историю!
  
  - Прекратите кричать, разбудите еще ее, - услышала я голос Грейнджер. А она-то каким боком тут? Тоже скрывается?
  
  - Спросили бы сначала, как себя чувствует Невилл!
  
  - Царапины, - голос брата был огорченным. - Меня меньше задело. Как она?
  
  - Еще не приходила в сознание, но мама обещала, что все будет хорошо, - ответила ему Джинни.
  
  - Вы это... Хорька лучше не трогайте.
  
  - Почему? - не понял Рон Уизли. Уж этот голос я узнаю!
  
  - Я лично видел, как он перегрыз горло одному из Пожирателей, - в голосе брата не было ни раскаяния, ни гордости. Сухая констатация факта. Эх, жаль, не вижу его лица. Это может быть психологическая травма. Еще шугаться Шерлока начнет. И меня заодно, как носителя столь агрессивного зверька.
  
  - Утро доброе, - решила открыть глаза я, пока они не полезли проверять утверждение Нева. Голос прозвучал хрипло и непонятно, совсем не так жизнерадостно и ехидно, как хотелось, но неожиданно - это точно.
  
  Комната оказалась той же, что и вчера. Только сквозь щель в ветхих шторах пробивался солнечный свет. В его лучах видно было, как кружат пылинки в воздухе. Слишком ярко для дневного. Скорей всего, это последние закатные лучи светила - самые яркие. Я лежала на кровати, рядом со мной сидел Шерлок, а значит... Да, кое-кто внизу.
  
  - Айрли! - воскликнул Гарри Поттер, который, оказывается, тоже был здесь.
  
  Я попыталась пошевелиться и сесть. Не тут-то было - вся левая сторона отозвалась несильной болью. В теле присутствовала какая-то слабость. Непроизвольно выдохнула сквозь крепко сжатые зубы, пытаясь расслабится и отстранится от болевых ощущений.
  
  - Воды! - забеспокоилась Грейнджер в поисках питья и шагнула вперед к столу со стоявшим на нем кувшином.
  
  Шерлок, хищно изогнувшийся на кровати, зашипел и, думаю, оскалился, отчего она остановилась. Похоже, хорька кто-то вымыл - крови на нем не было. Или нет, он сам. Кому-либо постороннему он в руки не дался бы.
  
  - Мы позовем кого-нибудь, - покинули комнату близнецы Уизли, еле протиснувшись вдвоем мимо Джинни. С лестницы донеслись звуки спускающихся слонов.
  
  - Долго я тут? - спросила после того, как Грейнджер опасливо протянула кувшин мимо Шерлока и я напилась вдоволь.
  
  - Ты весь день проспала, - ответила Грейнджер.
  
  Ничего себе! Угораздило же меня...
  
  - А ты как, Нев? - спросила, обращаясь к брату.
  
  - Ничего серьезного.
  
  - С миссис Лонгботтом все в порядке, - продолжила Гермиона.
  
  - Что с бабушкой? - в словах Грейнджер отсутствовала степень повреждений Августы и я забеспокоилась. Видимо, беспокойство передалось и Шерлоку - он зло застрекотал на девушку и мне пришлось попросить его быть поспокойнее. По крайней мере, пока они не полезут под кровать.
  
  - Миссис Уизли сказала, что с ней все хорошо. Мы видели, как она приходила сюда к тебе, когда ты еще спала, - Грейнджер вопросительно посмотрела на Рона, Джинни и брата. Те кивнули, подтверждая ее слова.
  
  Боже! И сама чуть о свое же заклинание не убилась, и родных чуть не того! Еще, поди, заставила понервничать.
  
  Грейнджер хотела еще что-то сказать, но поголовье слонов, поднимающихся по лестнице, увеличилось. В дверях показалась Молли Уизли, за ней зашли Сириус Блэк и Ремус Люпин. Близнецы остались позади.
  
  - Что вы все здесь делаете?! - вскричала Молли Уизли, только ступив в комнату. По вискам от этого ее крика будто трещина пошла. - Покиньте все спальню немедленно! Ей нужна тишина и покой!
  
  Я чуть не взвыла, а все резво поспешили на выход.
  
  - Вы тоже покиньте помещение! Мне еще ее осмотреть надо!
  
  Шерлок зашипел-застрекотал на нее, возмущаясь, а мужчины, видимо, перепугавшись, быстренько закрыли за собой дверь.
  
  - Ты тоже не шуми! - обратилась она к хорьку. - Мне твою хозяйку осмотреть надо!
  
  Я мысленно сказала Шерлоку не трогать ее. Надо смотреть - пусть смотрит, раз колдомедиков вызвать не могли.
  
  - Ох, и перепугала же ты нас, - сказал она уже спокойнее, подходя к кровати.
  
  Вот так и продолжая причитать, отвлекая меня, она убрала одеяло. На мне была светлая в бежевый цветочек старенькая ночная рубашка. Явно чья-то и при этом изрядно поношенная. Блин, это же все вещи дома остались... Ну, хоть в школу мы не успели закупиться. Письма с учебниками в этом году задерживались, да и мы откладывали все на последний день.
  
  Оказалось, что меня перемотали бинтами (к слову, самодельными) словно мумию. Миссис Уизли все это, болезненно для меня, размотала, смазала раны принесенной мазью, и вновь замотала. Мазь должна была помочь залечить раны быстрее.
  
  От Молли Уизли узнала, что я нахожусь в штаб квартире Ордена Феникса. Дом принадлежит Сириусу Блэку, который милостиво предоставил эту развалюху... ну ладно... наверняка на древнем домике куча заклятий была и до Ордена, а теперь и подавно. Из подробностей: мало того, что здесь теперь проходной двор - члены Ордена могут тут отдохнуть после заданий - семейство Уизли привезло для сохранности сюда всех своих несовершеннолетних детей, под защитой был отконвоирован Поттер и привезена Гермиона. Тон рыжеволосой женщины был слегка напряженный и чуточку прохладный. Она постоянно неестественно улыбалась, пыталась шутить, так что я заподозрила неладное. На мой вопрос, все ли раны заживут, она уверила меня, что и следа не останется.
  
  Миссис Уизли, стребовав с меня обещание пролежать в постели еще хотя бы один день и не снимать бинты, напоследок сообщив, что скоро принесет поесть, ушла. Только теперь я поняла, как проголодалась. Встав, когда ее шаги затихли внизу, я медленно подошла к двери.
  
  - Шерлок, хороший мой, постой на шухере, - сказала я хорьку. Он в ответ обиженно фыркнул, но протиснулся в приоткрытую дверь. Я послала ему мысленно волну благодарности и плотно прикрыла двери. Замка здесь не было. Пока я доползла к кровати и завалилась на нее, Каа забрался на откинутое мной одеяло, свернувшись кольцами. Видимых повреждений на нем не было.
  
  - Придется немного потерпеть, Каа, - сказала я ему. - В этом доме никто ни в коем случае не должен узнать про тебя. Ты не ранен?
  
  - Нет. Я смогу охотиться, Айши? - прошипел тот, подползая ближе.
  
  - Прости, но нет. Ты же знаешь, если тебя увидят, то у меня будут проблемы, как минимум. Охотиться для тебя будет Шерлок, и я буду по возможности приносить еду.
  
  Каа еще маленький, он сейчас учится охотиться вместе с Шерлоком. Самого его я еще не отпускала. Мало ли что?
  
  - Долго мы здесь будем, Айши? Те хищники разрушили наш дом. Но я хотел бы вернуться в твой дом. Мне там больше нравилось, хоть там и светлее.
  
  - Возможно, когда-нибудь... - задумалась я. - Не хищники, Каа. Они люди. Волшебники.
  
  - Но они не выглядели, как ты, Айши. И не как твоя семья.
  
  - Они такие же, как мы. Они просто одели маски, чтобы мы не видели их лица.
  
  - Тогда как они посмели напасть на наш дом?! - угрожающе поднял голову вверх змееныш. - Айши, мы должны отомстить им!
  
  - Тише. Нас могут услышать, - я успокаивающе погладила его по прохладным гладким чешуйкам. Он в ответ прильнул к теплу руки. - Обязательно отомстим, Каа. Мы этого не забудем, ведь так? Только подождем лучшего времени. Ты помнишь, сколько их было? Безрассудно сейчас бросаться им мстить, когда мы еще так слабы.
  
  - Но ты ведь сильная, Айши!
  
  Я улыбнулась в ответ на такое заявление.
  
  - Они тоже сильные, Каа.
  
  Я добросовестно провалялась в постели еще день. Это был скучнейший день, какой только можно представить. Раз или два заходила детвора, чтобы сказать пару слов и свалить подальше. Может, конечно, это не они такие бесчувственные, а я слишком грубая стала. Что поделать, подниматься настроению было не от чего. Хоть бы один из этих придурков додумался принести мне книгу почитать! Грейнджер - и та не сообразила! Вот и получалось, что я много разговаривала с Шерлоком и Каа. Они тоже маялись со скуки в комнате. Шерлок еще мог сбегать проветрится, а Каа приходилось сидеть со мной. Взрослое население этого дома проведывать меня не спешило, кроме Молли Уизли, которая заходила на перевязку.
  
  Единственным интересным событием стал разговор с пришедшей Августой. Мне пришлось засунуть свое плохое настроение подальше, так как вопросов накопилось немало.
  
  - Как себя чувствуешь, Айрли? - спросила, заходя в комнату бабушка, предварительно перед этим постучав. Вот! Вежливый и воспитанный человек! Не то что эти... неучи! Если замка нет, это не значит, что можно ввалиться в комнату с улыбкой во все тридцать два зуба, спросить, как добрый доктор в психбольнице, что у меня болит и ожидать радушного приема!
  
  - Здравствуй, бабушка. Хорошо, спасибо. А ты как? - вежливо ответила я, пытаясь поднять повыше подушку и усесться поудобней.
  
  - Со мной тоже все хорошо, - она улыбнулась теплой ободряющей улыбкой. Редкое явление. - Как тебе тут? Друзья заходят?
  
  - Конечно, - улыбнулась я в ответ, постаравшись скрыть раздражение от слова 'друзья'. - Бабушка, могу я спросить у тебя, что ты пообещала за нашу защиту? И что там с письмами от Министерства? Я их не видела больше, - я сделала максимально доброе и беззаботное лицо, искренне интересующееся 'для галочки'. Надеюсь, я не переборщила. Перед зеркалом сколько тренировалась-то!
  
  - Вот, прочитай, если интересно, - она протянула мне знакомое письмо. Я его тут же развернула и быстро пробежала глазами.
  
  'Уважаемая мисс Лонгботтом!
  
  Согласно имеющимся у нас сведениям, сегодня с двух часов пятнадцати минут до двух часов тридцати восьми минут вами, либо вашим братом, Невиллом Лонгботтомом, была применена серия заклинаний, успешно зафиксированная следящими чарами Министерства. Как Вам известно, несовершеннолетним волшебникам не разрешено вне школы использовать приемы чародейства.
  
  За это грубое нарушение Указа о разумном ограничении волшебства несовершеннолетних и руководствуясь его дополнением о применении магии в домах волшебников, Ваши родители или опекуны вместе с вами должны прибыть в Министерство для беседы и выяснения всех обстоятельств. Если законное требование Министерства не будет выполнено в течение трех часов, представители Министерства будут вынуждены принять предусмотренные в Законе меры.
  
  Счастливых каникул!
  
  Искренне Ваша Муфалда Хмелкирк.
  
  Отдел злоупотребления магией.
  
  Министерство магии'.
  
  Вот уж пожелала так пожелала! Счастливых каникул!
  
  - Не переживай, я уже все уладила. Вопросов к нам у них больше не осталось, - тем временем говорила бабушка.
  
  - Но как ты все это объяснила? Ведь Министерство не верит в возрождение Темного Лорда. И Пожиратели...
  
  - Не верит, - согласилась она. - Пришлось ссылаться на вторжение частными лицами и самозащиту.
  
  На ее лице, покрытом редкими морщинами, появилась довольная полуулыбка. Ох, чувствую, и шороху она там навела!
  
  - Получается, Министерство отследило месторасположение нашего домика? - удивленно вопросила я.
  
  - Нет. Ты, может быть, уже догадываешься, как работают следящие чары Министерства? - я отрицательно покачала головой. Она вздохнула. - Представь магию, как сплошное одеяло укрывающее все вокруг. Когда кто-то колдует, одеяло немного двигается. Следящие чары замечают это движение. Маглорожденных замечают, так как больше в их доме колдовать никто не может, и могут узнать все вплоть до мелочей. Время, место, заклинание. А затем, и были ли рядом маглы. Маглорожденных регистрируют по месту, полукровки могут выполнять заклинания в пределах дома, то есть на своей территории, да так, чтобы маглы не заметили. Если же такое случилось, родители должны стереть воспоминание маглов о применении магии. Или, если не могут, вызвать отряд чистильщиков из Министерства. В домах волшебников же замечают все расплывчато. И только если волшебник применил большое количество заклинаний на определенный промежуток времени. Нагромождение заклинаний на доме не дает проходу чарам Министерства. Еще во времена твоих родителей взрослые сами следили за применением чар своих детей. А затем вышел закон о ношении чистокровными следящих артефактов от Министерства. У тебя, например, это сережка, - я непроизвольно потянулась к сережкам-гвоздикам в ушах. - А у Невилла - амулет.
  
  Я вспомнила, что видела пару раз висящий на шее брата камешек в простой оправе.
  
  - И как ты согласилась на такое? - недоумевала я.
  
  - Я о вас беспокоилась. Ведь я не могу постоянно присматривать за вами, - Августа вновь улыбнулась, на этот раз, как мне показалось, насмешливо. - Как ты должна помнить, волшебников не обучают магии до одиннадцати лет из-за нестабильности их магии. До семнадцати их магическим источникам нужен перерыв на каникулах, после усердного напряжения во время учебы в Хогвартсе. Так что не вздумай колдовать дома!
  
  Я поняла, что если и буду колдовать, то так, чтобы Августа не видела. А злоупотреблять и правда не буду - а то еще проблемы с магией начнутся. Поберегу свое право на черный день.
  
  - Ты так и не ответила, за что Дамблдор позволил нам тут остаться? За вступление в Орден? - я знала, что Августа раньше в нем не состояла, а пригласить они могут и детей - с них станется.
  
  - Нет. Я слишком стара для подобных затей, а вам еще рано вступать в какие-либо организации.
  
  - Да ладно, бабушка. Вон Невилл вступил в некое Г.А.В.Н.Э. И меня приглашали. Ничего так организация... оригинальная, - я не смогла удержаться от легкой улыбки. Зная бабушку, Невилла ожидает серьезный разговор. На всякий случай, если он вдруг не понял меня.
  
  - Домовики остались дома. Приведут все в порядок, - перевела она тему. - Я думаю скоро найти новый дом и забрать их. А этот продадим.
  
  Я, конечно, читала, про артефакты и заклинания для временного оглушения домовиков, но, кажется, эта книга была из Запретной секции... Их даже убить сложно, если они в пределах своего дома.
  
  - Как тебя тут лечат? - поинтересовалась она после недолгого молчания, в течении которого я переваривала полученную информацию.
  
  - Вот, - я подняла перебинтованную руку, - Молли Уизли какой-то серо-буро-малиновой гадостью раны перемазывает. Говорит, и следов не останется.
  
  При упоминании имени миссис Уизли лицо бабушки не поменялось, только взгляд выдавал недовольство, я так и не поняла, чем.
  
  Порасспрашивав меня о бытовых подробностях еще немного, Августа ушла по своим делам.
  
  * * *
  Возненавидев когда-то дорогие, а теперь выцветшие и обшарпанные обои, а также изученный до каждого пятнышка и трещинки рельефный потолок, я набралась сил на следующее утро и решительно пошла смотреть дом, позволив Каа обвиться вокруг талии, спрятав его под принесенной мне мантией, а Шерлока усадив на плечо. Побывать в доме, принадлежащем, пусть и давно, старинному могущественному роду волшебников, и не рассмотреть его получше? Не смешите мои тапочки!
  
  Н-да. Я бы сказала, что этот дом давно заброшен. Мрачно и грязно. Везде, куда, видимо, не желали заглядывать жители особняка, лежал огромный слой пыли. Такое ощущение, что особняк стоял не тронутым не меньше ста лет. Убраться бы тут нормально и дом приобрел бы свою, может и мрачную, но величественную красоту. В конце концов, живет ли здесь еще хоть один домовик? Видимо нет, так как дом был просто отвратителен. Шерлок чихал и жаловался, а Каа прошипел что-то про мышиную нору.
  
  Для начала, я решила спуститься на кухню позавтракать. Кухня - оплот чистоты и порядка, меня впечатлила больше всего. В этом похожем на пещеру помещении с грубыми каменными стенами было так же мрачно, как в коридоре над ним. Шкафы с посудой и массивные чугунные котелки, свисавшие с темного потолка, похоже, обогнули внимание миссис Уизли, готовившей что-то на очаге в дальнем конце кухни. Посреди множества стульев, стоял длинный деревянный стол, уже сервированный.
  
  Миссис Уизли, заметив мое присутствие, предложила присаживаться, сообщив, что сейчас должны подойти остальные. Шерлок спрыгнул на стол и стал обнюхивать еду. Молли Уизли недовольно поджала губы, но ничего не сказала. И правильно, Шерлок проверял, насколько еда съедобна и не подлили ли нам ничего - обоняние-то у него получше. А я стала подозрительной. Как там? Постоянная бдительность! Втихаря спрятала в карман пару кусков необработанного еще бекона.
  
  Я доедала пудинг, когда на кухню начал подтягиваться народ. Они о чем-то болтали, что-то обсуждали. Из разговоров я поняла, что миссис Уизли добровольно-принудительно запрягла всех подростков наводить порядок в доме. Тяжко без домовика, тяжко. Я уже успела забыть каково это - подмети-помой. Меня пригласили присоединиться к 'веселью'. Я, ссылаясь на общую слабость, отказалась, но меня не захотели отпускать. Зато брат с радостью согласился.
  
  Молли Уизли отвела всех и показала объем работ. Можно бесконечно долго смотреть на три вещи: на огонь, на воду и на то, как кто-то другой работает.
  
  Я была в шоке, когда они стали разбирать пыльные застекленные шкафчики, стоявшие по обе стороны от камина. Они были битком набиты всякой всячиной: тут тебе и коллекция ржавых кинжалов, и когти, и свернутая кольцами змеиная кожа и изысканный хрустальный графинчик, наполненный, вне всякого сомнения, кровью. Рай для кого-то вроде Снейпа, наверняка, это все жутко редкие ингредиенты. Плюс, еще и непонятного назначения артефакты. Я стояла с открытым ртом, смотря на то, как они все это выбрасывают. Да, кое-что, наверняка, испортилось, но остальное-то зачем? Хомяк во мне взвыл в унисон с жабой.
  
  Что-то в разговоре меня отвлекло, и я переспросила, похлопав перед этим по уху, опасаясь, что послышалось:
  
  - Здесь есть домовик?
  
  - Да. Старый несчастный домовой эльф, - на лице Гермионы была написана всемирная жалость, не меньше. - Он уже давно сошел с ума один в этом доме. Мистер Блэк говорил, что не заходил сюда лет десять и Кикимер мог разговаривать только с портретом миссис Блэк.
  
  - Тебе повезло, что ты его еще не видела, - улыбнувшись, заметил один из близнецов.
  
  - Он окончательно поехал крышей и каждый раз бубнит ругательства себе под нос, думая, что мы его не слышим, - добавил второй.
  
  - Но ты не обращай на него внимания, милочка! - подала голос Молли Уизли, заметив отлыниванье от работы.
  
  Меня покоробило от этого обращения, и я постояв немного поспешила к выходу, пока никто не заметил.
  
  Самое опасное поди из дома уже вынесли взрослые, остались мелочи, вроде мелких пакостей на каждом шагу. Но библиотека! Где она? Хотя там должно быть полно дополнительной защиты, но взглянуть все равно надо.
  
  Когда я заглядывала в очередную комнату, на весь дом прозвучал дверной звонок. Тут же его перекрыли чьи-то ругательства. Хм... Своеобразная система. Я выглянула с лестничной площадки вниз, вовремя, чтобы увидеть несущуюся открывать дверь миссис Уизли. Пару минут все так же кто-то внизу кричал: 'Подлые негодяи, мерзкие полукровки, осквернители нашего рода, порождения грязи', а потом замолк и удалось расслышать голоса.
  
  - Меня сменил Дедалус, он взял мантию-невидимку... - голос был знаком, и я постаралась вспомнить лицо говорившего. - Ремус, следующая смена твоя.
  
  - Я помню... - Люпин был прерван спустившейся миссис Уизли:
  
  - Поговорите на кухне - нас могут услышать дети! И Айрли куда-то запропастилась.
  
  - Я уже ухожу, Молли, - пробасили вновь, и послышался звук открываемой двери. Перед глазами всплыл образ чернокожего колдуна с золотой сережкой в ухе.
  
  - Послезавтра собрание, Кингсли, - сообщил ему Люпин.
  
  - Благодарю. Я, возможно, немного припозднюсь. До встречи.
  
  Как только хлопнула дверь, я поспешила к себе в комнату, чтобы снять подозрения. Перед дверью, ставшей моей, спальни, Шерлок предупредил о постороннем шуме.
  
  Уже привыкшая, я достала палочку и открыла дверь. На мгновенье я расслабилась, завидев фигуру ссутулившегося домового эльфа, но во мне тут же вскипела злость и страх - домовик шарил руками под кроватью.
  
  Тихо и плотно прикрыв дверь, я подошла к домовику и схватила его за серую руку, развернув к себе лицом.
  
  - Так-так, что я вижу? - процедила я.
  
  ========== Глава 32 ==========
  
  - Так-так, что я вижу?
  
  В моей голове в мгновенье пронеслись безумные мысли, что сотворить с этим эльфом: от прикопать перед домом до проверки ядовитости Каа. Но я попыталась взять себя в руки. Сейчас ни в коем случае нельзя отпускать его. Нельзя горячиться, иначе это все мне выйдет боком.
  
  Он был совершенно голый, если не считать грязной набедренной повязки, и выглядел очень старым. Хотя он был лысый, как все эльфы-домовики, из его больших, как у летучей мыши, ушей торчало изрядное количество седых волос. На фоне всего этого убожества больше всего выделялись глаза - бесцветно-серые и полные какой-то печали.
  
  Домовики сильно связаны с домом и его хозяевами. И, оглянувшись на особняк Блэков, можно понять запущенность домовика. Блэку не было дела до этого дома и одного отдельно взятого домового эльфа много лет, а других родственничков, претендующих на частную собственность, не видно.
  
  - Кикимер, домовик благороднейшего и древнейшего дома Блэков, рад приветствовать гостью, - промолвил он хриплым утробным голосом, не обращая внимания на мою руку, продолжающую крепко его удерживать.
  
  Он почтительно склонил голову и забубнил:
  
  - Бедная моя госпожа, если бы она знала, если бы она только знала, какое отребье они сюда пускают, что бы она сказала старому Кикимеру, ох, стыд какой, грязнокровки, оборотни, осквернители рода и воры, а теперь еще и эта... бедный старый Кикимер, что он может сделать...
  
  У меня отвисла челюсть. Ну ничего себе домовик! Так! Спокойно, дышим глубже...
  
  - Ты сейчас к кому попытался меня причислить?! - мой голос сошел на рычание. - Позволь тебе пояснить, домовик, чтобы даже ты смог понять! Я чистокровная волшебница! Мои родители - маги! Мой род хорошо известен в магическом мире! А теперь повтори-ка, как ты назвал гостью дома Блэк?!
  
  - Кикимер ничего не говорил. Кикимер не смеет осквернять словами чистокровную волшебницу, - низко поклонился тот. Потом, не поднимая глаз от ковра, тихо, но вполне внятно добавил:
  
  - Тоже, поди, станет предательницей крови. Позор рода...
  
  Я услышала скрип зубов... Кажется, это были мои.
  
  - Это ты позоришь род Блэков! Даже за домом присмотреть не можешь! - домовик вскинул голову и зло посмотрел мне в лицо. Надо бы сбавить обороты. Все-таки мне нужен от него ответ.
  
  - Ты знаешь, что такое личное пространство? - уже спокойнее вопросила я. - Что ты здесь делал?
  
  - Кикимер следил за чистотой в доме, молодая гостья.
  
  Да уж, силу духа он сохранил несмотря ни на что. Он снова прикинулся шлангом, и забубнил себе под нос:
  
  - Приносят в дом своих тварей, а наследник и внимания не обращает на подобное кощунство...
  
  - Ты что-то имеешь против моего хорька? - я напряглась. Надеюсь, Блэку и дальше не будет дела.
  
  - Кикимер следует воли господина.
  
  - Постарайся не попадаться мне на глаза, - я отпустила его руку. - И в эту комнату не заходи, иначе я за Шерлока не ручаюсь.
  
  Домовик пошаркал к выходу. А я, вздохнув, улеглась на кровати.
  
  Блэку без разницы, что творится в этом доме. Он рад бы и забыть про него, но тут особняк вдруг понадобился для целей Ордена. Домовики сильны в пределах дома, этот, хоть и ослаб, но Каа, наверное, смог почуять. Придется носить змееныша с собой, тем самым рискуя разоблачением. Но и здесь его не оставишь. Вроде не понял, что за зверь со мной. А если понял, думаю, я скоро об этом узнаю.
  
  Эх, видно, есть у меня ангел-хранитель или тот, кто исполняет его обязанности - помог он мне с утра.
  
  До начала сентября оставалась неделя...
  
  В дом приходили, и, чаще всего, сразу уходили, члены Ордена. Вообще интересно - штаб-квартира 'светлых' в доме у 'темных'.
  
  Миссис Уизли с Сириусом Блэком находили все новую и новую работу по дому. Таскали из комнаты в комнату, выгребая различный хлам. Я там присутствовала вообще-то в роли наблюдающего, но пару раз приходилось вмешиваться, чтобы оттащить от кого-то очередную агрессивную вещицу.
  
  Сама себе я напоминала домовика Блэков - ходила по дому туда-сюда, смотрела на всех исподлобья, недовольная всем и вся. Домовик, кстати, пытался спасти из кучи хлама очередную вещицу, и бродил за мной, периодически пропадая где-то. Своим присутствием еще больше раздражал. Блэк тоже был недовольный, но его недовольство улетучивалось, как только он видел крестника. Он периодически покидал дом, пропадая на миссиях Ордена, но остальное время проводил с детворой. Я, честно, умилялась, как он естественно общался с ними. Особенно часто он ошивался возле Гарри. Найди в доме Поттера - найдешь и его. То он рассказывает ему о своих школьных деньках, то они обсуждают квиддич, а если какая-то очередная табакерка захочет укусить Гарри - Блэк тут как тут. Смущало только одно - почему Гарри продолжает носить обноски кузена? Мода такая, что ли, на большие вещи? В школе он всегда надевал мантию и как-то нормально было. Может, привык уже к такому стилю одежды? Взрослый же парень, мог и сам купить нормальную одежку.
  
  Но заговорить с ним на эту тему не удавалось. При толпе как-то неудобно, а один на один мы не оставались.
  
  В общем, этот праздник уборки не для меня. Погляжу, как они отдирают протухшее гнездо шишуг и тикать, тикать, пока оно не начало вонять.
  
  Бродить по дому я могла долго. Искать меня бросались не сразу, а потом и вовсе привыкли к моим пропажам. Плюс, домовик оставался с толпой. Всякий хлам я трогать не собиралась, пусть он хоть стоит, как весь особняк - такие вещи без защиты не оставляют даже на собственном столе. Особенно на собственном столе.
  
  Вот где можно было спрятать библиотеку? За этой не открывающейся дверью. Вот за этой, или за следующей - домик-то большой. А двери не простой Алохоморой открываются! Тут, поди, Блэк постарался. Или сразу Дамблдор. Но я старалась не унывать. Сходила, поглазела, куда дали доступ. Может быть, когда-нибудь и себе такую дачу отгрохаю.
  
  Я дернула за ручку и дверь поддалась. Похоже, раньше это была гостиная: продолговатая комната с высоким потолком; роскошный камин; ранее зеленые, а теперь цвета детской неожиданности бархатистые шторы; диванчики, кресла; пустые полки; пустые застекленные шкафчики, стоящие по обе стороны от камина. Из ковра при каждом шаге вылетали облачка пыли. Я присмотрелась - на полках и в шкафчиках пыли было намного меньше - видно, их недавно чистили.
  
  Шерлок чихнул и, раздраженно вильнув хвостом, спрятался во внутренний карман мантии. Секундное барахтанье и шипение, которое пришлось остановить, шикнув. Потерпите еще немного - через пару дней мы уйдем отсюда. Сумки уже собраны.
  
  Неплохо. Красота. Прибавим красок, убавим пыли. Эх.
  
  Ух ты! Гобелены не сняли! Я подошла поближе, чтобы рассмотреть.
  
  Вот это да! Дома у нас висело нечто подобное, но гораздо скромнее!
  
  На всю ширину стены раскинулся гобелен с изображенным древом Блэков! И не только! Многие известные фамилии связывались двойной золотистой линией с Блэками. Даже Лонгботтомы затесались. До меня очередь не дошла...
  
  Хм, не вижу Сириуса Блэка - он должен быть в самом низу. Внимание привлекли два черных пятна. Возле одного значился некий Регулус Блэк. Значит брат. Вторая обгорелая дырка была расположена между двумя женскими именами - Беллатриса и Нарцисса.
  
  Я перевела взгляд. Точно. Нарциссу Блэк связывала золотистая линия с Люциусом Малфоем (от них отходит ветка вниз к Драко Малфою), а другая - Беллатрису с Рудольфусом Лестрейнджем, детей нет. Ради интереса я стала просматривать гобелен в поисках фамилии Крауч. Зачем? Я и сама не знаю.
  
  Есть! Каспар Крауч женат на Чарис Блэк. Дети...
  
  - Вечно ты куда-то уходишь, - прозвучал насмешливый голос. В дверях, оперевшись о косяк, стоял Сириус Блэк.
  
  Давно он здесь стоит? Шерлок, блин! Ты там что, спишь?!
  
  - Скажи спасибо, что я пошел на твои поиски, а не Молли. Уж в этот раз она бы вытребовала у твоей бабушки разрешение запереть тебя в твоей комнате, - Блэк подошел к гобелену и принялся его задумчиво рассматривать, будто впервые увидел.
  
  Молодец, Августа! Если она подходила к бабушке с подобными требованиями, да еще и в обычной своей требовательной манере поведения, неудивительно, что Августа всякий раз на совместных ужинах показательно не обращала внимания на неё и вообще держалась подчеркнуто вежливо. Н-да, ситуация.
  
  - Это ведь древо Блэков. Что с ним случилось? Опасные эксперименты? - поинтересовалась я, показывая взглядом на обугленные дырки.
  
  - Мама, - буркнул мужчина.
  
  Я недоуменно посмотрела на него, ожидая пояснений.
  
  - Заядлая блюстительница чистоты крови.
  
  Я понятливо промолчала. Стереть с гобелена Рода человека простым заклятьем поджигания - это надо было быть в крайней степени бешенства. Либо в маразме на старости лет. Не угодили чем-то потомки, видимо.
  
  - Я так понимаю, тебе знакомы фамилии Лестрейндж и Крауч? - он перевел взгляд темных глаз на меня.
  
  Я медленно кивнула. Если у брата эти фамилии могли вызывать злость, обиду, страх или что-либо еще, то у меня все было глухо. Почти... Когда я не вижу их лица.
  
  А Блэк продолжил все тем же резким тоном:
  
  - Теперь, когда Волдеморт вернулся, он вновь соберет всех своих старых дружков. Вытащит Лестрейнджей из Азкабана, - он прервался, очевидно, ожидая моей реакции, но я промолчала. - Твой брат не бросится очертя голову, но насчет тебя я не знаю. Твоя бабушка отчего-то уверена, что ты тоже. Поучаствовав в парочке заварушек, тебе может показаться, что ты справишься, но, поверь мне, не стоит горячиться. Доверь всё взрослым опытным магам. У нас, видишь, тут целый Орден для борьбы с ними - тебе незачем самой рисковать.
  
  И это говорит мне он? Сидеть тихо и не высовываться? А-ха-ха! Так! Не ржать! Держим серьезную мину, соответствующую важности момента.
  
  - И в Орден ты не можешь вступить, поскольку ты несовершеннолетняя, - добавил он, расценив мою реакцию по-своему.
  
  - Я и не собиралась лезть в их штаб-квартиру, - честно ответила я. Ох, чувствую, глаза меня выдают. - Они все взрослые опытные маги, до которых мне еще расти и расти. Я отдаю себе в этом отчет.
  
  Впрочем, я немного лукавила. Если бы у меня была возможность как-либо насолить им, оставаясь в безопасности, я бы ею воспользовалась. Но гоняться специально? Увольте.
  
  И почему проводит воспитательную беседу на эту тему Блэк? Он же не Молли Уизли, чтобы всех детей подряд воспитывать.
  
  - Хорошо, что ты это понимаешь, - облегченно вымолвил он. - Пошли, я провожу тебя к остальным.
  
  Мы поднялись наверх. Миссис Уизли тут же вышла вперед и попыталась толкнуть речь на тему моей беспечности. Долго ее готовила, ага. Но морально раздавить меня у нее не получилось - Блэк сообщил, что пора обедать. Она тут же вспомнила и захлопотала над заготовленной заранее корзинкой с сандвичами и пирожками. Нормально пообедать не было суждено.
  
  Обнаружилось, что кто-то должен сходить за чаем. Только она хотела кого-то отправить вниз, я мгновенно поспешила к двери, на ходу соглашаясь принести чайник и чашки. Вдогонку мне понеслось месторасположение чайника. Надо же. Я думала, кричать, чтобы я остановилась, будет.
  
  Разъяснилось все тогда, когда меня догнал Рон. Одарив его угрюмым взглядом, я пошла вперед. Не лажу я с ним.
  
  Чайник был найден быстро, а вот чистые чашки - нет.
  
  - Где они могут быть?! - нетерпеливо воскликнул Уизли, задвинув шкафчик. - Кикимер, что ли, перепрятал?
  
  - Зачем? - без интереса спросила я.
  
  - Кто его знает? Взбредет что-то в голову. Он все к себе в чуланчик тянет.
  
  - Ага, утащил к себе чашки из-за их высокой ценности. Это же не хрустальные бокалы!
  
  - Он к себе утащил старые брюки отца мистера Блэка.
  
  Я посмотрела на него с сомнением, а Уизли уже подошел к чуланчику, рывком открыв его. Я выглянула из-за его плеча. Шерлок заинтересованно выбрался из внутреннего кармана.
  
  Вид открылся непрезентабельный. Маленькая комнатка, казалась еще меньше от сваленной на другом конце кучи блестящих безделушек. Рон, пригнувшись, переступил через кучу одеял, которые служили Кикимеру кроватью, и раздвинул рукой хлам.
  
  - Постой, - я попыталась образумить его. - Ты с ума сошел? Это же опасно! А нас тут только двое!
  
  - Если что, ты же поможешь мне, верно? Да и Кикимер их трогал уже.
  
  Я скептически посмотрела ему в спину. Какой он простодушный.
  
  - Конечно, помогу.
  
  И это была чистая правда. Личная неприязнь - не повод отказать в помощи и спасении жизни.
  
  Куча хлама в последующие пять минут была им конкретно переворочена, но перебрана не вся, а в чулане, кажется, стало еще меньше места. Кольца, книги о чистоте крови, украшения, графин, тряпки - чего тут только не было.
  
  От движения руки Уизли к моей ноге откатилось что-то, а он продолжал свое занятие. Я присела, подняв его. Это оказался простой круглый медальон на цепочке. Как только смог так откатиться? На одной стороне мелкими зелеными изумрудами была выложена буква S.
  
  - Ладно, пошли наверх. Их тут нет. Спросим у мамы, - поднялся Рон и повернулся ко мне, ожидая, когда я выйду первая, поскольку места мало. От неожиданности рука сама бросила медальон в карман. Пообещав себе выбросить его потом, я вышла из чуланчика.
  
  Кружки мы таки нашли. Поднялись наверх, получили указания от Молли Уизли и нашли.
  
  Общий ужин в доме Блэка - это нечто. Обычно начиналось все с того, что что-то где-то падало, а миссис Уизли отчитывала провинившихся. При этом бушевала и проливала что-то.
  
  Народу всегда было много, и шум стоял сильный. В Ордене состояла некая Нимфадора Тонкс - молодая аврор-метаморф. Обычно она развлекала своими превращениями, как минимум, треть стола. В другой части стола хохотали близнецы. Еще приходил Наземникус Флетчер - темная личность. Как он сюда попал? Мне ответили, что он 'полезен'. Вертится в определенных кругах и слышит много. Он начинал рассказывать, едва дыша от смеха и обливаясь слезами, про свои особо выгодные сделки, например, продажи внутренностей жаб. Спокойствием отличалась 'взрослая' группа, к которой я пыталась сесть поближе. Там можно было услышать свежие новости. Но по каким-либо причинам было тяжело постоянно подсаживаться к ним.
  
  Наконец, настал последний день пребывания школьников на площади Гриммо, 12. Все бегают по дому, собирают вещи. Наконец можно будет вздохнуть спокойно. Не думала, что могу ТАК соскучиться по Хогвартсу.
  
  На этот раз список учебной литературы прислали непозволительно поздно - в последний день каникул. Все закупят для всех школьников на Гриммо, 12 сразу. 'Общая теория заклинаний' для третьего курса Миранды Гуссокл и 'Теория защитной магии' Уилберта Слинкхарда предполагались на защиту. Мне аж интересно стало, кто это такой умный, что собирается по своим наработкам изучать с нами практику.
  
  До меня дошел слушок, что Рона назначили старостой. Он громко сбежал по лестнице, чтобы сообщить маме, что он хочет 'Чистомет' - новую метлу.
  
  Когда я перебирала и укладывала мантии в сумку, прозвенел дверной звонок.
  
  Зная, кто это пришел, я вышла и стала быстро спускаться вниз. Только бабушка продолжала звонить в звонок, когда приходила. Я даже начала подозревать, что она ловит кайф оттого, что миссис Блэк кричит ругательства на весь дом.
  
  - Закрой рот, старая карга! - раздался угрожающий голос Сириуса Блэка.
  
  - Ты-ы-ы-ы! - взвыла миссис Блэк. - Осквернитель нашего рода, гад, предатель, позорище моей плоти!
  
  - Закрой рот! - рявкнул Блэк опять, закрывая шторы на портрете. Вопли старухи утихли, и воцарилась гулкая тишина.
  
  Отводя со лба длинные темные пряди и дыша чуть чаще обычного, он заговорил, обращаясь к бабушке:
  
  - Я же просил вас не звонить. Она каждый раз кричит проклятья на весь дом.
  
  - Добрый вечер. Так почему бы вам не найти с ней общий язык? - спокойно ответила бабушка, будто и не было своеобразной сигнализации.
  
  Я остановилась на лестнице.
  
  - Бесполезно, - вскинулся Сириус. - Старуха только злобой и была жива. А теперь сами видите, какие были ее самые выдающиеся черты!
  
  - Но она же была вашей матерью. Я думаю, она смогла бы простить вас, ведь вы ее последний потомок. Последняя надежда. Пообещайте ей найти сильную волшебницу в жены и вырастить кучу детишек. Я думаю, она оценит, если вы сдержите свое слово.
  
  - Это вряд ли. Она не оценила произведенную в доме чистку и всеми силами мешает 'ее последнему потомку' сделать этот дом пригодным для жилья, - в его голосе так и сквозила горькая ирония. - Хотя это все равно бессмысленно - я не собираюсь здесь надолго задерживаться.
  
  - Молодой человек, все накопленное вашими предками нельзя выкинуть в одночасье, всего лишь в приступе дурного настроения. Мне кажется, и ваша матушка хотела вам то же самое сказать. Детям помимо счета в банке нужно будет дать семейное гнездышко. Познакомить с дедушками и бабушками. Показать, что они в жизни чего-то достигли, что были не последними людьми, несмотря на свои бескомпромиссные взгляды. В конце концов, показать, к чему привели подобные взгляды.
  
  - В ваших словах есть смысл, но вы абсолютно не понимаете мои горячие чувства по отношению к этому дому и всему моему семейству.
  
  - Да. Я не принадлежу к роду Блэк и не знаю, каково было вам. Но послушайте меня. Дети должны гордится своими родителями. Если вы отбросите в сторону все свои чувства и посмотрите на свою жизнь, то поймете мои слова. Если я не ошибаюсь, вам тридцать пять лет. Вы успели отличится в Ордене и побывали в Азкабане. Для волшебника это самый расцвет сил, поэтому еще не поздно обзавестись семьей. Подумайте, что вы сможете оставить после себя!
  
  - Не говорите мне, как жить, - взъерепенился сразу тот. - Как вы сказали, я взрослый волшебник в расцвете лет, и до старости мне еще как до Мерлина!
  
  - Так не ведите себя так по-мальчишески опрометчиво! К тридцати пяти годам можно было уже и повзрослеть! - опа, и бабушку задело.
  
  - Эм... Бабушка?
  
  Блин, Невилл, как же ты не вовремя! Тут дуэль могла начаться! И я поставила бы на бабушку.
  
  - Вы уже собрались? - Августа быстро развернулась к нам.
  
  - Чемоданы сложены, - доложила я.
  
  - Отлично. Чтобы завтра быстро собрались и сразу отбыли. Идти будем все вместе в сопровождении Ордена.
  
  Было видно, как бабушка усилием воли меняет выражение своего лица с раздраженного на приветливое.
  
  * * *
  Вечером было празднество - поздравляли Рона и Гермиону. Все ели, пили и веселились. Что ж, и меня это не обошло стороной.
  
  В этот же вечер разговор Августы с Блэком был возобновлен за праздничным столом. Но что-либо расслышать не удалось.
  
  А первого сентября мы наконец покинули площадь Гриммо, 12. Правда, под охраной. Блэк, как только пересек порог, перекинулся в черного пса.
  
  - Эй, Гарри. А зачем мистер Блэк превратился? Его же теперь не преследует Министерство, - дернула я Поттера за рукав.
  
  - Да. Это Дамблдор придумал, как дополнительную защиту или вроде того.
  
  Мы дошли до вокзала Кингс-Кросс за двадцать минут. По пути не произошло ничего примечательного - разве что Сириус, к удовольствию Гарри, пугнул пару котов. Войдя внутрь вокзала, все стали вроде бы бесцельно прогуливаться у барьера, разделяющего девятую и десятую платформы. Улучив удобную минуту, каждый по очереди прислонялся к барьеру и без помех попадал на платформу номер девять и три четверти, около которой стоял, извергая черный дым и пыхтя паром, Хогвартс-экспресс.
  
  Я случайно засунула руки в карманы и нащупала там что-то. К счастью, быстро поняла, что это медальон, про который я забыла и не стала доставать. Блин, что с ним теперь делать? 'Потеряю' где-то, наверное.
  
  Августа нас с братом обняла на прощанье и прошептала: 'Будьте осторожны'.
  
  ========== Глава 33 ==========
  
  - Пошли найдем купе? - неуверенно предложил Невилл, стоя в дверях вагона. Он обернулся назад, посмотреть на обнимающую своих чад, а заодно и Гарри с Гермионой, Молли Уизли.
  
  - Я, наверное, пойду поищу Хелен или Трэйси, а ты если хочешь можешь пойти с ними, - правильно расценила я его интонацию. - Я их все лето не видела. Подросли, похорошели, наверное.
  
  Брат в нерешительности посмотрел на стоящую на перроне Августу, на спешащих к вагону друзей.
  
  - Ладно, я пошла. Может, зайду к вам после обеда, - схватив сумку я быстро поковыляла по коридору.
  
  Прибыли мы не в самый последний момент - купе были еще полупустые, но я искала определенных людей. Открыв дверь купе в середине состава. я увидела смотрящую в окно Трэйси.
  
  - Привет, - поздоровалась я, заходя и закрывая за собой дверь. - Остальных не видела?
  
  - Привет, Ли, - приветливо улыбнулась она. Как приятно знать, что человек рад тебя видеть. Побывав в таких передрягах, да еще только за эти летние каникулы, я по-другому стала смотреть на мир.
  
  - Нет, не было еще. Ничего. Время еще есть, - продолжила она. - Как лето прошло?
  
  Я закинула сумку на полку и разлеглась, растянувшись на всю длину сидений по свободной стороне. Как же я устала!
  
  - Что, не очень? - поняла она. - Да. Я тоже дома просидела. Скукотища.
  
  - Хорошо тебе, - пробурчала я, подкладывая руки под голову, для мягкости. Шерлок забрался на живот и свернулся клубком. Каа согласился посидеть тихонько в сумке. Как я его уговаривала на Гриммо! Надеюсь, домовики Хогвартса не будут проверять содержимое моей поклажи.
  
  - Что, интересное что-то случилось? - воодушевилась тут же она.
  
  - Давай потом, а? Не хочется десять раз рассказывать, - лениво протянула я. Да. Умоталась я, совсем. Даже сиденье поезда кажется уютным. - Как там Смит?
  
  - Отлично. Мы переписывались все лето. Думаю все серьезно - влюбилась я! - смущенно выдала она.
  
  - Ой, чего-то хочется. Не пойму чего: то ли замуж, то ли семечек, - продекламировала я.
  
  - Ли! - мгновенно надула губы она. - Он хороший парень! Симпатичный, романтичный, решительный и смелый! А в этом году капитаном команды по квиддичу стал! Я удивлена, как он на Пуффендуе оказался!
  
  Я задумалась. Чаще всего, узнав к какому факультету принадлежит человек, к нему тут же примеряют сложившийся стереотип этого факультета. Но ведь одинаковые представители одного и того же факультета встречаются так же часто, как одинаковые отпечатки пальцев у разных людей. Допустим мой пример - я попросилась на Гриффиндор, поскольку считала этот факультет самым подходящим мне. Скорее даже выгодным. Шляпа вполне могла меня отправить и в Слизерин. Но если представить реакцию Августы, попади я на факультет змей... Шляпа, получается, действовала в моих целях. Гермиона, насколько я помню, начиталась книжек про храбрецов с Гриффиндора, в том числе восхищалась Альбусом Дамблдором. Рон и Невилл - все понятно, типичный пример - родители и братья гриффиндорцы. Гарри наслушался хвалебных речей Хагрида. А что, интересно, Хелен, Трэйси и Этан?
  
  - Ли, я к тебе обращаюсь! - услышала я гневный окрик Трэйси.
  
  - Угу, я все слышу.
  
  - Вечно ты куда-то улетаешь. И глаза у тебя такие же, как у Лунатички Лавгуд, - выпучила подруга глаза.
  
  - Ты уже виделась с ним? - перевела я тему. - Ну, заглядывала в купе к Смиту?
  
  - Еще чего! Буду я в каждый вагон заглядывать, ища его! - щеки ее зарумянились, а взгляд переместился в окно. - В Хогвартсе увидимся!
  
  Тринадцать лет, блин.
  
  Дверь купе отъехала в сторону, открыв вид на счастливо улыбающуюся Хелен:
  
  - Привет волшебникам!
  
  Вместе с ней зашел и Этан. Поздоровавшись, они уселись к Трэйси. Не знаю, может вид у меня такой говорящий? Мол, ни за что не сдвинусь? А и ладно, устала я.
  
  Зашел опять вопрос о проведенном лете. Я дала всем высказаться (Хелен благоразумно умолчала об инциденте с нагами) и рассказала о нападении. На Гриммо особо письма не поотправляешь - мера безопасности.
  
  Вследствие того, что меня часто перебивали и буквально с раскрытыми ртами переспрашивали, рассказ растянулся. Поезд уже шел полным ходом, а за окном мелькали шотландские просторы, когда я наконец закончила. Пусть знают, что не все так благополучно, как говорит Министерство, а моим словам они поверили. Впрочем, я и не сомневалась - просто так болтать никогда не буду. Результаты были налицо - все захотели написать родителям. Дружеские разговоры, перемешанные с бурным обсуждением мельчайших деталей длились, пока по коридору не стала разъезжать тележка со сладостями. Дверь купе отодвинулась, явив светловолосого паренька-пуффендуйца, лет пятнадцати, уже в школьной форме.
  
  - Привет, - поздоровался он без какого-либо смущения.
  
  - Привет, - тут же ответила Трэйси, застенчиво улыбнувшись. - Знакомьтесь, ребята. Захария Смит, - она поочередно всех представила. Я только голову приподняла, настолько было лень.
  
  - Вы не против, я с вами посижу? - спросил Смит.
  
  - Конечно, присаживайся, - ответила я и проследила за его взглядом. В сиденье напротив плотно, но не впритык, сидели Этан, Трэйси и Хелен. Если подвинутся, то он спокойно влезет.
  
  - Ты не хотела бы немного подвинуться? - Захария явно не собирался втискиваться поближе к Трэйси. Все остальные затихли, ожидая веселья.
  
  - По-моему, тут и так места хватает. К невесте рядышком присаживайся. Купе, как видишь, хорошо спроектировали и места много. Про подушки только не подумали, - последнее я озвучила негодуя и скорее для себя. Смит, похоже, воспринял это все всерьез. Человек без чувства юмора и не понимающий иронии, ага. Только на лице появилась, как мне показалось, шкодливая улыбочка.
  
  Нахал подошел к окну и приподняв меня, уселся, положив мою голову себе на колени. Только я задумалась возмущаться мне или нет, как вскочила, на удивление, Хелен. Шерлок тоже удивлял - дрых без задних ног.
  
  - Ты что это, обнаглел совсем? - возмутилась Хелен, подбирая слова. - Меняемся местами, Смит!
  
  - Вот именно, что это ты делаешь? - спохватилась Трэйси, сначала беззвучно открывавшая и закрывавшая рот, а теперь вспомнившая, как говорить.
  
  - У нас так не принято, Смит, - сердито подтвердил Этан.
  
  Двери в который уже раз отворились. Я приподняла голову, чтобы увидеть лицо Драко Малфоя между физиономиями его дружков Крэбба и Гойла.
  
  - Весело, смотрю, тут у вас, - объявил он, самодовольно осмотрев всех и бардак в купе. - Это я удачно зашел. Посмотрите вот на это, - блондин ухватился пальцами за зеленый значок с буквой 'С' - староста, приколотый к мантии и потянул его немного вперед. - Так вот. Я теперь староста. И могу наказать вас сейчас, скажем, за плохое поведение. Сейчас я бы назначил вам отработки, но сегодня я добрый, поэтому если раскаетесь перед старостой, то вам ничего не будет.
  
  Выглядел он настолько напыщенно важным, что мне захотелось что-то сморозить по этому поводу, но меня опередили. Раскаленная обстановка в купе еще не остыла.
  
  - А не потому ли ты сейчас не отнял у нас баллы, что мы еще не на территории Хогвартса? - съязвила Хелен.
  
  - Ах, как жаль, как жаль, Малфой, что ты еще не вступил в свои обязанности и не стал еще старостой, - неожиданно для меня саркастично промолвил Этан.
  
  - Точно, точно. Сейчас носимый тобой значок старосты - это всего лишь значок. На пост ты еще не назначен, поэтому мы можем случайным заклинанием отрастить уши или нарастить фурункулов простому студенту-слизеринцу, - угрожающе ласково сказала Трэйси, доставая палочку. Этан и Хелен со странными улыбками тоже взяли в руки свои.
  
  Малфой скривив губы, застыл, а его широкоплечие друзья все так же молчали.
  
  - Вы что себе позволяете? Нападать на старосту вздумали? - процедил он, тоже вытаскивая палочку.
  
  Совершенно неожиданно проснулся Шерлок и, поднявшись на задние лапы на моем животе, оскалил зубы, затарахтев. Я еще не видела оскала своего хорька, хотя уже заметила его отросшие острые зубки. Думаю, выглядит Шерлок при этом жутковато, поскольку Малфой побледнел и немного попятился.
  
  - Закрой дверь с той стороны, Малфой, - доброжелательно обратилась я к блондину, поняв, что на этом все закончится. - Тебе тут не рады.
  
  - Посмотрим, как вы заговорите в школе, - высказался напоследок Малфой и вышел в коридор, задвинув дверь.
  
  Я медленно села, погладив хорька.
  
  - Вот обнаглел совсем! - возмущалась Хелен. - Теперь его еще и старостой назначили. Кто его такого только взял?
  
  - Гораздо важнее вопрос: зачем он сюда заходил? - изрек Этан, присаживаясь обратно на сиденье.
  
  Я села поудобнее на сиденье рядом со Смитом, успокаивающе гладя Шерлока.
  
  - А что, он просто так не мог зайти? Похвастаться? - спросил Захария.
  
  - Обычно он не огорчал нас своим присутствием, - возразила ему я.
  
  - Ну, Малфой же славится хвастовством, верно? - задумчиво произнесла Трэйси, присаживаясь между мной и Смитом. - Он постоянно хвастается богатством и влиянием Малфоев.
  
  - Или он мог просто заходить в каждый вагон, призывая всех полюбоваться на значок, - пожала плечами Хелен. - Я схожу в соседние, спрошу.
  
  Она покинула купе, прикрыв дверь.
  
  - А это правда, что Сама-Знаешь-Кто возродился? - неожиданно задал вопрос Смит, наклонившись вперед, чтобы видеть меня.
  
  - Я же тебе уже говорила, что правда! - хмуро осадила его Трэйси, скрестив руки на груди. - Ты не веришь моим словам?
  
  - Верю, верю, - выставил в защитном жесте вперед руки пуффендуец. - Но мне было интересно это услышать от очевидца.
  
  - Ага, правда. Темный Лорд действительно возродился, - ответила я.
  
  Вернулась Хелен, сообщив, что Малфой и в соседних купе побывал. Хвастливый белобрысый наглец.
  
  Посмотрев на весело беседующих подростков, я подумала, что не все так плохо. Как только я оказалась в этом мире и в этом теле, меня одолела тоска и безысходность. Пережив возвращение Волдеморта, неприятности в другой стране и нападение Пожирателей я вернулась к такому же состоянию. Но ведь я пообещала себе не унывать. Нас не так-то просто сломать, верно? Я не герой. Любой другой, оказавшийся на моем месте, смог бы всего этого избежать и тихо мирно пить чай у себя дома возле камина, смеясь над противниками. Я же умудрилась вляпаться в самую гущу. Но кто сказал, что я опущу руки и покорно буду ждать, пока меня прищучат Авадой? Опоздали вы! Теперь я возьмусь крепко за все книги, что под руку попадут! Один в поле тоже воин!
  
  * * *
  Чем ближе мы приближались к Хогвартсу, тем больше меня пробивал мандраж. Боюсь я уже эту школу! Каждый год все больше и больше катастроф! И если идти дальше по прогрессии... Становилось реально страшно!
  
  Поезд начал замедлять ход, и отовсюду стали долетать обычные звуки: ученики брали свои вещи и живность, готовились к выходу. Я шла за друзьями последней. Мелкими шажками вышла из поезда. Вопреки ожиданию, над толпой не разнеслось громоподобное 'Первокурсники, сюда!' лесничего, а скомандовал бодрый женский голос:
  
  - Первокурсники, прошу построиться здесь! Первокурсники, ко мне!
  
  Мы все, прижавшись друг к другу поближе, чтобы ненароком не потеряться в толпе, направились к каретам запряженным фестралами.
  
  - Кто эта женщина, что провожала первокурсников? Кто-нибудь знает? - осведомилась забравшаяся в карету последней Хелен, захлопнув дверь.
  
  Все отрицательно покачали головами.
  
  - Может, Хагрид уволился? - предположила Трэйси. Смит, кстати, вернулся к своим друзьям с факультета.
  
  - Даже не знаю, хорошо это будет или плохо, - ответила я, смотря на вновь начавший моросить за окном дождь. - Я взяла древние руны и уход за магическими существами.
  
  Здраво рассудив на втором курсе, что магловедение, нумерология и прорицания для меня бесполезны, я выбрала оставшиеся. Я еще раздумывала, не поплевать ли мне в потолок на нумерологии, поскольку считала, что полученные там знания не пригодятся, а потом подумала: 'Хорек - есть. Василиск - есть. Осталось только огнекраба у Хагрида приютить'. Нет, магозоологом я становиться не собиралась, но лучше пусть будет хоть один урок на свежем воздухе.
  
  - А я тоже эти предметы взяла, - улыбаясь, сообщила Хелен так, что у меня возникли подозрения, что выбрала она их неслучайно.
  
  Чтобы не влиять друг на друга, мы договорились написать, куда хотим, а потом свериться, что совпало. Помнится, она хотела на нумерологию...
  
  - А я на уход и прорицания, - почесал бровь Этан, отчего-то смутившись.
  
  - У меня к вам всем тут дело одно появилось, - начала издалека я, вспомнив. Дождавшись внимания, я продолжила. - Все хотят продолжить наши совместные тренировки? - на всякий случай уточнила я.
  
  - Да, о чем речь? - не понимала Хелен.
  
  - Ты собираешься их прекратить, - с небольшим придыханием спросил Этан.
  
  - Нет, пока вы все будете их посещать, я буду их проводить, - поспешила я объяснить. - Возвращаясь к вопросу: вы хотите на них ходить?
  
  Хелен, Трэйси и Этан кивнули, соглашаясь. Я вздохнула, готовясь к разговору.
  
  - Кан Самуи - пятикурсник-слизеринец, просившийся на наши занятия. И я решила дать ему шанс. Подождите! - поспешила я остановить открывшую рот Трэйси. - Выслушайте меня до конца. Если вы помните, я была с ним на Святочном балу. Впечатления остались смутные, но у меня есть некоторые причины разрешить ему приходить. Наши тренировки, как возможно вы заметили, с самого начала смахивали на клуб. И с этого момента я хочу его официально утвердить. Потому что слизеринец вступит в должность стажера. Я понимаю, вы все ему не доверяете и я в том числе, но он уже знает про наш 'клуб' и я хочу выяснить его цели.
  
  - А как узнать, не выкинет ли он что-нибудь? - засомневалась первая Хелен. - Все-таки наш 'клуб по выполнению домашних заданий' не утвержден администрацией школы. Хоть ничего противозаконного мы и не делаем, все равно могут быть проблемы.
  
  Когда хотела, она умела думать в правильном направлении и задавать нужные вопросы.
  
  - Придется пойти на крайние меры. Но это нам обеспечит безопасность. Давным-давно волшебники, вступавшие в какую-либо организацию, ставили подпись на пергаменте. Если он нарушал правила организации указанные на нем, его настигали неприятные заклятья. Порой очень неприятные... Хоть это и сложные чары, я думаю, что справлюсь. Итак, вы согласны?
  
  Я дождалась неуверенного кивка от Хелен, короткого 'Ладно' от Этана и в ожидании уставилась на задумавшуюся Трэйси. Когда она подняла голову, заметив внимание, то насмешливо сказала:
  
  - Неужели ты думаешь, что мы все сбросим на твои плечи? Если что-то тебе понадобится - мы поможем.
  
  ========== Глава 34 ==========
  
  Большой зал встретил меня привычным волшебным уютом. Вверху простирался беззвездный черный потолок, неотличимый от неба, которое можно было видеть сквозь высокие окна. Вдоль столов в воздухе плавали свечи, освещая серебристых призраков, сновавших по залу, и учеников, которые оживленно переговаривались, обменивались летними новостями или выкрикивали приветствия друзьям с других факультетов. Трэйси отошла к позвавшим ее однокурсникам, а я, Хелен и Этан уселись рядом с нашими.
  
  Столы были еще пусты, поэтому, поздоровавшись, мы занялись пустой болтовней, поддаваясь всеобщему дружескому настроению.
  
  Я поглядывала на двери, ожидая, когда зайдет брат, (что поделать - привычка) поэтому от моего внимания не ускользнул приход золотой троицы с Джинни и поспевающим за ними хвостиком Невиллом. Обстановка сразу изменилась. Все ученики, кто исподтишка, кто открыто пялились и шептались.
  
  - Что не так? - не сразу поняла я, в чем речь. - Почему такая реакция?
  
  - Газеты, - коротко ответила Хелен.
  
  - Этот балаган со статьей Скитер продолжается, что ли? - удивилась я.
  
  - Ли, ты вообще газеты читала? - спросил меня Этан.
  
  - Просматривала, - оправдалась я, мысленно прикидывая в уме, что такого я могла пропустить.
  
  - Дело не только в статьях Скитер, - вздохнув, пояснил друг. - Все остальные, так или иначе, вставляли в своих статьях свое мнение 'Поттер - лжец'. Когда он заявил о возвращении Сами-Знаете-Кого, помните? А сколько времени прошло? И ничего не происходит, пусть и Дамблдор на стороне Поттера. А значит, по мнению большинства, к которому я, конечно, не отношусь, я-то тебе верю, Сама-Знаешь-Кто не возвращался, Поттер - врет, а Дамблдор сошел с ума.
  
  'Или строит свои интриги, - мысленно закончила я мысль. - В Министерстве тоже не все дураки. Догадываются, что это может быть очередной маневр Дамблдора по воспитанию Поттера'.
  
  - А на меня такой реакции нет, потому что я типа 'жертва', - догадалась я. Есть еще вариант, что Августа постаралась, но оглашать его я не буду.
  
  Поттер и ко, даже не кивнув на короткое приветствие, присели за наш стол. Я обиделась. Пусть даже под сотней взглядов, но можно было и поздороваться. Кажется, я что-то проворчала на этот счет, на что Хелен меня попросила не обижаться и войти в их положение. А предметы обсуждения сели в середине стола, далеко от нас.
  
  - У нас, похоже, новый учитель, - покачал головой Этан, смотря на преподавательский стол.
  
  Я проследила за его взглядом. У нас в Хогвартсе новая неординарная личность! Рядом с директором, одетым в темно-фиолетовую мантию с серебристыми звездами, сидела какая-то женщина бальзаковского возраста, которая думала, что все еще очень молода. Как еще объяснить кричаще-розовый цвет ее одежд?
  
  Пока мы гадали, кто она такая и что будет вести: Уход или Защиту, в Большой зал запустили первокурсников, с восторженными лицами оглядывающихся по сторонам. Старая Распределяющая шляпа в заплатках спела песню, немного отличающуюся от ее постоянного репертуара, отчего вызвала волну шепотков среди студентов.
  
  Посчитав песню глупой шляпы недостаточным поводом для отвлечения внимания от накрывших тарелки за столом яств, я принялась за еду. Почувствовав взгляд, посмотрела на слизеринский стол. Так и есть. Самуи. Только взгляд у него злой какой-то. Не поняла! Это из-за задержки с ответом? Он почти сразу отвернулся, ответив соседу. Ну и флаг в руки.
  
  Когда все ученики покончили с едой и гомон в Зале опять сделался громче, Дамблдор поднялся на ноги. Разговоры мгновенно умолкли. Все повернулись к директору. Его речь была похожа на две другие, которые мне приходилось слышать, поэтому, пребывая в состоянии легкой сонливости, я благополучно пропускала все мимо ушей. Директор смог привлечь внимание, только назвав учителей пришедших на замену. Граббли-Дерг, которая будет вести занятия по уходу за магическими существами и профессор Амбридж (та самая тетенька в розовом) - новый преподаватель защиты от темных искусств. И только я собралась дремать дальше, обрадовавшись надежде на безопасные уроки Ухода за магическими существами, как речь Дамблдора прервалась негромким покашливанием. Это поднялась с места профессор Амбридж. Поскольку стоя она была лишь ненамного выше, чем сидя, все не сразу поняли, почему Дамблдор перестал говорить. Замешательство Дамблдора продлилось всего какую-нибудь секунду. Затем он проворно сел и уставил на профессора Амбридж пытливый взгляд, точно ничего на свете не желал сильнее, чем услышать ее выступление. Помня предыдущего учителя по Защите, я насторожилась. Не к добру это.
  
  - Благодарю вас, директор, - жеманно улыбаясь, начала Амбридж, чем еще больше повысила степень моей подозрительности, - за добрые слова приветствия.
  
  Она еще раз мелко откашлялась - 'кхе-кхе' - и продолжила:
  
  - Как приятно, доложу я вам, снова оказаться в Хогвартсе! - она опять улыбнулась, обнажив зубы. - И увидеть столько обращенных ко мне счастливых маленьких лиц! Я с нетерпением жду знакомства с каждым из вас и убеждена, что мы станем очень хорошими друзьями!
  
  Выглядела она при этом так наигранно радостной, что я подумала, что вернулась в детсад к добрым нянечкам.
  
  Профессор Амбридж снова издала свое 'кхе-кхе', но когда она опять заговорила, ее голос звучал куда более деловито. Слова были скучными и как будто вызубренными.
  
  - Министерство магии неизменно считало обучение юных волшебников и волшебниц делом чрезвычайной важности. Редкостные дарования, с которыми вы родились...
  
  Признаюсь честно, на этом слове мой натренированный пропускать все ненужное мимо ушей мозг, тупо отключился, сливая все ее дальнейшие слова в посторонний шум. Чем дальше она продолжала эту вызубренную речь, будто вытянутую из служебного документа, тем больше учеников отключали мозги и либо болтали о чем-то, либо занимались своими делами.
  
  - Если она так же будет вести уроки, то можно со спокойной душой прогуливать ее пары, - огорченно нахмурив брови, пожаловалась Хелен.
  
  - Вряд ли, - возразила я. - Не знаю, что за ересь она нам декламирует, но сначала не стоит наглеть. Посмотрим, что она сама из себя представляет.
  
  - Это из-за нее нам прислали список литературы в самый последний момент? - недобро прищурившись, изучал ее взглядом Этан. Не знаю, что такого он там заметил, но увиденное ему очень не нравилось. - Она заранее мне уже противна.
  
  - Не могу не согласиться. Может, устроим пикет? - ой не нравится мне взгляд подруги. То ли чертята в глазах пляшут, то ли тараканы жалюзи протирают. - На счет три стучим тарелками по столу, крича 'Люпин!'.
  
  И самое страшное - я поняла по лицу Этана, что он ее поддерживает!
  
  - Вы с ума сошли! - еле успела я схватиться руками за тарелки, которые должны были стать орудием привлечения внимания.
  
  - Ты чего? - возмутилась подруга.
  
  - Хотя бы ради меня, посидите тихо! - попросила-скомандовала я. Слава дурацкому фиолетовому колпаку Дамблдора, они меня послушались!
  
  Наконец, эта Амбридж закончила и заняла свое место, позволив мне облегченно вздохнуть. Естественно, мысленно.
  
  - Благодарю вас, профессор Амбридж, за чрезвычайно содержательное выступление, - сказал Дамблдор с легким поклоном. - Итак, я продолжу. Отбор в команды по квиддичу будет происходить...
  
  - Вы не хотите пробоваться в команду? - спросила, обращаясь к нам с Этаном Хелен.
  
  - Не-не-не, - отмахнулась я. - Мне хватает беготни с вами.
  
  - Ты тоже хочешь пробоваться? - обрадовался Этан, повернувшись к подруге.
  
  - Да. Тогда вместе пойдем. А ты почему не хочешь, Айрли? Ты же прекрасно управляешься с метлой? - удивилась эта фанатка квиддича.
  
  - Ладно, так уж и быть. Если хотите сходить на отбор, я приду поболеть, но в команду я не хочу, - прикрыла я глаза, откинувшись назад, говоря всем своим видом, что меня не переубедить.
  
  Чувствую, мне как-то будет не до еженедельных тренировок по квиддичу. Надо разобраться с клубом. Насторожила меня эта Амбридж, придется повременить с официальной частью. Надо найти место для Каа - он уже не помещается под мантией - растет быстро, змееныш. И вообще, я собралась становиться сильнее, какой к гиппогрифу квиддич!
  
  ========== Глава 35 ==========
  
  Каа безвылазно сидел у меня в спальне под кроватью. Не дай Мерлин, кто-то из девчонок вздумает заглянуть под нее! На этот случай кровать еще и Шерлок сторожил. Долго их так держать нельзя было, но я тянула время.
  
  Где-то в глубине души у меня все-таки засел червячок страха. А ну как вот сейчас, именно в эту минуту, когда выйду из гостиной или пойду на урок, что-нибудь обязательно случится? Я понимала, что этот мандраж бессмысленен, что это все мое воображение и нужно взять себя в руки... Но легче сказать, чем сделать.
  
  Именно в таком состоянии - вся на нервах я и пришла на первый урок Защиты. Урок у нас был третьего сентября. У класса Невилла же - второго. И по школе пошел настойчивый слух, что Поттер выпендривался (не в обиду остальному классу, они тоже вроде бы участвовали). Дошло до того, что Поттер утверждал, что Волдеморт возродился, а Амбридж ему доказывала, что тот врет.
  
  Только я ступила ногой в класс, как встретилась взглядом с Амбридж... кхм... профессором Амбридж, сидящей за учительским столом. Мы с Хелен поспешили занять последнюю парту, пока еще свободную. Я ее предупредила, чтобы сидела тихо. Мне и так хватает внимания, не нужно мне его еще и от этой дамочки.
  
  - Здравствуйте! - подала голос она.
  
  Несколько человек пробормотали в ответ:
  
  - Здравствуйте.
  
  - Стоп-стоп-стоп, - приторно-ласково начала профессор. - Ну нет, друзья мои, это никуда не годится. Я бы просила вас отвечать так: 'Здравствуйте, профессор Амбридж'. Ещё раз, пожалуйста. Здравствуйте, учащиеся!
  
  - Здравствуйте, профессор Амбридж! - проскандировал класс.
  
  - Вот и хорошо, - сладким голосом пропела профессор Амбридж. - Ведь совсем нетрудно, правда? Волшебные палочки уберем, перья вынем.
  
  Ученикам, вижу по лицам, не понравилось обращение к ним, как к маленьким неразумным деткам, а мне было фиолетово. Я уже все это прошла много лет назад.
  
  'Н-да, это тебе не Грюм со своей постоянной бдительностью', - мрачно подумала я, незаметно пряча палочку во внутренний карман мантии и не отрывая взгляд от учительского стола. Напомнила себе, что Грюм у нас и не вел никогда. А потом сама же и возразила, что Крауч повторял поведение Грюма, а значит, все-таки Грюм.
  
  - Отмечу для начала, что до сих пор ваше обучение этому предмету было довольно-таки отрывочным и фрагментарным. Не правда ли? - отвлекая меня от внутренних диспутов, сказала профессор Амбридж, повернувшись к классу лицом и аккуратно сложив руки на животе. - Постоянно менялись учителя, и не все они считали нужным следовать какой-либо одобренной Министерством программе. Результатом, к сожалению, явилось то, что вы находитесь гораздо ниже уровня, которого мы вправе ожидать от вас. Вам, однако, приятно будет узнать, что эти недостатки мы теперь исправим. В нынешнем учебном году вы будете изучать магию по тщательно составленной, теоретически выверенной, одобренной Министерством программе. Запишите, пожалуйста...
  
  Мы записали цели курса. Если отбросить воду, то получалось, что основная цель это понимание, когда ты действуешь по закону, а когда - нет. Затем она приказала открыть учебники и читать параграф. Ни тебе пояснений, ни личного опыта. Мне почти сразу наскучило читать теорию. Штука, конечно, полезная, но я все это пролистала еще на Гриммо. Если так будет продолжаться - накину эту обложку на книгу поинтересней.
  
  Профессор Амбридж сидела за учительским столом и наблюдала за учениками. Подозрения, что она в который раз останавливает взгляд на мне, я попыталась отбросить, списав на нервы. Дорогу я ей перебежать не успела, лично не знакома. Разве что познакомилась с Августой... И Поттер опять же... Ждет она от меня что-то? Ага! Не дождетесь! Не нужны мне еще и от вас неприятности.
  
  Я скосила глаза вправо - Хелен, закусив губу, все еще читала первую страницу. Видимо, пыталась вникнуть в смысл. Хм. Вот и новое развлечение. Когда она сдастся?
  
  До конца урока ничего не изменилось. И все, с сонными лицами проговорив 'До свидания, профессор Амбридж', покинули класс, словно зомби, только что слюну не пускали, а так точь в точь.
  
  Моя подозрительность таки принесла что-то хорошее. На уроке Снейпа я вспомнила Святочный бал и подозрения в причастности Снейпа к Пожирателям. Конечно, он состоит в Ордене, но не может ли он быть шпионом?
  
  Снейп привычно резко распахнул дверь и стремительно прошествовал к учительскому столу. Как всегда выдвинул вступительную речь на первом уроке с замечаниями насчет наших умственных способностей и предположений о особом строении нашей анатомии, а конкретнее - неправильное направление роста рук. Но даже это было стандартно.
  
  Пока варила зелье, по привычке напевала легкомысленные песенки - практика показала, что это самая лучшая защита для меня, так как возникает куча образов и эмоций за которые тяжело ухватиться. Наверное... Почему я на вечеринке по поводу возрождения Лорда до этого не додумалась? Хм... Во всяком случае, мне повезло - даже если Волдеморт прочел мои мысли, то не увидел в них ничего для себя ценного и просто не принял это во внимание.
  
  Только направившись с подругой на руны и пообещав Этану встретиться после них, позволила себе пролистать в памяти всю информацию, связанную с профессором. Он был Пожирателем (к слову, с Каркаровым - директором Дурмстранга, о том пока ничего не слышно), но сейчас зельевар видно чем-то не угодил Волдеморту и вступил в Орден, ясен пень под крылышко к Дамблдору. Остальные члены Ордена его не слишком-то любят. Скорее, не доверяют. Когда он приходил по делам на Гриммо и виделся с Блэком, то тут же завязывались словесные оскорбления. С Люпином же он разговаривал спокойно.
  
  Мне вспомнился небольшой случайный разговор на кухне дома Блэков...
  
  - Добрый вечер, профессор, - поздоровалась я, слегка расстроившись. Я-то хотела стащить мяска Шерлоку и Каа. - Не ожидала кого-то здесь застать.
  
  Люпин видимо отдыхал от задания Ордена и, расслабившись на стуле, пил горячий шоколад.
  
  - Добрый вечер, Айрли, - откликнулся он. - Ты зашла перекусить?
  
  - Нет, спасибо. Вы не против, если я составлю вам компанию с кружечкой шоколада?
  
  - Нет, конечно, присаживайся.
  
  Налив себе шоколада в кружку я села напротив профессора. Кажется, тогда я в очередной раз отвязалась от попытки меня привлечь к уборке, поэтому не спешила и смаковала потихоньку.
  
  - Как тебе тут? Нравится? - задал вопрос он, не желая сидеть в молчании.
  
  - Нормально, - я пожала плечами. Ему что ли жаловаться?
  
  - Хочется уже в Хогвартс? - продолжал он расспрашивать.
  
  - Да, наверное, - лениво ответила я. - Не верится, что только два месяца прошло.
  
  - Ох, это счастливое время учебы. Для меня это было лучшее время в моей жизни, - видимо, при отсутствии энтузиазма с моей стороны он решил поговорить сам. - Волшебный замок, движущиеся лестницы, уроки волшебства, множество студентов и друзья, с нетерпением ожидающие встречи. Я был счастлив еще раз побывать там...
  
  - Вы могли бы остаться преподавать у нас еще хотя бы на год, - пожала я плечами. - Вам ведь понравилось работать учителем?
  
  - Да, достойнейшее занятие. Но, если ты помнишь, я покинул преподавание в Хогвартсе из-за болезни. Никто не захочет, чтобы детей учил оборотень, - он горько усмехнулся.
  
  - Но вы же учили нас целый год! - возразила я. - И ни разу ни на кого не напали.
  
  В принципе, я была с ним согласна. При работе с детьми появлялся большой риск заражения, пусть и со всеми возможными мерами безопасности. Но останься он, не позвали бы Грюма...
  
  - Но для возмущенных родителей учеников и Министерства это недостаточная причина.
  
  - А где вы теперь работаете? - задала я волнующий вопрос, уже предвидя ответ.
  
  - Я целиком и полностью посвятил себя делам Ордена. У него и так мало людей и много работы. А обеспечить всем необходимым Орден может.
  
  Я мысленно прикинула, откуда могут взяться деньги у Ордена Феникса. Нашлись как минимум два богатеньких Буратино - Дамблдор и Блэк. Погодите-ка, а не могла ли Августа тоже деньжат вложить? Добровольно-принудительно, ага.
  
  - Ммм, профессор. Если это, конечно, не тайна, то чем занимается Орден? О больших стычках все бы давно услышали.
  
  - Мы можем предоставить убежище и защиту для тех, на кого напали. Как и в твоем случае, Министерство посчитало нападающих, например, обычными грабителями. Не всех мы сюда приводим. Ищем безопасные убежища далеко от людей.
  
  'Почему же нас не укрыли в таком убежище?' - заинтересовалась тогда я.
  
  - Еще мы просто информируем людей, - продолжал Люпин. - Доказываем, что Волдеморт вернулся. Что вновь пришли неспокойные времена. Многие, конечно же, не верят из-за конкретной позиции Министерства, называя нас лжецами. Такими вещами не шутят. Несмотря на это, хоть пару человек, но мы убеждаем. И это уже победа...
  
  Он замолчал, пока я размышляла о своей судьбе.
  
  - Несовершеннолетних в Орден не принимают, если ты думаешь об этом, - будто только что очнувшись промолвил он. - Гарри, Рон, Гермиона, Джинни и остальные уже хотели вступить, но мы не можем позволить вам это сделать. Это благое дело, сражаться плечом к плечу с членами Ордена, но вам нужно еще многому научиться в школе, чтобы дать достойный отпор.
  
  Я не поняла, отчего он стал меня убеждать отказаться от идеи вступить в Орден, ведь я таких 'идей' никогда не проявляла. От ответа и объяснений меня избавил завалившийся на кухню Блэк, начавший раскуривать сигару, потому я быстро покинула кухню.
  
  Сейчас же думаю, они все, и Люпин, и Блэк, и Августа, наверное, тоже, ожидают, что я кинусь мстить Пожирателям за все хорошее. Пока я витала в своих мыслях, Хелен дернула меня за рукав, привлекая внимание. Коридор был пустынен и на грани слышимости изредка доносились всхлипы. Схватив меня за локоть, подруга потащила меня на звук. Звук доносился из маленького чулана для метел. Хелен остановилась перед дверью и в нерешительности обернулась посмотреть на меня. Я показательно закатила глаза, и она, поняв, что от меня помощи не дождется, толкнула дверь. Вид открылся неутешительный. Свет факелов из коридора освещал чулан, обставленный метлами, швабрами, ведрами и сидящего в этой обители уборщика мальчишку, всего в слезах и соплях. Он, заметив нас, принялся быстро вытираться и поднявшись на ноги, предпринял попытку быстро смыться мимо нас. Хелен оказалась шустрее, схватив его за плечо и заставив остановиться. Я приметила на нем значок Когтеврана.
  
  - Постой, - воскликнула подруга. - Мы хотели бы поговорить.
  
  Я вновь закатила глаза. Сейчас он нам все на духу расскажет и начнет жаловаться, прям! Наивная!
  
  - Мне надо на урок спешить, - предпринял мелкий попытку свалить.
  
  - До урока еще куча времени, - раскусила подруга глупую отмазку. - Расскажи нам, тебя кто-нибудь обидел?
  
  Посчитав, что мне все равно, если какой-то первокурсник скучает по дому и если она хочет его утешать, то это без меня, я скрестила руки на груди. Хочется ей утешать сирых и убогих - пожалуйста!
  
  - Нет, - упрямо ответил мелкий, снова вытирая текущие сопли. Феее.
  
  - Но ведь просто так ты здесь плакать не стал бы, - напомнила подруга мне в этот момент воспитательницу. - Давай, расскажи нам, кто тебя обидел. Мы поможем разобраться с ним.
  
  Я нахмурилась. Быстро она обещаниями разбрасывается.
  
  - Староста, - шмыгнув носом сообщил мелкий.
  
  - Какой староста? - поддержала успех Хелен.
  
  - Со Слизерина. Такой... Беловолосый. Отнял баллы за то, что у меня мантия сбилась... Сказал, что из меня не получится никакой волшебник... Я даже очистить мантию не могу... И заклинания у меня плохо получаются...
  
  Мелкого конкретно прорвало. Видно не мог он никому пожаловаться. Сначала он рассказал про, несомненно, пользующегося положением старосты Малфоя. Как Малфой, оказывается, теперь весело развлекается! Как после обидных слов от белобрысого однокурсники мелкого над ним посмеялись, а потом и обозлились на потерю очков факультета. Настоящих друзей, которые могли бы за него заступится, у второкурсника (а на вид и не скажешь) Ричарда Холта не было. В общем, после всего этого он сбежал сюда и вспомнил, какое несчастное он существо.
  
  Хелен прониклась историей и стала его успокаивать, отчего тот еще больше стал себя жалеть и рыдать. Тем временем близилось начало урока, о чем я напомнила. Хелен на меня шикнула (видимо, обиделась на мое неучастие) и спросила, какой урок сейчас у мелкого. Он ответил, что у МакГонагалл. Подруга сообщила, что у нас руны и мы его проведем.
  
  - Ммм... Сообщим МакГонагалл. Пусть разберется с Малфоем, - задумчиво продолжила, как мне показалось, общую мысль я.
  
  - Нет! - воскликнул тут же мелкий. - Не надо никому говорить!
  
  - Почему это? - вновь нахмурилась я.
  
  - Меня дразнить будут, - насупившись, ответил он, смотря под ноги.
  
  - Что ты, Ричи! - забеспокоилась Хелен, видимо, ожидая новой волны. - Мы только пожалуемся на Малфоя! У него после этого просто должны отобрать значок.
  
  - Нет. Нет. Я не пойду, - заупрямился мелкий оттолкнув хотевшую было его погладить по голове Хелен. - Я не хочу, чтобы об этом знали все. И не хочу, чтобы надо мной смеялись.
  
  - Во-первых, доложить о его недостойном поведении кто-то должен, иначе он так и будет продолжать развлекаться, - постаралась сказать я как можно строже. - Во-вторых, смеяться никто не будет. И прекрати уже жалеть себя. Так уж и быть, посидим здесь с тобой, пока не приведешь себя в порядок.
  
  Его неудачи меня развеселили. И пятикурсник над ним поиздевался, и посмеялись с него все, и вообще он еле палочку в руках держит, и заклинания не получаются, и на травологии растения кусаются, и Снейп обозвал... Пффф...
  
  Минут через десять мы покинули чулан.
  
  - Если будут обижать, скажи, что ты друг Хелен Райли и Айрли Лонгботтом, - услышала я позади подругу, напутствующую мелкого. Потом на минуту стало как-то тихо.
  
  - Ту самую? - тихо с придыханием вопрошает мальчик.
  
  - Угу. Других не бывает. Лучше не слишком распространяйся, - хмуро покосилась я назад.
  
  А затем я вздохнула спокойно у дверей класса трансфигурации. Благополучно передав это несчастье МакГонагалл, и догадавшись по ее побелевшим плотно сжатым губам, что преступник будет наказан, я благополучно утащила подругу к классу рун.
  
  Потеряв десяток баллов за опоздание, мы, после разрешения преподавательницы, присели на удивительно свободные последние парты.
  
  Чтоб хищные трусы Мерлина укусили этого Малфоя! Мне нужен мой Шерлок! Придется спускаться в Тайную комнату. Надо, Айрли, надо!
  
  ========== Глава 36 ==========
  
  Вечером я сделала вид, что устала и легла спать раньше. На самом деле я просто завалилась одетой на кровать и задернула полог. Благополучно провалявшись в кровати два часа после отбоя, вслушиваясь в сопение соседок по комнате, я аккуратно, стараясь не шуметь, поднялась и прокралась к выходу. Шерлок бесшумной тенью прыгал за мной, а Каа пополз зигзагами следом с легким шорохом, чем заставил меня напрячься. Понести его на себе я уже не могла - настолько он отъелся и вырос. Но нет, все спят. Открываю дверь. Она не издает ни единого звука.
  
  - Ли, - тихо позвал кто-то в темноте. Я вздрогнула и повернулась на звук. Каа и Шерлок замерли.
  
  Без сомнений - это Хелен не спит. А только что буквально минуту назад сопела в подушку, но в голосе нет и капли сонливости. Я прислушалась - две другие девчонки спали.
  
  - Так вот кого ты прятала, - она поднялась с кровати, тоже стараясь не разбудить остальных, а я судорожно пыталась сообразить, что делать: Конфундусом и в кроватку или все же попытаться побеседовать. - Как ты вообще додумалась притащить в Хогвартс змею? - на грани слышимости прошептала она негодующе с порицательными нотками. - Скажи, что она не ядовитая, и мы неделю жили в одной комнате с безобидным ужом!
  
  Каа обиженно зашипел. Он очень переживал, что до сих пор не вырабатывает яд. Только на днях 'обрадовал' меня, что может. И человеческую речь понимает... Пришлось на него так же тихо шикнуть. Похоже, Хелен не знает, что за змею я притащила в школу... И это хорошо. Пока же нужно срочно что-то предпринять, иначе остальные тоже проснутся и включат свет, а мы стоим все тут такие красивые...
  
  - Поговорим в гостиной, - поворачиваюсь к двери, не сомневаясь, что она пойдет за мной.
  
  В гостиной хозяйствовала темнота, прерываемая светом полной луны, проникавшим со стрельчатых окон, и не было даже старшекурсников, корпящих над учеными трудами, что было мне очень на руку.
  
  - Как догадалась? - спрашиваю также тихо.
  
  - Я слишком хорошо тебя знаю и не могла не заметить, что ты все время оставляешь хорька тут, - она сложила руки на груди, не собираясь отступать. - Послушай, Ли, не знаю, как ты ее приручила, но это опасно...
  
  - Хелен, - прервала я ее. - Я знаю, что делаю. В который раз вынуждена просить тебя молчать. Это может мне прибавить неприятностей. Поэтому я и забираю его отсюда. Давай закончим разговор - полночь не лучшее время для этого.
  
  - Но мне-то ты все можешь все объяснить? Зачем тебе эта змея?
  
  - Ты все поймешь... когда придет время, - загадочно ответила я, внутренне прикинув, что расскажу ей все лет этак через десять. - Прости, мне нужно идти.
  
  - Куда? - прервала она меня строго. Готова поспорить, что она сдвинула брови на переносице и прищурилась. В темноте ни черта не видно. - Куда ты собралась?
  
  - Моему змею нужно больше места. И я его найду, - честно ответила я, лелея надежду, что после этого она успокоится и пойдет в кроватку.
  
  - Тогда я пойду с тобой.
  
  - Нет.
  
  - Доверься мне, наконец, Ли! - до этого мы говорили шепотом, теперь же она сорвалась, и мне пришлось ей напомнить о соблюдении тишины - тут василиск посреди комнаты разлегся, поглядывая на меня янтарными глазками...
  
  - Я могу сберечь твои тайны, - продолжила подруга упорствовать. - Я твоя подруга. Надеюсь, что лучшая. Ты все время делаешь все сама. Я пыталась приблизиться к тебе, но добилась только твоей помощи на уроках и в домашних заданиях. Даже в клубе ты не можешь никому из нас доверится до конца! Мы все это видим и пытаемся тебя поддержать. Возможно, ты думаешь, что твои секреты слишком важны, чтобы доверить их кому-то. Я изучала окклюменцию с Трэйси и мы много добились! И Этан тоже! Поверь, если ты переложишь часть на нашу команду, ничего страшного не случится. Ты и так много делаешь для нас. И мы это видим! Сравни членов нашего клуба и наших однокурсников! Я просто хочу попросить, чтобы ты дала нам шанс!
  
  Под конец речи она опустила руки и сжала кулаки. Не могу сказать, что осталась равнодушна к ее прорыву чувств. Возможно, все так и есть. А я-то думала, с чего это они взялись за идею совместно учиться? И часто их встречала, сидящих кучкой в библиотеке... М-да, ситуация.
  
  - Хорошо, - просто согласилась я, решив, что пора все-таки опустить немного барьер тайн вокруг меня. Все-таки я давно ее знаю, а если она, да еще и вместе с остальными, начнут копать, то как бы от этого хуже не стало... - Только пока что остальным ни слова, - поспешила я опустить ее с небес на землю. - Возьми мантию и палочку, да остальных не разбуди.
  
  - Тогда сама им скажешь, - упрямо стояла она на своем. Я согласно кивнула.
  
  Пока она шустро буквально взлетела по лестнице и вернулась обратно, я решила, что еще стоит сказать важного.
  
  - Может быть, вы с Трэйси и Этаном и занимались защитой разума, но это не гарантия безопасности, - вот вижу, как дернулась подруга, узнав мою перестраховочную натуру. - Я уже вам говорила не смотреть в упор, глаза в глаза, Дамблдору и Снейпу. Теперь это особенно важно. Если такого все же не удастся избежать, думайте о чем угодно - от шоколадных лягушек до уроков истории магии.
  
  Хелен нетерпеливо кивнула, готовая сорваться с места в любой момент.
  
  - Надень капюшон. Все-таки вылазка тайная.
  
  Накинув капюшон мантии и оглушив при выходе Полную Даму на портрете, под удивленный взгляд моей спутницы, я приказала хорьку следить за обстановкой вокруг. Крадясь по пустым коридорам школы, еле освещаемых, сбивающимся от сквозняков, огнем факелов, я запоздало подумала, что надо было чем-то закрыть лицо. Чтобы даже если попадемся, не пришлось срочно практиковаться в очищении памяти. Натянула пониже на лицо капюшон - хоть что-то - и продолжила путь, предпочитая потайные ходы и темные коридоры, где поменьше портретов. Тушила пару раз факелы, которые потом, после того, как прошла, зажигала - хорошо, что в Хогвартсе нет электричества. Обошла по дуге путь патрулирования МакГонагалл - она анимаг, переждать ее в классе не получится, учуяла бы по запаху. Хелен уже вся исходила нетерпением. Наверное, думала что-то вроде 'Сколько уже можно бродить?'
  
  Кое-как мы без эксцессов добралась до туалета Плаксы Миртл. Здесь начиналась самая опасная часть. Дамблдор знает, где находится вход в Тайную комнату, это вне сомнений. И здесь же дежурит приведение - идеальный часовой - не убьешь, не оглушишь. Только уговорить на постоянную слежку надо. А все привидения в школе подчиняются директору.
  
  - Подождите здесь. Я позову, - если Каспер там, то я быстро свалю, не спалившись. - Если кто-то будет идти - заходите.
  
  Вздохнув пару раз и успокоив внутреннюю дрожь, так же с палочкой наготове и натянутым по самое не могу капюшоном толкнула дверь туалета. Закрытый туалет для девочек встретил меня темнотой. Глаза не спеша привыкали к царящему там мраку, выхватывая из темноты очертания кабинок и умывальников. Никаких белесых объектов я не заметила.
  
  - Миртл? - тихо позвала на всякий пожарный. Паранойя - страшная вещь.
  
  Но в ответ не доносится ни звука, отчего меня с новой силой захватывает подозрительность - все идет слишком гладко. Я прошла еще немного вперед. Тишина. Даже кран нигде не протекает. Я быстро прошлась, заглядывая в каждую кабинку, а затем подошла к умывальникам.
  
  'Ну и какой из них?' - почесала затылок для улучшения мозговой деятельности.
  
  - Откройся, - шиплю на языке змей. Кажется, так Поттер ее открывал. Один из кранов начал вращаться, заставив меня отскочить от неожиданности назад. Еще мгновение и умывальник подался вниз, погрузился куда-то и пропал из глаз, открыв разверстый зев потайного хода... Почти вертикальный.
  
  - Мерлин, - вырвалось у меня, как только я заглянула в темный зев. Как я по нему спускаться-то должна?
  
  - Люмос, - зажгла на палочке мощный свет и приблизилась к тоннелю. Дааааа... Свет заклинания освещал ровные стенки трубы и уступал где-то там темноте провала не в силах достичь так далеко. Ступеньки не предусмотрены и сам лаз рассчитан, что человек полезет согнувшись в три погибели на четвереньках. Сомневаюсь, что сам Слизерин так любил кататься на американских горках. Да и вообще по стокам лазить.
  
  Оп-па! А тут сигналочку кто-то поставил! Не иначе на всяких любопытных очкариков... Ну и получается на одну конкретно взятую волшебницу с бездомным василиском. Попыхтев минут пятнадцать, заблокировала сигналку. Но вертикальный спуск меня не устраивал - как я обратно-то вылезу?
  
  Подключила к решению задачи свою любимую извилину. Мозг решил, что надо попробовать прилипающее заклинание. Главное угадать с его мощностью, чтобы я потом конечности от трубы оторвала.
  
  Позвала Хелен, Шерлока и Каа.
  
  - Не знала, что здесь есть ход, - удивилась Хелен.
  
  - Это твой последний шанс передумать, - вздохнула я. - Эта труба ведет в Тайную комнату. Слышала о такой? Загляни туда и скажи, идешь ты со мной или вернешься в башню.
  
  На освещенном Люмосом лице отразилось непередаваемые чувства. А затем она быстро подошла к зеву и ухватившись для надежности рукой за край, заглянула. Вижу, что страшно...
  
  - Кто первым пойдет? - спрашивает, повернувшись ко мне. Моська серьезная. Отступать она не собирается.
  
  - Я, затем Каа - это змей, знакомься. Затем ты. Для начала наложим заклинания липкости на ноги и руки.
  
  После выполненного задания и проверки правильности наложения заклинания, хорек забрался на плечо. Я забралась в трубу, пролезла немного вперед, пыхтя от усилий. Хелен также забралась за мной.
  
  Прошипела на парселтанге 'Закройся' и услышала звук закрывающегося хода.
  
  - Это что сейчас было? - слышу потрясенный голос подруги сверху.
  
  - Угу. Парселтанг.
  
  Пусть привыкает. Не собираясь дальше объяснять я сняла заклинание и прижала руки и ноги к телу.
  
  - Спускаемся!
  
  Что же, прокатимся на горочке! Яхууууу! Змееныш придавил сверху своим немаленьким весом улегшись на плечи. Сзади с шумом спускалась Хелен.
  
  Не знаю, как тут ползал бывший василиск, может ему и не мешала слизь, покрывавшая стенки. От созерцания таких красот, мне захотелось выключить Люмос, но я держалась. И не зря. Вскоре мне попался боковой проход, и я подумала, что можно было бы пролезть через другие входы, а не рисковать в туалете с привидением. Только надо бы их найти. С мыслями о светлом, а главное, чистом будущем, я продолжала скользить по трубе, представляя, что я в аквапарке.
  
  В один момент, после преодоленных, кажется, нескольких километров труба резко повернула на девяносто градусов и оборвалась. Пылавшая усталостью и брезгливостью я выбралась из трубы (Каа шлепнулся рядом) и отошла в сторону. Не зря. Тут же через пять секунд оттуда вылетела Хелен, которую я тут же ухватила руками, смягчая приземление.
  
  Повертела головой, оценила обстановку вокруг. Оценивать особо было нечего. Свет заклинания еле доставал до стенок нового тоннеля метров двух-трех в диаметре.
  
  Очистив, насколько это было возможно, заклинанием одежду, я сделала свет поярче и продолжила путь, а подруга молча следовала позади. Впечатлилась, ага. Да и тени больно жутко по стенкам скачут. Под ногами было мокро и хлюпало при каждом шаге, усиливаясь и разносясь эхом далеко вперед. Рядом еле слышно полз Каа.
  
  Я заметила, что камни, которыми был выложен тоннель, блестят на свету. Подошла и проверила теорию. Так и есть. Ил. Я скорей всего аж под озером и оно постепенно проникает сюда. Со времен основателей вода вполне могла преодолеть все защитные заклинания. Надеюсь, школу не смоют грунтовые воды... Или есть еще вариант - здесь периодически заливается вода, что не есть гуд. С новым стимулом мы пошлепали вперед.
  
  Первый звоночек, говорящий о том, что я иду в правильном направлении, прозвенел, когда под ногами что-то хрустнуло. Весь пол был усеян костями мелких животных.
  
  - Это сделал тот василиск? - обращается ко мне Каа, рассматривая череп какого-то мелкого зверька. Бррр. Хорошо, что он усвоил 'Шерлок - НЕ еда'.
  
  - Да... Наверное. Поспешим, до подъема мало времени, - поторопила я всех, вспомнив, что в фильме что-то такое было.
  
  Затем я вспомнила и о завале, упершись в груду камней. Нашли прорытый кем-то проход и протиснулись в него. И вновь звук хлюпающих шагов в темноте, разгоняемой Люмосом. От монотонности я стала позевывать заражая Хелен. Поворот. Еще поворот. И еще один.
  
  Наконец через ...надцатый поворот, я увидела перед собой гладкую стену, на которой были вырезаны две свившиеся в кольца змеи с поднятыми головами.
  
  - Красиво жить не запретишь, - пробормотала я охрипшим голосом, осматривая огромные изумруды, блиставшие у змей вместо глаз.
  
  - Кому скажешь, не поверят! - потрясенно выдала подруга, задрав голову. - Ли, а мы остальным это потом покажем?
  
  Посмотрев на ее светящиеся в восторге глаза, я ответила:
  
  - Да... Потом.
  
  Подумала, что даже без меня, Каа будут посещать еще несколько человек. Надеюсь, не заскучает.
  
  Вот и последний шаг.
  
  - Откройся!
  
  В стене появилась щель, разделившая змей, и образовавшиеся половины стен плавно скользнули в стороны.
  
  Мы стояли на пороге просторного, тускло освещенного зала, в котором было удивительно сухо. Уходящие вверх колонны были обвиты каменными змеями, они поднимались до теряющегося во мраке потолка и отбрасывали длинные черные тени сквозь странный зеленоватый сумрак. Все-таки мы под озером, не иначе. Я потушила свет за ненадобностью и прошла вперед, ближе к статуе величественного старца в мантии, взиравшего сверху, словно на... муравья, что ли. Сто пудов, сам Слизерин.
  
  А посередине лежит белый скелет большого змея. Чистый-чистый. Мне захотелось его рассмотреть поближе.
  
  Шаг по гладкой черной плитке пола, еще шаг. Стучит предвкушающее быстро сердце. И я замираю, как истукан, не в силах пошевелиться. И заваливаюсь вперед тряпичной куклой, больно ударившись.
  
  - Ли! - вскрикивает Хелен, подбегая ко мне, и, присев на коленки, начинает тормошить меня.
  
  Я не могу понять, что произошло. Какое-то охранное заклинание? Мысли судорожно мечутся в черепушке. Парализующее заклинание? Так и знала! Дамблдор, гиппогриф бы его задрал! Но что он сделал?!
  
  'Стук. Стук. Стук', - уже в ушах отдается учащенное сердцебиение, а я в панике не понимаю, что происходит! В какой-то момент приходит чувство, что запас маны стремительно уменьшается! В еще большей панике вращаю глазами в поисках подсказки. Шерлок сусликом поднявшись на задние лапки заглядывает мне в лицо - он чувствует мое замешательство, но тоже ничего не понимает. Каа замер в полуметре, приподняв голову с янтарными глазами. А я даже губами пошевелить не могу!
  
  - Айши? Айши! Айши! - зовет змееныш тревожно.
  
  Минута уходит за минутой. В атакованный истерикой мозг врывается мысль отследить поток маны... Она утекает где-то в районе печени... кажется. Чуть правее...
  
  С языка норовит сорваться куча неприличных выражений от осознания! Медальон! Тот самый, который я случайно унесла с дома Блэков! Который я не знала, куда деть! Который по глупости положила в один из многочисленных карманов в мантии! Да еще и внутренний! И забыла про него с концами!
  
  Судорожно пытаюсь воссоздать в памяти образ медальона с местом его хранения и передать его хорьку. Не знаю, что в таком состоянии я смогу ему передать. Хелен еще перевернула меня и трясет... кажется, в истерике. Лежу, пытаюсь успокоится и позвать на помощь... Шерлок забегал вокруг, запрыгал, что-то возбужденно тарахтя. Он забрался под мантию и стал там ворочаться, ища медальон. Вытащил. Спрыгнул на пол.
  
  'Что-то не так', - понимаю. И замечаю, что Шерлок запутался в цепочке. Она обмоталась вокруг него и угрожающе сдавила.
  
  Хелен ухватилась за саму серебряную кругляшку. То ли она оттащила, то ли цепочка расслабилась. Я выхватываю медальон из ее рук и отбрасываю метров на пять, чтобы затем броситься к Шерлоку. Вдыхаю и выдыхаю, чтобы унять бешеное сердцебиение. С ним все в порядке. Дышит. Хорек передает по связи, что жив-здоров, я как бы магический зверь, не хухры-мухры, а вот с подругой твоей, хозяйка, что-то не так.
  
  Я повернулась к Хелен, чтобы увидеть, как она все также сидит на коленях и, опустив руки, смотрит прямо перед собой невидящим взором широко открытых глаз.
  
  - С тобой все в порядке? - подхожу ближе.
  
  - Что? - очнулась она. - Да. Все нормально... Что это было?
  
  - Один нехороший артефакт, - пояснила я как можно более спокойным и рассудительным голосом, чтобы она смогла отойти от пережитого стресса. - Ну ничего. Сейчас мы его уничтожим и все станет просто замечательно.
  
  - Ли! Ты просто упала! И... и... и... - лицо мгновенно поменялась, глаза намокли, и она сорвалась в ненужных прерывающихся объяснениях переходя сначала на всхлипы, а затем и на рыдания. - И дышишь... ча... часто! А я н-не знаю, что могу с-сделать...
  
  Я просто села напротив нее, обняв, прижав к себе, позволив лить слезы на плечо. Мантия то все равно уже нуждается в стирке. Погладила по голове, говоря успокаивающие слова тихим спокойным голосом. Все-таки глупая я. Забыла, какие со мной рядом дети.
  
  Каа с Шерлоком развалились неподалеку отдыхая. Через минут тридцать она успокоилась. И с каким-то торжеством провозгласила:
  
  - Нет уж. Теперь я всегда ходить с тобой буду. И не надейся, что после этого я тебя куда-то саму отпущу.
  
  Я оперативненько попыталась вспомнить, что я сказала до этого. Кажется, я предложила ей просто забыть про все. Ну и не ввязываться в неприятности. Зачем они ей? Ну да ладно. Это ее решение.
  
  Я поднялась и подошла к злополучному медальону. Сначала попробовала поджигающее заклинание, потом режущее, потом... что я только в него не бросала - ему все нипочем. Ну и что мне с ним делать?
  
  - Ну ладно, гадость ты такая, - зло посмотрела я на медальон. - Раз я тебя не могу уничтожить, то закину так далеко, что никто не сможет достать.
  
  Я услышала щелчок и успела заметить, как кругляш украшения разделился пополам. Там внутри было зеркало, в котором отражались два красивых темных глаза... Но это не мои.
  
  - Приветствую тебя, наследница Слизерина... - вдруг из медальона раздался голос, искаженный чем-то.
  
  - Оно еще и говорящее... - не поверила я своим ушам, а потом до меня дошло, что оно сказало. Видимо, оно поняло, что я говорю на парселтанге и сделало такие выводы. - Умная штуковина...
  
  - Я разумен, если ты это имеешь в виду.
  
  - Откуда звук-то идет? - продолжала я издалека разглядывать медальон. - Кто ты такой?
  
  - Это неважно. Я хочу предложить сделку. Я могу помочь тебе советами, обучить заклинаниям и открыть тебе тайники в этой комнате. С тебя же взамен почти ничего не потребую. Только носить меня с собой.
  
  - А не жирно ли тебе будет? - 'Бесплатный сыр только в мышеловке', - подумалось мне. - Ничего полезного мне ты предложить не можешь, а взамен требуешь носить с собой. И это после того, как чуть не убил меня тут?
  
  Я никогда не слышала про разумные артефакты. И этот медальон был удивительным экземпляром... Особенно если бы не был зловредным. Но призрачная 'помощь' не стоит того риска.
  
  - Повторяю еще раз, кто ты такой? Кто тебя создал и как он смог дать тебе разум? - я почувствовала, как рядом встала Хелен, наставив палочку на медальон.
  
  - Я был обычным магом средней силы до того, как один темный волшебник не заключил меня в этот медальон.
  
  - Чую, врешь ты все, - заподозрила я. Если это правда, его, конечно, жаль... Но и только. - Для того, чтобы я попалась в твою ловушку. Закрывайся-ка ты обратно.
  
  - Не горячись. Ты не знаешь, от чего отказываешься. Я помог бы тебе стать великой! Я знаю заклинания такой силы, которые тебе и не снились! - темные глаза, до этого в упор смотревшие на меня и следившие за каждым движением, дрогнули.
  
  - Закрывайся уже, жертва темной магии! - рявкнула я, не желая слушать дальше. А то еще, чего доброго, переубедит.
  
  На удивление, артефакт захлопнулся.
  
  Я порылась в карманах. Чего там только не было! Нашла газету. Тоже положила и забыла. Свернув газету поддела медальон за цепочку и перенесла к ступням статуи Слизерина. Нашла небольшую щель, куда и положила его. Не могу уничтожить - так хоть спрячу подальше.
  
  - Все. Здесь ты никого не достанешь, - ухмыльнулась со злорадством.
  
  Посмотрела на наручные часы.
  
  - Пошли, Хелен. Скоро подъем, а мы даже не ложились.
  
  Исследовать остальные лазы придется потом, а нам еще нужно время, чтобы подняться в туалет Миртл.
  
  Распрощаться с Каа не получалось. Ну не могла я его тут оставить.
  
  В конце концов, не выдержала поглядывавшая на часы Хелен, оттащив меня от змееныша. Ну... попыталась.
  
  Каа я тут таки одного не оставила. Шерлок, с приказом присмотреть за змеенышем, остался с наказом исследовать тут все ходы, отследить ловушки, если имеются и всевозможные выходы. Сказав, что приду сразу после уроков с едой, мы поспешили на выход.
  
  Пыхтя и хекая, мы с Хелен поднялись по трубе наверх. Тут я порадовалась, что ход не совсем вертикальный.
  
  Первая полезла я и, открыв проход, осторожно выглянула. Ночной мрак сменился предрассветными сумерками - как-никак три часа утра. Но в комнатушке не было признаков нахождения школьного плаксивого Каспера.
  
  Выбравшись из лаза, осторожно вышли в коридор и на цыпочках, выглядывая за каждым поворотом и прижимаясь к стенкам, по возможности выбирая путь через потайные ходы, добрались до башни и, что самое главное, на удивление, благополучно. Мы валились от усталости и сразу же, спрятав запачканные мантии в сумки, завалились спать.
  
  Подумав, что такими темпами начало тренировок не скоро наступит, я отключилась.
  
  ========== Глава 37 ==========
  
  Профессор, преподававшая руны, оказалась человеком первого впечатления. И то, что я вместе с подругой клевала носом на ее втором уроке, видно, закрепило ее впечатление. Как бы я четко не отвечала на ее вопросы по предмету, она уже записала нас в список 'нелюбимых' учеников. И если профессор рун счастливо улыбалась от ответов своих любимчиков, то профессор Граббли-Дёрг оказалась весьма приятной и разумной преподавательницей. С командным голосом, ага. По рассказам старших учеников мне было понятно, что Хагрид пренебрегал техникой безопасности. Ну да, ему-то удар копытом от гиппогрифа грозит разве что синяком. А Граббли-Дёрг зорко следила за толпой третьекурсников, желающих протянуть руки к очередному принесенному ею мелкому зверьку.
  
  В общем, я была рада, что выбрала уход за магическими существами. Предмет мне пришелся по вкусу.
  
  Ах да, в пятницу были отборочные испытания на должность вратаря в команде по квиддичу. Мои ребята не прошли. Может, оно и к лучшему...
  
  После уроков забежав вместе с Хелен на кухню и напихав по карманам еды в обертках, будто бы невзначай пошли в туалет Миртл. Теперь Каспер там была. Сидела, выла. Походили кругами часок, вернулись. Миртл куда-то уже смылась (в буквальном смысле) и проход был свободен. Повторив ночную махинацию, спустились в Тайную комнату.
  
  Каа, наевшись, рассказал, что они нашли еще несколько ходов, но выходить не спешили, из-за моего приказа не высовываться. Только один из ходов вел аж за пределы Хогвартса в Запретный лес. Это меня весьма обрадовало - Каа с Шерлоком могут там самостоятельно охотиться, да и вообще свежий воздух и все такое.
  
  Я подумала, что стоит здесь обустроить уютное местечко. Диванчик принести, столик... Так как ходить сюда я буду часто.
  
  Вместе с Хелен, Каа и Шерлоком полазили еще по трубам. Выходов было не так уж и много. Три из них вели опять в туалеты (какая-то нездоровая страсть была у Слизерина) и еще один - в подземелья. Последний был самым удобным - со ступеньками. Пыли, конечно, было полно. Никаких сигнальных чар больше не обнаружили.
  
  Но когда мы вернулись обратно к статуе Слизерина и скелету василиска, и мы с Хелен, и не спавшие всю ночь (трудоголики, блин) Каа с Шерлоком сильно устали и решили разойтись и отдохнуть. Завтра суббота и так как я решила провести с утра собрание нашего клуба, то придем мы после обеда. Тогда же и кости попытаемся оттащить в сторону.
  
  Опять еле оттащившая меня от моих любимцев Хелен, потянула меня наверх. На этот раз мы пошли в другой женский туалет. Ход был гораздо больше и менее вертикальным.
  
  - Слушай, Ли! - окликнула меня подруга, когда мы, запыхавшись, не преодолели еще и трети пути. - А Слизерин не мог придумать что-нибудь, чтобы быстрее подниматься наверх? Я не думаю, что такой маг, как он мог потратить кучу времени только на лазанье по трубам.
  
  - Мог, - отвечаю, останавливаясь и переводя дух. - Но как найти то, о чем мы понятия не имеем?
  
  - Ну, смотри, мог он придумать какой-то самодвижущийся подъемник? Как лифт у маглов. Ты ведь знаешь, что такое лифт?
  
  - Знаю, - отмахнулась я. - А если он всегда пользовался ступеньками в подземельях? Там ему, может, было удобней? - я вспомнила историю Миртл и продолжила размышлять вслух. - Или эти ходы использовал только бывший василиск?
  
  - Я не отрицаю. Но, допустим, что где-то здесь спрятан лифт. Скажи что-нибудь на парселтанге! - Хелен воодушевилась идеей и подошла ближе.
  
  - Например? - вопросительно изгибаю бровь в слабом свете от палочки.
  
  - Лифт, подъемник, эскалатор! Хотя нет, это вряд ли... Движущаяся лестница... э... - девушка подняла глаза к потолку, придумывая возможные ключи. - Подъем, вверх...
  
  Я повторявшая за ней все на парселтанге, услышала какой-то щелчок. Хелен, видимо тоже услышала, потому что замерла, обернулась назад и тихо спросила:
  
  - Сработало?
  
  Мы поняли, что сработало, когда из темноты на нас стало что-то надвигаться. Издалека оно выглядело угрожающе, но двигалось очень медленно. И когда до него наконец добрался свет Люмоса, мы разглядели этакую деревянную скамью со спинкой, украшенную резьбовыми завитушками в виде змей. Недолго думая мы забрались на нее, усевшись плечом к плечу. Скамья была рассчитана максимум на двух человек - больше диаметр трубы не позволял. Пока скамья, или магический подъемник, со скоростью медленно шагающего человека полз наверх, я размышляла о возможной организации этого подъемника под болтовню подруги. На дереве точно какие-то чары - так просто оно бы все давно сгнило. Где-то внизу есть механизм, активирующийся от ключ-слова. Возможно, этот подъемник и вниз работает. И еще что-то вроде чар левитации, потому что никаких зарубок на трубе не было, а дерево внизу не прикасалось к поверхности трубы.
  
  Когда до выхода оставался какой-то метр - подъемник остановился.
  
  Тайный вход открылся бесшумно... в туалетной кабинке.
  
  - Туалет-экспресс, добро пожаловать, - шепнула я подруге.
  
  Очистив по максимуму мантии от грязи, мы с Хелен как ни в чем не бывало прошествовали мимо торчащих перед большим зеркалом пятикурсниц.
  
  * * *
  - Для начала, поздравляю всех с началом нового учебного года, - торжественно провозгласила я, смотря на стоящих рядком передо мной в пустом классе Хелен, Этана и Трэйси. - Как вы уже могли догадаться, тренировки по утрам отменяются.
  
  На лицах друзей отразилось недоверие и огорчение.
  
  - Но! - поспешила я закончить. - Я не запрещаю делать вам зарядку с разминкой утром самостоятельно. Даже настоятельно рекомендую. Это решение было принято не просто так. Как все вы знаете, в прошлом году нам преподавал защиту Пожиратель под личиной Грюма. И он не мог не заметить нашу утреннюю разминку. События, произошедшие в конце прошлого учебного года и на этих каникулах, навели меня на мысль, что рядом со мной находиться небезопасно. Я решила сообщить вам об этом потому что думаю, вы должны знать, если вы примете решение остаться, - я замолчала, ненадолго исследуя реакцию. Все молчали, ожидая продолжения. Уходить никто не собирался. И это хорошо. - В этом году на пост преподавателя Защиты вступила Амбридж. Я думаю, вы все успели сложить про нее свое впечатление за прошедшую неделю. Возможно, вы скажете, что она ничему нас не учит...
  
  - Она и не пытается, - презрительно фыркнула Трэйси.
  
  - Я сомневаюсь, умеет ли она вообще что-то большее, чем взмахом палочки вытереть мел с доски, - язвительным замечанием отозвалась Хелен.
  
  - Нам-то все равно. У нас есть тренировки в клубе, - не остался в стороне от обсуждения Этан, намекая мне ответить 'ведь так?'. В последнее время он стал заметно смелее. То все такой замкнутый и стеснительный был.
  
  - Да. Прекращать тренировки я не планирую. А из-за Амбридж они, похоже, превратятся в полноценные уроки.
  
  Я вздохнула, предчувствуя новый геморрой, который сама взвалила на свои плечи и продолжила:
  
  - Возвращаясь к нашему профессору по Защите. Я расскажу вам о том, что увидела я. Она что-то вроде смотрителя от Министерства. Наблюдает за тем, что происходит в школе. Ее бы и завхозом сделали - была бы вакансия. Наблюдатель от Министерства - это самое очевидное. Из этого возникает вопрос: а за чем или кем она наблюдает? - я от обилия эмоций стала расхаживать туда-сюда. - Возможно, только за Дамблдором. Министерство все лето пыталось топить его, но старик умело справляется. Возможно, не только за директором. За преподавателями, например. Или за учениками. Она наблюдает и за мной. Это точно. Поэтому с официальной частью регистрации клуба мы обождем. На Поттера она уже глаз набросила. На меня пока не нашла приманку. Думаю, мне не стоит повторять, чтобы вы не забывали запирать двери и молчать о клубе.
  
  - А как же наш 'стажер'? - прищурившись, ждала ответа Трэйси.
  
  - Он придет на следующее собрание, - по ее лицу я пыталась понять, о чем она думает. Не доверяет слизеринцам и не понимает, почему я его приглашаю. Не думаю, что мне стоит беспокоиться, Кан не Невилл, просто так не сдастся.
  
  - Тогда можно я приведу еще одного стажера? - с невинным видом поинтересовалась Трэйси. Удачный момент подгадала.
  
  - Например? - вопросительно изгибаю бровь. Мол, посмотрим, кого ты там хочешь привести, а потом подумаю.
  
  - Захария. Захария Смит.
  
  - Приводи. Причин, почему бы и нет, я не вижу, - усмехнувшись, разрешила я. Ничего удивительного, что она предложила его. Девочка мальчика уже в женихи записала - вот и создает условия.
  
  - Когда будет следующее собрание, я буду извещать письмами или еще как. Насчет следующего собрания сейчас сказать не могу. Я изучала заклинание доверия с расчетами наложения на свиток, но много моментов непонятны и как только разберусь, так сразу и созову вас.
  
  - Я могу спросить у родителей, - отозвалась Трэйси. - Папа хорошо разбирается в заклятьях, наложенных на вещи. Он в Министерстве постоянно с этим имеет дело.
  
  - Я тоже напишу маме, - кивнула Хелен. - Запиши нам непонятные моменты, мы спросим.
  
  - Я тоже могу спросить у мамы, но не проще и быстрей ли спросить у МакГонагалл или Флитвика? - смущенно почесал щеку Этан.
  
  Я не собиралась извещать директора о своих замыслах и возразила:
  
  - Ты, Трэйси, как самая старшая спросишь у Флитвика. Он у нас спец. Только так - как бы невзначай. Заинтересовало очень. Только общие моменты. Я запишу. А у родителей спросите точнее. Так будет больше шансов, что все получится... На этом вроде бы все решили...
  
  Хелен с намеком кашлянула.
  
  - Ах да... - вспомнила я. - Кто хочет сходить на экскурсию в Тайную комнату?
  
  На лицах Трэйси и Этана я увидела такие потрясение, неверие и нешуточный интерес, что у меня на лице расплылась улыбка. Если вдруг я не смогу сходить к Каа и Шерлоку - туда спустятся мои друзья.
  
  Я показала им вход в туалете девочек на четвертом этаже. Хорошо, что он был пуст. Этан сильно сопротивлялся и таки зашел, но красный, как рак. Позвав, как можно увереннее подъемник (тут ведь зрители!), и удивленно воззрившись на исчезнувшую часть трубы и механически выдвинувшуюся скамью, я торжественно провозгласила:
  
  - Транспортная служба Салазара Слизерина, приятной поездки.
  
  Сначала усадили Хелен и Этана. Затем через какое-то время, в течение которого я безуспешно призывала подъемник, скамья все-таки явилась. Видимо, она тут одна и пока ребята не спустились вниз, скамья не могла сюда подняться. Забрались на нее. Трэйси молчала, и подъемник двигался медленно и бесшумно.
  
  - Быстрее, - скомандовала я, не очень надеясь на успех. Но сработало! Скамья прибавила ходу. Второй раз уже не помогло... У Слизерина все команды просты - откройся, закройся, вверх, вниз.
  
  Когда труба закончилась, скамья остановилась. А когда мы с Трэйси слезли с нее, она вновь исчезла за исчезнувшей частью трубы.
  
  В Тайной комнате все поохали, поглазели. Для меня это хорошая возможность проверить, насколько я могу быть с ними честной. Каа с Шерлоком были предупреждены. К счастью, никто из моих друзей не узнал в прилично подросшем змее василиска. Просто диковинная змея, которую приютила Айрли. Да, и, оказывается, Айрли, разговаривает на парселтанге. Почему-то эти факты никого не удивили. Или все просто устали удивляться?
  
  - Все! - скомандовала я, прекращая разглядывание моего змееныша. - Сегодня тренировка будет тут. Далее посмотрим. Начинаем, как всегда, со спарринга. Этан и Хелен - вы первые.
  
  * * *
  А в понедельник утром за завтраком к нам спланировала рыжая сова со свежим 'Ежедневным пророком'. На первой странице была большая фотография Долорес Амбридж, которая широко улыбалась и моргала из-под заголовка. Хелен передернуло.
  
  'МИНИСТЕРСТВО ПРОВОДИТ РЕФОРМУ ОБРАЗОВАНИЯ
  
  ДОЛОРЕС АМБРИДЖ НАЗНАЧЕНА НА НОВУЮ ДОЛЖНОСТЬ
  
  ГЕНЕРАЛЬНОГО ИНСПЕКТОРА'
  
  Если верить статье, Амбридж теперь устроит проверку на уроках. Это было вполне ожидаемо. Но я и так не отсвечиваю.
  
  Первым уроком у нас было зельеварение. И как назло, туда завалилась Амбридж. Уселась на табуретке в углу (наверное, беспокоилась за свое здоровье, и правильно - от ученических котлов надо держаться подальше) и писала что-то в блокноте. Спросила Снейпа о опыте преподавания и методах работы. Я изо всех сил старалась услышать, о чем они там говорят в другом конце класса, поэтому, наверное, не уследила за котлом с зельем. За что и поплатилась, получив серо-буро-малиновую жидкость испортившую мантию не вовремя решившего проверить зелье Снейпа. Вообще-то это было чистой случайностью, но Снейп, кажется, так не считал. А потом как всегда. Снятие баллов с факультета, назначение отработки и попытки смешать мое самомнение с грязью. Может быть, я и не получила две недели отработок, если бы в процессе моей отчитки Снейп не встречал абсолютно пофигистический взгляд. Амбридж, растянувшись в широкой улыбке, наблюдала. Когда Снейп вызверился и выгнал из класса, я мысленно пожелала в следующий раз не забыть Амбридж взять с собой попкорна, и спокойно проследовала к выходу. Студенты уже привыкли ко мне и удивления на лицах я не заметила.
  
  На следующем уроке Флитвика Амбридж не было. Как не было потом и на Уходе за магическими существами. Зато она приперлась на следующий день на урок травологии. Эта откормленная жаба весь урок сидела рядом и наблюдала, как Уолтер - мой напарник с Пуффендуя - делает почти всю работу, и скрипела, скрипела пером! Да еще так с намеком поглядывала! Профессор Стебль вся извелась. Тоже чуяла неприятности...
  
  Себя я успокаивала тем, что Амбридж не посмеет действовать против меня: с заявлениями, как Поттер, я не выступаю, да и вообще тихо сижу, а если все же наедет, так Августа заступится. Для надежности, изложила свои опасения в письме к бабушке.
  
  Трэйси потрясла Флитвика на предмет нужного нам для договора заклятия. Весьма удачно покрутилась ('Да, профессор! Чисто теоретически!') и пересказала пояснения профессора. Особо сложные моменты даже записала и зарисовала. Письма пришли позже и тоже очень помогли. Флитвик предупредил, что это заклинание потребует большей мощи, чем доступно студенту. Но у меня-то запас побольше. И я упорствовала, надеясь на лучшее. Бабушка посоветовала в письмах ничего важного не писать - Амбридж может перехватить их, и почерпнуть оттуда информацию против нас. Я впечатлилась и порадовалась, что ничего такого пока не писала.
  
  Но меня съедала еще одна мысль. На занятиях нашего до сих пор неназванного клуба я могла предложить соревнования в ловкости, дуэли: один на один и два на два; изучение некоторых заклятий, если они понятны мне (слава кальсонам Амбридж, понятных мне было много), но даже эти заклинания не совсем то, что хотелось бы. Я хотела найти учителя... Чтобы был опыт, знания, который бы просто взялся за это... Пока же в роли этого учителя выступала я. Кто бы еще меня обучил...
  
  Жалоба на Малфоя, как на старосту, не возымела действия. Мы с Хелен поинтересовались у МакГонагалл, почему. На что получили недовольную профессора и ответ: 'Назначение мистера Малфоя произведено администрацией школы. И администрация решила не отменять своих решений в первую неделю учебного года'. МакГонагалл, видимо, тоже невзлюбила Амбридж и намекала на нее. Вообще-то весь преподавательский состав был с ней солидарен. Но можно и догадаться, что это Малфой-старший подсуетился. На Дамблдора давит Министерство, и голоса он особого там не имеет. Либо директор по своим причинам оставил Драко Малфоя старостой.
  
  Но шум поднялся и Малфой притих. Хотя бы на время.
  
  Спустя две недели у меня получилось заклинание доверия. Сидя в Тайной комнате, опутанная кольцами Каа, с Шерлоком на коленях я не могла поверить, что у меня получилось.
  
  - Ну как? - лениво спросила жующая пирожок с повидлом Хелен, отвлекаясь от учебника. Она, следуя своему обещанию, никуда меня одну не отпускала. Вот и мучилась.
  
  - Получилось, - ответила, пристально исследуя желтоватый пергамент.
  
  - Что? - она быстро оказалась рядом, всматривающаяся в обычный свиток в руках. - А точно получилось? - с сомнением спросила подруга. - Что-то не видно по нему.
  
  - Точно. Никаких внешних признаков и не должно было остаться.
  
  - Ну и когда мы соберемся? - сразу же оживилась она.
  
  - Завтра. Не хочу с этим тянуть.
  
  Мы, распрощавшись с Каа и Шерлоком, поднялись наверх. Некоторые уже заметили пропажу моего хорька, но с вопросами не упорствовали. Я же не желала оставлять Каа одного. Пусть хоть взгляд свой убийственный освоит, чтобы я не волновалась за него на охоте. Те же акромантулы василиска должны бояться, но если увидят маленького и почти беспомощного Каа... Он и так с Шерлоком далеко не заходил в лес, будучи мной предупрежденный.
  
  Только мы оказались в гостиной факультета, на меня налетела Трэйси с ходившим за ней ничего не понимающим Этаном. Буркнув короткое 'Разговор есть', потащила на выход.
  
  Привела она всех в пустой класс и заперла двери, чем еще больше разожгла во мне беспокойство.
  
  - Поттер собирает свой кружок! - выдала она быстро и взволнованно, будто не могла дождаться, когда сообщит это.
  
  - Ты шутишь? - не поверила своим ушам Хелен.
  
  - Да нет же! - возразила Трэйси слишком резко. Новость была неожиданная и, в буквальном смысле, потрясающая. - Захария сказал мне, что слышал, как Грейнджер зазывала туда Макмиллана и Аббот. Он сам захотел прийти посмотреть. Все-таки не одним нам не нравятся методы преподавания Амбридж. Я его убеждала, что с нами лучше, но куда там - Поттер! Поттер звезда! Поттер Сама-Знаешь-Кого в один год одолел! - передразнивая Смита, закатила глаза.
  
  Трэйси обиженно замолчала, смотря на меня и очевидно ожидая реакции. Этан и Хелен тоже перевели взгляды на меня, ожидая ответа.
  
  - Тогда я тоже хочу посмотреть, что они там делают. Ввязываться, конечно, во все это не хочется. Вряд ли Амбридж будет в восторге от их затеи, а скрытность - это не конек Поттера. Где они собираются?
  
  - В 'Кабаньей голове'. Это трактир не на главной дороге Хогсмида. Забегаловка для подозрительных личностей, я бы сказала, - тут же ответила Трэйси.
  
  - Отлично. Я что-нибудь придумаю до следующих выходных.
  
  ========== Глава 38 ==========
  
  Письма теперь отправлять было небезопасно даже в пределах школы, поэтому Трэйси незаметно передала приглашение Кану из рук в руки. Встреча была назначена в малопосещаемой части замка в пустом классе, как всегда. Тайную комнату показывать Самуи я не спешила. Моя подозрительность вместе с паранойей говорила, что я и так уже много секретов раскрыла.
  
  Мы все пришли немного раньше и потому ждали только его. Когда слизеринец зашел, то сразу вежливо представился и поздоровался со всеми. А затем уставился на меня, ожидая дальнейших действий.
  
  - В письме я говорила, что сделаю некоторую подстраховку. Она нужна для большей сплоченности и доверия, - заговорила я, доставая зачарованный пергамент. По глазам слизеринца поняла, что он догадался, к чему я веду, но молчал. - С этого момента я организовываю клуб для самозащиты. Если кто-нибудь захочет уйти из него, то сможет запросто это сделать, но если захочет рассказать про этот клуб кому-то, то заклятье, наложенное на пергамент его догонит. Я прошу только сохранения клуба в тайне. В противном случае безнаказанным никто не уйдет.
  
  'И пусть теперь думает, главное слово здесь 'безнаказанным' или 'не уйдет'', - внутренне позлорадствовала я.
  
  Остальные ребята уже знали про условия, и, достав перо, я продолжила:
  
  - Название клуба мы уже придумали.
  
  Кан изогнул бровь в вежливом интересе, а я не смогла сдержать улыбку.
  
  - Вариантов было много, но я выбрала тот, по которому точно не догадаешься, чем на самом деле занимается клуб... 'Отряд спасения тюленей'!
  
  У Хелен, Трэйси и Этана тоже на лицах засияли улыбки от выражения лица слизеринца. Логика в выборе названия все же присутствовала. Клуб собирался с целью самозащиты и чтобы история с нападением на дом не повторилась. Чтобы все смогли противостоять нападавшим, если, не дай Моргана, такое произойдет.
  
  - Сокращенно - ОСТ. А теперь прошу каждого здесь расписаться, - я развернула пергамент, на котором сверху значилось 'Отряд спасения тюленей', а сразу под ним подпись 'Айрли Лонгботтом'.
  
  Собравшись потом вместе с Хелен, Этаном и Трэйси, мы долго не могли решить, кто пойдет на разведку в 'Кабанью голову'. Сначала я хотела пойти туда сама, закутавшись в мантию - авось не заметят. Не будут же они к каждому в пабе подходить и спрашивать документы? На что мне резко возразили. Сама ведь сказала, что Амбридж за мной наблюдает, а тут я окажусь в гуще событий. Нужно было отправить кого-то другого. Вызвавшуюся Хелен я осадила, напомнив, что все знают, что мы подруги. Трэйси тоже видели со мной, а вот Этан рядом мелькал редко, от случая к случаю. Он же, набравшись смелости, и согласился. От него требовалось только тихо сидеть в уголке паба и наблюдать. Для подстраховки я вручила ему Шерлока с наказом спрятать в капюшоне мантии. Трэйси не хотела оставаться в стороне и согласилась пойти в 'Дырявый котел' с Захарией. Мы с ней даже разругались на этой почве. На что Хелен мне потом пояснила, что Трэйси себя чувствовала ненужной. Хелен ходит со мной (она почему-то считает это важной миссией), Этан - разведчик, а она будет вторым разведчиком. Поэтому я на следующий же день поговорила с Трэйси и согласилась с ней, но поставив при этом условие, что для остальных мы поссорились и больше не дружим. Я не хотела, чтобы кто-то мог проследить связь. Она согласилась после моих увещеваний, что все останется между нами как есть, а мы перенесем столы и стулья в Тайную комнату и можем вести себя там открыто: болтать, учить уроки, тренироваться. И неделю мы, используя всевозможные уловки, от разборки мебели на части и сборки ее в ТК (так мы обозвали ее между собой) до колдовства, облагораживали жилище Каа.
  
  Я предупредила Этана о том, что буду рядом с ним. Я хотела его успокоить, ведь он не обязан был в этом участвовать. Меня грызла совесть, ведь получалось, что я втягиваю друзей во что-то.
  
  Он удивился, что я могу смотреть глазами своего фамильяра, пояснив, что это очень тяжело. Шерлок мог помочь Этану, если вдруг возникнет опасная ситуация, а перед тем, как отдать хорька в руки парнишке, я перенеслась в сознание хорька. Таким образом, когда мы с Хелен сидели в трех метлах, мое тело 'читало' газету, а я вместе с Шерлоком и Этаном зашла в грязную, вонявшую сараем, со всеми его прелестями, забегаловку. Несмотря на то, что за окном был день, в пабе царил сумрак, разгоняемый огнем свечей. Я сразу поняла, что Этан, натянувший капюшон простой черной мантии, здесь будет выделяться только небольшими габаритами. Жаль, об этом я раньше не подумала.
  
  У одного посетителя голова была вся обмотана грязными бинтами с щелью на месте рта, куда он вливал стакан за стаканом какую-то жгучую дымящуюся жидкость. У окна двое в капюшонах разговаривали с сильным йоркширским акцентом. А в темном углу возле очага сидела колдунья в густой черной вуали, достававшей до туфель, и виден был только кончик ее носа, поскольку выпирал из-под вуали.
  
  Этан занял свободный столик у стенки. К нам подошел бармен, и я вместе с Шерлоком почувствовала, как нервничает парень. Седой старик в видавшей лучшее время мантии неприветливо поинтересовался, что желает посетитель. До меня донесся запах коз и их экскрементов, усиленный в несколько раз носом хорька. Мерлин! Как Шерлок может это терпеть?! Даже сквозь общую вонь забегаловки, этот запах слишком отвратителен!
  
  - Сливочного пива, - ответил Этан, придерживая капюшон и таким образом закрывая нам с Шерлоком обзор. Видимо, он боялся, что хорька заметят.
  
  - Два сикля.
  
  Раздался звон монет - это мальчишка их положил на стол. А через минуту бармен поставил перед нами бутылку. Этан сидел как на иголках. Так и знала - надо было самой идти!
  
  Долго ждать не пришлось - в паб, открыто рассматривая все вокруг, зашла знаменитая гриффиндорская троица. Про незаметность и маскировку я угадала. Они тоже заказали сливочного пива, и ушли к самому дальнему столику. Но со слухом Шерлока мне было все отлично слышно - они даже не удосужились понизить голос. Хотя сейчас слушать особо было нечего - высказывание своего мнения по поводу забегаловки. Гарри боялся, что под мантией любого из посетителей забегаловки может прятаться Амбридж... Но бояться стоит не только Амбридж. Здесь мог спрятаться и Пожиратель. От этой мысли мне стало не по себе.
  
  Этан попытался незаметно подвинуться к ним ближе, и я скомандовала Шерлоку легонько его царапнуть - всё и так неплохо слышно.
  
  В этот момент двери вновь распахнулись, запуская в паб лучи солнечного света. Яркий свет тут же загородили чьи-то спины. И повалила толпа... Были ребята и с Гриффиндора, и с Когтеврана, и с Пуффендуя. И, что самое печальное, мой брат пришел... Выглядел он при этом настолько воодушевленно, будто его мечта сбылась. Трэйси слилась с толпой, о чем-то разговаривая со Смитом. Один из близнецов Уизли заказал сливочного пива на всех, а гости, весело болтая, разобрали пиво и достали из мантий монеты. Этан весь вытянулся в струну.
  
  Вы когда-нибудь видели хорька, закрывающего глаза лапкой, только чтобы этого не видеть? И не увидите! Телом управлял Шерлок, но мне очень хотелось.
  
  - Привет, Гарри, - сияя, сказал Невилл и сел напротив Поттера. Удушу идиота! Как на идола смотрит на шрам этот!
  
  Когда все расселись кругом, Гермиона толкнула речь. Я, конечно, знала, что и Уизли недалекий, и Поттер грешит пустоголовостью, но Грейнджер! Она бы еще это все сказала в Большом зале! Да если после всего об этом не узнает Амбридж, я в ней разочаруюсь, и спокойно буду проводить свои собрания!
  
  Далее пошло обсуждение причин создать клуб и перешли на тему возвращения Волдеморта. Поднялся Поттер, заставив всех в пабе навострить уши. А потом я поняла, почему здесь так много народу. Каждый из них был наслышан о подвигах Мальчика-Который-Выжил и слушая каждый из них, я сама невольно подумала, что неплохо бы взять у Гарри пару уроков... Тот же Патронус мне до сих пор не удавался. И вряд ли дело в накоплении положительных эмоций.
  
  Также я не ожидала, что Захария Смит будет пытаться разобраться в подвигах Поттера, решая, куда ему пойти. Выходит, Трэйси провела ему активную рекламную кампанию...
  
  Место проведения занятий не назначили, как и день недели. Ведь многие из учеников состояли в каких-то клубах и не хотели пропускать там занятия. Честно говоря, я бы выбрала призрачную возможность научиться защищаться, чем играла в квиддич.
  
  К моему удивлению, Грейнджер тоже использовала зачарованный свиток доверия. Трэйси пришлось вписать туда свое имя. Пока все по двое расходились, я думала, как мне быть в курсе дел их клуба. То, что там брат было очень плохо. Я пришла к выводу, что после летнего нападения Невилл решил тоже стать сильнее, ведь он мог почувствовать, что был тогда беспомощен. Его стремление учиться похвально, но этот клуб... Я скрипела зубами, думая, как его отговорить от этой затеи. И ничего не придумывалось. Альтернатива в виде моего клуба не подходила. Он не вернется, а жаль. Можно только давать на время занятий Шерлока Трэйси на руки. Главное, чтобы она его надежно скрыла.
  
  Амбридж меня не разочаровала. На следующий день во всех гостиных вывесили новый указ Министерства.
  
  'ПРИКАЗ ГЕНЕРАЛЬНОГО ИНСПЕКТОРА ХОГВАРТСА
  
  Все ученические организации, общества, команды, кружки и клубы настоящим упраздняются. Организацией, обществом, командой, кружком и клубом считается регулярно собирающаяся группа из трех и более учеников. За разрешением на реорганизацию обращаться к генеральному инспектору (профессору Амбридж). Никакие организации, общества, команды, кружки и клубы учеников не могут существовать без ведома и санкции генерального инспектора. Всякий ученик, уличенный в принадлежности к организации, обществу, команде, кружку или клубу, не санкционированным генеральным инспектором, будет исключен. Основанием для настоящего приказа является Декрет об образовании ? 24.
  
  Подписано: Долорес Джейн Амбридж, генеральный инспектор'.
  
  Угроза исключения - это серьезно. Придется переезжать в Тайную комнату. Но на мое мини-производство манги она не замахнется - просто не сможет отыскать всех.
  
  С надеждой отговорить брата участвовать в клубе Поттера, я поймала его на перемене после первой пары.
  
  - Эй, Нев! Постой! - я поспешила догнать его в толпе учеников, попросив Хелен остаться в сторонке. - Ты видел объявление?
  
  - Как его не увидеть? Вся школа только об этом и говорит, - ответил он, шагая по течению толпы в сторону выхода во двор.
  
  - Ты знаешь, мне кажется, это плохая идея, вступать в запрещенные клубы, - осторожно осведомилась я, еле поспевая за ним. Брат на меня удивленно воззрился:
  
  - Откуда ты знаешь?
  
  - Скрытность в выбранном тобой клубе не очень. Я не дура, чтобы рассказывать об этом на каждом шагу, но и помимо меня найдутся желающие. Слушай, Невилл, я, конечно, никому не известная третьекурсница, но давай ко мне, а?.. - я с надеждой посмотрела ему в глаза. Гомон стоял еще тот, и я не боялась лишних ушей - все заняты своими делами.
  
  - Нет. Я уже с Гарри, - упрямство, это, похоже, фамильная черта Лонгботтомов.
  
  - Там опасно. Я не хочу, чтобы ты ввязывался в это. Амбридж...
  
  Договорить он мне не дал, перебив:
  
  - Я знаю про Амбридж. И помню про август. Поэтому я и вступил туда. Пойми, Айрли, ты моя младшая сестренка и я смогу защитить тебя.
  
  Я хотела возразить, но услышала манерно растягивающий слова голос Драко Малфоя. Он по своему обыкновению хвастался друзьям на весь двор:
  
  - Да, Амбридж сразу дала разрешение слизеринской команде по квиддичу - мы продолжаем играть. Я прямо с утра отправился к ней. Все прошло как по маслу - она отлично знает отца, он часто наведывается в Министерство... А вот позволят ли Гриффиндору играть - это мы еще посмотрим...
  
  Мы с братом остановились и вышли из толпы, увидев белую макушку слизеринца и главных слушателей - золотое трио, стоящих к нам спиной. Я заметила Самуи, подпиравшего собой стенку.
  
  Дружок нашелся! Спокойно, Айрли, спокойно.
  
  - Тут главное - связи в Министерстве, - еще громче продолжал Малфой, злобно поглядывая в сторону Гарри и Рона. - А у этих, я думаю, шансов мало. Отец говорит, там давным-давно ищут повода уволить Артура Уизли... А что касается Поттера, отец говорит, это только вопрос времени: Министерство твердо решило сдать его в больницу Святого Мунго - там есть специальное отделение для тех, кто спятил на магии.
  
  Малфой скорчил идиотскую мину - отвесил губу и закатил глаза. Крэбб и Гойл, по обыкновению, загоготали, а Паркинсон залилась визгливым смехом.
  
  Мимо меня будто пролетел Невилл, ринувшись на Малфоя. Хорошо или плохо, но его остановили Гарри и Рон. Крэбб и Гойл уже приняли боевую стойку, загородив собой Малфоя. Уизли схватил Невилла за руки, и вдвоем с Поттером они оттащили его от слизеринцев. Я поспешила к брату и положила ему руку на плечо в знак поддержки. Я посмотрела в его багровое от гнева лицо, будто говоря, терпи. Рука Уизли на горле мешала говорить, но отдельные слова все же выскакивали.
  
  - Не... смешно... не сметь... Мунго... покажу... ему.
  
  А блондин глупо ухмылялся своей выходке. Малфой даже не понял, когда задел брата за живое. И, глядя на его лицо, уже я не сдержалась, наплевав на все.
  
  - У тебя мастерская способность лизоблюдства к вышестоящим, Малфой. Еще немного, и ты дотянешь до уровня своего папаши.
  
  С внутренним злорадством я наблюдала, как сползает с его лица улыбка, а бледная кожа покрывается красными пятнами, выдавая бушующую злость. Ну давай, скажи что-нибудь!
  
  - Поттер, Уизли, Лонгботтом, драка? - раздался холодный, надменный голос Снейпа за спиной. - Десять баллов штрафа Гриффиндору. Отпустите Лонгботтома, Поттер, или останетесь после уроков. Лонгботтом, за опоздание на следующий урок - еще пять баллов с Гриффиндора, поспешите или я сниму еще десяток баллов. Все в класс.
  
  Поттер отпустил Невилла. Тот пыхтел и испепелял его взглядом. Я же поспешила на урок. Успела только заметить напряженный взгляд Самуи, направленный на меня. Он уже отлип от стенки, но не спешил идти в класс.
  
  Меня догнала Хелен, поинтересовавшись, из-за чего сыр-бор. Я угрюмо молчала.
  
  А после всех уроков Кан меня попросил отойти поговорить. Я кивнула Хелен, чтобы она посторожила коридор - пустых классов неподалеку не было, а коридор был пуст. Когда подруга отошла достаточно далеко, слизеринец заговорил:
  
  - Прости, что не заступился.
  
  - Тебе не за что извиняться. Ты мне ничего не должен, - я все еще не понимала причин его заботы.
  
  - Я подумал, что ты могла разозлиться на меня, - пояснил он. - Но у нас в Слизерине свои правила, мы держимся все вместе и если кто-то вроде меня отбился бы от толпы, то...
  
  - То ты стал бы изгоем, - закончила я за него. - Может, теперь ты сможешь объяснить мне свое поведение?
  
  Я уже задавала этот вопрос, но тогда у меня было нелегкое время понимания в какой жопе я оказалась. В прошлый раз я с ходу не поверила в его слова, а затем решила дать ему шанс. Вдруг все-таки правда?
  
  - Если ты ответишь на мой вопрос, - усмехнулся он в ответ, не желая сдаваться.
  
  - Тогда я жажду услышать твой вопрос, - иронично наклонила я голову набок.
  
  - Что у тебя с Захарией Смитом?
  
  Вот это да... У меня просто слов нет. Я ожидала что-то посерьезней.
  
  - Ничего.
  
  - Но ты не возражала, когда он заигрывал в поезде.
  
  - Что? - опешила я. Вспомнила инцидент в поезде и неловкую ситуацию со Смитом, как потом зашел Малфой... и стала закипать. - Погоди-ка! - Хелен обернулась, заметив повышенный тон. - Единственный, кто мог сболтнуть тебе подобную глупость, - это Малфой! Кроме него и его двоих дружков, больше к нам в купе никто тогда не заходил.
  
  Слизеринец сразу досадливо скривился.
  
  - Понимаешь, я на одном с ним факультете, - подойдя ближе, стал он ласково увещевать. Я от такой резкой смены тона аж замолчала. - И мне приходится с ним общаться, как и со многими другими однокурсниками. Прости, если он тебя сегодня задел. Я при удобном случае вызову его на дуэль.
  
  - А, так, значит, он не поймет, почему ты его вызвал на дуэль, - ответила до сих пор ошарашенная я. Мозг пытался уличить его в обмане, но каждый раз терпел неудачи.
  
  - Я найду повод, но, знай, это за тебя, - он подошел на расстояние около двадцати сантиметров, и получилось так, что я смотрела на него снизу вверх.
  
  - Вы еще долго? - недовольно вопросила Хелен, и слизеринец отступил на шаг, покрыв щеки легким румянцем, как и я.
  
  - Скоро, - крикнула ей я. - Глупо так портить отношения с факультетом, если Малфой у вас такая шишка. А теперь отвечай на мой вопрос.
  
  Я пристально вгляделась в его лицо, пытаясь уловить мельчайшие изменения в мимике.
  
  - Я доверю тебе секрет, - сказал шепотом он. Чувство, будто он играется со мной. - Особенность моей семьи - это усиленное ощущение магии. Твоя сносит мне крышу. Обычно я очень сдержан, но рядом с тобой говорю все как есть. Из-за этого, наверное, у тебя и возникло такое запутанное впечатление обо мне. Я не этого хотел. Подумай сама, как тяжело слизеринцу хотя бы заговорить с гриффиндоркой. А когда ты предложила сходить с тобой на Святочный бал, я понял, что мне выпал шанс. Я хочу узнать тебя поближе, только и всего. Поэтому позволь мне и дальше приходить на твои занятия. Это единственные моменты, которые я могу проводить с тобой.
  
  Я поняла, что кого-то только что конкретно прорвало. И насчет спятившей крыши - точно правда. Попробуйте найдите мне слизеринца, который так прямо такое скажет... Либо все это уловка. Ловушка. Но зачем? Все это началось задолго до Амбридж, значит это не она. Какие цели он преследует? Магия, значит, моя так действует... Или все же и на нашу улицу пришла весна?..
  
  - Атас! - подбежала к нам Хелен, и слизеринец, бросив напоследок недовольный взгляд на мою подругу, скрылся дальше по коридору.
  
  Я мотнула головой, отгоняя ненужные мысли.
  
  Ну уж нет. Правда это или нет - сейчас не лучшее время для этого. Вот когда вся эта суматоха вокруг уляжется, тогда и буду думать! А пока пусть ходит. Он будет у меня на виду, и выдать нас всех Амбридж не сможет.
  
  ========== Глава 39 ==========
  
  Своего решения присматривать за деятельностью клуба, организованного Мальчиком-Который-Выжил, я не отменила. Поэтому перенеслась в сознание Шерлока и вместе с Трэйси побывала на их первом собрании.
  
  С местом проведения им повезло. В любой момент под рукой они смогут найти все, что нужно. В том числе и любую книгу. И, чтобы не лазить каждый раз с риском в Запретную секцию, я намеревалась тоже воспользоваться возможностями Выручай-комнаты. Но это потом.
  
  Сейчас же вокруг меня сидела возбужденно переговаривающаяся толпа школьников. Мы с Шерлоком успели только одним глазком оценить убранство при входе. Сейчас он затих, а я внимательно слушала.
  
  Возможно, то, как я поступаю, кто-то сочтет бесчестным. И если об этом узнает брат или, не дай Мерлин, Поттер с компанией, то я стану врагом номер один. Но я хотела сберечь брата. Да, было бы легче самой к ним вступить и не маяться дурью. Но, и еще раз но... Может, через несколько занятий брат покинет этот Отряд Дамблдора?
  
  Сначала Гермиона настояла на выборе руководителя. Единогласно все проголосовали за Гарри. Затем выбрали название клуба - 'Отряд Дамблдора'. Как же - Дамблдора! Вот директор и собрал добровольную замену Ордену Феникса. Но нет! Я не позволю брату участвовать в вашей борьбе в песочнице! Зато я теперь поняла, зачем директор так издевался над Гарри - растил себе замену или помощника. Мальчик-Который-Выжил везде пригодится!
  
  Грейнджер приколола бумажку с договором на стенку. Зря. Хотя... Сюда никто лишний зайти не должен. Но, если узнать про комнату, можно запросто догадаться, зачем здесь собираются студенты. Я, например, заколдовала пергамент под чистый. Таким образом, он всегда со мной и, надеюсь, в безопасности. А тут любой может подойти к пергаменту и стереть свое имя... Если, конечно, интересовался подобной магией и знает, как это сделать, что вряд ли.
  
  Гарри предложил всем разбиться на пары и потренировать исполнение заклинания Экспеллиармус. Простейшее и практически бесполезное. Используется только как ступенька для изучения чего-нибудь посложнее. Трэйси стала с Захарией и запросто его обезоружила. Но двадцать человек - это не шутка. Тут же Шерлок испуганно замер из-за криков 'Экспеллиармус' на всю глотку (будто это чем-то поможет) и летящих в разные стороны волшебных палочек.
  
  - Многие даже Экспеллиармус не могут нормально выполнить, - осуждающе покачала головой Трэйси, явно обращаясь ко мне.
  
  - Угу, - неопределенно ответил ей Смит, огорченный поражением. Еще бы он попробовал ее обыграть - Трэйси на тренировках очень быстрая и схватывает все на лету.
  
  Но она быстро заскучала, после того как помогла Смиту выполнить Экспеллиармус не задумываясь. А как скучали мы с Шерлоком! Я уже перевела пункт быть в курс дел ОД в разряд плохих.
  
  Но все рано или поздно кончается.
  
  Вот и в Тайной комнате побывал ученик Слизерина. Я провела Кана и вместе с ним решившего посещать оба клуба Смита по тайному лазу в мальчишеской уборной. Каких усилий мне стоило не раскраснеться при этом, как помидор! Но сомневаюсь, что Амбридж догадается, где вход. Остальные запомнили, как звучат кодовые фразы на парселтанге, и пошли через другие ходы. Теперь Тайная комната станет постоянным местом проведения занятий и никто без моего разрешения привести сюда никого не сможет - ибо контракт.
  
  Нужную литературу я могла сходить почитать в Выручай-комнату. Но редко. А все потому, что занятия ОД были очень нерегулярными и туда в любой момент мог прийти кто-то.
  
  Наше собрание прошло плодотворно. Сначала мы провели разминку и проверили наших стажеров. Слизеринец сразу же получил в дуэли с Этаном оглушающее. А Захария - заклинание слипания ног и парализующее от меня. После того, как их обоих привели в сознание, Смит обиженно поинтересовался, почему мы не начинаем с изучения заклинаний. Пришлось пояснить, что даже зная мощнейшее заклинание, если он не сумеет вовремя среагировать, он проиграет. А если реакция хорошая, то и с одним оглушающим можно победить. Была и еще одна причина, которую я не озвучила - один слизеринец меня очень нервировал своим внимательным взглядом. Хотела бы я знать, о чем он думает... Но тот молчалив - только 'да, нет, наверное' и слышу.
  
  После нескольких попыток Самуи приноровился ловко уворачиваться от метко летящих неприятных заклятий, а когда не было возможности, выставлял мощное Протего. Смит завистливо косился на мощный магический щит и скакал кругами по Тайной комнате от меня подальше. Хелен и Трэйси, сражавшиеся друг против друга, к этому времени тяжело дышали и истекали потом, но были собой очень довольны. Затем я организовала стычки только невербальными заклинаниями, то есть дуэли в тишине. Все прошло отлично. На следующее собрание я вычитаю какое-нибудь полезное заклинание в Выручай-комнате и будем его изучать. Хм... может, там есть лекарские заклинания? Хорошо бы, а то в общей библиотеке ничего такого нет.
  
  А после всего, уставшие, мы расселись на принесенных диванчиках, заварили чайник на трансфигурированной треноге и кушали принесенные пирожные, обсуждая тренировку.
  
  И прозвучал неожиданный для меня вопрос от Трэйси: 'А правда ли, что ты в родстве со Слизерином?'. Не зная, что можно сказать, я просто ответила, что не знаю о таком. Зато поняла, почему все не удивились, что я говорю на парселтанге - после того, как я показала вход в Тайную комнату, все решили, что я потомок Слизерина. Ага, и учусь на Гриффиндоре. Смешно.
  
  План выхода после окончания занятий был прост - девочки отдельно, мальчики отдельно.
  
  На четвертом занятии ОД Грейнджер любезно предоставила идею сообщения между членами клуба - заколдовать монету Протеевыми чарами. Не то, чтобы это было сильно нужно, но я тоже взялась их изучать.
  
  Но пришло время матча по квиддичу между Гриффиндором и Слизерином. Гриффиндорцы выиграли, но только благодаря ловцу, который поймал снитч. Малфой спровоцировал мордобой и Поттер, вместе с близнецами Уизли повелся, после чего вышел указ от министра, позволяющий Амбридж запретить участвовать провинившимся ученикам в квиддиче.
  
  Но вышел и еще один указ. Если Амбридж докажет, что ученик невменяем и не может продолжать учебу, то вылетит из школы со свистом и полетит, скорей всего, в Мунго, а если повезет - останется на домашнем обучении. Ну, это коротко. Так и знала, что не стоило перед Амбридж строить не понимающую, на что она намекает, дурочку! Пришлось менять тактику: вместо гриффиндорской Луны Лавгуд теперь я создавала репутацию вежливой молодой девушки. Пришлось даже уделить больше внимания написанию эссе - в последнее время я полностью полагалась на практику. И, о боги! Даже учить бесполезный учебник по ЗОТИ!
  
  Брата я все надеялась отговорить, поэтому поймала его в коридоре и отвела в сторонку.
  
  - Как тебе в том клубе? - спрашиваю, убедившись, что никого поблизости нет.
  
  - Замечательно, - пожал плечами брат. - Я многому научился.
  
  Ага, как же! Знаем мы, как вы там учитесь. Этот Поттер вам все разжевывает до кашеобразного состояния и ждет, пока каждый все не съест. Но вслух я сказала другое, заранее подготовленное.
  
  - Я тебе не враг, Нев. Я хочу как лучше. Забудь про этот клуб. Он еще успеет принести неприятности.
  
  - А твой не принесет? - сразу выставил рога он. Я сменила тактику.
  
  - Я не говорю, чтобы ты возвращался в мой клуб. Я лишь говорю, что клуб Поттера тебе бесполезен. Ты и так силен.
  
  - Не надо мне врать, Айрли, - разозлился брат. - Я не слепой и вижу, что ничего не могу противопоставить Пожирателям!
  
  - Конечно, важно уметь использовать боевые заклинания, когда на тебя нападают враги. Но есть и другой способ защищаться... да и атаковать тоже.
  
  Я заметила интерес в глазах брата и продолжила увереннее:
  
  - Каждый волшебник в магической Англии может наслать на врага оглушающее. Но не каждый понимает, что можно использовать и другие свои сильные стороны. Ты, например, отлично ладишь с растениями. Я в них совершенно ничего не понимаю.
  
  - И как же мне поможет травология, если наш дом опять атакуют?
  
  - Знаешь, я той ночью проснулась от выкрика в саду. Думаю, кто-то из них напоролся на твою травку, - хитро прошептала я, усилив эффект откровения. - Представь, каково будет удивление нападавших, если вместо того, чтобы оглушить или парализовать их, ты бросишь комок дьявольских силков? Или, когда они отберут палочку и сочтут тебя безобидным, то отравятся пыльцой цветочка у тебя в кармане.
  
  Увы, мое знание травологии ограничивалось дьявольскими силками, но Невилл ухватился за идею. Взгляд его отстраненно уплыл мимо меня, а лицо напряженно застыло, выдавая работу мысли.
  
  - Тут для тебя огромное поле для идей, - вернула я его к реальности. - Я, увы, как ты знаешь, в травологии что тролль в замке - помочь не смогу.
  
  - Но это... как-то по-слизерински... все эти яды, уловки... - засомневался он.
  
  - По-слизерински или по-гриффиндорски - это псевдоповод для гордости. Бери только самое лучшее и стань таким, каким хочешь быть, а не 'истинным гриффиндорцем', - задавила я сопротивление.
  
  - Но ведь наши родители - настоящие гриффиндорцы! - обиделся брат.
  
  - Это только слова, - отрицательно помотала я головой. - Помнишь, бабушка тоже это говорила? Быть смелым не исключает возможности быть хитрым, умным и трудолюбивым. Брат, я только прошу тебя покинуть клуб Поттера. Амбридж только и ищет повод, чтобы насолить ему. Да только он - Мальчик-Который-Выжил и Дамблдор напомнит об этом Министерству, если она задумает, допустим, выгнать его из школы. А вы будете крайними.
  
  - Но мы должны противостоять этой Амбридж! Она же совсем не преподавательница, а министерская! И не собирается нас учить из-за предрассудков министра!
  
  - Это проблема Дамблдора, что он позволил ей преподавать в школе. Он знает о ее глупых уроках, но ничего не делает. Мог бы и пожаловаться в тот же Визенгамот, что министр заваливает школьную программу своей ставленницей. Так что вы ничего не должны.
  
  - Но ведь мы должны учиться. Нам, пятому курсу, еще СОВ сдавать, не говоря уже о Пожирателях!
  
  - К черту этих Пожирателей! Пока мы в школе - мы в безопасности, они сюда не сунутся, а летом бабушка на дом защиту, думаю, уже поставит. Мы школьники, Невилл! Мы - не опытные сорокалетние волшебники, что в Ордене! Мы не должны лезть в самое пекло, пойми же ты!
  
  Может, это моя тирада, вырвавшаяся от злости и бессилия, повлияла, а может, это брат для себя что-то решил, но он спокойно мне ответил:
  
  - Спасибо за идею с растениями. Я обещал встретиться с Дином и Симусом. Мне пора.
  
  Я окликнула его в спину:
  
  - Если понадобятся деньги на закупку - только скажи. Это не подачка, а капиталовложение в многообещающую идею.
  
  Дождавшись ответного кивка, означавшего, что он все расслышал, я пошла своей дорогой.
  
  Приближалось время зимы, и снег завалил весь двор, который в любое свободное от занятий время был набит студентами, игравшими в снежки.
  
  Одним зимним утром за преподавательским столом появился Хагрид и стало понятно, что Граббли-Дерг снимает с себя обязанности преподавателя. Но многие за гриффиндорским столом гадали - насколько долго продержится на посту Хагрид. Амбридж, имея полномочия, уже отправила на испытательный срок Трелони - профессора по прорицаниям.
  
  Может, оно и к лучшему - Дамблдор наймет адекватных учителей. Мечты, мечты...
  
  Я с Хелен, как обычно, одевшись потеплее, топала к Запретному лесу на урок по уходу за магическими существами, гадая, что интересного покажет Хагрид. Погода была нехорошая. Тяжелые темные тучи не давали и капле солнечного света достичь земли и угрожали оставить еще больше снега.
  
  И здрасте-приехали. Лесничий вышел весь в страшных синяках и ссадинах и повел нас к гиппогрифам. Но все прошло на удивление спокойно - видимо он учел опыт прошлых занятий: за ограждение ученики не заходили, подходили 'поздороваться' с животными только по одному и в присутствии Хагрида. В руках лесничий держал куски говядины, истекающие кровью (пояснил, что тушки мелких зверьков не достал) и периодически подкармливал гиппогрифов, при этом рассказывая, что он сам про них знает.
  
  Третьекурсники прониклись опасностью этих животных, когда гиппогрифы бросились делить брошенную еду. Самые настоящие хищники!
  
  Я услышала шорох веток позади, а обернувшись, увидела, как из сумрака голых кривых деревьев приближается пара белых светящихся глаз. Вначале мне показалось, что это деревья шевелятся, но когда пара черных, худых, словно скелеты обтянутые кожей, крылатых лошадей, раздвинув ветки, вышли еще немного вперед, я их узнала. Это были фестралы.
  
  Они смотрели пустыми глазницами, взмахивая длинным черным хвостом, а я как завороженная под неизвестным порывом подошла к ним ближе. Сзади, будто сквозь туман донесся оклик Хелен. Мелькнула мысль, что я уже однажды за ними погналась, и к добру это не привело, и тут же пропала в белых озерах глазниц черных лошадей. Никакого страха перед ними я не испытывала и подошла ближе, желая прикоснуться к ним. Я протянула руку к обтянутому кожей черепу, а фестрал, кажется, желая того же наклонился вперед - поближе. На ощупь она оказалась твердой, мягкой и теплой.
  
  Второй фестрал подошел сбоку, показав белые острые клыки. Шершавый язык прикоснулся к уху, я моргнула и фестралы исчезли. Я даже не сразу поняла, что меня кто-то поднял, крепко перехватив за талию, а затем поставил. Я шумно выдохнула, ощупывая ноющие ребра, но тут же взвыла, так как заболели плечи и кто-то принялся трясти меня.
  
  - Все нормально? Живая? - спрашивает меня бородатая физиономия лесничего перед лицом.
  
  - Ага, - ответила, потирая синяки на плечах. Я знаю - они будут. - А что такое?
  
  - Без меня к любым обитателям Запретного леса подходить нельзя! Слышала такое?
  
  - Ага, - тут я сообразила, что опять это сделала. Отключила мозги и пошла за фестралами. - А они умеют гипнотизировать?
  
  - Кто они? - настороженно спросила Хелен, оказавшаяся по левую руку.
  
  - Фестралы, - отмахнулся лесничий. - А ну-ка, скажите, кто видел черных лошадей?
  
  Я повернула голову, пытаясь увидеть, кто поднял руки, но ничего не вышло, так как Хагрид все еще удерживал меня за плечи.
  
  - Так как насчет гипноза или чего-нибудь подобного? - напомнила я.
  
  - Нет у них никакого гипноза, - полувеликан наконец отпустил меня и почесал себе затылок, размышляя. - Я такого не помню за ними. Ты, может, сходишь к Помфри на всякий случай?
  
  Я заверила его, что со мной все в порядке и мне не нужно в Больничное крыло. Еще чего, чтобы потом вся школа и Амбридж заодно записала меня в ряды умалишенных?.. Хотя об этом инциденте все всё равно вскоре узнают, но хотя бы можно будет сказать, что глупой третьекурснице было просто интересно. Урок продолжился, как ни в чем не бывало, а Хелен выспросила, кого я там такого увидела - она еще не встречалась со смертью.
  
  Кто знает, почему фестралы так на меня влияют? Да и у карет, которые перевозят учеников от Хогсмида до Хогвартса, черные лошади на меня не обращали никакого внимания. Может, в толпе не заметили, так как было слишком много учеников? Возможно, это мое попаданство сказалось. Фестралов видят те, кто когда-то видел смерть. Она оставляет след после себя... Выходит, на мне она конкретно наследила...
  
  ========== Глава 40 ==========
  
  Августа прислала разговорные зеркала для меня и Невилла. Таким образом, мы могли с ней беспрепятственно разговаривать. Ума не приложу, где она их достала! И они стоят бешеных денег!
  
  Бабушка вскоре связалась со мной - попросила никуда не влезать и быть осторожной. Августа успела конкретно полаяться с Амбридж еще летом. И было из-за чего. Хотя знала ее гораздо раньше, но пути не пересекались.
  
  Амбридж копала. Поднимала шум в Министерстве, доказывая мою умственную отсталость (в доказательство подняла дело четырнадцатилетней давности), указывала на несостоятельность Августы в качестве опекуна. И таки докопалась - еще точно не назначили дату проведения слушания о рассмотрении прав опекуна (а заодно и выяснения моей нормальности), но уже известно, что оно будет. Августа предположила, что приближенность Амбридж к министру здесь сыграла главную роль. Эта псевдопрофессор еще должна что-нибудь придумать, чтобы доказать свою правоту.
  
  * * *
  Амбридж приказала остаться мне после урока. Переглянувшись с уходящей Хелен, я настороженно замерла. Что-то мне сильно напоминал этот момент точно такую же ситуацию с лже-Грюмом... Но сейчас даже опаснее. Палочка в кармане, если что. Даже если вдруг Империус...
  
  - Мисс Лонгботтом, - обратилась ко мне тоненьким писклявым голоском Амбридж, когда в классе стало пусто. - Прошу, пройдемте ко мне в кабинет.
  
  - Зачем, профессор Амбридж? - вежливо поинтересовалась я, не выдавая появившегося чувства, будто меня пригласили сходить к вратам ада.
  
  - У меня к вам конфиденциальный разговор. Очень важный, если угодно, - нарочито ласковым тоном продолжала она. - Было бы намного приятнее провести его в кабинете за кружечкой чая.
  
  Ничего не оставалось, кроме как пойти за слегка сутулой спиной в розовой мантии. Если я сейчас выскочу из класса - меня не поймут.
  
  Настал тот момент, о котором меня предупреждала Августа. Я присела на предложенный стульчик и воспитанно огляделась (меня же 'Железная Августа' манерам учила!).
  
  На все поверхности были наброшены ткани - кружевные или обычные. Стояло несколько ваз с засушенными цветами, каждая на своей салфеточке, а на одной из стен висела коллекция декоративных тарелочек с яркими цветными котятами, которые различались, помимо прочего, повязанными на шею бантиками.
  
  Со вкусами не спорят, но все в комнате будто пыталось заставить умилиться и ослабить бдительность.
  
  Постоянная бдительность! Спасибо тебе, лже-Грюм.
  
  Амбридж разлила чай по кружкам, прежде чем заговорить.
  
  - Угощайся, милая моя.
  
  Я поспешно приложила кружку ко рту, делая вид, что отпиваю, на самом деле пытаясь скрыть душевное содрогание, перешедшее в скрежет зубов. ТОЛЬКО бабушке позволено так ко мне обращаться! Совладав с собой и не сделав и глотка, я отложила чашку.
  
  - Я, как ты знаешь, генеральный инспектор Хогвартса, уполномоченная самим министром магии, - ее голос ни разу не соскочил с отметки 'ласково', хотя уже началась игра. - А также я долгое время занимала должность первого заместителя министра. Ты из-за возраста мало знакома с работой Министерства, но Министерство и сам министр заботятся о благе каждого волшебника. Ты, должно быть, заметила результат моей работы в Хогвартсе?
  
  'О да, как же! - подумалось мне. - Хагрид и Трелони на испытательном сроке. Давно пора было напомнить им, где они работают. Но симпатии от меня ты не дождешься'.
  
  После моего слабого кивка она продолжила:
  
  - Это еще не конец. Я просто обязана усовершенствовать застоявшийся школьный аппарат. Как видишь, сотрудники Министерства не разбрасываются своими словами. Мы сказали, что школе нужен порядок - значит, мы его создадим.
  
  - Прошу прощения, профессор Амбридж, могу я поинтересоваться о цели вашего приглашения, - остановила я эту патриотку Министерства. Я не Поттер, я не должна срываться.
  
  - Я к этому постепенно вела, - благодушно растянула она накрашенные бледно-розовой помадой губы. - Став профессором Хогвартса, я почувствовала глубокую симпатию к маленьким школьникам, - смотря на ее умиляющееся выражение лица, я поняла, что никакой симпатии не было и подавно. Все в ней - и улыбка, и ласковый взгляд, и внешний вид - говорило о напускных деталях, скрывающих истинное положение вещей. - Увы, остальные профессора не оценили по достоинству мое рвение. Но я почувствовала себя молодой мамой заботящейся о своих детках. Все мальчики стали для меня родными сыновьями, а девочки - дочерями. Из-за этого я не могу не позаботиться о твоем будущем и сделаю все, что в моих силах, чтобы оно стало счастливым.
  
  С головы до пяток пробежали мурашки. Вот 'повезло' бы мне попасть в ее семью... Она заметила это и восприняла по-своему.
  
  - Ты можешь быть со мной предельно откровенной, милая моя. Ответь мне честно и без утайки: твоя бабушка бьет тебя?
  
  Я удивленно на нее уставилась, выпучив глаза от такой наглости.
  
  - Ты можешь мне доверять, - Амбридж оперлась локтями о стол, придвинув лицо поближе ко мне. - Все, что ты скажешь, не покинет пределов этой комнаты. Я забочусь только о твоем благе.
  
  - Моя бабушка - лучшая во всех отношениях. Я не хочу слышать о ней любого рода клевету, - от возмущения у меня прорезался излюбленный тон Августы, когда она хотела кого-то осадить, доказав его ничтожество.
  
  - Это никакая не клевета. Миссис Лонгботтом, должно быть, тебя запугала. Ты очень тихая девочка. В то время как твоя бабушка - весьма... кхе-кхе... агрессивная особа. Не стесняйся, Айрли, расскажи мне все. Бабушка об этом ничего не узнает, - она предприняла попытку заговорщицки подмигнуть. - Скажи, твоя бабушка заставила тебя поддержать выдумки Гарри Поттера?
  
  - Нет.
  
  - Выходит, мистер Поттер сам тебя подговорил?
  
  - Нет.
  
  - Милая моя, - понятливо вздохнула Амбридж. - Неужели сам директор воспользовался служебным положением?
  
  Ей репортером работать - такую фигню на ходу сочиняет. Непонятно только, она сама в это все верит или для меня театр разыгрывает?
  
  - Простите, профессор Амбридж, зачем же вы доказывали в Министерстве мою ненормальность, если заботитесь о моем благе? - решила я перейти в наступление.
  
  - Дорогуша, но ведь так все и есть, - в свою очередь удивилась она. - Это доказано колдомедиками больницы Святого Мунго, чья квалификация не подлежит сомнению.
  
  - Но ведь вот я, перед вами. Вполне здоровый и нормальный человек.
  
  - Внешне, милая моя, только внешне.
  
  Я не поняла, она меня убеждает в том, что я ненормальная?
  
  - Ведь колдомедики исследовали твой организм и твою магию, - продолжала втирать Амбридж. - И нашли некую аномалию. Это достоверно и не оспаривается, - поспешила она, ожидая новой волны сомнений в работе ее головы.
  
  - Да, Августа мне говорила, что мое магическое ядро немного больше положенного, но ведь это никак мне не мешает - даже наоборот.
  
  - Это все из-за работы колдомедиков, - удовлетворенно кивнула Амбридж, будто я только что подтвердила ее мнение. - Если твоя бабушка показывала тебе отчеты колдомедиков, то ты должна знать, что все держится в норме только благодаря наложенным чарам колдомедиков. Но тебе нужна постоянная помощь специалистов и особое отношение. В то время как миссис Лонгботтом не озаботилась подобным. А администрация школы должна выделить особое внимание пострадавшим во время войны детям.
  
  Да, Августа меня до сих пор таскала каждый год под Рождество в Мунго не только для того, чтобы проведать Алису и Фрэнка Лонгботтомов, а и на обследование меня любимой. Но Амбридж перегибает палку!
  
  - Вы не понимаете, мэм, - возразила я. - Мне не нужно какое-либо особое положение. Я хочу быть как все. Если вы будете добиваться этого вашего 'особого отношения', то только сделаете мне хуже. А теперь простите, мэм, меня уже моя подруга заждалась.
  
  Я резко отодвинула стул, собираясь покинуть кабинет. Этот разговор с самого начала был бессмысленен.
  
  - Верно, заждалась. Можешь быть свободна. Если понадобится, я тебя позову, - с сожалением протянула Амбридж.
  
  Схватив сумку, я покинула кабинет.
  
  * * *
  - И вообще он нытик и рохля! - отмахнулась я.
  
  - А Невилл? Он ведь такой же. И ты его взяла! - возмущенно возразила Хелен.
  
  - Он не такой и он мой брат! - раздражалась я. - Я не хочу набирать в клуб таких. ОСТы превратятся в подобие ОД, если я буду набирать всех подряд!
  
  - Ты пригласила этого Самуи, Трэйси взяла Захарию, а я что, самая рыжая? Почему я не могу пригласить Ричи! Он совсем не такой и ты поймешь это, если узнаешь его получше, - упрямствовала Хелен, уговаривая меня взять в клуб Ричарда Холта - того самого сопливого когтевранца.
  
  - А потом еще Этан соберется кого-нибудь взять! - я тоже упрямствовала.
  
  В конце концов, Хелен меня уговорила дать ему шанс. Знала, куда давить!
  
  Я дала ему подписать контракт, и Этан привел мелкого в Тайную комнату. Каа привык наблюдать за нашей суматохой в углу. Смешно, говорит, смотреть, как мы бегаем и прыгаем. Сначала мы тренировались залечивать порезы. У Хелен лечебная магия получалась намного лучше, чем у остальных с самого начала. И она сказала, что это не такая уж и плохая профессия - медик. Я не стала ничего утверждать, а потом просто отвела ее в Выручай-комнату, обернувшуюся библиотекой.
  
  Ричард Холт пыхтел, но упрямился. Я решила подойти поближе и помочь, но сделала только хуже - он разнервничался и выронил палочку. Наклонился, чтобы поднять ее и тихонько ойкнул, взглянув на мое лицо. На заметку: надо контролировать мимику.
  
  Еще через занятие я пригласила всех поучаствовать в новой игре. Призвала всех принести или трансфигурировать различный хлам в препятствия: вертикально стоящие доски, стулья, полки, и тому подобное, создав на огромном пространстве Тайной комнаты, на отрезке двадцать на двадцать метров, чудную картину удачных или неудачных трансфигураций.
  
  - Цель - прятаться и с помощью различных уловок обезвредить противника. Каждый за себя, - толкнула я объяснения, когда с обустройством лабиринта было закончено.
  
  - Знаю! - хлопнула в ладоши Трэйси. - Мы создали обстановку, близкую к боевым условиям. Мы тренируемся на случай, если нас внезапно окружат враги.
  
  - Да, ты права, - согласно кивнула я. - Я предлагаю вам научиться использовать вашу голову, всю вашу сообразительность и разработать план действий, чтобы выбраться из подобной ситуации невредимыми. Двигайтесь! Вы не должны застыть столбом и позволить противнику бросить в вас проклятье! А теперь заходим все с разных концов.
  
  * * *
  Однажды, я осталась после обычной тренировки в Тайной комнате, чтобы опробовать новое, довольно опасное и масштабное проклятие. Когда я после очередной неудачи присела на диванчик, Каа обрадовал меня тем, что освоил свой убивающий взгляд и уже успел поохотиться в Запретном лесу. Как трофей он принес мне мертвое, оцепеневшее тело небольшого акромантула. Оказывается для Каа они очень сладкие на вкус. Вроде бы он чувствует их яд и 'у них хрустящее тело и мягкое мясо'... Гурман Каа намеревался найти их гнездо и хорошенько отъесться. Я его предупредила, что там много огромных пауков - ему еще опасно к ним наведываться. К тому же они будут его ждать - наверняка почуяли приход нового василиска в лес.
  
  Акромантула размером с теннисный мяч Каа благодушно отдал мне. Я осторожно паучка подняла за лапку, рассматривая острые клещи. Засушу его, наложу парочку заклятий, и у меня будет небольшой экспонат акромантула, которым можно было кого-нибудь напугать.
  
  - Пока что у нас все идет замечательно, Каа, - заговорила я, когда он свернулся кольцами, заграбастав все свободное место на диване, а Шерлок по-хозяйски улегся на коленях. - Как тебе новые люди?
  
  - Пахнут страхом.
  
  - Это когда тебя видят. А вообще? Ты же помнишь? Если со мной что-нибудь случится, они позаботятся о тебе.
  
  - Мне не нужна забота обычных людишек. У меня есть дом и еда, Айши. Этого хватит.
  
  - Не все так просто, Каа. Это здание школы. И ее директор вызывает во мне опасения. Змеиный язык можно выучить, что я и доказала. Он может прийти сюда в любой момент. Ты феникса, кстати, не видел?
  
  - Нет. Ты говорила, что мне нужно прятаться. Я и прятался.
  
  - Это хорошо. Теперь, когда у тебя есть убийственный взгляд, ты уже взрослый, но того василиска одолели, - я кивнула в сторону белых костей. - И, скорей всего, освежевали. Я не хочу тебя потерять.
  
  Я замолчала, погрузившись в размышления. Мысли перетекли на слизеринца. Он ходит на занятия, общается со всеми. К нему уже все привыкли, и не обращают внимание на зеленый значок. Вроде бы нечего опасаться. И я никаких препятствий в общении не ощущаю.
  
  - Подумать только, как быстро время летит! Уже Рождество скоро! И несмотря на все, что произошло и происходит в мире, моя школьная жизнь остается спокойной! - я, хмыкнув, растянула губы в усмешке. - Настолько, насколько она может быть спокойной у меня.
  
  - Ты гордишься этим? - спрашивает меня Каа, распознав нотки удовлетворения.
  
  - Немного, - поскромничала я. - Сам посмотри, сколько всего я сделала, - развела я руками в стороны. - Даже замечательный отряд собрала!
  
  - Замечательный? - переспрашивает змей с сомнительным шипением.
  
  - Изъяны, конечно, есть, - согласилась я. - Но и тем, что получилось можно гордиться!
  
  - До полноценных обученных магов им далеко, - внезапно раздается непонятно откуда голос.
  
  Я вскочила, опасливо озираясь, Шерлок замер на диване хищно выгнувшись, а Каа подполз к статуе Слизерина.
  
  - Здесь, - шипит он, указывая приплюснутой головой с намечающейся короной из шипов на знакомую небольшую выемку.
  
  - Надо что-то с этим медальоном делать, - потирая подбородок, задумчиво проговорила я. - Вот почему ему тихо там не сидится?
  
  Ответил мне не Каа, а сам медальон, невидимый для моих глаз, на чистом английском:
  
  - Я уже сидел!.. Хм... сколько? Я даже не помню, сколько лет я тихо сидел запертый в этом чертовом медальоне! - в ярости закричал он. - Хоть бы кому было дело до меня, заключенного здесь! Ты хоть знаешь, как это невыносимо скучно сидеть и ничего не делать! Не иметь возможности даже за чем-то наблюдать!
  
  - Эй-эй, полегче, - попыталась я остудить возмущенный крик медальона. - Ты мне на жалость не дави. Засиделся ты знатно, конечно. Но я-то тут причем? Ты меня вообще угробить хотел.
  
  - Было дело, - согласился медальон. - А как бы ты поступила на моем месте? Я просто хотел нового. Изменений. Ваши собрания стали мне отрадой - я мог вас слышать, но не видеть. Положи меня где-нибудь, где мне будет видно? - просящей медальон это что-то с чем-то. - А я взамен помогу тебе с заклинаниями! Я много чего знаю! Это взаимовыгодная сделка!
  
  Я задумалась. Что он мне может дать? Интересные чары, которые при жизни делал сам. Отвертеться от этого он не сможет - у медальона нет ножек, не сбежит. А взамен риск, что он нападет. Хм. Я просто скажу всем, чтобы не трогали медальон и не подходили!
  
  Обрадовавшись своей мысли, я согласилась. Нашла оставленные здесь старые перчатки Этана из драконьей кожи, одела на всякий случай. Драконья кожа от многого сможет защитить. Достав его из той дыры, в которую я сама его и спрятала, пришпилила его найденным гвоздем за цепочку к статуе Слизерина - чтоб наверняка.
  
  Постояла, полюбовалась вместе со своим личным зоопарком на дело рук своих. Медальон открылся, показав красивые темные глаза. Немного пугающе, правда выглядят глаза на стенке... Но если посмотреть на всю переоборудованную Тайную комнату с лабиринтом из искусственных препятствий, огромным скелетом старого василиска и уголка для чаепития, то медальон с живыми глазами очень вписывается в обстановку.
  
  - Кстати, как тебя звали, маг?
  
  Глаза на мгновение застыли.
  
  - Реддл. Том Реддл.
  
  От этих слов все в моей голове стало на свои места. Кусочки паззла сложились, открыв картину. Медальон, как дневник, попавший в руки Джинни Уизли. Он попытался и мной управлять, да не вышло. Этот медальон - артефакт, куда Волдеморт поместил осколок своей души. Доверять ему ни в коем случае нельзя, но вот вытащить из него знания я просто обязана! Поэтому на вопрос Реддла: 'Что-то не так?', я ответила:
  
  - Все нормально. Знакомых с такой фамилией у меня нет. Я Айрли. А теперь твоя очередь выполнять обещание, учитель.
  
  ========== Глава 41 ==========
  
  - Все нормально. Знакомых с такой фамилией у меня нет. Я Айрли. А теперь твоя очередь, учитель, - ответила я Реддлу. Посмотрим, кто кого еще использует!
  
  Я еле удержалась от того, чтобы потереть ручки. Вот и учитель нашелся! Да еще какой! Реддл хмыкнул и заговорил.
  
  - Для начала покажи мне, какие стойки ты знаешь.
  
  Им меня еще лже-Грюм учил. Боевая: ноги на ширине плеч, к противнику стать полубоком, чтобы легче было уходить из-под атаки. Я правша. А значит, если я отвожу правую руку назад, то противник не поймет, что я хочу применить. Маневра для исполнения заклинаний больше. Защитная стойка предполагает выдвижение рабочей руки вперед для быстрого отражения заклинания. Переходить из одной в другую просто. Про перенос веса, тоже рассказала.
  
  - Неплохо-неплохо. Неужели учителя в Хогвартсе стали такому учить?
  
  Я кивнула. Странное ощущение, когда тебя учат говорящие глаза.
  
  Далее он проверял, как я исполняю заклинания. С каждой минутой голос у него становился все более и более довольным. И, кажется, доволен он был не новой ученицей, а свободе в целом. Потребовал, чтобы я использовала какое-нибудь проклятие. Я показала стандартное, из школьной программы. Я все показывала стандартное, не информируя о своей осведомленности о заклинаниях из Запретной секции. Он к моему удивлению пожаловался, что нет подопытных образцов и стребовал на правах учителя принести хотя бы мышей.
  
  - Чему ты хочешь научиться? - полным серьезности тоном спросил Реддл, закончив проверку.
  
  Я задумалась. Я все еще мечтаю об анимагии, но она сейчас практически бесполезна в отличие от каких-нибудь великих заклинаний. Но великие я могу просто не потянуть.
  
  - А что ты можешь предложить?
  
  - Я много чего знаю. Говори, чему ты хочешь научиться - уговор был на это.
  
  Не получилось. Ладно. Что может Волдеморт? На кладбище, я помню, он метко бросался Круциатусом, но тут скорее опыт. Быстрота реакции. Ага, пусть меня своим приемчикам и уловкам обучит. Еще... Что он еще умеет? На кладбище он ничего больше не демонстрировал, ну кроме умения долго болтать. Но зубы заговаривать и я умею. Хм. А что умеет Дамблдор - его главный, и по слухам, достойный враг? Тоже мелочь всякую показывал, рассчитанную на впечатление маглорожденных, никогда не видевших чудес. Поттера своего чему-нибудь бы научил хоть! Был бы смысл на занятия ОД ходить.
  
  - Ну что там? - нетерпеливо одернул меня Реддл.
  
  - Я думаю, не мешай.
  
  Под ворчание осколка души Волдеморта я стала размышлять дальше. Нужно было не продешевить.
  
  - Давай так. Мне нужен опыт взрослого мага. Уловки там, приемы для облегчения действий. Опыт, накопленный годами применения заклинаний... И сами заклинания.
  
  - Заклинания? - будто кривляясь, повторил Реддл. - Каким таким заклинаниям я могу тебя обучить в такой форме?
  
  - Выкручивайся, - пожала я плечами.
  
  - Дубина ты стоеросовая! У меня ни рук, ни ног нет! - уже со злостью выкрикнул он. Теперь верю - точно Волдеморт.
  
  - Ни головы...
  
  - Что ты там сказала, ученица?! - бешено вращая глазами, надрывался Реддл.
  
  - Не кричи, говорю, учитель.
  
  - Как ты с учителем разговариваешь?! Учитель - это светоч знаний, пытающийся по мере сил и возможностей вложить хотя бы каплю своих знаний в пустые головы учеников! Ученики должны его любить и уважать. Можно даже бояться. Я разрешаю.
  
  - Чего же ты при жизни учителем не стал? - не удержалась я. А потом прикусила язык. Я же вроде не должна знать кто он.
  
  - Тебе откуда знать? - сразу же ухватился он за промашку.
  
  - Не похож ты на учителя. У учителя должно быть терпение, чтобы, как ты сказал, вложить каплю своих знаний в пустые головы учеников. Да и зачем темному магу заключать учителя в медальон? - выкрутилась я. - Или ты был таким отвратительным учителем?
  
  - Я хотел им стать, но, увы, меня не приняли, - уже спокойно признался медальон.
  
  - Ты хотел стать учителем в Хогвартсе?
  
  - Да. Учителем по защите от темных искусств. Я с ними хорошо ладил. Да и идти мне больше некуда было.
  
  - Ты рос у маглов? - осторожно бросила я удочку. Помнится, Волдеморт говорил, что у него была отвратительная семья настолько, что он создал себе семью из Пожирателей. Если подумать, то мои друзья мне тоже стали семьей...
  
  - Ты уже решила, чему хочешь, чтобы я тебя научил?!
  
  - Кхм... Значит, заклинаниям ты меня не сможешь научить? Только про приемы расскажешь?
  
  - Если ты найдешь мне тело, то я с радостью их тебе покажу.
  
  Если бы у него было что-то кроме глаз, то, думаю, он бы пожал плечами и ехидненько так усмехнулся. Где я ему тело достану? Да и почему я вообще должна ему тело искать! Пусть так сидит - вреда меньше будет. Только друзьям скажу, что если найдут медальон, то ни в коем случае его не трогать - заболтает и одурачит! Как Джинни. Хотя и медальон не сразу вот так вот видно, но мало ли что, он-то говорящий.
  
  - Ага, если ты мне не можешь ничего больше предложить, - нарочито с ленцой сообщила я, потянувшись за перчатками из драконьей кожи, - то я тебя убираю обратно. Я найду, чей опыт перенять.
  
  - Еще я могу на словах тебе объяснить, как организовать твоих друзей, чтобы они работали в группе, - голос был спокоен, но глазки-то дрогнули!
  
  - Это ты можешь и из той ямы объяснить, - я нарочно медленно натягивала перчатку.
  
  - Я не буду этого делать, если ты меня вернешь в ту дыру, - прозвучало ультимативно.
  
  - Если не будешь, то я могу тебя и подальше спрятать, - я пожала плечами. - Или даже лучше! - изобразила на лице восторг от 'внезапно' пришедшей идеи. - Я тебя верну туда, откуда взяла.
  
  - Это шантаж! - обиженно вскричал он, видимо, испугавшись перспективы еще n-ное количество лет пролежать в темной подсобке домовика Блэков.
  
  - А ты что думал, в сказку попал? Либо ты меня обучаешь, либо возвращаешься в так горячо любимое тобой место!
  
  - Я могу научить тебя защищать разум, - глухо прозвучало, будто он сказал это, крепко сжав зубы.
  
  - Окклюменции и легилименции, - обрадовалась я, вспомнив и про эти умения Дамблдора и Волдеморта.
  
  - Маленькая еще, чтоб легилименцию учить. Одному это никогда не сделать, только теоретически.
  
  - Тогда ты мне теорию расскажешь, а я уже с ребятами потренируюсь, - моей радости не было предела.
  
  Подумав еще, я перевесила медальон в достаточно темную нишу у одной из колон, чтобы не заметить висящее там украшение. Лучше перестрахуюсь. Послушав напутствия Реддла, поднялась наверх, чтобы организовать поскорей тренировку. Проще всего было найти Хелен - она сидела в общей спальне на кровати и наблюдала за, бегающим по полу, белым кроликом - ее питомцем. Она привезла его в Хогвартс в этом году и до этого я его почти не видела. Он сидел в клетке.
  
  - Он сейчас погрызет что-нибудь, - сообщила я, безразлично проследив, как грызун спрятался под кроватью. Точнее кролиха. Жирная наглая кролиха, все время норовящая погрызть мою мантию. Главное палочку рядом не оставлять. Зачем Хелен только ее взяла? Лучше бы кошку. Да-да.
  
  Имя посоветовала я - звучит понятно на русском. Холодец - так я любя обозвала кролиху, когда та при первой встрече укусила меня за палец до крови. 'Самый настоящий холодец', - Хелен восприняла это как похвалу.
  
  - Теперь не погрызет, - почему-то веселым тоном ответила мне подруга. - Я из нее фамильяра сделала.
  
  Пока Хелен доставала Холодец, моя рука потянулась ко лбу. Мерлин, за что?! Я это мясо хотела на шашлык пустить!
  
  Подруга удобно усадила Холодец на ноги, а я печально посмотрела на обгрызенные края своего сундука. А с виду - безобидная зайка. Как плюшевая. Хм.
  
  - Раз она теперь фамильяр, то договорись с ней, чтобы она хотя бы мои вещи не грызла... Я чего зашла-то? У меня идея новая для тренировки есть.
  
  Тренировки стали еще более продуктивными. Легилименция! Я поверить не могу!
  
  В дальнейшем я убедилась, что Хелен была права - Ричард Холт оказался не таким хлюпиком. Он мог быть и смелым и решительным. Мальчишка оказался очень шустрым и подвижным, но быстро перескакивал из крайности в крайность. То он скачет от радости, громко оповещая всех о своей маленькой победе, то уже ревет в голос. Он пытался поладить со всеми стразу, интересовался всем подряд. Подвижностью с ним могла поспорить только Трэйси - остальные все быстро уставали.
  
  Почти перед самым Рождеством, когда я собиралась проводить последнюю тренировку перед каникулами - Ричи пришел в заштопанной огромными швами мантии, обратив наше внимание на всю поношенность его одежды. Мы удивились. Что, и Репаро применить не мог? Когтевранец смущенно пожал плечами. Хелен расценила это как признание неумения использовать заклинание и достала палочку. Начертила в воздухе нужный символ. Ничего не произошло. Мантия оставалась заштопанной. Гриффиндорка нахмурилась и повторила заклинание - ничего не поменялось.
  
  - Дай я попробую, - отодвинул Хелен Захария слишком шумно. Красуется, видно. - Учись.
  
  Он взмахнул палочкой, четко произнес 'Репаро'. Опять ничего!
  
  - Может, это из-за ниток? - присоединилась к умно хмурящей брови компании Трэйси. Уже все забыли про тренировку и исследовали феномен.
  
  Под исследующими взглядами Ричи покраснел и, смущаясь, тихо пробурчал что-то.
  
  - Что? - переспрашиваю громко.
  
  - Это, наверное, из-за мантии. Я ее уже много раз чинил.
  
  - Может быть, - кивнул подошедший Кан. - Это закон трансфигурации. Трансфигурируемая вещь может как бы... - он бросил взгляд на когтевранца и снова перевел на мантию, - уставать. Чем больше раз изменялась вещь - тем тяжелее ее изменять дальше.
  
  - Короче, купи себе новую мантию, мелкий, - покровительственно скомандовал Захария Смит, будто он только что сам все это объяснил.
  
  - Не могу, - буркнул Ричи, не отрывая взгляда от своих ботинок. Щеки у него слились по цвету с гриффиндорским шарфом Хелен.
  
  Все молчали, ожидая пояснений.
  
  - Я смогу ее купить только летом.
  
  - А почему не сейчас? - спросила Хелен, прежде чем я успела ее остановить, уже догадываясь каков ответ.
  
  - Ты сирота, что ли? - грубо и прямо осведомился пуффендуец.
  
  - Да, - понур и тих был ему ответ.
  
  Все ученики из обеспеченных семей, что чистокровные, что маглорожденные, платили за свое обучение. Сироты, малообеспеченные, инвалиды и дети предыдущей магической войны получали льготы. Бабушка получала, например, скидку на наше с братом обучение. Уизли, по-моему, вообще не платили. Не было чем - вот и нарожали детей. Министерство же не желая держать нахлебников (самим галлеоны нужны!) установило: 'Если шестеро детей - можете не платить за обучение'. Повышают популяцию магов, ага.
  
  Кхм. Ричард Холт видимо попал под категорию сирот. Необходимый минимум им выделялся в самом начале года, чтобы закупиться перед школой. Да и то, сомневаюсь, чтобы мальчишка держал в руках хотя бы одну монету из положенных - с ним должен был ходить преподаватель или министерский работник, я не помню.
  
  - Может, уже начнем тренировку? - глухо прозвучал голос Ричи в наступившей тишине.
  
  На следующий день Хелен, узнавшая мой план, пошла с остальными к сторожившему дорогу в деревеньку Филчу с разрешением, а я направилась к башне Когтеврана, где должна была встретиться с Ричардом.
  
  Когда я пришла, его на месте еще не было и мимо меня проходили выходящие из башни когтевранцы. Со знакомыми я здоровалась.
  
  - Привет, - донесся до меня потусторонний голос.
  
  - Привет, - повернулась я лицом к Луне Лавгуд.
  
  - Ты не идешь в Хогсмид?
  
  - Иду, - я присмотрелась к ее сережкам в виде большой ветки рябины и сидевших на каждой из них жуков. - У тебя жуки на сережках.
  
  - Они заколдованные. Папа говорит они стоят на страже. Задерживают мозгошмыгов.
  
  Я подумала, что отец у нее, наверное, чокнутый. А она просто косит под умалишенную. Тоже, поди, денег на обучение нет. Хотя Луна еще и получает удовольствие, глядя на лица людей, когда она говорит про мозгошмыгов. Сразу огонек в глазах появляется. Как там говорят? Тараканы сигнал о помощи подают. Их верно мозгошмыги выселяют.
  
  - Значит, встретимся там? - Луна заждалась моего ответа и решила заговорить сама, сняв меня с перистых облаков. - Не хочешь купить 'Придиру'? Мой отец ее главный редактор. Очень интересно.
  
  - Давай.
  
  Я заплатила за тоненький журнал, и хитрая блондинка собралась было пойти, но обернулась:
  
  - Только не смейся громко. А-то я тебя знаю, - она неправдоподобно погрозила мне пальцем и спустилась по лестнице.
  
  Ричи застал меня сидящей на подоконнике и дико ржущей.
  
  - У нас собрание? На улице? - поинтересовался он, не подходя близко, когда я немного успокоилась и вытерла выступившие слезы. Боится, что я с ума сошла?
  
  В письме, отправленном совой, я просила его одеться тепло.
  
  - Нет, не собрание, но мы пойдем на улицу.
  
  По моему хитрющему лицу он что-то заподозрил, но пошел за мной... к статуе одноглазой ведьмы.
  
  - И куда теперь? - поинтересовался он, когда я огляделась по сторонам, проверяя, чтобы никого не было.
  
  - За мной, - просто ответила я и открыла тайный ход на горбу статуи. Удовлетворенно посмотрев на отвисшую челюсть и выпученные большие глаза, я запрыгнула в лаз. Обезвредила сигнальные чары как раз вовремя - Ричи забрался следом, и я закрыла проход.
  
  - Люмос, - создаю источник света не найдя по ощущениям вторые сигнальные чары. Их кто-то уже обезвредил. Таки Дамблдор кого-то послал, чтобы их снять, или сами развеялись. Свои опять оставила.
  
  Я пошла вперед, ожидая, когда начнутся расспросы. Долго меня не заставили ждать.
  
  - Айрли, - тихо обратился Ричи, тихо ступающий за мной, - а что это за лаз и куда мы идем?
  
  - Ты не знал, но перед зимними каникулами я превращаюсь в Санта Клауса, - на полном серьезе ответила я.
  
  - Это как? - прозвучал следующий вопрос после минуты напряженного молчания во время ходьбы в туннеле.
  
  - А вот так. Я принесу тебе подарок. Так получилось, что я предпочитаю полезные подарки, поэтому и взяла тебя с собой.
  
  - А серьезно? - догадался мальчик по моему тону, что я прикалываюсь над ним. Он-то волнуется!
  
  - А я серьезно. Про лаз не говори никому. Это только наш... Ну еще пару человек знает, но они здесь почти не ходят. Сам сюда не спускайся, если вдруг придет шальная мысль, - я обернулась, чтобы взглянуть на его лицо и убедиться, что не полезет, и продолжила: - Это все, что от тебя требуется. Остальное поймешь сам.
  
  Я не желала уговаривать его принять подарок. Пусть этим Хелен занимается. Вопросов когтевранец больше не задавал до самого выхода.
  
  Я вновь обезвредила сигнальные чары, поставила свои, открыла выход, выглянув в подсобку 'Сладкого королевства'. Посоветовала Ричи натянуть поглубже капюшон, так как мы в Хогсмиде. Уверена для него эта прогулка была более чем таинственной, но теперь загадка исчезла. Он как-то скованно проследовал за мной к выходу, скрываясь за стеллажами, а затем смешавшись с толпой школьников. Замечаю, как он украдкой осматривает все вокруг.
  
  - Не отставай, - ухмыльнувшись, тащу его к месту встречи, за магазином со светящейся подвеской 'Шапка-невидимка' к подпиравшим стенку Хелен и Этану. Слизеринец по понятным причинам приглашен не был. А Трэйси со Смитом нельзя было светиться с нами.
  
  - Ну что, пошли? - доброжелательно улыбаясь, спрашивает подруга.
  
  - Куда? - непонимающе уточнил Ричи.
  
  - Ты что, ему ничего не сказала? - поднимает негодующий взгляд на меня Хелен.
  
  - Оставила эту честь для тебя, - я сама невозмутимость.
  
  Ричи взглядом дает понять, что ждет объяснений от Хелен и Этана, и они сдаются.
  
  - Ну... эм... мы в Хогсмиде, - неуверенно бросает взгляд на Этана подруга, ища поддержки.
  
  - Ага, - кивает когтевранец. - А зачем вы меня взяли? Я рад и все такое. Эм... Спасибо, - он на секунду обернулся, бросив на подпирающую стенку меня взгляд, и тут же отвернулся. То ли стесняется чего-то, то ли боится. Вдруг я заразная? - Я имею в виду, что могут быть неприятности и у меня, и у вас. Ведь я на втором курсе - мне здесь нельзя быть.
  
  - Не беспокойся, Айрли знает, что делает, - осмелела Хелен, в то время как я бросила возмущенный взгляд, успешно незамеченный. - Айрли уже здесь была и ничего. В конце концов, ты с нами. Айр... эм... - возмущенный взгляд попал в цель. - Мы просто решили сделать тебе подарок. На Рождество. В этом магазине продают мантии.
  
  - Не стоит. Я не возьму, - сзади я оценила только покрасневшие кончики ушей мальчишки и отнюдь не от мороза.
  
  - Не отказывайся от подарка, мелкий, - Этан по-дружески положил Ричи руку на плечо. - Мы ведь все вместе хотели его сделать. Никто из нашего клуба не должен так выглядеть. Ты теперь - представитель!
  
  - Мне нечего вам дать в ответ, - Ричи ссутулил плечи, но чужую руку не скинул.
  
  - Это и не нужно, - ввязалась я. - Мы все, ОСТы, должны поддерживать друг друга не только в учебе. Как семья, мы держимся вместе. Никто никогда не решится нападать на сильную группу, крепко держащуюся вместе. Никто не нападет на одного, если за его спиной стоят другие. Это люди... Конечно, если ты захочешь идти своим путем, мы тебя отпустим.
  
  Я не видела друзей, так как повернулась лицом к улице, желая уже покинуть закуток. Поэтому для меня стал полной неожиданностью крепкий обхват сзади. На животе оказались голые кисти мелкого. Надо перчатки не забыть взять.
  
  Повернуться посмотреть в лицо не удалось. Мальчишка прислонился лицом к спине и ходил сзади следом, не отцепляясь и издавая подозрительные звуки. Хелен терла нос, Этан улыбался.
  
  - Только не вздумай мне слюнявить мантию, - не удержалась я, услышав уже отчетливые всхлипы позади. - Ладно, не следовало мне этого говорить. Прости, Ричи. Отпусти меня, пожалуйста, - сдалась я.
  
  - Не-а, - раздался смутный протест. - Все н-нормально.
  
  - Ладно, ладно. Я поняла. Я грубая недотепа, не умеющая обходить некоторые темы, - я поняла свою ошибку.
  
  Он завозился сзади, крепче прижав мне живот.
  
  - Эм... Ты вообще замечательный парень. Да. Я больше не буду поднимать или как бы то ни было задевать эту тему, ладно?
  
  Попытка высвободится из сопливых объятий не удалась. Сзади уровень шума и всхлипов повысился.
  
  - Ну, отпусти меня, пожалуйста! Я больше так не буду! - уже панически предприняла я последнюю попытку. И в ужасе застыла, услышав полновесные рыдания.
  
  Этан уже улыбался во все тридцать два, веселясь, а Хелен тоже стала разводить сырость. Да что ж такое-то?!
  
  - Нас могут услышать, - шмыгнув носом, первая забеспокоилась Хелен.
  
  Как ни странно - это подействовало. Меня отпустили. Ричи отвернулся к стенке, скрывая лицо.
  
  Ричард Холт, что бы кто не говорил, был действительно умелым учеником. Заклинания у него получались сильные, а если он хотел чему-нибудь научился, то упирался рогами и пробовал, пока не получится. Не знаю, почему у всех: и у преподавателей, и у учеников, сложилось о нем мнение разгильдяя и неумехи. Возможно, это шумный и временами вспыльчивый характер мелкого сказался.
  
  Из-за того, что я разглядела в Ричи, мне не было жалко денег на новую пару мантий, ботинки, шапку, перчатки, свитер, рубашку, брюки и белье (последнее выбирал Этан, не допустив нас), которые мы купили в магазине. Мы увидели, что это тоже нужно приобрести, когда когтевранец снял мантию - кажется, эта одежда была еще с приюта. Деньги у меня были, все-таки свой бизнес, хоть и маленький, да и все мы вместе скидывались. Еще одного замухрышку - копию Поттера я рядом видеть не хотела - пусть привыкает к новой одежде. Это я ему и озвучила.
  
  Вышли мы из магазина с кучей пакетов, и переулками пытались скрыться от знакомых.
  
  - Пойдем обратно в замок? - обращается ко мне Ричи, ежеминутно поглядывая на поклажу.
  
  - Нет. Гулять так гулять. В 'Зонко' мы не пойдем - там всегда полно народу дышащего в затылок. Лучше возьмем вкусненького в 'Сладком королевстве' и пойдем. Кстати, тебе, может, перья нужны?
  
  - Нет, у меня еще куча осталась, - замотал головой мальчишка. Ну, точь-в-точь воробушек отряхнулся. И глаза такие большие, как у Поттера... оленьи. Уже я мотнула головой, отгоняя наваждение.
  
  - Давайте все вместе туда сходим, а затем вы в замок, а мы в 'Три метлы', - предложил Этан.
  
  Так и сделали. Собрали еще один небольшой мешочек волшебных сладостей и, попрощавшись, мы с Ричи пошли к выходу. На этот раз, было сложней, ведь пакетов была куча, и пришлось ходить туда-сюда несколько раз. Хелен пообещала на прощанье Ричи сводить его в следующем году в 'Три метлы', видимо, растрогавшись, еще и обняла. Посоветовав напоследок сходить им в кафе мадам Паддифут, я юркнула в подсобку.
  
  - А что за кафе? - не удержался-таки мелкий, когда мы дошли до середины лаза.
  
  - Своеобразное, - хмыкаю. - Туда обычно ходят только вдвоем.
  
  Выбрались мы беспрепятственно. И пошли к башне Когтеврана. К сожалению, дойти без приключений не получилось. Нужно будет стребовать с Реддла маскирующие чары.
  
  - Куда столько пакетов? - выскочил без приветствия хмурый Филч со своей кошкой, как чертик из табакерки. - Что в них?
  
  - Мои личные вещи, - без заминки отвечаю. - Бабушка прислала. Мантии, кофты, брюки... нижнее белье. Будете проверять?
  
  - Совятня в другой стороне, - сдвинул еще больше седеющие брови Филч, став похожим на филина. - Это моя обязанность проверить, чтобы в школу не пронесли запрещенные вещи.
  
  - Ученикам не запрещено ходить кругами по замку, - пожала я плечами с невозмутимым видом. - А я запрещенные вещи не несу. Или вы желаете проверить, нет ли в нижнем белье запрещенных хлопушек?
  
  Вижу, что не хочет смотреть в пакеты.
  
  Я дождалась нужного эффекта - старый хрыч стушевался, и мы смогли пойти дальше. Но к самому входу в башню я не проводила - нечего лицом светить.
  
  Топая в Тайную комнату осваивать легилименцию, я размышляла, кто отдал приказ Филчу проверять сумки... и письма, наверное, тоже. Амбридж или Дамблдор? В святого директора я не верю.
  
  ========== Глава 42 ==========
  
  Неожиданно Гарри, Рон и остальные Уизли исчезли из Хогвартса. Амбридж естественно спросила 'ГДЕ?!'. Не знаю, что ей там насочиняли, но это была где-то полночь и теоретически они следовали правилам.
  
  Мне было все равно, я хотела домой. Августа уже закончила с защитой, и мы заселимся в новый дом! Никакого Гриммо! Моему счастью не было предела. Огорчало только расставание с Каа. Хоть он и вырос, но одного я не могла его оставить. Пришлось оставлять и Шерлока за компанию. Ну и Ричард Холт оставался, а вместе с ним отпраздновать Рождество вызвалась и Хелен. Пообещали спускаться почаще в Тайную комнату, говорить с Каа и Шерлоком. О, у них было такое лицо! В красках представили, как будут говорить с огромной змеей, когда на парселтанге понимают только несколько слов? Кстати, Каа уже перерос анаконду... Скоро друзья что-то заподозрят. Расскажу им после Рождества, ага. А медальон бросила в перчатку из драконьей кожи, завернула в тряпки и положила в сундук - пусть на каникулах тоже трудится и Ричи с Хелен мне не искушает. А то знаем мы этого Реддла!
  
  А моему домашнему василиску отдала команду валить в Запретный лес, если найдут, а то и еще дальше.
  
  Обратно в Лондон на каникулы отвозил тоже Хогвартс-экспресс, украшенный плющом, омелой и другими атрибутами праздника. Я сидела вся в нетерпении, уже планируя, чем я займусь в новом доме. Настроение было замечательное. Хотелось прыгать или бежать куда-то без разбору. Энергия пошла в хихоньки да хаханьки с друзьями.
  
  Ближе к обеду покатилась тележка со сладостями. Я вышла в коридор, чтобы взять чего-нибудь, ведь ехать на поезде нам приходилось долго. Пока я выглядывала, есть ли шоколадные лягушки, ожидая пока рассосется непонятно откуда набежавшая очередь, меня отвлек грубый голос:
  
  - Берти Боттс, шоколадную лягушку и две лакричные палочки, - я повернула голову к огромному для своих лет пятикурснику - Грегори Гойлу. Рядом не было ни Малфоя, ни второго близнеца из ларца - Винсента Крэбба.
  
  Продавщица протянула ему желаемое и забрала деньги.
  
  - Что смотришь? - промычал он, уже запихнув в рот лакричную палочку и наконец заметив мой взгляд.
  
  - Любуюсь, - настроение было приподнятое, так и хотелось пошутить. - Вдруг влюблюсь?
  
  Гойл юмора не понял, зато из-за его широкого плеча показалась хмурая физиономия Самуи. Блин. Опять, что ли?!
  
  Указывает по направлению к началу состава и одними губами выговаривает: 'Пять минут'.
  
  - А почему в меня? - отвлекает меня бас Гойла.
  
  - Ну не в Малфоя или Поттера же? - пожимаю плечами находящемуся в ступоре Гойлу и, заплатив за шоколадную лягушку, возвращаюсь в купе, чтобы через пять минут выйти в коридор.
  
  Учеников в нем почти нет. Некоторые только переходят из одного вагона в другой.
  
  Куда слизеринец меня звал? И главное зачем? Что-то важное? Или права качать будет?
  
  Застала я его у дверей багажного вагона.
  
  - Если ты опять за свое, то я не должна перед тобой отчитываться, что и зачем я делаю, - сразу уведомила я, остановившись и сложив руки на груди.
  
  Вместо ответа он заключил меня в объятья и поцеловал. Большое и теплое ощущение расплылось по груди. Это было неожиданно... и приятно. Никакого возмущения внутри не было. И все равно, что я намного старше, мне тринадцать, ага. И вот все закончилось так же неожиданно, как и началось. Он отступил на шаг, восстановив дистанцию.
  
  Или он слишком хороший актер, или это было искренне. Все еще ничего не понимая, я исследовала его мимику, желая найти ответ.
  
  - Омела, - губы Кана расползаются в легкой приятной улыбке, а указательный палец показывает наверх, где... кто-то заботливо прикрепил много веточек омелы.
  
  - Дурацкий обычай, - хмыкаю. - Но обнадеживающий.
  
  - Хотел поздравить тебя с Рождеством и не смог не воспользоваться случаем, пока у тебя с собой хорька нет.
  
  - Хоть бы кто-нибудь другой не воспользовался случаем.
  
  - Мне не хотелось бы, - кивает слизеринец. - Вот. Это тебе.
  
  Он протягивает бордовую коробочку, перевязанную красной лентой.
  
  - Открой, - подбодрил он меня, изучающую коробку недоверчивым взглядом. - Не паникуй, - заметив мое позорное паникерство, улыбается он. - Можешь применить исследующие чары, я не в обиде. Ты имеешь все основания мне не доверять. Ты, конечно, могла бы и сама такое приобрести, но я решил сделать подарок. Я все еще надеюсь на симпатию и признательность.
  
  - Ага, - соглашаюсь, облегченно выдохнув.
  
  Вытаскиваю палочку, пытаясь почувствовать враждебные чары. На коробке ничего нет. Я развязала ленту и открыла крышку. Внутри, на мягкой основе лежал изогнутый нож, более похожий на кинжал. Темная сталь, на ручке изображена из завитушек кошка, выставившая клыки в сторону лезвия. Я вновь применила несколько знакомых мне разведывающих чар.
  
  - На нем чары. Отталкивает жидкости, чтобы не чистить каждый раз, - предупредил слизеринец.
  
  Увы, моя практика в артефакторике не продвинулась далеко, но что-то такое я почувствовала. Магия есть. Провела пальцем - поверхность гладкая, неровности не ощущаются.
  
  - Я не могу его взять, - с сожалением протягиваю обратно красивую игрушку.
  
  - Подарки не возвращают, - парень пожимает плечами. - А для своего бравого командира мне ничего не жалко. Он, кстати, предназначен для ритуалов. Но можешь использовать его и для нарезки овощей.
  
  И опять улыбается. Шутить изволите, сударь?
  
  По моему лицу он что-то для себя понял и кивнул своим мыслям. А красивый ножичек. Давно я хотела такой купить. Но лучше я еще у знатока его проверю. От разглядывания полезного украшения меня опять отвлекли, осторожно приподняв мою голову за подбородок и вновь прикоснувшись губами.
  
  - Не удержался, - шепчет Кан, оторвавшись, и быстро удирает по коридору.
  
  Офигеть, жизнь! Ты надо мной издеваешься.
  
  Вернулась в вагон, где у меня поинтересовались, что случилось.
  
  - Кого-то в грязь втоптала? - весело спрашивает Трэйси.
  
  - Нет. Ты плохо обо мне думаешь, - отвечаю, присаживаясь, и пытаюсь незаметно посмотреть в стекло - красные ли щеки и горят ли уши?
  
  - Действительно, - фыркает подруга. - С чего бы я так думала?
  
  - Больно у тебя лицо довольное, Айрли, - Этан, заинтересовавшись, подался вперед.
  
  Этан улыбался, но пытался это скрыть. Плохо пытался.
  
  - Что там? - дергает Трэйси сидящего рядом с ней Захарию, приобнимающего ее и упрямо до этого исследующего пейзаж за окном.
  
  - Ничего. Просто у Айрли настроение хорошее. Снег из кусочков счастья под Рождество?
  
  Я поняла, на что он намекает. Но успешно перевела тему. А догадавшийся о причине Смит понятливо молчал. Дальше бы молчал, а то я вижу уже взгляд Трэйси, собирающейся вытрясти из него информацию.
  
  Никто более не нарушил моего покоя. Когда мы уже подъезжали к Лондону я, попрощавшись с друзьями и подхватив чемодан, пошла искать брата.
  
  Как всегда, вышли с ним на перрон, наполненный галдящей толпой школьников и их родителей. Августа нас ждала на том же самом месте, где и всегда.
  
  Когда мы подошли к ней с нашими чемоданами, она вначале нас обоих заключила в объятья. Что-то слишком много добра на один день. Августа редко позволяет себе подобное проявление чувств. И какая-то она напряженная.
  
  - Ступайте к каминам, - подтолкнула она нас в указанном направлении, смотря куда-то в толпу. Я на ходу проследила за ее взглядом. Мне не составило труда сложить два и два, чтобы догадаться, кого в толпе нашла Августа.
  
  Малфои. Всем семейством стоят, выделяясь одинаково надменными взглядами, будто ничего хуже быть не может, чем стоять среди толпы этих отбросов. Расшитые дорогие мантии, отсюда не угадать, что за узоры. Я не удержалась и показала язык Драко Малфою. Абсолютно детский жест, но удержаться я не смогла. Как хорошо, когда тебе тринадцать! А затем с такой же радостью заметила, как поморщился Драко, прежде чем бабушка затолкнула нас в камин.
  
  Из-за шума и гама не разобрать, что она там сказала, но Августа уверенной рукой держала нас с братом за плечи и я ни о чем не волновалась.
  
  Зеленая вспышка пламени и нас уже протягивает сквозь сеть летучего пороха. И вот я выхожу вперед, желая поскорее рассмотреть новый дом. Даже зола в камине не могла испортить моего радостного предчувствия...
  
  Но смог испортить Блэк со стоящими рядом Поттером и семейкой Уизли. Я не поняла, а почему это они у нас в гостях?!
  
  - Бабушка, почему мы на Гриммо? - слышу сзади голос Невилла и только теперь замечаю старую пыльную гостиную в серых выцветших тонах.
  
  Желтый кактус Мерлина! Как?!
  
  Я поворачиваюсь к Августе, ожидая объяснений. С места не сдвинусь, пока она скажет какого гиппогрифа мы опять здесь!
  
  - Я не сказал бы что из надежного, но достоверного источника стало известно, что месторасположение вашего нового дома узнали враги, - пояснил Сириус Блэк. Ни один мускул на лице бабушки не дрогнул, только глаза выдавали чувства. - Это был бы вопрос времени, когда они нападут, если бы вы там заселились. Поэтому я предложил вашей бабушке пожить у меня.
  
  - А как же домовики? - тихо спрашивает Невилл, видя бабушкино состояние тихой злости. Она не хочет на нас срываться, вот и молчит, а то не сдержится - накинется как коршун. И мы это знаем и она.
  
  - Коби, - позвала она сквозь зубы.
  
  С негромким хлопком появился наш домовик. Поклонился.
  
  - Коби ждет указаний, хозяйка.
  
  - А Винки? - спрашиваю в шоке.
  
  - Я дала ей одежду, - был мне ответ от бабушки сквозь зубы. - Дети, покажите им комнаты, мне нужно поговорить с мистером Блэком.
  
  Я предчувствовала разборки, но все же спросила, желая знать ответ:
  
  - Зачем? Она ведь не заслужила одежду! И что, она опять вернется в Хогвартс?
  
  - У меня была причина так поступить. Иди в свою комнату!
  
  Августа редко на нас кричала и сейчас я не понимала, почему она так поступает. Но резко развернувшись, растолкала перекрывших выход гриффиндорцев и первая покинула помещение.
  
  Как она могла так поступить?! Зачем? Почему мне ничего не сказала?
  
  Меня догнала Джинни, одетая по-магловски в свитер и джинсы. Она, не сказав ни слова, провела меня к комнате наверху. Спальня была поменьше предыдущей, которую я облюбовала в прошлый раз и гораздо лучше обустроенной небольшими вещами декора, придающими уют. Здесь стояло две кровати.
  
  - Мама решила, что в доме слишком тоскливо и одному в комнате может быть не только скучно, но и небезопасно в этом ужасном доме. Поэтому нас поселили вдвоем.
  
  Она пересказывала чужое решение, а не задавала вопрос. Над одной кроватью уже висел плакат с мельтешащими игроками в квиддич, рядом с которым красовался другой - с мужчинами в рваных одеждах - музыкальная группа 'Ведуньи'.
  
  Я села на другую кровать, уставившись на рыжую девчонку с обильными веснушками на лице. Так и будешь тут стоять передо мной? И взгляд мне ее не нравится...
  
  - Я пойду спущусь вниз, - поняла она мое настроение. - Ты пока вещи разложи, ладно? Вот это твоя тумбочка.
  
  Она прикрыла за собой дверь, а когда ее шаги стихли на лестнице, я завалилась спиной на кровать. А ведь так все хорошо начиналось!
  
  Можно было стребовать условия получше, а то одно койко-место, покосившаяся тумбочка и половина прислонившегося к стене шкафа меня угнетали, но было лень поднимать шум и ругаться с миссис Уизли. Мерлина им в душевую, этим Пожирателям с Волдемортом! Как они узнали о нашем новом доме?! И как Орден узнал, что те узнали?
  
  Я широко открыла глаза осененная безумной догадкой. А если это Дамблдор блефовал? Ведь мы даже не успели там поселиться! Но зачем это ему? Я не Гарри Поттер - моя жизнь для него не так много стоит. Или манипулирует Августой?! А что? Она имеет вес в обществе, неплохие деньги и связи. Ее слабое место - это мы и Лонгботтомы в Мунго. Чего же я здесь разлеглась?! Ведь бабушка сейчас пойдет ругаться! Может, и я смогу что-то понять.
  
  Я быстро вскочила и выглянула за дверь. На цыпочках стала спускаться вниз. Но в коридоре стояли Джинни, Рон, Гарри и Невилл. Пока они перекрыли мне путь, не желая заходить в открытые Роном двери комнаты, и разговаривали, вниз спуститься я не могла. Где мой Шерлок, когда он так нужен?! Я присела у перил, скрывшись в сумерках коридора.
  
  - Не боись, мы тут втроем, Айрли с Джинни, - ничего с вами тут не случится, - заверил брата Рон, тоже одетый по-магловски в поношенном джемпере, потертых джинсах и кроссовках. Поттер как специально под друга одевался, чтоб не выделяться.
  
  - Я пойду все-таки поговорю с Ли, - направился к лестнице наверх брат и тут же был остановлен перекрывшей проход Джинни.
  
  - Она сейчас не в настроении. Если хочешь, чтобы она тоже накричала на тебя, то можешь идти, - ультимативно провозгласила рыжая.
  
  - Сестра меня не прогонит, - мотнул головой Невилл. Он стоял ссутулившись и опустив голову, будто компания окружившей его троицы давила на него.
  
  Я отступила назад к стене, чтобы остаться незамеченной и уйти, когда нужно.
  
  - Она мне уже зубы показала, - предупредила Джинни.
  
  Когда это я успела? Подумаешь, не так посмотрела. Я же не просто так.
  
  Но шагов Невилла не было слышно, а значит, он стоял на месте.
  
  - Пошли, Невилл, разложишь вещи. Скоро Рождество. Праздник, - неуверенно подал голос Поттер.
  
  - Какой это праздник, если он не дома? - тихо ответил ему брат.
  
  Мы раньше каждый год все вместе праздновали дома и магловское Рождество и волшебные праздники магов. А теперь будем здесь...
  
  - Подумаешь, дома не сможешь, некоторое время появится. Когда все закончится, вы нормально заживете. А у меня вот отец в больнице! Это тебе не какой-то дом! Он еле выжил! - как всегда громко перевел тему Рон.
  
  - Вы поэтому раньше уехали? - удивленно интересуется брат.
  
  - Если бы не Гарри, папа бы не выжил, - подхватила Джинни. Ее голос неуловимо изменился. Так менялся голос Трэйси, когда та что-то хотела от Смита. - Гарри нас всех на уши поднял, чтобы члены Ордена успели отвезти папу в Мунго на лечение. А у вас всего лишь дом. Поживете тут.
  
  - А... а как ты узнал? - удивился Невилл, обращаясь к Поттеру.
  
  - Во сне увидел. Как все произошло, - Гарри не хотел говорить об этом, таков был его тон.
  
  - А... Понятно. Но мне все равно нужно поговорить с сестрой. Ей сейчас это нужно.
  
  - Ой, да забудь ты про эту самодовольную девчонку, сходите в шахматы сыграйте или еще чего-нибудь там! Я пойду, попробую упросить маму ее отселить от меня. Она ж вообще...
  
  Что я вообще, я не услышала из-за громкого хлопка аппарации и руки, опустившейся мне на плечо.
  
  - Кажется, кто-то...
  
  - ...любит подслушивать.
  
  Я уставилась на две одинаковые веснушчатые моськи. Близнецы.
  
  - Я вниз спускалась. На кухню, - недовольно ответила я.
  
  - Ну, иди, чего уж стоять тут, - пожал плечами один.
  
  - Только ужин через час, а у мамы ты ничего не выпросишь, - так же пожал плечами второй.
  
  - Потому что испортишь аппетит, - уже синхронно закончили они.
  
  Я поспешно ретировалась вниз. В коридоре внизу никого уже не было - разбежались. Это к лучшему, не хватало, чтобы я еще с ними тут отношения выясняла. Они же все такие правильные! Пока им что-то не станет нужно. Потом узнаю, что брат хотел.
  
  Спустившись на первый этаж, я прислушалась. Тихо. Либо все уже закончилось, либо наложили чары тишины.
  
  На кухне никого не было кроме Кикимера, опять что-то прятавшего в подсобку. Он настороженно замер, заметив внимание. Хмыкнув я пошла, смотреть, что есть поесть.
  
  - Что ей здесь нужно? Пришли как к себе в дом, ведут себя как и ожидалось от воздыхателей грязных предателей крови, а хозяину до этого никакого дела... - бубнил он себе под нос, шаркая ногами по полу в сторону коридора.
  
  Я непроизвольно издала смешок. Уж очень мне это напомнило 'Моя прелесть'. Седой домовик повернулся и уставился огромными глазами на меня.
  
  - Впервые я с тобой согласна насчет грязных предателей крови, - заговорила я, чтобы уйти с опасной темы. Попробую хоть с ним наладить контакт.
  
  Я нашла в шкафчике коробку с печеньями и поставила ее на стол. Зажгла палочкой огонь в камине и поставила чайник.
  
  - Молодая гостья согласна с Кикимером? - расширил еще больше и так огромные глаза домовой эльф. - Врет она, врет. Не может быть, чтобы эти отродья привели в дом достойного мага, - уже себе под нос.
  
  - Не знаю, насколько они отродья, но симпатии точно не вызывают. Чаще всего мне, конечно, приходилось встречаться с Роном - это их младший сын. Помнишь его? Редкостный вспыльчивый завистливый лентяй и бестолочь. Про Джинни ничего не скажу - я мало ее знаю, но только что ее репутация в моей шкале упала в минус. Вот, возьми печеньку, - я протянула ему лакомство, которое он осторожно взял тонкими, длинными пальцами, но есть не спешил.
  
  Хоть кому-то в этом доме можно выговориться. Достали уже, правда! А ни Хелен, ни кого-то другого из моих ОСТов нет рядом...
  
  - Слушай, Кикимер, а чем ты вообще питаешься? - впервые задумалась о таком я. - Ладно пока в доме куча народу, еда должна быть. Но все предыдущие годы, когда в доме никого не было? Воздухом сыт не будешь.
  
  - Магия в доме питает Кикимера, - проскрипел домовой.
  
  - Про питание солнечной энергией другому кому расскажи, Грейнджер например, а не мне. Тебе все равно пришлось бы что-то есть - в доме, по меньшей мере, тринадцать лет магии не было.
  
  - Кикимер - последний из домовиков древнейшего семейства Блэков. Кикимер выживал как мог.
  
  Ясненько. Крысы, мыши, поди, в подвале водятся.
  
  - А где другие? - насторожилась я, услышав про последнего. - Кикимер... Я просто спрашиваю... Но я ни за что не поверю, что у Блэков - это у такой большой и сильной семьи, как Блэки! - один домовик. При том, что упырей в доме нет. Ведь упыри - это деградировавшие домовики, забытые и покинутые?
  
  В напряженной тишине раздался звук закипающей воды. Я заварила чай. Думала, когда вернусь к столу, Кикимера уже не будет, все-таки я довольно бесцеремонно его расспрашивала о неприятных ему вещах, но он так же сгорбившись, стоял на том же месте... зажав печенье в руках.
  
  - Ладно, чего это я, правда, не в свои дела лезу. Это Сириус Блэк разбираться должен в ваших делах, а я - Лонгботтом, - последнее прозвучало гордо. - Если ты никуда не спешишь, то присядь со мной, попей чаю. У меня, знаешь, сегодня день такой был, и поговорить не с кем об этом! Хоть к психиатру иди, на кушеточку ложись и рассказывай.
  
  Домовик сел на пол, поджав ноги.
  
  - Нет, нет, - замотала я головой. - Это меня не устраивает. Я хочу поговорить нормально, поэтому садись за стол. Мест предостаточно.
  
  Кикимер неуверенно прошаркал к стулу и со скрипом отодвинул его. Я налила чай и протянула ему его вместе с вазочкой печенья. Говорить с ним я не боялась - он никому ничего не расскажет, если не захочет. Блэка он не уважает как хозяина, а до остальных ему дела нет. За пределы дома он просто-напросто не выйдет.
  
  - Ешь, не стесняйся. Когда еще так посидишь за столом?
  
  Домовик осторожно откусил кусочек печенья. Верно. Захотел бы давно покинул кухню.
  
  - Вот ты дал разрешение моему домовику Коби здесь пожить, верно?
  
  - Хозяин приказал. Приказ хозяина для Кикимера - закон, - медленно кивнул головой старый домовой эльф. И уже тихо вниз: - Хозяин - мерзкая неблагодарная свинья, недостойна стереть грязь с обуви своей матери...
  
  Круто он научился обходить правила. Хе-хе.
  
  - Вот. А представляешь МОЮ домовичку, другую, бабушка отпустила. Не сказала даже зачем и почему. Винки бы сама не захотела уходить. Ее до этого уже выгоняли и я ее из Хогвартса забрала. Отвратительное было зрелище с ней там, - поморщилась я, вспомнив Винки с бутылкой, ревущую у камина. - Ты не знаешь, почему бабушка ей одежду дала?
  
  - Кикимер не может знать, - помотал головой домовик.
  
  - Ты бери печенье, бери. От Молли Уизли хрен дождешься, - заметила я, что он больше не притронулся к печенью и чаю, а я тут сама все жую. С негромким хлопком он исчез.
  
  - Что это ты тут делаешь, Айрли?! - я повернула голову к дверям. Там, уперев руки в боки, стояла миссис Уизли. Из-за ее руки выглядывала Джинни. Упс. Надеюсь, они только что пришли.
  
  - Ем, - пожала я плечами, состроив морду кирпичом.
  
  - Ужин через час, - нахмурилась полноватая женщина.
  
  - Я голодная.
  
  Хрум. Хрум. Жую печенье.
  
  - Положи печенье на место, не порть аппетит, - повысила она и так недружелюбный голос.
  
  - Это у вас обед по расписанию был, а я только что с поезда.
  
  Хрум-хрум. Еще одно печенье исчезло. Мало осталось.
  
  - Тогда помоги мне ужин скорей приготовить. Ты тоже, Джинни.
  
  Джинни состроила недовольную гримасу за спиной матери, но послушно одела передник.
  
  Видно, Джинни получила отказ по отселению. Я тоже одела передник и пошла выполнять указание по нарезке овощей, решив быть с невольной соседкой более дружелюбной. Мне с ней еще все зимние каникулы здесь куковать. Знала бы, осталась в Хогвартсе!
  
  ========== Глава 43 ==========
  
  Вчера вечером я разбирала вещи и слушала тихое бухтение Реддла. Успокоился, только когда пригрозила выдачей на руки Кикимеру. Итак пришлось из-за него перчатки тащить в чемодане.
  
  'Все не так уж и плохо', - подумала я на следующее утро. К приготовлению завтрака меня вновь хотели приставить, но Коби с радостью согласился меня заменить. Молли Уизли, поджав губы, наблюдала, как тот жарит омлет на ее сковородках. Так и получилось, что приготовил все Коби. Ему тут тоже не слишком понравилось. К чистке дома он мог приступить только по приказу хозяев (а мы, Лонгботтомы, не спешили с этим), а общая грязь и аура Кикимера, как старшего его здорово угнетала. Это все я выяснила после завтрака, от нечего делать.
  
  В доме каждый занимал себя, чем мог и я в том числе. Обычно близнецы Уизли запирались у себя или спускались к остальным, игравшим в волшебные шахматы, либо карты. Библиотека тут была закрыта и над книгой можно было застать только Гермиону, но идея попросить у нее что-то почитать была глупая и я сразу же ее отвергла. Неохота узнавать подробности восстаний гоблинов или чего-то подобного. Молли Уизли можно было застать на кухне, в прачечной и в гостиной за вязанием, а в остальное время по всему дому - мечется, проверяет: не узнали ли что из дел Ордена дети? Остальные члены Ордена Феникса, в том числе и Сириус Блэк приходили после миссий, чтобы отчитаться и иногда перекусить.
  
  Джинни вконец опустила мое отношение к ней до уровня плинтуса. Она попыталась меня использовать! Что я допустить никак не могла. По мелочи, конечно, бытовые вопросы, принеси, подай, помоги, но неприятный осадок остался...
  
  Августа сходила с братом к Лонгботтомам, а я с ними на опыты, в смысле, на обследование, в сопровождении Кингсли Бруствера.
  
  Это был единственные полдня, когда я покинула пределы дома на Гриммо, 12. Вот и нашла я отраду в уроках у Реддла. Коби выловил для меня мышей, и они тут же пошли на опыты. Весело прошло Рождество - сидели опять под гогот, выкрики, изредка ругательства за столом, набитым едой. Безудержное веселье во время холодной войны.
  
  Все было нормально и, привыкнув, я научилась не обращать внимания на внешние раздражители. Даже моя соседка меня не волновала до этого...
  
  Миссис Уизли разогнала всех детей спать. Я сидела в своей комнате, погруженная в учебу. Реддл меня напутствовал из приоткрытого чемодана в перчатке из драконьей кожи - проникся преподавательством, поэтому когда послышались шаги на лестнице, я просто закрыла чемодан, запихнула его под кровать и переоделась в пижаму. Зашедшая Джинни тоже переоделась и завалилась спать.
  
  Полежав немного, я продолжила пытаться смоделировать тактику нападения у себя в голове. Что делать и за что цепляться? Устала до состояния 'не могу больше' и, открыв глаза, исследовала тени на потолке, успокаивая разум. Глаза начали слипаться и я заснула. Кто знает, сколько я проспала, но в один момент я поняла, что что-то не так. Наученная горьким опытом, тихо лежу, не шевелясь, и пытаюсь понять, что меня насторожило. Нигде нет ни единого шевеления. Под кроватью тихо. Может, это Реддл? Нет, чемодан заперт, а тот при всем желании выбраться не сможет. Лежу дальше, уже успокаиваясь. А потом понимаю, что тихо. Именно! Нет сопения или храпения, которое обычно издает Джинни. Осторожно приоткрываю глаза, прищурившись вглядываюсь в темноту - кто-то сидит на присяди у моей кровати, всматриваясь в меня. Ощущение неприятное, но решаю подождать и узнать, что происходит. Почему-то мне кажется, что меня убить хотят... Любимая моя паранойя, что же ты меня так подставляешь? Соображаю, что надо дышать, будто сплю. Палочка у меня на всякий пожарный на тумбочке. Спокойно.
  
  Слух в тишине улавливает легкий шорох. Опять приоткрываю глаза - на меня уже не смотрят. Что-то блеснуло в свете луны, проникавшей в комнату сквозь ветхие занавески. Резко хватаю палочку и скатываюсь в противоположную сторону, так, что меня и незнакомую тень теперь разделяет кровать. Сразу же отправляю невербальный Ступефай. Тень, громко ойкнув, так же скрылась за кроватью, как за препятствием, просто грохнувшись на пол. В мою голову закрались сомнения... Я создала маленький яркий шарик из света, чтобы увидеть гостя и ослепить его...
  
  - Джинни? - удивленно воскликнула, разглядев длинные рыжие волосы и знакомую фигуру. - Что ты делаешь?
  
  - Это я тебя должна спросить! Зачем заклятьями бросаешься? Жди теперь сову от Министерства! - злая встала и выпрямилась она в полный рост.
  
  Щаз, бегут они за мной. Они в этом доме ничего и не заметят.
  
  Замечаю, что она намеренно держит одну руку за спиной.
  
  - Что ты там делала? - подозрительно спрашиваю уже спокойным тоном, поняв, что опасности нет. - У моей кровати?
  
  Начиная догадываться, я обхожу кровать и вижу свой расстегнутый чемодан, полузатолканный под кровать. Бардак вещей в нем не позволил чемодану полностью закрыться.
  
  Кто мне рассказывал о гриффиндорках на курс старше, у которых вещи пропадают? Хелен, кажется. Да-да, еще Трэйси ей говорила, что защиту на чемоданы поставили! Но у меня-то тоже защита была! Правда, не кровная...
  
  - Что ты взяла? - бескомпромиссным тоном спрашиваю, наставив на нее палочку, а в душе надеюсь, что не медальон.
  
  - Ничего, - она неуверенно пятится назад, щурясь на шарик света за моей спиной. Но идти некуда: позади стена, слева кровать, впереди я, а дверь справа закрыта - Кикимер тоже любит бродить по ночам.
  
  - Тебе лучше это вернуть. У меня там есть одна проклятая вещица и чем дольше ты держишь ее в руках, тем хуже тебе будет, - припугнула я ее, на ходу сочиняя правдоподобный блеф. Девчонка аж побледнела. - Покажи руки!
  
  Последнее было сказано громко, и она решилась вытянуть вперед ладонь... на которой лежал мой подарочный кинжал. Надо будет Кану что-то в ответ подарить. Второй рукой она прижимала к ноге палочку.
  
  - Экспеллиармус, - вот и пригодилось заклятьице. Палочка отпрыгнула ко мне, и я, немного сместившись, поймала ее. - Положи ножичек на кровать. Медленно, - она бросила кинжал на мою кровать.
  
  - Лицом к стене! Руки врозь! Ноги за голову! - не удержалась я.
  
  - Что? - опешила она.
  
  Тут кто-то ударил дверь, чуть не срывая ее с петель.
  
  - Что у вас там случилось?! - раздался приглушенный препятствием, взволнованный голос Молли Уизли, а на пол сквозь щель между дверью и полом упал свет.
  
  - Мам! Она на меня напала! - истошно закричала Уизли и завизжала.
  
  - Какого черта?! - уже реплика от меня, зажавшей свободной рукой ухо, чтобы уменьшить ультразвуковую волну.
  
  Тут же послышался стук ног поднимающихся по лестнице остальных обитателей, а дверь распахнулась от слов 'Алохомора'. Света стало больше - в руках миссис Уизли светилась Люмосом палочка. Я даже не успела что-то сделать или сказать, только повернуться к женщине в ночной рубашке, а в меня уже полетел Петрификус Тоталус. Потерявший подпитку шарик света погас, оставался только свет на конце палочки Молли Уизли.
  
  - Что происходит? - за спиной жены выглядывал муж.
  
  - Она на меня напала! Приказала мне вытащить все вещи из сундука! Она наставила на меня палочку! А кинжал проклят! - рыжая девчонка настолько правдоподобно это все панически выпалила, что я сама чуть не поверила.
  
  Если бы я могла шевелить хотя бы губами, я б чертыхнулась и обозвала девчонку нехорошими словами, которые, по мнению миссис Уизли, девушки не должны знать.
  
  - Мы должны... наверное... позвать Августу? - выдал мистер Уизли продукт напряженных раздумий.
  
  - Мадам Лонгботтом на задании, - вздернув нос, напомнила ему его жена.
  
  Заклятье Петрификус Тоталус обездвиживало многие мышцы, но не легкие, сердце и мозг, поэтому с моих губ слетел непонятный звук. Они все странно на меня посмотрели. Ага, я ж еще глазами бешено вращаю.
  
  Сзади, расталкивая мать и отца, в спальню пытались войти близнецы.
  
  - Артур, разгони всех по спальням и принеси веревку, - муж послушно принялся толкать грубой силой возмущавшихся близнецов. - Надо ее привязать. Миссис Лонгботтом вернется только утром. Пусть сама разбирается. Идите уже! - прикрикнула она на близнецов. - Нужно еще отправить письмо директору, - с сомнениями, размышляла вслух миссис Уизли.
  
  Упоминание директора меня взволновало, и мозг заработал со скоростью света. Зачем? Не может быть, чтобы каждый раз писали письма старику, когда случается такой мелкий казус. Ну, это с моей стороны - казус, а что подумала Молли? Мелкие детали давали мне понять, что она недолюбливает меня. Она считает меня опасной и глупой? Способной напасть на соседку? Я поводов для таких мыслей не давала... Или же она просто дура?
  
  - Но мам! Я не буду тут больше спать, и не проси! - ничего себе актриса. Такой оскорбленной невинности я даже на лице Трэйси не видела, когда та съедала все конфеты.
  
  - Хорошо, не будешь, - согласилась женщина, подобрев. - Спустись пока в нашу с Артуром комнату и попробуй поспать. Утро будет тяжелое.
  
  Правильно вздыхаешь, женщина! Августа тебе устроит моральную порку со всеми вытекающими последствиями!
  
  - А кинжал? Она сказала, что он проклят, - не спешила покидать нашу гостеприимную компанию Джинни.
  
  Молли Уизли подошла к кровати, разглядывая поблескивающий на холодном свету металл.
  
  - Пусть Лонгботтомы сами разбираются, - удостоила его пренебрежительным взмахом руки ведьма. - Вещи свои возьми только, милая.
  
  Рыжая лгунья подняла свою палочку, вытащила свой чемодан и потащила его к выходу. За спиной матери, она бросила на меня насмешливый взгляд. Вот, мол, сама виновата. А я пыталась бороться с действием заклинания, разгоняя магию по телу. Давалось все с трудом, но вода камень точит.
  
  Молли подняла с пола мою палочку, выдвинула сиротливо стоящий в углу хлипкий стул поближе ко мне и умастила мое тело на него. Ну и рубашка у нее! У меня даже слов нет! Она ее хоть стирает? Я успела разглядеть два пятна жира и зеленую каплю непонятно чего. Вернулся Артур с веревкой, и я сидела уже привязанная. Жена с мужем еще поперешептывались, затем Молли покинула комнату, заперев ее, а Арктур присел на дочерину кровать.
  
  'Что, муж, заставила тебя жена на карауле стоять?' - внутренне усмехнулась я, заметив, как тот стал задремывать. Сморил его предутренний час. Когда он уже полулежал на подушке, посапывая, я почувствовала, что могу двигаться.
  
  Долго, долго я освобождалась. Остались только веревки, на руках, ногах и на грудной клетке, держащие меня у стула. Я попробовала раз десять беспалочковое режущее заклинание, но куда там!
  
  Я стала размышлять, что делать. Можно разбудить Артура и попытаться ему все объяснить. Но кому он поверит: мне или своей обожаемой дочери? Это же такое пятно! Ни один родитель не поверит, что его дитятко сотворило что-то. Всегда виноват третий. Я могла, конечно, и до утра подождать, хоть и скучно. Но это сейчас у меня медальон не нашли, а как потом полезут проверять ничего ли не пропало? Надо его перепрятать. Я попыталась привстать со стулом и передвинуться к, все еще выглядывавшему из-под кровати, сундуку. Ножки издали тихий скрежет по полу. Я настороженно замерла, но маг продолжал спать.
  
  - Эй, Том? - тихо попыталась позвать я. - Том?
  
  - Я же говорил: обращайся ко мне учитель, - прошипел приглушенный тряпками голос Реддла. - И вообще, вытащи меня, когда со мной разговариваешь!
  
  Мистер Уизли всхрапнул, открыв глаза. Я неподвижно замерла. Маг огляделся и улегся обратно. Когда он вновь стал размеренно дышать, я решилась заговорить:
  
  - У нас ЧП.
  
  - Что за ЧП? - уже тише говорит Реддл. - Тут кто-то еще?
  
  - Чрезвычайное происшествие, - пояснила я. - Тут маг караулит, попытайся его не разбудить.
  
  - Я это уже понял. Какого Мерлина он тут забыл? Ты собралась нас познакомить? - в голосе звучал неприкрытый сарказм.
  
  - Я тебя познакомлю только с домовиком Блэков, - таким же тоном ответила я. - Я тут сижу связанная на стуле. Есть вероятность, что тебя найдут утром, когда тут начнется выяснение всех обстоятельств. Нужно что-то делать.
  
  - Нужно, - согласился он. - Я так понимаю, ты не знаешь, как выбраться?
  
  - Ну да. Давай, учитель, подумай, что нам делать, если не хочешь, чтобы тебя Дамблдор забрал как темный артефакт.
  
  Подействовало.
  
  - Стоило мне покинуть тебя на пару часов, как ты уже успела куда-то влипнуть, - негодующе прошипел он тихо. - Рассказывай. Все что произошло и что вокруг.
  
  Я не стала пересказывать всю историю. Реддлу это незачем. Он тоже враг, но временный союзник, пока я его придерживаю.
  
  - Время у нас есть до утра, - я посмотрела на зашторенное окно, за которым уже начинало самую малость светать. - Может даже меньше. Уизли отправили письмо Дамблдору и я не знаю, как скоро он здесь появится. Моя бабушка должна прийти под утро. Точно время не скажу. Я привязана к стулу веревками. Палочку забрали, а придвинутся к сундуку я не могу - мой сторож может проснуться, - шепотом объясняла я. До сундука было недалеко, до Артура Уизли намного дальше, поэтому все что я могла - это болтать шепотом. - Предложения будут, учитель?
  
  Реддл задумался.
  
  - У тебя есть с собой что-нибудь острое?
  
  - Нет. Я в пижаме, - с сожалением посмотрела я на кинжал, находящийся совсем близко. - Только на кровати есть, но я не дотянусь.
  
  - Может у тебя есть связь с кем-то, кто может помочь?
  
  Я вспомнила связное зеркало, но оно бы не помогло. Тоже в сундуке.
  
  - Я что, один должен думать? - раздраженно задал риторический вопрос Реддл.
  
  Артур Уизли зашевелился, устраиваясь поудобнее, и мы замолчали на время. В глубине души я сдерживала подозрение, что он не спит, и молча напряженно размышляла. В голове стоял туман с отрывками разнообразных заклинаний, а за окном становилось все светлее, что прибавляло беспокойства. Больше всего я волновалась, что медальон сможет взять кого-то неосторожного под контроль и крутила руками в веревках, пытаясь их ослабить, но куда там! Запястья уже горели, а веревкам хоть бы хны.
  
  Внизу еле слышно хлопнула входная дверь, а я похолодела.
  
  За закрытой дверью по коридору прошаркал Кикимер, громко поминая недобрым словом всех гостей и нерадивого хозяина. И меня осенило! Нет, просить Кикимер спрятать медальон я не собиралась. Но у меня же есть свой домовик!
  
  - Коби, - позвала я, зная, что у меня есть немного времени, пока говорящие внизу не поднялись наверх. Затем еще раз: - Коби, приди сюда. Давай выручай.
  
  С тихим хлопком он появился в поклоне передо мной. Удача, кажется повернулась ко мне лицом!
  
  - Молчи и слушай, - шепотом приказала я, поглядывая на спящего Уизли, могущего в любой момент проснуться. - Если он проснется - исчезни. Найди в моей сумке перчатку из драконьей кожи. В ней должно кое-что лежать. Спрячь перчатку с тем, что внутри. Сможешь?
  
  - Конечно, молодая хозяйка, Коби сделает, как было велено, - тихо ответил домовик, недоуменно разглядывая меня в веревках большими глазищами.
  
  - Быстрее найди его, - домовик подошел к сумке и аккуратно, но быстро стал искать. - Спрячешь так, чтобы никто не нашел и не узнал про него. Даже бабушка. И домовик Блэка. Отдашь мне, когда я буду возвращаться в Хогвартс, если я не попрошу раньше.
  
  По коридору уже поднимались люди, скрипели половицы под тяжелыми шагами.
  
  - Уходи, - панически скомандовала я, не сомневаясь, что Коби все выполнит в точности.
  
  Домовик исчез как раз вовремя. Дверь открылась, явив лик злой Августы, аж почерневшей лицом от ярости.
  
  - Что из того, что мне сказали, правда? - обратилась ко мне Августа. Молли невольно вжала голову в плечи от такого тона, вместе со мной, но она тут же сообразила, что ни в чем не виновата. А мистер Уизли мигом проснулся.
  
  - Сомневаюсь, что хотя бы слово из того, что тебе рассказали, бабушка, было правдой. Джиневра Уизли ночью залезла в мой сундук с целью... хм, забрать мои вещи в свою собственность, - Молли задохнулась от возмущения, собираясь что-то сказать, но я громко продолжила: - Когда я обнаружила это, то решила, что на меня собираются напасть, поэтому отобрала палочку. Вбежавшие мистер и миссис Уизли решили по крику Джиневры Уизли, что все как раз наоборот.
  
  Все четко и ясно. Бабушка резким взмахом палочки сняла веревки, и я смогла встать, демонстративно отряхнувшись. Давай, Августа, жги!
  
  - Значит, вы связали МОЮ внучку, толком не разобравшись?!
  
  - Мне даже слова не дали сказать, - зловредно добавила я.
  
  На Августу было страшно смотреть: глаза дикие, пришпиливают обоих супругов к месту, брови угрожающе изогнулись, губы стали еле заметны, превратились в тонкую белую полоску, лицо потемнело, а облезлый птиц на шляпе угрожающе свесился вниз.
  
  - Я этого так не оставлю! Я отправлю письмо в Визенгамот и подниму на уши все Министерство! - неожиданно гаркнула она, а Уизли вздрогнули.
  
  - Миссис Лонгботтом, я уверена, вы помните слова директора, что вся информация касающаяся Ордена не должна выходить за пределы этого дома. Я уверена, это всего лишь недоразумение, которое мы сможем сами уладить, - осмелев, заискивающим голосом заговорила Молли Уизли.
  
  - Я еще не закончила! - вновь повысила голос Августа, от обилия эмоций выставив указательный палец вперед. - Дамблдор обещал нам защиту, а что я получаю взамен?! Вашу неспособность адекватно реагировать на неожиданные происшествия, что привело к такому? А если бы все закончилось более трагично?! Вам нельзя доверять детей!
  
  - Но ведь вы сами знаете, что... - Молли Уизли бросила быстрый взгляд на меня и тут же, вздрогнув от силы голоса, перевела его на разгневанную Августу.
  
  - Не сметь меня перебивать! - вскричала разгневанная бабушка, устремив яростные глаза на волшебницу. Женщины не отводили друг от друга взглядов и на несколько секунд воцарилось молчание. Тишина напомнила воздух перед грозой, насыщенный электричеством - еще мгновение и ударит молния.
  
  - Не нужно создавать из глупой случайности такую проблему, - нарушил опасное затишье Артур, выставив руки вперед в защитном жесте.
  
  - Проблему?! Я создам вам проблемы! Когда я не была знакома с вашей семьей лично, я считала вас достойными людьми! - Августа процеживала каждое слово сквозь зубы. - Пусть небо мне упадет на голову, как же я ошибалась! Айрли, закрой уши, - я послушно прикрыла ладошками ушки, невольно растянув рот в улыбке. Полился поток непередаваемых ругательств перемешанный с обвинениями, слышимых даже сквозь плотно закрытые уши. А в ответ Уизли пытались вставить пару слов.
  
  Закончив, бабушка все еще тяжело дышала и переводила потемневшие глаза с одного испуганного человека на другого, но первый огонь уже вышел.
  
  - Я уверена, мы сможем уладить конфликт, возникший между нами, - заговорила Молли Уизли после позорного бегства мужа за ее спину. Она еще так противненько глазками заморгала. - Ведь ничего же не пропало?
  
  - Палочку верните, - скромно попросила я. После грозного взгляда Августы мне в руки тут же передали палочку и ожидающе уставились.
  
  - А сумку я еще не проверяла. Меня же привязали, ага.
  
  Вены вздулись на шее Августы - буря вновь приближалась.
  
  - Джинни сказала, что Айрли носит с собой проклятую вещь, - взволнованно заговорила Молли, опасаясь нового пришествия.
  
  - Нет никакой проклятой вещи, - поспешила я объяснить Августе. - Я сказала это, чтобы Джинни отдала мне мою вещь, которую спрятала.
  
  - Ну и на что осмелилась протянуть руку ваша дочь?! - бабушка повернула голову к супругам. Ох, сдерет она еще что-то с них.
  
  - Вот этот кинжал! - быстро указала толстым пальцем миссис Уизли на лежащий на кровати ножичек. - Почему ваша Айрли носит с собой такие вещи? - вопросила она негодующе, таким образом предприняв попытку оправдать себя в своих глазах.
  
  Блин, не успела убрать. Бабушка подошла к кровати, разглядывая нож. Она провела над кинжалом палочкой, что-то для себя проверяя. Закончив, повернулась к Уизли:
  
  - Наш разговор не закончен. Мы его продолжим позже, - Уизли поняв, что экзекуция откладывается, быстро исчезли в коридоре, прикрыв двери, от такого уничижительного взгляда.
  
  Бабушка устремила на меня колючий взгляд.
  
  - Откуда он у тебя?
  
  - Эм... Мне подарили, - честно ответила я, здраво рассудив, что в вариант 'купила' не поверят.
  
  - Кто? - неожиданно я поняла, что меня словно бабочку, так же, как недавно Уизли, пришпилили на иголку.
  
  - Друг... - выпрямилась я, пытаясь вытряхнуть из головы идею, как уйти из щекотливого положения. Ой, не одобрит это Августа!
  
  Бабушку ответ не удовлетворил. У нее тоже есть бзик насчет Слизерина.
  
  - А теперь начистоту. Откуда он у тебя? - голос Августы уже стал спокойным, но не теплым.
  
  - А что, что-то на нем есть? - подозрительно ответила я вопросом на вопрос.
  
  - Ничего, - слово прозвучало слишком резко. К мимике бабушки я приспособилась и теперь могла с уверенностью сказать, что она... в растерянности... а в глазах мелькнул страх... - Имя, фамилия?
  
  Я все еще находящаяся в прострации от показавшихся эмоций Августы, ответила не сразу, а убеждала себя, что мне показалось.
  
  - Тогда ты мне ответь, почему ты мою домовичку отпустила? Что Винки такого натворила? Ответ за ответ.
  
  - Ладно, - сверкнула глазами Августа, после минуты сверления друг друга взглядами. - Будь здесь, собери вещи и никуда не уходи. Невилл поднимется к тебе. Я доставлю вас в Хогвартс.
  
  Я недоуменно смотрела вслед ушедшей Августы, закрывшей за собой дверь.
  
  И что это было? Отправит нас раньше времени в школу... И что, черт подери, такого сделала Винки, о чем бабушка не говорит мне?
  
  ========== Глава 44 ==========
  
  После ухода бабушки я вспомнила про ноющие запястья. Так увлеклась разборками, что забыла совсем. Ну да ладно, не смертельно. Возвращать ли медальон? Возможно, еще не все закончилось.
  
  - Коби! - позвала я в пустоту.
  
  Тут же с негромким хлопком передо мной вновь появился мой домовой.
  
  - Ты спрятал то, что я просила?
  
  - Да, молодая хозяйка, - кивнув головой и махнув в такт безвольно висящими ушами доложил Коби.
  
  - Молодец. Ты сможешь попасть в Хогвартс и отдать его мне там?
  
  - Коби могут остановить тамошние домовики. Коби не знает, пустят ли Коби, ведь Коби принадлежит семье Лонгботтомов, а не Хогвартсу.
  
  Мерлин! Придется рисковать.
  
  - Неси его сюда быстрей, пока Невилла нет, - приказала я, и домовик исчез.
  
  Я же бросилась к сумке укладывать вещи. Кровную защиту на сумку я сейчас наложить не смогу, но сделаю это при первой же возможности.
  
  Домовик успел вернуть мне перчатку с медальном внутри. Реддл даже успел отчитать меня, сказав пару 'ласковых' слов.
  
  - Чем ты думала?! Меня могли найти! - он был настолько зол, что перешел на шипение. - Почему ты не оглушила ее сразу, а пустила все на самотек?! Закрыла бы ей рот, и разобрались по-быстрому!
  
  - Что бы я могла сделать, по-твоему? - раздраженно огрызнулась я, понимая, что он прав. - Обливиэйт у меня бы все равно не вышел нормально.
  
  - Всему тебя учить надо! Прочистила бы ей мозги! Запугала бы ее и она бы и пискнуть не успела! Иди сейчас же к ней! Тебе же не нужны подозрения и следующий за этим обыск? Тебе повезло, что домовик пришел.
  
  - Не могу. Там много других школьников, и уже меня припугнут и задавят. Позже.
  
  С мнением Поттера и ко придется считаться, и я все попытаюсь им доступно объяснить - они не последние лица на факультете, о чем они сами, поди, и не догадываются. Спускаться сейчас я не хотела. Это превратится в потасовку словами и тягание за волосы. Стыдно, но волшебницы тоже так выясняют отношения. Да и бабушка дала указ сидеть на месте.
  
  - Чтоб всегда с собой нож носила! Если мы еще раз попадем в подобную ситуацию, я не хочу попасть в чужие руки.
  
  Ага, ясное дело, из-за чего Реддл распереживался и забеспокоился: если он попадет к Дамблдору, старик сразу поймет, с кем имеет дело.
  
  Тут отчетливо послышались шаги на лестнице, я спрятала перчатку из драконьей кожи подальше и мы замолчали. Все-таки хорошо, когда дерево старое.
  
  Дверь открыл брат и просунул вперед свой чемодан. Я внимательно всмотрелась в его напряженное лицо. Следов сна не наблюдалось, что значит, его хорошенько встряхнули.
  
  - Присаживайся, - кивнула я на кровать. - Что сказала бабушка?
  
  - Ждать ее здесь и не покидать комнату, - чемодан приставлен к кровати, а Невилл присел рядом.
  
  - А насчет ночного происшествия? - не унималась я.
  
  - Мне Фред с Джорджем рассказали, - отстраненно ответил он, смотря вперед, в стенку с облезлыми обоями.
  
  Ага, ясно. Значит, уже все извещены. Близнецы совершеннолетние, аппарируют внутри дома по десять раз на день и быстренько попрыгали по спальням, пока я сидела тут.
  
  - Догадываюсь что, - кивнула в ответ. До этого я только боковым зрением наблюдала за Невиллом, а теперь посмотрела в лицо. - А ты?
  
  - А я не поверил. Сказал, что не может быть такого. Тебе незачем так поступать. А они мне говорят, я простодушный и не вижу настоящей картины происходящего. Знаешь, Айрли, мне кажется, все что-то мне не договаривают, - он тоже повернулся ко мне, будто ожидая подсказки.
  
  - Да мне тоже так кажется. Даже бабушка что-то знает.
  
  - Говорят, что теперь тебя как мистера Блэка из семьи выгонят за нападение, - взгляд его был растерянным и немного испуганным.
  
  Он замолчал и удивленно уставился на меня оттого, что я заржала, не сумев сдержаться.
  
  - Ой, не могу! Это только они такой бред могли выдумать. Блэк несколько лет упорно шел против семьи, а самозащита, что собственно и произошло, это не повод выгонять детей из родного дома, - я помолчала, чтобы затем печально прибавить: - Тебя надули, братец.
  
  Я ему кратко обрисовала события ночи, чтобы добавить еще одну версию. Не дам я этим Уизли настроить против меня брата!
  
  - Я не знаю, что делать, - он опустил голову и ссутулился, исследуя свои ботинки. - Тебе я верю, ты же моя сестра и я тебя знаю. Хоть иногда ты ведешь себя как самая настоящая слизеринка, - я хмыкнула, - но в тебе много хорошего. К тому же тебе действительно незачем делать что-то плохое. И бабушка тебе верит. С Джинни я плохо знаком, опять же. Но знаешь, я ничего не смог сказать в твою защиту, когда они все стали осуждать тебя...
  
  - Я тебя тоже знаю, братец, - подвинувшись ближе, я положила ему руку на плечо в знак поддержки. - Может быть, ты промолчишь, но внутри все для себя решишь и не смиришься. Как ты сказал, это по-слизерински, да? Спрятаться, но запомнить. Слизеринские черты - это не так уж плохо, - поспешила я заверить. - Быть изворотливым в жизненных ситуациях не порок, Невилл. Только пешки бьют в лоб, не задумываясь, и делают шаг вперед под руководством короля, чтобы затем пожертвовать собой. Поэтому и превращаются в пушечное мясо во имя благих целей и заоблачного светлого будущего. В первую очередь, думать нужно о себе и своих близких, что бы тебе ни говорили.
  
  Заглянув в глаза брату, я поняла, что мои слова наконец достигли цели. Он не хочет неприятностей ни мне, ни бабушке, как помнит и Лонгботтомов в Мунго и тема, на которую я заговорила, ему близка. Не хочу, чтобы его и дальше использовали, пусть уже откроет глаза и рот.
  
  - Я не говорю, что тебе теперь не стоит с ними разговаривать, избегать их или еще чего подобного, - продолжила я. - Просто будь настороже и не дай запудрить себе голову. А я как твоя сестра помогу и выручу, если это понадобится.
  
  - Это я помогу тебе, если понадобится, и вступлюсь, если с тобой что-то случится, - Невилл улыбнулся и стал чуть веселее.
  
  - Хорошо, - я тепло улыбнулась в ответ.
  
  * * *
  Августа поднялась к нам через час. Мы с Невиллом позавтракали, принесенными Коби гренками, и уже устали играть в заколдованные карты.
  
  - Бабушка... - начала было я.
  
  - Поторапливайтесь! - она, резко развернувшись, направилась к выходу, таким образом говоря, что сейчас не время.
  
  Так как все вещи были уже собраны, то мы просто быстро спустились вниз, вышли за двери и аппарировали, оказавшись перед воротами Хогвартса. Бабушка выглядела усталой и не выспавшейся. Я хотела еще раз попытаться спросить ее про Дамблдора: прибыл или не прибыл? Письмо-то Уизли ему отправили, верно? Но так и не решилась - весь ее вид говорил, что ничего не выйдет. Мы постояли пару минут, а затем из замка вышла МакГонагалл и впустила нас. Они с Августой довольно дружелюбно поздоровались, и бабушка передала нас на руки профессору.
  
  Идя по скользкой дорожке позади МакГонагалл, я обернулась назад, чтобы бросить последний взгляд на Августу и застала только хлопок аппарации. Я обязательно все узнаю, пусть позже, но узнаю... Ей и так сейчас не легко.
  
  Возле дубовых дверей замка одиноко стояла полноватая фигура. Я поняла: опять будут проблемы. Нас ждала Амбридж.
  
  Профессор МакГонагалл остановилась, когда ставленница министра заговорила:
  
  - Кхе-кхе... - деликатно привлекла она внимание. - Минерва, мне хотелось бы узнать причину, по которой мистер и мисс Лонгботтом возвращаются не вместе с остальными учениками.
  
  - Мне неизвестна причина, профессор Амбридж, - МакГонагалл выделила интонацией обращение, - но, по моему мнению, это касается только семьи Лонгботтомов.
  
  - Какую же тогда причину мадам Лонгботтом предоставила руководству школы? - вновь предельно дружелюбно спросила Амбридж.
  
  - Вот и поинтересуйтесь у директора о причине, а не у меня. Мадам Лонгботтом не обязана информировать кого-либо из профессоров. А теперь прошу меня простить, студенты не должны мерзнуть у порога школы, - МакГонагалл выразительно указала тонкими бровями на нас с Невиллом, а затем прошествовала к дверям, высоко подняв подбородок, тем самым говоря, что разговор продолжать не намерена. Мы с братом хвостиком поспешили за ней, так как действительно начинали замерзать. Северная Шотландия, как-никак.
  
  До конца каникул осталось пару дней, и школа вновь наполнится потоками студентов...
  
  Надо ли говорить, что я почти безвылазно сидела в Тайной комнате или Выручай-комнате, тренируясь под руководствами Реддла окклюменции, легилименции, общим движениям и разбирая заклинания. Шерлок и Каа были очень рады меня видеть, так что чуть не задушили и не покусали. Шерлок теперь вернулся ко мне в капюшон. Часто ко мне спускались Хелен с Ричи и тогда мы вместе тренировались или отдыхали, попивая чай.
  
  В последний день каникул ближе к вечеру я поднималась по движущимся лестницам в башню гриффиндорцев и уже ступила на этаж, когда увидела неторопливо шествующего директора. Он задумчиво поглаживал длинную белую бороду и разглядывал движущиеся картины. В то, что эта встреча случайна, мне верилось с трудом, и старик развеял все сомнения.
  
  - Какая неожиданная и, несомненно, приятная встреча, - остановившись, отечески улыбнулся он. Я тоже остановилась. Директор выглядел как высокий желтый цыпленок с бородой в ярко-желтой мантии. Острый красный колпак на голове только дополнял картину. Жаль, обуви не видно. Было бы весело, если бы она была тоже красная.
  
  - Уж простите, не вижу ничего странного, - пожала я плечами, активно разглядывая его бороду и стараясь не смотреть в глаза. - Директор школы ходит по школе.
  
  - Да, ничего странного, девочка моя, но мне, как занятому делами волшебнику редко выпадает шанс просто пройтись по своей дорогой школе и выпить чашечку какао со своей ученицей.
  
  Боковым зрением я отметила, что он мне улыбнулся и подмигнул, будто только что доверил мне важную тайну. Мерлин, так только маленьких детей и подкупают.
  
  - Не буду вас задерживать, мне тоже нужно еще домашнее задание по защите от темных искусств выполнить.
  
  - Нет, нет, что ты! Ты меня не задерживаешь. Иногда нужно покинуть наконец кабинет и размять немного ноги. В моем возрасте это полезно.
  
  Как же, как же! Я еле сдержалась, чтобы спросить: не шило ли это?
  
  - Вы были у профессора МакГонагалл? - задала я вопрос, чтобы дать еще немного себе времени на размышления. Он меня уже не отпустит. Что-то ему нужно. А мне нужно выдержать вопросы и проверку. Сейчас он попробует вытянуть из меня информацию. Никаких медальонов у меня в карманах нет и это правда. Я думаю о какао, ага. И я абсолютно спокойна и тупа, как сибирский валенок, поэтому могу думать только о булочках с какао в компании МакГонагалл... Воображение живо нарисовало меня у камина с кружкой какао и МакГонагалл в анимагической форме, разлегшейся и мурлыкавшей на коленках.
  
  - Мы с Минервой любим посидеть, посплетничать вечером у камина... - старик задумчиво пожевал губами. - Это замечательно, сидеть холодным зимним вечером у горячего камина в хорошей компании и с приятной беседой... Тебя что-то тревожит, девочка моя?
  
  Он склонил голову пытаясь заглянуть мне в лицо. А я пыталась успокоить в панике заметавшиеся мысли.
  
  Не знаю почему, но он меня настораживал. Может быть, своей таинственностью, скрывавшейся за напускной мишурой. Ведь не знаешь, о чем этот человек думает. Тот же метод, что и у Амбридж - ласковый и добрый взгляд - только не так бездарно выполненный. Смотри, сейчас конфетку даст! И магия... От него шел ровный слой, спокойный и неторопливый, успокаивающий своей непоколебимостью... усыпающий бдительность ложной защитой под крылом такой мощи поблизости.
  
  От Волдеморта, помню, наоборот. Мощь - бурлящая и требующая действий. Задень мизинцем и взорвется. Никаким ощущением защиты там и не пахло. Только желание не перечить и уйти с дороги.
  
  Такие силы без внимания не оставишь. Магические инстинкты, ага.
  
  - Я должен спросить тебя, девочка моя, - произнес он мягко, - не хочешь ли ты мне что-нибудь сказать? Вообще что-нибудь, - в ответ я замотала головой. Я валенок, сибирский валенок. - Не стесняйся, можешь рассказать мне о своих проблемах... или Минерве. Она все-таки декан твоего факультета. Ты не должна, девочка моя, держать все в себе, - валенок, я сказала! - Если это что-то, с чем ты не можешь справиться сама, нужно доверить это тем, кто поможет.
  
  Внезапно, по наитию, у меня появилось желание поднять голову и высказать все, поплакаться в жилетку, так сказать. Ведь директор сильный и влиятельный - он от всего спасет и защитит.
  
  Но посыл был явно не мой. Делает так же, как и Снейп, только обрабатывает более мягко и ненавязчиво. Я сама должна логически прийти к выводу, что Дамблдор - вообще душка и самый светлый, добрый и понимающий человек, которого я встречала.
  
  Но хренушки! Все-таки занятия мозговым штурмом принесли плоды - я понимаю, что желание не мое. Я вижу его насквозь, будто перед глазами что-то положили. Да и Реддл, помню, объяснял мне, что этот способ внушения требует больших усилий, так как бросается волной на маленькую площадь, и полного отсутствия перспектив и знаний в разделе защиты сознания у жертвы. Метод редко оправдывает вложенных усилий, но похоже некоторые профессора так не считают.
  
  Обрадовавшись открывшимся возможностям, я задумалась, как и когда-то в подземельях на зельеварении - подыграть или нет?
  
  - По правде говоря, мне давно хотелось с кем-то поговорить... - я смущенно сложила руки и повернулась боком к Дамблдору, исследуя носки ботинок, выглядывавшие из-под мантии. Пусть этот жук думает, что у него все получилось!
  
  - Пройдем в мой кабинет, если ты не против. Душевные разговоры меньше всего подходят для коридоров, - воодушевился Дамблдор.
  
  Он мог бы и письмом в свой кабинет меня пригласить, но тогда бы я успела отправить сову Августе и отказаться от приглашения. В этом же случае, так называемой 'случайной встречи', я отвертеться почти не могу. А Августе, пожалуй, стоит рассказать...
  
  Мерлин и Моргана! Он и правда довольно бодро повел меня к статуе горгульи, открывшей скрытую лестницу в кабинет директора. Пароль, как и в фильме, сладости.
  
  Это оказалась круглая, просторная комната, где на вращающихся столах стояло множество серебряных приборов. Некоторые из них жужжали и испускали легкую дымку, что я заподозрила их в перегорании. На стенах висели портреты дремлющих людей. Прошлых директоров Хогвартса, я полагаю. А возле стены на насесте сидела жар-птица. Перья ее были насыщенного красного цвета и будто светились на слабом свету. Большой и длинный хвост, казалось, мог поджечь деревянную подставку. Как из сказки пришла - совсем не похоже на ту облезлую курицу, что показывали в фильме. Она проследила за мной черными бусинками глаз, но не издала ни звука.
  
  Я постаралась не слишком осматриваться. Я все-таки смущаюсь, не надо забывать. В центре стоял громадный письменный стол на когтистых лапах. Дамблдор предложил мне мягкое кресло, в котором я почти утонула и блюдечко со сладостями.
  
  - Бери, не стесняйся, - пододвинул он блюдце и сложил руки на подбородке в ожидании. Он ждал, что я подберу нужные слова. Ага, время шло, а значит и действие внушения.
  
  Я попыталась вызвать у себя чувство обиды. Суметь вызвать в себе нужные чувства - важный урок в окклюменции.
  
  - Сэр, вы должно быть знаете, что случилось на Гриммо... Это для меня очень важно... Это правда, я не нападала на Джинни! - я изобразила на лице оскорбленную невинность продолжая смотреть в пол, не сомневаясь, что за моим мини-театром наблюдают. - Просто я увидела фигуру в темноте и испугалась... Ну знаете, когда открываешь глаза и тут такая страшная тень рядышком! А еще после того, что было летом...
  
  - Да, я знаю, ты ни в чем не виновата. Никто тебя винить не будет. Ты защищалась, Айрли, это было правильно в подобной ситуации, - заговорил Дамблдор, утешая меня. - Ты молодец.
  
  Ясно, я переигрываю, но для тринадцатилетней девчонки - это нормально. Сейчас еще Хатико вспомню и слезу пущу - вообще шик будет. Но Дамблдор, видимо, уже пообщался с Джинни и в курсе произошедшего.
  
  - Я заметила, что все стали ко мне холодно относится, - о! Хатико подействовал! Глаза заслезились. - И миссис Уизли в последнее время тоже. А зачем она отправляла вам письмо тогда?.. - я громко шмыгнула носом и для виду смущенно потеребила пальцами мантию.
  
  - О, я просто попросил Молли извещать о всех происшествиях, - заверил меня директор, интонацией говоря 'Право! Это же мелочи!'. - Этот дом долгое время принадлежал темным магам и там, несмотря на все усилия нашего Ордена, все еще может быть множество неприятных и опасных секретов.
  
  - А миссис Уизли? - шмыгнула для надежности еще раз.
  
  - Ты должна понимать - ты ведь умная девочка, Молли все слишком превратно поняла. Я уверен, она любит тебя так же, как своих детей. Она образцовая мать - вырастила в заботе и любви семерых детей.
  
  'На мусорке', - закончила я мысленно.
  
  - Уверен, теперь, когда я объяснил ей всю ситуацию, она все поняла.
  
  - А Джинни? Она ведь... ведь хотела меня обокрасть, - скорость теребления рукавов мантии увеличилась.
  
  - Все по молодости, а порой и далеко от молодых годов, совершают ошибки. Джинни тоже поймет, какой нехороший поступок совершила. Людей нужно уметь прощать и давать им второй шанс. Я уверен, вы с Джинни еще станете хорошими подругами. И Гарри, и Рон, и наши неугомонные близнецы захотят с тобой подружится.
  
  Дамблдор буквально облобызал меня своим отеческим взглядом так, что мне аж противно стало. Это было даже хуже ходьбы по тонкому льду в беседе с директором. Резко захотелось исчезнуть отсюда. Я крепко сжала чашечки на коленках под столом, чтобы взять себя в руки. Нужно выдержать это и тогда он от меня отстанет.
  
  - Да, - как можно радостнее воскликнула я, все еще не поднимая головы. - Я хочу с ними подружиться, но все почему-то думают обо мне плохо.
  
  Последнее прозвучало с сожалением. Нужно продолжать игру.
  
  - Это из-за мистера Самуи... - Дамблдор доверительно улыбнулся, а меня холодный пот прошиб. Неужели он знает об ОСТ? Даже если он почувствовал мои эмоции, то принял тревогу за счет переживаний о дружбе с Гарри и компанией.
  
  Жар-птица взмахнув пару раз крыльями, взлетела и прицепилась острыми коготками к подлокотнику кресла, заглядывая мне в лицо.
  
  Я в красках представила, как эта птица выклевывала глаза василиску и отодвинулась насколько позволяло кресло. Птиц, курлыкнув, спрыгнул на мои коленки. Он распространял ощущение спокойствия и я благодаря этому сдержалась от грубого пинка.
  
  - Мальчик очень мил, но не забывай - он слизеринец, - продолжал увещевать Дамблдор. - А все слизеринцы хитры и любят... говорить неправду. Множество учеников Слизерина перешли на сторону Волдеморта и, может, стоит прислушаться к мнению друзей?
  
  - Но я только на Святочный бал с ним сходила... - намеренно не стала открыто врать я, осторожно гладя перья птицы, специально подставлявшуюся под руку. Это хотя бы давало еще один повод не смотреть в глаза старику. Кажется, я читала где-то, что фениксы чувствительны к эмоциям.
  
  - Не только бал... Его взгляды на тебя очень заметны и, думаю, мисс Грейнджер не составило труда их растолковать. Вы еще общаетесь, так? Это хорошо, что ты привлекаешь внимание мальчиков, но обрати внимание на своих однокурсников. К примеру, мистер Лэйн или мистер Дэниелс - истинные гриффиндорцы. А Этан Лэйн может показать тебе некий незарегистрированный клуб, где можно обучиться настоящей защите от темных искусств, - Дамблдор мне заговорщицки подмигнул. Ага, тайну открыл. Но похоже о моем клубе эта сваха не знает... Замечательно.
  
  - Клуб? Защите? - удивленно распахиваю глаза, на секунду подняв взгляд на бороду волшебника, и тут же вновь потупилась. - Эм... мне не хотелось бы участвовать в запрещенном клубе...
  
  - О, не беспокойся! Тебя никто не заставляет в нем участвовать. Я уверен там не изучают ничего предосудительного, ведь тогда бы директор его запретил, верно? Его ведет тот, с кем ты очень хочешь подружиться. Это твой шанс, Айрли. К тому же, я уверен, тебя примут, ведь ты весьма одаренная волшебница, как и твои родители.
  
  Ох, ну и рекламщик! Чего бы еще сказать, чтобы не вступать в ОД? Похоже, выбора нет. Жаль.
  
  - Спасибо, директор. Мне стало гораздо лучше. Я не буду больше тратить ваше драгоценное время. Ведь у вас есть еще куча дел! - я бросила выразительный взгляд за спину - на дверь, показывая намерение уйти.
  
  - Не беспокойся. Я всегда найду время, чтобы помочь своим студентам. Заходи обязательно, если захочется поговорить с кем-то.
  
  Феникс вернулся на насест, и я смогла встать.
  
  - Пароль сможешь узнать у Минервы и заодно сообщишь время.
  
  - Спасибо, директор, - не оборачиваясь, я быстро спустилась по лестнице и помчалась в башню, твердо зная, что ноги моей в его кабинете больше не будет.
  
  ========== Глава 45 ==========
  
  Первый день начала учебы прошел... скучно. Тренировка была назначена на вечер дня, и я с самого утра уже была в предвкушении.
  
  Спустившись вместе с Хелен после занятий в Тайную комнату, мы присели на диванчик в ожидании остальных. Подруга бросала на меня непонятные взгляды, видно что-то заподозрила. Постепенно все подтягивались и присаживались в нашем уголке для чаепитий. Я постаралась вести себя непринужденно, но видно плохо получалось - все сидели тихо, в легком напряжении.
  
  Шерлок ходил по столу, как заправский солдат, важно встопоршив пушистый хвост, а Каа разлегся на спинке дивана за мной. Вот, подошел последний, и я решила, что пора начинать разбор полетов.
  
  - Как дела у ОД, Этан? - спросила я тоном 'как погода?'
  
  Все взгляды скрестились на гриффиндорце, отчего он сразу замялся.
  
  - Э... Нормально... То есть спроси у Трэйси или Захарии - они же знают.
  
  - Не надо думать, что если мне никто ничего не скажет, то я ничего не узнаю, - вкрадчивым голосом пояснила я. - Поверь мне, не очень приятно узнавать это от третьих лиц.
  
  Я запомнила слова Дамблдора о возможном информаторе. Все же мы с Этаном наверху только мельком можем пообщаться, и старик не знает про ОСТ.
  
  - Ну это... я... - брошенный взгляд на остальных в поиске поддержки. - Мы хотели тебе сказать... Я недавно туда вступил. Неудачно попал: Деннис и Колин Криви обсуждали занятие, а я мимо проходил. Они меня и замели. Так что выбора у меня не было - пришлось подписывать. Ну я пару раз и сходил интереса ради, - Этан облегченно выдохнул, закончив пояснять.
  
  Остальные переместили внимание на меня, ожидая реакции.
  
  Хм... Дамблдор, как директор школы, может знать о Выручай-комнате и видел список.
  
  - Мне все равно, если вы решите перейти в ОД. Это ваш выбор.
  
  Только я разочаруюсь... Теперь уже я просканировала каждого волшебника. Все молчали.
  
  - Возможно, сейчас вы еще этого не поняли, но ОД полностью открыто для удара. Амбридж только копила силы и наблюдала, она еще толком и не начала действовать. А вот когда она их поймает, то накинет на каждого кучу проблем. Поттеру и Уизли с Грейнджер будет все равно - их выгородят. А теперь трое из нас имеют к этому отношение.
  
  - Мы можем оттуда выйти в любой момент, - возразил Смит, поморщившись. Я слишком часто об этом напоминаю.
  
  - А имена ваши останутся в списке, - припечатала я. Насколько хорошо я припечатала, можно понять по тому, что острый на язык и вечно ищущий подвох Захария далее молчал. - Их не сотрут. Либо не знают как, либо как Грейнджер оставят для подстраховки. Да я б и сама оставила.
  
  - А как же мы? Мы специально туда вступили, чтобы быть в курсе их дел, - взволнованно спросила Трэйси, переглянувшись с Захарией.
  
  - Не только. Если Поттер научит ОД чему-то путному, вроде Патронуса, мы тоже сможем, - я не стала вспоминать что-то вроде 'А я говорила!', она и сама теперь понимает. - Ну и я теперь тоже туда впишусь.
  
  Последняя фраза выбила ОСТов из колеи.
  
  - Ты же сама сказала, что это опасно и бессмысленно! - выпрямился в струну Самуи.
  
  - У меня есть на то причины, - пояснила я. - Это мое решение, и оно не обсуждается.
  
  Дамблдор дал направление в ОД - хочет, чтобы я вошла в команду Поттера. Ну да, как же. Единственный мозговой центр у них - Грейнджер, а я соображаю неплохо, когда оказываюсь в полной жопе, что происходит с Поттером слишком часто, и уровень владения магии хорош - аппарацию с минимальным уровнем не выполнишь. И, если я все еще хочу подыграть, то сделаю как по указке. Чтобы не приставали больше. С меня не убудет - выкрутимся. Тем более трое из моих ОСТов уже вляпались.
  
  - Теперь следующий пунктик, - я повернулась к Кану и сделала самое суровое лицо, на которое была способна. - Ты слизеринец?
  
  - Да, - непроизвольно Самуи прикоснулся пальцем к значку.
  
  - Значит, ты должен быть хитрым и изворотливым?
  
  - У нас принято считать себя целеустремленными и волевыми, - кивнул слизеринец, начиная что-то подозревать.
  
  - Тогда какого лешего всякие Гермионы Грейнджер расшифровывают тебя по взгляду?!
  
  Снова вопрос риторический и в ответ - молчание. Понял. Сделала вдох-выдох, чтобы привести себя в привычное состояние спокойствия.
  
  - Мы с тобой поссоримся, - удовлетворенно пронаблюдав пару секунд за удивленными лицами и отвисшими челюстями, а особенно повеселившись от обиженных и непонимающих глаз слизеринца, я продолжила: - В общем, подробности потом. А сегодня предлагаю начать наконец практиковать легилименцию и окклюменцию - слишком много вокруг умников-мозгошмыгов.
  
  Первая согласилась, как ни странно, Трэйси... Она первая из нас всех, исключая меня, взялась за изучение окклюменции и неплохо в этом разбиралась. На нашем фоне, конечно. Все остальные сели кругом вокруг нас на притащенных ранее в Тайную комнату подушках, внимательно наблюдая, готовые в любой момент прийти на помощь. Перед этим я выпытала все в подробностях у Реддла. Все непредвиденные ситуации - потеря в чужом сознании, природное сопротивление, повлекшее за этим давку на мое сознание, если я окажусь слабее. Если что, Реддл лежит в перчатке в темном дальнем конце, а, закрутившийся кольцами вокруг меня, Каа быстро перенесет к выходу.
  
  - Готова? - в тишине мой немного нервный вопрос перерос в негромкое эхо.
  
  Сидящая напротив меня бледная Трэйси слабо кивнула.
  
  Все детали мы обговорили всего за пол часа. Все, что я увижу там, останется между нами. Я постараюсь не лезть в самое сокровенное, если такое увижу. В свою очередь Трэйси на первый опыт не ставит никаких блоков.
  
  В голове крутится текст бессмысленного пакта от Министерства, запрещающего проникновение в чужую голову без согласия владельца. Моя палочка направлена в ее переносицу и сухой голос, будто и не мой, произносит.
  
  - Легилименс!
  
  Виски сдавило и меня куда-то быстро втянуло. Через один удар сердца я уже вишу в темноте. Или висю? Не суть важно.
  
  Я почувствовала внимание - Трэйси меня заметила и, похоже, ей не очень приятно. Вокруг начинает расти что-то вроде пульсирующих опухолей. Они темно-фиолетового цвета, покрытые светящимися темно-розовым прожилками.
  
  Круто я осознаю природную защиту.
  
  Здесь все образы создаю для себя я сама и, как учил меня Реддл, я представляю под ногами дорогу. Образ для уверенности. Дорожка под моими ногами представляет собой светящийся желтым светом коврик и мигом побежит вперед, как только я выберу направление. Угрожающие опухоли сбавили темп пульсации и не приближались к коврику, продолжая расти и двигаться, являя все новые и новые. Но коврик светится ярко, отпугивая и предупреждая, что мы тоже кое-что можем. Он - это проекция моей уверенности и силы, его свет - моя стена. Слишком муторно представлять каменные стены, когда их при должном упорстве и фантазии можно заменить всего лишь светом.
  
  Главное - контролировать свои мысли и эмоции, не дать себе сделать лишнее или непоправимое. Поэтому я сосредоточилась на цели. Мой учитель сказал первые разы создавать проводника. Когда я выполнила все по инструкции, передо мной появился желтый шарик. Поисковик, которого я с легкой руки обозвала гугленком (Реддл так и не понял тогда, с чего я ржала, и даже успел обидеться и разозлиться). Сама сказала - сама посмеялась, ага.
  
  После того, как я задала гугленку параметры поиска, он нашел несколько недавних воспоминаний с нужным уроком заклинаний. Я выбрала первый по предложенному воображаемому списку и шарик света двинулся вперед. Хотя кто его знает, перед это или не перед? Здесь такое слово даже не существует.
  
  Шагов по созданной дорожке пришлось сделать аж пять. В воздухе передо мной возникли из миража двери. Обычные деревянные двери в косяке - светлое дерево, круглая ручка. Это хорошо, что мой мозг не выдал, чего-нибудь посложнее. Я просто протянула руку к ручке и потянула на себя. С другой стороны Флитвик пытался помочь ученикам исполнить отталкивающее заклинание на подушках. Никаких звуков я не слышала, поэтому в порыве любопытства первооткрывателя переступила за порог. Сразу же кто-то повернул переключатель звука - ученики громко разговаривали и не думая понижать тон, а Флитвик вскрикнул и увернулся от летящей в него подушки. Я нашла взглядом Трэйси, подложившую, оббитую красной тканью, подушку под голову и сонным взглядом сканирующую пространство вокруг. 'Для первого раза достаточно', - решила я возвращаться.
  
  По левую руку от меня летал в воздухе мой гугленок. Я его рассеяла одним прикосновением и расслабилась, закрыв глаза и отрешившись от происходящего, мысленно проходя путь назад и представляя нашу Тайную комнату.
  
  Боль резанула по вискам и я слегка пошатнулась, восстанавливая равновесие. Я открыла глаза - передо мной сидела Трэйси, потиравшая затылок, а все остальные наблюдали на своих местах. Ничего экстренного не произошло.
  
  - Ну как? - первым спрашивает Смит и присаживается рядом с Трэйси, приобнимая ее.
  
  - Нормально, - отвечает она. - Я почувствовала, что ты, Айрли, в моей голове и перед глазами пронеслось воспоминание урока. Сколько времени прошло?
  
  - Пара минут, - не задумываясь, сообщает Смит.
  
  Замечаю большие восторженные глаза Ричи, подвинувшегося поближе и крутившего головой от меня к Трэйси и от Трэйси ко мне.
  
  - А ты как? - подходит ко мне Самуи. - Хорошо себя чувствуешь?
  
  Мимолетная ломота висков быстро прошла, и я вновь была готова к испытаниям, подстегнутая первым успехом. Единственное, что маны ушло многовато, как для заклинания, но кого это волнует?
  
  - Готова ко второму путешествию! - весело улыбнулась я в порыве адреналина.
  
  Второй раз прошел тоже замечательно. Трэйси поставила те ловушки, что мы проходили и я, сориентировавшись, их преодолела.
  
  Воодушевленная победами я захотела третий раз испробовать свои силы. Но моя напарница уже потратила много сил...
  
  - Трэйси нужно оклематься. Кто хочет быть подоп... помощником?
  
  Отчего-то все были в нерешительности. Ну да, это серьезная практика, но, как известно, без риска и плюшек не получишь. Позже и в мою голову кто-то заглянет, но я уже смогу скрыть ненужные им воспоминания из моей прошлой жизни.
  
  - Как насчет меня? - удивил меня ответом Кан. - Я не боюсь.
  
  Ага, сам понимает, что я соглашусь - это будет надежная проверка. Вокруг куча свидетелей и защиты если что. Я в выигрыше.
  
  И вот, не прошло и пяти минут, как Трэйси заняла место Самуи, а слизеринец сидит напротив меня на подушке. Звучит уже более решительное 'Легилименс' и я вновь в темноте, стою на, светящемся желтым светом, созданном мной коврике, а рядом летает гугленок.
  
  Мы договорились о постройке защиты и если парень почувствует, что я сдалась, то сразу все снимает и выталкивает меня.
  
  Природная защита в виде фиолетовых пульсирующих опухолей скрыта в темноте. Только свет моей дорожки высвечивает самые крайние. Настрой - боевой. Как будет выглядеть защита?
  
  Проводнику задаю параметры воспоминания со мной и прикрепляю мой образ. Фосфорная дорожка приводит меня к железной двери. Это все? Только дверь? Перекрывает вход к воспоминанию? Знаю, знаю, что делать. Отдаю приказ гугленку отпирать, а сама, схватившись за ручку, давлю на дверь своей волей. Здесь воля - не пустое слово. Можно было бы и без защиты, если бы мое присутствие осталось незамеченным, но что есть, то есть. Со временем я обучусь и мягкой, и быстрой поступи - без дорожки.
  
  Параллельно отмечаю, что фиолетовые опухоли стали больше, переместились ближе и чаще бьются. Они окружили со всех сторон, создав узкий туннель, вокруг моей дорожки.
  
  А это уже серьезно! Зная, что сейчас будет, я всмотрелась в темноту провала. Там движется что-то большое и распространяет эмоцию сопротивления и несогласия - то, что сейчас должен испытывать слизеринец. Чтоб его за ногу! Это же Очиститель! На вид напоминает созданный из фиолетового камня поезд, с торчащими как у носорога шипами. Воздвигаю мысленно большую бетонную стену на его пути - на кирпичную у меня уже внимания не хватает. Эта ситуация требует моего внимания на две стороны. Гугленок мигает, но трепещет у двери. Стена дает трещины - мои силы на исходе, я и так уже потратилась. Я перемещаю все свое внимание для отпора Очистителю, позволяя гугленку колдовать над дверью автоматически - все-таки он самое полезное создание, которого меня обучил создавать Реддл!
  
  Это голова слизеринца, у него и сил здесь больше. Я ударила волей, создавая таран. Хрен знает, как он выглядел, я уже выбилась из сил. Но резкий удар тарана подействовал. Очиститель развеялся, а моя дорожка стала слабее светиться, покрывшись прорехами.
  
  Я вернулась к двери и открыла ее легким толчком.
  
  Это оказался празднично украшенный Большой зал. На столах сверкает пока что пустая золотая посуда, ученики улыбаются и переговариваются. Я стояла около слизеринского стола, позади и чуть сбоку от Самуи. Он выглядит гораздо младше - мельче в плечах и лицо еще кругловатое. Он с остальными слизеринцами смеется над удачной шуткой. Инициатором шутки являлся Малфой, закатывающий глаза и оседающий на стол. Лица остальных учеников были слегка размыты, те что дальше - и вовсе выглядели пугающими куклами. Это дефект воспоминаний.
  
  Двери Большого зала открылись, и вперед просеменил маленькими, но уверенными шагами Флитвик, ведя за собой маленьких испуганных детишек. Среди первокурсников, шла и я - гораздо меньше остальных и заинтересованно, с таким гастрономическим интересом рассматривающая все вокруг. Странно посмотреть на себя со стороны. Какая я маленькая... и глупая. Не знаю я еще, что будет происходить в этих стенах... Стоп! Себя я вижу четко, а остальных и не угадаешь кто где!
  
  Осененная догадкой, я перевела взгляд на Самуи. Слизеринец неотрывно смотрел на первокурсников. Как там он говорил - ощущает магию? Слишком хорошо ее чувствует? Или может ему кто-то приказал меня ждать?.. Нет. Это уже паранойя. Волдеморта не было, на Дамблдора он работать не может. Рано.
  
  Я осталась посмотреть, как происходит распределение. Воспоминание прервалось и вновь сформировалось, когда я села на табуретку. Значит, Кан даже не запоминал, кто был прежде...
  
  Проходит минута, в течение которой слизеринец неотрывно следил за мной-первокурсницей, и вот Шляпа кричит 'Гриффиндор!' и маленькая гриффиндорка отправляется к дальнему столу.
  
  Воспоминание расплылось, и я оказалась перед открытой железной дверью, за которой был лишь серый беспросветный туман.
  
  Ну все, хватит! Последним усилием возвращаюсь в реальность и плюхаюсь на подушки, тяжело дыша. Рядом, также развалившись на подушках, переводит дух слизеринец. Хелен, Трэйси и Захария выпытывают, все ли нормально. Мы мотаем головами, говоря, что все нормально прошло.
  
  - Сразу вперед тяжелую артиллерию? - говорю сбившимся дыханием.
  
  - Я подумал, простую защиту уже Трэйси использовала, - отвечает мне Самуи, устало проводя рукой по закрытым глазам.
  
  - Я! Я хочу попробовать! - нависает надо мной Ричи с улыбкой маньяка, закрывая обзор на темноту потолка.
  
  - Завтра. У меня уже сил нет, - лениво отвечаю со своим вечным пофигистичным выражением лица.
  
  - Я первый завтра! - радуясь согласию, он отпрыгивает на подушки, все еще улыбаясь на все тридцать два. Что я творю с людьми! Совсем недавно он был худшим учеником в классе, а теперь по его словам, чуть ли не первый и все профессора удивляются его внезапно появившемуся рвению. Впрочем, однокурсники все равно сторонятся его, да и я ни за что бы не поверила в то, что рассказывает этот малец, если бы своими глазами не видела, как поджимала губы МакГонагалл, когда он к ней обращался. Странно.
  
  - А откуда этот кинжал, который ты мне подарил? - обратилась я к Самуи, когда все уже разошлись и мы остались вдвоем.
  
  - Как откуда? Купил, - усмехается он. - У меня такой же есть.
  
  - Это понятно, а где и у кого?
  
  - С ним что-то не так? - заподозрил он неладное.
  
  - Все отлично, - поспешила заверить я. - Просто интересно, где такие штуки можно приобрести.
  
  - Мой дядя занимается этим профессионально, многие у него заказывают нужное.
  
  - Понятно... - протянула я, хотя понятней мне ничего не стало. - А ты боишься пауков?
  
  - Нет, если они не размером с мамонта, - подозрительно уставился он на меня.
  
  - Не-а. Вот, - я достала из кармана сушеного акромантула, если не присматриваться, похоже на тарантула или еще кого. - Мне хотелось сделать приятное подарком, но сейчас такое творится, что даже в магазин не выберешься, - чувствуя себя не в своей тарелке, стала объяснять я. - Надеюсь, тебе понравится. Можешь его в зельях использовать или еще где.
  
  Он осторожно поднял двумя пальцами за одну лапку дохлого паука, внимательно рассматривая.
  
  - Это акромантул? - сразу понял Самуи.
  
  Я кивнула. Каа натаскал мне еще двоих и я решила поделиться трофеем. Змееныш не возражал, обвился только своей тяжелой тушей вокруг меня и уставился янтарными глазами на Кана снизу вверх.
  
  - Мне такого еще не дарили, - усмехнулся Самуи. - Будет чем похвастаться перед парнями. Спасибо. Хороший подарок, хотя я б обрадовался, если бы над нами висела омела.
  
  Намек понят, но Каа подозрительно поднял голову выше, вытянувшись в струну и негодующе высовывая раздвоенный язык. Шерлок тоже не отстает и, встав на задние лапы, оскаливает зубки. Приходится на них шикнуть. Разбаловались.
  
  - Давно хотел спросить... И если учесть все обстоятельства, то они сейчас не в мою пользу, прошу это учесть, - начал слизеринец издалека, не отрывая взгляда от моего змееныша. - У нас традиционное хобби на факультете - интересоваться змеями. Многие виды я знаю, да и в Выручай-комнате читал.
  
  А я что? ОД можно двадцать человек туда приводить, а мне нельзя?
  
  - Так вот... хм... что это у тебя за змей такой? Он вроде бы еще и интеллектом обладает.
  
  - Василиск.
  
  Ох, как мне нравится в такие моменты смотреть на квадратные глаза людей!
  
  - Ты шутишь? - выдохнул он, непроизвольно отодвинувшись.
  
  - Он домашний, - вновь ошарашила я. - Я с ним нормально разговариваю на парселтанге, и он вполне дружелюбен. А еще он понимает человеческую речь.
  
  Мелькнуло озарение в глазах. Ага, ага, я ему еще и рассказы из своей жизни доверяю, понимает слизеринец.
  
  - В общем, не обижай его, и он тебя не обидит.
  
  - А как же убийственный взгляд? - вспомнил Самуи, настороженно смотря, как Каа пошатывает головой в ответ на его метания.
  
  - Он его контролирует. Думаю, не надо напоминать, что никому об этом знать не стоит? - вопросительно изгибаю бровь.
  
  - Конечно, я понимаю, - отчего-то побледнев, кивает он. - Я, пожалуй, пойду.
  
  Схватив сумку, слизеринец поспешил к выходу.
  
  - Кажется, ты его напугал, - улыбаюсь приплюснутой голове змееныша, увенчанной короной из пластин.
  
  - И что? Пусть боится, - ложится он мне на колени, напрашиваясь на ласку.
  
  Улыбаясь, задумчиво потираю подбородок.
  
  - Волноваться о нем не придется. В контракте этот пункт тоже прописан. 'Все доверенные мной секреты не разглашаются ни устно, ни письменно, ни мысленно', - провожу я рукой по отливающим темно-зеленым цветом чешуйкам.
  
  ========== Глава 46 ==========
  
  На утро второго дня мы развернули наше представление перед дверьми в Большой зал, когда студенты либо шли на завтрак, либо уже завтракали. Нам нужны были зрители. Я стояла с Хелен у дверей, поджидая слизеринца.
  
  Вот вижу, подходит в одиночестве. Правильно. Лишние лица могут вмешаться и все испортить.
  
  - Постой, слизеринец, - неучтиво окрикиваю. Кан останавливается, показательно оглядываясь по сторонам. Вокруг притормозили или вовсе остановились ученики других факультетов. Момент самый удачный.
  
  - Ты ко мне, гриффиндорка? - выделяет последнее слово презрительной интонацией.
  
  Все пополняющиеся ряды зевак почуяли заварушку и развешали уши.
  
  - Я хочу, чтобы ты знал: нас ничего больше не связывает. Это был лишь поход на бал, на большее можешь и не рассчитывать, - подхожу чуть ближе, повышая тон. Он тоже не отстает и капризно протягивает:
  
  - Вот именно - это был лишь поход на бал, на большее, такая как ты, гриффиндорка, с учеником факультета великого Салазара Слизерина, может и не рассчитывать, - лицо соответствует тону, показывая свое превосходство, но глаза сдают с потрохами. Ему нравится игра на публику.
  
  Зевак все больше и больше. Лаванда Браун и Парвати Патил в углу возбужденно шушукаются, бросая любопытные взгляды на расходящуюся парочку, уже строя истории неразделенной любви.
  
  - Что значит 'такая, как я'? - повысив голос, сделала я злое лицо, пытаясь спародировать Рона. - Гриффиндор - факультет самых сильных и храбрых волшебников!
  
  Стоящий на шухере Ричи дает сигнал. А вот и звезды концерта пожаловали! Как раз вовремя! Толпу расталкивает Рон Уизли, за ним, держа подмышкой книгу, протискивается Гермиона, и Поттер плетется в самом конце, пихаемый со всех сторон. Я внутренне чуть ли не ручки потираю.
  
  - И самых глупых. Приятно было с тобой поиграться, - Кан тянет гаденькую улыбочку, а по глазам вижу, что тоже заметил прибытие 'звезд'. Благо боком стою, а Самуи вообще почти спиной к ним повернут - наблюдательная Гермиона не увидит ненужное. Я все заранее просчитала с Каном. Гриффиндорцы спускаются с башни всегда одним и тем же путем. - Жаль, что все так быстро закончилось. Вы - грифы, такие нежные и ранимые, я еле сдерживался.
  
  Пора закругляться: у вспыльчивого Уизли уже рожа перекошена и кулаки чешутся.
  
  В наполненном людьми зале раздается звонкая пощечина.
  
  - Знать тебя не желаю, - и как юная впечатлительная девица убегаю в Большой зал. Хелен спешит на помощь разобиженной мне, хватает за локоток и тащит еще быстрей.
  
  Незаметно откупориваю спрятанный в рукаве маленький флакончик с соком чеснока и делаю пару вдохов на ходу, не вынимая его. Вчера пришлось обильно умыться слезами, добывая сок вместе с Хелен. Все занимает пару секунд. Прежде чем открыть двери зала, закупориваю флакончик и прячу обратно. Глаза начинают чесаться и слезиться.
  
  За стол я сажусь с красными глазами, обильно разводя сырость. Запаха уже нет - выветрился по пути. Хелен меня 'утешает'. Резко нашлось много сочувствующих и желающих сказать пару ласковых о гадких змейках. Я закрываю лицо ладонями (вроде как прячу слезы), так как действие резкого запаха проходит.
  
  Снейп марширует к преподавательскому столу, Самуи с выражением превосходства на лице садится к слизеринцам. Довольного блеска глаз уже не скрывает, хотя щека все еще слегка алеет. Мазохист, что ли?
  
  Ух, жрать как хочется! Еще и Хелен сует под нос вкусняшки! Но нет! Я во всемирном трауре! Скорей бы завтрак закончился и можно было перекусить прихваченными с кухни булочками.
  
  Рядом присаживается нежданная компания - золотое трио. Подкупленная представлением Грейнджер пытается меня 'утешить', Рон не упускает возможности сообщить 'А я говорил! Не заметишь, как он тебя обманет и использует!'. Я начинаю изображать новый прилив слез, а Хелен пытается испепелить рыжего взглядом. Молодец, быстро сориентировалась.
  
  Уизли ликвидируется в сторону Гермионой, а я удостаиваюсь сочувствующего взгляда от Гарри. Но нет, сейчас не время проситься в клуб. Я расстроена и не могу ни о чем больше думать. На жалость будет давить Этан.
  
  Понемногу трио отстает от меня и приступает к завтраку. Я с кислой миной гипнотизирую взглядом яичницу. Мне надоело, и я перевела взгляд на слизеринский стол, пока можно. Потом я намеренно при людях не должна буду туда даже смотреть.
  
  Самуи бодро завтракает, изредка бросая фразы друзьям по факультету. У него теперь авторитет должен подняться или вроде того. Встречаюсь с ним взглядом. Кан искренне улыбается, а мне приходится отвести взгляд, состроив обиженное личико. Эти манипуляции не остались незамеченными. Я почувствовала себя сирым и убогим домовиком, которого Грейнджер задумала 'спасать'. Ее поддержка обеспечена.
  
  Прилетели почтовые совы. Резко посерьезневшая и побледневшая Хелен протянула мне свернутую газету. Ожидая худших новостей, я развернула бумагу и впилась исследовательским взглядом в первую страницу. Десять черно-белых фотографий заняли почти всю первую полосу; на девяти - лица волшебников, на десятой - ведьма. Одни безмолвно скалились, другие нагло барабанили пальцами по рамкам своих фотографий. Ни один из них не выглядел подавленным или огорченным. Я пробежалась глазами по заголовку:
  
  'МАССОВЫЙ ПОБЕГ ИЗ АЗКАБАНА. МИНИСТЕРСТВО ОПАСАЕТСЯ, ЧТО 'ДУША ЗАГОВОРА' СТАРЫЙ ПОЖИРАТЕЛЬ СМЕРТИ - СИРИУС БЛЭК'.
  
  Хелен дает сигнал на выход. Мы покидаем Большой зал и быстро топаем по коридорам. Следом никто не идет. Когда мы присели на подоконник стрельчатого окна, Хелен тыкнула пальцем в Беллатрису Лестрейндж.
  
  - Всмотрись внимательно в нее.
  
  Волосы женщины висели грязные и спутавшиеся, она не привыкла, поди, наводить марафет сама. На тонких губах играла снисходительная улыбка, будто она делала одолжение, позируя перед фотографом. Взгляд направлен из-под тяжелых век - это взгляд не жертвы, а хищника готового в любой момент напасть и исполосовать на части. Под фотографией значился приговор: 'Беллатриса Лестрейндж, осуждена за пытки, нанесшие непоправимый вред здоровью Фрэнка и Алисы Лонгботтомов'. Ну вот, то, что так скрывал брат, раскрылось.
  
  Я достала булочку и принялась за свой завтрак.
  
  - И что? - обращаю к подруге безразличное лицо. - Ну сбежали так сбежали. Этого следовало ожидать.
  
  - Посмотри внимательно ЕЩЕ РАЗ, - вновь ткнула мне на фотографию Хелен. Я вчиталась в статью, надеясь найти разгадку волнения подруги там.
  
  'Министерство объявило в розыск Сириуса Блэка с обвинением в организации побега из Азкабана. Мы все знаем, что Сириус Блэк - единственный волшебник за всю историю тюрьмы, сумевший сбежать от надзора дементоров. Министерство имеет подозрения насчет его возможных соучастников или его нанимателя - всем хорошо известного директора Хогвартса Альбуса Дамблдора, в своих целях поднявшего несколько месяцев назад лживые слухи о возрождении Сами-Знаете-Кого...'
  
  От увлеченного чтения меня оторвала снова Хелен, дергавшая за рукав, со скоростью пулеметной очереди.
  
  Единственный на кого смогло спихнуть вину Министерство - оказался Блэк и, естественно покатило бочку на Дамблдора. Может и лишат старика титулов... а нет, уже лишили... Вот отнимут место в Визенгамоте, а со школы не уберут - родители молодых волшебников упрутся рогом и устроят забастовку. Все же дети здесь под защитой.
  
  - Что такое-то? - я опустила газету на подоконник и впилась взглядом в Хелен, крепко сжав ее руку, пытаясь таким образом вывести из состояния паники.
  
  - Ричи... Ричард... Брови, волосы, нос, губы, скулы и, наконец, веки.
  
  Веки? Я подняла глаза к потолку, вспоминая. Ну, веки как веки. Глаза у мальчишки выпуклые, ничего странного. Нос пуговкой с ямкой... сколько людей с такими носами? Как и я, мелковат для своего возраста - тяжелое детство. Коротко подстриженные густые волосы.
  
  - Успокойся, Хелен, и объясни толком, что случилось! - рыкнула я на нее. Подействовало.
  
  - Я ходила в художественную школу... - она сложила руки перед собой и взволнованно теребила пальцами. - Меня еще хвалили, на выставки водили, я думала заняться этим серьезно...
  
  - Ближе к делу, - перебила я мямлившую подругу.
  
  - Посмотри на ее черты лица и на Ричарда. Он же лицом, как капля воды похож на эту Лестрейндж! - поясняя быстрым шепотом, она вновь всучила мне в руки газету. Я вгляделась еще раз.
  
  - Хоть убей, не вижу ничего похожего, - с сомнением выдала я продукт моих наблюдений.
  
  - Сейчас еще не так, а через несколько лет, ты сама сможешь заметить, но я говорю тебе - они одно лицо! - она не поднимала голос выше шепота, опасаясь, что кто-то услышит.
  
  - Ну как одно лицо, Хелен? Не выдумывай! - я тоже на всякий случай старалась говорить тише. - Как они могут быть родственниками? Это уже мексиканский сериал какой-то! Она же четырнадцать лет в Азкабане сидела! Это самая бредовая мысль, которую я слышала.
  
  - А ты спроси у него, - обиделась гриффиндорка.
  
  - Я думала, он тебе симпатичен, - пробубнила я, возвращаясь к фотографии. Последовал пинок по ноге.
  
  - Симпатичен-то симпатичен, но своим глазам я верю, - все еще обижаясь, уткнулась она во вьюгу за окном. - Он говорил, что сирота. А если Сама-Знаешь-Кто его завербовал?
  
  - Он один из нас, Хелен... - усомнилась я. - Но если есть хоть мизерный шанс, что ты права, мы должны проверить все ли еще он на нашей стороне... Вечером.
  
  Вечером после уроков, я специально заранее спустилась в Тайную комнату еще раз все обмозговать. Чем больше времени проходило, тем менее бредовой мне казалась догадка Хелен. Все больше и больше я находила внешних схожестей и все больше нервничала. Вот фотографии этой Лестрейндж видела - а раньше в Ричи ничего подобного не замечала. Прохладное на ощупь длинное тело Каа, умиротворенно обвившееся вокруг меня, успокаивало, Шерлок свернувшийся клубком на коленях, плевать хотел на переживания хозяйки. Хотя чувствует же все! Привык, наверное.
  
  Точную дату поимки безумной четверки, погубившей разум Лонгботтомов, я не знаю. Как не знаю и день рождения Ричарда Холта... или не Холта?
  
  Спустилась Хелен. Я попросила ее дать мне еще время на размышления. Потихоньку подошли остальные. Этан сообщил, что Поттер отчего-то сопротивлялся моему вступлению в ОД. Хотя Грейнджер была на моей стороне, он решил довериться 'чуйке' Рона, подозревавшего неладное. Когда Этан поинтересовался причиной, Уизли ему выдал 'Ей не стоит доверять'. Моя репутация, однако. Я только развела руками. Замечательно. Я старалась, директор, очень хотела! Но не вышло! Ах, как я расстроена!
  
  Воцарилось молчание. Все чуяли разнос, но я молчала. Трэйси, как всегда прижалась к Смиту, Самуи бросал на них завистливые взгляды, не удосуживаясь их скрывать.
  
  - Я первый! - радостно возвестил Ричи со своим приходом.
  
  Я непонимающе приподняла бровь.
  
  - Ну ты же вчера обещала! - надул он губы. - Я буду тренироваться с тобой в окклюменции!
  
  Малец чуть ли не прыгал от возбуждения.
  
  - Рано тебе еще, - остановил его Захария. - Ты недавно только взялся за защиту разума.
  
  - Полгода уже! - как всегда громко заявил когтевранец.
  
  - А я года два, - поддержала Смита Трэйси. - Про теорию Айрли даже я точно не скажу.
  
  - Пусть, - остановила я только начавшиеся препирательства, разглядев шанс. - Я загляну в твой разум, Ричи... чтобы ты знал чего ожидать.
  
  На этом и порешили. С каждым разом проникать в чужое сознание становилось легче и привычней. Хоть это только третья попытка, я, узрев знакомые фиолетовые опухоли, быстро затушила на корню защиту и приступила к поискам. Гугленок получил фоторобот Волдеморта... и непонятливо мигнул. 'По вашему запросу ничего не найдено'. Я впихнула фоторобот Лестрейндж - гугленок вывел меня на короткое сегодняшнее воспоминание. Студенты-старшекурсники с его факультета оживленно обсуждали газету, и он туда заглянул. Все. С фотороботом Дамблдора поисковик вывел меня на приветственную речь директора перед первокурсниками, выдав еще несколько коротких воспоминаний с такими же речами. Мимолетно все это просмотрев, я устала так, будто вагоны выгружала. Выжатая, как лимон, я почувствовала себя последней... да я даже слова подходящего подобрать не могу! Как?! Как я могла такое подумать?! Да он сама простодушность! Все на виду! Никаких эмоций скрыть не может, а к нам всем, видно, привязался. А мы ему вот так. Хорошо, что еще не давили.
  
  Последним порывом любопытства я послала гугленка на поиски воспоминаний со мной. После этого моя самооценка упала ниже плинтуса. Воспоминаний было море. Опять пробежавшись по некоторым выборочно и по ходу путешествия, как можно мягче отклоняя сопротивление, я вернулась в реальность, разлегшись тряпкой.
  
  Хелен забеспокоилась, склонившись надо мной. НИКОГДА больше я не повторю такого. Даже дышать тяжело стало, а эмоции, все еще отходящие от эмоционального диапазона Ричи, уползли в раздел 'хоть режьте - мне фиолетово'.
  
  - Почему так долго? - подвинув голову Хелен, перед моими глазами возникла голова Трэйси.
  
  - Все в порядке? - к общей компании присоединились нахмуренные брови Кана.
  
  - Все в норме, - только выдохнула я.
  
  Я глотала губами воздух и на дальнейшие вопросы молчала. Хелен исчезла. Очевидно, ушла оказывать помощь нашему бывшему подозреваемому. На лоб мне положили мокрую тряпку и, на секунду прикрыв глаза, я провалилась в сон.
  
  POV Ричард Холт
  
  - Что произошло? - задал я волнующий вопрос. Эта легилименция, реально, опасная штука. Я разволновался, завидев, как Айрли лежит полуживая. Когда наша командир заглянула мне в голову, я не смог ничего сделать. Я ощущал ее, как огромную мощь, сравнимую только с наводнением, а мои хлипкие плотины не выдерживали. Похожее рассказывала Трэйси и то же самое подтвердил слизеринец. Реально жуткий тип. Я с ним пытаюсь даже лишний раз не заговаривать.
  
  Перед глазами проносились воспоминания. Много воспоминаний. Я был к этому готов... Но она видела... Надеюсь, не видела... мое отношение к ней... Блин, стыдно-то как. Сам хотел! Хелен заметила покрасневшего меня и приложила руку ко лбу. С ней тоже что-то не так. Случилось, что ли, что-то? Я сказал, что все нормально - пусть поможет Айрли. Подойти посмотреть, что с ней было нереально - все склонились над командиром (не дай Мерлин, я так обращусь к ней при всех, стыд-то какой!).
  
  Хелен меня одергивает и приказывает не мельтешить, потому что мешаю. Я сажусь на подушку, но продолжаю ерзать. Почему? Почему из-за меня?
  
  Трэйси достает свой платок и Хелен его смачивает, использовав заклинание Агуаменти. Все молчат и от этого еще хуже. Сжимаю руками подрагивающие коленки, но это не сильно помогает.
  
  У Айрли лицо такое умиротворенное. Хоть мы почти одногодки, но я не могу ее воспринимать как равную. Мне кажется, она старше, как тот слизеринец.
  
  - Что произошло у тебя в голове? - закончив водить над командиром палочкой, жестким взглядом исследовала меня Хелен.
  
  - Все, как вы рассказывали, - неприятно поеживаюсь под пятью парами глаз. Я коротко рассказал про мои ощущения, смотря на безоблачное лицо командира, вспоминая то самое воспоминание...
  
  Когда Айрли сообщила нам, что для заклинания Патронуса нужно самое яркое воспоминание, я задумался, какое подойдет? Какое-то из последних двух лет... даже года... и выбрал.
  
  Это было давно, я только пришел к ним в клуб... в эту Тайную комнату Слизерина... Меня запросто победили и выбили палочку из рук... уже даже не помню с кем я был в паре.
  
  Командир подошла ко мне, протянув руку.
  
  - Вставай. Это не первый и не последний раз, когда ты падаешь. Какой-то умный дедушка когда-то сказал... - она задумалась. - Вершины не достигнуть, если будешь боятся препятствий... Или на пути к вершине, всегда попадаются камни... - лицо просветлело. - Одна хрень, короче. Не сдавайся, только ступив на порог. Ты тренируешься и сражаешься с теми, кто сильнее тебя? Замечательно! Ты сам себя превзойдешь!
  
  Понимаю, она хотела меня вдохновить, поддержать. Это была единственная протянутая ко мне рука помощи.
  
  С этого момента я и стал называть ее командиром. Стыдно. Она же девочка! Но мне объяснили, что это точка зрения маглорожденных. У волшебников и волшебниц нет таких ограничений - они вольны делать все, что хочется. У них есть... эти, как их... стереотипы, но другие. Магия дает силу и знания, и только глупые женщины ограничивают себя работой по дому, когда ее можно поручить домовикам. У меня точно будет хоть один!
  
  - Тело в порядке, но я не ручаюсь за духовную составляющую. Это не мой уровень, - обеспокоенно развела руками Хелен, после моего минутного рассказа.
  
  - Несем ее к Помфри, - решает слизеринец и первым подымается.
  
  - Никуда вы ее не понесете, - неожиданно раздается незнакомый голос. Мы выхватили палочки и заозирались.
  
  Кто-то проник сюда?! Не может быть!
  
  - Успокойтесь и подождите, пока она очнется. Она не оказалась в ловушке.
  
  Слизеринец, переглянувшись с Захарией, медленно, с палочками на изготовку, пошли на звук в темный угол. Этан, помедлив, решил от них не отставать.
  
  - Это медведь, - хохотнул пуффендуец. - Просто плюшевый медведь!
  
  - Я тебе покажу 'просто медведя'! - яростно вскричал некто. Я, сгорая любопытством, подошел посмотреть. Реально, плюшевый медведь! Сидит в углу и даже не двигается, но голос из игрушки продолжает извергать гадости.
  
  - С чего мы должны тебя слушать? - перебивает слизеринец.
  
  - Поверни свою пустоголовую башку к змее или посмотри на ее грызуна, идиот!
  
  Большая змея Айрли действительно беспечно лежала на том же самом месте, где и прежде, только Шерлок застыл у руки командира, нервно подергивая хвостом. Что, о Мерлин и Моргана, делать?!
  
  - Кто ты такой? - жутким холодным голосом спрашивает слизеринец. В отличие от Захарии он продолжал держать на мушке медведя. - Почему мы должны тебе верить на слово?
  
  - Она все сама объяснит. Она очнулась, следовательно, покинула сознание. Предположу, что не рассчитала сил по неопытности.
  
  - Что делать будем? - ни к кому конкретно не обращаясь, спрашивает Этан. - Если угрозы нет, то Айрли не понравится, что мы ее отвели к Помфри, а если есть, то мы рискуем.
  
  - Можно подождать, пока она очнется... - с сомнением предположила Трэйси, неуверенно посмотрев на командира.
  
  - А если она так несколько дней пролежит? - возразила Хелен. - Рисковать нельзя. Я не колдомедик из Мунго, точность моей проверки сомнительна.
  
  - Но ведь, если этот медведь говорит правду и Айрли его сюда принесла, а больше просто некому, то нужно просто подождать, - Захария как всегда смотрел в глубину и вытаскивал все наружу в подробностях. Он и ОД быстро раскусил. Я вот бы ни за что не променял наш клуб на этот ОД.
  
  - А если медведь врет, то мы только время теряем, - уже не так уверенно возразила Хелен.
  
  - Доверимся ему. Полчаса. Всего полчаса и, если она не очнется - несем ее к Помфри, - заверяет пуффендуец. Казалось бы, все решено, но один пугающий тип с зеленым значком Слизерина был против:
  
  - Нет, несем ее сейчас. Хелен права, ни минуты терять нельзя. Как можно довериться мнению говорящего плюшевого медведя?
  
  - Мы уже решили, что подождем, - резко отвечает ему Смит, одновременно с оскорбленным криком игрушки.
  
  - Я не собираюсь рисковать ее жизнью только из-за того, что ей не понравится в Больничном крыле! - громко рыкнул слизеринец.
  
  - Хватит! - встревает Трэйси. - Сейчас не время ругаться!
  
  - Так что же нам делать? - мой голос звучит совсем слабо и хрипло от переживаний, но, слава Мерлину, четко, без заикания.
  
  Воцарилось гробовое молчание, только слизеринец и пуффендуец не сводили друг с друга взглядов, метая невидимые молнии.
  
  - Можете нести ее в Больничное крыло, раз не верите мне на слово, - вновь заговорил медведь, не шевеля даже ртом. Как-то жутковато.
  
  - Я ее понесу, - бескомпромиссно заявляет Хелен, приподнимая командира и стягивая с нее мантию. - Айрли любит носить много... нежелательного в карманах. Будет некрасиво, если ее обыщут.
  
  - Кинжал, - встревает слизеринец. - Он тоже с ней?
  
  Хелен аккуратно сложила мантию под возмущенный писк и подпрыгивание хорька командира. У меня глаза повылазили от удивления! Я даже не догадывался, что она носит кинжал в чехле, прикрепленный к левой руке!.. Я тоже такой хочу!
  
  Хелен сложила и свою мантию рядом. Оказавшись, как и командир в свитере, брюках и теплых ботинках.
  
  - Я одна донесу ее. Всем идти не нужно, - уже уверенней сказала Хелен. - Каа, пожалуйста, останься здесь с мантиями, - обратилась она к змею. К моему удивлению, змей коротко зашипел и обвился кольцами вокруг мантий. - Шерлок, - повернулась гриффиндорка к хорьку, - пошли-ка с нами.
  
  С этими словами девчонка схапала зверька и усадила его себе на плечо. Тот не слишком сопротивлялся.
  
  - Я проведу тебя до выхода, - вызвался слизеринец и, не дожидаясь согласия, поднял командира на руки.
  
  - Расходитесь, - напоследок крикнула Хелен, еле поспевая за быстрым слизеринцем.
  
  ========== Глава 47 ==========
  
  Разбудили меня голоса. Уже утро и мои соседки громко собираются на завтрак? Надо разлепить глаза и попытаться сползти с кровати. Что вчера хоть было, что мне так плохо утром?
  
  Тут-то мой мозг наконец начал функционировать нормально и я поняла, что голоса принадлежат отнюдь не тринадцатилетним девчонкам. Высокий и неспешный, мягко струящийся, голос директора, который ни с кем не спутаешь. И настойчивый тоненький, неустойчивый, будто девичий - Амбридж. Слова не желали обретать смысл, сливаясь в какофонию...
  
  Вернулась чувствительность и я ощутила, что моя правая рука крепко зажата. Огромным усилием я разлепила веки, глаза тут же заслезились от солнечного света, заполнившего всю комнату. Надо мной склонилось чье-то лицо, закрыв свет и я, проморгавшись, поняла, что это Хелен.
  
  - Что... кха... вчера было? - прохрипела пересохшим горлом.
  
  Хелен позвала мадам Помфри и к губам приставили холодное стекло стакана с водой. Стало гораздо легче. Наконец, перед глазами перестали мелькать светлые блики и я села, осматриваясь.
  
  Разговор Дамблдора и Амбридж прервался - они смотрели на меня. Запоздало сообразила не смотреть старику в глаза и повернулась к Хелен. Подруга выглядела плохо. Уставшая и взволнованная. Кожа под глазами говорила о бессонной ночи, и я еще больше запуталась.
  
  - Как ты себя чувствуешь, Айрли? - осведомился Дамблдор в наступившей тишине.
  
  - Замечательно, - я намеренно посмотрела на Амбридж. - А что вы здесь делаете?
  
  - Я пришла справиться о здоровье студента, - официально ответила профессор.
  
  - Я, как ни странно, тоже, - мягко добавляет директор, явно насмехаясь над слабой отговоркой. - Мне, пожалуй, пора, Поппи, скоро завтрак, а за ним и начало занятий. Я предупрежу профессоров, что Айрли освобождена сегодня от уроков. А ее верной подруге, - благосклонный взгляд на Хелен, которая не отводила от меня глаз (помнит о моем предупреждении насчет старого мозгошмыга), - советую отоспаться сегодня в башне Гриффиндора. Теряешь хватку, Поппи, - лукаво сверкнул очками-полумесяцами старик.
  
  Школьная медсестра, присутствовавшая тут же, обиженно поджала губы.
  
  - Пойдемте, Долорес. Все, что вас интересовало, вы уже услышали от Поппи. Время поджимает.
  
  Амбридж ничего не оставалось, как покинуть Больничное крыло с директором. Но она не слишком огорчилась по этому поводу.
  
  - Мисс Райли, покиньте, пожалуйста, Больничное крыло. Мне нужно обследовать еще раз мисс Лонгботтом, - бескомпромиссно приказала медсестра.
  
  Хелен, бросив на меня тревожный взгляд, повернулась к мадам Помфри.
  
  - Я подожду за ширмой. Думаю, я должна объяснить Айрли, что произошло. Мне хватит и пяти минут, - добавила она, заметив, что медсестра хочет возразить. Не дожидаясь разрешения, гриффиндорка задвинула ширму, исчезнув за ней. Наглость - второе счастье!
  
  Закончив водить надо мной палочкой и шептать заклинания, медсестра сообщила:
  
  - Вам, мисс Лонгботтом, придется остаться здесь еще минимум на пару дней. Вашу бабушку уже известили.
  
  Она, поджав губы, повернулась к ширме:
  
  - У вас минута, мисс Райли, - после чего направилась к дверям своего кабинета.
  
  - Что произошло? - спросила я, не успела подруга присесть.
  
  - Ты не помнишь? - удивленно расширила она глаза. Шерлок, который, оказывается, тоже был тут, спал на одеяле в позе звездочки.
  
  Я напрягла мозговую деятельность. Что такое было, что я не помню? Хелен, видя это, бросила опасливый взгляд на двери кабинета медсестры и наклонилась прошептать мне на ухо:
  
  - Ты проверяла Ричарда.
  
  Я вспомнила, отчего мне снова стало не по себе.
  
  - Все в порядке. Он на нашей стороне. Не знаю, правда это или нет, то, что ты увидела, но он наш, - я тоже говорила тихо, опасаясь быть подслушанной. - Почему я здесь?
  
  Хелен мне пересказала, что произошло и как меня сюда принесли. Как охнула медсестра. Как она принялась надо мной колдовать, а Хелен не пожелала меня здесь оставлять одну. Правильно, кстати, сделала. Колдомедик меня обследовала и сделала заключение - общее эмоциональное переутомление, которое пройдет, стоит только немного отлежаться. Благо его можно было объяснить ссорой и учебной нагрузкой. Естественно, мадам Помфри, как школьный работник, должна была сообщить директору. Тот быстренько сюда прискакал. Ага, как кузнечик. Колдомедик доложила, рассказанную Хелен версию, о моей потере сознания в коридоре. Мантии мы вроде как забыли в башне. Директор покачал головой, а медсестра посоветовала сообщить родным, то есть бабушке. Бабушки, как оказалось, до сих пор здесь не было, как и рекомендованных лекарей Мунго, которых хотела вызвать перестраховавшаяся медсестра, знающая о моей 'болезни', но директор сказал, что сам этим займется - будет быстрее и надежнее, а ты, мол, Поппи, позаботься о больных. Затем старик утешающе похлопал по плечу Хелен, знавшую о моем отношении к директору и поэтому не отводившую от меня взгляда; и посоветовал ей возвращаться в башню. Хелен утвердившаяся в намерении остаться со мной пока я хотя бы не смогу двигаться, закатила скандал с истерикой и под видом полученного морального и психологического ущерба осталась на ночь в Больничном крыле, так и не заснув ночью. Предоставленные медсестрой успокоительные, она перелила в пустые флакончики, всегда носимые с собой - научила на свою голову запасливости. Молодец, что я могу сказать?
  
  Но на этом история не закончилась. По словам Хелен, всю ночь было спокойно, но под утро, раза три, ей мерещились какие-то шорохи до самого прихода гостей в лазарет. Шерлок угрожающе шипел в сторону двери и бегал туда-сюда. Ага, как в фильмах ужасов. Вот только привидений мы тут каждый день видим и ими нас не напугаешь. Гриффиндорка зажгла Люмос поярче и так просидела до утра. Один раз она позвала медсестру и получила еще порцию успокоительных. Второй раз звать Помфри уже не стала. Сама догадалась, что кому-то я понадобилась. Хорошо, что девчонку не попытались усыпить. Может, просто испугались, ведь сторожил еще и Шерлок.
  
  Вот это меня сильно разозлило. Как директор посмел? Может, это и не он, конечно, а помощник. Но факт заинтересованности моей скромной персоной на лицо. И это уже заставляет нервничать - что он знает?
  
  Рано утром прибыла Амбридж. Как оказалось, ее известить никто из преподавателей не удосужился. Сама напросилась на травку со стороны сплоченного преподавательского коллектива. Тут-то она и набросилась на медсестру - успела вытянуть все в подробностях, когда появился Дамблдор. Начались препирательства. Так думала Амбридж, а директор, кажется, только мягко насмехался над ней. Профессор уповала на то, что ее - посланницу из Министерства - не известили о таком важном событии, и она считает каждую деталь в этом деле прорехами в школе. Самое интересное, что Шерлок внезапно заснул. Кто-то скажет, что для хорька это обычное дело - вот так упасть и заснуть, но уж очень момент был подходящий.
  
  Ну а я, как спящая красавица, то есть труп дышащий, все благополучно пропустила.
  
  Медсестра прогнала Хелен и принесла мне зелья. Зелья пришлось вылить в фарфорового друга, переливать смысла нет, так как мало ли что там. Одну мысль я уловила - оставаться здесь мне нельзя. Я не знаю, что от меня хотят, но мне это уже заранее не нравится. Тем более, есть много способов сфальсифицировать потерю рассудка, а меня даже и проверять-то толком не будут.
  
  В общем, взяла я переданную мне подругой палочку в правую руку, а левой рукой обхватила спящего Шерлока. Прошмыгнула к выходу, когда медсестра наклонилась к каким-то баночкам. Хелен меня ждала через пару коридоров от медпункта и далее по потайным ходам сопроводила меня в Тайную комнату, где я, подозревавшая каждую тень, легла на диван и стала думать: что делать? Каа куда-то уполз, а Шерлок продолжал спать. Процессу сразу же помешал забурчавший живот и, вспомнив, я отправила Хелен на завтрак. Если меня начнут искать, то она скажет, что меня не видела. Окклюменцией владеет, в глаза смотреть не будет - должно прокатить. Взволнованная Хелен пообещала принести поесть с кухни, но я попросила прислать кого-нибудь другого из ОСТов - за Хелен могут следить. Да и пронос еды в туалет будет выглядеть... слегка странно даже для Хогвартса.
  
  - Ученица!.. - погруженная в раздумья, я промолчала. - Я знаю, что ты здесь! - позвал Реддл.
  
  - Чего тебе? - спросила я, не спеша покидать диван.
  
  - Как я выгляжу? Скажи мне!
  
  - Как плюшевая игрушка. Мы же с тобой договаривались о ней, помнишь?
  
  - Помню, - подтвердил Реддл. - Но мы говорили о игрушечной змее!
  
  - Ну... Ты ведь все равно себя не видишь, так не фиолетово ли тебе? К тому же плюшевых змей в Хогсмиде не было...
  
  Далее процесс размышления пошел под ругательства медальона... Долго так продолжаться не могло и подождав пока Реддл выпустит пар, я посадила его на диван напротив и коротко обрисовала ситуацию. Сама в этом разобраться я уже не могла, а у него опыта больше - авось чем поможет... У него выхода просто нет!
  
  Сидеть перед медведем и изливать переживания было куда проще, чем перед медальоном. А Реддл ни разу не перебил. Поэтому я даже удивилась, когда он заговорил.
  
  - Когда-то я имел несчастье познакомиться с Альбусом Дамблдором... С первой встречи он... нарушил правила, по которым я жил долгое время, а затем попытался меня использовать... Разглядев во мне таланты, он не стал мне другом или учителем, а стал противником... - Реддл осекся, будто сказал лишнее. - Так что я не удивлен, что он мог так поступить.
  
  - Но зачем? - задала я самый главный, на мой взгляд, вопрос. - Что я такого сделала?
  
  - Уже тот факт, что ты ходишь в Тайную комнату, как к себе домой, тебе ни о чем не говорит? - привычно сошел на иронию Реддл. - Или то, что ты показала, что выше серой массы? Но даже если он ничего не пронюхал о Тайной комнате и василиске, то неужели больше не за что? Если он захотел сделать из тебя марионетку, то уже не отпустит.
  
  Реддл прервался, услышав шум открывающейся двери. Это была Трэйси, в приподнятом настроении, принесшая завтрак. Оказывается, наверху поднялся нешуточный шум. Пропажу обнаружили и не прошло и часа, как объявилась Августа. Видимо, наконец отправили ей письмо.
  
  Дальше сидеть не было смысла - я отправила Трэйси вперед. А сама задумалась: как мне обойти всех ненужных лиц и встретиться с единственной взрослой колдуньей, которой я могу доверять.
  
  Реддл идею встретиться с Августой одобрил, как ни странно.
  
  - Возьми меня с собой, - неожиданно попросил он, когда я прицепила на место нож и надела мантию. Именно попросил, так как ультиматумов не выставил.
  
  - Зачем это? - сразу насторожилась я.
  
  - Если тебя все же загонят в угол, то я могу оказаться полезен, даже в этом положении, - серьезным тоном заверил Реддл. - На плюшевую игрушку никто не обратит внимания.
  
  Медведь действительно был небольшим: двадцать сантиметров в высоту с ушами. И помощь, даже моральная, мне может ой как понадобиться, но все слишком хорошо...
  
  - Зачем ты мне помогаешь? Не пойми меня неправильно - я только за, но какова твоя цель? Я уже давненько не угрожала тебе и тут ты сам вызываешься рискнуть своей пятой точкой... ну или тем, что у тебя там вместо нее.
  
  - Во-первых, у меня хорошая маскировка, - удивил меня Реддл, пропустив мимо ушей подначку. - Мой медальон не излучает никаких волн, и игрушка выглядит самой обычной. Даже не заколдованной. Во-вторых, ты не задумывалась, может, я хочу помочь своей талантливой ученице не попасть в чужие сети?
  
  - Я слишком хорошо тебя знаю - ты слишком корыстный, - фыркнула я в ответ. - Ты ничего не будешь делать, если не будет пользы лично для тебя... Ну или палки за спиной.
  
  - Ты меня даже в жизни не видела, - проворчал Реддл. - Я скажу, чтобы ты больше не думала, что я хочу тебя убить. Тот раз, когда ты впервые сюда зашла, я пошел на отчаянный шаг. Я разъясню тебе кое-что. Посмотри на мое существование! Для этой псевдожизни мне нужна энергия. Я могу собирать ее из воздуха, как могу и поглощать. Чем больше ее у меня в запасе, тем больше я могу. Разбросанных здесь остатков от ваших занятий мне хватает, для того чтобы говорить. Я хотел обрести тело, как хочу и сейчас. Но я смогу найти другой способ его создать или добыть. Ты много чем владеешь. У тебя только начинается жизненный путь и обрастание связями. Если бы я захватил твое тело, меня бы обязательно заметили. Такой план мог придумать только школьник. Ты талантлива... - я фыркнула, так как на уроках он говорил совсем другое. - Я хочу, чтобы мы стали... скажем, союзниками.
  
  Для себя я кое-что прояснила. Том Реддл в медальоне задумал стать серым кардиналом. Тем, кого никогда не видно, но тот, который всем руководит.
  
  Замечательно. Пусть думает, что руководит. Я согласилась...
  
  Взяв подмышку плюшевого медведя с темным магом внутри для подстраховки, я поднялась наверх. Шерлок, проснувшийся от Фините Инкантатем, сел в засаде, спрятавшись в капюшоне.
  
  Пришлось долго бродить окольными путями по потайным ходам, чтобы портреты не видели, откуда я шла. Пусть думают, что я шла из Выручай-комнаты. Ближе к башне я уже не стала скрываться и слышала, как перешептываются и копошатся люди на картинах. Полная Дама, услышав пароль, который мне сегодня сообщила Хелен, открыла дверь. Гостиная была пуста, так как начались уроки, и я беспрепятственно поднялась наверх - в общую спальню.
  
  Теперь оставалось только ждать. По словам Трэйси, бабушка чуть ли не за бороду Дамблдора трясла, спрашивая, куда я пропала. Бегать по школе и искать ее бесполезно - возможно, директор Августу в свой кабинет увел и угощает там чаем с валерьянкой.
  
  - Задерни полог на своей кровати и сядь на чужую, - заговорил медведь. - Так, если за тобой придет не тот, мы выиграем время.
  
  Я так и сделала, спрятавшись за пологом кровати одной из своих соседок по комнате, так, чтобы я была в противоположной стороне от своей кровати и недалеко от выхода.
  
  Минуты тянулись бесконечно долго, а я могла только скрипеть зубами. Это был большой риск так открыто выбраться, но выбирать не из чего. Сбегать из Хогвартса и жить жизнью отшельника - это не мое. Да и все равно не сбегу.
  
  Сквозь щель закрытой ткани я заметила, как бесшумно отворилась дверь. У невидимого гостя точно был ключ. Из-за неожиданности я не успела оглушить его или ее.
  
  Шерлок двигался на моей кровати, привлекая звуком. И гость направился туда. Я всматривалась и вслушивалась, пытаясь хоть примерно определить, где он. Полог моей кровати резко отлетел в сторону от невербального заклятия. И вот тут незнакомец попался! Ему пришлось высунуть руку с палочкой из под мантии-невидимки, за которой он скрывался! Мой невербальный Ступефай достиг цели и в спальне раздался звук упавшего тела. Так же невербальным заклинанием я убрала в сторону мантию.
  
  - Снейп! - потрясенно выдохнула я, со злостью уставившись в желтоватое лицо, обрамленное черными жирными прядями. - Мерлин! Я оглушила преподавателя!
  
  - Это не такой уже и большой проступок, если учесть, что он хотел тебе навредить. Да и вообще тебе повезло, что он не ожидал подобного, - заговорил Реддл.
  
  - Йеееес! Давно мечтала оглушить Снейпа! - не удержалась я, расхохотавшись. Темный маг издал что-то подозрительно напоминавшее смешок.
  
  - Стоп, - резко прервалась я. - А что теперь с ним делать? Чего он вообще приперся?
  
  - Я бы предложил спрятать тело и отдать его мне на пропитание, но тебе придется поступить по-другому, - заключил плюшевый мишка серьезным тоном. - Нам выпал отличный шанс залезть ему в голову и узнать ответы на твои вопросы.
  
  - Я не так давно только первые попытки предприняла и даже успела уже обжечься на этом. А он еще на первом курсе показал, что знаком с легилименцией. Ты всерьез предлагаешь мне залезть в голову к преподавателю? - в моем голосе звучал неприкрытый сарказм к такой затее.
  
  - Это сделаешь не ты, а мы, - перебил меня Реддл. - Сначала посади его на стул и свяжи, на всякий случай.
  
  - Вытащи меня из этого позорища, - продолжил он, когда веревки, созданные заклинанием Инкарцеро, связали волшебника по рукам и ногам, - и повесь на него. И еще сними у него всё, мало-мальски похожее на артефакты для защиты сознания.
  
  И это я сделала, забрав заодно и отлетевшую на пол в момент оглушения палочку.
  
  - Надо поспешить - неизвестно когда его хватятся. Я смогу вызвать у него в душе самые худшие его страхи, - продолжал пояснять медальон, висевший на шее у профессора. - Пока я отвлекаю, ты проникаешь в его сознание и узнаешь ответ на вопрос 'Что ему приказали сделать?'. Все понятно?
  
  - Да, - с сомнением кивнула я.
  
  - Тогда начинаем. Приведи его в сознание.
  
  Реддл замолчал, принимаясь за работу.
  
  - Фините Ступефай! - указала я на Снейпа, и как только веки с черными ресницами чуть дрогнули, тут же добавила: - Легилименс!
  
  ========== Глава 48 ==========
  
  Моя верная палочка наставлена в лоб Снейпу.
  
  - Легилименс!
  
  Мгновение и я вновь стою в знакомом темном мирке. Виски сдавило легкой болью - мое сознание еще не пришло в норму от прошлого путешествия, а значит у меня мало времени.
  
  Создаю под ногами светящуюся дорожку... а кое-что изменилось. Фиолетовые опухоли не стали ко мне приближаться. Да они даже на опухоли не похожи. Превратились в острые шипы из фиолетовых кристаллов. Остроконечные копья природной защиты бурлили, кололи сами себя и росли в любом направлении, без какого-либо ритма. Реддл наводит смуту. Жуть как интересно, какое кино сейчас видит Снейп, но в глубину сознания я не полезу.
  
  Гугленок отправлен на поиски приказа насчет меня из недавних воспоминаний. Еще один параметр поиска - время - очень помог, но запрос был столь расплывчат... пришлось хорошенько потрудиться. Голова гудела все больше и намного быстрей накапливалась усталость. Но вот я открыла нужные двери...
  
  Снейп сидел в темноте, в большом кресле перед камином с кружкой в руке. Рядом, на столике стояла бутылка с огневиски. Я огляделась. В этом кабинете я была всего раз - и то засунула свой любопытный нос во время отработки. Могла бы их избегать, но жуть как интересно не побыть потом на отработке в окружении всех жутковатых баночек с заспиртованными чудищами, отбрасывающих слабые блики от света факелов. Что-то в этом есть завораживающего. Постоять, рассматривая надписи, сделанные аккуратным почерком, посмотреть алхимические приборы с разными трубочками и колбочками. А Снейп обычно показывал объем работ и уходил...
  
  Вокруг были книги, еще книги, много книг; два кресла у камина, часы на стене. Комнатка была небольшой и, несмотря на то, что выглядела мрачноватой, как и все касающееся зельевара, у камина было очень даже уютно.
  
  Треснуло полено и языки пламени стали больше, но оседать не спешили. В огне явственно прослеживались черты лица человека... старого человека...
  
  - Северус, у меня есть к вам серьезное дело, которое не терпит отлагательств, - заговорила огненная проекция Дамблдора. - Зайдите ко мне сейчас, если у вас не запланировано ничего важного.
  
  - Конечно, директор, я сейчас приду, - к моему удивлению, быстро согласился Снейп, даже не состроив кислую гримасу. Он рад приглашению, если даже готов покинуть свое теплое уютное гнездышко.
  
  Зельевар отставил кружку и взял щепотку порошка из мешочка на каминной полке. Он бросил летучий порох в огонь, который быстро окрасился зеленым и шагнул в камин. Картинка резко изменилась. Мы со Снейпом стояли в кабинете Дамблдора.
  
  - Что-то снова случилось в Отделе тайн? Или с Поттером? - безразличным тоном поинтересовался профессор.
  
  Я, внимательно за всем следившая и не упускавшая ни единой детали, фыркнула. Кого Снейп обманывает этим мнимым безразличием? Цепкий взгляд выдает интерес. Но что за Отдел Тайн?
  
  - Нет, слава Мерлину, там все также. Гарри в порядке. Присаживайтесь, - волшебники присели за стол. - Может, чаю или чего-нибудь покрепче?
  
  - Чай.
  
  - Помните, я говорил вам присматриваться к ученикам? Нет ли у кого-то из них медальона? - Снейп кивнул. - Как бы мне ни хотелось, чтобы это было не так, но он, вероятно, попал в руки одного из учеников, - глаза старика сожалели о случившемся, пока он взмахами палочки разливал чай.
  
  - И чем же опасен этот медальон, директор? Вы могли бы мне сказать, чтобы я знал, с чем имею дело, - Снейп не спешил пробовать угощение, безотрывно следя за Дамблдором, который улыбнулся и пожурил профессора:
  
  - Северус, Северус, я говорил вам об опасных знаниях. Они уже привели вас к беде, - при этих словах Снейп непроизвольно потянулся к своему левому запястью второй рукой. К метке, конечно же. - Достаточно и того, что медальон опасен и прежде всего для своего владельца.
  
  - Так положите его в сейф, - слегка раздраженно посоветовал явно обиженный профессор.
  
  - Не могу, Северус. Гоблины, что бы ни говорили, могут заинтересоваться предметом. Он очень опасен, мальчик мой, очень. Он может управлять мыслями и действиями своего хозяина. А тот, кому я оставил его на хранение, мог бы продолжать это делать, несмотря на всю боль, что ему причиняет этот темный артефакт. Нужно его найти и вернуть на место, пока не случилось беды.
  
  - Так куда же он делся?
  
  - Я исследовал все возможности, Северус, - вздохнул директор. - У меня почти не осталось сомнений, что он попал в руки к Айрли Лонгботтом, - уже без задумчивости заявил Дамблдор, а Снейп застыл каменной статуей.
  
  - Она? - приподнимает бровь зельевар. За этим словом что-то скрывалось, как мне показалось, но ответа на мой безмолвный вопрос не последовало.
  
  - Да, Северус, скорей всего, артефакт попал в руки к девочке, - в голубых глазах директора отразилось всемирное сожаление. - Он мог взять ее под контроль, мальчик мой. Надо узнать, у нее ли он.
  
  - Вы хотите, чтобы я...
  
  - Нет, я не хочу, чтобы вы прикасались к артефакту, только я смогу с ним совладать. Не стоит искушать судьбу, Северус. Я хочу, чтобы вы увидели это у нее в голове и принесли мне воспоминание, - не спеша пояснял директор. - Девочка в Больничном крыле с истощением. Смею предположить, что это действие темного артефакта. Сейчас самое удачное время. Мое приближение может только навредить... Я имел неосторожность попробовать.
  
  Я поняла, что Дамблдор хотел совсем не моего вступления в ОД. Он знал, что меня не пустят. Он проверял меня.
  
  - Вы думаете, она уже на другой стороне? - помедлив, задал вопрос профессор.
  
  - Не могу утверждать с полной уверенностью, - покачал головой Дамблдор, прикасаясь губами к кружке, и тем самым, оттягивая время. Усталость становилась все больше, но я держалась. - Она еще и сама не знает, где она. По понятным причинам ей противны мысли о Пожирателях, но и Орден почему-то не нравится. И эта оплошность Джинни надолго ее оттолкнула... - директор размышлял вслух.
  
  - Надеюсь, эта история закончится так же хорошо, как история с Джинни Уизли. Помнится, тогда вы тоже уверяли меня, что все контролируете, а в итоге мне пришлось рисковать. Какой план вы на этот раз спланировали? - несмотря на возражения, Снейпу, кажется, было все равно. Хотя кто его поймет?
  
  - У меня, как всегда, есть парочка мыслей на этот счет. Увы, девочка, не гриффиндорка по характеру, хотя Шляпа и отправила ее на факультет Годрика. Как бы мне ни хотелось, она не смогла вклиниться в дружную, уже состоявшуюся троицу, несмотря на все наши усилия. Вы ведь помните эту особенность Гарри, Северус? - расплылся в доброй улыбке Дамблдор. - Он поддается первому впечатлению и его трудно разубедить. Он уже решил, что она не так надежна, как, к примеру, мисс Грейнджер и отказал ей во вступлении в свою Армию. Но нам не следует опускать руки - она еще не потеряна...
  
  Картинка кабинета директора в свете факелов расплылась, и я последним усилием вывалилась обратно в реальность из чужого сознания. Эмоционально я вновь была истощена и, оперевшись о столбик кровати, сползла на пол, тяжело дыша.
  
  - Живая? - как сквозь слои ваты доносится голос Реддла, и я понимаю, что засыпаю. Даже не заметила, когда успела закрыть глаза.
  
  Снейп выглядел плохо. Наверное, не хуже меня. Все лицо покрыто испариной, а голова завалена на бок. Грудь тяжело и часто вздымается. Либо в обмороке, либо до сих пор в ловушке Реддла.
  
  - Полуживая, - ответила я, успокаивающе гладя взволнованного Шерлока. - У меня тут профессор тоже полуживой и я без понятия, что мне делать.
  
  После того, как я пересказала Реддлу увиденное, он высказался:
  
  - У тебя нет выбора. Придется в ускоренном темпе перейти к разделу стирания воспоминаний, ведь он уже знает обо мне. Ты ведь не хочешь, чтобы меня забрали? - подозрительно уточнил он.
  
  Мне было почти все равно сейчас. Реддл давал мне знания, но был очень ненадежен. И все же отдавать его не хотелось, что я и сообщила, все еще висящему на шее у профессора медальону.
  
  - Я хочу, чтобы они с Дамблдором забыли обо мне и не трогали вообще, - досадливо поморщилась я, сидя на полу.
  
  - Я же тебе уже говорил, что пути назад нет, - мягко произнес Реддл. - Смирись с этим и маневрируй. По крайней мере, я тебе помогу, и мы обязательно обыграем их.
  
  - Надо сказать Августе, - понимающе и обреченно вздохнула я. - Она сможет что-то сделать, договориться или пригрозить директору, чтобы убрал свои загребущие ручки и не приближался ко мне.
  
  - Скажешь, но стирать воспоминания все равно придется, иначе поверят версии Снейпа. Работы немного, только нежданный урок легилименции, урывки которого он должен был запомнить, - согласился Реддл. - Отдохнула? Приступай. Я снова его отвлеку, но и тебе помогу.
  
  Я удивилась. Как он сможет быть и там, и там? Хотя, принимая во внимание состояние Снейпа, может и получится. Все же Реддл мастер.
  
  - Мы поступим более аккуратно, а не как обычно стирают память работники Министерства. Это будет усовершенствованная версия Обливиэйта.
  
  И вновь я стою на уже ненавистной дорожке, в окружении почти неподвижных фиолетовых шипов. Надо идти, да только я без понятия куда. Я начала создавать гугленка, когда услышала знакомый голос Реддла:
  
  - Убери его, только силы зря потратишь. Я тебя проведу.
  
  Из темноты вышел парень лет шестнадцати. И его лицо я уже видела... Он выглядел как актер, который сыграл воспоминание Тома Реддла в дневнике.
  
  - Как я выгляжу? - прищурившись, он любопытно наклонил голову на бок.
  
  - Эм... Обычно, - пожала я плечами. - Я думала, ты будешь постарше.
  
  - Ты сама создаешь для меня образ, я вижу тебя, как белый светящийся шар, - пояснил Реддл. - Но хватит уроков, не отставай.
  
  С этими словами он повернулся и так же, ступая по воздуху, направился к шипам. Я поспешила следом по саморазворачивающейся дорожке. Шипы, к моему удивлению, энергично расступились, образовав круглый проход. Мой проводник безбоязненно прошел вперед, я же слегка замешкалась, смотря на острые пики, могущие в любой момент сомкнуться, но поспешила за ним. По другую сторону лежал серый, почти беспросветный, туман. Реддл обернулся ко мне:
  
  - Приступаем. Смотри сюда...
  
  Стирание воспоминаний сложная и кропотливая работа. Я не уверена, что справилась бы с коротким воспоминанием сама, если бы мне пришлось повторить подобное. Реддл командовал, а я все делала. Не может он, видите ли, стирать память!
  
  Обратно я вернулась, чувствуя себя свежевыжатым лимоном, и обессиленно завалилась назад.
  
  - Не спать! - издалека доносится голос Реддла с паническими нотками. - Встань и сними меня, иначе все будет напрасно!
  
  Я бы так и заснула, наплевав на все на свете, если бы не прозвенел звонок с урока. До затуманенного мозга дошло, что сюда сейчас кто-то придет.
  
  Еле разлепив веки, я встала и, пошатываясь, подошла к безвольно сидящему на стуле профессору. Руки тряслись, и мне с трудом удалось снять медальон и развязать наколдованные веревки.
  
  - Еще не все! - одернул меня Реддл командным голосом, когда я посчитала свое дело сделанным. - Спрячь меня! Давай, шевелись!
  
  Пришлось непослушными руками запихать медальон в медведя. В этот момент и зашли в комнату мои соседки: Эллис Блонд и Мэри Чекер. До этого весело смеявшиеся, они ошеломленно охнули. Я только прижала покрепче плюшевую игрушку и потеряла сознание.
  
  Я-то потеряла сознание, но события и не собирались останавливаться. Эллис и Мэри здорово перепугались, увидев в комнате профессора Снейпа и их соседку Айрли, обоих без сознания. Они не знали, что им думать и куда бежать. В конце концов, сообразили кого-то позвать. Жаль не подумали сразу пойти к МакГонагалл и в результате о том, кто валяется в спальне девочек, узнала половина факультета, вторая узнала еще в течение получаса, когда тоже растерявшаяся МакГонагалл (поговаривают, она даже заикаться стала) не имела другого выхода, как позвать школьную медсестру и директора, после того, как не смогла достучаться до обморочных.
  
  Директор, действительно в это время увещевавший Августу за чашечкой чая, не смог скрыть того, о чем уже гудела куча народу, и уныло побрел за воинственной и непоколебимой в своих решениях бабушкой. К этому времени мадам Помфри смогла привести в сознание Северуса Снейпа, но тот еще пребывал мыслями на Мальдивах, поглядывая на всех вокруг беспечным взглядом.
  
  Могу только догадываться, как возмущалась Августа - весь факультет, собравшийся в гостиной, слышал повышенный голос, а Невилл краснел. Но результат был тот, который я и ожидала. Бабушка заявила Дамблдору, что если со мной что-нибудь еще случится, то она будет знать, кто в этом виноват. И Дамблдор со Снейпом не должны ко мне подходить ближе, чем на тридцать метров, иначе она за себя не ручается. Также она наконец послала весь Орден Феникса куда подальше, потому что вызванные медики Мунго констатировали ментальное переутомление. Августа сделала выводы: Снейп зачем-то хотел залезть ко мне в голову, а так как профессор официально человек Дамблдора, то и директор виноват. Ну а Снейп ничего путного сказать сразу не мог, а потом, когда его растормошила Помфри, не смог ничего объяснить напирающей Августе, ведь он помнил, как пришел по приказу Дамблдора, как отдернул штору, собираясь выполнить приказ... и все. По идее, они с директором должны были подумать на выбрык моего ненормального сознания, в ответ на проникновение в разум пославшего ответной волной удар по Снейпу. Эту же версию мне потом пояснили колдомедики Мунго.
  
  На самом деле, медики Мунго откачивали меня в больнице еще неделю и бабушке было из-за чего еще раз десять послать Дамблдора по известному пешему эротическому, попутно попивая валерьянку, в ответ на его извинения. Вот за это мне и было стыдно. Что Августа здорово перенервничала.
  
  О произошедших событиях я узнала, когда очнулась на больничной койке, от лекарей Мунго, приглядывавших за мной, а также от бабушки пришедшей меня проведать с конвоем. Я вначале перепугалась, увидев двух авроров с ней - думала все, пришли за мной. А оказывается, кое-кто решил воспользоваться ситуацией. Этим кое-кто была Амбридж свистнувшая министру, что время поднимать мое дело. Срочно было назначено время слушания по делу о халатном отношении к ребенку с отклонениями. На слушании я бы отрицала все сказанное Амбридж и поддержала бы бабушку. Мое слово было бы решающим и никакие взятки не помогли бы убедить судью. Но я была в отключке и все решили быстренько сделать без меня. Августу обвинили и в моем обмороке - мол, не прошло и двух дней с моего приезда в школу, а значит, виновата Августа, в теории меня терроризировавшая. Вот и еще один повод бабушке взъесться на Дамблдора. Как я поняла, Амбридж тут тупо использовали, навешав лапшу на уши про беспокойство Министерства о будущем поколении. Нихрена оно не беспокоится.
  
  Августе не разрешили даже приблизиться к моей кровати. Разговаривали мы в присутствии авроров.
  
  - Так тебя лишили опекунства? - опешила я.
  
  - Еще не окончательно. Не успели, - горько усмехнулась бабушка, как всегда державшаяся гордо, невзирая на конвой. - Еще пару дней и все закончится не в мою пользу. Этого следует ожидать. Опекунства над Невиллом не лишили - не слишком-то и требовали, только эта Долорес Амбридж упорствовала. Она, кажется, у вас преподает.
  
  - Но зачем все это? - не понимая до конца замысла, бросила я взгляд на авроров.
  
  - Семья Малфоев выдвинула свою кандидатуру на роль опекунов. Ссылаются на дальнее родство. Уж очень дальнее. И еще намешали по мелочи, - она досадливо поморщилась. Но мне показалось, она чего-то недоговаривает. - Активная гражданская позиция их семьи на стороне Министерства, дружба между тобой и Драко Малфоем и тому подобное...
  
  Дальше Августе не надо было ничего объяснять. По моему взгляду она догадалась, что я поняла, откуда корни растут. Малфои капали на мозги министру своими галлеонами - так бы просто эту шумиху не подняли из-за какой-то ученицы Хогвартса. Выходит, сильно впечатлила я своей аппарацией Волдеморта, что тот отправил Малфоев меня 'приобретать'. В Министерстве даже такого отделения нет - для отслеживания судьбы маленьких волшебников и волшебниц, и как только я окажусь у Малфоев, про меня тут же все забудут. И мне даже страшно представить, что потом будет.
  
  От этих мыслей по спине прошелся холодок. Не Дамблдор к рукам прибрал, так Волдеморт.
  
  Даже время встречи Августы со мной было ограничено и вскоре нам пришлось скомкано попрощаться.
  
  - Я тебя не брошу, - только и успела бабушка сказать напоследок, что не отдаст меня Пожирателям. - Они ничего тебе не сделают.
  
  На душе после ухода Августы было паршиво.
  
  - Подождем до лета в Хогвартсе: наверстаем знания и соберем вещички, а потом сбежим, - впервые подал тихий голос Реддл, попытавшись меня успокоить. Я и сама уже так же решила и ничего не сказала в ответ.
  
  Когда я еще лежала без сознания в спальне девочек, из моих цепких пальцев не смогли вырвать плюшевую игрушку. Хелен, с которой я поговорила насчет медведя в Тайной комнате, сказала, что медведь моя любимая игрушка, и я не захочу с ней расставаться. Не зря я ей тогда пояснила, что медведь вроде бы и беспомощен, но он должен быть всегда со мной. Я знала истинную его опасность. Вот и положили на тумбочку рядом со мной мою игрушку. Я же еще маленькая девочка - мне простительно.
  
  Больше мы с ним не разговаривали - в палате за ширмами лежали и другие болезные, в тот момент спавшие под наркозом.
  
  Кстати, мой новый приемный папаша пришел меня проведать. Должно быть для галочки, так как Люциус Малфой не пожелал задерживаться надолго. Стоило ему только переступить порог палаты, как он увидел мой средний палец и получил горячие дальнейшие пожелания, куда ему идти. Улыбнулся - 'ты ничего не сможешь изменить' - и, взмахнув полами мантии, вышел.
  
  В Мунго меня под присмотром лекарей продержали до февраля, после чего я доказала, что могу нормально использовать магию и продолжать учебу. Настало затишье - учеба в Хогвартсе продолжалась, но я уже наплевательски относилась ко всяким там эссе, а штудировала книги из Выручай-комнаты и записывала заклинания для дальнейшего изучения в подполье. Сократились и собрания наших ОСТов до одного раза в неделю, когда раньше было и пять, и семь раз. Я издалека начала планировать варианты побега...
  
  ========== Глава 49 ==========
  
  Надо думать, вся школа узнала о событиях произошедших со мной из 'Ежедневного пророка', где обильно полили помоями Августу и обмазали шоколадом Министерство. Косые взгляды меня везде преследовали. Особо косым и перешептывающимся я, не выдержав, со злости, посоветовала смотреть прямо, а то можно не только косоглазие заработать, но и перелом челюсти. Попробуй тут держать себя в руках, когда каждый день видишь этого Драко Малфоя. Он еще будто специально рядом околачивается!
  
  Некоторые стали меня подначивать из-за носимого с собой плюшевого медведя, которого я прицепляла на пришитую петлю к мантии, чтобы не забыть. На вопросы с подтекстом я всегда радостно поясняла:
  
  - А он магловский и еще умеет говорить. Ну, знаете, как все говорящие магловские игрушки 'Я люблю тебя'.
  
  И никто не понимал моей радости, когда раздраженный Реддл процеживал спрашивающим: 'Я убью тебя'.
  
  - Он немного бракованный, - поясняла я опешившим школьникам.
  
  Зато Снейп с Дамблдором действительно не решались подходить близко и Невилл передал от бабушки вопрос: 'Почему директор думает, что незнакомая Августе игрушка передана бабушкой для моей защиты?'. Пришлось, конечно, сказать, что это личная инициатива.
  
  В конце концов, все устали обсуждать события, рассказанные в продажной газетенке, и вернулись к обычным темам 'Кто с кем и где целовался', 'Какой из профессоров больший зверь, что столько домашки задал' и тому подобного. ОСТы понимающе отнеслись к моей проблеме и, предложив помощь, по моей просьбе больше не поднимали эту тему. Надо думать, поняли по моему подергивавшемуся веку, что я не в настроении.
  
  Как-то мимо меня прошла вспышка ревности между Поттером и Диггори к Чанг, чуть ли не перешедшая к драке. Ну, шумная она вышла из-за Рональда, вступившегося за друга, но как-то все это выпустили из виду.
  
  Я с таким усердием собирала знания в кучу, что порой, задернувшись пологом, засиживалась над книгой в спальне допоздна. Хелен неодобряюще качала головой и пыталась привести мой исковерканный режим дня в состояние близкое к нормальному. Мой способ существования: книга-поесть-поспать, сказался на внешнем виде - глаза всегда были красными, а я уставшей и сонной. Не помогали даже магические средства - волшебникам тоже нужен полноценный сон и приходилось выделять на это время. К тому же я теперь постоянно чинила Репаро свои вещи. И после многих починок, вещи уже просто не реагировали на заклинание, требуя замены. Они страдали от Холодца - кролихи-фамильяра Хелен. Я поняла, что ненавижу кроликов. Особенно белых. Особенно тех, которые грызут мои вещи!
  
  На ночь приходилось ставить обувь на тумбочку, так как Мясо (теперь по-другому я этого зверя не называла) прогрызала клетку со стальными прутьями, куда сажала кролиху на ночь по моему требованию Хелен.
  
  Причем Холодец предпочитала грызть только мои вещи, игнорируя остальных! Хорошо хоть на сундуке кровная защита - надолго сдержит зверя. Моя подруга и по совместительству спасительница кролика каждый день говорила, что так Холодец поясняет свою симпатию и ее вещи она тоже грызла вначале. 'Скоро это пройдет', - звучало каждое утро. Мне в свою очередь казалось, что животное меня ненавидит.
  
  Хелен не уставала предпринимать попытки отобрать у меня книги (их я спасала от грызуна с особенной тщательностью), чтобы я хотя бы пару часов вздремнула. Ей редко удавалось меня переубедить, но на ночь перед походом в Хогсмид я согласилась, потому что Грейнджер пригласила меня в 'Три метлы', намекнув, что сможет помочь.
  
  - Пошли, горе луковое, проведу тебя, а то еще заснешь по дороге или потеряешься, - со вздохом покачала головой подруга, глядя, как я пытаюсь перед зеркалом замазать кремом синяки под глазами.
  
  В 'Три метлы' мы пришли с запозданием. Гермиона подозвала нас к своему столику, где уже сидела Луна, Поттер и... Рита Скитер. Я нахмурилась, завидев журналистку. Женщина выглядела неважно: плохо уложенные волосы, потрескавшийся красный лак на ногтях, но одежда чистая. Вроде бы она лишилась работы - вспомнила я. Ее статей, по крайней мере, я не видела уже давненько.
  
  Луна дружелюбно улыбнулась, помахав рукой, Поттер кивнул, не изменив выражения лица с напряженно-сосредоточенного, Гермиона нетерпеливо пригласила нас присесть.
  
  - Мы не опоздали? - вместо меня поинтересовалась Хелен.
  
  - Вы как раз вовремя, - возразила Грейнджер. - Мы подошли к самому главному.
  
  - Вы Айрли Лонгботтом, верно? - обратила свой взор ко мне Скитер. - Как вы относитесь к смене своего опекуна? - рука ее независимо от хозяйки потянулась к сумочке, вытаскивая большое зеленое перо.
  
  - Я в восторге, как видите, - с угрюмым лицом ответила я.
  
  - Кхм, - привлекла к себе внимание Грейнджер и журналистка мгновенно скисла лицом. - Мы как раз договаривались с Ритой Скитер о написании статьи раскрывающей события, произошедшие на кладбище прошлым летом. Гарри хотел назвать имена Пожирателей, присутствовавших там, - с намеком посмотрела на меня Грейнджер.
  
  - Я не хочу в этом участвовать, - резко прервала ее я. - Пишите, - повернула я лицо к журналистке, - называйте, - бросила взгляд на Поттера, - только без меня.
  
  - Возможно, после этой статьи Министерство пересмотрит кандидатуру твоего опекуна, Айрли, - попыталась меня образумить Гермиона. Под перекрестными взглядами всей компании было неловко, но мой голос был тверд:
  
  - Может и пересмотрит, а может и нет. Вы все равно статью напишете, причем же тут я? - недоуменно приподнимаю бровь.
  
  - Ну как же? - опешила Гермиона, уверенная в моем согласии. - Ты ведь не хочешь быть в семье Малфоев? А так мы привлечем внимание общественности к этому.
  
  - Вот и привлекайте внимание. Гарри вам все и без меня расскажет. Я не хочу, чтобы мои слова фигурировали в газете, - с нажимом сообщила. - Газеты и так только от меня зубы убрали. И еще я хочу, чтобы мое участие там упоминалось расплывчатыми фразами.
  
  - Ладно, - посуровев лицом, согласилась Гермиона.
  
  Понятливая гриффиндорка поняла, что я боюсь расправы. Поттера может и обойдет, а меня нет. К тому же незачем всему магическому миру знать, что я уже на втором курсе могла аппарировать и я же заманила Поттера в ловушку.
  
  На этом и сошлись. Гарри рассказал в подробностях журналистке, что там произошло, а я проконтролировала то, что получилось. Кажется, Гермиона уже жалела, что сообщила мне о встрече, так как начало и конец статьи получались очень туманными. Когда же журналистка узнала, что будет писать бесплатно, то огорчилась, не то слово:
  
  - Я что же, буду писать бесплатно?
  
  - Ну да, - хладнокровно подтвердила Гермиона, отпив из стакана. - Иначе, как вы понимаете, я сообщу властям, что вы незарегистрированный анимаг. Конечно, 'Пророк' вам неплохо заплатит за репортаж из камеры о жизни Азкабана.
  
  Вот тут я уже не жалела, что потратила свое время в пабе! Я нашла анимага и с новым оценивающим интересом оглядела Скитер. Гермиона уже ее шантажирует, а если и я присоединюсь?
  
  Когда интервью закончилось, и журналистка решила отчалить, я сразу после нее поспешила покинуть паб.
  
  - Подожди здесь, Хелен. Посмотри, чтобы Поттер и Грейнджер за мной не пошли, - попросила я подругу постоять у выхода. - У меня есть план.
  
  Хелен быстро согласилась, наверное, поняв по моим ожившим глазам, что это очень важно. Шерлок водил носом, выискивая запах духов журналистки. Но это было не нужно - я уже заметила яркую спину.
  
  - Мэм! - догнала я ее, пробежавшись со скоростью света.
  
  - Мисс Лонгботтом? - обернувшись и завидев меня, удивилась Скитер. - Вы изменили свое решение? - с надеждой поинтересовалась она.
  
  - Нет. У меня к вам есть дело. Давайте уйдем с дороги. Разговор не для посторонних ушей, - притормозила я возле нее.
  
  - Хорошо, найдем тихое местечко, - ослепительно улыбнувшись моим многообещающим словам, журналистка, подхватив меня под локоток потащила подальше от главной улицы. Остановились мы на заднем дворе какого-то здания: то ли магазин, то ли паб - здесь в Хогсмиде их полно. Наморщив на секунду припудренный носик в сторону мусорных баков, Скитер достала из сумки пергамент с зеленым пушистым пером и вернулась к делу:
  
  - Что же ты мне хочешь рассказать, милая? Я тебя внимательно слушаю.
  
  - Уберите писательские принадлежности, мэм, - попросила я, одарив недовольным взглядом перо, уже принявшееся самостоятельно что-то черкать. - Вы сами не захотите, чтобы информация из нашего разговора досталась посторонним лицам.
  
  Под моим упрямым взглядом, колдунья, изменившись в лице, с сожалением убрала перо и пергамент.
  
  - Итак, вы - анимаг? - припечатала я. Лицо у Риты снова приняло такой вид, будто ее угостили Смердящим соком. - Я хочу стать анимагом и мне нужен учитель.
  
  - Вот как? - окинула меня оценивающим взглядом женщина. - И что ты можешь за это предложить?
  
  - Молчание, - женщина не сразу поняла. - Молчание о том, что вы анимаг. Гермиона уже взяла с вас плату. Теперь я прошу вас о небольшом одолжении - научить и проконтролировать процесс моего обращения.
  
  - И как ты себе это представляешь, девчонка? - зашипела не хуже змеи Скитер. - Мне заявиться к вам в школу или лично посещать твои занятия?
  
  - Хорошо, что вы согласны, - расплылась я в довольной улыбке, доставая из кармана палочку, в ответ на такую же манипуляцию журналистки. Шерлок, сидя на плече, оскалил зубки, зашипев. - И не надейтесь избавиться от меня или стереть память. У многих это уже не получилось. Сейчас вы получили авторские права на интервью с Гарри Поттером. Исключительная информация. Зуб даю, скоро, может через месяц, а может и через год, люди заинтересуются, что же там произошло. В этот момент вы получите, чего желаете - деньги и известность. А теперь представьте, что я открою вашу тайну и уже ваши коллеги заработают на вас. Вы этого хотите? Нет, не хотите. А я всего лишь прошу приходить два-три раза в неделю в Хогсмид и заниматься со мной. И, конечно же, молчание с вашей стороны. Я уже не говорю, о полезном знакомстве, к которому вы получите доступ. Поверьте, я не тот человек, который просто со всем мирится и опускает руки, когда, кажется, что дело не по силам.
  
  Рита раздумывала над моими словами, продолжая хранить напряженное молчание, и не спешила опускать палочку из светлого дерева. Но вот она ее спрятала:
  
  - Вы умеете заинтересовать, милочка, - улыбнулась она хитрой улыбкой.
  
  - Не обращайтесь ко мне так, - посуровев лицом, посоветовала я. - Так уж и быть, разрешу вам называть меня по имени. Давайте договоримся о месте и времени. Скажем, в Визжащей хижине в понедельник, среду, пятницу и воскресенье.
  
  - Это слишком часто, ми... Айрли, - засмеялась тоненьким противным смехом Рита, кокетливо прикрыв пальцами лицо. - Я согласна на среду, пятницу и воскресенье, если ты сможешь выдержать такой темп.
  
  Лицо у нее было сильно многообещающим, и я не помедлила ее заверить:
  
  - Если я не выдержу, сократим. Но только если я сдамся.
  
  - В свое время я не пожелала тратить как минимум три года на обучение и сократила время, используя зелья... Тебе нужно нечто подобное?
  
  Ага, поняла я, догадалась, что если я успею до лета, то смогу отсюда улизнуть незамеченной.
  
  - Мне интересно ваше предложение. И если вас не затруднит, не могли бы вы приобрести для меня нужное?.. Но помните, Рита, если вы меня попробуете обмануть, использовать или сдадите меня, то я этого не забуду. И тем более не забудут мои друзья, - недобро прищурилась я. Стоило сразу ее предупредить о последствиях предательства. - Конечно, у меня есть и другие источники информации, достаточно объемные и разносторонние. Сделайте выводы и, ради Мерлина, не считайте меня глупой.
  
  Я превзошла саму себя. Колдунья задумалась и, надеюсь, все же не поддастся соблазну меня сдать.
  
  - До скорой встречи, Рита. Я буду ждать вас в условленное время с зельями. Там же и обсудим их цену и поставку.
  
  Я, развернувшись, покинула двор, не боясь выстрела в спину. Шерлок если что подстраховал бы. Пришлось взять с собой Хелен и поведать, что я задумала. Вместе с подругой я направилась к Визжащей хижине, где осторожно обследовала место проведения занятий на наличие чар, скрытых следящих артефактов и тому подобного. Ничего не обнаружив, кроме сигнальных чар, которые я быстро обезвредила, мы вернулись в Хогсмид, а затем и в школу.
  
  * * *
  После выхода 'Придиры' с интервью Поттера на следующий день Амбридж внесла газету в список запрещенных вещей, но это не помешало каждому ученику раздобыть газету или пересказать ее содержимое друг другу. Вот настырная! Женщина пошла на крайние меры - останавливала учеников на выбор и приказывала показать содержимое карманов. Паук, размером с ладонь, в моем кармане немного усмирил ее пыл, и ко мне она больше не подходила. Я же сидела, не отсвечивая и на вопросы любопытных учеников 'А правда?..' не отвечала.
  
  Вечером в библиотеке я застала перешептывающихся Малфоя, Крэбба, Гойла и Нотта - все детишки Пожирателей. Они зашумели больше обычного, когда заметили меня. Что ж, показывать средний палец Малфоям входит у меня в привычку... Ну, а Гарри Поттер вновь стал звездой и любимцем публики. Из грязи в князи и снова в грязь. Который раз уже?
  
  Мы с Реддлом параллельно перешли к изучению скрывающих чар и боевых с защитными - кто его знает, что нам понадобится в конце года. Может, удастся только с боем уйти. Легилименцию я тоже тренировала, но гораздо меньше. Я сосредоточилась на том, как незаметнее и быстрее проникать в чужое сознание.
  
  Планы побега казались глупыми. Спрыгнуть с поезда или сбежать еще до экзаменов? Улететь на метле или нагло воспользоваться каминной сетью летучего пороха? И куда мне идти? И Каа хочу с собой забрать, но куда деть такую огромную змею?.. Либо остаться тут, в Тайной комнате? Но, тогда, не увидев побега, меня начнут искать в школе и Дамблдор вспомнит о комнате Слизерина...
  
  Бабушка не могла даже прислать сову. Она тоже что-то планирует, но как я узнаю что? Обнадеживало только начало занятий анимагии со Скитер.
  
  Вяло прошел квиддичный матч. Команда Гриффиндора стала совсем паршивой из-за того, что многих игроков отстранила Амбридж. Я бы и не обратила на эту возню внимание, если бы не возбужденно обсуждавшие матч Захария и Хелен. Парень в этом году стал капитаном команды Пуффендуя, где раньше был охотником, а мою подругу всегда интересовал квиддич.
  
  Хоть Августа не могла со мной поговорить (сквозные зеркала изъяли), но Невилл по-прежнему был в зоне доступа. Мы с ним нормально общались, как ни в чем не бывало, стараясь обходить тему с опекунством. Я поинтересовалась, как у него продвижения на фронте боевых растений.
  
  - Не сильно. Я консультировался с профессором Стебль. Чисто теоретически, - улыбнулся он моей любимой фразе. - Такое возможно, но требует очень много внимания и усилий. Допустим, если носить цветок, выделяющий слезоточивые или парализующие пары, то нужно носить в кармане драконий навоз и постоянно его менять. И радиус распыления будет не большой, если, конечно...
  
  Я не раз интересовалась, и каждый раз брат мог уходить надолго в размышления. Требовалось только слушать краем уха и поддакивать - все равно понимаю в растениях с первого по десятое. Ну, еще я попросила для себя посадить у нашего нового дома Гремучую иву. Срезать побег у Гремучей ивы в Хогвартсе и пересадить к нам. Все растения стоили бешеных денег, а тут хоть можно сэкономить. Профессор Стебль сильно выручала в этом плане со своими теплицами. За брата я немного успокоилась.
  
  * * *
  - Для всякого заклинания нужно произносить вербальную формулу, конечно кроме невербальных чар, где отсутствие слов компенсируется вкладываемой силой и концентрацией, - проводил мне теоретический курс Реддл в Выручай-комнате, где мы обычно проводили практические занятия. Стены были покрыты металлом, как и рельефный пол во избежание несчастных случаев. Единственным предметом тут всегда были манекены. - Есть еще один способ уменьшить время применения заклинаний...
  
  - Каста, - добавила я, вспомнив опыт компьютерных игр.
  
  - Если угодно, - не стал спорить Реддл, уже привыкший к моим словечкам. - Этот способ известен не всем, так как требует больших магических сил и по этой же причине в школе не изучается. Заключается он в полном запоминании всех составляющих заклинания и сохранения их в памяти. Как понимаешь, также требуются познания в окклюменции. Затем, в памяти строится уравнение между сложным заклинанием, требующим произнесения магической формулы, скажем в полчаса, и словом-ключом с простым символом, которыми заклинание активируется и используется мгновенно. Таким образом, мощные заклинания исполняются одним взмахом палочки. Вот почему такое различие между уровнями магов. Одни, не владеющие этим способом, жертвуют знаниями и применяют короткие Ступефай и Петрификус Тоталус, другие могут обрушить столб пламени за то же самое время. Сначала попробуй запомнить заклинания попроще, постепенно перейдем к более сложным. Проверим, сколько ты сможешь удержать.
  
  Сложный щит от физических воздействий второго порядка я не смогла удержать долго. Ощущения были, будто голову изнутри разрывает. Но Реддл сказал, что это нормально для начала. Нужно тренироваться и сознанию постепенно будет легче переключаться между сложным и простым. И я пробовала - этот щит мог защитить от автоматной очереди.
  
  Для тренировки дезиллюминационного заклинания Выручай-комната превращалась в обычную обитаемую комнатку с диванчиками, креслами, картинами, вазочками и другими аксессуарами. На первых занятиях я тренировала заклинание на предметах. Когда подопытный стул перестал выглядеть, как глюк наркомана, переливающийся всеми цветами радуги, а приобрел свойства хамелеона, мы перешли на огромный стол, а после него на подопытных мышей и выловленного мной вместе с Каа оленя в Запретном лесу... И только потом я рискнула испробовать его на себе. Под руководством Реддла все было куда понятнее - он в этом хорошо разбирался, но сколько я потратила на это времени! Это ужас! Да и все равно абсолютно невидимой я не стала - только если не двигаться и выбрать поверхность посложнее, то можно было проскользнуть взглядом.
  
  * * *
  ОД приступили к изучению Патронуса. Параллельно и мы, ОСТы, тоже стали их изучать по теории любезно предоставленной Поттером. Не знаю, почему это заклинание считается сложным - у меня он получился с третьей попытки. Конец палочки выпустил струйки слабого серебристого пара, который стал быстро формироваться во что-то маленькое, размером с футбольный мяч. Продолжая удерживать заклинание, я всматривалась в непонятное нечто еще не сформировавшееся, но продолжавшее двигаться. Вместе со мной наблюдали все ОСТы, оторвавшись от своих тренировок.
  
  Вот наконец проступили острые очертания, четыре короткие лапки, которыми существо рьяно перебирало, острый нос...
  
  - Ёж! - потрясенно выдохнул Ричи, и это будто послужило сигналом: Патронус растаял в воздухе серебряной дымкой, резко упавшей на пол, как вода. Я стояла в полном ступоре, продолжая смотреть на место, где только что был мой Патронус.
  
  - Айрли? - потормошила меня за плечо заволновавшаяся Хелен. - Эй, все в порядке?
  
  - В жизни бы не подумал, - покачал головой Захария.
  
  - Заткнись! - рявкнула неожиданно я так, что он вздрогнул. - Ёж вообще-то хищник! И он ест мясо!
  
  Тут уже все расхохотались, и я с ними заодно. Действительно, кто бы подумал?
  
  - Патронус отражает характер волшебника. Твой выходит колючий, но, в целом, очень забавный, - дружески похлопала меня по плечу Трэйси, чуть ли не похрюкивая от смеха.
  
  Вторым Патронусом стал ротвейлер Ричарда. Здоровая псина бодро побежала через весь зал, обежав каждого, и села передо мной.
  
  - Молодец! - похвалила я когтевранца, засиявшего от похвалы.
  
  Третьим стал Кан. Его Патронус оказался волком, лениво продефилировавшим в воздухе.
  
  Четвертым Патронусом стала потрусившая вперед, виляя пушистым хвостом, лисица Хелен. У остальных пока было глухо, но они очень старались.
  
  * * *
  Так уж получилось, что узнала я про Инспекционную дружину собранную Амбридж из учеников, когда Малфой, используя свое членство в дружине, снял баллы с меня за просто так.
  
  - С тебя, Лонгботтом, пять баллов за твое лицо, - подумав, обратился он ко мне, проходя мимо по коридору.
  
  - И чем же тебе мое лицо не понравилось? - зевнула я, прикрывшись книгой.
  
  - У тебя оно слишком беспечное, - усмехнулся он, не страшась, так как за спиной стояли его двое обормотов. - И далее думай, как разговариваешь со старостой и членом Инспекционной дружины, - объявил он, уверенный в своем превосходстве. В ответ я ему только вновь показала средний палец. Хорошо, когда знаешь, что свалишь отсюда.
  
  - Десять баллов с Гриффиндора, Лонгботтом! - нахмурился Малфой.
  
  С безразличным выражением я продолжала смотреть глаза в глаза, не спеша менять положение пальцев на левой руке. Правая у палочки, если что.
  
  - Двадцать баллов с Гриффиндора! - покрылся красными пятнами Малфой, а я почувствовала странное удовлетворение оттого, что он бесится. - Директор школы теперь Амбридж и ты должна слушаться ее дружины! - выдал последний довод он, все больше закипая.
  
  - Да хоть пятьдесят, братишка, если ты съешь все ее декреты. Я никому ничего не должна, - на моем лице расплылась крокодилья улыбка.
  
  - Посмотрим, что ты скажешь летом, - сердито процедил он. Это был удар ниже пояса. И он понял, что попал в цель, страшно довольный собой поднял повыше подбородок и гаденько ухмыльнулся.
  
  Пятьдесят баллов он таки снял и поспешил вальяжно свалить побыстрее, чтобы больше не позориться. Хотя, может, заметил, что я на мгновенье потеряла контроль, собираясь проклясть его чем-нибудь противным. Слава Мерлину и Моргане, успела понять, что мне не стоит показывать свои силы раньше времени.
  
  А мне, похоже, нравится выводить его из себя, поняла я позже. Странно, никогда за собой подобного не замечала. Из-за Реддла, наверное, понравилось. Тот вообще как бесится, так вить его веревками можно, ведь в отличие от лысого и красноглазого оригинала он Авадами и Круциатусами не кидается.
  
  ========== Глава 50 ==========
  
  В понедельник в Визжащей хижине было, как в морозильной камере. Ветры продували насквозь ветхий домик и спасали только согревающие чары. Чувствуя себя в микроволновой печи от преобразования магической энергии в тепловую, я посмотрела на часы. Хотела было спросить Тома, как он думает, нас кинули, или просто забыли, но не решилась. Моя новая учительница анимагии - Рита Скитер, запаздывала. Хоть она и не самый надежный человек, да еще и журналистка, у меня не было другой кандидатуры. Блэк меня вышвырнет, прежде чем я заикнусь об обучении, а МакГонагалл... она никогда не казалась мне особо понимающей женщиной. Да и рычагов давления для подстраховки у меня не было, не говоря уже про то, что она может быть человеком Дамблдора. Не доверил бы директор свой любимый факультет кому попало.
  
  А Рита, может быть, и рискнула бы дать мне пинок за дверь, если бы я предложила ей поставить подпись на контракте или поклясться, но я дала ей ниточку ко мне. Любые связи могущие стать полезными пригодятся, так она думает. Я представила ей себя, как многообещающую колдунью и она не пожелала упускать свой шанс. Главное - хорошая реклама!
  
  Ну а вообще Хелен спряталась в соседней комнате для всяких непредвиденных случаев. Если что и защитит, и сбегает за помощью, и свидетелем будет. Одну она меня все равно не пожелала отпускать.
  
  От размышлений меня оторвало жужжание. Большой жук залетел через окно, спланировав на пол, покрытый слоем пыли. Насекомое покрылось бело-голубым сиянием, заставившим меня взволнованно дернуться, но тут же тело жука стало меняться. Проклюнулась голова, увеличиваясь в размерах, с мгновенным опозданием от нее стали расти побеги, формировавшиеся в конечности. Будто в замедленной съемке передо мной появлялась Скитер. Можно было подумать, что она будет голой после трансформации, но нет - женщина, будто только что через двери зашла, как ни в чем не бывало, поправляя воротник мантии, цвета молодой травы.
  
  - Не ожидала, что ты выберешься из Хогвартса, - вместо приветствия, она подошла ко мне. - Много знаешь потайных ходов? Кстати, ты все больше меня интригуешь. По документам Айрли Лонгботтом - тихая, скромная девочка, физически слабая, способность к обучению средняя, способности к магии не выше среднего, магическая структура тела сложная и имеет увеличенный объем, часть которого медикам пришлось запечатать, чтобы магия не разрушала тело, - ее рука с длинными острыми ногтями, покрытыми зеленым лаком с блестками, приподняла мое лицо за подбородок.
  
  Я встретила спокойным взглядом ее светившиеся любопытным огнем глаза. Она не поленилась раздобыть информацию... И это мы с Реддлом предвидели.
  
  - А что я вижу перед собой? - вкрадчивым шепотом задала риторический вопрос журналистка, не скрывая улыбку. - Колдунья, которая имеет хорошую реакцию и уверенность в своих силах, раз решилась взяться за сложнейший раздел трансфигурации. Вдобавок, отнюдь не кроткая... Ты змея, милочка. Затаившаяся и скрывающаяся. Зачем?
  
  Скитер нависала надо мной, пытаясь морально задавить сопротивление. Не тут-то было!
  
  - Ступефай! - незаметно вытащенная из кармана во время всей этой тирады палочка выстреливает красным лучом, оглушая волшебницу. Рука, держащая мой подбородок, ослабевает и женщина падает на пыльный пол.
  
  - Я же говорил, что она просто так не возьмется за обучение неизвестно кого, - тихо проворчал медведь.
  
  - И без тебя догадалась, - огрызнулась я на Реддла, доставая его из игрушки и вешая на шею Скитер.
  
  - Я готова. Повторим? - наставила я палочку на Риту.
  
  - Приступай.
  
  - Инкарцеро! - с ног до головы журналистку опутали веревки. - Фините Ступефай! - глаза женщины удивленно распахнулись. - Легилименс!
  
  Скитер была слаба в окклюменции и Реддл, ввиду ненадобности, все время бродил за мной, надоедая своими замечаниями. Прошерстив ее память мы узнали, что она никому ничего не сказала про меня. Просто сходила в Мунго и Министерство, попросила своих знакомых достать мое дело в школе или же сама пробралась в анимагической форме. Но ничего не гарантировало, что она не продаст меня и дальше. Кто-нибудь предложит больше.
  
  - У тебя нет выбора. Самое ценное - это жизнь, и она ни за какие деньги ее не продаст, - злобным чертиком вещал Том. - Постарайся быть поубедительней.
  
  Вернувшись в реальность, я спрятала медальон и проверила готовность клиента. Рита непонимающе на меня таращилась, не в силах что-нибудь сказать из-за веревки закрывшей рот. Неверие и удивление высказывает каждая черта лица. Лучше бы она сделала все, как мне надо. Жутко не по себе от мыслей, с какой стороны я должна себя показать.
  
  - И не думайте превращаться в жука. У меня хорошая меткость - куча неприятных ощущений обеспечена, - я стала в расслабленную позу, смотря на журналистку сверху вниз с превосходством. - Вы стали на черту, которую я не позволю вам пересечь. Вы не оставили мне выбора, - досадливо пожала я плечами. - Именно поэтому вы сейчас в таком положении. Ах да, - я присела, опустив веревку, закрывающую рот.
  
  - Что ты себе позволяешь?! Ты напала на представителя прессы! Очень известного представителя прессы! - взвилась женщина. Несмотря на обвинения, в ее голосе то и дело проскакивали взволнованные нотки. Глаза то и дело панически осматривали комнату и возвращались к палочке в моей руке. Она нервно покусывала губы, обильно намазанные ярко-красной помадой.
  
  - Ага, именно это я и сделала, - безразлично подтвердила я, перекричав поток слов. - Осмотритесь. Это заброшенный домик, в который никто никогда не приходит. Даже если жители вдруг услышат ваши крики о помощи, они подумают на призраков. Вы умная женщина и уже догадались, что я от вас чего-то хочу, - лицо Скитер застыло в кислой обиженной гримасе. - И я это получу. Видите ли, вы можете провести несколько приятных деньков здесь, а может и недель или месяцев. Может быть, я посажу вас в банку, обернув вас жуком, - спокойно и неторопливо размышляла я, наблюдая, как мой тон нервирует Риту все больше и больше.
  
  - Ты не сможешь этого сделать. Без моего желания я не превращусь, - быстро выпалила она, не отрывая широко открытых глаз от палочки, которую я крутила в руках. - Не говоря уже про то, что ты проникла в мой разум. По законам Министерства это заслуживает высшей меры наказания - заключения в Азкабан.
  
  - Я сделаю все, что захочу. И вряд ли об этом кто-нибудь узнает, - припечатала я, а затем подождала минуту, пока она смирится с ужасными мыслями. Кому еще тяжелее в этот момент: ей или мне? Но надо, Федя, надо!
  
  - Я всего лишь хочу, чтобы вы дали Непреложный обет.
  
  Воцарилась тишина. Рита превзошла все пределы по расширению глаз от пережитого потрясения.
  
  - Ха-ха, - тонко пискнула Скитер. - Для обряда нужен третий волшебник, дурочка! Или ты собиралась использовать своего зверька? Вынуждена тебя разочаровать, у тебя ничего не выйдет.
  
  - Хелен! - громко позвала я. Через пару секунд послышался скрип двери и в дверной проем просунулась любопытная физиономия моей подруги. - Как видите, все схвачено, - уверила я журналистку. - Ничего сверхсложного я не потребую. Вы должны поклясться, что не причините мне вред, ни прямо, ни косвенно. И обязуетесь меня учить анимагии, пока я не смогу свободно превращаться. В процессе обучения вы не будете действовать мне во вред или делать то, что может принести мне беды. После окончания обучения вы также не сможете рассказать, что либо обо мне ни устно, ни письменно, - я удовлетворенно хмыкнула, наблюдая за реакцией 'жертвы' и 'свидетеля'. Да, я подготовилась. - Соглашайтесь, пока я добрая. Вы ведь фактически уже согласились на это. Теперь я только требую от вас клятвы для моей уверенности.
  
  - Ты с ума сошла! - выдохнула Рита.
  
  - Мы пробудем еще тут минут десять. Подумайте и взвесьте все хорошенько, - поморщившись, задала ультиматум я. Наступила игра в гляделки. Рита металась взглядом с меня на Хелен и обратно, на окно, на дверь.
  
  Что-то мне эта ситуация напомнила... В прошлом году я была на месте Риты, попавшая в ловушку из-за своего любопытного носа, а на моем месте был Крауч. Только он не Непреложный обет с меня требовал, а на верную смерть тащил.
  
  Минуты шли одна за другой, пока мы с Хелен поглядывали на часы.
  
  - Десять минут прошло! - намеренно радостно объявила я. - Сейчас я удостоверюсь, чтобы вы не сбежали, и пожелаю вам спокойно пережить ночь, - мило улыбаясь, я потерла предвкушающе ручки, изображая маньяка. Я постаралась, чтобы оскал тоже вышел маньячный.
  
  Под бдительным наблюдением двух пар глаз: одних заинтересованных, других - панических, я начертила принесенным мелом на полу защитный контур завернутый вовнутрь. То есть, Рита не сможет выйти за него или вылететь, так как ее палочка у меня. Быстро начертив зазубренные закорючки, и три раза проверив их правильность, я удовлетворенно хмыкнула. От того, что и как я сейчас делаю, зависит моя дальнейшая судьба. Сбежит Рита - и за мной придет Министерство с обвинениями, я сбегу от Министерства - меня поймает Волдеморт.
  
  Я собралась, пафосно взметнув мантией, уйти, когда у порога меня догнал немного подрагивающий голос Скитер:
  
  - Если ты хочешь обучаться анимагии и делать это быстро - боль в процессе обучения будет постоянная. Клятвой это может восприняться как вред тебе.
  
  Я повернулась назад с улыбкой. Она согласна!
  
  - Тогда мы учтем этот пункт.
  
  Я провела с собой Хелен в защитный контур вокруг Риты и развеяв веревки, протянула к журналистке правую руку, переложив палочку в левую. Медленно и опасливо женщина прикоснулась к моей руке. Хелен подняла над сомкнутыми пальцами палочку.
  
  - Обещаешь ли ты, Рита Скитер, учить меня анимагии, пока я не смогу свободно трансформироваться?
  
  - Обещаю, - облизав пересохшие губы, тихо подтвердила журналистка. Вышла на волю магия. Тонкий сверкающий язык пламени вырвался из волшебной палочки Хелен, изогнулся, словно окружив сцепленные руки раскаленной докрасна проволокой. Оторвав взгляд от такого проявления магии, я продолжила.
  
  - Обещаешь ли ты, Рита Скитер, не причинять мне вред, ни прямо, ни косвенно в процессе обучении, исключая только боль, что испытывали сами при своем обучении?
  
  - Обещаю, - хрипловатым голосом ответила женщина. Вторая проволока обвила сомкнутые руки.
  
  - Обещаешь ли ты, Рита Скитер, во время и после окончания обучения не рассказывать никому и ничему, что-либо обо мне ни устно, ни письменно?
  
  - Обещаю, - все больше мрачнея, согласилась Рита. Третий луч появился из палочки Хелен.
  
  - Клятва принята, - огласила заключительную фразу я. Веревки, опутавшие наши руки, впитались в кожу.
  
  - Когда приступаем? - все также мрачно поинтересовалась Скитер, когда мы разжали руки.
  
  - Можно прямо сейчас, - улыбнувшись, согласилась я.
  
  - Надеюсь, у тебя хватит галлеонов заплатить на зелья, Айрли. Они заметно подорожали с момента моей последней покупки, - с места в карьер пошла журналистка, доставая из мантии флакончик. Ее можно понять - хочет отыграться, заработав на мне.
  
  - Сколько? - просто поинтересовалась я.
  
  - Два галлеона для заживления ран, три для обезболивающего и семь для размягчения тканей, - с милой улыбкой Скитер покрутила в руке флакончик, размером с лак для ногтей. - Это за порции на один раз. И еще одно, вот это - тридцать галлеонов, - флакончик был с мутной белой жидкостью, - для одного раза. Это... оно должно помочь тебе понять, в кого ты превратишься. Словом, мы сократим время обучения из-за того, что будем знать, куда расти. У всех животных своя анатомия, верно? - она подмигнула, повеселев, и поправила пижонские очки, украшенные блестящими стекляшками по оправе.
  
  Я представила, сколько мне придется выложиться, и офигела. Надо увеличивать продажи манги, а то мне может и не хватить. Хотя намерения Скитер легко понять - она тоже не хочет тратить на меня больше времени, чем нужно. И меня это устраивает.
  
  Я достала из мантии заранее подготовленный мешочек с деньгами.
  
  - Это вам за труды и за зелья. Задаток на дальнейшее сотрудничество. Подумайте хорошенько, хочется ли вам сильно завышать цены? И я очень надеюсь, вы сможете закупить все это оптом, так как остальное ваша зарплата, - лицо Риты погрустнело при взгляде на мешочек.
  
  - С тобой приятно иметь дело, - я проследила взглядом, как мешочек исчез во внутреннем кармане. - Я поговорю с продавцами, думаю, мы что-нибудь придумаем. Да, лучше сегодня выпить это первое зелье, самый лучший вариант в кровати, и на этом остановиться, так как не думаю, что твоя подруга будет тащить тебя назад, - затараторила она, вспоминая что-то. - Последствия будут не самые приятные, но если ты запомнишь все, что увидела, то это нам здорово поможет.
  
  Договорившись о встрече и попрощавшись, мы с Хелен и Шерлоком вернулись назад в Хогсмид и оттуда пошли по лазу в школу. Шагая по утрамбованной земле тайного хода, мы молчали, но вскоре моя подруга решила задать волнующие ее вопросы:
  
  - А ты не слишком... м... жестоко с ней?
  
  - Я играла, Хелен, - подумав, просветила ее я. - Конечно, я бы ей ничего не сделала. Нужно было просто ее напугать.
  
  - У тебя очень правдоподобно получилось. Даже жутко.
  
  Ну так меня сам Том Реддл учил, хотелось мне сказать.
  
  - Выбора особо не было. Ты ведь помнишь, что я здесь только до лета? Пришлось пойти на такие меры, иначе никак.
  
  - Может, ты останешься в школе? В Тайной комнате тебя никто не найдет, - погрустнев, спросила Хелен. Тяжко вздохнув, я ответила:
  
  - Я уже все продумала и решила. Прятаться в школе это не выход. Школу должен знать вдоль и поперек как минимум директор. А мне не нужно выпутаться из одних сетей и попасть в другие.
  
  - Почему же плохо? Дамблдор даст тебе защиту! Пусть он и не нравится мне своими методами, - резко заявила она, видимо, вспомнив пережитую ночь в Больничном крыле, - но он всяко лучше, чем стая убийц! Пойди к нему и тебе не придется рисковать!
  
  Я задумалась, как бы все объяснить понятней. Моя ситуация сложная, но понять меня Хелен должна.
  
  - Понимаешь, директор уже записал меня в неблагонадежных, а значит ценить и оберегать не слишком будет, как того же Поттера. А если все же недоглядит и не выполнит свое обещание по защите, то скажет, что сделал все что мог. Это же Темный Лорд, скажет он, что я мог сделать? Ну, это грубо говоря - он-то все позаковыристей объяснит. А вообще я просто спрячусь от них. Я не хочу ни на одну, ни на другую сторону. Они увидели, что я могла уже на втором курсе аппарировать и оба захотят в свои ряды такую боевую единицу, - усмехнулась я от своего сравнения. - Ограничат свободу и заставят подчиняться себе.
  
  Хелен замолчала, больше не задавая вопросов. Кажется, вникла в суть. Вернувшись в башню Гриффиндора, мы с ней закрылись пологом и сели на моей кровати. Соседки наши сидели в гостиной, составляя эссе на зельеварение. Так что время у нас было.
  
  - Ты уверена, что это надежно?
  
  - Да. Она дала клятву, а значит, жить я буду.
  
  Я опрокинула в себя содержимое флакончика, проглотив все одним махом. Перед глазами все мгновенно поплыло, сливаясь в размытые очертания. Пару секунд и я слышу, как скрипят множество досок, словно рой насекомых, как громко шуршат шторы от легкого сквозняка, как делает вдох и выдох Хелен, как бьется ударами молота мое сердце, и я заваливаюсь назад...
  
  * * *
  Перед глазами темный грунт, скрытый редкими пучками травы... Я хочу встать и осмотреться... Здесь в большей степени темно, редкие лучи солнечного света иногда пробиваются сквозь толщу темной листвы. Мне они не нравятся - они слепят глаза.
  
  Деревья высокие и могучие, по-хозяйски раскинувшие толстые корни вокруг, отвоевывают как можно больше земли у собратьев. Пахнет сыростью и опавшей листвой, не успевающей перегнивать. Я направляюсь к темной рощице - там, кажется, гораздо уютней. И оттуда пахнет чем-то вкусным! Очень вкусным! Я хочу попробовать!
  
  Кто-то, услышав меня, ломится сквозь низкие деревья и пушистые кусты. Ты меня боишься? Но ты очень вкусно пахнешь!
  
  Слышен шорох крыльев и громкие тяжелые хлопки. Ты не можешь улететь! Твои крылья слабые, тебе тяжело!
  
  Листья и ветки мне не мешают - я бегу, устремляясь вперед. Это даже интересней - мы поиграем в догонялки!
  
  Заросли не бесконечны и птица вылетает на открытое пространство. Здесь есть, где развернуться. Птица пытается подняться вверх и улететь к солнечным лучам, но я легко подпрыгиваю высоко в воздух и мои зубы вонзаются в свежее мясо, уже в крови.
  
  * * *
  - Эй, Айрли, тебе помощь не нужна? Все в порядке? - услышала я глухой голос тормошившей меня Хелен.
  
  - Да, я в порядке, - заверила я ее сонным голосом, заставляя тяжелые веки подняться и не закрываться хотя бы пару минут. - Я, пожалуй, последую совету и посплю. Сегодня не будить.
  
  - А. Хорошо, - дрогнувшим голосом отозвалась подруга. - Что ты видела? Ты дергала руками и ногами, будто бежала куда-то.
  
  - Мерлин, Хелен! Завтра расскажу! Дай отоспаться! - раздраженно повысила голос я, так как все тело неимоверно ломило.
  
  Руки, державшие за грудки, отпустили меня и, подумав, что это здорово, что я потрачу меньше времени на обучение, пусть и с такими последствиями, я таки заснула.
  
  * * *
  С наступлением весны близились и экзамены для всех, СОВ для пятикурсников и побег для меня. Этот побег будет самым эпохальным, из того что я творила и от этой мысли тряслись поджилки.
  
  Уроки анимагии со Скитер продолжались. Обычно я пила зелья, а затем пыталась изменить часть своего тела, взывая к внутреннему зверю. Какой это зверь я так и не поняла, но, что не насекомое или рыба это точно. Скучающая на уроке Рита с обреченным видом предложила мне зелье, вызывающее звериные черты. Должно вроде бы помочь. Затем наблюдавшая за моими мучениями Хелен помогала мне доползти до школы. Я всерьез подумывала одолжить мантию-невидимку у Поттера, чтобы не мотать каждый раз круги. Увы, денег на покупку подобной мантии у меня не хватит.
  
  Каждый раз после занятия в Визжащей хижине я чувствовала себя не лучше зомби и валилась от усталости спать. На следующий день мне немного легчало и все повторялось вновь.
  
  В начале апреля случилось то, что я предрекала с самого начала года - Амбридж нашла место собраний ОД и, более того, добыла список с именами участников, прежде чем мы успели стереть оттуда имена наших ОСТов. Благо, для учеников все обошлось. Дамблдор покинул пост директора, взяв на себя вину, где-то скрывшись от пришедших по его душу авроров, и директором назначили Амбридж. Все вроде бы обошлось.
  
  Я увидела в этом шанс - пока Дамблдора нет в школе, а директор Амбридж - в Хогвартсе будет бардак. Бардак подняли близнецы Уизли запустившие по школе свои фейерверки. Амбридж с Филчем дни напролет бегали по Хогвартсу пытаясь потушить их, но куда там. Преподаватели же были против новой директорши и всячески ей вставляли палки в колеса. А фейерверки тем временем наносили школе немалый ущерб, и по Хогвартсу стало опасно ходить. Слизеринцы, все, а не только те, что состояли в Инспекционной дружине, попадали в раздел врагов и были всячески атакованы. Кан вилял как мог, но тоже иногда попадал. Впрочем, фейерверк мог ранить любого ученика совершенно случайно, поэтому я в принудительном порядке заставила всех ОСТов и брата носить с собой заживляющие и кровеостанавливающие зелья.
  
  Это был шанс сбежать в этой суматохе. Был бы шанс, если бы я придумала способ побега. Анимагия пока отпадала из-за недоученности. Я не была уверена, что успею к сроку. Бывало, я на пару часов уходила в размышления вместе с Реддлом, превращающиеся в пререкания.
  
  Приближались пасхальные каникулы. Декан огорошила меня предложением отправится 'домой' на каникулы. Естественно я пожелала остаться в школе. Вот только в день отъезда учеников, я, взяв с собой Реддла и Шерлока, тайком пробралась в Хогсмид. Хелен если что должна подстраховать в замке. Несмотря на потепление на улице все еще было холодно, а весенние ветра продували со всех сторон. Когда мы засели в засаде возле станции поселка, то грел меня только термос с горячим чаем в сумке.
  
  - И какой у тебя план? - поинтересовался Реддл. Я так быстро собралась, что мы не успели поговорить.
  
  - Ну, я планирую осмотреть состав, наложенные на него чары, запасные выходы, - задумалась я, прижавшись к теплому пушистому Шерлоку.
  
  - Я надеюсь, сейчас ты не планируешь сбегать?
  
  - Нет, конечно, - сразу ответила я, так как тон мага был уж очень ироничный. Хотя на всякий случай сумка за спиной у меня уже собрана.
  
  - Хорошо. Потому что я могу заранее тебе сказать, что ничего не получится. Скорей всего поезд для безопасности оборудован защитными чарами, так что даже если сойдет с рельсов, то останется цел. Поездка отсюда и до Лондона занимает день, а значит, тебя успеют хватиться в школе...
  
  - И уже будут ждать на станции, - хмуро закончила я. - Я знаю. Мы это уже сто раз обсуждали.
  
  - По пути ты выйти не сможешь, - слегка раздраженно продолжал Реддл. - В движении двери не открываются. За безопасность поезда беспокоилась куча волшебников, ведь это их дети будут на нем ехать. Да и еще. Твои новые опекуны могут перестраховаться и отправить с тобой сопровождающего, чтобы не натворила глупостей по дороге.
  
  Подъехал поезд. Состав его был сильно урезан, так как мало людей, по сравнению с первым сентября, решили отправиться домой. Я с грустью наблюдала, как проверяет поезд машинист и как быстро вспыхнули защитные чары на Хогвартс-экспрессе, как только он тронулся с места. Обратно в лаз через 'Сладкое королевство' я пошла с тяжестью на душе. На домиках с высокой крышей лежал еще не растаявший снег, но по дороге уже текли ручьи. С витрин и столбов глядели движущиеся плакаты с фотографиями сбежавших Пожирателей.
  
  - Ну и какой ты можешь предложить план? - обратилась я к Реддлу, переступив через огромную лужу.
  
  - Дождаться действий твоей бабушки, если ты не успеешь научиться трансформации, - спокойно ответил тот. - Все, что мы с тобой обсуждали, имеет мало шансов на успех.
  
  - Серьезно? - возмутилась я, остановившись. А потом, подумав, как будет выглядеть девочка, разговаривающая посреди улицы сама с собой, продолжила идти. - Я бы на месте Темного Ло... Сам-Знаешь-Кого, - оглянулась я по сторонам: не слышал ли кто? - первым делом приставила наблюдение к Августе. А зная бабушку, это ее не остановит, и она любой ценой добьется своего. В худшем случае ее могут обвинить в похищении и отправить в Азкабан. Нет уж, спасибо. Пора мне уходить из рукава бабушкиной мантии и заботиться о себе самой.
  
  От злости я пнула сугроб снега у обочины.
  
  - Все твои глупые попытки сбежать заранее обречены. Надо думать, те кто за тобой охотятся не идиоты и предвидят подобное, - без капли волнения осадил меня Реддл.
  
  - А зачем же тогда я изучаю скрывающие чары и боевую магию? - удивилась я.
  
  - У тебя три выхода избежать участи, приготовленной тебе Лордом, - вздохнул медведь, устав объяснять, - либо довериться Августе и ждать, либо научиться анимагии, либо попытаться прорваться боем и скрытностью на платформе, если повезет. Я много об этом думал.
  
  - Слушай, а ты часом не желаешь, чтобы меня настигла эта участь? - заподозрив Реддла в предательстве, спросила я.
  
  - Нет. Если тебя схватят, меня будет ждать такая же жизнь, какая была прежде, то есть лежать в дальнем ящике стола, - как будто не заметив моего волнения, пояснил Реддл.
  
  - А если ты раньше был темным магом на стороне Пожирателей? - не стала я выдавать, что знаю, кто такой Реддл. - И ты уговоришь их вернуть себе тело?
  
  - Исключено, - резко возразил он, поняв, куда я клоню. - Я там лишний... Как бы тебе объяснить понятней? Тот волшебник, который запер меня в этой вещи, все еще жив и не пожелает, чтобы я получил тело и накопил силы. Понимаешь, я стану соперником, которого он во мне увидит, если я покажусь. Опережая твой вопрос - нет, он не Пожиратель, но он силен и меня найдет, если я оставлю где-нибудь хотя бы след своего присутствия.
  
  Для себя я все перевела в голове. Учитывая самостоятельную личность Тома Реддла в медальоне и в дневнике, Волдеморт вполне мог увидеть в них соперников и попрятать в тайниках. Волдемортов не может быть два, верно?
  
  - Допустим, я тебе все еще верю. Тогда помоги придумать план побега.
  
  - Бессмысленная трата времени. Лучше потрать его на изучение чего-нибудь нового или на переписывание заклятий в свою синюю книжку.
  
  - Ну почему же бессмысленно? - уперлась я рогом. - Надо обязательно попробовать! Если сидеть сложа руки, конечно, ничего не выйдет!
  
  - С той стороны тоже не глупцы сидят! - разозлился Реддл из-за моей упорности. - Попробуй пойти не на поезд в день отъезда, а выйти за ворота - тебя схватят, не успеешь и рыпнуться! Попробуй полететь на метле - не пройдет и часа, как тебя окружат!
  
  - Как меня окружат, если меня по воздуху даже не заметят?! - я повысила голос, чтобы перекричать Реддла.
  
  - А как, по-твоему, ловят колдунов на границе? Артефакты-локаторы!
  
  - Ладно, я поняла! - скрипнула я зубами от досады. - А если через Запретный лес на Каа?
  
  - Не факт что даже на нем ты перейдешь центральную часть леса, но с другой стороны тебя тоже будут ждать. Да и в Запретном лесу тебя могут сдать те же акромантулы, которыми так любит лакомиться твой змей. В прошлой войне эти разумные пауки были на той стороне. А Лорд не из тех, кто бросает добычу, когда в нее вложено столько денег и усилий.
  
  - Ясно, - согласилась я, прерывая этот разговор. Для себя я решила обязательно что-нибудь придумать. Что-нибудь дерзкое и неожиданное. Лишь бы получилось.
  
  ========== Глава 51 ==========
  
  Я незамеченной выбралась из подвала 'Сладкого королевства' и направилась уже на третий урок к Скитер. Настроение было приподнятое, как ни странно. Я решила, что хватит мне психовать, все равно моя нервозность мне не поможет. Тем более повод немного расслабиться был - утро хорошее, солнышко светит, птички поют, пешеходы поскальзываются на мокром снегу.
  
  Привычно петляю меж домов. Каждый уголок уже знаком. Пройдусь сегодня помедленней, пожалуй.
  
  - Я медведь Тедди! - неожиданно тихо подает голос Реддл, перекривляя механический голос. Я бы заржала при других обстоятельствах, но это был условный сигнал. Мы договорились, что на людях он молчит. На людях, значит, в поле видимости нас могут услышать. Когда же ему срочно нужно будет мне что-то сказать, то он говорит кодовую фразу. Я ради смеха предложила, кто же знал, что он правда такое скажет?
  
  - Я хочу домой! - кривлялся дальше Реддл.
  
  От неожиданности я остановилась и, осознав сказанное, продолжила шагать, искоса посматривая по сторонам. Вокруг спешили по своим делам жители Хогсмида. Следующую фразу он сам придумал. Хочет, чтобы я вернулась в школу?
  
  Натянув капюшон, я поспешила юркнуть в переулок, чтобы сделать круг. Срезав путь, я выскочила на улицу и поспешила догнать ближайшего мага. Тот шел быстрым шагом, сердито бормоча себе под нос:
  
  - Два хвоста саламандры, а не две иголки дикобраза... Два хвоста...
  
  Его скорость и направление меня устраивали. Позади тоже кто-то шел, но далеко. Это ли имел ввиду Реддл? Шпион или нет, но лучше доверюсь ему. Никогда настоящих шпионов не видела.
  
  Я беспрепятственно зашла в кондитерский магазин, где пришлось немного подождать, пока продавец отвлечется на редкого в это время покупателя - старушка поглядывала на конфеты минут пять. Я проскочила в лаз, привычно обогнула сигнальные чары и направилась в школу.
  
  - Что случилось? - в нетерпении выпалила.
  
  - За нами слежка. Либо это новые жители Хогсмида, причем очень интересующиеся школьницами, либо чьи-то люди, - быстро и немного взволнованно дал пояснения Реддл.
  
  - С чего ты взял? Где ты их вообще увидел? - не поверила я, так как не замечала до поры ничего такого.
  
  - Они и не выделялись. Сначала одного видел, затем второго. Сегодня они работают вместе. Качественно работают. Один раз случайность, два - совпадение, третий - факт. Причем на выходных я их тоже заметил, но в дни посещения поселка студентами здесь слишком много людей. Не замедляй шаг. Руку даю на отсечение - они уже знают про лаз. Могли даже успеть разведать.
  
  - У тебя рук нет, - задумчиво заметила я, прибавляя шагу, практически срываясь на бег.
  
  - Неизвестно какой у них приказ - наблюдать или подобрать удобный случай, - размышлял вслух Реддл.
  
  Если подумать, я всегда ходила на занятия с Ритой вдвоем с Хелен. Сегодня же я оставила ее в Хогвартсе - скоро экзамены и профессора решили посоревноваться в объемах домашних заданий.
  
  - Это что, я теперь в Хогсмид не смогу выбраться? - возмутилась я почему-то на Реддла. - И на уроки анимагии?
  
  - Следовало ожидать, что о Хогсмиде побеспокоятся. И одна и другая сторона могла оставить там своих, - уже спокойно доложил медведь.
  
  - Стоп, - резко остановилась я посреди лаза. - А что я теперь делать буду?
  
  - Сидеть на попе и не рыпаться. Из школы теперь ни ногой. Иди уже вперед. Не знаю, рискнут ли они пойти по лазу.
  
  - Не. Так не пойдет. Надо думать, как пробраться в Визжащую хижину или придумать другой способ побега, - задумчиво потерла я подбородок, возобновляя шаг.
  
  Со стороны плюшевой игрушки донесся нечленораздельный шипящий звук.
  
  Я поднялась наверх, сначала в совятню - отправить письмо Рите, затем в гостиную, ожидая застать там Хелен и посидеть рядом с ней за своей книгой. Подругу я и правда застала усиленно зубрящей в общей гостиной Гриффиндора. Присела рядом с ней, вытянув из сумки книгу, попробовала вникнуть.
  
  - Почему так быстро? - отвлеклась от своих дел Хелен. - Что-то случилось?
  
  - В Хогсмиде я теперь не смогу показаться, - так же тихо, как и она ответила я. - Там много... глаз.
  
  - Вот как? Ну, теперь только, если сможешь незаметно пробраться к Гремучей иве, попадешь в Визжащую хижину.
  
  - Я и сама догадалась, - пробурчала я, недовольная сложившейся ситуацией.
  
  - Кстати, тебе послание, - девочка достала из кармана сложенный вдвое маленький листок пергамента. Я приняла его в руки и пробежалась глазами по короткому письму:
  
  'В семь вечера. К.С.'
  
  Зачем Кан хочет встречи в Тайной комнате? Что-то еще произошло? Возможно, в Инспекционной дружине... Я взглянула на наручные механические часы. До назначенного времени оставалось полчаса. Я решила никуда не спешить и потихоньку спуститься в наше убежище.
  
  До самых круглых дверей, обвитых двумя каменными змеями, я размышляла, что могло ему от меня понадобиться. Переступив порог, я почувствовала, что у меня пересохло в горле. Слизеринец заваривал чай в нашем уголке для чаепитий. Все как положено, даже больше: чайник, чашки, сахарница, блюдце с печеньем и конфетами, даже пирог и тот есть. Подходя ближе к заметившему меня Кану я разглядела, как ровно и четко все расставлено. Заинтриговал.
  
  - Какой чай будешь? - намеренно будничным тоном поинтересовался он.
  
  - Черный, - не задумываясь, ответила. - Что-то случилось?
  
  Парень занес ложку с заваркой над чайником, на мгновение остановившись. Положил, закрыл крышку и сел напротив.
  
  - Я еще пирожные взял, - поднял он крышку, закрывавшую тарелку с вкусняшками. Это откладывание разговора начинало меня напрягать, создавая волнение на пустом месте.
  
  - В Инспекционной дружине все так же, - продолжал говорить Кан. - Амбридж нами прикрывается. Видела, может, на матче, как она отгородилась нами от остальных учеников? Боится, стерва, но наши шкуры не жалеет. Совсем потеряла контроль над школой. Не знаю, что за идиоты там сидят в Министерстве, но они не ту колдунью позвали.
  
  Меня начинало бесить откладывание разговора.
  
  - Я тут подумала... - завела издалека я. - Ты признался, что во мне твое внимание привлекла магия, так? Через время ты привыкнешь и все, что ты ощущаешь, поблекнет... Мы можем остаться с тобой друзьями, но я не думаю, что стоит переходить на что-то большее.
  
  Этот разговор я заготовила давно, но все никак не было подходящего момента. Теперь, наблюдая за реакцией слизеринца, я понимала почему. Черты лица заострились, губы плотно поджаты, глаза сузились, взгляд исподлобья. Почему-то мне показалось, что он начнет кричать, чего я никогда за ним не наблюдала.
  
  - Это не пройдет, - вырвалось сухо, сквозь плотно сжатые зубы. - Мало кому с такими способностями, как в моем роду, удалось найти того, чья магия будет иметь на него такой эффект. Даже не смей об этом думать.
  
  - Я имею в виду, что ты обо мне практически ничего не знаешь, - поспешила хоть как-то пояснить я. - И волнует тебя только магия. Если мы останемся друзьями, ты сможешь быть рядом, зачем тебе большее? Ты хочешь сам привязать себя?
  
  Парень сделал глубокий вдох и тяжело выпустил из груди воздух.
  
  - Давай отложим этот разговор хотя бы на пару лет и оставим все как есть? - попросил он. - Я не отступлю от своих слов. Если ты не хочешь быть со мной, я смирюсь, но не ожидай, что я уйду. Мы станем немного старше и, возможно, это станет легче объяснить.
  
  Я пожала плечами - его выбор. Меня устраивает то, что он на моей стороне, а остальное все не так важно. Ну, хотя бы он перестал разводить круги на воде.
  
  Чай заварился, и я потянулась его разлить по чашкам. Затем, откинувшись на спинку диванчика, поинтересовалась:
  
  - Перейдем к изначальной цели разговора?
  
  - Хорошо, - Самуи отпил из чашки и продолжил. - Я хочу, чтобы ты пожила у моих родителей.
  
  Я вопросительно изогнула бровь и показательно почесала ухо. Либо я ослышалась, либо не так поняла.
  
  - Можно организовать твой переезд из Хогвартса прямо завтра, можно позже. Время почти не играет роли. Главное, чтобы не в последний день.
  
  - Погоди минутку. Это... как вообще? - не нашла я слов задать правильно вопрос.
  
  - С родителями я договорился, и они уже все подготовили. Защита будет самая лучшая. План такой: через каминную сеть мы переправляем тебя в перевалочный камин по сети летучего пороха, а там уже другим путем тебя приведут к защищенному дому. Я знаю, что сеть летучего пороха в Хогвартсе практически закрыта, - пояснил он, заметив мое желание задать очевидный вопрос. - Как член Инспекционной дружины я могу помочь Амбридж занести к ней что-то в кабинет, оглушить и открыть тебе путь. Дом находится в Англии, не волнуйся. Там уже ты будешь в абсолютной безопасности. Даже никто из наших не будет знать, где ты, а про связь между нами никто просто не подумает.
  
  - То есть ты заранее все решил за меня? - в потрясении от такого предложения переспросила я. Это же какие усилия приложены для почти постороннего человека! - Но вообще-то, если ты оглушишь Амбридж, тебя заподозрят.
  
  - Оглушить - это обобщенно. У нашего рода есть еще одна специфическая особенность, даже точнее - род деятельности. Мы маги иллюзий. Это долгое и кропотливое дело создать качественный мираж, так что нам есть, чем заняться. Кстати, цветок, что я тебе показал во время Святочного бала - тоже мираж, - развел руками парень.
  
  - То есть у тебя уже есть план? - еще раз уточнила я.
  
  - Да, я с родителями уже все обговорил. Тебе осталось только дать согласие и не показываться из защищенной территории.
  
  Он смотрел, не мигая за моей реакцией, я же была в смятении.
  
  - Что ты хочешь взамен? - внезапно горло запершило, и вопрос прозвучал с хрипотцой.
  
  - Не отдаляйся от меня, - незамедлительно последовал ответ.
  
  - Предложение очень заманчивое. Я подумаю над этим. До лета времени еще много.
  
  - Как скажешь, - расслабившись, пожал он плечами. Его губы тронула легкая улыбка.
  
  Мы допили чай со сладостями, когда в Тайную комнату из охоты вернулся Каа. Где-то посередине его тело резко расширялось - он проглотил слишком большую добычу. Но вместо того, чтобы улечься в своем уголке отдыхать, он пополз к нам.
  
  - Как прошла охота? - спросила я его приветственно.
  
  - Пауки спрятались, пришлось охотиться на оленя, - зашипел он в ответ не без радости от встречи.
  
  - Я, пожалуй, пойду, - поднялся с диванчика слизеринец. - Я должен еще сегодня выполнить поручение Амбридж. Вы с василиском не заскучаете, я думаю? - остановился он на мгновенье с поднятой сумкой. Посмотрев на мое удивленное выражение лица, он направился к выходу. - Напиши мне, когда соберешь вещи!
  
  Он быстро пересек огромную комнату и скрылся за тяжелой дверью
  
  - Каа, - повернулась я к змею. - Что за дела? Почему он тебя боится? Ты его пугал?
  
  - Нет, - ответил василиск, обвившись вокруг дивана и по привычке положив свою голову мне на колени.
  
  - Хоть он и слизеринец, но, думаю, василиск его все же пугает, - подал голос Реддл, нагло подслушавший весь разговор. - Соглашайся на помощь, не раздумывая. Это лучший вариант. Никто на него не подумает. Насколько же ему верить можно решить потом. Атакующие и защитные заклинания помнишь, я надеюсь? Отобьемся, если ловушка. Да и он благодушно предоставляет убежище, что ни в одном твоем плане не учитывалось.
  
  - Что правда, то правда, - задумалась я. Что-то крутилось в голове и не давало покоя, в то же время, я не могла понять что. - В МОЕМ плане. А в твоем? - ухватилась я за мысль.
  
  - Какие мои? Ты о чем? - слишком невинно прозвучал голос темного мага.
  
  - Твои? Их даже много? - вцепилась я в оговорку. - Не может быть, чтобы ты что-нибудь ни придумал. Давай рассказывай.
  
  - Была парочка мыслей, - будничным тоном поведал Реддл. - Ничего особенного. Тебе просто пришлось бы нарушить закон по нескольким пунктам. Как вариант: сварить оборотное зелье и поехать на поезде под другой личиной. Заказывать редкие ингредиенты не имеет смысла - слишком заметно, пришлось бы украсть у Снейпа. Затем, почистить ему память. Я сомневался, что ты сможешь себя заставить все это сделать, но учитывая твой опыт общения с журналисткой, я готов изменить свое решение. И все равно мои планы я отложил на крайний случай - если твои махинации раскроют, а это рано или поздно произойдет, то твой образ пай-девочки перед общественностью будет разрушен. Я знал, что Хогсмид небезопасен. Единственная в Англии деревня, где живут только маги. По объему собираемых слухов равняется только 'Дырявому котлу'. А по слизеринцу с самого начала было видно, что он протянет руку помощи. Нужно было подождать, пока он решится. Не решился бы - я смог бы все организовать за месяц.
  
  Я застыла статуей на диване.
  
  - Я, значит, тут хожу, нервничаю, а ты уже все решил и молчишь?! - разозлилась я. Внутри разлилось неприятное ощущение.
  
  - Тебя нужно чем-то было занять или ты обязательно куда-нибудь бы вляпалась. К тому же в своей жизни я к изучению анимагии так и не приступил. И твои навыки по убеждению проверили заодно.
  
  - Кто вляпаюсь?! Я вляпаюсь?! - сняла я игрушку с петельки и посмотрела прямо на нее в вытянутой руке. - А ты не хотел мне об этом рассказать?
  
  - Теперь-то я тебе рассказываю? - неприлично спокойно, по сравнению с моим злым и обиженным тоном, прозвучал голос Реддла.
  
  - Знаешь, я не люблю, когда передо мной темнят, - я перешла в яростный шепот. - Либо ты так больше не делаешь и мы решаем все вместе, либо я с твоим мнением больше не считаюсь или того лучше отдаю Каа.
  
  - Ты этого не сделаешь. Я тебе нужен, - Реддл пребывал в спокойствии и уверенности.
  
  - Мистер Реддл, не желаете ли ванну из яда василиска? - издевательски пропела я, не удержавшись. Каа заинтересованно приподнял голову и уставился янтарными зенками на игрушку, прикидывая, съедобно ли?
  
  - Теперь ты можешь сравнить, как бы ты действовала сама и как бы мы действовали вдвоем, - немного занервничав, продолжал Реддл.
  
  - Ах да, я же глупая, поэтому, как истинная гриффиндорка, сейчас избавлюсь от темного артефакта, - со злой радостью пропела я.
  
  - У тебя василиск ручной! Ты слизеринка! Внемли голосу разума! - поверил медальон в реальность угрозы.
  
  - Живи пока, - в обиде, прицепила игрушку обратно к мантии. От нее послышался звук, напоминающий покашливание. Реддл прав - он мне нужен. Пусть теперь, если я соглашусь на предложение Кана, я буду взаперти, но продолжать обучение у него я все еще хочу. Где я еще такого учителя найду? Но такую подставу я от него не забуду! Слишком я привыкла к его беспомощному положению.
  
  Думы мои крутились вокруг предложения Самуи и на следующее утро на уроке трансфигурации. Реддл пытался заговорить вечером перед сном, но я все еще была злая и не отвечала.
  
  Затягивать с этим не имело смысла. В учебной, и по совместительству дорожной, магически расширенной сумке, уже лежал сложенный сменный комплект одежды, галлеоны и магловские деньги, которыми я давно запаслась, огромная тетрадка, напичканная формулами заклинаний и ритуалами, заживляющие зелья и парочка приколов близнецов.
  
  МакГонагалл заметив мое отлынивание от выданного задания по трансфигурации мыши в подсвечник, сделала замечание. Пришлось взяться за дело. Она и так уже с начала урока успела мне поставить Отвратительно за домашнее задание. Да только кого оно волнует? У меня уже так по всем предметам - я качественно все запустила.
  
  Сообщив днем Кану о своем согласии и договорившись о дате, после уроков я взялась за перо. Нужно было написать письмо Августе... То письмо, которое я не собираюсь отправлять, но передам ей, скажем, через Невилла... Нужно просто и лаконично. Чтобы она меньше волновалась. Ну и Рите сообщить о приостановке уроков. Думаю, она будет рада.
  
  За следующую неделю я совершила последние приготовления - создала пергамент с Протеевыми чарами - что напишешь на одном, появится и на другом, а через время исчезнет. При появлении записи, пергамент резко уменьшает температуру в радиусе пяти сантиметров. Один я отдала Кану, второй и третий - Хелен, чтобы сообщали о делах в школе. Насчет четвертого же я сомневалась...
  
  Я поймала Невилла в коридоре перед первым занятием, когда он только вышел за портрет Полной Дамы из гриффиндорской башни. В здравом уме, понимая, что я собираюсь сделать, я протянула ему две бумажки - запечатанное письмо и чистый пергамент.
  
  - Письмо передай бабушке. Пергамент тебе. Я придумала, как смогу с тобой общаться.
  
  - Э... Почта проверяется. Сойдет, если я его зачитаю в переговорное зеркало?
  
  - Да, только откроешь сегодня вечером, перед сном, когда свяжешься с бабушкой.
  
  Нет, зеркало я не заберу с собой. Каждый раз слушать обвинения и угрозы, вперемешку с уговорами одуматься и вернуться обратно? Увольте. Уже все решено. Надо будет, свяжется с Невиллом и через пергамент поговорим. Там достаточно будет написать, что все хорошо.
  
  - А зачем пергамент? Мы ведь и так можем в любое время поговорить, - непонимающе спросил он, принимая бумаги и складывая их в сумку.
  
  - Если вдруг случится что-то непредвиденное, и мы не сможем связаться друг с другом, я напишу. Я подпишусь 'А'. Ты пиши 'Н'. Если тебя заставят писать, пиши имя полностью, - выдала инструкцию я. Ох, как же скоро случатся эти 'непредвиденные обстоятельства'!
  
  - Я понял. Думаешь, Амбридж может?
  
  Я пожала плечами в ответ. Меня и террор Амбридж в школе не волнует. Хотя у всех остальных - это главная тема для обсуждения.
  
  - Ладно, я пошел на прорицания. Увидимся вечером или на выходных в Хогсмиде. Зайдем в 'Три метлы', выпьем сливочного пива. Ты ведь будешь там? - поинтересовался Невилл, собираясь уходить.
  
  - Да, еще увидимся, - крикнула я ему вдогонку. - Когда-нибудь... - грустно закончила, пронаблюдав, как скрылась мантия брата за поворотом.
  
  'Я не хочу, чтобы у вас из-за меня были проблемы. К моему сожалению, так и есть, сколько бы ты меня не убеждала в обратном, бабушка. Прошу тебя меня понять. Я нашла выход из сложившегося положения и уже все решила. Ты ведь знаешь, характер у меня похож на твой. Упрямый и своевольный.
  
  Я спрячусь в безопасном месте. Вы сможете со мной связаться. Надеюсь, вы не попытаетесь отследить связь между зачарованными пергаментами и не попросите об этом кого-нибудь, потому что у вас ничего не получится, и вы останетесь без связи со мной.
  
  Когда все это уляжется, я вернусь и попрошу прощения за все это. Надеюсь, тогда ты не убьешь меня. Знай, я буду сопротивляться'.
  
  На этой оптимистической ноте заканчивалось мое письмо, о содержании которого брат, сейчас несущий его в сумке, ничего и не подозревал.
  
  У меня с собой целых два пергамента - для связи с Каном и Хелен. Хелен, получая сообщения от меня через пергамент, будет их переписывать в пергамент сообщений с Невиллом. Попробует бабушка отследить связь - Хелен спрячет связь со мной или передаст его Трэйси.
  
  Достав пергамент, я написала слизеринцу:
  
  'Можно начинать. А.'
  
  Через пару секунд, после того, как исчезли, написанные мной слова, появились другие:
  
  'Подходи к кабинету Амбридж. К.'
  
  ========== Глава 52 ==========
  
  Ступая по коридорам с портретами волшебников, минуя лестничные пролеты, я перебирала в голове 'все ли успела сделать'?
  
  По всему выходило, что все. Каа я приказала проводить больше времени в лесу и реже выползать в общую комнату со статуей Слизерина, ночевать в побочных комнатках или трубах. Я сильно за него переживала. Он подрос до немыслимых размеров, так что вывести его отсюда незаметно я не смогу. Ну вот, опять распереживалась. Если что, он скроется в Запретном лесу. Да и убийственный взгляд с ядом исключать не следует. Шерлок со мной, в сумке все необходимое, Реддл на поясе, палочка в кармане - достать смогу быстро. Если Кан вдруг... Вдруг сделает мне подлянку, то я смогу связаться с Хелен - он о других пергаментах не знает. Все схвачено... Но отчего ноги-то ватные?!
  
  Кан ждет меня, скрывшись за доспехами. Я быстро юркнула к нему.
  
  - Готова? - вопрошает он, осмотрев меня с головы до ног.
  
  - Да, - киваю, замечая по глазам, что он тоже волнуется.
  
  - Повторим. Я отвлекаю Амбридж и ты заходишь в кабинет под дезиллюминационными чарами, - поправив капюшон, напоминает он план. Шерлок, скрытый под тканью капюшона, изменяет своим привычкам и молчит.
  
  - А ты сразу, как только я окажусь внутри, незаметно уходишь, - поддакнула я.
  
  Чтобы не подставлять Самуи я ему рассказала, что могу использовать маскирующие чары. Пусть и далеко от идеального исполнения, но ему достаточно будет выиграть для меня пару секунд. Я прошептала длинную формулу заклинания под аккомпанемент взмахивания палочки и по спине разлилось ощущение, будто на меня ведро холодной воды вылили. Посмотрев на руку, я увидела отражение пола, пусть и размытое. Взглянув на серьезное лицо слизеринца, готового к действиям, не спеша подкралась к двери, достав фейерверк производства близнецов Уизли, и застыла неподвижной статуей. Закрывшись доспехами, Кан приступил к заклинанию создания иллюзии. В дальнем конце коридора, метрах в двух от доспехов, появилось слегка размытое очертание рыжеволосого ученика в мантии. С моего расстояния выглядела иллюзия очень реалистично. Помню, вблизи Кан показывал... Вылитый Слендер в тумане.
  
  Поставив в двух метрах перед собой фейерверк, невербальным заклинанием зажгла фитиль. Пару секунд веревка искрилась, а затем хлопушка громко взорвалась белыми блестящими брызгами, которые тут же сформировались в фигуру кролика... Всегда знала, что от белых кроликов добра не жди.
  
  Тем временем кролик попрыгал в направлении иллюзии ученика, с громким свистом постоянно отлетавших от него искр. Дверь слева от меня резко распахнулась, явив злое пухлощекое лицо Амбридж. Заметив безобразие и рыжеволосого ученика, она сразу же побежала за ним по коридору:
  
  - На этот раз вы попались!
  
  Бежала она не слишком шустро. Даже оригинал бы смог убежать, а иллюзия и вовсе сделала какие-то дрыгающие движения и поплыла по воздуху, скрывшись за поворотом. Там Амбридж уже никого не застанет. Но двери, которые волшебница просто толкнула, остановились в сантиметре от косяка, так и не захлопнувшись.
  
  Не теряя больше времени, я проскочила в приоткрытые двери, захлопнув их за собой. Ничего здесь не поменялось со времен моего последнего визита. Кошечки мяукали с тарелочек на стенах, салфетки и вазочки, соответственно стояли и лежали на своих местах. Я подошла к камину, засунув руку в карман за мешочком с летучим порохом, когда двери кто-то открыл на всю. Среагировав мгновенно, я застыла неподвижно. Это была вернувшаяся Амбридж. Нестандартное движение воздуха она не заметила. Волшебница подбежала к письменному столу и сердито плюхнулась на стул. Щеки у нее раскраснелись, но не от бега, а скорее от бешенства. Из-под носа сбежали виновники, ага.
  
  - Негодники! Уголовные элементы еще в школе! Наказать! - разъярялась она перед собой, трясущимися от гнева руками, переставляя перья и бумаги на столе и даже не замечая этого. - Ничего! Аргус давно просил ввести в школе телесные наказания! - лицо женщины осветилось от внезапной идеи и та принялась немедленно ее записывать. Опять указы издавать будет, поняла я, медленными шажками отходя к стене у камина. Все внимание Амбридж поглощал пергамент. Рука лежала на палочке, и я ждала.
  
  Дописав одним порывом указ, женщина сложила ладони перед собой замком, со вздохом перечитывая бумагу. Довольная собой, она отодвинула ящик стола и сложила туда плод своего труда. Волшебница подняла ясный взгляд и оглядела стены с тарелочками. Я задержала дыхание, так как и это движение может меня выдать. Амбридж заварила себе чай и принялась за прочтение газеты, пока я томилась ожиданием. Минуты шли, я уставала стоять. Тут даже о стенку не обопрешься - тарелочки эти мешают. А если присяду, будет слышно.
  
  Наконец, мои мучения закончились и начались мучения Амбридж - по школе прошелся громкий бум, содрогающий стены. Этажом выше уже кто-то резвится. Колдунья вновь выбежала с палочкой наперевес из кабинета. Когда двери захлопнулись, я, сняв скрывающие чары, подошла к камину с щепоткой летучего пороха. В камине вспыхнуло зеленое пламя, и я решительно шагнула в него, зажмурившись и сказав:
  
  - Аделстон Роад, 85.
  
  Огненный вихрь завертел волчком и понес вверх. Свист пламени оглушительно бил по барабанным перепонкам. Я прижала руки по швам, Шерлок больно вцепился коготками в плечо.
  
  Но все продолжалось недолго. Вот я почувствовала твердую почву под ногами и открыла глаза, тут же заморгав от сажи. Глаза слезились, но я успела разглядеть очертания двух людей. Заждались меня, но что поделать?
  
  На всякий пожарный, палочку я держу наготове и выхожу из камина. Помещение было в сумерках из-за зашторенных окон. Обстановка скудная - старенький стол со стульями, обои в ветвистый бежевый цветочек. Передо мной стоял среднего роста худосочный мужчина с желтоватой кожей и раскосыми глазами. Аккуратный пробор набок, волосы блестели от покрывавшего их лака. Темно-бежевый плащ английского служащего сидел поверх делового костюма. Женщина рядом с ним была примерно того же роста, не худышка и не толстушка. Одетая в бордовый костюм деловой женщины: юбка до колен, серый пиджак поверх блузки, большая бордовая шляпка с бантом, длинные бусы. Оба, похоже, следят за магловской модой. Пока я их рассматривала, они в свою очередь рассматривали меня.
  
  - Однако здравствуйте, - вырвалось у меня. Я-то ожидала увидеть волшебников в мантиях, но в любом случае готовилась быть вежливой.
  
  Женщину покоробило от моего приветствия. Хорошее начало знакомства, м-да. Вспомнив, что я в саже, на скорую руку очистила невербальным заклинанием одежду.
  
  - Здравствуй, - откликнулся мужчина. - Не будем терять времени, поговорить успеем позже. Мы пройдемся по магловским улицам. Надеюсь, у тебя есть магловская одежда?
  
  Я кивнула и принялась отцеплять мантию. Было неуютно, оттого, что я надела под низ кроссовки, джинсы и толстовку, по своей привычке. Рядом с такими официальными, принарядившимися людьми я буду выглядеть, мягко говоря, оборванкой. Мантия скрылась в сумке вместе с прицепленным к ней плюшевым медведем, а Шерлок перебрался в капюшон толстовки. Вроде бы угрозы нет, а значит, Реддл пусть пока спрячется.
  
  Не знаю, волшебник ли жил в этом жилище или они подключили сюда сеть летучего пороха, но комнатка вывела нас в коридор, а затем на довоенную лестницу. Так как этаж был первый, я с сопровождением быстро оказалась на оживленной улице. Отец Кана положил мне на плечо левую руку и повел вперед. Женщина пристроилась по другую сторону.
  
  Утро было светлое и безоблачное. Мои сопровождающие ловко затерялись в толпе, вместе со мной. Шли по широкой улице, плотнее прижавшись друг к другу, чтобы не затеряться в потоке маглов. Постепенно народу на улице становилось все меньше и меньше - мы оказались в менее оживленной части города, где зашли к заднему двору частного дома. Я по-прежнему не задавала вопросов. В сарайчике полном хозяйственного инвентаря стояло две метлы.
  
  - Надень это, - протянул мужчина мне медальон в виде круглой пластины, размером с ладонь, испещренной рунами. Артефакт оказался тяжелым, и веревка неприятно стягивала шею. Отец Кана приложил палочку к медальону, прошептав длинную формулу и я поняла, что вновь под дезиллюминационными чарами. Весьма качественными. Два таких же надели на себя и муж с женой. Меня пригласили присесть на одну метлу с миссис Самуи. Невидимые под действием артефактов мы взмыли в небо.
  
  Долго ли коротко ли, как говорится... Преодолели мы черту города и полетели над полями и лесополосами, приземлились на лугу ни в чем не отличавшемся от обычного. Но, как оказалось, мы прибыли к самому дому. Меня взяли за руку и провели через защитные чары. В одно мгновение из ниоткуда появился обычный светлый двухэтажный домик с коричневой черепицей, перед домом на клумбах только начинали подниматься цветы, а огораживал все это великолепие деревянный заборчик. Не ожидала, м-да.
  
  Меня поспешно провели в дом. Оказавшись в чистой и светлой прихожей, я слегка растерялась: будут ли мне задавать вопросы? И что дальше?
  
  - Айрли, верно? - обратилась ко мне миссис Самуи. Я кивнула. - Близится время обеда. Пройдем в столовую.
  
  Столовая тоже была светлая и, слава кому бы там ни было, с нормальным прямоугольным столом и стульями. Во главе стола сел отец Кана, я с левой стороны, миссис Самуи с правой.
  
  - Обед готов, - непонятно откуда появился ребенок, одетый в светло-голубой халат. Лысая голова, пухлые щечки, маленькие глазки. Я присмотрелась и поняла, что это не ребенок: пропорции тела были немного другие.
  
  - Хорошо, Юкари. Накрывай на стол, - отдал приказ глава семейства и японский собрат домовиков с поклоном вышел, быстро вернувшись с левитирующими перед ним тремя подносами. Пока домовой накрывал на стол, все молчали. Я тоже не спешила говорить.
  
  Приступили к трапезе. Я немного помедлила, наблюдая за действиями пары. Нет-нет, ели мы вилками и ложками, но нужно было понять, как себя вести, чтобы им понравиться. Кто его знает, сколько я здесь еще времени проведу?
  
  Но беседа оттянулась к самому чаепитию. Вначале представились и обменялись любезностями.
  
  - У нас в доме все, к чему ты привыкла. Как только мы переехали сюда, то решили, что раз живем в Англии, то будем соблюдать английские традиции. Поэтому бытовых проблем возникнуть не должно, - заговорила женщина. Муж наградил ее укоряющим взглядом за несдержанность и повернул голову ко мне:
  
  - Если все же тебе что-то понадобится - дай нам знать.
  
  Я поняла, что привычка Кана тянуть кота за хвост - это семейное, а значит это надолго.
  
  - Могу предположить, что вы хотите задать мне вопросы? - я приобрела деловую позу Августы: спина прямая, плечи распрямлены, во взгляде искренний интерес.
  
  - Не вопросы, - с легкой улыбкой возразил мистер Самуи. - Все что мы хотели узнать, мы узнали. Мы понимаем, что ты дорога нашему сыну, и мы пошли ему навстречу. Единственное, что нас беспокоит - это угроза со стороны одной террористический организации. Пусть это нас беспокоит, а не тебя, - уточнил он, заметив мою реакцию, - о защите дома побеспокоимся мы. Я должен попросить тебя не выходить даже на порог, чтобы избежать... как это...
  
  - Утечки информации, - подсказала жена мужу. - К нам могут зайти друзья или знакомые. Желательно, чтобы они не знали, что ты здесь, - лицо колдуньи выглядело весьма обеспокоенным. - Вынуждены попросить тебя переждать это время у себя в комнате. Мы ее тебе покажем позже.
  
  - Разумеется, - согласилась я. - Я все понимаю. Надеюсь, я не стану для вас обузой. Я могла бы вам помочь чем-нибудь... Я неплохо варю зелья, - вспомнила я наличие в доме у бабушки 'домашней аптеки' из различных зелий, которую она периодически пополняла.
  
  - Это замечательно, - заверил меня мистер Самуи, опередив открывшую было рот жену. - Сандра позже покажет тебе зельеварню. Но никто тебя не принуждает этим заниматься. Тебе, верно, захочется себя чем-нибудь занять, поэтому я заранее разрешаю тебе пользоваться нашей зельеварней.
  
  - А у вас может, имеется зал... ну или комната... для... практики заклинаний? - с трудом подбирала я слова. - Было бы здорово, если бы я могла продолжать изучать школьную программу.
  
  - Надеюсь, подвал тебя устроит? - приподнял бровь волшебник, отчего я почувствовала себя неловко. Но наглость, как говорится, второе счастье. - Стены там магически усиленные, но хотелось бы попросить тебя не делать там ничего опасного для твоего же здоровья.
  
  Я кивнула в знак согласия. Оценим подвальчик, оценим. Хотя... Кажется, я ни одного школьного учебника не брала. Но и заклинания я буду брать не оттуда...
  
  * * *
  Подвал я осмотрела... М-да. Комнатка двадцать на тридцать метров - не сравнить с Тайной комнатой, хотя крепкие каменные стены обнадеживали. Выделенную комнатку я тоже осмотрела. Мне понравилось - чистенько, уютненько, на полках деревья маленькие... как их там... бонсаи.
  
  Этим же вечером, через Невилла с заколдованным пергаментом, со мной попыталась связаться бабушка. Выглядело это так.
  
  'Твоя бабушка пишет. Спрашивает, где ты. Меня, кстати, это тоже волнует. Х.' - возник на пергаменте одновременно с холодком ровный почерк Хелен, со слабым наклоном влево.
  
  'Напиши, что в безопасном месте. Меня не нашли. Все в порядке. А.' - быстро написала я ответ, изъяв из сумки чернильницу с пером.
  
  'Я, пожалуй, перепишу, то, что она мне написала на другой пергамент, - появилось после долгой паузы. - Это нужно в рамочку вставить и запомнить. Х.'
  
  Я не смогла сдержать смешка. Августа никогда не стеснялась крепкого словца. В течение следующих десяти минут пергамент оставался чистым. Чую, подруга моя и правда все переписывала.
  
  'Настала очередь уговоров. Х.' - наконец появилось.
  
  'Пиши, как договаривались. Все хорошо и все решено. Если будет что-то новое - сообщи. Я ложусь спать. А.'
  
  Написав это, я зевнула и, положив под руку пергамент, улеглась в кровать. День выдался тяжелым на переживания.
  
  * * *
  Все было здорово. Куча свободного времени, никто не тормошит и на ухо не жужжит, заклинания для изучения есть в записях. Изучение их я откладывала, так как исполняла обещание и варила зелья. Зельеварня под рукой тоже есть, но что-то я быстро заскучала.
  
  - Привыкла, - тяжко вздохнула я, сидя привалившись к стене в комнате для испытаний, вспоминая свои заботы в школе. Хогвартс, конечно, не двухэтажный домик - есть, где развернуться.
  
  - Что, надоело уже варить зелья? - впервые за несколько дней подал голос Реддл. Его я вновь всегда таскала с собой, оставляя свою защищенную кровной защитой сумку в комнате. Отношения с семьей Самуи у меня сложились нейтральные: в целом радушно, но слегка напряженно и с опаской. Они по очереди где-то пропадали, по сообщениям - на работе, а на совместных приемах пищи привлекали меня к разговорам. Благо школьную программу за третий курс я изучила всю уже давно и теперь рассказывала басни. Плюс получала советы от волшебников.
  
  - Где ты был? - с ленцой интересуюсь, вновь накладывая согревающие чары - пол был холодный.
  
  - Ждал, пока ты обратишься ко мне, поняв свою удачу, что тебе попался такой учитель как я. Но увы мне попалась самая бестолковая ученица.
  
  Я не стала уточнять, что я как раз и не говорила с ним. Вражду поднимать не хочется, а он, поди, сам заскучал.
  
  - А ты ничего не хочешь мне сказать? - поинтересовалась я.
  
  - Например? - деланно удивился он. - О чем? О том, что тебе не понравилось невинное испытание? Я всего лишь проверил твои силы и смекалку. Ты должна быть мне благодарна. Или тебе не нравится, что это все сделал медальон, который не имеет больше выбора?
  
  - Лично против тебя я ничего не имею, - вздохнула я. - У каждого бывают такие моменты в жизни, когда ощущаешь себя беспомощным. Но речь не о том. Возможно, это испытание принесло пользу, но оно оставило неприятный осадок. Ты можешь уйти, если захочешь, я в тебя верю, но зачем тебе это? Не просто у тебя нет выбора - у нас его нет. Мы в одной лодке и если мы с тобой товарищи по несчастью, то давай быть откровенными друг с другом и станем больше доверять?
  
  - Почему это? Ты можешь меня оставить где-то и уйти. Что тебе до меня? Конечно, сейчас ты это не сделаешь, потому что я полезен. А позже, когда одна из сторон победит и тебе не нужно будет бороться?
  
  - Я тебя не выброшу как какой-то мусор. Ты уже 'свой'. Каким бы ты противным, грубым, порой язвительным и зловредным ни был, ты уже... - я задумалась ненадолго, - да, можно назвать это дружбой. Как ни странно, я не со всеми ОСТами так откровенна, как с тобой.
  
  - Ты все-таки гриффиндорка, - насмешливо фыркнул темный маг.
  
  - Гриффиндорка, слизеринка, - передразнила я. - Зачем вообще нужны эти определения?
  
  - Для гриффиндорцев всегда важны 'свои', какие бы они ни были. Друг всегда прав и друг превыше всего. Слизеринцы... ты бы назвала их эгоистами, но они сменили 'своего друга' на 'свою семью'. Разницы практически никакой, но вторые порой задумываются, а прав ли друг?
  
  - Из твоих же рассуждений, эти два факультета похожи. Так почему они враждуют? Отбросим директора, который ничего не делает для утихомиривания вражды. Разреши он переходить из одного факультета в другой - все стали бы друзьями, так или иначе.
  
  - Возможно, только в Дамблдоре и дело... было бы интересно посмотреть на Хогвартс без него. Как по мне он вражду только раздувает. Гриффиндорцы по своей природе нападают на врагов. Укажи им, где враг - они героически на него попрутся, не задумываясь, а враг ли? А побывав с тобой в школе, могу добавить, что Дамблдор еще и всячески поощряет львиный факультет. Змеи же, видя такое дело, только огрызаются на общую злобу.
  
  - Короче, никто из них ни хороший, ни плохой, - эти размышления нагоняли уныние и я решила заканчивать обсуждение. - Мир, жвачка, друг?
  
  - Что? - не понял Реддл.
  
  - Друзья, говорю?
  
  - Э... - я впервые увидела, что у него нет слов. - Вроде того.
  
  - Давай вместе возьмемся за изучение заклинаний? Одна я до скончания веков всю свою книжку разбирать буду, - потянулась я за книгой с заклинаниями и ритуалами.
  
  Затем оказалось, темный маг не просто так заговорил со мной именно в подвале - в доме были подслушивающие артефакты и разговаривающие портреты, которые он заметил. В подвале подслушивающих не было, но использованные мной заклинания могли расшифровать. Мне не доверяли и следили, что вполне можно было понять. Поэтому мне нельзя было тут проходить свою практику. Сказать, что я расстроилась, значит, ничего не сказать.
  
  - Я тут заметил у тебя некие посторонние структуры на магическом ядре, - сообщил Реддл.
  
  - Только сейчас заметил? - уточнила я, догадываясь, каков будет ответ.
  
  - Немного раньше, - пошел методом наименьшего сопротивления темный маг. - Просто я их исследовал. Они очень качественно и точно построены. Просто чтобы разобраться в этом пришлось потратить немало времени.
  
  Ага, мысленно согласилась я, точно не год. Хорошо хоть признался.
  
  - Трогать ничего я не стал. Вначале я размышлял, кто мог их построить...
  
  - Это медики в Мунго, - вставила я словечко для прояснения ситуации.
  
  - Я догадался, - быстро согласился Реддл. - Эти конструкции вокруг твоего магического источника сдерживают много магии. Так что ты используешь не всю свою силу. Если бы их можно было снять, ты смогла бы на равных сражаться со взрослым магом на истощение.
  
  - Раз их построили медики, значит, они были нужны, - категорично заявила я, не собираясь действовать себе во вред.
  
  - Я тут в эти пару дней занялся их конструкцией вплотную, - нетерпеливо продолжал маг. - И могу гарантировать, что сдвинь я чуток одну ниточку и твой запас возрастет не только в объеме, но и в качестве.
  
  - А как же повреждения телу? Мне Августа объясняла, что эта магия может меня убить.
  
  - Я только приподниму крышку, а не сниму все ограничения. Сейчас у тебя уровень магии школьника где-то на пятом курсе, а с моей помощью ты поднимешься до семикурсника. Возможно, даже выше.
  
  - А как же аппарация? Я пробовала год назад и все прошло нормально, хотя ее изучают только на седьмом курсе.
  
  - Здорово, если у тебя получилось, - немного удивленным тоном похвалил Реддл. - Это полезная способность, очень полезная. Для аппарации в большей степени нужна концентрация и внимание, чем сила, поэтому у тебя и получилось. Мне нужен сильный носитель, если ты подумываешь, зачем я это делаю.
  
  - Допустим, я рискну, - кивнула, задумчиво подперев подбородок. - Даже упустим из виду повреждения. Как ты собираешься это сделать?
  
  - Просто надень мой медальон на шею, дальше я сам разберусь. Я как не-человек вижу магические структуры без посторонней помощи. Кстати, тебе мы могли бы купить специальные очки, чтобы ты тоже посмотрела, но сомневаюсь, что у тебя есть такие деньги. Твое тело за годы выросло и окрепло. Думаю предосторожность твоей бабушки, была актуальна раньше, а не сейчас. А перед высвобождением части силы, как ты выражаешься, перестрахуемся и выпьем лекарственные зелья.
  
  - Нет. Если что-нибудь случится мне не смогут помочь отправив к лекарям, - резко отказалась я. Логика в его размышлениях есть, да и гробить меня именно сейчас ему нет смысла, но увы, не время. - Но ты молодец, что разобрался, когда-нибудь попробуем, - подкинула я лести на душу мага, падкую на подобное.
  
  * * *
  Реддл заскучал через два дня. Два дня мы слонялись без дела да болтали.
  
  - И приключений себе на пятую точку не хочется, и нового чего-то хочется... - зевнула я.
  
  - Надо было эпически покинуть школу, как близнецы Уизли, - с ленцой протянул Реддл, узнавший со мной от Хелен о уходе близнецов, оставивших Амбридж с носом.
  
  - Нас остановили бы, - возразила я. - Есть идея, - я резко поднялась с насиженного места. - У тебя как с зельеварением? Давай поэкспериментируем с зельями?
  
  - Если бы достать растертый рог двурога и тертую шкуру бумсланга... - мечтательно протянул он. - Тогда бы мы сварили оборотное зелье. И смогли бы выбраться на люди или даже в Косой переулок...
  
  - Можно было бы подыскать убежище, - продолжила я мысль. - Собственный дом...
  
  - Вот это вряд ли. Тебе пришлось бы все равно выходить на улицу хотя бы за едой, - возразил Реддл. - Хотя, если найти одинокую волшебницу или волшебника и временно поселиться у них... Пришлось бы пойти на крайние меры, но вариант хороший.
  
  - Ты так уже делал? - подозрительно осведомилась я. - Это, знаешь ли, не просто противозаконно. Держи я силой кого-нибудь или, не дай бог, Империусом, - я вздрогнула, вспомнив свой опыт содействия с этим запрещенным заклинанием, - меня могут на всю жизнь в Азкабан запереть.
  
  Заклинание полезное, но жуткое. Как было бы проще, прибудь я к Малфоям и наложи на них Империус, а затем они бы сами меня укрыли от глаз Волдеморта... Эх.
  
  - Было время, - вздохнул темный маг, точно как старик, вспоминающий бурную молодость. - Такой трюк проходил не раз, причем в разных странах. Потом просто стираешь память и как ни в чем не бывало. В этом деле главное соседи. Бывают такие дотошные маглы...
  
  - Вообще-то мы начали с оборотного зелья, - напомнила я. - А где бы ты достал его или ингредиентов для него?
  
  - Точно не официально. Иначе требовалось бы разрешение с лицензией. Только Лютный переулок и частные умельцы.
  
  - А чтобы выйти в Лютный переулок надо оборотное зелье, - вздохнула я.
  
  - Точно, - подтвердил Реддл.
  
  - А если пробраться в Хогвартс? - осенило меня. - Смотри! Никто и не подумает, что я вернусь туда!
  
  - Это самое идиотское, что я от тебя слышал, - процедил маг. - Ты предлагаешь снова вернуться в блокаду, пусть они и не сразу узнают, где ты.
  
  - Вот именно, что идиотское! От меня ждут, что я спрячусь или меня кто-то укроет! А вот нифига подобного! Снова в школе меня искать не будут! - засмеялась я от подобных мыслей.
  
  - Возможно... - задумчиво протянул Реддл. - Если мы сможем достать Оборотное зелье, это будет беспроигрышный вариант. Семью Самуи можно оставить как запасной вариант. Меня не оставляет ощущение, что с нас еще спросят за защиту. А там, в бардаке, стащим у Снейпа ингредиенты...
  
  - Придержи коней, - осадила я его. - Мы можем засесть в Тайной комнате и в Выручай-комнате. Еду как добывать будем?
  
  - Василиск твой притащит что-то съедобное. А если ты можешь аппарировать, так мы вообще перенесемся в Хогсмид, а там в Визжащую хижину или 'Сладкое королевство' и под чарами в школу. Если твои ОСТы все еще осмеливаются спускаться вниз, в чем я сомневаюсь, то будем ходить под чарами, - быстро выговорил план темный маг.
  
  - А если найдут этот дом, то меня здесь уже нет, - возликовала я, хихикнув. - Еще, надо бы нам с тобой найти укрытия. Защищенные.
  
  - Найдем, найдем. Поднимайся наверх - посмотрим кто дома. Время вечернее - как раз скроет следы.
  
  Миссис Самуи нашлась в гостиной с книгой в руках. Вначале я забрала свои вещи, а затем оставила записку на кровати:
  
  'Спасибо за все. Я не забуду вашей помощи и отвечу вам тем же при первой возможности'.
  
  Это уже входит в привычку - оставлять прощальные записки.
  
  Я быстро спустилась вниз и распахнула двери. Весенний ветер был силен и прохладен. Быстро пересекла дорожку между клумбами и раскрыла ворота. В этот момент в полоске света на пороге дома появилась фигурка волшебницы. Но меня уже было не остановить. Я не хотела слышать убеждений. Ветер гудел в ушах и дергал за мантию. Шерлок за шиворотом повизгивал от свободы.
  
  Неподвижно сидеть на пятой точке? Это не для нас!
  
  ========== Глава 53 ==========
  
  Из обособленно стоящего особняка вырывается колдунья. Погода бушует, подначивая на действия.
  
  - Аппарируй куда-нибудь в магловский город или хотя бы в 'Дырявый котел', Косой переулок? - тихо, как ни в чем не бывало, вопрошает Реддл, когда я только собралась крутануться для перемещения.
  
  - Я не поняла? Зачем? - растерялась, на секунду оглянувшись на бегущую ко мне волшебницу.
  
  - Кто мне только что говорил про одну лодку и взаимное доверие? Сделай так, как говорю, - быстро проговорил темный маг.
  
  - Опять ты за свое, - нахмурилась я, понимая, что темный маг опять что-то задумал без моего ведома.
  
  - Долго ты здесь будешь стоять? - поторопил медальон, перед тем как меня втянуло в трубу аппарации.
  
  Громкий хлопок рассеивает тишину, и молодая волшебница-беглянка появляется посреди освещенной уличными фонарями улицы.
  
  Я приглушенно застонала, оглядывая скверик перед больницей Святого Мунго. Как он меня выводит из себя! Еще одна аппарация и тоже удачная, хотя я не была уверена, что помню это место. Я вообще не была уверена, что перемещение пройдет гладко. Как я вообще дошла до такого риска своей шкуркой? Или это Реддл что-то делал? Внушал, может? Ничего, конечно же, не докажешь, да и вину свою сваливать на него нехорошо, но надо бы дальше быть поосторожней, если это вообще возможно.
  
  - Все, - села я на лавочку. - С места не сдвинусь, пока все не объяснишь.
  
  - А не боишься, что отследят аппарацию? - делает хитрый ход Реддл.
  
  - А ты быстрей объясняйся, - уперлась я рогом, еще больше нахмурившись.
  
  - Начну с того, что в Хогсмиде опасно появляться, как и в Хогвартсе. Сама догадаешься почему. А мы просто заметали следы. Слизеринец нам обеспечил защиту при доставке к первому пункту, затем, если нас все же услышали когда-то, то решили, что ты с кем-то общалась по ту сторону. Про меня не знают. Мы им сообщили, что вернемся в Хогвартс. А теперь мы, наконец, осядем. Без посторонней помощи. Самостоятельно. Так надежнее, - быстро, но ни капли не переживая пояснял темный маг. - Лучше двигайся дальше быстрей - здесь слишком много света.
  
  - Как все сложно, - пробубнила я. - То есть тебя не устраивала семья Кана? Они ведь дали хорошую защиту.
  
  - Хорошую, нехорошую, неизвестно, - возразил он. - Лучше, если никто не будет знать, где ты. Так им просто не у кого будет вытащить информацию.
  
  - Ну и куда мы теперь? - кисло поинтересовалась я.
  
  - Найдем маглов и поменяем им память. Станешь троюродной племянницей или кем там еще. На пару месяцев хватит, а там придумаем что-нибудь, - оптимистично и без зазрения совести выдал указания Реддл. - Выбери кого угодно подальше отсюда.
  
  Я пошла по ночным улицам, уже ничего не боясь, так как внутренне морально была вымотана. Сняла мантию, чтобы не привлекать внимание, и пошла.
  
  - Скажи мне, чем ты лучше Дамблдора? - обратилась я к Реддлу. - Также мне лапшу на уши вешаешь для моего же блага и без моего же ведома.
  
  - Ну, я не гей.
  
  Воцарилась тишина, и только сова где-то вдалеке издала свое 'Гу-гу', да ночные цикады выводили трели.
  
  - Охренеть, - выдала я, за неимением других слов, а затем, подумав, добавила: - Я на тебя плохо влияю.
  
  В ответ раздалось только насмешливое фырканье. Мы замолчали. Мне нечего было сказать, я обдумывала все события случившиеся за последние два года и мысленно переживала их заново.
  
  - Ладно. Признаю, кое-где я был неправ, - к моему удивлению, нехотя признается Реддл, не выдержав игру в молчанки. А может, воспринял мою реакцию, как опасный звоночек в нашем хлипком доверии.
  
  - Спасибо, - тихо поблагодарила я. Было отчего-то неловко. Чувствовалось, что неловко не одной мне. Как ни странно, не хотелось подначивать мага, вытащившего из себя такие слова. Зная его - это подвиг.
  
  Больше мы не разговаривали, сохраняя тишину. Не знаю, о чем думал Реддл, а я размышляла о некоем темном маге, частичка которого висела у меня на шее. Как Том Реддл превратился в Лорда Волдеморта, считающего нормальным бросаться Круциатусами и Авадами в детей и почему за таким человеком пошли многие чистокровные семьи? Да еще как пошли! Свои драгоценные шкуры подставляли! Вроде бы не глупые люди - могли понять, что за человек перед ними, аристократия ведь в большинстве. И все риски, деньги, усилия и жизни ради идеи чистоты крови?
  
  Прошло несколько часов. Улицы стали похожи друг на друга, и я выбрала один домик среди множества таких же: с белыми декоративными заборчиками и поливными газонами. Улица была хорошо освещена, все одинаковые дома стояли ровным рядком, с одинаковыми заборчиками и газонами, внушая ощущение однотипности и серости. Для меня - самое то.
  
  - Оглушай невербальными и не сомневайся. Мы им не навредим, - тихо выдал ценные указания Реддл, когда я застыла в нерешительности у калитки.
  
  Прошла по дорожке из гравия, открыла невербальной Алохоморой двери и зашла в темную прихожую. Шерлок зашевелился за шиворотом, почуяв мое волнение.
  
  Кто здесь живет? Кому сегодня не повезло?
  
  Полчаса спустя я стояла над кроватью одинокой вдовы миссис Линдси. Дети ее разбрелись по миру, а женщина осталась одна со своими цветами, на которые бросали завистливые взгляды соседи. Можно сказать мне повезло, что пришлось менять память только одному человеку. Даже с помощью Реддла для меня это было чертовски трудно.
  
  Я подняла лежащий на спящей женщине медальон, вернув его в карман.
  
  - Теперь все? - безразлично спрашиваю пустоту.
  
  - Да. Поднимись наверх. Помнишь, там где-то была спальня для гостей? Ты заслужила отдых, - тихо произносит темный маг.
  
  Уставшая и вымотанная, я завалилась в кровать, не особо разглядывая все. Теперь я должна откликаться на имя Луизы Харрисон и завтра счастливая бабушка представит соседям приехавшую ночью самолетом племянницу.
  
  - Реддл, я верну тебе тело, - сонно пробормотала я, - а затем изобью подушкой, удушу в объятиях и кастрирую.
  
  * * *
  
  Выполнив на следующий день план чаепитий по гостям, следующей ночью я, под руководством Тома Реддла, вырезала ритуальным кинжалом руны на дощечках и расставляла их по кругу, вокруг дома, закрывая сверху землей. Это должно было предупредить меня о гостях. Затем обрисовала купленной в баллончиках краской подвал миссис Линдси, чтобы я могла безбоязненно там практиковаться. Все потом можно быстро очистить заклинанием, зато краска в отличие от мела держится дольше и случайно не сотрется. Днем я выходила на полчаса во двор или в магазин и могла заметить, как выглядывают любопытные соседи через щель в шторах, наблюдая, как я поливаю цветы. Опасаться нечего, пока они не заметят какой-то странности.
  
  Я послушно приступила к методичному проглатыванию моей книжки с заклинаниями. Защита вокруг дома, по словам Реддла, была не английского происхождения и не всяким будет обнаружена. Я предложила через пару месяцев смотаться в Россию или куда-то в ту сторону, ведь русский язык я не забыла. Реддлу было особо все равно. Чувствую, в самый последний момент он скажет, что это была плохая идея, и я виновата в том, что ее предложила. Почему летом, а не прямо сейчас? Летом множество школьников отправляются с родителями на каникулы отдыхать, и я меньше буду выделяться.
  
  'Пророк' ничего интересного для меня не писал. Кан злой и обиженный обвинил меня в дурости и призвал вернуться. Трэйси с Захарией разругались и похоже на этот раз надолго, но Хелен не смогла мне пояснить ничего, так как передала зачарованный переговорный пергамент Трэйси - у Августы кончилось терпение и она предприняла активные действия. Друзья веселили рассказами о том, что творится в школе. Меня вроде как исключили с возможностью возврата, а вообще-то я была рада, что вовремя сделала ноги. Кана было жалко. Он отказался уходить из Инспекционной дружины, доказывая, что добывает там информацию и вообще многие слизеринцы, а не только члены Инспекционной дружины страдают от нападок остальных факультетов. С пришествием новой директрисы о хотя бы слабом подобии порядка нельзя было и мечтать, ведь саботаж поддерживался остальными преподавателями.
  
  И одним, и другим я писала, что у меня все хорошо. По сути, так и было. Домашний уют, вкусная еда, душевая в любое время, свободный график для занятий и планы на светлое будущее. Пока связная монета, которую я использовала для связи с ОСТами не прислала сообщение...
  
  POV Кан Самуи
  
  Экзаменатор сообщил об окончании экзамена, и я смог вместе с остальными пятикурсниками покинуть Большой зал. Экзамены оказались не такими уж и сложными, больше муторными и играющими на нервах.
  
  Амбридж ликующе подозвала меня и еще нескольких слизеринцев. Кто-то пробрался в ее кабинет, и она призвала нас, Инспекционную дружину, вместе с ней поймать нарушителей. Пошли и те кто не был в ней - просто для того чтобы отомстить. Все были уверены, что студенты нашего факультета здесь не причем.
  
  Жуть как наскучило огибать это болото посреди коридора устроенное напоследок рыжими близнецами, да и бегать на побегушках за Амбридж тоже, особенно когда полагалось праздновать окончание экзаменов. Слухи упорно твердили, что финансировал это безобразие Поттер. Ненависть к Избранному на нашем факультете только усилилась.
  
  Но пока мы поднимались к ее кабинету я мог только гадать, кто же проник в кабинет Амбридж. Айрли была первым кандидатом, но ее здесь не было. О чем она вообще думала, когда исчезла?! На пергаменте упорно писала, что все нормально и она в порядке, мол не хотелось ей навлекать беду, но где она и что с ней оставалось тайной. Очень нервирующей тайной.
  
  Загадка решилась сама собой - этими глупцами оказались Поттер и Грейнджер. Признаться, я не без удовольствия наблюдал, как Амбридж схватила за волосы Избранного и вытащила его голову из камина - тому очень хотелось с кем-то поболтать. Миллисента тоже радовала, прижав Грейнджер к стене.
  
  - Всех изловили, - сказал Уоррингтон, грубо выталкивая из коридора упирающегося Уизли на середину комнаты. О, да. Тот метает на всех слизеринцев ненавидящий взгляд. Смотри теперь, рыжий, кто прав, а кто виноват. - А этот, - Уоррингтон ткнул в вышедшего следом брата Айрли толстым пальцем, - хотел помешать мне поймать ее, - он указал на младшую Уизли, которая пыталась лязгать ногами, - так что я и его прихватил.
  
  Надо было вытаскивать отсюда Невилла. Но если я что-то скажу, меня не так поймут свои. И все же оставлять без внимания попытку Крэбба придушить ее брата нельзя.
  
  - Крэбб, - лениво окликнул я однокурсника. - Ослабь хватку на Лонгботтоме. Ты его задушишь. Ты ведь не хочешь потом разбирательств?
  
  Парень был немного тормозом, но все же смысл уловил. После благосклонного кивка от Малфоя, он переместил хватку на руки Лонгботтома, который тотчас же принялся вырываться.
  
  Амбридж вызвала нашего декана, но у того сыворотки правды больше не было. После того, как декан покинул кабинет, я с интересом наблюдал, как женщина уговаривает себя применить другие меры добычи информации. Круциатус... Заклинание боли. Помнится, мы всем составов ОСТов собрались у входа в Тайную комнату из-за новостей, принесенных Смитом и Трэйси. Это было единственное собрание, на котором не было Айрли. И, тем не менее, волнующая всех тема касалась ее. Этот рыжий бездарь, Рон Уизли, который сейчас мечется в захвате, донес до студентов доказательства, почему именно Гарри Поттер должен руководить ОД. Гермиона умная, но ведь не она сбежала с кладбища полного Пожирателей, а Айрли хоть и сбежала оттуда с Поттером, но она инвалид, говорил он. Ее мать во время беременности подверглась заклинанию Круциатус от Пожирателей, про которых писали в газетах, и для Айрли все это так просто не прошло. Умолчал он только о том, что как раз Айрли и вытащила их оттуда. Увы, присутствовавшие ОСТы смолчали - наша глава очень просила об этом не распространяться. Не всякий второкурсник выполнит аппарацию, хотя под адреналином и не такое сотворишь. Смит не сдержал зачесавшиеся кулаки, да его близнецы Уизли остановили.
  
  Как мы могли поверить в то, что она до пяти лет считалась умственно отсталой, когда она не без успехов обучала всех нас? Мы бы все согласились, что Уизли лжет, если бы не газеты, оставившие пометку под фамилиями Лестрейнджей. Не знаю, как так произошло, древнее ли родство или что-то другое, но я заявил, что считаю ее наследницей Слизерина. Хозяйничество в Тайной комнате и василиск подтверждали эту теорию. Если даже это не так, мы видим то, что есть, что нам до ее прошлого? Мы недолго спорили, приводили доводы и убеждали друг друга, так как все уже к ней привыкли и хорошенько узнали. Тогда мы просто замяли эту тему и дружно забыли. В ней была прорва магии для тринадцати лет, поэтому я лелеял надежду напакостить Уизли, который заставил всех в ней усомниться. У нее большое будущее, и я в нем обязательно буду фигурировать.
  
  Тем временем Грейнджер заплаканным голосом вещала об оружии Дамблдора, которое он якобы оставил им. Будь я директором, я бы им ничего не доверил, но волшебник тот еще чудак. Амбридж, опасаясь конкуренции с нашей стороны, повела Поттера и Грейнджер сама. Зря.
  
  Тут-то и началось сопротивление. Младшая Уизли извернулась и попыталась заломить слизеринку, удерживающую ее. Это послужило сигналом для остальных. Я растерялся, не зная куда целиться, ведь слизеринцы, пытавшиеся угомонить гриффиндорцев, постоянно перемещались в борьбе. Крэбб превышал массой Лонгботтома и придавил его к полу. Кто знает, кто бы победил в этой борьбе, если бы не вьющееся веревками и хватающее все подряд растение, взявшееся из ниоткуда и быстро пускающее побеги. Растение быстро обвило ветками ногу Крэбба, что тот вскоре почувствовал и переключил свое внимание. Уизли дрался с кем-то на кулаках, поэтому я не особо отвлекался на него, пока тот не отобрал у кого-то палочку и не отправил в меня оглушающее заклятие. Я тут же на автомате выставил Протего и отправил в его сторону парализующее заклинание, но оно угодило в Уоррингтона, который неудачно стал на пути. Срикошетившее от щита заклинание, к несчастью, тоже попало в слизеринца, которого отбросило к стене. Тарелочки с котятами, развешанные по стенке, попадали на пол, разлетаясь осколками, а слизеринец недоуменно потряс головой, приходя в себя. Дальше мне было не до них - младшая Уизли отправила в нашу с Малфоем сторону Летучемышиный сглаз для отвлечения внимания. Туча крылатых грызунов перекрыли обзор и заставили прикрыться самым слабым щитом от физических воздействий. Пришедший в себя Малфой тут же развеял летучих мышей контрзаклятьем. Но было уже поздно - слизеринцы не ожидали удара в спину и получали заклинания от быстро очухивавшихся гриффиндорцев. Вдобавок незнакомое растение разрослось по полу на треть комнаты. Я мог бы попытаться всех их заломить - Гойл и Малфой все еще были в порядке, но... чертов Лонгботтом! В горячке он может сильно пострадать, ведь слизеринцы видя расклад, стесняться на проклятия не станут, и что я потом скажу Айрли?!
  
  Разбрасываясь заклинаниями, прикрываясь Протего и пиная препятствия, я прорывался к выходу. Перепрыгнул побеги растения, переступил через какого-то ученика без сознания.
  
  - Самуи! - зовет меня Малфой, и я понимаю, что тот сбегает вместе со мной. Тут же блондин затыкается от нового Летучемышиного сглаза посланного младшей Уизли. Они не привыкли к тренировкам один против всех. То же ОД давало хоть какую-то подготовку. Но меня заметили и пришлось идти спиной вперед, выставив щит от летящих заклятий, благо двери близко. Потом смогу сказать, что побежал за деканом. Малфою нужно только напомнить, что он не сообразил вовремя, что положение пропащее и не смог сбежать со мной. Делов-то!
  
  Я добежал до облюбованных доспехов и скрылся за ними. Найдут - дам отпор. Выглянул за стальные латы - за мной никто не спешил. Подумав, я создал образ ученика в конце коридора, отдаленно похожий на меня. Прошло долгих полминуты, пока из кабинета Амбридж не выбежали члены ОД и, завидев иллюзию, попытались ее догнать. Естественно, за поворотом уже никого не было, так как зрительный контакт прерывался.
  
  - Куда он побежал?! - не стесняясь, громко спросил у остальных Уизли, награждая меня нелицеприятными эпитетами.
  
  - Он побежал к Снейпу! - осенило младшую рыжую. - Черт с ним! Быстрей за Гарри! Мы должны ему помочь!
  
  Не пытаясь топать ногами тише по лестнице, они отправились на помощь. Мне не составило особого труда пойти за ними. Мне было бы все равно, если они получат по заслугам, но... чертов Лонгботтом! Как бы профессоров известить?
  
  Во дворе перед замком пришлось обождать, пока они скроются за деревьями. Я прислонился спиной к дубовым входным дверям, выглядывая за ними.
  
  - Самуи? - слышу донельзя удивленный голос Ричарда Холта.
  
  - Скройся с глаз долой, - раздраженно советую ему. Надо будет быстро догнать тех олухов в Запретном лесу. Страшновато идти туда одному, но не этого же второкурсника брать с собой?
  
  Явно обидевшись и подумав немного, он назло подходит ближе и тоже выглядывает:
  
  - Что там?
  
  Я схватил его за шиворот и отодвинул назад, зло шикнув на него:
  
  - Не лезь.
  
  - Это там рыжие волосы Уизли? - заметил он, подпрыгнув, чтобы разглядеть через мой рукав, которым я перекрыл ему проход. И тут же присел на корточки: - Это не Невилл?
  
  - Лучше сходи, предупреди кого-нибудь из преподавателей, что ученики нарушили правила и пошли в Запретный лес!
  
  Чего он лезет-то? Второй же курс только!
  
  Тем временем гриффиндорцы уже достигли опушки - пора было их догонять, что я и сделал, побежав со всех ног. Но мальчишка и не думал оставаться в замке и догонял меня.
  
  - Я с тобой! - крикнул он вдогонку. Я резко затормозил. - Там брат Айрли! Я знаю, что ты за ним идешь! - громко заявила эта заноза на пятой точке.
  
  - Замолчи! - не выдержал я. - Ты бы еще в Большом зале это объявил, чтобы наверняка! Найди преподавателя и сообщи о гриффиндорцах в лесу. В лесу второкурснику делать нечего! - категорично заявил ему я, надеясь на его работоспособные мозги. Зря надеялся.
  
  - Я тоже могу сражаться!
  
  С каждой секундой гриффиндорцы уходили дальше в лес, и я мог уже не найти их следы.
  
  - Отбиваться и я смогу! Нужно чтобы за нами пришла подмога! Если ты ее не позовешь - никто ее не позовет! Важна каждая секунда!
  
  Подобный простой трюк подействовал. Когтевранец преисполнился собственной важностью и пулей полетел обратно в замок. Не теряя больше времени, я побежал за гриффиндорцами. Те шли точно по прямой, как носороги, топча только пробивающиеся маленькие деревья и ломая ветки на своем пути. Вскоре я услышал и их самих. Те что-то обсуждали на ходу. А затем и треск со свистом стрел. Это уже было серьезней. Дальше я уже шел перебежками от дерева к дереву. Стал различим топот множества копыт - им не повезло натолкнуться на кентавров. Вместе со стадом слышалось что-то огромное, заставлявшее землю сотрясаться. Холодок прошелся по загривку - если уж Айрли выпускает сюда своего василиска...
  
  Постепенно шум двигался дальше и дальше, все отдаляясь. Хоть где-то повезло. Оглушу Лонгботтома, перекину через плечо и дам деру к замку. Я остановился в зарослях у просеки, где собрались бравые гриффиндорцы и присел, отодвинув немного ветки для обзора. Вся команда была вновь в сборе.
  
  - Так, - кричал на блондинку из Когтеврана Поттер. Зря он в этом лесу кричит. Здесь осмеливаются шуметь либо опасные хищники, либо глупая дичь. - Во-первых, нам, если ты включаешь в это понятие себя, ничего делать не придется. Во-вторых, у всех, кроме Рона, метлы стережет тролль-охранник, поэтому...
  
  - У меня есть метла! - возразила младшая Уизли.
  
  - Есть, но ты никуда не летишь, - сердито заявил ее братец.
  
  - Прошу прощения, но судьба Сириуса волнует меня не меньше, чем тебя! - воскликнула обиженная рыжая. - Я на три года старше, чем ты был, когда дрался с Сам-Знаешь-Кем за философский камень! Это я обезвредила сейчас Малфоя в кабинете Амбридж, это я напустила на него огромных летучих тварей...
  
  Я отвлекся на нагревшийся заколдованный сикль. 'Сейчас. Запретный лес', - гласила надпись на ободке монеты. Холт, чтоб его! Он еще и всех ОСТов собирает! Не дай Мерлин, они сюда явятся! Я поднял волшебную палочку, чтобы написать 'Нет! Оставайтесь в замке!'.
  
  - Да, но...
  
  - В Отряде Дамблдора мы были вместе, - тихо сказал Лонгботтом. - Разве не для того мы его создали, чтобы сражаться с Сам-Знаешь-Кем? Вот мы в первый раз получили шанс сделать что-то по-настоящему. Или, по-твоему, ОД - это была игра?
  
  - Нет... конечно, не игра... - нехотя согласился Гарри.
  
  Монетка нагрелась и на ней появилась надпись: 'Там Невилл в лесу в беде'. Теперь они точно все сюда придут! Экзамены и занятия закончились и дорогу в лесу найти смогут - гриффиндорцы много веток по пути переломали и Холт видел, куда я пошел. Как же их остановить?!
  
  - Тогда нам всем надо отправляться в Министерство, - бесхитростно рассудил Невилл. - Я теперь не стану помехой. Растения на моей стороне.
  
  - Верно, - поддержала его блондинка, одарив гриффиндорца радостной улыбкой.
  
  - Впрочем, это не имеет никакого значения, - уныло промолвил Поттер. - Все равно мы не знаем, как туда добираться...
  
  - А я думала, это решено, - вмешалась блондинка. - Мы летим!
  
  - Так, послушай-ка меня, - накинулся на нее Уизли. - Ты, может быть, и умеешь летать без метлы, но нам-то, остальным, где прикажешь взять крылья?
  
  - Летать можно не только на метлах, - безмятежно возразила девушка. Я разглядел ее лицо - это была Полоумная Лавгуд - подходящая компания для их ОД, ничего не скажешь.
  
  - А на чем еще? На мерзляках твоих козлорогих? - поинтересовался Уизли.
  
  - Морщерогие кизляки не летают, - сказала Луна с достоинством, - а вот эти летают, и еще как, и Хагрид говорил, они запросто могут доставить тебя куда нужно.
  
  Они все обратили внимание на противоположные кусты - оттуда вышли фестралы. Пока гриффиндорцы спорили, кто едет я судорожно размышлял. Одному против пятерых идти не комильфо, пусть даже я сильнее каждого отдельно взятого. Оглушить Лонгботтома и бежать тоже не вариант - я не смогу его забрать. А тем временем компания уже залезла на спины фестралов, которых половина не видела.
  
  - Тогда в Министерство магии, ко входу для посетителей... в Лондон... - неуверенно сказал Поттер фестралу под ним. - Э-э... если вы знаете дорогу...
  
  Мощные крылья распахнулись, конь слегка присел и взмыл вверх так резко и круто. Остальные последовали за первым. Я застонал. Что делать-то?
  
  ========== Глава 54 ==========
  
  Я быстро достала палочку и вывела на монете слова: 'Что у вас происходит?!'. Прошло секунд двадцать, прежде чем появился ответ, но мне показалось, что намного дольше.
  
  'Невилл с грифами ушел в Запретный лес'.
  
  И тут же, едва я успела ее дочитать, надпись стерлась, заменившись другой:
  
  'Они улетели в Министерство'.
  
  После этого я перестала что-либо понимать. Невилл в беде, в лесу или в Министерстве?
  
  'Пишите имена и рассказывайте', - отправила я короткое послание.
  
  Сикль монетка маленькая и прошло минут пятнадцать, прежде чем мне объяснили короткими предложениями, перебивая друг друга, что происходит.
  
  'Возвращайтесь в гостиные и празднуйте со всеми, - подумав, добавила следующее послание: - Оставайтесь на виду', - отправив, бросила монету в карман и нервно зашагала по подвалу, стены которого по-прежнему были покрыты защитными символами. Чего ж я время тяну? Десять минут уже точно прошло. До Лондона они долетят на фестралах... да хрен знает за сколько! Может час, может два, может пол! Не-не, лошади крылатые, значит, время есть.
  
  - Невилл отправился прямиком в ловушку, это без сомнений, - по привычке, размышляла я вслух, измеряя быстрыми шагами расстояние от стенки до стенки. - Надо их остановить до того как капкан захлопнется. Пока они долетят до Лондона, есть время. Думаю из Хогвартса сюда, как бы быстро не летели фестралы, понадобится как минимум час. Кан сказал, что они прибудут к входу для посетителей. Том, ты знаешь, где это?
  
  - Учитель! Зови меня 'учитель'! Сколько раз повторять?! - раздраженно проворчал темный маг, читавший переписку вместе со мной и изредка едко комментировавший. - Знаю, но ты туда не пойдешь.
  
  - Еще как пойду! - вскинулась я. - Я остановлю этих остолопов, посчитавших, что идти в Министерство хорошая идея!
  
  - Ловушка может ждать уже у входа. Подумай, может, это как раз тебя и хотят выманить? Кто тут еще остолоп, который сам собрался идти за ними?!
  
  Я прислушалась к словам мага. Такой вариант имеет право на жизнь. С другой стороны, может, это все и не для меня. Но Невилл! Я должна его вытащить! Эти Пожиратели с Волдемортом, какую гадость только не сотворят! Моральные уроды!
  
  Я заметила, что правая ладонь, сама по себе, автоматически доставшая палочку и крепко ее обхватившая, подрагивает.
  
  - Я пойду, Том. Каким бы ни был мой брат, он свой и успел стать мне дорог, - твердо проговорила я.
  
  - Ты понимаешь, что тебя там может ждать? - так же твердо, без глупых вопросов и сомнений спрашивает Реддл.
  
  - Понимаю. Толпа Пожирателей и, даже есть вероятность, что сам Темный Лорд. Хотя существует шанс, что это подстроил Дамблдор. Что тот, что другой - для меня одинаково плохо. Я не знаю, с чего Поттер решил, что Лорд удерживает там Блэка. Том, я понимаю, что там будет бой, - я сняла медальон, оставив его висеть на вытянутой руке, напротив меня. Створки украшения открылись, явив два темных внимательных глаза. - Я приду ко входу в Министерство и остановлю их, если успею. Хотя бы брата. Я тебя сейчас спрашиваю: ты со мной?
  
  - Я и так всегда с тобой. Куда я денусь? - пробурчал Реддл, закрывшись обратно. Большего и не надо было. Он со мной. Реддл также рискует. Волдеморт, узнав о медальоне, заберет и запрячет его, Дамблдор попытается уничтожить. Реддл мне так и не признался, и я решила не говорить ему, что все знаю. Просто интересно, когда он признается?
  
  - Тебе нельзя идти с пустыми руками, - подумав немного, добавил темный маг. - Переложи пару лекарственных зелий из сумки в карман. Они могут пригодиться в первую очередь. И еще возьми то создающее дымную завесу с тяжелым запахом. Держи палочку наготове, а медальон на шее - я помогу, если что.
  
  - Спасибо, - отстраненно поблагодарила я мага, перерывая сумку в поисках вещей, могущих оказаться полезными. На секунду я запнулась. - Помнишь, ты говорил про почти безопасное увеличение силы?
  
  - Я сказал, что уверен в положительном результате, это значит, что жить ты будешь. Но последствия могут быть от легкой усталости до полного опустошения магического резерва. У тебя будет ощущение переполненного бочонка и тебе придется выпустить всю магию, которая перейдет в твое распоряжение как можно быстрее, потому что удержать все будет тяжело. К этому еще добавляется усталость магических каналов. Сама понимаешь, если посреди сражения у тебя закончатся силы - ты проиграешь. Это можно оставить только на самый крайний случай. Боюсь, мне придется провести первую проверку уже в полевых условиях, так как опустошенная ты там точно ничего не сделаешь.
  
  Я положила сверху сумки мантию, чтобы надеть ее быстро и спрятаться под дезиллюминационными чарами - ведь зачаровать однотонную поверхность проще, и заметала следы, выслушивая пояснения Реддла о местонахождении входа в Министерство. Я спрашивала себя - смогу ли я остановить брата или отбиться от Пожирателей? Одна моя часть твердо говорила, что я сильная и много училась, меня обучал сам Реддл. Вторая - тоненьким голоском вещала, что против толпы я не выстою, кто я такая вообще? Мне повезло летом, когда на мой дом напали. Просто повезло. Это был мой дом, и я его знала от крыши до подвала.
  
  А Реддл? Что он будет делать, если повстречает своего оригинала и его слуг?
  
  Подумав, я прихватила оставшиеся полбаллончика краски и бутылочку с лаком для волос в ванной - если что, можно подорвать. Хотя и страшно, у меня не такой уж и хороший опыт по взрывам, но нужно что-то неожиданное. Лак в этом мире появился совсем недавно и древние волшебники, просидевшие полжизни в Азкабане, вряд ли знают о такой штуке. Скорость и неожиданность - самые важные мои фишки. Также в сумку отправился запас еды на несколько дней. Учитывая мой аппетит и возможность побега с последующим заметанием следов, очень пригодится.
  
  Я не стала стирать у хозяйки дома воспоминания обо мне и зря тратить силы. Просто закинула сумку за плечи и быстрым шагом пошла вверх по улице, иногда срываясь на бег. Кофта, в капюшоне которой до поры до времени спрятался Шерлок, джинсы с зельями в карманах, удобные кроссовки для бега и небольшая сумка за плечами. На улице был поздний вечер, и темнота быстро опускалась на город. Идти ко входу в Министерство было далеко и я поспешила, боясь опоздать.
  
  POV Трэйси Майлз
  
  Я была в гостиной, когда заколдованная монета внезапно нагрелась. Так как шел самый разгар веселья, пришлось отлучиться в спальню. Давненько уже Айрли не присылала сообщений по этой связи. И чего не написала в пергамент?
  
  Выяснилось, что это не она писала, а Ричи. Я только следила за его и Самуи объяснениями к Айрли. Ричи не найдя никого адекватного из преподавателей, сообщил нам. Картина вырисовывалась веселая. Ход мыслей Айрли был понятен и за мной оставался выбор: либо сидеть здесь, либо поучаствовать в бою. И я уж точно не соглашусь пропустить такое событие! Я сбежала вниз, намереваясь отправиться в Запретный лес, чтобы полететь следом. Наконец-то наши ОСТы займутся делом! Мы сделаем то, ради чего мы собирались! Покажем этим тюленям, где раки зимуют! Знать бы еще, что это выражение значит... а то Айрли употребляет, а объяснить не может. Но звучит классно!
  
  В пустом холле не было ни единого человека. Но как только я собралась выйти, меня остановил Смит - догнал и схватил за локоть.
  
  - Куда это ты собралась? - в своей манере с недовольством спросил он.
  
  - Не твое дело! - резко ответила я. - Ты ведь туда же?!
  
  Ох, зря я тогда предложила ему встречаться! Всем сказала, что он предложил. Представляю их лица, скажи я правду - это же нарушение древнейших негласных правил!
  
  - Нет. И ты никуда не пойдешь, - нахмуривает брови тот.
  
  - Пойду!
  
  Надоел уже! И шагу ступить не дает! Да как же он не понимает? Мы уж точно сильнее ОД будем! И все вместе полным составом отпинаем Пожирателей! Мы ведь знаем про ловушку!
  
  - Я так и думал, что мы не одни, - доносится с другого конца холла. Это спешат к нам Этан, Хелен и Ричи. У последнего глаза так и светятся. Молодчина! Я им радостно замахала рукой. Хм... Хелен прихватила своего кролика. Тот любопытно высовывает мордочку из-за пазухи гриффиндорки. Зачем?
  
  - Какой план? - лицо Хелен отражает всю ее серьезность.
  
  - Полетим на фестралах, - отвечаю без сомнений.
  
  - Можно еще метлы взять, - встревает Ричи.
  
  - Мы дорогу не знаем, даже до Лондона не долетим, - покачал головой Этан.
  
  - Вы что, серьезно надумали туда отправиться? В ловушку? - неверяще приподнимает бровь Смит.
  
  - А ты предлагаешь оставить Айрли одну?! - разозлилась я на пуффендуйца. Иногда мне кажется, что слово 'друг' для него ничего не значит, несмотря на принадлежность к барсучьему факультету.
  
  - Она одумается и не пойдет туда! - не отступает от своего Захария.
  
  - Вот и оставайся в школе! - решила я оборвать этот глупый спор. - А мы полетим, потому что Айрли наш друг!
  
  - Мы не полетим, - возражает мне Хелен. И только я подумала и ее обвинить в предательстве, как та объяснила: - Через каминную сеть летучего пороха будет быстрей. Мы можем перенестись в 'Дырявый котел', там круглосуточно открыт камин, и оттуда дойти пешком. Только одна проблема остается. Кто-нибудь знает, где вход в Министерство?
  
  - Отец мне рассказывал, я разберусь, - махнула я рукой на этакую проблему, вспомнив упоминания о телефонной будке для прибытия посетителей. - Может, вообще махнем сразу в Министерство, чтобы время не терять? Ведь сотрудники приходят на работу через каминную сеть.
  
  - Раньше ОД нам там делать нечего, даже если камины открыты в это время, - Хелен нахмурив брови, посмотрела время на наручных часах.
  
  - А лица? Вы практически объявите всему магическому миру о том, что вы что-то задумали, - вновь заговорил Смит.
  
  - Мы их закроем масками, - ответила ему хитрой улыбкой Хелен, опередив меня.
  
  - Точно! - громко обрадовался Ричи, вновь привлекая к себе внимание. - У нас ведь была тренировка, на которой мы трансфигурировали себе повязки на лица!
  
  О! Это замечательная идея! Хорошо, что кто-то об этом вспомнил. Действительно, нужно закрыть лица, чтобы нас не искали потом Пожиратели. Я первая нашла платочек в кармане и сотворила из него повязку. Простая трансфигурация и долго продержится: прямоугольный кусочек ткани и две веревочки, которые крепятся за уши. Гораздо сложнее было зачаровать повязку так, чтобы она меняла голос. Из нас, только у меня да у Этана получалось, мы это и взяли на себя.
  
  - Все готовы? - осмотрела я ребят, которые попрятали по карманам свои повязки. Их надо будет одеть перед отправкой. - Тогда в кабинет Амбридж!
  
  Смит не смотря на свои высказывания тоже пошел. Может, одумался, а?
  
  Слизеринец писал, что в кабинете Амбридж был бой, поэтому я не сильно удивилась, увидев открытые двери заветной комнаты. Больше меня поразили слизеринцы, до сих пор валяющиеся без сознания. Но отвлекаться на них тоже не было времени. Все дружно потянулись в карманы за повязками и натянули капюшоны.
  
  Мешочек с летучим порохом нашелся в корзинке с дровами. Видимо, свалился в горячке боя.
  
  - Давайте хоть Малфоя возьмем, - от такого любезного предложения Смита все в недоумении застыли и уставились на него.
  
  - Ведь он сын Люциуса Малфоя - Пожирателя Смерти. Не думаю, что те станут на нас нападать, если у нас будет заложник, - продолжил пуффендуец. Все молча переглядывались, как бы спрашивая стоит ли? Я принципиально не ответила Смиту, стараясь достать провалившийся под дрова мешочек с порошком, ведь по сути он предложил хорошую идею.
  
  - В этом есть смысл, - первый подал голос Этан, сразу смутившись от всеобщего внимания. Такой стеснительный весь.
  
  - Акцио, - призвала я ненавистный мешочек заклинанием. - Быстрей. Нам еще дойти нужно, - поторопила я остальных.
  
  - Тогда приведите его в сознание и натяните маски. Не думаю, что нас пропустят если увидят, что мы кого-то тащим, - сморщив носик, Хелен оценивающе посмотрела на лежащего Малфоя. Лицо того было в глубоких порезах и сильно кровоточило. Милосердная душа гриффиндорки не выдержала и, достав из кармана мантии баночку с мазью, она принялась быстро вытирать платком кровь и намазывать мазь. Увлечение медициной даром не прошло. Пришлось из-за Малфоя потерять еще около десяти минут. Пока мы привели его в сознание, пока наложили Силенцио - заклинание молчания, потому что тот явно не собирался молча выслушивать, пока объяснили ему его положение. Раны на лице быстро затягивались и Хелен, заметив это, кивнула своим мыслям, натянув маску и на белобрысого слизеринца.
  
  - Я пойду первая, за мной...
  
  - Я, - подал голос Смит, подойдя ближе. До этого он отмалчивался в сторонке.
  
  - Ладно, затем Хелен, после нее ты, Этан, толкаешь Малфоя. Будет упираться, пни его в камин, Ричи. Ты зайдешь последний, - быстро создала я цепочку перемещения через сеть летучего пороха. Увы, по два человека путешествовать нельзя.
  
  Вздохнув от нетерпения, я торжественно провозгласила - 'Дырявый котел' - и ступила внутрь камина.
  
  Паб не изменился с последнего раза, когда я здесь была. У стойки сидела парочка магов, бросивших любопытные взгляды. Вообще посетителей было многовато для вечернего часа, но они расселись небольшими группками по крайним столикам. Не нравится мне их заинтересованность, надо будет поглядывать назад. Тут из камина с тучей пепла вышел Смит. Уже вдвоем, на расстоянии вытянутой руки ожидали мы Хелен.
  
  Она стала между нами, закрыв вид на камин, который вновь осветился зеленым пламенем, оглашая переход. Уже и лысый бармен не постеснялся открыто пялиться. Сюда может переместиться любой волшебник и никаких вопросов ему не должны задать, но вот наш возраст...
  
  Все быстро перенеслись. Малфой был негласно отдан под конвой Смита. Мы не стали задерживаться дольше нужного в этом заведении и вышли на магловскую часть города.
  
  POV Кан Самуи
  
  В один момент переписки через заколдованную монету, Айрли перестала отвечать. Внутри меня бурлила редкое для меня чувство - ярость. Причина была проста: из-за некоего второкурсника Айрли отправится в Министерство. Хоть она и не говорила прямо, этот факт не подвергался сомнению. И что она сможет сделать там, когда окажется вместе с грифами в ловушке? Я испепелю этого Холта! Если бы он не сообщил всем ОСТам о побеге гриффиндорцев, Айрли бы об этом и не узнала!
  
  Мне в какой-то степени повезло: на оставшийся после Поттера запах крови прибыли еще несколько фестралов. Я так же забрался на одного и скомандовал лететь ко входу в Министерство. Прибуду туда вместе с ней. С гриффиндорцами я как-нибудь разберусь. Надо будет - буду драться, надо - сложу палочку до поры до времени.
  
  Я подгонял всеми силами фестрала под собой, прося его поспешить. Скорее бы он догнал других фестралов, скорее бы в Министерство!
  
  Быстро вечер сменился темной ночью. На ярко-фиолетовом, стремительно темнеющем небе, загорелись крошечные серебряные звездочки. О скорости перемещения теперь можно было судить только о мелькающих внизу огоньках городов. На высоте было гораздо холоднее и мне приходилось постоянно обновлять согревающие чары.
  
  В один момент фестрал ушел в крутое пике и резко стал снижаться. Глаза заслезились от встречного ветра, но я вглядывался вниз. Там было слишком много людей в мантиях... Мысленно готовясь к сражению, я попытался отклонить свой транспорт, чтобы он не приземлился в центр потасовки. Упрямая крылатая лошадь не желала менять курс и приземлилась в сторонке, но так что меня заметили. Борода Мерлина, это же наши! Я поспешно сполз с лошади.
  
  Все ОСТы в масках стояли плотной кучкой напротив гриффиндорцев, вытащивших палочки. Хотя кое-кто незнакомый затесался в наши ряды... Пока что никто не открывал огонь.
  
  - Ты! - с ненавистью прокричал Рональд Уизли, узнав меня.
  
  - Я, - отозвался, сохраняя внешне привычное ледяное спокойствие, приближаясь к недружелюбно настроенным сторонам.
  
  - Что здесь забыл слизеринец? Он тоже с вами? - обратился Поттер к ОСТам.
  
  - Да... Он на нашей стороне, - ответила ему изменившимся с помощью магии голосом Трэйси.
  
  - Как и Малфой? - скептически уточняет Избранный, не скрывая свою язвительность.
  
  - Малфой заложник, я же говорила, - досадливо вздохнула Трэйси, очевидно взявшая на себя ответственность за переговоры. И правда, Малфой стоял среди ОСТов без палочки, но скептически осматривавший всех вокруг, будто представляя, как создает им проблемы его отец.
  
  - Хелен, это ты? - подал голос до сих пор натужно хмуривший брови Невилл Лонгботтом. Все же зная фигуру подруги Айрли, тот смог догадаться.
  
  - Да, - бесхитростно и просто ответила Хелен. - Мы здесь только для того, чтобы остановить тебя.
  
  - Вас всех позвала Айрли?! - еще больше недовольно нахмурившись и скривившись уточняет Лонгботтом, пока остальные гриффиндорцы вглядываются в ОСТов, пытаясь кого-нибудь узнать.
  
  - Нет. Мы ее друзья и сами решили тебя остановить, чтобы не делать ей больно, когда она увидит твой хладный труп после Авады, - девочка всегда спокойная, говорила резко и прямо когда злилась. И сейчас, кажется, ее приводит в ярость реакция брата Айрли.
  
  - Если хочешь, можешь остаться здесь с ними, Невилл, - дружелюбно обратился к брату Айрли, Поттер. - Я рискну своей жизнью, но не хочу рисковать вашими.
  
  О, Избранный попал в цель. Теперь его команда, если до этого и сомневалась в своем решении, только уверилась в его правильности. Я бы подумал, что он специально предпринял такой ход, если бы не видел честный, открытый взгляд законопослушного волшебника. Хотя, может, он намного лучший актер, чем я думаю.
  
  Поттер схватился за лоб, скривившись и тут же вспомнив, побежал к телефонной будке, одиноко стоящей у стены:
  
  - Я пойду один, время уходит! - на ходу сказал он напоследок.
  
  Надо ли говорить, что вся его команда: и Невилл, и Лавгуд, и Уизли, и Грейнджер тут же ломанулись к будке и запихнулись все вместе в телефонную коробку за ним, толкая и пихая друг друга, кто быстрее, прижимая своего героя-Избранного к противоположному стеклу, превратив того в блин.
  
  ОСТы слегка впали в шок от такого поведения и глупо таращились на телефонную будку вместе со мной.
  
  - Я с тофой, Харри! - промычал Лонгботтом, прижатый лицом к боковому стеклу. Нам всем с мостовой было хорошо видно, как его раскорячило.
  
  - Тогда закройте дверцу! - ответил ему Поттер. - Кто там ближе к аппарату? Наберите шесть, двадцать четыре, сорок два!
  
  Видно совету последовали. Чьи-то ноги в кроссовках с потертой подошвой, выглядывавшие из будки, забрались внутрь и дверца захлопнулась, заглушая все звуки. Прошло всего секунд двадцать, и будка превратилась в лифт, увозя пассажиров глубоко вниз. Тут-то мы и очнулись.
  
  - В будку! - озвучила общую мысль Трэйси и побежала к пустой телефонной коробке.
  
  - Нам придется разделиться, - я привлек всеобщее внимание, когда Трэйси и Захария уже были внутри. - Нас семеро. Первая должна пойти ударная сила и Малфой. Пойду я, ты, - кивнул я Трэйси, не желая выдавать, развесившему уши, Малфою имена и встретился взглядом с пуффендуйцем, - и ты. Ты, - обращаюсь к Этану, - присмотри за второй командой. Кстати, все хотел спросить, зачем вы мелкого взяли?
  
  Холт сразу встрепенулся, предвидя попытку его оставить.
  
  - Я уже молчу про выдачу тобой информации, вследствие чего мы все здесь, а Айрли возможно уже внизу или в руках врага, - сверху вниз одарил я испепеляющим взглядом Холта, отчего тот опустил глаза.
  
  - Я пойду, - тихо пробубнил когтевранец себе под нос, разбивая вдребезги мою надежду, что он останется. Он не пойдет со всеми, только в том случае, если его здесь будет держать кто-то еще. А остаться кто-то еще не захочет. Уж я так точно.
  
  - Хватит тут разглагольствовать! - поторопила всех Трэйси.
  
  Холодный женский голос, явно магически записанный, попросил назвать наши имена и мы выдали только что придуманные. Когда наша первая ударная партия достигла атриума Министерства, там уже никого не было. Гриффиндорцы, очевидно, пошли вперед, к единственному выходу через золотые ворота.
  
  Пока мы ждали прибытия остальной команды, я рассматривал сам атриум. Мы стояли в конце очень длинного зала с темным паркетным полом, отлакированным до зеркального блеска. На переливчато-синем потолке сияли золотые символы, которые перемещались и видоизменялись, делая потолок похожим на огромную небесную доску объявлений. Думаю, защитные чары открыли для демонстрации красоты и могущества чар. В стенах, обшитых гладкими панелями из темного дерева, было устроено множество позолоченных каминов.
  
  Посреди зала располагался фонтан, представлявший собой золотую скульптурную группу в центре круглого бассейна. Самая высокая из фигур изображала благородного чародея, взметнувшего в воздух волшебную палочку. Вокруг него стояли красивая волшебница, кентавр, гоблин и эльф-домовик.
  
  Тишину, царящую в атриуме, нарушал только ровный шум воды в золотом фонтане. Казалось, урони монету, и звук разлетится на весь атриум.
  
  Очень быстро спустились на лифте остальные, не дав мне продолжить любоваться. И мы все поспешили к помпезным золотым воротам. Почти сразу за ними оказались три лифта. Один из них работал - стрелка над ним спускалась вниз. Семь, восемь...
  
  - Это Поттер? - непонятно зачем спрашивает Холт, нарушая возникшую тишину. Но никто ему не отвечает, считая ответ очевидным.
  
  Стрелка остановилась на цифре девять.
  
  - Скорей! - нажала Трэйси кнопку вызова соседнего лифта.
  
  - Нам опять придется разделиться, - очнулся и я, нажимая кнопку другого лифта. Раздался лязг, и кабина появилась в поле зрения почти мгновенно. С грохотом, отдавшимся эхом, разъехались золотые решетки, и я с Трэйси, Захарией и Малфоем шагнули внутрь. Смит ткнул пальцем в кнопку с цифрой девять, решетки с лязгом сомкнулись, и лифт, натужно гремя, пополз вниз. Этан, Хелен и Холт должны чуть погодя, зайти в другой лифт.
  
  Лифт спускался очень громко. Повысив голос для слышимости, Трэйси обратилась ко мне:
  
  - Кан, надень повязку, - вспомнила она.
  
  - Толку-то теперь? Малфой меня видел, да глаза и так выдадут, - поразмыслив, отказался я. - Пятый курс закончил, могу бросить школу.
  
  Они понятливо кивнули, приняв во внимание мое решение. Да, правильно поняли, пойду с Айрли.
  
  Прохладный женский голос сказал: 'Отдел тайн', и решетки разошлись в стороны. Палочки мы все время держали наготове, но они вновь не понадобились - внизу, в коридоре никого не было. Зажженные факелы позволяли хорошо все осмотреть. Здесь была всего одна дверь - иссиня-черная, лакированная и массивная. Решетка соседнего лифта лязгнула по ушам неожиданно.
  
  - Хорошо, что здесь всего одна дверь, - покачал головой Смит, когда мы вновь все были в сборе.
  
  - Не каркай, - одернула его Трэйси, идя вперед. Не успела девочка дойти до нее какой-то шаг, как дверь сама распахнулась. Логично, в принципе, ручки-то нет. А с той стороны оказалась круглая комната с множеством дверей... Стоило нам всем зайти и закрыть за собой дверь, как раздался низкий рокочущий звук и двери стали вращаться, вместе со стеной. Призрачно-синее пламя свечей у каждой двери слились в единый круг. Когда карусель прекратилась, мы все неподвижно застыли в нерешительности.
  
  - Это все усложняет, - отстраненно и потерянно пробормотала Хелен, потирая глаза, уставшие от светящейся карусели.
  
  POV Айрли Лонгботтом
  
  - Добро пожаловать в Министерство магии. Назовите, пожалуйста, ваше имя и цель посещения.
  
  - Фух, - выдохнула я, наконец, достигнув нужной телефонной будки.
  
  - Юные черепашки-ниндзя идут драться со Шредером и спасать Эйприл, - сказала я первое, что пришло в голову, так как этот голос был всего лишь записывающим услышанное устройством. Ночной охраны уже нет внизу, иначе предыдущей группе гриффиндорцев бы дали от ворот поворот.
  
  Магический аналог робота спросил имя, на что я любезно ответила.
  
  - Благодарю вас, - произнес прохладный женский голос. - Посетитель, возьмите, пожалуйста, значок и прикрепите его к мантии спереди.
  
  В углубление для возврата неиспользованных монет выпал всего один значок. Я с любопытством посмотрела на него - 'Леонардо Сплинтерович. Спасательная миссия'.
  
  - Уважаемый посетитель, вам необходимо пройти досмотр и зарегистрировать вашу палочку у дежурного колдуна, чей пост находится в дальнем конце атриума, - после этой дежурной фразы пол телефонной будки содрогнулся, и тротуар поплыл вверх.
  
  - Хреновый из тебя GPS, Реддл! - воскликнула я, облегченно, услышав только однообразный механический звук конструкции. Двенадцатая телефонная будка оказалась той, что нужно. Не говоря уже про то, что ни я, ни Реддл, толком не знали Лондона и успели забрести в такие захолустья... Что хоть вой.
  
  - Нечего меня заумными словами обзывать! Я тебе не прорицатель, чтобы угадывать! Я здесь был еще тогда, когда ты и не родилась! - не отставал от меня темный маг. - И вообще, эта штука никогда не внушала мне доверия. Ты летучий порох с собой взяла? Потому что обратно ты отправишься через камин!
  
  - Ну хоть Лондон ты мог бы и запомнить!
  
  - Буду я всякие магловские города наизусть запоминать! К тому же тут много чего изменилось.
  
  - Поэтому ты предложил мне срезать путь через дворы? Кстати, тот бульдог, думаю, не отказался бы пожевать медальон. Ну, или хотя бы обслюнявить... - мечтательно протянула я.
  
  - Это что еще тут за эротические фантазии с участием МОЕГО медальона? - строго поинтересовался учитель, найдя повод подколоть и отыграться.
  
  ========== Глава 55 ==========
  
  POV Кан Самуи
  
  Я, Смит, Лэйн, Холт, Трэйси, Хелен и Малфой стояли в нерешительности в круглой комнате. Неизвестно, куда пошли гриффиндорцы. Что-либо делать здесь нужно осторожно и тщательно думать над каждым своим шагом. В довесок одна из дверей была помечена красным крестом, но так как все двери подвижные не было уверенности, что ОД пошли именно туда. Неизвестно до чего мы додумались бы, если бы одна из дверей по левую руку не распахнулась. Мы подняли палочки, но этого не требовалось - это были гриффиндорцы.
  
  - Зачем вы пошли за нами? - нарушил воцарившееся молчание Гарри Поттер, шедший впереди.
  
  - Считайте нас добровольной охраной, - мрачно отозвалась Хелен.
  
  - Да. Мы пойдем с вами, - это уже вставила свое слово Трэйси. - Это наше решение. Мы дождемся Айрли и только тогда уйдем.
  
  - Я вас даже не знаю. Как я могу вам доверять? - на лице Избранного отразилось переживаемое им сомнение, а взгляд сместился на связанного по рукам Малфоя.
  
  - Ты не наш командир, чтобы нас знать и доверять! - неожиданно тявкнул Ричи, высунувшись из-за плеча Этана. Третьекурсник, взявший на себя ответственность присматривать за второкурсником, тут же вскинул руку в сторону, отодвигая Холта назад.
  
  - И, тем не менее, вы идете за Гарри, - Избранный повернулся боком, пропуская в проем двери Грейнджер, пожелавшую участвовать в беседе.
  
  - Берите что дают, - недовольно проворчал Смит. - Вы уверены, что хотите отказаться от добровольной дополнительной охраны?
  
  Двое гриффиндорцев переглянулись.
  
  - Но как вы узнали, куда и зачем мы идем? И почему уверены, что сюда придет Айрли? - спросила Грейнджер.
  
  - Вы не слишком скрывались, - поведала Трэйси, улыбаясь глазами, так как все остальное лицо закрывалось маской. - А так как здесь Невилл, то без сомнений Айрли придет сюда. Или вы думали, что просто придете и заберете Блэка? Серьезно? - Трэйси тоже распалялась и бурно жестикулировала, не видя должной эмоциональной отдачи от ОД. - Это ловушка для тебя, идиот! А из-за тебя влипнет и Невилл, а уж Айрли этого так не оставит.
  
  - То есть вы здесь из-за Айрли? - высунулся и Невилл из-за спин товарищей.
  
  - Наконец-то! - воздела руки в вверх Трэйси.
  
  - Хорошо, если вы на нашей стороне, то идите с нами, - опережая открывшего было рот Поттера, заговорила Грейнджер. - Вы должны слушаться Гарри, иначе мы не сможем действовать сообща. И передайте Малфоя нам, чтобы мы были уверены, что он не на вашей стороне. Одного слизеринца вам хватит.
  
  По брошенному на нее взгляду героя магического мира, стало понятно бы и самому последнему дураку, что он хотел отказать. Но Грейнджер в отличие от Поттера думала о безопасности отряда в целом, а не играла в игру 'верю, не верю'. Не обращая внимание на мнение командира, все члены ОД впихнулись в круглую комнату, где стало внезапно очень тесно. Взгляды, что одной, что другой стороны блестели недоброжелательностью и даже враждебностью. Особенно старался Малфой, не принадлежащий ни к одной из сторон. Эх, оглушить бы их всех, схватить Лонгботтома и свалить быстренько, так места мало, перестреляем друг друга и Айрли непонятно где.
  
  - Мы не согласны отдать вам Малфоя, - возразил Смит, который отвечал за конвой над блондином. - У меня нет доверия к вам. Если в силах каждого члена нашего отряда я уверен, то в ваших нет.
  
  - Так мы не сможем договориться, - негодующе возразила Грейнджер. - Чтобы прийти к взаимному соглашению кто-то должен пойти на уступки. Это залог всех успешных переговоров.
  
  - Малфой заложник и держим его мы, - ответил Захария. - Нравится вам это или нет. Хотите бескорыстной помощи от нас - принимайте. Наши цели сейчас совпадают. Хотите от нас избавиться - отпустите Лонгботтома.
  
  На лице брата Айрли отразилась смесь недоверия и тревоги. Он всерьез задумался, а не отдадут ли его ОД нам? Чтобы от нас же избавиться.
  
  - Уже поздно уходить, - возразила младшая Уизли. - Мы все сюда вместе пришли и все вместе уйдем. Так, Гарри?
  
  Поттер в нетерпении переводил взгляд с одного волшебника на другого и слегка растерялся от переданного ему права решать:
  
  - Невилл решил, что будет с нами... Мы уже совсем близко. Да и вас я не знаю и тоже не могу быть в вас уверен.
  
  - Может, дадим слово Невиллу? - перебила его Хелен, зная, куда ведет Избранный. - Пусть он сам сделает выбор. По какому праву ты решаешь за него?
  
  Такие слова уязвили и Поттера, и Грейнджер, участвовавших в обсуждении. Все взгляды тут же сошлись на виновнике торжества.
  
  - Давай, скажи им, Невилл, - толкнула его локтем в бок девчонка Уизли, чтобы он перестал открывать и закрывать беззвучно рот, как рыба.
  
  - Д-давайте п-пойдем все вместе? Я имею в виду, если сюда придет Айрли, то у нее будут неприятности. Д-давайте все держаться вместе? - от волнения слова его были бессвязны и он стал заикаться. Хотя кое в чем он прав: мы не знаем где Айрли. Идет сюда или уже в ловушке?
  
  - Тогда идем все вместе, - Поттер не выглядел совсем уж удовлетворенным таким решением проблемы, но согласился с тем, что есть, так как уже дергался от ощущения, что опаздывает.
  
  Грейнджер пометила с помощью палочки красным крестом дверь, из которой они вышли, и ожидающе уставилась на Поттера. Собственно все взгляды устремились на Избранного. Очевидно, он растерялся, 'внезапно' обнаружив у себя под командованием столько магов.
  
  - Э... ладно. Две двери мы уже проверили, - Поттер неловко двумя большими шагами, переместился к соседней двери. Он дернул ее за ручку, но та не поддалась.
  
  - В чем дело? - спросила Грейнджер.
  
  - Здесь заперто, - ответил Избранный и налег на дверь всем своим весом, но безрезультатно.
  
  - Стало быть, это она, да? - возбужденно сказал Уизли, отвлекшись от свирепого разглядывания меня любимого. Даже взгляда все это время не отводил, пока не нашел что-то поинтересней. - Точно она - иначе и быть не может!
  
  - Отойдите! - резко сказала Гермиона и мы все потеснились. Направив палочку на то место, где у обычной двери был бы замок, она сказала: - Алохомора!
  
  Ничего не произошло.
  
  - У меня же есть нож! - воскликнул Поттер. Вынув из мантии артефакт, он вставил его в щель между дверью и стеной. Остальные нетерпеливо смотрели, как он проводит им по щели сверху донизу, вынимает его и снова толкает дверь плечом. Но она оказалась так же крепко заперта, как и вначале. Больше того лезвие артефакта расплавилось.
  
  После недолгого совета ОД Гермиона в очередной раз пометила дверь огненным крестом и мы перешли к следующей.
  
  - Знаете, что там могут прятать? - жадно спросила Луна, когда стены снова пришли в движение.
  
  - Очевидно, какое-нибудь блеющее чудо, - пробормотала Грейнджер себе под нос, и у Невилла вырвался короткий нервный смешок. Правда, он тут же заткнулся, так как заметил, что ОСТы как бы невзначай подобрались поближе к нему.
  
  - И что же, по-твоему? - поинтересовался я из вежливости. Эта Луна не от мира сего, но незачем так относиться к магу и его мнению.
  
  - Возможно, какие-то важные исследования Министерства, - витая взглядом где-то далеко поведала белокурая девушка, назло, видимо.
  
  Мы отвлеклись, так как все вокруг снова завертелось, а затем замерло, и Поттер распахнул следующую дверь.
  
  - Вот оно!
  
  В глубине комнаты скакали сотни солнечных зайчиков. Мы все быстро втолкнулись внутрь - там, по крайней мере, было больше пространства для маневра. Со всех сторон смотрели циферблаты часов - большие и маленькие, стоячие и настенные, они висели между книжных полок и покоились на столах, расставленных вдоль всей комнаты, так что их деловое неумолимое тиканье наполняло ее, точно звуки шагов крохотной марширующей армии.
  
  - Сюда! - уже более решительно ринулся меж рядами столов Поттер. Мы, ОСТы, шли позади, но частично смешались с ОД посередине.
  
  - Ой, смотрите! - воскликнула младшая Уизли и показала в самый центр хрустального сосуда, в самом конце комнаты, когда мы к нему подошли. В нем находилось сверкающее и блестящее яйцо. Из него появилась птичка, но та успела сделать только пару взмахов крыльев и тут же вернулась в яйцо.
  
  - Не останавливайся! - резко сказал Избранный, потому что Уизли явно вознамерилась посмотреть, как яйцо опять превратится в птичку.
  
  - Сам-то сколько проторчал у своей дурацкой арки! - огрызнулась она, но все же пошла за ним дальше, к единственной двери позади хрустального сосуда.
  
  - Вот оно, - снова сказал Поттер. - Нам сюда...
  
  Он оглянулся назад - все достали палочки и сделались серьезными и взволнованными. Избранный снова повернулся к двери и толкнул ее. Дверь открылась.
  
  В голове звенело напряжение так, что тиканье десятков часов стало подобно ударам по наковальне. С той стороны был зал: высокий, как в соборе, где не было ничего, кроме бесконечных стеллажей с маленькими, пыльными стеклянными шариками. Кое-где к полкам были прикреплены зажженные канделябры, и шарики тускло блестели в их лучах. Здесь, как и в круглой комнате, свечи тоже горели синим пламенем. В зале было очень холодно.
  
  - Ты говорил, нам нужен девяносто седьмой, - прошептала Грейнджер, повернув голову к Избранному.
  
  - Да, - шепнул в ответ Поттер, впечатленный царящей здесь атмосферой.
  
  - По-моему, надо идти вправо, - прошептала Грейнджер, вглядываясь в полумрак. - Да... вон пятьдесят четвертый ряд...
  
  - Держите палочки наготове, - тихо предупредил Поттер, хотя этого и не требовалось. Как было проще с Айрли! Она бы ограничилась только указаниями построения или чего-то подобного, если бы так спешила, как Поттер! Но надо ее найти и тогда уже забирать обоих Лонгботтомов и сваливать.
  
  Мы все украдкой двинулись вперед, по дороге заглядывая в длинные проходы между рядами стеллажей, дальние концы которых тонули в кромешной тьме. Я прислушивался, стараясь уловить мельчайший всплеск магии. Ее было очень много во всем Отделе тайн и это сбивало с толку.
  
  - Девяносто семь! - прошептала Грейнджер, остановившись.
  
  Они сбились в кучку у самого края ряда, пытаясь разглядеть что-нибудь в проходе за ним. Там никого не было.
  
  - Он в дальнем конце, - сказал Поттер. - Отсюда разве увидишь...
  
  И он пошел мимо высоченных стеллажей со стеклянными шариками, опасно нависающими над головой. Поттер что-то бормотал, про то, что мы уже совсем близко. Впереди, рядом с отстающим от ОД Невиллом, шла Трэйси, рядом с девчонкой плелся Захария, борясь с недобрыми предчувствиями. Затем крались Хелен и Ричи, уперев палочки в спину Малфою, а за ними Этан, вместе со мной. ОД категорично воспротивилось, чтобы рядом с ними находился слизеринец. Я в этой компании старший, мне и прикрывать спины товарищей. Парень же рядом со мной, пусть молчалив и стеснителен, но ответственен.
  
  - Кажется... где-то... здесь, - сказал Поттер, останавливаясь и осматриваясь.
  
  Мы достигли конца ряда, тускло освещенного канделябром. Тут никого не было. Даже ловушки.
  
  - А вдруг он... - хрипло прошептал Поттер, заглядывая в соседний проход. - Или, например... - Он торопливо шагнул к следующему.
  
  - Гарри, - снова сказала Грейнджер.
  
  - Чего? - буркнул он.
  
  - Я... я не думаю, что Сириус здесь, - и все мы были с ней согласны.
  
  В панике Избранный побежал вдоль рядов, не обнаружив Блэка на месте. Но все было тихо и спокойно. Мы собрались кучкой.
  
  - Получается, Айрли здесь уже была? - тихо обратилась к ОСТам Трэйси, но девчонка Уизли подозрительно дернулась.
  
  - Непонятно, - кивнул Смит, с подозрением прищурившись на пробегающего мимо к следующему ряду Поттера.
  
  Я чувствовал магию волшебников, но она была столь неясной и расплывчатой - вероятно остаточный след от работников Министерства...
  
  - Гарри! - позвал рыжий Уизли.
  
  - Что? - раздраженно и резко рявкнул Избранный.
  
  - Тут... тут твое имя.
  
  Уизли указывал на маленький шарик, тускло светящийся изнутри и покрытый толстым слоем пыли.
  
  - Не трогайте ничего, - повысив голос, посоветовал я им, так как почувствовал какое-то движение магии и напрягся, тяжело втягивая носом воздух. ОСТы поняли, что что-то происходит, но все еще не видели причин для беспокойства. Тем не менее, обменявшись парой организующих фраз, вчетвером мы сделали круг, в котором находился Невилл, Холт и Хелен, приставившая палочку к виску Малфоя. С другой стороны рассеялись кучкой ОД. Слизеринец заметно нервничал.
  
  Но мое предостережение ОД пропустили мимо ушей. Более того Поттер еще больше заинтересовался какой-то стеклянной игрушкой! Одна Грейнджер крикнула Избранному, чтобы он не трогал шарик.
  
  - Почему? - спросил Поттер у Грейнджер. - Ведь это имеет ко мне отношение!
  
  - Твои испражнения тоже имеют к тебе отношение, но ты же их не трогаешь! - рявкнул я громче, уже отчетливо ощущая магию.
  
  Дурак, мать его, дурак! Избранный только смелее протянул руку и схватился за стеклянный шарик. Похоже, он положительно воспринимает только лестные слова, порицания же у него вызывают только глупое противодействие. В итоге, он все пропустил мимо ушей, так как считает отругавшего его 'плохим', а его советы заранее плохими. Чего-то так захотелось ему врезать без помощи магии...
  
  Я только заметил глаза Поттера, расширившиеся от волнения и ожидания чего-то особенного от этого действия, прежде чем обернулся на вскрик Хелен и звук упавшего на пол Этана. Следующее заклинание полетело в меня и, почувствовав его, я выставил поглощающий щит.
  
  Атака прошла со всех сторон и я услышал шорох мантий упавших учеников... Надеюсь все же оглушенных.
  
  Я не успел понять, откуда атаковали, зато остальные ОСТы среагировали мгновенно, выставив поглощающие заклинания щиты, более сложные и затратные, чем то же Протего - отражающий щит, зато проклятья не полетят случайно в товарищей. На секунду стало тихо.
  
  - Акцио! - прокричал мужской голос в темноте, но ничего видимого не поменялось.
  
  Атака прошла одним залпом, в какую-то секунду, и тут же прекратившись. Взяв подмышки Этана, Хелен с усилием потащила его назад - в кольцо защиты, и там уже, провозившись немного дольше, чем требовалось для простого Петрификуса Тоталуса, сняла парализующее.
  
  Кольцо защиты заметно поредело. Захария, выпрямившись струной, стоял над оглушенной Трэйси. Малфой сидел на полу и болезненно морщился - то ли его пырнули на пол, то ли сам упал, испугавшись. Бледный, как полотно, Холт наставил на него палочку. У ОД дела были не лучше: стояли на ногах только Поттер, Лавгуд и Лонгботтом. Последний был в самом центре и неизвестно еще отбился или просто повезло.
  
  Хелен пошла на помощь Трэйси, когда раздался все тот же голос, чуть растягивающий слова:
  
  - Очень хорошо, Поттер. А теперь повернись, медленно и без глупостей, и отдай его мне. Остальных прошу не двигаться, иначе нам вновь придется применить силу и на этот раз отнюдь не такую безобидную.
  
  Черные силуэты, возникшие неизвестно откуда, обступили слева и справа, отрезав все пути к бегству; глаза блестели сквозь прорези капюшонов, с десяток палочек с горящими кончиками были направлены прямо в сердце. Девичий голос ахнул позади от ужаса.
  
  - Драко, иди ко мне, - подозвал Пожиратель. И только Малфой встал, не успев сделать и шага, как ему в живот уперлась палочка Холта.
  
  - Это вы не откроете огонь... Иначе я прокляну его! Я знаю как! - голос второкурсника был тверд, но изредка на гласных становился выше и тоньше. Я тоже перевел палочку на сокурсника, так как он один, а Пожирателей много.
  
  Мужчина в маске поцокал языком с порицанием:
  
  - Так мы ни к чему не придем. Отдайте Драко Малфоя и пророчество и мы не станем вас калечить.
  
  - Где Сириус? - ни к селу, ни к городу выкрикнул Избранный.
  
  Несколько Пожирателей Смерти рассмеялись. Затем грубый женский голос, принадлежащий одной из неясных фигур справа, сказал с мрачным торжеством:
  
  - Темному Лорду известно все!
  
  - Все, - эхом откликнулся Малфой. - А теперь дай мне пророчество и отпусти Драко, Поттер!
  
  - Я хочу знать, где Сириус!
  
  - 'Я хочу знать, где Сириус!' - передразнила его женщина слева, начиная действовать на нервы.
  
  Пожиратели Смерти сузили свой круг, так что от нас их отделяла всего какая-нибудь пара шагов. Свет их палочек слепил глаза.
  
  - Не делайте резких движений, иначе я могу нечаянно пустить заклинание, - прокричал я им, заставляя свой голос звучать холодно и уверенно. Вроде бы подействовало.
  
  - Вы схватили его, - гнул свое Поттер, заметив заминку. - Он здесь, я знаю.
  
  - Наса детоцка плоснулась напуганная и подумала, сто ее сон - плавда, - жутко прогнусавила женщина, издевательски подражая детскому выговору.
  
  - Не надо, - тихо пробормотал Поттер дернувшемуся было Уизли, которого Лавгуд под шумок привела в сознание. Они, увидев нашу тактику, тоже стали спинами к поверженным товарищам и к нам, видимо, надеясь на защиту. - Не сейчас...
  
  Женщина, которая передразнивала его, хрипло расхохоталась.
  
  - Слыхали? Нет, вы слыхали? Он еще дает указания другим детям, словно собирается драться с нами!
  
  - Мы будем драться! - прокричал Холт, внезапно осмелев.
  
  - Сопротивление бессмысленно. Просто ты не знаешь Поттера так, как я, Беллатриса, - вкрадчиво сказал мужчина, не обращая внимания на второкурсника. Его взгляд был прикован к Драко Малфою. Чего же Драко его так волнует? Не родственнички часом? - Он питает большую слабость ко всему героическому, и Темному Лорду это отлично известно. Сделай героический поступок Поттер - освободи заложника.
  
  - Заложника держу я и отпущу только тогда, когда посчитаю нужным, - отчеканил резко я, не дав герою и рта раскрыть. Если ему так нужен Малфой, то это шанс. Еще знать бы, что за пророчество...
  
  - Ты, кажется, учишься вместе с Драко... - задумчиво проговорил Пожиратель. - Решил поиграть во взрослые игры, мальчик? У тебя плохо с тактикой и даже математикой, если ты не можешь правильно оценить положение. Вы все, кажется, всерьез решили, что можете противостоять нам?
  
  - Именно, - мрачно подтвердил я. - Что за пророчество вы от нас хотите? Я не припоминаю, чтобы кто-то из нас обладал даром прорицания.
  
  - Поттер тебе разве не рассказал? - удивился мужчина. - Ты ведь вместе с ним.
  
  - Что за пророчество? - вклинился Избранный, почуяв отношение разговора к себе.
  
  - Что за пророчество? - повторила женщина хриплым голосом. - Ты шутишь, Гарри Поттер.
  
  - Вовсе нет, - сказал герой, скача взглядом с одного Пожирателя на другого. - Или вы имеете в виду этот шарик? - только теперь я вспомнил и обратил внимание на белый стеклянный шар в его руке, которым тот помахал. - Так зачем он вам?
  
  - Не вздумай шутить с нами, Поттер, - сказал Малфой, не веря в то, что нам ничего неизвестно. Возможно только ОД... Не мог же он просто так притащить всех сюда? И еще неизвестно откуда Поттер знал куда идти.
  
  - Никаких шуток, - ответил Избранный.
  
  - Разве Дамблдор никогда не говорил тебе, что информация о причине, по которой ты носишь шрам, спрятана в недрах Отдела тайн? - усмехнулся главный Пожиратель.
  
  - Я... что? - вырвалось у Поттера потрясенное. - Причем тут мой шрам?
  
  - Так ты ничего не знаешь? - сказал мужчина со злобным восторгом.
  
  Пожиратели Смерти засмеялись. Смейтесь, смейтесь. Я задел плечом Этана, скосив глаза в сторону, таким образом намекая на разрушение стеллажей. Бросить что-то разрушающее и прикрыться щитом от воздействия осколков. Главное всю огромную конструкцию не завалить нам на головы.
  
  - Значит, Дамблдор никогда не говорил тебе? Что ж, это объясняет, почему ты не пришел раньше, Гарри Поттер. Темный Лорд удивлялся, отчего... ты не прибежал со всех ног, как только он показал тебе во сне место, где спрятана эта причина. Ему казалось, что естественное любопытство заставит тебя явиться сюда, чтобы узнать все в точности...
  
  - Стало быть, он хотел, чтобы я пришел сюда и взял эту штуку? Зачем?
  
  Хелен постепенно подняла на ноги всех ОСТов. ОД медленнее восстанавливало ряды, но Пожирателей не волновало это движение - они были уверены, что мы все равно обречены... А тем временем мы, ОСТы, обменивались взглядами, передавая друг другу план. Помогли тренировки команда против команды, среди той свалки вещей принесенных в Тайную комнату. Там, если кто-то имел неосторожность зашуметь, то сразу выдавал свое укрытие и проигрывал.
  
  - Зачем? - В голосе мужчины прозвучало недоверчивое изумление. - Да затем, Поттер, что взять пророчество из Отдела тайн могут только те, о ком в нем говорится.
  
  Я поймал взгляд Смита, тот легонько кивнул. Он заграждал собой Трэйси, но не только от врагов, а просто чтобы не дать ей начать бой прямо сейчас. Неизвестно, всех ли своих мы известили. И как сообщить о плане ОД?
  
  Позволяя Поттеру болтать, я думал, что оттягиваю момент сражения и даю время всем нашим, но этот же трюк использовали против нас. В этот самый момент, я дернулся, услышав вскрик Холта по левую руку. То ли он расслабился и подошел слишком близко, желая быть в первых рядах, то ли Пожиратель подкрался незаметно - тут уж не узнаешь, места и так мало. Но маг перехватил мальчишку за грудь словно пушинку, отбирая палочку. Разница в габаритах Холта и Пожирателя была велика и все попытки второкурсника вырваться пропадали впустую. Мы же успели только нелепо дернуться, так как Пожиратель быстро отошел к своим.
  
  - Хватит пустой болтовни, - повеселела женщина. Ее грудь быстро поднималась и опускалась. - Пусть посмотрят, как мы пытаем мальчишку, если не хотят по-хорошему. Я сама этим займусь, - женщина переместилась к отступившему похитителю и наставила палочку на Холта. Нужно срочно что-то делать!
  
  - Бомбарда! - крикнул я, направив палочку на стеллаж справа. На долю мгновения стеллаж вспучился, а затем мгновенно раздался звук сотен разбитых стеклянных шариков и треск дерева. Ударная волна разошлась сизой дымкой и разлетелась осколками, несколько врагов сбитые упали на пол. Тут же позади меня вразнобой пустили взрывные заклинания и вызвали защитные щиты. Я подбежал несколькими быстрыми шагами к Холту и пнул ногой с размаху по ноге удерживающего его Пожирателя. Не медля, я тут же послал оглушающее в упор. Хватка ослабла и Холт высвободился, присев над Пожирателем, забирая свою палочку.
  
  Мимо пробежала часть ОД. Сзади просвистело заклинание, и кто-то упал. Я обернулся, чтобы увидеть в белой дымке валяющуюся на полу женскую фигуру в темной мантии. Про нее я как-то позабыл.
  
  - Бежим! - прокричала Хелен, оглушившая противницу и направившаяся за ОД. За ней, закрывшись щитами против физических воздействий и периодически пуская ответный огонь на появлявшихся Пожирателей, спешили Этан, Трэйси и Захария, волочивший за собой Малфоя.
  
  - Где Лонгботтом? - прокричал я.
  
  - Впереди! - ответила мне Хелен, не останавливаясь, на бегу посылая заклинание в серую тень Пожирателя.
  
  Вокруг была практически нулевая видимость. Непонятно откуда возник шум сотен, будто шуршащих, голосов. Где-то кто-то вопил заклинания, где-то шел бой. Пожиратели появлялись отовсюду и, схватив Холта за шкирку, я поспешил за убежавшими вперед ОСТами, догоняя их.
  
  Кто-то схватил меня за плечо, на что я послал в него оглушающее и поспешил за остальными, пока они не ушли далеко.
  
  POV Айрли Лонгботтом
  
  Побегать-то я побегала в поисках нужной телефонной будки. Проветрилась, настроение поднялось, кровь расшевелила. В мантию, вот, переоделась и дезиллюминационные чары на себя наложила.
  
  Стоя перед лифтами, спускающимися вниз, я вынужденно посерьезнела, вернувшись к суровой реальности. Я долго искала вход в Министерство. Слишком долго. Невилл, скорей всего, уже внизу, но какой именно этаж?!
  
  - Есть идеи? - хмуро и тихо поинтересовалась у своего наставника.
  
  - Нет, - так же ответил мне Реддл, висящий на шее. - Здесь тоже многое поменялось.
  
  - Придется методом тыка, - вынесла вердикт я, нажимая кнопку вызова лифта.
  
  Нет, это надо же! Прийти в Министерство магии и не знать, куда дальше! Такая нелепость могла произойти только со мной...
  
  Меня пробило на нервный и прерывистый смех. Я попыталась быстрее взять себя в руки. В конце концов, я здесь одна и не время ворон считать.
  
  Зайдя в лифт, нажала на кнопку один - тот же холодный женский голос оповестил: 'Министр магии и обслуживающий персонал'. Дверь лифта открылась. Оглядев темный коридор, я задумчиво выдала, нажимая кнопку два:
  
  - Когда бы мы еще покатались на лифте в Министерстве?
  
  'Отдел магического правопорядка', - доложил женский голос. Здесь вновь было темно.
  
  - Если бы кто-то из них был на рабочем месте... - хмуро оглядела я темный коридор, нажимая следующую кнопку. Напряжение вновь нарастало как снежный ком. Будто в игрушку жанра ужасов играешь - кажется, что в этот самый момент выскочит монстр или враг, только все реально.
  
  Три - 'Отдел магических происшествий и катастроф' - обозвал новый темный коридор женский голос.
  
  - Сейчас мы им устроим магическое происшествие и катастрофу в двойном размере, - самодовольно выдал Реддл.
  
  Четыре - 'Отдел регулирования магических популяций и контроля над ними' ('Может быть, нам сюда? Блэк похож на магическую популяцию?' - подхватила я игру в комментирование), пять - 'Отдел международного магического сотрудничества' ('Сомневаюсь, что с нами будут сотрудничать, даже если свет не включили'), шесть - 'Отдел магического транспорта' ('Хочешь себе новую метлу? А мешок летучего пороха? Нет?'), - 'Отдел магических игр и спорта' ('Да-да, конечно, я пришла поиграть... в темноте'), последняя цифра девять - 'Отдел тайн'.
  
  - Думаю, нам сюда, - ступила я решительно вперед, заметив горящие факелы. Пока мы катались, у меня успел подняться боевой настрой.
  
  - Ты решил поднять мне настроение? - полюбопытствовала я в пустоту, разглядывая хорошо освещенную факелами угольно-черную дверь в конце коридора.
  
  - Можно и так сказать, - увильнул от ответа темный маг, не повышая голоса. - Это самое подходящее состояние - в нем ты просто по наитию можешь гораздо больше. Побори страх и нерешительность внутри себя. Соберись с силами.
  
  Замечание про настрой - это нужная помощь от учителя, хотя и очень хотелось что-нибудь съязвить в ответ. Расслабиться никак не получится, но и дрожать я должна перестать. Реддл мне поможет. Прибавка в силе штука хорошая, но на самый крайний случай. А пока все в моих руках.
  
  Дверь сама открылась, и я оказалась в круглой комнате с множеством дверей, три из которых были с красным крестом. Дверь за мной закрылась, и пошел водоворот синих огней! У меня даже голова закружилась. Хоть пол не ушел никуда и ноги твердо остались на нем стоять.
  
  Хм... Это явно чтобы запутать незваного гостя. Скорей всего двери подставные. Пол ведь не двигался.
  
  Я вновь решила довериться методу тыка и внутренней силе ситха, толкнув одну из дверей наугад. Та не поддалась. Я потянула ее на себя. И со второго раза тот же результат.
  
  Я, задумавшись, почесала за ухом высунувшего мордочку Шерлока. Двери близко расположены друг от друга. Всего двенадцать, а расстояние между ними в палец. Чары расширения пространства ненадежны. Их можно наложить на сумку и периодически обновлять. Если даже не обновишь, пространственный карман просто схлопнется, вывалив наружу оставшийся мусор. На помещения редко накладывают такие чары - большой объем работ, сложно и дорого. И очень рискованно, если маг ошибется - ведь помещения - это люди.
  
  Я попробовала открыть другую дверь. Она легко распахнулась.
  
  После полумрака, царившего в первой комнате, свет люстр, низко висящих на золотых цепях в этом длинном прямоугольном помещении, показался очень ярким. Кто же все-таки повключал здесь свет? Комната была практически пуста, если не считать нескольких столов и огромного стеклянного аквариума, который занимал самую ее середину. Приглядевшись, стало понятно, что в аквариуме лениво плавают какие-то жемчужно-белые комья.
  
  Огляделась - здесь было множество дверей по правую и левую руку, а затем решила сориентироваться в этой системе: вернувшись в круглую комнату, я по очереди толкала двери. Две не открылись, зато за третьей оказалась прямоугольная и слабо освещенная комната: пол ее спускался вниз ступенями, образуя огромную каменную яму метров шести в глубину. Я стояла на самой верхней из этих крутых каменных ступеней, или скамей, амфитеатром идущих вокруг всей комнаты. На дне ямы возвышалась каменная платформа, а на ней - каменная же арка, покрытая трещинами, такая древняя и ветхая на вид, что непонятно было, как она еще не рассыпалась в пыль. Проем арки, стоящей на платформе без всяких дополнительных опор, был закрыт изорванным черным занавесом. Мне показалось, что кто-то меня зовет и манит ТАМ, за занавесом. Я присмотрелась к еле шевелящейся ткани, похожей на гладь воды, и прошла вперед гонимая любопытством. Внезапно я почувствовала взгляд, будто кто-то смотрит своими глазищами прямо в душу, подкрадываясь и щекоча невидимым холодным ветром.
  
  Меня окатило таким ужасом, что я без раздумий вернулась в круглую комнату. Две следующие двери тоже не открывались. Третья вела к лифтам, откуда я пришла. Еще две после нее закрыты, а третья вывела меня в комнату, где было множество часов, а блики света от небольшого аквариума слепили глаза. Так как, если я открывала больше одной двери, то вторая закрывалась, я закрыла и вновь открыла ту же дверь. Комната с часами не изменилась. Довольная, что разгадала загадку, я смело ступила внутрь. Но вот, не успела я и двух шагов сделать, противоположные двери открылись и зашел некто под маскирующими чарами, аки хамелеон... И мы друг друга заметили. Вот это был действительно абзац! В это же время маг прекратил подпитку магией своих скрывающих чар и пошел в атаку. Это все заняло у него всего секунду.
  
  Я тут же среагировала, послав во врага Оглушающее на пробу, отпрыгивая в сторону и отключая подпитку скрывающего заклинания, так как концентрация мне нужна была для другого. В дверь позади меня врезался точно такой же Ступефай от Пожирателя. Мое же заклинание поглотил щит противника. Сначала стреляем, а затем разбираемся! Продолжая движение чуть в сторону, прыгая то влево, то вправо от Пожирателя в маске, я посылала в того боевые заклинания из школьной программы, не задумываясь, что летит. Все внимание я бросила на отражение его заклинаний, от которых я не успела уйти. Волшебник особо не заботился куда стреляет - то в стену попадет, то не долетит заклинание - заменяя точность, скоростью. Он тоже не использовал чего-то свыше школьной программы - только все в пределах безопасного. Все это длилось не дольше полминуты. На мгновенье я потеряла точку опоры. Мои ноги протянулись вперед, а затылок больно встретился с полом.
  
  - Акцио, - услышала я голос мага, и моя палочка исчезла из руки. Почему-то сперва я подумала, что Реддл меня потом убьет за такой бой, а затем сделала вывод, что не доживу до разбора полетов от Реддла.
  
  Я поднялась обратно на ноги и поняла, отчего упала. Этот гад в маске отвлекал меня заклинаниями, а сам наколдовал лед на полу! Совсем небольшой - диаметром не больше метра, но сам факт! Шерлок, который за секунду до падения выскочил из капюшона, метался в клетке, состоящей из железных прутьев. Все успел, гад!
  
  С Реддлом мы до беспалочковых заклинаний не дошли...
  
  Я бросила затравленный взгляд на волшебника, который не спеша подходил ближе. Осененная безумной по своей наглости идеей я изобразила боевую стойку, увиденную в каком-то китайском фильме: вычурную и бессмысленную, ведь ничего в боевых искусствах я не смыслила. Это уже не знал Пожиратель, который неосмотрительно подошел на расстояние двух шагов.
  
  - Я предупреждаю тебя! - вскричала я, подражая говору китайцев. - Я владею древне-русско-челябинским боевым искусством ЗА-ШИ-БУ!
  
  - Русский? Интересно на него взглянуть, - насмешливо проговорил Пожиратель.
  
  Палочка была у него в руках, и маг даже не опасался меня, так как я и безоружная и габариты у меня не те. Зря, я вам скажу, очень зря! Так! Держим наползающую ехидную улыбочку в себе, незачем его настораживать!
  
  Я закрутила руками, упорно тяня из себя 'уооооу', легонько подпрыгивая на носочках и делая серьезное выражение лица. Глаза в прорезях маски становились все насмешливей, так как ничего не происходило и я, откровенно говоря, выглядела глупо. Но я-то прыгала постепенно ближе и ближе...
  
  И тут я резко выбросила вперед правую ногу, целясь прямо меж ног. Последовал настолько жалобный звук, что мне на мгновение стало его жалко. Пожиратель упал на колени, пребывая сознанием далеко отсюда. Я еще удивилась, что такой древний киношный трюк сработал.
  
  Только собралась отобрать у него палочку, как Пожиратель частично пришел в себя, все еще пребывая на девятом кругу ада, и схватил меня за ногу. А крепкий орешек оказался! Испугавшись, я задергала ногой, пытаясь высвободиться, к своему ужасу заметив, как Пожиратель поднимает волшебную палочку. Только поднимает - никакой концентрации для заклинаний у него нет, зато левая рука крепко зажала мою ногу, как тисками.
  
  Нужно было действовать быстро - его глаза все быстрее прояснялись. Правая рука мужчины столь же сильно сжимала свое оружие, как левая мою ногу, что не вытащить. Мой взгляд поймал клетку с Шерлоком, всего в каком-то метре от меня.
  
  - Прости, Шерлок! - с такими словами я отпрыгнула, насколько позволяла хватка противника и со всей силы потянулась к клетке, отталкиваясь от пола всеми конечностями. Схватив клетку с хорьком, я быстро развернулась назад и шарахнула со всей силы Пожирателя. Шерлок заверещал так, что у меня болезненно сжало сердце.
  
  - Прости, прости, прости, - затараторила я жалобно, отбирая палочку и высвобождая ногу. Всего на мгновение враг потерял ощущение пространства, но вот он уже вновь приходил в себя, тряся головой и шевеля плечом, на которое пришлась большая часть удара.
  
  - Петрификус Тоталус! - заклинание обездвижило Пожирателя, а я, вздохнув спокойно, разрезала магией трансфигурированную клетку и обняла хорька, извиняясь перед ним. Шерлок был, слава всем богам, цел и невредим.
  
  - Один-один, - из вредности улыбнулась я врагу напоследок.
  
  Затем, наложив на поверженного противника еще и Инкарцеро, оплетшее его тело веревкам и окончательно успокоившись, я не стала терять время и забрала свою палочку, спрятав палочку Пожирателя в карман мантии. Вновь набросив дезиллюминационные чары, я пошла к следующей двери, откуда вышел Пожиратель. Я могла бы конечно дать команду Реддлу выпускать мою магию, но еще слишком рано: Невилла я не нашла, да и противник мой оказался умельцем - меньше минуты ему понадобилось, чтобы меня одолеть. Одолеть ту, которую обучал Реддл! Правда, без практических занятий, но то совсем другой вопрос...
  
  На меня кто-то с размаху налетел и сбил с ног. Я вновь упала на пол и попыталась быстро подняться, но меня придавили весом. Естественно, я стала брыкаться.
  
  - Коллопортус! - задыхаясь, выпалил кто-то.
  
  - Поттер? - удивилась я, разглядев над собой физиономию Избранного в очках. Я перевела взгляд поверх его плеча. - Невилл? Не-е-е-вилл, - последнее прозвучало с мрачной угрозой.
  
  Поттер наконец соизволил слезть с меня.
  
  - Ой! Они остались там! - вскрикнула Гермиона, в ужасе приложив ладошку ко рту.
  
  - Кто? - спросила я.
  
  - Рон, Джинни и Луна. Ну еще твои друзья, которые пришли за тобой, - ответила мне девочка.
  
  Я начала смутно догадываться, какие такие 'мои друзья' пришли сюда за мной, когда услышала приглушенные закрытой дверью звуки боя.
  
  - Чермандера им в тещи! - выкрикнула я, бросаясь к двери. - Алохомора!
  
  Двери распахнулись. Как и ожидалось, с той стороны шел бой. Знакомые фигурки учеников Хогвартса сражались с высокими волшебниками в темных мантиях. Причем не волна на волну, а раздробленными группками. Происходил только всеобщий обмен любезностями в виде оглушающих и парализующих заклятий... Захария с Трэйси устроили битву два на одного, сдвинувшись, в коридор между стеллажей, и активно разрушая полки как бы случайно летящими заклинаниями, таким образом отбиваясь. Ближе всего ко мне находилась Хелен, сдающая позиции посреди коридора и только изредка успевавшая атаковать. Спасал ее живой заслон в виде Малфоя, который стоял связанный, без палочки и с выпученными глазами. Так как противник моей подруги прыгал и уворачивался от заклинаний, но стоял ко мне спиной, я не стала рисковать и, подбежав к нему, атаковала невербальным парализующим проклятием в упор и выкрикнула, пиная не успевшее упасть тело:
  
  - Это Хогва-а-а-артс!
  
  Эпичным боевым кличем я отвлекла сражающихся. Ричи послал неслабое проклятие в противника. Хоть не попал, но отвлек! Кан выполнил какой-то трюк. Движения слизеринца были смазанные, и я не успела все разглядеть. Удар ногой и взмахи руками, но выглядело впечатляюще! И сверху оглушающее в добавку. Один противник повержен!
  
  Меня отвлек звук упавшего в левую сторону зала стеллажа, по принципу домино, завалившегося на соседний, а тот на другого соседа... Пока мы с Хелен наблюдали с разинутым ртом за этим, сизая дымка с первого упавшего стеллажа рассеялась, явив целующихся Трэйси и Захарию. Маски с лиц они стянули. Мантии были в крови, но, кажется, их это не волновало. А их противник наверное погребен под стеллажами...
  
  Из дальних рядов прилетело заклинание, встретившись с полом всего в сантиметре от моих ступней.
  
  - Скорей туда! - отдала я команду своим друзьям, указывая на комнату с часами. Быстро все ОСТы поспешили в том направлении, я же бросалась всевозможными проклятиями без разбору в бегущих сюда Пожирателей. Это получается не все...
  
  Хелен поволокла за собой полубессознательного младшего Малфоя и первая скрылась за дверью, Кан затащил туда Ричи, захотевшего остаться со мной и уйти последним, Захария с Трэйси отвлеклись от своего занятия и тоже поспешили. Поразмышлять какого здесь делает Малфой мне не дали, атакуя меня дождем заклинаний.
  
  - Протего Инсевиле, - выкрикнула я, мгновенно извлекая заложенный в память мощный магический щит. За ним я могла быть уверена в своей безопасности. Внешне он напоминает пленку от мыльного пузыря и враги сразу его не заметили и не узнали, принимая за простое Протего и продолжая огонь.
  
  - Слабоваты вы для Пожирателей Смерти! Ваш Экспеллиармус огорчает Темного Лорда! - прокричала я, чтобы привлечь их внимание к себе и дать своим скрыться за дверь.
  
  Пятеро! Пятеро Пожирателей приближались ко мне, бросаясь градом проклятий. На оглушающее и парализующее заклинания они уже не разменивались. И они меня оттесняли! Всю свою концентрацию и силы я вкладывала в щит, а тот от такого напора чуть ли не трещал! Я бессознательно отступала назад.
  
  Я заскрипела зубами. До заветной двери стало вдруг резко далеко, а враги были все ближе. Еще немного и щит треснет, исчерпав вложенную в него энергию! И этот момент настал! Щит треснул и рассыпался трухой. Добежавшие Пожиратели окружили меня полукругом метрах в десяти, оттеснив от двери.
  
  - Пиро Протего, - вытащила я второй и последний щит из памяти. Между мной и темными магами образовалась стена огня... которая дошла до заваленных стеллажей и огонь перекинулся на дерево. Но сейчас для меня была опасней толпа темных магов, а не огонь сбоку.
  
  Они бы быстро преодолели стену, дай я им время, но я не собиралась этого делать.
  
  - Фумос, - я быстро нарисовала в воздухе простой символ, который изучают на первом курсе. Из моей палочки стал истекать клубами желтый дым, ухудшая видимость. Я присела на корточки, чтобы в меня случайно не попали и закричала:
  
  - Запечатывайте двери и сматывайтесь!
  
  Надеясь, что так и сделают, я бросилась бежать назад, прикрывая спину простым Протего.
  
  Не оглядываясь, я бежала вперед, мимо завалившихся стеллажей, до которых огонь еще не дошел. По идее, где-то здесь должна быть дверь, которая приведет меня к комнате с мозгами. Ведь я же помню, расположение комнат, так? И в комнате с аквариумом было много дверей.
  
  В глубине души я боялась, что ошиблась и никакой двери дальше нет, но, вот, я увидела заветную цель и тут же влетела внутрь, захлопнув ее за собой.
  
  Несколькими сложными символами я наложила на двери заклинание Энклозио - теперь ее сможет открыть только тот, кто накладывал чары, то есть я.
  
  - Ух, - тяжело выдохнула я, прощупывая свой магический резерв на размер остатка. Н-да, многовато я растратилась.
  
  - Экспеллиармус, - донеслось позади. Пребывая под воздействием адреналина, я рефлекторно и молниеносно закрылась Протего, обернувшись на голос.
  
  Эта комната была еще диковинней комнаты с часами. Я будто оказалась в открытом космосе, так реалистично все выглядело. Всю комнату от одной двери к другой пересекал мост без перил, изложенный серой плиткой, а над головой не спеша кружили планеты, вокруг мнимого солнца.
  
  Почти посередине моста стоял Пожиратель Смерти в черной мантии и в маске. Я приготовилась к бою, но противник не спешил атаковать, вместо этого он заговорил:
  
  - Я и не надеялся увидеться с тобой раньше чем через два-три года, - его свободная рука потянулась к маске. Раздался тихий щелчок и он снял ее.
  
  - Я бы тебя вообще не видела, а сразу бы в Азкабан послала, - оскалилась я, увидев бледное, слегка веснушчатое лицо мужчины со светлыми волосами. Барти Крауч-младший. Тот, из-за кого я попала на шабаш к Темному Лорду в качестве жертвы и чуть там коньки не отбросила.
  
  Я не спешила начинать бой, так как плана победы не было, а действовать наобум и надеяться на удачу просто глупо, если мне дают время. Я ведь помню, как он у нас уроки вел и что демонстрировал: высшая трансфигурация - в мгновенном превращении Малфоя в хорька, заклинания - успокоил заколдованный потолок в Большом зале во время пира, еще и темная магия, без сомнений.
  
  - Тебе уже все известно? - спросил он.
  
  - Да, - не задумываясь, ответила я, хотя даже понятия не имела, о чем он спросил.
  
  - В таком случае я мог бы сказать, что я плохо контролировал себя. Несколько месяцев погони нас сильно вымотали, а Беллатриса вообще была в худшем состоянии и изводила нас всех, - он будто откуда-то читал монотонным голосом. - Ей нужен был особый уход, и мы все сбились с колеи. Признаю, я был пьян... И это не оправдывает тот бесчестный поступок, но она сама... - он неожиданно прервался, внимательно смотря на меня.
  
  - Э... ладно, - ответила я, хотя ничего не поняла, продолжая размышлять, что делать. Планету можно попробовать притянуть Акцио, но кто его знает, из чего они сделаны? Солнце вообще выглядит раскаленным, авось обожгусь. Вот если бы бросить его сразу в Крауча, без промежуточного звена в виде меня... Бугагага! А затем уже повторить трюк со льдом на полу, если не выйдет!
  
  - Я сделал ошибку, признаю это. Но я не хочу отказываться от тебя. Ты моя кровь и в магическом мире это не пустые слова...
  
  - Что? - сбилась я с мыслей о том, как притянуть планету.
  
  - Я, как твой отец...
  
  - ЧТО?!
  
  Крауч нахмурился из-за того, что его перебили, и недоумевающе посмотрел на мои высоко поднятые в шоке брови и отпавшую челюсть.
  
  - Тебе ничего не рассказали, - вынес вердикт он. - Даже Августа Лонгботтом пожелала скрыть это. Что ж, Отец предупреждал о таком варианте, - голос его стал более нормальным.
  
  - Вот с этого места поподробнее! О чем таком я узнаю в последнюю очередь?! - упрямым взглядом уставилась я на него.
  
  - Я совершил ошибку... но это не значит, что я не рад твоему рождению, - снова начал тянуть свое Крауч.
  
  - То есть ты хочешь сказать, что ты... как бы... Так, начнем с того, что в аистов я не верю. И в магическую капусту тоже. Когда, зачем и почему? - недоумевала я, чувствуя, что мне вешают лапшу на уши. Пусть попробует все объяснить толково, чтобы я поверила в эту чушь.
  
  - Случайно. Я же сказал, что не контролировал себя, - пожал плечами Крауч.
  
  - Допустим, что такое возможно, - сделала я себе пометку в памяти расспросить все у Августы. Не то чтобы меня волновало его так сказать отцовство, но кровь - это не просто звук, это магия. - Чего теперь-то делать собрался? Зачем вообще меня известил?
  
  - Я думал, что Августа Лонгботтом тебе все рассказала и так как вас не связывает кровь, а только связь рода, то ты решила отыскать меня.
  
  - Нахрен ты мне сдался? - перебила я раздраженно.
  
  - Кхм... - он задумался или сделал вид, что задумался. - Я хотел предложить тебе разорвать узы Лонгботтомов и перейти в род Краучей, так как кровь у тебя моя. Алиса Лонгботтом только вступила в род, покинув свой. Ты достаточно сильная и Отец сказал, что примет тебя, ведь для нас важна только кровь. Ты чистокровна и сильна, я рад буду принять тебя.
  
  - Ага, это ты мне сейчас одолжение делаешь? - внутренне закипала я от таких новостей. Сдерживала меня только планка 'Не верю'. - Кого ты отцом называешь вообще? Барти Крауч-старший пропал бесследно год назад. Или ты и там принял участие? - подозрительно прищурилась я, вспомнив, что он год прожил в Хогвартсе под личиной Грюма.
  
  - Мой отец - Темный Лорд, - с гордостью произнес Крауч. - Он мой Отец и мой хозяин. Барти Крауч, этот червяк, этот... этот... он мне не отец! - глаза мужчины засветились фанатичным огнем, а лицо передавало все отвращение.
  
  - Какая Санта-Барбара, - покачала я головой. - Мне вот интересно, как ты всю эту авантюру с перевоплощением Грюма провернул?
  
  Иронии в моем замечании Крауч не понял, так как не знал, что значит Санта-Барбара и, как ни в чем ни бывало, продолжил:
  
  - Это все план моего хозяина. Мой отец держал меня под Империусом много лет. Сменил Азкабан на заключение в собственном доме. Из-за него умерла моя мать. Она пожертвовала своей жизнью, чтобы вытащить меня из Азкабана. Отец же устроил мне тюрьму ничуть не лучше. Хозяин вызволил меня. За то, что я сохранил ему верность, он дал мне важнейшее поручение: под оборотным зельем проникнуть в Хогвартс и заманить Поттера на кладбище. Дальше ты сама все знаешь.
  
  - А почему все там не рассказал? - вспомнила я свой ужас, испытываемый на кладбище в ночь возрождения Волдеморта. Я до сих пор удивляюсь, как не поседела там.
  
  - Я собирался сделать это после ритуала... Ты согласна сменить Род?
  
  - Что, серьезно? - приподняла бровь я. - Ты всерьез думал, что вот так все расскажешь, раскаешься, 'Люк, я твой отец' и все? Как в индийском кино - танцы и слоны на заднем плане?
  
  Темный маг нахмурился, не понимая мои объяснения. Впрочем, к такому я привыкла.
  
  - Для особо одаренных редисок объясняю: ни ты, ни Темный Лорд мне нахрен не нужны. Меня не прельщает окружение убийц и психопатов. Акцио!
  
  ========== Глава 56 ==========
  
  POV Кан Самуи
  
  Я вбежал в комнату с множеством часов, где оказывается стояла троица Поттер-Грейнджер-Лонгботтом и лежал недвижимый маг в темной мантии и маске.
  
  - Запечатывайте двери и сматывайтесь! - прокричала Айрли за дверью, где разразились звуки боя.
  
  Хелен взмахом палочки наложила на дверь Коллопортус и та с чавкающим звуком заперлась.
  
  - Что ты сделала?! - разозлился я на нее, и тут же направился к двери, поднимая палочку. Не один я был возмущен - Трэйси тоже. - Мы должны вернуться!
  
  - Если Айрли так сказала, значит, она знала, что делала! Поэтому мы должны идти на выход, - без колебаний ответила гриффиндорка, вставая на защиту двери. Непонятно отчего, девушка внезапно нахмурилась: - А где?..
  
  Незаконченный вопрос повис в воздухе тяжелым грузом. Я обернулся осмотрев всех, кто стоял в этой комнате: Избранный со своими недопомощниками застыл соляным столбом, забыв обо всем на свете, Захария держал за руку Трэйси, Ричи памятуя мою угрозу-команду держался возле меня, Малфой, кажется, сейчас либо в обморок упадет, либо кучу наделает. Где Этан?
  
  - Он остался там, - констатировал я то, что уже поняли все наши. - Только когда?
  
  - Свернул не туда или Пожиратели загнали в угол, - с плохо скрываемой дрожью в голосе ответила Хелен.
  
  - Тогда мы точно должны вернуться! - решает Трэйси.
  
  - А как же Айрли? - спрашиваю ее.
  
  - А затем за Айрли, - уже не так уверенно отвечает гриффиндорка.
  
  - С той стороны толпа Пожирателей. Но не думаю, что если его поймали, то сразу убьют, - успокаивающе прижав ее к себе, хмурится Смит, размышляя вслух. - Если логически рассуждать, то они попытаются обменять его на Малфоя. Но возвращаться нам нельзя, нас просто всех... того.
  
  - Ты так в этом уверен? - иронично обращается к нему Хелен, намекая на известные по-настоящему ужасные и жестокие поступки этой организации и малую вероятность логического рассуждения у хронических убийц и сидельцев Азкабана.
  
  Воцарилось недолгое молчание - мы неуверенно переводили взгляды друг на друга. Общего решения нет, как нет и того кто бы дал нам правильное решение.
  
  - Мы должны все идти к выходу! - нарушает наше вынужденное молчание Грейнджер, почувствовав нашу нерешительность. - Если мы сможем выйти и позвать на помощь, то сможем всех спасти!
  
  - Всех? Спасти? - переспрашивает ее Смит с нескрываемым сарказмом - своим излюбленным тоном.
  
  Грейнджер замолчала, недоумевающе уставившись на пуффендуйца. Она не поняла, что он хотел этим сказать, зато я, да вероятно и все ОСТы, поняли. Мы еле победили в схватке двое против одного с Пожирателями - их же было не меньше дюжины. Как не крути расклад не в нашу пользу.
  
  Гулкую тишину, нарушаемую только звуком множества часов, нарушил удар в двери, заставивший нас всех нелепо дернуться.
  
  - Отойди! - раздался приглушенный преградой грубый мужской голос. - Алохомора!
  
  Мы, ОСТы, мгновенно ощетинились палочками. Дверь распахнулась.
  
  Один, два... Четверо. Не говоря ни слова, мы первые пошли в атаку, пока они не все зашли. И только на пару секунд мы опередили их. Они бросали в нас безобидные заклинания, так как впереди, защищая нас, стоял поддерживаемый за подмышки Малфой. Мы не стесняясь же использовали не только самые безобидные... Своя шкура дорого стоит.
  
  В первые мгновения боя оглушающее заклинание попало в Малфоя, ухудшая нашу подвижность. Я и Захария были заняты поддерживанием желающего упасть заложника в вертикальном положении и кое-как отбивались. Мелкий стрелял со скоростью пулеметной очереди, Трэйси от него не отставала, Хелен сосредоточилась на нашей хромающей защите.
  
  Между волшебниками в масках и школьниками будто образовался ручей из летящих разноцветных заклинаний, постоянно меняющий направление.
  
  Столы переворачивались то от заклинаний, то от пинков. Часы разлетались в щепки, из одних вывалилась кукушка со скрипучим звуком, на других - больших, стоячих - образовалась сквозная дыра от мощного заклинания, считавшегося безопасным по классификации Министерства. Непонятно от чьего заклинания упал на пол стеклянный шкафчик возле нас. Мы на мгновение застыли, отпрянув от него, так как шкаф поднялся на свое место и снова оказался целым, затем снова упал и снова поднялся, но мы уже не могли отвлекаться на такое чудо.
  
  Спустя минуту обмена заклинаний, стало понятно, что мы явно сдаем позиции. В любой момент, один рывок - и все - мы проиграли. Пожиратели это тоже почувствовали и удвоили натиск. Нужно было отступать, но кто решится на это? Трэйси ли, которая любит командовать, но ей более близок быстрый и стремительный рывок в атаку? Смит, который подвергает сомнению не только всеобщие решения, но и свои, не демонстрируя этого? Хелен, которая знает, но не может? Холт? Даже не смешно. А где Поттер? Куда-то троица пропала вместе с Лонгботтомом. Буду надеяться, что успели сбежать.
  
  В долю мгновения, пока мое парализующее летело к врагу и расползалось по щиту, я понял, что дать команду должен я.
  
  - Отступаем!
  
  Две секунды на переваривание информации и, сосредоточившись на одной защите, мы двинулись спиной вперед к двери. Видя, что мы отступаем, Пожиратели воодушевились и с новыми силами пошли в атаку так, что мы еле удерживали щиты и так тянущие прорву сил. Очень быстро мы заперли дверь Коллопортусом и так же задергали за ручки дверей.
  
  - Сюда! - первый нашел открытую Холт. Мы все тут же поспешили к нему. Уходя последним, я заметил, как распахнулись двери, из которых мы вышли, и закрыл свои. Запечатать я их не успел. В зал ворвались четверо Пожирателей и пошла свистопляска заклинаний. Мы оказались на каких-то огромных ступенях. Я понял это после того, как нога не нащупала под собой опоры и я полетел вниз. Пожиратель в маске наставил кончик палочки прямо в сердце, и тут же заорал от боли, отбросив белый комок ногой. Кролик выпущенный Хелен из-за пазухи, сражавшейся сейчас с другим Пожирателем, спокойно сел и выплюнул кусок ткани, пропитанной кровью. У Пожирателя же не хватало изрядного куска плоти на ноге.
  
  POV Айрли Лонгботтом
  
  Оказавшись в комнате с мозгами, запечатав двери и слушая ругательства, проклятья и гулкие удары о деревянную поверхность с той стороны, я пыталась понять, правда ли Крауч-младший отец этого тела или это была попытка Волдеморта меня переманить на свою сторону? С одной стороны я аппарировала у него перед носом, будучи на втором курсе, с другой - нафиг я ему сдалась, недоучка этакая?
  
  Долго размышлять я не стала, поспешив к двери, ведущей в круглую комнату. Не знаю, сколько времени пройдет, прежде чем он сообразит использовать свои мозги и достанет палочку, ведь он ее выпустил в свободный полет к макетам планет. Если повезет, то пару дней. С солнцем это я удачно придумала - оно и вправду оказалось горячее. Меня таким жаром обдало, когда мимо пролетало! А затем парочка безобидных заклинаний по ходу дела, вроде того же слипания ног и унесла ноги пока он был недееспособен. Думаю, этим боем можно было перед Реддлом похвастаться - и сил мало потратила, и удачно ушла.
  
  Расхваливая себя подобными мыслями, я вернулась в комнату часов, ожидая увидеть своих друзей и брата, но там была лишь пустая почти разгромленная комната. Мое внимание привлек странный мазохистский шкафчик с песочными часами, который то падал, разбиваясь вдребезги, то возвращался на место, собираясь, как паззл, по кусочкам. Но комната оказалась не пуста. С правой стороны стены была небольшая не выделяющаяся дверца, которую я не заметила... и оттуда сделал шаг Пожиратель. Несмотря на то, что темный маг был в черной бесформенной мантии и маске, мне он показался знакомым. Он отчего-то злобно расхохотался. Я атаковала его оглушающим, но тот бодро увильнул в чуланчик и тут же высунул оттуда лицо в маске.
  
  - Вернулась-таки, - констатировал он тут же, уняв хохот. - Теперь поговорим по-другому, - он вновь исчез за дверью.
  
  - А... Это ты... - поморщилась я, поняв, что это тот Пожиратель, который мне сделал каток, а ему взамен... иной подлый трюк. - Напугал ежа голой жопой, - не удержалась я от ехидной улыбки. Ведь его палочка у меня в кармане.
  
  - Даже так? - выглянул из заслона Пожиратель с Невиллом за шкирку, нос которого сильно кровоточил, что даже мантия вся изгваздалась. Братец попытался брыкаться, но Пожиратель смерти только перехватил его поудобней. Маг держал в другой руке палочку, хотя она точно не принадлежала Невиллу - у того дерево светлее.
  
  - Вот засада, - выругалась я, понимая, что будет дальше. - Невилл, ты у меня какой-то не такой. Все нормальные старшие братья младших сестер защищают, а тут все наоборот получается.
  
  - Айрли, беги! Я его задержу! - стал сильнее брыкаться брат. Удерживающий его маг не стал заморачиваться и просто оплел его веревками из палочки. Пока враг отвлекся, я отдала команду нервничающему в капюшоне Шерлоку спрыгнуть вниз и затаиться там. Он уже давно рвался в бой, но я сдерживала его, опасаясь за его же здоровье. Хорек укрылся где-то в обломках, но я не рискнула проверить.
  
  - Давай так, - начала я переговоры, смотря в упор на противника. - Ты отдаешь мне брата и мы спокойненько уходим. Я не буду даже палочку поднимать.
  
  В ответ он вновь расхохотался. Я поняла, что это все. Гитлер капут. Атаковать Пожирателя так, чтобы обойти Невилла не было возможности. Тому стоит только здоровенную руку напрячь, чтобы свернуть мальчишке шею... ну или девчонке.
  
  И легилименцию применять опасно - вдруг он на уровне Снейпа ею владеет? Без подстраховки Реддла как-то страшновато.
  
  - Экспеллиармус! - я успела защититься щитом от простого заклинания. - Брось обе палочки на пол и отойди от них, - скомандовал Пожиратель, перехватывая продолжающего изворачиваться, как червяк, Невилла.
  
  - Слушайте, дяденька, я тут последние новости в соседней комнате услышала. Я вроде как теперь на вашей стороне, - решилась я на лживый обходной маневр, не желая расставаться с оружием.
  
  - Хм? - удивился Пожиратель. - Даже так? Докажи.
  
  - Как, например? Брата я не буду атаковать, и не думайте.
  
  - Иди сюда, - подозвал темный маг к себе, отходя от маленькой неприметной дверцы.
  
  - Не-не-не, - замотала головой. - Лично вам, дяденька, я не доверяю. У вас личный интерес напакостить мне.
  
  - Один-один, как ты сказала, - хохотнул враг. - В спину я стрелять не буду. Пошевеливайся.
  
  Я медленно подошла, косясь на него. Авось тоже подлый трюк? Часы все рядом с ним разгромлены, странная полка тоже далеко. Но нужно потянуть время, чтобы Шерлок подкрался: болтать и вешать лапшу на уши...
  
  Из маленькой темной комнатушки на меня испуганными глазами смотрел связанный Поттер, а рядом лежала бессознательная Грейнджер.
  
  - Едрид Мадрид, - потеряв контроль, тихо пробормотала я запомнившееся ругательство из известного сериала.
  
  - Поттер - враг Темного Лорда. Прокляни его, - заставил меня вздрогнуть грубоватый голос.
  
  Н-да... Потянешь тут время.
  
  - Дяденька, мне тринадцать, - повернулась я спиной к сладкой парочке. - Это тяжелая психологическая травма. У меня, может, тут только что приоритеты в жизни поменялись, утянув твердую землю из-под ног. И вообще, у меня моральная травма на всю жизнь с аллергией на темные проклятья, причиняющие боль живому существу. Я вообще хиппи мечтаю стать. Я за мир во всем мире. Пи-и-ис, - показала я ему два пальца левой рукой.
  
  - Необязательно причиняющее боль, - моя тирада вызвала у Пожирателя веселье. - Любое, на которое способна. Только темное. И я точно буду уверен, если оно будет с летальным исходом.
  
  - А я не знаю темных, - захлопала я ресницами.
  
  - Знаешь, знаешь, - веселился маг. - Я, видишь ли, следил за теми заклинаниями, что ты используешь.
  
  Я попыталась вспомнить, чем я тогда бросалась. М-да... И не скажешь ведь, что ничего такого не могло быть. Может, он за темное школьную программу принял?
  
  - Дяденька, я очень раскаиваюсь за свой поступок, - решила я свернуть с темы.
  
  - Еще успеешь принести мне извинения. Приступай, не испытывай мое терпение, - резко гаркнул Пожиратель, потеряв терпение.
  
  Я медленно повернулась полубоком к нему, следя краем глаза за движениями врага и пытаясь понять по связи с Шерлоком, где тот. Столь же медленно я поднимала палочку, но заклинание не спешило слетать с кончика магической деревяшки. Шерлоку было нужно еще немного времени. Нужно еще отвлечь чем-то врага.
  
  - А я так и не знаю, как вас зовут, дяденька, - вновь повернулась я к Пожирателю.
  
  - Тебе незачем это. Не тяни кота за я... хвост, приступай, - кивнул на парочку гриффиндорцев Пожиратель слегка раздраженно.
  
  - Ну как же? - театрально удивилась я. - Вот представьте, прихожу я, значит, на ковер к вашему... ну теперь-то нашему, будем считать, начальству и говорю, что, мол, вот такой у вас замечательный подчиненный отличился, личная моя ему признательность: сильный и опытный мастер своего дела, ну и так далее по списку. А начальство тебе орден, ну или что у вас там полагается?
  
  - Хватит! - неожиданно повысил голос Пожиратель, заставив меня вздрогнуть. - Если в течение минуты ты ничего не сделаешь, я убью тебя.
  
  Он кивнул на Избранного, еще больше выпучившего глаза. Я замолчала, опасаясь вспышки гнева от Пожирателя и последующих за этим действий. Черт, черт, черт! Поттер хоть и пуп земли недоделанный, но проклинать темными проклятиями беззащитных людей я не готова! Реддл меня так и не уговорил попробовать самое легкое на мышах, хотя в ход шли и уговоры, и подкуп, и что только ни было. Не так это просто.
  
  Дыхание участилось, а спина взмокла. Я вновь подняла палочку. Давай, Шерлок, спасай хозяйку!
  
  Внезапно, позади раздался негромкий, глухой звук удара и почти сразу же чья-то большущая лапища показалась впереди, надавив сгибом локтя на горло. От неожиданного рывка назад, я издала хриплый звук и рука немного ослабила хватку, продолжая держать меня за мантию. От слабенького Акцио палочка Пожирателя покинула мой карман и упала на пол. Моя оставалась в моей руке, но правую руку держала правая рука Пожирателя с чьей-то палочкой. Похоже, свою он решил подобрать потом, посчитав, что сейчас руки заняты.
  
  - Нет, - вкрадчиво и доверительно заявляет Пожиратель позади, приставив палочку к виску. - Если бы ты сменила сторону, то осталась бы со своим непутевым папашей. Но интересно было взглянуть, на что ты пойдешь. Духу не хватило, а жаль. Не понимаю, зачем вообще Темный Лорд уделил тебе столько внимания.
  
  Я не видела брата, но слышала, как он забрыкался в путах по полу.
  
  - Вы там все, что ли, такие? - хрипло поинтересовалась я, внутри замирая от ужаса.
  
  Ждать Шерлока было уже поздно, хоть и осталось ему всего ничего. Я дернула левой рукой, натренированным движением доставая из рукава кинжал, и замахнулась назад не глядя. Попала, что подтвердил недолгий вскрик. Тут же мой фамильяр разогнался в атаку. Кинжал я не стала вытаскивать и присев, высвободилась из захвата. Раздался треск ткани - пуговицы отлетели на пол, но мою правую руку с палочкой он все еще удерживал. Заклинание послать не было возможности - мою руку чуть ли не выкручивали.
  
  Черно-серое размытое пятно врезалось в правую руку Пожирателя, обратившись хорьком, уцепившимся когтями и зубами за мягкую плоть. И тут же был отброшен в сторону, широким размахом руки, вместе со мной. Сорвав с собой изрядный кусок рукава мантии Пожирателя и располосовав тому до крови руку, Шерлок отлетел к частично целым часам, я же быстро встала на ноги. Пожиратель отбросил мешающую ему мою мантию назад. Мой Ступефай, отправленный в противника без каких-либо усилий, отлетел от щита врага. Не медля, я уже заканчивала формировать нечто помощнее... когда позади Пожирателя выросла огромная туша паука, покрытого черной колючей шерстью, блестящей на танцующем переливчатом свете, исходящем из хрустального сосуда позади меня. Надо ли говорить, что я отправила сформировавшееся заклинание прямо в восемь глаз-бусинок на голове паука?
  
  Черный паук не меньше двух метров ростом и размахом лапок на треть комнаты присел, защелкав жвалами, и мое заклинание угодило в большое брюхо, опалив плоть так, что животное завизжало. Оно поджало лапки и стало видно шкаф с песочными часами, продолжающий падать и подниматься. Посторонний звук привлек и Пожирателя, тоже открывшего огонь из проклятий по пауку. Но сотворенные на скорую руку проклятия мага были до лампочки огромному членистоногому, только черную шерсть кое-где опалили, а восьмиглазая тварь все еще хотела цапнуть мага в ответ. Паук был слишком близко и Пожиратель прыгал и двигался так быстро как мог, стараясь не попасть под жвалы. Моего кинжала не было видно, зато левая нога Пожирателя была вся в крови. Ему было тяжело прыгать, как кузнечик с кровоточащей ногой, маска его сбилась в сторону и он ее сорвал. За ней скрывалось гладко выбритое бледное лицо, блестящее от выступившего пота, и я мгновенно его узнала, так как видела десятки раз на плакатах с пометкой 'Разыскивается' - Антонин Долохов. Боже мой! Единственный русский, встреченный мной, и тот Пожиратель!
  
  Долохов применил Арания Экземи - заклинание, предназначенное специально для пауков, не подействовало, и он старался попасть режущими заклинаниями в уязвимые места. Умная животинка сообразила, что глаза лучше защищать и магу никак не удавалось в них попасть. Пока они бегали, я перевела дух, сняла путы с Невилла и приказала хорьку бежать с братом в другую дверь и охранять его. Сама я могла бы тоже сбежать, но у меня еще было одно дело. Кто бы не победил в этой схватке, паук или Пожиратель, победитель ослабнет и мне придется действовать быстро.
  
  Я нашла взглядом свою мантию, летающую вместе со шкафом то вверх, то вниз и поняла, что передо мной акромантул. И больше здесь неоткуда взяться такому виду, как не у меня в кармане. Вот только у меня они все дохлые были... Одного правда не успела засушить... Получается, Каа их не убивал взглядом? Возможно, еще не дорос, чтобы убивать и сам об этом не знает.
  
  Понимание того, что каким-то образом с помощью шкафа с песочными часами маленький паучок в моем кармане стал здоровенным акромантулом, пронеслось в моей голове в долю секунды.
  
  - Инсендио! - произнесла я, направив палочку на свою мантию, пока Пожиратель бросался проклятиями в паука. Все равно я ее уже не достану, а там столько компромата...
  
  Ткань мгновенно вспыхнула и взорвался баллончик в кармане, перекинув акромантула, пошедшего было в наступление, кверху брюхом, а заодно и меня с темным магом. Но пауку все же досталось больше - он был ближе к эпицентру взрыва. В ушах еще продолжало звенеть, пока я быстро подхватила свою сумку, упавшую во время моего высвобождения из захвата вместе с мантией - теперь у меня осталась только она да палочка. Акромантул, находящийся совсем рядом перевернулся и угрожающе щелкнул жвалами, переставляя длинные мохнатые лапы ко мне.
  
  - Стоять, Зорька! - вскинула я палочку в защитном жесте, так как не успевала, что-либо наколдовать. Паук резко остановился в каком-то полуметре, что я на мгновение поверила в возможность дрессировки этого существа, но почти сразу же акромантул сделал рывок вперед. Я упала назад, а над моей головой щелкнули острые, как лезвия, жвалы.
  
  - Редукто! - отправила я взрывное заклинание, целясь в район живота паука - там самое уязвимое место.
  
  Акромантул, в крови, ожогах и порезах, оставленных Пожирателем, пронзительно завизжал, а я поспешила отползти поскорей как можно дальше. Злой, но все еще живой акромантул оставил после себя лужу темной жидкости, заменяющей ему кровь, и погнался за отползающей на четвереньках добычей. Как ни странно, тварь отвлеклась на заклинания Пожирателя решившего вновь атаковать животное, но теперь догадалось оплести паутиной верткую добычу. Пожиратель поджег паутину еще в полете и я не стала ждать разрешение их разногласий, выбегая в дверь, ведущую в круглую комнату. Размеры не позволят пауку протиснуться в дверной проем... ну я надеюсь. И я, и Невилл должны остаться в безопасности.
  
  Оказавшись с той стороны, я на секунду обернулась и тут же рванула дальше, так как Долохов тоже выбрал путь побега.
  
  Я направилась к противоположной двери - сейчас мне было все равно, куда бежать, лишь бы с этим Пожирателем не встречаться. Точно ведь голову открутит и Авадой дезинфицирует.
  
  Но кровь бурлила в жилах от адреналина, и я как-то забыла, что за этой дверью скрывался зал с ветхой аркой.
  
  ========== Глава 57 ==========
  
  POV Этан Лэйн
  
  - Мы проведем вас к центральной комнате, так как Пожиратели могут быть где угодно, - кивнул чернокожий лысый колдун, стремительно срываясь с места.
  
  Когда я случайно свернул не туда, отстав от всех друзей, мне ничего не оставалось, как спрятаться и попытаться найти выход. Нашел я только двоих Уизли и Лавгуд, сидевших связанными под охраной двоих Пожирателей. Видимо, они надеялись, что кто-то из наших вернется за ними. Против двоих взрослых магов было опасно идти и даже страшно, но выручили непонятно откуда пришедшие волшебники, называвшиеся Орденом Феникса.
  
  Обрадованный поступившей охраной я поспешил с ними, стараясь не отставать.
  
  - Здесь еще мои друзья, - поспешил сообщить я профессору Люпину - единственному, кого я узнал. Ответ я так и не услышал, так как мы достигли двери в комнату с часами, за которой оказалась двое Пожирателей. Школьников быстро отпихнули к стенке и атаковали врагов. Сам бой занял от силы минут пять и противник был повержен.
  
  Когда мы зашли внутрь, ошарашенная розововолосая женщина охнула и указала в соседнюю комнату, больше смахивающую на чулан, где Поттер с пустым взглядом склонился над бессознательной, а возможно и бездыханной, Грейнджер. Сердце сделало резкий скачок куда-то под горло, а профессор присел у Избранного, стараясь того растормошить. Джинни Уизли догадалась померить пульс у подруги и заверила, что он есть. Двое орденцев, один из которых был с ярко-рыжей лысеющей шевелюрой, а вторая - ставшая сероволосой женщина, склонились над Грейнджер, предпринимая попытки понять, что с ней. Поттер бормотал про странный луч заклинания Пожирателя, а результатов помощи магов видно не было. Они сдались и решил дожидаться медиков-профессионалов.
  
  Чернокожий колдун, ушедший вперед, вернулся с сообщением о собравшихся всей толпой Пожирателях. Так называемый Орден отправился за ним, строго наказав нам, школьникам, оставаться здесь, с Гермионой.
  
  - Это все вы виноваты! Если бы вы не пришли, с Гермионой было бы все в порядке, - дрожащим голосом повернулся с обвинениями ко мне Рон Уизли.
  
  - А мы причем? - не понял я причины обвинений. - И кого ты подразумеваешь под 'вы'?
  
  - Вы! Вы в этих повязках, - к моему удивлению, он набросился на меня с кулаками. Больше рефлексом, чем голосом разума, я его обездвижил. И тут же оказался под прицелом палочки его сестры.
  
  - Что за обвинения, ребят? Мы вам на помощь пришли. Вы соображаете, что я не похож на Пожирателя?
  
  - Джинни, я думаю, он прав, - отозвалась белокурая девочка, уставившись пустым взглядом на Уизли. - Давай поможем Гермионе. Кажется, у нее жар.
  
  - Даже Тонкс с мистером Уизли не смогли помочь, - обреченным голосом отозвался Поттер. - Я пойду с ними.
  
  POV Айрли Лонгботтом
  
  Мой взгляд сразу же приковался к арке с черным занавесом, а я сама застыла столбом. Я ожидала вновь почувствовать это съедающее изнутри чувство чужого внимания, но ничего не было. Лишь какой-то неясный шепот дразнил слух. Мое внимание привлекло что-то внизу, возле самого постамента. Это повернулись ко мне масками четверо Пожирателей. Сердце резко упало вниз живота, когда я заметила полулежащего Кана с окровавленным лицом. Но он хотя бы был в сознании, в отличие от Трэйси, бессознательное тело которой поддерживал Захария. Хелен сидела на полу под прицелом палочек, в обнимку с белой крольчихой. Один из Пожирателей склонился над Ричи.
  
  В спину ударило заклинание. Меня оплели веревки, привязав руки к телу. Палочка выскользнула из руки, улетев стрелой назад. Пошатнувшись, я не устояла, хотя ноги все еще были свободны от пут, и не скатилась вниз по каменным ступеням только потому, что меня схватили за шиворот. В голове тренькнул тревожный звоночек, что впрочем, не удивительно.
  
  - Убью, - прорычал тот, кто меня держал. - Пророчество у меня! - тут же прокричал он мне на ухо, через секунду. - Надо бы и Поттера прихватить. Он в комнате часов, но там здоровый акромантул.
  
  - Замечательно, - повернулся ко мне всем телом Люциус Малфой. Лицо его закрывала маска, но голос и манера речи осталась такой же холодной. Из-за его спины выглянул со злорадным любопытством Драко Малфой.
  
  - Вы двое, сходите за Поттером. Сделаем подарок Лорду, - дал указание старший Малфой двум Пожирателям, которые, переглянувшись, поднялись по ступеням и исчезли за дверью, из которой пришла я. Долохов меж тем, хромая, потащил меня вниз. Я старалась не вывихнуть ногу на этих ступенях и в ускоренном темпе думала о вечном вопросе: что делать и как быть? Хотелось поговорить с Реддлом, но не было возможности. Даже палочки в руках не было. Оставалось только веревки крутить на руках.
  
  Малфой закатал рукав, обнажив иссиня-черную татуировку, и прикоснулся к ней палочкой. Плохой знак, очень плохой.
  
  - А теперь, пока у нас есть немного времени, - Малфой старший повернулся к Кану, - мы поговорим с вами, молодой человек. Вы угрожали и чуть не убили одного из древнейшего семейства Малфоев. И не думайте отвертеться от ответственности - вы сами сказали, что именно вы держите Драко Малфоя в заложниках. Вам придется ответить за свои действия. Как вы намерены это сделать?
  
  Кан уперся в него холодным взглядом. Похоже, его ранили в голову и он с трудом держал себя в сознании, не то, что крутить словами.
  
  - Ты заплатишь за это! - В ярости от своего унижения, пнул его Драко Малфой.
  
  - Достаточно, Драко, - остановил его Малфой-старший. - Так как телесного вреда не было причинено, я готов пойти на уступки. Меня вполне удовлетворила бы денежная компенсация. Но, похоже, у вас с собой нет достаточной суммы, поэтому вам придется пойти со мной и отправить письмо вашим родителям. Мистер Поттер тоже заплатит сполна, но, похоже, вы пришли сюда не с ним. Остальные нам так же попортили нервы, - повернул он голову к моим друзьям, - и я не уверен, что они мне могут предложить.
  
  Кан еще больше помрачнел. Я осмотрела ОСТов и мой взгляд споткнулся на Холодце, распахнувшем пасть, где было отлично видно три ряда акульих зубов. Дверь наверху вновь хлопнула, огласив прибытие в зал еще троих Пожирателей.
  
  Оценив ситуацию, я решила согнать всех собак на себя. В конце концов, друзья могли прийти сюда только из-за меня.
  
  - Отойдите от моих друзей. Вы уверены, что хотите иметь дело со мной, лорд Малфой? - преисполнившись дутой гордости и напыщенности, заявила я. Нужно блефовать и крутить веревки на руках. А затем отобрать палочку и использовать свой левел ап.
  
  - Я уже имел дело с родом Лонгботтомов и, похоже, выиграл его, - усмехнувшись в маску, решил напомнить Малфой-старший.
  
  - Выиграли? - приподняла я бровь, скопировав жест Августы. - Только бумажное разбирательство, не более.
  
  - И, тем не менее, ты не можешь отрицать очевидного - ты передо мной, да и пророчество в моих руках, - Малфой чувствовал себя победителем в этой ситуации.
  
  - Пророчество у меня, - напомнил о себе Долохов.
  
  - Конечно, - с досадой согласился с ним Малфой легким кивком. - Мы принесем его Лорду, и он вознаградит всех нас.
  
  - Ба-а-а, - один из Пожирателей отвлекся от Ричи, поднялся и решил поучаствовать в обсуждении. Но когтевранца, так же как и меня взял в захват другой Пожиратель. - Кого я вижу? Малышка Лонгботтом. Знаю-знаю, как там родители?
  
  - Как на курорте, - язвительно ответила я. - А вы, простите, кто?
  
  Пожиратель снял маску... за которой оказалось женское лицо. Азкабан иссушил лицо Беллатрисы Лестрейндж - оно стало худым и похожим на череп, но глаза ее сверкали лихорадочным, фанатичным блеском, как у Крауча. Не удивительно, что я не поняла, что за маской скрывалась женщина - голос у нее будто у заядлого курильщика с многолетним стажем.
  
  У меня пересеклась линия самосохранения, когда я увидела ее лицо. Упала ниже плинтуса, заменившись безбашенной наглостью. Хотя, наверное, повлияли и встречи с людьми, которых я презирала.
  
  - А я смотрю, моим родителям жилось гораздо лучше, чем вам, - нагло заявила я, не сумев сдержать язык за зубами. - Вы хоть бы поинтересовались современной косметикой. Уверена, даже вам она смогла бы помочь.
  
  Женщина, задыхаясь, выкрикнула нечленораздельное ругательство, внезапно впав в ярость, и широко замахнулась палочкой.
  
  - Остановись, Беллатриса! - закрыл меня щитом Долохов от летящего заклинания. Повезло, что у него реакция хорошая. Скорости этой женщины можно позавидовать.
  
  - Мы должны доставить ее Лорду! - вторил ему Малфой-старший, преградив ей путь. Но, как говорится, Остапа понесло.
  
  - А вы, дамочка, смотрю, неуравновешенная. Попробовали бы, что ль, валериану попить. Ну, или сразу транквилизаторы.
  
  Пожирательница попыталась вновь напасть, обзывая меня различными ругательствами на все лады, но Малфой решительно ее удерживал. Понятное дело, пообещал шефу, что бросит меня ему под ноги. Живую, а не бездыханное тело.
  
  Неожиданно сзади прилетел подзатыльник, прерывая следующую оскорбительную тираду. Повернув голову на бок, насколько позволяло положение, я скосила глаза назад:
  
  - Не поняла, - с чувством собственного достоинства, будто королева на общественном мероприятии, удивилась я.
  
  - Замолчи, - коротко бросил Долохов.
  
  - А ты меня не воспитывай. Ты мне не мать и не отец.
  
  Он отчего-то замолчал, а затем, расхохотавшись, указал куда-то рукой с палочкой. Я посмотрела туда же и сглотнула.
  
  - Бля. Бля. Бля, - тихо пробормотала я и попыталась скрыться с места происшествия, хотя бы за широкую спину Долохова, что естественно, не возымело результата. С каменных ступеней спускался Крауч. Вид его представлял собой ужасную картину: мокрая мантия вся в пропалинах; волосы, ранее аккуратно уложенные, торчат в разные стороны и тоже местами подгоревшие; палочка выставлена вперед, словно меч; лицо перекошенное, а в довесок еще и глаз дергается. Его товарищ держал на мушке Невилла, покорно шагавшего впереди.
  
  - Что, отдать тебя на воспитание? - продолжая хохотать, поинтересовался Долохов.
  
  - Ни за что, - лихорадочно возразила я, продолжая предпринимать попытки побега, уж очень многообещающе неотрывно смотрел на меня Крауч. Краем глаза я заметила ребят, вскинувшихся удивленными лицами, но не посчитала это важным сейчас.
  
  Лестрейндж, наконец, успокоилась, но продолжала тяжело дышать и с гаденькой улыбочкой наблюдать за приближением Крауча, уже предвкушая расправу.
  
  Странно только, почему вечно выпирающий, где не надо, братец, понуро опустил голову? С замиранием сердца я присмотрелась к тому темному свертку, что нес брат. Рукава его мантии алели и слабо поблескивали на свету. Невилл опустив голову, подходил все ближе и ближе, а у меня внутри кошка заскребла когтями и болезненно сдавило горло. Предчувствия не обманывали.
  
  - Что это, Невилл? - мой голос изменился. Брат молчал, понуро склонившись над маленьким окровавленным тельцем на руках. Связь с Шерлоком все еще присутствовала, что означало, что он еще жив, но только теперь я обратила внимание и поняла, насколько она слаба.
  
  - Просди, Айрли, это из-за бедя, - прогундосил Невилл, шмыгая кровоточащим носом.
  
  - Кто это сделал? - срывающимся голосом громко прокричала я, привлекая всеобщее внимание. Остатки логического мышления говорили, что это либо Крауч, либо его дружок, и я переводила свирепый взгляд с одного на другого. Кто-то из темных магов хохотнул, кто хихикнул, а кто заулюлюкал, похлопав по плечу двух коллег.
  
  - Я СПРАШИВАЮ, КТО ЭТО СДЕЛАЛ?! - повысила я голос, рискуя надорвать связки, но процент насмешек над моим личным горем повысился.
  
  Чувствуя, как пульсирует в болезненной агонии наша связь, я в бессилии повисла на державшем меня мертвой хваткой Долохове. Я не понимала причины насмешек. Как можно с этого смеяться? Я опустила голову, чтобы не видеть этого кошмара, но затем быстро выпрямилась и обвела взглядом толпу.
  
  - Вылечите его... иначе я убью вас всех! - окинула я бешеным взглядом толпу темных магов. Боль сжимала и скручивала все внутри и я была недалеко от того состояния, чтобы с легкостью произнести страшные слова убивающего проклятия.
  
  Моя подкатившая истерика все еще веселила Пожирателей, но те ржали уже не так массово. Я впилась испепеляющим взглядом в старавшуюся больше всех мадам Лестрейндж, совсем неэстетично закинувшую голову назад и широко раскрывшую рот. Крауч вначале опешил, но теперь вернулся в реальность и потребовал:
  
  - Нотт, займись хорьком.
  
  - С какой стати я буду лечить эту тварь? - прогнусавил худой и долговязый Пожиратель. - Если ты не забыл, этот хорек может убивать.
  
  - Я близок к Лорду и могу замолвить за тебя слово... - вкрадчиво начал Крауч, резко вдохнув носом воздух.
  
  Они мгновенье смотрели друг на друга, а затем Нотт отобрал у Невилла Шерлока и стал водить над ним светившимся зеленовато-желтым светом кончиком палочки.
  
  Похоже, Крауч не отказался от своей бредовой идеи и лучше попридержать язык, пока они лечат Шерлока. Я немного успокоилась и взяла себя в руки. Но кое-кто был решительно не согласен с таким раскладом.
  
  - Что ты делаешь, Барти? - удивленно подняла брови Беллатриса. - Мы должны наказать этих детей за дерзость, а не... не... - она задыхалась не находя нужных слов, чтобы выразить переживаемую бурю эмоций, - лечить их хорька!
  
  - На остальных мне наплевать. Мою кровь ты не тронешь! - поднял на нее палочку Крауч. Выражение лица у него было привычно безумное, но и женщина от него не отставала.
  
  - Ее мы и не трогаем. Спокойно, Крауч, - подал голос Пожиратель, державший в захвате Ричи.
  
  Мой неудавшийся кровный родственничек пренебрежительно фыркнул, мол, ничего бы и не посмели сделать.
  
  - На остальных МНЕ не наплевать! Не смейте их трогать и пальцем! - уловила я недостаток в договоренности.
  
  - Долохов, отдай ее мне, - вместо ответа потребовал Крауч.
  
  Я уперлась ногами. Еще чего! Но кто меня спрашивал? Даже ноги до пола не доставали...
  
  - Я бы этого кроля не прочь с Авадой познакомить, - почуяв согласие коллег, заявил о своем желании хромающий Пожиратель и многообещающе подошел к Хелен.
  
  - У нас мало времени. Скоро должны подойти остальные. Развлекайтесь, - махнул рукой Люциус Малфой на правах старшего. - Только в живых оставьте.
  
  На мгновение все застыли. Друзья смотрели на Пожирателей широко открытыми от страха глазами. В этот момент они до конца поверили, что это все не игрушки. Один из темных магов лениво поднял палочку, когда его внимание привлек звук открывающейся двери в гулкой тишине, разнесшейся по залу.
  
  И в комнату ворвались шесть человек: Блэк, Люпин, Августа, Артур Уизли, Тонкс и Кингсли. Спасательная миссия пошла в атаку, хотя темные маги явно превосходили числом, да и у них были заложники, что тоже, надеюсь, немаловажно. Но была и еще одна деталь - момент неожиданности.
  
  Кингсли, как только заметил Долохова, тут же послал парализующее, которое мигом повалило Пожирателя. Названный Ноттом беззастенчиво отбросил Шерлока. Августа сперва заметила Невилла, стоявшего ближе к ней, и пошла в атаку - спасать внука. Люциус Малфой тоже спасал своего сына, обеспечивая ему отход в тылы. Откуда-то с верхних дверей появился Поттер и двое Уизли.
  
  'Это вам за Гермиону!' - с таким боевым кличем трио бросилось в атаку.
  
  Впервые мне было плевать, что они лезут в самый ад, когда нужно делать ноги.
  
  А мои ОСТы не сплоховали! Те, что были на ногах, завалили одного из противников, как оказалось минутой позже, того, у которого были все их палочки. Друзья не успели освободить меня от пут - темные маги заметили партизан и разделились на два фронта... Хотя это сильно сказано. О едином сопротивлении не шло и речи. Пожиратели сражались по одному или парой на одного, но не все вместе.
  
  Веревки, кажется, уже достаточно ослабели, чтобы просто из них выскользнуть. Другое дело, что этого не давал мне сделать Крауч, прилагающий усилия, чтобы сдержать брыкающуюся школьницу. У меня был хороший пример по брыканию - мой брат!
  
  Невилл уже был освобожден и взбирался, прижавшись к каменным ступеням наверх к выходу, впрочем не один - тащил с собой Поттера. Заклятья летали повсюду, и то и дело какое-то врезалось рядом с ними и выбивало каменную крошку. Августу отвлек сражением колдун, лицо которого было все в рябинах. Оставались только мы с Ричи в плену. Я указала друзьям глазами на выход, надеясь, что они смогут выбраться из этого ада, и со всей силы размахнулась, ударив каблуком по ботинку психа. Вырвалась из хватки и отпрыгнула подальше, стараясь скорее высвободиться из веревок. Провозилась я непозволительно долго, но Люпин отвлек боем Крауча, а я не поднимая головы, подползла к обездвиженному Долохову, вновь отбирая у него палочку, и окинула взглядом поле битвы, ища Ричарда. Подниматься на ноги было опасно - повсюду летали шальные огни заклятий. Мистер Уизли уже лежал лицом к земле, а сын тряс его за плечи. ОСТы пробирались к выходу прильнув к земле. Кан... Где он?
  
  Я быстро отпрянула в сторону, прижав голову к плечам - мощное заклинание пролетело совсем рядом. Это заклинание принадлежало Беллатрисе Лестрейндж. Ее бывшая противница - Нимфадора Тонкс - лежала на земле. Живая ли, мертвая - неизвестно.
  
  Я быстро выставила палочку с защитным щитом - следующее заклинание не заставило себя ждать. Похоже меня избрали противником... И я отнюдь не против!
  
  - Банкай! - выкрикнула я сигнал Реддлу.
  
  По позвоночнику, будто разряд молнии прошел, разливая по телу ощущение силы. Чувство эйфории и собственного всесилия захлестнуло меня, а почти пустой резерв заполнялся магией.
  
  Ни темными, ни боевыми атаковать нельзя - вокруг много глаз, но и из школьной программы мне хватит. Одно за другим я посылала в нее все: от Таранталлегры до Петрификуса, но с огромной скоростью. Не ожидавшая подобного напора Пожирательница некоторое время удивленно отступала назад, прикрываясь щитами, а я почувствовала первые признаки пресыщения магией предрекаемые Реддлом и вызвала из памяти мощнейшее заклинание.
  
  - Вентус Репагула! - взмахнула я палочкой параллельно земле. Заклинание невидимого ветряного тарана сбило и простое Протего и Беллатрису с ног, откинув ее далеко назад. Надеюсь, никто не обратил внимание. Я обернулась назад, почувствовав движение, но Люциус Малфой, взяв сына за локоток, уже стремительно направлялся на выход. В руке у него было что-то круглое, слабо светившееся туманным белым светом.
  
  Но на них я не стала отвлекаться - левое плечо пекло, а рука не слушалась. Быстро осмотрев плечо, нашла небольшую царапину. Похоже, каким-то образом туда попал яд. Неудивительно. За последние пару часов я успела отбить коленки и локти, разодрать джинсы и заработать кучу синяков.
  
  Забив на это дело до поры до времени, я пошла удостовериться, что моя противница повержена. А вот нифига она не повержена! Скакала аки трепетная лань с перекошенным лицом! Взобралась на платформу и атаковала сверху! Только кровь, стекающая по шее, напоминала, что ее только что кинули, как мешок с песком. И теперь она не мелочилась. Пришлось подняться на платформу, чтобы не дать ей преимущества. Мне тяжело было успевать за женщиной и приходилось выставлять щиты. Неприятное напряжение от магии стало потихоньку спадать, но предрекаемых Реддлом мучительных неудобств так и не было. Тогда ни с того, ни с сего мне решили помочь: спина Блэка появилась передо мной и он принял бой.
  
  - Ну и хрен с тобой, золотая рыбка, - в сердцах пробормотала я и вздрогнула.
  
  Кто-то вскрикнул: 'Дамблдор!' и обстановка резко переменилась. На пороге двери, ведущей в Комнату мозгов, стоял Альбус Дамблдор - палочка его была поднята, лицо побелело от гнева. Не было уже доброго старичка, а был очень рассерженный и сильный волшебник. Он пронесся по ступеням вниз. Директор уже достиг нижнего яруса каменных сидений, когда ближайшие Пожиратели Смерти пустились бежать, один из них карабкался по ступеням, точно обезьяна. Дамблдор снял его оттуда заклятием без малейших усилий, будто невидимым арканом... Директор собрал оставшихся Пожирателей Смерти посреди комнаты - они были словно связаны невидимыми веревками. Вроде бы и бабушка здесь, но что-то мне не хочется оставаться с ним в пределах полета заклинания. Только одна пара противников продолжала биться, не обращая внимания ни на что вокруг.
  
  Я уже собиралась свалить по-тихому, что было очень проблематично, так как вдруг оказалась в центре зала, недалеко от сражающихся. Взглядом Дамблдор нашел меня. Колючие, будто из кристалликов льда, голубые глаза поверх очков половинок приковали меня к месту, а в следующую секунду я почувствовала прорыв в сознание. Мягкий, но больно ощутимый. Я успела подумать, что это странно и рискованно проникать в сознание среди кучи народа, да еще и в Министерстве, прежде чем поняла, что не могу двигаться, а в ушах загудел гул сотен голосов. Казалось, мое тело обвили множество тонких цепей, словно марионетку. Нити сжали ноги, передвигая меня на шаг влево. Рот сам собой открылся, по горлу прошла судорога и обреченное 'отец' сорвалось с онемевших губ.
  
  В следующее мгновение я усилием воли вывалилась в собственное подсознание. Фиолетовые пульсирующие пузыри были на месте, но вокруг была вода. Повсюду. Меня по-прежнему оплетали светящиеся неприятным белым светом тонкие цепи, а вокруг стоял невообразимый шум, будто в мегаполисе. Я и не пыталась вслушиваться, а старалась отстоять свое сознание. Недоделанные окклюментные щиты все разом смяты, но пока что с помощью собственной воли я давала отпор, пока меня пытались просканировать.
  
  Шум голосов перекричал голос Реддла: 'Борись!'
  
  'Он все-таки получил доступ к моей голове', - поняла я. Хоть новость была и не самая замечательная - мало ли что он там вытащит из глубин? - но сейчас это оказалось как никогда кстати.
  
  К моей борьбе присоединился товарищ по несчастью. И Дамблдор это, несомненно, почувствовал и покинул борьбу. Я пришла в себя и ощутила, что сижу на коленях. Тело била крупная дрожь, а одежда взмокла от пота. Благодаря Реддлу, мне удалось оставить задворки своего сознания при себе.
  
  Я подняла глаза, покрепче сжимая палочку. Лицо Дамблдора было непроницаемо, но от магической ауры мне стало плохо. Он слегка скривился, схватившись правой рукой за левую, увенчанную массивными перстнями.
  
  Августа! Бабушка стояла рядом с ним и ничего не предпринимала! Но видит же, что творит!
  
  Позади раздался хриплый торжествующий клич.
  
  - Она убила Сириуса! - закричал Поттер. - Она убила его, а я убью ее!
  
  Избранный, оказавшийся все еще тут, помчался за кем-то скрывшимся за дверью. Заклятье, отправленное директором вдогонку кому-то, было отбито. Поттер тоже покинул комнату.
  
  Дамблдор кивнул чему-то и предупредил:
  
  - К сожалению, все так, как я и говорил, - он повернулся к Люпину. - Я заберу Гарри, Ремус. Доверяю тебе остальное.
  
  От одного движения его палочки меня оплели невидимые веревки. Взмахнув полами мантии, директор поспешил следом за своим золотым мальчиком, а я облегченно выдохнула. Друзья были еще тут и даже Ричард к ним присоединился, а Шерлок живой и подлеченный лежал на руках Кана. Даже Трэйси привели в сознание. Пусть руки связаны и палочки в них нет, все живы.
  
  Я попыталась подняться на дрожащих, не связанных ногах, не желая находиться так близко к жуткой арке. Все вокруг резко посерело и померкло. Непонятно откуда возник туман, который мне совсем не понравился - он стелился по земле словно живой, скрывая ее и закручиваясь в неясные фигуры. Это был все тот же зал, но здесь было абсолютно пусто. И пугающая арка всего в двух шагах. Руки свободны, но в пределах видимости палочки не видно.
  
  Не понимая, что происходит, я сглотнула и позвала:
  
  - Есть тут кто?
  
  ========== Глава 58 ==========
  
  - Есть тут кто?
  
  Хищно поползли вверх щупальца живого тумана, обвивая мое тело и не давая возможности сдвинуться. Из поднявшегося высоко вверх столба белого дыма появилась женщина, мантия которой причудливо двигалась и изворачивалась, будто черная ткань была живой.
  
  Она протянула ладонь к моей шее, потянув за цепочку. Медальон оказался в ее руке, но она тут же его выпустила, потянув за своей ладонью сероватый сгусток.
  
  - Нет! - завопил в страхе Реддл, а у меня что-то резко дернуло под ложечкой. Я вдруг почувствовала, что магия очень быстро меня покидает, и запас в какой-то момент стал пуст. Он сорвал медицинские барьеры, надеясь, что я смогу дать отпор незнакомке... Рискованно, но выходит другого выхода он не видит.
  
  Темного мага не было слышно, зато в руке женщины трепыхался маленький подозрительный серый огонек. Туман вновь стал обычным, и я легко его разогнала движением рук. Верной палочки в руках не было и это вызывало дискомфорт. Что я могу сделать без оружия?
  
  - Том? - позвала я, боясь услышать в ответ тишину. Женщина стала еще больше меня пугать. Она просто стояла, безразлично наблюдая за моей реакцией пустым взглядом темных глаз, будто пребывая где-то в другом месте.
  
  - Вы... вы его забрали? - осторожно поинтересовалась я. - Кто вы?
  
  Я не могла определиться с возрастом. Веснушки на ее лице исчезали, сливаясь с цветом кожи, а вокруг глаз появлялись морщины. Пышная грива темных чуть закручивающихся волос оседала, светлея и выпрямляясь.
  
  - В прошлый раз ты называла меня Смертью. Но это не совсем так. Я темная богиня и это благодаря мне ты получила вторую жизнь. Похоже, ты, как и многие, ничего не помнишь.
  
  - Как не назовись, все равно не поверю. Как для Смерти ты себя неправильно ведешь, - вспомнила я 'неправильных пчел'. - Может быть, ты вообще плод моей фантазии, пострадавшей от действий Дамблдора?
  
  Женщина звонко рассмеялась, став выглядеть, словно древняя старуха. 'А если это правда?' - мелькнула в моей голове шальная мысль. Вокруг меня и так крутится много непоняток, это не беря во внимание мое попадание в это тело и существование вообще. Еще и эти ее преображения.
  
  - Докажите, что вы... ну если не смерть, то богиня. Я хочу увидеть Реддла, - выдвинула я требование и уже не так уверенно добавила: - И желательно его вернуть.
  
  Старуха задумалась, а ее внешность вновь стала медленно, постепенно меняться. Все происходящее очень напоминало сознание 'изнутри'. Хотя никакой уверенности, что так и есть, не было. Но Дамблдор точно покинул мой разум, иначе Реддл бы предупредил.
  
  - Отдать я его тебе уже не отдам, - наконец медленно, растягивая слова, заговорила женщина. - Этот мальчик долго хитрил и убегал от меня, да так, что придется мне его забирать силой... и по частям. Жаль, очень жаль, что ему не понравилось мое предложение... - она, казалось, говорила не со мной, но затем вспомнила о моем присутствии. - Он говорит, что оказывал тебе огромную помощь и взял на себя обязанности учителя.
  
  Я медленно кивнула, подтверждая и ожидая реакции.
  
  - Это, пожалуй, даже лучше, - ее сухие губы растянулись в улыбке. - Я даю вам время поговорить.
  
  Женщина села прямо на поднявшийся туман, словно в кресло и вытянула перед собой руку с серым огоньком. Я слабо понимала к чему она вообще ведет, так как смысл ее слов проходил мимо моего понимания и хотела уже уточнить, когда услышала голос Реддла:
  
  - Запомни все, что я тебе скажу. Похоже, мне никак больше не удастся отсрочить неизбежное, - товарищ по несчастью сильно нервничал и говорил непривычно быстро. А источником был этот серый сгусток, сомнений не оставалось. - Поэтому, я хотел бы сказать тебе кое-что на прощание. Поделиться советом. Иди к Краучу. Ты его кровная дочь. А как оказалось темная сторона тебе не чужда. Темный Лорд все равно победит, тебе надо занять лучшее место, тем более что его тебе любезно предлагают.
  
  - Ты советуешь мне признать его как отца и присоединиться? - не поверила я своим ушам. - Я, конечно, все понимаю, они в какой-то степени твои люди, но если ты не заметил они все психи! И вообще, ты уверен, что это стоит обсуждать?
  
  Я вспомнила, что мы тут не одни, и одарила сгусток порицательным взглядом. Но то ли тот не видел ничего, то ли считал, что присутствие этой леди ничего не меняет.
  
  - Другого времени уже не будет. Ты знала? Что Том Реддл и Темный Лорд - одно лицо? - жестко сделал выводы из моей оговорки темный маг.
  
  - Да, - спокойно ответила я, понимая, что это уже ничего не изменит.
  
  - И давно?
  
  - С самого начала. Меня это, как видишь, практически не волновало. Просто было интересно, когда ты признаешься.
  
  - Тогда тем более. Если у тебя нет особого сопротивления Волдеморту и Пожирателям, то тебе легче будет принять такой выбор, - я хотела было возразить, что как раз сопротивление есть, но он вновь быстро заговорил, намекая на то, что у него нет времени. - Просто не высовывайся и не возражай Лорду. И лучше молчи про меня. Крауч сможет найти тебя по крови, если надумаешь сбежать, а если ты попросишь защиты у Дамблдора - только хуже будет. Дамблдор тебя подставил, если ты помнишь.
  
  - Это было всего лишь слово, которое он смог из меня выдавить! - вспылила я, не желая верить в то, о чем он говорил. - Я все объясню Августе. Она все поймет и защитит меня. Год назад Снейп уже спалился на этом, она должна мне поверить.
  
  - Она не сможет защитить тебя ни от Дамблдора, ни от Темного Лорда! Она вообще предала тебя! Она молчала и ничего не сделала, чтобы Дамблдор прекратил лезть в твое сознание. Ты сама это прекрасно понимаешь, - перекричал меня Реддл.
  
  - А что она должна была делать? Напасть на него с кулаками? Директор всех Пожирателей разом связал в котомку! К тому же она, наверное, за меня беспокоилась, если Дамблдор ей про медальон рассказал... Надо было ей рассказать, - с сожалением закончила я.
  
  - Это не ее дело, - резко оборвал меня Реддл. - Ты ничего не должна была. Она же поверила в него, а не в тебя. Не доверяй ей. Слышишь меня?! Крауч показал, что хочет принять тебя в род. Что бы ты ни чувствовала, подави это и иди к ним!
  
  - Да эти Пожиратели меня там на третий день прибьют! - не понимала я. - Том, они же убийцы! Психи! Крауч тот же! Завтра его кукушка в голову клюнет, и он надумает от меня избавиться!
  
  В ответ на мою тираду, шедшую из глубин души, Реддл ответил тихо, но твердо, с примесью угрозы:
  
  - Дамблдор выбрал избавиться от одной ненадежной волшебницы, но получить двух надежных, верных Лонгботтомов. Ему осталось недолго. И тогда у тебя просто не будет выбора. Не за кем будет прятаться. И ты все равно попадешь в руки к Краучу. А тогда, возможно, будет слишком поздно.
  
  Реддл переживает за мою судьбу, хотя это уже не должно его волновать? Это было что-то новенькое. И не убежишь теперь за границу, я это понимала. Найдут и догонят. Крауч по крови, а Августа как члена Рода. Вроде бы и ценности я не представляю, а всем вдруг понадобилась. Пока я размышляла о создавшейся ситуации, женщина резко поднялась на ноги, сдувая с руки серый огонек.
  
  - Время вышло. Надеюсь, это тебе поможет в поисках, и в следующий раз ты придешь ко мне вместе с моими дарами, - весело и беззаботно заявила она, став вновь похожей на молодую девушку с большими... глазами.
  
  - Какие дары? - уточнила я, чтобы хотя бы что-то понять.
  
  - У тебя вновь много вопросов. И пока я терпеливая, я напомню, - она зависла на одном месте, но ее одежда продолжала двигаться сама по себе, приковывая взгляд. - Я дала тебе эту жизнь, чтобы ты кое-что для меня отыскала. Мои вещи, которые я отдала троим магам этого мира. Палочка, камень и мантия.
  
  - Бузинная палочка, Воскрешающий камень и Мантия-невидимка? Дары Смерти? Из сказок?
  
  В свое время, когда еще о Хогвартсе и речи не шло, я добралась до сказок волшебного мира... Вот тебе и сказочка.
  
  - Да, - просто ответила она, проплывая туманом вокруг меня. - Ты дала обещание их отыскать и отдать мне. Взамен я дала тебе эту жизнь. Но ты, шалунишка, еще и отхватила моей магии, - последние слова она прошептала на ухо позади меня. Там, где она только что была, оседал серый туман. В спину подул арктический холод. Я не шевельнулась, титаническим усилием сохраняя хладнокровие.
  
  - Вас это расстроило? - тихо поинтересовалась, почуяв угрозу.
  
  - Нет, - она вновь переместилась, оказавшись со мной лицом к лицу.
  
  Начиная верить, что это она командовала моим перемещением сюда, просто при отсутствии других кандидатов, я уточнила:
  
  - Почему именно я? Ведь можно было взять кого-нибудь другого. Кого угодно! Любой бы справился с этим лучше меня!
  
  Она пожала плечами.
  
  - Никогда не знаешь, как распорядится судьба. До тебя было множество других. Они не смогли выполнить задание, - безразлично закончила она.
  
  - И что с ними стало? - спросила я внезапно пересохшим горлом.
  
  - Они сообщали мне о своем провале в лицо, - она подошла-проплыла ближе ко мне и протянула руку, крутя на пальцах мои волосы. Перечить было почему-то боязно. Как и спрашивать, что она с ними сделала.
  
  - Ты вернешься и все еще будешь должна выполнить свое обещание. Впрочем, пока что ты меня только радуешь, - внезапно улыбнулась она кончиками губ. - Развиваешься ты неплохо и, возможно, еще мне пригодишься.
  
  Я сглотнула, чуя неприятности, и собрала смелость в кулак - нужно решить все сейчас.
  
  - Реддл мне действительно очень помогал. С ним было больше шансов, что я смогу справиться с вашим заданием. Я так понимаю, отбирание у меня активной помощи не входило в условия договора? Там с другой стороны уже война началась, - я осторожно подбирала слова. - И найти три древних реликвии стало гораздо тяжелей.
  
  - Тогда это твой шанс доказать, что ты достойна, - вновь непонятно ответила она холодным голосом. Ей точно не понравились мои слова. Но страх слегка притупился, примятый обидой и злостью. Такое ощущение, будто я ей тут собачка на побегушках! Бегай, белка в колесе, а я у тебя еще и ступеньки из-под ног повытаскиваю!
  
  - Ты мне обязана и полностью зависишь от меня, - неожиданно сказала она. - Я дала тебе шанс на еще одну жизнь, выбрав из множества других.
  
  Мне в тот же момент показалось, что она особо и не выбирала, а просто вытащила этот несчастный лотерейный билет с моим номером. Подобные мысли вызывали еще большую злость. Если бы она не забрала Реддла, я бы еще поверила в свой успех и счастливый хэппи энд. Эта овечка же просто его отобрала, ничего не дав взамен.
  
  Эта мысль промелькнула, прежде чем я остановила себя.
  
  - Взамен? - на лице женщины проступило легкое удивление, сменившееся колючим взглядом, не сулившим ничего хорошего. Потому, догадываясь, что мои мысли больше не тайна, я решила быстрей сменить тему:
  
  - О, это не столь важно... Если вы темная богиня, то я получается тоже темная? А когда я успела окраситься? Я вообще как-то не хочу быть темной волшебницей.
  
  - О, я дам тебе кое-кого взамен! - торжественно провозгласила она, повысив голос, и я сразу же умолкла, ожидая чего-то нехорошего. - И ты темная, и он темный. И только попробуй после того, как я его тебе отдам, не выполнить свое обещание! Я и так тебе слишком многое позволила.
  
  Последнее прозвучало угрожающе. Не успела я ничего сказать, в свое оправдание или быстро отказаться от неизвестного подарка, как передо мной из сгустившегося тумана появился Сириус Блэк...
  
  Все. Писец котенку. С таким учителем мне точно крышка. Моя ладонь непроизвольно потянулась хлопнуть по лбу.
  
  - Где это я? - был первый вопрос Блэка, завертевшего головой. Но вокруг был только туман, да я. Назвавшаяся темной богиней исчезла.
  
  Только я подумала, что могло быть и хуже, как по уху прошлось что-то мокрое и ледяное, заставив меня вздрогнуть и отскочить, а богиню за моей спиной засмеяться. Наверное, больно обиженное было у меня лицо.
  
  - Мне он не представляет особой ценности. Все равно вернется, - легкомысленно махнула она рукой. - Уговоришь его - забирай и можете убираться.
  
  Я повернулась к Блэку. Затем вновь посмотрела на странную женщину в странной одежде. Затем снова на Блэка, и снова на женщину. Отказаться от подарка нельзя, но с другой стороны, зачем мне такой подарок? Мозгами не пользуется, разве что чисто боевая сила и пару слов в мою пользу... И все это связывается топорной работой.
  
  - Кто из вас проводник? Куда мне идти? Я уже умер, да? - подал голос Блэк, прерывая мои сожаления.
  
  Я, наконец, решилась. Как говорится, дареному коню в зубы не смотрят.
  
  - Ладно, не будем тратить время... э... - я скосила взгляд на женщину, вспоминая, как в таких случаях следует обращаться, - миледи. Дело твое обстоит так, Блэк. Ты умер, но, с позволения, - вновь мой взгляд переместился на женщину, которая наблюдала за сценой вербовки с легкой понимающей полуулыбкой, - ты можешь вернуться к жизни, если захочешь, а можешь остаться...
  
  - Я согласен! - быстро перебил меня Блэк, выпучив глаза. - В смысле, я хочу вернуться.
  
  - В таком случае, у меня к тебе будет несколько условий, - я вновь проверила реакцию богини: авось что-то не так и не видать мне никаких плюшек. Но она была абсолютно спокойна и непоколебима. - Мне нужна твоя помощь и содействие во всем, что бы мне ни потребовалось. И да, я не проводник, а знакомая тебе Айрли Лонгботтом. Есть возражения?
  
  - Я не перейду на сторону Сама-Знаешь-Кого, - Блэк отпрянул от меня, как от прокаженной.
  
  - А я не прошу тебя переходить на сторону Темного Лорда. Хотя, погоди... Я поняла. Все в Ордене уже знают про мою кровь? И ты думаешь, я перешла вместе с кровным отцом на сторону Лорда? - все это отчетливо было написано на его лице. - Черте что... Я НЕ разделяю взглядов на жизнь Лорда и его приспешников. Я НЕ заставляю тебя убивать людей и других подобных ужасов. Если ты помнишь, до недавнего времени я считала, что мои родители в Мунго и пострадали как раз от Пожирателей, - попыталась я пристыдить Блэка, что вообще было бессмысленно. - А здесь будут действовать клятвы? - повернулась я к богине.
  
  - Да, - бесхитростно ответила она.
  
  - Тогда мне нужна с тебя клятва, Блэк, - твердо заявила я, злорадно припомнив, как два года назад он посоветовал Поттеру с компанией стрясти клятву с меня.
  
  Кроме того, я потребовала, чтобы он первое время не высовывался и спрятался на Гриммо, закрывшись от мира, если его возвращение останется в тайне. А также спрятал моих друзей и побеспокоился об их безопасности при любом исходе. Когда все оговоренные ранее пункты были внесены в клятву, а она быстро озвучена, Блэк вновь исчез в тумане.
  
  - Еще пару вопросов, если позволите. Как я должна вам принести ваши Дары и что будет после того, как я их доставлю? - решилась я уточнить детали.
  
  Темная богиня, именем которой я так и не поинтересовалась, ожидавшая окончания разговоров, нетерпеливо и слегка раздраженно ответила:
  
  - Можешь просто дать мне знак. Или я сама приду, когда посчитаю нужным. Хватит разговоров, тебе пора делать шаг.
  
  - Какой шаг? - не поняла я.
  
  - Ты при смерти, - она занесла руку к моему лбу, легонько стукнув костяшками пальцев, и я провалилась назад - в туман.
  
  * * *
  
  Очнулась я в уже знакомой больничной палате в Мунго. Слишком хорошо знакомая обстановка сразу же вызвала во мне нехорошее предчувствие. А два ряда флакончиков на тумбочке, какой-то диковинный артефакт на второй тумбочке (я не сомневалась, что это один из артефактов применяемых целителями, так как видела подобные), цветы в вазочке и собственное положение - на кровати, заставили задуматься, что произошло. Кто доставил меня сюда? Где ОСТы? Как Шерлок? И насколько я сейчас свободна?
  
  Чтобы найти ответы на эти вопросы, надо было у кого-нибудь их спросить. Недолго думая, я дернула за колокольчик у кровати. Прибежавшую дежурную медсестру я и попыталась потрясти на информацию. После того, как она убежала, вернувшись с лекарями, долгих осмотров и бормотаний, меня оставили в покое и с неохотой сообщили то, что было написано в 'Ежедневном пророке' - Волдеморт вернулся и проник в Министерство. Меня же сюда отправили, так как моя магия вышла из под контроля, и чуть меня не убила. Затем они на пару часов оставили меня в покое. Чувствовала я себя как обычно и осторожно принялась ощупывать маг резерв. Вроде бы он даже больше стал, но с точностью я не могла определить, так как в один момент я чувствовала одно, а уже через минуту показания были уже другие. Это вводило меня в недоумение.
  
  - С вами все в порядке, мисс Лонгботтом? - окликнул меня знакомый обеспокоенный голос, заставив вернуться в реальность. Шторка соседней огороженной кровати была отодвинута профессором МакГонагалл, одетой в простой халат.
  
  - Все нормально... профессор, - быстро ответила я. - А вы как здесь оказались? - тут же, мысленно чертыхнувшись, я вспомнила про авроров, наградивших ее несколькими оглушающими прямо во дворе замка, одновременно слушая рассказ от лица МакГонагалл. Мне писали об этом друзья и я чуть было не выдала, что у меня есть связь со школой.
  
  - Я уже иду на поправку, но меня еще не спешат отпускать в школу. Надеюсь, я все же успею подготовиться к занятиям, - таким образом, профессор оборвала рассказ.
  
  Я заметила трость, прислонившуюся к ее кровати, но профессор свободно стояла на двух ногах без ее помощи. И обратила внимание на календарь, висящий над ее тумбочкой. Месяц - август.
  
  - Какое сегодня число, профессор? - поинтересовалась я.
  
  - Второе августа, - не задумываясь, ответила она. После недолгого молчания задала следующий вопрос:
  
  - А вы знаете, почему я здесь?
  
  - Я, как и вы, мисс Лонгботтом, лежу в больнице и о известиях из внешнего мира могу узнать только из газет, - пояснила она привычным тоном, как само собой разумеющееся.
  
  Я откинулась обратно на кровать, сдержав тяжкий выдох. Голова была ясна и работала как часы. Если что, можно свалить вину на Реддла, а самой сделать вид, что ничего не помню, хотя доказательств, что он вообще был, нет. Меня пока не спешат обвинять, но надо следить за тем, что я говорю. Не зря, думаю, МакГонагалл на соседней кровати. Уж больно удачно она поблизости.
  
  Примерно через полчаса пришла бабушка. Одна. Чем меня несколько удивила. Но встретила я ее молчанием. Она не спеша прошла, задвинув занавески от тактично читающей 'Пророк' МакГонагалл, и присела на стул. Взмахом палочки на огражденное пространство был наложен полог тишины. Я ждала. Августа тоже не спешила начинать разговор и уставилась на меня немигающим взглядом, положив свою любимую зеленую шляпу себе на колени. На лице не было ни единой кровинки.
  
  Мне хотелось многое у нее расспросить, но следовало потерпеть и выяснить, на моей ли она стороне. Я долго молчала, уставившись на свои сомкнутые пальцы, собираясь с силами, прежде чем поднять голову и задать главный вопрос.
  
  - Крауч мой отец или нет?
  
  - Да, - выдохнула Августа, еле пошевелив губами.
  
  Я выпустила воздух носом, так как незаметно для себя задержала дыхание. Легкая поверхностная легилименция даже за защитным артефактом помогла ухватить бурю эмоций бушующую внутри у пожилой волшебницы: злость, тревога, смятение, волнение и затаенная боль. Снаружи она оставалась такой же спокойной и хладнокровной, внимательно смотрящей на меня серыми глазами.
  
  - И каким образом я оказалась у тебя?
  
  Ее нижняя губа дрогнула.
  
  - Больше некому было.
  
  - Выходит, теперь ты меня отправишь к моему ближайшему кровному родственнику?
  
  - Он в Азкабане, - даже не моргнула.
  
  - И меня в Азкабан? - приятное ощущение внутри непроизвольно вызвало легкую улыбку на губах, после того как я увидела этот давно знакомый порицающий взгляд за неуместную шутку. Впрочем, на этот раз не просто шутка, а подсказка. Похоже, еще не все потеряно. Пришлось посерьезнеть: - В газетах пишут, что Темный Лорд раскрыл себя. Не думаю, что мой отец задержится в тюрьме надолго.
  
  - Возможно, - нейтрально ответила Августа.
  
  Я поняла, что разговор тяжелый, и она не знает, что сказать. Следовало дать ей возможность собраться с духом, но неужели она не смогла подготовиться к разговору за месяц прошедший с вторжения в Министерство? Или она просто не уверена в моем выборе?
  
  - Бабушка, я не такой человек, чтобы променять родных, давно знакомых и любимых людей на непонятно что со съехавшей крышей, - твердо выговариваю каждое слово. - Но если ты содержала меня все это время только потому, что некому было передать такую ношу, то вот твой шанс. Я в любом случае смогу побеспокоиться о себе, твоя совесть будет чиста.
  
  Августа вскочила со стула, чуть его не перекинув. Лицо ее перекосилось от бешенства, и я вздрогнула от неожиданности, но продолжала сидеть на кровати.
  
  - Никогда не смей такого даже думать! Ты моя внучка и точка! Я приняла тебя действительно потому, что больше родственников, желающих тебя взять, не было, но я об этом никогда не жалела! Пусть мы не связаны близкими узами крови ты для меня значишь не меньше Невилла!
  
  Она тяжело дышала. Кровь прильнула к лицу от гнева, а ноздри хищно поднимались и опускались. Как всегда устрашающе.
  
  - Тогда зачем ты позволила Дамблдору сделать это? - поинтересовалась я тихим спокойным голосом, резко контрастирующим с интонациями бабушки. Эффект был достигнут: на нее будто ведро холодной воды вылили. Она села обратно на стул, успокаиваясь.
  
  - Как ты думаешь, что я должна была подумать, когда ты исчезаешь из Хогвартса, не сказав мне и слова? А затем, поддерживая связь, молчишь, ничего толком не рассказывая?
  
  - Это было эгоистично с моей стороны, признаю, но я просто хотела обезопасить вас с Невиллом, - высказалась я в свое оправдание под пронзительным взглядом серых глаз.
  
  - Это было не просто эгоистично, юная леди! Это было глупо, опасно и просто безрассудно!
  
  Я подумала, что будь на моем месте Невилл, она бы так не говорила. Я никогда не слышала от нее слов обращенных ко мне 'ты похожа на отца' или на мать... Зато братец часто слышал 'Ты недостоин отца'...
  
  - Твой побег, юная леди, был очень большим проступком! - продолжала обвинять Августа. - Тебе следовало дождаться меня! Поэтому до конца лета ты будешь наказана и не покинешь пределов своей комнаты!
  
  Я, мягко говоря, опешила от такого заявления. Наказание было больно глупым: сомневаюсь, что лекари Мунго отпустят меня раньше первого сентября, да и непонятно, что будет потом: куда мне прятаться? Но напоминать об этом я не стала - у бабушки наступил период, когда она чувствовала, что плохо справляется с воспитанием детей и в это время ей лучше не мешать.
  
  - Не уходи от вопроса. Почему Дамблдор? Можешь мне, наконец, рассказать все до последнего?
  
  Отступать я не намеревалась и, судя по всему, она решила мне поведать правду.
  
  - Я тебя разыскивала. Альбус Дамблдор предлагал мне помощь, но я отказывалась. Такому любителю полуправды я не могла доверить твои поиски. Мне следовало самой разыскать тебя и поговорить.
  
  - О Крауче? - уточнила я. - Ты хотела мне все рассказать?
  
  - Я думала, ты уже все знаешь, - вздохнула Августа, на секунду прикрыв глаза. Я ждала пояснений, и они последовали: спокойные и неспешные. - Я думала, что он тебе рассказал все еще прошлым летом или хотя бы дал намек. Он мог соврать тебе, чтобы забрать у меня. И поэтому ты, возможно, отправилась к нему. Я хотела рассказать тебе правду, чтобы ты знала, что он за человек.
  
  - Почему ты решила, что я все знаю? - попросила я прояснить этот момент.
  
  - Я пришла к такому выводу после того события прошлым летом, - я поняла, что она имеет в виду ночь возвращения Волдеморта. - Ты не спрашивала меня ни о чем и я подумала, что ты пережила слишком большое потрясение и отложила разговор об этом. Если бы я знала, что это просто ошибка... Но ты и затем ничего не спрашивала, и когда произошел инцидент с Джинни Уизли на Гриммо, когда я увидела нож, то подумала, что это его подарок...
  
  - Зря, это не его подарок, - вставила я свои пять копеек, нахмурившись, и, сложа руки на груди, ожидала продолжения.
  
  - И чей же он? - вернув привычную строгость в голос, поинтересовалась Августа.
  
  - Ответ за ответ, как и было, - сделала напоминание я. - Почему ты выгнала Винки? Из-за ее бывших хозяев?
  
  - Она рассказала так называемому 'бывшему' хозяину о местопребывании нашего нового дома, - ожесточившись лицом, припечатала бабушка.
  
  - Но как она могла это сделать? - возразила я ей, безмерно удивившись. - Ведь теперь она... тогда она принадлежала нам и не могла предать!
  
  - Думаю, он поймал ее на самом договоре между домовиком и волшебником. Так как он твой отец, хоть и не принадлежит Роду, но по крови распознается ей как семья или, по крайней мере, как человек близкий роду... Я не задумалась вовремя о том, чтобы запретить ей разговаривать с конкретными людьми. Она была ожидаемо рада, встретившись со старым хозяином. Хоть и не назвала точный адрес, но по тем данным можно было догадаться.
  
  Я потрясенно затихла, осмысливая сказанное и связывая его с правилами магического мира. И получалось, докажи Крауч, что у нас одна кровь - и все.
  
  - Чей же нож, если он не его подарок? - вернулась к своему вопросу бабушка.
  
  - Моего друга... Слизеринца. Ты его видела, там, в Министерстве, - пробормотала я, пребывая в шоковом состоянии. Бабушка нахмурилась, но промолчала. Похоже, и этот ответ ее не успокоил. - Продолжим... Помощь директора Хогвартса в поисках ты не приняла, но как же получилось, что ты спокойно наблюдала, когда он... вытворял то, что вытворял?
  
  - Не сомневаюсь, что Альбус Дамблдор самостоятельно поручил кому-то поиски, но никто из нас не достиг в этом успеха, - продолжила Августа, а я мысленно поблагодарила Реддла, спрятавшего меня и от Волдеморта, и от Дамблдора. - Я не переставала получать письма с различными уговорами. Никогда не думала, что он будет прибегать ко всем возможным способам достичь соглашения. В первых письмах он уповал на детскую непредсказуемость и необдуманность поступков и, что нам следовало объединить усилия для большей вероятности успеха. Затем в своей мягкой манере в три листа пергамента сделал предположение, что нас не просто могли обогнать в поисках и спрятать тебя, а и что ты могла повестись на лживые слова Барти Крауча и сама пойти к нему. Не помню, которое это было по счету, я стала все следующие сжигать. Возможно, я сама его спровоцировала, но одним вечером он постучался ко мне в двери. Он сказал, что разузнал еще одну деталь, сбившую его с пути и влияющую на всю ситуацию. Виной стал темный артефакт, медальон с буквой 'S'... И это значило, что ты в еще большей опасности. Это редкий темный артефакт, который мог подчинять волю, как Империус, а владелец даже не будет ничего помнить. Он предположил, что этот артефакт попал к тебе на Гриммо. И что, если тебя найду я, ты не станешь меня даже слушать, ведь тобой управляет этот артефакт. Северус Снейп должен был проверить, владел ли тобой артефакт уже тогда, когда он так неосторожно проник в башню Гриффиндора. Это был единственный способ, по его словам. Тогда я не так их поняла, а Дамблдор просто не мог сказать нам правду, так как это должно было оставаться тайной, в ином случае артефакт мог тебя убить.
  
  - Отчего же он не рассказал все тебе наедине? - нахмурилась я.
  
  - Не было уверенности в своей догадке, - она пожала плечами. - Он признал свою ошибку. Я совсем отчаялась в поисках и согласилась на сотрудничество. А затем пришло известие, что группа студентов покинула школу и отправилась в Министерство за этим пророчеством. Среди них был Невилл и у меня не было выбора отправляться с Орденом или нет.
  
  - А что за пророчество? - спросила я.
  
  - Некое пророчество в Отделе Тайн касающееся Сама-Знаешь-Кого и Избранного. Сейчас уже не имеет значения. Оно все равно попало в руки Сама-Знаешь-Кому... Дамблдор предупреждал меня, что он лично должен проверить, властен ли над тобой темный артефакт и на чьей ты стороне, поэтому я ничего и не сделала. Позже, когда ты упала без чувств, я сняла медальон и мне показалось, что он самый обычный, поэтому сейчас я уже ни в чем не уверена. Ну, слава Мерлину, с тобой все в порядке. Барьеры лекарям пришлось создавать новые. Из-за этого тебе придется тут еще немного побыть.
  
  Возможно, она бы и не рассказала все так подробно, если бы не сложившаяся ситуация, где нет уверенности ни в чем. Дамблдору не верит и на том спасибо. Впрочем, я вспомнила еще кое-что.
  
  - А Бартемиус Крауч-старший? Он ведь был на Турнире. Неужели он ничего не знал?
  
  - Положение в обществе Бартемиуса Крауча было высоким, но только до 1981 года, когда все узнали о участии его сына в нападении на Фрэнка и Алису... - она сдержала тяжелый вздох и продолжила непослушным голосом. - Он пожелал, чтобы о позоре его семьи больше никто не узнал, ради сохранения чистоты общественного мнения, и изменил твою дату рождения в общем регистре новорожденных волшебников. Пришлось пойти на эти меры. Он также долгое время помогал нашей семье до своего таинственного исчезновения. На твое восстановление нужно было много галлеонов. Взамен о твоем настоящем отце общественность не должна была знать.
  
  - Не поняла, а дату рождения зачем изменять? - недоуменно переспросила я.
  
  Бабушка на секунду сморщила нос, испытывая досаду и нехотя пояснила:
  
  - Алиса уже носила ребенка. Когда спустя пару месяцев мы их вернули, она носила уже тебя.
  
  Я почувствовала, что меня мутит и попросила не продолжать. Ну их этих Краучей домовику в...
  
  Августа наклонилась вперед, прижимая к себе и заключила в объятья. Она молчала и я молчала. Так и сидели. Ее рука успокаивающе поглаживала по волосам, а я пыталась взять себя в руки.
  
  - Не, теперь уж точно я к нему не приближусь ближе, чем на расстояние полета заклинания, - замотала я головой, сбрасывая спустя некоторое время мерзостное чувство замаранности и запятнанности. Удружила богиня, так удружила!
  
  - Кстати, Невилл пошел за По... Гарри в Министерство по своей воле. Бабушка, ты бы поговорила с ним. Меня начинает беспокоить влияние Мальчика-Который-Выжил на него. Они с ним вообще не считаются, зато он безоговорочно верит им, - обеспокоенно попросила я, опуская мои попытки пояснить ему это. У Августы оно всегда как-то доходчивее получалось. Ответа мне не требовалось. Бабушка это примет во внимание, а уж что делать или не делать решит сама.
  
  Когда я выбралась из крепких приятных объятий и почувствовала, что пришла в некий порядок, то решила вернуться к общим вопросам.
  
  - Я теперь на домашнем обучении?
  
  Бабушка села на место, выпрямившись, и кашлянула в ладошку, прежде чем ответить.
  
  - Раз уж мы решили держаться вместе, то все вместе проведем следующий учебный год в Хогвартсе.
  
  Мне послышалось? Конечно, послышалось! Я даже ухо почешу, чтобы лучше слышало!
  
  Пронаблюдав за моей реакцией, она продолжила:
  
  - От людей Сама-Знаешь-Кого не скроешься за границей. Речь о том, чтобы скрываться в стране, и идти не может. Да и не смогу я самостоятельно держать уровень подачи знаний, как в школе. Поэтому любезно согласилась взять на себя новый предмет, учрежденный директором: Самозащита и методы самообороны, - намеренно бодро возвестила бабушка. - В наше время, думаю, будет пользоваться большим ажиотажем.
  
  - Ээ... Это как? - очумело переспросила я.
  
  - Я отправлюсь с тобой в школу, под защиту Дамблдора и Ордена, - улыбнувшись, взъерошила она мне волосы. - Они не посмеют тебя как-либо трогать, пока рядом буду я.
  
  ========== Глава 59 ==========
  
  Августа потратила еще немного времени, рассказывая, что же произошло, пока я спала.
  
  Больше всего шокировал всех, конечно, Блэк, буквально вывалившийся носом вперед из арки. Верно, ему кое-кто с той стороны придал ускорения... Жаль, что ему не удалось вернуться незамеченным, как мне очень хотелось бы. Но так как я на это не сильно и рассчитывала, то оговорила в договоре такой вариант. По плану, Блэк должен был всеми возможными способами уберечь моих друзей, а затем вернуться на Гриммо и не выходить оттуда без моей команды, закрывшись от всех и вся и не пускать никаких членов Ордена, какие бы ни были уговоры. Естественно, при этом про меня, странную богиню и наш договор он не мог сказать ни слова. Августа предположила, что он пережил слишком тяжелое потрясение, заглянув за Арку, и из-за этого с ним пока безуспешно пытаются связаться и поговорить, что только подтверждало мой план.
  
  Окольными путями выяснилась не только судьба ОСТов, но и вся развязка.
  
  В Министерство прибыли его работники во главе с самим министром. Они застали окончание битвы Дамблдора и Волдеморта, поэтому быстренько поверили, что лысый вернулся. Слава мерлиновым кальсонам, Дамблдор забрал с собой куда-то Поттера и Министерству пришлось самому разбираться во всем. Школьники быстро прикинулись валенками, что все до одного пошли за Поттером и, оказав медицинскую помощь, их отпустили. Проблему лишь вызвало нежелание половины из них снимать маски с лиц, но и с этим работникам Министерства и вызванным лекарям Мунго пришлось смириться. Все обвинения в разрушениях были скинуты на козлов отпущения... в смысле, Пожирателей.
  
  Последователи Волдеморта были отправлены в Азкабан. Сумели скрыться только двое и уже объявлены в розыск. Один из них Малфой, а вторая, могу только предположить, что Беллатриса. Показаний против Малфоя слишком много, так что насчет него и его поползновений на мою персону можно не переживать. Он теперь официально в розыске. А Министерство быстро прикинулось валенком, мол, знать не знали, что он мог оказаться Пожирателем, самый законопослушный гражданин был!
  
  Августе пришлось уйти, так как время посещений было ограниченное, да и у нее еще были дела, а я откинулась на подушки, не оставив без внимания скрытный любопытный взгляд МакГонагалл.
  
  За ширмой в течении нашего разговора нас ожидал лекарь, забравший меня на осмотр. Следуя за работником больницы и оглядываясь на портреты известных лекарей в коридоре, я подумала, что все хорошо решилось, хоть и не самым лучшим образом, но далеко не самым худшим. К Краучу я все равно не пойду, а тот вряд ли меня оставит в покое, так что защита от Дамблдора пригодится. Директор меня подставил, но какие цели он преследует? Непонятно чего добивается... Выбросить меня Краучу или испытать меня? Или я чего-то не вижу... И если я буду паинькой, и даже с его командой любимцев налажу отношения, может я смогу избежать 'несчастного случая'? Ведь в принципе, никаких доказательств, что я безнадежно потеряна для его стороны нет. Скорей, он просто почувствовал, что что-то не так.
  
  То ли Реддл расшатал мое душевное спокойствие, то ли все события свалившиеся на мою голову... В любом случае следует взять себя в руки и затихнуть.
  
  На этом мои размышления прервали, и пошла долгая вереница научных исследований, затянувшихся на пару часов. Артефакты, рисунки на полу и на потолке, ритуалы, непрерывно скрипящий пером по пергаменту молодой лекарь под бормотание непонятных фраз от старших коллег. Даже палочку в руку дали. Мою. И заставили побаловаться с заклинанием Люмос.
  
  В конце концов, видя мою засыпающую на ровном месте тушку, палочку у меня отобрали и отправили обратно в палату.
  
  Эти исследования и опыты на мне любимой продолжались еще неделю, после чего в палату зашел лекарь, представившийся в самом начале главным целителем - Септимусом Сметвиком. 'Кто-то вроде директора больницы', - как пояснил он сам, хотя главного, как такового у них здесь не было, а управлял больницей совет главлекарей. Я в этой системе не слишком разбиралась, но вроде бы она оправдывала себя, когда были тяжелые случаи и решить что-либо один человек не мог.
  
  Выглядел лекарь лет на пятьдесят и напоминал низенького вечно суетливого дедушку, улыбающегося в густые усы. Но расположили меня к нему добрые открытые глаза, которые совершенно отличались от дамблдоровских, честность с пациентами и любовь к разговорам.
  
  - Что я могу сказать? - спросил мистер Сметвик, демонстративно исследуя пергамент. - Обновленная система работает как надо. Надо сказать, я более чем уверен в ее надежности, ведь сам участвовал в ее улучшении. Кхм. Кхм. Достойная работа и я по праву могу ей гордиться! Она более гибкая и подобных досадных случаев не должно больше произойти, - он перевел на меня взгляд, открыто улыбнувшись. - Поэтому можешь не переживать и вовсю веселиться в школе. Оправданий по отлыниванию от учебы больше не будет, - шутливо погрозил пальцем, - но зато я могу надеяться, что ты станешь достойной сильной волшебницей!
  
  - Благодарю, мистер Сметвик. Я и не сомневалась, что здесь работают лучшие. У меня, кстати, есть подруга, которая надеется выбрать для себя путь лекаря. Она сильно переживает, что не потянет СОВ и ЖАБА, как минимум по трансфигурации. У нее получается все хорошо, но, боюсь, из-за нервов она действительно может их завалить. Могу я у вас поинтересоваться, какие у нее шансы стать вашим работником? Может у вас здесь есть дополнительные экзамены?
  
  - Замечательно, право, замечательно, что у вас есть такая подруга, Айрли! У нас в последние годы совсем небольшое пополнение молодых специалистов. Школа дает необходимые знания, но, увы, немногие желающие не могут достигнуть нужного уровня и все, что мы можем им предложить - это должности целителей-стажеров, дежурных в палатах и санитаров... Но право, тех из них, кто действительно посвятил свою жизнь лечению других людей это не огорчает и частенько они повышаются по карьерной лестнице... Конечно, мы проверяем способности стажера в течение некого периода, так что, если она выберет этот путь - добро пожаловать! Работа как по мне самая интересная! Каждый случай приходится разбирать целой команде! Конечно, конечно, интересность и запутанность случая, влияет на выбор специалистов необходимого уровня. Например, твой случай - уникальный и обсуждался всем советом!
  
  Я выдавила из себя улыбку.
  
  - Поверьте, я очень рада, что вы с ним справились.
  
  Наше обоюдное внимание привлек дежурный лекарь, позвавший читающую газету МакГонагалл.
  
  - Скажите... А кто занимается случаем с Алисой и Фрэнком Лонгботтомами? - поинтересовалась я, когда профессор скрылась за дверью.
  
  - Тоже совет... Печальный случай, поистине печальный... В этом случае мы можем вам только посочувствовать и обеспечить хороший уход за ними, - мгновенно опечалился лекарь. - Ну ладно, мне пора возвращаться к делам...
  
  Разговор принял уже не тот непринужденный характер. Он встал со стула, намереваясь уйти.
  
  - Погодите, мистер Сметвик! - окликнула я его. - Пожалуйста, не уходите. Скажите мне, у них хоть мизерный шанс выздороветь?
  
  Зачем я это спрашивала? Это был единственная возможность узнать все из первых рук. От бабушки мы с Невиллом никогда ничего не могли узнать об этом. В какой-то мере это была запретная тема.
  
  - Все данные мы давали для ознакомления вашей бабушке...
  
  - Мне хотелось бы услышать все от вас лично.
  
  Лекарь замялся, теребя пергаментом желтый больничный халат.
  
  - Практически никаких.
  
  - Практически? Поясните, - попросила я, чувствуя через поверхностную легилименцию его нервозность, но не отступая, сверля его взглядом.
  
  - Нервную систему за эти годы мы полностью восстановили, но проблема была не только в ней, - без улыбки пояснил он.
  
  - А в чем же еще? - спросила я для того, чтобы он не смел сбежать.
  
  - В поврежденном сознании.
  
  Я нахмурилась.
  
  - Его вы не можете восстановить?
  
  - Увы, - кивнул он, искренне сожалея.
  
  - Погодите... - я быстро соображала, ощущая поднимавшееся нешуточно волнение. - То есть тела у них полностью здоровые... Проблема в сознании? Это из раздела легилименции и окклюменции?
  
  Старичок слегка удивился этим познаниям, что даже стал ровно, без стремления к выходу и, оглянувшись на дверь, тихо, почти шепотом заговорил.
  
  - У нас нет специалистов нужного уровня, чтобы заняться восстановлением сознания. Если вы понимаете, насколько это сложно, то должны понять, что это бессмысленно. Оно не подлежит восстановлению.
  
  - Вы могли бы пригласить нужного специалиста, - возразила я, не понимая, почему этого не сделала бабушка. Ведь она знает о возможностях в легилименции Дамблдора.
  
  - Это очень рискованный шаг, прежде всего для самого специалиста. Возможно, вы не понимаете, что там происходит, - он присел обратно на стул, наклонившись поближе ко мне и взял мои ладони в свои. - Один человек никогда не сможет привести все в порядок. Понимаете, у обычного человека все сознание имеет рамки логической цепочки. Даже огромный специалист в легилименции не сможет собрать воедино все цепочки. Найти, во-первых, двоих волшебников согласных на риск, очень сложно. Во-вторых, они должны доверять друг другу и уметь работать вместе. В-третьих, политика нашего Министерства запрещает область этой науки и у этих специалистов могут быть большие проблемы. Но это все бессмысленно, так как двое волшебников одновременно не могут проникнуть в чужое сознание. Вам придется смириться с этим фактом. И вынужден просить вас не искать таких людей и даже не упоминать эти разделы, в виду третьей причины.
  
  Реддл. Реддл смог бы мне помочь, ведь он говорил о моей предрасположенности к легилименции и сам же, как оказалось, мог быть в моем сознании. Был шанс, что есть еще такие вещи, кроме дневника и медальона, оставалось только их найти и договориться. Но даже если я подучусь еще и пойду на этот шаг, пробуя свои возможности, то зачем это? Чисто по-человечески, все правильно - я хочу этого. Но если они будут такими как Блэк или еще чего похуже?
  
  Ваза, стоявшая на тумбочке, треснула, распавшись пополам. Мы оба уставились на нее.
  
  - Похоже, вам придется остаться еще на недельку, - задумчиво пробормотал лекарь.
  
  Конечно, я заверила его, что все понимаю, и постаралась утихомирить нахлынувшие чувства.
  
  Меня убедили, что это нормальное явление - разбивающиеся вазы. Это естественное событие для маленьких волшебников, когда они только притираются к магии. По их словам все должно скоро пройти, пока же мой контроль оставлял желать лучшего.
  
  Впоследствии, когда через неделю меня выпустили и Августа перенесла меня в одноэтажный домик в лесу, я решила, что сделаю легилименцию одной из своих целей. Я буду стараться стать лучшим легилиментом, найду еще такого же Реддла и рискну. В конце концов, если я брошу это так, когда только у меня есть шанс, то буду жалеть об этом всю жизнь.
  
  * * *
  
  Августа аппарировала к тому самому домику и провела меня внутрь. Проходя через защитную линию, я почувствовала, как магия прямо звенит и могла быть уверена, что все надежно. По правде говоря, этот 'дом' был больше похож на избушку из двух комнат: кухни и двух спален. Но кому жаловаться, уж точно не мне. Когда я зашла в нашу с Невиллом спальню, брат сидел у окна, рядом с цветами в горшках, а на меня налетел хорек. Столько визгу и столько радости! Хорошо, что с ним все хорошо. Уняв немного восторг и пересадив Шерлока на плечо, я осмотрелась.
  
  Две простые, явно трансфигурированные, кровати и диван занимали почти всю комнату. Присутствовал и стол, на котором были сложены пергамент и учебники. Палочку мне вернули, но вот вещи...
  
  - А где моя сумка? - вспомнила я.
  
  - Какая сумка? - повернулась бабушка.
  
  - Та, что со мной была.
  
  - А, эта...
  
  Я заподозрила, что она не хочет этого говорить.
  
  - Она разрушилась, когда ее попытались открыть. Надеюсь, там не было ничего важного?
  
  - Нет, конечно. Еда, одежда, - заверила ее я, а мысленно разочарованно продолжила: 'Зелья, книга с разобранными вместе с Реддлом заклинаниями, связной пергамент'. Восстановить книгу сложно, но вполне осуществимо, так как в процессе записывания, мы с ним все обсуждали, но столько лишней работы, в то время, когда я могла заняться чем-то полезнее!
  
  - Располагайся пока. Учебники я уже купила. Ознакомься чуть позже, хорошо? - попросила бабушка, пребывая в хорошем расположении духа. - Я буду занята делами у себя.
  
  Теперь и у бабушки есть дело: нужно подготовиться к занятиям.
  
  - Привет, Нев. Сова в доме? - обратилась я к брату, желая написать друзьям. Он ответил не сразу.
  
  - У бабушки.
  
  - Ясно. Объясни мне, где тут чьи вещи.
  
  Что я могу сказать... Я в который раз убедилась, что позволять бабушке выбирать вещи нельзя. Чего одна только коричневая сумка вышитая разноцветными цветочками стоила... Могу только сказать спасибо, что все школьные черные мантии одинаковые.
  
  Пока я перебирала одежду, которой к слову было не так уж много, Невилл решил обратиться ко мне:
  
  - Зачем ты соврала бабушке?
  
  Я так опешила, что кардиган уронила, поднимаясь на ноги.
  
  - Когда это я соврала бабушке?
  
  - Она бы не стала ни с того ни с сего говорить, что компания Гарри, Рона и Гермионы на меня плохо влияет. Она никогда не была против них. Она даже сказала, что я, наконец, стал похож на отца. Кто еще кроме тебя мог сказать, что они меня за человека не считают?!
  
  Ситуация опасная. Меня вычислили, раз, отношения могут испортиться, два. И Невилл распсиховался, кулаки сжимает и разжимает.
  
  - Я не так сказала. Они не принимают тебя за равного. Их команда состоит из троих человек, уж ты там точно лишний. Где же я соврала? - спокойно возразила.
  
  - Да везде! Мы все друзья! Мы все - члены ОД! Это не просто клуб, как клуб плюй-камней!
  
  Я посмотрела на закрытую дверь. Да, разорался он, наверняка зная, что бабушка не услышит... Он очень редко повышал голос. А в школе вообще никогда.
  
  - Невилл, - протянула я, разочаровываясь. - Ты сам-то веришь в то, что говоришь? Это ОД - просто инициатива Поттера или Грейнджер, чтобы вас собрать. Ты сам себя послушай. ОД то, ОД сё. А чем оно реально тебе помогло? Затащило в Министерство, где ты чуть было не полег спиной?
  
  - Я сам решил, что пойду туда! - перебил он меня. - Никто меня не заставлял. Бабушка гордится, что я участвовал в битве! Только тебя что-то не устраивает. Зачем ты-то туда пришла? И еще своих друзей привела?
  
  Оу, как все запущено. Тут уж, что ни говори, а он уже решил для себя, что я в него не верю и это уже я его за волшебника не принимаю. От того, что я досадливо поморщилась, он только уверился в своих словах.
  
  - Ты пошла в Министерство за мной, чтобы меня спасать! А меня спасать не надо! Я сам могу себя защитить! Я многому научился за этот год!
  
  Хоть я его и понимала, но оправдать в подобных словах не могла. Он считает унизительным, когда младшая сестра помогает, тогда...
  
  - Я хотела тебе помочь, только потому, что ты мой брат. Что в этом плохого? Ребята сами пошли, по собственной инициативе, веришь ты мне или нет, - спокойно заявила я, скрестив руки на груди. Это со мной он на повышенных тонах говорить может, а при друзьях или незнакомых людях хренушки.
  
  - Тогда не нужна мне никакая помощь от тебя! Ты вообще мне завидуешь. Что я их друг, а ты нет.
  
  Эта ситуация меня стала порядком доставать. Да так, что треснула статуэтка на камине. Но хочу я или не хочу, надо бы свести все к мирному исходу, а не закипать. А воспитанием Невилла пусть Августа занимается.
  
  - Делай, что считаешь правильным, - подняла я руки вверх, показывая, что сдаюсь. - У меня уже нет никакого желания что-либо тебе доказывать. Тебе уже шестнадцать. Через год совершеннолетие. С кем хочешь, с тем и дружи, что хочешь, то и делай.
  
  Я вернулась к вещам, показывая, что разговор закончен. Я попыталась мысленно переключиться на составление письма, но в голове упорно вертелись слова Невилла. Сколько не убеждай себя, что поступила правильно и он сам во всем виноват, а все равно ведь не брошу, ибо мое.
  
  * * *
  
  До первого сентября оставалось две недели. Я успела приделать кармашек для небольшого ножичка (с моим везением лучше иметь при себе нечто острое); раз десять порадоваться, что я живая, и перетрусить, читая в газетах заметки о смертях и пропажах людей; перечитать все учебники; уединившись, наложить на сумку запирающие чары на крови и отослать письмо Хелен с сообщением, что все в порядке. Совы не телефон, поэтому обратное письмо я не успела получить. С Невиллом мы почти не разговаривали.
  
  Хоть бабушка оставалась верна себе. Читая газеты, она часто заявляла что-то вроде 'У этого Гарри Поттера больше характера, чем во всем их Министерстве магии! Никто из них не смел выйти один на один с Сами-Знаете-Кем' или 'Дети в Министерстве могут сделать больше, чем его чиновники!'. Действительно, ни один из волшебников не мог поймать и остановить Волдеморта, а тот продолжал свою деятельность. Но теперь она чаще кормила Невилла печеньками... в смысле, 'какой хороший у меня внук, храбрый, смелый...'
  
  Первого сентября Августа аппарировала вместе с нами к Хогвартс-экспрессу и заняла купе со строгим наказом не покидать его всю дорогу. Хотелось, конечно, пройтись по поезду, но так как Августа сидела с нами, выбор был небольшой: учебник или окно.
  
  Бабушка раскрыла 'Пророк' и углубилась в чтение. На открытой странице большими буквами значилась надпись: 'Амелия Боунс - глава отдела магического правопорядка и член Визенгамота - УБИТА'. Предчувствуя новые высказывания в адрес министерских работников, я открыла первый попавшийся учебник, чтобы меня хотя бы не трогали. Поезд пустился в путь. Бабушка громко возмущалась, а погода за окном была столь переменчива, что в одно время мог стелиться промозглый серый туман, а в другое вовсю светило солнце. Шерлок свернулся клубком на коленях, намереваясь вздремнуть. Я расслабилась, наблюдая в окно холмистую местность, и подумала, что ко мне возвращается моя привычная пофигистичность, раз я не обращаю внимания на расшумевшуюся Августу и кивающего ей в такт Невилла. Была в этом спокойствии своеобразная прелесть, когда за тебя все решают другие, а тебе уже не надо думать, где будешь жить завтра. Вот тогда можно расслабиться и не обращать внимания на мелкие неурядицы...
  
  Сладкую полудрему прервал звук открывшейся двери.
  
  - Мне велели передать это Невиллу Лонгботтому, - пролепетала, запинаясь, запыхавшаяся третьекурсница. Она протянула пергаментный свиток, перевязанный фиолетовой ленточкой и опасливо покосилась на грозную Августу.
  
  - Что это? - спросила бабушка, глядя, как Невилл разворачивает свиток. - Да что ж ты делаешь?! Проверять вначале надо! А если бы на него было наложено проклятье?! - в Августе проснулась паранойя.
  
  Невилл виновато потупился, так как уже развернул свиток, намереваясь прочесть и побыстрее переместить бабушкино внимание.
  
  Я заинтересованно прислушалась.
  
  - Это приглашение, - сказал Невилл, зачитывая дальше:
  
  'Невилл!
  
  Я буду очень рад, если Вы разделите со мной обед в купе 'Ц'.
  
  Искренне Ваш, профессор Г.Э.Ф. Слизнорт'.
  
  - Кто это - профессор Слизнорт? - спросила я, озадаченно глядя на приглашение.
  
  - Новый преподаватель, - ответила Августа. - Сходи, Невилл, раз тебя приглашают, - махнула дланью бабушка, - и быстрей возвращайся.
  
  Было очень интересно, что это за Слизнорт и зачем он приглашает Невилла, но, увы, у меня приглашения не было.
  
  Вернулся он где-то через два часа, принеся с собой запах чего-то очень вкусного, мгновенно разбудившего во мне аппетит. Благо у нас с собой был приготовленный и завернутый Коби обед. Пока я разворачивала его, бабушка допрашивала брата.
  
  - Что хотел этот Слизнорт? - она была сама подозрительность.
  
  - Просто пригласил некоторых школьников к себе в купе на обед. Выспрашивал разное, - промямлил Невилл под грозным взглядом пронзительных серых глаз. - Кажется, он пригласил не всех подряд, а только у кого известные родители.
  
  Августа выразительно хмыкнула:
  
  - Дальше.
  
  - Там были еще Гарри с Джинни, - щеки Невилла покрылись легким румянцем. Я тоже подозрительно прищурилась, не понимая причины. Что-то там произошло... - Он нас хотел расспросить про битву в Министерстве, а потом пустился в воспоминания. Еле удалось вырваться, - смущенно закончил он.
  
  Августе пришлось покинуть нас только на станции. К сожалению, в непрерывном потоке учеников сложно было разглядеть знакомые лица и нам пришлось вдвоем занять одну карету. Я уже думала, что мы просидим всю дорогу в гордом молчании, когда в последний момент в карету подсели второкурсники, принявшиеся оживленно перешептываться, косясь на нас. Ничего удивительного. Они видели Поттера в поезде и никак не могли оставить его без внимания. У ворот замка стояла охрана из авроров, которая заглянула в каждую карету. Защиту замка существенно усилили, что не могло не радовать.
  
  Бросив напоследок взгляд на фестралов, проводивших меня большими серебристыми очами, я поспешила за братом на пир. Не следовало нам расходиться. Я уже заметила Малфоя со своей гоп-компанией, наблюдающего за нами. С ним надо что-то делать, пока он не натворил глупостей.
  
  Отпустила я Невилла только за гриффиндорским столом, разыскав Хелен.
  
  - Ли! - обняла она меня в знак приветствия, соскучившись. Я в ответ тоже.
  
  - У меня для тебя есть две новости: хорошая и плохая, - бодро прошептала она на ухо, притянув предварительно меня поближе.
  
  - Плохая игра, - помрачнела я, ожидая худшей новости, продолжая недовольно наблюдать за Невиллом, улыбающемся вместе с командой Поттера. Поганое и неправильное чувство нашептывало, что это касается меня, несмотря на все мои увещевания, что все в мире не должно, так или иначе, касаться меня.
  
  - Хорошая: все наши здесь, целы и здоровы. Плохая: ВСЕ наши здесь.
  
  - Не поняла? - нахмурилась я, оторвав взгляд от брата.
  
  - Посмотри туда, - она кивнула на слизеринский стол. Пустой кубок, стоявший передо мной, сам по себе упал, а два соседних опасно закачались. Взяв эмоции под контроль, я, тем не менее, продолжала сверлить сидевшего как ни в чем не бывало Кана. Ну что за идиот? Он же без маски в Министерстве был! Как минимум Малфой теперь устроит ему веселую жизнь. Вон как уже смотрит ядовито.
  
  По традиции всем разрешили набить животы, а затем уже сделали объявления о назначении новых преподавателей. Когда отзвучала прощальная фраза директора 'Спокойной ночи! Пока!', с грохотом начали отодвигаться скамьи и сотни учеников потянулись из Большого зала по своим спальням. Я поспешила вперед, надеясь поговорить с Каном. Хелен позади распихивала толпу, поспевая за мной. Выскочили мы из зала одни из первых и под шумок шмыгнули в подземелья, спрятавшись за одними из рыцарских доспехов. Вдвоем там поместиться было гораздо тяжелее, чем раньше.
  
  - Какой план? - прошептала Хелен, сдувая прядь волос с лица.
  
  - Остановить его и перекинуться парой слов, - ответила так же тихо я.
  
  Слизеринцы шли в подземелья нестройными группками, но единым потоком. Кан, видимо, заметил наше поспешное бегство из Большого зала и догадался о моей желании поговорить по душам, так как шел в числе последних. Старый трюк с легким толчком в спину от шутливого заклинания и он сначала сбавил темп, а когда однокурсники скрылись за углом, и вовсе остановился.
  
  - Хелен, посмотри, пожалуйста, чтобы никто не шел из Большого зала, - попросила я, не сводя зло прищуренных глаз со слизеринца. Подруга на меня выразительно посмотрела, но понятливо поспешила за поворот.
  
  - Какого нюхлера ты тут делаешь? - прошипела, еле сдерживая свою злость на него. - Ты свое лицо чуть ли не всему миру показал, сражаясь с Пожирателями, а теперь добровольно пришел к змеям, у половины из которых отцы-Пожиратели!
  
  Огни факелов затрепетали, будто от порыва ветра, бросая неясные тени на каменные стены подземелий.
  
  - Не у половины, - спокойно возразил он. - Пока у меня есть друзья на факультете, а они у меня есть, Малфой не посмеет на меня напасть даже исподтишка. К тому же я затем надел маску. Мое лицо видели только Пожиратели и Орден.
  
  - Было бы гораздо благоразумнее остаться дома, - выдохнула я сквозь зубы.
  
  - Тебе тоже, - хмыкнул он.
  
  - У меня особый случай, - пробурчала в ответ. - Меня уже взяли на прицел.
  
  - Да не из-за чего переживать. Ты все утрируешь и слишком болезненно воспринимаешь, - он не скрывал улыбки. - Хотя я рад, что тебе не безразличен. Это если бы ты не приехала сюда, мне нечего было бы здесь делать.
  
  Я почувствовала себя виноватой. Сильно виноватой. Ведь тогда мы с Реддлом использовали его дом. Хоть его родители и оставили хорошее впечатление умных и адекватных людей, все же если через него захотят добраться до меня... Нет, нет, это уж точно я перебарщиваю.
  
  - Где хочу, там и гуляю! - донесся тонкий голос Хелен. Она пыталась предупредить нас.
  
  Мы с Каном обменялись тревожными взглядами. Я кивнула ему, чтобы поспешил в свою гостиную. Он еле успел скрыться за поворотом, ведущим вниз, когда с другой стороны стремительным уверенным шагом вышла Панси Паркинсон - слизеринская староста, ведущая за собой неровный строй первокурсников. Видимо, она догадалась, что моя подруга ее задерживает, качая свои права.
  
  - А, Лонгботтом... - протянула презрительно она, будто поймала меня на месте преступления. - Что это вы тут забыли, а? Соскучилась по всеобщему вниманию и решила найти вход в нашу гостиную?
  
  В этот момент так захотелось сказать, что мне их гостиная даром не нужна, я и так при желании в любой момент смогу туда попасть, но вместо этого я повторила полный спокойствия холодный тон Реддла:
  
  - Три слова, Паркинсон, - не зли меня.
  
  Она в ответ хохотнула.
  
  - Хотя нет. Кажется, я видела мелькнувшую за углом мантию Самуи. Ты должна сказать мне спасибо. После того, как об этом узнают, публика обязательно удостоит тебя вниманием.
  
  Первокурсники с любопытством наблюдали за разыгравшейся сценой и десяток пар глаз меня сильно нервировал. Хелен молчала, полагая, что я выкручусь сама. Я надеялась, что такая чистокровная слизеринка поймет все по тону, но, похоже, мне следует сделать все более понятно.
  
  Я подошла к ней, остановившись на расстоянии в полметра. Она всполошилась, доставая палочку. Моя все еще лежала в кармане, но я ее крепко сжимала. Если она владеет хоть каплей проницательности присущей ее факультету, то обратит на это внимание и поймет, что я ее не воспринимаю как серьезную противницу.
  
  - Мариэтта Эджком... Никто не любит ябед, Паркинсон.
  
  Она почему-то не смотрела мне в лицо, а куда-то в сторону. И спустя мгновение, я поняла куда - на Шерлока забравшегося на плечо.
  
  - Почему первокурсники еще не в спальнях? - резко полоснул по ушам голос Снейпа, спешащего к месту событий.
  
  Вот это было уже плохо. Пожалуй, следует признать, что идея сразу вызвать на разговор Кана была не очень удачной. Хоть ему и удалось убедить меня, что он обо всем уже подумал, но теперь все кому не лень будут пересказывать, какое у нас было романтичное свидание. О да, а Снейп выступит в роли плохого полицейского, разлучившего влюбленных.
  
  - Что здесь делают студенты Гриффиндора? - перевел он на меня пристальный взгляд. Я, не стесняясь, встретила его. Полезть в голову не посмеет, а если посмеет, я смогу дать отпор. Чай не Дамблдор, а я не первокурсница.
  
  - Профессор, разве студентам воспрещено ходить по школе?
  
  - Не в первый же день, - процедил он, сверкнув черными бусинками глаз, - когда всем студентам положено направляться в свои спальни. Это уже похоже на то, будто вы что-то замышляете... Я, пожалуй, не припомню другого такого случая, чтобы один из факультетов оказался с отрицательным количеством баллов в первый же день учебного года. Двадцать баллов с Гриффиндора. С каждого, - перевел взгляд на Хелен. - И марш по спальням, пока я не отнял еще баллов с факультета!
  
  Пришлось быстро ретироваться. Дальше оставаться здесь было бессмысленно. Когда мы поднялись в нашу спальню, соседки уже улеглись в кровати и оживленно что-то обсуждали. Обменявшись простыми приветствиями, мы с Хелен взялись за сумки, доставать пижамы, а они продолжали что-то горячо вспоминать. Не хотелось подслушивать, оно вышло само собой.
  
  - Ромильда даже осмелилась пригласить его в купе.
  
  - И он пошел?
  
  - Да нет же, - шикнула Эллис. - Остался со своими 'друзьями'. Представляешь у него в друзьях Полоумная Лавгуд и Невилл...
  
  Они замолкли на секунду и мне показалось, что обе посмотрели на меня. Я поспешно забралась на кровать, задернув полог, будто ничего и не слышала, а меж тем шепот возобновился, хоть и став тише, но неимоверно повысив скорость. Лежа на боку и гладя, свернувшегося рядом клубком Шерлока, я то и дело различала: 'Гарри Поттер, брат, недотепы, странные, сбежала, зачислили'.
  
  Указательный палец задел розовый влажный нос хорька и он мгновенно напрягшись, забавно чихнул... Шерсть его выпрямилась, став антрацитово-черной, гладкой и поблескивающей в слабом свете луны. Опешив от такого обновления, я села на кровати, как ужаленная. Перешептывания мгновенно стихли.
  
  В темноте показалось, будто Шерлок смотрит на меня укоряющим взглядом, мол, чего расшумелась? Связь между нами оставалась без изменений, и я осторожно протянула руку, прикоснуться к хорьку. Шерсть, казавшаяся мягкой и гладкой, к удивлению, на ощупь напоминала сталь.
  
  Как только я подняла от потрясения руку выше, Шерлок встряхнулся, будто от воды и снова стал самим собой, улегшись, как ни в чем не бывало обратно спать.
  
  ========== Глава 60 ==========
  
  - Ты знаешь, он тебя действительно любит, если может спокойно наблюдать за тем, как ты съедаешь две тонны пищи на завтрак, - задумчиво проговорила Хелен, провожая взглядом яблочный пирог.
  
  - Ничего не две тонны, - пробурчала я, прожевав. - У меня молодой растущий организм.
  
  - А куда ж оно все уходит, если не в рост и не в сиськи?
  
  Я смерила ее возмущенным взглядом. Дальнейший разговор прервала профессор МакГонагалл, которая шла вдоль стола и давала каждому в руки новое расписание.
  
  Прелестно, сегодня и зельеварение, и Августа. Посмотрим, как они будут вести уроки.
  
  - Мисс Райли, вы, кажется, хотели пробоваться в команду по квиддичу? - обратилась к моей подруге МакГонагалл. Та кивнула, мгновенно забыв про расписание. - В этом году состав команды почти полностью поменяется и у вас есть шанс пройти. Я могу вас записать на отборочные испытания.
  
  - Отлично! Запишите меня, пожалуйста! - воскликнула Хелен, вне себя от привалившего счастья. Давно эта фанатка квиддича мечтала попасть в школьную команду и, наконец, ей выпал шанс. Ох, как она завидовала Смиту, назначенному капитаном сборной Пуффендуя!
  
  МакГонагалл достала список и, записав с помощью палочки, туда Хелен, продолжила:
  
  - Капитаном сборной Гриффиндора назначен мистер Поттер. Он назначит дату проведения испытания. Желаю удачи, - кивнула она, следуя к следующим своим студентам.
  
  - Поттер? - переспросила ошеломленная Хелен спину удаляющейся МакГонагалл, омрачившись. - Если он капитан, наша команда никогда не сможет выиграть.
  
  - Большинство студентов с тобой не согласятся, - ответила я, пряча расписание в сумку.
  
  - Пофиг, что он Избранный. Он не умеет командовать, - проворчала она, насупленно уставившись на пергамент с расписанием.
  
  - Лучше не перенимай мои словечки, - посоветовала я в который раз, и в который раз была проигнорирована.
  
  Декан Слизерина тоже раздавал расписания своим подопечным. Уже который раз за сегодняшнее утро, как ни посмотрю, так он сверлит меня взглядом и тут же отворачивается. Это здорово нервировало. То ли это связано с Каном, то ли Дамблдор ему на мозги накапал.
  
  - Кстати, мы когда собираться будем? - оторвалась Хелен от изучения расписания.
  
  Я поняла, что она имеет в виду нашу команду ОСТов.
  
  - У тебя монетка осталась?
  
  - Да. Конечно.
  
  - Сегодня вечером соберемся. Как всегда, в шесть. Сообщи, а то моя уничтожена. Я все расскажу там, - задумчиво проговорила я, уже планируя этот разговор. - Пойдем?
  
  По дороге, вспомнив, я пересказала Хелен слова лекаря, вызвавшие у нее нешуточное оживление. У кабинета зельеварения Этан нас приветствовал легкой полуулыбкой. Надеюсь, все наши так же сообразят, что наше знакомство показывать не следует и воздержатся от этого хотя бы до вечера.
  
  Прислонившись к стене, я попыталась сосредоточиться в общем гаме голосов и использовать поверхностную легилименцию, поддакивая на восторженные непрекращающиеся грезы подруги о будущей профессии. Мне нужно постоянно тренироваться, а уж от намеченной цели я не отступлюсь. Многое предстоит еще сделать, приложить немало усилий и так каждый день...
  
  - Кстати, может, ты знаешь, что с Дамблдором? - привлекла мое внимание Хелен, заговорщицки зашептав на ухо.
  
  - А что с ним? - тоже понизила голос я.
  
  - У него рука будто омертвела. Вся черная и сморщенная. Не обратила внимание за завтраком?
  
  - Да как-то пропустила... - неуверенно прошептала я, размышляя, к чему бы это. Я вообще старалась в его сторону не смотреть - хватило уже.
  
  - Ты знаешь, если подумать, то это может быть связано с Сама-Знаешь-Кем, - полная серьезности нахмурилась гриффиндорка.
  
  - Заходите-заходите, - позвал всех в класс новый профессор зельеварения, прерывая все разговоры. Я внимательно тревожно посмотрела на подругу, следуя в класс вместе с толпой. Она отправила мне тот же взгляд.
  
  В классе непривычно клубился разноцветный пар, и витали разные запахи. Кто-то из когтевранцев поинтересовался, что это, намекая на два небольших котелка.
  
  - О, хорошо, что вы спросили! Любознательность никогда не бывает лишней! - довольно поглаживая свой объемистый живот, Слизнорт пробрался к доске, чтобы его все видели. - Я приготовил несколько зелий для того чтобы ознакомить с ними старшие курсы. Такого рода зелья они должны будут уметь готовить к экзамену ЖАБА. Хотя знание о их существовании никогда не помешает. Вы наверняка о них слышали, даже если пока еще ни разу не варили. Кто-нибудь может мне сказать, что это за зелье?
  
  Я сообразила, что рассматривала зелье, на которое он указал. И, честно говоря, не верила своим глазам.
  
  - Предположу, что это сыворотка правды. Веритасерум... профессор.
  
  - Очень хорошо, мисс?..
  
  - Лонгботтом, сэр, - я отошла на пару шагов, чтобы не искушать судьбу. - Айрли Лонгботтом.
  
  - О, борода Мерлина! - воскликнул он. - Известная фамилия! Помню, я учил еще ваших родителей. Сильные были волшебники! Да... - он сбился с мысли. И тут же вновь озарился поощрительной улыбкой. - Может быть, вы даже ответите нам, что в этом котле? Это зелье также широко известно... В последнее время не раз упоминалось в министерских брошюрках...
  
  - Это Оборотное зелье. При наличии волос или ногтей может превратить одного человека в другого где-то на час. Но ни в коем случае не в животное... - я замолчала, вовремя осознав, что такие познания могут вызвать вопросы, а я еще не знаю, что за человек передо мной.
  
  - А если я захочу превратиться в животное? - спросил какой-то любопытный когтевранец. Разглядеть не удалось, так как все продолжали стоять толпой.
  
  - Тогда тебе к МакГонагалл, - безмятежно ответила я, краем глаза наблюдая за реакцией Слизнорта. Тот удивленно приподнял брови и пару раз хлопнул в ладоши.
  
  - Замечательно, право, замечательно! Награждаю Гриффиндор двадцатью баллами за глубокие познания предмета. Смею ожидать от вас и вашего брата, Невилла, если не ошибаюсь, дальнейших успехов.
  
  Кто из студентов просто улыбнулся, кто тихонько хихикнул - взрывающиеся на зельеварении котлы Невилла стали уже общешкольной легендой. Слизнорт не понял причины, зато я пристально вгляделась в толпу, копируя грозный взгляд Августы, чтобы не смели меня позорить перед новым преподавателем. Невилл вообще, кажется, после СОВ оставил этот предмет в прошлом. Бедняга, не знал, что Снейп у него все равно будет продолжать вести урок, но теперь другой.
  
  Зато объединенные четвертые курсы присмирели. Будь они на пару лет старше, такой номер уже не прокатил бы.
  
  Больше всего меня взволновали сами зелья... Откуда он их достал? Теперь за производством оборотного, должно быть, пристально следят и чтобы принести его и долговаримую сыворотку правды...
  
  - Приступим! - собрал вновь на себе внимание учеников Слизнорт. - Вам будут еще не раз это повторять, что в следующем году вы будете сдавать СОВ, и готовиться к ним вам предстоит уже сейчас. Сегодня я предлагаю вам опробовать свои силы в изготовлении Животворящего эликсира. Кто скажет мне, для чего его применяют?
  
  На этот раз первая руку подняла Хелен, буквально на мгновенье обогнавшая двух когтевранцев.
  
  - Животворящий эликсир повышает энергию пьющего. В виде побочных эффектов сильная сонливость после окончания действия зелья. При злоупотреблении очень опасно.
  
  - Совершенно верно, мисс?..
  
  - Хелен Райли.
  
  Слизнорт кивнул.
  
  - У вас всех осталось около часа. Поспешите!
  
  Зашумели открываемые учебники, со стуком учебные котлы устанавливались на треноги, гирьки звенели на весах. Студенты тихо перешептывались, изредка поглядывая на шагающего по классу Слизнорта, с видом отдыхающего на пляже.
  
  - Он вроде получше Снейпа, - шепнула мне Хелен, разрезая флоббер-червей.
  
  Я кивнула, стараясь не отвлекаться от работы.
  
  Когда время подходило к концу, Слизнорт поступил иначе, чем Снейп. Он ходил по классу, заглядывая в котлы, а у Снейпа мы носили склянки к его столу. Кому-то он одобрительно хмыкал, кому-то неодобрительно.
  
  Впечатления после урока он оставил приятные. Он, видимо, был в курсе истории четы Лонгботтомов, но я не заметила 'особого' отношения.
  
  Следующий урок был у Августы и я, честно говоря, сильно нервничала. Еще бы.
  
  Тактика общения со студентами у бабушки оказалась похожа на тактику МакГонагалл. Начиная от приветственной речи: 'Любое нарушение дисциплины на моих уроках - и нарушитель выйдет из класса и больше сюда не вернется', 'Вы сами должны понять, что мой предмет важен, хотя и не выносится на СОВ' и заканчивая планом проведения урока: заковыристыми вопросами, что следует делать в той или иной ситуации, выдачей задания, разделением на пары и его отработкой до конца урока. Тишина в классе была, словно на трансфигурации. Я боялась, что она будет меня как-то выделять, требуя с меня больше или меньше, чем со всех, но все обошлось.
  
  Никогда не думала, что скажу такое, но мне было неинтересно и скучно. Ну да, все же уровень уже не тот. Про 'клевать носом' это, кажется, был мне намек.
  
  - Зайдешь ко мне перед отбоем, - добро улыбнулась мне бабушка после урока, приглашая к себе. - Расскажешь, как прошел день.
  
  После этого у четвертого курса Гриффиндора было пустое окно, поэтому мы не спеша поднялись в башню, намереваясь оставить вещи и спуститься обедать. У окна спальни меня ждали две грозного вида совы, пихающие и клюющие друг друга за право первой отдать привязанное к лапке письмо. Я впустила их и побыстрей отвязала оба письма. После проверки на наложенные проклятия, я распечатала первое - пергамент, где было всего пара предложений:
  
  'Не хочется напоминать, но я все еще должна тебе. Отправь ответ вместе с этой совой. Р.С.'
  
  Я вытащила из сумки чистый листок и немного подумав, написала похожий ответ журналистке:
  
  'Не хочется привлекать внимание. Везде авроры. Прилетайте. Поговорим'.
  
  Надеюсь, она поймет намек и притащит свою тощую задницу в анимагической форме.
  
  Второе письмо было скреплено заколдованным сургучом. Прочитать его мог лишь получатель. И хорошо, что почту не досматривают.
  
  'Дорогая мисс Лонгботтом.
  
  Надеемся, что все ваши дела улажены и вы находитесь под надежным крылом школы. Наше знакомство было недолгим и продуктивным. Мы не имеем к вам каких-либо претензий или обид, это ваше личное дело и мы, как совершенно посторонние люди не смеем более вмешиваться.
  
  Зная о искренних чувствах к вам нашего сына, мы не можем заставлять вас что-либо делать, но хотели бы попросить вас оградить его от преследующих вас опасностей и избежать последующих за ними необдуманных поступков.
  
  Мистер и миссис Самуи'.
  
  Я присвистнула без энтузиазма. Вроде бы все так мягко написано, но прослеживается угроза. В целом можно было написать простой фразой 'Мы недовольны вами и не втягивайте нашего сына в свои проблемы'. Хотя чего-то такого следовало ожидать. Все же мой поступок был очень... нехорошим по отношению к ним. И я так и не поняла, повлиял ли на это Реддл или нет. Подумав, я написала письмо с извинением и заверила, что не намерена вредить Кану или втягивать его в неприятности без его согласия. Заколдованное мной письмо перекочевало в карман до того момента, как я попаду в совятню.
  
  Посмотрев в окно на залитую солнцем лужайку замка, я взяла еще один лист пергамента и написала во 'Флориш и Блоттс' с вопросом, есть ли у них подходящие мне пустые книги: уже зачарованные или простые. Мне нужно было поскорей начать заполнять ее, иначе со временем все выветрится из головы. Да и библиотека пока рядом.
  
  Пообедав, мы с подругой пошли в совятню, чтобы отправить мои письма. Спешить было некуда. Отправив письма, решили сделать круг и подняться обратно в башню - по словам Хелен, нам задали много домашней работы. Я доверилась ей, так как в прошлом году за домашние задания почти не садилась. Едва мы спустились в вестибюль по мраморной лестнице, как из двери справа - той, которая ведет в гостиную Слизерина, - показались Малфой с Крэббом и Гойлом, сразу прервавшие разговор. Мы стали как вкопанные; замер и Малфой с друзьями.
  
  - А, Лонгботтом... - протянул Малфой. - Или уже не Лонгботтом?
  
  Его серые глаза изучали и Хелен. Я следила за двумя громилами, сжимая палочку в кармане. Шерлок за спиной тоже напрягся и взобрался на левое плечо, ожидая разрешения атаковать. Блондинчик слегка струхнул, отступив за спины телохранителей. Все же зверек у меня уже со славой.
  
  - Какие-то проблемы, Малфой? - я выделила интонацией его фамилию. Серые глаза, недобро прищурившись, переместились на меня. Ему не страшно. Что значат четверокурсницы против шестикурсников?
  
  - Конкретно к тебе - нет. За нанесенное мне оскорбление заплатит Самуи и остальные твои друзья. У тебя особое положение. Пока что, - он усмехнулся, искривив губы.
  
  Такое поведение было несвойственно такому, как он. И слова эти явно сказаны не им, а переданы его папашей. Похоже, мое решение пока не дошло до их стороны... А может быть они так считают из-за моего обращения к Краучу, сфальсифицированного директором? Вот старый...
  
  - Посмеешь тронуть кого-то из моих друзей, я тебя подвешу на дереве в Запретном лесу, - процедила я, удивляясь как точно я повторила интонацию разозленного Реддла, не удававшуюся раньше.
  
  В самый раз было эффектно уйти, что я и попыталась сделать, когда меня окликнул громкий голос Малфоя:
  
  - Мой отец в фаворе, как и твой. Тебе следовало бы выбрать правильную сторону и правильных друзей. Извинения я принимаю только лично.
  
  Ох, как меня взбесило это завышенное чувство собственной важности! Да я скорей действительно подвешу его в Запретном лесу, чем пожму руку этому червяку! Я еле себя в руках сдержала, остановившись, повернулась лицом и процедила:
  
  - Ты даже не твой отец, Малфой, и уж точно не стоишь моей дружбы, - дальнейшие слова исчезли, разбитые важной самодовольной улыбочкой на его лощеном лице. Возродилась давняя злость на Малфоя-старшего. Я действительно вскипела! В один миг Малфой пронзительно закричал и, подавшись назад, упал, как подкошенный, скрутившись в позу эмбриона и продолжая стонать. Короткий крик, отбившись от каменных сводов вестибюля, ударил по ушам и вернул меня в реальность. Сказать, что я была в шоке - значит, ничего не сказать. Я быстро оглядела зал, ища того, кто применил заклятие, но у всех были одинаково шокированные лица. Никаких новых людей не было. Вдобавок, я могла поклясться, что не почувствовала летящих заклинаний, зато моя магия точно бушевала...
  
  - Прекратить немедленно! - проревел голос декана Слизерина, стремительным шагом выбегающего из подземелий. - Что здесь происходит?! - черные глаза сузились, оглядев компанию, и остановились на продолжающем лежать на полу Малфое. Тот скулил и обнимал себя любимого. Под скрученным телом быстро разбегалась красная лужица крови. Профессор мигом оказался возле Малфоя, заставив того убрать руки и оглядел покрывшуюся кровью разорванную мантию на груди слизеринца. Наблюдая за манипуляциями профессора через его плечо, я только сглотнула. Снейп быстро просканировал Малфоя палочкой, применив знакомое заклинание, останавливающее кровотечение и какое-то еще.
  
  Коротко бросив Гойлу 'В Больничное крыло. Быстро', он почему-то перевел пылающий злостью взгляд на двух студенток Гриффиндора. Слизеринцы, перекинув руку Малфоя на плечо, потащили его, а Снейп спросил, обращаясь к нам с Хелен:
  
  - Кто это сделал?
  
  Мы молчали, зато притормозивший Крэбб впервые на моей памяти заговорил басовитым ломающимся голосом:
  
  - Это Лонгботтом, сэр. Я точно видел, как от нее летело заклинание.
  
  - Я ничего не применяла, - возразила я, замотав головой и бросив на удаляющихся слизеринцев злой взгляд.
  
  - Вашу палочку, мисс Лонгботтом, - потребовал он, протянув руку.
  
  - Зачем?
  
  - Я проверю последние использованные заклинания.
  
  Я нахмурилась, крепко сжав палочку в кармане. Если это подстава, то я не должна вестись на это, но я и сама не поняла, что произошло... Пришлось только отрицательно замотать головой. Может я и дам палочку на проверку - я в последнее время ничего подозрительного не применяла - но только не в руки к человеку Дамблдора, не-не.
  
  Снейп зло сверкнул глазами, стремительно схватил меня за плечо и процедил:
  
  - Значит, покажете декану своего факультета, - не отпуская хватки, он потащил меня наверх. Я особо не упиралась, пытаясь сообразить, что только что произошло, и что я буду говорить. Ну и не упасть на ступеньках, поспевая за широким шагом преподавателя.
  
  Как оказалось, пошли мы не в кабинет МакГонагалл, а в класс, где у нее должен был начаться урок. Пятые курсы Гриффиндора и Пуффендуя затихли, увидев декана змеиного факультета и проводили нас удивленными взглядами. Блеснула вспышка фотоаппарата Колина Криви, но тот тут же исчез под взглядом грозного декана.
  
  - Северус? - воскликнула в недоумении МакГонагалл, которая оторвалась от написания чего-то на пергаменте, когда мы буквально ворвались.
  
  - Студентка вашего факультета напала на моего студента!
  
  - Ничего я не напала! - перебила я его, почуяв, что надо не молчать.
  
  - Неизвестное проклятие, с большой вероятностью темное, просто разорвало грудную клетку шестикурсника. Ему повезло, что я подоспел вовремя - неизвестно, на что бы еще решилась мисс Лонгботтом!
  
  - Да что вы такое выдумываете! - возмущенная, вырвала я свое плечо, до сих пор пребывавшее в его захвате. - Мало того, что потащили меня через всю школу, как мешок с мусором, так еще и обвинения вешаете. По какому праву вы вообще меня обвиняете и позволяете себе так со мной обращаться?
  
  Главная защита - нападение. Это я давно усвоила. Тем более что я не было уверена, что это не моих рук дело.
  
  Снейп что-то хотел ответить, но МакГонагалл резко поднялась из-за стола и решительно произнесла:
  
  - Благодарю, Северус, далее я сама разберусь. Объясните, что произошло, мисс Лонгботтом.
  
  - Не знаю, профессор. Малфой просто упал и закричал. Может, он вообще все это сам разыграл, - я пожала плечами, стараясь всеми силами доказать свою невиновность. Ух, что будет, если Снейп докажет мою вину...
  
  - Где сейчас мистер Малфой? - приподняла бровь МакГонагалл, обращаясь к Снейпу. Что-то было в этом жесте, вроде 'Ах, мистер Малфой?'.
  
  - В Больничном крыле. Мадам Помфри подтвердит опасность ситуации. И у меня есть двое свидетелей с моего факультета и еще одна студентка Гриффиндора. Вину мисс Лонгботтом доказывает уже то, что она не дала мне свою волшебную палочку для проверки, - без сомнений ответил декан Слизерина.
  
  - Думаю, вам, Северус, захочется проверить, как ваш студент, а я уже разберусь в сложившейся ситуации и позабочусь, если потребуется, о справедливом наказании для студентки своего факультета, - с чувством собственного достоинства предположила МакГонагалл. Между двумя деканами противоборствующих факультетов прошла искра взаимной неприязни. Они четко делили студентов на своих и чужих.
  
  - Конечно, профессор МакГонагалл, после того, как я сниму пятьдесят баллов с Гриффиндора за проявленную агрессию и нападение на другого студента, - процедил Снейп, чтобы хотя бы так удостоверится, что мне все не сошло с рук. - И конечно же я хочу присутствовать на проверке палочки. Эта информация касается меня в первую очередь.
  
  - Тогда я назначаю Гриффиндору десять баллов за смелость. Вы ведь согласны, что это был смелый поступок - напасть четверокурснице на шестикурсника?
  
  - А почему никто не верит в мою невиновность? - негодующе встряла я и тут же притихла под одинаково испепеляющими взглядами.
  
  Вспомнив о том, что еще ничего не доказано, и смягчившись, МакГонагалл обратилась ко мне:
  
  - Я вынуждена попросить вашу палочку для проверки.
  
  Я отдала ей свою волшебную палочку, не спуская с нее глаз.
  
  - Приори Инкантатем, - скомандовала она, направив свою палочку на мою.
  
  Из конца моего магического оружия появилось черно-фиолетовое пятно, не имеющее четких очертаний. МакГонагалл охнула. Грязное пятно ненадолго зависло в воздухе уменьшенной копией настоящего заклинания и почти сразу же сменилось другим - бледным красным кружочком, по форме напомнившим мне заколдованную мной печатку на письме. Далее следовало еще три заклинания, которые я использовала на уроке Августы: Протего, заклинание ватных ног и заклинание щекотки.
  
  - Делетриус! - сказала МакГонагалл и дымные очертания последнего заклинания растаяло, как туманное облако.
  
  Два декана синхронно повернулись, вперившись в меня одинаково внимательными прищурами глаз так, что я почувствовала себя препарированной жабой.
  
  - Я не использовала заклинания против Малфоя, честно, - выдавила из себя. - Я даже не знаю, что было за первое заклинание.
  
  МакГонагалл сдержанно попросила рассказать подробней, что произошло. Я коротко пересказала события, заменив беседу на простые наезды слизеринцев, предположив, что заклинание получилось само собой, так как моя магия плохо контролируется (если не верят, могут у бабушки спросить и отправить сову в Мунго). Не забыла я и упомянуть, что моя палочка была в кармане, и я уверена, что Хелен тоже не причем.
  
  Звон колокола заставил меня подскочить на месте, так как оба профессора неотрывно наблюдали за мной. Я скромно попросила вернуть палочку.
  
  - Да, я могу ее вам вернуть. Ваша бабушка говорила об этом, - кивнула МакГонагалл на объяснения о неконтролируемой магии. - Если вы неумышленно использовали темное проклятие, то я все равно вынуждена назначить вам недельную отработку для закрепления урока, и прошу вас далее контролировать себя. Вам ведь не нужно объяснять, какие могли бы быть последствия намеренного нападения темным проклятием на студента в наше время. Даже если отец этого студента - Пожиратель Смерти, дети не должны быть вовлечены в это.
  
  Я кивнула, заверяя ее, что постараюсь далее избегать подобных случаев. Лицо слизеринского декана вопреки ожиданиям не озарилось ликованием. Вообще, он больше и рта не раскрывал, что было совсем ему несвойственно и только больше меня волновало, так как я не знала, о чем он думает.
  
  В конце концов, всем пришлось разойтись, так как уже шел урок. Меня беспрепятственно выпустили, и я решила пойти в башню Гриффиндора искать Хелен.
  
  Как и ожидалось я нашла ее в гостиной за выполнением домашнего задания. 'Безрезультатного выполнения', - поправилась я, взглянув на чистый пергамент и нетронутое перо.
  
  - Что они сказали? - быстро и взволнованно спросила меня подруга, только заметив, что я подхожу. Я оглядела нескольких однокурсников в гостиной и присела поближе, понизив голос:
  
  - Отпустили. На первую же неделю отработки только дали. Пронесло, вроде.
  
  - Да, - задумчиво посмотрела она на чистый желтоватый пергамент. - Это было вообще-то рискованно нападать на Малфоя, Ли... Их было трое. В тебе я не сомневаюсь, но зачем ты на него напала...
  
  - Я? - брови поднялись на лоб в удивлении. Не ожидала я, что она будет меня отчитывать. - Напала?
  
  - Я же видела, как от тебя заклинание полетело в Малфоя, - оскорбленно уставилась она, подумав, что я ее обманываю.
  
  - Да я вообще не поняла, когда и откуда заклинание полетело! Хотя слизеринец же тоже видел, как и ты... Черт, и МакГонагалл со Снейпом обозвали это темным проклятием, - застонала я, прикрыв ладонью глаза. Мысленно я уже бичевала себя за несдержанность.
  
  - То есть это ты прокляла его или нет? - не поняла Хелен, растерявшись.
  
  - Получается, что я. Хотя я ничего не поняла.
  
  'Может, это уроки Реддла сказались? - подумала я. - Мы ведь изучали проклятия, и я каким-то образом могла со злости незаметно для себя самой наслать его. И я попала в точку, когда сказала, что это все от неконтролируемой магии'.
  
  Я завалилась на диван, подложив руки за голову и, прикрыв глаза, пыталась расставить все по полочкам. Шерлок спрыгнул с плеча и взобрался на живот.
  
  - Пошли проветримся, - предложила подруга, убирая ладонями волосы с лица. - Можно к озеру. Погода хорошая.
  
  У озера - излюбленное место провождения всех студентов и я согласилась, подумав, что свежий воздух может помочь. Берег был полон гальки, которой очень удобно было пускать 'жабки' по воде. Вокруг было тихо и спокойно. Только прохладно. В самый раз для размышлений. Мы подошли к воде и решили побросать камни в воду. Хелен непривычно молчала, а когда заговорила, голос ее полнился неуверенности, будто она не была уверена, что должна это знать.
  
  - Ли, меня волнует кое-что... Раз уж мы откровенны... Тогда, в Министерстве, когда нас чуть было не убили, один из Пожирателей остановил своих друзей, сказав, что его кровь он не даст тронуть. И Малфой сегодня тоже прямо сказал.
  
  Я вздрогнула и, пожалуй, слишком резко перевела свое внимание со спокойной глади воды на гриффиндорку.
  
  - Я не требую ответа, - сразу же отступила она, подняв руки в защитном жесте. - Просто это не дает мне покоя. Трэйси сказала, что в мире магов кровь значит не то же самое, что и у маглов. Ты же знаешь, у меня отец - магл и я выросла среди маглов.
  
  Я молча перевела взгляд обратно на горизонт, запуская последний камень и она продолжила, почувствовав, что я не злюсь.
  
  - А тут еще и темное проклятие от тебя. Может, тебя что-то связывает с этим Пожирателем, Ли? Просто скажи нам. Мы ведь одна команда и мы должны знать...
  
  Я молчала. Она решила так спросить, не разделяю ли я взгляды Пожирателей... Мысли соскочили с колеи вновь слишком резко и я недоумевала, как это Невилл еще не знает о Крауче. Если бы знал, то где-нибудь бы обмолвился обязательно. Ребята догадались всего по двум словам. А ему даже Августа не сказала? Хотя тут понятно все. Помнится, он еще полуживого Шерлока на руках держал...
  
  Я заговорила, когда Хелен, казалось, уже перестала ждать ответа:
  
  - Не вижу смысла это скрывать от вас. Этого Пожирателя Смерти зовут Барти Крауч-младший и он мой кровный отец.
  
  Она на меня уставилась квадратными глазами.
  
  - Мы думали, он дальний родственник вашей семье... В магической Англии ведь почти все друг другу родственники. А... А он... То есть я хотела сказать...
  
  - Насильника нельзя считать отцом, - поморщилась я. - Не будем больше об этом.
  
  Подруга быстро кивнула, сразу же наклоняясь за новым камнем, чтобы избежать зрительного контакта. Я чувствовала, что она ощущает себя неловко, будто влезла куда не следует. Но я ее не обвиняла. Я бы тоже спросила подругу, если бы подозревала ее в смене стороны.
  
  Я еще долго думала над произошедшими событиями - почти до вечера. И на уроке Флитвика была рассеянна. Разбивались стекла, когда я злилась? Разбивались. А там я вообще яростью пылала. Сошедшись на том, что мне следует контролировать свои эмоции, в кои-то веки, выполнив вместе с Хелен домашние задания, мы пошли в назначенное время в Выручай-комнату. Я была морально выжата, но пришлось собрать остатки сил и превратить их в уверенность. Предстоящий разговор был очень важен.
  
  ОСТы прибывали в Выручай-комнату четко по графику по одному, два человека, чтобы не привлекать внимания. Картина напротив входа подверглась сильному Конфундусу от Этана и каждый из нас привычно вводил картины в замешательство, чтобы они не могли рассказать, кого видели. Этан же и зашел первым, приказав чудо-комнате стать уютной комнатой в бежевых тонах. Посреди комнаты стоял длинный стол, окруженный мягкими креслами с коричневой обивкой, а вдоль стен возвышались книжные полки. Было и ненастоящее окно, показывающее вид на открытый океан. Учебная обстановка, я бы сказала.
  
  Мы пришли последними.
  
  Я заняла кресло во главе стола, а Хелен присела возле втиснувшихся в одно кресло Захарией и Трэйси.
  
  - Я думаю, вы все уже догадываетесь, о чем сейчас пойдет речь, и я не стану ходить вокруг да около, - начала я, медленно обводя взглядом присутствующих, ловящих каждое слово. Под многими взглядами было слегка неудобно, но я ведь знаю этих людей, так что все нормально. Все свои.
  
  - Произошла битва в Министерстве и я, прежде всего, благодарна вам за поддержку и помощь, за то, что вы пошли выручать меня и моего брата. Это важно для меня, но это имеет последствия. Теперь некоторым людям станет известно, что есть группа учеников, собравшихся вместе и возможно эти далеко неглупые люди свяжут меня и вас, раскроют каждую личность, скрывавшуюся за маской в Министерстве, а особенно легко сумеют найти некоего слизеринца, опростоволосившегося с маской, - Кан моргнул, но взгляда не отвел, - и это, поверьте мне, меня совершенно не радует. Пройдет всего несколько лет, прежде чем мы закончим школу, но уже собранная, тренированная группа магов привлечет внимание и жажду переманить группу на свою сторону.
  
  Я вгляделась в лица, надеясь там увидеть понимание.
  
  - Вдобавок на нас теперь могут давить и попытаться показать нам куда идти и что делать. Я не утрирую, поверьте. Сначала это будет выглядеть невинно, но вы и очнуться не успеете, как прозвенит последний звоночек. Из-за этого, и из-за... волшебников, без сомнения, наблюдающих за мной, я вынуждена прекратить наши занятия.
  
  - Но ведь мы сможем общаться друг с другом, хотя бы иногда собираться в Тайной комнате? Мы ведь больше чем какой-то клуб плюй-камней. Мы ведь друзья, верно? - взволнованно переспросил Ричард, неожиданно для него самого, получивший одобрительные взгляды от ОСТов. Я поняла, что от меня ждут ответа. И задумалась, над схожестью отношения к клубу Ричарда и Невилла. Интересно, если бы Ричи предложили бросить клуб и намекнули о нежелательности общения с нами, он бы отреагировал так же как Невилл?
  
  - Да, мы сможем остаться друзьями. Наш клуб прекратит существование, но мы по-прежнему сможем оказать помощь и поддержку друг другу, если это потребуется. А это потребуется, если нас вычислят. Единственным исключением я сделаю своего брата. Если случится подобная ситуация, я прошу вас не бросаться спасать его. Он мой брат, я сама о нем позабочусь. Я не хочу рисковать и вашими жизнями.
  
  - Он даже спасибо не сказал? - неожиданно спокойно спросил Смит, неотрывно наблюдающий за моей реакцией. - Я заметил, что вы не общаетесь.
  
  Я перевела взгляд на нахмурившуюся Трэйси, крепко сжимавшую его ладонь. Смит - пуффендуец и скорей всего ему сказали, что в гостиной наше общение не отличается от общения в Большом зале.
  
  - Ему запудрили мозги, - прикрыла я глаза, с трудом подбирая слова. - Для него это просто приключение с друзьями, которым можно гордиться. Я надеюсь, вы все же не считаете битву в Министерстве просто прогулкой? - вопрос был риторический, но послышались тихие уверенные 'нет'. - Это битва, которая будет иметь последствия и, слава Горгоне, что обошлось без смертей. Невилл образумится со временем. Вас я прошу просто не вмешиваться.
  
  Я задумалась, вспоминая, все ли я сказала, а затем вспомнила.
  
  - В Тайную комнату тоже не спускайтесь. Дружбу между нами на людях не показывайте. Ведите себя примерно и при первом тревожном звоночке или странном событии свяжитесь со всеми, - я достала из глубокого кармана мантии стопку пергаментов, отделяя каждый и отдавая всем по одному. - Я их сделала недавно. Через монеты тоже можете связаться, просто через пергаменты удобнее нормально говорить. Я свою монету скоро восстановлю, так что пишите пока Хелен. Она почти всегда со мной. Эти пергаменты кое-где вышли лучше, но не светите ими слишком. И старайтесь не ходить поодиночке. На этом все.
  
  - Может, не стоит распускать клуб, а наоборот набрать новых членов? - свернув пергамент трубочкой и пряча его во внутренний карман, резко подала голос Хелен, будто боясь, что все разойдутся. - Я хотела сказать, что если нас узнают, то новые люди будут более эффективны, ведь о них никто не будет знать.
  
  - Точно, и новые незнакомые лица могут быть в курсе дел Поттера, если он вдруг надумает повторить подвиг в Министерстве. Мы сможем узнать раньше и остановить их еще тут, если захотим, конечно, - злорадно добавила Трэйси.
  
  - Намного лучше и безопасней будет, если не мы будем ошиваться с ними рядом, а кто-то новый. Да не только за Поттером, а и за всей школой, - подтвердил Захария, дополняя мысль. - О семерых членах клуба знают, а если нас станет больше, то и руки у нас развяжутся. У тебя ведь какие-то проблемы возникли с Дамблдором, а так у нас появятся незаметные уши у преподавателей и новые средства.
  
  - И боевая мощь сильней станет, - кивнул Этан, который по своему обыкновению сидел тихо. - На нас просто не посмеют бочку катить.
  
  - Мы сможем ловчее помочь друг другу, если у нас будет собрано больше сил. А тебе, Айрли, просто нужно будет возглавить все, как только ты умеешь, - заговорил Кан.
  
  - Как? - удивленно подняла я брови.
  
  - Этот твой тон, - подсказала Трэйси.
  
  - Какой тон?
  
  - Весь такой холодный и загадочный, - она неопределенно махнула рукой и улыбнулась, не сумев подобрать слов. - Ты просто поговоришь и дашь им уверенность, что мы сильны, что мы - одна крепкая команда. И вообще, ты теперь знаменитость.
  
  Я нахмурилась, выпрямившись в кресле. Что-то мне подсказывает, что это сговор за моей спиной, чтобы убедить меня. Они догадались о предстоящем разговоре и сговорились, чертята. Только Ричи похоже не в курсе, обделили мелкого.
  
  Зато поверхностная легилименция подсказывала о нешуточном волнении и возбуждении друзей.
  
  - Допустим, за действиями и мыслями Поттера я смогу сама следить... - говорила я медленно, оглядывая внимательных друзей. - Вы правы, чем больше людей, тем больше у нас возможностей, но и больше возможности нас раскрыть и поймать. Собираться все вместе мы все равно не сможем.
  
  - Иногда, раз в месяц, вполне реально, - прервала меня Хелен. - А новичков мы сможем заманить, подарив им тренировки с одним-двумя членами клуба. Ты поговоришь с новичком, покажем ему, что мы умеем. А затем, когда он согласится... Два человека могут просто уединиться в Выручай-комнате, в этом не будет ничего подозрительного. Нам просто нужно будет подобрать кандидатов, которые бы нас устраивали. К примеру, Сьюзен Боунс, шестой курс, Пуффендуй. Участвовала в ОД, который уже закрыт, ее тетя - Амелия Боунс была недавно убита Сами-Знаете-Кем и если у нее появилось желание набраться сил и отомстить, то ее способности, унаследованные от такой известной и сильной волшебницы, как ее тетя, могут нам пригодится. Мы ведь не на стороне Сама-Знаешь-Кого?
  
  Хелен не спрашивала, а больше утверждала, помня о Барти Крауче и моем к нему отношении.
  
  - Заманчиво, - согласилась я. - Тогда новые люди должны знать, куда идут и каковы наши цели, а также возможные неприятности. Моя цель - это не перейти на сторону Ордена или Пожирателей, подарив им наши силы для борьбы с другой стороной, а выжить в этой войне всем вместе. Все согласны или кто-то хочет что-то сказать? Не стесняйтесь, затем поздно будет.
  
  Ребята замотали головами. Это только облегчало дело, и я внутренне удовлетворенно выдохнула.
  
  - Тогда мы начинаем развивать свой клуб, - откинулась назад, на спинку кресла. - Ненавязчиво присматривайтесь ко всем студентам, через неделю ночью проведем общее собрание на пергаментах. Расскажете все, что сумели собрать. Будьте особенно осторожны при преподавателях и помните о окклюменции. Наша первая цель - Сьюзен Боунс, - я прищурилась, как кот почуявший сметану, - на протяжении этой недели мы должны узнать о ней все.
  
  ========== Глава 61 ==========
  
  Легким усилием проверив напоследок окклюментные щиты у ОСТов, я вышла из Выручай-комнаты гораздо более довольная и счастливая жизнью. Клуб прекратил общие сборы, которые бы отнимали у меня много времени, продолжал существовать и даже развиваться. Это не могло меня не радовать! Новые люди, старшекурсники или младшекурсники, действующие под носом у Дамблдора! Ох, этот старик еще не знает, что я здесь не одна! У меня будет больше глаз, ушей и рук!
  
  Посмотрев на часы, я провела Хелен к портрету Полной Дамы и поспешила заскочить к Августе на чай.
  
  Постучав в дверь и дождавшись разрешения, я зашла в кабинет бабушки. Ее кабинет был небольшой, но в нем царили свойственные этой волшебнице строгость и порядок. Только на столе отразился хаос первого рабочего дня: пергаменты и книги лежали без видимой последовательности. Одним непрерывным движением палочки она уменьшила груду бумаг и перенесла все на комод, освободив стол.
  
  - Присаживайся, - кивнула Августа на стул у стола, доставая из серванта чашки.
  
  - Почему мантия нараспашку, - недовольно оглядывается.
  
  Я опустила глаза, осматривая себя, не сразу понимая, о чем речь. Мантия как всегда накинута на обычную одежду: простая тонкая кофта и джинсы. Может, ей магловская одежда пришлась не по нраву? Так, оставленные ей мне кофточки с рюшечками и бантиками она на мне не увидит. Но дело оказалось не в том.
  
  - Так полшколы ходит, - нашла я ответ.
  
  - А ты не полшколы. Застегни мантию, как положено по правилам, - она села за стол, продолжая недовольно поджимать губы и ждать, пока я сделаю, как она сказала. Ну и как ей объяснишь, что много нужных вещей я ношу в карманах и чаще всего внутренних?
  
  Я застегнулась на все пуговицы под пристальным взглядом и только затем, взмахом палочки поставив чай завариваться, она разрешила:
  
  - Рассказывай.
  
  Что ей рассказать? Как вчера я попыталась дать нагоняй Кану и попалась на этом? Сегодня собрала свой клуб всего на несколько минут, но растянула прибытие друзей в Выручай-комнату на пару часов для безопасности? Или как сегодня незаметно для себя прокляла Малфоя?
  
  - Зельеварение интересно прошло, - улыбнулась я открытой улыбкой, пребывая в хорошем расположении духа. Собрание будто придало мне сил.
  
  Бабушка устроилась в своем мягком стуле напротив и разлила чай.
  
  - Никаких проблем не было?
  
  - А тебе разве Мак... профессор МакГонагалл не сказала еще? - удивилась я.
  
  - Что? А. Неконтролируемая магия, - отмахнулась она. - Так этому Малфою и надо. Выйдет из Больничного крыла не сегодня, завтра, зато сопли разводил, будто умрет от такой чепухи. А насчет окраса... Это, конечно, не очень хорошо, но светлая магия никогда не проявляется во время злости. Не обращай внимание на говорящих другое. Как профессора, я спрашивала? Дамблдор? Студенты?
  
  - Никто не подходил, не доставал, - пожала я плечами, радуясь, что бабушка не злится. - Кроме Малфоя, конечно, но это вроде случайная встреча вышла.
  
  - А письма? Что приходило?
  
  - Да ничего, - соврала я, слегка недовольная тем, что беседа больше походит на допрос. А затем, вспомнив о показавшейся печатке на письме от Приори Инкантатем МакГонагалл, добавила: - Письмо Хелен только помогла отправить.
  
  - Ну и хорошо, - Августа отхлебнула чаю, расслабившись на стуле. Подняла лукавый взгляд от напитка. - Как я хоть первый урок провела?
  
  - Замечательно. Я с утра просто не выспалась что-то. Одногруппники все довольные.
  
  - А, - растянула она губы в улыбке. Морщины возле глаз стали более заметными. - Зельеварение, говоришь, понравилось? Даже больше чем урок бабушки? Что, толстяк Слизнорт смог обогнать старую кошелку?
  
  Я смутилась, хотя понимала, что она просто в хорошем настроении для шуток. Редкое явление в последнее время, на самом деле.
  
  - Я сказала 'зельеварение прошло интересно'. Просто он на первом уроке нам показал зелья для старших курсов: сыворотку правды и Оборотное зелье. Неужели Министерство разрешило держать такие зелья в школе? - поскорей перевела я тему.
  
  - Это называется замок школой, а на самом деле укреплен не хуже Министерства, сами Основатели трудились над его защитой, - по-стариковски крякнула бабушка, удобней устраиваясь в кресле и продолжая играть немощную старуху. Ага, эта немощная двоих взрослых магов способна одолеть, а затем еще дальше пойдет на танки в пылу азарта. - Это все Дамблдор, на нем вся ответственность. Такие зелья должны быть под рукой. Сыворотка правды - панацея от всех заговоров. Ты еще не видела, что Слизнорт старшим курсам показывал, кроме этого - Феликс Фелицис (зелье удачи) и Амортенцию (сильнейшее любовное зелье). Погоди, он их научит Амортенции, найдутся умелицы или умельцы, которые надумают применить их, - проворчала Августа. - Кстати, профессор Слизнорт сегодня нахвалить тебя не мог в обед за преподавательским столом.
  
  - Да я вроде бы ничего особенного и не делала, - пожала плечами, раздумывая о чем они могли говорить.
  
  - Нечего скромничать, - усмехнулась она, явно довольная. - Ты его 'потрясла своими умениями' и вообще очень ловко управлялась с палочкой.
  
  Я поморщилась, разгадав секрет внезапного удивления Слизнорта.
  
  - А он ожидал увидеть немощную девочку, не умеющую даже котел на огонь поставить? - резко вырвалось. Достали с самого начала этой жизни такие.
  
  - Попробуй этим наслаждаться. Он так сильно восторгался, что у меня даже поднялось настроение после урока с седьмым курсом, - Августа улыбнулась понимающе. - К тому же мне приятно слышать, что у тебя успехи в зельеварении.
  
  Я неопределенно угукнула. Настроение бесповоротно упало, поэтому я просидела у Августы недолго, рассказывая ей о сегодняшних уроках. Она в ответ улыбалась, когда я вспоминала что-то смешное или грозилась взяться за меня всерьез, если я надумаю отлынивать от учебы. Скоро должен был начаться отбой и Августа не стала меня задерживать. Я же подняла на нее взгляд и задала последний, волнующий вопрос, не особо надеясь, что она скажет всю правду:
  
  - Что мы будем должны за это укрытие? - настороженно поинтересовалась, сосредоточившись на легилименции.
  
  Она тяжело опустилась обратно на стул.
  
  - Прежде всего, это извинения за причиненные неудобства, - ответила после долгого молчания, когда казалось ответа не последует. Она обвела кабинет глазами, задержавшись на окне, выходящем во двор замка и ушла глубоко в свои думы. Легилименция даже через артефакты подсказала о ее тревоге, но их же я не могла полностью обойти и узнать правду ли мне говорят, из-за недостаточного уровня. Да и отведенный в сторону взгляд здорово мешал. Хотя... могла бы, но это бы стало заметно.
  
  - Сейчас каждый волшебник на счету, когда многие, наложив в штаны, перешли на сторону Сама-Знаешь-Кого... А вообще, по возрасту тебе положено посещать школу, - тон ее стал легче. - Время позднее, пошли я проведу тебя, - она с намеком посмотрела на настенные часы и, поднявшись, пошла к двери.
  
  У самого портрета Полной Дамы, попрощавшись поскорей, я сказала пароль и ступила за проем. Только затем я выдохнула, и села в кресло у камина, намереваясь ждать, наблюдая за тлеющими в камине раскаленными бревнами. Хоть уже и началось время отбоя, у меня на сегодня еще были планы, которые не хотелось откладывать. Хелен предупреждена заранее и подстрахует, поэтому я не поднялась наверх, а вышла из проема портрета и привычно наложила на Полную Даму Конфундус.
  
  Свернув в один из многих потайных ходов, я накинула капюшон на голову, а Шерлок, спрыгнув с плеча, побежал впереди, прижавшись к полу. Шерсть его во второй раз опала к телу, окрасившись в черный цвет, и темная тень стала почти незаметна. Мы спешили в Тайную комнату.
  
  Беспрепятственно миновав коридоры и никому при этом не попавшись на глаза, даже картинам, мы шмыгнули в школьный туалет и я открыла лаз. Чудо-лавка прибыла как всегда бесшумно и на своей обычной скорости доставила вниз. Стены и потолок Тайной комнаты остались такими же, будто никого здесь не было веками. Лишь чайный столик с диванчиками и креслами выбивался, сиротливо занимая дальний угол. Видимо, ребята решили его оставить.
  
  - Каа! - позвала я, когда оказалась у статуи Слизерина. Он должен быть где-то в трубах. Я же сама его просила тут не разлеживаться. Позвав еще раз, на этот раз гораздо громче, я дождалась тихого шороха чешуи по каменному полу.
  
  - Айши, - прошипел он радостно, насколько позволял парселтанг.
  
  - Прости, что я тебя так надолго оставила. Ну как ты здесь, не заскучал? - спросила я, когда он подполз ближе и, обвившись кольцами вокруг, положил свою голову напротив меня.
  
  - Пауки осмелели. С ними весело, - по-своему ответил змей.
  
  Я представила, как он гоняется по Запретному лесу за акромантулами, а те огромной толпой от него с писком убегает. Почему пауки у меня убегают с писком я не поняла, но оставила свою бурную фантазию.
  
  - Никто сюда незнакомый не заходил? - посерьезнев, спросила я.
  
  - Нет. Все тихо.
  
  - Это хорошо, - облегченно выдохнула я. - Прости, что не смогу заходить к тебе часто. За мной присматривают и могут найти тебя, если я не буду осторожна. Кстати, Августа тоже здесь. Помнишь ее?
  
  Каа долго молчал, видимо вспоминая, а затем уточнил:
  
  - Это твоя вторая мама?
  
  - Эээ... бабушка. Ну, неважно. Она моя кро... близкий человек.
  
  Н-да, было время, когда я ему пыталась объяснить, кто такая бабушка, а он, похоже, уже все забыл, как ненужное.
  
  - А в лес тебе можно? - спросил Каа. - Я мог бы найти тебя там.
  
  - Жаль, но тоже нельзя, - огорченно провела я по чешуйкам огромного змея, сильно подросшего за лето. - Ничего, Каа, если мы будем выбираться отсюда с боем, я обязательно возьму тебя с собой, и мы уйдем через лес. А пока надо быть здесь, где есть защита.
  
  - Раз так надо, постарайся приходить почаще, - смирился змей, толкаясь вперед приплюснутой головой и заваливая меня на свои же кольца, чтобы я еще посидела с ним.
  
  Я посидела, рассказывая ему, что произошло, когда я ушла, а он молча слушал, уставившись немигающими янтарными глазами с вертикальным зрачком.
  
  Вскоре мне все равно пришлось покинуть Тайную комнату.
  
  Со следующего дня я поставила своей задачей поиск информации и тренировки невербальных и беспалочковых чар. Интересовала меня информация, касающаяся Тома Реддла, но напрямую об этом спрашивать было нельзя, и я взялась за газеты в библиотеке, перелистывая все подряд. Также я искала что-нибудь о Дарах Смерти, но и тут не все было так просто найти. Днем я искала в открытой библиотеке, а ночью - в Запретной секции, и поиски норовили растянуться надолго.
  
  - Эм... Привет. Домашнее задание? - неожиданно прозвучал вопрос от незаметно оказавшейся рядом Грейнджер.
  
  Я поспешно захлопнула талмуд о редких темных артефактах и отложила его к огромной стопке книг, занявшей почти весь стол.
  
  - Да, а что? - резко поинтересовалась, так как мне не понравилось, что она вмешивается в мое личное пространство и заглядывает в то, что я читаю.
  
  Сидящая за соседним стулом Хелен как бы невзначай громко макнула перо в чернильницу и принялась, натужно скрипя пером, строчить домашнее эссе. Вот кто действительно готовился к урокам.
  
  - Да, я подумала, может, тебе помощь нужна. Ты ведь в прошлом году сильно не успевала, - ответила Гермиона, не слишком незаметно косясь на учебные труды, оккупировавшие стол. - Я могла бы тебе помочь с успеваемостью, вы ведь нас выручили тогда, в Министерстве.
  
  - Мы очень рады, что вы это признали, - ядовито ответила Хелен, не скрывая неприязнь. Грейнджер поморщилась с точно такой же неприязнью. - Но нам не требуется помощь, тем более от вас.
  
  - Спасибо, Гермиона, мы с Хелен сами справимся, - быстро ответила я, пока не начался обмен любезностями в библиотеке.
  
  - Если вам все же понадобится помощь, я все равно окажу ее, стоит вам только попросить, - кивнула Грейнджер и круто развернувшись, направилась к соседнему столу, где шумно сгрузила свои книги и взялась за учебу. Мадам Пинс подняла недовольный взгляд на шестикурсницу.
  
  - Чего это ты с ней так? - наклонившись поближе к Хелен, поинтересовалась я.
  
  - А ты что, не видишь? - так же шепотом, не скрывая свое негодование, ответила она. - Они пытаются к нам подлизаться, чтобы разузнать, кто в клубе.
  
  - А может, это Грейнджер совесть замучила? Она все же девушка.
  
  - Очень умная и проницательная девушка. И вообще, тебе не нужна помощь в выполнении домашних заданий! Ты и так все это знаешь, - Хелен отрывистым жестом свернула пергамент и отложила его в сторону.
  
  - Может и не все, - насупилась я. - И я бы не отказалась, чтобы она поработала за меня. Эти эссе, с четко очерченным размером написанного, отнимают много времени, когда можно все сделать раз в пять короче.
  
  - Если тебе нужна помощь, то я этим займусь, - сердито зашептала подруга.
  
  - Я не хочу все сваливать на тебя, - отодвинулась я, желая прервать разговор. Еще чего! Загружать Грейнджер, чтобы нос не совала - это одно, а Хелен - другое.
  
  - И не думай идти им на уступки! - подруга подвинулась ближе, чуть ли не нависая надо мной и повысила голос.
  
  - Тишина в библиотеке! - прокричала мадам Пинс, призвав к себе наше внимание.
  
  Хелен вжала голову в плечи и быстро зашептала:
  
  - Я сказала, и не думай идти им навстречу. Их нужно сразу послать куда подальше, понимаешь? Помнишь, ты говорила, что это Грейнджер доложила насчет Кана? Вот она и следить за тобой начнет, совать нос во все дела. Так и узнает не то, что надо. Или ты надумала дружбу с ними возобновить? - у нее так блестели глаза, что я невольно ослабила ворот мантии.
  
  - Да расслабься, чего ты так разнервничалась? - осторожно с напускным спокойствием спросила. - Я просто подумала, что неплохо было бы наладить с ними отношения. Ну, знаешь, Гарри любимчик директора и вообще избранный. Да-да, ты конечно права, - поспешила я заверить ее, пока Хелен не начала снова шуметь. - Все, что ты сказала, правда, но давай без агрессии. У меня и так положение непонятное, а Гарри Поттер фигура не последняя.
  
  - Никакой дружбы? - подозрительно прищурившись, уточнила она.
  
  - Уровень привет-пока, - утвердительно кивнула в ответ.
  
  - Хорошо, я знаю, что ты справишься с этим, - сказала она, прежде чем вернуться к работе, склонившись так низко, что ее челка падала на желтый пергамент. Мне показалось, что она смутилась от своего поведения.
  
  * * *
  
  Шестой курс Гриффиндора пыхтел над невербальными чарами. Я часто видела шестикурсников в гриффиндорской гостиной или за столом в Большом зале посиневшими от натуги, как будто у них что-то застряло в кишках. Кто бы им сказал, как нужно действовать... Я же читала книги и тоже сидела до посинения, пытаясь заставить правую руку в точности выполнить волшебную формулу простенького заклинания и направить магию. Учитывая мой опыт потери ножей, будучи при этом связанной веревкой, пора было учиться беспалочковой магии. Я ждала прибытия Скитер, но не меньше хотела выбраться на полчасика на Гриммо - проверить, как там Блэк. Это тоже нужно было сделать. Через камин нельзя - все отслеживается рьяно, как никогда. Единственной идеей было выбраться через лаз за пределы школы и аппарировать.
  
  МакГонагалл назначила мне отработки у Хагрида и у Филча. У лесника мне казалось, что меня послали умереть от клещей или щупалец очередной милой зверушки (будто мне его уроков было мало), а у завхоза пытались убить скукой. Филч заставил отчищать до блеска вручную кубки в зале наград. Сколько бы я не предлагала помочь ему с чем угодно магией, а он стоял на своем принципиально, заставляя работать руками. Ничего, зато я в первый же день нашла кубок Тома Реддла. Таким же, как медальон, он не оказался, но натолкнул меня на мысль найти и перерыть школьные записи о учениках. Если они, конечно, вообще были. А о Конфундусе, наложенном на Филча, я лучше умолчу. Делать мне больше нечего, как вытирать кубки до блеска!
  
  Как-то посреди коридора ко мне прицепился жук. Сначала, я принялась отмахиваться и уже было достала палочку, когда пришло озарение - это Скитер! Я шепнула Хелен, что надо отлучиться. Та меня не захотела отпускать, и пошла за компанию. Решено было поговорить в ближайшем пустом классе.
  
  Наложив на дверь заглушающие чары от подслушивания, мы не стали убирать палочки (от этой женщины можно было ожидать чего угодно) и подождали пока она превратиться в человека.
  
  - Добрый день, - поприветствовала я журналистку, поправляющую прическу. - Неважно выглядите.
  
  С последней нашей встречи она будто из Азкабана только что вернулась: впалые щеки, не выспавшиеся слезящиеся глаза, слой пудры скрывал следы бессонных ночей на лице. Но в одежде все только улучшилось - все новое, яркое и блестящее, даже пижонские очки.
  
  - Только благодаря тебе, - недружелюбно ответила она вместо приветствия. - Это все клятва. Магия посчитала, что я отлыниваю от своей клятвы, и торопит меня, поэтому не смей мне даже заикнуться, что у тебя нет времени на обучение анимагии или ты передумала.
  
  - Раз такое дело, то я рада буду побыстрей начать уроки. В Хогсмид я выбираться не смогу, поэтому я покажу вам Выручай-комнату. Давайте обговорим график...
  
  - А можно я тоже приму участие в уроках? Я бы тоже хотела стать анимагом, - вдруг подала голос Хелен.
  
  Скитер будто кислый лимон съела.
  
  - Я согласилась на уроки только с одной юной волшебницей... - раздраженно процедив, начала было она.
  
  - Это, знаешь, не так-то просто и быстро. Зачем ты хочешь стать анимагом? - перебила я гневную журналистку, не обращая на нее внимание.
  
  - Я много про это прочитала и могу сказать, что знаю, что это такое, - пояснила мне подруга, с прежней решительностью. - Никто не будет ожидать, что ты превратишься и убежишь, если на твой дом нападут, а я ведь полукровка. Слух, зрение и обоняние усиливает. От оборотней защищает, опять же. В смысле, не заразят, если я превращусь. И говорят, что дементоры не обращают внимания на животных, а если учесть, что Пожиратели используют дементоров, то я не хочу встречаться с ними.
  
  - А как же Патронус? - удивилась я, ведь девочка вполне уверенно вызывала лису.
  
  - Его не всегда можно использовать. Да и говорю же, плюсов еще много.
  
  - А успеешь и анимагию, и домашку?
  
  - Успею, - гордо вздернула нос.
  
  - У тебя же плохо с трансфигурацией? - предпринимаю последнюю попытку.
  
  - Я хотя бы попытаюсь.
  
  - Ладно, нас будет двое, - вернула я свое внимание на журналистку, недовольно следящую за быстрым диалогом.
  
  - Замечательно, - голос женщины сочился сарказмом, - мне, в принципе, все равно. Я же пришла всю школу учить без официальной зарплаты и тайно проникаю в школу мимо аврорских отрядов просто так.
  
  - Сарказм излишен, Рита, - одернула я ее, повысив голос. - Деньги на зелья мы вам дадим, а на жизнь, я вижу, вам и так хватает. Сами сказали, что клятва на вас давит, так что не тяните кота за я... хвост!
  
  * * *
  
  Сьюзен Боунс мы рассматривали и так и сяк. Девочка и так никогда старалась никуда не влезать и лишний раз не высовываться, а теперь после смерти тети и вовсе притихла. Смит доложил, что девчонки слышали, как она плачет ночью, думая, что никто ничего не замечает. Это говорило о том, что характер у девочки есть, раз она не показывает слезы. Вдобавок ее подругу - Ханну Аббот забрали домой родители, после известия о смерти матери пуффендуйки. Сейчас многие родители подумывали забрать детей домой, от греха подальше, но пока что исчезали или нападали только на взрослых магов, поэтому многие все же оставались в школе. Весь волшебный мир, казалось, трясло в лихорадке: письма с той стороны прилетали гораздо чаще, а ученики, с силой и нетерпением, отбирающие у сов письма, не скрывали тревогу.
  
  Смиту и Трэйси было поручено осторожно разговорить Сьюзен на предмет ее целей и желания мести, но это было не так просто. Нужно было осторожно втереться в доверие, а для этого надо было время и выжидание. Да так, чтобы она не подумала, что ее вербуют... Хотя по сути так и есть. Пока что стало ясно только, что она трезво расценивает свои шансы мести. Против Волдеморта она - ничто. Она бессильна и против его организации.
  
  Поиск идей, как привлечь ее в мой клуб, да шум на стадионе, отвлекали меня от очередной книги. Впрочем, я лукавлю - кое-что меня отвлекало гораздо лучше. В сумке с наложенной на нее кровной защитой, покоилась принесенная за завтраком пустая книга из книжного магазина. Не терпелось скорей начать ее заполнять. Черная толстая обложка, грубая на ощупь, белые мягкие страницы и в завершение дополнительный замок на книгу, который можно было зачаровать. Стоило удовольствие недешево, даже если учесть, что на ней было ни грамма магии (как очень вовремя выяснилось из библиотеки, страницы сами насыщаются магией, если в них записывать формулы заклинаний, и использовать уже зачарованную книгу было опасно).
  
  Кхм... все в этот самый момент отвлекало меня от прохождения отборочных испытаний Гриффиндора. А меж тем наш капитан - Гарри Поттер, надрывал горло, стараясь построить ту толпу школьников, среди которой затесались и ученики других факультетов. Крикнуть ему, что ли, заклинание Сонорус? Не-а. Сам неплохо справляется.
  
  Как раз в этот момент происходил отбор вратарей. Пробовавшаяся на роль охотницы Хелен, поднялась на трибуны и села рядом со мной. Никто из первых пяти кандидатов не сумел поймать больше двух мячей. Кормак Маклагген - рослый широкоплечий семикурсник, взял четыре пенальти из пяти и скорей всего он станет вратарем. Вид нежно-салатового лица Рона Уизли красноречиво намекал на это. Но во время пятого пенальти Маклагген метнулся абсолютно не в ту сторону. Толпа захохотала и заулюлюкала. Маклагген вернулся на землю, скрежеща зубами от ярости.
  
  - Так и знала, что что-то здесь нечисто! - возмущенно провозгласила Хелен. - Нет, ты видела какая наглость! Какой-то боггарт недоделанный применил заклинание на его метлу! В этих испытаниях не хватает честности и непредвзятости. Спорю на что угодно, друг Поттера пройдет, а оглушил Маклаггена сам Поттер!
  
  Возникать я не стала, ведь ничего же не докажешь, хоть все и очевидно. Зато Маклагген, покраснев от злости, попытался выбить для себя еще одну попытку и после отказа капитана, порадовал мой слух оскорблениями Рона и Джинни (которых он винил во всех грехах) и я подумала дать приказ ОСТам собирать на него информацию. А чего? Да, у парня завышена самооценка и пренебрежение к окружающим - с возрастом перерастет если немного помочь, зато уже сейчас оценил обстановку и, поняв, что любимого в кои-то веки публикой Поттера он не переедет, отступил, выразив свое недовольство. Да и самоуверенностью своей привлекает. Посмотрим, короче, еще на него.
  
  По дороге обратно к замку Хелен горячо доказывала, что не попала только из-за Поттера, который знал, что она моя подруга. Именно в такой формулировке, так как она сразу же меня уверяла, что я не виновата и вообще сдалась ей эта команда. Я промолчала, так как, к своему стыду, пропустила момент испытаний подруги, и собиралась об этом и дальше молчать, но заверила ее, что она старалась. Ей активная собеседница, кажется, и не была нужна. О кое-чем еще я тоже не сказала: меня лично приглашал на отборочные испытания капитан гриффиндорской сборной по квиддичу, и никаких сомнений, что ко мне прокладывают мосты уже не оставалось, но, к сожалению, спортсмен из меня никакой. На ловца команды еще бы попробовалась при желании, но место уже занято самим капитаном.
  
  По привычке я проверила себя на следящие заклинания и такие же артефакты. И несказанно удивилась, обнаружив подобное на себе. Я даже не сразу поняла, что что-то не так и что проверяющее заклинание мне сообщает о нахождении. Не мешкая, я быстро устранила следилку.
  
  - На мне тоже! - удивленно воскликнула подруга. Я повернулась к ней и застала ее застывшую в нелепой позе с поднятой над головой палочкой и с изумлением на лице.
  
  - Какая-то топорная робота для директора, - тихо рассудила я. - Возможно, кто-то из учеников.
  
  Вдалеке показалась толпа, идущая из стадиона, и мы вспомнили, что застыли посреди дороги.
  
  - Тут и гадать не надо. Только ОД могло понадобиться следить за нами, - проворчала гриффиндорка, опасливо оглянувшись назад.
  
  Мы отправились в башню Гриффиндора - Хелен нужно было переодеться. Я удобно устроилась на кровати, поближе к окну, чтобы слабый солнечный свет падал на страницы, и попыталась углубиться в чтение, пока моя подруга купается и приводит себя в порядок. Мысли все еще не желали уходить в нужном направлении, а возвращались к пустой книге в сумке. В конце концов, выходной день, а я не могу позволить себе заняться, чем хочу! И только я собиралась достать книгу, чтобы просто еще раз пролистать белые страницы, как раздался тихий хлопок и что-то крепко ухватило меня за свисающую с кровати ногу.
  
  - Хозяйка Айрли! Хозяйка Айрли! - зачастило нечто плаксиво. - Верните Коби дом! Коби сделает все, что хотите! Уговорите госпожу дать Коби дом!
  
  - Коби, твою ж гиппогрифову бабушку! - воскликнула я, когда поняла, что это мой домовик. - Отпусти мою ногу!
  
  Коби отпустил... И отлетел на противоположную кровать, так как я непроизвольно задергала ногой. Впрочем, сие существо быстро вернулось и забилось своей маленькой головой об пол, продолжая что-то тарахтеть еле понятно сквозь слезы и всхлипы.
  
  - Прекрати немедленно! Замри! - приказала я, опасаясь, чтобы он не получил черепно-мозговую травму. Маленькое лопоухое существо замерло. На лбу его наливался кровью синяк. - А теперь рассказывай все по порядку. И главное спокойно.
  
  - Коби - домовой эльф древнего и сильного рода Лонгботтомов. Позор для Коби - оказаться одним из домовых эльфов в школе, пусть и в Школе Волшебства Хогвартс. Коби выполняет все работы и не думать отлынивать! - взвизгнул он неожиданно, боясь одной мысли, что я о таком подумаю. Я закивала, и попросила продолжать.
  
  - Коби хотеть дом Рода, как и положено домовому эльфу древнего и сильного рода Лонгботтомов. Коби не может смотреть в глаза остальным эльфам. Коби стыдно, что у него нет Дома и Коби подобен эльфам, которым дали одежду!
  
  - Как нет дома? Мы же его просто оставили, потому что его месторасположение стало известно врагам, - удивилась я.
  
  - Дом Рода разгромлен. Нет больше Дома, - из его больших глаз полились слезы. Он начал подвывать, вытирая сопли, и теребить конец моей мантии. Я брезгливо поморщилась от этого, но постаралась сказать помягче:
  
  - Ну ладно, успокойся. Я уверена, Августа решит проблему с домом Рода. Потерпи, Коби. Если я правильно поняла, Августа отказала тебе в твоей просьбе. Пойми, сейчас такое время. Многие волшебники находятся в страхе перед Темным Лордом, и некоторые семьи просто истребляют. Августа делает все для нашего блага и ты, как домовой эльф должен действовать на наше благо, - порицающее закончила я.
  
  - Коби боится говорить с учениками, свободно заходящими на кухню. Коби не может говорить и с другими домовыми эльфами, потому что Коби боится, что они узнают секреты его Семьи.
  
  - Как узнают? - не поняла я. - Ты же им ничего специально рассказывать не будешь?
  
  - Коби не будет, но домовой эльф должен находиться в доме своего Рода, а не в чужой общине.
  
  Я выдохнула с шумом воздух, пытаясь понять ход мыслей эльфа. Он считает, что этим мне все объяснил? Провела в задумчивости по волосам. Итого, дома нет, наш домовой эльф по каким-то своим причинам (возможно и магическим, а не только по прихоти) боится выдать наши тайны, о существовании которых даже я не знаю. С учетом легилиментов в школе, не зря боится.
  
  Винки тоже находилась в подобном положении, но разговаривать с ней было не просто неприятно, но и бессмысленно - она постоянно пьянствовала. Да и эльфы с кухни ее обходили стороной. Но дать Коби спиваться я не могу, иначе его испорчу.
  
  - Ладно, Коби, иди. Я поговорю об этом с Августой, - дала отмашку эльфу и тот мигом исчез, успев раскланяться напоследок в благодарностях.
  
  Тем же вечером я договорилась о встрече с Августой. После объяснения ситуации она, к моему удивлению, махнула рукой на это:
  
  - По договору, ни один домовой эльф не может находиться в Школе, если он в ней не работает. Пока я не могу восстановить старый дом или купить новый. Доживем до лета - придумаю что-нибудь. Кстати, я сняла немного денег с твоих счетов.
  
  Возразить мне было нечего - она глава семьи и кому, как не ей искать выход из этой ситуации? Известие об утечке средств не было радостным, но я вполне понимала Августу.
  
  После чего я вызвала к себе Коби в пустой класс и негодующе поинтересовалась, почему он мне соврал, о том, что Августа ничего не предпринимает.
  
  - Но днем Коби постоянно находится в окружении чужих домовых эльфов, - испуганно затарахтел домовик. - Коби не принадлежит школьной общине эльфов и Коби отвергают, - он тоненько взвизгнул, выставив руки вперед, показывая мне ладони. Тут уже и я застыла в потрясении: на сероватой коже отчетливо были видны следы заживающих ожогов. На домовом эльфе все заживает, как на собаке, даже поговорка такая есть, но сам факт! Если это ему делают нарочно, то ему действительно нельзя здесь находиться! Если его не прикончат до конца года, то уж морально покалечат это точно.
  
  - Так! - громко и уверенно провозгласила я, и распрямила плечи в решительности исправить сложившееся положение. Впрочем, в ту же минуту, ссутулив плечи и сдвинув брови, я принялась вышагивать вперед-назад по классу.
  
  - Августа знает об этих ожогах? - спросила, не сбавляя скорость.
  
  - Госпожа знает и о котле упавшем Коби на голову, - с готовностью ответил домовик, словно собака поставив большие уши торчком.
  
  - А Невилл знает?
  
  - Да, хозяйка, наследник не осознает ситуацию.
  
  - Ишь, как заговорил! - я резко остановилась, уставившись на домовика, который сжался в испуге. - Расслабься, - усмехнулась я. - Что Невилл сделал?
  
  Я не ожидала таких слов от Коби, но подумав хорошо, можно было вспомнить Кикимера, который нашел способ выразить свое недовольство единственному хозяину.
  
  - Молодой наследник посоветовался с друзьями, - опасливо заговорил Коби, опасаясь гнева за своевольство, - друзья сказали, что Коби нужно привыкнуть и 'притереться к коллективу'. Наследник думает, что Коби просто не поладил со школьными эльфами и все скоро пройдет.
  
  'Хорош наследник!' - подумалось мне. Опять походив до меня дошло, кто ему были советчиками - предатель крови и полукровка, Уизли и Поттер. У Уизли даже домовика нет, а Поттер жил у маглов.
  
  - Так, пошли к Августе! - дала приказ домовику уже на пути к выходу из класса.
  
  Надо было видеть лицо Августы, когда я вернулась от силы через десять минут, да еще будто за мной кто-то гнался. Отмахнувшись от вопросов, я спросила, намерена ли она позволить покалечить нашего домовика? И вызвала в Августе раздражение.
  
  - Я знаю, что община эльфов его не принимает. Я все это знаю. Я говорила с Дамблдором, если это тебя успокоит.
  
  - И что? - взволнованно переспросила я.
  
  - Он сразу же попросил остальных эльфов не причинять ему вред. Все раны получены по неосторожности. Эльфы насильно ему ничего не делают, он просто хочет Дом Рода, как полагается по статусу эльфа семьи.
  
  - Но... но... - испуганно замотал ушами домовик, нерешительно отрицая хозяйке.
  
  - Скажи еще, что дома ты не обжигался случайно и не получал синяки от кастрюль, - пренебрежительно фыркнула Августа.
  
  Я застыла на месте, не зная чему верить. Домовик притих, не смея перечить хозяевам, бабушка перевела ожидающий взгляд на меня.
  
  - Еще что-нибудь?
  
  Я поняла, что могу поговорить еще и с остальными эльфами. Возможно, используя легилименцию.
  
  - Нет.
  
  - В таком случае у меня на сегодня есть неотложные дела.
  
  - Тогда мы не будем тебе мешать, - я поняла все и поспешила оставить волшебницу одну.
  
  - Выбрось это из головы и сосредоточься на уроках. Это всего лишь домовой эльф, - сказала мне напоследок Августа, когда я уже была в дверях.
  
  Остановившись в коридоре, я приковалась взглядом в большущие глаза домовика.
  
  - Коби, это правда, что школьные домовики не причиняют тебе вред? - ласково поинтересовалась я. Правду и ложь я уже могу отличать.
  
  - Остальные эльфы не бьют Коби, но котел, за который Коби взялся, уже остыл, а котелок, который упал, стоял надежно, - испуганно ответил домовик, исходя искренней надеждой.
  
  Блин, и чем же я могу ему помочь, когда глава семьи твердо уверена, что это все случайности?
  
  ========== Глава 62 ==========
  
  Деньги, конечно, мелочи жизни, но где бы их достать?
  
  Отправив школьной совой письмо в Гринготтс с просьбой сообщить мне баланс на счету, я получила ответную просьбу прибыть в банк. Когда они перейдут на карточки, чтоб их! С магловским банком, где у меня был еще один счет, было проще - Хелен попросила родителей сходить в банк и, доказав, что пришли от моего имени, они смогли прислать ответным письмом, что счет пуст, но не закрыт и деньги от моих работников-художников еще поступят в следующем месяце. Хотя кое-что меня смутило - обычная цифра ежемесячного поступления оказалась меньше, чем я ожидала. Это, наверное, из-за возвращения Волдеморта - людям не до комиксов с картинками.
  
  Я бы плюнула на это, если бы не зелья, которые должна была пить для того, чтобы ускорить процесс обучения анимагии. Анимагия не была чем-то жизненно важным и если бы не побочный эффект для Скитер, я бы отложила ее изучение. Проблема в том, что если я откажу Рите, мой хладный трупик быстрей найдут в Запретном лесу, чем она загнется от действия данной мне клятвы. В конце концов, я уломала Риту взять расходы на себя и пообещала все вернуть. От денежной помощи Хелен я отказалась - деньги немалые и на одного человека, а как она объяснит это родителям я и представить не могу.
  
  Коби я решила приказать не отходить от меня ни на шаг. Если будут спрашивать - он работает, обслуживает студентов, то есть делает то же, что и остальные домовики (готовит и убирает), но только для меня и моих соседей по комнате. Говорить с кем-то я ему запретила, как и смотреть в глаза. И вообще убегать подальше, если начнут донимать. Я посчитала, что если он будет всегда в башне, то это позволит многого избежать. Реакция на моего домовика от соседок была бурная и большей частью негативная. Главный вопрос, который их возмутил: 'Он ведь мужского пола и будет жить в нашей спальне?', поэтому пришлось у них на глазах приказать домовику не смотреть на них, когда они переодеваются. Тот недоуменно похлопал веками, и сказал, что он обученный домовой эльф и никогда себе такого не позволит. Хорошо иметь дело с домовым эльфом, ага.
  
  Почему так не смогла сделать Августа? Я спросила. Потому что, видите ли, администрация школы не должна использовать свое положения для получения личных привилегий. Отчего-то я догадываюсь, кто лицо этой самой 'администрации', но мне глубоко наплевать на его мнение - я всего лишь студент, одна из тысячи.
  
  Слежка за Поттером дала неожиданные результаты. Он как всегда шепотом в полной людей гостиной неосмотрительно рассказывал Рону и Гермионе о необычном уроке Дамблдора, которые директор теперь ему будет давать. Как всегда ничего не стоило сесть подальше от них, для их же спокойствия, уткнуться в газету и отправить на разведку Шерлока. Я бы сказала, не зря все это я задумала, ой не зря. Он рассказывал интереснейшие вещи о семье Тома Реддла до его рождения и я горела в нетерпении ожидая следующего рассказа от Дамблдора о Томе, так как никаких записей я не нашла, кроме упоминания, что был такой староста.
  
  Снейп на уроках обращал на меня внимания не больше, чем обычно и постоянно держался на расстоянии (видимо, из-за присутствующей в школе Августы), но вот мне казалось, что его колючий взгляд меня не отпускает. И на этот раз ругать свою столько лет лелеемую паранойю я не буду.
  
  Малфой выбрался из Больничного крыла через полторы недели - Августа мне сказала, что мадам Помфри вылечила все в первые же дни, но как всегда держала у себя до последнего.
  
  Совершенно неожиданно для меня самой, какой-то первокурсник принес мне пергамент, перевязанный фиолетовой ленточкой. Точно такой же, какой получил Невилл в поезде и, верно, это оказалось приглашение на ужин к Слизнорту. Я не совсем поняла, зачем профессор зельеварения приглашает учеников на ужин, когда можно поесть в Большом зале, благо приемы пищи никто не отменял, но пошла. Выбрала мантию, что получше, достала почти неношеные туфли, Шерлок в капюшоне, палочка в кармане.
  
  Вечером того же дня, прежде чем войти я осторожно остановилась перед дверьми кабинета Слизнорта, прислушиваясь к голосам и игравшей с веселым мотивом музыке. Неизвестно откуда появилась неуверенность в себе, хотя я пришла ровно в назначенное время. За дверью ждал малознакомый преподаватель и толпа таких же старшекурсников... Подавив это чувство, я толкнула двери.
  
  Взгляд быстро оглядел немалых размеров кабинет: ничего необычного или привлекающего взгляд, только огромный круглый стол, заставленный всяким съестным, да студенты, сидящие за ним. Музыка исходила из древнего на вид граммофона.
  
  - Айрли, а вот и вы! - радушно улыбнувшись, Слизнорт привстал на стуле. - Вы как раз вовремя, присаживайтесь, присаживайтесь!
  
  Он указал рукой на оставшийся пустой стул, стоявший между Кормаком Маклаггеном, сидящим по левую руку от Слизнорта, и двумя девочками-близняшками с нашивками Слизерина... лица знакомые. Я не спеша прошла к месту, не проявляя своей нервозности, и, наконец, смогла разглядеть сидящих за столом получше.
  
  - Ну-ка, вы всех здесь знаете? - любезно спросил Слизнорт, заметив мой заинтересованный взгляд. - Вот Мелинда Бобин - ее семья владеет обширной сетью аптек, - девочка коротко кивнула. Ну чисто божий одуванчик. - Знакомьтесь, Блейз Забини с шестого курса...
  
  Незнакомый ранее смуглый мальчишка с высокими скулами и миндалевидными глазами сидел по левую руку от Слизнорта и по правую от Кана... Какого Самуи здесь делает? И почему я об этом только сейчас узнаю?! Меж тем профессор представил мне Кормака Маклаггена, Грейнджер и Джинни Уизли, непонятно каким ветром занесенную сюда. Кхм... по словам Слизнорта, родители Кана были 'заслужившими доверия накладывателями чар', а мы с Реддлом пренебрегли этим... Однако.
  
  - Добро пожаловать в Клуб Слизней, мисс Лонгботтом! - вдруг торжественно воскликнул Слизнорт, добродушно улыбаясь и отрывая меня от нахлынувшего чувства вины. - Все здесь так или иначе отличились на моих уроках, и, я надеюсь, вы прекрасно впишетесь в наш небольшой, но дружный коллектив!
  
  - Прошу прощения за нескромный вопрос, а я чем отличилась? - со всей возможной вежливостью поинтересовалась, сдерживая возникшую обиду за недооценивание меня.
  
  - У вас великолепные задатки... Это я так, грубо говоря, - улыбаясь, пояснил Слизнорт, а я заметила недовольно скривившуюся Джинни. Я постаралась не смотреть на нее. - К тому же ваши родители были великолепными волшебниками. Да и, честно признаюсь, вы меня впечатлили, а уж поверьте, я был знаком с многими выдающимися людьми еще в их школьные годы. Посмотрите на вон ту полку, - с самодовольной улыбкой он указал на блестящие рамки с фотографиями, где двигалось множество людей. - Все изображенные там волшебники, были моими учениками и состояли в Клубе Слизней, да-да. К примеру, Варнава Кафф, главный редактор 'Ежедневного пророка', он всегда интересуется моим мнением о последних новостях. Или Амброзиус Флюм, владелец 'Сладкого королевства'...
  
  С блеском глаз человека, хвастающегося своим творением, он пустился в воспоминания, как присылали ему сладости, как просили совета, как он знакомил своих 'избранных' учеников с нужными людьми. Навел он шороху у меня в голове, навел. Вначале, я насторожилась, что он смог обо мне узнать что-то ненужное, а затем потряс такими связями и перспективами. Будучи среди его любимчиков, можно добиться всего чего захочешь и от этого слегка вскружилась голова.
  
  Вообще, мне показалось, что он со своим клубом может быть очень полезен, ведь он, похоже, научился выбирать из толпы студентов тех, которые могли чего-то достичь в жизни. И самые удачные его находки оказались на полке в рамках. Я, к своему удивлению, настолько внимательно его слушала, что даже забыла про еду, пока профессор не встрепенулся и не поинтересовался, почему я не угощаюсь. Оставив меня утолять первый голод, он переключился на других учеников, по сути, продолжая знакомить меня.
  
  Первым и главным признаком по выбору 'любимчиков' оказались родственники. У Маклаггена дядя - работник Министерства и друг Руфуса Скримджера (нового министра магии). У Забини мама - знаменитая красавица-колдунья. Выходила замуж семь раз, причем каждый из ее мужей погибал при загадочных обстоятельствах, и каждый оставил ей кучу золота, что удивительней, но женщина похоже была знакома с многими людьми 'у руля'. У двух сестер-близняшек Кэрроу - тоже мама, специалист по взаимодействию с миром маглов (вроде бы даже есть отдел в Министерстве магии). Они точно одного со мной года, но на Слизерине. Стыдно признаться, но я впервые слышу о их родственниках, да что там, даже имен не помню. Грейнджер попала по второму признаку - с помощью своих знаний и умений на уроках. Насколько я поняла, Поттер ни с того ни с сего стал даже лучше нее на зельеварении, но Гермиона по-прежнему оставалась лучшей ученицей по остальным предметам. Ну а Уизли привлекла внимание, когда выполнила в поезде Летучемышиный сглаз на Смита. Странно, но об этом я тоже не слышала ни слова.
  
  Он, гиппогриф ее подери, мой человек!.. В смысле, член моего клуба и мой друг и мне такой расклад не понравился. И вообще, может она его в Министерстве раскусила?!
  
  Кан, что-то, по-видимому, заметив, послал мне предостерегающий взгляд и покачал головой, будто говоря 'не сейчас'.
  
  Не обращая на него внимания, я вперилась внимательным взглядом в Уизли, пытаясь уловить подробности по выражению ее лица и заодно попытаться пролегилиментить.
  
  - К тому же мисс Уизли поделилась со мной, что вместе с тем, кого теперь некоторые осмеливаются называть Избранным, Гарри Поттером, проявила свои силы в беспорядках, произошедших летом в Министерстве, - вкрадчиво заговорил Слизнорт, обращаясь ко всем. - Не всякий может похвастаться, что был там. И среди нас есть очевидец этих событий, представляете, Айрли? Такая большая удача!
  
  Я неопределенно пожала плечами, но профессор смотрел не на меня, а ожидал реакции от Уизли.
  
  - Ну же, поделитесь с нами своими приключениями. Мы жаждем узнать от вас исключительные подробности, юная леди, - весело попросил он, улыбаясь дружественной любопытствующей улыбкой. Уже все в ожидании уставились на Джинни.
  
  Уизли испытала раздражение и я догадалась, что он не первый раз это спрашивает. От нее ожидали ответа, но заговорила Гермиона:
  
  - Все подробности, профессор, не должны подвергаться огласке, иначе бы вы их увидели в газетах, - дипломатично заявила она, отчего лицо Слизнорта на секунду приняло разочарованное выражение.
  
  - Тогда бы я рад был услышать хотя бы вашу короткую версию событий для нашего тесного круга, если вам ничего не запрещает этого, Джиневра, чтобы мы знали, что правда, а что вымысел газет, - предпринял он очередную попытку, будто забыв о существовании Грейнджер и вернув светскую улыбчивую маску.
  
  - Гарри хотел спасти друга, и мы сражались вместе с ним. Это все, что мы можем сказать, - скрестив руки на груди, сердито подтвердила Джинни, а затем неожиданно перевела стрелки. - Интересней, как там оказались и что делали Айрли Лонгботтом и Кан Самуи, если пришли они не с нами.
  
  Мы с Каном обменялись взглядами, а Слизнорт почуяв новую ниточку, возбужденно подался вперед, упершись округлым животом в стол, и быстро переводил взгляд с одного свидетеля на другого.
  
  - Выходит, вы знакомы? - спросил он, улыбаясь и не скрывая своего возбужденного состояния. - Возможно, вы сможете пролить свет на события? Давно я не видел дружественного содействия между студентами этих двух факультетов... Дай Мерлин памяти, лет тридцать, наверное!
  
  Надо было выкручиваться из ситуации, причем, срочно и я раскрыла рот первая, опережая слизеринца:
  
  - Хотите, чтобы мы немного прояснили ситуацию? Пожалуйста, если Джиневра, - я выделила издевательское обращение, - этого так хочет. Мы там были профессор, но знаем причины беспорядков не больше вашего. Мы оказались кем-то вроде случайных свидетелей. Но не думаю, что мисс Уизли вам что-то сможет рассказать как очевидец. Увы, несмотря на ее поистине величайшие способности в накладывании Летучемышиного сглаза, она попала в плен в первые же секунды. И если бы не подмога, неизвестно, что произошло бы затем, - сообщила я, стараясь чтобы в моем голосе не было яда и сарказма. Получилось неплохо, и, что самое главное, я почти нигде не соврала. А правда, как известно глаза колет.
  
  Уизли покраснела от злости, как Рон, став мгновенно похожей на помидор, что даже яркие веснушки на ее лице, казалось, растворились.
  
  - Она притащилась туда со своими дружками! И... и постоянно мешали нам! - воскликнула сердито Уизли, вытянув указательный палец на меня. - Из-за них мы и попали в плен, из-за них мы все разделились, из-за них Гермиона чуть не умерла от проклятия Пожирателя!
  
  Воцарилась звенящая тишина после такого визгливого крика. Мне показалось, что она побила все рекорды по отвратительности голоса.
  
  - Вы, мисс Уизли, кажется, путаете причину и следствие, - поведала я звенящим холодным голосом, не отрывая от нее взгляда. - Я помогу вам в этом, если это не ваш конек. Вы пришли туда, зная, что вас может ожидать ловушка, но предпочтя проигнорировать этот факт и ваш, если не ошибаюсь, командир, нажал на спусковой крючок, из-за чего все и началось, просто потому, что ему показалось, что он пришел зазря.
  
  Кан прокашлялся и добавил самостоятельно:
  
  - Обдумав все произошедшее позже, я также пришел к выводу, что вы предпочли скрыться в чулане, когда мы отвлекали противников. За что мисс Грейнджер и поплатилась. И это вы еще нас обвиняете? - он говорил таким же холодным тоном и приподнял вопросительно брови.
  
  - Но зачем вы тогда туда пошли за нами? Мы никого из вас не тянули за уши. Гарри вам ведь ясно дал понять, что нам не нужна ваша помощь, - Грейнджер сверкала глазами, сердито сдвинув брови.
  
  - Простите, а не вы ли, мисс Грейнджер, были за то, чтобы мы вам помогли? - отозвался Кан, не скрывая сарказма.
  
  - Выходит, вы, Кан, вместе с Айрли помогли Гарри и его друзьям? - спросил воодушевленный Слизнорт, сам того не зная, что обрывает неудобный разговор. Хотя может и чувствуя что-то в интонациях говоривших, мы все же не первые его 'Слизни'. - Вы не бросили их в беде и это заслуживает похвалы. Ваши родители по праву могли бы вами гордиться! Даже вы мисс Грейнджер! Вы тоже там были! - воскликнул он в потрясении. - Я ни на секунду не сомневался в ваших магических способностях! И вы все это время молчали! Какая скромность! Нам открываются все более и более интересные подробности, друзья мои! Как же так вышло, что мисс Грейнджер прокляли? Ведь по отчетам Министерства жертв нет, уж поверьте мне, я их видел благодаря одному моему старому знакомому.
  
  - Мисс Гермиона Грейнджер тоже там была, профессор, и ей, оказывается, хватило скромности об этом умолчать, - заговорил Кан, опережая меня. - Она, несомненно, умнейшая из их команды, если позволите так выразиться 'мозг' всей группы, предложила наиболее рациональный вариант, когда перед нами всеми стоял выбор. Она предложила бежать за подмогой, когда выяснилось, что Рон и Джинни Уизли попали в руки врага.
  
  - Получается, мисс Грейнджер вызвала подмогу и всех спасла, пожертвовав собой? - Слизнорт, казалось, сейчас плюхнется на стол, настолько он подался вперед.
  
  Я хотела увести разговор в другое русло, так как окончательно обрывать мосты со всем ОД не было в моих планах, а вот дать по клюву Уизли - было, но Кан вновь опередил меня.
  
  - Нет, не успела. Как я уже говорил, мисс Грейнджер и мистер Поттер, я не уверен насчет инициатора идеи, воспользовались тем, что мы отвлекали противников и спрятались в чулане. Как оказалось, зря, так как один противник остался там и обнаружил их, благополучно обезвредив. Подмога пришедшая самостоятельно, несомненно, впечатлилась от храбрости и героизма студентов Хогвартса, сорвавшихся со школы и отправившихся спасать 'друга' Гарри, как сказала мисс Уизли. Жаль, ордена всем не дали за героизм и самоотверженность, - Кана, что называется, понесло, и надо было его остановить.
  
  Я буквально почувствовала, как девчонки скрипят зубами и сжимают до боли кулаки и решила срочно спасать ситуацию. Нужно позволить ОД держать лицо, иначе они его восстановят перед собой за наш счет.
  
  - Несмотря на этот некрасивый поступок, Гарри Поттер и его друзья внесли свой вклад в ту битву и показали все свои силы и возможности, как волшебники, вступив в общее сражение. Смелые волшебники, что сказать. Они знали, на что шли и, я верю, были к этому готовы. А у Гермионы Грейнджер и Гарри Поттера не было и шанса против того Пожирателя смерти. Это был Антонин Долохов, взрослый, сильный и, безусловно, опытный волшебник, - у компании, собравшейся за столом, дружно отвисли челюсти. Слизнорт некрасиво выпучил глаза.
  
  - Предлагаю на этом закрыть эту тему. Если же вы, мисс Грейнджер, или вы, мисс Уизли, захотите ее обсудить еще, милости просим, - закончила я, одарив Кана предупреждающим взглядом.
  
  - Я согласен со словами мисс Лонгботтом и могу добавить, что, несмотря ни на что, вся их дружная команда действовала сообща, будто одно целое, - объявил Кан, не скрывая сарказма. - Да-да, профессор, никто и не подумал бросить друга и бежать, спасаясь - все вместе выбирались! Удивительно, как такие умные и сильные волшебники попали в ту ловушку.
  
  Вот вроде и согласился со мной и прекратил их открыто обливать грязью, а от сарказма и подколодных унижений не удержался. Удар, что по одной, что по второй 'умнице' был и так хорош.
  
  Глаза Слизнорта так и светились, наблюдая за вещавшими нами и покрасневшими девушками. Но, кажется, он воспринял их возмущение нашими словами, как смущение и неловкость от похвалы.
  
  - Я уверен, и Гарри, и Гермиона, и Джиневра оценят по достоинству вашу помощь, - с уверенностью заявил Слизнорт, удовлетворенный пролившейся сквозь это выяснение отношений информацией.
  
  - Я продолжаю надеяться на это, - спокойно кивнула я, одарив девушек оскорбленным взглядом, из-за чего успела не только почувствовать задействованную волшебную палочку, но и увидеть, как Уизли направила ее на меня.
  
  Из ее палочки вылетела стая черных птиц, хлопающих крыльями, в которых с трудом можно было опознать летучих мышей. В это самое мгновение, я вспомнила то, что знала об этом проклятии... и перехватила над ними контроль, отправив их к создательнице. Черный рой круто вернулся, облепив голову рыжей двигающимся шаром и та завизжала - зверьки царапали ей лицо и забирались в пышную распущенную гриву. Джинни упала на пятую точку, дергая всеми конечностями, замолчав от того, что какая-то тварь залетела ей в рот, и отмахивалась руками от мышей, выпустив палочку на пол.
  
  Только после того, как Гермиона бросилась на помощь подруге с палочкой, не зная, что можно использовать, а Слизнорт их быстро развеял ('Ох, батюшки!'), я поняла, что и рыжая, и я все делали невербально. Да и я все сделала на рефлексах. Правда, не заметь я, как она это делала, то просто отбила бы щитом. Но лучше бы щитом, так как перехватить контроль - это сноровка нужна.
  
  - Джинни, ты в порядке? - присела на корточках Гермиона к растрепанной Уизли, с исцарапанным порезами лицом.
  
  И вновь мне пришлось проявить чудеса ловкости, так как, завопив что-то оскорбительно-матерное, рыжая схватила со стола тарелку с едой и бросила как снаряд. Все до единого повскакивали с мест, перекинув по неосторожности бокалы и стянув белоснежную скатерть в сторону так, что тарелки попадали на пол.
  
  - Мисс Уизли! - ужаснулся Слизнорт.
  
  - Мисс Уизли, - непривычным для него тоном строгого наставника вновь обратился профессор зельеварения, - ваше поведение недостойно юной леди! Ведите себя прилично, как подобает волшебнице, и воздержитесь от таких действий впредь!
  
  Та только тяжело дышала, сверкая карими глазами. От дальнейших необдуманных действий ее сдерживала за руку испуганная Гермиона:
  
  - Профессор, Джинни не хотела... Она просто не сдержалась. Мы, пожалуй, пойдем... - гриффиндорка предприняла попытку потащить Уизли к выходу, чтобы она опять чего-то не отчебучила.
  
  - Оно и видно, - гаденько ухмыльнувшись, ответил ей черноволосый парень-слизеринец... Как же его... Точно, Забини.
  
  - Я помогу ей прийти в себя, профессор, - перебила его Грейнджер, извиняясь, и усердней потащила Джинни к резным дверям.
  
  - Будьте добры, приведите себя в порядок, - уже спокойно ответил ей Слизнорт, счастливый, что все быстро закончилось и, достав платок, быстро промокнул взмокревший лоб. Похоже, он не любит каких-то трений.
  
  Я лишь ехидно ухмыльнулась, когда прежде чем выйти за двери, Джинни обернулась, чтобы бросить последний злой взгляд за собой. Она враг сама себе и сама все испортила.
  
  - Жаль, что произошел такой неприятный инцидент. Надеюсь, вы, Айрли, не будете держать зло на Джинни? - самой любезностью обратился ко мне Слизнорт, когда девушки исчезли за дверью. Я помотала головой, стараясь сдержать улыбку. Уж я-то держать в себе не буду!
  
  - Что это с ней? - подал голос Кормак Маклагген, ошарашенный произошедшим. - Обычно она нормальная.
  
  - Жаль, что такой прекрасный вечер был испорчен одной гриффиндоркой без хороших манер, профессор, - пожалел Забини, показательно отряхиваясь от несуществующих крошек.
  
  - Да, жаль... - растерянно и слегка огорченно отозвался тот, вспомнив о валяющейся на полу еде. - Ну что же, господа, тогда надеюсь вас всех увидеть в следующий раз.
  
  - А Уизли тоже придет? - спросила одна из близняшек-слизеринок, брезгливо сморщив маленький нос.
  
  - Вы ее оставите в Клубе Слизней, после такой демонстрации невоспитанности? - источая презрение, вопросила вторая.
  
  - Я, безусловно, пересмотрю все детали...
  
  - Профессор, мне кажется, эта особа показала, что плевать она хотела на Клуб Слизней, - столь же пренебрежительно перебил его Забини. Чего это он так яро хочет ее выпереть?
  
  - Что ж, похоже, в подобной ситуации я бессилен, Блейз... - без грусти сказал Слизнорт. - Ой, батюшки мои, сколько времени прошло! Ладно, давайте все по спальням! - похлопал он в ладоши, провожая всех к выходу. - Ну же, расходитесь, кыш! Иначе Альбус сделает мне нагоняй, что я держу учеников слишком долго!
  
  Выйдя за двери, я не удержалась и посмотрела на наручные часы - до начала отбоя было еще полчаса.
  
  Мы с Каном пошли не спеша, пропустив всех вперед, чтобы спокойно поговорить.
  
  - Хорошее представление, но не выгонит ли он нас после этого? - с ухмылкой поинтересовался он, когда мы остались одни.
  
  Я понимала, что он просто хотел начать разговор, ведь ответ на вопрос очевиден.
  
  - Нет, конечно, мы ведь ничего такого не сделали. Слизнорт, кажется, только рад, что слизеринец и гриффиндорка из его Клуба Слизней дружат.
  
  - Ну, теперь-то ты их всех разубеждать не станешь? - приподнял бровь, с хитринкой в глазах посмотрев на меня.
  
  - А толку? - хмыкнула я. - Малфой и так на тебя зуб точит. Разве что твои друзья будут что-то иметь против?
  
  - Нет, - просто ответил. - А чего это ты решила сейчас ОД урок преподать?
  
  - Не ОД, Кан, а только Уизли. ОД пока не трогай, будь добр. Сегодня ты и так уже достаточно им на любимую мозоль наступил.
  
  - Она тебе что-то сделала из-за Министерства? - быстро спросил он.
  
  - Нет, что ты, - вновь улыбнулась я. Ага, думаешь я тебя сейчас отчитывать буду? Не-е-етушки. Я оставлю это на потом и припомню еще. - Это все началось гораздо раньше, просто я сейчас взяла реванш. Ну и то, что она себе сегодня позволила, нельзя было оставить просто так.
  
  - Значит, понимаешь, что она тоже будет мстить?
  
  - Конечно, но оно того стоило!
  
  Он неопределенно хмыкнул, заметив расплывшуюся на моем лице улыбку... ну ладно, может, это больше похоже на оскал.
  
  - Та-а-а-ак, - начала я, неожиданно вспомнив, - а когда ты мне хотел сказать, что пойдешь на вечеринку Слизнорта?
  
  - Да после вечеринки бы и рассказал, как прошло, - невинно заявил он. - А про Смита я не знал. Это все у него спрашивай.
  
  - Спрошу, - подтвердила я, стараясь придать себе суровый вид, хотя веселье от вида поверженной Уизли еще не прошло.
  
  - Да ладно тебе, не можешь же ты все контролировать. Доверься нам. Если мы посчитали, что оно не стоит всеобщего внимания, то оно не стоит, - будничным тоном заявил слизеринец.
  
  - Может, в твоем случае и не стоит, а вот Захария зря молчал. Может... - я замолчала, так как мы зашли в коридор, где висели картины, и возобновила разговор только, когда мы прошли его. - Может, Уизли узнала его под маской? В ОД же он ходил, значит пересекались. Вот, и тогда это уже касается всех нас.
  
  - Если бы она его узнала, то Захария бы точно рассказал, - возразил мне Кан. - Выходит, причина Летучего сглаза в другом.
  
  - Посмотрим, - пожала я плечами, так как разговор следовало отложить до ночи. До нашего совещания по пергаментам. Ну или до личной беседы с самим Смитом.
  
  - Не знаешь, чем это Уизли насолила слизеринцам? - подумав, поинтересовалась, через минуту. - Что-то они рьяно и дружно ее выгнали.
  
  - Блейзу вроде бы еще в поезде оскорбление задолжала. Слизнорт их собирал у себя в купе еще в Хогвартс-экспрессе, - пояснил он. - И пока тебя не было, уже успела побывать в каждой бочке затычкой. Думаю, Слизнорт все-таки выгонит ее - она слишком прямолинейна и вспыльчива. А это, как понимаешь, клуб избранных. Кстати, в следующий раз приходи чуть раньше. Так можно выбрать лучшее место, пока не осталось одно единственное.
  
  - Спасибо за подсказку, - остановилась я на пересечении коридоров. - Проводить меня не надо. Гриффиндорцы существа нервные и ранимые, пребывание рядом слизеринца не переживут без пары сердечных приступов.
  
  - Я до гостиной провожать не буду, но на верхние этажи поднимусь, - усмехнулся Кан шутке.
  
  Я пожала плечами, мол, как хочешь, и направилась наверх. По пути Кан еще повеселил меня рассказом о проклятии, насланном мной на Малфоя, точнее версию событий на Слизерине. Оказывается, нас, гриффиндорцев, там было десять, и мы использовали какой-то хитроумный артефакт, а Малфой героически отбивался против всех. В итоге, единственное доказательство - это как меня затем Снейп волочил к МакГонагалл (меня вроде бы как единственную поймали среди тайной организации учеников, собравшейся с одной целью - проклясть единственного наследника Малфоев). К россказням Малфоя, по словам Кана, все уже привыкли. Если кто и воспринял всерьез, не узнаешь. Но вот слова Кана, что над излечением моего проклятья пришлось долго трудиться, ввели меня в смятение: это очередные выдумки Малфоя или Помфри действительно пришлось попотеть?
  
  В конце концов, пришлось распрощаться. Час был поздний и в гостиной остались сидеть только старшекурсники, корпящие над учебниками. Я ступила на лестницу, ведущую в спальни для девочек, и заметила фигуру ученицы прислонившейся к стене. Ступеньки были неширокими, если надумаю обойти, то придется пройти совсем рядом. Но зачем обходить? Чтобы нашелся какой-то идиот, который додумается устроить засаду здесь? Ну да... идиотка.
  
  Замерев, я присмотрелась, стараясь точнее разглядеть в слабом свете, еле добиравшемся сюда, лицо и движения гостьи. Достала палочку.
  
  - Какие-то проблемы, Джин-Джин? - оскалилась я. Шерлок спрыгнул с плеча на пол и тоненько зашипел.
  
  - Всего лишь предупреждение: хватит выпендриваться, - отозвалась она неожиданно спокойно, но с угрозой. В полумраке мне показался нездоровым блеск ее глаз. Порезы на лице уже залечили. - Кстати, ты же не думаешь, что если нападешь на меня здесь, никто ничего не услышит? - спросила, намекая на непустую гостиную.
  
  - Могу задать тебе тот же вопрос, - фыркнула я, тем не менее, не опуская палочку. Я как бы невербальные заклинания использовать могу, но ей об этом, с ее девичьей памятью, напоминать не нужно. Но надо отдать ей должное: она на то и рассчитывала, что я не стану здесь нападать. - Так, что тебе надо, Джин-Джин?
  
  - Мне надо, чтобы вы держались подальше от Гарри и вели себя хорошо, - я хотела расхохотаться от таких детских требований, но передумала от последующих слов. - Иначе, я могу случайно проболтаться, что твой отец Пожиратель Смерти. Невилл, кажется, этого еще не знает. Представляешь, что он скажет, когда узнает, что его сестра - дочь Пожирателя Смерти? Хотя я забыла, он же и так с тобой не разговаривает, - закончила она ехидно, отыгрываясь за все.
  
  - Откуда ты знаешь? - посерьезнев, резко спросила я, не слишком надеясь узнать источник. Я поймала ее взгляд и попыталась пролегилиментить.
  
  - О-о-о, - протянула она, чувствуя себя на коне, - ты испугалась. Вашей паршивой команде повезло в Министерстве, не обольщай себя. Такому слабому лидеру, как ты, не сравниться с Гарри. Пожиратели вас не трогали, так как вы вместе с ними. Я это знаю. Все мы это знаем. Ты сама сказала это Долохову перед Гарри, поэтому если с одним из нас что-то случится, мы будем знать, кто в этом виноват.
  
  - Моей целью не является как-то навредить вашему ОД. Ты себе слишком многое позволяешь, Уизли, - процедила я, оскорбившись ее завышенным самомнением. Но из-за известия о отце-Пожирателе, даже будь это неправдой, на меня весь факультет ополчится! На Слизерине ничего такого не было бы.
  
  - Запомни, я знаю, кто ты на самом деле и не позволю тебе творить свои делишки, - она спустилась ниже по ступенькам, сокращая дистанцию. - Я всегда знала это. За сегодняшние оскорбления ты ответишь. Еще одна такая выходка, как сегодня, и ты серьезно пожалеешь об этом.
  
  - Больно надо. Это ты сегодня совершала 'выходки', а я просто все объяснила всем по твоей просьбе, - пренебрежительно фыркнула, все еще пытаясь понять в ее эмоциях что-то больше, чем презрение и чувство собственного превосходства.
  
  Из-за того, что я была сосредоточена на легилименции и ожидала лишь магической атаки, я не заметила, как она спрыгнула вперед и прижала меня к стене, схватив левой рукой запястье правой руки с палочкой. Ее правая рука сильно надавила на левое плечо. Она была на голову выше меня и к тому же неплохо играла в квиддич - физически она сильней. Но Шерлоку я приказала затаиться.
  
  - Пока что я мирюсь с твоим существованием, - чуть ли не прорычала она мне в лицо. Угрожающе повысить голос ей не давала опасность быть услышанной. - Если ты еще что-нибудь подобное выкинешь, весь факультет, вся школа узнает, кто твой отец. Представляешь, что все скажут? Слизнорт, кстати, не принимает в свой клуб 'избранных' подобных тебе. Как жаль будет, если он узнает.
  
  Не хотелось этого делать, но придется. Я поняла, что дальше нет смысла ждать, так как начались неумелые запугивания, и легким усилием проникла к ней в разум. С каждым разом легче, но ощущения, будто в чужом грязном белье копаешься.
  
  Хотелось бы сказать, что проникать было некуда, но, как это не феноменально - было. Привычно и быстро я отправилась на поиски воспоминания о ее информаторе. Я отыскала в складах ее разума воспоминание о злополучной ночи, когда мы жили в одной комнате, и по цепочке пересмотрела вереницу воспоминаний.
  
  * * *
  
  - Мам, так она правда дочь Пожирателя? - Джинни шокированно открыла рот. - Но как же так?! Одна из них в нашей штаб-квартире!
  
  Миссис Уизли палочкой заставила котелки и тарелки греметь и мыться в огромном тазике, заменявшем черный от времени умывальник, а затем обернулась к обескураженной дочери.
  
  - Ее бабушка ручалась перед директором за нее. Директор знает, что делает, мы должны доверить все ему. Только не оставайся с ней наедине и не сболтни все, что я тебе рассказала, никому, Джинни, - брови Молли в просящем жесте стали домиком. - Не надо нам ссориться с этими Лонгботтомами.
  
  * * *
  
  Закрытая дверь внизу лестницы и бежевый жгут волшебного уха из 'Вредилок Уизли'.
  
  - Я все решу сама! Это дело моей семьи! Не смейте в это вмешиваться! - бескомпромиссный голос Августы за преградой.
  
  - Ну так заприте ее и выясните в точности, на чьей она стороне, пока она не поубивала нас всех, пока мы спим! - рассерженной кошелкой шипит Молли Уизли. Так и видится, как растрепанная, вьющаяся шевелюра трясется, когда она дергает ею, уперев руки в боки, и стоит на своем.
  
  - Я сама решу, что мне делать, а что - нет! Она не станет, как этот Пожиратель! И вы ей ничего не расскажете о ее отце! - вновь взвивается рассерженная Августа.
  
  - Леди! - громкий выкрик Блэка, отвлекает ругающихся женщин. - Миссис Уизли, я еще полгода назад приказал Кикимеру присматривать за ней, пока миссис Лонгботтом не выяснит отношение Айрли к своему отцу, и ничего не произошло. Волноваться не о чем.
  
  - Что значит 'волноваться не о чем'?! Я волнуюсь за своих детей. Моя дочь, между прочим, живет в одной с ней комнате. И если бы не Альбус, я бы век ее здесь не видела!
  
  - Если бы не Дамблдор, сидели бы сейчас в своей Норе или даже в казематах Сами-Знаете-Кого! - резко без сомнений ответила Августа. - Поэтому сидите и молчите, пока я ничего не решу.
  
  - Ну так выясните все сейчас же! Зачем тянуть? Или вам полгода было недостаточно? - не унимается мать Уизли.
  
  - Я уже вам сказала, уважаемая, что сама в состоянии решить, что мне делать и как. Это мои внуки, мне их и воспитывать, - голос Августы сочился презрением и холодностью. Узнаю бабушку - она в ярости.
  
  - А как вы ей объясните эту ситуацию с домовой эльфийкой? Как ее там? - не унимается Уизли.
  
  - Я думала, вам не надо повторять, но вы не способны понять с первого раза! - рявкнула Августа. - Это вас не касается! И ради вашего же блага, я прошу вас молчать, иначе я за себя не ручаюсь!
  
  Раздались шаги, и Джинни поспешно свернула свое подслушивающее устройство.
  
  * * *
  
  Затем я еще раз пережила ту ночь, когда Джинни пыталась пролезть в мои вещи. Мать ей четко дала понять, что я плохая и девочка понимала, что ничего ей за это не будет. Как оказалось, было. Только отчитывание за то, что ее застали за этим занятием ('Мы никогда не опустимся до кражи, Джинни!'), и за проявленную инициативу в раскрытии темной колдуньи, отпрыска Пожирателя. Ну и подслушка разговора между Молли и Артуром Уизли, как, опять же на кухне, они обзывают меня на все лады, так как я оказалась не невинной овечкой, и надежда на директора, который все уладит между ними и Августой Лонгботтом.
  
  В реальность я вернулась рывком и сумела удержать равновесие, в отличие от ослабевшей Уизли. Она была в сознании и часто моргала, редко вздрагивая, будто от холода, прислонившись спиной к стене.
  
  - Что ты сделала? - не сумев скрыть испуг, тоненько взвизгнула она.
  
  Я чертыхнулась про себя, расчетливо смотря на нее сверху вниз. Я могла бы попробовать стереть воспоминание об этом событии, но если директор захочет его восстановить, я не уверена, что ничего у него не получится. А даже если и сотру все воспоминание об этой встрече, она потом повторит этот наезд. Абсолютно все стереть обо мне я не могу, как и только ее знание о моем отце - шутка ли год воспоминаний. И тут у меня два выхода: предположить, что директор не заинтересуется этим случаем и подыграть ей при втором наезде (пусть думает, что контролирует меня) или рискнуть и замаскировать выворачивание наизнанку ее мозгов под простое оглушение, оставшись в ее взгляде сильной противницей. Везде риск огромен.
  
  - Эй! - пронзительно пискнула Уизли, расширив глаза до размеров блюдечек. Видимо, что-то отразилось на моем лице.
  
  Раздались быстрые шаги по лестнице - кто-то очень спешил сюда, и так как я недалеко поднялась по ступеням, времени, чтобы подчистить память рыжей, не было. Вообще ни на что времени не было. Сердце екнуло, резко подпрыгнув в панике.
  
  'Кое-что я могу сделать', - мелькнула идея.
  
  Никакого труда не составило восстановить зрительный контакт с Уизли, неотрывно смотрящей широко раскрытыми глазами мне в лицо, и пустить 'волну', как учил меня Реддл. Простой трюк легилимента, дезориентирует жертву на пять-десять минут в зависимости от воли жертвы. В реальности, можно сравнить со звуковой волной или с контузией. Повезло, что Уизли без артефактов - они быстро глушат эту волну. Я обернулась с палочкой к новоприбывшей как раз вовремя.
  
  Перед нами стояла слегка запыхавшаяся от взлета по ступенькам Кэти Белл.
  
  - Что произошло? - строго поинтересовалась девушка, оценив взглядом меня стоящую над сжавшейся у стены Уизли, которую била мелкая дрожь, будто от холода.
  
  Я напряглась, вспомнив, что Белл несколько лет играла за сборную Гриффиндора по квиддичу. Значит, не только семикурсница, а физически развитая семикурсница.
  
  - Она на меня напала, - просто ответила я. - Я защищалась.
  
  - Не может быть, - замотала Белл головой. - Зачем ей на тебя нападать?
  
  - Ей лучше знать, - пожала я плечами.
  
  Белл набычилась, чувствуя неладное. Не хватало еще, чтобы она восприняла меня в качестве врага народа. В голове ее шел тяжелый мыслительный процесс, как и в моей, но совсем другой направленности. Наконец, она подошла к Джинни и помогла ей подняться, спрашивая:
  
  - Джин, что случилось?
  
  Неиспользованная палочка была все еще в моей руке, палочка Джинни откатилась и лежала рядом с ней, а ее хозяйка продолжала мелко трястись и пустым взглядом широко раскрытых глаз смотреть вперед, не обращая внимание на Белл.
  
  - Что ты с ней сделала? - обратилась ко мне Белл. Подчищу и ей воспоминания - останутся вопросы, как та здесь оказалась, но если стереть все и смыться. И... святая чихуахуа, на ней артефакты против легилименции!
  
  Кэти достала из кармана палочку, видимо, почуяв неладное... либо я выдала себя эмоциями или выражением лица.
  
  Я закусила губу, размышляя, что это могло бы быть, а затем внимательно посмотрела на нее:
  
  - Ты точно хочешь это знать?
  
  - Так, Джинни, пошли к МакГонагалл. Она разберется. Лонгботтом, ты с нами, - семикурсница сдалась от попыток привести в себя Джинни и, закинув ее руку на плечо, попыталась боком потащить ту вниз. У рыжей все еще был шок с непривычки от глубокой легилименции, но тот скоро должен пройти без последствий.
  
  - Не думаю, что Джинни захочет к МакГонагалл, - подсказала я, и Белл остановилась, обернувшись. - Правда, Джин-Джин, ты ведь не захочешь объяснять ей, почему ты на меня напала? - стараясь выиграть еще немного времени для раздумий, я подошла к рыжей, помахав ладонью перед ее лицом. Та дернулась, но осмысленности на лице так и не появилось.
  
  - Ей ничего не будет, очнется минут через десять, - объяснила я. - А ты ей только проблем прибавишь, если сейчас к МакГонагалл поведешь. Да та еще балы с нас обеих снимет. Отведи ее лучше в кровать - пусть отоспится.
  
  По виду семикурсницы, я ее не убедила.
  
  - Скажи, что за проклятие ты на нее наложила, иначе я веду ее к Помфри. Мы сейчас пойдем к Помфри, а затем к МакГонагалл... или даже сначала к МакГонагалл, а затем к Помфри. И ты пойдешь с нами, - наконец, после минуты раздумий, выдала она, наставив на меня палочку.
  
  Я посмотрела на кончик деревяшки, которую та держала грубо всей ладонью. Ну кто так держит? Надо пальцами для лучшей подвижности!
  
  Но надо не учить ее палочку держать, а придумать, что делать. МакГонагалл опять станет проверять мою палочку, надеясь обнаружить проклятие. Но никакого проклятия нет и сопоставив давний случай со Снейпом и явные признаки шока после легилименции, можно догадаться о моих способностях в этом разделе, даже без слов Уизли. И тогда предъявить обвинения в запрещенной магии. Если бы Белл отвела Джинни в спальню и забыла, то в худшем случае МакГонагалл проверила бы мою палочку завтра и увидела лишь, как я высушивала волосы заклинанием или чистила одежду, что обычное занятие перед сном, а я еще успела бы стереть воспоминания Уизли. Никаких доказательств. Но нет же, она выбрала тяжелый путь.
  
  - Хорошо, пошли к МакГонагалл, - улыбнулась я как можно более обезоруживающе. - Я уверена, она примет справедливое решение.
  
  Сдвинув брови к переносице, Кэти кивнула и сделала ошибку - повернулась ко мне спиной и потащила рыжую вниз. Коротким и быстрым взмахом палочки я отправила ей в спину Петрификус Тоталус, а затем пришлось поднапрячься, подхватив оба тела левитацией и мягко опустив на пол. В спину бить не красиво, но и вылетать из школы не хочется.
  
  - Ты не хотела по-хорошему, придется... выбрать более неприятный путь, - подошла я к Белл, наставив ей палочку между бровей. Сюда в любой момент мог кто-то подняться, поэтому тянуть время нельзя. Протянув руку к ее шее, я нашарила там амулет и сняла его.
  
  - Обливиэйт.
  
  Я залезла к ней в голову, стирая по всем правилам, как учил меня Реддл, воспоминания с того момента, как она поднялась наверх. Обливиэйт от легилимента понадежней будет, когда рамки стираемых воспоминаний четко окреслены.
  
  Подмена воспоминаний - это сложнее, но мне нужно совсем короткое. Да и я это уже раз делала вместе с Реддлом. Только заменить мою фигуру в воспоминаниях Джинни на Кэти. Да, пришлось и рыжей подчистить память. Получился отличный фильм в духе бразильских сериалов. Белл поднялась по ступеням и наставила на Джинни палочку, обвиняя ее в том, что она обманом попала в сборную Гриффиндора. Уизли тоже вспылила и наговорила той кучу гадостей, все в том же духе - это ты, Кэти, воспользовалась тем, что уже была раньше в команде, а, значит, ты смухлевала, не дав шанса другим. Лучшего повода я выдумать не смогла. В ходе обмена любезностями дошло до обмена заклинаниями.
  
  Закончив с воспоминаниями обеих девушек, я обессилено опустила палочку. Следовало закончить начатое и делать ноги. Вначале я оттащила девушек друг от друга, как они остались в своих воспоминаниях, а затем подобрала палочки. Наставила палочку Кэти на Уизли. Выбор был тяжел. Какое проклятие оставить ей? В конце концов, вспомнила то, которое видела в учебнике для шестого курса. Шестикурсницы боялись его, как черт ладана.
  
  - Тондерус!
  
  Заклинание избавления от волос. Всех. Рыжий ком на голове дернулся и опал, как осенний лист. Может, хоть пару дней передо мной не будет маячить ее шевелюра. Есть зелья, чтобы отрастить их заново, но отрастать оно все будет природным путем, то есть медленно.
  
  - Прости, Белл.
  
  Из палочки Уизли вылетели, хлопая перепончатыми крыльями, сотворенные летучие мыши и сразу же набросились на Кэти, облепив той голову огромным черным шевелящимся шаром. Упс, я, кажется, перестаралась.
  
  Шерлок забрался ко мне на плечо. Я кинула палочки девушек возле них и, резко развернувшись, стремглав бросилась наверх по ступеням, возле дверей притормозила и как можно более бесшумно зашла внутрь. Почти час после отбоя и все уже лежали в кроватях. Я быстро принялась сбрасывать одежду на ходу, колдуя бытовые заклинания.
  
  Из-под моей кровати вылез Коби. Я предлагала ему постелить его одеяла рядом, но тот прочно обосновался под моей кроватью, не соглашаясь на уговоры. Впрочем, я и не упорствовала.
  
  - Молодая хозяйка чего-нибудь желает перед сном? - тихо спросил он своим тоненьким голосом, чтобы не разбудить остальных.
  
  - Ничего. Можешь спать, - дала я ему отмашку, вцепившись в деревянный столбик, чтобы не упасть, и снимая вторую штанину.
  
  - Что-то случилось? - раздался голос Хелен, когда я, запихнув одежду в сундук, завалилась на кровать.
  
  - Сегодня болтать не будем, все завтра, - сказала я, и она кивнула, задернув свой полог. Я тоже задернула свой и упала головой на подушку. Шерлок свернулся клубком на одеяле.
  
  Говоря, что сегодня болтать не будем, я имела в виду переписку на пергаментах, которая сегодня должна была состояться, но сейчас внизу поднимется шум. Всех будить вряд ли станут, но вот если в гостиной остались ученики, то они скорей всего отнесут или отлевитируют девушек к Помфри или к МакГонагалл. Связать все со мной та не сможет. Единственный след, который я не смогла убрать, это то, что Джинни собиралась встретиться со мной, но по ее воспоминаниям, она встретилась раньше с Кэти. Сомневаюсь, что директор станет проверять подлинность воспоминаний двух повздоривших девушек. Все, что осталось - подготовиться к еще одной встрече с Джинни и на этот раз без легилименции.
  
  Этой ночью я, пожалуй, займусь упражнениями в легилименции с палочкой в руках, так как проспать возможные действия я не могу, а те хоть и с малой вероятностью, но могут начаться.
  
  ========== Глава 63 ==========
  
  Ночь прошла спокойно, а значит, шум, вопреки обыкновению, никто поднимать не стал. Я старательно отгоняла от себя мысли, что кто-то мог сопоставить два и два: я поднялась наверх, а затем уже на шум пришла Белл. Эта мысль посетила меня под утро и вообще не обрадовала. Я поняла, что оставила слишком много следов для тех, кто умеет искать.
  
  Поэтому рассвет я встретила не выспавшаяся и готовая от нервов вцепиться зубами в кого угодно. Пришлось выпить перед завтраком успокаивающей настойки и позволить Хелен водить меня за собой, так как я находилась обессиленная в глубокой прострации от этого зелья и впоследствии зареклась его использовать.
  
  За завтраком Уизли не показалась, но вот Белл зациклилась на себе и летала где-то в облаках, не особо уделяя время еде. С большой вероятностью, она недоумевает по поводу своего поведения или сказанных слов. Но я уверена больше чем на сто процентов, что поработала чисто и никаких вчерашних воспоминаний обо мне у нее не осталось.
  
  После обеда действие зелья начало спадать. Я спросила свою подругу - как я себя вела? На что она ответила - как обычно, то есть, тихо скучала в уголке. И на том спасибо.
  
  На обед в Большой зал рыжая... бывшая рыжая тоже не вышла. Отсиживается в Больничном крыле, поди. Зато взгляд Грейнджер мне не понравился. Что-то она чует, зуб даю, чует и принюхивается. Ее можно понять: наверняка, она успокаивала Джин-Джин после вечеринки и та могла ей что-то сказать о своих планах. За Гермионой надо глаз да глаз, это точно.
  
  До самого вечера ничего не предвещало беды. Пока меня не позвала к себе Августа. Я к своему удивлению заметила на себе 'хвост'. Точнее заметил Шерлок, почуяв по запаху человека, причем знакомого человека, когда в пределах видимости никого не было. По всему выходило, что этот некто под мантией невидимкой. Оставалось только гадать, кто же это: Поттер или его друзья, либо Снейп, запах которого Шерлок тоже должен помнить. Пожиратели бы по коридорам не шастали.
  
  Но так как я шла к Августе, то наплевала на это до поры и со всей возможной наблюдательностью решила посмотреть, что будет. Бабушка все равно защищает свой кабинет от подслушивания.
  
  А там состоялся не очень приятный разговор, в котором мы выясняли, почему уже второй студент от меня страдает. Я сначала с перепугу подумала, что директор раскопал ночную 'драку', но вовремя поняла, что Августа имела в виду вечер у Слизнорта. И честно говоря, я не понимала возмущения Августы.
  
  - Но я специально не напрашивалась. Малфой вообще сам напросился, как и от Уизли я просто защищалась, - вполне справедливо возмутилась я.
  
  - Дело не в том кто из вас первый начал, дело в том, что ты участвовала в обоих случаях, и я прошу тебя умерить пыл, - терпеливо пояснила она.
  
  - А это не из-за того, что семья Уизли в Ордене? - подозрительно прищурилась я. Рассказывать ей об угрозе со стороны Джин-Джин мне не хотелось. У Августы и так проблем по горло, а если расскажу еще и вопросы ко мне появятся. Мало ли, вдруг она воспримет неприятный случай с рыжей и Белл слишком негативно? Я все же не овечка. А уж о василиске я ей несколько лет собираюсь поведать, но только собираюсь.
  
  - И из-за этого тоже, - не стала отрицать старая волшебница. - Я этого случая так не оставлю. Что-то они себе много позволять стали. А ты тоже смотри, чтобы не случилось... всякого.
  
  Это меня успокоило. Зная Августу, она конкретно достанет Уизли-старших, а те уже свою младшую утихомирят. По идее, та должна оставить меня в покое. А я уж добьюсь ее молчания.
  
  Некто сопровождал меня прицепом до башни и не предпринимал попыток навязать разговор по душам, что значит его или ее цель - просто слежка. А выходит, его или ее интересует, чем я занимаюсь или оно также надеется найти мой клуб. Поэтому я весь оставшийся вечер строила из себя совершенно обычную студентку.
  
  Лишь после отбоя началась 'подпольная' жизнь - совещание по пергаментам.
  
  Я дождалась, пока все соберутся и огласила последние новости о том, что случилось на вечеринке у Слизнорта и что на меня сел хвост, предположив, что это Поттер или кто-то из его команды.
  
  'Они теперь точно будут рыть носом землю и нас искать. Затихнем или вправим им мозги? Т.М.'
  
  Мы договорились писать лишь инициалы, чтобы если кто-то попался, он писал полное имя и мы могли догадаться, что что-то случилось. Понятно, что:
  
  Т.М. - Трэйси Майлз.
  
  К.С. - Кан Самуи.
  
  Х.Р. - Хелен Райли.
  
  Э.Л. - Этан Лэйн.
  
  З.С. - Захария Смит.
  
  Р.Х. - Ричард Холт.
  
  'Мне не надо, чтобы они на нас ополчились. С ними мой брат и у них есть известность и хорошая репутация у большей части школы. Я думаю договориться с ними о встрече, а затем предложить сотрудничать. Естественно, сохраняя наше инкогнито. Мы пойдем с К.С. и Х.Р., так как они и так знают, что мы в клубе, а вы покараулите, чтобы они глупостей не делали. А.Л.'
  
  'Тогда уж мы все наденем маски и с вами пойдем, чтобы они не почувствовали свое превосходство. Нам ведь нужно, чтобы они считали нас если не выше, то хотя бы равными, так? Можно в Выручай-комнату - они и так знают о ее существовании. Х.Р.'
  
  С Хелен я уже успела до этого поговорить и высказать свою точку зрения.
  
  'Лучше в Выручай-комнате. Мы ведь можем сделать так, чтобы она открывала двери, где нам нужно и незаметно всем там собраться. По крайней мере, никого лишнего там не будет. Э.Л.'
  
  Этан вообще молодец - идея с меняющей двери Выручай-комнатой была его, и теперь мы меньше светились у ее входа. Он только опробовал эту систему, взяв на помощь Ричи. Суть была в том, что если человек внутри пожелает, чтобы двери в следующий раз открылись, скажем, не на шестом этаже, а на первом, то так и будет. Пока что мы не устраивали больше общих собраний, а только планировали.
  
  'Наша группа и так уже заявила о себе. Если директор узнает о переговорах, а он узнает, то может вмешаться. С Гарри Поттера и так глаз не спускают, нам нельзя рисковать всеми. Х.Р. и К.С. со мной будет вполне достаточно, остальные подстрахуют, но к месту встречи не подходить. Я думала либо о пустом классе, либо о Хогсмиде. Скоро октябрь и если нас выпустят в деревню, можно будет обговорить все там. А.Л.'
  
  'А что ты собираешься с ними обсуждать? Спросишь, зачем они следят? З.С.'
  
  Я подумала немного, прежде чем ответить.
  
  'Это бессмысленно, доказательств у меня нет, а так я только сдам способности Шерлока. Я знаю, что они о нас думают. После вечеринки между мной и Джинни состоялся разговор, который она сейчас не вспомнит. По крайней мере, одна из ОД считает, что мы враги. Как Пожиратели Смерти, только школьники. И скорей всего решит нам пакостить и всячески вставлять палки в колеса. С ее возможностями она опасна только, как разведчик информации. Насчет мнения остального состава не знаю, но если шанс убедить их еще остался, надо им воспользоваться. Нужно их разубедить. Доказать, что мы объединились не в противовес их ОД, а для благой цели учиться вместе. В общем, мы белые и пушистые, несмотря на то, что среди нас есть слизеринец, а руководит этим безобразием дочь Пожирателя. А.Л.'
  
  'Да нам без разницы, кто нами руководит. Мы знаем, что ты хороший человек и запросто убедим их в этом! Р.Х.'
  
  Я улыбнулась на эти ободряющие слова Ричи. И тут же не отставая от него, появилось:
  
  'То есть ее сегодня не было из-за тебя? У тебя из-за этого проблем не будет? К.С.'
  
  'Говорю же, она ничего не помнит. Я замела следы, если так можно выразиться. А насколько я хорошо с этим справилась, увидим. А.Л.'
  
  Возражений насчет плана встречи не было, поэтому я перешла к другому вопросу.
  
  'З.С. что произошло в Хогвартс-экспрессе? Я так поняла, ты получил Летучемышиный сглаз от Уизли? А.Л.'
  
  На зачарованном пергаменте долго не появлялось заковыристых букв.
  
  'Мелочи. Я просто посмеялся с нее. Это никак не связано с Министерством. З.С.'
  
  'Хорошо. Конец связи. Всем хорошо отоспаться. А.Л.'
  
  * * *
  
  Следующий день определенно начался хорошо - из Больничного крыла вышла младшая Уизли со светло-рыжим коротким ежиком на голове. Это вызвало нешуточный ажиотаж и раздраженные реплики Джин-Джин в ответ, что меня еще больше обрадовало. Поясню. Люди - существа довольно обидчивые и у многих сегодня возникнет мысль, что так ей и надо.
  
  Проходя мимо, Джинни бросила взгляд на меня, но не остановилась. Она не помнит, но насторожена. Верно, она ведь помнит, что хотела мне отомстить за вечеринку Слизнорта.
  
  - Кто это тебя так, Джин-Джин? - спросила я, не удержавшись от ухмылки. - Не могу поверить, что кто-то осмелился остричь такую красивую тебя.
  
  Она бросила та-а-акой взгляд, что я мгновенно прикусила язык. Нет, не ярость. Какое-то понимание, озарение, и я поняла, что лучше я буду держать желание насолить при себе.
  
  Младшая Уизли пошла дальше и села за стол далеко от нас с Хелен. Я проводила ее внимательным взглядом.
  
  У меня возникла шкодливая мысль опустить ее репутацию перед всей школой до плинтуса. Растоптать, чтобы она и не знала, чьих рук это дело. Чтобы, если она решит выдать моего родственничка или, не дай Мерлин, додумается до позавчерашних несостыковок, ей просто никто не поверил...
  
  - Могу еще раз посочувствовать Уизли, - медленно проговорила Хелен, допив сок из стакана, и тут же пояснила свою мысль: - У тебя лицо такое, будто ты хочешь еще раз сотворить то же самое.
  
  Я фыркнула.
  
  - У меня есть фантазия, и те же трюки я не использую.
  
  Про то, что я импровизировала, стараясь сохранить свое лицо и тушку, я лучше умолчу.
  
  Взгляд Хелен на минуту приковался к Колину Криви, что-то весело, на повышенной громкости доказывавшему однокурснику, и черты ее лица мгновенно разгладились.
  
  - У меня появилась идея. Расскажи все ДО Уизли, и ты сможешь обставить все так, как надо. И она лишится своего единственного козыря.
  
  - И как же я это все обставлю для гриффиндорцев? Этот случай из ряда вон. Сама знаешь, сколько у нас пней упертых - подумают, что я повыпендриваться хочу, - нахмурилась я, живо представив, как я вещаю посреди гостиной о своем отце, словно Драко Малфой.
  
  В это время мой брат подошел к Джин-Джин и что-то ей сказал. Верно сочувствовал - он может.
  
  - Если только нашему факультету, то получится, что у тебя будет половина сочувствующих, половина врагов. А если Скитер в газете напишет? А если весь магический мир будет присылать тебе сочувствующие письма? - словно торговка на базаре зазывала она меня с торжествующей улыбкой.
  
  - Во-первых, тогда я буду в центре внимания, что нам сейчас меньше всего надо, а во-вторых, это все противно и унизительно, кричать всем, каким образом твои родители тебя зачали, - резко ответила я, отведя, наконец, глаза от Невилла и встретившись взглядом с Хелен.
  
  - Прости, я об этом так не подумала. Если ты не хочешь этого делать, то и не будем. Я же ни на чем не настаиваю, - извиняясь, прошептала она, стушевавшись и чувствуя себя не в своей тарелке.
  
  - Уже забыли, - я серьезно кивнула, постаравшись выровнять черты лица, сделав его более беспечным. - Но спасибо, мысль дельная и на крайний случай сойдет.
  
  Прием пищи был закончен.
  
  - Идем.
  
  Я отодвинула тарелки, показывая свое намерение покинуть Большой зал.
  
  Хелен встала вместе со мной, так как тоже закончила трапезу и зашагала рядом.
  
  На ходу отметила, что Грейнджер тоже поднялась и отправилась за нами к выходу, скрывшись за спинами семикурсников, удачно покидавших Большой зал. Я, стараясь говорить тише, указала, что нашла того, кто за мной следит, и посоветовала Хелен не оборачиваться.
  
  Видимо, Поттер ей одолжил мантию-невидимку, так как Грейнджер преследовала нас под ней до самого класса трансфигурации и постояла в коридоре, слушая, как мы без особого интереса обсуждаем предстоящий урок. Точное ее месторасположение я определить не могла, но Шерлок мог указать примерное направление. Исчезла только перед самым звоном колокола, когда у кабинета собралась приличная толпа. После урока слежка не восстановилась. Весь день она то появлялась, то пропадала и запах невидимого преследователя менялся. Жаль, Шерлок говорить не умеет, но и тут мы выкрутились: я невзначай проходила мимо компании Поттера, когда они не были в мантии-невидимке, а хорек мне подсказывал тот запах или нет. Без особого удивления я констатировала, что это их вездесущая троица. Когда чье дежурство, я все равно определить не смогла.
  
  Хотя преследователя трудно отследить, когда тот отходит на большие расстояния, я более чем уверена, что были довольно большие 'окна', когда меня отпускали. Это обуславливалось скорей всего малым количеством свободного времени у шестого курса, а Поттер и его компания были именно на шестом курсе. Логично в принципе - мы с Хелен сняли с себя следилки еще пару раз, не оставив им и шанса нас отследить. Кан тоже жаловался, что заметил, как Грейнджер на уроке нагло строила на нем следящие чары. Слизеринец сравнил это с громким откровенным заявлением на весь класс, а он при этом делал вид, что ничего не видит и не слышит. На факультете в тот день им было с чего посмеяться.
  
  Итого, восстановление картины происходящего заняло среду, четверг и пятницу. Днем в субботу я поймала трио, когда они возвращались в замок от хижины Хагрида. Я как раз размышляла, как их поймать одних, но вовремя заметила, как они идут в замок. После короткого приветствия я приступила к выполнению плана.
  
  - У меня к вам есть предложение. Точнее предложение ко всему вашему клубу. Так уж сложилось, что вы могли подумать, что наш клуб вам соперники или враги. Я предлагаю все обсудить и разгладить все возникшие между нами неровности.
  
  Закончив вступительную часть, я уставилась на троицу, ожидая ответной реакции.
  
  - И что же вы хотите обсудить? - сдвинул брови Поттер.
  
  - Все что угодно. Я же говорю, мы просто собравшаяся компания учеников и хотим вам доказать, что не желаем вражды, - повторила я.
  
  - Мне казалось, вы считаете нас виноватыми в том, что произошло в Министерстве, а теперь вы хотите протянуть руку дружбы? С чего такая смена мнения? - подала голос Грейнджер. Она стояла чуть позади друзей и живо напомнила мне Драко Малфоя, спрятавшегося за спинами своих громил, хотя тут, конечно же, был другой случай.
  
  - Мои друзья немного в обиде на вас за то, что даже слов признания от вас не услышали, это правда. Но это не та причина, чтобы становиться врагами, - пояснила спокойно я, стараясь избежать конфликта.
  
  - А кому мы должны сказать спасибо, если вы даже нам лица не показали? - это уже Рональд высказал свою точку зрения. Как всегда очевидную и как всегда обвиняющим тоном.
  
  - Уж прости, Рон, не считаю это причиной для вашего оправдания. Мы не хотели, чтобы нас узнали, для этого и предназначены маски. И Джинни поступила недавно не очень хорошо, разболтав это Слизнорту. Вы и так узнали троих из нас, разве вам недостаточно? - я приподняла брови, сохраняя непоколебимое спокойствие, что становилось немного тяжеловато.
  
  Гермиона блеснула глазами. Что-то ей в этом не понравилось и она пошла в углубленные измышления.
  
  - А зачем вы именно сейчас хотите поговорить? Почему не раньше? - снова Избранный интересуется. Настроен все еще недружелюбно. И взгляд мне его из-под бровей не нравится. Будто смотрит и видит вместо меня кого-то другого, того же Малфоя. А ведь когда-то мне чуть им в друзья набиться не удалось.
  
  - А куда раньше? Начало года, как раз разобрались с предметами, на летних каникулах собрать всех трудновато.
  
  - Нам все равно нечего обсуждать. Амбридж в школе больше нет, и я распустил ОД, - пояснил Поттер.
  
  Я почувствовала раздражение. Десять минут они выясняли все, а теперь говорят, что все бессмысленно!
  
  - Что ж, тогда давайте поговорим здесь.
  
  Я прищурилась, посмотрев в сторону первокурсников, обменивавшихся карточками от шоколадных лягушек. Больше поблизости во дворе никого не было - с утра в небе дождевые тучи ходят.
  
  - Как насчет снова собрать ОД, чтобы тренироваться вместе в отпоре врагам? - ошарашила я их предложением. - Мы можем вам помочь с занятиями. У нас, знаете, накопился некоторый опыт.
  
  - У Гарри больше опыта раз в десять. Если у кого мы и будем учиться, так это у него, - снова Уизли сказал, не раздумывая. Поттер обласкал его благодарным взглядом.
  
  - К тому же у нас уже есть учитель самообороны - твоя бабушка, - метко подметил Избранный.
  
  - Я и не собираюсь вас учить. Предлагаю простой обмен опытом, - пожала плечами, сохраняя внешне абсолютное спокойствие. Да-а-а, не зря я делала упражнения по окклюменции, помогающие контролировать эмоции. Они меня чертовски утомляют! Они все замолчали, тревожно переглянувшись. Грейнджер закусила губу.
  
  - Мы знаем, что среди вас есть, по крайней мере, один слизеринец. Вы хотите нас заманить в ловушку. Собрать всех в одном месте, так?
  
  Эти логические, хоть и не очень реалистичные, выводы сделал Рональд, наконец, завершивший процесс поиска подоплек и подводных канав. Поттер, не сумевший так продуктивно закончить свои мысленные измышления, бросил на него взгляд, полный благодарности другу за беспокойство. Гермиона просияла.
  
  - Правильно, мы не сможем полностью доверять вам, не зная вашего полного состава. Один слизеринец из компании Малфоя уже говорит о вашей лояльности Слизерину. К тому же этот Кан Самуи ведь из компании Малфоя. Я даже поверю, если Малфой был с вами заодно в Министерстве. Вы ведь не захотели передать его нам.
  
  - Это уже выдумки, Гермиона, - я покачала головой, поймав ее взгляд. Голова у нее хорошо думает, но у нее все на лице написано. Она пытается меня подловить. Сама же, как и я, смотрит на реакцию. - Малфой был не с нами, в смысле, не заодно с нами. Слизерин ничем не отличается от Гриффиндора - там тоже все не держатся одной большой компанией.
  
  - Но мы не можем довериться вам, если вы не доверяете нам, - сказала она.
  
  Эмоции Грейнджер говорили о нешуточной опаске. Глаза говорили о предельной внимательности, что меня невольно посетила мысль - она догадалась об инциденте с Джинни, иначе зачем эта слежка и предлоги отказа? Вон и Рон с Гарри совсем не идут навстречу.
  
  Хелен как можно незаметней дернула меня за рукав и сказала, обращаясь к известной троице:
  
  - Вы подумайте над нашим предложением. Свои условия мы огласили: личности не раскроем, как и о клубах не разглашаем и обещаем безопасность с нашей стороны, если она будет и с вашей. Остальное обсудим, если все же согласитесь.
  
  - Вы знаете, где меня найти, - кивнула я напоследок и вместе с подругой, плечо к плечу отправилась в замок.
  
  - Ты чего разнервничалась? - спросила Хелен, когда мы пересекли ворота замка.
  
  - Показалось... кое-что, - поджав губы, выдавила я, все еще находясь в смятении.
  
  - Что показалось? - сразу же всполошилась она. - Говори. Это не может быть не важно! На кону наш клуб!
  
  Я шикнула на нее, так как Шерлок дал сигнал о знакомом запахе. Снова мантия-невидимка, чтоб их дементор засосал!
  
  Я замедлила шаг и остановилась у окна, сделав вид, что устала и присела тут же. Подождала, пока преследователь приблизится. Судить о том, насколько тот близко мог только Шерлок, но хорек не мог выразиться в метрах или сантиметрах. Надеясь, что преследователь нас слышит, я заговорила с Хелен, находящейся в полном непонимании происходящего:
  
  - Кан хороший парень, Хелен, ты это тоже знаешь. Ведь опасения Гарри, Рона и Гермионы ложные, как думаешь?
  
  - Ну да, конечно, мы ведь его давно знаем, - растерянно ответила она.
  
  - Да, и он с нами, бок о бок сражался против Пожирателей Смерти, - я уверенно кивнула. - И им еще недостаточно того, что я прокляла Малфоя! Вообще-то это правда, что я хотела бы содействовать с их ОД. Хороший клуб ведь.
  
  - Ну да, мы и предложили им это потому, что хотим стать друзьями, - сказала она, начиная что-то понимать из-за несвойственных мне слов. - В Министерстве мы сражались, считай, бок о бок и не хотелось бы, чтобы в следующий раз они посчитали, что мы по другую сторону баррикад. Может и хорошо, что Амбридж была: так хоть враг общий ближе, и они поняли, что нам надо объединиться.
  
  - Думаю, они поймут, что другие ученики им не враги. Главное, чтобы не в самый последний момент, - улыбнулась я обнадеживающе, продолжая спектакль для одного зрителя.
  
  - Главное, чтобы поняли, а уж когда, это неважно, - тоже улыбнулась она, поправляя сумку и таким образом спрашивая все или не все и можно ли нам уже идти?
  
  - Поднимемся в башню или прогуляемся у озера? - поинтересовалась я для проформы.
  
  - В гостиную. У нас вообще-то полно домашних заданий. Учителя все будто с ума сошли и считают, что мы должны сдавать СОВ в этом году! - с настоящим возмущением заявила она.
  
  Преследователь провел нас до гостиной, не пресекая портрета Полной Дамы, где мы действительно взяли перья и засели над пергаментами. У Хелен процесс шел быстрей, я же никак не могла заставить себя сосредоточится.
  
  - Думаешь над тем, почему они нас преследуют? - Хелен обратила внимание на мою задумчивость только, когда капля чернил с моего пера упала на чистый пергамент, где была всего пара строк о мантикорах.
  
  - И над тем, знают ли они о Джинни, - тихо ответила я, досадливо убрав палочкой кляксу.
  
  В гостиной было много народу и я не стала вдаваться в подробности, хотя за тем шумом, что здесь царил, услышать наши перешептывания было невозможно. Если, конечно, у вас нет Шерлока. Я предложила перебраться в библиотеку, и Хелен согласилась.
  
  С книгами под рукой процесс пошел быстрей, но мои мысли все время возвращались к Джинни и Гермионе. В конце концов дописав '...А сам он ярко-красного цвета; хвост его такой же как и у земляного скорпиона, - в хвосте у него жало и он имеет способность выстреливать, как стрелами, иглами прикреплёнными у него к хвосту', я снова вспомнила о тревожных звоночках. Взглянув на часы, я сказала, что отлучусь на час-два, чтобы Хелен меня прикрыла, если что, после чего спустилась к Каа.
  
  Мой уже давно не маленький змей нашелся нескоро и как всегда обвился вокруг кольцами, сделав мне импровизированный диван.
  
  Я не хотела действовать не зная всего. Я не могла использовать легилименцию на Гермионе - второй раз я могу попасться на горячем. Но я не знаю, что известно им или что они могут рассказать. Мне нужно было все спокойно обдумать, потому что мне очень не хотелось повторить то, что было два года назад - я действовала до того, как разобралась с происходящим, и попалась лже-Грюму.
  
  ========== Глава 64 ==========
  
  Василиск не говорил со мной, чувствуя мое смятенное состояние.
  
  - Мне следует ждать и наблюдать, - вздохнула я, посетовав вслух. - Это не они за мной следят, а я за ними наблюдаю, ха! Как у тебя дела, Каа? Никого тут не было?
  
  - Нет, - прошипел змей. - В лесу я встретил змей-людей.
  
  Я даже подскочила на месте от неожиданности. Сердце резко ушло в пятки, услышав словосочетание 'встретил людей'.
  
  - Кто? Какие люди?
  
  - Змеи. Мы их знаем, Айши. Я их помню. Я был маленький.
  
  - Какие змеи? Зачем им ты? - удивилась я еще больше.
  
  - Маленькие змеи. Такого же размера как ты, Айши.
  
  Змеи? Знакомые змеи? Змеи, которых я знаю? Каа маленький?
  
  Я постаралась переварить полученную информацию. Не человек - уже хорошо, хотя не исключается вероятность, что это анимаг.
  
  - Наги? - поняла я, одновременно с резким облегченным выдохом взъерошив рукой волосы.
  
  - Змеи, - василиск попытался кивнуть огромной головой.
  
  Как они здесь оказались? Отсюда до их дома тысячи километров!
  
  - Они с тобой говорили?
  
  - Они просили передать тебе послание, - василиск моргнул нижними веками, вспоминая. - Они сказали, что наше убежище хорошее, но на этих землях становится опасно. Если наше убежище обнаружат, они заберут меня или нас обоих.
  
  Я сжала и разжала занемевшие пальцы на палочке, оказывается, я крепко сжимала деревяшку.
  
  - Это все?
  
  - Да.
  
  - Ты помнишь, где с ними встретился? - быстро спросила я, ощущая нешуточное волнение. - Отведи меня туда поскорей. Я хочу с ними поговорить.
  
  - Забирайся на меня, - прошипел Каа.
  
  Надо бы сказать, что я уже пробовала прокатиться на этом могучем змее и ощущения были не из приятных. Представьте, что вы сидите на огромной терке: двигаешься в одну сторону - гладко, соскальзываешь, двигаешься в другую - словно по наждаку. В конце концов, я соорудила трансфигурацией плотный коврик, который крепился к голове Каа и части тела возле нее. Ниже никак не получалось - змей полз всем телом, лишь чуть-чуть приподнимая голову, и мой 'коврик' разрывался и падал. М-да, хоть было и больно, но весело.
  
  Мне пришлось снова достать из заначки в трубах кресло и трансфигурировать его в мой коврик. И только затем отправиться с Каа к нагам, ожидающим в лесу.
  
  Не удивительно, почему Каа предложил меня отвезти - мы долго петляли меж деревьев, пока добрались до места встречи.
  
  Надо же, мне казалось лес гораздо меньше.
  
  Каа резко остановился возле старых трухлявых деревьев, на мой неискушенный взгляд, ничем не отличавшихся от остального массива леса. Я не спешила слезать. Было просто страшно. Деревья так высоки и пышны, что и самого маленького кусочка неба не видно, а на земле царит хищный полумрак и обманчивая тишина. Ни клекота поющих птиц, ни сверчков - всех распугал, ясень пень, василиск.
  
  Из пышных зеленых кустов, протиснувшихся между корнями исполинских деревьев, выскользнули, как из воды, трое нагов. Казалось, что они прошли сквозь них - даже шума листьев почти не было.
  
  У меня резко язык прилип к небу - я поняла, что не знаю, что сказать.
  
  - Ну, привет, - наконец ляпнула чешуйчатым людям.
  
  - Здравствуй, человек, - поприветствовал меня шипящим голосом наг, не до конца выговаривая все слова. Он вышел чуть вперед остальных двоих, давая мне понять, что говорить со мной будет он.
  
  - Каа передал мне, что вы заберете нас двоих, если наше убежище перестанет быть безопасным, - наконец нашла я то, что хотела спросить. - Как вы узнаете, что здесь небезопасно? И как вы собираетесь переправить огромного змея через континент?
  
  - Доверь это нам, человек, - прохрипел наг. - Мы оставим одного из нас здесь, чтобы вы могли попросить помощи. Вы сможете найти его здесь.
  
  - Ладно, - медленно протянула я. - А если я найду другое убежище для Каа?
  
  - Мы проследим за его безопасностью.
  
  - А если я не хочу идти с вами? - прищурившись, спросила с подозрением. - Или сможете ли вы забрать со мной еще несколько человек?
  
  - В таком случае, мы заберем только змея, - спокойно и бескомпромиссно ответил он.
  
  Мне не хотелось оставлять здесь, в Англии, Августу и Невилла, а также всех моих друзей. Поэтому следует уже подыскивать место, куда я могу спрятать Каа... Или и правда отправить его с нагами, ради его безопасности.
  
  Поняв, что мне больше не хочется с ними разговаривать, и попрощавшись с змеелюдьми, я попросила Каа отвезти меня обратно, на что он предложил остаться с ним еще немного и пообещал покатать по лесу. Поэтому я мертвой хваткой ухватилась за подвязки своего коврика и крутила головой по сторонам, пока Каа с наименьшей для себя скоростью зигзагообразно петлял между деревьев.
  
  Каа привез меня к лесной речушке, шириной не больше двух метров, где вода не достигала мне и по колено. Змей свернулся кольцами рядышком, пока я окунала ступни в прохладную воду, и птицы через некоторое время снова начали свою перекличку. Шерлок прыгнул в воду, принявшись резвиться на мелкоте. Я присмотрелась ко дну, покрытому мелкими камешками, и заметила отблески от чешуи рыбы.
  
  Хитрая мысль посетила меня - давненько я не жарила рыбу над костром. Нож есть, впрочем, ни хлеба, ни соли у меня с собой не было, что огорчало, и я отложила это на потом. Расстелив мантию, расслабилась и с улыбкой наблюдала за хорьком.
  
  Мне послышался стук множества копыт, и я встревоженная, быстро натянула туфли и забралась на Каа. Мокрый Шерлок забрался в капюшон, пустив потоки холодной воды мне по спине и заставил содрогнуться от холода.
  
  Звук был такой, словно к нам приближалась разрозненная армия. Причем направлялась целенаправленно.
  
  Еще больше расшатав мои нервы, топот, от которого даже земля слегка тряслась, стих, все вокруг окунулось в обволакивающую тишину, прерываемую лишь журчанием воды. С другого конца реки, обогнув широкие стволы деревьев, вышли четверо кентавров. Головы их были опущены - они не хотели встретиться взглядом с Каа.
  
  - Приветствую тебя, василиск, - твердо произнес кентавр вороной масти, разговаривая на уже привычном английском. Задними копытами он нервно рыл землю, в то время как трое его спутников, натянули тетиву на луках, пытаясь нацелить их на нас наугад. - Я Бейн.
  
  - Ла-а-адно, и что вам от нас надо? - медленно протянула я, не отводя от них взгляда вместе с волшебной палочкой. Бейн резко поднял голову.
  
  - Ты жеребенок, - утвердительно произнес он, прищурившись разглядывая меня, скрытую за телом василиска. - Змей твой?
  
  - Вроде того, - не стала отрицать я. - У вас какие-то проблемы или вы просто так на первого встречного стрелы направляете?
  
  - Мы должны проводить василиска к Владетелю леса.
  
  Я еще раз внимательно посмотрела на вороного кентавра.
  
  - С какой целью?
  
  - Нам неведомо. По моему предположению, виной приглашения служит сам василиск, - гордо ответил Бейн. Кэп нашелся.
  
  Видно было, как сильно его нервирует пребывание на расстоянии меньше двадцати метров от василиска, но он ни разу не дал слабину.
  
  Что я знала о 'владетелях леса'? В книгах сказано, что они живут в самом сердце волшебного леса и являются его правителями, охранниками и управляющими. Глазами и ушами его могут быть птицы и звери. Им должно быть известно все, что происходит в их лесу, поэтому я не удивлена, что василиск был им замечен. Удивительно, что никто не знает о его существовании в Запретном лесу и кентавры, которых, видимо, отправил он, не пришли раньше. Нет, когда Каа был еще мал, он мог закосить под обычную змею, пусть и Чернобыльскую. Хогвартс все-таки рядом. Но где-то ближайшие пол года-год он точно стал выбиваться из местной фауны.
  
  И что же ему нужно? Если он захочет прогнать Каа, надо убедить его в обратном.
  
  - Проводите, - кивнула я кентаврам.
  
  - Каа, будь осторожен и следуй за ними, - тут же прошипела на парселтанге. Кентавры дернулись, а змей зашевелился.
  
  'Это большая удача попасть в сердце леса и встретиться с его руководителем', - подумала я, когда Каа развернул свои кольца, а кентавры сорвались с места.
  
  Бейн крикнул что-то вроде 'проводим их' громоподобным голосом. Впереди послышался стук копыт - его племя пришло в движение. Кентавры замелькали между стволов деревьев. Они окружили нас со сторон. Шум стоял такой, словно через лес табун слонов шел, а за ним ехал трактор. Хоть деревья не валились.
  
  На моей стороне лучшая машина для убийства и верная волшебная палочка, поэтому меня они не взволновали.
  
  Оказалось, что к самому 'сердцу' леса мы с Каа даже близко не подобрались. Я заметила, что нас вели дугой, изредка несильно сменяя направление, но и без того смена обстановки стала более чем заметна: деревья стали еще выше и толще, хотя казалось, что больше некуда. Огромному Каа со временем пришлось изворачиваться, пробираясь в заросли за кентаврами. Больше никаких намеков на тропы не было.
  
  Деревья были бесконечны и одинаковы, словно близнецы, что казалось, мы просто ходим кругами. Резко и совершенно неожиданно мне в глаза ударил солнечный свет. Ослепленная, я прижалась к Каа, крепко сжав палочку и как можно быстрей проморгалась, привыкая к сменившемуся освещению.
  
  Мы оказались на краю прогалины или поляны. Ровно посередине росло старое ветвистое дерево, которому предназначался весь солнечный свет на небольшом пустом участке. Свободная земля, покрытая мелкой травой, не больше пяти сантиметров высотой, заканчивалась ровно до того места, куда доставали ветви... дуба. Не хватало только золотой цепи и ученого кота...
  
  - Кто это? - медленно, уделяя произношению каждой буквы по доброй минуте, оно заговорило. Мне даже показалось, черное дупло на нем пошевелилось.
  
  А затем я вздрогнула. Оно тряхнуло ветками и на серо-зеленой коре, покрытой зеленым мхом, появились два коричневых глаза, без белков.
  
  Это была даже не Гремучая ива. Одним взмахом ветки на меня ЭТО не отделается.
  
  - Зачем тебе василиск? - прокричала я, боясь, что по отсутствию ушей оно меня не услышит.
  
  - Этот жеребенок вместе с василиском, Владетель леса, - громко объявил после меня Бейн. Его сородичи вновь разделились: часть была здесь, другая осталась в лесу.
  
  Я скривилась от сравнения с жеребенком. ТАК меня еще никто не называл. А дуб снова зашевелился, листья на нем зашумели, но тот промолчал.
  
  - Что вам надо? - повторила я громче.
  
  - Ответь, а затем помолчи и обожди, жеребенок! - с возмущением и негодованием окликнул меня Бейн. - Владетель обдумывает наши слова.
  
  Выходит, он и думает медленно?
  
  - Я друг василиска. И я имею полное право услышать, зачем он вам понадобился! - в нетерпении воскликнула я.
  
  Прошло не меньше трех минут, прежде чем дерево снова заговорило.
  
  - Оставьте нас одних, кентавры, - дало оно указ.
  
  Кентавры встревожились, и под команду, смахивающую на боевой клич, удалились все в чащу.
  
  - Ты - источник для василиска, - утвердительно заявило оно, когда мы остались одни. - Он с тобой связан. Ты умеешь с ним разговаривать?
  
  - Умеет, - прошипел Каа, тоже ощущающий тревогу. Он научился понимать человеческую речь через раз, но смысл высказывания понял. - Если ты убьешь Айши, ты долго не проживешь, дерево. Я отравлю тебя.
  
  Дерево снова замолчало. Каа поднял голову выше, нетерпеливо зашипев. Я пришла в недоумение от слов дерева. Я - источник? Я, конечно, тот еще источник неприятностей, но что-то мне подсказывает, он имел в виду другое.
  
  Ствол дуба заскрипел, когда дерево встряхнуло ветками и будто ощетинилось ими. И только затем ответило Каа.
  
  - Умерь свой нрав, змей, твой яд мне не страшен. Меня излечат. У меня нет причин выгонять тебя из моего леса. Ты даже приносишь мне пользу, уничтожая акромантулов.
  
  - Я - источник чего? - перебила быстро с нескрываемым нетерпением, отодвинув удивление от того, что дерево понимает парселтанг, на задний план.
  
  - Ты, человек, источник для василиска, - вновь повторил дуб. - Змею нужна магия для роста, и ты ею полнишься, поэтому змей так могуч. Я чувствую исходящую от тебя энергию. Ты щедро ее отдаешь. Разве ты сама не знаешь, что питаешь его?
  
  Живые глаза дуба, пронизывающие меня, исчезли, смешавшись с корой.
  
  - Погоди! - обеспокоилась я. - Каа забирает мою магию? Меня, что ли, использовали, как инкубатор? Каа!
  
  Это объясняло, почему наги меня отпустили. Я давно знала, что у меня большой запас магии, по крайней мере, для моего тельца.
  
  - Благодаря тебе я могуч, Айши. Я сразу же почувствовал тебя, когда мы встретились. Ты делаешь меня сильным и могучим, - спокойно подтвердил Каа.
  
  - Это же сколько во мне магии, чтоб тебе хватило, - пробормотала в растерянности я. - Как ты забираешь мою магию? Тянешь из меня?
  
  - Я беру магию вокруг тебя. Я не могу... - змей задумался. Вечно у него проблемы с подбиранием слов. - Я не могу 'тянуть' ее.
  
  Я внутренне выругалась, а затем сделала вдох-выдох и постаралась собрать мысли в кучку.
  
  Выходит, скорей всего именно благодаря моему объему магии я нашла Каа или он меня. Василиски могучие магические существа. Они сами по себе огромный объем магии, но теперь мне ясно откуда они ее накапливают для роста, надо лишь сложить два и два. Помнится, я даже где-то читала, что магический источник мага, оставленный без доступа к магии, перестает развиваться.
  
  Наги знали, на что шли, отпуская меня. Я сказала, что должна учиться и становиться сильнее, они и дали мне возможность копить силы и отдавать их змею...
  
  Но что еще хуже, я не понимаю принципа 'питания' Каа. Вдруг он как-то повредит медицинские структуры во мне? Хотя немного успокаивало то, что до сих пор все было нормально. Не учитывая моих двух внеплановых курортов в Мунго.
  
  Нет, на Каа я не могу злится. Он ребенок и мой друг... Ребенок семи метров длиной с сильным ядом и убийственным взглядом. И самое главное я вырастила это чудо...
  
  Жесть.
  
  - Значит, василиск вам не мешает? Тогда зачем мы здесь? - вернулась я к главной теме.
  
  'Интересно, а о нагах он знает?' - мелькнула мысль.
  
  Впрочем, змеелюди не огромный василиск - спрятаться могут.
  
  - Змей должен и дальше убивать акромантулов, но не приближаться и не убивать людей. По правде, акромантулы никогда меня не слушали. А когда не стало предыдущего василиска, появилась угроза их полной власти над лесом. И могущественный человек согласен со мной, он оставит тебя в живых, если ты не будешь убивать людей. Это его условие.
  
  - Что за человек? - спросила я, внутренне замерев, уже заранее зная, каков будет ответ.
  
  - Человека зовут Альбус Дамблдор, - дереву с трудом удалось выговорить имя директора школы. - Ему важно лишь, чтобы змей убивал пауков, а не людей. Еще одно условие, змей не должен служить другим людям, которые будут разговаривать с ним, как змееусты. Ты, человек, змееуст, тебе придется ждать встречи с Альбусом Дамблдором и рассказать ему, что ты его источник.
  
  Не самый худший вариант, если Дамблдор позволяет Каа жить тут. Одного василиска он позволил убить своему карманному Избранному, а теперь оказалось, что василиск ему нужен для распоясавшихся акромантулов. Каа как-то возил показывать мне жилище местных паучков. Зрелище было запоминающееся - огромную площадь в обе стороны занимали норы и коконы, паутина же покрывала все: и землю и деревья. Страшно представить, что будет, когда из нор выберутся все до единого акромантулы.
  
  Но вот встреча с этим милым старичком меня не радует. С учетом новых открытий, я и рада бы скрепя сердце отправить Каа обратно к нагам, ради нашей с ним обоюдной безопасности, но... не хочу. Не хочу с ним расставаться. Может, это эгоистично с моей стороны, но я это как-нибудь переживу. А может это как раз хорошо, что он забирает мою магию? Слабая надежда, но я пока повременю с этим, насколько возможно.
  
  - До сих пор Каа не убивал людей, - напомнила я. - Можете быть уверены, если он и пойдет на это, то только в целях самообороны. А к тебе у меня есть ответное условие. Я не хочу видеться с Альбусом Дамблдором. Я предпочла бы, чтобы он не знал о моем существовании вообще. Либо ты ему ничего не говоришь обо мне и даешь мне некоторые... скажем, привилегии в твоем лесу со статусом неприкосновенности.
  
  'Наглеть - так по полной', - сказала я себе.
  
  - Либо мы уходим отсюда и даем зеленый свет акромантулам.
  
  - Я могу просить Альбуса Дамблдора уничтожить акромантулов, - обождав минуту, заявило дерево и шевельнуло нижними мелкими ветками у ствола, будто старик приплямкнул губами. Но я была уверена, что выиграла. Если я буду играть, то по своим условиям.
  
  - Попробуй. Захотел бы уже - сделал. А раз нужен василиск, значит, другой выход неприемлем.
  
  - Я согласен на твое условие, - наконец согласилось дерево. - Подойди к моему стволу и прикоснись к коре. Мне нужно немного твоей магии.
  
  - Зачем? - спросила я, подозревая уловку. Ведь для этого мне пришлось бы слезть с Каа.
  
  - Я запомню тебя. Ты ничего и не почувствуешь, - замерев, дерево замолчало. Глаза вновь слились с корой.
  
  Я продолжала сидеть на импровизированном седле. Вечно эти нелюди говорят непонятно!
  
  - Подползи к нему поближе. Если что-то пойдет не так, отрави его, Каа, - наконец, прошипела я на парселтанге.
  
  - Понял, - ответил он, выполняя указание и остановившись в метре от ветвей дуба, прижал голову к земле, чтобы мне было удобней спрыгнуть.
  
  Я спустилась вниз, продолжая держать палочку в руке, и нервно огляделась, скользнув взглядом по окружающей зелени. Естественно, ничего нового не увидела.
  
  Не спеша, с осторожностью, зачем-то крадучись подошла к дереву. Вблизи ствол дуба уже не выглядел таким монолитным, кору его уже давно облюбовали насекомые и теперь то здесь, то там были мелкие проеденные проплешины. Я еще подумала мимоходом, что главное дерево в лесу должно быть самым сильным и уж точно не так страдать от каких-то короедов, а затем, скривив губы от брезгливости, положила руку на кору, сконцентрировав свою магию в левой руке. Почти сразу же я почувствовала, как дерево достаточно быстро потянуло магию. Энергия продолжала убывать и, обождав минуту перекачивая магию, я спросила:
  
  - Немного уже прошло. Уже хватит?
  
  И сразу же собралась убрать руку от ствола, прерывая поток.
  
  - Нет. Еще, - вякнуло дерево, встревоженно шевельнув ветками, и вновь затихло. Я вновь подала энергию дубу, буквально через секунду.
  
  - Все хорошо? - спросил Каа, с тревогой ожидающий на границе веток дерева. Под низ он заползать опасался и я его понимала - такая махина над головой.
  
  - Пока да, - ответила я с сомнением. Я прислушивалась к своим ощущениям, стараясь не уходить полностью в себя и наблюдать за поляной. До полного истощения я себя доводить не собиралась, поэтому ожидала и готова была при любом намеке на него прервать процесс.
  
  Но время шло, а дерево все жрало и жрало. Я повернула левое запястье, взглянув на часы. Казалось, ветер шевельнул листья, зашумев. Осеннее солнце уже убывало, окрашивая зеленые массивы и наполовину пожухлую траву в оранжевые цвета. Учитывая, что день короче, скоро должно стемнеть.
  
  Половина пятого. Жаль, я не засекла время.
  
  - Слушай, ты сказал, тебе нужно немного моей магии! - наконец, возмутилась я. Из-за долгого обдумывания слов дубом, мне даже стало казаться, что оно меня решило проигнорировать. Но 'кидать' меня он не стал бы - ему от нас нужна услуга.
  
  - Немного для меня. Я не буду высушивать тебя до корней, если ты это имеешь в виду, - соизволило ответить оно. И хрен поймешь, что оно себе думает, говорит-то вообще без эмоций.
  
  Я терпеливо ждала. И оживший дуб свое обещание исполнил. Отняв руку от коры, я прислушалась к своим ощущениям. Я чувствовала себя отлично, будто и не выкачивали из меня энергию. Затем, взобравшись на василиска, я обратилась к дубу:
  
  - Пока ты соблюдаешь условия сделки, мы их тоже соблюдаем. Как только Дамблдор узнает обо мне, или ты нападешь на меня, используя власть над лесом, наш договор расторгается. Советую не рисковать, так как только это случится, я об этом сразу узнаю.
  
  - Не держи меня за лживых людей, человек, - дуб, кажется, оскорбился. - Я свое слово сдержу. Если нам нужно будет встретиться, ищи кентавров - они тебя проведут.
  
  Закончив речь, оно застыло неподвижно, ничем не отличаясь от обычного дерева. Сочтя разговор законченным, я попросила Каа возвращаться в замок. Отчего-то оставаться в Запретном лесу больше не было никакого желания.
  
  Каа отвез меня обратно в Тайную комнату, а затем, поддавшись собственному хотению, переправил по темным трубам до потайной двери в слизеринских подземельях. Я предпочла бы выйти незаметно из туалета на третьем этаже, но боялась, что движение василиска по трубам услышит какой-нибудь ушастый маг.
  
  Хочешь как лучше, а получается как всегда, вот и в этот раз я прочувствовала на себе всемирный закон подлости, встретив в сыром коридоре, пропахшем сыростью и плесенью, группу слизеринцев. Нет-нет, вначале я встретила троих второкурсниц, молча проводивших меня взглядами, а уж затем шестикурсниц: Панси Паркинсон и Миллисенту Булстроуд.
  
  - Ты забыла, где находится башня Гриффиндора, Лонгботтом? - сразу же придралась ко мне Паркинсон, хихикнув.
  
  Вот именно сейчас я не хотела бы препираться с взрослыми девушками, а предпочла бы просто оказаться в библиотеке с Хелен. В другой раз я бы не постеснялась полаяться со студентками на два года старше, но сейчас я чувствовала легкую усталость. Меня даже слегка повело в сторону, будто я была пьяна.
  
  - Спасибо, но ты уж вряд ли мне сможешь показать дорогу, - сказала я и попыталась прошмыгнуть мимо, не задерживаясь. И мне это почти удалось.
  
  Плотная Булстроуд издала звук похожий на бульканье.
  
  - Что, уже обычных коридоров вам мало, и ты провожаешь Самуи прямо до гостиной? - воодушевленная такой поддержкой подруги вновь воскликнула Паркинсон мне в спину.
  
  - Не твое дело, - не выдержав, я обернулась. - Не приставай к прохожим, а то можно подумать, что тебя не в родовом доме вырастили, а в сарае, - напоследок из вредности добавила и ускорила шаг не желая продолжать обмен любезностями. Мне перестали нравиться заплетающиеся ноги и плывущий взгляд. Надо было добраться до лестницы, ведущей в подземелья, а там уже и до Большого зала недалеко. Не дай Мерлин, еще сознание в этом безлюдном месте потеряю. И ладно бы у меня было магическое истощение! Мой запас был абсолютно полный!
  
  Примерно ориентироваться в подземельях я могла и довольно быстро нашла широкую лестницу, освещенную приглушенным светом факелов, танцующих на сквозняке.
  
  Зайдя в полупустой зал, я вспомнила о времени. Я как раз успела к концу ужина. И растерянно остановившись в дверях, предположила, что зря бежала - я оставалась в состоянии легкого опьянения и хуже не становилось. Мелькнула даже мысль, что это нормально для передачи части магии какому-то дереву. С научной точки зрения, мой источник и источник дуба содействовали, а о последствиях мне не было ничего известно.
  
  Взгляд привлекла Хелен, махавшая рукой. Я поспешила отойти от дверей и присоединиться к ней.
  
  - Как всегда плохо выглядишь, - подруга пребывала в хорошем расположении духа.
  
  - Ну, спасибо, - пробурчала я, спеша поужинать, пока все не исчезло со столов.
  
  Мимоходом скользнула взглядом по преподавательскому столу. Дамблдор вновь не отсиживал себя пятую точку на троне. Он стал часто покидать школу. И чем же интересно он занимается? Сомневаюсь, что самолично вылавливает Пожирателей. Птица не того полета.
  
  Когда мы уже покидали Большой зал, я решила не идти ни в Больничное крыло, ни к Августе. То ли еда так повлияла, то ли небольшой отдых. В общем, я решила просто вернуться в башню и еще немного отдохнуть.
  
  Моим планам не суждено было сбыться - по связному зеркалу со мной связалась Августа и в приказном порядке сказала к ней зайти. А уже у себя в кабинете сразу же схватила летучий порох и уведомила меня, что мы идем в Мунго.
  
  - С какого перепугу? - сразу же возмутилась я, остановившись и отойдя от школьного камина.
  
  - Просто обследование. Лучше изредка проверяться лишний раз. Лекари настаивали почаще приходить, но я думала обойтись без этого. Не волнуйся, мы всего на пару часов.
  
  Я скосила глаза к зеркалу на стене. Хоть с этой стороны мне и было видно плохо, но белое пятно своего лица я разглядела. Может, поэтому Августа так всполошилась?
  
  Согласна, что лучше перестраховаться и смотаться на пару часов, чем потом месяц там лежать. Но осточертел мне уже этот Мунго!
  
  ========== Глава 65 ==========
  
  Мы с Августой оказались в одном из каминов в приемной. Не особо обращая внимания на толпу, пожилая женщина резво прошла сквозь магов, ожидающих своей очереди у окошка приемной. Мы поднялись наверх, где нас встретила медсестра (Августа, видимо даже успела предупредить совой о нашем приходе) и провела в знакомый зал с руническими хреновинами на полу, вписанными в геометрические фигуры. Сколько ни вглядывалась, а моих знаний рун и ритуалистики было маловато для того, чтобы понять эту систему. Удавались лишь отдельные руны, но все оставалось слишком сложно для меня. Еще я могла сказать, что октаграмма, будучи нарисована вписанной в окружность - олицетворяет порядок, созидание.
  
  В просторном зале не было никакой мебели, ничего лишнего, чтобы двоим лекарям-специалистам ничего не мешало и не отвлекало. Меня попросили встать во внутренний круг и отдать мантию и Шерлока Августе, а бабушку отойти к стене за внешний круг, описанный вокруг восьмиконечной звезды. После чего лекари начали речитатив заклинаний похожих на монотонные песнопения, иногда сменяя позу и скручивая пальцами хитровыдолбанные фигуры. От этих глупейших по виду действий нанесенный красной краской (или не краской...) рисунок засветился собственным светом, а я почувствовала легкие покалывания по всему телу. Затем лекари синхронно закрыли ладонями глаза, продолжая что-то подвывать несуразное на английском, подозрительно смахивающее на молитву, а в одном из лучей октаграммы ярче засветилась крупнее остальных руна созидания, в противоположном - руна познания, такого же размера. Затем одна за другой 'загорались' и 'гасли' другие руны, но эти две так и оставались 'зажженными'.
  
  Проводился диагностический ритуал. Более надежный, глубокий и точный, чем те же диагностические заклинания палочкой.
  
  Простояв так около получаса, лекари расслабились, а рисунки на полу погасли. Нас попросили пройти в другое помещение - кабинет, где пригласили присесть в кресла с другой стороны письменного стола, на место гостей. Лекари, проводившие ритуал куда-то ушли и заставили нас долго ждать. Видимо, они совещались, так как пришел к нам уже знакомый низенький улыбающийся толстячок - мистер Сметвик. Августа в период ожидания пояснила, что он заведует моим делом и если кто-то и должен с нами общаться, так это он.
  
  Сметвик поздоровался, прошел в рабочее кресло и положил на стол принесенную с собой стопку бумаг.
  
  - Могу вас порадовать - результаты хорошие. Никаких катастрофических повреждений не обнаружено. Вся магическая структура работает, как часы. Есть небольшие миниатюрные повреждения, природу каких нам еще предстоит выяснить, поэтому придется Айрли остаться у нас еще хотя бы на день.
  
  Я приуныла, а Августа, держащаяся, как всегда, в строгости, кивнула.
  
  - Если это нужно, то пусть остается. Школу я предупрежу.
  
  Возмущаться, кричать и истерить я уже не могла - не поймут. Поэтому оставалось только смириться со своей участью и скрипя зубами провести здесь еще один день.
  
  Нам показали мою палату, в которой, как всегда была занята соседняя койка, на которой больной уже сопел в подушку. Он даже иногда поскуливал сквозь сон, правда, из-за одеяла, укрывшего пострадавшего с головой, разглядеть, что с тем приключилось было невозможно.
  
  - Ложись спать, уже поздно, - остановив меня, давала указания Августа. - Я останусь на ночь здесь с тобой, поэтому не бойся, никто сюда не зайдет.
  
  Она имела в виду далеко не врачей, да. Но лицо у нее было серьезное и я просто кивнула, расстроенная тем, что Августе придется провести бессонную ночь, а затем еще и день в школе. Кстати...
  
  - А днем что? Ты ведь должна будешь вернуться в школу? Как же уроки?
  
  - Я что-нибудь придумаю, не волнуйся, - отмахнулась Августа, подтолкнув меня к кровати, а сама вышла за дверь, плотно прикрыв ее.
  
  Шерлока она забрала с собой. В Мунго, как и в магловских больницах, присутствовали санитарные нормы. Как бы Шерлок не повышал мою безопасность, а даже доказательства, что здесь есть маги с собачьими ушами и хвостом, не подействовали. Даже палочку и то конфисковали. Больным, даже если они вполне сознательны, нельзя было держать с собой палочку из соображений безопасности.
  
  Вздохнув, я приготовилась ко сну. Я думала, что не смогу заснуть и собралась уже пошевелить мозгами, но видимо одно из тех зелий, что мне дали, имело снотворный эффект и я сразу ушла в объятья Морфея, как только прикоснулась головой к подушке.
  
  Снилась какая-то муть. Я проснулась в своей кровати, в башне Гриффиндора. Бордовый полог был задернут. Будто зная, я нащупала на шее цепочку и медальон. Присмотрелась - медальон Реддла. Позвала его шепотом, а тот молчал. Я снова звала, а тот молчал. Захотелось снять ставшее бессмысленным украшение, но то будто приклеилось к коже и никак не отдиралось. Медальон жег кожу, будто раскалился до бела.
  
  Унимая легкую дрожь от холода, я проснулась от голосов, появившихся в больничной палате. Одеяло сбилось к ногам. Хозяев голосов не было видно - тканевые перегородки закрывали весь обзор. Я закуталась в одеяло и посмотрела на часы. Полседьмого.
  
  - На этом все? Он станет таким, каким был раньше? - спросил грубый мужской голос.
  
  Послышался шумный короткий выдох и тихое, порицающее 'дорогой'.
  
  - Со мной все в порядке, мам, - сухой безрадостный мужской, но на этот раз чуть другой. Уже по голосу, могу сказать, что с парнем 'не все в порядке'. И сынуля мамин уже не ребенок. Голос уже 'сломался'.
  
  Я догадалась, что с той стороны семья. А моего соседа сейчас проведывают родители. Решив, что завтрак потребовать я могу и чуть позже, я затихла, чтобы не мешать.
  
  - Никаких физических отклонений нами не обнаружено. Вы, конечно, можете обратиться в иностранные больницы, но нам кажется, что ему нужно время, чтобы просто прийти в себя. Вы, возможно, сочтете мой совет слишком бесполезным, но я бы на вашем месте отправила сына на сеанс к особым врачам. Маглы их называют психотерапевтами, - негромко поясняет деловым тоном женский голос. Вероятно, лекарь.
  
  - Вы, специализированный известный лекарь Мунго, с, должно быть, дюжиной наград! И вы советуете отправить моего сына к магловским врачам?! - отец семейства в секунду рассвирепел. И его эмоции могут быть понятны, учитывая отношение всех магов к маглам.
  
  - Мне присуждена всего одна награда 'Заслуженный лекарь второй степени', но могу вам с уверенностью сказать, любой другой лекарь Мунго посоветует вам то же самое, - спокойствию и терпеливости лекаря можно было позавидовать.
  
  - Простите великодушно, но вы, должно быть, принимаете нас за умалишенных. С каких это пор маглы обошли в лекарском искусстве волшебных лекарей? - возмущенно спросила мать, не скрывая всей язвительности натуры.
  
  - Сколько? - резко процедил ее муж.
  
  - Простите? - удивился лекарь.
  
  - Скажите сколько галлеонов вам еще нужно, чтобы мой сын стал абсолютно нормальным и не пугался каждой тени?!
  
  - Отец, - не слишком уверенно попытался утихомирить папашу сынок.
  
  - Помолчи, Грэхем! - рявкнул на него отец и продолжил: - Мы найдем еще денег, если потребуется, сделайте все возможное!
  
  'А ведь сколько должна была отдать денег Августа!' - оторопев, поняла я.
  
  - Я уже вам дала совет. Переступите через свои предрассудки и договоритесь хотя бы на недельный сеанс. Вы сразу же увидите разницу, - не отступает лекарь. - Еще я могу посоветовать вам быть помягче к сыну.
  
  - Я не девочку ращу!
  
  - Дорогой, - встревоженный голос жены слегка испуган. - Мы хотели бы еще поговорить с кем-нибудь из Совета.
  
  - Как пожелаете, - обреченно согласилась лекарь. По звукам они покинули палату. Я подождала еще немного и раздвинула дурацкие белые занавески, чтобы познакомиться с соседом.
  
  - Доброе утро.
  
  На кровати действительно сидел молодой крупный парень повышенной 'волосатости', о чем свидетельствовали покрытые, не иначе как шерстью, руки, лежащие поверх одеяла. Он до сих пор продолжал пялиться на закрытую дверь.
  
  Ничего удивительного, что нас поселили вместе. Здесь, в больнице, не было такого разделения на мужские и женские палаты, так как за редкими исключениями больные были заняты только своими болячками. К тому же личное пространство обеспечивали занавески, пару сантиметров не достающие до пола.
  
  Внимание на меня перевел и вскочил с кровати, упершись спиной в стену. Мы уставились друг на друга.
  
  - Что-то ты сильно нервный, сосед, - покачала головой.
  
  Парень сглотнул, мотнул головой и уверенно спросил, будто не он только что чуть завод по производству кирпичей не открыл:
  
  - Что ты здесь делаешь, Лонгботтом?
  
  - Ты меня знаешь? - удивилась я и внимательней вгляделась в его лицо, пытаясь вспомнить, когда же я могла с ним видеться. - Как насчет представиться?
  
  - Грэхем Монтегю, - расплылся в оскале парень.
  
  Фамилия мне больше рассказала о нем. Лицо мне и вправду показалось знакомым, в школе я где-то его видела. И только на Слизерине, на шестом курсе был Монтегю... Вот уж повезло с соседом. Ничего, я сегодня же отсюда свалю, если он не сделает этого раньше. Значит, психотерапевт, да?
  
  - Ладно, давай проведем нейтраль. Ты не мешаешь мне, я не мешаю тебе, - предложила я. - Сегодня, я скорей всего отсюда свалю, так что долго терпеть друг друга нам не придется.
  
  Он согласился, но не расслабился и не спускал с меня глаз, следя за каждым движением. Я же пошла узнать насчет завтрака и последние новости вокруг, если повезет. Просится поменять соседа не стала, вдруг новичка будет постоянно пучить или он будет истекать гноем? И такие случаи были. Мне еще даже, можно сказать, повезло.
  
  Вернулась я через десять минут, усевшись на свою койку и уставилась в окно в ожидании пока принесут завтрак, отмечая между тем действия соседа. Тот тоже делал вид, что я ему не интересна и пялился на часы.
  
  Пришла медсестра, покатив на тележке тарелки с овсянкой. Так же не обращая внимания друг на друга, мы в обоюдном молчании стали ковыряться в тарелках. Компот был сразу выпит.
  
  - Я слышала, тебя в прошлом году близнецы Уизли забросили в поломанный Исчезательный шкаф? Поэтому ты здесь? - первая попыталась завязать разговор, нарушая свое собственное соглашение, так как просто надоело в потолок плевать. Часа безделья с меня хватит.
  
  - Хочешь посмеяться над этим? - недружелюбно ответил Монтегю. Но ему тоже хотелось поговорить, поэтому он спросил: - А ты почему здесь?
  
  - Просто проверка здоровья, - пожала я плечами, будто говоря, что это обычное незначительное дело. - Так что там в Исчезательном шкафу?
  
  - Он все равно был поломан. Поэтому я просто застрял. Застыл подвешенным в воздухе, а вокруг ничего не видно. Я ждал, что кто-то меня вытащит, но видимо, Уизли никому ничего не рассказали и никто меня так и не нашел, - горько усмехнулся. - Не знаю, куда он вел, но это был какой-то магазин.
  
  - А как ты выбрался? - мне действительно было интересно.
  
  - Аппарировал.
  
  Я удивленно подняла брови. Аппарировать, когда не знаешь, где находишься, причем, когда нетвердо стоишь ногами на земле и когда, возможно, физические законы искажены - как он живой-то остался вообще?
  
  - Тебя до сих пор долечивают с прошлого лета? - подал он голос спустя минуту сверления друг друга взглядами.
  
  Мне перехотелось разговаривать с ним. 'Прошлое лето' - обтекаемая формулировка до сих пор интересующей всех темы битвы в Министерстве. Хотя все заинтересованные лица уже в курсе, что в Хогвартсе появилась новая группировка учеников и личности как минимум двоих, которые могут вывести на остальных, известны, но мне лично ничего не хочется рассказывать незнакомому слизеринцу. Со студентами змеиного факультета я всегда старалась быть осторожной, да и остальные факультеты это отношение не обошло - доподлинно неизвестно, чьи семьи завербовал Волдеморт. Пусть я и продолжаю считать, что он за мной лично, как за Поттером, гоняться не будет, но вот так, между делом, может дать приказ присматривать.
  
  Я промолчала, неопределенно пожав плечами, что могло означать, как да, так и нет. Пока я думала о ОСТах, Поттере, соседе и Августе, деньгах и проблемах, так и сидели, пока меня не позвали...
  
  Работник Мунго должен был провести меня в нужные залы. У дверей палаты, когда мы выходили я, не без удивления, заметила мага не больше метра ростом в высоком фиолетовом цилиндре, который по задумке должен был сделать его зрительно выше, а на деле - делал только комичнее. На мой удивленный взгляд волшебник с широкой улыбкой кивнул в знак приветствия и пропищал тонким голосом:
  
  - Я ваша охрана! - и заговорщицки подмигнул.
  
  Придя в легкий когнитивный диссонанс от такой охраны, я не могла выкинуть его из головы довольно долго.
  
  Вновь надо мной проводили опыты и ритуалы, заставляли использовать заклинания, а затем спустя три часа отправили обратно в палату, сказав, что лекарь придет и все расскажет. Августа в небольшом промежутке между ними, отловила меня и, удостоверившись, что со мной все в порядке и помирать прямо здесь я не собираюсь, рассказала, что со школой все уладила и взяла отгул на несколько дней. Директор ей его любезно предоставил, так же как и отдал человека из Ордена для караула и защиты. Я постаралась себя успокоить, сказав, что внешность обманчива, а тот коротышка на самом деле знает что делает.
  
  И пока от меня требовалось тупо стоять/сидеть/лежать в течение ритуалов и обследований, мне ничего не оставалось, как размышлять. А додумалась я до необходимости серьезного разговора со Сметвиком, причем так, чтобы мой сосед его не слышал. Знаю, до меня результаты обследований не дойдут - Августа посчитает, что все тонкости мне рассказывать незачем. Скажет то и то не делай, это неделю/две/месяц попей и все.
  
  Найти кабинет лекаря было тяжело. Побродив по бесконечной больнице, я спустилась вниз и с уверенным видом узнала нужное в приемной. В кабинете лекаря не оказалось, что было вполне логично, поэтому я просто стала ждать у дверей, надеясь, что он придет сюда раньше, чем встретится с Августой или хотя бы придет сюда с ней.
  
  Мне повезло, он пришел с другим лекарем, уткнувшись в пергамент на ходу, что пришлось его окликнуть. Затем вежливо, но с напором бескомпромиссно попросила поговорить в кабинете. Незнакомый лекарь был отправлен восвояси, а слегка растерявшийся Сметвик, пригласил присесть в кресло у стола.
  
  Смысла тянуть не было.
  
  - Мне хотелось бы узнать у вас все о магических структурах, которыми я обзавелась у вас в больнице и все, что вам известно об этих срывах, когда я теряла сознание и особенно о последнем. Пожалуйста, расскажите мне все. Я хочу знать, что и почему со мной происходит. Так, как вы, все подробно мне Августа не сможет объяснить.
  
  Я уже рассказала раньше о странностях после встречи с деревом, но спихнула все на испытание заклинания расширяющего пространство. Сил там тоже много отдается, поэтому такая ложь прокатила. Да и как бы они отреагировали, а?
  
  Жаль, конечно, что я не смогла узнать этого раньше или не додумалась. Но лучше поздно, чем никогда.
  
  - Я мог бы объяснить тебе все детально, но ты не сможешь понять из-за множества различных медицинских терминов, Айрли. То, что тебе перескажет твоя бабушка, будет тебе более понятно.
  
  - Расскажите без медицинских терминов. Если мне что-то будет непонятно, я переспрошу. Но согласитесь, мне нужно знать как можно больше, что со мной происходит, ведь от того, что я делаю, многое зависит, так? И меня уже не устраивает объяснение про то, как магические структуры в моем теле ограничивают мою магию, чтобы она мне не навредила.
  
  Лекарь сложил руки в замок на столе и задумался, подбирая слова. Он согласен.
  
  - Что ж, рано или поздно кому-то пришлось бы это объяснять тебе, Айрли, - грустно сказал он. - Мы нашли причину, почему прошел последний срыв. И то, даже не срыв... Начну сначала. Твой магический источник работает хорошо. Он впитывает и производит даже слишком много энергии. Если без печати, ты сможешь нормально жить и даже колдовать некоторое время, но магические каналы, по которым передается энергия ко всем органам и частям тела, будут постепенно изнашиваться. Постепенно тебе будет становиться хуже. Магические структуры, которые мы создали в твоем теле, рассеивают в пространство излишки магии. Конечно, нам пришлось следить за исправностью работы структур и печатей...
  
  Мои брови быстро взобрались на лоб от удивления. В мозгу, приготовившемся быстро запоминать информацию, пошли цепочки реакций.
  
  'Если все рассеивается, то мой магический след будет отчетливо виден. Больше, если я так фоню, каждый желающий, обладающий достаточным чутьем, заметит кучу, нет, должно выглядеть, как ореол вокруг тела, хотя это не факт, я-то не такая зоркая... Может, Снейп поэтому так смотрел? А Дамблдор что? Того вообще хрен поймешь'.
  
  - Но и это, как оказалось, не решило проблему, - тем временем продолжал Сметвик.
  
  - Что произошло прошлым летом? - порывисто спросила я. - Мне сказали только, что моя магия вышла из-под контроля и чуть меня не убила.
  
  - Тут я тоже вынужден начать издалека, - вздохнул лекарь, откинувшись на спинку стула. Он уставился невидящим взглядом за меня и ушел в воспоминания. - Мы заблокировали часть твоего источника. Первый вариант печати должен был полностью блокировать сильный всплеск, пропуская максимально безопасное количество энергии. Но прорыв разорвал печать. От нее почти ничего не осталось, - он грустно вздохнул и вновь погрузился в воспоминания. - По словам твоей бабушки нам удалась примерно восстановить события. Произошел взрыв магии. От взрыва сорвались блокирующие печати на источнике. Магический источник продолжал производить энергию и выплескивать уже накопленную в пространство. Но сдерживающая печать, та, которая пропускает безопасное количество энергии, - вспомнил он, что объясняет все ребенку. Но я не переспрашивала, а ждала, пока он продолжит рассказывать дальше, - хоть и наполовину разрушилась от сильного напора энергии, но сработала в последний раз, впитывая большую часть энергии, и тем самым спасая уже поврежденные от первого всплеска скопления магоканалов, по этой причине тебе удалось продержаться дольше... Некоторое время печать держалась, работая через раз оставшейся частью. Тебе повезло, что ты в момент взрыва использовала магию. Так как происходило ее убывание, твои магоканалы меньше страдали от скопившегося объема энергии. И твои магоканалы тоже необычно отреагировали, спасая тело - они выпускали часть магии вне тела. Счастье, что миссис Лонгботтом была рядом и смогла помочь до нашего прихода. Нам удалось восстановить прежнюю урезанную работу источника и проложить новые печати.
  
  Я сидела в неподвижности, шокированная. Мозг выдал свою версию событий.
  
  Версия 2.0, дополненная.
  
  Том Реддл, он же медальон и бестолочь, приоткрыл медицинские структуры и взорвал все нафиг, бесповоротно испортив. Мой резерв был почти пуст и вначале все было нормально. До воздушного тарана. Этим последним всплеском мне удалось сбить Беллатрису. Но затем вмешался Блэк и, как оказалось и тут успел нагадить!
  
  Я так поняла, печатей, они же медицинские структуры, было как минимум две. Одна ограничивала работу источника, вторая, скорее аварийная, срабатывала, при чрезвычайном происшествии.
  
  Итого, аварийная печать, полуразрушенная, продолжала работать наполовину, впитывая и блокируя, а все остальное, что она не блокировала выходило мне боком... А я еще думала, отчего один таран у меня всю энергию забрал? По расчетам не должен был, а на практике... Хотя и Реддл мог что-то там подкручивать, исправляя ошибку. Он же никогда не признается, что оплошал. Ага, и когда Дамблдор влез мне в черепушку, не сразу пришел...
  
  Столько силы, а использовать ее никак. Все равно, что положить перед голодным тарелку с едой, но не дать ему к ней дотянуться. Уууу, обидно как.
  
  Итого печать, как обозвал ее Сметвик, некоторое время еще держалась, но уже стало понятно, что все плохо. Полуразрушенная печать на последнем издыхании спасала мое тело от разрушения, возможно, не без помощи Реддла. Ой ё! А все вокруг, кто смог, должны были это почувствовать! Ах да, я забыла, Дамблдор наплел про темный артефакт. Вот почему Августа могла ему поверить. Вот оно! Августа всегда верит своим глазам. Вон, Уизли считала нормальными волшебниками, а познакомившись, стали на ножах.
  
  И вот, пошел мой источник в разнос, как сломавшийся двигатель без тормозов. Августа ждет, пока Дамблдор начнет действовать. Дамблдор, видимо, сам поверил в свои сказки и проник ко мне в голову, надеясь там пободаться с Реддлом, которого сам стал считать моим марионеточником. То ли мы его выпихнули, то ли он сам ушел... В общем, я грохнулась в обморок, в чат 'темные-богини.рф', а Августа пыталась меня спасти...
  
  Я вернулась в реальность и переспросила:
  
  - Вы сказали 'первый вариант печати'. Но затем вы ее поменяли? Сделали более гибкой? - вспомнила.
  
  - Да, блокирующую печать на источнике мы оставили, хотя твой источник заметно вырос с того времени, когда тебе было...
  
  - Пять, - подсказала.
  
  - ...пять лет и нам это стоило некоторых усилий. Когда я говорю, тяжело, я имею в виду, что на этот раз мы блокировали меньшую часть источника, - его взгляд посуровел, хотя в течение всего разговора Сметвик сохранял серьезность, соответствующую ситуации. - Поэтому если такое произойдет еще раз, нам придется придумывать что-то другое.
  
  Он прокашлялся и, встав, прошел к графину с водой, стоящему на подоконнике. Сделав пару глотков, вернулся и продолжил.
  
  - Как я сказал, печать на источнике мы восстановили, а внешнюю печать улучшили. Теперь она не впитывала все сверх нормы, а выпускала все лишнее в меру своих сил в пространство. Идея, как ты понимаешь, взята из реакции твоих магоканалов, - он позволил себе быструю улыбку. - Этим можно объяснить взрывавшиеся стеклянные предметы в первое время. Сейчас что-то взрывается?
  
  Я задумалась, припоминая, когда такое последний раз было.
  
  - Точно не помню. Вообще, это происходило, когда я сильно волновалась, злилась или раздражалась. И не всегда рядом были стеклянные предметы, - вспомнила я лестницу в башню Гриффиндора, когда встретилась там с Уизли. - Но не так уж давно.
  
  - Когда ты перестаешь быть в состоянии покоя и начинаешь испытывать сильные эмоции, то непроизвольно выпускаешь больше магии. Это нормальное явление у всех волшебников. Со временем ты сама научишься контролировать магию в такие моменты. Это приходит с возрастом, - кивнул он, успокаивая и вселяя уверенность, что не все еще потеряно. По крайней мере, мне так казалось.
  
  В дверь постучались. Лекарь, слегка сдвинув брови к переносице, произнес:
  
  - Войдите.
  
  - Здравствуйте, я... - дверь открылась и вошедшая Августа запнулась на полуслове, заметив меня, обернувшуюся к ней. - Что ты здесь делаешь? - без злости спросила она. - Я волновалась, потому что тебя не было в палате, а мне сказали, что давно уже тебя отпустили.
  
  - Я решила перекинуться парой слов с мистером Сметвиком, - ответила я, пожав плечами и как бы этим говоря 'Извини, так вышло'.
  
  - Все проверки мы уже выполнили. Все в порядке, вы можете забирать ее домой. Ах, точно, сейчас же школьное время, - всполошился Сметвик, хлопнув себя по лбу.
  
  - Погодите, так почему я сегодня здесь? Что случилось-то? - забеспокоилась я, что не услышу конца рассказа.
  
  - Присаживайтесь, миссис Лонгботтом, вам это тоже будет интересно, - лекарь указал на мягкий маленький диванчик у стены, рассчитанный максимум на двоих человек. Для мебели больших размеров в и так заставленном кабинете места не было.
  
  Августа послушно присела, не показав своего удивления.
  
  - Слава Мерлину и Моргане, в этот раз никакого срыва не произошло. Мы нашли недостаток этой системы безопасности, - я улыбнулась такому сравнению. Система безопасности у меня ассоциировалась с банком или другим важным зданием, где находилось что-то очень важное.
  
  - Когда Айрли применила сильное заклинание, ее источник напрягся, пополняя исчезнувшие запасы. Видимо, ты не единожды использовала это заклинание, - лекарь снисходительно улыбнулся, говоря, что раскусил ложь. А на самом-то деле, ничего он не раскусил.
  
  - Источник снова и снова производил определенный большой объем, и сразу остановиться не смог, - продолжил лекарь. - Это особенность твоего источника. Так как он был долгое время частично парализован, он, можно сказать, захотел вернуть упущенное время, - я измерила его скептичным взглядом. С прибытием Августы лекарь стал объяснять все с сравнениями, будто я несмышленыш какой. Мой взгляд был замечен и принят во внимание. Маг прокашлялся и продолжил: - После использования сильного и мощного заклинания ты должна постепенно снижать нагрузку для своего источника. В этот раз он продолжал работать, не зная толком, как, и магоканалы немного повредились, а когда источник заполнил весь имеющийся у тебя объем, заработала печать, выпуская лишнее в пространство. Тогда ты почувствовала головокружение и другие неприятные последствия из-за источника, который не смог вовремя остановится, - уверенно закончил он, а я застыла в тихом ужасе, слепой надеждой веря, что печать закончила работать перед тем, как я вошла в Большой зал.
  
  Слава белым клыкам василиска, хоть Дамблдора не было! Августа всегда приходила перед концом трапезы, поэтому не сразу заметила. Но Снейп... и МакГонагалл... и другие преподаватели... и ученики. Бог мой! И я там фонила наверное как фонарик в ночи!
  
  'Нет, нет, спокойно! - попыталась я себя образумить. - Если никто на меня не пялился, как на статую свободы, то я смогла остаться незамеченной, хотя бы учениками'.
  
  - На этом все. Больше нет никаких вопросов? - обратился ко мне Сметвик.
  
  Я хотела бы еще спросить про Лонгботтомов, но покосившись на Августу отложила это на другой раз. Пока не горит.
  
  - Тогда подожди бабушку в палате, она уладит все формальности со мной, а затем заберет тебя в школу, - улыбнулся мне лекарь.
  
  Я послушно вышла за двери и, сделав пару шагов, застыла у стены. После такого разговора во мне с новой силой проросла подозрительность.
  
  Меня выпроводили за двери, а зачем? Формальности? Августа и при мне бы подписала все, что надо. Подозрительная отговорка - иди в палату, чтоб тут не ждать, тут скучно, а там значит интересней...
  
  Воровато оглянувшись на пустой коридор, я кинулась обратно к двери. Абсолютно ничего неслышно. Чары от подслушивания или слишком крепкая дверь?
  
  Поникнув и опустив плечи, я разочарованно уставилась на двери. В надежде засунула руки в увеличенные карманы. Заживляющее и кровевосстанавливающее зелья, связное зеркальце, вторая пара которого у Августы, пара точно мертвых и засушенных акромантулов (я проверяла), ручка, чистый пергамент, договор доверия ОСТов, замаскированный под чистый пергамент, несколько засушенных кусков трав в банках, зачерствевшая булочка, 'вонючий сюрприз', который мне подарила Хелен, купив его в магазине, который открыли близнецы Уизли. Да, был такой в Косом переулке. Где только деньги взяли?
  
  Но все же я задумчиво уставилась на маленький желтый шарик размером с пять копеек. Задумка производителей была в том, что такие можно незаметно выбросить... Ну или подкинуть.
  
  Усмехнувшись своим мыслям, я вернула себе серьезное лицо и, положив шарик на пол, немного в стороне от щели между дверью и косяком, постучала в двери. Услышав 'Войдите', открыла двери, подтолкнув ногой шарик вперед, и сделала символичный шаг, вроде как, чтобы не стоять на пороге.
  
  - Простите. Августа, можно узнать, где мой хорек?
  
  Шарик незаметно оказался под ботинком, благодаря длинной мантии. Благо, меня не заставили переодеваться и я все еще ходила в простой черной мантии.
  
  - Я оставила его в школе. Коби за ним присмотрит, не волнуйся, - отозвалась она, обернувшись с того кресла, где сидела я.
  
  - Ясно. Ладно, я пошла в палату.
  
  Наступив на шарик, я почувствовала, как что-то прилипло к подошве. Развернувшись, покинула кабинет, стараясь не смотреть на пол, чтобы не сдать себя. Подавив неприятно чувство, я пробежала до ближайшего поворота и застыла, прислушавшись. Благодаря занятиям анимагией, слух у меня стал чуточку сильней, но я не хотела рисковать и что-то пропустить.
  
  Буквально через десять секунд Августа с лекарем покинули кабинет, зайдясь сильным кашлем.
  
  - Должно быть, что-то случилось в одном из соседних кабинетов, - откашлявшись немного и заперев дверь, предположил Сметвик.
  
  - Айрли, ты здесь? - неожиданно повысила голос Августа. - Я не буду тебя ругать, если ты сейчас выйдешь!
  
  'Нет меня здесь! Совсем нет!' - взволновавшись, мысленно ответила, боясь шевельнуться.
  
  План, конечно, был так себе. Да и строился он только на иллюзорных догадках. Но сработал бы, если бы Августа так хорошо меня не знала.
  
  Она по приглашению лекаря прошла в другое помещение, где так же были чары. Жаль, но я, по крайней мере, попробовала.
  
  В расстроенных чувствах я побрела по коридору обратно в палату. Покрашенные в салатовый оттенок стены вызвали мелькнувшую мысль, которая тут же исчезла и я остановилась прямо у дверей, пытаясь ее снова найти и захватить.
  
  Спустя двадцать секунд до меня дошло, что отсутствует коротышка в фиолетовом цилиндре, который должен был стоять на стреме. Вздохнув, помянула 'тихим добрым словом' этот Орден Феникса и каждого 'человека Дамблдора' в частности, считающего, что можно оставлять свой пост только услышав, что часа через пол меня выпишут.
  
  Толкнула двери. И застыла ровно на одну секунду, в следующую мои пятки уже сверкали по коридору.
  
  В палате, будто фотографию со вспышкой сделали, когда на пороге появилась я. Трое незнакомых молодых магов застыли у кровати Монтегю, еще один незнакомец обыскивал седого коротышку лежащего на полу, фиолетовый цилиндр откатился к кровати. Один из тех, что был у кровати Монтегю, повернулся, и я увидела лицо отца этого тела.
  
  'И тут достал!' - была последняя мысль.
  
  Побежала я не зря. Только дорогу не особо рассчитывала - мозг продолжал обрабатывать увиденное в комнате, так как я начала действовать до того, как все осознала. Четверо молодых волшебников, явно уже не школьников, пришли вряд ли за моей охраной или за слизеринцем.
  
  Я сбежала по лестнице вниз, перепрыгивая через ступени. Чувство приближающейся погони не уходило, а дыхание быстро сбилось. Мимо плеча пролетело заклинание, врезавшись в стену. Что оно сделало безвольному камню, я смотреть не стала и перепрыгнув через перила, на следующую лестницу, свернула в коридор, помчавшись мимо закрытых дверей.
  
  Послышались другие звуки, кроме топота ног - вскрик и хлопок. Только тогда я решила оглянуться. Полненькая медсестра бальзаковского возраста лежала на полу. Двери, из которых она выскочила, были открыты. Из-за того, что я замедлила шаг, чтобы оглянуться, преследователи смогли немного сократить расстояние, потому я помчалась пуще прежнего. Жить захочешь и полетишь.
  
  Выскакивающие из кабинетов и палат волшебники были мне на руку, так как могли, если не остановить, то задержать ненадолго магов. Коридор закончился и я выскочила на другую лестницу, спускаясь вниз. Можно было бы и наверх - там где-то должны быть Августа и Сметвик, но преследователи могут использовать вторую лестницу и окружить меня. Но если даже меня поймают, я надеюсь, что смогу поднять достаточно шума, чтобы враги не смогли уйти со мной за плечами.
  
  Голова работала вновь холодно и быстро, а ноги тем временем несли меня вниз. Заметив внизу на лестнице работника больницы в лимонном халате, я свернула в коридор, надеясь, что преследователи не заметят, что я свернула с лестницы. Последовавший шум на лестнице скрыл топот моих ног - я затормозила и стала дергать ближайшие двери за ручки. Быстрая борьба на лестнице не только приглушила мои шаги, но и возможно дала преследователям обманку, что я продолжаю спускаться вниз. Впрочем, я на это не особо надеялась и как только дверь поддалась, ворвалась в кабинет. Увидев высокого худого мага с короткой черной бородкой, заявила:
  
  - Пожиратели Смерти нападают!
  
  - Оставайтесь здесь, - поспешно вымолвил он, не сумев скрыть удивления, волнения и страха.
  
  Выдохнув, я застыла на месте, от удивления забыв, что надо забаррикадироваться. Боевой лекарь оказался. Я думала, он останется со мной, а теперь я одна и даже без палочки. Хоть я и услышала, как лекарь закрыл двери Коллопортусом, но это не должно надолго задержать Крауча.
  
  Времени мешкать не было и я оглядела кабинет в поисках чего-то метательного, что сгодилось бы, как оружие против Пожирателей с палочками. На эту роль подходили кубок и пара медалей на стене, чернильница на столе и фарфоровые статуэтки на каминной полке...
  
  Камин! Я бросилась к нему, обыскивая подставку для дров и заглядывая в вазочки у него. Где-то должен был быть летучий порох.
  
  В коридоре раздались хлопки и звуки выбиваемых заклинаниями дверей. Иначе срежет, скрипы и треск дерева, я объяснить не могла. Хоть пока что они были далеко, но порох еще не был найден. Я осмотрела стол, переворошив на нем кипу пергаментов, и перекинув чернильницу на пол, заметила на подоконнике тарелочку с крупинками зеленого вещества. Кинув щепотку пороха в камин и дождавшись пока вспыхнет зеленый огонь, я сказала 'Гриммо, 12'. Огонь прижался к земле и стал совсем крохотным, что означало, меня услышат, но зайти я не могу.
  
  - Блэк, открой камин для меня! - громко и четко произнесла подойдя к огню, но не дав тому достать меня. - Давайте, кто-нибудь! Быстрей!
  
  Я начинала сильней нервничать, стоя на одном месте. Уже собралась потушить это пламя и попытаться дозваться до Хогвартса, где камины точно так же были перекрыты, но тут огонь взвился языками вверх. В дверь что-то громко стукнуло. Я быстро запрыгнула в зеленое пламя.
  
  ========== Глава 66 ==========
  
  Набрав в легкие побольше воздуха, я четко произнесла 'Гриммо, 12' и вихрь зеленого огня понес меня по каминной сети.
  
  Пепел и сажа, поднимаемые холодными языками пламени, ударили в лицо. Почувствовав толчок в спину, означавший прибытие к моей остановке, я приоткрыла глаза. Вихрь зеленого огня уже не нес меня, но стихать не собирался. Передо мной, сверху, снизу, справа и слева были выходы из каминов с изображенными частями помещений, где и находились сами камины. Мне было все равно, где выходить и я просто потянулась вперед, подавая вихрю направление.
  
  Только мои ноги коснулись твердой земли, я поспешила шагнуть вперед и сразу же споткнулась обо что-то. Кто-то вскрикнул. Появилась я в гостиной дома Блэков на четвереньках. А посмотрев в камин, убедилась, что он был полон не догоревших когда-то бревен, которые никто просто не удосужился убрать.
  
  Погодите... Вскрик?!
  
  Я резко обернулась снова и подняла глаза вверх. В одном из диванчиков сжалась Молли Уизли, приподняв ноги над полом. С меня уже насыпалась кучка сажи и сама я, наверное, чумазая, как черт. А та очнулась и резко поднялась на ноги. Книга упала с ее колен на пол, развернувшись обложкой наверх.
  
  - Что? Как? Почему... Ты? - несвязно и отрывисто спрашивала мать рыжего семейства.
  
  - Почему вы здесь? - мой вопрос был более четким.
  
  - Я... - начала было она, будто оправдываясь, затем тряхнула рыжей копной волос и, чуть присев, схватила лежавшую где-то на диване волшебную палочку. - Почему ты здесь? Почему одна? Где твоя бабушка?
  
  Вспомнив, что именно она рассказала Джинни о отце этого тела, я поскучнела лицом. А мысли уже привели меня к выводу: Блэк как-то обошел не двухзначную клятву. Иначе, как Орден Феникса может продолжать использовать его дом, а Молли Уизли читать книжки в гостиной?
  
  - Добро пожаловать, - проскрипел Кикимер, который появился как всегда с хлопком и поклоном.
  
  Вспомнив, по какой причине я здесь, я скомандовала:
  
  - Иди к хозяину и скажи, чтобы закрывал все обратно.
  
  И только после того, как домовой с хлопком беспрекословно подчинился и исчез, я попыталась отдышаться, встать и перевести дух.
  
  Взгляд упал вниз на обложку названной книги: 'Увеселение с упырями', Златопуст Локонс. Она до сих пор его читает?
  
  - Отвечай! - нервно воскликнула Молли Уизли, перестав хлопать глазами на подчинившегося домовика.
  
  - На меня напали, и я пришла сюда, - объяснила как можно проще. - А где Блэк?
  
  - Кто напал? И почему ты пришла сюда?
  
  - Где Блэк? - повторила я, совершенно не переживая из-за палочки в ее руке, так как я прямо смотрела ей в глаза.
  
  - Зачем тебе Сириус?
  
  Я скучающе тяжело выдохнула и послала дезориентирующую 'волну' в ее сознание. Волшебница осела на диван, вытянув ноги вперед и уставившись бездумным взглядом, как когда-то Джинни.
  
  Хотелось куда-нибудь присесть после такой беготни, но старый рассыпающийся ковер на полу отталкивал выцветшим серым цветом. Зато грязно-зеленый диванчик, всего в двух шагах, накрытый сравнительно новеньким покрывалом, выглядел чуточку привлекательней. Взяв в руку палочку Уизли, на него я и присела, откинувшись назад. Простая, без каких-либо вычурностей, чуть утолщенная к середине палочка из светлого дерева казалась чужой и бесполезной.
  
  Теперь можно было и подумать спокойно.
  
  Первым делом я достала маленькое связное зеркальце и приблизила его к лицу, чтобы не было видно ничего вокруг, а затем позвала: 'Августа!'.
  
  Зеркальная поверхность пошла рябью, после чего появилось встревоженное суровое лицо Августы.
  
  - Как ты? - быстро спросила.
  
  - Где ты? - одновременно со мной резко спросила колдунья.
  
  - Я в безопасности. Возвращайся в Хогвартс, я скоро приду туда.
  
  - Айрли!!! - рокочущим голосом взревела Августа.
  
  - Пока! Времени в обрез. Пожалуйста, никому ничего не говори! Максимум через двадцать минут буду! - быстрей сообщила и прервала связь, пока не началось. Ох, и будет мне потом! Но дела надо решать.
  
  Я решила, что Блэк сам придет встречать гостью, поэтому осталась на облюбованном диванчике. У меня было время осмотреться и оценить изменения в гостиной. А их не было ровно никаких! Непорядок!
  
  Может, и стоило вернуться сразу в Хогвартс, да только когда я еще выберусь сюда? Через год, два, десять? Ага, а Блэк на стенку полезет. Да и вернись я сама без Августы безоружная в школу, меня можно брать тепленькой. Зеркало оповестило, что меня вызывают, но я не откликнулась.
  
  Скрипнула дверь, я обернулась, не поднимаясь с дивана. В комнату порывисто ворвался Блэк и резко затормозил, запыхавшись. Увидел обморочную Уизли, с раскрытыми глазами валяющуюся на диване, и меня, спокойно рассиживающуюся на противоположном диванчике.
  
  - Ну и? Как ты это мне объяснишь? - поинтересовалась, не без удовольствия наблюдая сменявшие друг друга эмоции на его лице.
  
  Оставалось только строить из себя хозяйку положения, потому я говорила как можно более спокойным голосом и расслабилась, сидя на диване.
  
  Удивление быстро сменилось страхом и волнением - Блэк, будто не услышав меня, подлетел к Уизли и стал нервно и неумело, то хлопать ее по лицу, то пытаться нащупать пульс.
  
  - Что ты с ней сделала?
  
  - С ней все в порядке, - не стала врать я. - Полежит немного и оклемается. Я все еще жду пояснений от тебя, каким образом она здесь очутилась, - я для виду скучающе поигрывала палочкой в руке и этот жест не остался незамеченным.
  
  - Она была здесь, когда я вернулся. Выгонять я ее не стал.
  
  - Значит, ты ее не впускал, она просто не покидала дом? - уточнила я, даже не удивившись такому исходу. Такие случаи не сразу и предвидишь.
  
  Блэк кивнул, то и дело кидая обеспокоенные взгляды на Молли Уизли. Юмор от всего пережитого стал черным и плоским.
  
  - Что ты на нее смотришь, как Роки на сыр? Влюбился, что ли? - пошутила я.
  
  Блэк мгновенно вспыхнул, яростно сверкнув глазами, и с вызовом посмотрел на меня, что даже до моей головы дошло - чего-то реакция не такая.
  
  - Что, правда? Влюбился?
  
  - Нет, - отвернулся он, что я могла лицезреть только черноволосый затылок, но и не ускользнули от внимания сжатые губы, которыми он буквально процедил это короткое слово и сжавшиеся кулаки.
  
  Я сидела с квадратными глазами. КАК? Как, блин, можно в нее влюбиться?! Нет-нет. Они не розовые подростки... Роман? Или мимолетные отношения? Их же всего двое тут было.
  
  - Это не твое дело, - вякнул Блэк. - Зачем пришла? Сказать, что разрешаешь мне покидать пределы своего собственного дома? - спросил резко с издевкой.
  
  Мне это не понравилось. Когда с такой вызывающей интонацией говорят, одновременно понимаешь, что если сейчас место свое и его не расставишь, то ничего хорошего от этого человека не жди.
  
  - Я вообще-то могу делать с тобой все, что захочу, - сказала во время активного сверления друг друга взглядами. - Благодаря мне ты все еще жив, поэтому советую держаться более уважительно, пока я, по крайней мере, не перегибаю палку в своих правах.
  
  Злость и вызов в Сириусе Блэке разом, конечно, не утихли и паинькой с умильными глазками он не стал. Хоть я и строила из себя того кем не являюсь, он то об этом не знал и попытался успокоиться. Все же выдержке и умению взять себя в руки его должны были учить еще родители.
  
  - Мне вообще-то пофиг, если у вас какие-то шуры-муры, лишь бы это меня не задевало и не мешало тебе помогать мне, - иностранное слово осталось непонятым, но общий смысл Блэк уловил. - Я понятно объясняю?
  
  - Понятно, - будто пролаял, сложив руки на груди. И смотрит все еще с вызовом, сверху вниз. Подняться что ли с кресла, чтоб голову не задирать?
  
  - А пришла я проверить, как тут мой подопечный поживает. Вижу, что не очень, - взгляд переместился снова на Молли Уизли. - Хотя прогресс все же есть.
  
  'Или регресс, это как посмотреть', - мысленно добавила.
  
  - В общем, рассказывай, на что тратил подаренное время.
  
  Моей наглости Блэк отчего-то не удивился.
  
  - Мотоцикл чинил, ознакомлялся с последними новостями из обоих миров. Кикимер уже и сам себя наказал, но я добавил. Теперь он чуть более покладистый... - стал он перечислять скучающим тоном.
  
  Я его перебила:
  
  - Позови-ка Кикимера.
  
  Блэк подозрительно посмотрел на меня, видимо, просчитывая, где может быть подвох или чем ему это грозит, и позвал домовика. Пока шла комедия под названием 'Издеваться над хозяином нельзя, но если очень хочется, то можно', я наблюдала, внутренне смеясь, и незаметно ушла в свои мысли.
  
  Блэк видно, уже не очень рад, что ожил, или скорее рад, но не рад цене. А как же, дочь Пожирателя, с какими-то странностями, которые позволили вернуть его назад и он должен делать все, что бы я ни попросила. Может он и взвыл, как раз когда вернулся, а Молли Уизли сердобольная его утешала? Ага, Блэк не мог ей рассказать про клятву и только завывал ночами, забывая иной раз превращаться в собаку...
  
  - Зачем Кикимер понадобился? - вернул меня к реальности хозяин дома.
  
  Зачем, спрашиваешь? А вот взглянуть на него захотелось. Покладистый характер я как раз и не заметила. Домовик буквально только что довел хозяина до того, что тот на него замахнулся покрывалом с дивана, благо я поднялась на ноги. Внешний вид тот же: грязная посеревшая от времени набедренная повязка, красные глаза и обвисшая старая кожа. Кажется, он настолько стар, что может испустить дух в любой момент, но попить кровь он еще как может, что никакой аналог радикулита ему не помешает. Только взгляд стал более осмысленным и ясным.
  
  Если бы Блэк начал что-то делать для дома, то Кикимер выглядел бы чуточку счастливее, да даже на Молли Уизли с таким презрением и ненавистью прямо сейчас не смотрел бы. Хотя, учитывая, что порядок здесь наводит в основном она, то его злобное удовлетворение от того, что колдунья чуть ли не слюну пускает, вполне объяснимо.
  
  - Вы мне оба рассказывать будете, - ответила я, прокрутив все у себя в голове. План был заранее проработан, оставалось теперь подогнать его под обстоятельства. - Но сначала надо выпроводить отсюда миссис Уизли.
  
  Сначала я присела на корточки, очутившись глаза в глаза с Уизли и привычным уже делом подчистила ей память до того момента, как я вывалилась из камина. Когда я вернулась, то оглушила ее и заметила гладкий коричневый амулет, вывалившийся из-за так называемого декольте на платье. Меня так заинтересовало, что же могли позволить себе носить Уизли, что взяла его в руки и присмотрелась. Камень оказался не гладким, а с вырезанными рунами, как положено. Вот только рун почти не видно - они истерлись, будто их кто-то долго и тщательно отдирал. Тем не менее, мне удалось разобрать остатки нескольких специфических символов, означавших, что этот амулет должен защищать сознание.
  
  - Ты знаешь, что это? - поинтересовалась у Блэка, не оборачиваясь.
  
  - Амулет, защищающий тайны Ордена от Сама-Знаешь-Кого и его приспешников, - ответил тот позаковыристей. Точно, эти науки под запретом. И Блэк даже не знает, что амулет недействителен. Может, вообще дерево в этих науках? - Не так давно все члены Ордена получили такие.
  
  - А что с ним случилось? Его будто наждачкой обработали, - не поняла я, зачем Дамблдору оснащать свой Орден неработающими амулетами. Уж это как-то слишком грубо для него.
  
  Блэк присел рядом со мной и, взяв в руку амулет, присмотрелся к камешку.
  
  - Да, точно. Молли же жаловалась, что ей попался самый грязный. Хотела даже с Артуром поменяться, но у того оказался точно такой же и видимо отмыла оба амулета, - припомнил он. - Так ты собираешься выкинуть Молли на улицу? Прямо на площадь? - вернулся Блэк к взволновавшему его вопросу.
  
  - Да. Ты же не думал, что я и дальше разрешу кому-то из Ордена сидеть здесь? - приподняла вопросительно бровь.
  
  Вопрос был риторический. Хозяин дома резко поднялся на ноги, и я вместе с ним, настороженно наблюдая за его реакцией.
  
  - Там Пожиратели! Ты хочешь оставить ее без надежного убежища? Ты хочешь оставить ее даже без палочки прямо на площади Гриммо?!
  
  Блэк хорошо разозлился и на этот раз более серьезно.
  
  - Я не думаю, что Пожиратели караулят под вашим домом. Им ведь никто из ваших не рассказал об этом убежище? К тому же я отдам ей палочку, а дальше она сама. Кстати, выбросить ее из дому должен будешь ты.
  
  Краем глаза я наблюдала за реакцией домового эльфа. И она была хорошей. Для меня.
  
  - Дай мне немного времени, и я найду ей новое убежище или позову кого-нибудь из Ордена, чтобы они обеспечили ей безопасность.
  
  Я с прищуром наблюдала за ним и пыталась найти компромисс. С одной стороны, Молли Уизли мне уже конкретно насолила, рассказав мой секрет Джинни и я еще помню ее действия во время моего последнего визита здесь. Я не положительный герой сказки, но и убивать ее не хочу. И бесит меня она конкретно.
  
  - Палочки для настоящей волшебницы должно быть достаточно, - сказала непререкаемым тоном. - На меня только что напали Пожиратели, и я ушла даже без палочки, поэтому даже не пытайся надавить мне на жалость. Она вызовет у меня жалость только, если не сможет найти безопасное место или даже самостоятельно позвать на помощь.
  
  - Но ты ей отдашь палочку? - уточнил Блэк. Я почувствовала, что он уже согласен.
  
  - Отдам, - кивнула. Все равно, вернись я в школу с палочкой Молли Уизли, проблем не оберешься.
  
  Я наставила волшебную палочку на колдунью. Прошептала одними губами заклинание левитации. Пора привыкать к невербальным заклинаниям и говорить все так было неплохим результатом для начала.
  
  Палочка послушалась меня плохо. Вверх поднялись только ноги, голова же чуть-чуть оторвалась от пола.
  
  - Давай лучше я, - Блэк подхватил своим невербальным левитирующим заклинанием. Волшебница стабильно зависла в воздухе. - Я хотел бы сказать Молли пару слов. Объясниться, прежде чем мне придется выставить ее за дверь, - попросил.
  
  - Только если ничего не будешь ей объяснять. Можешь сказать, что так нужно и все. Никаких знаков, никаких намеков... Кикимер проследит, - заподозрила я неладное. Он кивнул, стрельнув глазами на светящегося от счастья домовика и направился к двери. Я за хозяином дома, а за мной ликующий Кикимер, будто все праздники наступили уже сегодня.
  
  Я повернулась, вновь уставившись в спину Блэку, пока домовик не заметил моей улыбки. Впрочем, ее пришлось подавить, так как в холле было полным полно портретов предков древнего рода на стенах, как всегда, молча сопровождавших угрюмыми взглядами.
  
  Кикимер стоял в дверях столовой и выглядывал из-за косяка. Я попросила его стать именно тут - по его реакции я, стоявшая тут же в столовой, могла сразу узнать, если что-то пойдет не так. Дезиллюминационное заклинание на мне можно заметить, если сосредоточится, поэтому я просто не стала рисковать, выходя в прихожую. Я могла поспорить на что угодно - Дамблдор прошерстит воспоминания Молли Уизли и любой намек на кого-то чужого в доме может обернуться весьма плачевно. А я уж наплету сказочку, что заблудилась в сети летучего пороха.
  
  Блэк снял оглушение с волшебницы и отдал ей ее палочку, переданную мной. Со смежной с огромным холлом столовой, было все отчетливо слышно. Вначале Молли Уизли не поверила своим глазам и ушам, но когда прозвучали значимые слова хозяина дома 'Тебе больше нельзя здесь находиться', она была уже за порогом и в порыве зайти обратно не смогла. Слова хозяина дома сделали свое дело. Теперь ни одного члена Ордена Феникса, который, кстати, не так давно отправил мне никчемную охрану, в доме не будет. Хоть они и входят в доверенные лица под заклятьем Фиделиуса, про обычную защиту древнего особняка забывать не стоит.
  
  Отвлекшись, я скосила взгляд на сжавшегося у косяка Кикимера, который уткнулся в колени и весь трясся. Длиннопалыми ручонками он закрыл рот.
  
  - Прости, Молли, я не могу ничего тебе объяснить. Просто позови на помощь Ремуса или Кингсли или кого-нибудь еще, - с горечью посоветовал Блэк.
  
  - После всего, что мы пережили? После всех этих месяцев, ты просто оставляешь меня на пороге своего дома?! Я могу тебе помочь, Сириус! - надрывалась миссис Уизли, зайдясь в рыданиях.
  
  - Прости, Молли.
  
  Я поняла, что Кикимер беззвучно смеялся, когда тот упал на пол и попытался как можно тише молотить кулаками по плитке пола. Я сама не сдержала улыбку. Ненавижу дешевые мелодрамы, но никогда не думала, что в жизни все выглядит так же глупо. Зато могу догадаться, почему Молли позарилась на Блэка: все еще красавчик, даже после Азкабана.
  
  Последовали упреки, прерываемые рыданиями. Мне даже показалось, что все семеро детей от Блэка, а не от Артура Уизли, столь драматичной была сцена. Я успела быстро заскучать, слушая всю эту возню. Наконец, повизгивания в холле перешли какую-то невидимую грань и проснулась матушка Блэка.
  
  - Ты готов...
  
  - Подлые негодяи, мерзкие полукровки!..
  
  - ...оставить беззащитную женщину?!..
  
  - ...осквернители нашего рода, порождение грязи!..
  
  Выдержать еще и ругательства портрета матери хозяин дома не смог и захлопнул дверь. Там, наверное, вся площадь слышала миссис Блэк.
  
  Но ругательства аристократической женщины не прекратились. Блэк перекрикивал портрет и пытался закрыть шторы. Я вернулась в холл, обойдя валяющегося на полу Кикимера, и, опершись о стену, ожидала, пока Блэк закончит свое дело.
  
  Наконец, колдуну удалось утихомирить миссис Блэк, и он тоже оперся о стену, переводя дух.
  
  - Так ты человек, все-таки или нет? - неожиданно заговорил хозяин дома, когда смог нормально дышать. Я ожидала подобных вопросов уже давно.
  
  - Наверное, человек, - пожала я плечами. - По крайней мере, я привыкла о себе так думать.
  
  План 'сделай из себя потустороннее существо в глазах Сириуса Блэка' продвинулся еще немного.
  
  - А кого-нибудь еще ты сможешь вернуть к жизни? - внезапно осипшим голосом спросил Блэк.
  
  - Нет.
  
  - И какова твоя цель? Зачем ты вернула меня и какую цель преследуешь своими действиями? - Блэк заволновался и даже отлип от стенки. Он затронул важные вопросы, и я немного помедлила с ответом. Из-за этого обратила внимание на портреты предков, прислушивающиеся к разговору, но делающие вид, что происходящее их совсем не волнует. Они не школьные портреты, Дамблдору докладывать не должны, но если мне удастся заработать и у них авторитет...
  
  - Мне представился шанс вернуть к жизни последнего потомка Блэков, и я просто им воспользовалась. Я просто хочу жить в этом мире, а пока получается только выживать. Ты и должен мне помочь в этом нелегком деле.
  
  Врать я не стала. Правда зачастую подходит гораздо лучше лжи.
  
  - Тогда почему бы тебе не попросить помощи у Ордена? Дамблдор сможет защитить гораздо лучше меня, а кроме него в Ордене есть много сильных волшебников. Если бы ты позволила мне связаться с ними, я мог бы вместе со всеми защитить и помочь тебе, ведь этим мы и занимаемся - помогаем и защищаем волшебников. Я мог бы даже не рассказывать, что ты вернула меня с того света, если ты хочешь это скрыть.
  
  - Хватит уже про Орден Феникса, - пожалуй, слишком резко ответила я. - Все Орден, да Орден! Дамблдор не может защитить. Не только мы, Лонгботтомы, лишились двух домов, на дом Поттеров, если ты помнишь, тоже напали. Я слышала, что прежний Орден почти весь перерезали, а ты все еще веришь в его силу.
  
  Это была правда. Я действительно слышала, как разговаривали за столом Люпин и Молли Уизли. Колдунью сильно волновал тот факт, что сильных активных волшебников из Ордена Феникса, вместе с их семьями, в прошлую войну убили. Она ведь теперь тоже активная сторонница группы Дамблдора. И никто из них хорошо не кончил. А если еще вспомнить, какой разношерстный состав у них...
  
  - Я верю, что мы сможем победить Сама-Знаешь-Кого! - уверенно заявил Блэк, резко побледнев лицом. - Мы были готовы пожертвовать жизнями в борьбе с этим монстром! И год Лили и Джеймс были прекрасно защищены, пока их не предал Питер! Это предательство Питера их убило, а не Орден! На этот раз мы стали сильней и я могу принести гораздо больше пользы, защищая такие семьи, как ваша!
  
  - Значит, ты готов вновь отдать жизнь, борясь против Темного Лорда?!
  
  Блэк вздрогнул, скорее всего, из-за упоминания посмертия, но твердо ответил:
  
  - Да. Лучше умереть, защищая близких в борьбе против Тьмы, чем спокойно бездействовать и ждать, пока он захватит власть!
  
  'Фанатик, - подумала я. - И снова передо мной фанатик своего дела. И почему всякие фанатики ко мне так и липнут?'
  
  - Какая Тьма? Ты себя послушай. Это просто волшебники, которые избрали ложные идеалы и вступили в организацию, которую ведет сильный волшебник. Они ошиблись, но они никакие не мифические чудовища тьмы, какими ты их хочешь передо мной выставить! - попыталась я достучаться до голоса разума. Фанатичный огонек в его глазах меня пугал. И то с какой силой этот огонь разгорался, меня еще больше отталкивало и заставляло говорить от противного.
  
  - Но они убивают и пытают людей! Люди бы такое сделали?! - завелся на ровном месте Блэк. - Они темные волшебники, девочка!
  
  - Да, есть и там психопаты. Много психопатов! Но почему ты смотришь на их окраску? Ты сам из семьи, которую называли Темным Родом, - напомнила я.
  
  - Я покинул свой дом в шестнадцать лет и отрекся от своей семьи! Я не темный волшебник! - Блэк уже кипел, как чайник. Он так побагровел, что, кажется, еще немного и польется кипяток. Я попыталась успокоиться, сделать свой голос более равномерным и обращать меньше внимания на его глаза.
  
  - Ты отрекся, но таким быть не перестал. Ты остался самим собой, Блэк. Что с того, что ты темный? Я тоже темная. От этого никуда не денешься.
  
  - Я делся! - гаркнул хозяин дома так, что даже люстра кажется зазвенела. - Я отказался от всего этого! Я даже возвращаться сюда не хотел! Этот дом как источник зла! Я ненавижу все это и свою семью!
  
  - Блэк, - успокаивающе позвала я. - Сириус. Ты последний из Блэков. Никого больше нет. Тебе некого больше ненавидеть, а дом - это всего лишь дом. За что можно ненавидеть груду камней? - мой резко нежный и увещевающий голос сбил его с колеи. - Ладно, я не запрещаю тебе покидать дом. В конце концов, тебе тоже хочется нормально жить. Давай так: ты можешь покидать дом, но ты не будешь никого впускать сюда из Ордена Феникса, ты вообще запретишь им вход сюда. Орден самостоятельно сможет найти убежище получше. Этот дом станет моим убежищем, - посерьезнев вещала я, пока Блэк постепенно остывал. Главное не дать ему рот раскрыть. - Мне нужна защита не только от Темного Лорда и Пожирателей, но и от Дамблдора и Ордена. Также мне нужна сила и знания. Мне нужен учитель. Много ты помнишь из того, чему тебя учили?
  
  - Ты хочешь, чтобы я тебя учил сражаться? - тупо переспросил он.
  
  - Не только. Там потом посмотрим. Ну, так как?
  
  Согласие от него почти ничего не значит, но дело ускорит и сгладит.
  
  - Как же я буду тебя обучать? Я мало что помню, преподаватели в Хогвартсе справятся с этим гораздо лучше, - слегка растерялся он. - И ты должна быть в школе. И я буду тоже занят. Да и зачем тебе учиться вообще?
  
  Теперь он вообще мямлит. Закипел чайник, и кипяток вылили, гы.
  
  - Я дам тебе связной пергамент. Мы будем договариваться о встречах. То, что я хочу, мне не смогут рассказать и показать преподаватели в Хогвартсе.
  
  - Темные проклятья? - насторожился Блэк.
  
  - Мерлин упаси! Тонкие науки и практические занятия. Я ведь не могу постоянно учиться на книгах, - возмутилась я. - Так как?
  
  - Я согласен, - кивнул он, уже совершенно спокойно и здраво все рассудив. - Научу тому, что сам умею.
  
  Запрещать ему работать с Орденом я не буду. Во-первых, Блэк со своей 'помощью' и так куда-нибудь вляпается, пусть хоть орденцы с ним парятся, а во-вторых, у меня будет обалдеть какой 'незаметный' шпион. И главное, на Блэка никто не подумает.
  
  - Отлично! - улыбнулась я. - Тогда сделай что-нибудь, чтобы я могла приходить в дом в любое время, и сделай так, чтобы дом и камины для всех, кроме меня, были закрыты.
  
  - Кикимер будет постоянно в доме. Он тебе будет открывать камины или двери, - повернулся он к домовику. - Кикимер! Ты должен впускать в дом Айрли Лонгботтом...
  
  - И всех, кого я приведу с собой, - подсказала я.
  
  Блэк удостоил меня удивленным взглядом.
  
  - Ты кого-то приведешь?
  
  - Августу, может, брата. За всех я могу поручиться. Ничего не украдем и дом не разнесем.
  
  - Ты должен впускать в дом Айрли Лонгботтом и всех, кого она приведет с собой в любое время.
  
  - Будет сделано, - поклонился домовой, на этот раз ничего не пробурчав в пол.
  
  - Замечательно! - довольная я хлопнула в ладоши, когда мои требования были выполнены. - Тогда ты, Блэк, сможешь покинуть дом после того, как отмоешь его от грязи и пыли. А мне пора.
  
  - Как отмоешь?! - опешил Блэк.
  
  - Каждую комнату. Ты ведь не думал, что меня устроят пыльные и грязные помещения? - я улыбнулась широкой улыбкой.
  
  Блэк хмыкнул и приказал:
  
  - Кикимер, быстро очисти весь дом от пыли и грязи.
  
  - Если Кикимеру будет позволено, Кикимер хочет спросить, что он должен делать с вещами благороднейшего и древнейшего Рода на третьем этаже, - не разгибаясь, спросил домовик.
  
  Я вопросительно уставилась на Блэка, тот, не задумываясь, ответил:
  
  - Выбросить все на мусорку.
  
  Кикимер в ужасе поднял глаза на хозяина.
  
  - Что там, на третьем этаже? - поинтересовалась я, заметив такую реакцию домовика. Кикимер опередил своего хозяина:
  
  - Семейные ценности благороднейшего и древнейшего Рода запечатала грязная предательница Рода вместе с хозяином.
  
  - Не смей никого так называть! - накричал на него Блэк.
  
  Я понимаю, что 'ценности' в понятии домовика по большому счету действительно мусор и уж никакого желания в нем копаться у меня нет, но я хотела заработать еще несколько очков уважения в его глазах. Главная моя опаска - что домовик сочтет меня 'левым' человеком и не доверится, уже пройдена. Если он станет моим союзником, то мне не придется тщательно следить, чем занимается Блэк. Мне все доложат, даже ценой увечий от невыполнения приказа хозяина. Такие они - домовики эти. А портреты возможно еще и помогут... Хотя кто их знает.
  
  - Выкидывать не смей. Пусть все пока остается в той комнате, - приказала я Блэку.
  
  Блэк поскучнел и почуял, что ничего приятного для него далее не будет, зато домовик оживился.
  
  - Этим летом, кроме мерзкой старой осквернительницы рода... - снова начал Кикимер, но его хозяин неожиданно взревел:
  
  - Не смей!
  
  Домовик сжался и, втянув голову в плечи, закрыл рот, а я, прищурившись, повернулась к Блэку и возразила:
  
  - Пусть говорит.
  
  Волшебника, казалось, кто-то душит. Он искривил лицо и пытался безуспешно вздохнуть.
  
  - Говори, - наконец, через силу отдал приказ домовику.
  
  - Этим летом, кроме мерзкой старой осквернительницы рода в дом прибыл Гарри Поттер - мальчик, который остановил великого Темного Лорда. Гарри Поттер жил в доме неделю и разнюхивал все про вас, молодая госпожа, точнее Гарри Поттер искал причину возвращения хозяина из мира мертвых. Гарри Поттер также искал подсказки к странному поведению хозяина в кабинете хозяина.
  
  Я внутренне возликовала, а внешне постаралась не показать этого.
  
  - Значит, Гарри Поттер не в Ордене и ты, Блэк, его впустил, - быстро докумекала я, каким образом он обошел клятву. Снова. - И ты позволил ему рыться? А если бы он напоролся на какую-то опасную штуку?
  
  - Все опасное я уже убрал, - проворчал он, недовольный выдачей информации. По его взгляду можно было догадаться, что Кикимера ничего хорошего не ждет.
  
  - Ты в этом уверен? - подняла я бровь, попытавшись устыдить его, смотря на него свысока, как на маленького глупого ребенка. Вы когда-нибудь пробовали смотреть свысока, когда ты метр с кепкой? Вот, я теперь могла сказать, что пробовала.
  
  - Ладно, никого без моего согласия ты в дом впускать не должен. Никого, значит вообще никого, - наконец, нашла решение, потерев переносицу. Столько всего случилось и все так запутанно! - Что ты ему рассказал? О чем вы говорили?
  
  - Ты ведь Гарри ничего не сделаешь? - напрягся Блэк.
  
  - Зачем? У меня нет причин убивать его. Ответь, пожалуйста, - попросила я помягче, так как Блэк вновь мог вспыхнуть, стремясь защитить Гарри непонятно от чего и от кого. Вот уж порывистая натура.
  
  - Гарри нужно было поговорить со мной. Он тяжело перенес битву в Министерстве, и ему нужно было убедиться, что со мной все в порядке, - ответил хозяин дома вполне спокойно.
  
  Мог ли Дамблдор подослать Поттера на проверку? Нет, не сказал прямо - проследи, разнюхай, нет-нет. Мягче: поинтересуйся, не нужна ли Сириусу поддержка, он ведь столько перенес, столько тягот и лишений, а теперь он заперся в ненавистном доме и никто кроме тебя, Гарри, с этим не справится.
  
  Что и сказать, образ говорящего такое директора ясно возник в моем сознании. Может, даже к Дурслям сам пришел в конце августа. Раз Гарри был здесь только неделю, а Орден с Дамблдором при всем желании не смог бы забрать Гарри отсюда, значит точно перед первым сентября. Стоило бы проверить воспоминания Поттера еще в поезде... Нет, это уже слишком.
  
  Поцелуй его дементор! Я же должна вернуться в школу!
  
  Я посмотрела на наручные механические часы. Обещанные двадцать минут уже прошли. Блэк, по моей просьбе, поднялся наверх и нашел два пергамента, которые сам заколдовал. Теперь у нас была связь.
  
  - Мне пора возвращаться в школу, - сказала я. - Ты понял меня: можешь дом покидать, но закрывай его, чтоб никто без моего согласия не вошел. Если мне нужен будет дом, пусть Кикимер меня впустит. Можешь не провожать, дорогу до камина в гостиной я знаю, - махнув рукой на прощанье, я поспешила наверх по лестнице.
  
  Внутренне я настраивалась на неожиданности. Да, двадцати минут, чтобы добраться до школы, Августе должно хватить, даже несмотря на переполох в Мунго, но зная, как обычно все получается, через одно место...
  
  Не зря я внутренне готовилась... Только я связалась со школой и зашла в камин, как оказалась в просторном круглом помещении с множеством окон. Кабинет отдавал легким цветочным ароматом, который почти выветрился. Не шевелясь на своей жердочке, сидела красная птица. Портреты директоров Хогвартса будто обухом по голове ударили, убивая слабую надежду, что я оказалась где-то в другом месте.
  
  - Ты в порядке, Айрли? - любезно поинтересовался директор Дамблдор, ожидающий в двух шагах слева. На этот раз он щеголял в режущей глаза бирюзовой мантии.
  
  Я резко отпрянула вправо и сразу же об этом пожалела. Не хотелось показывать своей слабости и страха.
  
  - Вроде бы. Простите, но моя бабушка запретила вам приближаться ко мне, - вежливо сообщила я, а внутри какой-то зверь вовсю обзывал дедулю педобиром.
  
  - Не в этот раз. Я отвечаю за безопасность школы и ее студентов, в том числе и за твою безопасность. Ты ведь не будешь возражать, если я скажу, что вынужден нарушить эту договоренность и открыть камин в своем кабинете, чтобы не подвергать никого опасности? Увы, пока что я сильнейший чародей в Хогвартсе, и никто не сможет защитить школу лучше меня, - будто с сочувствием, он прошел к своему столу и пригласил меня присесть тоже.
  
  Зверь лез с советами, куда он может засунуть свою показную скромность. Пришлось пинками отогнать зверя, так как он мне мешал сосредоточится. Или этот сладкий цветочный запах? Никогда не любила подобные духи - так и хочется зажать нос и не дышать.
  
  - Августа скоро подойдет и заберет тебя. А пока не будешь ли ты любезна присесть и рассказать, что произошло? - директор в ожидании сложил руки на животе. Одна была по-прежнему черной и обугленной.
  
  Пришлось присесть. Все равно, бежать без оглядки к дверям - не выход. Главное не дергаться, не показывать, как он меня нервирует.
  
  - Уверена, вы уже знаете все сами. В Мунго обнаружили Пожирателей Смерти и мне пришлось бежать, - не дрогнувшим голосом ответила я. - Нечего рассказывать.
  
  - Твой отец вновь пытается найти тебя и забрать у твоей бабушки, - сказал он как само собой разумеющееся. И смотрит, главное, так понимающе. Он похоже еще школьным психологом подрабатывает на полставки.
  
  - Я не хочу этого с вами обсуждать, - ответила я спокойно, внутренне кипя от этого сочувствующего взгляда.
  
  - Я хочу тебе помочь, Айрли. Тебе и твоей бабушке с братом. Будет лучше, если они будут уверены, что ты не пойдешь за своим отцом следом.
  
  - Они и так уверены в этом, - уже процедила я. Разбросался тут намеками! Девать их уже некуда!
  
  - А другие? А я, Айрли? Я могу быть уверен, что ты не поддерживаешь взгляды своего отца?
  
  Я сделала пару глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Помогло не очень. Эти вопросы меня непозволительно вывели из себя. А может это его лицо виновато? Или общая атмосфера круглой комнаты.
  
  - Я не одержима идеей чистоты крови, если вы про это. Но вы, по-моему, очень этого хотите. Разве не вы меня заставили назвать Крауча при всех отцом? Тогда в Министерстве?
  
  - Как можно, Айрли? Прости меня, что мне пришлось пойти на эти меры, но я не заставлял тебя это говорить.
  
  'А кто заставлял? Если не Дамблдор, то только Реддл... Он мог, ведь чуть позже он убеждал меня прийти к Краучу. Да и со слов Малфоя-младшего, я теперь на особом положении. Реддл всегда думал наперед'.
  
  - Воспользоваться моим редчайшим умением было необходимо, иначе был риск потерять тебя. Я думал, что спасаю тебя от темного артефакта и для этой цели даже такое гнусное умение, которым, увы, я владею, могло помочь с этим справится. Так что, вероятно, это была ты сама. Как я уже сказал, я думал, что тебя хочет убить темный артефакт, но медальон, - он кивнул головой на один из столов с точеными ножками, - оказался самым обычным медальоном.
  
  Я присмотрелась к знакомой вещице: круглая форма, ободок вырезанной линии по краю, зеленые камни в форме буквы S. В следующее мгновение мои глаза сами собой расширились - рядом с медальоном лежало золотое кольцо с большим черным камнем. Точно такое же кольцо я видела в воспоминаниях Поттера у Марволо Гонта - дедушки Тома Реддла младшего. Как бы проверить - это Том или нет?
  
  - Как он оказался самым обычным, мне неведомо. Может быть, тебе что-нибудь известно о судьбе медальона, не этого, а темного артефакта? Он мог с тобой говорить или как-то влиять на тебя, поэтому подумай хорошенько и попытайся вспомнить, происходило ли что-то странное или необычное? Или может ты оставила где-то копию этого медальона? - мягко вопрошал Дамблдор, всматриваясь в мое лицо своим проницательным взглядом, в то время, как я разглядывала портреты директоров.
  
  - Нет, - ответила я, подумав, что он зря беспокоится о медальоне, ведь того уже нигде нет. Пусть ищет, хоть занят чем-то будет.
  
  На этот раз это было похоже на легкое перышко, мелькающее перед лицом, и я откуда-то поняла, что он 'читает' меня, но внутрь лезть не рискует.
  
  - Что вы делаете, сэр? - с улыбкой спросила я. Он прекрасно понял мой намек. - Знайте, если я еще раз почувствую что-то странное рядом с вами, моя бабушка умеет писать достаточно быстро, чтобы отправить письмо в Визенгамот или Попечительский Совет.
  
  Отворачиваться и юлить я больше не видела смысла. Пора показать клыки. Пусть знает, что я знаю, что он умеет, раз уж ему позарез хочется покопаться в моей голове. Надоел, мантикору ему в...
  
  - Прости меня, иногда оно действует помимо моей воли, - директор откинулся назад в кресле. - Я был бы рад избавиться от такого порочащего имя приличного мага умения, но в весьма тонких случаях, когда от этого может зависеть чья-то жизнь, оно подходит как никогда кстати. Меня оправдывает только то, что я использую это умение во благо, - и снова смотрит на меня с вселенским сожалением.
  
  - Конечно, но я причем? Я уже сказала, что от кровного отца своего отказываюсь.
  
  Дамблдор промолчал, натянув на лицо улыбку. Поглаживая седую бороду, он отвел от меня взгляд.
  
  - Знаешь, Айрли, восхитительные создания эти фениксы, - я поняла, что старик смотрит на свою птицу, дремлющую на насесте. - Они могут нести колоссальный груз, их слезы обладают целительной силой, и еще они - самые верные существа. Немногие люди могут похвастаться таким качеством.
  
  Я смотрела на старика, приподняв в недоумении бровь. Мастер смены темы, гиппогриф его задери. Так и хотелось задать вопрос 'И че?', но он, видимо, отобразился на моем лице раньше, чем я его озвучила.
  
  - Ты обладаешь огромной силой, имеешь замечательный ум, и я искренне заинтересован в том, чтобы ты обладала замечательным качеством, которым могут похвастаться эти восхитительные птицы.
  
  Я сильно удивилась. Классная вербовка, ага. Не понимаю, с чего он решил, что я буду ему в верности клясться?
  
  - Я не уверена, что вас понимаю. А теперь, простите, сэр, я хочу увидеться с Августой, - обтекаемо ответила в его духе и предприняла попытку подняться с кресла, настороженная его уверенностью в своих словах. Ничем пока не подкрепленной, уверенностью.
  
  - Совсем забыл предложить тебе угощение, - старик пододвинул ко мне конфеты, стоящие в вазочке на его рабочем столе. - Сделай одолжение старику, присядь.
  
  - Мне не хочется.
  
  - А я, пожалуй, возьму, - с этими словами он протянул длинные тонкие пальцы к вазочке и с удовольствием закинул их в рот, а затем уставился на меня таким взглядом, будто говоря 'Ну-ну, попробуй подняться и уйти'. Я ожидающе уставилась на смакующего сладости Дамблдора и медленно присела, ощущая что во мне поселилась сжатая пружина, готовая распрямится в любой момент и взлететь к чертям.
  
  - Использовать свои способности на благо человечества - вот в чем я вижу смысл жизни, - торжественно выдало это чудо в бирюзовых одеждах. - И когда идеалы Лорда Волдеморта противоречат здравому смыслу, а его последователи ломают жизни людей, я не могу остаться в стороне и отрешиться от происходящего.
  
  - Ну, так остановите его, - дала я совет. Никогда не понимала, почему он медлит.
  
  - Я мог бы победить его в обычной дуэли, но он никогда не гнушался подлых трюков и я более чем уверен, что честной схватки не будет. Именно поэтому я возглавил Орден Феникса. Мы спасаем людей от самого большого неверного решения их жизни - присоединиться к жестокой армии Лорда Волдеморта.
  
  - Все это очень красиво, но в этой борьбе, насколько я знаю, полегла большая часть Ордена, в том числе и Лонгботтомы, - сложила я руки на груди. В кармане мантии лежало связное зеркало. Но чтобы активировать его надо было засунуть руку в расширенный карман. И что-то я сомневаюсь, что это останется незамеченным.
  
  - На войне всегда есть жертвы, - вновь вернулся к сочувствующему тону Дамблдор. - Но если бы мы не боролись, ужасных последствий неправильной идеологии было бы гораздо больше. К тому же ни одна жертва с нашей стороны не была напрасна.
  
  - Есть аврорат, в котором волшебники специально готовятся к таким сражениям.
  
  - Министерство было слишком коррумпировано и неспособно на сопротивление. В этом же были уверены Алиса и Фрэнк Лонгботтомы - уважаемые авроры. Но на этот раз у нас есть надежда - Мальчик-Который-Выжил, Избранный, который одолеет Лорда Волдеморта.
  
  Офигеть. Просто офигеть. Мальчик лучше какого-то Министерства. Как говорил Карлсон: 'Малыш, а как же я? Ведь я же лучше собаки'.
  
  - Вы хотите, чтобы я тоже сражалась в Ордене, хотя еще даже не достигла совершеннолетия? - догадалась я.
  
  - Нет, вовсе нет, - пожурил меня старик, улыбаясь в бороду. - Гарри тоже нужна помощь в борьбе за правое дело. Помощь, которую ему не может оказать ни один член Ордена. Мисс Грейнджер - умная и способная волшебница, она поможет преодолеть ему тяжелые препятствия. Мистер Уизли - прекрасный друг поможет не упасть его духу. Но этого может быть недостаточно. Силы неравны, - директор затих, тяжело вздохнув. - Нужен еще один человек. Достаточно умный и способный, чтобы помочь Гарри выполнить его великую Миссию. Человек, сражающийся на стороне Света, но в тени Тьмы.
  
  Я посмотрела на него как на идиота. Он всерьез вещал эти речи и уж никак не был похож на фанатика.
  
  - Скажите уже прямо, что я, по вашему мнению, должна рискнуть своей жизнью и душевным здоровьем, ради бесполезной помощи Избранному. Этого не будет. Я четверокурсница и сомневаюсь, что вообще буду полезна, даже если ВДРУГ удачно замаскируюсь на другой стороне, - только после того, как сказала это, я поняла, что всерьез начала обдумывать вариант с шпионажем. Постучала три раза по когтистой ножко-лапе стола Дамблдора.
  
  - Твоя помощь не будет бесполезной. Как раз только ты и сможешь сделать это. У тебя от природы редкая склонность к наукам, манипулирующих сознанием. У тебя есть находчивость, решительность, чего греха таить, пренебрежение к школьным правилам. Лорд это очень ценит и, если постараешься, ты сможешь проникнуть в голову к змее, а затем помочь отрубить ее. Жертва твоей матери, Алисы, не будет напрасной. Гарри и всем несчастным маглорожденным нужен будет оберег от несчастий. Тот, кто сможет предупредить их об опасности.
  
  - Глупости, - усмехнулась я. - Ваши гриффиндорцы меня ненавидят.
  
  - Нет. Это не так. Они относятся к тебе с опаской из-за связи с учеником Слизерина, но не ненавидят. Это совсем другое. Мисс Грейнджер пыталась наладить с тобой отношения, насколько я знаю. И ты тоже хочешь с ними подружиться. Гермиона Грейнджер станет тебе лучшей подругой. Она поймет твою жертву и твой подвиг, если ты станешь оберегом для их троицы и твои заслуги благодаря ей не забудутся.
  
  - Достаточно. Хватит с меня, - я быстро протянула руку в карман, вытягивая зеркальце и следя за движениями директора. Тот не стал тянуться к палочке или пользоваться беспалочковой магией, чтобы остановить меня. Вместо этого он сделал замечание:
  
  - Кроме всего перечисленного, возможно, лишь твое возвращение к кровному отцу спасет твою бабушку и брата.
  
  Я дернулась, как от пощечины, а старик, расслабившись, сидел за столом.
  
  Я сказала себе, что нельзя его слушать, нельзя прислушиваться ни к единому слову. Что это неправильно, говорить с ним, с совершенно чужим человеком, о судьбе своей семьи и своих проблемах. Что, должно быть, это не просто ароматизатор для туалета витает в его кабинете, что это какой-то дурман, заставляющий меня говорить прямо, не юля.
  
  И я позвала Августу в связное зеркало, и на зеркальной поверхности незамедлительно появилось встревоженное лицо Августы.
  
  - Ты где? - спросила она, не теряя ни секунды.
  
  - Уже в школе. У директора, - ответила, поднимаясь с кресла. Подняла взгляд на Дамблдора.
  
  - Не заставляй бабушку так переживать больше, ладно? - дружелюбно улыбнулся он, как ни в чем не бывало, будто насмехался.
  
  - Что-то здесь становится жарко, не находишь? Я, пожалуй, открою окно, - с этими словами он взмахом ладони распахнул створки с витражными стеклами.
  
  Совсем скоро вспыхнуло зеленое пламя в камине и оттуда появилась Августа вместе с МакГонагалл. Я подошла к ним. Августа присела на корточки, обхватив ладонями мое лицо, внимательно в него всматриваясь.
  
  - Слава Моргане, с тобой все в порядке, - с этими словами облегчения она поцеловала меня в лоб. Злость, вскипевшая от намерений Дамблдора, растаяла.
  
  - Идем к тебе, - попросила я.
  
  Августа меня отпустила и подтолкнула к выходу:
  
  - Подожди меня у горгульи. Я сейчас.
  
  - Нет, пошли со мной, - уперлась я, посмотрев ей в глаза.
  
  - Хорошо, - улыбнулась она, как можно мягче. И все равно, что обо мне сейчас подумают. Да, мне было просто страшно оставлять ее здесь.
  
  Попрощавшись с профессорами Августа, спросила меня, выходя со мной из кабинета:
  
  - Как насчет чаю?
  
  - Мне нужно с тобой серьезно поговорить, - ответила я, встретившись с ее обеспокоенным взглядом.
   Комментарий к Глава 66
   Ух, я осилила это. Жду оценки качества Дамби)
  
  ========== Глава 67 ==========
  
  Я держалась до того самого момента, когда Августа меня усадила в кресло в своем кабинете. Затем ко мне вернулась паника.
  
  Августа, видя это, даже не стала меня пока отчитывать, а просто всунула в руки горячую кружку с чаем и поставила передо мной вазочку с шоколадным печеньем.
  
  Пока мы шли по коридорам, на нас оборачивались ученики, у которых шел обычный день по расписанию, а я раздумывала, что сказать дорогой мне волшебнице, но в мгновение голова опустела под бдительным надзором серых глаз.
  
  - Что это? - спросила я внезапно безжизненным голосом, будто не моим, с намеком на то, что подлила Августа в чай.
  
  - Успокоительное.
  
  Я помолчала, принюхалась к жидкости и сделала пару глотков.
  
  - Почему ты веришь Дамблдору? Он сказал мне, довольно прямо, что хочет меня использовать, пользуясь моим отцом, - рассеянно сказала, смотря в кружку. Она тряслась.
  
  Августа обхватила своими ладонями кружку поверх моих и четко с уверенностью проговорила:
  
  - А теперь успокойся. Сейчас мы в безопасности. Я уверена, что бы там ни задумал себе Дамблдор или Барти Крауч, тебя сейчас никто ни к чему не принуждает. Выпей еще, тебе станет легче.
  
  - Он хочет, чтобы я перешла на ту сторону и шпионила. Дамблдор очень убедительно говорил. Не знаю, на какие убеждения он надеялся, но я не хочу этого. Я никогда не стремилась к признанию или славе, тем более к славе шпиона, который всегда оказывается в проигрыше в конце. Он сказал, что вы... - я осеклась, передумав говорить 'не верите', вместо этого сказав, - в опасности. Что это может от чего-то вас спасти...
  
  Августа молчала, и это ее молчание казалось напряженным. Я подняла на нее глаза и удивилась, как Августа умудряется молчать и сдерживать рвущуюся через все щели и щиты ярость.
  
  - Он перешел все пределы, - процедила она. - Он наплевательски отнесся к нашей гордости и жизням. Война войной, и я бы с радостью сразилась с этими грязными Пожирателями Смерти и с самим Тем-Кого-Нельзя-Называть, но такие финты ушами, это вне всяких правил. Такого ни один волшебник не потерпит даже от оплота Светлых сил, - мне показалось, она разговаривает сама с собой, что даже мое словечко употребила.
  
  - Может, ну их с ними сражаться, а? - осторожно спросила я. - Может, мстить и не надо?
  
  Августа уставилась на меня донельзя удивленным взглядом, и я поспешила объясниться:
  
  - Есть шанс, что я смогу вернуть Алису и Фрэнка Лонгботтомов. Я... я действительно держала у себя тот медальон и не только с ним разговаривала, но и немного училась. Дамблдор говорил о моих так называемых природных способностях в ментальных науках, которые, по его мнению, должно быть, проявились, когда я отбилась от легилименции Снейпа, но на самом деле я долго тренировалась под руководством колдуна, заключенного в медальоне. Знаю, в это трудно поверить, но это правда. Колдун был вполне сознательным и много чего знал. Мне удалось уговорить его дать мне пару уроков... ментальных наук. А лекарь Сметвик сказал, что Лонгботтомов может спасти глубокая легилименция двоих магов, действующих вместе. Вот я и подумала, что я с ним могла бы попробовать...
  
  Слова лились сами собой. Хотелось много чего сказать и трудно было привести мысли в относительный порядок. Я вновь посмотрела на Августу: теперь она была потрясена и недоверчива.
  
  - Я хотела попробовать, но медальон уже бесполезен, - неловко себя чувствуя, сказала я. Хотелось вернуться к теме плана Дамблдора, но кто его знает, что решит Августа. Уже ее одно 'хочу сразиться' нагоняет недобрые предчувствия. Ну почему?! Почему никто в этой семье не может просто сбежать? Надо обязательно пойти надрать кому-то задницу и пофиг, что остался один наследник и старая ведьма! Это если меня, конечно, не считать.
  
  - Ты... Это невозможно, - растерялась Августа. - Даже если ты действительно училась этому, это просто невозможно. Фрэнка и Алису не спасти... Как мог помочь этот медальон? - вернулась она к практичному резкому тону. - Этот колдун смог бы сам навести порядок в их сознаниях?
  
  - Не знаю. Медальона я лишилась раньше, чем узнала об этом способе.
  
  Видно было, Августа себя уже корила. Но все еще не верила.
  
  - Дело в том, что есть вероятность существования подобных вещей и их количество очень ограниченное, если не сказать поштучное, - то ли переход к делу, то ли зелье подействовало так, что я смогла частично собрать мысли в кучку. - Я даже не знаю, как они выглядят и где их искать. Был еще дневник, его уничтожили четыре года назад в Тайной комнате Салазара Слизерина. Теперь, когда я увидела золотое кольцо у Дамблдора в кабинете, я думаю, что оно может быть точно таким же. Но... Августа, его нельзя просто попросить или одолжить, - я внимательно всмотрелась в морщинистое уставшее лицо. - Дамблдор очень трепетно относится к этим артефактам и скорее его уничтожит, а потом извинится, чем отдаст.
  
  - Да. Если этот колдун сможет излечить их, я найду способ забрать кольцо и поговорить с ним, - Августа в задумчивости потерла подбородок, уже витая в своих мыслях.
  
  - Августа! - окликнула я ее. - Только ни в коем случае не разговаривай с ним сама и не бери в руки. Пойми, это опасно. Я уже знаю, как он действует и только я должна с ним говорить.
  
  Колдунья посмотрела на меня. Согласилась. Но по глазам вижу - сделает все по-своему.
  
  - Чтобы ты поверила, что я могу больше, чем кажется, я еще кое-что расскажу, - вздохнула я. - Скажем так, я помню свою прошлую жизнь, и тебе раньше могло казаться, что я взрослее, чем положено по возрасту... Просто пойми, я не ребенок. И я могу зайти в Тайную комнату, потому что умею так-сяк говорить на парселтанге, так как меня ему обучали наги, которых мы встретили, когда путешествовали. В общем, я хочу, чтобы ты доверилась мне, и мы все дальше делали вместе. Дамблдор из нас все соки пьет, а теперь он мне не очень непрозрачно сказал, что хочет, чтобы я шпионила для него и для Гарри Поттера. И задницей чувствую, что если я не соглашусь, мне это еще аукнется, а если соглашусь, обернется еще хуже.
  
  Августа смотрела на мое кресло, будто в нем вдруг оказалась не обычная девчонка, а какой-то иномирный дракон с задатками некроманта. То есть ее разум отвергал все сказанное мной. Я помолчала, ожидая, пока она сопоставит все факты, которые до нее доходили, сложит мозаику и вынесет вердикт, что это все - реальность. Да, возможно, стоило рассказать это раньше, но я боялась. Боялась того, что она не поймет. Теперь же все опасения казались пустыми. Сейчас мне хотелось выговориться, тем более тянуть больше нельзя, и рассказ сам собой потек, хоть и слегка запутанно и отрывисто, но я рассказала.
  
  - Я нашла для нас небольшой домик и даже наложила по минимуму защитных чар, - взгляд Августы был рассеян, что казалось ее, ударили чем-то тяжелым по голове. - Ты правильно сделала, что забрала Коби к себе. Я поняла, почему мне не удавалось сделать новый дом полноценным домом Рода. Оказалось, что для этого нужен домовой эльф. Коби пропал.
  
  Я уставилась на Августу, выдавившую из себя такое откровение.
  
  - Как пропал?
  
  - На зов не отвечает, в Хогвартсе его не видели с самого утра, если он, конечно, не пропал еще ночью.
  
  Я выпустила воздух из груди и с надеждой уточнила:
  
  - Даже если он мертв, это ведь никак не повлияет на твои планы? Мы ведь можем купить нового?
  
  - Можем, - кивнула она, все так же будто заторможенная. - Но для этого надо идти в Лютный переулок или искать по полям и лесам выгнанных эльфов. Просить я об этом никого не могу.
  
  - Да и гиппогриф с ним. И с домом и с эльфом, - махнула я рукой и осторожно потрясла Августу за плечо. - У меня есть одно место на примете. Очень надежное.
  
  Августа уставилась на меня круглыми, расширившимися до размера блюдечек, глазами. Я улыбнулась как можно более ободряюще. Быстро поменялись мы ролями успокаивающего, очень быстро.
  
  - Что-то еще, Августа? - спросила я на всякий случай.
  
  - Да, - колдунья прокашлялась, приходя в себя. Хотя взгляд все еще ошалелый. - Наверное, я должна тебе об этом рассказать. Сметвик сказал, что ты можешь не дожить до своего совершеннолетия.
  
  - Это не новость, - криво усмехнулась я. - На меня тут с двух сторон две силы давят.
  
  - Нет. Не в этом дело, - она затаила дыхание, смотря прямо мне в глаза и будто в пропасть бросилась. - Твое тело надо регулярно укреплять, иначе на совершеннолетие никакие печати не помогут сдержать магию. Это единственное, что может дать тебе шанс выдержать нагрузку. Надо начать как можно раньше. В Мунго мы вернуться не можем, и остаются только зелья, но я не могу их достать.
  
  - Деньги? - спросила я осипшим голосом.
  
  - И зельевары. Мы можем договориться, чтобы они присылали нам кое-что совами, но некоторые зелья нельзя встряхивать или нужно выпить сразу после окончания варки, иначе они пропадут.
  
  Августа потерла переносицу, ей было очень тяжело справляться со многими проблемами сразу.
  
  - Значит, спрячемся либо в новом доме, либо в моем убежище. Лучше все же в убежище, хоть тот дом и чужой, но у него огромная защита. Деньги где-то достанем. Договоришься с зельеварами с надежной репутацией, будем путешествовать камином или даже портал сможем достать... Остается кольцо и деньги... Ну и... - я помялась, извиняясь, посмотрела на Августу, вжав голову в плечи. - У меня есть карманный василиск, которого нужно либо забрать с собой, либо отправить в Азию.
  
  - Василиск? Нет, я даже не хочу знать, как он у тебя оказался, - махнула она рукой с очень красноречивым выражением лица, ничему уже не удивляясь. - Мерлин! Темная тварь у тебя, - она мотнула подбородком в шоке с налетом осуждения.
  
  - Да все нормально, он меня слушается, как Шерлок. Я же на парселтанге говорю, помнишь? - натужно улыбнувшись, попыталась я сгладить новость. - Так что, когда делаем ноги из Хогвартса?
  
  - Мне нужно время, чтобы придумать, как одолжить кольцо...
  
  - Украсть, будем называть вещи своими именами, - поправила я. Не хотелось, чтобы Августа все еще могла думать, будто сможет просто одолжить его. - А Дамблдор не сможет вытянуть легилименцией этот план из тебя?
  
  Августа вновь на меня уставилась, будто заново увидела.
  
  - Артефакты на мне. Сомневаюсь, что он вообще осмелится применить легилименцию на мне. Прямая легилименция запрещена законом, а от поверхностной могут защитить артефакты. Ты, надеюсь, серьезно относишься к этой легилименции? - нахмурила она строго брови.
  
  - Очень, - кивнула я поубедительней. Августа прищурилась. - Да, я очень осторожна с ней. Все нормально, - не выдержала я ее взгляда следователя.
  
  - Зря ты надеешься на порядочность директора, он сегодня и не такими финтами меня шокировал, - сменила я тему. - В общем, избегай разговоров с ним... И со Снейпом... И с МакГонагалл...
  
  - Может, мне вообще запереться в своем кабинете? - приподняла она седую бровь. Вот это моя Августа вернулась!
  
  - Нет, конечно, но лучше не рисковать, да? И я хочу забрать с собой еще пару человек, кроме Невилла. Так что это надо учесть. Надо еще, наверное, запастись едой. Я не знаю, как с этим дела в убежище. Сможешь открыть камин, чтобы мы сейчас пошли туда и проверили?
  
  - Стой-стой, - ухватила меня Августа за локоть, когда я встала с кресла, в порыве идти и действовать. - Недельку мы еще можем позволить себе. Поэтому не спеши. Сегодня ты уже никуда не пойдешь. Ты ляжешь и отдохнешь. Все это можно сделать и завтра и послезавтра. Камин может открыть только директор школы, поэтому мы будем аппарировать.
  
  - Директор будет следить за нами, - осенило меня, и я бухнулась обратно в кресло.
  
  Августа снова на меня посмотрела, будто впервые увидела.
  
  - Ну-у-у, - протянула я. - Надеюсь, за эти несколько дней Дамблдор не успеет что-то предпринять или на вас с Невиллом надавить. Я сделаю вид, что послушалась его и покручусь немного вокруг Поттера. Справишься с похищением кольца?
  
  - Справлюсь. Ладно, спи сегодня здесь. Завтра будет легче. Тебе нужно привести себя в порядок. Я попрошу домовиков принести ужин, - поднялась на ноги Августа и, вспомнив, достала из кармана мою палочку и отдала ее. Шерлок сидел все это время в клетке, накрытой темной тканью, и только теперь Августа передала мне его на руки.
  
  Августа ушла за обедом, который я пропустила, а я осталась в кресле наедине со своими мыслями. Итак, я, наконец, рассказала Августе все: и о второй жизни, и о шансе спасти Лонгботтомов, и о василиске, и о втором убежище, и частично о Томе. Шокировала Августу. Узнала, что мне еще грозит. Вся эта катавасия с телом порядком надоела, но ничего не поделаешь. Дали мне силенок в довесок, а удержу ли я их в руках спросить забыли. Честно, больше проблем от нее, чем пользы. Оставался риск, что Дамблдор рискнет и сделает, какой-то акробатический кульбит директорской мысли и узнает все это у Августы.
  
  Я стукнула себя по лбу. Ну, вот что мне стоило скрыть все это? Можно ведь было рассказать про план Дамблдора и рассказать о необходимости наличия у меня этого золотого колечка! Нет, блин, Айрли решила, что хватит водить Августу за нос, а меж тем Августа целыми днями встречается нос к носу с директором, как преподаватель! Надо было рассказать все, когда мы спрячемся на Гриммо! Да и что ты вообще, великий стратег, будешь делать с Каном и Хелен, которые уже засветились в твоей самодеятельности? И их с родителями спрячешь? Уже не три человека, а семь-девять.
  
  Захотелось, как Добби во втором фильме, схватить торшер и хорошо себя ударить, чтоб мозги на место встали.
  
  А вдруг Августа и правда решит, что василиск+парселтанг+Тайная комната+редкие темные артефакты=совсем не ее знакомая с детства Айрли? Да, она меня знает. Смирилась же с моим поведением, когда я выживала из музыкальной школы мымру, оравшую на детей? Но одно дело: детские выходки, а другое - человек, проживающий вторую жизнь. А ну как экзорцистские ритуалы проводить начнет?! Не была бы Августа так уверена во мне - не сбежала бы так быстро на кухню.
  
  Я хорошенько встряхнула головой. Паранойя, штука полезная, но порой очень нервирующая.
  
  А с чего я вообще вдруг рассказала все? Слово за слово и понеслось. Может, действие дурмана директора не прошло?
  
  Я вскочила с кресла, не в силах больше сидеть и быстрыми шагами заходила по комнате. Шерлок соскочил в кресло, перепуганный моим поведением.
  
  - С одной стороны - пережитый стресс, - сказала я себе вслух, пытаясь разобраться с кутерьмой возникшей в голове. - С другой - директор вряд ли в такой подходящий момент окно открыл просто так.
  
  Я остановилась у окна и обернулась к дубовой крепко сколоченной двери.
  
  - А с чего я вообще решила, что Августа пошла на кухню? Ну что ты, Айрли, совсем шарики за ролики заехали? Чтоб Августа тебя сдавать пошла? Ну и бред.
  
  - А почему нет? - спустя минуту спросила себя. - Молодчина ты, конечно. Слова подобрала так замечательно, что вышло со стороны так, будто ты не злишься и не хочешь отомстить за Лонгботтомов. И ты у нас вообще уникум в семье: все рвутся в бой за благие идеи, а ты прячешься по всяким убежищам и темными артефактами балуешься, прогуливаясь с василиском в Тайной комнате.
  
  В панику я не ударилась, наверное, только благодаря успокаивающему зелью, данному Августой в самом начале разговора.
  
  'Надо проверить, действует ли еще тот дурман или нет. И узнать, что это вообще за трава', - решила я. А кто у нас в зельях разбирается лучше всего и сможет быстро сказать, что со мной? Правильно, учитель зельеварения. Но не Снейп.
  
  Забрав Шерлока и оставив на столе записку, что вышла на пять минут в туалет, я пошла в слизеринские подземелья с твердым намерением следить за языком. По подземельям я в буквальном смысле прокрадывалась. Не дай Мерлин, встретить кого-то, время-то послеобеденное, все либо учатся в библиотеке, либо отдыхают. Из-за этого и шла довольно долго.
  
  Слизнорт человек новый и во всех этих игрищах нигде не светился, но я все равно готова была ко всему, стуча к нему в двери.
  
  - Простите за беспокойство, профессор, - почти шепотом сказала я, когда передо мной предстал Слизнорт в нарядной мантии. Похоже, он куда-то собрался. - Мне очень срочно нужна помощь опытного зельевара и просто хорошего понимающего человека.
  
  Как нужно с ним разговаривать, я поняла еще на уроках.
  
  - С вами что-то случилось? - пузатый декан Слизерина изобразил обеспокоенность. - Мисс Лонгботтом, но вы ведь с вашей уважаемой бабушкой отбывали в Мунго на пару дней, не так ли?
  
  - Так, но мы уже вернулись, - медленно выговорила я, стараясь не говорить лишнего. - Понимаете, похоже, кто-то счел забавным чем-то меня отравить, но я даже не уверена, что это так. Подозреваю только, что это был дым от каких-то трав.
  
  - Может, тогда лучше будет наведаться к мадам Помфри? - неуверенно спросил Слизнорт, уже профессиональным взглядом осматривая меня на наличие симптомов.
  
  - Не думаю, что она обладает такими обширными познаниями, как вы, сэр.
  
  - Ну-те-с, тогда входите, входите, - смилостивился Слизнорт, лучась улыбкой. - Присаживайтесь и рассказывайте. Я помогу определить, что это за яд.
  
  Его кабинет был жарко натоплен и переполнен мебелью. Пахло кофе, корицей и свежими булочками. Я присела на мягкое кресло, почти утонув в нем, и проигнорировала пуфик, украшенный кисточками, Слизнорт устроился напротив.
  
  - Единственное, что я знаю - это сильный цветочный запах, похожий на приторные женские духи. После этого я стала слишком болтливой, говорю все подряд, без разбору, стоит только рот открыть, как слово за слово и я озвучиваю все, что хотелось раньше сказать или все, что вертится на языке.
  
  - Вы уверены, что это был кто-то из учеников? - спросил профессор, приподняв брови.
  
  - Это важно? - я прикусила язык. - Я ни в чем не уверена, сэр.
  
  - А запах был похож на аромат лилий?
  
  - Да... кажется, да, - постаралась я припомнить въевшийся аромат дурмана. - Но не только.
  
  - То, что вы рассказываете, очень похоже на один метод, малоизвестный среди волшебников и довольно дорогой сбор специальных трав... И очень опасный... Больше всего улавливается аромат лилий, так как он слишком сильный, остальные приглушены на его фоне. Если я прав, то его действие зависит от того, сколько попало в легкие. И последствия вы уже заметили сами. Очень опасное, непримечательное и, честно говоря, запрещенное, вам повезло, что вы относитесь к себе с таким вниманием, иначе беды не миновать... Из последствий может быть нервозность, доверчивость, болтливость. Не такая сильная, как у обычного зелья Болтливости, но такая же действенная. Вы должны поделиться с кем-то из администрации школы. Они должны знать, что подобная вещь находится у ученика.
  
  - Разумеется, администрация школы узнает, - с кислой миной согласилась я. - Ведь она так заботится об учениках. И обо мне обязательно позаботятся, я ведь минут пять точно дышала этой гадостью.
  
  - Сейчас-сейчас, не будем терять времени, - покряхтывая, он направился к своему саквояжу, прислоненному к стене. - Нейтрализуется экстракт очень просто. Вот это... нет, вот это зелье очистит кровь и выведет токсины, - он поднял в руке флакончик с грязно-зеленой жидкостью, - он встал и протянул его мне. - Съешьте.
  
  Я с подозрением приняла прозрачную емкость с широким горлышком из его рук. Перевернула его, чтобы выпить, но пришлось потрясти, чтобы тягучая жижа выпала из флакона. Пришлось его, действительно, разжевывать.
  
  - Ну а теперь осталось только немного подождать. Обязательно скажите об этом своему декану.
  
  - Обязательно. А вы не знаете, сколько оно выветривается и сколько выводится?
  
  - Выветривается очень быстро, поэтому оно и вышло из широкого употребления. Достаточно полминуты, чтобы оно развеялось и остается только легкий аромат лилий, что исключает применение его на открытом воздухе. Это зелье выведет его минут за десять, поэтому могу вас пока угостить чаем.
  
  - С удовольствием, - быстро согласилась я, рассудив, что занятые кружкой губы скажут меньше.
  
  Профессор завозился с чайником и чашками, а я присела обратно и осмотрелась более придирчиво. В целом, в покоях Слизнорта было комфортно: везде мягкие подушки, кресла, пуфики, диванчики; и довольно роскошно - хозяин не жалел денег на обустройство своей норки. Только ни одной картины нет. Даже натюрморта. Оно и понятно, учитывая, что портреты переходят из рамки в рамку. Вдруг тут что-то личное происходит, а портреты начнут суфлировать?
  
  Слизнорт вернулся уже с чаем и вазочкой с печеньем. Шерлок выбрался из капюшона, спрыгнул на колени и принюхался. Я еле держала его от прыжка на стол к угощению.
  
  - Простите, он, наверное, сильно проголодался, раз набрасывается даже на печенье. Наверное, Августа не смогла его покормить. Он вообще-то приучен к правилам хорошего тона, - извинилась я, усаживая хорька на колени и стараясь через мысле-связь его пристыдить.
  
  Почему-то мне показался немой укор в черных звериных глазках. 'Значит, сначала уходишь, когда тебе обещают принести еды, а потом ешь тут без меня', - будто спрашивал меня он.
  
  Но декан Слизерина нас рассудил:
  
  - Тогда покормите его, - хохотнул волшебник. - Право, нечестно с нашей стороны есть, когда кто-то рядом очень голоден.
  
  - Голодный сытому не товарищ, - вспомнила я.
  
  - Верно, - улыбнулся профессор. Я взяла два круглых печенья и дала Шерлоку, постаравшись, чтоб накрошил только мне на мантию. Не думаю, что Слизнорт обрадуется, если я натрушу крошки на его мохнатый ковер. Так хоть очистить заклинанием можно.
  
  - Знаете, мисс Лонгботтом...
  
  - Просто Айрли, профессор, если вам удобно. Вы мне только что очень помогли, и я этого не забуду.
  
  - Хорошо, Айрли, - одарил меня дружеской улыбкой Слизнорт. - Я хотел сказать, что у вас замечательный хорек. Я не сомневаюсь в ваших словах, что он очень воспитан, но неужели вы его просто носите с собой без клетки? Он не причиняет неудобств? Кроме того, ваши однокурсники не возражают против его компании за столом или в спальне?
  
  - Да нет, у нас в школе, или все-таки больше в Гриффиндоре, правила приличий особо не соблюдаются, - пожала я плечами. - Некоторые на них внимания не обращают, другие сами не соблюдают и умудряются говорить свое фе, когда кто-то просит их последовать собственному примеру. Но Шерлок - мой фамильяр, так что я не хочу ограничивать его какой-то маленькой клетушкой.
  
  Я вновь поняла, что стала говорить лишнее. Ну вот зачем было вспоминать про фамильяра? Я поспешила перевести стрелки, но вышло опять не то.
  
  - Да и я считаю хорьки более чистоплотные, чем крысы. Рон Уизли, к примеру, три года спал в одной кровати с крысой. И крыса притом, совсем не домашняя была, серая, облезлая, будто с ближайшей канавы.
  
  - Ужас просто! - всплеснул руками Слизнорт, подкладывая себе еще кубик сахара в чай.
  
  - Это уже потом оказалось, что крыса на самом деле анимаг Питер Петтигрю, - впервые улыбнулась я.
  
  - Бррр, ужасы какие расскажете на ночь глядя, - картинно махнул на меня рукой Слизнорт, пожурив. - Крыса в постели! Или за столом! Хорошо все-таки, что мне рыбку подарили, а не крысу или собаку.
  
  Как-то так восхищаясь и спрашивая, Слизнорт и вытянул из меня историю Питера Петтигрю и Сириуса Блэка, произошедшую два года назад. Я вроде бы ничего лишнего не сказала. Лаз я обошла стороной и постаралась о нем даже не думать, как и о карте Мародеров. Про мантию-невидимку Поттера проболталась, но тут же попросила о секретности.
  
  А сама себя спросила: если Поттер - главный герой, то какова вероятность, что именно у него подлинная мантия-невидимка, а не дешевая подделка? Как проверить это я себе никак не представляла. Пока.
  
  - Ох, вы так хорошо осведомлены в этих делах! - всплеснул он руками. - Признаться, мне интересны подобные истории, но сам я никогда бы не стал принимать в них участие. Для меня это все слишком опасно, да и годы уже не те, чтобы радоваться новым приключениям... Да вам, Айрли, вообще было одиннадцать? - всполошился он. - Недаром вы на Гриффиндоре. Сей факультет издавна славился смелыми людьми...
  
  - Сорвиголовами, - фыркнула я, отняв чашку ото рта. - Я уже жалею, что выбрала Гриффиндор. Слизерин или Когтевран мне теперь кажутся куда более спокойными и безопасными.
  
  - Забавно, забавно. Значит, Шляпа хотела вас отправить на мой факультет?
  
  - Да. Но я представила, как отреагирует бабушка, и Шляпа закричала 'Гриффиндор', - вновь глотнула я уже остывшего чая.
  
  - Ох, глупые предрассудки, - досадливо поморщился декан Слизерина, взяв печеньку. - Жаль, жаль, что вы не на моем факультете. У нас, знаете, подход к образованию и окружающему обществу другой. Насколько я заметил, не в обиду вам, среди гриффиндорцев мало кто серьезно интересуется учебой. Вам, такой любопытной личности, должно быть, этого не хватает.
  
  - Что вы, профессор, какие обиды? Да, есть такое, да и, тоже никому не в обиду, прежний преподаватель обладал весьма отпугивающей аурой. Тот, кто пережил его метод преподавания и не потерял интерес к предмету, действительно чему-то научится. Книги - хорошие собеседники, а если найти парочку друзей, которых интересует что-то кроме квиддича, то и собеседники найдутся. Все не так уж плохо, - пожала я плечами.
  
  - О, я уже наслышан о профессоре Снейпе, - улыбнулся он. - Я стараюсь непредвзято относиться ко всем ученикам, это не профессионально, уделять внимание только своим студентам. Любой ученик может просить у меня помощи или совета. Я прежде всего преподаватель, а потом уже декан Слизерина, - гордясь собой, вымолвил он. - Кстати, Айрли, вы ведь придете ко мне на званый ужин? Я планировал его послезавтра. Надеюсь, вы свободны?
  
  - Да, я приду, - призадумалась я. А затем поняла, что вроде бы попустило. - Также в шесть, сэр?
  
  - Да. Я приглашу одну свою знакомую. Вам всем будет интересно.
  
  - Не сомневаюсь, - отставила я пустую кружку в сторону. - Простите, что задержала вас так надолго. Вы ведь куда-то собирались?
  
  - Ничего страшного. Всего лишь выпить кружку сливочного пива в 'Трех метлах', - вновь махнул рукой профессор. - Как вы себя чувствуете? Зелье должно было уже подействовать, - посмотрел он на настенные часы.
  
  - Такое, конечно, сложно отследить, но вроде бы лучше. Спросите меня что-нибудь, о чем можно говорить часами, - попросила я.
  
  - Какие у вас планы на будущее? После СОВ в следующем году придется выбрать направление и желательно будущую профессию.
  
  - Честно говоря, я даже еще не думала об этом, - коротко ответила я.
  
  - Может, у вас есть интерес к определенным наукам?
  
  - К некоторым есть, - улыбнулась я, подумав о легилименции, ритуальной магии и артефакторике. В двух из трех я все еще была профаном. А попробовать хотелось. - Мне нравятся чары, ЗОТИ, когда преподаватель хороший, в зельях я не очень хороша, но пытаюсь совершенствоваться, - и не без удовольствия замолчала.
  
  - Может, научная деятельность или Министерство? У вас есть стремление к лучшему и хорошие шансы занять высокую должность, если вы, конечно, будете и дальше посещать собрания Клуба Слизней, - хитро улыбнулся он.
  
  - Я не слишком люблю, когда мной командуют, так что начинать карьеру с клерка - это не мое, - так же хитро ответила я. - Но мне нравится что-то изучать и не только теоретически.
  
  - Отдел тайн, а? - засмеялся Слизнорт моей попытке выбить что получше. - Тайны и загадки?
  
  Я пожала плечами, улыбаясь.
  
  Поблагодарив еще раз Слизнорта, я попрощалась и вернулась обратно в кабинет Августы. Шла я так же долго, стараясь никому не попасться по пути и выбирая тайные ходы, поэтому встретила меня рассерженная колдунья. Пришлось сочинять на ходу, что мне хотелось побыть одной, так как не было меня около часа. На столе меня уже ждал поднос с едой и вместе с Шерлоком взялась его уничтожать, наблюдая за Августой. Теперь я ощущала всесильное спокойствие, которое с самого начала должно было мне подарить Успокаивающее зелье, и всерьез осмысленно стала просчитывать реакцию Августы.
  
  Палочку и Шерлока она мне отдала перед тем, как уйти. Значит, врагом меня не считает. Это плюс.
  
  Про проблемы с деньгами, наконец, призналась. Рассказала про зелья и новую опасность моей скорой смерти. И про Коби не испугалась рассказать. Такая уж Августа: проблемы будет от нас с Невиллом скрывать до последнего, чтоб не шокировать, наверное. В этом мы похожи. Может, кстати, она тоже успела отравиться дурманом с запахом лилий? Тогда совсем чуть-чуть и сейчас, вот, сидит, проверяет какие-то пергаменты, а не рассказывает мне все подряд.
  
  В план похищения кольца надо все-таки вмешаться, чтоб быть в курсе. Августа много чего умеет и годы мыслить здраво позволяют, но она не тот человек. Она не привычна к таким делам. О, а я привычна? Мне же еще надо мантию у Поттера проверить и придется красть ее, если она оригинал... А красть не хочется. Внутри что-то этому очень противится и говорит, что я буду не лучше Джинни. С другой стороны, это вопрос первостепенной важности для меня, а Поттеру полезно будет поизучать дезиллюминационные заклинания. Я ведь не просто так в сундук к Поттеру полезу, а за конкретной вещью. Если попрошу, ведь не отдаст. Насколько я помню, это вещь его отца. Да и если возьму, то вряд ли верну...
  
  ========== Глава 68 ==========
  
  Вернувшись в гостиную Гриффиндора утром, я с удивлением встретилась с множеством направленных взглядов. Постаравшись не обращать на них внимания, направилась к лестнице наверх. И как, спрашивается, они могли узнать об инциденте в Мунго?
  
  Только я повернулась спиной, гостиная зашумела шепотками. Рука сама собой потянулась к палочке, но усилием воли, сжав зубы, я опустила ее. Эллис и Мэри, шушукаясь, покинули общую спальню, когда я зашла. Хелен сидела молча, наблюдая пока я прохожу к кровати и заваливаюсь на покрывало, а затем, когда я начала методично дырявить полог Режущим заклинанием, заговорила.
  
  - Что ты делаешь?
  
  - Гажу напоследок, - честно ответила я.
  
  - Ты что, собралась снова покинуть школу?
  
  - Ну как бы да. Наверное. И ты, если не договоришься о повышенной защите с родителями, можешь уезжать вместе со мной. Могу и твоих родителей в своем убежище укрыть. Оно надежное, не беспокойся. Дамблдор вконец разошелся и перспективы наихудшие, если оставаться здесь. Поэтому и боюсь за тебя тоже.
  
  - Так это из-за директора?
  
  - И частично из-за Пожирателей, - проворчала я.
  
  - Оу, - только и вымолвила она, присаживаясь на мою кровать и сгружая туда же учебник, который держала в руках. Ее кролик выбрался из-под моей кровати, где, я не сомневаюсь, опять что-то грыз и забрался на руки к хозяйке. Я даже не стала обычно ворчать, что он изгрыз мое покрывало. Шерлок уже самозабвенно доделывал работу Холодца. - Тогда ты должна и еще кое-что узнать. В общем, Самуи шел сегодня на завтрак и кое-что произошло.
  
  - Что?! - встрепенулась я, резко сев.
  
  - Ну, ты... точнее, кое-кто под твоим обликом подошел к нему. Прямо в холле у выхода из слизеринских подземелий...
  
  Она покраснела, и мне пришлось ее поторопить своим 'Ну?!'.
  
  - Выглядело так, будто ты подошла к нему и стала приставать на глазах у всех. Очень откровенно приставать.
  
  - То есть как? - опешила я.
  
  - Ну, ты кое-что делала... Вытворяла за рамками приличия, - она еще больше густо покраснела. - Мы все заподозрили что-то неладное. Самуи попытался тебя увести. Он не знал, что тебя со вчерашнего вечера в Хогвартсе не было, и подумал, что тебя чем-то опоили. Затем этот некто под твоим обликом попытался сбежать и убежал в женский туалет. Самуи подумал, что ты в Тайную комнату, и пошел за тобой, но ты к тайному лазу не пошла. Подделка рассорилась с ним возле умывальников, и он, ничего не понимая, остался стоять, ждать нас, чтоб повязать тебя, то есть подделку, и проверить на наличие зелий. Первым пришел Этан и рассказал, что тебя нет в школе, затем они уже рискнули поймать подделку. В целом ушло около получаса на все это, и они увидели, как ты меняешься на Панси Паркинсон.
  
  - Я убью ее, - прорычала я, воспылав ненавистью, и вскочила на ноги, расхаживая взад-вперед. - Вот же стерва-активистка! Поддевок ей было мало!
  
  - Это, наверное, она из-за Самуи. Да ладно, ты же все равно уйдешь из школы, - попыталась меня утихомирить подруга. - К тому же ничего ведь уже не докажешь.
  
  Это уже ни в какие ворота! Было в Хогвартсе всякое, нравы позволяли и громовещатели присылали бросившим парням/девушкам, и бывали случаи с легким любовным зельем, которые приводили к чему-то большему, поговаривали двоим маглорожденным пришлось свадьбу играть из-за этого... Но оборотное пить для того, чтобы мое имя сделать синонимом девицы легкого поведения? Я ей голову оторву!
  
  - Да хрена с два я напоследок дверью не хлопну! Несколько раз! - распалялась я. - Так. Когда мы там планировали собираться? Завтра?
  
  - Сегодня, - ответила Хелен.
  
  - Так, так, так, - продолжала я метаться, будто зверь в клетке, по круглой спальне. - Значит, подтягиваемся потихоньку вечером, разговор предстоит очень важный.
  
  Заинтриговав подругу, я наотрез отказалась говорить что-либо наперед.
  
  Первым уроком была трансфигурация. После очередной короткой лекции от МакГонагалл по поводу СОВ в следующем году, она дала нам задание превратить блюдце в черепаху. Так как такие простые превращения мне уже давно давались с легкостью, я задумалась о более простых и житейских вопросах, наблюдая за классом.
  
  К примеру, Августа с утра уведомила меня, что по поводу бегства она еще подумает. Но ее решение я уже поняла.
  
  - Дамблдор, конечно, не прав, принуждая тебя к подобному, но он не сможет заставить тебя что-либо делать, если ты сама этого не захочешь, - сказала Августа. Гордость ее была задета поведением директора, но, видимо, здравый смысл диктовал другое.
  
  Не уверена, что ее больше останавливало: необходимость долгое время сидеть в убежище ниже травы, тише воды; трусливо, поджав хвост, убежать от проблем или двое детей, за которых она чувствовала себя ответственной. Утром она высказала свое пожелание, чтобы я помирилась, наконец, с Невиллом. То, что она упорно не замечала нашей размолвки было только показухой. И я была на сто процентов уверена, что такое же поучение в духе Распределяющей шляпы получит и братец. А перед этим прилетела сова от гоблинов Гринготтса. Мне даже распечатывать его не надо было, чтобы понять, что там. Даже если мы спрячемся на Гриммо, нужно будет где-то доставать деньги на пропитание и гоблинам, которые порой могут существенно усложнить жизнь, добиваясь от нас выплаты долгов, и думать о следующем шаге - побеге за границу.
  
  На следующий день даже мне угроза Дамблдора казалась не такой трагичной, а уж что казалось легче Августе: оставить все как есть, в относительной временной безопасности или помучится с побегом, рискуя всем, сказать было не трудно. Вчерашняя паника вызвала стыд перед собой. Я просто растерялась и из-за этого сразу, сию же секунду, выйдя из кабинета Дамблдора, захотела бежать, как можно дальше. Время прошло и паника тоже, а вот что мне делать, я так и не поняла. Единственное, в чем я была уверена: это в своем твердом намерении превратиться в паука и успеть поймать всю удачу, что попадет в пределы досягаемости. А это, прежде всего, Том Реддл, знания и связи. Я решила не дергаться больше чем нужно.
  
  Вечером, в Выручай-комнате, я с того и начала, предупредив, что, возможно, сделаю ноги из Хогвартса в ближайшее время, а может и нет. Постаралась не пустословить, но вышло все равно хреново. Все начали допрашивать: как да почему.
  
  - Просто так вышло и давно пора! - взорвалась, наконец, я, перекричав гам вопросов.
  
  - Мы просто пытаемся разобраться в ситуации со стороны, - примиряюще поднял руки Захария в образовавшейся тишине. - Так сказать, непредвзято.
  
  - Давайте разбираться, - я, вскочившая со стула, села обратно. У меня самой в голове от всего образовался ком из обрывочных нитей. И в своем решении 'валить или не валить' я не могла разобраться по большей части из-за этого. Но кто ж признается?
  
  - Значит, по твоим словам, - Смит помялся под моим взглядом и поправился. - То есть, я не сомневаюсь, что оно так и было, просто уточняю источник. Дамблдор сказал тебе прямо, что от тебя хочет. Он хочет, чтобы ты стала шпионом и работала на него.
  
  - Просто сама подумай, стал бы он тебе это говорить, если бы не предвидел твоего желания убежать? - спросила Хелен.
  
  - Может и не предвидел, - пробормотала я неуверенно. И почему я до этого не додумалась?
  
  - В общем, я продолжаю. Мы же договорились по порядку, - напомнил Смит. Мы замолчали и он продолжил. - У тебя есть отец-Пожиратель, который ведется на кровное родство и все еще желает тебя забрать. Твоя бабушка и брат, насколько я понял, его практически не волнуют. Просто мешают своим существованием.
  
  Все его внимательно слушали и кивали, соглашаясь с его выводами.
  
  - Так как у твоего отца есть некоторый авторитет среди Пожирателей Смерти, он приносит больше неприятностей, так как может организовать подельников в твоей поимке и попросить помощи у Сама-Знаешь-Кого.
  
  Одно дело самой это обдумывать, а другое - слышать от кого-то. Мне стало не по себе от такого внимания и настырности, но перебивать я не стала. Пуффендуец продолжал размышлять, поглядывая на окружающих, с каким-то даже ожиданием, что его вот-вот кто-то перебьет.
  
  - Вдобавок, у твоего отца есть преимущество в поисках: кровь, по которой он может тебя найти.
  
  Таблички Реддла помогали, но блин, почему я не запомнила, что на них выдалбливать?!
  
  - От поиска по крови можно защититься, но это ненадолго, - наконец, перебила пуффендуйца Трэйси, к его облегчению. - Я спрашивала у родителей, поиск даст ответ, но даст только радиус поиска, а не точку. Вся защита от такого поиска классифицируется только по радиусу точки. Если бы ты была в Роду, то глава смог бы тебя найти более точно, будь у него или нее нужные приспособления и родовой источник.
  
  Когда она только успела спросить? Надеюсь, хоть не письмом?
  
  - Значит, теоретически ты можешь спрятаться, но придется постоянно двигаться с риском встретиться с поисковой группой, - заключил с необъяснимым удовольствием Смит.
  
  Этан выразительно кивнул. Точно, он же тоже чистокровный.
  
  - Августа и Невилл будут прятаться со мной. Августа меня не бросит одну, а вот с Невиллом могут быть проблемы, - вставила и я свои пять копеек, вызвав новую долю удовлетворения Смита. Ему нравилось внимание и, по-моему, нравилась поддержка его слов или просто уверенность, что он услышан.
  
  - Допустим, ты его уговоришь. Кроме отца-Пожирателя в побеге тебе скорей всего будет мешать Дамблдор.
  
  'И может даже руками Пожирателей', - мысленно закончила я.
  
  - У Дамблдора, по твоим словам (я снова уточняю источник, а не высказывают сомнения в правдивости), есть план насчет тебя: заставить пойти к отцу, оставаясь верной Дамблдору.
  
  Да, я практически ничего от них не стала скрывать - пусть видят и знают, какой пушистый зайка наш директор.
  
  - Если ты остаешься, у тебя, на мой взгляд, остается гораздо меньше рисков. Ты будешь под носом у Дамблдора, в его защищенной школе. Ни один Пожиратель, ни сам Сама-Знаешь-Кто лично не явятся сюда. Ты с братом можешь продолжать спокойно учиться, не вздрагивая ночью от каждого шороха, а твоя бабушка не переживает за вас, не думает, где в следующий раз ночевать и не ищет срочно надежный дом за границей, так как никакой гарантии, что твой отец не попрется туда, нет.
  
  - Вас еще и другая страна может выставить за границу. Может, сами не захотят брать беженцев, - добавил Самуи, находящийся вместе со всеми в раздумьях. Ричи молчал и внимал каждому слову - даром что когтевранец.
  
  - По-моему, больше плюсов все-таки в школе. Дамблдор ведь не станет в открытую что-то делать, - закончил Смит свою тираду, разведя руками. Как бы сказал, мол, решать все равно тебе.
  
  Я понимала разумные доводы и понимала также, что Августа тоже все обмозговала еще ночью. Скорей всего в ближайшие дни она сообщит мне, что мы никуда не идем. Но само присутствие Дамблдора пугало меня до чертиков.
  
  - Если ты волнуешься из-за директора, то мы можем привлечь к тебе внимание и он ничего не сможет сделать у всех на виду, - подмигнула мне Хелен, намекая на Скитер.
  
  - Ладно, статью в газету я напишу, - скрепя сердце согласилась я, рассудив, что хотя бы неделю, что будет крутиться вокруг меня шумиха, Дамблдор будет ветошью.
  
  ОСТы удивленно уставились на нас с Хелен. Они про Скитер ничего не знали.
  
  - Статью, в которой я выступлю несчастной сиротой, в смысле, ребенком, несчастным и донимаемым своим родным отцом. Со слабым здоровьем, больной матерью и одной старенькой бабушкой, - брызжа ядом и сарказмом, пояснила я. - Пусть Джин-Джин обломается со своей угрозой.
  
  - А почему Джинни? - удивилась Трэйси. Она ведь ее соседка по комнате. А мы с Хелен никому про главную угрозу Джинни не рассказали. Пришлось исправить пробел.
  
  - Так это замечательно! - воскликнула Трэйси после окончания объяснений. - Мы можем и Джинни подпортить планы, чтоб она всю статью не извратила и эффект на Гриффиндоре не перевернула! - гриффиндорка даже ручки потерла, прежде чем рассказать нам свой коварный план.
  
  Все оказалось проще простого. Слухами земля полнится и в сарафанном радио Трэйси участвовала как никто другой. По крайней мере, она была в курсе всего в школе. Меня бы такое никогда не заинтересовало, главной причиной тому обильное количество потраченного времени впустую и скука. А вот Трэйси оказалась хорошим источником. Стоило только запустить цепочку слухов, куда Трэйси обещала виртуозно вплести слабость Джин-Джин к кражам, якобы ее обидевшегося нового поклонника ('То ли десятого, то ли двадцатого по счету', - заговорщицки прошептала Трэйси), который отомстил ей снятием не только волос, но и скальпа. Дальше пришлось остановить Трэйси, так как сарафанное радио такое сарафанное радио...
  
  Заверив, что я верю в ее силы, я вспомнила о еще трех маленьких занозах.
  
  - Нужно еще решить, какой позиции мы будем придерживаться с любимцами директора. Дамблдор настойчиво толкает меня к Грейнджер и ее поди тоже толкает.
  
  - Ты им предложила сотрудничать. Как говорится, наше дело - предложить, их дело - отказаться, - развела руками Хелен, но мне-то понятно, что она о них думает. И я, пожалуй, с ней согласна, но...
  
  - Так-то это так. Я могу не подходить к ним с целью завязать дружбу, отнекиваясь именно их отказом, но если они сами пойдут к нам, нехотя, но пойдут, под настойчивостью директора... В общем, если я откажусь, чую, директор начнет давить, - пояснила я свои опасения.
  
  Ребята задумались, не подавая и звука. Попереглядывались.
  
  - Может, как-то сделать, чтобы они не захотели с тобой заводить дружбу, несмотря на директора? На них он не станет давить, как на тебя, так ведь? - подал голос Ричард.
  
  - Или согласиться на дружбу, но отвлечь их чем-то, чтобы они не крутились постоянно с тобой и Хелен, - высказал свое мнение Кан.
  
  - Или первое, а если не выйдет второе, - вставил и свои два слова Смит.
  
  Они вопросительно уставились на меня, а я молчала. Ричард предложил когтевранское решение - избежать угрозы, а Кан слизеринское - прикинуться ветошью и строить козни. Хотя и в предложении Ричи есть что-то слизеринское - спихнуть вину на другого.
  
  - Ладно, начнем с первого. Какие идеи? С чего начнем? Чем будем очернять мое и так уже не светлое имя?
  
  - Не знаю, как очернять, а Поттера и Уизли можно отвлечь Малфоем, - во всеобщем молчании заговорил Кан. - У них нездоровая страсть к слизеринцам, - губы парня растянулись в ухмылке. - Эти двое постоянно реагируют на нарывающегося Малфоя. В этом году Малфой как-то затих, правда, и косится на меня постоянно. Видимо, папаша дал указания. Не знаю какие. Может, готовит что-то, месть за Министерство или Сами-Знаете-Кто приказал тебя, Айрли, и твоих друзей пока не трогать.
  
  - Да, я что-то такое предполагала, когда говорила, что нашей собранной и тренированной командой могут заинтересоваться, - задумалась я. - Ты, Кан, будешь пока вместо Малфоя, - я выразительно посмотрела на слизеринца. - Проедешься по умственным способностям, обломаешь пару раз на уроках, палку не перегибай. Начнут сами агриться, говори, придумаем что-нибудь... Ну агриться, в смысле, сами нападать начнут, не придирайтесь к словам, - пришлось объяснять. - А еще я только что придумала, как Паркинсон буду мстить. Серьезно мстить. Надо еще подумать, сработает ли это на гриффиндорцах. А если нет... Я все равно это сделаю и перейду к плану Б, - сама собой на губах заиграла улыбка, но я перевела тему:
  
  - Захария, Трэйси, как там Сьюзен Боунс?
  
  - Давно готова. Она только и ждет, когда мы ее позовем, - отрапортовала Трэйси, до сих пор находящаяся в воодушевлении от своей важной миссии по распространению слухов.
  
  - Тогда сегодня расходимся. Я поговорю с ней. Завтра или послезавтра будет тренировка, - решила я. Ребята поскучнели, но раз я сказала, будет завтра, значит будет. Сейчас, в отсутствии своего учителя, мне нечего было предложить ребятам к изучению и оставалось только повторение материала.
  
  Потихоньку ОСТы расходились, пока не осталась одна я в комнатке заставленной книжными шкафами, с огромным столом и кучей мягких кресел вокруг него. Я постаралась выглядеть не слишком пафосно во главе этого стола, но вряд ли я совсем от этого избавилась.
  
  Выручай-комната могла выполнить любые требования, но она была лишь комнатой и не могла обернуться не то что отдельным домом, но и просто двумя помещениями. Я хотела бы, чтобы наш так называемый обряд вступления проходил в привычной обстановке, но и зал для тренировки не помешал бы. Придется выходить из комнаты, если я сегодня займусь проверкой ее способностей.
  
  С самого начала года я старалась продумать и предвидеть каждую деталь, репетировала свои слова и возможные ответы, а ребята принимали в этом активное участие. Я как командир этого безобразия должна принять ответственность за всех и поэтому сильно волновалась.
  
  Раздался условный стук в дверь. Они пришли. Пора сосредоточиться на своей цели.
  
  Двери открылись. С той стороны оказалось даже темней, чем здесь, поэтому вошедшие на секунду прикрыли глаза, привыкая к новому освещению. Я положила руку на подлокотник, мягко взяв палочку в руку, и рассматривала новую гостью, пока та часто моргала.
  
  Сразу же мне бросились в глаза рыжие кудри - в гостиной Гриффиндора у меня выработалась на этот цвет аллергия. Но в отличие от ярко-рыжей гривы Джинни, в лучшем случае, собранной в хвост, шестикурсница имела длинную косу из светло рыжих густых волос - зависть многих девушек. Фигура не больно стройная, даже в мантии. Пухлые щечки, но меньше, чем у Невилла. Черты лица мягкие и позволяют ей выглядеть моложе своих шестнадцати или сколько ей там...
  
  - Рада приветствовать, Сьюзен Боунс, - мой голос привлек ее внимание. Девочка нервно дернула себя левой рукой за рукав мантии. Палочки у нее в руках не было. - Присаживайтесь.
  
  Трэйси легонько подтолкнула ее вперед, прося не стоять у дверей. Смит и Трэйси сели по обе стороны от меня, усадив Боунс рядом с Захарией. Сьюзен заметно нервничала. Трэйси бросила ей ободряющий взгляд.
  
  - Извини за эту обстановку секретности. Я беспокоюсь за безопасность членов нашего клуба, поэтому вынуждена пойти на такие предосторожности, - пояснила я, чтобы немного разрядить обстановку напряженного молчания. - Мы ни в коем случае не причиним тебе вреда. При любом исходе, ты выйдешь отсюда живой и здоровой, - поспешила заверить я и сама приняв более расслабленную позу, подперев левой рукой щеку. Шерлок сидел на спинке кресла и с любопытством наблюдал.
  
  - Трэйси и Захария объяснили тебе цель нашего клуба? - спросила я, чтобы услышать ответ из ее уст, хотя ребята мне все пересказывали.
  
  - Да. Я подумала... - она набралась смелости, - мне нравятся ваши цели. Они похожи на цели ОД, что меня устраивает. Меня интересует учеба и дополнительные уроки. Но ты гораздо младше меня, - закончила она, как бы извиняясь. Я знала, что это ее будет останавливать.
  
  - Поверь, это не имеет особого значения. Мы сильны все вместе, без разницы кому сколько лет, на каком он курсе или какому факультету принадлежит. У нас нет распрей по этому поводу. Я просто подошла на роль центра связи и распределителя обязанностей, только и всего.
  
  Ей пришлись по вкусу эти слова, так как она легонько улыбнулась кончиками куб. Хотя Захария ее одногодка и по идее должен уверить ее в моих словах гораздо больше.
  
  - Какова твоя цель? - задала я вопрос. - Зачем тебе вступать в наш клуб? Попробовала бы собраться с друзьями во второй ОД.
  
  Девочка застыла, не ожидая такого вопроса, и задумалась на пару минут, прежде чем ответить.
  
  - Тогда один вопрос, если позволите. Что вы сделаете, если я вам сейчас откажу?
  
  - Эй! - одернул ее Захария, положив ей руку на плечо.
  
  - Ничего страшного, Захария, я отвечу, - остановила я его. - Ты бы оказалась с той стороны двери и ничего бы не вспомнила.
  
  Она коротко кивнула, заметавшись взглядом по комнате, не желая встречаться с кем-то глазами, наверное, гадая, каким таким образом я это сделаю, и снова заговорила:
  
  - Не только тетя. Дядя и его семья... И многие мои родственники погибли от рук Сама-Знаешь-Кого из-за того, что были на другой стороне. Ты знаешь и должна понять, твои родители тоже были в Ордене и поплатились за это, поэтому я не хочу стать членом Ордена. Я не хочу мстить, но хочу, чтобы Сама-Знаешь-Кто и его приспешники поплатились за это. А ОД подразумевает борьбу. Такая уменьшенная версия Ордена Феникса, это не говорилось, но подразумевалось. У нас даже фотография первого состава Ордена висела на стене на видном месте. Нас собрали в ОД именно для отпора Сама-Знаешь-Кому. Вы сказали, что понимаете, насколько это бессмысленно, пока мы лишь школьники. И я хочу только занятий.
  
  - И зачем же тебе наш клуб? - спросила я еще раз. Этого было недостаточно. - Зачем тебе занятия, если ты не хочешь им мстить и не хочешь бороться?
  
  - Я не хочу умирать школьницей. И не хочу умирать потом. Даже если я не буду в Ордене, меня все равно убьют, как тетю. Она тоже не была членом Ордена, но она мешала и не хотела подчиняться Сама-Знаешь-Кому.
  
  Я замолчала, дав всем обдумать сказанное и нагнетая обстановку перед оглашением решения. Именно это мне и нужно. Она не бросится на любой намек, что рядом где-то Пожиратели, которые убили ее родственников. Она понимает, что пока мы ничего не стоим, как фигуры. Мы всего лишь не выросшие в ферзей пешки. И даже если мы будем оставаться серыми пешками, нас все равно могут убрать, просто потому, что мы занимаем клетку.
  
  - В таком случае, добро пожаловать, Сьюзен. Твои цели схожи с нашими: выжить и жить. Наш клуб как одна семья и у нас не принято отказывать друзьям в помощи. Будь это реальные проблемы по ту сторону или помощь в выполнении домашней работы, мы сделаем все что можем и взамен будем просить от тебя того же. Мы поможем тебе стать сильнее. Нас больше, чем трое, но первое время я не буду знакомить тебя с остальными, потому что беспокоюсь за безопасность каждого человека из наших. Просто прими эту временную меру. Трэйси и Захария будут твоими инструкторами. Они составят график тренировок для тебя. Я изредка тоже буду выбирать время, чтобы лично провести пару уроков. Ты сможешь беспрепятственно уйти как сейчас, так и позже в любое время, я ни к чему не буду тебя принуждать. Захочешь тренироваться с нами - пожалуйста, передумаешь и ладно, это твой выбор. Но согласись, если ты нам не скажешь, что покидаешь клуб это будет по крайней мере не красиво с твоей стороны. Ты должна дать клятву о неразглашении, прямо сейчас. Это для того, чтобы, если ты решишь нас покинуть, вся информация, касающаяся ОСТ, осталась в секрете.
  
  - Я понимаю... - Боунс посмотрела на меня в упор. - Клятвы магией будет достаточно?
  
  На том и сошлись.
  
  Огласив клятву, мы всей четверкой вышли из Выручай-комнаты и вернулись уже, когда она обернулась тренировочным залом, где под моим наблюдением Трэйси с Захарией проводили проверку боевых способностей Боунс. Главным образом проверяла Трэйси, так как выяснилось, что у Сьюзен весьма плачевные результаты в ловкости и она постоянно попадала под заклинание. Зато в спокойной обстановке, без беготни Сьюзен была хороша, будь то трансфигурация или самозащита. 'Мама и тетя мне помогали', - смутилась девушка от нашей общей похвалы. После часа проверки она заметно осмелела и почувствовала себя раскованней. Она рассказала нам, что Патронус она уже знает. Тетя помогла с ним летом. Успела, как грустно заметила девушка.
  
  Задели и тему окклюменции. Умная пуффендуйка сразу догадалась, какую защиту секрета мы имеем в виду и грустно пояснила нам, что базовые знания тоже получила от тети.
  
  - Тогда могу ли я проверить твою защиту? - спросила я.
  
  - А ты умеешь? - Боунс этому удивилась. Все-таки науки похожи, но разные и знания в легилименции днем с огнем не сыщешь, а легилимент сам никогда не признается.
  
  - Небольшой опыт имеется, - улыбнулась я.
  
  После этого мы уселись на пол и смотрели друг другу в глаза. Сьюзен заметно нервничала, но выглядела храбро.
  
  Поверхностная легилименция показала наличие щитов, при том, что все защитные артефакты я попросила снять. Когда я попала к ней в голову, то с затаенным удовольствием увидела, что стою в коридоре прямо у входных дверей незнакомого дома. Это и был так называемый окклюментный щит. Чего я только у ребят не насмотрелась! Но Сьюзен подошла к этому основательно. Она сделала дорогу, на которой меня определенно ждут несколько препятствий, а не как наши ОСТы одну комнатку.
  
  В конце коридора меня ждала открытая дверь, за которой виднелась притягивающаяся чернота. Как говорил Реддл: если хозяин головы, в которую ты по счастливой случайности влезла сам предлагает тебе дорогу, развернись в противоположную сторону, а затем подумай, где может быть настоящий выход.
  
  Я решила действовать помягче. Разница в принципе действия 'мягко' или 'грубо', заключалась в выборе преодоления щитов.
  
  Как заправский фокусник я представила, что у меня в кармане мел, вытащила его и нарисовала на стене дверь: белый прямоугольник и ручку. Главное поверить - и вот, передо мной уже простая деревянная дверь, осталось только потянуть за ручку. Открыла и оказалась на маленьком островке посреди океана, в котором бушевал шторм. Приправы в виде холодного злющего ветра и колючих капель дождя прилагались. Над головой, вопреки законам природы, кружили черные вороны. Резко собравшись в один большой двигающийся торнадо из черных птиц, они спикировали на меня, а я прыгнула в воду и оказалась в чьей-то спальне. Двуспальная кровать и мягкие игрушки прилагались. Вот только на кровати лежал злющий гиппогриф и защелкал на меня клювом. Это уже было нечто стоящее. Мне пришлось поднапрячься, обернувшись огромным волком, размерам не уступающим гиппогрифу. Ребята говорили, что это не похоже на волка. Бугристые мышцы, непропорциональное тело, редкие клочки шерсти оставляли лысую кожу и неровные длинные зубы. Красавица, что сказать. Но почему-то в первый раз, при обучении Реддла, я выбрала именно волка. Мог быть и крокодил, и трицератопс, разницы никакой, главное сила воли и уверенность в себе.
  
  Два зверя зарычали друг на друга. Гиппогриф сник и прижал голову. Крыло отодвинулось, показывая люк прямо на покрывале. Мой волк снова зарычал и гиппогриф, поднявшись на ноги, попятился от люка. Когда я открыла круглую дверцу, то оказалась на знакомой белой дорожке в окружении фиолетовых шипов.
  
  - Неплохая защита. Два испытания это очень даже хорошо, а зверь очень даже мощный, - похвалила я Сьюзен, когда вернулась в реальность, не став лезть к ней в воспоминания.
  
  - Там в коридоре были еще, - насупившись, ответила пуффендуйка.
  
  Перешли к обсуждению результатов испытания. Так же, втроем, мы объяснили ей принципы наших тренировок. Что важны прежде всего скорость и реакция, а также умение не стоять столбом в экстренной ситуации. Сьюзен огорчилась и поведала, что кому-кому, а ей этому еще учиться и учиться.
  
  - Ладно, Трэйси, Захария, на сегодня хватит, отдохните и в душ, - огласила я окончание тренировки.
  
  Они первыми пошли на выход. Нам со Сьюзен следовало обождать, и я намеревалась пустить ее вперед, чтоб лишний раз не рисковать.
  
  - Я заметила, что ты себя комфортно чувствуешь в роли главной, - Боунс решила сократить беседой период ожидания. Она уже стала более развязанной и даже принялась заново заплетать косу, чтобы занять руки.
  
  - Есть такое. Что поделать, надо же кому-то всей нашей шайкой-лейкой управлять, - улыбнулась я как можно более дружелюбней.
  
  - А вас вообще много?
  
  - Не то чтобы очень. Но пока хватает, - снова улыбнулась. Мы оба понимали, что точное число я не скажу.
  
  - А как оно со слизеринцем?
  
  - В смысле? - подозрительно.
  
  - В смысле, он ведь тоже в клубе. Я подумала, что ты, должно быть, всех друзей в клуб зовешь, а может, и не только друзей, - игриво улыбнулась она.
  
  - Друзей, друзей, - пробормотала я и перевела тему. - Не боись и не сомневайся, мы тебе поможем и с изучением заклинаний, и с физической подготовкой. Все мы такие сначала были. Потом ничего, пообвыклись, тренировались и научились. Все и началось с того, что я не хотела, чтобы ребята растерялись, если на их дом нападут, так же как на мой.
  
  - На твой дом нападали? - удивилась Сьюзен.
  
  - Да, давно уже. Года два назад, - я почесала затылок, припоминая. А затем в подробностях рассказала свои действия, чем привела пуффендуйку сначала в восторг, а затем в уныние, что она так же не сможет. Видно было, я задела больную тему. На ее тетю и Мерлин знает на кого еще так же напали.
  
  - Научишься, - попыталась я ее утешить. - Мы доведем все до рефлексов, что и не задумаешься, что делать и куда бежать, все на автомате сделаешь.
  
  - Вряд ли. Я себя знаю. Оцепенею от страха. Меня один Грюм пугал, что я и палочку с трудом держала. Это точно не про меня.
  
  - Так и я такая же, - улыбнулась я. Не нравились такие грустные самобичевания. После такого всякое желание совершенствоваться пропадает. - Ты думаешь, я не тряслась от страха, когда на дом напали? Или у меня зуб на зуб не попадал, когда передо мной стоял Темный Лорд? - девушка удивленно на меня уставилась. - Да, те слухи тоже правда, я там была.
  
  Боунс с интересом на меня уставилась. Не последнюю роль в ее согласии сыграли именно слухи о моем присутствии на кладбище при возрождении Волдеморта.
  
  - И какой он? Сама-Знаешь-Кто? Как он выглядит? - тихо поинтересовалась, будто кто-то мог услышать.
  
  - Все в газетах писали, - махнула я рукой, не желая вспоминать.
  
  - Ну а все-таки расскажи. Интересно же. Как оно? Страшно?
  
  - Конечно, страшно.
  
  - Он ведь предложил вам с Гарри с ним сразиться? - снова поинтересовалась она. Блин, и читала и все равно спрашивает!
  
  - Предложил. Мне проверить силы, а над Гарри поиздеваться еще разок, прежде чем убить, - мрачно выдала я.
  
  - Ты смелее меня, хорошо тебе. Взяла и аппарировала, несмотря на страх.
  
  - Да чего хорошего-то? Жить захочешь и не так искорячишься. Я в тот момент думала, что он и меня убить хочет.
  
  - А что, не хотел?
  
  - Да кто его знает, - спасовала я, соврав. - Страшно, не страшно, надо что-то делать и не сдаваться, вот что я скажу. А теперь топай в спальню и в душ.
  
  - Ладно, увидимся, - помахала она рукой, направляясь к выходу.
  
  Когда я осталась одна, то решила тоже немного поупражняться. Сказали, развивать тело, иначе сдохнешь - надо развивать. Хотя бы отжиманиями.
  
  ========== Глава 69 ==========
  
  Я ожидала положенное время в Выручай-комнате, прежде чем смогла бы ее покинуть. А время решила потратить на отжимания и само собой ушла в свои мысли под монотонные движения. Конечно, отжимания мало мне помогут (если вообще помогут), но создают ощущение, что я что-то делаю для решения своего вопроса жизни и смерти.
  
  Значит, рано паниковать не стоит, я пока остаюсь в школе и перехожу к главной цели - кольцо. Как Августа может его стащить из кабинета директора? Или как я могу его стащить?
  
  Директорский кабинет - самое защищенное место в школе. Путешествие за философским камнем по сравнению с этим - детский лепет. Горгулья открывает вход на лестницу к кабинету. Куча сторожевых чар в отсутствие хозяина кабинета, которые мне пока неизвестны. А представить, как Августа заходит в кабинет и незаметно похищает кольцо, я не могла. Это совсем не в ее духе. Ей будет проще открыто ворваться и повоевать.
  
  А вообще-то у меня есть план Б - Сириус Блэк.
  
  Как только ко мне пришла эта мысль, я поняла, что надо бежать к Августе и предупредить ее.
  
  Я приказала комнате открыть двери на этаже, где находятся апартаменты Августы и на ходу обдумывала план во всех деталях.
  
  Обнаружила я Августу за письменным столом с волшебной палочкой.
  
  - Чем-то занята? - первым делом поинтересовалась я.
  
  - Мелочь, - сказала она, поднимая на меня затуманенный взгляд, который тут же прояснился. Видно, я ее оторвала от напряженных раздумий. - Артефакт, который Дамблдор раздал всем членам Ордена, я решила проверить у специалистов. Буквально только что мне прислали письмо с разъяснением истинных функций этого артефакта.
  
  При приближении я заметила на полированной поверхности стола знакомый медальон Молли Уизли. Только этот был целым и очень старым, будто его только что с гробницы фараона какого-нибудь достали.
  
  - Никогда ничего не бери из рук Альбуса Дамблдора, - продолжила колдунья. - Оказалось, что артефакт при невнимательном осмотре можно принять за защитный амулет, руны защиты сознания очень хорошо выделены, но сердцевина амулета делает его действие полностью противоположным. Он нейтрализует все артефакты для защиты сознания.
  
  - Ты его носила? - поинтересовалась я.
  
  - Нет.
  
  - Хорошо. А кто еще получил такой артефакт?
  
  - Насколько я знаю, все. Причем при мне, - сдвинула седые брови Августа, разглядывая простой овальный камень в ее руке. - Хорошо, что я решила проверить его. Я не понимаю только, зачем ему понадобилось сознательно ослаблять свой Орден перед Сама-Знаешь-Кем. С помощью этого амулета любого члена можно просто вычислить поверхностной легилименцией.
  
  - А может он как раз решил избавиться от нескольких членов Ордена? Или проверить мысли подчиненных? - начала я понимать.
  
  - Вряд ли. Он никогда не сообщал своих собственных планов. Сходите туда, переубедите тех, защитите этих. Хотя после такого смерть Эммелины Вэнс уже не кажется случайной, - знакомые морщины Августы приобрели еще большую четкость: она вновь задумалась.
  
  - Молли Уизли начистила свой артефакт до блеска, - привлекла я внимание. - Под предлогом очистки от грязи она испортила защитные руны на артефакте. Я так понимаю, от этого он стал бесполезен?
  
  - Не знаю, - к моему удивлению, честно ответила Августа. - Я не разбираюсь в этих разделах. Но вероятно это так. Нужно уточнить, - с этими словами она потянулась за чернильницей, пером и пергаментом.
  
  - Кстати, мужу она тоже под этим предлогом артефакт испортила, - сказала я, наблюдая, как Августа выводит буквы. Перо надавило чуть сильнее.
  
  Вообще-то замечательная идея. Уизли Дамблдор, поди, лично предупредил. Опять же, вряд ли прямо сказал, что хочет избавиться от излишков Ордена, а может и прямо, если Уизли поддерживают его идею 'ради общего блага мы готовы на все'. Слишком сложно, правда, проделывать такую авантюру для одного человека... С другой стороны, может и не для одного.
  
  - Я ухожу из Ордена. Теперь наша семья нейтральна, - ошарашила меня Августа, запечатывая пергамент в конверт.
  
  Я чуть было ее не расцеловала от такого заявления. Я чувствовала, как во мне расцветает цветочный сад. Хотелось заорать 'Наконец-то!'
  
  - Теперь я всего лишь преподаватель дополнительных занятий в Хогвартсе. Как только мой контракт на год закончится, я могу покинуть свой пост, - продолжала бабушка.
  
  Вот ведь гад! Августа, получается, подписала магический контракт, раз не может покинуть должность. Ага, а Августа могла подумать летом, что это хорошая гарантия для нас, чтобы получить защиту аж на целый год. Ну, жучара бородатый! Ничего, потерплю я его еще год. Августу ведь не брошу.
  
  - Кстати, я зачем пришла? - вспомнила я. - У меня есть план, как достать кольцо. Называется, отвлекающий маневр. Сейчас я свяжусь с Сириусом Блэком и попрошу его прийти в кабинет Дамблдора и созвать весь Орден. Блэк мне кое-что должен. Пока он будет отвлекать всех, ты заменишь настоящее кольцо на подделку. Чем больше народу, тем легче будет все провернуть. Кольцо лежит на одном из столиков слева от входной двери. Так что тебе придется еще немного побыть в Ордене. Ну как план?
  
  Августа удивленно на меня уставилась, став похожей на филина с вытянутым лицом.
  
  - Ну, Августа, пора уже привыкать, - улыбнулась я.
  
  - Хорошо, - колдунья медленно закрыла глаза и помассировала их пальцами. - Когда ты сможешь связаться с ним?
  
  - Да хоть сейчас. Нужно, как можно быстрее, потому что Блэк может покинуть Гриммо и все испортить.
  
  - Тогда спеши.
  
  Я с трудом нашла в свалке, под названием карманы нужный пергамент (у меня их стало слишком много) и позаимствовав у Августы перо и чернильницу написала Блэку.
  
  'Сириус, ты сейчас где?'
  
  'В доме сижу. Жду'.
  
  Даже за этой короткой строчкой, мне почудилось недовольство Блэка ожиданием, пока Кикимер очистит дом. Хорошо, что за день домовик не успел. А Блэк вообще должен радоваться, что сам этим не занимается, хотя я могла бы заставить.
  
  Я изложила ему свою просьбу и попросила содействовать во всем Августе, но так, чтобы она оставалась вне всеобщего внимания и спасти ее в случае опасности. Ну и оставаться пока в доме. Нам нужно было время для изготовления подделки. Сама Августа, пока я переругивалась с этой королевой драмы, создавала под моими указаниями простенькую иллюзию кольца, чтобы заказать точную копию у ювелира. Тому позже придется выложить хорошую сумму за срочную работу, но слава Моргане, подделку мог сделать и магл. А галлеоны, чую, мне все-таки придется позаимствовать у Блэка. 'За спасение', так сказать.
  
  Время близилось к ночи и нам пришлось разойтись, договорившись, что Августа сообщит мне по зеркалу, когда получит подделку на руки. Мне удалось (должна сказать, с трудом) убедить Августу, чтобы я была посредником между ней и Блэком.
  
  Следующее утро началось для меня с оправданий. Я оправдывалась перед Хелен, что совсем забыла, что сегодня Слизнорт собирает вечеринку и нашу тренировку придется снова отложить. Пришлось ей долго объяснять, что Слизнорт для меня очень важен, но и про тренировку я не забуду и просить объяснить это остальным.
  
  Сразу после завтрака я с Хелен отправила письмо Скитер с просьбой о личной встрече. Я собиралась дать ей неплохой материал для статьи и поговорить об анимагии. Фазу с приемом зелий для улучшения трансформации тела мы уже прошли, оставались постоянные попытки обернуться полностью, а не только одной частью и эта фаза норовила растянуться надолго. Но она хотя бы не требовала постоянного присутствия рядом Скитер, потому что теперь у меня была Хелен, которая могла повернуть трансфигурацию моего тела вспять, если что-то пойдет не так. У Хелен были не такие успехи, как у меня, ведь она начала позже и с высшей трансфигурацией человека была не в ладах, но упорства ей не занимать. Тем более что она настроена серьезно стать лекарем. Журналистка же благополучно отошла от нашего обучения, изредка отвечая на наши вопросы, когда требовалась помощь.
  
  Передвигались из кабинета в кабинет мы с Хелен очень осторожно, ведь мы находились в ожидании действий неугомонного трио. Конечно, Дамблдору нужно время, чтобы дать им нужное ему объяснение ситуации (а может и вовсе без объяснений, а просто дружеский старческий совет с заговорщицким подмигиванием), а также дать время трио на осмысливание полученных указаний и составление плана действий. По моей прикидке, Грейнджер нужен как минимум день, чтобы осмыслить все и уговорить мальчиков, но рисковать с преждевременной встречей мне не хотелось.
  
  Невилл при мимолетной встрече в гостиной и в коридоре куксился и не решался заговорить. Пусть помаринуется, я не собираюсь извиняться. Мне не за что. Дам ему пару дней собраться с силами. Скитер я все равно пока попридержу, а потом придется идти навстречу.
  
  Благополучно отоспавшись на истории магии, мы с Хелен опять перебежками с оглядыванием отправились на чары. По программе (как я поинтересовалась у Флитвика) мы должны будем изучать Манящие чары до ноября практикуя их от подушек до стульев, а то и после будем практиковать, если не все обучатся. Меня такая система добивала. Манящие чары я знала уже где-то на втором курсе, а Хелен обучила около года назад, как и всех ОСТов, и потратила на все про все полторы недели до безупречного исполнения! Главное мотивация и постоянная домашняя работа, и что очень важно - практическая, а не письменная. А мы уже, считай, месяц мучаем эти чары, а большая часть класса все равно не может.
  
  Чтобы не выглядеть белой вороной, я привычно размахивала палочкой и мотыляла подушкой то от себя Отталкивающим заклинанием, то к себе. Хелен по молчаливой договоренности устроила со мной соревнования, чья подушка быстрее. В общем хаосе летающих подушек в классе наши ухищрения не особенно выделялись. Впрочем, мы умело шифровались - опыт безделья на уроках позволял.
  
  К концу урока Флитвик попросил всех прочитать три книги по Манящим чарам (кто там их хотя бы откроет?), а нас с Хелен остаться и собрать все жертвы... кхм, в смысле подушки. Дело привычное. Мы пожали плечами и с удрученным видом стали призывать к себе подушки Манящими чарами. Флитвик сидел на кипе книг, заменяющих ему стул, и переводил дух. Некоторые особо одаренные ученики умудрились призвать Манящими чарами самого преподавателя, то ли специально, то ли нет - неясно.
  
  - У вас все прекрасно получается! Молодцы! - похвалил он нас. Флитвик никогда не был скуп на похвалу. С опыта прошедших лет, даже скажу, что он нянчился с каждым своим студентом, независимо от факультета, и за все годы не потерял мою симпатию. Что, впрочем, не мешало мне плевать с высокой башни на эссе по чарам, периодически искушая Хелен присоединиться. Она стоически терпела до последнего, но рано или поздно (чаще все-таки поздно) сдавалась. Даже дополнительная литература с разновидностями изучаемых чар не спасала ее стремление к порядочности.
  
  - Можете еще взять из библиотеки книги по этому заклинанию. Вам будет интересно, - Флитвик заторопился, ища пергамент, чтобы записать названия и авторов книг. Хелен взяла пергамент, пробежалась по паре строчек глазами и ответила:
  
  - Я уже просматривала эти книги, профессор. Боюсь, ничего нового мы в них не найдем.
  
  - Да? - удивился Флитвик. Ведь раньше она такого рвения не показывала. Я же прикинулась валенком, будто я здесь не причем и тоже удивленно подняла брови. - Дальше по программе я не могу вам дать что-то к изучению. Мы перейдем к ним чуть позже, а пока вы можете навредить кому-нибудь без преподавательского ока, не в обиду вам сказано будет. Даже самые сильные студенты порой ошибаются. Тогда я посоветую уделить больше внимания другим предметам, ведь СОВ вы будете сдавать не только по чарам.
  
  Хелен покивала расстроенно. Как она объяснила позже, она надеялась отжать что-нибудь. В идеале - дополнительные занятия. Но профессор против программы не попер. А мы поползли на обед, ожидая небольшого перерыва. Хотя скорее времени почитать действительно стоящие вещи. Но этому не суждено было сбыться сегодня. На удивление, мой братец всего за шесть часов набрался смелости и решимости. Сразу видно - растет парень.
  
  - Знаешь, я подумал, что у каждого из нас свои друзья и из-за этого мы не должны ссориться, - начал он, когда мы отошли в сторону, оставив Хелен одну.
  
  'Конечно, ты САМ подумал, - мысленно ответила я. - Если это не точная цитата Августы, то я не я'. А вслух сказала:
  
  - Что правда, то правда. Друзья у нас разные, но раздора в семье из-за этого не должно быть.
  
  - Но почему ты считаешь, что ОД - это пустое место?
  
  Я закатила глаза. А так все хорошо начиналось!
  
  - Я не спорю, - подняла руки в защитном жесте. - Вы там вместе занимались и тренировались, изучали заклинания. Я не считаю ОД пустым местом, мне просто не нравится, во что тебя втягивают.
  
  - Меня никуда не втягивают! - сразу же возразил он. - Я сам решил прийти на помощь другу. По-твоему, я должен был сказать 'Простите, ребята, я вернусь в школу, потому что это может быть опасно', развернуться и уйти?
  
  По правде, я предпочла, чтобы он так и поступил, но на его месте друзей тоже не бросила. Вся загвоздка в том, что в свои друзьях я уверена и уверена, что некий директор их не науськивает.
  
  - Я уже говорила, что не запрещаю с ними разговаривать, избегать их или еще чего подобного. Просто будь настороже и не давай пудрить себе голову. К любым словам относись с сомнением. В первую очередь, думать нужно о себе и своих близких. Только мы с тобой остались у Августы. Не хочешь представить, что почувствовала бы я, если бы ты погиб в битве, то представь, какой удар это будет для бабушки.
  
  Невилл сник, проглотив язык. Я решила, что момент самый подходящий, чтобы рассказать.
  
  - Тем более что ты ее единственный оставшийся кровный родственник.
  
  Молчу и жду, пока спросит. И братец меня не разочаровывает.
  
  - В каком смысле?
  
  - Я совсем недавно узнала, что мой отец - Барти Крауч-младший. Ага, ты правильно понял, тот Пожиратель Смерти, который проник в школу под обликом Грозного Глаза Грюма. Тот, который в розыске.
  
  Невилл шокирован и делает шаг назад. Рот то открывает, то закрывает и все пятится и пятится. Так еще и убежит, не дай Мерлин, и перекрещиваться по пути начнет.
  
  - Ты думаешь, я виновата, что такое произошло? Думаешь, я могла что-то сделать? - поднимаю брови, обращая его внимание на его же отступной маневр. - Я сказала ему, что не считаю его отцом и это все. Вы с Августой моя семья. Просто хочу, чтоб ты знал.
  
  И сделала непринужденный вид. Лишь бы он сейчас не начал сначала свою волынку...
  
  - Я понимаю... - промямлил братец. - Мне нужно подумать над этим.
  
  - Без проблем, - крикнула я ему вслед, так как он уже развернулся спиной.
  
  А мы с Хелен поползли на ЗОТИ к Снейпу. Тоже третью неделю тренировать щитовые чары.
  
  Обновленный кабинет ЗОТИ мог самолично использоваться как иллюстрация к книге о темных искусствах и их воздействии. Куда ни глянь - картины с кричащими, разлагающимися или синими от удушья волшебниками. А то и вовсе красная кашица, обозначавшая то, что осталось от жертвы местного зомби - инфернала. Кто-то из наших еще поинтересовался: 'А Сами-Знаете-Кто применяет инферналов?', на что Снейп ответил, что в прошлую войну он их использовал. 'А демонов?' - спросил кто-то любопытный из Когтеврана. 'Демонов не вызывали после окончания войны с Гриндевальдом. И вряд ли они уже объявятся', - был ответ. Я еще задумалась, а почему тут нет демонологов, как в любом приличном фэнтези? Но как и в тот раз, меня отвлек Снейп, вызвавший в дуэльный круг на демонстрацию щитовых чар.
  
  Последним уроком была трансфигурация. После урока, когда мы успешно превратили курицу в попугая, МакГонагалл попросила меня задержаться. Хелен хотела остаться со мной, но профессор прямо сказала, что хочет поговорить со мной и моей подруге пришлось выйти, бросив обеспокоенный взгляд. Ей любопытно, что мне хотят сказать, но она понимает, что это может даже не касаться учебы.
  
  - Честно говоря, мисс Лонгботтом, я нахожусь в некотором затруднении в определении ваших способностей в трансфигурации, - начала МакГонагалл, когда я приготовилась слушать стоя у ее стола. - Вы сегодня безупречно справились с новым заданием по превращению одного вида птицы в другую, но ваши письменные работы говорят о том, что вы ничего не понимаете в трансфигурации и лишь переписываете все с книг, из-за чего я вынуждена ставить вам низкий балл.
  
  Поймала. Мне действительно было лень переиначивать текст книги, а тем более давать такую задачу своей подруге.
  
  - Ну, я не знаю, что могу сказать на это, профессор, но я старалась, как могла.
  
  - Мало того, я вынуждена назначить вам отработку сегодня вечером, потому что эссе по одновидовому превращению я до сих пор не получила.
  
  - Но, мэм, сегодня у меня назначена встреча с профессором Слизнортом. Может, перенесете отработку на завтра? Или послезавтра? - вспомнила я о запланированной тренировке.
  
  - Нет. Это послужит вам уроком. Я жду от вас два эссе качества не ниже среднего к следующему уроку. Если их не будет, я буду вынуждена назначить вам еще одну отработку. Вы меня поняли, мисс Лонгботтом?
  
  - Может, я прямо сейчас покажу вам превращение по той же теме вместо эссе? - предприняла я попытку договориться.
  
  - Эссе, мисс Лонгботтом. Я жду от вас написанную от руки работу. Вашей рукой, - непререкаемым тоном заявила МакГонагалл. - И я вынуждена буду поговорить с вашей бабушкой об этом, если вы не придете на отработку у мистера Филча в шесть часов. А теперь вам пора.
  
  Раскусила так раскусила. Я как раз намеревалась пропустить отработку, но раз она будет у Филча... Привет, Конфундус, давно я тебя не применяла.
  
  Ровно после трансфигурации меня вызвала Августа. Зайдя к Августе и удостоверившись, что кольцо - идеальная копия, я написала Блэку согласование действий по времени, составленное Августой. На этом моя роль заканчивалась. Мне оставалось (впервые, на моей памяти!) сидеть на иголках в ожидании результатов действий других людей. Я даже Шерлока Августе отдала просто для подстраховки. На самом деле насильно впихнула, так как старая колдунья сильно сопротивлялась. На вечеринку Слизнорта я чуть было не пошла в кроссовках, благо Хелен вовремя заметила мою рассеянность. Конфундус на Филча был наложен без проблем. На его кошку, между прочим, тоже.
  
  На вечеринке присутствовал тот же состав 'слизней', не хватало только Джин-Джин, но и без нее не было скучно. Слизнорт пригласил Гвеног Джонс - капитана 'Холихедских гарпий'. Девушка оказалась разговорчивой и совершенно не умела говорить тихим спокойным голосом - сказывалась спортивная деятельность. Кроме того, смуглая ведьма была очень рада обществу своего бывшего декана, так как когда-то тоже состояла в Клубе Слизней. В громкие восклицания игрока в квиддич я не вникала, как и не задавала вопросов, лишь иногда поддерживая разговор, если требовалось. Зато Гермиона, которая уделяла мне столько же внимания, сколько и известной квиддичистке, явно хотела со мной поговорить. А я нет, поэтому старательно игнорировала ее взгляды. Понятно уже, что сегодня, после вечеринки она подойдет ко мне для личного разговора. А я все еще не готова решить: согласиться с принудительным уговором Дамблдора или отказаться и напороться на последствия.
  
  Сегодня рядом со мной повезло сидеть Маклаггену, и он очень плотоядно заглядывался на Грейнджер, что и натолкнуло меня на создание 'великого и ужасного' плана.
  
  - Нравится? - спросила Маклаггена, наклонившись к его уху. Он понял по взгляду, кого я имею в виду.
  
  - А что, можешь познакомить? - прошептал он так же тихо, подарив ухмылку.
  
  - Загонщицу круче нее никогда не видела! - воскликнула гостья, прикрыв наши перешептывания. Мы покивали, обоюдно скосив глаза на Грейнджер и заметив, что та не заметила заговора, продолжили, не обращая на ответную восхищенную речь от Слизнорта.
  
  - Мы не настолько близки, - ответила я. - Но я знаю, чем ты можешь привлечь ее внимание. Сейчас здесь нет Поттера и Уизли, поэтому она пойдет в башню одна. Предложи проводить и расскажи ей о какой-нибудь книге, которую недавно прочитал. Она это любит. Только ты не покупайся на отговоры вроде тех, что она спешит или ей некогда, - я заговорщицки подмигнула. - Она любит настойчивость.
  
  Маклагген улыбнулся и вернул свое внимание к разговору, распрямив широкие плечи и выпятив мускулистую грудь, которую даже мантия не скрывала. Скорей всего, он уже знает о любви к книжным знаниям своей новой жертвы.
  
  - О чем вы говорили? - наклонился к моему уху Кан, сидящий по другую руку.
  
  - Отвлекала нашу Нэнси Дрю. Пойдешь со мной после вечеринки.
  
  Слизеринец понятливо кивнул. Я успела навести справки по Маклаггену, не без помощи, конечно, и узнала, что он известный бабник. Многие девушки заранее знали об этом и не откликались на его ухищрения, но кто-то вроде Грейнджер, которая живет в библиотеке и ей же дышит, может не знать подобных тонкостей.
  
  После оглашения окончания званого ужина мы с Самуи поспешно ретировались, решив погулять часок извилистыми путями по замку, пока Грейнджер не успокоится. И перестраховка, чтоб их трио не ждало меня в гостиной на 'серьезный разговор'.
  
  - А почему Нэнси Дрю? - с любопытством спросил меня слизеринец, когда мы уже неспешным шагом гуляли по коридору.
  
  - Есть одна история об очень любопытной сообразительной девочке метящей в детективы, - улыбнулась я, оглянувшись, чтобы посмотреть на его лицо.
  
  Мелькнула шальная мысль и тут же была затоптана. Да, он мне нравится, он сообразительный и достаточно сдержанный. 'Искренних чувствах к вам нашего сына', - вспомнилась строчка из письма его родителей. 'Все дело в моей магии, - напомнила я себе. - А значит, любые действия с моей стороны будут подлыми и нечестными'.
  
  'Возраст у тебя, Айрли, уже тот самый приблизился, - грустно подумала я. - И одним зрительным интересом уже не отделаешься. Но если найти кого-то другого, кроме Самуи, это тоже будет подло и некрасиво, так как он уже на что-то надеется. И я сама в этом виновата'.
  
  Я еле подавила тяжелый вздох.
  
  - Хелен сказала, у тебя какой-то план мести созрел? - вернул меня к действительности Кан.
  
  Я попросила остановиться у окна и, присев на подоконник, наложила заглушающие чары на пространство вокруг. Мы не услышим, если кто-то будет идти, но и нас никто не услышит.
  
  - Я сразу подумала устроить ей веселую ночь в Запретном лесу или подбросить в Тайную комнату на недельку, но это будет слишком затратно, так что пока что я думаю над этим, - безмятежно пожала я плечами. Месть местью, но я дам своей жертве расслабиться.
  
  - Я пробовал уже Уизли и Поттера подразнить, как Малфой, но я что-то делаю не так, - нахмурился Кан. - Они сразу настораживаются, а Грейнджер их быстро останавливает, если мне удается. Я думаю, все дело в том, что Малфой - зло знакомое, а я нет. Так что план провален.
  
  - Не беда, - после секундного раздумья утешила я. - Тогда мы просто заставим Малфоя действовать. Ты не знаешь, почему он такой тихий в этом году?
  
  - Не очень-то он и тихий, - был мне ответ от слизеринца. - Поттеру он уже успел сообщить, что победа за ним, Темный Лорд всем покажет, а его отец - правая рука Самого и все такое. Я думаю, он что-то замышляет, но явно под чьим-то руководством, так как никто не знает, что он делает, кроме избранных, - он сделал незамысловатый жест двумя пальцами, означавший сарказм. - Сынишки Пожирателей постоянно с ним шушукаются. Большего я не знаю, сама понимаешь, следить не могу.
  
  - Тогда Малфоя дергать опасно... Хотя Малфой болтлив, если дать ему шанс похвастаться перед Поттером, он его не упустит, - задумалась я, потерев подбородок. Задание от Лорда молодому потомству? Очень подозрительно. Это значит, он что-то замышляет в школе, скорей всего, чтобы свергнуть Дамблдора. И раз взрослые Пожиратели не могут помочь в этом деле, он взял на вооружение молодых. Но Дамблдор не мог не предвидеть подобного варианта...
  
  - Не в этом случае. Говорю же - задания от Самого. Если Малфой хоть слово скажет, его свои же сдадут. Так что он осторожен и его страхуют.
  
  - Ладно... А если ты прикинешься моим парнем? - с осторожностью спросила я, следя за его реакцией. - Это ведь отпугнет трио от постоянного преследования в трех шагах и попыток навязать приватный разговор?
  
  - А почему только прикинуться? Я могу и так им стать, - Самуи окинул меня пристальным взглядом.
  
  Я сделала глубокий вдох.
  
  - Понимаешь, проблема в том, что в тебе говорит реакция на мою магию. Я не могу этим пользоваться...
  
  - Да Мерлина ради! - перебив меня, воскликнул слизеринец, закатив глаза. - Какая магия? Я тебя уже не первый год знаю, вплоть до любимого цвета! Уже притерся, что почти не чувствую. Воспринимай меня как обычного волшебника, пожалуйста. Просто попробуй. Ну ради меня или ради чего-то там еще. Если ничего не выйдет, сам не буду поднимать вопрос.
  
  И посмотрел на меня с ожиданием. Да уж... Еще так меня не упрашивали.
  
  - А твои родители? Мне кажется, они не очень рады, что я тебя втягиваю в неприятности. Вокруг меня постоянно что-то происходит.
  
  - А кто когда спрашивал родителей? - приподнял брови, полный серьезности.
  
  - Это меня устраивает, - оскалилась я. - Только потом не жалуйся.
  
  - И не подумаю.
  
  Улыбается уголками губ как-то неуверенно. Улыбка исчезает. Осторожно и медленно делает шаг вперед. Я (несомненно, чтобы не спугнуть) тоже медлю. Вот уже остался какие-то сантиметры расстояния. Губы почти касаются и чувствую горячее дыхание...
  
  - Вот оно!
  
  Слизеринец отскакивает с перепугу и смотрит на меня расширенными глазами.
  
  - Вот оно! - повторяю в восторге. - Панси нигде больше не могла достать Оборотное зелье, кроме как у Слизнорта. У него был котел этого зелья, и он сам его показывал. Кроме того, у него есть Приворотное зелье и если его ей подлить... А в зелье бросить волосок Поттера... или Уизли... Как думаешь, это для Малфоя будет большим ударом, чтобы он с ней даже не заговорил? Она ведь за Малфоем бегает, я права?
  
  Кан стоит ошалелый от такого напора вопросов, затем выдыхает, закрывает глаза и качает головой.
  
  - В этом вся ты.
  
  - Ой, да ладно тебе, - смутилась я. - Я сейчас исправлюсь.
  
  ========== Глава 70 ==========
  
  Меня разбудил стук в окно. Сквозь полудрему, я встала, а затем поняла, что стучится сова. Соседки уже ворочались в кроватях от шума и я поспешила отобрать у нее письмо. Сова не стала просить еды или воды и сразу улетела, доставив послание от Скитер. Журналистка сообщала, что скоро сможет прибыть. Опять жуком прилетит, я так поняла.
  
  Обратно ложиться спать не хотелось, и я принялась собираться и переодеваться, попутно вспоминая вчерашний вечер. Даже как-то легче стало. В смысле, воспринимать все. Все равно и на директора, и на Волдеморта. Выкручусь как-нибудь. Не в первый раз уже. В конце концов, мне как-то удалось прожить здесь четырнадцать лет?
  
  С таким благостным настроем, я обменивалась шутками с Хелен за завтраком, попутно отметив, как косится на меня трио, шушукаясь явно не об овсянке.
  
  Поймала взгляд Кана, обменялись улыбками вместо приветствия. Из-за вчерашних слов Кана обратила внимание на Малфоя, разговаривающего с черноволосым парнем. Обычно Крэбб с Гойлом сидели по обе стороны от Малфоя, а теперь он им изменяет.
  
  Сильно, правда, обеспокоила с утра реакция Джинни, когда она заметила, что я выхожу из гостиной позади нее. Услышав мой голос сзади, она странно дернулась и напряглась, а затем остановила свою собеседницу под предлогом подождать кого-то. Пока я проходила мимо она вела себя еще более странно - она не позволяла мне оказаться за ее спиной. Нет, она и раньше не ошивалась рядом, но тут я вспомнила, что так и не дождалась ее повторной попытки наступить мне на хвост. Ясное дело, я проверила свою догадку, не поверив, что она меня всерьез опасается. Специально узнала, какой у них урок и провела опыт. Нет, Джин-Джин не боялась. Она вела себя так, будто вспомнила, что на самом деле произошло на лестнице. Но ведь этого не могло быть! Я уверена, что затерла все качественно!
  
  Но, несмотря на мою паранойю, о которой я знала, червячок сомнения все же во мне поселился. Если мне понадобится стереть кому-то память, то я должна быть уверена, что все получилось. Вот только где искать мою ошибку?
  
  Если бы Джинни добровольно дала свое сознание на проверку... но она меня даже близко не подпустит. Оставались книги в Выручай-комнате. Там можно найти любую книгу находящуюся в Хогвартсе, остается надеяться, что я вообще смогу найти ответ.
  
  Но если поиск ответа в книгах мог затянуться надолго, оставался ее братец, с которым она могла поделится сомнениями в своих воспоминаниях, догадками и просто провалами в памяти. Зубная щетка Мерлина только знает, что у меня получилось, я ведь как криворукий хирург-стажер, работавший без присмотра мастера. Ну а Рон мог поделиться секретом с остальными двумя головами нашего трехголового золотого пса. А с кем я могу поговорить из благородной троицы? Правильно. С тем, кто сам захочет со мной поговорить.
  
  На этот раз прятаться с Хелен мы не стали и позволили трио нас догнать. Даже притормозили. Просто мне пришло в голову, что их боятся - себя не уважать. И паниковать из-за этого разговора не стоит. А те как ни в чем не бывало поздоровались и прошли мимо.
  
  - Я не поняла? - задала я вопрос за нас обоих, когда троица скрылась из виду. - Они же вроде указ получили.
  
  - Может быть, все не так, как кажется? Может, они сами не хотят выполнять указание или получили другое задание? Просто слежка, - строила гипотезы подруга, тоже находящаяся в недоумении.
  
  - Ничего не понимаю. Грейнджер точно хотела со мной поговорить.
  
  - Может еще не решилась? Или момент не подходящий. Надо в библиотеку, там Грейнджер чувствует себя уверенней, - подметила Хелен. - Может, она хочет поговорить один на один.
  
  - Да, возможно... Она может знать о Крауче и может это знание использовать... Только разглагольствовать при тебе она не хочет, наверное, думает, что ты не знаешь.
  
  - Проверим после обеда. Я оставлю тебя в библиотеке, - согласилась Хелен.
  
  Первым уроком у нас была трансфигурация и ничего не предвещало беды, пока профессор не приказала мне задержаться. Именно приказала. Она выглядела разозленной. Когда мы остались вдвоем, она принялась меня отчитывать. Сказала, что глубоко оскорблена моим поведением, так как когда пришла проверить, обнаружила на Филче действующий Конфундус. Ну и закатила свою шарманку. Я пропускала мимо ушей все, что она говорила. А для того, чтобы она этого не заметила, наклонила голову, опустив глаза. Очень хотелось ей сказать, что в трансфигурации я ушла далеко вперед и уже нахожусь на пороге полного превращения в животное без палочки и ее требования добивают меня, но я только качала головой в такт ее выкрикам. В конце концов, МакГонагалл вынесла вердикт - отработка с Хагридом и пригрозила назначить еще одно наказание, если не увидит письменных работ, и отпустила.
  
  После обеда, позевывая, я взяла учебники, пергамент и приготовилась писать два эссе в библиотеке, ожидая Грейнджер. Не тратить же время зря? Попутно составляла варианты разговора и удивлялась, как Дамблдору удалось сбить меня с колеи и привести в такую панику. Как я еще не наделала глупостей, сама удивляюсь. Хотя учитывая, что я все рассказала Августе... Может быть тот медальон помог бы ему услышать все... Не, это уже паранойя.
  
  Грейнджер пока не появилась. Хелен должна была сделать так, чтобы она услышала, что я в библиотеке одна. По плану я отправила ей на помощь Этана, а сама, устав от переписывания, взялась листать газетные вырезки столетней давности, написав половину задуманного. Газетная бумага была порядком постаревшая и обветшавшая, кое где даже порванная. Знать не хочу, что пережили эти листы и почему на них не наложили чары. Впрочем, все это я уже листала. Вырезки были только с одного 'Пророка' и ничего интересного, кроме сообщений о новых нападениях и смертях в прошлую войну с Волдемортом, для меня не было. 'Пророк' продолжал писать о светских встречах, прибывших заграничных волшебниках и речах больших шишек Министерства даже в то время.
  
  В конце концов, пришлось себя мысленно пнуть и взяться за перо.
  
  - Привет, домашнее задание? - привлекла к себе внимание Грейнджер, сев за мой стол напротив меня.
  
  - Да, проблемы с ним, - ответила я, просмотрев глазами получившийся текст из переставленных словами предложений из книги. - Сделай одолжение, проверь, а? - я протянула к ней пергамент по столу.
  
  Грейнджер не смутилась и принялась разбирать мои загогулины. Совсем скоро она взяла перо и принялась исправлять и дописывать, комментируя все вслух. Я не особо вникала в ее речь, так как все это знала в общих чертах, без нудных книжных оборотов, и разглядывала ее темно-карие глаза, пытаясь осторожно дотронуться до щитов и уловить образы, как описывал это Реддл. По его словам, это был уровень гораздо выше моего, чтоб я смогла увидеть мелькнувшее воспоминание вместе с его хозяином, но пробовать никто не запрещает. Тем более что я уже пыталась и даже удалось незаметно дотронуться до природных щитов, но никаких образов так и не было.
  
  У Грейнджер, кстати, защита была природная. То есть никаких защитных амулетов она не носила. Что с нее взять? Она о них и прочитать бы в общей библиотеке не смогла бы, так как таких книг тут нет.
  
  Стараясь не терять нити разговора и задавать вопросы, я все пыталась уловить что-нибудь.
  
  Эх, криворукий хирург, ты должен все сейчас сделать, чтоб пациент не заметил пропажи почки.
  
  - Держи, перепишешь все заново и готово, - наконец протянула она мне пергамент обратно.
  
  Я показательно пробежала по нему глазами, особенно задержавшись на половине пергамента исписанного чужой рукой, имитируя при этом бурный восторг на лице, и тоже прокомментировала:
  
  - Здорово все у тебя получается! Неудивительно, что ты лучшая на своем курсе. Мне бы так легко все писать. А не могла бы ты еще...
  
  Грейнджер испытала ощутимую гордость и принялась за дело, не дав мне и шанса перейти к следующей хирургической фазе. То есть анестезия оказалась слабовата, чтоб она забыла, зачем пришла.
  
  - Я не затем пришла, Айрли. Я хочу тебе помочь, - твердо сказала она, отбив все ухищрения.
  
  - Так помоги, - пожала я плечами, с намеком подергав пергаментом с эссе.
  
  - Не с домашним заданием. Так уж получилось, что я узнала о твоем отце, - прошептала она, наклонившись вперед.
  
  Я попыталась изобразить правдоподобный кратковременный испуг.
  
  - Знаешь? - неуверенно шепотом переспросила для пущего эффекта.
  
  - Ну да, я знаю, кто он и что он находится в запрещенной организации. Но ты не думай, что ты виновата в том, что он делал.
  
  Логично, блин! Тем более что он виноват в травме Лонгботтомов и в моем пребывании на фестивале по случаю возвращения Волдеморта!
  
  - И я тебя в твоем родстве с ним не буду обвинять. Да, он Пожиратель Смерти, но ты совсем не такая. Ты не обязана идти по его стопам или быть в чем-то похожей на отца. Те, кто тебе не биологически родные гораздо ближе, чем родной отец, - Грейнджер прервалась и осмотрелась по сторонам, по ее мнению, совершенно беспалевно. - Еще я знаю, что ты хороший человек. Ты спасла Гарри, рискнув всем. Ты отказалась от предложения отца вернуться к нему, когда он предлагал это, ставя в доводы чистокровные традиции и заморочки. Ты ведь не из числа этих чистокровных снобов, твоя бабушка в Ордене. Ты понимаешь, что их ненависть к маглорожденным не оправдана, они устаревшая ячейка общества, которая держится за свою последнюю власть зубами. Они глупы, раз считают, что убийствами можно чего-то достичь, а тем более запрещенными заклинаниями.
  
  - И что, по-твоему, я должна делать? - серьезно спросила я, прикидывая, что она мне ответит, если я спрошу, кто ее источник информации. Однозначно, это Дамблдор или Джинни, а скорей всего и то и другое. Но как вещает, а? Дураки с той стороны совсем, ага. А эти дураки в два-три раза ее старше и умудренней жизнью и тем более старичков в директорском кресле не слушают, открыв рот. И вряд ли кто-то из них додумался создать Г.А.В.Н.Э.
  
  - Крауч уже несколько раз пытался вернуть тебя себе, я права?
  
  Я кивнула, удивляясь ее словам и удерживая себя от желания приложить ладонь к лицу. Как же, 'вернуть себе'. Принять в Род, но кто ее будет посвящать в такие ненужные детали?
  
  - Так вот, ты не должна верить ему, как бы трудно тебе ни было. Помни, что он Пожиратель Смерти, а мы всегда готовы тебя защитить и помочь отстоять свою позицию в борьбе с его заблуждениями. Очень мало сознательных чистокровных волшебников, которые понимают, что кровь не главное. Но мы постепенно их убеждаем в силе и возможностях маглорожденных и нас все больше. Ордену тяжело бороться с ними и их ошибочными идеалами, ведь многие до сих пор остаются в святой вере о своей избранности. Им не помешает любая помощь. Даже мы, еще школьники, можем в этом помочь, и обязаны сделать все, что в наших силах. Пусть убеждая других, ведь пока мы не можем большего, но если бы у меня была возможность сделать больше, я бы не сомневалась. Правда, она всегда побеждает, ведь все что держит чистокровных волшебников сейчас там - это ошибочная вера, навязанная их родителями, жившими еще в Средневековье. А когда они понимают, где правда, становится поздно, потому что Сама-Знаешь-Кто удерживает их страхом. Они все боятся его, так же как и мы. Ты ведь знакома с Малфоем? Вот он - яркий представитель этих чистокровных аристократов. Ты, кстати, молодец, что его прокляла, теперь он как шелковый, - она мне подмигнула, - правда на время. И Крэбб с Гойлом, его дружки, ну уж тупицы из тупиц.
  
  - Все в мышцы пошло, - задумчиво поддакнула я, чем вызвала самодовольную улыбку. Вот точно, не я одна сейчас план отрабатываю. И теперь понятно, почему именно она. У Гарри с Роном так бы не вышло, скатились бы в плоские крайности, а тут уже на полноценную агитацию тянет.
  
  - Яркий пример генетического скрещивания с родственниками, - кивнула Грейнджер. - Тебе ведь рассказывали это? Нельзя допускать браки между родственниками, иначе дети будут с недостатками, даже маглы это знают. Маглы тоже заключали браки между родственниками, но где-то в Средние века и с вырождением королевских семей и самодурами наследниками, которые не виноваты в том, что их родители были братом и сестрой, это правило и появилось. К сожалению, волшебники еще до этого не дошли в своем развитии. Они все еще остаются жить в Средневековье.
  
  Я с умным видом покивала. Было бы мне на самом деле четырнадцать, то может быть и возомнила бы себя борцом за свет и справедливость. И пошла бы устраивать Ренессанс волшебникам.
  
  Образов я никаких не уловила, но и в ее речи кое-что настораживало. Больше всего покоя не давала фраза 'как бы трудно мне ни было'. Дамблдор меня пугает до чертиков и я явно не в его весовой категории, чтоб с ним потягаться. Это будет выглядеть, как сумоист рядом с трехлетним ребенком. А он мне прямо сказал, чего хочет, значит, он либо добьется своего, либо попрощается со мной, слава Мерлину, хоть сейчас я это полностью осознала. Вот и Грейнджер вещает: 'Если бы у меня была возможность сделать больше, я бы не сомневалась'. Уже сомнений никаких нет - эти фразы призваны подтолкнуть меня к суицидальным... кхм... в смысле, благородным стремлениям. В том-то дело, что они меня не знают. Я никогда за чужие призрачные благие цели не пойду. У меня свои благие цели.
  
  В том-то все и дело. Если агитации не подействуют, старик начнет разбираться в моем мировоззрении и рано или поздно подыщет ключик, как мной управлять. Этот умеет. А если даже его талант окажется бессилен, то обойдутся определенно без меня...
  
  И тут я могу сделать финт ушами: согласиться и строить из себя послушную курицу из их Ордена (скорее, правда, цыпленка из их курятника) и оставить их в священном неведении относительно моей сознательности, постаравшись вовремя выплыть из направленного стариковой рукой течения. А то, кто мне может поручиться, что когда Дамблдор раскопает мою подлинную личность, он не решит меня убрать в замен на двоих верных Лонгботтомов, как предрекал Реддл? Сделать-то проще простого: имитировать нападение Пожирателей и даже Августа, скрепя зубами и забыв о хитрожопости директора, пойдет обратно в Орден мстить подлым кушателям смерти.
  
  А сейчас у меня даже преимущество - передо мной Гермиона, а перед ней легче играть. Эх, а хотела всего лишь узнать у нее насчет Джинни...
  
  - Да, я с этим всем согласна. Тем более что доказательство их заблуждений у меня перед лицом - мои родители. Я говорю о тех, кого продолжаю считать родителями, - сделаем скорбную мордашку Сэма Винчестера. - Мы столько переезжали и прятались, пока вы нас не приютили в своей штаб-квартире. Это все очень тяжело. Мне не хотелось во все это ввязываться, но Крауч мне не оставляет выбора. Я не могу его называть своим отцом. Это так кощунственно, очернять это имя таким, как Крауч. Мне не хотелось, чтобы и Невилл во всем этом был замешан и повторил участь наших родителей. Говорят, в прошлую войну Темный Лорд ставил перед выбором: присоединиться или умереть. И мне не хочется умирать. Но и присоединяться к этой организации, занимающейся только пытками и убийствами, не хочется.
  
  Грейнджер, тоже состроив скорбную мордашку, взяла мои руки в свои, проявляя сочувствие, которое мне якобы сейчас нужно. А у меня тем временем созрел новый план. Подкорректированный. С улучшенной анестезией.
  
  Я опустила голову и шмыгнула носом. Затем подождала немного, освободила руки и посмотрела ей в глаза.
  
  - Слушай, сделай мне большое одолжение? - сказала нарочно будничным тоном, будто отходя от пережитых чувств. - Снейп нам задал написать эссе по Летучемышиному сглазу, когда мы его не смогли нормально отразить, а у меня с поиском по книгам такие большие разногласия. И тем более он опять придерется, что все скопировано с книги.
  
  На лице Грейнджер отразилось ожидаемое мной понимание и сочувствие, ведь к кому-кому, а чаще всего Снейп придирался именно к ней за слепое следование букве учебника. Весь факультет над этим не уставал смеяться и сочинять байки. А сейчас ей еще надо закрепить доверительный успех.
  
  - Так вот, может, ты знаешь об этом сглазе что-нибудь? - и пристально посмотрела ей в глаза, отчего сразу заметила на лице неудовольствие.
  
  - Не в моих привычках делать за кого-то домашнее задание, ты должна трудиться сама, иначе ничему не научишься.
  
  - Да, конечно, я не прошу тебя сделать все за меня. Просто расскажи мне, что знаешь, а я дальше найду это по книгам. У тебя ведь феноменальная память - ты помнишь очень многое.
  
  Она согласилась, кажется, больше по привычке взявшись помогать. Оставалось только 'вспомнить', что его на мне применяла Джинни и невзначай поинтересоваться, а кто ее собственно так обстриг. И сразу же, не дожидаясь ответа забраться в ее сознание. Нужное мне воспоминание должно быть на виду, так как сейчас как раз Гермиона о нем и подумала. Даже гугленок не был нужен, я в буквальном смысле оказалась перед дверной аркой без дверей. Один шаг и вот уже передо мной на кровати в женском общежитии сидят Гермиона и Джин-Джин.
  
  Подумав, что в слушок о вертихвостке Уизли нужно будет добавить беззаветно влюбленную в нее Гермиону - прогрессивную маглорожденную, не стесняющуюся своей ориентации (народ любит слухи о знаменитостях и их друзьях), я вернула внимание к беседе.
  
  - Я не знаю, что со мной происходит, - Джин-Джин выглядела растерянной. - Я была уверена, что где-то обидела Кэти, где-то переборщила, но когда утром я шла к столу, Лонгботтом меня окликнула 'Джин-Джин' и у меня в голове что-то промелькнуло. На вечеринке у Слизнорта я сорвалась и, кажется, разозлила ее, наступила на мозоль. Ты ведь догадывалась, что я что-то задумала?
  
  - Я тебя слишком хорошо знаю, Джинни, - с пониманием кивнула Грейнджер. - Надеюсь, теперь ты забудешь об Айрли. Она не виновата. Повздорили разок и хватит. Ты ведь ее старше, должна понимать, что им там повезло. Или они нашли общий язык с Пожирателями.
  
  Я сжала и разжала кулаки, чувствуя, как начинаю злиться. Здесь все нереально, а мне злость сейчас не нужна. Пусть Гермиона сама пришла к выводу, что я сговорилась с Краучем в Министерстве, а Дамблдор смог ее переубедить или объяснить, что надо соврать и притворится разок ради победы сил света, я не должна давать волю эмоциям.
  
  - Скорей всего нашли. Мне мама по секрету сказала, только ты никому! Ни-ни!
  
  Лохматая помотала головой и с любопытством уставилась на Уизли в ожидании чужих секретов.
  
  - Мама сказала, что ее отец Барти Крауч-младший. Видимо ее мамаша изменила мужу и решила замутить со своим похитителем. В общем, история у нее неприглядная и она, видимо, пошла в родителей. Так вот, я собиралась с этой Лонгботтом 'тире Крауч' поговорить по душам и выяснить, не сговорились ли они именно там, в Отделе тайн с Пожирателями через ее отца, не могли же они, правда, с Пожирателями на равных сражаться. Даже мы так не можем. Я собралась намекнуть, что Гарри слышал, как она перед Долоховым распиналась.
  
  На лице Грейнджер отразилось сомнение и напряженная работа мысли в карих глазах. А Уизли продолжила:
  
  - А получилось так, что я встретилась с Кэти и мы повздорили. И после этого 'Джин-Джин' что-то щелкнуло, и я поняла, что слышала это не раз. И на вечеринке я этого точно не помню. Я за это уцепилась, но дальше ничего. Но странно то, что я ждала Лонгботтом на разговор по душам, а подралась с Кэти.
  
  Воспоминание закончилось и меня выбросило в темноту. Я чертыхнулась, вспомнив при этом ушанку Гриндевальда. Теперь понятно, почему я так и не дождалась повторной попытки поговорить от Джинни. Такой прокол! И на такой мелочи! Реддл такого никогда не упоминал, но это не значит, что этого не может быть. Мозг - странная штука. Он много чего запоминает и откладывает. Когда вмешиваешься в его работу, он может засбоить, а может и ухватиться за не заметенный след, который ведет в никуда. Хорошо бы, если Джин-Джин... к нюхлеру ее... Джинни не обратилась с этой нестыковкой к старшим. Дамблдор быстро сопоставит все... Если уже этого не сделал. Зря он что ли в нашем разговоре намекал на мои познания в науках, взаимодействующих с человеческим сознанием?
  
  Я быстро выползла из сознания Грейнджер, благодаря судьбу хотя бы за то, что мои швы в чужом сознании более-менее держатся.
  
  И вот, я сижу за столом, напротив Гермионы и быстро складываю под столом пальцы правой руки в нужные жесты для притягивающего заклинания направленного на стеллаж с книгами позади нее. Благо, это заклинание уже получалось без палочки. Силы вкладываю немерено и это все умножается на два, если не три, так как это невербально и без палочки. Две долгие секунды, пока Гермиона открывает рот, чтобы что-то сказать, а тяжелый стеллаж валится вниз. Я прикрываю глаза и втягиваю плечи, ожидая удара, который надо стерпеть. На наши головы повалились и тяжелые книги и не менее тяжелый деревянный стеллаж. От серьезных травм спас стол, который остановил падение деревянной конструкции, нам же достались только книги. Правда и их хватило для маленького сотрясения.
  
  Мы выползли из книжных завалов, когда к нам уже подоспела помощь. Библиотекарша восстанавливала стеллаж, махая палочкой, Гермиона, схватившись за голову, сразу же принялась сожалеть и извиняться, я прислонилась к другому стеллажу у стены и прикрыла глаза, ожидая пока пройдет боль и головокружение. Хорошо, что я сегодня заняла центральный столик для привлечения внимания Грейнджер. Теперь вину можно было спихнуть на шалунов, благо таких в библиотеке было полно, а Гермиона забудет о незнакомых ощущениях во время и после легилименции, спихнув это на упавшие ей на голову книги. А если уж какой-то седобородый жучара и догадается о неслучайности событий, то хрен с ним. Мне только в плюс, что выбралась из ситуации. Я же теперь вроде как шпионом собираюсь стать.
  
  К мадам Помфри нас все-таки отправили, а она нас положила отдыхать вместо следующего урока. Оно и к лучшему - мне больше времени посомневаться, правильно ли на этот раз я поступаю. Вроде бы да. Рисковать своим здоровьем или Августой с Невиллом не хочется. Клуб я тоже свой подставлять не буду. Спросят - совру, что распустила, так как они на меня обиделись за риск в Министерстве.
  
  Я уже решила раньше, что если буду в центре событий, то узнаю откуда ожидать опасности. К сожалению, сейчас это так же. Меня в любом случае заденет, так уж лучше я буду к этому готова.
  
  Сегодня урока Августы у меня не было, но Трэйси сказала, что сегодня бабушка выглядела нездоровой и я сразу помчалась к ней после уроков, не дожидаясь вызова по зеркалу.
  
  Когда я зашла, я не узнала Августу - она, кажется, постарела еще лет на двадцать. Паутина морщин на лице стала более тяжелой и привлекающей внимание, а глаза, вечно молодые и решительные, были полуприкрыты.
  
  - Что случилось? - сразу же забеспокоилась я, подбегая ближе. Шерлок, сидевший на подоконнике, спрыгнул оттуда и со скоростью стрелы взобрался по моей мантии на плечо.
  
  - Ничего страшного, - отмахнулась Августа и приставила палец к губам.
  
  Ничего не понимая, я застыла на месте и огляделась по сторонам.
  
  'Нас слышат?' - спросила одними губами, осененная догадкой. Августа быстро кивнула.
  
  - Может, тебе чем-то помочь, бабушка? Или сходить подышать свежим воздухом у леса? Ты неважно выглядишь.
  
  - Пойдем прогуляемся во дворе, - с этими словами она покинула кабинет и пошла впереди меня, не говоря больше ничего.
  
  - Ты нашла что-то у себя в кабинете? - не выдержала я, спросив первой, когда мы оказались на промозглом осеннем ветру перед замком.
  
  - Пока нет. Идем, поговорим на ходу.
  
  Я беспрекословно пристроилась сбоку и подстроила шаг под бабушкин.
  
  - Ну, рассказывай, - поторопила я в нетерпении. Заинтриговала уже и так.
  
  - Смотри, - произнесла она и достала из кармана кольцо. То самое золотое кольцо с треснувшим черным камнем.
  
  Глаза расширились и я трясущейся рукой взяла украшение в ладонь. Только как узнать, Реддл это или не Реддл? Подумаю позже. Может сам правда отвечать начнет.
  
  - Ты что-то с ним делала, так? - спросила, не сомневаясь в ответе.
  
  - Попробовала пару заклинаний. На вид оно самое обычное.
  
  - Тебе удалось, - улыбнулась я, смотря ей в лицо. На этот раз моей искренней радости не было предела. - Блэк помог?
  
  - Помог. Он как раз позвонил через каминную сеть, когда мы обсуждали план занятий. Дальше все пошло без запинки. Он молодец, без устали болтал, - колдунья еле заметно поморщилась. Видимо, вспомнила их разговор на Гриммо перед картиной миссис Блэк. - Дамблдор созвал весь Орден обсудить все, и мы выслушали его рассказ. Тогда-то я и подменила кольцо. Надеюсь, оно поможет.
  
  Я кивнула на недосказанную фразу. А что сказать? Я не знаю ничего наверняка.
  
  - А что с тобой произошло? - спросила, намекая на внешний вид. - Всю ночь простояла над кольцом?
  
  - Почти, - ответила она, отстраненно наблюдая за ключом черных птиц, пролетающим над башнями замка.
  
  - Зря ты так, - осуждающе покачала головой. - Я же просила, ничего не делай.
  
  И была проигнорирована. Тяжело придется потрудиться над тем, чтобы Августа меня воспринимала должным образом. В ее глазах я продолжаю выглядеть подростком.
  
  Я спрятала кольцо в карман, пообещав себе сегодня же проверить его.
  
  - Я тут подумала, что не хочу ждать, пока Дамблдор начнет действовать, - я присоединилась к отстраненному наблюдению за птицами. - Я буду действовать по его плану, но своими методами. Я уверена, ты тоже понимаешь, что мне его не переспорить, а вами рисковать я тем более не стану. Бороться против убийц и садистов, так бороться, пусть для этого придется побыть в их рядах. Мне по силам выжить там. Я смогу.
  
  - Ты с ума сошла?! - меня резко неожиданно развернули за плечо. - Ты не можешь этого сделать!
  
  - Могу. Подумай сама, Августа, что первым делом сделает Крауч, если они выиграют? - своим вопросом удалось сбить колдунью с колеи, но это ненадолго. - Дамблдор не стал бы настаивать на моем шпионаже и помощи Гарри Поттеру, если бы не был уверен, что сам не сможет этого сделать. Ты знаешь, что с его рукой? Она уже месяц как угольно-черная. Это похоже на проклятие и он его снять видимо не может.
  
  - На сложные проклятия требуется больше времени для снятия, - отрезала Августа, ожесточившись лицом.
  
  - Я уже решила, - ответила я, не отводя взгляда, твердо выдерживая этот напор.
  
  Кроме того, я вспомнила одну немаловажную деталь. Даже не деталь... а спойлер. Очень распространенный спойлер. Даже не знаю, почему я об этом забыла... Снейп убьет Дамблдора. Да, мое появление могло что-то изменить в этой истории, но не Снейпа и не Дамблдора. Воздействовать на них я бессильна.
  
  Итого, расклад таков. Через неизвестный промежуток времени Снейп убьет Дамблдора. Обстоятельства неизвестны. Исходя из того, что Дамблдору известно о своей скорой смерти, он и мог пойти на такие решительные действия, как пересказ знаний наследнику Великой миссии - Гарри Поттеру, и вербовка шпиона. А мне со смертью Дамблдора, как ни странно, будущее больше улыбаться не станет. Удастся ли бежать из страны неизвестно, также как неизвестно спасет ли это от длинных рук Волдеморта. А защищать мою драгоценную тушку больше некому. Уж точно наш Избранный для этого не подходит. Дело Реддл говорил. Прав он был во всем. И что если пойду просить защиты у Дамблдора - хуже будет, и насчет того, что Августа не сможет защитить против таких гигантов. Но совета его я послушалась только теперь... Надеюсь, все же не слишком поздно.
  
  ========== Глава 71 ==========
  
  Что только Августа не делала: уговаривала, угрожала, даже пыталась давить авторитетом, но своего она не добилась, а только заставила меня рычать. Разумеется, я не собиралась прямо сейчас искать Крауча, также как собираюсь оттягивать вступление в Род как можно дольше, что я и заявила Августе, но это ее почему-то не утешило.
  
  Попутно Августа упомянула, что Снейп уже шпионит для Ордена. Я почуяла, что что-то здесь нечисто, но с Августой не согласилась и, в конце концов, вспомнила о неотложных делах. Разумеется, мне просто хотелось прекратить этот скандал... и может быть еще раз все обдумать. Такие решения всю жизнь меняют.
  
  Тренировку ОСТов снова пришлось перенести. А мне хотелось побыть в одиночестве и, может, размяться немного. Разговор с Гермионой и ее воспоминания все еще сжимали внутренности злостью, а споры с Августой только раскапывали эту глубокую яму, в которую я все зарыла. Меня злила не только сложившаяся ситуация, а и то, что я не уверена, правильно ли я поступаю... Хотя учитывая понятие 'правильности' Гермионы, вопрос стоит поставить по-другому: 'Все ли верно я делаю? Это точно лучший вариант?'. Вот и хотелось побыть одной какое-то время, чтоб никто не мешал разобраться в своих чувствах и интуиции. Увы, логика встает против меня.
  
  Благополучно добравшись до Выручай-комнаты, я оглушила безобидную комичную картину и совершила ритуал прохождения возле стены. Камень привычно образовал двери... Но сделав шаг внутрь, я застыла, не забыв при этом прикрыть дверь. То, что я увидела, заставило меня прижаться к стене в арочном входе, слившись с темнотой. Комната обернулась привычным залом для тренировок без мебели и лишних предметов, вот только почти посередине зала в очерченном белом кругу устроили махач двое парней... Двое хорошо развитых подростков только в одних брюках и с взмокревшими напряженными мышцами...
  
  Застыла я ясно, что не от потрясения.
  
  Благо мозги не отказали и двери не сразу выходили в тренировочный зал, а разделял их небольшой арочный коридор без освещения. Мне не хотелось, чтобы меня видели, и не хотелось им мешать. Я без труда узнала в мальчишках Кана и Этана. Путем коротких размышлений (на длинные я была неспособна) решила смыться отсюда. Астрономическая башня идеально подошла, чтобы проветрить мысли и остудить голову.
  
  Но и холодный ветер на высоте не сразу убрал из головы ненужные мысли. Вспоминались и мокрые растрепанные волосы Кана зрительно более хорошо сложенного, чем Этан, и энергичные быстрые движения обоих дерущихся, и напряженные икры, означавшие готовность сорваться с места в любую секунду. Конечно, они не так идеально дрались, как рисовал мой мозг (явно пресытившийся гормонами), но и совсем дураку стало бы ясно, что это тренировка. Тренировка без незапланированных зрителей. Скорей всего Этан попросил об этом слизеринца и раз они никому не сказали - на то есть причины. Это хорошо, что и у Этана проснулось желание стать более сильным, приобретя новые полезные навыки. Но кто может ручаться, что если бы я зашла поглазеть (читай попускать слюни) на спарринг этих двоих, то не заставила его постоянно смущаться и сбиваться. Мужское это дело, вот что.
  
  Вспомнился и серьезный разговор с Хелен на тему повышения силы. Тяжелый для нее, но я прекрасно все поняла. Эта ситуация была мне знакома и я полностью одобрила мысли подруги. А она пришла к выводу, что не хочет постоянно участвовать в таких сражениях, как в Министерстве. Нет, помочь друзьям - это святое, но если можно - без таких вот крайностей. Как она напомнила мне себя на первых курсах! Я тоже мыслила в подобном ручье: если что-то случится вне канона - я помогу, но, пожалуйся, без риска для жизни. Сейчас у меня в руках не только я, но и семья, и друзья. Я стала смелей и сильней. Появилось ощущение, что я могу справиться с задачей. Потому, я успокоила ее и сказала, что учту это на будущее. И ни в коем случае, конечно, не буду считать ее трусихой или предательницей.
  
  Когда разум приобрел некую холодность, я решила еще раз все обдумать. А ну как я ошиблась, и ошибка мне будет стоить жизни? Интуиция настойчиво твердила, что я все же где-то следую плану Дамблдора, оправдываю его ожидания, становлюсь предсказуемой. Может, это как раз и был его план - запугать меня, а затем добиться своего? И мне не ясно: раскусил он мою практичную натуру или все еще считает наивным ребенком? От чего мне отталкиваться в линии поведения перед ним?
  
  Или вот. В последнем разговоре, под накачкой дурмана из трав, я высказала все что думаю, и теперь образ дурнушки отпадает. Впрочем, он уже давно отпал... Еще от воспоминаний Снейпа, когда Дамблдор ему про медальон рассказывал в своей манере, не говоря ничего лишнего. Вопрос остается открытым: что намерен делать Дамблдор? И не только в деле привлечения меня к шпионажу. У него уже есть Снейп - кандидатура куда лучше. Другое дело, что тот двойной шпион, но у него уже есть сноровка. Что он думает, я секретные сведения через плечо буду читать, пока кофе Темному Лорду приношу?!
  
  Было сильное желание побиться головой о перила, но, к сожалению, это приведет лишь к головной боли. Мне не понять Дамблдора. Я уже не Поттер, чтоб видеть только то, что мне показывают, но и не министр магии перешедший полсотни лет. Интересно, кстати, Скримджер справится с этими двумя?
  
  Возвращаясь к моей проблеме. Вряд ли с меня станут слишком много требовать. Прикинусь слабой и болезненной, а Крауч прикроет от скидывания Лордом балласта в виде меня бесценной. Раз уж наш Барти-младший готов за мной погонятся, то и прикрыть должен от немилости. А Дамблдору позволять действовать нельзя. Вообще. Пусть сидит лучше и радуется, что все выходит и так... без экстренных мер.
  
  Августа, конечно, и старше меня, и мудрее. Но она ж, как Невилл - прямолинейна! Оно вроде бы и хорошо - двойной ситуации в конце не выйдет и ни у кого вопроса не возникнет, была ли Августа верна другой стороне, но думать надо не о будущем, а о сейчас. Какое будущее, если я до него не доживу? Или не доживут Невилл с Августой или ОСТы?! В общем, нельзя давать волю Дамблдору с его методами убеждения. Надо показаться ему очень полезной, а то и вовсе незаменимой. Кстати, это уже повод сделать несчастный случай одному профессору зельеварения.
  
  - Не думал, что кто-то уже здесь есть, - раздался голос за спиной.
  
  Я обернулась, чтобы увидеть незнакомого парня. Опознавательных знаков не было видно: он плотно закутался в черную ученическую мантию и намотал на шею темный широкий шарф, перекинутый наперед, что не видно нашивки. Лицо, как всегда знакомое, но имени не помню. В лес такую память!
  
  - Я тоже не ожидала кого-то тут увидеть, - ответила не совсем дружелюбным тоном, сверля его взглядом в безуспешной попытке вспомнить имя. Он меня отвлек от важных мыслей!
  
  - Я не слишком люблю компании, но от общества девушки не откажусь, если девушка сама не против, - не смотря мне в лицо, незнакомец подошел к перилам, облокотившись об них. Щас! Так я и ушла! Я первая пришла, ищи другое уединенное место! Кыш, кыш в класс!
  
  Незнакомец на мои мысленные гонения никак не отреагировал, продолжая смотреть вдаль.
  
  - Кажется, сюда приходят, когда хочется побыть одному, - нахмурившись, холодным тоном сообщила я.
  
  - Сейчас я не против поговорить... - улыбнулся парень, оглянувшись в такой же позе, как и стоял, на меня. - Неужели воспитанный чистокровный волшебник не достоин разговора с прекрасной умелой колдуньей?
  
  'Наглый и льстивый', - мысленно припечатала я, пытаясь вспомнить его имя. И вдобавок с явными предубеждениями, что не обязательно означает ученика Слизерина. Тот же Маклагген предпочитал чистокровных девушек... но для недельного развлечения приглядывался и к маглорожденным. Прочитанное пять раз досье дает о себе знать.
  
  А незнакомец не сказать чтобы излишне красив. Худощавый, даже слишком, но спина ровная, как струна. С впалыми в череп глазами и выдающимися крупными скулами. Но чего привязался, а? Знает меня?
  
  - Тогда воспитанный чистокровный волшебник должен сначала представиться, - я продолжала стоять враждебно настроенным памятником.
  
  - Теодор, - волшебник выпрямился и изобразил поклон уже без улыбки, пока я быстро пересевала в голове воспоминания в поисках некого Теодора. Как назло вылез только однокурсник Кана. Ага, тот самый который шушукался с Малфоем. Как пить дать, очередная делегация с агитацией вроде гермиониной. Ну-ну, как говорится.
  
  - Ты случаем с некими Ноттами не знаком? - мои губы искривила ухмылка.
  
  - По чистой случайности, знаком. Хорошие ребята.
  
  - Ну а я Айрли Лонгботтом. Увидишь Нотта - так и представь.
  
  Комедия была обоюдная.
  
  - Лонгботтом... - как бы пробуя фамилию на вкус, повторил собеседник. Мне почудилось, что он этим высказал насмешку и намекал на другое. Лишь бы почудилось, но вспомнив о своем решении, я изобразила растерянность на лице и отвернулась к пейзажам около школы, оставляя свое внимание на Нотте. Таким образом пыталась показать смятение и сомнения в родственных узах. Я сейчас такая не однозначная, бу-га-га.
  
  - Если ты не против, я закурю, - пока я молчала, он извлек перо из кармана и трансфигурировал его в сигарету.
  
  Разыгрывать непонимание уже поздно. Я уже видела его отца. Правда, дважды и в маске.
  
  - За хорька моего спасибо. Больше нам не о чем разговаривать, - резко сказала я, намереваясь прекратить разговор или сбежать, удержав лицо. Лучше перестраховаться и молчать, а то он может весь разговор в чужие руки передать. Рано мне еще контактировать с ними.
  
  - Пожалуйста, - выдохнул слизеринец, изображая 'крутого' парня. Что-то мне подсказывает, он сейчас нервничает не хуже меня, а то и сильнее. - Меня просили кое-что тебе передать.
  
  Он выдержал паузу, пока я сохраняла нейтральное выражение лица.
  
  - Темный Лорд проявляет к тебе свою милость. Он готов выделить тебе свое время и даже лично встретиться. Никаких наказаний для тебя не будет, если ты придешь добровольно.
  
  Я будто льдом покрылась: что стояла недвижимо, что похолодела вся. Губы и то не слушались. А в голове снова был целый шторм в маленьком стакане.
  
  Личное сообщение от Темного Лорда, раз. Личная встреча с ним же, два. Еще и обещают не калечить - вообще зашибись. С чего, Мерлина им в спальню, такое внимание ко мне?! Я же Айрли, просто Ли, как говорил один заморыш...
  
  - Я подумаю, - холодно ответила я и попыталась гордо удалиться, чтобы мои движения не показались скованными.
  
  - Думай быстрее. Лорд не любит ждать, - донеслось мне вслед.
  
  В прострации дошла до гриффиндорских спален. Под удивленно-вопросительный взгляд Хелен забралась на кровать и задернула шторы. Все. Не трогайте меня никто. Я, кажется, не туда попала.
  
  Ну не понимаю я, с какого перепугу я сдалась Реддлу! Я ж не дочь министра магии или другой влиятельной особы, каким в свое время был сам Барти-младший. А чтоб Крауч выпросил это... Да я даже не знаю кем надо быть, чтоб отвлечь Реддла от важных дел ради встречи с какой-то девчонкой. Нет уж, Реддл принял бы такое решение, если бы ему что-то нужно было лично. А что может быть нужно Волдеморту от меня? Какая-то вшивая аппарация в двенадцать лет? Не смешите мои подковы!
  
  Весь вечер и всю ночь я крутилась волчком, не в силах заснуть. Шерлок поняв все, плюнул и перебрался на тумбочку.
  
  Очешуеть можно от таких новостей.
  
  В отрешении от происходящего прошли уроки. На травологии меня даже успело цапнуть растение, пока Хелен не отодвинула меня в сторону от грядок.
  
  Этим же вечером я попыталась вызвать кольцо Реддла на разговор, но толку ноль. В разочаровании разглядывая трещину на камне, оставила кольцо в тайнике за выдвижным камнем в Тайной комнате. Я не собиралась сдаваться и прекращать попытки поговорить.
  
  Если бы можно было пойти к кому-то с советом... Но никого нет на примете. Августу я только вгоню в панику, и она меня запрет еще где-нибудь, чтоб глупостей не натворила. Ну а сама, конечно, в бой. Требовалось время, раз не у кого попросить совета. Может быть, через время я смогу найти подсказки, понять происходящее и принять решение. А пока лучше не рыпаться, чтоб глупостей не натворить.
  
  Я и не рыпалась, наблюдая за обстановкой вокруг и мысленно ожидая каких-то действий. Но нет, прошла одна неделя, затем другая. Ровным счетом ничего. Обо мне будто все резко забыли. С Гермионой я разыгрывала 'подружку', в смысле, благосклонность к ее сочувствующему величеству; Джинни меня сторонилась, как и Рон с Гарри не замечали. Невилл вел себя по-старому, просто-напросто избегая встреч, а если все же сталкивались нос к носу, могли даже перекинуться парой слов, как ни в чем не бывало. Слизеринцы успокоились, стали строить привычные пакости всем львам и дразнили их, собираясь в группки для столь смелого занятия. Школьная жизнь в чистом виде.
  
  Я успела провести собрание ОСТам, проверить их навыки и попинать, чтоб не расслаблялись. Прокатилась еще несколько раз на Каа по Запретному лесу. Наведалась к главному компьютеру... в смысле главному дубу. Это чудаковатое дерево к зиме будто посвежело, позеленело и сменило кору, как змея, в то время, как его окружение отбрасывало листья и корчилось изогнутыми ветками в потугах спрятаться от осеннего ветра. Но это впечатление было обманчиво, ведь на все смотришь в сравнении. Я поинтересовалась ради шутовства, с чего посвежел-то? Может новый крем какой? Я и так знала, что хозяину леса пофиг на морозы, но тот признался, что использовал мою магию для своего леса. Результата сказал ждать весной.
  
  Запретный лес стал восприниматься мной, как лесополоса по соседству: травы можно собирать, на зверюшек поглазеть, рыбку половить, и при этом полная безопасность. Одним тихим последним теплым вечером я даже Хелен с собой взяла. В тот же день у ручья, встретили два волка. Самых обычных с серой шерстью. Почувствовали называется, единение с природой. Эти 'Серые' нас потом долго провожали. Хелен, естественно не знала о моей договоренности с хозяином леса, потому все ждала, когда волки накинутся на добычу. Пришлось даже напомнить, что мы вообще-то волшебники, а с нами настоящий василиск.
  
  Волки после первой встречи теперь часто приходили к моему ручью. Даже Кана не постеснялись, которого я в другой раз взяла с собой похвастаться. Зрелище вскочившего на ноги (поскользнувшегося, а затем снова вскочившего) слизеринца с палочкой в руке было бесценно. Но и он сумел привыкнуть к нашим сопровождающим. Эти два красивых гордых волка стали то ли нашими защитниками, то ли конвоирами. В целом, живность Запретного леса отреагировала на гостей нейтрально... А лес стал для меня надежным спокойным местом, чтобы поразмышлять... или провести время с одним слизеринцем. Идея отталкивать от себя трио с помощью Кана себя уже изжила, но встречаться с ним это мне не помешало.
  
  В середине октября пришло время первого похода в Хогсмид. В день похода был сильный ветер, хлестал дождь, так что пришлось натянуть на себя кучу свитеров. Августа купила мне только один комплект зимней одежды, а от холодного ветра нужно было защищаться лучше. Одалживать у кого-то вещи не хотелось, потому я с утра пораньше потренировалась обкручивать себя согревающими и водоотталкивающими чарами.
  
  Прогулка до Хогсмида оказалась малоприятной. По всей дороге в деревню виднелись ученики, сгибавшиеся под напором безжалостного ветра. Несмотря на неуютность, плохая видимость играла нашей компании на руку. Я, Хелен, Кан и Ричард. Закутанные в шарфы, так что видны только глаза мы заняли столик в 'Трех метлах'. Погода на улице не летная и людей было много.
  
  Наша компания облюбовала столик у стены не рассчитанный на большие компании и, заказав сливочного пива, присели. Распутывать шарфы мы не стали и за минуту высушили одежду.
  
  - Ух, хорошо! - выдохнул краснощекий Ричи, глотнув горячего напитка. - Интересно, с чего это 'Зонко' заколотились? Остальные магазины работают в прежнем режиме, несмотря на надвигающуюся войну.
  
  Я подарила ему одобрительный взгляд. Учится мальчишка думать, молодец, а то все у него с наскока и бегом-бегом, ничего не замечая. Вроде гриф на Когтевране завелся.
  
  Но ответил ему Кан с долей снисходительности:
  
  - Вряд ли это угроза со стороны войны. Военных действий, считай, нет, не принимать же за полноценные бои точечные убийства одного-двух колдунов. По моему мнению, это конкуренция. Уизли открыли свою лавку шуточных изобретений в Косом. Несмотря на то, что 'Зонко' рядом с Хогвартсом, он сдает позиции.
  
  - Откуда у них только деньги на открытие магазина? Дело их себя оправдало, но я не заметила их спонсора, - подняла вопрос Хелен, тоже опробовав напиток.
  
  Отвечать никто не спешил, так как никто не представлял, кто мог поднять их дело.
  
  - В школе, насколько я знаю, они ни с кем близкой дружбы не водили. Их друг... тот который с дредами, - вспомнила я третьего лишнего на одном курсе с близнецами, - такой же шутник, как они. Если бы он их спонсировал, то был бы третьим владельцем. Так что это не он. Их семья не привлекает внимание влиятельных людей: мелкий чиновник и домохозяйка... - я понизила голос. - А в птичьем ордене такие суммы задарма не раздают. Так что есть один человек, у которого много денег, но он не знает, что с ними делать...
  
  - Гарри Поттер, - выдохнул Ричи, выпучив глаза. - Нет, ну каков, а?
  
  - Тише ты. Ты привлекаешь внимание, - отчитал его Кан.
  
  Еще один претендент - Блэк. В том, что он непричастен, я почти уверена. Он безвылазно сидел на Гриммо последнее время. Разве что успел как-то передать галлеоны раньше... Но Дамблдор, да и любой другой из Ордена не позволили бы такого расточительства, когда им самим нужны средства... Ну, вариант этот имел меньше процентов вероятности, чем Гарри Поттер. Только вот зачем Поттеру отсыпать свои галлеоны близнецам на рисковое дело? Он, конечно, душка, но я не видела особой радости от такого удачного вложения денег.
  
  - Ладно, что мы все о серьезном, да о серьезном, - попыталась я разрядить обстановку. - Не то время и не то место. Что там ваши факультеты, готовятся к матчу по квиддичу? - обратилась к Кану и Ричарду.
  
  Перевела тему на благодатную почву и расслабилась, в пол-уха слушая рассказы друзей. Жаль нельзя собраться одной большой компанией, но ничего страшного - мы и так достаточно часто видимся. Почему с нами Ричи? Он так и не нашел друзей у себя на факультете, вот и решил примкнуть к нам без задней мысли. Ну а уже я решила, что это хорошая возможность показать для его же однокашников, что он 'свой' среди старшекурсников.
  
  Я сидела так, что видела входную дверь и вовремя заметила пришедших. Трехголовый песик занял другой столик, достаточно далеко от нашего и только затем заметил меня. Я сделала вид, что их не вижу. Больно лица у них внимательные. Все чего-то высматривают подозрительного.
  
  - Очешуеть, - мрачно проворчала я.
  
  - Приперлись, - недовольно констатировал у левого уха Кан. Подвинулся ближе, насколько было возможно, и клюнул меня в щеку.
  
  Я удивленно уставилась на него и только затем до меня дошло, что он решил исполнить первоначальный план. Вот только отчитывать его я не стала. Подняла руку, погладила по щеке и с милой улыбкой на губах прошептала:
  
  - Не делай такого больше на людях. Это не для посторонних глаз.
  
  Слизеринец мгновенно посерьезнел лицом, видимо, что-то было в моих глазах, и кивнул.
  
  Идиллия была разрушена. А троица героев все также враждебно сверлила наш столик.
  
  - Идемте, - сказала я, чтобы не искушать трио на какие-то действия. А то еще Гермиона сочтет себя вправе подсесть к нам.
  
  - Возвращаемся в школу? - поежившись от холодного ветра на улице, спросила Хелен, когда мы покинули заведение.
  
  - Пошли, - я почувствовала, как Кан взял меня за руку. Не иначе, чтоб ветром не унесло.
  
  - Давайте в 'Сладкое королевство' зайдем? - предложил Ричард, который шел впереди всех.
  
  - А деньги есть, чтоб тратить их на сладости? - мне пришлось повысить голос из-за особого сильного порыва, вызвавшего свистящий гул по узким улочкам.
  
  - Ну это... Я накопил немного.
  
  Пришлось только вздохнуть и согласиться. Из нас четверых только я одна осталась без карманных денег.
  
  - Прости, - потянув Кана за руку вниз, сказала на ухо, когда Хелен с Ричардом пошли вперед.
  
  - Сам не понял. Забыл, что там не только грифы, - буркнул он.
  
  Вышли мы из магазина только через пятнадцать минут.
  
  - Ну что, мы в школу, а вы к мадам Паддифут? - хитро прищурив глазки, поинтересовалась у нас с Каном Хелен.
  
  - Меня можно затащить туда только силой. Да, Кан?
  
  - Не сомневаюсь, - хмыкнул он, поняв юмор.
  
  - А? - удивленно уставилась на что-то позади Хелен. - Странные какие-то.
  
  Я обернулась и тоже обратила внимание на две женские фигурки, только что покинувшие 'Три метлы'. Даже с такого расстояния было заметно, что они идут чересчур ровно для такой погоды. Всякий человек норовил согнуться и ссутулится, а они идут как ни в чем не бывало.
  
  Я намеревалась плюнуть на это и отправиться дальше, но за ними 'Три метлы' покинули Гарри, Рон и Гермиона. А вот это было уже слишком подозрительно. Наученная горьким опытом, что все случается в пределах видимости этой троицы, я быстро стала думать, что делать:
  
  - Надо проследить за ними. Ручаюсь, что-то там не то. Идем.
  
  - Зачем? Если с теми двумя что-то не так, то трио их отведет в школу или окажет помощь, - Хелен не сдвинулась с места.
  
  - В принципе, согласен, - пожал плечами Кан, которому на них было безразлично.
  
  Ну и как им объяснить происходящее? О да, это все сказка и вон та троица магов-недоучек главные герои, а я, значит, хочу быть в курсе главных событий? И, конечно, главные события всегда возле главного героя.
  
  - А если эти трое растеряются, когда помощь понадобится? Вряд ли они вообще смогут оказать помощь. Так, давайте за ними, уходят же! - повысила я голос, стараясь подстегнуть друзей.
  
  - Тебе нельзя! - резко преградила мне дорогу Хелен, схватив руками за плечи.
  
  - Почему?
  
  - Тебе нельзя появляться там, где что-то происходит, иначе ты к нам снова привлечешь внимание.
  
  - Но делать все равно что-то надо, - нахмурилась я. - Две жизни стоят того, чтобы оказаться не в том месте не в то время.
  
  - Тогда пойду я, - решительности моей подруги можно позавидовать. - Ждите меня здесь. Если не вернусь, идите в школу.
  
  Круто развернувшись, она сорвалась на бег, догоняя свою цель.
  
  - Кан, иди с ней, - повернулась к слизеринцу, не скрывая беспокойства. - Смотри, чтоб с ней ничего не случилось.
  
  Вот и второй побежал вслед за спасительницей. Я еще немного постояла, смотря им вслед, а затем предложила:
  
  - Ну что, Ричи, теперь можно вернуться в 'Три метлы'.
  
  - Айрли, я хотел тебе кое-что дать... Отойдем только от дороги.
  
  Когда мы прошлись вглубь деревни, мальчишка расстегнул мантию и зарылся во внутреннем кармане, не обращая внимание на холод. Достал сверток, завернутый в платок из красно-оранжевых цветочных узоров.
  
  - Ты же знаешь, мы не делаем подарки друг другу ни на день рождения, ни на Рождество. Если это подарок, то можешь просто поздравить меня... с чем? - поняла, что никаких праздников в ближайшее время не будет.
  
  - Это... просто так. Прости, если тебе это не понравится. Я хочу как лучше.
  
  Я задумалась, что сказать, продолжая держать неловкость ситуации, когда мой друг стоит передо мной с протянутым ярким свертком.
  
  - Честно, не стоит.
  
  Понимала, что, что бы это ни было, Ричарду пришлось заработать на эту вещь: будь это выполненные за однокашников работы или что-либо другое.
  
  - Возьми, - настаивал он. - Пожалуйста, только не злись на меня после этого. Я просто хочу как лучше.
  
  - С чего мне на тебя злиться? - возмутилась я, подозревая, что в свертке что-то не очень привлекательное.
  
  - Просто посмотри.
  
  Делать нечего. Развернула платок, а внутри рамка лежит фотографией вниз. Я взялась ее перевернуть, а затем пальцы приклеились к рамке, вокруг все завертелось, закрутилось, сорвало меня с места, чтобы в следующий миг выкинуть в окружение деревьев.
  
  Поняв, что я оказалась на поляне в лесу, яснее положение не стало, но тем не менее палочка в мгновение оказалась в руке. Когда я поднималась на ноги, то выронила сверток с рамкой и теперь подошла посмотреть, что же все-таки там за фотография. На отблескивающей поверхности черно-белого изображения почти недвижимо стояли трое людей: суховатый мужчина с усами-щеткой, маленькая тоненькая женщина с открытым взглядом и мальчик лет пяти, которого мать гладила по плечу.
  
  Краем зрения я заметила движение и стала в боевую стойку перед приближающимся человеком.
  
  - Не спеши. Здесь установлен антиаппарационный барьер.
  
  - Крауч, - мрачно констатировала я. Голос его не был угрожающим, но ситуация сама по себе уже неприятная. - Так это Ричард... он с тобой заодно?
  
  - Он Лестрейндж, - коротко ответил Крауч и мне сразу вспомнилось все. И фото сбежавших в 'Пророке', и замечание Хелен, и моя проверка памяти Ричарда.
  
  - Как он только пошел на это предательство? - процедила я, чувствуя, что начинаю злиться.
  
  - Его родители нашли его этим летом, и он согласился помочь мне связаться с тобой.
  
  Класс! Прямо этим летом! И Ричард мне ни слова не сказал! Промыли мозги точно!
  
  - Я уже окружена, да?
  
  - Нет. Поговоришь со мной, а затем уже решай, оставаться тебе или уходить.
  
  О, так мы уже ультиматумы ставим? И что-то мне не верится, что меня не остановят, если я соберусь уйти. Хотя попробовать прорваться с боем можно... если тут и правда один Крауч.
  
  - Ну, говори, пока я здесь, - я намеренно говорила расслабленно и с уверенностью. Блеф, такой блеф. - Мне казалось, ты все сказал. То, что не сказал, мне уже передали.
  
  - Нет, не все. Правду никто кроме меня не сможет тебе рассказать.
  
  - Ну, ясен пень, ты ж только правду знаешь! Давай не будем мне вешать лапшу на уши.
  
  - Я умолял Темного Лорда не убивать тебя, а ты даже меня не хочешь выслушать?! Я просто хочу поговорить! - он неожиданно эмоционально повысил голос.
  
  - А жареных гвоздей не хочешь?! - раздраженно выкрикнула я в тон.
  
  - Что? - ошалело поднял брови.
  
  - Ну ладно... - согласилась я и с расстановкой произнесла: - Я. Тебя. Внимательно. Слушаю.
  
  Я смотрела ему прямо в глаза не только наблюдая за его выражением лица, но и прощупывая поверхностной легилименцией щиты... Надо бы узнать, сколько их тут.
  
  Ничего не было. Никаких артефактов. Возможно, защита в голове, но поверхностной легилименцией не проверишь... И почему я тренировалась недостаточно, чтобы развить поверхностную легилименцию?!
  
  - Не было никакого изнасилования. Все по обоюдному согласию. Просто всем легче было поверить, что Пожиратель Смерти совершил такую мерзость, и добавить это в список обвинений. Мой список до этого и так можно было оспорить при хорошем адвокате, но не в военное время и не при моем отце. И не при таком последнем обвинении. Если бы меня напоили сывороткой правды, я бы рассказал все, как было, но им просто нужно было упечь меня в Азкабан с остальными.
  
  Очень хотелось попросить вилку. Для снятия лапши, естественно. Но мне бы сейчас чего-нибудь помощнее вилки. Один удар - четыре дырки, не помогут.
  
  Я пыталась все-таки прощупать легилименцией его защиту как можно незаметней, а затем, если он один (мозгов могло хватить прийти одному) планировала жахнуть ему по мозгам 'волной' или еще как, а потом бежать до конца барьера. В открытой схватке, я в своих возможностях не уверена, так что лучше схитрить и перестраховаться. Неожиданность - самое оно.
  
  Рано он ко мне заявился. Я еще у Дамблдора плюшки не выторговала: и окклюменции не подучилась, и редких заклинаний не вытянула, не говоря уже про дорогие артефакты... И чего тянула, спрашивается? Надо было сразу идти с повинной.
  
  - Я тебе уже говорил, что это произошло, когда не только Лонгботтомы были вымотаны, а и у нас уже почти не было сил выносить гонения. Мы вляпались во все это, Хозяин пропал бесследно, Министерство арестовывало всех подозрительных. А меня опознали, и я не мог вернуться домой. Оставалось только идти с Лестрейнджами до конца. Сходили с ума мы все, а не только Лонгботтомы. Не знаю, что на меня нашло, но... Она сама этого хотела, просто пойми. Мы были знакомы раньше и оба юны. Произошел так называемый 'Стокгольмский синдром'. Жертва влюбилась в похитителя.
  
  Мне очень захотелось закатить глаза и издать великомученический вздох, но, быстро вспомнив, где нахожусь, вернулась в боевую позицию.
  
  'А его кто-то напутствовал, - подумала я. - Конечно, напутствовал, после неудачи-то в Министерстве'. А затем надавила чуть сильнее на его сознание...
  
  Карие глаза не моргали. Я будто стояла в пяти метрах от Крауча и одновременно видела искаженное лицо Алисы Лонгботтом. Я моргнула, отгоняя наваждение. Не понимаю, что это сейчас было?
  
  - А Круциатус? - спросила, чтоб он не молчал. А то еще додумается, не дай Моргана, до чего-нибудь.
  
  - Я только был сторонним наблюдателем. Сам я его не применял на Алисе Лонгботтом. Клянусь, я не знал о тебе, пока Бартемиус Крауч и моя мама не вытащили меня из Азкабана, - его голос дрогнул.
  
  Тоненькая хрупкая волшебница плакала, смотря вперед, на меня. Она гладила руками мои плечи, лицо, волосы.
  
  Я снова моргнула и мотнула головой. Опять оно. Неужели это и есть поверхностная легилименция, когда можно увидеть те картинки, что вспоминает жертва?
  
  - Все это время меня выхаживала Винки. Она меня постоянно жалела, делая все, чтобы я только выздоровел, после подкосившей меня недуги. А затем старалась сделать мою жизнь под отцовскими заклятиями более сносной, - на этот раз, к моему удивлению, его лицо не исказилось, как у сумасшедшего, при упоминании Барти Крауча, зато эмоции пыхнули ненавистью. - Я тринадцать лет был как в тюрьме и часто даже не мог осознать, где нахожусь. Потому я и не мог найти тебя раньше. Бартемиус Крауч посчитал мой поступок очередным позором для семьи и не афишировал твое существование. Его взбесило известие о родившемся ребенке.
  
  - А Грюм? - спросила я, внезапно охрипшим от возможностей голосом.
  
  - Грюмом я стал по приказу хозяина...
  
  - Обо всем по порядку. Я хочу понять все и разобраться.
  
  - На Чемпионате мира по квиддичу это я запустил в небо Черную метку. Когда Пожиратели Смерти, которые предали своего хозяина, отказались от него и свободно разгуливали при этом, развлекаясь с маглами, я очнулся, будто ото сна. Но отец узнал об этом, поймал меня и отвез обратно домой. Винки была уволена.
  
  Я не слишком удивилась, увидев картинку Черной метки, сияющей в ночном небе, искаженное ненавистью лицо усатого мужика. Значит, вот когда Винки нашел Дамблдор и вот зачем он взял ее в школу... Вряд ли это случайность, после истерики старшего Крауча после чемпионата и публичного изгнания Винки.
  
  - Я снова оказался под Империусом отца. Мы остались в доме вдвоём. И тогда за мной пришёл мой хозяин. Он узнал, что я жив и остаюсь верен ему. Ему нужен был верный волшебник, кто приведет к нему Гарри Поттера. И я стал Грозным Глазом, действуя под самым носом у Дамблдора и проводил его через испытания надеясь выудить момент, когда мальчишка будет вне поля зрения Дамблдора. Дамблдор и меня самого со временем начал подозревать. Я не мог ни поговорить с тобой, ни как-либо выделить тебя из остальных, иначе задание было бы провалено. А затем я рискнул уйти из Хогвартса и забрать тебя с собой, не дожидаясь последнего испытания на которое было запланировано похищение. Так я захватил свою цель и взял тебя с собой. Я хотел поговорить с тобой после возрождения хозяина. Не думал, что все так закончится... Я и не догадывался, моя дочь настолько умелая волшебница...
  
  Он говорил все неуверенней, а я чувствовала исходившую от него надежду. Чертова легилименция заставляла меня испытывать его эмоции одновременно с ним! И, Малфоя ему в дедушки, я начинаю его понимать. Гад, да, подлец, лжец и фанатик - нет. То ли у него посттравматический стресс за эти годы прошел, то ли его качественно направили, но не было больше фанатично блестящих глаз и безумных улыбок. Передо мной стоял самый обычный адекватный волшебник. И то, что он говорил, вполне может быть правдой. По крайней мере, с официальной версией расхождений нет. А что на кладбище затащил... Ну правда, не знал же он, что Волдеморт решит и меня на 'дуэль' вызвать при всех Пожирателях?
  
  Тихий внутренний голосок тоненько пискнул: 'А... а у меня статья Скитер на днях должна выйти. И исправить ее уже не успею'.
  
  Ну а мне что с того, что он мне правду рассказал? Волдеморт-то никуда не делся. И Дамблдор с ним заодно тоже.
  
  - Мило. Очень мило, - сказала я, чтоб не молчать. - А не подскажешь мне, что ты сказал, чтоб убедить Темного Лорда встретиться со мной лично?
  
  Поднятые брови были мне ответом. Я только вздохнула, понимая, что он ничего не знает.
  
  - Раз ты так хочешь видеть меня у себя, то подумай, хочу ли я этого? Хочу ли я, чтобы твой Хозяин тебя в любой момент мог отправить на очередное смертельно-опасное задание? Хочу ли я остаться одна в вашей организации без возможности остаться непричастной. Хочу ли я каждый день видеть Лестрейнджей, один из которых врал мне и только что предал, а остальные пытали мою мать? Ты этого не делал, но мне от этого не легче. Ты там был и ты к этому левой пяткой, но причастен. Честно, ты мне кажешься нормальным волшебником и я не против узнать своего отца лучше, но... - я сделала трагическую паузу. Главное не переиграть. - Мне просто страшно... И Темный Лорд зачем-то меня позвал. Мне страшно просто представить еще одну встречу с ним. Я не знаю, что мне делать в сложившейся ситуации, - я прикрыла глаза, будто страшилась следующих слов, когда на самом деле сконцентрировалась на окружающем пространстве, чтоб вовремя почувствовать летящие заклинания и упасть к земле. - Дай мне немного времени, чтобы свыкнуться и решить, могу ли я называть тебя отцом или нет.
  
  Прошла минута, а ничего не происходило. Я приоткрыла один глаз.
  
  - Хорошо, - наконец, еле слышно выдохнул он. - Сколько тебе нужно времени?
  
  Хороший вопрос, на который у меня пока ответа нет. Я ж не знаю, сколько Дамблдор готов потратить на мою подготовку времени.
  
  - Я не знаю. Но когда я захочу связаться с тобой, я знаю, к кому обратиться.
  
  Он молчал, раздумывая над моим ответом, затем вытащил что-то из кармана и протянул руку вперед, зажав нечто маленькое в кулаке.
  
  - Возьми.
  
  Я осторожно, не скрывая опаски, подошла и забрала клочок пергамента.
  
  - Это адрес, куда ты можешь послать сову для меня или прийти в любое время, - пояснил Крауч.
  
  Я чуть было не подпрыгнула на месте от радости, надежно спрятав адрес во внутреннем кармане. Время выиграла и связь без посредников получила. Медальку мне за это и грамоту.
  
  - Эм... А как я обратно доберусь?
  
  Он подошел ближе, отчего я отступила назад, и подобрал фотографию. После того, как Крауч произнес что-то короткое на латыни и прикоснулся палочкой к порталу, он протянул его мне.
  
  - Он одноразовый. Используй его и... он снова станет обычной фотографией, - он смотрел на меня со смешанными чувствами.
  
  Я кивнула, забрала портал, чтоб через секунду почувствовать еще не забытые ощущения перемещения и покачнуться на поплывшей грязью улице Хогсмида.
  
  Выдохнула пару раз, чтобы до конца осознать, что я вернулась целой и невредимой, и выпрямилась.
  
  - Ну как? - привлек к себе мое внимание взволнованный Ричард, ожидающий в пяти шагах.
  
  Я о-о-очень выразительно на него посмотрела. Пусть сам поймет и прочувствует, что натворил. Я сейчас очень злая, очень-очень злая.
  
  - Мы помирились, обнялись и попрощались... Ты это хотел услышать? - я постаралась изо всех сил не повысить голос, сохраняя его спокойно-холодным. - Тебе не приходило в голову, что я не буду рада такому твоему поступку?
  
  - Приходило, - кивнул он, попятившись. - Но ведь все закончилось хорошо. Мы поговорили с ним, он очень переживал и просил ему помочь. Вы ведь семья - иначе просто быть не могло.
  
  Ну да, со мной никак не получалось встретиться, то битва в Министерстве мешает, то лекари Мунго назойливые, как мухи. Но если бы не принципы благовоспитанного Крауча, ему легче было бы меня заавадить и забыть, чем гоняться два года. Или не отпускать с той полянки. Связать, доставить к Лорду, а затем разговаривать и убеждать.
  
  - А ты не задумывался, что тебя могли использовать и обмануть. Те же Лестрейнджи. Ты о них ничего не знаешь, а репутация у них, мягко говоря, кошмарная, - я спокойна как скала... и валуны на расторопных волшебников скидывать не собираюсь.
  
  - Нет, - решительно мотнул подбородком. - Это ты их не знаешь. Они нормальные обычные люди. Они просто просидели долгое время в тюрьме с дементорами. Тебе просто стоит с ними ближе познакомиться, и ты поймешь это.
  
  - На Лонгботтомов они Круциатус накладывали до Азкабана, - я уже почти шипела. Еще немного и на парселтанг перейду. - Ты пробыл у них... сколько? Два месяца или меньше? И так ты себя оправдываешь после того, как заманил меня в ловушку?! А если бы меня там заавадили?!
  
  - Я ж уверен был, что все пройдет нормально, - оправдывался Ричард, уже не такой уверенный в себе из-за моего разъяряющегося все больше вида. - Я говорил с ним. Крауч тебя любит. Он твоя семья.
  
  - Уверен он был! Я тебе полностью доверяла до этого, и чего я дождалась? Узнав, кто твои родители, ты решил, что все теперь по-другому и ты можешь управлять моей судьбой. Иди с глаз моих и не приходи, пока у меня руки чешутся чем-нибудь тебя приложить, - у меня уже слов не хватало от злости и обиды, которая охватила все тело. Еле руку с палочкой удерживаю, чтоб не выпустить какое-нибудь особо неприятное заклинание.
  
  Он все стоял на месте, а мне уже опостылело выражение его лица, находящегося в слепой уверенности, что он прав.
  
  - Ничего страшного не случилось бы.
  
  Вижу, снова хочет спорить. Пришлось махнуть режущим заклинанием почти у самых его ног. Заклинание оставило впечатляющий глубокий длинный чуть изогнутый след на притоптанной земле. Я себя почти не контролирую, и магия снова пышет гейзером через края. Лучше пусть уйдет сейчас, пока стекла у соседних домов не начали трескаться.
  
  - Пшол вон, - говорю сквозь зубы.
  
  - Ты ведь сама так считаешь. Мне пришлось пойти на такой поступок ради хорошей цели.
  
  Я снова махнула палочкой и второе режущее заклинание просвистело справа он него, оставив вдоль дороги позади него огромную рытвину. Самообладание трещало по швам. Наконец, прочувствовал свое положение и опасность моего состояния, попятился назад. Пришлось повторить, чтоб убирался подальше.
  
  Глядя в след быстро шагающему мальчишке, я не почувствовала облегчения. Так и осталась стоять посреди улицы.
  
  ========== Глава 72 ==========
  
  Только после ухода Ричарда сообразила, что сжимаю в руке рамку. Закинула ее в карман - не бросать же тут?
  
  Ветер завывает и дождь, который, казалось, только что закончился, припустил с новой силой. А улица Хогсмида, хоть и не была главной, но безлюдной долго не пробудет. Это я поняла, когда проследила глазами за тремя ровными порезами на дороге. Убирать ничего не стала - дождь с мокрым снегом припустил сильнее, он размоет все следы. А вот в Хогвартс возвращаться не хотелось. И не потому что это означало пойти за Ричардом, а потому что, как назло, я могу встретить кого-нибудь, вроде Паркинсон - в последнее время больше всех меня раздражает она. И словами ответить на ее выпады я не в состоянии - точно что-то выпущу из палочки.
  
  Ну а куда? В 'Три метлы'? Я там Забини видела и других слизеринцев. Опять полно народу и кто-нибудь обязательно прицепится.
  
  Развернулась и пошла гулять по дождливым узким улицам. Промокну или нет - неважно. Мне нужно успокоиться и взять себя в руки.
  
  Шла ни о чем конкретно не думая. Ветер не давал покоя - щеки кололо несмотря на шарф. Хотелось куда-нибудь зайти в тепло, но спокойного места на примете не было. Вот и пришла мне в голову мысль сбегать на Гриммо на полчасика. Время посещения Хогсмида еще есть, так что можно и на часок. Вопрос как? Аппарировать нельзя. Нет, попробовать-то можно, но если меня заметят на крыльце Гриммо, будут проблемы. Мне ведь не надо, чтоб Дамблдор об этом знал. А вот через камин - куда лучше. Вламываться к какому-то волшебнику в гости рискованно - я не знаю, где живут простофили, а где умелые маги, но где-то в деревеньке, говорят, есть отделение совиной почты... Там же, говорят, есть стационарный камин, соединенный с каминной сетью.
  
  Делать нечего - пришлось остановить первого встречного и через шарф закрывающий пол лица поинтересоваться дорогой. Нашла почту довольно быстро, но продрогнуть успела до кончиков волос. Хорошо, что у меня все-таки завалялся сикль и через пару секунд с меня уже натекла лужа на ковер в гостиной дома Блэков.
  
  - Кикимер! - позвала я. А затем, как он появился, продолжила, разматывая шарф и снимая промокшую плотную мантию, которую можно было отжимать: - Принеси теплое одеяло и горячего чаю.
  
  Домовик осмотрел меня с головы до пят и безмолвно исчез. Свою одежду я предпочла просушить лично. А когда он вернулся с заказанными вещами, закуталась в плед, попросила разжечь камин и спросила:
  
  - Сириус где?
  
  - Хозяин не возвращался домой, после того, как ушел, когда Кикимер выполнил ваш приказ и очистил дом от пыли.
  
  Я осмотрелась. В гостиной и так было меньше пыли чем везде, потому что здесь часто любила посидеть вечерком Молли Уизли - судить обо всем доме не могу. Две недели прошло, а пыль от каждого шага не поднимается. Вроде бы терпимо. Как говорится, надеюсь на лучшее, выбираться из теплого одеяла и проверять все равно лень.
  
  Значит, Блэк ушел с концами... Ну и хрен с ним. Будет время - вызову, пусть отрабатывает и учит.
  
  - Как дела в доме? Ничего непредвиденного или требующего особого внимания не происходило?
  
  Я переняла привычку Августы спрашивать домовика сразу и прямо об обстановке в доме... Эх, Коби, где ты сейчас?
  
  - На третьем этаже под половицами поселился бундимун. Кикимер мог бы справиться с ним лично, если бы Кикимеру дали разрешение и средства.
  
  А... это. Это противное животное, больше смахивающее на кусок плесени. Ими детей пугают, чтоб те грязь вокруг себя не разводили. Не понятно до конца, чем оно питается, но известно, что их выделения разрушают дома. Как говорится, не было печали...
  
  - Разве в доме не осталось ни одного чистящего средства? - спросила со слабой надеждой, что не придется заниматься этим лично и прямо сейчас.
  
  - Кикимер использовал все на очистку Дома.
  
  Так и вижу эти алчные глаза домовика требующего 'средств'.
  
  - Я пришлю тебе совой что-нибудь, ладно? - нашла я выход. - Надеюсь, сам справишься?
  
  - Конечно, - домовик изобразил поклон и в этом положении спросил: - Кикимер может идти?
  
  - Как хочешь. Ты мне не мешаешь, - ответила я, грея не слушающиеся руки о горячую кружку.
  
  Домовик с хлопком исчез. Я заметила его стоящим в дверях.
  
  - Если уважаемой гостье что-то понадобится, Кикимер будет тут.
  
  Ага, оправдал себя. Ну-ну. Может, еще что-то хочет сказать, но пока не решается? Я все же не член его Рода... Зато член Рода где-то шляется по героическим подвигам, не иначе. А вот любопытно, как Кикимер справлялся со всеми магическими животными-вредителями пролезшими в дом те тринадцать лет, а то и больше?
  
  Вообще-то не мое дело. Мне сейчас одежду надо высушить и согреться. Заодно и подумать. Когда бытовой вопрос был решен, я подвинула кресло ближе к камину и закуталась в плед, как в кокон, сложив свои вещи на другое кресло досыхать. Простуды мне сейчас только не хватало, спохватилась поздно.
  
  Даже не знаю, как относиться к поступку Ричарда. Вроде бы соврал и предал, а вроде бы есть смягчающие обстоятельства. Я и сама хороша - надо было сразу, как можно раньше провести с ним воспитательную беседу 'Не доверяй незнакомцам, которые притворяются знакомыми', вот теперь и пожинаю плоды. Надеюсь, у него хотя бы хватило ума не распространяться там об ОСТах, а то, если так, то он предал всех нас. Заложил, считай. Контракт сдерживает от предательства. Но рассказать то, что контракт не охватывает, а именно то, что не касается наших тайных встреч, он мог... Тем более, если на нем использовать легилименцию...
  
  С тяжким вздохом допила чай и попросила еще.
  
  Нужно будет все же поговорить с ним позже. Зря я его прогнала. Ему мозги запудрили, а вдобавок еще и я сорвалась. Спасать его надо, иначе пропадет совсем.
  
  Крауч... Кхм... Когда мне две недели назад передали приглашение от Лорда, я что сделала? Можно сказать, проигнорировала... В этом случае, вызов на разговор к Краучу, а заодно и к Волдеморту, кажется, закономерным, но... Но Крауч ничего об этом не знает, не оглушил меня и отпустил. Зачем я Волдеморту сдалась? Что во мне такого особенного? Особенное во мне одно - и то бесполезное - попаданка, даже без полного знания истории. Своя группа верных друзей есть... была. Но и слизеринцы ничем не хуже, и вороны, и барсуки. Родителей поставить перед выбором, те соглашаются и дети автоматом становятся его информаторами в школе. Василиск? Толку с него одного. Да, убийственный взгляд, но с одним может справиться большая группа обученных магов. Про хозяина леса ему неизвестно, про мою связь с некой темной богиней тоже. Особые боевые качества? Не замечены. По крайней мере выше уровня его последователей.
  
  Разве что... Он имел какую-то связь с медальоном... Том Реддл ведь одно лицо, так? Но две разные личности, по крайней мере я их воспринимаю, как двух разных людей. Но ведь они одно целое. Реддл сам говорил о Волдеморте, что тот его 'оригинал'. Значит, Реддл в медальоне - копия. Но постоянной связи у них нет, иначе Волдеморт уже в Министерстве у меня медальон забрал, попутно заавадив за конфиденциальную информацию. Может быть, после уничтожения? Тогда и после уничтожения дневника, знания его копии должны были вернуться к Волдеморту. Реакция? Ну, на месте параноидального Лорда, я бы таки не доверила Люциусу Малфою задание в Отделе Тайн после провала с дневником. Пока ничего непонятно.
  
  Далее - Дамблдор. Я ждала от него действий, но видимо придется идти к нему самой. Бррр, жуть какая. Может запастись антидотами и кислородной маской? Ага, и где я их достану? Остается прикинуться, что я испугана от предложения Волдеморта и слезно требовать плюшек. Что-то мне не нравится скоротечность, с которой все развивается.
  
  - Кикимер просит гостью пройти на первый этаж. Госпожа хочет увидеть молодую гостью, - прозвучал за спиной скрипучий голос домовика.
  
  Приехали.
  
  Со мной хочет встретиться портрет, а я только начала отогреваться. Делать нечего, пришлось одеваться и спускаться вниз. По пути со мной не заговорил ни один портрет. Домовик куда-то запропастился, но и без него я без труда нашла портрет миссис Блэк в полный рост в коридоре. Взгляд у колдуньи мне всегда казался тяжелым, а уж когда у нее рот закрыт, она выглядит еще более суровой, будто хочет меня чем-то приложить тяжелым.
  
  - Добрый вечер, миссис Блэк, - спокойно поздоровалась я, делая вид, что привычна к таким выражениям лиц.
  
  - Добрый вечер, - степенно кивнула колдунья в черном платье, ни капли не изменившись в лице.
  
  - Вы хотели мне что-то сказать? Я догадываюсь, что вы хотите меня упрекнуть в захвате дома. Если это так, то не стоит сообщать мне это. Я уже обсудила все детали с вашим сыном.
  
  - Ишь, обсудила с сыном, - неожиданно скривилась женщина и промолвила зычным голосом с достоинством: - Твоя хватка и методы мне по душе. Если сможешь наставить моего сына на истинный путь, семья Блэк вечно будет у тебя долгу.
  
  - Простите, конечно, великодушно, - я стала говорить ей в тон. Моя вежливость вызывает у нее судорогу лица. - Но род Блэков состоит всего из одного человека, а вы всего лишь картина. Толку от ваших слов, если это не советы.
  
  Сухое лицо ее снова перекосило, как у самураев в восточных фильмах, а черные глаза-бусинки распахнулись, будто она хочет закричать.
  
  - Достойный ответ, - на удивление спокойно ответила она. Так и знала, что это проверка. - Чего ты, в таком случае, желаешь?
  
  - Выживание Сириуса Блэка в моих интересах, так что мои намерения не поменялись. Ничего не гарантирую, потому что не в моей власти круглосуточная слежка за действиями вашего сына.
  
  Я сделала паузу, задумавшись, что еще забыла сказать.
  
  - Вроде бы все. Дом я намереваюсь использовать только как убежище, ничего воровать не буду... В общем, если захотите, можете поделиться советами или своими соображениями на чей-либо счет. Я всегда готова выслушать.
  
  Я замолчала, ожидая реакции. Смотря на ее ответ, можно будет решить: разговаривать с ней дальше или зашторить тканью и завязать все это дело надежными заклинаниями.
  
  - Почему мой сын решил, что ты не человек? - непререкаемым тоном задала она вопрос, будто у меня и выбора другого нет, как ответить правду.
  
  - Вы должны были сами слышать, - пожала плечами. - Я его спасла от преждевременной смерти. Если точнее, то мне его подарили по моей просьбе, когда он упал в Арку в Отделе тайн.
  
  Глаза колдуньи снова расширились, а губы приоткрылись. От этого лицо ее в слабом освещении можно прямо так впихнуть в фильм ужасов на роль предвестника кошмарных событий. Колоритная дамочка. Хорошо, что мне не довелось с ней встретиться при ее жизни. Кондратий бы схватил, встреть я ее ночью и в темном переулке.
  
  - Почему Сириус попал в Арку Смерти?
  
  - С кузиной своей сражался вроде как, - добила я ее. - Шел бой Пожирателей Смерти и Ордена Феникса.
  
  - Беллатриса или Нарцисса?
  
  - Беллатриса.
  
  Женщина продолжала неверяще сверлить меня своим жутким взглядом с холста.
  
  - Кто ты? Кто тебя послал?
  
  - Послали, так послали, это вы правильно сказали, - усмехнулась я.
  
  Снова молча сверлит меня взглядом.
  
  - Если на этом все, то мне пора, - сообщила я ей.
  
  - Это твоя бабушка наставляла здесь моего сына?
  
  - Да, - коротко ответила, начиная скучать.
  
  - В таком случае, я сочту за честь, если вы позаботитесь о моем сыне. Все знания, коими располагаю, я отдам в ваши руки.
  
  - Вот это уже совсем другой разговор, - на моем лице сама собой растянулась довольная улыбка. Картина вроде бы мало что имеет, но у нее есть глаза и уши, а также опыт изображенного человека. Теперь я буду в курсе всего что происходит в доме, чем бы Блэк не занимался. - Ничего не могу обещать, даже вы в этом плане провалились, но если это будет в моих силах, я посодействую вправлению мозгов.
  
  - Если Сириус... Если он и дальше будет стоять на стороне маглолюбцев и предателей крови, прошу позаботься, чтобы он оставил хотя бы одного наследника с фамилией Рода.
  
  - Кикимер! - неожиданно взревела раненым носорогом эта мадам, не дожидаясь моего согласия. А я только-только собралась объяснять, что это как-то слишком требовать подобное.
  
  - Кикимер здесь, госпожа, - домовик появился в поклоне, уткнувшись лбом в пол.
  
  - Делай все, что бы она ни попросила, - быстро отдала приказ миссис Блэк. Благовоспитанная мадам указала на меня пальцем, увенчанным тяжелым перстнем. - Ты единственный, на кого я могу положиться. В ее руках судьба моего Рода.
  
  Я чуть было не присвистнула. Результат определенно удался. А Кикимер так и остался стоять тут в позе собирания малины.
  
  Н-да, вроде бы я ничего не обещала, но на честь и совесть эта мадам сильно надеется. Все же я не мразь какая-то - придется и правда спасать Род Блэков. Если повезет между делом...
  
  Ну и раз пошла такая пьянка.
  
  - Миссис Блэк, для начала я хотела бы вас спросить кое о чем. Как я уже говорила здесь вашему сыну, мне не помешали бы знания. Скажите, вам известно, члены Ордена Феникса все более-менее полезное вынесли из вашего дома или, может быть, какие-то книги, артефакты остались? Что-нибудь, что может оказаться мне полезным?
  
  - Кикимер мне рассказывал о том, что они успели уничтожить или украсть. Всего он не мог заметить, но библиотека девственно чиста, зельеварня и ритуальный зал цел, они лишь перерисовали себе рунические схемы, не решившись все уничтожить. Среди артефактов в комнатах или среди того, что спас Кикимер, могло что-то случайно остаться, но не более чем безделушка. Самозастегивающееся пальто любой волшебник способен заколдовать. Впрочем, можешь поискать в свободное время.
  
  Новости не очень. У меня и правда времени нет. Искать, не переискать. Как бы пару месяцев на это не угробить. Можно припахать кого-нибудь. Но Кикимера не выйдет - он мне весь мусор принесет горой. И самозастегивающееся пальто - это миссис Блэк погорячилась. Сколько я волшебников видела, но не каждый был способен на сильное и мудреное колдовство, были и те для кого палочка вместо тостера, а уж на школьников посмотреть... Как я и думала, здесь нечего искать. Одну дырку от бублика мне оставили.
  
  Спросить у нее что ли совета насчет директора и Волдеморта? Эм... Нет. Видок у нее не располагающий к разговору на личные темы. Она, как Августа, слишком резкая со своим мнением. И воспитание у нее другое. Сто лет назад все было по-другому... Нельзя ей такую дилемму задавать. Задавит.
  
  - А за то время что меня здесь не было, Орден пытался проникнуть в дом?
  
  - Что эти грязнокровки и порождения грязи могут? - миссис Блэк искривила губы в презрении. - Защита Рода Блэк улучшалась с каждым поколением в каждом доме!
  
  - А есть другие дома? - ухватилась я за оговорку.
  
  - Были. Неужели ты могла подумать, что мы, Блэки, ютились бы в этом доме среди маглов? Если бы предатели крови не разворовали и не разрушили все, я отдыхала бы в другой картине! В более достойном доме! Подумать только, столько ценностей и накопленных знаний ушли в бездарные недостойные руки!
  
  - Полностью согласна, - согласилась поскорей, только чтобы ее остановить от длинных проникновенных речей. - Так Орден что-то предпринимал? Дамблдора нельзя назвать ни слабым, ни глупым. Он к чему-то пришел?
  
  - Кикимер! - снова заорала миссис Блэк. Даст Мерлин, мне не придется с ней часто общаться. Так ведь и заикой стать можно, а то и контузию получить.
  
  - Я здесь, госпожа, - подобострастно ответил домовик, который никуда не уходил.
  
  - Переверни портрет Найджелуса и передай остальным портретам приказ не впускать его в свои картины!
  
  - А кто такой Найджелус? - спросила я, когда домовик с хлопком исчез.
  
  - Мой предок. Он был директором Хогвартса и согласно клятве должен помогать и наставлять настоящего директора школы, - пояснила ведьма. - Дамблдор не смог разобрать полностью защитные чары дома. У сына моего голова все же не только для шляпы - он не дал на изучение абсолютно все защиту.
  
  'Скорей просто вспомнил о Питере Петтигрю, которому сам дал ключ к защите дома', - со злорадством мысленно предположила я.
  
  Я посмотрела на часы. Выделенные полчаса прошли десять минут назад. Надо возвращаться, если не хочу вопросов.
  
  - На сегодня все, миссис Блэк. Не знаю, когда в следующий раз сюда выберусь. Часто использовать общественный камин в Хогсмиде не стану, а аппарировать на крыльцо опасно. Будут какие-то новости - пришлете Кикимера. Всего хорошего.
  
  На этой прощальной ноте я закуталась получше в мантию, накинула капюшон и поспешила к камину. Когда я снова вышла на дождливую улицу Хогсмида, порадовалась, что не взяла Шерлока. При встрече с Краучем он мог как помешать, так и помочь, но вот такая погода - не для хорька.
  
  Так-с. Надо поспешить к замку. А то что-то моя паранойя (проснувшаяся не иначе как после получаса отмораживания всех частей тела, а затем быстрого отогревания) говорит, что те две девчонки, разделившие меня с Каном и Хелен, и последующий разговор с Краучем как-то взаимосвязаны. Если допустить, что Волдеморт знает все что знал Том Реддл из медальона, он мог просчитать мои действия. Даже если он не уведомил Крауча, что передает послание через Нотта, то Реддл, то есть Лорд, вполне мог напутствовать Барти и помочь ему обустроить нашу встречу. Для выяснения всех обстоятельств, так сказать. Даже если Волдеморт тут не замешан, Барти сам мог поговорить с 'коллегами' или их наивными сынами. Благо предложить есть что - вроде бы он еще в фаворе, а это у них вроде ценится дороже золота. И в свете всего этого, надо найти Хелен или Кана и спросить, что дальше происходило. Дело не прояснит, но мало ли...
  
  Еще надо бы быстро уведомить всех, что Ричард отстранен от доступа к информации, отобрать у него монету и пергамент, и начинать постепенно вправлять мозги мальчишке на место.
  
  Задумалась на ходу и, когда была уже почти у замка ко мне вежливо обратились:
  
  - Айрли Лонгботтом?
  
  Я не поняла, кто передо мной. Мужчина и женщина в мантиях неяркого серого цвета. Чьи - неизвестно.
  
  - Да, - насторожилась, автоматически потянувшись за палочкой.
  
  - Пройдите с нами, мисс, - заговорила женщина с длинной косой, отворачивая ворот мантии. Оттуда выглянул значок с эмблемой аврората.
  
  - Куда? - тупо переспросила, чувствуя, как в голове натужно начинают свое движение шестеренки, которые все быстрей и быстрей набирают скорость.
  
  - Нам нужно задать вам пару вопросов, - пояснил мужчина.
  
  - Задавайте, - напряженная до предела, я пыталась придумать, как так сделать ноги поудачней.
  
  - Для этого нам придется пройти в аврорат. Не думаю, что вы захотите сидеть в 'Трех метлах' и рассказывать всем то, что будете отвечать нам, - на лице женщины появилась ухмылка, означающая шутку. Вот только юмор этот - аврорский.
  
  - Я не совсем понимаю причину приглашения в аврорат, а вы мне ее до сих пор не сообщили. К тому же я несовершеннолетняя. Вы не имеете права меня допрашивать без родителей или опекуна.
  
  В голове уже гудело и било тревожными молотками. В магическое право я сильно не углублялась, но основные законы знаю. Хоть раньше мне не приходилось лично пересекаться с прямой работой авроров, но при таком задержании, я сразу предполагала самое худшее.
  
  Авроры напряглись. Если раньше они стояли расслабленно, то теперь подобрались, как звери перед добычей.
  
  - Магическое законодательство мы знаем лучше тебя, - довольно грубо ответил мужчина. - Опекуна твоего мы известим, а теперь пройди-ка с нами. Иначе это будет уже сопротивление при задержании.
  
  Я еще раз оценила ситуацию. Они стоят на расстоянии двух шагов - палочкой я просто ничего не успею сделать, а физически - они меня в бараний рог скрутят. А даже если сделаю - мне только хуже. Сейчас, на мой взгляд, задерживать меня им не за что. Прикинув, что даже если это Пожиратели под личиной авроров, мне бояться нечего, я согласилась. Меня подхватили под локоток и аппарировали прямиком в атриум министерства, где положив руку на плечо провели к лифтам. Редкие чиновники Министерства огибали нас, даже не смотря в нашу сторону.
  
  Когда лифт оповестил, что мы на втором уровне в отделе обеспечения магического правопорядка, мы повернули за угол, прошли через массивную дубовую двустворчатую дверь и очутились в большом зале, тесно заставленном и разгороженном на отсеки. Как в офисе какой-то фирмы, но гудевшие от разговоров и смеха. Служебные записки летали взад-вперед, как мини-ракеты. На перегородке ближнего отсека косо висела табличка:
  
  'Штаб-квартира авроров'.
  
  Меня провели по узкому коридору между этих перегородок к неприметной двери в другом конце помещения. Когда я оказалась в маленькой комнатке три на три метра, то не сразу сумела прийти в себя. Удивительно, но на штаб-квартиру следящей за порядком организации аврорат был похоже меньше всего. Кто чем только не занимался: большинство болтали, один, водрузив ноги на стол выше головы, вообще диктовал отчет своему перу, второй жаловался товарищу на жену, через стенку донеслись обрывки ставок на ирландскую команду по квиддичу, а моих сопровождающих несколько раз по-дружески окликнули. Даже дежурного перед этажом не было!
  
  Дисциплина? Порядок? Не, не слышали.
  
  Тут-то у меня ошеломленной конфисковали палочку и усадили на крепкий железный стул, прикрученный к полу. По другую сторону такого же металлического стола стоял второй стул - деревянный, но никто не спешил туда садиться.
  
  - Теперь вы можете объяснить причину, почему я здесь? - поинтересовалась у этих двоих.
  
  Мужчина достал из внутреннего кармана свернутый в четыре раза серый газетный листок, испещренный черными буквами. И разгладив его, положил передо мной.
  
  - Это статья, которая сегодня утром пошла в редакцию сразу нескольких газет.
  
  Я присмотрелась и с первых строчек узнала свою с Ритой статью о Барти Крауче. Вот Рита! Сразу в несколько газет отправила и, конечно же, за 'несколькими сухими уточнениями из архивов для большего эффекта' скрывались мелодраматичные замечания о Краучах в целом. Но если статью я читала и одобрила с ее дополнениями, то такой массовости я не ожидала.
  
  - Мисс Лонгботтом, вы подозреваетесь в связи или даже соучастии с преступниками и можете иметь контакты с преступной организацией волшебников, - продолжил колдун, отодвигая стул. - Пока что мы просим вас добровольно содействовать с авроратом.
  
  - У вас есть права к чему-то меня принуждать? - приподняла бровь.
  
  - Когда прибудет ваш опекун или другое уполномоченное лицо - да. Кэти, где разрешение?
  
  - У меня, - ведьма кивнула назад, на дверь.
  
  - Принеси, - кивнул ей напарник.
  
  - Сейчас принесут разрешение главы аврората на использование сыворотки правды. Но ты пока можешь рассказать все, что знаешь сама.
  
  - Здесь в статье написано, что никаких связей за всю мою жизнь у меня с отцом не было. К тому же, почему вы меня допрашиваете, когда здесь нет моей бабушки? - опешив, я тем не менее связала несуразность положения. Меня, четырнадцатилетнего ребенка, собрались допрашивать из-за какой-то статьи. С большим успехом они могут допросить Малфоя, Нотта, Крэбба и Гойла, благо где-то в библиотеках должна была сохраниться статья с интервью Поттера о событиях на кладбище. Да они вообще могут завалиться в дом к Малфоям и компании!
  
  - А я еще не допрашиваю, мы просто разговариваем, - был мне ответ. И пошло-поехало. Тебе будет лучше, если ты все расскажешь, что знаешь, так как статья одно, а как на самом деле - может быть совсем другое. Лучше выкладывай все что знаешь сейчас, а то от сыворотки правды расскажешь то, чего даже не помнишь. Что я чуть ли не будущий Пожиратель. И самое главное, хоть это выставлялось только как предположение, но аврор был уверен, что я уже связалась с Пожирателями. Я отвечала односложно - что жду прибытие Августы.
  
  Я-то понимала, что на меня тут либо хотят что-то навешать, либо чего-то добиться. Но больше всего меня волновал Веритасерум. Они не имеют права его применять без веских оснований, но если уж вольют... У них быстро появится основание назначить мне пожизненно Азкабан или сразу поцелуй дементора. А всего лишь за какого-то ма-а-аленького василиска. А потом скажут, что знали это и применение зелья было обоснованно.
  
  Аврор все пытался донести до меня важность ситуации и заставить разболтать все. А я ждала и ждала, стараясь не обращать внимание на словесные ухищрения допрашивающего, который уже начинал мне угрожать, что предъявит обвинения и Августе. За соучастие. Я сдерживала себя изо всех сил, чтобы не начать отвечать в тон и напомнить ему, что он превышает свои права и давит на меня. Знакомая с работой подобных недобросовестных органов правопорядка, я сильно подозревала, что на меня могут что-то повесить, если и правда знают откуда-то, что я имею выход на Крауча. Или могли начать обыск. Мало того, что за некоторые травы в моих карманах и нераскрывающуюся 'темную' книгу, то бишь 'темный' артефакт, мне светил минимум хороший штраф, так еще они могли что-то подбросить. Долго ли? И доказывай потом, что ты не верблюд и 'темные артефакты' тебе передали не родичи.
  
  Но аврор свою работу знал. Он задавал заковыристые вопросы и будто философствовал сам с собой о законопослушности каждого добросовестного мага и содействии с их защитниками.
  
  Его напарницы все не возвращалась с разрешением, и я сильно подозревала, что и не вернется. Как вдруг, посреди ссылки на ...надцатый закон от аврора, тяжелая дверь скрипнула на петлях и в комнату степенно зашел директор в фиолетовой мантии, расшитой звездами.
  
  - Прошу прощения за то, что отрываю вас от работы, уважаемый аврор, - размеренно и спокойно заговорил Дамблдор. - Я директор школы Хогвартс, Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор. Могу я поинтересоваться причиной пребывания ученицы моей школы в аврорате? Она должна была уже давно вернуться с другими учениками в школу.
  
  'Ну все понятно!' - мысленно сплюнула. Никаких дополнительных объяснений не требовалось. Уже не важно, сам ли Дамблдор бросил информацию с газетой аврорам или просто вовремя среагировал, но теперь мне светит промывание мозгов и долгий проникновенный разговор. Потому я закрыла свои негодующие мысли подальше, выровняла дыхание и постаралась с помощью окклюменции вызвать в себе на поверхность ожидаемую реакцию: тревогу, обиду за несправедливые обвинения и надежду на спасение; и ждала, пока Дамблдор меня отсюда вытащит. Надеяться, что сюда прибудет Августа, уже поздно. Интересно, сообщили ли ей вообще, что я так влипла?
  
  Дамблдор быстро доказал аврору, что оснований и прав у него никаких нет и пообещал все обговорить с начальством позже, так как мне уже пора возвращаться в школу. Затем мне пришлось пройти за Дамблдором к атриуму, по пути как можно сердечнее его благодаря; взяться за его локоток и аппарировать прямо перед воротами Хогвартса. Затем он как бы случайно вспомнив, пригласил меня на чашку чая, узнать в подробностях, где нарушали еще мои права авроры, посетовал после моего рассказа по пути, что Министерство уже не то, Руфус Скримджер, кстати бывший глава аврората, плохо справляется с обязанностями, использует неправильные методы и вообще большая бука, ибо с Волдемортом Скримджеру не по силам справиться. Подмывало спросить, а кому по силам? Гарри Поттеру или может быть он сам пойдет и справится с ним? Но приходилось зарывать эмоции, как можно глубже, и негодование и презрение по отношению к Дамблдору схоронилось где-то там, где сидела злость на Гермиону и ненависть к Джинни. Когда мы пришли в директорский кабинет, тема аврората была закончена, а чай отставлен в сторону якобы остывать, после одного мнимого глотка, когда я прикоснулась губами к кружке, не раскрывая рта.
  
  - Я должен извиниться перед тобой, Айрли, - когда уселся за свой стол, Дамблдор первым делом состроил виноватое лицо.
  
  - За что? - подозрение зашевелились в груди. Неожиданный ход - залог хорошего плана.
  
  - Я хотел извиниться за свою просьбу, - продолжил Дамблдор с отеческим терпением и сочувствием. - Я возложил на тебя слишком большие надежды, шагающие наравне с опасностью, с которыми тебе не по силам справится.
  
  У меня сердце екнуло нехорошим предчувствием.
  
  'Я знаю точно наперед, сегодня кто-нибудь умрет...' - напевал тоненьким испуганным тоном внутренний голос, отпихивая ногами обиду и злость с той помойной ямы, где у меня хранилось все тайное.
  
  - Что вы! Я думала над вашими словами. Вы правы, это опасно, но кто, если не я? Только у меня есть такая возможность, благодаря моим качествам и отцу.
  
  Главное уравнять дыхание и постараться не перейти в испуганные повизгивания. Я же вроде сейчас светлыми чувствами геройства должна сиять, а не кирпичей наложить от страха.
  
  - Нет, я был неправ, - прикрыв глаза, покачал головой старик. - Ничего нет дороже детей. Я должен справиться с Волдемортом сам, не втягивая во все это тебя. Ты слишком юна и не готова к подобным испытаниям. Это был легкий путь с наименьшим количеством жертв, и я на секунду забыл, что ты всего лишь ребенок. Я не вправе просить тебя о таком.
  
  Не понимала бы, что меня сейчас хотят использовать, оставшись 'чистеньким', с радостью бы бросилась на эту замаскированную просьбу о помощи.
  
  - Если это поможет избежать лишних жертв... - нерешительно произнесла, опустив глаза. - Я сделаю все что могу, но я не уверена, что этого хватит. Как вы сказали, у меня есть находчивость, решительность и желание действовать, чтобы спасти людей, но моих сил в науках манипулирующих сознанием слишком мало против такого, как Темный Лорд. Он меня быстро раскусит и никакого толку не будет.
  
  - Я могу помочь с этим, - спустя минуту прошептал Дамблдор. - Не каждый сможет принести себя в жертву ради спасения многих, - снова вернулся к сочувствию и разглядывает меня, как давно почившего родственника.
  
  Я тоже уставилась на него.
  
  - А с чего вы решили, сэр, что Темный Лорд заинтересуется моими способностями? - ворочалось в голове такое пошлое неприятное предчувствие. Не дай Мерлин... Быть подстилкой меня ничто и никогда не заставит. Уж лучше вытащить меч Гриффиндора и переть с ним на василиска.
  
  - Не волнуйся, он уже заинтересован, - кивнул Дамблдор. - Очень сильно заинтересован. Что даже отдал приказ своим слугам приглядывать за тобой. Рано или поздно кто-нибудь свяжется с тобой, если уже не связался.
  
  Что-то у меня нехорошие ассоциации полезли. Так это что, мне такая честь выпала, а не Дамблдору?
  
  То, что я заметила, еще больше выбило меня из колеи. Старик стал лить слезы. Не натуральные, как в фильмах, но подразумевавшие скупую мужскую слезу. Без покраснения глаз и носа, без сбоя дыхания приговаривал:
  
  - Мне жаль, что я прошу тебя о таком. Никогда не смогу себя простить и забыть о твоем решении, достойной взрослого человека, а не маленькой девочки, только начинающей свой жизненный путь, но уже с таким храбрым сердцем.
  
  И что спрашивается делать? Попрощаться и уйти, проявив тактичность к фальшивым слезам, или приняться сочувствовать и успокаивать? Решила, в конце концов, пойти на компромисс, сцепив руки в замок и опустив туда же глаза. Придется ждать, пока ему самому не надоест этот спектакль.
  
  Вроде бы пронесло. А то он мог здесь и зелье влить, и заклинание использовать какое-то и еще много чего придумать. Он в этом мастер. Оставалась еще одна трудность: рассказывать ли про Крауча или нет? Пожалуй, пока не спросит прямо - не скажу.
  
  Дамблдору надоело очень быстро. Он будто вспомнил:
  
  - У тебя, наверное, трудности с определением противоядий. Северус назначил тебе дополнительные занятия. Точное время он сообщит позже. Нельзя медлить. Нужно связаться с твоим отцом как можно раньше. Или прямо с Темным Лордом, как только он проявит свой интерес. Подумай хорошо над этим.
  
  - Еще мне бы что-нибудь... какие-то артефакты для защиты сознания и от заклинаний. Вдруг что-то пойдет не так? Может быть портал?
  
  О том, что я размечталась, стало ясно очень быстро:
  
  - Артефакты могут вызвать лишние подозрения, а портал так и вовсе может только помешать, - старик покачал головой. - Не волнуйся, девочка моя, все будет хорошо. Можешь, кстати, не волноваться, насчет твоей бабушки, она не будет мешать тебе в твоем решении. Я с ней поговорю.
  
  - Не нужно, я сама, - пожалуй, слишком быстро возразила я.
  
  - Тебе будет тяжело, я знаю, - снова закачал головой директор. - Трудно объяснить все близким. Это твоя миссия, бабушка тебя поймет, она достаточно мудрая. И брат поймет, но со временем.
  
  Я покивала и, спросив разрешения, поспешила покинуть ненавистный кабинет. Кто-то явно вознамерился бросить меня на танки с одним автоматом. Надеюсь, хоть Снейп научит чему-то полезному, под так называемыми 'противоядиями'.
  
  ========== Глава 73 ==========
  
  С девчонками, выходившими из 'Трех метел' все было в порядке. Кто-то применил к ним Империус заставив возвращаться в школу с целью что-нибудь подорвать, но теракт провалился, а зачарованных террористов связали, отобрали палочки и отвели к МакГонагалл на расколдовывание. А вот статья о похождениях неких Краучей произвела ожидаемый эффект. Я была готова к косым взглядам, благо дальше них дело не зашло. Была, случилась, одна забавная ситуация. На следующий вечер после выхода статьи, когда почти все собрались в гостиной, меня отвлекла толпа школьников, собравшаяся кругом вокруг чего-то явно интересного. Может быть, опять шахматы или новая штуковина от 'Вредилок Уизли', подумала я. Оказалось там кто-то что-то говорил, но с моего расстояния было не слышно. Зато, когда толпа поредела и стала расходиться, стало видно Джинни. Факультет расходился с красноречивой неприязнью, так же быстро как сходился с любопытством к убеждающей всех в моей виновности Уизли. Рыжей Уизли все-таки удалось собрать вокруг себя небольшую группу людей-единомышленников. Если бы не действия Трэйси в русле распространения слухов (кстати, основывающихся на реальной информации) против меня стало бы гораздо больше народу - Уизли удалось перекрутить фразы статьи в нужную ей сторону. Но парни со старших курсов смотрели на короткостриженую снисходительно - у них сложилось впечатление о Джинни, как о легкомысленной дурехе, чему способствовали слухи о ее многочисленных 'женихах', а значит, ее слова приравнивались к пустой болтовне, девушки относились к ней настороженно, но тоже с неприязнью - кроме слухов о ее парнях, девушек волновала страсть Уизли к клептомании, младшекурсники видя это, предпочитали не вмешиваться в разборки старших. Итого, группа рыжей состояла из Колина Криви, его брата Денниса Криви, еще парочки маглорожденных и, как это не прискорбно, моих соседок - Мэри и Эллис. Мы с ними никогда особо не ладили, но чтобы они так поступили... Удивительно. Негласно Джинни поддерживал ее брат Рональд. Гарри и Гермиона находились в нейтралитете, и если Грейнджер пыталась только показать, что она не согласна с Джинни, то Поттер витал далеко от этих разборок, отчего я заподозрила что-то интересное. Например, новая подачка от Дамблдора про Тома Реддла. К сожалению, я упустила время, когда трио совместным мозгом обрабатывало новую информацию, а все что удалось уловить - легкий намек на сам разговор, который можно было диктовать по-разному.
  
  Я собрала ОСТов и после объяснения ситуации с Ричардом, решила, что они должны понять мое положение, причем гораздо лучше Августы.
  
  - В общем, дело обстоит так. Я уверена, что Дамблдор долго не протянет. Кроме его почерневшей руки еще есть кое-что, что заставляет меня думать о его скорой смерти. Учитывая, что он хочет моего перехода на другую сторону, я согласилась с его предложением. Он и так меня торопит и действует слишком открыто, что значит, у него нет времени со мной играться. Если я продолжу в том же духе отнекиваться и увиливать, он может принять более жесткие меры. Поэтому я согласилась, - осмотрела орлиным взглядом притихших друзей. - В далеких планах у меня обжиться на той стороне связями, чтобы, когда Дамблдор сойдет с доски, я не оказалась в глубокой ж... яме без права выбора и мне не пришлось никого упрашивать о милости. Вас я подставлять не собираюсь. Я буду стоять на том, что вы самостоятельные, я потеряла влияние и доверие после битвы в Министерстве и потому ОСТов никаких нет и с сентября месяца уже не было. Вопросы?
  
  - Какого черта?! - с шумом поднялся со стула Самуи.
  
  Захария, главный зачинщик долгих проникновенных размышлений, сидел раскрыв рот и явно задался тем же вопросом. От разглядывания реакций остальных меня отвлек выкрик Хелен:
  
  - Зачем? Это опасно искать Крауча! Что ты там будешь делать? Это все слишком опасно!
  
  - Ты с ума сошла! А если тебя заставят убить кого-то вместо проверки на вшивость?! - Трэйси тоже поднялась на ноги, оперев руки на стол.
  
  - Успокоились все! - повысила я голос. - Сели обратно и послушали. Теперь подумайте сами над создавшейся ситуацией. Я думаю на будущее. Нас вряд ли оставят нетронутыми, а так я смогу не только себя прикрыть, но и вас. Ни вас, ни ваши семьи, если мне удастся, даже не будут трогать первое время, когда новая власть разойдется на троне. Когда умрет Дамблдор, произойдет смещение сил. Министерство окажется без поддержки, и Темный Лорд сможет захватить его. А затем пойдет насаждение новых правил и особо соблюдать приличия никто не будет. Не только полукровные семьи, но и чистокровных могут поставить в неудобное положение, то есть раком. Кроме того, что я уверена в смерти Дамблдора, у меня есть некоторые надежды, что мне повезет на другой стороне. И не только из-за Крауча, а как раз из-за моего отца у меня есть некоторое гарантии, что меня не убьют. В целом, я уверена, что смогу убедить всех в своей полезности и потянуть время до своего совершеннолетия. Пока мы школьники, мы никому не нужны, а там посмотрим. Если новая власть облажается - мы не причем. Если останется на месте, через три года посмотрим.
  
  - Но зачем Дамблдору тогда шпион? - вернул голос Захария. - Если он умрет, кому будет докладывать шпион?
  
  - Не знаю, может, рассчитывает на дееспособность своего Ордена. Теперь я уже не так уверена, что это будет чистый шпионаж. Я не знаю, что именно хочет от меня Дамблдор, но узнаю обязательно, - снова оглядела всех тяжелым взглядом на предмет возражений.
  
  - И что ты надеешься делать с Ричи? - спрашивает Хелен, крепко сжав край стола побелевшими пальцами.
  
  - Открыть ему глаза. Пока что все наши разговоры бьются об стенку. Мы просто не понимаем друг друга. Надеюсь, с той стороны мне окажется легче открыть ему глаза, но ваша помощь тоже не помешает. Смотрите за ним, чтоб глупостей не натворил и никто его не обижал, но сами сторонитесь. Он должен понять и почувствовать, что натворил и к чему это приводит.
  
  На том и закончили.
  
  На первый урок к Снейпу я шла с тяжелым сердцем. Вроде бы и плюшку получила, пусть и не от Дамблдора, но тут как раз понятно почему. А ожидаю чего-то нехорошего. И дело не только в атмосфере вокруг бывшего декана Слизерина.
  
  Кабинет Снейпа встретил меня мрачностью, зашторенными окнами и упрямым колючим взглядом профессора, видимо, ностальгирующего по своему старому кабинету в подземельях.
  
  - Если вы будете лезть в мои воспоминания, пренебрегая тем, что можете вовремя остановится, я буду действовать, как посчитаю нужным, - с ходу заявила и остановилась у дверей, ожидая указаний. Ситуация не очень удобная. Я вместе с Реддлом ему пару лет назад легилименцией по мозгам проехалась, а теперь он должен учить меня окклюменции. Точнее подтянуть по этому предмету: дать свою теорию и практику. И теперь я ему угрожаю расправой за чтение моих воспоминаний, хотя без Реддла я по сути блефую... Наверное.
  
  А профессор смотрит на меня, как на препарируемую жабу. Оценивает, с какой стороны бы разрезать и не запачкать рукава. Наконец, процедил сквозь зубы:
  
  - Садитесь, - указал на кресло перед столом. - Итак, мы должны сначала проверить вашу способность сопротивляться проникновению чужого сознания, - он вынул из внутреннего кармана палочку. Я напряглась, сидя в мягком кресле. Шерлок в капюшоне тоже.
  
  - Приступайте.
  
  - Легилименс!
  
  Ощущаю темный комок воспринимаемый сознанием, как черная профессорская мантия и напрягаю все щиты, чтобы его остановить. Вот Снейп столкнулся с первой стеной и с легкостью прошел сквозь огонь, вторая 'комната' сплошной вакуум, но и он не доставил профессору неудобств, третья - Снейп оказывается в сжимающейся комнате. Стены двигаются на волшебника, но он спокойно идет вперед, расставив руки в стороны. Это борьба воли и у него она сильная, но вот впереди появляется загорелый мужчина с квадратным подбородком, короткой стрижкой, в черных очках и кожаной одежде, держа пулемет в руках.
  
  - Аста ла виста, бэби.
  
  Скула отсвечивает металлом во вспышках огня пулеметной очереди.
  
  Снейп вываливается в реальность, громко втянув носом воздух и чудовищно раздув ноздри. Сила профессора проверена. Он мощный легилимент, но сильнее ли меня непонятно.
  
  - Очень хорошо, - прошипел он, сузив темные глаза. - Создали ощущение отсутствия выхода и оглушили мнимыми болевыми ощущениями. Где вы научились этому приему?
  
  - Сама придумала, сэр, - сделав честные глазки, соврала на ходу.
  
  Хоть легилимент и не способен испытывать реальную физическую боль, но вот психологически он ее ожидает и сам себя наказывает. То же самое касается сильных чувств и эмоций, мне только нужно помочь их испытать жертве, став кем-то вроде боггарта, а там играйся, как хочешь... Стоп, я ж окклюменции учусь, защищаться... запомнить, я защищаюсь. Не увлекаться.
  
  - Мы здесь не для того, чтобы научить вас отбивать атаки, а для того, чтобы научить скрывать ваши мысли. Когда ОН захочет узреть ваши мысли, вы должны позволить ему это сделать и скрыть от него то, что он не должен видеть. Хотя бы наши с вами уроки. Для этого очистите сознание от лишних мыслей, за которые умелый легилимент способен легко ухватиться. Вы должны спрятать все ненужные воспоминания так глубоко как сможете и забыть о них.
  
  - Как можно что-то спрятать и забыть? - недоумевала я, приподняв бровь.
  
  - Легилименс! - Снейп снова использовал легилименцию, не дав мне собраться и обмозговать тактику действий, за что и был выпнут монстром из воспоминаний в темных лабораториях компьютерной игры, в свое время нагнавшей на меня страху - 'Амнезии'.
  
  - Какого лешего вы не дали мне подготовиться?! - разозлилась я, когда снова оказалась в кабинете профессора.
  
  - Никто не будет ждать, пока вы подготовитесь! - отрезал он, наставив палочку.
  
  - Стоп! - я успела достать свою палочку и наставить на профессора.
  
  - Уберите палочку, мисс Лонгботтом, - процедил Снейп, тем не менее опуская оружие. - Вы должны научиться скрывать воспоминания, а не атаковать.
  
  Я защищаюсь. Я защищаюсь. Как-то не помогает. Так, прикроем глаза и подумаем. Как так сделать, чтоб скрыть бесследно воспоминания, чтобы даже гугленок не мог их найти? Гугленок, как опытный легилимент - учует все, если оно есть. Может быть, нужно зайти за фиолетовые шипы, куда меня водил Реддл? Там вроде бы под защитой, но он же сам туда прошел, значит, не вариант. Если рассматривать, как вариант с компьютером, можно спрятать папку за ворохом других папок, еще при этом переименовав нужное воспоминание. Куда там Снейпу с его примитивным очистить сознание? Он же все по-другому видит. Что там Реддл говорил? Не давай врагу почувствовать победу, а если так выйдет сделай неожиданный удар... Сознание, как клубок нитей, приходится все разматывать постепенно, но если ударить по больному слабому месту, можно добраться до середины... Лучшая защита нападение... Куда-то не туда меня ведет. Все хочется по старинке, размазать сознание Снейпа по стеночке. Но сомневаюсь, что с Лордом такое пройдет, или с Дамблдором... А значит, нельзя давать никому и шанса увидеть нечто личное. А Снейпу так вообще ничего нельзя дать увидеть - к Дамблдору побежит за сахарком.
  
  И как в таких условиях учиться?
  
  - Заканчивайте, мисс Лонгботтом, - я открыла глаза на голос, и профессор снова использовал легилименцию. На этот раз он действовал проворней и быстро преодолевал один щит за другим, казалось, даже не замечая их...
  
  Не защищаться... не защищаться...
  
  'Все щиты для слабаков. Если встретятся два мастера, они не будут нуждаться в щитах. В ход пойдут уловки и борьба воли. Чей разум окажется сильней или у кого окажется больше опыта, тот и победил. Никто не станет рисковать своим сознанием, когда можно сойтись в нормальной дуэли', - снова вспомнился Реддл.
  
  Убрать щиты и спрятать все воспоминания о моей прошлой жизни, Каа, ОСТах, Реддле и Крауче...
  
  Снейп добрался до верхнего слоя воспоминаний. Одно мгновение и перед глазами мелькает светловолосый Барти в лесу, безмолвно открывающий рот, протягивает мне рамку.
  
  Запираю Снейпа в круглую зеркальную сферу, где отражаются десятки черноволосых крючконосых профессоров. Зеркала делятся. Из одного получается двое и те двое отступают назад, создавая зеркальный коридор. А теперь в зеркалах позади профессора появляется кипящий и булькающий котел, который быстро испускает летящие в разные стороны искры и вот-вот взорвется. Черная душонка зельевара мечется, но в зеркальном коридоре котел стоящий рядом с ним найти не может. Он бьет зеркала, но без толку. ВЗРЫВ!
  
  ...Снейп лежит на полу, едва заметно вздрагивая и высоко поднимая грудь при вдохе. Резво вскакивает на ноги, наставив палочку, но и я держу в руках свою.
  
  - Где ты этому научилась? - вопрос слетает с языка, минуя голову.
  
  - Природная предрасположенность, - шиплю не хуже него, отчего профессор сверлит меня своими черными глазами и бросает:
  
  - На сегодня все, свободны.
  
  М-да, пришлось уйти. Как-то я не рассчитывала, что занятия будут проходить именно так. Да и не подумала, что в процессе Снейп сможет добраться до моих воспоминаний. Я ж, блин, легилимент!
  
  Так что я ожидала чего-то вроде письма с совой о прекращении занятий окклюменции. Но нет, Дамблдор лично сообщил мне, а отказ от занятий он мотивировал тем, что мои способности в этих науках достаточны, потому мне и учиться не надо. Пусть говорит это своему Избранному, которого ничему вообще не учит! На повторную просьбу с намеком на что-нибудь еще, что может мне помочь и выручить в случае катастрофы, мне ответили так же, чуть ли не скрутив дулю. Меня такая злость взяла от провала моего плана по получению плюшек, что я всерьез начала просчитывать план по похищению мантии-невидимки. А от настойчивого желания Дамблдора, чтоб я поскорей связалась с Краучем, удалось отвязаться до ближайшего похода в Хогсмид, мотивируя тем, что так будет незаметней и у меня будет больше времени на беседу.
  
  Но тут откуда-то вылезли отработки с Хагридом, назначенные МакГонагалл и почему-то отложенные. Пришлось идти. И все бы ничего - лес уже был мне знаком, как Хагриду, и прогулка с подкормом для животных зимой, была легкой, но пришли кентавры и принесли на руках маленькое тельце... Точнее остатки оного. Хоть тело домовика и было обглодано со всех сторон, но лицо было почти нетронуто и Коби в нем все так же угадывался. Хагрид дождался, пока я оставлю свой обед на земле, и, завернув тельце в мешок, который остался от сена, направился вместе с побледневшей мной обратно к замку. Дальше все было слишком смутно. Меня отправили к Помфри, где она попыталась меня напоить зельем сна без сновидений. Я отказывалась, как могла и от успокоительных зелий - плавали, знаем - оно убивает во мне всякую способность к мышлению. И, в конце концов, сбежала. Что это за лечение, когда после психологического потрясения мне предлагают транквилизаторы? Уж лучше я переживу это при памяти, чем мне станет еще хуже утром. А если так лечиться, то можно дожить до того, что каждый вечер будешь принимать снотворное. А оно мне надо?
  
  Кое-как я смогла взять себя в руки... правда Хелен пришлось еще долго отпаивать меня чаем. А ближе к полуночи все-таки смогла заснуть с Шерлоком под одним боком и Хелен под другим. Вот только результатом сумасшедшего вечера после отработки стала твердая решимость мстить. Нет, Коби не мог случайно забрести и заблудиться в Запретном лесу, как сказали нам с Августой. Нет, Коби убили. Заперли где-то, чтоб он не выбрался, но даже домовик смог дать отпор, а иначе как объяснить промежуток времени между пропажей эльфа и нахождением тела? Несколько дней убавить на работу диких животных и вуаля, Хагриду приносят тело и никто якобы в этом не виноват. И в довершение - если бы он потерялся в лесу - дуб бы мне сказал.
  
  Злости и решимости у меня стало слишком много... придется ей поделится. Давно... давно я откладывала мою страшную мстю. И я буду мстить, по ходу собирая плюшки, пока у меня есть время до отбытия в другой лагерь.
  
  Через пару дней должно было начаться соревнование за кубок школы по квиддичу. Первый матч между Гриффиндором и Слизерином, что было не так уж важно, потому что это лучшее время, чтобы прокрасться в кладовую Снейпа... то есть уже Слизнорта, но ведь декан Слизерина должен быть на трибунах и болеть за свой факультет, так? Так да не так. Все будут на матче, и проверить, кого нет проще простого - есть деканы, которые по привычке могут осмотреть своих подопечных. Пришлось отпустить такую возможность и не хвататься за ее легкость.
  
  Мне было очень интересно, откуда же трио на втором курсе взяло ингредиенты для зелья, которое они хотели сварить в туалете (тоже мне нашли место). В составе зелья редкие части, а сама варка сложная и без минимально подготовленного стола для зельеварения не обойтись. Впрочем, у меня были догадки, что им помогли...
  
  Так что я решила не рисковать и составила план проверки кладовой в кабинете зельеварения. Хитроумный план был до ужаса прост - Кан на уроке зельеварения сделал вид, что у него испортился ингредиент для зелья и попросил у Слизнорта разрешение взять его в кладовой. А сам быстренько провел ревизию в кладовой на предмет готовых запрещенных зелий. Почему Кан? Потому что он шестикурсник, а значит взрослый и ответственный - Слизнорт мог сам ему доверить взять нужную копеечную часть зелья. Но Самуи готовых зелий не нашел, в чем не было никакой странности, как он сам сказал. Он бы больше удивился, если бы они держали зелья в школе, а не сдали их в аврорат.
  
  Так что легкий путь был забракован.
  
  Утром перед матчем Большой зал находился в возбужденном предвкушении игры. Болельщики свистели противоположной команде и заходились в аплодисментах по прибытии своей. Я, как и все в этот день отправилась после завтрака на поле.
  
  Захарию поставили комментировать матч... Зря, я бы сказала - он своей возможности открыть всем глаза на круговую поруку в Гриффиндоре и благословение львиного факультета от вышестоящих не упустил. Острый на язык парень.
  
  И тут после гонки между ловцами команд снитч поймали, а со стороны комментаторской будки донесся жуткий треск. Я, не осознавая этого, обернулась посмотреть на Трэйси и заметила ее в ужасе открывшей рот. Хуже было и то, что гриффиндорские трибуны всем составом завизжали и захохотали. Аж противно стало, что я на таком факультете. Все эти мысли так же быстро исчезли, как и появились, потому что я, наконец, добралась до вертящегося под обломками пуффендуйца. Джинни, которая и врезалась туда, уже стояла, оправдываясь перед МакГонагалл, пока ошеломленная профессор прислонилась к стене, схватившись за сердце.
  
  Я вместе с Трэйси разобрала завалы, оставив Хелен осматривать Захарию на предмет повреждений. Пока Хелен водила слабо светящимся зеленым светом кончиком палочки над замершим в позе морской звезды Смитом, ко мне сквозь сумасшедшее сердцебиение и застывшую на эти пару минут тишину в ушах, вернулась реальность. Я заметила приземлившуюся счастливую команду Гриффиндора, показывающую с улыбками на лицах пальцами на обломки. Впервые я не была даже самую малость рада победе своего факультета. Но лезть разбираться было нельзя - меня всей командой задавят и скажут, что так Захарии и надо, потому что сам нарвался.
  
  Хелен, покосившись на Трэйси, севшую на колени возле Смита, шепнула мне на ухо, что у него точно сотрясение и перелом на правой руке и плече. Не дожидаясь указов МакГонагалл, которая, казалось, забыла под влиянием общей атмосферы счастья своего факультета о каком-то барсуке, я трансфигурировала из досок носилки и махнула рукой Этану, чтоб не направлялся к нам. Тот застыл на месте, перестав пробираться по трибунам сквозь кричащую толпу, затем кивнул и развернулся назад. Я подняла Мобиликорпусом носилки, на которые Хелен с Трэйси успели опять же с помощью палочек перенести Захарию, и направилась в Больничное крыло.
  
  Мадам Помфри быстро справилась с переломом - благо их она наловчилась залечивать за всю свою карьеру, а с сотрясением оставила Смита на ночь.
  
  - Не волнуйся, у меня бездна вариантов, как отомстить, - серьезно сказала я болезному, когда Трэйси закончила свои невнятные причитания, вперемешку с обвинениями то Смита, то Уизли.
  
  - Пообещай, что не начнешь без меня, - ответил мне пуффендуец с ухмылкой.
  
  Вернулись мы с Хелен и Трэйси в гостиную в совершенно не соответствующих празднику чувствах. Трэйси посмотрела в сторону зажимающейся к Поттеру Ромильды Вейн, затем быстро подошла и залепила очкастому звонкую пощечину. Несколько гриффиндорцев обернулись, уставившись на развернувшиеся события. Мы с Хелен быстро взяли Трэйси за руки и оттащили ее подальше от Поттера - мало ли.
  
  - Не сейчас. Спокойно, - прошептала я Трэйси на ухо.
  
  И зачем спрашивается лезть к Поттеру? Ну капитан команды, немного дурак, но ведь Уизли приказа не отдавал. Вот рыжую вмазать... пару раз... по стенке... Но не время же - факультет нам скорее бока намнет, а мне еще и добавит, вспомнив статью... Я в проигрыше, по крайней мере, сейчас.
  
  Видимо, младшая Уизли это тоже поняла, так как громко позвала:
  
  - Что, Крауч, расстроена, что Слизерин проиграл?
  
  Я метнула на нее испепеляющий взгляд, да так удачно и искренне, что уже меня пришлось держать двум девушкам.
  
  - Не сейчас, - прошептала уже мне на ухо Хелен и меня потащили к лестнице наверх. Безумно чесался язык, но требовалось молчать и не развивать ситуацию. Лишь позволила себя увести, сжав челюсть.
  
  У порога нашей с Хелен спальни мы застыли, так как там как раз наводили марафет наши соседки. Трэйси нас повела к себе.
  
  - Я ей шею сверну и Каа скормлю, - шипела я, звериным взглядом осматривая кровати и пытаясь с ходу угадать, которая из них принадлежит рыжей.
  
  Подруги переглянулись.
  
  - Ли, говори на английском, - попросила Трэйси ласковым голосом и как-то в испуге смялась, когда я порывисто повернулась к ней.
  
  - И полегче с магией, пожалуйста, - попросила Хелен. - Нам всем нужно успокоиться.
  
  - Я полностью спокойна... и с таким же спокойствием ей позвонки повыравниваю!
  
  - Сядь, пожалуйста, Ли, - стала уговаривать меня Хелен, медленным шагом подходя ближе, - и опусти палочку, - положила свою руку на мою. Тут только я поняла, что действительно достала палочку.
  
  Я как-то обрывисто выпустила воздух из легких и попыталась унять эмоции. Посмотрев в глаза подруге, почувствовала ее переживания.
  
  - Отомстишь ты ей. Отомстишь, но не сейчас, - успокаивала меня Хелен.
  
  - Девочки, у вас все в порядке? - донесся обеспокоенный голос Грейнджер за моей спиной. Лохматая поднялась в спальню Трэйси и теперь стоит в дверях. А как же? Правильные послушные девочки беспокоятся за других и всегда приходят на помощь, пусть даже поддерживают глубоко внутри Уизли - свою лучшую подругу.
  
  Трэйси взволнованно отрицательно замотала головой, смотря прямо мне в глаза, Хелен крепко обняла, хотя правильнее сказать - взяла в захват, прижав мои руки к туловищу.
  
  - Без тебя разберемся, Грейнджер, - не скрывая неприязни, ответила ей Хелен. Дверь хлопнула.
  
  - Держите меня четверо, иначе я сейчас пойду вниз... вместе с Каа.
  
  Вместо того, чтобы успокаивать Трэйси, успокаивали почему-то меня. Вдобавок, непонятным образом, слетающие с моей палочки искры прожгли на ковре в спальне сеть дырок. Но несмотря ни на что им удалось уговорить меня не делать поспешных действий, мотивируя тем, что мстить надо не мелко и быстро ради самой гадости, а тщательно все спланировать... Это то, что я услышала.
  
  На следующее утро я твердо решила: раз готовые зелья получить не получится - значит надо их сварить. И если ингредиенты на любовное зелье средней силы можно было запросто достать, то оборотное обламывается, а значит использовать нужно то, что есть. А есть у нас Выручай-комната и несколько месяцев варки... Сократить этот процесс оказалось можно, но сложно... Девушки со старших курсов совершенно не стесняясь никого обговаривали в туалетах планы по охмурению знаменитого Избранного. Уж очень им хотелось за него замуж, но так как сам Избранный не интересуется такими делами и на новые сережки не заглядывается, у девушек не было другого выхода, как варить любовные зелья с сентября месяца. Они уже испытали продукцию близнецов Уизли и забраковали их зелья, так как эффект был совершено слаб. Вот и пришлось им своими руками варить... Проблема в том, что обычно девушки такого помола не особо были успешны в зельеварении и внимательны на уроках, и они собирались в этих самых женских туалетах, чтоб посоветоваться друг с другом и поделиться накопившимся новым опытом. Они почти с начала года начали свои попытки и кое у кого могли иметься вполне сносные заготовки. Засланный казачок - опять Трэйси, рассказала, что все девушки используют Выручай-комнату и она, заведя меня в эту среду пыталась разговориться с девушками, пока я выуживаю легилименцией знания о том, что выбрала каждая для обстановки своей зельеварни. Сама я не могла справиться никак - так хихикать и такое обсуждать часами я не способна. Соперничество между девушками было жестким и если чье-то зелье вдруг пропало, жертва подозревала каждую. Вот так мы и проверяли Выручай-комнату вынося и внося обратно сносные заготовки для любовного зелья. Знаниями, на которой стадии кто находится, девушки делились щедро.
  
  Когда на туалетное совещание заглянула очередная новенькая, я сразу поняла, что она не из 'этих'. Косметики нет, а волосы заплетены в косу с посеченными кончиками. Ногти накрашены, но не размалеваны картинами Дали, а на мантии отсутствуют всякие левые украшения. Остальные ее приняли за синий чулок, тоже пожелавшую себе счастья и приветствовали с распростертыми объятиями, за которыми скрывался чисто практический интерес - девушка могла быть более сведущей в зельях. После щебетания девушек я разошлась с Трэйси и поспешила нагнать новенькую.
  
  - Так все-таки, зачем тебе это? - непринужденно поинтересовалась я. Пройти мимо странности я не могла.
  
  - Как и всем, - пожала когтевранка плечами, продолжая идти.
  
  - Да брось, ты не из таких, это заметно. Это же самообман - зелье выветрится через время. Так зачем тебе это? Сдашь?
  
  - Нет, - мотнула она головой, с негодованием посмотрев на меня, и остановилась. - Ты тоже не похожа на них, Айрли Лонгботтом, а учитывая твою репутацию, тебе сейчас на любовные дела должно быть безразлично.
  
  - Вот так всегда, - шутливо вздохнула я, разведя руками. - Знакомишься с человеком, а он уже все о тебе знает.
  
  Девушка поправила очки и продолжила испытующе смотреть на меня.
  
  - Я тоже занимаюсь варкой, - призналась я. - Но не для своей большой любви, у меня все с этим в порядке. Я... скажем, хочу повеселиться.
  
  - А я просто проверяла, не занимаются ли они чем-то стоящим, - кивнула девушка и поспешила уйти. Ясно, что она сказала не всю правду, как и я, и это меня заинтересовало. Я отдала приказ ОСТам проследить за ее передвижениями. И мы ее застали регулярно посещающей Выручай-комнату вместе с несколькими другими учениками.
  
  Я решила рискнуть и встретила их, вместе с Хелен, Трэйси, Каном и Захарией, когда они выходили из комнаты. Это была группка из трех человек: два парня и одна девушка. Все из Когтеврана с бессменными книжками подмышкой. Картина у входа была оглушена и заляпана пятном-заклинанием.
  
  - Привет, привет, - улыбнулась я на все тридцать два, выступая от своей стороны. - Давно не виделись. Дай, думаю, поинтересуюсь, чем они там занимаются. Интересно же.
  
  - Ничем мы не занимаемся, - отрезала знакомая девчонка в очках.
  
  - Я, пожалуй, опущу шуточки по этому поводу. Хочется поговорить серьезно и по делу. Поправьте, если где-то ошибаюсь. Вы собираетесь здесь, чтобы заняться чисто научно-исследовательской деятельностью. И отсюда вопрос: почему бы вам не заняться этой внеклассной деятельностью после уроков в классе? Варианта ответа два. Первый, вы хотите использовать полученные результаты для своего пользования, что вам, воронам, не сильно подходит. Новые открытия тоже можно скрыть в классе, так что он тоже не подходит. Второй, преподаватели не одобрили бы вашего интереса. Вы понимаете, к чему я клоню?
  
  - И что вы собираетесь делать? - спросил парень полный серьезности. - Доказательств у вас нет. В нашу Комнату вы не можете попасть. Надеетесь с тем, что есть, сдать преподавателям?
  
  - Нет, сдавать я вас не хочу. Кстати, про комнату вы ошибаетесь, я знаю, что она оборачивается лабораторией с двумя окнами и тремя столами: для растений, для животных и для зелий, - добила я их. Легилименция наше все и нечего им делать такие удивленные лица. От меня теперь ничего не скроешь, особенно, если думаешь об этом постоянно.
  
  - Тогда чего вы хотите? Зелий? - спросила знакомая в овальных очках.
  
  Я сделала многозначительную напряженную паузу и протянула руку, как для рукопожатия:
  
  - Сотрудничества. Вы нам, мы вам. Я заинтересована в умных любопытных людях. Это мой клуб, - махнула я другой рукой назад.
  
  - А что вы можете дать нам? - спросил тот же парень.
  
  - Секретность. Прикроем, если вас найдут или вы где-то оставите следы. Можем достать что-то из Запретной секции, можем туда же провести ночью. Много чего. В ответ нам не помешала бы помощь в варке зелий. Это так, для начала нашей дружбы, - улыбаемся. Улыбаемся, как хитрый лис.
  
  Соглашайтесь поскорее, а то мне скоро надоест стоять с протянутой рукой. Как Айзен выкручивался из этого положения?
  
  - Любопытно, - кивнул он (а в глазках-то огонек зажегся!) и таки пожал руку. - Мы попробуем.
  
  План был прост: забраться к Поттеру в спальню, когда никого не будет и стащить мантию. Я точно не знаю, где он ее хранит, но вряд ли в сейфе. Проблема в том, чтобы отвлечь всеобщее внимание от моей персоны. В идеале, отвлечь так, чтобы про мантию все забыли. Другая цель - пробраться в сознание Поттера и проверить его воспоминания на предмет информации от Дамблдора спотыкалась о тот же камень, что и первая задача - за Поттером во все глаза смотрят. А тут, пока я собиралась с силами и выжидала время, чтобы в моей страшной мсте (вроде распятия Уизли у кабинета директора) не обвинили меня же, то есть пока про мой мотив все не позабыли, а дезинформация и подпольная деятельность Трэйси не перешла на новый уровень, когда Уизли станут презирать... Неожиданно подоспели выходные...
  
  Всему свое время, говорила я себе. Вернешься и продолжишь. Что поделать, если не успела? Воронам тоже нужно время, чтобы сварить зелья и чтобы их отпустила эйфория по книгам из Запретной секции. А если не вернусь? Если Волдеморт прочитает мои воспоминания про медальон и заавадит? В этот самый момент, когда я задумывалась об этом, по спине пробегал табун мурашек.
  
  Как-то даже буднично я прошла по обледеневшим от первого мороза улочкам Хогсмида и зашла на почту, где намеревалась воспользоваться камином...
  
  ========== Глава 74 ==========
  
  Дом, указанный в адресе, переданном Краучем, встретил меня запустением. Я даже засомневалась, дошло ли мое письмо до него с предупреждением о моем приходе. Но так как встречать меня никто не спешил, я решила немного осмотреться. Даже Шерлок заинтересовался и взобрался на плечо.
  
  - Спрячься, друг мой, - пришлось его спрятать во внутренний карман.
  
  Я ожидала какой-то съемной квартиры - не будет же он и в самом деле указывать свое убежище? Но комната с камином, в котором я могла стоять во весь рост, таковой не выглядела. Большие окна с тяжелыми шторами из мягкой ткани матовой красной расцветки. Тахта, кресла, столик - все как положено в приличной гостиной. При этом чисто, и даже есть аксессуары, вроде ваз, вышивок и любовно расставленных статуэток.
  
  Хлоп! И передо мной стоит еще не позабытая до конца Винки.
  
  - Молодая хозяйка, добро пожаловать, - светясь от счастья, она смешно шевелила большими ушами. - Хозяин сейчас спустится.
  
  Что я к ней чувствовала? С одной стороны, она выдала нас Краучу, с другой - у домовиков особая логика, глуповатая со стороны волшебников, и они никогда не предают своих хозяев. Нет, она определенно не вызывала у меня злости или обиды. Она по своему убеждению не предавала, а воссоединила свою семью и вернулась к хозяевам.
  
  Я кивнула, стараясь унять внутреннее чувство беспокойства и волнения. Чтобы не сидеть молча и не нагнетать давление, обратилась к домовичке:
  
  - Скажи, Винки, почему ты посчитала, что можешь доверять моему кровному отцу? Тогда ведь я даже не была с ним знакома и не знала даже о его существовании. Он мог пожелать зла.
  
  - Что вы такое говорите, молодая хозяйка? - она расширила от удивления и возмущения глаза. - Такого быть не может. Хозяин Барти ведь отец мисс Ли.
  
  Я закрыла рот. Еще одна. Как-то странно они с Ричи живут - если родной отец, значит, ему обязательно должно быть дело до меня. А я как раз таки привыкла к обратному... Хотя Винки была с ним знакома и, должно быть, из-за этого была уверена, что он не убьет меня. Детоубийство не такая уж редкость в нравах средневековья, но видимо в этом плане магический мир пошел вперед.
  
  До чего же страшно. Не так жутко, чтоб совсем, но отчего-то чувствую, как нижняя губа подрагивает. Провела ладонями по лицу, пытаясь унять внешние проявления тревоги. Ничего удивительного, что меня трясет, как в ночь перед экзаменом, от которого будет зависеть полугодовое проживание.
  
  Наконец, в дверях появился Барти Крауч. Все такой же светловолосый и веснушчатый. Наверное, из-за этого я не вижу в нем отца. Он же выглядит как мальчик-переросток, пусть ему уже около тридцати, даже в глазах нет чего-то... рассудительного и опытной мудрости. А он оживленный и, как только завидел меня, благоразумно стоящую у камина, на лицо пустил улыбку.
  
  - Пришла! - выдал он. - Рад тебя видеть. Сейчас мы покажемся Темному Лорду, а затем сможем вернуться.
  
  'Без тебя знаю!' - внутренне огрызнулась, почувствовав, как что-то ухнуло в пятки при упоминании Волдеморта. Внешне только кивнула. Крауч достал из кармана простой огромный ключ с двумя зубцами и, наставив на него палочку, что-то быстро и взволнованно сказал на латыни.
  
  - Быстрей, держись за него.
  
  Поняв, что передо мной очередной портал, я протянула руку и меня снова прокрутило по трубе. С другой стороны оказался... заброшенный завод. Высокий каменный забор, широкий двор, усыпанный каменной крошкой тут и там и забитые окна с провалами окон на крыше. Повернув голову влево и вправо, отметила еще два здания из красного кирпича, закрывавших обзор со всех сторон. Затем Крауч взял меня за руку и быстрым шагом повел через весь двор к железной двери, покрытой облезлой серой краской, которая не слишком меняла общий вид забытости. Тут-то и сидел, укрывшись коробками единственный человек, кроме нас. И тот - бомж. Но догадываюсь, что только с виду. Замызганный бородатый мужик неопределенного возраста едва заметно кивнул Барти и махнул ладонью по двери. Я успела заметить под быстро мелькнувшими рваными тряпками узкую деревяшку.
  
  Дверь тут же распахнулась, заставив выбросить из головы 'явно не бомжа'. Внутри все выглядело лучше, чем снаружи, а виновата всего лишь новая зеленая краска покрывавшая ровным слоем стены. Крауч провел меня до лестницы на второй этаж, а там, также минуя все закрытые деревянные двери, остановился у одной-единственной. Повернулся ко мне и нашел слова для наставления:
  
  - Будь очень вежлива, не перечь, не повышай голос и обращайся к нему только 'милорд'.
  
  Главное вовремя, я бы сказала.
  
  Когда Крауч первым зашел внутрь, а я увидела высокого мужчину, стоящего лысым затылком ко мне, я поняла, что назвать его так у меня язык не повернется. И просто 'Реддлом', кстати, тоже. И тут оно: красноглазое и безносое, повернулось, лишь одним взглядом заставив нас обоих выпрямиться и застыть недвижимо. Через два удара сердца я услышала шорох мантии и негромкий стук справа. Оказалось, это были коленки Барти, на которые он стал. А затем мой взгляд вернулся к Волдеморту, который неотрывно смотрел на меня. Угроза препарирования и авадодезинфицирования, казалось, никогда не была так близка.
  
  - Ты молодец, Барти. А теперь оставь нас одних. Я хочу поговорить с твоей дочерью наедине.
  
  Крауч как-то зашевелился, закрутил головой, забеспокоился и выдохнул:
  
  - Слушаюсь, милорд, - встал и попятился к двери. Она неслышно закрылась.
  
  Волдеморт продолжал смотреть на меня еще с минуту, не говоря ни слова, а я не знала, куда себя деть под таким взглядом: то ли за палочку хвататься, то ли бежать, куда глаза глядят. Хоть легилименцию не использует - уже хорошо.
  
  Но магия его просто давит. Давит на ощущения настолько, что худое костлявое тело, на вид хрупкое и недолговечное, кажется полным силы и опасности. А взгляд сверху вниз заставляет перестать дышать.
  
  Это не говоря уже про то, что мне было психологически тяжело смотреть ему в лицо. Хоть мы уже не на кладбище, но темная комната с плотными шторами, через которые не проникает ни капли солнечного света, и темные чудаковатые тени на стенах от горящего позади Лорда камина, хорошая замена.
  
  - Ты боишься меня?
  
  Я дернулась от неожиданности, вспомнив, что мне нужен кислород.
  
  - Разумеется, - и вместе с моим ответом почувствовала довольство от Лорда. Сейчас мои ощущения и способности были напряжены до предела. Это получилось само собой, от простого осознания опасности передо мной.
  
  - Догадываешься, зачем ты здесь?
  
  Что значит, зачем? Ты меня на такой прием не бери! Сама рассказывать ничего не буду! А, блин, он же может поверхностной легилименцией мои эмоции чувствовать, как и я!
  
  'Только нервов мне здесь не хватало!' - одернула я начавшую подкатывать истерику. Надо было собраться с силами, взять себя под контроль и постараться придерживаться отрепетированных ответов. Хуже нет, для владеющего науками манипулирования сознанием, чем потерять концентрацию.
  
  - Мне хотелось бы, чтобы вы сами мне это сказали, - постаралась притупить свое замешательство и нервозность.
  
  - От меня невозможно что-то скрыть, потому можешь даже не пытаться, - и как бы невзначай поигрывает волшебной палочкой в руках.
  
  Я прикрыла глаза, чтобы хоть немного унять эмоции, продолжающие свою борьбу за существование.
  
  - Я и не пытаюсь что-то скрывать. Зачем мне вам рассказывать это, если вы и так все знаете?
  
  - Не думай, что можешь со мной так разговаривать.
  
  От того тона, каким меня одернули и поставили на место, я прикусила язык. И понимаю же, что он другой, даже ощущаю это некой непонятной 'чуйкой магии', но также при этом четко понимаю, что это Том Реддл. Копия из дневника была школьником, из медальона должно быть тоже, разве что чуть старше. И знаю, что Реддл бесится от легкомысленного обращения. А искоренить в себе эту манеру поведения не могу даже в такой ситуации.
  
  - Простите, - произнесла спустя небольшую паузу под немигающим взглядом красных глаз.
  
  - Хорошо, - лицо темного колдуна оставалось бесстрастным. Но каким-то образом я поняла, что воспитательные меры откладываются. Живем. - Тогда ответь мне. Что ты собираешься делать с этими знаниями?
  
  'Пошли опасные вопросы, - поняла я. - Лишь бы не заавадил после подтверждения моего знакомства с его копией'.
  
  - Ничего.
  
  - И что же нужно от тебя Морриган?
  
  - Что, простите?
  
  - Ану, Маха, Бадб, Рианнон, Эпона, Боган... У нее разные имена.
  
  Хотелось еще раз спросить 'Что, простите?!', но змееподобное лицо останавливало от необдуманных слов в моем неповторимом стиле. Правильно сделала, потому что поняла, что Волдеморт имеет в виду загадочную темную богиню, а не свой медальон.
  
  - Она мне не называла своего имени... - запнулась, не зная, как спросить и, наконец, выдала, пока есть момент: - А откуда вы это знаете?
  
  Маг прищурился то ли в недовольстве, то ли в задумчивости, превратив свои красные глаза в такого же цвета узкие полоски.
  
  - Что тебе о ней известно и что ей от тебя нужно?
  
  Нет, я понимаю, что он не обязан мне отвечать, но это уже наглость требовать от меня ответов! Никаких разговоров так не получится. И чего именно он от меня хочет? Непонятно даже каким боком эта... как ее там... Ану, что ли? Каким боком она к Волдеморту приткнулась? Темная богиня и Темный Лорд? В этом что-то есть... Нет, не в духе женских романов. Эта Морриган говорила что-то про предложение, от которого Реддл отказался.
  
  - Практически ничего. Я даже ее имени до этого момента не знала. Просто один раз в непонятных обстоятельствах, непонятно где виделись... И все.
  
  Мысленно погладила себя по голове. Под 'практически ничего' удачно скрылись Дары Смерти. А вдруг она и ему такое же задание дала? Тогда мы уже соперники, а соперников обычно убирают с дороги. Сейчас же превосходство не на моей стороне и открыто врать тому, кто в распознавании лжи наловчился, опасно... смертельно опасно.
  
  - Простите, конечно, за наглость, но это из-за нее вы хотели меня видеть? - снова решилась попытать удачи на ниве подтверждений догадок.
  
  Волдеморт шумно выдохнул плоским носом и неожиданно ответил, глянув недобро:
  
  - Я должен проследить, чтобы ты выжила до совершеннолетия.
  
  Вот это поворот! Мне показалось или что-то бухнуло? Ах да. Это же моя нижняя челюсть. Эта богиня умеет подлянки делать... прям Добби, версия 2.0! То подкинет мою несчастную душонку в тело в предсмертном состоянии, то Блэка впихнет в добрые руки, то Волдеморта уболтает присматривать! А то, что он своим 'присматриванием' шороху навел, и нервы Лонгботтомам попортил, то ничего!
  
  - Ты можешь остаться здесь. Покидать здание без разрешения ты не имеешь права. Все вопросы к Барти.
  
  - Погодите-погодите! - я замахала руками, тут же застыв по стойке смирно от своих действий вне установленных здесь правил субординации. - Я не могу здесь остаться.
  
  - Причина? - по-деловому поинтересовался Волдеморт. Если бы у него были брови, я уверена, он бы сейчас их приподнял с оттенком неудовольствия.
  
  - Э-э-э, - глубокомысленно изрекла я. - Никак нельзя. У меня в Хогвартсе незаконченные дела... И бабушка с братом.
  
  - Это неважно. Свяжешься с ними, - с разрешением Лорд махнул кистью, показывая, что разговор закончен.
  
  - Я... я могу попытаться убить Гарри Поттера, - попыталась я ухватиться за соломинку. Обещание было блефом, а главным словом было 'попытаться', но что только не сделаешь ради мантии-невидимки!
  
  - Я тот, кто должен убить Гарри Поттера, - от Волдеморта ощутимо повеяло холодом.
  
  - Я могу сделать еще что-нибудь полезное, - несмотря на вспыхнувшего колдуна, я судорожно пыталась сообразить, что можно сказать, чтобы только вернуться в школу.
  
  - Забудь об этом пока что... - прервал меня он бескомпромиссным тоном. - Отвечай, чем ты стала любопытна Дамблдору? Он узнал о Морриган? Или он агитировал в свой Орден Лонгботтомов?
  
  Я чуть второй раз подряд челюсть не уронила. Действительно, а зачем мог меня сюда отправить Дамблдор? Он ничего не может знать о моем доббинутом покровителе. Сам не знает, но отправлю и узнаю, так что ли? А что, вполне жизнеспособно, если Снейп верен ему и доложит результаты собеседования с принятием на работу... Хотя с другой стороны, остается вариант, что он мог как-то догадаться. Мало ли что в его стариковой голове творится? Одно воскрешение Сириуса Блэка чего стоит! А если добавить легилименцию, василиска, отца-Пожирателя, странный магический источник и активность в общем... Что-нибудь да может вызвать не те мысли.
  
  - Не знаю, - пожала плечами. - Он просто говорил о храбрости и самоотверженности, вспоминал родителей, которые были в ордене, чепуху всякую говорил... Какими замечательными людьми были мои родители, какая я настоящая гриффиндорка... Прошу, дайте мне немного времени закончить дела в школе. Я могу попытаться узнать, что хочет от меня Дамблдор... или попытаться повлиять на своих сокурсников, чтобы они с должной радостью приняли вашу победу, - я пыталась правильно подобрать слова, но как назло все заготовленные речи улетели, помахав на прощанье ручкой.
  
  Темный Лорд пристально меня разглядывал, отчего мне все больше становилось не по себе. Я даже начала переживать, что он начнет в подробностях выпытывать подробности встреч с Дамблдором. А оно мне надо?
  
  - До того момента, когда наступит моя власть, еще достаточно времени, чтобы убить тебя за связь с Забытыми богами. Если ты вернешься, то умрешь, - угроза вроде бы миновала, известие о беседах с Дамблдором его не обрадовало, но и не вызвало особого интереса. Осталось отжать свою свободу.
  
  - Хотя бы пару недель? Я буду осторожна. Если бы Дамблдор хотел меня убить, то уже убил бы. Значит, у него нет оснований. Может, я смогу чем-то помочь в убийстве Дамблдора?
  
  Последнее было скрытым козырем на самый-самый крайний случай. Я прекрасно понимала, что после убийства Дамблдора, Поттера можно искать с ветром в поле, а где-нибудь там он может и мантию затерять... оно мне надо еще пятьдесят лет отслеживать каждый шаг Поттера? Оставалось только клясть свою нерасторопность и неспешность. Я категорически не успевала за событиями. Но действительно, кто мог предположить, что меня захотят запереть здесь? Я почему-то предполагала, что меня пинком вернут в школу, даже если я захочу остаться. Зачем им нужна была четверокурсница?
  
  - Возможно... Вы с юным Лестрейнджем сможете предотвратить вмешательство студентов Когтеврана и Гриффиндора... Мне не нужны лишние жертвы, тем более среди детей... Действуй на своем факультете, насколько это возможно. Надеюсь, я могу на тебя рассчитывать? При угрозе смерти ты должна будешь переместиться порталом или аппарировать в указанное место. Портал тебе даст твой отец. Можешь быть свободна... И позови Барти сюда.
  
  До этого кивавшая в такт его словам, я незаметно облегченно выдохнула и как можно быстрей, но чтоб это не выглядело бегством, юркнула за дверь. Там действительно ожидал Крауч. Он пробыл в обществе Лорда не больше минуты, а вернулся задумчивый и слегка растерянный. Он же и отдал портал. Тем же маршрутом, каким мы сюда прибыли, Барти проводил меня в свой дом. Да, он действительно написал мне адрес поместья Краучей, о чем и сообщил по дороге. А все потому, что Крауч-старший основательно побеспокоился о своей защите (еще бы он не позаботился о ней в разгар Первой войны!), а потому к нему в дом пока что ни один волшебник не мог войти. В то же время адрес был в Министерстве, а значит, потеря мной листка не была большой трагедией.
  
  Министерство же просто не имеет доказательств, что Барти Крауч-младший жив, ведь тот носа не высовывал в магическую общественность уже долгое время. Зато это компенсировалось огромной условно-свободной территорией (то есть магловской). На мое справедливое замечание, что еще года три назад, я видела объявление в газете об обыске поместья Малфоев, он мне пояснил, что три года назад Лорд еще не возродился и отрекшимся Пожирателям Смерти ничего не оставалось, как самим впускать в дом группу авроров для обыска, если хотят продолжить нормально жить в обществе и вообще жить, а не умереть с голоду в осаде.
  
  Смена фамилии и Рода по всем правилам негласно подразумевалась с самого начала. Это был гарант доверия... или просто перестраховка. При смене мной фамилии я получаю права наследования, после совершеннолетия могу потребовать отделения некоторых, кхм, 'средств' на мое существование и благополучно свалить под предлогом продолжения Рода, при самом благоприятном исходе оставив Крауча женатого и с другими детьми, чтоб меня отпускали с чистой совестью. Кроме того, уже сейчас став Крауч я могу потребовать денег на лечение (Августе там поди икнулось, ведь пока что ей приходилось тратиться на приведение меня в порядок). Да, Августа говорила, что может обо мне позаботиться и защитить, но, пожалуй, уже хватит висеть на шее. Сохранив прежние отношения с Родом Лонгботтомов, я могла поспособствовать сотрудничеству двух Родов, тем самым выручая Августу.
  
  Барти Крауч же при моем вступлении в семью получал гарант, что я не сбегу, что уже как по мне многовато. И соблюдение моральных устоев самим Барти. Насколько я могу судить, заинтересовавшись этой темой и до своего похода к великому красноглазому получив от Барти передачкой несколько вскользь просмотренных книг, разбрасывание своей магической крови и раздоры между членами семьи подрывают всю семью. Как-то через кровь вся семья связана между собой - отсюда кровный поиск победитель по поисковым заклинаниям. Своя 'кровь' в чужих руках может принести гораздо больше вреда своим кровным родственникам, потому что всякая магическая защита или атака в этом случае будет действовать по своему желанию, либо по понятной только ей законам.
  
  Понятия семья и род немного отличаются. Семья сравнима с семьей маглов - может быть три человека, а может и десять. Семьей считаются прямые родственники, всякие там кузены - уже не семья, но и не чужие люди. Каким образом при всей малочисленности магического мира Британии, магам удается избегать кровосмешения остается только диву даваться.
  
  Родом при этом может считаться гораздо большая группа волшебников. Это, как прайд у диких кошек - сюда можно записать кого угодно, лишь бы было желание. Конечно, следовало соблюдать разумную предосторожность - ведь среди желающих могли оказаться шпионы или камикадзе-маглорожденные, которые не до конца понимают, что в конце аферы им кранты. Убьют не одни так другие.
  
  Потому прибыв в его дом, прежде всего Крауч проводил меня вниз. У него была скрытая в стене витая лестница, которая и вела в центр дома - ритуальный круг двенадцати камней, в котором был круг поменьше - из семи. Крауч спросил меня торжественным тоном, отрекаюсь ли я от своего прежнего Рода, на что я по сценарию ответила заготовленной фразой.
  
  Ритуал принятия в род был любопытный, но спустя минуту, как Крауч возведя очи к потолку стал зачитывать разную несуразицу на английском и порезал себе и мне вену, я плохо запомнила сам процесс. Последнее, что помню - черная крутящаяся со скоростью центрифуги пелена перед глазами, но я даже не уверена, что это было на самом деле. А через час, я очнулась в мягком кресле в гостиной преимущественно приглушенных желтых цветов, обнаружив перед собой стол заваленный вкусностями и чистое запястье. Прислушавшись к себе, почувствовала сильную слабость, каждое движение отзывалось неприятными ощущениями, но через время все прошло.
  
  Надо сказать, что я была готова к такому ритуалу. И хоть Августа не согласилась на это (она как бы пока вообще ничего не знает, вот будет сюрприз-то! Кошмар просто...), я по здравом размышлении прикинула, что не так уж это и плохо. Я единственный наследник, плюс, обузой в материальном плане Августе и Невиллу не буду. А смена фамилии не помешает мне с ними поддерживать связь. Тем более что орать на каждом углу я об этом не буду, что задержит распространение сей новости.
  
  Если из-за соображений безопасности мне пришлось вступить в другой род, значит, надо использовать это.
  
  Оглядев полностью заставленный всевозможными пирогами, пирожными, тортами и морожеными стол, я поняла, что Винки вместе с Краучем меня шибко рады видеть. Крауч очень сильно нервничал и не закрывал рта: то голос неожиданно станет тоньше, то руки не знает куда сложить. Оказалось, что на язык мое имя не звучало с новой фамилией. Только вслушаться: Айрли Крауч. Спорю на что угодно, бабушка специально его подбирала. Барти, заметив это, тут же предложил сменить и имя. Вроде бы, делов-то! Гулять так гулять! Но встретив мой холодный взгляд, согласился об этом если не забыть, то отложить до лучших времен.
  
  Он рассказал, что на многих домах стоит сильная защита, которую не может преодолеть Орден Феникса даже с Дамблдором. Разумеется, Крауч мог и преувеличивать, но самостоятельно исследовать хотя бы стандартный набор защитных чар на дом у меня пока не было возможности.
  
  - А почему тогда вы смогли забраться в мой дом два года назад? Там что же, не было защиты? - спросила я, припомнив тот случай, когда нам пришлось срочно покидать свой дом.
  
  - Была. Но без Фиделиуса и чар высшего порядка, которые не каждый маг сможет выполнить. Два месяца до этого нам удалось поднять возмущения в Министерстве о том, что Лонгботтомы совсем зарвались и превратились в снобов, - он виновато посмотрел на меня, - а также что Августа Лонгботтом на старости лет хранит у себя запрещенные артефакты и собирается выполнить диверсию в Министерстве... Понимаешь, во всем виновата репутация Августы Лонгботтом, как очень склочной и эксцентричной женщины. Она никогда не была довольна работой властей и открыто выступала с такими заявлениями не только в пабах, но и в газетах. Министерство выступило с проверкой и мы смогли включить туда нашего человека, который и исследовал защитные чары. Нам не удалось добиться, чтобы она сама ослабила защиту дома, но и без этого все получилось.
  
  Понятно, что Августа ему чужой человек. Но какие оказывается подробности...
  
  - А как... ну, что с потерями? - решилась узнать я.
  
  - По собственной глупости, - немного обдумав вопрос, медленно ответил Крауч. - Семьям мы, конечно, помогли.
  
  Все-таки кроме взбалмошности, есть в нем умение быть рассудительным... Иначе и Грюма он не смог бы изображать. То, первое убийство Шерлока на моих глазах обошло меня в плане мучений совести и кошмаров. После этого я долго отсыпалась и впечатлений было без этого много. Гораздо отчетливей я помню кошмары в первый месяц моей жизни...
  
  - Я понимаю, что много всего произошло, - Крауч сложил руки в замок и внимательно с опаской следил за моей реакцией. Голос, чувствовалось, сильно взволнован, но максимум нежный и дружелюбный. - Я сделал много глупостей и ошибок. Из-за моих ошибок мы три года не могли сесть за одним столом. Но я хочу все наладить. Это будет сложно, но я постараюсь и подойду к своим обязанностям с ответственностью. Ты можешь на меня положиться. Доверься только мне, я не говорю о Лестрейнджах. Они не члены семьи и ты не обязана испытывать к ним симпатию. Ты не обязана видеться с ними каждый день. У меня есть свой дом, а встретиться с ними можно только в штабе. Ты можешь жить спокойно до совершеннолетия, а там ты вольна выбирать свою судьбу.
  
  Да, конечно, добровольно-принудительно.
  
  - Пойми меня... кхм... Барти, - я постаралась сделать свой голос максимум дружелюбным, - ситуация у нас необычная. Я согласилась прибыть сюда. Не буду врать, скажу, что главную роль здесь сыграло приглашение Лорда. Фамилия моя меня не особо волнует. И Августа с Невиллом по-прежнему моя семья. Ты должен принять это как факт. Я не собираюсь разрывать с ними связей. С моим отношением к Лестрейнджам я сама разберусь, не маленькая. Много всего было, но я думаю, нам стоит начать с чистого листа. Я должна привыкнуть к тому, что у меня есть отец, тебе же стоит привыкнуть ко мне. Я готова смириться с этими фактами, но если твое отношение ко мне перестанет быть нормальным отцовским и если ты перейдешь грань... поднимешь руку, так говорится. Можешь больше ни на что не рассчитывать, - закончила довольно жестко, постаравшись передать взглядом мою серьезность. - Воспитанием моим заниматься поздно, и я тебе не советую тратить на это свое время.
  
  Хоть в последние две встречи Крауч и показал себя с адекватной стороны, но я не хотела полностью на это полагаться. А если мне придется переезжать сюда на лето, то я запасусь артефактами и мощными заклинаниями в памяти. К тому же такие моменты стоило обговорить сразу, чтобы потом не было казусов. Это к воспитательным мерам Августы я привыкла за столько лет и знаю ее, как облупленную, но вот Крауча... Могу и приложить чем тяжелым и даже не магическим. В пылу, так сказать.
  
  - Я... учту, - серьезно кивнул он. - Если ты не хочешь разрывать связей с Лонгботтомами, это может принести проблемы и Повелитель будет недоволен. Потому ты должна хотя бы сократить общение с ними. Повелитель будет очень зол, если ты станешь источником информации для наших врагов.
  
  Я пожевала губу. Ну вот, только фамилию сменила, а уже к другой стороне причисляют. И как тут сохранить независимость? Крауч, похоже, намерен разорвать связь между мной и Августой с Невиллом. Остается только пожелать ему терпения. Да, главное терпения, потому что теперь рядом с ним я.
  
  - Я не буду зря болтать, - кивнула. - Мне тоже не с руки получить недовольство Темного Лорда. Сомневаюсь, что вы мне будете рассказывать свои планы, иначе не я одна была бы под прицелом, а и Малфои, и многие другие. Лучше скажи мне другое. Ты знаешь что-нибудь про моего домовика по имени Коби? Это вы его... или нет?
  
  - Домовик? - переспросил Крауч, смешно наморщив нос. - Никаких приказов насчет домовиков не было, насколько я знаю.
  
  Значит, все-таки Дамблдор... или Снейп, который у него на подхвате. Зачем, спрашивается? Чтоб мы не смогли съехать из школы, где мы у него на виду? Или чтобы показать, как нехорошо и невыгодно тянуть время? Конечно, Крауч просто может быть об этом не осведомлен, но и домовика из кухни сложно заманить в Запретный лес.
  
  - Хорошо. Не хочу показаться нахлебницей и материалисткой, но хотелось бы узнать, какие у меня права и обязанности с новой фамилией. И не только в материальном плане.
  
  - Кровной мести уже ни одной не осталось. Последнюю закончили, когда мой отец завладел властью Министерства. Зарабатывать новые настоятельно не рекомендую, - я удостоилась максимально сурового взгляда поверх бровей, но с откровенно мальчишеским лицом эта попытка стала провальной. - Долгов пока нет, как и получать задолженности нам не у кого. Есть хорошая сумма денег в сейфе, но сейчас все заморожено по требованию Министерства. Есть поддержка в этом плане организации, так что в ближайшее время нуждаться мы ни в чем не будем.
  
  - Мне предстоит курс укрепляющих зелий. Недешевых, - я взяла быка за рога. - Спасибо маме и тем, кто ее мучил, - я отсалютовала стаканом с соком.
  
  Последняя фраза была призвана надавить на совесть, чтобы мое отжимание денег не выглядело попрошайничеством. Хотя и тут я лукавила немного: мои проблемы с большей вероятностью были от 'подселения', но ведь лечиться все равно надо. И жить тоже хочется. Причем жить хорошо.
  
  - Сейчас этим занимается Августа, но мне не очень хотелось бы, чтобы она отдавала туда все деньги. Так что подумай, что можно сделать. Еще я бы хотела, чтобы ты вернул мне карту, которую у меня забрал, - я требовательно на него посмотрела, стараясь дать понять, что если он этого не сделает, ему же хуже.
  
  - Зачем она тебе? - все еще хмурый то ли от открывшихся неприятностей, то ли от намеков Крауч.
  
  - Что значит, зачем? Такой артефакт удобный и полезный и не в моих руках, - насупилась я. Не говорить же, что мне она пригодится при конфискации мантии.
  
  - Ее у меня нет. Я отдал ее Лорду, а он передал его ученикам со Слизерина для выполнения их плана.
  
  Ну, блин. Какая прелесть. Как я Панси-то мстить буду?
  
  - Ладно, - я постаралась не показывать, что расстроилась новыми деталями из-за которых придется еще лезть и в спальни Слизерина, если не лично в карманы Малфоя. Вместо этого легкомысленным тоном поинтересовалась: - А интересно, смогу я сюда на лето приехать? Может, у тебя есть площадка для квиддича и пара метел? - подмигнула я, подсластив горькую пилюлю все еще недовольному Краучу.
  
  Сахарок подействовал, и следующие полчаса я, обхватив замерзшими пальцами древко метлы изображала бурную радость от полета на метле наперегонки с этим дитем-переростком. Перчаток подходящего размера не нашлось, а согревающие заклятия слетали почти мгновенно от встречного холодного ветра. Градус на улице похоже упал ближе к вечеру и вскоре деревяшка покрылась скользким инеем. Вот тогда-то я попросилась вниз отогреваться. Нельзя сказать, что мне совсем не понравилась - скорость и маневренность не совсем старых метел привели меня во взбудораженные чувства. А тепло от камина и горячая кружка в руке вместе с теплым пледом заставили нас, краснощеких, блаженно улыбаться.
  
  От этих чувств, и столько же от теплой гостиной, мне было тяжелей прощаться и уходить через камин в Хогсмид. К нежеланию возвращаться также добавлялась большая вероятность встречи с Дамблдором. А затем и объяснения с Августой... Остается только тяжко вздыхать, сетуя на несправедливость мира.
  
  Там-то на холодных ветреных улицах Хогсмида, я вспоминала и корректировала возможную встречу с директором. Я не решилась обсуждать и согласовывать какие-то моменты с Краучем - связь с Дамблдором может мне очень навредить по ту сторону. Но если все же понадобиться что-то согласовать, я могу написать письмо или передать сообщение через маленьких будущих Пожирателей на Слизерине.
  
  Видимо были какие-то оговорки в договоренности Волдеморта и темной богини, насчет сохранения моей жизни, раз он легко отпустил меня, увидев пользу. А иначе сидеть бы мне в четырех стенах до старости, потому что Лорд раньше точно не умрет. Живучий сильно, гад.
  
  Хорошо, что он не знает о медальоне и фальшивом плане 'шпионажа' Дамблдора. Хотя Снейп, в принципе, имеет возможность донести эту информацию до Лорда, потому не нужно давать ему повода. Тогда что мне передать Дамблдору, чтобы он тоже дал мне время?
  
  Очень удивлюсь, если директор не поинтересуется, как прошло свидание с Лордом. И будет очень странно, если он не предпримет попыток вытащить воспоминание или чем-то опоить, потому следует быть очень осторожной и наблюдательной. Кстати о воспоминаниях, Волдеморт от меня так ни одного и не потребовал, мне удалось тактично обойти свои беседы с Дамблдором и то, что директор меня насильно пихал к Пожирателям и Краучу. Тоже мне, ведущий 'Жди меня'...
  
  Не факт, конечно, что удастся дальше избегать подобного, но об этом можно подумать потом. А сейчас новое усилие над собой и вперед, к воротам замка.
  
  ========== Глава 75 ==========
  
  Крауч предупредил меня перед уходом, что Августа сразу же узнала о смене мной фамилии. И так как никто в темных от ранних зимних сумерек коридорах меня не спешил останавливать, я решила пойти к Августе. Извиняться, конечно, и уговаривать. Если бы рассказала старой волшебнице свой план до похода к Краучу, она сделала бы все что угодно, чтобы я туда не попала. А так у меня есть шанс, как бы это... уговорить? Теперь, когда уже все сделано, она должна смириться.
  
  Но к Августе еще подниматься и подниматься по лестницам да скрытым проходам... А вот личной встречи с Дамблдором надо бы избежать. Может ведь не просто чем-нибудь опоить и легилименцией пощекотать. Тут уже дело серьезней, чем я предполагала раньше. Замечены вышестоящие божества. Как, зачем, почему я здесь, мне тоже неясно. Но тут каким-то боком приткнулся Волдеморт, что может заставить великого светлого волшебника, по заверениям прессы 'второго Мерлина', действовать жестко. А как я могу избежать личной встречи? Во-первых, тупо игнорировать его интерес нельзя - письмо отлично подойдет, чтобы дать ему минимум информации. А объяснить это можно будет тем, что мои с ним встречи стали известны Лорду и если они будут продолжаться, то кто-нибудь донесет на меня. Подразнить еще директора, что я получила зацепку и, скажем, на выходных буду выбираться к Краучу, чтобы эту зацепку развить. Зачем мне выбираться к Краучу? Разведывать обстановку, конечно, запасные выходы из помещений и библиотека... Да и к Краучу присмотреться. Опасаюсь я что-то.
  
  Нужно просто выиграть время. Главное не переусердствовать, а то директор может просто вывернуть мои мозги наизнанку, не дожидаясь пока я сама расскажу о 'зацепке'. Чтобы Дамблдор поверил, что я рою землю и добросовестно добываю информацию, мне стоит поошиваться в компании слизеринцев пожирательской наружности. Но тут проблемы. Я не хочу тратить свое драгоценное теперь время на слизеринцев и они могут меня в свою компанию не принять. Вторую проблему можно решить с помощью Клуба Слизней, где состоит однокурсник Малфоя - Блейз Забини. С первой помогло бы оборотное зелье, которое, впрочем еще надо сварить или добыть. Но самое главное - если я начну тусоваться со слизеринцами мой собственный факультет взбунтует и отошлет меня в опалу, включая достопочтенное трио. А ухудшать репутацию в глазах Избранного, который должен в этом противостоянии победить на правах главного героя, мне ой как не хочется. Сейчас у нас слегка неприязненный нейтралитет. С раскрытием личности моего отца Гарри мог еще раз вспомнить его похищение на турнире (при моем активном участии, только кто же подтвердит, что я была под Империусом своего отца?). Пока я только дружелюбно протянула руку вместе со своими ОСТами, но они нас отвергли. Значит, надо подмазаться к их дружной компании в обход Джинни. И забыть про слизеринцев. М-да, ситуевина однако.
  
  Вот и пришла. Пару раз постучала костяшками пальцев по двери, вслушиваясь в тишину, чтобы получить ответ. Заперто.
  
  Ну что ж, придется пока сходить в совятню. В круглом помещении, спрятавшись в укромном местечке, чтоб на меня ничего не упало с насестов для сов, я порадовалась, что ношу в кармане перо, чернила и пергамент. Я постаралась быстро нацарапать ответ, будто писала в спешке и была взволнована, но прежде все сообщение составила в уме.
  
  'Уважаемый директор. Не могу с вами встретиться лично и рассказать все что узнала, так как за мной следят. Темный Лорд сказал, что ему что-то от меня и моего отца нужно, но что именно не сказал. Пообещал, что я скоро это узнаю, а пока я должна на выходных ходить к отцу, если возможно, даже в будние дни. Я постараюсь узнать, что это. И пообещал убить, если узнает, что меня увидели рядом с вами. У него везде глаза и уши. Простите, что не смогла сделать больше'.
  
  Когда же я наконец застала Августу в ее кабинете... Да, она сидела за столом, но руки она подложила под голову и мерно посапывала. Возле спящей колдуньи на деревянной поверхности тяжелого стола красноречиво стояла почти пустая бутылка коньяка.
  
  Минуту постояв у дверей, наблюдая, как неторопливо вздымаются и опускаются ее плечи, я по сложившейся традиции нацарапала короткую записку и тихонько прикрыла за собой двери, накрыв дерево запирающим заклинанием. Не очень хорошо будет, если кто-нибудь ее здесь застанет в таком виде. Рабочий день вроде бы закончился и сегодня вообще-то выходной, но школа, как-никак.
  
  Вернулась в башню Гриффиндора и уселась на своей кровати подальше от как обычно шумной гостиной. Сегодня там творилось что-то невообразимое - школьники, наверное, выкупили все зачарованные товары из 'Зонко' и из новой лавочки близнецов Уизли. Потому что я заметила некоторые предметы, которых у 'Зонко' точно не было в продаже. В общем, подумать в одиночестве там решительно невозможно, когда на твою голову могут натянуть шапку-невидимку или бросить кусачей тарелкой.
  
  А обдумать мне следовало свой план действий, и постараться его втиснуть в сроки, а значит, как можно скорее. Хелен я сразу же заметила в гостиной и махнула рукой, не желая отрывать ее от общего веселья.
  
  Прежде всего, нужно было запастись всеми необходимыми предметами и поставить слежку за трио, чтобы иметь понятие, чем они заняты... Придется просить помощи ОСТов...
  
  * * *
  
  На следующее утро в гостиной я старалась не смотреть и не слышать целующихся с громкими звуками Рональда Уизли и Лаванду Браун. Впрочем, каждый третий на Гриффиндоре, морщился и спешил на выход. Остальные два из трех то улюлюкали, то улыбались. И так довольно долгое время. Весь Гриффиндор гудит о Роне - лучшем друге Избранного и превосходном ловце с его новой подружкой. Хелен меня поддерживала, делая вид, что ее тошнит.
  
  Впрочем, любовные интриги с участием хотя бы одного из их троицы были мне на руку. Это была своеобразная отдушина за то, что мне не удалось сосватать Маклаггена к Гермионе. Та упорно воротила нос.
  
  Августа меня таки поймала и даже прижала к стенке.
  
  Говорили долго, переливая из пустого в порожнее, что называется, и заходя на новый круг. Я понимала, что Августа легко не сдастся, потому терпеливо пересказывала, что было можно, и убеждала.
  
  Менять, говорю, уже поздно, потому лучше смириться и ни о чем не волноваться. Укрытие есть на всякий случай, потому даже если и произойдет что-то непредвиденное, бежать есть куда. Вас тронуть не дам. А там глядишь и за границу, если что... Почему-то ее это не успокоило. Метая глазами тревожные молнии, она отдала мне первые зелья для укрепления тела, которые уже готовы, пригрозила плановым обследованием в Мунго и помчалась прочь по коридору, распугивая учеников по пути не хуже Снейпа. Думаю, в направлении директорского кабинета. Осталось только прокричать ей, что теперь зелья нам помогут оплатить.
  
  Зелья требовалось выпить до завтрака. Уже после завтрака Хелен, оперевшись о деревянную перегородку в туалете, отпускала свои шуточки, пока я стою над фарфоровым другом, прощаясь с завтраком и кляня свой большой аппетит.
  
  - Слушай, а может это токсикоз? Вы как там с Каном? - она демонстративно рассматривала ногти, прекрасно зная о принятых зельях.
  
  - Тьфу на тебя, постучи по дереву, - отозвалась я в перерыве. Поклясться могу - она беззвучно смеялась.
  
  Зелья явно мне не подошли. Что с грустью я передала Августе через Невилла. Саму ее я почему-то не могла отловить в замке.
  
  Августа через пару дней 'нашлась' и даже выглядела, будто находилась в состоянии абсолютного равновесия, насколько это вообще возможно для нее. Видимо, ее смогли успокоить. Я заострять тему не стала и постаралась не упоминать тему моей фамилии в разговоре, когда пришла к ней вечером согласовать смену зелий и способы их оплаты. На этот раз надеюсь, мой организм их примет. Как оказалось, периодически бабушка меня 'подпаивала' укрепляющим, в чем сама раскаялась (а ведь из-за этого и могло пойти непринятие), так что непонятно, почему у меня такое хилое тело. Зелья для роста мне Августа также с некоторых пор подливала, когда перестала надеяться, что я самостоятельно дорасту до сверстников, устраивая курс терапии раз в полгода на месяц. И в принципе, это помогает - я уже почти не отличаюсь от сверстников. Эх, Ричи бы эти зелья... Тот тоже ведь мелкий.
  
  Каа все равно пришлось бы передавать на его родину. Его эвакуация стояла в списке - собрать вещички и сделать ноги. Когда я уйду к поедателям смерти или при раскрытии всей многогранной ситуевины (иначе и не скажешь), Дамблдор может всякое учудить, без моего зоркого глаза, это не говоря уже о героическом Поттере, который захочет уничтожить монстра. Убедив василиска и себя заодно, что там Каа найдет других василисков и устроит им сезонную миграцию под моим воспитанием, я потратила еще один вечер, договорившись с нагами, что через время Каа придет к ним, и они его переправят, пока же я строго настрого запретила Каа оставаться надолго в Тайной комнате - пусть лучше живет в лесу. Условия проживания - это была отдельная тема. Пришлось потерроризировать дуб и понервировать кентавров, чтобы они зажатые с двух сторон деревом и василиском, соорудили ему крепкую нору на вырытой мной с помощью волшебства котловине. Котловина стала результатом сначала заклятья левитации, а потом уже, как мне надоело, жертвой мощного взрывного заклятия (на этот раз я была умнее и отошла подальше). Кентавры с тех пор подозрительно на меня косились при любой встрече, чему очень удивился Хагрид, к которому я вновь попала на отработку по вине МакГонагалл.
  
  Вместе с тем я договорилась с Каа о месте встречи (ага, там гора, с другой стороны долина, а мы на вершине холма у того дерева среди развалин), чтобы хоть раз в год можно было проверить, как у него дела и не нужна ли ему моя помощь. Он же еще совсем маленький. Ну, длиннее КАМАЗа, но ведь по меркам василисков это, наверное, совсем мало. Короче, я волнуюсь за него. И лучше, на всякий случай, договориться встретиться два раза в год... Там уже как-нибудь смогу пересечь границу и дай Моргана, научусь создавать порталы. Эх, мечты, мечты.
  
  Запасы яда василиска в дюжину пробирок на двадцать миллилитров, я сделала, как и собрала, пролазив по подземелью с василиском, две смененные им же шкурки. Хранить я это дорогое сокровище зельевара собралась оригинально - то есть передать в чужие руки... Мои новые коллеги из Когтеврана боялись дышать на блеклую болотного цвета чешую, сложенную в пять раз и трясущимися руками приняли банки с ядом. Я разрешила им забрать небольшой клочок кожи василиска за хранение в целости всего остального у себя в чемоданах. Вопросы задавать не стали и быстро согласились на клятву о неразглашении. Даже пообещали попытаться найти рынок сбыта на все это. Но я на это сильно не рассчитывала и в который раз предупредила об осторожности и конспирации.
  
  Вместе с тем золотое трио претерпевало не лучшее время и пока Рон присасывался к Лаванде, а Гермиона поджимала губы и метала искры глазами, завидев это, Гарри решил, что вокруг, оказывается, что-то происходит. Ну, или должно происходить. И пошел следить за Малфоем.
  
  Мои ОСТы же заметили, что Поттер периодически исчезает в укромном месте, откуда выходит под мантией-невидимкой. Точнее, слежку пришлось срочно прекращать, так как из-за того, что мои друзья не сразу поняли причину задержки Избранного в очередном чулане, то возможно успели где-то засветиться. Но и полученной информации мне было достаточно. Почему же получалось так, что Поттер, даже переходя из класса в класс надевал мантию? Все дело в тех же девчонках, которые хотели поймать Гарри Поттера на крючок с помощью любовных зелий. Для многих это было не серьезно, и они без стеснения ходили за мальчиком следом. Так я поняла, что Поттер держит мантию под рукой, а не в Гринготтсе или в тайнике. Он постоянно носит ее с собой, и только на ночь она должна быть вне его поля зрения.
  
  Зато еще через день пришла неожиданная новость. Зелье насильной любви средней силы уже через пару дней, как раз до выходных, будет готово. А моя научная команда из Когтеврана обрадовала слушком, где можно достать в Лютном оборотное зелье. Там сейчас прошли облавы, авроры накрыли лавочку, приписали штраф, но владелец продолжал спокойно работать. И некоторым людям было также известно, что продажа запрещенного зелья продолжалась. А что известно взрослым, иногда удается услышать и их детям.
  
  Но пока время оборотного зелья еще не пришло. Может быть, даже удастся все провернуть без него. Действовать я буду все равно ночью, так что 'слежка' котят за мной не проблема, дело лишь в мести... Кто такие котята? О, это самодеятельность Джинни. Точнее это активная часть 'Отряда Избранного', которая именно так себя и назвала. Ах, как была права Джинни называя меня Крауч... Аж в челюсть ей заехать захотелось. Слежка, кстати, была не слишком незаметной, меня даже фотографировали. Фейспалм.
  
  Ну ладно, забить на этих недоумков, у меня дела есть поважнее. Еще бы не эта тренировка гриффиндорской команды по квиддичу, куда меня затащила Хелен 'развеяться'...
  
  Отвратительно скучное времяпровождение, ладно еще летать, но смотреть совсем скукота. Кроме того, что игроки летали туда-сюда, зависая на месте, чтобы крикнуть что-то сокомандникам, совершенно не было организованности. Казалось, они просто играют у себя во дворе. Шутки - это хорошо, но было бы лучше, если бы они не ругались друг на друга. Рональд постоянно пропускал мячи на воротах, ловя один из пяти. То охотники неправильно ему подадут, то кто-то нечестно бросил, то сестра его подкалывает и отвлекает, то он все кого-то выглядывает на трибунах. То загонщики пропускают мяч и он пролетает совсем близко. А как на поле вышел Маклагген, так действительно и мячи полетели близко, и Джинни активней стала виражи выделывать и Поттер командует в два раза чаще. Ну не любили его в команде за такой себялюбивый нрав, не любили.
  
  А я решила действовать, пока не поздно. Зря что ли два часа просидела на трибунах? Поймала вместе с Хелен Маклаггена в раздевалке, когда все уже вышли. Несмотря на стойкий запах, ударивший в нос, я вежливо поздоровалась.
  
  - Неплохо летаешь. Но слегка обидно, что команда не рада.
  
  - Меня просто на поле не выпускают, а там я бы их всех сделал, - ответил Маклагген раздраженно, вскинув метлу на плечо и собираясь уходить.
  
  - Да ты не спеши, у меня предложение. Перед тобой глава закрытого клуба для избранных. Только для волшебников, обладающих некоторыми выдающимися качествами или высоким потенциалом. Сюда не попадает первый встречный, и ограниченное число магов знает о его существовании, - заметив интерес в серо-голубых глазах обернувшегося парня, я продолжила. - Мы собираемся для тренировки личной силы или для обсуждения волнующих нас вопросов. Конечно, мы обращаем внимание на политическую ситуацию в стране, но пока что мы свободная организация. Мы позволяем членам покинуть клуб в любое время, но с условием сохранения тайны, так же мы умеем хранить секретность и дорожим нашей связью.
  
  - Вы хотите пригласить меня? Любопытно, но я воздержусь. Прости, Лонгботтом, но две обычные девчонки не выглядят внушительно для серьезного клуба.
  
  - Я ожидала чего-то такого. Наш клуб не показывает свою власть открыто, но мы... кое-что можем, - усмехнулась я. - Например, к следующему матчу понадобится запасной вратарь. Иногда то, что ты видишь перед собой, еще не все, Маклагген. Увидимся позже.
  
  На этой пафосной ноте мы покинули раздевалку. На мое 'ну как?', Хелен отреагировала бурно, будто только этого вопроса и ждала. Она определенно была в восторге.
  
  Кроме Маклаггена у меня был еще один человек на примете, дело которого нужно было решить сейчас. Представление и ознакомление со Сьюзен Боунс прошло легко, ведь ребята уже знали, чего ждать. Далее уже ОСТы без моего участия и контроля должны будут следить, помогать и направлять девушку.
  
  Выходных я дождалась и даже получила ответ от Дамблдора, через Снейпа. Ух, как хотелось пролезть к профессору в голову и узнать, что они себе там думают! Но нельзя. Мне сказали ждать и докладывать. Ага, детективное агентство 'Ща-а-аз' всегда к вашим услугам!
  
  Субботним утром я после завтрака сразу отправилась в Хогсмид. Но с почты я отправилась сначала на Гриммо. Домовик меня сразу же встретил и поблагодарил за присланные моющие средства, поинтересовавшись чего желаю.
  
  - Сириус приходил?
  
  - Нет, господин не появлялся в доме с прошлого вашего визита.
  
  - Значит так, когда придет... нет, сам найди его и скажи, чтоб вернулся в дом. Потом сообщишь мне. Только смотри, чтоб тебя никто не видел. Мне надо с ним поговорить.
  
  Кикимер раскланялся вновь, я не стала слушать заверения о скорейшем выполнении приказа и отправила домовика восвояси. Затем, оставшись одна, связалась через камин с домом Краучей. Порошка бросила мало специально, чтоб только было слышно мой голос и ничего не видно.
  
  - Отец, можно к тебе? - спросила я, выделяя интонацией обращение.
  
  - Д-да, проходи.
  
  Запинка меня насторожила, но не больше чем прежде. Я уже была готова ко всем неожиданностям.
  
  Крауч выглядел растерянным. Кажется, он не ожидал моего визита и был чем-то занят, о чем свидетельствовала помятая одежда (в которой он, видимо, спал) и рассредоточенный взгляд.
  
  - Я ненадолго. Просто интересно посмотреть на дом, - улыбнулась я как можно дружелюбней. - Чуть не забыла, ты с Августой связался?
  
  - Нет еще.
  
  - Ладно, не буду тебя отвлекать. Только можно у тебя денег взять на карманные расходы? А пока я возьму Винки и останусь тут ненадолго, ладно?
  
  - Ладно, - растерянно и тихо повторил Барти с чуть расширившимися глазами от такого напора.
  
  - Продолжай заниматься своими делами, я мешать не буду, - повторила я, смотря на него.
  
  - А... Да, - нашелся Крауч, замешкавшись на секунду, но понял, что я не хочу компании. - Винки.
  
  Выпроводив его, я уточнила у Винки, которая принесла мне мешочек с золотом:
  
  - Сколько домовиков в доме?
  
  - Только Винки, хозяйка, - пискнула она.
  
  - Какие были распоряжения на мой счет?
  
  - Отнести кошель с золотом, - домовичка прижала большие уши к голове, что стало совершенно ясно, что она что-то скрывает.
  
  - Что еще? - строго спросила я, понимая, что она не может противиться, если не было прямого приказа.
  
  - Запрещено посещать подвальные комнаты и некоторые комнаты вверху.
  
  Следующие полчаса я потратила на беглый осмотр дома, составила в уме приблизительный план трехэтажного особняка и приметила запасные выходы, в том числе через окна. Исследовала магический фон на всякие чары, которые могут мне воспрепятствовать покинуть дом. В целом, все было очень миленько, как любит выражаться Трэйси, два жилых этажа, третий почти закрыт, так как не используется, но при желании можно и жить и выделить комнату для работы. Для хозяев - комнаты на втором этаже, для гостей, столовой и кухни - на первом.
  
  - Винки, мне хотелось бы кое о чем у тебя спросить... - начала я легко и непринужденно, остановившись в одной из пустующих комнат. - Понимаешь, я беспокоюсь за своего отца. Азкабан, пережитое заключение и участие в таких организациях могут плохо сказаться на здоровье и самочувствии. Но мне он ничего не скажет... чтобы не волновать. Скажи мне как его самочувствие, жаловался ли он на что-то или есть что-то, что его беспокоит?
  
  Я уставилась на нее, а Винки, наоборот, опустила глаза и схватилась длиннопалыми ручонками за край одежды. Я досадливо поморщилась, ведь для легилименции требовался зрительный контакт. Терпеливо выслушала о том, как Крауч плохо спит, пропадает то на нижних этажах целыми днями, то где-то вне дома. На вопрос о гостях Винки утвердительно кивнула, но ей было запрещено говорить, кто это был. Да и вряд ли она всех знала поименно.
  
  - Покажешь мне библиотеку? - сменила я тему, надеясь попробовать удачу чуть позже. Обрадованная домовичка выскочила в коридор. Я за ней. Вдруг слышу голоса. Остановилась, замерла, прислушавшись, а Винки наоборот схватила меня за подол мантии и стала дергать. Голос на грани слышимости. Естественно, во мне взыграло любопытство! При этом мне не хотелось попасться и я отправила Винки в одну из верхних комнат, приказав там запереться, пока я не позову. Обожаю домовиков! Никаких пререканий.
  
  Ну я и прокралась по коридору, прислушиваясь и пытаясь определить, в какой стороне находятся гости. Пришлось спуститься на этаж ниже - на первый, и замереть на почтительном расстоянии от дверей в одну из гостиных.
  
  - Лучше ждите здесь, я не думаю, что она задержится, - узнаю приглушенный голос Крауча, отдающий легким эхом по коридору. А звукоизоляция-то ни к черту! Или это мои уши благодаря анимагии позволяют лучше слышать... Я ведь ожидала чего-то подобного.
  
  - Мы не можем здесь сидеть и ничего не делать. У нас в отличие от тебя еще полно работы, Барти, - ответил ему незнакомый сильный мужской тенор, который не вызвал во мне никаких надежд.
  
  - Час ведь у нас еще есть? Мы ведь с самого начала договаривались, - в голосе моего отца чувствуется обида.
  
  - Я могу побездельничать, вопрос в том, готов ли ты отказаться от спарринга сегодня?
  
  - Я что-нибудь придумаю, - после долгого молчания ответил Крауч.
  
  Пора, наверное, делать ноги. А узнать, кто это был, можно будет и у Винки потом. Пойду-ка обратно в библиотеку.
  
  И стоило мне только развернуться, сделав пару шагов, еще не смотря перед собой, как я застыла на месте, уставившись на бледную маску лица с темными выкаченными вперед глазницами. Беллатриса Лестрейндж, метлу бы ей поломанную...
  
  ========== Глава 76 ==========
  
  Секундная немая сцена. Прямо идиллия: я удивленно смотрю на нее, она так же удивленно смотрит на меня. Отмечаю про себя, что она стала выглядеть иначе, лучше подойдет сказать, что чуток отъелась. Тем не менее, перестав быть похожей на бледный ходячий скелет, блестящий глазами из темноты, она все равно устрашала. Если не лицом, то напряженным изгибом тела, которое было закутано в дорогую черную мантию, украшенную затейливой вышивкой.
  
  Все рассматривание заняло не больше мгновения, а мозг первым делом призвал бежать куда подальше - я и ломанулась со всех ног в противоположную сторону коридора, не думая, просто на одних инстинктах, благо расстояние между нами было не меньше десяти метров. Меня однажды уже спасли рефлексы в Мунго, и мне удалось сбежать, вот только тогда у меня даже палочки не было, а ловили трое чародеев, сейчас же расклад куда лучше. Поняла я это, когда взбиралась по лестнице на второй этаж. Погони слышно не было, потому я прислонилась к перилам, пытаясь отдышаться и заставить голову работать отдельно от эмоций.
  
  Главный вопрос стал ребром: что делать? Внизу Крауч, который, по идее, на моей стороне, но, несмотря на свои слова, привел в дом своих дружков. Да и хрен бы с ними, если бы я так внепланово не завалилась. Что же, я знала, что на слова полагаться нельзя, ведь это были не его фразы, вот и доказательств дождалась.
  
  И еще двое враждебно настроенных Пожирателей. Так как не гонятся, то теоретически меня не тронут и можно спуститься и выяснить отношения...
  
  Внизу по коридору раздались быстрые шаги, переходящие в бег, но, судя по звуку, это был лишь один человек. Решив встретить идущего, кто бы это ни был, я достала палочку, направив ее вниз. Спешащий перепрыгнул первые ступени и очень быстро оказался в поле моего зрения... взметнув светлыми волосами от резкой остановки. Крауч медленно поднял руки в примиряющем жесте. Без палочки. Хорошо, что он так беспечен... если только его дружки ко мне со спины не заходят, а потому лучше отойти к стене и стать к нему полубоком.
  
  - Можешь начинать, - бросаю ему небрежно, окончательно взяв себя в руки. - Оправдываться, я имею в виду.
  
  Он начал что-то молоть про глупую случайность, работу, от которой он не может отказаться, необходимость пребывания здесь Лестрейнджей именно сейчас. Я слушала в пол-уха, смотря ему прямо в глаза, и четко сказала, чтобы он не отводил взгляд, хотя, вижу, ему очень хотелось. Мое требование, завуалированное под желание надавить на совесть лжецу, не привлекло внимания. На самом деле я старалась повторить трюк с поверхностным считыванием воспоминаний, который однажды с ним уже прошел, а затем я смогла это воспроизвести, потренировавшись уже в школе. Выловила ощущение азарта с воспоминанием о летящих заклинаниях между Краучем и его противником-мужчиной, а кроме того, слегка нагрубив, свернула в нужную сторону и выудила воспоминание о метке, за чем, собственно, и пришла.
  
  - Не оправдывайся, Барти. Ты имеешь полное право делать все, что тебе заблагорассудится, и уж тем более не отчитываться перед своей дочерью, - быстро и почти бесшумно рядом с Краучем появилась кикимора с весьма грубым голосом для женщины и с резкой визгливой интонацией. - Что ты здесь делаешь? Зачем появилась?
  
  Это уже ко мне обращается. Крауч притих, беспомощно с мольбой глядя на Беллатрису.
  
  - Мой дом. Хочу прихожу, хочу ухожу, не вам меня спрашивать, - отозвалась я, недобро глянув на нее, ежесекундно ожидая подвоха или атаки.
  
  - А он твой отец. И прав в своем доме имеет куда больше тебя. Так что ты должна слушаться его, - ответила она, глядя из-под тяжелых век.
  
  - Доверие еще надо заслужить, чтобы я хотя бы прислушалась. А не заявиться спустя четырнадцать лет моей жизни и надеяться, что все будет как у нормальных людей. К вам это тоже относится. И не надейтесь, что Ричард вам доверится.
  
  Глаза ее слегка расширились, кончик языка облизал пересохшие губы.
  
  - Тебе до этого какое дело? - резко взвизгнула она, чтобы затем понизить до хрипоты голос: - Кто ты ему, чтобы говорить такие вещи? Может быть, мать?
  
  - Друг, - выплюнула я, не сводя с ведьмы глаз. - И уж лучше без родителей, чем с такими, как вы.
  
  - Я гляжу, ты слишком смелая. Старуха Лонгботтом не воспитала тебя, - Лестрейндж поднялась на две ступеньки, поднимая в угрожающем жесте палочку.
  
  - Беллатриса, прошу тебя, - Крауч перепрыгнул через ступеньки и оказался между нами. Я выглянула из-за его спины.
  
  Грудь женщины быстро поднималась и опускалась. Она презрительно фыркнула, показывая свое отношение ко всему этому, и удалилась обратно туда, откуда пришла.
  
  Когда затих сердитый перестук каблуков по ступеням, я поинтересовалась:
  
  - И зачем же было приглашать их сюда? Еще и ни слова не сказав мне?
  
  Внятно ответить мне не смог. 'Так надо'. И все.
  
  - Не стоило мне врать. Делай что хочешь, но, будь добр, сообщи мне об этом. Сейчас мне кажется, что меня серьезно обманули, - я действительно была зла и на него, и на себя, но голос даже не повысила, не кричала, не шипела. Просто, даже обыденно, сообщила с холодком: - А теперь извини, мне пора.
  
  Обошла его, не опуская палочки, и поспешила к гостиной с камином, подключенным к сети летучего пороха. Пока, не дай Мерлин, меня никто не решил остановить.
  
  Вернувшись в Хогсмид, направилась к 'Трем метлам', где меня ждали друзья. Жаль, не все. Кан и Хелен заняли дальний от дверей столик, вблизи стойки хозяйки таверны, где очередь студентов создавала невообразимый шум.
  
  - Что случилось? - первым спросил слизеринец, подвинувшись ближе и прикоснувшись ладонью к моему локтю.
  
  - Ничего особенного.
  
  Мои товарищи переглянулись не слишком незаметно.
  
  - Кхг, - кашлянула неестественно Хелен. - Ли, тебе сливочное пиво заказать?
  
  - Да, - отозвалась я, только затем заметив два полупустых стакана на столе.
  
  - Так что все-таки произошло? - придвинувшись близко к уху, повторил Кан, когда Хелен заняла очередь.
  
  - Злая я на него, хотя все равно это было ожидаемо, - вздохнула я. Наплевав на толпу вокруг, прислонилась лбом к его плечу.
  
  - Он что-то сделал? - в голосе Кана нечто изменилось, став напряженным.
  
  - Нет, говорю же, все в порядке. Обожду пару дней и письмо напишу, что все нормально. По крайней мере, он не за руку привел меня к своим дружкам, так что это даже хорошо.
  
  Слизеринец издал глубокомысленное 'Хм', явно продолжая недоумевать о произошедшем в доме Крауча.
  
  - Но метку ты видела? Все по плану?
  
  - Да.
  
  А вечером мы устроили облаву. Мы - это я, Самуи и Смит. Трэйси сильно рвалась с нами, обозвала парней шовинистами, но сдалась после доводов о том, что нужны именно три человека и в этой компании должна быть только одна девушка и обязательно - легилимент. Мы отправили ее и Смита на хвост слизеринцам, чтобы предупредить и задержать ненужных свидетелей. Если их заметят на карте, они окажутся вне подозрений и смогут отбрехаться, что просто проводили время вдвоем. Поддержкой и запасными для них были Этан и Сьюзен, которую мы решили включить в операцию. Эта парочка прикрывала с другой стороны коридора, впереди. На всякий случай 'тылам' приобрели шуточные изобретения близнецов, призванные отпугивать ненужных посетителей и при этом без доказательств личностей.
  
  Пока сердце ускоряло ритм в ожидании, пока Шерлок бежал черной тенью по коридорам, я вспомнила предшествующий этому грязному делу 'совет'.
  
  - У кого-то из этих должна быть зачарованная карта, на которой отображаются все перемещения по школе. Так что, где бы мы не находились, они будут знать. На моих планах это может серьезно сказаться.
  
  - А что у тебя за планы? - спросила Сьюзен. Все взгляды ОСТов скрестились на мне. Я же неожиданно для себя замялась, предчувствуя нехорошую реакцию даже на то, что известно всем моим друзьям.
  
  - Может быть, ты слышала отголоски шума, поднятого в Гриффиндоре не так давно? Про меня, - пуффендуйка неуверенно кивнула. - В общем, не хочу скрывать это от тебя, остальные уже в курсе, но я правда Крауч. Тут ничего не попишешь. Я постараюсь объяснить, почему я не послала своего отца-Пожирателя куда подальше, когда он предложил вернуться в его Род. Наша команда в прошлом году отличилась в Министерстве. Мы погнались за Поттером и его компанией, постарались их остановить, в итоге сами отбивались от Пожирателей. Не думаю, что те хотели нас убить, но... в общем, меня вдобавок там узнали. Есть более-менее надежная информация о том, что Дамблдор скоро умрет. Мы заинтересовали Пожирателей, так что, когда Темный Лорд победит или начнется открытая война, в любом случае с той стороны всех своих и их семьи я всеми силами постараюсь прикрыть. Я уже объясняла, что, когда начнется передел власти, любой может попасть под горячую руку, а так более-менее мы защищены. Если будут нападения на наших, я буду грозиться переходом на сторону сопротивления, а им это не очень-то выгодно. Таким образом, я смогу выиграть время до своего совершеннолетия... тебя и Кана придется скрывать, наверно. Вам ведь совсем скоро... С этим можно будет по ходу дела разбираться. Ну так что скажешь относительно моего плана?
  
  - Звучит... неплохо, - с трудом подобрала слово старшекурсница. - А причем тут эта карта?
  
  - Ну, с ее помощью можно отследить нас всех, несмотря на все предосторожности перед сбором в Выручай-комнате. Еще я смогу наказать Панси Паркинсон, которая оч-ч-чень нехорошо поступила с моим светлым образом под оборотным зельем.
  
  Боунс не возражала насчет моего плана на будущее, хотя и видно было, что ей не хотелось во все это ввязываться. Но, увы, стоять в стороне ни у кого не выйдет. Хорошо известно, как Волдеморт ищет сторонников и что ни у кого нет права отказаться. Так что молчание можно считать знаком согласия.
  
  Шерлок добрался до компании слизеринцев, и я выскочила из его сознания, нащупав в кармане порошок мгновенной тьмы. Только на эти хитрости в основном и полагались имитируемые нами волшебники. Сами они с большой долей вероятности не выдержали бы дуэли или дали противникам сбежать. Потому пришлось положиться на товары лавки близнецов Уизли, благо это не противоречило прикрытию.
  
  Нашими противниками были четверо: Малфой, Крэбб, Гойл и Нотт. И при этом использовать что-либо серьезное мы не могли.
  
  Мы втроем трансфигурировали маски, похожие на пожирательские, натянули парики, купленные сегодня в магловском городе, выпили зелья, изменившие наши голоса на карикатурные, и подловили компанию слизеринцев, которая шастала в свободные часы по школе, повинуясь загадочному заданию Волдеморта. Погоня прошла быстро, изученные коридоры сменялись один за другим, практически не оставляя в памяти отпечаток об их пресечении.
  
  Издалека, с двадцати метров, лишь завидев слизеринцев, бросаем снаряды - колотые куски порошка мгновенной тьмы - и тут же приседаем, откатываясь к правой стене. Атакуем только парализующими. Вопреки ожиданию, в то место, где мы только что стояли, полетела лишь пара заклинаний. Но даже риска никакого: впереди сидящий Смит уже давно поднял щит. Мы с Каном продолжаем стрелять в темноту. Наконец черный дым начал развеиваться и возвращать обзор.
  
  Киваем друг другу и, не опуская палочек, подходим к поверженным противникам. Смит бросается обыскивать карманы. Я шокированно возмущаюсь:
  
  - Рон, что ты делаешь?
  
  - Что не так, Гермиона, это же военные трофеи, - огрызается он. - И вообще, как ты собралась карту искать, не обыскивая их карманы?
  
  - Акцио, карта. Хм, похоже, на ней чары против призывающих заклинаний...
  
  Хоть я и надеялась на простое решение проблемы, но и так неплохо. У них в карманах тоже были шуточные изобретения и сладости, но нашли мы еще и фляжку с зельем. Исследовать было некогда: в любой момент остальные ОСТы могли сообщить о приближении свидетелей. Карту мы нашли в кармане Малфоя, как я и предполагала, с чем несказанно повезло: уж очень не хотелось лезть к ним в головы с помощью легилименции, что полностью разрушило бы прикрытие. А так только пара секунд на борьбу с зачарованным кусающимся карманом.
  
  - Эй, Гарри, а давай Малфоя подвесим вверх ногами? Он же нашу вещь украл!
  
  - Рон, мы долго возимся, иди вперед, проследи, чтоб нас не застали врасплох, а мы с Гермионой справимся. Ты же знаешь, Гермиона лучше справится с заклинаниями.
  
  - Ладно, я крикну, если кто-то будет идти, - сказал Захария писклявым измененным голосом и побежал по коридору.
  
  Нам с Каном легко было играть дальше. Никакой скованности между нами не было, и парализованные слизеринцы прекрасно могли услышать шорох мантий.
  
  - Гарри, поцелуй меня, пока Рона нет.
  
  - Потом, Гермиона, потом. У нас дело есть. Давай закончим с этим, а потом я возьму мантию-невидимку, и мы сможем это сделать.
  
  Раз, два - слизеринцы подвешены вверх ногами к потолку. К ботинкам и шнуркам - заклинание вечного приклеивания. В карманы - навозные бомбы. Удовольствие еще то: терпеть вонь, пока их будут снимать. Или вообще пока не найдут.
  
  Осталось быстро покинуть место преступления, по ходу отступления снимая и пряча весь грим. Выпили антидот, вернувший голосам нормальную тональность. Собрались в одном из чуланов всего лишь на минуту, чтобы сообщить, что все прошло гладко на всех постах, и разбежались от греха подальше.
  
  - Надо бы проверить, что это за зелье, - вспомнила я о позаимствованной фляге.
  
  - Пошли, найдем пустой класс и выльем немного для проверки, - предложил Кан, который остался со мной.
  
  Мы отломали ножку стула и трансфигурировали ее в стеклянный стакан. Скорее даже рюмку. И капнули немного жидкости из фляги. Жидкость оказалась тягучей и стекала медленно, цепляясь за горлышко фляги изо всех сил.
  
  - По-моему, это оборотное зелье, - тихо вымолвил слизеринец от потрясения.
  
  Жидкость была черная, как смола.
  
  - Считай, нам повезло, и не придется теперь идти в Лютный искать продавцов, - отстраненно заключила я, тоже потрясенная несказанной удачей. - Как думаешь, на сколько хватит этого?
  
  - Надо проверить, взвесить, измерить. Но это определенно оно.
  
  Кан облизал пересохшие губы, уставившись немигающим взором на флягу.
  
  - Ну что, мистер Поттер, мистер Малфой определенно будет вам мстить, - заверила я с улыбкой, закрывая крышку. - Останется только мистеру Самуи невзначай пустить слух в Слизерине, когда мантии у Поттера не станет и подозреваемые окончательно будут приговорены.
  
  - А вы хорошо целуетесь, мисс Гермиона Грейнджер, - ухмыляясь, ответил Кан и сократил расстояние.
  
  Поздно ночью я накинула мантию с предварительно заготовленным в карманах зельем сна. Оно было на основе пыльцы какого-то растения, так что мне предстояло его распылить в комнате. Добыл его мой научный сотрудник из числа студентов Когтеврана, и, видимо, уже давно.
  
  Хелен проводила меня взглядом. Она нервничала, но так как вечером я ей строго-настрого запретила идти со мной, сейчас молчала под мерное дыхание соседок. Если уж попадусь, то хотя бы одна, решила я.
  
  По дороге никаких препятствий не было: все спали. Оставалось лишь вытряхнуть пыльцу из бутылочки каждому мальчику на лицо и наложить на всякий случай на двери запирающие и заглушающие чары. Конечно, ступала я тихо, но от случайных шорохов никто не застрахован. Прежде всего я осмотрела прикроватную тумбочку. Особых надежд насчет предосторожности Поттера я не питала, потому могла поверить, что он спрячет мантию там. Но нет, пришлось доставать чемодан. Огромный и тяжелый - пришлось хорошенько поднапрячься. На удивление на нем не было никаких защитных чар, только обычные заклепки. Ну и ладно, мне это только на руку, подозревать будут всех.
  
  Чего там только не было! Штаны, шире Поттера в два раза, рубашки, явно не по плечам хозяину, даже огромные растянутые носки, которые можно было спутать с гольфами и свободно всунуть в них две ноги. Кстати, в одном из черных носков лежал вредноскоп, который сейчас помалкивал. Полезная штука, вот только действует только тогда, когда лично хозяину угрожает опасность, не говоря уже про то, что его нужно настраивать на определенного человека. В этой куче бесконтрольно сваленных тряпок и лежала мантия.
  
  Абсолютно прозрачная ткань с одной стороны и чуть сероватая с другой, будто это была просто тень. Длинная и широкая - при моем росте будет волочиться по полу. Есть низкий большой и свободный капюшон, который опускается до шеи; отсутствуют рукава, что позволяет использовать мантию только как накидку на плечи. При этом ткань легкая, почти невесомая. Я не стала ее складывать и, проверив на вредоносные чары, сразу же набросила на себя. Больше в чемодане меня ничего не интересовало. Но было еще одно дельце.
  
  Наставила палочку на переносицу Поттера. Замысловатый жест и...
  
  - Легилименс!
  
  Второй урок Гарри принес мне знание о знакомом мне медальоне. Медальон принадлежал матери Тома Реддла и был семейной реликвией, которую та продала. Оставалось загадкой, когда Волдеморт вернул себе медальон и поместил туда кусочек себя самого, но Гарри дал мне подсказку: Том Реддл имел привычку собирать сувениры - ценные вещи, которых больше ни у кого не было. Сомневаюсь, что губная гармошка или йо-йо имели честь хранить осколок души великого Волдеморта... Нет, он бы выбрал для себя что-то более ценное и значимое.
  
  Значит, мне стоит обратить внимание на ценные вещи, которые мог раздобыть Волдеморт.
  
  Заодно я нашла воспоминания о разговоре обо мне. Трио было насторожено из-за того, что я слишком спокойно отреагировала на нападение два года назад Пожирателей и даже убийство не вызвало у меня душевных метаний. По их выводам, либо это было подстроено, и я уже тогда была с Краучем заодно, либо я будущий убийца... Гениально, конечно.
  
  Как-то очень удачно они помнят только это и почти не помнят, что я вообще-то Поттеру жизнь на кладбище спасла... Да, и он меня закрыл собой, но толку от этого?
  
  После всех обратных манипуляций я покинула спальню под мантией-невидимкой.
  
  На следующие несколько дней мы затихли. Я пыталась понять, чем же эта мантия такая особенная, что считается лучшей, подаренной самой Смертью. Мантия как мантия: хорошо маскирует, абсолютно ничего не видно и никаких внезапных озарений. А посеянное семя раздора продолжало разрастаться и сводить в яростных противостояниях обиженных слизеринцев и таких же драгоценных гриффиндорцев. Естественно, первыми начали нарываться слизеринцы, которым мы скормили дезу, и те делали прямолинейные намеки, вроде 'Без мантии не такой уже крутой, Поттер?' или 'Чем теперь будешь хвастаться перед своей грязнокровкой?'. Заметив, как бурно бесится от последней фразы Рональд, основная движущая сила - Малфой - стал на это больше давить и стал еще более изобретательным.
  
  В силу посеянного разлада среди трио и скандалов в общей гостиной с демонстративным игнорированием и отворачиванием друг от друга Рона и Гермионы для меня стало полнейшей неожиданностью привлечение меня к их задумкам. Так что я заподозрила неладное. Тем более что ко мне обратилась сама Уизли-младшая.
  
  - А ты что скажешь? Как они могли обокрасть Гарри? Есть какие-нибудь идеи?
  
  - Не знаю, Уизли. За идеями по поводу кого-нибудь обокрасть к тебе надо обращаться.
  
  - Но не у меня же дружки на Слизерине, которых я могла провести сюда.
  
  Она попыталась меня просверлить взглядом, но на мою защиту нежданно-негаданно встала Гермиона.
  
  - Не думаю, что им стал бы помогать кто-то из наших. Надо расспросить Полную Даму, не пропускала ли она никого.
  
  Если раньше к Поттеру было меньше внимания, то в этом году в гостиной чуть ли не каждый третий пытался послушать, что тот говорит. А так как все сидели в одном углу и никто не озаботился чарами от подслушивания, то пикировка должна была дать еще один след гриффиндорцам. К Джинни Уизли, конечно.
  
  - Айрли, давай к нам! - помахала мне рукой Гермиона за обеденным столом. Я шла вместе с Хелен, так что мы сели с неразлучным трио лишь разделившись столом. Нашла глазами Джинни и ничуть не удивилась внимательному недоброму прищуру. Ответила на стандартное 'как дела?' от Грейнджер. Перекинулись парой фраз об обнаглевших слизеринцах, на что я ответила, что МОЙ слизеринец в этом не участвует, и взялись за еду.
  
  - Ли, я тебя убью.
  
  Уж от кого-кого ожидала, но не от Хелен, процедившей это чуть слышно сквозь зубы, даже не шевельнув губами. А виной тому Рон, переполовинивший тарелки перед ним. На его рукаве разлилось что-то буро-коричневое, что навевало не самые хорошие мысли о происхождении пятна на черной ученической мантии. Хелен брезговала брать то, чего он касался голыми руками, еще и старательно сдерживала непроницаемую маску на лице. Только губы сжались в тонкую полоску, а глаза сверкали. Я всерьез забеспокоилась за свое здоровье.
  
  Но тут, когда он пошарил руками во всех близлежащих тарелках, Гермиона напомнила, что рациональное питание должно включать жидкую пищу, и придвинула ему тарелку с супом. Мы с Хелен уже не могли оторвать взгляд, о чем очень пожалели и пожелали оглохнуть на время. Сербанье с ложки просто выводило из себя и приковывало все внимание. На будничный непринужденный разговор уходили все силы. Хелен агрессивно кромсала сосиску. А через пять минут предупредила, что, если я не порву с ними, это сделает она.
  
  Трио меня конкретно достало. Нет, больше всех старалась привлечь меня Гермиона, но вся компания уже просто бесит. Даже просто сидеть с ними, когда они играют в шахматы, а Гермиона уткнулась в книгу - пустая трата времени. Никогда не думала, что буду так считать. Раньше, наоборот, хотела стать их другом. Всему виной, вероятно, моя жажда действий и постоянное отсутствие свободного времени, которое не жалко потратить на рассиживание в кресле. На первом курсе я не могла о таком и подумать, хотя мое рвение в изучении магии, кажется, ничуть не уменьшилось. Теперь же я выделяла время ОСТам на практические занятия, выдавала им минимум, который надо выучить и разобрать по полочкам в срок, не принимая отговорок, периодически забегала к когтевранцам и проверяла безопасность их работы (зачастую от них самих, хотя знала, что они все предусмотрели и соблюдают технику безопасности), работала над своим сборником заклятий, выбирала время для тренировок в анимагии, водила ОСТов в Запретный лес, где мы собирали ингредиенты для зелий, да просто приятно проводила время с Каном. И это не говоря уже про обычное написание домашних эссе и посещение занятий!
  
  Мой сборник заклятий хранил в себе множество полезных знаний, и я очень трепетно собирала и накладывала на него защитные чары, боясь это чудо, на которое была потрачена уйма сил, снова потерять. Мало того, сами формулы заклинаний превращали страницы в нечто магически опасное, а кроме противопожарных и чар непромокаемости, на книге лежали чары, не дающие открыть ее кому попало. Для этого нужна была не просто кровь, а еще и капля влитой магии, чем я очень гордилась. А уж сколько сил и терпения было потрачено на расчеты и проверки, чтобы чары совмещались, дополняли и не мешали друг другу! В результате обложка потемнела и покрылась некрасивыми пульсирующими (а в темноте, когда открываешь, еще будто и фосфорными) жилами, смахивая на темный артефакт, но это лишь малый недостаток, с которым можно смириться. Еще книга превратилась в здоровенный том, потому что еще в самом начале я поняла, что мне будет мало одной тонкой тетрадки. Это всего лишь конспект, краткий сборник, написанный моими словами, а все, что я сюда не добавила, посчитав неважным, пылилось переписанное на пергаментные листы в отделении моего рюкзака с увеличенным пространством внутри.
  
  Ай, горгона подери эту библиотечную лестницу! Шатается, будто никто не может ее починить. Но цель свою я нашла, хоть и не на полке, которую периодически проверяла. А искала я 'Тонкости и премудрости защиты своего обиталища', которая имелась в пяти экземплярах. Книгу практически невозможно было застать в библиотеке, хотя она была в общем доступе. Выручай-комната тоже не выдавала ее: очевидно, мешали какие-то чары. Книгу разбирали чуть ли не летом. Во всяком случае, я не знаю, почему первого сентября ее уже нет на полке. Благодаря моим научным помощникам, я узнала, что она у шестикурсника из Когтеврана. Затем попросила одолжить ее хотя бы на недельку и получила отказ: чары сложные и требуют долгого изучения. Выбора не было. Взяла на слабо. Предложила заключить пари: выиграю в дуэли я - книга моя, выиграет он - я две недели выполняю его поручения. Проиграть я просто не могла.
  
  Зашли в необжитую часть замка в пустой класс, позвали друга в секунданты. Никаких ночных прогулок - чинно-мирно после уроков провели схватку. Надо сказать, что всерьез я взялась за поиски этой книги потому, что всю остальную библиотеку я перерыла в поисках полезных умений. Все оставшееся было бесполезно. Книги были скопированы или, если были зачарованы против копирования, сокращенно переписаны самопишущими перьями под диктовку (к сожалению, схемы перерисованы вручную). Ритуалистика в библиотеке отсутствовала напрочь как класс, то же самое насчет известных мне по фэнтези некромантии, демонологии и даже ни одного заклинания для изгнания духов... видимо, школа советовала найти с ними общий язык, как с факультетскими привидениями. Информация про полтергейстов находилась в разделе 'магические существа' рядом с упоминаниями вампиров, оборотней и больше всего - гоблинов. Естественно, ни одного совета по изгнанию. Так что, если в моем доме заведется Пивз, мне придется сжечь дом. Ментальные науки приравнивались к ритуалистике, маскирующие чары лежали в Запретной секции. Зато информации по травологии, чарам различной направленности и ЗОТИ с многочисленной информацией о местной флоре и фауне было очень даже много. Из желаемого только артефакторика удовлетворила мой аппетит, и то чего-то вроде теории создания портала не было. Вообще нигде не было. Высшая магия, информация о которой хранилась в Запретной секции, также вошла в мой курс изучения чар. Вот только в бою я не могла ей пользоваться так же быстро и эффективно, как легким ученическим вариантом, даже несмотря на 'занесение в память', предложенное Реддлом. Мне просто не хватало практики, и Ступефай был привычней, чем огненный или ветряной шквал. Я просто боялась покалечить своих друзей на тренировке, ведь они отставали от меня, а высшая магия для многих пока что оставалась чем-то недосягаемым.
  
  Но дуэль я все-таки выиграла. Просто ловкость и скорость. И, пожалуй, практика, которой ворон брезговал. Книга пошла на переписывание, которое, кстати, почему-то было наказуемым при обнаружении преподавателями.
  
  На одно только переписывание и зарисовки книги о чарах, накладываемых на площадь, я потратила неделю, полную бессонных ночей. Хотя, должна признать, я сумела себя развлечь. Скормить приворотное зелье Рону оказалось так же легко, как скормили они в свое время снотворное Крэббу и Гойлу. Домогательство Уизли к Паркинсон на уроке я видела только по воспоминаниям Кана. Рон надолго слег в Больничное крыло, так как доза была чуть ли не слоновая, и в следующем матче он участвовать не должен. Потом я добавила в помаду Паркинсон Амортенции, и она уже липла к Поттеру на уроках аппарации для шестого курса... Опять же судя по воспоминаниям Кана, она даже успела оскорбить Малфоя, сказав, что Поттер гораздо лучше его.
  
  Действовать дальше я решила после того, как Паркинсон и ее подруги-слизеринки решили показать, насколько они крутые, и повторить финт Малфоя с дразнилками трио перед классом. Отыграться, короче. Поттер держал себя в руках - девчонки же, поругался, напомнил, что она сама к нему лезла целоваться, и все, а вот Грейнджер... она полезла в драку, получив апельсиновый цвет головы и гривы волос, став похожей если не на льва, так на шпица точно, а Паркинсон - огромный нос крючком, как у бабы Яги. И это шестой курс...
  
  Жаль, конечно, что на месте Гермионы была не Джинни. Но что есть, то есть, а на каждую старуху найдется своя проруха. С помощью безотказного Самуи я узнала пароль от гостиной Слизерина и проникла туда ближе к полуночи. Далее снова пыльца-снотворное на всю спальню, и мы с ним вынесли бессознательную Панси в коридор, а затем через Тайную комнату ушли в Запретный лес.
  
  Ночь была тихая: ни ветерка, ни стрекота насекомых или ночных птиц - зима уже вроде как. Небо покрыто серыми снежными тучами, и не видно ни звезд, ни луны. Усмехнулись друг другу под огромными кронами деревьев, под неярким светом Люмоса любуясь на внешность соучастника. Я высыпала из заготовленного флакона пару вьющихся каштановых волосков и спустя полминуты привыкала к новой внешности и новым габаритам. Гермиона была выше меня и, хм... имела немного большую тяжесть спереди.
  
  - Натяни капюшон и подстрахуй меня, - напомнила слизеринцу.
  
  Он усмехнулся и выполнил нехитрую манипуляцию, после чего мы одновременно перевели взгляды на привязанную к широкому столбу похрапывающую через нос Паркинсон.
  
  Я снова повернулась к слизеринцу, привстав на носочки, прикоснулась кончиком палочки к наклонившему голову парню и с интересом наблюдала за последствиями. На него будто разлили черную краску, и темная мантия расплывалась и исчезала, открывая вид на черноту леса за его спиной.
  
  - Смотри, следящее заклинание я на тебя уже раньше наложила, если побежит в твою сторону - уходи, если кто-то нападет - выпускай в воздух красные искры или скажи, что василиск рядом, - проинструктировала еще раз на всякий случай.
  
  - Помню, если разумный - говорить, если нет - стрелять и валить, - закончил он, кивнув. И спросил с предвкушением: - Начинаем?
  
  - Далеко не уходи, - посоветовала я, все еще переживая.
  
  Я проследила взглядом за ним, пока он не скрылся в темноте, и отвернулась к спящему телу, когда перестала слышать треск веток и шуршание покрова снега под ногами. Ему можно доверять, я уверена. Да и я немного побаиваюсь реакции кого-нибудь другого из ОСТов на мои действия, но по-другому нельзя.
  
  Хоть и распугали мы с Каа здесь живность вчера, но волнуюсь, как бы Кан там не пострадал. Так, надо бы повернуть эмоции в нужное русло и разбудить нашу спящую красавицу. Люмос минимальный, чтобы скрыть разницу в движениях между мной и Гермионой, мало ли, насколько Паркинсон наблюдательна. Кроме того, смена лица поможет в случае, если информация об этой шалости выйдет наружу. У Паркинсон характер крепкий вроде бы, так что вариант, что она заартачится и не принесет клятву, имел очень большой процент вероятности. Натянем капюшон тоже. Ну все, невербальный Энервейт.
  
  Паркинсон один раз резко дернулась и выпучила глаза.
  
  - Ну что, мопсик, допрыгалась?
  
  - Г-грейнджер? - слизеринка на секунду дар речи потеряла. - Где я? Почему я связана?
  
  - О, как это ты догадалась? Неужели почувствовала холодок на пятой точке? Хм... ладно, согревающие чары не помешают, а то в одной ночнушке в лесу, наверно, не очень комфортно.
  
  - Грейнджер, что, гиппогриф тебя задери, ты делаешь? Отдай мою палочку, пикси недоделанная! - сверкая глазами, зло прокричала она. И палочкой ее я не зря в руках поигрываю.
  
  - На твоем месте я бы обращалась... ну, лучшая ученица Хогвартса мисс Грейнджер или прекраснейшая мудрейшая Гермиона. Видишь ли, мопсик мой глупенький, мне не нравятся глупые недалекие люди. А некоторые умнеют только после хорошей встряски.
  
  - Да ты грязь под моими ногами! - меня бесцеремонно перебили. - Ты себе и представить не можешь, что натворила! Семья Паркинсонов имеет много связей, и после этого тебе, грязнокровке, с твоим миниатюрным даром не жить вообще!
  
  - Да, да, скажи еще что-нибудь, чтобы мне тебя не было жалко даже чуть-чуть, - лениво заметила я, думая, что могла бы сказать Гермиона, которая плохо понимает, какая круговая порука царит в обществе чистокровных волшебников.
  
  - Су... - ее слова потонули в вербальном Силенцио.
  
  - Так-то лучше. Вот скажи, у тебя домашние эльфы есть? А, ну да, ты же молчишь. Думаю, есть. И ты, конечно же, с ними плохо обращаешься. Используешь их рабский труд, одежду жадничаешь, еще, поди, избиваешь. Кроме этого, ты еще плохой человек потому, что людей оскорбляешь. Вот нанесла ты волшебнику или волшебнице обиду, а тебе это вернулось. Тебя должны были учить родители, что за свои поступки надо отвечать. Скажи спасибо, что учу тебя я, пока ты еще в школе, а не жизнь. Она, знаешь ли, суровей обходится. Не ерзай так, я же тебя не на муравейник посадила. Ну чего смотришь, мозги проклевались? Фините.
  
  - Что ты собралась делать? - нервно облизывая бледные губы, спросила слизеринка.
  
  - Извинений от тебя добиваться. Серьезных. На коленях, чтоб я прониклась и поверила, - растянула я губы в улыбке, тут же вспомнив, что Гермиона, возможно, так не улыбается.
  
  - Да пошла ты...
  
  Ну да. Чего-то такого я и ожидала. Впрочем, так даже лучше. Жаль, нельзя ей прямо напомнить, что она вытворяла под оборотным зельем с моей внешностью.
  
  - Хм... с чего бы начать? Отращивать тебе еще раз нос совсем неинтересно, и ты не поймешь, что неправильно себя вела. Диффиндо! Таранталлегра!
  
  Разрезанная веревка упала вниз. Ноги Паркинсон задергались в быстром темпе, но так как она сидела, то и дергалась как-то скучно... Эх... фантазии в этих делах у меня мало. Вот Реддл бы точно что-нибудь поинтереснее придумал. Следующее заклинание изрыгания слизней было мне неприятным. Хм... а если слизней увеличить? Ну вот что за черт, теперь она давится, кашляет и обливается слезами. Аж саму затошнило. Прекращаем!
  
  - Я тут подумала. Вот сидишь ты передо мной. Льешь слезы. А я ведь могу сделать что угодно. А если к утру не добьюсь нужного, то могу и тут подвесить на дереве. А могу и у кабинета слизеринского декана. Обливиэйт, и ты ничего не вспомнишь и не нажалуешься, может, даже свое имя не вспомнишь. Вот если ты поймешь, где провинилась, и жаловаться не будешь, то, может, и не увидит тебя Снейп утром. Голую.
  
  Удалось. Впечатлилась. Хоть и так бледная, как полотно, осознала ситуацию, но смирения не вижу. Сидит, молчит. Видимо, думает, какой вариант хуже.
  
  - А хочешь съесть их обратно? - киваю на уже начавших расползаться бурых слизней.
  
  - Ты меня не заставишь.
  
  - Проверим? Империо!
  
  Всегда было интересно, как это заклинание выглядит с другой стороны, в смысле со стороны колдующего. Какого-то трепета перед Непростительным я не испытывала, наоборот, очень удобная штука, гораздо удобнее того же Конфундуса. Но, увы, почему-то тоже относится к разряду Непростительных. А всего-то простой посыл воли, и она уже жует и проглатывает слизней с выражением удовольствия на лице. Противно даже смотреть. Фе. Ослабеваем волю.
  
  Паркинсон блюет с таким пылом, что, кажется, желудок покинуло все, что там было. Я подождала, пока она закончит и брезгливо оправит испачканную одежду.
  
  - Паркинсон, я не Гарри, прощать всех просто так не обязана. Так что жду извинений. И пока я не пойму, что ты раскаялась и все осознала, я буду продолжать тебя... хм... воспитывать.
  
  Ожидаемо, что она рванула с места и помчалась на всех парах в чащу. Только я была быстрей, а летящее заклинание ватных ног - еще быстрей.
  
  - Попытка к побегу, - констатировала я.
  
  - Но ведь Уизли сам ко мне лип! - взвизгнула Паркинсон.
  
  - Но ты ведь не сразу отвела его в Больничное крыло? Предатель крови проклятый, так, кажется, сказала? А затем нас с Роном рассорила. Откуда вы узнали, что мы вместе с Гарри, а? Рон такой обидчивый. Даже несмотря на его Лаванду, такие истерики закатывает, представляешь, что он нам устроил, когда узнал?
  
  Вот и я не представляю, но ты, Паркинсон, соображай давай.
  
  Вот, змеюка, поползла, несмотря на непослушные ноги! У нее сильные руки, раз смогла так быстро улепетывать, пока я разглагольствовала. А заклинание ватных ног недолговечно, надо было ее связать... Хотя...
  
  На моем лице расползся ощутимый кожей оскал до ушей.
  
  Так ведь даже лучше.
  
  - Па-а-анси! - зову нежным голосом и спешу за ней в лысый кустарник. Заметив белое пятно впереди, бросила следящее заклинание в спину и замедлила ход.
  
  - Мопсик, ты ведь без палочки тут долго не протянешь, - кричу ей вслед. - Но я рада, что ты выбрала трудный путь.
  
  Я могу позволить себе быстрый шаг. Мне хотя бы видно, благодаря Люмосу, что передо мной, а вот слизеринка ничегошеньки не видит, еще и свернула в сторону, зигзагами бежит. Слишком маленькими, чтобы сбить след, похоже, просто поддалась панике. Кан следует с левой стороны, чуть позади, чтобы она на него не наткнулась в темноте.
  
  О, остановилась! Засаду делает. Это было бы смешно, если бы не было так наивно. А я как раз хотела попробовать второе Непростительное. С ним у меня отношения сложнее, но надо знать, с чем имеешь дело. Ну я ведь не собираюсь ее до сумасшествия доводить?
  
  Вызвать желание причинить боль легко, если ты изучал ментальные науки. Совсем недолго, но Паркинсон с криком вскочила, как ужаленная, отлипнув от ствола дерева, за которым переводила дыхание, и скатилась кубарем на землю, кувыркаясь и набивая синяки по выпирающим корням. Я быстро прервала заклинание. Заметила меня, когда очнулась. Но упорно побежала дальше. Бойся, мопсик, бойся, со страхом наука лучше запоминается... по себе знаю.
  
  Теперь она стала резко менять направление. Я еще раз ее догнала, срезав угол, и встретила коротким невербальным жалящим заклятием. Круциатус, конечно, вещь качественная, но страшно его использовать. Вдруг истеричкой станет, шарики за ролики заедут?
  
  Паркинсон неожиданно остановилась. Я ускорила шаг, ожидая новую засаду и попытку вручную отобрать палочку. Но очень удивилась, увидев белый удлиненный кокон, который огромный паук на дереве поднимал за паутину. Заметить витую паутину акромантула между деревьев, в которую попала Паркинсон, действительно трудно в темноте; от Люмоса же та слабо поблескивала.
  
  Так. Сильное Секо на длинную паутину, с помощью которой паук тянет жертву. Так просто такая штука не рвется.
  
  Кокон падает на землю, но, слава звездам на мантии Дамблдора, шевелится. Значит, жива.
  
  - Пошел прочь. Здесь не твоя территория, - крикнула я акромантулу.
  
  - Лес моя охота, человечишка, - из темноты на ветках блеснули восемь черных глаз. Громко щелкнули крепкие жвалы, словно металлом по металлу.
  
  - Ваши земли гораздо дальше, не заливай мне чепухи. Я тебя предупреждаю, будешь здесь охотиться - сам станешь чьей-то пищей. А теперь уходи, пока я сама тебя не убила.
  
  Подтверждая свои слова, я зажгла настоящий огонь на кончике палочки, который легко мог увеличиться, и прочертила огненную полосу по земле между нами. Огонь брызнул вверх, осветив окружающее пространство теплым желтым светом, и вполовину уменьшился, трепетно извиваясь и с шипением оплавляя снег и сырую листву, которая лежала под ним.
  
  - Отпусти ее. Я чувствую ее запах. Она вместе с Ужасом убила много наших братьев, - донесся сиплый говор другого акромантула с другого дерева. Я резко повернулась туда, ища глазами говорившего это, но не видела абсолютно ничего, кроме темноты и очертаний дерева с движущимися бликами от пламени.
  
  Затем я вынуждена была отступить назад: прежний мой собеседник спрыгнул сверху, заставив землю содрогнуться. Шурша и ломая мелкие ветки, осыпавшиеся вместе с ним, второй паук также спустился вниз, но цепляясь восемью мохнатыми лапками за широкий ствол. Тот, что остановил своего собрата, был заметно крупнее и, видимо, старше. Они были точно ростом с меня, даже в странной паучьей позе, с прижатым к земле брюхом и изогнутыми лапами. Довольно опасные. По крайней мере, за Паркинсон я не ручалась бы, реши они напасть. Хорошо, что я проверяла вначале, как Каа распугивал акромантулов и рушил их норы. Там же и дала понять главному среди них 'ху из ху'. Облавы на их норы мы больше не устраивали, договорившись с главным, огромным пауком исполинских размеров, о военном нейтралитете, скажем так. Каа может охотиться на неосторожных охотников, но в главное логово не лезет и кладки яиц не рушит, ограничиваясь другими 'охотниками' и побочными жилищами, взамен те людей здесь не трогают, а меня вообще должны слушаться и обходить стороной. Хороший договор, учитывая, что сотня здоровых сильных акромантулов может навредить даже василиску с убийственным взглядом.
  
  С шумом, который вызвал у меня дрожь, быстро перебирая лапками, акромантулы поспешили прочь. Я срезала паутину, найдя свой зачарованный на прочность нож 'для ритуалов'. Им же пришлось освобождать Паркинсон. Только начала с ног, заменив паутину веревками, чтобы та не видела нож и не мешала процессу. Паутина отправилась в коробку из кармана, заготовленную специально для таких целей. Паутины скопилось у меня многовато, правда, а я до сих пор не нашла, куда ее сбыть. Дорогая вещь не только в зельеварении, но и для производителей тканей. Но в том-то и дело, что продающий оптом такую штуку ребенок вызовет кучу вопросов. Даже с добытым оборотным мне нужно еще найти покупателя, незаинтересованного в личности продавца, а затем сложить куда-то деньги, ведь сейфы Лонгботтомов и Краучей уже и пока что не мои.
  
  Закончили с упаковкой трофеев - вернемся к нашим баранам. Снимаю веревки и Силенцио. Диагноз - жертва все равно молчит и трясется от пережитого ужаса. Хм, надо бы привести ее в себя. Жалящее заклинание как раз подойдет.
  
  - Ай! - пискнула не своим голосом Паркинсон, схватившись за ужаленную ногу.
  
  - Ну что, еще побегать хочешь?
  
  Слизеринка опустила глаза.
  
  - Ты меня отпустишь, если я извинюсь? - дрожащим голосом спросила Панси, будто у нее дрожали зубы.
  
  - Конечно, в чем вопрос! А еще дашь мне клятву, что не сообщишь никому о событиях сегодняшней ночи ни одним из возможных способов.
  
  Паркинсон чуть изменила положение, перестав лежать на боку, и действительно встала на колени.
  
  - Извини меня, Грейнджер, - серьезно сказала она и тут же потребовала: - Но если ты об этом кому-нибудь расскажешь, я буду требовать для тебя Азкабана.
  
  Требование вызвало странное ощущение, будто оно было озвучено как просьба, без особой надежды на согласие и таким голосом... Будто она вот-вот разрыдается. Черт, правда рыдает, делая вид, что поправляет волосы и одежду, а на самом деле лицо вытирает. Но не в голос. Даже не всхлипывает. Кажется, встреча со смертью довела ее. Ну не я же, в самом деле, довела? И вообще она заслужила.
  
  - Ну-ну, за небольшую шалость? Будь спокойна. Перед клятвой разъясни-ка мне, где ты себя плохо вела. Давай помогу: не держала язык за зубами, оскорбляла и унижала людей. Повторяй.
  
  У слизеринки бурно цвела борьба с собой: она оцепенела, рвано и нервно подрагивая, и одновременно боялась унижаться. Наконец, она открыла рот и, сцепив зубы, выдавила из себя нужные фразы, вскинув голову, прямо посмотрела на меня мокрыми глазами. Она поклялась жизнью и магией, что 'не сообщит никому о событиях сегодняшней ночи ни одним из возможных способов'.
  
  - Ну все, можешь идти, - я махнула рукой, налюбовавшись на покрасневшие уши и щеки.
  
  - А палочку?
  
  - А ты не задумывалась, как я покинула школу и как ты в нее вернешься? В порванной ночнушке сквозь охраняемый аврорами периметр? Ну, раз я сегодня добрая, если хорошо попросишь, я могу тебя подбросить до слизеринских подземелий.
  
  Поиздевалась над ней сегодня я действительно всласть. Куда уж дальше?
  
  Так, погрузить ее в целебный сон и позвать Кана. Действительно нельзя ее отпускать одну, а то мало ли, и вправду дойдет до ворот, не встретившись ни с одним агрессивно настроенным обитателем леса.
  
  Отлевитировав ее тело по тоннелям и коридорам, мы вышли в слизеринских подземельях, уже тщательно оглядываясь и навострив уши. Не хватало только встретить здесь преподавателя или старосту, проверяющих ночные коридоры. Шерлок, который все это время сидел в капюшоне Самуи, спрыгнул и побежал вперед на разведку.
  
  Сгрузили мы Паркинсон с другой стороны потайного хода в гостиной Слизерина. Кан все это время был под дезиллюминационным заклинанием, и я отправила его таким спать. Мало ли, встретит кого-нибудь в коридоре, или в спальне кто-то не будет спать. Конечно, у него с собой сонная пыльца, но все же...
  
  Все, на сегодня точно закончила. Из выпрошенного времени прошло уже одиннадцать дней, хотя нет, уже двенадцатый пошел. Пятница. Вторая неделя истекает. Посещение Хогсмида можно перенести с субботы на воскресенье, но все равно остается два дня. Что я не успела?
  
  'Что я не успела?' - этот вопрос я задавала себе снова и снова, сидя в мягком кресле темно-бордового цвета, старом и выцветшем, но мягком. Огонь в камине, на который я уставилась, не желал отвечать на вопрос. После уроков в гостиной Гриффиндора пока что было тихо: не все пришли, а до вечера еще далеко, чтобы хвастаться покупными шуточками. Поэтому сразу после уроков я решила остаться здесь в одиночестве, чтобы еще раз все мысленно проверить. Тем более что сидеть все время в спальне - не выход. Просьбу я передала ОСТам - невзначай где-то сказать, что Волдеморт суров и беспощаден, потому, если встретишься с ним или его последователями, не вздумай бузить и бросаться на них с первой попавшейся табуреткой, - значит, условие Волдеморта выполнила. Это на случай, если проверять память будет. С Ричардом разговор не удался: я ему про одно - он мне про другое. Говорит, я сама к отцу пришла, а его осуждаю. Ну и хрен с ним, одумается рано или поздно. А я буду способствовать по мере сил и возможностей. ОСТам план занятий задала, на самообучении протянут некоторое время. Ажиотажа Панси действительно не смогла поднять. Сидела хмурая и молчаливая, а не как обычно, но вроде все в порядке. Даже никого не трогала из Гриффиндора.
  
  С Августой поговорили; она не в восторге, но я пообещала писать ей письма или связываться время от времени, таким образом, сообщать, что у меня все там в порядке. Железная женщина, не знаю, как бы я на ее месте отреагировала... убила бы 'внучку', наверное...
  
  - Привет, Айрли, что делаешь? - меня отвлекла Гермиона, бесцеремонно прикоснувшись к плечу.
  
  - Думаю... над эссе по трансфигурации, - отмахнулась я, но она не поняла и села в соседнее кресло. Поттер занял оставшееся свободным. И чем я так привлекла их внимание, нет, чтоб Рона проведать или за Малфоем проследить!
  
  - А ты идешь на вечер к Слизнорту завтра? - снова спрашивает Гермиона, пытаясь завязать разговор. Наверно, все-таки странно я выгляжу со стороны, когда в раздумьях, раз она прилипла и у Поттера большими буквами на лице написано 'подозрительно'. - Рановато он рождественскую вечеринку затеял, скажи?
  
  - Может быть.
  
  - А ты с кем пойдешь? С Самуи?
  
  - Да, а что? - я напряглась, наконец, выполнив то, чего она добивалась: перевела взгляд на нее.
  
  - Нет, ничего. Просто мы подумали расспросить его ты-знаешь-о-чем.
  
  Божечки, какая секретность! Я еле удержалась от того, чтобы не закатить глаза. Весь Гриффиндор уже в курсе, что Поттера ограбили, если не вся школа, благодаря Малфою.
  
  - Сомневаюсь, что он захочет с вами говорить, - учитывая, как вы обычно добываете информацию из людей, - да и не знает он ничего об этом.
  
  - Ну, мы все равно спросим... на всякий случай, - гриффиндорцы переглянулись.
  
  Ох, чую, надо предупредить Кана, чтобы ничего не пил, не брал из их рук и вообще не давал им прикасаться. Они ушли, но тут ко мне подошла и плюхнулась на ручку кресла младшая Уизли, хамовато положив руку мне на голову.
  
  - Отвянь от них.
  
  - Сама отвяжись от меня, - огрызаться и хамить я тоже умею.
  
  Зашипел Шерлок, и рыжая быстро убрала руку. Вот и поговорили. Наконец-то избавила меня от своего назойливого общества... Хм, а это идея! Панси проучила, пришел черед Уизли.
  
  Подготовка науки для Джин-Джин заняла немного времени, всего-то обговорить детали с моими... эм... подельниками и украсть из кухни парочку необработанных куриных тушек, но, увы, она привлечет больше внимания, и ее пришлось отложить до субботнего вечера. Раз в воскресенье мне придется уходить.
  
  Оставшееся время я потратила на размышления о крестражах. Дамблдор сказал, крестраж содержит в себе часть души. Это грех, худшее преступление, да? Но ведь сработало, а о последствиях судить может только сам испытуемый или тот, с кем он общается. В общем-то, это их дело - мучиться с моральных точек зрения, а мне нужна эта вещь. Вот только результаты размышлений все никак не приходили. Как бы я поступила со своим крестражем? Спрятала бы в очень надежное место. Гринготтс - надежное место, а дорогая вещичка вроде медальона, очень подозрительно похожего на медальон Слизерина, вполне вписалась бы в антураж сейфа, забитого золотом. Только о сейфе Волдеморта ничего неизвестно, даже просто о его существовании. В Тайной комнате ничего нет, а если есть, я не в состоянии это найти. О жизни и передвижениях Тома Реддла и говорить нечего. Знать может разве что Дамблдор, который копает.
  
  Отрешившись от таких невеселых мыслей и надев парадную темно-изумрудную мантию, лежавшую на дне сумки еще со Святочного бала, причесавшись и прихорошившись, я отправилась на праздничный ужин к Слизнорту. Скоро зимние каникулы, и все разъедутся, потому неудивительно, что он собрал праздничную вечеринку немного раньше.
  
  Восемь вечера, гулянка только началась, а в кабинете Слизнорта вовсю играла музыка, звенел смех с разных сторон, вперемешку с шумом непрерывных разговоров. Положив руку на предложенный локоть Самуи, я подняла взгляд вверх. Помещение зрительно казалось больше, чем обычно, и будто повеселело. Стены и потолок были затянуты изумрудной, алой и золотой тканью, полностью скрывавшей за собой грубую каменную кладку, а сверху свисала клетка-шар со светляками, освещающими все пространство в приятный желтый, будто солнечный, свет. Но даже он не смог скрыть общую баламутную развязную атмосферу, в которой совершенно невозможно спокойно отдохнуть.
  
  Мебели никакой я не заметила, что не удивительно, тут и так не протолкнуться. Кан, облаченный в темно-красную мантию, провел меня к свободному месту.
  
  - Чувствую себя очень глупо, - сообщила ему, заметив, что несколько пар пытаются танцевать.
  
  - Ничего странного, я тоже.
  
  Я заметила в толпе Слизнорта, облаченного в мантию песочного цвета с симметричным орнаментом. Он как раз то ли дружески, то ли наставнически положил руку на плечо Поттеру и представлял его двум колдунам: маленькому в очках и высокому, черноволосому, чем-то напоминающему Роберта Паттинсона... наверное, истощенным несчастным видом. Неужто слухи были правдой, и это действительно вампир? Подозреваемый как раз повернул взгляд и уставился на меня, хотя кроме меня его рассматривали по крайней мере штук пять девчонок.
  
  - Как думаешь, вампир или нет? - обратилась шепотом к своему спутнику.
  
  - Может, оборотень. Если он откроет рот, я скажу точно.
  
  - Все хотела тебя спросить... ты ведь был там, внизу, в Отделе тайн в тот момент, когда я потеряла сознание? - спросила, продолжая следить за странным мужчиной.
  
  - Да.
  
  - Что-нибудь странное заметил? Ну, с моим телом? Или вообще что-нибудь?
  
  Я почувствовала на себе взгляд Кана, но не ответила и не повернулась, продолжая рассматривать зал.
  
  - Странное... - будто попробовал на вкус слово. - Если и было, я не смотрел в тот момент. По залу прошла какая-то волна магии: кто-то, видимо, использовал сильное заклинание. Я думал, что-нибудь сейчас взорвется, столько силы было, но потом Дамблдор пошел к дверям, и оно постепенно стало спадать. Он, наверное, что-то применил. Дальше около тебя была Августа - я не стал подходить ближе.
  
  - Напиток? - услышала знакомый голос и приглянулась, выискивая его обладателя. Это был Невилл в белом магловском пиджаке, выгодно высвечивающем его в толпе, а руками в перчатках держал поднос с бокалами. Зуб даю, он меня заметил, но свернул в противоположную сторону. Какого черта он меня так позорит?
  
  - Схожу, поищу что-нибудь выпить и поесть, - вызвался слизеринец. - Обслуживание ни к черту.
  
  Кан исчез так быстро, будто телепортировался, а всего лишь проскочил мимо двух пожилых чинно беседующих ведьм с бокалами в руках.
  
  Хм... Невилла догонять что-то неохота. И сомневаюсь, что он захочет говорить со мной. Мы почти не разговариваем после того, как я сообщила о Крауче. Надеюсь, со временем все образуется. Надо же, согласился на роль официанта!
  
  - Лонгботтом, - услышала я приветствие. Из толпы выбрался Забини вместе с одной из близняшек моего возраста, которые тоже попали в клуб.
  
  - Забини, - кивнула без особого энтузиазма. Отношения с учениками Слизерина в клубе Слизней сложились вежливо-нейтральные. Ребята там собрались неагрессивные, потому обычной грызни и язвительных фраз не было, что меня вполне устраивало. Подумалось, хорошо хоть Уизли тут точно не будет. А парочка уже пошла дальше.
  
  - Подвиньтесь ближе, ребятушки. Дайте нас вместе сфотографировать, - откуда ни возьмись возник Слизнорт. Встал между мной и парочкой слизеринцев, приобняв за плечи, и махнул фотографу.
  
  Вспышка, секундная слепота, и Слизнорт уже уходит, сообщая, что надо как-нибудь всем вместе сфотографироваться.
  
  Внимание снова отвлек шум: на это раз люди ойкали и отступали на пару шагов, наплывая в нашу сторону, другие же, наоборот, подходили ближе. Я тоже направилась взглянуть и застыла на месте, сумев протиснуться между двумя волшебниками.
  
  Кан сидел на моем брате и самозабвенно отбивал ему кулаком по лицу. Из носа уже капала кровь.
  
  - Хватит! - воскликнула я с негодованием, привлекая к себе внимание слизеринца.
  
  Тот, как ни в чем не бывало, поднялся на ноги, поправил мантию, отряхнулся и обратился к наблюдающим, раскрывшим рты.
  
  - Простите за беспокойство. Пройди, пожалуйста, вместе со мной, Айрли, я все объясню.
  
  Вежливо говорит, клювокрыл копытчатый, чтоб я не нашла повода отчитать. Уж объясни, как до такого докатился, а всем это слышать необязательно. Позволю себя увести, а то только хуже будет, если Невиллу брошусь помогать. 'Палочка у него есть, сам справится, я не нянька ему', - успокаивала я себя таким образом, пока слизеринец, взяв за локоть, провел меня к навесу из золотистой ткани, отделявшей нишу с окном от остального зала.
  
  Я присмотрелась внимательней и заметила, что Самуи до сих пор на взводе.
  
  - Он первым меня ударить хотел, вот что, так что я действовал правильно, - сообщил с уверенностью. - Он сказал, что все из-за меня. Якобы я тебя испортил. После того, как мы с тобой стали встречаться, он сестру потерял, козел.
  
  Я... несколько даже дар речи потеряла.
  
  - А ты что же такое сказал?
  
  - Чтоб ушел отсюда. Домовики разносят еду, их мало, но это проблемы Слизнорта. А потом то, что он сам бросил сестру. Только он один виноват, и если бы не кичился своим гриффиндорским значком, то и проблемы бы такой не возникло... - пылая злостью, Кан скрестил руки на груди и замолчал, уставившись в окно. А затем, успокоившись, неожиданно спросил совершенно другим тоном: - Ты же меня простишь? Я ему, кажется, нос сломал.
  
  Я задумалась над ситуацией. С одной стороны, Кан сам не избежал рукоприкладства, а ведь вполне мог просто уклониться и потушить конфликт, только язык у него острый порой, когда его выводят. С другой стороны, может, Невилл очухается после этого? Оно ж, когда мужчина мужчине так объясняет, доходит быстрей.
  
  - Я предпочту это забыть, - признала я наконец.
  
  Слизеринец, взяв меня за плечи, легким движением прижал к стене и, приблизившись лицом к лицу, сообщил в глаза:
  
  - Я знаю, как загладить неприятные эмоции приятными.
  
  Хитрец... Но целуется классно. Мы стояли прямо там, закрытые от посторонних глаз золотистой завесой. Он нежно обнимал, жадно целовал и стискивал в объятьях, сильно прижав к себе, будто боясь, что я куда-то денусь. Я же отвечала, чувствуя под его плотной, но тонкой мантией нажитые долгим трудом мышцы на плечах и спине, и проводила рукой по жестким коротким волосам. Слизеринец, наклонив голову, переместился к шее, щекоча горячим дыханием за воротником, и я поймала себя на мысли, что не против продолжить, но... Но.
  
  - Мы должны сегодня успеть кое-что сделать, - напомнила я ему, прикрыв глаза. - А если мы продолжим, то можем не успеть.
  
  - Все равно придется тащить ее вниз. Так почему сейчас, а не после отбоя? - возмутившись, пропыхтел он мне в мантию, отчего по спине пробежали мурашки от дыхнувшего жара.
  
  - М... После отбоя будут патрулировать коридоры. И шум преподаватели поднимут быстрее, чем ученики. А так мы вроде бы на вечеринке были. Алиби, понимаешь?
  
  Со всемирной тоской и сожалением он отстранился. Вздохнул с показательно горестным видом.
  
  - Тогда пошли.
  
  * * *
  
  - Наконец-то! - шикнула на нас взвинченная и раздраженная Трэйси, когда мы пришли в договоренный чулан. Кан запер заклинанием двери, а я приняла протянутую подругой сумку со сменной одеждой.
  
  - Успеем, - ответил ей Самуи, закончив с дверью, и направился ко мне за своими вещами. Захария с Трэйси отвернулись к двери, подсвечивая чулан Люмосом, а мы с Каном, отвернувшись спинами, переодевались.
  
  Захарии я обещала участие в своей затее: у него тоже были счеты к младшей Уизли, а уже за ним увязалась Трэйси, обосновав это тем, что 'просто не может это пропустить'. Подозреваю, она хотела отомстить так же, как Захария, по той же причине.
  
  На этот раз мы подловили Уизли в пустом коридоре вместе с ее 'другом', когда они поднимались наверх, к гриффиндорской башне. Увы, одна она редко ходила. Дина Томаса оглушили и сложили у стенки.
  
  Захария достал из сумки две банки красной краски и широко улыбнулся, осмотрев дизайнерским взглядом каменную кладку стены.
  
  - Можно писать буду я? - спросил он с непередаваемым выражением лица, заставившим даже меня насторожиться такому рвению.
  
  - Если текст помнишь, то... ладно, - согласилась, не желая мешать порыву его широкой души. Я же все понимаю, ага.
  
  Отправив Трэйси и Кана в разные стороны коридора караулить из-за угла под дезиллюминационным заклинанием, я, поглядывая на Карту Мародеров, вновь повернулась к пуффендуйцу, с воодушевлением занимающемуся вандализмом по отношению к древним стенам. Рост у него высокий, буквы крупные вырисовывает, еще, по идее, должен попытаться повторить почерк Джинни, которым она писала на стенах. Все же в то время он учился, в отличие от меня, и видел все происходящее. А достать из памяти с легкой помощью в виде легилименции вполне возможно.
  
  Наконец, Захария опустил кисточку и встряхнул затекшей рукой, осмотрев получившуюся надпись.
  
  'Тайная комната вновь помыта. Враги наследника, не топчите'.
  
  Шуточно. И в то же время с намеком, когда начнут искать Уизли, которая пока что лежит без сознания посреди коридора.
  
  Все, связываемся через монеты. Сбор, и отправляемся вниз. Каа уже отбыл к себе на родину. Надеюсь, успешно, и с ним все будет хорошо. А я сделаю вид, если кто-то сильно красноглазый будет рыться в голове, что василиск сам ушел, я не причем, и вообще он не мой, впервые его вижу.
  
  Мы специально выбрали место недалеко от туалета Миртл. Парящее над землей тело Уизли я накрыла мантией-невидимкой, на остальных наложила комплекс маскирующих чар, чтобы даже звук шагов смягчался. В общем, если привидение там, оно никого не должно опознать.
  
  К счастью, Миртл на посту не было, и мы беспрепятственно спустились вниз. Согласно плану, Уизли мы оставили перед люком в Тайную комнату, который открывался лишь владеющему языком змей. Впрочем, с другой стороны ее ожидал долгий путь к лазу и почти вертикальный подъем, полный паутины, грязи и ржавчины. Пусть потом самостоятельно ищет выход или ждет, пока ее найдут. Я оставила ребят доделывать работу, а сама пошла забирать перстень Дамблдора... или правильней сказать Реддла? Один черт, перстень с треснувшим камнем я забрала.
  
  Когда вернулась, работа уже заканчивалась. Петухи подверглись насилию моих садистов, рассыпавших вокруг Уизли кучу перьев, а тушки остались раскиданы вокруг. Учитывая, что они без головы, - то еще зрелище. Остатками красной краски испачкали руки и мантию рыжей; я мстительно заметила, что отросшим до плеч волосам тоже досталось.
  
  - Закончили? - обратилась я ко всем, заставляя задуматься, никто ли ничего не забыл и кто что мог оставить.
  
  Ребята, уже стоявшие рядом, снова проверили сумки и сложенные туда пустые банки, кисточки, снова проверили одежду, которую успели сменить. Ту, в которой работали, придется потом самостоятельно застирать, благо заклинания для этого есть. Очистили и проверили волосы - хотя работали в капюшонах, но что-то могло попасть все равно.
  
  Разделившись, обратно возвращались через входы в других туалетах. Мы с Каном, снова оказавшись в парадных мантиях, разошлись по гостиным, горячо попрощавшись. Увы, вечер у Слизнорта должен был уже закончиться. Оказавшись в спальнях, связались, чтобы проверить, как все добрались.
  
  Самое важное: книга, карта Мародеров, мантия-невидимка и кольцо вместе с запасом зелий на всякие непредвиденные случаи - у меня в защищенных карманах мантии. Остальной объем переписанных книг, яда и шкуры василиска, а также паутины акромантулов и прочих трофеев из Запретного леса распределила на хранение всем ОСТам и когтевранцам.
  
  Ну что ж, осталось отдохнуть последнюю ночь в Хогвартсе, чтобы снять подозрения. Было бы очень странно, если бы я исчезла в тот миг, когда Джинни попала в такую беду, согласитесь?
  
  ========== Глава 77 ==========
  
  Ничто не предвещало беды...
  
  Почему-то эта фраза все время возникала в памяти. Может быть, виной тому прекрасная тихая погода в Хогсмиде, больше подходящая концу февраля. А может, гладкость провернутых планов, без сучка, без задоринки, как говорится? Панси уже через день не выглядела угнетенной, ржала вовсю и клеилась к Малфою. Джинни не нашли, но тревогу поднимать не стали, как и в случае с пропажей Монтегю со Слизерина. Нет, во главе с деканом обыскали все, но ничего, конечно же, не нашли. Как сквозь землю провалилась, хе-хе. Уизли же сама не выбралась из лаза и, как я надеюсь, не смогла пройти дальше люка, открывающегося только с помощью змеиного языка.
  
  Все это было слишком тихо... Еще и я одна иду по улице, не считая Шерлока, как всегда сидящего в капюшоне. Никогда раньше это меня особо не напрягало, а сейчас, поди ты, нервы на пределе. Смутное ощущение чего-то тревожащего, будто что-то забыла, или вера во всемирный закон подлости.
  
  Ну ладно, палочка в кармане, рука крепко ее сжимает, до отделения сети летучего пороха, совмещенного с почтой, совсем немного.
  
  Я вздрогнула и вся напряглась, когда меня что-то дернуло за мантию. Когда я обернулась, наставив палочку, выдохнула с облегчением: я чуть было не оглушила ребенка лет восьми с ясными голубыми глазами, казалось, заглядывающими в душу. С детской непосредственностью мальчик протянул мне флюгер на короткой деревяшке с семью разноцветными лопастями.
  
  - Тетенька, можете починить?
  
  - Я спешу... - заглянув в детские грустные глаза, смотрящие с надеждой, исправилась: - Ну ладно, давай сюда. На вид ничего не сл...
  
  Челюсть с клацающим звуком сомкнулась, легкие сжало от рывка в районе живота как раз на вдохе. Почувствовав свободу движений, я закашлялась, стараясь вдохнуть живительного кислорода, и не сразу разглядела сквозь выступившие слезы обстановку. А знакомый мальчик, стоящий в двух шагах, выпустил из палочки в руке еле заметные веревки, сотканные из желтых искр. Тело вновь сковало, я покачнулась, пытаясь удержать равновесие, но ноги были плотно прижаты друг к другу, и я завалилась вперед, поняв перед тем, как удариться головой, что Шерлок спрыгнул с плеча. Белые круги в темноте перед глазами и беззвучный звон, оглушивший меня. Сквозь неприятные ощущения, чувствуя привкус крови от прикушенного языка, я ощутила, что меня куда-то двигают. Когда это несчастье отступило и я смогла поднять голову, то лежала уже на спине. Первым неосознанным желанием было встать и достать палочку. Руки дернулись, но что-то звякнуло, будто железо о камень, и в следующее мгновение я поняла, что скована не только по рукам, но и по ногам. Вот это уже было хреново.
  
  - Кто тебя послал? - обратилась я к белобрысому дитёнку, руками передвигающему какие-то небольшие камни на полу... Черт, черт, черт! Это ритуальный круг! Понять бы еще, для чего он предназначен. Хотя, чует моя задница, без жертвоприношений он не обходится. - Ты меня слышал?
  
  - Постарайся не причинить себе вреда путами. Я сейчас закончу, и мы сможем поговорить, - ответил он деловым уравновешенным тоном, ничуть не свойственным ребенку.
  
  Мерлинова пижама, я не хочу быть жертвой! Мальчик - явно личина под оборотным зельем. А трюк до чего стар, сродни 'Не подскажете, как пройти в библиотеку?'. Горгулью мне в печенку, почему это так обернулось?!
  
  - Все, - сообщил мальчик, осматривая свою работу. Я тоже попыталась покрутить головой и увидела из-за постамента, на котором вынужденно лежала (скорей всего, алтарь), только часть его ритуального круга. Камни, самой разной формы и размеров, куча символов и линий - даже лучше разбирайся я в этом деле, все равно не поняла бы: угол наклона не позволяет разобрать. И драгоценные предметы: золотые изделия от кольца до массивного кубка и драгметаллы, которые также присутствовали и на украшениях либо представляли собой просто исполинских размеров блестящие камни. Моя сумка лежит в углу вне пределов круга, рядом с проклятым флюгером-порталом. Шерлок бесится и прыгает в железной клетке.
  
  Я повернула голову обратно, услышав, как мой похититель приближается. У меня душа в пятки ушла, когда я увидела в его руке нож. Но он не потянулся сразу к горлу и не вонзил в сердце, а сделал широкий надрез на запястье, повернутом кверху, подставил чашу и больно надавил на руку, сцеживая кровь. Одним взмахом палочки залечил порез, когда кровь перестала обильно течь, перешел сначала к одному украшению, затем к другому, капая одному ему понятное количество на предметы. Затем вернулся и проделал то же самое со второй рукой.
  
  - Время подходит. Видит бог, мне не хотелось, чтобы ты видела мой облик и проклинала меня, но я должен быть с тобой честным, - сообщил мальчик, остановившись за пределами ритуального круга, чтобы затем отворить тяжелую железную дверь, втиснутую среди каменной кладки подземного зала.
  
  Прошло, казалось, не больше пары минут, пока я вдыхала затхлый остановившийся воздух. Вернулся похититель... оказавшийся директором Школы чародейства и волшебства Хогвартс и обладателем прочих громких титулов, вызывающих в нынешних обстоятельствах сильные опасения.
  
  - Зачем? - сглотнула я. - Вы точно Дамблдор? Хотя нет, зачем вам проводить ритуалы с моим участием в качестве жертвы?
  
  - Тебе не о чем волноваться, - седобородый старик, на этот раз не обвязавший бороду никакими украшениями, заложил руки за спину. - Я не буду тебя убивать. Этот ритуал не требует чьей-либо смерти, всего лишь долгие расчеты, вытягивавшие жизнь и все соки из меня. Но с математикой покончено. Скажи, Айрли, тебе никогда не хотелось совершить что-то великое? Чтобы это повлияло на весь исход войны. Приложить руку к чему-то стоящему и очень важному?
  
  - Поконкретней. Моя смерть в этом участвует?
  
  - Нет же, - сокрушенно покачал головой старик. - Хотя без самопожертвования не обойдется.
  
  - Тогда нет.
  
  - Я так и думал, - заключил он с видом знатока, разгладив свою и так ровную бороду. - То, что я тебе предлагал, было идеальным вариантом, но совсем нежизнеспособным. Ты могла бы приложить все свои силы к благому делу, помогла бы одолеть Волдеморта, который давно перестал быть человеком. Даже несмотря на твою темную направленность, ты могла бы существенно облегчить задачу, не в первый раз на моей памяти - были темные маги, которые понимали свое проклятие. Но вся загвоздка в тебе. Ты не способна на самопожертвование, тебе не дано понять великую миссию и важность Мальчика-Который-Выжил, в тебе нет веры.
  
  - И разочаровавшись во мне, вы решили провести ритуал с жертвоприношением? - продолжила я его мысль, не скрывая язвительности тона.
  
  - Никакое это не жертвоприношение. Ты всего лишь поделишься своей силой с людьми, которым не хватает мощи устоять против армии Пожирателей. Знаешь, сколько домов требуется защитить? А сколько магии требуется найти, чтобы защита была хотя бы минимальной? Ты могла бы это сделать добровольно, но ты ведь не согласишься на это, я прав? Хотя, должен признать, переход к этой вынужденной мере вызван также тем обстоятельством, что тебе известно о крестражах Волдеморта. Возможно, он повлиял на твою темную душу сильнее, чем на Джинни Уизли, - ты совершенно не похожа на обычного ребенка. Изменения слишком разительны. Кстати, раз уж мы подошли к этой теме, то где Джинни Уизли?
  
  - Какая Джинни Уизли? - с поддельным удивлением улыбаемся, пусть подавится, ничего теперь не скажу.
  
  - Понимаю... Соперница, выстоявшая против силы Лорда Волдеморта, и ей ведомо о нем слишком много, я прав?
  
  Я промолчала. Пусть думает, что хочет. А легкое давление на мозги я могу сдержать.
  
  - Ладно, рано или поздно я найду, куда ты ее спрятала, это не так уж сложно, когда у тебя весь замок как на ладони; гораздо важнее другое: что тебе сказал Волдеморт? Что за вещь хранится в сейфе Краучей? Это оружие, артефакт или что-нибудь еще?
  
  Я не собиралась отвечать. Да и толку-то было - эту отмазку с вещью, которую желает заполучить Волдеморт, я придумала на ходу, когда нужно было выиграть время. Давление усилилось, мозги, казалось, вскипели от мощи, которую я держала у ворот. Глаза сами собой зажмурились, потому что я перестала что-либо видеть, полностью погрузившись в отпор врагам, наседающим на разум. Казалось, на меня прет целая армия, а стены постепенно рушатся, но тут же я их восстанавливала, бросая в бой своих воинов, чтобы сдержать наплыв чужих мыслей.
  
  Прекратилось все неожиданно. Чужая армия отступила, а я, вернувшись в реальность, почувствовала, как по губам стекает кровь из носа.
  
  Удалось, я сдержала. Пусти я его внутрь, за прочные окклюментные стены разума, и за исход сражения я уже не могу ручаться. Он мог выловить все что угодно. А моя школьная жизнь в последнее время была так испещрена тайнами, что даже подсунутое воспоминание могло содержать кусочек этой тайны. Дамблдору же палец в рот не клади, он за любую ниточку зубами ухватится и распутает до конца.
  
  - Ай-ай, ну что ты так перенапрягаешься, Айрли? - этот... этот Гендальф недобитый подошел и принялся вытирать мое лицо платком, пахнущим чем-то приторно сладким.
  
  Я закрыла глаза, внутренне успокаиваясь и настраиваясь на то, чтобы не облегчить ему задачу.
  
  - Зря ты так, - пожурил меня директорский голос. - Не знаю, ведомо ли тебе, но заклятию Легилименс без разницы, закрыты или открыты у жертвы глаза, оно действует абсолютно с любого ракурса. Твоя защита достойна похвалы. С прошлого раза, когда ты замечала легилимента, твой разум стал сильней.
  
  Я фыркнула, давая понять, что на похвалу от человека, желающего провести мое жертвоприношение, мне плевать.
  
  - Можешь расслабиться, сегодня я уже не буду тебя трогать. Разум имеет свойство ломаться. Конечно, на мою задумку это не сильно повлияет, но я предпочел бы избежать такого исхода. Ладно, тебе, наверно, интересно узнать, для чего ты здесь. Я удовлетворю твое любопытство. Для начала ты можешь порадоваться, что сейчас не в Азкабане. Я учитывал и такой вариант, но Азкабан сейчас слишком часто меняет хозяев - нельзя доверить ему такую ценность, как ты.
  
  Я напряглась, снова почувствовав, как ледяные путы страха сжимают горло и скребутся в животе. Сердце уже давно пустилось в дикий галоп, не давая нормально дышать.
  
  - Твоя единственная ценность в огромном источнике магии. Пусть темной, но если ее переработать, можно изменить ее состав и получить нужную. Потери будут большими, но, учитывая, сколько ее у тебя, не слишком значительными. А ты можешь себе представить, сколько мощных артефактов ты можешь зарядить?
  
  - Обломаетесь, - рыкнула я, не желая слушать это.
  
  Дамблдор издал короткий тихий смешок.
  
  - Впрочем, многие до сих пор готовы заплатить за насыщенную темную энергию. Как не повезло сторонникам Волдеморта, что им не достанется такой алмаз.
  
  - Вот в чем дело! - пришло ко мне озарение. - Вы похитили меня по дороге. Для Темного Лорда я сбежала, и вы даже можете через Снейпа сообщить ему, что я в Ордене и надежно защищена и спрятана вами лично. А для... - я запнулась, ужасаясь и понижая голос. - Для Августы я пропала в среде Пожирателей.
  
  Глаза я по-прежнему боялась открывать, но голос Дамблдора был безмятежен:
  
  - Я знал, что ты достаточно сообразительная волшебница.
  
  - Так вы просто решили использовать мою магию вне зависимости от моего мнения. Значит, ритуал предназначен для этого?
  
  - Да. Ты всего лишь поделишься магией.
  
  - И как же быстро я окочурюсь от постоянной растраты магии?
  
  - Ну, зачем же сразу о грустном? Я позабочусь, чтобы ты восполняла энергию. Хм... Уже должно все насытиться и впитаться.
  
  Я услышала, как он удаляется, но не выходит из комнаты.
  
  - А причем тут Азкабан? - прокричала я, почувствовав движение магии, пока что не затрагивающей меня.
  
  - Кроме дементоров, не самых лучших собеседников, между прочим, там происходит то же самое. Только жаль терять твою энергию, отдавая ее в дырявые руки Министерства. Им хватит и обычного потока на поддержание своих нужд. Поэтому будь благодарна, что я выбрал это место, а не Азкабан, без бонусов в виде дементоров, - прокряхтел Дамблдор, будто перетаскивал огромные валуны.
  
  Магия в округе стала вести себя активней. Неведомая сила словно вытягивала, отрывала от меня кожу, тянула в разные стороны, и мой магический запас, всегда ощущавшийся приятным теплом в груди, будто корчился в муках.
  
  Мне не было больно, но тоска и жалость, поселившиеся в груди из-за отбирания части себя, были слабым утешением. И я никак не могла ее удержать.
  
  Не знаю, сколько это продолжалось. По моим ощущениям, несколько часов: от одного до пяти. Когда это прекратилось, я чувствовала себя полностью разбитой и обессилившей, просто продолжая лежать и пялиться в покатый потолок высоко над головой, потому что даже о чем-то думать казалось непосильной задачей.
  
  Вернулся Дамблдор. Почему он занимается этим лично? Может быть, потому, что нет у него таких людей, которым можно доверить настолько грязную работу?
  
  Он приставил к губам горлышко бутылки, и я закашлялась, почувствовав, как что-то обжигает горло. Спиртное.
  
  - Пей, это разгонит кровь. Сейчас еды принесут. Смотри, я сам пью.
  
  Я приоткрыла глаза, чтобы увидеть диковинную, казавшуюся абсурдной картину: пьющий коричневатую жидкость прямо из горла бутылки Дамблдор. А, черт с ним, пара глотков дела не решит, а мне нужно взбодриться и выйти из апатии.
  
  - За то, чтобы никто никогда после войны не вынужден был прибегать к этой магии, - провозгласил торжественно.
  
  - Тост, конечно, херня, а тебя я убью, как только выберусь отсюда, - пробормотала, ощущая одолевающие меня сновидения. Усталость сменилась на минутный отдых, и в следующее мгновение я открыла глаза, будто не спала вовсе, но чувствовала себя гораздо лучше.
  
  Воспоминания, мысли, догадки заполонили голову. Цепи все так же крепко держали меня. А спустя десять минут появился лопоухий домовой эльф в полотенце, прикрывающем срам, и принялся меня кормить. Объем еды впечатлял, и это была далеко не овсянка, а мясо, рыба, салаты и прочее, но все очень сытное. Понятно, почему так щедро: вся еда пойдет на восстановление.
  
  Оставшись одна, я стала строить планы, как отсюда выбраться. Непонятно откуда именно 'отсюда', какие-то подземелья или чей-то подвал. Равносильно я могу как оставаться под Хогвартсом, так и находиться в личном убежище старика. Ловко он сделал: пропала бесследно, Крауч будет пытать Орден, Августа попрется в тот же Орден, может быть, не сразу, но если Дамблдор этого захочет, то может накалить атмосферу. Выть хочется на луну, беда на мою голову! А я-то при этом протяну в таком темпе сколько? Несколько месяцев? Или больше? Или медицинские печати повредятся раньше, как тогда, когда я делилась магией с дубом в Запретном лесу?
  
  Сумки моей не видно. Но там не было чего-то особо ценного - все у меня в карманах под надежной защитой крови, можно сказать, в подпространстве, и надеюсь, что оно не повредилось и не далось Дамблдору. Потому что мантии на мне не было, остался тонкий свитер и джинсы с кроссовками. Я мантию хорошо защитила, потратив на изучение создания таких 'расширенных подпространств' уйму времени, так что разрушиться не должно... Надеюсь.
  
  Как выбираться? Цепи крепкие, даже очень. Усиленная концентрация огненной магии в руке, показавшаяся комком пламени, ничего не дала, цепи остались так же крепки, а долго удерживать беспалочковое заклинание я не смогла: мой резерв еще не полностью восстановился.
  
  Обождав немного, я решила, что нужно пробовать кроме разрушения цепей просто выскользнуть из них, для ритуалов они должны быть без магии, так что сжиматься по руке не должны. Единственный вариант, пришедший в голову, - трансформация. Благо курс анимагии почти завершен, оставался лишь последний шаг - полная трансформация в зверя. Я уже знала, какой у меня зверь: он похож на маленького медведя с пушистым хвостом и длинной густой шерстью бурого цвета, почти черного. Зубы и когти у него были, что меня вполне устраивало. Сам зверь размером не больше собаки, так что если я сделаю последний шаг и смогу обратиться, то смогу выскользнуть из колец на запястьях и щиколотках. Проблема лишь в том, что этот 'последний шаг' я все никак не могла совершить уже долгое время, а если выйдет, существует опасность, что я забуду о том, что я человек. Нужна практика и страховка от кого-нибудь, кто сможет меня остановить и обернуть трансформацию вспять. Впрочем, в таких обстоятельствах сначала бы выбраться каким-нибудь способом.
  
  Концентрация и попытка обернуться полностью была как всегда болезненной. Тело пыталось измениться, перестраивались кости, нарастала шерсть, менялась форма тела. Полная трансформация не понадобилась: руки и ноги выскользнули из цепей раньше, а освободившись, я обернула все вспять. Аккуратно переступая через начерченные линии, я разглядывала и запоминала по возможности конструкт. Драгоценные предметы по краям отсутствовали.
  
  Единственная дверь оказалась заперта. Простая беспалочковая Алохомора проигнорирована. Я оперлась плечом о стенку и сползла вниз, ощущая сильную слабость. Ну, вырвалась я из такого положения, что дальше? Можно попытаться исполнить без палочки что-то помощней, но этого я не умею, а сил и так кот наплакал. Сообщить кому-то не могу: связная монета, пергамент и зеркальце остались в мантии. Лишь бы Дамблдор не разрушил ее! Там книга, моя книга!
  
  Почему-то вспомнилась Темная метка Волдеморта, которая позволяла вызвать его в любой момент. Но я тут же выбросила эти мысли: несмотря на удобство и полезность именно сейчас, такая штука несет больше проблем. Хотя бы тем, что выбросить ее нельзя, а вызванный Волдеморт может быть отнюдь не добрым. Посмотрим правде в глаза: даже если через Метку можно отследить мага, то должны существовать способы скрыть местоположение носящего.
  
  В общем, мысли ушли не туда. Звать на помощь еще более бесполезно. Надо все-таки попытаться накопить энергии и взломать дверь силой. Возвращаться на алтарь не хочется: мне кажется, он и в дезактивированном состоянии пожирает мою магию, как давит весь грот без окон. Но если я хочу выиграть время, нужно, чтобы Дамблдор ничего не заподозрил, иначе примет меры.
  
  Я вернулась на прежнее место. В следующий раз Дамблдор вновь пришел и активировал магическую выжималку.
  
  После очередной попытки легилименции я решила снова попытаться его разговорить, пока он уверен, что я никуда не денусь.
  
  - Выходит, вы лгали мне, загнали в ловушку и используете. Почему вы считаете себя лучше Темного Лорда?
  
  - Ты всего лишь одна волшебница, в то время как я думаю о многих. Лорд Волдеморт безжалостен, он погубит всех. Он лицемерен, он полукровка, и разбрасывается одинаково жизнями как чистокровных, так и маглорожденных, он одурманивает волшебников. Мои действия оправданы.
  
  - Пункт про одурманивание относится и к вам тоже. Впрочем, я не хочу говорить об Ордене Феникса и выслушивать громкие речи об общем благе и долге, - устало возразила. - Скажите, почему бы с самого начала не попросить меня поделиться магией добровольно? Я не верю вам, но ведь я могла войти в ваше положение.
  
  - Я видел тебя как открытую книгу. Недоверчивая, подозрительная, зацикленная на себе, но в то же время умелая и сообразительная, и при этом твердо настроенная против авторитетов. Меня называли Вторым Мерлином, но тебе не удалось скрыть презрение и настороженность. Ты не верила в скрытые возможности Мальчика-Который-Выжил, и никакие его победы тебя изначально не восхищали. Ты игнорировала любое знамя. Ты лакомая добыча для Волдеморта. И дать тебе совершить свой выбор я не могу. Волдеморт и ранее умел заманивать на свою сторону молодых волшебников, а тобой он слишком сильно интересовался после встречи. В тебе скрыта огромная сила, сдерживаемая печатями. За короткий срок ты, конечно же, не сможешь научиться управлять ею, зато Ордену нужно больше мощных защитных артефактов. Извини.
  
  Старик это сказал с такой легкостью, обыденностью, с намеком на извинения, которые ничего не значат. Паршиво.
  
  - Мои печати могут не выдержать нагрузки.
  
  - Так тому и быть. Лекаря я сюда привести не могу. Но не волнуйся, если я чем-то смогу помочь, я сделаю это, - с этими словами он принялся сканировать меня волшебной палочкой.
  
  - Теперь вы окончательно мой враг, - прикрыв глаза, сообщила я ему. Он ничего не ответил, просто улыбнулся, прекрасно понимая беспочвенность угрозы.
  
  Дамблдор приходил активировать ритуал еще восемь раз. Выбраться из цепей в момент начала ритуала не получится: Дамблдор следил за его проведением и забирал накопители после окончания ритуала. Наброситься на него и попытаться отобрать палочку, которая все время была у него в руке, - затея безнадежная. Он трижды успел бы меня парализовать. Это не говоря уже о постоянной потере крови и постоянном отсутствии сил.
  
  Каждый раз было мозголомство, и я не впускала его в разум, пока однажды мне не удалось каким-то образом отстраниться, раствориться даже точнее будет, оставив Дамблдору одну пустоту. Созданная мной, она была очень вязкой и отрезала абсолютно все: слух, зрение и обоняние. Может быть, именно ее я когда-то видела, потому что ТАКОЕ, с такими свойствами, было просто невозможно представить. Я впадала в некую прострацию, и выходить из этого состояния было очень тяжело. Я теряла счет времени и, бывало, оставалась в пустоте гораздо дольше, даже после того, как Дамблдор уходил. Он сказал, пять дней. Несколько раз побарахтавшись, директор пришел к выводу, что оно того не стоит, и огорчился... но не слишком. Мне же оттого, что он сдался, стало только легче.
  
  Я не могла точно сказать, что прошло восемь дней. Я стала чаще спать, если не спала, то ела или пыталась пробить дверь и стену, на которые ни режущие, ни огонь не действовали. Но мне по ощущениям кажется, что Дамблдор делал перерывы в два-три дня. Не считая, конечно, того времени, что я провела в прострации. Страшно было погружаться в такое вот состояние.
  
  Но однажды обычную тишину нарушил хлопок, который я никак не ожидала здесь услышать. Затем еще два, почти сразу. Я мигом повернула голову и поднялась на ноги, так как именно в этот момент сидела на полу, размышляя, как бы так выкрутить простое заклинание и вбухнуть в него побольше сил.
  
  Глазам не могу поверить. Передо мной Кикимер! И два других домовика, в одном из которых угадывается тот, что приносил еды.
  
  - Кикимер исполняет приказ, - объявил домовик, гордо вздернув крючковатый нос и выпятив грудь.
  
  - Тини и Бриннер сопровождают эльфа-домовика, пока Кикимер исполняет приказ волшебника, - добавили домовики позади него. - Кикимер чужой, Кикимер должен уходить.
  
  - Кикимер привел хозяина в дом, хозяин ждет вас.
  
  - Тогда перенеси меня к твоему хозяину, - приказала я, чувствуя, как расползается по лицу радостный оскал.
  
  - Нельзя! - пискнули чужие домовики. - Эльфы-домовики должны кормить волшебницу по часам!
  
  - Так! - прервала я их. - Приказа не выпускать меня отсюда не было? Не было! - 'Да, да, да!!!'. - Кикимер выполняет приказ волшебника, это высший закон для домовика, значит, вы не должны ему препятствовать. Кикимер! Когда перенесешь меня отсюда, вернись и забери мою мантию и сумку... И все остальные мои вещи. А вы быстро соберите мои вещи до его прихода и отдайте. Все ясно?
  
  - Тини все сделает!
  
  - Бриннер исполнит волю колдуньи.
  
  С двумя почти одновременными хлопками они исчезли. Ну, осталось успеть все, пока Дамблдор не вернулся. Я взяла Кикимера за руку, и он перенес меня в гостиную дома на площади Гриммо. Я плюхнулась на диванчик и стала ждать, пока вернется эльф. Какие, однако, полезные эти домовики, надо бы себе парочку личных завести... так, на всякий случай.
  
  Кикимер вернулся спустя пару минут, обмотав ремень сумки вокруг шеи несколько раз и оставив ее висеть спереди, сгибая и так низенького домовика в три погибели. Мантию он бережно протянул на руках, задевая пол; поверх нее лежали моя драгоценная книга, палочка и Шерлок в массивной железной клетке. Я быстро проверила карманы. Те, что были попроще зачарованы, с зельями и другими полезными вещами, открыты, но весь хлам на месте, зелий нет. Зато потайной карманчик, хитро вшитый в подкладку, нетронут, и кольцо в нем на месте. Как же все-таки хорошо, что моя паранойя тогда твердила о том, что Реддл не обрадуется своему кольцу. Сумка со сменной одеждой и ванными принадлежностями на первый взгляд нетронута. Мантии и карты ожидаемо нет.
  
  - А как ты меня нашел? - поинтересовалась я облегченно у домовика, который еще не получил разрешение уйти.
  
  - Колдунья приказала найти себя, когда Кикимер приведет хозяина домой, Кикимер выполнил приказ.
  
  - Подробней.
  
  - Кикимер искал долго. Если бы колдунья позвала Кикимера, Кикимер нашел бы быстрей.
  
  Хм, тоже какие-то следящие чары? Или домовики, как ищейки, разыскивают, скажем, по магическому следу? Никогда не слышала о таком.
  
  - Обращайся ко мне просто Ли, - поморщилась я, начиная подозревать, что какая-то другая колдунья была на моем месте. - А где ты меня нашел?
  
  - В Хогвартсе, мисс Ли, - проскрипел домовик, тут же поправившись по прошлому опыту. - Кикимер думал, что мисс Ли учится в школе, он пошел искать. Кикимера поймали школьные эльфы-домовики, - и так не блещущее какой-либо красотой лицо искривилось в гримасе. - Кикимер сказал, что исполняет приказ волшебника, своего хозяина. Его провели к мисс Ли, Кикимер выполнил приказ.
  
  Я не выдержала и захохотала. Будь я менее на взводе от стремительного и неожиданного освобождения, реакция была бы другой, но сейчас мне показалось это очень забавным.
  
  Дамблдор спрятал меня в Хогвартсе, прямо у себя перед глазами, там, где, как он сказал, 'весь замок, как на ладони'. Подвели его домовики, которые напрямую подчиняются директору, но уважают всех волшебников. Зато магический фон что надо! В школе каких только вспышек нет, идеальное место, для того чтобы скрыть такой ритуал, и не надо специально блокировать место, защищать его, ставить чары...
  
  Отсмеявшись, я спросила:
  
  - Где комната почище?
  
  - На третьем этаже, вторая слева.
  
  - Хорошо, Блэк в доме?
  
  - Да, хозяин ожидает в гостиной на втором этаже.
  
  Я вспомнила о монете и зачарованном пергаменте. Надо бы связаться с ОСТами и предупредить ими не пользоваться, потому что нельзя быть уверенной в надежности этого способа общения после того, как он побывал в руках Дамблдора. Так что Кикимера я отправила обратно в Хогвартс предупредить Хелен, а она уже сообщит остальным. Надеюсь, его не засекут или не опознают, по крайней мере, я запретила ему представляться и рассказывать кому-то обо мне, только передать сказанные слова.
  
  Усталость делала движения медленными и заставляла глаза закрываться, так что я решила сначала набраться сил, а затем идти разговаривать с Блэком. Не хватало только опять где-нибудь вляпаться, пока я такая заторможенная.
  
  Комната встретила меня запустением, прохладой и спертым воздухом, но полным отсутствием пыли, будто я нахожусь в антикварном музее. Озаботившись наличием сигнальных, запирающих и охранных чар на двери и окне, я завалилась прямо на покрывало.
  
  ========== Глава 78 ==========
  
  Проснулась от неприятного ощущения в пересохшем горле. С третьего раза сиплым голосом вызванный Кикимер принес воды, доложил о выполненном приказе предупредить Хелен, принес известие от друзей, что Джинни Уизли они вытащили, да так, что ее видели в таком состоянии... дело ее замалчивают и ищут виновных. Кикимер исчез подготавливать завтрак... точнее, обед, но не суть. Надеюсь, мои друзья догадаются, что нужно затихнуть.
  
  В ванной комнате я увидела нечто... Я подумала на внучатую племянницу Беллатрисы Лестрейндж из зазеркалья, на какое-то проклятье, на сломанные печати, наконец, потому что слабость и вялость и не думали проходить даже после сна. Но потом вспомнила слова Дамблдора о том, что в Азкабане тоже забирают у волшебников их магию, причем годами, и уже спокойней приблизилась к зеркалу. М-да, захоти я сейчас посетить наркоманов - сошла бы за свою. А я-то все думала, подозрительно все это, но скидывала на обычную некоторую придурковатость волшебников и моральные нормы, которые начинали цвести мутировавшими цветками. Ну а как? Нормально, сильных волшебников, доказанно виновных столько лет содержать в одном месте, когда самой магической Англии кот наплакал по сравнению с магловским миром? При этом еще и подвергать воздействию дементоров? М-да... не позавидуешь им: сидеть вот так живой консервой ради нужд родины. Но и печалиться не буду: большинство ведь заслужило. Ох, черт, и сколько же мне отдыхать придется, чтоб синяки под глазами сошли! Про отъедаться вообще молчу: щеки, вон, впали. Впрочем, мне все равно на поклон к Лорду идти, а так хоть живое доказательство - вот! - истощение. Правда, и сил, чтоб бежать, не будет, если что. Но и если это 'если что' начнется, бежать уже будет бессмысленно.
  
  Помотав головой, сбрасывая упаднические настроения, я постаралась все там устаканить. Душ, пожрать, Блэк, а потом Крауч. Именно в таком порядке.
  
  Вообще, выручил меня Блэк с Кикимером: если бы не желание проверить, как там Блэк, где ходит, что делает и не может ли найти перекупщика, сидеть бы мне у Дамблдора до скончания веков. Своих.
  
  Кикимер, стуча головой об пол, извинялся и просил подождать, пока он закончит с готовкой и накроет стол, так что план немного перестроился.
  
  Сириус снова ждал меня в гостиной, как и вчера. И чем, вы думаете, он занимался? Бросал где-то раздобытый теннисный мяч об стену! Бросил, мяч отскочил от стенки, выбив облачко пыли, от пола, поймал, бросил, отскочил... тьфу.
  
  - Как твои дела? - привлекла к себе внимание.
  
  - Говори, зачем искала, и я пошел.
  
  Я нахмурилась. Грубит ведь. Ладно, обострять отношения с самого начала не стоит. Но и на место поставить надо.
  
  - Если я спросила, как дела, я хочу услышать, чем ты занимался и где был после того, как я тебе разрешила покидать дом, - холодно напомнила.
  
  - С Орденом связался. Пару раз попадали в стычки. Все. Довольна?
  
  - Что я тебе такого сделала, что ты со мной так разговариваешь?
  
  Я начинала потихоньку раздражаться, так как он даже не удосужился повернуться ко мне лицом, и не думая прекращать играть с мячом. Может, предложить ему поиграть в 'Апорт'?
  
  - А как я должен разговаривать? Не соизволит ли госпожа присесть в моем доме? Так ты и так делаешь тут что хочешь! Давай, приказывай! - повернувшееся лицо выражало сильную злость.
  
  Эм... Что-то я даже как-то растерялась от таких наездов.
  
  - А что тебе не нравится? - я и не подумала сдвинуться с места, продолжая смотреть на развалившегося в кресле волшебника. - Я что же, требую от тебя чего-то невозможного, противного, вызывающего отвращение всего твоего естества?
  
  - Верно, ты всего лишь вольна полностью управлять моей жизнью, а я делать все, что бы ты не приказала.
  
  Вот же гиппогрифовы панталоны... Свободолюбивая, ешкин кот, натура. Попросишь помощь и содействие за право жить - чем дальше, тем больше он звереет от этого.
  
  - А я много требую? Раз в полгода попросила посидеть на месте и поговорить со мной. Это мы не говорили еще об обучении. Неужели это тебя так тяготит?
  
  Его лицо исказила гримаса.
  
  - Сидеть в ненавистном доме в компании портрета моей безумной мамаши и идиотского домовика сначала несколько месяцев, а потом снова вернуться и ждать тебя! А ты не спешила!
  
  - У меня были... свои проблемы, - ушла я от ответа. Он меня перебил, снова повышая голос:
  
  - А у меня своя жизнь! Но нет, я должен все бросать и немедленно мчаться сюда! Снова в этот дом!
  
  - И от чего такого важного я тебя отрываю? Опять от Молли Уизли?
  
  - Не смей! - Блэк стремительно вскочил на ноги. - Это уже не твое дело, чем я занимаюсь! Я не должен отчитываться за каждый шаг и спрашивать твоего разрешения!
  
  Мне было, что сказать, но, глядя на то, как вытаращил глаза Блэк, я решила не ввязываться дальше в спор. Завелся на ровном месте буквально, а выглядит как сумасшедший какой-то. Пора это прекращать. Главное спокойный, самую чуточку угрожающий тон.
  
  - Ты забыл, что если бы не я, ты был бы уже мертв?
  
  Я сделала паузу, не отводя взгляд. Мы ждали, кто первый не выдержит. Блэк показательно фыркнул и отвернулся, завалившись обратно в кресло. Мяч снова появился в его руке, но теперь он подкидывал его в воздух.
  
  - А теперь расскажи мне что произошло, - попросила я, подходя и присаживаясь на диван напротив.
  
  - Помощь и содействие не включают в себя задушевные беседы, - пробурчал Блэк.
  
  - Какая разница, этот разговор все равно дальше нас двоих не уйдет.
  
  - Но в контракте не прописывалось, - угрюмо с недовольством зыркнул в мою сторону. Как же он меня утомляет!
  
  - Хочешь, поделюсь своей откровенностью?
  
  Блэк не ответил, показательно отвернувшись, будто ему неинтересно, но продолжал следить. Мой серьезный тон насторожил его.
  
  - Я только что выбралась из плена, в который меня взял ваш драгоценный светлейший Дамблдор. Ваш борец за свет, - а также газ и горячую воду, - положил меня на алтарь. И медленно, но верно долгое время откачивал мою магию. Так что мне плевать на твои капризы: я сейчас не в настроении их выслушивать. Единственное, что меня интересует, - где именно собрался использовать мою магию в накопителях Дамблдор; единственное, чего я сейчас хочу, - это чтобы ты узнал об этом, не выдавая меня, и сделал мне одно одолжение. Нашел покупателей на специфический товар в большом количестве. Тебе ясно?
  
  С каждым озвученным требованием глаза Блэка чуть расширялись. Но взгляд он не отводил. Черные, как его фамилия, с расширившимся зрачком, четко выделялись на бледном лице с аккуратными, почти идеальными чертами. Когда он, наконец, заговорил, его голос был сух, как у чиновника.
  
  - Мне все равно не доверяют. Даже Ремус и тот смотрит как на чужого. В темных ритуалах Блэков подозревают после моей пропажи из поля зрения. В Ордене я тебе не стукач, - дернул подбородком, коротко усмехнувшись своей маленькой победе. - Насчет товара я могу поискать. Что тебе нужно?
  
  - Яд и шкура василиска, паутина и яд акромантулов. И не за бесценок.
  
  - Я могу идти?
  
  - Можешь, - прищурилась я, кожей ощущая воцарившееся напряжение. Зубы так и скрипели.
  
  - Тогда я свяжусь с тобой, когда будут новости.
  
  Блэк поднялся с кресла, направившись к выходу.
  
  - Не вздумай затягивать или откладывать мою просьбу, меня это не обрадует. И пришли ко мне Кикимера. Можешь через него передать или договориться о встрече здесь, - бросила я ему в спину напоследок, отчего он на секунду остановился и замер. Но оборачиваться не стал и вышел за двери.
  
  Я продолжала сидеть, уставившись в пустое кресло, пока не услышала крик леди Блэк, а затем хлопок закрывшейся входной двери. Как же я устала.
  
  Пройдя пару шагов с намерением спуститься на кухню и проверить готовность обеда, я остановилась, краем глаза заметив одутловатую стеклянную бутылку, спрятанную за креслом. Так он еще и выпил... Ну да, что же ему еще делать, пока приходится меня ждать? Хоть не до состояния нестояния - и на том спасибо.
  
  Приготовление обеда было почти закончено, и я приказала Кикимеру потихоньку начинать накрывать стол в столовой - следовать давнему обычаю миссис Уизли и принимать пищу в разгоряченной пропахшей жареным кухне совсем не хотелось.
  
  Расправившись с первыми блюдами, я быстро утолила голод, оставалось лишь медленно растягивать десерт. Кикимер совсем расстарался, за что я его поблагодарила, чувствуя, как плотно набит живот.
  
  - Кикимер, Сириус получал тут газеты? Может, что-то оставил недавно?
  
  - Хозяин не оставлял газеты, - подтвердил домовик. - Но хозяин оставил пузырек с воспоминанием в кабинете.
  
  Я удивленно уставилась на него, а затем вспомнила, что этого я и добивалась.
  
  - А Омут памяти здесь есть? - спросила без особой надежды на положительный ответ. И получила отрицательный ответ. Придется через свою голову смотреть... Хорошо, что опытные легилименты так могут. Теоретически.
  
  - Можешь принести эти воспоминания?
  
  Кикимер исчез, чтобы появиться передо мной спустя пару минут. Я порылась в карманах мантии - там где-то оставались нетронутые Дамблдором монеты. Выложила перед Кикимером пару сиклей и отправила купить мне 'Ежедневный пророк'.
  
  Пока домовик был занят, я рассматривала плавающее во флаконе воспоминание. Хорошая идея кого-то посетила - материализовать образы в такой форме.
  
  Ну что же, взглянем, что нам преподнесла в подарок судьба. Что за воспоминания мог оставить Блэк? Или, вернее, чьи?
  
  Воспоминание легко прицепилось к кончику палочки, плавно перемещаясь в воздухе от каждого движения. Я зажмурилась и вдохнула летучую субстанцию. Откинулась на стуле, расслабилась и отыскала принятый 'внутривенно' или скорее 'внутримозгово' чужой обрывок памяти. Немного времени, чтобы перенести его в свою память, - манипуляции, полагающиеся по рассказам наставника и наитию. И полное погружение. Передо мной постепенно из черной бесчувственной дымки создавалось окружающее пространство. Все шло само по себе, но процесс оставался под моим жестким контролем, потому ничего не двигалось. Вообще ничего. Не без удивления я узнала атриум Министерства. Блестящие лакированные полы и далекий темный потолок с яркими закорючками подняли из памяти те ощущения, что и раньше: загадочность, восхищение и трепет перед царящей атмосферой. Вода в фонтане по центру застыла, как на одном кадре, чем и было все созданное.
  
  Я стояла у лифтов и отвлеклась от разглядывания обстановки на человека впереди. Она стояла спиной и на приличном расстоянии от меня, но в личности волшебницы сомневаться не приходилось. Беллатриса Лестрейндж. Она замерла на бегу почти у телефонной будки.
  
  Я мысленно нажала кнопку, и события пустились вскачь: мое тело побежало вперед, Беллатриса остановилась и обернулась - разгоряченная, запыхавшаяся, но с радостным оскалом на лице.
  
  Она метнула в меня, точнее в нас - меня и владельца воспоминания - заклинание. Мы прыгнули за фонтан.
  
  - Выходи, выходи, малютка Гарри! - пропела она тонким издевательским голоском, и ее слова отразились эхом от начищенного паркета. - Зачем же еще было бежать за мной? Я думала, ты хочешь отомстить за моего дорогого братца!
  
  Я нажала на паузу, чтобы осознать происходящее, и все снова смолкло. Снова запустив процесс просмотра, я безмолвно наблюдала за обменом любезностями Поттера и Лестрейндж. Ей доставляло огромное удовольствие напомнить ему, что его крестный мертв, а пророчество у нее. Но это не мешало колдунье параллельно обходить фонтан, чтобы забрать еще и Поттера. Вот подарочек Лорду-то был бы. Олень на Рождество... кхм.
  
  Но тут появился сам Волдеморт. Видимо, ему надоело ждать, и он решил убить Избранного и покончить с этим. Появился и Дамблдор, вдохнувший жизнь в статуи фонтана. Потрясающая трансфигурация, да еще и в таком количестве. Все статуи ожили, задвигались, помогая директору оттеснить Поттера в тыл, задержать и деморализовать Лестрейндж и отвлечь ненадолго Волдеморта.
  
  Поттера одна из статуй надежно пришпилила к стене, защищая и одновременно ограничивая действия. Два могущественных волшебника обменялись парой фраз. Первое заклинание вылетело из палочки Волдеморта и попало в стол дежурного. Это была далеко не Авада: стол вспыхнул и сгорел мигом. Я ощущала себя будто слепой: мне не хватало привычного ощущения магии. Поттер улавливал лишь малую долю и, скорей всего, даже не понимал, что это. Поттер ощущал могущество преобразившегося Дамблдора и угрозу от Волдеморта, но даже летящие заклинания он улавливал далеко не сразу; мне же этого не хватало. Но поделать ничего нельзя: это его воспоминания.
  
  Поттер все же смог уловить мощь ответного заклинания Дамблдора. Чтобы отразить чары, Волдеморту пришлось сотворить из воздуха сверкающий серебряный щит - он, наверное, прекрасно все разобрал, потому что насмешливо воскликнул:
  
  - Ты не собираешься убивать меня, Дамблдор?
  
  - Мы оба знаем, что есть другие способы погубить человека, Том. Готов сознаться, что я не получил бы удовлетворения, попросту отняв у тебя жизнь...
  
  Конечно, ты мог бы убить. Как же, нечестные трюки - где они тут нечестные? Дуэль один на один: Лестрейндж и Поттер - единственные наблюдатели, и те не могут вмешаться. Но Дамблдор дальше не атаковал, а просто подходил ближе к противнику. Хотя противнику ли?
  
  Вспыхнув ненавистью, я оттеснила эмоции и продолжила наблюдать с нешуточным интересом, отложив все размышления на потом.
  
  Волдеморт снова положился на Аваду - ее перехватил кентавр, рассыпавшись на куски. Из палочки директора вырвался длинный, тонкий язык пламени и обвил Волдеморта вместе со щитом. Огненная лента обратилась змеей, и темный маг быстро аппарировал на оставшийся пустым постамент. Одновременно напала змея, подконтрольная Реддлу, и полетела Авада от него же.
  
  Змею развеял Дамблдор, а его феникс проглотил зеленый луч, пожертвовав собой. Вода из фонтана вздыбилась и заключила Волдеморта в водяную тюрьму, и, не сумев сбросить или не захотев, Лорд просто аппарировал и снова исчез в неизвестном направлении.
  
  Воспоминание оборвалось. Я открыла глаза, возвращаясь в столовую на Гриммо, 12, и схватилась за ноющую голову. Вернула воспоминания обратно во флакон и поставила перед собой на свободный участок стола, четко осознавая свою беспомощность.
  
  Что я по сравнению с ними? Дамблдор после моего побега рисковать больше не станет. Если у него какие-то проблемы с прямым убийством Авадой или чем-нибудь иным, то он найдет способ. Конец лишь один: он избавится от меня. Скажет потом что-то вроде 'она слишком много знала' или еще какую-нибудь чепуху, которую обычно говорят возле могилы. Я не могу рассказать о его планах на мой счет: выход на прессу, а затем и на суд выдадут мое местоположение, и я подставлюсь под удар, даже если мне удастся убедить всех в правдивости моих слов, что далеко не факт. Дамблдор снова в седле, ему снова показательно верят и восхваляют. А я... что я? Если, поднапрягшись, я, возможно, смогу использовать такие же мощные чары, сил в теории должно хватить хотя бы на минуту, чтобы защититься, и, может, через год или пять лет тренировок я догоню по объему знаний ту черту, которая позволит мне сопротивляться и продержаться. Но использовать их так ловко я не сумею. Для этого надо больше, чем просто знать - для этого требуется практика в полевых условиях. Так легко отвечать, перенаправлять атаки, контратаковать или защищаться - для этого нужна тренировка мыслей; я же, боюсь, просто растеряюсь и окажусь с пустой головой. А единственная тренировка, которую мне позволят, может оказаться последней.
  
  Невыносимо громко и раздражающе появился Кикимер с газетами, я отправила его найти для меня хоть что-нибудь обезболивающее. Ощущения, и так не самые лучшие с утра, напоминали уже о переехавшем меня поезде.
  
  Через десять минут обезболивающее зелье подействовало, и я взялась за газету, завалившись на диван. Шерлок, так и не сменивший шерсть на обычную после нашего возвращения, свернулся черным клубком на соседнем кресле, намереваясь вздремнуть. Он тоже был с утра вялым, я даже думала - заболел. Но он даже не нервничал, через связь передавал готовность действовать и защищать меня. На всякий случай его следует обследовать, но это может немного подождать. На всякие лишние чары я уже его проверила.
  
  Пятнадцатое февраля - дата выхода 'Пророка'. Погрешность может быть, но не настолько, чтобы понять, сколько времени я была в плену.
  
  'Пророк' рассказывал о том же: в одном городе видели дементоров, еще один человек бесследно исчез. У меня было сильное подозрение, что люди просто берут с собой самое необходимое и в панике покидают Туманный Альбион, но отметать вариант, что Волдеморт вылавливает неугодных или кто-то, используя его славу, убирает соперников, не следовало. В любом случае из-за войны страна обеднеет.
  
  Закрыв газету, я вновь вернулась к самому началу. Я не понимаю, чего добивается Дамблдор. Нет, ну то, что мне в области его зрения появляться не стоит, - это понятно, но зачем ему оставлять Волдеморта в живых... Может, просто не по зубам ему Реддл? Или все из-за частей Реддла в медальоне и тетради? Как он их назвал, крестражи вроде... Где-то я это видела, читала... Видимо, вскользь, потому что не помню и такое вряд ли оставили бы даже в Запретной секции, при директорстве Дамблдора-то. Но я знаю, кого об этом можно спросить.
  
  Спустившись вниз, в прихожую, я замерла и минуту простояла перед портретом Вальбурги Блэк, прежде чем поняла, что на шторах висит заклинание, которое не дает им открыться. Когда плотная старая ткань сдвинулась в стороны, на меня вывалился такой отборный лексикон за пару мгновений, что заслушаешься.
  
  - А, это ты, - констатировала колдунья, слегка смущенно прокашлявшись. Сомневаюсь, что у нее была хоть капля этого смущения, но леди же не положено, ага. Августа тоже так считала. - Что-то стряслось?
  
  - Вроде того. Расскажите мне, что вам известно о крестражах?
  
  - Ты собираешься сделать один? - подозревая неладное, зыркнула на меня темными очами колдунья с картины.
  
  - Нет, я пока только спрашиваю, что это за фрукт такой. Я помню, что где-то читала об этом.
  
  - Крестраж. Так называется предмет, который содержит часть сущности мага. Некоторые говорят, что это душа, отсюда и возникли разногласия, когда изобретатель крестража впервые поведал о нем. Колдун должен совершить ритуал добровольно. Он разделяет душу пополам, одна половина покидает его и помещается в предмет. Предмет уже нельзя назвать обычным, с ним опасно контактировать. Он сохраняет разум, потому его нужно, кроме защиты, предусмотренной ритуалом, защитить дополнительно от внешних факторов.
  
  'Что до крестража, наипорочнейшего из всех волховских измышлений, мы о нем ни говорить не станем, ни указаний никаких не дадим...' (C) Волхование всех презлейшее
  
  Название оригинальное, конечно. Я спросила:
  
  - А что насчет побочных эффектов для мага? Что делается с оставшейся половиной?
  
  - Способность мага испытывать эмоции притупляется. Сама душа будет чувствовать себя неполноценной и будет стремиться заполнить рану. Любым способом, - закончила зловеще Вальбурга Блэк. - Очень не рекомендую, - уже нормально сказала она, перестав смотреть так, будто хочет меня убить, просто вернувшись к своему обычному надменному виду. - Есть и другие способы достичь бессмертия. Плата может быть другой, в этом же случае она слишком непредсказуема. А с твоей силой старость тебя поджидает очень нескоро.
  
  - С моей?
  
  - С твоей. Насколько я могу судить по чужим словам, ты щедро одарена магически. Магия будет поддерживать в тебе жизнь.
  
  - Спасибо, миссис Блэк, - поблагодарила я слегка рассеянно.
  
  - Надолго мой олух на этот раз ушел? - привлекла к себе внимание колдунья. Я остановилась и обернулась к ней.
  
  - Не знаю. Я его по своим делам отправила, но он не горит желанием здесь оставаться, - безразлично пожала плечами.
  
  - Кикимер говорит, что Темный Лорд снова набирает силу. Чью сторону ты примешь? - она снова остановила меня, когда я собиралась закончить разговор.
  
  - А вы с какой целью интересуетесь?
  
  - Прямо касающейся моего сына и последнего Блэка. В прошлый раз он предал нас; если он на этот раз поступит также, просто найди верную и благоразумную колдунью, дождись первенца и можешь убить его. Дитя будет твоим верным помощником.
  
  Я молчала, рассматривая холст, намертво приклеенный к стене. Пока не собралась и не нашла, что ответить.
  
  - Странно слышать такие слова от его матери.
  
  - Не думай, что это решение мне легко далось, - ее голос не дрогнул, но проскользнуло нечто натянуто стальное.
  
  - А если бы я тоже приняла сторону Ордена Феникса? - я приподняла брови, говоря 'допустим'.
  
  - После того, как он, не моргнув глазом, положил тебя на алтарь? - так же в поддельном удивлении подняла брови колдунья.
  
  Я хмыкнула. Все же большая картина с речным пейзажем в гостиной оказалась не так уж безобидна. Попрощалась и побрела наверх, пребывая где-то далеко. Значит, мне известно о дневнике Тома Реддла и медальоне, что это может быть еще? Кольцо? Трещина на украшающем золотое кольцо камне, а сам ободок чистый и ровный... Я достала кольцо и убедилась, что слишком ровный. Как новый. Копия? Возможно. Значит, три вещи.
  
  Медальон был у Кикимера. Вызванный домовик на вопрос ответил истерикой и стал биться головой об пол. Мне пришлось приложить некоторые усилия, чтобы вытащить из него историю медальона, не дать ему забить себя и при этом убедить его, что я ему не враг. После того, как он все рассказал, я сказала, что медальона больше нет, и отправила домовика успокаиваться дальше.
  
  История медальона ни к чему не привела. Какая-то пещера, защита, которая, если действовать по ее правилам, не предусматривает возвращения живым. Грустная история Регулуса Блэка, отчаявшегося в себе, не нашедшего иного выхода или просто сдавшегося. Может быть, он хотел унести тайну в могилу и не подставлять семью? Но с чего так разочаровываться в том, к чему всю жизнь стремился, по словам Кикимера? К тому же где и как он смог сделать копию медальона, если никому об этом не рассказывал? А так, раз! - и заменил на подделку.
  
  Ну что ж, я тоже скоро получу возможность познакомиться с Волдемортом. У меня ведь тоже домовик пострадал в этой истории. Возможно, я когда-нибудь смогу ответить, действительно ли повлияла на Регулуса жестокость Волдеморта над домовиком или кто-то бородатый где-то 'помог' ему. Ну а что? Школьник - школа. Связь не прослеживается?
  
  Подозвав Шерлока и спрятав его в складках мантии, я достала писчее перо - портал - и назвала кодовую фразу. Знакомое протягивание сквозь туннель, только на этот раз тянуло меня за собой перо.
  
  Я оказалась в уже знакомой гостиной желто-коричневых тонов. Только шторы мешались темно-красным, почти бордовым. Но и они вписывались, ввиду этого старого английского стиля: делать завитушки и заковыристые узоры абсолютно везде. Приходилось каждый раз приглядываться и поворачивать голову, чтобы понять, что это там такое пытались изобразить. От разглядывания ковра меня отвлекла Винки, а затем и вошедший потрясенный Крауч.
  
  - Если ты сейчас спросишь, где я пропадала, то я отвечу, что меня поймал Дамблдор, а я сбежала, - опередила его, уже открывшего рот. И добавила, несколько насмешливо: - Здравствуй, отец.
  
  - Мерлин! - выдохнул он. - Что произошло? Зачем ты ему понадобилась?
  
  - Лорд предполагал такой исход, так что... - развела я руками, не закончив фразу. Не хотелось еще рассказывать все ему.
  
  - Полагаю, теперь тебе придется показаться ему на глаза.
  
  Есть какая-то опасность? Что это за ответ?
  
  - Ну что поделать? - сокрушенно. - Надо так надо. Но можно ли сначала найти лекаря? Я себя нехорошо чувствую после всех моих приключений.
  
  Лекарь у него был на примете, и даже доверенный. Тот прибыл спустя десять минут через камин, поприветствовал, представился и заверил, что сохранит все в секрете, так как даже приносил клятву роду Краучей. Это был грузный мужчина, и мантия на его плечах смотрелась совершенно чуждой, так что на лекаря я бы подумала в последнюю очередь.
  
  - Дело в том, - начала я, взглянув на присутствующего Крауча, - что после схожих сильных манипуляций с магией мои медицинские печати слегка повредились. У вас достаточно знаний, чтобы проверить, в порядке ли они на этот раз?
  
  Оказалось, он пришел в недоумение. Пришлось долго рассказывать им обоим обо всех изменениях в печатях, ограждающих мой магический источник, которые дошли до меня. Но лекарь наложил диагностические чары и пришел к выводу, что для проверки нужно больше, чем палочка. Он отправился в Мунго к своему другу за помощью в организации тайной диагностики там и поднятия архивов на мое имя. Крауч, нервозно помельтешив туда-сюда, сказал мне дожидаться его и исчез в камине. Тоже пошел кого-то просить помочь... или сообщить.
  
  Ну а я, оставшись одна, позвала Винки и приказала ей раз в неделю тайно приносить мне маленький кекс и отдавать прямо в руки лично. Рассчитано было на выручку, как в случае с Кикимером.
  
  Прошло около часа, перед тем как вся компания снова собралась. Меня отправили порталом в Мунго. Причем минуя приемную, сразу в исследовательский центр, как я его называла. Тут собралась целая комиссия; все маги и колдуньи были мне незнакомы лично, но они, похоже, уже были в курсе дела, и, судя по всему, все присутствующие 'свои люди'. Я, честно говоря, с внутренней дрожью пошла в ритуальный круг, но, пройдя все испытания на прочность (моих нервов в том числе), я твердо заявила, чтобы от меня не смели ничего скрывать. Посмотрела испепеляюще на Барти, и он не стал возражать, но сам тоже остался послушать.
  
  Наконец, никуда не уходя, перед нами вышел черноволосый лекарь лет сорока (хотя в случае с лекарями нельзя быть уверенными ни в чем), с черной куцей бородкой и в очках. Он и принялся сухо излагать свои мысли, глядя между мной и Краучем:
  
  - Я помню всю историю ваших магических структур и могу сообщить вам следующие итоги. Источник волшебницы растет, тело крепкое, магоканалы умеренно адаптированы к работе с объемами, которыми располагает магическое ядро. Печать помогла, процесс развития ядра сдержан, пока крепнет тело, зелья принесли эффект. Структуры работают, это уже само по себе хорошо, но я могу сделать вывод, что они распадаются быстрей, чем мы ожидали. И вряд ли на это сильно влияет то, как вы используете магию, как предполагали некоторые члены совета. С учетом всех показателей, я не могу называться пророком и четко сказать вам, что вас ждет в ближайшие годы, но факт в том, что источник продолжает крепнуть и структуры скоро не смогут на нем держаться. Те, что выпускают через себя лишний объем, уже стерлись, так что теперь вокруг вас витает только та магия, которую вы сами желаете отпустить на волю. Рад за вашу магическую мощь, мисс Крауч, - маг впервые посмотрел на меня поверх овальных очков, слегка наклонившись, будто разглядывая. - За вас, несомненно, будут бороться множество магов, но никакие цепи не сдержат надолго вашу магию, - он возмущенно поджал губы. - Либо вы будете держать на цепи ваш источник, либо он вас убьет, когда освободится от пут.
  
  Мыслей и вопросов по-прежнему было много, но через слово в них фигурировали неприличные выражения. Я собралась с духом и спросила:
  
  - Что вы можете посоветовать?
  
  - Крепитесь. Принимайте зелья, но только по четкой программе. Повышайте контроль. Печати будут ослабевать постепенно, строить прогнозы сейчас невозможно, можно будет лишь отслеживать скорость истления сдерживающих структур. Может быть, у вас есть год, может быть, до совершеннолетия, но не позже. Вы знакомы с явлением спонтанной магии юных волшебников? Тогда вы должны знать, что это происходит во время сильных эмоциональных всплесков. Контролируйте эмоции, сдерживайтесь по возможности. Вы должны знать, что давление вашей магии может приносить неудобства некоторым людям. Но здесь нет ничего опасного, не пугайтесь, другим школьникам не будет никакого вреда. Слабые волшебники не ощущают в полной мере вашу магию, они чувствуют превосходящую силу, возможно, будут сторониться или наоборот привлекут внимание, но и только. Но будьте осторожны с эмоциями в присутствии взрослых волшебников. Негативные эмоции вместе с сильным давлением дадут повод другим людям принять их на свой счет и стать вашими врагами. Хотя, безусловно, ваш отец должен учить вас сдержанности, - он позволил себе короткую вежливую улыбку. - На этом могу пожелать всего хорошего. Надеюсь в следующий раз встретиться с вами при хороших обстоятельствах. Мое имя Арнольд Медоуз.
  
  - Спасибо за консультацию. Всего хорошего.
  
  Чужая рука опустилась на мое плечо, и я подняла взгляд, чтобы увидеть серьезно нахмурившегося Крауча. Остальные попрощались, как и раньше не называя своих имен. Я понимаю, что это все сугубо между нами, они по клятве не должны выдавать данные о чужих болезнях, да и, судя по всему, лояльны Пожирателям, но чуйка говорила, что этот Медоуз надеется что-то получить от этого знакомства. Но большее количество информации и хотя бы какие-то указания, что делать с проблемным подарком богини, мне были очень кстати. Хотя до сих пор никто мне точно не сказал, что ТОЧНО должно подействовать, чтобы я не скопытилась.
  
  Крауч быстро увел меня оттуда. Без передышки, сразу же порталом перенес... нет, не на площадку перед заброшенным зданием, а во вполне роскошную гостиную. Места, на мой взгляд, было даже слишком много, да и слегка мрачновато с освещением, но что кресла, что ковер, что светильники роскошны.
  
  - Пойдем.
  
  Барти пошел к дверям, которые тут не сразу заметишь, и я пошла следом, осматриваясь. Мы прошли по темному широкому коридору с магическим огнем под самым потолком, поднялись по лестнице наверх, миновали этаж. Никого по пути так и не встретив, снова остановились у одной из дверей. Я внутренне подобралась. С хлопком перед дверью появился домовик, сразу же опустившись в поклоне.
  
  - Велено не беспокоить.
  
  - Я знаю, - отмахнулся Крауч. - Но у меня тоже приказ прийти сразу же.
  
  Я удивилась: даже так? Крауч постучал в двери, сказав домовику уйти.
  
  Со мной произошло дежавю. Крауч снова упал на колени, на этот раз коротко обрисовав цель визита. Волдеморт велел ему оставить нас, и он, замешкавшись на секунду, вышел за двери. Но темный маг не стоял на ногах - сидел в кресле.
  
  - Где ты была? - отвлек меня безразличный голос.
  
  Но я была уверена, что он раздражен и зол. Почему? Мимика, или я определила это по магии? После лекции об эмоциях я уже не была в этом уверена. Я коротко обрисовала случившееся, где, кто и когда меня похитил. Думала, он скажет: 'А я предупреждал'.
  
  - Раз ты сама захотела вернуться в Хогвартс, то и рисковала своей жизнью сама. Я надеюсь, теперь ты поняла, что я был прав?
  
  - Это так, но не похоже, чтобы Дамблдор знал точно о... богине.
  
  - Даже если знал, это вполне в духе старика - использовать, прежде чем уничтожить.
  
  Я поежилась под неприятным взглядом красных глаз, постаравшись это скрыть. Да, я определенно чувствовала давление его магии, иначе объяснить ощущение опасности можно было только отвратительным внешним видом. Что же до имени и его подвигов... Я знаю и понимаю, но не принадлежу к тому поколению, которое это пережило.
  
  - Теперь, если ты, конечно, не хочешь умереть мучительной смертью даже без моей помощи, тебе стоит оставаться здесь.
  
  - А где мы? - осмелилась я поинтересоваться.
  
  - Поместье Малфоев. Я решил погостить у них немного. Тебе дадут комнату и не будут беспокоить. Барти, если захочешь, может тоже остаться. У тебя есть вопрос?
  
  - Могу я отсюда отправить письмо? Не хотелось бы обострять отношения между моей бабушкой и вашей... организацией. А так, она будет спокойна за меня.
  
  Он задумался всего на мгновение.
  
  - Принесешь письмо мне. Я позабочусь об этом.
  
  - А не поделитесь способом, как вы его доставите? Мне хотелось бы быть уверенной.
  
  - Если ты и дальше хочешь пользоваться моим снисходительным отношением, то научись подчиняться и внимать моим словам, - его красные глаза сузились.
  
  Я вздрогнула и привычно подавила эмоции, запинав их поглубже. Повезло, называется. После Дамблдора мне Волдеморт показался не таким уж и плохим, я собиралась понаблюдать за ним, но эти слова неприятно резанули. Вернулось прежнее отношение, а я ой как не люблю, когда меня так резко тычут лицом в настоящее положение вещей.
  
  Но я спокойна. Страшно, да, он не стал менее жутким, но я не впадаю в панику. К тому же теперь я никуда не спешу.
  
  - Я и не собиралась вам перечить. Я всего лишь полюбопытствовала. Возможно, я смогу что-нибудь добавить, я ведь знаю ее лично.
  
  Кажется, мне удалось сгладить волну неприязни и сомнений, во всяком случае, он ответил:
  
  - Напиши небольшое письмо, его доставит змея. Она сможет незаметно проникнуть в замок и оставить его в ее покоях.
  
  Я представила этот процесс в красках. Волдеморт наверняка не пустит змею через главные ворота и отправит ее по Тайной комнате - должен знать, где, что и как. Но лишь бы у Августы сердечного приступа не случилось, когда змея... м-м-м... скажем, выплюнет из клыкастой пасти пергамент. Но вариантов не так уж много. Сова точно отпадает. А так, может, Августа и не заметит, как появилось письмо... Надо будет ее как-то предупредить, чтоб не пугалась дальше.
  
  Поэтому возражать Волдеморту я не стала. Нервный он какой-то. И, кажется, меня недолюбливает. Хотя, может, он просто всех ненавидит, как говорит молва.
  
  - А теперь ступай и позови Барти. Если понадобится, я тебя позову.
  
  Я вышла более-менее спокойно, а не как в прошлый раз - не оборачиваясь спиной. Правду говорят, первый раз везде страшный.
  
  Крауч пробыл там от силы минуту, не иначе как получил ЦУ (ценные указания). Он сразу щелкнул пальцами, и перед нами появился прежний домовик. Барти приказал позвать кого-нибудь, чтобы провел нас, а 'Повелителя' не беспокоить. Я так поняла, Волдеморт отдыхает и не любит, когда его в это время беспокоят, кроме чрезвычайных и срочных случаев.
  
  Переезд прошел, считай, без моего участия. Меня оставили в выделенной комнате, а сам Барти ушел командовать домовиками для переноса своих личных вещей. Хотя еще пошел с кем-то здороваться, так как о мелькавших в его голове намерениях я прочитала поверхностной легилименцией, ставшей мне почти родной. Я даже в некоторой степени понимаю Дамблдора: прошелся так легонько по мыслям, и уже догадываешься, о чем человек думает, а сам человек и не понял ничего. Конечно, если он был достаточно глуп, чтобы не носить артефакты для защиты сознания, то это исключительно его вина.
  
  Я никуда не спешила и осмотрела спальню со всей тщательностью. Конечно же, на первом месте просторная кровать под вездесущим балдахином фиолетового цвета, опять тяжелые висячие шторы в тон балдахину. У стены комод с зеркалом, у кровати тоже комод, но уже с магическим светильником, смахивающим на торшер, а напротив шкаф и ближе к окну кресло и стул. Сверху массивная лампа. Все бы хорошо, но мрачновато с преобладающим фиолетовым, который мне просто не нравится. Напомнив себе поговорку про дареного коня, я проверила все на посторонние чары. И не обнаружила ничего особенного, кроме элементарных бытовых чар как то: на светильниках, включающихся по хлопку, и на самозакрывающемся балдахине.
  
  Mission complete. И что дальше?
  
  ========== Глава 79 ==========
  
   Комментарий к Глава 79
   Без редакции беты
  Я сейчас кого-нибудь убью. Кого-нибудь светловолосого, веснушчатого и очень-очень глупого.
  
  Ну ладно, по порядку.
  
  Поразмыслив, что мне нужно отдохнуть, прийти в себя и ни о чем наконец-то не переживать, я поняла, что это совсем неплохо, что меня никто не беспокоит. Я вовремя сытно кушала, спала, сколько хотелось, по быту все делали домовики, мне оставалось самой выбрать, чем я хочу заняться. А я взялась за свою книгу заклинаний, по возможности, которую позволяло ограниченное пространство, репетировала уже изученное и доучивала недоученное, то есть просто еще раз прогоняла теорию, чтобы не забывалась и тренировалась в беспалочковой магии. Странная штука, со временем, если подумать, получается легче и я могла продвигаться потихоньку дальше. Если когда-то мне еле давался Люмос на кончиках пальцев, то теперь я могла что-нибудь поджечь или разрезать. Но в основном я восстанавливала силы. Шерлок и тот последовал моему примеру, набивал плотно брюхо на плотных обедах и тормошил меня, требуя поиграть.
  
  Августе я написала очень скоро. Увы, но ответ не предусматривался, связного зеркальца у меня уже не было. Но я предупредила ее, чтобы не ввязывалась ни в какие авантюры и Невилла берегла и останавливала от того же. И не дай Мерлин, слушала, что там говорит Дамблдор. Даже свое приключение коротко пересказала.
  
  Но до конца расслабиться не получалось. Я хорошо помнила, где я нахожусь. Подозрительность цвела бурным цветом, когда Винки мне приносила порцию укрепляющих зелий. Я давала немного попробовать ей, каюсь, но что было поделать - мало ли что мне могли там подлить? Начиная от яда, который мог быть сложным и не распознаваться артефактом и заканчивая различным воздействием, вплоть до Амортенции, мысли о которой с некоторых пор стали меня посещать... но об этом дальше. Винки была по-прежнему в порядке, я оставляла ее у себя еще где-то на час для чистоты эксперимента. Новые, незнакомые зелья, я на свой страх и риск, решила не принимать. Старые, я хоть от Августы получала - вкус, цвет и запах знаю.
  
  И тут, не вспоминал обо мне никто неделю, я уже потихоньку начинала от скуки на стенку лезть, а однажды просто приперся Крауч. И ладно бы просто так пришел, так нет же. В общем, он завел разговор о замужестве. Сказал, что может предложить кандидатов из других семей, многие слава Мерлину были только рады заполучить меня, но так как ему стало известно о моем друге со Слизерина, чистокровном волшебнике, он не против его кандидатуры. Главный вопрос для Барти был не кто, а когда.
  
  - Я сейчас не поняла, ты хочешь, чтобы я вышла замуж, не окончив школу? - сдержанно поинтересовалась я, еще не до конца веря, что это не сон.
  
  - Школа не так уж важна. СОВ можешь сдать и уже после них семья и дети, все же их часто просят предъявить при приеме на работу. Хотя мы, как сторонники Темного Лорда не пропадем нигде, так что помолвку можно будет уже провести на весенних каникулах или даже сейчас, если ты выберешь не школьника.
  
  - Дети, значит, - хмыкнула я. Барти не понял намека и продолжил:
  
  - Вообще можешь выбрать любого, кто тебе нравится. Я думаю, они пожертвуют ранними договоренностями и разорвут прежние помолвки, все же у тебя значительное преимущество и каждый будет благодарен за сильное потомство. Даже если раньше их рода пересекались с Краучами, все можно решить.
  
  Я до этого, сидящая на кровати, лицом к Барти в кресле, ме-е-едленно поднялась. Перед глазами была пелена поднимавшегося изнутри гнева, сердце стучало, как глухой боевой барабан, в руке сама собой оказалась палочка.
  
  - Вообще-то, отец мой любезный, я не горю желанием сейчас обзаводится семьей. Видишь ли, это даст вам всем повод манипулировать мной. А я очень не люблю всех этих игр.
  
  Голос непроизвольно сошел на шипение в конце, хотя до этого был слишком ласковым.
  
  Крауч тоже выхватил палочку, готовый защищаться, но не сильно обеспокоился. А у меня, между прочим, большой симпатии к нему нет, я и проклясть не постесняюсь.
  
  - Никто тебя сейчас не торопит. Ну и кто тобой соберется манипулировать? Детей никто трогать не будет, будете сидеть в нашем поместье и кроме домашних забот, которые будут выполнять домовики, ничего тебя заботить не будет.
  
  - Скажи, Барти, у тебя в роду слабоумных не было?
  
  Крауч громко, но коротко взвыл, схватившись за голову, и скрючился весь, втянув шею. Пошатнулся, свалился плашмя вперед лицом на ковер, не устояв на ногах. Я испугалась. Я же ничего не сделала! Злость ухнула вниз, заменившись тревогой. Что я сделала?!
  
  Я резко вздрогнула и обернулась к кровати - это был звук покрывала под Шерлоком, который напрягся и приготовился драться. По-прежнему черный, как облитый смолой.
  
  Это заняло всего мгновенье, я посмотрела в растерянности на Барти, который лежал на полу по прежнему закрыв голову руками, но абсолютно неподвижно.
  
  Комок подскочил к горлу: 'Я его убила?'. Бросилась к нему, упав рядом на колени и исполнила первую пришедшую мысль - пощупать пульс. Он никак не отреагировал, а мое сердце стучало так сумасшедше, что я никак не могла нащупать и услышать его пульс.
  
  Я отпрянула от него, разочаровавшись в попытке все-таки сделать это трясущимися руками. Пришла другая мысль - послушать сердцебиение. Я развернула его на спину и приложила ухо, а затем и ладонь, чтобы убедить себя, что мне не показалось.
  
  Облегченно выдохнула и подумала, что нужно завести с собой привычку носить валериану или другую легкую успокаивающую настойку. Черт, да я чуть рядом не легла с сердечным приступом! Легкие до сих пор надышаться не могут, почуяли гады, что в другом случае им оставалось бы работать не долго, вот и решили перевыполнить норму по подаче кислорода.
  
  По прежнему сидя на полу рядом с ним, я попыталась понять причину. Такое уже было однажды, тогда пострадал Малфой и я так же не поняла, что произошло. Может, это был кто-то другой, но все указывало на мою спонтанную магию. Так как он схватился за голову, похоже на нее и пришелся удар, возможно, это легилименция, но я ручаться не буду. Божечки, надо же было так влипнуть...
  
  В этот момент я вздрогнула и подняла глаза, так как заметила боковым зрением бесшумно открывшуюся дверь и силуэт в черном. Я даже не заметила, что инстинктивно вскочила на ноги и сжала палочку, приподняв ее конец в сторону вошедшей... У меня определенно сегодня несчастливый день - снова Лестрейндж. Она опередила меня, прежде чем я успела открыть рот.
  
  - Что ты делаешь, мразь?
  
  - Это кто тут еще мразь? - огрызнулась я. - Слушай, ему надо помочь. Лекаря там позвать.
  
  Я попятилась, глядя на наступающую колдунью и ощущая ее недобрые намерения. К тому же палочка недвусмысленно наставлена мне на грудь.
  
  - Это не то, что кажется, - облизав внезапно пересохшие губы, я и сама подняла палочку, приготовившись защищаться.
  
  - Мне нужен был только повод, и ты мне его дала, - оскалилась колдунья, и выпустила в меня незнакомое заклинание, показавшееся фиолетовым лучом. Готовая к таким действиям я перекатилась в сторону, от кровати, к шкафу, и еле успела выставить Протего Инсвилле - к сожалению мощнейший знакомый мне щит, 'всеядной' направленности. Благо успела и сил вложила много, так как не знала, чем это таким бросается Лестрейндж. И судя по всему это нечто противное или костоломное, так как обделяла вниманием я только одни заклинания, как я их называла - пыточные проклятия, и они большей частью не совместимые с жизнью.
  
  Щит отбил, неожиданно рассыпавшись трухой, и время снова пошло вперед, не давая времени на размышления. Шерлок совершил длинный прыжок. Как в замедленной сьемке увидев поворачивающуюся палочку с зарождающимся зеленым огоньком на конце, я призвала своего хорька невербальным Акцио левой рукой. Прижала его к себе. Из палочки Беллатрисы вырвалось свистящее режущее заклинание, со звоном разбившееся о щит, от механических воздействий, а та не сводила глаз, горящих желанием убить и тяжело дышала, рыча ругательства под нос. Она сделала шаг, широко замахнувшись палочкой с красным лучом. Наконец, приняв решение, что делать, я снова призвала воздушный таран, беззвучно в один удар сердца вызвав его из закромов памяти. И только когда волшебницу отнесло к стене воздушным потоком, разбив ту на сеть трещин, а саму Лестрейндж обратной силой отбросило на два метра почти мне под ноги, я поняла, насколько же сильно я ее отбросила в прошлый раз.
  
  Она не шевелилась и я рискнула ногой отбросить из ослабевшей руки палочку. Лестрейндж лежала вниз лицом, а с ее затылка по черным блестящим волосам на ковре собиралась кровь.
  
  - Да что ж такое! - в сердцах воскликнула я, вспомнив, что в трех метрах лежит Крауч.
  
  Шерлок перекрутился, выскочив из руки, я лишь мазнула рукой по его хвосту в попытке удержать. Он свалился на пол и прыгнул к Лестрейндж, нюхая ее волосы.
  
  - Шерлок, только ты надо мной не издевайся сейчас, - попросила я. Хорек подарил мне взгляд оскорбленной невинности на маленькой мордочке с перепачканным кровью носом.
  
  Я подняла его с пола, вытерев рукавом и посадила на плечо со словами:
  
  - Все что нам осталось это валить отсюда, пока не поздно. Кто нам поверит, скажи?
  
  Я только призвала манящими чарами сумку на кровати, где так и лежали мои вещи, и пошла на выход. Пока никто не просек ничего, есть шанс убраться.
  
  'Так, здесь должен быть черный ход или хотя бы работающий камин', - отстраненно размышляла я, крадясь на носочках по коридору и ежесекундно оглядываясь. То, что идти надо было вниз, ясно как день - на окнах мощные запирающие и сигнальные чары.
  
  Случилось страшное. В коридор проникла полоска света. Кто-то вышел в коридор. Мантия. Спутанные волосы на голове, небритость на пол лица, перешедшая черту 'легкой'. Но по глазам, осанке и мощной плечистой фигуре, я узнала Долохова. По хитрому прищуру догадалась, что и он узнал.
  
  Я замерла с палочкой в руке, готовая отбиваться.
  
  - Эй, спокойно.
  
  Я проследила за его взглядом и увидела, как дымит черным дымом моя палочка. Именно дымит, только дым, какой-то летучий... легкий и извивающийся, как мантия той богини.
  
  - Тут тебе не тренировочный зал, за повреждения и ущерб будешь отвечать. Так что опусти палочку.
  
  Я не опустила. Он выставил вперед ладони, показывая, что они пусты.
  
  - Так, а теперь поверь мне, нам обоим будет очень неловко, если ты начнешь буянить, - он досадливо поморщился, видя, что это не помогает, а я даже отступаю. Лестница ведь совсем рядом. Попытался сменить тему и отвлечь: - Слушай, а откуда русские ругательства знаешь?
  
  Ему удалось, я сбилась, заметавшись на секунду.
  
  - Слышала. Когда иностранцы на Турнир приезжали, - сказала давно заготовленную отговорку на случай вопросов.
  
  - Ну так что ты теперь точно сменила сторону, а? - продолжал убалтывать Пожиратель.
  
  - Не подходи ближе! - подняла я палочку выше, помня о его крепком захвате, сдавившем мое горло.
  
  За спиной Долохова по коридору пронеслось истерично-визгливое, явно принадлежащее домовому эльфу:
  
  - Госпожа Лестрейндж! Господин Крауч! Они ранены! Кровь! Кровь!
  
  Долохов побледнел лицом и достал палочку. Позади меня послышались шаги на лестнице, куда я почти дошла.
  
  - Что произошло? - спросил белобрысый высокий Пожиратель.
  
  Мгновенно сориентировавшись и поддавшись внезапному порыву я подбежала к нему в два прыжка и прошмыгнула мимо, схватив за мантию. Спряталась за него, разделив меня и Долохова, заговорила. Волнение даже не пришлось подделывать.
  
  - Он сошел с ума! Убивает всех направо и налево!
  
  - Мистер Долохов? - удивленно повернул свою массивную голову Пожиратель, потянувшись за палочкой.
  
  - Торфин, твою мать! - услышала я, уже перепрыгивая через ступеньки. Шерлок спрыгнул на пол и побежал следом.
  
  В самом конце, добравшись до последней ступеньки, я оглянулась назад и в кого-то врезалась. Больно ушиблась о ступени и увидела перед собой сидящего Малфоя-старшего. Вид он имел одновременно растерянный и несчастный. Кожа на лице обвисшая, не осталось и капли прежнего блеска. Ранее, даже по моему мнению, красивое вытянутое лицо теперь лишилось красок, хвастаясь темными тенями и морщинами.
  
  Разглядывать дальше мне не дали, грубо вздернув вверх за шиворот, поставили на ноги и отогнули назад руку с палочкой, крепко обхватив кулак и не давая им пошевелить.
  
  - Поймал, - констатировал запыхавшийся басовитый голос Долохова. Затем он, видимо, заметил Малфоя. - Молодец, Люци. Ты очень вовремя появился, - в нем звучала неприкрытая насмешка.
  
  Малфой поднялся на ноги и теперь его взгляд был цепким, быстро изменившись. Он весь подобрался, подтянув к себе свою трость с серебряным набалдашником.
  
  - Странное занятие, Антонин. Вы не боитесь, что Барти нажалуется Лорду?
  
  - Кстати, раз уж мы вспомнили Барти. Пойдем-ка с нами наверх.
  
  Последнее приглашение, видимо, было для меня, так как, все еще держа меня за мантию, он высвободил из моих пальцев палочку и развернул обратно, подтолкнув в спину.
  
  Я увидела давешнего высокого блондина с массивным подбородком, он был выше Долохова, и как я теперь заметила, имел небольшой шрам у виска. Но больше всего, конечно, впечатлил сломанный кровоточащий нос, за который он держался, и мрачное выражение лица. Ну и Шерлок не спасовал - висел на второй руке, свесив лапки. Его парализовали заклятьем, видимо, но челюсти так и остались сжатыми.
  
  Ничего не оставалось, как идти вперед. За Долоховым, как я заметила, потянулись и остальные светловолосые Пожиратели с любопытными носами. Которые, кстати, если верить поговорке, можно потерять, если совать их куда не надо. Шерлока попытались отодрать, но получилось только вместе с рукавом.
  
  Ну да, отшучиваться, набираясь смелости, это одно, а идти, зная, что это обернется плохо - совсем другое. Но ничего, я теперь и без палочки могу защититься. Мелочь всякая, но и это полезным будет.
  
  И с чего я, спрашивается, Долохова сразу не атаковала? Ну, допустим, не верила, что выйдет, или не привыкла полагаться на мощные заклинания, на Ступефаях я бы точно проиграла. А с чего взяла, что получится удрать? Интуиция.
  
  Пришли... Домовые эльфы уже мельтешили в комнате, приподнимая за голову пострадавших, прикладывали мокрые полотенца, но больше всего впадали в панику. Не дожидаясь, пока меня спросят, что с ними, я попыталась оправдаться:
  
  - Я не знаю, что с отцом, но она сама на меня первая напала!
  
  - То есть ты не знаешь? - спросил Долохов с сомнением.
  
  - Он просто упал без сознания, так что я понятия не имею.
  
  - Люциус, организуешь помощь лекарей, пусть разбираются. Пока Повелитель отсутствует, я лично не хочу его беспокоить по такому пустяковому поводу. Если есть желающие, то прошу.
  
  Желающих не было. Что-то часто Волдеморт 'вне поля действия сети'. Хотя будь у меня в подчинении орава неадекватных психов, я бы тоже периодически просила передышку и запиралась у себя или сбегала отсюда. А кто доставать будет - сразу Круциатус получит, ага.
  
  Малфой принялся отдавать приказы домовикам. Отлевитировали тела... то есть я хотела сказать, пострадавших, а с ними исчез с глаз и сам Малфой. Второй блондин, названый Торфином, что ассоциировалось у меня не то с торфом, не то с эндорфинами, также куда-то бесследно испарился.
  
  - М-да, - со странным выражением лица посмотрел на меня Пожиратель, до сих пор продолжая держать за шиворот. Неудобно же!
  
  - И что с тобой делать?
  
  - Любить, кормить и никогда не бросать? - спросила я, стараясь разрядить ситуацию. Только забыла, что мой юмор здесь часто не понимают. Но Долохов усмехнулся, значит, эффект все же есть.
  
  - Темный Лорд все равно узнает о произошедшем и, судя по тому, что никто не хочет этим заниматься, присматривать за тобой пока что придется мне.
  
  А может не надо? Ага, так к моему мнению и прислушались. Но что делать? Волдеморт однозначно разберется в произошедшем, хорошо хоть у меня гарантия, что он меня не убьет. Выгодный плюс. Особенно учитывая, что Дамблдор дать его не мог.
  
  - Так вы теперь будете сидеть у меня над душой? Пока Темный Лорд не соизволит появиться?
  
  - Советую тебе не говорить о нем в таком тоне, а лучше вообще не говорить о нем.
  
  Он неожиданно отпустил меня, я поправила мантию. Но воцарилось молчание. Он рассматривал комнату о чем-то думая. Легкая легилименция уведомила меня, что он растерян и сомневается.
  
  - Может быть лучше провести это время в библиотеке? За книгой быстрей время летит, - внесла я предложение.
  
  - Скучно. Я свое уже на жизнь вперед начитал. Давно обедала?
  
  Пожиратель признался, что он недавно вернулся. Я была абсолютно не против, чтобы он был чем-то занят и не обращал на меня внимания. Забрав с собой пришедшего в себя Шерлока, я направилась за ним на кухню. По идее эта нелепая случайность не принесет мне неприятностей, ситуация не критичная, поэтому я решила не спешить сбегать.
  
  - Так чем это ты Крауча? - подал голос Долохов за столом. - Скрывать тут нечего. Повелитель если захочет - узнает.
  
  - Не знаю о чем вы. Говорю же он сам.
  
  - А что он у тебя делал? - задумчиво ковыряясь вилкой в зубах, он наблюдал за мной.
  
  - Это неважно, - постаралась я нейтрально ответить, что это не его дело.
  
  Долохов пожевал губами, видимо, доедая остатки пищи, встал, развернулся и ушел к неприметной двери. Я подозрительно и недоуменно смотрела туда, и после того, как он вернулся и поставил передо мной бутылку явно чего-то спиртного со словами:
  
  - Надо бы отметить твою смену стороны, а? А лучше всего расслабится и обвыкнуть получается только так.
  
  Идея мне не понравилась. Пусть мне сейчас как никогда хотелось вернуться к нормальному состоянию, почувствовать себя, наконец, в безопасности, ни от кого не завися и ничего не боясь, но напиваться прямо здесь в компании Пожирателя Смерти, пусть и говорящего на русском...
  
  Но он бескомпромиссно поставил на стол бокалы и придвинул мне один с вином. Вылил свой бокал одним махом в рот и продолжает наблюдение, ждет, пока начну пить. В чем подвох?
  
  Подвоха я пока не видела, если не считать, что в красном вине традиционно яд. Но минута прошла, а ему хоть бы хны.
  
  - Я немного знаю русский. Сделайте мне любезность, поговорите на нем, - попросила я, попытавшись отвлечь его и еще потянуть время.
  
  - Насколько хорошо знаешь язык? Понимаешь? Пару фраз хотя бы сможешь связать?
  
  Почти забытый язык резанул по ушам, показавшись чужим. Одно дело свой собственный внутренний голос, но услышать его от другого человека... Несмотря на чужеродность, внутри что-то екнуло в ответ. Родное. Забытое. Заменившееся на новую жизнь и не оставившее ни следа в новом мире.
  
  - Я вас хорошо понимаю. Продолжайте. Расскажите что-нибудь.
  
  Мой собственный голос звучал со странным едва заметным акцентом. Пусть я иногда вставляла русские словечки или ругалась на нем, но я не думала, что так получится, когда я буду нормально говорить. Я постаралась вспомнить, как правильно, как должно быть. Не хотелось бы потерять и это.
  
  - Интересно, - растянул губы в усмешке Долохов, крутя в руке пустой бокал. - Знаю, что это не мое дело, но я вижу, что происходит. Такой я человек, что не могу пройти мимо. Я давно знаком с Краучем и не питаю никаких надежд насчет выполнения им отцовских обязанностей, чего и тебе советую. Чем раньше ты это поймешь, тем тебе будет легче.
  
  - Я это и так понимаю, - хмуро ответила я, тем не менее, прикрыв глаза, чтобы лучше слышать эти перекаты слов и ударения.
  
  - А я вижу, что не понимаешь. Он это делает потому, что это - приказ. Ты можешь продолжать держаться за него, но верить ты в эту игру скоро перестанешь.
  
  - Что вам с того? Хотите занять его место? - спокойно спросила я, открыв глаза, чтобы посмотреть на реакцию этого человека.
  
  - Место? - засмеялся Долохов, поддержав шутку, и прекратил очень быстро, но не снял с лица широкой улыбки. - А если да, что с того? Ты не глупая девчонка, рано или поздно поймешь, что это все игра, и сначала засомневаешься, а потом сбежишь и предашь. Ты знаешь, что ты сильная волшебница? Вот то-то и оно. Темный Лорд наш царь и бог, только он может и по головке погладить и кнутом приложить нерасторопных слуг. Знаешь, почему я уже столько лет, еще с прошлой войны остаюсь здесь, у его трона? Потому что если знаю, чего он хочет, то принесу ему это.
  
  Резкие слова вызвали неприятное ощущение, хотя я понимала, что это все, скорей всего так и есть. Он не врет и об этом уверяет даже легилименция. Либо же он сам верит в то, что говорит, но вряд ли это тот двоякий случай.
  
  - Я не маленький мальчик Барти, который пришел сюда, когда был сильно обижен на отца. Я не избалованный сопляк, недолюбленный в детстве, - тем временем продолжал Долохов. - Он скоро сдуется, когда начнется самая жара или, наоборот, заматереет, хотя я поставил бы на первое. Пока что ему самому нужен отец. Да, пока что он довольно неплохо играет свою роль, но это только пока так хочет Повелитель.
  
  Что я поняла для себя, так это то, что мной снова хотят управлять. Это не новость, да и, честно говоря, вполне понятное мне желание привязать левого человека, особенно когда поступил приказ свыше для самого Волдеморта. Теперь открылась еще одна очевидная новость. Для всех Волдеморт 'гонялся' за мной из-за магической силы и будущего потенциала. Хм... Если я чувствую разницу в силе и вообще отличие между силами Дамблдора и Волдеморта, то вполне вероятно, что и Лорд почувствовал мою магию на кладбище. А она у меня передана одной личностью, с которой он, как я уже знаю, как минимум знаком. Так что скорей всего все понял при первой же встрече на кладбище, а аппарация только подтвердила, что я могу освоиться и использовать эту силу.
  
  Кто я все-таки для Волдеморта? Не только пешка и молодой последователь, как думает Пожиратель передо мной. Соперница все-таки? Или просто тот, кого хотелось бы иметь в своей армии? Это можно узнать. Если все же соперница в погоне за Дарами Смерти, то он будет меня сдерживать... Например, держать взаперти.
  
  Долохов счел мои измышления по-своему, придвинув ближе бокал.
  
  - Давай составь мне компанию. Эта гадость здорово помогает приглушить эмоции и упростить все. К тому же если я буду пить один, меня снова обвинят в алкоголизме. А, вот еще. - Он достал из кармана два пузырька зеленоватой жидкости, пояснив: - Это избавит от неприятных ощущений потом. Посидим пару часов, а потом выпьем и к Повелителю на ковер.
  
  'К Повелителю на ковер' мне также не особо хотелось. Но заметка про пару часов в обществе этой личности, которая явно меня в покое не оставит, тоже не особо радовала. Вдруг выболтаю что-то?
  
  - Ну давай. Полегчает, - продолжал уговаривать он.
  
  Я мысленно плюнула и сделала пару глотков. От небольшого количества контроль над собой не потеряю, а пьяный Пожиратель, снова наливающий себе, наоборот, может сболтнуть лишнего. Полевая практика Штирлица работала. Долохова вполне удовлетворяло то, что я пила немного, а ему очень даже весело.
  
  - Вот, молодец! - подбадривал он спаивание несовершеннолетней.
  
  Вот только я не учла, что тело, новое тело, всего лишь четырнадцати лет, и малое количество спиртного, которое раньше на студенческих гулянках на меня еще не действовало никак, приведет к быстрому опьянению.
  
  Как назло, Долохов вошел в раж и, взывая к моей человеческой жалости, призвал меня петь вместе с ним русские песни. Он, видите ли, соскучился. Я была особо не против еще послушать родную речь, да и он сказал, что на комнате заглушающее, так, что никто не услышит.
  
  Сперва он учил меня незнакомым песням, но третья по счету удивила меня, оказавшись очень и очень душещипательной. Даже на слезу ностальгии пробило.
  
  'Где-то на белом свете,
  
  Там, где всегда мороз,
  
  Трутся спиной медведи
  
  О земную ось.
  
  Мимо плывут столетья,
  
  Спят подо льдом моря?
  
  Трутся об ось медведи -
  
  Вертится земля'.
  
  В результате завывая дуэтом в десятый раз 'Ля-ля-ля, вертится быстрей земля' я просто разревелась, настолько стало тоскливо. Куда делся этот фильм, нет больше прошлой жизни с 'Кавказкой пленницей' по телевизору. Выходит, да, здесь уже написали песню и, может быть, даже фильм тот же есть, но прошлого уже не будет. Теперь я английская ведьма из чертового английского Хогвартса, на этом дементоровом острове. Вынужденная ютится в детском теле с самого сопливого возраста, заново строить свою жизнь, но уже по новому, подстраиваясь под сверстников. Да-а-а, меня так последний раз прорывало только прямо после попадания от жалости к себе родной. Дальше я уже держалась, хваталась за сказку, тешила себя открывшимися возможностями и не позволяла себе вспомнить и скатиться. Даже в крах надежд с возрождением Волдеморта, удалось справится и пережить.
  
  Надо отдать Долохову должное. Цепляться с вопросом, что произошло, он не стал. Принес вторую бутылку, распылив Эванеско первую, и изрек с видом философа:
  
  - Когда мне плохо, я пою. Когда я пою, становится всем плохо. Когда всем становится плохо, мне становится хорошо.
  
  Я постаралась вытереть рукавом всю сырость. Шерлок крутился, сидя на коленях, закрытый столом от глаз Долохова, который и так со всем вниманием исследовал граненый бокал, будто никогда его в жизни не видел. Я же прервав наступившее молчание, нарочито бодро завела новую песню, не желая и дальше тонуть в неприятных тоскливых настроениях.
  
  'Нас выращивали денно
  
  Мы гороховые зерна'.
  
  Почему именно эта? Песню группа выпустила, если не ошибаюсь в восьмидесятых или девяностых годах. Так что я никак не взяла ее с потолка, если Долохов заинтересуется, откуда я ее знаю. Слава богу, здравый смысл и здоровая предосторожность меня не покинули. А именно эти слова мне нужны били сейчас для придания уверенности:
  
  'Зерна отольются в пули
  
  Пули отольются в гири
  
  Таким ударным инструментом
  
  Мы пробьем все стены в мире'.
  
  Я помнила ее замечательно, как ни странно. Долохов заинтересовался и пытался подпевать. За неимением других музыкальных инструментов стол и пол подвергались жестокому избиению для создания ритма.
  
  В такой душевной обстановке мы в результате скоро допились до душевных разговоров. Тема появилась почти сразу, но с агитационной речью я была решительно не согласна.
  
  - Зачем же вы за ним пошли, одного я не понимаю. Из-за страха просто? Или за идею о чистокровных волшебниках? Так задолбаетесь убивать лично каждого магла и маглорожденного. Вообще ресурсы бездарно растрачиваете.
  
  - Э-э-э, нет, дорогая. Лорду видней бездарно ресурсы растрачиваются или нет, но я уверен, что все правильно. Темные Лорды, они, понимаешь, всегда вели к процветанию. Большинство магических открытий и достижений волшебников, во всем мире, делались именно во время прихода Темного Лорда. А еще в первую магическую мы серьезно застряли, маглы стали нас вытеснять. Чем же ближе ты будешь к Темному Лорду, чем ценней ты будешь и незаменимей, тем выше ты и твоя семья окажетесь (хотя, честно признаюсь, незаменимых не бывает, о чем нам любезно напоминает Повелитель).
  
  - Но в войну многие погибают. Не боишься не дожить, вместе с семьей? Смотри, многих Родов не стало. Малфои - один наследник, Блэки тоже один, хотя их уж было немало, Лестрейнджи - один, и то могло не быть, ведь родители Ричарда в Азкабан попали.
  
  - Тут ты права, но ведь можно рискнуть, тем более, что награда-то вполне реальная и большая будет. Тем более, что остаться в стороне все равно не получится. А один наследник - это не значит, что Род еще угас. Ричарду твоему, правда, повезло. В Азкабане роды пройти, еще и выжить, - покачал чуть кудрявой головой Долохов.
  
  - Как в Азкабане?
  
  - Ну, вот так вот. Беллатрису осудили пожизненно, чтоб помучалась, понимаешь. Скидок на беременность не предусмотрено, кто ж беременным в Азкабан желал попасть? Раньше-то от всех преступлений по правилам Министерства можно было всегда откупиться хорошим мешочком золота, а то и не одним, но тут случай был такой, что никаких поблажек никто давать там не хотел. А тут, значит, Беллатриса Лестрейндж, с мужем и деверем, за 'особую жестокость'. Авроры решили, что это у них в крови, а значит и право выжить ребенок не должен иметь. Не хотелось им потом с маленьким мстителем иметь дело, а Лестрейнджи не слабой семьей всегда были и умело свои сейфы и тайники спрятали. На суд, как она сама сказала, мантию широкую, большую одели, чтоб живот не видно было. Журналюг не кормить. Ну а после родов там, ребенка уже не могли или не хотели убивать. Магия и кровь у него хороши, так что все ему нипочем. Отдали в приют, с другой фамилией. Затем, Люциус говорил, что не хотели в Хогвартс пускать - как же, сын самых жестоких и преданных Пожирателей Смерти. Так пошли там разбирательства и заседания, жопосиды стирали кресла, лениво собираясь. В итоге решили, что учить все-таки надо, а то он стихийной магией по незнанию сам навредит, но полгода уже были потеряны, так что его отправили в двенадцать.
  
  Так, почему это я думала, что он меня младше? Мой день рождения по идее в июне, тот, что этого тела. Ричарда в июле. Только год я как-то не уточняла... А Айрли Лонгботтом, по словам Августы, родилась раньше срока.
  
  Представляю, как отреагировали все те же люди, которые были против маленького Лестрейнджа, на погоду в его год поступления. Не иначе дурной знак - сильный ливень, а затем и возрождение Волдеморта, м-да-а-а-а.
  
  И насчет Когтеврана задачка разрешилась. Парень он, конечно, умный, но не их, не воронов, там все стремятся к познанию, ради самих знаний, а он больше Слизерину подошел бы. Представляю, что бы было, попади Ричард Лестрейндж на Слизерин. На факультет изначально темных и злых волшебников. Оказывается, вокруг него интриги крутились не хуже чем вокруг меня.
  
  Если бы Ричи сейчас каким-то чудом перенесся с Хогвартса сюда в Малфой-мэнор, на кухню, я бы, наверное, его обняла и долго-долго извинялась. За что-нибудь. Совесть теребила душу, и я решила сменить тему.
  
  - Ну вот скажи мне, Антонин, - мы уже давно перешли на 'ты', - с чего это вы знающие себе цену, сильные и влиятельны, ползаете на коленях перед Лордом? Еще и мантию целуете! Не говори что не так, я сама видела.
  
  - Маленькая ты еще, Ли, это знак уважения и почтения, понимаешь? Он всех нас на три головы выше в магической силе и мастерстве. Он на одной грубой силе с большинством может справиться. Это не говоря уже, что он сам Темный Лорд. И уже за это его нужно уважать.
  
  Я закрыла глаза рукой в извечном жесте поражения в борьбе со вселенной - уж очень анекдотично прозвучала часть про уважение. Но естественно, смешно было только мне.
  
  - Вот ты Темного Лорда не уважаешь, что ли?
  
  Я не удержалась и прыснула, так как пыталась в этот момент держать лицо.
  
  - Так, Антонин, не надо этого уважаешь, не уважаешь. Я знаю, что он сильный, но желания ползать на коленях у меня от этого никогда не появится.
  
  - Молодежь, - фыркнул Долохов. - Вас только из под палки, что-то делать заставишь. Младший Малфой такой же. Так что и тебе придется проявить уважение. О, надо тебе показать сразу, а то Лорд еще учить начнет. Смотри.
  
  Я удивленно уставилась на то, как Пожиратель перекинул стул, вылезая из-за стола, ведь до этого он сидел, поставив ноги на столешницу. Пошатываясь, он чуть отошел и стал серьезным тоном объяснять, как надо наклониться, под каким углом ногу согнуть и куда деть руки. Со словами 'смотри, как надо' он попытался медленно и плавно опуститься на пол, вместо этого его занесло на шкафчик с посудой и половина тонкого фарфора попадала на пол. Глядя на то, как он подымается, хватаясь за стенку я попыталась его отговорить:
  
  - Антонин, не надо этого. Мне это умение точно не пригодится. Тем более, что ты слишком пьян для демонстраций.
  
  - Еще как пригодится! - громко возмутился маг. Весь подобрался, пафосно изрек: - Пожиратель Смерти обязан уметь проявлять почтение! Причем в любом состоянии! Во, смотри.
  
  На этот раз ему удалась затея, только он завалился вперед, выставив руки. Меня зрелище так рассмешило, что я опустила лицо на сложенные руки, чтоб не ржать и не обидеть так старающегося Долохова. Но скрыть смех мне, видимо не удалось, потому что, слегка обижено сказав 'я сейчас', он прошмыгнул к двери, оставив нас одних с Шерлоком, который сейчас уже спал в вазочке для печенья, свесив хвост.
  
  Вернулся Долохов буквально, через минуту, да не один. Выпихнул перед собой виденного мной белобрысого высокого детину пожирательскую и хлопнул ручищей того по спине.
  
  - Если я уже пьян, то вот он прордерь...дермонстрирует. Торфин, давай!
  
  Мрачный Торфин с вылеченным носом, посмотрел на нас обоих, ожидающе уставившихся на него, обреченно вздохнул и принялся объяснять то же самое, что и Долохов, но уже более удачно демонстрируя. Разницу даже я увидела между тем, как делал это Крауч, бухаясь на колени, и как плавно и бесшумно опускался Торфин, будто это в порядке вещей. Пока я вертела в голове эту мысль, додумавшись до того, что я слишком пьяна, если мне стало любопытно, Долохов усадил рядом с собой дружка, слабо, но уверенно отпиравшегося от, пытающегося и его споить, Долохова. Антонин, разочаровавшись, пообещал все еще 'почему-то' грустящему Торфину, отпустить того, если он будет петь с нами. Мастер уговоров, блин. Но Торфин согласился. Что-то я начинаю подозревать они давно знакомы.
  
  - Айрли, давай что-нибудь из своего репертуара! - приглашающее махнул рукой Долохов. - Что-нибудь этакое!
  
  Торфин стал еще мрачней, хотя скорей всего не понял, что было сказано, так как мы продолжили общаться на русском. Что-нибудь этакое вылилось в 'Ведьму и осла' и уже через минуту я не могла продолжать с ними петь, так как уже дико хохотала, наблюдая за самозабвенно орущим 'ведьма я, эх ведьма я!' Долоховым, и Роули, пытающимся повторить русские слова, которые для него ничего не значат.
  
  Под конец, Антонин снова похлопал друга по плечу так, что тот согнулся и радостно скалясь, запоздало представил на английском:
  
  - Это подопечный мой, Торфин Роули. Хороший парень.
  
  - Спасибо, мистер Долохов, - пробасил Роули, который был гораздо выше Долохова. - Я вас очень уважаю, вы сильный чистокровный волшебник, но могу я уже идти?
  
  С огромным сожалением Антонин его выпустил из дружеских объятий и тот, очень юрко метнулся прочь для своих габаритов, исчезнув за дверью, не скрывая своей радости. Меня еще не отпустила веселость и эта ситуация продолжала меня забавлять.
  
  - О чем задумалась? - поинтересовался Долохов, без стеснения почесав бороду.
  
  - Да так, о мелочах. М-м-м... Интересно, вот, насколько большой этот особняк, если вы тут штаб устроили? И не жалко ли Малфоям устраивать здесь проходной двор?
  
  - Ну не скажи, проходной двор, - проворчал по-доброму Долохов. - Тут абы кто не появляется, у каждого личное приглашение, видишь это? - он закатал левый рукав мантии, обнажая татуировку, и, гордясь, закончил: - Только с этим сюда можно зайти без личного приглашения. А дом без понятия. Может футов двести пятьдесят будет или даже больше.
  
  Он задумался, а я пыталась перевести футы в метры по привычке. Для меня все еще оставалось дикостью измерение на этот манер и в уме удавалось только представить все в привычной системе.
  
  - Ладно, пора уже зелье пить, - Пожиратель с сожалением достал из кармана круглые позолоченные часы на цепочке и придвинул ко мне пузырек, второй выпив сам. Судя по тому, как он поморщился, на вкус не очень. Но я не думала, что настолько - горло обожгло ментолом, а я закашлялась от солености.
  
  - Скоро пройдет. Идем, - позвал он за собой. Видимо, зелью нужно было время, чтобы подействовать, так как ощущения от опьянения оставались те же. А резкий запах и вкус мяты и ментола на языке не прекращал преследовать.
  
  Долохов повел по коридору, снова к лестнице, но остановился и замер, а я за ним, чуть не врезавшись. Из дверей одной комнаты выползала длинная змея, закрутилась кольцами на месте, увидев нас, зашипела тихо, продолжая все собирать и собирать свое тело.
  
  - Это Нагайна - змея Повелителя. Она сама может за себя постоять, лучше обходи ее при встрече, - зашептал мне Долохов объяснения. Если подумать, он вообще сегодня буквально провел курс выживания в штабе Темного Лорда.
  
  - Где хозяин, мясо? - прошипела змея. - Прочь с дороги.
  
  Я нахмурилась. Долохов и так вжался в стену, и меня тоже прижал, хотя коридор узким не был.
  
  - По-моему, она считает нас едой, - поделилась я откровением на английском.
  
  - Тогда лучше ей действительно не становится.
  
  - Как думаешь, если ей сказать, что Лорда тут нет, она уползет? Эй, Нагайна, твоего хозяина здесь нет.
  
  Я говорила на английском, потому что знала, что некоторые змеи от общения с людьми могли знать их язык. Не говорили, но понимали, как, например, мой Каа.
  
  - Тогда где он? - спросила змея, заинтересованно и немного удивленно приподняв плоскую голову выше.
  
  - Или ей стоит сразу сказать, что ее хозяин отбыл в неизвестном направлении, и мы не знаем когда он вернется? - спросила я как бы Долохова. Змея меня точно поняла.
  
  - Я не думаю, что она тебя послушает. Теперь давай, медленно отступай назад, кажется, она голодная. Потому что обычно она не покидает покоев Повелителя. Двигайся, я сказал, - зашипел на меня Долохов, повысив голос, насколько позволял шепот, - она человека за раз проглотить может, а ты ей на один зуб.
  
  - Ну, если она голодная, то я могу дать ей кое-что вкусное.
  
  Я засунула руку по локоть в карман, прекрасно помня, что где-то здесь у меня оставался маленький акромантул. Он нашелся, и я протянула его змее, оставив засушенную живность на полу.
  
  - Одному змею они пришлись по вкусу. Попробуй, может тебе понравится. А вообще лучше тебе на кухню пойти. Там ведь ей дадут мяса, Антонин?
  
  Долохов, кивнул, с отвисшей челюстью смотря неотрывным взглядом на голову змеи, которая только что проглотила паука и сообщила мне на парселтанге:
  
  - Вкусно. А есть еще?
  
  - Извини, у меня больше нет. Но когда будет, я с тобой обязательно поделюсь, - развела я руками, ответив снова по-английски. А затем повернулась к заподозрившему что-то Долохову. - Как думаешь, что ей еще надо?
  
  - Не знаю, что ей надо. А нам надо где-то вздремнуть полчаса, чтобы зелье полностью подействовало. И лучше запереть дверь, чтобы она нас случаем не сожрала.
  
  Шерлок, которого я переложила во внутренний карман, только что проснулся и испуганно пискнув, забрался снова в карман, замерев, будто его там нет. Только змея заметила его, а я почувствовала дрожание под мантией.
  
  - Э нет, дорогуша. Его я тебе не отдам. Хочешь есть - иди охоться, а он не еда, - я закрыла карман с Шерлоком рукой, опасаясь за сохранность хорька. - И вообще, если ты съешь его, я с тобой вкусняшками больше не поделюсь.
  
  Выражение лица Долохова можно было понять, как сильное желание покрутить у виска. А змея, меж тем, к моему облегчению, согласилась:
  
  - Хорошо, он твой. Только принеси мне еще.
  
  Я поняла, что она имела в виду, и спросила:
  
  - Так ты идешь по своим делам или нет?
  
  - Нет, - ответила змея, не задумываясь. - Я буду ждать хозяина. Здесь.
  
  - Ладно, пошли что ли? Кажется, она нас трогать не будет, - обратилась я к молчавшему Долохову, кивнув на опустившую на кольца голову змею.
  
  - Не-а, не пойду, - неожиданно сглотнул Пожиратель Смерти, неотрывно наблюдая за змеей и отступая по стеночке назад. - Подождем на кухне. Давай, иди сюда.
  
  Я скептически приподняла бровь на его телодвижения.
  
  - Ты что, ее боишься? Смотри, она не страшная. Просто большая.
  
  Мне-то эта Нагайна была не такой уж и большой, по сравнению с василиском, но Долохов на уговоры не поддавался. Да еще и сама змеюка приподняла голову, делая вид, что хочет наброситься, и зашипела:
  
  - Бойся меня, мясо!
  
  - Айрли, медленно отойди от нее и иди ко мне. Она не любит быстрых и резких движений.
  
  - Ну ладно, - пожала я плечами, улыбаясь этой комедии. Стоило мне отойти на достаточное расстояние от змеи, как Долохов больно схватив за запястье, утащил меня подальше. В общем, вздремнуть было решено на кухне. Встретившие нас домовики, уже вовсю что-то готовившие, нарезавшие и перемешивающие, встретили нас радушно, но не очень радостно. Мы пообещали не мешать, Долохов взял вилку, наколол на нее пожарившуюся уже отбивную и устроился на скамье в углу, я присела на другой. Я думала, что заснуть вообще не удастся, столь быстро мельтешили перед глазами низкие существа и гремели кастрюлями или стучали ножами, но стоило мне удобно полулежа устроиться, как я заснула.
  
  Проснувшись, я обнаружила, что засыпала в другом месте, которое совсем не напоминало тюремную камеру. Отвернувшись от очередного хлопка по щеке, я уставилась на будящего и, первой моей мыслью была догадка, что я все еще во сне. Уж кто-кто, а будящая меня Беллатриса Лестрейндж - та еще несуразность. Это ощущение развеялось, стоило Пожирательнице мерзко улыбнуться.
  
  - Знаешь, что сейчас будет? Твое наказание, - радостно заключила она, еще сильнее скаля зубы в улыбке. - За меня тебя накажет сам Темный Лорд!
  
  - Пошла вон, нечистая сила, - проворчала я, попытавшись отпихнуть от себя противную колдунью. Попыталась ногой, потому что полулежала.
  
  Удивилась, когда она умело схватила мою ногу за щиколотку и потянула вверх. А так как я опиралась затылком о стену, то им же и больно приложилась о каменный пол.
  
  - Еще увидимся, - пропела Беллатриса. - Я буду просить наказывать тебя лично. Жди и трепещи, уже совсем скоро.
  
  Когда она исчезла, защелкнув деревянную дверь с той стороны, я сплюнула, выразив свое отношении к ситуации, и попыталась подняться на ноги, держась за затылок. Ситуация почему-то никак не хотела складываться и дать мне понять, почему я здесь. Наконец, что-то щелкнуло в голове, и я вспомнила, как бессознательно ударила легилименцией по Краучу и уже более сознательно обезвредила Лестрейндж. А затем и последующую незапланированную пьянку.
  
  Так это что, меня в темницу бросили за это? Что делать понятно - разъяснить ситуацию тому, кто придет. Вот только никого нет в просторном подвале. Света и то нет - Беллатриса ушла вместе с Люмосом. Так, моей палочки тоже нет. Шерлока чувствую, но он не здесь. Жив, значит, все в порядке.
  
  Я зажгла беспалочковый шарик Люмоса в руке и осмотрелась еще раз. Затем подергала дверь, не ожидая ничего, и напрягла уши, чувствительные после уроков анимагии. Замерла, вслушиваясь в тишину, пока не услышала тихого разговора. Подбежала к стене, приставив ухо и напрягла слух еще сильней, закрыв глаза. Голос был уже прекрасно знаком.
  
  - Повелитель, вы же знаете, седина в бороду - бес в ребро. Я же два месяца как ни капли! А до потери контроля над собой я никогда не допивался.
  
  - Как ты там говорил, Антонин? - я поежилась от вкрадчивого голоса Волдеморта. - То, что сказано после пятого бокала огневиски считается утечкой информации? После Азкабана я еще могу простить, но напиваться средь бела дня, пользуясь тем, что никто не знает, еще и взяв с собой ребенка...
  
  - Так я ж язык не распускал, клянусь, Повелитель! Просто подумал, что надо к девчонке вовремя мосты навести. Барти она уже зачаровала чем-то. А я всего лишь вино чуть-чуть взял. Мне-то ничего, а к ней в доверие уже втерся.
  
  - Ты хочешь мне сказать Антонин, что это все был твой план? Или ты хочешь оправдать себя таким образом?
  
  - Клянусь вам, мой Лорд, я завязал с большими пьянками. У меня же задания, сами знаете. А на них я, как вы и приказали, трезв как стеклышко. Но если вы считаете, что я заслужил наказание - я готов.
  
  - Брось стелиться, Долохов. Это тебе не идет, - несмотря на резкость, голос Волдеморта был насмешлив. - Продолжай свою затею, но смотри, чтобы это не шло в ущерб. А теперь иди. Посмотришь новичков сегодня и доложишь.
  
  - Понял.
  
  Я отпрянула от стены, вернувшись к месту, где сидела и, потушив свет. Мне, похоже, сейчас повезло. Хотя какая это тайна? Долохов мне прямо сказал, что задумал. Отлично, мной хотят управлять? Тогда я сама воспользуюсь ситуацией.
  
  Но это все потом, сейчас надо собраться с мыслями и успокоится. От Волдеморта можно ожидать чего угодно, вплоть до легилименции. А нужно всего лишь убедить отпустить меня. Ох, ну и ситуация. И сидеть здесь, в Малфой-мэноре не очень-то приятно оказывается, в безопасности, но прямо на бомбе, и идти на Гриммо не хочется. То укрытие все еще мое, но мало ли, что может произойти. Блэк выкинет или придумает что-то, Дамблдор прорвет защиту или еще какая напасть. Я бы чувствовала там себя свободней, но, увы, Кикимер показал себя в Хогвартсе, вытащив меня, а значит Гриммо на самый крайний случай.
  
  Пришло время. Щелкнул замок на двери и в свете Люмоса появился сам Лорд Волдеморт.
  
  ========== Глава 80 ==========
  
  (Без редакции беты)
  
  Белое, как полотно, змеиное лицо Темного Лорда устремилось прямо и быстро нашло меня в просторном подвале. Я внутренне напряглась, словно струна, даже в ушах зазвенело от тишины.
  
  Не говоря не слова, он сделал два шага и зашел, еле заметным взмахом кисти закрыв дверь. Застыл молча, не выражая лицом ни единой эмоции. По красным глазам невозможно понять, о чем он думает или какие эмоции его обуревают. Изрядно потрепав мне нервы за эту минуту, он, наконец, заговорил:
  
  - И что это было?
  
  Я замешкалась с ответом. Что сказать, я совершенно не подготовилась к разговору. Придется импровизировать. Смелости придавал факт, что он пообещал меня не убивать.
  
  - Когда?
  
  Интуиция подсказывала, что дурочку строить не надо. Но вопрос так и вертелся на языке.
  
  - Барти. Беллатриса. Что. Это. Было.
  
  Пусть тон его не выражал абсолютно никакой агрессии, но слова звучали так, будто он замер со шпагой и готов наколоть меня в любую секунду, после неосторожного слова.
  
  - Спонтанная магия. Если вы смотрели мою карту в Мунго, там должна быть заметка, что я иногда не могу контролировать свою магию и происходят такие несчастные случаи, - я почувствовала прикосновение легилименции, слегка удивившись легкости, мягко закрылась, и продолжила, как ни в чем не бывало: - Обычно все ограничивается разбитыми вазами. Но в этом случае миссис Лестрейндж слишком меня ненавидела, чтобы прислушаться к моим словам. Она на меня первая напала, я только защищалась.
  
  Я, считай, и не врала, так как не была уверена, чем это я Крауча.
  
  - А что я здесь делаю? Что с моим отцом? - рискнула спросить.
  
  Внутри все замерло. Этот вопрос здорово терзал меня. Насколько же серьезные обвинения в мою сторону, если меня переселили в подвал?
  
  - Он уже пришел в себя.
  
  У меня камень с шеи упал, по крайней мере, такое облегчение накатило. А Волдеморт продолжил, чуть погодя, не иначе, чтобы проследить за моей реакцией:
  
  - Но это не отменяет твоей вины и последствий. Ты навредила своему отцу. Ты хотела этого. И впредь, чтобы это не повторялось, тебя следует наказать.
  
  Меня сковали одновременно две противоположные эмоции: страх от знания того, ЧТО они могут натворить и истеричное веселье - убить да, не может. Запихав веселье как можно дальше, чтобы его не было видно даже легилименцией, я предположила:
  
  - Это сделает Беллатриса Лестрейндж?
  
  Волдеморт недобро прищурился, видимо что-то заподозрив, потому я поспешила выдвинуть на передний план и прокрутить перед сознанием Волдеморта воспоминание о пафосном злорадстве колдуньи, которая приходила понасмехаться. Поверхностной легилименцией он, наверняка, сможет его уловить.
  
  - Ты подождешь ее здесь. И если после этого нападение повторится... на кого бы то ни было, я приму более жесткие меры.
  
  Волдеморт ушел, оставив меня наедине с мыслями. В целом его решение казалось справедливым. Казалось бы, если бы на моем месте был кто-то другой, потому что лично я не хочу знать, что же там такое задумала Беллатриса. И меня все еще напрягает мысль, что я его соперница.
  
  Я почувствовала, как нарастает у меня тревога и стала измерять шагами подвальную комнату, чтобы хоть как-то дать ей выход. Видимо это было хозяйственное помещение, потому что никаких крюков, колец, цепей и прочей дряни тут не было. Но что же будет делать Беллатриса? Круциатус? Вероятно. Моя, якобы, психологическая травма на этой почве ее не остановит. Хороший повод попробовать защититься окклюменцией от вызываемой этим заклинанием боли. Круциатус воздействует на клетки и ткани, но если не дать дойти нервному сигналу до мозга... Теоретически должно сработать и Реддл когда-то говорил, что это реально, но очень сложно. Ну а если не выйдет... Палочки у меня нет, Шерлок непонятно где. Если повезет обезвредить Лестрейндж, то только с огромным везением я смогу удрать на Гриммо. Черт с ней с сомнительной безопасностью у Блэка, намного хуже попасться под руку этой чокнутой. Я понятия не имела на что способна эта ведьма, но слухи вокруг нее самые худшие. Потому, когда она толкнула дверь, я застыла и не сводила с нее глаз. Ведь как-то я Крауча легилименцией оглушила? Вот. Главное вспомнить и повторить.
  
  Колдунья расплылась в мерзкой улыбке. Хотя более мерзостней был взгляд вытаращенных глаз. И в руках, главное, волшебная палочка.
  
  Я взяла себя в руки, храбрясь, сжала кулаки, выдохнула издевательски:
  
  - И?
  
  - Что 'и'?
  
  - Что будешь делать? - спросила я, чуть замешкавшись, потому что как раз пыталась повторить трюк, который даже не понимала, как выполнила.
  
  - То, чем никто до меня не занимался.
  
  - М-м-м... ясно... Хотя прозвучало двусмысленно, м-да. Я так понимаю, вы верите в принцип 'боится, значит, уважает'? Тогда я вас разочарую, я тебя не боюсь и этого никогда не произойдет. То, что ты вызвалась сама на это дело, только еще раз доказывает какая ты бессердечная сволочь. И уж точно ты не должна быть матерью.
  
  - Ты слишком много о себе возомнила, - мгновенно изменившись в лице, вошла в яростный раж колдунья, наставив на меня кончик палочки с зеленым огоньком ее магии на конце.
  
  А я что? Я ведь была не просто зла тогда на Крауча. Это чувство в один момент можно было назвать ненавистью. А Лестрейндж... Раздражает, злит, противная, отвратительная, скатившаяся и поломавшая все планы, но это еще не та ненависть. Слишком много времени прошло, чтобы у меня были свежи чувства к произошедшему с Лонгботтомами, да и они никогда не были мне родными. Сейчас я больше страшусь и ненавижу Дамблдора, за то, что использовал меня в своих целях, когда я игнорировала все ниточки, которыми он пытался меня обвязать. Смешно, но Волдеморт именно в этот момент, в моих глазах, зло гораздо меньшее, чем бородатый добродушный старичок. Так что... давай, бросай свое Круцио. И победа - моя.
  
  Уже немолодая колдунья, быстро подошла ближе, давая возможность рассмотреть изъяны ее кожи и морщины. Если бы ей убавить хотя бы лет двадцать, она могла бы оказаться вполне симпатичной девушкой.
  
  - Ты понятие не имеешь, о чем говоришь, детка! Твоя жизнь очень проста, полна удач и везения. Ты выжила, наслаждалась сладкой беззаботной жизнью, обеспеченной своей старухой. Для тебя существует только добрые и плохие, тебя всю жизнь жалели и лелеяли, выполняли все капризы.
  
  Лестрейндж резко замолчала, задохнулась на полуслове, а ее лицо исказилось в гримасе злости. В слабом зеленоватом свете своей палочки, она тоже, наверняка, рассмотрела мимику моего лица, пока я негромко посмеивалась с мрачной решимостью внутри.
  
  Действительно, моя жизнь была проще некуда. Всего лишь привыкание к новой обстановке, затем резкая ее смена, появление каких-то странных телодвижений в Хогвартсе, Волдеморт, василиск, одиннадцати-двенадцатилетние ребята, которые на меня надеются и рассчитывают, свалившийся на голову со своими претензиями и проблемами Блэк и какая-то темная неизвестная личность, которой я успела пообещать одолжение. И это не считая мелких неурядиц, которые преследовали в процессе.
  
  - У меня, по крайней мере, был образец для подражания, человек, который обо мне заботился, растил, кто никуда не влез, не нарушал закон, не бросал, и внезапно, спустя тринадцать лет на моем пороге не появлялась полусумасшедшая дамочка, заявляющая, что она моя мать. Да, мне еще повезло, что я считала, что мои родители спокойно лежат в Мунго! - с веселой злостью воскликнула я, явно нарываясь. - Где твои мозги были, когда ты беременная работала Пожирателем Смерти?
  
  - Д-да что ты знаешь! - взревела она так яростно, что даже слова путались и вместе с тем коротко и резко взмахнула палочкой.
  
  Но неожиданно меня ударило что-то наискосок и когда я уже сползала по стеночке, прислушиваясь к своим ощущениям, то поняла, что это не проклятие, а простой удар, причем даже не заклятье скорей всего, а просто магией.
  
  Ведьма быстро нависла надо мной, смотря черными в слабом свете глазами прямо мне в глаза. Она настолько нарушила личное пространство, что между нашими лицами оставались какие-то сантиметров пять, но вместо испуга, я возликовала и явно неожиданно для нее использовала легилименцию. Она не успела среагировать, собраться, сконцентрироваться, чего так требовала окклюменция, а ее ярость сыграла с ней злую шутку, сделав ее разум почти открытым. Щиты я разгромила, а новые, которые она пыталась собрать нещадно рубила на корню. Мой азарт, та веселая злость, наоборот, были в мою пользу. Лестрейндж, видимо, была неплохим менталистом, но когда я раз за разом разрушала все попытки, она постепенно все больше паниковала. Где не сразу удавалось брать силой и скорым наскоком, я искала лазейку и все равно разрушала все. Ее попытки вовлечь в меня в ее самые неприятные воспоминания я быстро покидала или избегала, оставляя ее в одиночку страдать от себя же. Ментальный бой по ощущениям продолжался долго - упорства у нас обоих было много, а в реальности скорей всего не больше минуты.
  
  Она висела в воздухе, обвязанная змеями, обездвиженная и обессиленная. От фиолетовых шипов остались какие-то недорастаявшие холмики, а вокруг одна темнота. Последняя атака исчезала, обращаясь в дым, оседая и растворяясь в пространстве.
  
  - Кто ты такая?! - истерично всхлипнула колдунья. Как раз в этот момент одна из змей вытянула клыки из ее псевдо-тела и раскрыв пасть снова укусила, на этот раз в плечо. Хоть я тоже сильно устала, но я была довольна проделанной работой. Идея со змеями сегодня себя изъела, их за один бой было столько, сколько, наверное, не было во всей Англии.
  
  - Не все ли равно?
  
  - Мой Хозяин тебя убьет! Тебе все равно не одолеть его! Пусть я умру, но ты проживешь не дольше! - к ней неожиданно вернулся прежний норов от воспоминания о своем Повелителе.
  
  - Это вряд ли. На этот раз я просто сотру тебе память и больше постарайся со мной не пересекаться, если не хочешь повторения. Ты не вспомнишь все это, но будешь чувствовать те же эмоции по отношению ко мне. В следующий раз я тебя убью. Постарайся, чтобы чуть позже ты верила своей интуиции и не приближалась ко мне.
  
  Последние слова я говорила уже отвернувшись спиной. Мне предстоял трудоемкий процесс замены памяти, причем на этот раз я должна буду работать с взрослой колдуньей, владеющей окклюменцией. Работа не имеет права на ошибку, ведь позже Лестрейндж сможет заметить мои оплошности. Я не уверена в стопроцентном успехе, но готова рискнуть. И пока сама Беллатриса по моему желанию была выведена из строя, я занялась стиранием короткого промежутка памяти начиная с того момента, когда она ударила меня заклинанием, чтобы затем собрать из ее памяти по кусочкам моменты пыток людей (что было, пожалуй, самым неприятным). Заодно подумала поискать воспоминания, касающиеся Ричарда, но быстро отбросила эту идею, начав смотреть сцену их встречи и приватного разговора. Дальше я, считай, занялась работой видеомонтажера, подбирая все так, чтобы не менялось освещение, а 'жертва' по фигуре была похожа на меня и ее лица не было видно. Увы, как бы часто я не смотрела в зеркало, воссоздать весь спектр своих эмоций было невозможно. Когда я закончила с работой над коротким таким воспоминанием, которое начиналось с того момента, когда я опиралась о стенку, а спустя пару таких же подобных заклинаний, заканчивалось одним коротким Круцио, перемешиваясь оскорблениями, я выбралась в реальность. Успев увидеть растерянное выражение лица Лестрейндж, словно после Конфундуса, я тут же сама, то ли потеряла сознание, то ли заснула, от большой потери сил. Моему сознанию требовался отдых. Эта замена воспоминаний была очередным шагом в моем продвижении по такой науке, как легилименция.
  
  Проснулась я уже нормально, в своей кровати. И, Мерлин, как же я была этому рада!
  
  Голова все еще жутко болела, но это была умеренная цена. Первым делом я вызвала Винки для разведки новостей и доставки еды. Она же и рассказала мне, что я провалялась почти сутки, Крауч до сих пор отдыхает в своих покоях, здесь, в Малфой-мэноре... и потихоньку идет на поправку. Оказывается, он ослеп. К счастью, лекари заверили, что поврежденные глазные нервы могут восстановиться и теперь он, как и я принимал кучу зелий, а меня к нему почему-то не пускали. Шерлока мне Винки принесла обратно. На столе оказались баночки с зельями: обезболивающие, успокаивающее. Кто-то обо мне позаботился, только сомневаюсь, что с благой целью.
  
  Новости, прямо скажем, впечатляли. Так впечатляли, что я снова развалилась на кровати, закрыв ладонями лицо. Я определенно снова запутывалась и так и не поняла, что мне делать. Переезд на Гриммо снова откладывался, я пока что выкрутилась, убивать меня, видимо, не собираются, значит, попытка изменения памяти более чем удачная. А что тогда мне делать? Отдохнув пару дней, я снова полезу на стенку!
  
  Сценарий снова повторялся... но через день ко мне наведался Долохов. Сперва, как порядочный, поинтересовался самочувствием, отдал мою палочку. А затем, с загадочным выражением лица, предложил покинуть комнату и проветрится. Долго уговаривать меня не надо было. Схватив палочку и Шерлока, я налегке прошла с ним. Сначала он повел меня к входным дверям, в сад, заполненный ухоженными и подрезанными кустами, пока что с чуть просыпающимися почками. Конец февраля, а тут уже травка зеленая пробивается. Долохов свернул в сторону, и мы долго шли по дорожкам, кое где не сворачивали и прямиком топтались по клумбам. Я оглядывалась на роскошный снаружи особняк и рассматривала окрестности. День замер, словно граница на переходе зимы и весны. Кое-где еще лежал приличный слой снега, но погода стояла необычно тихая. Долохов открыл палочкой дверь неприметного коричневого деревянного здания и зашел внутрь. Я слегка помедлила, достала палочку, убрав руку в карман на всякий случай и прошла мимо приоткрытой створки огромной двери. Внутри оказалась... конюшня. По крайней мере, такой я себе ее представляла. Широкий выметенный коридор, по краям стойла, далеко с другой стороны видны еще одни створки дверей. Долохов стоял у одного из стойл, которые были с обеих сторон, и очевидно ожидал меня.
  
  Еще чего-то, не понимая, я громко спросила, чтобы он услышал:
  
  - И как это понимать?
  
  Со всех сторон тут же послушалось ржание, цокот и щелчки будто щелкали огромными клювами. Пройдясь волной, все затихло, лишь изредка доказывая звуками, что стойла действительно заняты обитателями.
  
  - Подойди и посмотри, - снова призвал Долохов, продолжая темнить.
  
  С осторожностью я приблизилась к нему, когда уже в двух шагах, заметила белое пятно в просторном стойле и уронила челюсть. Сначала мне показалось, что это белый единорог, но затем я отметила отсутствие рога и наличие крыльев.
  
  - Пегас? - удивленно воскликнула, прося подтвердить, что он видит то же, что и я.
  
  - Да. Здесь в основном гиппогрифы, но Малфои решили покрасоваться этим, - с усмешкой подтвердил маг. - Как насчет полетать? Если ты найдешь с ней общий язык, то можно и на ней.
  
  Я встретилась взглядом с Долоховым. И что он задумал? Сбросить меня с высоты? Хотя нет, он же вроде как взялся присматривать. То-о-очно. Я же маленькая девочка с высоты его лет, а принцессы любят лошадок с крыльями, только лошадки-то дорогущие... Бешеные деньги, а Малфои взялись их разводить. Так, я же могу и воспользоваться ситуацией. Подарок своим привезу - волосы пегаса.
  
  Долохов заждался ответа и я поспешила изобразить воодушевление на лице. Затем он впустил меня к крылатому коню и мне пришлось спешно вспоминать, как обращаться с этой прихотливой тварью. Только ими никогда особо не интересовалась. Помню, Грабли-Дерг говорила, что они чувствуют намерения, и тоже, как гиппогрифы могут лягнуть копытами, если ты им не понравишься. Посмотрев на массивные копыта, я сглотнула и попыталась передать свои лучшие намерения. Давай, лошадка, помоги мне снова закрепить образ девчонки, чье доверие так легко заслужить.
  
  И лошадка помогла... встала на дыбы, совершенно по-лошадиному заржав, а я быстрей ветра оказалась с другой стороны стойла, прежде чем успела сообразить, что и тут мне помог Долохов.
  
  - Ну ничего. Они вообще плохо приручаются и доверяют только хозяевам, - утешал маг, похлопав по плечу. - Гиппогрифы тут лучше обучены. Как хочешь подходи.
  
  Мы прошли два стойла, в третьем обнаружился гнедой гиппогриф и Долохов без разговоров принялся возиться с кучей веревочек и чем-то подозрительно напоминающим седло. Мне уже хотелось плюнуть на затею, с моим везеньем мне и гиппогриф в морду копытами даст, но отвертеться не получилось.
  
  - Я вообще-то плохо с животными лажу, - Шерлок высунулся из кармана и предательски пискнул. - И вообще я высоты боюсь.
  
  - Да ладно тебе. Мы просто тогда прокатимся кружок и все.
  
  Через полчаса, я уже пыталась удержаться в седле с закрученными краями. Странно, но кланяться перед ними не надо было. Удовольствия было мало, еще и животинка подо мной косила желтым вытянутым зрачком, как бы говоря - одна ошибка и я тебя сброшу. Тем не менее, я улыбнулась Долохову на бурой птице-лошади, уже гарцующей на месте. Маг провел мне короткий инструктаж, за что держаться и как управлять. Увы, не смотря на посещение уроков по уходу за существами, мне никогда не приходилось ездить на них, тем более в седле. Немного привыкнув, пока мы просто ходили по земле, я внимательно посмотрела на Долохова, который продолжал хвалить и давать советы, и попыталась построить предположения, насчет его мотивации. Выглядело все более чем ясно и прозрачно. Крауч лежит в постели и вряд ли сможет что-то сделать, теперь за мной следить будет Долохов. С другой стороны не всегда, он тоже может быть занят, но вытрясти с него полезных заклинаний - уже дело чести. Такая возможность и не воспользоваться ею! А с чего этот цирк на лошадях? Тоже ясно. Я в разбитых чувствах, по его мнению, после Круциатуса, а на самом деле от безделья и туманности моего будущего, над которым я пока не властна. И почему бы не воспользоваться возможностью, не поднять настроение и не получить еще несколько пунктов доверия? Жучара...
  
  - А теперь потяни на себя и пригнись к гиппогрифу.
  
  - Вот так?
  
  - Да, вот так. Держись крепче!
  
  Пришлось последовать совету, так как гиппогриф внезапно расправил крылья и, разбежавшись, взлетел. Я вспомнила столько нелицеприятных эпитетов!
  
  - Все, можешь расслабиться! - крикнул Долохов, догнав меня. Это я так поняла, что он догнал, краем глаза увидев его гнедого гиппогрифа, расправившего крылья слева от меня, но разжать, казалось, оцепеневшие пальцы и выпрямиться было невозможно. Минут через десять я таки заставила себя сделать это и попыталась уже вздохнуть спокойно. Только мини сердечный приступ удержал меня чуть раньше от громкой обвинительной тирады. Ну уж после этого я вытрясу из него не одно заклинание!
  
  Когда мои ноги ступили на твердую землю, я готова была распластаться там же. Минут через двадцать уверенного полета, мне даже начало нравиться, но мышцы со мной не согласятся, что все было удобно. Пока заводили птице-лошадей обратно в загоны, снимали снаряжение, я решила задать пару вопросов.
  
  - Антонин, а что конкретно с моим отцом? - я постаралась спросить, как бы невзначай, но следила за реакцией.
  
  - Не боись, ничего серьезного. Оклемается через недельку, здоровее, чем раньше будет. Но тебя злить теперь остерегаться будем.
  
  Я нахмурилась, не удовлетворившись ответом, но расспрашивать больше не стала. Может быть, он сам точно не знает.
  
  - А что со мной? Я же не буду здесь вечно сидеть в одной комнате?
  
  Маг закончил, завязал последние веревки, и сказал:
  
  - Идем, остальное домовики сделают. Нет, конечно, так всегда вряд ли будет. Но пока что ничего не известно. Тебе так хочется вернуться в Хогвартс?
  
  - Там хотя бы свободы больше, - проворчала я, прекрасно понимая, что мне туда путь заказан, но не собираясь объяснять это Долохову.
  
  - Хм, ясно. Ну, если ты тяготеешь к книгам, думаю, тебя пустят в библиотеку или хотя бы выдадут несколько книг.
  
  - Несколько книг - это неплохо, но сомневаюсь, что то, что мне разрешат взять, мне будет интересно. Как ты смотришь на то, чтобы чуть-чуть меня погонять по заклинаниям и чарам? Что сам можешь и знаешь, конечно.
  
  - Это можно, - хмыкнул Долохов. - Но на многое не рассчитывай. У меня времени обычно свободного вообще не бывает. Ха, посмотрим долго ли ты выдержишь.
  
  - Долго, Антонин, очень долго.
  
  Наши взгляды встретились и, наверняка, он что-то почуял в тоне, которым это было сказано или во взгляде, но ничего не сказал. Провел обратно и исчез по своим делам. Я снова осталась наедине с Шерлоком, но теперь у меня хотя бы есть палочка и немного разведка местности. По крайней мере, в этом масштабном особняке у меня будет меньше шансов заблудиться, если мне кто-то в этом не поможет.
  
  Еще четыре дня я просто восстанавливалась и с сомнением поглядывала на зелья, так и продолжающие стоять на столе. Быть запертой в четырех стенах оказалось скучно, хотя я занималась и ментальными упражнениями, и медитировать пыталась, и физическими тоже не пренебрегала, вернув уже почти заброшенную после приобретения сносной формы, зарядку. Анимагию даже тренировала и неожиданно для себя обратилась полностью.
  
  Тогда у меня в комнате появилась стопка книг, за которой скрывался незнакомый домовик. Он сообщил, что это мне и бесследно исчез. Как я и ожидала, ничего сверхинтересного или сверхсложных чар там не было. В пределах школьной программы, просто другая вариация состава чар. Это как заклинание Левитации: есть для предмета, есть для человека, есть для предмета в предмете, как, например, клетка с птичкой внутри, и ни одно нельзя использовать для другого. А учитывая, что в старых книгах было много размышлений не по делу, интересных, но бесполезных, объем принесенной информации заставлял рыдать. И зелья. Зачем мне тут сдались зелья, когда я без котла, и в которых я почти профан? Сварить по рецепту четко сварю, но могу даже не разобрать степень свежести ингредиента, что уж говорить про изобретение чего-то нового и разного рода эксперименты.
  
  Спас меня от постоянного дневного сна за книгой снова Долохов. Он отвел меня на нижние этажи, где располагался самый настоящий полигон. По крайней мере, дальнюю стенку было видно с трудом. Вел к нему длинный подземный коридор, что по ощущениям говорило о расположении полигона на расстоянии от особняка.
  
  - Сперва посмотрим, что ты можешь, - предложил Долохов, остановившись и приняв стойку почти на середине.
  
  Я без разговоров повернулась боком и атаковала простым парализующим заклятьем. Дальше для меня не было ничего интересного, все знакомо до чертиков. Атаки, простейшие щиты и больше всего уклонений с моей стороны, Долохов же несмотря на гораздо большие габариты двигался даже более ловко и почти не использовал щитовых чар.
  
  - Стоп! - крикнул маг. - Подготовка сносная. Не все, видимо, в Хогвартсе прохлаждаются. Заклинания мощные, что в принципе для тебя не удивительно. По составу заклинаний ты не уступаешь новичку. Хочется стать лучше? - я утвердительно кивнула. - По-хорошему тебя надо бы ко всем и уже вместе со всеми учить, но уровень аврорской школы тебе с моими нынешними учениками рановато проходить, а школьники все в школе. М-да, ситуёвина. В общем, так, я тебе дам несколько советов, а летом посмотрим.
  
  - Почему? Со всеми, так со всеми. Мне уровень магической силы даст посостязаться с твоими 'аврорами'.
  
  - Эх ты, - подошедший Долохов, не иначе, как почувствовав себя стариком, взъерошил мне волосы и я спешно их пригладила обратно. -Там девушек раз, два и обчелся. Не пущу я тебя короче. Не доросла.
  
  Я досадливо фыркнула. Четырнадцать лет - это такая досада.
  
  - Слушай, короче, что тебе говорю. Вижу, ты уже в школе в чем-то вроде дуэльного клуба участвовала. Все хорошо, можно только опыта наработать. Еще есть несколько хитростей в этом деле. Про артефакты наверное сама знаешь. А можно сделать на заказ артефакт из мантии, даже из шляпы сделать щит, обувь тоже самое. У меня, например, с железными носами, если магия не поможет всегда поможет физическая сила, - в подтверждение своих слов, он поднял конец мантии, показав высокие сапоги, похожие на армейские берцы. - Но это не твой вариант. Подумай над этим. Но смотри, все должно быть удобным и не стеснять движений.
  
  Ох, как обидно-то! Как мне было обидно, когда на этом все и закончилось. Так обидно, что хотелось то ли лбом биться о стену, то ли все вокруг заклинаниями разнести. Во всяком случае, в видимости помощи, а на деле ее отсутствии, я увидела тайный заговор Волдеморта. Да, все о том же, сдерживания соперника. У меня ведь еще есть Цель с большой буквы - найти Дары Смерти. Всего лишь три вещи, которые затерялись в веках. Но кроме этого есть Дамблдор, у которого виды на мой магический источник, доставшийся от неизвестной богини, и Волдеморт, вообще непонятно какие связи имеющий с этой богиней, с которым мне не по пути, но приходится пользоваться его обещанием и прятаться у него от Дамблдора.
  
  И решила я, что никто мне ничего тут в принципе сделать не может, - Волдеморт дал обещание, а с остальными, если что справлюсь как-то, но вряд ли они ослушаются своего Лорда - потому рискнула исследовать особняк. Исследовать тут было, недоисследоваться. Но многие комнаты были закрыты, оставались гостиные, столовая, кухня и прочие хозяйственные общедоступные комнаты. Не покидало такое ощущение, что я сама ищу себе проблемы, но я успокаивала себя, что теперь знаю, где выход и по запаху узнала, где зельеварня. Когда мне кто-то шел навстречу я спешила смыться, чтоб не нарываться, но если не удавалось, делала вид, что так и надо. Пока никто ничего мне не сказал, я не собиралась прекращать и добровольно запираться. Но приключения я таки нашла.
  
  Кто-то шел мне на встречу, но открытых комнат в этом крыле не было, потому я, собравшись, смело пошла прямо. И даже замедлила шаг, а потом и вовсе остановилась, когда увидела мальчишку лет девяти-десяти с большой тяжелой корзиной, прижатой к груди. Детей я тут, в Штабе всея ужаса Британии, никак не ожидала увидеть. Видимо ему не было одиннадцати, раз он здесь, но чей он?
  
  - Привет, - остановила я его в последний момент, когда он уже почти прошел мимо. - Как тебя зовут?
  
  - Лиам, - настороженно и тихо ответил мальчик тоже остановившись, глядя исподлобья. От меня не укрылось, что он незаметно попятился. У меня появилась идея, как разнообразить свой досуг и найти источник информации. Вот он, потенциальный рассказчик - мелкий наивный мальчишка с шапкой пышных и густых каштановых волос на голове, одетый в белую рубашечку и черные брючки.
  
  - А чей Род?
  
  - Род? - переспросил.
  
  - Ну, фамилия твоя.
  
  Он мгновенно изменился в лице, а уже через секунду опустил взгляд в пол.
  
  - Керриган. Мне надо идти работать, - пробормотал он, все еще не смотря в лицо и запросто обогнув меня в просторном коридоре, понес свою огромную корзину дальше. Я упустила момент и дала ему возможность исчезнуть с виду, догонять его было поздно.
  
  Но что-то мне не понравилось в этой ситуации. Я почувствовала себя виноватой, хотя не поняла за что. Может, его семья имела печальную славу, и я ненароком задела его? На этот вопрос у меня ответа нет, потому что мне было лень вызубривать все чистокровные фамилии - счастье уже, что тех кто в школе учится знаю. Оставалось попробовать встретить его еще раз.
  
  У меня оказалось море свободного времени, и я могла целый день бродить по особняку, рассматривая фигурные подсвечники, статуэтки, люстры, гобелены, портреты и много чего другого. В тот день я так и не встретила Лиама Керригана еще раз, а под вечер беспрепятственно вышла в сад. Он был тоже огромен и можно было приятно скоротать там время у фонтана, звуки которого я слышала, но пока так и не нашла. Сад определенно имел родство с лабиринтом, но вместо минотавра здесь поджидали статуи, кусты и павлины.
  
  Но у меня уже появилась цель, и я оставалась в особняке, ища этого мальчишку. Я успела даже придумать несколько вариантов развития событий и спланировать свои извинения. Поздно вечером следующего дня мне подвернулась удача и снова в одном из коридоров.
  
  - Постой! - окликнула я его, заметив, когда он поднимался из кухни с бутылкой плескавшегося по стенкам красного вина. Он подождал, пока я подойду, но я заметила, что он рвется куда-то. - Прости мое невежество, если я тебя чем-то задела. Я плохо знакома с историей чистокровных фамилий. Меня зовут, Айрли Лон... то есть я хотела сказать Крауч, - я попыталась как можно обаятельней улыбнуться, но мальчишка вместо того, чтобы расслабиться и улыбнуться в ответ, расстроился и снова пробурчал в пол:
  
  - Простите, я обязательно запомню. Вы хотите, чтобы я что-то сделал?
  
  - Эм... нет, - помотала я головой.
  
  - Тогда простите, я должен идти.
  
  Он снова очень быстро исчез, а мне оставалось только задумчиво чесать затылок. Впрочем, на этот раз я сориентировалась быстрей и поспешила догнать его, пока не поздно. Он был какой-то странный.
  
  Я его все равно упустила, но поблизости была одна из трех гостиных, и я рассудила, что он мог направиться туда. На двери почувствовала магию, если бы не опыт переполненного магией Хогвартса, то может и пропустила, но благодаря внимательности аккуратно сняла заглушающие чары и сразу же услышала громкие голоса и смех, следующий после каждого предложения.
  
  - А расскажи-ка нам, как маглы выращивают себе новые зубы? - раздался грубый глухой мужской голос, перекрывший гомон в комнате.
  
  - Они не выращивают. Они ставят пломбы... - легко угадываемый мальчишеский лепет, который почти не разобрать из-за посторонних возгласов.
  
  - Ну хватит задавать глупые вопросы, мальчики. Кому это интересно? Я скоро зевать начну. Лучше покажи нам, как маглы танцуют.
  
  Я с легкостью узнала издевающийся голос Беллатрисы Лестрейндж и в этот момент в моей голове сложился паззл.
  
  Он маглорожденный. Кого-кого, но такого здесь я не ожидала увидеть. Впрочем, иной судьбы, чем шут и прислуга в этом обществе пренебрежительно настроенных волшебников, ждать не следовало. Удивительно, что вообще в живых оставили.
  
  В гостиной хлопали в быстром разрозненном темпе, улюлюкали, но когда Лестрейндж выкрикнула 'А на одной ноге!', я не выдержала и толкнула двери. Постепенно рассевшиеся по диванам колдуны поворачивали головы и затихали, заметив, что так сделал сосед. Их было шестеро и троих я узнала: Беллатриса, Люциус Малфой и Барти Крауч с закрытыми глазами. В центре диванов и кресел, расположившихся кругом, на одной ноге прыгал раскрасневшийся давешний мальчишка.
  
  Я молча застыла, но готова была поубивать всех, а если и нет, то хотя бы покалечить. Разве так должно быть? Но их шестеро - это не мой уровень.
  
  - Что ты тут забыла? - визгливо выкрикнула Лестрейндж. Мне показалось или мое внушение действительно действует? По крайней мере, она не предпринимает ничего уже долгое время.
  
  Когда я, поддавшись чувствам, врывалась, я не думала, как я буду прекращать это.
  
  - Оставьте его в покое.
  
  Получилось как-то неубедительно, но виной тому сдерживаемая злость и отвращение.
  
  - А то что? Помолчи, Барти! - сидящий по правую руку от Крауча темноволосый колдун положил тому руку на плечо.
  
  'А то я сорвусь и либо Аваду первый раз применю, либо Круциатус', - хотелось ответить, но сказала я по-другому, благо палочка в руке:
  
  - Или я вам помешаю.
  
  - Инкарцеро.
  
  - Протего, - легко отбила я пущенное до сих пор молчавшим колдуном заклинание. Среди толпы он выбивался темно-медными волосами. - Либо мы договариваемся, либо устраиваем заварушку, и я обещаю кое-кого разбудить наверху.
  
  Я постаралась показать уверенность и превосходство, чтобы они поверили в мой блеф.
  
  - Тебе же хуже, - фыркнул все тот же темноволосый, который сдержал Барти.
  
  - Нет, - снова противно выкрикнула Беллатриса. На нее уставил сразу несколько пар глаз в ожидании продолжения. Та снова была взвинчена и тяжело дышала. - Ты не посмеешь!
  
  - Давайте тогда договоримся мирно, - показательно пожала я плечами. Мозг, подстегиваемый с каждой секундой страхом, что все обломается и мне прилетит Круциатус уже по-настоящему, привел кое-какие идеи. - Предлагаю пари. И вам развлечение, и я свое получу... могу получить, верно?
  
  - И что ты предлагаешь? - Люциус Малфой сменил выражение лица со всемирной скуки до легкого интереса. Он сидя выпрямился, будто воспрянул духом привлекая всеобщее внимание.
  
  - Я предлагаю пари, которое будет заключаться в... моих действиях. Если я приведу сюда змею Темного Лорда, вы отпустите мальчика...
  
  - Ха, змею! - заржал незнакомый владелец того грубого голоса. Внешностью он тоже нисколько не был приятен. - Ты и подойти к той змее не сможешь!
  
  - Вам-то что? Если мне это не удастся... ну, я составлю компанию ему, - кивнула я в сторону Льюиса, испуганно сжавшегося в центре.
  
  Лестрейндж громко недоверчиво и пренебрежительно фыркнула и уставилась на меня.
  
  - Если сможешь притащить ее сюда силой, тогда и поговорим. Обхитрить нас - плохая затея, деточка.
  
  - Я смогу и силой притащить ее сюда, дамочка, - не удержалась я от язвительного замечания. - Но и меня пустыми обещаниями кормить не надо. Это уговор или нет?
  
  - Договорились. Если притащись Нагайну, змею Темного Лорда, в эту комнату силой в течение часа, грязнокровка твой. Если нет - ты опустишься до его уровня и будешь беспрекословно нас слушаться.
  
  - Договорились, - я быстро прикоснулась к протянутой руке, пока она не передумала, и магия закрепила наши слова: из кожи на ладонях, как иголки, повыскакивали искры.
  
  Помимо моей воли на лице расползлась улыбка, и как чувствую хитрая, потому что на лице Лестрейндж, с которой я не спускала глаз, снова появилась подозрительность. Я оглядела остальных в комнате, колдуны кто больше, кто меньше поддерживал Лестрейндж, но все уверены, что я попаду под горячую руку Волдеморта.
  
  Я оставила их дожидаться в гостиной и сразу же сверилась с часами, чтобы не опоздать. Главная сложность была найти змею. Как-то при составлении плана я не подумала, что она может оказаться точнехонько в покоях Волдеморта. Но как я успела заметить, та предпочитала восточное крыло или определенные комнаты, их мне и следовало быстро обыскать, а если не найду, то придется думать. Хорошо, что в этом деле мне помог Шерлок. В итоге он и нашел ее по запаху в одной из комнат... вот только она была заперта с сигналкой, лысого Дамблдора Волдеморту под дверь! И эта дверь вела в подвал! Единственное отверстие - это маленькое окошко. Остальное все - чары. Кроме того, Волдеморт с очень большой вероятностью тоже может быть там.
  
  Я застыла в ступоре. Идея зайти и попросить одолжить змею показалась теперь не очень удачной. Кто ж меня дергал за язык, когда я выставила такие условия?! Делать нечего - пятнадцать минут уже прошло. А если буду продолжать стоять, то пожалею о своем благородстве и наличии совести.
  
  Дверь, запертую незнакомыми сложными чарами, так просто не взять, хорошо если только один раз ошибусь. Я далеко не профессиональный взломщик замков. И вообще, хороша я буду - открываю двери, а прямо перед носом стоит Темный Лорд. Во-первых, он может быть злой от того, что не вовремя зашла, во-вторых, он начнет допытываться, что мне надо, а мой мозг пока не способен на длительные заумные беседы с обсуждением вопросов жизни и смерти. Шерлок запрыгнул обратно на мантию и забрался обратно в капюшон. Он тоже помочь не сможет. Ну а другая змея?
  
  Через шесть минут я пулей вылетела в сад, со стороны, наверняка, похожая на сумасшедшую. По крайней мере, человека понесшегося за хорьком в самые заросли, не зная его мотивов, нормальным назвать можно с трудом. Мне подошел бы кто угодно. Когда до конца срока оставалось пятнадцать минут, под корнями ивы Шерлок кого-то нашел, оставалось надеяться, что не лягушку. Я тут же отпихнула его в сторону и позвала на парселтанге:
  
  - Если здесь есть змея, помоги мне!
  
  - Говорящий? - сразу отозвался некто.
  
  Я облегченно подняла глаза к безоблачному серому небу и тут же подвинулась еще ближе к дереву.
  
  - Пожалуйста, помоги мне, я щедро отблагодарю!
  
  Из-под корней показалась бурая маленькая голова.
  
  - Тебе всего лишь нужно кое-что сказать другой змее и уговорить ее выползти из норы, - быстро затараторила я.
  
  - А что взамен?
  
  - Еда сойдет? Мыши, жабы, что хочешь.
  
  - Я согласен. Принеси вкусной еды.
  
  Он выполз окончательно, и я положила руку на землю предлагая ужу забраться, чтобы добраться до места быстрей, объяснив, что я очень спешу. Неслась обратно я так быстро, что успела за четыре минуты обратно к той двери. Впустив ужа в маленькое решетчатое окошко, мне оставалось только ждать, уповая на то, что Нагайна не забыла вкус обещанных ей пауков.
  
  Когда бесстрастные часы показывали, что у меня осталось пять минут, с той стороны беспрепятственно выползла Нагайна - видимо, дверь спокойно выпускала изнутри, но никого не впускала, а дверь следом сама собой закрылась. Уж сразу забрался на руку, сказав, что не покинет теперь, пока я не расплачусь (Нагайна поди пожаловалась, что я так и не выполнила обещанного) и я коротко изложила задачу, пообещав точно принести ей еще тех 'вкусных' пауков целую корзину, но как только попаду в Хогвартс. Пришлось, не скрываясь общаться на парселтанге и просить никому ничего не рассказывать обо мне или о моей просьбе, иначе пауков она не получит.
  
  К гостиной Нагайна добиралась своим ходом, а когда она хотела, оказалось, огромная змея могла передвигаться очень быстро - я еле за ней поспевала и мы успели как раз в срок. Перед дверьми та остановилась, как договаривались и я, поднапрягшись, обхватила, как можно аккуратнее ее хвост, распутывая круги, в которые свернулась змея. Взвалив хвост, который был не меньше тридцати сантиметров в диаметре, на плечо, я с огромным усилием, согнувшись и сразу же чертыхнувшись, потянула ношу за собой. Сделав всего два шага до двери, мне показалось, что сейчас у меня пупок развяжется, но я с трудом устояв в позе аиста, толкнула ногой дверь, и, снова напрягшись со всех сил, потащила хвост змеи за собой. Я ничего не видела дальше носа, сосредоточившись на том, чтобы все-таки сделать хотя бы три шага в гостиной, ради галочки в договоре, и только тогда остановилась перевести дух.
  
  Выглядела я, наверно, как дикарь, нашедший и оглушивший добычу, а теперь демонстрирующий его остальному племени, по крайней мере, такие ассоциации первыми полезли в голову, когда я увидела побледневших и выпучивших глаза Пожирателей Смерти. Кажется, секунду назад я слышала из гостиной смех, хе-хе. А теперь тут та-а-акая тишина, что только мертвых с косами не хватает.
  
  - Это не Нагайна, - первая пискнула Лестрейндж, закрыв широко распахнутый рот рукой.
  
  Я нахмурилась. Мне не нравилось такое развитие мысли.
  
  - Подожди, - сказала я ей, вышла за дверь и вернулась обратно, на этот раз, таща на своем горбу голову змеи. Конечно, рассудив, что всю змею тащить за хвост, пока не покажется голова слишком сложно, я решила показать сразу голову, с самого начала мне было просто неудобно просить ее об этом и так нести. Нагайна благожелательно и добродушно осматривала всех в гостиной вертикальными зрачками, но Пожиратели этого почему-то не поняли, а некоторые сразу позеленели.
  
  Я снова нахмурилась, не обнаружив в поле зрения виновника моих стараний, и заметила его забравшимся под низенький столик, на котором лежали бокалы и бутылка вина, разлившегося на пол.
  
  Решив еще немного повеселиться, у меня открылось второе дыхание, и, сделав еще пару шагов, я аккуратно положила голову Нагайны на близстоящее кресло, которое мне быстро освободил рыжеволосый Пожиратель. Наконец-то распрямив спину, я облокотилась о спинку кресла и вежливо сообщила:
  
  - Сделка выполнена. Теперь вы его не имеете права трогать. Выходи, - последнее было сказано мальчику.
  
  Тот боязливо выбрался из-под стола, но подходить ближе не стал из-за Нагайны.
  
  - Что ты натворила?! - повысила голос Беллатриса и я поняла, что она с Вальбургой Блэк точно родственницы. - Да как ты посмела даже прикоснуться к змее Повелителя!
  
  Выглядела она совершенно вне себя, то есть даже больше чем обычно, но ее отвлек тот же рыжеволосый Пожиратель. Они были близки, так как он ее обнял, не давая толком размахивать руками с палочкой и тихо говорил что-то насчет того, что 'не стоит, сами разберутся'. Радует, что хотя бы кто-то тут помнит о моей неприкосновенности.
  
  Но тут уже схватился за голову Барти с ничуть не менее ошалелым видом, выражавшим полнейший шок.
  
  - Что ты наделала? Что мы теперь скажем Темному Лорду?
  
  - Раньше надо было думать, - не удержалась я от колкости. - А сейчас я выведу отсюда Лиама и вы мне не сможете помешать.
  
  - Забирай его. Он твой. Только учти, что сама добровольно взяла эту ношу и отвечать за его проступки тоже будешь сама, - обернулся ко мне темно-рыжий Пожиратель, повернув Беллатрису спиной ко мне.
  
  - То есть? Я его отсюда выпущу и отведу к родственникам, - я заподозрила неладное и добавила: - А если они случайно будут убиты, я бездействовать и молчать не буду. Вы точно об этом пожалеете.
  
  - К маглам! Туда ему и дорога! Они сами сделают нашу работу, - насмешливо хмыкнул темноволосый незнакомый колдун, который при внимательном рассмотрении имел общие черты с рыжим, только был более худощав. И эти скорей всего тоже родственники.
  
  - Нет-нет, Повелитель не позволит отвезти его к маглам, - замотал головой Барти, будто в бреду. - Мерлин, зачем ты его взяла?
  
  В каком смысле взяла? Мне кажется, или они вкладывают в эти слова более глубокий смысл? Ну и порядки! Да пошли они все... в Хогвартс!
  
  - Что сделано, то сделано, - отрезала я. - Идем со мной, Лиам, а они пусть сами думают, что делать с Нагайной. Лапочка, ты их не кушай, ладно? Ну, если только немножко понадкусываешь, я думаю, твой хозяин не обидится, - промурлыкала я на английском и, совершив маленькую месть, пошла на выход, убедившись, что мальчик идет за мной.
  
  ========== Глава 81 ==========
  
  Когда меня и Пожирателей Смерти разделял один этаж, а я была в своей комнате, аки в своей защищенной крепости, я смогла успокоиться и заметила, что моя мантия вся перепачкана землей. Дело одной минуты - очистить грязь, которую я собрала в саду. Затем я позвала Винки и попросила принести чего-нибудь сладкого для меня и моего гостя. Я придвинула кресло левитирующим заклинанием и предложила мальчику присесть в него. Хотя у меня ужасно ныла спина, и все, о чем я мечтала - это лечь и распрямиться, я мужественно уселась на стул лицом к двери. Сейчас было не до удобств. Я рассматривала мальца, пока собиралась с силами начать разговор.
  
  Мальчика отличала пышная густая шевелюра, закрывающая лоб и уши, которую жалко было стричь. Я не уверена, всегда ли он так ходил, или просто никто не ухаживал за ним. Сидел, ссутулив плечи. Он был гораздо младше меня, даже если сравнивать с моим теперешним телом, оттого, возможно, и казался более слабым, чем есть на самом деле. Но карие глаза, зеркало души, не были обречены и тоскливы, чего я так боялась увидеть. Он смотрел чуть исподлобья, но не с озлобленностью. Он не был счастлив, но не был и полностью сломан. Теперь, когда скорость течения событий упала, в мою голову полезли здравые мысли. А что, если они бы сделали что-то непоправимое? Это вряд ли был первый случай. Ведь именно из-за Беллатрисы, а, как оказалось, с ней была вся ее компашка - остальные Лестрейнджи и Барти - я не раздумывая ворвалась туда с большим риском. Ну что ж, повторюсь, что сделано, то сделано; остается разбираться с последствиями и дальше быть умнее.
  
  Появилась Винки с подносом, на котором были чайник с чашками и большое блюдце с заварными пирожными. Я поставила их на небольшой журнальный столик и придвинула, предлагая, к мальчишке. Он не прикоснулся.
  
  - Давай поговорим, - предложила я, наконец приняв решение, как начать разговор. - Пусть я и вытащила тебя, я ничего о тебе не знаю, потому для начала расскажи о себе. Начни с того, как ты здесь оказался.
  
  - Меня привели сюда... они. Мы с родителями шли по мосту, затем под ногами все зашаталось. Мост рушился, а когда мы почти упали в воду, один из них назвал меня грязнокровкой. Он схватил меня, что-то хлопнуло, и меня куда-то потянуло, - Лиам поежился, а я сложила в голове свою картинку.
  
  Я помню: в газетах было что-то про теракт Пожирателей Смерти, теперь у меня есть доказательство, что это действительно они. Просто акция устрашения или развлечение в их стиле; там Лиам проявил спонтанную магию, один колдун увидел и решил забрать его с собой. Зачем? Просто чтобы не оставлять с маглами, или, может быть, к тому моменту его родители были гарантированно мертвы. А здесь уже воспитывают 'как положено'.
  
  - А у тебя есть другие родственники?
  
  - Дядя с тетей, - кивнул мальчишка. Он часто заморгал, и я немного подождала со следующим вопросом.
  
  - Если будет возможность, я помогу тебе связаться с ними. Почему тебя оставили здесь?
  
  - Я не знаю. Они говорили, что хотят от меня избавиться... А можно я останусь с тобой?
  
  Я слегка удивилась вопросу, ведь для меня все было уже решено. Тем не менее я помедлила с ответом. Все же я его совершенно не знаю.
  
  - Если ты будешь себя хорошо вести. И также был со мной предельно честен. Так что они говорили о планах на тебя? Что собирались делать?
  
  - Они оставили меня здесь, сказали, что в этом году меня отвезут в какой-то Хогвартс, где меня также будут учить, а про маглов, моих родителей, я должен забыть. Они говорили, что я не один такой, что все учатся в этой школе волшебства, что я должен слушаться и привыкать, потому что там будет хуже. Я не хочу в эту исправительную колонию, можно я вернусь в свою школу?
  
  - Исправительная колония, - повторив, хихикнула я, но, быстро посерьезнев, вспомнила о серьезности ситуации. Он волнуется о своей судьбе, а я тут веселюсь, хотя должна бы ругать себя за найденные проблемы.
  
  - На самом деле никакая это не исправительная колония. Хогвартс тоже школа, но там обучают магии. Думаю, ты уже понял, что магия существует. С тобой или вокруг тебя должны были происходить странные вещи. Предметы двигались сами собой или что-то вроде того. Обычно волшебникам, таким как ты, в одиннадцать лет приходит пригласительное письмо, и волшебник из школы отвечает на все вопросы. Ты видел, как я придвинула кресло - это левитация, изучается на первом курсе. Всего их семь. Магический мир отличается от обычного. Здесь есть необычные существа, ты видел Винки - мою домовую эльфийку. Но у этого мира, скрытого от маглов, есть свои законы и традиции. И здесь у волшебников есть разные точки зрения. Одни считают, что волшебники, рожденные у маглов, иначе маглорожденные или более грубо 'грязнокровки', недостойны обучаться магии. Достойными они считают себя, потому что выросли в семье обоих волшебников и с малых лет знают многое о магических законах. Данное мнение появилось не без оснований, но я считаю, что они слишком радикальны. Вы достойны, но многие маглорожденные живут по старым принципам, меняют все на свой лад, учат, как жить, не стремятся постичь высот магии, ограничиваясь шуточными изделиями, и, чего греха таить, вытесняют традиции и культуру магов, заменяя ее другой, основанной на технологиях. Как ты понял, я не одобряю чрезмерной жестокости: вы все же несете новые идеи; проблема в том, что чистокровные под вашим влиянием также перестают стремиться к искусству магии. Значит, они все-таки хотели тебя отправить в Хогвартс этой осенью?
  
  Мальчишка кивнул, поправив длинную челку, полезшую в глаза.
  
  - Если тебе все же захочется, ты можешь туда отправиться. Я там еще три года обязана отучиться, но сейчас у меня сложная ситуация. Думаю, до начала учебного года все разрешится, - задумчиво проговорила я, вспомнив об убийстве Дамблдора. Я не знаю, когда точно это произойдет и произойдет ли теперь с моим вмешательством вообще, но стоит готовиться к такому варианту. - На случай, если с твоими родственниками от нас отвернется удача, я могу тебе помочь освоиться в школе... раз уж я теперь за тебя отвечаю.
  
  Я еще немного порасспрашивала его о жизни у этих фанатиков. Возможно, зря. Узнала, что ему выделили какую-то каморку в три раза меньше моей комнаты (в этой каморке, кстати, часто сновали домовики) и припахали к работе домовика: прополи клумбы, полей, помой, постирай, отнеси-принеси. Про издевательства уже спрашивать не стала, решив это отложить на потом. И так видела, что его шпыняли.
  
  Минут через двадцать, когда Лиам уже заканчивал уплетать все пирожные, появился посол для переговоров в лице Антонина Долохова. Стрельнув глазами на мальчика, он достаточно вежливо попросил поговорить наедине. Я в свою очередь попросила Лиама подождать в ванной комнате, не рискнув выпускать его в коридор. Долохов медленно и не спеша наложил заглушающие чары и возмущенно вопросил, опуская и убирая палочку в карман:
  
  - Зачем было забирать мальчишку? Нафига он тебе вообще сдался?
  
  Я тоже опустила палочку, но не убрала.
  
  - Просто не захотела смотреть на то, как с ним обращаются, когда он ничего из этого не заслужил.
  
  - Слушай, мне, правда, все равно, что ты с ним будешь делать, но не у меня решающее слово; я должен сказать, что он в любом случае должен остаться на прежнем уровне магла. Ты просто обязана не дать ему расслабиться и забыть свое место. Хочешь с ним играться - играйся. Но Повелитель, как узнает, тобой будет сильно недоволен. У тебя голова на плечах должна быть, вот и не борзей из-за того, что пока что ты на хорошем счету у Повелителя, уж не знаю почему.
  
  - Антонин, я все это знаю. Мне было скучно, ты меня потренировать не захотел, - я пожала плечами. - А насчет Темного Лорда не переживай, мы с ним сами разберемся.
  
  - Может, пока не поздно, откажешься от мальчишки?
  
  - Разве что отпущу. К маглам.
  
  Долохов закатил глаза, а я удивилась, как это он продолжает держать себя в руках и не звереть.
  
  - Мальчика я все равно у себя оставлю и как домового эльфа использовать не дам. Он ни в чем не провинился.
  
  - Его вина в том, что он грязнокровка, как ты не понимаешь?! Никто не даст тебе здесь устраивать такие эскапады. Тебе мозги, случаем, не повредили? Да кто вообще в здравом уме додумается заступаться за грязнокровку? Ты хоть понимаешь, что, как только известие о твоей выходке облетит нашу организацию, ты с ним будешь, как красная тряпка для быка? А несчастный случай за нарушение приказа не считается.
  
  - Пусть попробуют, - ядовито отозвалась я. - Это их проблемы, если я их нечаянно ослеплю или размажу по стенке.
  
  Я вздохнула, успокаиваясь и размышляя, что же делать. Долохов тоже взял секунду, чтобы собраться с мыслями.
  
  - Почему бы вам самим просто не вернуть Лиама к маглам?
  
  - Потому что грязнокровка все же выше магла, его надо отучать от магловской дряни, - мрачно отозвался маг. - Это одна из идей Повелителя - обучать их с детства, приучить их смириться с их местом в нашей жизни. В Хогвартсе, когда он станет нашим, эта идея будет только развиваться, а затем и вне школы. Этот мальчишка - эксперимент Повелителя. А ты вмешалась, возможно, сама того не зная.
  
  - Когда Хогвартс станет вашим? - встрепенулась я, услышав для себя самое важное. - А как же Дамблдор? Ты что-то об этом знаешь?
  
  Долохов махнул рукой, как бы говоря 'черт с тобой'.
  
  - Я зайду позже.
  
  - Стой, ответь. Долохов, это ведь и меня касается. Я же в лепешку расшибусь, но узнаю. Обещаю, никто о том, что ты расскажешь, от меня не узнает.
  
  - Это сугубо секретное задание; если я тебе расскажу - получу Аваду.
  
  Что же это за задание? Каков план? Что будет делать Снейп? У меня была масса вопросов, и связать всю информацию для получения более четкого плана развития событий не получалось. Я знаю, что Снейп убьет Дамблдора. Снейп для меня все еще непонятен. Он вроде бы и не слишком рад приказам Дамблдора, который использует его вслепую, скрывая многое, но добросовестно выполняет их и не ворчит, что я и заметила в его воспоминаниях. Более интересно, что замышляют сами Пожиратели. Но, понятное дело, никто из Пожирателей Смерти не спешил просвещать меня на этот счет.
  
  Теперь у меня был постоянный собеседник рядом, и скучать в одном помещении было не так нудно. Долохов, как и обещал, зашел вечером, чтобы еще раз припугнуть меня гневом Волдеморта. Антонин лично присутствовал, и, по его словам, Волдеморт легилиментил мозги присутствовавших в комнате и был не очень рад произошедшему. Но Лорд ко мне сам не пришел ни через день, ни еще через день. С чужих слов показалось, что он не рад моим действиям, но предпочел проигнорировать и посмотреть, что будет дальше. Возможно, Волдеморт также надеется, что его подпевалы сами додумаются меня прикончить без его приказа, таким образом, избавившись от соперницы и не приняв в этом участия. Мне такие игры не нравились, но что поделать с этим я не знала, поэтому использовала все меры предосторожности и не ослабляла внимания.
  
  Ужа-спасителя я передала спасенному: не хотелось светиться со змеями лишний раз. Вдобавок мне не было приятно кормить ужа доставленным Винки мясом; впечатление, вообще-то, не самое лучшее, особенно когда мясо свежее. С Каа было проще: он с самого начала охотился вместе с Шерлоком.
  
  Барти явно наплевал на меня, либо просто не рискует появляться на моих глазах, либо сам дорогу найти не может.
  
  Ну а я, прикинув, что можно попытаться раскрутить или пролегилиментить Драко Малфоя, когда он приедет на весенние каникулы, плевала в потолок, походя вводила Лиама в мир магической Британии и пыталась исправить его впечатление о магах. Это желание появилось из-за одной мысли, что поселенный в смежную комнатушку, которую создали магией, расширив пространство, он однажды может просто вонзить мне нож в спину, пока я сплю. Это ему, конечно, не удастся, но сам факт меня не радует.
  
  Когда я первый раз вывела его в сад, посвятила его в сложившуюся вокруг него ситуацию, но он об этом догадывался и сам. Он был достаточно серьезным ребенком, что мне нравилось. Я рассказывала ему все подряд, коротая дни: один день могла посвятить рассуждениям об одержимости британских магов метлами в качестве летального аппарата, другой - о своеобразной моде и попытках подстроиться под мир маглов. По-моему, лицемерных попытках - многие маги показательно желают узнать маглов ближе, потому что это хороший тон в определенном обществе, но даже не пытаются вникнуть в мир обычных людей, продолжая считать их низшими существами; сами же продолжают жить своей жизнью, так и оставаясь в подвешенном состоянии между желанием жить, как и жилось, и популяризованной сейчас любовью к маглам, мэйд бай Дамблдор.
  
  Могла и продемонстрировать заклинания, превратить что-нибудь с помощью трансфигурации. Рассказала даже о чтении мыслей и минимальных средствах защиты, просто чтобы он избегал этого.
  
  Сама тратила время на разбор своих записей из книги о чарах, накладываемых на площадь. Ради этого и выбиралась в сад, чтобы попытаться понять, что здесь за чары. Ясно, что ничего не ясно, но учебник я разбирала и ежедневно закапывалась и выкапывалась обратно из староанглийского языка. Когда надоедало заниматься теорией, я переходила к анимагии.
  
  В один из дней с самого утра я носилась и не могла усидеть на месте, а все потому, что именно сегодня должен был приехать Малфой на весенние каникулы. Источник информации он менее защищенный, чем остальные Пожиратели, а с моим уровнем в легилименции даже те при должном упорстве с моей стороны читаемы, но, увы, вряд ли незаметно.
  
  Итак, я была на взводе и не имела четкого плана поведения с Малфоем-младшим. Мы не были близки, мы даже не состояли в хороших отношениях, но я собиралась воспользоваться случаем, в другом случае мне действительно пришлось бы рисковать раскрытием и ловить по коридорам неудачников, которым я легилиментила мозги.
  
  Долохов сказал, что Ричард сюда на весенние каникулы не приедет. Догадываюсь, есть несколько причин: Пожиратели думают, что он совсем не владеет окклюменцией (что на деле, благодаря мне, не так), его не хотят впускать в штаб, а затем отправлять к своим врагам. Дом Лестрейнджей пустует и требует ремонта, а его родителям некогда этим заниматься, да и вообще оставлять Ричи одного.
  
  Рассудив, что с порога встречать Малфоя будет невыгодно, при встречающих его родителях-то, я позвала Винки и приказала сообщить мне, когда он окажется один. Присутствующий здесь же Лиам заинтересовался.
  
  - Зачем он тебе?
  
  - Я собираюсь его кое о чем спросить.
  
  - О чем?
  
  - О школе, - запнулась я на секунду.
  
  - А можно мне с тобой? Я тоже хочу узнать о школе.
  
  - Ну не совсем о школе, - быстро сдалась я. - Понимаешь... я узнала, что там должно кое-что произойти, и хочу узнать подробности. Но если ты готов мне помочь, я тебя возьму с собой, - мальчишка скромно улыбнулся. - Послушай внимательно, что от тебя будет требоваться. Мы с ним не в самых лучших отношениях, скорей всего, он и говорить со мной не захочет. Мне нужно завязать разговор.
  
  Мне не хотелось брать с собой Лиама, но и оставлять его в комнате без моего присмотра тоже было рискованно. Я буквально разрывалась между секретностью и риском для Лиама. Но если передо мной такой выбор, то я все еще готова выбрать жизнь своего товарища.
  
  В тот день поговорить с Малфоем так и не удалось: он заперся в своей комнате, якобы отдыхать, и вламываться туда было бы по меньшей мере странно. На следующий день Винки сообщила мне, что младший Малфой покинул комнату и сидит в одной из комнат для отдыха. Это был мой шанс, и мы с Лиамом поспешили туда. Конечно, на дверях висели заглушающие чары, но они не составили для меня проблемы.
  
  Когда в двери появилась маленькая щель, до моих ушей донеслись мелодичные звуки пианино. Еще через секунду я увидела инструмент из белого дерева, над которым сейчас склонился юноша и выводил незнакомую, но очень грустную мелодию. Настолько тянущую, что вызывала неясную грусть и спокойствие. Я не решилась мешать и присела на краешек одного из мягких огромных кресел, усадив Лиама за второе. Он сразу же раздвинул в кресле мягкие ворсистые подушки, не рискнув скинуть их на пол, как я. Подушек было множество по всей комнате. Даже ковер и тот был слишком мягким и пушистым.
  
  Мелодия утихомирила и придала уверенности, а затем затихла; мне оставалось тихо завидовать умелым рукам Малфоя, ведь мне далеко от здешнего варианта 'Собачьего вальса' за годы учебы уйти не удалось.
  
  - Что вы здесь делаете? - наконец заметил нас наследник Малфоев.
  
  - Пришли послушать, - быстро отреагировала я, дождавшись этого момента. Узнай Малфой, что вызвал своим прибытием бурю эмоций у меня, он, наверное, был бы доволен собой.
  
  - Прекрасно, - выдавил из себя Малфой и стремительным шагом направился к выходу.
  
  - Присядь, - я была быстрее и успела вскочить на ноги, преградив дорогу. Лиам дернулся в кресле, но остался сидеть.
  
  От меня не скрылось то, как Малфоя возмутило мое поведение, но он действительно остановился и даже отступил на шаг. Тем не менее расстояние для легилименции все еще было велико, и я могла его внимательно рассмотреть. А посмотреть было на что. Он был так же бледен, с сероватым оттенком кожи, как и его отец, так же осунулся, но у него еще не появилось морщин, и выглядел он точь-в-точь, как молодой Малфой-старший. Ко мне закралась мысль, что все это неспроста. Если уж состояние Люциуса Малфоя можно было списать на наглое превращение его дома в штаб, то состояние его сына, который прибыл всего день назад и, по идее, должен быть еще далек от дел Пожирателей Смерти, выглядело очень странно.
  
  - У меня есть пара вопросов.
  
  Наглость - второе счастье, и я решила, что это именно тот случай, когда можно понаглеть. Малфой подавлен, и если еще немного надавить, то он и сам расскажет все. А легилименция все равно поможет: если он не захочет рассказывать - все равно вспомнит.
  
  - Как там Хогвартс? - дружелюбно улыбнулась я, начав издалека, прекрасно понимая, что он не хочет беседовать. - Я там давно не была, интересно, поменялось ли что-то?
  
  - Ничего не поменялось, - испытывая злость и почему-то зависть, ответил Малфой.
  
  - Ну, Драко, - заканючила я. - Мне же интересно. Как там уроки, не планируется ли изменений в охране замка, собирает ли еще Слизнорт свои вечеринки?
  
  - Ничего подобного. От тебя не так много зависит, чтобы с твоим уходом все кардинально изменилось, Крауч, - фамилию он буквально процедил. Но от излучаемого им негатива у меня наоборот поднималось настроение.
  
  - Тогда чем ты собираешься заниматься в особняке? Играть на пианино? Делать домашку? Прогуливаться в саду? Присутствовать на собраниях Пожирателей Смерти? Участвовать в составлении злодейских планов?
  
  - Не твое дело, и ты это знаешь, - ощерился в своей обычной манере слизеринец.
  
  - Да ладно тебе, что с вами, Малфоями? У вас любимый хомячок сдох, что вы выглядите как плакальщицы на похоронах?
  
  Малфой ожидаемо вскинул взгляд, и в серых глазах я увидела картинки с участием его отца. Куча старых книг, открытые страницы, сложенные одна поверх другой на большом столе, какие-то схемы, чертежи, конкретно не разобрать. И в свете канделябра с семью свечами над столом склонилось желтое, пергаментное лицо Люциуса Малфоя.
  
  - А что ты здесь забыла? Почему ты в моем доме? - злобно сверкая глазками, язвительно поинтересовался Малфой.
  
  - Я бы и рада прекратить у вас гостить, но мой отец здесь. Помнишь? Который, по твоим словам, в фаворе? Почему, интересно, твой так резко упал вниз?
  
  - А может, перестанешь лезть не в свои дела, Крауч? Иначе узнаешь на собственном опыте.
  
  Снова образ Малфоя-старшего и почему-то массивные грубые лица Крэбба и Гойла - дружков Драко.
  
  - Ладно, последний вопрос, - я напряглась, чувствуя, как участилось сердцебиение, словно перед прыжком. - Что тебе известно об убийстве Дамблдора?
  
  Ужас на лице шестнадцатилетнего юноши прямо говорил, что он знает, и знает много. Мне повезло: попала в самую точку. В следующее мгновение он резко сделал шаг вперед, приставив свою палочку почти к моему подбородку.
  
  - Не знаю, откуда тебе это известно и кто тебе сообщил об этом, но лучше тебе забыть! Если ты кому-нибудь расскажешь, я...
  
  В этот момент я использовала легилименцию, проникая в сознание выпучившего на меня глаза Малфоя. Артефактов на нем не было - он ведь был у себя в доме - окклюментные щиты, если они были, просто не успели подняться из-за эмоций и переживаний, захлестнувших Малфоя, и я почти беспрепятственно ворвалась в его сознание. Основные якоря поиска были найдены, точнее, Малфой сам их мне показал, сам настроился на эти воспоминания. Я не боялась, что он заметит чтение мыслей, - похоже, я уже вполне успешно умею заменять и исправлять воспоминания.
  
  Память Малфоя не стала услужливо подсовывать мне все как по конвейеру в порядке живой очереди, а сразу высыпала паззл, выдвигая вперед все, что вертелось в голове жертвы. Оставалось лишь разобраться в кусочках, собрать их в единую картину и найти ответы на свои вопросы.
  
  Когда передо мной показались все элементы, я стала искать связь, взявшись за самое важное - Дамблдора. На мое удивление, план действительно имел место быть, но составлялся он не самим Волдемортом, а Люциусом Малфоем. Именно Малфои что-то замышляли, Снейп тут даже близко не стоял. Я попыталась запомнить и позже разобраться с чертежами, книгами и пергаментами, исписанными формулами, над которыми Люциус Малфой работал ночами и подробно объяснял сыну. Материала было много, но так как Малфой все пытался запомнить как можно лучше, у меня был шанс перебрать все в своей памяти. Была одна важная деталь - неизвестный шкаф из черного дерева в одном из помещений Хогвартса, заваленном всевозможным хламом. Было чувство нетерпения и нервозность перед важным событием, ощущение уверенности, что все получится, потому что кто-то поддержит.
  
  Снова появились Крэбб и Гойл с отцами за спиной, но к чему это, я так и не поняла. Появилась Беллатриса Лестрейндж с мужем.
  
  На этом все закончилось, и я стерла воспоминания Малфоя о нашем разговоре. Когда я снова вернулась в комнату, усыпанную многочисленными подушками, Малфой обмяк, и я еле успела его подхватить. Я попросила Лиама помочь мне усадить его на стул у музыкального инструмента и призвала его вернуться со мной в нашу комнату.
  
  - Что ты с ним сделала? - не выдержав давления любопытства, поинтересовался мальчуган, едва за нами закрылась дверь.
  
  - Узнала то, что мне нужно. Прости, но пока мы здесь и ты не владеешь окклюменцией абсолютно никак, я не могу доверять тебе тайны.
  
  - Тогда научи меня, - слегка обидевшись, потребовал мальчишка.
  
  - Для этого нужно каждый день хотя бы избавляться от мыслей перед сном и уметь сдерживать и контролировать этот бесконечный поток мыслей в голове, что в твоем возрасте очень сложно.
  
  - А когда у меня получится, ты меня научишь?
  
  - Когда получится, - кивнула я и улыбнулась своим мыслям. Подумала я в этот момент о том, что окклюменция у меня превратилась в легилименцию. Сама я только обучилась азам окклюменции, научившись ставить сносные щиты, и полностью ушла в атаку. И меня это устраивает. Если поразмыслить, то все это и есть ментальные науки, а в общем и целом мой разум защищен.
  
  Время снова потянулось нескончаемой тягучей резиной. Казалось, что вот-вот что-то должно случиться, но меня абсолютно никто не трогал. Изредка, может, раз в неделю забегал Долохов, узнать, как я тут скучаю, но покидать особняк Малфоев и по совместительству штаб Волдеморта мне было нельзя. Когда я обратилась полностью в своего зверя, с анимагией было покончено, оставалось только попытаться раскопать информацию, которая объяснит мне, в чем же состоит план Малфоев. Я приставила Винки следить за Малфоем-младшим, приказав при этом не слишком усердствовать (мне не хотелось, чтобы это заметили другие домовики), и запретила ей говорить о моей просьбе отцу. Драко проводил время либо запершись в своей комнате, либо с матерью. Всего два раза за две недели каникул он встречался с отцом в библиотеке, один раз туда пришли Лестрейнджи и старшие Крэбб с Гойлом. Становилось ясно, что это нечто связанное с их планом по убийству Дамблдора. Чертежи я тщательно вспоминала и зарисовывала на чистых пергаментах, всегда нося их с собой в сумке, но схемы были настолько сложны, а их объем был так велик, что разобраться было очень сложно. Это грозило занять как минимум несколько месяцев круглосуточной работы.
  
  Оставалось лишь по отбытию младшего Малфоя в школу призвать Винки и приказать ей следить за всей собравшейся компашкой подозреваемых и надеяться заметить вовремя, когда все начнется.
  
  Что я собиралась делать? Я не была уверена в своих точных действиях, но четко знала, что хочу сама удостовериться в смерти величайшего светлого геморроя Британии и моей личной угрозы. Если не будет Дамблдора, мне не надо будет больше строить паиньку и держаться руками и ногами за защиту Волдеморта, я смогу спокойно выйти на улицу и не гадать, управляет ли незримой рукой происходящими событиями Дамблдор. Останется только Волдеморт, но уж лучше одна более-менее связанная обещанием угроза, чем быть зажатой между двумя.
  
  В свободное время я все так же занималась с моим случайным товарищем и дышала спертым воздухом своей комнаты. Со временем мне стало казаться, что я задыхаюсь, и чем дольше я сидела без дела, работая с теоретическими знаниями, тем сильнее мне не хватало свежего воздуха, потому приходилось хвататься за обучение мальчишки, изредка выбираясь в сад.
  
  Даже сон по ночам не шел, потому что у меня банально были куча энергии и шило в одном месте, которое мозг держал на привязи, пока мне грозит опасность. Возникала даже мысль пробраться в библиотеку Малфоев... но каким трудом и потерями мне это обойдется? Если после этого Волдеморт не возьмется меня Круциатусом награждать, то худшее, что он может сделать, - вышвырнуть меня из дома.
  
  Просто прелесть.
  
  А, между прочим, кроме Дамблдора, начавшего вставлять мне палки в колеса из-за жадности, у меня есть о чем подумать. У меня есть Лонгботтомы, которых я уже чисто из принципа хочу попытаться привести в сознание, есть Дары Смерти, которые мне надо где-то достать и как-то отдать, и есть крестражи Волдеморта, которые желательно найти, договориться, а если не выйдет - спрятать и использовать против Темного Лорда. Единственные зацепки в моих руках - это мантия-невидимка Поттера (которая в действительности далеко не в моих руках) и кольцо с треснувшим камнем.
  
  Такие невеселые мысли одолевали меня в погрузившейся во мрак комнате. Ночь в особняке тишиной и не пахнет, но конкретно в моей комнате очень тихо и даже спокойно. Мягкий свет Люмоса, застывшего над головой шариком света, отражается от украшения. Я рассматривала кольцо, которое постоянно носила с собой, и так и сяк, так что если это крестраж, то я не против, если он одолжит моей магии, лишь бы подал признаки жизни. Да и я уже долго его ношу с собой... Надежда, как говорится, умирает последней.
  
  Кольцо как кольцо. Кольца носят на пальцах... это правда бракованное, с трещиной, да и большое для меня. Надела. Болтается на среднем, на большом неудобно. А так раз! - посмотри, Волди, внимательно на мой средний пальчик, и Дамблдор тоже пусть посмотрит - мне не жалко.
  
  Ища непонятно что, но вряд ли ответы на свои вопросы, я рассматривала трещину, все ее изгибы, изъяны покореженного черного камня. В голову пришла мысль сосредоточить магию в руке с перстнем. Может быть, я надеялась, что это даст какой-то эффект.
  
  На удивление, дало: трещина исчезла, будто кристалл драгоценного неизвестного черного камня свел края воедино, став монолитным, идеально граненным. Внимательно рассматривая его, почти касаясь носом кольца, я вздрогнула, услышав голос.
  
  - Интересно. Я вижу, ты делаешь успехи.
  
  В темноте у дальней стены тьма будто сделалась гуще. Слабый свет выхватывал только белое лицо, зависшее в воздухе, с черными прорезями на месте глаз и рта. Ничего человеческого в моей гостье на этот раз не было. Через секунды ожидания тьма собралась в темную фигуру, словно тень, чей-то силуэт в платье. Руки, волосы и подол не заканчивались, медленно плывя в воздухе, как по воде.
  
  С трудом оторвав взгляд, я скосила глаза вниз, на кольцо. Другого виновника я не видела.
  
  - Не понимаю, - пробормотала я, и меня услышали.
  
  Моя давняя знакомая, а в некотором смысле еще и работодатель, приблизилась, вызвав быстрый побег мурашек из опасной зоны прямо по моей спине и рефлекторное хватание палочки.
  
  - Чего ты не понимаешь?
  
  - Ничего не понимаю, - сглотнув, прижалась я к спинке кровати, на которой так и лежала. - Какие успехи вы имеете в виду?
  
  - Воскрешающий камень в твоих руках, конечно.
  
  - Ах да, конечно, воскрешающий камень, - согласно закивала я, прикоснувшись правой рукой к кольцу на левой. - Это он? Я... как бы... получается, вас воскресила?
  
  Язык порол ерунду, пока голова пыталась отойти от шока и утихомирить кровь, которая вдруг тоже решила устроить гонки.
  
  - Нет, - насмешливо ответила богиня, рассматривая меня с непонятным выражением. - В нем часть меня, в тебе тоже часть меня.
  
  - Выходит, чтобы узнать, настоящая это реликвия или нет, мне проще всего напитать его своей магией? Главное, вовремя... Погодите, значит, вы можете следить за мной и за ними тоже? Тогда почему вы дали мне задание найти их?
  
  - Не все так просто, есть ряд причин и нюансов. Я не могу быть везде одновременно, я лишь изредка присматриваю за тобой по возможности. Ты должна понять, что я не одна в этом мире и другим может не понравиться мое пребывание здесь. Если они, конечно, его заметят. Только воскрешающий камень обладает свойствами, позволяющими душам найти дорогу обратно за счет вызывающего человека, мне же с его помощью ты можешь подать знак. Твоя магия имеет нечто общее с моей, поэтому ты можешь узнать ее, ты почувствуешь при прикосновении, магия даст отклик. Разве что с мантией будет сложнее. Расскажи мне, как твои успехи?
  
  - Хм... воскрешающий камень у меня, - озвучила я очевидное. - Я догадываюсь, где мантия, но у меня нет возможности забрать ее, пока я заперта здесь.
  
  - И кто же посмел запереть тебя?
  
  - Я сама заперлась. Здесь, под крылом у Волдеморта, я защищена от одного сильного мага, который позарился использовать меня как батарейку. Если я выйду, то вряд ли смогу долго прятаться от него. И абсолютно защищенного от него места у меня больше нет. Короче, пока он жив, я сижу здесь.
  
  - Кто тебя ищет?
  
  - Альбус Дамблдор и его люди.
  
  - Наслышана. Тогда просто убей его.
  
  - Вот так вот взять, просто постучаться в дверь, спросить, а не верите ли вы во владыку нашего Саурона и Авадой? - пошутила я, ощущая, как прихожу в себя от визита неожиданной гостьи. - Да он меня в блин быстрей раскатает, чем я прикоснусь к его двери. От таких, как он, никто никогда не ожидает зла и удар всегда неожиданный. Не в моих силах потопить его. Хотя вроде бы в планах Волдеморта его убить...
  
  - И что Том намерен делать?
  
  - Без понятия. Его люди что-то замышляют, я пока не в курсе. Я пока вообще отрезана от мира.
  
  - В таком случае действительно стоит устранить угрозу и дальше выполнять задание. Я не жду, что ты в ближайшее время добудешь мои Дары. Окрепни, набери связей, владей информацией, а уже затем добивайся цели. Я ясно объяснила?
  
  - Вполне.
  
  - Если будет нужна помощь или появятся большие проблемы, теперь ты можешь использовать камень... Удачи тебе, и постарайся не умереть раньше времени. Если ты умрешь, все закончится, потому напрасно не рискуй, не разочаровывай меня, - с насмешкой в голосе попрощалась она, и тень словно упала оземь, рассыпавшись по полу и разметав крохотные пылинки.
  
  После этого случая я берегла кольцо как зеницу ока. Второй раз потерять один из Даров Смерти было бы не просто обидно... В общем, я его вшила в мантию, повозившись с нитками и иголкой.
  
  Когда шел четвертый месяц года, я в очередной раз встрепенулась, но именно этот звонок тревоги был не ложным. Объявившаяся с хлопком воздуха Винки доложила, что названные мной волшебники куда-то собрались. Они и раньше собирались, но именно такой компанией и в черных однотипных мантиях - впервые. Оставив Лиама в комнате под завесой из охранных и сигнальных чар, которые я от скуки навесила в самых неожиданных местах, и под защитой Шерлока, я сходила и убедилась, что они все с масками в руках, поторапливают друг друга к камину, некоторые переругиваются, убеждая кого-то не идти... Вдобавок были незнакомые мне люди. Пункт назначения - 'Горбин и Бэрк'. Мне название ничего не сказало. Благо, камин не охранялся. Выход свободен, а вход только по приглашениям.
  
  Продолжая следить под маскирующими чарами у приоткрытой незащищенной заклятиями двери за тем, как исчезают в зеленом пламени камина черные мантии, я прикидывала варианты. Добровольно они меня с собой не взяли бы, оставалось лишь хитростью последовать за ними. И вот, когда последний Пожиратель скрылся из виду, я сняла маскировку, накинула капюшон и произнесла тот же пункт назначения.
  
  Авантюра? Глупый риск, дабы убедиться? Возможно, но не только. Для меня это было важно, а риск после месяцев застоя был не так уж и страшен.
  
  Я появилась в старом, пахнущем застаревшей пылью и ветхим деревом магазинчике. Не всматриваясь в нелицеприятные экземпляры товара на витрине, я нашла единственного человека - незнакомца, теребившего в руках покрывало. Он не спускал рассеянных, слегка испуганных глаз со знакомого мне по воспоминаниям Малфоя шкафа. Я натянула капюшон ниже и, буркнув невнятно 'Я с ними', проскользнула, прикрыв дверцу. Меня окружила темнота. Не знаю, чего я ожидала, но чары применять не рисковала, не зная, как на это отреагирует магия зачарованного предмета. Устав ждать, я растерялась и протянула руки в поисках дверцы, но наткнулась на упругую пустоту. Ощупывая ее, обнаружила, что стою в коридоре, и пошла дальше по нему, не видя ничего перед собой, пока не заметила свет в конце тоннеля. Как в анекдоте, ага. Только тоннель, к счастью, закончился; я чуть надавила на дверцу, увеличивая щель, выглянула в нее и прислушалась. Свет резанул по глазам. Чуть позже я заметила стоящих Пожирателей, а из-под одной из масок доносился голос Люциуса Малфоя:
  
  - Все идем за Драко. Возникли непредвиденные обстоятельства, коридор охраняется, придется передвигаться быстро.
  
  Колдуны замешкались, поправляя маски, натягивая капюшоны, проверяя защитные артефакты, и исчезли из поля зрения. Только досчитав до десяти, я приоткрыла двери шире, убеждаясь, что они ушли и не смогут заметить меня при всем желании: обзор перекрывали просто горы разнообразных вещей, начиная от стола без одной ножки и заканчивая бюстом с в шутку нахлобученным на голову париком и старой тиарой из потемневшего серебра.
  
  Я оглядывалась по сторонам, прислушиваясь к звукам, издаваемым удаляющимися Пожирателями Смерти. Снова наложила на себя маскирующие чары, но они не понадобились: когда я добралась до дверей, за ними был черный медленно оседающий дым, быстро забирающийся в проем и заполняющий этот огромный зал. Я мигом закрыла двери обратно, боясь, что это яд, но тут же одернула себя, так как успела бы уже надышаться.
  
  Трансфигурировав одежду и преобразившись за минуту в своего зверя, я аккуратно подхватила острыми зубками палочку и протиснулась в оставленную щель, в которую продолжал поступать дым, похожий на черную известь.
  
  Мир в восприятии зверя полнился новыми сильными запахами, которые раздражали нос, этот дым и вовсе вонял чем-то горелым, но сейчас это было как никогда кстати: я понеслась за запахом Пожирателей, различив его в воздухе, молясь, чтобы мне не повстречалась стена, и я ее вовремя заметила. Я почуяла каких-то людей, но успела убраться с их дороги. Вскоре порошок, витавший в воздухе, исчез, и я нарвалась на разгорающееся сражение. Это было не Министерство, коридор пусть и был по обычным меркам широким, но его мало, чтобы развернуться. За летающими заклинаниями, яростными выкриками и пляшущим огнем от волшебных палочек я узнала коридор у Астрономической башни и, воспользовавшись малыми габаритами своего низкого четвероногого зверя, возобновила преследование запаха. Если мне и приходилось от чего-то уворачиваться, то от случайных заклинаний. Кто сражался меня сейчас не волновало, ведь двое Пожирателей забежали на лестницу в башню, а остальные прикрывали отступление. В начале лестницы двое остановились; один из них, очевидно по выражению лица и позе, накладывал какие-то чары, а второй выпустил из палочки заклинание выше меня. Теперь я выделила из шума позади приближающихся людей, метающих заклинания, и поспешила проскочить мимо Пожирателей, пока не поздно. Не рассчитав, я задела туловищем того, кто налаживал чары, но он не отвлекся от занятия. Остановившись у верхушки лестницы, я приникла к земле. Услышав разговоры, вернулась в человеческую форму и снова облачилась в маскировочные чары, прижавшись к стене у лестницы.
  
  - Но я зашел слишком далеко... - медленно произнес Драко Малфой. - Отец тоже со мной, он внизу.
  
  - Но он пришел не для того, чтобы выполнить твое задание, Драко? - безмятежно поинтересовался Дамблдор. Заходить я не спешила. Дамблдор мог каким-то образом заметить меня, а судя по голосу, он не испытывает никаких трудностей. Кажется, все проваливается.
  
  - Перейдите на правую сторону, Драко, и мы сумеем укрыть вас так основательно, как вам и не снилось, - продолжал Дамблдор. - Больше того, я могу послать сегодня членов Ордена Феникса к вашей матери, чтобы они укрыли и ее. Волдеморт не жалеет своих сторонников. Твой отец пострадал от своей самоуверенности, когда возомнил себя новым Темным Лордом. Любая ошибка, не только невыполнение приказа, и он убьет вас, Драко... Перейдите на правую сторону...
  
  - Нет, я сделаю это, и все наладится.
  
  - Сомневаюсь, что Волдеморт с пониманием отнесется к помощи твоего отца в организации моего убийства. Он ведь запретил ему вмешиваться, не так ли?
  
  - Когда я убью вас, он не станет смотреть на то, что делал в это время мой отец!
  
  - Мой милый мальчик, пора оставить притворство. Если бы ты собирался убить меня, то сделал бы это сразу, едва применив обезоруживающее заклинание.
  
  - Вы в моих руках... палочка есть только у меня... вам остается рассчитывать лишь на мое милосердие...
  
  - Нет, Драко, - негромко ответил Дамблдор. - Сейчас в счет идет мое милосердие, не твое.
  
  Я услышала множество гремящих шагов на лестнице, и мне ничего не оставалось, кроме как протиснуться в широкую щель открытой двери и застыть у стенки справа от нее, чтобы не сбить кого-то с ног. Через секунду Малфоя оттолкнули в сторону четверо в черных мантиях, выскочившие из двери: все тот же квартет, только в компании Лестрейнджей еще и Люциус Малфой... и мой отец, очевидно, не жалующийся на проблемы со зрением. Остальные, видимо, остались сражаться внизу.
  
  - Дамблдора приперли к стенке! - с истеричным смехом, должным означать ликование, возвестила Беллатриса. - Дамблдор без волшебной палочки! Отлично, Драко, просто замечательно!
  
  - Добрый вечер, Беллатриса, - спокойно произнес Дамблдор, словно приветствуя гостя, явившегося на чашку чая. - Прекрасная компания сегодня собралась. Дивная... - последнее он произнес очень тихо. Голубые глаза сквозь очки-половинки посмотрели на меня в упор. В следующую секунду он перевел взгляд на нападавших, а я поняла, что не дышала и прослушала начавшиеся изощренные оскорбления Пожирателей, сводившиеся к слабости Дамблдора.
  
  Но я не видела той самой слабости, которую он пытался показать, оперевшись о стену. Я знаю, на что способен колдун его уровня! Ему не нужна палочка для выполнения заклинаний, ему не нужно произносить словесную формулу, да он может одним взглядом убить! Я, как легилимент, это понимаю! Но старик стоит, прижавшись спиной к стене, с трудом, замечу, стоит, но чувствует себя замечательно. Он будто все держит под контролем, и мне это не нравится. Это очередная его игра, его притворство, когда он незримо управляет событиями.
  
  Я отвлеклась от мыслей, почувствовав напряженное ожидание, направленное на Драко. Пожиратели ждали от него заветных слов, его безумная тетушка нервно шептала уговоры, а у блондина, наоборот, палочка в руке тряслась и опускалась. Поступили предложения сделать это кому-то другому, но тут уже Люциус заменил Беллатрису и навис над плечом сына.
  
  А у меня тем временем тоже нервы сдавали. Я осматривала площадку, стены, потолок, приглядывалась к присутствующим людям и не видела подвоха. Но Дамблдор слишком самоуверен и спокоен...
  
  Отчаявшись, раздраженная, я сняла с себя маскирующие чары одним резким движением и вопросила за спинами Пожирателей достаточно громко:
  
  - Миссис Лестрейндж, а вы умеете обучать Круциатусу?
  
  Все резко развернулись, но я не смогла насладиться моментом: все мое внимание было сосредоточено на Дамблдоре. Ни одна мышца на его лице не шелохнулась.
  
  - Девчонка! Как ты здесь оказалась? - отвлек меня мужской голос, напоминая, что здесь не два человека.
  
  - Пришла. Ногами. Так как, миссис Лестрейндж, вы сможете меня обучить? Прямо сейчас?
  
  - Ты, должно быть, шутишь, деточка. Маленькая глупенькая девочка решила научиться крутому заклинанию? - насмешливо сюсюкая, засмеялась Лестрейндж.
  
  - Теперь Лонгботтомы уже не твои родители, Айрли? Ты отказалась от них? - полюбопытствовал Дамблдор.
  
  - Со страхами, как известно, надо бороться, директор, - прищурилась я, чувствуя, как палочка просится в действие.
  
  - Я был прав, - грустно улыбнулся Дамблдор. - Темный Лорд привлек тьму в твоей душе, как это ни печально. Или отцовская поддержка оказалась дороже? - Дамблдор кивнул в сторону Барти, на которого я бросила мимолетный взгляд следом. Тот выглядел ошеломленным.
  
  - Печально - это наблюдать за вами, директор, а я делаю то, что считаю нужным.
  
  Заткнуть его словами не выходило, а вкупе с ощущением поражения от его обмана, который я не могу разгадать, я злилась еще больше.
  
  - Для заклинания нужно всей душой желать причинить боль. Надо уметь вызывать в себе эмоции.
  
  - Силенок не хватит, - всем своим видом выражая презрение, поддакнул Беллатрисе один из Лестрейнджей, который темноволосый.
  
  - Пусть попробует, не зря же она привлекла внимание Повелителя, пусть покажет, на что способна!
  
  Ведьму охватил азарт. Выражение ее лица откровенно пугало, но сейчас это последняя вещь, которая имела значение.
  
  - Беллатриса, хватит играть! У Драко миссия! - возмутился Люциус Малфой.
  
  - Так пусть выполнит ее, а пока он собирается с силами, я развлекусь! - огрызнулась Лестрейндж, пожирая меня алчным взглядом. За чей счет она будет развлекаться, не возникало сомнений.
  
  - И враги станут друзьями... - пробормотал Дамблдор, прежде чем вернуться к своему обычному слащавому преспокойному тону. - Айрли, неужели ты готова использовать заклинание, которым довели до безумия твою мать эти люди?
  
  Все, что угодно, лишь бы заставить тебя шевелиться и раскрыть свои замыслы! Я выбью тебя из колеи любым способом! Только ошибись в чем-нибудь!
  
  - Посмотрите на это с другой стороны, директор. Эти люди не строят из себя тех, кем не являются. До недавнего времени я была уверена, что вы тоже. Как раз до того момента, пока не увидела, чем вы готовы пожертвовать ради своих целей. Ваши идеи так же бредовы, как и их, но у вас даже мысли не возникает, что вы где-то ошиблись. Вы так четко разделили, кто хороший, кто плохой... Куда же вы себя относите?
  
  - Смею надеяться, что на все совершенные мной ошибки и упущения приходится хотя бы вдвое больше благих дел. Я прощал чужие ошибки, я пытался понимать людей, прощать их.
  
  - Ты будешь и дальше болтать или все же используешь Круциатус? Отец будет тобой гордиться! - прервала нас Лестрейндж.
  
  Если бы дело было только в отце... Если бы меня можно было поймать на такой крючок...
  
  - Круцио! - без предупреждения воскликнула Беллатриса. Дамблдор вытянулся дугой по стене, расставив в стороны руки, и весь затрясся в судорогах, тихо застонав.
  
  - Хочешь избавиться от страха, да? Избавься от прошлого, отбрось все ненужное! - с воодушевлением пыталась науськивать меня колдунья.
  
  - Нет! Давайте просто убьем его! Просто убить!
  
  - Так и убей, Драко! - заткнула парня Лестрейндж. - Давай, скажи заклинание!
  
  Очень просто. Направить палочку и сказать вербальную формулу. Вместо движения палочкой - эмоции. Вспомнить, как он ради блага 'светлых' одалживал мою магию, он же уже меня списал со счетов; как подставил меня и Августу с Невиллом, в конце концов, он глава организации, в которую вступили Лонгботтомы, и потому Невилл каждый год страдает, приходя в Мунго. И Гарри Поттер тоже использовался им... Но нет, не хочу сейчас выяснять это при всех: все здесь присутствующие и так не слишком его любят, а Дамблдор все равно сведет разговор к тому, какой же я стала тварью... Он силен, я видела, как он сражался. Он без палочки, но магия все еще с ним, и если он собрался играть в свою игру, то я собираюсь испортить ему удовольствие.
  
  Он только собирается открыть рот, чтобы призвать к всепрощению и пониманию, а мои губы, ставшие сухими и холодными, произносят второе Непростительное. Он точно так же выгибает старческое тело, точно так же видно, как напрягается высохшая кожа... и тут он падает.
  
  - Отлично, просто отлично! - похлопала меня по плечу Лестрейндж, когда я прервала заклинание. Кто-то позади одиноко коротко захлопал. - Твой отец гордится тобой!
  
  Каких-либо особых ощущений и душевных терзаний не было. Я это хотела сделать - я это сделала. Даже совесть и та молчала, когда старик мучился. В конце концов, и я мучилась. А эта уверенность, спокойствие, даже некая спесь так и не сошли с его бледного лица, покрывшегося испариной на лбу, но, надеюсь, удовольствие от процесса игры я ему все же попортила. И это утешает, убирая некоторое количество раздражения и чувства своей беспомощности.
  
  Мне вспомнились слова Морриган, и я снова ощутила желание облегчить всем жизнь. Всего лишь два слова, и на одного политика, поворачивающего жизни по своему желанию, станет меньше, но выйдет ли у меня первый раз в жизни правильно смертельное заклинание? Смогу ли я, или эта неуверенность, откровенно жалкий вид блистающего обычно старика, мои принципы и сомнения не позволят сделать это? От Круциатуса на полминуты не умирают.
  
  - Не пришло ли время для Авады? - улыбнувшись, повернула я голову к колдунье, и оскал на ее лице разошелся еще шире.
  
  В этот миг дверь башни опять резко распахнулась полностью, хлопнула о стену, и на пороге возник Снейп с волшебной палочкой в руке.
  
  - Северус, - произнес Малфой-старший, нервно кивнув и покосившись на меня, развеселившуюся Беллатрису с гоп-компанией и Дамблдора, переводящего дух.
  
  На мгновение декан слизеринского факультета застыл, а Дамблдор поднялся на ноги и сделал маленький шаг вперед и в сторону.
  
  - Северус...
  
  Имя прозвучало странно, будто Дамблдор его просил. Снейп ничего не ответил; он сделал несколько шагов вперед, оттолкнув с дороги Малфоя. Дамблдор тоже сделал едва заметный шаг навстречу ему. Пожиратели Смерти безмолвно отступили от прямой линии полета заклинания.
  
  - Северус... прошу тебя.
  
  Казалось, на миг ветер, вечно продувающий Астрономическую башню, застыл, зеленый свет сверху позволял разглядеть бесстрастное лицо зельевара, в мгновенье исказившееся от отвращения.
  
  - Авада Кедавра!
  
  Дамблдора подбросило в воздух; на долю секунды старый волшебник завис, а потом, как тряпичная кукла, медленно перевалился спиной через стену башни и исчез.
  
  Не тратя время на лишние мысли и обсасывание мотивов, я рванула следом к краю. Что-то крепко сжало руку, остановив меня, когда я почти увидела мантию Дамблдора. Я развернулась назад, увидев рыжего Пожирателя Смерти. Рванула с силой руку.
  
  - Не трогай меня!
  
  Наклонившись, перевалилась через край, но увидела лишь далекую маленькую фигуру, распростертую на земле. Не успела я рассмотреть ее толком, как меня уже рванули назад за шиворот.
  
  - Барти, позаботься! - рявкнул мужской голос, отбрасывая меня назад.
  
  Я была так зла! Чувства всколыхнулись неожиданно сильно. Было чувство, будто я что-то потеряла, упустила. Это что-то было почти в моих руках, но не успело оно прикоснуться к пальцам, как его уже забрали!
  
  Я выпрямилась, восстановив равновесие, и оказавшийся по правую руку Барти отпрянул, оценив выражение моего лица. Благодаря этому я вернула контроль над собой. Вовремя - остальные Пожиратели убывали, исчезая на лестнице.
  
  И только теперь я впервые задумалась, а как же мне отсюда выбираться. Внизу, под ногами, ощущался гул сражения, и сама башня будто мелко вздрагивала.
  
  - Все будет хорошо. Нам надо уходить, - попытался меня успокоить Барти дружелюбным тоном. - Ты молодец, ты все сделала правильно...
  
  Я сцепила зубы, попросив его заткнуться, и побежала к лестнице, догонять остальных Пожирателей. Развернулась и на одних рефлексах выставила простой Протего, не осознавая действий, когда услышала громкий крик:
  
  - Петрификус Тоталус!
  
  Щит не понадобился: заклинание поразило Барти, и его откинуло к стене. Невербальный брат-близнец заклинания Поттера, выпущенный из моей палочки, попал в парня, скинувшего мантию-невидимку. Когда он упал застывшей статуей, пришло удивление.
  
  Я подошла ближе, чтобы удостовериться, что это действительно Поттер. Ой дурак! Повезло, что здесь была я... и Барти, но Барти можно стереть память.
  
  Легкая мантия легла в руку как родная. Немного моей магии в нее, и серебристо-темный газ окутывает полупрозрачную ткань, будто подсвечивая ее серым светом. Я быстро свернула ее, спрятав во внутренний карман.
  
  Вот он, Поттер, и, будь я Пожирателем, могла бы если не Авадой, то обычным Секо перерезать ему горло. Но кто он такой? Очередная вещь в руках почившего Дамблдора, готовая за него умереть, но использующаяся как знамя. В нем нет ничего опасного.
  
  Хм. Легилименс! Как он тут оказался с Дамблдором? Хм... крестраж-медальон, причем странно, ведь медальона уже нет, зато есть герой-Дамблдор, пьющий жидкость из чаши (как будто он не знал, куда ведет Поттера, и не ходил туда сам). Есть тетрадь, тоже уничтожена, кольцо уничтожил сам Дамблдор, по его же словам... есть чаша, которую Реддл украл. Дамблдор ознакомил Поттера с Омутом памяти, показав эти события. Всего, предположительно, крестражей семь. Мутная история со Слизнортом, которому Реддл сказал, что задумал... Слишком много мутного, потому что Дамблдор знакомил лишь с тем, что считал нужным, как всегда недоговаривая и увиливая.
  
  Подумала, наложила на Поттера поверх парализующего заклинания еще и чары хамелеона. Подошла к Барти, присев и наклонившись, за минуту реального времени подправила воспоминание, привела в себя и, не дав ему о чем-то подумать, призвала поспешить за остальными, а не то мы окажемся в ловушке. Радует, что теперь после таких манипуляций я не валюсь с ног от усталости.
  
  Внизу, у самого начала лестницы, стояла строительная пыль от державшегося на честном слове и магии потолка. Нога поскользнулась на чем-то вязком и скользком. Освещение, которое сводилось к вспышкам света от заклинаний, позволило разглядеть два тела. Незнакомый человек с рыжим хвостом на затылке и еще один, тоже совершенно незнакомый. Надо найти кого-то, и лучше, пожалуй, Беллатрису. По крайней мере, я видела кое-что из тех передряг, где бывала эта стерва, и уверена, что она выведет нас с Барти. Заклинания летали со всех сторон, и не дай бог мне сейчас здесь остаться.
  
  На бегу, собираясь высматривать сражавшихся, посмотрела налево, где мелькнула грузная высокая тень, быстро движущаяся в толпе сражавшихся. И неслась она на меня! Некто сбил меня с ног, больно ударив затылком по каменному полу. Руки прижаты мощным зловонным животным так сильно, что палочку даже не повернуть. Я встретилась на мгновение взглядом с ним, ощущая шестым чувством, что он хочет разорвать мне горло, и поняла, что это оборотень. Я запустила цепочку превращений как раз тогда, когда он укусил мое плечо очень близко от шеи. Но мое тело уже трансформировалось, одна рука вывернулась из захвата, и я наотмашь цапнула его лапой по лицу. Он отцепился, взревев, и я сама сомкнула челюсти на открывшейся шее. Заражения я не боялась: почему-то анимаги стойки к ликантропии и в зверином обличье не заражаются, вирус принудительных трансформаций просто не задерживается в организме. Вспыхнуло ослепительно белым совсем близко, и оборотень, а вместе с ним и я отправились в полет от мощного толчка. Расцепив зубы, я еще в полете откатилась от оборотня и запустила обратную цепочку превращений, оказавшись на земле.
  
  - Акцио! - позвала я, протянув руку, и еле успела поймать свою призванную палочку.
  
  - Это свои! - закричал подбегающий Крауч, схватив меня за кисть с палочкой.
  
  - Какие это свои! Свои все дома сидят! - сплюнув кровь во рту, огрызнулась я, желая чем-нибудь проклясть оборотня за ноющее плечо.
  
  Оборотень поднялся на ноги, недобро зыркнув на нас одним открытым желтым глазом (второй у него был закрыт из-за моей царапины вдоль виска), и помчался прочь, зажимая рукой горло. Бегущий здоровый мужик радовал самолюбие, и это чувство компенсировало жажду мести за попытку меня обратить.
  
  Отвлекшись на Крауча, внезапно отпрянувшего от меня, я удивилась выражению его лица. В целом понятно: пол-лица в крови и царапина на плече - неприятно, наверное... но пятиться и бежать-то зачем? Вроде за спиной призрака Дамблдора нет... Нет, точно нет. Стоп, он же видел, что я превратилась, или как? Видимо, нет. Ну и черт с ним, сам вернется. Тем более уже в бой ввязался.
  
  Я снова осмотрелась, отпрянув от летящего заклинания. Заклинание принадлежало светловолосому Роули - знакомцу Долохова. Он сражался с Тонкс, метал заклинания во все стороны с завидной скоростью и создавал хаос сразу за всех. Также я заметила МакГонагалл, Люпина и Рона Уизли, с поразительной для него ловкостью пропускающего мимо заклинания оппонента. Видимо, я недооценивала подготовку их ОД... поверить просто не могу, что они так подтянули свой уровень. Немного засмотревшись на сутулого мужика, хриплым голосом выкрикивавшего 'Круцио!' раз за разом, и прыгающую туда-сюда перед ним Джинни, я поддалась заподлистому желанию. Сегодня птица обломинго придет к Уизли, которую мне давно хотелось проучить. Девчонка слишком самоуверенная, и постоянно неприятности ее обходят стороной. А теперь вот тоже скачет, аки трепетная лань, и все заклинания явно не слишком напрягающегося Пожирателя, цель которого - развлечься, проходят мимо.
  
  Прицелиться, подловить момент, сосредоточиться... интересно, на ней так же выйдет, как на Дамблдоре, или ненависти не хватит?.. Не о том мыслю. Круцио!
  
  Заклинание у меня вышло мощным и отбросило заметившую атаку Джинни на большое расстояние, заставив завизжать так, будто ее режут. Когда недолгий полет закончился, она завертелась волчком, разметав рыжие волосы. Странно, но возникло очень приятное ощущение какого-то удовлетворения и облегчения, - будто камень с сердца упал - которое сбило меня с колеи, когда я осознала его.
  
  Я прервала заклинание, моргнула, так как перестала следить за обстановкой, и почувствовала чье-то присутствие слишком близко.
  
  - Замечательно, у тебя великолепный потенциал! Второй раз подряд и почти минуту! - прозвучал хриплый, но довольный голос за спиной. - Мы обязательно организуем еще пару уроков.
  
  Когда я обернулась, то увидела, что за моей спиной стоит Беллатриса Лестрейндж. Судя по ее лицу, не возникало сомнений, что она наблюдала за мной и стояла здесь достаточно долго. Но та смотрела на меня недолго, переведя взгляд на что-то или кого-то оказавшегося у меня за спиной.
  
  Я резко развернулась, готовясь к сопротивлению угрозе, расшифровав так напрягшуюся Беллатрису, и обнаружила Августу, неотрывно смотрящую на меня с таким ошеломленным выражением лица, какое я никогда не видела у нее.
  
  Вначале я растерялась. Самым благоразумным показалось сбежать. Я поспешно и нервно вытерла щеки, на которых до сих пор чувствовала засыхающую кровь оборотня, накинув капюшон из-за детского желания скрыться, будто меня здесь не было.
  
  Казалось, хуже быть не может.
  
  Кто-то громко закричал:
  
  - Круцио!
  
  Луч опрокинул на спину Лестрейндж, не растерявшуюся, быстро поднявшуюся на ноги и отправившую заклинание в отместку:
  
  - Круцио!
  
  В последующем визге я и заметила Невилла, тоже скорчившегося на полу.
  
  Раздался голос Августы, гневно и яростно выкрикивающей незнакомое заклинание. Я не знала уже, куда мне крутиться и куда смотреть. Пригнулась, отойдя от Лестрейндж. Наставила на нее палочку. Переброска заклинаниями прекратилась. Невилл где-то лежал в неизвестном состоянии, Августа почему-то медлила.
  
  - Что-то хочешь сделать, так давай! - воскликнула Лестрейндж, возбужденная азартом битвы, и вызывающе посмотрела на мою палочку, упершуюся концом в ее сторону. Мне хотелось это сделать и не хотелось нажить неприятности, которые последуют если не от заклинаний ловкой Беллатрисы, стоящей всего в метре, то потом от Волдеморта. Мерлин, да я сама приложила руку к тому, чтобы осталась одна наковальня, и теперь будет просто глупо класть голову на нее!
  
  - Уходи, - сказала я. - Мы сделали то, ради чего пришли.
  
  Несмотря на веселый оскал Лестрейндж, она без сомнений собралась отступать, но тут нагрянули орденцы. Кажется, это была подмога, так как они заявились с лестницы толпой, несколько в аврорских мантиях, несколько знакомых лиц, проживавших когда-то на Гриммо, и закричали заклинания. Я их даже сосчитать не успела, пришлось защищаться щитом от одновременно выпущенного залпа заклятий. По ощущениям, их было от четырех до шести, и кроме как отступать иного выхода не было. Они не стали смотреть, кто и как, сразу команда: 'Огонь!'
  
  Лестрейндж защищалась яростнее меня и делала ноги так же. Все Пожиратели, кто был неподалеку, стали подтягиваться к новым противникам.
  
  Я не знала, что и делать. Мне хотелось вернуться к ставшим родными людям, пусть и ненадолго, просто сказать, что все в порядке, и объясниться как-то, неважно как. Но к оказавшемуся за стеной магов Невиллу и Августе, бойко сражавшейся вместе с новоприбывшими против людей в масках, было не подобраться. Сами Пожиратели к победе не стремились: им было важнее сбежать, пока их не схватили сразу после дела, и потому они тоже скоро исчезнут. Вот и я решила просто исчезнуть. Будет время - я обязательно все решу. Августа должна понять, уже столько раз она принимала мои действия; я же не ребенок, голова на плечах есть.
  
  Друг Долохова посреди коридора продолжал метать заклинания. Одно из них, отбившись от стены, чуть было снова не попало в меня. Я крикнула, отвлекая его:
  
  - Роули! - и пригнулась, поспешив проскочить мимо разделявшего коридор надвое высокого светловолосого Пожирателя.
  
  Когда я заметила Смита, он, отдалившись дальше по коридору от центра сражения, отбивался от того же сутулого Пожирателя, который буквально только что бросался Круцио в Джинни Уизли. Хелен склонилась над кем-то лежащим в беспамятстве. Здесь еще не знали, что происходит дальше по коридору.
  
  - Оставь их! - закричала я издалека.
  
  Не церемонясь, Пожиратель отправил и в меня заклинание. Мы были совершенно незнакомы - как бы ни пришлось сражаться. Я оцепенела, когда рядом с моей ногой разросся маленький огонек. Просто я узнала заклинание, которым хвастался когда-то давно передо мной Реддл из медальона. Черный огонь, с виду маленький и безобидный, но этот цвет говорит о том, что как только пламя прикоснется к человеческой плоти, оно медленно и болезненно пожрет человека.
  
  Пока грузный сутулый Пожиратель отвлекся на меня, Смит воодушевился и усилил натиск, осыпая противника градом разнообразных заклинаний. Он перемещался, пытаясь подобрать угол, где щит, выставляемый колдуном, не сможет закрыть его полностью, и, сокращая расстояние, чтобы сила обрушивающегося на щит заклинания усиливалась и разрушала скорей преграду. Он не знал.
  
  Пожиратель резко, коротко и часто взмахивал палочкой раз за разом. Из его палочки будто вылетали горизонтальные росчерки черной ручки, но там, где они с чем-то соприкасались, они останавливались и вспыхивали на пару мгновений черным огнем, быстро потухая. Губы кривились, когда тот бормотал что-то себе под нос.
  
  Решив хотя бы оглушить или парализовать рискового Пожирателя, я пошла на него с арсеналом безобидных заклинаний. Но было поздно: один черный порез остановился на пальцах Смита, которыми тот инстинктивно попытался закрыться, понимая, что в него попали.
  
  Для меня время остановилось. В секунду вытащив из памяти мой уже излюбленный воздушный таран, даже без произнесения формулы я так им ударила, что Пожирателя, по очень большой удаче стоявшего не напротив стены, унесло по коридору. Стены заскрипели, затрещали и заходили ходуном, несколько камней пошли трещинами, и подарком на прощанье полетели отломавшиеся осколки. Раздался гул, будто кто-то огромный играл с эхом. Диаметр потока разгорался постепенно, моих друзей не задело. Но Смит кричал, схватившись правой рукой за левую и выпустив палочку. Черное пламя быстро поднималось вверх.
  
  Целую секунду, пока пламя поднималось до локтя, я, к своему стыду, не знала, как мне остановить это. Я не заинтересовалась заклинаньем, я знала, есть способы и заклинания, чтобы остановить его... но моих знаний было гадко недостаточно.
  
  Скорее в панике я подбежала ближе и режущим заклинанием отсекла руку чуть ниже плеча. Хлынул просто фонтан крови, но я знала, это неважно, это пройдет, это решится, и сбила чудом продолжавшего стоять пуффендуйца с ног, подальше от догорающей локтевой косточки.
  
  Тело Захарии подо мной затряслось, глаза закатились. Его били судороги.
  
  - Хелен! Помоги мне! Сделай что-нибудь! - закричала я, прижимая его обеими руками к полу. С трудом оторвала взгляд от хлещущей реки крови и посмотрела на подругу. С такой раной мне не поможет заклинание для залечивания мелких порезов.
  
  Она была близко, но застыла истуканом с мраморным цветом кожи.
  
  - Хелен! - еще громче закричала я, видя, что она в шоке. - Зелье! Дай мне зелье!
  
  Верно, я заставляла ОСТов всегда носить с собой зелья первой необходимости...
  
  - Зелье? - переспросила подруга, с потерянным видом подняв округлившиеся глаза на меня.
  
  - Кровевосстанавливающее зелье! - выплеснула я злость на нее. В этот момент я сообразила наколдовать веревки и перевязать ими обрубок. Веревки получились, руки все никак не могли зафиксировать их на дергающемся кровавом обрубке, но с трудом я и с этим справилась.
  
  Когда я закончила, Хелен протянула мне два зелья, и, чертыхнувшись, я влила оба пузырька в рот Захарии. Я взялась руками за его здоровую руку, закинула ее себе на шею, поднимая тяжелое тело и перенося его груз на себя.
  
  - Уходим скорей отсюда! - громко крикнула я подруге, чтобы она меня услышала и не осталась здесь.
  
  Идти получалось с трудом. К тому же коридор был полуразрушен, и под ноги постоянно подворачивался мусор; Пожирателей, орденцев и авроров не было видно, видимо, они ушли в другую часть коридора, попросту прорвавшись. Протащив Захарию метров десять, я сообразила, СКОЛЬКО мне еще придется пройти до границы антиаппарационного барьера. На Помфри надежды было мало: она медсестра и справляется в основном с мелкими травмами. Ее вдобавок еще найти надо, а с учетом сражения мне еще могут помешать эти гер-р-рои...
  
  Мне на глаза попалось окно с разбитыми стеклами... Ну что ж, заклинание замедления падения я хотя бы знаю.
  
  - Хелен, иди вниз к остальным. Я в Мунго.
  
  - Я с тобой, - прозвучало жалко и нерешительно, но я согласилась. Мы доломали стекла, подняли на подоконник Смита, и Хелен помогла мне спрыгнуть вместе с Захарией. Заклинание. Приземление. Хелен идет рядом, не зная, за что хвататься и чем мне помочь. Смит без сознания и с бледно-серым цветом лица. Это хорошо, хотя бы ему не больно.
  
  Раньше мне не казалось, что до ворот Хогвартса так долго идти.
  
  У ворот лежала охрана из аврората, сами ворота распахнуты настежь. Последние шаги, я в приказном порядке говорю Хелен зажать между собой и мной пуффендуйца, опасаясь расщепа.
  
  Аппарейт! Присмотренная мной с расчетом на будущее площадка для аппарации. Светлое длинное помещение, где вдоль стен расположены деревянные стулья для посетителей. Сидящие на них волшебники больны разными заболеваниями, но все как один уставились на нас. Это было неважно.
  
  Я вознамерилась кричать и требовать, я кричала и требовала. Хелен следовала за мной, а я не собиралась оставлять друга и шла за катящейся тележкой. Двое лекарей с нашивками, где скрещивались волшебная палочка и кость, постоянно на ходу что-то колдовали. Хелен сказала, что он выпил кровевосстанавливающее и обезболивающее зелья. Захарию забрали и не пустили нас дальше, оставив в коридоре. Даже вопросов некому было задать. Мы молча уселись на пару деревянных стульев в светлом коридоре и продолжали так сидеть.
  
  Теперь мои руки так тряслись, что возьми я в руки палочку - выронила бы.
  
  Я заметила, что отстукиваю носками ботинок по полу, только когда на это в упор посмотрела безмолвная бледная Хелен, потому что у меня перед глазами стояло землистое лицо Захарии со впалыми щеками и глубоко запавшими глазами.
  
  Равномерный быстрый стук, кое-как отвлекающий меня, прервал звук хлюпанья. Как будто что-то где-то капало. Капало с моей мантии. На белый отполированный пол приземлялись красные капли.
  
  ========== Глава 82 ==========
  
   Комментарий к Глава 82
   В связи со все большим количеством насилия мы решили повысить рейтинг.
  Время тянулось слишком медленно. Кое-как просушив мантию заклинанием, чтобы не идти в уборную и не оставлять Хелен одну, я стала ежеминутно посматривать на часы. Почти через полчаса к нам вышел молодой лекарь. Явно младший практикант или вроде того.
  
  - Жизни ничего не угрожает. Э-э-э. Мы отправили письмо на имя его родителей, так что парень тут один не останется. Вам бы это, отдохнуть. Может, чем-то помочь? - он с намеком осмотрел мою мантию в крови.
  
  - Разве что сможете залечить царапину на плече, - кисло ответила я, представив, что еще придется встретиться с родителями Захарии и посмотреть им в глаза. Задала главный вопрос: - Вы руку восстановить сможете?
  
  - Я пока не могу судить об этом вопросе. Точно вам может сказать старший лекарь. Вопрос сложный. Лечить здесь нечего, кроме шока, но мы пронаблюдаем пару дней, не остались ли последствия от проклятья. Ну а восстанавливать с нуля... на моей памяти ничего не восстанавливали. Если бы не это режущее заклинание, которое отрезало абсолютно все, мы бы могли попытаться... Вот будь хотя бы часть мышц или место для кости, или кость с частью сухожилий, тогда мы могли бы хотя бы частично восстановить подвижность. Честно говоря, не представляю, справится ли с этим даже наш Совет. Тут разве что новую руку пришить, хах. Ну, э-э-э, мне очень жаль. Пойдемте со мной, я позабочусь о ране.
  
  Пока молодой парень хмурился и тужился, изо всех сил стараясь залечить порез заклинанием, меня одолевали разрозненные невеселые мысли. В голове царил настоящий сумбур. Выделить более важную задачу казалось невозможным. Я лишь знала, что главное - помочь Захарии, но чем тут поможешь? Я привела его сюда, больше ничего не могу сделать. А что дальше? Меня наверняка дожидается Волдеморт. Да, ждет не дождется узнать, куда я исчезла. Если вообще заметил пропажу. Забрать Лиама опять же. Августа опять же. Понятия не имею, как мне к ней теперь просто подойти. Даже никаких идей нет, а просто объяснить эту ситуацию, не разглашая некоторой информации, невозможно. Но ведь до чего же глупо получилось, а в тот момент казалось, что все пройдет без свидетелей. Вокруг шел бой. Казалось, каждый занят своим делом, и прямо на тебя никто не обращает внимания. А раз противник Джинни Круциатусами с ней играется, то та ничего даже не заметит, когда это заклинание в нее попадет. А вокруг, оказывается, была куча соглядатаев, которые, не то что я, прекрасно ориентировались в сражении и не путались, не чувствовали этого хаотичного мельтешения, не ощущали себя невидимками, на которых может попасть разве что случайное заклинание, а уж если и начнется сражение, то противник сразу же проявит себя. Нет, у них есть опыт, и им не приходится вертеть головой, чтоб что-то увидеть. У них, блин, глаза на затылке...
  
  Нет, самое главное, то, что не может ждать, - это ОСТы, и не стоит себя грузить ненужным сейчас хламом.
  
  - Ничего не понимаю. Абсолютно не реагирует. Укус нанесен магическим животным? Вы его видели? - обратился ко мне лекарь.
  
  - Да, это магическое существо. Все нормально, дайте мне зелье или мазь, чтобы ускорить заживление.
  
  Да, начни я ему тут рассказывать, что меня укусил оборотень... интересно, он сбежит раньше, чем я успею сообщить, что я анимаг? В принципе, все равно, рассказывать не собираюсь.
  
  Когда мы попросили провести нас к палате Смита, там уже стояли его мать и отец. Отец Смита уже практически поседел, а мать была низкой худой колдуньей с маленьким заостренным личиком, в маленькой шляпке на голове и в магловском платье. Портило довольно миловидную женщину несчастное выражение лица. Колдун держался крепко, с каменным лицом.
  
  Захария лежал с абсолютно бесстрастным лицом землистого цвета. Я старалась не смотреть в его сторону, Хелен вообще остановила у двери и попросила подождать снаружи. Только ее рыданий за компанию с миссис Смит здесь и не хватало. Вижу же, что почти на грани, но упорно остается здесь. Жалко ее. В таком возрасте...
  
  - Простите, мистер Смит, миссис Смит, - киваю в знак приветствия. - Мне очень жаль, что такое произошло с Захарией. Я считаю его своим другом, и если вам нужна будет помощь, то мы с ребятами ее окажем.
  
  У людей своя гордость, и предлагать им переложить все на меня, потому что чувствую вину за случившееся, будет форменным оскорблением. А вот если у его семьи сейчас не самый простой период...
  
  - Что сказали лекари?
  
  'Странно. Наверное, я сегодня слишком устала', - отстраненно отметила я, ничуть не шелохнувшись от застывшего сурового лица усатого мужчины, который был гораздо выше меня и шире в плечах.
  
  - Протез, - сказал, будто проскрипел, колдун.
  
  - А варианты кроме?
  
  - Такое не лечится. Мы будем искать, конечно...
  
  - Если позволите, я навещу Захарию завтра... или... просто навещу. Держите, пожалуйста, нас в курсе. Мы очень за него переживаем.
  
  Не уверенная, что меня услышали, я с сомнениями решила уйти. Подхватив Хелен под руку, я поспешила на первый этаж к каминам, подключенным к сети летучего пороха. Хелен успела обмолвиться, что ОСТы заметили движение окружения Поттера и последовали за ними. Ричи и Сьюзен вообще не взяли и не известили, но оно и понятно. По дороге разделились. Кто попал на Астрономическую башню, кто пошел следом за Гермионой и Луной в подземелья звать Снейпа на помощь, кого задержали по дороге. Задержали их подоспевшие авроры и оставили в учительской. Снять чары, висевшие на дверях, они не смогли, так что теперь в учительской просто нет двери. Я приказала всем собраться - то есть вообще всем - и возвращаться в гостиные, поднимать шорох и уговаривать народ разъехаться по домам, объясняя это тем, что директора в школе нет - школа небезопасна и в нее в любой момент могут попасть Пожиратели. Волдеморт не докажет, что панику подняли мои люди. Я ему просто не раскрыла личности своих друзей. Может быть и зря, смотря на то, что вышло, а может быть и нет, представляя, что могло бы быть.
  
  Зачем мне паника? Мои-то точно в безопасности окажутся: мало ли что тем аврорам в головы придет, а в толпе их труднее вычислить. Начнут допрос или вообще обвинят сразу в чем-нибудь (повод, как я убедилась, побывав в здешнем Аврорате, им большой не нужен), а так пусть с родителями будут - впросак не попадут. И Ричи пусть вернется к своим. Там всяко безопаснее, чем быть сыном Пожирателей в гудящей, как улей, школе. Слизеринцам вот вообще не завидую...
  
  - У тебя дома камин к сети летучего пороха подключен? - спрашиваю Хелен.
  
  - Нет.
  
  - Плохо, - я сыпанула в камин летучий порох и дала наставление: - Адрес 'Гриммо, 12'.
  
  В дом Блэков я переместилась следом за Хелен. Позвала Кикимера. Приказала найти дом Хелен и ее родителя-волшебника, а затем вернуться и доставить Хелен в дом, где ее будут ждать родственники. Хелен приказала ждать здесь и не выходить из гостиной, по возможности ничего не трогая (знаем мы эти старые дома, тут не то что кусачие артефакты, тут и пол провалиться может). Пусть Кикимер, когда вернется, перенесет ее домой. Если защита на доме будет незакончена, слаба или будут другие обстоятельства, пусть возвращается сюда с родственниками и с ней самой. То же самое и с остальными ОСТами. Хелен, соберись и проконтролируй процесс.
  
  Кикимер, быстро успокоительное неси!
  
  Отпоив быстро Хелен, я повторила план Кикимеру, потом подождала, пока он его дословно выучит (память у него отличная, оказывается, пару раз повторил всего), понадеялась на него, приказала пересказать все так же остальным ребятам. Исключением был лишь Ричард, но за него я побеспокоюсь чуть позже. В общем, оставив этих двоих, апатичную, зависающую на одной точке Хелен и яростно кивающего домовика, надувшегося от собственной важности, я переместилась камином в дом Краучей. Там уже позвала Винки. Приказала найти Ричарда Лестрейнджа, указав, где он может быть скорее всего, и переместить его в Малфой-мэнор.
  
  Кажется, еще немного, и мне тоже не обойтись без успокоительного. Скорей действовать, что-то делать, решать это все как-то, пока на меня не навалилась вся ситуация и не лишила возможности хотя бы как-то (лучше здраво) мыслить. Нет, нельзя останавливаться на эмоциях, нельзя давать время на работу совести и жалости, иначе толку от меня не будет, и я всех снова подведу. Скорей в Малфой-мэнор. Открывайте, ироды!
  
  Питер Петтигрю? А этот тут каким боком? Открывай давай, а то нажалуюсь Темному Лорду на тебя! Где Лиам? Да блин, мальчик тут живет уже полгода! Отлично. Темный Лорд ждет? Веди, идиот, и закрой рот, мне только твоих речей о твоей важной роли сейчас и не хватает. Закруциатусю, закруциатилю, закру... Круциатус, короче, получишь, я могу. Беллатриса учила. Да, прям только что. Мантию мою видишь?
  
  А у него же рука магическая... Это идея! Нет, потом-потом, мне нужно будет предложить что-то или заплатить за это, а сейчас я не уверена, что смогу торговаться. Шлепнет Метку на руку, рабский ошейник на шею и отправит дальше Дамблдоров убивать, пока сама не самоубьюсь...
  
  О, какие люди! Счастье прямо привалило. Эта встреча - явно какой-то намек судьбы. Странные, правда, у нее подарки в виде предмета моей ненависти с рожей 'поцелуй меня, кирпич' и с задатками гопника. Хромает, правда, ножки за собой подволакивает после моего броска по коридорам Хогвартса, уже желтыми синяками отсвечивает, но, считай, здоров. И оскаливается мне ртом, где не хватает большей части зубов.
  
  - Кто такая?
  
  - Айрли Крауч-Лонгботтом, - холодно отвечаю, чувствуя, как закипаю. Странно закипаю. Гнев хлещет, но где-то далеко: есть толк от окклюменции.
  
  - Значит, о тебе слухи ходют? Отлично, твой папаша мне заплатит за это. И ты сама, чертовка, я те припомню.
  
  Как? Как я могла позволить такому отбросу чуть не убить меня и моих друзей?
  
  - Ты стоишь на своих двоих, а мой друг из-за тебя руки лишился. Это ты мне заплатишь.
  
  - Ха, скажи спасибо, что совсем не помер. Как, кстати?
  
  - Ты чуть было детей не убил, а удивляешься, почему не удалось?
  
  - Да какие вы дети? Ты еще в щенячьем возрасте, ладно, а он уже здоровый лоб. У него на лице не написано ничего. Сидел бы с остальными - за члена ордена жареной курицы его не принял бы. Я же не мать Тереза, чтобы всех жалеть.
  
  - Да ты в школе был! Тебе это не говорит о том, что там дети?!
  
  - Ха, че-та много ты о себе возомнила. Не повышай на меня голос, я не папаша твой. Ты свое уже получила: все кости переломала, до сих пор болит, и из-за тебя пришлось пить эту гадость, которая Костеростом называется. Так что ладно, иди дальше, куда шла.
  
  Насмехается, весело ему, а я сейчас ничего не чувствую. Кажется, в голове арктическая пустыня и мысли там двигаются абсолютно свободно, не сталкиваясь ни с какими препятствиями. Вот только про Костерост он зря вспомнил. Я как раз хотела расшевелить свои эмоции, а то бы точно пожалела тупицу.
  
  Может быть, к примеру, Петтигрю подумал, что я вытащила палочку для Круциатуса. Но нет, его из-за непонятных ощущений я пока решила оставить. Мало ли, вдруг мне крышу снесет? Она сейчас и так, похоже, шатается, раз я всерьез размышляю, что переломать ему руки будет лучше, чем использовать какой-то там Круциатус. Вот когда руки выворачиваются и перекручиваются вокруг своей оси, хрустят ломающиеся кости, и Пожиратель воет не своим голосом - вижу, что жить будет, и совесть молчит, соглашаясь с таким наказанием. Это месть, а он настоящий урод. Где-то такими я представляла семейку Лестрейнджей, пока не встретилась с ними.
  
  Убивать это сжавшееся у стенки и стонущее животное себе дороже. Он не стоит тех проблем, которые у меня будут из-за него. Петтигрю чего стоит до сих пор? Мы идем к Темному Лорду или нет? Посеменил вперед.
  
  Идти оказалось не так уже далеко. Я немного успокоилась, когда Петтигрю как раз завел меня в большую гостиную с множеством диванов и кресел и откланялся, спеша исчезнуть. Я узнала в занявших комнату по разным углам тех, кто только что был на Астрономической башне: Лестрейнджи в количестве двух штук, тот оборотень, с целым и невредимым горлом, показавший мне острые зубы, младший Малфой, безуспешно пытающийся приобрести нужный навык хамелеона и потеряться в кресле, помято выглядящий, но задирающий нос Люциус Малфой. Кстати, и отец мой сидел, отвернувшись к зашторенному окну, делая вид, что не слышал, как кто-то вошел, а все обернулись просто так.
  
  Очевидно, что все они ждали своей аудиенции. Здесь было только две двери, и через одну я только что вошла.
  
  Дверь открылась, и оттуда вышла Беллатриса. Это меня отвлекло и разрядило обстановку.
  
  Неуважаемая мадам застыла прямо в дверях, позабыв обо всем.
  
  - Беллатриса, пригласи ко мне нашу молодую героиню, - донесся вкрадчивый голос из другой комнаты. Пусть его обладателя не было видно, но некоторые присутствующие Пожиратели ощутимо вытянулись по струнке, а кто-то наоборот еще больше вжался в кресло.
  
  Не дожидаясь особого приглашения, я сама зашла и прикрыла за собой дверь. Буря в душе еще до конца не успокоилась, и мои страх, опасения, все замерзло в таком состоянии, готовое сорваться и обрушиться на всех вокруг. Обиталище Волдеморта снова тонуло во мраке, освещаемое лишь одним канделябром, потому размеры и обстановку комнаты было сложно оценить. Но что точно было видно, так это самого бледного колдуна, восседающего на высоком стуле, напоминающем трон. Лишь не позолоченный, а так точь-в-точь.
  
  - Я пожелала лично убедиться, что Дамблдор мертв, потому и пошла за ними, - не дожидаясь вопроса, известила я. Не хотелось задерживаться здесь. - Я так понимаю, теперь нет причин держать меня здесь? Я с удовольствием вернусь в особняк Краучей.
  
  - В таком случае я требую от тебя того же, что и ото всех. Покажи, что ты видела.
  
  - Я могу рассказать, что видела. То же, что и все. Ваш Лестрейндж меня за руку схватил, так что я, как и все, не видела полета Дамблдора. Мне показалось странным, что он был таким спокойным, потому я и подбежала к краю. Убедиться.
  
  Если сам видел все, то может и сам догадаться, что Дамблдор что-то задумал, если не дурак. Тут я ему не указчик.
  
  - Это было опрометчиво: он мог тебя убить, если бы захотел или знал кое-что о твоей связи. Что ты теперь намерена делать? После смерти Дамблдора.
  
  Я, может быть, и поверила бы, что он действительно переживал, чтобы я не попалась, если бы не видела, что ему все равно. Даже, наверное, не рад, что не удалось избавиться от соперницы в погоне за Дарами таким способом, полностью не зависящим от него, а значит, и отвечать не стал бы за свое обещание богине.
  
  Волдеморт не выказывал приступов агрессии. Заинтересованно рассматривал с прищуром красных глаз. А я что? Меня он сейчас не пугает, мне бы держать себя в руках, но вопрос ввел в тупик.
  
  - Учиться нормально. Без помощи Дамблдора с его играми это вполне должно получиться.
  
  - Ты думаешь, я могу позволить учиться в моем Хогвартсе оборотню?
  
  - Оборотню? - недоуменно переспросила я, вспоминая. Пару раз моргнула, не выдержала, засмеявшись. - Я не оборотень. Барти все не так понял.
  
  - Тебя укусил оборотень. Это сложно отрицать.
  
  - Это не он меня покусал, а я его. Вы своего оборотня спросите, почему он не мог меня заразить ликантропией. Он как раз сидит за дверью.
  
  Ситуация была такой нелепой! Но в такой момент показалась очень даже смешной. Недотепа Барти, не разглядевший мои превращения или не разобравший, кто это там в куче дерется. Странный полуобращенный оборотень, наверное, очень удивившийся, когда я его цапнула. И я, пришедшая как раз между опросом Крауча и оборотня, вне очереди.
  
  Волдеморт моего смеха не оценил. Дышит тяжело, вздувает ноздри, сдерживается. И спрашивает резко, сменив тему:
  
  - Ты не находишь это несколько странным? Вначале ты заступаешься за грязнокровку, затем удачно и умело используешь Круциатус и просишь обучить ему именно Беллатрису? В то время как твой брат действует совершенно наоборот: неумело и неудачно использует Круциатус на Беллатрисе?
  
  - Вы хотите сказать, что не можете предугадать мои действия? Все просто. Я сильнее в тот момент ненавидела Дамблдора.
  
  - Это не объясняет твоего отношения к этому заклинанию. Ты должна ненавидеть его. В чем же причина?
  
  - Захотелось использовать его на Дамблдоре, - пожала я плечами.
  
  - А та девчонка? Если не ошибаюсь, Уизли? Чем она тебе досадила, что ты также использовала на ней Круциатус?
  
  - Мне понравилось использовать его на Дамблдоре, - с ухмылкой ответила полуправду я, заметив закономерность ответов. - А она меня почему-то невзлюбила.
  
  - Как ты теперь намерена поступить с Лонгботтомами?
  
  - У меня пока что не было времени подумать об этом. Я была занята тем, что спасала своего друга после того, как его чуть не убил ваш Пожиратель.
  
  Лучше сразу сказать, а то потом снова вызовет и скажет, что предупреждал. Надо оно мне? А так и по делу, и не убила же? Хотя хотелось, но не смогла.
  
  - Ты хочешь мести? Я не могу ее тебе позволить.
  
  - Этого не требуется. Мы уже встретились, когда я шла сюда.
  
  Волдеморт шумно выдохнул сквозь щелки на месте носа. Кажется, он был несколько раздражен моим ответом.
  
  - Ты слишком дерзко себя ведешь. Ты забыла, где и с кем находишься?
  
  - Нет, - я сразу помрачнела, почувствовав сильную смену настроения и повысившееся давление магии.
  
  - В этом лишь твоя вина. Дважды нарушить мой приказ - такое ни один Пожиратель Смерти не пережил. Ты слишком обнаглела, будто хочешь испытать мое терпение и найти границу дозволенного. Что ж, ты ее нашла. Мои приказы принято выполнять.
  
  Почувствовав давление на сознание, означавшее прямую и неприкрытую легилименцию, я сразу же сосредоточила свою волю и выставила щиты, приготовившись защищаться. Но захватчик отступил... и разозлился.
  
  - Неплохо, неплохо... Я не имею обычая повторяться, но, если ты вдруг не поняла, я приказываю тебе впустить меня в свое сознание.
  
  Извините, не проходной двор. Ходят тут всякие, а потом следы грязные оставляют, приходится бороды отрезать.
  
  Жаль только в постройке лабиринтов из воспоминаний я не так умела, как хотелось бы, а с таким противником, как Волдеморт, нельзя быть ни в чем уверенной. Не успокоится же, пока не найдет все, что ему нужно. А уж если крестражи свои найдет в памяти... Если не ошибаюсь, за свой дневничок, написанный в далекой юности, он Малфоя так откочеврыжил, что тот до сих пор тенью ходит. А уж если он ищет Дары Смерти... Нет, за два, с потом и кровью добытых, я буду драться.
  
  - Это мое личное. У вас еще шесть свидетелей, причем своих подчиненных. Я думаю, Пожиратели Смерти будут только рады вашему вниманию. Спрашивать их и просматривать их воспоминания вы имеете полное право.
  
  Несколько секунд Волдеморт задумчиво постукивал пальцами по подлокотнику.
  
  - Хорошо. В таком случае ты станешь Пожирателем Смерти. Большая честь, особенно учитывая, что ты несовершеннолетняя и наравне со всеми должна была ждать как минимум до совершеннолетия. Радуйся, мало кто сейчас может рассчитывать на место Пожирателя Смерти. Я прикажу Беллатрисе обучить тебя всем Непростительным на грязнокровке.
  
  - Грязнокровка мой, и у меня нет желания учиться сейчас всем Непростительным.
  
  Не говоря уже о Метке и сопутствующих обязанностях. Ясно же, что на слабо берет!
  
  Ого, как он взбеленился. Легко же вывести его из себя. Магия так всколыхнулась, что придавила своим весом, стало тяжелей дышать.
  
  - Круцио! - резко выплюнул Волдеморт, встав с трона. Слишком быстро, я не успела уклониться. Да я даже не ожидала, что он использует какое-то заклинание!
  
  Меня сбило с ног, тело пронзили горячие иглы. Всего на несколько мгновений, но боль сразу же не ушла: расшатанные нервные окончания успокаивались медленно и ныли нестерпимо. Да еще и укус на плече снова заболел сильней. Хотя кое в чем я согласна с писателем книги об этом заклинании: разряд энергии еще тот.
  
  - Легилименс!
  
  О, теперь мы уже пользуемся вербальной формулой? Облегчаем себе задачу? Получай себе молотками по мозгам, это моя территория, и боли от Круциатуса тоже возьми, я запомнила эти ощущения, попробуй на вкус еще отчаяния и вины за Захарию. Я тоже легилимент, и вернуть это все тебе мне по силам.
  
  Сдался, сбежал. А у меня из носа снова кровь... Хех, у Волдеморта тоже. Можно внести это в копилку своих достижений: 'Вызвала носокровь у Темного Лорда'.
  
  Теперь я уверена: Круциатус - не самое страшное заклинание. Страшнее головная боль от сопротивления сильному легилименту, особенно после Круциатуса. В глазах потемнело сразу, стоило лишь голову приподнять. Ну ничего, сейчас полегчает, и я даже на ноги встану. Еще одна попыточка... Нет, пол твердый, я долго лежать не хочу. Теперь точно поднимусь. Поднялась. Теперь про равновесие не забываем. И палочку лучше достану. Пусть не отобьюсь, но так спокойнее будет, пока скажу что нужно. Да уж, хорош легилимент, чуть палочку не выронила. После атаки мысли все путаются и бегают бестолково из угла в угол.
  
  - Я не Пожиратель Смерти и не обязана позволять вам рыться в моей голове. У вас договор не вредить мне, - упрямо повторяю.
  
  - Я лишь обязан проследить, чтобы ты дожила до совершеннолетия, - зло почти прошипел Волдеморт, быстро избавившись от крови на лице.
  
  - Ну так дайте мне спокойно дожить хотя бы до этого возраста.
  
  - Живи. А теперь пошла вон.
  
  Долго упрашивать меня не надо. Легкоранимый психопат. Еще и на лице снова кровь, р-р-р.
  
  Пожиратели сидели под дверью какие-то напряженные, будто перед дверью туалета сидят, а всем клизмы сделали... Волдеморт, конечно, разошелся, может, почувствовали что-то, так что я как раз в точку сказала.
  
  Кровь из носа идет не прекращаясь, а я скалюсь Барти, который теперь смотрит прямо на меня.
  
  - Оборотень, - еле сдерживаю себя от смеха. Он так и рвется из груди. Какой-то истеричный, резкий, неприятный, в звенящей голове так и отдается эхом.
  
  Перевожу взгляд на того полуобращенного оборотня. Смеяться хочется еще больше.
  
  - Он думает, ты меня укусил.
  
  Мужик тоже скалится, показывая острые желтые зубы. Краем глаза замечаю, что колдуны переглядываются. Пора уходить отсюда, нечего оставаться у дверей. Но, как только Барти разберется, тут же помчится исправляться. Хотя, Волдеморт теперь настроен не так дружелюбно, может, и не побежит, если никто заставлять не будет.
  
  - Не трогай меня как минимум несколько дней, - бросаю напоследок Краучу и спешу к другим дверям.
  
  Все, последнее - взять Лиама, и на Гриммо, на Гриммо, запереться и отключиться. Время наконец снова вернется к своей обычной скорости, мне не надо будет спешить и срочно что-то делать. Мальчик в порядке, приказываю собираться и сообщаю, что мы уходим. Пялится на меня испуганно, но отвечает, что собирать ему нечего. Когда я с его помощью быстро собрала все свои вещи и, прихватив книги, вышла, в коридоре на нас почти налетел Ричард. Осматриваю его быстрым взглядом. Переполошенный, но невредимый. Винки справилась.
  
  - В порядке? Молодец. Посторонись, я ухожу.
  
  Лиам догоняет меня, оглянувшись назад. Камин, в комнате никого нет, и мы свободно перемещаемся в дом Краучей. Зову Винки, приказываю в том случае, если в дом завалятся другие Пожиратели или Барти пойдет в мою или Лиама комнату, немедленно перемещать нас обоих на Гриммо и никому не говорить о нас. Пусть выделит Лиаму комнату и поможет обустроиться.
  
  Я спускаюсь на кухню, нахожу в шкафчике успокоительное и снотворное зелья, заваливаюсь в гостиную без камина: идти искать спальню влом. Зелья уже начинают действовать. Я уже предчувствую избавление от того, что на меня давит и что гложет. Вина перед Захарией и Хелен, вина и страх непонимания от Августы и Невилла, про местопребывание и дела которых я могу сейчас только гадать. Глаза родителей Захарии, оскал оборотня, красный прищур Волдеморта, безумно выпяченные, будто восторженные, черные глазки Беллатрисы, испуганный трусящийся Петтигрю, выворачивающиеся руки, кровь из остатков плеча бьет почти в лицо, и большие карие глаза Лиама, встретившего меня. Гадство какое-то: этот Круциатус, легилименция, вся эта кровь. Мантия, пропитанная кровью друга, летит на пол, я заваливаюсь на диван.
  
  Не хочу ничего этого знать, не хочу участвовать в этом. Болит и тело, и душа. Без Дамблдора со своим влиянием и попытками воздействия вроде бы легче, но все вокруг никуда не делись... Оставьте меня все в покое.
  
  Все вокруг вертится, хотя я остаюсь недвижимой. В ушах гул, как эхо в глубоком колодце, сердце стучит так, будто хочет выскочить и сбежать, лишь бы не чувствовать. Закрываю уши руками, зажмуриваюсь, ощущения как будто я в стиральной машинке, но постепенно становится легче. Зелья набирают силу. Мне все еще больно, но я спокойно-апатична к этому.
  
  Рядом со мной Лиам, трясет меня, чего-то хочет. Чего он никак не успокоится? Чего тебе, опять что-нибудь рассказать? Жили-были три брата. Построили они, значит, мост, встретились со Смертью и купились как последние лохи... нет, эту сказку я тебе рассказывать не буду. У магов сказки очень злые.
  
  Наконец оставил в покое.
  
  В голове раздавался ритмичный звук ударов молотка по деревянной поверхности, и я бы вернулась в сладкую изнывающую дрему, но звук отдавался в самых мозгах, вызывая желание удушить виновника внепланового утреннего ремонта. Продрав глаза, я спустила ноги на пол и на что-то наступила, уколов босые ступни. На полу у дивана кто-то больно наглый свалил мусор, причем будто побывавший в переработке. Весь сжатый, пережеванный, с торчащими тут и там яркими клочками чего-то. Мантия-невидимка с огромнейшей дырой на серой, поблескивающей в свете окна серебром порванной ткани.
  
  - М-мантия, - прохрипела я, спускаясь на корточки и беря в руки тряпку. Я сказала 'огромная дыра'? Нет, пять сантиметров, не больше, но она на мантии, так ее, невидимке! И еще не меньше четырех разрывов ткани поменьше!
  
  - Японский бог! - в сердцах воскликнула я.
  
  Звук стучащего молотка, частично приглушившийся из-за такой неожиданности, возобновился с удвоенной силой, призывая меня обратить на это внимание. Это был не молоток, а Винки. И она так усердно стучала лбом об пол, что разбила его почти в кровь.
  
  - Прекрати, Винки.
  
  Почувствовав взгляд, я повернулась, заметив сидящего почти у моего дивана Лиама. Он сидел прямо на полу, уткнувшись в свои колени.
  
  - Я сказала, остановись, Винки! Мне кто-нибудь объяснит, что здесь, пегаса в башню Дамблдора, происходит?!
  
  - Винки не выполнить приказ! Винки - плохой домовой эльф!
  
  Схватив покрепче Винки за голову и поднявшись с ней на ноги, я обратилась к более здравому рассказчику с тем же вопросом. Лиам также поднялся на ноги, но держался как-то неуверенно.
  
  - Мистер Крауч пришел. Он хотел идти к тебе, но Винки его остановила.
  
  - И где же она нарушила приказ?
  
  Я поудобнее перехватила брыкающуюся домовичку.
  
  - Он зашел в комнату, а она нас с тобой не перенесла никуда.
  
  - А Крауч что?
  
  - Он сказал, у тебя разбушевалась спонтанная магия, и, отправив Винки за помощью, сказал, что укрепляет стены.
  
  Я угукнула, удосужившись рассмотреть обстановку. О бывшей комнате сейчас ничего не напоминало. Какая-то мусорка с кучками никому не нужных и плохо опознаваемых частей мебели, стекла и ткани, неравномерно сваленными у стен. Даже обои и те отклеились, оставив какие-то малоопознаваемые клочки с остатками витого рисунка. Что странно, стекол в рамах тоже не было, и по комнате разгуливал сквозняк, из чего можно сделать вывод, что нехило я разбушевалась, раз даже общую защиту дома повредила.
  
  - Мистер Крауч сейчас внизу. Со своими друзьями, - более твердо ответил Лиам. - Ты не хотела просыпаться, и я решил остаться здесь с Винки. Нам сказали, что пока ты спишь, таких выбросов повторяться не должно, но когда ты проснешься, все может повториться. Ты не будешь больше так делать? - серьезно спросил мальчик, наблюдая за мной своим пытливым взглядом.
  
  - Нет. Я вроде бы уже в порядке, - поморщилась я, вспоминая прошедшие события. Вспоминать не слишком-то и хотелось. - Так, а как моя мантия, в смысле вот эта ткань, пострадала? Она же во внутреннем кармане была! Под чарами!
  
  Мальчик оглядел еще раз уже не цельную ткань, свисающую с моего локтя.
  
  - Я не знаю. Мы тут ничего не трогали.
  
  Но ответа мне уже не требовалось: я и сама догадалась. Где-то в этой комнате обрывки моей сброшенной мантии. И я бросилась искать кольцо, подключив к этому делу присутствующих. Винки подбросили идею, как реабилитироваться в глазах хозяев, и она вместе с нами принялась перебирать ошметки. Да еще с таким усердием, что из-за гор свалки выглядывали одни кончики огромных ушей.
  
  - Золотое, с черным камнем, - повторяла я, раскидывая мусор руками и ногами, яростно впиваясь взглядом во все мало-мальски похожее на предмет поисков.
  
  Что там еще было? Да опять все то же самое: пергаменты, записи, выдержки из книг, записанные формулы, всякая мелочь вроде перьев. Хорошо, что ничем запастись со времени предыдущего попадания в плен особо не успела. Но самое обидное, что придется заново начинать работу над чародейской книгой заклинаний! Это, можно сказать, моя мечта: я и представить себе не могла раньше волшебника без посоха и без книги заклинаний. Конечно, могут быть другие атрибуты: медальоны, чаши. Но мне грустно представить, как я начну заново составлять книгу, накладывать заклинания, восстанавливать схему чар... Подумать только. ОПЯТЬ!
  
  Мне на темечко больно упало что-то сверху и хлопнулось рядом. Это была моя книга. Вскоре и Лиам нашел кольцо, к счастью, целое. Со своими ценными вещами расставаться не хотелось, как не хотелось ими и светить на людях. Так что, приказав Винки раздобыть мне мантию моего размера, я отправилась в ванную умываться и приводить себя хоть в какое-то подобие порядка, прихватив с собой книгу, поврежденную, но бережно сложенную мантию и кольцо в кармане брюк.
  
  За что обожаю эту английскую моду на большие двухэтажные дома, так это за большое пространство. И ванная тоже была соответствующей. Съеживаться и поджимать коленки, по крайней мере в особняке Краучей, не приходилось. Так что я воспользовалась моментом и набрала полную ванную горячей воды. Никаких холодных бодрящих душей, меня сегодня уже достаточно взбодрило начало утра, а ведь день только начался... Десять часов ведь утро?
  
  Пока я наслаждалась и отмокала, погрузившись в теплую негу, появилась Винки и взялась хлопотать: то в волосы начнет втирать что-то приятно пахнущее, то спину потрет, то аккуратно обмоет рану - в общем, взялась приводить хозяйку в подобающий вид. Лоб ее, что удивительно, быстро зажил, не осталось даже шишки.
  
  От меня при всех манипуляциях ничего не требовалось, и я не возражала, проявив полную пофигистичность к ее действиям. Переодевшись в чистую мантию, я переложила в нее свои драгоценности и отправилась завтракать. Мыслить и что-то обдумывать пока не хотелось, потому вернулась я к своим проблемам только попивая кофе и наблюдая за тем, как Лиам уплетает вторую яичницу. Пока было свободное время за кофе, раскрыла свою книгу чародея, забивая в память пару заклинаний. Просто так, на всякий случай. Если что, одна фраза, одно усилие - и либо не надо палочки, либо длинного речитатива. А если осилю, то и того, и другого.
  
  Голова от этих манипуляций начинает немного болеть, и приходится массировать некоторое время виски, прежде чем подниматься на ноги.
  
  Крауч сейчас в гостиной, и Винки наверняка ему доложила, что я проснулась. Не спешит встречать, и я тоже не горю желанием. Век бы еще этих Пожирателей не видела. Но мне нужно отправиться по срочным делам. Который раз напоминаю себе, что при удобном случае надо обзавестись домовиком, а не помешал бы и портал. Мне надо свалить из особняка, а тут хозяин - Крауч, выйти можно только через дверь или через камин, и то с его разрешения. Так что я отправилась в ту гостиную, где он со своими дружками устроил посиделки. Лиам последовал за мной, а в приказном порядке оставлять его где-то одного не хотелось.
  
  Как только не защищенная никакими заклинаниями дверь открылась, оттуда на меня вывалилось густое, почти осязаемое облачко сигаретного дыма. Естественно, мы оба закашлялись и не сразу разглядели занявших кресла и диваны волшебников в этой серой вонючей мгле. Зрелище действительно было занятным. В немного рассеявшемся дыму появились дремлющий на ручке дивана Крауч и двое Лестрейнджей, рубящихся в карты с сигарами в зубах. Судя по скопившейся кучке пепла в пепельнице, сидела эта компания довольно давно. Да, где-то всю ночь.
  
  - Со мной все в порядке, помощь не требуется. Будьте добры растолкать моего отца и посвятить свое время родным домам, - довольно вежливо обратилась я к ним, хотя хотелось и грубее.
  
  - Вот и хорошо. Ладно тебе, пусть поспит. Всю ночь за тебя беспокоился.
  
  Вот чего не ожидала, так это укоряющего взгляда от рыжего Лестрейнджа... Блин, надо хоть газеты поднять, а то не поймешь, кто из них кто.
  
  - Вот пусть и отоспится, - проворчала я, осмотрев еще раз богатый на сигаретный пепел и пустые бокалы стол. - А вы, вообще, на кого Ричарда оставили? На, - хотелось сказать 'сумасшедшую', но вместо этого вышло с сарказмом, - мадам Лестрейндж, слабую и беззащитную женщину, пережившую такую схватку?
  
  Второй Лестрейндж насмешливо фыркнул и воскликнул: 'Ну и девка!', тем не менее поднявшись на ноги. Приказав Винки их проводить до камина, я открыла окна проветриваться и задумалась.
  
  - Я покину дом на несколько часов, - сказала я Лиаму и продолжающему дрыхнуть Краучу. - Мне надо друзей проведать. Ты со мной или здесь останешься? Ты не волнуйся, тут безопасно, я тебе Винки оставлю и чары наложу.
  
  Лиам попросился со мной. Видно, он не чувствовал себя здесь в безопасности. Впрочем, и в штабе Волдеморта он так тоже себя не чувствовал, но выбора раньше не было.
  
  Когда я оказалась на Гриммо, там не было никого из моих друзей. Недолго думая, я позвала Кикимера и попросила переправить нас к Хелен. Как дела у остальных я без понятия, но связываться с каждым отдельно слишком долго. Она уже наверняка переговорила с ними через новые зачарованные пергаменты.
  
  Оказалось, я привыкла к обширным особнякам. Домик семьи Райли показался мне с улицы тесным и узким, буквально втиснутым между соседними такими же домиками. Большие, начинающие вовсю зеленеть кусты во дворе только добавляли подобных мыслей. Но в целом пусть и миниатюрный, но довольно милый, как из сказки.
  
  Я позвонила в дверь. Открыли мне сразу двое: Хелен и ее мать. Просто никем другим эта женщина в магловской одежде быть не могла. Но я оценила джинсы и блузку, напяленные явно вдумчиво, а не то, что под руку попалось.
  
  Хелен с разгону бросилась меня обнимать и как-то... душевно. Я это поняла каким-то неизвестным чувством, а может, просто хорошо представляла, что за потрясение она испытала. Но все равно удивилась тому радушию, которое она вложила в объятия.
  
  - Я тоже рада тебя видеть, - не зная, что сказать, я только и брякнула это.
  
  - Заходите скорее в дом, - нахмурившись, поторопила нас миссис Райли, поняв, что мы знакомые ее дочери.
  
  Нас по английскому обычаю усадили в гостиной и предложили чай с угощением, а уж затем взялись расспрашивать. Я рассказала, что директор школы мертв, немножко приукрасила свое участие в этом событии, умолчав вообще о своих действиях - нечего шокировать их. Хелен, может быть, еще и призналась бы чуть позже, но не ее матери. Я им зла не желаю, потому не следует ей давать повод для ненужных подозрений. Хелен действительно уже пообщалась с ОСТами и сообщила мне, что школа заметно поредела, а все ОСТы разъехались по домам. По крайней мере, пока что все в безопасности. На крайний случай я сказала присылать сову на мое имя, а я уж отправлю домовика или придумаю что-нибудь. Мне позарез не хватало помощников, сов и порталов. У маглов через десять-двадцать лет хотя бы мобильные появятся! А этот медленный способ обмена информацией откровенно выводил из себя. В общем, мне срочно нужно было что-то придумать. Заказывать портал было плохой идеей: это означало предоставить ключ доступа и информацию об укрытии незнакомому человеку. Но пока ребята по домам и маглорожденных в моей компании нет, то все надежно укрыты. Остается надеяться, что никто никуда не влипнет. Неохота идти на поклон и просить за них, а придется ведь, если совсем прижмет.
  
  К чему это я? Надо Захарию проведать и узнать, как дела. Но и Хелен бледная совсем со следами бессонной ночи. А со мной еще Лиам, которого нельзя оставить одного и не хочется шокировать мальчика. Того, правда, и отодрать от себя сложно - стоит только вспомнить, сколько я его уговаривала и убеждала посидеть одному, пока я за Пожирателями прослежу, а в итоге пропала почти на всю ночь и вернулась вся никакая. Короче, подставила. Снова.
  
  Поэтому мне стоило огромных внутренних усилий убедить Лиама подождать меня здесь, вместе с Хелен и миссис Райли. А он так смотрел на меня несчастным взглядом, наверняка даже не осознавая этого... Хозяева домика, к счастью, возражать не стали, лишь бы я хорошие вести принесла (мать моей подруги, кстати, довольно сильно переживала и за дочь, и вместе с дочерью). Пока я аппарировала в Мунго, я надеялась, что Лиаму станет только лучше от разговоров с людьми, которые в его несчастьях даже боком не замешаны. Я все-таки немного переживала за его психическое здоровье, пусть внешне он вполне успешно держался. Да, маги выносливей маглов и физически, и психологически, но это не отменяет последствий для ребенка, пережившего такой шок. И чем больше я начинала думать обо всем, тем больше мне становилось неспокойно, что для мага могло быть фатально при аппарации. Счастье, что я это вспомнила, хотя бы после того, как мне отрезало изрядный кусок мантии.
  
  Так что ноги в руки и окклюменцией напрячь мозги, а то возвращаться к ожидающим меня людям буду гораздо дольше.
  
  Поход в больницу был не особо результативен. Все те же выводы из уст лекарей. Руку восстановить не можем, не так крут магический прогресс. Разве что разрешили навестить пребывающего в лечебном сне Смита, но от этого проще и легче не стало. Защитный магический купол над кроватью, серое лицо друга и пустота вместо левой руки у молодого еще парня поселили в душе только самые тоскливые чувства. Но только я собралась покинуть палату, как услышала топот не одной пары ног, а затем увидела взбежавшую по лестнице группу авроров. И, естественно, я подумала на себя. Я заперла дверь простым, но быстрым запирающим заклинанием, и в нее тут же начали ломиться.
  
  - Именем Министерства магии и Аврората я приказываю открыть дверь! В противном случае мы вынуждены будем взломать ее! - закричал мужской голос с той стороны двери, и сразу же дверь содрогнулась и затрещала под ударными заклинаниями. В отпирающих они, видно, не сильны.
  
  Кто-то из лекарей заголосил под грохот заклинаний, что это лечебница и здесь везде больные, и призывал авроров быть осторожнее. Все тот же мужик перекрикивал выкрики заклинаний своих подчиненных:
  
  - Мы знаем, что вы здесь! Вы объявлены в розыск! Сдайтесь по-хорошему, и никто не пострадает!
  
  Я бросила быстрый взгляд на Захарию в кровати. Незнакомый защитный купол ровно мерцал.
  
  - Простите, а кого вы ищете? Вы явно ошиблись дверью! - повысила я голос, чтобы меня услышали. Почему-то подумалось, что со стороны кажется, будто я дурачусь.
  
  - Вы Айрли Крауч, - скорее утвердительно, чем вопросительно, ответил строго аврор. - Дочь известного Пожирателя Смерти, находящегося в розыске опасного преступника. Ваш отец довел пытками до безумия вашу мать, - кто-то в коридоре ойкнул. - Сдавайся немедленно!
  
  - Как бы да, но причем здесь я? Я людей до безумия не доводила.
  
  - Вы обвиняетесь в соучастии убийства Альбуса Дамблдора как минимум. Сдавайтесь, иначе мы применим силу.
  
  Дверь должна была скоро разрушиться, треща по швам. Пожалуй, держалась она лишь благодаря особым магическим свойствам. Окна же в Мунго были еще более непробиваемы, чем двери, и без лекаря не открывались. Вообще прелесть. Раньше я убегала из Мунго от Пожирателей Смерти, теперь собираюсь убежать от Аврората.
  
  М-да, но ведь эти громилы могут и Захарии навредить: кто его знает, например, для чего установлен этот купол над кроватью? И это не говоря уже о том, что они могут и в самого парня попасть случайным рикошетом. И вообще, что за несправедливость?! Как в школе пять лет бедлам творится под надзором администрации, так все старательно закрывают глаза, а стоило показать лицо, когда директора этого убивали, так сразу виновата!
  
  Придя к кое-каким выводам, я решительно ответила:
  
  - Оставьте дверь! Я выхожу! Это все недоразумение!
  
  'Не виноватая я!' - пискнул саркастичный, но не менее испуганный внутренний голосок. Я отворила двери заклинанием и подняла руки вверх, пока четверо авроров не забежали в палату. Меня окружили, чуть ли не тыча палочками, один из стражей порядка отобрал палочку из поднятых рук. Я его запомнила.
  
  - Права зачитывать будете? - нервно спросила я.
  
  - На суде все услышишь. И свои права, и приговор, - ответил мне один колдун в серой мантии.
  
  - А вы несовершеннолетних судите так же? - храбрилась я, пока меня, схватив под локотки, повели по коридору и вниз по лестнице. Немудрено, что чувствовала я себя неуютно в гораздо более сильном захвате. Несмотря на то, что меня вполне могут вытащить, судимости мне вообще не надо. Да и за что?! За Круциатус?! Как же, запрещенное, уже все кому не лень используют, даже Поттер, уж до чего светлая Мессия...
  
  Вот и первый этаж, регистратура, людей на лавках у стен, к счастью, меньше, чем обычно. Здесь уже можно аппарировать, а вон и площадка.
  
  Сделать глубокий вдох, сконцентрироваться и создать в районе легких холод, который быстро набирает силу. Я выдыхаю, мысленно активируя закладку с формулой заклинания в голове, и, представив радиус в несколько метров с моей фигурой в центре, еле шевелю губами: 'Лекруатус Мортус'. Условно темное...
  
  От заклинания, внушающего иррациональное чувство страха, авроры и те посетители, что попали под раздачу, вытягиваются сусликами, раскрыв глаза и рты. Я стала изучать его давно, но для лучшего КПД нужен был навык в легилименции. Пригодилось.
  
  Лучше бы им память почистить вплоть до вызова, но беcтолку: я не смогу сразу всех четверых обливиэйтить качественно, а некачественную работу легко разберут специалисты, хотя, может, найдутся умельцы-окклюменты и для качественной... если эти авроры сами не при амулетах и умениях окклюмента.
  
  Я выбираюсь из задеревеневших, но ослабивших захват рук и делаю шаг, забирая у аврора свою палочку. Кажется, время замедлилось, и только я могу двигаться среди превращенных в камень людей, но это лишь видимость. Пару мгновений, и они придут в себя, потому я делаю еще два шага к площадке свободной аппарации и двигаю правым плечом, заворачиваясь в аппарационный тоннель.
  
  Я практически вываливаюсь посреди улицы рядом с зеленой клумбой и, не удержав равновесия, падаю на свежескошенную траву. Дыхание сперло, легкие задеревенели, а сердцу наоборот не хватало воздуха. Мимо проезжает магловская машина. Счастье, что я все же помню пару мест поблизости старого дома Августы. Мне опять катастрофически не хватает чего-то, и на этот раз разных мест для аппарации. Не до конца отдышавшись, я делаю пару шагов и снова аппарирую, представляя еще одно место, не так далеко отсюда. А потом надо будет еще куда-нибудь переместиться...
  
  ========== Глава 83 ==========
  
  Приписка от беты: главу не бетил.)
  
  На фотографии хмурая и чуть более худая, чем надо, девчонка, сидя на низком подоконнике с книгой, поворачивалась и показывала средний палец в камеру. При этом ее губы шевелились, насылая ругательства на обнаглевшего репортера, нарушающего личное пространство. Когда меня вконец достала эта слежка 'котят' и я прямо обратилась к снимавшему наглому фотографу, Колин Криви быстро убежал.
  
  Моя фотография была заключающей из серии пожирательских фотографий, точно повторявших личности присутствовавших на Астрономической башне и в коридоре поблизости. Газета была утренняя, пришлось специально отправлять за ней сову. Мое пребывание в качестве поддержки в доме Райли, теперь можно было назвать укрыванием преступника. К счастью, мать Хелен мы в новости не посвятили, чтобы не поднимать аврала. Чуть позже она, конечно, узнает, но потом будет не так страшна реакция.
  
  Остатки злополучного дня я провела вместе с Хелен в ее доме. Ее мама по такому случаю осталась дома и взялась печь печенье, пока мы сидели все вместе в небольшой гостиной. Приятный запах пекущегося теста и ванили располагал к спокойствию и расслабляющей беседе, но все равно разговор давался мне с трудом.
  
  - Есть хороший вариант, так что деревянного протеза, как у Грозного Глаза, не будет, - утешала я Хелен. - Все будет, как прежде. Попытайся принять случившееся. Это произошло и все. Он жив, он будет с нами и это главное. Мне пришлось так поступить, потому что заклинание просто сожгло бы его.
  
  Я поспешно свернула с темы, заметив побледневшее лицо подруги.
  
  - Ты же хотела стать лекарем? А там, сама знаешь, манипуляции со всеми жидкостями тела. Там такое напряжение на работе! Но люди привыкают. Находят хорошее в своей работе. Так что все хорошо, что хорошо закончилось, - убежденно закончила я.
  
  - Хорошо, что Захария чуть не умер?
  
  У посмотревшей на меня Хелен был такой взгляд, что в тот момент я и решила остаться и как можно дольше не уходить. Вместо этого убеждала, что со Смитом будет все в порядке, а со мной тем более. Что мне сделается? Ну посижу чуток взаперти, оборотное на всякий случай найду - это ли проблема? Там все уляжется и успокоится.
  
  Я далеко не терпеливый дотошный психолог, потому мои успокаивания закончились меньше чем через час, а потом мы просто играли в настольные игры, которые мать Хелен достала с чердака, в шахматы, в шашки... и просто болтали о ежедневной суете, которая преследовала нас в Хогвартсе, знакомя с чудесами и веселыми школьными случаями будущего первогодку Лиама. 'А помнишь?...' звучало не меньше тридцати раз.
  
  На полутемную улицу нас не выпустила на ночь глядя мать Хелен. Так что мы там и переночевали. Лиама отправили спать в гостиную, а я осталась с Хелен и, несмотря на усталость, философские разговоры ближе к полуночи переросли в чисто девичьи. Еще я похвасталась своей анимагической формой и, втянув когти, позволила меня гладить, дергать за маленькие уши, перебирать густой пушистый хвост... В комнате было зеркало и я теперь вполне уверенно могу согласиться с Хелен, что да, зверь таки довольно забавный. И добавить про себя самодовольно - но также опасный. Вот отъемся немного и из подобия куницы превращусь в мягкого мишку! Да, мягкого...
  
  Когда мы вернулись в особняк Краучей с помощью аппарации, нас встретил Барти. Он был слегка не в себе и пытался показать себя грозным и ответственным родителем, начав отчитывать. Конечно же, я ему не рассказала, где была, сообщив, что заметала следы - он был в курсе попытки моего ареста.
  
  От нечего делать, в задумчивости я пошла смотреть библиотеку Краучей. А затем прибыла тяжелая артиллерия в лице Долохова, который взывал к моему разуму, призывал сидеть на попе ровно и не делать ни шагу с защищенного дома. Воспитательная работа в его лице, надо сказать, выходила качественней. Маячивший неподалеку Крауч, возможно, даже обзавидовался, если бы почувствовал разницу. Но даже усилия Долохова по моему воспитанию не приносили плоды, зато Лиам проникся, затих и делал вид, что его тут нет.
  
  - Да я все понимаю, - в который раз ответила я Антонину. - Так что не волнуйся, зазря лезть на рожон не буду. Только, надеюсь, такие меры ненадолго, тяжело, понимаешь, сидеть взаперти. Середина весны уже. Может, предложишь занятие?
  
  На мою приподнятую бровь, Долохов среагировал странно - показательно громко сплюнул и возвел очи. После чего сказал:
  
  - Книжки читай, вот! Тут где-то должна быть комната для тренировок оборудована. Найду я тебе занятие! Но смотри, узнаю, что пошла чудить! - предостерегающе поднял палец, но оттого, что я не сдержалась и тихо фыркнула от смеха, показательно злобно вздохнул и, махнув рукой, ушел.
  
  Забавно, однако, выглядят эти попытки перевоспитания ребенка. Я вроде бы уже давно переросла все, да и после последних событий на некоторые вещи я стала смотреть под другим углом.
  
  Что радовало среди всех мрачных туч - это то, что библиотека была действительно приличной. Когда я прошла вдоль стеллажей, собирая все заинтересовавшее меня, на столе собралось три едва не валящиеся стопки книг. Понятно, что следовало разделить знания по степени нужности в данный момент. Половина с сожалением отправилось обратно на полку до лучших времен, над второй следовало тщательно подумать. Лиам сидел у магического светильника над старым учебником для первого курса Хогвартса. Наверное, он принадлежал еще Барти или его отцу. Хорошо бы ему еще палочку вручить, чтоб попробовал. Отвлекать погруженного в чтение мальца не хотелось, так что с тоскливым вздохом я стала пролистывать книги и раскладывать их снова на две стопки. Но я уже знала, что придется пренебречь всем остальным ради одной вещи: портала. Книга по началам артефакторики осталась, пять по различным видам мощной боевой магии отправились на место, окклюменция тоже. Книга с невербальным беспалочковым заклинанием, которое должно прибавить силы телу за счет магии, вместе с моей тоской отправилась на самую верхнюю полку под прикрытие других книг - это заклинание займет много времени и даже не факт, что сразу выйдет, слишком сложное. Надоело, что все пользуются моим слабым физически телом и то за руки тягают, то за локти, а некоторые еще и за шиворот. Самоубийца, скажете вы? Долохов - отвечу я. Спасибо, что не за уши.
  
  Оставшуюся дюжину книг следовало проверить на предмет помощи Захарии, а еще пяток на создание портала и сопутствующие тонкости и если повезет, я найду там все что надо и мне не придется искать дальше. И я засела надолго.
  
  Не то, чтобы я совсем отрешилась от окружающей среды. Со мной почти круглосуточно где-то рядом был Лиам, да и Барти заходил иногда, не говоря уже о визитах Долохова. Кроме того, я читала газеты, пережив конкретный спор об этом праве с Краучем. А в магическом мире тем временем поднимались остаточные волны от переполоха британских властей. Не отставали и обычные обыватели. Каждый норовил сказать пару слов для статьи о Дамблдоре и видно люди Темного Лорда начинали свою работу и тут. Часто мелькали имена и упоминания присутствующих при убийстве Дамблдора, люди точно не знали, что там происходило, орденцы оповестили лишь, что произошло убийство и что последнее заклинание отправил Северус Снейп. Ясно же, что Поттер разболтал.
  
  Кое-что в статьях, мечущихся из крайности в крайность, натолкнуло меня на мысль. Какой-то малоизвестный репортер стал гадать и предполагать и поднял такой вопрос: 'Что делала там одна из учениц Хогвартса? Было ли это возмездие за преступную халатность администрации школы или девочка просто последовала за родным отцом? Ее однокурсницы отзываются о ней не лучшими словами, говоря, что у нее всегда были качества, которыми хвастаются Пожиратели Смерти. Но что же будут делать власти, когда ее настигнет возмездие, одновременно с ее отцом? Последуют ли судьи букве закона и отправят в Азкабан несовершеннолетнего ребенка? И насколько готовы обречь дитя на муки с дементорами?'.
  
  Часть про дементоров, мне ясное дело, не понравилась, зато я догадывалась, кто там из оставшихся в Хогвартсе 'однокурсников' мог обо мне так отзываться. Но суть в том, что надо было с этим что-то делать. Надо было подстраховаться, если пошатнувшийся нейтралитет с Волдемортом выйдет мне боком, и он предпочтет запереть меня в Азкабане. Теоретически ведь не убьет, просто ограничит в дееспособности.
  
  Это не давало покоя. Фактически ни за что нажить такие проблемы.
  
  А потому следовало тоже оставить свой след в созданной прессой куче-мале. К счастью, метод этот раньше использовался, и я отправила письмо Скитер с просьбой о нужных статьях. К сожалению, рычагов давления на нее у меня не было, потому пришлось пообещать заплатить. Где я достану достаточно большие деньги на целую серию статей, напоминающих о бедняжечке Айрли, я не знала, вся надежда была на Блэка, который сможет найти покупателей на предложенный мной необычный товар. Мне бы денег хотя бы на пару статей, а потом если Волдеморту и Барти понравится моя затея, то пусть сами платят. А если вдруг не понравится, то буду продолжать в том же духе. Да и вообще придется все делать через посредника, чтобы не рисковать.
  
  Пришлось втихую ускользнуть на Гриммо на пару минут, чтобы застать там одного Кикимера и приказать найти и притащить Блэка в дом и известить меня совой. Оставалось ждать письмо.
  
  Лиама я уговорила остаться и если кто-то зайдет, сказать, что я все еще где-то в доме Крауча. Повезло, что хоть какой-то союзник и помощник у меня здесь имеется. Винки ничего сложного не поручишь и она все может сдать Краучу.
  
  Выбралась из особняка Краучей я не быстро, зато незаметно и через черный ход.
  
  Блэка я сразу же встретила снова в гостиной. Он стоял в сухой дорожной мантии, когда на улице последний час лил весенний дождь.
  
  - Как для беглянки ты хорошо выглядишь, - осклабился Блэк вместо приветствия.
  
  Вообще-то лицо мое после событий на Астрономической башни не спешило хорошеть и возвращаться к нормальному окрасу, а нервный образ жизни практически в застенках и под светом лампы над желтым пергаментом, не способствовал. Так что я снова вернулась к образу бледного привидения. Ностальгия...
  
  - Лучше скажи, есть новости по поводу моей магии и ты нашел покупателей? Я тебя, когда еще об этом просила? А Кикимера все нет и нет.
  
  Внутренне я была слегка раздражена и если он не нашел за это время никого, я не знаю, что я сделаю...
  
  - Ничего я не узнал. Думаешь, так просто найти покупателей яда и шкуры василиска и акромантула? Это звери высшего класса опасности и продажа жестко контролируется.
  
  Правильно все говорит... но по глазам, даже без легилименции вижу, что врет. Нахальство такое, превосходство, доволен собой, что обхитрил, как там он говорил? Ту, что может ему приказывать и указывать, что делать? Легилименцией бы ему проехаться по мозгам, нашел, поди, лазейку. Не знаю что именно, цена ли ему, следуя моему приказу, казалась маленькой или что-то еще не устраивало, но неважно.
  
  - В таком случае тебе придется выложить нужную мне сумму из своего кармана, - в отместку серьезно ответила я, сдерживая лицо от признаков испытываемых эмоций. Я ведь все равно возьму свое.
  
  - Почему это? - громко, но справедливо возмутился Блэк, мигом переменившись в лице.
  
  - Потому что мне нужна эта сумма и это будет твоя помощь мне.
  
  Да, от выделенного интонацией напоминания Блэка еще сильней перекосило то ли от эмоций, то ли от действующей клятвы. За что боролся, на то и напоролся.
  
  - Десять тысяч, - припечатала я, почти чувствуя привкус своей наглости.
  
  Деньги, конечно, бешеные, но кто его знает, сколько еще с меня сдерет Скитер и сколько еще придется делать статей. Сейчас она берет пятьдесят галлеонов, завтра - сто, а послезавтра скажет двести. Торговаться с ней, себе дороже, все равно сбить цену сильно не удастся.
  
  - Может тебе вообще свой сейф отдать, дом переписать и вместо домовика тут работать? Чего тут говоришь пыли много, да? Так давай опять меня с Кикимером заставь убираться!
  
  - Было бы неплохо, - вопреки обыкновению я решила перестать искать компромисс. - Не кричи на меня. Давай заключим сделку. Ты хочешь свободы, ты ее получишь за, скажем, половину своего сейфа... и, да, вот этот дом вместе со всем внутри и домовиком. Тебе кажется, что я тебя граблю? Тогда вспомни, что в моих руках твоя жизнь и что ты обязан мне именно ей. И я до сих пор держала себя в руках, прося от тебя сущие мелочи. Смотри, как оно теперь бывает.
  
  Счастье, что я предусмотрела в клятве не причинение умышленного вреда, а то у Блэка рука дергается к палочке. Холеное аристократичное лицо исказилось от гнева.
  
  - За мою свободу половину сейфа и этот дом? Да забирай!
  
  Далее последовала непередаваемый образец английских выражений, сомнительных приличий. Но расчет был верен, я дала ему так ценимую им полную свободу и дала возможность сохранить что-то, иначе бы он плюнул бы и продолжал 'помогать'. Потому и слушала я это с улыбкой, запоминая некоторые обороты. Но долго наслаждаться этим не хотелось, пришлось оборвать его и приказать назвать точную сумму, которую он, конечно же, болван, не знал. Придется довольствоваться распиской принесенной Блэком от гоблинов. Дальше в течении недели он должен переписать дом на мое имя, не оглашая этого в массы, и принести все золото сюда, на Гриммо. Еще я еле отжала у Сириуса информацию о покупателях и предложенных ценах. Не мое это дело - торговля, но делать все равно что-то надо. После чего Блэк ушел, так хлопнув входной дверью, что она чуть не слетела с петель. Рассказать что-то касающееся меня все равно не сможет даже после этого договора, уж я-то об этом позабочусь. Но мне понадобится помощь.
  
  От заданного спокойным будничным голосом вопроса я чуть было не фыркнула от смеха:
  
  - Фундамент наследника уже заложен?
  
  - Еще нет, миссис Блэк, но у меня есть кое-какие идеи. Дело осложняется тем, что моя фотография в разделе 'Разыскивается'. Мне, наверное, понадобится оборотное. Кикимер! Мне нужна твоя помощь.
  
  ***
  
  Через два дня мы с Лиамом отпраздновали выход первой статьи. Процесс запущен, осталось дождаться реакции народных масс и продолжать в том же направлении. Пришлось отправить сову с деньгами, но, по крайней мере, меня не поймают авроры на личной встрече. И на посредников тратиться не придется. Благо, с Ритой мы уже знакомы.
  
  Я стала замечать, что Лиам начинает скучать. Он по-прежнему сидел за учебниками для первого курса, иногда спрашивал непонятные моменты, частенько мы разговаривали о неизменных особенностях магии и отдельных заклинаний. Но он начинал сохнуть в постоянном темпе библиотека-поесть-поспать. Я знала, что я также начну увядать, сиди я тут безвылазно. Следовало внести разнообразие, но нервный Барти даже на метлах не выпускал из дома. Сам же частенько пропадал без предупреждения. Да и вообще, надо бы мальчика подальше отвезти, чтобы реабилитировался, так сказать, да и мне заодно лишних опасений не приносить. Поэтому я решила завести отложенный разговор.
  
  - Лиам, помнишь, я обещала, если будет возможность, я помогу тебе вернуться к родным? Так вот сейчас, пока магический мир занят своими внутренними делами, ты можешь провести это лето с дядей и тетей. Лучше бы вас отправить куда-то на курорт, но я думаю, что в моих силах сделать кое-какую защиту на доме.
  
  - А если тебя поймают авроры?
  
  - Авроры не магловская полиция, у них такой связи и охвата территории нет. Да и я тоже приму меры. Риск небольшой на мой взгляд.
  
  - А эти Пожиратели Смерти не придут туда?
  
  - Я не знаю зачем им специально отправляться за тобой, но я ведь помогу тебе защитить дом чарами.
  
  Не смотря на мои заверения, я не была стопроцентно уверена (насколько такая формулировка вообще верна для первых полевых испытаний) в своих способностях к защитным чарам на такой большой площади. Возможно, из-за этого сомнение перенял и Лиам.
  
  - Это все равно опасно, - неуверенно ответил он. - Как мы доберемся до дяди с тетей? Нас ведь могут задержать по дороге.
  
  - Ты прав, но можно рискнуть, - пожала я плечами. - Есть большой шанс, что все обойдется.
  
  По правде я весьма отдаленно представляла как меня будет ловить аврорат. В магических местах ясно, а магловский мир живет сам по себе, Министерство должно было подать, как и в случае с Блэком, наши фото через маглов в их газеты и телевиденье, но у меня к тому миру доступа было еще меньше, а если совсем честно, то никакого. Тем не менее от маглов проще спрятаться и сбежать успею, если вовремя узнаю, что нашли.
  
  Еще пару дней мальчишка ходил сам не свой. То сидит ровно, невидящим взглядом смотря в книгу, то ходит туда-сюда у стеллажей, якобы рассматривая корешки, то в шахматы играет сам с собой и может подолгу сидеть над одной пешкой.
  
  Я и сама чувствовала опасность этой затеи, которая с моей стороны выглядит совершенно не стоящей карт. Но Лиам этого очень желал и было невыносимо наблюдать за этим. Неожиданно одиннадцатилетний мальчик проявил благоразумие, которое я никак не ожидала. Сел напротив меня и сказал:
  
  - Нет, мы никуда не пойдем. Нет, я был бы рад, но не сейчас. Ты говорила, что со временем обвинения должны снять? Я подумал, что лучше немного подождать.
  
  - Лучше синица в руках, чем журавль в небе, - пробормотала я с улыбкой. Думаю, она вышла от облегчения. Конечно, как всегда пришлось объяснять свои слова.
  
  - А ты можешь рассказать из-за чего тебя объявили вне закона?
  
  Вопрос не то чтобы ввел меня в тупик, ведь я не поведала о своем участии на Астрономической башне в доме Райли, но несколько озадачил решительности настроя мальчика.
  
  - Знаешь, есть одно заклинание - Круцио. Оно относится к разряду запрещенных, потому что призвано причинять боль. Не скажу, что мне пришлось его применять, я использовала их на волшебниках, которые этого заслужили. Если применять его недолго, то непоправимых последствий, кроме психологических не будет. Его применяют, желая кого-то наказать. Время сейчас такое, что никто не соблюдает запрет, только применяют так, чтобы никто не видел. Еще немного и как в прошлую войну, дадут разрешение аврорам использовать его при аресте.
  
  Раньше я и так за Лиамом наблюдала вполглаза, а после этого разговора смотрела более внимательно, пытаясь увидеть его отношение ко мне и то, какие выводы он сделал. Явного недовольства и опаски я не заметила. Легкая незаметная легилименция (которой я вообще-то редко пользуюсь для подсказок в общении с друзьями и близкими людьми) подсказала, что он принимает меня как минимум меньшим злом, как максимум - тем, кто 'хороший'.
  
  Со скукой мы стали бороться, сменяя комнаты и спускаясь вниз на тренировочную площадку. Лиам в основном наблюдал за моими тренировками, которые я вела, чтобы поддерживать форму. Свою палочку я ему не рисковала давать, помня, что натворила когда-то давно палочка Августы в моих руках. Зато я ради интереса стала давать ему теорию беспалочковой магии, конечно, что-то совсем простое вроде левитации. Это не говоря уже про вечерние посиделки у камина с кружкой чего-то горячего. Но все равно: одни книги, везде книги.
  
  К сожалению, мое научное отделение пока что не достигло таких высот в зельеварении, чтобы без проблем сварить мне оборотное, также не повезло, что отобранное у Малфоя ушло в тот раз полностью на нас троих. У Крауча просить, по понятным причинам, я тоже не стала. Зато мне пришла в голову идея получше - аккуратно вызнать у Барти к кому он обращался или кто помогал его отцу в юридических делах. Результат был гораздо лучше, чем когда я пыталась найти в газетах объявления. В основном, занимающиеся такими вопросами люди, просили обращаться в Косой переулок, вдобавок я даже не знала, что это за фрукты и могла напороться несколько раз на авроров. Вообще, работников этой профессии почему-то мало. Склоняюсь к тому, что все стоящие давно перешли работать на конкретных влиятельных людей.
  
  После моей тщательной подчистки двадцати минут беседы Барти должен был даже не вспомнить этот разговор. А следующим утром я отправила составленное за ночь письмо, исписанное почти каллиграфическим почерком. Я всего лишь просила о личной встрече в магловской части Лондона и не поставила подпись, но в этот пергамент было вложено столько усилий... Соглашение на встречу было получено и Барти, надеюсь, не заметил прилетевшую сову.
  
  А тем же вечером я аппарировала в присмотренную когда-то закрытую беседку в одних магловских вещах. Карман в большой на меня толстовке хорошо скрыл палочку, а капюшон - загримированное тональными кремами лицо. По-весеннему переменчивая погода ближе к ночи норовила обернуться дождем, пока что же только холодный ветер трепал одежду, да тяжелые серые тучи ходили над головой. Конечно, я испытывала смущение от того, что назначила встречу в недорогом кафе прямо возле большой площади под открытым небом, да еще и приду в такой ежедневной одежде, но успокаивала себя тем, что все ради безопасности.
  
  Вроде бы логично было назначить безлюдное место, вдали от всех. Но там легче сделать засаду, если я все же ошиблась в человеке. Среди толпы же легче заметить авроров, полицейские тоже часто выделяются, да и магию не рискнут применять. В общем, для меня одни плюсы.
  
  В лучшем стиле фильмов, я пришла раньше и осмотрела место издали, дождавшись пока не пришел магический юрист. Вокруг сновали обычные люди, а у столиков и у конкретно заказанного мной с помощью Конфундуса места было достаточное расстояние от посторонних, чтобы никто не толкал в плечо и не заглядывал из-за спины.
  
  Чародей лет сорока-пятидесяти, одетый в чистую мантию поверх магловского официального костюма, меня сразу зацепил. Мантия могла быть принята маглами за плащ и внешний вид мужчины никого не смущал. Выражение лица у него годилось для дотошного цепкого канцеляриста. Он чем-то походил на Крауча старшего, когда я видела его во время Турнира, и это не только маска английской чопорности, но и усы щеткой, и котелок на голове.
  
  Мне как раз нужен внимательный человек, чтобы проконтролировать тренированным оком договор передачи земли и дома на предмет надувательства. Чую, Блэк и тут попытается нагадить в тапки. Или даже большую кучу сделает. А если сейчас сойдемся, то не придется искать дальше, а там уже и до слуха о малолетке ищущей юриста не дойдет.
  
  - Здравствуйте, это я вам писала, - придерживаясь уважительно-нейтрального тона, поприветствовала я его.
  
  Чародей не спеша поднялся, повторив приветствие и представившись Бертрамом Николсоном.
  
  - Приступим сразу к делу. Я приношу вам обычную клятву о неразглашении и вы рассказываете мне свое дело, а затем я уже решу браться ли мне за него или нет, - сухим тоном оповестил он.
  
  - И вы ничего не имеете против явно несовершеннолетнего заказчика? - удивилась я.
  
  - В моей практике были самые разнообразные заказчики и чем интересней он, тем интересней его задание. А если я бы пенял в чем-то людей, на которых собираюсь работать, то такой репутации, как у меня сейчас не было бы. Приступим?
  
  После произнесения устной клятвы о не разглашении посторонним всего о чем мы сегодня будем говорить, я представилась и изложила, что от него требуется.
  
  - Признаться, я ожидал, что вы попросите помощи в оправдании себя. Я ежедневно читаю утренние газеты. Вы умеете приятно удивлять.
  
  - Вы ожидали, что я даже не смогу внятно изложить задачу? - улыбнулась я, хорошо представляя, как меня воспринимают люди из-за возраста и внешности.
  
  - Я этого не говорил, - не смотря на серьезный вид, мне показалось, что ему не чужд своеобразный юмор. - Во всяком случае, буду рад с вами работать.
  
  Дальнейшее общение только уверило меня в правильности выбора. Мужчина оказался не наглый, не самоуверенный и в то же время был тверд, отдавая занудством и крючкотворством. Достав из чемодана почти белый лист пергамента, уже заполненный, он выложил его на стол и мы по очереди подписались на нем. Это был письменный магический контракт о не обмане, не укрытии информации, касающейся заказчика или дела, и гарантирующий безопасность юриста, если заказчик будет недоволен или пожелает убить/причинить боль/стереть память. Нужное подчеркнуть. То же самое мы сделали и на еще одной копии этого договора, чтобы действующая клятва была с двух сторон.
  
  Все излагалось достаточно просто, так что подвохов не должно быть. Цена в восемьсот галлеонов за контроль документов при передаче немного меня смутила. Надеюсь, что эта сумма будет стоить того. Потому что мне кажется, я напоролась на вполне успешного и дорогостоящего юриста. Без понятия, чем он обычно занимается, но если все пройдет гладко, я доверю ему оправдывать мою персону в случае аврала.
  
  Так что когда через три дня Блэк сообщил о готовности всех документов, я в некотором предвкушении известила о месте встречи мистера Николсона. На этот раз я также настояла на встрече в магловской части Лондона, но мы заняли приватную закрытую стенками комнату в одном из недешевых заведений. Здесь было малолюдно и запрещалась любая сьемка. Заведение также хвасталось отсутствием камер наблюдения. Добавить сюда использование Конфундуса и менее подозрительно выглядевшую девчонку в компании старшего родственника.
  
  Надо было видеть лицо Блэка и его помощника в юридических делах, когда за мной следом зашел мистер Николсон. Я убедилась, что выбрала правильного человека чуть позже еще раз, когда мистер Николсон разобрал в пух и прах составленный договор и сказал, что все надо переделывать. В сравнении с приглашенным Блэком растяпой, разбитого от указаний на недосказанности и отсылками к законам (к тому же и одет был абы как), мистер Николсон был как небо и земля. И я тоже получила возможность позадирать нос по этому поводу. Через пару часов соперник Николсона уже боялся рот раскрыть, треть договора была исчеркана и исписан мелким почерком, где следовало что-то добавить, и мистер Николсон показательно посокрушавшись, сказал, что он возьмет это с собой и сделает все как надо. Блэк аж дергался, кипя желанием набить кому-то наглую рожу, я не поняла кому конкретно: мне или Николсону, а может нам обоим. Но кулаки здесь дело не решали, а когда Сириус пытался отстоять свою точку зрения на тот или иной пункт словесно, то быстро сдувался.
  
  Когда мы покинули сие заведение, я пригласила немного задержаться. Присев на обычной лавочке, стало понятно, что ему тоже есть что сказать.
  
  - Мне потребуется пару дней на тщательный просмотр документов. Я просмотрел все мельком и, несмотря на часто непрофессионально составленный документ, здесь хватает очень много щелей не в вашу пользу. Очевидно, они приняли вас за недальновидную школьницу, - Николсон позволил себе короткую усмешку. - Частая ошибка взрослых, я так полагаю. Нам следует еще раз встретиться и обговорить чертежи, которые я взял с собой. Чаще всего отыграться пытаются за счет строения и подземных этажей, потому магические дома редко покупают при живых владельцах.
  
  - Удивительно, как это мистер Блэк прежде сумел обходить охочих до богатства Блэков. Если бы не Азкабан, он наверняка уже остался нищим, - неодобрительно покачал он головой.
  
  - По этому поводу у меня к вам просьба о небольшом совете. Этот вопрос очень неоднозначный, но это одна из причин, почему я отобрала у него дом. Верите или нет, но я добровольно хочу помочь Блэкам. Поэтому, вы не знаете, кто занимается подбором невест?
  
  Он удивился, но признаков возмущения не показал, что было хорошим знаком. Принудительное сватовство в эти годы, к счастью, еще было нормой. Но обычно супругов сводили родственники, а не как я.
  
  - Вы правы, я знаю об одном таком заведении, занимающейся помощью такого рода. Но оно находится на Косом переулке, на втором этаже магазина мадам Малкин. Там не афишируют своей деятельности, так что вам придется прямо обратиться со своим вопросом. Денежная сторона, я надеюсь у вас обеспечена? - немного посомневавшись, он добавил: - Не уверен, что должен вам об этом напоминать, мисс Крауч, будьте осторожны. У меня никогда не появится желание потерять своего клиента. И еще одно. Вы вероятно там не были в последнее время. Не удивляйтесь преображению Косого переулка. Недавно прошла очередная проверка Аврората на предмет запрещенного товара, поэтому все очень осторожны. Многие держали у себя условно запрещенные товары. Даже самые безобидные с виду лавочки закрываются, а их владельцы проходят следствие, как обвиняемые в пособничестве Сами-Знаете-Кому. Люди запуганы сколько возвращением Сами-Знаете-Кого, столько же и противодействующем ему Министерством.
  
  Почему-то раньше никто не спешил меня просвещать о теневой торговле прямо на главной улице. Я поблагодарила за советы и помощь, попросив не спешить с договором, так как я хочу завершить еще одно дело к завершению этого контракта. Еще я призналась, что хотела бы получить его помощь, если меня все же заберут авроры. Просить его помочь и тут, я не могла. Это дело слишком личное, это раз, и, во-вторых, просить уважаемого человека выполнить работу мальчика на побегушках, значило оскорбление.
  
  В свое оправдание насчет риска выхода прямо на главную улицу магической Британии, я могу сказать, что нашла удобное и интересное заклинание, давшееся мне неожиданно легко. Оно сильней сгущало тени, и тень на лице от низко надвинутого капюшона делала черты лица полностью неразличимыми. Если с меня не стянуть капюшон, мое лицо будет постоянно скрыто. Мир поменял цвет, сделавшись чуть более блеклым, но это мелочи, главное не дать упасть капюшону. Аппарация на оживленную улицу Косого переулка и вуаля! Никаких авроров, никаких неожиданных задержаний.
  
  Витрины закрыты министерскими плакатами 'Разыскивается' и со всех сторон с них скалятся Пожиратели Смерти. Редко и меня можно увидеть, м-да.
  
  Магазины почти пусты, а некоторые действительно и вовсе не работают. Кое-где даже досками заколочено. Активная демонстрация работы аврората, ага.
  
  Моя маскировка не выделяется. Многие и сами снуют в капюшонах. Некогда глазеть, надо проверить чары и быстрей закончить с делами, а то как бы не накаркать.
  
  Я остановилась у магазина мантий мадам Малкин, совсем немного не дойдя до Гринготтса. Увы, открыть там сейф, чтобы передавать деньги через банк гоблинов, мне пока нельзя. Не факт, что другая раса сама меня не сдаст в руки правосудия.
  
  Зато дальше по улице ярким пятном, свободным от розыскных листовок выделялся один магазин, где что-то крутилось и вертелось, сыпя искрами. Хотелось подойти поближе, но любопытство в моем случае может быть наказуемым, потому я быстро юркнула внутрь. Лестница была в другом конце и сообщив, подошедшей женщине, что я не к ней, я поднялась выше.
  
  Колокольчик прозвенел, стоило мне толкнуть дверь и оказаться в коридоре изукрашенном разнообразными сопровождающими свадебных празднеств. Напротив двери, прямо на стене, висел плакат с изображенным букетом белых цветов, над которым порхали бабочки складываясь в пожелания счастья новобрачным, и два скрещенных кольца - традиционное изображение в обоих мирах. Символ двух пересекшихся судеб магов, которые становятся неразрывными.
  
  По стене вилось растение с розовыми и белыми цветами, зеленело листьями как настоящее. Все было слишком пестро и вполне безобидно. По-магловски, пусть и зачарованное на пускание пыльцы и движение.
  
  - Вас интересует что-то конкретное или вы хотите заказать организацию праздника? - сложив ладони, приветливо улыбнулся мне маленький волшебник с клочьями волос на голове.
  
  - Меня интересует свадьба по расчету. Вы можете мне предоставить такую услугу?
  
  Волшебник посерьезнел, убрав неискреннее радостное выражение лица и указал мне на неприметную среди всех пестрых украшений дверцу, также увитую этим цветочным плющом:
  
  - Вы нисколько не ошиблись адресом. Прошу, мы с супругой окажем вам лучшую помощь в вашем поиске. Вы ведь ищите волшебника?
  
  - Волшебницу, - поправила я, проследовав за быстрым, но коротконогим магом.
  
  Мне казалось, что комната за дверью будет небольшой, потому что размер приемной был близок к периметру магазина внизу. Но нет, помещение было похоже на еще одну приемную, но уже не такую пеструю, зато уставленную дорогой мебелью и пушистым ковром под ногами, вместо плоской и тонкой дорожки.
  
  Услуга что была мне нужна, скорей всего, стоила недешево. Поэтому хорошо, что деньги Блэка. Сделаю ему семейное счастье, ха-ха.
  
  Нас тем временем встретила супруга чародея и провела дальше. Женщина оказалась тоже невысокого роста, но выше его, и не очень привлекательной внешности, но она старалась убрать этот изъян косметикой. Выходило не ахти, правда. После обмена любезностями мы заключили стандартную в таких случаях клятву о неразглашении предоставленной мной информации от них, подписанной и заверенной на пергаменте (который останется у меня и надеюсь больше никому не попадется на глаза). Я могу заключать такие контракты (на помолвку) так как пока что владею жизнью Блэка, так что я представилась и подписалась, как лицо выступающее от его имени. Клятва магическая и никаких неожиданностей, к счастью не было. Супружеская пара удивилась фамилии, но воодушевилась. Глаза так и загорелись. Если это не лучшая сделка в их жизни, то я не я.
  
  Присев на предложенное кресло в кабинете, я и дальше не стала снимать маскировку (врожденная паранойя) и сразу приступила к делу:
  
  - Мне нужна волшебница от семнадцати до тридцати шести лет. Тридцать шесть максимум, желательно все же помоложе. Желательно, конечно, в приоритет поставить некоторую обаятельность, но и того, что она не будет откровенно отпугивающей внешности вполне достаточно. Главное условие, это должна быть маглорожденная волшебница, полукровная или чистокровная, но ее род не должен иметь огромное влияние. Пусть обветшалый, почти выродившийся, мистер Блэк не заинтересован в том, чтобы родственники жены могли указывать ему, что делать и вообще вмешиваться в личную жизнь.
  
  - Понимаем. Мы можем рассчитывать, что помолвка и церемония будут проведены публично, организация большого события и приглашены многочисленные гости? - спросил мужчина.
  
  - Нам не нужна огласка. Тихая церемония в самый раз, но сейчас рано об этом даже заикаться. От вас мне нужен лишь поиск подходящей пары. Насчет чистокровной я все сказала.
  
  Они чуть расстроились, но и эта задача была хорошо оплачиваемой, потому слушали дальше.
  
  - Единственное, что могу добавить насчет обоих вариантов, главное это наследники. Потому женщина должна обладать достаточной силой и выносливостью, чтобы выносить здорового ребенка. Теперь подробней насчет маглорожденной. Она обязательно должна хотя бы средне ориентироваться и разбираться в магическом мире. Она должна понимать свою задачу.
  
  - Насчет этого не волнуйтесь, у нас и в мыслях нет предложить вам маглу, способную трюкачить, - забеспокоившись, заверила меня женщина. - Все наши кандидаты, которых мы вам предоставим, будут понимать свое счастье и удачу. Многие и желать об этом не смели, стать супругой сильного волшебника из древнего рода, единственного прямого наследника, продолжателя Рода.
  
  Претенденток собирали в ускоренном темпе. Повезло, что у них уже была некоторая база. Перенести следующую встречу со знакомством в другое место я не стала, чтобы не вызывать еще больших подозрений. Хотя они пока что и так смотрели сквозь пальцы на мою скрытность из-за того, что я представилась посредником и представителем Блэка. Я уже, честно говоря, задолбалась от этой секретности и осторожности. Темп работы я разогнала бешеный, а необходимость скрываться только добавляла нервов.
  
  Еще раз я встретилась с Николсоном и потратила почти шесть часов. А потом меня позвали на смотрины... От всей этой ситуации с подбором невест пробивало на ха-ха. Вот не думала, что когда-нибудь буду этим заниматься.
  
  Я поднялась на второй этаж. На диванчике перед кабинетом меня ждала высокая женщина в простой бордовой мантии с высокой прической, причудливо уложенной на затылке. Она по старому этикету встала, склонила приветственно голову и присела, расправив мантию, будто мы на официальном приеме. Впрочем, такая реакция понятна - возможно, для нее это очень серьезное и решающее событие. Худая, с вытянутым миловидным лицом и немного качественно наложенной косметики. Очень волнуется. Сзади по коридору нас с владельцем магазина догнала его жена с незнакомой колдуньей в бирюзовой мантии, пестрящей блестящими заколками в распущенных волосах. Она сразу стрельнула глазами в колдунью соперницу, пока нас представляли. И смутившись напоминания от 'свахи', беспокоившейся из-за того, что нашла мало кандидаток, чуть менее умело совершила официальное приветствие.
  
  Вначале я пригласила их поговорить наедине по очереди, убедившись, что они обе мне подходят. Да, выбор невелик, но что поделать - время такое. Как мне сказали, многие оставившие свои данные раньше, сейчас либо где-то пропали, либо нашли свое счастье, либо просто боятся. Мои условия только урезали выбор. Также я прочитала имеющуюся о них информацию, следя за супругами, ожидающими моей команды впускать девушек. Да-да, я немного использовала легилименцию, проверяя их на наличие панических мыслей о налете авроров.
  
  Информацию девушки давали сами. Агентство вроде бы должно ее проверить, но я и сама поспрашивала. Ничего нового. Учились в Хогвартсе, с работой не повезло. Магичка устроилась почти уборщицей в аптеке, магла - почти такой же должностью у маглов. У чистокровной слегла в постель мать, и той постоянно нужен был уход и помощь. Сил и денег у девушки было немного, так что домовиков себе позволить не могла, чтобы устроится на полный рабочий день. Крутилась, как белка в колесе, без влияния, без денег, без особой магической мощи или успехов в каком-то направлении, от былой силы Рода, только набирающего могущество остались только старые вещи да дом. Жалко ее стало. Возможно, если ей не помочь, она где-то так и загнется. Или, б-р-р, в бордель пойдет. Пока гордость не позволяет.
  
  Маглорожденная имела историю попроще. В школе тоже непонятно чем занималась, все хиханьки да хаханьки, шуточки да прикольчики, мальчики и новые мантии. А после школы осталась с весьма расплывчатым знанием магии и штук пять заклинаний из школьной программы, которые удавались с первого раза. А потом захотелось ей найти работу, да еще очень крутую. Понятно, что брали ее на тот же уровень уборщицы, что задирающую нос от своей необычности и 'магичности' маглорожденную не устраивало. Всем подавай либо сильный магический дар и талант, либо связи. В Министерстве и то кадров хватало. Тут-то она и схватилась за голову. Поняла, что школьная программа у маглов и у магов не то же самое. У магов это действительно часть жизни. Но было поздно. Учиться уже никто не брал. Сама взялась изучать магический мир, снова открыла школьные учебники. По ее словам, она 'очень-очень хочет быть полезной и оставаться в магическом мире'. А все потому что в магловском ей тоже светлое будущее не светило. Родители - рыбак и домохозяйка, а она сама даже без сертификата от окончании школы, я уж молчу об университете. Не считать же за таковой сертификат Хогвартса?
  
  Тем не менее гордость и амбиции у нее были. Хотелось не просто выйти замуж за обычного волшебника, а за влиятельного и богатого. В школе она с этим обломалась, как и многие другие. Мне почему-то в этот момент рассказа вспомнились девушки, которые толпились по туалетам и обсуждали приворотные зелья для Гарри Поттера. При этом ни сварить его, ни напоить им незаметно, ни тем более использовать женскую хитрость они не умели.
  
  О чем же я еще с ними говорила? Практически обо всем. Спрашивала о взглядах на жизнь, о осведомленности в обычаях, об умении держать себя и ухаживать за младенцем, о приверженности методу воспитания.
  
  Затем я пригласила в кабинет обеих предложенных кандидаток: колдунью в третьем поколении в бордовой мантии и маглорожденной в бирюзовом. Когда нас оставили втроем, я сказала, что придется им сначала поклясться о неразглашении, чтобы я была вправе их посвятить в детали. Чистокровная не раздумывая, согласилась и огласила небольшую клятву устно, глядя на нее маглорожденная повторила более нервно. Они обе чуть на месте не прыгали, м-да.
  
  - Скажу сразу, дамы, - обратилась я, сидя в большом кресле, наблюдая за двумя колдуньями, выпрямившими спины на диване, - это небольшая афера и это делается за спиной самого Сириуса Блэка. Если вас не устраивают эти условия, вы мне это говорите сразу. Я не могу позволить вам, потом пойти на попятную.
  
  - Если это не предусматривает моей смерти, я согласна, - первой кивнула чистокровная, напряженно вглядываясь в тень на моем лице. Обещала я им не так уж много. Они должны были родить наследника, а дальше я позволяю им воспитывать ребенка и держу обоих (мать и ребенка) на содержании. Если повезет, то фамилия счастливице тоже перепадет.
  
  - Все верно, - в свою очередь кивнула я.
  
  Маглорожденная, с живым розовощеким личиком и яркими голубыми глазами, быстро сориентировавшись, повторила согласие. Та еще больше нервничала, кусая губы, и все время бросала взгляды на соперницу. Думаю, она накручивает себя, сравнивая свои шансы. Елизавета, так звали рожденную у маглов, похоже, не слишком была уверена в своих силах, чтобы соперничать с выросшей в магической среде, потому смотрела за реакцией и действиями окружающих, что мне пришлось по вкусу.
  
  - Значит, теперь я могу показать вам свое лицо, - я сняла капюшон. Лизи охнула, но Дженна, только удивленно подняла брови и промолчала.
  
  - Вас не должна волновать моя личность или возраст. Моя цель, чтобы одна из вас родила Блэку наследника. После этого я могу позволить вам и дальше его растить, конечно, с моим вмешательством, также я постараюсь обустроить будущую миссис Блэк и обеспечить ее занятием, если она сама этого захочет. В противном случае, она может заниматься домашними делами.
  
  Девушки воодушевились и еще более выпрямили спины, Лиза даже переборщила с выпячиванием объемной груди, которой не могла похвастаться соперница. Условия для них были очень выгодными и потерять такой шанс получить и место в мире, и деньги, и влияние, очень не хотелось. Разбавить кровь я не боялась. Главное для меня было их понимание, что магия - это серьезно, это стиль жизни, а не шуточки. Уж это я поняла в первые годы.
  
  - Но такое будущее произойдет, если вы будете верны мне и принесете клятву верности. Не поймите превратно, я хочу быть уверена, что Род Блэков продолжит жизнь. Если вы будете соблюдать такие условия, поверьте, вы об этом не пожалеете. Я дам вам обоим шанс, выиграет, естественно, только одна.
  
  Прошла оговоренная неделя и в подвале на Гриммо уже лежали горы золота, осталось лишь не дать их кому-то украсть, пока в доме один домовик. Моя паранойя подсказывала, что и тут Блэк постарается надуть, так что пока я была там я выборочно проверила горы золотых монет на предмет неприятных сюрпризов, которых к счастью не нашла. Заодно наметила план строительных работ. Стены крепкие, с ними проще, а вот крыша стала кое-где протекать, лишь временно залатанная моими предшественниками. В этот момент снизу донесся громогласный крик миссис Блэк, который ни с чем не спутаешь. Обычно, когда я здесь даже с ее сыном, она не кричала, а это значит, что она предупреждает меня - в доме посторонние.
  
  Какие посторонние?!
  
  Я решила разведать обстановку, прежде чем уходить. У лестницы, затормозила услышав знакомые голоса уже в полной тишине.
  
  - Я все еще не понимаю в чем дело, Сириус? Если у тебя проблемы с домом так и скажи. Зачем еще домовика своего взял?
  
  - Не могу. Ты должна все увидеть и понять сама. Я не могу сказать, - сбивчиво и волнительно ответил ей Блэк, под приглушенные ругательства Кикимера. Наверное, он запретил ему шуметь, потому что и сам говорил в полголоса.
  
  Я юркнула обратно к стене, так как эти двое подошли к лестнице.
  
  Ну повезло, так повезло! Хватило же мозгов обойти мои предосторожности! Чары, все еще завязанные на Блэке, впустили Тонкс, как дальнюю родственницу в гости, а так как фактически похоже привел и впустил Кикимер - Блэк обошел клятву.
  
  Я отошла крадучись обратно в комнату и позвала Кикимера, который не сразу появился, быстро предупреждая:
  
  - Мисс следует быть осторожной, хозяин задумал что-то мерзкое. Кикимер знает.
  
  - Кикимер, сможешь переместить меня отсюда прямо на улицу?
  
  - Хозяин запретил Кикимеру.
  
  - Ага. Тогда отвлеки их, пока я пройду к выходу.
  
  Под маскирующими чарами удалось выбраться достаточно легко. Да, горам золота Тонкс удивится, но по ним можно только сказать, что у хозяина дома драконья болезнь и он, как Скрудж МакДак, любит купаться в золоте.
  
  Наконец, эта афера подходила к своей завершающей стадии. Огорчал лишь недочет средств на Гриммо. Блэк, не сумев представить свою поработительницу, милостиво разрешил Тонкс (не стал запрещать, как он сам сказал) взять деньги, лежащие в подвале. Повезло, что у Тонкс не было расширенных сумок с собой, а то всем средствам пришел бы писец, хотя и так приличная сумма ушла в ее карманах. Вернувшись, я так обвешала подвал заклинаниями... надеюсь, все это хотя бы займет Тонкс и ее мать (по крови тоже Блэк) на день, чтобы я завершила сделку и полностью закрыла доступ к дому. Портреты, Кикимер, заподлистые и противные вещички - все, что можно пошло в дело.
  
  Как я и думала, Блэк кипел чайником, когда мистер Николсон ознакомил другую сторону с исправленным и дополненным договором. На этот раз мы сидели в приватной кабинке бара. И когда я стала счастливой обладательницей не очень нового дома, заплатив только юристу, Николсон напоследок кивнул:
  
  - Было приятно с вами работать. Если вам снова понадобятся мои услуги, буду рад помочь.
  
  Потому у меня были надежды на продолжение сотрудничества, когда оно понадобится.
  
  Все разошлись, я осталась сидеть за столиком, но уже в общем зале и под прикрытием чар. Людей было валом, но я не зря выбрала это место, понадеявшись, что Блэк останется заливать поражение, где его поджидали мои девочки.
  
  Да уж, работенка у меня... Вроде бы и противно заниматься, но что поделать, если Блэк такой осёл и наследника заводить не собирается. Вот прикол будет, если он после Азкабана не может...
  
  Девочки (вообще-то женщины, они гораздо старше моего тела) делали, как умели. Дженна брала манерами, делала приличные намеки на желание продолжить знакомство, на этот раз, одев длинное красное платье, обтягивавшую ее стройную фигуру и притягивающие посторонние взгляды. Лиза облачилась в простое, но коротенькое платье с глубоким вырезом и я бы поставила на нее, зная о нелюбви Блэка к обычаям и своей образцовой семье. Повелся. Да и как тут не повестись, когда она играла такую легкомысленную дурнушку с завитыми крупными локонами волосами на весьма неглупой голове? Лизи постоянно милозвучно хохоча увела его в приватную кабинку, а Дженне оставалось расстроено провожать их взглядом. Я подошла к ней, остановившись на минуту, прежде чем уйти.
  
  - Еще не все. Неизвестно, когда они дойдут до дела. Даже если ты проиграешь, мне может позже понадобится твоя помощь. Я свяжусь с тобой, чуть позже, если у Лизы все получится.
  
  Жалко было почему-то оставлять ее ни с чем. Но мало ли, если не найдет свое счастье, может что предложу. Когда свои проблемы выше крыши разберу... Или вот на вольные хлеба ее пущу. Пусть Крауча моего охмуряет. Женщина она толковая, я бы сказала матерая, да и чистокровная. Осталось только придумать, как их свести в одном месте. Крауч вообще только дома сидит, да где-то со своими старшими 'друзьями' пропадает.
  
  По возвращении Крауч стал не главной моей проблемой. Он просто доложил. Мои отлучки неизвестно куда заметили, и вернулась старая тяжелая артиллерия, готовая до хрипоты выяснять, куда это я хожу. Как в былинах сошлись две страшные силы, проще говоря, нашла коса на камень да продолжила его долбить, представив себя киркой. Наконец, мы выдохлись и перестали... а нет, не перестали.
  
  - А все-таки куда ты ходишь, что готова рисковать?
  
  - Проветриваюсь я, ясно! - рыкнула я, впервые за этот разговор сорвавшись. - У меня друг без руки остался, а я тут должна сидеть с Барти и в потолок плевать!
  
  - Совсем все худо? Или можно что-то сделать?
  
  - Нет, блин, все немного худо, Долохов! Этот ваш ПСовец и я молодого парня без руки оставили, как сам думаешь?
  
  - То есть отрезали?
  
  - Ага, он использовал заклинание сжигающее плоть, а мне пришлось резать, чтобы спасти жизнь. Так что сказали только протез. Вот я и думаю, чтобы такое придумать... Может, совет дашь?
  
  - Совет-то дам, но поможет ли - не знаю. Есть много способов. Темный Лорд, например, обладает таким мастерством, что может сотворить руку, идеально повторяющую движения настоящей, но изъяны тоже, наверняка, имеются, только я этого не говорил. Такое тебе никто повторить не сможет. Я, правда, слышал о целителях, умеющих воссоздать все тело с нуля, они же и развлекаются созданием химер и всяких нечеловеческих существ, но это такой уровень, что к ним не подобраться. Такие волшебники живут сами по себе, наблюдая со стороны за происходящим вокруг и не желая вмешиваться и откликаться на любые просьбы.
  
  - Кто-то вроде Фламеля? - вспомнила я.
  
  - Да, кто-то вроде него. Такие птицы засели у себя, что их трудно просто отыскать, а уж вытащить их из нор попросту невозможно. Но и не факт, что они у себя там не умерли давно. Повелитель пытался их привлечь, но им зазорно участвовать в нашем деле. Там такой уровень, ого-го. Они редко выходят в мир. Основатель больницы святого Мунго, сам Мунго, вот этот выбрался из раковины и пожелал помочь слабым, но это редкость. В последние лет пятьдесят так вообще вывели их, считай, прогнали. Жалко. А все потому, что договориться не смогли с Министерством этим. Оно же строится так, что неважно, какая сила у волшебника, сверху может стоять гораздо более слабый волшебник. Они же ни под чью дудку плясать не будут, тем более перед более слабыми волшебниками. Здесь правит Сила! Вот присоединились бы они к нам, тогда да...
  
  - Так что там с этими волшебниками, где их найти? - перебила я, напомнив суть разговора.
  
  - Так я ж и говорю тебе, хрен их найдешь. Разве что письмо отправишь, но он его просто сожжет. У него знаешь, сколько просителей таких? Во! - Долохов резанул ладонью по горлу для наглядности. - Но если повезет и поможет, то дело в шляпе. Только денег понадобится немеряно. А лучше что-нибудь необычное, чтобы он обратил внимание.
  
  При слове необычное в одном предложении со мной у меня появлялась только одна мысль и я решила просто попытать удачи. Что во мне необычного? Конечно же, 'подарок' богини в виде необычной магии. Вот и посмотрим насколько она качественнее и лучше.
  
  Пока я отправила письмо, разобравшись с заключением своего образца магии в маленький контейнер-поглотитель, пришла пора вспомнить о Блэках. Лиза отрапортовала о выполненной работе и донельзя была счастлива, что даже завидно. Дом теперь принадлежал мне и пора было посетить его, чтобы заявить о своих правах. Стоило мне только оказаться на улице Гриммо, как я почувствовала его магию, прикоснувшуюся ко мне и позвавшую в гости, как родную. Особняк внешне не изменился, но смотрела я на него совершенно по-другому. И не в плане представления будущих хлопот по ремонту, а как на свой дом. Действительно мой. Моя нора, моя крепость, моя территория. Все, что там происходит, подчинено мне, только с моего позволения кто-то может войти. А если кто-то вздумает напасть, то мне будет чем ответить и поражение будет означать глубокий котлован, аж до самых нижних этажей, но никак не раньше. Пришлось напомнить себе, что я временно управляю и пользуюсь. Это не мое, это Блэков, здесь веками витала и использовалась их магия, оттого и дом будто живой. Повезло, что он мне не то чтобы рад, но и не отторгает.
  
  Но постоянно или долгое время проживать в доме было неуютно. Ему требовался ремонт, чтобы я могла оставить здесь маглорожденную Лизи и она чувствовала себя более чем уютно. Хотя даже об этом еще рано говорить. Ее ребенок должен родиться в браке, а к браку мы принудим Блэка, или хотя бы потребуем, чтобы он признал наследника, но чуть позже, когда ребенок начнет формироваться, чтобы всем было видно. И все, все счастливы. Блэк получил свою свободу и может валить на все четыре стороны, Лизи растит ребенка, я ей помогаю и использую сопутствующие плюшки от Блэка, чтобы они не жили впроголодь. Блэки возрождаются, а я получаю возрождающийся Род союзников. Имя громкое, а влияние восстановится.
  
  Эх, мечты, мечты.
  
  В подвале особняка целый зал забит деньгами, хоть, правда, купаться начинай. Все же Блэк не лично забрал все, когда привел Тонкс, так что вернуть это было проблематично. Ну ничего - надеюсь ей эти деньги пригодятся. Со Скитер мы теперь общий язык найдем, даже может быть удастся еще кого-то подключить, используя ее связи. Общественность уже начинает возмущаться: как так, маленькую девочку, с тяжелым детством, почти сироту, хотят засадить в Азкабан? Замечательно, что Министерство не додумалось организовать колонии для несовершеннолетних. Здесь только из единственной магической школы Британии отчисляют, что и объявила МакГонагалл, выступив от имени заместителя директора. Это не беда. Есть другие школы, есть обалденная библиотека Краучей. Любой расклад я оберну в свою пользу. Теперь еще пущу свой рассказ о плену у Дамблдора и вообще шик будет. Раз в Хогвартс дорога закрыта, я теперь могу сидеть дома и наблюдать издали, как некоторые будут плеваться в мою сторону.
  
  Возвращаясь к горе золота - что мне с ней делать? Куда обращаться с вопросом ремонта? Маглы испугаются магических штучек, маги меня арестуют, да и вообще не всякий сможет с этим справиться. Они даже физику не изучают! Стоит вспомнить Нору Уизли и понятно, как строят волшебники. Использовали магию вместо скотча - 'И так сойдет!' (C).
  
  Получается Империо для маглов или подключить магов, поставив нанимателем Лизи. Да уж, она мне тоже, как маглы, наворотит дел без присмотра. Вот если вместе с ней и Дженну... Это уже похоже на план.
  
  Связавшись с девочками, я впустила их в дом и объяснила план работы. Деньги я заперла заклинаниями, чтобы не вызывать алчность у женщин, а на остальное дала добро. Несущую конструкцию проверить, крышу залатать или обновить, деньги я буду выдавать постепенно, дизайн согласовываем совместно, все вопросы обсуждаем через связной пергамент. Домовик окажет помощь, а еще есть портрет внизу на самый крайний случай. Главная Дженна, которую я наняла, как домоправительницу и бригадира, также разрешила выделить одну из комнат ее матери, чтобы, значит, не отвлекать ее.
  
  Первого мая Лиам скромно познакомился с магическим обычаем. Не то чтобы Августа или Крауч устраивали пляски и песни во время пира, просто почему-то всегда знали, что это за день календаря. Светильники горели огнем всю ночь. Ночью в доме появились цветы боярышника, а рано утром мы вышли из дома и прошлись босиком по траве, покрытой холодной росой. Не знаю, как остальные, а я в такие дни чувствовала что-то необычное и вряд ли это ощущение появлялось от торжественности таких простых деяний. После этого с Краучем отношения стали налаживаться и идти дальше. Мы все еще оставались чужими людьми, но дело пошло на лад. Хорошо бы совсем наладить связь, а то доносчик Лорду мне не нужен.
  
  Ночью я воспользовалась воскрешающим камнем и объяснила богине ситуацию с мантией так и так. На что она огорошила меня известием о подделке. Нет, я подозревала, что мантия, как и камень должны ремонтироваться от родной магии, но мало ли - мантия все-таки ткань, а это пошив и все такое. Ага, ткань, как же - не ткань, а материя! То есть сплошная. Так что минус один Дар и плюс неизвестное количество проблем в поисках.
  
  Под конец июня я, наконец, разобралась, где у меня ошибки в структуре портала завязанном на предмете. Простой кирпич смог переместиться на заданных пять метров, но при этом раскололся. Не уверена, что так должен делать даже односторонний портал, потому следовало проверить опыт на мышах. За два месяца первый результат.
  
  Газетная кампания довела Министерство до точки кипения. Министерство продолжало разрушаться изнутри. Думаю, этим тоже воспользовались люди Темного Лорда: развивали диспуты на тему 'Преступления и наказания'. Волдеморт и Крауч возражать не стали, но это понятно - никто не поймет. А так они даже доказательств не имели (надеюсь, вообще понятия не имели), что это моя работа. Потому что Волдеморт, как я поняла по кое-каким признакам в общении с моими знакомым Пожирателями, был не очень рад этому факту. Так что у меня было процентов шестьдесят, что меня не сдадут аврорату обычные люди и маячившие вдалеке развязанные руки.
  
  Скитер собиралась пустить в продажу весьма интересную книгу, написанную лично. Сейчас шла стадия активной рекламы, но интерес и так был сумасшедший. Видимо, у нее был готов материал заранее, и теперь она только собирала все в кучу. Я воспользовалась моментом и подкинула ей свой пересказ моего похищения, обтекаемо обойдя саму цель - воспользоваться моей магией. Мне не нужны еще такие же охотники, а бочка на Дамблдора, который просто хотел убрать меня, потому что я не согласилась сотрудничать, меня очень даже устраивала. Плюс я дала наводку найти информацию о происходящих в Хогвартсе событиях, начиная с года поступления Гарри Поттера.
  
  Письмо от мага, именующего себя Дамайоном, которого рекомендовал Долохов, пришло тогда, когда не ждали. Крауч в этот момент присутствовал и старался втиснуться в расположение, демонстрируя нам свое магическое мастерство. Толк от него, правда, был - он толково все объяснял. Мне также было интересно, но я уже замахнулась на уровень выше разнообразных по действию, но одинаково вылетающих лучом из конца палочки заклинаний. Так что непонятно - вроде бы и хорошо, а вроде бы и бесполезно уже... В любом случае толк будет хотя бы Лиаму. Других магов перестанет бояться и к магии привыкать начнет. Да и Барти оказался умным парнем. Хоть и воспринимала я его по поведению, в лучшем случае как одногодку, но выяснилось, что у него было в школе двенадцать СОВ, а за эти годы он кое-что еще помнит. Да и он же притворялся Грозным Глазом - для этого дела без мозгов точно никак. В общем, создавалось ощущение, что он специально скрывает свои возможности за безобидным внешним видом, пока в один момент схватки не оскалится... Кого-то мне это напоминает.
  
  Письмо это приглашало меня в гости, куда я могла взять еще двоих друзей, кроме самого пострадавшего парня. Вопрос кого? Крауч выпятился и приосанился, намекая на свою персону. Но раз все равно Лорду донесут, я лучше возьму Долохова - такой старый жук, как он, сможет помочь не только силой. Правда, тот мне не сразу поверил, когда я его об этом попросила. Также я посчитала нужным написать родителям Смита, и на условленное место прибыл его незаметно нервничающий отец, что выражалось только в более частом подергивании усов. Такая немолодая компания внушала уверенности не только мне, но и бледному Захарии. Его выписали, но он не до конца оправился. Пустой рукав мантии жалко свисал с плеча.
  
  С письмом пришла посылка - портал, активирующийся от кодовой фразы. Когда вся команда была в сборе, мы оказались в лесу. Полоса высоких деревьев надежно закрывала обзор, не давая понять, где мы находимся. Долохов пояснил, что это скорей всего промежуточный пункт, чтобы нас проверить.
  
  Долго ждать встречающего не пришлось. Непонятно откуда к нам приблизился человек в простой черной мантии и с тенью на месте лица под капюшоном. Я знала, что это классный трюк!
  
  Старшие маги согнали нас поближе к себе в кучу. Незнакомец обратился первым, оставив на камне обычный кувшин.
  
  - Это тоже портал. Буду ждать вас.
  
  Снова перемещение, но мы оказываемся в обычной гостиной. Вопреки ожиданиям это не темная мрачная комната, а самая обыкновенная, только кресла и диваны раздвинуты к стенам, а посередине под огромной люстрой свободная площадка. Сквозь окна виден лес. Единственная необычная вещь - дверь, на которую кто-то ляпнул серой грязью да так и оставил. А грязь застыла в форме огромного человеческого лица, с грубыми чертами и опущенными кончиками рта.
  
  Хозяин дома не спеша входит через двери и, мне кажется, насмехается, несмотря на обычный тон:
  
  - Удивлены? Не приглашать же мне гостей в личный склеп? Мое занятие, не смотря на все ваши стереотипы, нисколько не мешает быть гостеприимным. А сейчас располагайтесь, я хочу поговорить с отправителем письма наедине.
  
  Подобного я ожидала. Но никак не собиралась оставаться одна, проходили, знаем - положит на алтарь и будет выкачивать магию. Нет уж, я буду осторожной и готовой отбиваться изо всех сил. У меня палочка и кинжал с собой, и камень в тайничке, а еще Шерлок в капюшоне.
  
  - Мне нет пока что причин вам доверять. Если вы выполните свою часть уговора, я заплачу.
  
  - Хорошо, я согласен с тобой. Ответь, это действительно принадлежит тебе?
  
  - Да, но я просто так не поделюсь с вами.
  
  'Содержательный разговор' - примерно так подумали мои спутники. Мне же было понятно, что мы говорим о моей магии, которой я готова поделиться. От небольшого количества разок не обеднею. Это же не каждый день круглосуточно...
  
  - У меня также есть условие - наблюдать за моей работой нельзя, - взгляд на Долохова. - Ему тем более. Разве что тебе...
  
  Так, эти выразительные выпады в мою сторону не к добру. Не люблю внимание, совсем не люблю.
  
  - Это его отец, - кивнула я на мистера Смита. - Ему хотя бы можно?
  
  - Только мешать будет, - пренебрежительно ответил колдун.
  
  Делать нечего - одного Захарию тоже не отправишь. Главное внимательно наблюдать за этим колдуном, если что и легилименцией не постесняюсь жахнуть. Долохову и мистеру Смиту ничего не оставалось, как остаться здесь. А их нежелание даже попробовать настоять на своем наводило на мысли о силе гостеприимного мага и его сюрпризах в доме.
  
  Только из-за того, что я была готова в любую секунду защищаться, я и сдержала выражения, когда последовала вместе с Захарией за магом к единственной двери. Конечно же, клякса лица была не простой - такой же серой плотью-грязью покрывался весь коридор до потолка. Ощущения незабываемые - будто в пищевом тракте оказался. Под ногами при каждом шаге квакало. Желудок в первый момент предпринял попытку выйти через горло, но потом смирился со своей участью и остался на месте. По виду, Смит, испытал схожие ощущения. Оказывается Хогвартс со своими уроками зельеварения готовил нас к такой жизни заранее.
  
  Привели нас... я бы сказала в кабинет. От взмаха, даже не рукой - пальцев, взмыла в воздух рулетка и принялась измерять целую руку Захарии, рядом с ней завис свиток с пером, который тут же стал черкать. Сам маг поинтересовался, как давно нет руки, и ответ его удовлетворил.
  
  - А что вы, собственно, будете делать? - сочла возможным полюбопытствовать я, пока выдалась минутка.
  
  - Подберу ему руку по размеру и приживлю, - просто ответили мне, как само собой разумеющееся.
  
  Раньше меня этот вопрос не особо волновал. Но сейчас, глядя на просторный кабинет без окон, где могла бы развернуться целая фура, где на каменном полу и стенах разной черноты пятна и трещины, где в банках плавают части тела (и даже кое-где похожие на человеческие), а на больших пергаментах на стене и на столе анатомические зарисовки, меня этот вопрос живо заинтересовал. Какая же у него специализация и род занятий?
  
  Но спрашивать почему-то не хотелось. Потому я скромненько промолчала. Потому что главное что? Главное чтоб он задачу выполнил.
  
  Рулетка закончила измерения, и маг сказал нам присесть и подождать, пока принесут все нужное. Вопрос: а кто и что должен принести? Домовики - хоть что-то более-менее знакомое, прикатили в двери простенький операционный стол, кучу кастрюль и коробочек, отчего мы с Захарией переглянулись. Не смотря на абсолютно не испытываемую мной уверенность, я уверенно кивнула и прикоснулась к его руке, чтобы не сбежал... э, то есть, чтобы успокоить. Домовики взялись шустро все раскладывать, а затем принесли длинную металлическую коробку и маг приказал Захарии лечь на стол. Домовиков, как ветром сдуло.
  
  Началось.
  
  Маг использовал усыпляющее заклинание, сняв капюшон, на секунду повернулся в профиль, выбирая какую чашу взять, и принялся внимательно разглядывать обрубок руки. Я приросла к скамейке, на которой до этого сидела в уголке. Некромант, как пить дать, некромант! Череп с лысеющими редкими черными волосами, но собранными в хвост, рожа белая-белая, но не как у Темного Лорда - после встречи с кирпичом все стало в одну плоскость - нос как раз есть, зато рот безгубый. Также создавалось ощущение, что ему не хватило кожи, чтобы обтянуть череп: на щеках она совсем отсутствовала и оттуда изнутри вился черный дым, он же просачивался тонкими полосками изо рта и ушей, но никуда не уходил, продолжая виться не больше чем на пять сантиметров. Это было не заклинание на капюшоне, совсем даже нет...
  
  Ну Долохов! Ну удружил!
  
  Хорошо, что сам некромант был занят и не обратил внимание на небольшой сердечный приступ у его гостьи. А я, огромным усилием взяв себя в руки, приняла как можно более спокойный вид и принялась думать, чем же мне все это грозит. Это неясно. Мало того, что я его не знаю, я даже ни разу тут не встречала подобных, упоминаний и то мало. Может быть, в библиотеке Крауча есть что-то, но я же не искала специально. С одной стороны, бояться нечего - он нас уже принял, мы договорились и также быстро разойдемся. С другой - ему может показаться мало, а с образца он может снять магический след... Это не говоря уже про то, что о моих шансах в противостоянии можно и не загадывать.
  
  Тем временем некромант со странным именем Дамайон, раскрыл ту самую длинную металлическую коробку... и примерял чужую конечность к Захарии. Мамочки!
  
  Я закрыла и открыла глаза, успокаивая себя тем, что это всего лишь рука и совсем не обязательно, что ее прежний хозяин будет за ней скучать. Судя по синюшному цвету, тот уже ни за чем не будет скучать.
  
  Жутко заскрипев ножками, к магу придвинулся простой деревянный стол, на который он сложил и руку, и чашу, и набор кинжалов, начав проводить одному ему понятные манипуляции с палочкой. Из вазочек, баночек и скляночек в чашу слеталось все подряд, маг что-то зачитывал вполне человеческим голосом, на знакомом, но непонятном языке. В чаше постоянно булькало, вспыхивало огнем, в чашах поменьше колдун стал сыпать что-то вручную и растирать пальцами. Раскрыли свои страницы сразу несколько книг. Чертил мелом прямо на столе, ссыпал из чашек туда полученное, потом снова зачитывал, чертил, засыпал... Это был уже не стол, а нечто невообразимое. А затем он взялся за мертвую плоть, втирал в нее нечто, бормотал, водя палочкой, даже делал надрезы тоненьким кинжалом, напомнившим мне искусно вырезанный и обработанный скальпель.
  
  Затем в один момент, прервав всю пляску, он взялся за Захарию. Мне стоило огромных усилий просто наблюдать и не мешать, веря, что он делает свое дело. Захария уже был без рубашки, и маг вначале срезал зажившую розовую кожу на обрубке руки, пока не показалась белая кость, а затем стал делать надрезы на плечах и груди. Из-за того, что я внимательно вглядывалась, нервничая, я поняла, что он не просто тыкал ножом, куда вздумается, а вырезал символы и окружности.
  
  Все было как во сне. Колдун приложил руку на пустующее место и я увидела, что она почти совпадает с привычной оставшейся правой. Неживая, синюшная, совершенно чужая. Он взялся ее приращивать. Так как я сидела, мне не было видно, что происходит на стыке, но хлюпало и чавкало так, что хотелось закрыть уши и рот, на всякий случай. От варев некроманта над телом Смита вился дымок. Парень дернулся и загорелся, как лампочка. Буквально, казалось, сама кожа светится. Некромант зашипел, принявшись снова что-то творить на столе. Наконец, он снова делает пассы палочкой, тычет ею в Захарию. Очень медленно, с неохотой, свечение переползает на чужую руку, распространяется и тянется до самых пальцев. А затем все неожиданно заканчивается. Некромант дышит глубоко и тяжело, я понимаю, что вжалась взмокревшей спиной в холодную стену, а Захария, избавившись от свечения, густо покраснел кожей.
  
  Отойдя от стола, некромант приблизился ко мне и сел рядом на старую деревянную скамью. Вблизи я заметила, что у него настолько светлые зрачки, что их почти не заметно в белке глаз. Я постаралась подавить всякие проявления страха. Пусть видит мой блеф, мою уверенность в своей силе и задумается, какие такие возможности, и умения я не показываю, имея такую крутую магию. Пусть трижды подумает, прежде чем использовать меня.
  
  - Итак, вы некромант, - вопросительно-утвердительно обратилась я к нему, видя, что он молчит.
  
  - Некромаг, скажем так. Большая разница. Это одна из моих специализаций.
  
  - Все закончилось успешно?
  
  - Верно. Некоторое время будут неудобства, но это мелочи. Скоро магическая составляющая и душа примут новую плоть.
  
  Это понятно. Однорукий маг еще куда ни шло - держать палочку хватит, а если он лишился бы и второй руки, то это конец.
  
  Горбатые (только в поклоне) домовики поднесли на подносе красный драгоценный камень. Маг кивнул на него.
  
  - Налей в него до краев своей магии, и мы в расплате.
  
  Камень размеров с мой кулак, даже больше. Учитывая свойство камней сохранять магическую энергию... Да, придется попотеть. Под внимательным взглядом некромага было только сложней концентрировать и отдавать чистую энергию. Но закончив, я не валилась с ног, ощущая лишь легкую сонливость с усталостью.
  
  - Я думаю, мы еще увидимся, - как бы невзначай вымолвил маг, рассматривая крупный камень в своей руке. Внутри стеклянных граней что-то едва заметно двигалось и поблескивало.
  
  - Сомневаюсь, - сказала я, сразу вспомнив мою встречу с Дамблдором в Хогсмиде.
  
  - Почему же? Немного подрастешь, наберешься опыта, и мы сможем сотрудничать. Главное, найти общие интересы. Скажи мне только, что ты сейчас забыла у этого Темного Лорда? Зачем тебе нарываться?
  
  - Мой отец там, - пожала я плечами с показательно невозмутимым видом. - И с самим Темным Лордом мы вроде бы неплохо ладим.
  
  - Но ведь он твой соперник.
  
  Я была не то, что ошарашена, я абсолютно не понимала, откуда ему это известно. Рискнула прямо посмотреть ему в глаза, надеясь найти ответ.
  
  - Откуда тебе это известно?
  
  - Ты сказала мне это своей магией, - некромаг также играл в невозмутимость. Ну не может он и правда так просто об этом говорить!
  
  Как по образцу магии он мог узнать о задании богини и Дарах Смерти?
  
  Пора было сваливать, пока не появились другие неожиданности. Они поодиночке не ходят.
  
  - Моего друга уже можно будить? - спросила я пересохшими губами.
  
  - Да, вполне. Если понадобится моя помощь - обращайся.
  
  Мерлин упаси! Сомневаюсь, что он примет мою сторону, если узнает какая реальная расстановка сил у Волдеморта и у меня, а также в какой я жопе. Когда это момент наступит, лучше я буду подальше и в безопасном месте.
  
  Когда мы обратным порталом оказались в лесу и решили прощаться, я отвела Захарию чуть в сторону от побелевших при нашем появлении мужчин. Теперь они уже не внушали такого спокойствия, а скорее напомнили мне, что я не так крута и защитников у меня тоже нет.
  
  - Прости меня за все, - обратилась я к нему, понимая, что это возможно последний момент, когда мы видимся. - Я пойму, если ты не захочешь теперь иметь со мной ничего общего. Ты главное не злись на меня за руку, я помогла ее восстановить, а виноватой я и так себя в полной мере чувствую.
  
  - Да в чем же ты виновата? Ты же мне жизнь спасла!
  
  - Я вас во все это впутала. Хелен вообще не хотела больше во всем этом участвовать. Я никогда не хотела, чтобы вы такое переживали. Все, зачем мы собирались, ради компании, чтобы мне было не скучно. Это эгоистично, я знаю.
  
  Новая рука Смита вблизи уже не казалась точной копией первой, да и вообще была все такого же сине-серого трупного цвета. Не говоря уже про то, что почти не двигалась, а сам Смит был будто пьян, пошатываясь даже когда стоит на месте. Одна надежда, что когда-нибудь все снова вернется в норму.
  
  - Пиши, если будут проблемы с рукой, - кивнула я вниз. - И остальным напиши, чтобы не волновались. Сам понимаешь, что со мной.
  
  - Да, блин, что с тобой?! - возмутился Захария. - Я тебя ни в чем не виню, ты мне, гиппогриф тебя задери, жизнь спасла! Это ли не доказательство дружбы?
  
  - Я тебе ее отрезала, - грустно усмехнулась я, стараясь не смотреть ему в глаза. Стыдно просто.
  
  - Ты слушай дальше. Ты мне ее отрезала, чтобы спасти мне жизнь, - раздельно втолковывал Смит, будто ребенку. - Я хорошо представляю, что со мной было бы дальше. Да я это тогда прекрасно почувствовал и только благодаря тебе я вовремя попал в Мунго, да еще и вернул руку.
  
  Его оптимизму можно позавидовать. Я бы, наверное, рвала и метала... хотя убивать бы друга, лишившего руки не стала.
  
  - Но если бы не я, вас бы вообще в тот момент на башне не было бы.
  
  - Откуда ты знаешь, где бы мы были, если бы не ты? Так случилось и все. Только не вздумай теперь снова вознамериться закрыть наш клуб. Вот тогда я на тебя точно обижусь, - шутливо закончил он, ободрительно положив здоровую руку мне на плечо.
  
  Пора было снова расходиться. Скучающие в обществе друг друга взрослые уже окликивали. А я так и не смогла сказать ему, что вообще не собираюсь возвращаться в Хогвартс, ведь меня оттуда исключили.
  
  Лорд почему-то очень разозлился, когда ему донесли весть о моем визите к некромагу Дамайону.
  
  Началось все с Крауча, который, сердобольной, притащил к нам полуживого Долохова, при этом сам будучи помятым. Понадобилось применить легилименцию, чтобы узнать у Барти, что случилось, пока Винки обхаживала по приказу сначала беспамятного Антонина. Вполне ожидаемо от мага с ошметком души привести их в такое состояние Круциатусом от злости и легилименцией, просматривая по несколько раз в деталях всю встречу. Не зря некромаг не пустил к себе в кабинет Долохова. Боюсь представить, что бы сотворил с головой Антонина Лорд в таком случае. А оттого, что Лорд был зол почему-то на меня, просто за такую встречу именно при моем участии, под раздачу попал и Барти. Там Волдеморт прознал про отлучки и письма, и Краучу тоже не поздоровилось. Просто за то, что был невнимателен и не проследил.
  
  Лиам помог нам с Винки уложить их на кровати и напоить зельями. Дальше домовичка уже сама справится с температурой и беспокойным сном.
  
  После такого я была вдвое осторожней и следила за внешним миром с тройной внимательностью. Взяла себе несколько комнат в одной части дома и добавила дополнительной защиты. Просто так, на всякий случай... А то придет на Хэллоуин Волдеморт в гости, а я не при параде. Будь моя воля, я бы в коридоре окопы накопала. Эх, если бы это только помогло.
  
  Лиама оставлять тут тем более было опасно. Если я еще имею какой-то шанс отбиться и сбежать на Гриммо, то он ничего не успеет и не сможет. Нет, у меня не появился маразм, я помню, что Волдеморт обещал меня не убивать. Но любую клятву можно обойти, особенно если у тебя орава убийц в подчинении.
  
  Моей опаски Лиам не понимал, для него не случилось ничего, что предвещало бы беды. Кажется, по-научному, это называется адаптацией и так как он еще ребенок, то он быстро привыкает и принимает все как должное. Он еще должен помнить свою прежнюю жизнь, но скорей всего понимает, что такого уже не будет. Грустно это все. Прибытие полуживых мужчин после пыток Лорда не воспринималось им как что-то из ряда вон выходящее, а меня аж трясло.
  
  Домовики мне достали карты и стащили телефонный справочник, и я даже приблизительно нашла, где могут находиться родственники Лиама. Дело в том, что он с семьей редко ездил к ним в гости, был мал и улицы, номера домов не запоминал. И знал их только по именам, без фамилий. Придется сильно попотеть.
  
  Честно, чтобы спать спокойно я бы слиняла на Гриммо. Черт с ним с ремонтом и посторонними, уединилась бы где-то. Но что если Барти и Антонин снова попадут под раздачу? А я только начала компанию по воспитанию Крауча. Как бы это не звучало, но я к этому болвану привязалась, его общество уже не причиняло неудобств, он не был глуп, умел размышлять, да и вообще сохранил доверчивость. Про Долохова вообще молчу - единственный русский, да еще и тот, который может позволить себе непринужденную беседу. И не только непринужденную, а и поразмышлять о заклинаниях, их воздействии, пофилософствовать о жизни, о своих взглядах и так, что мне совсем не скучно. Иногда попадались любопытные детали. Например, Круцио не было фишкой поголовно всех Пожирателей, у некоторых оно в принципе не получалось, как и Авада. Выкручивались легко - практически любым заклинанием можно убить, задержать или отвлечь врага. Но еще были работники тыла, которые выходили в бой совсем редко. Практически весь ближний круг были именно тылом. Это после Азкабана, с открытием личностей Пожирателей, их влияние и возможности сильно урезались и их даже отправили в Отдел тайн ловить детей и таким образом показать, что они стали не бесполезны.
  
  А одним солнечным днем набирающего тепла лета, Долохов с Краучем, вернувшиеся вдвоем с затянувшейся, как я думала, гулянки, принесли мне известие. Министерство наше, в кресле сидит свой человек. Лорд в конце операции сообщил через них мне, что школа тоже его, и я в нее поеду. И вернусь не просто так, а в самый гадюшник... Слизерин.
  
  Подоплека такого решения их господина для меня была ясна - здесь я уже неоднократно отлучалась по своим делам, сбегая из дома Крауча. Сначала разобралась с Блэком, сейчас иногда выбираюсь на Гриммо, проверить ход работ и утвердить или отказать какому-то кардинальному изменению дома. Ну и просто для сохранения порядка, а то две женщины в доме, да еще и неясно, кто главная... Но все же я соблюдала меру, не наглея.
  
  Да, Волдеморт решил меня посадить в просторную клетушку, из которой (как он думает) мне будет сложнее незаметно скрыться. Гораздо трудней пересечь охраняемую территорию с постоянной слежкой, но все эти сложности не для того, кто может пройти через Тайную комнату. Сомневаюсь, что он про этот ход кому-то поведал. Проблема в другом. Куча глаз вокруг и глаз верных ему. Это не говоря уже о слизеринцах, которые всеобщей толпой захотят задавить выскочку-льва. Как он вообще собрался оформить переход?!
  
  Очередной геморрой. А я-то боялась Азкабана. Но все равно неохота в бега (я все еще надеюсь вернуть связь с Августой), так что придется приживаться. По крайней мере, у меня есть один союзник на Слизерине. Но это мало поможет против целого факультета, что автоматически означает разные подлые гадости. И единственный человек, с которым я поделилась бедой это Лиам. Кажется, он мало что понял из моей недолгой жалобы, но выговориться было действительно надо.
  
  Мне стоило готовиться к войне. А я ведь почти собралась в путешествие на поиски родни мальчишки! Сменившаяся власть мне на руку, авроры и полиция меня ловить перестанут, но снова несколько дел приходиться делать одновременно! Да что за черт?
  
  Лиам спокойно воспринял известие и активно включился в создание и поиск артефактов для защиты. Он тоже отправлялся в сентябре в школу и я не питала особых надежд на мир и покой в вечно проблемном замке. Я перерыла дом, потрясла Крауча и достала нам несколько полезных вещей. Но это не гарантировало, что все обойдет стороной. Следовало разведать место - поле боя, оно же гостиная Слизерина и подземелья, тайные выходы, общеизвестные тайники и шутки со времен Основателей, передаваемые из поколение в поколение, наконец, сами студенты - что и от кого можно ожидать. А у меня как раз был на примете человек, который все это знает и может рассказать. И раз уж я не могу круглосуточно вести разговоры с Каном, приглашу-ка я в гости Малфоя... Расчет прост. Начались летние каникулы, а у него дома штаб Пожирателей Смерти. Не самое лучшее место отдыха.
  
  Малфой-младший действительно согласился прибыть в гости, но просил пригласить также и его матушку. А мне что жалко? Там же никаких нервов не хватит сидеть. А платить он будет информацией и покровительством - еще один человек в стане врага (какой бы этот человек ни был) всегда пригодится.
  
  ========== Глава 84 ==========
  
  Идея действительно оказалась хорошей. Жаль, что хорошее рано или поздно заканчивается.
  
  Малфой легко кололся, стоило чуть-чуть надавить и пригрозить отправить обратно. Это не я такая злая, это он начинает качать права и строить из себя принца на кляче, когда я нормально пытаюсь найти контакт. Так вот, у меня набрался приличный объем информации, и с каждым днем я заставляла Драко вспоминать что-то еще. Кроме прямых угроз, в случае невыдачи планировки гостиных и других бытовых, но важных мелочей, я пыталась часто просто разговаривать и вылавливала по течению разговора еще вопросы, которые я не знала, как задать.
  
  Прибывшие в гости Малфои вели себя паиньками. Нарцисса проводила время в саду или в доме, посвящая себя чему-то вроде рукоделия и чтения газет, но застать ее в то время, когда она не видит сына, было сложно. Также ее можно было увидеть скрашивающей досуг за беседой с Барти. Мой папаша вел себя как подросток: все время смущался и постоянно краснел.
  
  Младшенький Малфой (который 'старше' меня года на два) скрашивал вечер игрой на пианино, которое пришлось ради такого случая срочно очистить от пыли. Играл он как мастер, по крайней мере, мы все с удовольствием слушали. Самая большая проблема досуга, о котором я никак не могу забыть - это отсутствие интернета, компьютера, телевизора и даже радио. Так что музыка была отличным подспорьем.
  
  Но, как я и сказала, хорошее имеет свойство заканчиваться.
  
  Вдруг как в сказке скрипнула дверь... и в гости зашла Беллатриса Лестрейндж. С сыном. Она довольно панибратски поприветствовала Крауча и, не спрашивая разрешения, сделала для себя вывод, что хочет остаться. Надолго ли? Мне оставалось только сжимать кулаки и скрипеть зубами. Я отправила Лиама в другой конец дома, попросив взять Ричарда и позвать с собой младшего Малфоя.
  
  - Ричарда я рада здесь видеть. Вас я не приглашала, - с холодком сказала я Пожирательнице, когда мы остались втроем. Ричард удалился с сомнением смотря на всех присутствующих и только после прямого 'Иди поиграй' от Беллатрисы. Ее влияние на него мне не очень понравилось, хотя это еще не повод.
  
  - Я думаю, Белла будет рада у нас остаться на пару дней и присмотреть за сыном, - промямлил Барти в лучших традициях Невилла. - Еще здесь гостит ее сестра. Белла не будет лично тебе навязываться, Айрли.
  
  - Вообще-то, я и к тебе пришла, - улыбнулась, будто оскалилась Лестрейндж.
  
  - Зачем это? - заподозрила я неладное, непроизвольно потянувшись к палочке.
  
  - Буду учить тебя быть Пожирателем Смерти.
  
  - Мне это не нужно.
  
  - Это мы посмотрим потом.
  
  Я показательно фыркнула с пренебрежением. Мне уроки запрещенных заклятий не нужны, особенно от нее. Стоит объяснить, что есть разница в том, кто учит. Если бы это был Долохов, то я бы без раздумий согласилась. Но Лестрейндж будет учить только тому, что сама захочет, а если учесть ее фанатичную преданность, резкость взглядов, по градуснику превышающую даже Вальбургу Блэк, и кровожадность... Стоит трижды подумать и оценить риски. Несмотря на все это, перед глазами так и мелькают схватки, в которых она участвовала, и предложение выглядит более чем заманчивым.
  
  Заметив, как я колеблюсь, Беллатриса обратилась к Барти, не сводя с меня выразительных черных глаз.
  
  - Ты умел, Барти, но ты тоже еще учишься и набираешься опыта. Я выполню эту работу гораздо лучше. Выдели нам зал для тренировок, я испытаю ее силы прямо сейчас.
  
  Я закрутила новый виток сомнений. А что если это результат гнева Темного Лорда? Это ли не мини-Хэллоуин восемьдесят первого года, который я ожидала? И что тогда от нее ожидать?
  
  Пока я сомневалась, Лестрейндж воспользовалась шансом и приказала Барти позвать домовиков, чтобы перенести нас сразу вниз. Я разрывалась между желанием стать еще чуточку сильней, пересечь еще одну важную ступеньку на пути к уровню Волдеморта и Дамблдора, и опаской к такому методу обучения. А вдруг пока она меня отвлекает, в особняк налетает группа Пожирателей?
  
  Последняя мысль посетила мою голову только тогда, когда над головой уже оказался каменный свод подвалов. Я не настолько важна, чтобы меня отвлекать. Но все же я согласилась, чтобы Барти нас оставил одних при одном моем условии: пусть побеспокоится о безопасности Лиама. С ним Шерлок, но все же...
  
  Лестрейндж будто знала, что и где передвинуть, чтобы закрыть нас в защитном барьере, установленном на комнату.
  
  - Для начала я испытаю тебя.
  
  Подозрительно.
  
  - Ты, наверное, уже считаешь себя очень сильной. Как же, удалось так легко одолеть меня, не говоря уже о более мелких сошках.
  
  Веселый, озорной настрой в ее исполнении выглядел предвещающим беду.
  
  - Мы просто не ожидали от тебя чего-то стоящего внимания. Чего-то сильней Ступефая, - продолжала монолог Лестрейндж, уже выпрямившись напротив меня. - Дамблдор вас не учит даже умению защищаться. Оказалось, не все растут так, как он ожидал. Кровь Краучей очень сильна.
  
  - Может быть, ты уже скажешь то, чего я не знала?
  
  Колдунья оскалилась.
  
  - Я тебе покажу.
  
  Ее палочка даже не направилась на меня. Заклинание сформировалось в тот момент, когда оружие только поднималось, а слетело с кончика как раз тогда, когда он направился в мою сторону. Осознание увиденного пришло с опозданием: после того, как я рефлекторно защитилась Протего и щит разлетелся на куски, пропустив заклинание. От лица до бедра обожгло болью, выбившей на несколько мгновений все мысли. Я тряхнула челкой, резко выдохнув, посмотрела на свое тело. Мантия была целой, кровь не выступала, да и боль угасала. Следовало ожидать, что она применит что-то сильнее самого простого щита. Слушать ее надо было и делать выводы! А я приняла ее расхваливания за попытку усыпить мою бдительность.
  
  Пожалуй, все-таки стоит испытать свои возможности хотя бы ради того, чтобы наметить план дальнейшего развития. Сейчас я просто накапливаю знания и с трудом выбираю, в какую сторону развиваться: по принципу 'нравится, не нравится'. Мне нужен противник хотя бы чуточку сильней.
  
  Но я не уверена, что могу показывать все свои возможности. Да, придется выбирать что-то одно.
  
  Для начала цепочку простых школьных заклинаний. Когда она, уверенная в себе, скрывается за Протего, я отправляю к ней кое-что опасней. Щит ожидаемо распадается, но Пожирательница успевает увернуться. Не теряя времени, она переходит в атаку. Одно заклинание летит за другим и все невербальные, даже нет времени всматриваться, что там за цвет - чтобы защититься, вытаскиваю из памяти 'Tueri'. На самом деле название гораздо длинней, не говоря уже про саму формулу, но это только первое слово, приводящее в действие. Щит переливается насыщенным синим светом, когда одно за другим в него попадают проклятия, но и после этого он не распадается. Боюсь, я все-таки ее удивила. 'Самое время атаковать', - подумала я, но мои ноги что-то дернуло за щиколотки, и щит из-за потери концентрации пал. Беллатриса пригнулась.
  
  Меня не просто дернуло - за ноги меня протащило почти на два метра. И эти два метра сократили расстояние почему-то именно до Лестрейндж, отчего она неожиданно оказалась ближе, чем ожидалось, а кончик ее палочки смотрел в лоб. Не надо быть гением, чтобы понять, что сейчас самое время для Авады в упор.
  
  Отползла я, наверное, муравьем: быстро и резко прямо на всех четырех конечностях, что врать, с перепугу, да еще и с изяществом носорога. К счастью, палочку я не выронила, и из нее выбралась ненастоящая змея - заклинание Серпенсортиа. Петрификусом и другими заклинаниями школьного курса (из-за их быстрого каста) тут же атаковала саму ведьму. Она превратила в пепел змею и отбилась от простых заклинаний щитом, снова увернувшись от двух мощных проклятий подряд, заключающих ее в клещи. Третье остановила мощным щитом, блеснувшим мыльной пеной. У меня создается ощущение, что она видит все, что я собираюсь сделать, и предугадывает мой выбор заклинаний. Ну что ж... Бомбарда. Она снова закрылась щитом от летящей рикошетом каменной крошки и осталась невредимой. Я, наученная горьким опытом испытания заклинания, тоже использовала щит от механических воздействий.
  
  - Это все? - бодро подначивала она меня.
  
  Тогда мой излюбленный воздушный таран! Безотказное заклинание, которое меня раньше не подводило: горизонтальный столб сжатого воздуха, в один миг собравшийся на небольшом участке и понесший всю свою разрушающую силу на Пожирательницу. А она одним вертикальным взмахом палочки будто разрезала его! Обидно! И, кажется, ей это далось далеко не титаническим усилием.
  
  - Столько силы в такое заклинание... - еще и скривилась она брезгливо. - Бестолочь.
  
  Ладно, похоже, она подготовилась. Тогда играем всерьез. Что у нас есть из сомнительно темных проклятий? Еще и заклинание страха по площади пригодится, главное подобрать момент.
  
  * * *
  
  Кажется, я что-то пропустила.
  
  Лестрейндж меня буквально отметелила, даже несмотря на защитные артефакты, которые, сработав и выставив щит, тут же разряжались. И прям все ей нипочем. Заклинание страха вообще проигнорировала и даже не почувствовала! Не успевала отпрыгнуть - успевала поставить щит. Нет, конечно, я тоже не ударила в грязь лицом. Даже четко помню, как за синяки, царапины, порезы и особенно за попавшие в цель удары плети из преобразившейся волшебной палочки (эта стерва реально наслаждалась и смеялась, не давая мне даже возможности направить палочку - пришлось изгаляться и бегать, потому что щит от физических воздействий эта штука преодолевала на раз) я ей в отместку сделала несколько синяков, в том числе, подгадав момент, удалось перекинуть одним удачным приемом на спину. Кстати, после этого удачного приема, который наверняка оставил ей синяк на всю спину, она мне ногу и сломала. Поймала этой длинной чертовой ловкой плетью и слишком сильно дернула. С таким жутким хрустом - как вспомню, так вздрогну. Отвлекаясь на боль, я что-то пропустила, и теперь не могу пошевелиться. О, это не Петрификус: его я смогла бы снять через некоторое время (минут десять-пятнадцать, может и меньше, но зависит от вложенной силы) - тренировалась после своих злоключений. Это что-то придавило тонной веса, да так, что с трудом можно сделать маленький вдох.
  
  Колдунья подошла ближе и наступила на пальцы правой руки, все еще сжимавшие волшебную палочку, которая, насколько могу судить краем зрения, испускала искры. Палочка вывалилась, и Лестрейндж ее оттолкнула в сторону. С глухим стуком деревяшка покатилась по каменному полу.
  
  - А теперь поговорим. Теперь тобой займусь я. Предупреждаю сразу: чем больше будешь перечить мне, тем жестче буду действовать я. У меня нет желания выслушивать обвинения в мою сторону. Захочется что-нибудь сказать - скажи это с помощью своей волшебной палочки. Если сможешь, - ехидно сказала Лестрейндж, наклонившись над моим лицом.
  
  Бесит неимоверно. Она чувствует свое превосходство и наслаждается этим. И самое обидное, что ведь превосходит. А я даже сказать ничего не могу в ответ из-за заклинания. Потому и дальше пришлось выслушивать молча россказни о величии Темного Лорда, о его верных последователях, главной и лучшей из которых является Беллатриса, и она, так уж и быть, только по первому слову 'своего Лорда' примчалась сюда. Много громких слов, много оскорблений, уверяющих меня в собственной ничтожности и никчемности, парочка оскорблений в сторону родителей и старой бабушки, снова смешивание моей персоны с дерьмом... Мой мозг привычно отключился, и я ушла куда-то в свои мысли, как обычно бывало во время речей на публику или порицаний от учителей. Типичная практика родного мира здесь, даже в Хогвартсе, была слабо развита как-то. Была у меня когда-то учительница... ей только волю дай - она будет капать на мозги снова и снова, пока не возьмет тебя измором и ты не почувствуешь себя виноватым во всех грехах. Хотя в течение двух часов ничего нового превыше того, что было сказано в первые пять минут, не скажет.
  
  А мысли мои ушли к вопросу: какова реальная цель прихода Лестрейндж? Первая мысль, которая приходит в голову: меня тупо хотят сломать. Но после гнева Волдеморта 'не к месту' прошло уже некоторое время, почему она пришла именно сейчас? Специально подождали, чтобы в школе меня уже 'дожали'? Конечно, Лестрейндж могла быть чем-то занята. Крауч меня не берет, воспитательные методики Долохова по барабану, кого-нибудь другого я вообще в лепешку раскатаю и не пожалею, почему бы не попробовать Лестрейндж? Опыт имеется, сила, дерзость, наглость, хамство и даже садизм без разницы к кому тоже при себе. Один нюанс: я должна ее ненавидеть. Но, похоже, ей на это наплевать.
  
  Ну почему всем надо из меня что-то свое вылепить?
  
  Как раз закончив свою речь (или ей самой уже надоело?), Лестрейндж подняла мою палочку и забрала с собой, объяснив это так нагло:
  
  - А чтобы ты на следующее занятие пришла, я заберу твою палочку и отдам ее послезавтра. Здесь же, в шесть. Не опаздывай.
  
  И ушла, не сняв свое заклинание. Оставалось только ждать, пока оно само развеется, или пытаться сломать его до этого. Почему-то подумалось, что заклинание усиления подошло бы как нельзя кстати. Руками тоже не пошевелить - ни одно заклинание не сформируешь. Остается только волей усиленно направлять магию, накапливать и рывками выпускать - авось где-нибудь размою структуру заклинания на моем теле, и оно спадет.
  
  Да, все-таки спало через полчаса. То ли из-за моих действий, то ли само по себе. Оставался вопрос: как со сломанной ногой добраться до запасов зелий и отыскать обезболивающее и Костерост. И кто бы мне вправил посиневшую лодыжку? А то что-то мне подсказывает, что форма ноги была не такой и уж точно нога не была синюшного цвета.
  
  - Винки!
  
  Хлоп. Эх, была не была. Он же должен быть на моей стороне.
  
  - Принеси обезболивающее и Костерост и позови Крауча.
  
  Возиться и вообще напрягаться хоть как-то физически, когда у тебя сломана нога, - не самая лучшая идея, но, скрепя зубы, я села и была готова ко всякого рода неожиданностям. Вот и пригодятся мне навыки беспалочковой магии, но радоваться что-то не тянет - лучше бы меня не вынуждала к этому ситуация.
  
  Винки привела Крауча, в руках которого были зелья. Надо ее отучать от вбитых правил - не влезать во всякие магические штуки хозяев без них самих и не брать зелья. У домовиков, как я выяснила относительно недавно, это табу.
  
  Барти вопросов задавать не стал, да и вообще говорить что-то не счел нужным. С ногой помог, вправлять, оказалось, ничего не нужно. Необходимо просто выпить зелье и отлежаться денек, оставив ногу в ровном недвижимом покое.
  
  Крауч вздыхает тяжко, отправляет Винки на второй этаж, трансфигурирует россыпь камней на полу в подобие шины, закрепляющей кости, и помогает подняться. Прыгать на одной ноге совсем неудобно, и это не самый быстрый способ передвижения, потому ему приходится нести меня на руках. Винки тоже не вариант: при переносе может только хуже стать.
  
  - Да, отец, со мной все хорошо, болит совсем чуть-чуть, незачем так переживать. Что ты обо мне так сильно волнуешься, - с сарказмом прокомментировала я молчание и получила беспомощный взгляд в ответ. Надо сказать, что я терпела, пока зелье лишь частично помогало, и потому была слишком раздражена, пока мы поднимались по лестнице.
  
  - Я волнуюсь. Просто что спрашивать, если и так понятно, что нога сломана. В остальном ты выглядишь вполне здоровой. Если бы Белла тебя чем-то серьезным задела, ты бы не была сейчас так спокойна.
  
  Да уж. Августа бы на его месте строила страшно суровое лицо и отчитывала бы меня за риск и неосторожность. А с этого что взять? Два слова: молодой родитель. Ему самому нужно говорить, что делать. Хотя доля правды есть.
  
  - Ну мне бы было лучше, если бы ты достал мазь от синяков и царапин.
  
  - Достану. Потерпи, я оставлю тебя в твоей спальне и пришлю Винки. Мне надо помочь Белле расположиться у нас.
  
  Что?! Нет, не так. ЧТО?! Она здесь останется?! Мерлина мне в мужья, лишь бы не в мою часть дома!
  
  Кстати! Он когда Винки отправлял, дал указ кому-то там помочь!
  
  - Ты оставь-ка меня где-нибудь и поспеши, а то Беллатриса еще Винки убьет. Она же явно в неадеквате.
  
  - Она не в неадеквате, - Крауч подарил мне осуждающий взгляд. - Она просто очень вспыльчивая.
  
  - Если знал об этом, почему позволил ей дуэль со мной? Или тебя не волнует, что эта чокнутая может людей запытать до отказа мозгов?
  
  - Я же говорил, то была сложная ситуация, - разговор стал даваться Барти с трудом. - На нас охотились, Хозяин пропал бесследно, а они просто могли знать, где он и что с ним случилось. Они просто оказались на стороне врагов и отказывались признавать наши идеи. Может быть, Повелителю нужна была наша помощь? Ты бы не сделала так ради своего друга Захарии?
  
  Вот сейчас в самую точку попал. Потому что понимала, что сделала бы. Да и так уже сделала тому Пожирателю, из-за которого Захария без руки остался.
  
  Выходит, ничем я не лучше?
  
  Отличные мысли в голову забредают. Они лучше бы подошли кому-то из золотой троицы, кто боится ручки запачкать, потому что это низзя! Они же у нас добрые и светлые, стремятся к лучшему и следуют закону и морали, протягивают руку помощи врагу, когда тот держится за край обрыва, и потом умирают, получив от него удар в спину. А у меня так не выходит: я либо в чужой крови, либо кого-то калечу, причем одно другому не мешает, потому что враг - это враг и думать, что причинишь кому-то боль, нет времени. Задумаешься - не успеешь, промедлишь - умрешь. А что делать? Либо я, либо меня - тут не место моральным терзаниям. В таких условиях просто не удается отрешиться от всех ужасных вещей и продолжать жить как жилось, главное - не стать монстром. Размышлять о снисходительности и сострадании к врагу хорошо, когда сидишь в безопасности. А я на своей стороне, где всегда найдется место моим друзьям, и я не могу кому-то позволить их калечить или убивать.
  
  Крауч меня действительно оставил. Пришла Винки хлопотать о том, достаточно ли взбиты у меня подушки. Отослала ее приготовить перекус.
  
  Взяла свою книгу с записями чар. Такая тоска накрыла. Круто, конечно, превратить все что угодно в камень, неимоверно круто наслать тайфун, но что со всем этим делать, если враг не желает попадать под заклинание и воды вокруг ни капли? Все заклинания специфические. Или вот, например, из школьной программы трансфигурации - превратить черепаху в стальной кубок. Полезно при определенных обстоятельствах и как шаг к следующим ступенькам трансфигурации человека. Но не во время боя. Да, конечно, имеется боевой раздел трансфигурации, но в школе его не изучают, а я, пусть и овладела анимагией, все еще не добралась до того уровня, чтобы создать из воздуха нужный предмет. Да и некогда концентрироваться, представлять все, когда на плоской тренировочной площадке негде даже укрыться, чтобы выиграть секунду-другую.
  
  И вообще, от школьного курса в основном обрывки, оставшиеся в памяти, четко помню лишь то, что постоянно использую. Да, даже с таким методом обучения - выбрасывая лишнее и малополезное - я опережаю школьника, даже среднего мага одолею, но не закаленного в сражениях воина. А значит, практика, практика и еще раз практика. Сцепив зубы.
  
  Ранним утром следующего дня, окончательно залечившись, я взяла Крауча за жабры (фигурально выражаясь) и поставила перед фактом, что Лиама нужно перебазировать к его родственникам. Зачем рисковать из-за своего неумения (тем более у меня даже палочку отобрали) и отправляться самой, когда можно подключить Барти и Долохова и стрясти обещание не пускать туда развлекаться Пожирателей. Особенно Беллатрису, которая прочно обосновалась в гостях и скалилась в мою сторону на общих приемах пищи. Что поделать, этикет и правила гостеприимства. Удалиться из-за стола можно только сославшись на отсутствие аппетита, но это означало бы поднять белый флаг Пожирательнице.
  
  Возвращаясь к обеспечению безопасности маглорожденного. Крауч, конечно, нос поворотил, но согласился за компанию с Долоховым. Русский товарищ сразу же выразил энтузиазм; не иначе, жучара, очки доверия заработать хочет. Хотя с утра явно был не выспавшимся. Я сагитировала их на поход за волшебной палочкой Лиаму в Косой переулок, благо можно уже выходить не боясь. Мне покупать новую наотрез отказались, объясняя про какой-то там диссонанс палочек. Мол, не уживутся у меня сразу две. И вообще, Беллатриса отдаст, ага! Щаз!
  
  Не знаю, что сегодня за день такой, но прямо посреди улицы встретили рыжее семейство, зыркнувшее неприязненными взглядами (наверняка фотографически отметив моих сопровождающих) и своим неполным составом поспешившее удалиться. И улица слегка преобразилась. Людей по-прежнему было немного, но листовки со стен исчезли. Много магазинов еще, правда, закрыты.
  
  Мужчины повели нас не к Олливандеру, а свернули в другую сторону.
  
  - А почему не к Олливандеру? - тут же полюбопытствовала я.
  
  - Закрыли его лавочку. Больно радикальных идей придерживается, всем подряд палочки раздает, а сейчас все строго по списку, - ответил мне Долохов.
  
  У дверей обычной лавочки без вывески нас встретили двое магов со скучающими лицами охранников. Оживились только чуток, преградив нам путь чисто ради проформы, потому что уж рожи этих двух Пожирателей они не узнать не могли. Крауч развернул по очереди два свитка, и нас пропустили. Я отправила Лиама к человеку у прилавка, продолжая приглядывать за тем, как ему подбирают палочку, а сама обратилась к Краучу:
  
  - Что за свитки?
  
  - Бумаги, удостоверяющие личность. Здесь твое имя и статус крови.
  
  Статус крови? Это что-то новое. Хотя бумаги одобряю. Авось волшебники и до паспортов дорастут, а там и слепки ауры вместо этих пергаментов в недалеком будущем примут.
  
  - Дай посмотреть.
  
  Крауч странно переглянулся с Долоховым, думая, что я не вижу, и замялся. Пришлось повторить. Получив на руки пергамент, я вчиталась в ровный бесстрастный почерк.
  
  Имя, род, статус крови - чистокровная. Родители, дедушки-бабушки, отсылка к десятому колену волшебников, место учебы, свободное место для рекомендации от школы и указания места работы, подписи, печать 'Комиссия статуса крови. Министерство магии'. В верхнем уголке колдография. Ничего нового.
  
  - А второй?
  
  Второй пергамент практически ничем не отличался, кроме того, что составлялся на имя Лиама Керригана. Маглорожденный... и приписка: собственность Айрли Крауч... Чё?
  
  - Это что такое? - возмутилась я шепотом, тыча пальцем в пергамент.
  
  Покосилась на мальчика у прилавка, который рассматривал палочку в своих руках и прислушивался к ощущениям. Да, лучше бы он этого не видел.
  
  - Сейчас иначе никак, - пожал плечами Долохов. - Ты его себе забрала - значит, он твой. Зато можешь не переживать так за его безопасность. В крайнем случае потребуешь компенсацию за его увечья.
  
  Чего?! Это что за рабовладельческий строй? Я что же, подобие крепостного права вижу сейчас?!
  
  - Спрячь, пока никто этого не видел, - всучила я пергаменты обратно Краучу, который также пожал плечами, положив их в широкий карман.
  
  Их счастье, что у меня палочки с собой нет! Уж я сейчас не так спокойна, как они! Хотя стоп. Что-то в памяти шевельнулось. Магический мир все еще недалеко ушел от моды и правил средневековья. Как жили сто лет назад, так живут и сейчас. Ну это понять можно: волшебники живут дольше маглов, в зависимости от силы бывает, что и вдвое, и втрое дольше. Так что смена поколений тут медленная. Но это же Англия! Тут система вассалов, об этом упоминал Долохов. Маги, бывает, если перед кем-то в большом долгу или сильно благодарны кому-либо, или еще что случилось, передают себя, свой род и своих потомков в подчинение сильному роду. Часто кажется формальным, потому что это не афишируется, но такие правила все еще в силе. Правда и отказаться могут, но только прямо в лицо. Вопрос еще большой, выживешь ли ты после своего отказа, оскорбив таким образом своего бывшего босса... Но выбор есть.
  
  Тем не менее на такую штуку я бы не согласилась, тем более за спиной у самого мальчика. Здесь я все же придерживаюсь позиции приходящих в мир новичков, выросших на демократии, отрицающей любую форму рабства. С другой стороны, если это сделали, то теперь Лиам точно под моей защитой и отказаться он в любом случае сможет. И любой, кто причинит ему вред, будет отвечать передо мной. И перед Краучем. И перед Долоховым. И даже если очень-очень повезет (моей хитрости) - перед Лордом. А отказаться он всегда сможет. Решено: подожду спокойного времени и скажу ему. Я же не зла желаю и пользоваться этим в гнусных целях не буду. А мальчика надо защитить, потому что я уже в ответе за него. Он сообразительный - поймет.
  
  Лиам, кажется, что-то выбрал, но, судя по виду, сомневался в этом. Сердито скрестив руки на груди, я снова попробовала взять свое.
  
  - Мне нужна палочка.
  
  - Да вернет она тебе ее!
  
  - А мне нужна запасная. Вдруг я эту сломаю?
  
  - Вот увидишь, ты со своей до старости еще проходишь. Чтоб палочку сломать - это невиданно. А новая тебя слушаться не будет.
  
  И еще так хитро Долохов предложил мне подобрать палочку. Я попробовала, но ни одно заклинание не выходило так, как надо: от маленького отклонения в точности попадания до полной противоположности желаемому, а некоторые вообще сами из руки выскакивали! Непонятная хрень какая-то! Будто мне кто-то под руку Экспеллиармус кастует. Но нет, я отходила к разным углам комнаты, становилась спиной к стене... Ну не могли они так сделать! Я все возможности им перекрыла!
  
  Покинув магазин волшебных палочек, я на пару секунд застыла, оглядевшись по сторонам. Как много хотелось сделать! Первым делом, раз уж я снова примерный гражданин, то могу посетить банк. Гора золота на Гриммо, конечно, греет душу, но заставляет волноваться о сохранности. Будь у меня счет, операции и расчет с рабочими в доме будут проходить проще, да и девушки не будут под постоянной угрозой грабежа. Но я все еще не хочу афишировать свою деятельность перед Лордом, а если я вместе с этими двумя ребятами, Волдеморт однозначно узнает.
  
  Что-то мне подсказывало, что Лорду не надо быть в курсе моего недетского времяпровождения. Неясное чувство, которое зовется 'интуиция', подсказывало, что раз уж он так отреагировал на поход к некроманту в гости, то другие мои занятия тоже могут его взволновать. Глупо отрицать, что какие-то его дела с темной богиней не пересекаются на мне, и я же могу от этого пострадать.
  
  Еще бы не помешало прикупить домовиков на Гриммо, но тут та же проблема, что и с Лиамом: у некоторых лиц возникнет вопрос - а куда они денутся? Теперь у мальчика хотя бы палочка есть, а в собственной защите даже Левиоса пригодится.
  
  Одновременно, независимо друг от друга, все решили, что стоит закупить все сразу сейчас, чтобы второй раз не выбираться в Косой. До школы действительно оставалось меньше месяца, и тянуть не имело смысла.
  
  Пока Долохов на правах старшего расселся в кресле у двери магазина мадам Малкин и отправил Крауча побегать за остальным, мы с Лиамом стояли на подставках, и нам подбирали новые мантии. Мне бы не помешало еще обновить магловский набор одежды, но делать это придется самой и потом. Магазин 'мантий' же. Лиаму, собиравшемуся что-то сказать при этом, я махнула, ответив 'потом вернешь'. Даже если этого потом не будет - мне не жалко.
  
  Кстати, раз уж я заговорила о деньгах. Они быстро уходят. А у меня еще покупатели на василисков и акромантулов не нашлись, да и не начинали разыскиваться. Сама не могу, а перепоручить некому. Надо бы попытаться вложить их в какое-то дело, а то в один момент я останусь с протянутой рукой, но отреставрированным домом. Мир обычных людей отпадает. Мне не позволят вмешаться, разве что я опять нарушу закон и сделаю все тайно. Рисковать совершенно не хочется: меня могут накрыть в один невеселый момент даже другие страны. Требуется еще одно подставное лицо, но уже чисто магловское. Также можно вложиться в дело магов. Волокиты снова будет много, а улаживать ее долго и нудно. Зато здесь имеется подходящее лицо - юрист Николсон. Надо подумать над этим вариантом и начать с него.
  
  Колокольчик над дверью зазвенел. Я подняла голову, так как рассматривала образцы предложенных тканей. В дверях застыли несколько рыжих людей, побледневших прямо на глазах, но с таким негодующим взглядом, будто хотят меня убить на месте. Когда я посмотрела на единственную девчонку школьного возраста, у меня появилось сильное подозрение, кто будет главным соперником всего слизеринского факультета в конкурсе 'Испорти жизнь Крауч'. Та-дам, та-дам. Барабанная дробь.
  
  - Ты! - крикнула Джинни Уизли, притопнув ногой, будто хотела прогнать маленькую карманную собачку.
  
  - Ну я, - помимо моей воли на лице расползлась улыбка.
  
  До чего смешон был этот момент! Определенно, магическому миру не помешает читать больше художественной литературы для развития фантазии и речи. А то все сказки и сказки. Ага, и квиддич.
  
  - Что ты тут делаешь?
  
  - Очевидно, стою, - развела я руками, внутренне хохоча.
  
  В этот момент Молли Уизли схватилась за сердце и свалилась на мужа, то ли имитируя потерю сознания, то ли и вправду получив моральный удар, завидевши давно не бритую рожу Долохова. Ее муж побелел лицом.
  
  Джинни этого всего не видела, стоя впереди родителей. Ее голову обуревали возмущенные крики разума, и Пожиратель Смерти в двух шагах ею не замечался.
  
  - А это кто с тобой? Очередной чистокровка, претендующий на звание Пожирателя Смерти? - попыталась другим способом задеть меня рыжая.
  
  Ей это не удалось. Так как, только посмотрев и сообразив, кого она имеет в виду, я, не сдержавшись, засмеялась. Лиам тоже обернулся назад, ища названного чистокровку.
  
  - Отлично! Уже вписалась в их ряды! Сама в тюрьму сядешь и других с собой возьми! - не понимая причины моего веселья, Джинни покраснела от злости.
  
  Мадам Малкин, вернувшаяся с журналами тканей из подсобки, схватилась за сердце, ойкнув. Не знаю, что было бы дальше, но в этот момент очнулась Молли Уизли и вытолкала всю свою семью из магазина, ни слова не сказав.
  
  - Кто такие? - лениво поинтересовался Долохов, но глаза деловито следили сквозь витрину за улепетывающим рыжим семейством.
  
  - Уизли. Их младшенькая меня почему-то давно невзлюбила.
  
  Эта встреча меня изрядно повеселила и подавила утреннее тревожное настроение.
  
  Снова в другом конце улицы ярким пятном сверкал фейерверками магазин. Я спросила, что это там. Оказывается, владельцы все те же Уизли. Эта фамилия была у Пожирателей не на хорошем счету и не только из-за Рона. По их словам, они создавали яркую антирекламу организации Темного Лорда. Но прикрывать лавочку не стали. Пусть те и выкупили помещение по дешевке, но если еще и их согнать, Косой переулок вообще опустеет и разбежится от страха. Никого насильно не заставляли сбегать, но люди боялись изменений. А магический мир в этом плане еще больше был похож на стадо пугливых баранов. Волдеморт нигде не показывал своего присутствия, но все так трясутся при упоминании имени всего одного человека... При этом у каждого в руках оружие. В общем, Пожиратели показали добрую волю. А утешились тем, что поставили за магазином и его владельцами слежку.
  
  Когда с покупками было быстро покончено, я помогла Лиаму сложить все в сумку и организовала поход к родственникам мальчика. Отправившись уже после обеда, мы потратили несколько часов, проверив пять домов. Нам еще повезло, что быстро нашли. Затем Крауч с Долоховым до позднего вечера налаживали защиту на доме обычных людей. Предварительно, конечно, общими силами мы все пообщались с тетей и дядей Лиама и их дочерью. Взрослые были в ступоре от приваливших волшебников, на ходу продемонстрировавших несколько трюков, а дочь тети и дяди пугалась здоровых мужиков в темных мантиях (переодеваться они, ясное дело, отказались и вообще вели себя как принцы в гостях у холопов, ясно давая понять, что делают мне большо-о-ое такое одолжение, и я, конечно, буду должна). Хорошее начало знакомства. Потому задерживаться дольше мы не стали. Я только дала последние напутствия Лиаму по эксплуатации артефактов и технике безопасности и вручила связной пергамент. Скоро этих связных пергаментов у меня будет стопка. Надо осваивать зеркала. Но когда?
  
  Вернулись мы с Краучем домой только вечером. И я вспомнила, что или, точнее, кто меня здесь ожидает.
  
  Хоть я и успела провести курс повторения беспалочковых заклинаний, а на себя повесила несколько защитных артефактов, уверенности в себе я не чувствовала. Даже легилименция - слабый помощник: к себе близко она не подпустит, сама окклюмент и готова ко всяким неожиданностям. Фактор внезапности ушел.
  
  Сразу у дверей ловлю летящий в меня предмет, который на поверку оказывается моей палочкой. Настороженно осматриваюсь. Третий человек - связанный, немой и выпучивший глаза - не вдохновляет.
  
  - У тебя природные способности к Круциатусу. Я хочу их проверить.
  
  Что проверять-то? И не надо мне кивать на молодого мужчину. У меня к нему ненависти нет и не предвидится в ближайшем будущем. Самостоятельно вызывать в себе эти чувства не имею желания. Я осторожно порасспрашивала Долохова: к этой штуке легко привыкнуть и продолжать таким образом выпускать пар. Нет уж, спасибо, я могу найти более интересные способы расслабиться.
  
  - Зачем мне это делать? Он мне не враг.
  
  - Он магл! - провозглашает Беллатриса с таким видом, будто это все объясняет.
  
  - А сына вы тоже так учите жизни?
  
  Круциатус - вместо тысячи слов. По мнению Лестрейндж. Потому мне приходится быстро ретироваться и прятаться за мощными щитами, способными отразить сильное заклинание. К счастью, я была к этому готова.
  
  После быстрой продолжительной перепалки мы стоим тяжело дыша (я потому, что набегалась от второго Непростительного, а она от чувств, наверное), но сверлим друг друга ненавидящими взглядами.
  
  - Да как ты смеешь?! Это не твое дело!
  
  - Мне мальчика жалко.
  
  - Тогда смотри! Авада Кедавра!
  
  - Вообще-то, не этого мальчика, - слегка растерянно уточнила я, не сводя взгляда с уже безжизненного тела.
  
  - А теперь либо делаешь то, что я говорю, либо я заставляю тебя это делать.
  
  Коротко и ясно. Ну что ж. А я ведь изначально собиралась попрактиковаться с сильным превосходящим противником, а не запрещенными заклятиями баловаться...
  
  ========== Глава 85 ==========
  
  Палочка, удобно и привычно расположившаяся в ладони, взлетает вверх.
  
  - Авада Кедавра!
  
  Взгляд жертвы, умоляющей убить, становится пустым и бессмысленным.
  
  В последние недели с момента начала тренировок с Беллатрисой мне стали сниться такие вот сны. Жесткие, если не сказать жестокие, тренировки, переполненные синяками, порезами и переломами, а зачастую и болезненными заклинаниями, пробудили в подсознании просмотренные вскользь давным-давно воспоминания Лестрейндж. За почти три недели я видела столько трупов и разных способов убийства или раскалывания партизан, что отдыхать могу только с зельем сна без сновидений. Но постоянно его использовать нельзя. Барти не решался вмешиваться (подкаблучник!), Долохов куда-то пропал, возможно, действительно по делу, Малфои стали меня сторониться, Ричи вообще непонятно что себе думал (у нас с ним временный раскол), но через тройку таких тренировок, когда у меня непроизвольно на любой шум начала подниматься палочка с уже готовым слететь заклинанием, его быстро увели из дома Краучей. Малфои, впрочем, сбежали еще раньше.
  
  Вырваться из дома и разорвать этот круг без палочки было сложно. А с учетом того, что Винки полностью подконтрольна враждебной стороне...
  
  В общем, первое сентября стало для меня светом в конце тоннеля, пусть и встретила я его готовая поубивать всю платформу за шум, набатом отдающийся в голове. Правда, это первое сентября все же отличалось от предыдущих. Родители постоянно одергивали орущих детей, но шум толпы, зверей и поезда никуда не делся. У стен, а то и дело в толпе, появлялись люди в серых мантиях с внимательными взглядами.
  
  - Не поубивай там никого, - делает дружеское пожелание Долохов, решивший почему-то проводить меня. Впрочем, от меня не укрылись его переглядывания с людьми в серых мантиях.
  
  - И тебе не подохнуть, - возвращаю хорошее пожелание и протягиваю руку для прощального рукопожатия. Обниматься что-то не тянет, а уйти просто так не могу.
  
  После чего я малодушно прячусь в свободном купе, запираюсь, ставлю полог тишины и с помощью палочки создаю воду, а затем из нее лед, который заворачиваю в одну из футболок. Пройтись по поезду можно и потом, а сейчас бы полежать немного с холодным компрессом на лбу. Про поспать уже и не мечтаю. Вот она, обратная сторона легилименции.
  
  Шерлок, свернувшись теплым комком на животе, тихонечко сопит. Незаметно для себя я проваливаюсь в полудрему и досыпаю последние утренние часы. Полночи до этого, лежа с заживающим ожогом на левом плече и почти на половине туловища, я вспоминала и перебирала известные заклинания, освежая что-то в памяти, а затем представляла, что будет в Хогвартсе. Подумать было о чем, хотя перед смертью все равно не надышишься.
  
  Проснулась от гудка остановившегося паровоза. Спешно надев мантию, поспешила на выход вместе с уже поредевшей толпой. В толпе меня заметили Захария с Трэйси и утащили с собой в карету. Их бодрости и живости можно было позавидовать, что я себе и позволила, делясь с ними кратким пересказом своих летних приключений. А затем выслушала с неподдельным вниманием их предложения по созданию дохода. Все хорошо, но с организацией будут проблемы. Едва не застонала, вспомнив, что мне еще Блэка надо заставить признать наследника.
  
  У ворот Хогвартса возникли давка и длинная неровная очередь. Из толпы детей и долговязых подростков выделялись взрослые караульные тоже в черных мантиях. Здесь меня нашла Хелен. Пристроившись и выслушав вольный пересказ волнений от Захарии и Трэйси, Хелен также взволнованно не сводила с меня глаз несколько минут.
  
  - Держись вместе с Этаном. Мало ли, что может произойти, а меня рядом не будет, - советую ей.
  
  - А как ты там на Слизерине?
  
  Риторический вопрос, который каждый безмолвно задает взглядом. Как-нибудь уж выживу.
  
  Вот и Кан покинул очередь где-то впереди, перебравшись с нами в хвост. Будь моя воля я бы так и осталась в его теплых объятьях, позволив себя унести в не продуваемый всеми ветрами замок. Последовал еще более краткий сборник моих новостей и поздравления Захарии. Поток волнений перетек на обновившийся персонал школы. Друзья планомерно накручивали себя, пришлось пресечь это дело, уверениями, что 'у меня все под контролем'. Сама же подумала, что следует поладить с этими Кэрроу, чтобы не добавлять себе проблем.
  
  Подошла наша очередь. Кан первым подал свой свиток с данными Филчу в руки. Подслеповатый от старости смотритель, еще больше прищурился под светом лампы. Видимо, Филч позволит домовикам проверять вещи, при доставке в замок. К счастью, у меня в сумке ничего стоящего нет. Все, как всегда, при себе.
  
  Я посмотрела на второго проверяющего... и впилась в него яростным взглядом, полностью идентичным пылающим ненавистью маленьким глазкам Пожирателя, лишившего Захарию руки. Сердце ускорило биение, готовое в любой момент дать скорости и сил для дуэли. Ветер усилился захлопав мантиями волшебников.
  
  - Кано Самуи, проходи, - заговорил Филч, проверивший сертификат Кана на соответствие со своим пергаментом, и прервал момент, во время которого все застыло.
  
  - Все в порядке, профессор Кэрроу? - спросил Филч, заметив странное поведение своего спутника.
  
  - Да, - нехотя крякнул Пожиратель, не сводя с меня взгляда.
  
  Отлично. Он - и профессор! Мир сошел с ума! С мечтами перемирия со школьными Пожирателями можно распрощаться.
  
  - Следующий, - громко скомандовал Филч, хотя я была всего в двух шагах от него.
  
  - Я пропущу вперед друга, - ответила я, меняясь местами со Смитом.
  
  Захария вначале слегка растерялся, а затем также со злостью и вызовом посмотрел на 'профессора'.
  
  - Как имя ученика? - спросил Кэрроу у Филча, снова рассматривающего оба пергамента.
  
  Не узнать Захарию он не мог, по крайней мере, надеяться на это очень непредусмотрительно. Надеюсь, он правильно понял намек. Один выпад с его стороны и я все зажившие кости ему переломаю, повешу в Запретном лесу прямо над логовом акромантулов и прослежу, чтобы те очень долго им питались...
  
  - Захария Смит.
  
  - Смит, - повторил Пожиратель, рассматривая пуффендуйца будто впервые в жизни. Я проследила за его взглядом. Естественно, он смотрел на целую человеческую руку, с выглядывающей из рукава человеческой кистью. Единственная странность и то, заметная, если сильно вглядываться при нормальном свете - это некоторая серость новой кожи. Смит, играя, сжал и разжал кулак пару раз и снова с вызовом вернул взгляд Пожирателю.
  
  - Иди в замок, - с неприкрытой угрозой сказал ему Кэрроу.
  
  Пропускать и остальных друзей я не стала. Хотя пораскинув мозгами, он мог сопоставить два и два.
  
  - В замок, мисс Крауч, - имя сказал едко, будто выплюнул, забрав у Филча мои два пергамента.
  
  Нехорошая усмешка проводила меня. Ну, я не постесняюсь выполнить свое обещание, если он хоть кому-нибудь из моих друзей навредит. В очереди мы стояли все вместе, по незнанию он уже не пройдет.
  
  Так как на моей мантии уже красовалась нашивка с гербом Слизерина, я села вместе с Каном за слизеринский стол, продолжая смотреть на двери Большого зала. Успокоиться и осмотреться смогла только, когда все мои ОСТы зашли целыми и невредимыми. Хотя логически размышляя, Пожиратель не посмел бы им что-то сделать прямо сейчас, но все же...
  
  Невилл давно сидел за столом Гриффиндора, но пока я успешно делаю вид, что не замечаю его гневно-обиженных взглядов. Да уж, за время пира он тоже может напридумывать небылиц про меня и сам же в них поверит. А вот Ричард за столом Когтеврана нервничает и вертится. Что-то его сильно взволновало. Периодические взгляды в мою сторону как бы подсказывают, кто виновник. А еще надо было, ой надо было найти в поезде Лиама и объясниться с этими глупыми бумагами. Я начинаю волноваться, что до него доползут слухи. К счастью, как я узнала заранее, первокурсникам не давали в руки их бумаги. Вместо этого пергаменты с сертификатами передавали совами или лично в руки их родители.
  
  Вокруг нас с Каном ожидаемо образовался круг отчуждения. Места благо хватает. Если вспомнить, то на Гриффиндоре на праздничных пирах, когда собирался весь факультет, часто приходилось сидеть плечом к плечу. А у Слизерина всегда так свободно? Больших прорех не замечала, но никто не теснился. Учитываем, что посещение начиная с этого года обязательное... Лет через десять у нас будет переселение Слизерина.
  
  Во главе стола преподавателей сидел Снейп, уставившийся невидящим взглядом прямо перед собой. Казалось, его совершенно не интересует, кто сидит за столами учеников, и он полностью игнорировал множество полных злости взглядов. Вначале, правда, мой взгляд потерялся, не найдя блестящего позолотой и драгоценными камнями трона Дамблдора. Он пропал, а новый директор сидел на самом обычном деревянном.
  
  Новое незнакомое лицо, подсказало, что это Алекто Кэрроу. Их фотографий в газетах не было. В жизни она была очень похожа на брата, такая же коренастая и сутулая. Поначалу она лениво разглядывала зал, не обращая внимание, как ее соседи пытаются в своем иррациональном пока что испуге незаметно отодвинуться подальше. Но когда вернулся ее братец и зашептал ей что-то на ухо - оба уставились на слизеринский стол. Я сделала вид, что меня внезапно сильно заинтересовали покрытые позолотой пустые тарелки и кубки. Нарываться в первый же день, когда я так измотана, совершенно не хотелось. Августу за столом я не заметила.
  
  Двери Большого зала распахнулись сами собой, и в проход между столами прошествовала немолодая уже профессор трансфигурации в своей излюбленной зеленой мантии и такой же остроконечной шляпе. За ней гуськом, сбившись в одну испуганную кучку, семенили первокурсники, осматривая все вокруг. Впрочем, три головы возвышались над одиннадцатилетками. Эти были явно старше первокурсников, но и на почетный эскорт из авроров они не канали за малостью лет.
  
  Зал притих, сбавив громкость.
  
  Началось привычное и, тем не менее, торжественное распределение. Шляпа как всегда выкрикивала факультет, и один из столов встречал новичка аплодисментами. Остальные мне были малоинтересны. Прозвучало 'Лиам Керриган' и мальчишка сел на табурет, надев старую шляпу. Одна секунда, другая...
  
  - Слизерин!
  
  Стол Слизерина, вяло и неуверенно зааплодировал, ученики переглядывались, пытаясь узнать по лицам однокурсников знакомы ли они с его фамилией и родом, а я сдерживала себя, чтобы не начать биться лбом о звенящую позолоченную посуду. Мальчишка занял место по левую руку от меня и тихо спросил, как ни в чем не бывало:
  
  - Когда нас кормить будут? С утра ничего не ел.
  
  - Сегодня. Познакомься с Каном.
  
  Самуи поглядывал недоуменно, но вежливо протянул руку для рукопожатия.
  
  Было немного грустно, что Лиам оказался здесь со мной. Может быть, он сам изначально слизеринец. Но так как я не верю в это разделение людей на смелых, трудолюбивых, умных и хитрых, я скорее пойму, что мальчик пошел следом за мной. Ведь в этом новом мире он знает не так уж много людей, но уже научен не доверять каждому. И правда, мы в ответе за тех, кого приручили. Эх, но на том же Гриффиндоре было бы спокойней... по крайней мере мне.
  
  - Ты сам сюда захотел или шляпа отправила? - спросила я, чтобы развеять сомнения.
  
  - И то, и другое.
  
  Последними посадили на табуретку старших детей. Двое из них попали на Слизерин, один - на Когтевран. Мальчик лет тринадцати подсел к ровесникам слегка потеснив их, девочка лет четырнадцати-пятнадцати вначале растерялась и, не желая привлекать излишнее внимание, заняла свободное пространство недалеко от нашей компании. Вроде бы и не к нам, но и не к остальным. Взгляд ее терялся и перескакивал туда-сюда по незнакомым лицам.
  
  Снейп сказал пару слов, вместо приветственной речи. Коротко повторил правила и пожелал нам упорства в освоении магического искусства. Со стола Гриффиндора раздалось что-то похожее на 'фу-у-у'. Успокоился гул только когда студенты смогли отвлечься на еду.
  
  Начался пир. На столах появлялась еда, красиво выложенная на тарелках, будто на конкурс. Мне вспомнилась изрядно всполошившая меня перед самым отправлением новость.
  
  Поддаваясь лихорадке перед длительным отъездом, я не просто перепроверила все свои вещи, я рискнула снова по-свински влезть в голову к Барти. Незаметно, конечно, не влезая глубоко, так сказать в самое сокровенное. Это я думала, что по-свински поступаю, а оказывается не я тут одна обхожу и успокаиваю свою совесть. Барти меня целенаправленно опаивал. Не ядами и даже не Амортенцией, а зельем повышающим внушаемость. Стало понятно, к чему он чаще стал заводить разговор о замужестве и внуках. Да и я не просто так влезла к нему, а потому что заметила странную растерянность на его лице, думая, что мне показалось.
  
  Не понимал - действует зелье или нет. Убивать его за разговоры не убивала, просто игнорировала или сменяла тему, так что не понятно подействовало зелье или нет. Я и сама этого не понимаю. Легко ли мне что-то внушить? Разве что Лестрейндж может привить желание убивать и любовь к такой короткой жизни. А может просто Крауч дозу не рассчитал: это выгляжу я слабой и худой, а ем за двоих. Ну полгода у меня еще есть, а там я уже постараюсь укрепить свои позиции и что-нибудь придумать. Уже завтра... нет, послезавтра, отправлюсь улаживать свои дела.
  
  Вообще с Краучем у нас сложились очень непонятные отношения. Он вроде бы и хорошо ко мне относится, а вроде бы и подляны такие устраивает. Проблемы заминает. Про Лонгботтомов не вспоминает, даже избегает. Непонимание ситуации с оборотнем, укусившим меня в анимагической форме, правда, решилось, но поговорить об этом по душам, как поговорила бы я с Августой, не получилось.
  
  Кан пытался расспросить Лиама о нем, не зная о том, что мальчик почти все время был со мной, но я покачала отрицательно головой и спросила Лиама:
  
  - Как добрался? С родственниками все в порядке?
  
  - Все нормально было. Правда, я им как июньский снег на голову, но раз других вариантов нет, то нормально.
  
  Ага, засранец, напрашивается в гости. Знал бы ты, что за буря миновала тебя.
  
  - В поезде познакомился с кем-нибудь?
  
  - Познакомился, - скривился так, что стало понятно - эти знакомства не станут дружескими.
  
  - Рыжую ту встретил снова, - продолжил Лиам. - Дура какая-то. Кричала на весь поезд о чистокровности. Здесь все такие ненормальные? Одним не нравится моя 'нечистокровность' другие наоборот называют чистокровкой. Так кто я?
  
  Кан за его спиной подарил мне вопросительный взгляд, изогнув одну бровь, будто уточняя: 'Маглорожденный?'.
  
  - Она со своей убойной логикой сделала неправильные выводы. Цепочку я представляю так: я ее враг и я дочь Пожирателя Смерти. А еще я чистокровная, а мой отец придерживается идеи превосходства чистокровных, - ну или поддерживает организацию пока не замечено откровенных агитаций, добавила про себя, так как за общим столом следовало следить за языком. - Следовательно, мои друзья, как и я, должны придерживаться тех же идей, против которых выступает она и ее семья. Так что, не разобравшись и даже не спросив имени, она сходу посчитала тебя сыном какого-то Пожирателя. Надеюсь, дальше обычных ее криков и сиюминутно придуманных обвинений дело не дошло?
  
  - На звук пришел парень с барсуком на нашивке, и она отвлеклась на него. Они даже палочки достали, но потом пришел староста.
  
  Я заметила, что девчонка по соседству прислушивается. А как только она это поняла, то снова взялась за еду, будто ничего не было.
  
  - Привет, меня зовут Айрли. Ты первокурсница?
  
  Она отвлеклась она от еды, вступая в беседу:
  
  - Саманта Джонс, но мне больше нравится, когда ко мне обращаются Сэм, - протараторила на одном дыхании. - Я была на домашнем обучении. Из-за нового закона школьное образование стало обязательным и меня перевели сюда на пятый курс. Отец не верил, что школа безопасное место. Когда мне было одиннадцать - в школе обосновались дементоры.
  
  Отлично. Еще один человек, возможно союзник. Только приживется ли она со мной, когда весь факультет против? Шанс небольшой.
  
  - Не могу не согласиться с твоим отцом. Я так понимаю, ты сдавала экзамены?
  
  - Верно. Школа организовала экзамены по основным предметам в Министерстве в середине августа.
  
  Девочка с большим энтузиазмом схватилась за этот разговор. От нее так и посыпалась куча вопросов, предположений и информации о том, что ей нравится и не нравится. Только говорила она настолько быстро, что, казалось, про запятые вообще не слышала, а про существование точек даже не догадывается. Только благодаря помощи Кана, я успевала не только поддерживать беседу, но и ужинать.
  
  Окончание пира наступило с исчезновением еды со столов. Снейп вновь поднялся из-за стола и напомнил, что завтрак в восемь, а в девять начинаются занятия, попросив не опаздывать. Разомлевшие и раздобревшие студенты молча проигнорировали речь директора.
  
  Студенты покидали зал, создавая давку и проталкиваясь через огромные двери. Вновь поднялся гомон сотен голосов. Лиама забрали с остальными первокурсниками.
  
  Честно говоря, при мысли оказаться за дверью в гостиной Слизерина я испытывала опаску. Поднявшая голову паранойя твердила, что стоит ждать атак в спину и неприятных пакостей.
  
  Я переступила порог... и ничего не произошло. Ни фейерверков, ни криков, ни смеха, ни летящих заклинаний, даже потолок и тот не упал. Он, кстати, тут не намного выше, чем по ту сторону. Студенты, по большей части уже были в своих комнатах, только несколько человек остались в гостиной. Никакого труда не составило найти комнаты пятого курса. Да, у Слизерина свободного пространства в распоряжении было больше. Всего две комнаты. И со мной в одной комнате (какое счастье) Джонс. Мы уже знакомы, значит можно лечь спать, а пока ее нет, озаботиться защитой своего пространства. И да, лучше сегодня выпить зелье сна без сновидений.
  
  Утро началось с ледяного каменного пола передавшего ледяную стужу голым ступням. Моя соседка еще спала, а до завтрака целых два часа. Мне этого было многовато, так что я вспомнила свою зарядку. Кто же думал, что здесь будет такой дубарь прямо с утра?
  
  Заняться опять что ли упражнениями? А то я что-то расслабилась и забросила это дело. А форму поддерживать надо. Благо форма уже есть. И формы тоже. Не так чтобы большие, но, как говорится, присутствие свое отметили. Талия имеется, длинная шея, светлая кожа и даже длинные волосы до лопаток светло-каштанового оттенка. Помнится, Винки устроила истерику, когда я попросила их обстричь перед школой. Она, оказывается, так ратовала за красоту хозяйки, что втирала не только шампуни, но и мази для роста волос. Так что у меня теперь шелковистая грива. А я-то думала, что это волосы так быстро отрасли? Подумав, успокоила Винки и оставила. У меня уже приближается возраст девушки, а не девочки, надо иметь представительный вид, а лучше старше, чем есть. В боях, благодаря стараниям Винки по плетению, они не сильно мешали. В росте я тоже за эти пару месяцев лета резко прибавила. Скакнула на десять сантиметров. Несмотря на всю эту красоту выгляжу далеко не идеально. Ну не это главное.
  
  За дверью ничего не стояло, сверху ничего не полилось, на полу подозрительного ничего не нашлось. Но это еще не значит, что завтра не обнаружится!
  
  В гостиной ранним утром второго сентября абсолютно пусто. Можно выбрать любой диван или кресло, пока жду Кана. А ничего так обстановка. Приятный полумрак, но благодаря зачарованным ненастоящим стеклам, из которых льется слабый и ровный зеленый свет, не совсем темно. Для работы за столом предназначены светильники. Над потолком огромная люстра, скорее для красоты. Что бы такого почитать? Ага, мне давно карман грела новая книга Скитер, самое время расслабиться и почитать, что у нее получилось. Чтобы никого не раздражать, наброшу на нее простую обложку.
  
  Кан спустился вниз раньше многих своих однокурсников. Мы с ним вчера обсудили планы техники безопасности. Я еще вчера подумала: будить Лиама или дать ему возможность провести время с однокурсниками? Тот ожидаемо решил пойти с нами и теперь сбежал по лестнице через минуту после Самуи.
  
  У дверей большого зала мы встретили Смита с Трэйси, которая с утра почему-то была не в духе. Поприветствовали друг друга и разошлись каждый за свой стол. И почему нельзя всем сидеть вместе? Дружба факультетов, ага.
  
  - Это был твой друг? - спросил Лиам за столом.
  
  - Захария? Да. Трэйси тоже.
  
  - Угу, - мальчишка помолчал. - Это он тогда ту рыжую отвлек.
  
  - Да он вообще классный парень, - хмыкнула я, найдя друга сидящего одного за столом барсуков.
  
  Хогвартс, милый Хогвартс... интересно в этом году я здесь задержусь до конца года?
  
  Завтрак прошел спокойно. Никто не сидел достаточно близко, чтобы подсыпать нам в тарелки что-то. Слизнорт, необычайно суетливый, быстро раздал расписания и сбежал, так и не поев, и не вернувшись за преподавательский стол.
  
  А после завтрака меня ждал сюрприз от семикурсников. Меня догнали в холле.
  
  - Крауч! - окликнул знакомый голос, в котором слышалась слабая насмешка. Худощавый Нотт вытянулся в рост еще сильнее с прошлой встречи.
  
  - Самуи, - кивнул слизеринец Кану. - О тебе всякое говорят, Крауч.
  
  - Например?
  
  - Например, что с тобой лично занимается темными искусствами Беллатриса Лестрейндж и другие Пожиратели Смерти, - перешел он на шепот, чтобы не услышали проходящие мимо студенты.
  
  В отдалении Малфой, на которого бросил взгляд Нотт, опустил голову и почти побежал к лестницам, делая вид, что ничего не было и он не причем. Кажется, он стал выглядеть еще хуже, почти догнав Хвоста. Что с ним произошло, когда он вернулся домой, что он готов в три погибели согнуться, лишь бы его не заметили? Его побежала догонять Паркинсон, которая бросила на меня неприязненный взгляд. Впрочем, двое его громил задержались погреть уши.
  
  - Но что я точно знаю, так это что ты лично встречалась с Темным Лордом. Младшие курсы не доросли до такого, но мы-то все понимаем, - и смотрит таким заговорщицким взглядом. - Интересно было бы услышать твою версию. Ладно, увидимся еще. Надеюсь, ты останешься вечером в гостиной?
  
  - Ага, - кивнула я, опешив.
  
  И что это было? Предложение дружбы? Нет, меня пригласили в компанию? Тоже нет. По словам Малфоя, Нотт - одиночка и всегда держится особняком. Он не мог говорить за всех, но сам не прочь примазаться. Большая вероятность, что ему отец и дед посоветовали - оба Пожиратели. Хм, возможно, все не так плохо с моей репутацией, как я думала вначале.
  
  Да, день определенно начался хорошо. Сегодня даже нет ни одного урока Кэрроу. А я уже и забыла, какая это скукота - просто сидеть большую часть урока, когда ничего интересного для тебя не происходит. Книга Скитер мне в помощь.
  
  Пока заняться было нечем, исследовала своих однокурсников. Больше однокурсниц, правда, и их реакцию. Одна блондинка особенно выделялась, демонстративно морща нос. Астория Гринграсс, ее сестра вроде бы седьмой курс заканчивает. Зато я напутала, когда посчитала, что близняшки Кэрроу младше меня. Раньше с ними я нормально общалась, теперь же только вовремя активированное беспалочковое заклинание спасло мою мантию от чернил, которые они умело, якобы невзначай, перекинули. Также повезло, что я вовремя направила магию в амулет с щитом в коридоре, когда в толпе школьников заполонивших все пространство мне в ноги полетело заклинание непонятно откуда. Новенькая пока не решила к кому примкнуть.
  
  Лиама встретила после уроков. Как ни странно - в мантии перепачканной чернилами.
  
  - Артефакты где? - спросила очистив заклинанием одежду.
  
  - Забрали, - насупился, посмотрев на меня исподлобья.
  
  - Кто? - вздохнула я.
  
  Ничего, мы сейчас перед входом в гостиную поймаем выскочку. А пока нас не нашел Кан и мы одни, можно завести этот разговор.
  
  - Ты не должен терпеть, когда тебя задирают. Магию ты почти все лето изучал, ты их гораздо круче. Не позволяй им обзывать тебя или тем более отбирать артефакты. Кроме того, я должна тебе кое-что сказать. Может, ты слышал, как кто-то говорит о сертификатах? Там указывают статус крови. Твои однокурсники наверняка это узнали или скоро узнают точно. Там указано, что ты маглорожденный и... сложно это объяснить. Тебя приписали ко мне. Надеюсь, ты не обижаешься на меня за это? Потому что не я их составляла. Мне это как троллю - балетная пачка.
  
  - А зачем ты все это делаешь? - спросил мальчишка.
  
  - В смысле?
  
  - Зачем меня оттуда, - неопределенно махнул головой, - забрала и к родственникам отправила?
  
  - По доброте душевной, - проворчала я.
  
  Ну как объяснить ему, чтобы не обиделся? Это было, как подобрать мокрого котенка под дождем. Спонтанно. Не думая, куда его потом деть.
  
  - Я наперед не думала, просто решила тебе помочь. А раз взялась, так и делаю до конца.
  
  Больше я постараюсь так не вляпаться.
  
  - Лиам, я должна поставить тебя перед выбором. Сейчас ты свободен и все зависит только от тебя. Решай, хочешь ли ты так и оставаться в положении моего подчиненного или хочешь стать самостоятельным. Если нет, просто разорвем ту бумагу и ты ничего никому не должен. Летом будешь, как и все возвращаться к родственникам, а про все что было, можешь забыть.
  
  Честно говоря, я чуточку больше хотела, чтобы он отказался. Вся сложившаяся ситуация мне совсем не нравилась. Насильно заставлять 'дружить' я не хочу, это может в неудачную минуту обернуться предательством. С другой стороны, конечно, жалко отпускать, когда столько уже сил вложено, я успела привязаться к нему. Но будет вдвойне жальче, если я стану для него врагом, когда так и буду продолжать помогать. Нет уж, закончилась халява от доброй Ли. Если захочет дружить по-честному, это будет другой разговор. Я также буду помогать, но опекать - увольте. Я бы, может, отказалась от этой затеи сразу же, как только привитый героизм, сыгравший такую шутку, ушел вместе с адреналином, ударившим в голову. Вот только этот же героизм и желание помочь не позволило бросить все, когда я все заварила.
  
  Лиам, напряженно нахмурив брови, кивнул и отвел глаза.
  
  - Подумай, я не тороплю.
  
  Первокурсники легко поддаются внушению. Стоит сделать строже голос и знакомцы Лиама все вернут. Нет, можно было бы обратиться к старосте, но старосты Паркинсон и Малфой. Пока что отпущу Лиама, а вечером разберусь.
  
  Кстати, артефакты долго не поносишь, особенно не поносишь, если ты еще ребенок и магии в тебе маловато. Многие надо постоянно подпитывать, но собственный объем источника этого не позволяет. Я бы этого может так никогда и не узнала, не почувствовав даже, если бы не пришлось дать парочку защитных артефактов Лиаму. Один даже защищал от легилименции, правда, пока что просто лежал в кармане, неиспользуемый.
  
  С Лиамом вопрос на полпути к решению. Если все же посчитает, как и Блэк, что личная свобода для него дороже, то туда ему и дорога. Рассказать обо мне ему не позволит клятва.
  
  Теперь пора найти Невилла и Августу. Очень странно, что я не видела до сих пор Августу, и даже ее занятия (почти факультативы) в расписании отсутствовали. Ну замок большой, но все же. Подозрительно. Срочно найти Невилла. Я не придумала ничего лучше посторожить недалеко от входа в Гриффиндорскую башню, накинув на себя маскирующие чары.
  
  Я потратила больше часа! Если точнее два часа пятнадцать минут! Даже легкая форма легилименции на проходящих мимо гриффиндорцах не дала мне ответа на вопрос. А ведь уроки закончились давным-давно! И тут - идут: Невилл, младшая Уизли, братья Криви и Симус Финниган, за ними идут перешептывая очередные сплетни Лаванда Браун и Парвати Патил. Подозрительная компания, я бы сказала. И если мне память не изменяет, гриффиндорская часть Отряда Дамблдора. Об этом можно подумать позже, мне надо окликнуть Невилла и не нарваться. Вот только как это сделать, я не знаю. Ладно, была не была.
  
  - Невилл! - окликиваю, сняв невидимость.
  
  Прошедшие мимо гриффиндорцы оборачиваются назад. Ну сейчас начнется.
  
  - Что ты здесь забыла, Крауч? - Уизли первым делом оттесняет назад Невилла, акцентируя внимание на то, что я уже не 'их'.
  
  - Я не к тебе пришла, Уизли, - мне не хочется сейчас с ней играть. У меня куча планов, а в сутках всего лишь двадцать четыре часа.
  
  - Это наша башня, твое место теперь в подземельях, - встревает Колин Криви. Его брат идентично стал 'в позу' сжав кулаки.
  
  - Зачем ты прячешься за чужими спинами, брат? Выйди со мной поговорить.
  
  Невилла от такого обращения передергивает. А может быть из-за тона, которым это было сказано? Да, я его осуждаю. Здоровый лоб, семнадцатый год пошел парню, а ни мозгов своих нет, ни воли, ни стержня. И сколько я не билась, все без толку стоит ему только снова попасть в среду Гриффиндора. Впрочем, и я не все свое время тратила на него, у меня были свои проблемы и занятия, своя жизнь.
  
  - Я не прячусь, - Невилл подходит ко мне с упрямым выражением лица.
  
  - Идем. Не хочу говорить здесь.
  
  - Мне нечего скрывать от друзей.
  
  Гриффиндорцы согласно задрали носы, встретившись взглядом с Невиллом, который на них обернулся, ища поддержки.
  
  - С каких пор ты боишься остаться со мной один на один?
  
  - Я не боюсь!
  
  На слабо братец повелся. Впрочем, как всегда. Мне удалось оторвать его от львино-кошачьей стаи и привести в пустой класс. Зная благородство 'котят', запру двери и поставлю чары от подслушивания. Как бы начать разговор? Обвинений все равно не избежать, так что...
  
  - Не считай меня предателем. Многое из того что происходит, не от меня зависит и, как бы глупо не звучало, многое не то чем кажется с первого взгляда.
  
  - А чем еще считать твое бегство к своему отцу? Мы с бабушкой тебе уже никто? Ты теперь примеряла лавры дочки Пожирателя? И как? Понравилось?
  
  - Не очень, - холодно ответила я. Совершенно контрастируя с разгорячившимся братцем.
  
  - Замечательно! Ты сама этого захотела! А говорила, что не считаешь его отцом! А теперь рада даже перевестись на Слизерин в обход всех правил, лишь бы доказать своим новым дружкам, что ты своя?
  
  - Не перегибай палку. Не я захотела перевода на другой факультет. А Крауча я отцом так и не считаю, - впрочем, и Алиса с Фрэнком мне тоже никто. - Я тебе говорила: не верь всему, что тебе говорят, не позволяй пудрить себе мозги. Родня - это самое ценное, что может быть, о ней нужно заботиться. А мне здесь родня - вы с Августой.
  
  - Ты мне много чего говорила! Хватит меня воспитывать! Я уже не мальчик!
  
  Чертов Блэк! Теперь он мне везде мерещиться будет!
  
  - Не хочешь послушать меня, послушай Августу. Скажи мне, где она - я с ней поговорю, если ты меня слушать не хочешь.
  
  - Ты с ней не сможешь поговорить! Скажи спасибо своему отцу!
  
  - В каком смысле? - насторожилась я, увидев ничем не прикрытую ненависть.
  
  - Бабушка собиралась забрать тебя - даже тебя - с поезда! Забрать и бежать из страны. Пришли Пожиратели Смерти и наслали на нее проклятье! Она умрет из-за тебя! Потому что мы ждали тебя!
  
  Невилл почти рыдал, хотя почему почти?
  
  Я потеряла несколько минут, задаваясь вопросами. А потом сообразила посмотреть Невиллу прямо в глаза и увидеть, почувствовать то, что переживает он. Впрочем, достаточно отгородиться от его эмоций, чтобы не сорваться сразу же, я смогла.
  
  Пожиратели были в масках. На лето Августа видимо съехала в гостиницу. Невилл купался в душе, когда произошло нападение. Он успел выскочить, причем безоружный и почти голый, когда уже все закончилось и помещение превратилось в разруху. Нападавшие как раз сбегали через дверь.
  
  Но появилось больше вопросов. Например, почему Невилла оставили в живых? Они не могли не заметить его, даже если не услышали звука льющейся воды. Пока Невилл бежал хватать свою палочку, оставленную на диване, они бы тридцать раз успели бы убить его! Они не выбежали даже в коридор, когда он появился!
  
  В ушах стучало. Я углубилась дальше. Раньше! Что было до этого?!
  
  Они только вернулись. Августа отправила Невилла мыться, а сама взялась ровнять защиту. Невилл услышал только большой хлопок, будто взрыв хлопушки. А затем звуки боя и выкрики. Значит, был полог тишины.
  
  Невилл прервал зрительный контакт и схватил меня за грудки, резко поднимая над полом.
  
  - Это из-за тебя они ее пытали Круциатусом!
  
  - С чего ты взял, что это был Круциатус?! - мне пришлось тоже повысить голос.
  
  - Это было проклятие боли! Не смей отрицать!
  
  - Невилл, где Августа?!
  
  - А сама не знаешь?! Я тебе этого не скажу! И не приближайся к ней, иначе я...
  
  Невилл в порыве чувств сам открыл свой разум. Я сейчас не стремилась читать его мысли, но смотрела ему в глаза и увидела. Увидела Августу на больничной койке. Светлая комната и белые занавески были хорошо знакомы.
  
  - Успокойся, Невилл. Я не собираюсь причинить ей вред. Мне просто надо ее увидеть. Можешь сам меня к ней провести, чтобы я...
  
  Меня оборвали на полуслове, так как довольно грубо и болезненно брат отбросил от себя. Я и ногами в тот момент на земле не стояла, так что отбила себе бок об край парты, которую завалила за собой.
  
  - Нет! - Невилл достал палочку. - Я же сказал, ты ее не увидишь! Возвращайся к своему Краучу!
  
  - Хочешь проклясть меня? Так давай, - внутри царил холод и пустота, которые выходили наружу со словами. Если бы это был кто-то другой, то за то, что сделал сейчас Невилл, он ответил сполна. - Может быть, ты уже сам Круциатус применишь?
  
  - Я не такой как ты!
  
  - А чем ты лучше? Ты ведь его применял.
  
  - Против врага! Нашего врага! Убийцы! А ты против хороших людей!
  
  - Кому хорошие, а кому не очень. Ты слишком мало знаешь. Ты так легко забыл, что я все еще твоя сестра...
  
  - Уже нет! Ты перешла в другой Род!
  
  - И ты так запросто выбросил из головы пятнадцать лет жизни, в которых присутствую я?
  
  - Ты уже не та!
  
  - Как раз все еще та. Но я повзрослела. И мне не так легко внушить, кто друг, а кто враг. Августа хоть и не была рада моим действиям, но она понимала меня и соглашалась. Она никогда не отказывалась от меня, хотя я совершенно чужая кровь.
  
  - Замолчи! Ступефай!
  
  Легко было создать без палочки натренированный Протего. Заклятье отразилось в одну из парт, разломав ее надвое. Пару мгновений мы смотрели друг на друга, Невилл бурлил, и все, что выплескивалось ранее, теперь закупорилось из-за того, что я продолжала спокойно и уверенно сидеть на полу с вытянутой рукой. Наконец он отмер и помчался к двери. Дернул один раз за ручку, второй. Затем я сняла свои чары, пока он не разгромил пинками дверь, и Невилл выбежал в коридор. Еще долго доносился быстро удаляющийся стук ног.
  
  Я закрыла глаза и выдохнула. Августа в Мунго. Это не обязательно могли быть Пожиратели, хотя и этот вариант возможен. В этой чертовой Англии слишком много запутанного творится, и игроки здесь играют по-крупному. Нет, я уверена, Крауч бы этого не сделал, иначе я его убью. Долохов тоже нет. Лестрейндж, Кэрроу... возможно. Но это только гадания, пока нет никаких фактов.
  
  Но Августа в Мунго. Она уже не молодая, но сильная. Зачем кому-то специально приходить, чтобы применить к ней Круциатус, и просто уйти? И с чего Невилл вообще взял, что это был именно Круциатус?
  
  Я подняла руку в сторону стоявших парт. Раздался треск, запах гари, звук разлетающихся щепок. Меньше чем через минуту пол покрылся пеплом и подгоревшей деревянной стружкой. Повезло, что при Невилле и на нем не сорвалась. Теперь я хотя бы могу сдерживать и направлять эти выбросы. Магия слегка успокоилась, эмоции - не очень. Но не зря я изучала ментальные науки. Именно поэтому я сейчас сижу, а не ношусь по Хогвартсу, с пеной у рта разыскивая Кэрроу и калеча всех, кто преграждает путь. Нужно сохранять холодный разум даже в таких ситуациях.
  
  Ясно одно. Августа в Мунго. И мне надо туда попасть.
  
  ========== Глава 86 ==========
  
   Комментарий к Глава 86
   Без редакции беты.
  - Так как оно?
  
  - Лестрейндж умеет обучать, Гойл, если тебя это интересует. Только вряд ли тебе понравится.
  
  Всего пару часов. Каких-то пару часов до отбоя и я смогу выбраться из замка незаметно и без лишних вопросов. Главное держать себя в руках и сконцентрироваться на разговоре со слизеринцами. Это тоже важно. Седьмой курс, окруживший меня, может повлиять на остальных и облегчить мне жизнь.
  
  - Да врет она все, - встревает Паркинсон. - Станет Беллатриса Лестрейндж тебя обучать.
  
  - Хочешь проверить? Учти, Круциатус очень часто использовался на этих занятиях, - я не блещу доброжелательностью... но и не уточняю, кто применял это заклинание.
  
  Дафна Гринграсс, сидящая на другом диване, вместе со своей сестрой в компании книги внимательно прислушивается к разговору. Но больше всего меня настораживает поведение Миллисенты Булстроуд. Массивная полная девица пристально смотрит на меня, как баран на новые ворота и это заставляет чувствовать себя неуютно.
  
  - Скажи еще, что тебя удостоили метки, - фыркает Паркинсон, показательно смело. - Даже Драко получил ее только в шестнадцать.
  
  - Меня и без нее берут во внимание, - и взгляд, который сам собой становится пренебрежительным, в сторону Драко.
  
  Реакция блондина на этот выпад тоже о кое-чем говорит. Помнится, я знала, что Паркинсон моя выходка не сломает. И не сломала - девушка сейчас сама язвительность и пренебрежительность, но теперь она выбирает слова осторожней и не нарывается, как та же Джинни. А вот Драко... Драко сломали. То есть совсем. Он сидит, пусть и в собравшейся большой компании, и в обществе Крэбба с Гойлом, но на краю дальнего дивана, напряженный, совсем слегка сутулится, взгляд преимущественно вниз или перед собой, но слизеринцы... слизеринцы еще более показательны! Даже если отбросить их эмоции, которые я чувствовала без всяких усилий - короткие безразличные взгляды проходят по нему, будто его здесь вообще нет. Нет, я понимаю, гвоздь программы сегодня я, но вопросы задает совсем не он и авторитет свой тоже не показывает. Вопрос возникает:, а был ли он вообще, авторитет-то?
  
  Нотт, кстати, тоже вопросов не задает, но сидит по левую руку (Кан занял место справа) и с таким видом, будто он уже и так все знает.
  
  Паркинсон, сидящая на ручке дивана, задевает Малфоя за плечо, привлекая внимание:
  
  - Драко, скажи что-нибудь! Тебе тетя наверняка рассказывала что-то! Да ты сам в Ближнем круге! Лорд наверняка держит ее из жалости. Зачем еще ему она?
  
  - А я откуда должен знать, зачем Ему она, - огрызается Малфой. Ну чисто зверь. Ага, мышка. - Он в свои планы никого не посвящает.
  
  - Отец думает, Лорду нужна смена, вместо тех, кто ослаб в Азкабане и не оправдает надежд, - неожиданно скрежещет своим низким голосом Гойл, заставляя всех перевести на него внимание. Но он уже молчит, как ни в чем не бывало.
  
  Но, кажется, все поняли. Осознание с большой буквы пронеслось по лицам.
  
  - Нам что-то светит разве что после школы, - сидящий напротив Забини перекидывает ногу на ногу, рассевшись в кресле по-хозяйски. - Но Айрли у нас незаурядная волшебница и она - Крауч. И уж никак не девочка на побегушках, Панси. С такими Лорд лично не беседует.
  
  Кана ощутимо выбешивает внимание Забини, но я положила ладонь в его руку и он ограничивается разнообразными взглядами. Я лично пока не поняла - со всеми Забини так себя ведет или нет. Малфой говорил, что он оказывал внимание многим красивым девушкам. Сам, конечно, лицом вышел, так что это понятно.
  
  - А не ты ли, Блейз, сомневался, что даже шестнадцатилетние мы ему не нужны? - продолжает упрямо гнуть свое Паркинсон.
  
  - Мы в этом году закончим школу, позволь тебе напомнить, - легко, расслабленно отвечает слизеринец.
  
  - Так зачем ты Лорду все-таки нужна? Что он тебе предлагал? - Паркинсон в возмущенных чувствах переводит свой огонь на меня.
  
  - А это уже касается не всех. Собственно, меня и Темного Лорда.
  
  Я ухмыляюсь ей в лицо, ощущая воцарившуюся тишину. Семикурсников пришлось покинуть, когда я заметила собравшуюся небольшую компанию мальчишек-младшекурсников. С первокурсниками-второкурсниками разобралась легко и быстро, артефакты Лиаму верну обратно. Подарок все-таки. Слизеринцы на это представление отреагировали не бурно. И это радовало - только наездов с криками мне не хватало. Думаю, все же, они ситуацию поняли, потому встревать не стали, ведь я ясно дала понять, что артефакты от меня.
  
  'Компания посвященных гораздо больше', - размышляла я, поднимаясь чуть позже в спальню, через почти пустую гостиную. Я, Темный Лорд, Крауч, возможно Долохов и Беллатриса... А еще Темная богиня - Анну, Морриган, как там ее еще зовут? Только что-то мне подсказывает, что мотивы каждого мало совпадают с остальными. По крайней мере, я еще толком не разобралась в этой ситуации.
  
  Это выяснила. Седьмой курс мне палки в колеса ставить не будет. По крайней мере, большинство, потому что многие сами дети Пожирателей смерти. Да и показала я, что себя в обиду не дам.
  
  Пожелав в ответ спокойной ночи своей соседке, я задернула полог. Через полчаса мысленных метаний, я не выдержала и забрала связку сменной одежды, под маскирующими чарами вышла в подземелья и спустилась в Тайную комнату, где переоделась, оставив сменку. Без василиск-экспресса подумаешь трижды, а не создать ли какую-нибудь систему перевозки, пока бежишь по трубам к тайному выходу в Запретном лесу.
  
  Хорошо, что я вернула свою осторожность, выбравшись на свежий воздух. В Запретном лесу - не зевай! О чем мне любезно напомнили акромантулы. Трое. Спустя загоревшихся десять деревьев, один из них лежал кверху лапами обжаренный моим огненным заклятием, а остальным удалось сбежать. Управляемый столб огня из палочки, который я недавно освоила под гнетом обстоятельств, конечно, крут и гораздо мощнее Инсендио, могущего разве что подпалить шерсть на огромном пауке. Но все же недостаточно. Одного мне удалось окружить огнем, а второй получил только ожоги. Шороху навела... Ой-ой. Но режущим заклинанием за пауками не угонишься - больно ловкие и прыгучие. Вот как огонь первый зажгла - так и пытались неожиданно выпрыгнуть на меня. Пришлось вначале побегать и защищаться, держа удар мощной туши, выпрыгивающей с самых неожиданных мест.
  
  Пожар дальше не пошел, все слишком сырое. Эх, хоть от лаза чуть-чуть отошла, чтобы следом аппарации не мусорить, а потом даже дальше отбежала, пока искала пространство, где будет меньше нависающих над головой деревьев. Так что есть надежда, что пепелище не выдаст тайный ход.
  
  Обнаглели совсем! Непуганые стали нынче акромантулы! Мелочь ведь была - не больше лошади, а мне пришлось повозиться. Будь здесь Каа, внушающий им ужас, они бы не осмелились даже. Адреналина теперь на всю ночь. Еще и испачкалась, пока бегала. В волосах лист нашла. Придется забежать на Гриммо, привести себя в порядок и умыться. Темень такая в лесу, самой страшно в свое отражение посмотреть.
  
  Стоило мне пройти четыре шага по коридору от входной двери на Гриммо, как сзади что-то затрещало, засвистело и грохнулось. Оборачиваюсь -, а там Кикимер с таким гордым видом стоит, будто он Геракл какой-то. На полу валяется серый сверток, из которого торчат руки-ноги. Примечательно, что ушастая голова лежит отдельно.
  
  - Кикимер защитил хозяев! Кикимер убил врага! - провозгласил победитель.
  
  В коридор на шум одна за другой сбежались девушки. Лиза позеленела лицом, прикрыв рот, и громко ойкнула, привычным жестом обняв себя за живот. Дженна опомнилась быстрее:
  
  - Молодец, Кикимер. У него были плохие намерения?
  
  - Подлец проник домой, негодяй желал зла, чужак, грязь под ногами моей хозяйки! - для наглядности своих чувств домовик экспрессивно пнул тело ногой.
  
  - За мной следили? - поняла я.
  
  - Это очень недобрый знак. Посмотри, нет ли на нем нашивок, - посоветовала миссис Блэк, открыв свои шторы почти бесшумно.
  
  - Кикимер, подними, пожалуйста, тело.
  
  Я побрезговала, девушки тоже не горели желанием, а вот Кикимера совершенно не волновало ни тело, ни текущая из шеи кровь. Ну, убирать-то все равно ему.
  
  Понимая, что к этому все шло, я рассматривала герб Хогвартса на повязанном на манер тоги белом полотенце. Правда, было бы странно не приставить следить за мной незаметного шпиона. Правда, он немного глуповат, раз рискнул заявиться в дом. Пусть дом Блэков снаружи все еще выглядел облезло, но изнутри уже появились признаки ремонта. А коридор-то! Неярко, но чисто, ни грязи, ни паутины, новые светильники разливают приятный зеленоватый свет. Грубую ногу тролля прикрыли большим разлапистым растением в рельефном горшке.
  
  Пусть теперь мое лицо не в графе разыскивается, но, как бы это самонадеянно не звучало, думаю все еще известно людям. Потому покинув Гриммо, я привычно уже накинула капюшон и проверила, насколько хорошо заклинание, сгущающее тень скрывает мое лицо.
  
  Найти Августу проблемой не стало. Благодаря частому посещению больницы, я была прекрасно знакома с системой размещения и, не обращаясь в регистратуру, сразу же поднялась на этаж, где размещают пострадавших от заклинаний.
  
  Что они с ней сделали?.. Ладно, я спокойна и не совершаю поспешных действий, прежде думать, а потом решать. Нет, я не сведуща в лечебной магии и методах лечения, но мне казалось, так как нападение произошло буквально вчера, что здесь должна быть куча артефактов, контролирующих состояние пострадавшего. А Августа не должна изображать статую самой себе или окаменевшую жертву василиска. Тем более мумию окаменевшей статуи василиска. Я надеялась, если это будут последствия Круциатуса, Августа хоть и будет не совсем в адеквате, но хотя бы в сознании. А то что я видела в памяти Невилла - это всего лишь лечебный сон. А здесь... Что делать? Может быть она уже...того?
  
  Я подошла поближе. В голову напрашивалось только одно - попытка проверить легилименцией сознание. Я ведь не со злым умыслом, верно? И не собираюсь лезть в самые глубины, так, по поверхности, чисто ради проверки! Потому что смотреть как человек спит с открытыми глазами - это жутко.
  
  Сознание не спало. Мысли - лишь тревожно мечущиеся, щемящие сердце, панические - метались без перестану. Августа как-то почувствовала, что я делаю и позвала меня. Не по имени, не в голос, в сознании вообще таких понятий нет, только мысль и желание. Я не видела никакой опасности, я отгородилась от ее эмоций проецируемых на меня и твердо была уверена, что смогу контролировать все, не увязнув навсегда. А это вполне могло случить, не возьми я все под контроль. Августа не была легилиментом и даже окклюментом, она лишь позвала, не зная, что делать дальше. Мир соткался моим воображением. Грудь сдавило, дышать стало тяжело - это были не мои ощущения.
  
  Мои ноги твердо стояли на полу деревянной беседки. Всего в паре метров разлилось озеро и других его берегов не видно. Ветер зашевелил склонившиеся над самой водой зеленые ивы с длинными вытянутыми листьями. Недвижимую воду всполошил волнами прыжок зеленой жабы. Я вздрогнула от реалистичной картины, вызвавшей каплю застарелой тоски, и отвернулась.
  
  Я знала куда смотреть и подошла к одному из дверных арочных брешей в беседке, где меня могла видеть осторожно ступающая по скользкой траве Августа. При виде меня она на секунду застыла, чтобы ускорить шаг и побежать, подняв подол платья.
  
  Ступив на дощатый пол, она вытянула руки, положив их мне на плечи, и пристально всмотрелась в лицо, будто пытаясь понять - я или не я.
  
  - Вот и пригодилось увлечение ментальными науками, - сказала я, чтобы разрядить обстановку и объяснить, что происходит. - Мне хватило умений, чтобы создать это все в твоем сознании. Вот только я не пойму, кто и как сумел сотворить такое заклятие окаменения, что его до сих пор не сняли.
  
  - Я должна многое тебе рассказать. У нас мало времени, - Августа быстро прыгнула с места в карьер, срывая спокойную неспешную беседу, которую я пыталась начать. Потому я сразу решила развенчать домыслы, пока она не завелась.
  
  - Августа вы с Невиллом у меня по-прежнему на первом месте и я все та же самая. Здесь невозможно соврать. Для Круциатуса были причины...
  
  - Это неважно, - вот умеет она одной фразой вводить в ступор. - Я тебе верю. Невозможно резко изменить свое мнение, и ты не тот человек, который сегодня говорит одно, а завтра другое. Для всего у тебя были свои причины. Я должна тебе сказать, пока могу. Не говори, я знаю, что у меня осталось мало времени, я должна успеть рассказать. Заклятие окаменения еще не добралось до моего сердца и головы, но время истекает слишком быстро. Пообещай мне, что уйдешь сразу же, как только я скажу.
  
  Я все еще удивленная, кивнула.
  
  - Я все думала о твоем заявлении, что ты сможешь помочь Френку с Алисой. Не обижайся, но я тебе не поверила и вселение надежды лекарем мне не очень понравилось. Никто тебе точно не скажет, нужны ли два сознания для этой работы или можно справиться в одиночку, потому что никто о таком никогда не слышал. Сильный легилимент только теоретически может взять под контроль их сознание и указать им выход из их внутреннего мира, где они остаются по сей день. Но мало того, что это опасно, если легилимент слаб. Если ты смогла создать это, у тебя есть шанс, но я, прошу тебя, подожди с этим, поучись еще немного, потренируйся...
  
  - Я никогда не спешу рисковать, когда недостаточно уверена в результате, ты же знаешь это.
  
  - Знаю, - резко выдохнула Августа, снова набирая в грудь воздуха. - Скорей всего два сознания это выдумка, чтобы выманить душу того мага, что был в медальоне. Ты его искала и Дамблдор, очевидно, считал, что ты сумела его обмануть, когда не обнаружил желаемого в медальоне. Зачем это ему ума не приложу, но хорошо, что он не получил чего хотел.
  
  Я жаловалась, что у меня отобрали Реддла? Забудьте! Какое счастье, что его забрали! Иначе недолго бы он оставался в моих руках. Но тогда получается...
  
  - Получается, что лекарь Сметвик говорил то, что хотел Дамблдор?
  
  - Малоизвестный член Ордена Феникса, лояльный лично Дамблдору за давнюю услугу. В собраниях ему нет смысла участвовать. Ты считаешь, без опытного лекаря они бы долго протянули на своих знаниях на уровне домохозяйки с книгой 'Залечи синяк сам'?
  
  - Значит, и остальное что он говорил обо мне тоже ложь?
  
  - Морочил голову он в основном мне, - негодующе произнесла Августа. - И отвлекал меня, пока тебя загоняли в ловушку. Больше никаких блокирующих печатей на твоем источнике, поняла?! Сама может не справишься, но все же постарайся найти лекаря и быть под наблюдением. Закрыть глаза всем лекарям он не мог и откровенно переврать тоже, но мне не нравится, что твой источник взяли под контроль. Теперь я не могу слепо верить, что блокирующие печати надо обновлять, но снимать все сразу не спеши. Разберись с этим.
  
  - Ясно. К нему я все равно больше не стану обращаться. Где я смогу забрать все выписки и его выводы?
  
  Августа, конкретно подготовилась. Я еще помню, когда она посоветовала мне открыть счет в обычном магловском банке. Может они и не такие надежные, и драконов там нет, но зато редко кто будет там искать. Кроме того, Августа открыла камеру хранения и добавила туда пару магических дополнений к защите. Теперь я знала, как безопасно открыть ящик, осталось лишь забрать ключ в ее вещах. Августа тоже следовала правилу - все свое ношу с собой. Ключ по ухваченному мной образу, к счастью, маленький и невзрачный, что сразу и не определишь откуда он.
  
  - Теперь о том, что происходит. Я увязла кое в чем.
  
  Она выдохнула, тяжело опустившись на скамейку. Я присела на противоположную. Все говорило о том, что она сожалеет и ей тяжело начать рассказ, но продолжила говорить она все также твердо и быстро.
  
  - Я много думала о Дамблдоре и Ордене Феникса. В этой войне их сторона права, но с недавних пор мне стали не по душе их методы. Их состав вблизи мне показался странным, похоже на сборище энтузиастов, лишь единицы способны перейти от слов к делу. Но все они молоды. Я начала догадываться о своей судьбе, когда заинтересовалась судьбами членов Ордена. Блэк и Поттер, самые яркие фигуры и огромная удача. Удивительно, как Блэк смог резко изменить свои взгляды. Еще удивительней повальная смертность его семьи, и не только его в те годы от вспышки драконьей оспы. Я тогда не смогла связать исследование Дамблдором драконьей крови с этими событиями: он заявил о своих достижениях гораздо позже, а ни я, ни Фрэнк с Орденом Феникса связь не держали. Проредили тогда ряды волшебников существенно. Но эти методы... Молодые легко поддаются внушению, кто хороший, а кто плохой. Мне тоже казалось, как и всем, что Орден - настоящие герои, но такого ни один волшебник не потерпит даже от оплота Светлых сил, - ее глаза загорелись, выдавая силу, все еще теплящуюся в старой волшебнице. - Амулеты нейтрализующие артефакты для защиты сознания, лишь чтобы проверить, кто верен идеям Ордена. Разделение людей на нужных и не очень. Использование и направление детей... Да очень удобно, - Августа скривилась и выпрямила спину еще больше напрягшись. Я заподозрила неладное. Вдруг, я перепутала тяжесть беседы с тяжестью проклятья?
  
  - Думаю, со мной это не пройдет. Я ведь говорила, что я помню прошлую жизнь, - твердо сказала я, вглядываясь в ее лицо.
  
  - Наверное, благодаря мне он тоже это понял. Не уверена, зачем ты была ему нужна и чего он добивался, но, боюсь, он узнал от меня чего хотел. Злодейство носит много масок, и самая опасная - маска добродетели. За ней не видно бесстыжих глаз. Уверенные, что к ним никакая соринки не прилипнет, что они настолько чисты и правильны, что все что не делается ими - это для общего блага.
  
  - Это страшный человек, - продолжила я, прерывая накручивающую себя Августу. - Он сунет тебя в самое пекло все с той же доброй улыбкой и искоркой в светящихся пониманием глазах.
  
  Августа коротко кивнула и продолжила по делу:
  
  - Я оплошала уже тогда, когда попросила у них защиты, а взамен согласилась не давить на детей. Звучало довольно мирно - самой помогать Ордену, всем, чем смогу, и не давить на внуков, если они захотят вступить в какую-то организацию. Естественно, с обещанием не принимать в Орден до совершеннолетия. Еще и конкретно, насчет тебя - пообещала не преследовать, если ты решишь присоединиться к отцу. К счастью уверенности ты не давала - ушла насовсем к нему или же по своим делам, - она коротко усмехнулась, одарив меня понимающим взглядом родственницы, которая знает меня, как облупленную, и вздохнула. - Следовало следить за словами, хорошо хоть это была не магическая клятва.
  
  Да уж, верность своему слову у Августы, как и многих магов, еще в ходу, даже если это не магическая клятва. Община магов не такая уж большая - один раз чихнул, на другом конце острова уже судачат. Хоть Августа, мне кажется, по-прежнему не говорит до конца, и я могу только догадываться, чем таким она занималась в Ордене и чем 'помогала'. Видно это не принесло ей особого удовольствия, она испытывает сомнения в правильности или оправданности своих действий, и ей не хочется в этом признаваться. А мне что-то совсем не хочется в этом копаться - кучу нелицеприятных слов об орденцах я могу услышать в любой момент и от Пожирателей.
  
  - Так что же все-таки с тобой произошло? - спросила я вместо этого.
  
  - С нападающими лично не знакома, но голосов я их не слышала, могла и не признать. Осторожней там. Я планировала аппарировать к самой границе, а потом своим ходом пройти нелегально (или полулегально, как получится) через море. С той стороны я тоже ни с кем ни о чем не договаривалась наперед. Хотела представиться обычными маглами. О том, что я собираюсь бежать из страны, как только заберу тебя с собой, не знал никто. Только я и Невилл. Я просила его ничего никому не говорить, - я понятливо кивнула.
  
  Значит, кто-то из ближнего круга Невилла все же узнал... а может легилимент. Хм, план рискованный, но может быть и вышло что-нибудь.
  
  Я подумала о том, что Августе пришлось бы забирать меня силой, потому что бросить все я уже не могу. Хотя бы потому что взяла слишком много на себя, в том числе и судьбу будущего маленького Блэка.
  
  - А теперь иди, - тон Августы посуровел. - Если лекари Мунго не смогут меня вылечить, то никто не сможет.
  
  - Погоди-ка! Тебя не лечат, - опомнилась я. - Никаких артефактов возле кровати. Даже младший лекарь и то не присматривает, как действует зелье, если оно вообще было. Значит... - я сжала кулаки. - Сметвик наверняка причастен!
  
  - Может быть, он и не причем. Если лечит не лично он...
  
  - Я сейчас вернусь!
  
  Я быстро развеяла всю иллюзию и вернулась в реальный мир, тяжело дыша от переживаемых эмоций. Нужно срочно проверить это предположение и лучше бы Сметвик просто оказался предателем, чем второй вариант.
  
  В регистратуре женщина отказалась мне сообщить, кто лечит Августу Лонгботтом. Сначала, она спросила кто я ей, а потом попросила доказать это, сказав, что не в праве распоряжаться такой информацией. Сообразив, что она настороженно относится к моему взвинченному состоянию, я перешла к решительным действиям.
  
  - Империо! - сорвалось шепотом с губ.
  
  Женщина послушно принесла записи, указав ногтем на фамилию лечащего врача. Сметвик! Конечно, обычно он занимался всеми делами нашей семьи!
  
  Женщина послушно повесила табличку на окошке, означавшей, что она ушла на обед, и быстрым шагом повела меня к Сметвику. Он обнаружился у себя в кабинете. Регистраторша впустила меня, и осталась снаружи, повинуясь моему мысленному пожеланию.
  
  - Поднимите руки и без резких движений, - почему-то именно такая фраза, не единожды услышанная из далекого прошлого, слетела с языка.
  
  Палочка предостерегающе направлена на мага.
  
  - В чем дело? Что это означает?
  
  Ах, он еще удивлен, что это означает!
  
  - Итак, вы врали мне, водили Августу за нос, а теперь еще убить ее хотите? Вы сейчас понимаете, что в лучшем случае я успокоюсь, только применив на вас Круциатус?
  
  - Давай не будем делать поспешных выводов, - лекарь взял себя в руки, хотя ощутимо нервничал. Густые усы нервно подергивались. - Почему ты так решила?
  
  - Августа мне рассказала, - прибила я его взглядом, внимательно наблюдая за малейшей реакцией.
  
  Не понял, понимание на лице, быстрое легкое удивление.
  
  - Прости, но почему убить? Я, прежде всего, лекарь и мой долг...
  
  - Ваш долг - помочь пациенту. Вы же откровенно действовали во вред, а сейчас проявляете преступную халатность, наплевав на свою пациентку.
  
  - Все не так. Я откровенно никогда не врал.
  
  - Руки держите на столе! - прикрикнула я, опасаясь, что он может достать палочку.
  
  - Я только платок хотел взять, - ему бы не помешал, степень волнения перевалила в судорожное многочисленное потение. Высокий лысеющий лоб так и лоснился.
  
  - Говоря же обо мне, - продолжил Сметвик. - Я ничего не могу сделать. Тебе не стоит так горячиться, Айрли. Если ты сейчас опустишь палочку, то мы обо всем просто забудем.
  
  - Вы и так можете все забыть, - фыркнула я. - Либо просто не сможете никому рассказать. В любом случае вам все не сойдет с рук.
  
  - Айрли, не делай глупостей. Сейчас придут авроры и все не сможет закончиться мирно.
  
  А вот угрожать он зря стал. Резкая смена поведения подействовала на меня явно не так, как он того желал. Круциатус слетел легко и естественно.
  
  Не больше минуты болевого шока и перекинувшийся на стуле полноватый маг жив и прекрасно часто дышит. Даже на щеках здоровый румянец появился. Зато теперь можно подойти поближе, придвинуться к его лицу и заглянуть в глаза.
  
  Силой добывать воспоминания, особенно такие большие, мне сложно. Это не говоря уже про то, как после такого будет себя чувствовать сам 'пациент'. Правда, очень хорошо мне поможет то, что он только, что думал о том, что мне нужно.
  
  Хм, похоже Дамблдор умеет строить прикрытие. Первую с ним встречу и разговор обо мне удалось отыскать с трудом. Подслушать - вообще не удалось. Пришлось положиться на эмоции и желания самого Сметвика. А он не собирался откровенно врать. Он это плохо умел. Альтернатива двоих легилиментов была, видимо, предложена самим Дамблдором и Сметвик в этом смыслит не больше Августы.
  
  Меня к МакГонагалл в палату он переводил с подозрением. Он был уверен, что так будет лучше: и свет из окон ярче, и убирают здесь чище, и еду приносят лучше. А почему так казалось, он не понимал и не задумывался.
  
  Просьба отвлечь Августу, пока я смогу увидеться и поговорить с отцом воспринялась нормально. Подали все ему прекрасно: Августа была против моих встреч с кровным родственником, а настоящий отец хотел любой ценой встретиться. Личностью отца он не заинтересовался, что тоже странно. Зато он предпочел обо всем забыть, когда я подняла переполох в Мунго и все заговорили о том, что это были Пожиратели. В соучастии даже самому себе не хотелось признаваться. Пошел к Дамблдору за успокоением, а там ему тоже сказали - кто же знал, что милый молодой Барти Пожиратель смерти, ах он был таким славным мальчиком! Сошлись на том, что никто не виновен. Хотелось бы мне знать, что именно сказал ему Дамблдор, такое мастерство!
  
  Над моими печатями он работал не один и это радует. Зато и тут кое-кто сильно любопытствовал. На этот раз не как директор, а как ученый.
  
  Августа... Августа безнадежна. Проклятие неизвестное, возможно настолько древнее, возможно новая разработка, что его следовало вначале изучить, разобрать и уже затем строить предположения по нейтрализации. Предпринимать лечение тут то же самое, что идти по болоту, рискуя в любой момент утонуть. Но вот еще беда - такая работа может занять месяцы или даже годы! Плюс, немолодой волшебнице тяжелей сопротивляться проклятию, а пока они думают, Августа может в любой момент...
  
  - Почему вы не подключили больше людей?! - я затрясла его за воротник мантии.
  
  Сметвик глупо моргал и пучил глаза, будто он находится под Конфундусом.
  
  Сил сидеть не было. Хотелось действовать, хоть что-то делать. Взять Августу и махнуть на континент, найти большую клинику, и передать тем, кому нет смысла вредить. Но я понимаю, что перевозка может только сделать хуже, а новые лекари потратят вдвое больше времени, начиная исследования сначала. Здесь уже хоть кто-то начал работу.
  
  Мне надоело носиться по кабинету и я вылетела в коридор, помчавшись в палату Августы, надеясь принять решение там.
  
  Не знаю, может, Сметвик смог вызвать авроров и я не заметила, а может он очнулся и они смогли быстро перебраться в Мунго. А может вовсе вызвали их посторонние, так как регистраторша под Империусом продолжала следовать за мной с пустым взглядом. Но повязали меня в коридоре по пути не прошло и пары минут.
  
  Топот ног и крики ввели в замешательство. Хотя это даже хорошо, что я не принялась атаковать, а они не стали применять палочки, воспользовавшись неожиданностью и просто заломив руки. Я успела прийти в себя, когда меня под крик командира, продолжающего меня в чем-то агрессивно убеждать, повели на выход. А затем поймала взгляд регистраторши и успела стереть ей память аж до нашей первой встречи. Голова от быстрой качественной работы, на которую я бросила все силы, стала совсем ватной. Я не была вовремя в форме и профукала возможность сбежать, пока было мгновенье, слишком быстро меня доставили на место.
  
  Вот теперь сижу в аврорате, прихожу в себя. Соседка по камере (не знаю даже, предварительного ли задержания?) уже не меньше получаса спрашивает меня о каких-то мухоморах, решив из моих коротких ничего не значащих ответов почему-то, что я в них разбираюсь. Да и сама молодая женщина выглядит также ухоженно и прекрасно, как Баба Яга.
  
  Есть хочется.
  
  Пара пришедших авроров снимают чары с выхода и забирают меня. Соседка предлагает им корешков для улучшения цвета лица и повышения мужской силы за то, чтобы они ее выпустили.
  
  Меня приводят в комнату для допросов. Здесь я имею сомнительное удовольствие наблюдать Беллатрису Лестрейндж. Она смело командует аврорами, которые усаживают меня на стул, и самолично что-то колдует, связывая мои руки, отчего я перестаю их чувствовать. После чего она еще раз с удовольствием рявкает на авроров и они удаляются с непередаваемым выражением на лицах.
  
  - Я ожидала увидеть кого-то другого, - решила я заговорить первой.
  
  - Меня интересует только одно, - не сочла она нужным что-то объяснять. - Как ты смогла покинуть Хогвартс?
  
  Упс. Да, только теперь в мою тупую головушку пришло, что я попалась.
  
  - Удалось пройти мимо стражи у ворот.
  
  - Врешь, - сощурила глаза недобро.
  
  - Не-а, воспользовалась одним из тайных проходов.
  
  Если она может распознать ложь, то вот правда, но ведь тайный проход в школе не один...
  
  - Тоже врешь. Все тайные ходы из школы под охраной.
  
  - А я смогла снять чары.
  
  - Каким же образом? Без палочки? - Лестрейндж ловким движением достала мою палочку из своего кармана.
  
  Я поняла, что она уже успела проверить ее. А там ясно видно два непростительных и школьный курс, изучавшийся сегодня на уроках.
  
  - А вариант, что я просто полетела из окна школы, вы не рассматриваете?
  
  - Не ерничай! - вспылила колдунья. При этом ее палочка явственно дернулась.
  
  Жаль, жаль... что она даже предположить не может мои возможности. Вполне можно было бы и через окно, стоит только найти или разработать чары парения в воздухе. Да и просто я могу обернуться зверем и сбежать к Хагриду, а потом снова через лес. Но это часто тоже не используешь - кто-то может заметить подозрительно шастающего туда сюда зверя, да еще и с палочкой в зубах. Тот же Хагрид, например.
  
  Но все-таки злить ее не стоит, а то я сейчас даже от Круциатуса уклониться не смогу.
  
  - Ну?! Не испытывай терпение! Я не уйду, пока не услышу желаемого. Как ты выбралась из школы?
  
  Что б такое придумать поубедительней? И быстро. Варианты один невероятнее другого. И во многих случаях мне придется раскрыть свои возможности, например, те же маскировочные чары. Остается только играть в партизан. Предки мне в помощь.
  
  - Я же уже сказала.
  
  - А если я сейчас прикажу принести сыворотку правды?
  
  Хм, угроза. Остается надеяться, что мои умения окклюмента-легилимента позволят мне сопротивляться. Я уверена, что такое возможно, но... Не проводила испытания. Как это делается я не знаю. Разве что усилием воли запретить себе говорить, но опять же без практики.
  
  - Я скажу то же самое, - голос стараюсь сделать увереннее.
  
  Блин, плохо. Она серьезно. Возвращается с прозрачным пузырьком. О, святой кенгуру! Только бы не разболтать по цепочке про Тайную комнату, бывшего у меня на руках одно время василиска, занятия там ОСТов, их полный состав, мое второе убежище на Гриммо и девочек с маленьким Блэком.
  
  Стараюсь не сопротивляться, когда она вливает в меня Веритасерум, хотя очень хочется. Как успокоиться в такой опасности и контролировать себя?!
  
  Успокоение и расслабленность приходят неожиданно. Мне легко и приятно. Очень свободно. И абсолютно безразлично, кто тут передо мной и где я. Такое ощущение, что я хорошенько напилась. Меня слегка пошатывает, даже не смотря на то, что я сижу. И градус доверия тоже возрос, о чем совершенно отстранено отмечает мозг, наблюдающий происходящее за толстым стеклом.
  
  Лестрейндж внимательно следит за моей реакцией и задает пробные вопросы.
  
  - Как тебя зовут?
  
  - Айрли Лонгботтом. Или Крауч. В девичестве Елена Долохова, - прямо чувствую, как на моем лице отображается сомнение. - Я не уверена.
  
  Беллатриса хмурится.
  
  - Сколько тебе лет?
  
  - Я должна сказать, что пятнадцать, но если точно считать, то тринадцать. А если совсем точно, то двадцать девять или тридцать один.
  
  У Лестрейндж дернулось веко. Мне весело и приятно, потому я легко растягиваю губы в беззаботной улыбке. Ей видно стоит огромных усилий подобрать вопрос.
  
  - Скажи свою точную дату рождения.
  
  - Двадцать восьмое мая тысяча девятьсот девяносто восьмого года.
  
  - Ты что только родилась?! - взревела Лестрейндж, схватив меня за мантию.
  
  Я задумалась.
  
  - Выходит, что да. Но вообще-то мне пятнадцать, а также...
  
  - Я поняла! Ты родственница Долохова?
  
  - Возможно в будущем, но вряд ли в этом мире.
  
  - А он об этом с тобой говорил?
  
  - Нет, он даже этого моего имени не знает. Не вижу смысла заводить об этом разговор. Он не поймет, если я не расскажу все с самого начала.
  
  - С какого начала? С чего все именно началось? - быстро исправившись, Пожирательница подалась вперед, будто гончая, почуявшая след.
  
  - С моего появления в этом мире конечно, точнее, когда я осознала себя в этом теле.
  
  - Ты человек? - спросила Лестрейндж.
  
  - Да, я думаю, я такой же человек, как и все остальные.
  
  - Откуда у тебя столько силы? - выдала она следующий вопрос, после недолгих раздумий. - Как тебе удается что-то противопоставить Беллатрисе Лестрейндж?
  
  - Силу мне дала Морриган. Но она сказала, что я сама забрала ее. Я много тренировалась, училась, нашла сильного учителя, но все равно пока что недостаточно, чтобы его превзойти.
  
  - Кто этот учитель?
  
  - Том Реддл.
  
  Лестрейндж выпала. Точнее плюхнулась на стул, раскрыв рот. Затем оглянулась, будто кто-то мог услышать, и понизила голос:
  
  - Как ты можешь называть это имя?
  
  - Он сам мне разрешил так к нему обращаться. Я и не стала возражать, хотя знала его другое имя.
  
  Лестрейндж снова замерла, обдумывая что-то. И спросила едва слышно:
  
  - То, что он взял тебя в ученики - это тайна?
  
  - Да. Если бы кто-то узнал о нем, о наших занятиях, то он определенно призвал бы принять меры. Если не убить, то стереть память точно, как мы сделали со Снейпом. Сейчас я понимаю, что был риск оставить профессора Снейпа слабоумным на всю оставшуюся жизнь, но после манипуляций Реддла, он вполне оправился, пусть и не сразу.
  
  На этот раз Лестрейндж молчала больше минуты. Мое самосознание все еще скрытое за плотным стеклом, отметило сильную бледность, блестящие на лице капельки пота и глаза, которые выдавали просчитываемые в голове варианты.
  
  Внутренне, я засмеялась. Внешне не дрогнул ни один мускул. Лицо застыло будто каменная маска.
  
  Осознание своих действий и последствий прорывалось сквозь безразличие вместе со смехом. От осознанности начал пробиваться контроль и истончаться стеклянная стена. Но пока что, я все еще не могла соврать.
  
  - Ты действительно смогла изменить воспоминания Беллатрисы Лестрейндж? - по-прежнему тихо и осторожно спросила колдунья.
  
  - Да. Никто не должен был узнать об этом, включая ее саму. А я не хотела испытать из-за нее боль, только из-за того, что я должна поддерживать свое прикрытие.
  
  Я еще сильнее захохотала. Мой язык, будто специально говорил, чтобы воспринималось все двояко. Не знаю, может мое сознание не настолько связано, как мне кажется, но так издеваться, и захочешь специально - не получится!
  
  Лестрейндж снова дала мне время посмеяться в волю, замолчав на пару минут.
  
  Наконец, она что-то решила, вскинула голову, вернув голосу прежнюю смелость следователя.
  
  - Как ты выбралась из школы?!
  
  Лестрейндж не надеялась на адекватный ответ. А я поняла, что все еще должна сказать правду. Но уже могу владеть собой.
  
  - Пешком, - концы губ расплываются в подобии улыбки под действием внутреннего смеха.
  
  - Как?!
  
  - Молча, - улыбка становится шире.
  
  - Тебе кто-то помог?
  
  - Нет.
  
  - Кто тебя учил сопротивляться Веритасеруму?
  
  - Никто не учил, - я удачно сдерживаю смех, ограничиваясь улыбкой.
  
  - Ладно... Зачем ты использовала Круциатус и Империус?
  
  - Я захотела попрактиковаться.
  
  Пожирательница чуть ли не зубами скрипела. Если бы могла, наверное, начала бы накопившийся пар из ушей выпускать - видимо, очень не любила, когда с нее смеются или даже сдерживают этот самый смех. Она пыхтела от злости, заглядывая мне в лицо.
  
  Затем она неожиданно дернула рукой, достав круглые часы-медальон и снова посмотрела на меня. Уж больно подозрительно. Но дальше последовал не вопрос.
  
  - Я хорошо владею окклюменцией и... я могу сделать, чтобы часть нашего сегодняшнего разговора не дошла до ушей Темного Лорда. Я не выдам его тайны никогда, но я не хочу, чтобы Повелитель сомневался во мне или рассердился на меня.
  
  Понятненько, понятненько. Все мое вранье держится на ее верности Темному Лорду. Мне в данном случае даже выгодней, чтобы Волдеморт ничего не узнал о Томе Реддле из медальоне, хотя она об этом даже не догадывается, хе-хе.
  
  - А что я из этого получу? - спрашиваю с напускной расслабленностью.
  
  - Я не буду применять на тебе Круциатус, только если это не личный приказ хозяина.
  
  - Маловато. Кроме этого, как насчет личных занятий? В последнее время у него мало времени на меня, и он видимо перепоручил меня тебе, но мне нужно больше чем практика уклонений. Мне нужны сильные и полезные заклинания.
  
  - Как ты собираешься это осуществить? - осипшим голосом говорит Лестрейндж. - По приказу Темного Лорда ты не можешь покидать Хогвартс. Также он не приказывал мне тебя учить. Всего лишь ознакомление с Непростительными.
  
  - Думаю, большой беды не будет, если мы найдем лазейку. Ты сможешь приходить в Хогвартс тайно?
  
  - Я могу заткнуть рты, но рано или поздно Повелитель узнает, - нахмурилась она. - Он всегда все знает.
  
  - Тогда остается мне покидать школу и идти к месту встречи.
  
  - Все тайные ходы перекрыты.
  
  - Ну я же как-то выбралась, - усмехнулась я.
  
  - Хорошо, тогда в моем поместье. Ты умеешь аппарировать, значит, я проведу тебя всего раз.
  
  - Замечательно. Из-за этого переполоха у тебя будет около недели, чтобы подготовиться к занятиям. Сов проверяете? - неожиданно вспомнила я.
  
  - Конечно. Первый раз я все равно приду за тобой и позабочусь о связи.
  
  Видно было, что ей происходящее не слишком нравится, но она принимала условия, что не могло меня не радовать.
  
  - Еще одно, - остановила я ее, когда она освободила меня от пут, отдала палочку и собралась уходить отсюда со мной. - Узнай для меня это Пожиратели напали на Августу и, если да, то кто?
  
  Лестрейндж обернулась, не сдержав вопроса:
  
  - Ты думаешь, это мы напали на твою старуху?
  
  - Сама старуха, - пробурчала я. - Узнай. Я тоже умею распознавать ложь.
  
  Лестрейндж накинула капюшон и повела меня прямо к Атриуму на лифте. Пока скрипела подъемная система, я вспомнила кое-что еще, что хотелось бы узнать. И задала вопрос, став прямо перед Пожирательницей, чтобы смотреть в глаза.
  
  - Как ты поняла, что я изменила твои воспоминания?
  
  - Ты непонятная... - пристально посмотрев на меня пару мгновений, наконец, собралась ответить. - Я хотела припугнуть тебя, наделать пару синяков, запугать, сделать так чтобы не мешалась и не создавала проблем. Но покинула тебя с воспоминаниями серьезных пыток, которых не планировала, и ощущением опаски.
  
  - К какой-то там девчонке? - усмехнулась я, уловив ее чувства.
  
  Жаль, перебор был. Но откуда же мне было знать, где я налажаю?! Умом она понимала, что я недоучившийся ребенок, слаба здоровьем и имею моральную травму к Круциатусу. А я вот этого не понимала, хм. Никакой моральной травмы и в помине не было и понять, что она не собиралась применять Круциатус, не понимала. И сейчас не очень понимаю.
  
  В конце концов, на тренировках она совершенно не терзала себя, когда бросалась проклятиями. Ага. Это уже было после моего эпического выступления на астрономической башне. Да я и сама сломала систему, попросив обучить меня ему. Правда, сложности в нем никакой, но все же... Отношение ко мне изменилось. Лорд тоже подсобил. На пробу Круциатуса я не собиралась грохаться в кому. Но, блин, ей должно быть абсолютно все равно! Я еще могла бы понять, если бы на ее месте был Крауч!
  
  Пока я ушла в раздумья, Лестрейндж посчитала разговор оконченным и повела меня дальше.
  
  Затем неожиданно схватила за руку, притянула к себе и аппарировала из свободной для аппарации зоны. Мы оказались прямо у ворот Хогвартса, оставалось пройти каких-то метров двадцать. Я забрала свою руку обратно и засунула ее в карман, чтобы почувствовать уверенность от зажатой в руке палочки.
  
  К воротам спешила массивная фигура в мантии. В очень ранних предрассветных сумерках не разобрать кто, сколько бы я не вглядывалась, пытаясь опознать по походке. Когда она практически прибежала к воротам, я признала Алекто Кэрроу по голосу. Сторожившие ворота двое магов наблюдали за всем отстраненно.
  
  - Рада вас видеть, мадам Лестрейндж, - дружелюбно поприветствовала она, явно лебезя. - Понятия не имею, как она сбежала, мы все перекрыли!
  
  - Знаю, - проворчала Лестрейндж. - Мне все равно как, но если еще раз такое случится, вы ответите за это. И не только передо мной. Порядок в школе - ваша прерогатива.
  
  - Конечно, мадам Лестрейндж, - Кэрроу скривилась на секунду, скрыв это за поклоном головы, а затем меня отвлекла Беллатриса, пихнув вперед за шею.
  
  - Тебя это тоже касается. Соблюдай правила.
  
  Я развернулась к ней, и мы с минуту сверлили друг друга глазами. Несомненно, она хотела каким-то образом понять, поняла ли я, что будет если меня снова словят. Я знаю, что ты знаешь или вроде того. Но мне и так понятно, что разгадай Лорд мой замысел, Лестрейндж уже не будет на моей стороне. Откровенно говоря она меня уже волновать тогда вряд ли будет - лишь бы живой уйти от злого Лорда.
  
  В любом случае, мне понравилось ощущение своей силы и способности дать отпор, понравилось чувствовать, что теперь-то она будет считать меня равной! Теперь у нас есть тайна, а у меня еще и рычаг давления. Уверенность в себе в кои-то веки грела душу.
  
  Лестрейндж аппарировала прочь. 'Профессор' продолжила мой конвой, будто я могу у вновь запертых чарами ворот снова сбежать. Нет, конечно, могу. До леса добежать. Но оно мне сейчас надо?
  
  Кэрроу предпочитала крепко держать меня за локоть и периодически дергать, когда я не отвечала ей 'да, мэм' или 'нет, мэм'. Стоило огромных усилий не закатывать глаза, пока она пыталась проводить воспитательную беседу. Откровенно говоря топорную и грубую.
  
  За ее отчитываниями и угрозами я узнала, что меня ищут с ночи, еще тогда, когда меня в аврорат утащили. Сейчас где-то часа три утра. И чуть ли не весь замок подняли. Повела она меня почему-то наверх по лестницам. Причину я поняла, когда оказалась перед горгульей директорского кабинета. По пути встретили МакГонагалл, но та была немногословна, многозначительно поджимая губы.
  
  Снейп сразу всучил месяц отработок, оба Кэрроу (второй уже ждал тут) с ним были согласны и что-то уже планировали, но основным желающим разобраться в ситуации и поездить по мозгам словесно оказалась МакГонагалл.
  
  Честно говоря, я даже прослушала, куда меня направили на отработки, только лишь заметила за спиной нового директора Хогвартса портрет. Седобородый старик в колпаке спал или делал вид, как и остальные, но мне не то что было не по себе - у меня закрутились шестеренки и ассоциации. Я вспомнила готовность Снейпа сорваться посреди ночи к Дамблдору на чай и нападение на меня. Их подслушанный разговор... У Снейпа были вопросы, но он смирился с тем, что Дамблдор не дает ответов, и не стал возражать, чтобы пролезть ко мне в голову. Еще я прекрасно помню его первые вопросы Дамблдору: 'Что-то снова случилось в Отделе тайн? Или с Поттером?'. Прекрасный исполнитель.
  
  И пока у Снейпа хватало терпения выслушивать МакГонагалл, я разглядывала его. А он меня. Ну, не он один, ничего в этом нет странного, но взгляд темных глаз заставлял задуматься. Августа в Мунго - меня снова начали терзать мысли. На ум первым приходит вопрос:, а кому это нужно? Августа в этом смысле никому не нужна. Крауч должен был понять, что будет, если он сделает что-то Лонгботтомам, Долохову вообще по барабану должно быть, Лестрейндж, допустив возможность, что она соврала, могла бы, но почему она оставила Невилла? То же самое и Кэрроу, не говоря уже про то, что они постоянно в школе. А нападающих было пятеро. И зачем Пожирателям вообще маски в этом случае? Им теперь закон не писан. Они вообще могли вызвать в аврорат или в Министерство и там уже со всем смаком сделать, что хотят, как Лестрейндж. И никто же не пикнет даже! Да буквой закона задавили бы!
  
  Перед глазами сразу же маячит следующая зацепка - не тронутый Невилл. Довольно очевидная для меня догадка: Августа уже больше чем засомневалась в Ордене и Дамблдоре и если бы старик был жив, то он мог бы это сделать. В его духе - убить чужими руками несколько зайцев: и Невилл в Орден броситься, и я могла бы воспылать чувствами и скрепя сердце пойти на сделку, лишь бы отомстить виновным Пожирателям. Как раз те артефакты раздавал - наверняка проверял сознание на верность. Раз так легко разгадала его задумку даже Молли Уизли, то было что-то еще. Может быть, действие на единожды надевшего артефакт. Уже не важно. Важно то, что если бы я не смогла поговорить с Августой, то не узнала третью зацепку: о том, что Августа собирается сбежать знал лишь Невилл.
  
  Размышлять я продолжила и тогда, когда меня повели обратно в гостиную. В гостиной, кажется, весь Слизерин собрался, яблоку негде упасть. В спину стреляют десятки взглядом, пробегают шепотки отовсюду, а я закрываю дверь в комнату чарами и возвращаюсь к мыслям в одиночестве. Шерлок ждал меня и вертится вокруг, радуясь возвращению. Прости, друг, опасно тебя брать с собой. Вот попался бы ты Лестрейндж и что тогда?
  
  Взгляд мимоходом оббегает комнату, находящуюся в постоянном порядке, и я вспомнила домовика, который шел за мной от самого Хогвартса. Успел ли он что-то рассказать или собирался это сделать, когда вернется? Его направил кто-то из Хогвартса. Могли ли это быть Кэрроу? Вполне. Снейп? Тоже. А мог ли Дамблдор остаться в живых и продолжать всем управлять через Снейпа и остальной Орден? Либо в темную? Сразу же и домовик из Хогвартса объясним и организация атаки на Августу. Но кто тогда исполнитель? Орден в большинстве своем считает себя светлыми и непогрешимыми, значит не пошли бы на такое дело, не будь веских обвинений в пособничестве 'тьме'. И все равно, думаю, рука бы дрогнула перед Августой.
  
  Но случай похож на убийство Коби. Тогда целью Ордена могло быть расшевелить меня на действия. И сейчас нечто похожее, но еще и для Невилла.
  
  Или домовик был всего лишь сигналом для организации еще одной ловушки для меня?
  
  И почему я чувствую, будто всем управляет незримая рука Дамблдора? Надо, все-таки, надо самолично смотаться и обследовать Астрономическую башню, пусть там хоть десять раз все осмотрели подчиненные Лорда. А сейчас я могу сделать только одно.
  
  Зажать в руке кольцо с Воскрешающим камнем. И открыть глаза, чтобы осмотреть все еще пустую комнату. Может, Дамблдор просто не хочет приходить ко мне? Ага, как же. Как будто дух смог бы сопротивляться такому артефакту.
  
  Все, спать. Подумаю обо всем еще раз завтра. А сегодня, я надеюсь, подсознание, ты не будешь меня мучить снами Лестрейндж? Ведь мы же с ней все уладили, правда?
  
  ========== Глава 87 ==========
  
  Как-то я не подумала, когда закрывалась в комнате - а где будет ночевать моя соседка? Я благополучно выбросила ее присутствие из головы. Благо, Кан достучался до меня через пергамент, потому что снять мои чары не смогли. Хоть что-то радует.
  
  - Отрежу, - пригрозила я своему отражению в зеркале.
  
  Винки, ясное дело, в Хогвартсе не было, и заплетать мне косы некому. А у нее так хорошо получалось! Ладно, простую косу заплести смогу, хоть и все равно мешать будет, но пожалею чувства домовички и на сегодня оставлю. Главное себе это каждое утро повторять...
  
  Утро выдалось тяжелое, кроме того, что я не выспалась. Шепотки за спиной усилились. Подслушала тут Асторию Гринграсс, точнее, как она ответила на прошедший слух, будто меня Пожиратели до Хогвартса доставили:
  
  - Да она с собой плюшевую игрушку до четырнадцати лет таскала!
  
  Посмеялась. Жаль снова одна - знал бы кто, что это была за игрушка...
  
  С самого утра меня не покидало ощущение натянутой пружины. Еще немного и что-нибудь случится. Но я, казалось, была повязана по рукам и ногам. Ни шагу ступить без чужого наблюдения, оттого вся на нервах. Оторваться хоть на пять минут от преследователей с зелеными змеиными нашивками означало поднять тревогу. Даже в уборную и то одну не пускают - обязательно кому-то надо тоже. Как назло, сегодня подряд два урока у обоих Кэрроу. Толком обмозговать все времени не было.
  
  Первой была Защита от Темных Искусств. Расслабляться не стоило, хотя я и так как на иголках. За две минуты до звонка у класса появился Амикус Кэрроу. Он окинул толпу под кабинетом быстрым взглядом, усмехнулся белыми (!) новыми, но кривыми зубами, и прошел в кабинет, подавая знак всем следовать за ним. Урок был сдвоенным Слизерин-Когтевран. Слизерин в большинстве своем подался на первые парты, но не доходя до середины через один разбавился воронами. Четкого разделения не было. Естественно, меня больше устроили бы спокойные и нейтральные когтевранцы. Все произошло всего за пару секунд, пока я стояла, и свободных мест на выбор почти не осталось, потому я заняла парту за Асторией Гринграсс и вторым однокурсником. Через секунду рядом села Саманта - моя новая соседка. На вопросительный взгляд я просто кивнула, разрешая сесть рядом. Расстановка мест осуществлена и, на мой взгляд, удачна. Я ровненько посередине.
  
  - Меня зовут Амикус Кэрроу, - прохрипел сиплым голосом колдун. - На моих уроках я не буду терпеть даже выкриков с места. И лучше меня не бесите, - взгляд, наконец, уперся в меня.
  
  А я все ждала. С мрачной решимостью не отвела взгляд. Он отвлекся и сел за свой стол, в давящей настороженной тишине громко раскрыв список учеников.
  
  - Я называю, вы встаете, ясно?
  
  Не дождавшись ответа, он повысил голос до крика:
  
  - Я спросил - ясно?!
  
  Ученики нестройным хором ответили.
  
  На названных учеников, он поднимал быстрый взгляд и снова упирался в список. Много времени на перекличку не ушло, он снова поднялся:
  
  - Продолжим. Если я сказал стоять ровно - стоите ровно, если сказал сесть - значит, сесть! Даже если я сказал стать на голову, вы стоите на голове! Начнем с простого. Заклятие Круциатус...
  
  - Мы будем изучать Круциатус? - пискнула какая-то когтевранка впереди.
  
  - Будем! - рявкнул Пожиратель, одним большим шагом оказавшись над ее партой. - Я сказал с места не кричать! Руку поднимай! На первый раз прощаю, как для тупых, - спокойнее продолжил он, возвращаясь назад. - Я сказал, заклятие Круциатус, называют проклятием боли. Почему не записываем?! - послушно зашумели пергаменты и заскрипели перья. Я не спешила отводить от него глаза и браться за перо. - В темных искусствах вообще почти все будет больно, а если не больно, то точно смертельно за две секунды. Считается, что защиты от него нет, но только если не попадать под него или уметь использовать сильные щиты, что вам, откровенно говоря, не светит. Боль фантомна, проклятие расшатывает нервы настолько, что вы будете биться головой о камень, лишь бы прекратить это. Но после прерывания действия, не будет никаких ранений. Крауч, - обернувшись, фамилию он произнес так предвкушающее, что у меня не осталось сомнений, что он только этого и ждал. - Прочитай, что записала.
  
  Моментально ученики подняли головы. Соседка чуть придвинула пергамент, заметив мой - идеально чистый.
  
  - Без подсказок! - Кэрроу оказался зорким. - Фамилия?
  
  - Джонс, - ответила с испугом Саманта.
  
  - Я и так могу рассказать об этом проклятии, профессор, - заговорила я, чтобы не подставлять соседку. - Кроме того, что вы сказали, Круцио зависит от желания причинить боль и от личной силы, как и все заклинания. Есть еще один способ защиты, - я сделала паузу, заставляя его задать вопрос.
  
  Он сверлил меня взглядом так, что искры летели и сквозь зубы спросил:
  
  - Какой же?
  
  - Если вы очень сильный окклюмент, можно не дать сознанию ощутить боль.
  
  - Сомневаюсь я, что ты сильный окклюмент, - хмыкнул Кэрроу с превосходством и с долей облегчения.
  
  - Ну да, - пожала я плечами.
  
  - Что, - Кэрроу задержал на мне взгляд, заподозрив в глазах внутреннюю усмешку и перевел глаза на поднятую руку.
  
  Это была одна из близняшек.
  
  - Что такое окклюменция?
  
  - Умение управлять своим разумом и защищать его от покушений извне. Очень сложное и доступное не всем.
  
  У меня закралось подозрение, что Пожиратель не один из этих людей.
  
  - С Круцио закончим. Главное, что вы должны запомнить - после него с вами ничего не случится страшного.
  
  - Кроме сумасшествия, - встряла я, так как все еще стояла.
  
  - Только слабаки сходят с ума от Круцио! Наказание для того и придумано, чтоб больно делать и учить думать! Сядь, Крауч! - рявкнул он и мне ничего не оставалось, как промолчать.
  
  Не нарываться. Только дать понять, что я могу повторить.
  
  С виду я бы никогда не признала в нем преподавателя. Сложно подыскать более бандитскую морду. Но тем не менее Амикус Кэрроу мог долго говорить о Темных искусствах... и как оказалось, даже интересно, когда слишком увлекался и его не перебивали. Посреди урока он перешел на другое заклинание - заживо сдирающее кожу и сравнил его с Круцио, затем также сделал и с заклинанием вырывания ногтей, что по его словам часто использовалось в аврорате. Лица многих учениц и учеников позеленели, а он, не обращая на это внимания, буднично пояснил, что для того, чтобы пациент не делал глупостей, вроде скончаться раньше времени, всегда держат штатного колдомедика, но это уже когда совсем крепкий попался, чаще всего хватает и Круцио. Мои же впечатления можно охарактеризовать коротко - ну и что? Что с того, что он с легкостью говорит о таких вещах? Разве он виноват, что у некоторых желудки слабые? Хотя после уроков зельеварения совсем не должны быть такими. Я помнится как-то побывала в среде студентов-медиков... Тот же человек работающий в морге - чем он виноват, что проходит через это? В общем, я заподозрила в Кэрроу именно гробовщика и впечатления остальных вызывали лишь презрительное фырканье.
  
  Ощущения после урока, с уже наверняка кровным врагом (в переносном смысле, до официального объявления, по крайней мере), были двоякие. Слишком резкий, грубый, невоспитанный, плохо образованный во всем остальном, но он знал эти темные искусства, и я с удивлением словила себя на мысли, что гадаю, каков будет следующий урок. Пусть я предпочту изучить что-то другое, но ведь врага надо знать в лицо! А значит, есть смысл ходить на эти уроки, тем более что выпадов и выстрелов глазами в мою сторону было не так много, как ожидалось. Честно говоря, я была готова, если не к дуэли, так уворачиваться от летящих в меня парт и стульев.
  
  - Я, думала, будет хуже, - выдохнула Саманта, покидавшая класс вместо со мной.
  
  - Я тоже, - искренне призналась я. - Но пока что ничего страшного.
  
  - Повезло нам, что мы с Когтевраном, лишь бы с магловедением также обошлось.
  
  - А что так?
  
  - Вчера Кэрроу взялись за шестой и седьмой курсы. Поговаривают, больше всего выпендрились грифы и кое-кто из них был лично ознакомлен с изучаемым заклинанием, - она поежилась, видимо, вспомнив, о чем нам рассказывали.
  
  - Поговаривают, и про меня много чего, - ответила я, гадая, кто же эти смельчаки и нет ли среди них моего брата.
  
  Вроде не должен Кэрроу осмелиться на первом же занятии... Хотя у него в этом плане явно нет тормозов.
  
  Гадания не имели смысла, без фактов, но раз школа не гудит, а преподаватели не бегают по стенам в истерике, то слухи приукрашивают. Правда, надеюсь, Захария тоже не попал в этот список почета. Но теперь хотя бы понятно, почему все ученики сохраняли в классе идеальную тишину, боясь лишний раз пергаментом шелохнуть.
  
  - Кстати, спасибо, что хотела помочь.
  
  - Да ладно, я думала, он сделает что похуже, чем переговариваться с тобой.
  
  - Сомневаюсь, что он решится на это, - ухмыльнулась я и добавила про себя 'если не захочет повторения на глазах у учеников'.
  
  На уроке, сестры Амикуса - Алекто, я уже несколько расслабилась. Зря вообще-то. Женщина оказалась смышленее него. И злопамятней.
  
  - Крауч! - вместо приветствия и представления, она первым делом выкрикнула мою фамилию. - На первую парту!
  
  Я растерялась слишком надолго. Взгляды толпы в мгновенье пересеклись на мне. Впереди сидящие слизеринцы с промедлением, но уже собрали свои вещи и Пожирательница снова повторила приказ, взмахом палочки бросив мои вещи на первую парту с краю. Такое развитие событий мне с самого начала не понравилось.
  
  Пришлось покинуть Саманту и сесть с однокурсником... как же его там... Надо бы хоть фамилию и имя узнать.
  
  Позади сидели близняшки Кэрроу. Чувствую, придется постоянно быть настороже. Вот Импервиус бы помощнее применить, но поздно - привлеку внимание всплеском магии, вдруг она умеет их тоже чувствовать. Пока что Алекто Кэрроу темная лошадка с неизвестными возможностями и большим зубом на меня. Именно по второй причине подойдет и подпитка артефакта с щитом.
  
  Кэрроу оглядела орлиным взором класс и удовлетворенно ухмыльнулась - как будто четкая грань разделила кабинет надвое: гриффиндорскую часть и слизеринскую.
  
  - Ко мне обращаться только профессор Кэрроу, - деловито сообщила она своим каркающим хрипловатым голосом. - Я и мой брат отвечаем за дисциплину, и любое ее нарушение теперь будет строго караться. Это касается не только поведения на уроках.
  
  У меня дежавю. Глаза ее хотят пришпилить на месте. Она стоит всего в двух шагах и смотрит сверху вниз, будто говоря, кто тут главный нарушитель. А я что? Я ничего... Делаю вид, что мне срочно надо очистить перышки на писчем пере. Жаль только детские песенки, как в классе зельеварения сами на язык не взбираются. Привычку еще следует выработать.
  
  - Как вы все знаете, волшебники разделяются на чистокровных, полукровок и грязнокровок, - отступив к доске, Кэрроу приступила к вступительной части. - Чистокровные - элита и самая важная часть нашего общества. Они главная сила, они преумножают нашу мощь. Полукровки должны стремиться стать чистокровными и обрести все привилегии и права волшебника! Грязнокровки же, - она усмехнулась, - лишь загрязняют чистую энергию, оставляют пятна на имени чистокровного волшебника. Они достойны лишь прислуживать высшим магам и им очень повезет, если они окажутся настолько полезными, чтобы был смысл оставить их в живых.
  
  Я лениво проследила за ее взглядом и увидела гриффиндорца трясущегося от страха, но исправно пытающегося взять себя в руки. Маглорожденный.
  
  - Грязнокровки годны лишь для самой грязной работы, которую можно поручить домашнему эльфу. А сейчас мы проверим, кто здесь кто, - она снова показала зубы в агрессивной улыбке. - Я называю имя, вы встаете и называете статус крови.
  
  После вступительной речи меня стало клонить в сон, а пока неимоверно долго тянулась своеобразная перекличка почти в полной тишине, мне еще сильней захотелось спать. Я стала рассматривать кабинет, пытаясь отвлечься. Первым делом бросались в глаза плакаты на всех стенах, агитирующие за чистоту крови. Но на одинокой полке, заваленной коробками, лежала самая настоящая миниатюрная модель автомобиля... пластмассового... детского, которыми играют в песочнице. С желтой кабиной водителя и оранжевым кузовом на зеленых пластмассовых колесиках.
  
  - Что смешного, Крауч? - резко спросила Кэрроу, когда я не смогла сдержать смешок.
  
  У этой, очевидно, со слухом было все в порядке. И она готова дергаться и срываться на любую мелочь с моей стороны.
  
  - Я заметила у вас любопытную магловскую вещицу, - я указала на полку.
  
  - А, знаешь что это?
  
  - Понятия не имею, - соврала я, так как мне показалось, будто она ищет повод.
  
  - Эта штука заменяет маглам метлы, но они не летают. Всего лишь ползают по земле... к чему привыкли и грязнокровки.
  
  В классе не было больше ничего нового, а закончив с перекличкой (ей ничуть не надоело оскорблять и делать едкие подколки в адрес 'нечистых') она продолжила проводить политинформацию, чем снова усилила на меня действие сна. Ну не могу я контролировать себя, когда так пытаются промыть мозг! Думаю, это все опыт избегания всяких религиозных проповедников на улицах и подобной навязчивой рекламы.
  
  - Маглы, ничего не умеющие, завидующие волшебникам, загнали нас в подполье! Мы вынуждены скрываться, скрывать свои палочки, скрывать свои имена, следить, чтобы ни один магл не взял в руки нашу вещь, а ведь они хватают! Дай им волю и все отберут у нас! Грязнокровки, в свою очередь, в нашем мире пытаются забрать у нас все, включая нашу магию! Они все больше и больше с алчностью животных отбирают у нас! И мы это позволяли сами!
  
  Распаляясь Кэрроу пошла вдоль класса, а я, воспользовавшись тем, что она отвлеклась, подперла рукой потяжелевшую голову. И ведь понимаю, что спать здесь - рискованно, приходится бороться с привычками. Лишь бы дотянуть до обеда и не дать слипающимся векам закрыться до конца. Подремать в полглаза и то не выход.
  
  - Бу-бу-бу, бу-бу-бу, - голос Кэрроу стал сливаться.
  
  - Крауч! - громкий оклик привел в чувство и тут же среагировал защитный артефакт с постоянно поддерживающимся щитом.
  
  В меня бросили заклинанием, хм.
  
  Я вскочила на ноги и мне потребовалось пару секунд, чтобы взять себя в руки и понять, что сейчас же ответить обидчику не могу. Весь класс затаил дыхание, я чувствовала это, как тишину перед бурей.
  
  - Не сметь спать на моих уроках!
  
  - Прошу извинить великодушно... - огромного труда стоило сдерживать себя от действий, но вот язык хотел уязвить. - Я не могу выслушивать этот бред. Будет лучше, если я не буду посещать ваши занятия, - последнее сказала с нажимом.
  
  Я закинула все вещи в сумку одним махом, не особо заботясь, как они легли, и направилась прямиком между парт. Это было безрассудно и опасно, лучше бы я обогнула парту и прошла вдоль стенки, но злость все еще сидевшая внутри требовала взять реванш и показать себя.
  
  Палочка давно покоилась в руке. Проходя мимо нее, я была готова к любому движению с ее стороны. Кэрроу дала пройти. Она не сводит взгляда, а я готова отразить заклинание со спины. Дверь уже близко.
  
  - Стоять! - рявкнула она, с такой решительностью, которой я не видела секундой ранее на ее лице. - Думаешь, если сил много, управы на тебя не найдется? Все найдется! Я здесь главная!
  
  Мной это воспринималось уже как голос маленькой собачонки за забором - стоит только открыть дверь, как она тут же замолчит. Все дело лишь в том, что я не ограничусь открыванием дверей. В классе не только слизеринцы, а и гриффиндорцы - я не могу перед ними демонстрировать эту свою сторону, не хочу их пугать, так же как не хотела пугать когтевранцев. Мне не нужно отгораживаться ото всех, хотя сейчас очень хочется. Задолбаюсь потом всё всем объяснять.
  
  В закрывшуюся дверь что-то стукнуло. Очевидно, она не выдержала и что-то бросила.
  
  Только я присела на подоконник, пытаясь совладать с чувствами, как неожиданно для меня, появилась Хелен.
  
  - Ты почему здесь? - успела я спросить первой.
  
  - Профессор Кэрроу отправила, - ответила Хелен и дернула подбородком.
  
  За ней бегом появилась запыхавшаяся и раскрасневшаяся Астория Гринграсс с чудовищной отдышкой для такого молодого тела. Видать для нее пробежки являются чем-то новым.
  
  - Крауч! Ты что творишь?! Ты совсем с катушек съехала?! - обвинительно накинулась та.
  
  - А тебе понравилось быть на побегушках? - не сдержала я язвительного ответа, поняв ситуацию.
  
  За мной отправили, чтобы не нарушать приказа сверху и не оставлять без присмотра. А чтобы я не сделала ничего Гринграсс, выпустили из класса еще и Хелен. Мои дружеские связи проследили. Интересно, насколько далеко? Да еще и Алекто, оказывается, может быть проницательной, ну, или навела справки тщательно.
  
  - Довыделываешься когда-нибудь, Крауч! - Астория обиженно скрестила руки на груди и острый подбородок. - Не знаю, с кем там у тебя связи, но когда-нибудь все может перевернуться, и ты окажешься крайней.
  
  - И что с того? - внутренне я была все еще на взводе.
  
  - Я тебе дельные советы даю. Хоть бы задумалась!
  
  - Своя голова на плечах есть, - проворчала я, поняв, что уходить она не собирается.
  
  Повисло гнетущее молчание. Мне все еще хотелось взорваться и выпустить пар, но я лишь прикрыла глаза и постаралась успокоиться. Сердце громко и больно стучало, мстя за такой резкий переход от сна к боевому режиму. Гринграсс осталась стоять на месте - покинуть меня одну она явно не могла.
  
  - Ну и зачем все это делать? - неожиданно спросила она, возможно, тоже ощущая не уютность ситуации.
  
  Хелен делала вид, что она тут случайно и рассматривала потолок.
  
  - В смысле?
  
  - Зачем устраивать этот цирк с Кэрроу?
  
  - Это не цирк. Кэрроу могла поплатиться за атаку, если бы я вовремя не сдержала себя.
  
  - Пф, как самонадеянно.
  
  Все-таки моя фраза прозвучала слишком пафосно. Надо взять себя под контроль и успокоиться. Ни слова, ни магия - не шутки. Поэтому садимся в позу и ищем этот дзен. В голове навязчиво прокручивался фильм только что закончившегося для меня урока.
  
  - От каждого по способностям, каждому по потребностям, - усмехнулась я, вспомнив подходящую фразу.
  
  - Что?
  
  Открыв глаза, я заметила недоуменно нахмурившую тонкие брови Асторию. Я снова усмехнулась и промолчала.
  
  Интересно, что будет делать Алекто? Что отстанет от меня и пойдет на поводу и надеяться не приходиться. Надавить на них обоих? Беллой? Мва-ха-ха! Заманчиво, не знаю, как поведет себя сама Беллатриса, но попробовать стоит. Правда неделю ждать придется, но ничего - повоюем!
  
  Сдвоенное зельеварение. Слизнорт необычайно суетлив вначале урока, когда давал задание, а потом наоборот очень тихо засел за свой стол и не покидал его до конца урока. Только его лысина блестела, что те огромные оловянные котлы, сваленные на его столе, и закрывавшие его от нас. С нами опять гриффиндорцы и приходится быть предельно осторожной. Не потому что могут нашкодить специально - не мне, меня они не один год знают, - а потому, что все еще есть те, кто ничему не научился за четыре года.
  
  Все мои мысли поглощены тем, как правильно и безопасно сварить зелье. Пошло повторение, но сегодня зелье сложное - Умиротворяющий бальзам. Эта штука будет очень полезной, если правильно сварить, но в том то и дело, что идеально по учебнику не выйдет.
  
  К концу у меня желание вылить бурду в канализацию, а ни как не выпить.
  
  На перемене удачно так замечаю Сьюзен Боунс без компании. А ведь она тоже в нашем клубе, хотя все еще в некотором зависшем положении... Надо поговорить и выяснить ее взгляды.
  
  Я остановила ее и предложила отойти вместе с Каном к окну. Учеников в коридоре было немного, но Кан наложил заглушающие чары и следил за окружением, чтобы никто не мешал.
  
  - Хотела просто поговорить, - сразу же пояснила я.
  
  - Зачем?
  
  - Знаешь, все эти слухи вокруг меня... Я подумала, что ты можешь им поддаться. Мои друзья меня знают и в курсе всего, что происходило и происходит, а тебя я так и не посвятила в ситуацию.
  
  - Еще бы не поддаться! Ты, говорят, на стороне Пожирателей прочно засела. А говорила, что не примешь ничью сторону.
  
  - Я помню, что я говорила. Это был ход, чтобы уберечь себя, свою семью от настырного отца, а заодно и друзей, если при смене власти им станет хуже.
  
  - Тогда мне помоги. Или я не в клубе, потому откажешься? Какие еще проверки надо пройти? - Сьюзен то ли брала на слабо, то ли просто негодовала.
  
  - Не горячись. Ты с нами. Какие у тебя проблемы? - напряглась я.
  
  У меня своих проблем по горло, а тут еще чужие... Но делать нечего, отказать не могу. Сьюзен уложила рассказ в перемену и вот что выходило. Ее фамилия была известна, родственники считались сильными магами и часто занимали высокие посты, кроме того, активно показывали, что плевать они хотели на предложение принять сторону Волдеморта. У них своя правда и неприязнь ко всяким организациям. Но плановое уничтожение не прошло даром. Семья дяди убита, тетя была одинока, Сьюзен осталась с матерью и старшей сестрой, отец давным-давно пропал за границей. И тут какой-то маг, которому ее когда-то сильная семья перешла дорогу, решил сбить с них выгоду. Пришел сначала с угрозами и использовал бюрократов, в результате мать ослабла здоровьем и жалуется на сердце. Проверяют почту, уже пару домовиков слегло от проклятия. Никуда не выходят. И ладно бы тот маг требовал компенсации лишь материальной - он хочет себе подданных, требует старую как мир вассальную клятву на род. Так уж сильно они его примяли и обидели.
  
  Естественно, я пообещала помочь с решением проблемы. Всего-то поднапрячь Барти, Долохова или Беллатрису. Не хотелось мне светить своими ОСТами, но уж раз такая ситуация - надо связаться. Вопрос в том, как? Просто письмо отправить, так то же самое, что в газете написать. По крайней мере, шанс разглашения большой. Кэрроу своего не упустят и Снейп тоже. Можно выбраться в Хогсмид и оттуда отправить письмо, но не факт, что деревню не взяли под колпак. Лучше уж лично встретиться. А потому жду ночи и точу когти.
  
  В подземелье снова собирается стужа под вечер. Камины разгоняют холод и в почти полной общей гостиной тепло, а вот в спальне совсем другое дело. Здесь есть небольшой камин, но греет он не настолько сильно. Чтобы скоротать время отправилась в библиотеку на поиски схем обогревающих чар на одеяло.
  
  Несколько книг полистала, задумалась, вспомнила еще, что я делала заметки, которые могут оказаться полезными и решила посмотреть заодно у себя. Чем бы дитя не тешилось... А в библиотеке все равно осталось мало интересного для меня. Зато поймала Невилла у книжной полки.
  
  - Не доверяй никому, ничего не рассказывай. И не смотри в глаза Снейпу. Это сказала мне Августа, - успела я ему шепнуть, проходя за спиной.
  
  В библиотеке он не начал бы обвинять и громко спрашивать (по крайней мере, просто не успел), на это и был расчет. Стоило ему обернуться, как я уже отправилась дальше. Он был тут не один. Как всегда гриффиндорцы сидели компаниями за столом, но мне повезло.
  
  В моей книге, насколько помню, были несколько полезных заготовок, если разобраться и скомбинировать, что-то должно выйти. Книга вначале больно кусает страницами за пальцы, а потом под мои чертыханья открывается и послушно дает себя листать, при этом ведет себя как нормальная обычная книга. Светиться в темноте своими венами она стала меньше, окрепнув черной плотной обложкой, зато набравшая энергии от меня и под влиянием записанных знаний приобрела интеллект. Я бы не назвала ее живой, скорее ожившей игрушкой, под влиянием чар двигающей ножками. Пока разбираюсь, в комнате появляется моя соседка. Заканчиваю, посмотрим, что будет утром. Отбой и тянутся минуты, пока замок заснет крепким сном, а в частности моя соседка.
  
  Мысли о Снейпе и Дамблдоре сами лезут в голову. Хочу, очень хочу этой ночью выбраться на Астрономическую башню за какой-нибудь зацепкой. Но надо помочь Сьюзен, у нее ситуация не терпит, к тому же я все-таки наведаюсь еще раз к Августе и заберу ее оттуда. Но прежде возьму с собой кое-какое сопровождение и проверю хвост...
  
  Бесит, что я не могу предугадать действия Дамблдора и Снейпа. Я даже не знаю, где Дамблдор и жив ли он вообще. И на что он использовал мою магию?
  
  Соседка, наконец, засыпает. Долго же она лежала просто так, наверное, тоже что-то обдумывала. Почти два часа после отбоя потеряно. Итого только в полночь покидаю гостиную.
  
  В подземельях Слизерина есть вход в тайную комнату, но я не спешу туда. Вначале проверяю коридоры на чужое присутствие. Пока было свободное время, я не только над обогревающими чарами поработала, но и в библиотеке нашла это заклинание. Жаль, кроме него ничего. Заклятие поиска ничего не показывает, но меня все равно гложет паранойя. Здесь весь замок - окуляр для присмотра за учениками. Те же портреты. Даже заглушив их чарами, толку будет мало. Оглохнут они, или заснут - ясно же что кто-то здесь был.
  
  Ничего не поделать. Остается надеяться на Тайную комнату. Слизерин должен был ее защитить как-то от вездесущих домовиков. Правда тот домовик-шпион за мной как-то последовал, но мало ли, может по дороге привязался или потерял из виду, а потом нашел... А может быть он был приставлен к дому. Невинная просьба Блэка выделить домовика для слежки за домом и он мог сидеть там очень давно, еще до директорства Снейпа.
  
  Покинув пределы школы, сразу же переношусь на порог Гриммо, стучусь в дверь и не хуже миссис Блэк ору:
  
  - Кикиме-е-ер!
  
  Тут же передо мной появляется перепуганный домовик с выпученными еще больше, чем обычно глазами на обтянутом кожей черепе.
  
  - Есть ли за мной слежка? Проверь!
  
  С донельзя испуганным и растерянным видом Кикимер исчезает. Если и раскроется эта база, то не страшно. Защита крепкая. И кто вообще сказал, что Блэк не нашел способ сдать?
  
  Тянет напиться и забросить все. Ничего, успокаиваю себя, еще повоюем. Такие порывы не к добру.
  
  Через камин связываюсь с мистером Николсоном. Прошу о личной встрече, не желая объяснять ситуацию по сети летучего пороха. На краткий экскурс в ситуацию уходит от силы пять минут.
  
  - У нас есть время? - спрашивает юрист.
  
  - Немного. Желательно все сделать быстро. Нас могут опередить.
  
  - Мне нужно хотя бы минут двадцать на оформление бумаг от имени родственников и организацию перевозки.
  
  - На чье имя вы будете оформлять бумаги?
  
  - Это вы мне скажите.
  
  Я задумалась ненадолго. Брат кровный родственник. Тетя с дядей дальние, но старшие. Но и Невилл уже совершеннолетний.
  
  - Пишите на Невилла.
  
  - Место прибытия?
  
  - Это я тоже предоставляю вам. Подберите хорошую лечебницу. Деньги я найду.
  
  Мистер Николсон кивнул, поняв, что его труд тоже будет оплачен.
  
  Я перепоручила дела знающему человеку, и теперь вся изводилась в ожидании. Минуты длились слишком медленно и оттого, что я сверялась с часами они тянулись еще дольше. Я уже наматывала нетерпеливые и нервные круги по ковру, словно летчик-истребитель, когда в комнату зашли девушки. Завидев меня, они замялись. Я глубоко вздохнула и ожидающе уставилась на них, постаравшись овладеть своими чувствами. Все-таки не стоит их нервировать, когда передо мной беременная женщина.
  
  Девушки переглянулись, решая между собой, кто говорит. Так и не решили.
  
  - Мы, наверное, не вовремя. В другой раз... - выразила общую мысль Лизи. Теперь она носила лишь просторные платья.
  
  - Говорите уже, не томите, - вздохнула я.
  
  Посреди комнаты появился Кикимер и сразу же склонил лысую голову вниз.
  
  - Кикимер не нашел слежку. Кикимер виноват?
  
  - Не нашел, значит не было, - ответила я, постаравшись сказать это не слишком резко. Этот точно еще себя бить начнет. - Отдыхай пока что, Кикимер. Скоро я отправлюсь по делу с мистером Николсоном, ты будешь моей поддержкой. Прислушивайся к моему зову.
  
  - Есть, госпожа, - проскрипел домовик, но скосил глаза в сторону девушек.
  
  - Они останутся, не волнуйся.
  
  Ему явно хотелось что-то сказать, но он держал сухие тонкие губы плотно сжатыми. Я знала, что его тревожит - что я оставлю наследника Блэков без его линии защиты. Дом, конечно, хорошая защита, но меня это тоже тревожит. Хоть Дженна с матерью тут.
  
  Мистер Николсон появился неожиданно. Взвилось вверх зеленое пламя и я подскочила на месте от нетерпения.
  
  - Вам лучше с нами не идти, - с ходу предупредил он. - Я правильно понял, что вам лучше сократить количество внимания и слухов к своей персоне?
  
  - Да, - с сожалением согласилась я. - Как только осуществите переправку позовите меня через камин... Кикимер, иди с мистером Николсоном.
  
  - Вы мне не доверяете?
  
  - Кикимер для того, чтобы быстро вызвать подмогу. Сюда он сможет вернуться очень быстро, а там уже дело за мной.
  
  - Думаете, подмога понадобится? - приподнял одну бровь юрист, сделав это с завидным достоинством. - Я взял с собой двоих боевых магов.
  
  - Осторожность никогда не бывает лишней.
  
  С повторным уходом юриста вновь потянулись секунды ожидания. Я глубоко вздохнула.
  
  - Напомните, что вы хотели спросить? - обратилась я к застывшим, словно бедные родственники, девушкам.
  
  - Мы нашли это в одной из комнат... - Дженна протянула мне изрядно измятый лист пергамента.
  
  Я вчиталась в прописные буквы. Пока я пробегала по тексту, постепенно понимая о чем он, Дженни продолжила фразу:
  
  - Это было в комнате, принадлежащей Сириусу.
  
  Это явно было важно. Не знаю, пока где это можно использовать в свою пользу, но неожиданная находка была приветом из прошлого, о котором теперь могут рассказать очень немногие.
  
  Мантия-невидимка. Дамблдор одолжил ее у Джеймса Поттера. Я бы не дала. Может быть, уже тогда, в тот момент перед нападением Темного Лорда, Дамблдор работал над подделкой? А младшему Поттеру отдал пусть и качественную, но подделку. От чужих глаз скрывает и ладно. Все равно не определит оригинал. Получается и Джеймс такой же неуч? Судить не берусь, но в такой момент отдать такой козырь - это о чем-то прямо говорит.
  
  Про Петтигрю не интересно. Батильда Бэгшот - возможно она сможет стать следующей ниточкой и пролить свет на те события? И она, похоже, тоже была в Ордене, раз так свободно заходила в гости под Фиделиус. Куда ни плюнь, попадешь в орденца...
  
  Здесь лишь половина письма. Вторая часть либо пропала в мусоре, либо кто-то уже мог последовать по ниточке за Батильдой. Немного бы раньше мне это письмо! Теперь я точно не смогу спокойно сидеть на месте.
  
  У девушек появились вопросы по поводу ремонта, так что на них я и обратила внимание, все равно лишь бы отвлечься от тягостного ожидания. Возникла сложность с подвальными помещениями. Дело не только в сырости и поселившихся паразитах, а и в бывшем использовании залов. Например, не стоит хранить продукты в зале, где хранились артефакты или жертвы. Пришлось спускаться вниз и обсуждать все еще и с миссис Блэк. Мадам с портрета приспичило спросить, когда же я заставлю Сириуса признать наследника. И вообще, внизу осталось не так уж много денег - как я планирую пополнять казну? А то такими темпами ее наследник еще до рождения останется без средств к существованию.
  
  Мистер Николсон с Кикимером появились очень вовремя. У меня заканчивалось терпение спокойно объяснять ей, что и почему. Я почти подпрыгивала на месте от нетерпения. На мой ожидающий взгляд маг ответил виноватым выражением лица, что с самого начала мне не понравилось.
  
  - Нас опередили.
  
  - Как?! Подробней.
  
  - Давайте присядем. Кикимер, будь добр, принеси мисс Ли чаю.
  
  Я плюхнулась в кресло следом за раздражающе неторопливым Николсоном.
  
  - Брат или дядя с тетей? - я пояснила, увидев непонимание. - Забрали из Мунго.
  
  - Не забрали. Миссис Лонгботтом все еще там. С прискорбием вынужден сообщить, что ее уже нет в живых.
  
  У меня что-то упало.
  
  - Нас кто-то опередил. До того, как мы зашли в палату, она была жива. Я подал от имени вашего брата иск на выяснение причины смерти. Сейчас мои помощники внимательно следят за... миссис Лонгботтом.
  
  Я откинулась в кресло, сложила ладони перед лицом и закрыла глаза, глубоко задышав носом. Сейчас я призывала все свои силы и навыки владения сознанием, лишь бы сохранить ясную голову. Ситуация серьезная, и я не могу позволить себе эмоции, не сейчас. Мне не на кого переложить решения.
  
  Так я просидела с пять минут, но сознание прочистилось, эмоции убрались на задний план.
  
  - Сколько займет времени экспертиза?
  
  - Минимум час.
  
  - Если остались следы, враг может попытаться уничтожить их.
  
  - Вероятность этого небольшая. Если бы он что-то оставил, то сразу бы, например, сжег все.
  
  - Мне нужны личные вещи Августы. Постарайтесь, чтобы они не попали ни к кому другому. Также сообщите мне как можно скорей результаты экспертизы. Если ничего не найдут, тело нужно сжечь.
  
  - Вы уверены?
  
  - Еще бы я позволила кому-то использовать труп в своих целях против меня, - фыркнула я, глядя в глаза Николсону. - Я догадываюсь, насколько много разных вариантов для умеющих людей и бороться с умертвием не планирую. К тому же, я думаю, Августа сама бы выбрала это. Опирайтесь на традиции.
  
  Он сосредоточенно кивнул.
  
  - Тогда я отправляюсь обратно. Вам еще понадобится моя помощь?
  
  - Я в порядке, - кивнула я. - Дело слишком важное, чтобы я могла позволить себе расслабиться.
  
  Мистер Николсон снова кивнул и отправился обратно к камину. Я заметила на кофейном столике две чашки, сахарницу и молочницу, как-то принесенные Кикимером мимо моих глаз.
  
  Я взяла ложку и, нахмурившись, помешала уже остывающий чай, наблюдая за закрутившимся водоворотом. Затем залпом выпила все и прошла к камину, где только, что исчез маг.
  
  Зеленое пламя переносит меня в знакомую гостиную в бежевых цветочных тонах.
  
  - Чем Винки может услужить молодой хозяйке? - появилась ухоженная домовичка.
  
  - Барти здесь?
  
  - Хозяин отсутствует.
  
  Ничего не поделаешь. Я достала пергамент и быстро написала письмо с просьбой разобраться и помочь Сьюзен. Все равно настроения не было ждать его и разговаривать. После чего свернула пергамент и отдала его Винки с наказом передать лично в руки, когда никого не будет. Пора возвращаться обратно.
  
  ========== Глава 88 ==========
  
  Кэрроу вел себя очень странно на уроке: все эти взгляды и мелкие едкие улыбочки навевали неприятные мысли о неизвестной пока подставе. Причин и предпосылок к этому, кроме моей сравнительно с остальными короткой ночной вылазки, не было. Вдобавок он сказал остаться на минуту после урока.
  
  - Поняла теперь? - вольготно развалившись на стуле, он снова так посмотрел на меня. - Будешь послушной и ходить на все уроки, может быть, тогда мы будем к тебе более снисходительными. И, хе-хе, в следующий раз будешь всего лишь отмывать подвалы.
  
  В обычном состоянии я бы непременно скорчила непонимающую рожу и подняла бровь, но со вчерашней ночи я поддерживала спокойное и уравновешенное состояние.
  
  Я так и не поняла, что он хотел и чего добивался этими словами, но отправилась на выход, подгоняемая Кэрроу. Напряженное размышление только к обеду выдало результат: я забыла про назначенные отработки. Его слова понятней не стали. Меня должны были отругать, отправить к директору или провести собственноручную расправу, но Кэрроу ведет себя так, будто я пришла на отработку и выполнила неприятное задание. Значит, надо выяснить, что его так взбудоражило. И мне мыслями отвлечься...
  
  - Кан, ты, случаем, не принимал оборотку вчера?
  
  Слизеринец закашлялся, подавившись чаем.
  
  - Это последний вопрос, который я ожидал услышать сегодня за обеденным столом. Но вообще-то нет. А надо было? Что-то задумали?
  
  - Нет-нет. Я просто так интересуюсь.
  
  - Да ладно?
  
  - Отвечаю, с ОСТами планов не строили.
  
  - Хелен, ты слышала о моих вчерашних отработках?
  
  - Тебе назначили отработки за ту вылазку? Где?
  
  - Понятия не имею, - я впервые задумалась об этом. - Наверное, у Кэрроу. Они бы такого шанса не упустили.
  
  Этан, сидящий рядом с Хелен, судя по глазам, тоже был немало удивлен. Да, я и представить не могла, чтобы он сотворил такую авантюру в одиночку.
  
  - Трэйси, Захария. Что вы делали вчера поздно вечером?
  
  - Э-э-э, - пуффендуец отвел глаза, а Трэйси горделиво ухмыльнулась и слегка покраснела.
  
  И все-таки в этой истории было нечто странное. Кто-то явно обвел вокруг пальца Кэрроу. Тут, конечно, может иметь место Империус, но мои ребята, я могу с уверенностью заявить, в этом участия не принимали. Лиаму знаний еще недостаточно, обязательно где-то прокололся бы, а Ричи просто не мог быть в курсе.
  
  Пока я размышляла над этой дилеммой, Невиллу сова спикировала прямо в тарелку с ужином. Я мгновенно догадалась, что в письме, стоило мне взглянуть на его лицо, да и сомнений никаких не было. Выхваченное письмо пошло по рукам, пока Невилл продолжал смотреть перед собой, бледный, как сама смерть. Реакция соседей Невилла только подтвердила догадки.
  
  Между тем пока трагедия развивалась никем больше не замеченной. Гриффиндорский стол веселился и гоготал, перекрикивая друг друга, чтобы быть услышанным соседом, слизеринцы вели себя как обычно; осмотрев стол, я не заметила даже прямых внимательных взглядов в мою сторону, но вообще-то в открытую они никогда не пялились. За преподавательским столом Снейпа не было, Амикус увлеченно поглощал пищу, параллельно успевая говорить с МакГонагалл, всеми силами сдерживающей брезгливость. Зато Алекто что-то заметила. Мы встретились взглядами, и я поняла, что она пытается понять, что происходит, и не проворонить это.
  
  Даже легкая легилименция на таком расстоянии заставила зажмуриться от боли в висках.
  
  - Все в порядке? - услышала я и не поняла сразу, кто спрашивает.
  
  Мне в лицо заглядывала Саманта - моя соседка, которая взяла за привычку садиться за обеденным столом недалеко от меня.
  
  - В полном, - соврала я, не моргнув и глазом, и снова посмотрела на стол под красными знаменами.
  
  В груди снова заныло, но я затоптала это чувство ногами. Подойти к Невиллу и положить руку на плечо в знак поддержки, надеясь при этом, что старые распри будут забыты - глупо. Такое никогда не сработает: не тут и не с ним. Все еще свежи были воспоминания, как он отказывался от всего, что я делала и что связано со мной. Нет, скорее разразится скандал, он впадет в истерику прямо посреди зала, и присутствие чужих людей только все усугубит.
  
  Невилл быстро поднялся, заставляя и меня это сделать, чтобы догнать его. Я почти нагнала его у дубовых дверей и крикнула в холле:
  
  - Стой!
  
  Он обернулся, ожидающе уставившись на меня. В глазах растерянность и страх.
  
  - Давай поговорим, - осторожно сказала я, опасаясь взрыва.
  
  - Зачем?
  
  - Что случилось? - спросила, ведь я не должна была знать, что в письме.
  
  - Тебя это не касается.
  
  Как зачем? Неужели ты даже в этот момент не можешь довериться мне? Поплачься в жилетку, я не против. Только делать вид, что я никто и это меня не касается, не надо.
  
  Я разозлилась, но сдержала себя.
  
  - Я хочу помочь. Что бы ни случилось.
  
  - Твоя помощь бесполезна. Ты ничего не можешь. От тебя только одни несчастья!
  
  Именно в этот момент появились первые зрители. Гриффиндорцы стремительно пересекали холл и лишь ускорились, заметив нас в дальнем конце напротив. Мне не надо было даже пристально их рассматривать, ярко рыжую гриву Джинни Уизли сложно не заметить. С таким же успехом можно было легко предугадать дальнейшее развитие событий.
  
  На меня начали наезжать, но я благополучно игнорировала вызывающие вопросы вроде 'что ты тут забыла?', переосмысливая ситуацию, пытаясь одновременно держать себя в руках и придумывать план действий. Ну и заодно держа руку у палочки, чтобы вовремя среагировать на возможное нападение. А вот реакция Невилла не прошла мимо меня.
  
  - Где ты была позавчера, когда тебя искали? - неожиданно спросил он, напряженно закусив губу. - И когда ты говорила с бабушкой?
  
  Гриффиндорцы в количестве четырех штук затаили дыхание.
  
  - Ты помнишь, что я тебе сказала?
  
  Невилл понял мой короткий взгляд в сторону.
  
  - Я им всем верю. Они мои друзья.
  
  Уизли, Криви и Финниган с Томасом? Чем же они заслужили такое доверие? Отчего такая крепкая дружба? Я ее в упор не видела. Никогда. Максимум знакомые для обсуждения квиддича, как его соседи по комнате. А остальные точно левые люди.
  
  - У тебя неправильное понятие дружбы.
  
  - Зато среди них нет слизеринцев!
  
  - Этот слизеринец за меня может нос любому разбить, несмотря ни на что! - сорвалась и я.
  
  - Я с Гарри и Джинни в Министерстве вместе сражался! - заорал еще громче Невилл, вспомнив то, о чем я напомнила, и покрываясь краской.
  
  Я громко фыркнула, вовремя прикусив язык. Вспомнила, что об этом еще рано распространяться. В дверях появились еще какие-то студенты. Можно было бы подумать, что они закончили ужин и просто расходились. Но эта простота выглядела подозрительно вместе с внимательными настороженными взглядами слизеринцев. Я заметила высокую массивную фигуру Гойла и сухощавого вытянутого Нотта. Спешивший с ними Кан громко шумел, отчаянно делая вид, что это случайно. Если бы не он, я бы их заметила слишком поздно.
  
  - Ты так и не ответила!
  
  Невилл твердо уперся на своем, увести его от 'друзей' становится сложной задачей. Я нашла выход - полог тишины. Мало того, что самый простой накладывался достаточно долго (три-пять минут), так еще и со второго раза, потому что Невилл потребовал объяснений, что я такое творю, словно ребенок кричал и ножкой топал.
  
  - А теперь послушай меня. Августа сказала мне, что никто кроме тебя не знал, что вы собираетесь бежать! - взяла я быка за рога. Пока Невилл опешил, я успела продолжить. - Два выхода: либо ты сам кому-то рассказал, либо кто-то пролез к тебе в голову. Варианты есть?
  
  - Это не я, это ты своим новым друзьям Пожирателям рассказала!
  
  - Я спросила, кому ты говорил об этом? - задала я вопрос повторно, различив каплю растерянности, а затем волну уверенности.
  
  - А я тебе сказал! За что ты нас продала?!
  
  - Я не могла знать, что вы собираетесь бежать. Я вас не предавала.
  
  - Конечно! Удивительно, как это ты с Лестрейнджами не пошла? С отцом ведь своим! Или пошла? Ты там была?
  
  - Не было меня там, - отрезала я. - И их там не было!
  
  - Ага, они говорят тебе, где находятся! Предательница!
  
  - Я сказала, я никого не предавала! - повысила и я голос, не выдержав. - Августа знала, я пошла навстречу Краучу, чтобы защитить тебя с Августой от Пожирателей! И она согласилась с этим!
  
  - Не вешай мне лапшу на уши! Будь хоть какой-то смысл в твоей защите, бабушка бы не умерла! Ты мне врешь, ты не могла с ней разговаривать! Бабушка все эти дни была без сознания!
  
  - Не вру!
  
  - Врешь!
  
  - А тебе нужно найти виноватого? Не там ищешь! Я делала все это, чтобы Крауч с Лестрейнджами не напали на вас снова! А ты разболтал информацию и только ты виноват, что на Августу напали! Кто об этом знал?!
  
  - Ты думаешь, это Джинни, да?
  
  Я поймала воспоминание письма: 'Хочу встретиться, но не могу. Мы с бабушкой уезжаем насовсем'. Розовые губы, яркие карие глаза, веснушки на лице, на шее и ниже... Рука на талии... Уже ненавижу!
  
  - Это ты не там виноватого ищешь! - продолжил Невилл, едва я вернулась в реальность. - Ты бы еще Дамблдора обвинила!
  
  - А вот и обвиню! Она тебе не друг! Ты не должен доверять им - они тебя погубят! Почитай книгу Скитер, может, узнаешь героев книги!
  
  - Конечно, все виноваты, кроме тебя! А ты Пожирательница Смерти, - сказал, будто выплюнул. - Только они называют Сама-Знаешь-Кого Темным Лордом! И я не помню ни разу, чтобы ты назвала его как все! Вот кто настоящие враги! - Невилл откровенно впадал в истерику, но, несмотря на намечавшиеся слезы, продолжал кричать.
  
  Я в свою очередь тоже не на шутку завелась, и успокоиться не получалось. Я прямо шкурой чувствовала, как и ко мне подкрадывается истерика, вызванная обидой и болью. Остановить ее я бы не смогла, чувствовала, что вот-вот сорвусь, но тут почувствовала, как пересекается контур тишины. Палочка вскинулась, и переступивший линию взвился в воздух, громко взвизгнув. Приземлилось тело только пролетев к середине холла, а это около тридцати метров.
  
  - Джинни! - закричал Невилл, остальные гриффиндорцы бросились к телу.
  
  Я бы не поручилась, что она жива, хотя намерения убить не было, но... я выпустила не просто оглушающее, а невербальное режущее проклятие, и теперь рыжеволоска заливала пол своей кровью из многочисленных, но по идее неглубоких ран. Только возникла мысль, из учебника: эмоциональное состояние может усилить, уменьшить или даже изменить действие заклинания. Если бы я знала, кого атакую, то не поручилась бы, что не сделала то же самое специально...
  
  Пока гриффиндорцы немощно прижимали руки к кровоточащим ранам, забыв о том, что они маги, я тяжело дышала, с трудом хватая недостающий кислород. Ко мне сбоку тихо подошел Самуи и шепнул на ухо:
  
  - Магия звенит. Сильно.
  
  Мой взрыв могли почувствовать если не все, то многие, и наверняка скоро кто-то прибежит посмотреть.
  
  Как всегда возникает вопрос: что делать? Шанс, что Невилл хотя бы что-то услышал, мал, зато я узнала, КОМУ он это разболтал. Погоди, я еще прослежу цепочку...
  
  Слизеринцы смотрят, гриффиндорцы зыркают настороженно, готовые хотя бы отбиваться дальше ото всех, если уж помочь не могут. Самого потерянного и паникующего - Криви - отправили за подмогой в зал.
  
  Секунду еще я была готова убить любого, но затем будто вынырнула на поверхность, и меня захватил страх. И это было не понимание, что по-прежнему ничего уже не будет, и не взгляды гриффиндорцев, будто на чудовище. Мне стало страшно за то, что увидят те, кто незримо наблюдает за мной. Волдеморт и Дамблдор на вершине. Такие недостижимые и всемогущие. Одному богу известно, когда они смогут меня прикончить, но хуже, что оба, скорей всего, найдут мои слабости. Я столько притворялась, что друзей у меня нет и связи с Лонгботтомами давно разорваны, так пренебрежительно отвечала, что все бывшие в Отделе тайн ребята испугались и сбежали, собиралась очень сильно постараться сделать вид, что даже помощь Сьюзен делаю из соображений выгоды. А Августу все равно это не уберегло. И что теперь? Кричать Невиллу снова 'Я не желаю тебе зла!'?
  
  Через мгновенье, пока никто ничего не заметил, страх укрылся за злостью.
  
  - В следующий раз я тебя убью, мой тупоголовый братец! Ты у меня уже в печенках сидишь! - в сердцах воскликнула я. - Единственное, что удерживает меня от твоего немедленного убийства, так это то, что ты слаб и беспомощен!
  
  Оставив последнее злодейское слово за собой, я, сохраняя прямую осанку, исчезла в слизеринских подземельях. Как раз вовремя, так как услышала Снейпа и МакГонагалл. Все-таки почувствовали.
  
  Августа умерла даже не у меня на руках, а я все равно чувствую себя причастной, будто что-то могла сделать, но не сделала. Пока я тут препиралась с Кэрроу и строила планы на Беллатрису, планировала встречу с ОСТами и разбиралась с Блэком, все закончилось. Сделай бы я что-то, и все бы было по-другому? Будь я рядом в момент нападения, похитила бы ее из Мунго, наваляла бы ее обидчикам? Кажется, что мне все было не до того. Оправдывающийся внутренний голос говорил, что я переживала за нее, но ничего не знала. Но все казалось, что этого мало. Что меня повязали без возможности маневров - я бы могла выкрутиться, я лучшая, я талантливая, я, в конце концов, не первый день живу. Что, несмотря на все это, я всего лишь человек и не могла ничего сделать - и не пробовала.
  
  А Невилл даже мою привычку называть оригинал Реддла Темным Лордом вместо непонятного 'Сам-Знаешь-Кто' обернул против меня.
  
  Теперь я делаю вид, будто ненавижу Невилла, будто он - это часть моего прошлого, о котором стыдно признаться в приличном обществе. Теперь он тот родственник, даже имени которого стараются не упоминать, потому что он остался один и нет больше Августы, которая могла бы прикрыть нас обоих. И защитить себя могу только я сама.
  
  Кан нашел меня в моей комнате. Было видно, он готовился принимать слезы и выслушивать истерики, но вошел в ступор, ничего из этого не увидев. Он еще долго переспрашивал, уточняя мое душевное состояние, пока я не выдержала:
  
  - Да в порядке я! Все под контролем! Точно, говорю тебе!
  
  - Знаю я тебя, а потом весь Слизерин на носочках у себя в подземельях ходить будет, - проворчал он и на этом успокоился.
  
  Я могла понять его удивление, но я действительно ничего не чувствовала. А все благодаря удавшейся запаковке плохих эмоций. Это уже похоже на новый уровень. Чтобы вконец отвлечься от воспоминаний, принялась играть с Шерлоком. Он уже соскучился и чуть ли не визжал от наконец-то пришедшего от меня внимания к себе. Все-таки с Шерлоком Самуи ладил гораздо лучше, чем с Каа. Ну да, позволить укусить себя за мантию хорьку и василиску не одно и то же. Каа... Интересно, где он сейчас? Все ли хотя бы у него в порядке? Он же еще ребенок совсем. Ну, может, подросток, но все равно маленький.
  
  - Ты где пропала, шваль?! - не выдержав, вскочил на ноги Кэрроу.
  
  Уже около получаса прошло, как меня вызвали с Каном в кабинет преподавателя защиты от темных искусств, где обосновались новоявленные защитники дисциплины. Атмосфера располагала к угрозам и давлению, а мое пофигистическое поведение заставляло Кэрроу действовать активнее.
  
  Занавешенные темные окна, сверху горела слабая навесная лампа, а на столе будто специально красовалась черная свеча, отбрасывая жуткие тени на иллюстрации применения заклинаний. С правой стороны большое напольное зеркало пыталось закрыть огромную подпалину на каменной кладке.
  
  Кэрроу показал в бешенстве клыки и подошел, подняв руку. Могло показаться, что он хочет меня ударить, но Амикус встретился глазами со мной и остановился. Вряд ли только это его остановило: Кан резким движением вытащил палочку, а Алекто негромко окликнула, будто призывала не быть беспечным:
  
  - Амикус.
  
  Я даже не потянулась к палочке. Я все еще держала эмоции под контролем, не позволяя вывести меня из пофигистического равновесия. Зависшая в воздухе рука и зверская рожа перед глазами вызывали не то готовность принять удар, не то желание убить после этого удара.
  
  Молчание затянулось. Алекто подошла ближе, и Амикус опустил руку, возможно, избежав новых ранений.
  
  - Ты понимаешь, что твои исчезновения из нашего поля зрения для тебя просто так не пройдут? - вкрадчиво спросила Алекто. - Если на этого, - она имела в виду Самуи, - всем плевать и он отделается обычным наказанием, то ты, милочка, ты получишь по полной. Твой отец сегодня же узнает об этом, а ты получаешь еще один вечер порки в подземелье.
  
  Так вот что так понравилось Амикусу. То-то он так самодоволен был. Весьма подло. И достаточно унизительно.
  
  - Плевать, - безразлично отвечаю я. - Я не приду.
  
  - Куда ты денешься?! - громко воскликивает Амикус, заставляя сестру повернуться к нему.
  
  - Не придешь - притащим, - обещает Алекто, не то мне, не то брату. - А Самуи, благодаря тебе, отправится туда же, и ты будешь наблюдать.
  
  - Весьма изощренно, - так же деланно безразлично прокомментировала я. - Он тоже не пойдет.
  
  - Не выводи меня из себя! - зарычал Амикус. - Я сам лично тебя выпорю! Запытаю! Сама себя не узнаешь!
  
  - И отцу вы ничего не скажете. Это ведь вы не можете справиться со своей задачей, а от отца о вашем провале узнают все, в том числе и Лорд. А уж он... Даже если не узнают, - предугадав возражения, перебила я, - я расскажу. Поэтому вам лучше со мной сотрудничать и делать вид, что все в порядке.
  
  - Глупости. Кто тебе поверит? - недоверчиво возражает Алекто. - Ты натворишь чего-нибудь, тебя вновь притащит Лестрейндж, а мы все равно виноватые. Нет, это ТЫ будешь послушненько сидеть в школе. А мы добросовестно учить тебя слушаться старших.
  
  - Лорд мне поверит. Как только вы перегнете палку, я могу устроить очень шумный саботаж.
  
  - Мы проследим, чтобы ты его НЕ сделала, - с напором повторяет Алекто. - Ты, похоже, до сих пор плохо понимаешь. Ты на особом счету на первом месте. И поверь мне, этот список почета означает, что за тобой особый присмотр. А нам еще наши шкуры дороги, поэтому ты либо сразу подчиняешься нам, либо позже. И никак иначе.
  
  - Я не собираюсь вас терпеть.
  
  - Будешь, - пообещал Амикус с хищным оскалом. - Дурь-то повыходит. Я уж постараюсь, - он показательно почесал кулаки.
  
  - Я тоже. Кости будешь собирать по всему Хогвартсу.
  
  Снова между нами возник разряд ненависти.
  
  - Амикус, ты еще получишь свое. Примчится к тебе, как миленькая, - с мягкой снисходительностью отвлекает голос Алекто, и мне заранее слышится пакость. - Не придешь ты, мы приведем Самуи и твоего брата. Кто там еще числится в списке ее друзей? А-а-а! Хелен Райт - гриффиндорская подружка! - выделываясь, словно Якубович перед колесом, Алекто достала из верхнего ящика стола тонкую папку. - И так каждый день. Неделя отработок у тебя имеется, подпишем тебе еще одну за самовольство.
  
  Амикус оскалился. Но улыбка его тут же подувяла.
  
  - Брата - пожалуйста. Я, по-моему, вполне ясно сегодня во всеуслышание объявила, что мне плевать, чтобы развеять последние сомнения, у кого они могли остаться. Хелен мне давно не подружка. Разность взглядов, - я пожала плечами. - Кана, как я сказала, не дам. Хотя... У меня есть друг - Драко Малфой, его возьмете?
  
  - Все язвишь? - скорее утвердительно кивнула сама себе Алекто. - Можешь идти сейчас, если хочешь.
  
  Я приподняла бровь. Она продолжила лить противный мед в исполнении каркающего хрипловатого голоса.
  
  - Но если не придешь на наказание, получишь его вдвойне. Вижу, мы тебе не авторитеты. Так вот, мы тебе станем ими, или я найду их. Можешь говорить, что хочешь, кому захочешь, но будешь умолять, чтобы все стало, как сейчас. И еще одно - не смей грозиться именем Темного Лорда, тебе ясно?
  
  Это уже был серьезный разговор.
  
  - Авторитеты? - изобразила я наигранное пренебрежение. - Не позорьтесь. Никто, кроме, конечно, самого Темного Лорда им для меня не станет. А уж отрывать его от важных дел ради меня... Не самая лучшая идея, достойная как минимум хорошего Круцио.
  
  - Возвращайся к факультету, - захрипела на меня от злости Алекто.
  
  У дверей все еще стоял Малфой, который и привел нас сюда. Судя по его лицу и эмоциям, он метался между любопытством и страхом. Пошел за нами и скоро решился:
  
  - Что они хотели?
  
  - Печенья и плюшек, - ответила я, переглянувшись с Каном.
  
  - Малфой, не лезь не в свое дело, - проще ответил слизеринец.
  
  А, когда от старосты змеиного факультета удалось отвязаться, поинтересовался с замедлением:
  
  - Не слишком ли опасно им так открыто противостоять? Лучше ведь избежать проблем.
  
  - Подыгрывать им и изображать покорность нет ни сил, ни желания. К тому же с Амикусом у нас счеты, и он просто горит от нетерпения, чтобы отыграться.
  
  - Ты меня в последнее время все больше и больше беспокоишь, - осторожно заметил он, внимательно наблюдая за реакцией.
  
  - Бессмысленно. У меня все под контролем.
  
  - Любой бы другой на твоем месте вел бы себя по-другому.
  
  - Как? Крики, истерики, попытки убить Кэрроу? Я не хочу действовать по сценарию.
  
  - Как угодно, но не так... Ты скажи. Что-нибудь.
  
  - Кан, говори яснее, я тебя не понимаю. Ты сейчас требуешь от меня неконтролируемого поведения, хотя я всеми силами пытаюсь сделать обратное?
  
  - Я имею в виду - приходи. В любое время.
  
  Он собрался свернуть к лестнице в спальни мальчиков.
  
  - Постой. Сегодня спустись вниз вечером и остальным передай быть готовыми. У меня есть дело.
  
  - Только не говори мне, что ты собираешься сделать это СНОВА, когда буквально только что тебя чуть не убили из-за этого! - не сдержавшись, возмутился он.
  
  - Это важно. А они должны знать свое место, - усмехнулась я такой фразе.
  
  Самуи пару секунд хмуро смотрел мне в глаза. С моей решимостью он поспорить явно не мог. А потом неожиданно сказал:
  
  - Я пойду с тобой, - и развел руками на мой вопросительный взгляд. - Кто-то же должен присмотреть, чтобы с тобой все было в порядке.
  
  Снова потянулись часы перед отбоем. Как раз чтобы обсудить все с ОСТами.
  
  Если Кэрроу вломятся к кому-нибудь, пойдет сигнал о нападении, благо с установкой сигнальных чар вокруг кровати все уже были знакомы, а дальше остается только сжать в руке монету и подать в нее магию.
  
  Самое время связаться с мистером Николсоном. Кан, конечно же, как и обещал, пошел следом. Возражать я не стала. Все равно только время потрачу.
  
  С юристом мне было о чем поговорить. Для создания более непринужденной обстановки мы сели в кресла у кофейного столика, где как раз разливался аромат кофе. Представив Самуи как друга, просто назвав имя, я заговорила первой.
  
  - Извините за позднее время, до выходных не хочется все тянуть.
  
  - Понимаю. Что ж, работа такая, соответствовать клиенту. Правда я уже не так молод, как раньше, и поздняя работа не к добру.
  
  - Понимаю, я возмещу неудобства.
  
  - Я хотел сказать, что мой сын постепенно перенимает мои дела. Надеюсь, вы не будете против, если иногда он будет заниматься вашим делом. Конечно же, под моим присмотром. Гарантирую надежность, как и прежде.
  
  - Если ущерба делу это не принесет... - пожала я плечами.
  
  На мой взгляд, мои проблемы были не из легких, но я лицо заинтересованное... и не очень опытное.
  
  - Тогда я бы хотел пригласить его сюда.
  
  Мистер Николсон лично представил сына - Авраама. Вот имена понапридумывали! Авраам, несмотря на возраст около двадцати пяти лет, сделал себе шикарные пушистые бакенбарды, вызвавшие во мне вспышку смеха. Естественно, в лицо ему я не расхохоталась, но улыбка все же играла на губах на протяжении всего знакомства, уж очень хорошая ассоциация проводилась с модой времен Пушкина. Снова заключили договор о сохранении в тайне дел между мной и Авраамом Николсоном. Далее юноша преимущественно молчал, а я переключилась на Бертрама Николсона.
  
  - Результаты экспертизы мною были получены давно, но я счел нужным лично передать вам все, а не письмом, как вы и просили, - я кивнула, согласившись с таким решением. - Явных признаков причины смерти не обнаружили при первом осмотре. Мне пришлось сделать запрос на повторный осмотр, уже не в Мунго, как мы с вами и договаривались. Одно известно точно - убило ее не проклятие.
  
  - Что же это тогда?
  
  - Скорей всего, очень сложная смесь яда и проклятья. При более углубленном осмотре обнаружили продукты распада яда, но определить, что именно оно делает или из чего состоит, не представляется возможным. Причина смерти, исследователи более чем уверены, именно в яде. Проклятье парализовало и убило бы, но гораздо позже. Более того, если бы не проклятье, которое не могло убить так быстро, никто бы и не стал искать иную причину смерти. Только зная, что проклятье с отложенным действием, исследователи стали искать другое решение. Но и яд они не нашли. Оставшиеся продукты распада яда обычны для организма, всего лишь где-то превышение нормы или элементы, попадающие только при определенном роде занятий, поэтому доказательством не смогут стать. Вот бумаги.
  
  - Вашим исследователям можно доверять?
  
  - Да. Они абсолютно беспристрастны, и я не ознакомил их ни с делом, ни с личностью вашей родственницы.
  
  Просмотрев бумагу, я в задумчивости отложила ее обратно на стол.
  
  - Брат уже в курсе?
  
  - Нет, абсолютно никакого интереса.
  
  Хорошо бы ознакомить его с результатами, но он вряд ли обрадуется подачки с моей стороны, тем более проведенной за его спиной. К тому же, что это ему докажет? Нет, не сейчас и не от меня.
  
  - Зелье изготовлено мастером, - пояснил мне мистер Николсон, на случай, если я это сама не поняла, по крайней мере, он так воспринял мое молчание. - Конечно, это не значит, что сам изготовитель зелья убийца, но я могу послать запрос на поиск такого заказа. Это займет несколько месяцев.
  
  - Не надо. У меня есть на примете один подозреваемый. Только шум поднимете зазря, - мои губы сами собой сжались в полоску, а глаза прищурились от желания своими руками схватить одного зельевара за шею.
  
  - Могу я рассчитывать на вас в контроле над похоронами?
  
  - Что от меня требуется?
  
  - Как я уже говорила, организовать кремацию. Но нужно чтобы Невилл либо сам пришел к этому выводу, либо мягко обойти его участие, не светя при этом моим вмешательством.
  
  - Тогда просто подождем его действий. Время еще есть, - кивнул, как оказалось, многофункциональный юрист.
  
  - Вы достали вещи? - перешла я дальше.
  
  Подняв свой черный кожаный деловой портфель, Бертрам засунул туда руку по локоть и достал сверток, завернутый в коричневую бумагу и перевязанный лентой. Развернув его прямо на столе, я сразу же отложила одежду в сторону, туда же отправились пять галлеонов, пуговица, заколка, серьги, браслеты, брошь и кольцо. Маленький ключ я бережно положила в карман. Даже если бы он попал в чужие руки, только я могу найти замок к нему. Банковских ячеек в магловском мире огромное множество, а информация с иллюстрациями только у меня.
  
  - Отлично. У меня к вам осталось несколько вопросов. Теоретически, можете ли вы мне чем-то помочь, если мне понадобится продать товары опасного содержания?
  
  - Теоретически могу, правда, это не совсем моя юрисдикция. Товарными делами мне редко приходилось заниматься. Но я могу свести вас с нужным вам человеком.
  
  - А поручиться за его надежность можете?
  
  Николсон кивнул.
  
  - Хорошо, когда я смогу с ним встретиться? Сомневаюсь, что будет вежливо предлагать первую встречу после полуночи. На выходных сойдет? Как раз до них недолго осталось.
  
  - Я отправлю ему сову и уведомлю вас о результатах.
  
  - Тогда следующий вопрос. Можете ли вы организовать официальное магическое бракосочетание без согласия одной из сторон? Проще говоря, заставить жениться на беременной девушке?
  
  От Кана уже давно веяло удивлением, сейчас же у него вообще челюсть некрасиво отвисла. Впрочем, Николсоны сохраняли невозмутимость.
  
  - Для начала неплохо бы уведомить будущего жениха и потребовать женитьбы. Было бы лучше давить силой Рода. Следует внимательней обсудить все возможности.
  
  - Хорошо, я приглашу невестку, и вы сможете обговорить все детали и возможности.
  
  Кикимер убрал подальше вещи Августы, которые вызывали боль напоминанием, и позвал девушек. Я вышла умыться, чтобы снять напряжение. Дальнейший разговор был мне не очень-то приятен, примерно так же, как я чувствовала себя, посещая заведение для женитьбы по расчету.
  
  Скажу, что для начала мне предложили уже готовое самое простое решение: подать официальное негодование через Министерство. Вроде бы как одинокая брошенная мать. Тем более что у Лизы даже жилья нет в магическом мире, а у меня она так, гостит. План вполне ожидаемый, у Лизи начинает виднеться живот, а юрист в таком деле поможет с неожиданностями. Посмотрим, что будет делать Сириус. Репутация ему недорога, но его 'друзья' могут надавить на совесть.
  
  На том пока что распрощались.
  
  Благо сигнала о тревоге из Хогвартса не поступало, так что можно решить еще одно дело.
  
  - А я пока займусь этим, - я достала ключ. - И мы продолжим, если вы не возражаете.
  
  Никто из оставшихся не возражал. Даже если очень хотел. Кана пришлось с усилием оставить Дженне с Лизой, давя на его твердую мужскую поддержку и еще один взгляд в обсуждении Сириуса Блэка, а сама я в это время отправилась к обычному английскому банку. Аппарировала, конечно, по координатам. К ячейке меня пустили, пришлось только в самом начале воспользоваться Конфундусом из-за того, что придрались к возрасту. Еще бы - очень странно, когда подросток приходит в почти пустой банк, благо работающий круглосуточно.
  
  В камере хранения лежали бумаги. Я осторожно их вытянула и положила на стол. Вот вся моя история наблюдения в Мунго, вот документы по Лонгботтомам, а вот это... договор передачи средств на благотворительность на имя некой знакомой организации 'Орден Феникса' - молодец, Августа! Магловские паспорта и свидетельства о рождении, прописка с пустой строчкой на месте жительства... Вот удивила! Хотя она же готовилась бежать. И еще ценные бумаги по моему счету в магловском банке, но это уже мелочи, мне ими всегда лень было заниматься.
  
  Когда я вернулась и выложила кипу бумаг на стол, все резко замолчали. Почему-то кажется, что обо мне говорили. В общем-то, все равно. Я взялась вникать в записи, сказав, что не буду мешать. Кан попросил разрешения посмотреть и взял в руки бумаги, касающиеся работы мангак. Все равно это дело может затянуться до утра... Я уже ненавижу бумаги.
  
  Вообще-то ни черта я практически не поняла из медицинских записей, только голова разболелась от этих всех терминов, написанных отвратительным почерком. Дженна поняла чуточку больше, благо варилась в котловине медицины не по своей воле несколько лет, пока сидела с матерью, но толку от этого мало. А если я не могу разобраться сама, надо найти того, кто сможет.
  
  - Посмотри сюда, - Кан придвинул ко мне уже осточертевшие бумаги, исписанные синими чернилами.
  
  Я потерла виски и прикрыла глаза:
  
  - Лучше скажи мне, что там.
  
  - Судя по всему, эти 'мангаки' не приносят дохода. Дело не развивается, прибыль с каждым месяцем не то что не растет, а считай, убывает.
  
  - Ничего удивительного. Это ведь развлекательный бизнес. В такое неспокойное время людям есть чем заняться, - пожала плечами.
  
  - И все равно, начальный уровень практически не изменился, а потом плавно упал. А ведь пару лет назад вполне мог вырасти и подняться, и вообще, ты разве не видела, сколько младшекурсников сидит с твоими журналами?
  
  - Видела, и что? - не могла я никак понять, что же он хочет.
  
  - А то, что что-то здесь не чисто. Надо это все проверить.
  
  - Хм, думаешь? Николсон мне не поможет, как он сам сказал. Вот свяжется с тем своим знакомым, тогда и поговорим.
  
  В гостиной нас ждут. Малфой-младший бессовестно дремлет в кресле, где заботливые домовики накрыли его зеленым пледом.
  
  ========== Глава 89 ==========
  
  'Соплохвост с ним, с первым уроком', - первым делом подумала я, услышав звон будильника и посмотрев на время. Сквозь сон я неторопливо до легкого приятного хруста потянулась и села на кровати, откинув отросшие волосы назад. Хронический недосып давал о себе знать, а вернулась я почти перед подъемом.
  
  Поднялась из подземелий только на второй урок. Кан (с заспанными и так узкими глазами) сообщил, что ночью никаких происшествий не было, Кэрроу никуда не врывались и все ОСТы в порядке, хотя некоторые плохо спали из-за нервов. Малфой подошел высказать, что это он дежурил ночью от имени директора и Кэрроу, управляющих дисциплиной в школе, и пригрозил мне проблемами через Кана, хотя скорее предупредил - такое создалось у Самуи впечатление. Ну да, кто его такого почти трясущегося от страха при каждом шаге слушать будет? С утра столкнулась с ним в коридоре, и он не сразу меня заметил. Реакция была говорящая - глаза выпучил, рот открыл, язык проглотил и отпрянул. Потом собрался и, обогнув меня, повел своих друзей - Крэбба с Гойлом - дальше.
  
  Я, конечно, так и не обзавелась привычкой постоянно легилиментить окружающих (отслеживание эмоций гриффиндорцев можно было бы считать изощренным способом самоубийства), но уже давно достигла того уровня, когда это получалось само собой. Стоит только долго смотреть кому-то в глаза и забыть о контроле. Если же жертва переживает много ярких эмоций, мне даже делать ничего не надо. Так вот, с Малфоем я буду стараться держать себя под контролем. Ведь испытываемый им страх передался и мне, что мне совсем не по душе, а ведь и раньше я его улавливала. В первые дни видно было, что он подавлен. Понятно отчего: Волдеморт в доме, как женщина на корабле, тоже в своем роде примета не к добру, причем о побитых тарелках в любимом сервизе нужно горевать в последнюю очередь. Но даже спустя прошедшее время, Малфой не то что не стал прежним, его страх еще больше возрос, что я и имела возможность прочувствовать.
  
  Содрогнулась и выпрямилась, постаравшись прогнать прилипшее противное нечто, дышащее ледяным дыханием в спину, а цепкими холодными пальцами схватившее за живот.
  
  Зато я не пожалела, что проспала первый урок: с утра за завтраком Кэрроу замутили вместе со Снейпом речь по промывке мозгов школьникам и огласили поправки в ужесточенных правилах школы. Будь я там, наверняка заснула бы лицом в тарелке, так что ничего не потеряла. Хотя нет, с таким паршивым настроением, которое у меня было с утра, мне вообще противопоказано видеть раздражающих личностей. А уж после встречи с Малфоем и подавно.
  
  Кэрроу переживали за дисциплину, которой, по их словам, в школе не было. Теперь за нарушение пыль вытирать вряд ли будешь, разве что за опоздание на урок. Ввели телесные наказания и теперь могли вполне официально отправить кого-то из моих друзей на такую вот 'отработку'. Ну ничего, если осмелятся, я такого наворочу... А на выходных Беллу на них натравлю, да-да.
  
  В сладостных мечтаниях о расправе над Кэрроу руками Беллатрисы (а основой в них выступали воспоминания о бушующей Лестрейндж) я отсидела урок.
  
  Люблю обед, особенно в Хогвартсе. Вообще, первая моя любовь в Хогвартсе - это обеды. И настроение поднялось до приподнятого, теперь мне не страшны никакие проблемы, можно расслабиться. Разве что... Амикус Кэрроу опять довольным выглядит, и сестра его тоже предвкушает что-то, но не так явно. Вот и сиди теперь гадай, что они там придумали... Что для меня, даже сомнений не возникает. Едва поднявшееся с отметки плинтуса настроение опять мигом испортили.
  
  Пять минут до начала урока, Кэрроу покидают Большой зал, большинство учеников спешит на уроки, меньшинство пытается успеть доесть. Слежу за Невиллом. ОСТы спешно предупреждены через Кана. Слизнорт уже подгоняет.
  
  Сижу на уроке рун, а в голове не рунные цепочки, а довольная рожа Амикуса. За что понятно, но как и когда? Судя по поведению, затягивать они с этим не будут.
  
  На трансфигурации перебирала варианты подставы и делала ставки, в какой момент могу в нее попасть, вместо того, чтобы уделить время письменной работе. Сегодня МакГонагалл дала тест, так что я не слишком усердствовала и имела кучу свободного времени, все равно голова была занята совсем другим.
  
  Трансфигурация становилась сложной, но все еще вполне одолеваемой наукой. Задание предыдущего урока я быстро осилила, да даже если бы и нет, МакГонагалл не слишком-то расстраивалась или радовалась, когда у кого-то что-то не получалось. Не получилось - ну и ладно.
  
  - Мисс Крауч, остановитесь на минуту, мне нужно обсудить с вами вашу письменную работу, - неожиданно окликнула меня МакГонагалл, когда я собирала вещи вместе со всеми по звонку.
  
  Неужели уже успела просмотреть? Ох, снова будет пенять, что я не стараюсь? Десять минут бесполезно потраченного времени.
  
  Когда все ученики покинули класс, МакГонагалл отложила пергамент в неровную стопку таких же трубочек. Приготовившись выслушивать нотации, я удивленно приподняла брови, когда услышала то, зачем она меня позвала.
  
  - Мисс Крауч... Айрли. Присядь, - я послушно села за парту перед ней, так как она взяла меня за руку и продолжала держать, будто я могла убежать в любой момент. - Я знаю, тебе должно быть тяжело переживать это в одиночестве. Это огромный удар. Я знаю, что тебе не с кем больше разделить горе...
  
  Она продолжала что-то говорить, я видела, как шевелятся ее губы, слышала посторонний шум, но не понимала, о чем же она говорит. Во мне проснулось Горе, которое я с огромным усилием не так давно преодолела и закрыла насколько могла далеко. Теперь я вынуждена была снова с ним схлестнуться. Это все было уже знакомо и пройдено еще десять лет назад.
  
  Пока МакГонагалл продолжала говорить, держа в своих руках мою ладонь, самообладание не хотело никак возвращаться, вместо него поднимался гнев.
  
  - Какое вам дело до меня? - с вызовом, наконец, я подняла глаза от парты.
  
  - Я чувствую необходимость позаботиться о тебе.
  
  - Необходимость! Так почувствуйте необходимость позаботиться о моем брате, мне помощь не нужна! Я из другого факультета и почему-то раньше у вас не возникало никогда необходимости позаботиться даже об учениках своего факультета! - я вырвала свои пальцы из ее рук и поднялась на ноги.
  
  - Что вы такое говорите?! - она тоже поднялась, выразив недоумение и негодование на своем лице.
  
  - Мне не нужна ваша забота, подкрепленная чем-то! Ведь вы не просто так это делаете, да? Что вам от меня нужно? Скажите прямо!
  
  МакГонагалл даже глаза выпучила и открыла рот, но слов сразу же подобрать не смогла, а я, разгоряченная, продолжила:
  
  - Вы хотите занять место Августы? Что вы хотите, чтобы я сделала? Прониклась к вам чувствами? Так вот нет, шишку вам зеленую! Не выйдет у вас ничего! У меня есть люди, которые станут на мою сторону, если понадобится!
  
  - Вы хотите сказать, что этим человеком стал ваш отец? Вы в самом деле доверяете такому человеку? Он довел вашу мать до сумасшествия... - потрясенно закончила она с гневными нотками.
  
  - Так вы хотите, чтобы я прониклась ненавистью к Барти и выполнила что-то для Ордена Феникса! Что? Шпионаж, саботаж? Отличная идея подставить мою шкуру на пользу дела, прямо в духе Дамблдора!
  
  - Как вы могли такое подумать, я просто хотела вам помочь! - МакГонагалл не кричала, как всегда, держа себя в узде, но она умела выразить свое негодование. Вот сейчас, например, сделала свое сухое лицо еще более строгим с острыми чертами.
  
  - Тогда, когда назначили мне отработки, зная, что Кэрроу в школе, вы тоже мне хотели помочь? Вы ведь представляли, что из этого может выйти!
  
  - Я не имею никакого отношения к вашим отработкам. Вам их назначил директор, - сухо ответила она, почти не разжимая губ.
  
  - Не нужна мне ваша помощь, - отрезала я.
  
  Профессор всмотрелась в мое перекошенное лицо и выждала паузу.
  
  - Вы правы, Джиневре Уизли больше нужна моя помощь.
  
  Не заметив даже капли раскаяния на моем лице, она так и не поняла, что к совести моей ей в этом случае не дозваться.
  
  - Вы, мисс Крауч, средь бела дня, на глазах у многих учеников едва не убили мисс Уизли. У многих возникли сомнения в том, что вы сделали это не специально. Скажите, вы хотели ее смерти?
  
  - В данном случае она не вовремя влезла по своему обыкновению не в свое дело.
  
  - Так хотели или нет?
  
  - А хотели бы вы убить собаку за нагаженное в обувь?
  
  - Мисс Крауч! - негодующе выдохнула МакГонагалл.
  
  - По-моему, очень подходящее сравнение, - продолжила я. - Только предполагаемая собака пусть будет соседской. Вроде бы и убить как-то неудобно, вдруг кому-то эта рыжая болонка еще нужна, а вот пнуть ее в самый раз.
  
  - Мисс Крауч! Следите за своими словами!
  
  - А что вы ее так защищаете, профессор? Вы думаете, что хорошо ее знаете? А знали ли вы, что с самого первого курса ее соседки страдали от ее загребущих ручек? Что за эти годы они так и не дождались решения проблемы с вашей стороны, что девочки с одиннадцати лет научились складывать все, включая косметичку и верхнюю одежду в чемодан, на котором есть крепкие защитные чары? А ее болтливый язык с любопытным носом? А знакомы ли с ее стервозным вызывающим характером? Или вы уже привыкли вместе с бывшим директором покрывать все ее выходки, как тогда на квиддичном матче с Пуффендуем, когда она специально разрушила трибуну? А вы еще меня сейчас спрашиваете, специально ли я это сделала!
  
  - Мисс Крауч! - МакГонагалл повысила голос, перебив меня. - Если у вас с мисс Уизли возникла личная неприязнь, то это не значит, что вы можете насылать на нее проклятия. Если вы злы на нее, то это не значит, что я закрыла глаза на расправу. Вы должны извиниться перед ней. К тому же по уставу школы использовать заклинания в коридорах запрещено и в прежние времена за попытку убить вас бы минимум выгнали со школы, но я, зная о вашем тяжелом положении, не хотела вас отчитывать за это. Видимо, зря.
  
  Она надеется меня устыдить? Зря.
  
  - Уставом школы вы должны были руководствоваться, когда выносили в общественность указ о моем отчислении летом, а не своими личными политическими убеждениями! - припечатала я. - Уизли сама виновата, и я не буду извиняться. Поздно вешать мне лапшу на уши, сейчас вы не имеете никакой власти в школе, и это даже к лучшему. Может быть, вы вместе с Дамблдором закрывали глаза на все ее выходки, потому что она из семьи в вашем Ордене? И на нарушение правил трио Поттера?
  
  - Я не буду это обсуждать с дочерью Пожирателя Смерти, мисс Крауч, - отрезала МакГонагалл.
  
  В глазах, как мне показалось в один момент, полыхнула ненависть. Хлопнув громко дверью напоследок, я рванула к выходу всей душой желая впечатать ее лицо в стену, но прежде макнуть ее носом, что творила она все эти годы под руководством Дамблдора.
  
  Я уже не говорю про себя. Но Невилл, который так ни разу не дождался от нее помощи? Даже когда облажался, потеряв пароли к гостиной и тем самым дав сбежавшему преступнику, то есть Сириусу Блэку, проникнуть в спальню. Ничегошеньки она не сделала, чтобы решить проблему с его проблематичной рассеянностью. Да ладно это! Это мелочи! А вот до моего появления Поттера гнобили, когда считали наследником Слизерина или за простую потерю баллов, и ничего не поменялось при аналогичной ситуации на Турнире Трех Волшебников.
  
  Идя быстрым шагом непонятно куда, я осознала себя на шестом этаже, когда гнев поутих. Тут же я заметалась туда-сюда, хватаясь за голову. Как я могла сорваться?! Причем тут МакГонагалл?! Ну хреновый из нее воспитатель, зато умеет держать дисциплину, оставаясь спокойной. Да и вообще, какое мне дело до нее? Назначила ее корнем всех бед и сама сорвалась. А теперь что, куда бежать, куда прятаться?
  
  Зачем я только все ей это высказала? Выговориться захотелось, дуре! А Дамблдор, между прочим, наверняка еще жив! И такая подача информации от души прямиком в его Орден - очень неудачная оплошность! Хотя... я ничего толком не сказала, а сказанное про Невилла можно и неправильно интерпретировать. Но злость надо выплескивать, а то на людей кидаться скоро начну. Недобрый знак эта моя вспыльчивость, еще Круциатусами в раздражающих людей бросаться начну. На МакГонагалл уже кидаюсь за то, что она обязанности декана плохо выполняет, не помню ни единого случая, когда бы она просто пришла вечером в гостиную узнать, как дела у факультета, все старосты решали, а уж если попадался такой староста, как Рон Уизли...
  
  - Чего такая хмурая, будто убить кого-то хочешь? - неожиданно сильно хлопнули меня по плечу. Я восстановила равновесие и задрала голову, чтобы посмотреть на высоченного улыбающегося Маклаггена.
  
  На секунду я даже растерялась, восприняв все всерьез.
  
  - Неудачный день? Не парься, пятница-развратница и отличный повод... э, приходи, короче, на тренировку завтра! - улыбнулся он еще шире.
  
  - С чего бы? Поболеть за тебя?
  
  - В этом году я капитан и провожу набор в команду. Я хочу тебя... - он приблизил лицо, почти коснувшись носами, - в команду.
  
  - Тьфу на тебя, черт кучерявый, - без злости отмахнулась. - Я теперь на другом факультете.
  
  - А, точно! Забыл! Смотри мне, не смей пробоваться тогда в команду!
  
  Я снова фыркнула, а на лице расплылась слабая улыбка.
  
  - Ну, в любом случае, ты похорошела и уже на малявку меньше похожа. Пошли на выходные в Хогсмид.
  
  - Прости, у меня планы... - мгновенно растерялась я. - Да и у меня Самуи есть.
  
  - Постой, - всполошилась я, - это что, новый метод закадрить девчонку с приглашением в квиддичную команду?
  
  Маклагген широко улыбнулся, и только я хотела возмутиться, как он снова хлопнул по плечу и, воскликнув 'Ну, еще увидимся! И ты мне еще обещала познакомить со всеми членами своего клуба!', поспешил прочь. Мне оставалось только качать головой 'ну и пройдоха!', но улыбка была до ушей. Это вселяло надежду, что я продержусь до вечера, потому что нервы откровенно сдавали.
  
  Этой ночью я от греха подальше осталась в Хогвартсе, понадеявшись на расслабляющее действие сна. Никаких срочных дел все равно не было пока что. Сон не шел никак. Мне все казалось, что дверь вот-вот распахнется и сюда ворвется кто-нибудь - от Кэрроу до самого Волдеморта. Даже забредала бредовая мысль, что Дамблдор прячется где-то в Хогвартсе и именно сегодня придет меня убивать лично.
  
  Еще и Саманта - соседка по комнате - все просыпалась и ворочалась в кровати, а я вздрагивала на каждый ее шорох. И в результате...
  
  - Кан. Кан... Самуи, проснись, - я легонько потормошила парня за плечо, отчего он подорвался на кровати и растерянно уставился на меня.
  
  - Айрли? Что случилось?
  
  - Тш-ш-ш, - зашипела я на него. - Мне нужна твоя помощь.
  
  - Сейчас же ночь.
  
  Как ты догадался?
  
  - Да. Мне нужна твоя помощь именно сейчас. Срочно.
  
  - Что нужно делать?
  
  - Всего лишь помочь мне разбудить Захарию и пойти в Запретный лес. Одевайся, все подробности позже.
  
  Я прокралась к выходу, слизеринец нагнал меня меньше чем через пять минут.
  
  - Как ты пробралась в спальню?
  
  - Лестница в спальню мальчиков не заколдована в отличие от лестницы девочек. Так что пройти было проще простого.
  
  - Даже через защитный контур вокруг моей кровати? - с сомнением спросил Самуи.
  
  - Ну не совсем проще простого... - честно призналась я. - Но это ведь я учила вас их ставить. Идем, попробуем разбудить Смита. Чтоб повысить шансы на успех.
  
  - На успех чего?
  
  - Ну как бы тебе сказать... Вашей безопасности.
  
  Самуи непонимающе посмотрел на меня. На что я махнула рукой, что все вопросы потом.
  
  Все уже давно спали, так что через пергамент разбудить не выйдет - его нагревание можно почувствовать только когда он лежит под рукой и еще не вариант, что разбудит, но я б не пошла, если бы не знала пароль от гостиной. Всего лишь мера предосторожности, чтобы вход не стал преградой, как не станет он и для Кэрроу.
  
  И вот, оказавшись в пустом ответвлении коридора, я приступила к объяснениям, зная, что мне не откажут... а если откажут, то от плана все равно не откажусь:
  
  - План прост. Вам практически ничего делать не придется, - я достала свою черную записную книгу и пролистала, отыскивая нужную страницу. - Вот это заклинание позволяет вернуть анимагу первоначальный человеческий облик. Обычно им страхуют при обучении, но... Как бы это объяснить... Я боюсь потерять контроль.
  
  Парни синхронно состроили недоумевающие лица. Я заволновалась и смотрела только на Самуи, боясь увидеть или услышать что-то от Смита. Поможет или нет? Если нет, придется подниматься в гриффиндорскую башню.
  
  - Если коротко, то мне надо выпустить пар. Но я... скажем, чувствую, что могу потерять контроль. Картина, где я продолжаю бегать по Запретному лесу всю оставшуюся жизнь, мне не понравилась, потому я прошу вашей помощи. Но помните, что это может быть опасно, мой зверь не беззащитен.
  
  - Делов-то, - хмыкнул пуффендуец.
  
  - Если тебе это так уж нужно, то запросто, - ответил слизеринец. - Действительно ведь не сложно просто применить заклинание. Как мы поймем, когда мы понадобимся?
  
  Вместо ответа я вручила ему Шерлока.
  
  - Скорей всего он почувствует это. Ну или я на вас нападу. В любом случае сделаете это через два часа. А теперь пошли за метлами.
  
  - Зачем? - спросила Захария.
  
  - Бегать за мной пешком даже по опушке Запретного леса не самая лучшая идея.
  
  Наконец, потратив еще минут сорок, пока ходили отпирать чулан со школьными метлами, мы выбрались через Тайную комнату Слизерина в Запретный лес. Процесс превращения занял от силы пять минут. Палочку я заблаговременно отдала Самуи, чтобы не потерять, а одежду я научилась вплетать в превращение, чтобы не предстать потом во всей красе.
  
  Почувствовав мягкий лесной дерн под лапами и ощутив, как поменялась челюсть, наполнившись острыми зубами, я втянула носом воздух. Сознание тут же наполнили тысячи запахов растворенных в перегнивающих опавших листьях. Пока что я не могла расслабиться, держа под контролем процесс трансформации, зато я буквально наполнялась нетерпением в ожидании того самого момента.
  
  ***
  
  - Ух, кролика жалко. Видела бы это Хелен, - Захария будто разговаривал сам с собой, наблюдая с воздуха за тем, как черный в тени деревьев зверь разрывает в клочья добычу.
  
  - И хорошо, что не видит, - пробурчал себе под нос слизеринец, проверив, как там себя чувствует за пазухой кофты хорек.
  
  - Как думаешь, что это за зверь?
  
  В этот момент какая-то часть растерзанного тела кролика отлетела в сторону, и оба парня поморщились.
  
  - Росомаха, - ответил Самуи.
  
  - Это хищник?
  
  - Как видишь.
  
  - Где такие водятся? Никогда не видел.
  
  - На севере. Видишь густой мех? Северная Америка или Евразия... Скорей всего, второе, - подумав, добавил слизеринец.
  
  - Почему?
  
  - Замечал иногда, как Ли что-нибудь сболтнет сквозь зубы? Похоже на русский.
  
  - Трэйси как-то сказала, что она во сне тарабарщину какую-то говорит. В смысле, Хелен ей сказала. Причем грубый такой, рычащий, что ли. Может быть, это на русском, - пожал плечами Смит.
  
  Оба парня замолчали, задаваясь одним и тем же вопросом - 'откуда?'. Вопрос был интересный, но не такой уж значительный, по крайней мере, неожиданные сюрпризы со стороны знакомой им обоим девушки были давно уже делом обыденным.
  
  - Смотри, дальше пошла! - Захария повел древко метлы в сторону.
  
  - Вижу, - отозвался Кан.
  
  Пролетев по воздуху за росомахой, бросившейся снова в погоню за добычей, они вновь нависли над деревьями, опустив головы вниз, где на этот раз жертвой стал молодой олень с еще толком не разветвившимися рогами. Вновь охота завершилась, и росомаха потрошила оленя, а наблюдатели сверху скучали.
  
  - Есть какие-то подвижки в плане собраний? - вновь заговорил заскучавший Захария.
  
  - Пока ничего. У нее и так проблем много, - слизеринец нахмурился, вновь вспомнив о том, как сходил 'в гости'.
  
  - Ну да, Кэрроу...
  
  - Они проблема, но не единственная, - поморщился Самуи. - Похоже, нашу Ли киданули ее рисовальщики, воспользовавшись тем, что она была слишком занята, чтобы отвлекаться еще и на их дела. Хоть в последний год и меньше выпусков было, но деньги по самым скромным прикидкам потеряны приличные.
  
  Смит тоже нахмурился и задумался, затем со злостью выплюнул:
  
  - Набить бы им морды лица, так уже выпустились из школы. Напишу отцу, может, посоветует что-нибудь. Жалко же.
  
  - Как я понял, у нее уже есть человек, который, возможно, поможет разобраться с этим. На этих выходных как раз планировали встречу. А с письмами осторожнее - их проверяют.
  
  - Сам помню, - огрызнулся беззлобно Смит. - Дурак я совсем, чтобы имена упоминать и род деятельности?
  
  - А без этого как в деле разобраться? - пристыдил его слизеринец. - И еще, не говорим Ли о том, что сделали Кэрроу.
  
  - Ты о том, что этот осел-Кэрроу показал сегодня Круциатус на мне? Да, сам понимаю, что она его на кусочки порвет. Что ж я, не слышал, как они с Хелен меня вытаскивали из башни? До сих пор можно запах свежей кладки уловить в коридоре, - усмехнулся на этот раз зло пуффендуец. - Кэрроу мне не жалко, но ведь у Ли проблемы появятся. И так уже, правда, появились, но по крайней мере без членовредительства, и Ли оттуда, - Смит неопределенно поднял подбородок, указывая в темное небо, - не добавится неприятностей. Отец там - это круто, но вряд ли это сильно ей поможет, если она убьет Кэрроу.
  
  - Все к тому идет. Кто его знает, что на тех отработках происходить будет, - чувства слизеринца выдавали только пальцы, сильнее сжавшие ссохшееся древко старенькой метлы. - Через нас ее вполне могут туда затащить, так что нам ни в коем случае не следует попадаться... Не знаешь, кто уже сходил раз вместо Ли? - спросил Кан, имея в виду отработку у Кэрроу.
  
  - Без понятия. Тебя тоже спрашивала? - словив утвердительный кивок, Смит продолжил: - Странно это все. Никто из наших, похоже, не вмешивался. Хотя надо было.
  
  - Ты тоже думаешь, что надо за нее эти две недели отходить?
  
  Парни встретились взглядами, пока, наконец, пуффендуец не ответил:
  
  - Даже если мы стерпим отработки, а если еще назначат? И оборотное зелье где взять?
  
  - Наши знакомые вороны сварили уже. Пока на седьмом небе от счастья, можем бесплатно выторговать котелочек. Все же не зря они чешую василиска как бабочку в рамочке держат, долг перед Ли они помнят. И по-моему, они что-то прикарманили еще из того, что им доверила Ли на хранение.
  
  Захария хохотнул на такое заявление.
  
  - Они, по-моему, спят и видят, где бы все это золото использовать, в каких опытах!
  
  - Все равно, что взяли себе, что-то да оставят. А вот то, что с нами они работать дальше не отказываются, это хорошо, - продолжал дальше просвещать Самуи. - С репутацией Ли связываться с нами мало кто рискнет.
  
  - А они что же, смельчаки? - недоверчиво приподнял брови пуффендуец.
  
  - Жадины, - хмыкнул слизеринец. - Что попросим добыть или сварить, сделать могут, но пока наши связи с ними в тайне. Шкуры подставлять не станут.
  
  - Ты с ними уже разговаривал? - слегка запоздало сообразил Захария.
  
  - Почти сразу же после первого сентября.
  
  Смит с какой-то досадой замолчал.
  
  ***
  
  Я собиралась поохотиться и не испытывала никаких проблем, пока пребывала в облике зверя, но стоило мне только превратиться обратно, как кровь животных, пропитавшая мантию насквозь, неприятно липла к телу, заглушив даже приятное чувство набитого живота. Ничего больше не придумав, я помахала парням наверху и крикнула, спросив, в какой стороне озеро. Кровь я смыла вроде бы, по крайней мере, спустившиеся парни подтвердили, что так, но ощущения были будто я все еще с головы до пят в ней, зато после ледяной воды еще и зубы застучали. Про такие мелочи как синяк от оленьего копыта и мелкая рана на боку я вообще молчу.
  
  Из воды вынырнула зеленая голова с выпученными глазами и рыбьим ртом. Мы сами пооткрывали рты, как рыбы, сообразив, что перед нами житель озера. Не разбираюсь я в них, потому тритон или водяной не скажу точно. Это чудо заквакало и забулькало.
  
  - Все в п-п-порядке, мы все целы, - я догадалась о возможном смысле его речи и ответила в меру стучащими зубами. - Изви-ви-ните, что побеспокоили, мы т-тут... кролика ели.
  
  Водяной напоследок что-то квакнул вроде бы возмущенно, и голова нырнула в воду. Воцарилось неловкое молчание, пока я просушивала одежду.
  
  - Так неохота возвращаться в замок, - посетовала я, немного обомлев от подступающего тепла, которое очень быстро уходило.
  
  - Так еще побегай, - посоветовал Захария.
  
  - А спать кто будет? Нет, надо возвращаться. Вот подловят завтра не выспавшуюся Кэрроу... Кстати сегодня или, - я достала и надела наручные часы, - уже вчера тоже была отработка, и они наверняка что-то придумают. Вчера днем подозрительные были, и так как ничего не последовало, явно пакость требовала большей подготовки.
  
  Парни разом напряглись и быстро переглянулись, но я, ни слова не говоря больше, пошла к замку. И так скоро светать начнет, эх.
  
  - Простите, так и не поблагодарила, - повернулась к ним и остановилась. - За помощь. Спасибо, в общем, - чувствуя себя неловко, я взглянула на Захарию.
  
  - Да в чем вопрос? Мы ничего практически и не сделали.
  
  Парни снова напряглись, смотря куда-то мне за спину, и я тоже обернулась, чтобы заметить свет фонаря между деревьями. В ту же секунду раздался зычный голос Хагрида, которого явно сегодня нелегкая понесла в лес:
  
  - Кто здесь? Покажитесь, я вас слышал!
  
  Мы разом и не сговариваясь присели и передвинулись к ближайшему дереву. Отступать было некуда, мы не отошли от берега озера и двадцати шагов.
  
  - Я его отвлеку, а вы идите в замок напрямик в главные ворота, там уже сами. Все равно лаз в Комнату не найдете, - прошептала я им и протянула палочку Кану. - Возьми, отдашь потом в гостиной.
  
  Стоило ему взять у меня из рук палочку, как я снова трансформировалась в моего маленького медвежонка и в нахальную пошла к Хагриду. Лесничий поначалу насторожился, но увидев, что я не проявляю враждебности, позволил себе расчувствоваться и потянулся огромными ручищами к зверьку. Я свободно сидела у него на ручище, слегка при этом окосев, а Хагрид тем временем приговаривал: 'А кто у нас тут такой хороший?' и 'А кто это такой пушистый?'. Вторая ручища опустилась сверху, словно небо упало, и я с перепугу зарычала, показав зубы. Его это не остановило. Оказалось, он хотел только погладить, а увидев острые зубки, еще более расчувствовался и отрыл где-то в одном из тысячи карманов на его мантии кусок вяленого мяса, который я проигнорировала, так как уже была более чем сыта.
  
  Позволив меня еще погладить и прикинув, что парни, наверное, уже удрали, я собралась было спрыгнуть на землю, как тут Хагрид заметил кровь из царапины на боку, и я взвыла, так как он упек меня в своеобразную закрытую коробку, созданную из его рук, и пошел к себе.
  
  Притащив меня в свою хижину, в которой витали сильные дурманящие запахи сушеных трав, он меня опустил на коврик рядом со своей собакой. Как там его?.. Клык вроде бы. Мы с собакой, как мне показалось в тот момент, обменялись понимающими взглядами. А Хагрид тем временем растопил печь и поставил туда вариться какой-то отвар. Пока он был занят, я втихую прокралась к двери, при этом даже Клык молча наблюдал за мной, но дверь оказалась тяжелой или вообще запертой и ни в какую не поддавалась.
  
  Хагрид, закончив свои дела, снова схватил меня своими ручищами, сел в кресло и принялся гладить.
  
  - Кто же ты у нас такой? Новенький? - задумчиво пробормотал он.
  
  Все попытки вырваться пресекались, и придавленная так называемым поглаживанием Хагрида я тоскливо воззрилась на дверь. Клык сочувствующе гавкнул.
  
  Я думала, он промочит мне ранку отваром и отпустит. Наивная! Он лег спать и меньше чем за минуту заснул! Поскребла когтями дверь, а ему хоть бы хны - от храпа полувеликана вся избушка ходуном ходила! Из мести я еще несколько раз провела когтями по дереву, но только пес опустил голову и заскулил.
  
  Я пошла к окну, оценив маленький размер и толщину стекла. Полезу - точно всю шкуру осколками порежу.
  
  Оценив обстановку (беспробудно храпящего Хагрида и единственного свидетеля в лице подремывающей собаки), я тихонько трансформировалась обратно в человека. Огромный пес приподнял веки, следя за мной, я тихонько шикнула на него и, вспомнив тренировки, использовала беспалочковую Алохомору на двери. Та щелкнула, я трансформировалась так быстро, как могла, и помчалась к главным воротам догонять парней.
  
  Самуи с Захарией ждали меня в подземельях, дружно зевая, я забрала свою палочку и отправила всех спать.
  
  Парни вполне удачно прошли в замок, и никто их не остановил, даже если заметил. Странно, Кэрроу бесились, но пока ничего не предпринимали. Хотя ночная прогулка разрядила процент накопившихся эмоций, он снова рос, стоило мне начать накручивать себя ожиданием.
  
  ========== Глава 90 ==========
  
   Комментарий к Глава 90
   без редакции беты
  Ночью снился кошмар. Я была совсем крошечной и бежала куда-то в темноте. Мне не было страшно, но я чувствовала преследующую опасность. А потом я оказалась окружена Кэрроу, они злобно скалили зубы, наставив палочки, а я бежала. Разноцветные лучи отбивались от меня, они большие, но неуклюжие и даже если им удается попасть, мне это нипочем, я крепче. А потом я увязла в жидком киселе и утонула в чувстве беспомощности, это было хуже всего, я не могла ничего поделать. Снова темнота и я проснулась от этого кошмара в своей кровати. Меня трясло.
  
  ***
  
  Кан намазывал тосты джемом и отобрал перед носом у сидящего рядом с нами третьекурсника сладкий пирог. Я предупреждающе остановила его и проверила стоящую перед нами еду на зелья. Ничего не было. Он подняла на меня непонимающий взгляд.
  
  - Что это было?
  
  - Ничего, - я отвела взгляд, мрачно исследуя Большой зал. Если моя чуйка неприятностей настойчиво меня дергает за рукава, то игнорировать ее нельзя. Она редко так настойчиво трезвонит по нервам.
  
  - А все-таки? - Самуи что-то понял.
  
  - Не знаю, - коротко ответила.
  
  Опасностей вокруг не предвиделось. Ученики не проявляли какого-либо оживления. Даже шум стоял в зале совсем не тот, что в прежние годы при другом директоре. Пожиратели показали себя во всей красе и пыл самоуверенности даже над гриффиндорским столом поутих. Помню в первые дни они, казалось, не принимали в серьез появление двух новых учителей. Кстати, директор трапезничал с как всегда, непроницаемым лицом. Оба Пожирателя-преподавателя находились в хорошем расположении духа и донимали разговорами Слизнорта окруженного ими с двух сторон. Тот беспрерывно комкал платок в руке и вытирал пот с лица, так толком и не притронувшись к еде.
  
  После осмотра неясная тревога и не подумала униматься. Может быть виновато напряженное ожидание и на самом деле прямо сейчас ничего не угрожает?
  
  После завтрака мы с Самантой пошли на урок Чар с Флитвиком. Маленький профессор пропищал коротенькую лекцию о предстоящих экзаменах и важности этого года, после чего дал задание повторить Манящие чары. Зачем их повторять, я не поняла, ведь это же не превращение тарелки в черепаху, я ими пользуюсь чуть ли не каждый день. Позволив Саманте играться с выданной на двоих подушкой, то притягивая ее Манящими чарами, то отталкивая Отталкивающими, я насупилась, пытаясь понять, о чем меня предупреждает чуйка, которая даже после того, как я покинула Большой зал, меня не отпускала. Неясное чувство не давало покоя.
  
  'Может, что-то случилось с кем-то из ребят?' - мелькнула тревожная мысль. Хелен сидела в этом же классе, о чем-то разговаривая с Этаном. Кан, Захария, Трэйси, Ричи или Лиам? Ричи вряд ли. Я достала связную монету и попросила провести перекличку.
  
  Ладонь через пару минут почувствовала сильный жар, снова и снова. Это нагрелась связная монета со словами и инициалами владельцев 'Порядок', 'Целая' и 'Нормально'. От Лиама только ответа не было.
  
  - Профессор, разрешите выйти! - обратилась я к Флитвику, который сейчас помогал близняшкам-слизеринкам отточить движения палочкой.
  
  - Что с вами, мисс Лонгботтом? Вы очень бледны, - отвлекся профессор. Объединенные классы отвлеклись и наблюдали за ситуацией.
  
  - Нет. Я всего на несколько минут, профессор, - вежливо отозвалась я, пытаясь держать спокойную маску на лице. Не дай Мерлин, кто-то заметит мое состояние.
  
  - Ну, если это очень важно... - неуверенно протянул Флитвик, - тогда идите.
  
  - Спасибо, - я вскочила с места и стрелой покинула класс, спеша вниз.
  
  Найдя укромное местечко через монету, опять спросила у ребят, кто знает расписание первого курса. Связной пергамент не доставала, так как его в руках у друзей легче заметить. Меня отправили на трансфигурацию.
  
  'Лишь бы все было в порядке, лишь бы все было в порядке...' - повторяла я про себя, стремительным шагом мчась по коридору. Дверь в класс трансфигурации распахнулась так быстро, будто я хотела ее выбить. Тяжело дыша, я буквально влетела в класс, ища в сидящих за партами учениках знакомую пышную шевелюру.
  
  - Мисс Крауч, что случилось? - спросила МакГонагалл в этот момент что-то рассказывавшая перед доской.
  
  Я заметила лицо Лиама и поспешно ретировалась из класса, буркнув 'Извините, ошиблась'. Либо он не понял, что у него в кармане нагрелась монета, либо опять его обчистили. Не дай Мерлин второе, я тогда приварю эту монету к нему, чтоб не было утечки.
  
  Когда я уже было чертыхалась про себя, собираясь возвратиться в класс Чар, монета снова нагрелась и я уставилась на нее, перечитав короткую записку несколько раз, прежде чем осознала ее.
  
  'Шерлок у Кэрроу. ЗОТИ З.С.'
  
  Что было сил я помчалась в ту сторону, влетела в двери, на этот раз действительно их выбив, так как те были заперты чарами. Возиться с ними долго не было ни сил, ни желания, ни возможности - руки подрагивали, потому я разломала их одним Редукто.
  
  Сквозь пролом в массивной двери, часть которой продолжала качаться на петлях, и сквозь щит, в котором застряли деревянные щепки, я узрела объект своей нынешней ненависти. Тот ухмыльнулся и продолжил явно прерванную фразу:
  
  - За отказ от выполнения тренировочных упражнений, ученик сам занимает место хорька.
  
  Я влетела в класс Защиты от Темных Искусств словно ошпаренная с поднятой палочкой и мгновенно оценила обстановку: все ученики, разделившись на две кучки и плотно сжавшись, толклись у дальнего конца класса, все парты были сдвинуты к стенам, Кэрроу стоял у клетки, в которой тарахтел в панике заключенный хорек.
  
  Моя палочка мгновенно направилась на Пожирателя.
  
  - Что здесь происходит?! - повысив голос, твердо спросила я, не дрогнувшим голосом.
  
  - Нарушаем правила? - с усмешкой спросил преподаватель. Быстрым взмахом палочки он отправил в меня заклинание. Это мне и было нужно. Я просто сделала шаг в сторону, пропуская заклинание мимо лица и отправив другое заклинание ниже, связала веревками врага. Все прошло быстро и легко.
  
  В классе образовалась оглушительная тишина, прерываемая лишь барахтаньем на полу связанного колдуна.
  
  - Что он хотел сделать с хорьком? - спросила я у студентов, выпучивших глаза на это зрелище.
  
  - Круцио, - выдохнул бледный Захария, выходя вперед.
  
  - Ладно, - холодным голосом заключила я, чувствуя как по животу разливается приятное саднящее чувство требовавшего мести зверя. Зачем я буквально вчера разбудила и дала ему волю?
  
  Сосредоточившись, я трансфигурировала веревки в железные цепи и осторожно подняв Пожирателя Левиосой в воздух приковала созданными клиньями того к стене. Так же специально трансфигурировала кляп.
  
  Ухмылка непроизвольно расплылась по лицу. Я повернулась к ученикам и те шарахнулись еще больше к стене, придавливая задних товарищей. Кажется, я сделала оскал.
  
  - Сегодня профессор дал вам задание научиться использовать Круцио. Считайте, что он любезно предоставил себя для этих целей. Ведь нужно прикладывать все усилия, чтобы научить молодых магов, да, профессор? - издевательски протянув обращение, обратилась я к связанному магу, что-то мычавшего через кляп и стрелявшего злым насмешливым взглядом из-под сдвинутых бровей.
  
  - Кто хочет быть первым? Всю ответственность мы берем с профессором на себя. Давайте смелее, скорей всего это первый и последний раз, когда вам предоставляется такой шанс.
  
  Страх, вот что ощущала я даже без использования легилименции, но меня это не волновало. Мне этот слабенький страх не передавался, скорее он гармонично дополнял мой гнев.
  
  - Смелее, - я трансфигурировала одну из деревяшек в кусочек ткани и вдобавок завязала Кэрроу глаза. - Теперь он ничего не видит. Только сегодня. Можно, - выдохнула я, ожидая, кто же решится.
  
  Только-только ко мне закралась мысль, что я схожу с ума, устраивая такое представление, как вышел Захария.
  
  Жаль, что на уроке присутствуют только слизеринцы и пуффендуйцы, вот бы гриффиндорцев сюда, бьюсь об заклад, отбоя от желающих не было.
  
  У Захарии вышло, но недолго. Кэрроу дернулся и вскинул подбородок, прорычав сквозь кляп что-то явно угрожающего характера. Я кивнула одобряюще, думая, как бы мне свернуть все представление и в то же время отомстить. Слизеринцы вряд ли последуют плану и вообще донесут.
  
  Для начала, надо освободить Шерлока. Он вроде бы цел, но клетка явно не простая, придется повозиться, пока открою...
  
  Вслед за Смитом вышел вперед другой пуффендуец. Никто этого не ожидал, но заклинание у него вышло отменным, а на лице я заметила открытую ненависть к Кэрроу.
  
  - Ты что делаешь, грязнокровка?! - закричал Крэбб, заставив всех замереть на месте.
  
  Он направил палочку на вышедшего вторым пуффендуйца. Кэрроу гневно замычал, шумно дыша носом после качественного Круцио.
  
  - То что сказано. Он следует заданию урока, которое дал ему профессор - учится использовать Круцио, - влезла я, бросив замок на клетке с Шерлоком и закрыв собой пуффендуйца.
  
  - Ты что-то имеешь против? - вызывающе посмотрела я снизу вверх на громилу. - Или кишка тонка и у тебя не выйдет нормального Круцио?
  
  - Я умею, - угрюмо ответил Крэбб, набычившись.
  
  - Так докажи.
  
  Круцио вышло еще слабее, чем у Захарии, Кэрроу дернулся в путах с замедлением, будто по привычке ожидая боли, но ее не было.
  
  - Ну и ну, а так и не скажешь, что ничего не можешь, - насмешливо изрекла я, показательно осмотрев внешне мощного и крепкого парня.
  
  Крэбб снова набычился и напрягся, но палочку перевел не на меня, а на Кэрроу у стены.
  
  Я понимала, что нарываюсь, но получала какое-то странное удовольствие, понимая, что заставляю сына Пожирателя Смерти использовать Круцио на Пожирателе Смерти. Хотя, расчетливая моя часть прикинула, что если слизеринцы будут в этом замешаны, то не сдадут. А Кэрроу не поверят, даже если расскажет. Нет, он не признается в позоре.
  
  - Круцио! - закричал Крэбб, будто это усилит силу заклинания.
  
  Кэрроу дернулся в путах пару раз и замычал злобно.
  
  Хоть и заклинания не готовых к такому детей были слабыми, в одном из двух случаев он стонал и это унижение было худшим наказанием.
  
  - Следующий? - обернулась я к остальным.
  
  - А чего сама Круцио не используешь? - спросил зычно Гойл.
  
  Я застыла на секунду.
  
  - Правда, - быстро согласилась я под гнетом десятка пар глаз, - покажу вам мастер класс.
  
  Резко повернулась. Он это заслужил. Он специально хочет сделать мне плохо и если не покажу, что это не сойдет ему с рук, то он будет продолжать попытки. За Шерлока я готова его убить... Может быть, не когда он связан, а развязав, устроив дуэль, чтобы по-честному. А пока же я могу только показать зубы.
  
  - Круцио!
  
  Говорят, нужно хотеть причинить боль... что ж, я хотела. Видно было, что Кэрроу мучается и достаточно сильно. Тело сходило с ума так, что, казалось, путы не выдержат.
  
  - Теперь профессор доволен, - сказала я, опустив палочку.
  
  Амикус действительно был в ярости, но скорее всего оттого, что его уже била дрожь по расшатанным заклинанием нервам. Мычал он вероятно ругательства. Под моим вызывающим взглядом Гойл тоже сотворил средненькое Круцио.
  
  Ученики молчали. Даже Кан молча смотрел на меня с непонятными чувствами. Хм, Захария есть, а Сьюзен не вижу, кажется, кто-то говорил мне с утра, когда я была слегка не в себе, что у нее нервный срыв и ее опаивает успокоительным мадам Помфри. Хм, а Малфой трясется как осиновый лист.
  
  - Драко? - позвала я, решив подстраховаться еще и за его счет.
  
  - Не надо, Драко, - Паркинсон схватила его за руку.
  
  - Заклинание несложное, даже твои друзья смогли.
  
  Драко не сдвинулся с места, но его одногодки отступили на полшага и он оказался впереди.
  
  - Ну же, Малфой! - рявкнула я, надеясь, что это его отрезвит.
  
  Малфой вздрогнул, очень жалостливо посмотрев мне в глаза. Он излучал самый настоящий ужас, его буквально трясло, казалось, еще немного и по бледному искривленному лицу потекут слезы. Меня впечатлило уже это, но по сравнению с тем, что я перехватила в его взгляде...
  
  Окруженный темнотой, в отсвете горящего камина извивался и надрывно кричал светловолосый огромный мужчина в мантии. Его искаженное лицо повернулось ко мне, и я его узнала не сразу - Торфинн Роули. Сложно было видеть такого крепкого сильного мужчину в таком состоянии.
  
  Над ним стоял человек в темной мантии. Лысая голова, покрытая бледной кожей, будто светящейся в темноте, и красные глаза, презрительно взирающие вниз. Он был очень зол. Я знала, что чувствуешь рядом с ним, когда он раздражен или сдерживает злость, тело будто тяжелело, а ноги приковывало к земле. Его голос не оставлял сомнений, что этот человек может убить, а ты не сможешь ничем помешать:
  
  - Подробнее, Роули, или ты хочешь, чтобы мы скормили тебя Нагайне? Лорд Волдеморт не уверен, что готов простить и на этот раз... Ты вызвал меня сюда лишь для того, чтобы сказать, что Гарри Поттеру снова удалось улизнуть? Драко, дай-ка Роули еще раз вкусить нашего неудовольствия... Ну же, или ты сам узнаешь, каков я в гневе!
  
  С трудом я вынырнула из липкого страха, как из воды.
  
  Малфой это все как раз переживал, потому и меня так захватило. Я посмотрела ему в лицо - мальчик был на грани истерических рыданий. По крайней мере, слезы уже стояли в ярко-синих глазах и плавно перетекали на щеки, а тонкие губы искривились.
  
  И тут до меня дошло. Неужели я так сильно напомнила ему Волдеморта? Неужели я настолько похоже себя веду? Неужели ради собственного желания мести и лишь чуть-чуть, чтобы обеспечить такое хлипкое прикрытие, могу заставить кого-то делать грязное дело? Даже своего друга - Захарию?
  
  Нет, не этого я хотела. И никак я не хотела того, чтобы морально побитый Драко Малфой упал еще ниже в глазах сверстников. Это не только жалость, а отвращение к самой себе, будто издеваться над увечным. Нет, не могу ему дать здесь разреветься, а он уже точно готов, только вой за закрытым ртом держит.
  
  Не зная, что мне еще делать, резко размахнувшись, влепила пощечину. Малфой не упал, лишь пошатнулся, но это его слегка отрезвило или ошеломило.
  
  - Урок окончен, - огласила я. - Всем разойтись. Малфой, задержись.
  
  Под моим взором студенты-семикурсники вяло перемещались в сторону выхода и мне совсем не хотелось думать, почему они, хоть и вяло, но послушались. Кан и Захария остались.
  
  - Терпи, - твердо сказала я Малфою и это было похоже на жесткий приказ. - Без разницы что с тобой, остальным это безразлично.
  
  Увидев снова искривившееся лицо бледного блондина, снова возвратившегося к грани истерики, я глубоко вздохнула и отправила его восвояси. Успокаивать и утешать сейчас я не была настроена.
  
  Заклинанием освободив рот Кэрроу, я обратилась к нему со злостью:
  
  - Чего этим хотел добиться? Смерти своей?
  
  - Кто будет следующим? Кто-то из этих двоих? - Кэрроу без страха, а скорее с вызовом посмотрел мне за спину.
  
  Я почувствовал руку слизеринца на своем плече:
  
  - Не надо. Этого он и добивается.
  
  - Уже добился, хе-хе. Сегодня мы доложим, что ты неуправляемая и предоставим свидетелей. Сегодня ты получишь сполна. Советую податься в бега сразу!
  
  - И что? То что ты доложишь, докажет только то, что ты не способен справиться с ученицей, внимание, даже не последнего курса. Я же говорила.
  
  Вот чуяла я подвох, но скрипела зубами, не зная, что делать. Они создали специально такую ситуацию? Остается надеяться, что им не поверят. Вариант броситься в бега сейчас даже хуже остальных.
  
  - Но ты не просто ученица, сама понимаешь. Метки нет, но... - он не стал заканчивать специально. - Тобой займется тот, кто занимается воспитанием молодежи постарше, догадываешься кто?
  
  - Неужели этот кто-то все-таки сменит такую бездарность как вы?
  
  - Нет, только для тебя. Беллатриса Лестрейндж. Мы уже договорились с ней.
  
  Напугал ежа голым пузом. Похоже, я встречусь с Лестрейндж чуть раньше, чем завтра. У нас с ней уговор, но все-таки мурашки бегают, зная, что от нее всего можно ожидать.
  
  - А знаешь, Амикус, - вкрадчиво поинтересовалась я, подойдя ближе к нему, все еще подвешенному, - кто меня учил последний месяц лета?
  
  Я пристально смотрела на него с самой гадкой ухмылочкой, на которую была способна. Пыталась почувствовать предвкушение, чтобы он увидел его на моем лице. Краска медленно сошла с его лица. Все-таки мозги у него есть. Он наверняка знал, что Беллатриса занимается со мной, но чем именно, как я поняла, никто точно не знал. Это все лишь слухи, а насколько им верить каждый решал сам.
  
  - Похоже, я ей понравилась, - размышляла я вслух, - или она увидела во мне потенциал.
  
  - Она не станет, - быстро пробурчал Кэрроу, облизнув пересохшие губы.
  
  Я выдержала паузу, чувствуя, что у меня получается психологически давить.
  
  - Во мне видят больше пользы, чем от каких-то там двух Кэрроу, - сказала я ласково, почти лицо в лицо. - И даже если Он решит, что вы ему еще будете чем-то полезны, то очень-очень скоро, я смогу переубедить его. Надо ли вам такой враг? Я надеялась, что вы зададите себе этот вопрос раньше, но теперь...
  
  Я многообещающе наставила ему между глаз палочку и... не увидела страха.
  
  - Ну же, - усмехнулся он неожиданно.
  
  Пальцы Кана на плече сжались сильней. Он верит, что мне настучат по голове за этот урок, и даже готов стерпеть все с высоко поднятой головой? Выходит, я уже влипла!
  
  Хоть уже остыла, но надо закончить начатое, иначе их не остановить. Беллатриса не всегда прикроет и даже не факт, что захочет.
  
  - Круцио, - снова, но уже медленно повторяю.
  
  Когда я покинула кабинет, держа одной рукой палочку, а другой клетку с Шерлоком, которую так пока и не смогла открыть, оказалось все продолжали стоять под дверью. Может, и слышали все, мне без разницы. Главное, что я попалась в ловушку.
  
  - Кэрроу специально подставился, - повторяя мои мысли, сказал Кан. - Спланировали все и сделали так, что ты сорвалась.
  
  - Не надо так укоряюще смотреть на меня. На него так смотри, - довольно резко ответила я. - Они нарвались, они получат. С Беллатрисой я действительно уже знакома, так что думаю отделаться по минимуму. Главное, чтоб она до вас не добралась, - помедлив, я приняла решение. - Оставьте меня наедине с собой, а сами будьте осторожны, не оставайтесь одни.
  
  - Но Лестрейндж ведь... - начал убежденно Смит.
  
  - Я знаю, я с ней справлюсь, если она не возьмет в заложники вас.
  
  После этого я спустилась в подземелья и закрылась в своей спальне, поставив извещающие о чьем-то приходе под дверь чары. Погрузившись в исследование замка на клетке, я поняла, что хоть клетка была магическая, но замок - обычный, после чего просто сорвала его и поймала на руки выпрыгнувшего радостного Шерлока. Как же я могла такое допустить? Хотя в последнее время я стала меньше с ним играть, но он всегда обнаруживался то в сумке, то на подушке, то в шкафчике. И обязательно подставлялся, чтобы погладила, смотря так требовательно, что я всегда уделяла ему хотя бы десять минут.
  
  В дверь постучали и одновременно с этим заклинание известило о посетителе.
  
  За порогом стоял такой же бледный Малфой, прятавший глаза.
  
  - Мне приказали тебя провести.
  
  Вот тоже мне - приказали, у него тоже метка, как и у Кэрроу, но он позволяет так с собой обращаться!
  
  Я посмотрела в зеркало, пригладив волосы. Лицо у моего отражения тоже было очень бледное... точно светящееся в полумраке комнаты.
  
  Промолчав я пошла за ним, передав Шерлока на руки Самуи. Слизеринец напряженно ожидал в гостиной, но тоже не смог ничего сказать, просто кивнул.
  
  - Малфой, - позвала я, когда блондин вел меня по пустующим подземельям.
  
  Он сделал вид, что меня не услышал и я повторила:
  
  - Стой, Драко.
  
  Он замер, не оборачиваясь. Мне пришлось обойти его по кругу.
  
  - Прости за то, что было в классе. Это слишком жестоко было с моей стороны давить на тебя, тебе и так нелегко с такими гостями в доме. Темный Лорд чувствует твой страх, просто помни об этом.
  
  Стоявший ссутулившись, Малфой кивнул, не поднимая головы, чем заставил меня снова почувствовать себя зверем. Да что ж такое! После того случая с Панси мне казалось, что я никогда больше не переступлю эту грань. Далеко по крайней мере. Но ведь я не могла просто так спустить поступок Кэрроу! Скажи мне кто простить их, я плюнула бы ему в лицо.
  
  В конце концов, и время неспокойное, но винить его в своих поступках глупо. Война, даже в масштабах магической Англии еще не повод терять человечность и отрываться на таких вот несчастных. Но и прощеньем я страдать не буду. Кто как со мной, тем же и я отвечу.
  
  Пока я выясняла все это для себя мысленно, Драко тяготило мое молчание. Почувствовав это, я попросила вести дальше.
  
  Остановился он, когда впереди я увидела сразу двоих Кэрроу. Только было подумала 'пора в бой', как они состроили одинаковые кривые ухмылки и отошли от дверей, приглашающее открыв их мне.
  
  - Заходи, - ласково сказала Алекто и меня прошиб холодный пот.
  
  Нет уж, между ними я не пройду. Я подняла палочку.
  
  - Иди, - короткое, очень знакомое со спины.
  
  Вздрогнув я быстро развернулась вполоборота. По голосу я уже знала кого ждать, но все же... Драко прижался к стеночке, безуспешно пытаясь с ней слиться. По лицу Беллатрисы Лестрейндж невозможно было понять: она лишь сделает вид, что накажет или на самом деле убьет. Меня окружили, другого выхода не было кроме как зайти в гостеприимно открытую дверь. За ней ничего не было, просто обычная пустая подвальная комната, по которой гуляет эхо от малейшего шума. Дверь шумно закрылась, я обернулась, как раз когда Лестрейндж запирала дверь и накладывала заглушающие чары.
  
  - Когда мы договаривались, что я приду в Хогвартс тайно, я не думала, что это будет так, - сказала она.
  
  - Удивлена? - спросила я с таким видом, будто это все так и задумывалось. Уж что-что, а держать мину при плохой игре я наловчилась.
  
  - И как же, по-твоему, я должна незаметно вывести тебя отсюда к моему поместью и вернуть обратно?
  
  Я задумалась и снова состроила тот же вид.
  
  - На выходных, как и договаривались. Встречаемся в Хогсмиде. Сегодня можно начать, - я пожала плечами, - а потом я еще раз доходчиво поясню Кэрроу, как делать не следует. Я уже, кажется, говорила в Отделе Тайн, что за моего хорька могу убить.
  
  - Расскажи, что произошло между вами?
  
  Я хмыкнула. Они ей все наверняка рассказали, но в выгодном для них свете.
  
  - Они поймали моего хорька, и я застала Амикуса во время урока, где он предлагал ученикам испытать Круцио на МОЕМ питомце. Я этого терпеть не стала. Амикус почти добровольно позволил себя связать. Ну а потом... сама догадаешься.
  
  - Настраивала пуффендуйцев против людей Темного Лорда?
  
  - Учила использовать Круцио, - отрицательно помотала головой. - Успехи, кстати, есть.
  
  - С Кэрроу я поговорю, а ты... чтобы о тебе я больше не слышала. Склоки в Хогвартсе слышно чуть ли не на всю Британию.
  
  - Это не от меня зависит. Кэрроу сами меня возвели на особый пьедестал. А мне всего-то надо чуточку больше свободы, тратить свое время на них у меня нет никакого желания.
  
  - И куда же у тебя есть желание его потратить? На моего сына?
  
  У Лестрейндж сделалось такое лицо, что я поневоле схватилась за палочку и приготовилась избегать смерти.
  
  - Что с ним? - спросила я.
  
  - Это я хочу спросить, чем ты ему голову забиваешь? Он уже достал нас просьбами и требованиями добиться перевода на Слизерин по твоему примеру.
  
  - Ничего об этом не знаю. Мы с ним почти не видимся, разговариваю я с ним не больше, чем с остальными учениками школы.
  
  - Не прибедняйся. Я знаю, что ты раньше делала для него. Чего ты хочешь добиться? - она на меня так испепеляюще посмотрела... как на врага народа.
  
  - Я же сказала, - вздохнула я тяжело, - от него мне ничего не надо. Хотя я догадываюсь, почему он рвется на Слизерин. На своем факультете у него никогда друзей не было. Сомневаюсь, что он тебе все это рассказывал.
  
  Я посмотрела так, желая одним взглядом сказать 'Могла бы и сама догадаться'.
  
  - Могу я рассчитывать, что ты утихомиришь Кэрроу или это сделать мне? - приподнимаю бровь, сменяя скользкую тему.
  
  - Странно, они тоже пришли ко мне и умоляли, что-нибудь с тобой сделать, так как ты совершенно неуправляемая.
  
  Лестрейндж прищурилась, а я, подумав, продолжила ябедничать, решив не обращать внимание на подколку.
  
  - Это они сначала меня из себя выводят, а затем приходят к тебе умолять, чтоб ты грязную работу за них сделала. А мне всего-то и надо, чтоб они меня в покое оставили, все их ухищрения - это очень весело, но быстро надоедает. И так сегодня сдержалась, чтобы не убить их. Но они упорно делают вид, что меня не понимают.
  
  Хотела бы я посмотреть, как они пришли к ней за одолжением. Да и вообще это немного странно, на мой взгляд, что позвали ее. Что-то не вяжется, но возможно я ошибаюсь, из-за того, что не знаю, как устроена изнутри организация Темного Лорда. Лестрейндж, мне казалось, стоит выше по статусу, чем они.
  
  - Предлагаешь мне тоже заняться грязной работой? - вызывающе сверлит меня взглядом.
  
  - Не Наставника же мне отвлекать по таким пустякам, - беззаботно пожала я плечами, когда внутри сжималась опасливая пружина, готовая выпрыгнуть, если что-то пойдет не так.
  
  Довод подействовал, Беллатриса на секунду замерла и спросила:
  
  - Вижу, ты уже все продумала. Тогда что ты предлагаешь сейчас делать? Просто выпустить тебя отсюда?
  
  - Понимаю, что это не в твоих правилах, - я позволила себе улыбку. - Поддержим твою репутацию, проведем тренировочный бой, мне надо размяться.
  
  Думаю, она все поняла. Еще не один наш бой не заканчивался, пока я не словлю что-нибудь. Мне наоборот не помешает встряска, а раны я переживу. Я четко признаюсь себе, что в честном обычном бою, без всяких 'воздушных таранов' мне с Беллатрисой не справиться, но это не значит, что я не буду пытаться.
  
  Сначала Лестрейндж 'раскачивалась' простенькими чарами, а я пыталась за ней успевать, для чего приходилось часто полагаться на щиты, потому что по скорости я уступала. Переходить на сложные проклятия она не стала - все-таки здесь нет защиты, как в тренировочных залах, поняла я, - а наколдовала длинную плеть из палочки. Я отступила, разрывая как можно больше расстояние. За этим оружием уследить было куда как сложней и вполне ожидаемо она резанула по правой ладони с палочкой, откуда оная тут же выпала, а на коже возникла красная полоса. Я невербальным Акцио вернула палочку в руку, но прежняя подвижность кисти немного упала, мне стало ясно, что скоро ей надоест со мной играться и все быстро закончится.
  
  Вернув палочку, Беллатриса снова активно наступала, а я вспоминала все щиты, выставляя один за другим, когда они падали. Пожирательница прижала меня к стене, я запаниковала. Чтобы вырваться, из конца палочки полетела ровная огненная полоса. Лестрейндж резво отскочила, позволив огню встретиться с каменным полом у ее ног и потухнуть. Мы встретились взглядами вновь. Лестрейндж оскалилась и я поняла, что сейчас-то уж точно она не будет сдерживаться.
  
  Ну, понеслась...
  
  Неожиданно дверь распахнулась, мы застыли, одновременно переведя палочки в одну сторону. Надо же, директор соизволил примчаться и взломать дверь.
  
  - Беллатриса! - окликнул бледный Барти, окинув быстрым взглядом нас двоих.
  
  Интересно, а Барти тут как оказался?
  
  Я сидела под коконами щитов, как раз за секунду до этого Лестрейндж пыталась сквозь них прорваться. Битва перешла в более скучную стадию изнеможения, потому что мне парализовало ногу заклинанием и пока что я возвращала чувствительность, гоняя магию по телу.
  
  - Что ты здесь устроила?
  
  - Всего лишь воспитательная беседа, Снейп, - ответила Лестрейндж директору с открытой неприязнью. - Ко мне обратились за помощью, и я не смогла отказать.
  
  Пожирательнице наверняка еще и Кэрроу задолжали. Интересно, что предложили?
  
  - За учеников Хогвартса отвечаю я, - холодно и твердо ответил Снейп.
  
  - Разве не ты разрешил Кэрроу позвать меня? - спросила Лестрейндж с подозрением.
  
  - Они действовали без моего ведома. А теперь я вынужден тебя просить покинуть Хогвартс и не пугать зазря моих учеников одним своим присутствием, - Снейп позволил себе быстро поморщиться. - Надеюсь, никто не был настолько глуп, чтобы провести тебя в открытую?
  
  - Ты хочешь сказать, я ужасно выгляжу? - оскалилась Лестрейндж, нарываясь.
  
  Я оценивающе посмотрела на нее. Не фонтан, но если сравнивать с тем, что было в Отделе Тайн, то она почти красотка. Готическая, правда. Кому-то даже такое нравится. А голосок-то замогильный, с чисто блэковской громогласностью, вообще прелесть.
  
  - Беллатриса, прошу тебя прекратить, она моя дочь! - подал, наконец, голос Барти, да и то сразу громко и в карьер. Нервничает очень. Зная Беллатрису, она может и приложить чем-то.
  
  - Тогда сам и разбирайся, - фыркнула Лестрейндж, легко соглашаясь. - Уже и повеселиться нельзя.
  
  О, чувствительность к ноге вернулась!
  
  - Можете оставить нас наедине? - обратился Барти к Снейпу и Лестрейндж.
  
  Директор отрывисто кивнул, посмотрев в лицо Барти пронзительным взглядом:
  
  - Позаботься о ней. Идем, Беллатриса, я провожу тебя к выходу.
  
  Лестрейндж снова насмешливо фыркнула и со злостью отказалась:
  
  - Я помню дорогу, Снейп!
  
  Тем не менее, Снейп пошел за ней следом. Я поднялась на ноги, отряхиваясь.
  
  - Месяц прошел, а ты уже вновь в центре внимания, - с укором начал Барти ныть. - Неужели так сложно просто учиться и присылать мне хорошие отметки после экзаменов?
  
  - В промежутке от первого сентября и до экзаменов тебя ничего не интересует? - издевательски подняла я брови.
  
  - Интересует. Например, что это за просьба помочь некой Сьюзен Боунс и ее родителям? Что ты намерена получить от обанкротившегося семейства, состоящего из не самых сильных ведьм?
  
  Я застыла от неожиданности. Он против?
  
  - Какая разница?
  
  - Огромная. Глава семьи - я, и я должен все знать!
  
  Мы встретились недобрыми взглядами. Я была взбудоражена после боя с Беллатрисой и Барти, качающий права, только раздражал.
  
  - Она мой друг и ей нужна моя помощь, разве этого не достаточно?
  
  - А для меня она член другой семьи и меня интересует, что получит моя семья с такого немаленького одолжения.
  
  - Почему это немаленького? Мне казалось для тебя это ничего не стоит.
  
  - Тебе всего лишь кажется. Нынешние законы не позволяют ничего сделать с их врагом. По древнему правилу они должны либо сами отстоять магически свое право, либо кто-то должен за них это сделать. Мне пришлось бы сразиться в дуэли с не самым слабым магом, чтобы предъявить права на покровительство Боунсов. А Боунсы в отместку не горят желанием расплачиваться равно услуге и это при том, что им нечего больше предложить нам.
  
  Хм, Сьюзен не предупредила родных, что Краучи им на помощь придут? Или Барти запросил 'равную цену', которая для них слишком высока?
  
  - Что ты попросил взамен?
  
  - То же самое - присягу верности.
  
  - Кто же предлагает менять шило на мыло? - не удержалась я от того, чтобы хлопнуть себя по лбу.
  
  - Мои условия были получше и, в отличие от их врага, я не собирался им вредить. Цена была умеренной, у них все равно нет выхода, а мне пришлось бы рисковать жизнью.
  
  - Жизнью? Значит, магическая дуэль насмерть? - поразилась я.
  
  Барти кивнул, а я понурила голову, рассматривая плиты пола. Почему здесь не обнаружилось простого выхода? Я думала теперь, когда Волдеморт у власти, его Пожирателям Смерти дозволено все, а тут обнаруживаются какие-то древние обычаи, с которыми нынешняя власть не может ничего сделать. К магическим клятвам я уже как-то привыкла, а вот к такому...
  
  - Просто забудь об этом, они сами решат свои проблемы. Нас это не касается. Идем.
  
  - Куда?
  
  - В Больничное крыло.
  
  - Я в порядке, - отмахнулась я.
  
  - Все равно, пошли, - упрямо сказал он.
  
  Я посмотрела в лицо Барти, который поджал губы и нахмурил брови от напряжения, готовясь стоять на своем до последнего. Ну да, в меня попал разок Круциатус, неужели заметил? Все неприятные последствия через часок пройдут, даже сейчас, в принципе, слегка потряхивает напряженные нервы, но ничего смертельного. Я бы могла обойтись без зелий, но с ним еще спорить из-за такой мелочи...
  
  - Что ты такого сделала? Из-за чего Кэрроу позвали Беллатрису? - прервал молчание Крауч, когда мы молча вышли в пустой коридор. - Почему вообще весь шум поднялся из-за тебя? - последний вопрос прозвучал несколько обвинительно.
  
  Я снова вздохнула утомленно, а затем твердо повторила то же самое:
  
  - Они решили поиздеваться над моим хорьком. За него я могу и убить. Если бы я не успела, то они допросились бы от меня Авады. Мне уже надоели их гадости, сегодня я последний раз предупредила их.
  
  А потом еще раз предупрежу последний раз, затем еще один уж точно последний и еще... Убить их? Не знаю смогу ли. Если выкинут что-то этакое - смогу, но будет уже поздно.
  
  - Грозились тебя известить о моем 'недостойном поведении', - усмехнувшись, я повернула голову влево и взглянула на Крауча.
  
  - Зачем они это делают?
  
  Хорошо, он интересуется причинами, значит, поможет с ними разобраться.
  
  - Месть. Сначала там, на Астрономической башне, потом я... хм, отомстила, а после начала учебного года... Как сказать... попытались поставить меня на место. Я такое терпеть не могу.
  
  Хотя чего стоило-то прикинуться послушной овечкой? Вести себя примерно на уроках, не дразнить их? Нет... Мне казалось, это не ограничится чем-то мелким. Увидев слабину, они мне устроили бы самый настоящий ад.
  
  - Надеюсь, что ты проявишь благоразумие и примешь мою сторону, - при этих моих словах Барти скривился, будто лимон съел. - В противном случае дело закончится смертоубийством.
  
  - А ты не думала, как это можно прекратить? - спросил он.
  
  - Уже. Как я сказала, если не успокоятся и не оставят меня в покое, однажды сорвусь и убью их. Не знаю даже до этого момента они успеют огласить кровную месть или нет... - я сделала вид, что задумалась.
  
  - Я могу уладить все, но с одним условием.
  
  - Каким? - поинтересовалась я ради любопытства.
  
  - Ты выйдешь замуж за одного из предложенных мной магов в ближайшие полгода.
  
  Я хмыкнула и угрюмо промолчала, зная, куда эта тема приведет нас. Он знает, как я к этому отношусь, поэтому расценил мое омрачившееся настроение правильно. Меня осенила догадка, но я почти сразу ее отвергла... а затем снова задумалась.
  
  - Барти, что ты знаешь об убийстве Августы? - я остановилась, заставив его сделать то же самое, и пристально взглянула на отца.
  
  - Убийство? - проявил он сомнение, а затем быстро исправился. - Я не принимал в этом участия.
  
  - Ясно, - коротко ответила я, первая продолжив идти дальше.
  
  - Это была легилименция? - спросил Барти откуда-то позади.
  
  Мне вновь пришлось обернуться и схватиться за палочку в кармане.
  
  - Возможно. В зависимости от того, что ты будешь делать с этим знанием.
  
  - И как часто ты применяла ее на мне? - с подозрением напряженно поинтересовался Крауч.
  
  - Не очень. Даже слабая легилименция очень помогла мне, когда ты подговорил Ричарда подкинуть мне портал. Надеюсь, ты не станешь распространяться об этом? Я могу доверить тебе свою тайну?
  
  Последнее сказала специально, начав запоздало волноваться.
  
  Надеюсь, поверит и сохранит. Я сказала так, будто владею ею лишь немного, как всегда скрыв свои способности.
  
  - Глупый вопрос. Странно, у нас в роду предрасположенности к этому нет...
  
  Помфри ожидаемо оставила меня на сутки в Больничном крыле и предлагала полный комплект: обезболивающее, успокоительное и зелье сна без сновидений. Коротко и скомкано попрощавшись с Краучем, я осталась гипнотизировать выставленные на тумбочке зелья, а Барти отправился восвояси. Смею надеяться, что придавленные с двух фронтов Кэрроу, наконец, успокоятся.
  
  За один вечер у меня побывала толпа народу: Хелен продолжающая следовать совету держаться Этана, Кан, принесший цветы, которые поставил в вазочку, Захария, втиснувший в эту же вазочку свою розочку, Трэйси забежавшая очень ненадолго, Лиам, которому я тут же очистила одежду от чернильного пятна и отругала за невнимание к монете, которая нагревается в кармане. Неожиданно зашел Ричард с выражением вселенской тоски на лице.
  
  Подошел к больничной кровати, долго подбирая слова:
  
  - Прости, - наконец, собрался с силами, и я поняла, что перепутала тоску с виной.
  
  - За что?
  
  - Это же моя мама... - не смог закончить он.
  
  - Мы с ней, кажется, начинаем находить общий язык, - улыбнулась я, подбадривая.
  
  - Но это ведь она сегодня с тобой... из-за нее ты... это она сделала... - отрицательно помотал головой, сконфуженно уставившись вниз.
  
  - А еще у нее была тяжелая жизнь. Это не отменяет того факта, что она жестокий человек, но ты в этом абсолютно не виноват. Если бы ты не подставил меня тогда с порталом, я бы могла продолжать тебе верить. Но в общем-то я чувствую себя немного виноватой перед тобой, теперь я лучше понимаю твои чувства...
  
  Ричард закусил губу. В этот момент дверь Больничного крыла в который раз отворилась, прерывая меня.
  
  - Можно мне зайти? - это была моя соседка по комнате с красными заплаканными глазами.
  
  - Заходи, - кивнула я, напрягшись.
  
  - Как ты тут? - поприветствовала меня Сэм. - Я тебе сладкого принесла и еще вот - яблок, - подтверждая свои слова Саманта подняла сверток в руках.
  
  - Спасибо, выручила! Домовики приносят сюда только легкую пищу, - у меня даже слюна скопилась, пока я оценивала размер свертка.
  
  - Я пойду, - буркнул Ричард и, не дожидаясь ответа, исчез за дверью в коридор.
  
  - Что тебе за это будет? - взволнованно уставилась на меня Саманта, дождавшись пока я разверну пакет.
  
  - В смысле? - непонимающе уставилась я на нее, так как в этот момент странно для себя думала не о заварных пирожных, и никак не могла избавиться от навязчивого видения уходящего Ричарда.
  
  - Директор тебя не исключит?
  
  - Нет, - усмехнулась я такому предположению. - Это уж точно вряд ли.
  
  - А профессора Кэрроу? Я имею в виду, они опять тебе назначат еще отработок.
  
  - Ну и пусть, я все равно не пойду.
  
  - Почему? - удивилась она. - Нельзя ведь пропускать отработки. Тебя могут исключить!
  
  - Да говорю же - меня не могут. Да и не так это страшно, я найду себе занятие. В общем, не волнуйся на этот счет.
  
  - Ну как же... - растерянно пробормотала она, будто расстроившись.
  
  - Ты мне лучше скажи, что с тобой случилось.
  
  - Со мной - ничего.
  
  - Неубедительно, - припечатала я и попросила: - Рассказывай.
  
  - Тебе ведь было очень больно, - Саманта изменилась в лице, сдерживая слезы. - Я думала, тебя не будут наказывать после тех отработок. Ты должна была понять, что это я сходила туда вместо тебя и из-за меня тебя обошли неприятности! А потом... - она всхлипнула, - а потом ты бы стала моей самой лучшей подругой!
  
  Замечательный план, учитывая, что я даже не просекла, кто сходил на отработки вместо меня.
  
  - Это мелочи, - попыталась я неумело успокоить девушку. - Послушай, не надо было ввязываться в это... Или по крайней мере предупредить меня прямо, как сейчас, - я поняла, что выбрала неверный путь заметив усилившиеся всхлипы, приглушенные закрывшими лицо ладонями. - Мы и так друзья.
  
  Я поняла, что лучше мне молчать, и неловко теребила край свертка. Подождав, пока она немного успокоится, я спросила:
  
  - Где ты взяла оборотное зелье?
  
  - Из дома прислали.
  
  Почувствовав, что она врет, я как можно мягче возразила:
  
  - Это невозможно.
  
  - Если я скажу, ты будешь продолжать дружить со мной? Не будешь обзывать или не обращать внимания?
  
  - О белые носочки Одина, это я должна спрашивать, как ты вообще хочешь со мной не то, что дружить, а вообще общаться. Может быть, ты не заметила, как остальные в школе относятся ко мне?
  
  - Как? - насторожилась Саманта, от любопытства даже опустив руки на одеяло.
  
  - Перед тобой дочь талантливого Пожирателя Смерти и ученица самой жестокой Пожирательницы. Я настолько связана с ними, что меня даже перевели на другой факультет. Даже моя магия имеет темную направленность. А еще на не понравившихся мне людей средь бела дня нападаю и проклинаю, вот.
  
  Что-то пошло не так... Чем дальше я продолжала, тем больше загорались глаза девушки.
  
  - А еще я наглая и беспринципная, абсолютно нелогичная, постоянно влипаю в неприятности, имею странное чувство юмора и поступаю абсолютно неправильно.
  
  Да что ж такое?! О чем она там себе думает?! Меня начинает пугать разгорающийся огонь интереса на возбужденном лице!
  
  - А я метаморф! - выпалила она и широко улыбнулась, вперившись в меня взглядом. - И еще я тоже хочу стать Пожирателем Смерти!
  
  ========== Глава 91 ==========
  
  Конечно, нос воротить от Саманты после таких откровений я не стала. Метаморфизм - явление очень редкое и, на мой взгляд, очень интересное. Анимагия ограничивает превращение одной ипостасью, и то на обучение тратится несколько лет. А метаморф... это очень полезно. Этот дар проявляется с самого младенчества, его владелец в течение жизни имеет возможность его совершенствовать. У этого есть и другая сторона: ребенок не имеет стеснения и каких-либо ограничений. Все его превращения ограничены фантазией и талантом. Никакого труда ему не составит на Хэллоуин без грима превратиться в крючконосую ведьму, увидев мультфильм с динозаврами - в мини-тираннозавра. Только представьте себе: большая желтая уточка для ванны будет расхаживать в памперсе по дому. Это весело и забавно, но не всегда эстетически приятно, кроме того, не осознавая плюсов, которые приносит такого рода исключительность, дети часто могут быть жестоки к тем, кто отличается от них. Такие выводы я могу сделать на основании наблюдения за Самантой и кое-какой литературы из библиотеки.
  
  Ее родители поняли исключительность дочери и связанные с этим неудобства не сразу: после нескольких неудачных попыток в мире маглов девочку перевели на домашнее обучение и даже не пустили в Хогвартс. С такой способностью ей может быстро найтись работа, без контроля родителей, возможно, даже противозаконная. К семнадцати она бы уже взяла свою силу под контроль полностью и повзрослела сознанием.
  
  После таких открытий Саманта уже без стеснения бережно достала вырезки газет из чемодана и несколько повесила на стену, рассказывая суть статей, о которых они были.
  
  Деятельностью Пожирателей Смерти она увлеклась уже после возвращения Темного Лорда, я имею в виду официального, то есть где-то год назад. Тогда же и началось коллекционирование всей доступной информации о нем, особенно сложно было достать что-то о прошлой магической войне. Вырезки и записи об этом у нее ограничивались двадцатью строчками.
  
  Сэм с упоением делилась со мной восторгами; у меня сложилось впечатление, что ей впервые попался слушатель. Еще я могла сделать предположение, что в живую ни Пожирателей Смерти, ни тем более Темного Лорда она не встречала. Весь ее интерес сводился к образу мага в темной мантии с капюшоном, лицо которого скрывает маска, делая его бесстрастным и непоколебимым, а карающую кисть с волшебной палочкой - не дрогнувшей. По вопросам, которые она задавала, пытаясь узнать у меня события сегодняшнего дня, я поняла, что этот образ она пыталась примерить на меня. Видно, это у нее получалось, хотя ни метки, ни маски у меня не было, а если я не влезала в рамки, мне быстро находилось оправдание.
  
  Как ее отговорить от одержимости движением Пожирателей Смерти, я пока не представляла, но надеялась, что за то время, которое мы будем учиться вместе, у меня это получится. Не могу пройти мимо, будет возможность - покажу ей, что из себя представляет эта организация на самом деле, и не дам по глупости или по молодости наделать ошибок. По крайней мере, влияние на нее у меня уже есть: девушка вцепилась в меня клещом.
  
  В пятницу вечером я легла спать в прекрасном расположении духа, перед этим убедившись, что со всеми друзьями все в порядке. Часть проблем решалась: Кэрроу теперь-то уж вряд ли будут наглеть, а если и да, то иметь с ними дело буду только в понедельник; Николсон прислал письмо, приглашая меня встретиться со своим знакомым по торговой части в субботу утром. Сэм, счастливо вздохнув, укутывается одеялом...
  
  Утром удалось беспрепятственно улизнуть из Хогвартса в магловский мир. Встреча с мистером Джестиксом прошла без проблем: мы побеседовали немного, пока он составлял мнение обо мне и решал, стоит ли иметь со мной дело. Он обещал за пару месяцев найти покупателей на мои редкие и дорогостоящие товары и в ближайшее время от моего имени нанять 'вышибал', то есть связался с местным коллекторским агентством, которое очень доходчиво объяснит моим мангакам, что и почему делать не следует. Я, честно говоря, даже не подозревала, что такие агентства существуют в магическом мире, да еще и легально действуют. Но даже по примерным подсчетам сумма, на которую меня, как бы помягче выразиться, обманули, оказалась вполне приличной, чему я немало удивилась, ведь воспринимала рисование манги развлечением с маленькой прибылью 'на мороженое'.
  
  Кстати о мороженом. Этим же утром пришла сова с предупреждением от 'грозного родителя' - за то, что подняла бучу, а не сразу же все доложила ему, мой отец лишал меня карманных денег. Честно говоря, карманные деньги он регулярно присылал, и мне вполне хватало бы их для покупки сладостей в Хогсмиде. Вот только эта мелочь оседала в карманах, и я могла вообще забыть о ней просто потому, что у меня уже не было таких проблем с деньгами. Так что воспитательная работа пропала втуне.
  
  Сын мистера Николсона, присутствовавший третьим при встрече, в конце, когда мы остались одни, известил меня, что деятельность по сыну или дочери Сириуса Блэка пошла, будем ждать результатов и телодвижений Бродяги. А после обеда, когда я вернулась в школу светить своим лицом, сова принесла весточку от старшего Николсона.
  
  'Ваш родственник планирует традиционные магловские прощания с другой вашей родственницей в это воскресенье'.
  
  Даже без подписи. Мне пришлось быстро собраться и снова покинуть Хогвартс, отправив сову Николсону с пожеланием встретиться 'у меня'. В три часа дня в дом Блэков, не успела я утонуть в догадках и переполошить всех обитателей дома своей паникой, зашел младший Николсон, который Авраам и в мыслях мной называемый не иначе как Пушкин. Он отпрянул, заметив мой жаждущий взгляд, и принялся, не отходя от камина и не отряхиваясь от сажи, докладывать:
  
  - Церемония назначена в десять ноль-ноль на общем кладбище в магловском городке...
  
  Последующий адрес показался мне смутно знакомым, но я не сразу уловила это, представляя похороны Августы... Этот магловский городок оказался недалеко от нашего старого дома.
  
  ***
  
  Утро двадцать первого сентября, воскресенье, вышло солнечным прямо с шести утра. Если верить календарю Сэм на стене, сегодня празднуют осеннее равноденствие. Поспать мне так и не удалось толком, снились обрывочные неспокойные сны, я то и дело просыпалась и все время ворочалась в кровати, потому, как рассвело, решила, что хватит.
  
  В комнате была припасена коробочка с печеньем, которым я позавтракала. Осилив три печенья, достала пузырьки с зельями - сегодняшнюю дозу. Кстати, в последнее время долго выбросов не было, не значит ли это, что я приближаюсь к стадии, когда мое тело привыкнет к магической силе, или уже даже достигла ее? Надо будет провериться у лекарей. Подумав, зарылась в сумку. Долго не могла нащупать на дне завернутый в бумагу пузырек, как раз 'на всякий пожарный', как сейчас. На собственноручно наклеенной этикетке моим почерком было накарябано по-английски: 'Не пей - козленочком станешь!'. Прикинув нужное количество, отлила его в стакан и одним махом выпила умиротворяющий бальзам. Зелье, кстати, не купленное, а собственноручно, так сказать, изготовленное. Точнее не мной, ребята подарили.
  
  Ну, все, теперь козленочком стану. За веревочку меня все же не уведут, я не так много выпила, но теперь мне все будет индифферентно. Не сорвусь, короче. Приглашение на похороны мне так и не пришло. Ну, братец, моя все равно возьмет.
  
  Не спеша собравшись, в девять часов я, уже никого не стесняясь, собиралась выйти через ворота Хогвартса - все равно меня заметят позже. Кроме того, я еще и беспрепятственно взяла записку у Слизнорта, тот вообще вопросов не задавал, написал что требовалось. Охрана по уставу поинтересовалась хмуро:
  
  - Куда?
  
  - По делу. Все вопросы к профессорам Кэрроу.
  
  - Имя?
  
  Кэрроу назвала от балды. Они первыми пришли на ум, так как все проблемы последнее время были от них и голова была забита ими. Да и просто - кто же не знает, что Кэрроу теперь тут заправляют?
  
  Может, на них подействовали имена, или им хватило моего уверенного непоколебимого мрачного вида, но беспрепятственно пропустили. А если бы и нет - это бы меня не остановило.
  
  Кладбище было почти пустынно из-за раннего часа. Немногочисленные посетители были закутаны в мантии и хвастались седыми волосами. У скорбящей статуи, светло-серой под лучами поднимающегося солнца, стояло обычное кресло, на котором сидел седой морщинистый старик. Подальше от серых надгробий у самого забора разговаривали двое пожилых ведьм. Я прошла мимо них, опустив голову под капюшоном, и сразу же свернула к невысокому обсыпающемуся склепу, под стенами которого призывно лежала тень.
  
  - Помню ее... Была все время хилой и белой... - говорила крошечная сутулая ведьма с очень морщинистым лицом.
  
  Ее собеседница, лица которой я не разглядела, что-то ей сказала.
  
  - Она всегда была хорошей девочкой, с чего бы ей?.. - я ускорила шаг, стремясь поскорее удалиться от глуховатой, а оттого громкой Гризельды Марчбенкс.
  
  Увы, она бывала у нас в гостях, знала Августу и, будто того было мало, могла быть очень приставучей.
  
  Когда я прислонилась спиной к каменной стене, смогла осмотреть внимательней остальных присутствующих. Большинство, человек шесть, были мне не знакомы, еще двоих-троих я, кажется, видела. Хорошо, что собравшиеся волшебники не спешат собираться все вместе, предпочитая ютиться по разным уголкам - мне спокойнее. Гризельда Марчбенкс проявила тактичность, а может, безразличие, хотя, возможно, ее просто остановила соседка, зная характер этой ведьмы.
  
  Ждать пришлось около получаса. За это время утреннее солнце решило спрятаться за тяжелыми темными тучами, намекающими на возможность скорого дождя.
  
  Без десяти десять явилось знакомое лицо - лекарь Сметвик. На лысеющую голову он натянул сегодня огромную длиннополую шляпу и сразу же предпринял попытку незаметно прошмыгнуть к самому удаленному памятнику, который мог скрыть его рост. Маневр был мною замечен, и я так же не спеша двинулась к тому же памятнику.
  
  Завидев меня, лекарь вздрогнул, но бежать не стал.
  
  - Сочувствую. Приношу вам свои глубочайшие соболезнования, мисс. Очень жаль. Это ужасно, - торопливо залопотал он.
  
  - Ужасно что? - убийственно спокойно спросила я у него, пристально смотря в глаза. - То, что сегодня похороны, или то, что вы причастны к смерти Августы Лонгботтом?
  
  Лекарь вытащил платок, промакивая вспотевшее лицо. Определенно что-то знает.
  
  - Не думайте, что я успокоилась и пустила все на самотек, - усмехнулась я несколько угрожающе.
  
  - Что вы имеете в виду? - переспрашивает он, а сам все комкает и комкает платок.
  
  - Вы знаете, о чем я. Например, вам о чем-нибудь говорит имя Северус Снейп?
  
  По глазам вижу даже без легилименции - знает, точно знает! Осталось додавить, иначе сбежит, как пить дать, при первой же возможности!
  
  - Я совсем вас не понимаю, - промямлил лекарь, не умеющий врать. - Я всего лишь пришел проститься с давней знакомой...
  
  - Знакомой? А мне казалось, снять подозрения. У вас это очень плохо получается, мистер Сметвик, - горечь проступила в голосе.
  
  А ведь Августа и я верили ему. Столько лет он занимался моим делом!
  
  - Всего лишь несколько слов правды от вас, и вы будете свободны. Поверьте, мне хватит силы наказать убийцу. Никуда он от меня не сможет деться, разве что неожиданно умрет.
  
  Сметвик спрятал в карман измочаленный платок.
  
  - Мне очень жаль, - сказал и очень некрасиво сбежал.
  
  Я только скрипнула зубами от досады, а Сметвик разминулся у ворот с Невиллом, который даже не понял, кто прошел только что мимо. Ох, придется наведаться к лекарю в гости, пожалуй, даже с командой поддержки.
  
  По сторонам брат не смотрел, но я все равно опустила капюшон пониже. Скандала мне еще не хватало, причем неизвестно, кто из нас на этот раз будет больше ругаться. Его сопровождение составляла профессор МакГонагалл. Вспомнилось, что аппарировать брат так и не научился, да особо и не пытался, заранее будучи уверенным, что это ему не под силу. Почти перед самым началом церемонии меня ждал сюрприз: сквозь калитку прошмыгнул Сириус Блэк, да еще и в компании Люпина. К счастью, я не прозевала этот момент и почувствовала, когда он меня увидел. Когда он начал двигаться ко мне, у меня вспыхнуло нехорошее предчувствие. Он уже, казалось, собирался заговорить, когда двое волшебников отлевитировали деревянную, обитую тканью коробку, и маги на кладбище сосредоточили все свое внимание на ней.
  
  Невысокий человечек с хохолком и в простой черной мантии зачитывал прощальные слова скорбящих, расхваливал Августу книжными витиеватыми словами, которыми в жизни пользуются разве что присутствующие старики.
  
  Блэк, к своему счастью, молчал, сдерживаемый Люпином. Сам оборотень стоял со скорбящей миной, но он горевал не по почившей колдунье, а сочувствовал и наблюдал за моим самочувствием, постепенно подозрительно сужая глаза. Я была АБСОЛЮТНО спокойна. Мое лицо ничего не выражало, пока я наблюдала за церемонией. Зелье прекрасно действовало, но на душе все равно скреблись кошки. Даже не так - изгваздали когтями все внутренности в попытке подобраться к горлу. Тем не менее стояла я спокойно... как валенок, да.
  
  Беспокоиться уже поздно. Ах да, моя все-таки взяла. Бьюсь об заклад, если кто-то захочет использовать тело Августы Лонгботтом или призовет ее дух насильно, он будет очень удивлен отсутствием тела и закрытой связью вызова. Я выложила приличную сумму, чтобы найти и оплатить услуги мага, который провел надлежащий ритуал. Сразу после окончания официальной части погребения, когда кладбище опустеет, колдун вернется сюда, чтобы закончить свое черное дело: активировать руны сожжения, наложенные на тело Августы. Самой искать нужные чары и впервые их накладывать не было времени и нужного настроя.
  
  Кажется, я влезла по уши в темную магию и связалась с очень опасным человеком. После выполнения договора все связи разрушатся, и найти его снова можно будет только через третьих-десятых лиц. Будем надеяться, что это больше не понадобится.
  
  Зелье не давало сбоя, мне удалось держать себя в руках даже когда к нашей новообразованной компании присоединились Невилл с МакГонагалл. Несмотря на то, что впереди крейсером мчался брат, первой заговорила МакГонагалл:
  
  - Мои соболезнования, мисс Крауч.
  
  - Благодарю, профессор МакГонагалл, - кивнула я.
  
  - Я знала вашу бабушку очень хорошо. Уверена, она умерла с честью.
  
  'Честь? Это где же?' - хотелось спросить, но на этот раз сдержалась. Все равно, где же эта честь проявилась, когда вокруг нее закрутили интриги, закончившиеся ее смертью? Она просто хороший человек, который принял правильное с ее точки зрения решение: схватить всех оставшихся дорогих людей и бежать.
  
  - Не желаете посетить один из местных пабов вместе с нами?
  
  Ее предложение было неожиданным не только для меня, но и для Невилла. Его глаза слегка расширились от удивления.
  
  Хотя большим желанием я не горела, завидев, что и Блэк хочет заговорить, согласилась. Вряд ли он что-то толковое скажет, попробует, скорей всего, в очередной раз вывести меня на чистую воду, как тогда через Тонкс.
  
  - Мне пора возвращаться в Хогвартс, - неожиданно подал голос Невилл.
  
  - Кружка тыквенного сока и кусок пирога много времени не отнимут, я думаю, - ответила ему МакГонагалл, а я все не могла понять, чего они хотят.
  
  - Пойду, но при одном условии, - Невилл посмотрел на меня так, что стало ясно: условие касается меня.
  
  Пробрало любопытство; я наклонила голову набок, вопросительно подняв брови:
  
  - Какое условие?
  
  Вместо ответа он быстро схватил меня за левое запястье, рванув рукав вверх, и развернул руку ладонью вверх. Я еще выше подняла брови, с немым вопросом посмотрев на него. Уж не браслет ли с защитными чарами, который облегал запястье, он искал?
  
  - Все еще не слышу условия.
  
  - На левом предплечье Сама-Знаешь-Кто ставит метку своим Пожирателям Смерти. Если бы ты уже...
  
  - Мог бы просто спросить, - без волнений пожала плечами. - Я бы обязательно помнила, если бы мне кто-то сделал татушку.
  
  Проснувшийся во мне насмешливый тролль вызвал вспышку раздражения.
  
  - Ты всегда называла его Темным Лордом, а не как все Сама-Знаешь-Кем, а теперь еще и якшаешься с Пожирателями Смерти, что я должен думать?!
  
  - Неплохо бы что-то хорошее. Еще для начала спросить, а не сразу же озвучивать только собственные догадки.
  
  Брат отпустил мою руку и упрямо уставился на меня, не отводя взгляда. Я же прекрасно помнила, что кроме нас здесь присутствует еще куча стариков, и не говорила ничего компрометирующего. Хоть Барти как-то оправдали и скромненько объявили, что он невиновен, а обвинения были ложными, для всего честного народа ввиду новой власти все выглядело очень странно и подозрительно. Тем более что Лестрейнджей пока не оправдали никак в глазах общественности, но сомневаюсь, что они безвылазно сидят по домам.
  
  Я бы, наверное, согласилась посетить ближайший паб. Мы с Невиллом прекрасно знали окрестности, так что проблем с поиском не было бы. Но уж чего не ожидала, так это заметить Барти у ворот, который в свою очередь заметил обступивших меня людей.
  
  - Профессор МакГонагалл, - нарушила я молчание, пока не началось. - Мне хотелось бы попросить у вас прощения за то, что наговорила сгоряча. Я так не думаю в действительности.
  
  - Со всеми случается в подобные моменты, Айрли, - кивнула МакГонагалл, но как-то сухо, будто бы на автомате.
  
  Естественно, думаю я именно так, если не хуже, но, когда МакГонагалл стоит с серьезным, сухим и каменным, в смысле более чем обычно, выражением лица, отчего-то вспоминается, что ее всегда считали аспиранткой и правой рукой Дамблдора. И кажется, что она ни капли мне не поверила.
  
  - Что здесь происходит?! - негодующе вопросил Крауч.
  
  Все вздрогнули от неожиданности и расступились. Барти тем временем растолкал застывших истуканами магов и довольно болезненно схватил меня за плечо. Пришла его очередь ловить большое количество разных взглядов: от Невилла, полного ненависти, до настороженного от Блэка, готового броситься в бой.
  
  - Пристали ко мне все, - пожала я плечами. - Брат-то ладно, его глупые предположения всегда не грех высмеять, а вот эти двое магов без понятия, почему ко мне подошли.
  
  Выдала с потрохами. Блэк напрягся от острого взгляда Барти, сконцентрировавшегося на нем, но Люпин! Люпин вообще нечто. Лицо заострилось, волосы чуть ли не дыбом встали, словно шерсть у животного, и глаза блеснули желтым.
  
  - Что делает оборотень в обществе большого количества народа? - умудрившись сделать одновременно надменный и сухой деловой тон, Барти на мгновенье стал похож на своего отца.
  
  - Мы пришли поддержать наших учеников и попрощаться с почившей, - сухо выдавил Люпин, в мгновенье сжавшись от шепотков и косых взглядом окружающих, внимательно ловящих каждое слово.
  
  - А, помню! Досадное упущение прошлого руководства Хогвартса, - презрительно выдавил Крауч, сам на себя не похожий. - Никогда больше оборотень не приблизится к школе, я об этом позабочусь. Никогда, никогда не приближайся к моей дочери. Живи с себе подобными и не смей даже подходить к детям. Иначе попадешь под классификацию опасных тварей, подлежащих немедленному уничтожению. Это последнее предупреждение для тебя, - резко выплюнув это, Барти потащил меня к выходу, уходя по-английски.
  
  Когда мы пересекли ограду и отошли от кладбища на приличное расстояние, он остановился и быстро аппарировал. От неожиданности я подавилась воздухом и чуть не упала, а затем вырвала руку. Вздохнула пару раз, восстанавливая дыхание, и показала большой палец вверх.
  
  - Молодец, выглядело очень убедительно. Почти дотягиваешь до Антонина, но и не надейся, что на меня подействует.
  
  - Следи за словами, - Крауч упер руки в бока, но уже сдулся и потерял грозный вид.
  
  - Признавайся, у кого учился?
  
  - Говорю тебе, повежливей! - даже наклонился, нависнув надо мной.
  
  - А все-таки? На Антонина не очень похоже. Неужели Темный Лорд дал пару советов?
  
  - Не твое дело, - окончательно сдался.
  
  - Или твои друзья Лестрейнджи? - продолжила я. - Знаешь ли, не лучшие советчики.
  
  - Что ты пристала ко мне?! - совсем по-детски возмутился.
  
  - Мне видно, когда ты ведешь себя естественно, а когда следуешь чьим-то советам. Тебе ведь и тогда с разговором помогали, когда ты мне портал передал?
  
  - Не хочу об этом разговаривать, - сердито скрестил руки на груди. - Тем более с тобой.
  
  - А я чем не угодила? Глупее Лестрейнджей, что ли?
  
  - Ты моя дочь! И школьница! И тебе пятнадцать... - понял, что сказал и с кем спорит. - Все, возвращайся в школу! - махнул рукой, прогоняя.
  
  - Ладно, я пойду, только зачем тащить меня домой было? - спросила я, уже направляясь к камину и запуская руку в мешочек с летучим порохом.
  
  - Стой! Ты под домашним арестом!
  
  - Поздно, мне в школу надо! - быстро выкрикнула я и тут же зашла в горящее зеленое пламя в камине. - Хогсмид, 'Три Метлы'!
  
  Уже в пабе я спокойно отряхнулась от сажи, выйдя из камина, и огляделась. Немногочисленные посетители сидели за столиками, и лишь иногда скошенные взгляды указывали на проявляемое любопытство.
  
  Жаль, что-то крепче сливочного пива мне не продадут. Тогда просто вернусь в школу. Путь займет некоторое время, можно немного сократить его, пробежавшись в зверином облике. Лес у Хогсмида совершенно потрясающий. Не Запретный, конечно, но более спокойный и светлый. К воротам Хогвартса я пришла более умиротворенной. Охрана меня пропустила обратно, проводив скучающими взглядами. У огромных дверей школы меня ждала массивная фигура Алекто Кэрроу.
  
  Я остановилась на лестнице, с намеренным любопытством и расслабленностью посмотрев на нее, тем не менее держа палочку наготове.
  
  - Иди за мной, - строго с неприязнью сказала она и развернулась на месте, быстро пройдя внутрь.
  
  Неужто не сомневается, что я последую за ней? А нет, остановилась, обернулась:
  
  - Дело серьезное.
  
  Сказала так, что я поверила, а потому переспросила, ощущая нарастающее предчувствие серьезной беды:
  
  - Что произошло? Скажи мне, черт тебя подери!
  
  Алекто остановилась и удивленно обернулась. Ответила раздраженно:
  
  - Ричард Лестрейндж пытался убить себя. Предположительно, ты в этом тоже замешана. Обстоятельства выясняются.
  
  - Где он?
  
  - В кабинете декана.
  
  В голове полнейшая каша, но даже в такой одури я помнила и не подставляла спину Кэрроу, теленком на веревочке последовав за ней. Ричард в кабинете Флитвика, значит, его здоровью ничего не угрожает. Но зачем и почему? Блин, я ведь как могла сказала, что претензий насчет того случая не имею! И тут такое!
  
  Алекто зашла в кабинет декана Когтеврана без стука. Я быстро шагнула за ней и остановилась как вкопанная. Присутствовала куча народу: Флитвик нервно расхаживал перед своим столом; Ричард, опустив голову, сидел на стуле перед ним, сжав руками коленки; МакГонагалл стояла в сторонке с нечитаемым выражением лица; Слизнорт беспрестанно промакивал лицо платком, выпучив глаза на собравшихся. Снейп сидел за столом с полным пофигизмом, пребывая где-то явно не здесь. Ну и второй Кэрроу, что-то втолковывавший терпеливой МакГонагалл, сейчас замолчал и посмотрел на меня с победным видом, чуть ли не воскликнув: 'Ага, объявилась!'.
  
  - Теперь можно продолжить. Крауч нашлась, - огласила Алекто, обведя присутствующих хмурым взглядом.
  
  - Раз уж все, кто хоть как-то в этом замешан, наконец, присутствуют, начинаем, - заговорил безразличным голосом Снейп, как всегда с толикой яда. - Имеем ученика четвертого курса, намеренно спрыгнувшего с Астрономической башни. Хотя способ самоубийства бездарный, в следующий раз мистеру Лестрейнджу кто-то может посоветовать лучше, - и чего на меня смотрит? - Мы уже выяснили непедагогичность подхода профессора МакГонагалл, узнали, что декан ученика не был в курсе происходящих на его факультете событий. Теперь, мисс Крауч, что вы скажете в свое оправдание?
  
  - Зачем мне перед вами оправдываться? - вскинула я брови. - Я вообще не пойму, за что.
  
  - Расскажите нам, что вас сподвигло на намеренную травлю ученика?
  
  - Что? - я удивленно и искренне вскинула брови.
  
  - Вы с вашими друзьями сформировали группировку, возможно, ее имеет смысл назвать 'бандитская', - Снейп будто издевался. - Нам всем было бы очень интересно узнать, чем вы еще занимались, кроме травли не понравившегося вам ученика, и кто еще пострадал от вас?
  
  Навел он переполох у меня в голове, еще и в глаза внимательно смотрит - явно мысли пытается увидеть, введя меня в замешательство. А ведь получилось! В смысле, ввести в замешательство, а не прочесть, потому что я перевела взгляд на Ричарда. 'Бандитская группировка', - кажется, между нами пытаются вбить клин. И сразу же у меня паника: 'Что он знает?!'. Хотя важней, что он собирается делать.
  
  - Я со своими друзьями не имею к этому никакого отношения.
  
  - А что вы скажете на доказательства этого? - я с интересом посмотрела на него. - Мистер Лестрейндж, подтвердите мной сказанное.
  
  Мы уставились на него, а Ричард даже головы не поднял.
  
  - Это звучит как намеренная клевета, сэр, - издевательски протянула я обращение под стать тону директора. - Вину свалить на меня не получится. Все вопросы родителей будут адресованы вам. Кстати, вы им уже сообщили?
  
  - Нет еще. Мы только выяснили, почему это произошло, - сказал опечаленный Флитвик. - Прошу вас, директор...
  
  Последнее хоть и прозвучало совсем не жалобно, но отчетливо видно было, что это просьба, причем озвученная не первый раз.
  
  - Я сделаю все, что обязан, - отрезал Снейп. - Родителей я оповещу позже, а сейчас поговорим о вашей драгоценной 'банде', мисс Крауч.
  
  'А что я-то сразу?!' - хотелось крикнуть, но вместо этого я деланно удивленно подняла брови, как бы спрашивая: 'Какая банда?'.
  
  - Не понимаю, на что вы намекаете. Мои друзья - это всего лишь мои друзья. Я с ними иногда общаюсь, когда скучно становится, - деланно пренебрежительно ответила. - Увы, прежних связей мы не поддерживаем после нашей размолвки... два года назад.
  
  - Это мы разберемся, - показал зубы в ухмылке влезший Амикус. - Снейп, сколько у тебя сыворотки правды?
  
  Я внутренне похолодела. Поить меня ею еще куда ни шло, хотя неудобных знаний у меня больше, но за себя не так страшно. А вот если начнут поить ребят... Я труп. Потому что Волдеморт, как услышит про мишку с именем Том Реддл и про Тайную комнату, так сразу и заглянет в гости... Причем ко всем причастным.
  
  - Я не собираюсь тратить драгоценнейшее зелье на учеников, - лениво отозвался Снейп, заставив меня облегченно выдохнуть. - В данное время ему найдется более полезное применение.
  
  Снейп так внимательно взглянул на Кэрроу, что стало предельно ясно, на что он намекает. Впрочем, Амикус на этом не успокоился.
  
  - Тогда мы с Алекто за это возьмемся, да?
  
  - Да, - отозвалась его сестра. - А она еще ответит перед супругами Лестрейнджами, - протянула предвкушающе.
  
  Я не удержалась и фыркнула.
  
  - Посмотрим, как ты запоешь перед Рудольфусом и Беллатрисой.
  
  - Как же это так? - всполошился взволнованный профессор чар. - Мы ведь обязаны сообщить так же и мистеру Краучу?
  
  - Сообщим Барти, - хмыкнула Алекто.
  
  По тому, как это было сказано, думаю, не только я, но и все присутствующие поняли, что Барти явно не того уровня, чтобы совладать с взбешенными Лестрейнджами, которые так пугали некоторых в воображении.
  
  - Нет, не надо! - неожиданно подал голос Ричард со своего стула и посмотрел испуганными глазами, которые уже были на мокром месте. - Не надо сообщать родителям...
  
  - Надо, - мой голос так же заставил всех удивленно перевести взгляды в мою сторону. Ричард уставился на меня широко раскрытыми от удивления и непонимания глазами. - Надо, - решительно повторила я. - Я тоже не согласна все оставлять как есть.
  
  - Ты что, вообще ничего не боишься? - недоверчиво и прямо спросил Амикус, приблизившись на шаг.
  
  - Я ведь говорила, - усмехнулась в ответ с уверенностью, которая сейчас активно расшатывалась будто на качелях, - что повлиять на меня может только один человек, но он скорее вам шеи свернет в ответ на ваши жалобы.
  
  - Отлично, мы проверим сейчас нашу львицу на храбрость, - ядовито подметила Алекто.
  
  - Куница, - презрительно сплюнул Амикус прямо на ковер.
  
  - Росомаха, попрошу, - холодно посмотрела я на него, скопировав Августу.
  
  - Профессоры Кэрроу, нам с вами следует кое-что обсудить, поэтому оставим всех присутствующих на некоторое время, - Снейп вклинился своим безразличным тоном в накаляющуюся атмосферу. - Декана Гриффиндора прошу проверить своих подопечных. Деканов Когтеврана и Слизерина, - Слизнорт вздрогнул и взглянул на Снейпа, - провести учеников в гостиные до следующего собрания по этому поводу.
  
  Все разошлись по делам, которые, по сути, сейчас бесполезны, но это даже к лучшему, что распри на время прекратились. Ведь пока я уверенно говорила, лишь слегка подъедаемая сомнениями, все было в порядке. Как только я слегка разжала железную хватку самоконтроля и получила возможность задуматься о своих действиях, уже сделанных и еще только планируемых, то сразу же почувствовала охватившее меня волнение.
  
  С Беллатрисой я знакома и даже, можно сказать, нашла общий язык, но как бы она меня за сына не порвала как тузик хозяйские тапки. Ее мужа Рабастана я видела всего пару раз. Как сейчас помню ту встречу, где я показала себя во всей красе, таща за хвост Нагайну. Он показался мне более рассудительным и здравомыслящим, но как бы он тоже меня на месте не испепелил, мало ли какие там черти в болоте...
  
  - Ли, - позвал шепотом Ричи. - Ли, прости, что заварил эту кашу...
  
  - Все хорошо, потом поговорим, - предупредила я, зыркнув на Слизнорта в кресле и Флитвика, застывшего в ожидании.
  
  Я подошла к Слизнорту, который едва поднялся на ноги. Декан Слизерина выглядел ужасно бледным и внезапно постаревшим от страха. Пожалуй, ему было страшнее всего, и он предпочел бы спрятаться у себя в подземельях, а не сидеть здесь, хотя он и был не причем.
  
  - Профессор Слизнорт! - позвала я и подошла ближе, протянув ему флакон из своего кармана. - Выпейте.
  
  - Что это? - поднял он на меня глаза.
  
  - Успокоительное.
  
  Слизнорт прочел этикетку, где было написано про козленочка, и протянул его обратно.
  
  - Спасибо, очень мило с вашей стороны, мисс, но у меня есть, - даже слабо улыбнулся в ответ.
  
  В подтверждение своих слов он зарылся рукой в свой карман.
  
  - Зря вы в это все ввязались, - пробормотал он. - Не надо было.
  
  - Не бойтесь, со мной все будет в порядке, - в который раз ответила я уверенно, без уверенности внутри.
  
  Правильно, отступать поздно, когда по уши в дерьме.
  
  Я направилась к выходу, заметив, как Ричард напоследок обернулся, бросив тоскливый взгляд.
  
  - Нам пора, профессор, - поторопила я Слизнорта. Увидев, что его не держат ноги, подхватила левой рукой под локоть, поддерживая.
  
  - Благодарю, мисс Крауч, - растерянно отозвался декан.
  
  Я следовала по знакомому пути подземелий, почти на автомате держа палочку в кармане и готовая ею в любой момент воспользоваться. Поможет ли? Против двоих-то Лестрейнджей? Мне и с одной-то не справиться, а тут двое. М-м-м, долой панический настрой, надо думать, о чем говорить. Во-первых, главное не сорваться. Во-вторых, выгородить всех ОСТов. В-третьих, вдолбить в головы этих непутевых родителей, что в жизни внезапно появившегося сына необходимо участвовать, и при этом тоже не сорваться. В-четвертых, как ни странно, выйти при этом всём сухой из воды. Что-то самой захотелось хлебнуть из флакончика успокоительного, а лучше сразу достать огневиски, но это будет проявлением слабости и грамотно построить разговор после этого я не смогу. Если и пить, то только перед сном, чтобы выспаться до скорого разговора.
  
  - Благодарю, мисс Крауч, - повторил Слизнорт, когда я довела его до покоев декана.
  
  Он все еще был где-то не здесь, потерянный немолодой уже человек, сейчас явно не знающий, что ему делать. Увы, такой он человек, который привык к комфорту и спокойствию.
  
  - Не переживайте за меня, профессор, - сказала я, когда он уже собирался закрыть двери. - Я не из тех, кто легко сдается.
  
  - Этого я и боюсь, этого-то я и боюсь, - пробубнил Слизнорт. - Лучше бы вы сдались и не имели с этими людьми никаких дел. Это темные опасные маги.
  
  - И что с того, что темные? Окрас магии никак не связан с опасностью.
  
  - Связан, мисс. Темные маги созданы для опасных вещей. Они созданы для того, чтобы угрожать и разрушать.
  
  - Глупости, - отмахнулась я, перебивая и не желая слушать этот бред. - Темная магия предрасположена к заклинаниям, приносящим разрушение, но и создавать она кое-что может. Разница лишь в том, куда направлять свою силу. Светлыми заклинаниями тоже можно убить, - мне стало обидно за себя.
  
  - Но ведь светлые маги всегда лишь созидают и никому не причиняют вреда.
  
  - И что они делают? Когда нужно вмешаться и разрушить то, чего не должно быть, они лишь наблюдают со стороны. Или, еще лучше, используют темных магов, чтобы свои белые ручки не испачкать.
  
  Слизнорт пораженно расширил глаза, глядя на меня в удивлении:
  
  - Вы серьезно поддерживаете Сами-Знаете-Кого?
  
  - Я говорю, что подобный человек не мог появиться на пустом месте. Он не пришел извне, он вырос в мире, который построили светлые маги. Спокойной ночи, профессор, - я быстро закруглилась и поспешила прочь, коря себя за неустойчивость характера.
  
  Довели меня сегодня... доказываю непонятно что непонятно кому. Остается только порадоваться, что с Лестрейнджами не сегодня встречусь, иначе страшно представить, что там было бы. Я села у стенки на одном из поворотов, желая немного прийти в себя. Не знаю, сколько я так просидела в тишине, обхватив руками колени, может, час, а может, и больше. В конце концов, нельзя весь день так просидеть, как бы того не хотелось. Эх, а ведь я собиралась вытянуть из Беллы пару уроков.
  
  В полутемных подземельях кто-то еще бродил. Ну правильно, середина дня только, неудивительно, что слизеринцы ходят по своим подземельям.
  
  Ничего не подозревающая я собиралась пройти мимо. Но только выйдя за угол, тут же замерла от знакомого ломающегося голоса Ричи.
  
  - Прошу, скажите мне.
  
  - Зачем тебе это надо? - незнакомый голос подростка.
  
  - Мне нужно встретиться с одним человеком.
  
  - Так в чем проблема, встреться с ним в Большом зале. Все равно скоро ужин.
  
  - Мне надо с ней встретится.
  
  - Так это девчонка? Интересно, кто это из наших девчонок встречается с когтевранцем?
  
  - Полагаю, я знаю, кто это, - сказала я, заставив двух парней из Слизерина обернуться назад.
  
  - Я разберусь, - твердо сказала с намеком, чтобы они ушли.
  
  Парни переглянулись, и один из них ответил.
  
  - Надеюсь, ты не поведешь его в нашу гостиную, Крауч? Это запрещено, ты ведь знаешь?
  
  - Знаю.
  
  Они снова переглянулись и, слава всем богам, ушли. Впрочем, я не поверила, что далеко, потому и наложила чары от подслушивания. Под пологом тишины уточнила:
  
  - Ты меня искал или кого-то другого?
  
  - Тебя. Ли, пожалуйста, откажись от встречи с моими родителями.
  
  - Не хочу.
  
  - Я не знаю, что ты задумала, но не надо ничего делать, я сам с ними поговорю. Если это сделаешь ты, все может плохо обернуться.
  
  - Все уже плохо обернулось, Ричард. Я должна с этим разобраться и защитить моих друзей. Дело не только в Лестрейнджах. Понимаешь, я обещала, что защищу всех ОСТов.
  
  - Я не хотел всех подставлять, - Ричи виновато понурил голову.
  
  - Все вышло так, как вышло. Только прошу тебя, не делай больше таких глупостей.
  
  - Но ведь... - промямлил мальчик, уже ощутимо сдерживая всхлипы.
  
  Лица он так и не поднял, но и без того понятно, что глаза на мокром месте. Поддавшись порыву, я сделала то, что, наверное, надо было сделать гораздо раньше. Подошла и крепко обняла.
  
  - Я хочу защитить вас всех от этого, в том числе и тебя. Ты этого всего точно не заслужил. Просто доверься мне и не заставляй больше волноваться за себя. Представляешь, что я почувствовала, когда услышала, что ты собирался сделать? Я только вернулась с похорон Августы, а представляешь, как бы я себя чувствовала, если бы у тебя все получилось? Ты хоть представляешь, как мне было бы больно?
  
  У самой глаза тоже на мокром месте, хорошо, что этого никто не видит.
  
  - Прости! Прости меня! - закричал он, упершись подбородком мне в плечо и тоже обняв меня руками. - Это я во всем виноват! Это моя вина. Никогда больше вы не пострадаете из-за меня.
  
  - Ну, ну, - я зарылась рукой в его жесткие черные волосы. - Я со всем разберусь. Все будет хорошо.
  
  ========== Глава 92 ==========
  
  Понедельник - это не просто слово, это начало рабочей недели, после двух выходных, это чувство огорчения и беспомощности перед еще пятью днями. Это заспанные лица учащихся подростков за завтраком, лица преподавателей, готовившихся к новой попытке вбить что-то в головы детей. Это урок Кэрроу второй парой, заставивший меня думать о бренности бытия. Это неимоверно раздражающие шепотки за спиной. Это курсирующие невероятные слухи обо мне и Ричарде Лестрейндже и более правдоподобные слухи о снова примененном Кэрроу Круциатусе. И кто бы вы думали стал жертвой Круцио? Некий Невилл Лонгботтом, осмелившийся произнести неназываемое теперь имя Гарри Поттера! И я не могу вмешаться, чтобы не сделать еще хуже!
  
  - Рожденные у маглов не способны превзойти в бою чистокровного волшебника, потому что проигрывают ему не только в знаниях, но и в силе. Магия чистокровных волшебников собиралась и накапливалась поколениями...
  
  Голос Амикуса Кэрроу воспринимался через раз, сосредоточится на уроке было очень сложно, тем более, что сегодня он рассказывает в духе своей сестры.
  
  - Ну, а о маглах вам расскажет моя сестра. Сегодня у нас практические занятие. Хватит уже с вас теории, хочу посмотреть на что каждый из вас способен, заодно и докажете мне все ранее мною сказанное.
  
  Я встрепенулась, быстро собирая вещи, вместе с остальными. Кэрроу повел нас в класс практических занятий. Все удивленно оглядывались, так как о таком классе никто раньше не слышал. Кэрроу соизволил объяснить, после чьего-то вопроса:
  
  - А его раньше и не было. Безмозглый маглолюбец Дамблдор считал, что на уроках защиты от темных искусств все равно не изучают чего-то опасного. Вроде как ваш профессор не должен вам демонстрировать нечто настолько смертоносное, чтобы вы в штаны наложили. На следующей практике я вам покажу на что способна настоящая темная магия, ну, а пока все отошли от защитного контура! Имбецилы, вы что, под ноги не смотрите?! - прикрикнул он на замешкавшихся в непонимании студентов.
  
  - Вот эта фиговина под ногами призвана для того, чтобы вы не скончались прямо тут же. Она ослабит действие заклинания, если что, поэтому можно использовать все кроме Авады. Надеюсь никто из вас не стер туфлями контур, вам же хуже будет.
  
  Студенты опасливо переступали через линии и собрались в две кучи.
  
  - А теперь зашли в контур Маерс и... Крауч.
  
  - Что? - весьма глупо вырвалось у меня и народ расступился.
  
  - Что слышала. Ты у нас вроде как чистокровная, вот и покажи маглокровке разницу между вами. Умеешь ведь, да?
  
  Подошедший к контуру мальчик из Когтеврана сглотнул и со страхом посмотрел на меня, как на монстра. А я что-то никак не могла понять - зачем? В чем подвох? Попытка выставить меня жестокой и беспринципной, заставить сделать что-то, а потом добавить обвинений или это желание лишить меня части магического резерва, чтобы если дело дойдет до сражения у меня осталось меньше сил? Или же дело вообще в чем-то другом?
  
  Я переступила линии и зашла в огороженную ими площадку, вслед за когтевранцем.
  
  - Ну? Чего встали? - прикрикнул на нас своим сиплым голосом Амикус. - Дуэлям вообще не обучены?
  
  - Последний раз дуэльный клуб собирали лет пять назад, - ответил едва слышно Майерс.
  
  - Вот и вспомни хоть что там было, тупоголовое ты создание! Давай Крауч атакуй.
  
  - Он хотел сказать, профессор, - протянула я, - что дуэльный клуб собирали за год до прибытия моего курса в школу.
  
  - Так тебе надо лично объяснять, с чего начать? - вызывающе спросил Кэрроу.
  
  Тут бы и быть очередной заварушке, но я решила не делать этого сегодня, потому просто пожала плечами.
  
  - Э-экспе-е-еллиа-а-армус, - протянула я, убийственно медленно выполняя жест палочкой.
  
  Майер испуганно отскочил в сторону, пропуская заклинание и уставился на меня, как баран на новые ворота. Я взглянула на Кэрроу и с удовлетворением заметила, как у того чуть ли не дергается веко. Он сильно покраснел от злости, еще немного и заорет.
  
  - Быстрее, не первокурсники же, - к моему удивлению выдавил он из себя.
  
  - Э-экспе-еллиармус, - чуть быстрее повторила я и снова посмотрела на Кэрроу.
  
  Майер снова без труда уклонился, набравшись уверенности.
  
  - Майер! - рявкнул неожиданно Амикус и продолжил спокойней, явно с трудом для себя сдерживаясь: - Вышел с контура быстро. Если Крауч хочет повыделываться, то я ее заставлю серьезней отнестись к моему уроку. Гестия, Флора идите в круг.
  
  Я чуть насторожилась и внимательно следила за их палочками, улавливая движения. Двое, пусть и не таких колдуний, как Беллатриса, могут и задеть, если не уследить, а там уж жди неприятностей. От первого Экспеллиармуса я уклонилась, а потом поставила убийственно простой Протего и держала, пока близняшки-слизеринки лупили разными заклинаниями из программы. Главное было внимательно следить, чтобы они не использовали что-то мощное, что может пробить простейший щит. Но, видимо, они ничего такого не знали или не умели регулировать силу заклинаний.
  
  - Достаточно, - недовольно прервался Кэрроу, спустя десять минут, пожравших небольшую часть моего резерва.
  
  В принципе я могла так простоять несколько часов. Я даже начала зевать от скуки.
  
  - Вижу вы изучали ранее только заклинания низшего ранга, придется избавиться от этой нелепости. Тупое руководство, тупая программа, - проскрипел сквозь зубы. - Замена. Всем выйти из круга. Гринграсс и Майер, возвращайся неумеха. Давай девочка не разочаруй меня.
  
  Последнее явно попытка бросить камень в мой огород.
  
  Мне оставалось только мысленно недоуменно пожимать плечами. Я раньше догадывалась, что Амикус не способен на глубокие мыслительные конструкции, так что глупо было ждать большого подвоха.
  
  Неожиданно все прошло вполне спокойно. Все побывали в круге и показали тот же самый скудный набор заклинаний. Кэрроу распалялся, обзывался, говорил гадости и посылал различные кары на криворуких учеников, не умеющих создать толковое заклинание и их учителей. Но это было не смертельно. Даже немного справедливо. У пары человек то ли от нервов, то ли от чего еще, палочки из рук выпали при касте заклинания!
  
  Под конец урока в класс постучался какой-то младшекурсник:
  
  - Профессор Кэрроу! Сэр... Директор просил отпустить Айрли Крауч с урока к нему в кабинет, - пискнул мальчик, смотря широко открытыми испуганными глазами.
  
  - Крауч! Пошли, - Кэрроу нашел меня взглядом и ухмыльнулся предвкушающе. - На следующий урок всем выучить заклинание Ступефай. Если у кого-то еще раз выпадет палочка из рук, он будет со слезами на глазах вспоминать неделю отработок, что я ему устрою! А если я в следующий раз услышу еще хоть одну Таранталлегру, обещаю, что провинившийся целый день будет стоять под Ступефаем! Урок закончен, всем покинуть класс, пока я считаю до десяти. Раз!
  
  Ученики спешно похватали брошенные на пол сумки и потянулись к выходу.
  
  - Директор звал лишь меня, - сказала я Кэрроу, остановившемуся около меня.
  
  - Шесть! Крауч, тебя это тоже касается, подгонять буду Круциатусами.
  
  Я фыркнула, но тоже быстро выскочила за дверь. Мало ли что этот полоумный сделает, потом еще скажет, что предупреждал. На лестнице я не удержалась и покосилась на него.
  
  - И не думай, - предупредил он, нацелив на меня палочку. - До кабинета директора ты дойдешь.
  
  - А я и не собиралась сбегать.
  
  - Расскажи мне еще тут.
  
  Дальше я предпочла сохранять тишину и тихое взаимное раздражение, так и не переросшее в открытую перепалку, а то и что похуже.
  
  Из-за этого Кэрроу у меня не было возможности остановится хотя бы на минутку и продумать план. Тот был убийственно расплывчатый и пока что внушал лишь неуверенность.
  
  - Кровавый венец, - каркнул Кэрроу горгулье у входа.
  
  Та подвинулась, Амикус грубо подтолкнул меня в плечо к лестнице. Секунды подъёма наверх я усиленно пыталась придумать хоть что-то! У самого края меня неожиданно накрыло страхом и неуверенностью. Вот-вот все случится, а я не могу собраться с силами!
  
  Увы, дать себе пощечину я могла только мысленно - Кэрроу чуть ли не в затылок дышал и на нервы еще больше действовал. Когда до очередной двери оставался метр, я услышала знакомый голос:
  
  - Руди, она ведь наверняка по глупости все делала. К тому же все закончилось хорошо! С мальчиком все в порядке, если бы нужны были деньги на лечение я бы все оплатил без раздумий! Если все-таки что-то надо, то ты ведь дашь знать?
  
  - Барти, ты что взятки учишься давать? - насмешливо-пренебрежительный чуточку хрипловатый и глубокий голос.
  
  Должно быть Рудольфус Лестрейндж. Ой мамочки!
  
  - Ну что ты, взятки, скажешь такое - возмутился Барти, стушевавшись. - Я от чистого сердца помочь хочу. И решить это недоразумение. Глупая она, вспыльчивая, наглая и непослушная.
  
  Это я глупая и вспыльчивая-то?! Да я поумней и порассудительней некоторых высоколобых буду! И вообще, какого черта он за меня там выпрашивает?!
  
  - Иди, чего у двери уши навострила, - Кэрроу, о котором я на секунду забыла от возмущения, снова толкнул в спину.
  
  - Руки убери! - рявкнула я и злая толкнула дверь, которая резко открылась.
  
  Барти стоял обидно ссутулившись перед темно-рыжим высоким магом с бородкой железного человека. Так стыдно стало! За отца биологического. А он еще и подошел быстро ко мне, руку на плечо положил, сжал сильно пальцы и шепотом на ухо сказал:
  
  - Подойди и извинись. Только извинись и не делай глупостей!
  
  Ах, я глупая?! Это я тут значит глупостями занимаюсь, да?!
  
  - Надеюсь, все решится миром и мы останемся друзьями, верно?
  
  - Слушай сюда! - рявкнула я, заставив Барти замолчать и недоуменно выпучится на меня.
  
  Все уставились на, старательно пыхтевшую от злости и обиды, меня, уже забывшую о страхе и неуверенности.
  
  - Если бы ты чуточку разобрался в ситуации, то знал бы, что творилось в Хогвартсе, и конкретно в Когтевране все эти годы. Кому вообще пришло в голову сменить ему фамилию и привселюдно объявить сыном?! Ты хоть понимаешь, через что ему пришлось пройти, в том числе и из-за вас?! Ты вообще об этом в курсе?!
  
  Я тяжело дышала, почти крича это все, а когда закончила, то заметила, что не только Лестрейндж, но и остальные присутствующие: Ричи, Барти и Амикус выпучили глаза. Портреты на стенах недовольно посматривали сверху, будто их разбудили, но на самом деле с любопытством и легким осуждением поглядывали на сцену.
  
  - Айрли, ты хотела сказать что-то другое? - первым пришел в себя Барти заискивающе и с волнением вновь теребя меня за плечо.
  
  Я скинула его руку и подошла вплотную к Лестрейнджу, скрестив руки на груди. Моя макушка едва-едва не доставала ему до подбородка, хотя я не только выпрямилась, но и немного приподнялась на цыпочках. Упрямо нахмурила брови и подняла глаза на него.
  
  - Если ты веришь Кэрроу, спихнешь все обвинения на меня и хочешь драться, то давай! Я буду драться. Даже если я проиграю, все равно когда-нибудь я надеру тебе задницу.
  
  Что-то хлопнуло за спиной - это Барти закрыл глаза рукой.
  
  - Но если у тебя после Азкабана осталось хоть немного здравомыслия, то займись сыном. Он пятнадцать лет ждал родительского внимания и любви, но похоже не дождался даже поддержки.
  
  И пусть он хоть атакует заклинанием, воспользовавшись тем, что я стою в упор, все равно.
  
  - Ты немного подросла.
  
  Что? Он вообще слышал, что я ему говорила?!
  
  Только я собралась открыть рот, чтобы начать снова с напором возмущаться, как Пожиратель вздохнул и перебил:
  
  - Чего разоралась-то? Ричард мне все уже рассказал, так что никаких претензий у меня к тебе нет. Я попрошу у Снейпа перевода его на Слизерин. Ты уж присмотри за ним там, ладно? Я могу на тебя надеяться?
  
  Я все еще сердито и быстро кивнула, осмысливая только что сказанное.
  
  - Барти, пошли, нам нечего тут больше делать, - Лестрейндж позвал Крауча, но остановился и обернулся обратно, не успев даже отойти: - Хотя Лорд ценит храбрость, тебе бы стоило научится субординации на будущее. Айрли, верно? Когда поднимется вопрос достойна ли ты метки, я замолвлю словечко.
  
  - Не нужно! - вырвалось у меня.
  
  Лестрейндж удивленно приподнял бровь.
  
  - Я... Я сама всего добьюсь, чего захочу! - выкрикнула я, найдясь с ответом.
  
  Еще не хватало, чтобы меня в ближайшее время клеймили! Я понимаю, что меткой многие гордятся, но она мне уж точно не нужна!
  
  - Я и не сомневаюсь, - ухмыльнулся Рудольфус напоследок и вышел за дверь, вместе с ошарашенным Барти.
  
  - Вот придурок, Нагайне его скормить надо, - проворчала я вполголоса, все еще не успокоившись и чуть ли не пуская пар ушами.
  
  Когда я вспомнила о Кэрроу и посмотрела на Амикуса с отвисшей челюстью, то не смогла сдержаться от улыбки. А вот Снейпа, тихо подпирающего стеночку в директорском кабинете я только сейчас заметила.
  
  - Ну что пошли? - спросила я Ричарда, заставив его тоже выйти из оцепенения.
  
  - Д-да, - кивнул тот с заминкой и улыбнулся в ответ неуверенно.
  
  Взгляд мазнул по комнате и окрыленная явным успехом, я нашла портрет Дамблдора у стеклянной коробки в которой лежал золотистый меч с рубинами в эфесе, и не удержалась от неприличного ребяческого жеста.
  
  - Отец тебя признал, здорово правда? - первым заговорил Ричард, когда мы вдвоем широко шагали по коридору.
  
  - А то! Ну свезло, так свезло! Он у тебя ничего так! Ты тоже молодец, - в порыве эмоций, приобняла его за плечи на секунду, - что рассказал ему все. Представляю, что было бы, если бы он реально поверил Снейпу и Кэрроу. А если бы там была Беллатрисса, то драки было точно не миновать. Я уже готовилась к драке, правда!
  
  - И сражалась бы? У тебя ведь есть отец, он хотел все решить миром.
  
  - Ду... Булочку с маком ему! - я скривилась. - Чего удумал, с Лестрейнджами отношения не испортить, при этом сам себя принизил, а заодно и меня такой дурой выставил!
  
  Я остановилась и взвыла в голос, схватившись за голову.
  
  Где были мои тормоза, когда я к Лестрейнджу, одному из лучших Пожирателей Смерти в упор подошла и сражаться предложила? А если бы он согласился? Если бы там была Белла, то она уж точно согласилась и быть мне битой. После Беллатрисы в лучшем случае я бы лежала в еще большем унижении где-то в уголке. Но это еще ничего, это можно пережить. В худшем были бы серьезные проблемы не только с Лестрейнджами и Барти, но и с большой вероятностью у Волди. Он же мне сказал не зарываться! Одно дело перед Кэрроу спектакль строить - я такая крутая, только на словах, если бы они были шишками покруче, мне реально пришлось бы стоить святую и послушную невинность, и терпеть, терпеть, терпеть... Ну Долохов если что мог выручить, правда тот все равно под дудку Темного Лорда плясать будет и ясно чью сторону выберет, если придется выбирать. На Барти надеяться... сама уже все видела. Белла вообще ко мне лояльна только условно, до первой ошибки с моей стороны. А если Лорд вызовет на ковер и спросит, а что это ты на Лестрейнджей бочку катишь, а? И Круциатусом, Круциатусом несколько раз, чтоб дошло до головушки.
  
  - Ты чего? - выпучил на меня глаза Ричи.
  
  - Да так... Успокоилась немного.
  
  Сама же сказала - не сорваться! У-у-у... Как же мне повезло с Рудольфусом, что он оценил с такой стороны мое безрассудное поведение, а если бы на его месте был кто-то другой... Повезло, что мужик привык к такой же женушке. Нет, определенно, надо развеяться и отвлечься, немного успокоится и грамотно оценить себя.
  
  - Ричи, а что он там про перевод на другой факультет говорил? - вспомнила я.
  
  - Ну-у-у, - замялся мальчик. - Я давно хотел с тобой на факультет, но раньше ты была на Гриффиндоре. К тому же Слизерин мне больше нравится.
  
  - Тогда тебе, наверное, надо вещи собрать и, вообще, комнату новую узнать. Если уже все решено, то буду ждать тебя в гостиной Слизерина.
  
  - Я быстро вернусь! - наверное, уже бывший когтевранец с улыбкой побежал по лестнице вверх.
  
  А я остановилась у стены и, воспользовавшись моментом одиночества, легонько побилась об нее лбом, дав волю усталости, а затем вновь оперлась о нее спиной и перевела дух. Ну что ж, перевод одного из Лестрейнджей на Слизерин однозначно вызовет новую волну внимания к моей персоне, а я и так уже удерживаю пост персоны нон грата долгое время. С другой стороны, если возникнут сложности с факультетом, с нашими фамилиями, да еще вдвоем, будет проще справится. Да и вообще, как бы это не звучало жестоко, я не только смогу обезопасить Ричарда от необдуманных поступков, но, соответственно возьму его под контроль и Лестрейнджи будут более лояльны. При мысли о тренировке у Беллатрисы, невольно выползла улыбка. Ее можно, наконец, организовать на выходных.
  
  В гостиной, даже для обычного дня, было многовато народу. Кана заметила на одном из диванов, сдвинутых вместе, где собрались все семикурсники. У меня даже сомнений не возникло, что все в курсе произошедшего и ждут только меня. Нет уж, пройти мимо них и занять свободный уголок в одиночестве не выйдет. Так что я приготовилась к вопросам и села на свободное место возле Самуи. Произошла быстрая перестановка: с другой стороны присел Забини, заставив раздраженно нахмурившегося медленного Нотта сесть на соседний диван, Миллисента Булстроуд неожиданно воспользовавшись мощной фигурой втиснулась между мной и Забини, заставив нас всех потеснится, а Лиам появившийся из ниоткуда вдруг оперся о спинку дивана позади меня. Зажатая между плечами Булстроуд и Самуи я пару раз моргнула недоуменно, соображая, что происходит, и недовольная с трудом встала на ноги под перекрёстными взглядами.
  
  Пока я осматривала весь седьмой курс плотно засевший вокруг, Лиам, пыхтя от натуги, Левиосой притянул одно из свободных кресел.
  
  - Спасибо, - кивнула я, улыбнувшись мальчику. - Уже изучили с Флитвиком?
  
  Раскрасневшийся от натуги мальчишка смущенно взъерошил волосы:
  
  - Только начали основы изучать, а у меня уже все получилось.
  
  - Я не удивлена, ты ведь способный парень, - похвалила я и присела в предложенное кресло.
  
  Расхваленный Лиам без застенчивости присел на ручку этого же кресла. Теперь разглядывали не только меня, но и мальчишку... Хм, похоже оценивали.
  
  - Я так понимаю, все в курсе последних событий или догадываются, и пришли услышать ответы. Не надейтесь, что я все расскажу, но на пару вопросов отвечу, - сказала я, довольно осматривая окруживших семикурсников.
  
  Впрочем, и соседние диваны прислушивались. Взгляды не сказать, чтобы доброжелательные, скорее настороженные. Результата-то переговоров они не знают, а вот слухи с Когтеврана, похоже, дошли.
  
  - Ты правда и с Кэрроу, и с Лестрейнджами на ножах? - спросил почему-то Крэбб.
  
  - С Лестрейнджами мы решили все разногласия, так что Краучи все равно на высоком положении и даже не собираются пошатываться, - снисходительно посмотрела я, сообразив подоплеку вопроса. - А Кэрроу сами решат надо им вражда или нет.
  
  - И чем тебя наказали за младшего Лестрейнджа? - подала голос Панси, скорчив недовольную мину.
  
  - Ничем. Обвинения оказались ложными. Скоро сами все увидите, - я довольно улыбнулась. - Пара вопросов закончилась.
  
  Народ остался недоволен, но растягиваться по гостиной не спешил. Это остальные перестали прислушиваться, а семикурсники остались на своих местах с задумчивым видом. Я заодно тоже осталась, прикидывая какая будет реакция на появление Ричарда и от данного представления тихонько внутренне подхихикивала. Данный настрой был замечен.
  
  - Чего это ты такая веселая, Крауч? - спросила с раздражением Панси точно так же, как и Лиам оседлав ручку кресла, на котором сидел Малфой.
  
  Хоть девушка беззастенчива гладила его по плечу и шее, Малфоя казалось мало это заботит.
  
  - Жду прибытия моего старого друга, - честно ответила я. - Не думаю, что у кого-либо возникнет желание его задирать, но на всякий случай предупреждаю.
  
  - И кто же это?
  
  Я загадочно, как я думаю, улыбнулась и отметила, что вход в гостиную Слизерина в очередной раз отъехал в сторону. На этот раз это действительно был Ричард, которого сопровождал Слизнорт.
  
  - Прошу у всех минуту внимания, - торопливо заговорил профессор. - Поприветствуйте, в силу определенных обстоятельств, только что переведшегося на наш факультет ученика. Староста покажите ему его комнату.
  
  С этими словами Слизнорт обогнул Ричарда, боясь его словно огня, и покинул гостиную. Эх, а я еще на МакГонагалл жаловалась...
  
  По гостиной, наполненной учениками разных курсов пошли тихие шепотки. Хоть их и не было слышно, но их содержание можно с легкостью угадать. Я поднялась на ноги, приветственно помахав другу. Старосты, вот странно-то, в помещении не наблюдалось. Радуясь поводу покинуть 'гостеприимную' компанию, я взвалила на себя обязанность его обязанность.
  
  Большая компания, надеющаяся вытянуть из тебя информацию, сильно напрягала. Ко мне, видно, относятся с некой опаской, потому не слишком давят. Хотя эти семикурсники прилипли намертво, я столько с однокурсниками со Слизерина не общаюсь, сколько с ними.
  
  Комната Ричарда нашлась не сразу. Тому выделили аж отдельную, так как попарные уже все были заняты. Я немного развеялась и расслабилась, помогая ему обустраиваться, раскладывать вещи и показывая особенности пользования помещением.
  
  Мысленно, где-то на краю сознания я ждала чего-то. Ожидала ответки за свою вспыльчивость. Да, Рудольфус воспринял меня вполне снисходительно, Кэрроу после того случая слегка успокоились и даже перестали меня задевать, впрочем, большая любовь и взаимопонимание между нами не образуется никогда. Школьной жизни было абсолютно плевать на все произошедшее и она по-прежнему заставляла всех действовать по расписанию. Школьники шептались за спиной, наблюдали со стороны в ожидания еще интересных спектаклей, но уже через пару дней градус новости упал, заменившись более новыми сплетнями: как обычными для подростков, так и о продолжавших удивлять новых преподавателях. Амикус Кэрроу готовил практику по Темным искусствам на следующую неделю, а пока гонял всех по вполне безобидным, ранее изученным чарам. С Алекто в весьма мирно произошедшем коротком разговоре мы сошлись на компромиссе. Она поймала меня после еще одного ее урока, который я прогуляла.
  
  - Крауч, ты нарушаешь школьные правила, - прямо заявила мне она.
  
  - Да, я в курсе. Я уже сказала, что не хочу посещать ваши уроки, профессор, мне подобные занятия не нужны, - едко ответила я, весьма насторожившись.
  
  - По правилам, установленным не мной, все ученики обязаны посещать магловедение. Понимаешь, о ком я?
  
  - Вполне. Что вы этим хотите сказать?
  
  - Это его слово, ты не так давно говорила, что лишь он может усмирить тебя.
  
  - Не думаю, что он позволял нападать на учеников ни с того, ни с сего. Будешь докладывать? - прищурилась я, внимательно рассматривая ее выражение лица.
  
  - Мне не хотелось бы этого делать... - протянула она, как бы нехотя. - Впрочем, мы можем сойтись в мнениях. Сядешь на последнюю парту и просидишь там все время. Я не буду ничего с тебя требовать, кроме домашних заданий, а ты будешь сидеть на месте, делая вид, что тебя не существует.
  
  - И делать все, что угодно, - продолжила я.
  
  - Не все, но домашние задания по другим предметам вполне, - к моему удивлению дала согласие Алекто. - Если твои домашние задания не будут ниже удовлетворительного.
  
  На том и сошлись. Я теперь читала книги на последней парте, стараясь не вслушиваться в ее бредни, оседающие серым хламом в головах учеников, а она нарочито делала вид, что меня не видит и не слышит. С домашними заданиями вопрос я уж как-нибудь решу.
  
  Младшекурсники готовы были надеть корону на Ричарда Лестрейнджа, но при этом жутко его боялись. Поэтому первое время он не спешил с ними общаться, но со временем вроде бы они начали видеть, что он вполне безразлично к ним расположен и перестали демонстрировать ужас. Ричи ошивался в нашей странной компании старшекурсников.
  
  К седьмому курсу я не лезла - все их разговоры сводились к одному. Но спокойно провести время с Каном - это то, что надо, а там Лиам появлялся на запах чего-то любопытного. С ним Ричи почему-то не мог никак поладить. Чувствовалось не только напряжение, а даже враждебность. Даже при мне они обменивались язвительными подколками. Вмешиваться, пока не пойму в чем дело, не стала. Возможно, это просто мальчишеские дела, ведь они почти одного возраста, двух противоположных 'каст', еще и соревнуются у кого, что есть и кто что умеет. В последнем Лиам проигрывает и пытается перескочить программу первого курса, а сейчас просто сует под нос Ричарду того змея, что когда-то спас Лиама. Это вызывает уколы зависти у Лестрейнджа.
  
  Все будто намеренно утихло и успокоилось. Даже Невилл не попал в неприятности. С вопросом домашних заданий я обратилась к верной подруге.
  
  - Хелен, у меня к тебе просьба.
  
  Хелен по доброте душевной согласилась помочь мне с домашкой по магловедению, хотя совершенно не должна была. Она уже давно прекратила делать за меня письменные работы. По времени это совпало с первыми моими серьезными проблемами вне школы и, одновременно, набиравшей серьезные обороты программы. Нагружать сверх нормы подругу я не хотела, а теперь разъяснила ситуацию и попросила копировать ее работы.
  
  - А Кэрроу не рассердится на это? - с сомнением спросила Хелен. - Она кажется, довольно опасной колдуньей.
  
  - Все, что касается меня, они сжуют и не поморщатся, - уверенно заявила я. - Если они вам что-то сделают, только скажи.
  
  - Хорошо, будем встречаться в библиотеке. Ли, знаешь, до меня дошли некоторые слухи о делах Пожирателей Смерти и Сама-Знаешь-Кого. Я думаю, тебе лучше уйти от их дел и просто продолжать учебу, как все.
  
  Хелен все еще оставалась взволнованной, поделившись со мной переживаниями. Ответ она, скорей всего, знала.
  
  - Как все? - переспросила я. - Как все уже не получится, я, как говорится, по уши увязла. И отец Пожиратель, и магическая сила выше среднего. Зато, если что, я вас вытащу. Сегодня Кэрроу для нас перестали быть угрозой, а завтра больше.
  
  - Это опасно, очень опасно! А если тебя убьют? По радио говорили, что Сама-Знаешь-Кто убивает даже своих сторонников! - горячо воскликнула она. - К тому же там творят такие дела...
  
  - Я в такие дела не влезаю. С меня пока нечего взять. А что за радио? - спросила я, обратив внимание на оговорку.
  
  - 'Поттеровский дозор'. Финниган притащил его в школу и включает в гостиной Гриффиндора. Они рассказывают о... разных вещах, которые делает Сама-Знаешь-Кто. Многие пропавшие волшебники, это его рук дело, он лишь не хочет сеять панику.
  
  - Темный Лорд не добряк, это известный факт, но сомневаюсь, что на этом радио одна лишь правда. В прошлую войну они говорили о многих погибших, я нашла не больше десятка имен, причем все они так или иначе работали на Орден Феникса. Скорей всего, и 'Поттеровский дозор' они организовали. Нет уж, не хочу я связываться с ними никоим образом и тебе не советую.
  
  - На этот раз они точно достоверную информацию имеют. Пару раз уже твою бабушку упоминали среди жертв...
  
  - Достоверную? Откуда у них достоверная информация? Я даже сомневаюсь, что это их рук дело!
  
  В тот момент закипела я знатно, благо вовремя взяла себя в руки и не сорвалась на Хелен на пустом месте. Эти срывы начинают меня пугать. Раньше я переживала, что из-за контроля легилименции я буду слишком 'отмороженной' и потеряю человечность, а теперь получается наоборот.
  
  Пока выдалась свободная от срочных событий минутка, решила провести ее за ничего не деланием. Точнее не совсем так. Я занималась обычными приятными вещами, которые не приносили особой пользы, но знатно расслабляли. Так что почти неделю я просто отдыхала и наслаждалась спокойствием, стараясь не обращать внимание на подвиги некоторых гриффиндорцев и появляющиеся надписи на стенах. Их примерное содержание сводилось к 'Придет Поттер и одолеет Темного Лорда снова' и 'Вступайте в Отряд Дамблдора'. Впрочем, это все ерунда, привлекавшая внимание Кэрроу. Они пытались поймать хулиганов, но пока что безрезультатно. Я не уверенна кто зачинщик идеи, только надеюсь, что это не Невилл. Если все же он, то придется действовать.
  
  Все-таки весьма забавное зрелище - помятая Алекто, чертыхающаяся, запыхавшаяся и раскрасневшаяся, в общем пострадавшая от защиты на дверях спальни. А нечего врываться посреди ночи! Я сняла ее только тогда, когда оделась и встретила с палочкой в руке.
  
  - Собирайся, тебя вызывает Темный Лорд, - оповестила Алекто, держась за левое предплечье.
  
  ========== Глава 93 ==========
  
  Размышлять как да почему, а главное за что, времени не было. Времени вообще мне не дали, но я успела накинуть новую мантию, с пустыми карманами, забросила туда несколько зелий на всякий пожарный и пошла за Кэрроу, оставив недоуменно хлопающую глазами Сэм.
  
  Алекто привела меня к директорскому кабинету и практически толкнула в камин. Сеть летучего пороха перенесла меня в уже позабытую гостиную Малфой мэнора. Пока Кэрроу вела меня куда-то наверх, все время косила любопытными глазами, но ничего не спрашивала, а потом, постучавшись и услышав разрешение войти, также, как и Барти когда-то плюхнулась на колени перед Темным Лордом почти у порога.
  
  - Хорошая работа, Алекто. Пока что можешь быть свободна, подожди снаружи, - Пожирательницу отослали восвояси сразу же.
  
  Я снова не могла оторвать от него взгляда, потому за уходом Кэрроу уже не смотрела, лишь услышала краем сознание хлопок закрывающейся двери.
  
  Волдеморт тоже рассматривал меня. Пристально так, что озноб по спине прошел. Нет, хорошего ожидать нечего.
  
  - Не кажется ли тебе, что ты лезешь куда не следует?
  
  Ага, значит, я достигла границ дозволенного, это может быть неприятно, но главное обогнуть опасность и мягко выведать немного информации.
  
  - Возможно, - выдохнула я, ощущая угрозу. - А что именно не так?
  
  - Что именно, спрашиваешь? - задумчиво протянул Темный Лорд. - Молодой Лестрейндж, например, тебя коим образом касается?
  
  - Он мой друг и ему нужна была помощь.
  
  - Мне также доложили о тебе и Кэрроу...
  
  - Они первые начали, но мы уже решили все разногласия.
  
  - А еще Слизерин, особенно, седьмой курс жаждет внимания некой пятикурсницы.
  
  - Им любопытна ваша организация.
  
  - Твои постоянные отлучки из Хогвартса. Один раз ты, потеряв всякие приличия, прошла через главные ворота, покинув школу в рабочие часы.
  
  - У меня была уважительная причина.
  
  - Хватит! Круцио! - тон резко сменился со спокойного на разъяренный.
  
  Меня опрокинуло на спину силой заклинания и несколько долгих секунд я мучилась от нестерпимой боли, пронзившей тело тысячей раскаленных игл. Хоть это время показалось мне слишком долгим, я знала, что долго его использовать нельзя без сильного вреда для организма. Я, например, даже подняться на ноги не смогу, тело просто не слушается, хотя постепенно приходит в себя.
  
  Неожиданно это, хотя на автомате я даже за палочкой успела потянуться. Уже прогресс, можно себя им утешить.
  
  - Думаешь, можешь противостоять мне? - разозлено шипящий Волдеморт видимо тоже заметил мое движение. - Считаешь, что ровня МНЕ? Давай, поднимайся на ноги! Встань передо мной!
  
  Слабо улавливая, что происходит и почему, я на какую-то минуту приняла решение не делать того, что велели и лежа подумать, что и почему его так взбесило. Времени на это мне дали не больше минуты, наградив еще одним Круциатусом. На этот раз я уже была готова и воспользовавшись случаем, попробовала нейтрализовать разумом действие заклинания. Результат, если и был, то не заметным за потоком боли.
  
  Продолжая лежать и очухиваться от проклятия, я даже глаза не открыла, ощущая Темного Лорда безмолвно застывшего надо мной.
  
  Мысли текли вяло, но вроде бы осмыслено. Я пыталась таким образом разогнать работу мозга, упорно не желавшего ни о чем думать, кроме как подавать сигналы о повреждении нервной системы.
  
  Все началось с замечания, что я стала слишком привлекать внимание. Окей, это можно понять, хотя за что тут Круцио не совсем понятно. Ну ладно, это его методы. А вот потом он еще больше вызверился, вон пыхтит дырками от носа со злости до сих пор. Второй Круциатус за рефлекторную реакцию на наставленную палочку? Нет, не может быть. Либо у него не в порядке с логикой, либо слишком уязвленное самолюбие. Понятно, если бы он так среагировал на кого-то из своих Пожирателей, а кто же со школьницей соревнуется? Да, я не совсем обычная школьница, это факт, но факт так же и то, что лет и опыта у меня мало. Было бы мне хотя бы семнадцать, уже другое дело.
  
  - Уговор есть уговор, - прошептал Темный Лорд, наклонившись ближе, - но я не позволю тебе делать то, что ты делаешь. Победителем выйду лишь я один.
  
  Так он думает, что я рою землю за Дарами Смерти? Логично, если бы его возмутил только факт отлучек, но не совсем сходится, учитывая остальные причины недовольства. Будто складываю два кусочка пазла, внешне подходящих друг другу, но все-таки где-то отличающихся, а потому не складывающиеся. Сложить их вместе можно, в паз влезет, но все же это не то. Ощущение, будто мне не хватает еще хотя бы пары кусочков, чтобы увидеть изображенную картину и положить все на свои места.
  
  - Я и не спорю, - отвечаю ему. - И не говорю, что могу составить вам конкуренцию. Как говорится, мы в разных весовых категориях, вы на голову меня превосходите. Вы ведь щупаете легилименцией сейчас, а значит знаете, что я так на самом деле считаю. В таком состоянии, в котором я сейчас даже мастер не может скрыть мысли.
  
  - Верно... - протянул медленно он. - О чем же ты думаешь?
  
  - В свободное время о весьма банальных вещах, - я открыла глаза и нашла два красных огонька его глаз, - свойственным девушкам моего возраста. Школьные занятия, посиделки в гостиной, сливочное пиво в Хогсмиде, мальчики в конце концов.
  
  - Вы с младшим Лестрейнджем почти одного возраста, так?
  
  - Да, - кивнула я.
  
  - Если ты поняла, что делать не следует, то можешь идти... пока что.
  
  Разрешение - это хорошо, но покинула комнату я с трудом. Не знаю, как я теперь обратно вернусь. Кэрроу произошедшего лучше не знать, если увидят слабину, опять могут взяться за старое. А я не то, что палочку в руках не смогу удержать ровно, мне по силам сейчас либо ползти, либо вдоль стенки пробираться маленькими шажками. Страшно представить, сколько же секунд я была под воздействием Круциатуса. Хорошо хоть обезболивающее взяла с собой, но и оно не придаст мне сил. Лишь убавит некоторые неприятные ощущения, но не вернет идеальный контроль над телом и тем более не заставит ноги стоять ровно, а не трястись.
  
  Пробираясь вдоль стены по полутемному коридору обратным маршрутом, как назло в кого-то врезалась. Этот кто-то ухватил меня за плечи и отстранил, заглянув в лицо.
  
  - Долохов? - удивленно вырвалось у меня.
  
  - Слышал, ты в мэноре, - кивнул он, серьезным взглядом быстро отметив и подкашивающиеся ноги и пытавшиеся уплыть сознание.
  
  Скорей всего он все понял без слов и поступил странно - резко подхватил меня на руки и куда-то понес.
  
  - Куда? - озвучила я мысли.
  
  Он мне не ответил, но быстрым шагом куда-то принес.
  
  Хорошо, пустая гостиная. Довольно небольшая.
  
  Долохов посадил меня в кресло, достал палочку, остановив меня, когда я дернулась, и зажег камин. Какой-то домовик принес плед и меня еще и укутали, всунув в руки что-то пахнущее травами. Таким же или похожим меня когда-то поила мадам Помфри в больничном крыле. Сам немолодой уже Пожиратель уселся в соседнее кресло.
  
  Пить я все же не рискнула, но руки погреть было приятно. Не важно, чем руководствуется в своих действиях Долохов, хорошо, что мне попался именно он и сейчас я была ему благодарна за это. А самое главное, что я ушла из комнаты Волдеморта, причем почти на своих двоих. Теперь мне надо хотя бы минут двадцать переждать здесь последствия проклятия боли и все будет совсем хорошо.
  
  - Ну что ж, рано или поздно это должно было случиться и с тобой. С боевым крещением, - Долохов с ухмылкой подмигнул и отсалютовал своей кружкой.
  
  - Я не Пожиратель Смерти, - покачала я головой отрицательно.
  
  - Пока еще нет, но станешь скоро. Так ведь?
  
  Вопрос прозвучал внимательно и настороженно, заставив меня посмотреть на него. Сказать правду или соврать?
  
  - Я не хочу принимать его метку.
  
  - Лучше не говори это никому больше, - после долгой паузы ответил Антонин, посерьезнев.
  
  - Это не важно. Я не думаю, что он сам захочет ставить метку, разве что для слежки за мной или для чего угодно другого, но не для того, чтобы сделать одной из его доверенных лиц. Ладно, это не важно, все равно не затянется больше чем на два года.
  
  - А что будет через два года? - вычленил он самое главное.
  
  - Посмотрим, - ответила я, отвернувшись к камину.
  
  Почему я все это рассказала? Мне кажется, Долохов ко мне хорошо относится, пусть это даже его хитрая тактика и на деле он стучит Лорду. Лорд и так это все знает, так что ничего не изменится.
  
  Посмотрим, что будет через два года... Время уходит и быстро. Как только мне стукнет семнадцать и уговор между Темным Лордом и Морриган завершится, меня тут же будет ждать смерть. Возможно быстрая от Авады, а может быть долгая и мучительная, зависит от того, как я успею надоесть Волдеморту за это время. Мизерный шанс, что я стану ему настолько полезной, что он оставит меня в живых при себе даже рассматривать не буду после сегодняшнего.
  
  Не хотелось раньше об этом думать, все казалось времени еще много. Забывать об этом никак нельзя. И еще, если я когда-нибудь хотя бы задумаюсь о том, чтобы принять сторону Волдеморта, то следует тут же дать мне подзатыльник, чтобы я вспомнила сегодняшнюю ночь.
  
  Правда, Дамблдор вроде как мертв, и я не вижу, чтобы Волдеморт в этом сомневался, хотя может он просто скрывает это. В любом случае я решила считать, что Дамблдор обманул всех и все еще жив. Пока что я не знаю, где он сидит, о причинах его бездействия могу только догадываться. Теоретически, он еще может вернуться и навалять Лорду, по-любому у него есть какой-то план. Но надо ли мне его победа? Тоже нет, теперь я более чем уверена в этом. При его победе меня будет ждать либо Азкабан, либо еще какая гадость похуже. Годы жизни и проценты сознания я терять там не хочу.
  
  Получается, что мне ни одна сторона, ни другая не сулит ничего хорошего. Если бы можно были их обоих одновременно обезвредить... Но это нереально. Было бы классно им выделить одну камеру на двоих в Азкабане, причем настолько хорошо оборудованную, чтобы сдержать их там на сотни лет. Все равно останется шанс, что они сбегут, так что лучше их наверняка обезвредить... Но даже если рассмотреть вариант, что я морально смогу совершить двойное убийство, в реальности это технически невозможно.
  
  Кстати, Дамблдор при битве с Лордом в Министерстве сказал, что не хочет того убивать. Странное пожелание. Как же он хочет его остановить? Ответа два: либо в его плане остановить его должен Поттер, либо ему и вовсе не надо его убийство, что еще страннее.
  
  Так что же мне-то делать? Свести их обоих в сражении насмерть? Если даже убрать такие варианты, как побег одного из них или чужое вмешательство, то я все еще не уверена, что мне хватит сил одолеть обессилившего победителя. Другого плана нет, мне остается только качаться и тренироваться как можно больше, чтобы увеличить вероятность. Но лучше бы придумать другой план.
  
  Спустя некоторое время объявилась разъярённая Алекто, которой пришлось меня искать. Ее немного осадил Антонин и проводил меня до камина, пока я не отправилась обратно в школу. Когда я, уже зайдя под свод камина, развернулась, то прежде чем бросить под ноги летучий порох встретила странный взгляд Долохова. Интересно, что же он думал в этот момент?
  
  ***
  
  Не прошло и дня, как меня в очередной раз попытались подловить, на этот раз в Хогсмиде в субботу. В деревню пока что еще выпускали, хотя прежнюю расслабленность там можно было застать лишь в пабах. Там люди беззаботно болтали за кружечкой чего-то, а на улице напрягались и тут же смотрели вверх - не пролетают ли над ними дементоры? Эти существа кружили над деревней, в которой ночью ввели комендантский час. Как только заходило солнце жителям не рекомендовалось выходить из дома, так как дементоры могли вполне законно гулять прямо по улицам, и никто не гарантирует, что не решат напасть. Данное обновление меня встревожило, но не слишком. Даже если твари кружат над Хогвартсом или вокруг него, когда я превращаюсь в анимагическую форму, они тут же теряют интерес. Хорошо хоть близко к школе им нельзя подходить, и ученики чувствуют лишь слабый дискомфорт. Да и холода пришли чуть раньше обычного.
  
  Правда, МакГонагалл, настойчиво звавшая меня выпить кружечку сливочного пива - это еще более странно. Хотя любопытство меня съело: мои друзья видели, что меня приглашала МакГонагалл, а значит доказательства в случае еще одного похищения будут. Не спорю, мне даже хотелось словить ее на попытке к подобной инициативе, так как профессор все еще оставалась не до конца понятной. Я готовы была действовать при аврале, а друзья должны были проследить за мной до питейного заведения.
  
  За столиком в темном пабе, где только контрабандистам встречаться, меня ждал Невилл и... Сириус Блэк. Официантка принесла еще одну кружку и поставила передо мной.
  
  Собравшаяся компания не должна быть рада меня лицезреть, но все вели себя спокойно и без истерик.
  
  - Итак, зачем меня сюда позвали? - спросила я, сев за столик, за которым все продолжали молчать.
  
  - Здесь собрались те, кто все еще готов тебе подать руку помощи и считает, что ты ее примешь, - ответила МакГонагалл.
  
  Остальные двое вряд ли с ней согласятся. Это определенно какой-то фарс. Хотя, кажется, я вчера встретила МакГонагалл в коридоре на обходе, пока Кэрроу вела меня обратно в гостиную Слизерина. Я плохо помню этот момент, все чего хотелось тогда - это вырубится.
  
  - Руку помощи? - приподняв бровь, повторила я.
  
  - Да, если ты поняла, что сделала неправильный выбор и тебе она нужна, - вновь МакГонагалл. - Тебе ведь там плохо, ты наверняка ненавидишь Пожирателей Смерти, может быть кроме отца. Но забывать или игнорировать его прошлое не стоит. Кроме того, они убили твою бабушку и теперь из-за них ты осталась одна. Но у тебя все еще есть брат. Невилл?
  
  Невилл просто кивнул, продолжая смотреть исподлобья.
  
  - А вы и мистер Блэк тут зачем? - наивно поинтересовалась я.
  
  - Моя святая обязанность помочь своей ученице, пусть и бывшей. Мы оба не смогли пройти мимо твоей трагедии.
  
  Я еле подавила усмешку в ответ на этот фарс, но с удовольствием ответила, надеясь узнать, какова же будет плата:
  
  - Чем же вы хотите мне помочь?
  
  - К сожалению, у Ордена Феникса нет прежних возможностей, но мы сделаем все что в наших силах.
  
  Так, пошли разговоры по делу. Помощь будет разве что моральная.
  
  - Словами мне могут помочь другие.
  
  - Если бы ты была менее меркантильной, то ценила уже это, - не удержался от едкого замечания Блэк. - В твоем положении тебе светит только ползать на коленях перед Лордом или убивать людей по его приказу. Так что если не хочешь этого делать, то тебе предложили выход.
  
  - Выход - это работать на Орден Феникса? - скрестила я руки на груди. - Тогда я отказываюсь. Мне всего лишь пятнадцать, и вы хотите меня втянуть в такое? За предательство ждет только одно и это вы мне предлагаете за эфемерную моральную поддержку? Спасибо, но у меня хватает друзей для этого. Разве что... - я сделала вид, что задумалась. - Вы можете ответить на один вопрос, ответ на который наверняка интересно будет услышать и моему брату. Что вам известно о нападении и убийстве Августы?
  
  Наверняка, они сейчас пожалеют, что притащили Невилла.
  
  - А что нам может быть известно? Это работа Пожирателей Смерти, - ответила МакГонагалл.
  
  - Верно, - кивнул Сириус, соглашаясь. - И было бы справедливо насолить им за это побольше, помогая нам. Например, дать нам дом в качестве убежища, который ты приобрела недавно.
  
  - Ты купила дом? - потрясенно поднял брови Невилл.
  
  Мысленно сдерживаясь от ругани, я не могла оторвать взгляд от Блэка который нашел очередную лазейку в договоре о неразглашении. Он не имел права рассказывать о том, что дом его и распространять причины подарка, но в том, что дом у меня есть нет тайны. Это будет выглядеть странно, если он будет все отрицать, тогда как это вполне доступная информация, если хорошенько зарыться в документацию. Точные координаты дома скрыты, так что хоть это он не может сказать. Еще и вроде как не сдал информацию, а со мной ее обсуждает, что так же разрешено.
  
  - Где ты взяла столько денег? - продолжал негодовать Невилл. - Я свожу концы с концами, дядя с тетей делают все что могут, чтобы обеспечивать содержание родителей в Мунго, а ты... - брат закусил губу, уставившись ненавидящим взором.
  
  - Во-первых, дом мне достался по дешевке и никого я туда не допущу. Во-вторых, мои деньги, это мои деньги.
  
  - Конечно, это же теперь не твои родители и не твоя проблема, - выплюнул Невилл, начиная явственно закипать.
  
  Отвечать на это я не стала, чтобы не дать подозрений и лишнего рычага возможного давления. Вместо этого я ухмыльнулась.
  
  - Насчет этого, братец, тебе лучше прочитать некоторые бумаги, копии я тебе пришлю, если интересно. Августа успела ознакомить и передать мне договор передачи средств на благотворительность на имя некой знакомой организации 'Орден Феникса'. Интересно, что в то время, когда нам самим нужны были деньги, Августа регулярно отчисляла суммы...
  
  - На борьбу с Сама-Знаешь-Кем! - перебил меня Сириус. - Я тоже поддерживал нашу борьбу таким образом.
  
  - У тебя, Сириус, просто горы золота на счету, а у Августы двое детей и желание сделать поскорее ноги из островов, пока ни она, ни дети не пострадали. Так скажи мне, с чего бы ей при таких затратах отчислять немалые суммы с личных сбережений по своей доброй воле?
  
  - Для того чтобы одолеть Сама-Знаешь-Кого и не позволить ему больше бесчинствовать, - пафосно изрек Блэк. - Эта цель стоит того.
  
  - Не стоит она того, чтобы жертвовать своей семьей, - отрезала я.
  
  - Никто ни у кого не требует жертвовать своей семьей, мисс Крауч, - перебила нас МакГонагалл. - Давайте закончим на том, зачем мы собирались здесь сегодня. Мы предложили тебе помощь, что с ней делать решать тебе, но в любое время ты можешь обратиться к нам троим.
  
  На этом пункте она быстро закруглила разговор и сообщила официантке, что мы уходим. Быстро расплатившись по счету, все вынужденно разошлись, и мы с Невиллом разошлись по разные стороны улицы. Он пристально рассматривал моих друзей, пока я не обратила на это внимание и не посмотрела так же в упор. Ему явственно не понравился ни Самуи, ни Лестрейндж, ни еще один младший слизеринец, а лицо прежде чем отвернулось, скривилось.
  
  - Семья, как же... - услышала я, благодаря улучшенному слуху.
  
  Этот фарс закончился окончательно. Я не собираюсь, как они выразились, приходить за помощью. Получится так, что помощь стребуют с меня, а дадут за это максимум пирог от миссис Уизли. Тем не менее, Невиллу я дала еще один повод засомневаться. Пусть я не могу рассказать и показать ему все, как есть, потому что он слишком ненадежен в плане хранения информации, но я должна хоть так ему помочь.
  
  Под конец прогулки, в связи с пренеприятным нахождением на улице, наша неожиданно большая компания собралась как обычно в одном из приличных пабов на дальней улице. Кроме меня, Самуи, Лиама и Ричи, пришла Хелен, Этан, Захария, Трэйси и получилось так, что и Саманту встретила по дороге. Сам собой разговор зашел о политиках партий, и я горячо поддержала идею никуда не лезть и никого не поддерживать. Сказала, что хватит и меня одной. Сама же подняла тему, о которой недавно говорила с Хелен, донесла мысль, что считаю это полной дезинформацией со смещенными акцентами и расставила эти самые акценты, как вижу я. Специально для Сэм, рассказала, что Пожиратели Смерти действуют не слишком мягкими методами, привела в пример правила поведения в среде Пожирателей и Лорда, отношение к маглорожденным и другим расам. Тут же на волне, получив закономерный вопрос 'кто же хороший?' дополнила, что до того Министерство Магии примерно так же относилось к другим расам и напомнила, какие нововведения проповедовала Амбридж.
  
  Не знаю уж, насколько я их всех убедила, но по крайней мере всему, что говорят неизвестно кто по ту сторону радио они не будут верить и поставят все слова под сомнение. Про дату собрания я не давала четкого ответа, но планировала его провести на неделе и не дать всем позабыть прошлые навыки.
  
  На волне этого я вспомнила о Сьюзен Боунс. У меня совершенно вылетела из головы ее проблема, вот прям напрочь. А это есть не очень хорошо, зная о результате визита к ним Барти. Он тогда предложил им решить проблему с настойчивым вредителем за вассальную клятву, которую, кстати, требовал вредитель. В общем, решить надо это самой и поскорее. Что конкретно я могу сделать? Я решила припугнуть его власть имущими, то есть Пожирателями Смерти. Барти уже отпадает, Беллатриса сделает только хуже, к тому же как и Долохов, я не знаю, как лучше использовать их авторитет при этом информируя по минимуму. Согласятся ли они со мной сходить в гости к этому магу и взять с собой небольшую команду, если потребуется? И самое главное, что попросят взамен? Может легче сначала самой попробовать придавить авторитетом, а затем уже подключать тяжелую артиллерию?
  
  Достаточно взглянуть в зеркало, чтобы рассмеяться заявлению, что вот эта тощая, хоть и подросшая девочка пятнадцати лет сможет припугнуть не хуже коллекторов... А это уже похоже на созревающий план. Мне ведь не обязательно использовать свою внешность, так?
  
  В воскресенье утром, как и запланировано, вначале я пришла на назначенную вчера встречу с мистером Джестиксом - моим управляющим по торговле. Цель встречи звучала так: доложить мне о результатах работы 'вышибал' и процессе поиска покупателей.
  
  Майкл Джестикс - полноватый, но крепкий лысоватый мужчина в возрасте с гладко выбритым подбородком говорил спокойным деловым тоном, сразу же настраивающим на серьезные дела. В принципе за такие деньги, которые я ему плачу, иначе и быть не могло.
  
  - На данный момент дело о ваших ненадежных бывших сотрудниках идет к своему концу. Как и договаривались, я тщательно следил, чтобы дело не нашло огласку, впрочем, это никого и не интересовало. Ваши сотрудники хорошо поднялись, а иных источников дохода у них не было. Сейчас они в темпе шерстят свои сундуки, были попытки сбежать за границу, но скоро они вернут деньги, если не хотят сесть в Азкабан. Не сомневаюсь, что у вас есть счет в Гринготтсе, мне перечислить все туда за вычетом моей доли?
  
  - Да, - кивнула я, за легкой улыбкой скрыв кувырок живота. - Но сообщите мне прежде чем перечислять сумму.
  
  Я ведь забыла, что у меня теперь нет надежного счета! Семейный Лонгботтомов давно недоступен, семейный Краучей доступен Барти. Нужно срочно озаботится личным счетом и не терять лицо перед деловыми партнерами!
  
  - Насчет, ваших редких ингредиентов, новостей мало. Есть покупатель из бывшего Советского Союза, но там сейчас сложная система транспортировки, особенно с дорогостоящими товарами. В случае кражи нас могут оставить ни с чем. Есть еще целых два покупателя из Арабских Эмиратов, если вы не имеете ничего против, я начал вести с ними переговоры. Насчет стандартных ингредиентов дела обстоят лучше. Покупатель найден, причем в Британии, почти не будет расходов на транспортировку. При вашем согласии, можем начинать торговать небольшими объемами или вы сразу же хотите продать все?
  
  Эх, напомнил он мне, что сейчас творится там за морем, но разговор не о том. Стандартные ингредиенты - это травы, грибы, листья, в общем, все ингредиенты весьма хорошего качества, которые я с ОСТами собирала в Запретном лесу и накапливала в тайниках долгое время. Сейчас это уже не сделаешь. После ухода Каа - моего ручного василиска, акромантулы совсем обнаглели: обнаруживаются на новых территориях и нападают без вопросов. Конечно, мне лишний яд где-то да понадобится, как и их мясо, и прочие ингредиенты, но ОСТов туда уже боязно запускать. Хотя можно сходить развеяться большой командой. Да, это будет правильно. Совместим полезное с полезным: и тренировку с возвращением навыков, и собирательство. Еще и на проценте выручки выиграют.
  
  Днем я заскочила на часок в школу, показалась на обеде в Большом зале, пообщалась с друзьями на Слизерине и снова исчезла. Я явилась на встречу с Беллатрисой Лестрейндж к Визжащей хижине. Время было послеобеденное, пока еще безопасное от дементоров.
  
  - Опаздываешь.
  
  - Две минуты всего лишь, - я проверила часы. - Начнем?
  
  - Подождем еще немного... Нет, уже идет.
  
  Я обернулась и с удивлением уставилась на Ричарда Лестрейнджа, спешащего по той же тропе, что и я сюда пришла.
  
  - Может, объяснишь? - повернулась я обратно к Пожирательнице.
  
  - Руди сказал, ты присмотришь за ним. Вот и посмотрим.
  
  Ах, Руди сказал... Уважаю. Он и Беллатрисе ничего не сказал про изначальные обвинения в мою сторону. Если бы она знала, то разговор бы наш проходил совсе-е-ем не так.
  
  Больше не тратя время на разговор, Лестрейндж аппарировала нас с Ричи в подготовленное для тренировки место. Вряд ли это был дом Лестрейнджей, скорее просто подготовленная площадка в зале без окон. Не определить ни место, ни время, так что я завела будильник на часах и вновь задала вопрос:
  
  - Как ты договорилась за Ричарда или никто о его времяпровождении не знает?
  
  - Кэрроу и Снейп отпустили его. По воскресеньям я имею право забрать его на четыре часа. Насчет тебя все по-прежнему. Начинаем тренировку.
  
  Ричард смотрел за нашим спокойным, пусть и слегка напряженным с моей стороны разговором глазами размером с блюдце. У него явно мир в очередной раз перевернулся.
  
  - Ладно, как всегда разминку с час, а затем еще поговорим, - кивнула я.
  
  - Хорошо. Тогда, Ричард, я буду атаковать вас двоих. Становитесь.
  
  Мы с мальчиком достали палочки и приготовились к обычной для меня тренировке по быстрому обмену заклинаниями. Ричи выбыл, не простояв и двадцати минут, а мы с Беллатрисой продолжали распаляться. Я поставила себе за цель выдержать ее напор час и не сдаться. Учитывая, что я в основном защищалась и уклонялась, мне это удалось, а затем мы обе выдохлись и сделали перерыв. Все же целый час вымотал сильно не столько в магическом плане, сколько в физическом и моральном.
  
  - Вставай, Ричард! - тут же накинулась на мальчишку Лестрейндж, сняв с него чары. - Слишком слабо, тебе еще нужно много тренироваться, прежде чем ты сможешь заслужить внимание Темного Лорда.
  
  'Что?' - так и хотела спросить я, но вместо этого у меня безмолвно отвисла челюсть. Моего Ричи и в слуги Лорду?!
  
  - Мама, я и так дольше обычного продержался, - напомнил мальчик.
  
  - Потому что я отвлекалась на Крауч! Она уже скоро сможет заслужить метку, а ты еще не готов!
  
  - Секунду! - подала я голос, напомнив о себе. - Ты со мной уже давно занимаешься, а он всего ничего.
  
  - Я почти все лето потратила на сына, но он все еще недостаточно хорош. Ты должен быть лучше!
  
  На это мне ответить было нечего. То как мне ответила Пожирательница ясно дало понять, что еще одно слово и я только потеряю время, лелея раны после тренировки. Сама Беллатриса, похоже, не имеет ничего против того, чтобы мы держались вместе, но хочет, чтобы Ричи превзошел меня и кроме того, получил клеймо. Ничего удивительного, зная о ее фанатичном отношении к кое-кому.
  
  Когда Беллатриса закончила отчитывать сына, я решила вновь вмешаться.
  
  - Как насчет того, о чем мы говорили?
  
  Беллатриса достала из кармана мантии несколько свитков с явно скопированным текстом из книг. Получив их в руки, я быстро пролистала пергаменты. Выходило около двадцати.
  
  - Прочти вначале это, затем я разъясню непонятные моменты и покажу на примере, затем можешь пробовать, но сугубо в одном месте, - Пожирательница указала на площадку, огражденную защитным контуром.
  
  - Что здесь? - уточнила я.
  
  - Вначале попробуешь примитивное управление огнем и водой, воздух я уже видела. По результатам ты должна зажечь огонь на конце свечи и разделить емкость с водой на пополам. Этого тебе хватит надолго.
  
  Простейшие чары, но уже первая ступенька к высшим. Конечно, это я могла бы отыскать в библиотеке Хогвартса, перерыв не один стеллаж, но практику мне никто не даст. Эх, мельчаю, уже всего на год сверстников обгоняю. Это уже шестой курс минимум и то не все за это берутся. Через годик Флитвик бы с радостью помог.
  
  У меня есть потенциал, сам Реддл это признал! А значит, надо трудится и огранять его, иначе он пропадет. Значит, надо быстро с этим разобраться и идти дальше. Если разберусь с основами, можно будет взяться за книги из Хогвартса и из библиотеки Краучей. Значит, манипуляция энергией... Это я запросто!
  
  - Мам, а можно и мне тоже?
  
  - Можешь попытаться, - хмыкнула Беллатриса, думая, что я уже полностью погрузилась в изучение пергаментов. - С теми объемами магии, что у вас сейчас эти знания бесполезны. Она просила что-нибудь помощней, но для таких чар понадобится слишком много сил. После семнадцати будет уже другое дело.
  
  - Я хочу попытаться, - упрямо повторил Ричи. - Ли, можно я с тобой буду учить это?
  
  - Конечно, - улыбнулась я. - Знания лишними не бывают.
  
  - Это все хорошо, но как насчет еще одного вопроса, который я просила тебя выяснить? - обратилась я к закусившей губу Лестрейндж, когда Ричи сел рядом прямо на пол.
  
  - Такого приказа точно не поступало, - резко ответила она, буравя меня темным взглядом. - Но в тот же день пропали двое из лучших боевиков в очереди на метку. Нам до сих пор не удалось их найти. Утверждать, что это они сделали нельзя, но это все что есть.
  
  - Имена скажешь?
  
  - Ни за что.
  
  - И на том спасибо, - серьезно кивнула я, запомнив информацию и постаравшись забыть о ней на время.
  
  Сейчас нужно сосредоточится на запоминании материала, чтобы сегодня уже попробовать что-то.
  
  ***
  
  В комнате их было трое. Барти Крауч, Антонин Долохов и бутылка отлично огневиски, которую в данный момент пытливым взглядом изучал Долохов, почесывающий небритый подбородок. Разговор уже шел, но он слушал его вполуха.
  
  - Я уже все перепробовал: и как мудрый покровительственный отец с ней разговаривал, и по доброму ее просил, и наказывал. А она то как со сверстниками со мной говорит, просьбы мои, правда, слушает, но смотрит, как на эльфа домовика и делает по-своему, а на воспитательные меры чхать хотела!
  
  - А что, уже физически пытался? - на секунду Долохов собрался и даже замерла рука с бутылкой, но собеседник этого не заметил, услышав внимание.
  
  - Нет, но, наверное, стоит.
  
  - Не стоит. Даже не пытайся. Чую, добром это не закончится, - коротко ответил Долохов и вновь расслабился. - Уже поздно. Помнишь, как она тебя чем-то, ты еще ослеп надолго.
  
  - Я заметил, что вы с ней неплохо поладили. Что вы сделали? - задал Крауч-младший самый важный вопрос, который его мучал.
  
  - Эх, Барти, Барти, - покачал головой Долохов, на этот раз не скрывая насмешки. - Может, отец твой с ней и поладил бы. Тебе не хватает кое-чего. Отец твой был кто? Бартемиус. А ты всего лишь Барти.
  
  - Я не понимаю. Мистер Долохов, скажите, что я делаю не так?! - матерый Пожиратель Смерти стойко прошедший Азкабан и выдержавший многолетнее пребывание под Империо выглядел сейчас, прямо скажем, не важно и готов был на все, чтобы выведать этот секрет.
  
  - Ты все делаешь не правильно, - авторитетно заявил Долохов открывая бутылку. - Например, сейчас не пьешь и мне не даешь. А Лорд может скоро вернуться.
  
  - Она младше меня! В конце концов, она моя дочь! И что? Она не прислушивается ни к одному моему слову! Кажется, ей доставляет удовольствие делать все мне назло! - Барти старательно пропустил пассаж собеседника мимо ушей, спеша выговориться, пока не передумал.
  
  - Могло быть и хуже, - произнес с фальшивым сочувствием Антонин, практически насильно впихивая Барти полный стакан.
  
  - Да куда уже хуже! Она дерзит мне на каждое замечание! - вспылил младший Крауч.
  
  - Это нормально, - авторитетно заявили ему. - Вот если бы она была пай-девочкой, слушала каждое твоей слово и радовала оценками, то да. Это был бы повод насторожиться и даже впасть в панику.
  
  Барти одарил собеседника недоумевающим взглядом, сильно подозревая, что над ним издеваются.
  
  - Эх, Барти, Барти... - Долохов сделал глоток и с наслаждением затянулся только что раскуренной сигарой. - Послушное поведение в ее случае может означать только одно: она собирается тебя убить!
  
  Некстати делающий залпом глоток Крауч поперхнулся и закашлялся.
  
  - Шутите?!
  
  - Да ничуть! Вспомни, каким хорошим мальчиком ты был и чем это закончилось для твоего отца.
  
  Крауч-младший нахмурился, собираясь с ответом, но дверь открылась, неожиданно впуская новое лицо.
  
  - Руди, ну наконец-то! Я тут уже с Барти пить собрался, а не тебя ждать! - воскликнул Долохов.
  
  - О чем разговаривали? Кто кого убивать собрался?
  
  - Да о детях разговаривали. У Барти отцовского авторитета нет, и дочь его не хочет слушаться, - Долохов заметно повеселел, то ли от своего заявления, то ли от появления долгожданной компании.
  
  - Удивлюсь, если она вообще кого-то будет слушаться. Она как Белла, смелость, наглость и безрассудство. Скоро пострадает она от них, как с Лордом встретится.
  
  - Так уже давно и толку, - тихо подтвердил Барти, обратившись в слух.
  
  - Зато мой послушный, как никто, - похвастался Рудольфус Лестрейндж. - Ему бы еще чуточку смелости, как у нее. Чтоб подошел нос к носу и сказал: этого хочу, этого не хочу, а это сделаю, потому что хочу!
  
  - Никто не сказал, что будет легко, - философски заметил Долохов, выдувая кольцо дыма.
  
  - Это я знаю. Белла взяла его на себя, хочет подтянуть, чтобы он мог метку скорее получить, как малфоевский отпрыск. Тогда-то она, надеюсь, будет довольна.
  
  - Эх, дети... - вздохнул Долохов, закатывая глаза к потолку.
  
  - Ты уже с ней о замужестве говорил? - обратился Рудольфус к Барти.
  
  - Да, - с тяжелым вздохом подтвердил Крауч, вспоминая сломанную мебель, собственную порванную мантию и еще несколько дней взглядов, как на врага народа. Но особенно ему запомнился момент выбивания двери собственным телом. - Ни в какую.
  
  - Я со своим тоже. Он твою хочет взять в жены, что скажешь?
  
  - Яблочко от яблоньки, - как бы невзначай подсказал Долохов, вновь затягиваясь табачным дымом.
  
  - Антонин, ты же всю жизнь холостой, откуда тебе знать, - ответил ему Лестрейндж, перехватывая у того бутылку и разливая жидкость по стаканам.
  
  - Она вообще ни за кого не хочет. Ни за старших, ни за богатых, ни за красивых, - снова вздохнул Барти и отхлебнул из стакана.
  
  - А мой, пока твоя замуж не выйдет за кого-то, не успокоится. Упрямый, засранец, хоть с чем-то повезло, - глотнул и Лестрейндж.
  
  - Сочувствую вам, братцы, конечно. Четырнадцать лет ни сном, ни духом, а потом пытаться с детьми сладить.
  
  - Ага, попробовал бы кто-то вообще с такой сладить, - пробормотал Барти в ответ на слова Долохова, но тот его слова прекрасно услышал.
  
  - А вот представь себе, будь у меня такая, как у Барти, совладал бы. Вот возьму ее в группу на зимние каникулы, сам увидишь.
  
  - Что, прям в боевую? - с прищуром посмотрел на него Лестрейндж с сомнением.
  
  - Да нет же, к молодняку. Если она совершеннолетних новичков не построит еще, я сильно удивлюсь, - усмехнулся Долохов, туша сигару в пепельнице.
  
  - Это спор? - ответил ему такой же ухмылкой Рудольфус.
  
  ========== Глава 94 ==========
  
   Комментарий к Глава 94
   Без редакции беты
  Беллатриса, кажется, была шокирована. За несколько дней я доказала, что мой контроль магии на достаточно высоком уровне. Правда, огонь, который должен был разгореться на фитиле свечи сперва сжег всю свечу, слегка опалил мне лицо и кисти, оставив закопчённую проплешину на каменной плитке пола, я уже и не говорю о волосах, которые пришлось остригать и заново отращивать. Выделенный мне таз с водой, принес меньше проблем - всего лишь несколько раз перевернулся из-за воды, резко рванувшей в разные стороны. Как разъяснила раздосадованная Лестрейндж, контроль у меня хорош, потому что мне удалось манипулировать ими достаточно быстро, но сил у меня много и дозирую я их плохо, если требуется миниатюрное вмешательство. Обвиняла меня в безумных тратах магии и требовала научится дозировать силу. Еще неделю она мурыжила меня этим, пока результаты не заставили себя ждать, а затем принесла еще исписанных свитков... Работа предстояла долгая.
  
  Спрашивается, чего злится на меня. Да, я вытягиваю из нее тренировки, так она же мою реакцию до автомата довела, я уже на том же самом автомате на Темного Лорда чуть не напала. Свою долю, думается, она тоже получает: из меня все соки выжимает, попутно покачав меня по всему залу и вытерев моей мантией полы, заодно Ричи старается больше.
  
  Благодаря 'окну' на уроках Алекто, я успевала прочитать еще дополнительной литературы и, наконец, довела до ума свои порталы и раздала их друзьям. Теперь при аврале, они смогут быстро сбежать в одно укромное место возле старого дома Лонгботтомов.
  
  Хелен еще раз просила меня быть осторожной, но я уверена, она знает, что я все поняла. Не смотря на нежелание вмешиваться, она была целиком на моей стороне.
  
  Саманта, после рассекречивания своих способностей метаморфа взяла привычку подшучивать надо мной. Зашла я однажды в нашу спальню, а там какой-то парень эльфийско-прилизанной наружности на моей кровати лежит да складкой на покрывале причиндалы прикрывает. Чуть было на месте не прибила, потом через секунду пришла мысль сначала выпытать, как он сюда попал и рылся ли в моих вещах, а потом уже выгнать, еще и Шерлок дрыхнет рядом и не чешется. Как тут этот смазливый парень обернулся нагой Сэм, которую я гнала с кровати с ругательствами. Она лишь смеялась. Мда, странная мне соседка попалась, ничего не скажешь. Я уже в душ боюсь ходить. Был прецедент, как она подходила сзади, слава богу в женском обличии, но тоже не в родном.
  
  В то же время, Невиллу со своей компанией показалось мало глупых надписей на стенах и их поймали в кабинете директора во время попытки кражи меча Гриффиндора. Похоже, о своем поступке они рассказали всем любопытствующим, как и то, что они просто вошли в директорский кабинет, просто разбили стекло, за которым находился меч, вместо того чтобы попытаться вскрыть его чарами, и то, что Дамблдор завещал реликвию Поттеру, и мера наказания дошли до меня, через Хелен. Так что я совершенно случайно именно в тот же день, когда их отправили вместе с Хагридом в Запретный лес, решила тоже подышать там воздухом. Нравятся мне знаете ли пройтись по сырым листьям, вдыхая их запах, по пути насобирав ягод и трав. А еще нравится поговорить с кентаврами, которые меня шибко любят, что даже тетиву лука не натягивают, а просто мирно интересуются, почему бы мне не завести второго василиска или самой не прогуляться в чащу акромантулов. Вот по кому не соскучилась, так по самим акромантулам, благо сегодня повезло их не встретить. Провинившееся трио: Невилл, Джинни и Луна, посоветовали Хагриду, как я прекрасно слышала, не удаляться далеко в лес. Леснику посоветовали, Карл! При этом все смотрели в сторону, где только что хрустнула ветка под моей ногой. В общем, обожаю внеплановые прогулки в магический лес.
  
  После этого случая в течении пары дней меч был переправлен в надежное место - в Гринготтс. Данное почти объявление сделал сам Снейп встав с директорского трона.
  
  Вообще это все выглядело даже не странно, а комедийно. Слишком много совпадений и простоты. Ладно, Снейп может не разобрался, как менять пароль у горгульи, это серьезный просчет безопасности, но все-таки еще и полугода не прошло с его вступления в должность. Это еще ничего... Но меч Гриффиндора, это почти как Конституция США, ее надо не на застекленной подставке держать, а сделать крутую охранную систему и еще охрану приставить, чтоб наверняка. При этом ты знаешь, что пароль у горгульи можно просто угадать, пересчитав сладости. В общем, мутная какая-то история. И Снейп мутный. Хочется припереть его к стене и задать несколько вопросов, но увы, это он скорее припрет меня к стене.
  
  После попытки кражи меча, слизеринцы тоже как-то узнали, кому он предназначался и будто с цепи сорвались. С начала года они просто знакомились с новыми преподавателями, а как только те стали уделять особое внимание данному высокоодаренному трио, они вдруг тоже начали испытывать на растяжение границы дозволенного. Причем не только на трио. Будто кто-то махнул флажком, начиная забег.
  
  Пришлось взять в поддержку седьмой курс Слизерина и прилюдно огласить, что над братом издеваться могу только я, а Луну обижать нельзя, так как та явно не в себе и за свои действия не отвечает. Насчет последнего мне быстро поверили. Из-за первого требования меня обвинили во всех грехах, в частности были очень близко в утверждении, что мне не все равно на брата. Дуэли не дал произойти лишь седьмой курс, точнее его присутствовавшая часть, неожиданно вступившаяся. Парень с шестого курса, который выступил с обвинениями смотрел на меня волком и пообещал на следующий год разобраться со мной.
  
  Зрела, причем конкретно так вызревала необходимость приструнить некоторых особо бойких. В этот раз это удалось сделать бескровно, в следующий уже вряд ли. С огромным удивлением я вдруг поняла, что на Слизерине отсутствует лидер факультета. Данное открытие меня будто молнией шибануло, хоть и не было чем-то из вон выходящих. Обычно, эту неофициальную должность занимает один или два шести- или семикурсника из числа самых умелых в магии, уверенных в себе и популярных в народе. Увы, значок старосты вовсе не означает, что его власть примут остальные студенты. Старост назначали свыше, хотя нередко значки совпадали с реальным положением вещей.
  
  Как говорится, свято место пусто не бывает. Самуи разъяснил мне данную странность. Оказывается, пару лет назад еще был какой-никакой, а лидер - Грэхем Монтегю, тот самый, что потом из-за близнецов Уизли попал в Мунго, после чего, опять же по словам Кана, всем слизеринцам окончательно сорвало крышу, потому и начались настоящие бои в школьных коридорах. В прошлом году тоже был, правда настолько слабый, что все пророчили и ждали Малфоя, который был занят миссией от Лорда. А в этом... Малфой, метивший свое седалище в это кресло с самого своего первого дня в школе, вдруг сдал позиции. Кроме него, популярностью хвастался Забини, но любили его исключительно маги противоположного пола. Крэбб с Гойлом поначалу еще надеялись, что Малфой очухается. Согласно общественному мнению, Драко возвысился до немыслимых высот и вдруг сам опускается вниз по лестнице популярности, хотя капля усилий с его стороны и он мог бы возглавить распоясавшихся подростков. Те же Крэбб с Гойлом все еще по привычке ставят на место зарвавшихся шестикурсников. А так как и Слизнорту, ни как декану, ни как преподавателю, нет никакого дела до своего факультета, то над Слизерином повисло лезвие анархии. Причем к каким безобразиям это приведет на этот раз, страшно представить.
  
  - Кан, а, например, я могла бы занять место лидера? - после минутной задумчивости спросила я у парня.
  
  - Пятикурсники обычно даже конкуренции составить не могут, хотя все бывает впервые... - он так же задумчиво осмотрел меня. - Учитывая твою популярность сейчас и то, что ты можешь за себя постоять... Главное Крэбба с Гойлом убедить. Впрочем, их отцы Пожиратели, они сами спят и видят, как бы метку получить. У Нотта уже два поколения там же. Паркинсон, конечно, метила в старосты, но без Малфоя в тягловой силе, она мало что может. Гринграсс вообще в это все не вмешивается, как и остальные.
  
  Цель я себе поставила и при случае собиралась ее осуществить. Например, когда слизеринцы попадутся на чем-то еще.
  
  - Кан, а что с этой Булстроуд не так? - вспомнила я странное поведение одной весьма плотной телосложением семикурсницы. - Она немного... странная.
  
  - Ну да, я заметил. Вообще, обычно она довольно пряма и с легкостью пользуется своим превосходством в массе. На первом курсе они с Паркинсон чуть было не повыдирали друг другу волосы, а теперь чуть ли не лучшие подруги. Можно только догадываться, чего она такая смирная. Ее семья поколениями занимается подбором партий. У них какой-то нюх на магию и, насколько я понял, они, чувствуя малейшие оттенки, очень хорошо могут подобрать будущего жениха или невесту даже для ребенка. Чем лучше магия, тем лучше партия, даже деньги не настолько влияют. Наверное, ее отец уже связался с твоим отцом, а Паркинсон наблюдатель.
  
  - Хочешь сказать, если мы с тобой поругаемся или я вдруг сменю гнев на милость и позволю Барти меня выдать замуж, мне тут же предъявят потенциального жениха? Так сказать, не отходя от кассы? Или вообще... а меня могут выдать замуж без моего согласия?
  
  - Наверное, - пожал плечами Самуи, нахмурив брови.
  
  - Пусть только попробует провернуть это, - я помрачнела сильней. - Пусть вначале хотя бы сам женится.
  
  ***
  
  С ОСТами все пошло по плану. Вначале, я решила погонять их в Выручай комнате для возвращения навыков, утерянных за лето. А через месяц можно будет организовать вылазку в Запретный лес.
  
  Я занялась претворением в жизнь плана по помощь Боунсам. Вначале я попыталась подгадать момент, когда Барти не будет дома и заявилась туда.
  
  - Винки, - позвала я.
  
  - Рада вас видеть, хозяйка Айрли, - радостно произнесла домовичка появившись передо мной в поклоне.
  
  - Барти дома?
  
  - Да, хозяин Барти сегодня дома с гостьей.
  
  - Гостья? - приподняла я от удивления брови.
  
  Секунду поколебавшись и взвесив все за и против, я все же спросила:
  
  - Где, говоришь, они сейчас?
  
  Винки все равно должна уведомлять о чьем-то приходе, потому я не скрываясь направилась туда с целью... ну, наверное, взглянуть на это чудо. Впервые в доме какая-то неизвестная гостья, а не закадычные дружки Лестрейнджи. Конечно, закрались кое-какие подозрения, но я пока не увижу все сама, не хотела их слушать.
  
  Мой приход для Барти вряд ли стал неожиданностью, принято вплетать в чары дома в том числе и оповещающие, а его юная собеседница немного удивилась. Ну как юная... В кресле напротив Крауча сидела женщина около двадцати пяти лет, разукрашенная и приодетая как на праздник. На голове какая-то диковинная прическа, лицо вытянутое, с явными выступающими скулами, сама вся худощавая. Отчего-то мне она сразу не понравилась.
  
  - Это моя дочь, Айрли, - нервно представил меня Барти, немного придя в себя.
  
  - А разве она не должна быть в Хогвартсе? - спросила женщина, взмахнув пушистыми ресницами. - Или она на домашнем обучении?
  
  - А я и сейчас в школе. Перед вами галлюцинации, о которых лучше помалкивать, иначе Винки снова придется обхаживать кое-кого, - сказала я, рассматривая гостью.
  
  - Кхм... Ладно, рано или поздно я бы все равно вас познакомил. Это Камилла Вульф.
  
  - Ты не говорил, что у тебя есть взрослая дочь, - перебила его женщина. - Сколько ей?
  
  - Пятнадцать, - он поправил воротник, выдохнув.
  
  - Барти, на минутку, - позвала я его выйти.
  
  Закрыв плотно дверь, я требовательно вопросила:
  
  - А теперь скажи мне, кто она?
  
  - Надеюсь, что будущая жена. Ты говорила, что я хочу женить тебя, когда сам семейной жизни не знал. Она тоже хорошая партия и я надеюсь, что как только ты это поймешь, то все-таки перестанешь препираться и наконец, отнесешься со всей серьезностью с вопросом своей дальнейшей судьбы.
  
  - Я достаточно серьезно отношусь к своей дальнейшей судьбу, - нахмурив брови я посмотрела на него исподлобья. - И поверь мне, создание семьи может подождать.
  
  - Как долго? - Крауч решил сегодня поупорствовать. - Я потерял годы своей жизни и поэтому делаю это лишь сейчас, а у тебя с этим все в порядке.
  
  - Угу, в порядке, - проворчала я зло. - Где ты только ее нашел?
  
  - Я все разумно взвесил, - Барти задрал подбородок, - и выбрал.
  
  - Кто на этот раз помог? - не скрывая ехидства спросила я.
  
  Крауч втянул носом воздух, но не ответил. Скорей всего я попала в точку.
  
  - Лучше бы ты вышел в люди и посмотрел, что вокруг полно и других достойных волшебниц. Ты ее даже не знаешь!
  
  - У меня будет время ее узнать. Кстати, раз уж ты зачастила сбегать из школы, то думаю, и ты успеешь ее узнать получше.
  
  - Кхм, - прервала нас открывшаяся дверь. - Мне уже пора, но я обязательно приду еще. Барти ты меня проводишь?
  
  Разошлись мы недовольные друг другом. Разговор явно был не закончен. Веских причин недолюбливать Камиллу у меня не было, я даже рада была бы, если Крауч отвлечется от организации. Да и вообще, пусть у него будет родной человек, а то со мной что-то не то получается. Но, вот так родным человек не станет, пусть хоть время потяну.
  
  На следующий раз я подгадала, наконец, момент, когда Барти отсутствовал.
  
  - Винки, - позвала я. - Где у нас в доме сладости, алкоголь и где Барти хранит свою маску?
  
  Домовичка, буквально только что сиявшая, прижала уши к голове.
  
  - Сладкое на кухне, алкогольные напитки в подвале. Винки нельзя говорить про маску и показывать ее.
  
  - Винки, но я же дочь Барти, - приподняла я намеренно удивленные брови, готовая к такому ответу. - Уверена, он сам бы показал мне, где они лежат, но, когда я стала бы чуть постарше. Знаешь, это очень важная маска, я только взгляну на нее одним глазком вблизи и все! Только не говори отцу. Если он спросит, скажи, что я спрашивала про сладкое и алкоголь.
  
  Прекрасно знакомая с логикой домовички, я ее быстро уговорила и уже через минуту передо мной на столе лежала та самая маска. Надо сказать, что у всех Пожирателей из Внутреннего круга были особые маски. Если у кого попроще они чистые или с парой украшавших рельефов, то у особо отличившихся они были изукрашенные полностью. Разобрать это хитрое сплетение узоров было сложно, как и запомнить, но все же я пыталась вбить это в память.
  
  Позже я воссоздала маску трансфигурацией. Где-то треть маски я так и не смогла запомнить, пришлось самостоятельно придумать что-то незамысловатое. Добившись удовлетворительного результата, я закрепила чары, чтобы они продержались дольше и связалась с мистером Николсоном, с просьбой подобрать мне двоих доверенных телохранителей на пару часов, которые не задают лишних вопросов и готовы дать клятву.
  
  Через пару дней я встретилась с моими телохранителями. Деньги я платила приличные, за такую сумму обычные охранники месяц горбатятся. Требовалось не много не мало - дать клятву о неразглашении всего, что они увидят и услышат, и защищать меня все это время.
  
  Боевые маги, подтвердившие свои навыки в коротком спарринге между собой, подвоха не учуяли. Они даже расслабились, имея дело с подростком, да еще и девушкой. Ну, правда, что могла попросить молодая девушка? Защитить на свидании? Отбить надоедливого ухажёра? Даже ухажёров? Либо просто обычная прогулка по городу. В общем, явно не того, что я выдам их форму - две мантии с простыми масками, имевшими несколько скромных завитушек, аппарирую с ними к чьему-то дому, одену маску и выпью какое-то зелье. Не знаю, догадались ли они, что это было оборотное зелье - скорей всего да. Все же формы Беллатрисы Лестрейндж разительно отличались от моих. А всего-то и надо было подобрать несколько ее волосков в нашем тренировочном зале, да попросить у научных сотрудников оборотного.
  
  Я дала клятву, что никого убивать не собираюсь, соврав, что это небольшая шутка, а то мало ли - вызовут авроров и придется делать ноги на всех парах.
  
  Если все полетит к чертям, то хотя бы свалю все на Беллатрису - ее тоже вряд ли убьют за это. А моя охрана ничего рассказать не сможет. Тем более, я на всякий случай дала им совет залечь на дно на время. Они все равно в масках, но в таком деле паранойю игнорировать чревато...
  
  В дверь я постучала предельно вежливо. Конечно, ведь я, через Сьюзен договорилась о встрече. Мужчина лет сорока с жиденькой бородкой открыл нам дверь невежливо - мы оказались под прицелом его палочки.
  
  - Опустите палочку, - попросил один из моих охранников.
  
  Мужчина кисло улыбнулся, оказавшись под прицелом троих палочек одновременно и отступил в дом.
  
  - Чего надо?
  
  - Во-первых, повежливее, я покровитель семьи Боунс.
  
  В прихожей было темновато, свет горел где-то в комнате, и он прищурился, пытаясь рассмотреть мою маску. Да, он, наконец, заметил. Ага, нащупал в кармане очки под прицелом предупредительно напрягшихся охранников, еще раз прищурился. Отшатнулся.
  
  - Погодите, но я не знал! Мне сказали, что я могу делать все, что захочу. Вы ведь не имеете на них никаких видов. Мне сказали ваши...
  
  - Не рекомендую вам кричать об этом почти на улице.
  
  - Конечно, конечно, - тон его изменился на добродушно-заискивающий, а ручка-то трясется. Он явно знает, что означают эти маски. - Проходите. Чего желаете?
  
  - Откажусь, - я бесцеремонно присела на диван в гостиной, моя охрана села с обеих сторон, хозяин дома заерзал в кресле.
  
  Все подтвердилось - этот маг действительно имеет выход на Пожирателей Смерти. Кто-то из его знакомых или родственников входит в их ряды. Если информация о моем посещении пойдет обратно и даже если взять такой вариант, что она дойдет до вершины пирамиды - до Темного Лорда, то меня начнут искать. Дойдут по ниточке до Беллатрисы, но та дома не сидит без дела, кто его знает, где она свои густые волосы разбрасывает? Лорд ее может даже потерроризирует легилименцией, как когда-то Барти и Антонина, будет ей небольшая месть от меня.
  
  Я с минуту сверлила его взглядом, заставляя еще больше нервничать. Мои невольные соучастники сидели молча, как и положено. А я сама быстро прикидывала расклад.
  
  - Вы уже должны были понять, какая ситуация у нас образовалась? - задумчиво проговорила я. - Мои интересы пересеклись с вашими. При этом вы доставили роду Боунсов немало хлопот, пока у меня были дела поважней.
  
  Маг затеребил штанины на коленях. Он явно все понял. Я не собиралась его 'покупать' - зря я, что ли, с оборотным столько возилась? Я собиралась получить с него вдвойне. Он захотел примазаться к новой власти, так пусть получит по рукам!
  
  - Мы друг друга поняли? - вкрадчиво поинтересовалась я, наклонившись вперед.
  
  Маг мялся, трясся от страха, говорил несвязно, даже боялся, что я отберу все что у него есть, включая жизнь. От идеи и дальше связываться с Боунсами он сразу отказался. В качестве извинений, мне предложили неплохую сумму в пять тысяч галлеонов и несколько артефактов. Деньги можно будет передать Боунсам, у меня от продажи выходит побольше, а с артефактами разобраться и желательно перепродать либо же спрятать далеко и надолго. Концы в воду, еще и обезопасить себя от всяких проклятий в довесок.
  
  Разошлись мы довольные, правда охранники мои были отчего-то мрачнее тучи, отдали форму и забрали деньги. Надеюсь, последуют моему совету и улетят отдыхать на юг.
  
  ***
  
  Захария принес весточку, что Отряд Дамблдора снова собирают, причем на этот раз без соглашения, так как у них нет Гермионы, соответственно зачаровать пергамент некому. Это отразилось вновь на распространении слухов и Снейп внес новое школьное правило по регистрации сборищ студентов, а так же запретил регулярные собрания больше трех человек. Конечно, никого это не остановило, а жаль. Остается надеяться, что до более жестких мер не дойдет.
  
  Впрочем, горевать мне долго не дали. Амикус устроил давно обещанную практику, не оставившую равнодушным никого. Каждый курс встретился с инферналом. Даже первый с одним, второму уже пришлось спасаться от двух, третий пострадал от трех... Думаю, ясно, что мой пятый курс он запер в зале с пятью инферналами. Причем эти зомби, не смотря на годичную свежесть и высохшие мышцы настолько сильно воняли, насколько и шустро двигались, что половину из десяти учеников пришлось обращаться в больничное крыло с укусами разной степени.
  
  Прошли долгие три минуты, прежде чем ученики перестали беспорядочно бегать с криками и сбились в одну кучу возле меня. Я-то сразу, опять же на одних рефлексах достала палочку и открыла огонь. Не все студенты смогли организоваться - двое забились в угол и дико кричали, пока их обступили двое зомби. К тому времени одного я уже сожгла в пепел, пытаясь маленько аккуратно поджечь, а вышло, как на уроке Беллатрисы, еще и Асторию Гринграсс задела, зато ее же и спасла. Второго разорвало на части. Третьего совместными усилиями четвертовали и обезглавили. Двоих несчастных мы освободили. Одного зомби, словно куколку бабочки, связал веревками мой одногодка, второго оттянули совместными призывными чарами и сожгли мощными, но простыми Инсендио. Двоих пострадавших нужно было быстро госпитализировать. Я напоила их кровеостанавливающим и обезболивающим, даже попыталась затянуть некоторые раны самостоятельно, отчего пострадавшие только сильней завыли от боли. Ну не получается у меня так хорошо, как у Хелен!
  
  Амикус, как только крики и выкрики заклинаний утихли, открыл двери и самолично отлевитировал двоих к Помфри на носилках, остальные отправились своим ходом с мелкими ранами. После этого Амикуса стали жутко ненавидеть, зато к его урокам все до одного готовились и зубрили две темы наперед. После этой незабываемой практики, мы перешли к изучению заклинаний, с помощью которых можно самостоятельно поднимать инферналов, впереди была тема с духами и прочими существами такого порядка. К мадам Помфри народ зачастил за успокоительным...
  
  Честно говоря, я не знала, что можно сделать с гриффиндорцами и Орденом Феникса в частности. Сдать их собрания - это не значит прекратить пустой авантюризм. В реальности все их действия приводили к воинственному настрою студентов, которые их слушали. Хоть переворот власти произошел тихо и бескровно, в атмосфере всеобщего страха и незнания, люди верили всему. Даже в не подкрепленные фактами убийства и пытки 'кого-то там'. Причем карам подвергались даже соседи, которые внезапно исчезли, никому ничего не сказав. Если бы я там присутствовала, то не сдержалась и спросила: 'А что при внезапном побеге из страны нужно напечь пирожков и пройтись по всем знакомым?'. Захария спросил примерно то же, и так как манера его речи зачастую звучит прямо и грубо, то он быстро сыскал недоброжелателей. Если они все же начнут боевые действия, то сдержать от вмешательства меня ничего не сможет.
  
  Зато слизеринцы долго не думали. Со старшими студентами они могли почесать языками и поцапаться, младшие же жутко их пугались (больше, наверное, все же от россказней) и тут же бегали на побегушках. Узнала я об этом, когда старшие гриффиндорцы пошли 'бить морды' и соответственно создалась ситуация 'стена на стену', прогремевшая на всю школу, оттого, что прекратил бардак, оказавшийся неподалеку Амикус Кэрроу. Конечно, виноватыми вышли в итоге гриффиндорцы, но не суть. Я собралась с духом и вызвала в общей гостиной во всеуслышание двух главных заводил, а соответственно и двух закадычных друзей, они же вроде как организаторы идеи. В поддержку рядышком стоял Кан, готовый помочь и словесно, и магически, хотя я не думала, что мне это понадобится.
  
  - Мне не нравятся эти безобразия, - прямо сказала я, повысив голос, чтобы меня услышали.
  
  В гостиной разом стихло все, люди почуяли зрелище. Два парня, только что бахвалившихся перед своими друзьями повернулись ко мне.
  
  - Что? - спросил один из них - Олсон.
  
  - Ты что-то сказала, Крауч? - приподнял бровь Харпер.
  
  - Я сказала, что вы совсем охренели, - прямо заявила я, исключая возможность замять разговор.
  
  Нет уж, необходимо решить все прямо сейчас, пока кто-нибудь не перегнул палку. Они могли бы уйти от разговора, побоявшись связываться с моей фамилией или моим отцом, но теперь не могут уйти просто так.
  
  Вот, они уже переглянулись, сообразив, что репутация их под вопросом.
  
  - Что же ты собираешься делать? - осторожно спрашивает Харпер.
  
  - Все, что пожелаю. Могу и Круциатус использовать, если посчитаю нужным.
  
  В гостиной чуть ли не сверчки запели. Вряд ли мне кто-то хоть слово скажет, если и правда соберусь использовать.
  
  - Ха, а на открытую дуэль выйти слабо? - подначил меня его друг.
  
  - Да хоть против вас двоих одновременно. Раскатаю в блин и не поморщусь. Здесь и сейчас.
  
  Они явно не такого ответа ждали. Еще бы, одна пятикурсница, против двоих шестикурсников, но, увы, им невдомек, что после тренировок у Беллатрисы меня ничем не проймешь.
  
  - Если здесь, то нужно освободить площадку, - поморщился Олсон.
  
  Он осмотрел гостиную с надеждой отложить это дело, но слизеринцы шустро отодвинули всю мебель и сами при этом поднялись наверх, на лестницы.
  
  - Кто будет твоим секундантом?
  
  - Самуи. Ваш?
  
  - Бэддок, - они кивнули своему однокурснику.
  
  Мы достали палочки. Я была уверена больше, чем на сто процентов, что справлюсь без труда. Правила мы быстро оговорили: дуэль до первой крови или недееспособности одной из сторон, разрешено применять все, но не Аваду Кедавру. Осталась лазейка для Империо, но мне она больше поможет, чем им, кроме того у меня в запаснике несколько мощных заклинаний. Когда огласили начало, мы дружно так одновременно напряглись, но никто не спешил начать. Мне было не интересно сразу же окончить бой, хотелось зрелища для остальных.
  
  - Так и будете стоять столбом? - ухмыльнулась я, подначивая их атаковать первыми.
  
  - Экспеллиармус.
  
  Невербальный Протего отразил его обратно. Палочка Олсона предприняла попытку выскользнуть из его рук, но он совершив пару резких движений, поймал ее в полете.
  
  Олсон начал с весьма слабого заклинания, скорее на пробу. Здесь нет сдерживающих чар, если что - повреждения будут стопроцентными, без скидок.
  
  С секундной задержкой в щит врезалось оглушающее от Харпера. Сразу же, выбивая искры из щита, полетела очередь заклинаний. Минут через пять активно махающие палочками подростки поняли, что щит я держу хорошо. Воспользовавшись заминкой, я обезоружила Олсона и подвесила его за щиколотку в воздух одним забавным заклинанием. Беллатриса его особенно любила: чтобы атаковать с такого положения, требовалось время сориентироваться, не говоря уже о том, чтобы не уронить палочку. Я инстинктивно отреагировала Протего, заметив готового атаковать Харпера и удивленно расширила глаза. Харпер опустил палочку, громко с чувством выкрикнув:
  
  - Круцио!
  
  Запрещенное заклинание с легкостью преодолело не рассчитанный на это щит. Увы, я, не иначе как по глупости, предположила, будто они используют Империо, который мне не страшен, а не Круциатус. А как только оно коснется меня, тело выгнет дуга боли, я завалюсь на пол и перед всем факультетом буду кричать и визжать от боли... В топку авторитет и шансы обуздать этот чертов факультет до которого всем вдруг нет дела!
  
  Странно.... Почему я об этом еще продолжаю думать, когда уже давно должна была свалиться на пол? Харпер тоже застыл, с ожиданием уставившись в мою сторону. А я не могла понять, почему заклинание не подействовало. Неужели он не хотел причинить боль? Сейчас проверим.
  
  Отбрасываю заклинанием Харпера к стене и пока он не пришел в себя, наставляю ему конец палочки к носу. Воспользовавшись растерянностью, быстро прохожусь по мозгам. Чего он хотел этим добиться? Ага, обломать меня с лидерством и не опозорить себя перед факультетом, при этом не покалечить меня. Собирался недолго держать Круциатус, уже использовал его раньше, для него он не нов. Проблем не боялся, планировал договорится со мной позже. Значит, Круциатус все-таки был? Но как? Неужели у меня получилось защититься от него? Я ведь довела себя до автоматического ответа на проклятие боли. Надо разобраться!
  
  В реальности, немного повременив, я опустила палочку и отошла на шаг, с прищуром разглядывая его. Ответ на проклятие боли, если оно не принадлежало Темному Лорду, может быть только один, так меня учили. По идее еще родителям положено прощать, но в том возрасте даже защититься не можешь. Потому парень смотрел со страхом, дернулся и замер, когда я подняла палочку и прошептала спокойно:
  
  - Круцио.
  
  Гостиную оглушил его крик. Я отсчитала пять секунд и вновь опустила палочку.
  
  Друг Харпера - Олсон, свалился на пол, освобожденный от моего заклинания, но подниматься на ноги не спешил. Он с тревогой смотрел на товарища, который предпочел отлежаться неподвижно и отдышаться. Притом у меня не самый сильный Круциатус. У Беллатрисы или у Лорда он бы сразу же завизжал от боли и вертелся ужом, бился о все до чего мог дотянуться и царапал кожу, в общем, делал бы много чего неприятного.
  
  Дав им обоим немного времени прийти в себя, я спокойно поинтересовалась:
  
  - Возражения есть? - и не дождавшись ответа, ответила: - Возражений нет.
  
  Когда остальные слизеринцы спустились обратно в гостиную и воссоздали ее первоначальный вид, я плюхнулась в кресло. Немногие друзья и близкие знакомые подходили сказать пару слов, я автоматически кивала, улыбалась и отвечала что-то.
  
  Когда поток людей иссяк, и они оставили меня в покое, я молча скрипела зубами от своей недогадливости. Забудем про сегодняшний промах. Это же надо начать тренировки не с азов, не со слабой формы чар, а прямо с высшей - попереться под Круциатус Лорда или Беллатрисы! В результате сквозь кучу пережитой боли я имею результат - защита от слабого, если не слабейшего Круциатуса, ведь всерьез меня бы не запытали. А ведь если бы с самого начала догадалась, то этого всего можно было бы избежать!
  
  Я почувствовала чье-то присутствие слишком близко и напряжение, возникшее среди моих друзей.
  
  - Крэбб? Гойл? - посмотрела я на них по очередь, не поднимаясь с кресла.
  
  - Крауч, - кивнули они.
  
  К семнадцати оба парня все еще были гораздо крупнее своих одногодок. Скажем, если им вздумается придушить меня, то они с легкостью обхватят мою шею ладонью и им будет достаточно лишь слегка придавить. К счастью, в магии они вроде бы не настолько хороши.
  
  - Мы тут подумали, что из того, что есть, ты лучший вариант в лидеры факультета, - сказал Грегори Гойл.
  
  - Ссориться нам с тобой не с руки. Мы же потом будем все во Внутреннем круге.
  
  Уверенность, с которой сказал это Крэбб мне не передалась, но я кивнула.
  
  - А как же Малфой? - спросила я, показательно заглянув за их спины. Блондина там не обнаружилось. Вообще не видно, куда он запропастился?
  
  - Малфой сдает назад, - вновь Гойл. - Мы дали ему клятву верности и не можем ее нарушить. Но если Малфои окончательно станут бесполезны, Лорд может освободить нас от клятвы.
  
  О, я поняла, что это значит. Сами они не могут его убить или навредить, но как только полезность Крэббов и Гойлов превысит полезность Малфоев, то куда-то полетит Авада. То есть мне только что вроде как дали жирный намек: если я им помогу подняться, то мне будут благодарны. Вряд ли настолько чтобы вновь дать клятву, но все же если понадобится, даже выгородят в будущем. Как они видят нас во Внутреннем круге...
  
  - Ну что ж... - протянула я, собираясь с мыслями. - Посмотрим, что из этого выйдет. Я вот не уверена, что вы можете быть полезны без Малфоя.
  
  Два быка переглянулись. Тоже поняли - я попросила деньги вперед, а иначе стульев они не увидят.
  
  - Увидишь, мы не так глупы и магически ущербны, как кажется, - ответил мне Винсент Крэбб. - Моя семья не попала бы во Внутренний круг, если бы ничего не умела.
  
  - Тогда я подожду, - согласилась я. - Еще одно, пусть мой отец об этом не знает... Не хотелось бы, чтобы наши договоренности стали известны, иначе они могут прерваться.
  
  Парни кивнули, а я усмехнулась своим мыслям. Малфой обычно очень часто повторял: 'Мой отец узнает об этом'. В моем случае, лучше бы о моих действиях никто не узнал, в особенности Темный Лорд.
  
  ========== Глава 95 ==========
  
  - Нужно больше ненависти! - кричала мне Беллатриса Лестрейндж, в который раз напоминая одного персонажа. Каждый раз чудилось продолжение 'Глупый младший брат'.
  
  Овладение мощными заклинаниями немного сбавило скорость. Я старалась, но не все сразу же удавалось. Это не Экспеллиармус - взмахнул символ в воздухе и все, тут нужна длинная словесная формула, которую я сразу же пыталась разместить в сознании для быстрого использования и сложная физическая формула.
  
  Лестрейндж пыталась помочь, но честно говоря, длинные дотошные объяснения ей давались плохо и через время она срывалась. Сначала на крики (при этом сильно прослеживалось сходство с Вальбургой Блэк), потом пыталась прибегнуть к физическим помыканиям. На этом начались наши дуэли с вызовом эмоций. Беллатриса считала, что испытываемые эмоции усиливают заклинание и особенно сильной считается чистая ненависть. Правда, только для боевых заклятий или проклятий, для многих других вещей будет полезней совершенно другой настрой. Не верить ей смысла не было, ведь я сама что-то такое читала. Скажем, благодаря упражнениям с сознанием я могла вызвать в себе необходимый душевный настрой, но это не всегда удавалось. Если мной владели совершенно противоположные чувства, но не про это сейчас.
  
  Срываться в бою так же как и она мне не хотелось. Я считала, что холодный разум может сделать гораздо больше, хотя попыталась вызвать эмоции, как того советовала Пожирательница. Ей даже нравилось выводить меня из себя, хотя все равно до исступления берсерка, куда мне кажется она пыталась меня привести, было еще далеко.
  
  - Просто интересно, ты вызываешь в себе прилив эмоций или в самом деле меня ненавидишь? - спросила я после очередной изматывающей тренировки.
  
  - Если ее нет даже капли, просто так ненависть в себе не вызвать, - хмыкнула Лестрейндж пренебрежительно, таким своим поведением говоря много чего нехорошего.
  
  - Тогда я не понимаю за что? Ладно, у меня есть на то вполне основательные причины, но ты то за что меня ненавидишь?
  
  Беллатриса пристально посмотрела на меня.
  
  - Я вижу в тебе не Барти, а Крауча-старшего. Вот тебе и причина, распалить эмоции проще, когда они уже есть.
  
  Ричи в этот момент лежал без сознания, восстанавливаясь от магического истощения, так что разговор наш не слышал. В любом случае, кого я ей напоминала мне было безразлично. Главное, что я набиралась недостающего опыта, а цена за него совсем не страшная. Боль пройдет, усталость тоже, зато все живы и я становлюсь лучше.
  
  Пять таких занятий я пережила, а потом Беллатриса неожиданно прекратила их. Ричарду практически пинком донесли, что ожидают увидеть прогресс, которого он должен добиться сам. Так, без объяснений, я осталась один на один с библиотекой и Ричардом, который пытался 'найти силу' рядом со мной. Впрочем, не он один.
  
  Остаться наедине мне стало практически невозможно. Ладно, Кану я могла объяснить что-то и сказать, например, что я пошла проведать Гриммо. Но Лиаму и Ричи такого не скажешь. Софакультетникам не скажешь не следить безмолвно за тобой. Наконец, Крэбба с Гойлом культурно не пошлешь, иначе тут же могут доложить наверх. Это не говоря уже про молчаливо преследующую Миллисенту Булстроуд, подлизывающегося Нотта, пытавшегося влиться в мой круг общения, и Гринграсс, ту что Астория - она считала меня то ли задавакой, то ли перекрасившейся блондинкой без памяти, только и ждала что я сделаю следующее.
  
  Странные движения начались и в среде ОСТов. Заметив охладившиеся отношения с Трейси, я поинтересовалась у Хелен, что это могло бы значить. Хелен закатила глаза:
  
  - Не прошло и двух месяцев с начала учебного года, - с укором посмотрела она на меня. - Она же ревнует тебя к Захарии.
  
  - В смысле? - не поняла я.
  
  - У них все по-прежнему не в ладах. Даже не понятно, встречаются ли они до сих пор. Я ей говорила, что он просто тебе очень благодарен за руку, но, кажется, она даже не желает слушать объяснений, - подруга вздохнула и развела руками.
  
  Я в ответ изобразила паровоз, с натугой пускающий пар из рта и носа.
  
  Пришло время для соревнований по квиддичу, которые я честно говоря, пропустила мимо. Да и говорят, игра была так себе.
  
  Ранее группу из Отряда Дамблдора почти поймали на месте, когда они в очередной раз разрисовывали стены краской, но доказательств было мало, так что они отделались легко. Например, Джинни Уизли, которая теперь занимала место ловца исключили и запретили играть в квиддич, так что Гриффиндор остался без какого никакого, а ловца, и продул к вящему неудовольствию Маклаггена, который взял место капитана команды. Финнигана вообще отправили драить коридор тряпкой. Невилл попал в теплицы и неделю ему предстояло возится в земле и драконьем навозе.
  
  Эти меры наказания показались очень странными, хотя я не могла объяснить толком почему. Ведь недавно вышел декрет о наказаниях. Теперь Кэрроу на законных основаниях могут наказывать, как им вздумается. А все благодаря Отряду Дамблдора, который после выхода декрета немного поутих и убавил в числе. Остались только самые стойкие твердолобые, после первых-то демонстраций. И вместо того, чтобы закрепить успех, этих твердолобых не стали давить до конца. Странно это все.
  
  Я даже после урока решила остаться и расспросила Алекто Кэрроу. Она женщина более адекватная, чем ее брат, поэтому я надеялась услышать ответы.
  
  - Я кое-чего не понимаю, - сказала я, размышляя, как мне привести разговор в нужное русло.
  
  - Чего именно? - она удивленно подняла брови.
  
  Еще бы, на уроке только что распиналась про недуги и увечья младенцев, которые получаются от 'неправильных' браков.
  
  - Не по уроку. Я слышала некая группа учеников попалась за неподобающими призывами. Это вы им назначали наказание? - спросила я, догадываясь каков ответ.
  
  - Нет. Все вопросы к директору. Это не наша компетенция. Хочешь что-то просить?
  
  - Нет. Не понимаю, почему они так легко отделались. Своего так называемого брата я бы лично наградила парой Круциатусов, - вздох сожаления получился искренний.
  
  - Ничего не мешает сделать это тебе самостоятельно, - Алекто ухмыльнулась так хитро и зло одновременно. - Я слышала, ты Драко Малфоя 'случайно' прокляла. У тебя еще бывают стихийные выбросы?
  
  Я с замедлением кивнула. Неконтролируемых выбросов давно не было. Возможно из-за возросшей нагрузки, а может стоит посетить лекаря. В этом, конечно, было бы стыдно признаться обычному подростку - ведь это почти как намочить простыни - но не мне. Не после того, как я долгое время ходила по школе с плюшевым медведем. Так что пусть лучше недооценивают меня.
  
  - Ага, и какое же мне наказание за это перепадет? - иронично приподняла я брови.
  
  - Для галочки можешь один вечер провести с Филчем. Я с ним договорюсь.
  
  Подобный исход меня устраивал. Поселилась тут идейка. Невилла надо было 'попросить' не лезть зря на рожон, да и перед достающими слизеринцами отчитаться о выполненной работе. Они-то начинают не доверять словам, если они не подкреплены действиями, а ведь только-только слизеринцы начали утихать и почти смирились с таким положением вещей.
  
  - Есть на примете какое-то проклятие? - спросила я Алекто. - Не убивающее, но болезненное и чтоб на некоторое время задержало его в больничном крыле?
  
  - Насчет этого у Амикуса спроси. Только напомни ему, что убивать и серьезно калечить нельзя.
  
  В комнаты к Амикусу Кэрроу я стучалась нехотя. Утешала себя тем, что ничего с этого не потеряю, а приобрету сразу несколько небольших плюсов. На данный момент, Кэрроу усиленно 'не замечает' меня. Это дает некоторый шанс на нормальную беседу и сглаживание отношений. Вообще говоря, чем меньше врагов, тем лучше, так что если есть возможность наладить хоть что-то, при этом проглотив и позабыв прошлые обиды, то стоит им воспользоваться.
  
  За дверью раздался зычный голос:
  
  - Кого там принесло?
  
  - Айрли Крауч, - назвалась я. - Хочу поговорить.
  
  Дверь распахнулась сама собой, хотя нет - от движения его палочки.
  
  - Ну входи, раз пришла, и говори, чего хотела, - ответил он, рассматривая меня пристальным настороженным взглядом.
  
  В данный момент он сидел в мягком объёмном кресле, наверняка очень удобном, и судя по стакану на столе к чему-то прикладывался.
  
  - Подумала, что нам обоим будет удобно заключить мировую, - прямо сказала я, прикрывая за собой дверь. - Ты со мной ничего поделать не можешь, я с тобой тоже. Нам придется сосуществовать еще долгое время, так почему бы убрать лишнюю напряженность?
  
  - Не смеши, - ухмыльнулся он. - Я бы давно тебя чем-то проклял. Ну это... как говорится, в воспитательных целях. Думаю, тебе будет проще уйти с Хогвартса после сдачи СОВ. Зачем оно тебе, сама подумай?
  
  - Лорду не нужны недоучки, - отрезала я, продолжив тем же спокойным тоном. - Терпеть меня тебе все же придется. Вопрос только в том, будем ли мы сотрудничать или мешать друг другу, подставляя перед ним, - я подняла указательный палец вверх. - Это неудобно и тратит время. Тем более что тебе тоже есть чем заняться, так ведь? Так что предлагаю сотрудничество.
  
  - В смысле? - состроил он непонимание. - Ты-то что можешь предложить?
  
  Я почувствовала себя продавцом, ходящим со своей продукцией по домам, влилась в роль, улыбнулась и начала вещать.
  
  - Во-первых, могу помочь с ловлей участников некого отряда Дамблдора. Я здесь не первый год много чего знаю. Слизерин уже мой, - Амикус вздернул бровь. - Да, под моим контролем. А вас, Кэрроу, в школе недолюбливают, - я снисходительно пожала плечами. - Складываем, два и два, получаем, что вам даже выгоднее со мной дела иметь. Это даже сейчас, я не говорю уже о не таком далеком будущем.
  
  - А тебе чего надо?
  
  - Хорошее отношение от двух преподавателей, некоторые послабления и небольшие просьбы, ну очень незначительные.
  
  - А, так тебе чего-то все-таки надо! - воскликнул Кэрроу, будто раскрыл мой замысел.
  
  - В данный момент мне бы очень облегчила жизнь твоя помощь, не стану отрицать. Я хочу проклясть Невилла чем-то... таким неприятным, на долгое время и без последствий. Нам же не нужен труп, так ведь? Тебе кстати, тоже будет польза. Ты ведь тоже понял, что детишки легко отделались, вот я дам знать, что это не так.
  
  - Хорошо говоришь... складно, - протянул Кэрроу, ища подвох, но не видя его.
  
  - Наказание этому трио назначил директор, но это ваша обязанность - отвечать за дисциплину и наказания. Тебе связывает руки Снейп, а я абсолютно свободна. Снейп отчитался о хорошо проделанной работе, я права? - я вопросительно вздернула бровь и увидев подтверждение моих слов на его лице, продолжила: - При таком раскладе вы тут всю жизнь горбатится будете, а все награды будет получать Снейп. Когда во всех неудачах будут винить вас двоих, - я развела руками с усмешкой.
  
  - Ты-то что можешь со Снейпом поделать? И вообще зачем тебе это?
  
  От первого вопроса у меня прямо мурашки по затылку прошлись.
  
  - Я могу вам помочь его... м-м-м, подвинуть, - вкрадчиво и тихо предположила я, прощупывая реакцию. - Мне он жутко не нравится. Если это сделаешь ты или твоя сестра, все сразу станет понятно, а если я помогу вам...
  
  - Спрошу еще раз - что ты можешь сделать? - грубо перебил он.
  
  - Об этом мы поговорим позже. Если ты согласен сыграть в игру, нужен план. Возможно, через время на Хогвартс нападут остатки некого Ордена, некоторые преподаватели и студенты дадут им отпор, но куда же без жертв... С Темным Лордом опасно играть, сам поймешь это или нет?
  
  Атмосфера накалилась. Теперь и я сменила тон на враждебный. Впрочем, Амикус кивнул.
  
  - Понимаю, - он широко усмехнулся. В его голове явно зашевелились шестеренки. - Тебе нужно проклятие? У меня есть несколько на примете довольно забавных усовершенствований. Но далекие обещания мне не нужны. Ты покидаешь Хогвартс, можешь не отнекиваться. Вот тебе задание - когда еще раз пойдешь, купишь мне ящик огневиски.
  
  После небольшого промедления я кивнула, добавив:
  
  - Любой каприз за ваши деньги. Даешь галлеоны на ящик и двадцать процентов сверху.
  
  - Двадцать?! Да я за пять процентов могу Филча подкупить.
  
  - Ага, так это еще и прямой запрет... директора, - я улыбнулась, подозреваю весьма подленько. - Тогда меньше тридцати не соглашаюсь.
  
  - Да за эти деньги я в Хогсмиде с пабом договориться могу! Семь и не больше!
  
  - Ладно, так и быть - пятнадцать, мне зазря мотаться не хочется. А потом еще целый ящик тащить. Ты видел, какая я худая? Сколько во мне кило знаешь?
  
  Амикус осмотрел меня.
  
  - Десять. Если тебе продадут вообще.
  
  - Договорились. А еще мне нужна клятва, что ты никому не передашь информацию о наших соглашениях. Конкретно, против директора. Будет неудобно, если кто-то об этом узнает раньше положенного.
  
  Амикус согласился, а потому была срочно вызвана Алекто. Она помогла заключить нерушимую клятву, так что в этом плане я себя обезопасила.
  
  Десять процентов тоже неплохая плата - что ж я зря мотаться буду? Ха, да я домовика отправлю за покупкой, потом в безразмерную сумку все загружу, где весь вес уменьшится в десять раз и перед дверьми его кабинета вытащу.
  
  Похоже, Снейп ввел для Кэрроу сухой закон. Оно и правильно, а то расслабится так после работы и пойдет ученичков наказывать, а расхлебывать все начальству. Отказаться я все равно не могу... Не знаю, совпало так или он сам догадался таким образом отслеживать, когда я покидаю школу?
  
  Союзник против Снейпа меня порадовал. Да, я прекрасно увидела мелькнувшие мысли на его лице даже без легилименции. Он попытается меня подставить, сто пудов. А то что составят Кэрроу придется серьезно корректировать в свою пользу. Какой бы не был план, Кэрроу ничего не знают в окклюменции, по крайней мере против Лорда точно шансов не имеют. Клятва не даст им даже заикнутся о соглашении и плане, да и от скользящей легилименции Лорда защитит. Но если он возьмется за них всерьез и выпотрошит мозг... Нет, оставить это тоже так нельзя, так что обмен равнозначный - они захотят подставить меня, а я их.
  
  Так я сократила время, которое потратила бы на поиски и уже через пару дней Невилл оказался в Больничном крыле из-за того, что его нога покрылась иголками, выросшими прямо из кожи. Любое движение отдавалось болью, выведение игл занимало около недели времени, потому злобные зырки на меня (даже чуть злобнее чем обычно) были обеспечены. Градус общей напряженности ничуть не спал, но по крайней мере теперь Невилл на время останется не у дел.
  
  Мне назначили символическое наказание, а уже я уговорила Филча отправить меня к Астрономической башне. Место холодное, продуваемое всеми ветрами, да и пыльное, так как малообитаемое. Завхоз даже удивился такому личному предпочтению, но дал добро. Даже не контролировал уборку.
  
  Для приличия я несколько раз помахала волшебной палочкой, сдувая пыль, а затем отправилась на самый верх. Сверху быстро темнело вечернее небо, потому мне пришлось зажечь Люмос. В ярком свете шарика, неспешно плывущего по воздуху следом за мной я осматривала площадку.
  
  Здесь, на уроках астрономии, многие ученики вглядывались в ночное небо. Здесь, одиночки приходили чтобы насладиться своим одиночеством. Здесь, у парапета, поддавались грустным философским думам. Здесь три года назад, я поняла, что происходит. А всего год назад что-то произошло, чего я не могу понять до сих пор. Обнаружить какие-то следы я уже и не надеялась. Их наверняка уже стерли.
  
  До земли лететь далеко. Интересно, как же это провернул Дамблдор. Я не говорю Дамблдор и Снейп. Хотя я уверена, что Снейп практически его ручная зверушка, но Дамблдор всегда действует один. Он лишь использует других для достижения целей. Снейп не фанатик, и не такой как МакГонагалл, ему эти высшие цели до лампочки, так что страшно представить причину и способ, которым он оказался связан по ногам и рукам. Ясно же, что он практически мертвец. Он не должен кому-то сказать каким-либо образом, что делает для чистого и светлого Дамблдора много грязных вещей, начиная от удушения домовички и заканчивая, с большой вероятностью, организацией налета и убийства колдуньи. Он скорей всего понимает, чем все это закончится. Он жив, пока еще нужен. За его действиями буквально тянется длинная борода Дамблдора. Это действия Дамблдора - защищать своих любимчиков и награждать угодных, причем ему очевидно забыли сказать, что контроль над школой перехвачен. Общий комизм ситуации оттуда же тянется. Всегда он то делает вид, что не знает о маховике времени, то он не знает, отчего имя Поттера попало в Кубок огня, но всегда спокоен и ухмыляется в бороду.
  
  Удастся ли договорится со Снейпом? Вряд ли. Даже если он захочет 'соскочить', то ему не даст поводок. Тут либо его раньше Дамблдора прихлопнуть, либо позже. Интересно, поломаю ли я планы старика таким образом или у него, как всегда есть запасной план? Школа и ученики в основной массе ему нужны постольку поскольку, разве что все разом для очередной задумки. Если подумать, большой пользы ему от второго трио: Невилл, Джинни и Луна, нет, а значит цель побочная. Вот если на Поттера воздействовать и перехватить поводок... Возможен вариант - герой посмертный, опять пролет. Стопроцентного попадания не будет.
  
  Нет чтоб оставить тут зацепку где-то! Не карту с точным его местоположением, а хотя бы что-то! Нет, тут даже починить все успели. Не там я ищу, ой не там. Здесь он 'умер', здесь должны были облазить и обнюхать все камешки. О Дамблдоре, к тому же мало чего известно. Это я догадалась о его тайных делишках и то, потому что они касались меня напрямую и не были рассчитаны, что ребенок начнет копать. О нем самом, можно узнать благодаря Рите и информации, которую она явно собирала не один год. Спасибо ей, конечно, но все равно мало, тем не менее работаем от того, что есть.
  
  Первое. Дож называет себя лучшим другом Альбуса Дамблдора, но Рита вполне уверенно заявляет, что друзей у него не было и Дож, несмотря на то, что знал его со школы, все равно не стал тому другом. Дамблдор бы не рассказал Дожу о каком-то тайном убежище, как я ОСТам о Тайной комнате. Дружба скорей всего была односторонняя, как у Невилла и Гарри.
  
  Второе. Дамблдоров двое, у Альбуса есть живой младший брат. Но они всю жизнь в натянутых отношениях. Бармену захудалого кабака в Хогсмиде он бы не доверил тайну. Либо братец обладает щенячьей верностью и слепо следует за ним, но нет, это уж точно нет. Фанатичность обычно выпирает во все стороны. К тому же своего брата, будь у них хорошие отношения, можно было бы и поднять повыше. А если брат все-таки что-то знает, то его голову очень круто защищают. Так что это последний вариант.
  
  Третье. Гарри Поттера считают близким учеником Дамблдора. Тот его особо ничему не научил, но много чего рассказал. Увы, не про себя, а про Темного Лорда и его крестражи.
  
  Четвертое. Дамблдор жил в Годриковой впадине. Рита, в качестве одного из источников информации приводит Батильду Бэгшот. Она похоже много чего той рассказала, возможно не вполне добровольно. Батильда ранее и с Поттерами контактировала и вообще я считала ее членом Ордена. К тому же она знала Дамблдора с детства, так что последую примеру директора и начну докапываться до него с самого начала.
  
  Закусив губу, я села на перила Астрономической башни и перекинула одну ногу на ту сторону. И все-таки - как?!
  
  Падение с Астрономической башни даже для меня не проблема, что уж говорить про Дамблдора. Но Авада Кедавра... Он вместе со Снейпом сумел ее подделать вплоть до ощущения магией или нашел способ, как защититься от нее? Никогда не видела летящей Авады, мне сложно сказать подделали ли они ее, но Беллатриса и остальные Пожиратели наверняка с ней прекрасно знакомы. Получается нейтрализация Авады... Или он создал голема... Нет, голем не мог быть с настолько идеальной мимикой. Тогда мираж или оборотное? Можно ли заставить кого-то выпить оборотное и под Империусом повторять свои действия? Это если рассматривать простейший вариант с так любимым им управлением пешками, а не более сложный с новой разработкой заклинания, которое создал какой-то умелец и не спешит ее распространять. С магическим миром я еще плохо знакома, не успела долго повариться в широком обществе, потому сложно представить, какие из моих предположений реальны, а какие нет.
  
  Поттер действует сам, Орден затих и лишь изредка исподтишка подает голос, да так что и не слышно. Их хозяина нет на месте, так что они все под ударом. Только те, кому терять-то особо нечего все еще пытаются поднимать сопротивление, как те же Люпин с Блэком.
  
  Или они все просто ждут сигнала? Хотя вряд ли директор поделился с ними своими планами по внезапному 'воскрешению'. Нельзя ждать пока Дамблдор решит показаться, нужно его выманить на выгодное поле и прикончить окончательно. Будет моя первая Авада Кедавра, хотя учитывая, что он может от нее защититься, наверное, надо достать качественный ритуальный нож.
  
  Сбилась.
  
  Нет, даже если я его найду, сама я не смогу этого осуществить: у меня недостаточно сил, опыта и возможностей. Надо найти кого-то могущественного в помощь. К сожалению, на эту роль подходит по всем параметрам Волдеморт и уговорить его даже выйдет. Мой старый знакомый некромаг слишком загадочен, это не учитывая того, что неизвестны его мотивы. Волдеморт же прост и понятен. Главное найти точку опоры и убедить его действовать, задать ему нужное направление и как-то оставаться в курсе его поисков. Мда, всего ничего. Правда тут хотя бы тоже есть зацепки, но прежде чем действовать нужно все хорошо обдумать.
  
  В раздумьях я облокотилась локтями об ограждение. Неожиданно 'запахло' магией и подул ветер. Странный ветер дул изнутри замка, будто поднялся где-то в коридорах и взметнул мои волосы, закрывая лицо. От неожиданной легкости в теле я растерялась, а когда ветер дунул неожиданно сильно, ноги оторвались от пола и меня перегнуло через ограждение. Оказавшись по ту сторону, я обернулась назад, удивленно уставившись на свою палочку свободно висящую в воздухе. Сила, удерживающая меня каких-то доли секунды, неожиданно опустила и деревянная палочка стала стремительно удалятся на фоне темного неба. Вскоре она и вовсе растворилась в темноте, а мое тело закрутило в воздухе. Тогда-то я оправилась от шока и попыталась развернуться в порывах ветра, которые давили с неистовой силой. Мимо мчались расплывающиеся окна, будто я смотрела в окно автомобиля, который мчался по трассе. В голове воссоздался звук секундной стрелки, отсчитывающей метры до земли. Зажмурившись, чтобы успокоится и отрешится, я направила магию в руки, четко воссоздавая фигуры из учебника. Губы зашевелились, четко произнося слова заклинания, которые тонули в шуме ветра. Падение снижало скорость, будто я тонула в вязком киселе. Мягко прорываясь телом сквозь волны загустевшего воздуха, я мягко приземлилась спиной. Рядом через минуту стукнулась моя волшебная палочка. Благо, хоть целая.
  
  Легкий удар заставил облегченно выдохнуть и посмотреть наверх. Никто не выглядывал через перила, по крайней мере мне было этого не видно. Астрономическая башня - самая высокая в Хогвартсе, казалась отсюда гораздо меньшей.
  
  Кто это сделал у меня сомнений почти не было. Да и в жизни не поверю, что это заклинание осталось еще от Дамблдора. После недавнего разговора с Кэрроу, им нет смысла подстраивать несчастный случай. Ученики тоже вряд ли... Что ж, еще один должок в копилку.
  
  ***
  
  На Гриммо все было спокойно. Девушки подготавливали несколько жилых этажей дома к празднику и уже находились в предпраздничном азарте. А всего лишь Хэллоуин.
  
  Здраво рассудив, я не стала торопить события и оттянула момент открытия своего собственного сейфа. Все золото я переправляла безразмерными сумками в подвал на Гриммо, где оно находилось под наблюдением у Кикимера и портрета миссис Блэк. Всех троих радовали пополнявшиеся финансы, а миссис Блэк еще несколько дней была в весьма благодушном настроении и взялась учить девушек женским магическим премудростям. Да и вообще как-то она даже оттаяла вроде немного, хотя характер все тот же. А я отложила решение проблемы с сейфом на время. Ну, пока подвальные помещения не закончатся.
  
  Боунсы, конечно, поняли и без намеков кто им 'помог', правда, насчет метода вопросов не задали и это хорошо. Мне в последнюю очередь надо разглашение. Тот маг от них отступил, отправил сову с письмом, где извинялся и надеялся сохранить нейтральные отношения с Боунсами и их покровителем. Общалась я только со Сьюзен, она и передала, что род Боунсов отказывается принять денежную помощь. Тут я как-то не подумала, что это воспримется в таком русле, будто я хочу их еще сильнее привязать. Это мне потом Самуи объяснил. В общем, встретившись еще раз со Сьюзен я объяснила ей свои честные намерения и попыталась пролить свет на это недоразумение, а потом все же предложила ей помощь, но уже не материальную, а другого характера - что называется по просьбе, как близкому человеку. Пусть на деле мы были не очень близки, но кто знает, как оно обернется.
  
  Мистер Николсон порадовал продвижением в деле Сириуса Блэка. Пусть его местоположение неизвестно, совы смогли его найти и тот щедро согласился принять наследника, но с условиями. Только если это будет мальчик, то он заберет его у матери и согласен заплатить ей, вроде как за услуги. Но, опять условие, мальчик должен подрасти до трех лет. Еще условие, после трех лет, ребенок не должен вообще видеться с матерью, а сама женщина обязана выехать из страны и забыть о ее сыне. А если это девочка, то пусть остается у женщины, он лишь обещал иногда помогать им, если то потребуется.
  
  Хотя то, что за ним усилилась охота, как за маглолюбцем, его вполне порадовало, кажется. И после рождения ребенка он собирался заявить о его матери. В общем, не о том он думал, а если и о том, то явно не о судьбе ребенка.
  
  Конечно, фигу ему, пусть фрукты ест, где бы он там сейчас не отлеживал бока.
  
  Поговорив с мистером Николсоном, мы пришли к нескольким выводам. Так как мы уведомили Блэка, то можно начинать натравливать на него чиновничий аппарат. Пусть власть вроде как сменилась, да вот люди везде считай, что те же и все это время Николсон поднимал всех знакомых и всех, с кем раньше работал. Кое кого сместили, кое кто сбежал, но вместо них появились несколько новых. Блэк либо явится на суд и его арестуют, либо не явится и мы быстро выиграем дело, ведь о его условиях мы распространяться не будем, зато сможем дать клятву, что его ответ и согласие получили. Второе, отсудить у него все, что можно, под предлогом, что ребенка он содержать все равно не может, по причине скудоумия. Ну, Азкабан, обвинение в убийстве, много времени в анимагической форме, то да се. Пусть галеоны в дело идут, а не на красоток в бикини. Гоблинов сейчас взяли за причинное место, так что надо воспользоваться моментом.
  
  Официально, молодого Блэка будут считать именно Блэком, а большего и не надо. Тут согласие Сириуса не особо важно. Ребенок родится в доме Блэков, миссис Блэк обещала сделать все, что можно без участия сына. В общем, бюрократическая система как работала, так и работает. Ребенок будет у матери, а с остальным всем придется смирится. Главное ведь, чтоб ему жизнь не поломать с такими-то родителями.
  
  - Еще одно. Думаю, это покажется тебе важным, - сказал мистер Николсон.
  
  - Да? - я приподняла брови, обратив на него все внимание.
  
  - Лекарь, который наблюдал за Августой Лонгботтом в больнице Святого Мунго, скончался. Официальная причина смерти - покончил с собой, выпив яд. Интересуют подробности?
  
  - Еще как, - кивнула я. - И здесь яд. Вряд ли это совпадение.
  
  - Я тоже так подумал, - кивнул он. - Возможно, стоит сделать заявление в аврорат.
  
  - Пока что нет, - покачала я головой, так как прежде всего хотелось со всем разобраться лично. - Что еще известно о обстоятельствах его смерти? Был ли кто-то с ним?
  
  - Лекарь Сметвик в тот момент сидел дома в одиночестве. Никто не приходил к нему по каминной сети, также защитные чары на доме не тронуты, потому только сейчас стало известно о его кончине. Зелье самое простое, его можно было легко обнаружить. Вокруг обнаружено большое количество пустых емкостей от спиртного. Лекарь в последние дни, даже недели, беспробудно пил, в больнице подтвердили, что он взял долговременный отпуск. Возможно, он просто перепутал и выпил зелье случайно, а может быть специально.
  
  - Но? - приподняла я бровь в нетерпении.
  
  - Но доказательств опять нет. В той комнате нет портретов, о причине длительного запоя Сметвик не распространялся, домовиков в доме не было, опять же связь с предыдущим убийством. Думаю, в аврорат все же следует сообщить, чтобы повысить шансы. Я не аврор, я лишь узнаю все с третьих рук. И помощь следствию, мне кажется, может быть вам полезной.
  
  - Я подумаю над этим, - рассеяно ответила я, уже пребывая в своих мыслях.
  
  Картинка вырисовывалась вполне четкая. Сметвик вполне мог самостоятельно впустить знакомого. Снейп не умеет работать так же бесследно, как Дамблдор. У каждого свои недочеты и косяки. Мне не нравится идти по следу трупов, но что мне остается делать? Натравить и в самом деле на него Аврорат? Ага, Темный Лорд так и дал мне запихнуть его верного Пожирателя в тюрьму и хорошенько откруциатить. Во-первых, мне он может просто не поверить и откруциатить уже меня, во-вторых, у меня нет никаких доказательств. А я даже ничем не могу подтвердить верность Снейпа Дамблдору. Догадки, какие-то наблюдения, личные выводы - да, все так, но Северус Снейп умеет шпионить, уже долгое время его никто не раскусил. Выходит, и окклюмент он достаточно хороший, мне удастся пробиться разве что силой. Но лично у меня нет шанса к нему подобраться. Он даже вряд ли расслабляется сейчас.
  
  Зато я могу легко вызвать дух Сметвика, благо камень воскрешения дает такую возможность.
  
  Оставшись одна, я сжала камень в руке, сосредоточившись на том, кого я хочу увидеть.
  
  Появившийся низенький усатый пожилой мужчина выглядел непривычно растеряно. Он не выглядел таким, как прежде - внутренне молодым и полным энергии, готовым заразить энтузиазмом. Теперь он даже выглядел не на пятьдесят, как раньше, а на все восемьдесят. Взгляд тоже изменился, там больше не было доброты и сострадания, просто безразличие. Неужели я действительно ошиблась в этом человеке? Еще при первой встрече он мне понравился, а выходит, это была лишь маска?
  
  - Лекарь Сметвик, - позвала я.
  
  - Где я? - мужчина часто заморгал, оглядываясь.
  
  - Не важно. Не знаю, успели ли вы понять, что произошло, но я хочу услышать от вас ответы и в покое не оставлю.
  
  - Айрли, - лекарь узнал меня и сразу же занервничал. - Не уверен, что смогу ответить на эти вопросы... Ты не поймешь... Я не знал, что делаю. Я не виновен.
  
  - Хватит, - прервала я его. - Мне нужны ответы, а не оправдания. Начнем сначала. Когда вам впервые отдали приказ насчет меня и как он звучал?
  
  - Какой приказ? - Сметвик даже достал такой же полупрозрачный платок, как он сам, и промокнул лоб. - Мне никто не отдавал приказов. Я не понимаю, о чем ты.
  
  - Не увиливайте, в этом уже нет никакого смысла. Приказ или просьба, или еще что от Дамблдора, я права?
  
  - С чего бы Альбус Дамблдор отдавал мне приказы? - от данного предположения он сам замер. - Он, бесспорно мудрый волшебник и к его словам стоит прислушаться, но он никогда мне не приказывал ничего.
  
  - А Снейп?
  
  От упоминания нового директора Сметвик переменился в лице.
  
  - Северус Снейп ужасный человек. Не понимаю, почему Дамблдор позволял ему работать в школе с детьми.
  
  - Значит, вы виделись со Снейпом?
  
  - Да, мы встречались с ним несколько раз, он все-таки отличный зельевар и сотрудничает с больницей.
  
  - Это он к вам пришел в гости и предложил выпить яд?
  
  Лекарь задохнулся на слове, распахнув глаза.
  
  - Выходит, я выпил яд? - прозвучал вопрос как-то жалобно.
  
  - Да. Вам больше незачем что-либо скрывать, расскажите мне все, что вам известно.
  
  - Но я же просто... - растерянно забормотал он, - хотел помочь...
  
  - Давайте приступим к делу по порядку. Лекарь Сметвик мне необходима ваша помощь, - я перешла к менее строгому тону. - Вы уже ничего сделать не можете. Хотя бы помогите мне разобраться. Кто убил Августу Лонгботтом?
  
  - Я это сделал... Но я не виноват! - лекарь повысил голос в порыве чувств. - Я должен был ввести ей содержимое пробирки, если кто-то захочет ее перевести куда-то или забрать. Не знаю зачем, будто что-то толкало меня. Думаю, на мне использовали Обливиэйт. Он может стереть все, но кое-что останется, и я, наверное, руководствовался этим. Да, я причастен к произошедшей трагедии. В этом также замешан и Северус Снейп, так как он пришел ко мне и я его впустил. Если на этом все, то не терзайте меня больше.
  
  Пожилой полноватый лекарь выглядел настолько несчастным, что его хотелось пожалеть. Я даже нашла лазейку.
  
  - Если вы не знаете, зачем вы это сделали, то это не обязательно Обливиэйт. Да, это несомненно влияние на разум. Но не Империус, у него не может быть отложенного действия, - я не удержалась и зашагала туда-сюда. - Снейп опытный окклюмент и легилимент, наверняка, есть способ внушить что-то, сделать закладку, которая сработает при определенных обстоятельствах. А затем вы его безропотно впустили к себе в дом.
  
  - Да! - воскликнул он. - От Империуса остаются следы. Все, что я делал было как в тумане.
  
  - Все что я хотела услышать, я узнала, - я разжала камень в руке и дух растворился.
  
  Теперь у меня к профессору Снейпу еще больше вопросов.
  
  ***
  
  Октябрь вышел каким-то слишком коротким месяцем. Крэбб с Гойлом держали слово и при дальнейших возникающих терках на факультете тут же стояли неподалеку, как и Кан, Сэм, заходившаяся в бурном восторге, Лиам и Ричи. Малфою было абсолютно на это фиолетово, сомневаюсь даже, что он это вообще заметил. Он витал где-то в своих мыслях. А еще в письмах. Из-за того, что я начала следить за его действиями и реакциями, я теперь увидела, что он чуть ли не каждый день переписывается совиной почтой. Птица была одна и та же, а Кан сказал, что это филин Малфоев.
  
  Мне тут, кстати, тоже письмо пришло, причем как ни странно от Камиллы Вульф. Она спрашивала, когда у меня выходные в Хогсмиде, так как хотела встретиться со мной. Подумав, я дала ей шанс и согласилась на встречу.
  
  Шла на встречу я с интересом и лишь когда села за столик в трех метлах, взглянула в лицо колдуньи, тогда ощущения мне вновь прошептали - осторожней с ней. Нет, женщина она была не уродливая, а даже вполне себе красивая. Я даже толком не могла объяснить, что вызывает такую реакцию.
  
  - О чем вы хотели поговорить? - после приветствия поинтересовалась я, как ни в чем не бывало.
  
  - О том, что ты нарушаешь правила.
  
  Я демонстративно приподняла бровь, отпив из кружки.
  
  - Да, - кивнула она. - Например, покидаешь школу в учебное время.
  
  - Технически был уже вечер, а значит мое личное время.
  
  Я опешила, когда она зацокала языком и повела перед моим лицом указательным пальцем с длинным, воистину ведьмовским, ногтем.
  
  - Нет-нет-нет, ты нарушила школьные правила. Кроме того, я уже молчу о том, как ты разговариваешь с собственным отцом! Это возмутительное воспитание. Сразу видно, что тобой ранее никто не занимался. Барти, конечно, говорил, что только недавно взял тебя в семью, но с твоей стороны - это возмутительная неблагодарность! Ты обязана обращаться со старшими на Вы, в особенности не разговаривать со своим отцом, как с младшим другом!
  
  - Это мы уже сами решим, - вставила я свои пять копеек, придя в себя.
  
  - Что вы решите? Что? Барти твой отец, не забывай об этом. А что у тебя за манеры, ужас! - колдунья закатила глаза к потолку. - Немыслимое поведение. В приличное общество тебя нельзя выпускать. А неряшливость в одежде? Под мантией должно быть платье, если ты хочешь его демонстрировать, оно еще должно быть красивым и стильным. Девушки не должны так говорить, как ты. И смотрят истинные колдуньи иначе: перед родителями опустив голову, а на всех остальных из-под полуприкрытых ресниц. Мерлин и Моргана! - неожиданно воскликнула она, выдернув меня из состояния анабиоза, в которое сама же и вогнала. Камилла схватила мои ладони в свои, рассматривая их. - А эти руки? Ты волшебница или магла какая-то?
  
  На этом мое терпение лопнуло, и я встала из-за стола.
  
  - Я думала, вы хотите поговорить о чем-то серьезном, - сказала я, сверля ее взглядом сверху вниз. - Если это все, что вы хотели сказать, то до свиданья.
  
  - Конечно, это не все, ты должна меня выслушать и не вскакивать со стола первой! - в возмущении, она тоже поднялась на ноги. - Необходимо спрашивать разрешения. И кроме того...
  
  Что там кроме того я уже слушать не стала и быстро покинула питейное заведение. Свернув на другую улицу, я выдохнула.
  
  Вот же Грейнджер номер два, только с другой повернутостью! Барти подобрал прям с точностью ту, единственное предназначение которой построить меня вместо него. Нет уж, не бывать ей женой Крауча и соответственно я не могу позволить ей получить права командовать мной. Если она все же станет мачехой, то скандалов не избежать, а там придется переехать на Гриммо окончательно. Нет, мне не жалко, но Барти бросать не хочется. Он-то старается... Нет уж, эта Камилла с Дженной даже рядом не стояла! Дженна она такая практичная, с огромным жизненным опытом, который применяла на практике, и в то же время она воспитанная ничуть не хуже этой Камиллы, и более ненавязчивая... Ишь, что удумала! Платье под мантией! Попробовала бы она в платье побегать от одной из лучших Пожирателей или на худой конец сразиться с подростком на год старше. Вообще попробовала бы использовать палочку больше чем для наведения красоты. И нормальные у меня руки, у Долохова гораздо мозолистей! У меня-то мозолей считай даже нет, все от зельеварения и травологии. Тьфу, в общем! Что за человек, только появилась, а уже свои правила навязывает.
  
  ***
  
  Хэллоуин выдался как всегда тыквенным. Как и прежде Хагрид притащил в зал огромных тыкв из огорода и елей из лесу. Профессора и домовики украсили Большой Зал. У всех вдруг стало приподнятое настроение и даже враги номер один были забыты. Правда Амикус подпортил настроение некоторым устроив практическое занятие по боевой магии. Его стиль боя состоял в том, чтобы напугать и дезориентировать врага, а потом обезвредить, либо все и сразу. А мне казалось ему лишь бы поиграться и насладится процессом.
  
  Даже развлечение было - я четко услышала от Джинни Уизли 'слизеринская подстилка'. Она вдруг вспомнила, что Хелен была моей подругой и решила на нее наехать прямо за праздничным ужином. Вряд ли это первый раз, тем более, что многие гриффиндорцы ее молчаливо поддерживали. Хелен пыталась отвечать, но под напором многих сдавала. Обменялись с Уизли взаимными оскорблениями в духе 'дура - сама дура'.
  
  - А ты не забыла, что одна осталась в школе? Братьев нет, а значит больше некому заступаться за тебя. Как еще Гриффиндор тебя терпит?
  
  - А ты, наверное, прекрасно себя чувствуешь на Слизерине. Рядом со своим Самуи. Как только представлю вас, так и тошнить начинает.
  
  - Да мы-то что, интересно, что сказал бы твой возлюбленный Поттер, если бы узнал, как ты бегаешь налево, пока его нет? Или ты уже списала его со счетов и надеешься наложить лапу на деньги другого? - в яде, который содержал мой голос, можно было утопится.
  
  - Если ты за брата своего переживаешь, то не надо, ты оставила его без гроша, - Уизли же отвечала резко. - Как тебе жилось нахлебником в чужой семье?
  
  - А тебе нахлебницей в своей? Я еще помню, как ты красовалась в новой мантии, пока твой брат в старом тряпье. Наверное, мамочка тебя специально готовила к замужеству. Вот только ни один маг на тебя не посмотрит, суть-то не поменялась.
  
  - Зато ты, смотрю, прилично оделась, твой отец-Пожиратель денег на тебя не жалеет. Или ты сняла это с какой-нибудь волшебницы, которую он убил?
  
  - Я не мародер и не ношу вещи с чужого плеча. Тем более, я не опускаюсь низко. И не прячусь никуда. Ты наконец, нашла в себе смелость поговорить со мной, а не нападать на моих старых знакомых?
  
  - Конечно, в этом деле нужна смелость, ведь ты трусливо прячешься за спинами своих новых друзей. Вижу, Крэббу с Гойлом хватило ума притесаться к тебе. Двое громил все же лучше, чем чистокровные змееныши. Ты не разборчива, даже Лестрейнджа взяла. Все такие жутко правильные! А знают ли они, что ранее ты якшалась с полукровками и рожденными у маглов?!
  
  Крэбб с Гойлом вышли на шаг вперед, оказавшись по оба плеча от меня, готовые кому-то бить морду, но увы, чтобы приструнить такую мелкую собачонку, как Уизли, этого будет многовато. Они скорее присутствием предупреждали горячих гриффиндорцев сидеть на месте и не рыпаться.
  
  - Чистокровные, маглорожденные... - протянула я. - Если взять так называемую чистокровную семью, как твоя, то лучше уж с маглами иметь дело.
  
  - Не вижу ничего плохого в том, что с Ли дружат маглорожденные, - насупился Лиам, сделав весьма громкое заявление.
  
  - С Ли дружат самые лучшие чистокровные, - вставил свое слово Ричи.
  
  - Откуда вам, маленьким чистокровным снобам, кого-то понять? С детства вы ни в чем не нуждались, у каждого из вас было все, чего только можно пожелать! Будто вам этого мало, вы гнобите и убиваете других!
  
  - Я маглорожденный, - разъяренный Лиам оказался прямо перед ней и мной. - И откуда тебе знать, а тем более меня понять?!
  
  Крэбб с Гойлом уставились на первокурсника выпучив глаза. Их ошарашенности не заметил бы только слепой.
  
  - Вот именно, откуда тебе, выросшей со своими родителями, понять меня? - Лиама потеснил Ричард.
  
  - Мальчики, эта девочка просто выливает наболевшее, - я положила им руки на плечи, надеясь немного утихомирить. - Что касается твоих обвинений, Джинни, лично я никого не убивала, как не убивали и все остальные слизеринцы. Если хочешь что-то сказать, так предъяви доказательства, а иначе это пустые слова. Я также могу сказать, что все гриффиндорцы трусливые и подлые, потому что Питер Петтигрю предал своих друзей, а ты только что настраивала факультет против своего человека. Целых два доказательства.
  
  Замолчавшая на время, чтобы переварить все, Уизли раскраснелась от злости.
  
  - А твой отец Пожиратель! И ты сама станешь, наверняка, такой же! И врунишка твой 'грязнокровка'! Я видела, как он с тобой ходил!
  
  Задумчиво поугукав, демонстрируя этим потерю интереса, я увела мальчиков в сторону. Главное ведь вовремя ретироваться. Безобразная громогласная ссора - примерно такого я и ожидала, но без участия ребят. Уизли пар спустила, стрелки с Хелен перейдут в другую сторону.
  
  Чуть позже с меня спросили. Те же Крэбб с Гойлом догнали и в коридоре первыми подошли поинтересоваться, правда ли то, что сказал Лиам.
  
  - Да, так и есть, - не стала я отрицать. - Все уже обговорено ранее, Лиам со мной.
  
  - Но мы думали, он чистокровный! - возмутился Крэбб.
  
  - Это не имеет значения, - тактично ответила я.
  
  - Я пусть и маглорожденный, но я дал клятву верности Айрли, - выступил Лиам, не оставив никакой загадочной тайны.
  
  О, насчет этого мне не хотелось распространяться, но хотя бы Кану пришлось потом пояснить. Давным-давно я поставила мальчика перед выбором. Лиам выбрал стать кем-то вроде моего подчиненного, причем без каких-либо оговорок, вместо того, чтобы стать свободным. Оно как бы понятно, так остаться под прикрытием, а потом будь что будет. Грез на счет своего положения он не питал. Честно говоря, как-то клятва верности получилась примерно на тех же мягких условиях, что и договор, выбери Лиам свободу. Я ему сказала, что неволить не буду и обеспечу прикрытие пока мы в школе, за выполнение правил, а после школы контракт расторгнем, если он захочет. Правда, я не была уверена, закончу ли я школу, но то дело десятое... Стребовала с Кана обещание присмотреть за ним, если вдруг что. Зато слухи, ходившие о Лиаме, обрели уверенность, но кидаться на него никто не спешил, даже Крэбб с Гойлом выносили его присутствие, что уж говорить. А ведь они у нас теперь передовики. Кэрроу, который Амикус, их выделял.
  
  Наевшись на ужин тыквы в разном исполнении и виде, прям вот до того момента, пока плохо не стало от одного ее вида, я вернулась в спальню и как и все попыталась сладко заснуть. Не тут-то было. Задернув полог и тем самым изолировав себя от перевозбужденной после пиршества Саманты, которая вспоминала, как я якобы утерла нос Уизли, то ли от усталости, то ли от чего-то еще я погрузилась в вялые философские размышления. А начались они с Почти Безголового Ника, который организовывал день смерти накануне Хэллоуина. Там присутствовали все привидения замка, будто на дне рождении. Факультетское привидение Слизерина - Кровавый Барон говорил, что там скучновато, но бывают и развлечения... А моя рука сама собой достала из потайного кармашка маленький черный камушек.
  
  Говорят, в ночь Хэллоуина истончается граница между мирами. Может и так, потому что все ритуалы в эту ночь особенно сильны. У меня же в руках лучший артефакт для разрыва этой границы. Я могу связаться с любым духом, который уже перешел за грань. Хочу провернуть камень и одновременно не хочу. Может быть просто боюсь. Попробовать вызвать дух Августы все равно сил не хватает. Может быть я догадываюсь, что будет, предчувствую встречу и понимаю, что будет нелегко 'выключить' камень. Все эти может быть меня останавливают, ведь разумом я понимаю, что это лишь иллюзия, от которой нет тепла, а дух человека уже не человек и может вести себя иначе, вплоть до намеренного вреда.
  
  И все же я провернула камень в руке... и подумала о Регулусе Блэке. Раз уж руки чешутся, то лучше пусть это будет кто-то незнакомый.
  
  Появившийся юноша оказался где-то моего возраста и, как ни странно даже роста. На этом схожести между нами заканчивались и начинались с Сириусом Блэком - его старшим братом. Те же черные волосы, похожие черты лица, пронзительные темные глаза, миловидное лицо, даже выражение лица, исполненное этакого величия. Люди попроще называют это - задрал нос.
  
  - Здравствуй, Регулус Блэк, - сказала я утвердительно. - Меня зовут Айрли.
  
  - И что же хотела Айрли? - меланхолично поинтересовался парень.
  
  - Полюбопытствовать о подробностях твоей смерти, - не увидев интереса, я продолжила. - О Кикимере, медальоне и пещере.
  
  Его глаза медленно расширились.
  
  - Если ты знаешь об этом, ему не удалось его уничтожить, так? - в голосе Регулуса звучала надежда, немного смутившая меня.
  
  - Нет, но разве ты не хотел бы этого?
  
  - О, нет, - Блэк расплылся в радостной улыбке, совсем не похожей на сириусовскую. - Если бы я хотел это сделать, то доверил бы это кому-то другому. Домовик, как бы хорош он ни был, не сможет уничтожить защищенный магией артефакт, - довольным голосом сообщил он.
  
  - Так, ты не хотел этого? - вновь переспросила я. - Но зачем тогда было нужно жертвовать собой и вытаскивать медальон из пещеры? В конце концов, если ты знал, что магия домовиков там действует, то мог бы приказать Кикимеру вытащить оттуда вас обоих.
  
  - Видишь ли, меня заставили все это делать и живым я оттуда уйти не мог, после того, как узнал тайну. Я должен был пройти в пещеру, подменить медальон и дав оригинал Кикимеру, приказать ему покинуть пещеру, где он наверняка тоже бы бесследно исчез.
  
  - Кто тебе приказал? - прищурилась я, задержав дыхание.
  
  - Дамблдор. Добрый директор, который перешерстил мои мысли и узнал о задании Темного Лорда, а потом решил, что такой одаренный маг, как я, истинный Блэк, не должен присоединиться к Пожирателям Смерти. Мой старший брат, как он сказал, больше оправдал его надежды. Ты из его приверженцев или на стороне Темного Лорда?
  
  - Скорее уж Темный Лорд. Мой отец - Пожиратель Смерти.
  
  - Тогда передай это все Темному Лорду. Возможно он и не догадывается о подмене. Пусть мое имя будет чистым, я все делал под Империусом и даже под ним смог помешать Дамблдору. Я приказал Кикимеру вернуться домой и никому ничего не рассказывать из родных, так требовало заклинание. В доме на площади Гриммо, 12, его невозможно достать, а медальон Кикимер и вовсе не вынесет оттуда. Так что артефакт Темного Лорда под надежной защитой Блэков, - Регулус Блэк гордо кивнул и исчез, оставив меня стоять у кровати, скрытой пологом.
  
  Невероятно. Как же, это была версия Альбуса Дамблдора, который наверняка преподнес ее Сириусу. Чистокровный мальчик из древней могущественной семьи, разочаровался в Волдеморте. Красиво. Вот только Регулус сумел ему вставить палки в колеса и теперь он действует тоньше.
  
  Этим вечером мне больше ни с кем не хотелось говорить, потому я убрала камень и попыталась заснуть.
  
  И тут же подскочила на кровати как ужаленная, лишь вспомнив, как попал медальон ко мне в руки! Регулус считал дом Блэков на Гриммо самым безопасным местом, но он не учел, что Сириус, чтоб ему пусто, пустит туда весь Орден!
  
  Если Дамблдор подстроил всю историю с Регулусом, то он мог догадываться, где незатейливый и простой домовик попытается спрятать медальон. Вот и объясняется внезапная важнейшая уборка дома, вместо того, чтобы учить детей защищаться. Нет, взрослые продолжали свои дела, а детишки занялись полезным делом летом. Гриммо хорошее место, чтобы спрятать магическую вещь. Столько всего ребята выбросили! И, конечно же, после обнаружения тайника с медальоном, домовик перепрятал его в другое самое безопасное место... каковым он считал свой чулан. В связи с этим появляется вопрос - случайно ли медальон попал ко мне в руки?
  
  Скорей всего да... Он мог попасть кому угодно и если бы он привязался, как дневник, то старик бы это быстро просек. Ну и что, что один из детишек может пострадать, не умрет же он. Так, обычные подростковые терзания и депрессия.
  
  Другой вопрос зачем ему нужен был этот медальон, а точнее - зачем ему нужен крестраж Темного Лорда. Мне так мало известно про крестражи и даже негде восполнить пробел. Вся литература об этом либо уничтожена, либо хорошо спрятана. Оно и к лучшему, а то будут всякие Джинни Уизли жить вечно. Хогвартская библиотека понятно - там таких трактатов и не должно быть, на Гриммо еще Сириус все выкинул или растащили орденцы. Хе-хе, представляю миссис Уизли с книгой 'Волхвование всех презлейшее', такого мир точно не переживет. Крауч заинтересуется, что я ищу в его доме. Не факт что найду, скорее вряд ли меня допустит до чего-то, зато Лорд прознает. В общем, еще один вопрос в копилку, когда-нибудь я надеюсь узнать ответ.
  
  ========== Глава 96 ==========
  
  POV от лица Избранного (лично Лордом Судеб!), Надежды Магического Мира (совсем плохи дела у этого мира), Героя (какая страна, такие и герои), ученика (паршивого, надо сказать) лучшей школы магии (в отсутствие конкурентов), Воина света (ну это вообще без комментариев)... Гарри Поттера, короче.
  
  Где-то в лесах Шотландии.
  
  В глубине северных лесов холода стояли жуткие. Замёрзшие и на скорую руку кое-как просушенные, ветки догорали в костре, но тепла от огня почти не чувствовалось. Северный ветер был еще не настолько сильным, но уносил тепло даже малейшим дуновением. Страшно представить, что будет когда мороз еще больше усилятся.
  
  Гермиона уже спала в палатке, а может быть, что скорее всего, снова плакала. Может быть, виной ее слез в большей степени был Рон, а может быть и Гарри, который не мог дать никакой цели, а потому друзья находились в унынии изо дня в день и беспомощно сидели в палатке.
  
  Надо сказать, 'Золотое Трио' последние месяцы переживало не лучшие свои времена. Гермиона день и ночь сидела над книгами отчаянно пытаясь добыть информацию, которая помогла бы им в поисках крестражей Темного Лорда. Гарри и Рон в ее записи и схемы давно перестали совать нос. Затею разобраться в мыслях, которые самая умная волшебница их времени перекладывала на пергаменты, друзья бросили еще на первом курсе. Сейчас бледная и уставшая девушка напоминала только тень прежней Гермионы. Представив себе ее изнеможенное лицо, в груди Поттера поднялась волна нежности.
  
  Лучшая подруга не так давно смогла заснуть, привычно уже, в мокрой от слез подушке. Фигура Избранного даже не изменила своей позы, чтобы случайно не побеспокоить подругу шумом. Благо размышлять эта поза не мешала... А подумать было над чем, особенно в свете последних событий.
  
  Лучший же друг Рон с тех пор, как они еще летом вынужденно покинули уютную Нору и стали ночевать в палатке, всегда спал неспокойно, все время ворочался и бормотал что-то во сне, днем же был против обыкновения мрачен и немногословен. Его шутки приобрели мрачные свойства, пожалуй, это были только первые звоночки.
  
  Дни тянулись, обращаясь в недели, и Гарри начал подозревать, что Рон и Гермиона ведут за его спиной разговоры - о нем. Они резко умолкали при его появлении в палатке, а дважды он, завидев их издалека стоящими голова к голове, подходил к ним, и в обоих случаях, стоило ему приблизиться, разговор немедленно прерывался, и они тут же делали вид, будто собирают хворост или набирают про запас воду.
  
  И Гарри невольно задумывался о том, не решили ли они отправиться с ним в это казавшееся ныне бессмысленным и беспорядочным путешествие только потому, что считали, будто у него есть тайный план, который они со временем узнают. Рон не пытался скрывать своего дурного настроения, да и Гермиона, как начинал опасаться Гарри, была недовольна им, считая его мало на что способным руководителем. Он впадал в отчаяние, пытаясь придумать, где еще можно поискать крестражи, но, кроме Хогвартса, ему в голову ничего не приходило, а поскольку ни Рон, ни Гермиона Хогвартс всерьез не воспринимали, Гарри перестал упоминать и о нем.
  
  Накануне произошло то, чего Гарри, как оказалось, давно подсознательно ожидал. Рон сорвался и на волне эмоций они оба наговорили лишнего. Гарри себя виноватым не считал, друг перешел границу, заговорив о родителях. Он мог бы простить его даже за это, не говоря уже про иные обвинения: что он не знает, что делать, что он ни на что не годен, что он приведет их всех к погибели и подставит семью Уизли. Да и сейчас бы простил, если бы Рон захотел вернуться. Все же он его друг.
  
  Боль от подобных воспоминаний неприятно саднила, потому Гарри попытался перевести мысли в другое русло.
  
  Было видно, что беспокойство за семью сжигало Рона изнутри. Лучше бы он как обычно поминал не добрым словом Сами-Знаете-Кого, Пожирателей и слизеринцев. Иногда в речах рыжего друга упоминалась бывшая гриффиндорка. Говорят, таких не бывает...
  
  Перед мысленным взором парня сама собой возникла девочка, выглядящая младше своих лет, какой она была на первом-втором курсе. Маленькая, худенькая, бледная и беззащитная, но с серьезным почти все время нахмуренным и сосредоточенным взглядом, очень часто пребывавшим явно не с ними. Повертевшись, ее образ изменился... Теперь она выглядела, как в момент их встречи на Астрономической башне. Она выросла, взгляд еще более посерьезнел и потяжелел, даже кажется, потемнел или это всего лишь так легли ночные тени. В движениях появилась напряженность и решительность, с одного взгляда становилось понятно, что этот человек не безобиден.
  
  Тогда его взгляд был прикован к Драко и подоспевшим Пожирателям и появление нового действующего лица он пропустил. Айрли, казалось, возникла прямо из воздуха, и не секунды не смущаясь, заняла место рядом с Беллатрисой Лестрейндж. Гарри знал, что эта женщина более жестокая и беспощадная, чем многие мужчины Пожиратели Смерти, также он помнил, что именно Беллатриcа Лестрейндж сделала семье Лонгботтом. И тут смелый, бесстрашный шаг в сторону самой ужасной приспешницы Волдеморта, которая запытала ее родную мать до безумия. Гарри видел, так же однажды встал Драко за плечом Люциуса Малфоя - как за надежной опорой. Компания, собравшаяся на маленькой площадке, состояла исключительно из самых верных сторонников Волдеморта. Но девочка, не обращая на это никого внимания, обратилась к самой жестокой Пожирательнице так, как будто делала это сотни раз. И что она попросила? Научить ее запретному заклинанию! А потом она его применила! На Дамблдоре! Человеке, который помогал ей, Невиллу и Августе скрываться от ее отца! Директор тщетно пытался воззвать к светлой части девочки, но она, бросив ему в лицо безумные обвинения, опять использовала Круцио! Похоже, даже видавшие виды Пожиратели Смерти были поражены.
  
  Сам Гарри помнил беспомощность, когда, находясь всего в двух шагах, ничем не мог помочь обожаемому человеку. Когда заклинание Дамблдора пало, Гарри попытался остановить Крауча и его дочь. Но атаковав Барти первым, Поттер пропустил заклинания от Айрли... Все же он не мог воспринимать ее настолько опасной, насколько она оказалась на самом деле. Наверно, он остался жив только благодаря приказу Темного Лорда, который наверняка хочет убить его лично. Он слишком ее недооценивал!
  
  Парень почувствовал, как пальцы врезались в ладонь, до крови вдавливая ногти в кожу.
  
  А они еще предлагали ей дружбу! Если бы не чутье Рона, она бы наверняка сдала своим сообщникам всех его друзей из ОД. За безобидным внешним видом скрывалось чудовище! Позже, она пыталась втереться к ним в доверие, но тогда они были начеку. Рон чуял все верно. Это явно была ловушка! Айрли, тогда еще Лонгботтом, переметнувшись на темную сторону, наверняка хотела выслужиться перед своим хозяином, как и Малфой.
  
  А вдруг... Тут Гарри словно молния пронзила мысль. Точно!
  
  'Ведь никто не знал, где она была, когда, по ее словам, она пряталась от Малфоя! Не даром она отказалась от нашей помощи и не поддержала нас, когда Гермиона привела ее на встречу с Ритой. Может быть, свидетельствуй мы вдвоем, нам бы поверили! Наверно, уже тогда ее дружок со змеиного факультета передавал ей весточку от Крауча! И когда я пошел спасать Сириуса в министерство, ее сообщники увязались за нами желая похитить пророчество! Тогда этот змеёныш, пытался не дать мне взять шар! А когда нам на помощь прибыл Орден Феникса, они разыграли перед нами представление, якобы сражаясь с Пожирателями. Как же! Мы, после всех тренировок так и не смогли противостоять им, а ее 'команда' смогла! Да быть того не может! Все младше их, да и не было у них такого замечательного Отряда Дамблдора, разве что их сами Пожиратели и натаскивали', - думал Гарри.
  
  Как они смогли обмануть всех, включая директора? Он же сам слышал, как Айрли распиналась перед Долоховым! Когда Гарри рассказал об этом Дамблдору, он обещал обо всем позаботиться. Но видно его подвела вера в людей. Снова. По его совету, Гермиона объясняла Айрли всю глубину ее заблуждений. Снова попытка спасти, пока не поздно. Но тщетно... Гарри ненавидел Малфоя за увлечение Темными Искусствами, но того заставлял Волдеморт, угрожая его семье. Драко отказался от помощи Дамблдора, но он был безобидным трусом, а Айрли... А Айрли рвалась продемонстрировать свое владение Темными искусствами сама! Да, далеко не все темные волшебники, как Сириус, пользуются своими способностями во благо других. Но все же кровь ее отца-Пожирателя дала свои всходы, и она не слишком-то и сопротивляется.
  
  А что сейчас творится в Хогвартсе и представить страшно! Снейп, конечно же, навел свои порядки, но друзья по факультету не будут терпеть его, не подчинятся врагам! Айрли же будет следовать его указам и гриффиндорцы натерпятся зла. А Джинни? Что же теперь с ней будет, ведь Айрли ее ненавидит!
  
  Гарри внезапно будто пронзенный этой мыслью чуть было не подскочил на ноги, но вовремя вспомнил, что вернуться в школу, чтобы спасти Джинни он не в силах, а потому часто-часто задышал, то и дело соскальзывая в глубины памяти.
  
  Не первом году Айрли мелко пакостит Джинни. Джинни может за себя постоять и всегда давала сдачу, но теперь не обернется ли ей это втройне хуже? Теперь, когда Айрли получила брошенные ей крупицы власти...
  
  Жгучая злость ударила в голову, и Гарри Поттер снова сжал кулаки. Бедные маглорожденные, они вынуждены бежать куда угодно, лишь бы скрыться от Пожирателей, лишь бы избежать смерти. Понимает ли Айрли, что Волдеморт несет лишь смерти и страдания? Драко понял, но сил перейти на сторону Ордена Феникса не хватило, а Айрли... Раз уж она с Беллатрисой Лестрейндж смирилась...
  
  Глубоко погрузившись в свои размышления Гарри Поттер не замечал уже ничего: ни холодного ветра, продувающего теплый свитер насквозь, ни колючего мороза. Может быть от того, что он полдня провел на нещадном холоде, воспаленное сознание продолжало гонять обрывочные, встревоженные мысли по кругу, начисто отметая все факты, противоречащие нарисованной картине.
  
  Посмотрев на помятые часы, подаренные Уизли на его день рождения, Гарри отметил, что опять не выспится, а утром, наверняка, почувствует себя уже привычно разбитым. Очередной день они проведут без цели и без надежды. Они не напали на след ни одного крестража! Ни одного! Гарри сам понимал, что по крестражу в день они не будут находить, но как же все это давило! Даже друзья ожидали от него чего-то, не говоря уже про Сириуса и даже Люпина, которые поодиночке то и дело пытались его найти и с ним связаться. Нет уж, если тут в палатке будет еще Сириус, Гарри не выдержит еще и от него этого взгляда. Крестный и так не сидит на месте, а пытается помочь людям избежать смерти от палочек Пожирателей.
  
  За ночь Гарри продрог до костей и проснулся от собственного стука зубов едва начало светать. Он вновь развел костер и только тогда проснулась Гермиона.
  
  - Все в порядке?
  
  - Да.
  
  Привычный вопрос, привычный ответ. Ничего не в порядке.
  
  - Гермиона... - начал Гарри, когда подруга взялась за завтрак. - Знаешь, я вчера думал о сестре Невилла...
  
  - Да?
  
  - Это ведь именно она привела меня на кладбище и в Отделе Тайн она возглавляла своих дружков. Этот Самуи их привел, но ведь ясно, что он выполнял ее поручение. Это не говоря о Астрономической башне. Как же я раньше этого не замечал? Она давно уже приняла не ту сторону и помогла Сама-Знаешь-Кому возродится. И я подумал, кому как не ей знать что-то о крестражах? Он должен был щедро ее вознаградить, может быть даже взять в ученицы, она просто обязана что-то знать!
  
  Гермиона ненадолго задумалась и кивнула:
  
  - Надежда слабая, но больше у нас ничего нет. Но в Хогвартс нам не попасть. Если же мы перехватим ее по пути, в Хогвартс-экспрессе, перенесем ее сюда... Да, может все получится. У меня есть... э-э-э, - Гермиона извиняясь посмотрела на Гарри, - немного Сыворотки правды... Взяла в кладовой Снейпа еще когда мы были в школе.
  
  - Это же замечательно, Гермиона! - воскликнул оживленно Избранный.
  
  ***
  
  Декабрь вступил в свои права, выбросив на землю много мокрого и холодного снега. Впрочем, пришедшая свежесть, навевала воспоминания о зимних праздниках, о чем-то приятном и легком. Будто ждешь чего-то хорошего.
  
  Интересно, может быть Беллатриса перед новым годом возобновит тренировки и принесет что-то воистину потрясающее для изучения? А может Барти пришлет подарок? Пока что все хорошо и спокойно. Все мои манипуляции остались за кадром, либо же до меня не дошли и меня никто не трогал. Даже на ковер к Темному Лорду не попала - благодать! И все, кажется, тоже чувствовали что-то такое, хотя до нового года или точнее до Рождества, которое празднуют в Великобритании, оставался еще месяц.
  
  Сова принесла посылку, заставив меня гадать от кого же она. Школа бы не пропустила проклятие на посылке... так что, почему бы его не развернуть?
  
  Я потянула за веревочку, развязывая узел... и по столу рассыпались несколько ярко-оранжевых фруктов. Сверху лежала записка.
  
  'С Новым годом! Надеюсь, ты знаешь, что это за праздник, если же нет, то так его встречают на моей родине. Из школы будет отправляться поезд на зимние каникулы, советую тебе туда сесть. У нас тут планируется несколько общих тренировок, балы и прочая мишура. Твой отец там должен быть обязательно, так что решение за тобой'.
  
  Пусть подпись отсутствовала, кто же отправитель сего письма долго гадать не пришлось. Запах мандаринов сразу же свел с ума! Не удивительно что я уничтожила сразу же пять фруктов и мои руки теперь испускали тот же умопомрачительный запах. Причем, это не действие зелий, артефакт бы предупредил.
  
  Так что мне даже показалось хорошей идеей отправится на каникулы домой. Да меня вроде и не спрашивали, можно было заартачится, но смысл? В Хогвартсе остаться тоже неплохо, тем более, что отсюда я могу отправится куда угодно и сколько угодно тренироваться, но вот слова балы и праздник перевесили чашу весов, тем более, что мне настойчиво советовали это сделать. Да и после октября и ноября... Это не говоря уже про сентябрь... Да, мне хотелось расслабится и отдохнуть. А развлекательная программа Хогвартса уже приелась.
  
  К Снейпу мне даже близко подобраться не удалось. Он даже не всегда посещал завтраки, обеды и ужины, это не говоря уже о просто случайной встрече в коридоре. Он будто улетучивался куда-то, стоило мне поспешить его нагнать, и предугадать его следующее появление не было возможности. Да, у него теперь другая должность и другие обязанности, как раньше он курс зельеварения не ведет. Но чем же он действительно занят? Школой, заданиями Лорда или готовит очередной 'несчастный случай'?
  
  Даже без слежки за Снейпом мне было чем заняться. Договор с Кэрроу, например, поддерживать. Кэрроу сами не могли представить четкого реально выполнимого плана, так как даже на общих собраниях Пожирателей тот не всегда бывал. Судя по их поведению, пусть они в этом прямо не признаются, Снейп их круто обгоняет в силе, и они сами не рискуют выходить на прямое столкновение. Вот подлянку сделать, чтобы подсидеть - это они рады, но боятся пробовать, ведь, как я поняла, Снейп с ними в самом начале провел разъяснительную беседу. Их она не остановит, но заставит засомневаться. На хитрые подлые планы была способна Алекто, но та не могла предложить чего-то лучше, чем выманить директора из кабинета и замуровать его в одном из кабинетов. Что естественно уже не устраивало меня.
  
  Во время наших редких встреч 'заговорщиков', коих было не больше пяти за два месяца, я была больше занята копанием в мозгах обоих Кэрроу. Потихоньку я прощупывала их защиту и по мере сил пыталась проникнуть под нее.
  
  Слизерин я держала в руках, и школьная жизнь вернулась в более спокойное русло, не учитывая редких осторожных надписей изредка все же изукрасивших стены. Даже Джин-Джин, когда не только она, а и Слизерин, и Гриффиндор убедились, что Лиам действительно маглорожденный, слегка притихла. Наверное, пытались склеить обратно разрыв шаблона, а может реабилитировались в глазах софакультетников. Бьюсь об заклад, отдельные гриффиндорцы пытались самоорганизоваться, так сказать вырастить сопротивление на костяке моего братца и рыжей. Пугалом выступали Пожиратели, а знаменем понятно, что Поттер. Возможно, стоит влезть еще и в эту кутерьму? Надо только хорошо продумать как.
  
  Амикус также поднимал точку кипения - теперь на уроке Защиты от Темных искусств мы изучали Темные искусства, как ни странно, для защиты. Предупрежден, значит, вооружен! Да, некоторые пытались попробовать использовать эти чары, и даже получалось. Некоторых особенно уязвляли эти факты. В этом случае на Кэрроу я не могла никак повлиять. Программа утверждалась сверху. Да и не то, чтобы сильно хотелось.
  
  Зато я занялась саморазвитием. Наконец-то, появилось время для изучения чар, на которые я давно положила глаз. Например, чары, хотя даже не чары, а скорее техника по направлению магии в теле таким образом, что мышцы усиливались в несколько раз. Пока что усиление у меня получалось не более чем в два раза, но я надеялась, что этого хватит, чтобы не дать некоторым личностям тягать меня за шиворот.
  
  Хогвартс-экспресс неспешно увозил меня все дальше и дальше от поднадоевшей школы. Многие ученики также решили покинуть школу, в том числе и ОСТы разъехались по домам. Лиам навязался вместе со мной, хотя я честно предупредила, что скорей всего он натерпится от чистокровных яда. Это его не переубедило.
  
  В поезде все разбежались по купе и шум в основном был там. В коридоре было тише, но мне захотелось выйти в тамбур и немного подышать воздухом в одиночестве.
  
  - Я знала, что застану тебя здесь, - дверь открылась, впуская в прохладный тамбур блондинку с отрешенным взглядом голубых глаз.
  
  - Почему ты так решила?
  
  - Ты похожа на человека, которому не хватает тишины.
  
  - Возможно, я и есть этот человек, - пожала я плечами.
  
  Луна внимательно и слегка жутковато долго смотрела на меня и молчала.
  
  - Ну скажи уже что-нибудь, - не выдержала я. - Поверь, ты не сможешь меня чем-то удивить. Не ожидала от меня такого, да? - я нагло усмехнулась.
  
  Для меня стало неприятной новостью, что Луна поддержала инициативу Джинни и Невилла, ведь она всегда казалась мне умной девочкой, которая умеет думать своей головой и обладает чувством самосохранения.
  
  - Я всегда знала, чего от тебя ждать, - просто ответила она. - Хотя порой твои действия заставляют удивиться, но в конечном счете ты похожа еще и на человека, который хочет сделать, как лучше. И знаешь, ты заставляешь меня сомневаться.
  
  - В чем? - пришел мой черед удивляться.
  
  - В себе, конечно, и в том, что я делаю. Иногда вещи не те, чем кажутся на первый взгляд. Если я чего-то не замечаю, я всегда могу спросить папу или просто посмотреть на то, что он делает. Он взрослый человек, который хочет сделать, как лучше. Мне, казалось, что, если он видит все также, как и я, как и мои друзья, значит так оно и есть. Но если черный фестрал считает себя фиолетовым, он на самом деле фиолетовый или только ведет себя, как фиолетовый?
  
  Я, наверное, с весьма глупым выражением лица с минуту скрипела мозгами, пытаясь уловить аллегорию.
  
  - То есть ты хочешь сказать... - неуверенно выдала я, пытаясь сформулировать результат.
  
  - Я хочу сказать, что если фестрала покрасили фиолетовой краской, то он не должен считать, что он и есть фиолетовый, ведь на самом деле он черный и всегда таким был. Под слоем краски все остается по-прежнему.
  
  Я неловко улыбнулась, она улыбнулась в ответ и взялась за ручку двери. Но задержалась, чтобы сказать:
  
  - Теперь 'Придира' моего отца сильно изменился. Думаю, мне стоит с ним поговорить.
  
  - Если ты хочешь спросить, что думаю я, то у меня уже давно не было времени просмотреть газету твоего отца.
  
  - Если все делают так, как ты, то я могу быть спокойна, - она вновь слабо улыбнулась и вышла.
  
  Возвращаться в купе не хотелось, у меня действительно был настрой спокойно поразмышлять. А там мало того, что шум, так еще и Лиам с Ричи в купе вновь свою возню затеяли. Честное слово, влезать в это даже не хочется. Хорошо, что в моем присутствии они ограничиваются более мирной холодной войной, взаимными колкостями и желанием показать себя в лучшем свете. Меня таким им не пронять, они это давно поняли, вот и кичатся только перед друг другом.
  
  ***
  
  Красный дымный поезд мчался по рельсам приближаясь к Лондону. Но пока что до места прибытия было далеко. Стуча колесами по железному мосту через реку, поезд обзавелся еще двумя незапланированными пассажирами.
  
  - Знаешь, Гермиона, я только сейчас понял, что мы не знаем, где она может быть, - шепотом сказал Гарри Поттер, согнувшись в три погибели с Гермионой под мантией-невидимкой.
  
  - Нам придется обойти поезд. Надеюсь, она в гриффиндорской части, и мы быстро ее отыщем, - также едва слышно ответила Гермиона, и замолчала, подождав пока шумная группа учеников не пройдет мимо.
  
  - Хорошо, но я не знаю, но что если она у слизеринцев? Где обычно сидят слизеринцы? Малфой сам всегда находил наше купе.
  
  - Я знаю. Я ведь была старостой и мне приходилось обходить весь поезд. Идем, Гарри.
  
  Двое под плащом невидимкой прислушиваясь к окружающей среде направились по коридору. Двери могли в любой момент открыться, и ученики могли неосторожно наткнуться на них. Ребята осторожно заглядывали в окна купе. В одном из них они узнали ярко-рыжие волосы Джинни и узнаваемо белые - Луны. Судя по голосу с ними сидел Невилл:
  
  - Согласись, Джинни, мы не знаем, где Гарри, и чем ему помочь, все что мы можем - это действовать в Хогвартсе.
  
  - Надо действовать решительнее, как ты не понимаешь! - воскликнула возмущенно сестра Рона, заставив Невилла устыдиться и сжать кулаки на коленках.
  
  Гарри почувствовал непреодолимое тянущее чувство, но они направились дальше. Похоже им придется пройти весь состав, пока они не найдут того, кого ищут.
  
  Неожиданно они почувствовали, что поезд стал тормозить. Друзья переглянулись под мантией невидимкой. Двери одного из купе открылись. Оттуда выглянул мальчик из Когтеврана, пытаясь понять, что происходит и почему они останавливаются. Следом захлопали многочисленные открываемые двери и в коридор высунулись любопытные лица.
  
  Через пару минут с другой стороны двери тамбура резко открылись, впуская человека в черной мантии с суровым обветренным лицом и черными хмурыми бровями. Друзья поспешили вжаться в стену, нешуточно запаниковав. Незнакомец шел вперед, также заглядывая в окна, будто кого-то искал. Дверь в тамбур на противоположной стороне открылась, и друзья дернулись от неожиданности.
  
  - Кто вы и что здесь делаете? - упрямо и требовательно спросила Айрли Крауч.
  
  Многие ученики выглядывали из вагонов. Колдун не ответил, продолжая осмотр. Крауч направила на него палочку:
  
  - Я задала вопрос и хочу знать, почему вы остановили поезд.
  
  Мужчина резко обернулся, но заклятие, которое друзья даже заметить не успели, вспыхнуло искрами, не долетев полуметра до Крауч. Глаза девочки сузились от гнева.
  
  - Отвечай или я за себя не ручаюсь, - из ее палочки сыпались искры.
  
  - Особым указом нам поручено снять нарушителя с поезда. Любое сопротивление будет оценено, как серьезное правонарушение, - отчеканил маг.
  
  Крауч, бывшая когда-то Лонгботтом, закусила губу и медленно кивнула, не сводя взгляда с колдуна в черной мантии.
  
  Гарри и Гермиона в ужасе застыли, прижавшись к стене. Ученики, ранее выглянувшие в коридор, разом закрылись в своих купе. Маг стремительно прошел мимо, поворачивая голову и быстро оценивая сидящих на сиденьях школьников. Он не заметив их, и они поспешили за Крауч, развернувшейся в ту сторону, откуда пришел маг.
  
  Двое под мантией-невидимкой застыли на секунду, прежде чем дернуть дверь в тамбур. Они незаметно проскользнули внутрь, но все равно им показалось, что Крауч что-то заподозрила. Она даже не закрыла двери, будто случайно распахнувшиеся, а втянула носом воздух, держа в руке палочку. Гарри и Гермиона направили на нее палочки и одним движением Поттер сдернул мантию.
  
  - Ступефай!
  
  - Инкарцеро!
  
  Оба заклинания разбились о блеснувшую невидимую преграду, от движения палочки Крауч невидимая веревка прочно привязала их друг к другу, перевернув в воздухе вверх ногами. Палочки выпали из рук прямо на пол.
  
  - Вот же ж, благородные пикси! - услышали они, как выругалась девушка.
  
  Гарри в панике пытался дотянуться до палочки, но не мог. Из-за открытой двери было отлично слышно, что происходило в тамбуре, а потому некоторые ученики тут же вновь высунулись из купе. Недолго думая некоторые, увидев, опять же из-за незакрытой двери, связанную парочку в магловской одежде, загомонили:
  
  - Это что, Гарри Поттер?
  
  - Поттер в поезде!
  
  Поттер увидел замешательство на лице Крауч и ответил ей ненавистью. Теперь все кончено. Она сдаст их Пожирателю только что прошедшему по вагону. И их ждет только мучительная смерть! Волдеморт не пожалеет даже Гермионы, особенно ее! Как не пожалела и того несчастного, за кем пришел Пожиратель, а ведь могла бы остановить его. Черт, а ведь план был так хорош!
  
  Гарри отвлекся на какие-то ругательства, сорвавшиеся на этот раз едва слышно из уст Крауч. Она внимательно смотрела ему в лицо, что-то задумав. В следующий момент, глаза Гарри и Гермионы расширились. Крауч вновь подняла палочку. Но ее конец дернулся в сторону захлопнувшейся двери.
  
  Она вытащила из кармана писчее перо, направила не него кончик палочки и бесшумно зашевелила губами. В вагоне поднимался еще больший шум. Скоро никого не надо будет звать, все и так сбегутся.
  
  Тем временем перо окутывало едва заметное синее сияние, конец пера задрожал, и спустя несколько секунд синее мерцание исчезло.
  
  Крауч соединила ладони Гарри и Гермионы и всучила туда это перо. Поттер и Грейнджер недоуменно посмотрели на нее и в тот же миг их закрутило водоворотом портала. Они рефлекторно покрепче сжали ладони.
  
  Протянув через пространство, портал выбросил их в незнакомом месте. Они упали вниз головой, но тут же подскочили на ноги - заклятия Айрли тоже пропали.
  
  - Где мы? - дрожащим от волнения голосом спросила Гермиона.
  
  - Похоже на кладбище.
  
  - Смотри, Гарри!
  
  Гермиона указывала на серую каменную плиту с искусно высеченным именем: 'Августа Лонгботтом'.
  
  ***
  
  Вот же ж, благородные пикси! Идиоты! У меня слов нет! Секунды за три я уже знала, как они оказались в поезде и что задумали. Дайте кто-нибудь им мозгов, а то сил не хватает!
  
  Долго думать у меня не было времени, но я понимала две вещи: если Поттер попадется сейчас, Волдеморт сможет сосредоточится и на мне в том числе, и что, если их поймают сейчас, я потеряю еще одну ниточку, завязанную на Дамблдоре. Да и к резкой перемене сил в создавшейся ситуации, я была не готова от слова совсем. Обдумывать разные варианты и то, как они мне аукнутся, как я уже сказала, времени не было - шум разговоров в вагоне только усиливался. Кто-нибудь обязательно скоро сунется со своим любопытным носом. Потому я быстро закрыла дверь заклинанием и четко, твердо, с расстановкой, повторила последовательность заклинания для создания портала. Перо, которое завалялось у меня в кармане, напоследок вспыхнуло на секунду синим огоньком, прямо как по учебнику. Впихнув его в руки сладкой парочки, я дождалась, пока они исчезнут в водовороте портала и осмотрела тамбур на предмет улик.
  
  Почти сразу же взгляд упал на полупрозрачную серую ткань. Руки задрожали, а дыхание перехватило. Если это не мантия-невидимка, которую они скинули с себя...
  
  За дверью раздались четкие, угрожающие шаги и шум разговоров стих, позволяя представить, как испуганно нырнули в купе ученики. Я подняла ткань и запихнула ее в карман, как раз вовремя. Двери распахнулись так, будто их выбили. Хотя почему будто?
  
  В опустевший тамбур влетел колдун, с которым я только недавно говорила.
  
  - Где Поттер?! - спросил он, заметив меня.
  
  - Сбежал. Я их связала, но они использовали портал.
  
  - Пойдешь со мной, - он бескомпромиссно схватил меня за руку и отдернул от Жалящего заклинания.
  
  Его взгляд посуровел. О, вся его задумка легко просчитывается. Кое-что пошло не по плану, и он сделал самую страшную ошибку - не успел даже увидеть Поттера, бывшего только что в пяти метрах. А теперь собирается предоставить меня, как доказательство и свалить вину. Ну и еще чуток сбавить свои неприятности.
  
  - Моя фамилия Крауч, - процедила я, пребывая все еще на взводе. - Поверь мне, я сама приду куда надо.
  
  Маг замер, быстро соображая. С минуту испытывал меня на прочность, своим взглядом сверху вниз. Но я не отводила глаза.
  
  Он быстро кивнул и покинул тамбур. А я сползла по стене и села на пол, обхватив ладонями лоб. Теперь надо создать в голове 'кино' для зрителей, а то что таковые будут, у меня даже сомнений нет. Благо, хотя бы много менять не надо и это мне по силам. У меня есть несколько часов подготовится к 'горячей' встрече.
  
  'А может ну его? Накинуть мантию-невидимку и свалить куда подальше?' - смалодушничал внутренний голос, который тоже явственно почуял приближавшиеся неприятности. Сигналы бедствия подавал копчик.
  
  Чертыхнувшись, я отодвинулась от плотно запертых дверей наружу, вдруг ставших такими манящими.
  
  Мне не стоило особых усилий спрыгнуть с поезда. Но что мне это даст? Разве что погоню на хвост. И после такого явного поступка, мне будет куда сложней заставить поверить в мою лояльность Темного Лорда. Он меня прикончит! Может не буквально, но забьет, как выпирающий гвоздь.
  
  Снова схватившись за голову, я сделала несколько глубоких вдохов и даже успела сосчитать до десяти, прежде чем в тамбур все-таки выглянули любопытствующие. Отмахнувшись от малознакомых учеников, я, смотря прямо перед собой зашагала к своему купе. Запершись изнутри, села на кресло под непонимающие взгляды моих спутников. Но мне было сейчас не до них, поэтому начинать рассказ я не собиралась.
  
  Чтобы ускорить процесс приближения к тому состоянию внутреннего равновесия, когда мысли движутся неторопливо и размеренно, я занялась созданием кинофильма с моим и Поттера с Грейнджер участием.
  
  Хорошо, что я хотя бы порталы уже умею делать, иначе конец бы Поттеру и всему сопротивлению. А оно мне надо? У парня мозгов нет, а вместо тормозов Грейнджер. Пока Темный Лорд занят перестройкой власти и поисками Поттера, он меньше обращает внимания на меня. Я все правильно сделала. Уже поздно сомневаться в собственном выборе, у меня было слишком мало времени, чтобы попытаться поговорить. Хорошо, хоть мантия оказалась в моих руках. Хотя тут тоже есть загвоздка.
  
  Поттер и Грейнджер остались БЕЗ мантии. Судя по тому, что я видела, они прячутся в местах, подальше от людей. Но я также слышала, что для поимки подобных умников, в леса направлены егеря. За границу эта парочка, неожиданно превратившаяся из трио, не додумается или не сможет сбежать. Хотя, что вероятней - не захочет. У них же Великая Миссия. Да, все с большой буквы. А значит, вероятность их поимки существенно вырастет. Что опять же играет против меня.
  
  Плохо, что я не знаю заклинаний-маячков, да и не успела бы ничего навесить на них, и Грейнджер бы все равно сняла, а потому не знаю где их искать теперь. Но на Дамблдора у них выхода нет, даже Ордена и то избегают. Получается, для меня они не играют никакой роли. Мне не важно, выживут они или нет, но именно сейчас, мне будет полезней, чтобы они жили и оттягивали внимание на себя.
  
  Более-менее придя в себя, я посмотрела в окно, где непрерывно двигался пейзаж. По-зимнему начинало рано темнеть, но пока что еще было видно долины, покрытые нетронутым снегом. Судя по всему, у меня есть около четырех часов до прибытия в Лондон, а может и больше.
  
  - Что случилось?
  
  Теперь я соизволила обратить внимание на обеспокоенный голос Самуи и сидящих тише воды Ричи с Лиамом.
  
  - Только что была проверка поезда. Кого-то хотели по-видимому поймать, но явно не ожидали, что Поттер и Грейнджер появятся на Хогвартс-экспрессе.
  
  Я дождалась, пока они переварят эту сумасшедшую новость и смогут вернуть нормальные выражения лиц, а затем сама проявила обуявшее меня огорчение:
  
  - Они ушли прямо передо мной, и я не успела их задержать.
  
  Следовало дать им и себе некое информационное алиби, если вдруг их кто-то будет допрашивать. Меня-то уж точно будут, стоит только вспомнить несчастного Роули, который не так давно пострадал от того, что упустил Поттера. Кстати!
  
  - Я скоро вернусь, - сказала я, вновь покинув купе.
  
  Теперь я направлялась к седьмому курсу Слизерина. Я заранее знала, где они сидят, чтобы лишний раз не пересекаться - меня Кан предупредил. Впрочем, они не так далеко находились от нас. Вежливо постучав в купе, я подождала, пока мне откроют, мысленно перебирая варианты беседы.
  
  В купе, рассчитанном на шесть человек, сидели Малфой, Паркинсон, Крэбб, Гойл, Забини и Нотт, который отодвинул дверь и уставился на меня.
  
  - Мне нужен Малфой, - сказала я, не скрывая нетерпения. - На пару слов.
  
  Бледный Драко с непонимающим видом поднялся и обменявшись взглядами с друзьями, все же вышел из купе. Я задвинула раздвижную дверь на место, и он едва заметно вздрогнул от громкого хлопка. А затем посмотрел на меня и нервно спросил:
  
  - Чего тебе надо?
  
  Я не желала смотреть ему в глаза дольше необходимого и развернувшись, направилась в сторону тамбура. Конечно, нас могли там прервать, но увы, свободное купе можно было искать долго. А если запереть двери заклинанием, школьники некоторое время прекратят шнырять туда-сюда.
  
  Малфой с подозрением наблюдал за моими манипуляциями, прижавшись к двери наружу.
  
  - Палочку можешь убрать, я нападать не собираюсь, а если бы хотела, то она тебе вряд ли бы помогла, - сообщила я.
  
  Драко меня не послушал, но все же палочку опустил вдоль бедра.
  
  - Расскажи мне все, что ты знаешь о том случае, когда Поттера почти поймал Роули, - Малфой дернулся, но я сделала вид, что не заметила этого. - Мне нужны подробности.
  
  - С чего бы это мне тебе что-то подобное рассказывать?
  
  - Потому что Поттера только что видели здесь... В Хогвартс-экспрессе, - прищурившись, я наблюдала отразившийся ужас на его лице. Похоже, я успела до того, как эта новость долетела до него. - Так как мы оба сейчас здесь, то кто знает, не обвинят ли нас в бездействии? У тебя ведь метка, так? А мой статус мало отличается от твоего. Тем не менее, не думаю, что Лорда остановит возраст. Он будет спрашивать. Предполагаю, что весьма настойчиво. И я хочу знать, что он предпринял в прошлый раз. Возможно тогда, я смогу избежать большей части... вопросов. Четко расскажу по существу и когда дойдет очередь до тебя, он уже не будет столь... усерден.
  
  Чем дальше я говорила, тем больше начинал паниковать Малфой. А я следила, чтобы он от этой паники не стал творить глупостей. На самом деле, я не уверенна, что мой блеф так уж сильно будет отличаться от правды. Мало ли что Темному лорду в голову придет?
  
  - А если п-первым он спросит меня? - дрожащим голосом спросил он.
  
  - Если мы заранее составим план четких и ясных ответов, тебе также нечего бояться. Я знаю, что в прошлый раз он приказал тебе наказать Роули, кто знает, что будет в этот раз.
  
  Малфой сейчас должен был отчетливо вспомнить те события, но он не смотрел на меня. Да и я не особо стремилась вновь все увидеть, так как парень все очень сильно приправит испытываемым ужасом. Нет уж, не надо. Мне сейчас тоже страшно и это нормально. Я не стыжусь этого. Но то, что испытывает Малфой - это липкий ужас и паника, которые сковывают мысли и тело.
  
  Драко начал рассказывать.
  
  В результате я узнала, что тогда под руку попался еще и Долохов, но что было с тем - неизвестно. Возможно, он общался с Лордом лично до того, как Волдеморт в бешенстве взялся за Торфина Роули. Во всяком случае, Долохов похоже отделался легко. Сказать ничего нового Роули не смог и Драко вызвали в качестве исполнителя. Очевидно, что у Драко не могли получаться сильные Круциатусы, когда он откладывал кирпичи от одного факта, что находился в одной комнате с Темным лордом. Видимо, это позволило Торфину пережить тот день. Если бы за него взялся Лорд, пребывающий в ярости, ему было бы куда хуже.
  
  Итак, я составила картину происходившего тогда, уже примерно представляя, какой меня ждет допрос с пристрастием. Понимаю, что большого преимущества это мне не даст, тем не менее, я почувствовала себя увереннее. Я увидела Возможность.
  
  Драко посоветовала молчать в тряпочку пока не спросят, а спросят - честно ответить, что сидел в купе, как добропорядочный школьник. Стирать ему память я побоялась. Всякие блоки и белые пятна могут заметить.
  
  Кажется, парень понял, что его слегка надули. Он все-таки имеет мозги. Утешающе похлопав его по плечу, я открыла двери и покинула тамбур. В свое купе возвращаться не хотелось, потому я просто побрела по коридору, думая о своем.
  
  Теперь, поразмыслив над всем в десятый раз, я поняла, что даже соберись я экстренно покинуть поезд, далеко не уйду. Теперь-то уж его будут куда-серьезней охранять. Тот маг, вроде бы Пожиратель, со своими коллегами скорей всего остались тут. Возможно, они как раз осматривают поезд и пытаются выяснить, как Поттер и Грейнджер попали на Хогвартс-экспресс. Вскрыть дверь или верхний люк на самом деле не проблема для старших курсов.
  
  Но я почувствовала себя куда уверенней, когда пришла к выводу, что у меня есть кого спросить совета и просить помощи. Две совы я одолжила у Самуи и Ричи, они были не против, и с интересом наблюдали за моими попытками составить послание.
  
  'В поезде появился Поттер и ушел прямо перед моим носом' - эта короткая записка отправилась Долохову. Я была уверенна, что он все равно будет действовать так, как ему выгодно, что бы я не просила. Но лишней любая помощь не будет. А если Долохов все же поможет, то это будет шикарный плюс. Похоже, он знает, как оказаться рядом с взбешенным Лордом и выжить.
  
  'Отец, у меня плохие новости. Поттер только что был в Хогвартс-экспрессе и ушел порталом прямо передо мной. Я ничего не успела сделать. Я не знаю, зачем он пришел. В поезде был еще Пожиратель, но он тоже не успел. Что мне делать?' - это более нервное и истеричное послание отправилось Краучу. Сыграем на его отцовских чувствах и ответственности, если они, конечно, есть. Заодно и проверю, как он поведет себя в экстренной ситуации.
  
  - Лиам, - обратилась я, когда совы полетели к адресатам. -Когда выйдем на станцию, если никто не будет тебя останавливать, садишься на ближайший автобус и едешь к родственникам.
  
  - Почему? - как-то обижено спросил мальчишка.
  
  - Так надо. Если остановят, то оставайся у Крауча или рядом с Долоховым на крайний случай. Лишний раз лучше не высовывайся.
  
  - Кан, - обратилась я к слизеринцу, не слушая пыхтение первокурсника, который видимо хотел возразить. - Тоже сразу же отправляйся домой. Сразу же, как выйдешь с поезда. Лучше аппарируй и не задерживайся.
  
  Самуи смотрел на меня пронзительно, видимо, очень хотелось что-то спросить, но видел, что я скорей всего не отвечу. Я же прекрасно понимала, на что это все похоже - на побег с тонущего корабля.
  
  - Ричард, - тут я взяла паузу. - Не буду говорить, что тебе делать. Просто не высовывайся. Ты ничего не знаешь, поэтому тебя это не должно задеть, как и остальных.
  
  - Это из-за Поттера? - задал вопрос Лестрейндж.
  
  - Да. Что-то мне подсказывает, жахнет знатно. Чем дальше будут непричастные, тем меньше будет жертв.
  
  Остаток пути прошел весьма напряженно. Разрядить томительное ожидание ничем не получалось, каждый находился в своих мыслях. Попытки заговорить так или иначе сводились к произошедшему.
  
  Когда поезд прибыл на станцию, я подождала пока мое купе опустеет, а затем вышла с поезда и почти сразу же увидела Барти. Вот только с ним были еще двое магов, очень уж похожих на Пожирателей. Они были не в авторских мантиях, но в строго-черных, и с однозначно говорящими выражениями лиц. Меня этот факт напряг, но я постаралась не показывать виду. Мне, конечно, никто не собирался объяснять кто это такие и почему они провожали нас взглядами, пока мы шли к камину.
  
  Отправились мы, естественно, не в дом Краучей, такого не могло быть, а в Малфой-мэнор, где нас, а точнее одну везучую ведьму ждали в кабинете.
  
  Как только я зашла в комнату, мне поплохело от концентрации магии и эмоций, который испытывал ее владелец. А это была такая ярость, что я была удивлена, почему это в меня до сих пор не попало проклятие. Наверное, это и есть то, что называют жаждой крови.
  
  Считай за полгода ничего не поменялось: те же тяжелые шторы, закрывающие доступ дневному свету, тот же горевший камин, канделябр с другой стороны и кресло с Лордом, для разнообразия, на этот раз стоящим около оного.
  
  Он смотрел на меня убийственными красными глазами и сжимал пальцами спинку кресла, будто хотел кого-то придушить.
  
  Все было хуже, чем я думала. Заходила я в кабинет с решительным настроем взять все в свои руки и рассказать мою версию событий, но стоило мне действительно оказаться в одном помещении с Темным Лордом, как я поняла - все, абзац.
  
  Он был очень зол. Настолько, что я застыла, ступив всего пару шагов. Эта сдерживаемая бушующая сила заставила кожу покрыться сотней мурашек, а тело - задеревенеть. Казалось, скажи я хоть слово и тут же буду убита на месте.
  
  'Спокойствие, - сказала я себе. - Помни, он не может тебя убить'.
  
  Хоть я и напомнила себе об этом, все равно не смогла сдвинуться с места, а внутренний голос уверенно советовал помалкивать. Я уже и забыла, как давит магия, кроющаяся в этом с виду ущербном теле.
  
  Барти, который меня привел, очнулся и бухнулся на колени, смотря только в пол перед собой. Я не могла точно сказать, так как видела лишь сбоку, но его лицо застыло, а глаза будто остекленели. Он тревожно облизал губу, видимо тоже ощущая давящую ауру Волдеморта.
  
  Заметив короткое движение справа, я увидела, наконец, что-то еще кроме Лорда, притягивавшего все внимание. Это повернул ко мне небритое лицо Долохов, преклонивший колени и склонивший голову перед своим повелителем. Он был хоть и бледным, но серьезно настроенным. Он подал мне какой-то знак ладонью, которой опирался на пол. Я пыталась сообразить, что он хочет сказать, но понимание почему-то не спешило приходить.
  
  Долохов нахмурился и пристукнул ладонью по полу, рискнув повернуть голову еще больше и беззвучно пошевелил губами. Меня тут же будто что-то в спину толкнуло. Я пошатнулась и сделала шаг вперед, чтобы удержать равновесие. Восстановив его, я вновь подняла глаза и встретилась с яростным прищуром Волдеморта, который от гнева уже тяжело дышал.
  
  До меня, наконец, дошло, что в этот раз мы не наедине с Волдемортом. Но я единственная кто стоит на своих двоих, как и он, будто с равным. Они не знают о договоре и по крайней мере Антонин думает, что за такую дерзость меня будут ждать неприятности. Увы, он не знает, сколько уже раз я столь вызывающе себя веду. Причем почти безнаказанно.
  
  После короткого колебания, я все же стала на одно колено. Волдеморт в ярости и ему не надо давать лишний повод наградить меня Круциатусом. Но...
  
  Раньше я об этом не задумывалась так... Для меня в моем поведении раньше не было ничего особо предосудительного. Если же, как сейчас, наглядно сравнить себя и то, как ведут себя с Волдемортом взрослые маги, как демонстрируют уважение и почитание, как боятся и не гнушаются наступить на горло своей гордости... На месте Волдеморта я такую выскочку давно бы поставила на место, просто за несоответствие принятым тут нормам. Даже если не заавадила, то Круциатус использовала не стесняясь. Ладно, раньше я уже предположила, что меня жалеют и не используют Круцио, потому что есть риск, что я его не переживу. Все дело в моем теле. Но ведь есть другие способы причинить боль. Не говоря уже про то, что наказание может быть не столько физически болезненным. Младшего Малфоя морально пытали. Но нет. Меня терпят.
  
  Сейчас же смотря на то, как сдерживается Волдеморт, как до сих пор не поднял палочку, как блестит на виске Долохова испарина, как Барти трясется от страха... Я понимаю - он ничего не сделает. Что-то Лорд недоговорил по поводу моего не-убийства до совершеннолетия. Что-то в их с богиней договоре много белых пятен. Хотя что мне по сути о нем вообще известно?
  
  Подняв глаза, я быстренько начала прокручивать по кругу 'кино' с Поттером, причем не ровненько по порядку, а обрывками, как я репетировала. Мысли обычно в таких ситуациях скачут по стенкам черепа, как антилопы.
  
  Волдеморт смотрел на меня немигающим взглядом, как змея перед броском. Я почувствовала легкое прикосновение легилименции. Пока что он просто считывает самые сильные эмоции.
  
  - За тебя... - тихо сказал он, едва шевельнув губами, - в очередной раз просили.
  
  Я едва заметно кивнула, признавая данный факт.
  
  - А ты каждый раз снова и снова... - он замолчал и скривился, будто с трудом мог подобрать слово, - вляпываешься. Наглеешь. Заставляешь кого-то принять боль вместо тебя.
  
  Лорд поднял палочку и направил ее на Барти, тихо выдохнув:
  
  - Круцио.
  
  Крауч забился в агонии. Я постаралась не смотреть в его сторону и абстрагироваться от криков, которые резали по ушам. Все равно ничем помочь не могу. Волдеморт даже не смотрел в сторону Барти. Только на меня. Отводить глаза куда-то также было страшно, потому я сидела, как завороженная смотря на вертикальный зрачок.
  
  - Долохов, - позвал Лорд, прервав заклинание и оставив хрипло дышащего и стонущего Крауча в покое. - Повтори, что ты мне сказал, когда пришел?
  
  - Она слишком мелкая, мой Лорд, - повторил Антонин в пол. - Она не выдержит ваш гнев. Накажите меня, а я подберу наказание ей.
  
  Что? Я не выдержала и все-таки посмотрела в его сторону. На такое я даже не смела надеяться. Это было просто невозможно. Он же такой жучара, что и меня мог бы, если не оправдать, так хоть уменьшить 'гнев' Лорда, как он выразился. Но подставлять свою шкуру не в духе таких людей как Долохов. У него мозги и самосохранение присутствуют, а всякий максимализм давно ушел. Потому он до сих пор жив и неплохо себя чувствует. И вот тебе на.
  
  - А ты, Барти? - повернул Лорд голову в сторону Крауча.
  
  - Я сделаю все что угодно, только пощадите ее, - простонал тот в ответ.
  
  Мне даже как-то стыдно стало. Что Поттера с Грейнджер отпустила, что за поведение свое вообще. Правда, слишком далеко зашла. Зарвалась я знатно, а Волдеморт вынужденно сносил все, хотя кого-то другого еще в самом начале, наверное, поставил на место. Хм... а в принципе я ведь могла и дальше зайти. Наверное. Всего один раз он своей рукой отправил Круциатус и то, это было мгновенье, все остальное - по большей части работа Беллы. Я думала, мне так везет, потому что Барти в фаворе. Он ведь Лорда, считай, возродил. Конечно, Долохов тоже мог замолвить словечко, но он мне даже не кровный отец. У него свои, как я думала, более материалистичные и циничные причины. Как он мне сам сказал: если Лорд чего-то захочет, то он первый, кто это ему принесет.
  
  Хотя, когда мне не сиделось в особняке Краучей, за это пострадали именно эти двое. И Барти, пусть Долохов говорил, что я ему нужна лишь из-за приказа Лорда, тоже здесь сейчас. И во время Турнира Трех Волшебников, он также просил перед Лордом за меня.
  
  Выходит, Лорд действительно не может мне навредить. По крайней мере смертельно. Если он сейчас отправит хоть одно заклинание в меня - он сорвется. И тогда... ну будет примерно то же самое, что осталось от Люциуса Малфоя и Драко Малфоя. Но нет. Волдеморт, кажется, нашел лазейку. По-моему, мы двое сейчас друг друга отлично поняли.
  
  - Нет, не надо, - сказала я, опять смотря в неприятное змеиное лицо.
  
  Волдеморт опасно прищурился и сделал несколько шагов, приблизившись вплотную.
  
  - Повелитель... - позвал напряженно Долохов.
  
  - Помолчи, Антонин, - резко оборвал его Темный Лорд.
  
  Длинные белые пальцы зарылись в мои волосы и с силой сжались, заставив неудобно запрокинуть голову. Бледное лицо наклонилось ближе.
  
  'Он уменьшает расстояние!' - сообразила я и приготовилась к ментальной атаке.
  
  Далеко Волдеморт забираться не стал и действовал куда мягче, чем в прошлый раз. Похоже, был научен прошлым опытом, когда у него кровь из носа пошла. Вот Лорд посмотрел, как Поттер и Грейнджер исчезают в вихре портала, только они стоят на своих двоих и ухмыляются, будто сделали то, зачем пришли. Он чувствует мое презрение к двум идиотам, мое удивление, что третьего идиота в их компании нет. Вот он видит, что они появились неожиданно, сразу же атаковав меня. Он пытается найти говорили ли мы о чем-то еще, он долго и нудно выискивает детали, просматривая все пять раз от начала до конца. Я начинаю уставать, но Волдеморт, наконец, уходит.
  
  Замечаю, что мое дыхание сбито, как после кросса и пытаюсь это скрыть. Нельзя дать ему повод думать, что я все время тратила силы. Да, я держала щиты наготове, так что, наверное, он может подумать о них. И лучше бы подумал именно о них.
  
  Чужая рука с силой отбрасывает мою голову так, что я едва успеваю выставить руки, чтобы не расшибить ее. Пф, это все что ты можешь?
  
  Последний злобный взгляд явно был лишним. Лорд заметил его и снова уставился на меня с яростью. Я сидела тихо, как мышка. Мне и ему будет лучше, если он будет контролировать себя. Почему он так эмоционально нестабилен? Ему давно уже не шестнадцать. Может, это тело так влияет или это от безнаказанности и ощущения собственной власти?
  
  - Дерзишь, - с обманчивым спокойствием в голосе констатировал он. - Пора тебе уже вспомнить, с кем ты находишься в одной комнате. Спешу тебя огорчить, если ты слишком много возомнишь о себе, у меня достаточно фантазии превратить оставшееся время для тебя в одни мучения.
  
  - Я знаю это, - кивнула, признавая его правоту. - Впредь, я приложу усилия, чтобы изменить свое поведение.
  
  Хотя, как тут изменишь его? Если от меня не убудет при встрече раз в год преклонить колено, то есть множество дел, которые не позволяют мне сидеть тихо.
  
  - Чем старше, тем наглее ты становишься, - продолжал он, проигнорировав мои слова. - Зря. Спокойно и тихо тебе не живется. Взятие лидерства на Слизерине - это, оказывается, были цветочки.
  
  - Это как-то само... - пробормотала, сбитая переменой темы на что-то такое незначительное. - Я просто остановила неприятную бойню.
  
  - За Поттера ответит Долохов, - оборвал меня Волдеморт. - А за это - Барти. Что скажешь, Барти?
  
  - Как пожелаете, повелитель, - покорно выдохнул Крауч, который пришел в себя и снова сел на колени, низко склонив голову.
  
  - Начнем, - предвкушающе растянул губы в улыбке Волдеморт, так и не прервавший зрительный контакт. - А, чтобы ты все видела и нам не мешала...
  
  Его палочка сделала быстрый плавный пируэт. Меня откинуло и прижало к стене. На секунду, я почувствовала, что не могу вздохнуть, затем - что легкие могут выпрямится, но едва-едва. Невидимое глазом давление продолжало меня удерживать в таком состоянии.
  
  Я зажмурилась, едва Волдеморт сделал резкий выпад в сторону Долохова, и по ушам резанул сдавленный вскрик. Выдержать. Просто выдержать.
  
  ========== Глава 97 ==========
  
  Все было в каком-то тумане, перемешанном с криками, воплями и стонами. В какой-то момент я просто зажмурилась и утонула во тьме собственного сознания. Крики боли доставали и там. Потом были мольбы прекратить это, но где-то далеко-далеко. В конце концов, все прекратилось, и в один прекрасный момент я осознала себя лежащей на кровати в незнакомой комнате.
  
  Ожидание оставалось все еще тяжелым. Я даже не знала, чего я, собственно, жду.
  
  Большую часть дня я провела сидя в кресле у окна. Вид открывался на сад, но его редко посещали люди. В основном пробегали мимо, спеша по делам. Мне же оставалось сидеть и думать.
  
  Прошли сутки с момента прибытия в Малфой-мэнор. Сразу же, как все закончилось, меня заперли в этой комнате, отобрав палочку. Выбраться без нее было невозможно, так как на дверях и окнах сложные чары. Да и куда выбираться? Далеко все равно уйти не смогу.
  
  Причин поступков Долохова и Барти я не понимала. Скорее, догадывалась, строила предположения, но так я могла уйти совсем уж в дебри. Мне требовались ответы, пока же мне не с кем было даже поговорить о погоде. Да и Темный Лорд что-то темнит... Если бы я только раньше догадалась! Правда, даже сейчас я знаю ненамного больше. Потому и вертела в руке почти целый день воскрешающий камень. Я знала, кто точно знает, но не была уверена, что мне расскажут. Морриган много чего скрывает, открывая карты постепенно, при необходимости. Зато если я начну доставать её вопросами... кто знает, какое это возымеет действие. Я не могла ей верить, и что-то мне подсказывало, что своей божественной волей она легко может организовать мне новые беды.
  
  Дверь резко с грохотом распахнулась. Я повернула голову и подскочила с кресла. Сделав два шага вперед, Долохов замер и оскалился небритой рожей.
  
  - Хандришь? - с лихой улыбкой поинтересовался он.
  
  - Нет, - из вредности ответила я, с прищуром рассматривая какого-то слишком бодрого мага.
  
  - Помнишь, я обещал учебные тренировки?
  
  Я вопросительно приподняла брови, не веря в услышанное.
  
  - У меня тут группа молодых, там младшие Малфой, Крэбб и Гойл. Завтра планируем крупномасштабную тренировку выживания, - огорошил он меня.
  
  Я так и осталась стоять, переваривая информацию и гадая о сути тренировки. Хотя то, что меня в нее включают, - уже впечатляет!
  
  - Это приказ Лорда? - уточнила я.
  
  - Нет. Это предложение поучаствовать. Покажешь пацанам кузькину мать!
  
  Это заявление меня позабавило. Но все же я не расслаблялась, и сбить меня не удалось.
  
  - Ты не хочешь ничего сказать? - поинтересовалась я. - Что это была за странная инициатива? Почему ты так поступил?
  
  - Я же сказал, - мгновенно нахмурился Долохов. - Гнев Темного Лорда ты бы не пережила. Барти мог бы и не вступиться, - я все еще смотрела с подозрением, и он добавил со странной интонацией: - Так принято. Если кто-то вступается, то наказание можно разделить. А раз тебе ничего не перепало, то повоспитываю-ка тебя я.
  
  - Каким это образом?
  
  - Дедовским, - с прищуром, идентичным моему, ответил он.
  
  Не спуская с меня взгляда, Долохов расстегнул мантию и вытянул ремень со штанов. В первую очередь у меня мелькнула совсем не та мысль. Ну, пятнадцать лет, как-никак, гормоны шалят.
  
  Долохов накинулся на меня и попытался скрутить руки, но не тут-то было! Техника увеличения физической силы была мной уже изучена именно из-за него! Так что я вырвалась, и завязалась перепалка, не несущая никакой смысловой нагрузки. Что я ругалась и пиналась, что он пытался меня обезвредить. К моей радости, ни у кого преимущества не было, да и Долохов почему-то магию не использовал. Все же это было бы нечестно.
  
  Кресло улетело от моего пинка, Долохов налетел на стул и сломал деревянную ножку, а затем словил руками столик, отбросив его влево. Чайник и полетевшие с секундной задержкой чашки он поймать не смог, и часть разбилась об него. Тут-то, наконец, Долохов и успокоился, а у меня закончились снаряды. Замер, сверля меня взглядом, я в ответ сверлила его.
  
  - Пошли-ка на тренировочную площадку, - предложил он.
  
  Я с этим вариантом была согласна.
  
  Палочку он мне передал, а затем отвел на огороженную площадку на улице, где устраивали спарринги молодые парни около семнадцати лет. Сама площадка ничем особенным не выделялась: просто квадрат вытоптанной до пыли земли, огороженный обычной веревкой. В магическом плане все было куда интереснее: и защитные чары даже можно было разглядеть, выглядели они как небольшое марево.
  
  Долохов согнал с площадки парней и вышел туда сам, позвав следом. Бой получился... обидным. Да, именно так. С боевой точки зрения, в обычном, если можно так сказать, стандартном бою с обменом заклятиями он превосходил меня на голову. Когда-то Реддл обещал мне, что к совершеннолетию я буду сильнее продвинутого мага? Забудьте! Меня, что называется, макнули лицом в... реальность! Может быть, под руководством Реддла из медальона я бы и смогла этого достичь, но самостоятельно - чего нет, того нет. А главное, ну пусть показал бы разницу в опыте, но он еще и подгадывал атаки так, чтобы всякое заклинание ударяло пониже спины! Это бесило! Выводило из себя! Прямо до рези в глазах хотелось доказать: я могу победить!.. Но я держала себя в руках. Не стоило демонстрировать высшие чары. Да и я не настолько самонадеянна, чтобы пытаться успеть их использовать. Их применение занимает гораздо больше времени, чем тот же Ступефай или Петрификус Тоталус, я уже молчу про это хлесткое заклинание, которое Долохов успел использовать раз десять! Р-р-р! А выиграть время мне не даст.
  
  Когда мы оба чуть выдохлись и выпустили эмоции, Долохов объявил о завершении боя. Он подошел, протянув руку:
  
  - Молодца! - я фыркнула, поднявшись самостоятельно. - Я не шучу, ты хорошо держалась. Большинству из здесь присутствующих следует поучиться у тебя.
  
  Я все еще была не в настроении, но, посмотрев на лица наблюдавших, коих собралось, кажется, еще больше, я могла сделать предположение, что Долохов меня ненавидит. Молодые маги смотрели кто с завистью, кто с пренебрежением. Равнодушных не было. А между прочим, тут не только семнадцатилетние, как я подумала вначале. Есть парочка людей, которым я дала бы лет двадцать.
  
  - Завтра на испытании каждый будет сам за себя. Тот, кто выйдет первым, получит похвалу. Те, кто его не пройдут, познают муки ада, - с широким оскалом заявил толпе Долохов.
  
  Умеет он воодушевлять, да.
  
  - Советую всем проявить себя, - продолжил Антонин и неожиданно сжал пальцы, обхватив меня за голову. - Но вот эту мелочь вам не переплюнуть!
  
  Взгляды окружающих стали совсем недобрыми. Су... суровый ты человек, Долохов! Ты же специально, да?!
  
  ***
  
  Все остальное время до вечера я провела там же, возле тренировочной площадки. Меня пару раз вызвали на бой, но этих парней я легко раскатала. Думаю, меня проверяли на прочность, но все самое интересное оставалось впереди. С кем-то познакомиться и то не вышло: слишком контингент был отличный, вдобавок частично спевшийся, да и Долохов соли подсыпал.
  
  Вот не пойму, что же у него в голове там творится. Я попыталась потом еще раз, когда он вечером вымотался вконец орать на молодежь, но Антонин вновь ушел от ответа. Не скажет он мне, это точно. Придется самой разбираться, почему он заступился. С одной стороны, у нас, конечно, создались довольно дружеские отношения, насколько они могут быть таковыми при такой разнице в физическом возрасте. С другой же, я была уверена, что он преследует свои цели. А вот какие, мне только предстояло выяснить.
  
  Следующим утром ту же группу людей собрали и переместили порталами в какую-то глушь. В качестве экзаменаторов выступали Долохов и Лестрейнджи. Хотя насчет последних я не уверена. Уж очень подозрительные у них были ухмылочки, когда они переговаривались с Антонином. Еще и поглядывали в мою сторону, что мне не нравилось. Ясно же, что обсуждали меня. Вообще, зимний отдых начался хреново, и пока что мнение о нем не изменилось.
  
  Инструкция сводилась к постановке по-военному краткой задачи: пройти через лес в течение светового дня.
  
  - Задача такова: вы должны пересечь этот лес и выйти на наш пункт на северо-западе. Не надо напрягать извилины и корчить рожу, Гойл, если вы будете идти точно прямо, никуда не сворачивая, то найдете точку сбора на той стороне. Пройти будет не так легко. Помогать вас поймать будет шайка Сивого. Они обещали не кусаться и не царапаться, но лучше все же им не попадаться. Делать можно что угодно: идти одному или группой, обезвреживать оборотней или убегать от них - все на ваш выбор. Но тот, кто вернется назад, пожалеет, что вообще родился! - продолжал мотивировать Долохов.
  
  С каждым его словом я все больше и больше кисла. Мало того, что со мной в группу вряд ли кто захочет объединиться, так и Фенрир не спускал с меня своих вертикальных зрачков. Благодаря Долохову десяток парней смотрели на меня волком, что значило одно: помогать не будут. Но отвертеться уже никак было нельзя.
  
  Я встала в очередь на проверку. Проверяли, что у нас с собой. У некоторых отбирали артефакты, которые могли помешать или существенно облегчить задачу. Также у всех забирали палочки. Ненадолго, на минуту, пока маг их проверит. Но, когда я увидела среди проверяющих Снейпа, внутри зашевелилось нехорошее предчувствие. До этого момента вся затея казалась мне просто нелегкой, но с его участием это могло стать опасным. Правда, Снейп должен был оставаться со всеми остальными магами, то есть на виду.
  
  Тем не менее пути назад уже не осталось. Но я была готова к чему угодно.
  
  После команды 'старт' я легкой трусцой двинулась в сторону деревьев и затем ускорилась, оглядываясь по сторонам. На старте встретить кого-нибудь шанс выше. Через десять минут я остановилась, прислушалась и, убедившись, что вокруг людей не слышно, обернулась росомахой. Подхватив в зубы палочку, продолжила мчаться дальше.
  
  Остановилась я лишь через час по моим внутренним часам. Обернулась обратно только затем, чтобы забраться на дерево, передохнуть и проверить направление. Сделав простенькую фигуру в воздухе, уставилась на палочку, конец которой должен был дернуться в сторону севера. Но та лежала неподвижно.
  
  Я внутренне похолодела.
  
  - Люмос! Акцио! Диффиндо!
  
  Простейший набор заклинаний оставался обычным набором слов. Только по внутренним ощущениям внутри дерева палочки будто трещали искры. Я попыталась успокоиться и унять бешено колотящееся сердце. Выдохнула несколько раз, восстанавливая дыхание, и, переложив палочку во вторую руку, направила правую ладонь на лежащую мелкую ветку:
  
  - Акцио!
  
  Ветка послушно прыгнула в руку. Я облегченно выдохнула, но ненадолго. Хорошие новости - магия все еще со мной, плохие - чары высшего и многие среднего порядка мне недоступны. Это точно Снейп! Я уверена на все сто. Только как бы выбраться из леса и доказать, что попытка меня убить была на самом деле? Это ведь слишком очевидно: он брал в руки мою палочку и затем она перестала работать. Снейп должен был как-то подстраховаться, если я вдруг все-таки выберусь из леса.
  
  - Малышка, тебе там удобно? - вдруг донеслось снизу.
  
  Я вздрогнула так, что едва не свалилась с ветки. 'Если' я выберусь из леса - все-таки очень подходящее слово. Ведь внизу, на выглядывающих из земли массивных корнях дерева, стоял тот самый массивный и поджарый полуобернувшийся оборотень, которого я когда-то покусала. Потом мы, конечно, молчаливо выяснили, что вражду лучше не демонстрировать, но мне думается, он не забыл.
  
  Оборотень по-звериному тягуче двинулся к стволу дерева и обошел его, не спуская с меня глаз. Он кружил словно волк перед добычей, выискивающий слабое место, и, глядя на его зубы, мне совсем не хотелось пробовать усмирить его без палочки.
  
  - Ну же, спускайся, я тебя уже нашел, - оскалился тот, демонстрируя еще больше зубов в своей пасти.
  
  Так как я его проигнорировала, он решил не лезть следом, а с размаху врезать с ноги по стволу. Дерево сильно тряхнуло, и что-то где-то заскрипело. Надеюсь, это не моя ветка.
  
  Я на всякий случай передвинулась к стволу поближе и обхватила его руками, но вскоре осознала, что это не поможет. От второго удара дерево еще натужней заскрипело. Еще парочка таких же, и ствол переломится. Жаль, что это не Запретный лес. Там деревья куда шире, и их так не сломать.
  
  Третий удар заставил волну дрожи пройтись от пяток к затылку. Следовало что-то решать, и решать быстро. От четвертого удара дерево вновь натужно заскрипело и медленно накренилось, чтобы затем с громким треском переломиться окончательно. Я успела спрыгнуть прямо у самой земли и тут же обернуться росомахой. Быстро выбравшись из листьев и веток, я запоздало поняла, что в кутерьме потеряла палочку. Зато прямо перед моим носом появились чужие босые ноги в грязи. От оборотня несло терпким неприятным запахом, единственное достоинство которого заключалось в том, что он сильный.
  
  Я попятилась назад, предупреждающе показав зубы, и глухо зарычала. Оборотень не впечатлился. Это был матерый седой волк. Он опустился на руки, и мышцы на нем заходили ходуном в волне превращения. Через полминуты на четырех лапах стоял самый огромный волк, которого я когда-либо видела. В размерах он не уменьшился, даже увеличился из-за густой пепельно-серой шерсти. Он оставался в штанах, и это выглядело комично, только мне было не до смеха.
  
  Четко представив, как этот волчара разрывает мою тушку, я издала странный звук, похожий на лисье тявканье. Вспомнив, что у меня тоже есть приличного размера зубы, я прекратила попытки попятиться и показала их.
  
  Волк ответил рычанием, которое на уровне инстинктов заставило шерсть встать дыбом.
  
  ***
  
  Фляга в который раз была изъята из внутреннего кармана, но в рот попали лишь капли. Долохов потряс жестянку в слепой надежде, что там еще что-то осталось.
  
  - Эй, Руди! - крикнул он и помахал пустой флягой. - У тебя есть?
  
  Рудольфус Лестрейндж подошел к нему, мрачно посмотрел в глаза:
  
  - Долохов, ты бы притормозил, не двадцать лет уже.
  
  - Заткнись, не тебя же Лорд всего сутки назад пытал, - отрезал Антонин.
  
  - Долохов, кому твой апломб нужен? Ты и так слишком быстро на ноги встал. И ради чего? Молодняк потрепать? Еще и на площадку вылез девчонку свою погонять.
  
  - Без нотаций можно? - недобро огрызнулся маг, а затем вдохнул и выдохнул, успокаиваясь. - Знаю, мы все на взводе, но давай не отвлекаться. Есть новости?
  
  - Басти передал, что поисковая группа нашла ее палочку по маячку. Судя по разрушениям, там произошел быстрый бой. Только следов заклятий нет. Есть следы крови, - тихо закончил Лестрейндж. - А что оборотни?
  
  - Молчат. Фенрир еще где-то в лесу с остальной стаей. Последних потеряшек доставляют.
  
  Долохов поднял глаза в небо, покрывшееся тяжелыми тучами. Накрапывал мелкий противный дождь, заставляющий ныть старые травмы. Около часа назад маги, следящие за картой с маячками, установленными на палочках юных волшебников, заметили, что один не движется. Мерлин видит, Долохов еще до того, как ему сказали, чей он, знал правду. По плечу хлопнула тяжелая ладонь.
  
  - Время только вышло. Все с ней нормально будет, - сказал Рудольфус. - Наверное, просто потерялась, и скоро ее приволокут оборотни.
  
  - Конечно, чего ей сделается-то? - проворчал он. - Еще сама припрется, скажет, что просто палочку выронила.
  
  - Брось, - прервал его более молодой коллега. - Я же вижу, что ты к ней прикипел. Да и не один я, думаю.
  
  - Не выдумывай, - фыркнул Антонин. - Просто присматриваю за перспективными кадрами. В конце концов, это моя работа.
  
  - Ради скольких 'перспективных кадров' ты вылезал из кровати на следующий же день после Круциатуса? - изогнул бровь Рудольфус.
  
  Долохов нахмурился, сверля взглядом товарища, и тот почувствовал, что лезет туда, куда не следует. Лестрейндж знал, что моральное давление порой может сделать гораздо большее, чем физическая боль. За доказательством далеко ходить не надо: младший Малфой сильно изменился после подобной тактики.
  
  - Я присоединюсь к поисковой группе, но нужно, чтобы кто-то оставался на точке сбора.
  
  Выдержав долгую тяжелую паузу, Долохов кивнул на эти слова Лестрейнджа:
  
  - Сочтемся.
  
  ***
  
  Я чихнула от волны дрожи, прокатившейся по телу, и попыталась сильней закутаться в мантию, под которой и так сжалась в комочек, как могла. Холодно было до ужаса. В основном потому, что мантия была сырая, а тепло от разгоравшегося костра еще не ощущалось.
  
  Во время бешеной погони по лесу Фенрир отбросил меня ударом в неглубокий ручей. Потом он сам в него прыгнул из зарослей и накинулся на меня вновь.
  
  После того рыка преобразившегося оборотня я попыталась проскочить снизу и уцепиться сразу за горло. О том, как это будет отвратительно, я в тот момент не думала. Звериные инстинкты сиреной выли о том, что передо мной опасный враг, который может убить. Думать было просто некогда. Но Фенрир, видимо, догадался, какой путь будет самым удобным для меня, и прижал голову к земле, отбросив меня лапой. Покувыркавшись по листьям и веткам упавшего дерева, я едва успела перевернуться со спины на лапы, как сверху в шею, где находятся множество нервных окончаний, вонзились зубы. Подняв меня зубами за шкирку, оборотень стал трепать мою звериную тушку туда-сюда, как собаки любимую игрушку. Челюсть он сжимал не слишком плотно, видимо, не собираясь лишать такую игрушку жизни сразу же, а потому в один момент я выскользнула и почувствовала себя летящей в воздухе. Меня вновь неплохо так проволочило по земле, на этот раз я ощутила всем телом выпиравшие из земли корни. Не помню, как я потом оказалась на дереве. Вот вроде бы лежу на земле, ощущая ушибы по всему телу и легкую дрожь земли от тяжелых лап оборотня, а затем вишу, уцепившись всеми когтями за ствол дерева.
  
  Знаете, росомаха - это ведь тоже, по сути, медведь. Мало кто знает, как медведи умеют забираться на дерево. Я вообще, кажется, за один день научилась всем трюкам своей звериной ипостаси. Фенрир дерево вначале снова тряс, затем понял, что на этот раз ствол так легко не поддастся, и... улегся прямо под деревом в своем зверином обличии. Он вроде бы расслабленно дремал, но то и дело желтый глаз посматривал наверх в ожидании.
  
  Время шло, и это играло против меня. Волчара, конечно, тоже уйти никуда не может, но я-то просто не могу дольше нескольких часов в зверином облике находиться. Была в книге такая маленькая заметка: затянешь с превращением и можешь забыть, как обратно стать человеком. Конечно, с опытом время превращения можно было увеличить, но даже так не рекомендовалось пребывать в звериной форме дольше шести часов. Все остальное на свой страх и риск. Возможно, лет через пять практики я смогу увеличить это время на несколько суток. Такие случаи были. Пока что я предпочитала не приближаться к этой отметке, так как уже после пары часов чувствовала звериное тело лучше, чем родное, и не могла представить, как я раньше могла вообще на двух ногах ходить. Часов у меня нет, но, чувствую, моё время подошло. Надо прорываться.
  
  Обратно в человека превращаться опасно: один укус Сивого, и я оборотень. Поэтому я пошла на крайние меры. Собралась с силами и спрыгнула на него сверху. Фенрир успел среагировать и отпрыгнуть, попытавшись вновь укусить меня огромными острыми клыками, и получил лапой по морде, отчего у него остались следы когтей. Он не успокоился: рывком схватил меня пастью за вторую лапу. Я на этот раз не растерялась и, подчиняясь звериному инстинкту, крепко схватила его за ухо. По ощущениям, кажется, я могла легко его оторвать, но не спешила этого делать, так как тоже рисковала лапой. Оборотень, не отпуская, дернулся в одну сторону - я держу. Дернулся в другую - я держу. Туда-сюда так подергался, а затем неожиданно замер, отпустил мою левую лапу... и стал превращаться обратно в человека. Когда волна превращения схлынула, Сивый довольно, без злобы, прорычал:
  
  - Отпусти уже. Хватит, наигрались.
  
  Я, практически сидя у него на плече и продолжая держать ухо, которое очень даже неслабо кровоточило, скосила на него глаза. Фенрир недовольно наморщил лицо, на котором остались красные порезы от моих когтей, и похлопал меня по спине, покрытой шерстью.
  
  - Давай, давай обратно, а то я не знаю, что вам, недооборотням, долго нельзя.
  
  Сначала я не поняла. Затем подумала и все равно не поняла, что это такое только что было. Сначала посчитала, что это хитрая уловка, и, как только я превращусь в человека, оборотень тут же укусит. Но мой срок поджимал - даже думать становилось сложней, поэтому я рискнула: разжала зубы, поскорей отбежала от него на десять метров и уже затем перекинулась обратно. Хоть с каждым следующим разом превращаться было легче, все равно трансформация тела была болезненной. Мало того, во рту присутствовал отвратительный железный привкус крови, от которой я тут же попыталась отплеваться. Тряхнула головой, приходя в себя, и настороженно посмотрела на Сивого, который просто наблюдал. Массивный, огромный и вонючий вожак стаи оборотней внушал чувство опасности, оставшееся еще от звериных инстинктов.
  
  - Не бойся, не трону, - он оскалил острые, частично трансформированные зубы. - Мне такие бойкие щенки нравятся.
  
  Как-то так и получилось, что мы остались вдвоем в темном ночном лесу. А я наедине с опаснейшим разыскиваемым оборотнем и без палочки. Вначале я обоснованно не рисковала приближаться к нему, но оборотень собрал хворост и быстро разжег большой костер с помощью маленького артефакта из камня. У меня же банально не было сил даже чтобы хворост натаскать, не то что на невербальное Инсендио. Помимо того, что вымотана и вся в синяках и порезах, со следами зубов на левой руке, еще и одежда с волосами влажные. Ботинки тоже пришлось сушить. Поэтому после предложения присоединиться села с другой стороны костра, не спуская глаз с Фенрира, который наблюдал за мной.
  
  Немного согревшись и утерев потекший нос, поинтересовалась:
  
  - Ты больше не будешь нападать?
  
  - Нет, - ответил он, сверля меня взглядом. - Раз сказал, значит, не буду.
  
  - Почему? - не отступала я, не доверяя его слову.
  
  - Повелитель сказал, что одного-двух самых слабых можно превратить в оборотней и забрать в стаю.
  
  Я помнила, что оборотнями могут стать лишь люди с магическим даром. Только при его наличии человек может пережить болезнь, что передается от оборотня, в противном случае человек умирает. От ран или от болезни. Вопрос пополнения стаи для Фенрира наверняка в приоритете, а тут еще и разрешение есть. Получается, не только Снейп мне сегодня подлянку сделал, но и Волдеморт. То ли специально на меня намекал Фенриру, ведь наши с ним взаимоотношения начались с драки, то ли просто мотивировал молодежь и их учителей. Долохов мне ничего не говорил. Был уверен, что я не самая слабая?
  
  - Значит, ты решил меня забрать в стаю? - уточнила я, хотя уже знала ответ.
  
  - Да, - вновь оскалился он в подобии улыбки. - Мне нравятся бойкие щенки.
  
  - Кажется, ты уже это говорил, - прищурилась я.
  
  Он все еще мог заразить меня ликантропией. Не сейчас, должно пройти несколько часов, чтобы мое тело снова стабилизировалось. Сейчас у меня все еще есть иммунитет. Но по каким-то своим причинам он мог затаить обиду и просто убить меня.
  
  - Стая должна быть сильной, а чем сильнее щенки, тем сильнее стая, - пояснил Сивый очевидное на его взгляд. - Ты не из слабых, я бы забрал тебя в стаю. Если хочешь - заберу.
  
  - Нет, спасибо, - отказалась я. - Но если Лорд сказал, что можно забрать с собой одного-двух самых слабых, то почему ты на меня-то напал?
  
  - А как я проверять силу должен? - Фенрир посмотрел на меня так, будто я задаю глупые вопросы.
  
  - Действительно, - вздохнула я.
  
  У оборотня было какое-то своеобразное мышление. Возможно, это влияние звериной ипостаси, а может, он сам по себе такой простой.
  
  - Тогда что дальше? - поинтересовалась я.
  
  - Вернемся на базу, - коротко ответил он, а потом вдруг спросил: - Почему не хочешь в стаю? Нас, оборотней, недолюбливают, но боятся нашей силы. Мы живем большой семьей. Там нет чужих щенков.
  
  - Заманчиво... - протянула я, смотря в желтые глаза с вертикальным зрачком. Ответ подбирался сложно. Тут и моя миссия, и семья, и друзья, и обязательства. - Но я хочу стать сильным магом, а не сильным оборотнем. Есть люди, которые на меня полагаются, и я не могу их подвести.
  
  Сивый долгую паузу спустя кивнул, будто принял такой ответ. Время уже давно перевалило за указанный срок возвращения, наверное, мне влетит, но у меня уважительная причина. Фенрир поэтому долго рассиживаться не стал. Едва слегка подсохли и согрелись у костра, затушили его и пошли обратно. Оборотень предложил пробежаться в облике зверя, но с раненой левой рукой, между прочим, после его укуса, я уже быстро не побегаю. Сивый был недоволен:
  
  - Превращайся, - скомандовал он.
  
  - Я же сказала, что не смогу тебя догнать в облике зверя, - повторила я.
  
  У меня даже сил не было, чтобы пытаться, а адреналин весь выветрился, но ссылалась я только на рану, чтобы оборотень не понял, что вполне может меня все-таки обратить.
  
  - Превращайся, - упрямо сказал он снова. - Я тебя в зубы схвачу, а если не хочешь, чтобы я это сделал, беги сама.
  
  Убедительный аргумент, блин. У меня до сих пор болят следы от укуса на спине. Там даже мантия промокла то ли от воды, то ли от крови.
  
  Делать нечего, пришлось вновь превращаться и бежать рядом с Фенриром, у которого размах лап был гораздо шире. Он, вообще-то, развивал не самую большую скорость, но я едва поспевала за ним, поджав левую лапу. Хорошо хоть, что много времени с предыдущего превращения не прошло и звериные инстинкты пока оставались под контролем. Мне повезло вдвойне, так как вскоре мы встретились с группой магов, где я узнала Лестрейнджа. Те, конечно, сначала едва не забросали нас проклятьями, когда мы выбрались из темноты на свет палочек, но затем я смогла превратиться обратно. Больше бежать не придется, я смогу вернуться на базу в человеческом облике.
  
  Лестрейндж встретил меня матерной фразой и обругал: дескать, я, мать-перемать, последняя из тех, кто остался в лесу. И вообще, дура безмозглая, палочку бросила.
  
  - Зато живая, - буркнула я, вклинившись в поток бичевания.
  
  - Что удивительно, - добавил Рудольфус Лестрейндж, злой от того, что приходится ночью по лесу за мной ходить. - Повезло тебе, что везучая, зараза. Выпустила бы сноп красных искр, и мы бы тебя быстро нашли, а так бегай за тобой, разыскивай.
  
  - А может, я уже где-то в стае, тебе-то какое дело? - нахмурилась я.
  
  Разговор ни о чем продолжался уже долго, и я вообще не понимала, с чего это вдруг левый человек решил, что может мне тут выговаривать. Но обычно спокойный старший Лестрейндж был не выспавшимся, раздраженным и злым. Поэтому, наверное, он неожиданно поднял руку и дал мне сильную пощечину. Да такую, что я едва не упала.
  
  В голове слегка зазвенело. На фоне общей слабости слегка закружилась голова, а затем во мне вспыхнула злость. Значит, я тут без палочки, вымотанная, израненная, стою, истекая кровью, перед взрослым магом, а он прямо перед небольшой группой из трех человек дал мне пощечину. Желая при этом не привести в себя, а проучить. И, наверное, из-за быстро вспыхнувшего желания дать ответ тому, кто считал позволительным такое, я подняла руку, и следом сорвалось беспалочковое. Самое банальное - отталкивающее заклинание. Правда, оттолкнула я его не так, как делают это первогодки в Хогвартсе. Лестрейнджа отбросило метров на десять. Мужчина тут же вскочил на ноги с палочкой наготове. Я стояла, приготовившись к бою, так как понимала, что я только что сделала и что меня вполне могут атаковать в ответ. Его группа рассыпалась в стороны, также напрягшись.
  
  Лестрейндж опустил глаза на мои пустые руки. Он вполне мог начать бой, но это будет нечестный бой. В конце концов, мужчина недовольно фыркнул в сторону и выдал:
  
  - Пусть Долохов с тобой разбирается.
  
  - Малышка, - вдруг оскалился Сивый. - А ты, похоже, и впрямь маг неплохой. Мало кто из вашего племени может без деревяшки колдовать. Толк из тебя выйдет, может и мне выгода когда-то будет.
  
  Настороженно глянув на огромного полуобернувшегося оборотня, покрытого брызгами крови и грязи, опустила глаза на его протянутую лапищу. Нет, враждовать с ним точно не стоит. У меня и так врагов, как выяснилось, слишком много, а когда они начинают действовать практически сообща, становится совсем худо.
  
  - Возможно, - сказала я, утопая рукой в протянутой лапище.
  
  ========== Глава 98 ==========
  
   Комментарий к Глава 98
   Блич ребутнулся и 'Маленькие...' тоже. Надо было подождать еще сериал) Думаю, вы не этого продолжения ожидали, но оно у меня есть ⸜(* ˊᵕˋ *)⸝
  
  По прошествии нескольких лет сама в шоке, но вдохновенье к нему вернулось и я могу теперь пообещать, что прода будет более-менее стабильно раз в неделю точно. ᕕ(ᐛ)ᕗ
  
  Сделаю для вас сноски 'в предыдущих сериях' над несколькими первыми главами, но если что - пишите в комментарии.
  
  В предыдущих главах:
  
  Волдеморт заключил некий договор с Морриган. Айрли знает только о том, что только благодаря этому договору Волдеморт ее оставил в живых. Ей эта магическая сущность, являющаяся местной богиней, подкинула задание по поиску Даров Смерти.
  
  Айрли знает события канона только по первым трем частям. Все остальное - это то, что ей удалось либо подслушать, либо самостоятельно сделать выводы. Исключение - ей удалось вспомнить некие спойлеры о событиях в Астрономической башне.
  
  Ныне по настоятельному приглашению она прибыла на зимние каникулы в особняк Малфоев, где проходит некая подготовка молодых и зеленых. Прошел первый день, где ее палочка неожиданно перестала работать и за ней по лесу гонялся оборотень.
  ***Я решила действовать категорично и так же категорично нажаловаться. И так как тренировка в лесу для всех давно закончилась, то задерживать меня не стали. Долохову, который было попытался тоже мне высказать что-то по поводу того, что я бросила палочку и загулялась в лесу, резковато ответила, что он может мне почитать лекции завтра, а сейчас хорошо бы вернуться обратно в душ, поесть и выспаться. Долохов, не иначе впечатлившись тираде до какого мне сейчас места его нотации или просто заметив наконец следы крови на моей мантии, прекратил орать, зло сплюнул и дал всем команду сворачиваться. Я поймала на себе неприятный, неодобрительный взгляд старшего Лестрейнджа, но уж на это мне и при других обстоятельствах было плевать.
  Едва попав к себе в комнату, на скорую руку смыв с себя всю грязь и кровь, обработав все еще не засохшие ссадины и смочив следы зубов сзади на шее и на левой руке, чтобы вымыть всю гадость, и затем переодевшись в чистое, я пошла сразу жаловаться к самому вышестоящему, не став размениваться на посредников, которые могут только замедлить или перевернуть все с ног на голову, а то и не поверить. Смелости мне в таком состоянии хватило: я постучалась к Волдеморту. На мое счастье, он был у себя.
  После разрешения зайти, открыла дверь, встретившись с вперившимся в меня красными глазами Темным Лордом, тут же недобро сощурившегося. Памятуя его требования, решила не заострять, закрыла дверь и без резких движений преклонила колено. Мне ничего не стоит, а его раздражение уменьшит. Он выглядел раздраженным все равно, я наверное, отвлекла его от чего-то, судя по книге на столе - от чтения. Я вдруг поняла, что никогда не начинала разговор первой и не знаю, как начать, поэтому выдала:
  - У меня есть донесение... - так и не определившись с обращением, решила вовсе его пропустить, ведь на моих глазах Пожиратели обращались к нему только хозяин или повелитель, да и милордом его не хочется называть просто так. Я продолжила: - У меня есть некоторые подозрения по поводу верности одного из ваших подчиненных.
  Волдеморт ответил не сразу, стоя на месте и вертя в руках палочку, что показалось проявлением его задумчивости.
  - И кого же? - наконец поинтересовался он.
  - Снейпа, - я бесстрашно смотрела ему в глаза, запоздало сообразив, что он может прочитать мысли и выдвинула вперед воспоминание о Снейпе, когда тот держал в руке мою палочку для проверки, едва почувствовав, что он слегка прикоснулся легилимецией. - Директор Снейп, - выделила я его нынешнюю должность, - явно желает не только мне зла, подстраивая несчастные случаи, но и, по моему мнению, может быть соучастником в подстроенной смерти Дамблдора.
  Жаловаться только на его пакости лично мне бессмысленно, ведь Темному Лорду вполне вероятно плевать, а вот свои догадки я решила выдать.
  Волдеморт недобро прищурился:
  - Твои обвинения имеют доказательства?
  - Он всегда прислуживал ему, выполняя грязную работу, и я считаю неслучайностью, что именно он отправил Аваду Кедавру. И по моим наблюдениям Дамблдор вел себя слишком спокойно и непринужденно, как будто все было по его плану.
  - Я видел все, что происходило тогда, Дамблдор всегда строит такой вид, это не доказательство, - отчеканил Волдеморт. - Я не единожды проверял своего шпиона и если у тебя нет больше никаких доказательств, твои обвинения беспочвенны. Дамблдор давно мертв.
  Я растерялась на секунду, но злость внутри требовала возмездия, поэтому нахмурившись, стояла на своем:
  - Это правда, что у меня нет веских доказательств, но он также не один раз подставлял меня: я уверена, что это он сбросил меня с Астрономической башни, надеясь, что я не умею пользоваться чарами замедления падения, и сегодня он был в проверяющей палочки комиссии, после чего моя палочка была заблокирована.
  - Многие желают тебе свернуть шею из-за твоего характера, в этом нет ничего необычного, - отрезал Темный Лорд и неожиданно искривил губы в усмешке: - Его действия скорее доказывают его верность, чем наоборот.
  Я нахмурилась, подыскивая что-то еще и внутренне все еще кипя от сдерживаемой изо всех сил злости. Наверное, поэтому я не побоялась проявить наглость и уточнить:
  - Каким образом? Вам же запрещено меня убивать до совершеннолетия, если я не ошибаюсь.
  Усмешка спала с его лица. Все-таки Снейп его подчиненный, притом с меткой, как ни посмотри, а это похоже на нарушение договора с местной магической сущностью, называющей себя богиней.
  - Он действовал без моего указа, я запрещу ему далее проявлять инициативу в устроении таких мелких пакостей, - решил вдруг Волдеморт. - Можешь идти.
  - Вы уверены, что его действия исключительно инициатива в вашу пользу? - поинтересовалась я, не став отступать, пока не услышу о его наказании.
  Жахни его Круциатусом, ну пожалуйста!
  - Тебя это не должно касаться, - отрезал Темный Лорд, угрожающе сощурив красные глаза.
  - Но меня это касается! - не стерпела я.
  Он резко коротко дернул рукой с палочкой и меня ударило какой-то волной. Похоже это была магическая вспышка злости, хотя приложило аж до звона в ушах. Я проморгалась, пока звон не прошел, чувствуя, что на сегодня и забега по лесу было бы достаточно, не то что таких ударов. Я успела только за палочку схватиться и сжать в руке, к счастью, так и не достав, быстро убрала обратно в карман, пока он не заметил.
  Волдеморт смотрел на меня сверху вниз, тяжело вдыхая через ноздри отсутствующего носа.
  - Простите мою наглость, - сдерживая изо всех сил тон ровным, - но я точно так же, как и вы, хочу убедиться в том, что Дамблдор умер насовсем. И я могу быть полезной при этом. Позвольте мне поучаствовать.
  - Я приказал тебе не лезть не в свое дело, а ты напрашиваешься! - вспылил Темный Лорд, повысив голос.
  Черт, и как же его убедить, не раскрывая наличия у меня воскрешающего камня и железного доказательства, когда я не смогла вызвать с его помощью дух Дамблдора?!
  - Прошу вас, - не зная уже как напроситься, я склонила голову, - позвольте мне просто поприсутствовать и задать ему пару вопросов, обещаю, я не буду мешать вам. Он мог привыкнуть к вашим проверкам, но не к моим. У меня тоже есть способности к ментальным наукам, я точно буду полезной. Я могу убедиться, почему он действовал так, а не иначе.
  Хоть я и не знала сейчас чем именно смогу быть полезной, но похоже убедить Волдеморта мне удалось. Редл в медальоне всегда был мнительным и никому не доверял, мне казалось, что Лорд хотя бы инициирует проверку при донесении и в таком случае все упиралось в то, чтобы напроситься хотя бы в роли наблюдающего.
  - Я позволю тебе присутствовать, но ты угомонишь свою наглость и будешь делать все, что я тебе скажу.
  - Буду делать все что скажете, пока вы допрашиваете Снейпа, - закивала я, при этом невзначай поправив требование.
  - Спрячься за креслом, - неожиданно резко дернул он подбородком в сторону единственного присутствовавшего кресла.
  Я нахмурилась, ведь надеялась воспользоваться легилименцией, но возразить не решилась, потому что он мог вообще меня выгнать. Попробую подгадать нужный момент и пролегилиментить.
  Поднявшись на ноги я отошла за спинку кресла и присела там на пол, подтянув к себе коленки. Рост и размеры, думаю, позволят мне остаться незамеченной, если Снейп не будет обходить его. Сам Темный Лорд стал у массивных закрытых сейчас штор и развернулся в сторону двери чуть боком, имея возможность сверлить меня взглядом и заодно вошедшего.
  Не знаю как, может через ту же метку, Волдеморт, видимо, позвал уже Снейпа, потому что тот явился где-то спустя пятнадцать минут. Весьма напряженных пятнадцать минут. Я услышала стук, затем звук открывшейся двери и шорох мантии - видимо, он тоже преклонил колени.
  - Вы меня вызвали, мой Лорд, - донесся до меня ровный и глубокий голос Снейпа.
  Я напряглась, но Волдеморт так глянул на меня на секунду, что я вздрогнула. Обещала не высовываться, вот и не высовываюсь.
  - Я в затруднении от твоей инициативы, Северус, - заговорил Волдеморт.
  - Боюсь, я не совсем понимаю, что вы имеете в виду, Повелитель, - ответил волшебник осторожно.
  - Я имею в виду твои мелкие козни Айрли Крауч. Если бы одна из твоих проделок закончилась ее смертью, это принесло бы мне некоторые проблемы.
  Я мысленно закивала - вообще-то большие проблемы, учитывая, что у него какой-то договор с богиней. Жаль не знаю подробностей, а то обязательно бы ввернула их.
  - Я... - казалось, Снейп потерял дар речи, - я не знал об этом, Повелитель. Но я надеюсь это очевидно, что я действовал от своей верности к вам, моему Темному Лорду.
  Волдеморт, лицо которого я могла видеть, выглядел удовлетворенным и довольным. От какой такой верности Волдеморту он действовал, если выглядит, как приказ Дамблдора?!
  Волдеморт, видимо, почувствовал мой негодующий взгляд и коротко взглянул в мою сторону. Я почувствовала прикосновение легилименции и... видимо, мой вопрос, точнее мой образ, задающийся этим вопросом, дошел до него. Я отправила еще один образ с просьбой: 'Спросите его с Круцио вместе'. После чего поймала образ Темного Лорда, который зло выкрикивает 'Круцио!' наставив палочку в мою сторону. Поняла, молчу.
  - Я рад слышать, что ты мне верен, как и прежде. И все же, для меня крайне неприятна такая твоя инициатива, Северус, - сказал он вслух. - Ты должен прекратить. И раз уж ты уже знаешь, то не посвящать никого в детали облика Крауч.
  - Разумеется, повелитель. Как и ранее, я преклоняюсь перед вашим могуществом, никто более не достоин титула Темного Лорда кроме вас, - подобострастно заверил Снейп ровным тоном. - Девчонка похоже уже прошла испытание, но ее способности ущербны по сравнению с вами.
  Испытание? Какое испытание? Я непонимающе смотрела на Волдеморта, а тот прямо посмотрел на меня, не стесняясь Снейпа. Видимо, Снейп не наблюдает за ним сейчас.
  Продолжая смотреть в мое лицо, Волдеморт произнес:
  - Нет, еще не прошла. Я и только я достоин быть Темным Лордом. Если она позарится на этот титул, я самолично прикончу ее.
  Я вздрогнула от угрозы в его тоне, смотря в сузившиеся красные глаза. И все же я осторожно отправила короткое сообщение: 'Какой титул?'
  - Совершенно согласен, - добавил Снейп. - Как только вы отдадите мне такой приказ, я его тут же выполню.
  - Твое рвение похвально, - ухмыльнулся Волдеморт продолжая при этом смотреть мне в лицо. - Я прошел свое испытание в ее возрасте. Если она пройдет его, я могу даже наплевать на свои неудобства от ее убийства. Она жива только, пока у нее не хватает сил пройти собственное испытание на становление Темным Лордом.
  Мои глаза, как я почувствовала, вылезают из орбит, широко раскрываясь. Чувствуя, что это либо звуковая галлюцинация, либо вообще просто сон, я пыталась понять реальность это или нет. Не может же быть такого, что я услышала, значит, я неправильно поняла?
  Будто желая меня добить, Волдеморт прислал свой образ медленно заносящий палочку и зеленый луч из нее - 'Авада Кедавра'. Я вздрогнула, вжавшись спиной в кресло, пока он, видимо, наслаждался произведенным эффектом.
  Послышался шорох с другой стороны, Волдеморт, наконец прервал зрительный контакт и снова посмотрел на Снейпа:
  - Ты был мне всегда очень полезен, Северус, я ценю твою верность и щедро ее вознагражу позже.
  - Благодарю, Повелитель, - по звуку горячо поблагодарил Снейп, обрадовано.
  'Меч!' - быстро послала я мыслеобраз меча Гриффиндора, понимая, что он сейчас отпустит Снейпа. - 'Спроси за меч'.
  Волдеморт бросил на меня короткий яростный взгляд, я пытаясь изобразить смирение, склонила голову, чтобы не смотреть ему в лицо.
  Я не понимаю - титул Темного Лорда? Испытание? Это та погоня за Дарами Смерти? Разве не обоим выдала такое задание Морриган? Но сейчас надо сосредоточиться и не упустить Снейпа.
  - Постой Северус, еще один вопрос, - остановил, видимо, собиравшегося откланяться Снейпа, Темный Лорд. - Та подделка меча Гриффиндора в твоем кабинете ведь на месте?
  Последовала короткая пауза, за которую видимо, Снейп пытался сообразить почему его об этом спрашивают, и я отправила новое сообщение мысленно: 'Даже если подделка, почему без защиты?'.
  - Да, Повелитель, - заговорил Снейп. - Я докладывал вам, что его пытались украсть, но мое расследование показало, что это личная инициатива отдельных гриффиндорцев, а не Поттера, которому они собирались в дальнейшем передать меч. Они были должным образом наказаны.
  Да нет же! Даже если меч в его кабинете оказывается подделка, то не сходится! Вот чувствую, что не сходится! В отчаянии, что Снейп сейчас будет отпущен я отправила новую мысль: 'Спросите о нападении на Августу Лонгботтом'.
  Волдеморт не стал в очередной раз пилить меня яростным взглядом, а усмехнулся:
  - Что касается твоего задания по нападению на Лонгботтомов...
  Значит, все-таки Пожиратели были настоящие?! Беллатрисса была уверена, что приказа не было... Или соврала. И почему я сейчас должна быть удивлена, что она соврала?
  Волдеморт многозначительно замолчал, видимо предлагая продолжить Снейпу.
  - Я уже просил прощения за двоих утерянных новобранцев, сопротивление оказалось слишком сильным, - ответил тот. - Вы недовольны мной, мой Лорд?
  - Вовсе нет. Это допустимые потери, хотя в таких ситуациях, следовало брать кого-то из Ордена, раз уж приказ отдавал Дамблдор. Впрочем... неважно, - Волдеморт наконец вернулся вниманием к Снейпу. Я и так понимала, что он начал этот разговор только для меня. - Дамблдор ведь уже мертв.
  Ну, наконец-то задав прямой вопрос, он похоже пошел легилиментить Снейпа, а не меня! Я с нетерпением ожидала, ощущая, как пауза становится затянутой.
  - Ты убил его, верно? - негромко спросил Волдеморт.
  - Вас что-то заставило сомневаться во мне, Повелитель? - уточнил Снейп, явно пытаясь догадаться, почему ему задают такие вопросы.
  Волдеморт долго смотрел на него, но ответил наконец, удовлетворенно:
  - Нет, я знаю, ты мой верный слуга, Северус, не бери в голову.
  Я засверлила его взглядом, отправив отчаянную просьбу: 'Дайте мне попробовать покопаться'. Волдеморт мгновенно отправил мне ощущение ярости и я, хоть до того напряглась, остановилась и не показалась из-за кресла.
  - Девчонка делает что хочет. Приструни ее... - холодно отдал приказ Темный Лорд. - Но не убивай.
  - Как прикажете, Повелитель.
  Хоть Волдеморт не смотрел на меня, я изо всех сил отправляла ему мыслеобраз: 'Позвольте мне это сделать!', не думая о последствиях и его вероятном гневе на мою настойчивость.
   Не стоит отменять то, что когда-то я с Редлом просмотрела воспоминания Снейпа и тот с готовностью выполнял указания Дамблдора, хотя учитывая что он и так шпион... В любом случае, я уверена, что Снейп что-то скрывает! Не может быть по-другому! Я ведь помнила, что он убьет Дамблдора и он убил его тогда на Астрономической башне! А еще я помню то шевеление среди фанатов отвагой Снейпа и мне кажется это как-то да связано с тем, что он человек Дамблдора!
  - Северус, это не все, - сказал Темный Лорд и тут же мне пришла шипящая мысль с яростью: - 'Если ты ошибаешься, ты поплатишься'
  Я только этого и ждала и выбралась из укрытия, наставив палочку на Снейпа для усиления направленной легилименции. Мне сейчас даже крупица силы не помешает. Снейп, все еще стоящий на коленях, поднял голову и его глаза слегка расширились от удивления.
  Едва попав в его сознание, сразу же напоролась на щиты. Привычно из пейзажей и химер, защищавших глубокие слои подсознания, я нашла путь, но чувствовала что дальше будет сложнее и не расслабилась. Мои опасения подтвердились, меня шибануло шквалом огня и едва не выбросило наружу, но к счастью, я справилась и оказалась среди фиолетовых опухолей, пульсировавших и то и дело заострявшихся, как шипы. Меня сразу же затянуло в вихрь школьных уроков зельеварения. Как какая-то отвратительная музыка: скры-ы-ы - черпак, скребущий по дну кастрюли; бумс - ложки для помешивания падают на пол; баду-ум - взорвавшийся котел; вшу-у-у-шу-шу - спешно листаемые учебники перед концом занятия. И снова: скр-скры, бумс, вшу-у-у. Я отмахнулась от этих воспоминаний, прекрасно сообразив, что это серый шум, подсовываемый под нос, и выбралась к фиолетовым опухолям. Не успела я сосредоточиться на создании гугленка, как меня снова забросило на урок, только теперь письменный экзамен, где два десятка перьев нестерпимо скрипели по пергаменту. Причем раздражение было, похоже, не столько моим, сколько владельца подсознания. Выбравшись из этого воспоминания, я все-таки создала гугленка и задала первый вопрос - меч Гриффиндора. Не знаю почему именно он... Хотя про нападение на Августу я побоялась спросить, опасаясь не совладать с эмоциями.
  Воспоминание быстро нашлось - маг, я напрягла память - точно министр не так долго пробывший на посту - Скримджер, сидел в кабинете директора и говорил со Снейпом о мече Гриффиндора, который Дамблдор завещал Поттеру, хотя не имел прав на меч вообще.
  Тут уж меня выбросил обратно к фиолетовым опухолям и сразу набросило несколько воспоминаний уроков в школе.
  Я выбралась в реальность, тяжело дыша. Кошмар! Как он это терпел?! Эти все ученики, что-то взрывающие, скрежещущие, постоянно подкидывающие что-то соседям в котел!
  Черт, поддалась эмоциям. Я обернулась назад, тяжело дыша.
  - Не получилось? - намеренно любезно поинтересовался Темный Лорд, поигрывая палочкой.
  - Позвольте попробовать еще раз, - пытаясь восстановить дыхание, попросила я.
  - Ты все равно не преодолеешь его щиты, - не скрывая снисхождения пояснил Волдеморт.
  - Я преодолела их, но поиски затянулись, - слегка приукрасила я правду.
  Он нахмурился, видимо, не ожидал, что получится.
  - И если бы он не сопротивлялся... - начала я.
  - Это оправдание.
  - Предлагаете мне расшатать его силу воли Круцио? - выпалила я.
  - Повелитель, как она смеет?!.. - возмутился Снейп, поднимаясь на ноги и вытягивая палочку.
  Темный Лорд снова смотрел на меня с яростью и это точно не помогало мне.
  'Мне нужна еще одна попытка... Или Круцио для Снейпа. Пожалуйста' - посмотрела я на Волдеморта, отправив мысль, чтобы успеть сказать это за доли секунды, и вложив свою уверенность, что все получится.
  - Твоих сил недостаточно? - издевательски приподнял бровь Волдеморт, останавливая Снейпа поднятием руки. - Хочешь просить моей помощи?
  Не то чтобы я хотела, чтобы он мне 'помог' прям лично, стоя над душой, лишь бы дал второй шанс, но мысль показалась интересной. Если Волдеморт лично увидит доказательства предательства да еще и поможет, будет отлично. Хотя может быть он просто предлагал приложить свой Круциатус.
  Снейп все-таки окклюмент и с опытом! Когда-то Снейп учил меня окклюменции, но я на уроках атаковала его в ответ и толком наверное, не поняла его стиль. Единственное, что я поняла - я легко могу выбить его из своего сознания, но сейчас задача была совсем другой - найти сокрытое в его сознании.
  - Мне не нужна помощь, я справлюсь. Еще одну попытку, пожалуйста, - повторила, нервничая от того, что ничего не получается и меня сейчас шибанут Круциатусом, не дав попробовать и пару раз, а ведь надо сохранять ясный разум.
  - Ты слишком самоуверенна, - сообщил мне Волдеморт с явным недовольством.
  Кажется я избрала не тот путь. Ему не понравилась моя самостоятельность и я поправилась:
  - Цель у нас одна. Вы же лучший легиллимент, если вы так хотите, покажите мне пример и разницу между нами.
  Такая подначка все же сработала. Волдеморт подошел ближе и его взгляд слегка затуманился, я быстро присоединилась, также взглянув в глаза охреневающего Снейпа. Темный Лорд шел впереди и я наблюдала за тем, как он легко сметал все на пути. Возможно это мое воображение, но я видела его в его другом обличье, в смысле не безносым, лысым и бледнолицым, а тем же Томом Редлом, с правильными пропорциями лица, густой шевелюрой, но в той же мантии. Взмахом руки с палочкой он сметал огненные шквалы, смерчи, поднимал в воздух землю, находя дорогу дальше. Выглядело, как будто он разметал все вокруг по одному желанию за пару секунд, причем ловко и изобретательно развеивая мороки. Возможно, Снейп ему сам позволял проходить так легко... Но я все равно впечатлилась скоростью преодоления препятствий, ведь по сути это воля и опыт, к которым мне надо стремиться. А потом вокруг возникла та же комната, тот же коленопреклоненный Снейп, но я смотрела на это издали, как будто сверху. Меня в той комнате не было. Волдеморта же наоборот было два - один, человекоподобный, рядом со мной, а второй, змеевидный, в той комнате.
  Я быстро поняла, что вижу. Редл мне об этом рассказывал, но тогда навыков создать это не хватало. Это обманка, когда подопытный думает, что его уже не легиллиментят, а на деле все продолжается. Сопротивления либо вообще не будет, либо будет слабым. Скорей всего, Снейп если и почувствует что-то, то подумает на поверхностную легиллименцию. Лорд же добрался до самой сердцевины - фиолетовых опухолей, - и повернулся в мою сторону. Его образ даже не шевелил губами, а слова донеслись:
  - Покажи на что способна.
  Сейчас-то точно нельзя ударить в грязь лицом! Третий шанс у меня вряд ли будет. Хоть Лорд и явно следит, видя все, что я делаю... Я создала свой поисковик, но теперь задумалась на пару секунд и решила начать с общего вопроса: 'Верность Дамблдору'. Ничего. Поисковик выдал 0 результатов. 'Клятва Дамблдору' - ноль, 'Предательство' - ноль. Что за черт?! Я пробовала ввести просто 'Дамблдор', но результатов оказалось слишком много, запрос должен был быть более точным. Но как бы я не переиначивала запрос, подыскивания синонимы, результат был нулевой.
  Я понимаю, что мое предзнание очень неточное, неполное, вообще по сути построенное на обрывках, да и моя теория строится на каких-то фильмах по книге, которые написала одна писательница, то ли обладающая пророческим даром, то ли из параллельного мира, то ли вообще все это порождение фантазии внезапно оказавшейся для меня реальностью. Но я же помню это! Все эти фанатские охи-вздохи и спойлеры! Здесь просто обязано что-то быть! На запрос об убийстве Дамблдора я снова побывала на Астрономической башне не увидев ничего нового. Волдеморт рядом источал скуку и раздражение. Должно быть уж он-то просмотрел эти воспоминания еще внимательней меня, но тоже ничего предосудительного не видел.
  Я перепробовала ключевые слова, которые только смогла придумать, даже попробовала отфильтровать огромные запросы, где было много воспоминаний, но даже после фильтрации они меньше не стали и нужного результата не предоставили.
  - Думаю, это все, что ты можешь предложить и раз ты не предоставила мне никаких доказательств... - заговорил Темный Лорд.
  - П-подождите! - поспешно выставила я руки. - Еще не все!
  Он нетерпеливо скрестил руки перед собой.
  Ну, не могу я так облажаться! Но реально у меня больше нет вариантов! Я перепробовала все способы поиска с гугленком. Что-то просто обязано быть, но его тупо нет! Как будто что-то спрятано за пределами доступа поисковика. За пределами... Доступа... Если здесь какой-то пароль для авторизации, как его узнать? Или даже взломать? Обойти? Что если прикинуться Снейпом, надеть маску, подделать его внешний вид? Образы здесь лишь плод воображения, так что надо подделать ощущение от хозяина подсознания. Навесить на себя ярлычок 'Северус Снейп', а все остальное заархивировать, как будто ничего и не было.
  Что-то блеснуло. Я открыла глаза, физически ощущая на лице маску. Подозреваю на ней просто было написано 'Снейп'. Поблескивали фиолетовые опухоли, но неярко, а как будто они были шторами, за которыми ходят тени.
  Волдеморт резко вытянул руку вперед и рванул силой эти фиолетовые штуки, тут же рассыпавшиеся на клочья... А за ними оказались фиолетовые опухоли.
  - А за маской еще одна маска... - ошеломленно выдохнула я от такой стратегии и тут же задала поисковый запрос: 'Верность Дамблдору'.
  Первый результат тут же появился как в 3Д кино - пустынный холм и сжавшаяся на коленях фигура Снейпа. Над ним возвышается Дамблдор.
  - А что я получу взамен, Северус?
  - Взамен? - Снейп ошеломлённо глядел на Дамблдора, но тут же без сомнений: - Всё что угодно.
  - Клятва, - внимательно смотря на Снейпа, произнес Дамблдор. - Мне нужна клятва от тебя, Северус, что ты отдаешь себя всего и выполнишь любой мой приказ.
  - Я поклянусь! - горячо пообещал Снейп. - Только спасите Лили!
  - Я приложу все усилия для ее защиты, - тон Дамблдора смягчился: - Не волнуйся, Северус, я не отношусь к своим подчиненным, как Волдеморт, мне нужна твоя верность, но я создам клятву, которая защитит тебя от него и о твоей клятве он не сможет узнать даже просмотрев все твои воспоминания без остатка.
  Все потонуло в убийственном разрушительном смерче ярости исходящей от Темного Лорда, который это увидел, и меня едва не выбросило из подсознания Снейпа. Я силой воли удержалась, представив вокруг себя защитный кокон.
  - Подождите, тут еще одно! - крикнула ему и переключилась побыстрее к другому воспоминанию.
  Пока шел 'фильм' со сценой клятвы верности Дамблдору, я параллельно искала запрос по ключевым словам 'Предательство', так как опасалась, что нашла не то и у меня уже мало времени из-за Волдеморта, терявшего терпение. Поэтому я быстро смогла включить сцену, теперь в кабинете директора Хогвартса.
  - В ту ночь, когда лорд Волдеморт пришел в дом Поттеров, - внимательно смотря в лицо Снейпа, поведал Дамблдор. - Когда это случилось, осколок его души проскользнул в ближайшее живое существо - самого Гарри. Вот почему Гарри умеет говорить со змеями. Вот почему он может проникать в разум Волдеморта.
  - Значит... - голос Снейпа звучал ошеломленно. - Когда придет время мальчик должен умереть?
  Снейп открывал и закрывал рот, пока на фоне смерчем бушевала ярость Волдеморта, который это сейчас тоже видел. Я сдерживала линию 'фильма' не давая ей рассеяться изо всех сил.
  - Значит, вы сохраняли ему жизнь, чтобы он мог погибнуть в нужный момент? - наконец выдал Снейп шокировано в некотором ужасе. - Я шпионил ради вас, лгал ради вас, подвергал себя смертельной опасности ради вас. И думал, что делаю всё это для того, чтобы сохранить жизнь сыну Лили. А теперь вы говорите мне, что растили его как свинью для убоя...
  Меня снова выбросило в реальность только теперь от того, что Волдеморт дернул сзади за воротник мантии, встряхнув меня. Видимо, он вышел немного раньше и теперь вытащил меня, чтобы я не слышала того, чего не должна была. А я мгновенно поняла о чем шла речь - о крестражах, о которых мне легко удалось узнать от самого Поттера, - но решила делать вид, что ничего не поняла.
  Какое-то мгновение в реальности Снейп стоял недвижимо, в ужасе смотря на Волдеморта, магия которого давила практически физически. Казалось вся фигура Темного Лорда потемнела, только красные глаза источали ненависть. Воздух потяжелел, стены и пол задрожали, как от землетрясения. Он уже разжал пальцы на моей мантии и теперь скрючив их на эмоциях, испепелял взглядом Снейпа. Не успел Снейп даже поднять палочку, как получил сначала Круцио, заставившее его кричать от боли и извиваться наверное целых пять минут, а затем он потерял сознание и только после этого Волдеморт оборвал заклинание. Тело Снейпа неестественно и жутковато изогнулось, оставшись так лежать на полу. Не уверена, что он дышал.
  Я до этого момента стояла на месте, боясь пошевелиться, но тут Волдеморт обратил на меня свой взор и я отпрянула встретившись с ним взглядом.
  - Как ты поняла?!
  - Я же говорила, он вел себя так, будто был верен ему.
  Все еще сжимая палочку в руке, я подняла обезоруживающе руки, как бы показывая, что я тут не при чем.
  Темный Лорд вернулся вниманием к Снейпу без сознания и наставил на него палочку, на конце которой засветился зеленый свет.
  - Подождите! - выкрикнула я до того, как он начал произносить Аваду. - Он может что-то знать о смерти Дамблдора, нужно спокойно и дотошно проверить все его воспоминания.
  - Я знаю! - повысил он голос, явно не желая указаний.
  Продолжая стоять на месте с занесенной палочкой, он смотрел на Снейпа, а я решила помолчать, ожидая и думая как бы тут примазаться тоже.
  Спустя долгих, очень долгих, десять минут, когда было слышно только тяжелое дыхание Волдеморта, тот сам заговорил:
  - Кто тебя научил этому трюку?
  Я не сразу поняла. Он имеет в виду ту смесь вируса и VPN?
  - Я только что придумала, - честно призналась.
  - Не лги, тебя кто-то учил! - вспылил он снова.
  - Вы можете проверить, я не вру, - заверила, понимая, что правду или ложь он сможет отличить легилименцией. Но на всякий случай добавила: - Легилименции меня учил Снейп, и вы сами показали мне как действует профессионал.
  Я быстро вытянула на поверхность сознания воспоминания о том, как при встрече он проверял мои мысли. Лишь бы не докопался до Тома Редла... Уж лучше пусть думает, что все получилось потому, что Снейп меня учил.
  Быстро по ним пробежавшись и заодно проверив, что Снейп действительно учил, Волдеморт решил и дернул подбородком в сторону дверей:
  - Можешь быть пока свободна.
  - Могу я рассчитывать поучаствовать в дальнейшем вытягивании воспоминаний? - поинтересовалась я.
  - Это не твое дело, я сам разберусь, - отрезал он.
  - А все-таки хоть в качестве благодарности за поимку предателя?
  - Прочь, пока я не разозлился окончательно, - процедил он сквозь зубы, практически не разжимая рта.
  Понимаю, что нарываюсь, но отступить сейчас не могу.
  - Разве любому из Пожирателей вы бы не дали что-то в благодарность? Я же не много прошу. Только поучаствовать и поучиться.
  - Ты не Пожиратель Смерти! - снова повысил он голос. - Твоя дерзость тебя однажды убьет!
  Темный Лорд резко взмахнул палочкой, меня подбросило в воздух и буквально выбросило в коридор через дверь. Вывалившись на доски коридора и проскользнув еще немного по ним до впечатывания в стену, я взвыла от боли и потерла ушибленное плечо, на котором уже и так был синяк, как и на спине, которой и ударилась, но не успела даже сесть, как дверь захлопнулась. Блин. Да я же тоже хочу узнать многое про Снейпа, а главное узнать что там со смертью Дамблдора!
  Сидя на полу, вздохнула. Адреналин все еще такой, что в ушах стучит, но этот бросок напомнил мне о всех ссадинах, полученных в лесу, пока Фенрир бросал меня, как баскетбольный мяч.
  У меня получилось - Снейп действительно предатель. Но с другой стороны... Он не только мне гадил, явно по указке Дамблдора, но и должен был что-то сделать. Последний гвоздь в крышку гроба Волдеморта. Видимо, он должен был убить Гарри, когда все остальные крестражи будут найдены и уничтожены, а потом уже и самого Волдеморта заавадить. Страховка для Поттера в поиске крестражей что ли, хотя зная Дамблдора, скорее всего он не обьяснил Снейпу про крестражи. Как бы там ни было, вот для чего нужно было, чтобы Волдеморт полностью доверял Снейпу - для одной единственной Авады с ближней дистанции в самом конце для Волдеморта уже без сохранений. И все же, теперь получается реализацией плана заниматься некому... кроме меня.
  Я снова вздохнула, почувствовав, как заныла кожа на ребрах - там были синяки и царапины от острых веток. Но они хотя бы сегодня-завтра пройдут, а вот следы клыков Сивого будут еще неделю о себе напоминать. Навалившаяся усталость от тяжелого дня и только что свалившейся ответственности заставила запрокинуть голову и на секунду прикрыть глаза. Буквально на секунду, чтобы перевести дух прежде чем возвращаться к себе. Моя комната в совершенно другом конце дома, путь не близкий... И сейчас это, кажется, не просто так. Волдеморт и Снейп говорили о титуле Темного Лорда и испытании. Дамблдор, видимо, тоже об этом знал, возможно считал, что я стану вторым Волдемортом и может поэтому все козни завещал Снейпу. А тот связанный по рукам и ногам клятвой директору и ослушаться уже не может поди даже при желании. Ну как это так?! Об этом знают все, кроме меня! И если с испытанием хоть какое-то понимание есть - видимо, это испытание только для меня и Волдеморт скорее сделает все для того, чтобы я его не прошла, когда ему эти Дары вообще не нужны, то что делать с этим титулом и куда его приложить без понятия. Если так подумать, я вообще ничего не знаю о том, что он означает и что дает, кроме собственно одного примера передо мной. Но пример неоднозначный, возможно титул дает выдающиеся магические способности, а может ментальную нестабильность. Из общего у нас разве что способности к легилименции и общение со змеями, но второй навык мной скорее приобретенный.
  До чего же я устала за сегодня, еще и легилименция потребовалась неслабая. К счастью, в этой части похоже редко кто-то шатается, коридоры тихие и пустынные. Да и уже ночь, большинство утомилось долгим днем и спят. Жаль домовиков тут не позвать даже чтобы аппарировали меня в свою комнату, ну ничего, я сейчас с силами соберусь, а то что-то совсем хреново, и пойду к себе.
  Не знаю в какой момент я заснула. Похоже от тишины, просто сидя, оперевшись о стену, меня вырубило от усталости и ноющей головной боли после легилименции. Проснулась почувствовав чей-то взгляд и встретилась с красными глазами стоящего в коридоре Волдеморта. По ощущениям прошел может быть час, а может минут десять, я вроде только-только закрыла глаза, но все же быстро собралась.
  - Ты хочешь меня вывести из себя?
  - Нет, я...
  - Круцио!
  Не ожидая подобного, я закричала от боли. К счастью, прошло с пару секунд, но взбодрило до дрожи. Закрыв глаза, я собралась с духом, чтобы заблокировать ощущения от Круциатуса ментально. Я ведь ему уже удачно сопротивлялась, правда от обычных школьников.
  - Почему ты еще здесь? - спросил Волдеморт.
  - Я уже ухожу, - сообщила, подтянув к себе ноги и пытаясь встать по стеночке.
  То ли от короткого сна, то ли от внезапного Круциатуса, перед глазами слегка плыло.
  - Круцио!
  Еще пара секунд и я уже тяжело дышу на полу, задыхаясь и сипя. Меня не вырвало только потому, что ничего не ела. Тяжело, но по крайней мере я попыталась заблокировать ощущения, если и получилось, то я не почувствовала разницы.
  По коридору доносятся приближающиеся шаги. Кто-то бежит.
  - Долохов, - цедит Волдеморт. - Забери ее отсюда и убедись, чтобы я ее больше не видел у своего кабинета.
  - Как прикажете, мой Лорд! - быстро ответил знакомый уже голос, бодрый, но слегка растерянный.
  Я едва сумела заставить себя приподняться на дрожащих руках. Увидела Долохова в майке, штанах и ботинках, на ходу засовывающего руки в рукава наброшенной мантии. Волосы нечесаные, борода как обычно небритая, лицо какое-то помятое. Наверняка, Лорд призвал его так же, как и Снейпа до того, но Долохов даже собираться не стал. Надо бы найти силы хотя бы уйти на своих двоих подальше, а то уже два Круцио, это как-то перебор.
  Я предприняла попытку подняться, снова опершись о стену, но едва подняла голову, встретилась с красными глазами Темного Лорда. Волдеморт смотрел с яростью, я нахмурилась и ответила тем же - какого хрена второй Круцио был?! У меня и к первому Круциатусу вообще-то есть вопросы! Я вдруг почувствовала, как меня подняли за мантию и без труда закинули на плечо.
  - Повелитель! Доверьте ее теперь мне, я позабочусь обо всем, - на ходу известил Долохов, благоразумно смываясь с места задним ходом, еще и наклонившись вперед в поклоне, едва не уронив меня.
  Кажется, пока он меня нес, я несколько раз теряла сознание, потому что едва я закрывала глаза на секунду, коридор оказывался совсем другим. В конце концов, я снова пришла в себя от звука резко открываемой двери. Не успела открыть глаза, как Пожиратель бросил меня на мою же кровать и со злостью почти заорал:
  - Какого хрена?! Ты что творишь?!
  Я посмотрела на него тяжелым взглядом. Попыталась нащупать палочку, приподнимаясь, чтобы сесть, но палочки под рукой не оказалось. Как не оказалось ее и в кармане на привычном месте. Неужели где-то выронила по пути?
  Не дождавшись ответа, Долохов от души сплюнул - 'Тьфу, блять' - и приказал:
  - Сиди здесь и только попробуй куда-то двинуться!
  Кроме того, что Лорд его вызвал, есть и второй вариант: мой крик эхом разносился по всем коридорам, - отстранено размышляла я, когда Долохов быстрым шагом исчез за дверью, захлопнув ее, и, судя по всему, наложив запирающие чары. Второй вариант пришел мне в голову, потому что логичней было бы вызвать Барти.
  Сидя, осмотрела комнату, ища глазами палочку. Мне показалось на комоде у зеркала что-то деревянное лежит. Я протянула руку и позвала:
  - Акцио.
  Ножки комода заскрипели по полу, зеркало перевернулось и разбилось. Мне в руку прилетела заколка, стилизованная под дерево, продолговатую деревянную защелку я и приняла за палочку. Я еще раз огляделась, но палочки не увидела. Усталость просто бешеная, голова раскалывается, магия, видимо, тоже нестабильна, раз я задела и комод. Видимо, от эмоций и шока. Или от короткого, но двойного Круциатуса. Надо отдохнуть, а потом уже со всем разбираться. Хорошо бы в более безопасное место, но мне отсюда сейчас не выбраться. Дверь заперта, так что просто посплю.
  Повторно отключиться вышло быстро.
  Что-то грохотало и рычало, вырывая меня из лап сна. Это был храп - громкий и неровный, словно старый мотор, который то и дело пытается завестись. Он то вздымался мощной волной, то внезапно обрывался.
  Я еле разлепила веки, чувствуя, как храп эхом отдается в голове и, в частности, в висках. Все тело ноет, но я кое как заставила себя повернуть голову, чтобы посмотреть на виновника и увидела Долохова на стуле. Он закинул ноги в ботинках на кровать, к счастью, на покрывало, а не белые простыни, и сполз по стулу, оббитому тканью, при этом наклонив голову набок и из слегка приоткрытого рта как раз и доносился этот храп. На нем уже была надета обычная мантия и темная рубашка под ней. Я... я вроде одетая, как и была. Фух. Хотя ощущения хреновые, даже слишком.
  Беспечно вот так спать, но раз он ничего не сделал со мной, то и я не буду шутить. Пошевелившись, я обнаружила еще одну вещь - руки и ноги привязаны к кровати. Долохов, это что еще за игры со связыванием, клювокрыла тебе в бабушки?!
  Вслух я этого не спросила, решив пока он спит, высвободиться от этого чертового перестраховщика, пока не проснулся. Безпалочковое Секо я тренировала раньше и режущее проклятье разрезало веревки... и заодно деревянное навершие у изголовья, которое сползло, как по маслу и упало на пол. Секо с неприятным звуком утонуло в стене, разрезав обои и, кажется, стену под ними. Храп оборвался.
  Я с досадой поморщилась - я не собиралась делать режущее такой силы, но видимо, ощущения подвели.
  До меня донесся короткий скрип ножек стула о доски пола, а затем повеселевший голос Пожирателя:
  - А-а-а, проснулась-таки!
  Обернувшись, увидела, что он действительно предвкушающе ухмыляется. Повернулась обратно и вторым режущим обрезала веревку у левой руки, не заботясь на этот раз о том, что изголовье и обои снова пострадали. Долохов не стал стоять столбом и ждать, и быстро наколдовал новые веревки, на этот раз магически усиленные, выглядевшие, как серебрянные. Секо от них отскочило. Я сердито уставилась на Пожирателя, пытаясь извернуть руку, чтобы чем-то его жахнуть. Увы, беспалочковые заклятия слабее, и неожиданностью для него это не станет. С такого положения же и прицелиться сложно, руку не вывернуть.
  - Ты что задумал? - спросила я с подозрением.
  - Ага, - кивнул сам себе Долохов. - Настроение у тебя вижу бодрое.
  Я нехорошо прищурилась. Он снял со спинки стула не замеченный мной до того кожаный ремень, растянул руками, проверяя гибкость, сложил в двое, слабо пристукнув по своей ладони.
  Да он же специально это делает! Но он же не собрался правда пороть?! Я же только недавно Круцио пережила! Да и вообще он маг и сам может заклятье боли применить.
  - Ты же маг, - озвучила я последнюю мысль. - Зачем тебе ремень?
  - Так надежнее, - он ухмыльнулся, - и обиднее.
  Пожиратель переместился, подойдя ближе и сбоку.
  - Долохов, если ты это сделаешь, я тебе этого не забуду, - предупредила я, спешно пытаясь найти выход.
  - Ну и хорошо, раз не забудешь. Я тебе говорил не творить глупостей, чугунная твоя голова, а ты все равно нарываешься, да еще перед кем - перед Лордом. Прикажешь опять за тебя Круциатусы получать?!
  Он размахнулся, я вскрикнула от обжигающего удара по пятой точке.
  - Да кто тебя вообще просил лезть?! - возмутилась я со злостью.
  Пожиратель ударил еще раз да еще и сильнее, чем прежде!
  - Раз ты в группе молодняка, то я за тебя в ответе, - уже без капли насмешливости, заявил он. - Ты вчера мне нервы помотала, не явившись даже спустя два часа после крайнего срока, а потом еще и к Лорду полезла. Знал бы, что полезешь, сразу бы выпорол, может бы безумные идеи тебе в голову не пришли!
  И ударил снова. Взвыв, заскрипела зубами.
  - Почему тогда к Сивому со своим ремнем не полез?! - возмутилась я. - Он же меня задержал!
  - Он свою работу выполнял, - веско заметил Долохов и ударил, зараза! - У меня вопросы к тебе, а не к нему. Он полузверь, что с него взять. Может ты еще и Лорда обвинять собралась?
  - Да, вообще-то да, за пару Круциатусов я в обиде!
  Пожиратель размахнулся и ударил снова, чтоб его!
  - Долохов, сколько ты вообще собрался бить?! Может хватит уже?!
  - Достаточно для того, чтобы ты больше мне нервы не мотала и перед Лордом не нарывалась.
  Такой ответ, как я заподозрила, приравнивался к значению бесконечности. Я обернулась к нему, пытаясь сосредоточиться для легилименции. Не уверена, что мне это что-то даст, вряд ли мне удастся оглушить его таким образом. Мне скорее кажется, что он только сильнее бить будет, как только будет такая попытка, поэтому я считывала пока только с поверхности, проверяя прочность защиты в короткий перерыв. До меня донеслись обрывки его мыслей воспоминаний - о том, как он вчера в ярости носился по коридорам. Нового мне это ничего не дало. Временной промежуток, когда это было, неясен. Злился ли от того, что я опоздала на тренировке, нарвалась на Круциатусы или вообще я тут ни при чем? Скорее это было образным выражением его злости.
  И после еще одного удара со вложенной в него злостью, я решила, что надо попробовать пробить щиты и все-таки с ответной злостью нанесла ментальный удар в ответ. Перед глазами возник образ рыжего пожирателя, Родольфуса Лестрейнджа. Он изогнул бровь и с сарказмом произнес:
  - Ради скольких 'перспективных кадров' ты вылезал из кровати на следующий же день после Круциатуса?
  Я не поняла, что это было за воспоминание и к чему, но это то, что явно лежало на поверхности. Ментальный удар захлебнулся, кажется, не столько от выставленных щитов, сколько от прострелившей болью виски. Я зажмурилась, пытаясь отрешиться и унять эту боль. Долохов покачнулся назад, но быстро восстановил равновесие и вперился в меня колючим взглядом.
  - Значит так, да? - многообещающе прозвучало от него. - У тебя способности к ментальщине?! Я тебе еще дам потренироваться, - и стал снова бить быстрее и сильнее, разозлившись уже не на шутку и размахиваясь аж из-за спины.
  У меня даже в глазах потемнело. Когда он прервался, я только спустя минуту сумела проморгаться - и не поверила глазам. Кровать развалилась, сложившись внутрь и теперь я лежала выгнувшись на полу животом. Изголовье кровати тоже разломалось, так что я легко смогла сесть, хоть на руках все еще были магические путы, но они уже ни к чему не крепились. Магическая вспышка неконтролируемой магии, вырвавшаяся наружу, повредила и другую мебель: переломило спинку стула и сделало вмятину на дверце шкафа, как от удара, а зеркало на столе и вовсе разбилось. Долохов сидел, развалившись на полу с обескураженным видом и блуждающим взглядом. Он дергал головой из стороны в сторону и похлопал себя по ушам.
  - Акцио палочка, - позвала я, протянув руку.
  Пожиратель вцепился в свою палочку пальцами, которые аж побелели, не дав ей выскочить из ладони. Я вскочила на ноги вместе с ним, поморщившись от боли и затекших конечностей, и заодно покачнувшись от резкого вертикального положения. К счастью, моментом дезориентации Долохов не воспользовался, видимо, и сам еще не до конца очухался, тоже вскакивая на нетвердых ногах.
  Хотя лицо его было перекошено от гнева, у меня же под рукой нет палочки, чтобы защититься. Если бы только эти выбросы магии были контролируемыми! Даже если попробую накрутить себя, надеясь, что сработает еще раз, далеко не факт что выйдет. Просто оглушить это поможет, но видно с чарами вроде пут даже не справится. Да и, наверное, лучше бы не вышло, а то получится, как с Барти - ослеплю, а потом последствия расхлебывай.
  Долохов не спешил нападать. Хоть аж задыхался от гнева, с покрасневшими белками глаз. С палочкой в руке выглядел страшно. Я храбрилась, выставив руку с готовым сорваться невербальным Секо, хотя не чувствовала никакой уверенности, что сейчас он просто меня не прибьет. Ремень лежал отброшенный на полу, но какого-нибудь Круциатуса мне как раз сейчас только не хватает для полного счастья.
  - Если еще раз будешь нарываться на Круциатус Лорда, я тебе после него еще добавлю, поняла? - зло выплюнул Долохов.
  - Я и не нарывалась, - отрывисто бросила, почувствовав обиду за такие обвинения.
  - Я не шучу! - практически проревел он, повысив голос. - Выпорю еще сильнее!
  Зло нахмурившись, засверлила его взглядом. Что бы там не говорили, я знаю, когда надо промолчать, чтобы потушить конфликт и сейчас как раз тот момент, но...
  - Если посмеешь, я магией шибану, - предупредила, зашипев.
  - Замолчи! - рявкнул Пожиратель. - Если не научишься держать язык за зубами вовремя, я тебя научу! Слушайся меня!
  Я осталась при своем, но на этот раз промолчала, ведь взбесившийся Пожиратель передо мной вполне может сделать что угодно. Это не Барти, требовавший что-то ровно с теми же словами: 'Послушайся меня', тому я еще нужна вроде. Это Долохов по каким-то своим соображениям мне вроде помогал, а где-то даже поддерживал и учил, но он чужой мне человек. Все это лишь ширма, чтобы угодить Волдеморту, как он сам сказал. Я же 'перспективный кадр', наверное, очень выгодно поучаствовать в моем 'воспитании', чтобы потом предьявить результат своему повелителю. Не удивительно, что так взбесился из-за Лорда.
  Хоть я все еще была очень зла, я прикусила язык, стараясь не упустить момент, если все-таки в меня полетит заклинание, и подождала пока Долохов переведет дыхание и успокоится. А там глядишь и свалит.
  Пауза стала затягиваться, мы молча смотрели друг другу в лицо.
  - Ты меня поняла? - спросил Долохов.
  Я молча смотрела на него, недобро прищурившись. В следующий раз, я уж точно побеспокоюсь о том, чтобы при мне была палочка, тогда и поговорим.
  Долохов раздраженно выдохнул воздух в сторону, как зарычал сквозь зубы.
  - В следующий раз я тебе на помощь не прибегу, - пообещал он. - Как ты заметила, никто не прибежал. Двумя Круцио уже не отделаешься.
  Ну да, выручил он, наверное, меня сильно. Вместо благодарности, Волдеморт отстранил меня от дальнейшего исследования мозгов Снейпа, еще и Круциатусами приложил, а ведь так хотелось поучаствовать и все-таки узнать, что с Дамблдором... и что тогда случилось с Августой... И что это было про испытание и Темного Лорда?
  Я отодвинула эти размышления подальше, сосредоточившись на Пожирателе передо мной. Долохов вроде успокаивался, хотя смотрел на меня с нахмуренными бровями, выглядя при этом жутковато-опасным.
  - Я тебя поняла, - сделав свой тон максимально ровным, ответила, желая прекратить разговор. - Если это все, верни мне палочку и покинь уже мою комнату.
  Я замолчала вовремя, так как голос все же набирал раздражения и я едва не продолжила: 'Тебя не должно быть в комнате несовершеннолетней'. А то мало ли и так по грани хожу.
  Долохов медленно развернулся, смотря на меня, будто ожидая реакции, поднял стул, починил невербальным Репаро, достал из кармана мантии мою палочку и положил ее на сиденье, потом снова потянулся рукой за пазуху и выложил на стул три пузырька для зелий - я внимательно наблюдала за его действиями, ощущая, что на кончиках пальцев покалывает магия, готовая сорваться по малейшему всплеску.
  - Это заживляющее, зелье сна без сновидений и успокоительное, - сообщил также натянуто ровным тоном.
  Я нетерпеливо ожидала, не ответив и дернула еще подбородком в сторону двери. Он скривился на секунду, а затем быстро вышел, захлопнув дверь.
  Я тяжело выдохнула и решила не использовать Акцио, а подойти и взять в руки заветную деревяшку. Двигаться больно, но магия похоже не очень стабильна - еще разломаю, переборщив.
  На зелья я посмотрела, но решила не принимать даже заживляющее - у меня в закромах свое было. Заживляющего только оказалось мало, как назло, забыла обновить, когда собиралась в спешке, но, думаю, на этот раз хватит и обезболивающего еще будет достаточно - открытых глубоких ран у меня нет, а для царапин хватит. Успокоительное всегда затормаживало мою реакции, так что это точно не то, что стоит сейчас принимать. Да и вообще зелья с чужих рук надо принимать с осторожностью.
  Повернувшись к кровати, подняла палочку:
  - Репаро.
  Кровать, которая должна была восстановиться, попыталась выпрямиться, крякнула с деревянным скрипом, а затем фиолетовое покрывало сверху пошло неравномерными дырками, как будто его ели шелкопряды. Напоследок дно кровати снова скрипнуло, рухнув заново.
  - Блять, - вырвалось у меня.
  То ли кровать с какими-то чарами, которые не дают ее нормально восстановить самым простым способом, то ли у меня от Круциатуса нервы шалят и магия не слушается. Хотя нервы и правда напряжены, и все болит, и голова раскалывается, но скорее все дело в кровати. Иначе своим Секо я могла себе и руку отрезать, бр-р-р.
  Но, блин, мне теперь даже негде прилечь отдохнуть!
  Я с сомнением взглянула на стул, но решила не повторять за Долоховым - так скрючишься, потом не разогнешься. Опустила глаза на ковер у кровати. В принципе... Ну не, может поискать тут где-то открытые гостиные, откуда хоть диванчик стащить можно? Правда это вызовет вопрос, не хочу чтобы кто-то задался вопросом, что со мной, да и ходить далеко не хочется.
  В конце концов, я решила стащить с кровати матрац, который оказался до жути тяжелый. Левиоса вроде безобидная и я попробовала применить ее, и даже приловчилась, поднимая его в воздух. Матрас оказался тоже порван, видимо от перелома кровати деревяшки проткнули, к счастью не насквозь, но я завалилась на него и только-только прикрыла глаза, как резко села, услышав хлопок.
  - Гостья, уважаемая гостья, - заламывая длинные пальцы передо мной стояла домовичка в выглаженной белой хламиде, и держал в руках поднос с накрытыми крышками тарелками, - ваш завтрак.
  Резко вспомнив, что ела последний раз еще вчера утром - а это для меня не характерно, - желудок тут же завыл свою мелодию.
   Я села на матрасе и протянула руки, забрав у домовички поднос, и поставив его прямо на матрас. Домовичка и так имея большие округлые глаза, выпучила их еще больше, в ужасе рассматривая повреждения дорого украшенной спальни. И с какой-то даже жалостью она смотрела на волшебницу перед собой, которая забыла о манерах.
  В тарелках оказалась овсяная каша и яичница с тостом... Я потом попросила добавки, а потом еще, и сверху что-то сладенького, и желательно еще кружечку чая с печеньем. Сложив тарелки стопкой, наконец, погладила живот, который уже забыл, что такое еда. Посмотрев на домовичку, скромно стоящую за кроватью, будто прячущуюся, я позвала:
  - Теперь все, добавки не надо.
  Домовичка подошла за подносом. Интересно, они каждому из присутствовавших вчера так еду доставляют или те домой ходят завтракать? Наверное, да, дом большой но разместить тут всех проблемно.
  - Ты можешь починить кровать? - вспомнила я.
  - Нолли попробует, - неуверенно ответила та.
  Я думала она возьмется магией чинить, но домовичка лишь магией приподняла развалившуюся кровать и попыталась сделать что-то ручками. Конечно, ничего не получалось, более того, ее едва не придавило, я вовремя вытащила ее, дернув за плечо и вздохнула:
  - Можешь найти кого-то кто сможет починить?
  - Нолли может, - быстро закивала та и исчезла.
  Я решила полежать еще, перевести дух, уже сытый, и легла на матрас, прикрыв глаза. Головная боль вроде уменьшилась, но матрас подо мной, казалось, вместе с полом покачивается. Я прислушалась к себе и полежала так наверное с час. Хотя я себя ощущала все еще уставшей, даже выжатой, сон, конечно, не шел, я ворочалась, пытаясь найти удобное положение, чтобы ничего не болело. Домовичка тоже не возвращалась. В конце концов, меня даже стало подташнивать и решив, что вкрай переела на этот раз, я решила выйти подышать воздухом, ведь окна у меня не открывались. Или открывались, но я не знала каким заклинанием.
  Осторожно осматриваясь, чтобы ни с кем 'удачно' не пересечься, я вышла к лестнице и свернула в сторону парка у особняка. Дом просто огромный, а парк у него достаточно обширный, чтобы среди деревьев и кустов потеряться от любопытных глаз. Там я прошлась недолго и присела на лавочку, чувствуя, что лучше не становится. Еще и пальцы покалывает. И только тут до меня дошло - это могут быть не последствия ночной пробежки и Круциатусов. Ощущения схожие с тем, когда я случайно шандарахнула Драко Малфоя, а потом таким же образом стихийной магией ударила по Краучу, по крайней мере магия вела себя похоже. Но не всегда это было на эмоциях, случалось и после сильных манипуляций магией. С возрастом стихийные выбросы становятся мощнее, а сдерживающие печати стираются, как мне сообщил лекарь на последнем визите в Мунго уже вместе с Краучем. Причем, обновлять печать он не предложил, потому что магический потенциал у меня вырос настолько, что ограничить его печатью та еще проблема. Единственное, что оставалось, осваиваться со своей собственной магией постепенно вместе с ослабеванием печатей и пить зелья. Кстати, сегодня я забыла выпить зелье, как и вчера вечером.
  Решив, что все дело в пропущенном приеме зелий, я вернулась обратно и достала свой рюкзак, который домовики видимо притащили и разместили у шкафа. Я вчера неаккуратно доставала чистую одежду, но не стала наводить порядок, быстро отыскав зелья и выпила их.
  Подождав с полчаса, я не дождалась какого-то эффекта, я все еще была выжата, все болело и магия, если совсем прислушаться, ощущалась не комфортно, не так как обычно. Я даже подумала о том, чтобы увеличить дозу за пропущенную вчера, но передумала, побоявшись передозировки или побочек. У меня был четкий график приема и, если все пошло по одному месту, то надо сначала проконсультироваться. Но тут я снова вынуждено присела.
  Как добраться до Мунго? Особняк и прилежащая территория наверняка защищены и охраняются. Да и если я смоюсь самостоятельно, как обычно, вопросов не оберешься. Я бы все-таки предпочла, чтобы об этом никто не узнал. Но раз Крауч уже в курсе моей проблемы, то надо найти его.
  Решив так, я снова покинула свою комнату. В коридоре на этот раз встретила незнакомого мага и решила спросить не знает ли тот, где находится Барти Крауч. Получив отрицательный ответ, пошла дальше. По коридорам, наверное лучше не бродить далеко, чтобы не пересечься с Лордом, Беллатриссой или кем-то, встреча с которым мне сейчас точно не нужна. Свернув на застекленный коридор, я увидела из него тренировочную площадку на которой маги сейчас обменивались заклятьями. Подумав, что стоит проверить, я спустилась вниз.
  На тренировочной площадке сейчас организовывались спарринги один на один. Я быстро заметила Долохова, который отпускал колкие замечания, но решила не подходить к нему. Осмотрев другие лица, заприметила знакомые рожи Лестрейнджей - старшего и младшего братьев, они стояли по другие стороны тренировочного поля, ближе ко мне, видимо, контролируя бой. Барти обычно ошивался где-то рядом с ними, но сейчас я сколько не смотрю, его не вижу.
  - Эй, паршивка!
  Я повернулась, каким-то образом поняв, что обращаются ко мне. Рудольфус Лестрейндж не выбирал выражений.
  - У тебя сегодня отгул, тебе не сообщили?
  Отгул? А-а-а, наверное, Долохов после всего произошедшего выдал, не сказав. Я взглянула на него, но Долохов внимательно следил за боем, даже как будто слишком намеренно. Ну и ладно, мне отгул как раз нужен.
  - Где Барти? - спросила я старшего Лестрейнджа.
  - Ты хотела сказать, где твой отец? - выделил интонацией последнее слово Пожиратель.
  Глаза захотели предательски закатиться ко лбу, но я подтвердила:
  - Да.
  - Не здесь, - сказал и потерял интерес, как бы давая понять, что разговор окончен.
  Сука.
  Пальцы стало не просто покалывать, а прямо жечь, я незаметно потерла их об ладони, чтобы как-то уменьшить это ощущение. Я поняла, что тяжело задышала, не сразу.
  - Так, где он? - собравшись с силами, сделала тон максимально нейтральным.
  - Это тебя не касается, - сухо ответил Лестрейндж.
  Понятно, похоже он не в особняке. Я уже чувствовала, как эмоции и магия подкатывает, но изо всех сил сдерживалась. Так как с Драко Малфоем и Краучем не будет - по ощущениям магия ударит гораздо мощнее, если выйдет. Я закусила губу, пытаясь отвлечься на построение плана действий.
  - Он не в особняке, если ты его ищешь, - подал голос вдруг младший Лестрейндж и предложил, видимо, что-то заметив: - Если есть какой-то вопрос - говори.
  Нет, говорить при всех, что у меня похоже большая проблема с магическим недержанием ни за что не буду. Тем более, не при этих Лестрейнджах! И не Долохову! Если тот поймет, что у меня проблемы с магией, того и глядишь разочаровано прибьет.
  - Нет, - коротко ответила, не став ничего больше говорить, чтобы не терять время, и быстро покинула площадку.
  Я вернулась в парк, чтобы попытаться хотя бы успокоиться в тишине. Эмоции мне сейчас только хуже сделают.
  Не сказать, чтобы у меня все получилось, но взять себя в руки по большей части вышло, выбросив из головы их пренебрежительные выражения лиц. Магия же бушевала дальше, собираясь внутри шершавым комком в воздушном шарике моего тела, которое того и глядишь лопнет.
  Чем больше я теряю времени, тем хуже. Надо было все понять еще тогда, когда Секо не удался, как следует, простейшее же заклинание и беспалочковый вариант я давно освоила.
  До меня в таком нервозе не сразу даже дошло, что аппарировать тоже в таком состоянии небезопасно. А значит, даже если выберусь за ограду, проблема не решится. Домовики не мои, слушаться вряд ли станут, если попросить перенести в больницу, в лучшем случае известят хозяев. Камины тут тоже заблокированные - стандартная практика, когда не хочешь видеть гостей.
  Может попробовать немного выпустить? Аккуратно, контролируемо выплеснуть немного магии, пока шарик не лопнул? Долго я не раздумывала и применила простейшее заклинание даже без палочки, чтобы не усиливать и не направлять концентрировано магию.
  - Солдэс лютум.
  Простейшее заклинание, придуманное кем-то явно шутки ради, создавало грязное пятно в указанном месте. Я указала на дерево. С мгновенье, казалось, ничего не произошло, а затем на чистом широком стволе стало что-то расти. Как какой-то лишайник, а потом грязно-зеленый гриб, который прямо пожирал дерево на глазах. Скорость разьедания сравнима разве что с сильной кислотой, и дерево с жалким скрипом завалилось на ближайшие кусты. Поломанные ветки, которыми оно зацепило соседнее дерево, осыпались следом. Желто-зеленый лишайник снова прямо на глазах вздулся пузырем и продолжил свое дело.
  Я шокировано наблюдала и не нашла ничего лучше для сокрытия следов такого надругательства над садом, как Инсендио. Ведь по сути слегка сбавить накал магии получилось же!
  Инсендио - создающее небольшой огонек, вспыхнуло на все дерево. Огонь был не обычным красно-оранжевым, а с черным дымом, видать, от того, что огонь все же пожирал лишайник заодно с деревом... и с кустами... и с лавочкой.
  Я отошла подальше, закрывая рукавом лицо, чтобы не дышать едким дымом. Опыт подсказывал мне, что в таких случаях надо делать ноги, но сперва я снова наколдовала небольшой Агуаменти, обернувшийся грязной болотной водой, но хотя бы в большом количестве. Пожар был по большей части быстро потушен, поэтому я не стала долго прислушиваться к себе и быстрым шагом побежала прочь от обгоревших останков и образовавшейся липкой грязи. Пусть простят Малфои такой вандализм, - я честно не хотела.
  Особо выбора не было и я решила скрыться обратно в особняке, чтобы мне сейчас еще один выговор не сделали, но не дошла. Остановилась в самом начале не такой пышной боковой лестницы и осела на ступеньках не успев и до перил дойти, чтобы опереться. Магия на какое-то время казалось прекратившая так давить, будто усилила давление вдвое, в отместку за то, что остановилась, даже перед глазами поплыло. Меня уже корчило, почти как от Круциатуса. Понимая, что выпускать даже немного сейчас нельзя, я обхватила руками голову, став сидя раскачиваться на месте и пытаясь успокоиться.
  'Значит, ты уже прошла испытание?' - ядовитый шипящий голос прошелестел прямо в голове.
  Я распахнула глаза и подняла голову, только теперь заметив застывшего надо мной Волдеморта. Меня хватило только на ответный мысленный посыл:
  'Это так важно?'
  - Вставай! - приказал он, повысив голос. - Поднимайся!
  От взмаха его палочки я почувствовала, как невидимая сила поднимает меня в вертикальное положение, схватилась руками за перила, чтобы удержать равновесие на подкашивающихся ногах, и снова встретилась с красными глазами Лорда:
  'Твоим испытанием был Снейп?! - он не столько спрашивал, сколько утверждал. - И ты прошла его моими руками!'
  - Нет, - вслух ответила, поморщившись от того, как сдавило виски от его голоса под черепушкой.
  В ту же секунду меня чем-то крепко приложило аж до звона в ушах. Я проморгалась, возвращая равновесие и пытаясь понять, что произошло, и тут же отпрянула, увидев перед собой Волдеморта.
  - Возьми свои эмоции под контроль, - потребовал он все еще яростно и негромко, но судя по наставленной палочке, это была не просьба.
  - Мои эмоции под контролем, - ответила так же тихо, понимая, что только еще одного Круциатуса мне не хватало.
  Лорд пристально в меня всматривался. Я тяжело дышала, но в целом паника отошла на второй план перед новой опасностью, а в вот магия все еще готова была сорваться и от ее сдерживания кружилась голова.
  Он что-то вроде бы применял, но я не видела движений палочкой. На деле же как будто он прислушивался, а затем так же резко и неожиданно схватил за запястье, сдавив.
  - Отдай мне! Сейчас же!
  - Что? - не поняла я.
  - Магию! - потребовал он, подняв палочку.
  Я не знала, толком как это сделать, но крепко зажмурившись, выпустила магию, дав ей свободу действий, как при диагностическом заклинании, но не сосредотачиваясь и не сдерживаясь. Похоже было на ощущение стихийной магии и я боялась открыть глаза, чтобы увидеть что разрушилось. До ушей донесся короткий вскрик, тут же оборвавшийся. Прошло наверное секунд с десять, я почувствовала, наконец, облегчение и попыталась высвободиться, но длинные пальцы скрючившись, удерживали на месте. Открыв глаза, отступила на шаг, снова попытавшись высвободиться. Волдеморт стоял явственно сжав зубы и закрыв глаза, сжимал мою руку крепко, до синяков, которые постепенно давали о себе знать. На пару секунд мне показалось, что он тоже с этим не справится, но затем он открыл глаза, возвращаясь в реальность и разжал наконец ладонь.
  Он тоже тяжело дышал, как и я, но я аж с хрипами, с ощущением, как от прошедшей лихорадки, вся в поту. Лорд выглядел получше... но недовольным. Его красные глаза сощурились.
  'Не смей больше показывать свои способности здесь' - прозвучало угрожающе в моей голове.
  'А если они... сами?' - мысленно ответила я и решила добавить: - 'Могу я покинуть особняк камином в Мунго?'
  - Нет, - отрезал вслух Волдеморт.
  На такой категоричный ответ я не нашла сразу что сказать, но понимала, что надо чего-то добиться. Вдруг такой всплеск повторится через время?
  'А если это повторится?' - осторожно поинтересовалась я.
  Возникла долгая неприятная пауза, прежде чем он ответил:
  'Тогда придешь ко мне'
  Я мягко говоря удивилась такому ответу, но все же... Если Лорд с этой магией как-то справился, может я тоже смогу понять как? Даже если нет какой-то особой техники, то просто сбросить лишнее не такой уж плохой вариант.
  Волдеморт резко развернулся и вовремя - прибежали по горячим следам незнакомые мне трое магов, видимо, заметившие вандализм. Но как прибежали, так и остановились, будто врезавшись в стену.
  - Повелитель, - почтительно склонились в поклоне, - мы разыскиваем того, кто устроил пожар в парке.
  - Это был я.
  Я удивленно распахнула глаза, но ничего не сказала, да и вообще удивление быстро спрятала. Неожиданное прикрытие. Но, наверное, есть какой-то смысл в этом. Лорд не похож на благодетеля.
  - Простите, Повелитель... - маги тоже растерялись, а говоривший совсем стушевался. - Мы тогда можем идти?
  - Идите, - разрешил Волдеморт. - Надеюсь мне не надо лично отдавать распоряжения по скорейшей ликвидации... происшествия?
  Я не знаю зачем он сделал такую паузу, но маги впечатались и на всякий случай побледнели. Легилименция без усилий подсказала мне о волне страха, пробежавшейся по ним. Заверив, что они сами все решат и разберутся с проблемой, они быстро удалились.
  - Ты тоже... - едва те ушли, развернулся ко мне Волдеморт. - И без глупостей. Не смей покидать особняк без моего разрешения.
  - Никаких глупостей, - я кивнула.
  У меня особых планов не было за пределами особняка, но все равно неприятно. Да и в больницу, как ни посмотри, все равно надо бы заглянуть.
  - А если с кем-то, можно ненадолго покинуть особняк? - снова осторожно уточнила я.
  - Я сказал, без моего разрешения ты никуда не уходишь, - повторил он с нажимом.
  - Поняла.
  Я подождала, пока он обойдет меня и поднимется по лестнице. Выждала еще немного и пошла в ту же сторону, так как решила все же пойти прилечь у себя в комнате.
  
  ========== Глава 99 ==========
  
   Комментарий к Глава 99
   Просто радуюсь, что вообще еще читатели есть ;)
  
  В предыдущих главах:
  Богиня выдала героине задачу собрать все Дары смерти и хоть ты тресни, ей придется это сделать.
  Ранее Сириус Блэк продал Айрли свой дом на Гриммо и она поселила там двух женщин, имея на них планы. С Беллатрисой Лестрейдж героиня ранее пересекалась и даже хитростью получила от нее несколько уроков, большая часть из которых, посвященных дуэлям, были крайне болезненны.
  Ранее в руки Айрли попал загадочный медальон в котором жил некий темный маг, с которым она нашла общий язык, узнала, что его имя Том Редл и попросила учить ее и ее друзей.
  Перед тем как попасть в среду Пожирателей, Айрли туда хотели отправить, как шпиона, но в процессе она была похищена Дамблдором, который забрал у нее большое количество магии.
  Я проснулась сама к пяти часам вечера. Слабость даже после сна не прошла, но стало лучше. Действительно, как после лихорадки. Магия по ощущениям опять давила, но не настолько сильно, вряд ли я проснулась от нее. Мне опять хотелось есть. Позвав без особой надежды Нолли, я обрадовалась, что та пришла и сбегала за ужином. Кровать починили еще днем, когда я 'гуляла' по парку, так что затем я пользовалась выходным и позволила себе просто валяться. К счастью, я прихватила в рюкзак пару книг, так что время удалось скрасить за чтением. Больше собственно ничего не хотелось, даже куда-то ходить, и я тихо радовалась тому, что мне ничего не было за испорченный сад.
  На чтении, правда, сосредоточиться не получилось, мысленно я возвращалась к произошедшему за последние сутки. Мой мир считай перевернулся, а я тут бока отлеживаю. Вынужденно, но все же. Есть надежда, что подобного с моей магией не повторится, что это единичная катастрофа и мое тело как-то само привыкнет постепенно, но без проверки в больнице это только надежда. Волдеморт, наверное, знает о моей проблеме, после произошедшего уж точно. Думаю, ему вообще раньше Барти все рассказал, если не наоборот, так как в определенное время мне явно составили какое-то досье. То есть Лорд должен знать, что печати уже малоэффективны и наверное считает, что нет смысла отправлять меня в больницу. По крайней мере, вредить мне в открытую он не может, но вот ограничивать в действиях...
  Интересно считается ли его в договоре о моем не-убийстве, если он просто вовремя не дал обратиться за помощью?
  Обретают немного иной смысл все его неожиданные претензии по поводу командования мной на Слизерине и бесконтрольным отлучкам из школы. Если я могу получить тот же титул, что и у него, наверное, во мне он чувствует конкурента. Да, звучит смешно, но все же. Контролировать меня он точно хочет. А потом убьет. После совершеннолетия.
  Мантикору ей в мужья, этой богине, за такие подставы. И главное, нет чтоб обьяснить все нормально. На тебе испытание и попробуй его не пройди.
  Кстати, про испытание. Волдеморт с чего-то решил, что я его прошла и испытание было завязано на Снейпе, ну или точнее на обнаружении шпиона. Да, очень неудобно получилось с убиранием такой фигуры, так как он вполне мог убить Волдеморта причем еще до моего совершеннолетия. С другой стороны, меня он тоже мог убить и тоже до моего совершеннолетия, если бы богиня не подсуетилась, а без нее тут явно не обошлось. А как бы хорошо получилось - Волдеморт убивает окончательно Дамблдора, Снейп убивает Волдеморта, а я живу долго и счастливо, как и весь остальной магический мир. Но что теперь поделаешь?
  Ясно, что у Поттера уже есть смертный приговор, жалко его, но ничего не поделаешь, тот может и сам от осознания героического предназначения самовыпилиться. Мне же похоже надо заменить Снейпа и как-то осторожно не дать ему выпиливаться раньше времени. План мне показался предельно ясным: раз уж Лорд меня далеко не отпускает, помочь ему чем смогу в розыске Дамблдора, не давая пока встретиться с Поттером, а после Дамблдора уже взяться за Лорда. Да уж, теперь и не понятно, то ли Гарри смерть грозит от рук Волдеморта, решившего одним крестражем меньше, одним больше, то ли он наоборот Поттера оберегать теперь будет. Нет уж, оба варианта неприемлемы. И мантию хорошо бы Поттеру вернуть, а то ж бестолочь где-то точно влипнет, но и мне она нужна. Мантию я проверила - эта точно настоящая. Точно один из Даров Смерти. Теперь у меня есть камень и мантия, осталась только палочка, но сейчас я задумалась над тем, что будет, когда я найду и ее? Волдеморт точно не обрадуется, но это полбеды. Что мне лично это принесет? Чуют мои пострадавшие ягодицы, что очередные проблемы. Насчет этого вопроса пожалуй стоило бы обратиться к богине, но... честно говоря, нет особой надежды, что она даст какой-то четкий ответ.
  Тем не менее, я решила попробовать - и ничего не вышло. Я вертела камешек в руке, пытаясь сосредоточиться на ее образе и позвать, но ничего не происходило. То ли она сама не хочет приходить просто так, то ли может день на дворе и время не то. В любом случае сначала стоит попробовать узнать как можно больше самостоятельно, а потом уже попробовать еще раз и задавать более четкие вопросы с надеждой, что она не прибьет меня за частые вызовы.
  Дверь резко распахнулась, отчего я выронила книгу с колен и схватилась за палочку, закинув в карман воскрешающий камень. Я же запирала ее заклинанием!
  Ворвавшийся Долохов вперился в меня явно злым взглядом, едва не метая молнии.
  - Ты опять?! - гаркнул он и завидев направленную на него палочку, достал свою.
  - Что опять? - спросила с мгновенно вспыхнувшей злостью на такое вторжение.
  - Даже не думай! - предупредил Долохов, смотря на мою палочку.
  Как он и сказал, я не думала - я применила излюбленный воздушный таран. Хотела только вышвырнуть из моей комнаты, но хорошо понимала, что Оглушающим я в него точно не попаду и действовала быстро, спонтанно и наверняка.
  Долохов вертикально резанул палочкой и воздушный таран будто разрезало надвое. Потоки воздуха врезались в стены с двух сторон, кроша шкаф, комод, зеркало и двери. Стены и пол ощутимо тряхнуло. Долохов бросил целую связку из Оглушающего, Инкарцеро и чего-то еще, но все врезалось в выставленный щит и отскочило в разные стороны, дополнительно круша помещение.
  Он замер, смотря на меня - я на него сквозь щит, разделивший комнату надвое.
  Я, конечно, сделала, прежде чем подумала, что Антонин, как и Беллатриса, увидавши однажды это заклинание, найдет противодействие, но что теперь-то делать? Должно быть это его только еще больше разозлило. Таран должен был выйти не сильным, чтобы оглушить наверняка, но видно, магия опять шалит и вышло мощнее, чем думала. Вот и смотрит сейчас на меня таким очень нехорошим взглядом.
  Долохов прищурился, отвел палочку в сторону и сделал резкий выпад. Слетевшее заклинание разбило щит, я едва успела отскочить в сторону, чтобы оно в меня не попало и применила Оглушающее и следом тоже Инкарцеро, но завершить связывающее заклинание не успела, снова выставив щит и на всякий случай пригнулась, пропуская над головой заклинание, которое опять пробило щит. Снова едва успела выставить щит, скорее ощутив чем заметив летящее заклинание. На этот раз щит вышел на радость мощным и я получила секунду передышки. С такого небольшого расстояния оказалось сложно выдерживать заданную скорость переброски заклинаний.
  Не успела я что-то применить, как кровать перевернуло на меня сверху. Я еле-еле пошевелилась, пытаясь понять, насколько сильно ударилась и целые ли кости, как увидела присевшего на корточки Долохова. Экспелиармус вырвал из зажатой руки палочку.
  Сосредоточившись, сумела беспалочковой Левиосой самостоятельно поднять кровать и быстро поднялась на ноги, сверля взглядом Пожирателя. Смогу продолжить беспалочковыми заклинаниями, но их арсенал ограничен.
  Вытянув руку вперед, попыталась забрать палочку обратно манящими чарами, но видимо чего-то такого Долохов ждал, удержав в крепкой сжатой ладони и мою и свою палочки. Твою ж...
  - Какого дьявола тут происходит?!
  На шум кто-то прибежал. Голос доносился из коридора, но я опасалась отвести взгляд, чтобы не упустить момент следующей атаки. Щит я без палочки создать не могу. Надо будет уклониться и попытаться подловить в этот момент Режущим - оно у меня быстро без палочки выходит.
  - Свали! - рявкнул Долохов, тоже не сводя с меня злого прищура. - Я сам разберусь!
  В комнату зашел Люциус Малфой, которого я узнала краем глаза. Слова он почти не растягивал, говоря быстро:
  - Это мой дом! И я не потерплю, чтобы его разносили!
  Долохов испепелял меня взглядом, я отвечала тем же. Кровь стучала в ушах и, кажется, магия была готова сорваться. Это хорошо, значит беспалочковое выйдет мощнее.
  - Я сказал, прекратите немедленно! - повысил еще громче голос игнорируемый Малфой. - Иначе оба окажетесь по ту сторону ворот!
  - Я и не против, - процедила я.
  - И куда ты пойдешь? - фыркнул Долохов.
  - Да уж куда-нибудь!
  Зря я сюда приехала. Это не то, что мне обещали. Не надо было соглашаться. Может и заставили бы, но могла бы упереться и остаться в школе.
  Ну же, еще немного и магия точно сорвется. Даже беспалочковое выйдет мощным, пусть не факт, что именно то, что я хотела применить. Малфой палочку до сих пор не достал. Долохова оглушить и забрать свою палочку, а затем быстро прорваться за ограду как-нибудь. Лорд меня все равно не убьет за это.
  - Угомонитесь оба! - продолжал пытаться сделать внушение Малфой.
  - Затихни, - бросил ему Долохов. - Я сейчас ее угомоню.
  - Попробуй, - процедила я, чувствуя, что магия готова вот-вот сорваться с пальцев.
  Если сейчас атакую, он выставит щит и момент будет утерян. Надо дождаться, чтобы он что-то начал применять. Только двинь палочкой...
  - Что здесь происходит? - высокий холодный голос заставил и меня, и Долохова повернуться к дверям.
  Лорд смотрел испытующе красными глазами. Долохов ответил, заметно подрастеряв агрессивности:
  - Воспитываю, повелитель. Не обращайте внимания, я почти закончил.
  Но Волдеморт перевел взгляд в мою сторону и немного ниже - мне показалось на мою правую руку, где собиралось готовое сорваться Секо. Он взглянул мне в лицо, я едва уловила его движение палочкой, и меня что-то снова ударило по лицу с такой силой, что сбило с ног.
  Магия сорвалась с пальцев, но не оформилась в заклинание, тем не менее, раскидав порывом силы в стороны весь мусор и обломки на полу. Снова пол дрогнул. Когда я проморгалась, вокруг меня образовался чистый круг, а комнату снова разделял полупрозрачный, но звенящий от силы щит. Судя по всему от Лорда.
  - Я тебя предупреждал, - угрожающе почти прошипел он, делая шаг ближе и убирая щит.
  - Повелитель, позвольте я, - вклинился Долохов.
  - Антонин, отойди в сторону, - Волдеморт даже не взглянул на подошедшего к нему Пожирателя, - очевидно, девчонке требуется более сильное внушение, чтобы контролировать себя.
  Чтоб его. Палочки нет, а если бы даже была... Почему-то именно сейчас стало страшно.
  - Повелитель, я как раз ее наказывал, - сказал Долохов. - Не утруждайте себя, я смогу сам все сделать.
  Волдеморт смотрел мне в глаза и я, сообразив, что буквально несколько часов назад он мне говорил контролировать магию, решила отправить мысленное сообщение:
  'Я защищалась. Магия была под контролем'
  'Едва ли' - донеслось резкое и ядовитое в ответ.
  - Ко мне вломились в комнату, что я должна была делать?! - возмутилась я вслух, не рискуя повышать голос. - Я хочу вернуться в школу.
  - Ты считаешь себя в праве что-то требовать? - голос Волдеморта еще сильнее похолодел.
  Малфой предпочел спиной назад отступить и обратно исчез в коридоре.
  - Помолчи, - сквозь зубы процедил мне Долохов и уже к Лорду: - Повелитель, я научу ее как правильно разговаривать. Незачем вам лично тратить свое время.
  Смотря в красные глаза и чувствуя, что сейчас будет по меньшей мере еще Круциатус, рискнула отправить мысленно:
  'Он удивлен таким вниманием, а если будете наказывать, то магия опять вырвется'
  Волдеморт зло вздувал ноздри и сверлил меня взглядом насквозь, но в ответ ничего не донеслось. Сердце все еще бешено стучало и не собиралось успокаиваться, как и магия. Я для надежности шантажа принялась концентрировать ее в правой руке для еще одного беспалочкового.
  Долохов стоял сбоку, смотря на Лорда.
  Едва уловив движение палочки Волдеморта, закрылась рукой, позволив магии сорваться с правой руки для защиты. Снова грохотнуло от столкнувшихся чар. По крайней мере сработало. До ушей донеслись едва слышные ругательства сквозь зубы от Долохова.
  - Повелитель, ее палочка уже у меня, - снова заговорил он. - Позвольте я продолжу.
  - Нет, - ответил Лорд. - Она пойдет со мной.
  Я сидела прямо на полу, все еще не рискуя вставать, и только недоуменно посмотрела в ответ. Куда это?
  - Вставай, - приказал Волдеморт и развернулся, считая видимо, что я точно пойду за ним.
  Долохов быстро глянул на меня, подошел и дернул за шиворот, поднимая на ноги и толкая следом, я даже не успела придумать, как реагировать на это. Сам тоже пошел за моей спиной.
  Так на некотором расстоянии от Лорда пересекли почти все здание, оказавшись у кабинета, где стоял стол и вдоль стен шкафы со свернутым пергаментом, папками, книгами и всякой всячиной.
  - Антонин, можешь идти, - приказал ему Волдеморт, открывая двери и заходя внутрь. - Я не собираюсь ее убивать.
  - Повелитель, я все еще считаю, что Круциатуса для нее многовато, - ответил тот, подтолкнув меня в спину. - Но несколько раз выпороть в самый раз для доходчивости. Я этим займусь.
  Волдеморт повернулся, осмотрев меня с неприятной усмешкой. Я сжала зубы.
  - Посмотри-ка, как на нее действует мое присутствие, - произнес он явно издевательски. - В этот раз она останется здесь со мной, а если не поймет и в следующий раз будет проявлять несдержанность, займешься ты.
  - Повелитель, да зачем вам... - начал заново Долохов.
  - Зачем так упорствуешь, Антонин? - взглянул на него Волдеморт без усмешки. - И в прошлый раз... Привязался к ней?
  - Не то чтобы, - уклончиво ответил Долохов. - Это ж я ее в списки подал. Хотел посмотреть, как покажет себя с теми, кто старше и опытней ее. А она совсем не умеет себя вести. Я уже выпорол ее сегодня с утра, думал хватит, а она опять вас разозлила сегодня днем.
  Лорд смотрел теперь только на него и как-то чересчур пристально. Похоже, инцидент днем в парке он почему-то очень сильно хотел скрыть.
  - Я как раз пришел ей сделать внушение и немного переборщил с разрушениями. Все равно ее воспитаю, - заключил Долохов. - Поведение исправлю и метки просить будет, вот увидите.
  Поморщившись, я все же промолчала. Магия все еще давила, но терпимо. Понимаю, за разрушения по головке точно не погладят, так что не против, чтобы Долохов выдал все разрушения за своих рук дело, тем более, что это все из-за него так обернулось. Даже Барти рядом нет, хотя тот не факт, что вступился бы, как в прошлый раз. Он, поди, до сих пор отлеживается.
  - Попроси прощения, - вдруг процедил мне Долохов, схватив за затылок рукой и заставив склонить голову, ссутулившись.
  - Прошу прощения, - выдавила, решив не упорствовать.
  - Оставь ее тут, Антонин, - решил Лорд, - я не настолько зол, чтобы наказывать ее Круциатусом, но хочу понаблюдать, поняла ли она что-либо.
  Почувствовав, как рука на затылке с силой сжалась, не давая поднять головы, выдохнула:
  - Я поняла, буду сдержаннее.
  Последовала короткая пауза. Краем глаза заметила, как Долохов кивнул, но прежде чем развернуться и уйти, наклонился, тихо процедив на ухо:
  - Стань на колени и держи язык за зубами.
  Он напоследок сильней надавил на голову и резко отпустил. Когда дверь за ним закрылась, я подняла глаза на Волдеморта, и решила последовать совету. Присев на колени, стала ждать, что будет дальше. У меня и против Долохова шансов без палочки было мало, а перед Лордом храбриться еще труднее.
  Волдеморт, казалось, перестал обращать на меня внимание: прошел к столу, взял какие-то бумаги, погрузился в чтение, изредка что-то черкая пером.
  Я осталась гадать в одиночестве, к чему это все. Он действительно предупреждал, чтобы сдерживала эмоции и магию, а если будет рваться, то сразу идти к нему. В этот раз не дошло до того состояния, что было утром, но могло действительно выглядеть так, будто дошло. Хотя мог бы и понять уже, что произошло. Ко мне ворвались и я ответила, какие еще ко мне вопросы? Получилось шумно, но это уже частности.
  Точно, может быть хочет понаблюдать за тем, будет ли еще рваться моя странная магия наружу? Хотя я все еще на взводе, боевой настрой уже сбился - как ему тут не сбиться?! Остается только молча ждать, что будет дальше. Хотя бы знаю, что не убьет и готовиться защищать свою жизнь не надо.
  Прошло время, много времени, я окончательно успокоилась и теперь наблюдала за Волдемортом, стараясь не делать это слишком открыто. Тянуло уже задать несколько вопросов о той темной богине или о Снейпе - из него наверняка уже все вытянул. Но тишину не нарушала, решив, что это тоже какая-то проверка. Сегодня мне больше нарываться не хотелось даже немного, а в прошлый раз именно за такие вопросы и попало.
  Прошло, наверное часа два, когда Лорд вспомнил о моем присутствии:
  - Вижу, ты иногда умеешь понимать слова.
  Я решила промолчать, просто кивнув. Он встал, разминая правую кисть вместе с палочкой и подошел ближе, смотря сверху.
  - Если я услышу еще раз о каких-то беспорядках, которые ты устраиваешь, ты об этом серьезно пожалеешь.
  Звучало очень внушительно, что я не сомневалась в серьезности угрозы.
  - Ты меня услышала?
  - Да, - коротко подтвердила.
  - Можешь пока идти.
  Долго меня упрашивать не надо было, я быстро поднялась на затекших ногах и поспешила за двери.
  Вроде живая. Вроде даже целая. А выжатая, как лимон.
  Побрела к себе быстрым шагом и прислушивалась, чтобы ни с кем не пересечься. Без палочки это место казалось еще более недружелюбным.
  На починенных дверях своей комнаты заметила следящее заклинание, но снять его без палочки опять же не смогу. Разве что дверь разрушить вместе с ним. Так что просто проигнорировала. Если это Долохов оставил, чтобы прийти и еще добавить, я ему...! Блин, продолжать то же самое нельзя. Надеюсь, он не припрется, но...
  Вздохнув, закрыла и защелкнула двери, вдруг обнаружив, что они не закрываются, и осмотрелась на предмет того, чем можно подпереть их, чтобы сдержать хоть как-то нежданных гостей. Практически все в комнате уже починили, - обожаю магию, - вся мебель целая, хоть и выглядит уже не такой новой, да и стены с обоями местами выщерблены. Ну да ладно, меньшая из моих проблем. Несколько пузырьков с зельями снова стояли на стуле, хотя уверена, что они должны были не пережить предыдущий бой.
  Хотела зажечь свет, да только светильники были все магические и зажечь их без палочки довольно рискованная затея. Так что пришлось передвигаться в полутьме, все равно хочется просто упасть. Мебель двигать вручную не стала, прислонив к дверям более легкий комод, а затем уже упала на кровать.
  Жуткий день. Отправляясь сюда, не думала, что совсем близко будет Волдеморт, да и без него оказалось хватает неприятностей. Магия та же... Может если постоянно ее применять, в смысле, действительно постоянно поддерживать какие-то чары, то не будет хотя бы непонятных всплесков магии и удастся избежать непослушности заклинаний? Из постоянного да еще и без палочки, на ум приходит усиление тела. Усиливает не сильно, а магии жрет достаточно. В обычных обстоятельствах практически бесполезное умение: заклинаниями ведь обмениваются на расстоянии.
  Правда, опасаюсь что-то я применять магию направленную на собственное тело, когда в любой момент может произойти какой-то сбой и чары сработают не так, как ожидалось. Можно попробовать устроить практику в спокойном состоянии и предварительно проверив работу заклинаний, чтобы убедиться, что не случится какой-то катастрофы. Меня же в Мунго никто тут не отпустит.
  В дверь неожиданно раздался громкий стук, заставивший вздрогнуть. Я нахмурилась и резко села на кровати. Требовательный стук повторился. Поднявшись на ноги и приготовившись к чему угодно, сказала:
  - Открыто!
  Дверь с усилием открыл Долохов, чем меня немало удивил. Он отпихнул ногой в сторону мешающийся комод и замер. Я хмурилась, на всякий случай снова готовясь применить беспалочковое заклинание. Как бы там ни было, а защищаться я буду.
  Даже раньше он обычно не стучал и не ждал разрешения. Выглядел хмуро, но без злобы. Видать, успокоился.
  Долохов зажег свет движением палочки, заставив меня напрячься и щуриться какое-то время, привыкая к яркому освещению. Внимательным взглядом окинул меня и затем комнату, задержавшись ненадолго на нетронутых зельях на стуле и снова посмотрел на меня:
  - Хандришь?
  - Нет, - коротко ответила, следя за его движениями.
  - Почему зелья не пила?
  - Не захотела, - подумав, добавила: - Можешь забирать обратно.
  - Я уже их отдал, - на его лице проявилось недовольство, выражавшееся в насупившихся бровях и складке на лбу. - Кончай геройствовать, после Круциатуса от Лорда, даже короткого, хуже чем если бы гипогриф пробежался.
  - Он меня не пытал в этот раз.
  - А утром почему не выпила?
  Я посмотрела на него тяжелым взглядом и решила не отвечать на это. После Круциатуса было плохо, но скорей всего он наложился на нестабильность магии, которая вполне могла закончиться для меня более плачевно. Но я выспалась днем и большей частью восстановила силы своими зельями.
  Воцарилась долгая пауза. Долохов не понял, что пора бы свалить и обратил внимание на мою правую руку, точнее на судорожно сжатые пальцы, с которых готово сорваться заклинание:
  - Откуда синяки?
  Следы от Лордовых пальцев проходили вокруг кисти, четко различимыми синеватыми полосами. Когда он вчера схватился, было больно, ну а сегодня уже появились следы.
  - Тебе с чего-то теперь сначала захотелось поговорить?
  - Так ответишь? - поднял он брови как-то неестественно.
  - Тебе какая разница? - не выдержала я, чувствуя, что опять начинаю заводиться и пытаясь как-то успокоиться.
  - Если кто-то из моих подопечных оставил, то я должен знать, - припечатал Пожиратель.
  - С чего такая внимательность? Может подождешь еще немного, пока они пожелтеют и затем спросишь?
  - Я сейчас спрашиваю, - процедил он, ощутимо сдерживая раздражение. - А заметил еще вчера.
  - Ты мне вообще-то больше синяков оставил, - заметила и я, не скрывая яда.
  - Мне можно.
  - А кто ты такой, что тебе можно? - сказала я прежде, чем подумала кому я это говорю, а ведь Долохов уже начал потихоньку выходить из себя судя по тону.
  На мое счастье, Долохов взял себя в руки и звереть дальше не стал, хотя лицо все еще имело злое выражение и поза так и говорила о желании меня ударить каким-то проклятьем.
  - По крайней мере, пока ты здесь, я за тебя в ответе, как и за них, - сказал он резко.
  - Это не из-за твоих подопечных, - ответила я. - Если это все, то верни палочку и уходи.
  Пожиратель резко выдохнул зло воздух, но остался на месте. Пожевал губы, как будто у него болел зуб, и спросил:
  - Как Лорд наказал?
  Все еще пытаясь изо всех сил успокоиться, шумно выдохнула воздух, и ответила:
  - Не трогал.
  Он тоже шумно выдохнул, но, видимо, не все вопросы закончились:
  - Щека болит?
  На секунду я задумалась. Щека, на которую и пришелся удар пару часов назад уже почти не болела. Может след остался, я-то в зеркало не смотрела. Вместо ответа спросила:
  - Совесть проснулась?
  - Ты зачем нарываешься? - резко выдохнул Долохов, повысив голос. - Хочешь чтобы я, как обещал Лорду сейчас начал учить следить за словами?
  Напомнив себе, что первой начинать бросаться заклинаниями нельзя, просто смотрела, не скрывая злости. Пожиратель сверлил взглядом в ответ с тем же выражением. И вдруг, наконец, развернулся на выход, оставив мою палочку на комоде.
  - Завтра утром сбор на площадке на девять, - бросил напоследок.
  Когда он закрыл за собой дверь, я подумала, что надо было зелья все-таки вернуть. Или бросить в стену? Расточительно как-то.
  То ли от того, как меня довел Долохов, то ли от того, что днем выспалась, никак не могла заснуть. Да и как тут заснешь, если знаешь, что запертая дверь никого не сдержит? Заперла дверь Колопортусом, который не даст хотя бы открыть дверь чем-то вроде Алохоморы, но и он не особо задержит. Перетянула даже шкаф Левиосой - если он упадет, я хотя бы проснусь, но все равно продолжила ворочаться.
  Ближе к ночи я почувствовала, что магия снова неприятно давит, но в пол одиннадцатого я решила, что бродить до кабинета Лорда будет не очень разумно. Да и может быть эффект к утру пройдет, а если нет, то утром зайду. Не хочу идти, пока не критично.
  
  ***
  
  Вокруг стола в гостиной сидели четверо людей. Шторы были плотно задернуты, ввиду ночного времени, а лампы наоборот ярко горели. Почти истлевшие сигары лежали в пепельнице, но сизый дым под потолком продолжал виться.
  - Да чтоб тебя тролли драли! - в сердцах воскликнул Долохов, сбрасывая оставшиеся в руке карты на стол.
  Беллатрисса Лестрейдж захохотала.
  - Третий раз за сегодня проигрываешь, Тони, - хмыкнул Рудольфус Лестрейдж, подвигая в свою сторону небольшую стопку монет и половину стопки отодвигая рядом сидящей жене.
  - Да вы просто сговорились против меня! - возмутился Долохов.
  - Если бы сговорились, то меня бы не кинули, - возразил Рабастан Лестрейдж, тоже сбрасывая карты.
  - Следующую партию пропущу, - Долохов резко поднялся из-за стола, направившись в сторону балкона.
  - Антонин, - с укором окликнул его Рудольфус, но названный только махнул рукой, захлопывая дверь и исчезая в темноте балкона.
  Старший Лестрейдж отодвинул стул и направился следом, сообщив:
  - Пойду проверю, что все в порядке.
  - Прикажешь нам вдвоем теперь играть?! - громко возмутилась Беллатрисса, но муж также отмахнулся, как и Долохов прежде и женщина с обидой бросила карты, которые на этот раз был ее черед тасовать.
  Рудольфус застал Долохова опиравшегося на каменные перила открытого балкона. Подойдя ближе, стал рядом.
  - И чего пришел? - буркнул Долохов. - Помолчать со мной?
  - Сам скажи мне, ты, вроде как, мой друг после стольких лет в Азкабане, - ответил Рудольфус спокойно. - Вижу же, что сегодня не о картах думаешь.
   Долохов помолчал, а потом нехотя сказал:
  - Да мелкая эта...
  Лестрейндж коротко засмеялся, но быстро прекратил, хотя улыбку, показывающую зубы, не скрывал:
  - Не удивлен ни разу. Так что она натворила еще?
  - На Круциатус Лорда нарвалась.
  Лестрейндж улыбку убрал и для поддержания разговора кивнул:
  - Все еще не удивлен.
  - Лорд мне лично приказал проучить ее, ну я и...
  Лестрейндж изогнул одну бровь:
  - Сделал что-то, из-за чего теперь должен жениться на ней?
  - Блять, Руди! Ты пришел слушать или зубоскалить?! - Долохов резко развернулся с лицом выражавшим гнев и сжатым кулаком.
  - Слушаю, - Лестрейндж обезоруживающе поднял руки. - Но если что ты ей если не в отцы, то в деды точно годишься.
  - Выпорол я ее, понял?! - рявкнул Долохов.
  Лестрейдж вздохнул и на всякий случай создал полог тишины.
  - Так ты вроде сам говорил, что бесполезное это дело в ее случае, - осведомился Лестрейндж.
  - У меня нервы, конечно, железные, но тут нужны мифриловые, - проворчал Долохов. - Вот и сделал только хуже.
  - Не думаю, - ответил Лестрейндж. - По-моему, ей как раз этого не хватает, чтоб дерзость унять. Сам говоришь, до того тормозов нет, что на Круциатус Лорда нарвалась.
  - Я думал остынет, тогда поговорим, - продолжил Долохов. - А она не остыла, атаковала меня, чуть этаж не снесла.
  - Всыпал? - уточнил Лестрейндж.
  - Нет, - мрачно ответил Долохов. - Не успел. На шум Лорд пришел и чуть было опять Круциатус не применил.
  Лестрейндж посмотрел на него непонятным взглядом и уточнил снова:
  - Значит, Лорд ее наказал?
  - Тоже, вроде, нет.
  Лестрейндж нахмурился и признал:
  - Тогда я совсем ничего не понимаю. Она на тебя напала и ей все сошло с рук?
  - По правде, не сразу напала, - поморщился Долохов. - Я услышал, что Лорд разозлился до того, что вызвал пожар в парке, а рядом ее видели. Понял, что она опять полезла, хотя предупреждал, предупреждал же, ну и...!
  Долохов на эмоциях резко махнул ладонью по воздуху.
  - Теперь понял, - серьезно кивнул Лестрейндж. - Это ты так зашел поговорить, что она напала?
  Долохов снова поморщился, резко кивнул и шумно выдохнул воздух со злостью, продолжив:
  - Теперь она со мной на штыках и говорить не сильно хочет. Зелья даже не взяла, разбила все. Я оставил все, кроме Обезболивающего, ну чтоб точно поняла, что Круциатусы от Лорда здоровья не прибавляют.
  - Ну и все правильно сделал, в чем проблема? - не понял Лестрейдж.
  - Говорю же, видимо, сильно обиду затаила.
  - И что?
  Долохов зыркнул на него недобро и Лестрейдж исправился:
  - Я понял, что ты прикипел к дочери Барти, но в самом деле, опекать ее зачем? - чтобы разрядить обстановку, он улыбнулся: - Я вообще думал, что твоя единственная любовь по жизни это Лорд.
  - Свали обратно, - раздраженно махнул подбородком в сторону гостиной Долохов.
  - Хорошо, закрыли тему, - вынуждено признал Лестрейндж. - Сделай ей подарок, что там девкам дарят: цветы или украшения. И растает твоя принцесса.
  - Если сделаю, то воспитательный эффект нарушу, - буркнул Долохов все еще не в настроении.
  - А ты попробуй. Ты ей вроде вместо отца, вот и дави на это, что имеешь право наказывать.
  - Сказал, - кивнул Долохов. - Но я ей все-таки не отец.
  - Так и Барти она отцом тоже не признаёт, - пожал плечами Лестрейдж. - У него руки уже опускаются. Слышал, у него молодая жена забеременела? Ему скоро вообще не до девки будет. Так что воспитывай сколько влезет, раз уж душа просит, - ободряюще ухмыльнулся он.
  Долохов не разделял настроение товарища и продолжал хмуро смотреть куда-то перед собой.
  - А если я предложу ему отдать ее мне, как думаешь, согласится? - вдруг спросил он.
  Лестрейндж выпучился на него. Потом недоверчиво переспросил:
  - Ты сейчас серьезно?
  Долохов в недоумении повернул к нему лицо, перестав рассматривать ночной лес за оградой.
  - Тони, вы даже не кровные родственники через десятое колено. Тут даже ребенка сестры жены готов убить, а ты за формальную опеку над ней думаешь всерьез?
  - Получается, всерьез, - негромко протянул Долохов, снова отвернувшись.
  Лестрейдж сверлил его взглядом еще некоторое время, выдохнул и тоже решил смотреть куда-то вдаль. Молчание он нарушил первым:
  - У Барти жена уже есть, позаботиться о дочери скорей всего было требованием Лорда, чтобы чистую кровь Краучей не разбрасывать. Так что, если она будет под чьей-то опекой, то никто не должен быть против. А с Барти можно договориться на каких условиях, как вариант - наставничество с передачей полной ответственности. Только, что ты потом с ней собрался делать?
  - Воспитывать, - пожал плечами Долохов.
  Лестрейдж кисло посмотрел на товарища и хмуро сообщил, как будто не желал на самом деле произносить это:
  - Это знаешь как будет выглядеть?
  - Догадываюсь, - хмыкнул Долохов. - Но мне плевать, что там кто говорит.
  Лестрейндж покачал головой на это, но спросил теперь с сарказмом, изогнув при этом бровь:
  - Ты уже обзавелся собственным домом с садом? Принцессу где держать будешь?
  - Не заставляй меня впервые в жизни жалеть, что я не обжился четырьмя стенами, - Долохов досадливо поморщился. - Это вообще обязательно?
  - Конечно. Хотя бы на каникулы ей надо куда-то приезжать или ты на длинные летние каникулы решил сплавить ее обратно Барти?
  Долохов фыркнул, ясно давая понять, что идея плохая. Затем спросил:
  - А чем этот дом не подходит?
  - Ну хотя бы потому, что это дом Малфоев.
  Долохов пристально всмотрелся в товарища, пытаясь понять подшучивает ли он снова, но Лейстрейндж сохранял намерено невозмутимое лицо.
  - Ну, я придумаю что-нибудь, - решил Долохов.
  - Это твое 'что-нибудь' потом обернется истерикой моего сына, - недовольно сообщил Лестрейндж. - А если серьезно: если собрался осуществить эту сомнительную затею, то сделай все, как следует, иначе даже Барти на такое не согласится.
  - Да знаю я. На такое и Лорд добро не даст, если узнает... - Долохов почесал небритую щеку и хмыкнул: - Крауч-старший точно в гробу перевернется. Знал бы он, что Пожиратель, которого он осудит на пожизненное, опеку над его внучкой возьмет.
  Лестрейдж ухмыльнулся тоже и добавил:
  - Знал бы я, что ты опеку над девчонкой захочешь взять, тоже не поверил бы. У тебя же таких целая группа, бери любого. Хотя... - он вдруг нахмурил брови, улыбка увяла: - может и хорошо это будет. Басти считает, что совершил ошибку тогда не один Барти. Мы должны были за ним присматривать, а теперь девчонка неприкаянная.
  - Ты что же, жалеешь ее? - не понял Долохов.
  - Не то чтобы жалею, - пожал плечами Лестрейндж, - довести до каления она умеет, как и постоять за себя.
  Долохов внимательно смотрел на собеседника, который явно уже жалел, что речь зашла об этом.
  - Заметил, что у нее уже некоторые твои жесты появились? - попытался перевести тему Лестрейндж. Долохов показательно изогнул на это бровь, на что собеседник вздохнул: - В общем, возьмешь над ней опеку и всем легче будет.
  - И тебе? - с каким-то пониманием поинтересовался Долохов.
  - Да мне-то с чего? - удивление выглядело напускным и Долохов нахмурился. - Мне последнему стоит в ее жизни участвовать, а вот ты начал с ней с нуля, с позиции лучше даже чем Барти, так что вперед: к новым открытиям и новой головной боли, - Лейстрейдж ухмыльнулся, хлопнув друга по плечу.
  - Ты-то головной боли со своим мальцом хлебнуть успел? - ответил ухмылкой Долохов. - Сам же жаловался, что чересчур тихий.
  - Тихий, пока не заденешь что-то, - вздохнул Лестрейндж. - А тогда во всей красе Белла и ее характер, но она и то в его возрасте воспитанней была, благодаря ее семье, а мне теперь наверстывай. Белла же вообще не особо стремится учить его чему-то кроме боя.
  - Так ты что же сам тоже не хочешь возиться с ним? - не понял Долохов. - Мне казалось раньше ты был рад появлению взрослого сына.
  - Не в этом дело, - поморщился Лестрейндж и вдруг резко выдохнул сквозь зубы воздух из легких: - Дело в Беллатрисе.
  Долохов молчал, позволяя продолжить ему самостоятельно, если захочет, но, видно, не желая лезть в душу.
  Лестрейндж оглянулся назад в комнату и отчего-то замедлил, как будто сам не решил говорить ли. Он еще раз проверил на месте ли полог тишины, а затем сухо сообщил:
  - Белла мне изменила.
  Долохов поднял брови от удивления:
  - И кто этот будущий мертвец?
  - Лорд.
  Долохов шокировано смотрел на товарища, который выглядел хмуро и серьезно, на этот раз определенно не шутя. Он нахмурился:
  - Это точно?
  - Уверен.
  Долохов чертыхнулся, потом подумал еще и уточнил:
  - Ты же говорил он ваш брак благословил по просьбе отца Беллатрисы.
  - Благословил, - хмуро кивнул Лестрейндж.
  - И что теперь?
  - Не знаю.
  Оба хмуро замолчали.
  - Что будет за измену Белле? - нарушил ее первым Долохов, приглушив голос.
  - По идее, магии лишится. Если не станет сквибом, то ослабить сильно должно. Но Лорд... - Лестрейндж замолчал.
  - Рядом с Лордом не ослабит, - понятливо кивнул Долохов, хмурясь. - Разве его же благословение не могло ударить и по Лорду?
  - Это кощунство, но хотел бы я, чтобы справедливость хоть тут была, - кисло сообщил Лестрейндж. - Кто я такой? Боюсь только того чтобы Лорд это мое желание не увидел, - он грустно улыбнулся, подумав, добавил: - Не думай, я ему верен, как и прежде. Да и брак для меня и для Беллы был необходимостью. Наследника она мне родила, так что...
  Долохов молча положил ему руку на плечо в знак поддержки и неловко похлопал, прерывая оправдания. Лестрейндж, а за ним и Долохов развернулись назад, и какое-то время молчаливо смотрели теперь в гостиную, где о чем-то разговаривали Беллатриса и Рабастан.
  - А если все же к Лорду подойти? - спросил Долохов. - Он же сам должен понимать, что такие повороты мягко говоря не очень.
  - Мне послышалось или ты меня сейчас спросил хочу ли я получить Аваду? - снова кисло переспросил Лестрейндж.
  - Я могу с тобой сходить, двоих он точно не убьет. Я ему еще вроде нужен.
  - Долохов, ты понимаешь, что ему плевать? - в сердцах спросил Лестрейндж. Он снова вздохнул: - Белла видимо щадит меня, скрывая все. На общественное мнение ей было бы точно плевать. Мы не слишком это обсуждали. Заметил, что она теперь живет у сестры? Мы, понимаешь, давно уже не... - он глухо замолчал, тяжело дыша и успокаиваясь. Затем провел рукой по лицу и сказал: - Мой отец сказал, что я должен молчать в тряпочку, иначе я и брат заодно лишимся Его благосклонности, чего ни в коем случае делать нельзя.
  Они снова какое-то время молчали.
  - Тогда почему бы просто не разойтись, как подобает, тихо и с сохранением благосклонности? - предложил хмуро Долохов. - Разве брак заключенный под благословением Лорда нельзя расторгнуть?
  - Не слышал ни разу ни одного случая, - Лестрейндж скрестил руки перед собой.
  - Да и черт с ним, будешь первым, - нахмурился решительно Долохов. - Ты значит из-за обета не можешь со мной ходить по бабам, а она может?
  - Хочешь сказать у тебя появилась идея, как можно безболезненно расторгнуть брак тайно? Официально жену он иметь не захочет, это риск для него и для нее, а развод по закону вызовет вопросы о причине, не такое уж это частое дело. Не предлагай снова пойти к Лорду и просить хотя бы отменить благословение, я уверен, что он скорее меня заавадит, чем его даст, если его вообще как-то можно отменить. Я просто останусь сквибом, в лучшем случае просто сдохну. Вдобавок репутации всех троих будет нанесен ущерб, если об этом станет известно, а известно станет, фамилия и так на слуху. У нас тоже желающих перемыть косточки, если ты не знал, хватает. Если раньше дух не испущу, отец меня придушит собственными руками, когда узнает, что я заварил. Азкабан для репутации семьи столько ущерба не нанес, ведь мы пострадали за верность Лорду, как вся эта история может.
  Долохов хмуро промолчал. Оба с мрачными мыслями смотрели в сторону гостиной.
  
  ***
  
  Еще вечером перед сном, я провела перекличку ОСТов еще раз, чтобы как-то успокоиться. По прибытию сюда я уже с ними связывалась, убедившись, что все в целости добрались по домам, но иногда, конечно, не каждый день, мы писали на пергаментах просто что-то вроде 'Все хорошо'. А с утра, едва проснулась, уже получила сообщение через пергамент от Дженны - моей протеже. Лизи была беременна от Блэка, а Дженна помогала ей по хозяйству и обустраивала дом Блэков на Гриммо, который принадлежал уже мне. Я сначала забеспокоилась, вдруг что-то случилось, она только загадочно написала:
  'У нас все хорошо, я просто хотела встретиться с тобой. У тебя же сейчас каникулы, можем встретиться на Косом переулке?'
  'Я не смогу на каникулах и даже в дом не выберусь. Это срочно?' - быстро написала я.
  'Нет, ничего срочного. Не переживай, ничего не случилось. Я встретила мужчину'
  Почесав пером лоб, я пыталась понять, как на это реагировать.
  'Он хороший человек, но поддерживает чистокровных. Он хочет жениться' - появились на пергаменте еще слова.
  Я наморщила лоб еще сильнее. Дженна чистокровная, хоть и поколений магов у них в семье вроде четыре всего, а началось все с маглорожденного и полукровки. По нынешним законам чистокровная, но при желании статус все же могут оспорить. Тем не менее, в данном случае вряд ли с этим будут проблемы. Когда она его встретила? Явно уже давно, раз уже предложил жениться. Но почему тогда хочет встретиться? Наверное, пришло время нашим дорогам разойтись, вот и хочет сделать это лично. Да еще и на Гриммо ее мать в лежачем состоянии, за которой требуется уход, может не сказала об этом новоявленному жениху?
  Новые слова на пергаменте не появились, что означало она ждет моего сообщения.
  'Я не смогу на каникулах, разве что после', - написала я и подумав, дописала: - 'Если решила согласиться на предложение, почему хочешь встретиться? Есть сомнения?'
  'Я хочу чтобы ты встретилась с нами вместе. Я сказала, что живу с подругой, которая мне помогает, и он хочет отблагодарить тебя за помощь моей матери'
  Ничего себе какой честный. Выходит, действительно, все всерьез.
  'Хорошо, я напишу после третьего января'.
  Утром магия ощущалась не комфортно, но все еще не критично. Да и времени до тренировки оставалось уже мало, так что я собралась и отправилась на полигон, подумав, что там смогу сбросить излишки в тренировочном бою. По идее я еще не на критичной отметке и как вчера скачка не должно случиться, а если произойдет, придется быстро идти к Лорду. По крайней мере он недалеко. Я уже проверила легкие бытовые заклинания, они действовали, как и задумано, так что я не боялась создать катастрофу.
  На тренировочной площадке перед разбредшейся толпой, которой кажется стало только больше, Долохов возвестил громким голосом:
  - Чтобы быть лучшим последователем Темного Лорда мало иметь боевые навыки. В случае поимки, в руках врага, вы должны быть способны не выдать известной вам информации. О том, чтобы вы не выдали ее под пытками, позаботимся в другой раз, все что вы должны знать, это что пытки за предательство будут хуже, - Пожиратель многозначительно ухмыльнулся. - Но есть другой способ. Заклинание Легилименс может выдать врагу ваши воспоминания помимо воли. Вы должны быть готовы спрятать ваши воспоминания. Окклюменция учит защищать свой разум, вы должны избавиться от эмоций или думать о чем-то отстраненном. Палочка вам не понадобится. Сопротивляться вы должны только мысленно. Я и другие тренера будем применять по очереди к каждому заклинание Легилименс, чтобы вытащить ваше самое худшее воспоминание в жизни, а вы должны всеми силами сопротивляться.
  Я осмотрела стоящих возле него еще раз. Теперь понятно для чего тут сегодня появилась Беллатрисса Лестрейндж. Когда-то я применила на ней легилименцию и ее щиты были вполне крепкие. Еще присутствовал незнакомый Пожиратель. Его лицо я уже где-то видела, но вот имени не знала. Долохов сказал разделиться на три группы: одну к нему на экзекуцию, вторая к Беллатриссе, а третья к Нотту. Так что подозреваю это отец того Теодора Нотта, с которым я учусь сейчас в школе, хотя он на два года старше.
  Кстати об этом. Я заметила Малфоя-младшего, Кребба, Гойла и того самого Теодора в толпе. На прошлой тренировке их не было, думаю, родители их не пустили в лес с оборотнями, опасаясь 'инцидента'.
  Малфой стал в очередь к Лестрейндж, которая вроде его тетя. Сын Нотта стал в очередь к своему отцу и я решила тоже присоединиться к этой группе. Как говорится, выбирай меньшее их зол. Кребб и Гойл присоединились к Малфою.
  Худощавый Теодор хмыкнул:
  - Не думай, что тут будет проще всего. Все трое мастера в ментальной науке и мой отец тоже.
  Я оказалась где-то почти вначале очереди, но могла наблюдать за первыми подверженными заклятию Легилименс. Редл рассказывал, что легилименту не обязательно использовать палочку и заклятие, но все же заклятье могло усилить действие легилименции.
  Первые подверженные валились на подкашивающихся ногах и хватались за голову, только один крепкий парень, что стоял у Долохова сумел не потерять равновесие. Но и так, все трое выглядели бледными и измученными за две секунды, как будто пробежали кросс. Очевидно, что легилименция была жесткая.
  Все трое учителей огласили 'неуд' и отправили их в конец очереди готовиться к повторному уроку. Следующий шел Теодор. Я думала, что уж сын-то отцу сможет сопротивляться, но результат был схожий - бледный худощавый парнишка устало пошел в конец очереди.
  Следом уже был мой черед. Я приготовила все щиты, сосредоточилась и когда Нотт-старший направил палочку, сказав 'Легилименс'... ничего не произошло. Я удивленно моргнула. Щиты просто шелохнулись, не пробился даже первый. Нотт кажется не понял, что произошло и уже увереннее и громче повторил:
  - Легилименс!
  Я почесала неловко щеку. Как об этом сказать-то...
  Щиты шелохнулись, но заклятье похоже развеялось. Не думала, что и такое может быть. С другой стороны, раз я смогла заблокировать ощущение от Круциатуса, правда от школьника, то ничего странного. Как мне это только теперь обьяснить...
  - Не можешь пробить защиту школьницы? - фыркнула Беллатрисса насмешливо. - Отойди в сторону, я это сделаю.
  Парень, что стоял перед ней для легилименции облегченно выдохнул, а Лестрейндж наставила палочку на меня. Я инстинктивно схватилась за свою палочку в кармане, тоже достав ее.
  - Постой, уж лучше я, - вдруг схватил ее за руку Долохов, заставив опустить палочку.
  - С чего это? - вспылила Пожирательница. - Тренировать должна не предвзятая сторона.
  - Вот именно, ты - предвзятая сторона.
  - Хочешь сказать ты не предвзят?!
  - Миссис Лестрейндж, мистер Долохов, - обратился к ним Нотт, - не думаю, что об этом стоит спорить. Я уверен, что это обычная осечка.
  Мужчина выглядел нервно и быстро направил палочку, повторив 'Легилименс', но ничего снова не произошло. Конечно, если повторять одно и то же, то исход будет тем же, так подумала я. Жаль, конечно, макать лицом в грязь старшего Нотта, но уж так получается. Щиты специально отпускать не хочу, мало ли что он там вытащит из-под них.
  Не успела я об этом подумать, как Беллатрисса вырвала свою руку у Долохова и повторила:
  - Легилименс!
  Она пошла пробиваться через щиты, я четко ощутила вложенный в ее заклинание 'поисковик' - худшее воспоминание. Беллатрисса ощутимо напоминала методом пробивания щитов самого Волдеморта, но у него это получалось не в пример лучше и быстрее.
  Я сначала хотела ударить в ответ легилименцией, но передумала, вспомнив недавно подсмотренный у Лорда трюк и незаметно для нее завернула Беллатриссу в созданную мной тренировочную площадку. На ней все было точно так же, только Лестрейндж недоуменно заморгала и снова повторила:
  - Легиллименс!
  Ничего не произошло, как и у Нотта. Надо же. Получилось! А Редл говорил, что такие трюки только у опытных легиллиментов получаются! А получается не все так уж сложно, если с примером. Я замерла, рассматривая ярящуюся Беллатриссу, то и дело повторяющую 'Легилименс!'. Того и смотри что-то заподозрит.
  Повинуясь моему желанию студенты засмеялись, сначала несмело, а потом громче, явно насмехаясь с ее потуг. Она взбесилась неимоверно, ее ярость прокатилась по моему сознанию. Студенты подавили смешки, но ухмыляться не перестали. Сначала я хотела просто ее ввести в заблуждение, но... Мне показалось этого мало - я ухмыльнулась и добавила на тренировочную площадку облик Лорда. Он грозно приблизился к ней, сверля красными глазами и брезгливо поинтересовался:
  - Не можешь пятнадцатилетнюю девчонку победить, Беллатриса?
  Я знала, что она очень ценит и бесконечно предана ему, но не ожидала, что та в ужасе застынет и запричитает:
  - Это должно быть какая-то уловка, повелитель! У меня все получится! Легилименс!
  Когда снова ничего не произошло, облик Лорда разочаровано покачал головой:
  - Ты не достойна зваться моей верной слугой, Беллатриса. Ты снова меня разочаровываешь. Не уверен, что ты достойна места Пожирательницы подле меня.
  - П-простите, повелитель! - волшебница упала на колени и на удивление начала всхлипывать: - Прошу, дайте мне еще один шанс! Вы же знаете, я самая верная ваша слуга!
  Чувствуя ее ужас, разливающийся вокруг, и глядя на все сверху, я почувствовала злобное веселье и рассмеялась.
  Видимо, мой смех донесся до нее, потому что она тут же вскочила на ноги в ярости вскинув палочку.
  Зря я потеряла самообладание, так успела я подумать, прежде чем Беллатриса на эмоциях покинула мое сознание и мы обе оказались в реальности на настоящей тренировочной площадке. Надо поработать над контролем ловушки, чтобы ее нельзя было так легко покинуть.
  Лестрейндж быстро обернулась вокруг, видимо, проверяя нет ли тут ее обожаемого Лорда. Мне было весело от такой картины, от ее страха, от ожидания, что произошедшее было реальностью, даже от повлажневших глаз. На самом деле иллюзия, созданная мной, имела недочеты, остальные действующие лица мало двигались, но Беллатрисса, видимо, этого не заметила.
  За три секунды убедившись, что все было лишь иллюзией, Лестрейндж раскраснелась от злости и с яростным криком бросила в меня проклятьем:
  - Мразь!
  Я успела выставить щит, распознав режущее проклятье, а от полетевшего следом с другими обзывательствами Круциатуса вынуждена была уклоняться. Круциатус попал в стоящего в очереди следующего за мной, который упал на землю и заорал от боли. Я отпрыгнула подальше от толпы, продолжая уклоняться от Круциатусов. Другие студенты беспорядочной толпой задвигались подальше от Лестрейндж, все же попадая иногда под заклинания.
  Пожирательница прервалась на секунду, скосив впалые глаза в сторону Долохова, наставившего ей в лицо палочку.
  - Прекрати, - потребовал Пожиратель. - Ты срываешь весь урок.
  - Защищаешь родственницу, Долохов?! - заорала та, наставив палочку на него в ответ. - Ты ее этому научил?! Отвечай!
  - Чему научил? - уточнил Долохов.
  Я мысленно обрадовалась, что он не задал другого вопроса, потому что Беллатриса на эмоциях выдала то, что я поведала ей под сывороткой правды, и я не хотела обьясняться за это.
  - Этому... трюку! - Пожирательница аж задохнулась от ярости.
  Долохов нахмурился, явно не понимая о чем она. Нотт стоял в сторонке, отступив и, видимо, решив не вмешиваться в намечающуюся драку. Плохо дело. Если они начнут драться, то и мне может перепасть, причем еще раз от Лорда за такие шутки и использование его образа. Он же сказал не встревать в истории...
  - Ты сама знаешь, кто научил, - решила сообщить я.
  Лестрейндж резко повернулась лицом ко мне, внимательно рассматривая и, кажется, пытаясь понять лгу я или нет. Она тяжело дышала, но ее ярость мне вроде удалось сбить.
  - Тренировка окончена! - громко вдруг возвестила она. - А ты, милочка, пойдешь со мной.
  - Куда это? - не поняла я, на секунду подумав, что она поведет к Лорду отчитывать за свои слова.
  - На другую тренировку. Помнишь? - расплылась она в мерзкой улыбке.
  Я посерьезнела. Что-то мне кажется, она не столько тренировать собралась, сколько мстить. Пожирательница и раньше, когда была в гостях у Крауча, немало поиздевалась, но, боюсь будет еще хуже.
  - Никуда она не пойдет, - сказал Долохов. - И урок не окончен. Я веду группу, если ты отказываешься подчиняться, то можешь идти сама, а она остается.
  - Ты сам прекрасно знаешь, что я не отказываюсь от порученного мне Лордом, - надменно сообщила Лестрейндж. - И зачем ты заставляешь ее тренироваться? У нее и так защита сильная, пусть идет.
  Долохов напряженно кивнул мне, мол, можешь идти. Я облегченно выдохнула и побрела обратно к особняку, напряженно ожидая удара в спину, но благополучно дошла.
  Хотелось еще прогуляться, но я решила сходить и посидеть пару часов в комнате за книгой, чтобы нигде не нарваться на закономерный вопрос, почему я не на тренировке. Собственно, я так и сделала.
  Где-то через полчаса по ощущениям дверь моей комнаты резко распахнулась опять без стука и врезалась в стену. Это опять не смотря на запирающие чары, что я наложила.
  - Круцио! - взревела Беллатрисса.
  На рефлексах я успела схватить палочку, но скатиться с кровати уже нет. Я заорала от боли и выгнулась всем телом от прошивавших тело игл. Когда Пожирательница прервала заклинание, я обмякла, сообразив, что все-таки перекатилась с кровати на пол по инерции. Похоже поэтому заклинание прервалось так быстро.
  Изнутри поднималось что-то и я не сразу поняла, что это не только гнев.
  Когда Лестрейндж обогнула разделявшую кровать, я вытащила из памяти 'Tueri' - мощный щит, мощнейший что я знаю. Переливающаяся синим пленка развеивается после встречи с чем-то явно взрывным. Будто что-то тяжелое ударило в гонг, встряхнув глухим звуком всю и так пострадавшую комнату. Беллатрисса уже знала все мои атаки и щиты, так что я едва сумела уклонится от повторного Круциатуса, перекатившись, и атаковала сначала простым 'Инкарцеро', а затем своим излюбленным воздушным тараном. С такого близкого расстояния есть шанс пробить ее защиту. Инкарцеро она пропустила мимо себя и куча веревок опали на пол, а таран разрезала палочкой, как и раньше. Воздух в воздушном таране получился горячий и стена за ее спиной оплавилась, загоревшись, а пол ощутимо тряхнуло, кажется, еще больше чем в прошлый раз. Я заметила, что волосы и мантия Пожирательницы тоже были задеты, но отвлекаться надолго не вышло, я уклонилась от следующего проклятья - незнакомого, но скорей всего неприятного, - и использовала Жалящие заклинание. Единственное, что пришло в голову из более-менее безобидного, так как я уже заметила, что магия опять начала давать сбой.
  Жалящие Беллатриса встретила щитом, вроде Протего. Протего должен был отразить заклинание, но вместо этого он разлетелся, а Жалящее достигло Пожирательницы, заставив все ее тело опухнуть. Пальцы стали похожи на сардельки, лицо опухло и раскраснелось так сильно, что глаза и рот превратились в складочки, а живот разросся до размеров бочонка, разрывая застежки.
  По крайней мере проклятье подействовало, как надо, пусть и явно мощнее, чем раньше. Но Лестрейндж и не думала прекращать - она стала бросаться заклинаниями куда придется. Я сумела заползти под кровать, чтобы не попасть под очередное проклятье. Хоть Пожирательница могла только мычать, но она и невербально могла колдовать. Она и на себя палочку направила, того и гляди, сейчас отменит жалящее проклятье.
  Выбравшись из-под кровати по другую сторону, я приготовилась выгадать момент, чтобы выбежать за дверь, но Лестрейндж неожиданно захрипела, упала на колени и схватилась за горло, будто не могла дышать. Я поняла, что она задыхается от опухшего горла. С трудом вспомнив заклинание от асфиксии, которое изучали на уроках, я его применила. Лестрейндж, уже на себя не похожая, но хрипло задышала, задергавшись на полу, как в судорогах. Она опухла настолько, что и перевернуться не могла. То, что она лежит на животе можно было понять только по длинным волосам в районе затылка. Пока я пыталась вспомнить что-то противоалергическое, понимая, что если я ее убью, то убьют уже меня, дверь возле меня снова распахнулась.
  Вошел... Волдеморт. Я застыла, не ожидая такого поворота прямо сейчас. Он что там где-то под дверью дежурит?!
  Быстро окинув взглядом меня и опухшую Лестрейндж он взмахнул палочкой, что-то применив и припухлости на Пожирательнице стали медленно сходить. От еще одного взмаха пламя на стене стало затухать, оставив почерневшие и обуглившиеся обои.
  Лорд повернул голову в мою сторону и вперился красными глазами. Я виновато выпалила:
  - Она первая напала.
  'Опять?' - донесся до моих мыслей вопрос его шипящим голосом.
  В непонимании я уже оглянувшаяся на Беллатрису, подняла глаза к его лицу, ответив вопросительным взглядом. Что может быть 'опять'? Я не так уж часто Лестрейндж удачно атакую. И в этот раз мне повезло.
  'Опять ты не контролируешь магию?!' - прозвучало обвинительно. - 'В этот раз тебе не убедить меня в обратном!'
  Я все равно не поняла претензии, - даже если и потеряла контроль, то не просто же так! - но посчитала, что в любом случае буду крайней - либо за проклятье на Пожирательнице, либо просто за то, что я тут есть. В прошлые разы жалящее я удачно не применяла, да и обычно оно вызывает максимум опухлость в одной части тела, а если и на все распространяется, то жертва не становится похожей на шар, покрытый венами. В общем, на всякий случай я мысленно передала:
  'Я снова защищалась. Она ворвалась ко мне сама и атаковала'
  Лорд угрожающе приблизился, испепеляюще глядя сверху.
  'У меня не было выбора' - мысленно отправила вслед, почувствовав, что сейчас что-то будет.
  Раздался звук быстрых шагов явно кого-то бегущего по коридору и в мою комнату влетел, едва не врезавшись в Лорда, Долохов. Запыхавшись, он быстро оценил обстановку, и выпрямился, пытаясь отдышаться.
  - Ты вовремя, Антонин, - сообщил ему Волдеморт. - Проследи за Беллатрисой, пока проклятье не сойдет полностью.
  Опухлость Пожирательницы стала действительно меньше, но проходила очень медленно. По крайней мере она вроде дышала как-то, повернув голову набок. Хрипло, с сипом, но дышала.
  - А вы?.. - Долохов вопросительно кивнул в мою сторону, смотря на Лорда.
  - Она пойдет со мной.
  - Повелитель, она же явно первой не напала, - возразил Пожиратель. - Несправедливо наказывать ее.
  - Я не буду наказывать, - сощурился на него Волдеморт. - Я хочу побеседовать об этом происшествии. Как только Белла придет в себя, пусть тоже явится ко мне. Конфликт, если он есть, должен быть решен.
  Долохов кивнул и проводил взглядом Лорда. Сообразив, что надо пойти следом, я закинула палочку в карман и пошла мимо Пожирателя, словив его предостерегающий взгляд.
  Волдеморт, ни слова ни говоря, шел по коридорам, а я получила возможность поразмышлять о произошедшем. Меня еще слегка трясло после этой стычки, но магия мной вроде контролируется. Не совсем, но все же...
  Вернувшись в свою приемную, все ту же комнату с одним креслом, камином и зашторенными окнами, Волдеморт развернулся и требовательно протянул левую руку:
  - Магию.
  Я понятливо подошла ближе, медленно протянув свою правую ладонь, которую он быстро сжал.
  В этот раз я могла куда больше наблюдать за происходящим. Я направила свою магию к правой руке, тут же ставшей по ощущениям очень горячей, но магия оттуда будто вытягивалась через холодную ладонь Лорда. Вокруг соединенных, как в рукопожатии ладоней словно образовалась воздушная волна. Воздух там загустел и словно затрясся от переливавшейся магии, что даже можно было заметить взглядом. Сам Волдеморт стоял, напряженно прикрыв глаза и явно сцепив зубы. Его пальцы опять с усилием сжимались на моей руке до синяков.
  На этот раз лишнего явно было меньше и прошло быстрее. Снова почувствовав, что внутри ничего не давит я прекратила отдавать свою магию.
  Волдеморт разжал ладонь, позволив забрать свою руку обратно. Что ж, по крайней мере вроде Круциатусом бросаться не собирается.
  - Если ты продолжишь демонстрировать несдержанность перед Пожирателями, наш договор будет расторгнут, - предупредил он вполне спокойно, но жестко. - Сколько раз мне еще тебя предупреждать? Сдерживайся, как раньше.
  Нахмурившись, я соображала и соображения мне не нравились. То есть, если буду неосторожна со спонтанной магией он расторгнет договор с Морриган? А договор о том, чтобы не убивать меня. Почему я узнаю об этом только сейчас?!
  - Мне вообще нельзя применять магию? - уточнила я. - Ведь я тут тренируюсь с остальными каждый день.
  - Не более, чем остальные. После испытания твоя магия, дарованная существом высшего порядка, слишком заметна.
  Ага. То есть, после испытания моя магия изменится. Причем явно от богини. Но ведь у меня уже по идее есть магия от нее и ее и так не мало. Последнее я благоразумно не стала озвучивать, вряд ли это сыграет мне на руку. Если это правда, то лучше пока припрятать данный факт о не пройденном испытании. Сказала я другое:
  - Магия от богини чем-то отличается?
  Я словила от него недоверчивое выражение, но сейчас я была предельно честна в недоумении.
  - У ее темной магии особенный вкус. Другой запах. Ты должна была заметить, что моя магия отличается от всех других.
  Я сразу кивнула. Его магия всегда ощущалась сильной и давящей. И если задуматься я могла найти много отличий в описании. Но, честно признаться, считала это чем-то нормальным. Ну, он же Темный лорд.
  - От моих Пожирателей смерти ты тоже можешь ощутить темную магию, но в значительно меньшей степени. Твоя магия среди них теряется, если ты не используешь особенно много.
  То есть во время моих неконтролируемых выбросов чувствуется магия богини, то есть то, что он называет темной магией, и он не хочет, чтобы кто-то это заметил. Хорошо, что я обычно успешно сдерживаю спонтанные всплески и всякие гормональные скачки подросткового возраста пытаюсь контролировать. Получается, когда я набедокурила в парке, Лорд сказал, что это его рук дело именно потому что в том случае можно было что-то понять не то. Или как раз то. Пока что сходится, но вопросов еще немало.
  И еще одно предположение напрашивалось само собой - для более чувствительных к магии я с самого начала наверняка выглядела, как темный маг. Ши-ка-рно.
  Хотя, думаю, никого это не удивляло из-за моего отца, как потом выяснилось.
  - Может быть у вас есть какой-то особый способ контролировать ее? - уточнила я прямо. - Как видите, я стараюсь, но не всегда справляюсь с этим.
  - Нет никакого 'особого способа', - выделил он пренебрежительной интонацией два слова. - У тебя должны быть способности к этому. Тренируйся в управлении своей магией.
  Блестящий совет. Просто потрясающий.
  - Тебе что-то не нравится? - прозвучало угрожающе.
  Подозреваю, Лорд легилименцией уловил мой сарказм, хотя я ничего не говорила. Ну или все проще и у меня все написано на лице.
  - У меня есть еще вопрос, - попыталась я сменить тему. - Вы так легко поглотили мою магию, которая причиняет мне столько неудобств. Объясните подробней как?
  - Каждому магу дано определенное ограничение в способности владеть магией и только одаренные способны принять дар магии в действительно огромных объемах, - снисходительно пояснил Лорд, растянув губы в змеиной улыбке, и явно намекая, что у меня дескать способностей не так-то много. - Важно понимать, где твой предел и если ты прыгаешь выше него, то рискуешь жизнью.
  Поняла-приняла, опять угрожает.
  Если так подумать, то выходит Дамблдор наверное давно все понял. И Волдеморт предупредил меня о том, что, если останусь близко к Дамблдору в школе, ничем хорошим это не закончится. И, видимо, бывшему директору и величайшему светлому волшебнику позарез нужна была темная магия богини.
  Раздался негромкий стук в дверь, как раз когда я хотела задать этот вопрос. После разрешения зайти от Лорда, взмахом палочки открывшего дверь, на колени тут же упала Беллатриса Лестрейндж. Пожирательница уже избавилась от проклятья полностью и выглядела даже какой-то счастливой. Видимо, от лицезрения Волдеморта.
  - Благодарю вас, Повелитель! Вы столь великодушны!.. - начала она почти захлебываться от восхвалений.
  - Достаточно, Белла, - оборвал ее Лорд. - Сейчас разговор идет о другом. Я не потерплю склок рядом с собой, тебе это хорошо известно.
  - Да, Повелитель, - закивала та и почему-то уставилась на меня яростно-возмущенным взглядом.
  Почувствовав взгляд я перевела внимание на Лорда, который тоже сверлил меня, будто чего-то ожидая. Я не сразу поняла чего, так что Волдеморт взмахнул палочкой и меня придавило силой в плечи, заставив присесть и я, уже сообразив, что требуется формальность, тоже преклонила колени, как и Лестрейндж до того. До того, как та появилась говорили же нормально!
  - Повелитель, девчонка посмела использовать на мне подмену воспоминаний, - я на секунду похолодела от ужаса, вспомнив о том, как я давно действительно подменила ее воспоминания, но Пожирательница продолжила: - Использовав при этом ваш облик, мой Лорд!
  Волдеморт по виду не разделял возмущения Беллатрисы, по крайней мере даже таких эмоций я от него не улавливала легилименцией.
  'Ты еще смеешь пытаться сейчас читать меня?' - донесся в голове шипящий голос.
  'Простите, привычка' - поспешно оправдалась я, прекратив ощупывание, которое было больше неосознанным.
  'Мне стоит помочь тебе избавиться от этой привычки?'
  Вопрос скорее похож на риторический, но учитывая ситуацию, я ответила:
  'Не нужно'.
  А сам-то ощутимо прощупывает поверхностной легилименцией, зараза!
  Лестрейдж терпеливо ожидала и преданно заглядывала в лицо Волдеморту, пока пауза затягивалась.
  - Очевидно, у девчонки есть способности к легилименции, Белла, - с виду спокойно и непринужденно поведал Лорд. - Остается открытым вопрос зачем она это сделала.
  Понимая, что это скорее вопрос, я пояснила:
  - Это был урок. Сказано было использовать все силы для сопротивления легилименции.
  - Ах да, выходит, этот урок был сегодня, - протянул Волдеморт и с подозрением прищурился. - Неужели тебя обучил этому трюку Снейп?
  - Вы сами мне его показали, - честно призналась я, понимая, что хожу по очень тонкому льду. - Вчера. Я всего лишь решила попробовать повторить.
  Пока мне везло и Волдеморт не углублялся в эту тему, не зная про Реддла. Того, что был в медальоне. И я сама обмолвилась Беллатрисе о том, что меня учит Лорд. Из-за этого она наверное и решила проводить те тренировки, где усиленно втаптывала мои способности в грязь. Ну, я хотя бы на тех тренировках чему-то научилась. И вообще, Беллатрисса тогда пообещала Круцио на мне не применять, но, конечно, простое обещание поди уже и забыла. А после него вообще-то ощутимо нервы трясет.
  - Что ж, - протянул Лорд, казалось, задумчиво, не сводя при этом с меня взгляда, - это будет тебе уроком, Белла, что защищаться от легилименции можно не только оклюменцией. Такие ловушки требуют умения, но встретиться могут в любой момент. Что касается тебя... воздержись более от подобных трюков, тем более на моих последователях. Если случится еще раз подобное, ты будешь наказана.
  В смысле?! А Лестрейндж за нападение кто будет наказывать?!
  Понимая, что сейчас он отправит всех прочь, я не решилась спросить вслух, - все же мне показалось Волдеморт на дерзости реагирует более остро именно вслух и при других, - и отправила мысль:
  'То есть в ваших рядах не порицается нападение прямо в выделенной мне комнате?'
  Лорд посмотрел на меня то ли с гневом, то ли с раздражением, я смотрела на него с ожиданием, сделав лицо максимально наивным и простым.
  - В наших рядах, - вслух ответил он, - не поощряется нападение без причины, в данном случае, можно считать это наказанием за дерзость наставнику. Тебя учили, ты проявила неуважение и должна была быть наказана.
  Я едва удержала себя от закатывания глаз и злого вздоха, этого точно не следовало демонстрировать. Но видимо, он что-то заметил и практически прошипел:
  - От немедленного наказания за практически повторный проступок тебя спасает только то, что не ты пришла, а к тебе и это ошибка Беллы. Но больше таких послаблений не будет.
  - Почему бы просто не отправить меня обратно в школу или к Краучу? - спросила я, подавив злость.
  - Да как ты смеешь не проявлять уважение! - завопила Лестрейндж.
  - Я отвечу, - Лорд не повысил голос, но Беллатриса замолчала. Он продолжил: - Потому что я так сказал.
  Я смотрела на него, но продолжения не последовало. Через пару секунд мне показалось, что Лорд ожидает моего возражения, но все ощущения твердили, что надо молчать, иначе вопреки своим словам применит Круциатус.
  - Повелитель, но ведь она заслуживает наказания! - возразила Лестрейндж. - Ее поведение недопустимо! Она осмелилась использовать ваш образ и ваше имя против меня! Позвольте мне...
  - Нет, Белла, - коротко ответил на все ее претензии Лорд. - С этого момента наказывать ее могу только я.
  Мне оставалось только принять такое решение и опустить голову, чтобы он не увидел ненароком моих мыслей. Спорить все равно бесполезно, главное, хоть наказывать меня больше не будет сейчас никто, а Беллатрисе и без того досталось. В следующий раз, может, подумает прежде чем вламываться и неожиданно нападать. В доме Краучей она себе и побольше позволяла, конечно, но хотя бы в мою комнату не заходила и я могла себя чувствовать там в некоторой безопасности.
  После этого Волдеморт сказал мне идти, видимо, желая о чем-то еще переговорить с Беллатрисой.
  Я решила вернуться к себе, чтобы попробовать оценить ущерб, ну и заодно домовиков напрячь, чтобы они уже напрягли хозяев дома, если что-то не удастся починить.
  В моей комнате на стуле сидел Долохов. Едва я зашла, сразу встретилась с ним взглядом. Выглядел он грозно, свел темные брови к переносице, руки сложил перед собой. Молчаливо взирал на меня добрую минуту. По виду прям осуждал.
  - Почему ты здесь? - первой нарушила я молчание. - Разве у твоей группы не продолжается урок?
  - Был, пока одна мелкая ведьма не попробовала половину особняка разнести.
  Я помимо воли взглянула на стену, куда пришелся воздушный таран, ставший неожиданно горячим. Опалило обои и остались черные подпалины, новые поклеить и все нормально будет. Ну и потолок от гари оттереть. А от заблокированного взрывного заклинания все только слегка потрепалось, это может и Репаро починить сможет.
  - Что поделать, если взрослые ведьмы и колдуны без спросу заходят, - пожала плечами.
  Палочку я решила все же сжать в руке в кармане, но не доставать. В руках у Пожирателя я ничего не заметила и опасалась начинать первой.
  - Не каждый Пожиратель был на стольких аудиенциях у Лорда, как ты, - мне послышался в его голосе укор. - Почему не сказала сразу, что в ментальщине у тебя приличный уровень. Зачем было Беллатрису дразнить?
  - Захотелось.
  - А если мне захочется тебя еще раз выпороть сейчас? - поднялся он на ноги.
  - Попробуй, - я вытащила палочку из кармана, чтобы он не приближался.
  - Я пока еще ничего не делал, - заметил Долохов, расслаблено подходя и держа руки опущенными вниз.
  Всем видом он выражал уверенность, что я не атакую его. Логично, учитывая, что мне уже угрожали за предыдущую самозащиту. Мне показалось, что он специально давит, чтобы у меня сдали нервы и я потребовала не приближаться.
  - Вот и не делай. Уходи, - потребовала я.
  - У тебя какой-то план что ли? - сверля меня взглядом с все тем же осуждением, спросил Долохов. - Если никого не вывела из себя, день прошел зря?
  Я ответила мрачным взглядом, следя за тем, чтобы он не достал палочку и спросила:
  - Я что, по-твоему, сама к себе в комнату врывалась?
  - Ладно, - резко поднял он раскрытые ладони в обезоруживающем жесте. - Готов признать, с этим я погорячился. Но ведь остальное все было за дело.
  - Нет, - резко ответила я.
  - Как же нет? - уточнил Долохов с виду спокойно. - Лестрейндж специально вывела из себя - это раз.
  - Так из-за этого надо было врываться ко мне и бросаться Круциатусами?! - выкрикнула возмущенно.
  - К Лорду вчера еще полезла зачем-то - это два, - продолжил Долохов. - Вот что ты там забыла?
  - А теперь тебе вдруг стало интересно? - процедила, чувствуя, что злость опять закипела.
  - Интересно! - вдруг рявкнул он. - Третий раз за два дня! Совесть имей! Другой бы за такое радовался, что легко отделался!
  Хотелось конечно много всего высказать ему в лицо, но Долохов тоже начал выходить из себя. Пришлось себе напомнить, что нельзя доводить ругань до обмена заклинаниями, тем более, когда только что буквально от Лорда вышла.
  - Я ничего такого не сделала, чтобы меня наказывать, - процедила, пытаясь держать голос и не кричать в ответ. - Только защищалась.
  - От Лорда скажешь вчера тоже защищалась? - процедил он так же сквозь зубы.
  - Нет, но он разозлился не на меня, а на Снейпа.
  - Снейпа? - опешил Долохов. - А он что сделал?
  - Вчера перед тренировкой он мою палочку заколдовал, что она перестала реагировать на заклинания, - пояснила я, сообразив, что этот момент так и не прояснила, потому что Долохов сразу принялся действовать. - А Лорд покопался у него в голове и увидел там кое-что из-за чего долго его пытал.
  Антонин нахмурился, но хотя бы эмоции унял.
  - Точно ты там не причем была? - спросил, как будто не поверил.
  - Точно, - твердо ответила, обидевшись за недоверие к моим словам. - Просто под горячую руку попала.
  - А если я у Лорда спрошу?
  Поморщившись, махнула на него рукой. Хочет, пусть спрашивает.
  - Вперед, может тебя тоже Круциатусом приложит, а утром еще кто-то придет к тебе с ремнем.
  Долохов ощутимо насупился и возразил:
  - Как я должен был это понять, если ты все время влипаешь в какие-то неприятности? Сразу надо было сказать!
  - Сначала надо было спросить, прежде чем бить! - возмутилась, видя, что в невиновность он все еще не верит.
  Антонин пожевал губами, как будто хотел что-то сказать резкое.
  - Больше считаешь пороть тебя не за что? - выдавил, хмыкнув. - Скажи спасибо, что я взялся, хотя мне за это никто не платит. Доиграешься однажды.
   Испытывая желание бросить в него чем-то тяжелым, резко выдохнула, стискивая в пальцах палочку. Послышался тонкий звон со стороны зеркала и я только из-за него поняла, что магия опять не в ладах. Уже затем заметила, что из конца палочки рвутся красные искры, пропаливавшие мантию. Да что ж такое!
  Но хотя бы Долохов сделал выводы. Он, не спуская с меня глаз, не спеша прошел мимо к дверям, на ходу сообщив:
  - Сегодня больше не будет тренировок. У меня срочная миссия. Зайду завтра утром.
  Я нахмурилась, соображая, к чему это, а Пожиратель наконец, ушел. Зато удалось успокоиться, магия не давила совсем критично, что радовало.
  У меня образовался свободный день, но я не знала, куда мне его потратить. Бродить по особняку, чтобы нажить себе еще проблем желания не было, да и я как-то морально вымоталась за эти несколько дней, что хотелось просто побыть в одиночку.
  Пока образовалось немного спокойного времени, я пыталась собраться с мыслями. У меня появились новые знания, к сожалению, скорей всего стоившие Снейпу жизни. Но у него другого исхода просто не могло быть, он повязан и с Волдемортом, и с Дамблдором слишком сильно. Клятвы это прям жестко. Никто их добровольно не раздает, думаю и Пожиратели даже не клянутся своему повелителю в верности, потому что очень уж эти клятвы опасны. Никогда не знаешь, как обернутся, а если обернутся, то с худшим исходом. Не могу сказать, что мне Снейпа сильно жаль, так как именно он похоже руководил последним нападением на Августу и Невила, а уж под чьим приказом тут и не разберешься. По всему пока выходит, что он собрал нескольких Пожирателей себе в помощь по приказу Дамблдора и с одобрения Волдеморта.
  Вероятно, я сильно порушила планы Дамблдора относительно Волдеморта. Судя по тому, что я видела в голове Поттера, они сейчас бесцельно блуждают по всевозможным укромным местам, чтобы не попасться. Выводы делать может преждевременно, так как у меня было мало времени, чтобы просмотреть побольше, но главное, я не уловила какой-то конкретной цели. Что немного странно. Если Снейпу не дали информации о крестражах, отведя роль только в самом конце, то для этого трио зацепок можно было бы и оставить. Ну или для Ордена, который тоже сейчас где-то прячется по всем норам.
  Вдобавок, я не продвинулась дальше в поиске информации про титул Темного лорда и испытание. Все, что мне пришло в голову - это расспросить Барти еще раз. А Крауча сейчас поблизости нет. Когда-то я спрашивала Долохова, э-э-э, правда не совсем на трезвую голову, о том, почему они все следуют за Темным Лордом, а он мне выдал что-то о том, что Лорд приносит процветание для всех, а для самых ценных своих слуг власть и прочие блага. Не помню дословно уже, но ощущения остались, как от спича Барти о том какой Лорд великий и всемогущий. Притом, я что-то уже не уверена, что Долохов был настолько пьян как изображал, хотя такой бред нес на серьезных щах.
  Если говорить о литературе, то я ничего о титуле Темного лорда не встречала ни в библиотеке Хогвартса, ни у Краучей. То есть максимум информации о Темном Лорде - это вырезки из газет по поводу убийств магов или маглов, заметки о великанах или иных темных созданиях, которых Волдеморт привлекал к себе на службу еще до развоплощения. Создавалось впечатление, что титул Темного Лорда давался за всякие грязные дела, но таких дел на руках Пожирателей поди не меньше и что-то никто из них Лордом не спешит называться, даже Малфой. Хотя Малфои по стандартам мира маглов считай аристократы: верхушка магического мира, как Блеки, древний и богатый род. Интересно еще то, что если взять газеты пятидесятилетней давности, то несомненно там осуждались убийства магов или причиняемые разрушения в ходе боев, хотя убийств именно магов, действительно наберется с десяток. Как будто и боевых действий не велось. Сейчас не сосчитать сколько, но поди тоже сменяют неудобных людей во власти, но в газетах мало пишут об этом. Про маглов вообще непонятно, обычно писали группа, несколько семей, маглы живущие там-то пострадали. Высчитать цифры уже невозможно, даже сейчас никто этим не занимается, ни с прошлой статистикой, ни с текущей. Не то, чтобы я оправдывала действия Пожирателей, но с маглами явно ни одна, ни другая сторона не считалась всерьез. То есть говорить, что титул Темного Лорда дается автоматом тому, кто занимается геноцидом тоже не получится.
  Кроме Барти был еще один вариант у кого спросить и я снова достала камень, позвав Морриган. На этот раз она явилась. Комната разом потемнела, как будто за окном была глубокая ночь. Ее облик в реальности совсем не изменился - такой же расплывчатый в черной мгле и неясный, только белеет лицо с провалами глаз и рта.
  - Надеюсь, у тебя что-то важное? - поинтересовалась она.
  - Волдеморт сказал, что у меня тоже титул Темного лорда. Что это значит?
  Богиня усмехнулась, как мне кажется, довольно:
  - Спроси у своего учителя.
  - А вы не можете мне обьяснить? - нахмурилась я. - И поиск Даров оказался испытанием. Что вы задумали?
  - Тебе стоило узнать об этом позже, - пространно сказала она, как будто меня не слышала. - Выбранные мной люди получают мою силу. Пока что ты слишком слаба, тебе не следовало этого знать раньше времени.
  - Почему? - спросила, чувствуя, что недоговаривает она многое. - И, кстати, с моей магией тоже непонятное что-то происходит. Это не из-за вас?
  - Ты становишься сильнее, - снова непонятно и спокойно заметила она куда-то в пространство. - Все так и должно быть. У тебя есть учитель, ты можешь задать ему вопросы, вместо того чтобы вызывать меня.
  - Вы у меня Редла забрали, - возразила я. - А этот учить меня не будет, скорее прибьет. Такое ощущение, что следит за мной и только и ждет этого.
  - Следит значит... - повторила Морриган, хмыкнув с весельем. - Этого следовало ожидать. Ты должна пользоваться его вниманием, раз так все обернулось.
  Я хотела было спросить как так вообще все повернулось, как богиня подплыла по воздуху ближе вплотную и протянул руку. Тут же где-то за ухом, где она прикоснулась, я почувствовала леденящую стужу, которая прошлась по затылку и позвоночнику.
  - Что вы делаете? - спросила резко пересохшим горлом.
  - Следуй за ним и задавай ему вопросы, - сказала она, убрав руку и отодвинувшись вместе с холодом подальше. - Я не буду появляться часто.
  Сказав это и оставив меня с кучей вопросов, она с загадочным видом исчезла. В комнате снова стало светло, но все еще холодно и неуютно.
  Тем не менее комнату покидать мне не хотелось. Зарылась в кучу одеял, пытаясь переварить полученные крохи информации.
  Еду мне приносила домовичка, так что я не вылезала из комнаты целый день. Снаружи было даже как-то тихо. В смысле, раньше тоже не шумно, но нет-нет да где-нибудь кто-нибудь пройдется, хлопнет чья-то дверь. Видимо, задание о котором говорил Долохов, предусматривало отбытие многих Пожирателей. Могу только предположить, что это связано либо с тем, что Лорд мог достать из Снейпа, либо с какой-то массовой облавой.
  
  ========== Глава 100 ==========
  
  Утром меня разбудил громкий стук в дверь. Кто-то не спеша, но тарабанил по дереву как бы не кулаком. Быстро нащупав палочку и накинув мантию поверх одежды (переодеваться в пижаму я тут не рисковала), я встала подальше от двери и разрешила зайти.
  Едва двери распахнулись, в проеме показалась скалящаяся рожа Долохова. Я напряглась и сразу заметила в руках Пожирателя какую-то коробку в цветной бумаге ярко-красного цвета в зеленую полоску.
  - С Рождеством! - ухмыляясь, выдал Долохов.
  Я почувствовала, что у меня бровь лезет на лоб, причем одна. Коробка действительно напоминала подарочную, хотя и упакованную кое-как. Разве уже Рождество? Если так посчитать, да... значит уже двадцать пятое декабря. Даже снега не было, вот и нет ощущения праздника.
  - Что стоишь? - возмутился Долохов, протягивая коробку. - Распаковывай!
  Чувствую какой-то подвох. Ну не может здесь, в особняке Малфоев, где поселился Волдеморт, праздноваться Рождество в привычном понимании. Не-во-змо-жно.
  И ругаться с Долоховым не хочется, и вроде глупо за это ругаться. Подкупить же меня решил, жучара. Сделать вид, что вроде ничего и не было. Мы же поругались, но выяснив, что он на меня наседал со своими 'нравоучениями' не до конца все прояснив, так и разошлись по разным углам. Правда, и я сглупила, надо было ему проорать в лицо, что в этот раз я точно не накосячила, а вот если бы не слушал...
  - И долго тебя ждать? - поторопил Пожиратель.
  Я осторожно взяла в руки протягиваемую коробку. Взглянула еще раз на Долохова. Тот жестом дал понять, чтоб не стояла столбом.
  Зачем ему делать мне подарок? С другой стороны, зачем ему класть туда что-то опасное или вредное для меня? Захотел бы навредить, так и сделал бы, мало ли тут возможностей.
  Решив больше не гадать, отступила на всякий случай на шаг, поставила на стол и принялась одной рукой распаковывать, благо упаковочная бумага держалась на честном слове. Едва бумага была снята, я сразу же почувствовала сильный запах цитрусовых, который ни с чем не спутаешь. Я поспешно отодвинула крышку - и действительно! - куча небольших ярко-оранжевых фруктов. Мандарины! Судя по весу коробки, килограмма два или три.
  - Загляни вниз, - услышала я голос улыбающегося Долохова и только затем поняла, что и сама улыбаюсь.
  Подавив улыбку - еще чего, подкупить меня таким решил! - последовала совету и отодвинула верхние мандарины, обнаружив под ними коробочку поменьше. Отставив в сторону большую коробку, открыла маленькую упаковку. Внутри лежала заколка для волос. Серебряная, с несколькими небольшими красными камнями.
  - Она зачарована принимать на себя проклятья и сглазы. С твоим-то характером точно пригодится, - хмыкнул Долохов. - Особенно ловить проклятья в затылок.
  Я с подозрением подняла глаза на него. На что это он намекает?
  - Ну не смотри на меня, как на врага, сегодня же праздник, - заметил Пожиратель.
  - Ты мне уже присылал мандарины перед каникулами, - вспомнила я. - Кстати, в письме ты сказал, что Барти должен обязательно тут быть, а его нет.
  - Занят чем-то видимо, - пожал плечами Долохов. - Но сегодня вечер собирается, там должен быть точно.
  На мой вопросительный взгляд, Долохов, смотря внимательными темными глазами на меня, пояснил:
  - Сегодня занятия отменяются, в пять собирается так называемый бал для приближенных и их отпрысков. Лорд будет знакомиться с семьями и детьми, Барти тебе не говорил?
  - Как, если его тут нет? - не скрывая сарказма, уточнила я. Впрочем, я не расстроилась: - Ну, наверное, я уже достаточно хорошо с ним знакома, так что и не надо.
  - Нет, ты пойдешь, - сказал он, уже привычно обратно нахмурившись, но его тон к следующей фразе прозвучал не так жестко: - У тебя с собой хоть какая-то приличная мантия есть?
  Я рассеяно кивнула. Все-же когда я получила от него письмо с упоминанием балов и тренировок, я не только взяла весь свой набор выживания, но и сложила парадную мантию, что надевала во время Святочного бала, что был на Турнире трех волшебников. Хоть я тогда была на два года младше, я не поправилась и не сильно выросла, а мантию тогда пришлось подшивать внизу. Так что сейчас она была очень даже в пору. Причем характерно слизеринского зеленого цвета, который был выбран тогда больше шутки ради.
  - Тогда подготовь ее и сама там... - он неопределенно пошевелил рукой, - причешись.
  Я машинально пригладила волосы, так как не успела даже взяться за расческу. Я все равно сомневаюсь, что мне стоит туда идти, но сидеть в комнате тоже не весело. У меня тут скоро глаз дергаться начнет и того гляди доведут, что подожгу что-то еще, а затем Волдеморт мне Круциатусов накинет за несдержанность магии. Хотя что-то мне подсказывает на этом званом вечере мне тоже будет не расслабиться... Но главное, Барти там поймать и пояснить проблему, пусть вытаскивает меня отсюда, пока особняк еще цел.
  Тем более, что с самого начала хотела посмотреть на настоящий бал, пусть и при таких обстоятельствах. А тут, вроде как, даже все приближенные и их семьи приглашены в добровольно-принудительном порядке. Даже, если я сомневаюсь, есть ли вообще у меня выбор? Барти должен был меня привести, но почему-то этого не сделал лично. Все еще отходит от Круциатусов?..
  - И еще одно... - Долохов непривычно для него почему-то стал медлить. Он взглянул на единственное кресло и предложил: - Присядь.
  Испытывая подозрение, отложила маленькую коробочку на большую и прищурилась, ожидая что он еще приготовил. Мандарины точно принес чтобы меня задобрить и, похоже, я сейчас услышу то, ради чего это все.
  - Я постою, - сказала, сложив руки перед собой, но тут же опустила их вдоль тела так, чтобы в случае чего суметь быстро выхватить палочку.
  - В общем, есть предложение, - он поскреб щетину на щеке пальцем. - Я могу взять над тобой наставничество, если хочешь. Тебе как раз пятнадцать, такая практика есть после пятого курса, я узнавал. Тогда и для твоего обучения больше внимания выделять смогу и после окончания школы до окончания наставничества, будешь рядом.
  Я не то чтобы удивилась, но у меня не нашлось слов. Секунды две я пыталась понять, что об этом думать и как к этому относиться. Предложение неожиданное и даже непонятное.
  - Зачем? - задала я вопрос.
  - В смысле, зачем? - Долохов будто не понял вопроса, но спросил с возмущением и даже небольшой злостью. Впрочем быстро успокоился: - Я же тебе говорил о полезных кадрах. Считай, что доросла до нужного уровня, что я готов тебе предложить обучение дальше. Я больше боевик, но и в ментальщине смыслю, найду чему научить или помогу развить. Участие наставника значительно ускорит обучение, обскачешь всех остальных еще быстрее.
  Все еще не зная, как к этому относиться, кроме как с подозрением, заметила:
  - Я никогда не слышала ни от кого другого о наставничестве.
  - Да на каждом шагу, просто обычно после школы, - фыркнул Долохов. - Тогда уже ясен и общий уровень, и специализация, и дальнейшее направление развития. Обычно, понимаешь, просят о наставничестве знакомых и родственников, или старших коллег на предполагаемом месте работы, а я тебе сам предлагаю, так как вижу потенциал. - Он горделиво хмыкнул: - У меня, видишь ли, опыт в обучении есть, но не мелких детишек, а имеющих уже кое-какие знания и умения. Глаз наметан.
  - И ты для кого-то из них стал личным наставником? - уточнила я.
  - Ты уже знаешь одного. Помнишь, Торфина? Торфина Роули. Метает заклинания только так, одно за другим, да с такой скоростью, что минимум троих противников легко разметает. В замкнутом пространстве, вообще, и не на такое способен.
  Я все еще хмурилась. Зачем он его вдруг предложил, вроде поняла - увидел тот самый растущий потанцевал, как в любом аниме. Уже представляю картины с тасканием тяжестей и превозмоганием. Обычно это сулит хороший поверап главному герою, только... В чем подвох?
  - Что ты с этого получишь? - пожелала я прояснить непонятный момент.
  - Я же тебе говорил, за выращивание перспективных кадров меня Лорд и ценит больше всего, - хмыкнул Долохов.
  - А что мне это сулит, кроме метки в будущем? - спросила я не удержав легкой иронии в голосе.
  - Да много чего. Знания, умения, связи, - он ухмыльнулся. - Будешь под моим крылом, никто точно не посмеет косо посмотреть. Да и париться не надо, сдашь свои экзамены в этом году или нет.
  Выглядело это заманчиво, личный наставник, как я уже убедилась, значительно облегчает и ускоряет обучение. Да еще и не совсем левый человек вроде. Пожиратель, конечно, да и руку поднять все же может. Мы вроде более-менее знакомы уже, но выкинуть при этом что-то неожиданное он тоже в силах, как в этот раз. Кстати, об этом...
  - Какие права и обязанности при этом будут у тебя и у меня? - зашла я издалека.
  - Твое дело учиться и слушаться, - подумав немного, ответил Долохов. - Я буду иметь право тебя наказать, но пороть не собираюсь больше, - он прищурился и добавил: - Только если нарываться перед Лордом не будешь.
  Снова возникло напряжение, которое заставило меня ожидать чего-то этакого, а пальцы судорожно сжиматься, чтобы не достать палочку сейчас же.
  - Ты же понимаешь, что это хорошая для тебя новость? - серьезно спросил он. - Как наставник я могу заступиться и просить наказать тебя лично. Лорд не тот, кто спустит что-то с рук и хоть в тот раз ты, в виде исключения, не заслужила, но в следующий раз это, зная тебя, будет не так. Он мог бы пытать тебя долго Круциатусами да так, что Авады еще просить станешь, как когда упустила Поттера под носом. Никто в здравом уме не станет нарываться на его гнев.
  - Я не нарывалась, - ответила, упрямо поджав губы. - Мне казалось, мы уже это выяснили.
  - Нарывалась-нарывалась, - повторил Пожиратель. - А то я не видел, как ты делала этого раньше. Ты не понимаешь, когда надо преклонить колени, опустить голову и помалкивать. Даже в глазах раскаяния не видно.
  Я почувствовала злость из-за на этот раз не очень-то оправданных обвинений. Долохов вздохнул и сказал:
  - Возвращаясь к наставничеству, твои родители, в данном случае твой отец, отдает часть прав оберегать от опасностей, так что считай это именно предостережением от опасности.
  - Наставничества сейчас нет, так по какому праву ты тогда 'оберегал от опасности'? - ядовито поинтересовалась.
  - По собственному желанию и только, - ответил Долохов, не задумываясь. Он снова смотрел непонятным взглядом: - У тебя отличные задатки и ужасное воспитание, которое убьет тебя однажды, если не остепенишься. Погибнуть по глупости я тебе не позволю, ясно тебе?
  Глядя ему в темные глаза, желания отвечать колкостью пропало. Смотрел уж чересчур серьезно и без злобы, с чем-то непонятным. Может и правда ошибку понял, но хочет доказать, что в его действиях был смысл. А предложение наставничества это вроде извинений.
  Хотя был бы наставник, которому можно доверять, то можно было бы и рассказать многое, как Августе, поделиться и спросить совета, что мне со всем этим делать. Я даже не говорю о том, что обучение может существенно повысить мои шансы на выживание. Редл из медальона горазд был придумывать планы. Августа же, даже узнав о василиске меня не осудила и не отреклась. Это для нее несомненно стало ударом, но все же...
  - Так что, подумаешь? - спросил Долохов, когда пауза стала затягиваться.
  - Мгм, - кивнула, - подумаю.
  - Тогда до вечера, - пока я думала, Долохов направился на выход, сделав жест, что следит за мной, - И чтоб не увиливала, я приду проверю.
  - Зачем ты вообще придешь проверять? - спросила я уже пустую комнату.
  До вечера было еще куча времени. Магия давила уже привычно, но не критично. Я решила разобраться в чарах на подаренной заколке, а потом уже решать стоит ли ее в руки брать вообще. Разбирая потихоньку хитросплетения чар, делала зарисовки и записи в пергамент, параллельно затачивая мандарины. По всему выходило, что действительно антисглаз, хотя именно эффект притягивания к себе был мне не знаком. Думаю, смогу изучить и повторить потом - создать же портал сил и умений хватило.
  На кровати, где я расположилась, скоро стала скапливаться горка мандариновой кожуры, пока я погрузилась в изучение.
  Появившаяся домовичка принесла легкий обед, прервав меня ненадолго. Я попросила ее помочь разгладить мантию и заплести какую-нибудь прическу, чтобы заколоть заколкой. Ведь в итоге я решила этот подарок не игнорировать, хотя зелья неприятным напоминанием стояли на столике у зеркала.
  Когда я на скорую руку искупалась в небольшой ванной у моей комнаты, Нолли помогла мне, но явно спеша, так как у нее были другие обязанности по подготовке к вечеру. Примеряла мантию я уже сама, убедившись еще раз, что сидит она нормально, и порадовавшись, что взяла с собой туфли, ведь длина мантии была явно выше щиколоток. Я постаралась нанести аккуратный неброский макияж, чтобы выглядело естественно, и кремом не только позамазывать синяки под уставшими глазами, но и выровнять бледный цвет лица, чтобы выглядел здоровее. Мелкие царапины хотя бы уже затянулись. Все это заняло уйму времени.
  В половину пятого пришедший Долохов нетерпеливо еще ожидал минут пятнадцать под дверью, пока я проверяла все ли я сделала и все ли нужное в карманах. Когда я открыла двери, то удивленно уставилась на Пожирателя. На нем была непривычная расшитая серебряными нитями черная мантия с выглядывающей белой рубашкой под горлом. Платок, повязанный на шее был тоже украшен драгоценными камнями. Мантия выглядела довольно строго, хоть и нарядно, явно недешевая, но не она меня так впечатлила. Он слегка зачесал обычно непослушные короткие темные вихры назад, явно обработав каким-то гелем, отчего они еще и поблескивали под светом светильника. Больше того - он побрился! И я поняла, почему он все время ходит со щетиной. Так было меньше заметно искривленную челюсть и борода, даже короткая, хорошо скрывала шрам на щеке. Ему явно когда-то хорошо ее повредили, как бы не отколов кусок верхней челюсти. Если бы не шрам, то уж точно выглядел бы не как егерь, живший минимум полгода в лесу, как раньше, а как приличный маг.
  Ну, зато я поняла, что не зря столько времени потратила на наведение красоты. Долохов тоже слегка расширив глаза, внимательно меня осмотрел. Буркнул:
  - Пойдем, опаздываем уже.
  Почему опаздываем мне было решительно непонятно, ведь идти далеко по идее не надо, но я поспешила за ним. Незаданный вопрос вертелся на языке.
  - Зачем ты вообще меня тащишь на этот бал? - негромко поинтересовалась я.
  - А зачем взаперти сидеть? - вопросом на вопрос ответил Пожиратель.
  Он оглянулся, встретившись с моим тяжелым взглядом. Я сейчас не была настроена шутить.
  - Я же говорил, ты у меня на каникулах в группе, значит присматриваю.
  - А каким образом это мероприятие относится к тренировкам? - я вложила в вопрос весь возможный скепсис.
  Уж очень не укладывалось в голове происходящее. Ладно бы Крауч пришел и сказал в ультимативной форме - ты идешь.
  - Слушай, не ты ли показала недавно превосходство в ментальщине действующей Пожирательнице? - осклабился он. - Ты думаешь я такое сокровище упущу куда-то? Стоящих легилиментов раз-два и обчелся.
  - Участвовать во всяких дознаниях не собираюсь, - хмуро и твердо сообщила я.
  Он хмыкнул и только. Дальше как-то разговор не клеился, да и не хотелось продолжать, чтобы все же не поругаться или не услышать что-то вроде требовательного пожелания присутствовать при добыче информации из чьей-то головы. Я в воспоминаниях Беллатрисы давно уже такого насмотрелась, что сейчас даже передернуло.
  Мы шли еще с минуту молча, потом он снова скосил глаза, замедлив шаг:
  - Что это у тебя возле уха?
  Я провела у правого уха, нащупав какую-то неровность кожи. Раньше ее не было.
  - Высыпало от мандаринов что ли? - хохотнул Долохов у которого явно было чересчур приподнятое настроение. - Сколько сьела?
  - Половину, - хмуро призналась, вызвав у него новый приступ веселья.
  Привел он меня на второй этаж. Здесь я еще не ходила и не знала, что тут есть такой огромный зал. Сейчас он был заполнен множеством магов и волшебниц.
  Долохов остановился в дверях и я тоже получила возможность быстро осмотреться. Но куда бы в толпу не падал мой взгляд, я встречалась с примелькавшимися уже лицами Пожирателей Смерти. Многие, видимо, специально следили за входами, так как кроме как стоять и болтать никто ничего не делал.
  Внимание привлек махнувший рослый и крупный беловолосый Пожиратель, кажется, Роули - знакомый и, как выяснилось, подопечный Долохова. Испытывая сильное желание где-нибудь спрятаться и не желая и дальше ходить хвостиком, я сказала:
  - Я подожду Барти там, - и не дожидаясь ответа, быстрым шагом направилась к запримеченному укромному месту.
  Укромное место было за высокой елкой, украшенной ровными рядами лент и бантов, вывешенными, как по лекалу. Несколько таких же стояли рядком вдоль стен. Среди магов в мантиях преимущественно мягких, темных или матовых цветов, с дорогими, но не бросающимися в глаза украшениями, даже такая елка выглядела ярко и нарядно, но никто возле них не ошивался. Поэтому я очень удивилась обнаружив за елкой, которую я выбрала, Драко Малфоя. Он тоже явно не ожидал такой встречи. Мы замерли друг напротив друга на какое-то время.
  - Я тут стою, - недовольно, но негромко заметил Малфой.
  - Ну и стой, - пожала я плечами, осторожно раздвинув ветки рукой и выглянув наружу.
  Долохов стоял, о чем-то беседуя с Роули и другими Пожирателями. Еще я заметила привлекавшую к себе внимание Беллатрису, она выделялась среди волшебниц свободным поведением и громким голосом. Когда остальные волшебницы стояли рядом с мужьями, взяв их например под руку, Лестрейндж бурно жестикулировала, кому-то что-то доказывая. По своему опыту уже знаю, что мне в ее область видимости лучше не попадать, иначе сцепимся.
  Сколько не всматривалась, Крауча я никак не могла заметить, отчего сильнее занервничала. Ну и какого черта Долохов вообще меня сюда притащил?
  - Может, ты подберешь себе другое место? - поинтересовался Малфой, явно пытаясь выглядеть уверенней, но не получалось.
  - Вот и поищи себе место, если хочешь.
  Мне хватило одного взгляда на Малфоя, чтобы даже без легилименции понять, что это сборище ему тоже, мягко говоря, не комфортно. Кстати, на нем тоже была та же самая черная мантия со Святочного бала. Без Панси рядом в жуткой розовой мантии в бантах даже выглядело неплохо.
  - Я думала у Малфоев хватает денег на новую мантию, - заметила я.
  - Не было времени сходить в Косой переулок за покупками, - поспешно ответил он, нервничая.
  'Или возможности' - мысленно добавила я.
  Похоже, не у меня одной запрет куда-то выходить пока идут тренировки.
  - Почему ты здесь? - полюбопытствовала я. - Твои родители же где-то там?
  Драко явственно скривился:
  - Матушка с тетушкой, а отец все еще у камина?
  Я снова выглянула сквозь ветки. Действительно, Нарцисса Малфой стояла рядом с Беллатриссой, да так, что я ее не сразу заметила, несмотря на светлые волосы. И только после слов Драко я заметила, что возле стены у камина, где падает сильная тень и не достает свет зажженного огня, стоит, ссутулившись у стены, Люциус Малфой, как будто он не хозяин особняка. Наверное, так и есть. Его обходили стороной, как прокаженного.
  - Что это с твоим отцом? - не поняла я.
  - Дела пошли не очень, - уклончиво ответил Малфой.
  - Понятно, - коротко ответила, не став расспрашивать.
  На самом деле, выгонять Драко отсюда не было большого желания, как и уходить самой. Малфой хоть и вредный, но боязливый, мешать не будет, да и вдвоем стоять не так страшно. Видимо, он подумал в том же ключе. Даром, что ему уже по идее семнадцать или скоро будет. По-крайней мере, если все же не повезет и меня заметит Беллатриса, можно отвлечь ее с помощью Драко.
  Я продолжила осматривать зал, заметив, что Малфой тоже осторожно выглядывает из-за пышных густых веток. Места до стены было немного, но хватало, чтобы ветки не цепляли мантию.
  Я напрягла слух, но с негромких переговариваний, сливавшихся в один сплошной шум, не могла выхватить толком ничего, только обрывки: 'а слышали о?..', 'новый закон', 'мой дядюшка'.
  Домовики ловко сновали между людей, держа подносы с бокалами и перекусом прямо над головой. Столы, которые я вскоре заметила между мелькающими мантиями тоже были полны разнообразных угощений в маленьких порциях. На одном стояли пирамидкой бокалы, самостоятельно наполнявшиеся, начиная с верхнего, а на другом причудливой скульптурой высились фрукты. Я резко вспомнила, что пора бы и поужинать, но выбираться из укрытия ни за что не стану.
  - Где ты научилась оклюменции? - вдруг прервал молчание Драко.
  Я скосила на него глаза, отчего он переступил с ноги на ногу и добавил:
  - Тетя Беллатрисса сильный оклюмент, она учила меня.
  Очевидно, уроки были не из приятных и он хотел узнать о том, что произошло тогда на тренировке, выдав правду и желая правды услышать.
  - Я не оклюмент, а легилимент, - решила я не придумывать, так как скорей всего Беллатриса сама ему или уже сказала или скажет об этом. - Я не защищаюсь, а атакую.
  - Это как?
  Я смотрела на него, пытаясь понять, как это обьяснить еще.
  - Ну, вот так. Вместо того, чтобы ставить щиты, ты атакуешь нападавшего в ответ, - подумав, добавила: - Но щиты я тоже умею ставить.
  Снова переключившись на наблюдение за залом, я обратила внимание на украшения из еловых веток под потолком и по углам с омелой. Выглядело так, будто кто-то скрупулезно сложил из них симметричный узор. И чем дольше я всматривалась во все украшения и волшебников, тем больше возникало ощущение пира во время чумы. Не уверена, что все здесь присутствующие Пожиратели, но по крайней мере точно поддерживающие и сочувствующие. Легко могу представить их в черных одинаковых мантиях Пожирателей и в масках.
  Наконец, я заметила появившегося Крауча из противоположного входа у лестницы. Он зашел, держа под руку Камиллу Вульф. Худосочная волшебница с выдающими скулами накрутила сегодня на голове целую башню из волос. Она держала плечи ровно, подняв подбородок, держала глаза полуприкрытыми и слегка улыбалась, проявляя дежурное дружелюбие. У меня сложилось впечатление, что она очень хочет себя правильно подать. Разукрасилась она так, что Барти рядом с ней выглядел сущим подростком рядом с дамой. Она исполняла реверанс, когда Барти с кем-то здоровался и неловко раскланивался.
  Барти дернулся вдруг и оживился. Когда он целенаправленно куда-то направился сквозь толпу, прихватив Камиллу, я заметила двух братьев Лестрейнджей. С удивлением я обнаружила рядом со старшим Лестрейнджем Ричарда. Они-таки притащили его сюда. По виду, с Ричи все в порядке. Синяков и ссадин не видно, стоит ровно, переминается только с ноги на ногу, выглядит даже как-то скучающие и нетерпеливо осматривает толпу. Хотелось бы мне сейчас подойти и хотя бы парой слов обмолвиться с ним, но не хочу иметь дело с Лестрейнджами. Даже без Беллатриссы, от которой я немало натерпелась на тренировках, они - неприятная мне компания. Как и все присутствующие, в принципе. Но с Барти надо по-любому переговорить. Надо выловить его как-то одного и пояснить, что мне надо наведаться в больницу. Хоть Лорд запретил мне покидать особняк, возможно, Крауч сможет его убедить или как-то повлиять. На совсем крайний случай, о запрете можно ему не говорить вовсе.
  Неожиданно разговоры все разом смолкли, а все присутствующие обернулись в одну сторону. Волдеморт в темно-зеленой, почти черной, мантии зашел в зал неспешным шагом, не обращая ни на кого особого внимания. А все остальные тем временем кланялись и расступались перед ним. Из-за этого я смогла рассмотреть небольшую, но протяженную, возвышенность из черного камня на котором стоял серебряный трон, иначе не скажешь, оббитый мягкой зеленой тканью. Именно к этому постаменту, возвышавшемуся сантиметров на пятьдесят над полом, который я не сразу и разглядела, Лорд подошел, поднялся по короткой лестнице, остановившись почти у трона и развернулся к толпе перед возвышением:
  - Приветствую моих верных последователей и их семьи. Мое имя - лорд Волдеморт. В этот вечер вы имеете возможность рассмотреть меня и позже подойти представиться. Сейчас же мы не будем затягивать и начнем с самого важного события. Сегодня, в эту ночь, вы все станете свидетелями величайшей награды от лорда Волдеморта за верную службу. Начнем же!
  Он плавно двинул палочкой и по краям постамента зажглись черные свечи в серых витых подставках, которые я ранее не заметила бы за толпой. Сразу же за этим верхний свет погас. Только постамент и Лорда было отчетливо видно, да медленно движущиеся темные силуэты возле него.
  - Рудольфус!
  От его оклика старший Лестрейндж торопливо прошел сквозь толпу и поднялся на возвышение, став на колени прямо перед Лордом и опустив голову. В воцарившейся тишине отчетливо было слышно произнесенное им в готовности:
  - Милорд.
  - Ты будешь первым. Ты один из тех, кто остался верен мне и продолжил искать меня, когда остальные сдались. Ты пожертвовал многим ради меня, я знаю, что ты готов отдать все и даже больше. Лорд Волдеморт этого не забудет.
  - Да, милорд, - повторил Лестрейндж глухим голосом.
  - Ты готов?
  - Да, милорд, - снова повторил он.
  Лорд протянул ладонь над коленопреклоненным Лестрейнджем. Вокруг белой ладони, ярко выделявшейся на фоне темной мантии, появилось какое-то шевеление. Я прищурилась, пытаясь рассмотреть получше и удивленно распахнула глаза. Движение воздуха очень похожее на движение магии, когда я передавала давившую на меня прессом магию. Только здесь, несмотря на расстояние, я могла рассмотреть все, хорошо сумев представить мелкие порывы магии, которые шевелили не только огни свечей, но и мантии ближе всех стоящих.
  Вдобавок во внутреннем кармане что-то почти незаметно шевельнулось. Прощупав мантию, я вспомнила, что там я держала воскрешающий камень. Он на ощупь будто стал ледяной, но больше странного поведения не показывал.
  Магия шевелилась медленно и неторопливо, вскоре она набрала цвет, став отчетливо серой, а потом черной, как ночь, почему-то напомнив одеяние Морриган, которое отделялось клочьями и не было сплошным. Свет свечей вдоль постамента казалось не достают до этого вихря. Волдеморт опустил руку ему на плечо. Магия расширилась диском и заключила фигуру Лестрейнджа в своеобразный купол, пробегаясь черным дымом вдоль его мантии. Пожиратель выглядел напряженным. Я заметила, что он с усилием упирается руками в постамент под собой, напрягая плечи. Секунд тридцать наверное никто не рискнул даже сделать вздох, заворожено наблюдая за тем, как взвивается вихрь, разметая мантии и волосы стоящих поблизости, и как будто впитывается в темную мантию Лестрейнджа, а затем донесся тихий выдох-стон, разнесшийся по залу. В тот же миг купол непонятной темной материи развеялся. Секунд пять и в оглушительной тишине отчетливо прозвучали слова Пожирателя:
  - Благодарю вас, мой Лорд, - осипший вдруг голос звучал слабо и устало. - Я буду и далее верно служить вам.
  - Можешь вернуться обратно, мой друг, - растянул безгубый рот в змеиной улыбке Волдеморт.
  Лестрейндж с явным трудом отполз с постамента. У края его подхватили под руки и помогли подняться на ноги, не задев свечи. Когда он обернулся прямо возле свечей, раздался дружный 'ох', разнесшийся эхом. Я всмотрелась сильнее, пытаясь разглядеть сквозь толпу, что вызвало такую реакцию и последовавшие за ним шепотки. А когда напрягла глаза изо всех сил и разглядела, не поверила своим глазам. Рудольфус Лестрейндж наверное был где-то того же возраста, что и Долохов, максимум разница в пять-десять лет в сторону Долохова. Пожиратели, особенно те, что после Азкабана вообще выглядели плоховато, даже измучено, и, наверняка, старше своего возраста, а на фотографиях в газетах и того хуже, но на вид Лестрейнджу было не больше сорока с учетом последствий Азкабана. Я помню в газетах писали дату рождения, ему сейчас около сорока пяти или пятидесяти, хотя маги, конечно, часто живут дольше, так что я именно сейчас засомневалась в своем понимании возраста на вид у магов. Я точно помнила, что Беллатрисса пятьдесят первого года рождения, а он был то ли на пару лет старше то ли младше. Когда же я увидела профиль, я удивилась его лицу. Мало того, что цвет стал здоровее, мне показалось, он и выглядеть лет на тридцать-тридцать пять стал, несмотря на усталое лицо. Это что за темная магия такая?!
  - Беллатрисса, моя верная последовательница, - от голоса Волдеморта замолчали все, но Лестрейндж практически вылетела, расталкивая толпу, и присела на колени, подняв восторженные глаза на Лорда.
  Она тут же громко заговорила, а голос ее звучал переполненным счастья и ожидания:
  - Я здесь, милорд! Всегда подле Вас!
  - Не сомневаюсь, - благосклонно и снисходительно взглянул на нее Волдеморт. - Трудно сыскать более верного и инициативного Пожирателя даже среди колдунов, а твоя изобретательность и стремление к цели будут мной щедро вознаграждены.
  Он выдержал короткую паузу для пущего эффекта, прежде чем спросить:
  - Ты готова?
  - Да, милорд!
  Лорд вновь поднял руку и прикоснулся к ее щеке. Беллатрисса широко и счастливо улыбаясь смотрела прямо на его лицо, не обращая внимание на черный вихрь, покрывший ее. Ее лицо тут же приняло страдальческое выражение, но не менее счастливое. Секунды шли и вот она нахмурилась, ее лицо явственно заблестело от пота, Пожирательница закусила губу и прикрыла глаза, затем выгнулась назад еще сильнее и задрожала вместе с огнями свечей. На секунду у меня возникли не те ассоциации и я почувствовала, как горит лицо, но продолжила смотреть. Глаза Лестрейндж приоткрылись и явно закатились. Черный вихрь исчез. Прямо на глазах ее лицо менялось, темные мешки под глазами исчезали, морщины частично разглаживались, даже густые черные волосы будто стали блестеть на свету и мягче виться по спине. Хотела бы я это видеть ближе, но и того, что я видела в целом было достаточно.
  Голова Беллатриссы безвольно упала, она, кажется, потеряла сознание и Волдеморт придержал ее за плечо, отняв руку от лица, но через пару секунд она вновь шевельнулась и сиплым, непривычно для нее слабым голосом заговорила, удивительным образом оставив восторженность:
  - Благодарю вас, милорд! Служить вам - высший дар!
  - Ты хорошо держалась, не спеши подниматься, Белла, - посоветовал ей Волдеморт.
  Не понимая, что происходит, я только могла гадать. И предположения у меня были. Это и есть та темная магия богини, о которой говорил Волдеморт тогда? Это дает титул Темного Лорда или прохождение испытания? Они явно не просто выздоравливали после заключения, но и омолаживались. Если бы я не знала их реальный возраст, я бы могла подумать о действии наподобие зелий, которые пусть дольше, но реабилитировали состояние даже после четырнадцати лет рядом с дементорами. Но омоложение? Лечение? От темной магии Темного лорда?! Бред же. У меня, вот, никогда лечебные заклинания не получались, а магия-то у нас должна быть схожая.
  Лестрейндж тем временем действительно не спешила, но через минуту Волдеморт сказал, что пора бы позвать следующего и она так же отползла к краю, как и ее муж до того, а потом ей помогли подняться. Я видела их обоих в первых рядах, но теперь лишь мельком, так как толпа подошла ближе, сгустившись, видимо, желая видеть все лучше. Люди перешептывались, в интонациях явно звучали шок и неверие. Практически все были шокированы так же, как и я, хотя некоторые смотрели за действом восторженно, но без удивления.
  - Барти, - позвал Волдеморт и Крауч также поспешно взобрался на возвышение. - Несмотря на молодой возраст и все лишения, ты проявил недюжинную полезность мне даже до моего возвращения. Твоя помощь подоспела наиболее вовремя. Ты тоже был под особым заключением за то, что искал меня и оставался мне предан.
  - Да, милорд! - также восторженно и громко ответил Крауч, едва при этом не взвизгнув, не сумев справиться с голосом, и склонил светловолосую голову, быстро сев на колени.
  Мне стало интересно и я заволновалась. Барти и так еще молод. В смысле, выглядит молодым, хотя ему уже тридцать пять. Интересно, как повлияет это на него? Может вообще подростком станет?
  - Я уже вознаградил тебя за то, что ты помог мне возродиться, теперь же я даю тебе свою силу, чтобы ты и далее проявлял то же усердие в услужении. Ты готов?
  - Да, милорд! - повторил он похоже ритуальную фразу.
  Крауч, кажется, тоже был счастлив и так же счастливо улыбался, выдохнув это 'милорд', правда, когда Волдеморт поднял руку над ним, положив на светловолосую макушку, Барти явно струхнул, зная, что его ожидает. Он весь сжался и опустил голову, тоже упираясь руками в пол, задрожал даже прежде, чем темный вихрь заключил его в купол. На этот раз прошло меньше времени и Барти протяжно застонал, наклоняясь ниже и упираясь лбом в пол, едва не падая. Волдеморт отнял руку, когда он наклонился, и вихрь тут же развеялся.
  Толпа взволнованно зашепталась, но шепотки были редкими, наверное, все ждали, когда Лорд вновь заговорит. Он дал Барти тоже с минуту прийти в себя, а когда тот сказал ту же ритуальную фразу про верную службу и засучил поспешно ногами по полу, пытаясь приподняться, и вовсе помог, схватив Крауча за предплечье. Барти рассыпался в благодарностях и поклонах, и неловко отполз обратно, где его так же поймали у края. Я пыталась разглядеть его лицо, но мало что удалось увидеть. Рост тот же остался, по крайней мере, подростком он не стал.
  Следующим позвал младшего Лестрейнджа - Рабастана. Пока тот поднимался на постамент и все вновь повторялось, я наблюдала за Лордом, положившим ему руку на плечо. Магия взвивалась от него черными волнами - не так, как у Морриган, но все же схожесть улавливается. Если это передается от богини... то и я, получается, способна на подобное. Только что это вообще такое? Происходило ли по сути то же самое, когда я отдавала лишнюю магию Лорду?
  Морриган сказала спрашивать все у Редла... то есть Волдеморта. Он, как мне кажется, может обьяснить, но потом догонит и еще раз обьяснит. Лорд и раньше меня ощутимо недолюбливал за что-то, - я думала, что из-за того, что мы соперники в погоне за Дарами, - но странным образом терпел. Как оказалось из-за вмешательства Морриган, которой он по договору пообещал меня не убивать. Возможно, как утверждает Долохов, терпение Волдеморта когда-то закончится и если представить на секунду, что я хотя бы имею какой-то шанс сравняться с ним по силе... Нет, Лорд бы такое точно терпеть не стал бы. Он точно бы захотел уничтожить угрозу в зародыше, пока не набралась сил, как было с Поттером. По сути он даже мысли допустить, скорей всего, не может, что титул Темного лорда для меня придется изменить.
  Выходит, мне надо сказать богине спасибо за тот договор. Если бы не он, вероятно, Волдеморт бы меня при первой же возможности убил бы. Не зря меня после побега с кладбища разыскивали, за всей оставшейся семьей Лонгботтомов гонялись и даже пытались лишить Августу опеки законным образом. Да и на кладбище при своем возрождении не только Гарри заставил сражаться с ним вроде как на дуэли, а и меня, и таким же образом сверлил красными глазами. Где-то в этом промежутке после кладбища, видимо, и вмешалась Морриган, только мне не сказала. Но затем, когда я попала в руки Волдеморта, он уже меня не трогал, отложив на полку на видном месте рядом.
  - Антонин.
  Я напряглась, вылавливая из толпы знакомую широкоплечую фигуру. Долохов также взобрался на постамент с какой-то торжественностью и мне показалось довольно и гордо ухмыльнулся, отчеканив:
  - Здесь, мой Лорд!
  - Ты один из моих самых первых последователей, сохранявший мне все это время верность и ждавший в Азкабане своего часа, как верное оружие. Я всегда щедро вознаграждал тебя и в этот раз также поделюсь своей силой с тобой. Ты готов?
  Все вновь повторилось: Лорд поднял руку над присевшим на колени и склонившим голову Пожирателем, и положил руку ему на плечо. Возник черный вихрь, длившийся в этот раз по ощущениям дольше всего, а затем Долохов издал какое-то непонятное мычание явно сквозь зубы, как будто пытался поднять что-то очень тяжелое, и в тот же миг все прекратилось. Остатки черной материи развеялись, оседая на его мантию.
  - Благодарю, мой Лорд. Я буду и далее служить вам до последнего вздоха, - хрипло сказал Долохов и также почти сразу отполз спиной обратно с постамента.
  У меня возникло стойкое впечатление, что это какой-то ритуал, причем не в первый раз. Все действующие лица ознакомлены с порядком и все прерывается по сигналу Пожирателя. Хотя это точно неприятный и явно болезненный ритуал, но для омоложения, я думаю, и не на такое люди пойдут. Я всматривалась в толпу, изнывая любопытством и пытаясь разглядеть лицо Долохова, а поймала взгляд красных глаз Волдеморта...
  В мою голову в ту же секунду даже с такого расстояния врезался его гнев, и я инстинктивно отпрянула назад и в сторону, где ветки были гуще, столкнувшись при этом в Драко. Малфой охнул и вдруг задрожал у моего плеча. Я присела, осторожно выглянув из нижних веток, но Волдеморт больше сюда не смотрел.
  - Маркус, - услышала я даже прежде, чем выглянула, увидев взбирающегося на постамент крупного коротко стриженого волшебника, редкие волосы которого заметно просвечивали на макушке. - Ты также один из первых присягнул мне на верность. Ты отличный боец...
  Я пыталась рассмотреть больше Волдеморта, чем Пожирателя, и пыталась угадать не смотрит ли он сюда еще хоть краем глаза.
  - Он ведь разозлился, что мы не вышли ко всем? - услышала я рядом в темноте дрожащий шепот Малфоя, который тоже присел на корточки.
  Скорей он разозлился, что я здесь. У меня стойкое ощущение, что меня не приглашали и не рады видеть. Я с самого начала подумала - а что если и я так могу? Волдеморт злился всяческий раз, едва я где-то привлекала внимание и вообще высовывалась. По крайней мере теперь понятно почему. Но теперь кристально ясно, что меня здесь с самого начала не должно было быть.
  Вместо ответа я быстро приняла решение и достала палочку, наложив на себя Дезиллюминационные чары, от которых я должна сливаться с окружающей обстановкой. Лучше бы, конечно, мантию-невидимку достать, я ее всегда ношу с собой, особенно после того, как ко мне в комнату несколько раз вламывались, но не хотелось светить мантией перед Малфоем. Должно быть достаточно при таком плохом освещении.
  Драко схватил меня в резком выпаде двумя руками, не успела я и сдвинуться с места:
  - Не смей бросать меня теперь одного! - громким шепотом потребовал он.
  - Прекрати истерить, - поморщилась я. - Или хочешь, чтобы нас уже все заметили?
  - Тогда наложи и на меня эти чары, - потребовал Малфой. - Я не дам тебе так уйти.
  Я мельком взглянула на его лицо, пытаясь разглядеть в почти полной темноте, и старалась не смотреть больше. Опять тот же липкий противный ужас. Видимо, сейчас он придавал ему смелости и безрассудства, что могло привести к плачевным последствиям.
  - Сам не можешь что ли? - возмутилась я так же шепотом.
  - Наложи, - повторил Малфой.
  - А если я тебя сейчас вытолкну туда? - разозлилась я от того, что теряю время.
  - Не вытолкнешь! - опять он повысил голос до громкого шепота, отчего я не выдержала и закрыла ему рот рукой, всерьез задумавшись о заклинании Силенцио.
  Драко отодвинул мою руку и сбавив тональность договорил:
  - Тебя ведь тогда тоже заметят.
  Чувствуя недовольство, я понимала, что выбора по сути и нет. Но двоих 'хамелеонов' заметить легче, даже если света для сокрытия достаточно. И все же, если уже заметил и захочет остановить, то остановит.
  Делать нечего. Я направила на Малфоя палочку, сосредоточившись и вот уже Драко тоже сливается с зеленью елки и деревянными досками пола. Как я и думала, почти в темноте не разглядеть искажения в воздухе.
  - А теперь давай потихоньку, - поднялась я на ноги. - Слушай меня. Идем вдоль стены к выходу и тихо.
  Мне показалось он кивнул. По крайней мере воздух в том месте, где было его лицо, поплыл. Эти чары не лучшая маскировка, тем более в месте, где много магов, знающих о такой уловке, но сейчас все смотрят явно не на выход, а на очередного омолаживающегося.
  - Нет, - решила я, увидев, что тот Пожиратель уже сползает с постамента. - После следующего.
  Волдеморт позвал следующего Пожирателя, тот взобрался на постамент. Только когда Лорд сосредоточился на вихре, я дала команду:
  - Пошли.
  Я быстро пошла на носочках боком к стене, чувствуя, что Драко действительно покинул импровизированное укрытие. Мы успели протиснуться в приоткрытые двери зала в коридор на уже получше освещенную лестницу до того, как ритуал опять был завершен. Надеюсь полоску света с приоткрытой двери никто не заметил. Я снова направила палочку на себя и на него поочередно снимая заклинание, а затем пошла по лестнице, подальше от дверей.
  - Что теперь делать? - преследуя меня, вдруг спросил Малфой, заставив мои брови удивленно подняться.
  - По крайней мере, не появляться там, - ответила, удержавшись от того, чтобы ответить в рифму. - Да расслабься, тебе ничего за то, что прятался не будет.
  - Но он явно разозлился!
  Страх не отпускал Драко, не давая понять, что злость Лорда, если и будет, то будет скоротечна, так как если говорить про Малфоя - это скорее ребячество, чем проступок. И мне, кажется, что злость была направлена не на него. Уж очень я отчетливо прочувствовала посыл.
  Успокаивать и заверять, что ничего не будет с ним я не стала, вряд ли поможет, учитывая, что попасть под горячую руку Драко все же может. Поэтому решила отвлечь:
  - Я тебе помогла, так что ты в долгу. Отрабатывай теперь. Покажи какое-нибудь интересное место в доме.
  - Интересное? - опешил Малфой.
  - Да, - подумав, добавила: - И безопасное.
  В конце концов, будет совсем не лишним ознакомится с особняком, пока нет риска напороться на других обитателей, которые все в том зале на втором этаже.
  Драко растеряно повел взглядом над моей головой.
  - Интересное... Ты же общаешься с Лавгуд? - вдруг спросил он, непонятно к чему.
  - Да, - ответила с подозрением.
  - Она сейчас здесь.
  Я снова удивилась, почувствовав, как брови поползли на лоб.
  - Внизу, - продолжил Малфой. - Я слышал ее папаша писал всякое в своей газетенке. И ее сняли с поезда из-за этого, а могли в Азкабан отправить. Пока держат здесь.
  Я в шоке уставилась на него и не могла долго подобрать слов. Луна - божий одуванчик. Так вот почему те Пожиратели появились в поезде! В Азкабан?!
  - За что в Азкабан-то? - только и выдавила я.
  - Я же говорю за газету отца. Чтоб тот больше не писал о, - Малфой боязливо оглянулся, проверяя не слышит ли кто-то, - о Поттере. Но она сейчас у нас в погребе, пока никуда не отправили. Она спокойно себя ведет, так что может и не отправят, а через время и вовсе отпустят.
  Я нахмурилась. У меня в голове не укладывалось. Этот дом, конечно, то еще адище, но Луну в погребе держать?!
  - Пошли туда, - решила я. - Покажешь.
  Малфой повел меня на первый этаж, где был укромный вход на лестницу, которая вела в погреб. Перед тяжелой железной дверью, Драко остановился и постучал, позвав:
  - Лавгуд? Слышишь меня?
  Спустя некоторое время по ту сторону донесся приглушенный голос Луны, безошибочно узнаваемый в своих непринужденных интонациях:
  - О, это ты, Драко?
  - Луна, ты в порядке? - тут же спросила я.
  - Айрли? - удивилась она и мне показалось на секунду задумалась, прежде чем ответить: - За исключением неимоверной скуки, со мной все в порядке. Но мы тут вдвоем с мистером Оливандером, правда он не всегда хочет разговаривать.
  Зная, как Луна умеет не обращать внимание на трудности и говорить прямо-таки виртуозными аллегориями, я решила не гадать, не намекала ли мне она сейчас на что-то, а просто посмотреть и достала палочку.
  - Что ты делаешь? - тут же схватил мою руку Драко. - Нельзя открывать!
  - Почему?
  - Здесь узники Темного Лорда, - понизив голос до едва различимого шепота, пояснил Малфой снова впадая в панику, как и до того на лестнице.
  - Я только зайду, посмотрю и выйду, - сказала я, не зная даже при этом сама, что увижу и что буду делать.
  - А если кто-нибудь зайдет проверить?! Их обычно сторожит Петтигрю. Вдруг он вернется?
  - Ты сам знаешь, что все сейчас наверху, - возразила я, отмахнувшись. - И более удачного случая не сыскать. Ты сам меня сюда разве не потому привел?
  - Я, думал, ты с ней поговоришь и все, - Драко, пользуясь перевесом в росте, попытался потянуть меня на выход, хотя его голос дрожал. - Если кто-нибудь узнает, что мы здесь, да еще и открыли дверь узникам, нам достанется.
  - Если так переживаешь, то иди и постой настороже, пока я поговорю, - я вырвала свою руку из его. - Задержишь если кто-то появится и подашь сигнал, я сразу дверь обратно закрою. И вообще, если и влетит, то только за любопытство.
  Мои слова его никак не убеждали, я видела, но вот кончик палочки, направленный на него, Малфой тоже видел. И, надеюсь, понимает, что он меня сейчас не остановит.
  - У тебя пять минут и не больше, - сказал Малфой и быстрым шагом поднялся обратно на первый этаж.
  Хмыкнув, я использовала Алохомору и дверь на удивление тут же открылась. Я просто попробовала, не особо надеясь, ведь Алохомору даже я без палочки могу применить. Даже точно зная, что узники не владеют безпалочковой магией, как-то это... Беспечно что ли. Я даже двери проверила на всякие сигналки и прочие хитрые чары, так ничего и не обнаружив, открыла двери.
  Эти мысли тут же улетучились из головы, когда я увидела по ту сторону подвала Луну. В ровном свете Люмоса Луна поморщилась, закрываясь рукой. На ее лбу отчетливо виднелся синяк. Во мне вспыхнула злость, тут же сдавила отреагировавшая магия, и я привычно постаралась освободить сознание от эмоций и удержать магию. Для этого я отвела палочку чуть в сторону, чтобы осмотреться.
  Погреб, насколько я могла судить, был темный и большой. Свет едва доставал до стены слева и справа, а дальняя стена утопала во тьме. И все же мне показалось что-то шевельнулось там.
  - Там тот самый Оливандер, продавец палочек? - уточнила я.
  - Да, мистер Оливандер тут уже давно, - неловко ответила Луна.
  Я снова взглянула на нее, пытаясь придумать хоть что-нибудь, чтобы хоть как-то помочь.
  - Малфой сказал, что через время тебя могут выпустить, - нашла я единственный обнадеживающий момент. В горле пересохло, но я постаралась не думать, что мне будет, если все же всплывет правда: - Я предлагаю тебе сейчас пойти со мной. Мы выйдем и я смогу аппарировать обоих.
  - А как же мистер Оливандер? - спросила Луна.
  - Спасайся, девочка... - очень слабым хриплым голосом донеслось с дальнего конца подвала. - За тобой не будут гнаться, как за мной...
  - А ты, Айрли? - повернулась ко мне Луна. - Что тебе за это будет?
  Очевидно она слышала жалобы Малфоя.
  - Я что-нибудь придумаю, - ответила я. - И вообще, я собираюсь тебя незаметно вывести и обратно аппарировать.
  - А как же охрана? Мы сумеем выйти за пределы антиапарационного барьера?
  Я остро почувствовала, что говорю с рейвенкловкой. Конечно, я бы тоже задумалась об охране у ворот или о том, как пройти через зачарованное заграждение по периметру, но я надеялась хитростью или магией решить проблему уже на месте. Ведь, действительно, другого такого шанса, когда в большом особняке все собрались в одном зале, уже не будет.
  - Вы с ума сошли?! - донеслось со стороны входа.
  Свет Люмоса выхватил из темноты лицо Малфоя, который одновременно был в ужасе и переполненный решительности, видимо, от этого ужаса.
  - Я в этом не буду участвовать, Крауч!
  - Ты вообще сверху должен ждать! - прикрикнула я на него. - Вот и вернись обратно! А то оглушу и оставлю тут.
  Драко перекосило, но он не отступил и быстро заговорил:
  - Крауч, я не собираюсь потом получить наказание за побег узников! И ты не глупи, у тебя же тут отец тоже остается!
  Я возмущенно на него уставилась, желая со злости высказать, что я об этом родстве думаю, как донесся новый грубый голос:
  - Так-так.
  Мужской силуэт, спускавшийся по ступеням, появился за спиной Малфоя, который мгновенно стал белее простыни, даже под освещением Люмоса. Драко резко обернулся и вжался спиной в стену, пропуская Долохова. Пожиратель остановился, придержав Малфоя за плечо или же даже вжав того сильнее в стену.
  Я не могла не отметить изменения, произошедшие с ним: лицо как-то помолодело, не сильно, но заметно. Может быть так легли тени, но мне показалось даже шрам на скуле стал чуть меньше. Он остановился с поднятой палочкой, хмуро из-под густых бровей смотря на меня и на Луну.
  Какого черта его сюда занесло?!
  - Ты опять на Круциатус нарываешься? - грозно спросил Пожиратель.
  - И что с того?! - вырвалось у меня и я инстинктивно заслонила Луну собой. Я уже была в готовности к бою и магия практически требовала выхода.
  - Так тебя мне сразу наказать или к Лорду отвести? - пригрозил Долохов.
  Так, если он здесь, то ритуал на втором этаже уже наверное закончился? Тогда все расходятся?! Или он просто заметил, когда мы вышли?
  - Ты вообще должен быть наверху! - получилось обвинительно, но я слегка мазнула легилименцией, пытаясь найти воспоминание о том, что происходит наверху.
  Долохов на секунду отвел глаза, тряхнув головой и уже грозно потребовал:
  - Прекращай! Иначе разговор с тобой будет и того короче!
  Сердце бешено стучало в груди. Я прикидывала свои шансы его победить. Без дуэли не обойдется. Предыдущий опыт доказал, что в бою один на один у меня мало шансов. И даже если мне удастся его оглушить хоть на пару секунд, как в тот раз, когда вырвалась стихийно магия, то очень повезет. При этом поднимется шум и, хуже того, пространство замкнутое, заклятье может попасть в Луну или Оливандера, который судя по голосу и так еле живой.
  - Так ты что же поговорить зашел? - сарказм все-таки показался, но я спросила больше, чтобы потянуть время и придумать, как выбираться.
  - А если и поговорить? Твоя знакомая? - резко перевел он тему.
  Я не стала оглядываться назад на Луну.
  - А если и да, то что?
  Долохов вполголоса чертыхнулся.
  - Понятно, что ты пришла ее проведать. А теперь давай обратно, пока глупостей не наделала.
  - Вы ничего не скажете? - удивился Малфой, спросив с надеждой.
  - Что же я зверь какой-то? - Пожиратель палочку даже ниже опустил, но совсем не убрал.
  - Вообще-то похож, - буркнула я, не особенно ему веря на слово. - Особенно, когда небритый.
  Долохов осклабился и хохотнул.
  - Сегодня я причесанный и потому добрый, так что не заставляй меня повторяться. Опусти палочку и иди на выход, пока кто-нибудь еще вас здесь не услышал.
  Ага, добрый Пожиратель. Насмешил.
  Я почувствовала руку, которую Луна осторожно, хоть и мягко, сжала на моем левом запястье.
  - Айрли, иди, у тебя будут проблемы, чего бы мне совсем не хотелось, - мягко сказала она.
  - Луна, у тебя у самой проблемы, если ты не заметила. Это же ненормально тебя тут держать и издеваться из-за отца.
  - Надо мной не издеваются, - все так же спокойно заметила она, как и прежде. - А... Я поняла, ты про шишку на лбу? Я стукнулась здесь в темноте.
  Все-таки не удержавшись, я на секунду оглянулась на нее изогнув недоверчиво бровь. Краем глаза я уловила, как смазался темный силуэт Пожирателя передо мной - с конца палочки сорвалось Парализуещее заклятье, ударившее куда-то в темноту, - и в следующее мгновенье он вывернул мне правую руку с палочкой, забирая ее и закручивая мне руку за спину. Обидно и болезненно, но я вскрикнула и зашипела скорее от неожиданности и скорости. А после Силенцио в спину не смогла больше произнести ни звука. Я могла и без палочки и без слов применить простое заклинание вроде Режущего, но побоялась пытаться колдовать левой рукой при том, что магия сейчас явно нестабильна и результат может быть плачевным, причем для меня же. Где-то в глубине я даже понимала, что ничего подобного сейчас не поможет и, наверное, это меня больше всего останавливало.
  Долохов подтолкнул меня к выходу, приказав Малфою закрыть дверь за ним. Понимая, что это уже все, я сначала скорее из вредности уперлась ногами в ступени, но это не помогло. Из-за разницы в росте и силе, Долохов просто меня приподнял над ступенями, схватив за шкирку нарядной мантии.
   Я услышала, как Драко поспешно запирает дверь и не сразу, но неуверенно идет следом. Мысленно ругаюсь, думая, как выкручиваться. Получалось, что даже сейчас, если отпустить магию и его оглушить, лучше не станет, ведь он уже все видел. Это если вообще, магия как обычно не подведет и не получится что-нибудь другое.
  - Иди наверх, чтоб сам не дурел тут, - коротко бросил Долохов Малфою, продолжавшему неловко стоять на месте даже, когда мы поднялись на первый этаж.
  Того как ветром сдуло в сторону лестницы наверх. Долохов же подтолкнул меня в другую сторону. Когда я поняла, что он похоже ведет меня к моей же комнате, то перестала упираться.
  Оказавшись там, он выпустил мою руку, закрыв дверь. Растирая правую руку, я насторожено ожидала, готовясь, если что применить то ли безпалочковое Режущее, то ли организовать очередной выброс магии.
  - А теперь послушай меня, - мрачно начал Долохов. - Узнаю, что ты хотя бы ошиваешься рядом с подвалом - выпорю так, что ходить не сможешь и зелья не дам, будешь ждать пока само заживет.
  Я не могла ничего вслух произнести, но тем не менее это мне не помешало высказать, что я об этом думаю.
  Пожиратель прищурился и взмахнул палочкой, применив Фините, чтобы снять онемение, что я тут же почувствовала, как голос вернулся.
  - А теперь повтори-ка еще раз, - прозвучало угрожающе от Долохова.
  Видимо, он угадал по губам посыл куда ему идти.
  - Я сказала, что тебя услышала, - сообщила вслух и добавила: - Но если попробуешь, я не буду сдерживаться.
  - Ты меня точно поняла? - все так же с угрозой спросил он. - Твоя знакомая узница, но ей ничего там не угрожает. Не лезь туда для своего же блага.
  Не увидев, видимо, моей реакции, Долохов пояснил:
  - Если ты ее попробуешь освободить, обоих поймают и обоих накажут. Сделаешь хуже не только себе, но и ей.
  Я понимаю, что идея паршивая, что Луна вроде почти целая, но все равно это заключение на сколько? Все-таки это подвал... но если на неделю-две... Ничего же плохого не случится? Я не могу ее вытащить. А если вытащу, меня-то может Волдеморт не убьет, а вот ее... Да и как знать, может до него и не дойдет - прибьют при попытке побега. Даже если получится, то придется потом прятаться.
  От мысли, что опять придется сидеть в доме и ожидать нападения Пожирателей проснулись те же чувства, что и тогда, перед тем, как я решила пойти к Краучу. Если бы не пошла, то опять пришлось бы прятаться, опять с риском для жизни. И опять чьей-либо помощи не будет. Дамблдор тогда явно пожертвовал одну самостоятельную фигуру, которой оказалась Августа, чтобы убрать препятствие.
  Я почувствовала себя отвратительно, злость вспыхнула с новой силой и магия резко рванулась, что я едва удержала, поморщившись от того, как сдавило виски, но уже не хотела безрассудствовать. Здесь, конечно, не так все безопасно, но по крайней мере есть Крауч, который прикрыть должен. И за мной никто не гонится. И Невил в Хогвартсе сидит спокойно.
  - Поняла я, - хмуро сообщила. - Палочку верни.
  Долохов достал из кармана мантии мою палочку и бросил мне. Поймав ее, поймала и его взгляд явно ожидающий от меня чего-то. Я вздохнула и убрала палочку в карман, и только после этого Долохов расслабился, убирая и свою палочку.
  Только магия по прежнему не хотела успокаиваться, все билась внутри, накатывая волнами и желая найти выход. И по ощущениям даже наколдуй я обычный Люмос, получится далеко не он. Я на пару секунд прикрыла глаза. Больше всего я хотела, чтобы Пожиратель ушел, оставив меня одну и я попытаюсь тогда успокоить магию окончательно, иначе придется идти на поклон к Лорду. А он сейчас, как минимум, зол на меня за то, что наблюдала.
  - Ну, как тебе бал? - спросил вдруг о том же Долохов.
  Я искоса на него посмотрела, не понимая, к чему он это спрашивает. Перевести тему пытается? Отличный бал: подсмотрела что-то, что мне скорее всего, не хотели показывать, похоже, попалась при этом, еще и Барти не спросила, что хотела.
  Хотя, один вопрос я пожалуй могу ему задать, тем более, что, похоже Долохов рассчитывает его услышать.
  - Что это там было?
  - Это было редкое и невероятное явление, - довольно ухмыльнулся Пожиратель. - Ты спрашивала, почему мы, почему я ему служу. За нашу службу Лорд делится своей силой. Это единственный способ стать сильнее. Кроме увеличения магического потенциала, получаешь еще и долголетие. Никогда не задумывалась, почему одни маги живут по двести лет, а другие в восемьдесят уже старики?
  Я, конечно, не могу не отметить, что Долохов действительно стал выглядеть посвежее, но долголетие? Я была готова поверить во временный эффект, такое бывает от зелий, но... Ну, хорошо, есть философский камень, но поговаривают, у него свои минусы и побочные эффекты, как и у крови единорога. Эти способы не дают телу умереть естественной смертью, но есть что-то вроде магической косметики, которая дает только внешний эффект. Если же Долохов говорит, что магический потенциал растет, то может от этого как-то стареешь медленнее. Но вот чтоб и то, и другое...
  - Мне показалось, вы просто нивелировали последствия Азкабана, - выложила я еще одну свою мысль, тем более, что Лорд вызывал как раз тех, кто там сидел.
  - Это тоже, но после Азкабана мы и так были далеки от приемлемой формы, - он почесал щеку со шрамом. - Мы бы тогда не выдержали много. Но и так понемногу получили. Ты просто не видела, какие мы вышли.
  Я не особо понимала и хотела услышать подробней, потому уточнила:
  - В смысле, не выдержали?
  - Ну, ты же видела, как это... не просто, - видно было, что он не сразу подобрал слово. - Если заметила, Лорд останавливался, едва мы не выдерживали. У каждого свой ресурс и больше уже взять не можешь, потом пойдет наоборот разрушение.
  Слова про ресурс очень были похожи на слова Волдеморта об ограничении, которому каждому дано. Тогда я восприняла их, как очередное напоминание, что у меня не хватает способностей. Но получается, что на других эта магия еще интересней влияет...
  Долохов смотрел на меня, все еще чего-то ожидая. И кажется, я начинаю догадываться чего.
  - Ты хочешь сказать, что мне за такую награду надо из кожи вон лезть, чтобы ему услужить?
  Прозвучало как-то даже чересчур недоверчиво, что Пожиратель аж воздухом подавился.
  - Нет, ты не поняла, - выдохнул он. - Ты пока не прочувствовала свой потолок или просто еще слишком молода.
  Долохов выглядел слегка разочарованым. Я решила спросить иначе:
  - Как по мне, сомнительный обмен получается - четырнадцать лет с дементорами за то, чтобы выглядеть немного моложе.
  Долохов выразил новым вздохом видимо свое бессилие от моей не доходчивости и повел взглядом куда-то над моей головой, взяв себя в руки и пояснив, смотря на меня:
  - Я же сказал, ты не видела нас сразу после Азкабана, когда мы встретились в Отделе Тайн, уже более-менее пришли в форму. Даже психических проблем от воздействия дементоров удалось избежать. Из-за магии Лорда в метке, думаю, дементоры нас сторонились долгое время, а потом Лорд нас в строй поставил.
  - Кстати о психических проблемах, - настроение и так паршивое, так что яда я не скрывала, - раз уж сам заговорил. Я вот не заметила по Беллатрисе улучшений.
  - У тебя не с чем сравнить, - резковато ответил Долохов. Он, казалось, ненадолго задумался от пришедшей мысли и поведал: - Хотя вот Барти перед тобой был. У него и без дементоров поплыло, - Пожиратель сделал неопределенный жест рукой. - Но ты же заметила, что сейчас он нормальный и вменяемый?
  - Хочешь сказать это тоже от Лорда? - с сомнением уточнила я.
  Долохов серьезно кивнул, показывая, что не подшучивает надо мной.
  Я все еще испытывала сомнения в его словах, но Барти я действительно помню перед возвращением Лорда. От того даже когда притворялся Грюмом, все равно чувствовалась ненормальность, которая вписывалась в репутацию старого чокнутого аврора, а когда притворяться перестал и тащил меня на кладбище, то и вовсе крыша аж свистела от сквозняка. Когда же пересеклись в Отделе Тайн через год он необычно вменяемо выглядел и говорил.
  Слишком мало, конечно, я об этом знаю, но... я могу поверить, что магия может сделать это. Даже помню, как только была на первом курсе или даже до него читала, что маги обладают лучшими органами чувств, скоростью, реакцией и памятью, чем маглы, хотя развивать их все равно надо было. Это было еще в библиотеке Лонгботтомов. Книжка слегка сомнительная, рассказывающая о наблюдении и рассуждениях какого-то волшебника, смахивала больше на философский трактат. В таком случае, скудным умом или слабым волшебникам скорее помогала магия в целом, чем именно Темный лорд. Или все же его магия чем-то особенная? Волдеморт же мне сказал, что от его Пожирателей, как и от меня, впрочем, ощущается темная магия. Или Лорд просто им в мозгах покопался, порядок, так сказать, навел, а Долохов тут не совсем понимает, как это работает? Или как раз понимает, но считает, что так и надо возвращать в строй?
  Долохов молчал, пока я все это думала, хотя по виду, уже раздумывал, не закончился ли разговор. Я же задала интересующий вопрос.
  - А он может и мою магию увеличить?
  Конечно, мне бы со своей магией справиться сначала, но если я могу получить тот же титул, который дает такие способности, то и ОСТов усилить могу? И вообще, не моей ли поглощенной магией он поделился? Я уже пару раз отдавала лишнее, да и было это не прям сегодня, но все же.
  - Может, но пока не сильно. Но, - он с готовностью продолжил, - через время можно повторить. После Азкабана мы получили немного из-за того, что были ослаблены, а сейчас намного больше. А через время осилим еще раз, - он нахмурился и добавил: - Вообще, лучше после семнадцати пробовать, уж очень это непросто, да и магия нестабильна пока. Но до семнадцати ты можешь заслужить метку.
  Вот спасибо большое!
  Видя, что его напускной энтузиазм на меня не распространяется, Долохов решил закругляться:
  - В общем, не делай больше таких глупостей и метку ты получишь легко. Силы у тебя достаточно, умения еще разовьются, а Лорд это всегда ценит и сделает только сильней.
  Когда Пожиратель ушел, я села, не сразу став переодеваться. Все это надо было переварить. Понятно теперь, почему Долохов потащил меня туда - чтобы я все своими глазами увидела. В чем-то Антонин прав - за силу и молодость люди готовы душу продать, не то, что пить кровь единорога, которая дает кучу побочных проклятий и пользоваться философским камнем, который мало того, что в единственном экземпляре, так еще и дает только защиту от естественной смерти. И это хорошо объясняет почему за Волдемортом пошли взрослые сильные и опытные маги, а в Ордене Феникса, даже старого состава, преимущественно молодые люди двадцати-тридцати лет, старых магов, хотя бы с сединой не помню, кроме Дамблдора. Да и численность орденцев, что я видела, когда жила на Гриммо не сравнить с увиденной сегодня на втором этаже численностью сторонников Пожирателей. Лорд не зря сегодня пригласил своих подчиненных с семьями и детьми. Они увидели результат и даже дети поймут, за что их семья воюет. Но почему тогда всем об этом не сказать?
  Эта мысль пришла ко мне, как бывает, слишком поздно, ведь Долохов уже давно ушел. Я помассировала виски, которые продолжали пульсировать болью. Магия все еще бурлила внутри. Просто где-нибудь выпустить я ее не могу, Волдеморт прямо сказал этого больше даже не пытаться делать. Если он правда усиливает своих подчиненных моей магией, то я не хочу больше отдавать ее. Блин, да я может его тоже усиливаю? Но другого выхода пока что нет. Придется сделать это еще раз, а в следующий раз уже думать, потому что сейчас и магия давит, и голова не варит.
  Я переоделась и переобулась, решив не слишком привлекать внимание нарядной мантией, притом уже помятой, и осторожно выглянула из комнаты. Коридор был пустынен и я вышла, стараясь ступать потише. На самом деле, я надеялась, что Лорд будет у себя в кабинете, но еще издалека я услышала, что на втором этаже праздник продолжается. Оттуда доносилась музыка, играло что-то струнное и трубное, и слегка было слышно голоса. На первом этаже также различимы были шаги, скорей всего, там были танцы, причем более классические, судя по ритму.
  Решив осторожно заглянуть и проверить, не находится ли там еще Волдеморт, я поднялась по лестнице и выглянула украдкой в дверную щель.
  Бал точно был в самом разгаре, маги и волшебницы о чем-то почти все говорили, несколько даже танцевали в центре зала. А в стороне, у трона, было особенно много людей. Волдеморт высился над всеми и было видно, что он с кем-то разговаривает. Видимо, ему представляются семьями, как он и говорил.
  Плохо. Если подойду, буду сильно выделяться. Даже дезюлиминационное заклинание сейчас не поможет, как в прошлый раз. Тогда всеобщее внимание было сконцентрировано на постаменте с Лордом, а если зайду сейчас, кто-то точно обратит внимание на переливающийся воздух, поймают и потом придумывать еще оправдание почему скрывалась.
  Просто же подходить у всех на глазах с такой просьбой точно не следует, так что в любом случае, надо придумать предлог. Чтобы донести мысль, я даже могу не подходить близко, но мне все же надо смотреть в глаза. Это Лорд может мысль прямо в голову прислать, а я... Хотя, можно попробовать, раз уж у меня получилось повторить ту уловку с ловушкой для Белластрисы. Но надо упростить задачу - отправить только одно, максимум два, слова. Чтобы если по пути сообщение потеряется частично, смысл был все еще понятен.
  Я заметила Барти танцующим с Камиллой и вспомнила, что хотела обратиться к нему. На секунду я даже задумалась, а не отправить ли ему сообщение, но тут же отмела эту мысль - Барти ее может не понять, он же не знает, что я так могу. Да и вообще, привлечь ко мне внимание, а это уж точно не надо. Надо все сделать тихо. Но какую мысль?
  Мой взгляд скользнул по залу дальше и я заметила двоих Кэрроу, брата и сестру, о чем-то разговаривающих с грузным мужчиной и крупной невысокой женщиной, с которыми рядом стоял семикурсник Гойл. Вот уж с Кэрроу точно пересекаться не хочется.
  Я решила отправить 'Сейчас. Магия' и не моргая засверлила лысую голову Волдеморта, сидящего на троне, пытаясь повторить все то же, что обычно делала, когда смотрела в глаза. Но Лорд сюда даже не взглянул.
  Палочку тут не используешь. Летящее концентрированое заклинание уж точно заметят.
  Вздохнув, подумала, не постоять ли мне тут вообще какое-то время и просто подождать. Потерпеть. Как бы не пришлось так терпеть несколько часов. Я же ничего делать не смогу с таким напряжением и даже заснуть, чтобы пойти на ковер уже утром.
  Я попробовала еще раз, но от усиленных попыток легилименции у меня только сильнее стала раскалываться голова. Думаю, надо пробовать еще, тут скорей всего только тренировка и поможет.
  Я резко отшатнулась, не заметив, как сбоку, со стороны стены, где обзор мне не позволял разглядеть неспешно появились двое магов.
  - По мне, так все на месте, - услышала я от одного, вглядывающегося в лица присутствующих.
  - Ну нет, кто-то точно должен отсутствовать, надо пересчитать всех. Не зря же Лорд проверять стал всех заново.
  Они неспешно прошествовали мимо и я выдохнула, снова приблизившись к двери. Догадка сидела внутри, когда я окинула взглядом толпу и не увидела Снейпа. Конечно, после того, как вскрылось его предательство, Волдеморт точно должен был принять меры. Впрочем, и Долохова я не заметила, видимо, тот решил уйти пораньше.
  Амикус Кэрроу скалясь подошел к Рудольфусу Лестрейджу, чтобы пожать руку и о чем-то сказал, на что Лестрейндж ответил вежливой улыбкой. Ричи стоял рядом с ним, одетый в нарядную, черную, расшитую узорами мантию, и вертел головой. Похоже, зал в целом вызывал у него больше интереса, чем Кэрроу. Может, Ричарда удастся поймать и уже через него передать сообщение? Да нет, не хочу втягивать его. Ричи надо будет через ту толпу возле Волдеморта пройти, да еще и вне очереди желательно. Обьяснить это будет так же сложно, если я сделаю все сама.
  Неожиданно наши взгляды встретились. Я поняла, что он меня заметил, так как его лицо тут же приняло удивленное и обрадованное выражение. Он даже успел открыть рот, как я молниеносно отправила сообщение:
  'Молчи!'
  Ричард закрыл рот, серьезно сведя брови. Лестрейндж старший по видимому что-то заметил, так как повернулся к сыну и что-то спросил. Я поспешно отпрянула в сторону, если он вдруг проследил за его взглядом.
  Я стояла за дверью, почувствовав, как, видимо, от резких эмоций, магия предприняла попытку выплеснуться наружу, как из наполненного до краев стакана. Казалось, одно неловкое движение и что-то лопнет.
  Простояв так секунд с десять в попытке успокоить и эмоции, и магию, я вздрогнула, когда открылась дверь и в коридор прошмыгнул Ричи. На младших курсах он был мелковат, а сейчас вытянулся в рост, хотя и остался худощавым. Из-за резкого выроста, выглядит угловатым и нескладым. Он уже не смотрел снизу вверх, как минимум поравнявшись со мной ростом и явно обрадовался, буквально засветившись лицом.
  - Ли, рад, что ты в порядке, - улыбнулся он широко и выпалил: - Ты была сама не своя в поезде, а потом отец сказал, что ты наверняка будешь тут. А я еще не хотел идти!
  Мой воробушек вырос, но детская искренность явно не исчезла. Он говорил всегда, что думал, если был рад, то яркой радостью, если зол, то конкретно, и, похоже, не заметил мое состояние. Я не стала ничего говорить.
  - Ричи, вернись обратно, - сказала я.
  - Что? Почему? - нахмурился он недовольно. - Если не хочешь туда идти, так я тоже. Можем и тут остаться.
  - Не в том дело. У меня есть срочное дело и я не хочу, чтобы кто-то меня там заметил в зале.
  - Так я помогу! - вызвался он сразу же, не дав мне продолжить. - Скажи, что надо сделать.
  Зная его, не отвяжется, еще и обидится, что отказалась от помощи. Зря я сказала, как есть. Конечно, если Ричи тихо подойдет и даст понять Волдеморту, что прямо сейчас нужна помощь, иначе будет катастрофа...
  - Послушай, Ричард, - наконец, казалось, я нашла, как переубедить. - Дело серьезное. Мне нужно передать сообщение Лорду. Тебе лучше не влезать в это.
  Я затаила дыхание, понимая, что будь на его месте другой, услышав кому надо передать сообщение, тут же бы отказался, но Ричи-то как раз мог...
  - Я справлюсь, - выпрямил он плечи и вытянулся, став еще немного выше.
  - Ты уверен?.. - начала было я.
  - Не маленький. Мы с тобой одногодки, - рублено напомнил он. - И еще я - Лестрейндж.
  Понятно, что он хотел веры в его силу и возможности. Конечно, как я могла забыть еще и об упрямстве. От него уже просто так не отвязаться.
  - Тогда слушай, - решила я. - Скажешь, что срочно требуется его...
  Нет, помощь не то слово. Кто вообще даже среди Пожирателей просит помощи? Тем более, среди Пожирателей.
  - Вмешательство, - нашла я слово. И повторила: - Подойдешь, извинишься и скажешь, что срочно требуется его вмешательство. Если что-то спросит, скажи, что только передаешь сообщение. И когда посмотрит в глаза, представь мое лицо. Если почувствуешь легкий ветерок в затылке или что-то подобное, значит, он взглянул на твои мысли.
  Я попыталась представить, что может пойти наперекосяк в таком простом плане. На самом деле, Лорд мог просто вспылить на месте и отыграться на Ричарде.
  - Если что-то пойдет не так, напомни ему, что он сам приказал его беспокоить, - добавила я.
  - Если это все, тогда я пошел, - кивнул мальчишка с серьезным видом.
  Я внимательно его еще раз осмотрела, он дождался моего кивка и снова проскользнул, слегка приоткрыв двери.
  Я прижалась к дверям, наблюдая за тем, как он решительным быстрым шагом идет прямиком к Лорду и мысленно чертыхнулась - надо было сказать, чтобы не привлекал слишком внимание и донес сообщение тихо.
  Нет, Ричард пошел прямиком черед очередь, протиснувшись мимо стоящих первыми. Даже кажется толкнул кого-то, либо тот маг сам пошатнулся. Затем я могла наблюдать, как он быстро поклонился и что-то с серьезным видом сказал. Очередь зашевелилась, явно возмущаясь такой наглости, но без громких криков. Лицо Волдеморта, сидящего на стуле, не было так уж хорошо видно за стоявшими магами, но, кажется, оно оставалось непроницаемым. Он что-то коротко ответил.
  Я заметила старшего Лестрейнджа идущего быстрым шагом к ним, а затем и Беллатриссу, несущуюся коршуном туда почти бегом.
  Волдеморт резко поднялся на ноги и взглянул сюда. Я поймала его холодный, но показавшийся неспокойным взгляд и голос донесся в моей голове:
  'Жди меня у моей приемной'
  Я промедлила пару секунд, наблюдая за тем, как родители Ричарда подскочили к нему, что-то говоря с поклоном Волдеморту, но тот их видно не особенно слушал, направившись в сторону другого выхода.
  Развернувшись, поспешила вниз по лестнице. С той стороны выход ближе к той части дома, где его приемная. Ну по крайней мере, других его комнат я не видела, значит надо поспешить, чтобы успеть до нее.
  Мне видимо, удалось добежать раньше и я остановилась у стены напротив дверей кабинета, восстанавливая дыхание. Долго ждать не пришлось, Волдеморт появился спустя десяток секунд. Смерил меня взглядом и отпер двери взмахом палочки. По его жесту, я пошла первой, почти сразу остановившись, и отошла чуть в сторону, пропуская его.
  Волдеморт запер двери, зажег канделябр одним движением и протянул руку без слов. Я взялась за нее и выпустила магию, а по ощущениям, как выдохнула, сбросив груз. В полутемном помещении снова взвился ветер, огонь на свечах в канделябре пригнулся, почти затухнув, даже тяжелые портьеры зашевелились.
  Спустя секунд тридцать все затихло и он разжал пальцы на моей ладони.
  - Не похоже, что столь частые выбросы последствие Круцио, - то ли спросил, то ли сообщил Лорд. - Или я чего-то не знаю?
  Последствие Круциатуса? Я думала об этом, но похоже больше от эмоций. С одной стороны, можно бы и согласиться с этим, чтобы он Круциатусами больше в меня не бросался, с другой стороны - вдруг он специально ими будет бросаться, чтобы я чаще делилась магией?
  - Я думаю, что просто переволновалась... когда почувствовала ваш гнев, - ответила я и, вспомнив, что на Ричарда он мог и разозлиться, добавила: - Простите, что пришлось отвлечь, я не видела другого выхода и постаралась сделать это незаметно.
  Он медленно кивнул и смотрел, как будто о чем-то раздумывая.
  - Вы не злитесь? - решила уточнить я, переживая за то, чтобы не втянуть Ричи в неприятности.
  - На что именно, я должен злиться? - вдруг поинтересовался Волдеморт, смотря на меня красными глазами. - На то, что ты явилась без приглашения или на то, что потревожила меня так не вовремя?
  Прозвучало довольно угрожающе.
  - Твоя дерзость не новое для меня открытие, - продолжил он. - Хорошо, что ты начинаешь понимать границы моей снисходительности к тебе, в следующий раз потрудись проявить больше почитания.
  Похоже, сегодня мне повезло. Ну, или он просто не хочет привлекать внимание Пожирателей к этому эпизоду. Помнится, в прошлый раз Лорд мне даже напомнил, что если кто-то узнает, он может и договор с Морриган разорвать.
  Мне очень хочется спросить о том ритуале, но, кажется, все же не стоит. Не зря он тогда разозлился, что я присутствовала. И сейчас, мне кажется, Волдеморт источает опасность, несмотря на ровный холодный тон. Вспоминая свои мысли, я осторожна со словами:
  - Я же говорила, что я не соперник вам. И я также буду сдерживать свою магию. Никто не узнает.
  - И ты ни с кем не обсуждала свои выбросы?
  Он всегда говорил сдерживать магию и даже один раз, когда последствия были крупными, сказал Пожирателям, что это его рук дело.
  - Нет, - честно ответила, понимая, что он не зря сейчас внимательно смотрит в глаза, ведь уже прощупывает сверху.
  Ложь он может почувствовать.
  - Но мне правда нужно сходить в Мунго насчет этих выбросов, - решила я добавить, раз уж тема сама поднялась. - Если вы мне запрещаете, разве это не может привести к плачевным последствиям для меня и не является ли это тогда нарушением с вашей стороны?
  На самом деле я понятия не имею какой у них договор, в каком виде оформлен и что является нарушением, а что нет. И что именно может заставить Лорда от него отказаться. Иногда выплывают неожиданные подробности и только. В данном случае, прямой угрозы жизни от Волдеморта нет, но вот опосредованная может быть.
  - Нарушением? - вкрадчиво, негромко, но пробирающе до костей повторил Лорд. Он издевательски поднял надбровные дуги, где не было даже намека на брови: - Что же ты собралась там проверять?
  Я конечно, ему не говорила, только вроде упоминала, но раз Барти знает, то и он в курсе должен быть. Или нет?
  - Раньше эти выбросы были редкими, я бы хотела просто проверить, что моей жизни ничего не угрожает.
  - Ты не сталкивалась с этим после испытания, понимаю, - протянул он. - Тебе нужно время научиться управлять этой новой силой.
  Опять он про испытание. Но если, как я и думала, после испытания прибавляется эта темная магия, которую демонстрирует Лорд, то выглядит логично его рассуждение, что я не справляюсь с ней. По сути, я об этом же ему говорила, только тогда он дал мне от ворот поворот, сказав просто отдавать лишнее ему. Ну и по закону подлости, это получилось не в самый удобный момент. Но, раз тема поднялась...
  - Вы не могли бы тогда научить меня? - осторожно спросила я.
  - Тебя? - смерив меня уничижительным взглядом, почти прошипел Волдеморт.
  - Да, - подтвердила я, добавив: - Вы обладаете большим опытом и знаниями. Наверняка, вы проходили через подобное. Поделитесь своим опытом.
  Лорд довольно угрожающе приблизился и навис сверху, испытующе сверля взглядом. Я взяла себя в руки, уверенно смотря в ответ. Наверное, именно за этот взгляд, меня тут же ударило магически по лицу, заставив пошатнуться и отступить.
  Когда я выпрямилась, заметила, что Волдеморт опустил ладонь, с которой слетело то ли беспалочковое, то ли магия в чистом виде.
  - Не сравнивай себя со мной, - предупредил он негромко, но со сталью. - Тебе стоит сдерживать свои эмоции, а не подавлять, и только. Совладай с ними, совладаешь со временем с магией, а пока думай о наказании за то, что не сдержала ее. И не смей мне дерзить.
  Казалось бы, дальше упорствовать бессмысленно и опасно, но если я этого не сделаю, магия может пойти совсем в разнос, как меня предупреждали лекари. Увы, я не лекарь и мне хотя бы надо попасть к ним на обследование, чтобы понять, что происходит. Лорду я в этом плане не могу верить, тем более, что испытания я никакого не прошла. Поэтому я возразила:
  - Мне кажется, все не так. У меня всегда была проблема с магией и печати все время корректировали. Если этого не сделать, нельзя ожидать, что все решится просто сдерживанием эмоций.
  - Дело не в печатях, а в том, что твоя магия растет, - нехорошо прищурившись, нетерпеливо, но все же обьяснил Лорд. - У тебя же не развился навык управлять ею, как следует. Но в этом я тебе помогу, - его безгубый рот растянулся в усмешке. - Я тебя научу.
  Он так неторопливо и со смаком поднял палочку, что у меня сердце в пятки ушло от нехорошего предчувствия и я среагировала быстрее, чем подумала об этом, выставив щит, об который и разбился магический удар.
  Волдеморт тут же замер и тягуче произнес с нараставшей угрозой:
  - Ты смеешь направлять на меня палочку?
  Просторная комната стала стремительно наполняться магией, повисшей в пространстве, отчего казалось, что сам воздух потяжелел. Уверена из его палочки готово было сорваться заклинание.
  - На меня? - повторил Волдеморт.
  Я вдруг резко вспомнила, где я нахожусь и кто передо мной... и убрала палочку за спину, отступая назад:
  - Это не так. Я рефлекторно...
  Носочки Мерлина... Если сейчас будет Круциатус, фиг я что сделаю, а если сделаю, мне же хуже. Я отсюда никуда не могу деться.
  - У тебя хватило наглости противится мне, - припечатал Волдеморт. - Ты должно быть думаешь, что можешь легко и безнаказанно противостоять мне? Думаешь, что сможешь быть ровня мне?
  Угораздило же меня... После нескольких дней здесь я подспудно ожидала атаки и была готова в любой момент защищаться. Беллатриса не единожды доказывала, что может вытереть мной пол и сломать несколько костей при этом, так что нарываться на бой с Лордом - худший вариант. Как ему вообще пришло в голову такое?
  - Нет, я так не думала, - покачала головой, как-то инстинктивно боясь отвести взгляд и упустить движение палочкой или вспышку заклятия.
  Мозг спешно искал выход из ситуации, а Лорд сделал текучий шаг назад с направленной палочкой и потребовал:
  - Достань свою палочку.
  Вот же ж... Не зря сегодня вспоминалось то подобие дуэли на кладбище. За прошедшие дни здесь я не один раз влипала в неприятности, но от Лорда всерьез попало только однажды. Мне хватило.
  - Я сказал направить тебе свою палочку на меня, - повторил Волдеморт уже не скрывая гнева. - И мы посмотрим сколько ты действительно стоишь.
  Долохов говорил, что мне и так везет, что я нарываюсь... сейчас, не спорю, нарвалась. Случайно, глупо... и уж точно нельзя направлять палочку для защиты, как больше всего хочется. Для нападения тем более. Не сомневаюсь, что 'стоимость' моя будет очень быстро сбита.
  Всплыл совет Долохова: 'на колени и молчи'. Я упала на колени, наверное, как Крауч:
  - Простите, это была ошибка.
  Лорд не ответил, пристально в меня всматриваясь. Хуже всего, если опять Круциатусом приложит, но другого выхода я не видела и секунды шли, а проклятие боли так и не летело. Я почувствовала легкое прикосновение легилименции.
  - Не хочешь даже попробовать сразиться со мной? - вкрадчиво поинтересовался он.
  Если бы только мне за это ничего не было, то да, но... Это не тренировочная дуэль, да и жизнь на кону не стоит. Сделав над собой усилие, бросила палочку в карман, выпрямив перед собой пустые ладони, чтобы он видел.
  - Нет, - твердо ответила, заметив, что он проверяет с помощью легилименции правда ли это.
  Затем Волдеморт подошел ближе, остановившись прямо передо мной. Задирать голову я не стала, пытаясь совладать с сердцебиением, отдававшимся в ушах. Прямо по хребту ударило болью, разошедшейся по всей спине. Вскрикнула, а проморгавшись, поняла, что лежачего все-таки бьют, но хотя бы не Круциатусами.
  - Подними взгляд, - прошипел Лорд, но кажется, слегка подуспокоился, судя по магии. - Ты правда на секунду подумала, что в силах сравниться со мной?
  - За то время, что провела здесь, я привыкла защищать свою жизнь, - нашлась я с ответом. - Поэтому я ни о чем не думала и действовала рефлекторно.
  Волдеморт все еще исследовал мои глаза, видимо, проверяя легилименцией, но только на поверхности.
  - Поэтому она к тебе приходила?
  Почему-то я сразу поняла о ком он, но чего-то подобного можно было ожидать. Все же ее присутствие оставило след магии, который даже я почувствовала.
  - Нет, Морриган...
  - Не произноси имя, - резко потребовал Лорд. - Упоминая имя лишний раз, ты привлекаешь ее внимание. Тебя этому не учили?
  Я покачала головой. Таких вещей я не знала. Думала только имя Волдеморта не принято произносить вслух.
  - Продолжай, - потребовал он.
  - Она сказала, что я рано узнала от вас о титуле, - ответила я, умолчав тот факт, что сама ее позвала. - И что я могу задавать вопросы вам.
  Лорд по виду задумался и молчал какое-то время. Я же тоже обмозговывала ее слова в который раз в поисках каких-то выводов. Она мне можно сказать советовала следовать за Волдемортом и учиться у него. Видимо, из-за того, что я нашла общий язык с Редлом из медальона, но с этой версией, уверена, такой номер не пройдет. Хорошо, что он хотя бы сейчас явно сбился с настроя и риск попасть под Круциатус уменьшился.
  - Вы не знаете, почему она скрывала это от меня? - рискнула я спросить, понимая, что Лорд видел тогда шок и удивление на моем лице, а значит даже если думал наоборот, то уже понял, что я не знала.
  - Сейчас я - Темный лорд, ты - всего лишь ее ошибка, - процедил он, снова сфокусировав на мне взгляд. - Я не собираюсь умирать, а значит твое существование бессмысленно.
  А вот мне кажется Морриган вполне себе строит на меня какие-то планы. Хотя все упирается в мои семнадцать, когда договор между Волдемортом и Мориган закончится и он сможет меня убить. Богиня упомянула, что я еще слишком слаба даже чтобы знать о титуле, значит тоже здраво оценивает мои шансы выжить. Ее совет был 'пользоваться вниманием' Волдеморта, но чем мне это поможет? Я уже поняла, что он за мной следит, но как это использовать? Учить и помогать мне он не намерен...
  Лорд смотрел пристально и я опустила глаза, понимая, что такие мысли лучше думать наедине с собой.
  Я вполне здраво осознаю, что я для него, как минимум, помеха, как максимум - потенциальная угроза. Он позволил сюда прибыть на каникулы, но не для тренировок, а видимо, чтобы понаблюдать. Может быть, рассчитывал на стрессовые условия, чтобы посмотреть на меня, а я как раз столкнулась с нестабильностью магии на этой почве. У меня и раньше был стресс, но чтоб такой постоянный и с угрозой жизни или пытками...
  Лорд утверждает, что то, что со мной происходит - вполне нормально. То есть он чего-то подобного ожидал и, подозреваю, все, чему я научусь на каникулах - это сдерживать эмоции. Волдеморт запугивал и угрожал, если я этого не буду делать. Должна признать, что страх от понимая, что он может сделать за то, что направила палочку, помог взять себя в руки и магию успокоил. Хотя может быть причина в том, что я только что магию ему отдала...
  - Смотри на меня, - услышала я требование Лорда. - Что-нибудь еще она сказала?
  Я подняла глаза, понимая, что если совру, то поймет.
  - Она сказала мне задавать все возникающие вопросы вам, - повторила я, потянув время.
  Лорд направил конец палочки на меня и деланно спокойно поинтересовался, видимо, уловив недосказанность:
  - Это все?
  - Что я должна следовать за вами, - пришлось признать.
  Волдеморт теперь смотрел недоуменно. Я тоже, честно сказать, удивилась бы ее словам, если бы не знала о Редле. Стоило мне представить вариант, где меня учит Волдеморт, то есть взрослая версия Редла... Ощущения двойственные: Редл, как учитель, был превосходен, - он научил многому меня и ОСТов, причем больше, чем просто разучиванию заклинаний, - но Волдеморт это совсем не Редл. Единственная его цель на мой счет - это дождаться совершеннолетия, убить и забыть. На этом никак не сыграешь, как на желании медальона не лежать дальше годами в каком-то тайнике.
  Уж лучше, кажется, согласиться на предложение Долохова о наставничестве. Он показал, что может руку поднять и физически наказать, но все же убивать он меня не намерен даже в будущем. Если его не доводить, то в принципе, отношения с ним у меня получше. С другой стороны, с его характером, условия поставит такие, чтоб и не рыпнулась - что-то вроде 'я наставник, мать и бать, делай, что говорю'. Он и так всыпал из-за своих придумок, не имея даже никаких прав, и не считает, что сделал неправильно, так что, как ни посмотри, выглядит его предложение не так привлекательно, как могло бы показаться раньше. Но хорошо, что это стало ясно уже сейчас.
  Вдобавок, Долохов подчиненный Лорда, как ни крути, и сделает все, что тот ему скажет. Как и Барти, если его развести на какие-то уроки, но Крауч и не предлагал пока ничего на будущее. Да и научить они явно смогут меньше, чем Волдеморт. Но Лорда и уговорить нереально... Хотя я не пробовала. За обучение предложить мне нечего, шантажом уже тут не займешься, да и вкладываться в меня ему не за чем по сути, но все же...
  Чувствуя, что хожу где-то по грани, я тем не менее вспомнила о том, что Редл, что из тетради, что из медальона, всегда был падок на слово 'учитель' и не было лучше способа его задобрить.
  Мелькнуло на секунду сомнение, что это не лучшая идея, но это могло сулить многое, если все же я попробую и что-то выиграю. Последним решающим доводом стало то, что если я буду сидеть и дальше на месте так спокойно, то итог в будущем для меня уже ясен - Авада после семнадцати. И я уверенно попросила:
  - Я прошу вас стать моим учителем.
  По виду Волдеморт даже удивился, по крайней мере его веки слегка расширились, но я поняла, что это скорее было нарочно, едва он заговорил:
  - Ты? Просишь меня учить тебя?
  Его палочка все еще была направлена на меня, но я старалась не отводить взгляда от его лица, ведь важно дать понять, что у меня действительно есть такое желание.
  Вспомнив весь свой опыт общения с Редлом, я сказала:
  - Да. Раз мое существование бессмысленно, разве не расточительно просто позволять мне сидеть без дела все время до семнадцати? Я могу быть в чем-то полезной, но без нужных знаний я скорее могу навредить.
  Он ничего не ответил. Медленно обошел меня вокруг, ничего не говоря, будто рассматривая, я терпеливо ожидала, чувствуя, как поджилки трясутся. Убить за такую наглость не убьет, но проучить может. Внутри что-то запоздало шевельнулось - не захожу ли я слишком далеко с такой просьбой? Но если он действительно может помочь хотя бы совладать с этой магией, если проблема действительно не в печатях, если не только забирать лишнее, то можно и сделать вид, что я прониклась уважением к его персоне. Он же и так заставляет всех подчиненных преклонять колени, так хоть ради чего-то придется это делать. Я понимаю, что учить меня чему-то серьезному он все равно не будет, будет скорее использовать, но... хоть что-то я смогу получить взамен.
  - Я уже предлагал тебе стать Пожирателем Смерти, - напомнил он очень давний разговор, завершив обходить круг, будто рассматривал меня со всех сторон. - Теперь ты передумала?
  - Стать Пожирателем и ученицей две разные роли, - сразу нашлась я с ответом.
  - Скажи мне, - заговорил он и я сосредоточилась на голосе, продолжая следить за тем, как он продолжает медленно ходить по комнате, будто пытаясь запутать, напоминая этим змею, свивающую вокруг удушающие кольца. - Какой смысл мне это делать? Какая может быть с тебя польза?
  Тут уж я задумалась после такого вопроса. Точно знаю, на что я не соглашусь - это убивать и пытать по приказу.
  - Я не убивала никого никогда и не смогу сделать это для вас. Но у нас похожий подарок от этой богини. У меня мало знаний, но, если этот подарок можно где-то использовать, кроме как для грубой работы, я пригожусь.
  Волдеморт подошел ближе, вновь остановившись прямо передо мной. Посмотрел как-то уничижительно:
  - Что за ничтожного представителя она выбрала? Словно сломанное, изначально непригодное оружие.
  Я слегка обиделась на такие слова, но проглотила ответ, что это умение не характеризует меня с позиции пользы. Вместо этого ответа появился показавшийся лучшим:
  - Если я - непригодное оружие, то никогда не смогу обратиться против вас, разве не так? - изогнула я брови. - Я понимаю, что не соперник и не стремилась никогда противостоять вам. Я же вам помогла поймать Снейпа на предательстве. И у нас общий враг - Дамблдор.
  Под конец доводов я подумала о том, что наши цели и методы не во всем совпадают. Во многом как раз наоборот. Я понимаю, что это для меня Луна близкая знакомая и вообще хороший человек, который не должен сидеть запертым в подвале, а для него левая магичка-подросток да и только. Я тоже могу некрасиво мстить, но я не издеваюсь просто так, не пытаю людей по настроению. И как раз этого он может потребовать. Может быть, зря я это затеяла. Это похоже на сделку с дьяволом, с попыткой его обвести вокруг пальца.
  Волдеморт испытующе меня рассматривал, похоже, пытаясь решить что-то на мой счет. Зная расчетливость, присущую Редлу, он не может упустить выгоду, но ее перевешивает высокомерие и потенциальное соперничество. Ожидая ответа, опустила глаза, пытаясь совладать с собой и своими мыслями.
  Хоть Морриган так сказала... Снова вернулись мысли, которые я днем уже со всех сторон обдумала. Лучше бы я, наверное, согласилась на наставничество Долохова в качестве альтернативы. Но сможет ли он помочь совладать с собственной магией и не откажется ли вовсе, узнав, что у меня есть такой крупный недостаток? Стихийные выбросы в моем возрасте воспринимаются только, как позор, а Долохов о них вряд ли знает. Ладно еще слухи бы услышал о болезни головы, что так-то была еще до Хогвартса, а там таким иногда даже подначивали, но управление магией это едва ли не худший недуг.
  - Ты готова пойти на все, ради этого? - спросил Лорд, прервав мои мысли. - Принесешь ли ты клятву верности?
  Я сглотнула, подняв на него глаза. Я догадывалась о какой клятве он заговорил - о той же, что давал Снейп Дамблдору. Разумеется, на такое я была не готова пойти.
  Пытаясь найти приемлимый выход, я тянула время. Дамблдор, конечно, людей использует и убирает, когда мешают, меняет по сути одну фигуру на другую. Волдеморт не лучше, конечно, но мне все же при нем да рядом с Барти удавалось вроде более менее тихо сидеть. Да еще при обещании не убивать. Но что тут можно ответить, чтобы и какие-то советы от него получить, и на клятву не попасть?
  Мне нужна только помощь с моей магией. Это прежде всего. Если с этой проблемой он мог бы помочь разобраться, было бы замечательно, но клятва верности это слишком.
  - Я... - начала было, решив все же сдать назад.
  Тени в и так слабо освещенной комнате неожиданно сгустились. Волдеморт и я резко повернулись влево, где тень собралась в фигуру в черном плаще-мантии. Она не выглядела совсем четкой, хотя лицо белело ярким пятном, как у дородной дамы, а мантия будто плавала в невидимой воде. Она смерила черными провалами вместо глаз нас обоих: меня, прифигевшую, стоя на коленях, и Лорда, который успел уже поднять палочку в ее сторону.
  - Том... - позвала она странным голосом, отозвавшимся эхом. - На такие условия я не могу согласиться.
  Провал ее рта тоже был черным, как и глаза. Я не знала, как мне на это реагировать и чего ждать. А вот Волдеморт яростно почти закричал:
  - Ты пришла ее защитить?!
  - Наш уговор был создан для того, чтобы дать ей возможность вырасти. Новый Темный Лорд не должен быть связан клятвой с предыдущим.
  Она только что подтвердила вслух ту информацию, что я долго собирала по крупицам. Я во все глаза смотрела то на богиню, то на Лорда.
  - Ты думаешь я буду обучать ее, чтобы она заняла мое место?! - ярился Волдеморт.
  - Идея с обучением мне с самого начала понравилась, тем более, что часть тебя уже наверняка согласилась, - казалось, понимающе улыбнулась она чернотой вместо рта, демонстрируя явные способности в увиливании от вопросов. И, как я вспомнила, чтение мыслей, хоть в защите от этого я поднаторела. - Не стану скрывать, преемственность сделает Темных Лордов менее доступными мишенями для тех, кто хочет помешать распространению моей магии. Это даже лучше, чем наш с тобой уговор по обеспечению ее безопасности.
  Так вот оно что! Безопасности! Не просто проследить, чтобы выжила, а защита! Разница в формулировке все-таки есть, потому что безопасность подразумевает постоянную заботу, а 'проследить' - это где-то возле 'не уследил'. У меня в руках с самого начала было реально больше, чем просто присмотр.
  А Круциатус как туда вписывается?! Конечно, уже понятно, что я от него не умру так быстро, но все равно рискованно же! Да и вообще, что-то как раз-таки защиты я не заметила!
  - Впрочем, - вдруг сказала Морриган. - Я не буду вмешиваться в ваши взаимоотношения.
  'Так ты ж уже вмешалась!', - хотела было возмутиться я, но заговорил Волдеморт:
  - Я не вижу в этом никакого смысла, - процедил он. - Зачем мне выращивать себе замену?
  - Не смотря на все твои уловки, ты тоже не вечен, - продолжая улыбаться не смотря на его злость, ответила богиня. - Кроме того, твои уловки ограничили твою силу и, как я вижу, ты и тут нашел выход.
  Ловя каждое слово, я поставила себе очередную галочку возле предположения - получается, Лорд и правда усиливался от моей-богини магии. От ее слов его лицо перекосилось.
  - Она мой запасной план после тебя, но ты достаточно находчив, чтобы использовать это себе на пользу, - продолжила Морриган. - Я не буду прерывать наши договоренности. Но ты же хочешь больше, - ее черные глаза смешливо прищурились. - Ты хочешь не только вернуть утраченную силу, а и стать сильнее. Используй ее, я не против.
  - В смысле, не против?! - вырвалось у меня. Я даже вперед подалась: - Вы собираетесь из меня магию выкачивать?
  В сознании тут же ярко вспыхнули воспоминания, как выкачивал магию Дамблдор. До дрожи ярко.
  - Темную магию нельзя забрать у Лорда силой, - казалось, продолжала богиня насмехаться, взглянув на меня. Насмешка эта выглядела жутко, наверное, из-за моего понимания, что передо мной не человек и сложно читаемых эмоций. - Она должна быть отдана добровольно, иначе она не будет уже той темной материей.
  - А что это будет? - не поняла я, что же тогда получил Дамблдор.
  - Обычной, серой магией, слабее, но в некотором роде со схожими эффектами. Магия, которая присуща животным. Выродившиеся маги в этом мире в большинстве обладают этой серой магией, полученной либо не добровольно, либо уже ослабленной по наследству. Вы должны дать им настоящую темную магию. Моя сила завязана на ваших душах и без повеления души, они не получат настоящей силы.
  Пока я все это переваривала, в очередной раз негодуя о том, что узнаю обо всем только сейчас и вдруг ярко осознавая, что крестражи-то порезали душу Лорда и похоже бесследно это не прошло даже для его силы, она снова посмотрела на Волдеморта. Он тоже ее внимательно слушал и, кажется, сделал свои выводы:
  - То есть ты гарантируешь, что она не займет место Темного Лорда, пока я жив?
  - Я не руковожу ни тобой, ни ей, - снисходительно усмехнулась она опять. - Меня пока что устраивают оба варианта, и будет даже лучше, если вы будете действовать вдвоем.
  Я онемела. Да как тут действовать вдвоем, если ты только что дала ему разрешение меня использовать?!
  - Но без клятвы верности мне? - уточнил Волдеморт и сам усмехнулся зло. - Думаешь, я буду так наивен, что выращу того, кто однажды может свергнуть меня?
  Морриган подняла ладонь в мою сторону и так внимательно посмотрела, что я сообразила - это предложение мне что-то сказать. И у меня найдется, что добавить. Он и так получает мою магию и усиливается за мой счет, так разве мне не положено что-то взамен? Вдохнув побольше воздуха для смелости, я и сказала:
  - Вы можете использовать мою магию, я готова поделиться добровольно, но я бы тоже хотела что-то получить за это.
  - Ха! - произнес Лорд со злым торжеством. - Теперь ты уже набралась дерзости и требуешь от меня обучать тебя!
  Перебор, перебор же. Шантаж дело опасное, но я тут уже по крайней мере не один на один, и Морриган сказала, что он пообещал мою безопасность. В итоге, я ответила:
  - Я прошу справедливой платы за мою готовность отдавать и сдерживать свою магию, как вы требовали.
  Волдеморт с яростью на меня уставился, но видимо, Круциатус прямо при богине не рисковал использовать.
  - Разве ты сам не можешь убедиться, что она не свергнет тебя? - заметила Морриган на контрасте спокойно и с любопытством.
  Лорд бросил на нее взгляд и снова впился в меня красными глазами, будто хотел пробить черепушку насквозь. Я занервничала. Видимо, богиня посчитала, что я сказала не то, что она хотела, и предлагала ему... что?
  - Твоя магия, которую ты мне отдавала, это не та ценность за которую ты можешь требовать платы, - практически прошипел Волдеморт. - Пока ты слаба - она ничтожна. Все, на что ты можешь рассчитывать - это стоять передо мной на коленях и надеяться на мое снисхождение.
  Я осторожно скосила глаза на Морриган. По ее лицу-маске ничего не прочесть, ощущение, что она просто благодушно взирает, как бывает смотрят расслабленно игру в плюй-камни.
  Получается, я ошиблась? Но не имела ли она в виду, когда говорила 'следовать'... и не значит ли 'сам убедиться', что она развязывает ему руки?!
  - Я легко могу бросить тебя на растерзание остаткам Ордена Феникса или даже просто перестать укрывать и ты превратишься в легкую добычу, - продолжил цедить угрожающе Волдеморт.
  Доводы весомые, учитывая, что и Дамблдор скорее жив, чем мертв, и мало ли кто еще захочет получить силы, а я сейчас едва ли уровень школьника переплюну. Единственная мощная атака и то двое Пожирателей уже нашли противодействие.
  Скорей всего это было в его части уговора - не только не убивать, но и не выдавать, вот это - та самая безопасность. Дать возможность 'окрепнуть', как сказала Морриган, и дать... защиту. Волдеморт точно блефует, он меня не выдаст. Точно ведь?
  - Возомнишь о себе слишком много и перестанешь следовать моим приказам, я тут же напомню тебе твое место, - продолжил он. - Отдавать магию необходимость для тебя и твоего выживания, а посмеешь угрожать мне... я готов всегда напомнить тебе кто из нас сильнее.
  Лорд пылал гневом и в другой ситуации, наверняка, уже полетел Круциатус. Нет, выдать вряд ли выдаст, уж точно не своим врагам, но к угрозам определенно надо относиться серьезно. Я снова коротко взглянула на богиню, не увидев каких-то возражений. То есть она действительно предлагала мне соглашаться на такие условия?!
  - Разве его угрозы не запрещаются по договору между вами? - обратилась я к богине, ощутимо занервничав.
  - Намеренный вред запрещен, - благосклонно кивнула богиня. - При отказе от договора, в свою очередь я тоже откажусь давать ответы.
  Волдеморт замер, сверля ее взглядом. Я переводила глаза с одного на другого. Судя по виду Лорда ответы, которые он мог от нее получить, он ценил. Да и это не совсем ответы, а вероятно, какие-то знания. То-то Морриган такая разговорчивая и про потерю Лордом части сил от деления души пояснила. А если вспомнить битву Волдеморта с Дамблдором - ух! - что же у него была за сила на пике могущества?!
  Вряд ли Лорд пойдет на нарушение, по крайней мере у него есть вопросы пока поважнее, но то, что договор вообще можно прервать, меня не обрадовало. То есть договор как бы есть, но в одностороннем порядке его можно разорвать. Лорд тогда не блефовал, когда сказал, что если кто-то узнает о моем титуле, он может прервать договор в одностороннем порядке. Может быть есть какие-то штрафы за это, но какие неясно. Для меня все равно ничего хорошего.
  - То есть договор моей защиты может прерваться раньше? - все же уточнила я и посмотрела на Морриган. - Так ведь?
  Богиня безмолвствовала.
  Два года осталось. Каких-то жалкие два года. В разрезе надвигающейся смерти, это казалось ужасно коротким сроком. А если он еще меньше...
  - Он прервется раньше, если осмелишься поднять на меня палочку, - припечатал Волдеморт, с напряженным от гнева лицом.
  - Я больше не осмелюсь, - быстро сказала я. - Как вы и сказали, я не буду даже пытаться занять ваше место.
  Волдеморт молчал, зло вздувая ноздри. Вряд ли он мне поверит на слово.
  Рассматривая ситуацию, где мне через два года придется с ним столкнуться в поединке насмерть, я не поставила бы на себя. Тем более, я уже видела поединок Волдеморта и Дамблдора. Определенно, мысль о том, что будет через два года вгоняет меня в ужас и уныние, а новость о том, что срок может в любой момент уменьшиться просто добивала. Если я останусь на том же уровне, да даже если просто буду учиться в школе, как все, у меня не будет ни единого шанса. Долохов же признает силу Волдеморта и далеко не факт, что сможет меня подтянуть до того же уровня за два оставшихся года. Учитывая, что он ему верен, то Лорд может легко указывать Пожирателю чему учить, а чему не учить.
  Это опасная сделка, но я должна ее получить.
  Я снова набралась решительности, смотря на Волдеморта, и попросила, как перед прыжком набрав воздуха:
  - Можете использовать мою силу, но не убивайте даже после семнадцати.
  - Звучит, как новый договор, - похлопала пару раз в ладони богиня, напоминая о себе.
  - Какой договор? - уточнил Волдеморт, резко повернувшись к ней.
  - Дополнение к предыдущему, - пояснила она. - Как и полагается ученице, она будет сохранять послушание. После семнадцати она уже должна войти в полную силу, но продолжит служить тебе и отдавать магию добровольно по твоему требованию до тех пор пока не предаст. В этом случае все решит поединок. Если ты уверен в себе и в том, что всегда будешь сильнее ее, то тебе нечего опасаться, Том.
  - Не называй меня так, - потребовал Волдеморт, но как-то без злобы и снова опустил на меня глаза с видом, как будто примеривался к куску мяса, чтобы отрезать.
  Я замерла. То, что я предам, рассматривалось как-то само собой, несмотря на заверения. По правде, я здорово подозревала, что Волдеморт может заставить делать то, что я ни за что не соглашусь, но перспектива пожить подольше в этом мире выглядела слишком заманчиво.
  Лорд выглядел задумчиво и злость унял. Мне показалось, что он уже почти принял решение. Слова об его уверенности, что он сильнее, видно, отозвались. Редл тоже всегда успокаивался, когда получал уверенность в том, что к нему, его знаниям и силе (пусть тогда без возможности ее проявить) относятся с признанием и уважением.
  Говорить о том, что не хочу никого убивать, не хочу становиться Пожирателем и прочее 'не хочу' сейчас бессмысленно, мне нужно получить его согласие и уже потом по обстоятельствам всеми силами увиливать. Мне нужно чуть больше, чем два года, чтобы стать сильнее. Или хотя бы учиться эти два года интенсивнее.
  - Я уверен в себе, - наклонившись чуть ближе, Лорд внимательно смотрел мне в лицо, казалось давя словами и непроницаемым змееподобным лицом. Он прошипел: - Но не потерплю предательства. За это, я не просто тебя убью, ты пожалеешь о том моменте, когда подумала об этом. Если однажды у тебя хватит духу, чтобы бросить мне вызов, приди ко мне и запроси дуэль.
  Я кивнула, чувствуя, что задержала дыхание.
  - Отлично. Тогда решено, - богиня звучала обрадовано где-то слева. Она подытожила: - Старший Темный Лорд должен обучить младшего, и после исполнения младшему семнадцати он может бросить вызов старшему. Рассудит вас честный бой.
  - А если раньше? - уточнил Волдеморт, удивив меня этим. И сам же ответил: - Если бросит вызов раньше, то я могу ее убить, но договор раньше времени не разорвется.
  - Хорошо, - легко согласилась Морриган, а я опять прифигела.
  То есть у меня может и меньше двух лет теперь?! Даже не может - уверена, что так и будет! Единственное, что его сейчас останавливает - это договор!
  - И ты вернешь мне то, что забрала, - продолжил Волдеморт.
  - Обсудим необходимые требования для этого позже, - пообещала Морриган. - Удачи, - сказала богиня посмотрев сначала на Волдеморта, а затем на ошеломленную меня, - вам обоим.
  И растворилась в тени, упавшей на пол, растянувшейся и исчезнувшей под светом канделябра.
  - Погоди!.. - мой оклик остался без внимания.
  Почувствовав взгляд Лорда, я посмотрела на него. Оба молчали. Колени, на которые я теперь обратила внимание, начинали затекать от долгого сидения, но вставать я не решалась. В голове сумятица. Получается, я получила, что хотела, и даже больше, но новые правила могли плохо обернуться для меня же. Пришедшая в голову мысль вызвала холодок, прошедшийся по коже - что если он вывернет так, чтобы я вызвала его на дуэль раньше? Я тут же мысленно встряхнула себя: нет, не сделает, ему нужна моя магия еще какое-то время. Богиня сказала, что он потерял часть дарованной ею силы. Темная магия завязана на душе, которую Волдеморт раздробил, видимо, не зная, чем это ему обернется и богиня ему, вероятно, это обьяснила, тут все сходится, а значит я ему еще нужна. Но как он не заметил утерю сил? Скинул все на последствия воскрешения?
  - Обозначим правила, - заговорил Лорд негромко, поигрывая в руке палочкой. - Ослушаешься - накажу. Посмеешь перечить - накажу. Проявишь неуважение - накажу.
  Так, блин, богиня, вернись-ка! Тут надо еще поправку к поправке. Да он же меня и до того чуть ли не за каждый чих за жабры брал!
  Я с надеждой скосила глаза к той стене, где исчезла Морриган, но та, конечно, не появилась.
  - Я столько Круциатусов не выдержу, - честно призналась я.
  - Ты не должна позволять себе больше, чем любой Пожиратель Смерти, - поморщился Волдеморт. - По-прежнему, никто не должен ничего знать о том, что здесь происходило.
  - Поняла, - кивнула я, все еще слегка ошалелая от всего этого.
  Видимо, видя это, Лорд шумно выдохнул, на секунду прикрыв глаза, а затем сказал:
  - Я собираюсь вернуться в бальный зал, ты должна пойти к себе в комнату и не выходить до завтра. Вечером... к четырем... подойдешь сюда.
  - Что насчет моей просьбы, - увидев его взгляд, добавила: - учитель?
  - Твои выбросы от несдержанности, - снисходительно повторил он, слегка раздраженно. - Когда ты не владеешь эмоциями, ты не владеешь и магией.
  - И все же?..
  Он вперился в меня тяжелым взглядом. Я явно начинала раздражать, с другой стороны правила о не проявлении настойчивости не было.
  - Если не веришь мне, как ты собралась у меня учиться? - спросил Лорд.
  Я не успела ответить. Он поднял руку, давая понять, что и не требуется.
  - Если желаешь убедиться в моих словах, можешь сходить, но под присмотром. Кроме того, ты не должна продемонстрировать там темную магию, присущую Лорду. Сдерживай себя и свои эмоции. Завтра с утра сходишь в Мунго, а вечером я хочу видеть тебя здесь.
  - Хорошо, - закивала я.
  Волдеморт сказал мне идти и я покинула кабинет первой. Он вышел, закрыв его каким-то заклинанием и отправился, видимо, на второй этаж. Я же поплелась к себе в комнату, чувствуя, как гудит голова от мыслей и от пережитого потрясения слегка подрагивают пальцы.
  К счастью, мне никто по пути не встретился, и, попав к себе в комнату, я упала обессилено лицом на кровать.
  По какому-то наитию я попросила не просто научить справляться с магией, а намного больше - взять в ученицы, надеясь, что Волдеморт все тот же Редл, который погружался в обучение других, несмотря на ворчание. И вот к чему это привело. Я чуть ли не поклялась ему в верности, но текущее положение не сильно отличается. Жаловалась, что Долохов поставит условия выполнять его указания? Ха!
  Не сделала ли я только хуже? Не совершила ли огромной ошибки? Когда я решила пойти к Краучу, не сказав Августе, чтобы защитить их в первую очередь от Крауча и от себя, все закончилось смертью Августы. При этом, я фактически плюнула на все попытки Августы оградить меня от Крауча и Пожирателей, от чего это еще хуже. Была бы она жива, мой поступок хоть чего-то бы стоил. А потом уже и поздно метаться. И вот теперь, я получила вроде ученичество, но... мой срок скорей всего сократился и теперь точно меньше чем два года. По сути, срока этого уже нет. Он неясен, четко не определен и в любой момент все может поменяться. Впрочем, похоже, как и раньше. Единственное, что эта 'поправка к договору' дополнила - список прав и обязанностей сторон. Чем быстрее я научусь всему, чему возможно, тем лучше, потому что нет точной даты, когда Волдеморт соберется избавиться от меня. А он соберется, я уверена.
  Вот, допустим, Волдеморт прикажет убить Невила или кого-то из моих ОСТов, я же не соглашусь. Значит противостою? Будет ли это считаться, что я бросаю ему вызов?
  Я со стоном схватилась за голову. Все уже решено и опять поздно метаться, но, кажется, это может стать моей фатальной ошибкой. Ошибкой, которая убьет меня еще до семнадцати... и, возможно, не только меня. 'Ты пожалеешь о моменте, когда только подумала' - так он сказал.
  Поднявшись на ноги, я принялась ходить кругами по комнате. Мои руки дрожат, да и всю аж трясет. Видимо, запоздало пришла реакция.
  Наконец, все пазлы сошлись. Волдеморт должен был защищать меня и дал приказ Краучу привести меня к нему, но в то же время не слишком препятствовал, если я не желала сидеть взаперти, но желал контролировать мои перемещения. Если бы я где-то угробилась самостоятельно, думаю, его бы все устраивало, но его не устроило бы усиление Дамблдора за мой счет. Он предостерегал меня от Дамблдора, видимо, зная, что добрый светлый старичок захочет заполучить темной магии... Или серой, хотя чем она отличается, еще вопрос. Понятно, что усиливать Дамблдора нельзя, но я сейчас по сути согласилась усиливать Волдеморта. И... если так задуматься, дневник точно уничтожен и Лорд, похоже, сейчас имеет лишь где-то половину своей силы, которую имел до возрождения, а может и меньше. И даже при этом в битве с Дамблдором в Министерстве, они были на равных. Какой же эта сила была тогда?
  И я, выходит, имею шанс получить ту же силу, но пока я лишь батарейка, которую хотят использовать. Тот маг, Дамайон, тоже тогда моей магии обрадовался. Не удивительно, что он пошел на сделку, если эта магия так дорого стоит. Притом, он явно знал, что она должна быть отдана добровольно. Может, потому и живет там уже явно не одну сотню лет. Если подумать, то та черная материя в провалах его щек довольно похожа на темный вихрь, что создавал Волдеморт и на плащ Морриган... И кстати, его слова, которые я тогда не поняла, теперь приобретали смысл. Я редко с такими людьми встречаюсь, так что запомнила хорошо. Он спросил, что я забыла у этого Темного Лорда.
  Подозреваю, что раньше Лорды тоже были, вряд ли Волдеморт первый, того же Гриндевальда за глаза тоже Темным Лордом называли в старых газетах и во 'Взлете и падении Темных Искусств'. Но вряд ли были случаи, когда два Лорда, ну или один Лорд и один кандидат, были настолько близко, да и вряд ли молодой служил старшему.
  Когда я удивилась словам Дамайона о том, что ему известно, что Волдеморт мой соперник, он сказал, что узнал это по моей магии. Волдеморт тоже подтвердил: темная магия Лорда особая. И как только узнал, что я посещала Дамайона, жутко разозлился, даже на Долохове, который тогда меня сопровождал, отыгрался.
  К слову, кажется, я нашла ответ на вопрос, который хотела задать Долохову. Они не говорят о том, что получают силу Волдеморта всем, да и сам Лорд только ближнему кругу скорей всего показывает, потому что тогда каждый захочет заполучить эту силу. В случае Волдеморта он хотя бы отбиться от желающих может, а вот мне действительно лучше не отсвечивать. Я видела с какой жаждой смотрели маги на представление, устроенное Лордом - такие уж точно пойдут на многое. И получить темную магию от меня им будет значительно проще.
  Всю ночь я то ходила по комнате, то сидела у окна, то пялилась в потолок, лежа на кровати. Под утро измученный мозг все еще не мог прийти в себя, но генерировал до ужаса глупые мысли. Например, какой у меня титул-то получится? Темная Леди? Не то. Лорд здесь в значении владыка, повелитель. А леди обычно применяется для обозначения его жены. Ни в жизнь так не назовусь.
  
  ========== Глава 101 ==========
  
  Утро обозначилось для меня восходом солнца, которое я наблюдала за стремительно светлеющим небом. Я так и не поспала, просто не смогла отрешиться от мыслей, даже никакие техники для управления сознанием не помогли. Мыслей просто было слишком много. Мало сказать, что они были противоречивыми: с одной стороны главная среди них 'Мне конец', а с другой... Для меня это совсем не новость, просто раскрылось больше подробностей и я хотя бы надежду какую-то теперь имею на это ученичество. Сомнительную, но все же...
  Стук в дверь меня заставил встряхнуться. Я взмахнула палочкой, открывая дверь и встречая визитера. На пороге стоял Барти. Он нахмурился, увидев наставленную на него палочку и я ее опустила. Голова соображала медленно и я не сразу поняла, почему он здесь.
  - Лорд сказал отвести тебя в Мунго, - сообщил Крауч. - У тебя полчаса, чтобы собраться.
  Я не думала, что действительно будет так быстро, но можно, конечно, было догадаться, - раз Волдеморт сказал утром, то утром и будет. Я быстро освежилась в ванной, глотнула бодрящего зелья из запаса и вышла.
  Кроме Барти меня сопровождал еще один Пожиратель. Его лицо я тоже видела, но имени не знала. Когда я спросила у Крауча, он сказал, что это Джагсон, очень умелый маг и судя по тому, как Барти это сказал, он даже его слегка побаивался. Джагсон, который на вид был его старше, на это не обращал внимание. Барти к нему обращался уважительно, а тот говорил мало и коротко, чаще просто кивал. В его движениях чувствовалась сила и уверенность, как и в Долохове. К слову, на его лице тоже чернела щетина, но негустая, явно только сегодняшняя, да и возраста они с Долоховым примерно одного, кажется. Джагсон еще имел короткую стрижку и залысины на лбу. Так как я шла позади него, заметила, что и на затылке черные волосы просвечивают.
  Пожиратель выглядел хмуро и тоже сонно, но темные глаза двигались на сухом лице живо. Я вдруг отметила для себя, что у многих магов здесь глаза именно темные, цвет сложно разобрать.
  Разглядывая его украдкой, я, наконец, вспомнила, где его видела. Волдеморт на ритуале позвал его 'Маркус' и, кажется, я видела его фотографию в газетах.
  В Мунго меня сразу без очереди и записи отправили в ритуальный зал для обследования. Сопровождавшие Пожиратели не стали ждать за дверью, не спуская с меня глаз.
  Привычный уже порядок ритуала для проверки завершился и я подошла вместе с Барти к лекарю Медоузу, которого уже видела раньше. Говорил он долго, но заключение было приблизительно такое по итогу: ничего не поменялось, зелья действуют, продолжайте их пить, но печати продолжают разрушаться, держитесь. Я сообщила:
  - Моя магия в последнее время особенно нестабильна. Если причина в сдерживающих печатях, вы можете их починить? Что с этим делать, чтобы все вернулось в норму?
  Медоуз задумался, по виду, удержавшись от желания почесать в затылке.
  - Скорей всего, дело действительно в ослабившихся печатях, но пока что мы ничего не можем сделать, чтобы точно не навредить. Вот если они разрушатся, тогда надо смотреть. Вы же пытаетесь контролировать магию?
  - Конечно, - даже слегка возмутилась я, вспомнив, каких усилий мне это стоит. - Есть ли что-то еще, что можно использовать для контроля магии?
  Лекарь отвел глаза и свел ладони вместе постукивая кончиками пальцев друг об друга. Я видела, что ответ 'нет', но он говорить его почему-то не хотел. Возможно, из-за Крауча. Или из-за хмурой рожи Джагсона, стоящего у дверей со скучающим видом.
  - Все зависит только от вас, - наконец, озвучил Медоуз. - Продолжайте пить зелья и сразу приходите, когда будет ухудшение.
  Типичный лекарь - приходите, когда будет совсем плохо. А потом скажет: 'а где ж вы раньше были?'.
  - Зелья можно расширить? - уточнила я. - Возможно, есть что-то чтобы, когда будет риск магического выброса, что уменьшит его?
  Моя печенка не скажет спасибо, но лишь бы чем-то помогло.
  - В таком случае, можно разве что вогнать в принудительный сон и доправить сюда, - очевидно Медоузу я уже надоела своими вопросами, поэтому он кивнул Барти, который сидел так, будто пришел только послушать.
  Ну, я его не виню, все-таки Барти вообще мало вникал, понимая, что тело у меня слабое и без печатей никуда, но со временем все решится само собой. А про свое самочувствие я и сама могу рассказать.
  - Послушайте, но это же ненормально, когда магия настолько нестабильна, что чуть ли не каждый день риск выброса, - возмутилась я.
  - Настолько часто? - удивился лекарь. - То есть сейчас это тоже может произойти?
  Я прислушалась к себе, но магия после вчерашней отдачи вела себя смирно. Или все дело в усталости, которую притупило бодрящее зелье. Если я попробую разозлиться, может быть и получится заново его призвать, но Лорд сказал мне не демонстрировать магию.
  - Нет, - ответила я.
  - Что же, тогда приходите, когда будет риск, - пожал плечами Медоуз и взял папки в руки, поднимаясь из-за стола, демонстрируя тем самым, что пора закругляться. - Если это все, то, извините, меня ждут другие пациенты.
  Крауч кивнул, я проводила лекаря взглядом и, не удержавшись, вздохнула. Августа, конечно, говорила, что с печатями что-то неладное и их бы по-хорошему снять или заменить, но до сих пор все было нормально. Уже и ведущий лекарь сменился, а толку никакого.
  По пути обратно, Барти предложил:
  - Может зайдем в кафе позавтракать? Вы завтракали, мистер Джагсон?
  - Нет, - низким голос ответил Пожиратель. - Если быстро от кофе не откажусь.
  - Тогда аппарируем в Косой переулок, я знаю там хорошую кофейню, - улыбнулся Крауч.
  Как-то так и получилось, что мы сделали крюк в Косой переулок, хотя Мунго располагалась на оживленной улице, где наверняка нашлось бы какое-то приличное кафе, только магловское.
  В Косом переулке было пустынно, наверное из-за раннего времени. Несколько лавочек закрыты, и, как ни странно, я заметила попрошаек в грязных мантиях, которые тут же, завидев черные мантии Пожирателей, шустро разбежались. Мои сопровождающие на них не обратили особого внимания. Барти, расхваливая омлет в той кофейне, повел вперед. Джагсон грубо дернул меня за плечо, чтобы не отставала позади и шла на виду.
  Я поправила мантию, бросив на него злой взгляд. Настроение после похода в Мунго и так было паршивое.
  Столик заняли внутри. Официантка, стараясь смотреть в пустой поднос в своих руках, подошла и спросила чего желают господа маги.
  - Омлет с двумя сосисками и кофе, - озвучил Барти.
  - Только кофе, - коротко заказал Джагсон.
  - Пироги есть? - официантка кивнула на мои слова. - С чем?
  - Есть соленый крамбл, пирог с почками и сладкий пирог с вишнями.
  - Двойную порцию с вишнями и чай, - решила я.
  Напряжение чувствовалось и во взглядах из-за стойки, откуда официантка вскоре принесла тарелки, и поскорее упорхнула. Кажется, кроме меня на это никто не обращал внимание. В дальнем конце сидели две волшебницы о чем-то очень тихо шушукаясь, склонившись друг к другу, и маг, читавший газету с кружкой кофе.
  - Да, знаете, мистер Джагсон, у меня тоже аппетит что-то не очень, - Барти повторил за старшим товарищем, приложившись к кружке кофе с дружелюбным видом добавив: - После вчерашнего все-таки надо привыкнуть...
  Джагсон посмотрел на него таким тяжелым взглядом, что заткнулись даже женщины за столиком сбоку. Барти сделал вид, что что-то разглядывает в кружке.
  Почему его поведение начинает меня раздражать? В больнице ходил молча, а тут ему захотелось поговорить. Нет, чтобы спросить как у меня дела. Почему не взял меня с собой на тот бал вчера не спрашиваю - догадываюсь, но хотя бы зайти проведать меня мог бы. Я тут понимаешь в особняке Малфоев чуть ли не каждый день за жизнь борюсь!
  Я быстро взялась за пирог, чтобы успеть позавтракать, и заодно отвлечься, а то что-то я начинаю явно выплескивать раздражение от неудачного похода в Мунго на Крауча. Так, глядишь, и выброс новый случится.
  К счастью, кофе они пили не спеша и молчаливо. Крауч все-равно к завтраку почти не притронулся.
  - Барти, - вспомнила я вдруг оставленную недавно заметку в памяти на момент, когда я с ним встречусь. Джагсон странновато скосил глаза на Крауча. - У меня зелий осталось на две недели, нужно будет закупить еще курс на три месяца или полгода сразу. Не мог бы ты это сделать заранее, раз я тут?
  - Хорошо, - сказал Крауч, отняв кружку с кофе ото рта и почему-то отвел глаза, как будто застеснялся или устыдился от пристального взгляда Джагсона в его сторону.
  Их переглядывания мне были не совсем понятны, но я добавила:
  - Заодно можно купить зелий из того набора на все случаи жизни, а то на тренировках поранюсь, а Заживляющего даже нет. Хочу сделать некоторый запас на всякий случай. Зайдем в аптеку тут?
  - Я потом по почте закажу все сразу, - буркнул Крауч почему-то не очень довольно и через губу.
  - Аптека недалеко же, - нахмурилась я, подозревая, что заказ произойдет не сегодня. - Барти, тебе что жалко хоть часть здесь купить?
  - Не обращайся ко мне так! - вдруг практически рявкнул он в мою сторону, на что я удивленно подняла брови от такой перемены.
  - А как к тебе еще обращаться? Ты что имя сменил?
  - Я твой отец, так и обращайся, - сказал он вернув нормальную тональность, но глянув необычно серьезным тяжелым взглядом.
  До меня, наконец, дошло. Я глянула на Джагсона, убедившись, что тот взирает почти что с благостным одобрением.
  - Так значит? - снова глянула на Барти, нехорошо прищурившись и поднимаясь из-за стола. - Знаешь что, Крауч, как хочу так и буду обращаться!
  - Сядь, - схватил он меня за правую руку, остановив.
  Рассчитал правильно, заметив, что я потянулась к палочке. Я подала магию в тело, чтобы прибавить физической силы и дернула руку на себя, чтобы вырваться. Что-то пошло не так и Крауча дернуло в сторону за мной необычно сильно. Он не устоял на ногах, падая на пол, едва не перекинув при этом общий стол. Стул отлетел дальше, откатившись чуть ли не через все кафе. Я почувствовала резкую боль в руке, зажмурившись, и услышала голос Джагсона:
  - Тебе сказали сесть!
  Не успела я от боли прийти в себя, как меня что-то придавило за плечо и я плюхнулась обратно на стул. Барти поднимался на ноги, поправляя мантию и делая вид, что ничего такого не произошло. Перекинувшиеся салфетницу, солонку и перечницу вернули на столешницу. Я понимала, что скандал на людях устраивать не стоит, но не могла удержаться от злых взглядов. Барти упрямо глядел в ответ, пытаясь видимо выиграть эти гляделки. Джагсон безразлично и спокойно дожидался своей второй порции кофе. Рука все еще болела. Я осторожно пошевелила ею и боль несколько усилилась. Прикрыв глаза на секунду, попыталась не двигаться и отрешиться.
  Как и думала, магия для усиления тела тоже опасна. Если там треснула кость, костерост быстро вылечит, правда, его надо еще достать, ведь в запасниках у меня нет. Дело быстрое и несложное, но глянув на Крауча... Гордость не позволила мне еще раз просить зайти в аптеку. Дотерплю, пока не вернемся, а там попробую через Малфоевскую домовичку найти или просто найду Долохова. У того в запасниках наверняка найдется.
  Официантка принесла обновленный заказ, отлевитировав его на стол почти ровно, несмотря на царившее напряжение. Я взяла ложку в левую руку, пытаясь отдать все внимание пирогу и успокоиться. Мне еще тут только всплеска магии не хватало.
  Наверняка, Джагсон пенял в сторону Крауча что-то по поводу того, что я его за отца не принимаю или не слушаюсь. Или еще что. На деле, конечно, мы с ним ужились как-то, но, кажется, только потому что Барти проявлял участие и мягкость. Да, я этим пользовалась, но виноватой за это себя не чувствую, учитывая всю нашу историю. И вот перед Джагсоном, которого Крауч все-таки уважает, он не хотел выглядеть мягкотелым или на что-то неспособным. Но мне от этого не легче.
  Вроде Крауч согласился зелья закупить, я уже мысленно потирала ручки, что не только обновлю зелья, а их можно будет еще оставить Луне, но после этого скандала... Хорошо, что он не начался всерьез, а то кто еще знает, не оставит ли он меня ни с чем в особняке Малфоев.
  Жуя, я так же думала о том, что мне со всем этим делать. Выходит, Лорд был прав и искажающиеся заклинания лишь последствия темной магии? Так она вроде и раньше была. Круциатусы могли расшатать наложенные печати на мое тело? Не знаю точно. Круциатус действует на нервы, а печати вроде не связаны с ними напрямую. Может, из-за возраста? Может, Лорд прав, что это просто пришло время, когда сила растет и эмоциональная нестабильность выходит боком? Наверное, он тоже в этом возрасте проходил через подобное, тогда знает, как с этим справляться. Хотя я вроде и так неплохо контролирую эмоции, ну и легилименция требует контроля, а раз у меня в ней хорошие подвижки, значит и контроль хороший. Правда, это все равно не обьясняет того, что заклинания искажаются и приобретают другие свойства.
  Интересно, не найдет ли Лорд лазейку в договоре, чтобы повязать меня все-таки какой-нибудь клятвой? Чтобы скрыть ученичество он возможно меня к Пожирателям попробует еще раз приписать, как младшего Малфоя? Тот вроде в прошлом году метку получил, когда ему было шестнадцать.
  - Эй, так называемый отец, можешь рассказать о метке? - спросила я.
  Барти поперхнулся воздухом. Теперь Джагсон смотрел тем самым взглядом на меня, в котором читалось без легилименции пожелание заткнуться, причем явно не в литературной форме.
  - Это что еще такое? - возмутился Крауч.
  - Что? - деланно подняла брови, вполне понимая, что его уважаемый Джагсон все это видит.
  - Что за обращение? - Крауч негодовал, но голос не повысил.
  - Как просил, так и называю, - спокойно ответила я.
  Барти явно прокачался в окклюменции за это время, но он глядел не моргая и сквозь его щиты я уловила негодование со злостью. Лицо его застыло, но глаза смотрели жутковато. Веяло чем-то таким, как от Грюма. Я на всякий случай приготовилась применить беспалочковое левой рукой.
  - Если так и продолжите, обоих успокою, - предупредил спокойным, но предупреждающим тоном Джагсон.
  Крауч вроде успокаивался, но уж очень медленно. Мне стало интересно, что он мог предпринять и я спросила:
  - Вопрос повторить?
  - Здесь не место говорить о таком, - ответил Крауч. - Потом поговорим.
  - Многообещающе, - произнесла, не удержавшись от сарказма. - И что ты собираешься делать? Ударить Круциатусом за это?
  Барти поморщился, отвернувшись и прервав зрительный контакт. Я некоторое время еще испытующе смотрела на него, но, похоже, разговор был окончен. Когда он звал присоединиться в род Краучей, мы обсудили это и я предупредила, что такой подход я не прощу. Раньше Барти на меня и голос не повышал, относился мягко и дружелюбно, так что такая перемена настораживает... Хотя после пережитого с начала зимних каникул меня уже ничего не удивит.
  - Если ты не закроешь рот, то я это сделаю, - предупредил Джагсон, вмешавшись.
  - Не надо, я сам разберусь, - отрывисто бросил Крауч.
  Я поглядела на них, но оба сделали вид, что ничего не происходит. Пожалуй, ситуацию придется все-таки замять. Не похоже, что Барти решил что-то кардинально поменять в своем отношении ко мне, но посмотрим.
  Пирог я все-таки успела доесть, а вот чай не допила. Пожиратели решили, что пора идти и пришлось возвращаться в особняк Малфоев. Едва вышли из кафе Крауч заметил вдруг, что я стараюсь правой рукой не двигать и ее придерживаю:
  - Что с твоей рукой? - спросил он.
  - А на что это похоже? - резко ответила я, пытаясь игнорировать болезненные ощущения.
  Крауч нахмурился и подошел посмотреть. Я не мешала, позволив ему закатить рукав и увидеть небольшую припухлость, которую даже я не заметила. Он решил сделать крюк обратно в Мунго, после моих слов, что это те всплески магии, из-за которых мы с утра там были. В Мунго дежурный врач быстро срастил трещину в кости и сказал, что ничего страшного не произошло. Более мы там не задерживались и отправились обратно в особняк Малфоев.
  Там Джагсон, едва пересекли ворота, отправился по своим делам, а Барти, позабыв о своем обещании, пошел за ним, пытаясь явно завязать беседу и узнать о планах Пожирателя.
  И почему Барти меня тогда застыдился? Это нормально вообще-то обговаривать такие вещи спокойно. Он мог бы попросить обращаться к нему так. Я бы не согласилась, конечно, но по крайней мере обсудили бы спокойно и наедине. А теперь вообще ушел, не то, что зелий не оставил, вообще даже не спросил как мне тут живется - может меня тут в чулане поселили?!
  Я вздохнула, закатив глаза, и пошла сразу на тренировочную площадку. Скоро уже должно начаться занятие. Я рассчитывала перехватить Долохова до него, надеясь спросить такой важный вопрос о метке, но тот не появлялся. Студенты прибывали к назначенному времени неспешно, но чем ближе был крайний срок, тем больше их становилось. Малфой вообще один из первых прибыл, как стояли скучающие и Крэбб с Гойлом. В прошлый раз их не было, кто знает почему. Зато появился неожиданно Ричи. Он с широкой улыбкой поспешил ко мне и, едва почти подбежал, сразу же выпалил:
  - Я справился!
  - Да, спасибо, - улыбнулась я в ответ, ведь он явно был горд своей миссией вчера. - Ты молодец. У тебя не было потом проблем из-за этого?
  - Неа, - продолжая широко улыбаться, ответил Ричард. - Ерунда.
  - Так нет или ерунда? - не поняла я.
  - Родители хотели узнать правду, - поморщился он на мгновенье и тут же снова гордо заявил: - Но я им ничего не сказал.
  - Молодец, - снова повторила я.
  - И не было никакого холодка на затылке, но я все равно представлял, как ты и сказала.
  - Может и не смотрел, а может ты не почувствовал просто, - пожала плечами.
  - А Лорд на меня так глянул, -воодушевленно продолжил он, - а я ему серьезно...
  - Ну все хватит об этом, - попросила я остановить его словесное недержание и оглянулась. - Не нужно, чтобы кто-то тебя услышал.
  Я стояла в стороне от остальных, точнее никто не спешил подходить близко, но все равно могли услышать.
  - Понял, - закивал Ричард. Осмотревшись тоже, он с досадой поведал: - Я хотел присоединиться к тренировкам, но отец сказал, что рано. Какое тут рано? Тебя взяли, а мы с тобой одного возраста! В одиннадцать уже обратно в дом отправит. Скучно там жуть. Вот отдала бы ты мне Шерлока с собой, не так было бы.
  Я вздохнула. Тогда в поезде я не рискнула брать с собой Шерлока, потому что ожидала неприятности и не хотела, чтобы хорьку, как тогда в Отделе Тайн, причинили вред назло мне. Поэтому, подумав, отдала его в руки Лиаму, хоть и не хотелось расставаться. Лиаму, потому что он самый младший, но самый ответственный. Ему наверняка будет интересно играть с хорьком и он не забудет его кормить. А вот Ричи, похоже, обиделся.
  - У меня хорек один, вот и отдала ему, - ответила я. - Было бы два, второго непременно тебе бы отдала.
  - В следующий раз мне отдашь? - оживился он.
  - М-м-м, да, в следующий раз.
  Хоть я так и сказала, мне не хотелось бы, чтобы Шерлок был в области досягаемости Лестрейнджей. Особенно Беллатриссы, которая вламывалась ко мне в комнату, бросаясь Круцио. Так что я надеюсь, следующий раз никогда не наступит. Но Ричарду, конечно, этого не скажу, он остро реагирует, когда я говорю о его родителях нелестно.
  Долохов и старший Лестрейндж появились за пять минут до начала. Всех, кто пришел после них, а таких было аж пятеро, заставили делать пятьдесят отжиманий, прежде чем присоединиться ко всем остальным.
  Сразу же обьявили, что будут бои два на два на площадке. Для этого надо разбиться на пары. Толпа ученичков оживилась, с энтузиазмом став переговариваться. Я с сомнением осмотрела толпу. Есть несколько знакомых по школе лиц, но это не улучшает дело. Эти меня по школе знают, могут наоборот послать или подставить под удар.
  Пока я решала, какой вариант хуже, большинство уже разбились на пары, хотя некоторые продолжали стоять в группах, болтая, пока есть время.
  - А ты не знаешь что ли? - разобрала я чуть более громкие слова среди стоящих не слишком далеко. Говорящий понизил голос: - Ее папаша взял жену Лонгботтома силой, но отказаться и выбросить потом не захотел. Крауч выслужился хорошо, вот с того и особое отношение к ней.
  Почувствовав, как изнутри поднимается злость, дернула головой, резко двинувшись сквозь толпу прочь. Если накинусь на распускающего слухи сейчас, будут некоторые проблемы, но шанс представится уже в ближайшее время.
  Быстро увидев знакомых мне Малфоя, Крэбба и Гойла, я свернула в их сторону.
  Выбора особо не было, так что я подошла к ним.
  - Вас трое, а мне как раз один напарник нужен, - сказала я.
  - Я могу стать напарником, - выпалил Ричард, догнавший меня.
  - Ты же не участвуешь, - напомнила я ему.
  - Сейчас, - только и бросил он, рванув почти бегом к Лестрейнджу.
  Я вздохнула. Сейчас что-то будет.
  Ричард подошел к отцу, что-то сказал. Я отчетливо услышала практически рычащее 'нет' от Лестрейнджа. Ричард продолжил спорить.
  - Так кто из вас пойдет со мной, - спросила я троицу и добавила, видя, что не вызвала никакого энтузиазма: - К вам все равно больше почему-то никто не подходит.
  - Крэбб или Гойл, - сказал Малфой, явно не желая предлагать свою кандидатуру.
  Два здоровяка переглянулись. На их лицах читалось нежелание быть крайним.
  - Да просто разбейте на камень-ножницы-бумагу, - посоветовала я, закатив глаза.
  Они не поняли и пришлось объяснить. Почему-то в ходу больше были вытягивания короткой соломинки. Первый раз оба выбросили камень. Победил Крэбб со второго раза поставив бумагу. Гойл насупился:
  - Почему я должен отдуваться за двоих?
  - Это еще посмотрим, кто будет отдуваться, - мрачно ответила ему и снова проверила, как там Ричард.
  Ричи продолжал с упоением что-то доказывать. Рудольфус Лестрейндж хмуро смотрел на него и по виду был непреклонен. И чего сопротивляется? Ричи на тренировках вполне неплохой уровень показывает, да и Беллатрисса его гоняла неслабо. Он вообще-то меня на год младше учится всего, то есть небольшая разница, и раз уж меня допустили, то, в принципе, могли бы и его.
  К этому времени уже практически все разбились на пары. Старший Лестрейндж сказал начинать двоим ближе всех к нему стоявшим парам и оставил Ричарда возмущенно дуться, скрестив руки перед собой.
  Что первая двойка, что вторая применяли похожую тактику - оба метали заклинания друг в друга, не заботясь об очередности, полагаясь на то, чтобы применять заклинания быстрее противника.
  В результате каждый получил быстро по заклинанию то увеличивания ушей, то заставившему плясать, и вышли с площадки. Честно говоря, видя сегодня повысившийся энтузиазм, как подозреваю, связанный со вчерашним представлением Лорда, я рассчитывала на большее.
  - Гойл, ты участвовал раньше в дуэлях два на два?
  - Нет, - прогудел он где-то над моей головой. - Только один на один.
  Я снова вздохнула. День только начался, а я уже устала.
  - В общем, предлагаю тебе сосредоточиться на защите, а я буду атаковать. Ты большая цель, в тебя легко можно попасть. Ты знаешь щитовые чары?
  - Протего, - снова прогудел он басовито. - Но не особо... Я лучше атаковать буду.
  - Нет, не надо, - задрала я голову, чтобы выразительно посмотреть на него. - Атакуй только по возможности. Я же сказала, тебе надо сосредоточиться на защите.
  Он хмуро свел брови, промолчав. Чую, сделает по своему. Ладно, не впервой полагаться только на себя. Было бы легче и надежней прикрывай меня Ричард, но уж работаем с тем, что есть.
  Не все семнадцати-двадцатилетки использовали какие-то бестолковые школьные заклинания. Кто-то применил довольно неплохое Оглушающее, кто-то Петрификус, парализовавший противника. Другой применил Жалящее. Из стоящего еще Импедимента, но это заклинание своеобразное - должно подбрасывать в воздух и заставить там болтаться, как в вязком киселе, что не особо помешает при желании продолжить атаковать, но замедлено. Один даже применил режущее, но из-за действия площадки, только мантию противнику порезал.
  Все бои длились не больше пары минут. Чаще всего заканчивались вообще через тридцать секунд. Я лично хотела хлопнуть фейспалмом, но надеялась, что хотя бы после этого эти двое преподавателей выдадут какую-то базу, как атаковать вдвоем, не мешая друг другу. Впрочем, некоторые были действительно неплохи.
  Пришел и мой с Гойлом черед. Как я и думала, Гойл сразу же атаковал. Я применила Протего, отразив заклинание обратно в атаковавшего, Гойл свалился сам, но и свалил соперника. Не, ну что за фигня, даже парой заклятий не обменяться!
  Гойл валялся парализованный Петрификусом. Его противник беспорядочно махал перед собой по траве руками, пытаясь найти палочку. Судя по всему, он ослеп и потерял ее. Гойл успел применить связку двух заклинаний? Его коллега видимо отправлял в меня Связывающие чары, потому что валялся гусеницей, обвязанный плотно веревками. Ну по крайней мере вложил много сил, хоть мой щит и не пробил.
  Убедившись, что противники нейтрализованы, я уперла руки в бока, смотря сверху вниз на лежащего Гойла:
  - Ну и кто меня не послушался? Кто тут подумал, что самый умный? Фините.
  Заклятье снялось, Гойл медленно и неуклюже поднялся на ноги. С двоих противников уже сняли заклинания двое взрослых Пожирателей.
  Мы вышли с площадки и в следующий раз, когда пришел черед, вышло получше. Гойл применил Протего. Вышло слабенько, но уже шел второй круг и противники присмотрелись друг к другу, поэтому среагировали на отраженное заклинание и мою атаку, уклоняясь. От второго залпа Протего Гойла, не успевшего его ни обновить, ни усилить, рассыпалось, пропуская заклинание щекотки. Он закрутился, безудержно хохоча. Мое Протего выдержало следующий двойной залп. Я развеяла его, пока они готовили следующей залп, и отправила в одного заклинание подвешивающее вверх ногами. Второй успел атаковать чем-то, отклонившись, я просто отправила Флипендо, оттолкнув его на сокомандника. В результате оба, охнув, грохнулись на траву. Снова расколдовала Гойла.
  И тут наконец противником стал тот любитель почесать языком с одним из тех, кому он это рассказывал. Ощущая предвкушение, я держала лицо, стараясь не дать им насторожиться раньше времени. Оба парня были точно старше семнадцати и чувствовали себя расслаблено против нашей двойки. Кажется, они тоже пока только побеждали.
  После команды 'Начали!', Гойл выставил щит, но я не стала под его прикрытие, уклонившись от атаки. Противники использовали ту же тактику щита и атакующего. Щит удалось пробить вложив в Режущее побольше силы - защитника полоснуло от плеча через всю грудь и повалило силой удара назад, но защита на площадке не даст разрезать пополам. Второй, как раз нужный мне болтун на секунду растерялся, оказавшись без щита и потому даже не защитился. Я использовала невербально быструю череду заклинаний одну за другим: Экспелиармус, избавивший его от палочки, Левиосу, поднявшую в воздух, и затем Депульсо, но с углом применения сверху, подняв при этом палочку повыше. Затем снова Левиосу снизу и Депульсо, то поднимавшие, то бросавшие его с силой об землю.
  Экспелиармус откуда-то сбоку вырвал из моих рук обе палочки: свою и противника. Я повернулась к атакующему, но ничего кроме как возмущенно уставиться, не сделала. Возле Рабастана Лестрейнджа, который и применил невербальный Экспелиармус, лежали на земле обе палочки. Я призвала к себе свою палочку невербальным Акцио, сразу почувствовав себя уверенней. Любитель почесать языком с трудом, но поднимался на ноги, держась одной рукой за голову, хотя больше всего должно было достаться спине. Продумав свои действия заранее, я знала, что заклятья ослабятся и даже сила ускорения от заклинания может уменьшиться, но сила притяжения нет.
  Кто-то присвистнул в тишине, где не слышалось шепотков.
  - Невербальное... - зашепталась толпа. - ...без палочки...
  Долохов оскалился и довольно хекнул:
  - Я же говорил, вам не по зубам. Зря недооценивали. Вставай, Монтгомери, слабо, очень слабо.
  Названный болтун поспешно поднялся, зло на меня уставившись. Гойл, помешкав, пошел прочь с площадки. Я ухмыльнулась в ответ на злобный взгляд проигравших и тоже пошла. В толпе вокруг площадки быстро утихли шепотки, но прежде чем ученички отвлеклись на следующий бой, я услышала: 'Невербальные только на шестом курсе'. Пожалуй, об этом я позабыла, ведь на тренировках ОСТов уже все могли применить невербальные заклинания. Понятно почему, ребята в основном со старших курсов, а Хелен и Этан, мои одногодки, тянутся за всеми.
  Дальше хоть противники и проявляли усердие, достаточно было сохранять внимательность, чтобы не попасться под заклинание, но больше так агрессивно я не нападала, позволяя им проявить себя. Напрягаться приходилось лишь чтобы не терять внимание, так как глаза от ожидания своей очереди слипались и я начинала зевать. Ну, зато я поняла, что другие студенты как-то с особым усердием выходили против меня на площадку. После того воодушевляющего спича Долохова в самом начале знакомства и после продемонстрированной небольшой мести, не мудрено, что они хотели что-то доказать. Поэтому, наверное, Малфой и не горел желанием становиться со мной в пару - уж очень был велик риск. Хотя насчет Гойла я не уверена, что он думал так же, не похоже что он побоялся бы выступить на площадке.
  Бодрящее зелье еще не совсем выветрилось, но глаза потихоньку стали слипаться и я по-тихому сделала еще глоток. Мысли стали чуть расторопней шевелиться, да и реакция тоже немного улучшилась.
  Пока ждала своей очереди, можно было бы почти вздремнуть, но рисковать так не стала и просто погрузилась в свои мысли, пока зелье не давало засыпать на месте.
  Наблюдающие за поединками Пожиратели в основном помалкивали, изредка делая замечания, а Долохов то и дело покрикивал на кого-то за донельзя глупые ошибки, что только бодрило.
  По итогу, мне удалось выбить у Лорда обучение. Не верила, что получится, а поди ж ты, сама богиня пришла на помощь. Чувствую, будет очень непросто, особенно после его слов, что чуть ли не за любой чих будет наказывать. И все же не могу сказать уверенно, что это хуже, чем попасть в подчинение к Пожирателю, который находится сам в подчинении. На конце цепочки все равно Волдеморт и он имеет возможность указывать Долохову, как и чему учить. Можно сказать, что я обошла промежуточное звено и сразу пришла к психопату, который имеет право решать, что со мной делать. Как оказалось, он еще и должен был меня защищать, а на деле не делал ничего, если не сказать откровенно - вредил: начиная от нападения Пожирателей на Августу, меня и Невила, и аж до вламывающихся ко мне в комнату Пожирателей в особняке Малфоев.
  Волдеморт откровенно пренебрегал своими обязанностями по договору с богиней, не считая, что обязан делать больше, чем похитить меня у Августы, поставить где-то на полку и забыть. Как же, мне он сказал, что обязан только 'проследить'... Зато теперь я знаю немного больше и этим уже как-то буду оперировать, если Волдеморт будет требовать чего-то, чего я не захочу делать. Посмотрим, что он приготовит, а потом уже подумаю, что отвечу Долохову.
  Бодрящее зелье действовало вроде энергетика и на самом деле новых сил не особо придавало. Сердце колотилось, но из-за ожидания своего череда в спокойном состоянии и из-за наблюдения за не такими уж интересными поединками, все равно я входила в какое-то состояние пограничное к сонливости. Изо всех сил я старалась отвлекаться на что-то, но при этом совсем уж не уходить в свои мысли. Смотрела на молодых юношей, едва закончивших школу... Как они, интересно, здесь оказались? Все ли имели родителей-Пожирателей, которые их привели? По сути, это ведь что-то вроде подготовительных курсов перед вступлением в армию Волдеморта. Долохов, присутствующий за главного, отчетливо говорил о перспективах дальнейшего пути. Может быть, он или кто-то еще такой же, как Долохов к ним тоже приходил с мандаринами и зазывал получить метку? А потом они обнаружат себя с клеймом на левой руке, зажатыми плечами таких же меченых справа и слева от себя...
  Собственно, меня от немедленно клеймения неожиданно спасло появление Морриган. Это, если, конечно, Лорд тогда всерьез предлагал ее поставить, а то кто его на самом деле знает, какие функции эта метка еще имеет.
  Когда пошел третий круг на этот раз нас поставили против похожей двойки Малфоя и Крэбба. Я не спешила атаковать первой, так как это было бы слишком просто.
  Они видимо, переняли нашу тактику и под прикрытием Протего Крэбба, Малфой создал змею, должную упасть на меня с воздуха, но я вовремя сделал шаг назад и черная змея упала мне под ноги. Применив Левиосу, чтобы поднять змею в воздух, отбросила ее обратно. Змея отчетливо шлепнулась с характерным звуком в районе лица Драко, тут же завопившего и руками схватившего ее, чтоб отбросить. Я применила Петрификус, парализовав его и отправила в довольно слабенькое Протего Крэбба оглушающее, отлично пробившее его щит. Гойл заморгал, запоздало убирая щит, когда противники уже были повержены.
  - Молодец, - хлопнула я его ободряюще по плечу. - В этот раз не попался.
  Гойл ощутимо подбоченился, не уловив издевки.
  Когда Малфоя расколдовали, он с воплем отполз по земле от змеи, которая взвивалась на нем парализованном. Пожалуй, это вышла жестокая шутка.
  После пятого круга Пожиратели скомандовали паузу и, наконец, выдали теорию. Ну, их хотя бы слушали внимательно, когда они рассказывали о взаимодействиях в паре и как не мешать друг другу атаковать, а то некоторые банально сталкивались локтями, стоя слишком близко друг к другу и не сумев подстроиться под скорость второго в двойке, просто пытаясь использовать заклинания как можно быстрее. Я зевала, пытаясь не вывернуть челюсть. Ну хотя бы Ричард за меня радовался. Не понимаю, правда, почему Лестрейндж не разрешил ему участвовать, ведь мы работу в двойках отрабатывали с ОСТами и Ричи был очень даже хорош.
  После теории пошел новый круг. Не знаю как из них вообще Пожиратели получатся. Кто-кто, а точно не Пожиратели, которые гонялись за нами по Отделу Тайн. Понимаю, что тренировать даже дуэли в Хогвартсе негде и я с ребятами скорее исключение, но все же... Ну это же совсем грустно выглядит. Даже скорость применения простых чар у многих чудовищно медленная. И это уже после поединков один на один.
  Если это тот уровень среднего мага, который обещал мне Редл в медальоне к семнадцати годам, то я щас заплачу.
  Я не говорю о наборе заклинаний: Долохов поощрял разнообразие, считая, что нельзя ограничивать свой набор просто Оглушающим и Парализующим, этому же и учил, но многие просто не умели делать толковыми и сильными Оглушающее и Парализующее. У некоторых я видела довольно жалкие версии. Но Долохов и что-то слишком серьезное запрещал применять, так как лекаря вызывать не хотел каждые две секунды. Даже так кто-то умудрился сломать сопернику ногу и та пара выбыла, так как второй потащил его Левикорпусом к особняку. Вылечили их довольно быстро и они вернулись назад.
  Тем не менее, начался новый круг и с каждым разом, получалось чуточку, но лучше. Не буду считать это тратой времени, все равно есть возможность пообмениваться заклинаниями, поуклоняться и подумать над своими действиями, а то к тренировкам среди ОСТов я привыкла. В конце концов, у всех появляются так называемые любимые заклинания, которые быстро и легко слетают с палочки, а оттого довольно часто применяются. К такому можно привыкнуть.
  Когда время близилось к обеду, Долохов, вяло ругавшийся на очередное слабое заклинание или бестолковый выпад с палочкой, дал команду расходиться:
  - После обеда отдохнуть и к трем часам всем сюда обратно собраться, - добавил он.
  Я нахмурилась, вспомнив о том, что Волдеморт сказал прийти к нему к четырем, а тренировка за час явно не закончится. Перейдя на бег, чтобы догнать быстро шагающего к особняку Пожирателя, я окликнула его вблизи:
  - Долохов!
  Лестрейндж, идущий немного впереди с Ричардом остановился и обернулся на Ричи, который встал столбом.
  - Что? - обернулся и Антонин, оскалившись. - Хочешь дуэль со мной запросить?
  - Нет, - я приблизилась, перейдя на шаг. - Не сегодня. Можно тебя на пять минут?
  Судя по виду, Долохов гадал, что мне понадобилось, но отойти куда-то не собирался, а меня не устраивало, что Лестрейндж грел уши. Ладно бы даже только он, другие студенты очень медленно расходились.
  - Пошли отойдем, - предложила я.
  - Да что такого случилось? - не понял Долохов, нахмурившись, но отошел чуть в сторону.
  Увы, недалеко, и тут же встал, пристально всматриваясь в мое лицо. Выглядит нетерпеливым, скорей всего куда-то спешит. У меня плохое предчувствие и я, вспомнив свои утренние мысли, начала не с того, с чего собиралась, попросив:
  - Можешь рассказать о метке?
  Сначала брови Пожирателя удивленно подскочили выше, а через секунду он оскалился довольно:
  - Заинтересовалась-таки?
  После моего кивка, продолжил:
  - Обычно Лорд не ставит ее несовершеннолетним, Малфой скорее исключение, не смотри на него.
  - Так все-таки какие у нее функции? - направила я его в нужное направление.
  - Лорд будет всегда знать где ты и жив ли ты, и ты можешь вызвать его в нужный момент к себе на помощь, но это в редких случаях. Лучше таким не злоупотреблять, за ложные вызовы он скорее разозлится, чем поможет. В принципе, все владельцы метки почувствуют вызов и тоже могут прийти на помощь. Лорд опять же связаться с каждым может.
  - И это все? - уточнила я, напряженно размышляя.
  Долохов смотрел так, будто пытался понять, чем вызван мой интерес, явно сообразив, что не огромным желанием служить Волдеморту.
  - Тебе этого мало? - изогнул он бровь. - С чего спрашиваешь?
  - Может, при получении клятву надо приносить? - спросила я более прямо.
  - Надо, - кивнул Долохов. - Но не магическую. Просто это обычно торжественно происходит при всех, и нужно пообещать верно служить.
  - Точно не магическую? - не поверила я.
  - Да если бы каждый Пожиратель клятву приносил, Темный Лорд был бы ими обложен со всех сторон. Мороки много, еще и клятва при каких-то обстоятельствах может сработать ложно из-за формулировки. Дураков предавать и так нет, а тех что были, Лорд нашел, - пожал он плечами.
  Я задумалась. На клятву маги бы так легко не согласились, как на метку. Думаю причина еще в этом. Клятва обязывает к чему-то, а Лорд набирает в свои ряды многих, причем не у всех даже есть метки. Если клятва не магическая, то Волдеморт может все-таки метку мне поставить. Будет ли достаточным основанием избегать ее немагическая клятва, учитывая слова Морриган? Хотя мне он может поставить ее не торжественно, без формального ритуала. Тогда упирать на то, что у метки функция маячка и таким образом это можно тоже считать подчинением. Формулировки, чтоб их. Узнаю только если появится богиня и прямо скажет согласна с этим или нет.
  - Это все? - прервал мои размышления Долохов, так как я уже довольно надолго ушла в себя.
  Я оглянулась. Студентов уже меньше видно, но некоторые бредут к особняку в области видимости. Думаю хватит, чтобы разговор не было слышно.
  - Я не приду к трем на тренировку.
  - Почему? - потребовал он обьяснений.
  - У меня есть планы к четырем часам, - расплывчато ответила я, не желая говорить правды.
  - Какие планы? - продолжал он допытываться, скрестив руки перед собой и требовательно на меня взирая сверху.
  - Не могу сказать.
  - А ты скажи. Иначе я тебя приволоку на площадку, - пообещал Пожиратель.
  Выбора нет. Вот бы Лорд как-то подгадывал время, чтобы не пересекаться с тренировками, но тут скорее наоборот надо. У Волдеморта дела в любом случае важнее и график плотнее.
  Предчувствуя, что сейчас будет, я набрала воздуха под его требовательным взглядом и негромко сказала:
  - Мне Лорд сказал к четырем зайти.
  - Что ты опять натворила?! - громко практически прорычал он, мгновенно изменившись в лице.
  Пусть я и ожидала чего-то подобного, все равно слегка аж подпрыгнула на месте, отпрянув. Краем глаза я заметила, что на нас обратили внимание и оглядываются, явно услышав этот крик.
  - Ничего, - честно ответила, не зная, что мне конкретно можно говорить. - Просто... поговорить хочет.
  - Просто поговорить, - с грозным видом повторил Долохов, потянувшись за палочкой.
  Я быстро отступила на два шага, разрывая расстояние и доставая свою тоже. Лицо Долохова постепенно разглаживалось, он быстро взял себя в руки.
  - Думаешь метку поставит? - все еще нехорошо на меня глядя, уточнил он, сделав свои выводы и пряча палочку обратно, как будто и не доставал только что. Но голос выдавал, что не совсем и успокоился. - Так это вряд ли, ты точно не заслужила еще.
  Я пожала плечами, с сомнением тоже убирая палочку, здорово подозревая, что это обманный маневр, но продолжать стоять так уже может восприняться, как угроза.
  - Значит, так, - бескомпромиссно отчеканил Долохов. - Я вечером зайду и проверю твое 'просто поговорить'.
  - Ко мне? - не поняла я.
  - Нет, блин, к Лорду, - ответил он таким тоном, что стало ясно, что все-таки ко мне.
  - Я не знаю надолго ли это, - сообщила я, подозревая, что у меня после урока, как минимум, сил не будет, как вчера, да и вообще лучше будет переварить все в одиночестве. - Давай лучше завтра.
  - Сегодня, - смерил меня тяжелым взглядом Долохов. - Не проторчишь же ты там до полуночи.
  - Уж надеюсь, - вздохнула я, не удержавшись.
  Когда Долохов после этого пошел к особняку, мне стало любопытно, где же они обедают, но преследовать не стала. Это знание точно того не стоило. Я же вернулась в комнату, где к половине второго появилась домовичка, которая и принесла мне еды. Она не стала стоять над душой, исчезнув, как обычно по делам, как будто ее вовсе не было и еда сама по себе появилась. Вернется потом и заберет все. Ну, хотя бы кормят нормально.
  На этот раз в обед также входили два пирожка. Я не стала есть их, подумав, завернула в салфетку и положила в карман. Подумав еще немного, положила в другой карман побольше мандаринов. Хоть Долохов сказал не появляться там, но... он-то в три часа точно должен был быть на тренировке. Я же осторожно спустилась в три-десять на первый этаж и, проверив, что никого не видно, быстро юркнула к лестнице в погреб, несмотря на то, что я была под мантией-невидимкой Поттера.
  Внизу у самых дверей стоял стул, сидя за которым и опершись на стенку справа от него, посапывал Петтигрю. Я осторожно вытащила палочку из-за складок мантии и применила на нем Сонное заклинание, которое должно было погрузить его в крепкий сон часа на пол точно. В данном случае, скорее перестраховка, он не заметит ничего, просто сон станет крепче.
  Я сначала коротко постучала по дверям, чтобы меня там чем-то не огрели с той стороны, и позвала негромко:
  - Луна!
  - Айрли? - удивленно донеслось с той стороны слегка отстраненным голосом блондинки.
  Я сняла мантию-невидимку, запихав ее в карман, побыстрей отперла двери и прикрыла их за собой на всякий случай.
  Луна снова щурилась на свет палочки в полностью темном подвале. Хоть бы свет сделали что ли! Невозможно же в полной темноте все время сидеть. Наколдовала, конечно, светящийся шар, но его все равно придется убрать потом.
  Подойдя к Лавгуд, быстро достала пирожки, вложив ей в руки, достала из другого кармана мандарины и присела, выкладывая их горкой прямо на пол. Потом потянулась за зельями, выложив целый набор из своих запасов: Кровевосстанавливающее, Обезбаливающее, Заживляющее, Зелье сна без сновидений, Успокоительное. Луна поспешно положила пирожки подмышку, не заботясь о том, что испачкается и взяла один из пузырьков, которые я ставила рядком, рассматривая.
  - О, это очень кстати, - сказала она буднично, как будто мы не находились сейчас в подвале. - Мистеру Олливандеру как раз не помешают зелья. Что здесь?
  Я перечислила, чуть переместившись, чтобы свет попал на Олливандера, который как будто и не перемещался от той стены. Седой и худощавый маг сидел, сжавшись в углу и подслеповато щурился на свет направленной на него палочки, закрываясь руками.
  - Как он? - спросила, заметив синяки и красные полосы на его лице и руках.
  Все остальное скрывала потрепанная мантия.
  - Слаб, но раны не так серьезны, - заметила Луна, перебирая бирки у пузырьков. - Мистер Олливандер, тут есть и Обезболивающее и Заживляющее, но мне кажется, лучше принимать их небольшими порциями, чтобы не было так заметно.
  - Да, разумеется, - Олливандер зашевелил пересохшими и потрескавшимися губами, сказав это едва слышно. Он наконец привык к свету и рассматривал меня выцветшими светлыми глазами, все еще щурясь. - Мисс Лонгботтом... Спасибо вам.
  Я кивнула, решив его не поправлять со своей фамилией.
  - Я постараюсь зайти еще, правда зелий у меня больше нет, а достать их тут проблемно. Но еды могу принести. Вас тут скорей всего плохо кормят, так ведь?
  - Не стоит из-за еды так рисковать, - мягко сказала Луна, сгрузив возле Олливандера на пол все, что я ей надавала. - Побереги себя, фиолетовый фестрал.
  - Эм, - слегка опешила я от обращения.
  Похоже она мне придумала кличку. Не лучшую на самом деле. Но упираться сильно не буду, а то точно прилипнет.
  - Может, не стоит называть меня так? - предложила я.
  - Почему? - искренне удивилась она. - Лучше ведь, чем называть твое имя. Вдруг его кто-то услышит.
  - Аргумент, - согласилась я с таким доводом.
  - Здесь много места, - задумчиво сообщила Луна. - Пузырьки мы наверняка сможем спрятать где-то. Надо поискать.
  Настоящая когтевранка. Сразу же стала обдумывать, как сделать правильно и лучшим образом. Я честно не очень задумывалась, что будет если пустые пузырьки обнаружат. Просто надеялась, что их смогут спрятать в карманах мантии, но я не рассматривала варианты, где их например могут периодически обыскивать.
  - Давай я что-нибудь трансфигурирую, чтобы выглядело как камень или балка, - предложила, заметив толстые деревянные балки под потолком, видимо опоры.
  Луна нашла выход быстро. У одной из стен остались какие-то деревяшки, прикрепленные магией к камню. Судя по следам надломов, здесь стояли стеллажи с чем-то, но остались только кое-где торчащие гвозди. Несколько гвоздей я трансфигурировала в короткие деревянные доски, которыми можно было бы накрыть пузырьки с зельями, чтобы не бросались в глаза и не отсвечивали боками под светом палочки.
  - Так гораздо лучше, - подтвердила Луна, осмотрев укрытие со всех сторон, больше похожее на кучку сваленного мусора, но на деле это было почти коробкой.
  - Это не настоящее дерево, продержится может с неделю или две, вряд ли больше, - сообщила я, чтобы следили за этим. - Вытащить я вас не могу, но если есть еще какие-то пожелания, то могу помочь, чем смогу.
  - Этого пока достаточно, - дружелюбно улыбнулась Луна. - Спасибо. Если развеется раньше, я просто разобью пузырьки. Стекло быстро исчезнет.
  - Тогда я пойду, пока охрана не проснулась, - кивнула и быстро зашагала обратно.
  Мантию я накинула за дверью. Петтигрю спал так же крепко, аж похрапывая. Удивительный послеобеденный сон. Я не хотела показывать Луне мантию, опасаясь, что она спросит откуда или узнает мантию Поттера, или того хуже кто-то прочитает ее сознание и увидит там эту мантию. А Петтигрю можно было и память в случае чего стереть. Мантию я сняла только покинув зал на первом этаже и спрятавшись на всякий случай за доспехами, проверив, чтобы даже картины не имели обзора сюда.
  И все-таки Луна странновата, но мне определенно приятна, как человек. Ни тебе расспросов, ни упреков, что не могу ничем больше помочь, хотя хожу тут с виду свободно. Думаю, она все же хорошо держится.
  Проверив время, поспешила в кабинет к Волдеморту. Я потеряла минут двадцать в подвале и пока туда прокрадывалась, пока обратно шла еще минут двадцать. В принципе, могла успеть забежать еще к себе, но, во-первых, носиться по коридорам тут подозрительно, а, во-вторых, все самое ценное я предпочитаю носить с собой в потайных карманах. Их даже при проверке перед забегом по лесу не обнаружили, хотя там проверяли не очень тщательно, в основном карманы снаружи и проводили артефактом, как металлоискателем для поиска вредностей. Тут вообще, как по мне, безопасного места нет, так что это самый надежный вариант.
  Без двух минут я уже стояла у дверей кабинета и постаравшись успокоить учащенное дыхание, постучала. С той стороны донеслось холодным тоном: 'Заходи' и я повернула ручку, толкая дверь.
  Волдеморт стоял в ожидании посреди комнаты. Сразу же в глаза бросились двое связанных мужчин в магловской одежде: куртках, теплых брюках и ботинках. Оба похоже оглушенные, с закрытыми глазами, цвет кожи ровный, слегка бледный, но видно, что живые. У меня засосало под ложечкой от нехорошего предчувствия.
  Не вижу причин, по которым Волдеморт мог бы меня заставить сделать что-то... такое. Но я подозревала такое развитие событий и пока, пожалуй, не буду спешить с выводами.
  Я вздрогнула, оторвав от них взгляд, когда дверь позади меня сама собой захлопнулась. У Лорда в руках была палочка. Он сверлил меня недобрым взглядом и молчал. А потом сделал короткий жест кистью, взмахнув палочкой, и я почувствовала, что что-то тяжелое придавило на шею сзади, отчего я свалилась вперед лицом, едва успев выставить руки, но ударившись подбородком. Это нечто продолжало давить, как будто обвиваясь вокруг шеи. Я в порыве попыталась нащупать это рукой и сорвать, но рука нащупала просто воздух, когда шею будто холодный железный прут обвил. Я закашлялась, когда перехватило дыхание, но в голову ни одно подходящее заклятье не пришло. Не зная, что это такое, я применила без слов обычное Фините, но не помогло.
  К счастью, когда я засипела от недостатка воздуха, железный неосязаемый прут на шее остановился и немного ослаб. Ощущался он неимоверно тяжелым, я даже голову не смогла поднять. Едва-едва я смогла разглядеть подол мантии подходящего ближе Волдеморта. Только едва различимый шорох мантии при ходьбе выдавал его движение. Я снова сказала себе, что он меня не может убить.
  - Сколько раз мне тебе еще напоминать о необходимости проявлять уважение? - холодным тоном поинтересовался он.
  - Простите, - просипела негромко, насколько позволял двигать горлом прут. Чтоб задобрить его добавила: - Учитель.
  - И не обращайся ко мне учитель. Называй меня повелителем, как все, - потребовал он.
  Я поняла, что Редл из дневника или медальона может быть и был польщен, когда его называли учителем, а вот эта версия вполне уже распробовала другое обращение.
  - Хорошо, повелитель, - согласилась я.
  - Я чую от тебя недовольство, - заметил Волдеморт. - Ты чем-то недовольна сейчас?
  Да, прут на шее немного мешает. Возмутиться я могла только мысленно и то постаралась подавить эмоции и рвущийся яд. Он-то явно это все сам видит. Скорей всего просто хочет напомнить мое место.
  - Немного неудобно говорить, - ровным тоном ответила я, едва поднимая лицо от пола.
  Молчание показалось мне полным уже его недовольства, хотя я не могла видеть лица.
  - Больше ничего не хочешь добавить?
  Звучит не как вопрос, но я задумалась. Нарываться прямо с порога все-таки не надо. А надо демонстрировать уважение и почитание, спрятав настоящие эмоции.
  - Простите, я была слегка удивлена и не сразу сообразила.
  Неожиданно меня что-то хлестнуло по спине, обжигая кожу сквозь мантию, что я вскрикнула. Задело и не зажившие до конца укусы Фенрира на холке.
  - Это не первый раз, когда ты забываешься. Даже сейчас ты не проявляешь должного уважения.
  Морщась от медленно проходящей боли, я опять же мысленно была возмущена и не очень понимала, что от меня требуется. Я и так на полу распласталась, на колени не станешь, отвечаю вроде нормально, но не заискивающе.
  - Боюсь, я не очень понимаю, что вы имеете в виду, - сказала я. - Не могли бы вы...
  - Я сказал тебе, как ко мне обращаться! - зло прозвучало, как будто даже эхом отскочив от стен.
  Хорошо, что он не видит моего лица... Мне что теперь через каждое слово выделять обращение?!
  Неслышно вздохнув, успокаиваясь, повторила, с усилием сохраняя тон ровным:
  - Простите, повелитель.
  Пауза, которая последовала, стала как-то опасно затягиваться. Как только об этом подумала, почувствовала, как что-то опять больно хлестнуло по спине. Сцепив зубы, зажмурилась от боли, дожидаясь, пока она уменьшится.
  - И? - услышала требовательное.
  - В следующий раз, я не забуду проявить должное уважение, повелитель, - отозвалась, едва сумела говорить.
  Только после этого он развеял этот прут, удерживающий меня на полу. Я хотела было встать, но встретилась с красными глазами и помедлила с этим, оставшись сидеть на коленях. Очевидно, у Волдеморта было настроение издеваться дальше. Понятно, что он делает - показывает, кто тут главный и обламывает любое сопротивление.
  Гадкий внутренний голос напомнил мне, что я сама пошла и согласилась на это, а значит надо перетерпеть. Без этого он определенно не обошелся бы, особенно учитывая, как долго приучали меня к принятым здесь правилам поведения перед Лордом. Раньше он, может, не мог откровенно жестко требовать такого, только зло глазами своими красными сверлил, а теперь, поди, прикрывается обучением.
  Пронаблюдав за мной, Волдеморт развернулся к двум маглам, взмахом палочки приводя их в сознание. Оба мужчины пришли в себя и беззвучно зашевелили ртами. Одному на вид лет двадцать, молодой совсем, худощавый. Второму лет шестьдесят, лицо уже в морщинах, округлое, щекастое и из-под пиджака, который я приняла за куртку видно округлый живот. Сообразив, что не могут произнести не слова, они прекратили попытки заговорить и просто с ужасом смотрели на Лорда.
  Я же постаралась незаметно ощупать спину левой рукой. Вроде мантия не обожжена и кровью не пропитана, значит отделаюсь синяками. Правда, раздраженные следы укусов оборотня продолжают ныть.
  - Здесь один магл и один грязнокровка, - сообщил Волдеморт. - Определи, кто из них кто.
  Задача меня удивила. Если оба одеты, как маглы, палочки или других опознавательных вещей нет, как определить? И зачем? Можно, конечно, легилименцией, но смысл?
  Посмотрев на них еще с две минуты, я все-таки спросила это:
  - Как мне это сделать, повелитель?
  - Магией разумеется, - ответил Лорд, не дав больше объяснений.
  Так, или он опять издевается, или для него все очевидно, но не для меня. Хорошо, что он хотя бы никого не пытает, а то я чуток насмотрелась в воспоминаниях Малфоя.
  Может быть, есть какое-то заклинание для определения мага? Если да, то я его не знаю, да и не интересовалась никогда. Есть Ревелио, но оно вообще помогает определить есть ли поблизости что-то скрытое чарами. Гоменум Ревелио вообще покажет есть ли поблизости живые существа, но я их и так вижу. И если задавать вопрос, то как?
  - Начинай или ты собралась заставить меня ждать до бесконечности? - поторопил Волдеморт.
  - Я не знаю как, - призналась я.
  Я услышала долгий-долгий вдох носом и скосила на него глаза. Это самый раздражающийся, даже психопатический, человек или не-человек, которого я встречала. И самый опасный, пожалуй. Хорошо, что я знаю, что он меня не убьет просто так.
  - Ты видела, как я вливал в других свою магию. Сделай так же, но используй самый меньший объем, который способна. Можешь подойти и прикоснуться к ним для начала.
  Ох, хорошо, а то уже ноги начали потихоньку затекать.
  Поднявшись на ноги, я подошла к мужчинам и положила руку на плечо сначала пухляшу, присев перед ним, так как он тоже сидел на полу, связанный возможно, чем-то подобным, как я до того.
  Воздух ощутимо загустел и шевельнулся. Глаза пухляша расширились, а рот беззвучно открылся. Он весь задергался и я быстро отдернула руку, понимая, что делаю больно. Его кожа быстро покраснела - не к добру.
  - Меньше, - подсказал Волдеморт.
  Когда пухляш успокоился, я попробовала снова. Принцип я понимала также, как использование беспалочковых заклинаний и без словесной формулы. Они всегда получались слабее без палочки, но мне сейчас как раз немного нужно. Магия при таких заклинаниях подчинялась желанию что-то сделать и направленной воле. Для слабых заклинаний, которые я могла применить без палочки большего не требовалось.
  Пухляш снова задергался раньше, чем я смогла что-то понять и я убрала руку. Лишь затем заметила, что под моей рукой его мантия вплавилась в кожу.
  - Ты слишком спешишь, - услышала я совет Лорда за своей спиной на удивление ровным спокойным голосом, очень напомнившим тот, что звучал из медальона. - Обрати внимание, твоя магия проходит слишком быстро и выжигает дерево.
  На половицах, не покрытых ковром, где сидели оба мужчины, вокруг пухляша действительно чернел практически ровный круг. Я вспомнила, что вихрь при ритуале вился кругом и, кажется, поняла, почему постамент был каменный. Возможно, надо не просто источать магию, в давать ей какое-то направление. Черт, но что тогда испытывает этот мужчина?
  - Продолжай, - приказал Лорд, пока я медлила.
  Вздохнув, медленно положила руку на плечо мужчины снова. На этот раз я внимательней сосредоточилась на ощущениях, постаралась вложить минимум магии в создаваемое заклинание и сформировать его очень медленно. Желание четко не формировала, просто исследование и желание узнать. Не уверена, что так выйдет действительно заклинание, но с чего-то надо пробовать. Воздух снова загустел, но не дергался, выглядя скорее как марево.
  Пухляш, в лицо которого я внимательно всматривалась, не применяя легилименции, продолжал с ужасом смотреть еще пару мгновений, а затем зажмурился, исказив лицо в беззвучном крике.
  - На этот раз лучше. Продолжай, - сказал Волдеморт, но еще одного совета не последовало.
  - Сделать все так же?.. - уточнила я, но опомнившись, добавила: - Повелитель?
  Даже обернулась к нему назад. Волдеморт смотрел на меня, казалось, улавливая каждое движение. Не хотелось продолжать, когда мужчина корчится явно от боли, но вряд ли это довод для Лорда. Я надеялась, что не так поняла.
  - Если можешь еще меньше магии использовать, то сделай, - сказал он.
  Я, конечно, постараюсь, но... И так меньше некуда. Наверное, это привычка вкладывать в заклинание определенное количество сил, иначе оно не получится. Беспалочковое так вообще требует больше раза в два-три, хотя сейчас я вкладываю даже меньше, чем в обычный Люмос с палочкой. Возможно, я подхожу к задаче не так. Легилименция тоже требует сил и скорости, а вот если изучать наложенные заклинания, не разрушая их, как раз спешка не нужна. Нужна аккуратность, спокойствие и точность.
  Очередная попытка даже не заставила воздух загустеть. Зрительно ничего не изменилось. И тем не менее, магия не была неподвижна. Я почувствовала что тело мужчины как будто источает что-то слабое. Будто блеклое сияние, но без какого-либо света, ведь я его не видела, а чувствовала, как чувствовала летящее заклинание. И в то же время, я ощущала, что за моей спиной стоит что-то мощное и наблюдает, отчего у меня вся спина мгновенно покрылась потом. Я убрала руку, пытаясь понять, что это и как я его ощутила.
  - Теперь второй, - услышала Волдеморта и передвинулась к молодому юноше.
  Он задергался в панике, пытаясь отодвинуться, когда я положила руку на его плечо. Я же сама вздрогнула, когда заметила палочку надо мной, но наставленную в лицо парня.
  - Тебе лучше не мешать, - холодно посоветовал Лорд и юноша испуганно застыл. И уже мне: - Продолжай.
  Сдержав себя от того, чтобы поежиться, я снова повторила все. На этот раз я почувствовала, что непонятное сияние от юноши ощутимо ярче и даже как-то насыщенней что ли. Убрав руку, я смотрела на лицо молодого парня, понимая, что он скорей всего закончил школу пару лет назад. Возможно, я даже где-то с ним пересекалась в Хогвартсе на младших курсах.
  - Он - маг, - озвучила я результат.
  - Грязнокровка, - поправил Волдеморт. - Теперь увеличь поток.
  Я с сомнением обернулась на него, прочитав в его глазах, что лучше делать, а не задавать вопросы. Видимо, Лорд хотел провести эксперимент. Я увеличила подачу магии совсем немного и парень напрягся, но не задергался.
  - Еще, - услышала за спиной требовательное и увеличила еще немного.
  Это было странно, ведь примерно при таком же количестве подаваемой магии для исследования, полноватый магл уже как минимум бы краснел кожей, а то и страдал от ожога. Юноше же вроде нипочем все, только напряженный весь сидит. Может ощущения у него и не очень, но, думаю, это связано с тем, что он моложе. У Волдеморта было свое обьяснение:
  - Маг, даже слабый, вроде грязнокровки лучше адаптируется к темной магии. Его магический источник способен вынести большую нагрузку. Я обьясняю тебе это для того, чтобы ты самостоятельно не пробовала отдавать свою магию кому-то слабому. Эти двое уже на пороге смерти.
  Не знаю, не знаю, как по мне они хоть и выглядят не очень, но не похоже, будто готовы испустить дух. Маглу пришлось правда хуже: и ожог, и кожа все еще красная и даже белки глаз покрылись красными капиллярами. Думаю, если бы он мог говорить, он бы стонал от боли. У парня симптомы меньше, но может потому что я уже выработала безопасное количество магии, которое не вредило при исследовании и ему просто досталось меньше.
  - Дай сюда руку.
  Я поднялась на ноги и повернулась к Лорду, протянув правую ладонь. Он сжал ее своей, как в рукопожатии и с ожиданием уставился на меня. Кажется, я начинаю понимать к чему этот урок. Не для того чтобы научить меня ощущать магией что-то пока непонятное, а чтобы самому не морщиться, когда я передаю магию. Долохов сказал, что процесс болезненный, да и пухляш-магл явно оценил уровень болезненности. Тело явно повреждается. Что уж говорить, если даже пол пострадал. Может Волдеморт и способен вынести больше, да только это ему явно не делает приятней.
  Не затягивая, я снова использовала магию, на этот раз не закружившуюся ветром вокруг. Я как будто ощупывала его фигуру и... сияние ожидаемо было намного плотнее, чем у мага, но это не все. Оно ощущалось, не как свет, а как черная махровая ткань с ворсинками вместо лучей, если бы я провела рукой. Даже не ткань, а словно глубокий колодец, в котором одна непроницаемая темнота, кажущаяся живой. Может быть, это душа? Или магия? Или все вместе, если Морриган связывала одно с другим. Когда я ощупываю это нечто, то не чувствую поверхности за ворсинками, магия просто уходит куда-то.
  - Ты ощущаешь темную магию. Схожей она будет практически у всех Пожирателей Смерти.
  - А моя? - тихо спросила я, все еще ощупывая это мягкое, какое-то смолянистое покрывало вокруг него.
  - Твоя такая же. Теперь медленно увеличивай магию, но не позволяй ей двигаться быстрее.
  Я сделала, как было сказано, пытаясь сосредоточиться на ощущениях от этого махрового покрывала. Сначала я не поняла, но ворсинки как будто впитывали в себя мою магию и она, растворяясь, исчезала из ощущений. Если до того, казалось, что заклинание готово вот-вот слететь с рук, то сейчас оно будто применялось безостановочно, растянувшись во времени на непонятный срок и непонятным результатом.
  Лорд подождал с пару минут, позволяя наблюдать, а затем разжал ладонь.
  - Сделай это не прикасаясь, - отдал он новый указ.
  Я продолжала держать вытянутой руку и моя магия продолжала виться вокруг него, загущивая воздух. Наверное, потому что я использовала уже беспалочковые заклинания, оказалось довольно легко направить магию.
  - Быстро соображаешь, - прозвучало непонятным тоном, отчего я подняла глаза и сфокусировала взгляд на его лице.
  Волдеморта вроде и устраивал данный факт, а вроде и вызывал недовольство. Я же и так чувствовала постоянное напряжение, но пыталась сконцентрироваться на задании и отрешиться от эмоций. Вопросы не задавала, чувствуя, что пока не не следует.
  - Теперь смотри внимательно, - сказал он негромко, но отчетливо. - Когда ты не владеешь эмоциями, магия может выдать тебя. Подчиняясь желаниям, магия готова выполнить даже неоформленный приказ. И если это магия Лорда, то те кто умеет ощущать, увидят разницу в силе.
  Он поднял руку и направил вытянутую ладонь мимо меня, отчего я напряглась и полуобернулась, проследив за движением, так как одновременно с этим ощутила вдруг исходящий от него беспричинный вроде бы гнев, который будто повис в воздухе. Ворсистое нечто, ощущавшееся от Лорда, вытянулось, став не таким мягким и что-то отделилось от его руки. Зрительно что-то черное, как молния, вылетело из его ладони и врезалось в пухлого магла, который беззвучно вскрикнул, пораженный заклинанием и откинулся назад. На его груди осталась черная глубокая подпалина, в которой видно было почерневшую плоть в ране. Сразу же запахло горелым мясом. Я сглотнула, отведя взгляд. Этого стоило ожидать, едва я сюда вошла.
  - В спокойном виде темная магия Лорда может быть относительно безопасна, но едва дополняется эмоциями или желанием, то результат будет примерно таким, - продолжил говорить Лорд будничным тоном. - Ты можешь повторить?
  Я отрицательно помотала головой.
  - Посмотри на него внимательно, - голос Волдеморта стал требовательнее. - Что ты от него ощущаешь?
  Сглотнув внезапно ставшую горькой слюну, сосредоточилась, повторяя то, что делала и стараясь смотреть на ноги уже мертвого магла. Непонятного серого свечения как не бывало, но в середине, да, как раз в районе груди, остался черный след, который медленно истаивал.
  Очевидно, Волдеморт, чувствовал мои манипуляции, потому что сразу же пояснил без моего ответа:
  - Это то, что называют след темной магии. Вчера ты видела, как темная магия дает жизнь, а сегодня, как приносит смерть.
  Кажется, он это делает только чтобы впечатлить меня и напомнить, кто сильнее. Не то чтобы мне нужно было это напоминание. Я перевела внимание на рядом сидящего маглорожденного, который в ужасе от происходящего смотрел широко раскрытыми глазами и, кажется, оцепенел. Морриган упоминала другую магию. Если от Лорда исходит черная, то получается от этого парня серая?
  - А серая? - спросила я.
  - Жалкое подобие, - я различила пренебрежение в голосе Волдеморта. - Способно только на мелкие фокусы.
  - Я не заметила, чтобы у Дамблдора были лишь мелкие фокусы.
  Сказав и ощутив затянувшуюся паузу, пожалела об этом. Осторожно скосила глаза на Волдеморта, но тот выглядел непроницаемо.
  - Дамблдор вор, как и этот грязнокровка, - сообщил Лорд. - Разница лишь в том, сколько он украл, - я изобразила непонимание, но не успела уточнить, что он имеет в виду, как Лорд сам продолжил: -Ты должна была уже понять, что предназначение Темного Лорда властвовать и дарить силу лишь избранным. Откуда, по-твоему, берут магию рожденные у маглов?
  Я над этим вопросом никогда особо сильно не задумывалась, считая этот факт искусственным расслоением общества. Были, конечно, разные книги. В библиотеке Хогвартса говорили, что магия находится везде, а талант к ней проявляется у маглорожденных без какой-либо закономерности. То есть, есть она и все, живите с этим. В библиотеке Краучей я видела трактат, что магия передается только по наследству, а значит маглорожденные это чей-то загулявший родственник. Обе версии, как по мне были лишь теориями.
  - Вероятно, они родственники какой-то магической семьи, - выдала я вторую версию. - Дети или внуки сквибов или что-то подобное.
  - Не всегда, - ответил Волдеморт. - Отследить бывает трудно, но есть те, у кого в течении десяти поколений были маглы. За десять поколений магия бы уже выветрилась из их крови. Получается, магл получил магию где-то со стороны. Украл у мага. Похитил напрямую у Лорда. Получил дар, как чистокровный Пожиратель Смерти, заслуживший эту награду потом и кровью.
  - Откуда у вас эта информация? - осторожно поинтересовалась я, так как тема была щекотливая.
  - Ты уже забыла, что Она говорила? - дернул он надбровными дугами, как в удивлении. - Отнятая силой темная магия становится серой. Дамблдору было сто пятнадцать лет. Он получил обманом мою магию, а затем и твою, поэтому сумел накопить немало силы. Что мешает маглу обманом заполучить у мага магию?
  Ну хотя бы то, что о таком никто никогда не слышал и не говорил. Но логика прослеживается. Лорд делился во время ритуала магией, Долохов говорил, что только так маг может стать сильнее. Если так же поделиться магией с маглом, он станет волшебником? Последний вопрос я и задала вслух.
  - Он - нет, - ответил Волдеморт. - Обычный магл не выдержит всей силы магии, темной или серой. Он получит крупицы и будет способен разве что только на самую примитивную магию, если не умрет. Но его ребенку перейдет магия по наследству и он ранее бы попал в Хогвартс в одиннадцать лет, где просидел бы семь лет толком научившись только заклинаниям, которые преподают до второго курса. Ему банально не хватит сил сотворить что-то сильнее и он даже не будет понимать почему. Маглолюбцы любят твердить о равных правах и возможностях, но разница между магами всегда предопределена. Именно поэтому я ввел новый закон, запрещающий маглокровкам обучаться дальше пятого курса. Это пустая трата времени.
  - Я встречала маглорожденных, которые были способны на неслабые чары, - возразила я.
  - Например?
  Я замялась, так как, не хотела упоминать имен и обращать его внимание на них. Точно не Лиам, он умелый, но пока младшекурсник. И неприятно осознавать, что от меня умолчали тот факт, что после пятого курса его выгонят.
  - Например, Гермиона Грейнджер, - быстро сообразила я, до кого он не достанет.
  - Это грязнокровка, подружка Поттера? - уточнил Лорд.
  - Да, - ответила я, подозревая, что может последовать неадекватная реакция на данный факт. - Она всегда усердно училась и знает множество заклинаний, в том числе неслабых.
  Я внимательно наблюдала за Волдемортом, а тот выглядел... кажется, задумался. Сложно вспомнить все заклинания, которые она бы творила при мне, но я точно помню, что она наложила чары на пергамент, где подписались все участники Отряда Дамблдора и, едва наябедничали Амбридж, как тут же проклятье их настигло. Кроме того, она же заколдовала монету Протеевыми чарами для связи. Лично при этом не присутствовала, но все-таки Невилл говорил, что Гермиона лучшая в классе не только по теории.
  - Если речь идет о свите Поттера, которого Дамблдор охранял, - заговорил Лорд, - то итог напрашивается сам собой. Дамблдор поделился с ней украденной магией.
  Я опешила. То есть, я тоже подозревала, что Грейнджер стучит куда-то на действия Поттера, но думала она получает за это другие награды, вроде хроноворота на третьем курсе. Все-таки не каждому отличнику выдают такую награду. В голове не укладывалось, чтобы Дамблдор поделился с ней отнятой у меня магией. С другой стороны, если бы Гермионы не было рядом с Поттером, то вся их троица погибла, наверное, еще на первом курсе. Грейнджер способная, умная, с тягой к книгам и учебе, если уж усиливать чью-то магию, то ее, а не Рона Уизли, который создает впечатление довольно посредственного мага и не желающего толком учиться. Поттер в принципе такой же, но у него роль другая. Может его тоже усиливали магически, а в фильмах этого не показали, но вот особого стремления к знаниям у него нет. По-моему, он из тех, кто предпочтет гонять на метле, чем корпеть над книгами.
  Жаль, что я этого раньше не знала, иначе проверила бы в сознании Грейнджер воспоминания на предмет передачи каких-то кристаллов от Дамблдора.
  - То есть любой магл может получить от другого волшебника магию или только от Темного лорда? - уточнила я.
  - Вся магия от божества, - как мне показалось философски изрек Волдеморт. - А ее посланник, Темный лорд, имеет всю ее силу. И если быть неосторожным, не контролируя себя, расточительно и несдержанно относиться к своей магии, то все вокруг так или иначе получит эту силу.
  Я вдруг подумала, что если Пожиратели воспринимают его, как посланника божества, а то и божество лично, пусть и темное, то примут все - и загоны о возвеличивании себя, и ползание на коленях с целованием мантии, и Круциатусы, и убийства. И даже вполне примут требование обращаться, как к хозяину, как так и надо. Метка, ставящаяся как клеймо? Пф-ф-ф, ерунда какая!
  - А Пожиратель, получивший силу от Темного лорда, тогда может тоже ее кому-то передать? - негромко спросила, боясь прервать миг объяснений.
  Казалось, Волдеморт думал о чем-то своем, но ответил:
  - Дар отдавать есть только у Темного лорда. Пожиратель, получивший темную магию, поглощает ее и не может передать дальше. Разве что своим детям. А те своим детям, если не разбавят содержащуюся в них темную магию браком со слабым существом.
  Блин, если бы это Алекто на уроках магловедения рассказывала, то эти уроки не выглядели, как полный бред. Хотя я и Лорду на слово не особо верю. Может, он и понимает в темной магии от богини побольше моего, но может перекручивать.
  Еще я вспомнила то, что подсмотрела у Поттера. Дамблдор рассказывал о юности Волдеморта и что тот на самом деле полукровка. Но этого я у него лично побоюсь спрашивать точно.
  - А какой смысл богине делиться с нами? - нашла я размытое пятно в этой теории.
  Волдеморт, задумчиво до того смотревший вперед куда-то явно сквозь меня, перевел на меня красные глаза. Не стоило напоминать, что 'с нами'. Но все же ответил:
  - Все маги, получившие ее силу, становятся ее последователями. Когда еще я был молод, о том, откуда приходит магия в этот мир знали лишь немногие старые семьи, вроде Блеков, а сейчас и они перевелись. Но это не отменяет того факта, что она получает свое и своеобразно становится сильнее.
  То есть все остаются в профите. Думаю, Волдеморт все-таки тоже задавал эти вопросы Морриган, после того, как получил к себе в Пожиратели ту же Беллатрису, в девичестве Блек.
  - Почему это все скрывается?
  - Старые семьи не хотят делиться знаниями и силой, и тем более не упустят ни капли магии, которую могут получить, - усмехнулся он безгубым ртом.
  Я кивнула. Долохов говорил то же самое - любой удавится за возможность стать сильнее и прожить подольше. Пауза стала затягиваться и Волдеморт сказал:
  - Если это все вопросы, то попробуй повторить то, что я сделал.
  - Молнию...? - встрепенулась я. - Я не знаю заклинание...
  - Это не заклинание. Это концентрированная темная магия в чистом виде.
  Я взглянула на молодого парня и на пухляша, который продолжал лежать недвижимо. Подумав, вытянула вперед руку, но немного левее юноши, представив, как цель стену за его спиной.
  Свою магию я не ощущала как-то по особому, я просто чувствовала, что она есть, в особенности, когда теряла контроль над ней. Я уже умею применять некоторые заклинания без палочки, но сейчас я сосредоточилась на образе той молнии, не концентрируясь на мысленной формуле или повторении жеста палочки. От этого только сложнее и ничего не получалось. Юноша в путах вообще стал сильно дергаться из стороны в сторону, что я рисковала все-таки его задеть. Я осторожно сместила руку в сторону и хотела уже было попросить еще объяснений, как Лорд сам сказал:
  - Сконцентрируйся на своих эмоциях и придай им форму. Ты ведь умеешь применять эмоции в легилименции.
  Я какое-то время пыталась понять, когда я применяла эмоции в легилименции, а потом вспомнила. Лорд тогда хотел залезть ко мне в голову и я была переполнена эмоциями, которые бросила в него. Снейп, кстати, тоже умело передавал свое раздражение аж до нервного тика, когда я его легилиментила.
  Эмоции, значит... Но какие? Учитывая, что я почувствовала от Волдеморта, то скорее гнев, аж до ярости. У меня найдется что вспомнить...
  Даже так, у меня все еще ничего не получается. Наверное, я делаю что-то не так и скорей всего дело в эмоциях. Пока стояла так, только и думала об этом. Вспомнила даже уроки Беллатрисы для меня и Ричарда - вызови в себе ненависть, чтобы сделать заклинания сильней. Злость вызвать вроде получилось, но не более. Может все-таки не эмоции, а магию как-то не так применяю?
  - Не получается, - вынуждена была признать я.
  Волдеморт неторопливо постукивал палочкой по ладони. Мне показалось это нехорошим знаком. Ну правда, не всегда же у меня все быстро должно получаться. Он же не будет меня бить Круциатусом за то, что не выходит?
  - Ты быстро забываешься, я должен постоянно напоминать тебе о проявлении уважения? - проявилось в его голосе раздражение с угрозой.
  Я напряглась, осознав, что чересчур сосредоточилась на теме беседы. Как мне показалось, он тоже. Склонив голову с намеренно виноватым видом, оправдалась:
  - Простите, повелитель. Я слишком сосредоточено вас слушала.
  Он все еще стоял, постукивая палочкой по ладони.
  - Не похоже, что ты действительно стараешься, - изрек он. - Жалеешь грязнокровку? Или ты не понимаешь, к чему этот урок?
  Я спешно пыталась найтись с правильным ответом, но подходящий все не обнаруживался. Волдеморт продолжил сам:
  - Твой разум достаточно дисциплинирован для таких манипуляций. Значит, причина в другом: недалекость или упрямство. Ты намеренно игнорируешь мой приказ?
  Он впился в меня красными глазами, я старалась смотреть только на обездвиженного и немого маглорожденного, которого трясло от страха. Меня чувствую, уже тоже.
  - Нет, повелитель, - с трудом сохранив спокойствие, ответила. - Я стараюсь.
  Меня снова ударило по лицу каким-то заклинанием. Отвернувшись, приложила руку к щеке и на какое-то время закрыла глаза.
  - Ты не стараешься, - припечатал Волдеморт. - Выпрями руку и направь на него.
  Я так и сделала, но желание пытаться освоить это необычное заклинание прямо сейчас стало еще меньше. Одно дело изучить мощное заклинание на случай, когда моей жизни что-то будет угрожать, и совсем другое - применять его на связанном человеке, который смотрит на тебя умоляющим взглядом. Еще и Лорд угрожающе стоит у правого плеча.
  Прошла одна минута, две... Когда стало ясно, что так долго не простоять, а Волдеморт того и глядишь опять чем-то приложит, опустила руку и закрыла глаза, признавая:
  - Не получается, повелитель.
  - Не получается... - повторил он, будто распробывая фразу на вкус. - Почему?
  Я прикусила губу, по прежнему, не поднимая на него глаз и не зная, что мне ответить. Хотя правильный ответ он скорей всего и так знает, но добивается другого. Хочет проверить на что я способна и на что готова пойти от его угроз? Тогда ни в коем случае нельзя поддаваться. Но если буду упрямиться, он же...
  - Я не понимаю движения магии, - ответила я.
  - Ложь... - протянул он, почти прошипев. Я видела, как Лорд теперь нетерпеливо постукивает палочкой по ладони. - Ты видела все, что я показывал. Ты чувствовала магию.
  - Это не значит, что я могу ее правильно направить.
  Он снова ударил по лицу так сильно, что сбил меня с ног. Даже, когда в голове перестало звенеть, я не спешила вставать. Не смотря на все усилия, тревога билась внутри и я пыталась найти выход, затягивая паузу.
  - Может порция боли заставит тебя проявить больше усердия? - почти мягко предложил Волдеморт. - Пока что я только слегка мотивировал тебя, но этого явно недостаточно.
  Я сглотнула, чувствуя, что он точно готов зайти дальше. Вряд ли нужно именно исполнение этого необычного заклинания молнии - ему нужно подчинение. Чего-то такого стоило ожидать.
  - Мне так не кажется, повелитель, - осторожно ответила, подняв глаза. - У меня сейчас совсем другая эмоция, а не злость.
  Почувствовав, как легкая легилимеция прошлась и считала все с поверхности, выдохнула, не сдерживая нужную эмоцию и подавив все остальные. Страх, что он должен был почувствовать, видимо, его удовлетворил. Лорд сказал спокойней, слегка улыбнувшись безгубым ртом:
  - В этот раз на этом закончим. Я же обучаю тебя, а не издеваюсь. Но в следующий раз я не сделаю тебе послабления.
  С огромным трудом удалось подавить раздражение от его слов и то, только потому, что понимала - демонстрируемый страх его только и останавливает. Он получил, что хотел. Обучает он, как же! На грани издевательств так точно! На них можно бы и нажаловаться Морриган, так ее тут нет, а Волдеморт от обвинений отвертится, прикрываясь обучением.
  - Я убедился, что Она не соврала мне, - пристально за мной наблюдая, заговорил вновь Лорд. - От твоих эмоций тогда на кладбище темная магия исходила обильно, особенно для двенадцати лет. Недостаточно сильно, тем более по сравнению со мной, но все же для потомственного темного мага достаточно.
  Продолжая сидеть молча, я пыталась понять к чему он это вспомнил. Может и увидел что-то в моих глазах, а может магия меня и сейчас выдает. Эмоции я кое-как контролирую, а вот насчет магии так не уверена. И получается, что Морриган меня сама ему сдала еще тогда? И Малфоя он напряг, чтобы оформить документально, забрать и держать меня поближе, видимо, уже тогда заключив договор с богиней о защите. Или может Барти в курсе всей темы с Темными лордами? Да нет, вряд ли. Он бы тогда либо боготворил, как Волдеморта, либо ненавидел, как соперника Самому. Он же тогда вроде как свою кровь хотел обратно получить. Бзик у него такой, после детской травмы от отца - хотелось стать нормальным родителем. Аж тут я оказалась не самой лучшей и послушной дочерью, и у него розовые мечты подувяли.
  - В Отделе Тайн, в зале с аркой, темную магию от тебя почувствовали мои Пожиратели Смерти, - напомнил Волдеморт. - Ты пожелала им смерти и они ощутили темную магию, но к их счастью, у тебя было недостаточно сил для такого воздействия на сразу нескольких магов и ничего не случилось. Ты была слишком неосторожна, но в тот раз тебе повезло. Потомственная ведьма, с темной магией... Еще и темный артефакт при тебе был, который и мог источать темную магию, которая могла стоить им жизни.
  У меня холодок по спине прошел и сжало внутренности. Со мной тогда был медальон с Редлом. Нет, не думать об этом. Он не может знать. Неоткуда. Делать вид, что не знаю о том, чем был на самом деле тот медальон.
  - Мои школьные знакомые, с которыми я была, не говорили мне ничего подобного, - попыталась я сменить тему, почувствовав, что голос предательски сменил тональность.
  - Школьники слабы, - с виду спокойно ответил Волдеморт. - Слабый маг не ощущает в полной мере силу сильного. Его органы чувств не способны распознать разницу между ними.
  Что-то подобное мне говорили колдомедики в Мунго.
  Лорд пристально меня рассматривал, явно прощупывая легилименцией, но не пытаясь пробить щиты. В смысле, больше, чем просто поверхностно, я чувствовала не просто холодок на затылке, а его концентрированное внимание. Может для этого разговора он и добивался тех эмоций?
  - Что это был за темный артефакт? - негромко и, как мне показалось, намеренно спокойно поинтересовался Лорд.
  Не удержавшись, сглотнула. Если совру, он точно поймет. Ложь он уж очень хорошо улавливает, Долохов говорил, что никогда не ошибается... А к слову, Долохов тогда разве не мог уловить эту разницу, опознав личинку Темного лорда? В Отделе Тайн он меня убить вообще-то обещал, а потом ничего, втерся в доверие. И сам Редл из медальона вроде ничего не понял. Но у него по сути тела не было, кто знает, как он вообще мир ощущал. Редл мог на самом деле все сразу понять, но не сказать, желая использовать меня в своих целях - это в его духе.
  - Это был медальон, который попал ко мне в руки в чьем-то доме, - ответила я. - Летом, когда на наш дом напали, нас перевезли туда, меня заставили там перебирать кучу старых вещей и непонятных артефактов. Этот мне показался безобидным, вот и взяла.
  Я постаралась совсем не избегать всех деталей, а добавить каких-то неважных, но не врать. И конечно, не уточнять, что это был штаб Ордена. На всякий случай добавила:
  - Повелитель, я не знала тогда ничего. Если бы знала, то скрывала магию и не говорила бы так Пожирателям.
  - Куда он потом исчез? - с виду непонятно, Волдеморт знает, какой именно медальон или нет, но тему перевести не дал.
  - Его забрала богиня, когда я прикоснулась к арке в Отделе Тайн. Я тогда впервые ее встретила.
  - Так впервые или к тому моменту она уже дала тебе распробовать часть своей силы?
  Я непонимающе смотрела на него. Потом дошло.
  - Она сказала, что я чего-то не помню. Наверное, тогда она и поделилась.
  - Откуда же у тебя взялся этот провал в памяти? - поинтересовался Лорд.
  Чем дальше, тем больше это походит на допрос.
  - Я не знаю, повелитель, - я поежилась, постаравшись сгладить это. - Это правда.
  - Вижу, - согласился Волдеморт, медленно кивнув. - Расскажи подробнее о воздействии этого артефакта.
  Я пыталась быстро понять, что можно говорить, а что нельзя. Ясно, что нельзя дать понять, что я в курсе, что это крестраж. Но и даже по мелочи лучше не лгать, он это почувствует и начнет расспрашивать подробнее.
  - Он... разговаривал, - сказала я, чтобы не затягивать паузу и Лорд не подумал, что я скрываю что-то.
  - Вот как.
  У меня дикое ощущение, что Волдеморт видит меня насквозь, хотя я не ощущаю проникновения в сознание. И видит также все мои потуги не сболтнуть лишнего. Он не может меня убить. Не может. Но если поймет, что вру или из-за меня его крестраж того... Хотя уже должен был понять, что у Морриган он его обратно не заберет. Или заберет? Он же вроде что-то ей говорил об этом. Правда, приступов ярости от потери медальона не видно, говорит спокойно.
  - И о чем вы разговаривали? - продолжал допытываться Лорд.
  - Он... очень много всего знал. Помогал изучать заклинания. Сказал, что был раньше сильным магом.
  - Это все?
  То ли он правду уже знает, то ли просто допытывается очень дотошно... По правде, и Редл из медальона часто был тем еще душнилой, особенно, когда понял, что оказался в плюшевом медведе.
  Глаза Волдеморта слегка расширились. Я опустила глаза ниже, рассматривая палочку в его руках, чтобы не смотреть в лицо.
  Я слишком нервничаю, надо успокоиться. Будет плохо, если из-за нервов, он уловит какие-то картинки. Надеюсь, он не понял, что это был за медведь.
  - Я жду ответа, ученица, - выделил обращение Волдеморт, очень похоже на Редла, который так пытался выдавить из меня сознательность.
  Откуда он может это знать? У меня воспоминания точно не читал. Все, что он сейчас делает - это улавливает поверхностные мыслеобразы. Если у меня только мелькнул образ этого медведя, то мог уловить, но все знать он точно не может. И вряд ли понял бы к чему тот плюшевый медведь.
  - Мы с ним вроде неплохо ладили...
  - Смотри на меня, - прямо потребовал Волдеморт.
  Я подняла глаза, припомнив из уроков Редла только то, как он рассказывал о боевых тактиках в группе и о легилименции, и стараясь не думать о шантаже, с помощью которого мы договорились.
  - У тебя странные ассоциации связанные с этим учителем, - поморщился Лорд. - Не потому ли ты решила просить ученичество у меня?
  Я даже слегка растерялась. Не то, чтобы напрямую из-за большой любви к учительскому дару Редла из медальона, но вспомнив о его способностях обьяснять доходчиво. Но лучше бы он не копался в моих мотивах.
  - Я попросила учить меня, понимая, что вы умеете справляться с магией, с которой я не могу сладить, только поэтому, повелитель.
  Еще немного и я научусь льстить. Редлу, правда, нравилось, когда его хвалишь, но если переборщить, он разозлится. Давно пора было переводить внимание, иначе он вытащит из меня то, что не хочется говорить. Но делать это слишком откровенно тоже подозрительно и я пару раз уже пыталась.
  - Почему вас заинтересовал этот артефакт?
  - Потому что Она не забыла рассказать мне о упущенном мной медальоне, - Лорд снова многозначительно крутил палочку в руках, нервируя этим и смотрел прямо на меня. - Ты сказала ему, из медальона, что знала с самого начала.
  Да блять!
  Волдеморт сделал резкий жест, отчего меня хлестнуло порывом воздуха. На мгновенье показалось, что ударило мощным воздушным тараном, вжав в пол, что не разогнуться, но это был не таран, а все тот же магический удар, просто намного сильнее. Хорошо, что успела пригнуться и закрыться руками, по которым и попало больше всего. Досталось и бедру, где как будто резануло болью.
  Волдеморт источал гнев и магию, и зло вздувал ноздри, уже не сдерживаясь. Я потеряла самообладание на какую-то секунду и, видимо, пойманные эмоции ему не понравились.
  - Очевидно, что ты скрываешь что-то от меня и не хочешь говорить. Крайне бессмысленное занятие, - практически прошипел он уже с угрозой. - Не думай, что я потерплю какие-то тайны. Ты откуда-то знала о том, кто в медальоне. Откуда?
  Теперь я точно уверена, что он знает. Морриган сдала с потрохами. Но когда? Неужели у него тоже есть какой-то способ связи с ней?! Или... Да, точно, она же сказала, что пообещала ему ответы на вопросы, но он должен был задать нужный вопрос! Ладно, сейчас не это важно.
  - Вы сами... - сказала, пытаясь собрать мысли в кучу. Благо, идея быстро пришла. - Вы сказали на кладбище, что вашего отца звали Том Реддл, также, как и вас. Тот маг из медальона представился. Он не мог быть вашим отцом.
  Лорд пристально смотрел мне в глаза с прищуром. Легкий холодок по затылку подсказал, что он тоже вместе со мной сейчас вспомнил момент на кладбище, где Лорд, по его же словам, сентиментальничал. Я сама подсунула это воспоминание, пусть и не сказав, что его отец был маглом вслух.
  - И как же по-твоему это было возможно? - вкрадчиво и негромко поинтересовался Волдеморт. - Чтобы в медальоне был мой полный тезка?..
  Я не могу сказать, что не знаю. Если он узнает, что я получала информацию от Поттера, который в свою очередь пересказывал от Дамблдора, то мою голову точно в покое не оставит, пока не вытянет все до последнего.
  Первый шок, вроде бы, прошел и я уверена, что уж за эти мысли он не ухватится сейчас. Нет у него способа читать мои мысли, чтобы я этого не заметила. Но на прямой вопрос надо дать ответ.
  - Я не знаю точно, как вы это сделали, повелитель...
  Я ведь действительно не знаю точного ритуала.
  - Но манера речи у вас была похожа и я не сомневаюсь, что это тоже были вы. Том Редл из медальона, прежде чем его забрала Морриган, успел посоветовать мне пойти к Барти... то есть, к отцу и обратиться к вам за защитой.
  По нечеловеческому лицу не понять, что он думает на этот счет. Но, кажется, обратил внимание, что я назвала имя богини. Надеюсь, она все же заглянет на огонек, а то меня, кажется, ждет что-то не очень приятное.
  - Именно поэтому, придя ко мне, ты вела себя столь дерзко? - прозвучало с нескрываемым ядом.
  - Все-таки между вами были различия, - уклончиво ответила я, не зная, что на это сказать.
  Не скажу же, что Морриган и тогда мне ничего толком не обьяснила о сложившейся ситуации, и я думала, что мне просто надо найти Дары Смерти раньше Волдеморта, чтобы отвязаться от неясного внимания некой богини.
  - Что ж... - протянул Волдеморт медленно, делая паузы между предложениями. - Это была важная вещь. По твоей вине она попала Ей в руки. Теперь она прибрала к рукам мою сущность.
  - Я не собиралась этого делать, - вставила я в паузе. - Я хотела оставить медальон у себя, ведь...
  - Он учил тебя, - закончил вместо меня Лорд, с раздражением взирая сверху вниз.
  Я подумала, что перебивать пожалуй не следовало, даже если есть риск, что я получу за уничтоженный медальон, поэтому просто подтвердила, добавив нужных эмоций:
  - Да, повелитель.
  - Есть еще один вопрос, который меня интересует, - неожиданно сменил тему Волдеморт. - Если есть кто-то из Пожирателей смерти, кто прямо или косвенно дал тебе понять, что знает о твоем статусе, медальоне или о Ней, то я хочу знать кто это прямо сейчас.
  - Никого, - ответила я уверенно.
  Ведь я разобралась сама в этом совсем недавно, а свои догадки я оставлю в разделе догадок. С щекотливой темы медальона вроде сошли, но расслабляться не следует.
  - Никто из тех, кто был в Отделе Тайн? - уточнил он.
  - Никто, - повторила я.
  - И никто из школьников?
  Я отрицательно помотала головой, подумав о том, что ребята не знали, кто в медальоне. Просто говорящий медальон, ничего такого странного для магического мира.
  - Ни маг, ни магл?
  Я снова отрицательно замотала головой, не отводя взгляд. Хорошо, что я даже ОСТам не сказала, а то с такими уточнениями, где-то точно бы подставила их.
  - Хорошо, - сказал Лорд это так, будто не поверил до конца.
  Затем он выставил левую руку без палочки немного в сторону, смотря по прежнему на меня и из его ладони сорвалась черная молния. Я вздрогнула, непроизвольно проследив за ней глазами до юноши, которого силой удара прошило насквозь и отбросило к стене. Сглотнула, борясь с тошнотой. Молния летела не совсем по прямой. Он ей управлял, заставив извиваться и разделиться. Пролетела мимо меня и врезалась в свою цель, нанеся сразу несколько глубоких ран. Парень резко дернулся от удара, беззвучно открыв рот и застыл, не двигаясь. Еще сильнее запахло горелой тканью и кожей.
  - Если ты посмеешь скрывать от меня хоть что-нибудь - накажу, - холодно сообщил Волдеморт, заставив снова взглянуть на него. - И если расскажешь кому-нибудь о медальоне, тоже.
  Я медленно кивнула, понимая, что он это сделал специально. Чтобы впечатлить. Хотя с самого начала я понимала, что этим все закончится и пленников, которые еще и услышали слишком много, ждет такой итог, все равно не могла найти в себе силы успокоиться и восстановить душевное равновесие. Наверняка, Волдеморт специально вывел на эмоции, чтобы легче прочитать меня, и я не могла придумать что-то правдоподобное. В итоге правду действительно вытащил и немало. Вдобавок, наказать таким же образом он не может, но все равно впечатлил так, что я себя ощущаю первокурсницей перед василиском.
  Наконец, Лорд оставил меня в покое, прекратив пришпиливать к месту взглядом и развернувшись, медленно зашагал по комнате вокруг меня, как змея, завивающая кольца.
  - Ты должна понять, - снова заговорил он неспешно и раздельно, чтобы каждое слово отпечатывалось в сознании. - Ты будешь моим инструментом, который должен четко выполнять все, что я скажу, без неожиданных фокусов. Твои эмоции и магия всегда должны быть под контролем.
  Волдеморт замер за моей спиной. Это еще больше нервировало. В голове билось возмущенное 'инструментом?', но эмоции я подавила и, не удержавшись, поежилась, чувствуя его присутствие. Я ему уже говорила на что не готова пойти и сейчас, кажется, лучше не напоминать, иначе, чего доброго, пойдет от противного для подавления воли.
  - Вы будете учить меня легилименции? - тихо спросила, пересохшим горлом, что бы что-то спросить, раз уж он заговорил о контроле эмоций.
  - Начнем с более простого, - донеслось вкрадчиво позади, как будто он навис у самого затылка, дыша в него. - Научись быстро успокаивать разум, когда уже чувствуешь подкатывающие эмоции. Овладей своим дыханием, заставь сердце замедлиться, а разум очиститься.
  Стоя за моей спиной и нервируя этим, Волдеморт подробно пересказал технику дыхания, да так подробно, что я не сомневалась - он сам ее использует. Плохо, если взрывы эмоций и магии это тоже часть подарка Морриган. Я послушно повторяла, прикрыв глаза, чтобы отрешиться. В помещении так тихо, что я слышу только вкрадчивый тихий голос и могу сфокусироваться на дыхании, выполняя, что он говорит. Старалась убрать подальше мысль, что совсем рядом два тела, и не думать об этом. Отстраниться даже от присутствия Волдеморта.
  Сердцебиение замедлялось, в висках переставало стучать. Теперь я почувствовала, что мантия на спине и затылок все взмокли от пота. Я не слабо перепугалась, когда заговорили о медальоне. Но вроде обошлось. Не стоит забывать, что запугивать он умеет и на чувствах играет виртуозно.
  - Он учил тебя легилименции?.. - неожиданно тем же тихим спокойным тоном прозвучал вопрос. - Тот, из медальона.
  - Да, - протянула я, не видя смысла больше скрывать.
  Я на секунду потеряла концентрацию и Лорд заметил:
  - Продолжай дышать.
  Я снова сделала вдох носом, мысленно считая до четырех.
  Продолжалось это еще по ощущениям с час. Постояв позади, что я даже искоса его не видела, Лорд через время снова двинулся по комнате неспешным шагом, как-то гипнотизирующе рассказывая о том, как блокировать эмоции и не дать физическому телу ими управлять.
  Подумав о том, что эти обьяснения он дает, явно считая, что сможет продолжить морально давить и наводить страху, несмотря на обьяснения, я все же не могла не оценить, что знания Волдеморта явно стали обширнее, чем у версии в медальоне. И я, уже имея на этом поприще кое-какие успехи, услышала новое. Редл из медальона говорил, что можно блокировать даже сильную боль и страх, но для этого требуется высокий уровень управления сознанием. Эта же версия Лорда рассказывала подробней, как это сделать, как будто уже испытала на своем опыте. К тому же для некоторых заклинаний или для усиления чар нужны были соответствующие эмоции, и для начала надо было избавиться от текущих 'ненужных' эмоций, чтобы вызвать нужные. И то же самое для внушения нужных эмоций другим, как-то заклинание вызова ужаса - практически бесполезное, но человека на секунду выбьет из равновесия, а животное может вовсе отпугнуть, чем я пользовалась в Запретном лесу. Хотя, мне кажется, рассказывая о возможности внушения животного страха, Волдеморт как-то уж слишком многообещающе на меня поглядывает...
  За восприятие отвечали определенные области мозга и аккуратно воздействуя на них, можно заставить не только поверить жертву в реальность нереального, увидев то, чего нет, не только в сознании, а перед собой в реальности, хотя это все равно будет игра с сознанием жертвы. Более того можно внушить себе что-то. Другое дело, что у меня не было перед собой четкой карты или магловского рентгеновского снимка и единственный наглядный способ показать мне - это пролезть ко мне в голову. Я на такое бы не согласилась, или по крайней мере, хорошо задумалась, стоит ли оно того, но он меня не спрашивал, начав делать.
  Щиты проломились, но я все же остановила Волдеморта на полпути и тряхнула головой, избавляясь от зрительного контакта.
  - Я же говорил не перечить мне, - вкрадчиво донеслось.
  - Я не согласилась, - возразила я, пытаясь придумать, как этого избежать.
  Пускать его внутрь сознания не хотелось. Он легко может увидеть что-то не то и, учитывая все обьяснения до этого, внушить что-то, видимо, тоже. А то и вообще, может быть, таким методом можно повредить сознание? Вот докажи потом Морриган, что специально!
  Хлесткий удар по лицу, не похожий на пощечину, прервал мои мысли. Приложив руку к горячей щеке, поняла, что Лорд от своего не отступит, а обходного пути не видно. Он просто ждал и смотрел, а едва взгляды встретились, снова попытался пробиться сквозь щиты. Выбросив его из своей головы с еще большим трудом, закрыла глаза на пару секунд, чтобы взять передышку.
  - Если вы что-то повредите в моем сознании, то это будет считаться вредом, - пусть предположила, но с уверенным видом, я, подняв на него глаза. - Почему бы вам не показать это все в своем сознании?
  Волдеморт выглядел разъяренным и не скрывал этого. Палочка в его руке того и глядишь применит Круциатус.
  - Ты - ученица, и не в праве ставить условия, - процедил он. - Если хочешь, чтобы я тебя обучал, подчиняйся.
  Не спеша даже подниматься обратно на ноги, я хмурилась, не имея ни малейшего желания пускать его в сознание. То, что он будет добиваться своего - ясно. Но, если откажусь совсем, не откажется ли от своего обещания обучать? Те поправки к договору он нарушит, но ведь может вернуться к прежнему варианту? Что-то мне подсказывает, если договоренности и нарушатся, то голову он мою в покое уже не оставит. Так что вопрос не в том, откажется ли обучать, а в том что я получу за сопротивление...
  - Не будешь подчиняться... - продолжил Лорд, неспешно и однозначно поднимая палочку.
  Я зажмурилась и успела закрыться рукой от нового магического удара. По сути, обратного пути уже нет. Если я хочу идти дальше, мне надо с этим справиться. Морриган не появилась, чтобы еще раз щелкнуть его по носу. Я должна просто проследить за тем, чтобы он не делал лишнего. Или вовсе дать ему посмотреть что-то неопасное для меня, иначе все равно в покое не оставит. В принципе, теоретически такое можно провернуть, а вот практически что получится...
  - Вы обещаете не причинить мне вреда и не смотреть мои воспоминания? - предприняла я еще одну попытку договориться.
  Лорд зло хохотнул, поражаясь такой наглости.
  - Я просмотрю твои воспоминания, если посчитаю нужным. Как учитель, я имею полное на это право. Но вредить не собираюсь. К твоему счастью, я ценю договоренности с Ней.
  После этих слов я даже засомневалась, что действительно ценит. И так уже поняла, что увиливает от своих обязательств, как минимум.
  - Я тоже имею право на конфиденциальность, - сообщила я.
  - Собираешься атаковать меня? - хищно усмехнулся Лорд.
  - Защищаться, - повторила я мрачно, сообразив, что это намек на противостояние и соответственно дуэль.
  Мы померились взглядами какое-то время. Понимаю, что этого делать не стоило, когда краем глаза заметила неспешно и показательно поднимаемую палочку.
  - Я поняла, повелитель, - прикрыла глаза, признавая, что ничего не могу с этим сделать.
  - Расслабь сознание, - потребовал Волдеморт и тут же я почувствовала, как он проломил первые щиты оклюменции.
  Я не стала пытаться его останавливать, но следила за тем, что он делал. Следила, чтобы Волдеморт не увидел ничего, чего бы хотел, но он казалось, не рвался, блуждая по моему сознанию вместе со мной, готовой ударить в любой момент, и продолжая объяснения. Я действительно была готова в любой момент нанести ментальный удар, наполненный эмоциями, который однажды мне помог защититься от него.
  Я понимала, что это опасная затея, что даже может не сработать мой запасной план и отдавала себе отчет, что Волдеморт поднаторел в воздействии на сознание. Нельзя давать ему возможность самостоятельно, своими руками, влиять на себя. Но пока что это выглядело, как лекция, - он ничего не трогал, - и я пыталась повторять по его инструкции, запоминать, что и где находится, что за что отвечает. Раньше я работала только с подсознанием, но оказалось, что есть и просто сознание, которое отвечает за связку разума с телом. Казалось, за такое отвечает нервная система, но магия позволяла воздействовать на это так же легко, как наводить фальшивые воспоминания.
  А затем Волдеморт бросил запрос и тут же вытянул первое воспоминание. Он увидел чулан, зарывшегося в нем на четвереньках Рона Уизли с видом сзади и подкатившийся к моей ноге медальон. Я тут же выбросила его из сознания с треском, чтобы дальше не продолжил смотреть. В реальности, казалось, Лорд покачнулся и с яростью уставился на меня. Я отвечала сердитым взглядом, но ничего не говорила. И так все понятно. Решил убедиться.
  Запрос был про то, где я нашла медальон. Не самый опасный для меня и все же по нему он мог бы дойти до Гриммо, дней, когда я жила там вместе с орденцами, а затем бы дошел и до знакомства.
  Долгих две минуты мы смотрели друг на друга. Я ждала еще одной попытки ментальной атаки, но Лорд медлил. Затем сделал резкий взмах правой рукой с палочкой и меня снова хлестнуло что-то по лицу. Реакция была замедлена, я покачнулась, слегка наклонившись и покачала головой, пытаясь избавиться от тихого звона. Даже боль уже не так остро чувствовалась.
  - Повелитель, если вы будете дальше так мотивировать, я определенно слягу в Мунго, - произнесла спокойно, взглянув на него.
  Он пристально вгляделся в меня и, кажется, не только в глазах что-то читая, а и магически проверив, потому что я почувствовала прикосновение магии.
  - На сегодня достаточно, - решил Волдеморт, сверля меня недобрым взглядом и оставляя голос холодным. - Завтра продолжим в то же время.
  Я медленно моргнула, чувствуя, как болят глаза и голова. Реакция уже ощутимо заторможена, сказывалась ментальная усталость, поэтому боль была тупая и слегка пульсирующая, в дополнение к жгучим следам хлестких ударов. Я встала на ноги и направилась на выход, но врезалась перед дверью в что-то невидимое. Сообразив, кто сотворил это невидимое, но явно магическое, повернулась назад с вопросом во взгляде.
  - Тебя когда-нибудь учили элементарным правилам хорошего тона? - вкрадчиво поинтересовался Лорд.
  Августа меня, конечно, учила. Перенапряжение сказывалось, но такой тон не сулил ничего хорошего, поэтому голова все же заработала. С меня не убудет.
  - Благодарю за урок, повелитель, - сказала максимально вежливо, склонив голову в поклоне.
  - Теперь можешь идти.
  Я снова развернулась к двери, сделала шаг. Подумала, повернулась обратно:
  - Завтра мне надо снова отпрашиваться с общих тренировок. Что я могу сказать?
  После всех внушений, я вспомнила, что все происходящее должно сохраняться в тайне и тем более ни один Пожиратель не должен ни о чем даже заподозрить.
  - Правду, - исследовал меня взглядом Волдеморт. - Скажи, что я даю тебе уроки легилименции.
  Я кивнула, испытав новые подозрения, что меня все-таки потом припрягут где-нибудь к допросам, но вслух решила об этом не спрашивать.
  Покинув кабинет Волдеморта, побрела к себе. Все, чего хотелось - это закрыть глаза и упасть. За окнами уже стемнело и зажгли фонари в саду. Зима все-таки, рано темнеет, но по ощущениям прошли очень долгие часы, наполненные напряжением.
  На двери своей комнаты я чудом заметила Сигнальные чары. Распутывать их было лень, поэтому я просто их развеяла, понадеявшись, что поставивший их не озаботился уведомлением об уничтожении. Даже, если кто-то и придет, я не открою, - подумала я, запирая заклинанием двери и упала в чем была на кровать.
  Казалось, я только успела закрыть глаза на секунду, как в дверь требовательно застучали кулаком. Проигнорировав, попыталась закрыть глаза и спать дальше, но кто-то продолжил решительно барабанить. Гулкие стуки отдавались болью под черепом.
  - Бля-я-я...- слабым голосом протянула, но меня услышали.
  - Открывай! - потребовали за дверью голосом Долохова.
  Точно, он же сказал, что зайдет проверить. Бля-я-я.
  Массируя лицо руками, я села, пытаясь прийти в себя. Долохов ударил по двери так, что, казалось, еще немного и она вылетела бы из петель вместе с моими мозгами. Ну хоть не взламывает самостоятельно чары. Взмахом палочки я отперла ее, подумав, что не хочу остаться без входной двери.
  Едва слетело заклинание, Пожиратель резко распахнул дверь, стукнув ей о стену и сразу нашел меня взглядом:
  - Так-так, - протянул он нехорошим тоном, - и это твое ничего?
  Он громко захлопнул дверь, отчего болью снова прострелило виски и я зажмурилась.
  - Тебя только сейчас не хватает, - с сарказмом сообщила, желая поскорее от него избавиться и завалиться спать обратно. - Убедился, что жива, теперь можешь оставить в покое?
  - Ну и почему зелье ни одно не выпила, если так хреново? - проигнорировав меня, указал он подбородком на комод, где продолжали стоять пузырьки с зельями, которые он оставил в прошлый раз.
  - Нормально, - возразила я.
  - Вижу я твое 'нормально', - проворчал Долохов, подходя ближе и залезая рукой за отворот мантии. - Что было? Круцио? Сколько?
  - Нет, - ответила, наблюдая, как он откупоривает пузырек с каким-то зельем.
  - Пей, - сунув под нос этот пузырек с зельем потребовал Долохов. - Раны залечишь.
  - Да нет у меня ран, - отодвинула его руку от себя, ведь даже синяков от тех ударов-пощечин не ощущалось, а жжение вроде само прошло.
  Хотя может он на лице что-то и увидел.
  - От Круциатуса всегда последствия есть, - уверенно возразил Долохов и повторил: - Пей!
  - Да не было Круциатуса! - отмахнулась, начиная раздражаться.
  - А что было? - тут же спросил Долохов.
  Я потерла глаз рукой, вспомнила, что мне разрешено говорить, и ответила:
  - Легилименция.
  - Ага, - непонятно произнес он, но пузырек оставил рядом со мной.
  Он порылся что-то вроде перебирая за отворотом мантии, - я разглядела кучу маленьких кармашков на застежках, - и достал что-то другое, откупорив.
  - Пей, - требовательно протянул теперь новый пузырек.
  - Что это? - вздохнула я, понимая, что не так просто его выгнать.
  - Обезболивающее.
  Я взяла пузырек и принюхалась. По запаху оно самое. Я решительно проглотила содержимое, поморщившись. Хоть от пульсирующей боли в висках поможет, а то аж глаза вылезают.
  - И что заставило Лорда так сильно ковыряться в твоей голове? - снова пристал с вопросами Долохов. -Ты хоть извинения принесла?
  - За что? - не поняла я.
  - За то, что он нашел. Или за подозрения.
  Я натужно заскрипела шестеренками. Он тоже про медальон знает? Потом поняла, что он подумал, будто Лорд пытался что-то достать из моей головы силой, и закатила глаза:
  - Это был урок легилименции. Завтра еще один.
  Долохов несколько долгих секунд смотрел на меня из-под хмурых бровей.
  Тупая ноющая боль постепенно отступала, отходя на задний план, но до конца не исчезая. Забавно, что я училась блокировать ощущения, но мучаюсь от головной боли. Я вспомнила свои мысли насчет мотивов Долохова и спросила:
  - Антонин, - замялась я, чувствуя что-то неприятное. - Если я спрошу тебя что-то, о чем нельзя говорить, ты ответишь?
  Долохов подумал, повернулся к дверям, запер их заклинанием, что-то еще применил, судя по всему, заглушающее звуки, а затем ответил:
  - Смотря, что спросишь.
  Я засомневалась. Долохов, если подумать, единственный взрослый, конечно, после Августы, которому было не наплевать. Неприятное чувство было от того, что я на самом деле не была так уверена, что хочу услышать ответ. Неслышно сглотнув, спросила совсем не то, что хотела изначально:
  - Ты ведь знаешь, что отец Лорда магл?
  Долохов внимательно и напряженно смотрел на меня, видимо, решая, как на это реагировать. Наверное, я все же не лучшее время выбрала. Даже не подумала палочку в руку взять на всякий случай.
  - Откуда ты это знаешь? - спросил он.
  - Он сам сказал, - ответила я, не считая это большим секретом, ведь Волдеморт это действительно говорил на кладбище и я сегодня об этом уже вспоминала, правда он говорил это не при всех Пожирателях.
  - Он - Темный лорд, это не имеет никакого значения, - твердо и уверено ответил Пожиратель.
  Я подумала о том, что, наверняка, Лорд может и этот разговор увидеть либо у Долохова, либо у меня. Хотя я точно не выдам его. Не попадусь еще раз на запугивания Волдеморта. В этот раз он изначально все знал про медальон и просто валил меня, вынимая подробности.
  - Почему не имеет? - поинтересовалась я.
  - Потому что Темный лорд. Все, - решительно выдохнул он, оставив рядом со мной еще один пузырек с зельем. - И выпей что я оставил, - на мой вопросительный взгляд пояснил: - Зелье сна без сновидений, если не сможешь заснуть.
  Оборвав разговор, Пожиратель пошел к двери на выход и запер ее за собой.
  До зеркала было идти лень, хоть голова перестала раскалываться, так что я просто ощупала лицо. Судя по всему, следы действительно остались. Я на всякий случай не изменила привычке, заперев дверь своим заклинанием, и решила последовать совету, глотнув оставленных рядом зелий, а обдумать все утром.
  
  ========== Глава 102 ==========
  
  Утром, следующего дня, я проснулась самостоятельно еще до будильника, не чувствуя себя отдохнувшей. Глянула в зеркало, понимая, что такими темпами у меня никогда не будет здоровый вид. Вечно помятый, с синими мешками под уставшими глазами и бледной кожей. Даже заживляющее не помогло - синяков и ссадин хотя бы нет и на том спасибо.
  Сменив помявшуюся мантию и оставив ее, чтобы домовики разгладили и почистили, привела себя в порядок, пользуясь тем, что есть еще куча времени. Потратила еще немного времени, чтобы сделать заметки по тому полезному, что рассказывал Лорд и ничего не забыть. Затем я спокойно позавтракала и пошла на улицу, намереваясь прийти на тренировку пораньше, заодно и подышать свежим воздухом. Не тут-то было.
  Я услышала откуда-то со стороны лестницы голос Беллатрисы и избрала обходной путь, не желая с ней пересекаться. А там по коридору ползла огромная Нагайна и разминуться с ней никак не получилось бы. Я помнила о данном ей обещании, но сейчас встреча была очень не вовремя. Змея, по размерам схожая с анакондой, замедлилась и будто принюхалась, быстро-быстро высовывая раздвоенный язык.
  - Где обещанные пауки, человек? - спросила она на змеином.
  Я оглянулась в одну и вторую сторону коридора, проверяя не видно ли кого-то. Где-то было слышно чьи-то приглушенные разговоры, но достаточно далеко. Надеюсь не Беллатриса.
  - Я попозже тебе принесу, - пообещала я, на всякий случай говоря на английском. - Как раз к обеду.
  - Ты мне обещ-щ-щала целую корзину, - змея разозлено зашипела, приподняв голову вровень со мной.
  Понимаю, что второй раз кормить завтраками такую большую змею может быть опасно, но времени до тренировки маловато. Осталось минут пятнадцать. В принципе, могу успеть, если быстро сбегаю в комнату за припасенными в чемодане акромантулами. Я их специально упаковала, зная куда еду.
  - Хорошо, я схожу за ними, но ты не должна идти за мной, - потребовала я, не желая, чтобы змея знала, где моя комната иначе, чего доброго, еще проберется как-то за вкусняшкой.
  - Я буду ждать у фонтана, - кажется, не очень довольная, змея поползла прочь, добавив напоследок: - Не обмани.
  Очень быстрым шагом я стремглав понеслась обратно, стараясь не стучать громко ногами. Быстро открыв чемодан, достала мешочек с уменьшенными пауками и кое-как запихнула его в карман мантии. Даже так выпирают, но надеюсь, никто не обратит внимание.
  После чего я понеслась в сторону парка, где видела фонтан. Он был в самом центре, так что я быстро нашла дорогу и осмотрелась. Нагайны нигде не было видно.
  Только я собралась ее позвать, как змея, чересчур шустро для ее размеров высунулась из остриженной стены кустов, заставив меня отшатнуться от неожиданности.
  - Вот, твои закуски, - на всякий случай понизила голос, достав мешочек и высыпая содержимое на землю.
  - Маленькие, - недовольно прошипела змея.
  - Они уменьшены. Погоди, - я достала палочку и вернула аккромантулам нормальный размер.
  Теперь горка пауков возвышалась на добрый метр, при том что они развалились в разные стороны.
  Змея удовлетворенно зашипела, широко раскрывая пасть и заглатывая пауков одного за другим с характерным хрустом сминавшихся лапок. Выглядело не очень эстетично, но у меня, насмотревшейся уже всякого, рвотного позыва не вызывало.
  На ярком утреннем солнце узорчатая чешуя змеи красиво переливалась. Я засмотрелась на маленькие блестящие чешуйки, испытывая странное желание погладить это чудище, при этом понимая, что времени скорей всего у меня немного да и лезть к обедающей змее такая себе затея, и с сожалением вынуждена была попрощаться.
  Прибежала на тренировку я, как мне показалось, ровно в десять часов. Она была уже полна студентами и четверо из них уже стояли на тренировочной площадке. Я заметила двух братьев Лестрейнджей, старшего и младшего, которые следили за ученичками, но Долохова не видно. Пожав плечами, постаралась незаметно смешаться с толпой, так как похоже на пару минут я все же опоздала.
  Малфой сказал, что сегодня нужно сменить двойки и предложил поменять Гойла на Крэбба, я пожала плечами и согласилась, не видя разницы. А потом, когда тренирующиеся сменились дважды, пришел Долохов. Издалека он показался сердитым, шел уж как-то слишком стремительно и резко. Подойдя ближе, опоздун направился к Лестрейнджам, не смотря по сторонам. Рабастан Лестрейндж ему что-то шепнул и указал рукой куда-то. Я покрутила головой, понимая, что он указывает на кого-то в толпе рядом со мной. Затем взглянула еще раз на них, не понимая, что привлекло его внимание и встретилась взглядом с взбешенным Долоховым. Лестрендж тоже смотрел явно сюда. Ничего не понимая, почесала затылок.
  Долохов быстрым шагом направился прямо сюда сквозь расступающихся перед ним студентов. У меня возникло ощущение, что он меня хочет придушить, но так как палочки у него в руках не наблюдалось, я только сжала свою в кармане.
  - Где ты была?! - взревел он отчего-то так, что даже парни на площадке замерли, прекратив поединок.
  - Тут, - ответила я.
  Долохов остановился на расстоянии вытянутой руки.
  - Что значит - тут?!
  - То и значит, - непонимающе ответила в тишине. - С самого начала.
  - Не рассказывай! - возмутился он. - Не было тебя к девяти.
  Начиная что-то, наконец, понимать, я тем не менее ответила:
  - Была. Ты просто не заметил.
  Врать так до конца. Не скажу же я, что Нагайну кормила. Не хотелось попадать на отжимания, как опоздавшие в прошлый раз. Физически я тренируюсь, но пятьдесят отжиманий вряд ли выдержу. И, если я ничего не путаю, то Долохов не опоздал, а успел сходить, видимо, проверить мою комнату и вернуться обратно. Зачем он это сделал остается под вопросом.
  Долохов тяжело дышал, смотря на меня убийственным взглядом, видимо, чтобы я тут же раскололась и призналась в опоздании на две, - ну ладно, максимум десять! - минут.
  Я быстро глянула на младшего Лестрейнджа, который меня видимо сразу заметил. Этот мог сдать, да. Старший, вон, стоит, безразлично на это все взирая и неодобрительно скрестив руки перед собой.
  - Ну чего ты начинаешь? - вопросила я у Антонина, уже начиная чувствовать себя неловко в тишине, где была центром внимания.
  Долохов громко сплюнул через левое плечо и крикнул на стоящих на площадке, с ругательствами интересуясь, почему те застыли на месте. Он вернулся к месту наблюдателя у края площадки и сюда больше не смотрел. Я облегченно выдохнула, сделав это тихо, потому что, как показалось, все еще чувствовала взгляды.
  Наверное, видок у меня вчера был настолько плох, что он подумал, я чего доброго, с утра могла вообще не проснуться. Совесть немного подняла голову, но я ее затолкала обратно - и чего он, спрашивается, пошел сам вообще?! Да и орать зачем было? Подошел бы потом да спросил, почему задержалась. Я бы не сказала, конечно, что кормила змею Волдеморта, но главное ведь не ответ.
  Тренировка опять продлилась до обеда. Сегодня вышло немного получше. Крэбб, как и Гойл, в принципе тоже больше полагался на атакующие заклинания, но они у него хотя бы лучше чем щит выходили и я предложила ради эксперимента, чтобы я отвечала за прикрытие.
  - После обеда готовьтесь к окклюменции, - огласил Долохов под конец и в своей излюбленной форме, добавил: - Кто опоздает или не придет без уважительной причины получит три Легилименса подряд!
  Студенты вздрогнули, как один, и переглянулись. Опасаясь, что Долохов еще раз подойдет 'поговорить', я поспешила к особняку со всей толпой.
  Во время обеда заявился Крауч. Постучал в двери, как положено, зашел и выдал, нахмурившись:
  - Я пришел поговорить.
  С обедом я уже почти закончила к тому моменту, но отложила в сторону, подозревая, что опять начнется.
  - Надеюсь, зелья с собой принес? - уточнила я.
  - Нет, и если будешь так себя вести, ничего не получишь, - пригрозил он, на что я скрестила руки перед собой.
  - То есть и жизненно необходимые тоже? - уточнила я.
  - Нет, те я заказал уже, - сдал он назад. - Но не сомневайся, что можешь не просить меня о чем-либо больше, если будешь так позорить при других.
  Я прищурилась, начиная закипать.
  - Я, по-моему, и так не особо часто о чем-то прошу, - заметила я, удержав тон нейтрально прохладным. - А зелья это необходимость.
  - Речь сейчас не о зельях, а о твоем поведении! - возмутился Крауч, как обычно, не повышая голоса, но это скорее звучала тихая угроза. - Ты вообще не осознавала где и с кем находишься?! Проявляй ко мне уважение хотя бы на людях!
  - Уважение надо заслужить, - напомнила я.
  - А я по-твоему не заслужил за два года?! - все с той же тихой угрозой поинтересовался Барти. - По-моему, я сделал немало и никогда не делал ничего, чтобы заслужить такое неуважение! Ты меня специально на людях с грязью смешала, тебе от этого лучше стало?
  - Нет, - скривилась я, понимая, что в этом он так-то прав. - Но ты первый начал. Незачем было так на меня рявкать.
  - Рявкать?! - возмутился он снова. - Я тебе человеческим языком сказал...
  - Да не очень-то на это было похоже! - перебила его.
  - Хорошо, я вспылил! - признал он, перебив уже меня. - Но то, что ты потом начала нести, это уже ни в какие ворота!
  - Получил то, что заслуживаешь! - припечатала я.
  Крауч как-то резко дернул правой рукой, я схватилась за палочку, но он не достал свою, скорее экспрессивно взмахивал. Увидев наставленную на него палочку, Барти насторожился, как минимум, и взял себя в руки, спросив:
  - Вот так значит? Проклясть меня опять хочешь?
  Не было видно, чтобы он испугался направленной на него палочки, но заметно остыл от этого.
  - Ты всерьез не понимаешь, что роняя мой авторитет в нашем круге, ты делаешь хуже сама себе? - спокойно поинтересовался Крауч.
  Я нахмурилась, решив все же опустить палочку, так как, похоже, преждевременно ее достала. Руки Барти оставались пусты, но я не решилась прятать палочку обратно.
  - Роняя мой авторитет, ты заодно роняешь и свой, ведь у нас одна фамилия, - продолжил Крауч. - Пора уже было понять, как все устроено самостоятельно. Я заработал немало за свою службу, ты получила мою фамилию и заодно все блага, что дает благоволение Темного Лорда. И если ты не проявляешь ко мне должное уважение, это к тебе потом вернется.
  В чем-то я, конечно, понимала, что это так. Магический мир очень тесен и фамилия значит немало, это я уже усвоила. Взяв фамилию Крауч, я взяла и его репутацию, хотя по сути осталась оговорка по поводу связывающих нас уз. Но это скорее даже против меня действует, как выяснилось. Если у Барти репутация гуляки, принявшего в род ребенка со стороны, то у меня - того самого ребенка вне брака с сомнительным согласием. Хотя, если так подумать, та же Молли Уизли знала все, а значит и другие меня так видели.
  - Ты - Крауч, пора уже принять это и обращаться ко мне как положено, - подытожил Барти, пока я обмозговывала это.
  - Чем тебя обращение по имени не устраивает? - не поняла я.
  - Да потому что я твой отец! - опять повторил он. - Тебя до этого вообще та старуха воспитывала?!
  - Воспитывала, - огрызнулась я. - Я к Августе тоже по имени обращалась и ничего.
  - Да потому что она тебе никто! - снова вспылил Крауч.
  - Неправда! - возразила я, почувствовав, что магия шевельнулась и зашевелила открытые гардины.
   Не заметив этого, он вдруг расплылся в улыбке, показавшейся глумливой:
  - Не могу поверить. Да если бы я был на твоем месте и такое себе позволил... Чтоб эта старая ханжа позволила так к себе обращаться? Да она должно быть наплевала на тебя и твое воспитание или сбрендила под старость.
  Крауч улыбался как-то неестественно, явно насмехаясь, причем издевательски. Веселье тем не менее было вроде не наносное. Оно было искренним, как и удивление, но не похожим на нормальное. Вместе со сказанным меня это так разозлило, что с комода слетели все принадлежности, что там были.
  От этого Барти снова успокоился. Очевидно, заново довести меня, чтобы прокляла, не хотел. Смотрел на меня сосредоточено, но вдруг хмыкнул и заговорил все еще почти спокойно:
  - Удивлен, что тебе надо такие вещи объяснять. Я вроде не прошу от тебя чего-то невыполнимого и дал достаточно времени, чтобы привыкнуть ко мне и чтобы не давать другим повода поливать меня грязью за спиной.
  - Я тебя до того, как ты на меня сорвался ни с того, ни с сего, и не оскорбляла, - возразила я, пытаясь успокоить дыхание заодно с магией.
  - Я сорвался, потому что ты никак не поймешь, что обращаясь ко мне не так, как положено, ты уже даешь повод другим, - поморщился Крауч. - Где это видано, чтобы ребенок к отцу по имени обращался?! Ты хоть посмотри на сына Родольфуса!
  - У него оба родителя хотя бы добровольно все сделали! - не выдержала я.
  - Так и я сказал тебе, что по согласию было! - Барти заметно почувствовал себя неуютно, как каждый раз, когда поднималась эта тема. - И вопрос даже не в этом. Хочешь чтобы тебе в спину бросали неприятные ругательства, можешь продолжать в том же духе, не хочешь - веди себя, как положено. Держи хотя бы минимальную планку, раз я так тебе неприятен.
  С этими словами Крауч развернулся и захлопнул за собой двери, показывая, что разговор окончен. Очень хотелось выругаться, выпустить пар, но я с усилием заставила себя сесть и постаралась успокоиться. От эмоций магия опять ощущалась неуютно и я опасалась нового стихийного выброса, за который мне опять по шее дадут.
  Обмозговать произошедшее на эмоциях получалось плохо. Я иногда называла его отцом, но только в некоторых ситуациях, когда было необходимо подчеркнуть родственную связь, чаще всего для своей безопасности. Обращаться к нему так действительно не пыталась даже. С одной стороны, я просто не хотела обращаться к нему отец, с другой - если это позволяет другим смотреть на меня свысока... Ну нет, Барти уже должен быть благодарен, что я к нему хоть немного прониклась, несмотря на начало нашей истории. Я ему так-то хорошего желаю, но изображать нормальные семейные отношения мне ни к чему. А он еще Августу оскорбляет! Она ко мне всегда хорошо относилась и научилась уважать мое мнение, не то, что просто категорично командовать, как с Невилом.
  Глянула на время, сообразив, что думать об этом придется потом, потому что пора уже собираться и идти.
  Успокоившись, к назначенному часу я отправилась на очередной урок к Лорду и, скажу честно, чем ближе был его кабинет, тем больше я желала бы со всеми проходить окклюменцию.
  Во время тренировки, мысли отгоняла, но у меня было время в обед, чтобы подумать о том, что было вчера и чего мне ждать сегодня. Появление Барти ненадолго отвлекло, хотя я уже начала возмущаться по поводу того, что он пришел с претензиями, при этом снова не спросив о том, как мне тут живется.
  Снова отогнав посторонние мысли, сосредоточилась на предстоящем испытании. Остановились мы вчера на вопросах о медальоне и то только от ментальной усталости. Лорд мог бы и продолжать и я бы сопротивлялась, но восстанавливалась потом дольше. В принципе, в общих чертах он ответы получил и обвинить меня не в чем. Медальон забрала Морриган, а Редл в медальоне как бы не сам захотел ко мне в руки попасть. Сегодня Лорд может порыться детальнее в воспоминаниях, так что я подготовила нужное 'кино', собрав воспоминания, где было бы неясно, что это дом Блэков, не мелькал никто из Ордена, и где мы с Редлом не ругались, а более спокойно беседовали уже в школе. И конечно, его спокойные обьяснения легилименции, без участия ОСТов, будто Редл давал уроки только мне. В этот раз самообладание я, думаю, смогу сохранить, так как тема медальона уже всплыла, методы 'обучения', а точнее сказать - экзекуции, уже известны и еще раз меня вряд ли что-то удивит.
  Сделав вдох-выдох для смелости, повторила еще раз техники дыхания и постучалась.
  На этот раз, получив разрешение войти, я сразу, как положено, преклонила колени и уже затем осмотрелась. И тихо выдохнула от облегчения, не заметив больше никого, кроме Волдеморта.
  - Продолжим то, на чем остановились в прошлый раз, - заговорил Лорд, приближаясь. - Подними голову.
  Я непонимающе задрала подбородок, а он сразу пошел ломать окклюментные щиты. С усилием отбившись и вытолкнув Волдеморта из своего сознания, тяжело дыша, прикрыла глаза. Очень жесткая легилименция. Решил сначала причинить так боль? 'Кино' я приготовила для более легкой формы, как раньше он считывал с поверхности.
  - Хочешь потренировать сегодня свое сопротивление? - очень нехорошим тоном спросил Лорд.
  Встать он мне не предложил, его устраивает нависать так. Это же уже не урок получается, а попытка вытащить из моего сознания буквально все, иначе говоря, допрос с пристрастием, иначе не назовешь. 'Кино' так не прокрутишь, по крайней мере, не уверена, что мне хватит навыков сделать это успешно для легилимента уровня Лорда, когда он уже в голове. Любое же отступление от подготовленного сюжета может вывести его туда, куда мне не надо.
  - Может быть, посвятим сегодня урок чему-то другому? - сдерживая себя, сделала голос ровным. Услышав, как он шумно втянул носом воздух, добавила: - Повелитель?
  - Ты считаешь, что вправе мне приказывать?
  Я почувствовала новую попытку пробиться в мое сознание, но я была уже готова, и снова принялась еще более яростно сопротивляться уже его ярости, которая штормом неслась к самой сердцевине моего сознания. Выпав снова в реальность, тяжело задышала, чувствуя головную боль и учащенное сердцебиение.
  - Нет, повелитель, - покачала головой. - Но я имею право защищать свое сознание.
  - Что ж, - услышала я голос Лорда перед собой, исполненный насмешки и торжества одновременно, - если ты сопротивляешься мне, значит, твой исход предрешен.
  Он вытянул вперед руку, в которой знакомым образом появились черные искры, и тут же черная молния, которую я уже видела понеслась в меня. Она прошила мою грудь насквозь, проламывая ребра и выжигая легкие. Я закричала от ужасной боли, чувствуя, как взметнулась магия и пытаясь ее применить чтобы хоть как-то остановить, уменьшить, даже пытаясь залечить, хоть никогда у меня этого не получалось, но прожить чуточку дольше. И снова выпала в реальность.
  Тяжело, с натугой дыша, я оказалась свернувшейся на полу, зажимая руками место, где, казалось была сквозная дыра. Ловушка! Это была ловушка в сознании! То, чем я подловила Беллатриссу, но невероятно яркое, как настоящее, воспоминание. Кажется, я даже до сих пор чувствую остатки этой боли, когда делаю вдох.
  - Раз ты так хочешь, - донесся сверху голос Лорда, полный насмешки, - я сегодня дам тебе несколько уроков в легилименции.
  - Разве это урок? - спросила я хрипло, сидя выпрямляясь, но не рискуя смотреть на него, пока не переведу дух. - Это скорее похоже на пытку. Извращаете свои обязанности, учитель?
  - Отнюдь, - в его голосе прозвучал металл. - Сильный легилимент может пройти сквозь щиты, искусный - виртуозно обойдет их.
  Я поморщилась, вспомнив, что Редл из медальона говорил слово в слово то же самое. Не похоже это на 'обход', скорее на подавление любого сопротивления.
  - И я, кажется, говорил тебе, как следует ко мне обращаться...
  В его голосе, в оттягиваемых гласных, отчетливо прозвучала приближающая угроза, так что я поспешила низко склонить голову:
  - Простите, повелитель.
  Мучить за это Волдеморт не стал. Несколько секунд будто раздумывал, а затем продолжил:
  - Сегодня я покажу тебе несколько приемов. Все сознания разные, все думают по разному, представляют разные образы, и ты должна быстро адаптироваться, подстраиваться под чужое сознание. Я помогаю тебе обучаться, ты хочешь с этим поспорить?
  Я сцепила зубы, подавив гнев. Он опять под прикрытием обучения будет пытаться добраться до воспоминаний о медальоне и не факт, что только о нем. Как бы всю голову не вскрыл. Если я подстроюсь под его образ мыслей, то скорей сыграю ему на руку. Но про быструю адаптируемость в чужом сознании Редл тоже упоминал. С легилименцией часто так. Надо быть внимательней и еще раз не попасться на прием, когда Лорд делает вид, что проламывается сквозь щиты, а на деле ловит меня в ловушку и идет смотреть интересующее его.
  - Правильно, ты не должна спорить со мной, - истолковал мое молчание Лорд по-своему. - А теперь смотри мне в глаза.
  Я меньше всего хотела еще одного такого 'урока', но голову сдавило, как тисками, что я не могу пошевелить ею, и потянуло вверх. Я увидела сначала палочку, которой Волдеморт заставлял мою голову тянуться выше и следом - его красные глаза.
  На этот раз ловушка тоже представляла собой комнату. Переход был почти неощутим: я смотрела ему в глаза, что-то мелькнуло на мгновенье, как другой кадр, неуловимый для глаз, быстро, словно моргание, и движение продолжилось. Я сидела на полу, также сжимая в кармане палочку, но заставляя себя ее не применять даже в сознании. Просто держать ее в руке все равно спокойнее.
  На этот раз он применил Круциатус, но я вмешалась в 'сцену', добавив нерушимое правило: теперь все летящие заклятья возвращались к их выпустившему. Едва заклятье отскочило ему в грудь, - Лорд в ярости вскрикнул, похоже на рык, и сцена дрогнула. Но, казалось, эффекта, как от настоящего Круциатуса не было.
  Он занес еще раз палочку:
  - Круцио.
  Уверенная, что заклятье снова отразится обратно, я не ожидала того, что оно меня достигнет и закричала от боли, прошивавшей тело и нервы иглами.
  Две секунды и все прекратилось. Я лежала на полу, пытаясь осознать, что произошло.
  Это была реальность. Второй Круциатус точно был в реальности. Переход опять был почти незаметным. Обычно из сознания будто выбрасывает, а в этот раз только дрогнуло, как будто сигнал прервался на секунду, разрезав полосой экран телевизора и снова так быстро, как будто моргнула. Обычно человеческий глаз не улавливает, когда веко быстро опускается и поднимается.
  Тренировал он так еще несколько раз. Я опять не была уверена во времени из-за того, что постоянно прыгала из реальности в сознание и обратно. Наловчившись быстро определять ловушку, мне практически удалось защитить свое сознание. Стоило благодарить свою внимательность и усердные уроки легилименции. Все что Лорд увидел, это подсунутые ему тоже в ловушку воспоминания о заде Рона Уизли, ковыряющегося в носу первокурсника и толпу беспрестанно рвущих от рыгательных батончиков учеников, которые массово сбегали с занятия Амбридж. В общем, я быстро находила первое попавшееся мерзкое воспоминание, потому что мои более жесткие картины не могли поспорить с жестокими иллюзиями, насылаемыми Волдемортом.
  Оказалось, что в эту игру с ловушками можно играть вдвоем, меняя его ловушки или ставя их на пути, когда ему казалось, что он вот-вот доберется до моих воспоминаний. На этом пути я с большим удовольствием поймала его в ловушку, где взрывался туалет от очередной пакости, придуманной близнецами Уизли. Волдеморт быстро покинул эту ловушку, как и прежние, но пару секунд, надеюсь, все же доставили ему незабываемые впечатления.
  Силы моего разума были уже на исходе, но я держалась, пытаясь блокировать боль, прошивавшую, как острый штырь виски и набатом молотка бившую по затылку. Ведь, рано или поздно, у него тоже закончатся силы. Когда это произошло, я не сразу поняла. Просто прыжки туда-сюда прекратились и уже с пару минут я находилась в реальности, слегка покачиваясь на месте.
  Волдеморт стоял напротив тяжело дыша и даже, кажется, слегка сутулясь. Не уверена, потому что его фигура расплывалась перед глазами и я с трудом фокусировала зрение. Я сидела, опираясь руками о пол, так как кружилась голова, и даже не сразу поняла, что из носа хлещет кровь. Переменив положение, прижала рукав мантии к носу, запрокинув голову назад и стараясь при этом не встречаться прямым взглядом с Лордом.
  Еще наверное с пять минут переводила дух, а Волдеморт молчал, видимо, тоже приходя в себя. В этот раз для него тоже было непросто и пришлось потрудиться. Хоть мне и не удалось полностью защитить свое сознание, полезного он чего-то не нашел, так что можно было сказать, что я справилась.
  - На сегодня все, - выдохнул Лорд, видимо, пытаясь держать голос ровным и холодным, как прежде, но я все равно услышала легкое подрагивание.
  - Завтра в то же время, учитель? - прогундосила я, тоже не сумев избавиться от яда в голосе.
  - Да, - практически прошипел он голосом, полным ярости и взмахнул палочкой, открывая дверь.
  Меня в ту же секунду вышвырнуло в коридор, бросив об стену спиной, и дверь тут же захлопнулась обратно. Горестно застонав от боли теперь еще и в спине, чертыхнулась вполголоса и посидела, чтобы прийти в себя. Кровь не прекращала течь, но спустя пару минут хотя бы вроде бежала меньше. Правый рукав пропитался весь, так что я приложила левый.
  Пошарив по карману, чертыхнулась, вспомнив, что все зелья из закромов отдала Луне. Их и было-то не так чтобы много и я тогда подумала, что им нужнее, а я где-нибудь тут достану, если вообще будет нужно. Все-таки большой кровопотери я не ожидала. Решив не сидеть тут дальше, рискуя потерять сознание от кровопотери, сумела по стеночке подняться и побрести вдоль нее же к своей комнате. Идти почти через весь особняк, но я перлась уверенно по запомнившейся дороге, хотя пол под ногами качался по ощущениям, а нос приходилось задирать, толком не видя перед собой. Помогла все-таки блокировка ощущений, пусть и не слишком сильно. Мне показалось я увидела Драко Малфоя, но его белые волосы, наверное, были маревом, промелькнувшим перед глазами. Даже если это был он, я решила не останавливаться и продолжила путь.
  На своей двери я даже в таком состоянии почувствовала сигналку, но решила в этот раз ее не снимать и даже не запирать двери. Вместо этого подошла к чемодану. Чуть не упала, попытавшись достать из него что-то что можно приложить к носу, плюнула и села на кровать, взяв в руки край покрывала. Долохов ожидаемо явился и даже довольно быстро. Завидев его на пороге, зашедшего без стука, я только спросила:
  - Есть кровевостанавливающее?
  У него, конечно, был пузырек и он со вздохом, поспешно достал его, вручив мне в руку. Я выпила и разглядела, что он протягивает еще один. Отдала пустой и взяла следующий. Судя по запаху заживляющее. Выпила. Увидела третий пузырек. Опять судя по запаху обезболивающее. Выпила. Увидела четвертый. Запах вроде знакомым отдает, но не пойму что. Подняла глаза на Пожирателя перед собой. Мне уже даже интересно, что это. Это и спросила.
  - Кровь загустить.
  Подумав, решила, что пойдет, тоже выпила. Посидела еще запрокинув голову пару минут, пока кровь не перестала течь. Долохов притянул к себе стул и сел на него напротив. Зелья я получила, теперь вроде и нормально, так что хорошо бы его выпроводить и прилечь. Голова соображала туго и я никак не могла придумать, как сказать это, чтоб прозвучало не слишком грубо после того, как он выручил.
  - Можешь зелья оставить сразу, чтобы я в следующий раз с собой взяла? - спросила я, подумав о том, что завтра скорей всего будет тоже не лучше.
  - Могу, - помедлив, кивнул Долохов. - За то, что расскажешь, что это за уроки такие.
  Я досадливо вздохнула. Ну и как я расскажу? Могу, конечно, похвастаться, что моих сил хватает, чтобы Волдеморта завести в ловушку, но боюсь не оценит это Пожиратель, не оценит. О полученном Круциатусе лучше вообще даже не заикаться.
  - Практиковали до упора проникновение и защиту сознания, - пояснила ему. - Только и всего.
  - Угу, - хмуро кивнул Долохов. Посидев еще какое-то время молча, спросил: - Легче стало?
  - Да, - кивнула я. - Если ты не против, я бы хотела сходить умыться и отдохнуть.
  - Иди, - он отодвинулся вместе со стулом.
  Я попыталась оттолкнуться, чтобы подняться на ноги и тут же была поймана за плечи. Застыла, смотря на стоящего рядом Долохова, придерживающего за плечи. Слишком резко встала что ли?
  - Это очень трогательно, - сказала я. - Но я бы хотела сама.
  - Поязви мне еще тут, - пробурчал он, слегка подталкивая в сторону ванной.
  Я открыла воду в умывальнике, желая смыть с лица подсохшую уже кровь и покосилась на Долохова, отошедшего к дверям. Он там и застыл, опираясь на косяк и скрестив перед собой руки, наблюдая. Быстро оттерев лицо, я пошла обратно и он снова проводил до кровати, пока не села.
  - Завтра с утра зайду, - сообщил Антонин и, наконец, пошел на выход.
  А говорил, что ему за это не платят.
  Я осталась сидеть, думая о том же, о чем думала вчера. Нет, я не хочу знать ответ на свой вопрос. Этот вопрос его только подставит в любом случае. Если он знает еще с Отдела Тайн о моей магии и титуле, понятно его поведение, но по сути ничего для меня не поменяет. А если не знает и того хуже - Лорд очень доходчиво предупредил, чтобы я никому не сообщала.
  
  ***
  
  Утром, раньше будильника, я проснулась опять с тяжелой головой, но разбудило вовсе не это. Моя магия опять давила изнутри. Я даже сначала опять не поняла, но когда проверила обычную Левиосу все пошло наперекосяк - левитируемое писчее перо, как под прессом, превратившись в труху. Зар-р-раза.
  К Лорду мне после вчерашнего идти очень не хотелось, но другого выбора не было. Чтобы оттянуть этот момент я долго собиралась, перепроверяя карманы. За ночь домовики отчистили мантию от крови впереди и на рукавах.
  Успокаивала я себя тем, что несмотря ни на что, мне вчера удалось остановить Волдеморта от просмотра моего сознания. Этот 'урок' все же дал мне много нового, в частности в том, как ловчее переворачивать 'картинку' для смотрящего, и в том, как блокировать ощущения, не поддаваться на навязанные чувства и различать, где именно находится нападающий, даже если он хорошо прячется. Из-за договора я, конечно, не могу даже попытаться открыто отомстить Лорду или даже остановить его от таких методов обучения, но у меня есть давняя цель - попробовать привести в себя Лонгботтомов в больнице. И я не собиралась от нее отступать, пусть с Невиллом в ссоре. Даже больше: мне хотелось что-то сделать, что-то полезное, чтобы хоть так отблагодарить Августу. Она требовала только, чтобы я была осторожной и набралась опыта, так что я, можно сказать, этого опыта и набираюсь.
  Другое дело, что Волдеморт переворачивал само понимание обучения, используя его по своему усмотрению явно для другой цели. Будто мало того, что при этом откровенно меня мучает. И все же, легче думать об этом, как о цене за обучение, ведь с Беллатрисой занятия тоже стоили мне немалых мучений, но я знала ради чего на это иду.
  Набравшись смелости я покинула комнату, отправившись в кабинет к Лорду. Когда я туда постучала, ответа не услышала. Решив подождать, пока есть время, замерла у дверей, негодуя.
  Как же раздражает эта магия, которая никак не придет в норму! Какое-то время назад я только радовалась, что выбросов давно не было, а значит все стабилизируется и вот, - на тебе! - выбросы чуть ли не каждый день! Если мне правда нужно просто совладать с эмоциями, как сказал Волдеморт, то какими такими эмоциями я была полна во время сна?! Если бы это случилось вчера вечером, во время того урока, я бы еще поняла, но прошло несколько часов. Может быть, правда, для этого все это время магия накапливалась... Тут уж правда, не разберешься.
  Я с досадой вспомнила о документах с Мунго, которые Августа оставила для меня в камере хранения. Я их просмотрела, но стоило бы вчитаться внимательнее, учитывая, что на лекарей полностью полагаться нельзя. Или хотя бы найти того, кто понимал в этих записях хоть что-то!
  Время шло и спустя полчаса, я поняла, что смысла ждать дальше нет. Скоро начнется тренировка, я не могу стоять тут до вечера, ведь Долохов вчера утром пошел проверять. Ай, блин, я забыла, что он сказал о том, что зайдет утром. Но судя по времени, осталось минут десять. Вряд ли он все еще ждет. Если сделаю крюк до своей комнаты, то точно опоздаю.
  В итоге, я решила пойти на тренировку, но сказать, что плохо себя чувствую и отпроситься. Долохова я увидела у дверей на задний двор, где располагалась тренировочная площадка. Он, видимо, рассчитывал перехватить здесь, чтоб наверняка, и стоял, опираясь на косяк дверей спиной вполоборота, скрестив перед собой руки, как мне показалось, рассержено. Он глянул очень недобро из-под бровей, когда я подошла ближе, но ничего не сказал, как будто предлагая мне говорить первой. Или даже оправдываться.
  - Я забыла и решила с утра прогуляться в парке, - придумала я оправдание. - На самом деле я себя нехорошо чувствую и хотела бы пропустить сегодня тренировку.
  - Насколько не хорошо? - деловито поинтересовался Долохов.
  - Достаточно, чтобы желать отдохнуть у себя.
  Пожиратель вздохнул, полез во внутренний карман мантии, заставив меня напрячься, и достал два пузырька с зельями.
  - Держи, - протянул их мне. - На всякий случай.
  Я забрала и положила себе в карман Обезболивающее и Заживляющее.
  - Надеюсь, ты действительно учишься, а не нарываешься там? - привлек он мое внимание вопросом.
  Я закивала, хотя не уверена была, что сопротивление легилименции не подпадает под эту категорию.
  - Смотри мне, - Долохов нехорошо прищурился. - Можешь идти.
  Не веря своей удаче уже хотела было развернуться и уйти, как замерла. Антонин вопросительно поднял брови на это.
  - Насчет твоего предложения, - начала было я.
  - Погоди отказываться, - перебил он меня. - Лорд с тобой долго заниматься не будет. Да и все равно, по-хорошему, учиться надо минимум после пятого курса. Летом поговорим.
  Кивнула, соглашаясь с таким решением. На деле я и собиралась попросить отложить ответ на более долгое время, хотя вряд ли Волдеморт прекратит обучение. С другой стороны, обучение уже началось хреново, если так дальше пойдет, того и глядишь другого варианта набираться опыта не будет.
  Пошла обратно искать встречи с Лордом.
  Наверное, я просидела под кабинетом пару часов. Мне даже пришло в голову, не предложить ли Волдеморту какое-то средство связи, чтобы я могла дать знать в таком случае, как этот и где-нибудь найти его уже. Но отмела эту идею, вспомнив, что такой функцией обладает метка, а о ней заговаривать даже не хотелось. Я даже всерьез задумалась не выпустить ли мне где-то магию, но, просто от безделья скорее, потому что выпусти я ее в пределах особняка, не только Лорд об этом узнает, а за его пределы мне не выйти. Если же прорваться за пределы, надо отойти очень далеко, потому что аппарировать в таком состоянии я не рискну. Это займет немало времени, а за мной уже скорее всего будет погоня. В общем, идея одна лучше другой, ничего не скажешь.
  Затем все же Волдеморт пришел к своему кабинету, но не один. Я поднялась на ноги, услышав голоса. Сначала неразборчивые, а затем более отчетливый и знакомый, с рублеными фразами:
  - Пока что нам не удалось получить какие-либо сведения о связи с ним. Мы продолжаем наблюдение. Если он где-то появится, мы тут же об этом узнаем, мой Лорд...
  Волдеморт, завидевший меня издалека жестом руки остановил докладывающего лысоватого Пожирателя.Тот понятливо замолчал, оглянувшись и я разглядела его лицо, до того обращенное на Лорда, узнав в нем коллегу Барти, который водил с ним вместе меня в Мунго. Он же прищурился пристально в ответ, явно не только задаваясь вопросом почему я здесь, а еще будто с желанием чем-то приложить.
  - Джагсон, я услышал все, что хотел, можешь идти, - сказал ему Волдеморт.
  Пожиратель поклонился, хотя явно не хотел уходить, но зашагал прочь. Волдеморт не стал спрашивать даже мысленно в чем дело, просто отпер двери и приглашающе махнул рукой. После этого, убедившись, что дверь надежно заперта, он снова протянул руку.
  - Вспомни первый урок и сделай это медленнее, - сказал Лорд.
  Я сделала, как сказано, попытавшись не выплескивать все сразу. Волдеморт даже не морщился, просто выглядел очень сосредоточено. Когда я почувствовала себя лучше, я прекратила передавать магию. Лорд сфокусировал на мне взгляд и разжал пальцы. Очевидно, что в прошлые разы и для него это был не самый приятный процесс.
  - Я пойду, - сообщила я, когда пауза стала затягиваться.
  - Раз уж ты здесь и у меня есть немного свободного времени, задержись, - остановил меня Лорд. - Ты тренируешься самостоятельно?
  Я помедлила с ответом, ведь техники дыхания я действительно повторяла раз или два, но не слишком часто, а магию и вовсе не использовала, как он показывал. Затем я сообразила, что ответить.
  - Как вы и приказали, я не использую магию здесь, чтобы не заметили другие, поэтому не повторяла.
  - Хорошо. Тогда сейчас у тебя есть возможность потренироваться.
  Чувствую подвох, но не вижу, где он. Лорд же с самого начала уроки выворачивает себе в угоду и вот это приглашение прям веет каким-то...
  На этот раз он сказал ощутить его магию и сравнить со своей. Пояснил это тем, что моя магия не полностью темная, а с бесполезной примесью, непонятно откуда появляющейся, поэтому он хочет, чтобы я научилась определять темную и избавиться от примеси, получая от меня уже все в чистом виде. Раньше об этом я ничего не слышала и решила, что он, должно быть, вешает мне лапшу, но все равно попыталась прочувствовать, так сказать, на вкус свою магию. Получалось не очень, честно сказать, несмотря на все обьяснения Лорда, потому что обьяснения были абстрактные. Но потом стало ясно, зачем он это затеял.
  - У тебя осталось довольно много магии, - заметил Волдеморт. - Ты не отдаешь мне все.
  - Я отдаю лишнее, повелитель, - сказала я очевидное. - Как договаривались.
  Видимо, пока я 'смотрела', он тоже кое-что 'видел'.
  - Отдавай больше, - прямо потребовал он, как будто я не могла отказаться.
  - Думаете, от этого выбросы будут реже, повелитель? - предположила я, сохраняя вежливость, так как разговор стал ощутимо прохладнее.
  - Думаю, тебе стоит делать, что я говорю.
  Смотря ему в глаза, я ожидала, что он может применить легилименцию, но Лорд пытался просто давить морально. Я бы могла отдавать больше, наверное, но просто не хотела делать его еще сильнее, если это действительно так работает. Не в огромную благодарность за обучение, так точно.
  - А я думаю, есть какие-то рамки в моей плате за обучение, - прямо сообщила я. - Мы договорились, что я отдаю лишнее, а не все.
  - Разве были озвучены какие-то обьемы? - издевательски уточнил Волдеморт. - В какой же единице измерения?
  Действительно, подобное не было оговорено, но... Логично было бы предположить, что Лорд тоже не сможет взять магии больше, чем позволит его тело, но он научил меня, как причинять меньше вреда при передаче магии и делать это правильно, похоже, как раз для того, чтобы он мог получить больше.
  - Как скажете, повелитель, - согласилась я.
  Возможно, знай он меня лучше, понял бы, что я ему отвечу тем же, но Волдеморт протянул руку и я вручила ему просто огромный обьем сразу, вывалила на него такой поток, что его аж передернуло и он, вскрикнув, раскрыл рот, как будто глотнул кусок жгучего перца. Зато тут же отдернул руку, злобно на меня уставившись. Я ответила ему ухмылкой.
  - Я, кажется, приказал тебе, как это делать, - сказал Лорд звенящим от ярости голосом.
  Даже если применит Круциатус, оно определенно того стоило.
  - Простите, повелитель, - прозвучало даже как-то издевательски, я не удержалась. - В договоре не звучала не только единица измерения, но и скорость передачи.
  Волдеморт продолжал смотреть на меня с яростью. Я чувствовала, как его магия заполняет комнату и практически физически пытается давить. Но продолжала смотреть ему в глаза с вызовом, не собираясь в этом уступать. Что бы он там себе не думал, рамки наставничества я буду удерживать.
  - Что ж... - протянул он, практически шипя. - Хорошо. Можешь идти.
  Я удивилась, не сумев вовремя совладать с лицом. Просто так? Идти? И даже не ударит?
  Волдеморт прищурился и прямо-таки мягко продолжил:
  - Не забудь, что вечером будет еще один урок и я буду обучать тебя, как сопротивляться Круциатусу. Ты ведь знаешь, что можно блокировать не только ощущения от него, но и нивелировать полностью его воздействие на тело? И пока у тебя не получится, мы не закончим.
  Видимо, я ощутимо побледнела. Конечно, о такой возможности я давно знала и даже уже смогла заблокировать слабое Круцио школьника, не дав ему достать мои нервы, но Круцио от Лорда это совершенно другой уровень, другая сила и другая боль. И мне кажется, обьяснений толковых он не даст.
  - Не боитесь мне необратимо навредить во время урока? - уточнила я, чувствуя, как в районе живота что-то сжалось в страхе.
  - Я имею немалый опыт в использовании этого заклинания, - заметил он со злой усмешкой. - Да и ты не так слаба, как кажешься. Жду тебя к четырем.
  Видимо, это был намек, что разговор окончен. Я развернулась на выход и только в коридоре уже выругалась. Я нажалуюсь на него Морриган! Точно нажалуюсь! Правда, будет ли она только меня слушать, большой вопрос, а то может и не прийти просто. Но Волдеморт же может меня довести до такого состояния, что и мозг отключится. Мало того, что тело пострадает, так и сопротивляться легилименции не смогу! С его стороны это очень опасная, даже рискованная затея. Он просто... просто.... Да слов нет, чтоб описать степень его безумности в выборе методов!
  Вернувшись к себе в комнату, повторила дыхательные упражнения, чтобы успокоиться и успокоить магию. Скорей всего, Лорд это все специально сказал, чтобы я весь день сидела, как на иголках в ожидании, а пришла уже издергавшись. Так что я с усилием заставила себя успокоиться и затем достала воскрешающий камень.
  - Эм... Морриган? - позвала я. - У меня есть некоторые вопросы по поводу заключенного договора. Мне кажется, он не работает, как должен был.
  Вся комната неожиданно погрузилась во тьму, хотя до того шторы были открыты и света оттуда падало достаточно, чтобы хорошо освещать пространство. Появившаяся богиня внимательно всмотрелась в меня:
  - Что же вызвало у тебя сомнения?
  Я видела только белое пятно ее лица и не стала зажигать Люмос, хотя и ощущала себя неуютно, не видя толком собственных рук.
  - Он обещал обеспечить мне защиту и обучать, а по итогу сказал, что будет мучить меня болью под видом обучения.
  - И что же тебя смутило в этом? - усмехнулась она, а я вспыхнула негодованием, но не успела ничего сказать. Богиня сказала первой: - Он - наставник, а значит то, как и чему он учит на его совести.
  - Но он меня может превратить в овощ! - возмутилась я. - Разве не должны быть у его вседозволенности какие-то рамки?!
  - Он не навредит тебе, даже если захочет, - ответила она и как мне показалось в темноте, взглянула на меня с какой-то брезгливостью даже, как на букашку. - Если это все, зачем ты меня позвала, то в следующий раз подумай, прежде чем делать это, иначе я тоже могу разозлиться.
  - П-постой! - поспешно воскликнула я.
  Морриган, уже терявшая очертания, стала выглядеть четче, давая понять, что слушает, но уже теряет терпение.
  - Насчет испытания, - я вздохнула, беря себя в руки, чтобы задать этот вопрос. - Если я соберу все Дары Смерти и верну тебе, то выходил получу больше магии?
  - Да, - теперь она ухмыльнулась понимающе.
  - То есть, если я их не соберу, то просто не получу больше твоей магии? - снова уточнила я.
  Все, что меня интересовало на этот счет - это выдержат ли сдерживающие магические печати? Сильно сомневаюсь, особенно учитывая, что я и сейчас со своей магией не до конца справляюсь.
  - Не так, - Морриган продолжала жутковато слегка улыбаться чернеющим ртом. - Если ты не соберешь их до совершеннолетия, то не станешь сильнее в нужный момент, и в последующей дуэли вряд ли сможешь победить.
  - Подождите, но ведь новый договор об ученичестве отменяет предыдущий, - возразила я. - Лорд не будет убивать меня после совершеннолетия. Если я остаюсь ученицей и не бросаю вызов, он меня не убьет, так ведь?
  - Разве ты готова всю жизнь оставаться ученицей? - приподняла она черные брови, как будто нарисованные на белом лице. - В семнадцать ты наберешь пика силы, как все колдуны. Думаешь, Том будет долго держать тебя подле себя? Договор защиты распространяется по прежнему только до семнадцати.
  Чувствуя, как камень упал где-то в желудке, я медленно выдохнула. Худшие опасения оправдались. Волдеморт пошел на риск, согласившись обучать фактически пока что слабого соперника, после семнадцати я стану сильнее и дальше рисковать он не станет.
  - А то, что он получил за свое согласие обучать и защищать меня? Разве ему оно потом будет не нужно?
  - Как знать, - легкомысленно отозвалась она. - Может, он получит все, что хотел до этого момента.
  Прелес-с-с-стно.
  - В твоих интересах как можно раньше пройти испытание и попробовать еще раз получить как можно больше темной магии, - сказала она напоследок.
  Она исчезла, но черный туман не растворился следом. Я успела недоуменно нахмуриться, а затем почувствовала что-то прикоснувшееся сзади к шее и тут же боль, как молнией прострелило весь позвоночник и взорвалась в голове. Заорав, очнулась уже на полу.
  - Считай это наказанием за беспокойство, - услышала я Морриган и повернулась, когда она уже снова таяла в воздухе.
  Ее белеющее в темноте лицо исчезло и комната вновь наполнилась светом. Не сдержавшись, снова выругалась, и попыталась совладать с эмоциями. Хорошо, хоть додумалась до того заглушающее применить. Я понимала, что жаловаться богине может быть бесполезным занятием, но надеялась на небольшой шанс, что она вмешается и внесет поправку к поправке в договоре или образумит Волдеморта. Морриган же фактически глянула на меня так, будто я ее только разочаровываю своими жалобами на попытку урезонить Лорда, еще и дала понять, что испытание будет глупо просто игнорировать. Не то что не согласилась помочь, а вообще выполнила свою угрозу за следующий такой вызов наказать.
  Конечно, я раньше уже догадывалась, что сбежать у меня просто не выйдет. Из особняка сбежать сложно, но все же можно как-то, а затем, если бежать очень-очень быстро, то может даже удастся из страны сбежать или залечь где-нибудь под камнем, чтобы Волдеморт со всей оравой Пожирателей, которых он бросит на поиски меня не нашел, как Поттера. Это не решило бы проблему с тем, что пока Лорд жив - он мне жизни не даст. Целый сет Круциатусов вместе с легилименцией заставляют меня усомниться, что я хотя бы эти зимние каникулы переживу, так что уже задумалась сегодня и вчера не раз... Но Морриган меня никуда не отпустит. Бегать от некой божественной сущности, которая просто может появиться из ниоткуда в любой момент несмотря на заклинания против аппарации и кучу защитных чар это... Мало того, она еще и Волдеморту может не погнушаться сообщить мое местоположение - я не удивлюсь, а тот уже догонит и условия наверняка станут еще хуже.
  Продышавшись, я смогла взять под контроль эмоции и более-менее уже трезво все обдумать. Получается, выбора, как такового, у меня нет, но опускать руки никак нельзя. За свои границы мне придется побороться. Где-то склонить голову, где-то изобразить покорность, раз уж даже Морриган не готова вмешиваться...
  Ладно! Черт с ней с этой высшей сучностью! Значит, я точно должна справиться с этим! Сама ввязалась в это, так что теперь мне и разгребать. До этого у меня неплохо получалось. За мою минутную дерзость Волдеморт будет мстить, но все-таки в какой-то момент должен же он успокоиться? Правда, после этого наверняка снова вскрывать мою голову попытается, так что надо быть к этому готовой.
  В конце концов, я тренирую легилименцию уже очень давно, у меня уже получилось блокировать слабенький Круциатус шестикурсника, и мне даже удалось побороться с Лордом, хоть и досталось при этом знатно. У него очень изобретательно получалось создавать ужасные картины, но ведь я научилась понимать, что это ловушка и даже сама его загоняла в ловушки. Я думала, кстати, что Лорд мне провел лекцию в сознании, чтобы затем постепенно научить воздействовать на него, но, похоже, мне придется учиться самостоятельно после его примера.
  Вроде бы, знания нужные дал, уже хорошо. А обучение чересчур интенсивное даже, ну так я и хотела побыстрее стать сильнее. Другое дело, что я бы обошлась и без умения блокировать Круциатус, но что ж поделаешь...
  Пометавшись по комнате от стены к стене, снова сделала дыхательные упражнения и прилегла. Силы мне вечером определенно понадобятся, так что надо хорошо отдохнуть и подготовиться по максимуму.
  Стук в дверь привлек к себе внимание. Я поднялась на ноги, открыв их и увидела снова Крауча. Тот зашел, окинув меня взглядом и заявил:
  - Почему на тренировке отсутствуешь? Мне сказали у тебя плохое самочувствие.
  - Ты мне еще лекции почитай, - пробурчала я. - Раз так сказала, значит так и есть.
  - Я думал тебе нравится такое времяпровождение, - заметил Барти, слегка удивленно подняв брови.
  Поглядев на него, задалась вопросом - а он вообще знает, что у меня легально уроки легилименции у Волдеморта? Было бы интересно узнать ответ, насколько он вообще в курсе моих дел.
  - Тренировки даже скучные, - пожала плечами и спросила: - Раньше тебя не волновало, что Беллатриса меня тренирует, а тут вдруг почему-то запереживал?
  - Белла бы тебе плохого не сделала, - нахмурился Барти. - А тут много разных людей.
  Не удержавшись, фыркнула:
  - Беллатриса? Плохого не сделала бы?! Эта та, которая мной на тренировке чуть ли не полы и стены протирала, часто с переломами?
  - Но ты же после тренировок быстро восстанавливалась, - теперь Крауч пожал плечами. - Если пытаешься надавить мне на жалость, то зря. Нервы мотать ей энергии тебе хватало, значит, тебе понравилось.
  Теперь пришел мой черед удивленно поднимать брови. Странная логика, но в чем-то понятная. В Хогвартсе тоже после квиддича часто с переломами даже после тренировок. Лечится довольно быстро. Другое дело, что Беллатриса в выражениях не сдерживалась, когда 'тренировала'. Может, конечно, Барти решил, что раз я дух не потеряла, бегаю такая бодренькая, то все в порядке? Ребенок просто играется, так что ли?!
  - Не понравилось, - от шока я медленно покачала головой. - Особенно, когда она палочку отбирала и оскорбляла.
  Барти недолго подумал, вздохнул и пожал плечами:
  - Могла бы мне об этом сказать, я же твой отец.
  Мы уставились друг на друга. Ну вот опять начинается.
  - Я тебе говорила, - прищурилась я.
  - В конце концов, она была права, утверждая, что старуха Лонгботтом не воспитала тебя.
  Я сделала глубокий вдох.
  - По какому праву ты ее оскорбляешь, после того, что сам сделал? - процедила я. - Она сделала для меня намного больше, чем ты, притом что не обязана была. И пока я жила у нее, ее подруги не прикладывали меня заклятьями в подвале.
  - Пора уже забыть о Лонгботтомах, - нахмурился Крауч, судя по лицу недовольный от поднятой темы, но голос не повысил и не сдал назад. - Все сложилось так, а не иначе. Прими это. Тебе с этим еще жить в этом обществе, - с секунду подумав, он добавил: - Нам. Нам с этим жить.
  Не думаю, что дело в том, что я не могу это принять. Да, меня существующее положение не устраивает, но я понимаю, что ничего тут не поделать. В глазах общества я его дочь. На самом деле, меня больше волнует вопрос моего выживания, а не то, что кто-то там подумает. Крауча же не устраивает то, что есть. Он беспокоится о своей репутации.
  - Ты за чем-то конкретным пришел? - прохладно поинтересовалась, не испытывая желания продолжать тот же разговор, когда надо готовиться к 'уроку' после обеда. - Или опять оскорблять Августу?
  - Убедиться, что ты услышала меня, но, судя по всему, как раз наоборот. Это не оскорбления, это - так и есть. У тебя есть талант, сила и возможности устроиться в жизни в дальнейшем, но отсутствие понимания элементарных вещей на корню срежет все перспективы.
  Чувствуя, что началось чтение нотаций, снова сделала шумный вдох, закатив глаза. От этого Барти нахмурился и только усилил напор:
  - Давай выясним сразу, какие вещи ты не понимаешь. Когда ты наблюдаешь за сыном Рудольфуса или за другими, ты замечаешь, что они делают что-то не так, как ты?
   Что-то мне кажется, если я буду дальше шумно выдыхать воздух, он так и не поймет ничего и не отцепится. Вспомнились отчего-то давние слова Долохова: он был уверен, что отцовские обязанности, которые на себя взвалил Барти тот скоро забросит. Выходит не забросил, вон, как воспитывает. Хотя все же, кажется, забил.
  - Послушай, ты от меня требуешь признать тебя, но за два года ты что такого сделал? - поинтересовалась я. - Обеспечил крышей над головой, едой и прочими жизненными необходимостями. И забыл в Хогвартсе. Про то, что здесь я тебя увидела только по случайности вообще молчу. Зелья опять же где? Это так не работает.
  - Я о тебе забочусь, - возразил Крауч, хмурясь. - Необходимые зелья даю, но что-то большее ты можешь просить меня, если будешь вести себя, как следует. В случае, когда тебе нужна была помощь в Хогвартсе, я также пришел помочь справиться с ситуацией. Если бы тебе что-то угрожало, ты можешь всегда ко мне обратиться.
  Интересно, что бы он сказал, узнав, что мне угрожал Волдеморт...?
  - Интересно, как я могла к тебе обратиться, пока я здесь? - снисходительно поинтересовалась вместо этого. - У меня нет доступа даже к совятне.
  - Так вот он я, - заявил Крауч. - Говори, если были проблемы.
  - Хм, - протянула, изобразив задумчивость. - Даже не знаю, с чего начать... С того, что меня едва не разорвал оборотень сразу на следующий день? Лестрейндж, которого ты, видимо, ставишь себе в пример, поднял на меня руку? Долохов необоснованно перешел к физическим методам воздействия? Беллатриса ворвавшаяся ко мне в комнату, бросаясь Круциатусами? Это оказалось еще цветочки по сравнению с легилименцией Лорда.
  Крауч, к моему удовлетворению, опешил.
  - Ты когда это все успела? - промямлил он, а затем встрепенулся: - Повелитель зачем тебя легилиментил? Это из-за того случая с Поттером?
  - Нет, - прямо взглянула на него, придавив словами: - Это он вчера урок давал. И позавчера. Для этого мне и нужны были зелья. Спасибо, хотя бы Долохов тут был и поделился.
  Теперь уж Барти явно растерялся и даже вроде устыдился.
  - Ты могла бы сказать сразу, - протянул он, отведя взгляд.
  - Ты не спрашивал, - не удержалась от яда. - И сейчас меня отвлекаешь, когда мне надо готовиться к уроку.
  - А когда он? - собрался Крауч.
  - В четыре, - ответила и напомнила: - Зелья. Мне нужны зелья.
  - Хорошо, я принесу, - сообразив, что его выпроваживают, Барти, наконец, удалился.
  Вздохнула, понимая, что он сейчас сходит, а как вернется, успокоится и опять будет мозги полоскать. Решила пойти посидеть в парке, где-то в укромном уголке. Надеюсь, он просто оставит зелья, но по крайней мере, если все будет совсем плохо, ему хватит совести не продолжать издеваться над моими мозгами. И подумала, что за это время Барти, по крайней мере, избавился от чувства вины и научился справляться. Раньше он себе такого не позволял. Совсем отбился от рук.
  Остаток времени я провела, медитируя в сознании, вспоминая, что рассказывал Лорд об определенных областях, а затем попробовала слегка на них воздействовать. По сути сознание связано с физическим телом и я могу заблокировать зрение, слух, обоняние, даже ощущение пространства. Только дело в том, что Круциатус попадает в скопление нервов, которые затем передают сигналы боли по всему телу. Раны как бы нет, а боль есть. Со слабым Круциатусом мне удалось ее проигнорировать каким-то образом, а вот с сильным такой трюк у меня не прошел ни разу.
  Также тяжело остановить быстро распространение этой волны, чтобы боль осталась в одной области, особенно, если Круциатус действительно мощный - по идее для этого придется 'отрезать' временно от сознания какую-то часть тела. Скорей всего всю... Сложно будет заблокировать сразу все ощущения, если проклятье боли распространится. Можно, конечно, создать для себя самой 'ловушку', где я могу спрятать подсознание, то есть саму себя, но вот физически нервам все равно достанется. Тем не менее, я усердно прокручивала возможные варианты, сосредотачиваясь ощущениями то на руке, то на ноге, и пытаясь выловить ощущения хотя бы скопления отдельных нервов, которых было просто миллионы. Надеюсь, это мне поможет сегодня.
  К назначенному времени я все равно нервничала, почти до дрожи. Чем ближе я шла к кабинету Волдеморта, тем хуже. Я остановилась, проведя дыхательные упражнения, сосредоточилась на проверке сознания, убедила себя, что подготовилась отлично, выпила обезболивающего на всякий случай и все же постучала в двери.
  Как положено, сразу у входа преклонила колени. Меньше всего сейчас хотелось бесить Лорда. Он стоял, видимо, уже ожидая, и поигрывая палочкой в руках. Чтобы не искушать себя, я убрала палочку до начала во внутренний карман и сейчас руки чесались ее привычно сжать пальцами, но на привычном месте ее не было.
  - Начнем сразу, - прохладным тоном заговорил он. - Ты должна контролировать свое сознание и свою магию идеально. Сосредоточься на ощущениях.
  - Повелитель, разве мне нужно сейчас именно сосредотачиваться на ощущениях, а не блокировать? - спросила я, так же сохраняя тон нейтральным, как будто и не было ничего сегодня утром.
  - Да, именно сосредотачиваться. Ты должна реагировать быстрее заклятия боли. Не прятаться от него, а встретить и отразить.
  Звучит, как вредный совет... но стоит все равно попробовать. Как никак минимальные обьяснения он, как учитель, обязан выдать.
  Волдеморт поднял палочку и произнес с металлом в голосе:
  - Круцио.
  Заклятье попало в правое плечо, я успела заметить, вспышка боли дезориентировала, а нервы передали боль дальше. Обезболивающего как будто и не было. Через пару секунд все закончилось. Я почувствовала, что лежу на полу, скребя ногтями по полу. Сложно оценить, какой силы было заклятье, но не думаю, что мне удалось хоть немного его заблокировать.
  Волдеморт повторил это снова, а потом еще раз. Все Круциатусы были чудовищно болезненными, выворачивавшими болью изнутри, но длились пару секунд, после чего у меня было с минуту-две прийти в себя.
  - Сядь, - потребовал затем Лорд.
  Я с трудом заставила себя принять сидячее положение. Он стоял близко, слегка склонившись и движением палочки заставил приподнять голову, чтобы встретиться взглядом. Проникновение в сознание я встретила ответным ударом. Лорд на удивление не стал пытаться проломиться дальше.
  - Не сопротивляйся, - зашипел он, не повышая голоса. - Я собираюсь показать тебе как действует Круциатус изнутри.
  Вот уж нет, спасибо!
  - Ты достаточно хорошо защищаешь свое сознание, но Круцио не можешь выдержать, в то время, когда Круцио это и есть воздействие на сознание.
  - Я это знаю, - прохрипела пересохшим и сорванным голосом.
  - Ты знаешь, мы можем это прекратить делать, - вкрадчиво сообщил Лорд. - Открой свое сознание и я покажу тебе как.
  Я не поверю ни единому его слову. Может и покажет в самом деле более наглядно, но стоить это будет моих воспоминаний. Да ни за что!
  Попробовав еще раз пробраться в мое сознание и не преуспев, Волдеморт вернулся к Круциатусам. Я потеряла сознание, похоже в попытке заблокировать ощущения, но пришла в себя резко, обнаружив, что все еще нахожусь в кабинете. Похоже, Лорд не собирается заканчивать урок по такой причине и применил Энервейт - принудительное приведение в сознание.
  - У меня сегодня свободный график и мы можем продолжать долго, - заметил он, как бы невзначай. - Пока ты не научишься контролировать сознание, как подобает, я буду продолжать это делать. Твое сопротивление делает урок для тебя только дольше и болезненней.
  Вот же!.. Это же надо - учить контролировать и защищать сознание и требовать открыть его перед ним под угрозой пыточного заклинания!
  Пока я пыталась отдышаться и принудительно избавиться от остаточного тремора конечностей, Лорд медленно двинулся вокруг по комнате. Если он будет продолжать, кто знает сколько я так выдержу. Вряд ли этому вообще возможно научиться быстро, хотя у меня же получалось раньше. Значит, должно получиться. Как бы только так исхитриться и заблокировать проклятье, чтобы оно не распространилось по всему телу и я при этом не отключилась?
  - В конце концов, я тоже не хочу впустую терять время, - пояснил Волдеморт. - Что тебе стоит перестать скрывать свои тайны от меня? Разве там есть что-то стоящее таких усилий с твоей стороны?
  От греха подальше рассматривая пол перед собой, я в самом деле задумалась о том, что действительно я так хочу скрыть. На секунду мелькнула мысль, что о плюшевой игрушке и медальоне он уже знает, так чего в самом деле? Но затем я поняла, что он увидит Тайную комнату, крестражи о которых рассказывал Гарри Поттер своим друзьям, и лица всех моих друзей. Определенно, еще множество вещей, которые я хочу оставить при себе. И еще тогда весьма вероятно поймет, что я собиралась вместо Снейпа помочь Поттеру, а уж тогда... Нет, как бы не хотелось сейчас рассказать все, чтобы только это прекратилось, если я действительно расскажу, то будет только хуже.
  - Просто я не считаю, что мои чувства и воспоминания касаются вас, - собрав всю свою волю в кулак, ответила я, стараясь сделать так, чтобы сорванный голос звучал ровно.
  - Я считаю, что все же касаются, - заметил нехорошим тоном он, едва я заговорила. - С момента, когда ты попросила об ученичестве, у тебя не должно остаться ничего личного, о чем я не должен знать.
  Я с яростью взглянула на него, не удержавшись.
  - И ты не должна позволять себе смотреть на меня таким взглядом, - самодовольно произнес он, занося палочку.
  Очередной пропущенный Круциатус на пару секунд заставил закричать от боли. Мне вроде удалось заблокировать часть ощущений на левой руке, которой я закрылась, но теперь она слабо шевелилась, долго отходя и покалывая, будто занемела. Лорд ничего вроде бы не заметил и продолжил с насмешкой:
  - Ты не знала, что личное ученичество предполагает такие обязанности?
  Я не ответила, пытаясь проанализировать произошедшее и на всякий случай рассматривая его мантию, а не лицо, чтобы не было удара легилименции. Кажется, к окклюменции это не относилось. Я просто разозлилась.
  - Начнем сначала, - выдохнул Волдеморт, как будто сожалел о том, что ему приходится делать. - Ты, кажется, доверяла ему, из медальона. Между нами в действительности не такая уж большая разница. Ты можешь представить, что я это он и это будет правдой. Доверься мне, как ему и мы избежим этой глупой траты времени...
  Сцепив зубы и готовясь к неизбежному, я промолчала и заметила, как он, не дождавшись ответа, снова поднял палочку и проследила за тем, куда она направлена, выкрутив все восприятие на полную, решив еще разок сосредоточиться на ощущениях, а не на их блокировании. Я поняла, что направленная в место удара магия не дает распространяться заклятью по нервам с такой скоростью... и подавила ее своей магией, почувствовав лишь покалывание. Вот, что тогда произошло с шестикурсником! Он не смог пробить своим Круциатусом мою защиту, не столько оклюментную, сколько природную, магическую. И конечно, в прошлый раз я также сильно разозлилась!
  От Круциатуса я не закричала, только тяжело задышав от усилий и шока от осознания, что выставив руки, смогла заблокировать проклятье боли. Волдеморт молчал и когда я взглянула на него, выглядел тоже немало удивленным. Конечно же, увиденное ему не нравилось, но мне как раз наоборот. Потеря им дара речи вызвала во мне слабое чувство удовлетворения, потому что я уже опасалась демонстрировать, что в этот раз моя взяла верх.
  Он учил меня контролировать сознание и я думала, что этот контроль обеспечит блокирование чувств от Круциатуса, а оказалось есть два пути: пытаться блокировать все ощущения, что просто невероятно сложно, и нивелировать воздействие.
  - Вы сами сказали нивелировать воздействие, учитель, - не удержалась, увидев выражение его нечеловеческого лица и чувствуя невероятную гордость и облегчение вместе с чувством, когда делаешь мелкую пакость.
  - Что же, давай проверим еще раз, чтобы убедиться наверняка, что это не случайность, - только и произнес Лорд, снова занося палочку: - Круцио!
  На этот раз удар был действительно мощный, раньше он сдерживался, я сосредоточилась и направила магию в место удара на руках. Моя магия поглотила заклинание, как щит, и вытолкнула наружу, за пределы кожи - вот, что произошло!
  В этом было что-то схожее с обычным Протего, который мог, как поглотить заклинание, если оно было слишком слабым, так и отразить, если разница потенциалов была меньшей. И видимо, эта разница с шестикурсником была достаточной.
  - Неплохо, посмотрим, что еще ты сможешь отразить, - зло процедил Волдеморт.
  - Мне, казалось, мы сегодня разучиваем защиту от Круциатуса, учитель? - быстро выпалила я, подняв на него глаза.
  После нескольких даже коротких проклятий боли, ощущения препаршивейшие и если он продолжит добивать, то будет совсем худо.
  И все равно он ударил магически знакомым уже раскаленным прутом прямо по лицу, отчего я с силой зажмурилась от боли, припав к полу.
  - Я сказал тебе, как ко мне обращаться, - услышала я его холодный тон. - Ты уже забыла?
  - Нет, повелитель, - так же прохладно ответила. - Но я не Пожиратели, чтобы проходить такое безвредно.
  - Ты довольно быстро учишься, - сухо прокомментировал Лорд, как мне показалось, намекнув на привыкание к Круциатусу. - Посмотрим, насколько ты сможешь адаптироваться далее. Я возьмусь за то, чтобы расширить твои способности, - прозвучало весьма многообещающе. - Так и быть на сегодня урок закончим.
  Я с трудом поднялась на ноги, но желание уйти поскорее придавало сил, и поспешила к дверям. Снаружи усталость и остаточная боль навалились сильнее и я решила немного перевести дух. В голове появилась мысль, которая не давала покоя. Круциатус заклинание мощное, его может отразить только очень сильный щит, Протего обычно рассыпается. Получается, я могу таким образом заблокировать практически любое заклинание? То есть даже не какое-нибудь заклинание увеличения ушей или Таланталегру, заставляющую ноги дрыгаться, как в пляске, а даже Оглушающее и Парализующее. Да это же практически неуязвимость против большинства магов! Мало кто может сотворить что-то действительно мощное, те же авроры тоже обычными Оглушающими, хоть и мощными, бросаются и это уже считается уровнем боевика. А я всего лишь контролируя сознание, блокирую магией в теле, как щитом. Щит, выставленный без ничего... Это ж капец как мощно! Круче чем невербальная и безпалочковая магия! Вот уж реально, ничем не поранишься, только разве что Авадой... ну и чем-то вроде моего излюбленного Воздушного тарана. Против физического урона тоже не поможет, скорее всего, хотя я изучала усиление тела магией и немного укрепить тело смогу, что должно ослабить урон. Вероятно, эти умения мне тоже пригодились в этот раз. И даже если попадусь под Парализующее, то через время оно самостоятельно известным образом развеивается, а если магию направить, то и того быстрее. Раньше я вполне осознанно училась развеивать наложенные чары вроде Парализующего или Инкарцеро, здесь принцип похож! Это требует высокого уровня контроля магией, но я уже двигалась в этом направлении... если бы я только сразу поняла, что делать!
  Не удивительно, что Волдеморт, кажется, тоже был удивлен, что у меня получилось. Но он тогда тоже вообще неуязвим? Обычными заклинаниями, а тем более школьной программой его точно не одолеть. Мне нужны мощные заклинания!
  Преисполнившись воодушевления, я даже не поняла, дрожат ли у меня руки от последствий Круциатуса или от открывшихся возможностей. Не сразу и заметила появившегося Долохова в конце коридора. Он молчаливо всматривался в свете светильников, затем ничего не говоря, подошел, помогая подняться и идти. Я хотела спросить, что он тут делает, как он, заметив это, приложил палец к губам, показывая чтобы молчала. Пожалуй, действительно, не стоило разговаривать под дверью кабинета Лорда.
  Хотя я в состоянии была идти сама, Долохов проводил меня до моей комнаты, придерживая за плечо и оглядываясь, видимо, чтобы ни с кем 'удачно' не столкнуться. Когда мы зашли в комнату, я не выдержала, спросив:
  - Ты что там делал?
  - Мимо проходил, - буркнул он. - После вчерашней твоей эскапады решил лично убедиться, что живая выйдешь.
  - А, - только и сказала я.
  Язык чесался спросить, но я помнила, что кот Шреддингера не жив и не мертв одновременно, пока не откроешь коробку, а в данном случае, пока не спросишь прямо.
  - Есть какие-то результаты твоих уроков? - спросил он сам.
  Я с энтузиазмом закивала и он ухмыльнулся:
  - Вижу, глаза у тебя аж светятся. Что умеешь?
  Я вдруг поняла, что не могу рассказать, хотя очень хочется поделиться таким открытием. Но если расскажу, то не посчитает Лорд это за передачу информации Пожирателю, о которой он предупреждал? Да и вообще, вдруг такое умеет только Лорд? По идее это завязано на силе магии, вот только не факт, что не на составляющей качества или чем-то еще.
  - Если в общих чертах, то открыла для себя новые приемы в легилименции, - ответила я.
  - Это как? Взламывать чьи-то мозги научилась толково или незаметно?
  - Не могу рассказать, - нахмурилась я. - Не расспрашивай.
  Долохов пригляделся как-то особенно пристально и спросил:
  - Зелья еще нужны?
  - Да, - оживилась я. - И можно взять про запас несколько?
  - Нет уж. Лучше я проверю сам и выдам, что надо, - как-то резковато отказался Пожиратель и тут же без перехода спросил: - Скажи честно, на Круцио нарвалась?
  Я слегка обиделась - что же я бесконтрольно зелья принимать собираюсь? Но вопрос о Круциатусе застал слегка врасплох. Я понимала, что наверное, признаки видно, хотя я все еще слишком взбудоражена открывшимися возможностями, чтобы лежать ничком и осознавать насколько повреждены нервы. А может все дело было в зелье, которые наконец подействовало как надо. Но если скажу ему правду... Он же не поверит, что Круцио было ни за что.
  - В общем-то да, разочек попало, но на пару секунд, - заявила я, смотря ему в ворот мантии, чтобы по глазам ничего не понял.
  - Та-а-ак, - протянул Долохов многообещающе. - И что ты натворила?
  - Ничего, - с возмущением уставилась ему в лицо. И чтобы как-то сойти с этой темы, спросила: - Ты вроде должен был вести еще занятие. Разве уже закончилось?
  - Ага, - отмахнулся он. - Ты мне зубы не заговаривай. Что натворила?
  - Говорю же - ничего, - насупилась я.
  Долохов явно с осуждением еще посверлил меня взглядом минуту и выдал:
  - Пороть не буду, если скажешь правду.
  - А я и не позволю, - отрезала я, сердито на него уставившись.
  Он резко раздраженно выдохнул, на секунду прикрыв глаза:
  - Ну, если не хочешь говорить, то и сама со своими проблемами будешь разбираться, - глянув на меня, Долохов достал еще один пузырек с зельем. - Это умиротворяющий бальзам. Нервы подлечит. Завернись в одеяло и ложись отдыхать. Я отправлю домовика с чем-то горячим.
  На этом разговор и закончился. Я знала, как подобные бальзамы на меня действуют, но выпила, не собираясь больше никуда выходить.
  Долохов уже был у дверей и открыл их, когда вдруг резко замер. Чувствуя, что бальзам потихоньку уже заставляет веки слипаться, я заставила держаться их открытыми, заметив Крауча. Насколько я могла видеть, он хмурился, но оба молчали.
  Антонин бросил на меня короткий взгляд и направился за порог:
  - Пошли, поговорим, - услышала я, прежде чем дверь закрылась.
  
  ========== Глава 103 ==========
  
  Меня резко разбудил стук в дверь. Я быстро подскочила, схватив палочку, лежащую рядом с подушкой, всматриваясь в темноту, но в мою комнату никто не вламывался. В запертую дверь, остававшуюся на месте, кто-то снова негромко постучал. Не похоже на Долохова, а кто тут еще мог прийти? Может Барти? За окном еще темно, рань несусветная. Я зажгла светильник с помощью палочки и поднялась.
  Когда я открыла дверь движением палочки, с удивлением увидела Драко Малфоя. Он выглядел, как обычно нервно и даже перепугано.
  - Собирайся, приказано спуститься вниз, - негромко сказал он слабым голосом.
  - Куда? - уточнила я, убедившись, что он один.
  - Пока просто вниз, - ответил он, покачав головой, что не знает.
  Я с сомнением смотрела на ожидающего Малфоя, который, видимо, не собирался уходить. Чую очередные неприятности, прям всеми фибрами чую! Ни один день тут спокойно не проходит! Но выбора нет.
  Собираться мне долго не надо было, я спала в одежде, так что только мантию накинула и волосы в хвост завязала, чтобы быстрей. Малфой-младший подождал и я отправилась за ним, гадая, что меня ждет. Время довольно ранее - три часа утра. Можно сказать, что разбудили посреди ночи, хотя я и заснула вчера раньше, вымотанная. Зелья качественно поставили меня на ноги, руки не дрожали, а вот сонливость от бальзама и недосыпа перебило напряжение и осознание, что надо быть во всеоружии.
  Прислушиваясь, поняла, что весь особняк еще спит. Чего-то крупного вроде не намечается, да и как я увидела через окна, перед домом тоже никакой толпы не заметно.
  Малфой привел нас к вестибюлю и повел к входным дверям. Там уже ждал знакомый мне немного Пожиратель - Джагсон. Мужчина окинул нас обоих пристальным неприятным взглядом темных глаз под ярким светом верхней огромной люстры и приказал идти за ним. Малфой ни слова ни говоря пошел следом. Пожиратель по заснеженной за ночь дорожке вывел за пределы ворот, но я не остановилась, последовав за ними. Если это затея Лорда, а скорей всего это так и есть, то значит есть разрешение покинуть особняк. Он что-то приготовил, предчувствия нехорошие, но пока ничего не понятно.
  За воротами, где заканчивался антиаппарационный барьер ждали еще несколько людей в черных мантиях Пожирателей. Когда мы подошли ближе, я узнала в одном из них Рудольфуса Лестрейнджа. Еще трое были незнакомы.
  - Мы будем балласт с собой тащить? - поинтересовался один из них.
  - Сказано тащить, будешь лично сторожить, - коротко отрезал ему Джагсон, видимо, находящийся за главного. - Вчетвером мы легко и так справимся, по сигналу приведешь их.
  Говоривший недовольно скривился, но возражать не стал. Он наверное самый молодой из присутствующих Пожирателей. Хотя нет, у Драко же тоже метка. Кстати, он бледный и лицо напряженное, как будто его сейчас затошнит. Что-то мне кажется, он уже понимает, что будет дальше, да и у меня подозрения закрадываются.
  Джагсон крепко схватил меня за предплечье и утянул за собой аппарацией. Когда ноги твердо стояли на земле, рядом раздались сразу еще несколько хлопков перемещения. Меня и Малфоя оставили с тем возмущавшимся Пожирателем, а все остальные, достав и надев маски, куда-то направились пешком, оставляя на тонком слое снега следы своих ног.
  Я осмотрелась вокруг. По виду, стоим в каком-то закоулке в пригородной застройке. Справа забор, слева стена, кажется, гаража или просто торца здания без окон. С двух сторон виднеется улица, освещенная фонарями, но здесь в закутке темновато. Пожиратель-надсморщик достал сигарету и закурил, посматривая на нас ленивым взглядом и отслеживая выходы с двух сторон. Малфой стоял, засунув руки в карманы мантии и смотря себе под ноги застывшим взглядом.
  Куда это меня втянули посреди ночи? Хоть и очень хочется сделать прямо сейчас ноги отсюда и выглядит так, будто это чуть ли не лучший для этого шанс... Сбежать не вариант, это явно не чья-то самодеятельность, действуют очень четко. Лорд хочет проверить, поддамся ли я порыву? Чтобы потом за это жестко наказать... Малфой еще тут зачем-то.
  - Эй, - негромко обратилась к нему, подойдя ближе. - Есть догадки, почему мы здесь?
  Он бросил на меня быстрый взгляд, я уловила легилименцией, что Малфой и правда имеет одни только догадки, но ответил Пожиратель:
  - Оба будете доказывать свою верность.
  - Верность? - не поняла я, нахмурившись. - У меня и метки нет. Кому доказывать?
  - Темному Лорду, конечно, - фыркнул Пожиратель. - Раз тебя сказали взять, значит, есть подозрения на твой счет, как и на Малфоя.
  Я заметила, что Драко при этих словах с обидой скривил губы, заговорив громким срывающимся шепотом:
  - Разве мало я сделал? Я провел Пожирателей в Хогвартс и благодаря мне убили Дамблдора! Разве этого недостаточно?!
  - Не ты же убил, - ухмыльнулся Пожиратель, наблюдая за Малфоем, которого начало трясти. - Я слышал, Снейп дружен с твоим отцом и часто у вас бывал. Это правда?
  Малфой отрывисто кивнул и ничего не ответил на это, плотно сжав губы. Я начала догадываться, почему Малфой-старший так плохо выглядел на том балу и его все сторонились. После того, как Снейп был разоблачен, Лорд наверняка проверил все его связи до этого и, если Люциус Малфой с ним настолько был близко знаком, то наверняка в те дни он попал на неприятный сеанс легилименции. А то и не один.
  Видимо, и на Малфоя-младшего попала тень. Обвинить его вроде не в чем, но уж очень он нерешительно действовал на Астрономической башне. Скорей всего от него хотят, чтобы он доказал верность более решительными действиями. Как бы нас нос к носу с ним не столкнули... Или не заставили совершить убийство, на которое в прошлый раз Малфою моральных сил не хватило.
  Так, от меня тогда тоже, скорей всего, будут требовать подобного. Дело плохо. Лорд меня приравнял к другим Пожирателям и, думаю, от меня будут требовать замарать руки. Это надежный способ связать людей, как раз в духе Волдеморта. Думаю, они заставят делать что-то неприятное, сломить себя морально, чтобы дальше на подобное пойти было уже легче.
  Я решилась действовать рискованнее и впилась взглядом в белки глаз сторожившего нас Пожирателя, пытаясь аккуратно прощупать его легилименцией. На нужные мысли он уже был наведен. Та-а-ак, какие-то маглы, семья. Судя по всему, 'испытанием' будет сделать что-то с ними. Раз остальные ушли, то нашей задачей будет не захват цели...
  Пожиратель видимо был не слишком силен в окклюменции, легилименции самую малость сильнее чем поверхностная не почуял и не среагировал. Дальше я не рискнула упорствовать, и так узнала достаточно.
  Вопрос в том, что мне делать... Резко смотать удочки не выйдет, даже Пожиратель наблюдает за нами внимательно. Застать его врасплох не вариант. Он хоть и моложе остальных, но ему как бы не где-то под тридцать, значит легко вырубить не получится, как минимум поднимется шум. Да и побег не освободит меня от последствий. Пожиратели скорей всего догонят, а там и перед Лордом отчитываться. А Волдеморт, как я уже думала, может на это только и рассчитывает, чтобы меня где-то надежно запереть и Круциатусить.
  У меня метки нет, в Пожиратели не мечу, верность доказывать вроде ни к чему, Лорд в нее все равно не поверит. И если все равно с ним говорить, то надо к этому разговору изначально настраиваться. Лучше не усугублять его грядущее недовольство еще и побегом или атакой на Пожирателей. Оставлю этот вариант все-таки на крайний случай, только бежать придется от Пожирателей, скрепя зубы, сразу к особняку Малфоев. От меня не должны много требовать... но и делать ничего не хочется.
  Надсмотрщик замер на секунду и бросил сигарету в снег, быстро достав из-за отворота мантии маску. Надел ее, сказав идти за ним. Похоже, получил сигнал. Я натянула капюшон пониже, заметив, что это же сделал и Малфой. Пожиратель повел нас быстрым шагом мимо спящих домов по улочке, где не хватало ламп в фонарях. Проходя под одним из них, присмотрелась, заметив стеклянное крошево - похоже все лампы лопнутые.
  Вышли мы к одному из двориков, миновали расчищенную дорожку и газон, усыпанный снегом перед узким двухэтажным домом, зажатым между двумя соседними с темными окнами. В дверях уже ждал один из Пожирателей в маске, который провел нас внутрь. У лестницы на второй этаж был небольшой бардак в виде свалившихся на пол ваз с сухостоем. Похоже здесь оказали некоторое сопротивление. В гостиной на первом этаже ждали все остальные. Обстановка небогатая, можно рассмотреть, так как ничего не порушили, только отодвинули к стенам ненужную мебель.
  На полу сидели четверо: двое пожилых родителей и, видимо, двое их сыновей. Одному на вид лет шестнадцать, второй постарше - около двадцати. Все в пижамах, у всех, кроме парня постарше, ужас на лицах, обращенных к вломившимся людям в масках. Парень же смотрит не только со страхом, а с ненавистью и бессилием.
  Когда мы зашли, я обратила внимание, что один из Пожирателей стал у входа, перекрыв его. Остальные все рассеялись по комнате, вокруг пленных, оставив нас с Малфоем в центре импровизированного круга.
  - Ваше задание - убить любого из них, - озвучил ничего не выражающим тоном Джагсон, искаженным через маску голосом.
  Малфой неотрывно смотрел на семью, не только связанную веревками по отдельности, но и под Силенцио, не проронившую ни звука. Ужас, что на их лицах, что на лице Малфоя был почти идентичен. Он громко сглотнул.
  Теперь, очевидно, что ошибки нет. При таких вводных конец точно будет один, как не крути. Без шансов. Я думала, что мне делать и осторожно исследовала их магически, увидев, что передо мной семья маглов и старший сын, видимо, маглорожденный. Ради интереса убедилась, что от Пожирателей идет черная аура. Пожиратели вообще были до странного спокойны и неторопливы. Если прислушаться, то на доме какие-то чары, скорей всего заглушающие в том числе.
  - Аваду раньше пробовали применять? - спросил вновь Джагсон.
  Что я, что Малфой покачали головами. Я думала о том, что что бы я ни сделала, итог их предрешен. Они попались. Им конец. Выбор только один - чьими руками.
  - Как же нет, - хмыкнул один из Пожирателей. - Метку получил, а Авада так и не получилась?
  Донеслись короткие смешки сквозь маски, от которых Малфой дернулся.
  - А сами-то против семьи маглов впятером пошли, большие воители, - фыркнула я.
  Смеяться им теперь не хотелось, даже не хмыкнули. Напряжение повысилось, но мне это и было надо.
  - Не паясничай, - холодно отрезал мне Пожиратель слева.
  Даже в маске, по очертаниям узнала Лестрейнджа-старшего.
  - Герой, - повернулась к нему, хмыкнув. - А женушка-то даже в Министерстве маску не побоялась снять и показать, как она рада заданию.
  Лестрейндж поднял левую руку, заставив остальных на него поглядеть и отстегнул маску, продемонстрировав непроницаемое, как обычно, лицо.
  - Ни твои эмоции, ни мои не имеют значения, когда есть задание, - заявил он так же твердо и холодно. - Как видишь, я никакого удовольствия не получаю.
  - Предпочитаешь применять Круциатус? - понимающе ухмыльнувшись, изогнула бровь.
  Лестрейндж не изменился в лице, только взгляд более заледенел, чем прежде. Вывести его из себя сложно. Даже в лесу тогда он разозлился, но быстро взял себя в руки. Надо бы выбрать другого. Если я кого-то выведу из себя, то получится отговорка от участия и инициатором буду не я. Это же не я сопротивлялась, это Пожиратели свое задание завалили, ага. Но чем воздействовать на других не знаю.
  - Тебе можно и Круциатус применить, - привлек внимание Джагсон, выдав разрешение.
  Если он думал, что делает таким образом послабление, то он ошибался. Круциатус я действительно раньше применяла, но не к беззащитным и тем более, не к маглам. А маглы вообще тут чисто как подопытный образец, чтобы мы с Малфоем что-то на них доказывали. Тем более вся ситуация очень отдавала дежавю с Лонгботтомами.
  Эх, а могла бы сейчас в кроватке досыпать и сны досматривать...
  Оставалось гадать, почему все происходит прямо на месте происшествия. Хотя Министерство уже под контролем Лорда, так что не удивлюсь, если там это вполне законно утверждено.
  - Не хочу, - коротко ответила ему.
  - Что значит - не хочу? - голос Джагсона, стоящего справа, стал жестче. - Тебе сказано сделать.
  - Не хочу на них применять, - пояснила я, сжав покрепче в руке палочку. - Могу на тебе, если хочешь.
  - Мы не в игры играем, - сказал он со сталью в голосе.
  - А я и не шучу, - сохраняя намеренное спокойствие ответила, готовая в любой момент применить палочку.
  Лица Джагсона за маской не было видно, только колючие глаза прищурились на меня сквозь прорези в маске, а вот кулаки сжались, в том числе правая на палочке.
  - Без желания ничего не выйдет, - вмешался незнакомый Пожиратель, сказав очевидное.
  - Да что мы с ней возимся, - возмутился другой. - Хочет, не хочет, пусть делает. Я не собираюсь тут до обеда ждать.
  - Твоего мнения вообще никто не спрашивал, - сказала я, услышав того возмущающегося и понимая, что у него как раз нервы могут сдать.
  - Сейчас заговоришь по-другому! Круцио! - выпалил он.
  Заклинание разбило вдребезги настенные часы. Я уклонилась, применив воздушный таран, прошедшийся волной в его сторону и впечатавший Пожирателя в стену и застекленные шкафчики. Дом встряхнуло, сверху что-то посыпалось, но я не обращала внимание. Применила свой мощный щит, ожидая еще одной атаки от кого-либо, но они ничего не предприняли, только палочки наставили.
  После жеста Джагсона одному из Пожирателей, тот проверил соседа, сказав, что живой, только без сознания. Капюшон у него слегка темнел от крови, видно хорошо приложился затылком о шкафчики, а те осыпали фотографии, стоявшие на них на пол, но устояли. Его колега что-то поколдовал над его волосами, скорей всего лечебное.
  - Может у тебя не получится, но ты должна попробовать, - заговорил вновь Джагсон, как будто ничего не произошло. - Попытку я засчитаю.
  Ему явно не очень хотелось возиться. Правда, ожидать от пятнадцатилетней школьницы какого-то из непростительных заклятий довольно оптимистично. Другое дело, что у меня-то может и получиться, я же уже раньше пробовала. Еще бы Лорду надо дать понять, что я у него на поводу не пойду и руки пачкать не собираюсь. Тем более лезть с головой в это дерьмо, куда уже успела ступить. Уж лучше быть непригодным оружием.
  Может на то и проверяет? Точно. Словам моим Лорд вряд ли поверил. Ему, конечно, возражать сложнее, чем Пожирателям, но я знаю, что Волдеморт не убьет и могу на это уповать. Так что, возможно, он просто проверяет способна ли я сделать это с расчетом, не отправлю ли я Аваду неожиданно для него. Так что, в принципе, у меня есть простор для маневра.
  Щит я убрала, но атаки в ответ не последовало. Оставшиеся четверо продолжили ждать. Ждут скорее разрешения от своего командира, а вот он ждет от меня действий.
  - Интересная у вас работа, - обратилась я к Джагсону, чтобы что-то сказать и еще немного потянуть время для размышлений. - Вы всегда школьников учите маглов убивать?
  Я попыталась было проверить его поверхностной легилименцией, но почувствовала прочные щиты.
  - Здесь не только маглы, - сказал он, проигнорировав выпад. - Если тебя только это останавливает, вон тот парень - грязнокровка. Притом грязнокровка не знающий своего места. Искал выход на Орден Феникса и присоединился бы к нему.
  Связанный парень действительно зло смотрел на него и кажется беззвучно ругался под Силенцио. На диалог этот Джагсон не шел, выбесить его так же сложно, как Лестрейнджа, а остальные уже не поведутся - видно, что начальство уважают. Значит, вариант вывести кого-то из себя, чтобы начался бой и под его шумок смотать удочки не пройдет. Они так-то спокойно стоят, как будто приказ им был дан не дать никому сбежать. Малфой вот рыпаться даже не думает, сжался весь, опустив плечи, и пытается мимикрировать под мебель.
  - Малфой, давай, - подначил его Джагсон, заметив мой взгляд. - Покажи пример девчонке.
  Я заметила как кончик палочки Пожирателя чуть приподнялся и распознала этот жест, как угрозу. Драко, видимо, тоже правильно расценил что будет, если он не подчинится. Он поднял палочку на маглорожденного:
  - Круцио! - более тонким чем обычно голосом завопил он.
  Парень беззвучно забился на полу, вызвав приступ паники у остальных пленников. Малфой выдержал заклинание целых секунд пять, после чего устало опустил палочку.
  - Так-то лучше, - удовлетворено протянул Джагсон. - Умеешь ведь.
  Глянув на Драко встретилась с ним глазами и без труда уловила картины его воспоминаний, где его 'учили'... Сначала Беллатриса, затем Волдеморт заставляли применять заклинание. Причем Лорд тоже под угрозой Круциатуса, так что Малфою такой подход не нов.
  Драко тяжело дышал, покрывшись испариной, его жертва медленно двигалась на полу, с трудом приходя в себя, пока его тормошили родственники.
  - Теперь твой черед, - спустя пару секунд тяжелой тишины, обратился ко мне Джагсон.
  Разве не только мне послабление выдали в виде Круциатуса? Или Малфою тоже можно? Так ведь с самого начала было сказано что доказывать именно Авадой что-то будем.
  Я почувствовала, что все это время прикусывала губу. От напряжения все ощущения обострились и даже, кажется, если закрою глаза, все равно буду ощущать ауры магии и заклинания вокруг стен.
  Вопрос даже не в том, смогу ли я принять то, что от меня требуют пытать или убивать по приказу, под угрозой Круциатуса. Об этом даже можно не думать, чтобы не терзаться. Вопрос в том, чего добивается Волдеморт. Он хочет проверить, правду ли я говорила, утверждая, что не смогу применить Аваду, или он дал приказ Пожирателям заставить меня это сделать, чтобы проверить сломаюсь ли? У них ограничений меньше, так как они ни о каком договоре не знают. Или вообще Волдеморт решил поставить меня в такую ситуацию, чтобы посмотреть что будет?
  - Я дам тебе время собраться с силами, но не слишком затягивай, - заговорил Джагсон, заставив резко обернуться в его сторону. - Тебе надо сосредоточится и вызвать в себе желание причинить боль.
  Похоже, он не знал, что я уже применяла это заклинание... или принял мои сомнения за неспособность вызвать в себе нужные эмоции. Не важно.
  А ведь Джагсон сказал, что 'засчитает' мне Круциатус. Значит, четкого приказа применить именно Аваду не было. Вполне возможно, что он потребует ее применить после Круциатуса, но по его словам мне показалось, что мне такую скидку может сделать. Думаю, знает о моем 'особом' отношении к Круциатусу. Если он руководствуется своими мотивами, значит приказ все же был не жесткий. Выходит первоочередная цель Волдеморта все-таки сломить сопротивление. Оно и не удивительно, я уже как два дня ему осмеливаюсь перечить и было бы странно, если бы он мне это позволил. Даже его Круциатус на меня не повлиял, значит он дал Пожирателям приказ сломить мою волю... Плохо. Тогда получается, если применю Круциатус и на этот раз отделаюсь им, в следующий раз будет только хуже.
  Цель не проверка мнимой лояльности, как думает Джагсон и остальные Пожиратели. Лорд не будет терпеть дерзости дальше и хочет добраться до моей головы. Вполне вероятно, что богиня выставила какие-то ограничения на этот счет и Лорд применял Круциатус только под видом обучения, чтобы обойти запрет. Это бы обьяснило, почему Морриган такое известие не взволновало.
  Так что же мне просто одолеть Пожирателей и в наглую ему сказать 'нет'? Ага, как бы не так. Пятерых Пожирателей я прямо очень вряд ли одолею, а пятого уже привели в чувства и поставили на ноги. Насчет троих незнакомых мне еще можно было бы рискнуть, а вот эти двое, стоящих будто специально справа и слева... Джагсон как я поняла начальник Барти, а Лестрейндж вряд ли слабее жены. Мне и против одной Беллатрисы устоять шансов мало - мой козырный воздушный таран она легко разрубала и развеивала, - а тут целых двое. У-у-у, блин.
  Внезапное ощущение летящего заклинания заставило отпрыгнуть в сторону даже прежде чем я краем глаза заметила красную вспышку или услышала негромкое 'Круцио' от Джагсона, неслышно переместившегося. Круциатус пролетел мимо, попав в главу семейства, на пару секунд испытавшего безмолвную муку. Пожиратель прервал заклинание со словами:
  - Я же сказал, ждать долго не буду. Соберись и примени заклинание на ком-то из них.
  Кажется, целился он специально мимо меня, чтобы я так сказать почувствовала пролетевшее мимо проклятье боли, так что если бы прозевала, то не попала бы.
  - Я не обязана выполнять твои приказы, - отрезала я, держа палочку наизготове.
  Все-таки мне и так, и так придется столкнуться с неудовольствием Лорда. Лучше бы, чтобы это 'нет' прозвучало не так дерзко, но этот прием заставил шевелиться волосы на затылке.
  - Не обязана, значит, - протянул он как-то многообещающе и опасно.
  Чувствуя, что сейчас что-то будет, старалась держать во внимании всех остальных и в любой момент снова применить щит Tueri. Самый мощный, что я знаю.
  - Ты не знаешь о моей роли и думаешь, что я буду выполнять такую работу? - вздернула бровь с вызовом. - Так вот не буду. Мои способности позволяют мне не марать руки. Уверена, в твоем приказе не звучало, что меня можно убить за неподчинение. Даже сомневаюсь, что ты верно понял приказ, приведя меня сюда. Так что, что Лорд тебе сказал?
  Глаза в прорези маски сверкнули раздражением и даже злостью, но будто тенью. Секунда и он снова сверлит меня ничего не выражающим взглядом:
  - Ты не в том положении, чтобы задавать вопросы, - произносит он явно сквозь зубы, но ровным голосом. - Я здесь не для того, чтобы объяснять свои действия тебе, девочка, и тем более не для обсуждения приказов.
  - Не хочешь говорить? - деланно удивленно подняла я брови. - Что ж, тогда мы, конечно, можем пойти по другому варианту применения силы. Гарантирую разрушения и шум, а, если я сбегу от тебя, то у тебя будут бо-о-ольшие проблемы. Тебе ведь сказано было не спускать с меня глаз, так?
  Он не ответил, но судя по взгляду я правильно все поняла. Джагсон лично держал меня за предплечье при аппарировании, так что Лорд точно не хотел, чтобы я могла сделать что-то, чего бы он не знал... или тем более сбежала.
  - Ты играешь с огнем, - предупредил Джагсон, сверля мое лицо пронзительным взглядом, как будто видел каждую тень эмоции. - Не провоцируй меня на жесткие действия.
  Остальные Пожиратели стояли напряженные, но ждали, видимо, какого-то знака или приказа.
  - Это на какие же? Что тебе позволено делать? - поинтересовалась я, перестав играть интонациями. - Или не позволено ничего?
  - Будешь и дальше продолжать дерзить, столкнешься с последствиями, - процедил Джагсон, медленно и тягуче приблизившись. - Твое самомнение необоснованно завышено от того, что ты немного сильнее сверстников. Этот высокомерный тон и эти дерзкие взгляды оставь для них.
  Он остановился совсем близко от наставленного на него конца палочки, стоя так спокойно, как будто был уверен, что сумеет уклониться или выставить щит, если я атакую. И я была тоже не уверена, что атака будет успешной, но магия закручивалась внутри в клубок из колючей проволоки гарантируя, что заклинание будет по крайней мере мощным. Может быть, Пожиратель это почувствовал, остановившись и смотря сверху вниз с расстояния в полутора метра. Драко бочком ускользнул к остальным, став у стенки и пытаясь видимо освоить невидимость.
  - Мое самомнение основано не только на превосходстве над сверстниками, - прохладно заметила, усмехнувшись и пытаясь храбриться.
  Мои предположения по поводу приказа он ни подтвердил, ни опроверг, так что я чувствовала, что продолжаю идти по тонкому льду.
  - Твой маленький бунт никому не интересен, - тяжело ронял слова Джагсон голосом, ставшим еще ниже обычного. - Ты можешь играть в свои дерзкие игры с отцом или с кем угодно, но не со мной. Я не потерплю неуважения.
  Я выдержала его взгляд, но почувствовала, что дыхание стало чуть глубже. Пружина внутри закручивалась. Если так пойдет дальше, то придется пробиваться.
  - Это не бунт, - ответила, чувствуя, что в голосе звучит сталь от гнева за его слова. И все же Волдеморт потом будет видеть и слышать все то же, что и он, поэтому: - Я не отказываюсь выполнять его приказы, я испытываю сомнения по поводу твоего понимания его приказов.
  Переведенные стрелки Пожирателя не испугали.
  - Тебе было сказано, что делать, - процедил он, ощутимо напрягаясь в плечах. Лица из-за маски я не могла видеть, но легко смогла представить злость. - Приказ прост и понятен. Я несу его волю, если тебе так удобней думать.
  - Его волю я так и не услышала, - напомнила ему. - Уверена, он просто решил проверить, как далеко ты зайдёшь и все еще считаю, что ты неверно все понял, не зная кое-чего важного.
  - И чего же? - прищурился он, ощутимо сдержав себя в руках.
  Не могу же я ему сказать, что статус у меня так-то не ниже, чем у Лорда! Лорд мне четко запретил. Хотя если скажу, он вероятно их всех убьет или сотрет память, но и мне влетит, еще и договор расторгнуть может, как предупреждал.
  - Он учил меня легилименции не для того, - ответила я, вспомнив о том, что мне разрешено говорить.
  - Блефует, - неожиданно подал спокойный голос Лестрейндж. - Как обычно.
  Видимо, репутация моя уже изрядно пострадала... Слишком часто я выкручивалась, приукрашивая правду.
  - На этот раз нет, - хмыкнула я.
  - Лорд не тратит время на тех, кто считает себя выше его приказов, - заметил Джагсон, упрямо продолжив свою линию: - Ты можешь сколько угодно говорить о том, что ты 'выше' этого. Если Лорд поручил это тебе, значит, ты годишься для этой работы.
  Да уж, легилимент или нет, будь добра применяй непростительные заклинания, когда приказано. Вот же ответственный исполнитель! Да и в то что Лорд меня учит не поверил, похоже.
  - Мы снова вернулись к тому с чего начали, - ответила я. - Раз не веришь, то можем проверить, блефую ли я. Либо мы начинаем бой за который обоих не похвалят, либо возвращаемся обратно спокойно.
  - Мы можем это очень легко проверить, - снова вмешался Лестрейндж, пронзительно глядя на меня. - Только не пожалей об этом. За такую ложь тебя ждет серьезное наказание.
  - Вперед, - хмыкнула я. - Это правда, а значит мне ничего не будет.
  - Вопрос не в том, правду ли ты говоришь, - резко выдохнул воздух с раздражением Джагсон. - Есть четкий приказ, что ты должна сделать и...
  Мой вздох и на секунду закатившиеся глаза заставили его прерваться, задохнувшись на полуслове. Глянув на Пожирателя снова, застывшего явно почти в бешенстве, расплылась в ухмылке, добив:
  - Зануда.
  Его правая рука с палочкой дернулась, я скользнула в сторону, выставляя на всякий случай сразу щит, но заклинание так и не слетело с его палочки. Лестрейндж резко подошел к нему, хлопнув по правому запястью:
  - Она же только этого и добивается.
  В целом, он был прав. Я была готова вернуться к первоначальному варианту, раз мирно мы не можем вернуться.
  Несколько долгих тягучих секунд все стояли на своих местах. Трое Пожирателей коротко переглядывались, не забывая впрочем держать на мушке пленников. Доносилось только тяжелое дыхание Джагсона сквозь маску, Лестрейндж смотрел на нас обоих, будто предупреждая от каких-либо действий. Кажется, все-таки Лорд им что-то сказал, чтобы не перебарщивали.
  - Значит, ты готова вернуться обратно и сообщить, что ты отказываешься выполнять приказы? - поинтересовался резко Джагсон, на что я просто кивнула.
  - Подумай, - предостерегающе добавил Лестрейндж. - Ты действительно полностью осознаешь, что будет за твое неподчинение?
  О да, но целый сет Круциатусов подряд мы уже проходили. Мрачновато так подумав, подтвердила:
  - Ситуацию я полностью осознаю.
  Еще с пару секунд меня сверлили взглядами, видимо, давая возможность передумать, а затем Джагсон резко скомандовал:
  - Заканчиваем здесь.
  Это явно относилось ко всем. Из палочек Пожирателей полетели зеленые лучи Авады и спустя мгновенье остались одни безжизненные тела. Я инстинктивно отступила, почувствовав, как их свечение ауры исчезло в моем восприятии. Ощущалось странно и я незаметно для себя впала в ступор, из которого меня резко вывели сжавшиеся до синяков на предплечье пальцы. Сразу же почувствовала тянущее ощущение аппарации и оказалась на дорожке перед особняком Малфоев с Джагсоном, тут же потащившего меня за собой. Он поднял правую руку, заставив напрячься, но только снял и спрятал маску, не сбавив шага, и заставляя поспевать за собой. Позади донеслись хлопки аппараций. Остальные быстро потянулись за нами. Я заметила и Малфоя, тянувшегося за остальными последним, будто вовсе забытый.
  Пересекли ворота и дорожку, Джагсон сказал остальным не расходиться пока что и ждать, оставив их в вестибюле. Я дернула плечом, так как тут уже можно было бы меня отпустить, но он только сжал покрепче пальцы и потащил за собой дальше. Куда он меня вел, я сразу поняла. Припомнила, что недавно он меня даже видел у кабинета Лорда. Только у дверей я спрятала палочку в карман.
  Стучать и ждать ответа пришлось некоторое время, но наконец разрешение войти отзвучало и дверь открылась.
  - Повелитель, - обратился Джагсон, склонив голову в полупоклоне и быстро выпрямился, дернув меня за плечо, чтобы прошла вперед перед ним. - Она отказалась выполнять приказ.
  Лорд перевел красные глаза на меня. Прежде чем он что-то сказал, я почувствовала, как же меня злит организованное им мероприятие с утра пораньше.
  - Так и было, - кивнула я, прямо смотря в ответ, не дожидаясь вопроса.
  Волдеморт испытующе смотрел мне в глаза, покрутив в пальцах палочку. В воздухе повисла распространяемая им угроза, но на меня нахлынуло убийственное спокойствие, сдерживавшее все еще сжатую внутри пружину.
  - Причина? - коротко и опасно-негромко поинтересовался Волдеморт.
  - Мне показался странным такой приказ, когда мы ясно говорили о том, что я не гожусь для грубой работы.
  Он сверлил меня красными глазами, я не отводила взгляд. О том, для чего я не гожусь и делать не буду, говорила я, но возражений не было, а значит он согласился. Сообразив, что это определенно выглядит не просто дерзко, а почти как вызов, добавила, сделав тон максимально нейтральным:
  - Двое Пожирателей пытались навредить мне, повелитель. Таков ли был ваш приказ им?
  Волдеморт должен был сразу понять, что я имею в виду его обязанности защищать меня и данное богине обещание.
  - Такое было, Маркус? - Лорд ненадолго перевел взгляд на Пожирателя, слегка, кажется, растерявшегося.
  - Блечли хотел применить Круциатус, но не попал, - отчитался Джагсон.
  - А ты? - повернулась к нему.
  Джагсон снова кажется рассвирепел, его лицо ожесточилось и он резко встряхнул меня за плечо:
  - Не дерзи!
  Поморщившись, я продолжила вопросительно смотреть на него, так как перед Лордом он от ответа точно не сможет уйти. Волдеморт молчал, глядя на нас и Джагсон, встретившись с ним взглядом, сказал:
  - Меня прервали.
  Лорд, стоявший перед нами возле своего кресла, внимательно на меня посмотрел, его лицо оставалось непроницаемым, только глаза нехорошо блестели. В зале воцарилась тишина, и только тяжёлое дыхание мужчины рядом напоминало о напряжении, повисшем в воздухе.
  - Калечить или убивать тебя я не приказывал, - изрек спустя паузу Лорд. - В моих планах этого не было и никто этого не сделал, но ты отказалась подчиняться, как я понимаю? Вы применяли другие методы воздействия?
  - Да, повелитель, - хмуро ответил Джагсон.
  Видимо, Лорд провел короткую легилименцию, просмотрев все произошедшее и Пожиратель с готовностью несколько секунд глядел ему в глаза не мигая.
  - Значит, ты считаешь себя выше 'грязной' работы, - протянул, практически прошипев Волдеморт, снова вернувшись вниманием ко мне.
  - Мне показалось, вы нашли мне более полезное применение, - ответила я, с трудом сохраняя спокойствие.
  Заклятья он все еще не спешил применять, значит, я была права в том, что это была проверка на то, правда ли я 'непригодное оружие', как он выразился.
  Волдеморт шумно втянул носом воздух, будто вздохнул. Его магия в помещении начала давить.
  - Повелитель, еще она утверждала, что вы обучаете ее легилименции, - сдал меня Джагсон, видя, что злость Лорда направлена все же на меня.
  - Вы сами сказали, что я могу это рассказать, - ответила, не дожидаясь вопроса.
  - И ты, надо думать, применила этот навык на грязнокровке? - Лорд изобразил вопрос.
  - Такого приказа не было, - нашлась я.
  Волдеморт сверлил меня взглядом, будто я от него уже должна была корчиться в муках за такую наглость, но я стояла с самым невинным видом, на который была способна. И надеялась, что сдержу магию.
  - Маркус, я с ней поговорю лично, - медленно выговорил Лорд. - Можешь идти.
  Джагсон недолго помедлил, но отпустив меня, снова быстро поклонился и развернулся на выход.
  Обернувшись следом за ним, не удержалась. Едва Пожиратель повернулся на секунду назад, бросив взгляд, прежде чем дверь закрылась, и показала ему средний палец, чтобы Лорд не видел. Успела даже заметить, как его глаза блеснули яростью. Приятная маленькая месть. Хоть я и решила не заводить здесь лишних врагов, он сам напросился.
  Затем я повернулась обратно с самым непроницаемым выражением лица, сделав вид, будто ничего такого не было. Несмотря на то, что меня ждал очень неприятный 'разговор', я торжествовала, так как чувствовала, что все же выйду победителем. Лорд не в ярости. Раз в ход не пошло наказание при Пожирателе, будет именно разговор.
  - Не смей думать, что ты выше остальных, - заговорил Лорд угрожающе, мгновенно вернув к себе внимание. - Ты даже слабее Пожирателей, которые были с тобой, и твоя дерзость выглядит неоправданной.
  - Как скажете, повелитель, - без возражений отозвалась, кивнув.
  - Не смей также больше прикрываться моим именем. Ты не заслуживаешь к себе особого отношения, - продолжил он цедить слова. - Ты неспособна даже безупречно выполнять мою волю. Ты опять проявляешь неподчинение мне.
  - Нет, повелитель, - спокойно и негромко отозвалась. - Я вашего приказа не слышала.
  - Значит, если услышишь мой приказ убить, выполнишь его? - вкрадчиво поинтересовался Волдеморт.
  - Я непригодна для таких дел, - пришлось напомнить.
  - Непригодна, - повторил он, как будто проверив это слово на вкус. - Ты упираешься изо всех сил моей воле. Для чего ты тогда годишься?
  - Вы получаете мою магию, таким образом я уже приношу вам пользу, - все еще намеренно удерживая все эмоции, напомнила я. - Если вы хотите меня уровнять с другими Пожирателями, это совсем другие обязанности.
  Он едва заметно двинул палочкой и меня чем-то приложило прямо по лицу, не успела толком и среагировать. Сцепив зубы, устояла на ногах, но круги перед глазами прошли только через несколько секунд.
  - Не пытайся манипулировать мной, - раздельно сказал Лорд, придавив каждым словом. - Я должен тебе отдельно об этом напоминать?
  Похоже он ждал ответа, так что я все еще морщась от боли, наливавшейся синяком на левой щеке, ответила:
  - Нет, повелитель.
  - Ты в положении жалкой ученицы и польза от тебя и так невелика. Если ты будешь проявлять неподчинение мне, я вынужден буду напомнить тебе твое место. Ты меня поняла?
  - Да, повелитель, - отозвалась, уже чувствуя себя послушным болванчиком.
  - Если я узнаю о еще хоть одном намеке от тебя о твоем особом положении, ты пожалеешь об этом.
  Волдеморт сверлил меня взглядом, как будто я должна была что-то ответить.
  - Я поняла, повелитель.
  - После всего только один результат у тебя удовлетворительный - ты хотя бы смогла сдержать свою магию в узде. Постарайся, чтобы так было и впредь.
  - Постараюсь, повелитель, - снова кивнула.
  - Отдай ее мне сейчас, - потребовал он.
  Я подошла ближе протянув правую руку. Он схватил ее левой и я не спеша подала магию. Колючая пружина внутри раскручивалась. Похоже, у меня действительно начинает получаться сдерживать магию.
  Когда я отдала магию, почувствовала, что изнутри что-то перестало давить, из-за чего и эмоции стало сдерживать легче. К счастью, Волдеморт, видимо, решил закончить со внушениями и отпустил меня восвояси.
  Выйдя, поспешно направилась в свою комнату. Вроде с утра я заметила несколько пузырьков с зельями на комоде. Не знаю, кто их оставил: Барти или Антонин, но сейчас мне не помешает что-то, чтобы обработать ссадину на лице. Не хочется светить ей перед остальными. И отойти подальше от кабинета Волдеморта, чтобы выдохнуть и успокоиться. Выпустить пар я не могу, так хоть надо отвлечься на что-то.
  Обрабатывая рану и принимая душ, завершая утренние дела, заброшенные в спешке, все прокручивала в голове произошедшее. И приходила к выводам. Во-первых, Лорд мне не пенял за то, что не применила ни Аваду, ни Круциатус, значит это не было главной целью и повторного такого испытания вряд ли предвидится. Не пенял сильно и за неподчинение, а мог бы опять сделать вид, что это я ему перечу и бросаю вызов, заодно приложил бы намного сильнее, чем единичный магический удар. Да и этот скорее профилактический, чтобы не наглела. Может быть, все-таки сыграло роль, что я все время послушно кивала, но все же, думаю, я была права, предположив, что это такая проверка. Лорд предпочел быстро замять тему того, что мне могли нанести вред Пожиратели по его приказу, значит приказ был очень неточным, специально плохо сформулированным или наоборот настолько тонко сформулирован, чтобы дать Пожирателям и возглавлявшему их Джагсону очень урезанные полномочия, но с крайне грозным видом. Вполне в духе Редла. Если бы они сломили мою волю, он бы получил нужное чужими руками и не нарушив договоренности, а раз нет, то попинать меня можно немного за то, что прикрылась обучением легилименции да и только. Не думаю, что ему действительно на самом деле нужно было, чтобы я была готова выполнять такого рода приказы. Тот же Малфой, я убедилась, никогда Аваду так и не применял, хотя Круциатус не один раз. Да и хотел бы, Лорд рядом с собой поставил перед маглами и потребовал, а после еще первого урока с маглом и маглорожденным таких ситуаций не было.
  Пожалуй, все прошло даже очень неплохо по результату. Переборщила разве что пригрозив, что если совсем меня уровняет с Пожирателями и навесит их обязанности, откажусь отдавать магию. Получилось слишком дерзко, даже странно, что не взвился от ярости. Я бы не смогла от этого отказаться из-за того, что это тоже часть договора, но тогда бы его пришлось еще раз изменить, а Лорд, видимо, зная, что я буду отстаивать свои границы, этого не хочет. Его все устраивает и не так уж надо, чтобы я гонялась за всякими маглорожденными, стремящимися вступить в Орден.
  Собравшись, и даже позавтракав оставленными для меня блюдами, проверила время. До занятия еще оставалось два часа. Оставаться в комнате не хотелось, эмоции, в отличии от магии не улеглись, и я решила прогуляться на свежем воздухе и пройтись до тренировочной площадки пораньше.
  Быстро покружив по все еще нечищенным дорожкам в парке, надышалась морозным воздухом, но отбросить мысли никак не удавалось. Мысленно возвращалась к той проверке-испытанию или что это было. Лорд при мне уже убил двоих, а тут еще четверо. В одно мгновенье. Просто и легко. Были они - и уже нет. Как будто человеческая жизнь ничего не стоит.
  С самого начала было очевидно, что они не выживут. Пытаться спасать даже бессмысленно, мне бы точно сил не хватило даже сдержать на время пятерых Пожирателей в той ситуации, это если не думать о том, что было бы мне даже за попытку. Был вариант, что маглов могут оставить в покое, с ними не считаются, а тот маглорожденный уже был приговорен. Когда он искал выходы на Орден Феникса, он должен был понимать на что идет и чем рискует. Если он жил в одном доме со своей семьей, неспособной себя защитить от магов, то должен был об этом позаботиться или по крайней мере спрятать их отдельно и надежно. Маглов бы вряд ли стали сильно искать.
  Прошлась и до тренировочной площадки, надеясь, что кого-то встречу. Вдруг кто-то прибыл пораньше, можно будет отвлечься разговором или вообще потренироваться. Я четко поняла, что стресс надо сбрасывать куда-то.
  На тренировочной площадке еще издалека я заметила только одну фигуру, счищавшую снег, засыпавший площадку за ночь. Снежинки белыми волнами взлетали и разлетались в стороны, из-за чего вверх поднималась белая взвесь. Подойдя ближе, к уже расчищенному пространству возле огороженной площадки, узнала Рудольфуса Лестрейнджа. Видимо, тоже решил, что ложиться обратно спать уже бессмысленно или заняться нечем было. Он заметил меня, но свое дело не прекратил. Я постояла, пожевав губы на морозе.
  Ну, вариант на самом деле не самый плохой. Женушка у него сильная колдунья, так что будет даже интересно с ним сразиться, не говорю уже про то что полезно. Выбесить его, наверное, с утра все же немного удалось, но он не выглядит взбешенным, значит не слишком сильно отделаюсь.
  - Может тренировочный бой? - громко спросила я.
  Мужчина замер и обернулся, хотя уверенна, что краем зрения за мной наблюдал и давно заметил.
  - Тебя мало наказали сегодня?
  - За одно наказали, за другое похвалили, - пожала плечами. - Я в порядке.
  Лестрейндж молчал, меня разглядывая и, видимо, пытаясь понять, преувеличиваю ли я положение дел.
  - Так что, покажешь из-за чего в тренера попал? - поинтересовалась я, прищурившись.
  Может, ему хотя бы хочется отыграться за сказанные мной слова? Не хотелось бы, но могу пройтись по обнаруженной слабости и сказать, что Беллатриса меня в свое время не слабо помотала.
  - Могу и показать, - видимо, принял он какое-то решение. - Только тебе придется выложиться на полную.
  - Отлично, не буду сдерживаться, - ухмыльнувшись, прошла на площадку, разминая плечи.
  Лестрейндж двумя быстрыми движениями взметнул в воздух оставшийся неубранным снег в пяти метрах за пределами площадки, показав, что до того явно не очень спешил, и вернулся, замерев напротив:
  - Применяй все что можешь, - сказал он, подняв палочку и пронизывая внимательным взглядом. - Если хочешь победить, тебе придется вложить в заклинания все свои силы.
  - Да-да, - протянула я нетерпеливо. - Вложить больше эмоций. Начинаем на счет три?
  Он кивнул и сам стал вести отсчет. На счет три я применила Оглушающее и переместилась, уклоняясь от ответной атаки. Некоторое время происходил быстрый обмен заклинаниями, от одних я уклонялась, от других выставляла щит. Прошло то время, когда противник уровня приблизительно, как у Беллатрисы, мог применить два заклинания за то время, пока я только одно, но, должна признать, что тренировки с бывшими школьниками на пару с Гойлом очень расслабляли в этом плане.
  Довольно быстро я почувствовала, что спина взмокла. А это была только разминка, по сути обмен несложными и быстрыми заклинаниями на скорость. Остолбеней, Петрификус, Инкарцеро... и я вдруг заметила, что Лестрейндж зеркально повторяет мои заклинания. Это осознание меня, видимо, замедлило на какое-то мгновенье и я пропустила Оглушающее, упав спиной назад на примерзшую землю, но тут же села, встряхнув головой. Площадка ослабила заклинание и то ощущение удара по голове, которое вызывало заклинание было очень приглушенным. И все же, думать во время такого быстрого боя опасно.
  Какой же это уровень надо иметь, чтобы успевать заметить заклинание, что я хочу применить и повторить его почти в ту же секунду? Как будто он не просто через пару мгновений после вылетевшего заклинания повторил его, а будто даже иногда предвидел, что я применю. Успел высчитать мои обычные последовательности заклинаний?
  Сначала мне казалось, что он придерживается того же почти стандартного набора для дуэлей, но Лестрейндж явно желал мне продемонстрировать разницу между нами. Долохов раньше демонстрировал ее, подгадывая нужный момент для унизительного удара, а Беллатриса просто и незатейливо задавливала мое сопротивление. Как и думала, до магов их уровня мне еще тренировать рефлексы, как минимум, и тренировать.
  Хорошо, что я все-таки не рискнула первой начинать бой с ним и Джагсоном: при таком раскладе сил я по-прежнему имею шансы выбраться только при неожиданном и мощном заклинании, вроде воздушного тарана или Бомбарды, и то, как показала практика, может не помочь.
  - Еще раз, - потребовала я, поднявшись на ноги.
  - Отдышись сначала, - снисходительно ответил Лестрейндж, заставив нахмуриться.
  Все-таки я тяжело дышала, чувствуя, что сердце все еще ускоренно бьется, он же не то чтобы совсем расслабленно себя чувствовал во время боя, но явно не находился на пределе своих сил.
  Отдышавшись, повторила просьбу. Лестрейндж снова отсчитал до трех и завязался невербальный обмен заклинаниями. Выкрикивать заклинания я бы уже просто не успевала.
  Уклониться, атаковать, снова атаковать, уклониться, попытаться контратаковать и тут же выставить щит. И перемещаться, обязательно перемещаться, чтобы сложнее было в меня попасть, но следить за расстоянием. Лестрейндж воспользовался этим, резко приблизившись в два широких шага под щитом и тут же применил Петрификус. До того я вошла в нужный ритм и теперь он резко прервался. Тело занемело и упало на бок, но быстрый разгон магии по телу мной был изучен давно для избавления от таких заклинаний. Петрификус вдобавок был ослаблен площадкой и я через несколько секунд уже разминала покалывающиеся мышцы, поднимаясь на ноги. Лестрейндж отошел обратно на первоначальную позицию, прекратив бой.
  - Это дуэльная школа или здесь кто-то так учит? - поинтересовалась я, снова восстанавливая дыхание.
  - Дуэльная школа Шармбатона, - кивнул Пожиратель, подтвердив предположение, но больше рассказывать об этом не стал.
  То-то правил придерживается, прерывая бой, едва я попала под заклинание. Беллатрису это ни разу не останавливало. Не думаю, что все, что он умеет ему дала та дуэльная школа, которую он закончил сколько лет назад вообще, но определенно легче сражаться по правилам. Только он не применяет ничего, чего я не знала бы. Долохов, по-моему, тоже так делал, в основном, так что может это тоже своеобразное правило тренировочной площадки? Беллатриса применяла разные болезненные заклинания еще и плеть ту наколдовывала, за которой обязательно надо было следить, иначе обвивалась или била, а то и душила. В принципе, я и раньше не сомневалась что Беллатриса больше издевается, чем обучает, но все равно то, что пришлось тогда стерпеть того стоило. Натренировалась я, благодаря ей, сильно и быстро. Хотя теперь... после открывшихся подробностей вдруг подумалось, а не руками ли Беллатриссы тогда действовал Волдеморт? Слова же почти точь-в-точь те же: 'Будешь мне перечить - накажу'. Я же чувствовала, что она меня тупо хотела сломать. Хотя зная ее характер не удивлюсь, что она и без приказа такое организовала, например, в качестве мести Краучу-старшему, которого, как она призналась, во мне видела.
  - Еще раз, - нахмурившись, решила я, чувствуя, что дыхание уже достаточно восстановила.
  - Хватит, - отказался он. - Скоро уже начнут подходить для тренировки.
  Я быстро проверила время. Почти без двадцати. Без пятнадцати или без десяти уже точно начнут подтягиваться.
  - Последний раз, - окликнула, развернувшегося, чтобы покинуть площадку Лестрейнджа. - Я не применяла все, на что способна.
  На вопросительный взгляд, пояснила:
  - Ты же сказал использовать всю силу, а мы пока только размялись.
  Лестрейндж недолго подумал, но в итоге вернулся обратно со словами:
  - Если ты собираешься наконец сражаться на полную, то не сдерживай эмоции.
  - Да-да, - поморщилась я, снова припомнив Беллатрису. - Испытать сильную ненависть.
  Дьявол, как же она меня тогда достала своим требованием вызвать в себе нужные эмоции. Вложенная ненависть усиливает магию, но мне-то нужно тренировать скорость и реакцию в первую очередь. К тому же, я все еще считаю, что холодная голова, как минимум, лучше сказывается на внимательности.
  - Я серьезно, - поморщился Лестрейндж и жестко потребовал: - Либо слушай, что я говорю, либо мы закончим на этом.
  - Ладно, - недовольно протянула, вынужденно согласившись.
  Все-таки необязательно вызывать в себе сильную ненависть аж до исступления, но попробую, как он сказал. Я же все равно собиралась проверить, как пройдет дуэль, если я использую воздушный таран.
  - Выложи всю злость, что есть, - повторил Лестрейндж и, дождавшись, когда на моем лице отразятся нужные эмоции, снова начал отсчет.
  На счет три я применила сначала Оглушающее, а затем сразу же воздушный таран, получившимся на загляденье. Он уклонился от первого заклинания и знакомым образом разрезал поток воздуха. Разлетевшийся по бокам от него порыв ветра еще не утих, а в образовавшуюся просеку он отправил ответное Оглушающее, от которого я уклонилась. Не успели воздушные вихри растаять, уйдя за его спину, как Пожиратель вызвал похожий сильный порыв ветра. Я инстинктивно использовала не щит, а повторила воздушный таран. Два противоположных потока воздуха встретились, сойдясь в борьбе, заставив с силой упереться ногами в землю и прищуриться, чтобы разглядеть расплывавшегося перед глазами противника.
  Потоки ветра убавили силы и я применила заклинание почти одновременно с Лестрейнджем. Оглушающее пролетело мимо меня, а вот моя огненная стрела, больше похожая на копье, встретилась с выставленным щитом, разлетевшись языками пламени. Злость бурлила внутри и вызвала оскал - мне удалось сбить его копирование! Такой шанс я потерять не могу!
  Сразу же применила еще один воздушный таран. Щит перед Лестрейнджем исчез и он заново разрезал потоки воздуха движением палочки, а затем двинул ей в быстром жесте справа налево. Почувствовав магию даже прежде чем увидела, призвала щит, поймавший на себя какое-то заклинание с шипением растворившее мой мощный Tueri. И снова я применила этот щит, уже неоднократно вызывавшийся из памяти, потому потребовавший на применение буквально секунду.
  Плотный поток ветра врезался в мой щит, я смогла его удержать, чтобы не развеялся, но ноги заскользили по промерзлой вытоптанной земле. Меня отдавливало к краю площадки, словно щит был парусом. Целых секунд пять меня давило и отодвигало, как я не сопротивлялась, усиливая магией тело. Получалось разве что только не опрокинуться, хотя жилы со всех сил рвала.
  Инициативу я уже потеряла и, очевидно, Лестрейндж хотел закончить поединок, едва я пересеку границу тренировочной площадки. Я сцепила покрепче зубы. Ну уж нет, так легко ты не победишь!
  Его фигура расплывалась сквозь поток воздуха, но я видела, что он продолжает удерживать заклинание. Останавливать воздушный таран щитом было паршивой идеей, я и двинуться никуда не могу. Чтоб его! У меня была только одна идея, как выбраться. Она казалась рискованной, но в условиях тренировочной площадки в случае провала сулила мне меньше повреждений.
  Резко оттолкнув щит от себя, точнее попытавшись - щит дернулся против движения воздуха и тут же развеялся, - я применила как можно более мощный воздушный таран. Злость все-таки помогла и поток воздуха превзошел атаку Лестрейнджа. Он понял это быстро и снова взмахнул палочкой будто разрезав воздух перед собой, отчего заклинание воздушного тарана распалось на две части. Я не медлила и прежде чем он это сделал, применила еще один таран, постаравшись направить его правее, а затем еще один левее. Пожиратель рубанул палочкой воздух раз, второй. Третий воздушный таран направленный прямо на него снова разрезал, а затем создал свой. Поток воздуха врезался в меня и отбросил прямо в кучи отброшенного от площадки снега.
  Я тяжело дышала, прикрыв глаза на пару секунд. Все-таки три воздушных тарана подряд для меня уже сильно, притом, что все были мощные, а четвертый просто не смогла создать быстро.
  - Живая?
  Услышав вопрос, открыла глаза, заметив, что Лестрейндж уже подошел. Промычав что-то согласное, поднялась, отряхивая мантию от снега. Столкновение с потоком плотного воздуха подобно удару и тело таки ноет, но площадка ослабила этот удар достаточно, а вылетев из нее, я тут же попала в еще не залежавшийся снег, смягчивший падение. Хотя чары площадки и этот полет явно сократили, ведь по идее могла бы улететь куда дальше.
  - На этом закончим, - произнес Лестрейндж. - Скоро общая тренировка.
  И действительно, оглянувшись, заметила, что поодаль у особняка стоят начавшие собираться студенты. Судя по тому, что уже собралось человек десять, они решили постоять и поглазеть, а теперь не спеша двинулись сюда.
  Лестрейндж отошел подальше, но из тех, кто пришел, я ни с кем не общалась, так что продолжала стоять в одиночестве, задумчиво сверля Пожирателя взглядом.
  Конечно, я не настолько самонадеянна, чтобы считать, что смогу победить Пожирателя смерти из ближнего круга, ведь там явно лучшие из лучших. Я так же хорошо понимаю, что, когда мне удалось попасть в Беллатрису жалящим, мне просто повезло. Хотя кто знает, я была тогда на таком адреналине, что жалящее вызвало реакцию по всему телу. Моя магия тогда в очередной уже раз дала сбой, но в условиях стандартных, без этих вывертов, кажется, любой Пожиратель меня раскатает и не поморщится.
  Воздушный таран явно потерял свою новизну и актуальность. Все так или иначе явно знают о моем фирменном приеме и момент неожиданности такой мощной атаки уже не сработает. Как ни посмотри, воздушного тарана нельзя было ожидать от меня в тринадцать лет, когда я бегала от Пожирателей по всему Отделу Тайн, но в пятнадцать это, видимо, уже не так необычно. Надо бы расширить арсенал. Хорошо бы ту черную молнию освоить, что Лорд показывал, но это, я так поняла, чисто прием присущий Лорду, а значит надо опять искать, где достать книгу с высшими чарами. Или найти того, кто сможет чему-то научить. Попробую с Долохова стрясти что-то потом.
  Реальный бой, конечно, отличается от тренировочной дуэли. В том же Отделе Тайн все подростки бегали врассыпную, используя все возможные препятствия против преследователей и это изрядно помогло. Хотя здраво оценивая сейчас уровень некоторых Пожирателей, которые были там, подозреваю, те просто всерьез и не сражались против недоучек. Серьезных заклинаний мы не знали, а обезвредить нас было достаточно и простых заклинаний.
  Так что будет очень неплохой практикой проверить свои силы здесь и потренироваться. Выгадать момента, чтобы потренироваться с Долоховым никак не удавалось, но если немного раньше приходить на площадку, то может хоть с Лестрейнджем пересекусь. Устроить дуэль, что с одним, что с другим будет полезно. Даже банально выбирают из атаки, контратаки, уклонения и щита что-то одно чаще или в разных комбинациях при почти одинаковых условиях. Долохов двигается неравномерно, из-за чего получается неожиданно, когда он что-то применяет. Лестрейндж атакует четко и выверено, но так быстро, как будто он машина, причем в руках у него не палочка, а тяжелый меч.
  У всех свой стиль боя, свои приемы и движения. Изучив их, смогу что-то взять к себе на вооружение. Вот, что это было, когда Лестрейндж заставил заклинание как бы возникнуть сбоку? Или оно сделало крюк? Как та молния, которой управлял Волдеморт. Это явно какой-то прием, который требует определенного усилия, потому что раньше я подобного не видела.
   Подошло время тренировки, но пока не мой черед выходить с Крэбом против двойки противников, разбирала в памяти прошедший бой и мысленно выбирала движения и связки, которые стоит потом попробовать повторить. То и дело ловила себя на том, что смотрю задумчиво на Лестрейнжа и хмурюсь, вспоминая, как он двигал палочкой. Все еще не пойму как же они так мой воздушный таран развеивают.
  Из-за того, что глядела и заметила, когда Долохов к нему подошел и хмуро о чем-то заговорил. Лестрейндж ему что-то так же спокойно, как обычно, ответил. А после тренировки ко мне подошел Антонин, сказав задержаться и отойти в сторону.
  Покосившись на учеников, которые явно пытались погреть уши, а теперь спешно уходили прочь, Долохов подождал немного и спросил:
  - Что это между вами с Рудольфусом сегодня произошло?
  - В смысле? - не поняла я.
  - Не делай вид, что ничего не было, - нахмурился он. - Чуть ли не все у площадки обсуждают, что было утром.
  А, так вот о чем он. Я видела, что студенты о чем-то шептались, но, похоже, в прошлый раз я достаточно их напугала, чтобы они следили за тем, чтобы я ничего не слышала.
  - Ты же сам с Лестрейнджем разговаривал, - припомнила я. - Почему меня теперь спрашиваешь?
  - Потому что хочу услышать твою версию, - скрестил он руки перед собой с видом, как будто готов был меня отчитывать.
  - Хорошо, - вздохнула я, понимая, что никакой тайны тут нет. - Мы устроили тренировочный поединок на площадке.
  Долохов все еще сурово смотрел на меня из-под бровей, отчего я удержалась от закатывания глаз и пожала плечами:
  - Это все.
  - Судя по тому, что говорят, это не было похоже на тренировочный поединок, - возразил Антонин. - Ты решила под видом дуэли ему попытаться отомстить?
  - Ага, - хмыкнула я. - Только это он меня в снег выбросил, а не я его.
  - Так, - протянул Долохов, будто не уловив сарказма, - а до того вы разругались?
  - Нет, - помотала отрицательно головой, тем не менее припомнив, что во время той утренней проверки могла все-таки задеть его словами.
  Видимо, что-то отразилось на моем лице и Долохов сделал свои выводы:
  - Все-таки поругались.
  - Да нет же.
  - Ты начала первой?
  - Нет, - уже сердито на него уставилась. - Хватит меня обвинять. Что бы я ни сказала, его это явно не задело и он просто согласился, когда я предложила дуэль. Он же тренер и тут больше никого не было.
  - А тебя задело, когда он что-то сказал? - продолжал допытываться Долохов и увидев возражения на моем лице перебил: - Я видел, как ты на него сегодня смотрела. Ты разозлилась на что-то.
  - А то не на что! - возмутилась я, припомнив чем мне не нравятся все Лестрейнджи. - Но тут это ни при чем. Я попросила тренировку, он согласился и все!
  Судя по виду, Долохов мне не слишком верил, но допытываться или спорить дальше не стал. Сказал только:
  - Давай договоримся, чтобы это, что бы там ни было, не выходило на всеобщее обозрение.
  И на мой вопросительный взгляд пояснил:
  - Незачем остальным знать такие тонкие места. Если что-то такое происходит, можешь обсудить это со мной или с Барти, но остальным постарайся не давать рычагов влияния на себя.
  Кивнула, что поняла. Хоть никакого реального боя под видом тренировки не было, думаю, Долохов прав. Не стоит остальным знать подробности моих с ними взаимоотношений, которые могут использовать против меня. Итак уже многим слишком многое известно из-за чего даже здешние студенты перемывали мне косточки.
  Этот Лестрейндж прям жутко спокоен, практически всегда держит себя в руках. Из-за этого я не могу сказать, что его прям жестко ненавижу - он показывал, что адекватен и даже когда возникла та неприятная ситуация с Ричардом ко мне отнесся снисходительно. Что не отменяет того факта, что он влепил мне-таки однажды пощечину, но я ответила на нее сразу же. Так что та же Беллатриса своим поведением вызывала куда более яркие эмоции и случись подобная ситуация с ней, она бы вдоволь поваляла меня в грязи и снегу. Потому не удивительно, что она тренировала обычно в подвальном помещении. Счастье уже, что я с ней в особняке Малфоев после того урока окклюменции близко не пересекалась.
  Но на этом все не закончилось.
  После обеда я, как обычно отправилась к четырем часам на тренировку к Лорду и у дверей встретилась с Рудольфусом Лестрейнджем. Он тоже подошел буквально только что, хотя сейчас без десяти. Если у него запланирована встреча, тогда Лорд отменит тренировку?
  Лестрейндж тоже недоуменно глянул на меня, не изменившись в лице и постучал. Дверь открылась и оттуда донесся голос Волдеморта:
  - Зайдите. Оба.
  У меня появилось нехорошее предчувствие с которым я зашла следом за Пожирателем. Лестрейндж прошел чуть вперед и преклонил колени. Я замешкалась, но повторила за ним, став на оставленном пространстве справа от него. В прошлый раз, когда меня привел Джагсон, он просто поклонился и, так как он меня удерживал, я не выполнила обычного ритуала, но в этот раз по-другому. Да и от Волдеморта чувствуется сдерживаемый гнев почему-то.
  - Вы уже знаете оба, что я не терплю внутренних конфликтов, - заговорил Лорд. - До меня дошли слухи, что между вами он возник.
  Я мысленно выругалась, благоразумно перестав смотреть в лицо Волдеморту.
  - Все на самом деле... - не успев договорить, закрылась левой рукой от магического удара, обжегшего кожу сквозь мантию и коротко выдохнула от боли.
  - Говорить будешь, когда я спрошу, - процедил слова Волдеморт. - В прошлый раз, я видимо был к тебе слишком снисходителен, раз ты снова создаешь новые склоки.
  Поджав губы, ничего на это не ответила, хотя было что. Очевидно, речь шла о том разговоре, после того, как Беллатриса ворвалась ко мне в комнату и бросалась Круциатусами. Тогда Лорд мне сказал, что оправдывает меня только то, что это Беллатриса ко мне пришла, а не я к ней.
  - Сначала я хочу выслушать, что ты можешь мне об этом сказать, Рудольфус, - Волдеморт перевел внимание на Лестрейнджа, перестав меня сверлить убийственным взглядом.
  - Слухи не совсем правдивы, мой Лорд, - ответил своим обычным нейтрально-прохладным тоном Пожиратель. - Между мной и ей не развилось конфликта.
  - Тогда как ты объяснишь то, что утром она яростно атаковала тебя на виду у всех? - уточнил Волдеморт теперь пристально смотря на него и кажется, применяя легилимецию при этом.
  - Она попросила меня о тренировочной дуэли, когда еще никого не было. Я сам сказал ей дать волю эмоциям при этом. Все понимают, что между нами могут быть распри и додумали остальное.
  - Ты сказал ей разозлиться, - прищурился Волдеморт и Лестрейндж кивнул, подтверждая. - Зачем?
  - Очевидно, у нее есть ко мне некоторые претензии, я решил встретиться с ними сразу, не дожидаясь пока они созреют достаточно, чтобы вылиться во внутренние разногласия.
  Я не удержалась, взглянув на него. Так вот зачем он требовал разозлиться! А я все вспоминала его женушку с ее 'вызови в себе ненависть'.
  - Довольно разумно, - не смог, видимо, не согласиться Волдеморт и снова посмотрел на меня. - Какие результаты по итогу?
  - Считаю, не о чем беспокоиться, повелитель, - ответил Лестрейндж. - Она не теряет головы.
  Оба смотрели на меня, а я на них, чувствуя, что меня этак оценивающе разглядывают. В принципе, даже есть чем гордиться. Видимо, мои результаты уже довольно хороши, раз Лестрейндж предположил, что я в будущем точно войду во внутренний круг Пожирателей, а значит буду с ним наравне. Волдеморт же предупреждал видимо не только меня, что не потерпит внутренних раздоров. История с Лонгботтомами же постоянно маячила где-то тенью и вылезти могла в любой момент, что, видимо, Лестрейндж хорошо понимал.
  - Что ж, видимо, я все же тебя слишком преждевременно похвалил утром, что ты забыла мои наставления, - каким-то очень нехорошим тоном изрек Волдеморт, очевидно, обращаясь ко мне. - Я запрещаю любые поединки между вами двумя. Рудольфус, если она когда-либо еще пойдет на поводу эмоций перед тобой, она тут же будет наказана. Сообщи мне об этом.
  - Слушаюсь, повелитель, - отозвался Лестрейндж с непонятной интонацией.
  Я так и не поняла, рад ли таким известиям Пожиратель, злорадствует ли, ведь теперь он мне может грозиться в любой момент за что угодно нажаловаться на меня за какое-либо проявление эмоций. Не было же уточнено, что это именно злость или ненависть, хотя вроде подразумевалось. И это все притом, что Лестрейндж тоже явно считал, что голову от эмоций я не теряю.
  - Можешь идти, Рудольфус, - сказал ему Волдеморт. - С ней я еще немного побеседую, - и так многозначительно повертел палочку в пальцах.
  Пока Пожиратель поднимался на ноги и шел к двери, Лорд сверлил меня взглядом, в котором так и читалось желание припечатать меня Круциатусом, но когда дверь закрылась, отрезая все звуки снаружи и изнутри, не спешил что-либо предпринимать. Я благоразумно помалкивала.
  Волдеморт подошел ближе, остановившись почти в полуметре. Неудобно было задирать голову, так что я рассматривала его черную, отливавшую немного изумрудно-зеленым под светом канделябра, мантию, свободно свисавшую до пола.
  - Что в моих словах сдерживать свои эмоции и магию не достигло твоих ушей? - вкрадчиво поинтересовался он.
  - Я не теряла контроль, повелитель, - негромко отозвалась с ощущением, что от легкого движения палочки меня настигнет Круциатус, отчего моя магия будто сама готовилась его отразить. - К тому же он сам потребовал...
  Магический удар знакомо обжег спину и правое плечо, заставив прерваться от боли. Почему-то магия не помогла его заблокировать так же, как Круциатус.
  - Не важно кто и что от тебя требует, - властный тон не допускал возражений. - Я тебе сказал все время сохранять контроль над эмоциями!
  - Я не теряла контроль, повелитель, - рискнула повторить и тут же поняла, что зря, так как новый магический удар по спине заставил зажмурится и выдохнуть от боли.
  - Любая твоя несдержанность недопустима, - тяжело придавил он, будто меня не слыша. - Она ведет к тому, что ты применяешь магию больше остальных, что не свойственно ведьме твоего возраста. Это уже заметили мои Пожиратели смерти. Я говорил тебе, что за демонстрацию несдержанности перед Пожирателями, я могу разорвать наш договор.
  Почувствовав холодок прошедшийся по спине и не связанный с магическими ударами, вспомнила совет Долохова молча стоять на коленях и просто склонила ниже голову. Он действительно предупреждал и за такую несдержанность можно было притянуть даже вызванный в себе специально гнев. Лорд же не дает мне буквально сказать, что гнев был контролируемым... или просто считает что это ничего не меняет.
  - Ты слишком расслабилась, когда я сегодня сказал тебе, что ты успешно сдержала магию, и решила, что не будет ничего страшного, если поучаствовать в поединке с Лестрейнджем? - обманчиво мягко поинтересовался Волдеморт, на что я, не решив, стоит ли отвечать, отрицательно покачала головой. - А если бы он понял во время поединка, кто перед ним?
  Тут уж я даже при желании не знала что ответить. Волдеморт очень не хочет, чтобы кто-то из Пожирателей узнал о моем титуле. Следы он бы все точно замел, но это при условии, если узнал бы один Лестрейндж, а за боем, как оказалось, наблюдали другие ученики. Кто же знал, что такое надо было скрывать. С другой стороны, если бы я, к примеру, попросила Долохова или Крауча меня потренировать, то удалось бы это скрыть в особняке Малфоев, где полно народу? И не было бы даже хуже, если бы вскрылись тренировки с ними? Лорд говорил ничего от него не скрывать, а тут прямо-таки тянет задуматься, что я такое там затеваю, что хочу скрыть от него.
  Не дождавшись ответа, Волдеморт снова хлестнул по моей спине заклинанием, обжегшим кожу сквозь мантию, отчего я сжалась, сдержав громкий вскрик. По прежнему не получилось заблокировать это заклинание, как Круциатус.
  - Я запрещаю тебе любые поединки с Пожирателями смерти, тренировочные или нет, - сказал он тоном не терпящим возражений. - Только с моего разрешения. Ты меня поняла?
  - Да, повелитель, - негромко отозвалась, удержав тон нейтральным.
  Похоже, плакали мои тренировки не то, что с Лестрейнджем, а даже с Долоховым. Вряд ли Лорд даст свое разрешение, если попрошу. Его, скорее, устраивает мой уровень не выше школьников.
  - Вдобавок, в который это уже раз, я вынужден тебе вынести выговор за то, что ты слишком привлекаешь к себе внимание?
  Сочтя вопрос риторическим, промолчала. Но снова ошиблась и, видимо, из-за этого выгнулась от боли, прошившей спину, и аж вскрикнула. Когда она уменьшилась, став терпимой и кожу только покалывало, нашлась с ответом:
  - Простите, повелитель.
  - Уже немного лучше, - судя по тону, Волдеморту пришелся по душе мой ответ и реакция. - Будем надеяться, ты запомнишь на этот раз мои слова.
  - Да, повелитель, - подавив вздох, ответила, надеясь, что этого будет достаточно.
  - Посмотри на меня.
  После этого требования, приподнялась, задирая голову, чтобы видеть его лицо. Я приготовилась к легилименции, но похоже, Волдеморт не собирался ее применять, разве что считывать эмоции с лица. После чего ударил по левой щеке тем же раскаленным прутом, отчего, не удержавшись, взвыла, дернувшись вправо. Левую сторону продолжало жечь и больно было даже глаз приоткрыть.
  - Сегодня ты получила свой урок. Можешь идти.
  Получив разрешение, покинула комнату. Мысленно ругаясь, побрела к себе. Счет за сегодня выровнялся: утром выпуталась из передряги, избежав неприятных обязанностей, а вечером получила на орехи. И, вероятно, не прояви я хотя бы видимого послушания, получила бы еще больше, хотя и упрямствовать мне было ни к чему. Но остаться без возможности потренироваться с более сильным противником все равно жалко... Можно, конечно, попробовать сделать это тайно, но точно не здесь, в особняке Малфоев, да еще и получится либо обманом, либо уговорами убеждать нарушить приказ Лорда, на что вряд ли кто-то пойдет в своем уме.
  Хотя, если так подумать, поверю скорее не в то, что Волдеморт печется о слухах или склоках среди ближников, а в то, что ему не понравилось само известие о тренировке. С одногодками или ребятами постарше, как здесь, быстро стало ясно, что мне слишком легко и даже скучно. Эти тренировки мне практически ничего не дают. Волдеморт же больше об обучении той черной молнии не заговаривал, да и ни разу не было урока вроде дуэли или тренировки заклинаний. Все себе в угоду выворачивал и единственное, пусть и крутое умение, мной получено не благодаря, а скорее вопреки, и то получилось защищаться только от Круциатуса, а от раскаленного прута как будто вообще не помогло. Не хватает силы что ли? Или умения недостаточно? Ну еще побочным продуктом легилименцию не слабо прокачала. Будет ли чему-то дальше Волдеморт обучать - большой вопрос, но деваться уже некуда. Во всяком случае, даже то, что я получила из умений, в обычных условиях не достигла бы.
  Тренироваться же опять придется самостоятельно. Редл из медальона не мог мне показать на своем примере, как правильно двигаться во время боя и орудовать палочкой, а тут у меня была возможность понаблюдать за Пожирателями, чего в Хогвартсе даже не увидишь.
  Жалко, что в школе нет дуэльного клуба, как в Шармбатоне. За год до моего поступления его хотели возродить, но что-то не задалось, и нынешние школьники при таких событиях в мире вообще не способны вести магический бой. Поневоле задумаешься - это результаты усилий Дамблдора или Министерства? Оно вмешивалось два года назад в дела школы очень активно, а до того не знаю. Еще у школы есть попечительский совет, тоже имеющий влияние на дела в школе, но и они как-то не сильно вмешиваются. Вроде, когда Малфой в тот год копал под директора и активно шевелил этот совет в нужную сторону, дуэльный клуб как раз и вернули где-то на полгода. Мда-а-а. Но я это все знаю только с просмотренных фильмов да рассказов Невила.
  Уже без удивления обнаружила на двери сигнальные чары. Присмотрелась - даже два. Раньше такого варианта исполнения не видела, чтобы чары, контролирующие проход живого существа через проем в двери одни, а извещающих элемента - два. Немного потратила время даже, чтобы их изучить.
  Проковыляла в свою комнату, выпила остатки заживляющего и обезболивающее зелья и присела на кровать, став дожидаться гостей. Возникло знакомое чувство, когда ссадины ускоренно рассасывались, из-за чего спину тут же нестерпимо захотелось расчесать.
  Первым, к моему удивлению и досаде, пришел Барти. Увидев явно еще не сошедшую с лица длинную красную полосу, которую я уже успела рассмотреть в зеркале, помрачнел, подойдя ближе.
  - Ты же обычно, вроде, позже возвращаешься, - сказал он. - Что-то произошло?
  Не удержавшись, тяжело вздохнула, закатив глаза:
  - Отменился урок.
  - Почему?
  У меня снова возникло желание раздраженно выдохнуть, но я его на этот раз подавила, ответив:
  - Получилось так. Это ты зелья оставил? Можешь побольше оставлять?
  - Это стандартная разовая порция. Больше нельзя, - пояснил Крауч и внимательно в меня всмотрелся, непонятно что желая увидеть: - Тебе не хватило ее? Есть серьезные раны?
  - Нет, - ответила я, так как те ссадины зелье по моему опыту полностью заживит. Это с глубокими ранами потребовалось бы несколько раз его принять через определенные промежутки, но легче использовать что-то другое или вообще обратиться к лекарю. - О побочных эффектах я знаю и нужные временные перерывы тоже. Просто оставь несколько с запасом. Мало ли, разобьются.
  Крауч посмотрел на меня прямо-таки с подозрением и спустя паузу решил:
  - Нет, я лучше буду приносить сам каждый раз после уроков у Темного лорда.
  Теперь уже я смотрела на него с подозрением. Говорит то же самое, что и Долохов. А еще мне кажется, что не столько не доверяет моей способности понять сколько и в каких порциях можно принимать зелья, сколько просто хочет быть в курсе того, что происходит. Как Антонин. Или вместо Антонина.
  - Что вы вчера с Долоховым обсуждали? - поинтересовалась я.
  - Не важно, - довольно резко сразу же ответил Барти.
  Помолчали, глядя друг на друга. Ощущалось это молчание как-то неуютно.
  - Так что произошло? - спросил он. - Урока не было, но тебя за что-то наказал повелитель? Или кто-то другой?
  - Не важно, - в тон ему ответила, заставив Крауча нахмуриться.
  Он постоял, слегка переминаясь с ноги на ногу, как будто не мог решить, что ему делать.
  - Давай я попробую залечить, - предложил он, присев рядом со мной на кровати.
  - А ты умеешь? - засомневалась я, взглянув на палочку, направленную на левую половину моего лица.
  - Умею, - ответил Барти, кажется, даже с легкой обидой. - Синяки и небольшие раны затянуть смогу точно. И даже несложный перелом.
  Я решила не сопротивляться и посмотреть что будет. Ощущения были не сказать, чтобы болезненные, просто неприятные, как будто что-то маленькое расползалось где-то в миллиметре под кожей. Но для меня такое не ново. Помню в детстве, еще до школы, Августа залечивала синяки на локтях и коленках, когда я падала. На лице, конечно, неприятней.
  - Что-то ты рано, - выпалил Долохов, едва успев открыть дверь. Увидев Крауча, поприветствовал: - Здорово. Раз ты тут, я всего на пару минут и обратно к группе. Что стряслось?
  Снова не удержавшись, закатила глаза, вздохнув.
  - Ты давай мне это, не корчи рожи! - повысил голос Долохов, недовольно нахмурившись. - Нарвалась в этот раз?
  - Ничего я не нарвалась, - проворчала уже я недовольно.
  - Так что мне теперь у Лорда идти спрашивать что ли, что ты натворила? - спросил Долохов.
  - Ничего я не натворила! - возмущенно уставилась на него. - Ты опять что-то выдумываешь! Он позвал Рудольфуса Лестрейнджа, услышав, что между нами утром был какой-то конфликт, но в ситуации по итогу разобрались.
  - Ага, - сказал Долохов со странным выражением лица, как будто не поверил ни единому слову. - А наказал он тебя просто так? Барти, должно быть, перед нами наведенная иллюзия, которую ты уже почти развеял.
  Крауч хмыкнул, отчего я резко перевела на него взгляд и прищурилась. Он сделал вид, что ничего такого только что не было. И вообще он занят и сосредоточен.
  Ну и как я им обьясню это? Не могу же я сказать им, что Волдеморта разозлило то, что я просто привлекла к себе внимание и еще, вдобавок, выдал жесткое предупреждение, чтобы сдерживала эмоции по крайней мере среди Пожирателей. И уж тем более не могу признаться, что Лорд запретил участвовать даже в тренировочных поединках с кем-то из Пожирателей. Да они же первые этим фактом воспользуются, раз я сдачи дать не могу! Нет уж, увольте! Самозащиту никто не отменял и, если то будет требоваться, я буду защищаться, а там уже оправдываться, привлекая даже ту божественную сучность, если понадобится.
  - Профилактически, - в итоге выплюнула я, скрестив руки перед собой и попыталась сердито отвернуться.
  - Я почти закончил, не двигайся, - сделал мне замечание Барти.
  Пришлось повернуться обратно, снова встретившись с ним взглядом.
  - Ладно, раз порядок, я пойду обратно, - решил Долохов.
  Кивнула ему, что да, порядок. Когда он уже ушел, мысленно возмутилась - если он порядком считает профилактические магические побои!
  Вскоре Барти закончил и, все еще раздраженная, я ощупала левую щеку, убедившись, что кожа в порядке.
  - Есть еще что-то, что надо залечить? - спросил он.
  Молча закатала рукав на левой руке. Когда он залечил ссадину на коже и там, на секунду я даже задумалась, стоит ли показать ему мою спину, но тут же передумала. Во-первых, вопросов ко мне наверняка прибавится, потому что ударов туда пришлось побольше, а, во-вторых, когда Крауч залечивал лицо, я хотя бы видела его перед собой и что он делает. Так что пусть зелье справится самостоятельно. Да, немного дольше, зато спокойней.
  - Что произошло между тобой и Рудольфусом утром? - спросил Барти и нахмурился. - Я ничего не слышал о произошедшем.
  - Потому что ничего не было, - ответила ему. - Я пришла на площадку пораньше, увидела, что Лестрейндж там один и предложила тренировочный поединок. Он согласился, пока остальные не подошли. Кто-то увидел этот поединок и слухи все переврали, будто мы там реальный бой устроили или еще что. Вот Лорд и сделал замечание о недопустимости внутренних конфликтов, но мы ему все обьяснили.
  Ага, 'мы'. Как бы я не пыталась, мне рот закрыл быстро и оставалось только молча слушать. Но не скажу же я Барти, как Волдеморт со мной обращается. Все равно повлиять ни на что не сможет, как бы только хуже не стало.
  - Теперь понятно.
  Я вдруг поняла, что ни он, ни Долохов не спросили ничего о том рейде или что это было в три часа утра. Не знали? Вполне возможно. Там не было Крауча, потому же, почему не было отца Малфоя. Но, если подумать, похоже, Джагсон руководил всеми и никто не возмущался по этому поводу, а Барти вроде с ним работает. Если же Барти там нельзя было быть, чтобы не помешал, то получается, на его место взяли Лестрейнджа. Скорей всего временно. Стоило бы еще тогда удивиться, что Лестрейндж спокойно признает подчинение Джагсону. Скорей всего и ему Лорд дал скользкие указания.
  Крауч встал, подойдя к комоду. Я пронаблюдала, как он достает зелья из карманов на замену выпитым.
  - В следующий раз, если раны не кровоточат или, по крайней мере, не сильно кровоточат и можно немного потерпеть, лучше подожди меня, - сказал он. - На зелья налегать сильно не стоит. Ты и так каждый день пьешь кучу всего.
  Не могу не согласиться, но что поделать.
  - Хорошо, подожду минут пятнадцать, - сказала я.
  - Максимум полчаса, - поправил меня Барти. - Если я смогу, то за это время точно приду, а если нет... - он обернулся ко мне и поправился: - В общем, если я не буду занят, то я приду, как только будет сигнал. В боях я сейчас редко участвую, так что все будет в порядке. Сигнальные чары только не снимай.
  - Угу.
  Не нравится мне, что сигнальные чары на двери будут отслеживать, когда я прихожу или ухожу, но с другой стороны так кто-то будет знать вернулась ли я вообще с 'урока' и если еще раз произойдет такое рано утром, то это заметят.
  Крауч задержался, как будто что-то еще хотел сказать. Не иначе опять нотации прочитать, но, к счастью, передумал.
  - Тебе больше ни с чем помощь не нужна? - спросил он.
  - Нет, - подумав немного, посомневавшись, все же обратилась: - Барти, а...
  Крауч повернулся ко мне, скрестив перед собой руки и с явным неодобрением нахмурился.
  - У меня к тебе вопрос, - решила я проигнорировать этот выпад. - Ты же работаешь в подчинении Джагсона?
  - Пока что да, - слегка поморщившись, признался Барти и пояснил: - Скоро буду сам ответственен за другое направление. Пока что я набираюсь опыта в управлении.
  А, точно. Барти же считает, что за все им сделанное, за сохранение верности и участие в возрождении Лорда, он должен быть вознагражден. Я усмехнулась, понимая, что его заставили 'набираться опыта', отчего Крауч опять свел брови:
  - К чему такой вопрос?
  - И часто вы с Джагсоном занимаетесь налетами на семьи маглорожденных?
  Крауч пожевал губами, но не застыдился или еще что-то подобное. Тем не менее, глядя на меня будто понимал, что такую тему со мной не стоило бы обсуждать.
  - Кто тебе это сказал? - напряженно спросил он.
  - Сама узнала, - спокойно ответила.
  Барти не спешил отвечать, а я смотрела ему в глаза, пытаясь прощупать поверхностной легилименцией правду. Получались какие-то неясные образы людей, но вроде они не кричали от ужаса или боли.
  - Это информация об организации, так что многое я сказать не могу, - наконец, ответил он. - И ты не говори об этом больше.
  Я кивнула, что поняла, став дожидаться продолжения.
  - Джагсон со своими людьми занимается расследованиями, внешними или внутренними. Сейчас много кого надо разыскать, прячущихся от новых законов, бывает что и участвуем в захвате большой группой. Организация разрастается, возникает необходимость в увеличении числа людей, в том числе и для определения внедрения предателей и контроля доносчиков у врагов. У меня не хватает опыта для выявления путей их сообщения с сообщниками и подобным, но Темный лорд доверяет мне вопрос выявления предателей. Я ненавижу тех, кто предал и отвернулся от него в самую трудную минуту, кто потерял веру и предпочел сделать вид, что никогда не служил ему. Поэтому именно я лучше чем кто-либо другой подходил для этой роли. Для этого мне необходимо, чтобы у меня в том числе была нужная репутация, чтобы хотя бы мои подчиненные не смеялись за моей спиной благодаря моей дочери.
  Начал так интересно, но на последних словах я снова вздохнула, отвернувшись. Опять за свое.
  - Среди простецовых детей наиболее много желающих рискнуть всем, чтобы перевернуть существующий уклад и они часто неистово противятся воле повелителя, - продолжил Крауч, на удивление не став развивать предыдущую тему. - Терять им нечего, кроме самих себя и своей палочки. Но даже лишив их ее, они не желают возвращаться в мир маглов и продолжают лезть сюда.
  - Так они с одиннадцати лет здесь, они по-другому уже не помнят как жить, - пожала я плечами.
  - Именно поэтому отбирают палочки у других магов, - закивал Барти. - Ты не представляешь себе сколько было грабежей магазинов и не достаточно защищенных от обнаружения домов в поисках волшебной палочки или денег. Это еще не считая тех, которых приютили друзья, которых они ночью ограбили, а то и убили из-за палочки, а еще есть такой, кто банально стукнул по голове камнем нерасторопную ведьму и забрал ее палочку.
  - Но ведь у них отбирают их палочки, - нахмурилась я, возразив. - Выдают те сертификаты еще...
  - Именно, - перебил он меня. - Сертификаты выдали тем, за кого смогли поручиться чистокровные волшебники. И за это тоже получили 'доброту' в ответ.
  Не могу в это поверить. Чтобы прямо куча таких случаев... Магов не так уж много на самом деле, неужели никто о подобном не слышал? Хотя Алекто что-то такое рассказывала на своем магловедении про злобных жадных маглов, которые спят и видят чтобы забрать палочки волшебников и грязнокровки, дескать, такие же как маглы.
  - В таком отчаянном положении, запертые в магическом мире без палочки, они и нападают на тех, у кого видят палочку, - нашла, что возразить.
  - Значит, добраться до Косого переулка они смогли, чтобы просить милостыню, а перейти назад через Дырявый котел в мир маглов - нет? - как мне показалось, в голосе Крауча звучала ирония. - Они сами предпочли попрошайничать у магов, но не пойти в мир маглов.
  - Так они же привыкли уже жить в мире магов! - возмутилась я. - Они и не знают уже, как у маглов адаптироваться.
  - Это распространенное заблуждение, - возразил он. - Пока они обучались в Хогвартсе, они каждые каникулы жили среди маглов. Они знают их уклад жизни. Да, они не хотят к нему возвращаться, но зато хотят сделать так, чтобы магический мир под них адаптировался.
  Да, я знаю, что магическое общество очень консервативно и противится нововведениям из магловского мира, а самостоятельно развивается в своем русле довольно медленно. Иногда делаются какие-то научные работы, которые потом печатают в газетах, но в целом из-за долгожительства еще, наверное, очень старомодны. Даже радио переоборудовали для роботы на магии и в местах с повышенной концентрацией магии, где техника ломается, совсем недавно, а у маглов уже цветные телевизоры вроде как. Я в последние годы с магловским миром почти не контактировала, но все же поглядываю.
  Конечно, сравнивать изобретения маглов с прогрессом магического мира глупо - маги уже давно пользуются связными пергаментами и даже имеются зачарованные зеркала, а маглы к видеосвязи еще только лет через пятнадцать дойдут. Так что прогресс в обоих мирах разный, но это не значит, что что-то нельзя позаимствовать из другого мира и адаптировать под свой.
  - К тому же, - продолжил Барти. - Не всех магическое общество выгоняет за свои пределы. Некоторым выдаются сертификаты, подтверждающие их право остаться и приносить пользу обществу, но только тем, которые смогли влиться в наш мир, а не противиться или навязывать свои магловские правила.
  Загрузил он меня... В чем-то это звучало даже правильно. В остальном - не очень. Маги должны идти своим путем, а не адаптироваться под маглов, впрочем, как и маглы. Вспомнить ту же историю с Гермионой и домовыми эльфами. Не вникнув в особенности их расы и договоренности на которых эльфы сотрудничают с магами, она тут же решила, что эльфы в рабстве у волшебников. Притом, домашние эльфы не дураки - они предпочитают служить только древним семьям, где магии довольно много. Но в ее глазах они не получали никакой платы за работу, не видя в этом симбиоза двух видов. В мире маглов расы только человеческие и отличия у них менее заметны, в мире магов же маги, домовые эльфы и гоблины кардинально отличаются, я уже не говорю о кентаврах, водяном народе, вейлах и прочих. Министерство пыталось их поделить на разумные и полуразумные расы, чтобы разделить закон в их отношении и до того, так что в чем-то политика сохранилась.
  Но все это не отменяет того факта, что было написано в 'сертификате' Лиама - будто он принадлежит мне как вещь какая-то. Как домовой эльф. Это же тоже неправильно. Чистокровные и маглорожденные отличаются значительно меньше, чем маг и домовой эльф. Отличается мировозрение в некотором плане, но в школе они растут практически в одинаковых условиях.
  - То, как подаются эти сертификаты все равно неправильно, - ответила я Краучу. - Там же написано ясно было принадлежность другому магу, но неясно на каких условиях оформлено такое сотрудничество. Я бы тоже не согласилась, если бы мне предложили кому-то так 'принадлежать'.
  - Хотя бы это ты, надеюсь, не обсуждала на людях? - уточнил Барти. - Серьезно, жалеть их можно, но не показывай этого. Это может серьезно подорвать репутацию нашей семьи, - он вздохнул. - Я думал, тогда, еще когда мы были на Косом переулке, ты это поняла, но, видимо, некоторые моменты нам с тобой все же надо проговорить.
  То-то они меня с Долоховым затыкали тогда. Хотя и сертификат тот, похожий на паспорт, едва уговорила показать. Не иначе как предвидели мою реакцию.
  - Репутация, значит, для тебя важнее чем мальчишка, над которым вы все дружно издевались? - ядовито предположила я.
  - Ничего мы не издевались, - возразил Крауч, нахмурившись опять. - Ему никто не вредил. Могли бы вообще к маглам вернуть, но оставили, чтобы он сразу понял, где он оказался. Выбрасывать его из нашего мира пока в таком юном возрасте глупо. Детей, которые нигде не были замечены в противозаконных действиях, никто не трогает, они спокойно учатся в Хогвартсе.
  Тут я возразить не могла. Маглорожденные действительно остались в школе, кто не побоялся приехать. Некоторые со старшекурсников сбежали, а мелкие маглорожденные и не поняли, наверняка, что им может грозить. Им же сейчас грозило несколько особое положение в плохом понимании, но их специально не пытали, не били, да и не унижали, разве что слизеринцы могли оскорбить, но это не нововведение этого года. Учились они, как все, и даже ходили на занятия к Кэрроу. Смешно должно быть им было слушать то, что рассказывала о маглах Алекто на магловедении...
  - Получается, сами ставите их с одиннадцати лет в такое неравноценное положение, - вернулась я к другому вопросу. - Кто же такое терпеть станет?
  - Система пока еще не до конца отработана, - вздохнул Барти, прекратив опираться на комод. - Нужно еще несколько лет для отработки всех нюансов, но первые шаги в нужную сторону уже сделаны. Простецовым детям в новом мире будет выделено отдельное место, к которому они должны привыкнуть.
  - Так они же чуть ли не на правах полуразумной расы, - нахмурилась я.
  - Значит, им придется с этим смириться, - жестче повторил Крауч. - Если они хотят и дальше быть членами нашего общества и иметь право носить палочку.
  Я все еще хмурилась, глядя на него. Понимаю, что с приходом к власти Волдеморта все поменялось, правила диктуются другие, но это не значит, что они верные. Если то, что говорил Барти - правда, то маглорожденные уже без палочки жить не смогут и ради нее будут готовы даже убить... Как и чистокровные маги, жаждущие магии от Темного лорда.
  - А кто-то задумывался, что будет в долгосрочной перспективе? - поинтересовалась я. - Маглорожденные закончат школу, вырастут и захотят жить, как все остальные маги. Получается вы сами же приводите их к тому, чтобы они боролись за свое право жить нормально.
  - Не 'вы', а 'мы', - поправил меня Барти. - Привыкай, что ты часть чистокровного общества магов. Пока что еще разрабатываются меры для предоставления места в новом обществе для них, но вскоре и это будет сделано. Пока что дел других хватает.
  Как-то в картине мира чистокровных волшебников явно не было понимания, что делать дальше с нечистокровными в их понимании. Они так могут их привести к уровню домового эльфа. По сути тоже 'позволят' пользоваться своей магией за грязную работу, то есть, пользоваться палочкой. А без палочки многие маги не умеют колдовать вовсе.
  - Мне кажется это скорее приведет к тому, что многие станут подделывать свою родословную, - озвучила вывод, к которому я пришла.
  - Таких уже выявляют, - ничуть не удивился Барти.
  Сомневаюсь что-то... но этот вопрос уже второстепенный. Есть и другой. Если маглы в этом мире будут развиваться так же, как и в моем, то их прогресс быстро скакнет буквально за десяток лет. Компьютеры уже появились, хотя и не так распространены, значит и общая сеть интернета скоро появится повсеместно.
  - То есть магический мир идет к тому, чтобы полностью отрезаться от магловского в том числе через маглорожденных? - уточнила я и не увидев возражений, пояснила: - Так мы придем к тому, что вообще перестанем понимать, что они делают. Ты не считаешь это... - слово, которое просилось на язык я смягчила, - глупым?
  Крауч как-то так глянул на меня, что я сразу поняла - не согласен. Но, отдаю ему должное, резко отвечать он не стал.
  - Не считаю, - ответил Барти. - Нас ведет Темный лорд, нет смысла сомневаться в его решениях. И для нашего блага тебе лучше не озвучивать такие мысли вслух. Ты понимаешь, почему я это тебе говорю?
  Покачала головой из стороны в сторону, чуть прикрыв глаза, признавая правду:
  - Потому что тут легко бросаются Авадой, верно?
  - Хотя бы поэтому, - кисло ответил он, поморщившись, но видимо спорить тоже не хотел. - Мне пора идти, завтра еще зайду.
  Когда Барти, наконец, ушел тоже по своим делам, я еще раз окинула взглядом оставленные зелья. Раз у меня образовалось свободное время, можно позвать домовичку и попросить ужин чуть раньше. И наведаться к Луне. Зелий я оставила им с запасом, но возьму на всякий случай вместе с едой.
  
  ========== Глава 104 ==========
  
  Каждое утро в особняке Малфоев начиналось одинаково... Честно говоря, я уже морально была готова к тому, что новый день не принесет мне чего-то хорошего. Но хотя бы отсутствие ранней побудки или других происшествий немного успокаивало.
  У меня столько впечатлений кажется за весь год не было. Я смотрела в зеркало в ванной, видя и синяки под глазами, и уставшее лицо. Немного косметики, что была у меня с собой, полностью не могло это скрыть. Даже так, у меня сохранялось ощущение, что еще немного, еще чуть-чуть и я достигну цели, финиша, заветной ленты. Мне важно было выгрызть у Лорда хоть что-то полезное... Таковым можно было бы назвать умение полностью нивелировать Круциатус, но с натяжкой. Не такого умения я от него хотела получить. Тем не менее, вчерашний день ощущался, как добивающий, - мне даже снились те маглы и сон нельзя было назвать спокойным, - так что я была бы рада на этом взять паузу или закончить... хотя бы на некоторое время.
  Пришлось не в первый раз уже напомнить себе, что Лорд меня не убьет пока что, а, значит, шансы есть: либо получить исключительные знания и навыки, либо свихнуться - тут как повезет. Надо только это пережить еще, перетерпеть первое время, пока не устаканится все с Лордом. Это сейчас он меня в жесткие рамки запихивает и проверяет, что я могу или не могу, дальше должно стать полегче. Деваться мне все равно отсюда некуда, так что надо держаться. По крайней мере, пока учеба в Хогвартсе не окончена, по окончании зимних каникул он должен меня выпустить туда.
  Собиралась я не спеша. Снова взгрустнулось, едва вспомнила о том, что даже если будет возможность, не получится уговорить кого-то из взрослых на тренировочную дуэль. Было бы очень обидно пережить все это и не получить при этом хоть чего-то значимого. Чтобы не измучивать себя, гадая, что сегодня приготовит для меня Волдеморт, я знала, что надо отвлечься на какое-то дело. Так что я занялась тем, что взялась опять изучать ту зачарованную заколку.
  Во всяком случае, это будет вечером, и, хоть в истерике бейся, лучше от этого не станет. Мне нужно сохранять силы и не опускать руки, иначе так я точно не выстою во время очередного сеанса легилименции.
  Мысли плавно перескочили на вчерашний вечер к разговору с Барти. Ненависти к маглам или рожденным у маглов от него я никогда не видела. Было обычное для магов пренебрежение. Возможно, поэтому общество так легко приняло новые законы, не понимая еще, что будущего у такой дороги нет. Маглы прошли через это в сороковых годах, маги тоже не остались в стороне. И из-за того, что для магов практически нет границ, они условно поддерживаются на границах государств, действия Гриндевальда задели не только Европу, хотя в основном проходили там. Общество магов вообще малочисленно, так что потери в боях все же были весомыми, хотя сами бои не сравнимы по масштабам с магловскими, и вот снова все идет к тому же, как мне кажется. Волдеморт приведет их к новой войне. Почему я не то, что не прочитала книги, а хотя бы фильмы не досмотрела?! Я ведь люблю читать и эта история в свое время меня захватила! Теперь же я не знаю чего ожидать от будущего и живу со смутным ощущением, что все должно закончиться победой сил света. Это же детская книжка, не должно быть там никакой войны! Правда, открытого финала это не гарантирует... И, как ни посмотри, детская история переросла вот в это, в чем я сейчас живу.
  Пришла на площадку я одной из последних, но не опоздала. Сегодня тренера собрали всех учеников и обьявили, что планируется снова тренировка вне площадки. На этот раз задача стояла другая. Все должны были разделиться на команды из пяти человек, чтобы отработать командную работу.
  - Команда из пяти человек - стандартная большая группа, - пояснял Долохов громким голосом, отчетливо разносившимся над головами студентов. - У вас сейчас будет возможность выбрать тех, с кем вы хотите быть в одной команде, но не всегда так будет. Обьяснять тонкости работы в такой группе буду после, сейчас худшее, что вы можете сделать - это откровенно мешать друг другу.
  Присутствующие студенты принялись переглядываться. Я стояла рядом с Малфоем, Крэбом и Гойлом. Группа почти готовая, надо только пятого подобрать.
  Подход Долохова не нов для всех присутствующих, потому ничуть не удивил: точно так же нам дали попробовать себя в дуэлях два на два, а затем уже обьясняли тонкости лучшего взаимодействия в паре. Видимо, чтобы на практике больше поняли и внимательней слушали.
  Долохов продолжил рассказывать детали, пояснив, что потом еще даст время выбрать входящих в группы. Слушали его внимательно.
  Нас перенесут в какие-то дебри в разные места и, собственно, бросят там. Один из пятерых нес на себе знамя - длинную тряпку, размером с простыню, яркого и броского цвета, которую должен был обмотать через плечо. Задача состояла в том, чтобы отобрать у другой команды их знамя и принести на 'базу', то есть на холм, который хорошо будет видно издалека. Время ограничено двумя часами. Кто-то спросил можно ли делать ловушки - даже нужно, но вторую команду только оглушать. Без членовредительств и без всяких гадких проклятий, нарушившие запрет тут же выбывают. Аппарировать нельзя, и применять маскирующие чары на носящем знамя тоже.
  Как всегда Долохов решил добавить мотивации:
  - Кто придет только со своим знаменем будет бежать вокруг особняка три круга, а кто вообще без знамени - пять кругов.
  И потом уже, когда толпа зашевелилась, разбиваясь на команды, а Малфой предлагал найти их однокурсника Нотта, который обычно держался одиночкой и в прошлые занятия попал в пару с кем-то незнакомым, - я только выискивала глазами знакомое лицо худощавого Нотта, - он вдруг прервался. Долохов подошел откуда-то сзади, сжав руку на шее, что я аж зашипела. Он задел еще не зажившие до конца раны от зубов Сивого, которые и зелья плохо брали, но едва я дернулась, хватку слегка ослабил.
  - Если опять задержишься - убью, - шепотом сказал на ухо, отпустил и ушел, как будто просто прошел мимо.
  Проводила его взглядом и повернулась, встретившись глазами с Малфоем, Крэбом и Гойлом. Они глядели непонятно, но ничего не сказали на это.
  Нотта мы успешно нашли до того, как он присоединился бы к кому-то еще. Как я поняла из пояснений Малфоя, он всегда держался одиночкой, да и не на все занятия ходил, как, впрочем, многие здесь. Например, на самом первом занятии, когда участвовали оборотни, даже Малфой с дружками не приходил. Видимо, их родители считали такое взаимодействие не слишком безопасным для них.
  Впятером стали ждать пока остальные определятся. Я осмотрела скучающих парней. Не лучшая команда мечты, но от этих хотя бы приблизительно понимаю чего ждать. Крэб и Гойл не слишком ловкие или умелые, но заклинания могут выдать неслабые. Кое-как они сумели подтянуть щитовые чары, пока были бои два на два, атакующие у них и так вполне приличной силы были. Малфой труслив, будет держаться все время за их спинами, к гадалке не ходи. Нотта плохо знаю, но во время тренировочных боев он тоже вроде не блистал в защитной и атакующей магии, впрочем и среди худших точно не был.
  Затем экзаменаторы, подтягивающиеся все время и теперь стоящие рядком, сказали выстроиться, чтобы они видели команды. Экзаменаторов оказалось целых девятнадцать. Среди них я знала только Долохова, его знакомого Торфина Роули, обоих братьев Лестрейнджей, отца Нотта и двоих грузных мужчин, очень знакомо шкафообразных. Оказалось, что это отцы Крэба и Гойла. Команд же вышло девять.
  Успев шепотом переговорить со своей командой, мы договорились, что знамя будет у меня. Из-за яркого цвета его сложно не заметить, да еще и снимать или прятать его нельзя. Нельзя также прятать чужие знамена. В то же время, носитель знамени явно будет главной целью, а я была достаточно ловкой, уклоняясь от заклинаний на тренировках или блокируя щитом. Ну и банально на ком-то вроде крупных Крэба или Гойла знамя будет видно еще лучше, чем на мне - я среди них самая низкая. Даже с условием, что знамя ярко-желтое, как флуоресцентная канарейка. Малфой и Нотт же явно не горели желанием брать на себя значок цели, так что никто не возражал.
  Экзаменаторы разделились по двое на каждую команду и переместились в стартовую точку вместе с нами, используя портал. Едва мы оказались где-то в глухом лесу, притом заснеженном, двое незнакомых мне лично Пожирателей сказали, что будут наблюдать, чтобы мы не нарушали правила и отошли, исчезнув за деревьями. Думаю по следам на снегу их можно было бы найти, хотя кое-где у деревьев снег даже не припорашивал землю.
  Окинув взглядом команду: двое туговатых здоровяков и двое трусоватых ребят, что предпочитают держаться в тылу, я предложила:
  - Давайте разделимся.
  - Зачем это? - не понял Гойл.
  - Вы можете отправиться на поиски другой команды, а я буду тихо двигаться к тому холму, - указала на возвышение, прослеживаемое за кронами деревьев. - Так вы не будете рисковать потерей знамени при нападении на других.
  - Ты слишком самоуверенна, - покачал головой Нотт, часто озираясь по сторонам. - Что, если кто-то нападет? Мы не сможем тебя быстро найти. Возле холма встретить кого-то шанс даже выше.
  Нотт посмотрел на Малфоя, который стоял, прикрытый с двух сторон своими телохранителями и держал палочку наготове, видимо, рассчитывая на поддержку.
  - Она себя сможет защитить, - сказал Драко. - Сомневаюсь только, что сразу от пятерых.
  Я вздохнула, закатив глаза. Если эти пятеро покажут тот же уровень, что на тренировках, я уверена, что отобьюсь. По крайней мере, сбежать точно смогу.
  - Вот-вот, не отходи далеко, Крауч, - поддакнул Нотт. - Пять на пять точно отобьемся же.
  - Вообще-то впятером сложнее скоординировать действия, - сообщила я, но больше из вредности. - Вам же сказали, главное постараться друг другу не мешать.
  - Давайте я для начала осмотрюсь, нет ли никого прямо рядом с нами, а потом уже будем думать? - проигнорировав меня, предложил Нотт.
  Малфой кивнул, я решила посмотреть, что он будет делать. Теодор Нотт сначала преобразил упавшую небольшую ветку в небольшую серо-коричневую птичку, отправив ее лететь в небо, а затем что-то зашептал под нос с сосредоточенным видом. Спустя пару минут, он открыл глаза и известил:
  - Насколько могу судить, в ста метрах вокруг нас никого нет.
  Интересное заклинание. Комбинация трансфигурации и чего-то мне неизвестного, но позволяющего видимо видеть глазами птицы. Удобно. И наверняка непросто. Я такое могу делать только с фамильяром и не видела чтобы где-то упоминалось вообще об обычном животном, не то что трансфигурированом.
  - По-моему, как раз логично было бы отправить четверых под дезилюминационным заклинанием, чтобы их не заметили подобным образом, - обратила я их внимание на сразу замеченную неточность в правилах. - Ведь нельзя маскироваться только тому, кто несет знамя, а остальным можно.
  - Кто-нибудь из нас умеет накладывать дезиллюминационное? - уточнил Нотт.
  - Под дезилюминационным нас все равно будет видно, - возразил Малфой, не ответив на его вопрос. - Лучше сделать ловушку и подождать.
  - И долго? - уточнила я, не скрывая сарказма. - Может, все два часа? А тем временем все вокруг нас пройдут мимо.
  - Предлагаю двигаться вперед, - сказал Нотт. - Пока не заметим кого-нибудь, тогда уже и сделаем ловушку.
  Малфой на такой вариант согласился, Крэб и Гойл воздержались, мой голос оказался в меньшинстве, но я была не против, чтобы Нотт проверял наличие других групп. На самом деле, я понимаю, почему они не хотят разделяться. Даже если выйти вдвоем против пяти, имея даже хорошую командную работу, будет сложно.
  Мне же просто хотелось что-то сделать... И не тащиться со всеми. После того запрета на любые поединки с Пожирателями, хотелось проверить смогу ли я поспевать сражаться против сразу нескольких противников ниже уровнем. Вполне возможно это тоже поможет мне в тренировках реакции. К тому же, Петрификус или связывающее заклинание я тренировалась развеивать, а если попаду под что-то другое, будет не лишним проверить смогу ли я заблокировать кожей, как щитом не только Круциатус. Все-таки заклинания Лорда причиняли мне боль, но может дело во вкладываемой магической силе?
  После открывшихся перспектив, я очень желала проверить эту неуязвимость в условиях, приближенных к боевым, хотя и понимала, что этот козырь лучше не раскрывать больше. Тем более, если за нами присматривают Пожиратели. От этой мысли я слегка расстроилась, но пока и возможности поучаствовать в бою не видно. Думаю, все же во время общего боя, когда вокруг будут сверкать заклинания, можно будет проверить нужное незаметно для других. Во всяком случае, рваться мне точно не надо.
  - Возле нас справа и слева красная и зеленая группы, - неожиданно известил Нотт. - Идут пока не в нашу сторону, может и не пересечемся, но, если столкнемся, вторая группа может услышать.
  Все остановились, прекратив идти в направлении холма. Все парни молчали, переглядываясь, и я предложила, что делать:
  - Давайте сделаем ловушку впереди. Часть задержит одну группу, а остальные будут ждать вторую на всякий случай.
  - Это опасно, - отрицательно замотал головой Малфой. - И рискованно. Лучше миновать обоих и подождать другую возможность.
  - Не помню, чтобы в Хогвартсе ты был таким занудой, - возмутилась я, припоминая, как Драко частенько неприкрыто бахвалился перед толпой.
  - То время прошло, - хмуро ответил Малфой и отвернулся, смотря куда-то между деревьев.
  - Крауч, ты можешь отвлечь зеленых, - предложил Нотт. - Когда они заметят тебя, тут же погонятся, а там мы их будем поджидать. Надо только отогнать их достаточно далеко, чтобы вторая команда не заметила.
  - Или лучше вывести одну команду на другую, - предложила я. - Столкнем их вместе, а там отберем у победителей после боя их знамя.
  - Этот план мне нравится, - довольно прогудел Крэб, расплывшись в улыбке.
  Гойл посмотрел на дружка и тоже согласился. Нотт не выглядел довольным, Малфой отмалчивался, так что большинством голосов теперь, похоже, утвердили новый план.
  -Это слишком рискованно, - сердито поглядел на Крэба и Гойла Нотт. - Если мы разделимся на две команды и каждая будет отвлекать противников, чтобы привести их к другому, рискуем оказаться меж двух огней. Мы должны будем все незаметно исчезнуть, а у вас двоих этого точно не выйдет.
  - Не рискуя совсем останемся с одним знаменем, - отказался Крэб.
  Гойл согласно закивал.
  - Уж лучше с одним, чем совсем без него, еще и выбыть из соревнования, - заметил Малфой, поддержав Нотта.
  Сообразив, что у них паритет мнений, оба уставились на меня, но вид их явно не выражал надежду на мою готовность не рисковать понапрасну.
  - Я слышал, как Долохов тебя предупреждал, что сделает, если проиграем, - сказал вдруг Малфой мне. - Тебе не стоит рисковать.
  - А тебе не стоит подслушивать, - парировала ему, впрочем все смотрели на меня с ожиданием, явно считая, что угрозы убить меня явно не тайна.
  - Ладно, - вздохнула я неохотно, понимая, что я здесь не одна и по поводу незаметности замечание Нотта в точку. - Не будем рисковать зазря. Отвлекаем одну из команд.
  Пришлось перейти на бег, чтобы обогнать обе команды. Через еще полчаса, Нотт опять проверил расстояние и сказал:
  - Отлично, мы как раз на пути следования красной группы. Зеленая свернула правее. Думаю, ловушку можно сделать прямо здесь.
  Я с сомнением осмотрела пространство между деревьев, здесь не так густо стоящих. Снега насыпало тут гораздо больше, следы будет видно.
  - Здесь снег слишком густой, следы надо замести, - озвучил очевидное Малфой, пнув носком ботинка груду снега с полетевшими под ними мелкими камнями.
  Нотт видимо, был довольно хорош в трансфигурации. Он превратил камни в длинные веревки, спрятав их под снегом и разметал снежинки, припорошив ловушку. Они живо напомнили мне лианы и... почему-то мой давний совет Невилу использовать растения для неожиданных атак. Крэб и Гойл занимались тем, что усиленно взмахивали палочками, вздымая в воздух снежную пургу, чтобы замести уже наши следы.
  - Крауч, стой здесь, я привлеку их внимание сам, - Нотт указал мне на промежуток между двух крепких столбов деревьев. - Мои веревки схватят их сразу, если они подойдут ближе, а если нет, то мы тут же атакуем их. Тебе надо будет отбежать чуть дальше, если начнется бой.
  - Ты чего это раскомандовался, Нотт? - подал голос Малфой. - Раньше сидел мышкой, а теперь проявить себя решил?
  - А если и так, что с того? - ухмыльнулся тот. - Давайте уже по местам, они уже скоро будут тут.
  Я замерла между двух деревьев, за которыми спрятались Крэб и Гойл. Более худощавые Нотт и Малфой отошли в стороны, спрятавшись за другими деревьями, чтобы окружить или вовсе ударить в спину. Дополнительно все, кроме меня, скрылись под дезиллюминационным заклинанием, но оно будет точно работать только пока они стоят неподвижно - когда двинутся, будут заметны искажения. Как ни странно, это заклинание даже сумели выполнить Крэб и Гойл.
  - У Кэрроу научились, - услышала я голос Крэба, который явно довольно улыбался после моего вопроса.
  - Ага, хоть что-то полезное на этом ЗОТИ, - прибавил басовито Гойл.
  Мой слух уловил хруст сминаемого снега. Судя по замершим Крэбу и Гойлу, не рискнувшим высовываться, пока не будет команды, они тоже это слышали.
  Метрах в ста я заметила мелькающие силуэты между деревьев. Они запоздало задергались туда-сюда, пытаясь спрятаться. Парня с красным знаменем, прекрасно различимым отсюда куда-то спрятали за дерево, а сами видимо набросили на себя дезилюминационное заклинание.
  - Эй, Малфой, Нотт, это вы? - повысив голос крикнула я, чтобы уж точно заметили, куда идти. - Вы уже вернулись?
  Дезилюминационное заклинание в лесу хорошо маскировало. Приближающиеся фигуры можно было заметить по едва отличимой ряби, когда их облик переходил от одного дерева к другому. Я пристально всматривалась, даже приложила левую руку козырьком, будто не могла ничего разглядеть. Подкрадывались они, выбирая участки без снега у самых деревьев, так что слышно практически ничего не было, но здесь деревья реже и им придется атаковать, как только подойдут ближе. Обернувшись к ним левым боком и сжимая в правой руке палочку, приготовилась применить Протего. Немного беспокоило то, что двое пошли вперед, а еще двое решили зайти с двух сторон, но по идее с ними должны справиться Малфой и Нотт.
  - Остолбеней! - выкрикнули сразу два голоса и я на рефлексах выставила невербальный Протего, вышедший настолько мощным, что отбил их обратно.
  Один попал под собственное заклинание и завалился на землю, а второго тут же атаковали вышедшие из-за деревьев Крэб с Гойлом. Я не смогла не отметить, что атаковать у них действительно получается лучше еще и в паре - они громко ревели Оглушающее и Чары помех, но применяли их быстро и уверенно. Я могла их различить по смазанным силуэтам, которые казалось становились отчетливей во время применения заклинаний.
  Справа и слева Малфой и Нотт атаковали в спины двоим подкрадывающимся, оглушая их, и поспешили куда-то в сторону, откуда пришла красная группа, выискивая пятого - я убедилась в догадке, ощущая их своей магией. Я на всякий случай отступила подальше, как и договаривались, наблюдая за стычкой из-за деревьев. Похоже, возможности, поучаствовать в бою не представится. Ну да и ладно, здесь другая задача. Пятого знаменосца не было видно, надеюсь, он не успеет сбежать.
  Крэб и Гойл справились с одним противником и застыли, утирая лбы и сняв окончательно маскировочные чары. Видимо, очень сильно усердствовали, осыпая его заклинаниями, парень совсем обмяк на снегу. Жаль только, что ловушка с веревками не сработала, я бы хотела посмотреть на это.
  Почувствовав летящее заклинание я присела, развернувшись. Еще одна группа, где на каждом была повязана зеленая простыня держалась вместе и быстро приближалась, сыпя заклинаниями еще издалека. Я опять прикрылась Протего, отступая теперь в обратную стороны. Крэб и Гойл тоже успели сразу выставить щиты и теперь бросились в атаку, осыпая заклинаниями в ответ. Пока я удивлялась тактике, где они специально создали всем по подставному знамени, пятерка атакующих держалась довольно уверенно и слажено держала щиты, передвигаясь, как римская черепаха. Сначала улетел Крэб, стукнувшись об дерево. Гойл выставил Протего, пытаясь удержать его, но четыре оглушающих одновременно пробили щит и вырубили Гойла. Пока они их отвлекали, я тоже время не теряла, спрятавшись за деревом, и вспомнив задумку Нота, как раз находилась возле трансфигурированых веревок. Я нашла штук шесть и связала все в одну за те полминуты, что выиграли двое здоровяков. Затем взметнула вверх снежную взвесь, насыпанную здесь в изрядном количестве, которая сразу же частично перекрыла обзор. Дальше повинуясь движению моей палочки веревка взвилась и закрутилась вокруг так удобно стоявшей кучкой группы зеленых, обвязывая их с неимоверной скоростью. Через десять секунд, когда снег достаточно осел, улучшая видимость, они были немного неумело, часто крест-на-крест, связаны, но руки с палочками плотно прижимались к телу. Вряд ли кто-то из них сможет двинуть ими хоть на миллиметр. Все-таки иногда обычные чары на предмете бывают тоже полезны в бою.
  Убедившись, что завязала узелок надежно на два раза, расколдовала Крэба и Гойла. Крэб со злостью, явно в отместку, пнул ногой ближайшего к нему парня в живот, заставив того согнуться, а заодно и всю 'черепаху' завалил следом на снег. Кто-то начал ругаться и я поочередно накинула на всех Силенцио, решив подстраховаться.
  - Не усердствуй, - поморщилась я, держа на всякий случай на мушке всю группу зеленых, все же опасаясь, что кто-то сможет перерезать веревку невербальным. - Это же просто игра. Лучше сорвите со всех зеленые простыни, там выясним какая настоящая.
  Два здоровяка с силой принялись стягивать со связанных, строивших злобные рожи, ярко-зеленые тряпки, рискуя те порвать от таких усилий. Отменять зачарования с помощью Фините, оказалось, умели оба здоровяка, так что вскоре нашли настоящее зеленое знамя, бросив обрывки чьей-то футболки, ранее превращенной в знамя, на землю.
  Малфой и Нотт вернулись через пару минут. Они выглядели запыхавшимися и злыми, но заметив связанную группу противников, Нотт повеселел:
  - А я уж думал ругать вас, что не помогли нам! Теперь у нас вообще три знамени!
  Крэб и Гойл тоже выглядели воодушевленными, один Малфой просто кивнул:
  - Давайте поскорее доберемся до холма и закончим с этим.
  И одну, и другую группу, решено было оставить так, как есть, решив, что им ничего не сделается, так как за ними тоже должны были приглядывать экзаменаторы. Парни успели переругаться, решая, кто понесет зеленое знамя, при этом побрезговав красным, которое напоминало им гриффиндорское. Я решила напомнить им, что Нотт очень выручает со своим заклинанием для наблюдения, так что зеленая простыня досталась ему за наибольший вклад, и худощавый парнишка тут же задрал нос под завистливыми взглядами остальных. А красное забрала я, перевязав вместе с желтым. В конце концов, не было никаких правил по поводу ношения чужих знамен, кроме того, что его надо надеть на себя сверху.
  Дальше шли осторожно и молча. Нотт проверял пространство вокруг, периодически выпуская птицу в небо. Остальные внимательно смотрели по сторонам, чтобы на нас внезапно не напали, если Нотт проглядел. Но видимо, кое-кому было скучно.
  - Крауч, куда ты пропадаешь после обеда все время? - спросил Нотт.
  - Это тебя не касается, - ответила я, почувствовав, что прозвучало грубо, отчего парень явно обиделся, но виду не подал.
  - Я слышал, что тебе дает уроки лично Темный лорд? - заметил он, поглядывая на меня.
  - Легилименции, - пришлось признать, так как информация уже явно пошла дальше, и пристально глянула на Драко.
  Малфой отвернулся, делая вид, что всматривается в деревья. Здоровяки, обычно и так не слишком многословные, ничего не сказали, но наградили одобрительными и чуточку завистливыми взглядами. Нотт выглядел заинтересованным.
  - Давайте не сейчас, - отмахнулась я. - Мы пока не выбрались отсюда.
  Больше никто не стал любопытствовать, и мы сосредоточились на отслеживании окружения. Я чувствовала ауры идущих позади магов, но где-то аж на грани восприятия.
  Не знаю зачем выделили аж два часа. По ощущениям нам понадобилось на все минут сорок и мы уже забирались на холм. Каких-то еще минут пятнадцать максимум и мы будем там. На холме деревьев почти не было, только мелкие деревца, едва пробивающиеся сквозь камни.
  Здесь нас атаковали снова. Пятерка с фиолетовой простыней устроила засаду за особенно крупным камнем, замаскировавшись за ним, и атаковала оттуда. Укрыться было негде, поэтому я выставила Tueri, следя, чтобы не получить то, что щит не выдержит. Парни видимо решили так же и мы все быстро оказались сгруппированными еще под четырьмя щитами Протего, которые как-то странновато сливались, прикасаясь краями.
  - Винс, Грег, держите щиты! - прикрикнул на них Малфой, так как щиты здоровяков заметно сияли слабее.
  Кто-то из-за камня выпустил ветряное заклинание, рассекшее полосой сразу четыре щита. К счастью, мой устоял и парни поспешно обновили Протего, а Нотт быстро зашептал длинную формулу, создав явно что-то покрепче, переливавшееся синим.
  Похоже на одну из разновидностей моего воздушного тарана. Точнее, в книге описывались его разные формы и это была одна из показавшихся мне более слабых. По действию, будто ветряное лезвие, которое и Секо помощнее заменить может. Наверняка, этот студент брал ту же книгу.
  - Нельзя так стоять! Отходим назад! - нервно заорал Нотт.
  Представив, как мы будем пытаться двигаться спиной вперед по неровным камням, где и при нормальном способе передвижения легко навернуться, я крикнула:
  - Держите щиты! - и опустила свой щит.
  Вингардиум Левиоса, которую я применила на камне, не сдвинула его с места - слишком крупный. Добавив силы, я заставила его закачаться. Камни поменьше рядом с ним рассыпались в стороны, катясь нам под ноги, но наша команда успешно отталкивала их, разделившись на двое: двое держали щиты, прикрывавшие всех, двое отталкивали камни и атаковали высовывавшихся из-за укрытия противников. Пытающиеся атаковать нас из укрытия что-то закричали, паникуя, пока камень раскачивался мной из стороны в сторону все сильнее и сильнее, постепенно поднимаясь выше.
  Атакующая нас группа стала реже бросаться заклятиями, пытаясь двигаться следом за камнем, чтобы оставаться под его прикрытием, и судя по крикам, пытались не слишком организовано сменить стратегию. Нотт рискнул бросить Левиосой камень размером с футбольный мяч и явно кого-то задев по ногам, кто высунулся почти наполовину, отчего донесся болезненный вопль. Фиолетовая группа частично бросилась к товарищу, а частично усерднее стала слать проклятья: я разобрала Инкарцеро, Силенцио, чары Помех, Конфундус, разбившиеся о прикрывающие щиты. Практически ничего не отражалось обратно. Видимо им требовалось время на создание повторной мощной атаки или Нотту повезло нейтрализовать хотя бы на время того, кто применял мощные чары.
  Валун вылез по ощущениям наполовину. Оставшаяся его часть была продолговатой и более узкой, а потому вылезла гораздо быстрее, выворачивая землю. Парни, использовавшие камень, как укрытие, задрали головы вверх на вылетевший валун. На их лицах и без легилименции было написано понимание, что будет если этот камешек упадет на них сейчас сверху. Несколько человек сориентировались быстрее, поднимая руки. Эту возможность моя теперешняя команда не могла упустить и тут же выкрикнули:
  - Остолбеней! Петрификус Тоталус!
  Парни, повалившиеся на землю, на вид были старше. Понятно почему заклинания были мощнее и они рискнули сделать засаду уже перед самым финишем. Я аккуратно опустила камень в стороне от всех, постаравшись, чтобы он не скатился вниз.
  - Четыре знамени! - завопил радостно Нотт. - Четыре!
  Раскрасневшиеся от натуги Крэб и Гойл радостно скалились, побежав снимать фиолетовую простыню. Я, равно, как и Малфой, не видела тут ничего особенного. Заклинания не мощные, команда сработала на троечку, но в принципе справились. Как для интересного досуга сойдет, поэтому я ответила вежливой улыбкой. Нотт чуть ли не подпрыгивал от восторга, ему такой реакции показалось мало. Он потряс меня за плечо:
  - Мощная Левиоса, Крауч! Даром, что пятикурсница!
  - Ее изучают на первом курсе, - напомнила я.
  - Ага, на перьях, - продолжал широко улыбаться Нотт, не в силах спокойно стоять и дергая руками.
  Я с недоумением на него взглянула, ведь точно помню, что Рон Уизли так поднял дубинку тролля прям тогда же на первом курсе. Невилл пересказывал это, как слух, но я из фильмов это точно помню.
  - Разве не все так могут? - поинтересовалась я, не став напоминать про гриффиндорца.
  - Да ты посмотри на валун! В нем не меньше тонны! - воскликнул Нотт.
  Подумав, что он чересчур впечатлительный или сильно переволновался, я взглянула на камень. Оценить вес сложновато.
  - Нет, точно меньше. Сам попробуй поднять его, - предложила я.
  Нотт помялся, оглянулся и заметил, что на него смотрит Малфой, а Крэб и Гойл не могут решить, кто понесет фиолетовую простыню, переругиваясь и не обращая внимания.
  - Давай, Тео, покажи класс, - ухмыльнулся Малфой, не скрывая издевки. - Ты же так хорошо себя показал со своей птичкой.
  - Так я же говорю, для этого сил надо много вложить, - пробубнил Нотт, растеряв всю веселость разом. - А сейчас силы надо поберечь.
  Малфой смотрел с таким издевательским прищуром, что я не сомневалась, хотел реабилитироваться за его счет, но тут раздался треск ткани.
  - Вы, придурки! - завопил Драко на Крэба и Гойла. - Порвете знамя!
  Двое здоровяков и правда успели разорвать треснувшую простыню, растягивая ее с разных сторон.
  - Дайте мне ее сюда! - Малфой отобрал у них фиолетовое знамя, повязав на себе.
  Все слегка поуспокоились и пошли дальше подниматься наверх, внимательно осматриваясь и готовясь в любой момент выставить щиты, ведь в такой яркой окраске с простынями - мы желанная добыча. Повторная атака из засады не должна стать для нас сюрпризом. Кое-как мы согласовали порядок действий и порядок движения, чтобы со всех сторон быть прикрытыми щитами.
  К счастью, до самого верха нам повезло больше никого не встретить. Сборный пункт заметили издалека - с десяток студентов уже были тут и несколько наблюдающих. Зычный хохот Долохова разлетелся над всем холмом, где не было деревьев, только куча снега, в который проваливались ботинки по щиколотку. Хорошо, хоть погода не ветреная, но и так на холме оказалось ощутимо холоднее. Я наложила на себя Согревающие чары.
  По мере приближения я заметила, что взрослые маги передают что-то Долохову.
  - Давай не жадничай, Уилкис! - услышала я Долохова, затем заметив, что в руке названного Уилкиса блеснули золотом несколько галеонов.
  - Мистер Долохов, вы ставили на три штуки, - различила я высокого блондина Роули.
  - Раз никто на большее количество не поставил, то выиграл я! - уверенно заявил Долохов, забирая и у него из рук золотые монеты.
  Начиная наконец, догадываться, что они делали ставки на 'знамена', я с остальными наконец подошла к стоящим магам и можно уже было развязать и снять эти надоевшие яркие простыни. Нотт снова выглядел не просто воодушевленно, но гордо поглядывая на остальных присутствовавших студентов. Малфой, вопреки ожиданиям, не горел желанием бахвалиться, брезгливо сбросив фиолетовую тряпку прямо на снег. Я бросила туда же две, которые были на мне. Нотт растягивал удовольствие, картинно снимая свою, чтобы бросить в общую кучу. Проследив за Крэбом я заметила, видимо, его отца, тот выглядел довольным. Двое подошедших за нами сопровождающих минут через пять присоединись к остальным Пожирателям.
  Видимо, придется проторчать здесь еще целый час. Я вздохнула, пытаясь насладиться видом с холма. Здесь хотя бы ощутимо теплее, видимо, кто-то наложил чары на площадь. Правда, от них снег подтаял и под ногами неприятно хлюпает.
  Столько времени прошло... Но все же интересно, Рон Уизли сам наложил Левиосу на дубинку тролля? Маги в экстренных ситуациях на эмоциях могут выдать мощную магию, это не секрет, но первокурсник? И это еще после слов Лорда, что Дамблдор кормил Гермиону серой магией.
  Постепенно другие группы подтягивались, имея при себе две цветные простыни, а за ними через время и двойки наблюдающих Пожирателей.
  - Руди! - воскликнул Долохов с улыбкой до ушей, поманив его рукой.
  Я встретилась со старшим Лестрейнджем взглядом. Он коротко обжег глазами и подошел к Долохову, достав из кармана небольшую горсть золотых монет. Долохов никак не мог успокоиться и кивнул на груду разноцветных простыней:
  - Руди, посчитай-ка сколько их.
  - Надо было ставить на то, что у всех все заберет, - пробурчал Лестрейндж, вызвав новый приступ хохота Долохова.
  - Как никак и так половина, считай, - с довольством выдавил он, отсмеявшись.
  - А ты на что ставил? - полюбопытствовал какой-то Пожиратель.
  - Что вообще не явится вовремя, - ответил Лестрейндж.
  Я закатила глаза, с силой сунув руки в карманы и отвернувшись. Вообще-то у меня тогда палочка не работала и за мной гонялся оборотень, явно точивший на меня зуб, но доказывать ничего тому, кто меня отчитывал, еще и влепив пощечину, не собираюсь. И так как-то не слишком приятно знать, что кто-то решил развлечься, устроив ставки на гонку улиток, точнее студентов, и я в числе этих улиток.
  - Ну, зря ты так, - судя по тону, Долохов продолжал посмеиваться. - Недооцениваешь. Вот попал бы ты под ее За-Ши-Бу...
  Я почувствовала, как приливает кровь к щекам, и стала усиленней смотреть в лес, видневшийся отсюда и разглядывать серые тени холмов, видневшихся вдалеке. Я-то надеялась, он давно забыл об этом!
  К счастью, ни его закадычный дружок, ни другие Пожиратели не стали его расспрашивать в подробностях, и сам Долохов через время успокоился.
  Все пятерки так и стояли группами, так что я услышала, как Крэб сказал:
  - Не пойму, вчера они явно поругались, а сегодня, как ни в чем не бывало.
  Малфой зашипел на него и бросил быстрый взгляд в мою сторону, а встретившись глазами, отвел их. Но с помощью легилименции, я увидела, о чем они думали. Вчера после тренировки во второй половине дня, которую я пропустила, студенты могли наблюдать как Лестрейндж с Долоховым о чем-то спорили. Спорили экспрессивно - по крайней мере Долохов, - но недостаточно громко, чтобы понять о чем речь. И все же, вчера Долохов явно пришел раньше, чем закончилась тренировка.
  Последними к обозначенному сроку подтянулись те, кто остался вовсе без знамени. Они до последнего, видно, надеялись его заполучить, но завидев толпу на холме, лица их приняли разочарованное выражение - все разноцветные простыни были уже здесь.
  По возвращению я не стала с большинством студентов долго наблюдать и улюлюкать вслед бегущим вокруг особняка проигравшим, которых то подпинывали словесно, то каким-нибудь заклинанием некоторые экзаменаторы. У Долохова все еще было хорошее настроение и то и дело, его едкие замечания и взмах палочкой заставлял кого-то переставлять ноги быстрее.
  Я поспешила пообедать и повторить упражнения перед следующим занятием. У меня не было возможности проверить свою теорию щита на коже, но надеюсь, сегодня это не понадобится. Прошло полдня, а я еще никуда не влипла - аж подозрительно.
  Ждала урока я с нервозностью, но и каким-то даже нетерпением. Хотелось отделаться поскорее, я боялась что Волдеморт может еще придумать, и в то же время я все еще надеялась, что он поделится каким-то полезным знанием, чтобы все это было не напрасно. Вчера урока по сути не было, а позавчера я открыла очень многообещающую способность. Я одергивала себя, понимая, что Лорд придумает, что-то скорей всего неприятное и болезненное, а то снова приведет жертв, но некоторый восторг от открывшейся неуязвимости так и не улегся. По правде, хоть я и не понимаю, почему не получилось отразить что-то кроме Круциатуса, я уверена, что им защита не ограничена, но мотивация с его использованием была так высока, что я точно обучилась этой технике даже быстрее, чем ожидал Волдеморт. А то и неожиданно даже для него. Это невероятно обнадеживало. Сколько же еще Лорд знает подобных вещей, на стыке двух умений - легилименции, для контроля сознания и управлению магией в физическом плане? А если бы он учил всерьез, как Редл из медальона?
  Постучав и получив разрешение зайти, как положено уже, преклонила колени и по-привычке осмотрелась, отметив, что никого, кроме Волдеморта, здесь нет. Он почему-то долго молчал, хотя я чувствовала на себе его взгляд, что значило, что он не погружен в раздумья. Отрывать я его тоже ни от чего не могла, так как время заранее оговорено.
  - Повелитель? - осторожно спросила я, подняв глаза к его лицу.
  И в самом деле, Волдеморт исследовал меня непонятным взглядом, что вызывало нехорошие предчувствия. В воздухе царило что-то такое, что заставляло думать о том, что день проходил до сих пор вполне неплохо и самая жесть начнется сейчас.
  - Разве я не говорил тебе буквально вчера, чтобы ты не привлекала излишнего внимания? Или я тогда недостаточно ясно выразился? - прозвучало негромко, но пробирало до костей угрозой. - Что в твоей памяти остается, когда я не единожды требовал этого от тебя?
  Я напрягла память. Вроде прямо такого не было, но я припоминаю его указания сидеть на месте и не высовываться, когда он меня предупреждал о Дамблдоре. Вчера сказал с Пожирателями не лезть в дуэли - это точно было, но сегодня я уже не лезла. Может быть, опять хочет напомнить мне о неуместной наглости? Так я вроде ничего подобного сегодня не делала.
  - Припоминаю, - на всякий случай медленно кивнула я. - Но я ничего не делала такого сегодня, - встрепенувшись, добавила: - Повелитель.
  Лорд смотрел все еще так, будто хотел чем-то приложить тяжелым. И моя заминка на секунду вряд ли его обрадовала.
  - Или ты подумала, что мои предупреждения касаются только Хогвартса? - продолжил он, как будто ничего не слышал. - Что если ты не нарываешься на поединок с Пожирателями смерти, то можешь расслабиться?
  С чувством, что уже начались наезды, а я до сих пор не поняла причины, осторожно сказала:
  - Повелитель, я все еще не очень понимаю вас...
  - Что именно тебе еще не ясно? - перебил меня Лорд, повысив голос, и не дав сказать что-либо. - Я тебе буквально вчера приказал умерить свой пыл! Или ты думаешь среди Пожирателей здесь найдется кто-нибудь глупее школьника Хогвартса?
  Я промолчала, кажется, догадываясь, что его возмутило. С тренировки прошло максимум пара часов, но видимо, о том, как она прошла дошло известием уже и до Лорда. Не думала, что это привлечет вообще его внимание, раньше он как-то не интересовался этим. Эти тренировки он не запрещал, тут не учили чему-то особому. Но вроде сходится. Раньше Лорд неожиданно для меня требовал, чтобы я на Слизерине сидела тихо и не высовывалась, теперь и тут нельзя? Так, а что я такого сделала?! С Пожирателем в поединке не сошлась, не демонстрировала три воздушных тарана подряд. Много этих цветных тряпок собрала? Так это командная работа была. Камень большой подняла? Так что такого?!
  - Это была заслуга всей команды. Нотт проявил себя не хуже меня сегодня, - заметила я. - Мой вклад был не так уж велик и я уверена, что не теряла контроль над своей магией.
  - И тем не менее, ты привлекла внимание, - припечатал Лорд.
  Я была не согласна, но решила, что спорить с ним себе дороже. Подозреваю, он все-таки обратил внимание на спор среди его Пожирателей, ну или Долохов продолжал веселиться чересчур громко. Его мало интересовали школьники и вообще эти тренировки раньше, но видимо услышал что-то что не понравилось. Только как? И когда? Неужто следит все время?
  - Я постараюсь не привлекать внимание больше остальных, повелитель, - пообещала я.
  - Уж постарайся, - ядовито ответил Лорд. - Хотя одних твоих стараний будет недостаточно.
  Вместе с этим я почувствовала летящее заклинание и успела выставить правую руку. Зашипела от боли, снова почувствовав жгучую полосу на коже. Не заблокировала.
  Как мне не привлекать внимание, если я уже тут с первого дня встреваю везде в неприятности? Личные уроки с ним вообще сами по себе привлекают интерес других. Разумеется, это я говорить не стану, иначе Лорд меня в этом виноватой сделает.
  - Ты уверена, что ни одно живое существо не знает о твоем статусе? - спросил Волдеморт.
  - Уверена, - кивнула, порадовавшись, что это правда, хотя одновременно может быть и неправдой, но ведь этого не известно?
  - Хорошо... - протянул он, отходя от меня. - Сегодня ты должна закрепить полученные навыки управления защитой. Без должной тренировки они ничего не будут стоить...
  Похоже, будет тренировка защиты. Я слегка кашлянула, желая спросить, перед тем как начнем. Лорд повернулся ко мне лицом, перестав смотреть куда-то в камин.
  - Повелитель, а другие маги умеют так?
  - Некоторые, но только достаточно сильные, - по виду Лорд на секунду только напрягся, но опять выглядел вроде бы спокойно.
  - Уровня Пожирателей или Дамблдора? - уточнила я, пока он взялся отвечать.
  - Уровня некоторых Пожирателей... Дамблдор определенно владел. Он тоже обладал искусной легилименцией и в управлении магии поднаторел.
  Я вспомнила о том, как действовало Круцио мое и Беллатриссы на Дамблдоре. Ладно еще мое, первый раз применила, Дамблдор только слегка застонал, но уж Лестрейндж обладала немалым опытом. Любой другой бы на его месте кричал от боли и крутился по полу. Он скорей всего заблокировал Круциатус обоих, но изобразил будто он подействовал. Возможно, Беллатриса это поняла еще тогда, но надеялась, что проймет старичка хоть немного, раз он застонал.
  Почувствовав, что самое время задать вопрос, который возможно при других обстоятельствах не заикнулась бы даже, спросила:
  - Вы сказали 'владел', значит, после просмотренных воспоминаний Снейпа, вы уверены в том, что он мертв?
  Волдеморт долго смотрел на меня сверху вниз, но я с усилием заставила не отводить взгляд и просто ждала.
  - Совершенно точно, - наконец сказал Лорд. - Чтобы раз и навсегда поставить точку в этом вопросе, добавлю - Дамблдора поразило мое проклятье, убившее бы его и так через пару месяцев, но он решил скрыть факт его смерти от моей руки и приказал Снейпу убить себя, чтобы я больше доверял Северусу.
  Я смотрела на него все еще в ожидании, но Лорд так и не озвучил прозвучавшее, как по мне, между строк о предательстве Снейпа. Решив, что больше он ничего не скажет, я рискнула изобразить недоверчивость, опасаясь, что настаивать дальше может быть просто опасно.
  - Дамблдор всегда действовал опосредовано и одним ходом закрывал несколько целей, - сказал Лорд. - Но сейчас он окончательно мертв, а я продолжу урок. Можешь встать.
  Едва я поднялась на ноги, он взмахнул палочкой. Из нее появилась какая-то черная ткань, и я почувствовала, как она быстро обвила мою голову, полностью закрывая обзор. Я по привычке сунула руку в карман за палочкой.
  - Оставь ее, - донеслось откуда-то справа, хотя Лорд вроде бы стоял пару секунд назад почти передо мной. - Она тебе не понадобится. Мы поработаем над твоей защитой без палочки.
  Я выпрямила руки, опустив их по швам, чувствуя себя непривычно и неуверенно в полной темноте, где я чувствовала только пол под ногами. Магически Лорд ощущался передо мной и медленно обходил. Почувствовав видимо, как я смотрю, отправил заклинание, от которого я уклонилась, присев, прежде чем подумала об этом.
  - Встань, - холодно приказал Волдеморт и когда я выпрямилась, ожидая повтора, добавил: - Мы тренируем защиту, а не обнаружение. Я не для того закрыл тебе глаза.
  Прикусив губу, заставила себя перестать исследовать магией пространство вокруг себя, как он требовал, и снова почувствовала себя неуверенно в полной темноте. Едва различимый шорох мантии, без звуков шагов, и голос Лорда доносится уже за моей спиной:
  - Я буду применять заклинания так, чтобы ты не была к этому готова. Сосредоточься на своих ощущениях, почувствуй где я стою и куда я целюсь.
  Несмотря на то, что я слегка вздрогнула от неожиданности, я почувствовала себя чуточку увереннее - летящие заклинания я уже умела определять и без магического исследования пространства. Как тут мне в лопатку что-то прилетело, обжигая кожу, что я вскрикнула.
  - Сосредоточься, - также спокойно напомнил Лорд.
  Закусив губу, я пыталась понять, что произошло. Обычно заклинания летели, издавая очень тихий звук, практически едва различимый, как будто что-то тонкое, как игла летит по воздуху. Тренируясь часами с ОСТами, я успевала реагировать быстрее, чем понимала, что слышала. По звуку иногда можно было понять даже мощность заклинания.
  Сейчас я слышала звук, но какую-то долю секунды. Лорд, конечно, пользовался невербальной формулой и палочкой сильно не размахивал, так что я и движения воздуха не уловила. Притом он определенно стоит очень близко... и судя по повторившемуся шороху мантии уже куда-то передвинулся.
  Теперь что-то обожгло коленку, отчего я на секунду зашипела, переминаясь на другую ногу. Бред какой-то! Я просто не успеваю среагировать и заблокировать! Мне что постоянно защиту на всем теле держать?!
  - Не теряй концентрацию, - голос Лорда где-то передо мной стал требовательнее и я постаралась успокоиться, хотя ожидание летящего заклинания неимоверно нервировало.
  Сосредоточилась на своей магии, чтобы знакомым образом напитать каждый сантиметр тела. Снова шорох мантии, но заклинание обожгло болью живот, заставив согнуться пополам. Да он же почти впритык заклинание применил! Звука почти не было! Да и заклинание подействовало так быстро, что я не успела и сориентироваться. Рассредоточенный по всему телу предполагаемый щит наверняка не имел даже шанса справиться.
  - Так совсем не пойдет.
  Почувствовав, как шевельнулись от дыхания выбивающиеся из-под повязки волосы у правого уха, я, не сдержавшись, вздрогнула. Как он так быстро и бесшумно передвигается?! Атакует и сразу перемещается?!
  - Восстанови дыхание, я даю тебе перерыв на две минуты, - сказал Лорд так же негромко.
  Пользуясь возможностью, я повторила дыхательные упражнения, пытаясь перестать нервничать и утихомирить сердцебиение, чтобы не вздрагивать от неожиданности. Назойливые идеи почему Лорд вообще взялся за такую тренировку с трудом удалось отодвинуть подальше, чтобы не терять время. Мысли удалось успокоить через полторы минуты и я, чувствуя, как время заканчивается, принялась думать, как я могу понять, откуда он атакует еще, ведь щит получится крепче, если его вовремя сосредоточить в нужном месте. Ответ пришел практически мгновенно: если слух и зрение не помогают, остается магия, тем более, что Волдеморт этому учил. Одна проблема: я тренировалась выпускать магию перед собой, пусть даже для этого не надо было глупо стоять с вытянутой рукой, но Лорд прямо запретил прощупывать ею пространство.
  Я попыталась сосредоточиться на ощущении своей магии, но не направлять ее куда-то в конкретное место, а просто представить себя в подобии кокона. Получится не совсем щит, а скорее сигналка, которая поможет в обнаружении заклинания. Лишь бы Лорд и ее сказал не убрать.
  - Ты при свидетелях использовала этот навык? - вопрос Волдеморта застал врасплох, сбив на секунду концентрацию.
  - Нет, - ответила я.
  - Ложь, - отчеканил он и тут же я почувствовала удар по лицу возле повязки.
  Повертев головой и придя в себя, показалось, что Волдеморт стоит прямо передо мной и все еще ждет ответа. Похоже, он не делает различия между тем, как я использовала магию для обнаружения чьей-то ауры и просто исследовала все вокруг себя на расстоянии не больше метра. Ауру Лорда я все еще не чувствовала, он находился за пределом моих урезанных ощущений.
  - Вчера утром я проверила тех маглов и маглорожденного, но я уверена, никто не заметил, - пришлось признать.
  - Теперь верю, - мне показалось, прозвучало удовлетворенно. - И впредь не используй на ком-то или рядом с кем-то, кто хорошо чувствует магию. В частности, с кем-то сильнее тебя. Слабые не смогут ощутить необычности твоей силы, а сильные увидят разницу.
  У меня зачесался на языке вопрос - почувствовали ли вчера Пожиратели необычность в моей магии, но здравый смысл подсказывал не акцентировать на этом внимание. Наверняка, Лорд убедился уже и у него есть ответ, но даже если Пожиратели что-то начали подозревать, мне лучше не проявлять интерес к ним. Не ради них. Крайней все равно буду я.
  - Сделай расстояние меньше, - приказал он.
  Очевидно, Лорд ощущал все мои манипуляции. Не желая этого делать, так как я уже поняла, что Лорд мелькнул в восприятии впереди, чуть левее от меня, я все же попробовала укоротить свой кокон.
  - Еще, - услышала я голос Лорда, похоже продолжавшего беспрестанно кружить по комнате. - Магия должна сливаться с твоей кожей, более того - стать твоей второй кожей.
  Я попробовала сделать, как он сказал, и сжать магию, не давая ей уходить далеко. Кожа чувствовала прохладу, но и только. Правда, не уверена, что смогу постоянно так держать. Вся моя концентрация уходила только на это.
  Заклинание неожиданно прилетело в плечо, я дернулась от неожиданности, успев ощутить его за долю мгновения на коже и едва заблокировать, как и Круциатус ранее. Почему-то Круциатус было заметить легче, он ощущался как небольшой взрыв, по сравнению с тем что прилетело сейчас.
  - Очень хорошо, - сухо заметил Лорд, - похоже, мне не придется тратить на тебя много времени. Круцио!
  Я снова дернулась, но Круциатус, соприкоснувшийся с хребтом, почти вовремя заблокировала. Вытолкнуть магией удалось не все и кожу покалывало на спине, но это тоже результат, учитывая, что я сделала это почти рефлекторно, услышав произносимое заклинание и не видя, куда оно направлено.
  Волдеморт применил затем невербальный Круциатус, целясь в правую руку, но я смогла заблокировать его, опять почувствовав покалывание. Я уже смирилась с тем, что не чувствую откуда летит заклинание и что оно в любом случае достигнет меня. Страх не исчез, но ушел куда-то далеко. Мысль о том, что Круциатус принесет боль или меня опять чем-то обожжет только мешала и я тоже отодвинула ее подальше. Только ощущение магии имело значение. Не будущее в ожидании боли, а настоящее в готовности встретить удар. Главное было вовремя его заметить. И сохранять спокойствие.
  Жалящее отскочило от левой щеки, я успела только дернуть рукой, в попытке закрыться, но защита сработала быстрее движений. Так и надо. Чем плотнее защита, тем сложнее ее преодолеть. Круциатус, ударив в живот, растаял, но тут же жалящее ударило туда же и, вскрикнув, я снова согнулась пополам, присев на пол. Жалящее было мощным и кололо болью, казалось, все внутренности.
  - Не расслабляйся, будто уже все умеешь, - голос Лорда звучал прохладно, но мне показалось, что он доволен своей хитростью.
  Я пыталась осознать, где произошла ошибка. Первое заклинание успешно отразилось, но ощущение вложенной в него магии еще не исчезло и второе просто проскочило незамеченным.
  Теперь Волдеморт применял заклинание практически одно за другим, то повторяя удар в то же место, то передвигая его, а то и каким-то образом обжигал Круциатусом плечо впереди, а потом тем же Круциатсом ударял по голени сзади. Так что если я даже приблизительно понимала, где он стоит по шороху мантии, это не значило, что заклинание будет только с той стороны. Через время я просто перестала концентрироваться на его передвижениях. В конце концов, я видела, как он изменяет траекторию заклинания.
  Вскоре добавились другие заклинания и я блокировала одно за другим, будь оно слабее или сильнее. Напрягалась при этом изо всех сил. Заклятья летели все чаще, пока я не почувствовала, что спину как будто разрывают громадные когти и заорав, упала на пол, даже через повязку увидев расплывающиеся белые пятна перед глазами от боли. Я почувствовала даже, что Лорд что-то применил, отчего магия, прилипшая к моей спине, развеялась.
  - Что, если все твое тело будет в огне? - спросил Волдеморт, отчего я, даже еще не придя в себя, почувствовала ужас.
  - Вы же не станете сейчас... - поспешно начала я, но Лорд не дал договорить.
  - Не стану. По крайней мере, сейчас. Тебе нужно еще потренироваться. Очевидно, что проклятья неограниченного действия ты пока не способна отразить.
  Ощутив облегчение, я задышала, так как невольно прекратила это делать. Нет, к этому я была определенно не готова! Круциатус мог вызывать ощущение, будто кожа горит, но в том то и дело, что только ощущение!
  Черная ткань слетела с моей головы и, несмотря на то, что света в кабинете по прежнему было мало, а именно один канделябр, я заморгала, не в силах смотреть на него. Я попыталась выпрямиться и для начала сесть, но поморщилась, чувствуя, что спина по прежнему болит. Ощупав ее, убедилась, что порезы там действительно есть и они кровят.
  - У тебя есть с собой зелье? - уточнил вдруг Волдеморт и после моего кивка, разрешил: - Выпей.
  Я достала Обезболивающее и Заживляющее, выпив одно за другим. Боль уходила медленно и неохотно, а спина сразу же сильно зачесалась.
  - На сегодня закончим, - сообщил он через пару минут.
  Дежурно поблагодарив за урок, я собиралась уже поковылять прочь, как Лорд требовательно приказал:
  - Покажись!
  С хлопком появился домовой эльф, согнувшийся в поклоне и слегка дрожащий. Я не могла разглядеть, видела ли я его, так как он весь сжался.
  - Перенеси ее в ее комнату, - приказал Лорд. - Убедись, что мантия починена и прочие следы исчезли.
  Я удивилась, ведь раньше такой доставки явно не предусматривалось. Видимо, я выглядела настолько удивленной, что даже последовали объяснения, прозвучавшие правда, как требование:
  - Мы здесь занимаемся только твоим обучением легилименции.
  - Да, конечно, - быстро заверила я, не собираясь отказываться от такого сервиса.
  В комнате перенесший меня с собой домовик, а не та домовичка Нолли, что я уже видела, поспешно захлопотал, помогая и снять мантию, и принеся еще каких-то снадобий, которые принялся втирать мне в спину, чтобы не осталось шрамов. Я проверила у зеркала - кожа на длинных ровных порезах уже была затянута, а зелья ускорят процесс заживления. Затем я попросила домовика обработать тем же следы укусов заодно, которые продолжали беспокоить, если их задеть. В общем, весь сервис.
  Долохов пришел гораздо позже, когда я уже переоделась полностью и лежала, отдыхая. Пришлось для этого с трудом, кряхтя, сесть.
  - Сегодня поздно закончили? - спросил он напряженно.
  - Нет, вроде, как обычно, - я бросила взгляд на часы, которые показывали уже девять часов ночи.
  Ай, точно, я же дверь не открывала, вот и сигналка ему и Барти не пришла.
  - Сегодня меня домовик обратно перенес, - сказала, чувствуя себя не очень уютно, как будто я пообещала сообщить о возвращении и не сдержала слово.
  - Почему? - Долохов нахмурился, быстро окинув магловскую одежду на мне, в которую я переоделась, взглядом.
  - Удобней же, - пожала я плечами намеренно непринужденно, стараясь не смотреть ему в лицо. - Чем идти через весь особняк.
  Кажется, звучало все равно не очень убедительно.
  - Опять нарвалась? - уточнил он убежденно.
  - Нет, - недовольно поглядела на него, но рассказать подробней ничего не могла, да и придумывать не получалось.
  Волдеморт сказал домовику скрыть все следы, так что все раны обработаны. Следов нет. Мало ли почему домовик перенес. По крайней мере, Долохов ощутимо расслабился, когда я легко сфокусировала на нем взгляд.
  Антонин вздохнул и покачал головой, мол что с тебя еще взять, а затем посмотрел прямо на меня:
  - Ты понимаешь, что у милорда терпение тоже не безграничное? Если ты ему там дерзишь, ему надоест с тобой возиться гораздо быстрее, - он едва заметно нахмурился, подчеркивая каждое слово. - И ты не отделаешься уже ссадинами. Мало тебе было в прошлые разы?
  - Сегодня я ничего не натворила такого, - возмутилась я.
  По-моему, в моем случае, чем больше я ему буду дерзить, с тем большим остервенением Лорд меня будет лупить, пока у меня еще хоть какая-то собственная воля осталась, но вслух я этого не сказала.
  - Значит, сама признаешь, что обычно это не так, - заметил Долохов.
  - Не придирайся к словам!
  Антонин усмехнулся, его глаза слегка прищурились, когда он внимательно посмотрел на меня:
  - А, то есть это просто мои придирки?
  Что-то в его тоне такое прозвучало, что заставило насторожиться и потянуться к палочке. Как-то спокойней держать ее в руке. Конечно, Долохов это заметил, но надеюсь, это заставит его сбавить накал страстей.
  - Ты не можешь отрицать, что легилименция ссадин не оставляет, - строго заметил он.
  Так как домовик прибрал все следы и забрал мантию на чистку и ремонт (я предварительно переложила все из карманов), то никаких следов не было. Разве что сам факт, что меня перенес в комнату домовик - это значит, что я не могла дойти сама. Или Долохов имел в виду вчерашний вечер, когда он зашел ненадолго и, видимо, из-за присутствия Крауча не смог высказать все, что хотел? Кстати, Барти тоже должен скоро появиться.
  - Значит, он учит не только легилименции, - негромко ответила, серьезно глянув ему в глаза. - Но не хочет, чтобы это знали.
  Долохов, по-моему, все правильно понял, потому что тему продолжать не стал. И так сказала лишнее, лишь бы потом Волдеморт не притянул это за уши, обвинив в нарушении его приказа не говорить никому об ученичестве и своем статусе. Долохов помедлил, прежде чем заговорить снова:
  - На всякий случай, уточню, ты точно знаешь, что делать, если ты его разозлила?
  - Угу, - недовольно выдохнула. - Я помню: стать на колени и помалкивать.
  Этот совет я уже вспоминала раньше. Хотелось бы верить, что он мне больше не понадобится, но...
  Долохов, тем не менее, похоже ответом был удовлетворен, серьезно кивнув:
  - Именно. Но лучше не доводи.
  В дверь постучали. Я подняла палочку, повернув ручку, и без удивления увидев Крауча. Он встретился взглядом с Долоховым, но ничего не сказал, взглянув затем на меня и спросив:
  - Как сегодня прошло?
  - Нормально, - буркнула я. - Повреждений нет. Зелья обнови.
  Барти окинул взглядом комод, откуда я забрала в карман и выпила сегодня Обезболивающее и Заживляющее.
  - Значит, были? - уточнил он.
  Не удержавшись, тяжко вздохнула, закатив глаза. Еще один решил придираться к словам!
  Барти в недоумении обернулся. Антонин решил ретироваться:
  - Ладно, разбирайся с ней теперь ты, а мне пора.
  Барти ему просто кивнул, а когда тот вышел, строго посмотрел на меня:
  - Что я пропустил?
  - Ничего особенного.
  Крауч все еще упрямо глядел, явно желая чего-то от меня добиться. Он исследовал меня внимательным взглядом.
  - Я же сказал в прошлый раз подождать меня. Раны серьезные были?
  - Нет. Зелья Лорд сам сказал выпить во время урока, - нашла я чем ответить. - Так что если есть какие-то претензии, адресуй их все не мне.
  Настроение было не очень, так что долго разговаривать, благо, не стали. Не разругались и ладно. Барти обновил запас зелий на один раз и оставил меня отдыхать.
  Я же осталась спокойно обмозговывать сегодняшний урок. Лорд пошел в сторону обучения защиты и лучше бы это действительно было знаком, что он взялся всерьез за свои обязанности, но червячок гложет, что это не так. Было действительно похоже на урок, а не как обычно, но все равно жутко болезненный. Лишь бы только это не подготовка к тому, чтобы меня морально сломать. Он ведь мог так безнаказанно под видом 'защиты' с помощью боли 'тренировать' меня до полной потери сопротивления. При этом я не то что пожаловаться, я рассказать никому ничего не могу!
  Вымотал сегодня все силы, раны обработаны и быстро затягиваются, но я ощущаю себя выжатой. Если бы Лорд еще легилименцией приложил, то добил бы окончательно. Хотя голова работает, я бы, думаю, отбилась, но сейчас все равно хочется упасть и закрыть глаза.
  ***
  
  Выходные здесь похоже не предвиделись, а ведь уже последний день года. Теперь выходили на тренировочную площадку пять на пять теми же командами, что и на вчерашней.
  - Некоторые уже заметили плюс работы в команде, - разъяснял Долохов перед толпой. - Это прежде всего увеличение мощности. Одинаковые заклинания имеют свойство накладываться друг на друга не разрушаясь. Таким образом даже кожу дракона можно пробить. Но есть и минус - чаще всего стоять всем надо рядом с друг другом, чтобы направление траектории совпадало. А если стоять рядом, то легко помешать друг другу и дать противнику возможность одним заклинанием задеть всех. В зависимости от ситуации вы должны выбирать, когда нужно атаковать всем вместе, а когда нужно подумать о защите или уклонении. И самое главное, согласовывать действия. Сейчас вы должны потренироваться над согласованностью.
  У меня не было какого-то энтузиазма, да и после слов не привлекать излишнее внимание, я больше защищалась, позволяя парням проявить себя.
  Еще до того, как выйти на площадку, обговорили план общих действий, как: по команде рассыпаться или атаковать. Для этого кто-то должен был быть главным, на что претендовали и Малфой, и Нотт. Я сказала, что мне все равно кто, сославшись на лень, чтобы ничего не делать. Они сошлись на том, что будут по очереди пробовать себя в роли командующего.
  По итогу, не только мы беспорядочно двигались, иногда врезаясь в сокомандников - все такие, но мы хотя бы не из самых худших. Такие вещи, как командная работа нужно просто отработать совместно. Редл рассказывал теорию, мы с ОСТами даже тренировались, но так как нас было немного, не хватало людей на две команды пять на пять. Тем не менее, я чувствовала себя увереннее остальных и могла больше наблюдать.
  Действительно, Крэб и Гойл вроде такие чересчур простоватые, в школе по-моему не блистают, но вот бросаться атакующими заклятиями - это они могут, причем не выдыхаются долго. Если мы разделялись на атакующую и защитную команды, то они определенно шли в атакующую. Малфой, как по мне, слишком рвался вперед, чаще именно разделяя команду и бросая их в атаку, а сам то бестолково лез на рожон, то прятался позади за Крэбом и Гойлом. Нотт больше осторожничал, предпочитая, чтобы все держались раздельно и бегали туда-сюда, уклоняясь, выжидая момент для атаки. Получалось тоже так себе, так как выгадать этот момент сложно, а противники усиленно мешали.
  После занятия хотела уже как обычно отправиться к себе на обед, но меня окликнул Нотт:
  - Крауч, ты домой на обед?
  - Нет, я здесь остаюсь, - ответила, вдруг сообразив, что остальные, похоже, все обедают не здесь, кроме разве что тренеров.
  - Точно, тебе же аппарировать еще рано, - осознал он. - За тобой отец приходит?
  - Нет, я же сказала, остаюсь здесь. Живу я здесь, - вздохнула я, предположив, что должно быть он ведет к тому, чтобы всех позвать куда-то в кафе.
  После обьединения в группу, я заметила, что и остальные студенты старались теперь держаться своих пятерок. Наверное, это должно помочь лучше привыкнуть друг к другу, хотя вряд ли эти группы сохранятся после окончания каникул... если только на них у Лорда нет других планов. Многие уже давно позаканчивали учебу или на последнем курсе.
  Нотт ощутимо растерялся, но спросил:
  - Почему ты здесь живешь? У Краучей нет своего дома?
  - Есть, - ответила, смерив его подозрительным взглядом. - Просто, видимо, так решили.
  Я сама мало задавалась этим вопросом, а ведь остальные не только на обед уходили, но и на ночь не оставались. Одна я тут остаюсь постоянно, как будто Барти меня не рад дома видеть. То есть, я понимаю, какой может быть настоящая причина отчего Волдеморт держит меня на расстоянии вытянутой руки, но как он это обосновал?
  - Уроки, наверное, поздно заканчиваются, - вдруг ухмыльнувшись, пояснил Нотту Малфой и когда на лице того появилось осознание о каких 'уроках' он говорит, Драко добавил: - Это все-таки мой дом, предлагаю всем остаться на обед.
  Крэб и Гойл одобрительно загудели.
  Как-то так сегодня я обедала не в одиночестве, а в гостиной, где домовики по приказу Драко принесли стол и накрыли его на пятерых.
  - Столовая просторнее, - по-хозяйски оглядев гостиную, пояснил Малфой, - но уже занята и если вы не хотите присоединяться ко всем остальным...
  Он не закончил, но желающих не появилось. Как по мне и гостиная настолько большая, что по ней забеги можно устраивать. Драко сел по одну сторону, справа и слева от него явно привычно присели Крэб и Гойл. Мне оставалось присесть напротив с Ноттом, на которого Малфой бросал насмешливые, даже вроде слегка издевательские взгляды, впрочем Нотт их либо не замечал, либо делал вид, что не замечает. Как бы Малфой не прибеднялся, мебель в гостиной стояла будто так всегда было, Крэб и Гойл иногда откровенно глазели на что-то, но Нотта ничего не удивляло.
  Домовики быстро принесли еды, выставив на стол блюда и открывая крышки. Да-а-а, это не то же самое что обедать у себя в комнате. Вот это я понимаю тимбилдинг!
  Все взялись за еду, но так чинно и прилично, что пришлось не спешить. Даже Крэб и Гойл умудрялись заиметь манеры, перед ними я не могла ударить в грязь лицом.
  - Так ты отсюда никуда не выходила с начала каникул? - решил продолжить разговор Нотт, обратившись ко мне.
  - Выходила со мной, - подал голос Малфой, стрельнув на него насмешливым взглядом. - По заданию с другими Пожирателями.
  - Вас на задания уже берут? - удивленно и недоверчиво переспросил Крэб.
  - Да, Винс, метка обязывает.
  Как по мне Малфой вошел в свою привычную колею и начал бахвалиться, когда на самом деле там со страху чуть не помер. Но я не стала выдавать его небольшую ложь, позволив покрасоваться, только насмешливо поглядела в бесстыжие глаза.
  - У Крауч же нет метки, - сообразил Гойл. - Или уже есть?
  - Нет, - покачала головой.
  Помнится мне эти два здоровяка как-то намекали, что не прочь кинуть Малфоя, но, видимо, передумали. Или же просто по привычке с ним? Так и не пойму есть ли между ними какая-то дружба или они просто привыкли. Или даже все проще и их родители сдружили? А когда Малфои стали терять позиции, Драко в школе откровенно сдал, Крэб и Гойл живо показали что не прочь поддержать нового лидера. Вряд ли это было интригой Малфоя... хотя, он только выглядит жалким и иногда глупым.
  - Но тебя тоже взяли? - нахмурился Крэб.
  - Взяли, - кивнула я, не став пояснять дальше.
  - Кстати, Крауч, - обратился ко мне Драко с интересом. - Как ты потом выкрутилась? Джагсон вернулся злой до драклов.
  - Я была по итогу права и он ушел ни с чем, - от воспоминаний, как я ему напоследок факушку показала, на моем лице расплылась улыбка. - Тебе же тоже засчитали тот раз?
  Малфой на секунду посерьезнел и пожал плечами. Впрочем, тему он явно не считал исчерпанной:
  - Значит, тебя туда по ошибке привели? Как это получилось?
  - Как выкрутилась, ты имеешь в виду? - переспросила, сообразив откуда такой явно шкурный интерес. Пожалуй, это нужно обьяснить. - Вряд ли у тебя такой номер сработает. До этого тема моей роли поднималась и там не звучали подобного рода задания.
  Остальные грели уши, жуя и явно пытаясь уловить неозвученные подробности. Малфой хмурился и поджимал бледные губы, забыв что нужно двигать ножом и вилкой.
  - Ты сама подошла с этим вопросом к Нему? - спросил он напряженно, явно что-то просчитывая.
  - Не совсем, - задумалась, как бы обойти эту тему. - Он сам заговорил об этом.
  - У Него есть на тебя конкретная роль? - прямо уточнил Малфой даже без недоверия. - Поэтому учит тебя легилименции?
  Хм, возможно, этот обед был не для укрепления связей команды, а для утоления любопытства без лишних ушей. Или даже не только любопытства. Крэб и Гойл всегда с Малфоем, но и Нотта он, видимо, достаточно хорошо знает.
  - Возможно, - пожала плечами. - Потом, думаю, что-то конкретнее скажет.
  Пусть сам Волдеморт придумывает как оправдывать эти уроки легилименции. Скорей всего выдаст какое-то задание потом больше для виду, но надеюсь постоянно нагружать не будет. Во всяком случае, я буду отпираться от этого всеми силами.
  - Темный лорд с тобой разговаривает о чем-то? - полюбопытствовал Нотт, который выпрямился на стуле струной, хотя казалось и до того сидел прямо.
  - Он обьясняет некоторые моменты, - уклончиво ответила ему. - В порядке обучения.
  - Я имею в виду, о чем-то кроме урока? - уточнил Нотт.
  Вряд ли этот разговор останется здесь между нами. Отмалчиваться совсем уж будет подозрительно, ответить правду о том, что Волдеморт рассказывает в перерывах между угрозами тоже не могу, но что-то рассказать для других надо. Вдруг в следующий раз при подобной 'проверке' Пожиратели уже будут сомневаться в приказе Лорда? Это же можно будет использовать.
  - Иногда он интересуется тренировками, - ответила я и заметила большие глаза слушавших. - Не то, чтобы очень подробно, по ходу дела.
  Все равно они смотрели на меня таким взглядом, что чуть ли не спрашивали 'она с ним разговаривает?!' или 'он интересуется нами?!', хотя ничего особенного я не сказала для такого шока. Что может быть странного в том, что Лорд обмолвился со мной парой слов? Понятно, что я не Пожиратель и с виду ничем от других школьников не отличаюсь - так и что с того? Как будто он не сказал бы что-то проходя мимо кого-то другого. К тому же, с кем-то вроде меня он обсуждать интересные темы не будет.
  - Его интересует что-то конкретное в тренировках? - уточнил напряженный Нотт, который, кажется, и дышать чаще стал. - Или кто-то конкретный?
  Малфой, вот, вообще дыхание явно задержал.
  - В общих чертах, - ответила, заметив, как Крэб и Гойл обменялись многозначительным взглядами. - Если тебя это утешит, то я упомянула, что ты хорошо себя показал на общей тренировке в прошлый раз, - добавила и наблюдала за тем, как степень волнения Нотта выросла в разы.
  Он нервно облизал губы, поведя невидящим взглядом перед собой. Я думала, остальные парни над ним подшутят, но Крэб с Гойлом не ухмылялись, а смотрели завистливо. Не думала, что упомянутое вскользь имя вызовет такую жгучую зависть, они буквально как будто хотели чем-то ударить худощавого Нотта.
  - А обо мне ничего не говорил? - уточнил Малфой с некоторой тревогой.
  - Да как-то не пришлось к слову, наверное, - слегка растерялась я, похоже, все-таки наговорив лишнего и решила попробовать перевести тему: - Кстати, Драко, раз это твой дом, ты можешь распорядиться чтобы мне домовики приносили с едой фрукты и сладости? Все-таки я ведь у вас в гостях.
  На самом деле, на еду тут не могу жаловаться, но отсутствие таких вещей все равно создает ощущение какого-то тюремного заключения, особенно с общей гнетущей атмосферой.
  - Раз мы с тобой в одной команде, могу, - с донельзя напыщенным видом, ответил Малфой, как-то явно наигранно приобретая обычный свой вид. - Но не подумай, что я буду бегать за этим для тебя лично...
  - Я могу из дома принести, - перебил его Крэб.
  - Я тоже, - поддержал его Гойл.
  - Тогда вы будете здесь моими лучшими друзьями, - подытожила я, насмешливо улыбнувшись Малфою.
  Еще бы запомнить их имена. Здоровяк с более мягким тембром голоса - Крэб. Малфой его назвал Винс... Вроде Винсент. Второй - с грубым ломаным голосом - по-моему, Грегори Гойл. Хоть я и называю их двумя из ларца, но Крэб шире в плечах, а Гойл - в животе. Не сказать, что они страдают от ожирения, но лишний вес явно есть, что видно даже по щекам обоих. А Нотта зовут Теодор: худощавый и какой-то нескладный подросток, но немного повыше Малфоя.
  С обедом долго затягивать не стали. Парни отправились на послеобеденную тренировку, пообещав завтра принести что-то вкусное. Не то, чтобы мне это действительно было так нужно, - хотя я бы не отказалась, - но планировала отнести витамины и сладости Луне с Олливандером. Хотелось что-то еще прихватить со стола, но сделать это незаметно под общими взглядами возможности не представилось, а привлекать даже их внимание к тому, что я куда-то ношу еду рискованно.
  Не так уж плохо будет иметь здесь кого-то, кого можно попросить об услуге. Барти может и не отказал бы, но чую была бы еще лекция на тему 'не хочешь меня слушаться - обойдешься без конфет', а Долохов мог вообще сообразить куда я отнесу сладости. Хорошо бы парни мне еще зелий принесли... Но уж нет, не буду рисковать. Зелья из чужих рук надо принимать с осторожностью. Если они вдруг окажутся в еде, артефакт для обнаружения ядов меня предупредит, но он не сможет подсказать, не примешали ли в зелье ничего лишнего.
  После обеда отправилась на очередной урок к Волдеморту. Сегодня, как и вчера, он снова закрыл мне глаза наколдованной черной тканью и проверял мою естественную магическую защиту... как он это назвал. Прогресс понемногу вроде был, но вымоталась я точно так же и хорошего настроения это не прибавило. Хорошо, хоть смогла дойти на своих двоих на этот раз к своей комнате.
  Первым на сигнальные чары пришел Барти буквально через пять минут. Окинул меня взглядом, мне показалось, убедился, что я одна, и спросил:
  - Надо что-то залечить?
  Лорд мне снова сказал выпить зелья, так что я отрицательно покачала головой и, вспомнив, спросила:
  - Ответь мне, Барти... - Крауч при этом обращении прищурился, пристально и мрачно смотря мне в глаза, но я упрямо продолжила: - Почему я здесь все каникулы остаюсь? Остальные все по домам каждый вечер отправляются.
  - Повелитель приказал, - так же мрачно ответил он.
  - Почему? - продолжила я допытываться.
  Барти не ответил, но я продолжала смотреть на него.
  - Ты не хочешь забирать меня отсюда? - уточнила я, подняв брови.
  - Нет же, - цыкнул он сквозь зубы, продолжая хмуриться. - Была бы моя воля, я бы забрал тебя на все каникулы, чтобы другие Пожиратели смерти не видели, как ты меня позоришь своей невоспитанностью. Одно дело, когда ты дома, а другое, когда другие тебя каждый день видят.
  - Спасибо за похвалу, - сухо сообщила я. - На вопрос ответишь?
  Барти явно моя реакция и ирония не пришлась по нраву, но он ответил:
  - Ты раньше уже демонстрировала нелояльное поведение и Темный лорд заметил твои взгляды. К тому же, тобой раньше опекалась Лонгботтом, а тут еще Поттер появился в поезде, - Крауч устало вздохнул. - Пойми, ты вызываешь некоторые подозрения и тебе бы стоило вести себя чуть ли не идеально, чтобы от них избавиться. Вместо этого ты дерзишь и вызываешь проблемы.
  - Конечно, это же я вызываю проблемы, а не все здесь меня пытаются убить, - теперь я раздраженно фыркнула на эти обвинения.
  - Никто не пытается, - уверенно ответил Крауч. - Твои здесь приключения исключительно твоя заслуга. Будь уверена, я узнал все подробности того, что ты устроила, - его взгляд стал более жестким. - И почему ты с оборотнем встретилась, и как затем провоцировала Беллатриссу. То, что ты довела Рудольфуса и Долохова до такой точки, что они на тебя руку подняли... я, честно, ничуть не удивлён.
  Ощутив, как внутри поднимается горячая волна негодования, сжала зубы, чтобы не повысить голос.
  - То есть по-твоему ничего необычного? - с более отчетливым сарказмом переспросила. - Такое обращение со мной в порядке вещей?
  - В этом нет ничего хорошего, но тебе следовало подумать о последствиях, прежде чем доводить кого-то до такого состояния, - твёрдо продолжил Крауч, не отводя от меня пристального взгляда. Его голос звучал спокойно, как если бы он просто зачитывал список моих ошибок. - Вот тебе еще один довод, что твое поведение неприемлемо. Ты ведь прекрасно понимаешь, что твои выходки оставляют за собой, а потом с этим приходится разбираться не тебе, а мне. А если не понимаешь...
  - Выходки?! - резко выпалила я, перебив его. - Ты называешь это выходками?! - почувствовала, как по телу прокатилась волна раздражения, от которой сжались кулаки. Я резко вдохнула, чтобы сдержать магию и медленно выдохнула. Барти как будто видел, что я пытаюсь успокоиться и спокойно дожидался, глядя на меня ироничным взглядом, что только раздражало. - Может, ты, наконец, поймешь, что дело не во мне, а в том, что эти люди считают нормальным ставить меня на место? И не просто ставить, а не стесняться в методах, у меня же нет тут никого, кто бы заступился!
  Я сверлила Барти взглядом, но он глаза не отвел, даже наоборот - упрямо и уверенно смотрел в ответ.
  - В данном случае, заступаться за тебя ни к чему. Ты же додумалась и к Темному лорду неуважение проявить.
  Я нахмурилась, не понимая о чем он. Точнее о чем он именно. Потому что Волдеморт мне мог что-то сделать уже банально за то, что забыла добавить обращение. Барти расценил это по-своему:
  - Да, мне повелитель сказал, что ему самому лично приходится тебя воспитывать. Если ты считаешь этот факт поводом для гордости, то сильно ошибаешься.
  То есть Лорд ему признался, как меня 'воспитывает'? Но он уж точно вряд ли рассказал о том, как пытался взломать мне голову или о том, как Круциатусами явно добивался не того, чтобы я их научилась блокировать.
  - Что он тебе говорил? - уточнила я, насторожившись.
  Упоминание Волдеморта каким-то образом помогло справиться с нахлынувшими эмоциями и магией. Наверное, от того, что я живо представила, как он появится здесь, как раньше и что он сделает мне после нескольких предупреждений ранее.
  - Что у тебя есть потенциал и ты могла бы стать лицом нового поколения Пожирателей, но вместо того, чтобы учить тебя легилименции, он тратит время на твое воспитание, чего делать не должен, - изрек Барти наставительно. - Ты должна ценить время, которое тебе лично уделяет Темный лорд. Пока есть такая возможность, учись и внимательно его слушай, а не проявляй свой характер.
  Не удержавшись, резко выдохнула воздух, но Крауч строго на меня посмотрел:
  - Я не закончил. Прежде всего научись слушать. Повелитель не из тех, кто будет терпеть неуважение и ты рискуешь потерять эту редкую возможность только из-за своей глупости.
  Как же, редкая возможность. Сомневаюсь, что Волдеморт забросит теперь меня куда-то на долгое время и забудет. От этого я криво ухмыльнулась, негромко фыркнув, на что Барти с осуждением на меня посмотрел и выдал:
  - Нет, ты не понимаешь, насколько это ценная возможность. Ни на кого из детей других Пожирателей смерти Темный лорд не обращает столько внимания.
  - Не вижу ничего странного, - пожала плечами. - У меня обнаружились способности к легилименции, а они довольно редки, так? К тому же я аппарировала прямо перед его носом в двенадцать.
  - Редки, но найти учителя можно, - отмахнулся Барти. - А к семнадцатати все умеют аппарировать. То, что за тебя взялся сам повелитель, значит, что эти способности он готов дать тебе применить.
  Уж этого так точно не хотелось бы. Глядя на мое кислое лицо, без намека на радость и энтузиазм, Крауч продолжил убежденно:
  - Сама по себе легилименция не настолько впечатляющая, заклинание почти каждый применить может, но развить ее до искусного уровня тоже наверняка смогло бы больше магов, если бы получили возможность и необходимость. Самое важное, это то, что повелитель обучает тебя лично, - снова с нажимом повторил Крауч. - Он берется за обучение только в награду и за самых верных слуг. Он учил Беллатрису и меня, но не в таком же возрасте, как ты сейчас. В награду за мою верную службу Темный лорд обратил на тебя внимание и явно уже имеет на тебя планы. Просто пойми насколько ценную возможность получила!
  Так вот что Волдеморт ему наплел... Как же, за верную службу, а не в угоду договора с некой темной сучностью. Узнаю Редла.
  - Поняла и оценила, - закивала я, но видимо, не увидев восторга, а только разве что снисходительную ухмылку, которую, сжав с силой зубы, я пыталась выдавить, Барти продолжил напирать:
  - Нет, не вижу, чтобы ты поняла! У тебя есть существенный недостаток в виде бесконтрольных выбросов магии. Уже из-за них, тебе могло бы ничего не светить, но повелитель взялся даже научить тебя контролировать их.
  На мои поднятые брови, пока я пыталась осознать, как Лорд сюда ловко приплел еще и обучение по контролю магии, Крауч вздохнул:
  - Что же ты такая бестолковая? Я бы забрал тебя сейчас же с собой, если бы повелитель позволил, но ты ему нужна здесь. Он хочет видеть, что ты контролируешь магию круглосуточно. Темный лорд лично выделяет несколько часов в день, пока у тебя каникулы, - Барти совсем разошелся и воздел руки, чтобы затем их резко опустить и выдохнуть. - Другие Пожиратели тоже это правильно расценили, будь уверена, но все упирается в твою неспособность использовать предоставленный шанс.
  - Да-да, - я раздраженно вздохнула, закатив глаза на эту постановку. - Я не ценю предоставленную возможность. Ты уже говорил.
  Видя, что он напрягся, нахмурился и опять хочет что-то сказать, добавила:
  - Дай и мне договорить. Будь уверен, я внимательно слушаю все, что он мне говорит, и даже проявляю уважение, как он того требует. Если это все, то можешь уже оставить меня здесь одну.
  Барти не выглядел довольным и даже не развернулся к дверям, хотя явно сообразил, что я его выгоняю. Мне же казалось, что все, что можно было, он уже сказал.
  - То, что ты проявляешь полагающееся уважение перед повелителем, это хорошо, - серьезно кивнул Крауч. - Но хорошо бы ты научилась себя вести не только перед ним. Не хочу к этому прибегать, но если только этот метод для тебя действенен...
  Он не договорил, но смотрел на меня так, что я нехорошо прищурилась.
  - Барти, - повторила я, выделив обращение и заметив, как ему это снова не понравилось. - Мы с тобой договаривались сразу, что никакого применения силы. Знай, что я сейчас уже сдерживаю магию, но могу прекратить в любой момент.
  - Ты должна прекратить мне угрожать, - припечатал Крауч твердо. - Я твой отец, помни об этом.
  - Ты меня дослушай сначала, как я тебя слушала, - негромко ответила, медленно выдохнув воздух, а вместе с тем магия снова шевельнулась сквозняком по комнате, отчего он видимо насторожился, замерев. - Как только это произойдет, Лорд придет сюда и явно разозлится. Беллатриса в прошлый раз вломилась в мою комнату и попало не только мне, ей он тоже выдал порицание. Ты сам доведешь до того, что он сотворит, но я скажу, что это самозащита. Ты сейчас этого добиваешься?
  - Конечно, я не хочу этого, - нахмурился Крауч. - Я все это говорил для того, чтобы ты не совершала подобных ошибок.
  - Вот и не помогай мне их совершить, - резко выдохнула я. - Если не хочешь сам стать причиной по которой Лорд прекратит уроки.
  Барти стал выглядеть недовольным, но видимо, ответить на это ему нечего. Он постоял, подумал. Я пыталась размеренно дышать и не хвататься за палочку.
  - Я все это не для того говорил, чтобы ты осталась при своем мнении, - наконец, собрался с ответом Крауч. - Но сейчас важнее держаться за эти уроки, поэтому поговорим с тобой в другой раз.
  - Отлично, - хмуро бросила в ответ, чтобы последнее слово осталось за мной.
  Барти прошел к выходу, открыл дверь, но в коридоре на секунду замер, повернув голову в сторону.
  - Понял, что я не вовремя, решил подождать, - услышала я голос Долохова.
  - Что ты хотел? - резко ответил ему Крауч. - С ней все в порядке, я убедился.
  Мимоходом я отметила, что нет больше 'мистера' Долохова. И заглушку на дверь тоже никто не поставил. Но мы хотя бы не орали.
  - Передать, что завтра выходной, - прохладным тоном ответил Долохов. - Тренировок не будет. Не хочешь ее забрать домой?
  - Не хочет, - ответила я вместо него.
  Долохова я по-прежнему не видела, Барти оглянулся на меня, нахмурившись. Нет уж, если раньше я была бы рада покинуть особняк хоть ненадолго, то после таких угроз, думаю, лучше мне не оставаться один на один с Краучем. А то же не сдержусь.
  - Почему это не хочешь? - спросил меня Барти. - Ты же только что хотела.
  - А теперь не хочу, - мстительно ответила и чтобы у него точно отпало желание, добавила: - К тому же урок во второй половине дня вряд ли отменился.
  Барти помялся, но затем закрыл дверь. Я прислушалась, но с коридора донеслись только тихие звуки удаляющихся шагов.
  Выдохнув, нахмурилась, переваривая полученную информацию. Похоже, в первый день Волдеморт сказал, что меня здесь оставил, якобы из-за ненадежности. Но дальше, особенно, когда начались личные уроки, у причастных Пожирателей появилось больше вопросов и, видимо, Барти подошел, чтобы их задать, тогда Лорд придумал обьяснение посущественней с обучением контролю магии и легилименции.
  Снова вздохнула: хотя бы магия сейчас под контролем, не хватало мне уже третье предупреждение получить. С учетом того, что серию Круциатусов мы уже прошли, просто стоять перед ним с виноватым видом уже не выйдет.
  Ладно уж, чем мне тогда заняться завтра? Может парни все-таки выполнят свое обещание и принесут фруктов и сладостей? Да и если на площадке никого не будет, можно будет выйти потренироваться самостоятельно. Лучше бы с кем-то, но опять же - запрет Лорда. Можно еще поймать Малфоя, если он где-то здесь и узнать где библиотека, а заодно получить в нее доступ. Знала бы раньше, днем бы спросила.
  
  ========== Глава 105 ==========
  
  Утром первого января Долохов заявился с хитрым видом и сказал:
  - Пошли.
  Я никуда не собиралась, отлеживаясь до последнего. Только его неожиданное появление, заставило меня подняться с недовольным видом, чтобы открыть дверь, а теперь еще и удивиться:
  - Куда?
  - Увидишь, - загадочно ответил он. - Собирайся.
  Я накинула теплую мантию поверх обычной одежды, быстро приведя себя в порядок и вышла, не зная чего ожидать. На Долохове была не черная мантия Пожирателя, а вполне обычная, но я не могла никак придумать, что это может значить. Может, очередное мероприятие среди Пожирателей? Надеюсь хотя бы не очередная неприятность, как та в три утра. От кого, от кого, а от Долохова я не ждала какой-то очередной подставы Волдеморта, но настороженность сохраняла.
  Он вывел меня из особняка по дорожке сада к воротам. Достал палочку, открыв их невербальным заклинанием и вышел за них. Я осталась на месте. На очередное испытание это уже не похоже...
  - Ну, ты чего застыла? - обернулся ко мне Долохов, не услышав шагов следом. - Пошли.
  - Куда? - спросила я.
  - Тебе ли не все равно? Потом все увидишь.
  Помня, что Лорд запретил покидать особняк, я засомневалась, что Долохов знает о запрете и действует по его приказу. Спрашивать об этом не хотелось - по загадочному виду Долохова я догадывалась, что плохого ничего не случится. Он также выглядел, когда водил меня кататься на гипогрифах. Может, и сейчас куда-то по-тихому собрался сводить? Тем более, что общие тренировки сегодня отменили.
  - Ты же помнишь, что после обеда мне надо вернуться? - уточнила я в сомнении.
  - Ты за кого меня принимаешь? - возмутился он.
  Вздохнув, как перед прыжком в воду, пошла за ним. Долохов же крепко сжал мой локоть и аппарировал. Пару секунд перехода и я сразу узнаю улочку Косого переулка с кучей знакомых магазинов. Не смотря на зимнее время и недавний снег, дорожки, выложенные камнем, практически чисты, только на крышах видно, как припорошило белым.
  - Ли! - окликает меня знакомый голос. Взбудораженый Ричард бежит навстречу и остановился напротив: - Наконец, вы прибыли!
  Я заметила темно-рыжего старшего Лестрейнджа, который стоял до того видимо в ожидании вместе с Ричи. Ничего не понимаю.
  - Эм... Привет, - поздоровалась с другом, оглянувшись на Долохова за обьяснениями.
  - Папа сказал, что можем взять тебя с собой в Косой за покупками, - увидев мое выражения лица, пояснил Ричард. - Сегодня как раз людей не много, пойдем!
  Я стояла на месте, хотя Ричи уже тянул за рукав мантии и смотрела на Долохова.
  - Пошли, - подтолкнул он меня в спину, направляясь к Лестрейнджу. - Мантии у тебя поистрепались, вот и обновишь.
  Подозреваю, меня не из-за мантий притащили, точнее не только из-за них, а просто прогуляться. Могу представить, как Ричи упорно упрашивал отца и даже ставил ультиматумы.
  - Мог бы и сказать, - возмутилась я. - Я бы хоть тогда пару монет с собой взяла.
  - Я куплю тебе все, что нужно! - Ричард, казалось, обрадовался этому еще больше.
  - Ладно, - легко согласилась. - Я потом тебе верну.
  - Не надо! - быстро отказался он, даже на секунду будто рассердившись от моих слов. - Это я тебе возвращаю, забыла?
  От меня не укрылось, как взрослые мужчины обменялись понимающими взглядами, слегка ухмыляясь. Блин, теперь я точно уверена, что Долохов разрешения меня забрать не получал, отчего как-то не по себе. Как бы ничего не вышло... Я же его как будто подставляю, а теперь еще и Ричард тут. Хотя идея была не моя. Я подумала на очередную проверку, а Антонин не знает... так пусть и дальше не знает. А если все равно уже влетит, то лучше все же прогуляться, отдохнуть и потом уже получать на орехи, чем вернуться сразу и просто получать на орехи. А если совсем-совсем повезет, то прогулка останется незамеченной и я смогу чуть отдохнуть.
  С этими мыслями, я решила и дальше молчать и, попытавшись расслабиться, пошла за упорно тянувшим меня вперед Ричардом. Немного подумав, я даже придумала чем буду оправдываться, если что, и окончательно успокоилась.
  Я сильно не наглела, пару новых мантий действительно не мешает закупить, а лучше даже три, с такими уроками и тренировками. Репаро, конечно, чинит вещи, но они сильнее изнашиваются, и вообще теряют вид. После закупок новых мантий, зашли посмотреть котлы, а затем в кафе-мороженное. Фортескью на месте не было, вместо него управляла женщина. Вывеска осталась, обстановка тоже мало изменилась.
  Пожиратели уселись за соседний стол, заказав кофе с мороженным. Это почти в январе-то месяце! Впрочем в кафе было тепло и теплые десерты в меню тоже присутствовали.
  Покосилась на них, изредка обменивающихся фразами о чем-то незначительном. Было в этом что-то дико-неправильное, что Лестрейндж вот так спокойно 'выгуливал' меня вместе с сыном, но оформить конкретно свои ощущения не удавалось. Да, я оказывается не Лонгботтом, но осадок-то остался и он об это знает, более того, понимает и даже исходит в своих действиях из этого, как тогда во время тренировочной дуэли.
  Лестрейндж сейчас делает вид, будто все так и должно происходить и ничего странного не замечает. Он хотя бы держится на расстоянии. Но все равно... А то я ничего не вижу! Я даже не особо хотела что-то заказывать, понимая, что именно он спонсирует Ричи и оплачивает прогулку. Ричарда это не смущало, но мне отчего-то было неприятно. С Рудольфусом Лестрейнжем я не разругивалась, как с Беллатрисой в силу его непробиваемого характера, но, скажем так, напряжение чувствовала. По крайней мере, когда он меня тогда с Сивым встретил, обругал на славу с каменным лицом, но, правда, затем вполне спокойно тренировочную дуэль провел. В общем, ощущения он вызывал смешанные, но всю прогулку держался в стороне вместе с Долоховым, как будто мы с Ричи одни и они - одни. Думаю, всех это устраивает.
  Ричард не успокаивался еще с момента, когда мы издалека завидели вывеску, пытаясь выяснить, какое мороженое или пироженные я бы хотела. Он сразу определился, заказав большую вазочку разных вкусов. Мне показалось, Ричи уже был здесь не раз.
  Чтобы его не расстраивать, убедила себя, что за сотворенное Лестрейнджами, они вообще мне еще много должны, и тоже заказала большую вазочку. Ну и что что январь? Зелья от простуды все еще существуют.
  Надо сказать я с большим удовольствием после мороженного умяла горячий чай с пирожным. Чувствовала себя, как набитый доверху бочонок, но душу отвела. Оказалось, мне очень не хватало этого.
  С Ричи болтали о всякой ерунде, по большей части о том, что видели за витринами, когда покинули кафе.
  - Твои родители дают тебе какие-то уроки? - вдруг вспомнив, поинтересовалась я у него.
  - Мама же нас с тобой вместе учила, - напомнил мне Ричард.
  - Я имею в виду еще какие-то дополнительные, - коротко оглянулась назад на старшего Лестрейнджа, убедившись, что он вряд ли слышит. - Или может что-то обьясняют не связанное с заклинаниями?
  - А ты об этом, - легко отозвался Ричи и задумался. - Когда ты об этом спросила, то вроде да. Мама продолжает тренировать меня, а отец больше занят всякой ерундой. Грозится, что отправит меня показаться деду на следующие каникулы.
  - Деду? - удивилась я.
  - Ага, он где-то не здесь, - Ричард пожал плечами, видно, не особо интересовался темой... или не желал говорить, что для него было необычно.
  Мне же было любопытно. Оказывается у него еще есть родственники. Тогда большой вопрос каким образом Ричи остался один с чужой фамилией. Да и я не слышала, чтобы мелькали еще где-то Лестрейнджи. Может, конечно, Августа знала, но не нашла повода рассказать нам. Все же, если Ричи не хочет говорить, спрошу то, ради чего завела разговор:
  - Значит, он тебя учит этикету?
  - На самом деле, не только, - наморщил Ричард лоб, пытаясь подобрать слова. - Рассказывает много о семье в целом, заставляет заучивать про предков и особенно про выдающихся. Символику опять же надо знать наизусть, причем не только свою, родовую. Такое и в ритуалах нужно, и в представлении перед другими магами.
  - Вот как, - нахмурилась и я.
  Крауч что-то начинал говорить о моей невоспитанности, но не было ничего подобного. По крайней мере, не было какого-то основательного подхода.
  - Да, но это не всегда скучно. Например, интересно, что на гербе у нас ворон, - продолжил Ричард, задумчиво поглядев вперед на улицу. - Это потому, что когда-то одному из моих предков явился ворон, но это был не просто обычный ворон, а посланник богов. Он заговорил с ним человеческим голосом, сказал, что даст ему свою силу в обмен на преданность.
  Видимо, заметив мой изменившийся взгляд, Ричи вопросительно повернулся ко мне и тут же поспешно добавил:
  - Это что-то вроде семейного предания. Будь верен своему слову и тебе воздастся, - процитировал он кого-то. - У Краучей наверняка есть что-то похожее.
  - Не слышала, - протянула я.
  - Не обязательно с вороном, - сказал Ричард. - По преданию, высшие сущности могут вселяться в других животных.
  Догадываюсь, о какой такой 'сучности' это предание. Так что верю, охотно верю. Раз она тут уже ходит где-то сотни, если не тысячи лет... А ведь я буквально залипала на фестралов. Раньше они прямо взгляд притягивали и я на какое-то время выпадала из реальности. Стала их сторониться, но со временем будто схлынуло наваждение.
  - На гербе Краучей змей, - припомнил Ричи. - Наверняка, это с чем-то связано. Спроси отца.
  - Это морской змей, - поморщилась я, при упоминании Барти. - У него еще по две передние лапы с когтями.
  Змей был изображен на фоне высоких морских волн, так что сомнений в том, что змей морской не было. Герб я видела не раз на некоторых вещах в доме, особенно магических. Так же он был на входных воротах. Пока я жила с Августой, такого не было, по крайней мере, не припомню. Видно, не концентрировали внимание на такой символике, либо же это связано с частыми вынужденными переездами.
  - Уверен, найдется какая-то история связанная с морем, - уверенно закивал Ричард.
  - Возможно, какой-то предок Барти участвовал в охоте на них, но не факт, - безразлично пожала плечами, ведь ни о чем подобном мы не разговаривали. - Звери эти довольно редкие.
  Чем больше я спрашивала, тем больше внутренне мрачнела, но виду не показывала. Ричарда заставляли учить не только свои родовые заморочки, но немного знать о других чистокровных семьях, в частности знать с кем в родстве, а кому перешли в свое время дорогу. Некий предок-почти-тезка его отца даже был Министром Магии в Британии. От Ричи же я узнала (я польщена, что он это запомнил), что бабушка Барти была тоже из Блэков. Я вспомнила, что Лонгботтомы тоже с ними в родстве. И когда мы начали с трудом доставать из памяти родственные связи Блэков (главным образом из памяти Ричарда), выяснилось, что эти женщины были, похоже, сестрами.
  Я с трудом переваривала кто кому приходится родственником, но в магическом мире это обычное дело, так как численность магов и ведьм примерно как у небольшого городка.
  Все это привело меня к мысли, что Барти... в некотором смысле забил на меня? Он утверждал, что дал мне время, целых два года, чтобы привыкнуть и адаптироваться. Во многом, должна признать он не напирал, часто уступал и некоторое упорство проявлял только заговаривая о замужестве. Глядя на Ричи, который за эти два года не просто вырос, а и выглядеть стал иначе: горделиво распрямил плечи, взгляд стал уверенней, а теперь еще и выяснилось, что знания ему выдавали (сомнительной полезности, но все же время этому явно выделяли немало) - глядя на него, у меня невольно появляется вывод, что Барти не просто забил, а решил, что мне это не надо. Не надо в меня вкладываться. Главное выдать замуж. А там смена фамилии и другая семья. И стоило только его обожаемому Темному лорду обратить на меня внимание, показать, что есть другие перспективы, Крауч схватился за голову - я же оказывается каких-то правил не знаю и позорю его.
  В принципе, я от Барти многого и не ожидала. Он сейчас строит свою карьеру, пусть строит. Я и шла к нему только, чтобы Лонгботтомов в покое оставили. Долохов мог быть прав, что Крауч просто 'играется'. Если Лорд хотел меня держать где-то под рукой... Хотя о чем я вообще? Барти теперь меня по крови запросто найдет, после присоединения. Теперь-то я понимаю, что не только Барти меня преследовал, Волдеморт явно знал о моем титуле и в покое не оставил бы в любом случае, просто действовал через Крауча, а держать меня где-то под рукой и поглядывать иногда гораздо надежнее. Просто явился бы потом более неожиданно для меня и, скорей всего, сразу убил после семнадцати. Так что... чтобы там себе не держал в голове Крауч, мне свое дело делать. Спасибо, что хотя бы базовыми потребностями обеспечивает. Все равно, я не планировала задерживаться у него после совершеннолетия, если его переживу. Надо только придумать что-то с поиском по крови. Августа что-то делала, так что способы наверняка есть, ну и надо припомнить то, что Редл из медальона советовал.
  Кстати, Августа меня в Гринготс водила вместе с Невиллом. У гоблинов хорошая память, так что даже если после смерти Августы Невиллу ключ от сейфа не передали, они помнят его бабушку и родителей, к сейфу доступ бы не потерял, а при необходимости родство можно доказать. Даже без магических ритуалов, многие просто знают, кто чьи дети - опять нюанс тесного магического мира. А вот Крауч меня туда так и не сводил. Давно он уже в наказание лишил меня карманных денег, но меня это не напрягало, хватало своих накоплений, и, было похоже, что Барти об этом забыл. Может и так. Но сомневаюсь, что я смогу легко получить доступ к сейфу Краучей даже сейчас.
  Надо сказать у детей магов вообще ограниченные права доступа, то есть любой наследник явившийся в банк столкнется может не с отказом, но с долгими расспросами зачем, извещением родителей или требованием предоставить какие-то доказательства разрешения родителей. В случае же преждевременной смерти других взрослых, доступ к сейфу переходит полностью. В связи с этим у меня опять есть вопросы к Барти. Он забыл или...
  Надо признать, что все же Крауч и до моей встречи с Волдемортом, а значит и его вмешательства, все-таки притащил меня на кладбище. Забрал с собой. То есть у него было стремление позаботиться о своей крови, он так и говорил 'моя кровь'. Хотя это все равно не значит, что он считает нужным давать что-то больше базовой необходимости.
  Ричи продолжал все рассказывать, я слушала вполуха, переваривая свое, а он, благо, был слишком увлечен, чтобы это заметить. Настроение все же скакнуло опять в отметку ниже нуля, но выгнать из головы непрошенные мысли опять помогло сладкое. Мы купили сладостей и взяли с собой, так что если мои новые друзья в особняке Малфоев не сдержат свое слово сегодня, не страшно. Это помогло успешней выбросить из головы пришедшие не вовремя мысли и просто наслаждаться тем, что выбралась из четырех стен.
  Видимо из-за первого дня года людей в Косом было очень мало, а те, что проходили мимо, старались не смотреть на наших сопровождавших. Рожи у них очень уж приметные, хотя плакатов 'Разыскивается' уже не висит на каждой витрине.
  Еще я заметила то, что меня очень впечатлило и в прошлый раз - прямо на Косом переулке сидели попрошайки. Магические попрошайки вообще непонятное для меня явление, но я раньше их видела, когда бродила, разыскивая то брачное агентство. Обычно они прямо на главной улице не сидели, предпочитая прятаться по боковым переулкам, вроде Лютного и видела я их единицы. Были ли это именно попрошайки? Как знать. Выглядели оборванными, глазели исподволь по сторонам, сидя на месте. Но сейчас именно что попрошайки - не только ободранные и грязные, слышно как просят подкинуть монет громким заунывным голосом.
  Сложно представить, как маг может вести такой образ жизни... но всякое бывает. Странно другое: их до подозрительного много. Разбегались они, также заметив Пожирателей, пусть те и были в обычных мантиях.
  - Тц, развелось падали, - услышала я ворчливо-раздраженное голосом Долохова, который, как я убедилась, тоже обратил внимание на странность, провожая взглядом сбегавшего за угол дома.
  - Почему их так много? - остановившись, спросила я, подумав, что они-то могут знать.
  - Плохо работают в аврорате, - хмыкнул он теперь издевательски. - Их работа теперь таких разгонять, и то не делают.
  - Я не о том, - помотала головой. - Как можно вообще быть попрошайкой, имея палочку?
  - Они ее не имеют, - ответил вдруг Лестрейндж. - Комиссия по учету грязнокровок в Министерстве лишает палочек тех, кто их не заслуживает.
  Долохов бросил на него предостерегающий взгляд, но едва заметив, что я смотрю, принял обычный вид. Видимо, после истории с Лиамом, он понимал, что спокойно я на такое отреагировать не могу. Я же нахмурилась, сообразив, что это, похоже, то, о чем упоминал Крауч.
  - И на каких основаниях комиссия отбирает у них палочки? - уточнила я, сохраняя голос ровным, но он все равно звучал, как натянутая струна. - Кто это решает?
  - Мелкий, хорош скучать, там какие-то амулеты продают, - кивнул Долохов на лавочку с новенькой вывеской.
  Ричард с заново проснувшимся энтузиазмом повел всех туда, явно, отвлекая от непростого разговора. Я это поняла, Пожиратели понимали и Ричард, думаю, тоже. Еще я понимала, что такие разговоры с Пожирателями вообще не стоит вести. Барти об этом тоже предупреждал. Но ведь никто не запрещал спрашивать?
  Мы прошлись вдоль полок магазина, где продавались амулеты со встроенными чарами для тех, кто не умел использовать какое-то заклинание. По крайней мере маленький кругляш на веревочке, размером с монету был аналогичен заклинанию Агуаменти. Оно создавало чистую воду, изучалось правда на шестом курсе, но как по мне было очень упрощенной формой управления стихией. Ричи тоже не впечатлило:
  - Зачем вообще он нужен? Мама учила нас управлять водой, с этим и третьекурсник справится, - уверенно заявил он.
  - Я бы не сказала, что прям любой справится, - заметила я, улыбнувшись ему, - только талантливый.
  Ричард зарделся. Беллатриса учила нас обоих управлять стихией огня и воды чисто своими силами и это было действительно непросто. Если у меня постоянно что-то выплескивалось не туда из таза с водой, Ричи долго пытался воду заставить двигаться, но у него в итоге получилось. Совсем не то же самое, что учили в Хогвартсе, хотя не знаю, может на старших курсах и изучают подобное.
  После этого в книжный, куда я хотела заглянуть, не пошли. Я не стала настаивать, видя, что интересно это только мне. Ричи указал куда-то вперед:
  - Пошли туда!
  В той стороне ярким пятном на серой улице выделялся магазинчик братьев Уизли. Я оглянулась на идущих за нами на некотором расстоянии Пожирателей, которые о чем-то тихо говорили с расслабленным видом сканируя взглядом окрестности.
  - Ну, не знаю... - протянула я. - Это магазинчик Уизли, вряд ли они будут рады нас видеть.
  - Ничего, - решительно заявил Ричард. - Потерпят, - и он стремительно направился туда.
  Как-то так мы там и оказались. Полки магазина 'Вредилок', которыми было уставлено все помещение, были заполнены всякими непонятными штуками, и чтобы рассмотреть все, прочитать вывески, пройдет немало времени, но мы прогуливаемся, так что как раз. Тут и какие-то мелкие тварюшки, похожие на маленькие комки пыли, смешно ползают по контейнеру, то и дело переваливаясь друг на друга, и забастовочные завтраки с кровопролитными конфетами, пользующиеся ранее популярностью в школе, - теперь-то чтобы прогулять урок кого-то из Кэрроу было мало просто истекать кровью из носа или обильно блевать. Вообще такой гадости, от которой то язык резко удлинялся до полуметра, то поднималась температура, то вовсе обрастал перьями, превращаясь в подобие большой желтой канарейки на несколько минут, было полно. Я здорово подозревала, что организму даже мага это здоровья не прибавит, но школьники ели такую гадость, чтобы сбежать с уроков или подсовывали ради смеха кому-то.
  Я оглянулась, проверив, стоят ли все еще мужчины у входа. Они решили остаться у самых дверей, и делали вид, что скучали, но близнецы Уизли с них глаз не спускали, стоя в дальнем конце за стойкой. Судя по виду, они ожидали чего угодно, вплоть до налета. Посетителей было довольно много, по сравнению с остальными магазинами, но заглянувших Пожирателей, стоявших за вырвиглазным стендом, они, видимо, не заметили.
  Приглядевшись, я заметила, что внимание Пожирателей привлекли фальшивые палочки-надувалочки, которые при взмахе могли превратиться в какую-то бесполезную вещь прямо в руке, а то и ударить по голове попавшегося волшебника. Я стала на них поглядывать на всякий случай, желая не упустить зрелище, если кто-то из них решится попробовать, хотя и сомневаюсь, что они не прочтут инструкцию.
  Ричи указал на феерверки, действие которых я видела, когда в школе была Амбридж, желая тут же купить такое, а я обратила внимание на 'грезы наяву'. По описанию на коробке, такая конфетка позволяла погрузиться в некие мечтания или сны на целых полчаса с рекомендацией применять на особенно скучных уроках. Действие уж очень напомнило мне о наркотиках и я задалась вопросом, а изготовление подобных вещей контролируется как-то? Школьники на зельеварении часто работали с ингредиентами, которые вызывали сонливость, запутанность сознания или просто веселили, так что сильно сомневаюсь. По идее, раз есть продажа в магазине, то Министерство должно проверять товары. Правда, я мало понимаю что именно проверяет министерство и как оно такое разрешает. И все-таки одно дело такие штуки в школе из-под полы продавать, а другое - в магазине и официально.
  - Это для девчонок вроде, - протянул Ричард, когда мы приблизились к следующему стенду ярко-розовых цветов, что аж подташнивало. Ричи тут же опомнился: - Если тебе интересно, давай задержимся.
  Останавливаться у ядреного цвета стенда мне не хотелось, но я заметила мелькнувшие с другой стороны в просвете ярко-рыжие волосы и задержалась, сделав вид, что рассматриваю пузырьки с любовным зельем - тоже кстати, не похоже на простую шутку, но у магов вообще понятие 'опасность' сильно сдвинуто.
  Ричи пытался незаметно с интересом посматривать вперед, где виднелись кусачие тарелки. Я засунула руки в карманы, сделав вид намеренно расслабленный, и сжала палочку в правой руке. Мне, кажется, просто разойтись мы не сможем, но я надеялась, что обойдется злобными взглядами. Не такая же она дура, чтобы братьев подставлять, да еще и при Пожирателях... Ведь она заметила их, правда?
  Еще раз оглянувшись, я убедилась, что двое Пожирателей стоят за пестрым стендом. Именно там, у входа, куча пестрой рекламы товаров, все мельтешит и крутится у витрины, привлекая к себе внимание. Я взглянула в другую сторону, на близнецов Уизли. Те вот точно двух Пожирателей не в форменных мантиях видели и неотрывно следили, как будто те собирались этот стенд вынести из магазина.
  Этот розовый стенд передо мной тоже довольно высокий и полки уставлены многочисленными товарами. Но высота с мой рост, она же меня повыше будет немного, значит специально пригибается? Может мне показалось и никого с той стороны полки нет? Если бы.
  Я двинулась к кусачим тарелкам, заметив, как Ричи откровенно скучает и тот направился к ним даже впереди меня. Там был другой проход, и можно свернуть в соседний ряд товаров, что я и собиралась сделать, но свернув, нос к носу столкнулась с Джинни Уизли, которая замерла так резко, будто в стену врезалась. Среагировала она мгновенно, бросив в меня кусачую тарелку. Готовая к чему угодно я достала палочку и мгновенно отбила ее куда-то в стеллаж одним взмахом. Такие штуки я видела - вцепляются наколдованными зубами, если их не поймать рукой не касаясь края.
  Лицо Уизли выглядело перепуганным и она тут же сделала хорошо знакомый мне жест палочкой. Из ее палочки вылетели летучие мыши, я перехватила контроль и отправила их обратно. Рыжая громко завопила. Наблюдая за тем, как летучие мыши запутываются в ее волосах острыми когтями и крыльями, я отстранено подумала о том, что это, видимо, ее любимое проклятие, раз она даже не подумала применить что-то другое. Как тут летучие мыши увеличились в размере в два раза, став похожими на карликовых поросят, которые повалили Уизли на пол, а Ричард торжествующе оскалился, опуская свою палочку.
  Ближайшие маги и дети отступили подальше, но раньше чем Пожиратели и близнецы Уизли среагировала Молли Уизли, завопив:
  - Джинни! Да что же это делается?! Почему вы на нее напали?! Вам нельзя пользоваться палочками!
  Женщина, находившаяся где-то недалеко, видимо, выскочила из отдельной комнаты торгового зала, и с помощью палочки развеяла черных крылатых поросят.
  - Вам должно быть очень стыдно! - сердито принялась отчитывать нас Молли Уизли.
  Она явно не узнала Ричи, узнала меня, слегка растерявшись, но добавить ничего не успела. Сбежались все заинтересованые стороны.
  - Она первая начала! - возмутился Ричи, указав на Джинни пальцем.
  Завидев Долохова и Лестрейнджа, Молли Уизли стремительно побледнела так, что кажется, как и в прошлый раз, готова была упасть в обморок. Прижав к своей груди сопротивляющуюся Джинни, как будто прикрывая ее, она принялась бочком отступать, с беззвучно в ужасе открытым ртом.
  - Случается у нас в магазине разное. Вы не видели тут маленького клаксона? Это наша новая разработка, - сказал один из близнецов.
  - Выпускает в случайно наступившего стайку летучих мышей, - поддержал второй, заглядывая под стеллажи. Он пошарил под одним рукой: - А вот и она! Как раз мы вчера потеряли.
  Выглядело ужасно натянуто и, как по мне, очевидно, но вещали они быстро и с уверенным видом. Пожиратели на них хмуро поглядели. Лестрейндж взглянул вопросительно на Ричарда. Завидев, как он открыл рот, поспешила спросить у близнецов:
  - Вы продаете эту штуку? Хочу приобрести.
  - Это опытный образец, - деловито заверил близнец, пряча клаксон в карман. Его взгляд заметил лежащую на полу кусачую тарелку. - Можем вместо него предложить скидку на кусачие тарелки или любой товар для юных леди, представленный на этом стенде.
  - Вы может быть уже что-то выбрали? - спросил второй.
  - Среди этого дешевого мусора? - фыркнул Лестрейндж-старший. - Мне нет нужды приобретать что-то совершенно бесполезное. Идем отсюда.
  Молли Уизли пыталась безмолвно дергать за рукава то одного близнеца, то другого.
  Ричард принял такой же напыщено-пренебрежительный вид, как у отца и поспешил за ним, довольно резко направившимся на выход. Долохов дернул меня следом, схватив за мантию на плече.
  - Знал же, что ничем хорошим не закончится, - пробурчал Долохов уже на улице. - Руди, погоди!
  Долохов выглядел обеспокоенным и я поняла, что Лестрейндж похоже сильно разозлился хотя тон у него был обычный холодный. Когда он остановился, обернувшись, лицо его заострилось, а темные глаза метали злые молнии.
  - Ну, ты чего, - сказал ему Долохов. - Ничего опасного там не было.
  - Они напали на моего сына! - прорычал Лестрейндж. - Я знаю, что их сейчас трогать нельзя, но они поплатятся!
  Ричи поглядывал на него слегка испугано, но заворожено.
  - Почему нельзя? - сразу спросила я, уловив странность, ведь это же Уизли, известная семейка из Ордена и младший вообще его друг.
  - Присматриваемся пока, - буркнул коротко Долохов. - Руди, успокойся, поплатятся. Поговоришь с Яксли, он к ним кого-то отправит.
  - Кстати, - нахмурилась я. - Они продают грезы наяву и любовное зелье. Разве на такие вещи не нужно получать лицензию?
  - Вроде, да, - озадачено почесал затылок Долохов, к которому я обратилась. - Вот за это им тоже можно проверку устроить, слышал, Руди?
  Лестрейндж не выглядел успокоившимся от этих слов и я решила добавить для честности, чтобы ему не пришло в голову Ричи где-то изолировать для безопасности:
  - Вообще-то она на меня проклятье бросила, не на Ричарда.
  - С чего это? - не понял Долохов и нахмурился: - Я вроде их видел уже в прошлый раз.
  - Та женщина в девичестве Пруэтт, - практически выплюнул Лестрейндж.
  - А-а-а, - протянул Долохов понимающе и почесал щеку с уже отросшей короткой щетиной. - Мерзкие твари. Понятно, почему она на меня так смотрела, - и пояснил уже на мой вопросительный взгляд, ухмыльнувшись: - Ее два братца решили, что раз я один, то легко убьют меня. Ох, и преподал я им урок, пока подмога не поспела. Так это из-за мести напали?
  - На меня? - не поняла я. - Я в первый раз это слышу, так что не думаю. Просто подслушивала, видимо, - пожала я плечами. - А когда поняла, что попалась, бросила проклятье, не задумываясь. Два года уже как одно и то же.
  - Вечно она сует нос не в свое дело! - поддержал меня Ричи. - И поделом ей!
  Лестрейндж вздохнул, зарылся левой рукой в густую шапку из волос на голове Ричарда и погладил. Ричи стал выглядеть довольным, подняв на него глаза, расплылся в улыбке. Выглядело умилительно.
  А затем лицо Лестренджа резко исказилось на пару секунд. Он быстро одернул левую руку, опустив вдоль тела и напряженно посмотрел на Долохова. Я успела испугаться за Ричи, на секунду подумав, что он что-то сделает ему, но тоже взглянула на Долохова. У того лицо также стало каким-то чересчур напряженным и он держался правой рукой за левую. Теперь я мгновенно все поняла, и поневоле задержала дыхание, чувствуя холодок, прошедшийся по спине.
  - Возвращаемся, - кивнул Лестрейнджу Долохов.
  Ричард все еще выглядел растерянным и даже открыл рот, спросив:
  - Почему мы так быстро...
  Лестрейндж схватил его за плечо, Долохов крепко сжал пальцы на моем плече и оба аппарировали.
  Мы появились там же, перед воротами. Пожиратели почти синхронно взмахнули палочками, отпирая их и потащили за собой.
  - Если что молчите, - сказал Долохов, за быстрым шагом которого я еле поспевала и вывернулась, чтобы он перестал меня тащить за собой с риском упасть.
  - Говорить будем мы, - добавил Лестрейндж, обернувшись и придавив тяжелым взглядом Ричарда для надежности. - Сказано было взять всех, кто с нами, с собой. Если Темный лорд будет что-то спрашивать, отвечать честно и коротко. Без разрешения рот не открывай и не забывай проявлять уважение, понял?
  Ричи, переняв напряженное настроение отца, кивнул. Долохов схватил меня за капюшон мантии, снова потащив за собой, видимо, чтобы я ускорила шаг, и добавил:
  - Ты тоже давай без глупостей.
  - Угу, - мрачно ответила я, понимая, что или точнее, кто нас ждет.
  Я боялась, что особенно достанется Ричарду. Взрослые мужики еще как-то выдержат, а вот Ричи... Настроение у Пожирателей мрачное, надо понимать, они знают, что хорошего не следует ждать.
  Пожиратели привели нас в вестибюль на первом этаже и резко замерли, едва сделав два шага от дверей. Лорд стоял прямо напротив, там где луч света снаружи не доставал, и смотрел с такой яростью, что оба Пожирателя без раздумий упали на колени, дернув и нас с Ричардом. Степень холодной ярости ощущался и в магии, которая давила физически. Долохов, видимо, помня предыдущие разы, для надежности, схватил опять рукой за шею, задев все еще не зажившие до конца укусы, отчего я коротко выдохнула, и заставил склонить голову.
  - Мы пришли по вашему зову, Повелитель, - заговорил взволнованым тоном Лестрейндж. - Чем можем вам услужить?
  - Я запретил покидать девчонке особняк. По какой причине, вы оба осмелились нарушить мой приказ?
  Встревожившись, хотела было поднять голову, чтобы что-то сказать, но Долохов переместил руку на затылок и надавил на голову сильнее, негромко, но раздраженно выдохнув. Я поймала его предупреждающий взгляд, прежде чем он вновь взглянул на Волдеморта:
  - Моя идея, милорд. У всех выходной, а девчонка тут торчала без дела. Не ровен час вытворила бы что-то. Вот и взял ее вместе с Рудольфусом с собой на прогулку. Не знал, что был запрет от вас, думал, это Барти.
  Как бы я не пыталась высвободиться, стараясь сильно не дергаться при этом, Долохов слишком сильно сжимал пальцами голову. Поняла, что бесполезно и замерла, прикусив губу. В конце концов, не так уж и плохо, что можно не смотреть в глаза.
  - Она знала, - возразил ледяным тоном Волдеморт. - Не удосужилась сказать вам?
  Появилась пауза, которую я расценила, как предложение мне ответить. Антонин скосил глаза на меня, но не отпустил и нехорошо прищурился, встретившись со мной взглядом.
  - Джагсон мне сказал, что Пожиратели несут вашу волю, - ответила я, изо всех сил сдерживая тон ровным, без намека на издевку. - Я посчитала, что это было организовано по вашему приказу, даже если мне ничего не сообщили.
  Выкуси! Я имею право на нормальный выходной!
  Внутренне я ликовала, хотя успешно владела эмоциями и не позволила этому проявиться, будто я просто указала на несостыковку в его словах. Но воцарилась настолько прохладная пауза одновременно с ощущением утяжелившегося воздуха, что я каким-то чувством поняла, что его это все равно взбесило. Еще и Антонин, которого я могла видеть, как-то сильнее прежнего напрягся, бросая наверх тревожные взгляды. Я услышала, как Волдеморт подошел ближе и буквально процедил ледяным тоном:
  - Значит, ты решила, что мои приказы можно истолковать себе в угоду?
  Он явно обращался ко мне, еще и Долохов убрал руку, перестав давить на затылок и я смогла поднять голову, увидев перед собой Волдеморта с непроницаемым лицом и различимой яростью в глазах.
  - Нет, повелитель, - отозвалась я, удержав тон ровным, хотя ликование уже и так сменилось опаской. - Но в прошлый раз...
  - Я давал тебе четкие указания оставаться в доме, а ты нашла повод их обойти? - перебил он меня, опасно повысив тональность. - Если так, то ты должна была и в прошлый раз остаться здесь! Здесь только я отдаю приказы! Или ты решила, что можешь выбирать по своему усмотрению, когда меня слушаться?
  Я нахмурилась, но краем глаза заметила взгляд рядом сидящего Долохова. Мог бы так и не смотреть, я и так поняла, что лучше сейчас молчать, пока отчитывают. Но все равно, неужели не очевидно, что его указания противоречат друг другу? А если бы я тогда уперлась руками и ногами, когда меня выдернули с кровати в три утра и потащили на какую-то проверку, мне бы Лорд потом все равно втык сделал за то что не послушалась? Ясно же, что Джагсон действовал по его приказу!
  Да уж, лучше не буду смотреть вверх, поразглядываю-ка я доски пола, чтобы Лорд не увидел, что я думаю обо всем этом. И покачаю отрицательно головой на заданный вопрос.
  К счастью, продолжать давить на меня Волдеморт не стал, переключившись на Пожирателей:
  - Что касается вас двоих... Я считал, что в вашей преданности мне не нужно сомневаться. Вы же двое по собственному усмотрению увели ее, даже не удосужившись уведомить, не то, что спросить моего разрешения.
  Теперь я видела, что Долохов вскинулся с желанием возразить, но рта не раскрыл, видимо, дожидаясь разрешения.
  - Антонин, ты меня совсем не удивляешь, но поумерил бы ты свой пыл, - так же прохладно обратился к нему Волдеморт. - Я уже за нее взялся лично. Не знал о моем приказе? Если возился с девчонкой, стоило бы знать.
  Долохов прикусил губу, но все еще ничего не сказал. Видимо, следует своему совету и помалкивает, а раньше вмешивался, потому что не его отчитывали. Я припомнила, что Волдеморт его ценит за выявление ценных кадров, должно быть, поэтому он не удивлен поведению Антонина.
  - От Долохова, я бы мог подобного ожидать, не удивлен подобной промашке. Его энтузиазм иногда слишком чрезмерен. Но ты, Рудольфус? Как ты на это согласился? - вкрадчиво обратился Волдеморт. - Тренировочная дуэль, теперь прогулка. Что дальше?
  - Милорд, я не знал, что вы выдали ей запрет покидать особняк, - обычным тоном ответил Лестрейндж, но когда повернулась к нему, увидела, что он бледнее и взволнованнее обычного. - Я собирался выйти на прогулку с сыном, Долохов захотел присоединиться и девчонку выгулять заодно. Раз вы обратили на нее внимание, ей рано или поздно придется привыкнуть к нашему обществу.
  Я сообразила о чем он. Все то же, замять разногласия и неприязнь. Волдеморт после той тренировочной дуэли вроде принял этот довод. Мне стало интересно, как Лорд вообще оправдывает всю ситуацию для них. Как по мне, выглядело уже достаточно странно, не удивительно, что он выдержал паузу на подумать.
  - Как ты думаешь, почему я сказал, что девчонка должна оставаться здесь? - полюбопытствовал Волдеморт на что я недоверчиво приподняла брови.
  - У меня нет предположений, милорд, - ответил Лестрейндж.
  - Долохов?
  - Барти сказал, что у нее хорошие способности в легилименции, но неустойчивая магия, - ответил тот. - Что вы обучаете ее контролировать.
  - Именно, - припечатал Волдеморт. - Поэтому, Антонин, я не желаю, чтобы кто-то забирал ее отсюда в выходной ради развлечений.
  Долохов кивнул, показывая, что понял, а я все еще хмурилась. Не думаю, что Антонин ко мне так хорошо относится и все время поддерживает, замышляя что-то нехорошее. Я бы заметила какие-то тревожные звоночки. Вот и Лорд, кажется, упомянул, что Долохов занимается тем, что присматривает таланты.
  - Ваше незнание не спасет вас от ответственности, - продолжил Волдеморт. - Мои приказы должны выполняться абсолютно, я считал, что вам я не должен об этом напоминать. На вас будет наложено наказание, чтобы ваше желание проявлять милосердие было укрощено раз и навсегда.
  Долохов напрягся, как и Лестрейндж, но ни один ничего не сказал, склонив головы и таким образом показав, что не собираются спорить. Волдеморт поднял палочку и отчетливо произнес 'Круцио'. Красный луч врезался в Долохова возле меня и он распластался на полу, завопив сквозь сжатые зубы. Круциатус держался долго, заставляя его извиваться от боли и лупить кулаками по полу возле меня, затем все прекратилось и пришел черед делать то же самое Лестрейнджу. Я поймала испуганный взгляд Ричарда, который, кажется, оцепенел, и покачала головой, чтобы он не думал и дальше что-либо делать. Лишь бы Лорд на него внимание не обратил.
  Наконец, Родольфус Лестрейндж тоже обессилено распластался, а затем медленно подобрал под себя руки и ноги, садясь обратно и восстанавливая дыхание, как будто прокатившийся с горы кубарем.
  - В следующий раз подумайте дважды прежде чем что-то делать, - оставил за собой заключительное слово Волдеморт, на что оба Пожирателя что-то устало пробормотали, похожее на выражение согласия и извинения. Но не успела я толком разобрать синхронное бормотание, как напряглась и дернулась, ощутив магический удар в плечо. -Ты, иди за мной. С тобой будет отдельный разговор.
  Не успела я подняться на ноги, как Долохов меня поймал за рукав.
  - Повелитель, я хотел бы лично ее наказать за то, что не сказала, - добавил Долохов. - В следующий раз хорошо подумает, чтобы сообщить мне, - не успела я возмущенно на него уставиться, как заговорил Лорд.
  - Закончилось время, когда ты мог ее наказывать. Теперь этим займусь я, - заявил Волдеморт, тоном давая понять, что не потерпит возражений.
  Антонин разжал пальцы. Я поднялась на ноги, поспешив за направившимся прочь Лордом, успев поймать еще один предостерегающий взгляд Долохова, который все еще тяжело дышал и был явно весь в поту.
  Оглядываться не стала, хотя то, что он переживал за то, что меня теперь ждет, было видно. За себя я не столь переживала. Круциатусами Лорд меня не удивит уже, на Ричи глянул, но вроде внимания особого не обратил и оставил с Лестрейнджем.
  Над этим я с усилием перестала думать, хотя бы потому, что Волдеморт мог обернуться и уловить мысли. Зато обратила внимание, что мы стали спускаться по лестнице вниз на первом этаже. Еще одно подвальное помещение, освобожденное от запасов провизии или чего бы то ни было еще. Абсолютно пустое, как я смогла рассмотреть в свете белого шарика размером с шарик для бадминтона - светильник, созданный Волдемортом.
  Лорд остановился и обернулся ко мне, засверлив красными глазами.
  - Я смотрю раскаяния ты совсем не испытываешь, - изрек он.
  Опомнившись, что пора опять демонстрировать уважение и страх, присела на колени с виноватым видом, склонив голову. Как по мне все уже и так было сказано, так что я решила следовать отработанному методу Пожирателей и помалкивать.
  - Отвечай! - повысил он голос, одновременно с этим отправив в меня какое-то заклинание, от которого я закрылась правой рукой.
  Руку тут же обожгло болью, заставив замычать сквозь сжатые зубы. Волдеморт знал чем бить так, чтобы я не защитилась магией. Это явно было что-то мощное, что подействовало даже сквозь защиту.
  - Повелитель, не слишком ли вы сейчас... усердствуете? - осторожно задала я вопрос, попытавшись переменить тему. - У Пожирателей появятся вопросы из-за вашего запрета, я не знаю, как на них отвечать.
  - Ты все прекрасно знаешь, - процедил он раздраженно. - Отправляй их с этими вопросами ко мне, если кто-то заинтересуется. Мы сейчас говорим не о Пожирателях смерти, а о тебе. Ты считаешь возможным коверкать мои приказы или просто их игнорировать?
  Видимо, вопрос был риторический, потому что вместе с ним в подставленную левую руку будто врезался раскаленный прут, заставив сжаться и прижать руку к себе. З-з-зараза!
  - Простите, повелитель, - выдавила, едва сумев говорить. - Я запуталась в ваших указаниях.
  - Ты все прекрасно поняла, - повторил он тем же ядовитым тоном и снова ударил каким-то заклинанием.
  Заново подставленную правую руку снова обожгло болью, заставив с силой зажмуриться. Я же использую магию, как щит! Все точно, как во время тренировки! Что же оно так пробивает?!
  - Все это время я оставалась под присмотром, - напомнила я и не успела ничего больше сказать, как заметила быстрое короткое движение палочкой.
  Руки уже жгло болью, так что я просто вжала голову в плечи, отвернувшись и почувствовав как раскаленным прутом теперь обожгло спину. Чтоб его! Он действительно вкладывает больше магии, чем во время тренировок, потому и не получается отбить полностью! Моя магическая защита разлетается как слабенький Протего.
  Когда боль утихла, я не спешила двигаться, пытаясь выровнять дыхание и собраться с силами обратно. Оправдания Лорду не нужны. Он не хочет даже слышать о том, что его приказы противоречат сами себе, вызывают ненормальный уровень подозрительности у его подчиненных и вдобавок сегодняшняя безобидная прогулка определенно не стоила такой взбучки. У всех же выходной и у меня должен быть!
  К счастью, пока я молчала, экзекуция не продолжалась.
  - Посмотри на меня, - услышала я требовательный приказ.
  Сообразив, что сейчас может быть легилименция, морально приготовилась к ней, сделала глубокий вдох и подняла голову.
  - Тебе есть, что еще добавить? - спросил Волдеморт, пристально всматриваясь в мои зрачки.
  - Нет, повелитель, - ничего не выражающим тоном ответила, тем не менее он отчего-то нехорошо прищурился.
  - Похоже, ты не до конца понимаешь, что значит нарушить мой приказ, - опасным тоном негромко произнес Лорд.
  Я мрачно смотрела в ответ, с желанием ответить, что уже поняла, но промолчала и взгляд не отвела, заставляя свое лицо не выражать никаких эмоций. Уж лучше проявлять нейтральное внимание, кажется, сейчас не найти какой-то реакции, которая не вызвала бы нового магического удара. Демонстрировать же, что он меня пугает, может быть чревато.
  - Ты думаешь, что прогулка - это пустяк? Или что правила, которые я устанавливаю, можно обойти, если ты найдёшь для себя удобное оправдание? - так же тихо и отчетливо продолжил Волдеморт. - Я не просто так предупреждал тебя об ослушании и наказании, которое за ним последует.
  Я сжала зубы, но удержалась, понимая, что это бессмысленно, так как он все видит по глазам.
  - Чем ещё ты попытаешься оправдать своё ослушание? - он продолжал пристально смотреть, не сводя глаз.
  Я почувствовала, как слова застревают в горле, понимая, что любое возражение только усугубит положение. Оправдания ему точно не нужны, значит...
  - Ничем, повелитель, - выдохнула, чувствуя, как свело челюсть от сжимаемых с силой зубов.
  - Правильно, - шипяще протянул он, прищурившись и припечатав: - Ничем. Ты нарушила мой приказ вполне сознательно. Этому нет оправданий.
  Комната наполнилась тяжёлой тишиной, которая, казалось, давила так же сильно, как его взгляд. Холодок прошелся по спине, хотя по сути он уже наказывал. И все же, я прикусила губу - кажется, Волдеморт ждет какой-то реакции.
  - Этого больше не повторится, повелитель.
  Можно быть тысячу раз правой, но что это поменяет, если тебя просто задавят силой? Он ведь этого добивался чуть ли не каждый 'урок'!
  Лорд выдержал паузу, его голос стал еще более холодным и ядовитым:
  - Смотри-ка, разум в тебе наконец начинает просыпаться.
  Я на секунду прикрыла глаза, ничего больше не сделав. Он явно с презрением окинул меня взглядом, но как-то оценивающе. Надеюсь, что Волдеморт уже думает о том, можно ли на этом закончить отчитывание.
  - Я дал тебе право жить, но не давал права на собственные суждения. Мое слово должно быть для тебя выше твоих порывов и эмоций. Каждое твое действие должно исходить из одного понимания: ты существуешь здесь, потому что я так решил. Я не потерплю, чтобы ты забывала об этом.
  Лорд ощутимо давил словами, интонацией и взглядом. Он заметил мой едва уловимый вздох, и на его лице промелькнула тень удовлетворения, как будто он чувствовал власть надо мной, и наслаждался каждой её каплей.
  - Да, повелитель, - сглотнув и выдержав голос безэмоциональным, отозвалась я. - Я помню, я - только инструмент.
  - Посмотрим, - произнёс он, все еще смотря на меня не моргая и теперь в нем читалось удовлетворение. - У тебя будет достаточно времени, чтобы обдумать значение этих слов в одиночестве, и, надеюсь, ты сделаешь нужные выводы. Твоя магия не должна себя проявить, пока ты здесь. Запомни, я не повторяю дважды.
  Он меня здесь оставляет? Похоже, да.
  - У меня еще есть к тебе вопросы и я хочу услышать ответы, - слегка прищурился Волдеморт, теперь ощутимо считывая меня поверхностной легилименцией.
  - Долохов проявляет к тебе особое отношение. С какой такой радости он это делает? - сказал Лорд уже гораздо пристальнее всматриваясь в мои глаза.
  Почувствовав кольнувший страх, затолкала его обратно.
  - Он сказал мне, что всегда приносит вам то, что вы хотите. Постоянно рычит на меня, учит, как правильно себя с вами вести. А узнав про мои способности в легилименции, сказал, что теперь точно не оставит в покое, пока Пожирателем не стану.
  - Очень... на него похоже... - протянул Лорд, улавливая поверхностной легилименцией образы Долохова, который предупреждает, чтобы я не дерзила при Повелителе и как он обрадовался, спрашивая, не загорелась ли я идеей получить метку.
  Эти вопросы я ждала давно и успела подготовиться.
  - А Рудольфус? - неожиданно спросил он.
  - Он не проявляет вообще никакого отношения, - я даже слегка удивилась такому вопросу и растерялась, как передать наши взаимоотношения. Потом решила ответить просто: - Кроме того боя, я с ним почти не контактировала и не разговаривала.
  Я вспомнила, как Лестрейндж ругался на меня при всех в лесу, когда меня привел Сивый, еще и замахнулся ударить. Показала эти воспоминания, так как они были еще яркие, правда, скрыв, что я потом его магией оттолкнула. Про тренировочный бой Лорд и так в курсе, но вкинула еще несколько обрывков из него.
  Решила не показывать, как он спокойно отреагировал, когда я ему сгоряча выговорила в кабинете директора, что ему бы надо лучше справляться с родительскими обязанностями. Сегодня он даже как-то чересчур отреагировал на сцену в магазине...
  - А ты что о них думаешь? - продолжил допытываться Волдеморт.
  - Оба Пожиратели, - я попыталась пожать плечами и поморщилась от боли, дернувшей спину. - Долохов пытается сделать меня Пожирателем и, думаю, что-то за это получить. С Лестрейнджами у меня со всеми отношения натянутые.
  Я понимала, зачем Лорд это спрашивает. Его не отпускает навязчивая мысль, что кто-то среди Пожирателей может предать его, узнав о моем титуле. Мне кажется, это глупо, сомневаться в их верности, они просидели за него в Азкабане четырнадцать лет. Не ради того же, чтобы кинуть теперь? Да еще и я не похожа на Лорда ни капли. В общем, как не посмотри, это только чрезмерная осторожность, а Долохов просто хитрый жук. Про Лестрейнджа могла бы ничего и не скрывать, но из-за Ричарда решила перестраховаться.
  Волдеморт стоял замерев, глядя оценивающе и будто взвешивая мои слова:
  - Похоже, ты говоришь мне правду, но я хочу убедиться в этом наверняка.
  Нахмурившись, выдохнула и отрицательно качнула головой, зная, что за этим может последовать.
  - То есть ты все еще отказываешься впускать меня в свое сознание?
  - Мое сознание, как и прежде только мое, - я коротко кивнула подбородком и не удержавшись, спросила: - Желаете сейчас провести тренировку легилименции?
  Прозвучало действительно не совсем нейтрально, ну так и раньше я сопротивлялась легилименции. Волдеморт снова ударил меня тем же заклинанием, целясь в лицо. Я успела закрыться и левую руку сильно обожгло болью. Медленно опустила ее, видя, что на этом может все не закончится - Волдеморт раздраженно крутил в руках палочку, задумчиво смотря на меня и будто что-то решая.
  - Отдай свою палочку, - вдруг потребовал он.
  Я замерла. Отдать палочку... и остаться полностью беззащитной в особняке Малфоев? Да это даже хуже, чем оказаться без оружия в доме Крауча, когда там была Беллатриса! С другой стороны - это не мысли, если Лорд захочет отобрать палочку силой, то отберет.
  - Вы оставите меня без возможности защитить свою жизнь? - прямо спросила я.
  - Ты здесь под моей защитой, - процедил Лорд с явным недовольством. - И ты не покинешь это помещение без моего приказа.
  Он требовательно протянул левую ладонь, но я заметила, как напряглась правая с палочкой. Снова бесшумно выдохнув воздух, пришлось признать, что выбора у меня нет - я достала палочку из кармана и протянула ее вперед развернув боком. Затем проследила, как Волдеморт спрятал ее куда-то тоже в карман, почти неразличимый за складками мантии и встретилась с Лордом глазами.
  - Теперь передай свою магию, - потребовал он снова.
  Снова бесшумно вздохнув, протянула ладонь. Он схватил ее, как обычно и на некоторое время мы оба замерли: я позволяла магии переходить к нему, Лорд слегка запрокинул голову, прикрыл глаза и впитывал ее. Через некоторое время я прервала спокойный мягко льющийся поток силы, едва ощутимо круживший по помещению и Волдеморт тут же отпустил мою руку. Он снова задержал на моем лице взгляд, после чего холодно усмехнулся:
  - Ты останешься здесь одна. Будешь стоять на коленях и не покинешь этих стен, пока я не приду и не скажу, что твое наказание закончилось. Это произойдет, когда ты осознаешь, что означает следовать моим приказам безоговорочно. Если это все еще будет недостаточно ясно и ты осмелишься ослушаться еще раз, мы немного раньше перейдем к тренировкам сопротивления огню.
  Он смотрел на меня будто чего-то ожидая, но я не поняла чего.
  - Ты меня поняла? - опасно мягким тоном уточнил Лорд.
  - Да, повелитель, - выдержав голос также нейтрально-прохладным, ответила.
  Поглядев на меня с высоты своего роста и, видимо, удостоверившись, что я достаточно впечатлена, он затем отвернулся, давая понять, что разговор окончен. Когда Волдеморт покинул этот неуютный подвал и дверь закрылась, а вместе с тем ушел и единственный свет, я только через пару минут позволила себе набрать в щеки побольше воздуха и медленно выдохнуть, дав возможность выбраться наружу обуреваемым эмоциям. Ругаться вслух я даже сейчас не рискну, но зажмуриться, бесшумно шевелить губами, сжимать пустые руки в кулаки... Вот же сволочь безносая!
  Нет, я вполне уже осознала, что Волдеморт будет давить во мне любое сопротивление, но даже притворяться сложно! Тем более в таком вопросе, как легилименция я уступить просто не могу!
  Даже магия от моего негодования зашевелилась, хотя я только что сбросила все излишки, но помня предупреждение не проявлять ее, принялась повторять дыхательные упражнения, пытаясь ее успокоить. Хорошо хоть при Лорде она не рвалась наружу, все-таки его внушения действуют хотя бы на нее.
  Потратив еще некоторое время на то, чтобы утихомирить эмоции, которые даже толком выпустить не могла, зажгла беспалочковый Люмос на кончиках пальцев и принялась обдумывать свое положение. Палочку забрал, да я даже с ней против Пожирателей из ближнего круга не выстою. На дверях, я проверила, никаких чар нет - просто заперт замок. Смогу открыть беспалочковой Алохоморой, но куда дальше? Пройти через весь особняк, рискуя встретиться с Лордом и Пожирателями без оружия? Аппарировать без палочки, даже если мне вдруг повезет выбраться за ворота - это прямая дорога в Мунго. Риск крупного расщепа слишком велик. Думаю, Волдеморт специально не наложил никаких чар, понимая, что я никуда отсюда не денусь. Разве что с той стороны может стоять какая-то хитрая сигналка, которую я не заметила. Рваться отсюда глупо, но глупо было бы с его стороны не подстраховаться.
  Пройдясь обратно к стене, постаралась присесть там как можно удобней на грубо вытесанных холодных камнях, которые холодили и спину, которой я оперлась о стену. Жаль, что мне не хватает навыков без палочки трансфигурировать мебель. Волдеморт сказал стоять на коленях, видимо, чтобы прониклась сильнее своим подчиненным положением, но... к горгульям его. И так колени затекли, пока слушала его. Если же заявится, услышу и быстро сменю положение, а воспоминания, как я тут стояла часами, выполняя его указание, смогу сделать качественно.
  Кстати, насколько он меня оставил в этом подвале? Хорошо, что тут хотя бы не сыро, как и в подвале, где держат Луну, и все же, сидеть тут сколько часов?.. или дней? Казалось бы, уже причинил боль, убедился, что я морально подавлена, так нет же - второе наказание выдал. И вряд ли с этим все так просто.
  Хоть он и не может меня сейчас убить, угрожал Волдеморт вполне внушительно, меня пробирало. Я помню, что сказала Морриган - мое убийство просто отложено, к тому же по сути он может разорвать договор в любой момент, едва поймет, что получил все, что хотел. И все это с пониманием, что даже не убивая, Лорд может мне изрядно испортить жизнь, что уже доказывает неделю. Возможно, если мне удастся убедить его в том, что он добился от меня подчинения, это заставит его увериться, что угрозы от меня можно не ожидать и успокоится. Если бы одно 'но' в виде вероятных неприятных приказов. К тому же, вряд ли мне удастся его убедить в этом, не позволив вывернуть свое сознание наизнанку. Одна надежда, что со временем он смирится с тем, что это ему недоступно или мне удастся провернуть фокус вслед за Снейпом и скрыть все, что я не хочу показывать. Увы, повторить за ним уже не выйдет, этот трюк Лорд знает, к тому же, я не горю желанием раздавать клятвы своей жизнью ради эксперимента. А без уверенности, что Волдеморт не достанет компромата, я не стану рисковать.
  Может быть, попробовать уговорить Морриган, чтобы она убедила его, что ему не нужно знать, что в моей голове? Ага, как же, держи карман шире - эта сучность моим просьбам следовать не станет. Даже если позову ее сейчас и нажалуюсь на Волдеморта, далеко не факт, что она ко мне прислушается, зато может еще добавить. Сам Лорд, похоже, успешно делает вид, что 'защищает'. Он забрал палочку, оставив беззащитной, но пока я здесь видимой угрозы жизни не видно, несмотря на все происходящее. К тому же, может она сказать, это просто воспитание 'учителя'. Ее не смущал даже применяемый им Круциатус. Тогда Лорд явно прикрылся обучением и тренировкой, а сейчас может заявить, что в своем праве учителя. Вряд ли Морриган будут интересовать ньюансы нарушения мной его приказа, ей это должно быть вообще до лампочки.
  Сейчас двенадцать часов. Сидеть на месте в окружающей тишине и полутьме сразу стало ужасно скучно. Не настолько скучно, чтобы творить глупости, рискуя нарваться, но все же. Хоть магии достаточно, чтобы постоянно свет поддерживать, а то совсем тошно было бы. Луна, вон, как минимум неделю так сидит, так что пришлось мысленно себя встряхнуть.
  Зелья я уже выпила, хорошо, что приберегла в кармане заживляющее, так что я лишь слегка почесывалась. Потренировалась накладывать без палочки согревающие чары. Вполне успешно. Так что нечего жаловаться. Оставили меня в покое и то хлеб. Если подумать, не такая это большая проблема.
   Так прошло еще два часа. Два часа прогулки стоили мне двух часов в подвале. Похоже, я все-таки здесь надолго.
  В какой-то момент я почувствовала что-то и замерла, затем послышался шорох и появился будто сам по себе кувшин с водой. Я догадалась, что его принесли домовики - эти умеют быть незаметными. Ложная тревога.
  Услышав негромкие шаги, напряглась, переместившись на колени и потушив свет. Вполне возможно, это возвращался Лорд. Дверь открылась, я прищурилась на свет. Глаза не успели отвыкнуть, но яркий свет от конца палочки слепил все равно недолго - вошедший сделал движение, от которого свет отделился и завис под потолком ярким шариком. Затем я почувствовала какие-то заклинания направленные в сторону двери и что-то похожее на заглушающее вдобавок обволокло помещение. На меня хмуро смотрел Долохов, но я все равно расслабилась, устроившись поудобнее, едва удостоверилась, что он один.
  Говорить Антонин не спешил, взирая на меня сверху вниз тяжелым взглядом, как будто уже от одного этого я должна была расколоться и сознаться во всех мыслимых грехах. Спросит или скажет хоть что-то? Я вопросительно изогнула бровь. От этого он резко выдохнул, как будто выразив сдерживаемую злость и упер руки в пояс, наклонившись вперед:
  - Ты хоть понимаешь, что натворила? - его голос звучал громче, чем обычно, но злым его я уже видела и это была совсем не та ярость, но что-то явно кипящее внутри.
  - Полностью осознаю, - кивнула я.
  - Ты надо мной издеваешься?! - резко спросил он так громко, что звук голоса отскочил от потолка и стен эхом. - Мне надо говорить, что я предупреждал?! Он дал тебе приказ? - он выдержал короткую паузу, будто ожидая ответа, но не успела я рта раскрыть, как рявкнул: - Дал! Так какого же... - он осёкся, прикусив язык, явно чтобы не выругаться и отступил назад.
  Перемнувшись с пятки на носок и посмотрев куда-то в стену, Долохов пошевелил челюстью, как будто пережевывал слова, которые хотел сказать.
  - В наказание я тут обязана сидеть. Не вижу минусов, - спокойно сообщила. - Чего ты так завелся?
  - Просто сидеть? - недоверчиво переспросил он с явно различимым сарказмом. - Хочешь сказать нам Круциатусов отсыпал, а тебя просто запер?
  - Да, - пожала плечами, решив умолчать о разговоре до того, как Лорд сообщил о заключении. - Жаль, конечно, что тебе перепало, я надеялась, что обойдется.
  Долохов тяжело дышал, смотря на меня тяжелым взглядом, так что я не могла понять о чем он думал. Легилименция в этом плане тоже не помогла, встретившись с щитами, а упорствовать я не стала.
  - Ты хоть раз думала, чем это для тебя могло кончиться? Тебе повезло, что только заключением здесь. Что тебе стоило сказать мне, что запрет выдал Темный лорд? Расставляй приоритеты правильно! Приказ Лорда выше твоего желания покинуть особняк! - Долохов говорил быстро, с нарастающим раздражением, как будто слова лились сами собой и теперь снова почти кричал. - Что тебе мешало сказать мне все, как есть?! Я что не нашел бы другого способа развлечься в выходной, вместо того, чтобы испытать на себе Круциатус?!
  Он вдохнул воздуха, резко проводя рукой по волосам, словно пытался выместить раздражение. Я не знала, что ответить на это отчитывание. Почему-то только сейчас подумалось, что - да, наверное, прогулка бы совсем уж не отменилась, просто заменилась бы на прогулку по особняку. Долохов же мне назло ничего не делал. Почти. А получился худший вариант - и Лорд узнал, и получили все сразу, и без скидок на противоречивые приказы и незнание. Я почему-то думала, что хоть со своими Пожирателями он будет чуть более справедлив.
  - Прости, я не думала, что и тебе перепадет, - начала было я, что прозвучало как оправдание.
  - Не хотела? Ну, отлично, - он рассмеялся, но смех прозвучал как горький кашель. - Так вот, поздравляю: ты не хотела, но получилось как всегда!
  Он прошёлся по комнате, бросая на меня тяжёлые взгляды, затем остановился напротив, указав на меня пальцем.
  - Ты должна была сразу все сказать мне! - с нажимом произнес Долохов. - Я тебе говорил не относись так легкомысленно! Я удивлен, что он решил просто запереть тебя здесь, а не придумал что-то похуже. Темный лорд - не тот человек, который прощает нарушение любого приказа, особенно если ты ещё и пытаешься выкрутиться.
  Это я и сама понимаю. Как по мне, оправдание своих действий для Пожирателей Лорд выдал слабое. Его внимание чересчур странно выглядит. Хотя вопросы ему прямо, вероятно, побоятся задать, но это не значит, что они исчезнут. Поэтому я не удивилась заданному следом вопросу:
  - Он что-нибудь еще говорил?
  - Словесное отчитывание считается? - уточнила я, попытавшись криво улыбнуться.
  - Поязви мне еще тут! - опять прикрикнул на меня Долохов. - Настроение слишком хорошее? Так, знай, если наказание кажется слишком слабым, это только значит, что милорд его не полностью озвучил!
  - Не кажется, - ответила я.
  - Правильно, что не кажется, - его тон неожиданно стал серьезнее. - Что я по-твоему здесь делаю?
  Такая резка смена настроения слегка выбила из колеи, но я уже задумалась, что бы это могло значить. То есть Волдеморту показалось мало всего уже сделанного? Он что-то еще задумал, на что намекает Антонин? Правда, Долохов не знает, что тут происходило и чем угрожал Волдеморт, может поэтому ему кажется, что будет что-то еще? Или на самом деле Долохов что-то знает, просто сказать не может?
  - Пришел узнать, как я? - не слишком уверено предположила. - И возмущаться?
  - Это тоже, - нахмурив брови, сверлил он меня взглядом.
  - А зачем еще? - я действительно не поняла.
  - За твою глупость тебя как минимум следует хорошенько выпороть, - произнес Долохов мрачным тоном. - И такое желание не у одного меня возникнет.
  Я недоверчиво на него глядела. Напряглась было на секунду, но поняла, что Антонин не спешит выполнять свою угрозу. Значит на что-то намекает... Но Волдеморт и так меня тут морально загнобил. Я уже поняла, что тут в ходу больше физические наказания и 'учитель' уже применял такие методы. Так что если Лорд решит еще зайти, я не удивлюсь.
  - Барти уже в курсе, но ничем помочь тебе не сможет, - продолжил Долохов спустя паузу, как будто подбирал слова. - Так что терпи... - он снова замолчал и внимательно на меня посмотрел: - Разговаривать здесь с тобой никто не будет, но Круциатус не применят.
  Что-то мне это не нравится...
  - Можешь сказать конкретнее? - осторожно уточнила я.
  - Нет, - твердо ответил Долохов, но, видно, мое напряжение его странным образом успокоило. Хотя продолжил он так же мрачно: - Нарушение прямого приказа Темного лорда просто так не прощается. Тебе нужно доказать, что ты осознала ошибку и не сделаешь этого вновь. Если ты не убедишь в этом всех, то...
  Пожиратель оборвал себя на полуслове, посмотрев на меня с холодной серьезностью, от которой внутри всё сжалось. Но я догадалась - Круциатус или Авада? Круциатус меня уже не возьмет, Аваду Волдеморт применить на мне не может. Может, все-таки хитрым способом заставит применить Аваду кого-то из своих Пожирателей?
  - Запомни одно - повелитель не повторяет дважды. Если он посчитает, что урок ты не усвоила, он решит вопрос окончательно и не посмотрит на твой потенциал или редкие способности к легилименции.
  Прикусив губу, просто кивнула на это. Предупреждение это хорошо, тем более, что Долохов явно не должен был этого делать и, вероятно, рискует. Он не знает, что Волдеморт не может сделать из-за договора, но обходные пути может найти. На мой взгляд Волдеморт уже добивается успеха в подавлении 'соперника', тем более, что я стала куда осторожнее в словах и действиях, но вряд ли он считает это успехом.
  - От меня чего-то ожидают? - уточнила я, постаравшись сформулировать вопрос достаточно расплывчато, чтобы если Лорд будет все же просматривать Долохова легилименцией, не нашел ничего.
  - Милорду не нужны те, кто не слушает его приказов. Я не слышал какие приказы он отдавал тебе, - ответил Антонин, пристально в меня всматриваясь и видно тоже пытаясь о чем-то догадаться.
  Приказ? Вроде ничего такого не звучало - обычное бу-бу-бу о том, что я не имею права на собственную волю и должна ему полностью подчиняться.
  Видимо, поняв это по моему лицу, Долохов, решил закругляться и вдруг присел, похлопав по моему плечу, как мне показалось ободряюще:
  - Лорд, конечно, суров, но он ценит тех, кто знает своё место и умеет исправлять ошибки. Твоя задача сейчас - показать, что ты поняла. Терпение и послушание - вот что от тебя требуется.
  Глаза оказались на одном уровне со мной, смотрел он серьезно, но уже не так жестко, как раньше и заговорил без нажима, как-то мягче и тише:
  - Ты справишься. Главное - не спорь, не дерзи. Покажи, что можешь быть не только умной и сильной. Это не слабость - знать, когда нужно опустить голову и подчиниться.
  Было в этом что-то показавшееся мне слишком откровенным. Мне показалось, Долохов понимал, почему я сопротивляюсь и испытывал нечто похожее. Я смогла только коротко кивнуть, не зная чем можно ответить на эту... заботу, уж как не назови. Пожиратель коротко кивнул и поднялся, направившись к двери. Свет исчез следом за ним еще до того, как закрылась дверь.
  Беспокоило это предупреждение. Долохов явно приходил не только для того, чтобы выплеснуть эмоции. Обращаться к богине по поводу того, что Волдеморт, похоже, намерен обойти условия договора пока не с чем. У меня только одни предположения. А вдруг Долохов просто сгустил краски, чтобы я отнеслась ко всему серьезнее? Он же сам сказал - Круциатус не применят. Если бы была угроза Авады от Пожирателей, сказал бы ждать этого. Да и пришел бы тогда разве что попрощаться. Нет, Волдеморт не может отдать прямой приказ. Будет что-то другое руками Пожирателей, а Долохов пришел предупредить, чтобы я не откинула копыта от этого?
  В задумчивости достала камень воскрешения, сжав его в ладони левой руки. Нет, вызывать ее пока одни лишь догадки не стану, но на всякий случай камушек поближе буду держать. Мало ли что. Я уже поняла, что надо только сосредоточить мысль на образе того, кого хочешь вызвать, даже вслух может вовсе не обязательно звать, и подать в камень магию, хотя он и так ее вроде тянет понемногу. Чуть что - сделаю вызов, а правой буду собирать магию для беспалочковых заклинаний. Волдеморту это не понравится, но раз уж стоит вопрос выживания...
  А ведь Волдеморт напомнил мне еще раз сдерживать магию. Получается, если я его послушаюсь и буду сдерживаться, есть риск, что меня таки убьют, а если нарушу для самозащиты, оправданием это не станет. Звучит плохо, как ни поверни.
  Я задумчиво поглядела на камень в своей руке. Похоже, это третий путь. Но думая о Морриган и Волдеморте, я вспомнила о Редле из медальона. Он-то нашел бы выход из этой ситуации.
  Пронзившая вдруг догадка заставила дыхание участиться. Что если я вызову часть души Волдеморта камнем? Его забрала Морриган, значит, он в загробном мире. Она не позволила его оставить, но может быть камень сработает? Это уже не крестраж, но и не полноценная душа. Тем не менее, Редл из медальона нормально соображал и разговаривал. А ведь все сходится! Я помню, как богиня сказала Волдеморту что-то вроде 'часть тебя согласилась' - это ли не значит, что Редл из медальона может так вернуться?!
  С усилием заставив себя успокоиться, сосредоточилась на его образе, который видела в подсознании. Открыла глаза, исследовав под светом Люмоса взглядом каждый уголок. Никто не появился. Я снова закрыла глаза, сосредотачиваясь на образе медальона и голосе Редла, так похожем на голос Волдеморта. Снова открыла глаза - и снова ничего.
  Я продолжила попытки, но сколько бы ни пыталась - ничего не получалось. В подвале я не чувствовала каких-то заклинаний, которые могли бы блокировать действие камня хотя бы теоретически. Камень должен работать безотказно, значит проблема в том, что я пытаюсь вызвать кусочек души.
  После ухода Долохова, никто больше не появлялся долгое время, будто усыпляя мою бдительность. По идее, мне надо только выждать до конца каникул, дальше меня Лорд удерживать не сможет.
  Раз я тут надолго, решила зря время не терять. Потушила Люмос и прикрыла глаза, погружаясь в собственное сознание. Стоит пройтись еще раз и проверить, насколько я хорошо все запомнила, что рассказывал Лорд о его работе. Затем поупражнялась в мягком воздействии - рискнула, раз есть время и легилименты в пределах досягаемости, чтобы починить вдруг что. Прошел тест вполне неплохо и я потренировалась, создавая образы, вспоминая, как Лорд ловил меня в ловушки и придумывая свои. Надо отработать достоверность, как минимум. Я не позволила Волдеморту смотреть сегодняшние воспоминания, понимая, что он не станет ограничиваться только ими, но рано или поздно он меня просто задушит, так что надо бы усердно тренироваться в сокрытии части воспоминаний.
  Через какое-то время я встрепенулась, сообразив, что звук какого-то двойного щелчка и скрип доносится из реальности и вылетела из подсознания, поспешно пересаживаясь на колени и щурясь на свет. Глаза медленно привыкали, сначала я поняла, что это свет волшебной палочки, затем сообразила, что фигура мага, держащего его не похожа на высокую фигуру Лорда. Даже на мгновенье показалось, что это вернулся Долохов.
  Палочка, испускавшая ровный яркий свет резко двинулась, и меня что-то хлестнуло по щеке. Звук получился громкий, но заклинание я заблокировала полностью - это был далеко не раскаленный прут. И все же я нехорошо прищурилась опять, пытаясь рассмотреть вошедшего. Накрутила при этом всю свою реакцию на полную, готовая отбиваться от неведомой пока угрозы.
  Колдун присел на корточки передо мной, отведя палочку, испускавшую свет в сторону и я смогла рассмотреть лицо Рудольфуса Лестрейнджа. Он смотрел на меня молча, я ждала, стараясь дышать ровно. Пока непонятная степень угрозы, но магия всполошилась.
  Не успела я до конца успокоиться, Лестрейндж, видимо, решил, что я его игнорирую, влепил еще одну пощечину, нагло смотря на меня, только теперь левой рукой. Я резко выдохнула со злостью повернувшись к нему. Какого...?!
  Он снова замахнулся рукой, я скорее инстинктивно выбросила вперед правую руку для защиты, почувствовав, как магия выплескивается вперед не сформировавшись ни во что конкретное, но Пожиратель успел среагировать быстрее. Лестрейндж движением палочки выставил щит, поглотивший магический выброс.
  Я медленно выдохнула, почувствовав, как спина упирается в холодную стену, возле которой я сидела. Не слишком хорошее положение. В прошлый раз мне удалось его хотя бы оттолкнуть, но это видимо заслуга момента неожиданности.
  Припомнив предупреждение, постаралась успокоить эмоции. Если Лестрейндж хотя бы об этом донесет, для меня обернется хуже некуда, но будем надеяться он не знает, что так можно. Выброс магии был слабый, надеюсь Лорд его не заметит.
  'Не выпускать магию', - сжав зубы, повторила я про себя несколько раз. - 'Не выпускать спонтанную магию'.
  - Так и будешь молчать? Тебе запрещено говорить? - спросил Лестрейндж, смотря на меня неприятным холодным взглядом.
  - Не запрещено, - процедила сквозь зубы. - Зачем ты это делаешь? Поиздеваться пришел?
  - Поиздеваться? - он скорчил презрительную рожу, которую я могла рассмотреть нормально только наполовину из-за света палочки в его правой руке. Его голос заледенел: - Имею полное право. Я не обязан терпеть твои выходки и расхлебывать вместо тебя последствия.
  - По-моему, это я имею полное право для расплаты, - хмыкнула я, стараясь держать лицо и сохранять непринужденность.
  Ситуация, когда я без палочки, да еще и не могу врезать в ответ, угнетала, но не собираюсь давать ему понять его преимущество. Достаточно и того, что даже в честной дуэли у меня пока шансов мало.
  - Хочешь мне отомстить, имей смелость мстить мне лично, - все тем же ледяным угрожающим тоном процедил Лестрейндж, вдруг ожесточившись лицом. - Я твоего годовалого брата не тронул, хотя мог.
  Нахмурившись, не сводила глаз с его лица, стараясь не упустить из внимания любое движение палочкой, при этом не привлекая к этому внимания.
  - В этот раз я не собиралась никому мстить, - сообщила я, не зная пока как реагировать на направленную на меня угрозу.
  От моих слов он вроде бы поостыл, взгляд по крайней мере перестал быть таким диким, но в остальном все еще исходила угроза.
  - Мне казалось ты не испытываешь ненависти к моему сыну, даже наоборот, - заметил он прохладно. - Или это притворство было лишь для виду?
  - Это не притворство, - возразила я, сообразив, что его задело больше всего. - И я не знала, что ты там будешь с Ричардом.
  - И все же ты промолчала, - заметил Лестрейндж, на что я пожала плечами.
  С недобрых полминуты он смотрел на меня, а я на него, не зная, чего еще ожидать. Как по мне, реакция Волдеморта была уж слишком, просто слишком. Неужели для них это не так? Оправдывают все нарушением приказа? Лестрейндж вроде выполняет приказы безропотно, значит, может ожидать того же от других.
  Лестрейндж вдруг издал резкий звук, как будто фыркнул своим мыслям и цыкнул сквозь зубы одновременно.
  - Ты знала, что тебе это с рук не сойдет, - сообщил он. - Если не планировала это как месть - даже хуже, ты просто безответственно отнеслась к тому, что от тебя требовали. Если у Барти на тебя рука не поднимается, у меня такой проблемы нет.
  Я напряглась, поневоле почувствовав, как магия собирается в правой руке, готовясь привычно сформироваться в Секо.
  - Осмелишься ли еще раз? - спросила я, услышав, как мой голос прозвучал с такой же ледяной интонацией.
  - У тебя хватит сил меня остановить? - с вопросом Лестрейндж одновременно с вызовом изогнул бровь.
  Я не ответила и заметила быстрое движение палочкой. Закрывшись правой рукой, почувствовала еще один магический удар. Не слишком сильный, но громкий. Магическую защиту опять не пробил, но на этом хорошие новости заканчивались.
  - Не сопротивляйся, тебе же хуже будет, - холодным тоном посоветовал Лестрейндж, отчего я поморщилась.
  Ладно еще Лорд лупил, но позволить какому-то там Пожирателю, пусть и из приближенных к нему... Щас!
  - Предупреждаю в последний раз, не делай то, о чем потом пожалеешь, - ответила я, пытаясь сохранить лицо при изначально плохой игре.
  - Я слышал о твоих выбросах, - тем же ровным уверенным тоном ответил Лестрейндж. - Давай проверим, что сильнее - твоя детская стихийная магия или я.
  Видя его уверенность, но не расслабленность, только убедилась, что Пожиратель готов отразить магическую атаку. Надо было раньше бить! Хотя бы шанс был, хотя наверняка он был готов к подобному. И я решила делать то, что делаю всегда в таких безвыходных ситуациях - блефовать.
  - Что ты вообще здесь забыл? Тебе Лорд лично приказал сюда явиться? Не боишься еще раз нарушить его приказ?
  - Именно, - ответил вдруг другой голос и дверь снова открылась.
  Лестрейндж не накладывал никаких заклинаний на помещение, а Долохов убрал все свои, как ушел. Так что я почувствовала, как что-то нехорошее упало вниз в желудке, узнав голос Джагсона, а затем уже увидев его рожу.
  - Думал, сначала подождать пока ты закончишь, но решил присоединиться, - сказал он Лестрейнджу и перевел взгляд на меня, заметив. - Ты смотри-ка, опять выпутывается.
  Гипорифа ему в бабушки! Я без палочки, а тут уже не один Пожиратель, а два!
  Прикладывая усилия, чтобы сохранять хотя бы внешнее спокойствие, уточнила:
  - Что значит твое 'именно'?
  - Ты успела оттоптать ноги сразу нескольким магам выше по статусу и сильнее тебя, - ответил Джагсон. - Такая дерзость не могла сойти тебе с рук и милорд любезно предложил всем желающим поквитаться.
  Сволочь безносая! Еще и магию с палочкой разом забрал! Я, конечно, чувствую, что от эмоций рвется уже наружу, но это совсем не то же, что было тогда, когда стены дрожали. Похоже об этом пытался предупредить Долохов.
  - Что же он вам разрешил делать? - смогла спросить, едва удерживая голос почти спокойным.
  Пожиратели переглянулись на какое-то мгновенье, а затем не сговариваясь атаковали заклинаниями. Я пригнулась, сумев уклониться и подняла правую ладонь сформировав режущее заклинание, которое захлебнулось об щит. Меня быстро парализовали и так же быстро спеленали заклинаниями, пока я пыталась сбросить парализующее. Руки что-то удерживает над головой, даже не двинуть для беспалочкового. Я понимала, что без палочки у меня нет шансов, но все равно обидно!
  Так как перед моим лицом была стена, я повернула голову, скосив глаза, чтобы хоть что-то увидеть. Кто-то из них уже наколдовал белый шар света, плавно освещавший каменную кладку.
  - Я бы тебе сломал пальцы, чтобы в следующий раз подумала кому и что показываешь, - услышала я негромкий, но отчетливый голос Джагсона и тут же почувствовала, как он дернул сзади за волосы, заставляя запрокинуть голову.
  Он сделал ошибку, подойдя почти впритык, и позволив нашим глазам встретиться. Я была так зла, что мне очень детально, прямо в подробностях, удалось воссоздать то видение, что насылал на меня во время урока Волдеморт. Но эпизод с удушением прервался - я потеряла концентрацию от боли в боку. В физическом мире Джагсон продолжал держать меня за волосы и легко смог ударить, сбив легилименцию. Сам он, едва вернувшись в реальность, отступил назад мне за спину, чтобы прервать зрительный контакт, я морщилась, чувствуя синяк ниже ребер. И все же, я усмехнулась, слыша, как он тяжело с натугой и хрипами откашливается.
  - Что произошло? - спросил его настороженно Лестрейндж.
  - Легилименция.
  Они оба почему-то замолчали. Возможно, продолжался какой-то безмолвный диалог или они просто переживали осознание, что меня Волдеморт все-таки чему-то научил. Только зрение вдруг подвело - перед глазами потемнело. Очевидно это было проклятье слепоты, но разогнав магию по телу, я смогла от него избавиться легче, чем от Петрификуса. Повернув голову набок, постаралась разглядеть чьи-то глаза... Только затем я почувствовала как плотная повязка обвилась вокруг головы, перекрывая весь обзор. З-зараза!
  - Предлагаю применить простой и проверенный метод, - услышала я Лестрейнджа и почти сразу он дал понять о чем он.
  Я почувствовала магический удар пониже спины. Дернулась, но скорее по инерции. Магия, напитавшая тело, вовремя заблокировала и я выдохнула.
  - Слабовато, - заметил Джагсон. - Способности не по возрасту, а наглости выше всякой меры.
  Теперь это, видимо, был удар от него, потому что пробило магическую защиту. Я зашипела сквозь зубы. Заклинание явно не слабее того, чем бил Волдеморт пару часов назад. Плохо дело.
  - Так-то лучше, - в голосе Джагсона отчетливо прозвучало довольство.
  - Тебе же хуже, - процедила я в ответ со злости. - Ты опять лезешь, не зная куда.
  - Знаем мы эту твою песню, - лениво протянул он в ответ. - На этот раз все вполне ясно и однозначно. В следующий раз, вспомни об этом, прежде чем посылать кого-нибудь.
  - То есть на это ты больше всего обижен? - хмыкнула я, ухмыльнувшись и повернув голову вбок, чтобы он это видел. - Не на прекрасное видение?
  Ответом мне был удар в спину от плеча до бедра. По ощущениям, как будто резануло болью от раны. Мне совсем не хотелось их радовать воплями, но вырвалось само.
  - В следующий раз придумаю что-то для тебя поинтереснее, - в сердцах пообещала ему.
  - Подрасти сначала, - ответил Джагсон.
  - Остынь немного, - услышала я Лестрейнджа. - Теперь моя очередь.
  Лестрейндж то ли откорректировал вкладываемую силу в заклинание, то ли применил что-то другое, но меня практически впечатало в стену. От боли перед глазами заплясали белые пятна. Он подождал немного и ударил снова.
  Камень я по-прежнему крепко сжимала в левой ладони, но понимала, что это точно не нарушение договора! Даже не смешно!
  Лестрейндж бил все время пониже спины и как-то не исхитрялся больше. Джагсон, который снова сменил его, последовал той же методике, но легче не стало. Я уже ног от боли почти не чувствую!
  Даже наплевав на предупреждение, я чувствовала, что магии для выброса, который мог бы их хотя бы оглушить силой, как тогда Долохова, просто не хватает. Они просто и незатейливо пороли, но так сильно, что я все силы тратила банально на поддержание магической защиты. Боюсь представить что было бы, если бы она не глушила хотя бы часть силы заклинаний.
  Жутко хотелось спросить - 'я забыла, а какое стоп-слово?', но как и при Волдеморте такие шутки в такой момент шутить не стала. Тут бы лицо удержать, а то холодной испариной покрылось и покрепче зубы сцепить. Одна надежда на магический выброс, но что-то никак.
  - Это щекотка по сравнению с Круциатусом, - заметил Лестрейндж.
  - Знаю, - огрызнулась в ответ.
  - Смотри-ка, еще дерзости хватает, - хмыкнул Джагсон. - Ничего, мы только начали.
  - Я тебе обещаю, ты пожалеешь об этом.
  - Жду не дождусь, - ответил он мне на это с насмешкой.
  Мысленно я проклинала и их, и Волдеморта заодно. Вслух ругаться не получалось, я старалась держать зубы сжатыми, чтобы не кричать им на радость. Все ощущения напряжены, а мысли сосредоточены только на поддержании защиты. Но горячее желание ответить им тем же только росло. Что-то вроде дергалось внутри в ответ на это желание, но для магического выброса сил все еще не хватало.
  Они продолжали наносить удары, я пыталась выжать все возможное из своей злости, чтобы усилила магию, а затем вдруг что-то щелкнуло. Я замерла. Казалось, щелкнуло в районе шейных позвонков, но боль все еще была сосредоточена пониже спины. На секунду я похолодела. Очередной удар и одновременно с этим знакомо рвануло: по позвоночнику прошелся будто разряд тока, вместе с ощущением собственной силы и мощи. Я успела на мгновенье насладиться им, зная, что сейчас эта мощь обрушится на них, а затем все померкло.
  
  ***
  
  Глаза разлеплялись с трудом. Зрение плыло и не сразу удалось сфокусировать взгляд. Когда это произошло, я поняла, что лежу, и хотела было сесть, чтобы осмотреться, но слабость была такая, что даже опереться на руки не сразу получилось. Бросив попытки приподняться, попыталась осмотреться так.
  Хорошо знакомые палаты больницы святого Мунго. Отделение пострадавших от магических заклятий. Похоже, в этот раз, как и тогда после Отдела Тайн, я схватила жесткую отдачу. На этот раз даже, по-моему, хуже, чем в прошлый.
  Прислушалась к себе. Синяки хоть подлечили, уже хорошо. Беспокоит только слабость. Магия ведет себя спокойно, ощущается вполне обычно, хотя некоторое напряженное ожидание все равно вызывает. На мне стандартно выдаваемая пижама для пациентов.
  Вызвав дежурную, смогла увидеться с лечащим лекарем. Это оказался Медоуз, которому раньше уже передали мое дело после Сметвика. Он и сообщил, что меня доставили с травмами и магическими повреждениями, но все оперативно залечили. Похоже, все-таки произошел мощный стихийный выброс, повредивший сдерживающие печати и его отдача заставит меня полежать здесь некоторое время. Я попросила его задержать меня здесь до конца каникул, как минимум. На всякий случай. Достаточно проникновенно попросила, пусть и шепотом, благодаря чему лекарь серьезно кивнул, пообещав, что не выпустит из Мунго раньше, чем заживут все повреждения, а магические требуют особого внимания.
  Я заметила охрану у дверей палаты и думаю, что она здесь не для кого-то из моих соседей. Двое молодцев в аврорских мантиях имели хмурые рожи. Не уверена, что они из аврората, но даже если так, это мало что меняет.
  Медоуз сказал, что я была без сознания чуть меньше суток, но все обошлось. Магическая структура на моем теле дала трещину, но как могли ее подлатали.
  - Пожалуйста, в следующий раз будь осторожней и старайся не перенапрягаться так, - предупредил он.
  'Угу, не перенапрягаться' - подумала я, но вслух этого не сказала. Я вспомнила, что Августа говорила убрать эти печати совсем и спросила об этом.
  - Не думаю, что это разумно, - нахмурившись, возразил Медоуз. - Структура очень сложная и состоит из нескольких ступеней. Даже группа старших лекарей, которая сейчас залатала ее со мной вместе, не может гарантировать, что эта затея завершится успешно. Тем более, как показала практика, даже надлом сдерживающих печатей привел тебя к нам.
  - Есть какой-то способ уменьшить этот риск? - уточнила я. - Мне говорили с возрастом я смогу справиться со своей магией.
  - У тебя будет больше шансов справиться, - поправил меня лекарь. - Лучше отложить это дело до совершеннолетия или вовсе не рисковать.
  - Так что же молиться только остается, чтобы они не сломались сами? - фыркнула я от негодования.
  - Я уже отправил сову твоему отцу, - сменил тему Медоуз и поднялся на ноги, переставив стул для посетителей на место. - Скоро он прибудет сюда.
  Да, тема эта была сложная и неприятная, в прошлый раз он тоже уходил от вопросов, но не потому что вредил, скорее, мне кажется, просто не был уверен в результатах и предпочел не трогать, пока все работает. У меня возникло ощущение уже не первый раз, что такого там наворочено, что лекари и трогать боятся.
  Пошарив у кровати и в тумбочке, не нашла свою палочку. Похоже, мне ее не вернули.... И тут я похолодела. Камень! Воскрешающий камень, который я держала в левой руке! Исчез!
  Резко от этого разволновавшись я даже почувствовала новое шевеление магии, прошедшееся по палате и заставившее соседей вертеть головами по сторонам. Она ощущалась будто едва затянувшаяся коркой рана, норовившая опять закровоточить, так что я постаралась успокоиться. По ощущениям объем магии как будто немного вырос, но проверить это сейчас точно невозможно... Да и проверять как? Ощущается так, словно дернешься - и все, шов разошелся. Во всяком случае, буду надеяться на то, что камень выпал из моей ладони и валяется сейчас где-то в том подвале.
  Барти явился довольно оперативно, не прошло и двадцати минут с ухода Медоуза, но только для того, чтобы начать мне громким шепотом выговаривать опять о том, что я не послушала приказ Лорда и вот к чему это привело. Прямо он его имя не называл, хотя видел, что соседи прислушивались.
  Пока Крауч выплескивал негодование, я лениво смотрела мимо его правого уха.
  - Ты меня слушаешь?! - возмутился он.
  - Да, слушаю, насколько может слушать человек только что проснувшийся в Мунго, - кивнула я, заметив, наконец, некоторое смятение на его лице. - Надеюсь, ты скоро перейдешь к новостям?
  - Каким новостям? - переспросил Барти.
  - Например, что там произошло, а то я ничего не помню, и где моя палочка? - я постаралась принять самый непонимающий вид, надеясь, что Крауч сможет принести ее мне.
  - Должна быть у тебя, - нахмурился он, обшарив глазами поверхность прикроватной тумбочки. - Лекари обязаны оставлять у кровати.
  - Тут ее нет, - подсказала я. - У меня ее забрали до того, можешь узнать, когда вернут?
  - Спрошу, - кивнул Барти. - Лекарь уже приходил?
  Заверив его, что Медоуз проверил мое состояние и сказал, что опасности для жизни нет, еле спровадила, сославшись на то, что мне надо отдыхать. От повторного вопроса, что произошло, Крауч снова увильнул, так что я не видела причин его задерживать.
  Зато на следующий день после обеда пришла моя команда на каникулах: Малфой, Крэб, Гойл и Нотт. Мне не казалось, что мы стали так уж близки, но, похоже, это был простой визит вежливости. Они постояли, не подходя близко к кровати, на которой я сидела. Крэб и Гойл, как и обещали, притащили сладостей, а Нотт вручил фруктов, так что я довольно добродушно их всех встретила и не понимала чего они такие скованные.
  - Правила приличия, Крауч, - вздохнул Малфой, когда я об этом спросила и указал на авроров, которые косили со стороны открытых дверей.
  Я почесала щеку, но поняла о чем он намекал. Хотя в том же больничном крыле Хогвартса парни спокойно навещали девушек. Все-таки школа это особое место, может нравы несколько проще... а может просто среди слизеринцев другие правила, чем у гриффиндорцев. Так хотелось спросить как это соотносится с двумя Пожирателями, которые меня лупили в подвале (звучит так же плохо, как и было на самом деле), но я смогла промолчать, не желая расказывать подробности.
  В любом случае то, что меня навестили было хоть неожиданно, но приятно.
  Еще они мне рассказали о последствиях моего магического выброса. Прямо о том, что это был слабо контролируемый магический выброс в массы не говорилось, так что я оставила их во мнении, что все было сделано специально и заклинанием.
  - Подвал обрушился, вместе с верхним этажом, - пояснил Малфой. - Еще мой дед укреплял его дополнительно заклинаниями, какое это ты заклинание применила?
  Интерес в его голосе звучал шкурный, хотя, кажется, таким вопросом больше должен был задаваться его отец.
  - А тот подвал тоже обрушился? - спросила я напряженно, сообразив, что где-то там неподалеку должна была быть Луна и Олливандер.
  - Нет, соседние помещения выстояли.
  Хоть это хорошо.
  Парни ушли, не задержавшись и на пятнадцать минут. Про судьбу Пожирателей они толком ничего не могли ответить, только сказали что были пострадавшие, но без смертельного исхода. А я-то надеялась их размажет тонким слоем по стенке.
  В больнице было жутко скучно, как обычно, но альтернатива была хуже. Я с некоторым содроганием думала о том, что сделает Волдеморт, когда меня выпишут из больницы. Конечно, я буду ссылаться на то, что все еще восстанавливаюсь, это должно связать ему руки в действиях, но что если нет? Он не из тех, кто не выполняет обещаний, а мне совсем не хочется экстренно переходить к обучению защите от ожогов.
  Существуют заклинания для полной нейтрализации высокой температуры, я читала о ведьмах, которые ради забавы позволяли себя сжигать маглам в период гонений, но сильно сомневаюсь, что удастся быстро его изучить и перевести в беспалочковое. Я бы уже могла попросить Барти или даже моих новых 'хороших друзей' поискать нужные книги, чтобы изучить их пока я в больнице, но как сказал Крауч - лучше мне отдыхать, а не заниматься магией. Он наведывался почти каждый день. Медоуз тоже крайне не советовал перенапрягаться. Скоро я уже чувствовала себя лучше, но мой план задержаться здесь до конца каникул мог таким образом провалиться.
  Так что я занималась в основном тренировками легилименции. Тем более, со стороны это выглядело так, будто я дремаю, закрыв глаза.
  Зимние каникулы короткие и, как и обещал, Медоуз сказал, что меня можно забирать, сразу же на следующий день после их окончания. Поезд уже должен был отбыть обратно вчера утром, так что я слегка жалела, что не смогла вчера поймать моего лекаря, чтобы отпустил меня ровно вовремя. Больше всего я нервничала и ощущение чего-то неприятного впереди только усилилось, когда меня пришел забрать Барти. По виду он спешил, но выслушал наставление также обеспокоенно выглядевшего Медоуза, что меня надо беречь от нагрузок еще некоторое время и желательно периодически приводить для осмотров, раз случился неожиданный выброс.
  Мнение о Медоузе, моем лечащем враче у меня улучшилось после того, как он с пониманием отнесся к просьбе отложить выписку. После Сметвика, который, как оказалось, работал на Дамблдора, я была крайне насторожена, а Медоуз просто, кажется, не любит рисковать. И на Крауча как-то стал смотреть насторожено, по-моему, предположив, что это из-за него я настолько не спешу покидать лечебницу. Барти тираном не выглядел и все же лекарь смотрел на него с легкой неприязнью.
  Крауч не говорил куда мы отправляемся, но я не удивилась, когда вышла из камина в особняке Малфоев. Прислушалась, надеясь увидеть опасность заранее, но в доме было тихо, даже слишком тихо.
  - Идем, - сказал Барти, направившись прочь.
  Я последовала за ним. Вещей у меня с собой не было. Все остались здесь, одежду только доставили в больницу. Мне оставалось радоваться, что хотя бы мантию-невидимку я, по какому-то наитию не иначе, оставила в тот раз в своем рюкзаке в комнате. Палочку тоже не вернули. Крауч сказал только, что вернет, когда выпишут.
  Очевидно, что Волдеморт, как обычно, меня уже ждал. Иногда мне казалось - у него что ли никаких других дел нет? Наверняка есть, но было в этом что-то чисто Редловское, в таком педантичном планировании и разделение времени по задачам. Очевидно, Барти спешил прийти вовремя и мы как раз в двадцать восемь минут девятого вышли из камина.
  Комната как обычно была погружена в полумрак, и тени от пламени свечей играли на стенах, как будто сама обстановка была против гостей. Крауч сразу же склонился с порога в поклоне, отойдя в сторону, чтобы пропустить меня вперед:
  - Повелитель, я привел ее.
  Его голос звучал только слегка взволновано, но я не разобрала чем вызвано это волнение: переживает за мою судьбу или все-таки просто переживал, что опоздает.
  К этой встрече я, как могла подготовилась, обдумав свои действия, и не мешкая присела на колени, склонив голову. Легилименцией Лорд мог почувствовать транслируемую вину, раскаяние и страх. Лучше всего, посчитала я, показать ему то, что он хочет увидеть, потому что как показала практика, оправдания не работают. Но по крайней мере, присутствие Барти немного успокаивало, ведь при нем может Лорд и не рискнет делать, как обычно.
  Волдеморт ничего не ответил. Он подошел ближе.
  - Ты привёл её сюда, потому что она переступила границу, - обратился Лорд, очевидно, к Краучу. - Надеюсь, ты понимаешь, что на этот раз я не могу позволить себе снисхождения.
  - Это мой долг следить за тем, чтобы она вынесла нужные уроки, повелитель, - голос Крауча прозвучал ровно, но сдержанно. - Если позволите, она всего лишь ребёнок, из воспитания которого, я, очевидно, упустил много вещей, которые намерен с этого момента исправить. Уверяю, у нее хватает глупости, но не будет откровенного намерения вредить.
  Я рискнула скосить на него глаза, немного приподняв голову. Звучало одновременно так, будто Барти пытался выгородить меня, вытащив из неприятностей, и в то же время сулило мне новые неприятности от него. Причем звучало очень похоже на то, как он выгораживал меня перед Лестрейнджем, когда считал, что я повинна в том, что пытался сделать с собой Ричард. Но я ничего не стала на это говорить.
  Рискнув поднять глаза на Волдеморта, встретилась с холодным взглядом, как-то меня оценивающе рассматривающем, и быстро опустила глаза в пол. Было в красных радужках что-то такое жесткое, что сулило мне больше, чем неприятности. На всякий случай у меня подготовлены образы тревожных метаний по больничной палате, но для достоверности, не стану спешить их демонстрировать, пока сам не скажет поднять голову. А пока я демонстрирую раскаяние только так. Я надеялась, что он будет держать себя в руках, если я сделаю вид, что еще не до конца восстановилась, но одновременно я опасалась, что он может это как-то использовать.
  - Её возраст или способности не оправдывает её действий, - услышала я голос Волдеморта, очевидно, снова обращавшийся не ко мне. - Моя терпимость не безгранична, Барти. Если она не научится подчинению сейчас, последствия будут куда хуже в будущем. Или ты хочешь, чтобы я закрыл глаза?
  Барти от слов Волдеморта долго не мог подобрать ответ и взял паузу.
  Разговор заставил меня усиленно морщить лоб. Я переживала, что речь зайдет о том, что я не сдержала магию, как он требовал. Не знаю, насколько пострадали присутствовавшие Пожиратели, но никто не умер и при этом дом восстановили. Оставался неясным только вопрос понял ли по стихийному выбросу магии кто-то из Пожирателей о моем статусе - это я ни у кого кроме Лорда не могла выяснить. Но он этот вопрос со своими подчиненными явно не обсуждает, так что в вину мне ставили... что? Умышленное нападение? Или нежелание подчиняться и сносить боль? Долохов говорил терпеть, значит это от меня ожидалось и другими Пожирателями. Я много думала над тем, чего Волдеморт желал этим добиться и как подал Пожирателям, чьими руками действовал. Получается, как и Барти, им он сообщил, что причина в моей ненадежности?
  - Прошу вас только быть справедливым, милорд, - ответил Крауч. - Жестокость быстро учит, но в ее случае, я считаю, простое непонимание.
  На этот раз я не поднимала глаз, но буквально почувствовала, как сверлят красные глаза затылок. Очевидно, решалась моя дальнейшая судьба, причем для Пожирателей Волдеморт должен ее подать более правдоподобно. Мне неясно только наплюет он на их мнение, как и раньше, или в этот раз побоится открыто игнорировать.
  - Ты слышала своего отца, - я слегка вздрогнула, услышав, что Волдеморт теперь обращается ко мне. - Я оставлю за ним право судить, достаточно ли ты осознала свою ошибку. Но помни, любое повторение - и ты не только подставишь себя, но и его.
  Я нахмурилась, пытаясь понять смысл сказанного. Значит, наказание лично отменяется, сплавляет меня на руки Барти, чтобы отец воспитывал, как и положено? А последнее уже явная угроза - еще одна такая несдержанность и пострадает Крауч.
  Рискнула снова скосить глаза на Барти. Тот тоже хмурился, но ничего не сказал, только перевёл взгляд тоже на меня. И едва заметно кивнул.
  - Я поняла, повелитель, - ответила я.
  - Подними голову, - услышала я приказ и, выполнив, снова встретилась взглядом с Волдемортом.
  Он смотрел сверху вниз явно не слишком довольно, даже раздраженно, но я ощутила прикосновение легилименции и подключила нужные картинки с эмоциями, отчего раздражения явно поубавилось.
  - Не думай, что я забыл о тебе, - прозвучало с угрозой. - Еще одна ошибка... или несдержанность и ты будешь стоять здесь передо мной на коленях, отвечая за нее. Надеюсь, Барти достаточно доходчиво обьяснит тебе все. Пока же ты не можешь контролировать свою магию, твое обучение на этом закончено.
  - Закончено? - не удержалась, выпалив в удивлении.
  Крауч шикнул на меня, наградив сердитым взглядом, но я хотела увидеть реакцию Волдеморта. Тот слегка прищурился и повторил:
  - Ты меня слышала.
  Я в неверии подняла брови, но сумела теперь промолчать. Показалось, что, возможно, это было сказано только для Барти, ну не мог же он... В любом случае, мне лучше всего выбраться из этого особняка и избежать полностью риска дополнительных мучений. Есть у меня такое неприятное предчувствие, что обучение может и закончилось, а вот мучения - нет... Но будет видно.
  - Свободны.
  После разрешения идти, Барти не стал дожидаться, пока я приду в себя, и, едва Волдеморт отошел, отвернувшись, помог быстро подняться на ноги. Я медлила, смотря в спину Лорда. Сомневаюсь, что он не следил за нашими действиями.
  - Пошли, - поторопил меня Крауч.
  - Палочка... - так же, как и он, шепотом, напомнила.
  Барти замер, в нерешительности повернувшись к Лорду.
  - Повелитель, она сказала мне, что у вас ее палочка... - начал он издалека.
  - Совсем забыл, - спокойно ответил ему Волдеморт, приманив ее откуда-то с книжной полки и заставив перелететь ему в быстро протянутую руку.
  Крауч низко поклонился и снова потащил меня прочь. Удаляясь от кабинета Волдеморта, Барти яросно зашипел на меня, не рискуя повышать голос:
  - Довольна?! За твои выходки отвечать мне прикажешь? Теперь уж попробуй только заикнуться, что мы об этом не договаривались. Я не рассчитывал, что ты будешь меня так подставлять, и не намерен больше ничего тебе спускать с рук.
  Я его не слишком слушала, заметив, что он спрятал мою палочку в карман, почему-то не отдав сразу. К тому же, наконец, я могла немного дать волю внутреннему негодованию. Волдеморт просто впечатлял... своей бессовестностью! Мало того, что его Пожиратели меня чуть в могилу не свели - если смогу доказать, что это нарушение договора с его стороны, надеюсь, удастся хотя бы выбить с него какой-то штраф. Так еще и заявил что уроки скоропостижно закончились после всех измывательств?! Причем под предлогом неумения контролировать магию из-за которой я и просила уроки! Нет, я точно вызову Морриган и на него нажалуюсь! Даже, если он именно из-за этого 'забыл', как угрожал мне за стихийный выброс!
  Резко остановившись, обнаружила, что мы уже почти дошли до моей комнаты здесь. Барти нетерпеливо дернул за предплечье:
  - Не стой, как истукан. Тебе надо собрать вещи и я отправлю тебя в Хогвартс.
  Фух, ну хоть в школу вернусь, а то условия монастыря здесь уже достали.
  - Мне надо спуститься в тот подвал, где... - я неопределенно повела рукой, до сих пор не зная, что же конкретно там произошло.
  Крауч остановился, как-то странно на меня глянул и, недолго думая, сказал:
  - Если надо, попроси об этом, как следует.
  Я в недоверии воззрилась на него. Что это он хочет увидеть? Я должна его слезно умолять туда сходить?
  То, что Барти еще и так самоуверенно на меня глянул, строя из себя взрослого, меня так взбесило... что магия прокатилась волной по коридору. Не сформированная никак толком, потому показалось, что прошелся ветер, но Крауч напрягся. Я этого не хотела, так как считала что на другом конце особняка все равно недостаточно далеко нахожусь от Волдеморта. Наверное, от всего пережитого я уже выдохнула от облегчения и преждевременно расслабилась. Я быстро взяла себя в руки, даже раньше, чем Крауч надавил интонацией, потребовав:
  - Прекращай манипулировать своими стихийными выбросами, - он раздельно произнес чуть ли не каждое слово. - Кончилось время, когда на этом можно было смотреть сквозь пальцы - тебе уже пятнадцать. Один раз тебе может сойти с рук, что пострадали другие Пожиратели смерти, в следующий раз с тебя спросят за это по всей строгости, как со взрослой.
  Его слова слегка покоробили, но я предпочла больше сосредоточиться на сдерживании, да и настоящих причин злости Лорда от моих стихийных выбросов он не знает.
  - Я не манипулирую, они действительно стихийные, - только проворчала в ответ, оглянувшись в коридоре, в попытке припомнить дорогу. - Если не хочешь меня отвести, сама схожу, я не хочу тут надолго задерживаться.
  Я направилась к повороту, но Крауч быстро меня нагнал, схватил за плечо и резко развернул к себе лицом.
  - Ты будешь меня слушать, когда я говорю, - теперь он заговорил со злостью, но все еще голос не повысил до крика.
  Я вырвала свое плечо с хватки, отойдя от него и уставилась в ответ так же свирепо:
  - Ты хочешь начать сейчас выяснять отношения или чтобы я быстро собралась без риска вызвать еще раз внимание Лорда?
  Крауч скривился, но я не стала дожидаться, что он ответит, и поскорее развернулась, поспешив дальше. Мне нужен воскрешающий камень!
  К счастью, Барти не стал останавливать меня силой или применять палочку, хотя я следила за тем, не ударит ли он мне в спину. Видимо, все же предпочел избежать лишних проблем.
  Нужный подвал я нашла сама, хотя и не слишком была уверена, что это нужный, но Крауч подтвердил, что восстанавливали этот. Мы зашли в пустое помещение, Барти зажег яркий свет под потолком, но подвал от этого уютней не стал. Я не стала на этом концентрировать внимание, принявшись быстро обшаривать взглядом пол.
  Камень очень маленький, размером с ноготь... Может, где-то закатился в уголок?
  Никакой мебели здесь по прежнему не было, но я все равно облазила почти на четвереньках все углы и не нашла ничего. Стоило бы признать, что камня здесь нет, но я облазила все еще раз.
  - Что ты потеряла? - поинтересовался Крауч тоном, означавшим его долгое терпение.
  - Неважно, - буркнула в ответ.
  Больше он спрашивать не стал. Облазив все в третий раз, наклоняясь чтобы осмотреть пол на уровне с ним - так я бы заметила любую неровность на камнях, я вынуждена была смириться. Камня здесь нет. Значит... Его кто-то забрал? Волдеморт? Как выяснилось Дары Смерти ему неинтересны, мертвые его вряд ли интересуют, но может он знает о том, что с его помощью можно вызвать Морриган? Хотя если бы камень оказался в его руках, он бы узнал свой бывший крестраж и точно задушил бы меня вопросами. Так что нет, камень хотя бы точно не у него.
  Значит кто-то из Пожирателей прихватил... Лестрейндж, Джагсон... или те, кто восстанавливал помещение. Может камень просто замуровали где-то в стене, если они были разрушены? Если их восстанавливали магией, обычно лишние элементы в предмет, который чинят, не вплетаются.
  - Кто занимался ремонтом? - спросила, усиленно хмурясь.
  - Малфои, - пожал плечами Крауч. - Почему это так для тебя важно?
  Я не ответила, закрыв глаза и с усилием помассировав переносицу. Как я могла его потерять?! Если бы я оставила его в скрытом кармане мантии, в больнице его не должны были вытащить и сейчас он был бы у меня!
  - Если ты закончила, пошли, - услышала я Крауча снова. - До обеда ты должна быть в Хогвартсе.
  Все еще думая о воскрешающем камне, я поняла, что оставаться в этом подвале больше нет смысла и пошла за Барти в свою комнату. По крайней мере, я убедилась, что мантия-невидимка на месте. Рюкзак тоже защищен чарами, но, не сомневаюсь, тут нашлось бы немало умельцев, способных взломать защиту. К счастью, мои вещи, похоже, никого не интересовали.
  Затем Крауч повел меня к камину, на ходу поясняя:
  - Постарайся чтобы в течение недели мне не присылали на тебя жалоб. На выходных я за тобой сам приду.
  - Зачем? - без особого интереса уточнила, мысленно все еще переживая за потерянный артефакт.
  - Будет время поговорить с тобой, - оглянулся он, смерив меня внимательным взглядом. - Сейчас не до этого.
  Больше эту тему он развивать не стал, а я не слишком переживала из-за грядущей беседы. Наверняка же нотации читать будет.
  Наконец, камин на первом этаже, подключенный к сети летучего пороха. Барти протянул мне мою палочку. Я развернулась спиной к стене, последний раз глянув на Крауча, успела пожалеть, что не могу проведать Луну, и бросила под ноги щепотку, четко произнеся место назначения. Знакомо потянуло по сети летучего пороха, но, несмотря на не самые приятные ощущения, внутренне я ощущала легкость, как будто глубоко выдохнула.
  
  ========== Глава 106 ==========
  
  В Хогвартсе я вышла из камина в директорском кабинете. Круглое помещение в одной из башен я быстро узнала и оно мало поменялось с прошлого года: строгий, аскетичный дизайн без лишних вещей. Стоял все тот же стол директора на возвышении. Здесь уже ждали оба Кэрроу. Они приподнялись с кресел посетителей, повернутых к камину, видимо, едва вспыхнуло пламя, а завидев меня заухмылялись практически идентично и как-то глумливо.
  - Явилась, не запылилась, - поприветствовала меня Алекто.
  - Ну, чо? - осклабился на меня Амикус, заметив, как я поморщилась. - Теперь допрыгалась!
  - А-то ж, смотри какая гордая, только Лорд может приказывать, - фыркнула Алекто.
  - Прочувствовала на себе? Надо думать, будешь знать теперь, что нас слушаться и не выкобениваться намного приятней, - добавил ее брат.
  - Оставьте свои фантазии при себе, - снова поморщилась я, намереваясь поскорее покинуть директорский кабинет.
  - Не спеши! - рявнул Амикус, резво преградив путь.
  - Мы же тебе говорили, ты на особом счету, - присоединилась к нему Алекто, подходя и снова глумливо улыбаясь. - Не будешь нас слушаться, мигом уведомим и получишь так же.
  - Это же надо было так досадить Лорду, чтобы он лично сказал мне докладывать еженедельно о всех твоих выбрыках, - продолжал насмехаться Амикус, но я напряглась, что они оба явно заметили.
  - Да, крошка, у тебя способность раздражать окружающих на высшем уровне, - ухмыльнулся он.
  - Как будто вы раньше не докладывали, - огрызнулась я испытывая неприязнь к его роже.
  - Представь себе, не докладывали, - хмыкнула Алекто, подходя сбоку. - Столько учеников, но ты умудрилась одна вызвать такое внимание. Что натворила такого?
  - То есть про уроки легилименции вы не слышали? - ядовито усмехнулась в ответ. - Ай-яй, видимо, вас выбросили из своего Пожирательского кружка в Хогвартс, что до вас даже слухи не доходят.
  Они переглянулись. Похоже, слухи и правда еще не настолько распространились. Я уж думала среди Пожирателей это дело быстрое.
  - Так это правда? - деловито поинтересовалась Алекто. - Ты ей правда владеешь на высоком уровне?
  - Продемонстрировать? - еще шире улыбнулась я, чувствуя огромное желание ответить за придирки и плохое настроение.
  - Темный лорд тебя в самом деле лично учил? - недоверчиво переспросил Амикус.
  - Что тебя в этом так удивляет? - подняла с вызовом брови.
  Кэрроу снова переглянулись. Я попыталась уловить что-то поверхностной легилименцией, но уловила непонятные обрывки мыслеобразов. Четко могу сказать только, что они очень недоверчиво относились к этим слухам, но это и так было видно.
  - Легилименция за две недели не учится, - сказала Алекто, кажется, больше брату, чем мне. - А те, кто легко и непринужденно козыряет снисхождением к себе Темного лорда, плохо заканчивают.
  - Не подумайте, что я пустословлю, - ответила, сообразив, что они сами себя убедят в мнимой безопасности.
  Мне же хотелось их, наоборот, припугнуть. В прошлый раз, когда появилась Беллатриса, я заметила, что авторитетов Кэрроу достаточно сильно боятся. В моих интересах заставить их относиться ко мне лояльнее.
  - Как я понимаю, директора Снейпа больше на месте не будет, - я посмотрела сначала на одного, потом на другого, убеждаясь, что они правильно меня услышали. - Я же вам говорила, он не задержится на месте.
  Алекто посерьезнела, а вот Амикус недоверчиво кривил лицом:
  - Ха! Хочешь сказать тебе удалось его снять с должности? Не смеши! - воскликнул он.
  - Удалось и не только снять с должности, - загадочно усмехнулась, решив больше ничего не говорить, чтобы не получить по шапке. Раздраженно выдохнула: - Долго вы меня еще будете здесь задерживать?
  Не дожидаясь ответа, обогнула Кэрроу и без проблем добралась до дверей и лестнице за ними.
  Покинув директорский кабинет, снова нахмурилась. Судя по тому, что Кэрроу расслабленно ожидали в директорском кабинете, то они теперь ему замена. Ожидаемая, но не слишком приятная новость. Буду надеяться, что раз никто из них не сидел именно за директорским столом, я ошибаюсь.
  Другое дело воскрешающий камень... Потеря камня, это серьезно. Но может, если позвать Морриган по имени, она услышит? Волдеморт говорил, что она слышит, так что может сработать.
  Проверила время на часах, услышав за одной из дверей небольшой шум. Все еще шли уроки. Я направилась в гостиную, решив, что поздно уже спешить на последний урок до обеда. В слизеринской гостиной было непривычно пустынно, но зато мое появление осталось незамеченным. Будет время еще собраться с духом, чтобы держать лицо.
  В спальне соседки не было и я с огромным удовольствием рухнула на кровать, наконец, почувствовав, что могу расслабится. Облегчение накатило волной сразу на все тело.
  - Адские каникулы, - пробормотала я и обвела взглядом комнату, от которой успела слегка отвыкнуть.
  Зимние каникулы короткие, но мне показалось, что прошло гораздо больше времени. Как будто я была здесь последний раз где-то в прошлом году, а может и раньше. Открывшиеся подробности о задании, выданном мне богиней, о моем титуле, а затем еще неожиданное ученичество, сильно выбило из колеи, и теперь прошлая школьная жизнь казалась чем-то таким отдаленным, как детство или предыдущая жизнь. Я тогда думала будет сложно выстоять перед Кэрроу, а на каникулах только и думала, как бы пережить новый вечер на уроке с Волдемортом.
  Не хочу ставить себе новые диагнозы, уже имеющихся достаточно, но не это ли называют постравматическим синдромом, когда ты только прошелся по коридорам школы, а уже чувствуешь, что это что-то слишком тихое и чужое для тебя?
  Приняв душ и немного придя в себя, отправилась на обед пораньше. Всегда считала, что вкусная еда поднимает настроение.
  Уже там увиделась с Самантой, которая очень обрадовалась моему возвращению и засыпала вопросами, почему я задержалась прямо за столом. Я с наслаждением накладывала себе на тарелку все, до чего могла дотянуться и отвечала односложно в перерывах, когда рот был не занят едой. Зато проявил неожиданную инициативу Нотт, подсевший неожиданно рядом с другой стороны и поздравил с выздоровлением, видимо, в дань вежливости.
  - Шпашибо.
  Кивнула ему, не взглянув в ответ, отчего он видимо, решил, что этого недостаточно и добавил:
  - Уверен, ты крепче, чем кажешься. Только глупцы могут думать, что Лорд бы взялся обучать кого-то безнадежного, кто не умеет управлять магией.
  Слухи? Я нахмурилась, быстро поведя взглядом вдоль стола. Как всегда многие грели уши, кто заметно, кто не очень. Хорошо, что еще пока мало собралось учеников, но все же, слухи - это неприятно. Не скажешь же, что я в самом деле не умею иногда управлять магией, с чем мне должен был помочь аж целый Темный лорд.
  Так что я хотела было сказать ему, что если даже знают о уроках, не обязательно открывать рот, но жареная куриная ножка... В конце концов, видимо, я уже вписалась в группу на каникулах, и Нотт решил не только сообщить о пошедших слухах, но и щелкнуть по носу острословов информацией о личных уроках.
  - Нотт, разве ты тут обычно сидишь? - за спиной Нотта появился Кан, голос которого стал выше и прохладней.
  - А здесь где-то на лавке написано твое имя? - улыбнулся в ответ Нотт улыбкой, которую никак нельзя было назвать дружелюбной.
  - Эм... Привет, - помахала ему рукой, предложив сесть напротив. - Здесь разве на лавках места личные?
  Мой вопрос почему-то проигнорировали. Может нововведение какое-то? Обычно все садились где хотели, выбирая, где почище и никто до этого не сидел.
  - Когда это ты с ним успела подружиться? - с подозрением посмотрел на меня Кан.
  - На каникулах и подружились, - снова как-то сладко улыбнувшись ему, ответил Нотт. - Вместе с Малфоем, Крэббом и Гойлом тренировки проходили. Какие-то проблемы с этим?
  Кан хмуро смотрел на него, я в непонимании перестала жевать, наблюдая за ними и не понимая причину назревающего конфликта.
  Внимание к себе привлекли Крэбб с Гойлом, которые уверенно прошли и заняли лавку напротив, дружелюбно оскалившись и поздравив с возвращением. Малфой шел за ними позади и сел сбоку, почему-то сердито поглядывая на здоровяков. Нотт понимающе им ухмыльнулся. Наверное, после того, как я сказала, что похвалила Нотта перед Лордом, появилось много желающих проявить себя. Ожидаемо.
  - Самуи, если хочешь можешь сесть рядом со мной, - не слишком уверенно предложила Сэм. - Места же еще много.
  Кан бросил сумку с учебниками рядом с собой на пол и бросив почему-то на меня сердитый взгляд сел рядом с Самантой, выглядящей при этом довольной. И вся эта театральщина за несколько минут. Да что не так-то?!
  Думая о своем возвращении в Хогвартс, я представляла обьятия с Каном при первой встрече. Конечно, при всех в Большом зале за обедом этого не сделать, но по крайней мере я ожидала какой-то улыбки или облегчения, показывавшего, что он волновался.
  Кан, обедая, сердито поглядывал на всех, Сэм делала вид, что ей интересно разваливать пирог на кусочки. Ричи, которого я заметила, видимо, увидел меня раньше и практически подбежал с радостным лицом. Ну хотя бы кто-то еще просто рад меня видеть!
  - Ли! - воскликнул он, подбежав и почему-то изменившись в лице на тревогу. - С тобой все в порядке?! Я так разозлился! - брови свелись на переносице, глаза зло сощурились. - Отец мне сказал, что все в порядке, но он!..
  - Погоди! - выставила я руку, остановив его, чтобы не болтал при всех, и тут меня посетило озарение.
  Я встала из-за стола, отведя его в сторону за собой. Удачно, что слизеринский стол у стены, хотя все равно многое обсуждать тут не следует.
  - Ричи, у меня к тебе серьезное дело, - начала я, но он меня перебил.
  - Ли, отец сказал, что не сильно навредил тебе, - снова скорчил он виноватое лицо, сильно волнуясь. - Правда не сильно?
  - Как сказать, - прохладно ответила.
  - Так и знал! - снова воскликнул он, из-за чего я зашипела на него. Ричи сбавил тональности и быстрым шепотом продолжил: - Отец после того вернулся в ранах. Залечил почти все, но я-то видел. Так это он, а что с тобой было тогда?! Вы сражались? Какое это было наказание?
  Похоже, Ричи деталей не знает, да и о том, что его отца приложили Круциатусом из-за меня позабыл. Это мне на руку, хотя у меня подготовлено обьяснение на всякий случай. Вздохнув, положила руки ему на плечи, чтобы успокоить:
  - Ричи, как видишь со мной все в порядке, подробней мы можем поговорить потом и не при всех. Я с удовольствием послушаю в деталях все и расскажу, что со мной было. Сейчас у меня есть важный вопрос, - удостоверившись, что он сосредоточен и внимательно слушает, продолжила: - Я кое-что там потеряла. Возможно, это забрал с собой твой отец. Это небольшой драгоценный камень. Ты видел что-то в его руках, когда он вернулся?
  - Отец бы никогда не взял чужую вещь, - твердо возразил Ричард.
  - Значит, не видел? - уточнила я, но встретилась с тем же уверенным кивком.
  Я прикусила губу. Остается еще Джагсон, но как проверить у него ли камень? К тому же, не обязательно Лестрейдж держал бы воскрешающий камень в руке - он настолько мал, что легко помещается в любой карман.
  - Ты можешь у него как-то спросить, когда будете наедине, может он все же нашел на полу такой камень? - спросила я еще раз, показав двумя пальцами размеры.
  - Хорошо, я спрошу, - согласился Ричи. - Но я уверен, что это не он.
  - Хорошо, спроси, - кивнула, возвращаясь к столу.
  Кан смерил Ричи таким же недобрым взглядом, на что тот поморщился и ввиду отсутствия свободных мест поблизости, еще раз глянул на меня и сел чуть поодаль.
  Ну, хотя бы все после этого помалкивали и можно расслабиться, продолжив обед. Если это не Лестрейндж и не Джагсон, тогда придется искать дальше и пытаться вызнать у Драко Малфоя, знает ли он что-то. Драко не выглядит как тот, кто всегда в курсе всех дел, но он может спросить у отца тоже. Правда тогда риск пропорционально увеличится с количеством узнавших о пропаже, так что лучше не спешить и действовать тихо.
  После обеда я намеревалась пойти вместе с Самантой на следующий урок, но теперь уже меня отвел в сторону Кан. Вряд ли для обьятий, потому что из дверей шли ученики, разбредаясь дальше на занятия в разные стороны.
  - Что произошло на зимних каникулах?
  - Много чего, - вздохнула я. - Потом, после занятий расскажу, когда все соберутся, чтобы десять раз не пересказывать.
  Кан выглядел явно неудовлетворенным таким ответом. Но, правда, не ожидает же он, что я буду прямо у выхода с Большого зала рассказывать?
  - Что у тебя за дела с Ноттом, Малфоем, Крэббом и Гойлом? - нахмурившись, задал он еще один вопрос.
  - Никаких дел, - честно ответила. - Они просто подошли поздравить с выздоровлением, как ты видел.
  Кан выглядел недоверчиво, так что я добавила:
  - Серьезно, нужно было обьединиться с группу из пяти человек, пришлось выбрать хоть кого-то знакомого. Твое недоверие к ним понимаю, но других вариантов не было. В серьезных делах я все равно им не стану доверять.
  Видимо, такое обьяснение его удовлетворило. По крайней мере, он перестал смотреть волком. Да уж, ладно бы мои ОСТы из других факультетов заподозрили, что я доверяю не им, а слизеринцам, и возмутились, но Кан-то тут всю эту кодлу знает и меня с самого начала года остерегал не доверять никому. Было очевидно, что после перевода с Гриффиндора меня тут будут мягко говоря недолюбливать и строить козни, так что я потому и общалась только с Сэм, кроме тех, кого и до того знала: Кана, Ричи и Лиама.
  
  ***
  
  Конечно, школьная рутина норовила затянуть со всей силой и преподаватели после каникул решили повторно взбодрить пятикурсников напоминаниями о скорых экзаменах СОВ (повторяя это несколько раз для уверенности, что запомнили), но все равно первейшем своим домашним заданием в первый же день я поставила поиски и отработку чар, которые могли бы хоть на короткое время защитить от влияния повышенной температуры. Легче и быстрее, наверное, было бы найти зелье, тем более, что такое как раз быстро нашлось. Его я на всякий случай заказала сварить у знакомого кружка исследователей-зельеваров, но больше рассчитывала справиться своими силами. Вряд ли Волдеморт мне даст возможность выпить это зелье, а его угрозы не стоило забывать, даже если все в этот раз обошлось.
  Собравшись с ОСТами после занятий, рассказала о своих адских выходных, послушав ребят, делившимся своими новостями. Рассказала я, конечно, без подробностей и про открывшиеся новости умолчала, и про наказания. Такие знания могут быть опасны, прежде всего из-за Волдеморта, а некоторые детали о побоях им вообще ни к чему.
  Ричи хотел тоже навестить меня в больнице, как узнал, но отец его не пустил. Я не знаю, почему вообще Лестрейндж ему что-то сказал о произошедшем там, но, возможно, не смог умолчать или вид был у него достаточно потрепанный. Остальные ребята, конечно, просто не знали, но просили в следующий раз сообщить, если попаду в Мунго, чтобы зайти проведать.
  Кана я попросила задержаться и остальные понятливо ухмылялись, покидая наше место собрания. Ричард задержался до последнего, делая вид, что борется с замком на сумке, а потом завязывает шнурок, но все же и он пошел на выход. Оставшись один на один, я тяжело вздохнула и потянула руки обняться. Наконец получилось остаться вдвоем и я могла вдохнуть его запах. Кан обвил руками плечи, а когда объятья затянулись, погладил по спине. Мне тяжело было ждать этого момента, пока на публике он вел себя прохладно.
  - Непросто пришлось?
  - Ага... - только и ответила я, припомнив, сколько всего на самом деле не рассказала.
  У него могло сложиться впечатление, что 'непросто' было из-за общих тренировок или уроков легилименции с Лордом, в подробности которых я не вдавалась, но прояснять этот момент даже оставшись один на один все равно опасно.
  - Не думаешь, что это опасная затея с легилименцией? - спросил Кан. - Может лучше изобразить, что у тебя не получается ничего?
  Его лица я не видела, да и он моей горькой усмешки тоже.
  - Не думаю, что теперь получится.
  - Не обязательно заходить так далеко, - в голосе Кана звучало натянутое струной беспокойство. - Эти тренировки... Кто знает, что в следующий раз от тебя потребуют?
  Я прикусила губу от того, как сильно хотелось сказать, что уже 'потребовали'. Та проверка с Джагсоном... Да и условия поставленные Волдемортом... Инструмент без права на собственную волю и желания - вот, что он хотел из меня сделать. Причем, Морриган, похоже, дала добро на такое с самого начала. Я надеялась, что хоть как-то мне удастся отстоять свое 'я', показать свои границы, но чем дальше шло дело, тем меньше у меня уверенности, что действительно получится. Я уже раньше замечала, что Волдеморт вместе с Краучем слишком мной заинтересован, а теперь понимаю причину и также понимаю, что назад дороги нет и никогда не было. Причем, как я того и опасалась, все мои личные связи, не просто могут оказаться, а уже под угрозой.
  С огромным трудом я заставила себя разжать обьятия и отступить на шаг, подняв глаза на его лицо с напряженными бровями. Кан первый со мной согласился, что надо думать о безопасности, но теперь я не знаю, где же найти эту безопасность.
  - Нам надо поменьше демонстрировать нашу привязанность, - с тяжелым сердцем озвучила я очевидное.
  - Еще меньше? - недоверчиво поднял он брови, потом тяжело выдохнул, прикрыв глаза и отвел глаза в сторону. - Куда уж меньше и так...
  Что-то он не договорил, но я и так догадывалась о чем он может сейчас думать. Наши отношения шли ни шатко ни валко. Вроде и сохранялись теплые отношения, но демонстрировать их нельзя было, да и дальше поцелуев не заходили... хотя уже было бы можно, наверное, но точно не сейчас.
  Пришел мой черед тяжело вздыхать и я предложила:
  - Идем.
  Кан кивнул и мы направились вместе к выходу. Едва дверь Выручай-комнаты раскрылась, мой взгляд тут же натолкнулся на Ричарда, ожидающего у противоположной стены. Его сверлящий взгляд скользнул мне за спину. Я нахмурилась.
  - Не знал, что ты любишь подслушивать, - с отчетливым сарказмом заметил Кан, прежде чем я успела что-то сказать.
  - Просто решил подождать здесь, - голос Ричарда прозвучал в противовес со злостью. Он смотрел на Кана, вставшего рядом со мной. - Нам в одну сторону идти.
  - Ты слышал о том, что третий лишний? - напряженным тоном поинтересовался Кан.
  Ричи пытался подслушать? У меня в голове не укладывалось. Двери Выручай-комнаты полностью отрезают все звуки внутри, так что это предположение ошибочно. Но я быстро оглянулась в обе стороны коридора, убедившись, что он пока что пустынен.
  - Идем, - повторила я. - Увидеть нас вдвоем и правда наведет на определенные мысли.
  К счастью, непонятные мне препирательства на пустом месте они продолжать не стали и пошли к лестнице, чтобы спуститься вниз к подземельям слизеринцев. Хорошо, что Ричи подумал о том, что было бы лучше, появись мы в общей гостиной втроем.
  
  ***
  
  Очень быстро приблизились первые выходные. Крауч прислал письмо совой, что будет ждать меня у Хогсмида. Я успела несколько позабыть о его обещании 'серьезного разговора'. Но тут и Ричард передал, что связался со старшим Лестрейнджем и тот, подтвердив, что камень у него, захотел лично передать. Что-то у меня от этого известия екнуло, но выбора не было. По крайней мере пропажа нашлась быстро, тут аж от сердца отлегло. Придется лично встретиться и где же еще? Конечно, в Хогсмиде в субботу.
  Так как меня уже ждал там Барти, я решила не знакомить его лично с моими друзьями, которых он мог узнать еще с Отдела Тайн, и разделилась, отправившись туда с очень оптимистично настроенным Ричи. Он был уверен, что все пройдет хорошо и мою вещь мне без проблем вернут.
  Как и думала, Крауч ждал у дороги, ведущей из Хогвартса и мимо мы бы не прошли. Он хотел сразу меня забрать домой, но мы вдвоем обьяснили ему, что старший Лестрейндж ждет встречи и Барти, подозрительно прищурив глаза в мою сторону, все же решил пойти с нами. Мое волнение с его присутствием только увеличилось. Я совсем не уверена, что Крауч встанет на мою сторону вдруг что. Зато еще один Пожиратель узнал о существовании камня. Разумеется, даже Ричи я не сказала ничего о воскрешающем камне, только попросила никому о нем не говорить, но Барти просто не мог обойтись без обьяснений куда и зачем мы идем.
  Лестрейндж ждал в условленном месте, в закутке недалеко от почты. Все еще центральная улица, но учеников тут ходит заметно меньше, чем у магазинов, а у этого поворота вообще людей нет. Пружина из тревоги в животе только сильнее сжалась, когда я заметила вместе с ним Джагсона. Они оба стояли в обычных мантиях и капюшонах, чтобы не привлекать внимание, но само их присутствие...
  Лестрейдж-старший как повернулся лицом, стало видно огромный ожог на его левой щеке: огромный настолько, что растянулся почти на всю щеку и кожа при этом выглядела красно-бордовой, стянутой и блестящей, будто ожог свежайший. Выглядело мерзковато, что заставило поморщиться.
  Когда мы подошли поближе, Крауч с ними поздоровался, поочередно пожав руки, а те только на него отвлеклись и снова на меня уставились какими-то уж слишком пристальными взглядами. Я попыталась слегка прочитать их легилименцией, чтобы не слишком заметно, но встретилась опять с крепкими щитами, закрывавшими даже малейшие эмоции. Единственное, что я поняла - они слишком напряжены для простого возвращения моей вещи, но возможно это потому, что я держала правую руку в кармане и была готова в любой момент применить палочку.
  - Отец, у тебя тот драгоценный камень? - нарушил неуютное молчание Ричи намеренно бодрым голосом.
  - Сперва, обьясни-ка нам откуда он у тебя? - опередил Лестрейнджа хмурый Джагсон, сжимавший кулаки в черных кожаных перчатках с весьма угрожающим видом. - Как он попал к тебе в руки?
  - А что? - с вызовом подняла брови. - Тебе есть разница?
  Барти поморщился, обжегши меня взглядом:
  - Тебя спросили, - зачем-то напомнил он мне, надавив интонацией. - Так ответь.
  Я хмуро на него взглянула, но решила проигнорировать этот выпад. Знала же, что помощи от него не будет.
  - Вы кажется, хотели мне его вернуть. Зачем для этого вдвоем пришли?
  - Дело в том, что точно такой же камень был когда-то у милорда, - ответил Лестрейндж. - Уж слишком характерный узор. Значит, либо он тебе его почему-то отдал, что вряд ли, либо ты его украла.
  Теперь уже все повернулись ко мне, видимо, ожидая обьяснений. Такой поворот для меня оказался неожиданным, хотя я знала, что камень ни в коем случае нельзя показывать Волдеморту, но не думала, что его сможет узнать кто-то из Пожирателей. Хотя стоило сообразить - в воспоминаниях, что тогда Дамблдор передал Поттеру был какой-то однокурсник Редла с фамилией Лестрейндж. Это точно не Рудольфус, но может его отец или дед. Даже Джагсон... Он старше, возраста приблизительно, как Долохов, может он был с Редлом, когда тот еще носил перстень с этим камнем и помнит его. И все же одна несостыковка была мной замечена, о чем я спросила:
  - Если вы так уверены, что это его, то почему сами не спросили у него?
  - Мы решили спросить сначала у тебя, почему в твоей руке был этот камень, - ответил Лестрейндж дернув лицом и тут же поморщившись, видимо, от дернувшего болью ожога.
  Я усиленно соображала. Сказать, что Волдеморт мне его отдал? Тогда могут спросить почему. Предположу, что они ничего не сказали Лорду только потому, что не хотели попасть под горячую руку, если взяли какую-то вещь, которую он добровольно отдал, но не думаю, что отдадут, если заподозрят, что я ее получила даже не то, что выкрав, а просто другим путем. Ведь по сути украла, но у Дамблдора из-под носа, и не я, а Августа и Сириус Блэк.
  - По-моему, вы лезете не в свое дело, - ответила я, понимая, что напряженная пауза стала затягиваться. - Раз камень был у меня, значит так надо.
  Они тоже, похоже, обдумывали, какое решение принять, но даже не переглядывались. Будто все уже успели обсудить до того и, похоже, я не сказала для них ничего неожиданного. Ричи в недоумении наблюдал, явно не зная куда себя деть, а Барти вообще будто пришел вместе с Пожирателями и стал еще сбоку от меня, как будто в готовности остановить, если будет попытка побега.
  - То есть ты хочешь убедить нас, что повелитель добровольно отдал тебе в руки этот камень? - уточнил Джагсон.
  Его голос звучал серьезно, без угрозы, но я словно чувствовала подвох. Похоже, без обьяснений меня не отпустят уже, Барти тоже с подозрением глядит.
  - Да, - выдохнула, с вызовом посмотрев на Джагсона и поневоле задержала дыхание. - А теперь верните его мне.
  Пожиратели не спешили вообще что-либо предпринимать, будто взвешивая все за и против. Переглянулись, как будто только убедились в чем-то и подозреваю в том, что Волдеморт мне в руки камень не отдавал. Вроде это была фамильная ценность его семьи со стороны матери...
  - Зачем он тебе его дал? - спросил Крауч, Пожиратели с этим вопросом почему-то медлили.
  - Это касается только его и меня, - отрезала я, всем видом выражая уверенность.
  - Тогда мы сейчас же пойдем с тобой и спросим его, - решил Крауч.
  - Ты мне не веришь? - почувствовав, как сердце ушло в пятки, я вскинула брови, услышав как собственный голос растерял уверенности.
  - Если это правда, то ничего же не случится, так? - пристально глядя на меня, сообщил Барти. - А если не правда, то лучше тебе сказать все, как есть сейчас, пока дело не приняло более серьезный оборот.
  Вот же подстава! Я могла бы ожидать такой подставы от этих двоих, на которых я уже затаила обиду, но Крауч... И как не повернись, все равно намерен сообщить Волдеморту.
  - Погоди, Барти, - вдруг заговорил снова Джагсон. - Ранее Лорд уже устраивал проверку твоей дочери и крайним из нее вышел я.
  Неожиданная помощь меня скорее насторожила, чем обнадежила.
  - Я хочу знать, почему этот камень оказался у тебя и почему милорд дал нам указ тебя наказать, - твердо добавил Джагсон.
  Снова все ожидали от меня ответа. Я только поняла, что, как минимум, Джагсон считает, что это могла быть проверка для них и предпочел действовать осторожнее. Зная Волдеморта, такая подстава для своих же слуг действительно может иметь место. Эх, вот бы эти слова Джагсона, да в уши богине...
  - Я же предупреждала вас, что придется поплатиться за сделанное, - не удержалась от ухмылки, пытаясь сохранять уверенный вид.
  - Ну хватит, - решил Крауч. - Так мы ни к чему не придем. Если продолжаешь утверждать, что получила его честно, то ничего страшного не произойдет.
  Барти схватил меня за плечо, аппарируя. Мы снова оказались недалеко от ворот особняка Малфоев. Я мысленно застонала. Джагсон и Лестрейндж появились спустя секунд двадцать. Думаю, задержались из-за Ричарда, потому что его с ними не было. Молча все направились пешком по дорожке. Как ни странно, Лестрейндж и Джагсон держались позади на некотором расстоянии, может все-таки опасались еще одного выброса магии от меня, потому что я не скрывала неприязни к ним. Барти был настроен даже более решительно чем они, так что я решила выбросить все лишнее из головы и сосредоточиться на том, как мне ответить на допрос следом, которого уже точно не избежать.
  Волдеморта был чем-то занят, пришлось его подождать некоторое время. Затем, получив разрешение, все вошли, поклонились и замерли. Лорд отложил в сторону перо и свернул пергамент, взглянув на нас:
  - У вас, похоже, возникла очень веская причина, чтобы прийти сюда ко мне... - и опять я встретилась с ним взглядом, поневоле отведя глаза в сторону.
  Если он намекал, что уже был уверен, что из-за меня все собрание, то был определенно прав. Джагсон и Лестрейндж тоже ощутимо растеряли остатки уверенности, а вот Крауч ее будто заново набрался и вышел вперед, все еще удерживая меня за плечо.
  - Милорд, я привел ее, чтобы прояснить ситуацию. Речь идет о вашей вещи.
  Глаза Волдеморта на мгновенье сузились, но он не перебил.
  - У нас возникло сомнение, что вы отдали свою вещь моей дочери, и на всякий случай мы решили убедиться.
  Крауч повернулся к Лестрейнджу и Джагсону, но те явно не горели желанием говорить чуть ли не меньше моего.
  - О какой вещи, принадлежащей мне, идет речь? - уточнил Волдеморт прохладным тоном.
  Джагсон медленно полез рукой в карман и протянул руку в кожаной перчатке, разжав ладонь с блеснувшим крохотным черным камнем.
  Волдеморт резко поднялся на ноги, заставив всех напрячься, а руку с камнем дрогнуть. Он подошел к Джагсону, всматриваясь в камень и спустя секунду резко повернулся ко мне:
  - Откуда он у тебя?
  - Вы сами сообщили мне, - ответила я, приложив усилия, чтобы выглядеть не перепугано, как Пожиратели от такой реакции.
  Ответ я специально построила таким образом, чтобы звучало не как ложь и заодно смотря ему в глаза отправила образ медальона.
  'Медальон?' - услышала я в своего голове голос Волдеморта и едва заметно кивнула.
  Соврать так же мысленно намного сложнее. Хотя Лорд умеет распознавать ложь, я надеялась что такое самоубеждение в говоримой правде сработает. Такой метод советовался для противодействия Веритасеруму, надеюсь, с легилименцией тоже сработает. По сути я узнала о камне в перстне из воспоминаний с участием молодого Редла, а значит можно считать, что он действительно сам на него указал.
  Если бы Лорд стал копаться глубже, моя ложь быстро посыпалась, но Волдеморт пристально всмотрелся в глаза Джагсона перед ним и тот ощутимо напрягся и побледнел, видимо, почувствовав легилименцию, но отвести глаза не отводил. Через пару секунд Лорд перевел внимание на Лестрейнджа и произошло то же самое.
  - Почему сразу не пришли ко мне? - ледяным, аж до изморози, тоном поинтересовался Волдеморт.
  - Милорд, мы хотели сначала сами разобраться в ситуации, - ответил Лестрейндж, на которого он все еще смотрел. - Джагсон полагал, что это ваша собственность, я не был уверен, что это камень из вашего перстня.
  - И вы решили, что мне не нужно сообщить в ту же секунду о возможной краже? - резко перебил его Волдеморт, отчего оба Пожирателя как-то повинно склонили головы, явно не ожидая ничего хорошего от такого тона.
  Если бы я не боялась подать лишний звук, я бы присвистнула. Пожиратели по одной интонации, похоже, улавливали степень опасности для себя. Оправдываться даже никто не пытался.
  - Выйдите все, - таким же ледяным тоном вдруг приказал Волдеморт, забрав камень. - Я хочу поговорить с ней один на один.
  Затягивать никто не стал, все Пожиратели снова поклонились и попятились. Джагсон и Лестрейндж по-моему только уверились в мысли, что влезли куда не следует, только Крауч выглядел сбитым с толку, но возражать тоже не осмелился да и вообще присмирел, сбавив энтузиазм.
  - Я хочу услышать подробности, - потребовал Волдеморт, когда дверь была заперта и все звуки снаружи отрезаны. - Почему мои Пожиратели смерти обратились к тебе, а не пришли ко мне?
  Вопрос слегка выбил из колеи, но тут мне скрывать было точно нечего.
  - Не знаю, повелитель.
  - Что произошло тогда в подвале? Они определенно почувствовали твою магию. Задавали тебе вопросы об этом?
  Разве он не должен был буквально только что увидеть все о чем я с ними сегодня и тогда беседовала? Неужели опять схватил приступ паранойи?
  - Они спрашивать только откуда у меня этот камень, - честно ответила я, чтобы не влипнуть в еще какие-нибудь подозрения на мой счет.
  - Когда ты не сдержала магию, они смотрели тебе в глаза? - задал Волдеморт странный вопрос.
  Если бы была попытка легилименции, я бы точно ее заметила, а когда мое сознание отключилось, они уже ничего не смогли бы с ним сделать. Поэтому вопрос и странный, но у меня есть простой ответ:
  - Они не могли применять легилименцию.
  - Дело не в легилименции, - раздраженно выдохнул Волдеморт, заставив напрячься еще больше. - Или ты и этого не знаешь? В моменты сильной ярости, отличительная особенность Темного лорда - это покраснение радужек глаз. Я тебя спрашиваю - могли ли они видеть это или намекали на то, что видели это?
  Волдеморт демонстрировал раздражение и судя по тону, терял терпение, обьясняя, но я все равно ответила не сразу. Припомнив все, что они спрашивали, уверенно ответила:
  - Таких намеков не было, а во время наказания, они завязали мне глаза, чтобы я не могла применить легилименцию.
  Волдеморт явно не был до конца уверен в этом и хотел убедиться наверняка, из-за чего я почувствовала прикосновение легилименции и без зазрения совести показала несколько отрывков из того подвала, когда мне завязали глаза и сегодняшней встречи. После быстрого просмотра, он снова вернулся к вопросам:
  - Когда и почему медальон тебе сообщил и где ты нашла перстень?
  Здесь соврать было бы уже намного труднее, так что я принялась рассказывать, как есть, но подбирая слова:
  - В кабинете Дамблдора лежал этот камень в золотом перстне. Вы... - здесь было уже сложнее. - Он из медальона не сказал мне прямо, что это за перстень, но когда Морриган забрала его, оставив пустой медальон, Дамблдор положил этот медальон рядом с перстнем и... я догадалась, что это может быть такой же предмет.
  Когда я назвала одно из имен богини, Волдеморт нехорошо прищурился. Не буду тешить себя, скорей всего он понял, что я надеялась, что она заглянет на огонек. Камень вот он - в руках Лорда и я сомневаюсь, что он мне его отдаст. Тем более, ему явно не понравилось появление в истории Дамблдора. Думаю, он уже понял, что старый директор нашел его крестраж.
  - Звучит не слишком убедительно, - подвел итог Волдеморт, но по крайней мере, не обвинил во лжи.
  Чувствуя, что нервное напряжение только увеличивается, я решила перевести тему:
  - Повелитель, вы правда решили прекратить мое обучение из-за того, что я не могу сдержать магию?
  - Это временное наказание, - почти прошипел он, с ощутимой угрозой подходя ближе, отчего у меня чуть ли не волосы дыбом встали, но я заставила себя стоять на месте ровно. - Ты, вопреки моему приказу, не смогла сдержаться, не смогла стерпеть полагающееся наказание. А теперь ты оказывается не поняла. Физическое воздействие для тебя ближе?
  Он намеренно медленно поднял палочку с намеком на уровне моего лица, я, не сдержавшись, сделала шаг назад.
  - Значит, это всего лишь на время? - поспешно спросила. - Вы не уточняли сроков.
  - Месяц, а затем посмотрим на твою готовность обучаться у меня дальше.
  Звучит не очень обнадеживающе. С одной стороны месяц передышки от этих издевательств - это хорошо, но вообще-то он как раз должен обучать управлять магией. Морриган тоже не появляется. Может не услышала?
  Похоже, Волдеморт заметил мой взгляд и снова спросил опасно и вкрадчиво:
  - Зачем ты оставила у себя только камень?
  - Не знала, где его могла бы безопасно оставить на хранение, - честно ответила.
  - Дамблдор что-то говорил о том, откуда у него перстень?
  - Нет, повелитель, - смирно покачала головой, понимая, что разговор этот очень уж щепетильный.
  - Зачем ты хочешь вернуть этот камень? - продолжался допрос.
  С ответом я замешкала, пытаясь подобрать безопасный и ничего получше в голову не пришло:
  - Он мне дорог как память.
  - Раз так, я не могу вернуть его тебе, - ответил он с виду спокойно, но следил за моей реакцией так пристально, что я не сомневалась уловит любую эмоцию.
  Я сосредоточилась на том, чтобы держать лицо и пыталась придумать, как его выпросить обратно. Для чего бы мне нужен был этот камень еще? Какой-то повод так и не находился. Вот, знала же, что как только увидит - тут же заберет!
  - Повелитель, но вам ведь он тоже не нужен? - осторожно спросила я. - Раз вы оставили этот перстень где-то, значит, и камень для вас не слишком ценен?
  - Зачем он тебе на самом деле? - еще тише и более вкрадчиво поинтересовался Волдеморт, нависая и заставляя задирать голову.
  Сжав губы, пыталась придумать убедительный ответ, но кроме как 'вещь на память' или 'напоминает о Редле' ничего на ум не приходило.
  - У меня нет насчет него никакой конкретной цели, - нашла я обтекаемую формулировку.
  - Верни его, - вдруг донеслось.
  Мы оба резко повернулись влево. Там соткалась из ее привычного черного дыма Морриган, отчего кабинет, и так не слишком ярко освещенный, сразу же погрузился во тьму. Свет, исходящий из зажженного камина и светильника на столе сразу стал как-то меньше и более блеклым.
  Морриган спокойно взирала на нас. Я почувствовала, как медленно выдыхаю от облегчения. Пришла-таки.
  - Я хочу, чтобы этот камень хранился у нее, - продолжила она без вопроса, озвучив это как требование. - Это часть ее испытания.
  Я медленно прикрыла глаза на секунду, почувствовав как Волдеморт резко перевел на меня внимание. Вот, сучность же... Зачем было про испытание говорить?
  - Кроме того, возможно, в отличии от тебя, она сможет раскрыть потенциал камня и для тебя это тоже может быть полезным, - туманно закончила Морриган.
  - Что значит раскрыть потенциал? - выпалил Волдеморт уже не скрывая злости. - У этого камня есть какие-то способности?
  - Конечно, - произнесла небрежно богиня. - Люди называют это также регалиями Темных лордов, но на самом деле, только Темный лорд может открыть весь его потенциал.
  - Почему это я не могу сделать? - недовольно, с недоверием, спросил Волдеморт.
  - Когда он был в твоих руках, тебе удалось открыть хоть одну его способность? - мягко полюбопытствовала Морриган и его аж перекосило. - Дам подсказку. При должной тренировке, она сможет вернуть в строй твоих утраченных насовсем слуг.
  Я нахмурилась. Что это должно значить? Но Волдеморт задумался о ее словах тоже.
  - Но мне послышалось, что ты решил прекратить на время ее обучение, - продолжила Морриган, как ни в чем не бывало. - Тебе такая возможность не нужна?
  Волдеморт, на которого я искоса глянула, промолчал.
  - Значит, камень позволяет вернуть любого? - только уточнил он.
  - Есть несколько ограничений на разницу сил и необходимое умение. С текущим уровнем, она на подобное не способна, но, возможно, если она будет обучена, я позволю вернуть тебе... - белая маска на ее лице расползалась в широкой улыбке, - твой медальон.
  Я в недоверии переводила взгляд с нее на Лорда, уже не таясь. Если я правильно поняла, Морриган сказала, что может вернуть Редла из медальона назад, хотя сама же его забрала? Что-то мне кажется, богиня не только мне подставы устраивает, а что-то такое приготовила и для Волдеморта. Но это может быть мне на руку, так что промолчу.
  - Что насчет тетради? - уточнил Лорд, пристально всматриваясь теперь в нее.
  - Теперь она одно целое с медальоном.
  Я снова почувствовала, что забываю дышать. Тетрадь, то есть дневник, тоже была крестражем. Теперь с той стороны кусочки обьединены?
  - Как по твоему я могу обучить ее, не зная, как он работает? - спросил богиню Волдеморт.
  - Начни с того, чтобы научить ее управлять собственной магией, - снисходительно, как мне показалось, ответила Морриган, добавив: - И так же, я хочу чтобы ты вернул ей камень, чтобы я видела прогресс и все, что происходит. А ты, - она придавила взглядом теперь меня, - постарайся его больше не терять.
  - Я его не потеряла, у меня забрали его Пожиратели, - оскорбилась я таким обвинениям, а раз такой повод, продолжила жаловаться: - Учитель забрал у меня палочку и оставил своих слуг издеваться, из-за чего я попала в больницу, а они забрали камень.
  Морриган не спеша перевела взгляд на Волдеморта и на ее маске, изображавшей лицо, мне показался написанным вопрос 'Что?', вызвавший внутреннее ликование.
  - Она не смогла сдержать свою магию и навредила сама себе, - процедил Лорд.
  - Раз так, то пусть, - ответила Морриган, на что я негодующе нахмурилась, но она продолжила с более стальными нотками: - Но оставлять ее безоружной больше не смей. Ты не забыл, что пообещал мне защитить ее, пока она слаба?
  - Я помню свои обещания, - мягко говоря недовольно произнес это Волдеморт. - Я запретил им серьезно вредить, но и она должна была усвоить наказание.
  - Осторожней с этим, - только и сказала Морриган, не став настаивать.
  Я наблюдала за ними, поэтому уловила ненормальное напряжение. Интонации тоже буквально сквозили угрозой у обоих. Настаивать или еще как-то влезать сейчас посчитала для себя опасным.
  - Если ты все сказала, зачем пришла... - начал Лорд.
  - Ах да, - вздохнула она. - Раз ты взял месяц перерыва от части своих обязанностей, можешь месяц не обращаться ко мне. Затем я подумаю.
  Морриган совершенно непринужденно развернулась и растворилась, исчезнув так, будто ее тут и не было. Волдеморт застыл так, как будто был готов взорваться от ярости. В принципе, иногда она у меня вызывала схожие чувства, поэтому я тоже замерла и с опаской ожидала, когда он успокоится.
  Видимо, Волдеморт о чем-то думал с полминуты. Не было видно, что успокоился, но в руках себя держал, только магия выдавала гнев.
  - Вон, - указал он на дверь, протянув левую руку с камнем.
  Я без лишних слов поймала в раскрытые ладони воскрешающий камень, когда он его выпустил, и бочком двинулась к двери, опасаясь поворачиваться спиной. Едва вышла, заметила ожидающих в коридоре хмурых Пожирателей. Их взгляды тут же скрестились на мне, отчего я не удержалась, ухмыльнувшись, и продемонстрировав им камень в сжатых пальцах. Не успели они еще больше помрачнеть, как из-за открытой двери донесся приказ:
  - Зайдите.
  Я отошла в сторону, с довольным видом наблюдая, как они потянулись один за другим в кабинет мимо меня. Крауч сказал, заходя последним:
  - Подожди меня здесь.
  Я оперлась о стену и буквально через минуту, приглушенно из-за наложенных на стены чар, донесся чей-то вопль боли. Перекатив камешек в руке, рассматривала его и вспоминала прошедший разговор. Приятно, когда не я получаю по шее. Вдвойне приятно, когда кто-то может заставить даже Волдеморта бессильно сжимать зубы от ярости. Сегодня для меня определенно удачный день.
  С той стороны снова сквозь чары донесся чей-то вопль другим голосом. Думаю, теперь и для них начался допрос. Хотя скорей всего Волдеморт просто на них срывает злость... но даже Барти сегодня заслужил. Вот что ему стоило не тащить меня сюда? Те двое явно предчувствовали такое развитие событий... Крауч сказал, что они тогда пострадали, а Ричи говорил, что его отец 'почти все залечил'. Может, и правда что-то поняли из того стихийного выброса, как опасается Волдеморт? Если и так, мне такие союзнички не нужны.
  Лорд вытянет из них всю подноготную. Хотя эти Пожиратели явно обладали приличными окклюментными щитами. Я, конечно, не пыталась ломать эти щиты, так что не могу с полной уверенностью утверждать об их качестве, но, думается, за годы службы они должны уж привыкнуть к паранойе Волдеморта и легилименции.
  Значит, меня может выдать не только магия, но и глаза... То-то у Лорда они всегда красные. Всегда, значит, магию использует на максимуме или всегда в режиме ярости? Или это постепенный процесс изменений? В воспоминаниях, что тогда показывал Дамблдор Поттеру у Волдеморта с годами цвет глаз постепенно сменялся и добавлялась краснота. Не хотелось бы мне такую выдающую штуку заполучить. Я раньше ничего подобного не замечала... хотя, помнится, кто-то из моих ОСТов как-то заметил, что-то странное в моих глазах. Не уверенна, правда, что именно красноту. Трейси, по-моему, посчитала, что ей показалось.
  Снова, нахмурившись, вспоминала все фразы, сказанные Пожирателями. Да нет же, ни на что подобное они не намекали. Но я уже так думала про камень, и не просчитала, что кто-то из Пожирателей может его узнать. Так что если исходить из варианта, что они все-таки что-то поняли... думаю им хватит ума скрыть это от Лорда. Иначе он точно их убьет.
  С той стороны снова донесся долгий крик боли. Заклинания приглушали даже крики, так что о чем там идет разговор никак не услышать. Но опять же, такая реакция Волдеморта очень говорящая. Даже если у них не было уверенности, Пожиратели уже обратили внимание на необычное и необъяснимое отношение ко мне Лорда, а тот посчитал, что им хватит минимальных объяснений или вообще обошелся без них. Конечно, Волдеморт их может заставить молчать, поэтому, наверное, не переживает об этих странностях, что на мой взгляд уж очень опрометчиво.
  Исходя из худшего для меня варианта, Пожиратели все правильно поняли. Мне их сейчас не жалко совсем, даже если Волдеморт их убьет, чтобы замолчали навсегда. Барти, правда, терять не хочется. Он в последнее время достал, конечно, но... Да он и не мог видеть что-то, как те двое, так что должно обойтись. Хорошо хоть Долохова здесь не было. Прежде всего Волдеморт точно бы заподозрил их двоих с Краучем в неуместных знаниях. И если Антонину я могла простить то, что он сделал, учитывая сколько он всего сделал до того и как заботился после, забирая меня едва живую после уроков Лорда, то Лестрейнджа и Джагсона прощать не за что. Жаль только, что месть вышла случайно и чужими руками. Если они выживут, все равно им ничего не забуду.
  Проблема тут даже в другом. Если они все уже знают и Лорд оставит их в живых, значит, он уверен, что может им доверять. Тогда возрастает риск, что он убьет меня с их помощью... Хотелось бы знать о чем и как идет сейчас там разговор, но проверить это никак. Только держать ушки на макушке.
  Пожиратели вышли спустя больше чем полчаса, один за другим. Точнее будет сказать проковыляли. Вымотанные все, бледные, на лицо последствия Круциатуса. Барти глянул на меня слегка поплывшим взглядом и передал, что теперь мне нужно еще раз зайти. Я нахмурилась, так как считала, что мой допрос окончен, но пошла.
  Волдеморт выглядел заметно успокоившимся. Как бы я того не опасалась, бросаться заклинаниями не стал, а сказал еще раз рассказать о перстне: где и как он попал ко мне в руки. Я повторила то же самое, благо Волдеморт не стал еще раз спрашивать почему Редл из медальона сказал мне об этом, после чего... просто отпустил. Это было так необычно, что я даже невольно ушла поскорее, переваривая это. Для Барти, ждущего снаружи, это похоже тоже было странно, впрочем он был так вымотан, что сказал только:
  - Идем, я отведу тебя обратно к Хогвартсу. Встретимся на следующих выходных.
  
  ***
  
  Пара магловедения. Я отстраненно сидела на задней парте, не напрягаясь. После той недели зимних каникул, даже скучное магловедение за счастье. Я могла бы и вообще не слушать распинающуюся Алекто, как в принципе и другие ученики, но Кэрроу говорила достаточно громко и бодро, не давая ученикам засыпать, поэтому я уловила ее слова:
  - Маглы крадут нашу магию. Крадут то, что принадлежит нам! А если мы еще и будем с ними спариваться, это будет значить, что мы сами добровольно позволяем им пользоваться нашей магией!
  Вспомнив пояснения Морриган и Лорда, я невольно задумалась - сколько правды в этой чуши? Эту мысль я отмела. Нет, чушь как есть. Другое дело, что Алекто может даже сама в нее верить только частично, но рассказывает то, что обязана. Ей тут целый год о чем-то рассказывать надо, при том, что понимания маглов и их жизни у нее явно нет. У нее даже задача не в том, чтобы познакомить с ними, а чтобы вызвать отвращение и злость. И надо сказать слизеринцы слушали ее тоже без особого интереса, но слушали. Они тоже даже представления не имели о мире маглов, зато считали себя выше их. А вот с моей стороны так посмотреть... у меня магию оказывается могут украсть. И кого-то вроде Дамблдора, похоже, такое устраивало.
  Интересно, почему он просто не сказал мне поделиться своей магией? Претило? Считал себя выше этого? Относил себя к светлым магам, хотя, оказывается, никакого деления по сути у здешней магии и нет? Есть темная магия от богини и... что-то вроде ее остатков (?) которые впитываются растениями и животными. Дамблдор верил в то, что это и есть светлая магия? Интересно, насколько осведомлен в его мнении Орден Феникса? Пожиратели знают, что берут, по крайней мере, ближний круг.
  На следующий день меня снова заставил вернуться к этой мысли Амикус Кэрроу, который рявкнул на когтевранца, который позеленел и оставил свой завтрак на полу из-за описаний 'профессора' о подробностях процессов инфернала, при поднятии магией:
  - Что нос воротишь?! Светлым магом заделался что ли? Это чем-то хуже перебирать флоббер-червей или помет докси? Так я тебе быстро организую неделю отработок! И это... Двадцать балов с Когтеврана!
  Здесь с первого курса учат избавляться от брезгливости, даже странно, что кого-то на пятом курсе еще тошнит от чего-то. Даже сладости и то могут сделать мерзкую подставу. Может быть это парень из только в этом году переведенных?
  Так, если вся магия правда от богини, которая дает силу через Темного Лорда, то она в любом случае темная. Откуда же это пошло мнение про светлых магов? У них может быть какой-то другой источник получения магии? И чисто теоретически, я была свидетельницей ритуала, усиливающего магию, но могут же быть другие способы? Пусть не такие эффективные... Скажем, вот Каа очень нравилась моя магия, наги говорили, что он как магическое существо ее поглощает, рядом со мной, и поэтому растет... Чтоб их кентавры отлюбили, даже наги что-то знали! Но не я! Так вот, если находясь рядом со мной магические существа могут поглощать магию, может и с магами так работает? То есть я вполне могла усилить магию ОСТов во время общих тренировок. Сложно сказать, случилось ли это, ведь мы все еще учимся и растем, наша магия растет вместе с нами. Но если это так работает, то, как сказал Лорд, и магла в мага превратить можно? Ладно, вряд ли в сильного, раз есть ограничения на способности принять и переварить магию, но все же - это выходит, возможно. Правда я не слышала таких случаев, чтобы маглы, живущие рядом с магами, сами становились магами. Алекто рассказывала о том, что есть такие места, наполненные магией, что маглы там даже находиться не могут, она их душит, но если выживают, то поглощают магию и иногда становятся магами. По ее словам это было доказательство того, что маглы жаждали заполучить магию, но большинство слишком слабы и никчемны, чтобы ее действительно заполучить, оттого и пытаются украсть, соблазнением и обманом заполучая детей-магов. Одна когтевранка потом в коридоре заметила, что глядя на Алекто как-то засомневаешься, что ее будет вообще кто-то сооблазнять даже ради магии. Близняшки-родственницы Кэрроу заступились и пришлось даже разнимать потасовку.
  Как-то так все снова влилось в ту же размеренную колею, что адские каникулы казались уже чем-то далеким и не страшным. В первые дни я повстречалась по-отдельности со всеми друзьями, убедилась, что все в порядке, забрала моего фамильяра Шерлока и проводила много времени в библиотеке. Честно сказать, даже все свободное время.
  Я нашла заклинание, которое обволакивало кожу магией с элементом охлажденной воды и теперь тренировала его. Кроме того я не нашла ничего про Темных лордов, но нашла способы укрепить кожу, как щитовыми чарами. Можно использовать зелье, правда насколько оно защитит от заклятья разнилось от изготовления. И защитить оно могло от слабых заклинаний, а сильные разве что ослабить. Было очень похоже на тот 'шкурный' щит, что я изучила. Все равно считаю эту способность имбовой, пусть даже полностью защитит только от более слабых чар.
  Я углубилась в эту тему, пытаясь понять, каким образом действует зелье, надеясь таким образом почерпнуть для себя что-то. Получалось, что ингредиенты магических существ давали такой эффект, но над усилением действия, чтобы получить кожу как у дракона или великана, бились до сих пор. По крайней мере, в не самой новой книге о новых модификациях ничего не говорилось, хотя и без того ингредиенты выходили недешевыми.
  Еще я пыталась найти что-то о черной молнии, которую показывал однажды Волдеморт. Уж очень мне понравилась идея научиться выпускать ее левой рукой, пока в правой держу палочку, но заклятья, создающие молнии, были из раздела высших чар. Теоретические книги и исторические были на полках, а вот учебник уже был у кого-то на руках. С досадой я дальше стала искать что-то еще хотя бы в теоретических книгах.
  Как ни странно после нескольких дней после возвращения в школу, магия не давила. Возможно напряжение, которое преследовало в особняке Малфоев, уменьшилось, вот и стало легче, или просто в Мунго обновили печати, сделав надежней. Но мне показалось, что магии стало будто еще больше. Заклинания стали даваться легче, интуитивней. Когда я снова попробовала управлять водой в небольшом количестве, вода разлетелась в стороны пуще прежнего, но какую-то часть я смогла удержать в воздухе.
  Появившаяся Алекто, сорвавшая меня с урока Трансфигурации к неудовольствию Макгонагал, не на шутку встревожила. Я уж было подумала, что вызывают на ковер, и не задавала вопросов, но Кэрроу привела меня в одну из пустых классных комнат. Там я, к своему удивлению, увидела Амикуса Кэрроу с предвкушающей ухмылочкой на лице и несколько стоящих у стенки учеников: Невила, Джинни, еще одного гриффиндорца-семикурсника Симуса Финигана и два пуффендуйца, по виду тоже семикурсники. Парни высокие, сверлят Кэрроу и меня заодно упрямыми взглядами. Невилл прикусил губу, переводя быстрый взгляд с меня на Кэрроу, а Джинни аж раскраснелась от злости.
  - А вот и Крауч! - обрадовался мне, как никогда, Амикус Кэрроу.
  Он подошел ближе и положил руку мне на плечо, поворачивая к связанным ученикам. Алекто осталась на месте, как будто сторожила двери. Выглядело тоже, будто предвкушала что-то хорошее.
  - Это те, кого мы подозреваем за разрисовкой стен, - пояснил Амикус, с хищной улыбкой смотря на учеников. - Сегодня ночью кто-то опять оставил мазню. Уверен, это кто-то из них. Выясни у них, кто еще им помогал.
  Повернув к нему лицо, я подняла руку и кончиками пальцев взялась за рукав мантии, отнимая его ладонь от моего плеча.
  Встретившись со мной взглядом, его лицо убавило торжества, он видимо, вспомнил, что я не обязана выполнять его указания.
  - В общем, ты все равно умеешь, - сказал Кэрроу, пытаясь сгладить ситуацию и сделать вид, что все по плану. - Вот и загляни к ним в мозги.
  Семикурсники все, как один, расширившимися глазами уставились на меня после этих слов.
  - С чего вы вообще взяли, что я что-то обязана для вас делать? - поинтересовалась я, желая скрестить руки перед собой, но это желание подавила, чтобы держаться поближе к палочке. - Это вообще-то ваша работа выяснять кто пишет на стенах.
  - То есть ты отказываешься с нами сотрудничать? - спросила улыбающаяся Алекто, стоящая у двери. - Поосторожней, мы можем подумать, что ты кого-то из них покрываешь.
  Я оглянулась на нее, сообразив, на кого она намекает.
  - Ты же знаешь, нам отчет писать еще, - напомнил Амикус, стоя близко и сутулясь, отчего казалось, что нависал. - И мы можем написать, что ты отказалась помогать нам, значит препятствуешь.
  - Ну и пишите, - сказала, сделав свой голос с усилием нейтральным. Раздражение скрыть не удалось, но холодок прошедшийся по спине они вряд ли заметят. - Может быть меня после этого на ваше место поставят, раз я лучше справляюсь.
  Лицо Амикуса раздраженно перекосилось, что я могла наблюдать вблизи и толкнула его в грудь, чтобы отошел. Он поднял руку с палочкой, будто хотел что-то сделать, я тоже достала свою, но Алекто крикнула ему:
  - Амикус! Не глупи. У нас легилимент на руках, Крауч, как таким не воспользоваться. Тебе же все равно тренироваться надо.
  - Ха, дык, вот ты чего хотела, Крауч! - воскликнул Амикус. - Ты что-то хочешь за свою работу! Так бы и сказала сразу, чего ломаться?
  На самом деле, я пыталась найти выход из ситуации и как-то увильнуть, но приемлемого выхода не видела. Невилл смотрел на меня с яростью, явно не сомневаясь, что я уже их предала по десятому кругу.
  - Научу я тебя интересному проклятью, хочешь? - предложил Амикус.
  Я стояла, раздумывая. Скорее всего, Кэрроу и так избрали легкий путь - привести меня, чтобы выведать все и наказать виновных, вместо того, чтобы наказывать всех, пытаясь узнать, кто виноват. Я уже увидела поверхностной легилименцией тех ребят, что делали это, ведь ученики передо мной думали об этом, причем с опаской и страхом. В мыслях некоторых, правда, сейчас ночные прогулки сменились на постыдные поступки, о которых они бы хотели умолчать. Но это левые мысли, главное решить, что я могу сказать.
  Если ничего не скажу, они доложат Лорду. Я ведь блефовала. Если они реально доложат, Лорд может не только устроить мне еще одну 'веселую' тренировку, но и дать прямой приказ, чтобы не сидела без дела, а ослушаться - это уже может потянуть на новый круг неприятных наказаний. Не хочу даже думать, что он сделает, если обнаружит такой удобный метод воздействия на меня, как Невилл, или вовсе заподозрит, что я как-то сочувствую Ордену и их молодым стажорам.
  Проклятья от Кэрроу в виде подарков мне тоже не нужны, это не высшие чары, а мне не стоит распыляться сейчас на то, что даже царапину Лорду не оставит. Разве что то черное пламя могло бы пригодиться, но с ним опасно иметь дело, если случайно попадешь не туда... Нет, у меня есть идея получше. Кэрроу может меня подстраховать. Он и так закрывал глаза на отлучки из школы, а тут вообще правила ужесточились и надо убедить их скрыть этот факт не только за ящик огневиски.
  - Мне нужно кое-что другое, - сказала я Амикусу. - Услуга от вас обоих, но я скажу потом лично.
  - Какого рода услуга? - не поняла Алекто, заподозрив неладное.
  - Вы уже ее делали, ничего сложного, - ухмыльнулась я и посмотрела на Амикуса: - То же самое, но днем, на несколько часов и без огневиски.
  Амикус ухмыльнулся:
  - Это можно.
  Алекто по виду не так уж была с ним согласна, но ничего не сказала. Думаю, она не знала о том, что Амикус продался за огневиски.
  - Ну, давай, делай, - хлопнул он меня по плечу.
  Шерлок высунулся из капюшона и прикусил ему палец, отчего Кэрроу дернулся и убрал руку, скривившись и вытерев выступившую кровь об мантию. Ну, хотя бы руки тянуть перестанет. Уже решив все, я выставила палочку на Уизли и сказала:
  - Легилименс.
  В самом деле, не надо же им всем знать, что мне не надо применять никакого заклятья и тем более произносить его вслух? Пусть остаются в неведении. Быстро просмотрев несколько эпизодов с участием Джинни Уизли у нее дома, начинавшегося от раннего детства, когда она бегала украдкой за метлами в сарае и аж до путешествий ночью с Майклом Корнером, жарких поцелуев в потайных переходах школы, зимних каникулах в Норе, где Молли Уизли ей делала сильнейший крикливый втык по поводу ее поведения, чтобы она не делала глупостей в школе.
  - Это были трое: Уизли, Колин Криви и, - я перевела взгляд на брата, - Невилл Лонгботтом.
  Невилл уставился с такой ненавистью, как будто хотел испепелить меня взглядом. Увы, если бы я не назвала его, а Кэрроу узнали, что он там был потом, то у них возникли бы вопросы. К тому же, двое стояли по две стороны коридора, а именно он рисовал. Остальные присутствующие, как ни странно, оказались действительно просто поблизости. Или по крайней мере, шатались чуть дальше. Ну хотя бы младшекурсников не втянули в историю на этот раз.
  - Отлично, отлично, - скалил зубы Амикус. - Алекто, сходишь за Криви, это вроде грязнокровка? А я пока этих двоих познакомлю с подземельями. Остальные, - он развеял веревки на непричастных, - пока что свободны.
  Невил и Джинни смотрели почему-то испепеляюще на меня, пока Кэрроу их повел перед собой. Уизли еще и процедила что-то негромко вроде похожее на 'продажная шкура'. Впрочем, те, кто ушел на своих двоих, тоже 'обласкали' неприязненными взглядами. Я пожала плечами.
  Вечером троицу отпустили, слизеринцы видели их в коридорах и вид был уж очень им приятен. Утром и я увидела помятых, бледных пострадавших, с подрагивающими руками. Судя по всему, последствия Круциатуса. Ну, сами нарвались, я им не доктор.
  Уизли выскочила после завтрака за мной, перехватив в вестибюле. Невилл поспешил за ней, но ни вперед не полез, ни остановить ее не попытался. У меня возникло ощущение дежавю.
  - Ты пожирательская подстилка! - закричала Джинни. - Грязная предательница! Собственного брата не пожалела!
  - А с чего я должна жалеть того, кто нарушает школьные правила? - спросила я.
  Слизеринцы, которые тоже следом вышли в вестибюль, как мне показалось, угодливо захихикали. Ну, Нотт так точно. Он шел чуть позади, вроде и не со мной, Сэм, Лиамом и Каном, но вроде тоже в сторону слизеринских подземелений. Кан смерил взглядом Нотта, отчего тот замялся, делая вид, что нос зачесался.
  - Это правила Пожирателей смерти! - сделав голос еще выше, завопила она, даже Невилл попытался ее одернуть, потянув за рукав.
  Хафлпафцы, вышедшие как раз из большого зала, поспешно ретировались назад.
  - Колина вообще из-за тебя чуть не убили! Его выгнали из школы и сломали палочку!
  Слизеринцы глумливо захохотали, вполголоса добавив что-то оскорбительное про грязнокровок. Их было достаточно много, пусть и не слишком мне знакомых, чтобы я чувствовала превосходство в колличестве.
  - Сам виноват, - я пожала плечами.
  Он маглорожденный, притом на пятом курсе, ему бы вообще не высовываться лишний раз. Хотя его бы и так из школы выгнали после окончания пятого курса, такие новые правила, может поэтому и полез?
  - Прячешься за спинами новых дружков?! - заводилась дальше Уизли, непонятно чего этим пытаясь добиться. - Тебя вырастили, надеясь исправить дурную кровь, обогрели и простили, а ты вот так отплатила?! Готова убивать маглорожденных?
  - Заткнись, дура! - не выдержал Лиам.
  Я поспешно придержала мальчика, который вытащил палочку, не успев ответить ей на то, как обогрели и за что простили. Не знаю, что он хотел применить, учась на первом-то курсе. Хотя со злости может выйти что-то экстравагантное, но скорее Уизли желала этого и выглядела обрадовано, заметив, как он палочку достал.
  - Она тебя за раба рядом с собой держит! - переключилась на него Джинни. - Ты сам не понимаешь, что тебя продали ей, как скот! Ее подружка, Кэрроу, расскажет тебе, что твое место у ног чистокровных снобов!
  Но тут Уизли, с беззубой злобы которой слизеринцы только насмехались, издала мычащий звук и ее язык вырос, аж выпав из ее рта до пола. Она стала издавать фыркающие звуки, достав палочку и пытаясь расколдовать самостоятельно.
  - Фифите! Фифите!
  Слизеринцы покатились со смеху, загоготав от представления, и заулюлюкали ухмыляющему Ричарду, который появился из Большого зала с палочкой. Очевидно, это он заколдовал.
  Джинни обратилась к Невилу за помощью, тот нервно оглядывался на всех, находясь в меньшинстве, и пытался повторить 'Фините', но не получалось. То ли там другая формула превращения, то ли у Невилла просто нервы шалят. Скорей всего это заклинание трансфигурации, Невиллу она плохо дается, а еще с ними Фините очень часто не имеет эффекта, там всегда нужно контрзаклятье, чтобы обратить эффект вспять. Ричард решил добавить еще одно заклинание, заставив Джинни упасть на четвереньки и замычать, как корова, что с длинным языком выглядело умопомрачительно. Никто не остался равнодушным к зрелищу и гогот залил весь вестибюль. Теперь и я засмеялась.
  Уизли не кричала от боли, просто безумно вращала глазами и продолжала издавать смешные звуки. Палочка из ее рук выпала и лежала рядом. Слизеринцы захлопали, кто-то похвалил представление.
  - Папа научил, - похвастался польщенный Ричи, подходя ближе. - Она ничего тебе не успела сделать?
  - Нет, только болтала, - ухмыльнулась я, наблюдая за рыжей 'коровкой' и Невиллом, который продолжал бесплодные попытки расколдовать ее, но из-за повторяющегося 'Фините', менялись только звуки и теперь она издавала козье меканье, вызывая новое веселье.
  - И поделом ей, - фыркнул Ричи, уверенно. - Будет знать, как свой поганый рот открывать.
  Не могу с ним не согласиться, но и осадить его вроде надо. Слизеринцы же только рады поглумиться, им только дай повод, но Уизли как раз заслужила. Привыкла, что словами может безнаказанно оскорблять, а я с ней переругиваюсь больше на виду, она не испугалась даже численного преимущества на моей стороне. Ну и Ричи, аж цветет, приятно смотреть.
  - Ладно, пошли, пусть сами расколдовываются, - решила я просто оставить как есть, видя, что Невиллу не хватает умения.
  Выбежавшие из зала гриффиндорцы, среди которых я узнала Финнигана, от такой сцены решили атаковать всех слизеринцев. Для торжества справедливости, надо полагать. Завязалась массовая дуэль стена на стену с применением всяких заклятий вроде выросших зубов и ушей, к счастью, Ричи успел уйти с линии огня грифов. Прекратили бой появившиеся на шум профессор Макгонагал и Амикус Кэрроу, сняв очки с гриффиндорцев, как зачинщиков, по желанию Кэрроу. Макгонагал отыгралась, назначив наказание после уроков всем. Кэрроу спорить не стал, видимо, тоже считая, что слизеринцев надо подуспокоить. Правда, грифиндорцам достался вечер в подземелье с Филчем, а слизеринцам помощь в подготовке инградиентов для зелий у Слизнорта.
  Вообще, с начала этого года ввели новые виды наказаний, но они были не так страшны, как можно было подумать. Только Филч радовался более действенным физическим наказаниям, которые должны были уж точно приструнить учеников. Кому ж приятно висеть вверх ногами, подвешенным за щиколотки или та же порка розгами. Не оправдываю, но в коридорах перестали появляться феерверки и прочие пошутилки. За мелкие проступки, вроде опозданий и того у прочих профессоров кроме Кэрроу можно было отделаться устным выговором. А оба Кэрроу за такое разок могли приложить чем-то вроде того же хлесткого удара. Сама не попадала, но по виду не слишком сильное это заклинание, может, на уровне оплеухи, не больше.
  Слизеринцам правда редко доставалось что-то, к ним лояльно относились Кэрроу, а другие профессора наоборот, я скорее исключение, ввиду 'особых' отношений с Амикусом Кэрроу, который мне и назначил порку, на которую я не пришла.
  Настроение подпортилось. Если бы ее выражения услышала Кэрроу или ее братец, Уизли бы еще досталось, а с ней, как соучастнику и Невиллу, вероятно. Не то, чтобы Джинни сказала что-то новое, но слова про обогрели задели за живое. Совсем недавно зашевелилась вина перед Августой за свой уход к Краучу. Я просто поставила ее перед фактом. А закончилось все вот так... И вот, я приняла скорей всего еще одно очень плохое решение, попросив Лорда учить меня. Как он 'учит' ощутила на своей шкуре. Но если бы не попросила, то вышло бы еще хуже, я думаю. Он бы меня в покое не оставил так точно, а потом убил бы через два года, даже уже меньше.
  Что сделано, то сделано. Я постаралась отвлечься на мысли о том, почему Уизли это делает. В принципе, ее безнаказанность, как мне кажется, появилась из-за множества братьев, которые всегда могли отомстить обидчику. При том, насколько я видела в башне Гриффиндора, она больше общалась с близнецами - теми еще 'шутниками', которые как-то подсыпали соседу по комнате порошок, вызывающий волдыри по всему телу. Им тогда даже все сошло с рук, только очередную отработку получили, но не раскаивались. Так что это кое-что говорило и о Джинни, как по мне.
  Она обо мне много всего знает, жили даже на Гриммо какое-то время в одной комнате. Может быть, привыкла, что я ей не отвечаю, как следует? Я бы и ответила, особенно за то, что именно она разболтала кому-то где будут находиться Невилл с Августой. Не знаю, зачем ей это надо было, но считаю ее виноватой едва ли меньше Снейпа. Раньше я ее не трогала, потому что Дамблдор был, а семейка Уизли, как ни посмотри члены Ордена. Их даже Пожиратели не трогают, используя как живца что ли. Сейчас все ее братья за пределами школы, так что опасаться возмездия толпы тоже не надо. Другое дело, что мне кажется слишком малым даже повторить с ней то, как я отомстила Панси. До гриффиндорских спален опять же сложнее добраться будучи на Слизерине. Поймать ее где-то среди бела дня... Да даже если удастся сделать незаметно, пропажу заметят, а потом и последствия тоже. Если вообще в лесу ее закопать, трансфигурировать во что-то, по примеру Барти, и прикопать, то все равно у всех возникнут вопросы. У меня и так рыльце в пушку уже, другие ученики смогут уж составить два и два и что из врагов Уизли она цепляется больше всего ко мне. Отец-Пожиратель опять же. Власть-то в Британии сменилась, но тихо, и маги еще насторожено относятся, косо поглядывают.
  Отношение к убийству тут вообще двоякое. Старые семьи, из которых состоит большая часть Пожирателей, еще практикуют кровную месть и вызовы на дуэли, о чем меня предупреждал Барти, поэтому друг к другу маги относятся уважительно, но только если собеседник обладает примерно той же силой и влиянием. Нахождение в услужении Волдеморта их вроде уравнивало, хотя и там были 'любимчики', но они легко сменялись, так же как например пропал Снейп имевший наибольшее благоволение и что-то те же Кэрроу не заволновались. Поэтому все носители метки были как бы обьединены под одним знаменем, а возникающие конфликты могли решить словесно или Лорд, как главный должен был рассудить, но с другими семьями - как повезет. То, что Пожирателей много шло им в плюс, так как не-Пожиратели из старых семей тоже не могли идти против толпы. Правда и минус был - Лорд ясно давал понять, что не потерпит любые конфликты, так что, похоже, Пожиратели вынуждены были искать более сложные или неприятные решения споров.
  В то же время, если говорить в целом о магическом обществе, смертоубийства не привечались. Как я поняла, Министерство сквозь пальцы смотрело на разборки магов, но в то же время пытались регулировать законодательством конфликты. И пока закон этот не отменили, решить конфликт можно вызовом на дуэль, а если без официального вызова, то это уже самосуд и карается. Теоретически, потому что кто его знает, как сейчас законы действуют на Пожирателей. Барти, вон, например, действовал по указу Лорда против Крауча-старшего, и ничего ему естественно не было.
  Выходит, что если эта история все же закончится победой 'сил света', то мне надо хоть сохранить приличное лицо. Да и без того, репутация мстительной и бешеной дочки Пожирателя не то, чего хотелось бы.
  Пытаясь думать со стороны Уизли, я не понимала, чего она добивается. По идее, она должна понимать, в чьих руках сейчас власть и что обзывать Пожирателей или их детей, как это делает она, бессмысленно, глупо и опасно. Ну да, у нее всегда были проблемы с пониманием, что глупо и опасно, гриффиндор головного мозга, как говорится. Будучи на Гриффиндоре я таких примеров насмотрелась.
  Или это из-за того, что их семью не трогают никак и ее старшие братья-близнецы спокойно продолжают держать магазинчик? Вроде слышала, что и Уизли-старший, отец семейства, продолжает работать в Министерстве.
  Мда, вот и лезет Уизли откровенно на рожон. Пока что она за свои слова получала не так чтобы сильно. А еще... Может не все гладко у них там в остатках ОД? Вот она и показывает, что враг близко и его можно достать. Это ж не к кому-то из Кэрроу лезть, те быстро Круциатус кинут и распинаться не будут. Да, им они ничего не могут сделать, вот и пишут свои надписи на стенах, непонятно кому нужные. Напоминают о себе. Такое вот движение сопротивления - одно название. Только Кэрроу все равно обязаны на такое реагировать и даже за это наказывают.
  И словно назло всем той же ночью, кто-то избежал патрулей и оставил новую надпись на пятом этаже: 'Маглорожденные тоже имеют право учиться! Боритесь за свои права вместе с ОД!'. Маглорожденного они профукали в своей компании и не заметили, что вызывало у меня только высоко поднятые брови.
  Быстро пролетела вторая неделя. Крауч снова забрал меня, встретив у дороги в Хогсмид и перенес к дому. Нас встретила Винки, но Барти отказался от чая или кофе, поведя к своему кабинету. Все больше кажется, что всякий уважающий маг должен иметь свой личный кабинет, даже у Августы всегда он был, хотя мы несколько раз переезжали. А еще зельеварня, хотя не всегда, но еще нужен зал для тренировок, хотя это дополнительно.
  Крауч уселся за стол, не предложив присесть. Я осмотрелась и не заметила ничего похожего на кресло или стул, отчего хмуро поглядела на него, но решила посмотреть что будет дальше. Барти же положил подбородок на сложенные руки и мрачно сверлил меня взглядом. Я вопросительно изогнула бровь, у него появилось на лице недовольство, но заговорил он не проявив его в тоне:
  - Начнем с того, что у тебя тоже есть обязанности перед своей семьей и главой семьи в моем лице.
  Неслышно выдохнув, я стала рассматривать люстру на потолке, настроившись на длительный бубнеж.
  - Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю, - потребовал Барти, практически не размыкая рта, и с явной то ли злостью, то ли раздражением, продолжил меня сверлить взглядом.
  Пожалуй, я изобразила даже чрезмерное внимание на лице, отчего Крауч как-то обреченно вздохнул, на секунду прикрыв глаза.
  - В который раз я задаюсь вопросом, чем вообще занималась Лонгботтом все это время, - изрек он, как будто размышляя вслух. - У тебя нет даже элементарного понимания ситуаций, твоего положения и последствий твоих слов и поступков. Ты меня специально подставила в прошлые выходные, не предупредив?
  - Ты вообще-то сам меня потащил к Лорду, - напомнила я, сообразив, что это он о воскрешающем камне, который удалось вернуть.
  - Так сложно было сказать, что Лорд не против, что у тебя этот камень? - продолжил Крауч, как будто меня не услышав.
  - Я тебе вообще-то говорила, - снова напомнила я.
  - Ты должна была сказать, что даже если это правда, мы вызовем гнев Темного Лорда, если придем к нему.
  Раздражало, что он говорит так, будто меня здесь нет и я повторила громче:
  - Я тебе и твоим дружкам так и сказала, чтобы просто вернули мое!
  - Я твой отец! - Крауч резко поднялся на ноги, хлопнув ладонями по столу, на что я рефлекторно вытащила палочку.
  Барти смотрел на меня внимательно, но не спешил доставать свою. Уверена, был к этому готов, едва я направлю палочку на него, но пока сверлил меня недобрым взглядом.
  - Я твой отец, - надавил он обычным, пусть и раздраженным тоном. - Слушай, пока я говорю, не перебивая, и не используй таких слов при мне.
  - А то что? - с вызовом поинтересовалась, припомнив его оговорки.
  - Ты намерена использовать палочку против своего отца? - спросил он, проигнорировав вопрос. - Я чуть ли не единственный, кто желает тебе добра, и при этом ты хватаешься за палочку, когда я только повысил голос.
  - Эти рефлексы у меня не просто так появились, - ядовито ответила ему.
  - Отдай мне свою палочку, - вдруг раздельно произнес Крауч.
  - С чего это? - поразилась я его требованию.
  - Я конфискую ее, пока ты здесь, как твой отец и на правах главы рода. Пока ты находишься в этом доме, я не хочу, чтобы ты устраивала разрушительные истерики от того, что я с тобой просто разговариваю.
  - Истерики? - нехорошо прищурилась я, почувствовав усилившуюся злость. - Это так ты называешь мою самозащиту, когда отец-Пожиратель меня пытался похитить или когда его дружки чуть с меня кожу не содрали?
  - Это совсем другое, - поморщился Крауч. - В этом доме тебе ничего не грозит, от меня тем более. Положи палочку на стол.
  - Нет, - твердо ответила ему. - Раз ты начал со слов Лорда, то он бы точно сказал мне этого не делать.
  - Темный Лорд тебе так сказал? - нахмурился на секунду Крауч.
  По сути это потребовала Морриган от него, но думаю Волдеморт прислушался бы к ее словам, так что я кивнула:
  - Считай, что сказал.
  Видно было, что Крауч не очень верит моим словам. Глядел на меня так, будто пытался по лицу понять может ли это быть правдой. Так же внимательно глядя, озвучил:
  - Сомневаюсь, что повелитель тебе еще не обьяснил, что будет, если ты вдруг так же достанешь палочку в его присутствии.
  Я поморщилась, припомнив этот эпизод. Да уж, такое и правда можно было принять за вызов. Если Волдеморт взбеленился так от моего рефлекторного жеста, то и Пожирателям он тоже спуску не давал.
  - Похоже, я оказался прав, - кивнул сам себе Крауч. - Если бы ты меня изначально слушала, такой ситуации бы не возникло.
  - Когда это я должна была тебя слушать, если тебя даже поблизости не было? - проворчала я, чтобы что-то сказать.
  - Оставь здесь палочку, потом заберешь, когда будешь отправлять обратно в школу, - повторил Барти. - Может, для милорда твои разрушительные стихийные выбросы и выглядят незначительными, но я не хочу в ближайшее время заниматься ремонтом. Положи палочку. Так ты хотя бы будешь думать чуть дольше, чем начнешь делать.
  - Не положу, - отказалась я, обидевшись на такие слова. - Я умею себя в руках держать, а жизнь научила не расставаться с палочкой для выживания.
  - Я сказал - положи! - повторил Крауч, снова попытавшись надавить интонацией и принялся мериться со мной взглядом.
  Зря это он, я решила в отместку его немного проучить и отмела в сторону окклюментные щиты, увидев, что он приготовил мне с кем-то встречу. Затем Барти встряхнул головой, избавляясь от зрительного контакта и разозлившись от этого, снова посмотрел на меня, но кажется куда-то возле правого уха:
  - То что ты умеешь так делать, не значит, что надо применять это против своего отца, - принялся он опять отчитывать строгим тоном. - Зря я пошел у тебя на поводу и сразу не обьяснил, что нельзя такими вещами баловаться. Если ты так сделаешь с кем-то сильнее тебя, можешь вполне проснуться в Мунго.
  - Знаю, - хмыкнула я. - Так что это за женщина, с которой ты хочешь меня познакомить? У тебя новая пассия?
  Крауч медленно и шумно выдохнул воздух, но затем все же ответил:
  - Сначала я хочу быть уверен, что ты не выкинешь очередную глупость. Не хочешь оставлять палочку - хорошо. Но если ты ей как-то навредишь, разрушишь что-то даже стихийным выбросом или еще что-нибудь натворишь, будешь наказана.
  - Это как? - хмуро поинтересовалась. - Ты помнишь, что мне обещал?
  - Я все еще не собираюсь переходить к физическим методам, но если не я, то милорд тебя научит. Поэтому лучше уж я.
  - Только попробуй, - спокойно предупредила его.
  Крауч снова рискнул глянуть мне в глаза, убедившись, что я обещаю на полном серьезе, что он столкнется с последствиями.
  - Не думай, что не смогу, - прохладно и так же уверенно ответил он мне. - Сначала я просто запру тебя, если заключение не поможет, то голод убедит.
  - Ты вроде меня только на выходные забрать собирался? - уточнила я таким же прохладным тоном.
  - Ничего, я предупрежу школу, что ты задержишься где-то на неделю. Поверь, лучше обьясню я, чем Темный Лорд.
  Угрозы мне не понравились и, похоже, Крауч это заметил. У меня же были планы, да и банально просиживать в заключении нет желания. Мне нельзя терять время.
  - Собрался мне устроить то же, что и твои дружки Пожиратели недавно? - уточнила я.
  - Если этого будет недостаточно, - кивнул Барти. - Не думай, что я хочу делать это. Я хочу чтобы ты сразу увидела свои дальнейшие перспективы и не делала того, о чем потом пожалеешь.
  Значит, всерьез угрожает за несдержанность. Знакомая песня. Что ж...
  - Можешь не утруждаться, - с ядом ответила на это. - Не думай, что я набрасываюсь специально на людей. Даже стихийные выбросы у меня случаются только тогда, когда есть внешняя угроза.
  Крауч снова кивнул, выходя из-за стола:
  - Тогда идем.
  Барти больше не стал настаивать на том, чтобы я отдала палочку и повел за собой в коридор, к камину на первом этаже. Там бросил щепотку, но полностью заходить в камин не стал, засунул голову в зеленый огонь и пригласил кого-то зайти. Едва Крауч выпрямился, как зеленое пламя снова взвилось и появилась та женщина, которую я видела.
  На самом деле, я не думала, что это новая пассия - женщина старше Барти раза в два, широкая в бедрах и плечах, лицо непритязательное, с выражением застывшей легкой надменности. Она была одета в простую мантию с белым кружевным воротником, темные волосы собраны в пучок. Поздоровавшись с 'мистером Краучем' и получив ответное приветствие, она перевела на меня взгляд, окинула от челки до носков ботинок, выглядывающих из-под мантии и чуть сильнее поджала и так плотно сжатые губы.
  - Значит, это и есть мисс Крауч, - произнесла она, отчего я слегка нахмурилась.
  - Да, это она, - вздохнул Барти. - Желтая гостиная подготовлена, как вы просили.
  - Тогда пройдемте туда, - кивнула женщина, которая ни сама не представилась, ни мое имя не спросила.
  Крауч пошел вперед и, похоже, затем собрался нас оставить вдвоем.
  - Может, все-таки хотя бы обьяснишь, кто эта женщина? - спросила я, скрестив руки перед собой.
  - Не беспокойтесь, мистер Крауч, я возьму это на себя, - без улыбки с тем же выражением лица ответила женщина.
  - Вам точно хватит два часа? - спросил ее Барти. - Я считаю, потребуется больше чем два часа в день.
  - Сегодня только познакомимся, затем я озвучу свои выводы вам.
  Барти слегка помялся, потом глянул на меня и нахмурился, напомнив:
  - Без глупостей. Я буду недалеко и все услышу.
  Услышит? Значит, женщина намерена проводить со мной 'серьезный' разговор, вместо Барти, который он обещал? Ну, я уже догадалась, что это вроде няньки, но зачем, а главное нафига? Крауч понял, что сам не справляется?
  Барти оставил нас и прикрыл за собой дверь. Женщина повернулась прямо ко мне:
  - Добрый день, - её голос прозвучал чётко и отчётливо, будто отрезая каждое слово. - Меня зовут мисс Агнес Селвин. Я буду вашей наставницей. В этом доме вы обязаны со мной сотрудничать, подчиняться и учиться. С этим вы согласны?
  Я поглядела в ее глаза, которые почему-то мне не понравились, и ответила:
  - Неа.
  Женщина окаменела на месте, словно не веря своим ушам. Её тонкие брови поднялись всего на долю секунды, после чего она медленно опустила их.
  Ну, я знала, что мой ответ прозвучал резко, но такое приветствие вместе с надменным, тяжелым взглядом сверху-вниз мне не пришлись по душе. К тому же, хватит мне в наставниках Волдеморта.
  Женщина стояла и до того прямо, а тут прямо вытянулась еще больше, смерив меня еще более холодным взглядом:
  - Неа? - переспросила она, тщательно выговаривая это слово, словно пробуя на вкус что-то доселе невиданное. - Давайте сразу уясним. От вас такое слово я слышу в последний раз. Неа - это не ответ, это непочтительность, которую я искореню.
  Непочтительность... А она не родственница Редла? Селвины вроде даже родственники Лонгботтомам, значит, магический род и судя по этой особе - чопорные поборники старых правил.
  - Еще раз, повторите за мной, да, мисс Селвин, - поправила она ледяным тоном. - Вежливость - ваш первый урок. Теперь представьтесь. Полное имя, ваше отношение к этому дому и небольшое пояснение о себе, как подобает приличной молодой особе.
  Ее поведение выворачивало прямо изнутри. Меня все каникулы мордовали требуя выражать уважение и почтительность, что теперь больше всего хотелось ухмыльнуться ей в лицо, что я и сделала:
  - Думаю, вы и так знаете мое имя. Разве вы не нарушили правила вежливости, не сразу представившись?
  - Я вас не просила думать, мисс, - прозвучало её ледяное замечание. - Я потребовала представиться.
  - Да? - продолжила ухмыляться, испытывая какое-то мстительное удовольствие от этого. - Стоило бы для начала попросить.
  По ощущениям, она еще больше окаменела, даже посерела, будто вот-вот превратится в мрамор.
  - Здесь я вас обучаю, а не вы меня, - попыталась она меня одернуть. - Требовать соблюдения правил от своей подопечной - моя обязанность. А вот ваша ухмылка и дерзкий тон - это пример грубейшего нарушения. И, поверьте, это последнее предупреждение.
  - Значит, Барти позвал вас обучить меня правильно представляться? - изогнула я бровь.
  - Это только первый урок и вы его уже провалили, - все тем же ледяным тоном отчитала она. - Если вы так же собираетесь представляться другим, вам лучше не озвучивать вслух свою фамилию, иначе ваш отец отречется от вас.
  Да уж, вряд ли после того как преследовал меня и пытался похитить...
  - Выходит, Барти вас нанял обучать меня этикету? - поняла я. - С этого стоило начинать.
  Женщина осмотрела меня так, будто увидела таракана забравшегося в тарелку и два раза моргнула.
  - Вы только что еще раз назвали своего отца по имени, - заметила она. - Для приличной девушки вашего возраста и положения, подобное обращение - это вопиющая наглость. Уважение к родителю - это не просто обязанность, мисс. Он человек, которому вы обязаны не только жизнью, но и всем, что имеете.
  - Оставьте этот вопрос решать нам самостоятельно, - ответила я таким же прохладным тоном. - Вас наняли обучать правилам этикета, вы объяснили почему мне так не следует делать и пойдем дальше. Следовать ли вашему совету, я сама решу.
  Она дернулась, как будто задохнулась.
  - Вопиющая бестактность! Ужасная невоспитанность! - восклицала женщина, звуча на середине каждого слова для меня, как задыхающаяся утка. Она выглядела так, будто вот-вот лишится чувств от оскорбления. - Не знаю, как вы можете позволять себе такие слова, мисс! Это не просто дерзость, это полное отсутствие всякого понятия о приличиях!
  Лениво на нее поглядывая, пожала плечами, дожидаясь, пока успокоится. Агнес Селвин же глядела на меня так, будто я должна была расколоться надвое под ее взглядом и тут же осознать свою неправоту.
  - Что вы считаете бестактным? - поинтересовалась я. - Я лишь сказала, что буду обдумывать ваши советы. Вы же не думали, что я буду брать за истину ваше мнение?
  - Это не мое мнение мисс, а истина, вылитая в золото! Вы обязаны, просто обязаны уважать старших, а особенно своего отца! Вы меня услышали, мисс?
  - Услышала, - кивнула я.
  - Не 'услышала', а да, мисс Селвин, - поправила она тем же ледяным тоном, аж дрожащим от переполнявших ее чувств. Я изогнула бровь, снисходительно на нее поглядев. Она потребовала: - Повторяйте за мной.
  - Я уже сказала, какой формат обучения меня устраивает, - ответила я. - Если вы не согласны его придерживаться, мне нужен другой учитель этикета.
  - Это не вам решать, - припечатала женщина уже ощутимо теряя терпение. - А теперь представьтесь, как следует. Полное имя и связь с этим домом. И попробуйте удивить меня тем, что вы способны на уважительный тон.
  - Айрли Крауч, дочь Бартемиуса Крауча, - представилась я ровным, прохладным тоном.
  - Отлично. Вот видите, мисс Крауч, вы всё же способны говорить, как подобает. Теперь расскажите немного о себе. Уверена, это будет полезным упражнением. Например, что вы считаете своей сильной стороной?
  - Терпение, - не удержалась от сарказма.
  Женщина прищурилась, будто раздумывая, стоит ли воспринимать это как вызов, но, видимо, решила больше не заострять ситуацию с препирательствами, так как я полностью игнорировала ее негодование.
  - Посмотрим, насколько это соответствует истине, - прохладно произнесла она, смотря на меня сверху вниз словно перед ней не человек, а черновик, который срочно требовал исправления.
  Оставшееся время из выделенных двух часов прошли еще скучнее. Мисс Селвин, как она требовала к себе обращаться, просила представить простые ситуации, где я нахожусь то в компании девушек-одногодок, то в компании мальчика моего возраста, то в ситуации, где Крауч меня представляет кому-то старшего возраста или младшего. Скучнейшее занятие, на самом деле. Не в силах иногда удержаться от иронии, доводила до приступов негодования эту чопорную даму. Причем, через час, когда дошли до общения один на один с противоположным полом, она сама уже перешла на оскорбления:
  - Какой мужчина захочет взять в жены такую наглую, беспокойную и дерзкую девицу? Мужчины могут оценить женскую утонченность, учтивость и способность проявлять мягкость, но вы, судя по всему, даже не понимаете, что такое быть женщиной.
  - Странно слышать это от незамужней дамы, - заметила я, слегка улыбнувшись, так как ее колкости меня не трогали.
  Видимо, это замечание ее пробило насквозь. В лице она практически не поменялась, но интонация выражала многое:
  - Вы думаете, что ваше поведение демонстрирует вашу взрослость? Нет, мисс Крауч, это всего лишь жалкая демонстрация детской невоспитанности, которая, несмотря на вашу фамилию, ставит вас на уровень обыкновенной гордой маглокровки, решившей, что её наглость - это сила. Уверена, без моей помощи и с таким поведением вы скоро окажетесь на улице, где ваши 'достойные' манеры придутся к месту.
  - Какое глубокое наблюдение, мисс Селвин, - ответила с улыбкой, видя, как у нее подернулась бровь.
  - Все еще считаете уместным такой тон, мисс? - звенящим голосом спросила женщина.
  - Следую вашему совету благодарить за комплименты, - пояснила, так же слегка улыбаясь.
  Когда подошло время и вернулся Барти, дама уже сверкала глазами, но завидев его, ощутимо взяла себя в руки:
  - Мой вердикт, мистер Крауч: она - полный провал, - прозвучало, как приговор. - Если будут занятия один раз в неделю, выправить такое поведение будет практически невозможно. Она не понимает ни самых основ вежливости, ни основ приличия. Это не просто наглость, это полное отсутствие воспитания. Заниматься ей придется каждый день, и за быстрый срок результатов можете не ждать.
  - Вообще-то мне нужно готовиться к сдаче СОВ. Каждый день я так развлекаться не могу, - посчитала нужным напомнить им.
  - Другого я и не ожидал, - смирившимся тоном выдал Барти, глянув на меня. - Вы правы. С таким поведением, конечно, нелегко справиться, но вы беретесь?
  Женщина взглянула на него с выражением решимости, чуть приподняв подбородок:
  - Да, я беру на себя эту задачу, - произнесла она, не сомневаясь. - Для меня это вызов. Конечно, это самый запущенный случай за всю мою практику, но именно такие случаи проверяют настоящий профессионализм.
  Барти от ее слов приободрился, я недоверчиво подняла брови. Не то, чтобы я ее тут же возненавидела, но Агнес Селвин не слишком приятная для меня особа, главным образом из-за ее пренебрежительного отношения ко мне. Тем не менее, бороться с этим вполне можно иронией, а знание этикета - штука полезная. Августа меня вроде учила элементарным правилам приличия, но в среде Крауча и ему подобных, в среде слизеринцев, часто все более старомодно и знать неписанные правила будет как минимум полезно. Следовать ли им - другой вопрос.
  Крауч проводил мисс Селвин до камина вместе со мной, сказав, что проведет меня и попросил о встрече обсудить подробней план занятий. Напоследок, она остановилась и сделала паузу, тщательно подбирая слова:
  - Вам, мистер Крауч, придется набраться терпения. Уроки будут трудными и иногда болезненными для неё, но в конечном счете результат не заставит себя ждать.
  - Целиком полагаюсь на вас, мисс Селвин, - кивнул ей Барти.
  Меня Крауч аппарировал к территории Хогвартса у самого края барьера против аппарации.
  - Завтра я снова жду тебя здесь, - сообщил мне Барти. - Подумай, в какой день тебе удобно, чтобы я тебя забрал посреди недели вечером и подготовь заранее все домашние задания, чтобы у тебя было время.
  - Ты что думаешь мне не надо к экзаменам готовиться вообще? - нахмурилась я.
  - Умом ты пошла в меня и двенадцать СОВ от тебя никто не требует, - уверенно ответил Крауч. - Как минимум два раза в будни и два выходных будет в самый раз, но если можешь три раза в будни, еще лучше.
  Подумав еще немного, сказала ему:
  - Я завтра хочу выходной. Один раз в неделю я хотя бы должна отдыхать от учебы.
  - Скажу Кэрроу, чтобы сопроводили тебя, - спокойно сообщил Барти и, видимо, чтобы оставить последнее слово за собой взял и аппарировал.
  Я выругалась. Специально же отложила свое Дело после выходных, даже договорилась заранее с Кэрроу уже - и тут тебе на. Не просто свободного времени лишают, так еще и весь план под угрозой.
  Направилась к замку, пиная ботинками нетронутый снег у протоптанной дорожки. Нет, все-таки план не поменяется. Если Барти попросит Кэрроу проконтролировать, то те могут сказать, что в нужный день я занята. По сути, я же и так собиралась прикрыться отработкой у кого-то из них вечером.
  С Кэрроу я уже договорилась, что они прикроют мое отсутствие в Хогвартсе и откроют проход в Хогсмит для меня. Могла бы и не договариваться, не строить такую сложную схему, если бы не одно 'но' - мне нужно было покинуть школу на довольно долгое время, почти на полдня. Такое провернуть незаметно для слизеринцев сложно, а мне не хотелось привлекать даже малейшее внимание. Разумеется, Кэрроу не знали о лазе через Тайную комнату, поэтому мне и нужно было, чтобы они открыли мне путь, не знали и зачем мне нужны эти полдня. Им я сказала, что просто хочу прогуляться в Лондоне.
  В воскресенье прошло еще одно занятие. То ли наставница по этикету, то ли гувернантка одновременно мучила и развлекала меня упреками и замечаниями. Но все же ей пришлось признать, что с некоторыми правилами приличия я знакома, только не следую им, а еще дословно: 'хотя бы осанка пристойная'.
  Заметив что-то лежащее в моем капюшоне, она не стала даже спрашивать, за что Шерлок и укусил ее за палец, когда она полезла.
  - Ах! - вскрикнула она, отдернув руку, а я резко повернулась. - Что за...
  Шерлок выскользнул из капюшона и схватился за прядь моих волос из-за моего резкого движения, чтобы не упасть. Хорек злобно зашипел и щелкнул зубами в воздухе на Селвин. Я сначала нахмурилась, но теперь улыбалась.
  - Это ещё что за мерзкое создание?! - возмущенно выкрикнула Селвин, быстро залечив палочкой небольшой порез.
  Я вздернула бровь после такого вопроса и прохладно ответила:
  - Это мой фамильяр. Неужели вас, учительницу этикета, не учили не совать руки к чужой собственности?
   Лицо Селвин окрасилось в глубокий оттенок красного.
  - Фамильяр?! - почти выкрикнула она. - Значит вы постоянно таскаете это... это зверье на себе?!
  - Да, и похоже, он повоспитаннее некоторых дам будет, которые не отвечают на заданный вопрос, - с сарказмом ответила.
  - Что за наглость?! - громко воскликнула Селвин и голос ее эхом откатился до потолка. - Мало того, что носите животное на своей одежде, так еще и позволяете себе такие выпады в мою сторону?!
  - Что я сказала неверно? - в очередной раз отсыпала ей яду в интонации, изгибая бровь, и всеми силами сохраняя спокойствие.
  Гувернантка открыла рот, но на мгновение не смогла найти слов. Её гневные глаза буквально прожигали меня насквозь и я видела, что мое спокойствие ее выводит только сильнее.
  - Это просто неслыханно! - наконец выкрикнула она, притопнув ногой. - Ваш отец поручил мне сделать из вас достойную юную ведьму, а вы больше похожи на какое-то уличное создание, которое не понимает границ приличия!
  Я наклонила голову, не сбавляя сарказма в голосе:
  - О, достойную ведьму? А что, по вашему, делает достойная ведьма? Унижает, кричит, и лезет туда, куда её не приглашали?
  - Довольно! - Мисс Селвин ткнула пальцем в мою сторону. - Вы обязаны меня слушаться, мисс Крауч! Немедленно уберите этого зверя и извинитесь!
  Я хотела было скрестить руки перед собой и посмотреть на нее максимально выразительно, но пришлось остановиться на взгляде, потому что руку лучше держать поближе к палочке. Слишком уж она вышла из себя.
  - Вы слишком много хотите, - холодно сообщила ей.
  - Я сообщу вашему отцу! - её голос звенел, как натянутая струна, но больше она, похоже, ничего не могла сделать.
  - Сообщайте, - хмыкнула я.
  Селвин резко развернулась и покинула кабинет, видимо, чтобы выполнить угрозу. Через полчаса она вернулась, уже снова спокойная с надменным выражением лица, похожим на сушеную рыбу. Разговор о фамильяре она не стала продолжать, сделав вид, что ничего не было и сказала продолжать писать. Шерлок, я чувствовала, шебуршился в капюшоне, выглядывая оттуда, видимо, в готовности укусить ее еще раз, если что, отчего на моем лице сама собой появилась улыбка.
  Чтобы заставить меня перестать по словам Селвин отучиться пререкаться, она выдала задание написать письма, которые я могла бы отправить из школы, а затем делала в них исправления, чтобы речь звучала мягче и более красиво. За почерк это отдельная песня: хотя я всегда считала, что он у меня довольно приличный и понятный, видя примеры похуже, по словам нанятой учительницы этого недостаточно.
  После урока, растянувшегося на четыре часа с перерывом минут на двадцать, болели пальцы от пера и гудела голова.
  Что ж... Сама же жаловалась, что в обучение Ричи вкладываются, а в мое - что-то не очень.
  Один день перерыва и во вторник снова то же самое. Правда, Барти оказался чем-то занят и забирала меня у ворот Хогвартса Камилла Вульф - пассия Крауча, которую тот неизвестно где нашел. Мне раньше казалось, что Барти специально подобрал такую, чтобы меня строила, поэтому я ничуть не удивилась, что Камилла быстро нашла общий язык с Агнес Селвин и они, крайне одобрительно друг другу улыбаясь, словесно обосрали мой внешний вид, начиная от выбившихся прядей из прически и заканчивая непонятно когда появившимся пятном на мантии. Конечно, все происходило при моем присутствии, но так, как будто я их не могла слышать, а когда я напомнила им, что они переходят границы приличий, меня ткнули носом в то, что юная дева не должна перебивать старших и в особенности свою мать, а должна слушать и внимать.
  Позже, когда Камилла оставила нас вдвоем, я обьяснила женщине, что Камилла не моя мать.
  - Боюсь, вы снова ошибаетесь, Айрли, - снисходительно на меня поглядела Агнес, за это время перейдя на имя уничижительное в ее исполнении. - Очевидно, что уважающая себя ведьма может жить с мужчиной только в замужестве. Если вам не сообщили данную новость лично, это только значит, что это довольно очевидно.
  Не сообщили лично? Это заставило меня нахмуриться. Ошибаюсь я или Селвин?
  - Как Барти мог бы не сообщить мне лично? - возразила я.
  - Возможно, ваша реакция заставила вашего отца повременить с известием или обстоятельства вынуждали оставить это в тайне на некоторое время, - изрекла поучительным тоном женщина. - Я склоняюсь к варианту, что ваш отец, которому вы не демонстрируете минимального уважения, не хотел, чтобы вы устроили скандал.
  Да уж теперь я ему точно устрою скандал!
  - Самое лучшее, что вы можете сделать, принять нового члена семьи, - продолжила с советом Селвин. - Вы считаете себя вправе вести себя как угодно с отцом и, я вижу, не готовы принять ее как мать, но это не так. Вам придется смириться.
  - Не думаю, что я обязана принимать новую жену Крауча, - буркнула я, пытаясь совладать с разрозненными чувствами, которые вызвала эта новость.
  - Мачеха, - она сделала ударение на слове, - это официальный статус, признанный вашим отцом и этим домом. А значит, вы обязаны проявлять уважение, даже если вам это не по душе. Ваше положение в доме не самое прочное. Давайте разберемся, почему: вы неожиданный для вашего отца ребенок, которого он лично не вырастил, но дал свою фамилию и защиту рода. Ваша мачеха - сознательно избранная им супруга, с которой он намерен продолжать жить дальше. В случае конфликта между вами, в чью сторону качнется благоволение вашего отца?
  Я внимательно на нее поглядела. Это ей Барти выдал задание заставить меня смириться и сообщить такую новость, чтобы я его не приложила чем-то? Или рассчитывает, что я все-таки сорвусь на учительнице этикета?
  - Вижу, что вы прекрасно меня поняли, - у Агнес Селвин даже дернулись кончики губ в намеке на улыбку, показывающую превосходство. - Не в ваших интересах начинать конфликт. Даже наоборот. Давайте займемся планированием и попробуем представить дальнейшее развитие событий.
  - Попробуем, - согласилась я, изобразив задумчивость. - Если меня не достают и я никак не пересекаюсь с новообретенной мачехой, которая явно намерена меня поучать, возможно, я ее случайно не покалечу.
  - Неверно, - отчеканила Селвин, ничем кроме интонации не выдав раздражения. - Попробуйте заглянуть немного далее. Когда ваши права в доме неустойчивы и вы не похожи на образец примерной дочери, очевидно, что ваш отец сочтет лучшим выходом поскорее выдать вас замуж, не слишком тщательно выбирая партию, возможно даже не учитывая вашего мнения, чем терпеть устраиваемые вами склоки в доме.
  Здесь она для меня ничего нового не сказала. Барти уже намекал, что неплохо было бы заранее подобрать подходящую партию. Но я не рассматривала это в свете того, что его к этому могла подталкивать новая гостья в доме. Хотя это тоже не факт, так как неизвестно, когда она вообще появилась тут.
  - Сомневаюсь, что Барти сможет выдать меня замуж вопреки моему желанию, - слегка усмехнулась я, но наблюдала за реакцией собеседницы, так как надеялась убедиться, что такого способа действительно нет.
  - Я бы на вашем месте не слишком на это рассчитывала, - расплывчато ответила Селвин. - Пока что вы - очевидная проблема и приносите скорее ущерб репутации фамилии, но если вы будете вести себя достойно, все сложится для вас более удобным образом. Ваш отец явно намерен устроить вас в жизни и подобрать влиятельного, богатого мужа, для чего и нанял меня.
  - Мои планы могут расходиться с его ожиданиями, - пробормотала я и поскорее перевела тему.
   Неожиданное осознание, что в какой-то момент Крауч успел обзавестись миссис Крауч, слегка выбило из колеи. Я бы предпочла видеть в качестве мачехи Дженну, которую я подобрала лично, но раз уж с ней не сложилось, не обязательно должно было сложиться с этой Камиллой. Как-то Барти уж слишком поспешил - сколько он с ней знаком? Год? Или это мне он ее представил, а знаком был раньше?
  Ладно, мне его выбор не нравится, но вообще-то меня это не слишком должно касаться. Я и так не планировала после школы, по достижении совершеннолетия, оставаться в его доме. Это еще при условии, что я как-то Волдеморта переживу, но рассматривая теоретический вариант без переменной в его лице... Меня лично устраивал Кан. Мы с ним не заходили далеко, но я его давно знаю и мне он нравится. Вышла бы я за него замуж?.. Так далеко я не заглядывала, так как точно уверена, что не намерена сразу после семнадцати окольцовываться. Но что если у Крауча, а теперь и у Камиллы правда есть возможность не спрашивать моего мнения?
  Пусть только попробует! Не очень хочется прятаться, но раз уж другого выхода не будет... Я давно уже нашла информацию по поиску по крови и изучила методы блокирования его. Раз уж им так хочется избавиться от проблемы в моем лице, то я с радостью уйду сама. Средства на жизнь у меня уже есть, остался вопрос пережить совершеннолетие... Кстати, сейчас я могу ссылаться на Лорда, раз он меня учит. Для Крауча такие мои перспективы явно стали неожиданностью, но игнорировать он их не сможет. Да уж, мало мне было проблем...
  В конце концов, я решила не ломать пока голову, так как до семнадцатилетия еще есть время, смогу ли я пережить Лорда вопрос открытый, да и богиня что-то мутит, так что пока это не главное.
   На следующий день я планировала большое дело и мне нужна была светлая и чистая голова, так что пришлось заняться дыхательными упражнениями, которые Сэм приняла за медитацию, для успокоения.
  Я договорилась с Кэрроу на среду, но тут меня словила Алекто и отвела в сторону:
  - Сегодня сказано тебя привести в восемь вечера.
  - Вы сказали о сегодняшнем?! - возмутилась я, зашипев на нее шепотом.
  - Не выдумывай, - остановила она меня, начинавшую уже злиться и паниковать одновременно. - Ни я, ни Амикус ничего не сказали и не скажем, мы не можем выпускать учеников из школы. Тебе лучше знать, зачем тебя вызвал Темный лорд. Приготовься.
  Я кивнула и она отпустила меня на урок. Мысленно чертыхнувшись, я только порадовалась, что не успела никуда собраться. Отменив встречу с Дженной, написав ей через связующий пергамент, я морально готовилась... к чему угодно на самом деле.
  После семи вечера всем ученикам запрещено было выходить из гостиных факультетов, но я вышла в половину восьмого под взглядами некоторых слизеринцев. Боюсь, такие отлучки мне репутации еще добавят и вопросов, конечно, тоже.
  У входа ждал Амикус, который и проводил меня в директорский кабинет, где ожидала Алекто. Пока Снейпа нет и нового директора так и не назначили, Кэрроу вместе исполняли обязанности заместителя, правда даже вдвоем справлялись так, что постоянно приходилось просить помощи Макгонагал, которая раньше справлялась с этими обязанностями. Над этим перешептывалась вся школа.
  - В чем дело? - спросил Амикус, когда я замерла перед камином на секунду, не спеша брать летучий порох.
  - Вы точно ничего не говорили про мою запланированную отлучку в Хогсмид? - спросила я, обернувшись.
  - Поджилки теперь затряслись? - усмехнулся Амикус. - Не говорили, но и ты смотри, помогай нам своей легилименцией. Того и глядишь и не скажем.
  Зря я спросила об этом. Если Лорд прочитает это в его мыслях из-за того, что они были на поверхности...
  - Тогда и не думай об этом, - прямо сказала я ему.
  - Ты что думаешь, я первый день Пожиратель?! - возмутился Кэрроу. - Окклюменции обучен, как и все! Давай не ссы и иди уже! Тоже мне легилимент!
  Голос Кэрроу потонул в зеленых языках пламени. Я перенеслась в особняк Малфоев и отошла в сторону. Появившийся через секунду Амикус выглядел так, будто хотел еще поорать, но практически рта не раскрыв, выплюнул:
  - Пошли, - и попытался схватить меня за мантию, чтобы тащить за собой.
  Я успешно увернулась, пойдя впереди, ведь дорогу я знаю. Когда дошли до дверей кабинета, Кэрроу негромко постучал, несвойственно для себя. Когда дверь открылась, он низко поклонился и лелейным тоном заговорил:
  - Повелитель, я привел ее.
  - Зайди первым, Амикус, - услышала я прохладный голос Волдеморта. - На пять минут. Пусть она подождет снаружи.
  - Как прикажете, Повелитель, - слегка нервно, но услужливо улыбнулся Кэрроу, проходя вперед.
  Я осталась ждать в коридоре в одиночестве, теряясь в догадках. Волдеморт сказал в прошлый раз, что уроки продолжатся через месяц. Решил раньше начать? Тогда зачем первого позвал Кэрроу? Скорей всего, что Лорд спросит у своего Пожирателя о делах, моем поведении, проверит еще точно ли не было выбросов. Хотя обо всем Кэрроу и так должны были докладывать, но может Лорд хотел услышать все лично? Или Лорд уже знает о запланированной отлучке? Или сейчас узнает?
  Повторив дыхательные упражнения, заставила себя успокоиться. Нервничать точно нельзя. Отлучка запланирована была еще на той неделе, если бы Кэрроу сказали, то могли сделать это раньше. Правда, чтобы убедиться наверняка, мне пришлось бы конкретно покопаться у них в мозгах. Но поверхностная легилименция не показала каких-то сцен готовящейся подставы.
  За пять минут я успела себя еще раз накрутить, а затем Амикус вышел, вроде целый и по лицу не прочесть ничего. Он жестом пригласил зайти и закрыл за мной дверь. Подумав, поклонилась, как Кэрроу.
  - Похоже до сих пор ты не выучила правила поведения, - прохладно заметил Лорд, стоя напротив. - Или это посещение школы избавило тебя от желания преклонить колени передо мной?
  - Я подумала, что взять пример с Пожирателя будет правильно, - честно призналась я, склонив голову.
  Кажется, начинается все сначала и, как и на первом уроке, Волдеморт будет показывать мне мое место, так что лучше демонстрировать лояльность.
  - Поклониться мне может мой слуга, если занят рабочим вопросом, - пояснил Волдеморт. - Во всех остальных случаях, при докладе, например, или тем более, если провинился...
  Я невольно дернулась, поежившись, и замерла. Он же специально сделал паузу и такую интонацию! Специально! Зная, как Лорд может вывести на правду, когда он уже ее знает, все равно промолчала, решив молчать до последнего.
  - В любом случае, это демонстрирует степень подчинения - продолжил Волдеморт, спустя небольшую паузу, очевидно, наблюдая за мной. - И, если ты не сделаешь это, это будет значить, что ты хочешь бросить мне вызов.
  - Повелитель, это же просто правила хорошего тона? - спросила я, чувствуя, что горло все же пересохло. - Я не брошу вам вызов таким образом.
  - Как же ты это сделаешь? - казалось, проявил он любопытство.
  Я хотела было сказать, что запрошу дуэль, как он и сказал, но вовремя сообразила, что ответить:
  - Я не собираюсь бросать вам вызов.
  Лорд помолчал, ничего на это не ответив и исследуя мое лицо взглядом. Обвинить во лжи он меня не может, потому что действительно я не собиралась даже в ближайшее время делать нечто подобное. На колени падать сейчас уже поздно. Тем более, мне кажется, от моей реакции он только заподозрил, что совесть не чиста.
  - В данном случае, - наконец заговорил Волдеморт, - у меня к тебе есть вопросы и мы выясним, является ли этот случай виной...
  Понимая, что он играет словами, я подавила в себе желание схватиться за палочку или все-таки стать на колени. Волдеморт вроде требует этого, но не говорит прямо, еще и легилиментит слегка, так что если преклоню колени сейчас, значит, признаю вину, о которой он может только подозревать. Не хочу чтобы он сильно копался, по крайней мере, пока не пойму, знает ли он что-то или просто выпытывает.
  - Мы уже говорили, если ты помнишь, о слизеринцах, над которыми ты осмелилась выделиться, - продолжил Лорд и замолчал, предлагая видимо, оправдываться за это опять.
  - Они заинтересованы в вас, повелитель, - ответила я. - Тем более после слухов об обучении у вас, они хотят знать подробности.
  Действительно, тот же Нотт пытался выведать хоть что-то, чему меня обучает Волдеморт, но он пытался выведать интересные подробности, а некоторые только вскользь делали какие-то намеки и то о них мне подсказал Кан. Крэбб и Гойл вообще прямолинейные пни и спрашивали прямо в лоб.
  - Ты, разумеется, ничего не рассказывала?
  - Ничего, - помотала головой и заметив, как он медленно поднял руку с палочкой, исправилась: - Не рассказывала, повелитель.
  Он так же неспешно и плавно опустил палочку, но я не расслаблялась, чувствуя на себе его взгляд и напряжение, продолжавшее висеть в воздухе. Как будто моя казнь только отложена на время.
  - Что насчет твоих выбросов магии?
  - Не случались с тех пор, как прибыла в школу, повелитель.
  - Это похвально, - как всегда сухо заметил Лорд. - И нет никакого давления?
  - Есть, - вынуждена была признать я. - Но не критичное. Я думаю, как минимум еще неделю я бы точно выдержала без проблем.
  - Неужели тебе хочется сделать наши уроки более редкими? - ядовито заметил Лорд, явно намекая на то, что я хочу избежать боли и частых встреч с ним.
  Я пыталась не реагировать на намеки и подначки, даже немного выдохнула, сообразив, что вызов может быть связан с передачей магии, но понимала, что расслабляться рано.
  - Школьные уроки и домашние задания тоже занимают время, повелитель, - уклончиво ответила я.
  Волдеморт помолчал некоторое время и я не нарушала тишину, просто смотря перед собой, но ниже его лица.
  - Смотри на меня, - приказал Лорд и, едва я встретилась с ним взглядом, холодно поинтересовался: - Чем ты занималась все это время?
  Конечно, сказать, что отдыхала после таких зимних каникул, это самоубийство, но и свою подготовку никак нельзя раскрывать.
  - В этом году мне со всеми остальными сдавать экзамены СОВ, я готовилась к ним, - честно ответила, не соврав, но и не договорив о внеурочных занятиях.
  Волдеморт сверлил меня взглядом и я чувствовала слабую легилименцию, но сохраняла спокойствие.
  - Как ты думаешь сдашь экзамены? - неожиданно спросил он.
  - Не знаю?.. - слегка растерялась я, словив диссонанс от того, что Темный лорд интересуется какими-то результатами экзаменов.
  - Ты не уверена в своих знаниях? - изобразил он интерес, слегка склонив голову и прищурившись, будто рассматривал меня под микроскопом.
  - Повелитель, я думаю, что сумею сдать большую часть предметов на 'выше ожидаемого' и 'удовлетворительно'... - медленно протянула, пытаясь понять, чего он добивается.
  Возможно, это такой способ узнать насколько я уверена в своей силе и знаниях? Но, правда, какой же школьник, тем более только пятикурсник, сравнится с ним по знаниям?
  - Уж постарайся сдать все получше 'выше ожидаемого'. Тот, кто учится у меня, не должен быть посредственным магом.
  Его слова меня снова несколько обескуражили. А я-то уже подумала, что он потребует, чтобы я наоборот их завалила, чтобы еще и так показать, что ни на что не годна, как Темная леди, хотя эта мысль и показалась мне довольно глупой. Но еще страннее, когда Темный лорд передо мной требует сдать на 'превосходно' экзамены в школе. Я так чувствую, что если провалю что-то, он еще и разозлиться может... Носочки Дамблдора, не к ночи будь он помянут, так с меня еще никто отличницей быть не требовал.
  - Конечно, повелитель, я приложу все усилия для этого, - ответила я, понимая, что требуется ответ.
  - Есть еще что-то, что я должен знать? - поинтересовался Волдеморт, спустя паузу.
  - Вряд ли вас заинтересуют обычные школьные будни, повелитель, - ответила я, чувствуя, как сердце забилось чаще, но голос прозвучал ровно.
  Я уже в принципе поняла, что его 'определитель лжи' не работает, если говорить в уверенности своей правоты и хотя бы частичную правду. Другое дело, что слишком расплывчатых ответов лучше избегать. Такое Волдеморт точно заметит.
  - Неужели ничего выбивающегося из череды занятий и домашней работы? - снова спросил он, показав, что вопрос не исчерпан.
  Я ненадолго задумалась, взяв для этого паузу. Если бы Лорд знал о готовившейся затее, то с самого начала заставил бы закрываться руками от болезненных заклятий. С другой стороны, он меня уже так разводил с медальоном и за ложь разозлился пуще прежнего. Но если он и правда не знает, мне придется рискнуть и продолжать в том же духе.
  - Все то же, что и в первом семестре, повелитель, - пытаясь сохранять хотя бы видимую легкую расслабленность и подавить нервозность, пожала плечами.
  - А Кэрроу?
  Я прикусила губу. Не мог же Амикус до того выложить все? Если бы Лорд его крепко легилиментил, я бы заметила хоть испарину или бледность. Сам же он не должен был даже заикаться о затее, потому что за такие рокировки и послабления для меня, Волдеморт бы точно его Круциатусом приложил. Не должен был Кэрроу пойти на это, он бережет свою шкуру.
  - Мы с ними в том семестре не сошлись во мнениях, но тогда же вроде все решили. Я не ввязываюсь с ними в конфликт, - пояснила я, чувствуя, что нервозность прорывается наружу и покрепче стиснула кулаки, чтобы не было видно, как дрожат пальцы.
  - Это правильно, - неспешно протянул Волдеморт, всматриваясь в мое лицо.
  Все что он мог видеть, это на скорую руку приготовленные обрывки воспоминаний, как оба Кэрроу говорили мне гадости и угрожали. Я помню, что Волдеморт говорил, что не терпит склок между Пожирателями, когда ошибочно принял тренировочный бой с Лестрейнджем за настоящий, поэтому возможно теперь до него дошли слухи о моих стычках с Кэрроу?
  - Ты, мне кажется, что-то не хочешь договаривать, - продолжил Лорд, отчего я снова почувствовала себя на волоске.
  - Боюсь, я не совсем понимаю... - осторожно начала было я.
  - Что ты не понимаешь?! - с этими словами я заметила быстрое движение и вовремя отвернулась, прикрыв голову левой рукой, которую тут же обожгло раскаленным прутом, что я аж зашипела от боли, не сумев заблокировать все воздействие. - Ты не хочешь говорить, что демонстрируешь им свои умения в легилименции?
  Волдеморт резко и угрожающе подошел ближе, отбросил мою левую руку, движением кисти, от которой я почувствовала магический импульс, и заговорил громко, с шипением, но без крика:
  - Я тебе говорил не выделяться, не демонстрировать своей силы! Или ты думала я на этот месяц забуду о тебе?
  Появилась пауза, во время которой он видимо ожидал ответа, поэтому я покачала головой, рассматривая пол. С такого расстояния я и среагировать не успею, даже хотя бы закрыться руками, разве что хоть смягчить удар магическим щитом. Видимо, он понимал это так же, как и я, а то и рассчитывал, что у меня нервы сдадут и я выдам все то, что хотела бы скрыть. От этого мне даже лучше удалось взять себя в руки.
  - Простите, повелитель, - негромко отозвалась, стараясь не смотреть на него. - Я не думала, что это надо скрывать, ведь все и так знают о моих способностях в легилименции.
  Волдеморт не перебил, не повысил голос и палочку не поднял. Пауза показалась мне исполненной ожидания продолжения и я продолжила:
  - Кэрроу попросили меня проверить нескольких учеников, которые устраивали беспорядки. Если я не должна была выполнить их пожелание, то в следующий раз я им откажу.
  - Они попросили тебя только об этом? - деловито поинтересовался Волдеморт.
  - Да, повелитель.
  - Расскажи обо всем инциденте, - потребовал он.
  Я быстро смекнула, что укрывать детали не следует и рассказала, как Кэрроу меня позвали, кто там стоял и что я увидела в головах нарушителей порядка. Не стала скрывать и участие Невилла, но никак не акцентировала на нем. Очевидно, что все детали Волдеморт мог узнать у своего Пожирателя. К тому же, вряд ли его заинтересует деятельность нынешнего укороченного Отряда Дамблдора, потому что ничего существенного они так-то не делают, а все протестные настроения могут подавить Кэрроу.
  - Значит, твой сводный брат среди зачинщиков? - уточнил Волдеморт.
  Как я и думала, он все-таки обратил на него внимание.
  - Да, - поморщилась, признавая факты. - Мы с ним поругались с начала года из-за Крауча, кажется, он мне так тоже мстит.
  Тут я, возможно, передергивала, но в самом деле могу допустить, что нужный настрой у Невилла появился не только из-за Августы, но и из-за меня.
  Волдеморт молчал и я рискнула взглянуть, заметив, что он все еще сверлит меня взглядом, но уже без того напора. О чем-то видно задумался. Возможно, слишком поспешно я заявила о разорванных с Невиллом связях, поэтому я попыталась исправиться, изобразив волнение, будто меня больше интересует другой вопрос:
  - Повелитель, вы не говорили помогать Кэрроу, но и не запрещали. Я не думала, что это вызовет ваше недовольство. Мне дальше им помогать или нельзя?
  На самом деле меня устраивали бы оба варианта - не связываться с Кэрроу и стребовать с них еще больше плюшек за помощь, но я постаралась сместить акценты на то, что я боюсь наказания из-за очередной непонятной ситуации с запретами и приказами.
  - Помогать ты можешь, но не слишком усердствуй, проявляя инициативу, - Лорд опять стал выглядеть задумчиво. Я так и не поняла, что значит не слишком проявлять инициативу, но переспрашивать не стала. - Кэрроу должны проявить себя в этом году и если будут слишком полагаться на тебя, их не за что будет наградить.
  - Вы с ними тоже поделитесь магией? - полюбопытствовала я и тут же прикусила язык, от того, что его взгляд резко ожесточился.
  - Как я буду их награждать тебя совершенно не касается, - с прозвучавшей сталью в голосе, сказал Волдеморт. - Ты еще не осознаешь рамки дозволенного тебе?
  - Простите, повелитель, я полезла куда не следует, - пришлось поспешно признать, снова рассматривая носки ботинок, выглядывающие из-под мантии.
  В подтверждение моих мыслей, я уловила движение палочкой, но не успела закрыться руками. Левую щеку обожгло раскаленным прутом, я зашипела сквозь зубы, крепко зажмурившись на пару секунд. Могло быть и хуже.
  - Хорошо, что ты уже это понимаешь, - изрек Лорд. - Как я и сказал тебе раньше, тебя должно быть не видно и не слышно в Хогвартсе. Но раз уж ты обратила на себя внимание, пришло время тебе побыть полезной.
  Сосредоточив внимание, рискнула вопросительно взглянуть на на него. Только бы не очередная 'проверка'...
  - Завтра Барти отведет тебя в Министерство, где ты должна проверить сознание указанных людей на предмет честности. Подробности и подозрения на их счет узнаешь там. Все ясно?
  Я хмурилась, переваривая услышанное и не в силах поверить, что меня ради этого, похоже, из школы опять выдернут. А как это вообще в Министерстве оформят, когда в допросах участвует подросток-недоучка?
  - Это будет после уроков, повелитель? - уточнила я, затолкав остальные вопросы подальше.
  - В час дня.
  То есть я еще и уроки после обеда пропущу... Прелестно.
  Больше вопросов задавать не стала, заверив, что сделаю, как сказал. Порадовавшись, что наконец покинула осточертевший уже кабинет, задумалась. Кэрроу ждал здесь, прямо у дверей, и тут же отвел через камин обратно в Хогвартс, по пути сообщив, что завтра я должна без пятнадцати подойти к кабинету директора, откуда меня отправят в Министерство. Видимо, Амикус выслушал все указания еще до меня.
  Фух, похоже, все-таки о планирующейся вылазке, Лорду не известно. Хотя настораживает, что Волдеморт позвал меня буквально в тот же день, а на следующий выдал задание, но это не в его стиле делать такие намеки. Если бы Лорд заподозрил хоть что-то, реакция бы последовала незамедлительно, он не дал бы времени одуматься. Настораживал и интерес к Невиллу. Довольно очевидно, что Лорд будет прощупывать мои уязвимые точки, так что лучшее, что я могу сделать, это изобразить безразличие.
  
  ========== Глава 107 ==========
  
  Конечно, слизеринцы проявили живейший интерес к тому, куда меня отводили. О аудиенции у Лорда решила умолчать, а то вообще бы жизни со своим любопытством не дали, так что отвечала, что это их не касается. Кану, Ричи и Лиаму пришлось ответить правду, но без подробностей - что завтра меня заберут для какого-то дела в Министерство.
  Как и было условлено, я пришла к директорскому кабинету, заблаговременно сменив школьную форменную мантию на обычную. Видимо, только здесь открыли камин. Вышла я уже в атриуме Министерства и едва успела осмотреться.
  Атриум, когда я здесь была в прошлый раз еще с медальоном, был пуст, теперь же здесь деловито сновали по своим делам маги и ведьмы. Кто-то направлялся к камину, кто-то от камина целеустремленно шел к лифтам, кто-то просто беседовал, отчего по просторному залу шло неразборчивое эхо, похожее на шуршание.
  Крауч быстро меня заметил и уже быстрым шагом приближался, окидывая меня придирчивым взглядом. Он был одет как с иголочки, причем он всегда опрятный прям до деталей, но сегодня как-то особенно. До того он видимо стоял у статуи на месте фонтана, которая единственная изменилась с того момента два года назад. Статуя была не блестяще-золотой, а из черного матового камня и изображала колдуна и колдунью, строго взиравших вниз на людишек под ногами. Троны их показались сначала сделанными то ли из вьющейся лозы, то ли из насекомых.
  - Идем, - сказал Крауч, подхватив меня под локоть левой рукой и поведя к стойке проверяющего.
  Проходя мимо я заметила, что стулья статуй буквально состоят из человеческих тел с глупыми или безумными лицами, замерших в движении. Тонкая работа, но жутковатая. Все время хотелось обернуться.
  Здесь мы вынужденно задержались у поста проверяющего охранника, которого я раньше не видела на месте. Их даже было двое - один взглядом дохлой рыбы окидывал атриум, следя за проходящими чиновниками, а второй - неопрятный, плохо выбритый маг почти скрывшийся за газетой, откинувшись на стуле. При нашем появлении второй опустил газету, которую читал - я издалека успела заметить колдографию с кем-то летящим на метле, - и достал длинный тонкий золотой щуп. Перед ним стояла табличка 'Охрана', так что мы здесь остановились и охранник провел вдоль нас этим щупом, как металлоискателем сверху донизу. Видимо, ничего подозрительного не обнаружилось. Затем взяли палочки, взвесили их на чем-то похожем на весы, которые выдали клочок пергамента с составляющими палочки и ее длиной, после чего вернул обе. Мне показалось, Барти он узнал, но Крауч делал вид, что совершенно не знаком с ним. Второй охранник любопытно поглядывал на нас уже с более осмысленным видом. Цель посещения они не спрашивали.
  Уже когда мы зашли в лифт и оказались вдвоем, Крауч методично начал, смотря в защитную решетку лифта перед собой:
  - Постарайся не выдать чего-то, как обычно. Делай все, что тебе сказано, не дерзи, голос не повышай. И за взглядом следи, если тебе кто-то не понравится, лучше опусти глаза. Палочку не вынимай из кармана, постарайся никого не проклясть...
  Я быстро перестала вслушиваться в его советы, поняв, что не услышу ничего нового. Да и я сама сказала себе, что не буду терять бдительности. И меня, и Барти беспокоило выданное задание, причем без конкретных рамок. Лорд не уточнял для меня их лично и это к лучшему, но вопросов-то меньше не стало.
  - Тебе сказали, что от меня требуется? - вклинилась я в его поучения.
  - Без подробностей, - нахмурился Крауч. - Ты должна показать чему научилась за это время.
  Значит, вот как подал это ему Волдеморт. Если он хотел обьяснить Пожирателям, что такое внимание ко мне оправдано и теперь я принесу им пользу, то, как по мне, только больше внимания привлечет. Кстати, наверное, мне не стоит слишком усердствовать, чтобы не показать слишком хорошие результаты - Волдеморту это вряд ли понравится, но и совсем уж плохие выдать нельзя.
  Двумя этажами ниже, когда лифт остановился огласив 'Отдел международного магического сотрудничества', двери открылись и зашла полноватая колдунья с проседью в волосах, перебирающая пергаменты в ее руках на ходу. Когда она на секунду оторвала от них взгляд, и увидела Крауча, удивленно распахнула глаза:
  - Барти!.. - при звуке своего имени, Крауч помрачнел. Она исправилась: - То есть, Бартемиус... - стушевалась она снова, но продолжила, явно чувствуя неловкость от такого прохладного ответа: - Так давно вас не видела. Вы сильно изменились.
  - Конечно, - он изобразил холодную вежливую улыбку, - вы же видели меня только ребенком.
  - Да... - растерялась она еще больше.
  Женщина взглянула на меня, но тут же быстро перевела взгляд, перестав смотреть и на меня, и на Крауча. Теперь я могла видеть только профиль колдуньи.
  Воцарилось молчание, исполненное глухого ожидания и, когда двери снова открылись буквально на следующем этаже, где велся контроль за магическими популяциями, колдунья пулей вылетела из лифта, поспешив по своим делам. Барти оставался мрачно-сосредоточенным и эта встреча только все ухудшила. Пока мы ехали, я вспомнила, что хотела задать ему пару вопросов, но решила с этим немного обождать. Пока что дело поважнее есть.
  - Уровень второй, - огласил бесплотный женский голос. - Отдел обеспечения магического правопорядка.
  Крауч не стал ее дальше слушать (голос перечислял отделы) и повел по коридору, украшенному длинным лиловым ковром, где было множество деревянных дверей. Мы проходили мимо редких окон за которым был абсолютно разный пейзаж. Я не сразу вспомнила, что мы находимся под землей, а значит - это чары иллюзий. Но надо сказать благодаря им в коридоре становилось светлее.
  Барти стремительно шел вперед, уверенно свернул и постучался в одну из дверей. Она почти сразу открылась. Из-за стола поднялся светловолосый мужчина крепкого телосложения и с грубыми чертами лица. Пышная, изукрашенная мантия на нем смотрелась не к месту, возможно из-за коренастого телосложения: выглядело словно качок надел костюм фигуриста. Я не большой ценитель моды, но мантия шикарнейшая со стороны рунического зачарования. Защитные руны едва-едва угадываются, сливаясь в узоры. Такие мантии в обычном магазине не купишь и у меня, конечно, подобных вещей не было, но я и не видела такого на витринах.
  - Крауч, - протянул он правую руку для приветствия Барти. - Я вас ожидал. Значит, это и есть... - на его грубом лице, обратившемся в мою сторону, отразилось сомнение, а губы поджались, - легилимент?
  - Да, моя дочь, - ответил Барти прохладно.
  - Вы не представитесь? - спросила я, так как мне надоело просто смотреть на явно не скрываемое разочарование.
  - Корбан Яксли, - безразлично бросил мужчина. - Глава Отдела обеспечения магического правопорядка.
  Поневоле глянула на его левую руку. Почему-то кажется, что если подтянуть рукав, точно увижу там метку.
  - Что ты умеешь? - спросил он меня покровительственно.
  - Очевидно, использовать легилименцию, - не сдержала сарказма в ответ на глупый вопрос.
  - Кхм, - кашлянул Крауч, посмотрев на меня предупреждающим взглядом, но обратился к Яксли с неожиданной сталью: - Начнем с того, что от нее ожидается.
  Мужчина коротко глянул на него и, видимо, решил перейти к делу.
  - Задание предельно простое, - начал Яксли, голосом, в котором послышалась едва заметное раздражение, когда он посмотрел на меня. - Твоя задача - смотреть на допрашиваемых, слушать их слова и говорить, правда это или ложь.
  - Кого допрашивают? - уточнил Барти.
  - Не наших, некоторые на ключевых постах, - пояснил ему Яксли. - По большей части я уверен, что ожидать от каждого, но полная проверка не помешала бы для надежности. Есть несколько личностей требующих особого внимания. Как минимум мне нужно знать, врут они или нет.
  Мужчина опять повернулся в мою сторону и смерил меня взглядом, недовольно прищурившись:
  - Я понимаю, что мне выдали неопытного легилимента, но хоть правду от лжи ты отличить сможешь?
  - Смогу, - буркнула я.
  Барти не сделал замечание, хмуро поглядев на Яксли:
  - Много их?
  - Довольно много, - подтвердил тот. - Не переживай, остановимся, когда перенапряжется. Сейчас зайдем возьмем пару свободных людей из аврората на всякий случай и приступим.
  Он вывел нас из, очевидно, своего просторного кабинета, быстрым шагом направившись в ту сторону из которой мы пришли.
  - Постарайся, но сильно не перенапрягайся, - негромко выдавал мне наставление Крауч, пока Яксли шел впереди. - Не успеем всех, в следующий раз продолжим.
  Я просто кивнула ему. Похоже, меня собрались использовать, как полиграф. Никогда не концентрировалась именно на определении лжи, да и как показала практика с Лордом, обмануть при этом или не договорить вполне можно, но практика определенно полезная. Только что мне можно показывать? Определение лжи - это один из простых навыков? Вроде помню, что для этого не обязательно лезть в голову, достаточно уловить снаружи 'трепыхание' сознания. То есть, когда человек врет, его пульс учащается, но и сознание находящееся в панике, теряет защищенность. Мне кажется, Волдеморт считывает еще и поверхностной легилименцией для подтверждения, то есть это уже уровень посложнее и, думаю, такое мне не нужно показывать.
  Яксли завернул в местное отделение аврората, где я уже когда-то была, когда за мной явилась Беллатриса. Самое удивительное - взял с собой двоих авроров, один из которых как раз тот, что меня допрашивал. Не уверена, что он узнал меня, но я-то такие события каждый день не переживаю.
  Следующий пункт назначения оказался этажом ниже. Здесь же была дверь ведущая в Отдел Тайн, но Яксли с аврорами свернули налево, не доходя до нее и спустились по лестнице. Здесь коридор изначально показался темнее, чем должен был - канделябры у стен практически не разгоняли тьму сверху, да и ковер под ногами как-то посерел. Ощущение чужого внимания заставило задрать голову вверх и передернуться - под потолком зависли в воздухе по меньшей мере пятеро дементоров, практически сливаясь черными плащами с окружающим мраком.
  Крауч крепко схватил меня за плечо левой рукой, притянув поближе, хотя коридор был достаточно просторный.
  - Они не приблизятся к нам. У них здесь постоянный пост дежурства, - остановившись с нами, пояснил Яксли, заметив напряжение и слегка усмехнулся, когда встретился со мной взглядом: - Разумеется для нашего легилимента это не должно стать проблемой.
  - Они будут присутствовать? - нахмурилась я. - Они будут меня отвлекать.
  Побледневший Крауч же достал палочку, негромко шепнув заклинание Патронуса. Я перестала сверлить взглядом Яксли, удивленно отметив появившегося яркого ежика, который быстро-быстро подбежал прямо по воздуху и остановился над нашими головами, разливая слабый, но теплый свет.
  - Телесный Патронус, - прокомментировал Яксли, пока я стояла с раскрытым ртом. - Впечатляет. Экспекто патронум.
  Видимо, он тоже решил козырнуть умениями, потому что из его палочки вырвался светло-белый скорпион, который присоединился к ежу. С двумя патронусами воздействие дементоров практически не ощущалось и вся небольшая процессия беспрепятственно продолжила путь.
  Крауч продолжал прижимать меня к своему боку, держа вплотную. Заметно было, что его нервировало присутствие дементоров намного сильнее остальных - он то и дело поглядывал наверх, поджав губы, но в остальном держал себя в руках.
  Наверное, все дело в том, что он побывал в Азкабане, хоть и не долго. Мне даже подначивать его по поводу испытываемого страха не хотелось. Тем более ежа, пусть и гораздо более блеклого, чем скорпион, он смог наколдовать.
  Меня впечатлило то, что по сути темные маги могли наколдовать Патронуса, который считается светлым заклинанием. Видимо, только условно. Это только утвердило меня в том, что деления по сути никакого нет. Есть темные искусства, к которым относятся как существа, не похожие на магических животных, так и чары, которые приносят вред. Это получается, что само определение Темных искусств... В учебниках пишут, что Темные искусства предназначены для причинения вреда, это магия, которая создана или сформирована только с желанием причинить боль, страдания или смерть. Кэрроу это дополнительно не обьяснял, но было бы интересно услышать его интерпретацию.
  Вторая впечатлявшая меня вещь - форма патронуса Крауча. Ёж. У меня же тоже еж... Но как?! Барти ни разу не видел, как я создаю патронуса и я до этого тоже не видела его патронус. Его форма бывает не совпадает с анимагической, потому что патронус - отражение внутренних качеств, состояния души и эмоций. Характер человека может меняться со временем, так и патронус может изменять форму. Я читала о случаях, когда у молодых магов, которые проходили через битвы и испытания патронус становился чем-то более агрессивным, у тех, кто был эмоционально раздавлен патронус часто просто не получался, но если они находили в себе силы на него, он мог принять более безобидную форму. Бывало даже от чувств сильной привязанности и любви патронус может принять форму чужого патронуса, это бывает не только у пар, но и у родителей с детьми. Но это явно не мой случай!
  Пока я находилась в непонимании данного феномена, мы добрались до места назначения и зашли один за другим в зал с высоким потолком. Подняв голову, убедилась, что дементоров тут нет, так как патронусы тут же растаяли, а затем осмотрелась.
  Впечатление было несколько угнетающим: стены из черного камня шли кругом из-за чего казалось, что находишься на дне широкого колодца. Канделябры, прикрепленные на стенах, отражались в отполированном до блеска камне и освещали пустые скамьи, разместившиеся по окружности вокруг стула посередине. Скамьи прямо напротив входа располагались чуть выше остальных и там уже сидели двое.
  Женщина с розовой кофточкой, прямо поверх мантии поднялась на ноги, хотя не стала от этого заметно выше.
  - Добрый день, Яксли! - поздоровалась она звонким голоском, который заставил поморщиться от узнавания. - Мы с Муфалдой уже все приготовили, можно приступать.
  Авроры по указу Яксли сели по одному справа и слева на свободные скамьи, а нас с Барти он повел к Амбридж и маленькой, совсем немного выше бывшей преподавательницы ЗОТИ, ведьмы в очках, которая сидела в окружении стопок папок справа, слева и прямо перед ней.
  Когда мы поднялись по небольшим ступенькам на этот помост, все поздоровались, представились и присели рядом.
  Амбридж покровительственно улыбнулась мне, когда дошел мой черед. Ничто в ней не выдавало то, что не так уж давно она пыталась меня отправить на принудительное лечение, чтобы убрать еще одного свидетеля возрождения Темного лорда, а теперь она сидела рядом с Пожирателями, как ни в чем не бывало.
  - Когда начнем? - спросил Барти.
  - Минут через пять должны начать подходить в порядке очереди, - ответил Яксли.
  - Что она здесь делает? - спросила я негромко, не зная у кого конкретно это спрашивать.
  - О, дорогая, я, как второй заместитель министра, присутствую при плановом допросе работников Министерства от его лица, - ответила Амбридж, опять покоробив обращением, которое даже Августа себе только изредка позволяла. - Прошу, не отвлекайся на меня и сосредоточься на исполнении своего долга. Уверена, у тебя все получится.
  - Мда? - не удержалась, изогнув бровь. - Раньше вам так не казалось.
  - Не отвлекайте ее пустыми разговорами, - отрезал вдруг Крауч. - Ей надо подготовиться.
  Амбридж умолкла, прервав зрительный контакт. Яксли только спокойно озирал зал для допроса. Я отметила, что стул, который, видимо, предназначен для допрашиваемого стоит достаточно близко. Я без особых проблем смогу применить легилименцию, да и другие смогут рассмотреть его лицо.
  Затем снова перевела взгляд на Крауча. Тот сегодня был не такой, как обычно. После коридора с дементорами все еще практически незаметно бледноват, но глаза горят опасным блеском. Может, и правду он говорил, когда утверждал, что ко мне относится снисходительно и с пониманием, потому что сейчас он ощутимо жестче, как приготовившаяся к рывку пружина. При том, уверена, он забил на меня в некотором смысле, но в подобных опасных ситуациях, все же заботится, как умеет. С Джагсоном он был тоже другой, но тот вроде старший коллега, а тут Яксли, к которому он явно не испытывает никакого пиетета, несмотря на должность, и какая-то Амбридж.
  Пока ожидали, я засверлила взглядом Амбридж. Ей тоже было нечем заняться, но болтать ей, видно, больше не хотелось, поэтому она безбоязненно вопросительно взглянула в ответ, изобразив улыбку с намеком на дружелюбие. Я уже немного применила на ней легилименцию, когда задала вопрос. Щитами там и не пахло, но по-моему, использовался амулет. Если чуть надавлю, думаю, смогу преодолеть его защиту и при желании просмотреть всю голову, но это мне не надо. Достаточно и того, что увидела с поверхности - Амбридж, которую представили, как вторую заместительницу министра, занимала еще пост главы комиссии по учету магловских выродков. Той, о которой упоминал Лестрейндж. Я увидела даже, видимо, последнее дело, где подсудимый ею человек бился в истерике и умолял не отправлять его в Азкабан. Амбридж смаковала это мысленно и теперь, видимо, надеялась, увидеть похожее с более влиятельными людьми.
  Странные вкусы этой дамы отдельная песня. Не похоже, что она кого-то убивала и тем более - я прощупала всех магически, - у нее нет метки. След Волдеморта в магическом плане ощущался мной на темных аурах. То есть она служит, как и раньше Министерству, не испытывая никакого диссонанса.
  Яксли как-то странно острым взглядом глянул на меня, так что я быстро свернула магическое прощупывание. К слову, Пожиратели, да и присутствующие авроры все имели 'черные' ауры, а та же Амбридж бледно-серая, что значит колдунья она так себе... или сама, как минимум, полукровка. Обалдеть. Выбралась на такую должность, будучи весьма слабой магически... что в принципе было понятно еще когда она преподавала в школе.
  Артефакт для окклюменции у нее тоже так себе. Я рискнула полюбопытствовать:
  - Мисс Амбридж, вы используете артефакт для защиты своего сознания?
  - Разумеется, дорогая, - благодушно улыбнулась та. - Дорогостоящая вещь, но, видно, стоит своих денег. И ты молодчина, что заметила.
  Она так приторно улыбнулась, что я отодвинулась поближе к Краучу, чтобы она не перевесилась через Яксли и не схватила меня потрепать по щечке.
  - Смею надеяться, что способностей у тебя достаточно, чтобы и у допрашиваемых заметить артефакты, - приободрился Яксли.
  - У тебя не должно быть никаких сомнений по этому поводу, - мрачно ответил ему Крауч, не скрывая некоторой угрозы. - Обучал ее лучший легиллимент.
  - Я не сомневаюсь в ее учителе, - сохраняя непроницаемость, ответил Яксли. - Несомненно, у него достаточно опыта в этом деле, чего я не могу сказать с уверенностью про нее.
  - Ее квалификацию сочли достаточной, значит, тебе не в чем сомневаться, - процедил ему Барти.
  Я вдруг вспомнила слова Крауча, что он ненавидит всех Пожирателей, которых считает предателями, а фамилию Яксли я не видела на плакатах разыскивается. Они уставились друг другу в глаза, но по ощущениям, драки не планировалось, а через минуту дверь открылась, впуская незнакомого мне колдуна.
  Потянулась череда чиновников, они заходили один за другим, садились на стул напротив и отвечали на вопросы. Кто-то сохранял самообладание, кто-то не мог удержаться и искоса поглядывал на авроров.
  Вопросы задавал в основном Яксли, причем все как один стандартные: кто такой, являются ли родители магами, как относишься к текущей политике, поддерживаешь ли некоторые новые законы, мог бы оспорить и тому подобное. Иногда Амбридж вклинивалась, задавая больше уточняющих вопросов, когда допрашиваемый явно слишком нервничал, а она будто наоборот желала его потопить.
  В основном приходили главы каких-то отделов, но хватало и помощников. Как я поняла, Пожиратели были не на всех местах. Некоторые допрашиваемые скрывали наличие артефакта для защиты сознания, приходилось говорить об этом и тогда их просили убрать. Когда вопросы заканчивались, Яксли бросал на меня взгляд, я кивала, что сказанное правда, и переходили к следующему.
  Не всегда сказанное было правдой. Одна ведьма по фамилии Кларк, которая пыталась спрятать артефакт для окклюменции, ощутимо приврала на вопросах о родителях. Она не испытывала той уверенности в том, что была полукровкой и Амбридж топила ее так, что она даже начала заговариваться, но чисто чтобы прекратить это издевательство я сказала, что все сказанное ею правда. Яксли и Амбридж мне не слишком поверили, смерив подозрительными взглядами, похоже собирались взяться за нее всерьез, но пошли дальше.
  Зашел Артур Уизли. Я, честно сказать, напряглась, сообразив, что у нас тут не только проверяется лояльность Министерству. Отец большого семейства Уизли меня явно тоже узнал, но вел себя подчеркнуто вежливо-нейтрально.
  - Вам известно, почему вы здесь? - после обычных вопросов об имени, должности и родословной, добавил Яксли.
  - Видимо, плановые проверки, - ответил Артур Уизли.
  Лицо он пытался держать и, в принципе, ему это удавалось, хотя нервозность в голосе и чувствовалась.
  - Имеете при себе артефакты, защищающие от легилименции? - с каменным выражением лица уточнил Яксли.
  - Нет, сэр.
  Яксли бросил взгляд на меня, я коротко кивнула. Похоже, Уизли тут совсем не случайно, но пока его не смогли в чем-то уличить. Или держат как приманку. Долохов говорил, что их сейчас не трогают специально и, видимо, выжидают. Решили подковырнуть?
  - Состоите ли вы в каких-либо сообществах или группах, которые можно назвать незаконными?
  - Нет, сэр.
  Ух ты, а он и правда считает Орден полностью законной организацией?
  - Вас видели в компании людей, известных своими незаконными действиями, - продолжил Яксли, сверля Уизли взглядом. - Как вы это объясните?
  - Я уже говорил раньше, - устало начал Уизли, вздохнув и прикрыв глаза чуть дольше, чем следовало бы, стал смотреть куда-то на стол перед судьями. - Мой младший сын учился на одном курсе с Гарри Поттером, как и все остальные в общей спальне Гриффиндора. Конечно, мальчики общались и мы приглашали его в гости.
  - Кхе-кхе, - привлекла к себе внимание Амбридж, продолжив приторным тоном: - Уизли, вы же знаете регламент допроса. Нельзя отводить взгляд.
  - Да, конечно, - встрепенулся тот, став смотреть на Амбридж, которая была ровно на другом краю скамьи от меня. - Прошу прощения.
  - Если вам нечего скрывать, смотрите сюда, - одернул его Яксли, указав на меня, после чего Уизли перевел взгляд куда указано. - Отвечайте, вы видели Гарри Поттера начиная с прошлого лета?
  - Я не видел его после того, как появились плакаты о розыске, - напряженно ответил Артур Уизли, как-то неодобрительно прищурившись в мою сторону.
  Снова почувствовав требовательный взгляд Яксли, удержалась от закатывания глаз, и вздохнула, ответив ему:
  - Правда.
  Яксли с досадой скривился, но продолжил задавать вопросы. Попытался зайти с другой стороны, выяснить знает ли он, где может находиться Поттер, но тут Уизли тоже нечего было скрывать - он просто не знал. Яксли стал задавать вопросы о 'незаконной организации', то бишь об Ордене, заходя с разных сторон. Ответы Уизли были лаконичны 'Не был' и 'Не привлекался'. Яксли не поворачивался ко мне, кажется, и сам понимал, что тот врет. Не спуская с Уизли пристального взгляда, спросил:
  - Где вы были 27 июля прошлого года?
  - Сложно уже вспомнить все в подробностях, - напрягся Уизли, наморщив лоб. - Утром я был дома со своей семьей, как обычно в субботу.
  - Ночью с 27 июля на 28 вы прибыли по адресу Литтл Уингинг, Тисовая улица, дом четыре?
  Артур Уизли ощутимо напрягся и побледнел:
  - Да, меня попросили помочь вывезти мальчика из дома.
  - Кто попросил?
  - Он сам и попросил. Это было еще до того, как его обьявили в розыск.
  В свете факелов стало заметно, как кожа на лице Уизли блестит от пота. Похоже, легенда была очень складная, потому что вела в тупик и что интересно, лжи я не почувствовала. Мне стало понятно, что орденцы забирали Поттера из дома его родственников, я даже уловила картинки некой погони в небе на метле, но оправдание своих действий хотя бы для виду они продумали. Отрицать свою причастность Уизли даже не пытался, очевидно, что Поттер часто у них гостил, да и Уизли не скрываясь поддерживали Дамблдора, но подавали все так, что, по крайней мере, уличить в незаконности действий их было нельзя. В ином случае - несколько капель Веритасерума выдали все даже без моей помощи.
  Я не была уверена, что Пожирателей волновала законность, но поди ж ты - Артура Уизли опять отпустили. Правда, посмотрел он на меня так неодобрительно, на грани презрения, что Барти аж вскинулся, после чего Уизли-старший быстро ретировался от греха.
  С дочуркой его у меня есть некоторые счеты, но неприязни именно к отцу семейства у меня не было, чтобы ему в чем-то насолить. И все же, когда Яксли спросил где Уизли соврал, честно ответила, что когда отвечал на вопросы об участии в 'незаконной организации'. Врать уже Яксли было ни к чему - я была уверенна, что Пожиратели и так в курсе кто является членом Ордена. Да хотя бы видели тех, кто помогал Гарри Поттеру покинуть дом родственников.
  Затем подобную проверку устроили Перси Уизли, который занимал должность секретаря. Он твердо и более уверенно отвечал на вопросы, которые должны были выявить его лояльность Министерству и текущему порядку. Уличить его даже при таком желании было не в чем - он банально никогда не участвовал в начинаниях Ордена, а значит даже утверждать, что он в нем состоял нельзя.
  После Уизли зашел Кингсли Бруствер. Пошли заново те же вопросы с попыткой вывести старшего аврора, в чьей должности Бруствер ходил, на чистую воду. И опять помучили и отпустили. Кингсли держался лучше Артура, но и Яксли проводил его допрос куда агрессивней. Опять же, не имею ничего против Кингсли - тот меня вообще когда-то полуживую помогал тащить в штаб-квартиру Ордена на себе, но пришлось сказать что он ранее помогал Дамблдору. Кингсли отпустили с допросной, но в его глазах я увидела, что он намерен тут же сбежать. Видимо, опыт подсказывал ему сделать это раньше, чем его окончательно прижмут. Предупреждать об этом никого не стала.
  На этом закончили. Я чувствовала себя уставшей, хотя больше морально от однотипных вопросов и ответов. Крауч сказал, что хватит, я уже вымоталась. Когда он поставил перед фактом Яксли, что забирает меня, я не возражала.
  Пока шли обратно по пустому коридору с дементорами и патронусом, помалкивали. В лифте тоже постоянно кто-то заходил, так что один на один никак не получалось переговорить. Меня подмывало спросить о Камилле, но оказалось, не я одна мучилась вопросами.
  - Тебя в Хогвартс отправить или домой отдохнуть? - быстро спросил Барти, остановив меня и отведя чуть в сторону, когда мы оказались в атриуме. - Я могу предупредить, что ты вернешься только утром.
  Предложение было заманчивым. Но стоило только вспомнить, что в доме также будет Камилла...
  - Барти, ты когда собирался мне сказать, что женился? - прямо спросила я, а увидев, как он растерянно замер, прищурилась: - Ты вообще собирался мне сказать?
  - Я же говорил называть меня отцом, - Крауч отвернулся, будто осматривался, никого ли поблизости нет, кто мог услышать, но мне показалось только для того, чтобы уйти от вопроса.
  Так как я продолжала требовательно на него смотреть, скоро он не смог продолжать избегать взгляда на меня и сказал:
  - У нас будет потом время поговорить. В Хогвартс или домой?
  - В Хогвартс, - недолго думая, бросила в ответ.
  Очевидно, что говорить об этом Барти не хотел, а мне не хотелось дополнительно сегодня выслушивать поучения. И так слишком много впечатлений, которые надо переварить.
  Следующим утром за завтраком передо мной на стол спикировала почтовая сова и протянула лапку с письмом. Развернув его, прочла короткое сообщение в официальном тоне, что Бартемиус Крауч и Камилла Крауч заключили союз и ныне Камилла Крауч считается моей матерью.
  Скомкала письмо и запихнула в карман с огромным желанием выбросить. Не уверена даже, что писал Барти - у него другой почерк. Возможно, это вытяжка из какого-то документа. Неважно.
  Скандал устраивать уже теперь поздно - сообщил же, но осадочек остался. Что мне с этим теперь делать даже, правда, не знаю, но пока других дел хватает.
  Я решила обождать со своим задуманным делом и правильно сделала. На следующий вечер Кэрроу опять сказали, что меня ждут и Амикус проводил в кабинет в особняке Малфоев. Тут уже мне Лорд устроил допрос по поводу того, как все прошло. Рассказала ему все в деталях. Как обычно получила люлей.
  - Подробней! - потребовал Волдеморт, хлестнув уже слишком хорошо знакомым заклинанием, похожим на удар раскаленного прута. - Почему ты не вывернула их мозги наизнанку, если поняла, что Поттер был у них совсем недавно и они могут что-то знать?!
  - Не похоже, что они соврали, утверждая, что не знают, где он сейчас. К тому же, вы мне сказали не слишком демонстрировать способности, - негромко напомнила.
  Не знаю почему, но он приложил тем же заклинанием еще раз, но по крайней мере вопрос отпал.
  На самом деле, я уверенна, что Пожиратели уже проверили всех известных орденцев в поисках информации о Гарри Поттере, и пока оставили их, надеясь словить его на живца. Хотя это было не слишком-то в духе Редла - тот предпочитал решать проблемы более категорично, но может Волдеморту кто-то подсказал, как их использовать, не устраивая массовой казни. Если хоть кто-то из них попадется за укрыванием у себя Поттера, казнят скорей всего обоих, но и остальных избавит от желания устраивать какое-либо сопротивление. Так я рассудила, решив, что изящный ход, закрывающий сразу несколько вопросов, все-таки в духе Редла.
  Хоть и получила за не проявление инициативы, после этого Волдеморт меня отпустил. Удивляюсь, конечно: то сиди тихо и носа не высовывай, то почему не проявила активности. Но мне кажется, на самом деле, ему только нужно было профилактически сделать мне втык, так как две недели уже как уроки закончились - вдруг я забуду, насколько он велик и ужасен?
  Приближался конец недели, так что я решила отложить свое дело опять на следующую, потому что Барти таки забрал меня на очередной занудный урок этикета. Тему о мачехе мы не поднимали. Я не видела в этом никакого больше смысла - меня же просто поставили перед фактом и даже тортиком не угостили. Наверное, просто вымоталась. Правда, не видела смысла и для Крауча это скрывать. Спросила об этом у Селвин.
  - Мужчины вроде вашего отца, - надменно начала она, - часто уверены, что таким образом ограждают от потрясений. Он, вероятно, надеялся, что вы привыкнете к новой ситуации постепенно.
  - Он же уже ранее познакомил меня с ней, чего теперь-то умолчал? - не поняла я, услышав в своем голосе возмущение.
  - Ведёте себя как ребёнок, которому не купили игрушку, - снисходительно искривила она губы в улыбке.
  Я поглядела на нее, испытывая раздражение за то, что она продолжает позволять себе такие оскорбительные высказывания, но сдержалась. Во-первых, магия чутко реагировала на эмоции даже после того, как я отдала часть Лорду, а, во-вторых, не знаю никого еще с кем можно относительно безопасно обсудить такой вопрос да еще она, возможно, с Краучем обмолвится словом после. Женщина же вздернула брови и продолжила:
  - Почему вы считаете, что ваш отец обязан был сообщить вам эту новость? Ваш отец сделал выбор. Не ваш выбор, но его право. И ваш долг - понять и принять.
  - Но зачем это скрывать? - снова нахмурилась я, незаметно выполняя короткое дыхательное упражнение, которое уже почти довела до автоматизма.
  - Потому что ему не нужно ваше одобрение, - хладнокровно отрезала Селвин. - Ваш отец - глава семьи, а вы - всего лишь избалованная девчонка, которая считает, что мир крутится вокруг неё.
  Я сделала вдох и медленно выдохнула, испепеляя ее взглядом.
  - Вы не способны принять эту новость, - продолжила женщина с усмешкой. - Ваше поведение говорит само за себя. Вы даже сейчас не в состоянии признать, что ваш отец имеет право на личную жизнь, которую не обязан вам объяснять.
  - Я признаю, что он имеет право на личную жизнь, - отрезала я. - Но это больше похоже на то, что он со мной не хочет считаться.
  - На мой взгляд скорее похоже, что ваш отец решил, что объяснять что-то ребёнку, который не умеет вести себя прилично, - пустая трата времени, - жестко ответила она.
  Я резко поднялась на ноги, оставив пергамент и перо - Селвин считала, что так лучше запоминается, но женщина явно была готова к подобному. Она уже держала палочку в руках и чем-то хлестнула меня прямо по затылку, отчего я чуть ли не поцеловалась лицом со столешницей. Успела все же выставить руки, но каким-то образом выплеснулась магия и все посыпалось из-за стола. Заодно попадали на пол сложенные в стороне кучкой запасные пергаменты. Я замерла и постаралась дышать глубже, чтобы успокоить магию, но яростного взгляда с женщины не спускала, чтобы не упустить еще раз подобное. Спускать подобное с рук не в моих правилах, но и Крауч выдал предупреждение, и ответ все-таки хотелось узнать.
  - Чего и следовало ожидать, - удовлетворенно сообщила Селвин. - Неспособность в вашем возрасте контролировать стихийные выбросы говорит о вашей недоразвитости. В вашем положении, вести себя так, как вы себя ведете - верх глупости.
  - Оставьте при себе свои оскорбления, - отрезала я и с ядом добавила: - Очевидно, спрашивать вас было с самого начала глупо, так как вы не способны на какой-то дельный ответ.
  - Отчего же, - снисходительно поглядела она на меня. - Сядьте, мисс Крауч на место и привыкайте к новым правилам, ведь ваше место в этом доме теперь совсем не так крепко, как вы привыкли думать. Рано или поздно у вашего отца появятся другие наследники, смею предположить, лучше вас сегодняшней во всех отношениях.
  Наследники? Эта новость меня несколько огорошила, сбив настрой. А ведь все логично. У Камиллы будут свои дети, Барти их сам вырастит так, как сочтет нужным. К тому же, я все еще на правах приведенной в семью со стороны, вне законного брака, а это открывает неприятный вопрос очередности наследования. Если других детей не будет, то у меня есть право наследования где-то на уровне с Камиллой, может даже она первей меня, тут надо шерстить законы, но если у нее будут дети, они точно будут впереди всех... Меня вообще слабо волнует вопрос наследства, я и фамилию не особо хотела принимать, но все это накладывает отпечаток на атмосферу в семье и, как оказалось, на восприятие в обществе. С другой стороны, я уже все равно решила, что если переживу совершеннолетие, буду свою жизнь отдельно устраивать, так какая мне разница? Доступа к семейным закромам я и так не имею, связи в обществе разве что через Пожирателей. Все, что я имею - крышу над головой, оплату обучения в школе, сопутствующие жизненно необходимые расходы, да и все вроде. Даже перспективы, которые может предложить Крауч, как глава семьи, плотно связаны с Темным лордом. Это все, конечно, уже не так мало, но если я смогу сама обеспечить себе необходимое после школы, то цепляться мне не за что.
  - Рада, что в вашей голове буквально на моих глазах зародилось что-то похожее на сознание, - самодовольно продолжила Селвин в том же духе.
  - Я не позволяла себя оскорблять и, сомневаюсь, что Барти позволил, - выдала я ей холодным тоном предупреждение.
  - Пока вы смеете называть вашего отца по имени, я буду иметь право исправлять вас так, как посчитаю нужным, - ответила она. - Сядьте, мисс Крауч, и продолжим на чем остановились.
  Смерив ее взглядом, подавила в себе желание что-то ей ответить и с шумом передвинула стул, присев. Переговариваться с ней можно бесконечно и если она продолжает так обращаться, то выходит Барти был не против? Посчитал, что так и надо, а у самого духу не хватило?
  - Кажется, вас не учили уважать имущество, мисс Крауч, - выдала Селвин новое замечание, видимо из-за ножек стула проскрежетавших по полу. - Или вы считаете, что раз можно не рассчитывать на наследство, то вправе переломать тут все?
  - Вы кажется, забываетесь. Здесь вашего имущества тоже нет, - я смерила ее испепеляющим взглядом.
  Она как будто специально поставила себе за цель вывести меня из себя.
  - Я слышала вас воспитывала Августа Лонгботтом, это так? - спросила Селвин и не дожидаясь ответа, продолжила: - Не удивительно, что получилось то, что я вижу. Она никогда не блистала хорошими манерами.
  - И тем не менее я также не позволяла вам оскорблять ее в моем присутствии, - сквозь зубы ответила ей ледяным тоном.
  - А я не позволяла вам говорить со мной в таком тоне, - с ядом ответила она, слегка покраснев от гнева. - Ваш дурной характер должен кто-то выправить, так слушайте же меня теперь.
  - Если бы от этого была хоть какая-то польза, - с сарказмом ответила.
  Вместо ответа, она с неимоверным возмущением на лице сделала жест палочкой. Я резко отодвинулась от стола, по которому что-то хлестнуло на место, где лежала моя рука.
  - Вы посмели... - почувствовав, как вскипела кровь, медленно протянула, резко повернувшись к ней.
  - Руки, - требовательно произнесла Селвин.
  Я изогнула бровь. Палочка в какой-то момент сама оказалась в моей правой руке.
  - Протяните руки, мисс Крауч. Это традиционный метод привить послушание, который я использовала десятки раз. И поверьте, он дает превосходные результаты.
  - Да вы похоже совсем спятили, - гневно выпалила я.
  Селвин сжала губы, ее лицо побагровело, а глаза сверкнули кажется точно такой же яростью.
  - Я вам сказала, что сделать, - произнесла она, почти не размыкая губ. - Ваша дерзость перешла все мыслимые пределы моего терпения. Мне поручено сделать из вас достойную юную ведьму, даже если придётся выкорчевать ваше безобразное поведение!
  - Если вы ещё раз попробуете... - я практически заскрипела зубами.
  - Что вы сделаете? - перебила она меня, хотя сама требовала не перебивать собеседника. - Пожалуетесь отцу? Или устроите ещё одну сцену? Ваши угрозы жалкие. Я в последний раз говорю вам протянуть руки.
  Я показательно фыркнула и приняла стойку, как перед дуэлью, чтобы она видела. Мне хватило и Пожираталей в прошлый раз, еще раз ничто не заставит меня подобное стерпеть. Я ведь уже предупреждала ее не раз.
  Селвин похоже не собиралась уступать. Она сделала резкий взмах палочкой наискосок, я пригнулась, скользнув влево, подальше от стола. Не успела я толком решить, чем ее побольнее ударить в ответ, чтобы не забыла, как хотела меня по рукам бить, как что-то вспыхнуло на кончике моей палочки и одновременно с этим женщина оглушительно завопила, упав на колени и прижав к себе руки. Она продолжала кричать, но уже на другой ноте, и прижимала к животу руки. Так как ее палочка откатилась в сторону, я просто наблюдала, не понимая, что это я применила такое. Лечебная магия мне не давалась никогда, так что даже появись такое желание, помочь я не могу.
  Похоже было на выброс магии, но не из тех, которые стихийно разлетались по округе, а намеренно кому-то вредили. Раньше это был Малфой, Крауч... теперь, похоже, Селвин?
  Барти ворвался в выделенный кабинет, резко распахнув двери, и пару секунд переводил взгляд, пытаясь понять, что происходит. Женщина потихоньку сбавила громкости и теперь стонала.
  - Что произошло? - спросил Крауч.
  - Она прокляла меня! - истошно заорала Селвин, потеряв всякие манеры. - Дряная девчонка! Как ты посмела!
  Раз уж я уже не стерпела, направила на нее палочку, собираясь напомнить, что она не в том положении, чтобы продолжать оскорблять, как Барти быстро наколдовал щит Протего, отделивший меня от них обоих. Из-за него я наблюдала за тем, как Крауч пытается осмотреть ее руки, на которые видимо и пришелся удар, пытается что-то колдовать и одновременно успокаивать ее. Щит ломать я не стала. Попыталась было сказать, что она первая начала, но Барти сказал пока заткнуться. Мол, сначала с пострадавшей разберется. Взял ее под руку, придерживая, и повел прочь, сказав ждать его возвращения. Пока он вел женщину, успела рассмотреть, что ее руки все в мелких, но глубоких красных полосах, как будто кожу посекло что-то крохотное.
  Оставшись одна, все-таки сломала щит, отправив в него оглушающее, чтобы спокойно присесть в кресло, которое обычно занимала Селвин. Хотя учила она какой-то фигне, честно говоря. Совсем не то, что рассказывал Ричи. Может, конечно, зашла прямо с самых-самых основ, но выглядело так, как будто она пыталась меня сделать тихой затюканной барышней, глаза которой не видно, а голос не слышно, зато манеры вышколенные. Так что я не сильно расстроюсь, если уроки прекратятся или сменится учительница.
  Барти вернулся где-то минут через двадцать. Я не стала подскакивать с кресла, почувствовав в том, как он открыл дверь и ступал по ковру, что настроен Крауч мрачно и решительно. Смотрела в окно, краем глаза следя за ним и позволяя заговорить первому.
   - Ты действительно думаешь, что я оставлю это без последствий? - раздался ровный, но напряжённый голос.
  - Да уж, надеюсь, - скучающе ответила, переведя взгляд на Барти и повторила то же, что раньше: - Эта дама собиралась меня ударить.
  - Только скажи, что было не за что, - фыркнул он, подойдя ближе и остановился напротив.
  Мне стало не по себе. Захотелось встать, чтобы было больше свободы движения, но я только покрепче сжала палочку в руке и посмотрела ему в глаза, твердо ответив:
  - Ничего нового я не сказала ей, так что я не считаю себя в чем-то виноватой.
  Крауч выдохнул, на секунду прикрыв глаза, как будто подавив раздражение.
  - Чего-то подобного я и ожидал, - признался он. - Агнес Селвин учила нескольких детей, у нее прекрасные отзывы и широкий опыт, но нет - по хорошему ты не понимаешь.
  Я прищурилась, пытаясь прочесть в глазах Барти что-то. Вроде плохого ничего не замыслил, но есть какая-то мрачная решимость и неясные образы. И только я попыталась рассмотреть их получше...
  - Прекрати это делать! - вдруг взревел он, отчего я даже дернулась. - Я обладаю достаточным уровнем окклюменции, чтобы заметить твои попытки прочесть меня!
  О, а он похоже подучился окклюменции. Раньше я могла легче и незаметней его прочесть. Впрочем, думаю, при необходимости, я все еще могу нанести мощный ментальный удар и оглушить его.
  - По-хорошему ты не хочешь меня слушать! - выпалил Крауч и напряженно замер. - Ты пообещала мне, что не выкинешь ничего, не навредишь ей и будешь держать себя в руках. Свое слово ты не сдержала! Значит, пришел мой черед выполнить свое обещание.
  Я медленно, без резких движений, поднялась на ноги, следя за его движениями, потому что Крауч уже достал палочку, но спокойно возразила:
  - Мы не договаривались, что я должна терпеть ее попытки меня ударить.
  Добавлять про то, что стихийный выброс невозможно было сдержать не стала, потому что до того уже хотела что-то ей сделать за то что она осмелилась, но не успела придумать что. Тетка сама по себе мерзкая и доводила меня явно сознательно в отместку за прошлую свою неудачу.
  Эти слова, казалось, вывели Барти из равновесия.
  - Хорошо, - сказал он угрожающе тихо. - Если ты так любишь упираться, значит, посидишь в своей комнате. У тебя появится время подумать о своём поведении.
  - Серьезно? - переспросила, не веря своим ушам и едва не фыркнув.
  - Абсолютно, - кивнул Крауч. - Ты слишком привыкла ставить точку в споре силой. Прокляла Селвин в этот раз, а в прошлый раз - меня. Если так и дальше пойдет, если ты не сделаешь правильных выводов... - он глубоко вздохнул, я прищурилась. - Думаешь я хочу переходить к таким методам? Что мне еще делать, если ты меня не хочешь слушаться?
  - А теперь ты меня послушай, - я мгновенно закипела. - Я не обязана выслушивать оскорбления в свой адрес! Я и так слишком долго ее терпела!
  - Ты не обязана?! - выкрикнул Крауч. - А что ты обязана?! Ты меня до сих пор при других по имени называешь! Даже эту каплю уважения не можешь проявить!
  - Я тебе уже говорила на этот счет, - процедила я сквозь зубы, но он меня тут же перебил.
  - Не смей мне говорить, что это не имеет значения! - оборвал он меня, заорав еще громче. - Это имеет значение, Айрли! Каждый раз, когда ты так делаешь, ты показываешь всем вокруг, что тебе наплевать не только на меня, но и на традиции, на уважение, на то, что делает нас семьей!
  - Семьей? - вдохнула я воздуха, чувствуя, как закипело от этого внутри. - Это ты мне о семье говоришь?! Когда втайне женился, даже не удосужившись сообщить мне?!
  Его глаза зло сузились, и на мгновение я подумала, что Крауч доведен до ручки и сейчас все-таки начнется бой с заклинаниями, но он только тяжело дышал и побледнел.
  - Этот разговор не о моих решениях, - Крауч перестал кричать, но его голос все еще звучал отчетливо и натянуто. - А о твоём поведении. Сейчас же иди в свою комнату.
  - Серьезно? - фыркнула я, теперь уже не удержавшись. - Собираешься запереть меня?
  - Хватит дерзить мне! - он дернулся вперед, а из палочки в руке посыпались красные искры, заставив меня инстинктивно отступить на шаг. - Ты уже достаточно перешла черту!
  Я открыла было рот, чтобы ответить, как он опять с гневом взревел:
  - Еще слово - и я запру тебя так, что даже свет не увидишь! Марш в комнату!
  Я смотрела на него. Отметила я и напряженные плечи, и вены, выступившие на висках. В глазах Крауча было что-то такое, что я могла бы на первый взгляд расценить, как готовность к бою. Что-то такое свирепое, что он мне почти не демонстрировал, но проявил совсем недавно в Министерстве, как будто тогда лишь немного приоткрыв завесу. Дышал Крауч тяжело, как будто изо всех сил сдерживался, чтобы не убить меня на месте.
  Решив на этом закончить спор, который еще немного и перешел бы на уровень применения палочек, но оставшись при своем, развернулась и направилась к выходу. Не удержалась, хлопнув дверью. Шерлок выскочил на плечо, но я не обратила на него внимание, стремительно направляясь по коридору.
  Спор, наверное, изначально был бесполезный. Сначала я направилась в сторону комнаты, которую мне здесь выделили, но решила послать все в пропасть и спустилась по лестнице вниз - прямо к камину. Бросила щепотку... и ничего. Он оказался закрыт. В голове слегка прояснилось от злости и... похоже все-таки обиды - это дом Крауча, он легко может закрывать камин и открывать. Я прикрыла глаза, повторив упражнение.
  Да, верно, не стоит творить что-то сгоряча. Даже если пойти к воротам, наверняка, Крауч и их запер. К тому же, защитные системы у дома тоже присутствуют, пусть меня в них никто не посвящал. В лучшем случае, Барти просто догонит и даст по мозгам, а я сомневаюсь, что он сильно уступает тому же Лестрейнджу. Я говорю в лучшем, потому что в худшем затем может ждать реакция Лорда на такой показательный побег. Я уже поняла, что бегать от него бессмысленно. Даже если я вернусь в Хогвартс такая намеренная провокация ничего мне не даст.
  Так что я постаралась вернуться к полному спокойствию, во избежание магических выбросов, и отправилась к себе. Посидеть в четырех стенах какое-то время - не проблема. Это даже не темный подвал. Наоборот, тихое и спокойное место, где можно погрузиться в свое сознание и уделить много времени упражнениям с ним.
  Так я и поступила. Когда же открыла глаза, вернувшись в реальность, за окном было уже темно. Похоже, Крауч решил не возвращать меня пока в Хогвартс, ну и ладно. Я сразу списалась с ОСТами, обьяснив, что задержалась дома.
  Вызванная мной Винки, ответила, что Барти тоже здесь, в доме и передала его наказ не кормить меня, так что ужин пролетел мимо. Я не слишком расстроилась, так как взяла за привычку носить в кармане что-то сьедобное. Каждый раз, как покидала Хогвартс, даже не к Лорду, все равно предпочитала брать что-то с собой в запас вместе с зельями, вот и прихватила пару кусков сладкого пирога. К тому же при возможности, будет с чего сделать передачку Луне и Олливандеру. Каждый раз, когда я попадала в особняк Малфоев, была рядом с кем-то, от того же Кэрроу так просто не избавиться, но возможность на то и возможность, что может выпасть редко и неожиданно.
  Узнать, предполагался ли завтрак утром не вышло. Крауч зашел в десятом часу, когда я уже клевала носом, решив не продолжать тренировку, и сказал собираться:
  - Вызывают, - коротко и серьезно пояснил он, явно стараясь выглядеть при этом отстраненно.
  Собираться мне было нечего, причесалась и накинула мантию только, отправившись за ним вместе с плохим предчувствием. Причина неожиданного ночного вызова была на виду и ничего хорошего я не ждала, потому Шерлока решила на всякий случай оставить в доме.
  Крауч отвел меня к кабинету Волдеморта. Тот по-видимому, ничем не был занят и только нас ждал. Магия не давила по всему помещению, выдавая гнев, но смотрел он довольно испепеляюще, из-за чего Барти осторожно зашел, низко поклонившись и негромко сообщив, что нас звали.
  Встретившись взглядом с Лордом, решила не искушать судьбу и сразу преклонила колени, источая всем видом и эмоциями вину.
  - А вот у твоей дочери, Барти, похоже, нет вопросов о причине вызова, - заметил Волдеморт. - Озвучь нам ее.
  С недоумением рискнула взглянуть на него. Волдеморт говорил серьезно, но я сомневаюсь, что он требует обьяснить прям все. Он же даже Крауча не выгнал, для разговора тет-а-тет.
  - Вы говорили мне сдерживаться, чтобы не было стихийных выбросов, - подобрав слова, ответила я.
  Конечно, сообщать об этом я ему не спешила, но не сомневалась, что тот же Барти мог каким-то образом проболтаться. Не хотелось думать, что Лорд за мной еще как-то следит, а других причин и нет, вроде бы.
  - Верно. Что же я узнал сегодня? Это и произошло. Но это не единственное неприятное известие, - Лорд говорил прохладно, как будто в пространство, но медленно повернулся к Краучу. - Оказалось, тебя забирали из Хогвартса без моего ведома.
  Пока я мысленно чертыхалась, что сама сболтнула свой косяк, понимая, что ошиблась, Барти, долго не раздумывая, бухнулся на колени и пояснил уже склонив голову:
  - Повелитель, я забирал ее только для необходимого обучения.
  Волдеморт сверлил его глазами, отчетливо применяя легилименцию на нем.
  - Насколько мне стало известно, сегодня оно прервалось по весьма прозаичной причине - она атаковала женщину, что ты нанял. Ты совсем не хочешь заниматься ей лично, Барти.
  На обвинение, прозвучавшее в словах, Крауч принялся оправдываться:
  - Я подумал, что женщина сможет найти к ней более понятный подход. К тому же, Селвин обучала многих детей, опыта у нее много, мне тоже было полезно услышать несколько советов.
  - Послушай тогда мой совет, Барти, - непререкаемым тоном заговорил Лорд. - Все что ей нужно - крепкая рука. Не думал, что ты проявишь в этом вопросе неожиданную и постыдную слабость.
  Крауч нахмурился, но ничего не ответил на это. Я тоже хмурилась, пользуясь тем, что Лорд не видит моего лица, и искоса поглядывала. Похоже, что он науськивает Барти.
  - Возвращаясь к причине, почему она сегодня же не вернулась обратно в школу? - донесся вкрадчивый вопрос.
  Я не удержалась, подняв на Волдеморта взгляд. Он полностью серьезно утверждает сейчас, что Барти должен ему был сообщать, когда берет и возвращает меня со школы? Крауч судя по виду, тоже от этого удивился и даже слегка растерялся. Причины Лорд не обьяснял, но это для меня они очевидны, а вот для Барти все выглядит, похоже, более чем странно. И Волдеморт опять не собирается ему ничего обьяснять?
  - Я оставил ее в наказание дома, - ответил Крауч.
  - Как же ты ее наказал? - вкрадчиво вопросил Лорд.
  - Запер, - Барти помешкал и едва заметно передернул плечами, видимо, ощущая неправильность происходящего. Под пристальным взглядом, он и сам понял, что это жалко звучит и пояснил: - Я хотел, чтобы она успокоилась и подумала над сделанным.
  - Это не наказание, - возразил Волдеморт. - Барти, ты меня удивляешь.
  - Простите, хозяин, - пробормотал Крауч на опасные интонации.
  - Ты должен был наказать ее как следует, но не сделал то, что полагалось, - продолжил ставшим опасно мягким голосом Лорд. - Круцио!
  Я дернулась, но поняла, что заклинание полетело не в меня, а затем Барти заорал от боли, извиваясь на полу. Волдеморт выждал секунды три и прервал заклинание. Крауч тяжело дышал, приходя в себя. Я переводила глаза с одного на другого.
  - В следующий раз, предупреждай меня о долгих задержках, - сказал Волдеморт Краучу и хоть что-то решил пояснить: - У меня на нее имеются некоторые планы и я хочу быть уверен, что ты, как минимум, знаешь где она находится.
  Крауч что-то снова пробормотал похожее на 'да, милорд'.
  - Встань, Барти, - приказал Волдеморт и тот поспешил исполнить приказ, хотя явно покачивался и тяжело дышал. - Накажи ее, как следует. При мне. Я хочу видеть это.
  Только-только я не удержалась, возмущенно взглянув на Волдеморта, подумав 'какого...', и вовремя сумела прервать мысли, так как он впился в меня красными глазами.
  'Не сопротивляйся, это приказ' - донеслось в моей голове.
  Я нахмурилась, переведя взгляд на Крауча, который пока палочку даже не поднял, смотря на меня. Снова взглянула на Волдеморта, но тот и не смотрел, казалось, в мою сторону, переведя все внимание на Барти.
  То есть я все-таки не должна показывать, что могу блокировать Круциатус? Если не смогу убрать усиленно переводимую Лордом защиту в рефлекторную, тот мне всыпет за еще одно нарушение приказа. Определенно, всыпет. Но вопрос даже не в этом. Чего он за Барти взялся и выдавливает из него то, что тот, похоже, делать не хочет?
  - Я бы не хотел применять именно это заклинание, повелитель, - не слишком уверенно возразил Крауч.
  О причине, которую он не договорил, я догадывалась, и думаю Лорд тоже. Но Волдеморт не принял это за оправдание и поторопил Крауча:
  - Это приказ, Барти.
  Кажется, мы оба услышали в стальном тоне, что если он не сделает это, он еще раз применит Круциатус на Крауче.
  Барти поднял палочку. Я нахмурилась, прямо смотря ему в глаза: он хмурился, в глазах читалась решимость. Рука с палочкой слегка дрожала, а лицо было бледным после заклинания боли от Волдеморта.
  - Круцио, - отчетливо произнес он, скривившись.
  Заклинание врезалось мне в грудь, но последовал только небольшой укол, как от иголки. Я растерялась и быстро перевела взгляд на Лорда, который шумно втянул воздух. Кажется, он и без моих обьяснений 'это не я', все понял сам. Заклинание у его Пожирателя вышло слабым... что просто не может быть.
  - Я вижу, ты не хочешь причинять ей боль, - изрек Волдеморт с ощутимым нетерпением, на что Крауч низко склонил голову.
  - Повелитель, это моя вина, так что наказывать надо меня. Я выбрал не те слова или методы, но я исправлю все. Я уверен, что смогу решить этот вопрос без... крайних мер, - прозвучало довольно твердо, хотя Барти и говорил это все, быстро и с придыханием, ни на кого не глядя.
  - Ты снова хочешь вступиться за нее? - поинтересовался Волдеморт и хорошо знакомым жестом принялся крутить палочку в руках с явным раздражением. - Хватит делать это. Ее воспитанию это совсем не помогает.
  - У меня все получится, милорд, - снова забормотал Крауч, смотря не на Лорда и не на меня, а куда-то себе под ноги. - Я обещаю, она не принесет проблем.
  Почувствовав исходящую от Волдеморта злобу, задержала дыхание. Крауч, по-моему, сделал все только хуже. Он не знает всего, но не сомневаюсь, что это не помешает Лорду его заподозрить в предательстве в мою пользу.
  Я глянула на Барти, который демонстрировал нежданое упрямство. Глянула на Волдеморта, яростно прожигавшего его взглядом. Если я сейчас скажу что-то, да хоть намекну, что Крауч ничего не знает и это его личные тараканы, это только утвердит Лорда в подозрениях. Если, наоборот, скажу, что Барти духу не хватило на Круциатус, мало того, что он может взбеситься и выдать мощное заклятие, так еще и Волдеморт может решить, что Крауч вообще на моей стороне. Вот уж, блин... на ум приходит только совет Долохова помалкивать и не лезть. Если Лорд применит легилименцию, он и так увидит, что я Краучу и намека не давала.
  - Я не буду настаивать, Барти, - неожиданно сказал Волдеморт тем же прохладным тоном. - Но если не это заклинание, то другое. Например...
  Я дернулась от неожиданности и едва успела закрыть голову руками. Знакомый раскаленный прут ударил по ним и по спине, отчего я вскрикнула. Волдеморт опускал палочку, снова вернувшись вниманием к Краучу.
  - Ты должен быть готов взять на себя обязанности, - заявил ему Лорд. - Зачем ты просил меня оставить ее в живых и передать тебе, если не то, что не можешь, а не хочешь выполнять роль отца?
  - Повелитель, я... - начал было Крауч.
  - Именно не хочешь, - перебил его попытку возразить Волдеморт. - Если проблема в заклинании, используй другое. У тебя было достаточно времени, чтобы понять, что избранный тобой путь не работает. Ты демонстрируешь неподобающую моему Пожирателю слабость, притом одному из лучших моих Пожирателей!
  Крауч дернул головой, я видела только, как он закусил губу. Похоже, Волдеморт знал куда давить. Но зачем он это делает? Барти дал мне обещание и его пока не нарушил, хотя и угрожал. Сейчас он по-моему тоже не хочет его нарушать и тем более применять проклятье боли, хотя сам же мне подсовывал книгу, где обьяснялось, что это обычное дело.
  - Что ж... - протянул Лорд, снова насторожив прохладным тоном. - Если ты не можешь это сделать, то придется делать мне.
  - Не надо, повелитель, - Крауч отчетливо попросил, подняв глаза и посмотрев на него.
  Волдеморт пристально смотрел на него в течении длинной минуты, не прерывая тишину, затем нехорошо прищурился:
  - Похоже, ты не хочешь, чтобы это делал я, но и сам не желаешь? Что за чистоплюйство, Барти? Тебе нравится, как тебя макают в грязь?
  Крауч не сразу ответил. Стоял, снова закусив губу, видимо, подбирая слова.
  - У нее нестабильная магия, я не хочу сделать хуже, - признался он.
  - Если у нее нет желания причинить вред, то и стихийная магия не появится, - пояснил ему Волдеморт.
  Похоже Лорд уже пролегиллиментил его сознание, потому что говорил спокойно, терпеливо объясняя.
  - Взгляни, я уже научил ее молчанию, - продолжил он и сделал быстрый жест палочкой.
  Я поспешно отвернулась, почувствовав, как обожгло плечо и зажмурилась. Как ни защищайся магически, все равно больно.
  - Таким образом и проблема с магией будет решена, - уверенно сказал Волдеморт. - Если же нет, я все еще готов напомнить ей, что будет за несдержанность.
  Я постаралась подавить вспыхнувшие эмоции, а пока тоже не смотреть ему в красные глаза. Вот чего он добивался. Не всегда Лорд может уследить за мной, да и постоянно уделять мне 'внимание' будет странно. Пожиратели, это точно приняли за странность. Но если этим будет заниматься Крауч, то никого этим не удивит.
  Подтверждая мои подозрения, Волдеморт добавил так же без угрозы:
  - Если она и дальше не будет слушаться, то я всегда готов ее наказать за стихийный выброс. Ты должен будешь просто сказать мне.
  - Я так и сделаю, повелитель, - поклонился ему Крауч.
  - Как я и сказал, я хочу видеть, что ты примешь правильные меры, - тоном не терпящим возражений сказал ему Волдеморт, явно пресекая попытку быстро откланяться. - Приступай.
  Находясь под его давлением, Барти все равно не спешил. Я хмурилась, пытаясь найти выход из ситуации, но, похоже, совсем без урона мне не уйти. Вопрос только в том, кто это будет... и уж лучше все-таки Крауч.
  Когда наши взгляды встретились, я едва заметно кивнула ему. Судя по тому, как он застыл, он увидел это движение. Чтобы ему сделать легче, прикрыла веки.
  - Повернись спиной, - услышала я даже чрезмерно безэмоциональный голос Крауча и переместилась, не став даже подниматься на ноги.
  Почувствовав летящее заклинание, дернулась, резко выдохнув воздух и замерла, будто пережидая, пока пройдет боль. На деле, как я и надеялась, заклинание было слабее, чем у Лорда. Эмоционально я, думаю, удалось сделать все верно, потому что буквально пару минут назад Волдеморт сильнее приложил, да и банально сидя легче изображать болезненные ощущения. Можно даже голову наклонить, что поможет мне скрыть напряжение на лице и отсутствие нужных эмоций на нем.
  - Сильнее, Барти, - холодно одернул его Лорд. - Ты способен на большее, так покажи ей это.
  Похоже, даже Волдеморт заметил, что заклинание вышло слабым. Плохо если он увидел, что я защищаю кожу магией, но если бы так произошло, уже сказал мне еще раз, чтобы я прекратила.
  Крауч повторил заклинание. Оно предприняло попытку пробить магическую защиту, спину не слишком сильно резануло болью. Почувствовав это, постаралась вложить все свое актерское мастерство, вскрикнув и выгнувшись вперед. Мои старания оценили:
  - Молодец, Барти, продолжай, - похвалил его Волдеморт.
  Крауч выждал немного. Длинная пауза напрягала, била по ощущениям, в ожидании заклинания в спину - я боялась прозевать его на такое ценное мгновенье. Потому когда заклинание снова коротко резануло по спине, выдохнула от облегчения, снова громче вскрикнув, в том числе потому, что он попал по месту, куда уже ударил Лорд.
  Пожалуй нужно больше постараться над внешней достоверностью. Волдеморт, думаю, видит, что моя защита работает, и должен видеть сейчас как она разлетается. Только бы не понял, сколько из этих чар преодолевает щит. Контролирую я пока эту защиту плохо, но кое-как вроде бы получается.
  Крауч снова выжидал чего-то секунд пять, затем снова применил заклинание. Похоже, он сам понял, что попал по месту предыдущего удара и теперь целился ближе к другому плечу. Я прилагала все усилия, тяжело дыша, резко выдыхая или задерживая дыхание, зажмурив веки и сжав кулаки - опыта для достоверного изображения хватало. Барти применял не обжигающее заклинание, а что-то явно попроще. Похожее использовала Беллатриса во время тренировок.
  Хоть я и могла спокойно это вынести, тем не менее, дюжина таких ударов начала причинять неудобства. Не сильное, но пришлось добавить больше 'страданий' и небольшую дрожь. Тогда Крауч сказал:
  - Повелитель, я думаю этого хватит.
  Тот задумался ненадолго, я на него не смотрела, замерев в ожидании вердикта.
  - Хорошо, Барти, можешь ее забирать. Не стесняйся повторять ей этот урок и запомни, если он перестанет на нее влиять, ты можешь прийти ко мне. Я найду для нее полчаса.
  Крауч заверил его, что сделает, как он сказал.
  Я поднялась на ноги, постаравшись сделать это медленно, как будто с трудом, но смотрела вниз, чтобы не встречаться ни с кем взглядом. В глазах могут что-то увидеть. Пожалуй, можно изобразить злость на лице - если буду слишком подавлена, Волдеморт, который успел меня уже изучить, может что-то заподозрить. Так что злость, но сдержанная и в попытке спрятать ее.
  Почувствовала, как подошедший Крауч сильно сжал руку на предплечье и не спеша повел меня к выходу. Позволила ему это сделать, не поднимая высоко ноги и шаркая подошвами. Неспешно дошли до камина. Я без слов взяла летучий порох и пошла первая.
  В гостиной в доме Крауча, где располагался камин, успела только облегченно выдохнуть, как зеленое пламя вспыхнуло вновь за моей спиной, отбросив отблески по стенам.
  Так, надо бы как-то поскорее от него избавится...
  - Пойми, у меня не было выбора... - протянул Крауч и замялся, стоя над душой. - Я не хотел...
  - Лучше ты, чем он, - рискнула поднять на него глаза, признавая данный факт. - Разве не ты так говорил?
  Барти выглядел подавленным и мрачным. Притом, мне показалось, что в глазах его были какие-то злые искры, как будто ему самому не нравилось сделанное. Я постаралась изобразить обиду и отвернулась:
  - Я хочу вернуться в школу.
  - Сейчас нельзя, - краем глаза заметила, как он помотал головой и отвернулся почти неслышно выдыхая. В его тоне появилось еще больше мягкости, когда он предложил: - Сначала дай я затяну раны.
  - Не надо, - пожалуй слишком поспешно отказалась, но тут же исправилась: - Я зелье выпью.
  - Не спорь, - проявил он упрямство, опять схватив меня за плечо, видимо, чтобы не схватила порох и не сбежала обратно в камин. Но затем его тон снова стал мягче: - Я ведь обьяснял, что ты и так слишком много зелий пьешь. Позволь я залечу, а затем сможешь отправиться в школу.
  Я сжала зубы, пытаясь придумать, что делать. Никак нельзя показывать ему спину, ведь тогда он увидит, что там нет никаких ран, максимум царапины и, возможно, небольшие синяки.
  - В школе залечат в медпункте, - нашлась я.
  - Нельзя, чтобы в школе пошли слухи, - снова проявил он настойчивость. - Нечего давать им новый повод, ты ведь понимаешь? Для тебя так будет лучше.
  - Заживляющее зелье у меня есть с собой, - подняла на него упрямый взгляд, надеясь, что отступит, как обычно.
  - Хорошо, но ты посидишь здесь, пока оно подействует, - согласился Крауч, указав на кресло недалеко от камина.
  С таким компромиссом пришлось согласиться. Крауч придвинул два кресла к камину и уселся на одно из них, указав на второе. Позвал домовичку Винки, сказав принести горячий шоколад для меня, а себе - какой-то коньяк, стоящий сейчас в столовой.
  Сохраняя осторожность села, так как кресла были со спинкой и не следовало опираться на нее. Достала зелье из кармана, как Крауч остановил меня, схватив за запястье:
  - Сначала поешь что-то, - хмурясь, предупредил.
  Пришлось подождать, пока Винки принесет запрошенное и поставит на кофейный столик вместе с одним кусочком мясного пирога, который явно предназначался мне.
  Барти разжег огонь в камине и потягивал коньяк из стакана, смотря в огонь, пока я быстро прикончила этот несчастный кусочек и выпила зелье.
  - Откуда у тебя оно? - спросил он первым делом, видимо, краем глаза все-таки за мной наблюдая.
  Хорошо, что решила не жадничать и не изображать, что пью.
  - Неважно, - буркнула я, не зная уже когда бы можно без подозрений смыться, а то постоянно следить за своими движениями и вовремя морщиться напрягает.
  - Покупать в аптеке в Хогсмиде безопасно, но если у кого-то взяла с рук... - напряженно заговорил Крауч.
  - Его несложно сварить, - коротко ответила, не став вдаваться в подробности, что те у кого я его беру, варят его гораздо дешевле и пока подозрений никаких не вызывали.
  Воцарилось неудобное молчание. Мне казалось, Крауч что-то хочет еще сказать, не считая, видимо, разговор оконченным, так что я ждала каких-нибудь еще нотаций, но он просто еще раз с мрачным видом приложился к стакану.
  - Послушай, я помню, что тебе обещал... - начал было он снова и снова замолчал, смотря куда-то в камин, как будто там в огне появилась огненная саламандра, но ничего подобного не было.
  - Я же сказала, лучше ты, чем он, - выдохнула я уже слегка раздраженно и взяла кружку с остывающим какао. Подумав еще немного, добавила: - Я не против, если ты будешь и дальше так наказывать, но ему не говори.
  Волдеморт решил, что будет проще науськивать Крауча, так мне же лучше. Передав Барти эту обязанность, чтобы не вызывать любопытства у Пожирателей, он даже сделал мне большую услугу. Надеюсь, только не догадается об этом.
  Крауч почему-то тяжело вздохнул и признался, по прежнему не глядя на меня:
  - Я не хочу этого делать. Но ты же видишь... Ты могла убедиться, как это видят другие. Ты можешь меня ненавидеть за это, но подумай о себе. Хотя бы для виду не плюй в меня при остальных.
  С сомнением скосила на него взгляд. Чего это его потянуло оправдываться и просить, после того что он сделал? Ему бы радоваться надо, что разрешение свыше выдали и теперь он может им оправдываться за нарушение своего обещания.
  - Как ты видела, повелитель наказал и меня, и тебя, - нахмурился он, продолжив пялиться в камин. - Хочешь ты того или нет, мы оба Краучи и когда один из нас вытирает ноги об другого, еще и показательно, при других, это роняет честь всей семьи.
  Снова начал свои нотации. Готова признать, некоторый смысл в них есть... Когда говорят 'эти Лестрейнджи' или 'эти Лонгботтомы', то имеют в виду всех, связывая репутацию воедино. Если Лестрейнджи натворили грязных дел, то такая репутация у всей фамилии - даже Ричарду, который родителей до определенного момента не знал вообще, приходится с этим смириться. На Невила же всегда давила Августа, что он должен не ронять честь семьи, быть похожим на отца и прочее. С другой стороны, я-то что такого сделала, что он считает плевком? Отцом не называю? Это ведь касается нас двоих. Может, перегнула с этим палку, но тогда Барти сам нарвался. Хотя та же Селвин...
  Крауч что-то говорил, я его не особо слушала, так как он явно заходил в ту же тему, что обьяснял мне еще в особняке Малфоев, и спросила:
  - Ты поэтому позвал Селвин? Чтобы она мне обьяснила, как воспринимает общество взаимоотношения между нами?
  - Да, поэтому тоже... - Крауч немного удивился от смены темы, но быстро взял себя в руки, даже повернувшись ко мне. - Возможно, ты не привыкла у Лонгботтомов, с тебя не требовали вести себя, как часть их семьи, но именно так как она, видят тебя и меня мои коллеги и другие магические семьи.
  Я нахмурилась. Гадостей та дама наговорила много, но если это правда... То получается то, что она грозила мне все время тем, что меня Крауч из дома выбросит и лишит фамилии - это чуть ли не стандарт? Так а чего они все ожидают, учитывая всю историю с самого начала?
  - Раз я поняла, значит, теперь ее уроки уже не нужны? - уловила я важное.
  - Нужны, - ответил Крауч и напрягся, видимо, заметив, как я вскинулась. - Мисс Селвин сейчас в Мунго. Когда там разберутся с твоим проклятьем, я ожидаю, что она вернется к твоему обучению... - пояснил он. - Я скажу ей, чтобы она больше не смела поднимать руку, но ты должна слушать, что она говорит и больше ее не проклинать.
  Приятного мало слушать все ее оскорбления, но есть надежда, что она не захочет возвращаться сюда, раз с проклятьем пришлось обращаться в Мунго. Если бы его было легко снять, то уж Крауч бы справился, да и среди Пожирателей наверняка найдутся знатоки даже стихийных проклятий.
  Крауч, видимо, воспринял мое молчание правильно:
  - Можешь проверить, я говорю правду. Не хотел применять силу, если бы нас обоих не вызвал повелитель, я бы не перешел к этим методам.
  Раз он позволяет... Глянула с поверхности, пользуясь тем, что Крауч разрешил. Он ослабил окклюментные щиты, но копаться сильно и не пришлось. Похоже, не просто правда... Он действительно разозлился, но хоть и угрожал, к физическим методам переходить не собирался. Видел он это, как очередное чтение нотаций, надеясь, что раз уж меня впечатлила его вспышка злости, то я в этот раз прислушаюсь к его словам.
  - Многие в нашей среде не понимают меня, но некоторые согласны с тем, что применять силу против тебя вредно, - твердо сообщил Крауч, когда я закончила. - И все же, для большинства выглядит так, будто у меня не хватает сил, чтобы просто поставить дочь на место. Для них не важно, есть ли у тебя обиды и хочу ли я сохранить хорошие отношения с тобой, они видят только мою слабость, как и повелитель. Моя мнимая слабость, значит, что они меньше будут считаться с моей личной силой, влиянием и благосклонностью милорда. Что по-твоему это значит для тебя?
  Так, он уже говорил об этом: утеря им влияния, значит, что и я следом как носительница той же фамилии получу то же самое. Хоть влияния у меня никакого и нет в их среде, перспективы это режет сильно. К тому же, общественное мнение не ограничивается только кругом Пожирателей...
  Крауч явно ожидал ответа, глядя на меня, но теперь я изображала, что хочу смотреть только в огонь в камине.
  - Да, проблема, конечно, - пришлось признать.
  - Пойми, будь на моем месте кто-то другой, он бы не позволил такой ситуации даже появиться, - с большей горячностью продолжил Барти. - Как бы они не любили своих детей, они бы не позволили, чтобы они вели себя неуважительно к ним при других. В мою жалость никто не поверит...
  Я перевела на него взгляд пожалуй слишком резко, что он запнулся и добавил:
  - У меня не та репутация, но я не жалею тебя, а хочу лучшего для нас обоих.
  И снова пришлось признать, что это похоже на правду. Тот же Лестрейндж показал, что размотает меня в бою один на один легко и не запыхается. Крауч, который явно действовал какое-то время с ним в одной группе не должен сильно ему уступать, а раз Барти метит на место Джагсона, занимающегося контрразведкой, то личная сила у него должна быть на уровне. Получается, действительно на кону стоит только личная мотивация? Беда с башкой, иначе говоря, травма на почве собственного отца, которая и вынуждает его продолжать попытки быть родителем.
  Видимо, Крауч прочел что-то по моему лицу и понял это по-своему:
  - Если ты все равно не хочешь признавать во мне отца, спорить с данным фактом все равно глупо. Зачем делать из меня врага? Я единственный, кто о тебе хочет позаботиться.
  От этих слов я нахмурилась и Барти, к счастью, решил поставить на этом точку, снова взяв стакан и отхлебнув из него. Длинная пауза пришлась к месту. Мысли, которые появились, надо было обдумать. Я надеялась сделать это уже в Хогвартсе...
  Конечно, Крауч не единственный. У меня есть еще ОСТы и я уверена, что я могу на них положиться... Но они, как и я, школьники, и никакой реальной властью не обладают, а их личная сила находится в лучшем случае на моем уровне. Складывается же так, что враги у меня - одни из лучших бойцов. В Отделе Тайн я ошибочно расценила разницу сил: оказалось, что Пожиратели всерьез драться не хотели, да еще и, похоже, не до конца восстановились после многих лет в Азкабане. Теперь я смогла оценить разницу между мной и одним из Пожирателей внутреннего круга, и оказалось, что пренебрегать их фигурами слишком глупо. Даже если я раскачаюсь до уровня, чтобы быть в силах выстоять против Волдеморта, они вряд ли будут стоять в стороне и просто наблюдать. Ладно, наверняка, не все Пожиратели настолько умелы и сильны, но их все равно довольно много и становится только еще больше.
  Так что как ни посмотри, лучше вспомнить свой же совет себе и не плодить лишних врагов. Мне нужно выжить, пережить Волдеморта, еще и найти и окончательно прикончить Дамблдора. Уже озвучив этот план можно понять, что в этой жизни что-то явно пошло не так... Барти мог быть и врагом, тогда я бы совсем осталась сама с собой, так не лучше ли воспринимать его... хотя бы нейтрально.
  Конечно, когда я шла к нему, я считала, что это временно, но теперь возвращаться некуда. Для Лонгботтомов я уже - из Краучей. Невил, по-моему меня ненавидит и я даже не могу развеять его мнение на мой счет.
  Крауч даже нарушив свое слово, сделал мне только лучше, так как с его помощью можно избежать истязаний у Лорда. К тому же, Барти уже заступался в критичных ситуациях за меня перед ним, подставляя свою шкуру. Как-то даже по-свински подставлять его перед другими Пожирателями...
  - Скажи мне только одно, - повернулась я к нему и что-то почувствовав в моем взгляде или тоне, Крауч повернулся, показав внимание. - Где ты был, когда меня в подвале истязали?
  - Пытался убедить их не вредить всерьез.
  Барти смотрел мне в глаза прямым взглядом и я воспользовалась ранее данным разрешением, применив легилименцию. Далеко искать не пришлось - я и так чувствовала, что он не врал. Я увидела какое-то помещение, где собралось несколько Пожирателей, которые уже были мне знакомы: Крауч, Долохов, Лестрейдж и Джагсон. Долохов пошел вперед, сказав, что и так не собирался. Поэтому Лестрейдж и Джагсон и задержались...
  Причем Крауч не только просил старших товарищей, как раньше Лестрейджа: он действовал угрозой, требованием, компромиссом, даже обьяснением дальнейших выгод от небольшого отступления от приказа. Лестрейдж и Джагсон не могли его просто проигнорировать, так что задержались, пытаясь сойтись во мнении насколько 'не сильно' вредить они должны, а мнения расходились. А чуть дальше, точнее раньше, когда они все собрались перед Лордом, звучал четкий приказ:
  - Наказать, пока не будет повиновение.
  Волдеморт, видимо, понял, что Барти хочет возразить и более чем прямо сказал ему не вмешиваться, и что мне же от этого будет только хуже. Лорд хотел быть довольным результатом и посчитал, что Крауч может этому помешать.
  Вернувшись в реальность я снова смотрела в глаза Барти, который прямо с ожиданием сверлил меня. Он не мог бы развить за такое время настолько свои навыки в окклюменции, чтобы все это подделать. Хотя уверена, попробуй я посмотреть что-то другое, сверни хоть вправо, хоть влево, он бы засопротивлялся, но хотел, чтобы я это увидела сама.
  Крауч пытался мне сейчас дать понять, что сложа руки не сидел. Приказ Лорда обойти никак не мог, но пытался убедить остальных смягчить последствия. Конечно, упирал на то, что я глупая и не ведаю, что творю, но... Барти не позволял другим Пожирателям даже думать, что они его могут ограничить и поставить на место. Рискнул даже Волдеморту возразить в лицо - а тут такое делают только смельчаки.
  Пожалуй мне все-таки повезло, что в какой-то момент Барти решил, что я его дочь, и он меня забирает, а не что я какой-то выкидыш орденцев и меня надо мочить, как выразился Джагсон.
  - Хорошо, - решила я, решительно поставив кружку с остывшим какао на столик. - Я буду уважительно относиться к тебе по крайней мере при других, но взамен я хочу чтобы ты считался со мной и более добросовестно выполнял свои обязанности отца.
  Крауч выпрямился в кресле, взволнованно повернувшись ко мне и тоже отставив стакан. На всякий случай, глянула ему в глаза, убедившись, что он не слишком опьянел. Он и трети стакана не выпил, но мало ли как на него действует алкоголь. Все-таки, я уже знаю, что ощущения после Круциатуса лучше запивать чем-то горячим или горячительным.
  - По-твоему я недостаточно добросовестно выполняю их? - удивился он, хмуро на меня поглядев.
  - Да, если мне что-то будет нужно кроме еды и одежды, я хочу знать, что могу обратиться к тебе с просьбой.
  - Ты и так можешь обратиться ко мне с чем угодно, - казалось, даже оскорбился он.
  - И ты не должен ставить мне условия, что я должна сделать взамен, - закончила я свою мысль, припомнив, как он требовал вести себя так, как он хочет, не желая давать зелья в особняке Малфоев.
  - Зависит от того, что именно ты попросишь, - Крауч решил не давать конкретных обещаний, но и возражать не стал, на что я решила просто кивнуть.
  Будет совсем неплохо, если в ситуации подобно той, что возникла в особняке Малфоев, он мне принесет зелья и все необходимое, но сделает это вовремя. Против других Пожирателей, в случае возникновения проблем, он тоже может помочь, но требовать этого сейчас бесполезно. По крайней мере, видно, что он и сам что-то может. Посмотрим по ситуации, но смогу напомнить Барти этот разговор, тогда и будет ясно чего стоят его слова.
  - Скажем, я хочу сделать огранку для этого камня, - достала я из потайного кармана маленький воскрешающий камень. - Чтобы в следующий раз его было не так легко потерять, но его нельзя держать на виду, и отдать я его тебе тоже не могу. Даже знать о нем ненадежному человеку не стоит. Сделаешь?
  Крауч хмурился, внимательно рассматривая камень в моей руке и о чем-то раздумывая.
  Конечно, у меня был знакомый специалист по финансам, который, наверняка, мог бы дать мне нужный контакт ювелира, но все упиралось именно в конфиденциальность.
  - Могу сделать, - наконец, произнес он, оторвавшись от него, и решительно поглядев на меня: - Но покажи мне, что сдержишь свое слово. Обратись ко мне, как положено.
  Вздохнула, чувствуя, что несмотря на все разумные доводы и принятое решение, все равно приходится бороться с собой. Поэтому едва смогла выдавить:
  - Хорошо, отец.
  Получилось ужасно неестественно, но Крауч просветлел лицом. Так и захотелось его сбить с небес на землю.
  - Говоря, что ты не добросовестно выполняешь свои обязанности отца, я имею в виду, что ты мне даже письмом не посчитал нужным сообщить, что женишься.
  Барти замялся, поведя глазами в сторону.
  - Родственники Камиллы хотели, чтобы ты не присутствовала, - неохотно признался он. - Тебе бы это вряд ли понравилось. Поэтому, я не хотел тебе сообщать.
  Поймав его взгляд, убедилась, что это правда. Кто-то там явно не хотел 'позора', но письмом хотя бы сообщить об этом Крауч вполне мог бы.
  - Они не знают, что упустили, - хмыкнула я.
  Барти резко подавился воздухом, но попытался скрыть это за покашливанием.
  - Если мы договорились, то помни о том, что обещала выполнять также и свои обязанности, - строго напомнил Крауч. - Слушайся меня.
  Прищурившись, решила тоже не давать конкретных обещаний:
  - В пределах разумного. И когда мы одни я не хочу соблюдать все правила.
  - Договорились, - также пристально прищурился в ответ Барти.
  Я хотела бы еще сказать, чтобы точно от уроков у Селвин избавиться, но больше настаивать не имело смысла, иначе это будет выглядеть, как ультиматум. Крауч, я видела, тоже хотел бы выставить более четкие рамки, но он тоже, видимо, решил, что настойчивость скорее повредит.
  Чуть позже я смогла отправиться обратно в Хогвартс. Я еще точно успевала на послеобеденные занятия, но мысли были о другом.
  Запоздало засомневалась, не делаю ли я еще одну ошибку, заключая такой устный неофициальный договор? Пока что я разграничивала себя с ним, думала, что у меня получается лавировать между изображением лояльности к Краучу и собственной позиции 'жертвы', которую заставили перейти в его семью силой.
  Пришло время выбирать и я рассудила, что раз уж я нахожусь в стане Пожирателей, то придется здесь адаптироваться. Крауч эту кухню получше меня знает. Такое долгое промедление в такой неопределенной позиции сулило дальше только неприятности, так что выбор в конце концов пришлось бы сделать. Лорд явно поставил на то, что Барти за мной будет лучше следить, еще и наказывать, так что ссориться с ним мне совсем не выгодно. Придется поставить на него и надеяться, что он хотя бы продолжит вытягивать из неприятностей. Как ни посмотри, это уже чего-то стоит, пусть он и требует за это что-то.
  И все же, что если это все же мир той же сказки и 'светлая' сторона в итоге победит? Крауч тогда проиграет. Но сейчас нет никакого намека на это. Зато есть Волдеморт, который настроен меня убить. Есть Пожиратели, которых нельзя упускать из виду. И где-то все еще есть Дамблдор, против которого придется сражаться, объединившись с Волдемортом.
  
  ========== Глава 108 ==========
  
   Комментарий к Глава 108
   Скучаю по комментариям в стиле "Когда же это адище закончится?" 🥲
  На мой вкус начинается самое интересное, напишите, если это не так.
  Я планировала эту главу уже очень давно и с такой музыкой: "Shinedown - Her Name Is Alice" и "Alice's Theme". В группе телеграма прикреплю
  То, что я задумала сделать, не вязалось никак с тем, что я решила полностью держаться лояльности с Краучем и не нарываться у Волдеморта. В некотором смысле даже противоречило. Уж очень слабая у меня оставалась уверенность, что 'светлая' сторона все-таки победит... но подстраховаться все равно не помешало бы. К тому же, я решила это сделать давно и обещала Августе.
  Когда я вернулась в школу, погруженная в себя, на следующий день ко мне подошел Кан, сказав, что какой-то третьекурсник с фамилией Селвин распространяет информацию, что мне дают уроки для самых маленьких. Кан тоже был удивлен самому факту таких уроков, и слухи его удивили. Видно, родственница о чем-то сообщила остальной семье, и теперь по факультету Слизерин поползла информация. Надо сказать, что это оказалось неприятно, но не более. Быстро выяснилось у моих знакомых, что практически всех обучали репетиторы правилам поведения... правда еще до школы.
  Я пошла выпускать магию в Выручай-комнате на манекенах, обнаружив, что это хоть и небольшая неприятность, но она накладывается на общее напряженное состояние. Так что просто на всякий случай сходила. А затем еще написала Краучу письмо, сообщив о таких слухах. Если уж печется о репутации, пусть хоть от Селвин меня избавит.
  План выбраться из Хогвартса тайно я не оставила, но на всякий случай отложила на пару дней, чтобы успокоить нервы и мысли. Тем не менее, откладывать надолго в долгий ящик не стоит, ведь месяц с окончания уроков закончится быстро и что дальше ожидать - неизвестно.
  Пока я ходила хмурая, первые дни ОСТы не сильно приставали, желая собраться на тренировку все вместе, а на деле, мне кажется, просто желая собраться. Я некоторое время отнекивалась, ссылаясь на занятость, но все же решила собраться, да заодно обьяснить, что меня чуть ли не целый день не будет, чтобы не потеряли.
  Бросила клич через связные пергаменты, чтобы собраться вечером после занятий в Выручай-комнате. Она приняла форму зала с тренировочным полем и в одном углу находилось множество подушек для сидения. Хоть и собирались потренироваться, столько тем для разговоров нашлось, что почти час просто сидели на этих огромных подушках, болтая.
  Так как все были заняты после окончания каникул, я только сейчас рассказала ребятам о новой технике для защиты, притом без палочки, попросив ни с кем больше ей не делиться и не став уточнять кто этому научил, но Трейси все равно сказала:
  - Ли, тебе не кажется, что это... прямо скажем, невозможно? - с сомнением протянула она.
  - Возможно. У меня же получилось.
  Я рассказала пока о первом этапе, где нужно было определить место удара проклятьем и заблокировать.
  - И я хочу чтобы мы друг другу помогли с тренировками, - осмотрела ребят. - Начнем с меня. Будете бросаться со всех сторон заклинаниями, а я буду пытаться их отражать.
  Идея явно вызывала сомнения, отражавшиеся на лицах, хотя я предлагала легкий вариант проклятий, считающихся почти детскими. Хелен моего энтузиазма вообще не разделяла и переглянулась с Трэйси:
  - Ли, ты не думаешь, что это как-то чересчур? Если ты поймаешь на себя сразу несколько заклинаний, это вообще-то может быть опасно.
  - Ну, я же их заблокирую, - пожала плечами.
  - Макгонагал когда четыре Оглушающих поймала, в Мунго лежала, - напомнила она мне, но видя, что не убедила, сменила вопрос: - Ладно еще щитовые чары отрабатывать, но за это как вообще взяться?
  Я честно попыталась обьяснить, что надо просто напрячь окклюменцию, в общем, все свои способности владеть сознанием, чтобы владеть и телом, сосредоточиться на ощущении магии, для начала очень поможет ощущение летящего заклятья. Пояснила все, что вспомнила из скудных обьяснений Лорда. Оглядев их, поняла, что и парни тоже без энтузиазма к этому относятся.
  - Давай я попробую, может получится, - первым решился Захария.
  - Я следующий! - выпалил Ричи.
  Мы начали не с Круциатуса, конечно, а с проклятья фурункулов. Гадость вредная, но относительно безобидная и легко развеивается. Я показала пример, проклятье, угодившее в руку, на которой я заблаговременно закатала рукав, развеялось, не возымев эффекта. Даже Сьюзен Боунс теперь уверилась, что такой трюк реален. Кстати, Маклагена я не позвала, он вроде мялся и его больше интересовал квидич, чем такие тренировки. Не было уверенности, что он с нами останется, ну а такой трюк вообще лучше выдавать только проверенным людям.
  Захария попробовал, но не получилось, Ричард тоже. Трейси, у которой неплохо получалась оклюменция потерпела провал. Кан сказал, что и не рассчитывал, что получится, тем более с первого раза. И так попробовали все, последним был Этан, мой одногодка.
  - Мне кажется, только у тебя такое получится, Ли, - сказал он. - Щит Протего даже не у всех учеников до сих пор выходит с палочкой. Без палочки нереально подобное создать.
  - Ничего подобного, - нахмурилась я, увидев их упаднические настроения. - Надо просто потренироваться, у меня тоже далеко не с первого раза вышло. Зато оно того стоит.
  Ребята не слишком воодушевились, решив, видимо, заранее, что такое им не под силу. Ну да, когда мы все вместе изучали легилименцию и окклюменцию, я ушла далеко вперед, но теперь они считали, что именно это станет преградой. Хорошо хотя бы сказали, что согласны пробовать еще, но не сегодня. Сегодня всем хотелось размяться в дуэлях. Долго упорствовать, чтобы исходить седьмым потом для тренировки естественной магической защиты не стали, как по мне это было ни к чему. Сделают перерыв и еще раз смогут попробовать.
  
  ***
  
  В день Ха, что Амикус, что Алекто то и дело следили за мной во время обеда. Я ощущала, что они проверяют на месте ли я, ведь после обеда я должна была как раз отправляться. Они назначили мне вчера отработку на сегодня, как и договаривались. Думаю, они попробуют проследить за мной, намереваясь выяснить куда пойду, ведь в прошлые разы они явно не поняли, как я покидаю школу. Раньше я им просто сообщала постфактум, но и уходила вечером совсем ненадолго. В этот раз пришлось заручиться их согласием, так как в Мунго, куда я собиралась, приемные часы заканчивались в пять часов, а ночью я вообще туда вряд ли попаду.
  Как я и думала, Амикус пошел следом за мной и потеряв, принялся быстро оглядываться, а затем решил, что я спустилась по лестнице. Наверное, думал, что пошла к потайному ходу из школы, которые были опечатаны с начала года. Думала некоторое время им воспользоваться... но там мог сесть хвост, да и чем меньше людей знает, тем лучше. Не имей я уже готовой протоптанной дорожки, то пришлось бы воспользоваться лазом и надеяться, что дежурившие на том конце колдуны все-таки меня выпустят, как обещали Кэрроу.
  Подождав под мантией-невидимкой, пока Кэрроу пройдет дальше, пытаясь двигаться бесшумно, убедилась с помощью карты, что Алекто не видно, и пошла к спуску в Тайную комнату. Там был скрытый лаз в Запретный лес. Оттуда я смогу уже аппарировать. А Кэрроу пусть разыскивают меня в Лондоне, куда я сказала, что отправляюсь, хе-хе. Правда, аппарировать прямо туда не стала. Чтобы запутать следы я действительно появилась у почтового отделения в Хогсмиде, а оттуда сетью летучего пороха отправилась в 'Дырявый котел' в Лондоне. Оттуда вышла в сторону немагической части Лондона, накинула снова мантию-невидимку и зашла на Гриммо проверить девочек.
  Дженна еще с начала зимних каникул меня просила зайти для какого-то не срочного разговора. Не хотелось его откладывать и дальше, да и как знать когда еще будет удобный момент.
  Лиззи была с уже большим животом, ей оставался где-то месяц до родов, по дому заправляла в основном Дженна и Кикимер. Чтобы не терять много времени я договорилась о встрече на полчаса, так что меня уже ждали.
  Дженна заверила, что не собирается никуда уходить по крайней мере до родов, да и вообще не бросит Лизу одну с ребенком потом, будет приходить помогать, так как я почти все время в школе и кроме домовика по сути помочь некому, а матери, как и ребенку нужен будет какое-то время уход. Притом, Дженна обладала навыками лекаря и могла помочь чем-то, если потребуется. Мы надеялись, что роды пройдут спокойно, в домашних условиях, но если пойдет что-то не так, придется срочно вызывать лекаря из Мунго, а то и переправлять Лизи туда. На всякий случай, к этому тоже готовились.
  Мы сидели в гостиной, где они рассказывали о своих приготовлениях. Разговор об этом мог затянуться надолго, но в общих чертах я была уже в курсе. Припомнив, ради чего звала меня Дженна, я спросила:
  - Так как зовут твоего жениха? - вспомнила я, что она так и не сказала.
  Дженна замялась, отчего у меня появились нехорошие подозрения.
  - Понимаешь, Айрли, - начала она, переглянувшись с Лизой за поддержкой. - Когда ты сказала мне сходить проветриться в бар, где был твой отец, я там его впервые увидела, но не познакомилась толком.
  Я кивнула, что помню. Когда я еще жила у Крауча, изгнанная временно из школы, он сказал, что вечером пойдет прогуляется в бар, ну и не скрывал название. Я написала Дженне, но та потом сказала, что ничего не вышло - Крауч был с компанией, а потом вообще появилась Камилла Вульф, которую Барти представил, как будущую жену. Эта дамочка еще до официального бракосочетания, примеряла на себя роль мачехи и пыталась меня воспитывать. Наверное, к тому все уже тогда шло.
  - Ну, вот, я же хожу за покупками, чтобы Лизу не напрягать. Мы с ней, конечно, прогуливаемся на свежем воздухе, но все же иногда надо выйти и в Косую Аллею...
  Я хмурилась, не понимая, к чему эти объяснения, я же и так знаю, что Лизе надо беречь себя на таких сроках. У меня время вообще-то ограничено и мне кажется мы теряем драгоценные минуты. Сегодня я все равно с ним встретиться не собиралась, но хотела узнать больше о том, куда собралась Дженна.
  - Дальше, - кивнула я.
  - Мы с ним один раз пересеклись, второй, познакомились, он показался приятным человеком. Пообщались, он пригласил в кафе, всегда был обходителен.
  - И? - изогнула я бровь, начиная терять терпение.
  - В-общем-его-зовут-Рабастан-Лестрейндж, - выпалила Дженна.
  Я моргнула.
  - Что?!
  Дженна нервно заломила руки и бросила умоляющий взгляд на Лизу, как будто надеялась, что та спасет положение. Лиза погладила свой большущий живот, будто привлекая к нему внимание:
  - Мисс, мы знаем, что он Пожиратель Смерти и знали, что вы так отреагируете, - сказала она, также нервно двигая руками, будто не зная куда их деть.
  - В смысле, Рабастан Лестрейндж?! - воскликнула я, невольно повысив голос.
  Обе девушки напряженно, даже как-то боязливо выпрямились от такой реакции, хотя обе старше меня чуть ли не вдвое. Я закрыла глаза и помассировала переносицу.
  - Мисс, он ни разу Дженну не обидел... - поспешно сказала Лиза, снова перейдя на вежливые обращения, хотя мы уже вроде давно забыли эту стадию.
  - Во-первых, Лиза, мы перешли на ты, - сказала я, убирая руку с лица. - Во-вторых, какого черта?!
  Девушки снова едва не подпрыгнули, а Лиза обхватила руками живот. Пришлось напомнить себе, что они обе зависимы от меня.
  - Лиза, - обратилась я, заставив себя не кричать. - Подожди где-нибудь, тебе нельзя нервничать и меня нервировать с моими выбросами магии. Я поговорю с Дженной.
  Чтобы не навредить случайно Лизи и ребенку, я раньше предупредила, что у меня бывают выбросы, но обычно я чувствую их приближение, так что в таких случаях, во избежание, лучше Лизе отойти подальше. Ну и Дженне заодно тоже.
  Лизи взглянула на чуть более старшую подругу. Дженна кивнула ей и девушка вразвалочку направилась в другую комнату.
  Пока она медленно передвигалась, разговор не продолжался, и я могла успокоиться, даже немного подумать. Ну, вот даже запрети я ей с ним видеться, разве она меня послушает? Мы с ней по сути ничем не связаны, она только помогает по дому, да я позволяю здесь располагаться еще ее лежачей матери. Дженна и так немало помогает с приведением дома в порядок, да и за Лизой мне больше некого оставить присматривать, так что расставаться с ней не хочется, но я уже решила еще до того, как пришла, что это неизбежно, просто я не знала к кому она пойдет. Ей изначально нужно было наладить свою жизнь и если Лестрейндж ей пообещал помочь... А у Лестрейнджей с финансами все точно в порядке. Их сейф ждал их все время и был закрыт, об этом Ричи возмущался. Он-то вполне мог им пользоваться, но просто не знал о нем, а учебу в школе и так оплачивали из сейфа Лестрейнджей, а не из дотаций.
  Что я вообще по сути о нем знаю? Я часто вижу его рядом со старшим братом. Рабастан более худощавого телосложения, чуть выше брата, да волосы не медного оттенка, а темнее. Если с Рудольфусом как-то не заладилось, то Рабастан не особо мелькал даже. Все что я от него слышала, это вроде восклицаний 'девка' и он мне ответил, что Барти нет в особняке Малфоев, когда я его разыскивала, пока старший брат надо мной откровенно издевался. Но это вообще не показатель. Он был вместе с Беллатриссой, Рудольфусом и Барти тогда и тоже пытал Лонгботтомов.
  Дверь за Лизой давно закрылась и, видя, что я молчу, хмуро погружаясь в свои раздумья, Дженна заговорила:
  - Я знаю, что он был осужден за то, что сделал с твоей матерью, - тихо сказала она мягким тоном. - Мы это обсуждали. Но для меня он совсем другой человек.
  - Ты рассказала ему обо мне? - резко переспросила я.
  - Нет, я ничего не рассказала ни о тебе, ни о Лизе, - так же мягко, хоть и нервно ответила Дженна. - Я сказала, что живу с подругой и мы друг другу помогаем. Я писала тебе, что он предложил помочь финансово, я отказалась, сказав, что это надо обсудить с тобой. Он спешит жить, хочет сразу жениться. Я знаю, что он делал плохие вещи, но для меня он обещает быть хорошим мужем.
  Я снова помассировала переносицу, вздохнув и отвернувшись. Почему отказалась-то? Разве ей не нужны средства для матери? Да и так у Лестрейнджей сейчас не только деньги, но и влияние есть, он мог бы ее устроить в хорошем месте, если не хочется полностью зависеть от него финансово. И все-таки замужество это не непонятное обеспечение от пятнадцатилетней девочки, это стабильней. Сомневается?
  - Почему отказалась? - решила все же спросить, пытаясь все еще совладать с эмоциями.
  - Я обратилась в то брачное агентство от безысходности, - голос ее стал тверже, что значило вопрос уязвил. - Сейчас у меня есть выбор.
  - Значит, дело не в деньгах и ты действительно хочешь просто выйти за него замуж? - подытожила я.
  - Да.
  Я внимательно смотрела на нее, уловив в глазах образ явно свидания. Мужчина в дорогой мантии поддерживал ее за руку, выглядели они максимально прилично, прогуливаясь где-то по улочкам городка. Образ улыбающегося лица Рабастана врезался хорошо в память Дженны. Я его лицо таким мягким, расслабленным, конечно, не видела и едва узнала.
  Божечки, да что ж такое-то... Мой друг оказался сыном двух Лестрейнджей, Дженна твердо уверена, что хочет выйти за третьего, а я сама дочка Крауча, который очень вряд ли спрашивал согласия у моей матери.
  Чувствуя, что уже не выдерживаю, села в кресло и обхватила голову руками, делая глубокий вдох. Какой-то тонкий звенящий звук привлек внимание. Вазочка с печеньем и чашки с чаем в блюдцах на столе подпрыгивали. Я прикрыла глаза, помассировав ладонями лицо и попыталась вернуться к дыхательным упражнениям.
  Дженна поднялась на ноги и осторожно подошла ближе. Я не смотрела, но ощущала ее напряжение. Вазочка и чашки перестали звенеть через пару минут.
  Дженна присела передо мной, положив руки мне на колени и пытаясь заглянуть в лицо:
  - Айрли, я понимаю, что ты сейчас чувствуешь, - снова мягко сказала она.
  - Очень вряд ли, - ответила я ядовито.
  - Просто дай ему шанс, - продолжила уговаривать Дженна. - Он хочет встретиться с подругой, которая мне помогала. Я уверена, он все поймет и не сделает ничего плохого. Он точно захочет извиниться за сделанное тебе.
  Да как ты не понимаешь, что мне нельзя вообще с ним видеться?! Хотелось так закричать, но магия внутри собралась, как пружина и я не рискнула повышать голос, опасаясь еще одного воздушного тарана. Но даже если бы он действительно, увидев меня, решил, что надо как-то извиниться и все еще был готов отблагодарить за помощь Дженне... меня же Лорд убьет, если узнает, что я покинула школу. И вообще, не знаю, что он со мной сделает, узнав о моем укрытии на Гриммо, которое притом еще было раньше укрытием Ордена. Притом опять поди включит свою паранойю о предательстве Пожирателей. Не хочу я так рисковать, проверяя донесет ли младший Лестрейндж или нет. Тем более за несколько галеонов, которыми он скорее всего откупиться собрался за будущую жену.
  Кое-как совладав с собой, опустила руки и сказала:
  - Мне нельзя с ним встречаться, иначе у меня будут проблемы. Дженна, если ты уже все решила, то зачем ты меня спрашиваешь? Делай, как считаешь нужным.
  - Но я не хочу так с тобой расставаться, - сведя брови домиком к переносице, заявила Дженна. - И с Лизи, и с тобой я не хочу расставаться. Если бы мы убрали эту преграду, мы бы даже смогли жить вместе, если захочешь. Он дружен с твоим отцом, значит, мы могли бы поддерживать связь. Даже если не хочешь с ним разговаривать, не страшно, он, я думаю, поймет.
  - Да не в этом дело! - мой голос опасно зазвенел, вазочка издала тонкий звон, кажется, треснув, тяжелые портьеры покачнулись. Я сглотнула и сказала спокойней: - Дело даже не в том, что я хочу или нет. Он не должен узнать про этот дом и про Лизу, и про маленького Блэка. Он не должен увидеть меня вне школы. Спасибо, что хотя бы не сказала ему мое имя, избавив меня от какого-нибудь допроса с пристрастием. Я буду благодарна, если ты больше ничего ему не расскажешь с момента знакомства со мной и постараешься не выдать это даже мысленно.
  - Айрли... - она попыталась взять мои руки в свои. - Я не расскажу, обещаю.
  Оказывается я сжала кулаки и Дженна принялась их успокаивающе поглаживать. За это она мне всегда нравилась. За спокойствие и умение успокоить. Лиза сама бы, наверное, с приведением дома в порядок не справилась, а Дженна всегда умела все организовать, продумать и даже предложить варианты, если были какие-то ограничения. Ну и распоряжаться наемными волшебниками она тоже умела, ей можно было такое доверить. Как же было бы проще, женись на ней Крауч...
  - Дженна, я понимаю, что он тебе рассказал, что он исправился и весь такой хороший, - я вздохнула, чувствуя, снова чувствуя, что не хочу ее отпускать. - Но он вообще-то продолжает служить Лорду и выполняет ту же работу. Кто тебе сказал, что он не сделает подобного еще раз?
  - Нет, - все так же мягко, но уверенно, возразила она. - У него есть причины продолжать службу, это причины выше денежных, и я понимаю, почему он готов на все ради Сама-Знаешь-Кого.
  Хмурясь, я догадывалась теперь, о чем она говорит. Нет, дело не в безмерной верности без причины или фанатичности к движению. Неужели, Лестрейндж ей рассказал о магии, которой делится с ними Лорд? Об увеличении магической силы и сохранении молодости. Они об этом, я так понимаю, помалкивают, рассказывая только 'своим'. Но он тогда очень рисковал, рассказывая это Дженне. Она, вот, опасается мне сказать прямо.
  - То есть ты согласна с тем, что он сделал бы еще раз то же самое с Лонгботтомами? - переспросила я, чувствуя, что голос не получается сделать ровным.
  - Он не сделает то же самое с Лонгботтомами, - сказала она, продолжая гладить мои руки и коленки. Я вопросительно изогнула бровь. - Потому что ты была Лонгботтом. Тебя он не обидит.
  - То есть других все же можно?
  - Айрли... - набрала она воздуха. - Если бы у тебя пропало что-то, а точнее кто-то очень для тебя ценный, ты бы сделала все что угодно, чтобы его найти?
  Магия такое ощущение стала комком поперек горла. Да сделала бы... Пропади так кто-то из близких и ценных мне людей, сделала бы что угодно, но не пошла бы пытать других людей... Крауч говорил, что они не знали, где пропал Лорд и знали только, что после Поттеров он должен был отправиться к Лонгботтомам. И пошли в гости к Лонгботтомам. Невила не тронули, все же это была добыча Лорда, но считали, что раз дом Поттеров разрушен, то именно Лонгботтомы что-то сделали и Лонгботтомы могли знать что-то. Про маленького Гарри Поттера они, конечно, не знали. Лонгботтомы тоже ничего не знали, потому и сказать ничего не могли, даже если бы во время пыток захотели.
  Я сжала с силой руками коленки. Захотелось оттолкнуть Дженну, соврать, сказав, что я на их месте не сделала бы такого. Я вот так-то их лучше. У меня где-то моральные устои. И вообще, может Лестрейнджи и сейчас пытают кого-то каждую неделю. В том, что такое может практиковать Беллатриса, даже не сомневаюсь. Я вообще без понятия чем они занимаются. Но вспоминая мои 'моральные устои'...
  Я же знала, что Лорд за ученичество запросит подчиняться беспрекословно, применять Круциатус и Аваду, и кто знает, что еще. И кто над Панси издевался, мстя за ее паршивое поведение? Я бы и над Джинни так поиздевалась, если бы она только не поняла при этом, что это я. Ну да, я бы вряд ли убила, так и Лестрейнджи не убили... И вообще, я ж к Краучу сама пошла, тогда все выглядело логично и правильно. Сама решила перевести Барти в раздел союзников. А если бы осталась с Августой, то и с ней бы все хорошо было, и Дамблдор бы может на алтарь не положил, и не ввязалась бы в эти Пожирательские делишки. Ну, в Ордене так бы и осталась белой вороной, пожирательской дочуркой и прочая, ну, так не все ли равно, что они там думают, а шпионить для них отказалась бы. Тогда, казалось, что мне не дали бы отказаться, а сейчас - что могла бы найти другой выход.
  Видимо, я так погрузилась в свои мысли, что Дженна забеспокоилась.
  - Я его не оправдываю, - взволновано сказала она. - Но ни тебе, ни мне он точно не навредит.
  Потерев лоб, вздохнула. Сейчас не до самокопаний. Дженне ведь на самом деле и мое согласие не нужно, она просто хочет сделать все по-хорошему. Мне же стоит думать о том, чем мне это может грозить.
  - Дженна, я понимаю, что не могу тебя остановить или отговорить, - сказала я, собрав всю решительность и волю в кулак. - Ты сама вольна решать, насколько опасно и стоит ли связываться вообще с таким человеком или нет, но ты можешь навлечь на меня большие неприятности.
  - Я этого постараюсь не сделать, - заверила она, продолжая поглаживать мои руки. - Я ничего ему не рассказала и не расскажу о тебе, если ты так того хочешь. Мне показалось, что раз ты дала своему отцу шанс, то и он достоин его получить.
  И опять она нанесла мне новый удар, вызвав ощущение собственной бессовестности.
  Точно, я же еще думала, хорошо бы Дженна вышла замуж за Барти, на минуточку, такого же Пожирателя, как и Лестрейндж. У меня была бы хорошая союзница, более того хорошая мачеха, да и Барти бы получил родного человека рядом, раз уж со мной не получалось... А получается все так, что... Отдать Дженну Лестрейнджу? Не хочу! Просто не хочу. Мало ли что он сделает ей, мало ли что наговорит. Пока его брат с Беллатриссой зачали Ричарда, а Крауч решил тоже с ума сойти, кто знает, что делал в это время младший Лестрейндж?! Может, сойдись звезды по-другому и он бы вообще моим отцом оказался?!
  Вазочка на столе со звоном надкололась, а чашки расплескали остававшееся содержимое. Застекленный шкаф у стены с разным декором тоже зазвенел и послышался скрип дерева.
  Мне не нужен тут выброс магии. Я же не хочу чинить Гриммо, да и Дженне навредить не хочу.
  - Айрли, если не хочешь, я откажу ему, - вдруг выпалила Дженна.
  Я подняла на нее глаза. Прозвучало отчаянно и ее лицо выражает прямо-таки муку выбора, притом, в мою пользу. Ну, или боязнь моего выброса магии. Боже, и зачем я только посмотрела? Они ж там еще целовались в каком-то закутке, спрятавшись, как подростки. Зажимались, гладили друг друга... Больше смотреть точно не буду или я рискую увидеть то, что потом не смогу забыть.
  Отведя глаза от ее лица, я сказала:
  - Я не хочу тебе ничего плохого, потому и не хочу, чтобы ты с ним... - сказать я этого не смогла. - Но я не хочу, чтобы ты отказывала только из-за меня. Ты права, он точно такой же, как Крауч, а Барти так-то не совсем потерянный, - я нахмурилась, понимая, что это правда.
  Даже когда Волдеморт заставил его причинить мне боль, вернувшись домой, он все равно вернулся к своим методам 'переговоров'.
  Правда еще и в том, что если Дженна сделает выбор в мою пользу, это отнюдь не значит, что она через время не вернется к этому Лестрейнджу. Так что удерживать ее насильно бесполезно и даже вредно. Более того... не хочу об этом думать, но если за действиями Лестрейнджа стоит Волдеморт... Все примет совсем скверный оборот. Быстрых и необдуманных действий лучше не предпринимать.
  - Если ты так уверена в том, что он не причинит тебе зла, можешь идти, - решила я. - В конце концов, я с ним иногда пересекаюсь, может мне и так тоже выгодно будет. Мы же с тобой в деловых отношениях, так?
  Жестко и по делу, только сухие факты. А факты в том, что она мне тоже может информацию в таком случае дать, если не проболтается. Я за ней не смогу так присматривать, как если бы она была в доме Краучей, но все же связные пергаменты есть. А потом посмотрим, обнаружатся ли за этим действия Волдеморта.
  - Так... - тихо протянула Дженна.
  - Вот и все, - кивнула я. - Я не смогла обеспечить тебе замужество, как обещала, ты нашла его сама, могу только поздравить, - не удержалась с ядом добавив: - Если он, конечно, действительно сдержит слово, а не морочит тебе голову.
  - Но я же все еще могу тут остаться? - в ее голосе прозвучало волнение и тревога, причем вполне искренние, судя по тому, что мне говорила легилименция.
  - Не стану скрывать, для меня это риск, - внимательно посмотрела на нее и прикрыла глаза на секунду, чтобы избавиться от очередной приторной сцены, как кто-то кормил Лестрейджа пирожным. Как это развидеть обратно? Иногда я жалею, что стала легилиментом. - Если ты не хочешь обрывать контакт с Лизой и со мной, ты подставляешь нас обоих под удар, а что случится с маленьким Блэком вообще не берусь сказать. Поэтому я хочу взять с тебя клятву, что ты никогда ему не скажешь об этом месте и не приведешь его сюда. Вообще никого не приведешь, - подумав, добавила я.
  - Хорошо, я могу поклясться, - сразу согласилась Дженна, вызвав подозрения, что она не знает, что такое магическая клятва.
  - Ты поклянешься магией также в том, что не выведешь Лизу или ее ребенка за пределы дома в какую-то ловушку, - добавила я.
  - Хорошо.
  Клятва получалась уже слишком обширной, а перекрыть все возможности Лестрейнджу навредить нереально. Он может воспользоваться Дженной, не уведомляя ее и забрать ребенка. Вполне возможно в этом кроется его план? Лиза тоже за себя постоять не сможет. В доме только две женщины и домовик, я даже среагировать не успею. Вдобавок, если вплести в клятву именно Лестрейнджа, он может попросить кого-то другого сделать это. Если же за этим всем стоит Волдеморт, который прознал, что этот дом принадлежит мне... Документы я переоформила на свое имя и в Министерстве должна быть информация. Вопрос в том, искал ли ее кто-то среди архивов?
  - Мне надо посоветоваться с миссис Блэк, - решила я, поднявшись на ноги.
  Я отправилась к лестнице, спускаясь вниз. Дженна сначала вроде решила остаться в гостиной, но затем догнала. Подумав немного, не стала ее прогонять, ведь речь пойдет о ней и ее судьбе.
  - Миссис Блэк, - обратилась к большому портрету в прихожей.
  Мать Сириуса относилась ко мне вполне спокойно и приняла идею внука даже с одобрением. Сейчас ее никто не завешивал, потому что она не была недовольна домочадцами и не орала, как резаная... По крайней мере не постоянно.
  Другие портреты изображали отсутствие интереса, но я не сомневалась, что слушали внимательно. Колдунья с портрета кивнула с достоинством и слегка присела, склонив голову в качестве приветствия:
  - Рада снова видеть тебя в доме, - степенно заявила Вальпурга с портрета. - В этот раз ты долго отсутствовала.
  Я заметила, как ее темные, казавшиеся черными глаза метнулись на Дженну, остановившуюся слева от меня, и, казалось, обожгли, но в лице она не изменилась.
  - Не было никаких гостей? - спросила я, заодно пробежавшись взглядом по другим портретам.
  - Никаких, - так же степенно с достоинством ответила миссис Блэк.
  - Один ухажер Дженны, - не удержалась от колкости, - Может пытаться проникнуть в дом или навредить как-то Лизе и ее ребенку. Есть способ, который надежно защитит их или хотя бы оградит его от дома?
  - Защита на доме работает, как и прежде, - ответила она, казалось, не удивившись, но задумалась: - Но возможностей у него будет масса. Обычной клятвой тут не обойтись, следует подумать.
  - Для вас это не новость, - поняла я, что хоть дама и держит лицо, но учитывая ее эмоциональность, все равно не могла бы так спокойно отреагировать на угрозу единственному наследнику.
  - Я сказала этой девочке, что она должна немедленно сообщить тебе, иначе кто-нибудь из нас сообщит.
  Потому что я следила немного за другими портретами Блэков, заметила что некоторые прямо ожгли ее свирепым взглядом, но тут же закивали с остальными. Кто-то поглаживал бороду, кто-то поправил монокль. Какая-то дама обмахивалась веером. Они похоже отдавали всю беседу Вальпурге Блэк, хотя громко вопили ругательства вместе с ней, когда здесь жил Орден.
  - Я считаю, клятва на Дженне не сможет решить проблемы, - сказала Вальпурга. - Все со мной согласны?
  Портреты снова закивали с серьезным видом, явно соглашаясь.
  - Будет лучше, если клятву даст и тот юнец, - решила Вальпурга. - Для этого тебе нужно встретится с ним и поставить такое условие, если он хочет забрать эту женщину.
  Юнец? Лестрейндж-младший? Да ему где-то сейчас, как Барти, может на пять-десять лет и старше, но... ай, да я зареклась угадывать возраст! И все равно, что-то меня прямо настораживает, словно улавливается странность, несоответствие. Портретов тут много и Вальпурга сказала, что она поставила такое условие Дженне, скорей всего под угрозой, что она не просто мне расскажет, а потребует изгнать ее и стереть память, или что-то подобное - это же горячие головы Блэков. Значит, Блэки успели обсудить это все за прошедшее время с каникул точно и только делали вид, что задумались. Набивали себе цену, наверное... Но и Дженна не слишком высоких кровей. У нее всего четыре поколения магов, по сравнению с фамилией Лестрейндж или Блэк, для них это ничто. Вон и Дженна стоит, помалкивает, не вмешиваясь в разговор с портретами. С ней они поди через губу только разговаривают. Я так и не припомню, чтобы Вальпурга напрямую с Дженной разговаривала хоть когда-то.
  Допустим им на нее плевать, но почему тогда не предложили просто избавиться от проблемы, как Вальпурга сказала избавиться от Сириуса? Последний Блэк, исключая Сириуса, это весомый повод для паранойи.
  - Есть причина, почему я не могу с ним встретиться, - сказала я, так как пауза стала затягиваться. - Есть риск, что он, если и не задумал ничего, то после этого точно принесет проблем.
  - Это можно выяснить только личной встречей, - продолжила гнуть свою линию Вальпурга. - Можешь нанять магов для охраны, представься дальней родственницей нам, мы поможем тебе составить легенду.
  Портреты снова ее поддержали. Нет, точно, гады, уже все продумали и подводят к чему-то своему.
  - Почему вы уверены, что он согласится дать клятву? - нахмурилась я, заметив и эту странность.
  Даже для напыщенных и самоуверенных Блэков слишком самонадеянно.
  - Тебе нужно будет проявить волю, - заявила Вальпурга. - Если эта женщина стала твоей слугой, то ты имеешь право не только убедиться, куда она собралась, но и требовать чего-то взамен, если он хочет взять ее в жены.
  - Я не стала слугой, - возразила Дженна.
  - Молчать! - рявкнула Вальпурга, посмотрев на нее свирепым взглядом, и остальные портреты согласно загудели.
  - Она не моя слуга, - нахмурилась я, взглянув на Дженну, которой явно не понравилось такое предположение, а то и обидело.
  - Лучше бы была! - заявила Вальпурга знакомо непререкаемо. - Иначе стереть память и вышвырнуть отсюда, раз не желает оправдать возложенное доверие!
  Портреты разделились. Одни выкрикивали, что это не решение, стереть память недостаточно, другие тоже возмущались наглости девушки и утверждали, что она должна быть благодарна за то, что ей дано, третьи говорили, что только смерть гарантирует сохранение тайны.
  - Решаю я! - повысила я голос, чтобы их всех перекричать. - Вы всего лишь портреты, так что можете только советовать!
  Когда они прекратили болтать и замолчали, я добавила:
  - Другие варианты есть?
  - Требуй при встрече, что для заключения брака требуется твое благословение, - ответила опять Вальпурга, видимо, продолжив гнуть свою линию.
  - Что оно может гарантировать? - нахмурилась я, так как никогда о чем-то подобном не слышала.
  Обычно благословение давали родители, но это по-моему больше условно. Есть какой-то магический эффект? Взаимоотношения с Дженной я никак не закрепляла магически, так что хоть я ей и покровительствую, фактически мы не в таких отношениях.
  - У тебя сильная магия, значит, благословение не даст расторгнуть брак, - пояснила колдунья. - Связанный с ней магически, он также не сможет навредить ей, пытаясь выведать расположение дома.
  Блэки, похоже, видели истребовать клятву с Дженны и Рудольфуса Лестрейнджа лучшим выходом, полагаясь на то, что Дженна не сможет выйти за него самостоятельно. Их взгляд был явно старомодный, я лично не видела причин почему Дженна до сих пор не могла привести его в дом, кроме того, что не хотела делать это. По крайней мере, я убедилась, что она понимает корень проблемы и без проблем озвучила мне клятву, которую скрепила Лиза.
  Это был хотя бы минимум, который было возможно сделать сразу, хоть до этого Дженна до сих пор вроде бы не выдала меня.
  Портреты Блэков в прихожей и по всему дому. Видимо, так они и узнали о Лестрейндже, когда Дженна поделилась этим с Лизой. Но в случае опасности они могут только сообщить об этом, не более. Так как кто-то озаботился наложить на эти портреты заклятье вечного приклеивания, они сохранились в прихожей, у камина, и в некоторых гостиных, но поэтому же я не могу, например, взять чей-то портрет с собой чтобы постоянно держать связь с площадью Гриммо.
  Про разговор с Лестрейнджем я обещала Дженне подумать. Хотя думать вроде бы было нечего, но всю ситуацию нужно было детально обмозговать без спешки. Сегодня у меня еще были дела и я уже отклонялась от своего графика.
  - Значит, я могу остаться в доме? - спросила еще раз Дженна.
  - Можешь, - я хмурилась, но взвесив все, уверенно кивнула. - Вы с Лизой сдружились, я не могу вам запрещать общаться, но будь осторожна. Когда-нибудь Лестрейндж заинтересуется куда ты пропадаешь и где живешь, - снова подумала и вздохнула, признавая очевидное. - Лизе сейчас действительно надо кто-то рядом для помощи и поддержки. Но его ноги чтобы тут не было.
  - Хорошо, - Дженна слабо улыбнулась, что я заметила краем глаза. - Не обижайся на меня, ладно? Я помогу ей всем чем смогу и тебе тоже.
  - Я не обижаюсь, - ворчливо ответила я. - А теперь извини, даже появись у меня такое желание на него взглянуть, я уже не успеваю. Меня ждет другое дело.
  - Дать тебе с собой что-нибудь сладкого? - спросила она снова мягким тоном, снова взяв мою правую ладонь в свои руки и продолжая гладить. - Мы испекли пирог и шоколадное печенье еще свежее. Кикимер тоже может что-то быстро приготовить. У нас же есть еще минут десять-пятнадцать?
  Все равно придется посидеть какое-то время, чтобы успокоиться. Не могу же я отправиться дальше в таком состоянии. Если не успокою магию, того и глядишь вообще придется вернуться обратно да отправиться на ковер к Лорду отдавать лишнее.
  - Чаю пожалуй выпью, - кивнула я.
  К чаю Кикимер принес не только печенье и пирог с патокой, но и кремовые пирожные. Я медитировала над кружкой, перебравшись на диванчик у стола, куда меня попросила пересесть Дженна и сама села рядом, невзначай то и дело продолжающая меня поглаживать по плечу. Я делала вид, что не замечаю этих ухищрений, но... это приятно успокаивало, как раз то, что нужно.
  Самое опасное, это что Лестрейндж все-таки узнает про этот дом и донесет Лорду о его владельце. Но до сих пор вопросов от Лорда о доме не было. Возможно, он решил действовать осторожно и тайно, но что ему могло помешать прижать меня к стенке? Ничего. Редл склонен строить сложные планы, но вряд ли бы он их строил, когда можно решить все так легко силой. И вряд ли бы он упустил случая ткнуть меня в то, что я от него что-то скрываю. Поэтому я склоняюсь к мысли, что Лестрейндж все-таки действует один, но совсем не отказываюсь от варианта, где наоборот.
  Я сумела утихомирить и спрятать эмоции. Мне они сегодня ни к чему, меня ждет важное дело и я не могу отложить его по такой глупой причине, как нестабильность магии. Второй раз отпрашиваться так у Кэрроу будет проблемно, я должна отправиться в Мунго. А все остальные эмоции оставить, Рабастан Лестрейндж тоже подождет. В конце концов, подумать о том, что я сама подтолкнула Дженну к Краучу, можно и потом. По сути разницы между Краучем и Лестрейнджем и нет... Так, все! Оставила эти мысли в покое.
  Дженна внимательно всматривалась в меня, проводив с тревогой к камину. Я собиралась и дальше отправиться сетью летучего пороха. В приемной Мунго был как раз общественный камин и я вышла из него, накинув только капюшон на голову.
  Главное, не встретиться со знакомыми лицами. Я бы могла, конечно, накинуть мантию-невидимку, но в Мунго на первом этаже как всегда много посетителей, тут проблемно пройти незаметно, ни с кем не столкнувшись. Да и вспыхнувший огонь в камине кто-то бы рассмотрел, а там и сажа сверху на мантию может осесть. Тем более, я учла этот момент и решила заодно сходить на консультацию для дополнительной конспирации, если что-то пойдет не так.
  Очередь к приемной состояла из весьма странного вида людей, которые страдали от различных травм или проклятий и не могли от них избавиться. В окошке приемной я записалась на консультацию к дежурному лекарю в отделении лечения проклятий, сказав, что мне нужна помощь с проклятием. Другие отделения мне вообще не подходили, проклятия тоже не совсем то, но я решила попробовать. На каждом этаже была отдельная приемная с дежурным лекарем, не уверена, что он мне может помочь, но все же...
  Я не боялась, что лекарь меня сдаст, уж ему-то по идее доносить лично Лорду нет смысла, имя мне незнакомое, так что решила не включать паранойю.
  Лекарю выдала принесенные с собой бумаги, которые оставила Августа. Там была моя история болезни, то есть все, что делали со сдерживающими печатями. Так как Медоуз мне толком ничем не мог помочь, я решила обратиться на всякий случай к другому врачу, чтобы он хотя бы помог разобраться во всех этих бумагах. Когда я их получила, я пыталась разобраться, но ничегошеньки не поняла из-за медицинских терминов. Возможно, если лекарь обьяснит, мне станет яснее хотя бы что там написано, а еще лучше если найдет причину моих участившихся срывов. Все-таки нестабильность магии напрягала и я не готова была просто махнуть рукой, списав все на эмоции, бушующие в подростковом теле или последствия обнаружившегося титула. Это Лорд мог махнуть рукой, понадеявшись, что таким образом я сама загнусь, но не я.
  Лекарь уделил мне полчаса приема, хотя явно был недоволен, что задерживаю. Читая, комментировал он мало, в общих чертах. Хотелось бы подробней, но когда я об этом попросила, поняла, что стало только непонятней из-за терминов.
  - Почти с рождения сдерживающие печати... - покачал лекарь головой. - Интересно... А что с...
  Пролистав несколько страниц с самого начала, лекарь сразу оказался где-то чуть ли не на середине.
  - Ага, угрожающая нестабильность магии в подростковом возрасте... Ну вот же, - оторвался он от чтения страниц, - наложены магические печати, ограничивающее криптус инфестэнс, чтобы он забирал лишнюю магию. Изящное решение, рассчитанное на долгие годы, чтобы расти вместе с вами, - лекарь пролистал несколько страниц вперед, открывая какие-то наугад и спросил: - Я так понимаю, он все еще с вами?
  - Кто? - не поняла я, подумав, что он опять что-то непонятное обычным людям называет, не надеясь даже, что его поймут.
  - Криптус инфестэнс, - повторил название видимо какой-то сдерживающей печати лекарь.
  Мы уставились друг на друга. Я пыталась понять, к чему этот вопрос.
  - Да, сдерживающие печати все еще на мне, но последние годы они ослабевают, как мне говорили, - сказала я то, что поняла. - Вопрос, сколько будут они еще держаться? И можно ли их обновить или усилить?
  - Усилить? - лекарь внимательно посмотрел на меня, я так и не поняла, что это за взгляд. - Наши лекари и так сделали очень многое, соорудив такую конструкцию. С вашей растущей магической мощью, очень вряд ли удастся найти что-то еще действенное. Это ваш и дар, и проклятие. Даже паразит, откормленный вашей магией уже не справляется.
  - Паразит?! - шокировано распахнула глаза. - В смысле?!
  - Никакие печати на теле не сдержат взрослого мага надолго, - пояснил лекарь серьезным тоном, который явно не должен был дать мне распсиховаться. - А у вас с младенчества такой порок или благословение к магии, как у взрослого мага.
  Чернильница на его столе неожиданно попыталась перекинуться, я вовремя схватила ее рукой, поставив на место, и усиленно задышала, подавляя эмоции.
  - Давайте подробнее, - попросила я, сделав голос ровным. - Что это за паразит, какие от него проблемы и как от него избавиться.
  Лекарь с сомнением посмотрел на меня и на чернильницу, которую я оставила в покое, но обьяснил:
  - Это паразит, который бывает прицепляется к детям и питается их магией. Обычно они небольшие, и не вырастают сильно. Печатями его закрепили и он не приносит вреда, съедая только то, что поступает к нему через специальный канал для еды.
  - Если он ест, то есть и обратный процесс? - уточнила я.
  - Да, но с этим тоже справляются наложенная печать, - лекарь перелистал в самый конец. - Судя по последнему обследованию, этот червь отьелся уже до предела и его срок жизни подходит к концу. Однажды он поест в последний раз и тогда вы останетесь сами с собой. Вам нужно будет в этот момент прийти, чтобы заменить его другим, - он нахмурился, видимо, это было не простое дело. - Вам следует продолжать плановые обследования, вы стали их слишком редко проходить. Судя по записям, это существо уже приготовлено для замены и находится у нас на хранении. Хотя, мне кажется, будет непросто заменить вашу взрослую особь обычным экземпляром.
  Так подождите... это как?
  До меня только дошло. То есть Августа специально не давала мне вникать в это все, выгоняла всегда, когда разговаривала с лекарями... Ну, так и она напоследок сказала, что не доверяет лекарям, что надо попробовать снять печати.
  Или это было к тому, чтобы я избавилась от паразита? Думаю, Августа понимала, что узнав об этом, я в ту же секунду начну искать способ его уничтожить. Как ни посмотри, это паразит, такое никому не принесет пользы... Но все же он сдерживал магию долгое время, видимо, сьедая то, что я не могла контролировать в младенчестве, а затем уже то, что было лишним в более сознательном возрасте. Неужели другого способа не было? Чья это вообще была идея?!
  - Там написано, кто это придумал? - хмуро спросила я.
  - Целая комиссия лекарей, - кивнул он. - Думаю, они знали, что делали. Вначале обходились без него, - лекарь перелистал снова куда-то в начало, - но в определенный момент стали происходить критичные выбросы. Я вижу заметки о смене и модификации сдерживающей печати. Изначально рассчитывали постепенно ослаблять их, чтобы удерживать стабильный прирост и снимать скопившиеся излишки, но пришлось больше сосредоточиться на сдерживании из-за нестабильности.
  Я хмурилась, пытаясь переварить эти слова. Лекарь посмотрел на меня, заключив:
  - Это необычный случай, не помню таких больше, но они нашли единственное решение. Если бы не нашли, вы вероятно бы здесь не сидели.
  Я хмуро обменялась с ним взглядами. Лекарь смотрел внимательно, явно пытаясь внушить, что поспешные действия ни к чему.
  - В любом случае, вам не стоит тревожить почтенных лекарей, - подытожил лекарь. - Они уже сделали все что могли, и судя по последним записям, решений лучше на данный момент действительно нет. Осталось только ждать и готовиться. Будем надеяться, замена этого существа положительно скажется на вашем контроле магии или как минимум, добавит стабильности всей системы.
  Готовиться? К чему? К тому, что червяк-паразит помрет, а у меня магия еще будет хуже контролироваться?!
  Я снова поймала закружившуюся по столу чернильницу. Лекарь наблюдал за этим с неудовольствием. Хорошо, что это непроливайка.
  - Если это все равно рано или поздно случиться, почему бы не сделать это прямо сейчас? - спросила я. - Снимите с меня этого паразита или убейте, что угодно, по крайней мере, если что-то пойдет не так, я уже в Мунго. Если что здесь же у вас и запасной хранится.
  Лекарь все еще сомневался, но препираться долго не стал. Соглашаться впрочем тоже, но посмотреть и попробовать не смог отказаться. Видимо, ему было любопытно. Он все равно продолжал настаивать, чтобы это сделала комиссия целителей, боясь ошибиться.
  Лекарь дал мне указание сидеть ровно и, изрядно нервируя этим, стал за спиной, наставив палочку мне на шею. Я услышала его шепот и одновременно почувствовала легкое покалывание, прошедшееся по шее к затылку и по позвоночнику. Покалывание быстро прошло, потом повторилось. Лекарь убрал палочку, я уж было обрадовалась, что все закончилось и сейчас он объяснит детали, но по его лицу увидела, что явно есть какая-то проблема.
  - У меня не получится его обезвредить, я не могу даже считать его состояние из-за печатей, - признался лекарь. - Все-таки случай нестандартный. Не читал о случаях, когда эти существа вырастали до таких размеров. К тому же, лучше все-таки совершать такие сложные манипуляции комиссией.
  - Я вас поняла, - пробормотала я, пытаясь переварить эту мысль. - Значит, у меня с рождения эта... аномалия?
  - Верно.
  - Мне обещали с возрастом это пройдет, - пожаловалась я. - А получается мне просто с рождения подцепили на спину магического паразита?
  - Не с рождения, - поправил он, заглянув в бумаги. - Только в июне 1996 года, когда вы попали к нам с критическим уровнем магии. Сначала достаточно было просто сдерживающих печатей, магия накапливалась в них. Все-таки ваша магия растет вместе с вами и со временем они перестали справляться, как следует.
  Обнадеживающе звучит, конечно... Я знала, что моя магия растет, но видимо, это было только предположения лекарей, что со временем тело привыкнет и все станет нормально. Мне ничего не остается, как поблагодарить за обьяснения, забрать бумаги и попрощаться.
  Покинув кабинет, остановилась на минуту. Лето 96 года... Это не после Отдела Тайн ли? Тогда Редл сорвал печати, я надолго попала в Мунго. Но недавно похожее повторилось и без медальона. Я сама тогда надорвала печать просто на эмоциях что ли? Но паразита не сменили... Видимо, починить было легче.
  Ладно, я понимаю, когда этого паразита подселяли, возможно, другого решения не было. Ограничивающие печати уже были и вопрос стоял ребром. В конце концов, я как-то заклинания применяю, даже магию ощущать научилась, только срывы и беспокоят. Как-нибудь переживу это. Я даже тренируюсь управлять магией без палочки благодаря Лорду, и вообще давно уже несколькими беспалочковыми заклинаниями владею. Все должно быть просто отлично! Мои одногодки и беспалочковой магией не владеют, не каждый может выдать мощную стихийную магию, да хотя бы просто мощную! При этом проблема появилась именно у меня! Сниму печати и собственная магия меня прибьет.
  С лекарем я уже распрощалась, но, на всякий случай подробней расспросила о том, как избавиться от подселенца к попаданке. С этим он сказал, что не может помочь. Обычно таких паразитов находят на детях, которые выглядят вяло и болезненно, а затем быстро уничтожают взрослые своей магией. Паразиты малозаметные, цепляются ножками-щупальцами и сливаются с магической аурой. В нормальных условиях, такие червячки слабые и не переносят сильной магии, едят немного, могут долго прожить без еды, но мой содержится в плотном защитном коконе и получает питание. Каким-то образом он отожрался до ненормальных размеров. Хотя почему каким-то? Лорд кормит Пожирателей магией, я - какого-то червяка.
  Его применили с пользой, лекарь заверил меня, что это полностью безопасно выглядит. И он понимает, почему другие лекари сказали мне, что надо просто подождать и рано или поздно он сам уничтожится.
  По итогу, осталось какое-то невразумительное впечатление, как будто лекарь сам не понимал, что советовать - подождать, пока проблема сама решится, попробовать избавиться от него или поискать другое решение. Посоветовал обратиться к комиссии лекарей, но, мне кажется, от собственного непонимания как тут что-то сделать.
  Буду сдерживать эмоции, чтобы паразит не подавился лишний раз в самый неудобный момент, а там как-то с комиссией вопрос решу, чтобы ее собрать. Того же Крауча напрягу... Хотя пока ему, наверное, не стоит это все сообщать. Он ведь должен был быть и так в курсе проблемы. Волдеморту тоже это не понравится, так как он уверен, что корень всей проблемы - моя неспособность контролировать магию Темного лорда. И отчасти это так. Возможно, через какое-то время эти упражнения по контролю магии принесут эффект, надо все-таки немного подождать.
  Оставив кабинет дежурного лекаря позади, я двинулась в другую сторону этажа. Пока шла, все думала об открывшихся подробностях. Августа наверняка именно для этого оставила эти бумаги для меня в магловском сейфе. Лекари, похоже, даже сменив Сметвика, все равно решили не говорить мне таких подробностей. Наверное, чтобы не пугать подростка или еще почему. Не важно. Об этом я тоже могу подумать потом.
  На пятом этаже, где я как раз была, располагались и палаты, куда я зашла. В дальнем конце длинного коридора, как я знала, располагалась дежурная целительница. Она выглянула из своего кабинета, услышав, как открывается дверь и судя по виду, сразу же узнала меня.
  - Айрли, вы к родителям?.. - ее приветливое лицо подувяло и она неловко закончила: - Проходите, проходите, если так угодно.
  Я улыбнулась ей, понимая, что целительница, наверняка, читала те статьи обо мне, как же, все-таки дед был главой Отдела международного магического сотрудничества и в свое время метил на пост министра магии, а отец Пожиратель смерти. Она снова улыбнулась, сказав негромко, что не будет мешать, открыла мне двери Алохоморой в изолированную палату, и исчезла в своем кабинете. Мне же лучше, что не будет над душой стоять. Может быть, конечно, стоило бы подстраховаться и поработать над ее памятью, но после замечания Лорда о том, что Пожиратели тренированы взламывать Обливиэйты, если я вдруг решу поэкспериментировать, у меня появилось некоторое недоверие к способам изменения воспоминаний. Тем более, что Джинни Уизли удалось вспомнить что-то, когда я назвала ее Джин-Джин, и она вытащила это из памяти. И она же вряд ли тренирована. Так что, буду использовать такое только в самых крайних случаях.
  Свернув в нужную палату, отметила быстрым взглядом занятые койки. Здесь была какая-то женщина, у которой вместо головы была голова собаки. Она заметила меня и гавкнула, как будто поздоровалась.
  - Вы ко мне? Хотите автограф? Я сейчас выпишу! - с энтузиазмом резко выпрямился на кровати маг с яркими светлыми волосами.
  - Нет, я не к вам.
  Его широкая улыбка быстро увяла.
  - Ну, если вам все же захочется... - пробормотал он, продолжив перебирать кучу своих фотографий и рассматривать их придирчиво со всех сторон.
  Вся стена возле его кровати была заклеена его же фотографиями с разных ракурсов и на разном фоне. С виду безобидный, но чувствовалась в нем какая-то потерянность, словно он не понимал где находится. Его лицо показалось смутно знакомым, но не более. Вряд ли он как-то связан с Пожирателями, скорей всего где-то видела уже его фотографии. Остальные койки к счастью пустовали. Дальние две были огорожены ширмой, туда я и направилась.
  Алиса и Фрэнк Лонгботтомы находились в пижамах на своих кроватях. Мужчина, как всегда безучастно пялился в потолок, не двигаясь, а женщина сидела, опираясь на подушки, дергая в руках фантик без какого-либо смысла. На ее лице застыло пустое выражение и взгляд словно смотрел в никуда. За столько лет ничего не изменилось, улучшений не произошло, они выглядели блекло, на еще не старых лицах виднелись морщины, а в волосах проседь. Им было около двадцати пяти, когда все случилось, а сейчас им уже перевалило за сорок вроде. Не следила как-то. Для волшебников, конечно, возраст не такой старый, но все же, выглядели они оба блекло и измучено. Постоянное пребывание на больничной койке сделало их тела тонкими, словно скелеты обтянутыми кожей.
  Они оба никак не отреагировали на мое появление, как всегда, и я на секунду задумалась с кого начать. Может быть... точнее даже очень вероятно, что с первого раза не получится. Хорошо, если я не наврежу. Алиса явно в чуточку более сознательном состоянии, а Фрэнк совсем никакой, как в коме, если и ошибусь, не так будет страшно...
  Мысленно дав себе подзатыльник, даже разозлилась на себя. У меня все должно получиться и никак иначе! И что это вообще за отвратительная мысль, что Фрэнк уж совсем чужой, как будто его менее жалко из-за этого. Вообще-то, это Фрэнк сын Августы, а не Алиса. Я их обоих так-то не знаю, да и они меня не узнают. Надо просто начинать со случая попроще.
  Задернув ширму, я подошла к Алисе, которая все еще никак не реагировала на мое присутствие. Подтянула к кровати стул, сев на него и всмотрелась в ее болезненно-худое лицо, на котором отчетливо выделялись округленные глаза.
  Вздохнула, собираясь с силами. Все должно получиться нормально. Лорд показывал мне тонкости работы мозга, я уже много тренировалась, отрабатывая воздействие. Лонгботтомов лечили, так что проблема не в физическом плане, повреждено сознание. Если проблема в сознании, то я с ней справлюсь. Мозг же, по крайней мере, у Алисы точно работает. Явно не вовсю, явно не так как надо, но работает.
  Женщина никак не реагировала на мое присутствие, продолжая комкать в руках фантик от конфеты.
  Аккуратно положив руку поверх ладони Алисы, подалась вперед, чтобы оказаться прямо перед ее лицом, так как она по прежнему смотрела только вперед. На всякий случай, сожму слегка руку, это поможет мне понять, если от моих действий она как-то отреагирует в реальном мире... и если что-то пойдет не так.
  Сосредоточившись на ее зрачках глаз, мягко проникла в сознание. Щитов никаких, конечно, не было, я легко попала в самую сердцевину и тяжело вдохнула воздух, хотя тут и не требовалось дышать. Фиолетовые опухоли к которым я так привыкла, выглядели не как морской риф, а как кухонная мочалка, которую пора бы уже давно выкинуть. Надо с чего-то начать, но с чего? Попробую дать немного магии, все-таки Долохов говорил, что Лорд им как-то мозги вправил после Азкабана и у меня нет других предположений. Не думаю, что это хоть немного не поможет, как минимум придаст сил.
  Едва я подала немного магии, как сознание встрепенулось, рука в реальности с силой сжалась. Я не услышала ничего снаружи, потому решила, что там все тихо и спокойно, но остановилась.
  Вернувшись на секунду, убедилась, что в реальности все по-прежнему. Отыскала нужные элементы для работы мозга - здесь они частично не работали, но я как могла подсоединила, наклепала заплаток из своей магии и удовлетворенно осмотрела дело рук своих. Выглядело получше, но заработает ли все, как следует, еще вопрос. Попробую поискать подсознание Алисы. Оно по идее где-то заперто. Спать оно не должно, раз Алиса бодрствует.
  Создав поисковик, я нашла огороженную часть, в которую нельзя было легко пройти. Но я наловчилась уже преодолевать простые щиты, а это было именно что обычным щитом, пусть и крепким, не превращавшимся в нечто страшное. Мне даже удалось пройти сквозь него мягко, не разламывая.
  Здесь оказалось даже чересчур ярко, отчего я зажмурилась на секунду, осматриваясь. Сознание Алисы чувствовалось где-то здесь, среди густой крупной зелени... и вырвиглазного цвета грибов и цветов, как из детского рисунка. Ну, у каждого свое понимание укромного места.
  Решив не обращать на это внимание, прошла вперед, раздвигая перед собой заросли, которые были выше меня ростом раза в два. Эта созданная комнатка была совсем маленькой, так что далеко идти не пришлось.
  Среди сложившихся домиком нескольких крупных лопатых листьев, сидела точно Алиса, но моложе. На вид ей было примерно, как мне, будто она еще даже не закончила школу. Одета она была в голубое закрытое платье, поверх которого был повязан белый накрохмаленный фартук. Он бы непременно стал зеленым среди такой зелени, но это в конце-концов мир Алисы, так что здесь все, как она пожелает. Женщина... или девочка, сосредоточено складывала цветочки с листочками в букет.
  - Привет? - вдохнув для смелости воздуха, позвала я.
  - Ты кто?! - мгновенно дернулась Алиса, уставившись на меня испуганным, но вполне осознанным взглядом.
  Мне даже чуточку стало легче. По крайней мере, сознание работает, реагирует и даже выдает речь.
  - Друг, - сказала я и поинтересовалась: - Что делаешь?
  Она с шорохом, показавшимся знакомым, выставила букет вперед, как меч и со злым лицом воскликнула:
  - Ты пришла за принцем! Хочешь навредить ему?! Я тебе не позволю!
  До того мягкая трава под ногами стала колоть ступни через обувь, а высокие кустарники как будто насторожено встряхнулись, готовые атаковать. Понятия не имею, что за принц, но... искусный легилимент должен быстро адаптироваться.
  - Нет, я не за принцем, - с трудом сохраняя спокойствие, ответила я, будто не видела длинных листьев, похожих на обоюдоострые лезвия копий. - Я к тебе. Хочешь, я помогу тебе с чем угодно?
  На ее лице отразилось смятение. Листья тоже как-то дернулись и вроде смягчились.
  - Ты поможешь защитить принца? - переспросила она.
  - Да, - закивала я.
  - Ты точно не из этих? - уточнила снова Алиса.
  - Точно. Я пришла тебе помочь. Я твой друг.
  Очевидно, мышление давалось ей с трудом, из-за чего я говорила тоже простыми фразами и мягким тоном доктора. Круглощекая здесь Алиса недоуменно смотрела на меня с пару минут, затем спросила:
  - Ты кролик?
  Я слегка даже растерялась от такого вопроса и изогнула бровь:
  - Ты хочешь чтобы я была кроликом?
  - Да, белым кроликом.
  И тут до меня дошло. Алиса в стране чудес! Очевидно же! Она уцепилась за эту сказку и создала внутренний мир, спрятавшись в ней и явно представляя себя в нем главной героиней. Единственный друг в этой сказке вроде как раз был белым кроликом, правда он скорее провожатый... но это-то мне как раз и нужно!
  На мне сам собой появился фрак вместо мантии. Я жестом фокусника достала из кармана ободок с белыми ушками и нацепила их на голову:
  - Не люблю других белых кроликов, вот и прячусь, - пояснила я, передернувшись в самом деле от воспоминаний о кролике Хелен, который часто портил мои вещи.
  - Понятно, - Алиса такое обьяснение приняла и вернулась к сбору букета.
  Трава и кустарники снова стали безобидными. Безумцы всех умней, кажется, так говорят, но у нее какая-то логика явно присутствует, попробую ей следовать.
  - Ты не хочешь пойти со мной? - осторожно предложила я.
  - Куда? - без интереса спросила она.
  - Как куда? За белым кроликом в страну чудес! - не увидев на ее лице энтузиазма, я, вспомнила о сказанном ей и спросила: - Или может ты хочешь моей помощи в защите принца?
  Алиса встрепенулась и снова обратила на меня внимание. Похоже сказка не стандартная.
  - Да, - решительно кивнула она. - Я хочу отдать ему эти цветы. Они должны быть идеальными, когда он придет.
  Она снова принялась перебирать букет, видимо, неудовлетворенная результатом. Но я наконец поняла, что это за шорох, несвойственный мягким листьям. Скорее это шорох бумажной обертки, как тех оберток с конфет, которые она отдавала Невилу и явно берегла их до его прихода. Мой мозг усиленно заработал.
  - Почему бы тогда нам самостоятельно не пойти к нему, а не ждать пока он придет? - предложила я.
  - Нельзя выходить, - покачала она головой. - Иначе они увидят. Они навредят принцу.
  Я предположила, что она называет принцем Невила и желает его защитить - понятно. Ее сознание зацепилось за что-то ценное, наверное, самое ценное для нее.
  - А если я дам тебе зелье, которое сделает тебя сильнее? - предложила я снова, вспомнив сказку. - Выпьешь его и станешь большой и сильной. Тогда тебе легче будет защитить принца.
  Алиса подумала и кивнула. Я достала из кармана большой пузырек с темной жидкостью, на котором было написано 'Выпей меня'. Алиса без раздумий открыла его и сделала глоток. Я не просто так это предложила. Кроме силы самовнушения я все еще надеялась, что смогу полагаться на магию и снова передала ей немного в реальности, едва она выпила.
  Алиса вскрикнула, осматривая себя. Судя по лицу она испытывала боль, но явно не слишком большую, а затем она и вовсе стала расти. Это уже было не мое влияние, а ее, так что я заставила свой образ тоже вырасти следом за ней. Трава под нашими ногами становилась все меньше и меньше, и вот уже кустарники выше головы едва доставали до колен. Здесь сверху были деревья, громадные и высокие, а лес образованный ими густым, недружелюбным и темным. Алиса задрожала, обхватив себя руками. Я подошла ближе, осторожно положив руку на ее плечо.
  - Как ты? - участливо спросила я. - Не бойся.
  - В п-порядке, - встряхнулась она, продолжая озираться, будто кто-то мог напасть, и я тоже напряглась, ожидая чего угодно.
  Если себе Алиса по идее не должна навредить, то вот мне могла.
  - Мне нужно отлучиться по делам на секунду, время поспешить, - как сказочный белый кролик-провожатый, я достала часы из нагрудного кармана. - Я скоро вернусь.
  Алиса не успела ничего сказать, я покинула ее укромный мирок и сходила проверить центр сознания. На удивление, но к счастью, я заметила, что некоторые части стали лучше выглядеть. Я проверила места, о которых рассказывал Лорд, они отвечали за связь сознания с телом. Мои заплатки держались. Сложно, конечно, понять, хорошо это или плохо, но чуток покопавшись и убрав одну, я даже отдернула руки, пронзенная как электрическим током. Зрительно, я представляла эти связи, как большие медные провода и они не выглядели уже более целыми, но все еще перетершимися и изношенными. Думаю, это все же хороший знак.
  Вернувшись к Алисе, я обнаружила ее сидящей на большом камне. На соседнем точно таком же камне-близнеце сидела зеленая гусеница размером с человека и говорила поучительным тоном:
  - Салфетку для горячего складывай треугольником, конвертом либо трубочкой. Когда блюда стоят перед приборами, то изделие кладут между ложками и вилками.
  Ее голос определенно принадлежал Августе, что заставило меня застыть на месте. Я даже не удивилась заметив на зеленой гусенице шляпу с грифоном и лису на одном из верхних сочленений. Даже не знаю, как на это реагировать, но похоже гусеница была занята своими инструкциями, чем наблюдением за окружающим.
  - Кролик! - заметила меня Алиса, перестав слушать гусеницу, которая дальше наставляла, как располагать приборы за столом.
  - Хочешь остаться или пойдем дальше? - спросила я, не понимая, что сделать будет правильнее: позволить остаться Алисе с пробивающимися воспоминаниями или попробовать найти еще.
  Алиса сама решила, ловко спрыгнув с камня:
  - Пойдем. Главное найти принца. Кролик, ты знаешь куда нам идти?
  - Это не имеет значения, - ответила я, заметив, что и говорить она стала чуть связанней. - Иди вперед и подумай о том, где ты хочешь быть, ноги сами приведут тебя куда надо.
  Алиса решительно кивнула, долго не думая, и пошла вперед, а я за ней. По ходу ее движения появлялись все новые и новые деревья, а те что оставались позади исчезали. Она изменяла свой внутренний мир сама, что не могло не радовать. Я старалась сильно не вмешиваться, боясь больше навредить, но это придется сделать, если ситуация наберет обороты.
  Шли мы довольно долго и такое ощущение бесцельно, а пейзаж не менялся. Я на всякий случай спросила:
  - Алиса, куда ты хочешь попасть?
  - К принцу. Но он далеко. Если я к нему приду, они ему могут навредить, - пояснила она.
  - Червонная королева? - предположила я, припомнив сказку.
  - Со своими мерзкими лакеями, - выплюнула со злостью Алиса и обернулась, остановившись: - Ты поможешь мне их победить?
  - Да, - с готовностью кивнула. - Вдвоем мы с тобой непобедимы.
  Ее лицо приняло нерешительное выражение. Видно, мне не удалось ее убедить и я, припомнив Дженну, взяла ее руку в свои ладони, погладив. Она улыбнулась, сжав мою руку и повела за собой, не отпуская. Лес ощутимо стал убавлять темноты, как будто становился реже. Через еще минуту он исчез.
  Погода быстро сменилась, пришли дождевые тучи и потемнело, как в сумерках. Теперь мы стояли у не очень высокого каменного забора, который при желании можно было просто перелезть. Алиса спряталась за ним, я повторила за ней, и вместе мы осторожно выглянули. Чуть поодаль на деревянном возвышении стояли два стула-трона. На одном была Червонная королева: женщина в старомодном платье, похожем на одежку карт, с темными волосами, уложенными короной на голове. Я не могла не узнать Беллатриссу Лестрейндж, правда с трудом, потому что она была ощутимо моложе, лицо имело здоровый цвет, волосы не имели проседи, разве что взгляд темных глаз был тот же. Она с ненавистью подняла палочку и направила ее на кого-то перед возвышением, скрючившегося на полу:
  - Круцио!
  Человек на полу пронзительно закричал от муки, Алиса рядом со мной закрыла уши и села, поджав к себе колени. Я не была уверена, что мне делать и снова посмотрела на трон, вглядевшись в Червонного короля: старомодная одежда с белым широким воротником, шорты и белые колготы, медные волосы, надменное лицо, да это же Родольфус Лестрейндж! Не удержавшись, усмехнулась от такого вида. Тогда рядом с ним... Точно, его брат Рабастан, закованный в броню, как рыцарь без шлема, но тоже с палочкой в руке. А Барти в еще более ярких одеждах: пышный гофрированный воротник, дутый костюм с шортами и белые колготки. От такого вида я не удержалась опять и хихикнула. Все выглядели моложе, а Барти, которому на вид не больше двадцати, совсем щуплый и еще больше похож на веснушчатого ушастого подростка.
  - Что смешного?! - возмутилась Алиса. - Они опять пытают Вальта! Если они заметят нас, нам конец!
  Я всмотрелась в того, кого она назвала Вальтом и с трудом различила в искаженном лице черты Фрэнка Лонгботтома. Видимо, у нее появлялись и плохие воспоминания, воплощаясь в пречудном виде.
  - Взять их! - закричала Червонная королева и Алиса в ужасе застыла.
  Выглядывая из-за ограды я увидела, как Барти-подросток и рыцарь направились в нашу сторону. Мне казалось, свое-то подсознание Алисе не навредит, но видимо, я могу ошибаться. Это я его могу контролировать и принудить их исчезнуть или даже превратить в резиновых уток, а Алиса заставляла их атаковать и причинять боль. Конечно, вряд ли осознавая, что это все иллюзорно.
  Я долю мгновения думала действительно одолеть их каким-то фокусом, но выглядело бы это для Алисы приемлемо? Мне кажется она должна сама взять под контроль свое сознание, а значит мне нельзя вмешиваться. Я быстро достала два новых пузырька с надписью 'Выпей меня':
  - Выпей этот и станешь такой незаметной, что они пройдут мимо или этот - и найдешь силы, чтобы их победить.
  Алиса поспешно выхватила первый, не дослушивая, и сделала глоток. Спрятав второй, ведь выбор ею сделан, я опять передала ей немного своей магии, отчего девушку скрутило и она застонала, впрочем в тот же миг ее облик сменился. Похоже на дезиллюминационное заклинание. Я тоже сменила свой облик таким же образом и Барти с рыцарем пошарив глазами вокруг, так и не нашли никого, вернувшись к королеве. Алиса, едва они ушли, тут же сорвалась с места и побежала прочь. Я решила воспользоваться возможностью и сходить опять посмотреть на ее сознание.
  Выглядело все действительно лучше, мне в прошлый раз не показалось. Такое ощущение, что ее тело самостоятельно восстанавливается. Кому скажешь - не поверят. Темная, куда уж темнее, магия Темной леди излечивает! Хотя точнее будет сказать придает сил для восстановления. Я вынырнула даже в реальность, убедившись воочию, что Алиса стала выглядеть отчетливо здоровее.
  Странная штука магия. А темная так вообще... Мне никогда не давались целебные заклинания, но вот посмотрите-ка, как и говорил Долохов, магия Лорда творит чудеса вместе с моими заплатками. Видимо, она делала тело выносливей и крепче, и разум восстанавливается или что-то в этом роде. Мне на самом деле кажется, что Алиса восстанавливается самостоятельно, а магия лишь дает силы для этого.
  Вернувшись, я обнаружила Алису за накрытым в саду столом. Вновь было светло, как днем, все дружелюбно зеленело и цвело. Она сидела с кружкой чая вместе с кем-то в шляпе, очевидно прообразом Безумного шляпника из сказки. Лицо ее было мне не знакомо, но похоже это тоже какое-то ее воспоминание.
  - ...Доклад на двенадцать дюймов пергамента! А ему все еще недостаточно данных?! - возмущалась шляпница. - Да ему, конечно, из кабинета главного аврора виднее, случайно ли подбросил он зелье маглам или нет, а все равно оправдательные заключение и жалкий штраф!
  - Кролик! - обрадовалась мне Алиса, как будто мы уже давно знакомы. - Ты как раз вовремя на чай.
  Сделав для себя выводы, что это видимо какая-то ее знакомая с работы, я поприветствовала всех и присоединилась к чаепитию.
  - Кролик, мы как раз думали о том, что нам нужно какое-то оружие, чтобы победить королеву и ее прихвостней, - сообщила мне Алиса, а я не могла не отметить, что ее речь стала еще более связной и логичной. - Может быть, ты знаешь, где можно достать оружие?
  - Конечно, - с готовностью отозвалась я.
  - Где же оно находится? - глаза Алисы загорелись интересом.
  - А ты как думаешь? - поинтересовалась я.
  - Королева с прихвостнями забрали мою палочку, - с горечью сообщила Алиса. - Скорей всего она где-то у них, если не сломали еще.
  Понятно. Скорей всего, палочку у нее забрали Пожиратели, так что такой ответ, перенесенный из реальности вполне мог быть и здесь.
  - Ну, твоя палочка не единственная существующая. Ты можешь получить такую же палочку, которая не уступает, а то и получше их будет.
  - Где? - тут же спросила Алиса.
  - В моем домике конечно, - ухмыльнулась я. - Идем.
  Чтобы не идти сражаться с созданными врагами с пустыми руками, придется вмешаться. Я создала образ небольшого домика в земле, похожего на кроличью нору. Алиса нетерпеливо толкнула круглую дверь и зашла внутрь. Я решила спрятаться и понаблюдать сверху.
  Алиса, кажется, и не заметила что я пропала. Она осмотрела деревянную утварь, шкаф, кровать, и ее взгляд упал на деревянный стол, где лежала палочка и еще один пузырек с зельем. Алиса оглянулась, открыв рот и желая спросить или сказать что-то, но не обнаружила меня на месте. Мне было интересно, как она ведет себя, когда я пропадаю. Ну, и я надеялась впихнуть в нее добровольно еще одну порцию темной магии. Почему-то когда она принимала ее добровольно, она явно лучше усваивается.
  Алиса взяла палочку, заткнув ее за пояс фартука... хотя не фартука уже, а мантии. Ярко-голубой цвет платья сменился на темно-серую мантию прямо на глазах. Белый фартук вовсе растворился без следа, оставив только как напоминание декоративные швы на мантии. Ничего себе! Это точно прогресс!
  Как будто не заметив перемен в одежде, она потянулась к флакончику, к которому была прикреплена этикетка 'Для придания силы и смелости'. Открыв флакон, она без раздумий резко глотнула. На этот раз я дала ей чуть побольше своей магии. Алиса согнулась пополам и упала на колени, тяжело дыша. Я видела, как ее лицо исказилось от боли, но она терпеливо переносила это, стиснув зубы. Да, план постепенно увеличивать магию, пока она не получит такой вот негативный эффект, я взяла из тактики Лорда. Он тоже давал своим Пожирателям столько, сколько те могли вынести и надо сказать даже подсознание Алисы подергивалось от ее неприятных ощущений. Это при том, что я передавала очень небольшой обьем.
  Алиса вскоре успешно поднялась на ноги с решительным видом. Я быстро сходила еще раз проверить ее сознание и проинспектировать связи с телом. Чтобы не упустить сражение с врагами, я как можно скорее вернулась.
  Застала я Алису вместе с Аластором Грюмом. Он выглядел, как деревянный солдатик, даже его кожа, казалась деревянной, и когда он двигался, слышался стук, как от его деревянной ноги в реальности. Здесь он тоже был моложе, с двумя глазами и целым носом.
  - Что я тебе говорил?! Никакого сочувствия! Атакуй прежде чем они убили тебя! - орал Грюм на вытянувшуюся по струнке Алису. - Лучше убей нескольких, иначе в следующий раз они вернутся и их будет еще больше! Хочешь чтобы они тебя окружили?! Они будут мстить и убьют всю твою семью! Ты этого хочешь?!
  Алиса замотала головой и заметив меня, обрадовалась, ощутимо выдохнув от облегчения:
  - Кролик!
  Молодой Грюм выглядел живее всех живых и в отличии от гусеницы и шляпницы обратил на меня внимание, даже заговорив:
  - Разговорчики! Почему опаздываем на работу?!
  - Я вовремя, - ответила, достав их кармана часы и продемонстрировав их, одновременно пытаясь решить, как мне на него реагировать.
  - Стать в строй! - рявкнул Грюм. - Хватит со мной препираться, иначе поставлю в ночную смену!
  Я встала рядом с Алисой, которая пошевелила бровями и улыбнулась в поддержку, прошептав:
  - Старый зануда, да?
  - Кто там назвал меня занудой?! - заорал аврор-солдатик.
  - Вам послышалось, мистер Грюм, - ответила Алиса и подмигнула мне.
  Я заулыбалась. Выглядело так, будто Алиса вспомнила строгого начальника и отыгрывалась. Но меня порадовало, что она называет его по-фамилии, а не просто Солдатиком.
  - Так, нечего стоять на месте, - сказал Грюм. - За дело! Наше задание - освободить Вальта!
  Пытаясь сохранять серьезность я последовала за этими двумя. Видимо, Алиса создала его, чтобы чувствовать себя увереннее в бою.
  Мы снова оказались у того же каменного забора. Четверка делала то же самое, как будто и не прошло никакого времени с тех пор. Червонная королева громко кричала 'Круцио!', король, рыцарь или Барти безмолвно по очереди исполняли приговор. Больше тут никого не было.
  Погода все так же была мрачной и с соответствующим мрачным гневным настроем Грюм и Алиса бросились в бой. Я держалась чуть позади, чтобы посмотреть, как он пойдет и, так сказать, не выпасть из лора происходящего. На удивление пошел вполне обычный обмен заклинаниями. Четверка бросалась с возвышения только Круциатусами, Алиса и Грюм, сменяя друг друга явно по отработанной схеме, атаковали Парализующим, Оглушающим, Взрывным заклятьями, и блокировали щитами. Противники не использовали щиты, но заклятья на них как будто не действовали. Алиса оглянулась, крикнув:
  - Кролик, помоги!
  Я достала из нагрудного кармана фрака палочку, которая в нормальных условиях не могла там поместиться и взмахнула ею. Ноги забавного Барти превратились в коробку, а сам он повис, как на пружине. Дернувшись беспомощно на этой пружине туда-сюда, его втянуло в закрывшуюся коробку. Червонная королева противно завизжала от ярости, Алиса, воодушевившись, крикнула:
  - Ридикулюс!
  Именно с боггартом, который показывал страхи и заклинанием, которое превращало его во что-то смешное, похоже у нее сработала ассоциация. От взмаха ее палочки голова Червонной королевы надулась, став похожей на воздушный шар, руки разбухли, выпуская палочку, а сама она взмыла в воздух под появившимся порывом ветра, понесшего ее визжащую куда-то вдаль.
  Алиса торжествующе воскликнула, сообразив, наконец, как сражаются в подсознании и широко улыбаясь, засмеялась. Грюм продолжал сражаться с рыцарем, отвлекая его. Король гневно сведя брови, оскалился и пошел в атаку, бросаясь Круциатусами. Алиса ловко уклонялась от них, так что я пока не вмешивалась, а затем она уличила момент и широко улыбнувшись, снова воскликнула:
  - Круцио!
  Король упал на спину, закрутившись и закричав в агонии. Широко открыв глаза, я в удивлении смотрела на Алису Лонгботтом, которая применяла заклинание с большим удовольствием. Наверное... это такая реализация желания мести? Я была готова к тому, что она применит Ридикулюс опять, придумав какой-то забавный эффект, даже к реальным заклинаниям, но просто более успешным...
  Заставив Червонного короля мучиться с десять долгих минут, добрая девочка оставила его в покое... и применила Круциатус на рыцаре. Доспехи ему, конечно, не помогли. Закончив с ним, снова применила Круциатус на Червонном короле. Я пыталась понять, как до этого дошло и как выбраться из похоже замкнутого круга, который она не хотела прекращать. Мой взгляд упал на продолжавшего лежать Вальта.
  - Алиса, надо помочь Вальту! - окликнула я ее.
  Вспомнив о нем, Алиса заставила доспехи рыцаря сжаться со всех сторон, как будто их кто-то пережевал. Остатки покореженного метала со звоном упали и остались лежать. В завершение дела она отсекла голову злому королю и уже затем подошла к Вальту.
  - Фрэнк! - позвала она, видимо, узнав его лицо и присела, затормошив. - Фрэнк, ты в порядке?!
  Фрэнк в старомодной одежде сел, кивнув. Я отметила, что мантия Алисы снова претерпела изменения, став красной форменной аврорской. Да и сама она стала выглядеть решительней и даже чуть старше, не напоминая испуганную девушку, которую я увидела с самого начала. Я еще раз взглянула на отсеченную голову из которой медленно вытекала струйка крови. Создавалось впечатление, что она бутафорская, из обычной пластмассы, но я не уверена, что это влияние Алисы, а не мое. Мне не хотелось видеть что-то подобное, хотя я уже всякого насмотрелась.
  Алиса с Фрэнком обнимались, счастливо улыбаясь. Наверное, это защитный механизм такой. Все-таки мы в подсознании, тут возможно все что угодно и оно покажется самым настоящим.
  - Теперь мы можем пойти к принцу, - напомнила я, отвлекая их от чувств.
  Я отметила, что ненастоящий Фрэнк вел себя зеркально Алисе, уже плачущей от счастья, а Грюм стоял молчаливо поодаль, как будто оставленный и забытый в игре солдатик.
  - Да, но как нам его теперь найти? - Алиса осмотрелась по сторонам, поднявшись на ноги и вытерев лицо. - У тебя есть какое-то зелье для этого?
  Интересно, она уже сама поняла принципы царивших правил и закономерностей.
  - Конечно, - улыбнулась я, доставая из кармана новый пузырек. - Выпей и подумай о том, как сильно ты его хочешь увидеть и ты найдешь нужную дверь.
  По моей задумке, Алиса должна была сама создать себе двери, чтобы выбраться из пузыря подсознания, в которое сама себя загнала. Так, мне кажется, лучше всего. Не тащить же мне ее наружу силой?
  Алиса взяла пузырек и какое-то время смотрела на него, собираясь с силами. Видимо, понимала, что будет еще сложнее чем в прошлые разы. Затем, решившись, быстро проглотила содержимое и тут же упала на землю, громко закричав от боли.
  Я снова выглянула наружу, ненадолго покинув ее. Сознание все-таки впечатляет. Так быстро восстанавливаться! Уже выглядит практически нормально. Я убедилась, что сознание нормально соединяется с телом, кое-где аккуратно даже поправив, надеясь, что это не сделает хуже. Ну по-крайней мере, стоило мне приложить немного усилий, все вставало на свои места без каких-либо реакций атаки.
  Вернувшись обратно, я застала Алису на пустой поляне. Грюма и Фрэнка не было видно. Алиса стояла, задрав голову и рассматривая что-то наверху. Присмотревшись, я увидела в голубом небе, где не было ни облаков, ни солнца, плывущую луну. Она выглядела, как в полнолуние, но была изрядно больше, чем обычно выглядела в реальности.
  - Принц там? - спросила я и Алиса, заметив меня, резко обернулась.
  Она осмотрела меня с головы до ног, будто впервые увидев, и вдруг спросила:
  - Кто ты?
  - Кролик, - намеренно удивленно приподняв брови, я улыбнулась.
  - Это ведь не по-настоящему? - спросила она, как будто уже начала понимать, что происходит что-то не так. - Грюм и Фрэнк остались там и исчезли. А ты - нет. Это все ты делаешь?
  - Я? - я снова удивленно приподняла брови, не удержавшись. - Это все ты, а не я.
  - Нет, раньше тебя не было, - отрицательно замотала она головой. Я не могла не отметить, что теперь она выглядела внушительно и говорила более резко. - Как только ты появилась, все поменялось. Как будто я все время спала и теперь проснулась. Это все сон?
  Посерьезнев, я внимательно посмотрела на нее:
  - Что ты последнее помнишь?
  - Я и Фрэнк... - она нахмурилась и лицо ее потемнело. По-видимому эти воспоминания тоже прорвались. - Почему Червонные король и королева, паж и рыцарь... Почему Грюм солдатик, почему Доркас и гусеница?.. - она схватилась за голову, но ее лицо скорее выражало смятение, а не боль.
  Похоже, она столкнулась с пониманием, что это все не похоже на реальность или реальность какая-то вывернутая, и теперь пыталась справиться с этим, теряясь. Не уверена, что такой шок не отразится на восстанавливающемся сознании, но по крайней мере она точно приходит в себя. Стоило бы сходить проверить, но думаю бросать ее сейчас не лучшая идея.
  - Так ты уже поняла, что ждет тебя там? - я указала на луну, маячащую в небе единственным ориентиром.
  - Принц... - она с трудом сфокусировала взгляд на мне, перестав метаться вокруг. - Принц мой сын, так? Принц мой сын!
  Воскликнув это она как будто сама это только что поняла.
  - Как мне туда добраться до него? - спросила она меня. - Нужно выпить еще одно зелье?
  - Не думаю, что нужно еще одно, - сказала я. - В прошлый раз тебе было очень больно после него.
  Алиса кивнула, но смотрела решительно:
  - Это неважно. Я потерплю, если надо, сколько угодно. Можешь меня доставить к сыну?
  Нет, магию ей давать больше может быть опасно. Все-таки Лорд не зря останавливался, едва принимающие выказывали признаки боли, а я тут пробовала несколько раз и последний она мучилась слишком сильно, не сумев много принять. А вот доставить к той луне... Не проблема, но я не знаю, что там будет. Не похоже, что она действительно представляет дверь наружу. Там ее выдуманный мирок не заканчивается точно. Но все равно придется сходить посмотреть с ней.
  Протянув руку и предложив взяться за нее, я создала ступеньки, которые вели к луне прямо по воздуху. Ступеньки лестницы были как раз той ширины, которая позволяла подниматься двоим людям. Мы поднимались выше и выше, оставляя землю далеко позади. Алиса смотрела только вперед, а луна, к которой она стремилась, приближалась, но не увеличивалась в размерах.
  Вскоре и она и я смогли рассмотреть маленького мальчика, наверное годовалого. Он уже стоял сам и, когда Алиса нерешительно позвала: 'Невил!', замахал ей в ответ. Я забеспокоилась, и беспокойство полностью оправдалось. Едва мы оказались на этой маленькой планете, которая в диаметре была не больше пяти метров, Алиса схватила мальчика, принявшись его зацеловывать и ласково называть лягушонком. Очевидно, дальше она никуда не собиралась идти.
  - Собираешься тут оставаться до бесконечности? - спросила я.
  Алиса будто снова вспомнила о моем присутствии и прижала ребенка к себе с таким видом, как будто я собиралась его отобрать.
  - Я все еще не знаю кто ты, - напомнила она мне. - Ты не ответила. Что тебе надо?
  Сделав два шага по маленькой планете, я снова взглянула на Алису. Угол обзора сменился из-за округлой поверхности.
  - Я спросила, собираешься оставаться на этой маленькой планете навсегда?
  - Сначала ты ответь на мои вопросы! - воскликнула Алиса.
  Я задумчиво перекатилась с пятки на носок. Вздохнув, сняла ободок с белыми длинными ушками кролика. Он тут же исчез в моих руках. Нет, рассказывать ей кто я определенно не стоит. По крайней мере, точно не сейчас.
  - Я же сказала в самом начале, я пришла тебе помочь, - напомнила ей. - Разве ты не поняла еще, что это все ненастоящее? И мальчик в твоих руках тоже.
  Алиса позволила себе немного отнять от груди ребенка, чтобы всмотреться в него. Мальчик выглядел очень даже реальным, без глупых костюмов, даже издавал какие-то звуки, похожие на попытки говорить.
  - Он исчезнет тоже? - спросила она слабым голосом. В ее глазах появились слезы, а голос задрожал: - Он исчезнет, как Фрэнк и Грюм?
  - Он здесь пока ты хочешь, чтобы он был здесь, - сказала я. - Но Невил, настоящий Невил, жив и уже вырос.
  Алиса уставилась на меня. Понимаю, что мои слова, наверное, звучат довольно странно.
  - Ты хочешь забрать его, - не то спросила, не то ответила она, побледнев и повторила: - Хочешь забрать его у меня, но я не отдам.
  - Разве я до сих пор не помогала тебе? - поинтересовалась я. - Разве я чем-то тебе навредила?
  - Ты привела меня сюда зачем-то, - возразила она, достав и направив на меня палочку. - Привела, потому что сама не могла, для того чтобы забрать моего мальчика.
  Я тяжело вздохнула. Вроде и соображает уже нормально, явно на улучшение пошла, а вроде и заново с ума сходить начала.
  - Я могу здесь делать все, что захочу. Мне не нужна твоя помощь, - пояснила я и жестом руки заставила ее палочку исчезнуть. Могла бы и без жеста, но так она должна понять, что это сделала я. - Палочку тебе дала я, провела тебя я. И я тебе сказала - ты можешь выбраться отсюда, если захочешь. Ты ведь уже поняла, что все не настоящее, так почему веришь, что мальчик настоящий?
  Алиса снова посмотрела на ребенка, который безучастно реагировал на происходящее, даже не заплакав ни разу, несмотря на ее срывающийся голос.
  - Но Невил где-то есть, так? - спросила она, все еще бледная, потерянная и недоверчивая. - Настоящий Невил. Ты меня обманываешь с этим ненастоящим, а где-то есть настоящий?
  - Я обманываю? - не удержавшись, переспросила я. - Ты сама его создала, не я.
  - Но если ты здесь всем заправляешь, то все это создано тобой? - пыталась, видимо, разобраться в происходящем Алиса. - Зачем ты все это делаешь? Почему издеваешься надо мной?
  - Издеваюсь? - изогнула я бровь. - Я могла тебя оставить там, среди травы с букетом цветов. Считаешь, так стоило поступить?
  - Зачем-то ты же все это делаешь, - Алиса с вызовом взглянула на меня, будто готовясь к неравному бою, не иначе. - Значит, тебе что-то от меня нужно.
  Подумав о том, что я могу сказать и самое главное, что я хочу сказать, я ответила:
  - Скажем так, я просто возвращаю долг. Уверяю, моя цель только в том, чтобы помочь тебе выбраться отсюда.
  - Отсюда? - уцепилась за последнее слово Алиса. - Откуда отсюда?
  - Этот мир не настоящий, - снова пояснила я и постучала по виску. - Все это в твоей голове. Я могла бы вытащить тебя силой, но, согласись, это было бы неприятнее.
  - Получается, ты играешь со мной!
  Я, снова не удержавшись, вздохнула, закатив глаза. Этот разговор начинал утомлять, но ничего с ним сделать нельзя. Надо, чтобы она сама пришла к выводам, тащить ее силой действительно не хочется. Я не уверена, что это пройдет без последствий, тем более для ее мозга, который только-только восстановился достаточно. Будет лучше, если у нее будет понимание.
  - Ты заодно с Пожирателями, что мучили нас?
  Я видимо, как-то изменилась в лице, отчего Алиса продолжила увереннее:
  - Ты действуешь с ними заодно и хочешь выведать куда исчез их хозяин, так? Так вот, у тебя ничего не выйдет! Я тренировалась в окклюменции!
  Выдувая медленно из надутых щек воздух, я мысленно прикидывала, отразится ли на ее сознании шок от осознания, что прошло уже пятнадцать лет с того момента, а Лорд успел умереть и возродиться за это время. Нет, пожалуй, эти новости надо приберечь на потом.
  - Нет, я не заодно с ними и ничего из этого меня не интересует, - ответила я. - Подумай, разве я вредила тебе? Твоя окклюменция не помогла тебе ни разу, значит, меня бы не остановила, вздумай я что-то сделать плохое.
  Отчасти это правда, отчасти я не уверена, ведь она довольно ловко управляла пространством, пусть и явно не всегда осознано.
  Алиса все еще не выглядела убежденной и спросила:
  - В чем тогда подвох?
  Ох уж эти недоверчивые авроры. Профессиональное наверное, от того же Грюма досталось.
  - Много времени прошло с того момента, что ты помнишь, - пояснила я. - Скажем так, я не хочу говорить тебе все, что изменилось и произошло, но ты можешь узнать это, когда выберешься отсюда сама. Это твой мирок, укромный уголок в твоей голове, которого не существует в реальности. Здесь может быть все так, как ты захочешь. Реальность же страшная и совсем не простая, но это реальность, где ты сможешь жить настоящей жизнью. Там настоящий Невил.
  Алиса с сомнением еще раз посмотрела на ребенка в ее руках, который безучасно смотрел на нее глазенками, затем окинула взглядом маленькую луну, висящую в воздухе, и снова взглянула на меня:
  - Ты хочешь какой-то платы за то, чтобы вывести меня отсюда?
  - Я же сказала, я просто возвращаю долг, - я едва удержала тон ровным и не раздраженным. - Считай, что все уплачено раньше, мне хватит и того, что мы разойдемся потом и ты не будешь пересекаться со мной или тем более вредить. Конечно, я буду рада, если ты будешь благодарна мне и в дальнейшем поможешь в ответ, но не более. Что касается вывести, то тебе надо просто захотеть. Представь дверь, если тебе так будет легче, и открой ее.
  Хорошо бы клятву взять... но подействует ли она тут? Да и вообще кто ж мне ее даст. На самом деле, мне действительно ничего конкретно сейчас от них не нужно, они и дать-то ничего не могут, но будет приятно иметь страховку на тот случай, если мизерный шанс победы сил 'света' сработает. Тогда я и смогу напомнить про это хорошее дело.
  - А что с этим Невилом? - спросила Алиса, имея в виду ребенка на руках.
  - Отпусти, - посоветовала я.
  Мальчик, напоследок угукнув, растворился в воздухе. Алиса пошевелила руками, как будто проверяла не стал ли он просто невидимым, но вскоре слегка разочаровано опустила руки. Закрыв глаза, она с сосредоточенным и напряженным видом замерла, видимо, считая, что так получится точно. Я почувствовала, как стенки этого мирка задрожали, а затем появилась дверь.
  Алиса открыла глаза, уставившись на нее, и как мне показалось, собираясь с духом. Затем подошла, повернула ручку и толкнула двери вперед. За ними ничего не было, яркий свет затопил все пространство.
  Напоследок заглянув еще раз в ее сознание, чтобы убедиться наверняка, что все в порядке, я собралась уже выбраться в реальность тоже, но внезапная мысль, которая, видимо, все же сидела подспудно давно, вызвала во мне... не сказать, чтобы любопытство, скорее интерес.
  Говорил ли мне Крауч правду? Раньше казалось, что вряд ли, он сторона заинтересованная, но узнав его получше, это может быть правдой. Правда... Когда наконец он заманил меня в ловушку, не дав быстро сбежать, и рассказал о том, что это было не изнасилование...
  При мысли, что меня может там ожидать, возникало неприятное чувство, даже мерзкое, но я все равно хочу знать.
  Сознание Алисы еще восстанавливалось, она в пограничном состоянии, где я ее задержала, я думаю, у нее сейчас имеется некоторая спутанность мыслей, но воспоминания улеглись и не было уже так рискованно залезать в мозги безумной. Я задала запрос и увидела...
  Судя по всему, это какой-то магловский дом. Окна занавешены, но одна лампа слабо светит на комоде, освещая фотографии какой-то семьи с двумя детьми. Кроме комода, картин и единственного кресла, мебели почти нет, но судя по следам на ковре, то она когда-то стояла. В кресле сидит один человек и я без труда узнаю в нем Барти. Он моложе чем сейчас, такое ощущение, что он едва школу закончил и выглядит ужасно устало, будто после недели экзаменов. На припухшем от недосыпа лице под глазами темные круги. На полу лежат двое. Они даже не связаны, но не двигаются. Я тоже их узнаю, хотя Фрэнк и Алиса выглядят плохо, кое-где виднеется засохшая кровь из мелких ран. Они одеты в повседневную домашнюю одежду, а вот Барти в черном плаще Пожирателя.
  Алиса подает голос, называя Крауча по имени. Барти хоть и смотрел все время на них, но только сейчас сфокусировал взгляд. Судя по разговору, они действительно были знакомы, может и правда учились вместе. А нет, видимо, виделись в Министерстве: Алиса замечает, как удивительно, что Барти, сын главы Отдела магического правопорядка, которому пророчили тоже блестящую карьеру в Министерстве, переметнулся на службу к Темному Лорду. Крауч, уже знакомо мне, обвиняет отца и боготворит Лорда. Алиса спрашивает зачем он с Лестрейнджами, зачем они это все делают, почему не остановятся, если метка не реагирует и Лорд видимо мертв. Барти отвечает односложно, но резко. Говорит, что они уверены, что его еще можно найти.
  По тону Крауча даже мне стало ясно, что он сам не верит в то, что говорит. Видимо, прошло много времени с той злополучной ночи, когда Лорд самоубился об Поттера.
  Алиса просит выпить алкоголя, увидев в серванте у стены бутылку со стаканами. Барти не отказывает, призывая бутылку с чем-то бурым, но оставив стаканы.
  - Магловское пойло, - буркнул он. - Не особо рассчитывай, что подействует.
  Тем не менее Алиса предлагает ему выпить первым, аргументируя тем, что там может быть яд или сыворотка правды. Я удивленно изогнула бровь, наблюдая за тем, как Барти хлебнул из горла, встал с кресла и передал бутылку Алисе, которая с трудом села.
  Я подошла ближе, всмотревшись в лицо Крауча. Взгляд и так слегка расфокусированный, не думаю, что он понимает, что идет на поводу у пленницы. Лицо Алисы тоже усталое и измученное, с синяком на лбу, искусанными губами... но глаза сосредоточенные. То ли от алкоголя, то ли от чего-то еще даже поблескивают.
  Понимая вполне трезвым умом, что Барти бестолочь, которая опасно близко находится к пленнице, хотя и держит палочку наготове, я перевела взгляд на Фрэнка. Дыхание тихое и рваное, непонятно спит или без сознания. Судя по виду ему все же больше досталось. Намного больше.
  Я отвлеклась услышав резкий звук. Повернув голову, застала Барти и Алису соприкоснувшимися губами. Не думала, что они так быстро дойдут до дела, вот как-то и пропустила, как это вышло. Они точно ничего не говорили и неясно, кто стал инициатором.
  Барти оттолкнул ее. Алиса прервалась, но схватила Крауча за руку и зашептала:
  - Ты же не плохой парень, я знаю. Всегда прилежно учился, когтевранец... Я знаю, как тебе тяжело...
  Наблюдая за этим с желанием сказать 'не верю!', я едва расслышала от Барти:
  - Я такой же как они, я не тот Барти, которого ты знаешь.
  Алиса принялась расстегивать его мантию, он как-то ошалело и отстранено за этим наблюдал, я хлопнула ладонью по лбу и закрыла глаза. Не то, чтобы я не знала, что я увижу... но настолько банально?! Очевидно, что это какая-то уловка. Не уверена, что Алиса в таком же состоянии, как Барти, который от усталости что ли или от алкоголя вообще вяло реагирует. Может потому, что он моложе ее.
  Крауч немного реабилитировался в моих глазах, буквально на секунду, когда схватил ее за руку, остановив.
  - Хочешь знать, где ваш хозяин? - тут же спросила Алиса, облизав нервно губы. - Я могу тебе сказать, что знаю.
  Барти впился в нее взглядом, отпустив руку и схватив за плечо:
  - Говори! - приказал он твердым голосом с чем-то почти безумным в глазах.
  - При одном условии, - Алиса ответила тем же шепотом, приложив палец к его губам и мягко провела подушечкой.
  Глаза Барти заметались с одного ее глаза на другой. Судя по движениям, Алисе явно досталось меньше Фрэнка. Ее пожалели? Зато теперь у нее есть возможность забалтывать Барти, рассказывая о всякой чепухе типа последнего желания.
  Раньше я не собиралась смотреть, как дойду до этого момента, но теперь мне стало интересно. Они ерзали в одеждах, так что даже отводить глаза не надо было, а так... довольно скучная порнушка. Алиса проявляла инициативу по полной, наверное, поэтому Барти решил, что ему ничего делать не надо... или, возможно, у него просто еще не было опыта. И вот, наконец, тот момент, которого я подспутно ожидала. Барти достаточно расслабился, что даже палочку положил на пол рядом с собой. Алиса взяла ее, создав небольшой яркий шар света, превратившийся в лису, - очевидно, патронус, - который тут же унесся в окно. Барти даже не сразу заметил и запоздало встрепенулся, оглянувшись в сторону окна, но женщина его отвлекла. Пытаясь вяло отстраниться, он нащупывал палочку, которую Алиса подсунула ему под руку.
  Ох и долбень ты, Барти... Даже пропажу палочки не заметил.
  Крауч, очевидно, был слишком увлечен другим делом и близок к концу, судя по издаваемым звукам, как тут со стороны двери донеслись быстрые шаги сразу нескольких ног и дверь резко распахнулась. Я узнала более молодую, еще без седых прядей, Беллатрису и ее мужа, хотя они оба тоже выглядели как фрукты не первой свежести. Она заорала на Барти, осыпая его ругательствами, из которых едва было ясно, что патронуса они заметили. Рудольфус не орал, но со злым лицом коротко выплюнул:
  - Придурок! - он развернулся, крикнув и куда-то побежав: - Басти! Пора убираться!
  Я догадалась, что он пошел искать брата. Барти отскочил от Алисы, как ужаленный, на ходу пытаясь застегнуть одежду. Беллатрисса не была столь беспечна, обезоружив невербальным Экспелиармусом Алису, выхватившую палочку у Крауча, и тут же применив Круциатус. С ненавистью на лице, она держала проклятье боли и держала.
  Почувствовав какое-то сопротивление, я не сразу поняла, что это, видимо, попытки Алисы прервать эти воспоминания. Глядя на то, как извивается и вопит от боли аж до звона в ушах Алиса в воспоминаниях, я решила, что достаточно для утоления любопытства. Видимо, таким образом их и поймали...
  Я знала, что увижу что-то пострашнее хоум-видео. Но... Правда оказалась еще более безжалостной.
  Вернувшись в реальность, я какое-то время сидела неподвижно, пытаясь решить, как относиться к увиденному. Барти, однозначно, дурень, но все же тогда получается правду говорил... Его это не оправдывает, ведь мог остановиться, но... просто молодой дурень. Стокгольмский синдром, как же! Его тупо обвели вокруг пальца.
  Алиса, все еще полусидя на подушках, подняла к своим глазам исхудавшую тонкую руку и рассматривала через тонкую кожу кости или вены. Непривычно было видеть на ее лице какие-то эмоции, хотя сейчас у нее, видно, шок. Там, внутри, все ощущается совершенно иначе, одни чувства становятся ярче, а все остальные исчезают. Я внимательно наблюдала за ней, ожидая чего-то. После всех расспросов и подозрительности, не будет удивительно, если она еще и закричит или выкинет что-то. Тем более, после увиденного, я начинаю понимать, на что она способна. Хотя тело у нее слабое, все-таки она сама передвигалась, так что сил на что-то да хватит. На всякий случай, я была готова броситься в нее оглушающим, хотя делать это сразу после пробуждения может быть опасно.
  Алиса посмотрела на меня, будто заново рассматривая лицо. Очевидно, сразу узнала.
  - Кто... - она что-то хотела спросить, но голос ее с непривычки засипел, и я жестом попросила ее замолчать.
  - Не шуми, я закончила только с тобой, - и кивнула на ее мужа, лежащего на соседней койке.
  Она проследила за моим взглядом и на ее лице смешались сразу множество эмоций: непонимание, страх, неверие, изменившиеся до паники и ужаса.
  - Фрэ...! - попыталась громко и скрипуче позвать она.
  Я применила Силенцио, пояснив шепотом:
  - Прости, не могу позволить тебе привлечь внимание дежурной целительницы. У меня еще остались силы и я бы хотела закончить с вами обоими сегодня. Так что подожди немного.
  С той стороны занавески послышался голос того странного мужчины с фотографиями:
  - А? Меня кто-то звал?
  Я мысленно чертыхнулась. Не хотелось на пациентах применять какие-то заклинания или тем более менять память. Все-таки они и так здесь травмированы, не хотелось бы сделать хуже. Да и если бы начали говорить что-то о странной посетительнице, на их слова не обратили бы внимание из-за недугов. Но вот если они призовут целительницу, то это проблема. К счастью, мужчина успокоился. Я осторожно выглянула, проверив, что он вернулся к своему делу и что-то черкал пером на фотографиях.
  Убедившись, что все в порядке, я размяла затекшую шею и плечи, забрала стул и переставила его к кровати Фрэнка. Алиса провожала меня взглядом, в котором мне увиделась какая-то мольба. Я приложила палец к губам и улыбнулась ей ободряюще. Настроение, несмотря на препирательства недавно, теперь было хорошее. У меня ведь получилось! Правда получилось! В это все еще не верилось как-то, но для закрепления успеха, действительно надо довести дело до конца.
  Я проверила время, убедившись, что прошло почти два часа и еще осталось часа три до того момента, как закроют посещения. То есть, мне вполне должно хватить.
  Мешкала я только от того, что не знала, не выкинет ли что-то Алиса. Связывать ее рискованно, так заметит дежурная целительница, если вдруг зайдет. Жаль я не взяла с собой какого-нибудь снотворного зелья, надо взять в привычку.
  - Если кто-нибудь зайдет, лежи и просто смотри перед собой, не реагируй ни на кого и ни на что, если хочешь, чтобы я помогла Фрэнку, - дала я наставление Алисе и, после ее кивка, сняла с нее Силенцио. - Предупреди меня только если кто-то зайдет.
  Затем повернула голову безучасного ко всему Фрэнка набок, чтобы заглянуть ему в глаза.
  
  ========== Глава 109 ==========
  
  Воодушевленная и обнадеженная успехом, не обращая внимание на ощущение легкой усталости, я взялась за работу. Медные провода в сознании Фрэнка я видела не просто истершимися, а как будто их жевал до того кролик Хелен и остатки выплюнул. Сплела обратно, соединила бинтом-изолентой из собственной магии. Сигнал по ним пошел, но слабый. Пришлось потратить много времени, наделав еще заплаток. Это должно помочь, как гипс, и срастить все обратно. По крайней мере, с Алисой такое сработало.
  Теперь пора бы поискать его подсознание. Поисковик помог, как обычно, я попала в подсознание Фрэнка Лонгботтома... и едва успела выставить щит. Меня тут же почти поразила молния, а отбившись от нее созданным щитом, я увидела, что грозные красные молнии бьют то и дело везде в землю рядом со мной, выбивая крошку из камня. Не опуская щит, я осмотрелась, ища мужчину, который должен был быть где-то рядом.
  Обстановка ни капли не была похожа на зеленое укрытие Алисы. Куда ни глянь безжизненные серо-оранжевые скалы. Воздух тяжелый, ветер бросает песок в лицо. Сверху в темном небе гремит гроза и то и дело бьют красные молнии, окрашивая небосвод и оранжевые скалы в алый. Хорошо, что мой щит не пробивают. Этот внутренний мир явно куда агрессивней. Странно, Алиса выбрала для себя уютное укрытие... Хотя у нее и состояние получше было.
  Я задумчиво смотрела в небо, чувствуя, что эти молнии по форме мне что-то напоминают, а едва подумала об этом, пришло озарение - заклятье Круциатус из палочки, очевидно же! Однако, конкретно же оно его достало.
  В этот раз я подошла к делу уже с некоторым опытом и изменила вид своей одежды с привычного плаща-мантии на более походный костюм песочного цвета с оранжевыми вкраплениями, подходящего для исследования такой дикой местности. Такого же цвета создала небольшой походный рюкзак, не мешающий обзору и движению, шляпу и платок, чтобы закрыть лицо от летящего песка. Это должно навести Фрэнка на мысль, что я часть его внутреннего мира и не придется быстро импровизировать, как с кроличьими ушками.
  Глядя под ноги, я пошла по скалам, аккуратно перепрыгивая прорехи. Камни твердые, не рыхлые и не скользкие, но кое-где намело песка, поэтому ступала осторожно. Красные молнии не выбивали из них большие куски, но вскидывали в воздух мелкие камушки и песок.
  Фрэнка я не сразу заметила, почти случайно заметив, что один из камней в щели между скалами серого цвета. Посмотрев вниз, только убедилась, что этот 'камень' слегка шевелится. Видно, что он дрожит, скрутившись в этой маленькой расщелине внизу в позе эмбриона, куда молнии не доставали, но били совсем рядом. Одежда на нем серая, рваная и грязная, только босые ступни видно, больше ничего не разобрать.
  Аккуратно спустившись вниз, спрыгнула рядом с этой щелью между двух рядом стоящих скал. Укрытие он выбрал крохотное и не очень надежное. Скалы находились не в плотном стыке, но если молния попадет в него, то достанет. Но получше здесь ничего нет, скалы не создают навесов и больше похожи на неровные насыпи.
  Мое приближение, казалось, он не заметил, но раз это его подсознание, вряд ли это так. Он должен был меня почувствовать, но не реагировал.
  Представиться путницей или проводницей? С одной стороны проводник может просто указать дорогу, что очень похоже на белого кролика, но я пока не понимаю, к чему его надо привести. Путница в свою очередь не обязывает к чему-либо, но навязаться в спутники проще. Решила сначала с ним поговорить.
  - Эй! - позвала я. - Я вас вижу!
  Фрэнк дернулся, как-то изогнулся, подобрав к себе ноги поближе и повернул голову. Показались глаза из-за плеча и тут же спрятались обратно. Он снова замер... решил меня игнорировать? Притворяется камнем или как опоссум?
   Я подняла глаза, посмотрев на прозрачный щит над своей головой, который вспыхивал красным, когда в него врезались молнии. Да... Обьяснить его появление логично и просто будет сложно.
  - Идите сюда, ко мне, - позвала я дружелюбным тоном. - Рядом со мной безопасно.
  Голова снова высунулась немного, показались глаза. Я успела рассмотреть серое от грязи лицо и спутанные длинные волосы, как между скал в него попала молния, заставив дико закричать от боли. Фрэнк выполз из ущелья в скалах с другой стороны и побежал прочь, пригибаясь к земле. По пути в него снова ударила молния, сбив с ног, но он поднялся и продолжил бежать, исчезнув из обзора.
  Я с сомнением взглянула на крохотное ущелье меж двух скал. Слишком узкое, чтобы в него пролез взрослый мужчина. Хотя это же не реальность.
  Протиснувшись между скал боком, направилась искать беглеца. Обнаружился он прижавшимся спиной почти у отвесной скалы.
  В первую очередь надо бы создать спокойную безопасную обстановку, чтобы спокойно поговорить, но видно мое укрытие под щитом казалось ему ненадежным или я не внушала пока доверия, поэтому создала небольшую пещеру в скалах и позвала:
  - Сюда! - заметив, что Фрэнк не спешит двигаться с места, видимо, опасаясь новых ударов молний, уже стоя в этой пещере, я поторопила: - Скорее!
  Он сорвался с места, пулей метнувшись к укрытию, но все равно снова попал под удар красной молнии, издав вопль. Но он добежал и свалился, казалось, без сил, почти дымясь, чтобы в следующую секунду отпрянуть к противоположной стене и уставиться на меня круглыми выпученными глазами.
  Пещерку я специально создала с человеческий рост и от стены до стены было метра три всего. Теперь я могла его получше рассмотреть... Непрезентабельное серое тряпье и длинные грязные спутанные волосы с бородой были еще цветочками, по сравнению с видимыми участками лица и тела, выглядывающего сквозь истрепавшуюся одежду. Он действительно оказался ужасно худой, отчего походил скорее на высохшего старика, а кожа была испещрена множеством шрамов. В реальности он выглядел даже моложе и здоровее, по сравнению с этим.
  В глазах обращенных ко мне, читалась опаска, смешанная со страхом, а в напряженном теле - готовность тут же сбежать или защищать свою жизнь.
  - Мы здесь в безопасности, - озвучила очевидное, чтобы сконцентрировать его внимание на этом. - У меня есть вода и еда.
  Я медленно и без резких движений скинула лямки рюкзака, открыла его, следя за мужчиной так же, как и он за мной, и достала оттуда большую флягу воды, вяленое мясо, хлеб и сыр - все, что я смогла быстро придумать для перекуса в дорогу. Протянула было ему флягу, но видя, что не внушаю доверия, поставила все на пол посреди пещерки, отойдя немного в сторону. Это не помогло. Я говорю простыми словами, но лучше, пожалуй, подкреплять это жестами и действиями. Тогда я сама отпила воды и откусила по кусочку от всего.
  Он подошел, словно я могла бы тут же обратиться каким-нибудь тигром и съесть его, взял флягу, принявшись шумно глотать воду. Здесь не было разницы, ешь ты что-то или пьешь, но испытать жажду или голод вполне можно. Это было бы лишь ощущением, возможно, не связанным с реальной потребностью, но определенно приносило чувство облегчения и сытости.
  Фрэнк взялся за хлеб, отрывая небольшие кусочки. Я заметила, что у него не хватает большинства зубов, а ногти все изломанные.
  Весь его вид и реакции буквально кричало о том, что внутренний мир в его подсознании скорее какой-то выживательный хоррор, не то что у Алисы. У нее хоть и исковерканная, но сказка, где можно угадать дальнейшие события, и еще сильная привязанность к сыну, которая вынуждала ее к действиям. Вполне вероятно, что у Фрэнка будет что-то похожее, но это предстоит выяснить.
  Подождав немного, пока он утолит жажду и голод, взявшись отламывать кусочки от сыра в попытке прожевать, я попробовала поговорить:
  - Вы меня понимаете? - спросила я. В ответ донеслось мычание, надеюсь, связанное только с набитым едой ртом. - Если понимаете, но не можете сказать, кивните.
  - Мнм... - отчетливей донеслось.
  Я прищурилась, внимательней всматриваясь в глаза, пытаясь уловить там какую-то работу мысли.
  Голос звучал слабо и сипло, но по крайней мере он понимает. Возможно, я что-то напортачила с функцией речи? Или требуется более длительное время для заживления?
  - Да, - повторил он чуть громче, но так же сипло и неразборчиво, видимо, из-за отсутствия зубов.
  Я выдохнула. По крайней мере, что-то работает. Но лучше буду говорить не спеша и отчетливо. В нормальной ситуации стоило бы начать с того, чтобы узнать его имя, но...
  - Куда путь держишь? - спросила я.
  Ответом мне послужил пустой взгляд и не изменившееся лицо. Когда пауза стала затягиваться, стало ясно, что ответа не последует. Он сидел словно белый лист, пустой от чего-либо. Тогда...
  - У меня есть лекарство для твоих ран, - сказала я, достав из рюкзака пузырек с зельем. - Но будет больно. Возьмешь? - протянула его вперед.
  Фрэнк не спешил. Смотрел то на меня, то на зелье. Ободряюще улыбнулась в ответ, поставив пузырек так же посередине пещерки. Тогда он так же осторожно забрал его.
  - Пей не спеша, - предупредила я, так как хотела растянуть процесс и передавать магию по чуть-чуть, максимально осторожно.
  Когда он перевернул пузырек, я осторожно подала магии. Его скрутило мгновенно. 'Зелье' было тут же отброшено, но я передала еще немного, прежде чем он забился в агонии. Тогда перестала и внимательно наблюдала.
  Он продолжал лежать на животе, тяжело дыша, но я могла видеть немного, как разглаживается часть шрамов. Мне хотелось тут же сходить проверить изменения в сознании, но я подождала пока он сядет, снова смотря на меня. В глазах читалась больше чем опаска. Он весь скукожился, как кот, который вот-вот зашипит.
  - Я выйду ненадолго, - сказала ему, изобразив дружелюбие и доверие. - Можешь оставаться в этом укрытии.
  Покинув укрытие, свернула за скалу на всякий случай, чтобы исчезнуть из обзора и сходила к внутреннему сознанию. Влить в него мне удалось немного, но оценить стало ли плачевное состояние хоть чуточку лучше сложно. Отклеила для этого на проверку пару своих 'заплаток' и заклеила обратно.
  Вернувшись во внутренний мир Фрэнка, застала его все же в пещере, хотя опасалась, что после такого 'лекарства' сбежит. Судя по виду рюкзака, который я оставила, даже не вспомнив, в нем порылись, но так как я ничего больше не придумала, в нем было только одеяло, в которое завернулся мужчина. Температура ощущалась достаточно комфортной, так что я сделала его скорее для создания объема. Ну и закутаться во что-то в таком неуютном мире мне показалось приятным.
  Заметив что я вернулась, Фрэнк встрепенулся, поднимаясь, но остановился, медленно протянув руку и указав пальцем на рюкзак, и сказал первым:
  - Я сложил.
  Я поняла, что он сложил, видимо, флягу и остатки еды в рюкзак. Присмотревшись, отметила, что изменения продолжали происходить после того, как я ушла, так как у него явно стало больше зубов и меньше шрамов. При общем откровенно плачевном состоянии это бросается в глаза.
  - Хорошо, можешь взять, - сказала, махнув на одеяло, из которого он выбрался, боязливо смотря, будто я заберу, и присела обратно напротив него. - Так, куда путь держишь?
  Он отрицательно помотал головой.
  - Может быть, ты здесь с какой-то целью? - попробовала спросить по-другому.
  Он снова помотал головой, не давая мне каких-то зацепок. Прикусив губу от досады, стала думать.
  'Зелье', конечно, помогает заживлению, но подсознание тоже должно работать, как следует. Ему нужно прийти к мысли, что все ненастоящее, как Алиса. Осознав это, он легко вернется в реальность. Вытягивать его силой, тем более в таком состоянии, как сейчас, может обернуться очень плохо, как мне кажется.
  - У тебя есть семья?
  К моему удивлению, он опять помотал головой. Похоже, не помнит.
  Никто не говорил, что будет легко. У Алисы уже была сильная 'привязка' с самого начала. Человеческое сознание любит такие цикличные, а потому предсказуемые события, вот она и ждала все время появления маленького 'принца', которого, видимо, генерировало ее подсознание, когда Невилл приходил ее навещать. Она ведь его видела в реальности, пусть и смотрела куда-то мимо, что-то даже ему мычала. А Фрэнк все время лежал безучастный ко всему. Его мир крайне агрессивен к нему, почему-то подсознательно он заставляет его таким быть и причинять боль. Хотя почему почему-то...
  Августа всегда утверждала, что Фрэнк и Алиса были бойцами и у меня не было повода усомнится в ее словах. Алиса была бойцом, а Фрэнк уже привык бояться молний. Если же это своеобразные джунгли, то ему надо научиться выживать здесь, так? Цели у него все равно, похоже, нет. Если он правда был бойцом, то можно напомнить ему об этом. Придумать 'цель'...
  - Я путешествую, - начала я придумывать на ходу что-то логичное. - Никуда не спешу. Я собираюсь провести здесь некоторое время. Хочешь я тебя сделаю сильнее?
  Похоже, я заставила его зашевелить мозгами, потому что нахмурил лоб Фрэнк сильно.
  - Почему? - только и спросил он.
  - Что почему? - не поняла я.
  - Почему помогаешь? - выдал он более осознанно, немного удивив этим вопросом.
  Алиса задавалась им гораздо позже, но тут, возможно, играет роль, что я изначально представилась другом, а в этом безлюдном агрессивном мире такого не могло быть.
  - Мне нужен кто-то в спутники, - придумала на ходу. - Так что, пойдешь со мной?
  - Зачем? - снова спросил он.
  - Одной путешествовать скучно, - терпеливо объясняя, словно маленькому, пожала плечами. - К тому же, хорошо, чтобы помощник был тоже сильным, не находишь?
  Мысль, видимо, снова была слишком для него сложной, из-за чего он подвис, но через некоторое время Фрэнк кивнул. Ну хоть что-то.
  - Для начала тебе нужно научиться защищаться от молний, - сказала я.
  - Нас заметят, - вдруг быстро предупредил он. - Надо прятаться.
  - От кого?
  Фрэнк резко повернул голову в сторону выхода, его глаза в ужасе расширились. Я быстро обернулась туда же, заметив краем глаза, что свет стал ярче, а затем увидела как молнии складываются в какую-то фигуру, зрительно похожую на человеческую. Похоже, вместо путешествия я навела его на мысли о врагах.
  Недолго думая, не поднимаясь, вскинула руку из которой вырвалась так понравившаяся мне черная молния. На самом деле я разрушила его волей, но инстинктивно создала такой эффект.
  Когда существо из молний полностью исчезло, с минуту мы еще смотрели в ожидании появления еще одного. Ну, я так точно ждала. Фрэнк замер, сжавшись, и смотрел на меня почти с ужасом, так что я поспешила добавить:
  - Меня не надо бояться. Я тебе не наврежу.
  Он исподлобья хмурился, глядя на меня явно с подозрением. Руки, которыми он сжимал поджатые к себе колени, как мне показалось, тряслись, будто он боялся меня еще больше прежнего. Снаружи все еще доносился непрерывный треск электричества, но больше врагов не появлялось. Вероятно, Фрэнк отвлекся на меня. Я пыталась придумать, как разрядить обстановку, но еду и воду я уже ему предлагала.
  - Значит, здесь есть и такие существа? - вернулась я к прерванной беседе, решив сделать вид, что ничего не случилось. - Кто они?
  Фрэнк снова медленно покачал отрицательно головой, смотря на меня так, будто ждал, что я на него нападу. Не удержавшись тяжко вздохнула, и он быстро добавил:
  - Враги.
  - Думаю, тебе лучше еще выпить этого зелья, - сказала, доставая из кармана куртки новый пузырек. - Чтобы восстановить силы.
  Он дернулся, как будто ожидал удара, но взглянув в мои глаза и не увидев в них угрозы, неслышно выдохнул. Фрэнк, видимо, на этот раз меньше испытывал подозрений, потому что принял зелье из моей руки, но видно было, ему не хочется испытать те же ощущения. И все же он выдохнул едва заметно, будто понимал, что выбора нет, и опрокинул в себя его содержимое.
  Тут же сжал кулаки, согнувшись. Я заметила, как он сжал зубы, покраснел от усилий, пытаясь, видимо, перетерпеть без крика, и когда он все-таки вырвался, я прекратила. Прямо на глазах затягивались крупные шрамы, исчезали морщины и болезненная худоба, становясь не такой критичной. Остались синяки под усталыми глазами, грязные спутанные волосы и борода, да такая же одежда. Мне пришла в голову идея, показавшаяся хорошей.
  - Идем, - поднялась на ноги. - Недалеко отсюда есть укрытие для таких путешественников, как я.
  Фрэнк тоже поднялся на ноги, но выйти рискнул, только убедившись, что над моей головой щит защищает от молний, продолжавших бить в землю за радиусом в два метра от меня. Подойдя ближе, он все еще, видно, не верил, что такое возможно и, пригибаясь, щурился, задрав голову. Видно опасался, что щит его не прикроет. И видимо из-за этого сверху в мою защиту тут же участились удары молний.
  - Расслабься, - посоветовала я. - Со мной безопасно.
  Молнии убавили частоты только минут через пять. Фрэнк старался идти в шаг слева от меня и не отставать больше чем на пол метра, хотя и подходить близко будто боялся, выдерживая постоянно почти одинаковую дистанцию.
  Побродив по ущелью, свернули за очередную скалу и... Фрэнк неверяще распахнул глаза, уронив челюсть. Похоже, не стоило так сильно вмешиваться, но идея же была шикарная!
  Метрах в пятидесяти перед нами был небольшой приземистый деревянный домик, сливающийся с пейзажем из-за двух плоских скал, которые служили ему крышей.
  Фрэнк, за реакцией которого я следила все время, пока к нему шли, шокировано и недоверчиво на него пялился. Очевидно, что это был уже сильный перебор, но раз уж взяла инициативу, то надо его вести за собой и дальше. Я и так постаралась сделать его максимально замаскированным под пейзаж, чтобы Фрэнк от этого недоверия не заставил домик исчезнуть. Долго ждать, пока он сам разродится на какую-то 'цель' я не могу, да и ждать этого будто бессмысленно. Попробую стимулировать его созданием безопасных условий.
  До домика мы успешно добрались и я толкнула двери, заходя внутрь.
  Фрэнк сглотнул. Я расслышала это прекрасно в тишине укрытия, разительно контрастировавшей с шумом снаружи. Треск молний слышался и тут, но гораздо тише и будто очень издалека.
  Убранство небогатое, но было бы странно, будь оно таким среди этих оранжевых скал. Тут даже дерева нигде нет, но мне не хотелось делать кровать, стол и шкафчики с полками из камня. Ух, даже пройтись по деревянному полу приятней, еще бы ковер хотя бы! Я оглянулась, Фрэнк тоже рассматривал убранство и, пока он всматривался в шкафы на стене, заполненные баночками и тарелками, я быстро добавила мягкий мохнатый ковер посреди комнаты, стилизованый под мех. Да, так определенно уютнее.
  Фрэнку ковер очевидно тоже очень понравился. Ступив на него босыми ногами, он так и застыл, смотря вниз.
  - Можно... я... останусь? - выдавил он слова так тихо, что я едва расслышала.
  Пожалуй, домик получился слишком уютным. Нельзя создавать здесь место, из которого он не захочет уходить, только подумала я об этом уже запоздало.
  Фрэнк испуганно дернулся, когда я с досадой негромко вздохнула, и я, пытаясь сгладить это, предложила:
  - Хочешь чаю? Или поесть? Ванная за той дверью.
  Это его ощутимо сбило с толку и я таки уговорила его сходить в ванную, создав горячий заварник с чаем и чашки на столе. Подумав, создала еще горячей еды. Я создала здесь печку, хоть не была уверена вначале, может ли в походном домике храниться скоропортящаяся еда, но вспомнила о специальных чарах хранения и решила не париться, тем более в подсознании.
  В ванной я так же создала сменную одежду и Фрэнк вышел после душа сразу в обновках. Недолго думала и решила все же сделать походный комплект, как у меня, но с длинным плащом, по крою похожим на аврорскую мантию.
  Алисе удалось сменить одежду даже не заметив этого. Это скорее было отражение ее внутренних изменений. Я надеялась, что обратное тоже будет верно.
  Насколько же приятней стало смотреть на чистые волосы до плеч и лицо без неопрятной бороды. Несмотря на видимую седину, теперь назвать его стариком ни у кого язык бы не повернулся - он определенно выглядел где-то на свой текущий возраст... хотя Алиса себя осознавала явно моложе, без учета годов, проведенных в Мунго. Осознал ли их Фрэнк или может еще стать моложе? Хотя, если он помнит себя более молодым и здоровым, то это нельзя назвать возвращением. А вот взгляд точно стал другим. Более осмысленным.
  - Кто вы? - спросил он хрипло, остановившись перед столом и с трудом оторвавшись взглядом от парящих тарелок.
  Не удивившись вопросу, приподняла в удивлении брови, и ответила:
  - Путешественница.
  Ответ его явно не удовлетворил и он настойчивей повторил:
  - Как ваше имя?
  - А ты свое помнишь? - ответила вопросом на вопрос, заставив его нахмуриться.
  Взгляд его ощутимо поплыл, будто ничего перед собой не видя, но затем он выдал:
  - Фрэнк, - и уставился на меня.
  - Можешь звать меня просто другом.
  Он продолжал глядеть на меня, будто пытаясь понять, кто я, или может все-таки что-то еще вспомнить. Хоть я уже разговаривала с ним, как с другом, пытаясь внушить доверие, Фрэнк все еще глядел на меня с неприкрытой опаской, будто ожидая нападения.
  - Называть кого-то могущественного 'просто другом'? - спросил он, явственно выделив обращение сарказмом, что очевидно было знаком улучшений.
  - Верно, - кивнула, сделав вид, будто этого не заметила. - Я только 'за' опустить формальности.
  Предложила ему поесть нормально, сама медитативно наблюдая за ним над кружкой чая. Больше всего похоже на зеленый и по вкусу и по запаху.
  Глядя на то, насколько сильно я вмешиваюсь, не удивительно, что Фрэнк удивлен и посчитал меня кем-то более могущественным. Но, думаю, это не плохо. По крайней мере, он не будет пытаться противиться, а его подсознание - выгнать меня прочь. В таких условиях сложно вписаться гармонично.
  Мысли его тут не просмотришь, да и не хочется лезть в поврежденную голову, но я ощущаю от него все ту же опаску или страх. Но то, что он пытается думать, строит более сложные мысли и предложения, явно хороший знак.
  После еды, я перешла к делу, достав из кармана полный флакон:
  - Чтобы стать сильнее, тебе придется еще выпить это зелье.
  Фрэнк посмотрел на него, как на яд, но без возражений принял из рук. Встал из-за стола и, явно, предвидя последствия отошел, присев на ковер. Снова то же самое. Он сжал руки в кулаки, которые упер в пол, и заскрипел зубами, пытаясь явно выдержать боль. Я сосредоточилась на своих ощущениях, отслеживая его состояние. Все-таки он уже выдержал даже, кажется, побольше чем Алиса, значит, прогресс идет и вовсе лучше? Может быть, он просто покрепче, а может - польщу себе немного, - все так быстро и легко потому что я уже имею опыт.
  С каждым разом ему было все тяжелее, потому что я передавала в реальности чуть больше, и в этот раз он долго приходил в себя, тяжело дыша. Когда он снова пошевелился, поднимаясь на ноги, но мало изменившись, я снова потянулась к закромам в карманах:
  - Теперь тебе понадобится оружие.
  Фрэнк уставился на палочку в моих руках, как будто впервые ее увидел.
  - Ты же помнишь, как ей пользоваться? - засомневалась я.
  Палочка для любого волшебника - это ценная вещь, без которой он не может себя представить. Большинство магов без палочки ни на какую магию не способны, а с той, что получили в одиннадцать лет часто ходят всю жизнь. Здесь она не нужна, но это точно должно пробудить его воспоминания на самом примитивном уровне.
  Внимательно наблюдая за Фрэнком, заметила, как он побледнел, нервно облизал губы и не слишком уверенно кивнул.
  - Возьми ее, - предложила я, передвинув ее по столу в его сторону. - Она твоя.
  Я продолжала внимательно следить, ожидая всего, чего угодно, но Фрэнк просто держал ее в руке перед собой, рассматривая и видимо, прислушиваясь к себе.
  - Помнишь какое-то заклинание? - предположила я.
  Он отрицательно замотал головой. Плохо. С другой стороны, возможно, практика лучше поможет.
  - Подними что-нибудь в воздух, - предложила я.
  Он уверенным жестом направил палочку на чашку перед собой, которая, задрожав, медленно отлевитировала на пять сантиметров выше.
  - Молодчина, - обрадовалась я.
  Наверное что-то такое чувствуют лекари, когда неизлечимо больной делает первые шаги.
  - Вот, видишь, ты что-то помнишь, - похвалила его, желая приободрить. - Значит, я смогу научить тебя создавать щит от молний.
  От этих слов Фрэнк вздрогнул и сжался, вжав голову в плечи, глядя на меня взглядом кота, которого собираются искупать. Я думала, это его приободрит, но... Нет, ну какова Августа, все время рассказывала, что Фрэнк был чрезвычайно смелым магом, а они с Невилом явно имеют несколько общих черт. Впрочем... я несправедлива к нему. Все-таки Фрэнк здесь все время находился под ударами молний от собственного сознания. Я надеюсь, до моего появления он хотя бы не ощущал это реальным настолько или иногда засыпал, но надежды на это мало, честно говоря.
  Я снова направилась к выходу, но Фрэнк не поднялся на ноги и сидя на стуле, зажмурился, замотав отрицательно головой, как ребенок.
  - Пойдем, - повторила я настойчивей.
  Фрэнк снова отрицательно замотал головой еще сильней.
  - Мне что выгонять тебя? - спросила я, уперев руки в бока. - Или может совсем уйти? Тогда и мой домик исчезнет. Ты хочешь этого?
  Фрэнк с отчаянным видом поднялся на ноги и медленно, оттягивая время, побрел к дверям, как на эшафот.
  Хоть я блефовала, но я действительно могу исчезнуть из его поля зрения и заставить укрытие раствориться. Ему тогда придется пытаться самостоятельно создать его. Не хотелось бы конечно доводить, но сидеть без дела я не могу ему позволить долго.
  Пропустив Фрэнка вперед на улицу, я закрыла двери, чтобы не искушать его укромным местом. Он оглянулся на меня непонятным взглядом в котором я распознала что-то похожее на мольбу.
  - Не бойся, я никуда пока не ухожу, - сказала я. - Я хочу научить тебя защищаться самостоятельно, а тогда у тебя точно получится выбраться отсюда. Возьми палочку и представь перед собой очень прочный щит, - дала я руководство.
  Больше инструкций и не требовалось, но Фрэнк выставил перед собой палочку и ничего не произошло. Странно, желания должно быть достаточно. Веры в свои силы не хватает?
  - Попробуй сказать 'Протего', - предложила я, надеясь, что это разбудит у него рефлексы.
  Фрэнк выдохнул сипло: 'Протего', что-то даже сверкнуло в воздухе, но пропало, едва чуть поодаль ударила в скалы молния на границе моего щита. Он при этом отпрыгнул назад, ближе ко мне, вжав голову в плечи.
  - Давай еще раз, - я обрадовалась и такому результату.
  Фрэнк отрабатывал щит все уверенней и полупрозрачный Протего вскоре стал выглядеть вполне крепко. Я предложила его опробовать, убрав свой щит. Фрэнк направил вверх палочку, присев к земле, когда молнии стали бить в его щит. Причем били не просто некоторые, они как будто притягивались его щитом. Фрэнк взвыл одновременно с тем, как молнии разрушили щит с треском. Я едва успела закрыть его, иначе сразу бы несколько молний ударили.
  - Думаю, для первого раза прошло довольно неплохо, - подбодрила я, видя, что Фрэнк весь дрожит от страха, а видимо, страх и заставил молнии бить прицельно.
  В таком состоянии продолжать было бессмысленно, а давить сильно может быть вредно. Решив сделать перерыв, я предложила вернуться в укрытие ненадолго. Чай пить снова не хотелось, да и время много терять тоже. Достаточно было бы просто посидеть и отдохнуть. Так что я присела за стол, поинтересовавшись:
  - Как ощущения?
  Фрэнк неуверенно дернул стул, чтобы сесть. Я заметила, что у него дрожат руки, да и весь он бледный, покрытый испариной.
  - У меня получается, - ответил он, но прозвучало не слишком убедительно.
  - Хмн... - я задумалась, как бы его подвести к нужным мыслям. - Скажи, в каком тебе месте хотелось бы сейчас оказаться?
  Он странно на меня посмотрел, как будто я сказала что-то глупое. Но все же ответил:
  - Дома.
  - Как он выглядит? Твой дом.
  - Там... тихо, - ответил он.
  - Да, - согласилась я, поневоле повернув голову к окну, за которым виднелся пейзаж в отсветах красных молний. - Этот треск уже изрядно начинает раздражать.
  Вернувшись вниманием к Фрэнку, не заметила каких-то подвижек. То есть он помнит, что у него есть дом, но... какая часть воспоминаний вернулась? С Алисой было видно, что идет прогресс, персонажи сказки принимали образы ее знакомых, Фрэнк же очень немногословен.
  - У тебя похожий дом? - попробовала снова его разговорить. - Или отличается от этого? - Фрэнк продолжал молчать. - Он больше? Там много комнат?
  - Не помню, - выдавил он, сильно хмурясь.
  Грустно постучала костяшками пальцев по столу.
  - Ты жил дома один? - попробовала зайти с другой стороны.
  - Нет, - все еще сильно хмурясь, Фрэнк уставился куда-то в столешницу, плотно сжав зубы.
  Теперь я не торопила его, задавая другие вопросы. Похоже, пошел какой-то процесс.
  В следующее мгновенье Фрэнк дико взвыл, вскочив, перекинул стул, споткнулся об него и упал назад спиной, изрядно меня перепугав. Продолжая выть и стенать, он кричал:
  - Пожалуйста, нет! Пожалуйста, не надо!
  Что-то оглушительно загремело, пол под ногами задрожал и, кажется, весь домик пошел ходуном. Что-то пыталось его разрушить и я приложила усилия, чтобы он устоял. В окне стало видно несколько тех же существ, сотканных из красных молний. Точное количество разобрать сложно, они выпускали из рук-щупалец молнии в сторону нашего укрытия, но крепко держалось даже стекло в рамах. А я-то думала, почему они не появлялись раньше, когда Фрэнк тренировал щит? Похоже, тогда он о них просто забыл.
  Фрэнк прекратил выть так же резко, как и начал, но лежал, скрутившись в позе эмбриона и постанывал то ли от боли, то ли от страха.
  - Ты как? - спросила его.
  Он не ответил, сильно дрожа. Хотелось его успокоить и утешить, поэтому я присела рядом, медленно погладив его по голове.
  Фрэнк только пошевелился слегка на это и я добавила:
  - Они сюда не могут зайти. Ты тут в безопасности.
  Словам моим он, видимо, не очень поверил, но приподнявшись и увидев в окне чудищ, тут же упал обратно, забившись в угол, где обзора из окна не было. Снова что-то грохотнуло сверху и почувствовался удар на этот раз явно пришедшийся по крыше. Фрэнк вздрогнул и попытался стать меньше, чем он есть.
  Я шумно вздохнула. Как прикажете с ним работать, когда какие-то чудища в пик его работы над собой появляются и мешают? А то и вовсе откатывают прогресс назад - мантия Фрэнка прямо на глазах становится изношенней. Пойти что ли развеять их? От Фрэнка сейчас такого явно рановато ожидать.
  - Подожди здесь, Фрэнк, - сказала ему как можно мягче, погладив по плечу. - Я скоро вернусь.
  Ответом мне послужили перепуганные глаза, но он точно меня услышал. Я направилась к дверям, открыла их, и прикрыла за собой, осмотревшись. Тю, всего четыре. А гремели, как дюжина. Развеять их не было сложно. Все их атаки состояли в испускаемых молниях, которые я просто блокировала щитом, а от черной молнии они тут же рассеивались красными искрами. Я не стала сильно напрягаться и изобретать что-то новое.
  Я хотела было вернуться обратно к Фрэнку, но замерла и прислушалась, услышав голос снаружи. Быстро выскочив в реальность, я застала дежурную целительницу уже заглядывающей сквозь шторки. Свет поменялся - похоже включили магические светильники.
  - Вам уже пора, - сказала она. - Приемные часы закончились.
  - Понятно, - протянула с сожалением, оглянувшись на Фрэнка, лежащего на кровати, и попыталась встать.
  Его пальцы судорожно сжались, как будто он почувствовал, что я хочу отнять ладонь.
  Фрэнк сейчас в укрытии, он будет в безопасности и, наверное, сможет подождать там, но... Укрытие я поддерживала, сможет ли он поддерживать его еще какое-то время, пока я заново не смогу прийти? Только, если будет верить в то, что оно не разрушится... К тому же жалко бросать дело, когда вроде бы почти. Да и Алису тут оставлять я не могу уже, скоро могут понять, что она очнулась, а тогда добраться до Фрэнка будет сложнее.
  - Могу я остаться еще ненадолго? - спросила я у продолжавшей стоять целительницы.
  - Сожалею, - она не отвлеклась от разглядывания застывшей в одной позе Алисы, не заметив судорожного движения Фрэнка. - Завтра снова будут приемные часы. Приходи утром.
  Мне показалось, она заметила, что Алиса изменилась. Дело даже не столько во взгляде, намеренно устремленном прямо перед собой, но вполне осмыслено, изменения стало видно внешне. За прошедшие часы ее кожа слегка порозовела и даже волосы казались не такими блеклыми, хотя может дело в отблесках светильников.
  Но целительница уже наверняка что-то заметила. Она известит других лекарей и завтра скорей всего можно ожидать проверку. Думала и собиралась я не долго, незаметно достав палочку и шепнув:
  - Империо.
  Целительница приняла безмятежный вид, сообщив мне:
  - Я должна совершить обход больных и закрыть двери на этаже на ночь.
  Я кивнула скорее сама себе и отправила ее делать свои обязанности, указав перед этим, чтобы она не беспокоила меня, как будто тут никого нет и выдала что-нибудь снотворное для пациентов, если есть безопасное.
  И все же, когда она ушла, я выдохнула, почувствовав, что внутри разжалась пружина. Беллатриса не особенно уделяла внимание этому заклинанию, сказав, что оно может быть просто 'удобным', когда обьясняла его мне и Ричарду на тренировке.
  А Барти как-то о его использовании говорил, не найдя более подходящей темы для беседы с дочерью, вот и вспомнил школьный урок под личиной Грюма. В исполнении оно казалось простым, но ровно до тех пор, пока не понадобится отдать сложный приказ. Следовало к тому же передать собственную волю в этот приказ. То есть приказать целительнице уйти - легко. Приказать ей напоить приемлемой безопасной дозой пациентов снотворным и ждать затем в своем кабинете - сложнее. Тут надо было именно вложить мысль, причем настолько точную и не двоякую, чтобы это мог исполнить идиот. К тому же, никто не гарантирует, что подверженный заклинанию его не преодолеет своей волей.
  Поэтому я отдала приказ своему фамильяру - Шерлоку проследить за ней и предупредить меня, вдруг заклятье спадет. Хорек спрыгнул у меня из капюшона, вызвав поднятие бровей у Алисы, и проворно исчез за шторкой, слабо колыхнувшейся следом.
  Я боялась, что не получится, раньше я применяла Империус на Панси, но раньше так много и не зависело от того не слетит ли заклятье подчинения. Но действительно... удобно. Надо только будет проверить и подчистить память целительницы перед уходом, ну и надеюсь что она все-таки не сбросит заклятье. Я и так сильно рискую. Можно было бы заколдовать дежурную с самого начала, но все-таки тот же Барти преодолел Империус через время, я тоже справилась не сразу, а значит чем больше времени проходит, тем больше риск. Будем надеяться, что мои ощущения верны и Фрэнк близок к возвращению.
  - У меня не было выбора, - пояснила я Алисе, которая ничего не говорила. - Не хочу бросать дело, не доведя до конца. А потом неизвестно когда смогу снова прийти.
  Алиса кивнула и все же спросила шепотом:
  - С Фрэнком все будет хорошо?
  - Надеюсь, - хмуро ответила я, вспомнив, что пришлось его оставить. - Постарайся и дальше не отвлекать меня, но следи за обстановкой и замычи что ли.
  Она, смутившись, согласилась.
  У меня нехорошие предчувствия от того, что пришлось Фрэнка там бросить одного. На работу с его сознанием пришлось потратить гораздо больше времени и усилий, а с подсознанием пока не очень ясно. Ладно, у меня есть еще время, надо постараться управиться за сегодня. Я просто вернусь в школу позже, чем рассчитывала, скажу, что Кэрроу задержали на отработке.
  Отерев лицо рукавом, сосредоточилась, всматриваясь в глаза Фрэнка. Я уже устала, но лучше это дело закончить.
  Сначала проверила идет ли процесс восстановления сознания, а затем отравилась к подсознанию. Снова оказавшись среди оранжевых скал и темного грозового неба рядом с домиком, заметила вернувшихся существ. Они опять лупили молниями по укрытию и то уже выглядело изрядно потрепанным и побитым. Снова развеяла их и восстановила укрытие. Так и думала, что нельзя оставлять его надолго.
  Открыв дверь, остановилась, осматривая пустую комнату в которой царил беспорядок. Стулья лежали, посуда разбилась, попадав на пол. Стол, видимо отнесло к стене, ковер вообще исчез. А нет... ковер комком лежит за столом и дрожит. По моему желанию, все сломанное починилось и вернулось на свои места. Остался только стол и ковер.
  - Фрэнк? - позвала я. - Все в порядке, они исчезли.
  Он осторожно выглянул из-за ковра, которым укрывался, убедившись, что это действительно я, но вылезать не спешил.
  - Вы... - начал он хрипло. - Еще уйдете?
  Видимо, он ощутил, что я полностью исчезла из его подсознания. Если он заинтересуется куда я смогла уйти, у него может возникнуть мысль, что он тоже сможет пройти тем же путем.
  - Прости, что пришлось оставить тебя, - ответила я. - Мне нужно было срочно уйти.
  - Вы снова уйдете, мадам? - вместо ожидаемого вопроса спросил он, отчего я помедлила, подняв брови.
  По тону я и так чувствовала некоторую формальность, что списывала на осторожность, но 'мадам'? И, главное, не слышно ни капли сарказма, а смотрит прямо и серьезно.
  - Слишком формально звучит, как будто я женщина в возрасте, - фыркнула я, тем не менее улыбнувшись.
  Фрэнк не улыбнулся. Я вздохнула. Что еще требовать с того, кто себя заново должен собирать? Я, конечно, не представилась, но можно же по-другому?
  Ладно, вернемся к более насущному вопросу.
  С одной стороны, я могу остаться, наверное, хоть на всю ночь, потому что бросать его на растерзание своему подсознанию не хочется, с другой - это может придать ему мотивации и все равно утром я должна вернуться.
  - Скоро мне придется это сделать, - ответила я серьезно и стараясь, чтобы это прозвучало внушительно. - Поэтому давай постараемся сделать так, чтобы ты смог пойти со мной.
  Он кивнул и выбрался из-за стола, все еще подрагивая. Отлевитировав стол и стулья на место приглашающим жестом махнула присесть.
  - Давай попробуем разобраться, - предложила я, присев напротив. - И давай договоримся без 'мадам'.Ты что-то вспомнил, верно?
  - Да, - неуверенно дернул Фрэнк подбородком, хмурясь. - Они пытали меня и мою жену... Я ничего не мог сделать.
  Так, он начинает вспоминать и хорошо, что готов говорить об этом.
  - Ты помнишь имя своей жены? - отрицательное покачивание в ответ. - Что-нибудь еще?
  Фрэнк, уперев локти в столешницу, обхватил руками голову. Он забормотал что-то бессвязно и неразборчиво себе под нос, я не могла ничего понять. Но земля не дрожала и за окном чудища не появлялись.
  Хм-м-м, Алиса тоже представляла похитителей в образе врагов даже в своем мирке и стремилась к тому чтобы их одолеть. Правда там, видимо, отголоском воспоминаний пытали дорогого для нее 'Вальта', хотя она имя только под конец вспомнила. Вполне возможно, что Фрэнк представляет четырех существ из молний, либо не в силах вспомнить лиц, либо из-за повреждения сознания.
  - Что они от тебя хотели? - спросила я, пытаясь подвести его к нужным воспоминаниям.
  - Меня пытали... о Темном лорде, - слабым голосом сказал он, едва слышно и поднял на меня отчего-то снова перепуганные глаза. - Вы... Мэм... Тоже хотите узнать?
  - Нет, мэм, это же то же самое, - легко ответила, слегка улыбнувшись и покачав ладонью перед лицом, будто отгоняла это, чтобы он не посчитал, что я продолжу дело его палачей. - Ты не заметил, я не задаю вопросов? Я хочу тебя сделать сильней и вывести отсюда.
  - Зачем? - выпалил он с таким видом, будто ожидал, что нападу и в подтверждение моих наблюдений достал палочку, наставив на меня.
  - Фрэнк, - снисходительно посмотрела на палочку, все же почувствовав, как подсознание стало ощущаться гораздо враждебнее. - Тебе незачем меня бояться. Я дала тебе это оружие, я провела тебя в безопасное место. Если бы я хотела сделать тебе больно, то не делала бы ничего из этого.
  Он медленно опустил дрожавшую в руке палочку на столешницу, чтобы ее конец смотрел в сторону. Судя по всему, что-то все-таки вспомнил и теперь его всего аж трясет.
  - Чаю? - предложила я.
  Снова помедитировали над чашками с чаем, дожидаясь пока Фрэнк успокоится. Взгляд у него все-таки изменился. Как будто некоторые ответы он получил и что-то пытается понять.
  - Давай подумаем, - предложила я. - Что нужно сделать, чтобы покинуть это место?
  Фрэнк думал недолго:
  - Одолеть их. Они меня в покое не оставят. Но я должен еще потренироваться с вами, мэм.
  Слегка поморщившись, не стала его заново поправлять. Судя по тому, как он на меня смотрит, считает тоже 'чудищем', но хоть не враждебным. Сложно его винить, если считать этот мир реальным и увидев, что я тут творю.
  - Хорошо, пойдем потренируемся, - легко согласилась.
  - Я хочу успеть до того, как вы уйдете, - добавил он серьезно.
  - Меня только радует твое рвение, - ответила не став уточнять сколько я смогу еще тут оставаться.
  Мы вышли за дверь наружу. Осмотрелись, убедившись, что одни, и Фрэнк снова взялся тренировать щит. Я не смогла не отметить, что он куда увереннее стал себя чувствовать на тренировке - даже молнии не столь агрессивно лупили по щиту, прочно державшемуся.
  Значит, бой... Его подсознание решило, что чтобы вернуться к нормальной жизни надо перешагнуть прошлое, внушавшее боль и ужас. Вряд ли этот бой пройдет легко, хоть эти существа и ведут себя довольно пассивно, все время оставаясь на одном месте. Вероятно, попробуй я даже убедить Фрэнка, что вовсе необязательно с ними сражаться, они тут же сами появятся, едва он надумает уйти.
  Когда Фрэнк уверенно держал свой собственный щит, подошла к нему, желая наметить план действий, чтобы убедиться в том, как он себе его видит.
  Фрэнк считал, что чудовища скоро снова появятся сами по себе и найдут его, как было всегда, когда он один. И все же, изъявил желание отправиться на поиски его дома, который он вспомнил. Фрэнк не смог четко описать, как он выглядит и где его найти, но то, что у него появилось такое желание меня уже обнадежило. Так что мы собрали небольшой запас еды в рюкзаки (второй неожиданно 'нашелся' в домике) и отправились в дорогу.
  По ощущениям прошло несколько часов среди однотипных оранжевых скал. Мы держались рядом, но мало разговаривали, так как беседа не могла завязаться из-за того, что Фрэнк ничего не помнил. И все же я пыталась разговорить Фрэнка, расшевелить его подсознание.
  Мы сделали привал в созданной мною незаметно для него впереди еще одной пещере. Темное грозовое небо стало еще заметно темнее, что похоже было сменой ночи, но молнии, продолжавшие неустанно бить о камни, освещали пространство почти так же, разве что вид из пещерки был даже в чем-то загадочный. Если не всматриваться, будто одноцветные фейерверки стремительно падали вниз, распадаясь искрами.
  Фрэнк во время пути заметно успокоился, находясь под защитой от молний и не в одиночестве. Сидя у противоположной стены, не пытался даже смыкать глаз, вроде смотрел тоже на пейзаж, но я чувствовала его взгляд утайкой на себе. Положив рюкзак под голову, изобразила сон. Вскоре и Фрэнк лег отдыхать. Я заверила его, что в пещере мы в безопасности и я замечу, если будет нападение. Сон мне здесь не требовался. Да и вообще, мы находились в пути по меньшей мере полдня, но так как это подсознание, время здесь идет по-другому.
  Ночью, я сходила проверить, как идет восстановление сознания и помочь ему с настройкой. Затем вышла ненадолго в реальность, убедившись, что прошло от силы полчаса.
  Вернулась уже, когда светало... немного, правда, с моей помощью. Фрэнк не спал и пришлось изобразить, что уходила буквально за ближайшую скалу.
  - Вас не было часа четыре, мэм, - подловил он меня.
  - Быстро время пролетело, - пожала плечами и поскорей сменила тему: - Ты завтракал? Нет? Тогда перекусываем и в путь.
  Всю дорогу Фрэнк хмурился, явно о чем-то думая, но успевал смотреть под ноги и по сторонам. Вскоре мы нашли блокнот в коричневой кожаной обложке. Он лежал, раскинув страницы вниз так, будто его кто-то бросил. Мне показалось это неспроста. Догадка подтвердилась, когда Фрэнк поднял ее, принявшись листать записи, в которых кое-где лежали закладки. Я подошла ближе, убедившись, что блокнот похоже для его записей, причем как рабочих, например: 'проверить район у старого водостока', 'отрицает всё, но держится нервно', 'обновить защитные чары', 'очередной идиот, попытавшийся наколдовать дракона' так и личных: 'купить для отца настой для поясницы и напомнить о зелье для суставов', 'нужно брать меньше ночных дежурств', 'купить подарок Алисе на годовщину'.
  Фрэнк пролистывал закладки, поводя пальцем по буквам на листах и на этой записи остановился, подняв на меня глаза:
  - Мою жену зовут Алиса.
  Фрэнк перечитывал блокнот и второй ночью, всматриваясь в отблесках молний в очередной пещере. Я снова оставила его ненадолго, отправившись проверять и чинить его сознание, но к этому он уже отнесся спокойней, зная, что я вернусь.
  На следующий день мы нашли игрушку-лягушонка. Фрэнк долго всматривался и пояснил, что это его сына. Все вещи он складывал в рюкзак. Затем на третий день мы нашли тело стервятника, похоже настолько не первой свежести, что даже запаха не чувствовалось. К счастью, Фрэнк не стал его брать с собой.
  К вечеру я решила создать что-то получше пещеры и сделала еще один домик среди скал, только с отличающейся обстановкой, но со всеми благами цивилизации и горячей едой.
  В пути Фрэнк стал задавать вопросы. Много о себе отвечать не хотелось, но в общих чертах отвечала. Он признался, что не мог сначала определить возраст, из-за чего по ошибке обратился 'мадам', но это, видимо, было также проблемой из-за поврежденного сознания.
  На вопрос о семье ответила, что 'все сложно', просто потому что даже не знала, как нормально обьяснить сложившуюся ситуацию, да и Фрэнку сейчас такие подробности, мне кажется, ни к чему. Рассказала, что еще учусь, есть учитель, у которого 'некоторые проблемы с головой', но больше даже ругать его не стала. Про отца тоже не стала много говорить, сказав, что немного бестолковый, но, в принципе, пойдет.
  Мы продолжали находить разные вещи, которым тут неоткуда было взяться. Фрэнк обычно комментировал, например, что этот плакат висел у его соседа по работе, прямо напротив, он фанат этой квиддичной команды, а какую-то фотографию даже не показал, сказав, что это из его школьных вещей. Подглядев потом на эту фотографию, утолила любопытство и убедилась, что ничего необычного - просто какая-то вполне симпатичная колдунья только в шляпе, державшая метлу в руках.
  Почему мы находим эти вещи - Фрэнк таких вопросов мне не задавал, но знал, что эти вещи так или иначе касаются его. Когда мы заговорили он ответил, что должно быть потерял их. Тогда я согласилась, да, только 'потерял'.
  Вопрос, как же столько вещей помещаются в его рюкзак не появился, но помня о расширенных пространствах, его и задавать не надо было.
  Ночами я каждый раз уходила проверить работу сознания и починить, где требуется, но Фрэнк привык к моим отлучкам и спокойно дожидался возвращения. Так же я понемногу давала ему новые 'зелья лечения' для ускорения восстановления.
  Раз уж мы дошли до фотографий из спальни мальчиков в Хогварсте, то я посчитала, что должно быть пришло время. Фрэнк стал увереннее себя чувствовать и вести, чуть больше разговаривать, хотя по-прежнему упорно называл меня 'мэм', кажется, в отместку за то, что я так и не представилась.
  - Ты говорил те чудища сами тебя находят, - напомнила я.
  - Наверное, не рискуют напасть, пока вы рядом, мэм, - ответил он.
  - Я думаю, скорее, как только ты захочешь уйти, они тут же и появятся, - изрекла я, не желая оставлять его одного и не видя у Фрэнка такого желания. - Ты сам, как считаешь, готов?
  Он сглотнул, остановился, быстро повернувшись и, по-моему, с готовностью кивнул.
  - Тогда начнем? - подняла брови.
  Фрэнк еще сильнее нахмурился, но медлил.
  - Вы останетесь сражаться со мной вместе? - спросил он.
  Тут уж я задумалась на секунду:
  - Если тебе понадобится помощь, конечно, но постарайся одолеть их сам.
  Этот ответ его удовлетворил. Он замер, прислушиваясь к треску молний о камень и кося по сторонам. Пару секунд еще ничего не происходило, а затем они появились и сразу окружили нас.
  Красные молнии соткались в человекоподобные фигуры выбросив вперед правые щупальца, как один. Фрэнк напрягся, шустро зашевелил палочкой и вокруг нас появились четыре щита, заключив нас словно в коробку.
  Существа сделали перерыв в атаке, видимо, готовясь к повторной. Пользуясь моментом, Фрэнк выбросил вперед правую руку и в одно из них врезалась обычная белая молния, выстрелившая из конца палочки, тут же развеяв его. Существа снова атаковали, Фрэнк снова использовал щит, и снова атаковал в перерыве... Как я и говорила, эти враги атаковали довольно шаблонно.
  Наконец, последнее существо из молний было повержено и рассеялось красными искрами. Теперь только так же беспорядочно, но ритмично, били молнии об скалы. Я уже хотела поздравить его, как молнии, перестав беспорядочно бить о скалы, снова соединились дугой, мощнее предыдущих, стали черными и как-то перетекли в новую фигуру, словно впитавшую в себя всю грозу.
  Фрэнк замер, я замерла, тишина казалась оглушительной после непрерывного треска. Незнакомец в черной мантии смотрел на нас красными глазами с пренебрежением, перетекавшим в презрение. Он выбросил вперед руку и в Фрэнка врезалась черная молния, сбив с ног и отбросив его назад, куда-то мне за спину. Его крик прервался, сменившись тяжелым дыханием со стоном. Я едва успела выставить щит, чтобы прервать атаку.
  Честно говоря, я не могла взгляд оторвать, но не потому, что незнакомец был по общим меркам красив, - нет, хотя он буквально модельной внешности, - а потому что его лицо оказалось смутно знакомым.
  Взрослым Редла я видела только в воспоминаниях Дамблдора и там ему было, кажется, около тридцати. Этот же выглядел постарше, может лет на сорок пять, но все еще худощавой статуры. Скулы стали шире и острее, кожа бледной, как восковая, волосы все еще спадали волной на черепе, только глаза стали похожи на знакомую мне змееподобную версию, но без вертикального зрачка и не такого ярко-алого оттенка.
  Новую черную молнию я встретила своей молнией, нейтрализовав атаку. В желудке что-то перевернулось, подпрыгнув вверх. Он ведь не настоящий, это все подсознание Фрэнка, значит никакой вызов я ему не бросаю.
  Ненастоящий Редл снова предпринял ту же атаку, но еще мощнее. Молнии разветвились по широкому полукругу, норовя зайти с обоих сторон. Но подсознание Фрэнка не могло сравниться со мной по силе. Создав черную молнию, которая показалась мне правильной, еще мощнее чем у него, заставила не только развеяться его атаку, но и поразила облик Редла. Его ударило прямо в грудь и фигуру перестало быть видно за скоплением молний. Раздался оглушительный рев, а затем он исчез так же, как и предыдущие красные существа.
  Почему-то тяжело дыша, видимо, много сил вложила, повернулась, ища глазами Фрэнка, среди скал, которые выглядели даже непривычно без бьющих в них молний. Тот замер присев и наполовину согнувшись: видимо, пригнулся, чтобы не задело, да и застыл так. Глаза широко открытые, тоже тяжело дышит.
  - Предупреждать же о таком надо! - громко возмутилась, сбросив напряжение.
   Нам обоим потребовалось несколько минут, чтобы перевести дыхание и прийти в себя. Сама я с трудом вернула самообладание. Встреча с Редлом, даже ненастоящим, совсем выбила из колени. Хорошо, что своими ожиданиями я невзначай не сделала его сильнее, а то сама же себя в ловушку и загнала бы.
  Осмотрев окружающий пейзаж, который стал спокойней выглядеть и даже посветлел оттого, что грозовые тучи разходились, спросила:
  - Полагаю, больше нет никаких преград? Или тебе нужно самому его победить?
  Фрэнк быстро отрицательно замотал головой, правда исправившись:
  - Нет, я бы его никогда не одолел. И никто бы не одолел.
  Он встал, не выпрямившись до конца, и сказав это, замер, осторожно на меня поглядывая, как будто что-то должно было произойти.
  И тут меня пробило осознание.
  Черная молния... Я с самого начала ее использовала... И если Фрэнк встречался с Волдемортом... Конечно, он его видел! Три раза они с Алисой с ним пересекались и наверняка однажды Фрэнк видел ее! Потому и этот 'ненастоящий' Редл, то есть Волдеморт, использовал черную молнию, которую мне однажды показал, сказав, что это концентрированная черная магия.
  Я с подозрением взглянула на Фрэнка. Это может быть совсем не так и такую молнию могут создавать не только обладатели одного титула, но кажется, что Фрэнк провел параллели. Ох, лучше бы нет...
  - Разве ты с ним раньше не сражался самостоятельно? - спросила, сделав вид, будто ничего не поняла, а потому с усилием расслабив выражение лица.
  - Мне хватило сил только избежать смерти, - мрачно ответил Фрэнк.
  Августа, мне кажется, ты многое нам с Невиллом приукрасила... А еще как бы так спросить, чтобы он не понял, что я знаю? Агх, почему вообще Волдеморт здесь появился?!
  - Значит, ты вспомнил еще что-то? - спросила его, стараясь не скрипеть зубами вслух.
  - Да, - насторожено на меня глядя, ответил Фрэнк, но не продолжил.
  - И что же? - с ожиданием уставилась на него.
  - Вы заберете меня с собой, мэм? - вместо ответа, спросил Фрэнк.
  Я могла бы ответить, что он сам может это сделать, создав дверь наружу, но меня беспокоило то, что я не знаю о чем он думает, и я медлила. Хоть сейчас я в его подсознании и имею доступ к любому воспоминанию, стереть воспоминание обо мне или заставить его забыть что-то конкретное, произошедшее здесь, будет сложно. Я никогда этого не делала, но книги и Волдеморт одинаково говорили, что материя подсознания лежит слишком глубоко, на уровне с рефлексами и инстинктами, поэтому в обычном смысле работать с воспоминаниями здесь практически невозможно.
  - Ты можешь вернуться домой, к жене и сыну, как только захочешь, - вздохнув, ответила я.
  - Они живы? - выпалил Фрэнк. - С ними все в порядке?!
  - Да, хотя они выглядят не так, как ты их помнишь, уж очень много времени прошло, - ответила, понимая, что говорю уже с более осознанным человеком и уже достаточно много раз проговаривалась, и наконец, придумала вопрос: - Как ты думаешь, кто я?
  Фрэнк не ответил, но посмотрел на меня так, что ответ не требовался. Словно я какое-то чудище, как он и сказал 'могущественное'. Ага, которое путешествовало с ним как минимум две недели, а сколько времени я еще 'не ощутила' из-за того, что покидала его подсознание? Чтобы разрядить обстановку, улыбнулась, насмешливо приподняв бровь, как тогда, когда он направил на меня палочку.
  - Леди, - ответил он спустя долгую минуту.
  К чему-то подобному я была морально готова, но не думала, что будет так прямо. Показательно осмотрев свой походный костюм, вопросительно посмотрела на него, улыбаясь:
  - По-моему, я ни капли не похожа на леди.
  Фрэнк нервно облизнул губы, несмотря на мой намеренно расслабленный вид. Палочку он держал в руке опущенной, также не демонстрируя угрозы.
  - Сколько времени прошло с тех пор? - спросил Фрэнк.
  - Шестнадцать лет.
  Его глаза удивленно расширились, но он совладал с собой.
  - Предыдущий Лорд мертв, верно?
  Интересные, однако, вопросы он задает. Сомневаюсь, что до него долетали новости. Но 'предыдущий', а не просто Темный лорд или Сама-знаешь-кто.
  - Если родился новый, значит, предыдущий умер, - пояснил Фрэнк, не став дожидаться моего ответа. - И видимо давно, раз вам, мэм... как раз около тринадцати-четырнадцати лет, верно?
  Криво улыбнувшись от того, что я все еще не выгляжу на свой возраст, я пыталась переварить тот факт, что пролежавший считай в коме шестнадцать лет маг знает побольше некоторых. Даже побольше меня до недавнего времени.
  С молнией я спалилась, но в реальности же я ее не повторю. Не думаю, что удастся его переубедить, он считает, что имеет неоспоримые доказательства и чем больше буду усердствовать с отрицанием, тем больше он уверится в своей правоте. Лучше сделать вид, что не понимаю о чем он. В конце концов, потом он поймет, что все это было не по настоящему, а значит и доказательств нет. Я же смогу обьяснить также, что видела это у Волдеморта, когда он меня учил, но пока об этом лучше помалкивать.
  - Как оказалось умер не до конца, - ответила я, проигнорировав все остальное, сделав вид, что ничего не поняла. - У тебя еще будет время почитать новости. Ты ведь не передумал? Или собираешься остаться в этом уютном местечке? - спросила, неопределенно поведя рукой в сторону оранжевых скал, таких тихих и спокойных теперь.
  - Не передумал, - серьезно ответил он, решительно вдохнув. - Что от меня требуется?
  - Просто представь дверь, - посоветовала и пожала плечами.
  Фрэнк нахмурился, но закрыл глаза, усиленно морща лоб. Вскоре из воздуха возникла большая закрытая стальная дверь с круглой тяжелой ручкой в форме головы льва. Я не стала прерывать Фрэнка, подождав, пока он сам откроет глаза и будто на проверку бросит на меня взгляд.
  Я наблюдала со смешанными чувствами, больше всего чувствовался подьем сил перед ожиданием финиша, но зудело какое-то неприятное чувство опаски. Подопечный успешно освоился, взяв все под свой контроль, а теперь, наконец, произойдет то, к чему я шла долгие годы. А остальное будет видно потом...
  Едва он потянул ручку на себя, я перепрыгнула в его сознание, в последний раз убедившись, что тут все более-менее и затем в реальность. Открыв глаза в реальности я сразу сладко потянулась, поднимаясь на ноги и разминая еще сильнее затекшую шею, плечи и спину. Фрэнк моргнул, лежа на кровати. Я даже замерла, наблюдая, как его серые радужки прямо на глазах темнеют, как будто кто-то налил туда чернил и приобретают осмысленности. Впрочем, цвет быстро перестал быть черным, а глаза стали серыми, но не такими бесцветными, как раньше.
  - Фрэнк! - воскликнула Алиса и, чуть не упав, слезла со своей кровати, бросившись к мужу.
  Отойдя в сторону, я оставила ее обнимать его и помогать сесть. Глаза сильно болели и я рискнула прикрыть их, помассировав, заодно проверяя связь с Шерлоком.
  Фрэнк мало двигался, но думаю, его смогут быстро поставить на ноги лекари. Пока что же он просто пялился во все вокруг и хрипел, пытаясь что-то сказать. Алиса уже, видно, пообвыкла и не так хрипела, как по началу.
  Чувствуя, что эмоции тоже буквально скачут где-то на отметке восторга, я, наконец, решилась сунуть руку в потайной карман, отвернувшись от Лонгботтомов, и сжала в руке камень, позвав:
  - Августа!
  Воздух загустился, собираясь в серый полупрозрачный облик в хорошо знакомой зеленой мантии и шляпе. Алиса и Фрэнк резко замолчали. Появившаяся Августа смотрела мне за спину. Я переместилась, став боком, чтобы видеть всех, чувствуя при этом, что довольно улыбаюсь. Страшно было вызвать Августу раньше, но ради такого дела...
  - Тебе удалось, - выдохнула Августа очевидное, посмотрев на меня, и вдруг спросила, сбив мой торжествующий настрой: - Ты сделала все, что я велела с моим телом?
  - Да, все как следует, не беспокойся. Вызвать тебя я смогла особым артефактом, больше ни у кого такого нет, - удивившись, ответила я, быстро сообразив, что она переживает, похоронили ли ее особым образом.
  Как всегда Августа меня шокирует, быстро собравшись и заговорив по делу, отличающемуся от того, что перед ней и более важному.
  - Отлично, - улыбнулась она сухими губами, теперь уже с гордостью смотря на Алису и Фрэнка, так и застывших на месте, словно парочка перепуганных пингвинов, увидавших человека.
  Ну, Фрэнк еще не может двигаться, но Алиса у его кровати застыла в полуприседе, опираясь на его кровать, и широко отрытыми глазами смотря то на меня, то на Августу, похожую на призрака, но необычного.
  - Вы двое, - Августа приняла грозный вид, - не опозорьте семью, отплатите должным образом. Помогайте ей и поддерживайте. Не смейте отказаться от своего долга.
  - Мама, - Фрэнк с усилием прохрипел, сдвинув брови.
  В его голосе чувствовалась уверенность и укор.
  - Не говори им, - выпалила я, обращаясь к Августе.
  - Они все равно узнают, - твердо заверила Августа.
  - Не говори, - упрямо повторила я. - Пусть потом сами все узнают, постепенно.
  Фрэнк и Алиса явно не понимали о чем идет речь, а вот я заподозрила неладное точно вовремя. Августа собиралась подбить их на то, чтобы не отказывались от такого ребенка. Я вообще не уверена, что хочу сейчас поднимать эту тему. Может быть, потом и расскажу, а лучше вообще забыть обо всем и позволить им жить своей жизнью. Идеально, если бы они вовсе не знали о моем существовании, но что поделать... статьи в газетах уже давно вышли. Жаль не догадалась скрыть лицо, не думала, что будет нужно. Я бы хотела, чтобы они знали меня разве что как того, кто их вытащил.
  Августа окинула взглядом видимое пространство, огороженное шторками.
  - Не вижу толпы членов Ордена, - прямо заявила она, поджав губы. - Я так понимаю, ты опять делаешь все сама на свое усмотрение.
  - Да, - вздохнула я, понимая, что Августа есть Августа. - Не беспокойся, у меня проблем не будет.
  - Миссис Лонгботтом, вы похожи и не похожи на призрака, - заметила Алиса. - Вы можете обьяснить нам кто нам помог?
  - Не сейчас, дорогая, - сохраняя невозмутимость, ответила бабушка и снова обратилась ко мне: - Значит про двух легилиментов была все-таки ложь?
  - Да, - кивнула я, все-таки испытывая до сих пор наслаждение, от того что Августа увидела все своими глазами. Мне казалось без этого дело не завершенным. - Все оказалось даже проще, чем я думала.
  - Ты рискнула сама? Нашла хотя бы учителя легилименции? - грозно посмотрела на меня из-под бровей Августа.
  - Нашла, - кивнула, не пугаясь такого вида.
  - Дамблдор? - изогнула она бровь.
  - Нет. Но он точно один из лучших, если не лучший, - ответила я с гордостью, но не собираясь выдавать личности. - И вышло даже легче, чем я думала, реально можно было бы попробовать и раньше. Не знаю почему никто этого не сделал.
  Заметив знакомый пристальный взгляд Августы, добавила, сменив тему:
  - Осталась одна проблема. Я не рассчитывала, что их придется забирать сразу, а оставлять уже опасно. Может посоветуешь кого-нибудь?
  Честно говоря, когда шла, на полном серьезе не думала, что придется их в тот же день вытягивать с больницы. Я рассчитывала, что они тут пробудут еще какое-то время, изображая больных, я буду постепенно приходить и пытаться, а потом я свяжусь через Невила с братом Августы - Элджи и его женой. С этими родственниками наша семья хорошо общалась, хотя они часто в разьездах. Но теперь действовать надо быстрее, ведь они вряд ли смогут притворяться даже пару дней. Я знала, что семья Алисы хоть и имеет несколько поколений волшебников, но, судя по тем крохам, что я слышала, уступает семье мужа. Это Лонгботтомы успели породниться с чуть ли не всеми магическими семьями, но при этом не поддерживали связь ни с кем, а родственники с той стороны были почти свежей кровью. Я надеялась, что они помогут. Еще у Августы склочный характер, но у нее тоже были друзья.
  - Род Алисы прервался. По матери она из Фортескью, но с оставшейся частью рода связи я не поддерживала и ее почившие родители тоже. Элджи и Энид единственные из наших родственников, кому я могу доверять, - горько усмехнувшись, ответила Августа, лишь подтвердив мои мысли. Она странно ухмыльнулась с мрачным торжеством: - Но я знаю, кто должен, просто обязан помочь! Орден.
  - Орден? - не поняла я. Затем вспомнив, что Августа не знает, что Дамблдора нет, пояснила: - Орден сам скрывается, а Дамблдора их прикрыть нет.
  - Ничего страшного, милая, - отозвалась Августа, демонстрируя просто отличное настроение, но звучащее до странного хищно. - Ты не знаешь из каких передряг эти двое выбирались. Они справятся.
  Фрэнк и Алиса совместно решительно и с готовностью кивнули. Фрэнк хотел что-то еще сказать, но захрипел и закашлялся. Алиса подала ему стакан воды, стоящий рядом с кроватью на комоде и помогла попить. Она и сама выглядела ненамного лучше, сидя на краю кровати Фрэнка.
  - Орден мне многое обещал, да только ты, дорогая, сделала все сама, - сказала Августа мрачно.
  Я же в этот момент думала о том, насколько реальна эта идея. С одной стороны, просто отличная - зачем напрягать родственников, которые, на секундочку, возраста Августы, или их детей с которыми я даже не общалась, если можно припахать Орден? Который, как я понимаю, обещал Августе излечить Лонгботтомов или, зная Дамблдора 'сделать все возможное'. А если вспомнить оговорки Августы раньше, так они еще не просто не помогали с обеспечением содержания пострадавших членов Ордена в Мунго, а и требовали еще что-то с Августы, в том числе денежных вложений за то, что спрятали ее и детей. Должно быть, Августа просто в бешенстве. Но ситуация такая, что надо действовать, а не буйствовать.
  Конечно, оставался вариант с Гриммо, но это я бы предпочла не использовать. Все-таки Фрэнк и Алиса были аврорами и членами Ордена в прошлом, а не невинные овечки. Когда они окрепнут, что им будет справиться с двумя девушками, одна из которых беременна, а вторая в ближайшее время покинет дом? Да и вообще потом не сдать мое укрытие, честно отжатое у Блэка. Я уже увидела их подсознание и они действительно могут преподнести сюрпризы, что один, что другой. К тому же, по крайней мере первое время им нужен еще будет уход, а взваливать еще двоих на Дженну - чересчур. Даже если не брать внимание появление ее 'ухажера'.
  - Ты уверена? - нахмурившись, уточнила я у Августы. - Может быть, все же лучше какие-то друзья? У них же они тоже наверняка остались?
  - Все их живые друзья остались в Ордене, - ответила Августа, смерив Лонгботтомов на больничной койке оценивающим взглядом и сказала: - Вы, двое! Уясните, что Орден и Дамблдор лично ни пальцем не пошевелил, чтобы помочь вам. Только голову мне морочили. И запомните - вы им ничего не должны.
  Лонгботтомы смотрели, как оглушенные, но Фрэнк опомнился первым, повторив еще более настойчиво и с большим укором:
  - Мама!
  - Не надо мне тут! - возмутилась Августа. - Знаю, я тебя. Делай что хочешь, но девочку не обижай.
  Подтверждая, что она имеет в виду меня, а не Алису, Августа кивнула в мою сторону. Фрэнк смотрел на Августу практически со злостью, видно так хотел что-то возразить, но, открыв рот, опять закашлялся. Я наколдовала ему еще воды в стакане, чтобы смочил горло.
  Колдовать в Мунго я не опасалась, по крайней мере, пока колдовство не шумное. В таком месте его точно не отслеживают, обычно несовершеннолетних ловят только в местах, где нет других магов или в магловских районах.
  Раз уж зашел такой разговор, мне пришла в голову мысль, что надо бы Лонгботтомов попытаться не только настроить против Ордена, чтобы те не стали под его знамена, но и раскопали все, что можно в самом Ордене по интересующей теме.
  - Я тоже могу подтвердить, что в Ордене делать нечего, - добавила я, - он планировал избавиться от Августы, но чужими руками. У меня доказательств нет, кроме Снейпа в исполнителях. Но я согласна, что они должны поставить вас на ноги, я, увы, не располагаю такими возможностями.
  - Похоже многое поменялось, - произнесла Алиса. - Кому-то можно верить в Ордене? Если Дамблдора, который нам обещал защиту, больше нет, то кто руководит?
  Задумавшись над этим вопросом, в конце концов, пожала плечами:
  - Сами и выясните, - подумав еще немного, добавила: - Но сохраняйте осторожность и не говорите обо мне. Вам безопаснее всего будет ничего не помнить, будто вы проснулись сами и пока не восстановитесь, никуда не высовываться.
  Двое пострадавших с промедлением кивнули. Не смотря на разницу в возрасте, из-за того, что я сделала, они отнеслись к моим словам серьезно.
  Все-таки вариант с Орденом звучит прекрасно. Рискованно, но очень вкусно. Тем более, если потом удастся через них получать информацию. Но раз Августа согласна, а двое спасенных не возражают, явно пытаясь только разобраться в том, что происходит...
  Как же с ними связаться? У меня нет выходов на них и я не знаю, где они сейчас скрываются. Уизли известные Орденцы, но до них далеко, да и поди дом защищен. Если их не трогают Пожиратели, так и вовсе присматривают, ожидая, что Поттер явится или еще чего. Эх, не было печали, так все получилось хорошо сегодня, так быстро, что теперь надо бы все только завершить как следует.
  Сегодня мне просто обязано везти до конца. С утра день начинался идеально. Очень удачно не было пары после обеда, а вторую пару Трансфигурации я и вовсе прогуляла, за что мне назначили отработку на сегодня же Кэрроу. С ними все улажено, так они прикроют мое отсутствие, правда, мы с ними договаривались, что я вернусь к половине шестого. Я проверила время, вспомнив о нем, и поморщилась: почти восемь часов. Кэрроу будут ворчать. Громко ворчать, но это не главная проблема. Я могу вернуться тихо под мантией, они и не заметят.
  Кстати о Макгонагал... Она ведь тоже в Ордене. Хорошо бы она помогла в этом деле, а не только приходила ко мне с моральной поддержкой, предлагая покаяться во всех грехах и шпионить для Ордена! Но идти к ней с просьбой точно не хочу, потом еще запросят плату.
  - Мне нужно письмо, я смогу передать его Минерве Макгонагал, - сказала я. - Останется только подождать, пока они тихо проберутся сюда, желательно без шума.
  - Лучше патронусом, - согласилась с предложением Августа. - Надежней и быстрей. Алиса, дорогая, ты ведь помнишь, как передавать сообщение патронусом?
  Я поневоле скосила глаза на Августу. Не намекает ли она сейчас на что-то? Но та смотрела только на невестку.
  - Помню, - кивнула не слишком уверенно Алиса, вышедшая из комы немногим ранее. - Но у меня нет палочки.
  - Дорогая, одолжишь свою палочку на минуту? - обратилась ко мне Августа. - Алиса отправит сообщение о том, что они с Фрэнком пришли в сознание.
  - Я смогу наколдовать, - прохрипел-просипел Фрэнк, с трудом подаваясь вперед в попытке оторваться от подушек и сесть.
  - Одолжишь? - повторила Августа, проигнорировав его и глядя на меня.
  Я не горела желанием отдавать кому-то в руки свою палочку и его прекрасно поняли все.
  - Можешь довериться им, - сделав голос мягче, сказала Августа. - Они обязаны тебе жизнью. Лонгботтомы всегда платят по счетам.
  Я смотрела на Алису и Фрэнка, думая о том, кто из них действительно будет готов мне помочь. Едва они узнают кто я, вряд ли хоть один вспомнит об этом. А если Фрэнк прям все-все понял... Но он не демонстрирует и в реальности враждебности, и не бросает злых взглядов, даже та первоначальная настороженность пропала. Ну, не будут вредить хотя бы из-за слов Августы и то хлеб. Да и я отдаю долг, так что мы сейчас уже друг другу ничего не должны.
  Что касается Алисы... Когда-то она узнает о кровной связи между нами, конечно, но я не думаю, что должна быть тем, кто ей это скажет. Не берусь предугадать ее реакцию. Сейчас может быть просто шок, который не поможет восстановлению, потом - неприязнь и неприятие. Во всяком случае, достаточно будет того, что она будет считать себя обязанной. Хотелось бы, конечно, рядом целых двух доверенных людей, но пока я с ними не настолько хорошо знакома, доверять тоже не буду спешить.
  Не только поэтому мою палочку я не хотела отдавать им в руки. У меня после той прогулки в лесу в зубах Фенрира появилась опаска при одной мысли дать кому-то мою палочку. К счастью, я быстро нашла решение и сказала, что сейчас вернусь, пояснив, что на палочке потом останется след заклинания, что мне совсем не нужно.
  Пройдя за шторку, я убедилась, что дежурная напоила чем-то успокоительным или усыпляющим других пациентов, как я ей и велела. Она уже позапирала все двери и сидела у себя, как и приказано, в ожидании. Я забрала Шерлока, спрятав в капюшон мантии и обновила Империус, забрав ее палочку. Эту палочку я и собиралась вручить Алисе, вернувшись. Августа призраком преследовала меня, точнее следуя скорее за воскрешающим камнем. Благо, хотя бы молчала.
  Приготовившись на всякий случай ко всему, от Экспелиармуса до щитовых чар, я протянула палочку дежурной вперед. Фрэнк слегка разочаровано смотрел, как ее взяла Алиса, так как он сам едва руки мог поднять на десять сантиметров от кровати при неимоверных усилиях на лице.
  Можно было, конечно, отправить сообщение не Макгонагал, но я по крайней мере знала, где она сейчас находится, что не скажешь про других членов Ордена. Будет не очень приятно отправить голосовое сообщение в не самый удобный момент еще и раскрыть кому-то информацию. Восемь часов ведь. Взрослые маги могут как сидеть в кругу семьи, так и гулять где-то в кабаке. Макгонагал же жила одна и в это время должна быть в своих комнатах в Хогвартсе. Августа согласилась со мной, она знала других членов Ордена, но немногие на ее взгляд были достойными доверия. Макгонагал она уважала и считала, что та точно не проигнорирует сообщение.
  Алиса сосредоточилась и через мгновенье из конца палочки выпрыгнуло что-то не до конца оформившееся, промчавшись прямо сквозь стекло окна на улицу. Возможно, та же самая лисица, но уж очень слабенький патронус. Видимо, для телесного патронуса у нее маловато сил. Алиса без промедления протянула палочку обратно.
  - Тогда на этом все, мне пора спешить обратно, - кивнула я одному и другому.
   Я забрала палочку дежурной, которую намеревалась вернуть обратно. Затем повернулась к бабушке, чувствуя, что сказать это оказывается трудно:
  - Августа, мы потом сможем поговорить еще.
  - Не забудь свое обещание, - кивнула она на это, растворяясь в воздухе.
  Я разжала камень в руке и отвернулась, спрятав его во внутренний карман.
  - Может останешься? - хрипло и, мне показалось, даже с надеждой спросил Фрэнк.
  Обернувшись, взглянула напоследок на Фрэнка и Алису, исхудавших, все еще болезненных, в больничных пижамах, но с горящими глазами.
  - Не могу. На этом мы попрощаемся. Буду благодарна, если вы скажете, что проснулись сами по себе и ни слова про Августу. Память вашу не должны проверять сразу после пробуждения, да и не советую кому-то лезть, пока вы еще восстанавливаетесь.
  Развернувшись, отодвинула шторку и поспешила. Вернувшись к дежурной, разбудила ее. Судя по взгляду, она все еще под Империусом. Как можно мягче поправив ей память, стерла воспоминания о моем появлении с самого начала и, конечно, Империусе. Способ я все еще считаю ненадежным, но, если сильно допрашивать ее не будут, то не откопают. По крайней мере, очень на это надеюсь. Я все это заменила обычными воспоминаниями из ее дежурств, так что она не должна заметить что-то. После этого сказала ей выпить то же снотворное и вложила ей палочку в карман.
  Накинув мантию, оставила спящей дежурную и... нет, это может и глупо, но я решила остаться, чтобы убедиться, что Орден придет. Не доверяю я им и все. Мантия у меня особая, под ней никто не обнаружит.
  По идее после сообщения патронуса, орденцы должны быстро явиться. Еще не совсем поздно, но как раз самое время, чтобы тихо и под покровом ночи все провернуть. Завтра уже будут обходы, куча посетителей и прочая.
  Пока ждала, я запоздало подумала о том, что надо было узнать какое именно сообщение вложила Алиса в патронуса. С другой стороны, она легко могла соврать. Надеюсь, она все же сказала только то, что сказала Августа - что они просто очнулись.
  Орденцы явились не слишком оперативно. Я проверила время - почти девять. Этак я еще после комендантского часа вернусь в школу. Скорость реагирования почти в час это как-то слишком медленно, хотя тут вроде не срочно, но все же...
  Я стояла в коридоре, проследив, как фигуры в полутьме одна за другой заходят в палату, и оттуда доносятся охи и ахи. Хриплые голоса Фрэнка и Алисы отвечали односложно, но радостно. Семь человек как по мне, это многовато все же. И кажется они ожидали какой-то ловушки, судя по тому, что я слышала. Я узнала Кингсли, Блэка и Люпина, остальные были мне незнакомы. Блэк и Люпин закинув руки Фрэнка на плечи, практически тащили его на себе. Незнакомый курчавый волшебник поддерживал Алису.
  - Я подумала, что палочку лучше вернуть дежурной, - услышала я ее обьяснения. - Пока мы не совсем разобрались в происходящем.
  - Ух, парень, да ты бодрячком, - перебило ее голос веселое и громкое подбадривание Сириуса, похлопавшего Фрэнка по спине. - Глядишь и на метлу сядешь скоро!
  Двигались они продумано, открывая двери и проверяя не идет ли кто-то. При этом оглушили дежурных, которые все же вышли на шум и похоже еще когда сюда шли взламывали запертые на заклинания на ночь двери. Это даже было мне на руку, так как они надежно затрут мои следы. Я просто пошла следом за ними, скрытая мантией-невидимкой прямо до первого этажа, где располагалась площадка для аппарации. В остальной больнице нельзя аппарировать, но на первом этаже, на этой площадке, как раз можно.
  Камин по идее должны были закрыть на ночь. Дежурная на первом этаже могла его открыть по требованию, но ее оглушили и она лежала лицом на столешнице. Орденцы один за другим исчезли, я аппарировала после них прямо в мантии-невидимке.
  Едва я подумала о месте назначения и появилась на отдаленной улочке Хогсмида, как взвыла сирена. Кричала она противно и тревожно и я заозиралась, услышав бегущих людей. Они точно приближались. Черт, совсем забыла, что комендантский час и в городке у Хогвартса! Попытавшись аппарировать, я ужаснулась - ее заблокировали!
  Понимая, что если барьер уже опущен, то скорей всего и рядом с городом, а значит бежать далеко, я быстро запихала мантию в карман и обратилась в росомаху - мою анимагическую форму. Если слухи не врали, то сверху дежурят еще и дементоры, так что звериный облик мне поможет не только быстрее бежать. А вот снег, обильно посыпавший улицы выдаст даже в мантии.
  Как можно скорей я помчалась из города прочь. Едва не столкнулась с группой магов, выбежавшей навстречу и свернула на другую улочку, услышав:
  - Тьфу ты, какой-то зверь.
  Я помчалась только быстрее, стараясь держаться теней. К счастью, мне повезло оторваться и выбежать за пределы городка. Удача мне еще похоже благоволит сегодня, но надо было все-таки аппарировать сразу в лес. Побоялась ночью туда соваться, да и подумала, что смогу здесь заскочить за пропущенным ужином, что уж теперь... Желудок думает больше меня. Хватило ума хотя бы не стучаться в общественный камин в Хогсмиде, тот работает до шести вечера. Голова дурная и глаза болят после всего - несколько часов легилименции выматывают.
  Антиаппарационный барьер вокруг Хогвартса располагался на большом расстоянии от него и мне все равно пришлось бы идти приличное расстояние пешком до скрытого лаза в Тайную комнату. Вот и решила аппарировать в Хогсмид, а оттуда уже по опушке леса дойти до нужного места.
  В результате, пока я делала крюк, не рискуя превращаться обратно, чтобы не напороться на дементоров, потеряла еще времени. Затем еще пока прошла по лазу, переоделась обратно в школьную мантию, поднялась в замок, накинув мантию-невидимку, пошла по коридорам, стараясь не шуметь, чтобы не напороться на патрулирующих коридоры вечером... А они ж правда патрулировались, уже ведь пол одиннадцатого ночи.
  У входа в гостиную Слизерина меня поджидал сюрприз в виде сидящего на табуретке Амикуса Кэрроу. Я знала о нем раньше, чем увидела лично, так как смотрела на карту Мародеров, но подумала, что как-то договорюсь. Вид он имел крайне злой, так что план договориться было решено отложить или вообще заменить на 'не показываться на глаза, как минимум до завтра'. Даже если бы он заснул сидя, то думаю, мог бы услышать как открывается вход.
  Разумней, думаю, будет вернуться в Тайную комнату или пойти переночевать в Выручай-комнате, а утром сказать, что я давно уже была в своей комнате и вообще спала, а ждали меня зря. Но насколько было бы легче, если бы не ждали!
  Рассудив так, я тихо отступила и пошла назад, но тут навстречу в этом же коридоре выбежала кошка Филча - миссис Норис. Она видимо, почуяла меня под мантией, как Шерлок помогал мне найти Поттера и ко под мантией, я поняла это, едва кошка повела носом, и поняла, что я в ловушке, еще до того как услышала шаркающие шаги Филча. Увы, карту я спрятала и надеялась, что не придется доставать ее в мантии-то.
  Я не успела выйти из коридора и получилось так, что ответвлений просто нет, впереди Филч, позади Кэрроу. Кошка тем временем подбежала ближе, громко мяукая. Мантия не скрывала ни запах человека, ни звук. Оглушать кошку поздно, уже слышу приближающиеся шаги, набатом отдающие в ушах. Быстро рассудив, что уже без вариантов попалась, я поспешно стянула мантию, запихав в карман и как раз вовремя: впереди появился Филч.
  - Кто там? Ученица не в постели! - с торжеством воскликнул он. - Ох, ты получишь!
  Я поспешно отошла, избегая его и не позволив схватить меня за рукав мантии.
  - Иди сюда, не крутись! - прорычал старый Филч, едва ковыляя.
  
  ========== Глава 110 ==========
  
  Спешно пытаясь придумать, как выкручиваться, я отступала назад и услышав шаги, только краем глаза заметила, как позади тоже появилась фигура. Кэрроу подкрался на удивление тихо и успел схватить меня за капюшон мантии, с силой дернув вверх и назад, что у меня ноги от пола оторвались.
  - Попалась! - торжествующе возвестил он, продолжая держать руку выше, чтобы я не доставала до пола, за что и поплатился, так как Шерлок выбрался из капюшона и укусил его за руку. - Ай!
  Кэрроу зашипел сквозь зубы явно что-то нецензурное, отдернув руку, но схватил меня за правое запястье, подняв мою руку с палочкой высоко над головой так, чтобы конец смотрел в потолок. Я развернулась к нему боком, чтобы видеть их двоих.
  Усилив тело магией, резко дернула рукой в попытке вырваться, зажмурившись от прострелившего болезненного ощущения в запястье - Кэрроу стиснул пальцы еще сильнее, и вдобавок левой достал из капюшона шипящего на него и извивающегося хорька.
  - Это я вовремя к вам шел, профессор, - услужливо осклабился Филч. - Подвесим в подземелье на всю ночь?
  - Я тебе подвешу, - буркнула, походя думая о том, что мне будет если обоих их оглушу легилименцией.
  С Кэрроу бы по-хорошем лучше договориться, он же меня прикрывает как никак. Оглушу его и поправлю память - а вдруг он тоже тренированный вскрывать такие заплатки? По Амикусу, конечно, не скажешь, что он может что-то, но во всяких проклятьях он точно спец. И даже если рискнуть, он-то явно меня ждал у входа в гостиную факультета, так что ему будет куда копать в пробелах памяти. Даже если стереть весь день, все равно будет что искать, не говоря уже про то, что он будет ходить, как чудной. Это, если мне вообще хватит сил еще применить легилименцию сегодня с такой головной болью.
  - Я сам с ней дальше разберусь, - сказал Кэрроу со злобным предвкушением и одновременно встряхнул меня, отчего я клацнула зубами, едва не прикусив язык, под писк хорька. - Подвесить за щиколотки на всю ночь будет точно мало. А ты, Филч, иди.
  Старый смотритель заверил, что будет продолжать патрулирование и, когда он с довольным видом ушел из виду, я повернула голову насколько смогла, чтобы его видеть, и сказала:
  - Можешь уже отпустить.
  - Да щас! - фыркнул Кэрроу. - Ты что говорила?! До полшестого! Это твое полшестого?!
  - Незачем так орать, - поморщилась я, чувствуя что в левом ухе уже звенит. - Задержалась ненадолго, бывает.
  - Ты что думаешь это тебе с рук сойдет?! - продолжил он повышать голос.
  Шерлок, удерживаемый в левой руке, сменил шерстку на черную, но выбраться это ему не помогло. Кэрроу отпустил меня только чтобы достать палочку и оглушить его (безрезультатно) и успешно спеленать сказывающим заклинанием.
  - Спрячь палочку, а то я тебе в двойном размере наказание выдам! - рявкнул он.
  Кэрроу уже не держал мою правую руку с палочку, внимательно следя за мной и сжимая в левой руке моего фамильяра. Я решила не заострять и все-таки попробовать договориться, сунув палочку в карман, но на всякий случай держа руку к ней поближе. Схватив снова за капюшон, Кэрроу потащил идти за собой дальше. Ворот мантии от того, что капюшон тянулся вперед неприятно давил на шею, но волновало меня другое:
  - В смысле? - не поняла я.
  - Уговор был до полшестого, за нарушение получишь наказание, как и положено! - рявкнул он. - Опробованный метод для тебя уже есть!
  Метод? Не понимаю, что он имеет в виду.
  Мне понадобилось долгих пять минут, чтобы порыться в памяти. Вроде Кэрроу меня ничем не доставали, кроме подставы и кражи Шерлока. Беллатрисса тоже им тогда не помогла, да и разрешилось все в итоге, похоже, благодаря вмешательству ее и Барти. Шерлок только в его руках, но он бы так и сказал, если бы собирался им шантажировать, нет? Решив не ломать голову, спросила:
  - И какой же это метод?
  - Розги тебе в прошлый раз очень понравились? - осклабился Амикус. - Так я тебя с ними еще раз познакомлю!
  Точно! Я едва не подпрыгнула. Это Саманта вместо меня сходила на 'отработки' Кэрроу, которые те мне еще в начале учебы назначили. Вот и забыла.
  - Ай-яй-яй, профессор Кэрроу, - сказала я с такой ехидной интонацией, что Амикус даже притормозил, повернувшись ко мне лицом. - Интересно, что мой отец скажет, когда узнает у профессора Кэрроу такой интерес к его несовершеннолетней дочери?
  - Интерес к твоей заднице у меня только с розгами, - рявкнул он зло и снова осклабился: - Мне даже интересно, что бы сказал твой отец, когда узнал бы, что ты опять школу покидаешь. Или опять мадам Лестрейндж попросишь не пороть?
  - Ты пообещал прикрыть отлучку, - нахмурилась я, напомнив.
  - Вот и не скажу ему ничего, если будешь придерживаться уговора, - буркнул Кэрроу, наконец, перестав орать. - Ты вообще-то ученица и не можешь вот так пропадать, как тебе вздумается.
  - Ученица факультета Слизерин, - напомнила я, указав на нашивку на мантии.
  - Неважно! - опять рявкнул Кэрроу. - А я заместитель директора! Вот получишь и наглеть больше не будешь!
  - Так и помогать вам в следующий раз не буду тоже, - спокойно заверила я.
  - Больно надо нам твоя помощь с учениками справиться, - фыркнул он громко.
  - Так зачем обращались тогда? - усмехнулась, приподняв вопросительно брови.
  Кэрроу уступать не хочет явно ни в чем, но надо бы додавить. Лучше с ними договориться, чем оглушать, тем более, что Кэрроу дополнительно связанного заклинанием Шерлока обратно в капюшон закинул, сменил руку и в правой руке уже палочку держит.
  - Чтоб без дела не сидела! - гаркнул он опять. - Не такой-то ты еще полезный легилимент, а уже невесть что о себе возомнила!
  Понятно, значит, попсиховали пока ждали и решили, что договариваться им со мной неудобно. Опять пытается давить.
  - Посредственного он, наверное, не стал бы учить, - снисходительно заметила. - И я все еще предрекаю вам большие проблемы, если сдадите.
  - Прорицательницей еще заделайся! - заорал Кэрроу снова, намотав капюшон на кулак и продолжив тащить за собой. - Вот получишь от Алекто, тогда и поговорим.
  - Я спать хочу, - сказала я, зевнув. - Может в другой день?
  Кэрроу выругался, упомянув горгулью, и целеустремленно пошел дальше, таща меня уже по лестнице и больше явно не слушая.
  Вздохнув, пожала плечами. Ну, по хорошему не хочет, придется по плохому. Участвовать в физических наказаниях желания все равно нет, да и уступать Кэрроу по прежнему нельзя, иначе только хуже будет. Хоть рискованно, все равно придется память менять, только я бы лучше отправилась отдыхать после такого непростого дня, а не возилась с чужими воспоминаниями.
  Палочку из кармана удалось достать незаметно. Тыкнув в его бок, не касаясь, применила беззвучно Петрификус. Кэрроу вдруг взвился, изогнувшись и выпустив капюшон и отразил заклятье щитом, а затем быстро отправил в меня тоже Парализующее, которое я успела отбить.
  - Крауч, ты совсем охамела?! - заорал он, держа меня под прицелом палочки.
  - Хорошая реакция, - сказала я, изрядно этому огорчившись. - Или защитный артефакт?
  - Да я тебя сгною на отработках! - пригрозил Кэрроу. -Теперь ты легко не отделаешься!
  - Тебе не кажется, что мы это уже проходили? - ухмыльнулась я, чувствуя уверенность в своих силах после провернутого сегодня большущего дела. - Ты и Лестрейндж жаловался и подставлять меня пытался, а все бестолку. Вот только-только вроде договорились и ты уже хочешь опять отношения испортить?
  Воздушный таран был готов сорваться с палочки в любой момент и я демонстририровала это, позволив ветру слегка закручиваться на конце. Знаю, что его можно отразить, но в прошлый раз у Кэрроу это не вышло. Да и надеюсь до такого не дойдет, мне надо только пригрозить.
  - Ты кем себя возомнила, я спрашиваю?! - заорал он гневно, но не так как прежде. - Ты мелкая соплячка ни во что меня не ставишь, еще и напасть вздумала?! И ты думаешь это тебе как всегда сойдет с рук?!
  - Ты же отбился, - напомнила я, изогнув бровь.
  - Конечно, отбился! - рявкнул он. - А если ты это сейчас осмелишься применить, я тебя потом по кусочкам твоему отцу отправлю, поняла?!
  Мда, неудобная ситуация, еще более неудобная, чем если бы он потом восстановил стертые воспоминания. Ну хотя бы не атакует, видимо, не уверен, что сможет защититься от воздушного тарана, который ему в прошлый раз кости переломал. На диво таран тогда очень мощный получился, видимо, на эмоциях. Зная теперь, что магия может выдать меня на эмоциях, странно даже, что Кэрроу ничего не понял тогда. Хотя... Вспоминая его состояние потом...
  - Что теперь собралась делать, паршивка, а? - осклабился Кэрроу, приняв мою задумчивость за что-то другое. - Опусти палочку и будь послушной девочкой.
  - А ты не веди себя, как старый извращенец, - огрызнулась я.
  - Не дури, - сказал он. - Если со мной подерешься, тебе это точно с рук не сойдет.
  - Скажу, что ты превысил полномочия, - пожала плечами.
  - Это где же я превысил? - взвился он, но тут же ощутимо угомонился и продолжил: - Подумай сама, что тебе отец сделает, узнав, что ты покинула школу и напала на учителя.
  Я поморщилась, цокнув языком. В первую очередь я, конечно, подумала не о Барти, но и он, если узнает, может сопоставить потом где я была.
  - Хорошо, ты авторитеты не признаешь, - усмехнулся Кэрроу. - Но авторитета Темного Лорда это не касается, ведь так? А он тебя точно не похвалит за такие поступки, если узнает, и мадам Лестрейндж не обещала тебя прикрывать всегда, так?
  Кэрроу будто знал куда давить и смотрел на реакцию, но я не обольщалась - вспомнила, как сама ему с сестрой сказала подобное. С Беллатриссой в прошлый раз вышло неплохо, Кэрроу оба утихомирились, но, видимо, пока не поняли, какого рода отношения нас связывают. Она меня в прошлый раз не сказать, чтобы защитила от них, пригрозив, чтоб не трогали.
  И тем не менее, да, Лорд по головке не погладит, тут Амикус более чем в точку, уж не знаю сколько он знает. А если с Кэрроу разругаюсь опять, те могут и выдать мою отлучку, даже если подставят и себя из-за этого. Амикус не сказать чтобы осторожный или предусмотрительный. Даже если дойдет до Крауча, может дойти и до Лорда при неудачном стечении обстоятельств. Лучше бы уж Сэм подговорила подменить! Но не хотела же. Тогда я была бы в школе, но Сэм на занятиях не будет и Кэрроу могут предположить, что она под Оборотным зельем. Я не хотела раскрывать такой козырь, когда имеются другие пути.
  - На один раз я еще могу глаза закрыть, - Амикус, видя, что я успокаиваюсь и сам слегка расслабился, хоть и хищно, но довольно улыбался, чувствуя что его взяла. - Атакуешь меня еще хоть раз, быстро получишь.
  Неприятно, но вынуждена признать, что надо сдать назад. И так уже опростоволосилась с внезапным нападением, уже за это мне бы могло влететь, но, на счастье, Кэрроу не хочет продолжать конфликт. Даже так, с моей репутацией, никто не удивится такому поступку.
  - Если на этом все, то я пойду спать, - сказала, вздохнув и опустив палочку. Глаз я с него не спускала, да и спиной не оборачивалась, стараясь отойти боком.
  - Куда собралась? - громко спросил Кэрроу, почувствовавший уверенность.
  - Проблемы со слухом? - не удержалась от колкости. - Спать.
  - Я тебя не отпускал.
  - А я и не спрашивала разрешения.
  Мы снова уставились друг на друга испепеляющими взглядами. Кэрроу щурил маленькие черные глаза, кривя губами.
  - Я сказал, что могу закрыть глаза один раз, но не на твое опоздание, - выплюнул он. - Я не услышал от тебя слов извинений и раскаяния. Ты идешь со мной.
  - Нет, - просто ответила я.
  - Что - нет? - переспросил Амикус, как будто не понял.
  - Не иду.
  - Ты так точно напросишься у меня! - опять повысил он голос. - Сдам все твои отлучки!
  Значит, понял, что меня действительно забеспокоило. Я нехорошо прищурилась:
  - И что потом? Хочешь опять на ножах быть? Так я тебе тоже могу веселую жизнь в школе устроить. Ты с гриффиндорцами не можешь справиться, но это ты еще не знаешь, какие неприятности я могу организовать. Вылететь из должности тебе еще за счастье покажется.
  - Ах ты мелкая... - перекосило его. Он снова заорал: - Да как ты смеешь мне еще угрожать?!
  - Просто напоминаю, - огрызнулась я, чувствуя, что настроение уже стремительно упало. - О Снейпе я позаботилась, будешь много на себя брать тоже вместе с ним пропадешь.
  Амикус ощутимо пылал злостью, но зубы сцепил, всматриваясь в мое лицо.
  - Расскажи, что с ним случилось, - предложил он, неудачно пытаясь сделать голос ровным с перекошенной улыбкой и яростью в глазах.
  - Нет, - твердо ответила.
  - Да ты блефуешь просто, - хмыкнул он наиграно, сам явно пытаясь обмануть впечатления, но неумело. - Где ты, а где Снейп. Он, наверняка, отправился куда-то или схватил проклятье и отлеживается. А ты себе приписываешь в заслуги.
  Я изогнула бровь, демонстрируя недоверие к этому спектаклю. То, что я ничего на это не ответила и не продолжила убеждать, видимо, только сыграло мне на руку и Кэрроу впечатлился, хотя он явно рассчитывал на подробности. Он посерьезнел и с ощутимым трудом, написанном на лице, задумался.
  - Если мы все решили, то я пошла, - сказала я, устав от этого разговора да и не только.
  - Стой!
  Я возмущенно уставилась на него с ожиданием.
  - Проведу тебя, дурында, - ворчливо и недовольно пояснил Кэрроу, не спеша и без резких движений подходя ближе. - Иначе опять на Филча напорешься.
  Пожав плечами, пошла с ним рядом, следя за тем, чтобы Амикус не доставил неприятностей неожиданным ударом. При чем не только заклятьем каким-то, я старалась держаться расстояния дальше вытянутой руки.
  У скрытого входа в гостиную Слизерина я сказала пароль. Каменная кладка зашевелилась, открывая проход.
  - Будешь нарушать, в следующий раз разговор будет другой, - коротко и после всех криков негромко сказал Кэрроу.
  Кивнув, что услышала, быстро зашла в практически пустую гостиную, где сидела только группка шестикурсников, и поспешила в спальни. Сэм уже спала, освобожденный Шерлок, тут же спрыгнул, развалившись на моей подушке и завертелся, мешая разбирать постель.
  Когда, наконец, ко сну все было готово, я с удовольствием распрямила спину и, наконец, облегченно выдохнула. День казался ужасно длинным, как будто вместил в себя по крайней мере два. Хотя, наверное, это потому что с Фрэнком я за пару часов успела прожить пару недель. Время внутри чужих подсознаний тоже нагрузка на мозг, еще и проголодалась... Но я довольна.
  Очередная пикировка с Кэрроу была легко забыта и я заснула с чувством, что достигла важной цели.
  
  ***
  
  Заснула я сразу же, едва голова коснулась подушки, так вымоталась, но утром я проснулась с отличным настроением. Даже Саманта, пока мы собирались, заметила, что я как-то непривычно улыбаюсь. В зеркале я увидела, что улыбка кончиками губ так и просится сама. Хотелось поскорее узнать сообщили ли уже Невилу и я поспешила на завтрак.
  В Большом зале Невила за столом Гриффиндора я не заметила, так что села за стол слизеринцев так, чтобы видеть входящих и стол гриффиндорцев.
  - Ты какая-то больно довольная, - заметил Кан, к которому я присоединилась.
  - Значит, ожидаю чего-то интересного, - ответила я загадочно, но шепотом, помня о том, что тут полно чужих ушей.
  - Пакость той рыжей? - полюбопытствовал Ричи, также присаживаясь с другой стороны, опережая Сэм. Сегодня я встретила его в гостиной и мы пошли вместе. - Ты поэтому вчера...
  Я посмотрела на него внимательным взглядом и Ричард понятливо закрыл рот. Конечно, я предупредила ОСТов вчера, особенно слизеринскую часть, что буду не на связи и чтобы не беспокоились за назначенную мне отработку Кэрроу, хотя и не говорила, куда пойду.
  Появившийся к завтраку, Невил вел себя, как обычно. Я взглянула на Макгонагал за преподавательским столом. Похоже, она не сказала еще. Скорей всего не стала подымать его ночью и скажет позже. Может так и лучше, чтоб без лишнего шума.
  Уроки потянулись один за другим. Во время обеда Невил был бледным и еще более неуклюжим. У него все валилось из рук, он то спотыкался, то кого-то задевал, и мыслями был далеко. Видимо, почувствовав мой взгляд, поднял глаза от тарелки, к которой не притронулся. С такого расстояния сложно применить даже поверхностную легилименцию. Я ничего решила пока не делать. Хотелось с ним переговорить, тем более, что Лонгботтомы с ним точно захотят встретиться, а там могут раскрыться все карты. Очень хотелось увидеть лицо Невила в тот момент, когда он поймет, что ошибался на мой счет. Слова мои его не убедили, так может действия убедят? Подожду пару дней, посмотрим, скажет ли мне эту новость Невил.
  После обеда на чарах, в кабинет заглянул Амикус Кэрроу. Увидев его рожу, у меня сразу же появились плохие предчувствия. Он не обманул, сказав, что ему надо меня забрать с урока. Я вышла, оставаясь настороже, впрочем заметив, что Амикус напряженный, двигается как-то не так и бледноват.
  - Пошли, - буркнул он.
  - Куда? - спросила я, ощущая, как усилилась тревога.
  - Тебя позвали, - коротко ответил Кэрроу, обойдясь без издевательских подколок.
  Я сразу поняла кто и куда позвал, и не удивилась, сообразив, что Кэрроу ведет меня в кабинет директора, наверняка, к камину. Настораживающие знаки обрели, наконец, форму. Лорд позвал среди бела дня? Жди проблем. Точно не для урока же, они оговорены по вечерам. Причем повода далеко искать не надо. Неужели ему стало известно о вчерашнем?!
  Незаметно отдала приказ Шерлоку спрыгнуть с капюшона и спрятаться где-нибудь, пока я не вернусь.
  - Ты что, доложил? - сквозь зубы спросила я, когда мы уже были недалеко от директорского кабинета.
  - Нет, - мрачно посмотрел он на меня, тоже, похоже, терзаясь плохими предчувствиями. - Но похоже он узнал. У тебя есть какой-то другой вариант вызова?
  Я отрицательно качнула головой.
  - Ты бестолочь! - заорал он вдруг, отчего я достала палочку. Но Кэрроу просто продолжил со злостью повышать голос: - Ты где-то показалась вчера?! Учти, я буду топить тебя! И если не скажешь, как ты из школы выбираешься сейчас, то не рассчитывай, что я буду молчать!
  - Не скажу, - сказала, удерживая направленную на него палочку. - Не психуй, может и обойдется.
  Кэрроу палочку будто не замечал и, резко развернувшись, продолжил идти, бросив:
  - Поспеши и не отставай!
  Я заметила, что он с силой сжимает левую ладонь в кулак. Похоже, метка поторапливает.
  - И почему именно к тебе такое внимание... - следом пробурчал Кэрроу.
  Понятно, что если Лорд узнал о вчерашней отлучке, то прилетит и Кэрроу, причем обоим. Они должны следить за учениками, а если раскроется, что они сами меня еще и прикрыли... Подозреваю, Кэрроу даже не знают, насколько сильно он может рассердиться, учитывая недавнее наказание за прогулку в Косой переулок на часок. Хотя для Долохова и Лестрейнджа все тогда вроде обошлось если не полностью, то малой кровью, в смысле Круциатусом за то что его темнейшеству не сообщили.
  Отправившись через камин в особняк Малфоев первой, я снова отошла в сторону, дожидаясь сопровождающего. Кэрроу появился и также быстрым шагом повел вперед. Я же все думала, как и где прокололась. Может, увидел кто-то из Пожирателей в Мунго? Или увидели в Хогсмиде, когда я отправлялась через камин из него? Хотя если не видели в момент отправления, то цель назначения может остаться в секрете. Все-таки там общественный камин. Людей в Хогсмиде немного, но все же несколько раз на день он работает и не зная точного времени, не отследить, хотя такой риск тоже остается. Но даже так - можно только сказать, что я переместилась в Лондон.
  Постучав и получив разрешение зайти, Кэрроу очень низко поклонился и с заискивающей интонацией сообщил:
  - Повелитель, я привел ее, как вы приказали.
  - Зайди первым Амикус, она пусть подождет снаружи, - сказал холодный голос Лорда.
  Выглядывая из-за спины Кэрроу я не смогла толком разглядеть его лицо, но оно вроде такое же непроницаемое. Впрочем, Амикус только нервно улыбнулся и прошел вперед, закрыв передо мной дверь. Я осталась стоять, как на иголках, вспоминая, что я вчера делала, и пытаясь понять, где прокололась. Может вообще сдал кто-то из слизеринцев? Да, они вроде, как и любой другой заинтересовавшийся моей пропажей, должны были узнать, что я на отработке Кэрроу. Урок прогуляла один, но за один урок вызывать так срочно вроде не с чего. Уж если Лорд будет интересоваться моими прогулами, то это вообще... Гриффиндорцы, которые присутствовали при сговоре вряд ли что-то могли понять, но они бы и сдать не могли. Разве что где-то болтали так громко, что кто-то из слизеринцев услышал.
  За дверью раздался приглушенный крик боли, прорвавшийся сквозь заглушающие чары. Я вздрогнула. Угх... Шерстяные носочки Мерлина... Так долго кричать можно разве от Круциатуса, если Амикуса, конечно, там только не режут заживо.
  Что если у Лорда в Ордене глаза и уши? Это вполне возможно, говорилось же не раз, что за ними присматривают и не факт, что только издали. Тогда он уже знает о пробуждении Лонгботтомов. Можно, конечно, отрицать мое участие, но связать два и два не сложно. Надо подумать, как я могу это обосновать...
  Дверь открылась сама по себе. Я увидела Амикуса сидящего на коленях ко мне спиной и слегка дрожащего. Лорд опустил палочку и приказал зайти, заставив мысленно встряхнуться. Я обошла Кэрроу, опустившись на колени сбоку от него в сторону Лорда. Не буду его раздражать лишний раз, делая вид, что не понимаю зачем это делать.
  - Расскажи мне, - обратился ко мне Волдеморт намеренно мягким и вкрадчивым тоном, но с ощутимой угрозой. - Что такого важного заставило тебя нарушить мой прямой приказ тебе покидать школу? Или я недостаточно доходчиво объяснил тебе в прошлый раз?
  Не удержавшись, наклонив голову, незаметно скосила глаза на Кэрроу, который опустил низко голову, из-за чего не могу рассмотреть его лицо или прочесть легилименцией. Знать бы, что Лорд его спрашивал хотя бы!
  - Очень доходчиво, - ответила, чтобы что-то ответить, чувствуя, что сердце колотится уже где-то под горлом.
  - Я все еще жду твоих обьяснений, - напомнил Лорд. - Не заставляй меня терять терпение.
  Я снова незаметно глянула на Кэрроу. Нет, никакой возможности получить хоть какую-то подсказку! Подняв голову, решилась отправить мысль:
  'Повелитель, вы уверены, что настолько пристальный интерес к моей скромной персоне не вызовет вопросов у ваших Пожирателей?'
  'Я сам в силах определить, возникнут ли у них вопросы' - прилетело ядовитое в ответ, но я почувствовала его настоящие эмоции.
  Не удержавшись, сглотнула. Ярость. Огромная ярость. Если бы он точно не знал, то не злился бы так сильно. Хотя и лицо держит непроницаемым и тон почти ничего не выдает, кроме нетерпения. Но что именно узнал?! Он же уже так делал, когда спрашивал про медальон! На самом деле, знает, но пытается узнать больше, выяснив таким образом действительно ли знает все.
  - Простите, повелитель, я захотела отдохнуть после зимних каникул и прогуляться вечером в Хогсмиде, - сказала и тут же закрылась руками, почувствовав движение.
  Как и ожидалось, меня ударило раскаленным прутом по левой руке и плечу.
  - Очень неразумно пытаться обманывать меня, - таким же тоном заметил Лорд. - Амикус, подскажи мне, разве в Хогвартсе уже отменили прогулки в Хогсмид по выходным?
  - Нет, не отменили, повелитель, - негромко подал голос Кэрроу, так же смотря в пол.
  Пытаясь поймать его взгляд, я заметила, что Лорд будто этого и ждал. Он снова взмахнул палочкой, я едва успела закрыться правой рукой, на которую пришелся удар и зашипела. Как будто специально сделал это, запрещая пытаться прочесть сознание Кэрроу.
  Опустив руку, ответила, смотря на руки Лорда, чтобы заметить очередной удар:
  - На выходных у меня были другие занятия, а прогуляться очень хотелось. Каникулы же были... - я сделала паузу, подбирая слово, и признала: - жесткими.
  Да, если Лорд знает только то, что где-то была за пределами школы, то можно обойтись малой кровью и не выдавать всего. И так, по крайней мере, будут ясны мои мотивы. И я не соврала нигде, я действительно хотела проветриться после всех испытаний на каникулах, что он мне устроил.
  - Смотри сюда, - приказал он явно смотреть в глаза, что я и сделала. - В Хогсмиде ты не задержалась. Где именно ты была?
  Значит наблюдателей в Хогсмиде достаточно. Оно и не удивительно, учитывая место. Так что вряд ли там дежурят только ночью. Но неужто там меня в лицо знают?
  Долго я не думала, выдвинув вперед далеко не свежие воспоминания, как я прогуливалась по магловской части Лондона, купив уличной еды. В прошлые разы, когда график не был таким плотным, я могла сходить вечером в какое-то кафе, покушать что-то вкусное, так что я выдала эти воспоминания за свежие. Погода тогда тоже была сырой и пасмурной, а отсутствие снега заменяется мокрой грязью.
  - Я отправилась в Лондон и просто прогуливалась по улицам, - сказала, забеспокоившись, почувствует ли он это как правду, если это было давно.
  - Хочешь сказать ты прогуливалась девять часов? - уточнил Лорд.
  - Да, получается так.
  Едва заметив движение, закрыла руками голову и вовремя - раскаленный прут ударил по ощущениям намного сильнее на этот раз по спине, заставив вскрикнуть.
  - Я предупреждал не лгать мне, - практически зазвенел от проявившейся ярости голос Лорда. - Ты ничему не учишься. Я накажу тебя за это, но буду милосерднее, если ты скажешь правду. Что ты делала в больнице святого Мунго?
  Почувствовав, как пересохло горло, я воспользовалась тем, что не смотрю сейчас ему в глаза и позволила мыслям на секунду заметаться. Знает о Лонгботтомах или нет? Если бы знал наверняка, не пытался выведать шантажом. В больнице мог кто-то просто узнать меня. На этот случай у меня есть правдивое обьяснение, которое я продумала заранее.
  - Повелитель, я сходила туда к другому лекарю по тому же вопросу. В прошлый раз мне не дали точных ответов по 'тому' вопросу и я хотела спросить другого.
  - Результаты были те же? - уточнил Лорд.
  - Не совсем, - вынуждена была признать.
  Такими деталями я была готова пожертвовать. Подняв глаза, рискнула пояснить мысленно:
  'Лекарь изучил документы и похоже после Отдела Тайн мне подсадили некое существо, паразита, которое питается моей магией. Из-за чего, возможно, появилась теперь нестабильность'
  'Удалось от него избавиться?' - донесся вопрос в моей голове. Лицо же Лорда не выражало ничего, чтобы понять, как он к этому отнесся, но эмоционально почувствовала его интерес.
  'Нет. Лекарь попробовал, но сказал, что его сил недостаточно. Мне надо будет еще раз сходить, чтобы попробовала комиссия'
  Последнее я сообщила, изобразив на лице раскаяние, но при должном везении я получу в следующий раз разрешение.
  'У них тоже вряд ли получится', - донеслось в ответ с ощущением снисходительности. - 'Темная магия, которой наелся этот паразит должно быть сделала его достаточно крепким'
  Я нахмурилась. Эта мысль мне тоже в голову приходила. Все-таки я потом не раз бывала в больнице и паразита так и не сняли. Хотели ли снять, другой вопрос, конечно, но даже после смены лекаря ничего не сделали. Или не могли уже сделать.
  'Где эти документы?' - спросил Лорд.
  Недоумевая, я все равно полезла в карман, достав бумаги с историей лечения и неуверенно протянула вперед. Хотя лечения ли уже - неясно.
  - Ты все время носишь эти бумаги с собой? - уточнил Лорд вслух.
  - Я просто не выложила их.
  На самом деле, я редко что-то выкладываю из карманов, из-за чего там собирается куча хлама, который я периодически вытряхиваю.
  Волдеморт забрал скрепленные в небольшую папку листы, переложив их на стол. Я не была уверена зачем ему они, но видимо, решил изучить и убедиться во всем самостоятельно. Надо было сделать копии...
  - Это все? - пристально меня рассматривая, спросил Лорд.
  Я кивнула. Больше мне точно нечего сказать и надеюсь, ему нечего больше спросить.
  - Тогда как ты покинула школу?
  Этого вопроса я тоже ожидала, так что долго не думала, хоть ответ и был несколько рисковым:
  - Обернулась зверем и ушла через Запретный лес.
  И правда, выйдя из лаза я ради скорости и развлечения оборачивалась росомахой, чтобы добраться побыстрее до Хогсмида. Утверждать, что прошла через тайных ход не буду, там такая защита, что снять ее довольно сложно, притом, что с другой стороны тоже охрана.
  - Амикус, - он вдруг обратился к Кэрроу, - как, по-твоему, стоит верить в это?
  - Нет, мой Лорд, - четко и уверенно ответил Кэрроу. - Защита над школой по прежнему стоит и если бы кто-то прошел к опушке леса, охрана бы тут же его заметила, зверь это или нет.
  Вот сволочь, а раньше это не мог сказать?!
  Предчувствуя что будет дальше, закрыла руками голову, чтобы не повредить и удар пришелся опять по спине. Вскрикнув от боли, зажмурилась, пытаясь все равно думать. Охрана действительно мелькала иногда вокруг школы, но Хагрид так же водил школьников по опушке леса на уроки. Выглядело вполне вероятным вариантом, незаметно пройти мимо.
  - Так что же, у охраны внезапно возникла слепота? - поинтересовался Лорд.
  - Не думаю, повелитель, - отозвался Кэрроу, впрочем дрогнув голосом.
  Волдеморт посмотрел на меня.
  - Мне все же удалось пройти, - не отступила я от версии.
  - Покажи, - потребовал Лорд.
  Тут у меня тоже был приготовлен ответ. Я прокрутила воспоминания, слепленные из более давних отлучек и как я еще не рисковала заходить далеко в лес, гуляя по опушке в облике росомахи. Легкое ощущение подсказало, что воспоминания просмотрены.
  - Амикус, тебе следует подготовиться к проверке в ближайшее время, - вынес решение Лорд. - Похоже, кто-то решил там недостаточно ответственно подойти к своим обязанностям, видимо, посчитав, что никому не хватит ума сунуться в Запретный лес.
  - Да, повелитель, - отозвался Кэрроу, теперь ощутимо выдохнув от облегчения.
  - Расскажи мне, Амикус, теперь ты, - обратился к нему Лорд, казалось, потеряв ко мне интерес, наконец. - Как она себя ведет? Были ли другие проблемы?
  - О да, повелитель, - Кэрроу ощутимо воспрял духом, подняв на него глаза. - Я, конечно, всячески призывал ее к дисциплине разными методами, но ее отец и, на удивление, Беллатрисса Лестрейндж...
  'Молчи, придурок, иначе я расскажу о твоем огневиски!' - отправила я, едва на секунду Кэрроу глянул в мою сторону, и тут же вскрикнула, зажмурившись от удара по лицу знакомо обжегшим кожу.
  Из-за отправленного сообщения, которое, я надеюсь, все же услышал поморщившийся Кэрроу, прервав этим зрительный контакт, я не успела увидеть взмах палочки Волдеморта.
  - Ты еще смеешь делать это на моих глазах?! - голос его опасно повысился. - Думала, я не замечу?
  - Простите, повелитель, - откликнулась я, осторожно посматривая не ударит ли еще раз.
  Правую щеку все еще жгло. Лорд шумно дышал от злости с занесенной надо мной палочкой, но повторения не последовало.
  - Продолжай, Амикус, - более ровным тоном обратился к Кэрроу Лорд. - Что они сделали?
  Кэрроу коротко и ошарашено взглянул на меня, видимо, удивляясь такому способу сообщения прямо в мозг, но быстро взял себя в руки:
  - Оба сказали воспитывать, но не трогать никого другого. Сын мадам Лестрейндж с ней дружен, она беспокоилась о нем, - продолжил Кэрроу ябедничать. - Но если просьбу быть с девчонкой помягче от отца я еще понимаю, то настойчивое пожелание от мадам Лестрейндж я все равно не мог проигнорировать.
  - Как ты уговорила Беллатрису? - обратился ко мне Лорд, пристально рассматривая с подозрением. - Мне не показались вы близки.
  Должно быть он помнит совсем недавние события, когда она вломилась ко мне в комнату на каникулах и мне даже удалось ответить ей. А подозревает, что Беллатриса прознала про мой титул.
  Понимая, что Лорд спросит ее потом об этом и уж Белла не будет от него ничего скрывать, я решила раскрыть подробности, ведь он уже знает о медальоне.
  'Беллатриса напоила меня Веритасерумом и я сказала ей, что меня учил Редл'
  'На тебя подействовал Веритасерум?' - донесся в моей голове вопрос Волдеморта.
  'Какое-то время' - вынуждена была признать, вспомнив о том, что окклюменты должны быть устойчивей к зелью.
  Взгляд, которым он меня наградил, все мне сказал, что он об этом думает. Мне стало за это немного стыдно, но, по крайней мере, мне поверили, что я говорю правду.
  'Что еще она узнала?'
  'Больше ничего ценного' - ответила я, надеясь, что Белла восприняла это, как чушь. - 'Я сопротивлялась и мне это удалось. Но больше она об этом не спрашивала, а за мое молчание о ее знании заплатила парой уроков'.
  - Что же, я узнаю об этом у самой Беллы, - вслух вынес вердикт Лорд, все еще с подозрением меня рассматривая, и вернулся вниманием к Кэрроу только, когда тот снова поспешно заговорил.
  - Повелитель, девчонка совсем не признает нашей власти в школе, - выпалил Амикус. - Вы мне доверили дисциплину в школе, я ответственно выполняю задачу, но она постоянно перечит и нарывается. Позвольте мне ее наказать по-жестче, чтобы никто не вмешивался.
  - Значит, проявляет характер? - переспросил Лорд, казалось, задумчиво на меня посмотрев и мне эта задумчивость совсем не понравилась.
  - Они придирались ко мне специально, - пожаловалась я. - К тому же, я не мешала им выполнять работу. Вашу власть я не оспаривала и прямо сказала им, что приказывать мне можете вы, а не они.
  - В самом деле? - обратился Волдеморт к Кэрроу и тот скривившись признал:
  - Было такое. Признает пока только ваш авторитет, а хамила всем, даже Лестрейнджам.
  Вот сволочь! Но прежде чем я успела что-то сказать или бросить на него злой взгляд, сказал Лорд:
  - Покажи, Амикус.
  Кэрроу с готовностью не мигая уставился в красные глаза. Так, что я там успела наговорить?.. Нахамила на эмоциях Рудольфусу Лестрейнджу, но тот отреагировал на удивление спокойно тогда. Это сейчас я его уже, похоже, достала, что он раздражен и даже зол за тот случай с Косым переулком... И, похоже, проверку я тогда не прошла, или наоборот Лестрейндж, замеченный за моей тренировкой, ее прошел. Если Лорд подозревал их в измене или просто в знании о моем титуле, то мог ожидать такой реакции. Хотя это мало что поменяло...
  Пока я погрузилась в свои мысли, Волдеморт уже просмотрел, видимо, что хотел и сказал:
  - Амикус, сходи и принеси мне этого хорька.
  Я похолодела. Кэрроу ухмыльнулся, глянув на меня, и в тишине встал, поклонившись:
  - Как прикажете, милорд.
  Кэрроу вышел за дверь, я сжала кулаки, чувствуя, что эмоции выбираются из-под контроля. Шерлок должен где-то спрятаться и найти хорька в большом замке задача непростая... но в прошлый раз его поймали.
  - Твой контроль все еще плачевный, - заметил Лорд. - Но у нас будет еще сегодня возможность потренировать его на прочность.
  - Зачем вам мой фамильяр? - спросила я, чувствуя, как горло пересохло.
  - Фамильяр? - переспросил Лорд, сохраняя видимое спокойствие. - Это многое объясняет. Животные могут принимать магию так же, как и люди. Твой фамильяр напитался темной магией, начав превращаться. Он легко может выдать тебя для знающих магов.
  Я поняла о чем он сразу. Черная шерстка Шерлока, которая была гораздо прочнее и отражала заклятья, правда от связывания это все равно не помогало. Я знала, что в нем произошли изменения, но думала это вполне нормальное, даже обычное дело для фамильяра.
  - Но Кэрроу ничего не поняли, - заметила я поспешно. - Значит, другие тоже не поймут.
  - Кэрроу из не слишком догадливых, - пояснил Лорд негромко и вкрадчиво. - Что касается того эпизода. Судя по тому, что я видел, ты не умеешь доходить до конца. Не умеешь ненавидеть так, чтобы проявить всю силу темной магии.
  - Вы же не хотите, чтобы я вас ненавидела? - спросила я, чувствуя мурашки.
  - Отнюдь, - нехорошая усмешка искривила его безгубый рот. - Ты можешь меня ненавидеть сколько угодно, но ты будешь бояться достаточно, чтобы даже не помыслить отомстить. Ты должна уяснить, что бесполезно от меня что-то скрывать. От наказания тебя убережет только безоговорочное подчинение. Для меня неважно чьих и сколько жизней оборвется, прежде чем ты примешь это.
  Лорд говорил негромко и так вкрадчиво, почти шипящим шепотом, что, казалось, в полутьме еще осталось на секунду его шипение. Как бы я не сопротивлялась, страх проходился холодом по лопаткам, где еще пекли следы от ударов и сворачивал внутренности. Я уже поняла, что накажет, но накажет убийством фамильяра? Это же не просто хорек, питомец или животное - это часть меня! Мы связаны!
  - Повелитель, не надо его трогать, - попросила я, чувствуя подкатывающее отчаяние от того, что Кэрроу сейчас принесет Шерлока на гибель. - Я его спрячу и больше не покину школу без разрешения.
  У меня волосы вставали дыбом от одного только предположения, а в том, что Лорд решит вопрос кардинально, я даже на секунду не засомневалась.
  - К слову, об этом я еще не закончил, - задумчиво изрек он, снова той же опасно вкрадчивой интонацией. - Я предупреждал тебя не лгать мне, но ты меня не послушала и не рассказала всего.
  Я напряглась, но только вопросительно с непониманием посмотрела в ответ.
  - Лонгботтомы. Ты наведалась в больницу и после этого они оба необъяснимым образом проснулись, - он буравил меня красными глазами и прищурился, разъяренно почти выплюнув: - Одновременно.
  Я поджала губы, но не спешила отвечать, чувствуя магию собиравшуюся вокруг Волдеморта. Почему-то появилась уверенность, что не закончи я с Фрэнком вчера, то его бы убили, чтоб точно не проснулся.
  - Какое странное совпадение, не правда ли? - он с намеком покрутил палочку в руках. - У тебя есть версии произошедшего?
  - Я решила потренироваться, - пересохшим горлом ответила я и не заметив ни выражения торжества на его лице, что добился правды, ни угрожающих жестов, продолжила: - Я хотела проверить полученные знания на практике, а если бы ошиблась им бы хуже уже не стало. Не считаю, что сделала что-то неправильно.
  - Тем не менее, ты понимала, что мне это не понравится, - изрек Волдеморт, показательно неспешно подняв палочку.
  Я отвернулась вовремя, прикрывшись рукой, которую и обожгло заклинанием, вырвав судорожный выдох.
  - Что я говорил тебе о проявлении своих способностей? - продолжил Лорд, как ни в чем не бывало. - Что в словах, если я услышу о тебе хоть что-то, ты пожалеешь об этом, звучит неясно?
  Новый удар, который пролетел мимо рук, ударил по склоненной спине, заставив выгнуться от боли. З-зараза!
  - Я уже не говорю о том, что эти двое смели противостоять мне и тут же отправились к Ордену, - со злостью закончил он, снова сорвавшись, нанеся новый магический удар. После чего опять спросил: - Ты связалась с Орденом Феникса?!
  Понимая, что все только начинается, я тяжело дышала, ожидая продолжения, пока мы остались один на один. Смотреть в глаза не рисковала, но рискнула оправдаться:
  - Я просто оставила Лонгботтомов там, повелитель.
  Чистая правда, в которую я тут же поверила сама, так как он мог это почувствовать. Слова сами будто ложились так, как надо:
  - Они не выглядели до конца выздоровевшими, я их оставила и не знаю, где они. Просто оставила там.
  - Зачем? - спросил Волдеморт не скрывая раздражения.
  - А зачем они мне? - рискнула поднять на него глаза, показав уже подготовленную версию, как я одна аппарирую из Мунго.
  Легкое ощущение щекочущей прохлады на затылке подсказало, что все нужное просмотрено. Волдеморт резко выдохнул воздух плоским носом.
  - Значит, ты не связывалась ни с кем из Ордена? - снова спросил он.
  - Нет, повелитель. Я никаких сообщений Ордену не передавала.
  Лорд пристально буравил меня красными глазами с вертикальным зрачком.
  - И тебе не помогал твой сводный брат?
  - Нет, повелитель, - снова честно ответила, мысленно отметив, что это и хорошо. - Я с ним не общаюсь.
  - Ты собиралась связаться с Лонгботтомами позже?
  - Нет, повелитель, - сохраняя спокойствие, ответила, смотря ему в глаза, понимая, что это допрос.
  - Ты понимаешь, что если ты мне опять лжешь, я заставлю тебя пожалеть об этом? - снова сделав голос опасно мягким, спросил Волдеморт.
  - Понимаю, повелитель, - ответила намеренно ровным и нейтральным голосом.
  - Значит, ты рассматривала их исключительно, как экземпляров для тренировки? - издевательски спросил он. - Почему просто не обратилась ко мне? Я бы нашел для тебя пару подопытных.
  - Чинить сложнее, чем ломать, - на этот раз я все же, чувствую, не удержала лица, прикусив губу. - Как я и говорила, если бы я ошиблась, им бы хуже не стало, а знания на практике я закрепила, пока вы взяли перерыв в обучении.
  - Не волнуйся, скоро мы продолжим, - прозвучало многообещающе с неприкрытой угрозой. - А пока тебя ждет наказание за это самовольство.
  - Вы в самом деле собираетесь убить моего фамильяра? - неслышно вздохнув, уточнила я, чувствуя тяжесть.
  - Не просто собираюсь, а убью, - легко подтвердил Лорд, по-моему, еще и наслаждаясь тем, что я ничего не смогу сделать. - Слабый фамильяр это непростительная роскошь.
  - У вас ведь тоже есть Нагайна, повелитель, - напомнила я.
  - Она несомненно ценна, но также хорошо защищена. Всем известно, что это моя змея, она часто со мной и никто не удивляется ее силе.
  Черт, он ведь правда его убьет! Я смогу передать эмоции Шерлоку, если он будет недалеко, но как бы не было уже поздно. В прошлый раз Кэрроу посадил его в клетку. Может хоть в этот раз Шерлоку удастся от них сбежать? Я же отсюда никак не смогу выбраться, да и остановить Волдеморта тоже не смогу. Сил не хватит, еще и сама напорюсь на условие противостояния и могу так же условно бросить вызов. Но и бездействовать тоже не могу!
  - Успокой свою магию, - услышала я ровный голос Лорда и заметила теперь, что в помещении будто стал воздух плотнее.
  - Не делайте этого, - повторила я, вдохнув побольше воздуха для смелости. - Иначе у меня появится повод действительно бросить вам однажды вызов.
  - Даже так? - изогнул он пустую надбровную дугу с недоброй усмешкой. - Смеешь мне угрожать? Хочешь сказать ты ни разу не думала о том, что в будущем, когда наберешь силы, бросишь мне вызов?
  Совру, если скажу, что не думала о таком варианте. Но пока что, в ближайшие годы даже, у меня точно таких сил не появится.
  - Я не считаю себя соперником вам, - твердо ответила.
  - Пока не считаешь, - как-то даже понимающе протянул он. - Но если хочешь сохранить жизнь фамильяру, пожертвуй кем-то другим. У тебя ведь хватает друзей. Например, тот мальчишка, пострадавший недавно - Захария Смит. Или подружка с гриффиндора, имя не запомнил, но я могу приказать Кэрроу привести ее, он-то точно помнит.
  Я сжала зубы, чувствуя, что от сдерживания магии уже голова кружится. Или даже не от магии.
  - Или может мальчик, который тебе нравится - Самуи? - добивал Лорд и как будто знал, что я скажу, добавил: - Мы можем проверить дороги ли они тебе еще или нет, приводя одного за другим, пока ты не скажешь, что хватит.
  Сжимая руки в кулаки, что аж ногти впивались, я отчетливо поняла, что может случится то, чего боялась. Только не от рук Кэрроу, а от рук Волдеморта. Защищая, получилось, что я же и подставила под удар.
  - Хватит, - выдавила из себя. - Я вас поняла. Подобного не повторится. Это я решила, что могу это сделать, накажите меня.
  - Нет, так не пойдет, - с ощутимой ядовитой иронией отказался Лорд. - Как ты тогда научишься избегать полумер и идти до конца? Как твой наставник я не могу не подать тебе пример.
  Чувствуя себя довольно жалко от того, что не смогу остановить его сама, я склонила голову и попросила:
  - Остановитесь, повелитель.
  Он поглядел на меня крайне довольно, но я стоически готовилась к чему угодно, лишь бы его остановить.
  - Поднимись, - вдруг приказал Лорд.
  Я встала на ноги с надеждой, что он передумал. Волдеморт приказал идти за ним и я послушно последовала. Он повел куда-то вверх и привел в одну из комнат. Она была на удивление пустая, даже обоев не было, хотя кажется, когда-то были, но в ней чувствовалась концентрация магии. Такая себе темно-серая коробка с окрашенными стенами, даже непривычная в роскошном особняке Малфоев. На полу были начерчены рунические круги, покрывавшие всю комнату. Я успела рассмотреть руны для защиты и перенаправления магии.
  Лорд приказал стать в одном из окружностей, почти в центре. К таким чертежам на полу я отношусь насторожено, но сейчас не стала долго думать и выполнила. Лорд сделал несколько пасов руками - почувствовав давление, я опять опустилась на колени, - и меня связали появившиеся откуда-то из стен цепи: одна связала руки за спиной, другая привязала руки к телу. Сколько еще их, не позволивших мне сдвинуться с места, обвязав вокруг туловища и потянув к полу, не знаю. Кажется, все разворачивается только хуже. Я теперь не то, что палочку не достану, я и безпалочковое из-за спины не наколдую.
  На мой вопросительный взгляд, Лорд сказал только ждать его здесь. Как будто я сейчас смогу куда-то уйти. И сам ушел.
  Кажется, что-то определенно идет не так, но я вообще не вижу, что можно сделать! Успокаивает только надежда, что Шерлока все-таки не найдут. Но если так... Волдеморт говорил все это всерьез? Как же еще... Значит решил перейти к более серьезным угрозам? Не сомневаюсь, что он способен, но я думала он не угрожал кого-то убивать, чтобы не растить себе врага. Так-то я практически демонстрировала лояльность, а с Лонгботтомами вышла такая накладка, но предпосылок к тому, что я буду работать на его врагов нет. Он же мне сам так даст повод. Будет надеяться на силу внушения страха, что я буду его больше бояться и не строить козни? Как бы не так!
  Волдеморт вернулся, когда прошло больше часа по ощущениям... держа в руке клетку в которой бился беззвучно о стенки почерневший Шерлок. Мне поплохело.
  - Повелитель... - просипела я, смотря то на Лорда, то на клетку.
  - Смотри внимательно, не хочу чтобы ты что-то пропустила из этого урока, - произнес он, поставив клетку на пол и направив палочку: - Круцио!
  Шерлок запищал от боли, его тельце закрутилось извиваясь за прутьями клетки, я почувствовала, как внутри сдавило, передавая по связи его боль, словно через призму и тоже согнулась, сцепив зубы.
  - Перестаньте! - закричала я. - Не надо! Я и так буду вас слушаться беспрекословно!
  Он прервал заклинание. Шерлок обмяк на полу клетки, я тяжело дышала.
  - Это единственное животное, напитавшееся твоей магией, надеюсь? - спросил Волдеморт.
  - У меня только один фамильяр, - прорычала я сквозь зубы, но вышло не слишком громко, скорее отчаянно.
  - Не слышу от тебя полагающегося уважения, - заметил он холодно. - Или мне стоит приказать привести еще кого-то?
  Лорд смотрел на меня красными глазами, я чувствовала, что хочу его послать, но понимая последствия, выдавила:
  - Не надо, повелитель.
  - Не слишком убедительно, - так же холодно заметил он, не демонстрируя эмоций, потому неясно чего ожидая после такой демонстрации. - Впрочем, я мог бы остановиться на причинении боли, если бы это был не твой фамильяр. Надеюсь, ты понимаешь почему я это сделаю?
  Я смотрела на него, чувствуя просто кристально ясное до тупости желание, но стараясь его всеми силами заглушить в себе, чтобы он этого не увидел.
  - Ты завела фамильяра без моего ведома, - припечатал Лорд. - Само его существование тебя выдает. Я этого не могу позволить.
  - Я его спрячу, - выпалила я с заново отчаянно проснувшейся надеждой.
  Волдеморт смотрел на меня тяжелым взглядом. Его губы изогнулись в змеиной усмешке:
  - Поздно. Авада Кедавра!
  Зеленый луч вырвался из его палочки и попал в клетку. Маленькое черное тельце внутри замерло и затихло, не двигаясь. Внутри буквально что-то выжгло, вырезалось, как сердцевина из яблока. Я буквально закричала, почувствовав, что голос повысился до предела: 'Нет!'.
  Казалось, из пустоты, где раньше чувствовалась магическая связь с фамильяром, вырвалось что-то болезненно сжавшее внутренности, находившееся намного глубже, я практически ощутила треск этого пролома вместе с подступившей тошнотой. Что-то не имевшее границ, ощущавшееся горячим, как огонь, но одновременно леденящим. Я не сдерживалась и не чувствовала, что смогла бы это сделать. Зажмурившись от боли, ощущавшейся почти физически, я слышала только громовой грохот, заглушавший все звуки, как будто что-то звенит, скрипит и сминается. По сравнению с внутренними ощущениями это было ничто.
  Одновременно, я чувствовала, что цепи, явно магически усиленные, так же крепко держат, не давая сдвинуться. Они словно впитывали в себя это нечто и раскалились, казалось, до предела, обжигая кожу.
  Я не сдерживалась, надеясь, что стихийный выброс хотя бы покалечит Волдеморта, или Редла, не важно. Как ни странно, я ощущала, что передо мной стоит что-то столь мощное и крепкое, что моя магия не могла пробить. Магия шла и шла, вместе с моими силами.
  Ощущая слабость, почувствовала, что если продолжу, то не удержу и оно меня убьет, захлестнет как волной, - стоило применить усилие и все прекратилось.
  Тело все трясет, как в лихорадке, перед глазами пелена, но вроде не слезы, а что-то гуще - кровь что ли? Втянула носом резко воздух, часто заморгав. Так и есть - из носа тоже течет кровь. В ушах что-то, как вода. А если бы не остановилась...
  Глаза закрывались. Волдеморт стоял впереди как ни в чем не бывало, но его фигура расплывалась перед моим взглядом. Он применил какой-то щит, но стихийная магия перенаправилась или самостоятельно разлилась в стороны и я почувствовала только теперь морозный воздух. Стены частично исчезли. Веки стали неподъемными. Я прилагала усилия, чтобы остаться в сознании, но все-таки провалилась в темноту.
  
  ***
  
  Не хотелось открывать глаза. Уже через секунду после пробуждения навалилась не только физическая боль, но лежать так дальше, упиваясь ею, было еще хуже.
  Открыв глаза, увидела знакомый потолок. Слегка повернула голову, увидев другие больничные кровати. Похоже, опять загремела. Руки едва ощущаются, слабость сильная, все тело ватное, как будто не мое. И голова болит... Все-таки сдается мне кровь из глаз было плохим знаком, если даже в Мунго не смогли быстро убрать все последствия.
  Едва сумев передвинуться, чтобы потянуть за веревочку и вызвать колокольчиком рядом с кроватью дежурную, попросила что-то дать мне обезболивающее. У дверей снова дежурили двое хмурых типов в аврорских мантиях. Одного из них я даже узнала, когда в голове слегка прояснилось после зелья, принесенного дежурной лекаршей - этот тип когда-то мне проводил допрос с Веритасерумом. Значит, точно авроратский.
  В этот раз стихийный выброс мне дорого обошелся. Лекарь Перкс, которая пришла меня осмотреть, сказала, что сдерживающие печати на моем теле удержались, но был риск поломать все. Они залатали все обратно, но предупредили сдерживаться от подобных магических выбросов.
  Когда она ушла, я прикрыла глаза, надеясь провалиться обратно в сон. Разбудил меня заново наведавшийся Барти. Присел у кровати и принялся негромким и настойчивым шепотом тут же отчитывать, за то какой учинила беспорядок.
  Перестала его слушать практически сразу же, прикрыв глаза и надеясь обратно провалиться в сон. Голос Крауча слился в непонятный бубнеж, вполне себе монотонно-успокаивающий, но затем я почувствовала, что меня тормошат.
  - Айрли, ты меня слушаешь? - спросил он, когда я заново открыла глаза.
  - Нет, - флегматично ответила, на что Барти тяжело и обессилено вздохнул.
  И замолчал. Чего будил тогда спрашивается? И едва я опять закрыла глаза, он еще тише спросил:
  - Ты это сделала, потому что я сказал, что у тебя больше никого кроме меня нет?
  Мне потребовалось приложить усилие, чтобы переварить и осознать вопрос, а затем столько же, чтобы вспомнить, когда мы об этом говорили. Но я все равно не поняла о чем он, поэтому просто промолчала, заново прикрыв глаза, и понадеялась, что Крауч больше не разбудит. И он не разбудил.
  
  ***
  
  Слух уловил какой-то шорох, не похожий ни на что. Я проснулась и замерла, пытаясь понять что это было. Заставила себя открыть глаза, но видимо веки были неподъемные или, что вернее, в палате ночь, потому что я не увидела ровным счетом ничего. И все же, что-то меня взбудоражило так, что я проснулась. Я помню, как такое пробуждение спасло меня однажды и я заметила проникнувших в дом посторонних.
  Не чувствуя в себе сил хотя бы сесть, прислушалась и обратилась к магии, пытаясь прощупать пространство вокруг.
  - Делаешь успехи, юная леди, - в кромешной тьме услышала я голос, который ни с чем не спутаю.
  Такой нечеловеческий, вроде женский, а вроде звучащий не из чьего-то рта, а издалека. Морриган. И сколько не смотрю даже лица-маски ее в темноте не вижу. Не чувствую даже соседей по палате, а она... вроде слева.
  - Успехи? - переспросила, не скрывая яда, хотя голос заскрипел, как не смазанная дверная петля. - Если вы не заметили, я в больнице и едва живая.
  Я повернула голову влево, не уверенная, что она стоит там, потому что голос как обычно раздавался из ниоткуда, но ощущения твердили, что она там... Ощущение магии. Я напряглась сильнее, направив магию и почувствовала что-то ощущавшееся, как черная бездонная пропасть. Прикоснувшись к ней, почувствовала как магия куда-то исчезает, проваливается, даже втягивается, как в вязкую топь.
  - Раз ты прикасаешься ко мне, то не обессудь, - услышала я ее веселый тон, а затем почувствовала, как нечто ледяное прикоснулось к горлу и провело, едва касаясь.
  Боясь пошевелиться, я замерла, пока она вела по ощущению чем-то острым до подбородка. Я смогла выдохнуть, слегка содрогнувшись от напряжения. Лучше бы помнить, с кем говорю. В прошлый раз она играла, как с маленьким ребенком, исчезала, неожиданно появляясь за спиной, раз даже лизнула, но это не выглядело угрожающе. Не ощущалось так. Она перешла к угрозам всего однажды и к этому была предпосылка за ложный вызов. Мне даже в голову раньше не приходило пытаться к ней прикасаться.
  - Не бойся, - услышала я вновь ее голос. - Спи и становись сильнее.
  Заснуть при ней я меньше всего хотела, да еще почувствовала опять ее ледяное прикосновение, но глаза сами слиплись обратно.
  
  ***
  
  Только через пять дней я начала по ощущениям приходить в себя и перестала хотя бы почти непрерывно спать.
  Тот ночной визит, если он мне не приснился в дурном сне, - а могло быть вполне и так, - обескуражил. Мне хотелось ей пожаловаться на Волдеморта, который меня загнал в какой-то ритуальный круг, кажется, предназначенный как раз для сдерживания магии и убил моего фамильяра у меня на глазах. Хотя бы ей и хотя бы пожаловаться, так как я понимала, что сделать я пока ничего не могу. Но для себя решила, что Волдеморт себе выписал смертельный приговор. Как бы это громко не звучало при такой разнице сил... Хоть и обосновал убийство фамильяра, наверное, больше для Морриган, он перешел черту, и угрожал дальнейшими убийствами. Я знала с кем имею дело, но чтобы переварить и смириться с этим понадобилось время. Благо его в больнице было хоть отбавляй.
  Забирать меня пришел не Крауч, а Амикус Кэрроу. Он сказал, что сопроводит меня сразу в школу. Чувствуя, как изнутри зашевелилась магия от желания его придушить, я тем не менее поняла, что надо успокоиться и принять тот же отрешенный вид.
  Кэрроу выглядел довольным. Он грубо толкнул меня в зеленое пламя камина. Когда мы перенеслись по очереди и оказались в пустом кабинете директора, Кэрроу положил руку мне на плечо, с силой сжав пальцы и ухмыльнулся перед лицом:
  - Ну что, доигралась, чертовка?
  Я подняла на него глаза, увидев, как его веки расширились, словно в замедленной съемке. В темных радужках я даже различила свое небольшое отражение, прежде чем я позволила выйти тому порыву магии изнутри. Кэрроу смело к противоположной стене. Он нелепо расставил руки в полете, но приземлившись, разгромив при этом какой-то шкаф с бумагами, поспешно достал палочку. Я к этому моменту уже достала свою и недолго думая выкрикнула:
  - Круцио!
  Амикуса подкинуло в воздух. Истошно завопив, он выронил палочку, изогнувшись на секунду, как в судороге. Почувствовав, что не хватает сил, словно я нырнула глубоко в воду, я отменила заклинание, тяжело задышав. Ощущение было, как будто я задержала дыхание и наконец вдохнула. Кэрроу медленно приходил в себя, поэтому связала его Инкарцеро.
  - Мразь, ты за это ответишь! - заорал Кэрроу, пытаясь ощутимо развеять путы без магии, едва пришел в себя. - Ты поплатишься за это!
  - Круцио! - повторила я, присев прямо на стол, так как ноги от слабости едва держали.
  Кэрроу опять громко и душераздирающе заорал, портреты директоров забегали в своих рамах, причитая что-то вроде: 'Что же это творится-то?!'. У меня в голове засела только одна мысль: 'Довести дело до конца'. Единственный, кому я могу отомстить прямо сейчас, на кого я могу направить палочку и отплатить за все пережитое, передо мной. Я его определенно хорошенько накормлю Круциатусами.
  Амикус во время агонии, разорвал веревки и теперь тяжело дышал, растирая ладонью лицо, видимо, в попытке быстрее прийти в себя. Заметив, как он вытянул руку, я успела первой призвать его палочку, выпавшую ранее, которая оказалась в моих руках.
  - Стерва! - выругался он. - Тебя ждет такое наказание, которое тебе и не снилось!
  Я подняла палочку и он запел по другому, уговаривая:
  - Опусти палочку. Мы с тобой можем договориться, а если это дойдет до Лорда...
  - Круцио! - выкрикнула я.
  Из палочки вырвался красный луч, но попав в Кэрроу, в этот раз он заставил его только коротко вскрикнуть и дернуться. Амикус осклабился:
  - Не хватает сил, девчонка? - он стал медленно подыматься. - Или почувствовала страх наконец?
  Кэрроу едва не рванул в мою сторону, чтобы вырвать палочку из рук силой, но меня хватило на то, чтобы отправить режущее в него, которое мне всегда быстро удавалось в любом состоянии. От Секо Амикус уклонился каким-то образом проявив ловкость даже после Круциатуса. Полетевшее следом Инкарцеро создало веревки, от которых он попытался отбиваться, разрывая руками.
  Надо собраться. Не думала, что магия меня подведет в такой момент. Понятно еще слабость от долгого нахождения в больнице, уже ощутимое чувство голода, но магия? Моя магия могла принести сюрпризы, действуя не всегда так, как я того хотела, но чтоб не хватало сил? Возможно, Круциатус тянет больше сил, чем другие заклинания, и поддерживать его довольно сложно долгое время... или мне не хватает желания причинить боль.
  Оставался еще один вариант: попробовать вызвать эти эмоции. Пробудить ту ненависть, которая добавит мне сил, потому что отступать я уже точно не стану.
  Я снова применила Инкарцеро, чтобы обезвредить Кэрроу. Веревки получились вроде с виду как обычно, но двигались заторможено и неловко. Кэрроу сумел их избежать и еще немного и добрался бы до меня, схватив за правую руку с палочкой. Увидев его лицо с маленькими темными глазами вблизи, я наконец почувствовала, как сквозь пустоту и отрешенность сумело прорваться что-то вроде ненависти. Она пробилась с уже знакомым треском и мне удалось его отбросить от себя даже без оформленного заклинания левой рукой. Едва успела.
  Кэрроу снова с грохотом и хрустом впечатался в стену. Стекла в округлом кабинете в той стороне выбило, шкафы с наградами порушило, но многолетняя кладка устояла. Амикус все равно подымался, шатаясь и тряся головой. У виска стекала кровь.
  Первая вспышка эмоций утихла, как будто унесенная вместе с магией, но я собралась еще раз, припомнив в чем он виноват и повторила:
  - Круцио!
  Кэрроу закричал на такой высокой ноте, что почти завизжал. Он скребся по полу и бился об него. Значит, получилось лучше.
  Прервав заклинание, снова задышала, чувствуя, как не хватает воздуха, хотя мороз из разбитых окон уже задувал в кабинет. На фоне ругались из картин предыдущие директора. Я вдруг вспомнила и оглянулась, не услышав того голоса. Одна из картин в самом конце пустовала. Перед ней определенно картина Диппета - предыдущего директора школы, значит это она. Из того колодца выплеснулась еще ненависть и я отправила мощный, даже чересчур мощный, Инсендио в пустой бело-серый холст. Полотно мигом загорелось, истлевая на глазах. Директора из соседних картин перебежали друг к другу подальше от огня, вопя и ругаясь, так как огонь рисковал перекинуться дальше. Они что-то вопили о Снейпе и я догадалась, что это должно быть приготовлен для него портрет.
  Кэрроу после действительно мощного Круциатуса едва двигался, но двигался, пытаясь подмять под себя ноги и подняться, хотя его мышцы уже бил тремор.
  - Я говорила тебе молчать, - выдохнула я. - Говорила...
  - Учишься применять Круциатусы помощнее? - все еще храбрясь, криво скалился Амикус. - Круциатус, которым наградит тебя за это Лорд будет мощнее в разы!
  - Уж ты-то можешь сравнить, - почувствовав вспышку гнева, я вытянула с того пролома еще магии и повторила, выдохнув: - Круцио!
  На какой-то миг, прежде чем я произнесла заклинание, я заметила, как глаза Кэрроу снова удивленно расширились, а затем его снова подкинуло в воздух, заставляя биться в агонии. Меня все еще хватило секунды на три и заклинание вновь прервалось. Я тяжело дышала, Кэрроу хрипел с одышкой и едва ворочался в груде обломков и наградных кубков.
  Пожиратель лежал на животе, полубоком, отвернувшись к стене, и перестал двигаться как-то разом обмякнув. Меня что-то насторожило в этом и я применила заклинание левитации, чтобы развернуть его и откинуть к стене. Едва я это сделала левый рукав его мантии опал вниз, а Кэрроу осел по стене и уже сидя не сказал никакой колкости, просто сверля меня темными глазами. Я похолодела, не веря, что он это сделал. Он серьезно... вызвал его по метке? Да нет, не может быть, за ложные вызовы он наказывает, не совсем же он...
  В камине вспыхнуло зеленое пламя, отбросив отблески по стенам. Я медленно повернула туда голову. Волдеморт стоял, как нечто чужеродное и абсолютно не вписывающееся в директорском кабинете, и сверлил меня красными глазами. По его взгляду я не смогла ничего прочесть, в ярости ли он за вызов или раздражен. Казалось, наоборот, для него ничего неожиданного не произошло. Даже Кэрроу и тот не произнес ни звука, не пояснив почему произошел вызов, но я не рискнула даже скосить на него взгляд, и медленно слезла со стола, став рядом с ним. Ноги, казалось, стали еще более ватными, хотя куда уж больше.
  Уверенность в том, что это спланировано Волдемортом с самого начала только крепла, и я пыталась понять поступила ли я так, как он хотел бы и что мне теперь грозит.
  - Поясни, - смотря на меня, приказал Лорд.
  - Вы сказали мне избавиться от полумер и довести дело до конца, - сказала я, порадовавшись, что голос прозвучал ровно, пусть и упрямо, с некоторым вызовом.
  Волдеморт явно ожидал продолжения, но я не знала, что еще можно добавить. Не скажу же я, что немножко едва не убила его Пожирателя. У него их еще много.
  - Поразительная точность памяти, - прозвучало с изрядной долей яда от Лорда. - Я не запретил тебе атаковать профессоров Хогвартса и едва отпустил тебя, ты тут же решила отомстить?
  Опустив глаза, ничего не ответила, так как добавить было нечего, а отрицать бессмысленно. Сначала мелькнула мысль, что он как и в прошлый раз повторит наказание, а затем уже я только подтвердила свое предположение, что это была проверка. Действительно приказа не трогать Кэрроу не было. Но это вроде подразумевалось изначально, разве нет?
  Теперь я рискнула скосить глаза на Амикуса, но тот сидел, почти не шевелясь, насколько позволяли еще подергивающиеся мышцы. Он внимательно наблюдал, тяжело дыша с одышкой. Лорд предупредил его? Да если бы предупредил, он бы палочку так легко не потерял, даже с учетом моих стихийных выбросов на эмоциях. А Кэрроу с самого начала был беспечен и уверен в том, что я теперь побоюсь ему даже ответить.
  - Амикус, - перевел на него тоже внимание Лорд, - что она делала?
  - Круциатус, мой Лорд, - отозвался тот твердо охрипшим голосом.
  - Похоже, он был довольно неплох, - буднично заметил Лорд.
  - Частично, мой Лорд. Чувствуется ваша рука, но ей еще учиться и учиться. Разрешите спросить?
  Чувствуя себя, как на экзамене, я бросала взгляды то на одного, то на другого. Кэрроу отчего-то максимально собранный, даже подался слегка вперед и получив кивок, взволнованно облизал пересохшие губы:
  - Я заметил странность в ее глазах. Это ваша преемница, повелитель?
  Взглянув на Лорда, мне стало даже интересно, что он ответит. Кажется, Амикус как-то сообразил о моем титуле по глазам, как и говорил Волдеморт, а Лорд акцентировал внимание на том, чтобы я скрывала это. В любом случае, если Лорд его убьет за эти знания, я буду совсем не против.
  - Ученица, - пояснил Волдеморт, пристально всматриваясь в его лицо и, мне кажется, применил легилименцию. - Ответь мне, Амикус, она пыталась тебя убить?
  - По-моему, только причинить побольше боли, мой Лорд, - кажется, Кэрроу почувствовал облегчение, но смотрел не моргая.
  От обилия акцентирования внимания на обращении как-то даже не возникало сомнений, что Кэрроу все понял.
  Появился шум перестука ботинков по лестнице. От входа с горгульей вбежала в кабинет Алекто Кэрроу. Она запыхалась и выглядела встревожено, но поднявшись по лестнице, будто в стену врезалась и через пару секунд неловко поклонилась Волдеморту, нервно пояснив:
  - Прошу прощения, что помешала. Я почувствовала вызов и хотела узнать, почему мой брат это сделал.
  - Не переживай, Алекто, я приказал ему это сделать, - пояснил Лорд спокойно. - Помоги своему брату вылечиться, кажется, у него сломаны ребра, а затем приберитесь тут.
  Я присмотрелась, но не смогла рассмотреть какие-то признаки переломов. Амикус только дышал натужно, но после Круциатуса вообще тяжко. Хотя побросала я его об стены наверняка достаточно для трещин.
  - Амикус, - обратился к нему Лорд. - Надеюсь, мне не надо обьяснять, почему ты должен молчать и что будет за нарушение?
  - Нет, мой Лорд, - ответил Кэрроу, заискивающе улыбнувшись.
  Несмотря на травмы и пару вышедших неплохо Круциатусов, он держал подергивавшееся лицо в остальном вполне достойно.
  - С тобой мы еще поговорим, - сказал Лорд, отчего я слегка вздрогнула, сообразив, что это уже мне. - Ступай обратно.
  Делать нечего, я подошла к камину, стараясь не полностью поворачиваться спиной и держать его на виду, взяла щепотку летучего пороха и ступила в зеленое пламя. Оказавшись снова в особняке Малфоев, отступила в сторону и осмотрелась, убедившись, что никого не видно. Почти сразу через камин пришел Лорд и нашел меня взглядом. Выглядел не слишком довольным. В ожидании немедленного удара я напряглась, но Волдеморт направился куда-то быстрым шагом. Я без напоминаний пошла за ним.
  Он привел в тот же самый кабинет. Не знаю, даже радоваться, что не повел обратно к тем руническим кругам в комнате наверху, или нет.
  Лорд прошел к креслу, сев и тут же уставился взглядом, как мне показалось с ожиданием чего-то. Я понятливо села на колени, повинно склонив голову. Вроде, конечно, прямого приказа не нападать на Кэрроу не было, но все же за нападение вряд ли привел сюда хвалить.
  - Ты специально позволила ему увидеть свои глаза? - ледяным тоном спросил Волдеморт.
  Понимая, что влипла по самое не балуй, я усиленно думала, как мне себя сейчас вести, и осторожно ответила:
  - Нет, повелитель... я не заметила.
  - Я тебе говорил об этом, - припечатал Лорд. - В момент сильной ярости, проявляется сила. Ты позволила ему это увидеть.
  Прозвучало с обвинением. Не имея чего возразить, молча склонила голову, став рассматривать пол. Все произошло слишком быстро. Кэрроу меня тогда явно сдал и подставил, его только давить за это, потому что он после одобрения у Лорда и не такое бы выдать мог. Давить... но до Авады все-таки не дошла бы. Просто потому, что задавишь совсем - другой появится и начинай сначала. Но, кажется, эмоционально была готова.
  - Я требовал от тебя не просто так контролировать свои эмоции и предупреждал, что такое произойдет, - с нараставшей угрозой продолжил Волдеморт.
  Чувствую, как будто и не было никакого перерыва и сейчас продолжится то же самое... А ведь, похоже, он все просчитал и знал, что я не сдержусь, знал, что от ненависти к Кэрроу появится красный цвет глаз, который многим хорошо известен. Я вообще не почувствовала каких-то особенных изменений в глазах, разве что зрение как-то четче становилось, но когда так захлестывают эмоции, вообще все восприятие искажается. Так если Лорд знал, то что теперь задумал?
  - Молчишь? - спросил Волдеморт.
  Воздух как будто стал гуще от магии. Тишина, воцарившаяся, едва он замолчал, тоже сдавила.
  Оправдываться нечем. Точно будет бить. Сильно бить. Но это не самое худшее - лишь бы не привел кого-то еще. От этого страх и сидел как морской еж изнутри.
  - Я не заметила, когда это произошло, повелитель, - прозвучало хрипло, горло пересохло, и по-моему откровенно жалко.
  - Но ты не побоялась отомстить, - заметил Лорд прохладно. - Ты дала волю эмоциям. Ты осознаешь хотя бы теперь к чему это тебя привело? Что я с тобой сделаю?
  Вопрос так и вертелся на языке, но спрашивать сейчас опасаюсь да и вообще спрашивать напрямую о таком... Волдеморт подозревал всех и каждого, особенно Пожирателей о том, что они знают, а теперь чуть ли не сам позволил Кэрроу узнать правду? Уверен в его верности? Да уж, скорее наоборот. Не сомневаюсь, что когда он пригласил Амикуса первым, тот охотно признался, что сам позволил и прикрыл мою отлучку из Хогварста. Так почему тогда Волдеморт его на месте не убил? Наверняка, намерен дальше его использовать.
  - Я буду осторожней, повелитель, - поспешно пообещала я, так как что-то надо было ответить.
  - Осторожней в чем? - резко переспросил он. - В том, чтобы замышлять что-то без моего ведома? Или скрыть от меня запугивание моих Пожирателей?!
  Как сказанул-то... Как будто я их всех запугиваю и вообще способна на это. Вот, Кэрроу - да, тут без вариантов, с ними иначе не ужиться. Так значит, Волдеморт предвидел, что я отомщу Кэрроу и вмешался. Амикус после такой взбучки, наверняка, вынужден был бы наступить себе на горло и покрывать меня дальше, что Лорда не устроило бы. Хотя зная Кэрроу, он скорее взъерепенился бы и пытался дальше права качать, тогда после одобрения у Лорда так и будет делать.
  - Опять молчишь, - снова заговорил Волдеморт. - Выходит, понимаешь, что пытаться действовать самостоятельно за моей спиной было глупо с самого начала. Я тебе обещал, что буду наказывать. За это я буду наказывать особенно жестоко.
  Не увидев, но почувствовав формирующееся заклинание, рефлекторно наклонилась вправо. Плечо резануло болью, но краем - основная часть заклинания резанула по доскам пола, оставив глубокую опаленную рытвину, от которой я с трудом оторвала взгляд. Волдеморт неспешно приблизился, остановившись прямо передо мной, отчего я резко обернулась обратно, задрав голову.
  - Не смей сопротивляться, когда я наказываю, - ледяным тоном произнес он сквозь зубы.
  Хотелось ему напомнить, что он вообще-то передал это право Краучу, но оплошность была в том вопросе, где Волдеморт не мог доверить дело ему. А если я попрошу передать ему меня, то Лорд еще и заподозрить может неладное.
  - Морриган это может не понравиться, - поскорее выпалила я имя богини, чтобы ей там икнулось.
  - Я наказываю ученицу за дело, - протянул он прохладным, но довольным тоном. - Что ей в этом может не понравится? Из-за твоей несдержанности придется раньше вернуться к твоему обучению.
  Да он издевается... Морриган не явилась. Не показалась и тогда, когда он стал наносить магические удары. Я всеми силами сосредоточилась на повышении естественной магической защиты тела, но обжигающие заклинания стали еще сильнее, чем прежде. Волдеморт лупил заклинаниями самозабвенно и, по-моему, с крайним удовольствием. Все, что мне оставалось - закрывать голову, шею, грудь и живот, потому что было очень больно.
  В какой-то момент раздался быстрый и короткий стук в дверь. Волдеморт остановился и снова заговорил:
  - Запомни и в следующий раз вспомни об этом, когда снова испытаешь ту же ненависть.
  Затем он открыл дверь вошедшему. Я услышала голос Крауча, который, кажется, тоже преклонил колени и что-то настойчиво начал было говорить о том, что это он должен меня наказывать. Волдеморт бросил ему, что он может меня забирать. Дальше помню смутно. Кажется, Крауч помог мне подняться и придерживая потащил к выходу, не давая упасть. То, что прямо перед собой я разбирала плохо.
  Затем мы переместились явно через камин... Вдвоем, что не рекомендуется, но в таких случаях можно. Крауч назвал адрес дома. Там, чертыхаясь себе под нос, дал мне что-то выпить из стакана - это что-то тут же обожгло горло и заставило содрогнуться, - затем уложил на диван и принялся затягивать раны. Веки стали слипаться, потому, когда он закончил и куда-то отошел, накрылась мантией и тут же вырубилась.
  
  ***
  
  Проснувшись, несколько секунд пыталась понять, почему я в доме Крауча, хотя должна быть в Хогвартсе. Это точно та комната, что мне выделили: просторное, пусть и небольшое, помещение с высоким потолком и панелями из темного дерева, массивная мебель им в тон, тяжелые на вид старые темно-синие шторы, не дающие даже летнему, не то что жалкому зимнему свету проникнуть в комнату, были задернуты. Мебели так-то не много, все довольно аскетично и практично: только кровать с однотонным постельным, также темно-синим в тон, тяжелый письменный стол, практически пустой, кроме магического светильника, подставки для перьев и одинокой чернильницы; просторный шкаф, побольше, чем тот что был в доме Малфоев, и сундук для вещей у кровати. Собственно, комнатка небольшая, но создается ощущение большого свободного пространства.
  Воспоминания о произошедшем заставили меня какое-то время лежать, просто смотря в потолок. Время я даже не проверяла, слушая тишину. Пустота внутри от потери фамильяра совершенно не исчезла и даже не стала меньше. Возможно, кто-то скажет, что это просто питомец и мне так плохо только из-за связи фамильяра, последствия прерывания которой я знала еще до того, как сделала ритуал привязки. Только пожив не так уж долго в особняке Малфоев без него, моего постоянного спутника, я поняла, насколько легче было переносить все вместе с ним. Когда казалось, что вокруг нет ни одного взрослого, к кому можно обратиться без опаски, Шерлок просто был рядом - слушал по-своему, пусть и молчал, конечно. Он помогал не словами, а самим фактом своего существования: я могла просто наблюдать, как он крутится у ног, возится с ленточкой, засыпает, свернувшись клубком у меня на коленях, и от этого становилось легче дышать.
  Поняв, что глаза мокрые, я вытерла лицо одеялом и постаралась не думать об этом. Не думать о чем-то, ментально поставив блок у меня уже раньше получалось после потери Августы. К тому же, меньше всего бы хотелось, чтобы сюда зашел Крауч, увидел это и сказал что я сама в этом виновата и вот к чему приводят мои действия.
  Волдеморт выставил это, как наказание за Лонгботтомов, хотя я ума не приложу, как он узнал об этом так точно и быстро. Могло показаться, что я не скрываясь ходила в Мунго, но на самом деле я предпринимала действия, чтобы в Хогсмиде незаметно зайти в камин и переместиться по сети летучего пороха сразу за какой-то волшебницей. Даже если меня видели, то не должны были обратить внимание и, вообще, определить личность. В Мунго же только кажется, что легко попасть незаметно - там раненые волшебники слишком уязвимы и система защиты приличная. Легче было смешаться с толпой. Вероятней всего, что в Ордене есть такие себе Пожиратели, которые сразу же и сообщили напрямую.
  А еще Лорд пытался внаглую сделать вид, что делает это только потому, что фамильяр меня якобы выдает, как Темную леди. Только наказать он собирался и до того. Теперь же угрозы от него пошли серьезнее, видимо, из-за моих более серьезных действий. Хотя чудом и удалось откреститься, сказав, что не знаю, где Лонгботтомы, но лучше больше такие дела даже не задевать. Хотя раз так, то надо начинать с того, что не стоило вообще идти будить родителей Невила, пока Лорд еще жив, но, если я отложила бы это дело, а по итогу не пережила Лорда, то они бы так и остались.
   Вздохнув, присела, обнаружив, что на мне была надета... Кажется, длинная ночная рубашка: жемчужно белая и вышитая узором с кружевами по краям. Я считала их жутко непрактичными, особенно, когда ночью приходится куда-то резко вскочить и идти, потому предпочитала плотные пижамы. Да и выглядела эта ночнушка, как будто принадлежала какой-то бабушке.
  Сбросив ее, направилась в душ. Прислушалась к себе, ощущая в теле легкость. Ран никаких, конечно, не осталось, не смотря на то, что по ощущениям я была едва жива после всего. Выйдя и заново увидев брошенную ночную рубашку, нахмурившись, подошла к шкафу. Благо там нашлась и моя одежда, вместе с парой сменных комплектов и мантия, но и какие-то еще вещи появились. Видно было, что карманы моей одежды обыскали: отсутствовал обычный мусор, впопыхах туда брошенный еще вчера, вроде обломка пера, пара уменьшенных акромантулов на случай неудобной встречи с Нагайной, зелья для заживления и восстановления крови, на всякий случай всегда хранимые, и еще взятый после завтрака кусок пирога, завернутый в салфетку - еще одна привычка, которую я приобрела из-за Луны, надеясь, что у меня найдется что-то в кармане, если появится возможность встретиться. Никогда не знаешь, что может произойти, даже если вроде бы находишься в Хогвартсе. Видно, что мантию почистили, но пропажа зелий, воскрешающего камня, карты мародеров, и мантии-невидимки все равно вызывает вопросы.
  Не сомневаясь, что Винки уже знает о том, что я проснулась, поэтому оделась и позвала ее, стараясь не думать о произошедшем вчера... Хотя вчера ли?
  Появившаяся домовичка передала слова Крауча, что тот ждет меня в гостиной внизу, поэтому я пошла вниз. На вопрос о пропавших вещах, Винки прижала уши, сказав, что когда чистила, они уже были пусты, так что, очевидно, кто это сделал.
  Судя по свету, сейчас середина дня. Барти сидел в кресле у окна, держал перед собой газету, но о чем-то думал: хмурил брови и постукивал пальцами по подлокотнику. Мне показалось, только делал занятой вид, хотя меня уже явно ждал. Большие часы издавали негромкий мелодичный перестук и показывали три часа дня.
  Гостиная оставалась такой же светлой и просторной, как я помнила, но на диване в другом конце появились маленькие декоративные подушечки с вышитыми фиолетовыми цветами, а возле окна стояла на трех ножках кадка с едва проклюнувшимися тремя листиками.
  Когда я снова взглянула на Крауча, тот уже отложил газету и кивнул на соседнее кресло напротив маленького кофейного столика:
  - Садись.
  Мне тоже хотелось задать вопросы, так что я не стала спорить и присела, поглядев на него так же хмуро, как и он.
  - Во-первых, расскажи мне, почему ты так часто попадаешь в неприятности, - сказал Крауч. - В этот раз речь даже не о твоих обычных сумасбродствах, ты зашла слишком далеко.
  - Давай не начинать заново, - не удержавшись, вздохнула, понимая, что Лорд ему наверняка не сказал о том, что я проявила крайне показательный цвет глаз за что и досталось больше всего, причем повторно.
  - Нет, давай об этом, - настойчиво сказал Барти. - Если бы вопрос не был столь серьезен, Лорд бы не взялся лично за тебя. Ты не понимаешь всех последствий, после того, как ты разбудила Лонгботтомов.
  Лениво поведя глазами по гостиной, решила все же просто выслушать, не имея сил и желания спорить. Крауч тоже неожиданно вздохнул и согласился:
  - Ладно, не будем об этом. С последствиями твоего поступка разберутся. Я думаю, ты сама должна теперь понимать, какие лично для тебя будут последствия.
  Слегка удивленно на него взглянув, кивнула, слегка обрадовавшись, что тема закрыта.
  - Тогда, когда обед? - поинтересовалась я, намеренно сменив тему.
  - Погоди, мы как раз перешли к 'во-вторых', - смерив меня тяжелым взглядом, сказал Крауч. - Я нашел в кармане твоей мантии еду, а в другом сушеных акромантулов, - я с недовольством глядела на него, но Крауч не сменил ни тона, ни выражения лица. - Хорошего из этого только то, что они были в разных карманах, но что-то мне подсказывает, что ты их не могла где-то купить.
  - И что? - не поняла я.
  - Акромантулы, размером с большую собаку, - мрачно придавил Крауч, глядя мне в глаза с каким-то намеком. - Не говори мне, что сама их поймала.
  - Хорошо, не буду, - легко согласилась.
  Крауч явно все правильно услышав, продолжил меня сверлить взглядом, но я приняла самый непринужденный вид. Возможно, я нарываюсь, но хочется ему ответить гораздо язвительнее.
  - Если мне придет письмо из школы, что тебя поймали за попыткой проникнуть на территорию Запретного леса...
  - Не поймают, - твердо ответила ему. - Если это все...
  - Не все, - перебил меня Крауч. - Правилами школы не просто так запрещено туда ходить.
  - Если я до сих пор жива, то и переживать не о чем, - ответила ему нетерпеливо. - Правила безопасности я знаю, а этих я поймала уже давно.
  - Насколько давно? - вдруг переспросил Крауч с подозрением прищурившись. - На этом курсе?
  Взглянув ему в глаза, решила не соврать и криво улыбнулась:
  - На этом тоже.
  - Хватит паясничать, - потерев пальцами переносицу и видимо решив, что я над ним шучу, выдохнул Барти. - Я с тобой серьезно разговариваю. Узнаю, что твоя нога ступит на территорию Запретного леса, пеняй на себя.
  Что это он вдруг такие ультиматумы ставить начал? Раз понял, что я позволю ему применить физические наказания, так теперь решил к ним все-таки перейти?
  Продолжать Крауч не стал, снова вздохнув:
  - В-третьих, тебе нужно избавится от этой вредной привычки носить с собой в карманах еду. Думаю, не ошибусь, сказав, что ты взяла ее со стола, как будто ты не доедаешь. Надеюсь только, что ты хотя бы сейчас сообразишь, что подумают другие ученики об этой твоей привычке и каким образом ты предстанешь в их глазах.
  Я нахмурилась от его слов. То, что я взяла за привычку делать такой 'запас' я не разглашаю, конечно, да и делаю незаметно, хотя могла бы после завтрака просто зайти на кухню. Но лень делать туда крюк каждый раз и время еще терять.
  - Что с этой привычкой не так? - спросила я. - Все равно за столом все можно есть.
  - Вот именно, за столом, - припечатал Барти. - Где твое воспитание?! - воскликнув это, видимо, вспомнил и снова вздохнул, махнув рукой: - Надеюсь, мисс Селвин скоро вернется к нам и обьяснит тебе это. Я вообще не удивлен, что она для донесения мысли перешла к физическому воздействию.
  - Ты, по-моему, сам сказал, что скажешь ей этого не делать, - напомнила я, насторожившись.
  - Я лишь говорю, что с тобой настолько все безнадежно, что я не готов обьяснять все по три раза, - фыркнул Крауч. - Кому еще надо обьяснять, почему нельзя класть еду со стола в карман? Есть время и место для еды, никто у тебя ее не забирает.
  - Да неужели? - почувствовав, как начинает расти раздражение, которое уже с трудом удается сдерживать, скрестила руки перед собой. - Напомни-ка мне не ты ли лишил меня ужина?
  - И сегодня останешься без ужина, раз споришь со мной в таком тоне, - ожег он меня взглядом. - На этом я еще не закончил. Я проверил зелья, ты их варишь сама?
  - А что? - насторожилась я, так как зелья я заказывала у таких же школьников.
  - Видно, что работу делали разные люди - прищурился он. - Я мог бы надеяться, что ты просто купила зелья в разных аптеках, но так как нет фирменных знаков, ты достала где-то из-под полы, что не гарантирует не то, что действие зелья, а то, что в следующий раз оно не навредит.
  - Готовили такие же школьники как я, - поморщилась, пояснив ему. - Просто разные партии, видимо, вышли. Пока что ни разу не подводили, не вижу причин не доверять.
  - Пусть так, - получив ответ, Крауч не стал дальше напирать. - Но я тебе уже говорил о том, что тебе следует воздержаться от приема дополнительно каких-либо зелий без крайней необходимости.
  - Вот для случая крайней необходимости, они там и лежали, - припечатала я. - Поэтому верни на место все, что забрал у меня из карманов.
  - Они останутся у меня, - твердо отрезал Барти и посмотрел взглядом, который должен был, видимо, заставить меня перестать спорить. - Мы сделаем так. Если тебе нужно какое-то зелье, ты отправишь мне письмо, я его тебе пришлю. А эти образцы, - он выделил последнее слово пренебрежительной интонацией, - останутся у меня на случай, если ты заново купишь зелье из-под полы и тогда я быстро смогу найти изготовившего его.
  - Это как? - не поняла я, так как тех прикормленных ребят сдавать кому-то из круга Пожирателей, даже Барти, не хотелось.
  - В зелье остается магический след изготовившего мага. По нему, будь уверена, я смогу найти, - мрачно заверил меня Крауч и почему-то вспомнилось, что он вроде как в дознаватели метит.
  Я задумчиво постучала ногтями по подлокотнику и спросила:
  - Значит, ты обещаешь, что получив мое письмо быстро вышлешь все необходимое, без вопросов? - Крауч кивнул. - Как я могу быть уверена, что то, что ты пришлешь будет лучшего качества?
  Барти вздохнул, закатив глаза.
  - Будь уверена, травить тебя мне незачем. Все, что я пришлю, будет содержать на дне флакона оттиск печати аптеки и мастера, что его изготовил. Обрати в следующий раз внимание.
  Это я знала раньше, что бы он не говорил, правда печати на стекле ставят крупные сертифицированные производители, иногда есть оттиск на мягкой пробке, а продавцы попроще просто оставляют подпись на этикетке. Так что отказываться от нежданного добра нет смысла, в любом случае пригодится. А я уж проверю, не снята ли пломба с флакона, а может вообще пробы составов возьму. Барти-то явно не постеснялся взять.
  - Значит, замени мне все зелья, что забрал, - вынесла я вердикт. - И главное, верни ценные вещи.
  - Я как раз к ним подошел, - Крауч порылся рукой во внутреннем кармане, достав небольшой амулет на цепочке.
  Он нажал у основания и плоский амулет разъехался в стороны, как листья бутона, открыв вид на закрепленный посередине воскрешающий камень. Мне такое исполнение понравилось. Камешек можно притом легко вытащить в открытом состоянии при необходимости, а когда Крауч закрыл обратно, нажав опять у основания, медальон с витиеватыми узорами, скрывавшими стыки, закрылся обратно.
  Забрав медальон из рук Барти, пощупала его магией и он почти никак не выделялся. Только слабые чары, видимо, механизма. Только теперь сообразила, что два медальона на шее многовато. Так можно хоть еще десятком обвешаться, но в глаза бросается. Попросила сделать мне еще определитель зелий в виде браслета на руку. Крауч возражать не стал, сказав, что сделает подарок на прошедший новый год.
  Видимо, во время зимних каникул он был занят подготовкой свадьбы. Или же просто мы как обычно не обменивались подарками, как чужие люди. У меня не было желания развивать эту тему.
  - Это еще не все, - напомнила ему. - Еще мантия и карта.
  - Это тебе не понадобится, - твердо заверил Крауч.
  - Нет, понадобится.
  - Чтобы что? - прищурился он. - Опять Хогвартс покинуть тайно? Тебе такие вещи ни к чему, а если обнаружу еще раз, еще раз заберу.
  - Ты не понял, - настойчиво повторила и тут же придумала, что ответить, внимательно посмотрев ему в глаза. - Мантия должна быть у меня. Так же, как и камень.
  Крауч померялся со мной взглядом, но правильно понял, что больше обьяснений не последует.
  - Хорошо, - сказал он спокойно. - Но карта останется у меня и я буду смотреть за тем, находишься ли ты в школе.
  Ах ты ж!..
  Карта показывала человека под мантией, но не показывала, когда находишься в некоторых не публичных местах, как Выручай-комната и Тайная комната. То есть если я соберусь с друзьями потренироваться в Выручай-комнате, Барти может тут же поднять тревогу?
  - Карта мне тоже нужна, - настояла я на своем. - Ты не можешь просто так забирать мои вещи.
  - Твои вещи? - как-то картинно поднял брови Крауч. - Что-то я не уверен, что мантия связана с Лордом так же, как камень. Мне уточнить у него?
  Я поджала губы, не придумав, что тут ответить. Дары смерти, как оказалось, Волдеморту ни к чему, но узнав, что это часть моего испытания, точно отберет. Наверное, даже не зная, что это часть Даров Смерти тоже отберет. И Морриган с очень малой вероятностью опять появится.
  - То-то же. Значит, мантия останется у меня, - заключил Крауч, пока я думала чем возразить.
  - Ты не можешь...! - воскликнула я, приподнявшись в кресле.
  Барти быстро достал палочку из-за чего что-то надавило мне на плечи, заставив сесть обратно.
  - Могу, - сказал он. - Могу и сделаю. Ты должна дослушать, прежде чем вскакивать. Мантию верну, если буду уверен, что ты не применишь ее для того, чтобы тайно покинуть школу. Другими словами, пока не докажешь, что используешь ее с умом.
  Я уже было схватилась за свою палочку и Крауч сверлил теперь меня мрачным взглядом, выражавшим готовность к чему угодно. Пожалуй, в его доме устраивать дуэль будет опрометчиво, но мантия...!
  - Какое право ты имеешь ее у меня отбирать? - прошипела я сквозь зубы.
  - Я твой отец! - припечатал Крауч, слегка повысив голос. - Хочешь поспорить - давай. Ты пробудешь здесь еще несколько дней. Я собирался посмотреть, как ты себя поведешь и тогда решить, возвращать или нет, но если ты так хочешь, могу отправить тебя в Хогвартс хоть сейчас.
  Чувствуя, что этот раунд я уже проиграла, я убрала палочку обратно в карман.
  - Можешь еще сказать спасибо, что я ее не забрал, - кивнул на палочку Крауч, убирая и свою, на что я просто фыркнула.
  Барти то ли выжидал, чтобы продолжить, то ли чтобы я успокоилась, но я посидела-подумала и мне пришла мысль, которая показалась рискованной, но я ее озвучила:
  - Помнишь, ты сказал предупреждать тебя, как с тем камнем? - спросила у него, на что Крауч сосредоточено кивнул, внимательно на меня глядя. - Так вот, не надо напоминать Лорду об этой мантии и карте.
  Барти, стало видно невооруженным взглядом, заколебался, явно не очень поверив в это предупреждение, но все равно серьезно отнесся к нему. Да, звучало не очень. Я не сомневаюсь, что Лорд будет что-то спрашивать обо мне и Крауч может это выдать, после чего лишусь и того, и другого. Мантия-невидимка сама по себе может помочь мне провернуть какое-то дело незаметно, что Лорд точно не позволит. Так что если рассматривать варианты... карту лучше всего забрать, но если не выйдет, то пусть будет у Крауча, а не у Волдеморта. Лорд пока о ней то ли не знает, то ли не помнит, и лучше пусть так и будет.
  - Он наверняка скажет, что ты должен этим заниматься, как отец, - привела я еще один довод.
  - Я приму твои слова во внимание, - решил после долгого раздумья Крауч.
  Настаивать больше не стала. Если все же выдаст, то буду знать, что доверять ему нельзя. Настоять же в данной ситуации я чувствую, что не могу - иначе он точно сделает вопреки. Я надеялась, что в нем взыграет гордыня и он не пойдет жаловаться Лорду. Конечно, это не избавит меня от контроля Крауча, но это все же не то же самое, если такие вещи будут у Лорда.
  - Последнее, - Барти выложил на стол мой блокнот со связными пергаментами и я поневоле напряглась. - С кем ты переписываешься?
  То, что Крауч почистил все мои карманы ничего удивительного, даже несмотря на защиту на крови - в таких случаях она больше вредила, так как магия считала кровь у нас с ним общей, и с заклинаниями попроще справился.
  - С друзьями, - хмуро ответила.
  - Какими? - продолжил он явно допрашивать.
  Похоже, это все-таки продолжение допроса и не сомневаюсь, что он, как Пожиратель, потом сделает доклад.
  - Школьными, - пожала плечами деланно пренебрежительно. Лорд уже знает о некоторых и так как скрывать было уже нечего, перечислила: - Ричард, Кан, еще с Хелен, моей бывшей соседкой с Гриффиндора, с Захарией из Пуффендуя. Иногда бывает сложно пересечься с друзьями из других факультетов.
  Крауч внимательно буквально всматривался в мое лицо, я постаралась смотреть прямо и честно, как будто ничего подозрительного в этом не могло даже быть.
  - Это все?
  Догадавшись, в чем он меня подозревает, показательно закатила глаза:
  - Неужели ты думаешь, что Лорд меня не спросил держу ли я связь с Орденом Феникса? Нет, не держу и он мог убедиться, что это правда.
  - Хорошо, - выдохнул Крауч, выпрямляясь, так как поневоле слегка наклонился вперед.
  Я забрала свой небольшой блокнот, понимая, что нельзя сейчас ни с кем переписываться, пока не обновлю Протеевы чары. Раньше я просто создавала новый связной пергамент, а потом приклеивала его в карманный блокнот, но не так чтобы давно узнала, как модифицировать их. Изначально создавалась связь между двумя пергаментами по некому ключу-шифру, поэтому поменяв его, можно по сути заново наложить чары. И если Барти снял копию этого ключа, сделав себе вывод сообщений, то после обновления его пергамент будет молчать.
  Не знаю точно зачем Барти решил меня оставить в доме на несколько дней, ведь он даже срок четкий не поставил, да и цели пребывания в доме тоже. Возможно, действительно хотел посмотреть на поведение, но мне кажется, что это вторично. Скорей всего, что-то связанное с поисками Лонгботтомов и Крауч собирался таким образом выяснить, держу ли я с ними связь, так что в связной пергамент с Каном, который у меня был отдельный, не связанный со всеми ОСТами написала, что задержалась дома. Совсем не известить никого в школе было бы странно, но отсутствие обычного приветствия, как мы и договаривались, должно сказать ему, что этот канал связи стал ненадежным.
   Спорить с Барти по поводу мантии и карты больше не стала, а чуть позже Винки принесла мне в комнату сандвичи на обед, так как у остальных домочадцев он уже прошел. Перекусила ими, чувствуя, что проголодалась, проспав так долго, а вечером, как и угрожал Крауч, когда я спустилась к ужину, развернул меня обратно. Обидевшись на него, вернулась, позвав Винки, но та сказала, что приказ главы дома не может нарушить и быстро с хлопком исчезла. Ну хотя бы Кан все правильно понял и без ответного приветствия просто спросил все ли в порядке со мной (как всегда внимательный), пообещав, что передаст мои слова остальным.
  С утра домовичка появилась, предложив мне заплести волосы, видимо, в знак извинения, так как выглядела при этом подавленной.
  Только порадовалась, что согласилась на предложение Винки, когда спустилась в столовую к завтраку. Там за столом увидела Камилу Вульф, или точнее уже Камилу Крауч, справа от Барти, сидящего во главе длинного стола, накрытого сейчас всего на троих, хотя разместиться могли бы человек десять.
  Стараясь держать лицо отстранено, и не сказануть что-нибудь, прошла к месту слева от Барти, где были приготовлены столовые приборы. К счастью, знакомый набор: ложка столовая и десертная, нож, две большие вилки и одна еще десертная, узнаваемая тарелочка с ножом для масла и блюдце с кружкой и ложкой. Не запутаюсь, а то я даже могу не смотреть на новую женушку Крауча, - и так чувствую ее пристальный взгляд. Нельзя же так сверлить. Вряд ли это по ее любимым правилам приличия. Тыкнуть ее носом что ли?
  - Винки, все в сборе, - нетерпеливо отдал команду нести еду Барти.
  Новоиспеченная женушка посмотрела на него, как будто ожидала чего-то другого.
  Не знаю почему, но раньше я не видела ее в доме. Хотя если подумать, некоторые признаки ее пребывания уже появились - взять те же комнатные цветы и подушки на диване. Когда я приходила на уроки с Селвин, Камилла появилась только однажды: возможно, избегала меня или Барти не хотел, чтобы мы сталкивались, а в тот раз отвести меня не смог.
  Винки принялась заносить еду: вездесущую овсянку, яичницу, сырые яйца, тосты, жареные сосиски, мясной пирог - все это она левитировала одновременно, правда не больше пяти блюд. Я отодвинула свою порцию овсянки и положила себе мясного пирога, чинно отрезая от него по кусочку, стараясь не поддаваться чувству голода. Камилла взялась за овсянку, ощутимо бросая на мою тарелку взгляды. За столом Слизерина насмотрелась, так что не дождешься, что я ошибусь. Барти тоже отодвинул овсянку и взялся за яичницу.
  - Раз уж мы все пожелали друг другу доброго утра, - заговорила Камила. - Не расскажешь ли нам, Айрли, как у тебя дела в школе?
  Глянула на нее, затянула паузу, прожевала и ответила:
  - Нет, не расскажу.
  Женщина стрельнула глазами в сторону Барти, так и выражая всем видим что-то вроде: 'Посмотри на это!'. Крауч сделал вид, что ничего не видит, кроме собственной тарелки.
  - Нам всем было бы очень интересно узнать подробней, что ты на этот раз натворила, - каким-то официальным тоном заявила Камилла. - Твой отец переживает за тебя, даже оставил тебя отдыхать дома.
  Вопросительно взглянула на Барти, который теперь долго жевал сосиску, просто кивнув на требовательный взгляд женушки. Так это он вроде как переживает, что я должна восстановиться после 'встречи' с Лордом? Может и так, или он это так подал.
  - Что ж, я вполне нормально себя чувствую и готова отправиться в школу в ближайшее время, - ответила я так же намеренно официальным тоном. - Как только соберу все свои вещи.
  - Не расскажешь ли нам, почему вообще тебе потребовался отдых? Ты слишком часто требуешь к себе особого отношения.
  Барти коротко ожег ее взглядом, видимо посчитав, что она перегибает палку, но ничего не сказал. Она же вроде поняла и сделала вид, что уделяет время еде.
  - Мне кажется, раз вам этого не известно, то и не должно интересовать, - пожала плечами, наколов на вилку кусочек пирога и положив в рот.
  Женщина взглянула на Крауча таким взглядом в котором без труда читалось требовательное: 'Скажи что-нибудь!'. Барти коротко облизал губы и выдал:
  - Айрли, хватит грубить.
  Тут уж я обожгла его взглядом. Эта игра с обменом ядом и так настроение портила, я уже молчу о том, что вчера была оставлена без ужина и теперь я должна делать вид, что все нормально.
  - Тебя отстранили от занятий? - смотря на меня сквозь длинные ресницы, прямо спросила Камилла.
  Я потянула время, пользуясь тем, что занята пережевыванием и ответила:
  - Вроде, нет.
  - Тогда почему потребовалось забирать тебя домой? - продолжила она допытываться.
  Хотелось позабавиться, ответив что-то вроде 'наверное за то, что бросалась Круциатусами во временно исполняющего обязанности директора', но я подумала, что не стоит делиться такими подробностями, которые еще и могут быть использованы против меня. Тем более ей Крауч, похоже, многое не рассказывал.
  - Может, это лучше спросить у Барти? - предложила ей допытываться у него.
  Она наградила его требовательным взглядом, который он старательно не увидел.
  - Ты до сих пор позволяешь себе обращаться к отцу по имени? - добавив строгости в голос, спросила женщина, изобразив на лице что-то похожее то ли на пренебрежение, то ли на брезгливость. - Как у тебя совести на это еще хватает, после всего, что он для тебя сделал?
  Теперь уже я вопросительно взглянула на Крауча, но меня он тоже решил игнорировать. Могу ему посочувствовать, но не от всего сердца, конечно.
  - К твоему сведению, Барти мне разрешил обращаться к нему по имени дома, - решила я выдать ей часть нашего уговора, раз Крауч молчал.
  Но он решил стукнуть по столу левой рукой с вилкой, возле меня, заставив всех вздрогнуть от неожиданности.
  - Это не значит, что ты можешь так разговаривать с Камиллой, - смотря на меня, сказал он. - Она теперь твоя мать, проявляй и к ней уважение.
  Колдунья напротив, судя по виду, возликовала, хотя и сдержанно, я посмотрела на обоих испепеляюще. Пришлось напомнить себе, что спорить сейчас с Краучем не выгодно, он должен вернуть мне мантию-невидимку, и с трудом, но промолчать. Потом еще смогу ему сказать, что называть ее матерью он меня точно не заставит.
  Все принялись за еду и на какое-то время воцарилось молчание, прерываемое лишь тихим перестуком столовых приборов. Затем Камилла опять заговорила:
  - Дорогой, пока она дома, я могу заняться ее воспитанием.
  Я уже было хотела ей ответить, но Барти предупреждающе повернулся ко мне и ответил ей:
  - Не стоит. С ее магическими выбросами тебе нельзя рисковать.
  Значит, Селвин ему не жалко, а Камиллу - жалко? Далеко не факт, что я бы ее приложила случайно выбросом, но она-то как раз меня довести может. Так что фактически, хорошо, что Барти принял мою сторону.
  Смотря на Камиллу, изогнула бровь.
  Женщина снова требовательно взглянула на Крауча. Барти тут же свел брови, придавая себе грозного вида, коротко прокашлялся, сделав свой голос ниже обычного:
  - Пока ты дома, ты не будешь просиживать без дела. Я взял выходной и займусь твоим воспитанием сам.
  Вопросительно на него взглянула, но дальнейших пояснений не последовало. Что значит 'сам'? Лорд ему какие-то указания дал?
  Камиллу слова Крауча, видимо, успокоили и дальше завтрак прошел без эксцессов. Наелась я быстро, хотелось уже уйти, но едва отложила приборы, отодвинув стул, как женщина опять глянула на меня так, будто я грязь, попавшая на ее туфли:
  - Куда ты собралась? Пока все не доедят, нельзя вставать из-за стола. Научись уже правилам хорошего тона.
  Барти неторопливо заканчивал, бросив на меня предупреждающий взгляд, она же лениво ковырялась в овсянке. Мне просто не хотелось оставаться в 'приятной' компании дольше, чем требуется. Сев обратно, принялась сверлить ее взглядом мысленно желая, чтобы овсянка встала поперек горла. Как ни странно, Камилла вдруг закашлялась, взяв салфетку, подтверждая, что мысли могут быть материальны.
  - Айрли, - вздохнул Барти. - Можешь идти.
  - Дорогой, не стоит идти у нее на поводу, - негромко, как хомяк чихнул, прокашлявшись, сказала Камилла, не успела я отодвинуть даже стул. - Проявляя чрезмерную мягкость, ты только способствуешь ухудшению ее поведения, а это бросает тень на нас всех.
  Поймав на секунду взгляд Камиллы, уловила образ какого-то пожилого мужчины с похожей формой глаз, с проплешиной на голове, но густыми бакенбардами на щеках, соединяющихся в усы. Похоже, какой-то ее родственник, догадалась я, возможно, отец.
  Крауч слегка поморщился, видимо, он понял, что она хотела ему сказать. Очевидно, те самые 'родственники' Камиллы, которые не желали меня видеть и предпочитали игнорировать существование.
  - Может быть, раз он глава семьи, он сам решит, проявляет ли он мягкость? - теряя терпение, спросила ее с вызовом.
  - Как ты с отцом разговариваешь?! - громко возмутилась Камилла. - Что за выражения?! За такое отношение тебя могут выгнать из семьи, так и знай!
  - Это не обсуждается! - повысил голос Барти, перекричав ее. - Мы больше не будем подымать вопрос выгонять ли ее из семьи.
  Камилла ощутима присела обратно, присмирев, но недовольно поджав губы. Мне показалось, этот вопрос у них уже поднимался раньше.
  - Она моя кровь и я не собираюсь ее бросать, - добавил он ей, но затем повернулся ко мне: - У ее матери прав будет поменьше чем у меня, и даже проснись она вдруг, это вовсе не будет значить, что она будет рада ее видеть.
  Намекает на то, что я разбудила Алису, чтобы перебраться обратно к Лонгботтомам? Мысль, конечно, но я хорошо понимала с самого начала, что не вызову восторга, свалившись так на голову людям, которые провели года буквально в коме, и вообще не для того это сделала. Но похоже, пробуждение Лонгботтомов пока не разглашается? Ну, это всем на руку. Притом, раз уж Барти сам мне дал подсказку, как оправдываться, грех не воспользоваться.
  - Почему это меньше, чем у тебя? - подняла я брови. - Если ко мне в семье отца будут плохо относиться, я могу пойти в семью матери.
  Крауч засверлил меня взглядом, но я не скрывала усмешки. Лучше пусть думает, что это и есть причина, почему я разбудила Лонгботтомов, пусть считает меня глупой и наивной, чем подозревает в том, что связалась с Орденом.
  Я припомнила его слова, которые как-то запомнились в больнице, что это он меня подтолкнул своими словами к этому шагу. Да-да, я обиженный ребенок, не более.
  - То есть ты предпочтешь отправиться обратно в больницу святого Мунго? - язвительно поинтересовалась Камилла, но Барти поднял руку, прося ее помолчать.
  - Айрли, можешь вернуться к себе в комнату, - сказал Крауч и я решила воспользоваться данной возможностью, так как чувствовала уже изрядное раздражение от этого 'семейного' завтрака.
  Чуть позже успокоилась, но заняться было решительно нечем, чтобы отвлечь мысли, поэтому перешла к практике в подсознании. Думаю, мне еще есть куда стремиться. В комнату, по-моему, совершенно без стука зашли, вырвав меня этим звуком из внутреннего мира. Открыв глаза, увидела новоявленную мачеху. Она сморщила нос и заявила мне:
  - Заруби себе на носу, - строго сказала Камилла, - что ты в роду только благодаря благородству и доброму сердцу своего отца, и с таким поведением ты дождешься более справедливого отношения к себе.
  - Скорее уж глупости, - фыркнула я, припомнив как именно у них с Алисой Лонгботтом получилось все 'по взаимному согласию'.
  - Так ты это называешь?! - воскликнула женщина, негодуя. - Что ж, я этого так не оставлю!
  Она задрала нос, развернулась и быстро покинула мою комнату, оставив последнее слово за собой. Не знаю откуда, но возникало ощущение, что они с Селвин родственные души. И все меньше надежды, что я с ней уживусь.
  В обед началось все заново. За столом молчание ощущалось напряженным и преисполненным всеобщего раздражения.
  Барти с остервенением разрезал отбивную на тарелке. Камилла строила выражение лица в мою сторону, как будто перед ней сидел старый домовой эльф с пухом, растущим из ушей. Спустя пять минут я переложила к себе на тарелку вторую отбивную, желая отъестся от пуза, компенсируя вынужденные голодовки. Сама я не хотела заострять, но все ждала, к чему мачеха еще придерется и промокнув губы салфеткой, она сообщила:
  - Если будешь столько есть, растолстеешь до невероятных размеров и ни один маг на тебя не глянет. Да что там, и магл побрезгует.
  - Я не позволяла себя открыто оскорблять, - прохладно заметила я, взглянув на нее.
  - Это констатация факта, - вздернула она нос, уничижительно глянув на меня из-под ресниц. - Твой отец очень точно заметил, что ты не осознаешь свою ситуацию. С твоей биографией тебе надо очень постараться, чтобы мужчина был готов жениться на тебя, не боясь опозорить семью.
  - В таком случае, я выберу смелого, - фыркнула я.
  - На этот счет есть обнадеживающие новости, - заговоривший вдруг неожиданно бодро Крауч, привлек всеобщее внимание. - Тобой заинтересован твой друг, Ричард Лестрейндж, и его отец согласен на помолвку. Что скажешь?
  Подавившись воздухом, я сразу припомнила ту прогулку на Косой переулок. Похоже, она была даже не настолько невинна, как казалось.
  - Когда он дал свое согласие? - уточнила я, стараясь сохранять спокойный вид.
  - Еще в декабре. Так что скажешь, согласна на него? - спросил Барти явно обнадеженный отсутствием сиюминутного отказа.
  - Нет.
  Барти шумно выдохнул как-то устало и обреченно.
  - Лестрейнджи известная фамилия. У них хорошая родословная и репутация в обществе, - влезла со своим замечанием Камилла.
  - Да, как для бывших заключенных Азкабана вполне неплохо, - не удержалась от язвительности.
  Женщина хотела что-то сказать на это, но Барти остановил ее:
  - Камилла! Я сам поговорю об этом.
  Она подняла брови, полуприкрыв при этом ресницы, и села с видом, что будет молчать, хоть и имеет что добавить. Губы от обиды она забавно вытянула вперед уточкой, вызвав мою улыбку, отчего только с большей злостью испепеляла меня взглядом.
  - Несмотря на прошлое, с их сыном Ричардом ты в хороших отношениях, - продолжил Барти. - Хотя Рудольфус может после твоей... - он сделал паузу, выделив следующее слово, - выходки разозлиться, но насчет помолвки он, по-моему, все твердо решил. Во всяком случае, я с ним поговорю еще по этому поводу, разведаю его настроение и помогу тебе принести извинения.
  Я поморщилась, вспомнив о том, что я вообще-то Лестрейнджа тогда стихийной магией приложила, но он при этом меня бил на пару с Джагсоном. Нет, за такое извиняться точно не буду, да и Лестрейндж-старший по-моему не согласится, хотя Барти и кажется иначе. Хотя Крауч уже просил отца Ричарда в директорском кабинете за меня, рассказывая какая я глупая и что надо ко мне относиться снисходительно. Тогда я, конечно, психанула, но Рудольфус отнесся довольно снисходительно, видно, характер у него в целом спокойный и рассудительный. Воспоминания о том инциденте оставили также неприятный оттенок, но даже не в Лестрейндже-старшем дело. Ричард, хоть по сути мой ровесник, воспринимается как младший товарищ, подопечный, да еще и младшекурсник, но никак не возможная пара. У меня все неплохо и с Каном, все более чем устраивало, как развивается, хотя после последних новостей о том, чем все-таки особенная моя магия... Я и согласилась с ним встречаться только с условием, что его ненормальная тяга к моей магии не ослабнет сама собой, а иначе разойдемся. Мне казалось, это единственное, что его интересовало, а сейчас даже не знаю... По идее моя магия теперь всех будет интересовать. Всех, кто обладает достаточно сильным чутьем и поймет, что перед ним Темная леди. Но пока он, наверное, этого не понял?
  В любом случае, я собираюсь просто понаблюдать и надеюсь, что решение стоит ли мне с ним продолжать иметь близкие отношения придет само собой. Мне он нравится, но... честен ли он? А если вспомнить угрозы Лорда всем моим близким, то Кан с большой вероятностью окажется первым под ударом. Его родители и так были недовольны, что их сын из-за меня попадает в неприятности, а тут еще такое.
  Пока я погрузилась в свои мысли, Барти терпеливо ждал ответа, так что я ответила:
  - Если кто и должен приносить извинения, так это он за то, что сделал.
  - Ты и тут успела оттоптать ноги! - возмутилась Камилла, вскинув руки.
  Крауч взглядом напомнил ей не вмешиваться и ответил:
  - Я думаю, мы сможем это все обсудить и решить взаимные обиды. Вернемся к Ричарду Лестрейнджу. Тебе не обязательно иметь с его родителями хорошие отношения, достаточно и того, что парень хочет взять тебя в жены, а его отец согласен на помолвку. Если ты не будешь больше повторять подобные выходки, то он, возможно, будет снисходителен к тебе.
  Ощущая, что раздражение никуда не девается, а только растет, изогнула бровь:
  - А его мать вы что же не спросили?
  - Разрешение на помолвку дает глава семьи, - пояснил Барти.
  - Неужели Беллатриса согласна с этим? - спросила тем же ироничным тоном, не скрывая своего удивления от того, что женщина с таким темпераментом осталась в стороне от судьбы сына.
  - Я думаю, родители Ричарда решат это между собой, - увернулся Барти от прямого ответа. - Но ты же уже с ней общалась и как по мне прошло довольно неплохо.
  - Неплохо? - я уже устала показательно изгибать брови и ограничилась сарказмом. - Да, когда она вытирала мной пол и оскорбляла, я заметила ее благожелательность.
  Камила на меня прищурилась, явно желая что-то сказать, но все еще молчала. Барти вздохнул, видимо сдаваясь:
  - Тебе не обязательно с ними общаться часто, можете просто видеться на праздники.
  - Определенно, стоит испортить себе все Рождества в дальнейшем ради этого, - кивнула я.
  - Хорошо, если и Ричард тебе не подходит, есть хоть кто-то кто подходит? - устало и раздраженно спросил он.
  - Я присматриваюсь.
  - Пока ты присматриваешься, все более-менее приличные кандидатуры уже заключат помолвки. После школы будет поздно, - припечатал он.
  - Может не будем доводить до непроизвольного насылания проклятья? - с силой сжав в правой руке нож, предложила я, намекнув на случай, когда моя спонтанная магия его ослепила на время.
  - Как хочешь, - бросил Барти, наконец, закруглив этот разговор, хотя явно не согласившись.
  - Я бы тоже хотела добавить, если позволишь, дорогой, - подала голос Камила и не дождавшись реакции от Крауча, продолжила, обращаясь ко мне: - Как сказал твой отец, тянуть с этим нельзя. Тебе и так повезло, что тобой заинтересован молодой человек из такой древней и богатой семьи. Другого такого шанса уже не будет.
  Я решила ее показательно проигнорировать и придвинула к себе тарелку с салатом.
  Камилла, по-моему, явно вознамерилась выжить меня из дома и выглядит это более чем очевидно. Вероятно она и ее семья считали, что я как бельмо, маячащее где-то рядом и все время мешающее. Собственно, мачеха вызывала те же неприятные чувства.
  После обеда Барти сказал зайти в библиотеку через полчаса, а пока я опять отправилась к себе в комнату, чтобы умыться и успокоиться. Настроение и так было препоганое, а еще эта перепалка... Раньше меня больше беспокоило то, что меня убьют после совершеннолетия, а теперь беспокоит, как дожить бы хотя бы до совершеннолетия с таким-то учителем, а тут еще какие-то помолвки. Возможно, вопрос важный, но есть поважнее, да и раньше я была уверена, что с Каном все дальше будет серьезно. Мы с ним продолжали встречаться, хотя и не так часто. Схлынули первые яркие чувства, но все равно встречи проходили приятно и нежно, он всегда был внимателен ко мне, что мне нравилось. Далеко мы не заходили до сих пор, но и возраст не тот. У меня. Поэтому я и не хотела заходить дальше. Но и Кан вроде не настаивал, как-то раз поговорили об этом и все.
  Вообще, надо поспрашивать хотя бы ради любопытства, правда ли что это нормальная практика еще в школе помолвки подписывать. Пятнадцать вроде как раз подростковый возраст, когда гормоны играют, но те же Лонгботтомы явно Невила сделали гораздо позже окончания школы, а Поттеры, например, сразу после школы. Я всегда считала, что это также, как в мире маглов - кто когда созреет, но я иногда забываю насколько консервативное общество магов. Вот и Барти мне напомнил, сказав, что помолвку подтверждает глава семейства, то есть отец.
  В библиотеке Барти выдал мне литературы для обучения. Благо, связанной со школьной программой, потому можно считать ее дополнительной.
  - Это тебе, чтобы не скучно было, - хлопнул сверху еще один фолиант Крауч.
  - А-а-а, - протянула я, прочитав заглавие, явно намекающее на бытовые чары. - Так это чтобы мне не скучно было... А выглядит так, будто чтобы стать домовым эльфом.
  - Хоть я и позволил тебе свободные нравы, когда мы наедине, - нахмурился Барти. - Но ты не перегибай с этим палку, если хочешь получить мантию-невидимку обратно.
  Я решила промолчать. Погоди, вот получу я ее...
  - Как долго ты собираешься меня на домашнем обучении держать? - поинтересовалась я.
  - Столько, сколько потребуется, - ответил он. - Завтра я отправляюсь на работу, буду к вечеру и проверю все, что прочла. Рассчитываю, что ты осилишь по крайней мере две книги.
  - Погоди-ка, - насторожилась я. - Ты же не решил меня перевести на домашнее обучение? Мне вообще-то скоро СОВ сдавать!
  - Не забыл, - кивнул он серьезно. - Но я хочу быть уверен, что ты не создашь очередную волну проблем по возвращению. Во всяком случае, на экзамены ты точно попадешь.
  - Успокоил, - буркнула я.
  Барти смерил меня тяжелым взглядом, вдохнув воздуха, так что я промолчала, чтобы он не начал опять давить тем, что не вернет мантию.
  Вечером Винки принесла еще две книги, но обложки меня удивили: 'Настольное пособие для юной волшебницы, желающей стать настоящей ведьмой' и 'Как сохранить семейный очаг, чтобы не чистить его заново от копоти'.
  - Это Барти дал? - спросила я Винки.
  - Хозяйка Камилла, - ответила честно домовичка. - Она очень беспокоится за вас, хозяйка Айрли, переживает о вашем будущем.
  Ее замечание навело меня на мысль, что домовики легко перемещаются по дому и много чего слышат.
  - Она говорила что-то еще обо мне?
  - Хозяйка Камилла хорошая хозяйка, - принялась заламывать руки Винки, видно, чтобы не наговаривать. - Хозяйка Камилла наводит порядок в доме и много чего еще делает. Но она считает хозяйку Айрли позором семьи, хотя это совсем не так.
  - Позором? - не поняла я.
  Как-то уж это слишком для обычных упреков в недостаточно ухоженном виде и неподобающем поведении, которые она выдавала раньше. Да и для угроз, что прогонят из дома. Видимо, ситуация с ее семьей серьезнее.
  - Да, - подтвердила Винки, став более взволновано заламывать руки. - Хозяйка Камилла считает, что хозяйка Айрли отбрасывает тень на всю семью. Что хозяин Барти сделал неправильно, взяв вас в семью, - ее уши совсем поникли. - Что другие волшебники презирают хозяина Барти за его поступок.
  - Презирают? - переспросила я. - Она же сказала, что считает это благородным поступком.
  - Вовсе нет, - огорошила Винки. Я уж было подумала сейчас услышу какой-то компромат, но ошиблась. - Хозяйка Камилла считает, что хозяин Барти очень добрый человек, но из-за этой доброты все теперь знают о... - она запнулась в нерешительности и я подбодрила ее жестом. - О том, что хозяйка Айрли незаконнорожденный ребенок.
  Незаконнорожденный? То есть вне брака. Ну, это уже не новость для меня. Магически это вроде никаких мне проблем не принесет, я не нашла ничего подобного, но на жизнь в социуме это все же влияет. Я уже думала о том, что, наверное, поэтому Барти спешит выдать замуж, чтобы я и фамилию сменила и все позабыли о таком его промахе, причем скорей всего даже без подсказок Камиллы. Хотя Барти всегда утверждал, что многие желали бы взять меня в жены. Или правда, могут быть проблемы с замужеством, как предрекала Селвин?
  - Вряд ли я первая и последняя в такой ситуации, - сказала я. - Думается мне, кто-то раньше тоже был рожден вне брака. Магически это вроде никак не отражается, верно?
  - Не знаю, хозяйка Айрли, - ответила домовичка, кажется, сочувственно. - Винки не видит разницы. Но волшебники очень дорожат такой вещью, как брак и репутация, и если ребенок рожден вне брака, считают это чем-то плохим. Для Винки важно только принятие в Род и чтобы семья хозяев сохраняла благополучие.
  Отпустив Винки, я взялась за те книги, что выдал мне сам Крауч, забросив эти книги подальше.
  
  ========== Глава 111 ==========
  
  Впереди меня ждал еще один неудобный разговор с Барти. Причем неудобный для нас обоих.
  Меня несколько пугало, что Лорд настолько залез в мою личную жизнь, а тут еще и Барти заинтересовался, видимо, раскапывая все, что можно после пробуждения Лонгботтомов. Крауч решил заговорить о том насколько серьезны у меня отношения с Каном, что он человек другой культуры, а значит он ожидает и привык к совершенно другому. В целом поговорил о том, что до свадьбы нельзя и мне уж точно надо честь беречь и не давать повода для пересудов, о том, что раз до сих пор с ним насчет помолвки хотя бы не связались его родители, то это все выглядит несерьезно.
  Едва удержала себя от комментариев, внимательно и серьезно все выслушав, потому что Барти и так нервничал и мог взвиться в любой момент.
  Ни к чему конкретному Крауч не привел, но сказал, что надеется, что я прислушаюсь к его словам и опыту. Не удержавшись прыснула, но быстро прекратила, сжав с силой губы и подавив смех. С серьезным видом заверила, что услышала его. Очень хотелось сказать что-нибудь о его 'опыте' молодости, но хотя бы мантию-невидимку очень хотелось забрать, так что сдержала себя.
  Вспоминая о том, что Морриган появилась, пока я была в Мунго, мне все больше казалось, что это мне не приснилось. Видимых изменений каких-то со мной не произошло, но то, что я относительно быстро восстановилась после срыва, когда из глаз и ушей кровь текла - это факт. В прошлые разы, к примеру после Отдела Тайн, я восстанавливалась гораздо дольше. Хоть какой-то плюс от нее... Правда, поневоле тут и задумаешься, а не на руку ли ей то, что Лорд меня довел до магического выброса?
  И все-таки интересно, - думала я, пока заняться было нечем, - Волдеморт явно испытывал меня на прочность не раз. Тогда я не могла сосредоточиться и спокойно подумать, но теперь я понимаю, что он наверняка специально вывел меня на эмоции, еще и поместил в ту комнату с руническими кругами, ожидая мощного спонтанного выброса. Я склоняюсь к мысли, что он тоже прошел через что-то подобное. Может, правда, лучше справлялся, чем я... Явно также подвел меня к тому, чтобы я отомстила Кэрроу, более доступной мишени. Просчитал все мои действия, узнал все о тех, с кем я когда-то общалась, не скрываясь, а теперь еще забрал записи из Мунго, которые передала мне Августа.
  Мда. Здравый смысл мне тогда определенно отказал. Стоило вот бы задуматься, и уже совершенно очевидно, что Лорд не первый раз проверяет мою выдержку и находится где-то недалеко. Хотя пока я находилась в особняке Малфоев это не было так очевидно. Видимо, для контроля ситуации - это было бы очень похоже на Редла. Понятно, что ему не нужны мои спонтанные вспышки эмоций и магии, тем более, если в такие моменты даже Кэрроу может понять о моем титуле, просто взглянув в глаза. Но тут я сама заинтересована держать все в секрете: если Лорд больше беспокоился о верности своих Пожирателей, то я опасаюсь и Лорда, и реакции самих Пожирателей. Это Волдеморт может постоять за себя и не дать забрать темной магии даже силой, а вот я рискую оказаться легкой мишенью. Пока у меня не хватит сил и от пятерки магов отбиться, с двумя и то как повезет, может сработать трюк с тараном или беспалочковой магией, но этого мало, как показала практика и он не панацея от всех.
  Волдеморт придумал очень неплохо: Пожиратели должны перед ним хорошо выслужиться, чтобы получить магии: так он поощряет их подчиняться, устанавливает понятные им правила и никто не рискнет возразить, если ему не досталось магии, а досталось кому-то другому. Если кто-то полезет без очереди или нарушит правила, его другие же Пожиратели остановят, скорей всего даже быстрее, чем он рыпнется. А если вообще рискнет получить магии без согласия от Лорда... ну, он быстро получит в лоб Аваду.
  Еще одна мысль, к которой я пришла, состоит в том, что Лорд сказал мне сдать все экзамены СОВ на 'превосходно', только для того, чтобы меня чем-то занять. Как Крауч дома выдал книги для изучения и вечером проверял прочитанное, что-то объясняя, только чтобы я была чем-то занята и не занималась чем-то не тем. Хотя Барти уходил на работу посменно, то утром, то вечером, но время для такого находил и спрашивал, чем весь день занималась.
  Не знаю, сыграло ли то, что я предупредила его, чтобы поговорил с Камиллой и уговорил ко мне не лезть, иначе специально или нет, могу проклясть, но она пакостей не устраивала и я была предоставлена сама себе почти весь день.
  Целую неделю мурыжили меня в доме Краучей, но по итогу Барти, сопроводив в одиночестве к камину, отдал мантию за 'хорошее поведение', так как в дальнейшем удавалось сдерживаться от колкостей, чему только способствовало то, что Камилла, похоже, решила меня теперь игнорировать. Пересекаться с ней приходилось только на общих приемах пищи. За столом обсуждали только ерунду, вроде новостей о квиддиче и тому, что писали в газетах. Острые темы или просто спорные обходили. Отдал Крауч мантию с предупреждением, что она мне не поможет покинуть школу незаметно. Я потянулась рукой к летучему пороху, чтобы бросить в камин, как Крауч опять заговорил, положив руку на плечо и развернув к себе.
  - Зачем ты все-таки хотела встретиться с матерью? - суховато спросил Барти.
  Можно, конечно, наговорить гадостей сейчас, я уже как-то подустала сдерживаться, но только изогнула бровь:
  - Для этого нужен какой-то повод?
  - Послушай, - резко вдохнул воздуха Барти. - Камилла прекрасная женщина, я стараюсь быть хорошим отцом. Оставь уже их позади.
  Тут уж я не выдержав, вздохнула. Барти все-таки, видимо, считал, что я подросток, который бесится от появления мачехи или жалею о том, что вступила в его Род, что было ближе к истине, но меня это устраивало, поэтому сказала:
  - Мы, конечно, можем тут еще постоять, разговаривая о своих чувствах, но, если не ошибаюсь, камин в Хогвартсе тоже открывают на очень короткое время?
  Барти отчего-то медлил, пришлось подождать.
  - Обещай мне, что не станешь искать встречи с Лонгботтомами.
  Понятно, к чему он это спрашивал, но я все равно лениво поинтересовалась:
  - С чего это?
  - Темный лорд тебе не обьяснил? - прозвучало довольно угрожающе с усилившимся напряжением. Я молча кивнула. - Если ты и правда не имеешь с ними связи, будет очень хорошо, в противном случае... Плохое отношение, которое, ты утверждаешь, сейчас имеешь, покажется тебе очень даже неплохим.
  Хоть Крауч говорил завуалировано, я понимала о чем он. Барти не угрожал мне сейчас, говорил спокойно, будто обьясняя, но напряженно подбирая слова.
  - Темный Лорд это так не оставит, - заключил Крауч. - Я говорил, что на твой счет и так есть подозрения и ты их только усиливаешь. Ты играешь с огнем.
  Видно было, Барти пытается предостеречь, чтобы больше Лорда не нервировала, но всей ситуации я ему не могу обьяснить при всем желании, поэтому просто спокойно ответила:
  - Я знаю.
  - Кроме того, тебя там не ждут, - хмуро продолжил Крауч. - И не будут рады видеть. Фрэнк Лонгботтом, вероятно, вообще захочет тебя убить.
  - Буду иметь в виду, - ответила его же фразой.
  Барти кивнул и отпустил мое плечо, слегка подтолкнув в сторону камина. Я взяла в вазочке сверху щепотку пороха и поскорей ступила в зеленое пламя.
  В директорском кабинете меня уже ждали оба Кэрроу. Амикус что-то читал на пергаменте с весьма недовольным видом, но с моим появлением отложил его в сторону. Алекто просто молча повернула голову. Я постояла, слыша, как за спиной быстро затухает зеленое пламя в камине, но обычных придирок и издевок не последовало. Они непривычно молчали, глядя на меня, а я на них.
  - Я пошла, - буркнула, развернувшись к лестнице, ожидая, что теперь-то что-то сделают, может ударят даже в спину.
  Позади кто-то из них угукнул. Я спокойно дошла до лестницы и развернувшись, взглянула на них еще раз, пока лестница двигалась вниз, будто закручиваясь. Кэрроу не спускали с меня хмурого взгляда. Ощущение какой-то недосказанности повисло в воздухе. Мне лично очень любопытно спросить, что Кэрроу думает, зная о моем титуле и ученичестве у Лорда, но я понимала, что лучше не лезть. И теперь возникало ощущение, что Амикус пришел примерно к тому же выводу. Не сомневаюсь, что Волдеморт спросит его, а то и проверит память, например, на предмет его бесед со мной. Лорд ощутимо параноик, так что точно захочет убедиться, как я себя поведу, да и как себя поведет его Пожиратель.
  Вернулась в комнаты слизеринского факультета я без происшествий. В гостиной сидела компания Малфоя: Драко и Крэбб с Гойлом, но они не стали звать и что-то спрашивать, просто проследили взглядом. Я поднялась к себе в комнату, где увидела Саманту, что-то уныло читающую.
  С моим появлением, она резко села, смотря и виновато, и испугано. Я же завалилась на кровать лицом вперед, почувствовав, наконец, вместе с мягкостью матраса, какое-то облегчение. Наконец, освободили.
  - Ли... Айрли... - позвала неуверенно Саманта и затем затараторила: - Я не хотела отдавать твоего хорька. Он вернулся один. Я его спрятала в шкаф, когда пришел Кэрроу, а тот его быстро парализовал.
  Значит, Шерлок не успел и шерстку сменить, чтобы от заклятья защититься...
  Я тяжко вздохнула, заново почувствовав, что связи с фамильяром нет.
  - Прости меня, пожалуйста, - еще быстрей запричитала Сэм. - Я правда хотела помочь ему сбежать. Я тебе помогу пробраться в кабинет Кэрроу и его освободить. Я сама хотела, только чары не смогла взломать.
  - Шерлок не у Кэрроу, - имя как-то царапнуло пересохшее горло. Я порадовалась, что она не видит моего лица и смогла сказать: - Шерлока больше нет.
  Сэм ничего не ответила, я услышала только ее резкий вдох. Сказав это вслух, я как будто провела черту, признавая этот факт, в который не хотелось верить. В каком-то смысле, даже тяжелей, чем признавать уход Августы, потому что усилено магией, но... если начать думать о том, что Лорд угрожал еще и моим друзьям, а затем сравнивать, еще хуже.
  Я продолжала лежать, не имея желания двигаться.
  - Мне очень жаль, - упавшим голосом сказала Сэм. - Я могу что-то сделать для тебя, чтобы ты меня простила?
  Подняв голову, я взглянула на вполне искренне расстроенную девушку.
  - Правда, - заволновалась она опять, став говорить быстрее. - Я знаю, что он был твоим фамильяром, и мне правда очень жаль. Я хочу чтобы мы оставались подругами.
  Глядя на нее, взволнованную настолько, что волосы то и дело сменяли цвет от болотно-зеленого до синего и фиолетового, я решила не злиться.
  - Сэм, это не ты его убила, - сказала я очевидное. - Я понимаю, что против Кэрроу сложно было противостоять, Шерлок должен был спрятаться надежнее, - Саманта усиленно закивала, а я грустно подумала, что должно быть Кэрроу наловчились в прошлый раз.
  - Но мы же останемся подругами? - как-то по-детски выпалила она.
  - Да, - ответила я. - А насчет сделать для меня, есть идейка. Заменишь меня, когда попрошу в следующий раз?
  - Заменю! - широко заулыбалась Саманта.
  Она резко поднялась на ноги, ее тело заходило ходуном в волне превращений, как от Оборотного зелья, и очень скоро передо мной стояла я сама, правда с таким выражением лица, которого я на своем лице никогда не видела.
  - У меня разве бывает такой счастливый вид? - хмыкнула я.
  - Ой, прости, - Сэм свела брови к переносице.
  Да уж, надеюсь, такое выражение у меня тоже никогда не бывает. Я села, выпрямившись, и придирчивей осмотрела ее. Метаморф поработала над мимикой, сделав лицо каким-то чересчур даже сосредоточенным и хмурым. Я обратила внимание, что руки я тоже так не держу, плечи слегка широковаты получились, кажется, да и подбородок Сэм задирает.
  После моих замечаний, Саманта исправила плечи на более угловатые, внимательно смотря на то, как я стою перед ней, а на задранный подбородок сказала:
  - У тебя всегда он такой, - и прищурилась еще так, будто хотела просветить меня насквозь.
  Только после этого я поняла, что тоже с прищуром внимательно рассматриваю ее. Должно быть, она замечала больше чем я, рассматривающая себя в зеркало.
  Сэм была выше меня и мантия, ставшая мешковатой, скрывала многое, но думаю копия получилась довольно хорошей. Учитывая замеченные недостатки, я сняла вместе с ней мантию и свитер, чтобы лучше было видно тело, а после этого мы провели эксперимент так же сидя. После того, как Сэм прошлась по комнате вместе со мной у созданного огромного зеркала, стало ясно, что над походкой тоже надо поработать, но, к счастью, Саманта быстро ухватывала детали и дорабатывала.
  Не то, чтобы я планировала в ближайшее время куда-то отправляться, но на всякий случай держала такой вариант в уме. Ведь вопрос с Рабастаном Лестрейнджем и Дженной продолжал витать в воздухе. Он не срочный, но никуда не делся. Придется выждать некоторое время ради безопасности и расчехлить мой запасной вариант с Самантой, где она подменит меня. Оставалась проблема с картой Мародеров, оставшейся у Крауча, над этим еще надо подумать, потому что она-то явно покажет не ту надпись. В остальном все должно пройти нормально, если я не задержусь надолго.
  Казалось бы, когда Сэм ходила в моем обличье на наказание Кэрроу, те могли что-то заметить, но похоже не заметили. Думаю, дело в том, что особо не всматривались или мало меня еще знали. Вот если бы Саманта попалась на глаза кому-то из ОСТов, которые меня знают не один год, те бы сразу заподозрили подмену. Я сделала себе зарубку все-таки привести ее в наш клуб по интересам и перезнакомить с остальными.
  Отвлекшись на это все дело, я только через час наверное вспомнила, что пропустила ужин и предложила сходить со мной в ее настоящем обличии на кухню, где домовики приготовят что-то, даже если ничего не осталось. Пока еще есть время до комендантского часа, так что можно сходить даже без мантии. Моя соседка до того ярко отреагировала на такое маленькое путешествие, что я поневоле тоже повеселела вместе с ней.
  На кухне привычно потянулась рукой к капюшону, чтобы поделиться с Шерлоком кусочком курочки, а потом вспомнила...
  Этим вечером я была все время с Сэм и решила отложить запланированное на следующий. Утром, за завтраком я вспомнила о том, что хотела спросить по поводу непонятных общепринятых норм. Кан, на вопрос о том, когда поженились его родители, ответил:
  - Отцу было тридцать восемь, а матери тридцать два. У нас в семье все вступали в брак, когда достигали некоторой обеспеченности и самостоятельности от родителей, - ответил Самуи. - Но моя семья все же эмигранты, здесь могут быть другие общепринятые нормы. С чего ты спрашиваешь?
  - Просто любопытно, - ответила я и повернулась к Сэм, которая явно что-то хотела добавить.
  - Мои родители вообще после сорока заключили брак, - выпалила та воодушевленно. - Я первый ребенок, а младшей сестре сейчас шесть.
  Родить второго ребенка под шестьдесят?.. Нет, ну маги, конечно, живут дольше, но в таком возрасте все равно выглядят уже... А как ее родители выглядят? У Кана они тоже как-то не тянут на разменявших уже полсотни лет. Притом даже если спросить на сколько они лет выглядят, вопроса никто не поймет, уж очень по-другому выглядят у магов возрастные рамки.
  Хотя после того ритуала Лорда те же Лестрейнджи даже после Азкабана обалдеть как посвежели, но Лорд делится магией с избранными. Вряд ли родители Сэм из таких... хотя может они получили такую подзарядку от другого Лорда? Или есть еще какие-то способы? Вот, Дамблдор откачивал мою магию в камни-накопители, видимо, чтобы использовать позже, так что...
  - Это не редкий случай, - вдруг подал голос, глядя на мое лицо Нотт, который сидел неподалеку и, видимо, грел уши. - Моему отцу было сорок пять когда я родился.
  От его короткого ответа уши стали греть даже сидящие чуть поодаль Крэбб с Гойлом. Кан нахмурился. Ричард пережевывал яичницу, его я не спрашивала, не уверенная, что он знает такие детали, но и остальных в его историю посвящать не вижу смысла.
  Быстро прикинув математику, даже в грубых цифрах, я поняла, что отцу Нотта сейчас должно быть шестьдесят два. Припомнив старшего Нотта, которого я видела как-то на тренировке окклюменции со всеми, я снова нахмурилась, почесав щеку. Мужчина был высок и строен, Нотт-младший тоже худощав, скорей всего в него пошел. Но у его отца даже седины не пробивалось. Реально, я бы дала ему от силы сорок... Как в принципе и многим колдунам, которых видела мельком в Малфой-мэноре.
  - У женщин все немного иначе, - решила поучаствовать семикурсница Милисента Булстроуд, которая сидела в компании Панси Паркинсон чуть поодаль. - Бывает помолвки заключают на старших курсах, но чаще бывает позже, пока не найдется подходящая партия, равная по статусу и влиянию.
  - И часто бывают случаи женитьбы сразу после школы? - спросила я ее более конкретно, пытаясь не выдать, что это напрямую касается меня.
  - Бывают, - улыбнулась крупноватая девушка, - но по залету грифы только женятся.
  Видимо, это была какая-то старая слизеринская шутка, потому что все кто слышал, криво заулыбались, а некоторые захихикали. Я тоже улыбнулась, хотя это меня как-то встревожило. С учетом долгожительства магов можно было бы ожидать, что они вообще каждый по штук двадцать детишек наклепают, но, кого ни припомню из знакомых, у всех максимум по двое-трое детей. Если бы была проблема с потерей репродуктивной функции по достижении определенного возраста, что обычная вещь у маглов, то было бы понятно. Но у магов, если такое есть, то очевидно сдвинутая, наверное как раз к годам пятидесяти, а если еще учесть, что наверняка есть какие-то зелья... Вообще, мир магов сам по себе очень неторопливый, мало изменяется, несмотря на быстрые способы перемещения и всякие зелья, ускоряющие все от роста волос до роста растений.
  Подозреваю, в моем случае, Крауч скорее хочет побыстрее решить проблему, опасаясь, что именно подходящая партия не найдется. Или сбыть из дома поскорее со сменой фамилии.
  Пока я переваривала эту информацию, мельком уже привычно отметила, что семикурсников вокруг меня почему-то всегда много. Малфой еще ладно, он уже меченый, но остальные как-то незаметно вроде признали, наверное, еще после того выступления против шестикурсников.
  Припомнив, что Захария с Трэйси уже давно встречаются, решила подойти к ней с этим вопросом. Встретились мы с ней в одном из коридоров и отошли в нишу тайного хода, скрытую за гобеленом.
  Трэйси, учившаяся на год старше, на шестом курсе, оформилась гораздо сильнее меня, но она и раньше была рослой и выглядела взрослее сверстников.
  - Конечно, - удивленно заморгала она ресницами. - Еще позапрошлым летом наши родители дали согласие.
  Осознание, что ей как раз тогда было четырнадцать-пятнадцать лет, заставило меня нахмуриться.
  Трэйси очень активная и общительная, поэтому я дополнительно расспросила о ее мнении по поводу норм и, как оказалось, она считала вполне нормальным, что его родственники связались тогда с ее родственниками, летом организовали встречу. Вышло что-то вроде ужина, как я поняла, Трэйси сказала 'скучные стариковские посиделки', но после ужина, где их рассадили по разные стороны стола и практически заставили сгорать на месте от смущения, было полегче. По сути взрослые выяснили, что обе стороны нормально относятся к этому, в близком родстве не замечены. Это было очень важно, так как род Смита шел чуть ли не от Хельги Хафлпаф, родоначальницы факультета и Смитов просто очень много, притом они разбросаны не только по Британии.
  В общем, помолвка вроде как формальная, на словах, но все настолько серьезно организовано для двух подростков, что уже считай все решено. Я припомнила, что Хелен говорила, что Трэйси меня ревновала в начале года к Захарии... не хочу даже знать знали ли это их родственники и о чем подумали, но благо, сейчас с Трэйси мы также легко общались, как и раньше. Она даже посвятила меня в подробности, сказав, что они с Захарией зашли дальше поцелуев, с намеком улыбаясь. Такие подробности не желала слышать уже я.
  - Почему ты это вдруг спрашиваешь? - вдруг заинтересовалась Трэйси и пояснила: - Обычно тебя такие вещи не интересуют.
  - Крауч постоянно говорит, - нахохлилась я и испытав такое желание, пожаловалась: - Теперь вот помолвку предлагает отец Ричарда.
  - О! - удивилась она тоже. - Неожиданно... - ее глаза загорелись и она широко улыбнулась: - Поздравляю!
  - С чем? - резко переспросила. - Чтоб я там стала грушей для битья? Лучше скажи, не знаешь, могут помолвку без моего согласия сделать?
  - Не уверена, все-таки нас с Захарией обязали тогда присутствовать. Правда, переписку вели без нас... но, если будет повод, все равно можем разойтись в любой момент, - задумалась Трэйси и, видимо, решила меня приободрить, выглянув из своих мыслей: - Но женитьба точно без тебя не пройдет!
  Успокаивало немного только то, что Крауч пока спрашивал моего мнения. Пока что выглядело так, что без меня никакие брачные клятвы все равно не заключат. Другой случай с Сириусом, который заделал ребенка Лизе, и фактически вынужден был признать его Блэком под гнетом законодательства, без возможности оспорить, потому что он до сих пор в розыске. Там тоже брачные клятвы не были даны, тем не менее, ребенок признан Блэком, хоть и рожденным вне брака. При отсутствии других детей Сириуса, он будет обладать всеми правами, а Блэк и до того не спешил с этим даже после Азкабана.
  Буквально следующим же утром за завтраком я заметила, что Ричард волком смотрит на Кана, а Кан - на Ричи. Они сели поодаль друг от друга, благо на разных курсах, но эти взгляды даже я заметила.
  - Что-то произошло? - спросила я негромко.
  Кан отказался говорить, отрицая. Ричи сказал, что это касается только их двоих. Саманта не понимала из-за чего они поссорились так же, как и я. Неожиданно подсказку дал Лиам - мой подопечный первокурсник, которого когда-то я забрала у Пожирателей. Он догнал меня по выходу из Большого зала.
  - Они вчера провели дуэль, - с детской непосредственностью поведал он мне. - Ричард взял меня секундантом, а Самуи - Смита.
  - Из-за чего аж до дуэли дошло? - нахмурилась я, пояснив маглорожденому на всякий случай: - Дуэли в Хогвартсе под запретом.
  - Они пошли после отбоя в Выручай-комнату, - шепотом поведал он мне. - Чтобы решить, кому ты принадлежишь.
  - В смысле? - не поняла я и поманила его отойти вместе с Сэм в сторону от потока студентов.
  - Самуи сказал, что Ричард не имеет права заключать помолвку, - быстро заговорил Лиам. - А Ричард - что у него семья богаче и влиятельней и ты вольна выбрать его, что это правильно.
  Я пыталась усиленно это переварить, но я уже поняла, что произошло. Нашла кому говорить! Трэйси - чуть ли не первая сплетница! Как минимум Захарии это она точно поведала, раз Смит там присутствовал, а Захария, похоже, сказал Кану. Ричард сам мне ничего не говорил, поэтому я могла бы счесть согласие на помолвку от его отца чем-то вроде шутки или издевательства (если бы Беллатрисса согласилась это значило бы только то, что она намерена надо мной издеваться и дальше). И тем не менее, в этой ситуации они не отнеслись к этому, как к шутке, более того, еще и решали 'кому я принадлежу'. Бесит!
  - В дуэли победил Ричард, - продолжил Лиам. - Но Самуи сказал, что он сражался не честно, не по правилам, и отказался признавать поражение.
  На собраниях клуба мы все участвовали в дуэли и у нас были правила, чтобы не навредить серьезно сопернику. Что там интересно произошло такого? Ни один же меня даже не позвал!
  - Что значит не по правилам? - уточнила я, так как успела Лиама притащить в клуб, чтобы посмотрел и немного поучился.
  - Ричард сражался так сильно, так... - первокурсник попытался подобрать слово и нашел: - неистово! Буквально задавил его!
  Ну да, Беллатриса учила сражаться жестко и, подозреваю, продолжала обучать Ричи, когда меня уже прекратила. Кан просто растерялся?
  - Ой, - фыркнула я, решив не забивать себе голову. - Не хотят мне говорить ничего, пусть у них и голова болит. Главное, сам не лезь им под руку, Лиам.
  Спросили бы меня, я бы им обьяснила, что я думаю об этом. У Кана, наверное, мужская гордость взыграла. Так иногда бывало, он даже как-то Невилу по морде вполне по-магловски дал на вечере у Слизнорта. Мне кажется, Самуи и с помолвкой тянул, либо потому что считал, что я должна еще подрасти, либо потому, что, как он сказал, у них принято сначала обжиться, встать твердо на ноги и достичь некоторой свободы от родителей. Он при мне часто рассуждал чем потом займется после школы. С учетом того, что он в этом году должен школу закончить, ждать оставалось недолго. Вероятно, узнав о помолвке, решил с Ричи разобраться сам, а Ричард... Он бывает иногда чересчур упрямым, при этом на эмоциях мог как расплакаться, так и сильно вспылить. Я думала, может, его отец что-то напутал, но похоже нет.
  Вот так дружишь вроде, а потом он вдруг с твоим парнем дуэли устраивает... Ладно, думаю, перебесятся и без моего вмешательства. У меня и так голова занята, как бы так где-то потренировать то состояние для вызова красных глаз и придумать, чтобы Крауч пропажу на карте не заметил. Вполне возможно это состояние повышенной готовности мне когда-то может спасти жизнь. Ведь, когда я атаковала Кэрроу, сил явно не хватало, пока не вошла... скажем, в некий раж. На волне пережитого у меня появилось куча мотивации искать путь к усилению и этот был самый очевидный.
  Уроки прошли вполне спокойно, сегодня я не пересеклась ни с кем из Кэрроу. После занятий незаметно спустилась в Тайную комнату через ход в женском туалете.
  Почему именно Тайная комната? Потому что ходов к ней несколько. К тому же я хотела проверить, заметит ли Барти мою отлучку не больше чем на час. Комнаты на карте Мародеров точно не было.
  Там, уже внизу, достала камень, сосредоточившись на образе призываемого. Через секунду передо мной соткался образ Августы, каким я его помнила. Осматриваться сильно в Тайной комнате она не стала, да и головы змей из камня находились за ее спиной, а остальное выглядело просто, как подземное помещение с высоким потолком, утопающим во тьме. Факелы у стен горели, но света на весь огромный зал не хватало и он был в полутьме. Надо ли говорить, что факелы являлись по сути магическими светильниками?
  Августа смотрела на меня так же сосредоточено из-под тонких бровей, выглядела как всегда строго и непримиримо. Ей было чуть за восемьдесят на момент... В общем, она выглядела на все свои года, может даже больше, до того сухощавая, и раньше меня это не удивляло.
  - Горжусь тобой, - первой заговорила бабушка, поглядывая на меня непонятным взглядом.
  Очнувшись от ее разглядывания, я не почувствовала за эти слова какой-то особой радости. Хотя несомненно было приятно их услышать, - я долго стремилась к достижению этой цели, - но горечь все же портила впечатление.
  - Я хотела спросить, ты простила меня тогда, когда я сказала, что пошла к Краучу? - вырвалось прежде, чем успела подумать.
  - Это твой выбор, я не буду за него тебя винить.
  Да уж... При жизни Августа, наверняка, бы высказала свое мнение, как когда узнала постфактум. Хотя тогда она через время все же успокоилась, переварила или перегорела. Надо думать в посмертии все становятся спокойнее.
  - Не надо было этого делать, - сказала я.
  - Не надо было, - кивнула Августа.
  'Жаль, что не получилось тебя спасти' - застряло где-то в горле. Я сглотнула комок и, теперь желая уйти от этой темы, сказала вместо этого:
  - Фрэнк, похоже, немало знал о Темном лорде, но ты нам ничего не рассказывала.
  - Что именно? - у призрака Августы, казалось, не поменялся тон, но проскочило какое-то напряжение.
  Я задумалась, как бы это обьяснить. Скрывать от Августы ничего уже нет смысла, с другой стороны - лучше не рисковать. Ее дух вроде бы уже ничем кроме этого воскрешающего камня не вызовешь, но вдруг он попадет не в те руки? В руки Крауча, например. Опять.
  - Он посчитал, что Темный лорд погиб тогда, - сказала я, стараясь не вдаваться в детали. - Сказал, что теперь должен родиться новый Темный лорд.
  Она смотрела на меня, казалось, о чем-то думая или взвешивая слова, что было ей не слишком свойственно и скорее являлось исключением.
  - Много поверий ходит о Темном лорде, - спустя паузу, ответила Августа. - Реальных фактов о Темных лордах мало, слухи передаются из уст в уста, из поколения в поколение по достижению совершеннолетия. Поверья утверждают, что Темные лорды рождаются в трудные времена, за которыми идут перемены, что маги рядом с Темным лордом получают часть его силы, а самые верные последователи - вечную жизнь. Потому многие присоединились к нему.
  Я хмурилась, услышав такие подробности, как оказалось, очень близкие к правде, особенно в плане передачи части сил и некотором омолаживании.
  - Но вы ведь боролись против него, - заметила я. - Вас не искусили эти слухи.
  - Мы из тех, кто не поддерживал его методы, - резко поправила Августа, поморщившись и на секунду прикрыв глаза, через секунду разгладив лицо.
  - Фрэнк считал, что бороться с ним бесполезно, но они с Алисой боролись, - добавила я.
  Августа снова резко выдохнула воздух. Разговор давался ей до странного тяжело. Я замерла в ожидании ответов.
  - Темные лорды обладают силой, неподвластной обычному магу, и рождаются нечасто, - произнесла она медленно, глядя куда-то в сторону от меня. - Часто перерывы довольно большие, длиной в несколько поколений. Когда Волдеморт пришел к власти, его именовали именно так, задолго до того, как он показал всю свою мощь. Пожиратели смерти под его началом взяли себе девизом: 'Последний враг истребится - смерть', что прямо указывало на силу Лорда. В наших семьях, Селвинов и Лонгботтомов всегда знали, кто такие Темные лорды, предки с обоих сторон получили свою силу за заслуги и знали, что поверья не врут. Но он уничтожал тех, кто не верил в него и его титул. Ставил перед выбором жить, подчиняясь ему, или умереть. Тот, кто ставит себе за цель возвысить магический мир, не стал бы так его уничтожать. И мы остались в стороне. Фрэнк уже работал аврором и пытался спасти тех, кого мог. Мы не присоединялись ни к Темному лорду, ни к сопротивлению до того, как появилось пророчество.
  Это сильно контрастировало с тем, что я слышала от Августы раньше: что Пожиратели и Темный лорд те еще гады и их всех за их заслуги следует отправить в Азкабан. Я чувствовала, что Августа что-то не договаривает, она никогда не умела врать, я видела все в ее движениях и глазах, даже не требуется никакой легилименции. Хотя врать она не только не умела, но и не любила и сейчас она говорила точно правду.
  - Значит, появилось то пророчество о мальчике, который победит его? - сказала я, чтобы она не рассказывала заново о том, что я уже знаю. - И под него попал Гарри Поттер и Невил. И вы решили присоединиться к Ордену Феникса?
  - Если Темный лорд поставил себе за цель кого-то убить, спасения не было, - дрогнувшим голосом сказала Августа. - Оставалось только просить спрятать ребенка у того, кто уже однажды победил другого Темного Лорда.
  - Дамблдор, - поняла я, вспомнив, что Гриндевальда называли за глаза тоже таким же титулом, а затем его деяния окончились после дуэли с бывшим директором школы.
  - Да, - ответила она, вновь прикрыв глаза.
  Не знаю, зачем мне эта история, но было интересно послушать, что Лонгботтомы, похоже, знали откуда берется магия. И тем не менее, не присоединились к последователям Волдеморта. Видимо, тогда же и разошлись дорожки с Селвинами, откуда родом бабушка. Кстати, я не опасалась, что Августа назвала его имя, так как в школе слишком много людей, чтобы вычислить говорившего, и слишком прочная защита у места, где оно произнесено.
  - Крауч сказал, что Фрэнк захочет меня убить, когда узнает кто я, - сказала я.
  - Фрэнк обязан тебе жизнью, напомни ему об этом, - помрачнела Августа.
  На секунду я засомневалась, но все же решила спросить ее мнения.
  - Он посчитал меня Темной леди, - сказала я как бы невзначай.
  Августа замерла, только подтверждая мои догадки, что что-то тут нечисто. Лицо она держала, но я ее уже достаточно хорошо изучила и прищурилась.
  - Не знаю, с чего он так решил, но, тем более, не навредит тебе, - сказала чрезмерно непроницаемым тоном Августа.
  - Брось, - выдохнула я. - Что ты мне такого не хочешь говорить неприятного? Не Фрэнк так Алиса может нарушить свое обещание?
  - Они сдержат слово, - твердо ответила Августа.
  - Тогда Фрэнк решит отомстить Темному лорду и мне заодно, раз решил, что это я? - сделала я новое предположение.
  - Нет, ты можешь на них положиться и попросить помощи, - так же уверенно убедила она меня, впрочем тут же добавив: - Когда они восстановят силы, конечно.
  - Лорду известно, что они очнулись с моей помощью, - сообщила я. - Значит, им грозит опасность. Да и мне заодно, если с ними свяжусь.
  Августа промолчала, я тоже чувствовала, как настроение стало мрачным. Конечно, не дело грузить ее делами мира живых, но это же касается ее сына. Я-то еще ладно...
  Что-то мне все равно не дает покоя. Будто что-то вертится, связанное с этими Лонгботтомами, что я упускаю из виду. Я прошлась вперед-назад, чтобы стимулировать мысли, призрак Августы следовал за мной, плывя по воздуху.
  Значит, Лонгботтомы знают откуда берется магия и что никак Темного лорда не обойдут, но решили пересидеть и переждать. Очень непохоже на Августу, но... Ладно, допустим, тогда был жив еще ее муж, дед Невила, которого я совсем не помню, может, это он принял такое решение. Затем появилось пророчество, они решили пойти на поклон к Дамблдору и, видимо, тогда Фрэнк и Алиса присоединились к Ордену. А Августа позже? В укрытии были только Фрэнк и Алиса, но Августа и ее муж, кажется, Элфиас были где-то в другом месте. К тому же еще есть тетя и дядя, то есть, конечно, брат Элфиаса, скорее дедушка. Волдеморта с Пожирателями даже такое число магов в доме не остановило бы, но все же странно, что их оставили только вдвоем. Или Крауч с Лестрейнджами тогда остальных убрали с дороги? С чего бы? Поттеры же тоже сидели вдвоем. Хотя в случае с поколениями Лонгботтомов скорее всего причина в том, что под одной крышей не ужились со своими характерами.
  - Я слышала, что Лорд может усилить магию своих последователей, - сказала я, спустя долгую паузу. - Неужели никому из Лонгботтомов или тем более Селвинов, твоих родственников, не пришло в голову подкупить его? Я так понимаю пророчество не было уже тайной и они все знали, что ему нужен ребенок.
  - Это правда, - вздохнула Августа. - Многие были готовы пойти на преступление. Но не все. Мы с Элфиасом с самого начала решили, что риск усилить магию ценой потерять моральный облик и даже жизни слишком велик, Элджи, брат Элфиаса, вместе с Энид, детей отправили подальше, чтобы не было соблазна и сами потихоньку перебрались на континент в то время. Да и мы были чересчур стары уже, Фрэнк его больше заинтересовал, но отказался встать под его знамена из тех же соображений, другие же семьи своих молодых детей с радостью отдали.
  Августа рассказывала неспешно, а я внимательно слушала, не перебивая. Получается, Лонгботтомы были вполне не против послужить Лорду, если бы не методы, и, если бы Фрэнк Лонгботтом тогда согласился... Нет, не так. Они сознательно отказались от возможности стать сильными магами, а если учитывать теорию вырождения магии со сменой поколений, то сознательно решили вовсе ослабить своих потомков. Притом зная, что Лорд ставит перед очень неудобным выбором.
  - Многие более богатые и влиятельные семьи, как я поняла, присягнули в верности, - нахмурилась я. - Их это не смутило. Те же Блэки всецело поддерживали даже несовершеннолетние дети. И младшего сына они отдали уже в шестнадцать.
  - Это Блэки, - дернула бровью Августа. - Они всегда были сильны и всегда поддерживали Лордов. Не одно поколение присягало ему в верности и они не отвернулись от традиций. Большей частью. Они даже утверждают, что их род произошел от Темного лорда.
  История Регулуса, который на самом деле умер не своей смертью, но остался верен идее преданности Лорду, вспомнилась отчетливо. Многие дети в школе как и их родители, наверняка, так же как и сейчас сходили с ума от ореола силы и могущества Темного лорда, желая стать под его знамена. Слизеринцы, которые знают, что эта сила может дать не только власть и влияние, так точно. Вероятно в их семьях не все придерживаются правила передавать такие знания в совершеннолетие.
  - Темные лорды, как я уже сказала, появляются периодично, - слегка поморщилась Августа, продолжив. - Мы бы подождали следующего, который мог иметь другие идеалы и методы, только и всего. Мы решили, что это того не стоит. Дамблдор сильный маг, он одолел предыдущего Темного лорда и, наверняка, смог бы одолеть этого, мы знали, что верить в непобедимость этого Лорда не стоит и появившееся пророчество только подтвердило наши мысли.
  - Но если Дамблдор такой сильный, то почему не победил его тогда? - не удержалась я. - Я видела их дуэль, они вполне сражались на равных. Откуда у Дамблдора вообще такая сила взялась?
  - За более чем сотню лет он накопил немало магии и знаний, - ответила Августа. - Ходили слухи, что он присягнул на верность Гриндевальду, предыдущему Темному лорду и предал его, как только стал сильнее него. Что касается Волдеморта, то он был намного младше Дамблдора и, видимо, побоялся в открытую выступать против него.
  Я фыркнула, посчитав это глупостью, но, вспомнив вдруг слова Дамблдора в Министерстве во время той подсмотренной мной дуэли, взволнованно сжала кулаки, быстрей задышав. Он не хотел на самом деле его убивать. Дамблдор сказал это, добавив что-то про худшую участь, чем смерть. Может, он хотел Лорда поймать, как меня? Но Волдеморт намного сильнее, с ним такой номер легко бы не прошел.
  - Если Дамблдор обладал такой силой, как же тогда Пожиратели напали на них? - не поняла я, сумев быстро взять себя в руки.
  - Расслабились после известия о том, что Темный лорд повержен, - устало выдохнула Августа. - А хранителем тайны заклятья Фиделиус был сам Фрэнк.
  Я тоже вздохнула. Как они умудрились-то Фиделиус даже обойти... Хотя долго ли, учитывая, что Лорд легилимент и подловить Фрэнка могли вне дома. И потом Орден вроде помог первое время с лечением, но когда стало ясно, что оно не помогает, просто бросили Фрэнка и Алису. Августа оплачивала счета на их содержание в больнице, благо семья не бедствовала и дядя с тетей помогали. Но когда Пожиратели, благодаря Краучу, а как оказалось и Волдеморту, преследовали меня так настойчиво, деваться Августе было некуда и она обратилась к Ордену. Тогда она еще верила в него и в Дамблдора.
  Мои мысли снова вернулись к Фрэнку. У него вроде нет никаких доказательств и если он скажет кому-то, то это сочтут бредом сумасшедшего, но все же, чем мне это может грозить?
  Я отвела глаза на секунду в сторону, не удержавшись от того, чтобы неловко почесать пальцем щеку. Как-то я не думала, как сообщить это Августе. Заставив себя взглянуть ей в лицо, решилась спросить:
  - Что если Фрэнк окажется прав и я - Темная леди?
  Августа смотрела на меня и молчала. Легилименция мне ничем с призраком не помогла и я не поняла о чем она думает, но показалось странным что она не удивлена. Эмоции я слегка все же улавливала.
  - Что значит Фрэнк не навредит мне? - переспросила я снова.
  - Если это окажется так, то он наверняка захочет поддержать новую Темную леди и одолеть Темного лорда, - ответила Августа.
  - Ты не удивлена, - я вынуждена была констатировать факт, ткнув в это прямо.
  Брови Августы запоздало подскочили ко лбу.
  - После новости о василиске меня уже ничего не удивит, - раздельно изрекла Августа после долгой паузы.
  - Нет уж. Ты после той новости аж рот раскрыла, - нахмурилась я и, наконец, словила ту мысль. - Раз Фрэнк догадался так быстро, ты тоже это поняла, верно? Есть какие-то еще признаки, наверняка. Правильно?
  Августа медленно на секунду прикрыла глаза, я заметила, как она сжала руки в кулаки. Ответа, казалось, не требовалось. Я принялась снова ходить туда-сюда.
  Как Августа могла понять? Возможно, заметила тот же изменившийся в какой-то момент цвет глаз? Черную молнию я не могла демонстрировать.
  Как? Когда?
  Фрэнк тогда одергивал Августу, когда она сказала им отплатить мне за помощь. Как будто они друг друга поняли. Или мне уже кажется и я притягиваю факты? Но есть факт подселения паразита после Отдела Тайн. Августа тогда шла на поводу у Дамблдора, но позже сказала разобраться подробней с этими сдерживающими печатями. Она разочаровалась в нем, стала подозревать, когда поняла, что Дамблдор использует членов Ордена и так же легко разменивает их. Дамблдор точно знал о моем титуле и магии, но вряд ли бы ей сообщил. Августа могла ему поведать?
  - Когда ты это поняла? - резко развернулась к ней, требовательно спросив. - Ты сообщила это Дамблдору?
  - В больнице, сразу после твоего рождения, - спокойно ответила Августа, сохраняя непроницаемость.
  Меня это настолько ошарашило, что я сделала шаг назад. То есть - тогда?! Выходит то, что я считала благородным порывом души человека, сумевшего приютить неродного ребенка...
  - В первый час после рождения, - добавила Августа. - Красные глаза.
  Я недоверчиво на нее смотрела, не зная, что и сказать. Даже мысли, казалось, разбежались в стороны и никак не могли сформироваться во что-то конкретное.
  - Пойми, нельзя говорить Темному лорду или леди об их титуле. Право сообщить это имеет только одно высшее существо.
  Морриган?! Мне сообщил Лорд, но... Она говорит о той богине?! То есть это тоже негласное правило передавшееся в семьях магов? Я не удивлена, что они знают о ее существовании, но... я просто не могу найти слов. И тут меня пробило еще одним осознанием.
  - Ты взяла меня, зная о титуле, решила вырастить... Ты всегда говорила, что не веришь, что Лорд умер окончательно, что он однажды вернется. Ты хотела, чтобы я одолела его?! Заменила?!
  Призраки не могут бледнеть, но цвет ее кожи стал более прозрачным, а черты более напряженными. Августа отрывисто кивнула. Я резко выдохнула воздух ртом, взъерошив волосы.
  - Почему я должна об этом догадываться?! - разозлилась я, воскликнув. - Если я - Темная леди, расскажи мне все сама!
  - Я хотела вырастить тебя правильно, чтобы ты стала хорошим человеком, - заговорила Августа намеренно раздельно и спокойно, но как будто с трудом. - Но твоя сила стала проявляться слишком быстро. Ты еще не научилась говорить, не начала ползать, а вокруг тебя уже творилось волшебство. Дамблдор посоветовал ограничить его, чтобы оно не навредило. Когда ты стала бы применять его более осознанно, оно пошло бы во благо.
  Не в силах устоять на месте, снова принялась бросаться из стороны в сторону быстрым шагом, тяжело дыша. Дамблдор! Конечно же, Дамблдор! Маленькие дети все творят волшебство! Что такого произошло?! Что такого я должна была сотворить, что она согласилась поставить ограничивающие печати?!
  - Значит, моя магия не убивала меня, - сказала я, почувствовав, что не могу говорить спокойно и тихо. Я пыталась взять под контроль голос, но он дрожал, словно подпрыгивая от готовой взорваться лавы изнутри. - Это вы решили, что мне она не нужна! Волдеморт меня грозится убить через полтора года, а мне сил не хватает из-за вас?!
  Августа поджала губы, но ничего не сказала. Я надеялась, что это ее проснувшаяся совесть, потому что Августа всегда озвучивала свое мнение напрямую... Наверное, поэтому Дамблдор и позволил ей растить меня. Она не способна на утайки и ложь.
  В огромном зале кроме колон ничего больше не было, никаких предметов или мебели, мы с ребятами тут тоже никогда ничего не оставляли, поэтому я не сразу поняла, что магия вышла из-под контроля и ветер свободно гуляет по помещению. Гул доносился откуда-то из-под сводчатого потолка, но я, такое ощущение, стояла в его центре и не ощущала ничего. Августа же явно это видела. Она молчала, не двигаясь и смотря прямо, ее бушующая магия не задевала.
  Задышав, как учили, я постаралась успокоить мысли и привести в порядок сознание. Когда я смогла взять себя в руки и гул в ушах, до сих пор мной не замечаемый, утих, Августа вновь заговорила:
  - Многие Пожиратели смерти остались на свободе, если бы кто-то узнал тебя...
  - Даже не знаю, отдали бы кровному отцу? - ядовито предположила. - И что бы они тогда неправильно сделали?
  Малфой, задери его горгулья, Малфой-старший добивался лишения опеки Августы, но гораздо позже, когда Лорд вернулся.
  - Дамблдор утверждал, что Темный лорд не погиб, - уверенно напомнила Августа. - Значит, он бы не дал тебе жить. И теперь, как ты и говоришь, он хочет тебя убить, значит мы были правы.
  - Не вашими усилиями! - огрызнулась я и разжала пальцы, перестав подавать магию в воскрешающий камень.
  Призрак тут же исчез. Я хотела было позвать Шерлока, чтобы погладить и успокоиться, полезла в капюшон даже...
  Я чувствовала злость и опустошенность, как тогда после обрыва связи с фамильяром. Хотелось рвать и метать! Меня обманывали! Я помню все только с двух лет и растили меня как ребенка с особыми потребностями, значит Дамблдор с Августой наворотили что-то вместе со Сметвиком такое, что ударило по моим мозгам. Может и магия в разнос пошла, но это их не остановило и сдерживающие печати они не убрали. В детстве у меня долго не было магических выбросов, как и у Невила, но все были уверены, что только Невил может оказаться сквибом.
  Августа старалась всегда за мной присматривать, никуда не отпускала почти, зато в Хогвартс без вопросов отправили. Почти всегда с Невилом играли вместе, помню еще к Уизли водили как-то раз в гости, а так почти все время дома. И только в Хогвартсе под присмотром! Я всегда находила оправдание, почему Августа не навязывает мне свое мнение так, как Невилу, и позволяет больше своеволия. Потом стало ясно, почему позволяла обращаться к себе по-имени, когда стало понятно, что не родственники. Хочешь куда-то пойти? Хорошо, но только под присмотром, без присмотра только в местах вроде Мунго. Выбрала какой-то непопулярный музыкальный инструмент для хобби? Пожалуйста! Невил заинтересовался плюй-камнями? Нет, ни в коем случае, не серьезное дело - пойдет в спортивный кружок более подходящий для мальчика. В итоге оба забросили все быстро.
  В оцепенении я присела прямо на холодный пол, чувствуя температуру крайне отдаленно. Встала, походила от колонны к колонне. В голове все равно не укладывается.
  Будь я на месте Августы... Появись у меня на руках ребенок, который станет таким же Темным лордом, как тот, которого она ненавидела... Крауч-старший отказался, по-видимому, даже не пришел взглянуть. Дамблдор, наоборот, подсуетился. Может быть, специально искал, а может просто влез, так как судьба моя явно двигалась к тому, чтобы расти в сиротском приюте, как Редл... Может поэтому он Августу и убедил, что нужно вырастить меня 'правильно'. По итогу Дамблдор разочаровался, зачем-то подтолкнул меня к Волдеморту, когда у меня сил было еще меньше, чем сейчас, в надежде на что? Что я его одолею? Ха! Положил на алтарь, решив взять моей силы, как брал ее у Лорда, по его признанию. Но по Августе он тоже скорей всего сразу понял, что она не играет с ним заодно. По крайней мере, не совсем заодно. На то и рассчитывал, верно, что Августа не сможет ничего скрыть.
  Но какова затея! Не могу не признать, что вырастить Темную леди 'правильно', в идеалах, что Пожиратели, даже оправдавшиеся, все поганцы - это дальновидно, как минимум, учитывая, что Темный лорд - это единственный источник, чтобы не растерять магию. Даже сейчас я согласна, что Пожиратели - мудаки, а Волдеморт главный го...
  Да что ж такое, магия опять вылезла!
  От печатей и паразита этого однозначно надо избавляться. Но когда печати сбоили, каждый раз, буквально каждый раз это оборачивалось для меня обмороком и долгим визитом в Мунго. Я не могу справиться с магией, потому что не научилась? Волдеморт, выходит, был прав, когда говорил, что мне просто нужно научиться... Но сдерживающие печати в его интересах. Он не позволит снять их. Он точно знал о них и забрал все бумаги. З-зараза!
  Мне хотелось то выть от бессилия, то ругаться. Даже подумалось, что Тайная комната создана Слизерином, чтобы прийти сюда поплакаться подальше от чужих глаз. Это меня ненадолго развеселило и позволило вспомнить, что я не могу оставаться здесь, давая волю эмоциям. Если я сделаю ошибку, Волдеморт точно ее не упустит. Я не могу ничего пока с этим сделать, а подумать это все надо еще раз, когда уже буду спокойна и взглянуть на все со стороны. Краучу тоже не раскроешь проблемы - тут же может донести до Лорда мое желание избавиться от паразита и всех печатей. ОСТы тут тоже мне ничем не смогут помочь.
  Пришлось отбросить пока все мысли и волнения в сторону и сосредоточится на восстановлении равновесия. Вряд ли наверху, в школе, кто-то заметит, спустя такую толщу земли и каменной кладки, но на всякий случай. В таком состоянии я не могу вернуться наверх. А я за всеми этими открытиями совсем забыла, что собиралась спуститься ненадолго, буквально на полчаса, по итогу сижу уже больше часу.
  Злость мне удалось унять, но пришло какое-то опустошение. И все же, можно сказать, успокоившись, поднялась наверх. Все эти мысли пока отбросила в сторону, решив для себя, что на воспитание Августы у меня пререканий почти нет. К Пожирателям и их деяниям, а также к Волдеморту не испытываю симпатии. А то, что с Редлом из медальона общий язык нашла... Так он прикидывался. Сейчас, имея дело с Волдемортом напрямую, у меня совершенно другое мнение о нем.
  Остаток вечера я старалась провести в общей с соседкой спальне, не попадаясь на глаза другим. Скрывать эмоции и переживания я уже научилась, но опасалась, что тот же Кан что-то заметит. Я не чувствовала себя готовой всем поделиться и не знала, как обойти при этом тему лордства в целом.
  Утром с совиной почтой пришло письмо от Крауча:
  'Я видел вчера с 15:30 до 16:55 и жду объяснений. Иначе прибуду лично и мы серьезно поговорим'
  Звучало многообещающе. Лишних проблем не хотелось, тем более, когда я в некотором раздрае чувств.
  'Сразу после уроков я пошла прогуляться и подышать воздухом. Какие-то проблемы с этим? Может будешь внимательней в точки всматриваться?'
  С ответным наездом, но иначе никак. Даже если Барти просмотрел всю карту, буду ссылаться на то, что просто проглядел, зато теперь буду знать, что он начинает следить сразу по окончанию занятий. Я попросила Сэм на это время где-то на полчаса обернуться мной и пройтись по школе, так что надеюсь, если Крауч будет кого-то спрашивать из учеников, это сработает.
  Второй раз я рискнула ближе к отбою, предварительно выждав четыре дня. На этот раз воспользовалась другим спуском в Тайную комнату, не просила Саманту подменить меня, спускалась под мантией-невидимкой, чтобы никто из учеников или учителей не заметил даже приблизительное направление.
   Дух Сметвика - моего бывшего лечащего лекаря, которого я дернула, появился без проблем, но опять начал мямлить. Скрывать что-то ему не имеет уже смысла, но он, как мне показалось, боялся признаться в том, что сделал мне лично.
   - Айрли, - лекарь снова нервно мял в руках полупрозрачный платок. - Тема твоих печатей сложная и я уверен, что кто-то другой занимается твоим делом...
  - Ты же знал, что я - Темная леди, - сделав свой голос угрожающим, вгляделась в него с ненавистью. - Я уже знаю, что ты сделал и ты еще смеешь теперь что-то пытаться скрыть от меня? Я тебя вызвала, значит, отвечай!
  В прошлый раз я его пожалела, он прикинулся, что не знал, что делает, вводя содержимое какой-то пробирки Августе, а узнав, что его отравил Снейп, сам удивился. Но теперь мне не кажется, что этот полноватый лекарь был со мной так уж честен. Жаль, что сделать я ничего ему не могу.
  - Миледи, я действовал из самых лучших побуждений! - тут же поспешно принялся он также нервно оправдываться с жалким видом. - Я не знал, что делаю, а затем поздно было. Я не мог ничего вам сообщить!
  - Хватит, - резко оборвала его. - Мне нужны только подробности про эти печати.
  Сметвик мне выдал информацию, разъяснив непонятные моменты: у меня теперь три слоя защиты: ограничивающая источник печать, блокирующая генерацию магии по его словам чуть меньше чем наполовину, печать, что испускает наружу лишнюю магию, если все же той генерации слишком много и паразит сверху, который жрет лишнее, чтобы не было выбросов, хотя выбросы еще как остались. Призрак Сметвика меня только убедил больше в том, что паразит совершенно лишний в этой схеме, мне же и до того морально было неприятно носить с собой что-то такое. Может, конечно, толк с этой навороченной системы в какое-то время был, стала же я на какое-то время спокойнее и даже по внешнему виду стало видно, что чувствовала себя лучше. Все нервы, в который раз убеждаюсь - от них все болезни. Стресс, который создает школа уже привычный и не трогает, а вот вся эта круговерть с Лордами, богиней и темной магией... Я с ума схожу и магия следом, никакие печати не помогают.
  Я постаралась записать основные моменты в свой блокнот, зачарованными чернила, чтобы проявлялись только после ключ-фразы. В будущем, мне это пригодится, когда я найду толковых лекарей, чтобы снять всю эту гадость.
  Вернулась к себе в спальню уже немного после отбоя, а утром получила письмо от Крауча, чтобы я ждала его на выходных и 'готовилась'. К чему готовиться не уточнялось, видимо, просто чтобы боялась.
  Выходные начинались буквально на следующий день. Крауч пришел к воротам замка - видимо, аппарировал. На этих выходных не было походов в Хогсмид. Его задержала охрана у школы, так что ему пришлось подождать, пока мне передадут весточку и я к нему (не слишком спеша) выйду.
  Барти аппарировал со мной к дому. Провел к своему кабинету. Я здесь не бывала раньше, поэтому оглянулась слегка. Кабинет отдавал той же аскетичностью, что и весь дом, антураж в мягкой и ненавязчивой цветовой гамме и мебель из темного дерева, нарочито грубоватой формы. Вдоль одной стены выстроились шкафы с книгами и всякой утварью, скрытые за стеклом. На другой стене висела картина тонкой и хрупкой светловолосой волшебницы, которая мягко улыбнулась нам. Крауч ей кивнул и прошел вперед, как будто специально не глядя. Я же наоборот задержалась. Лицо у нее имело схожие черты да и светлый цвет волос почти в тон, подозреваю, что это мать Барти, моя бабушка с его стороны получается.
  - Сядь, - услышала я Крауча и повернулась к нему, опиравшемуся одной рукой на стол, где царил идеальный порядок.
  Присела на предложенный стул, оставленный специально перед столом, с ожиданием посмотрев на него. Крауч сам садиться с другой стороны не стал, предпочтя нависать передо мной сдвинув брови. Он некоторое время молчал, будто давая шанс начать оправдываться самой, но я спокойно взирала в ответ.
  - Я предупреждал тебя, - наконец начал он, его голос звучал ровно, но с каждым словом становился все жестче. - Я не потерплю наплевательского отношения к своим словам, - Крауч прищурился. - Ты дважды покинула школу, зная, что это недопустимо. Тебе мало проблем?
  - Я не покидала школу, - спокойно возразила.
  - Покидала, - припечатал Крауч. - Я все видел. Не смей мне врать в лицо.
  - Нет, не покидала, - твердо ответила. - Просто на этой карте есть места, которые не показываются.
  - Какие это? - резко бросил он.
  - Я не обещала тебе об этом говорить, - так же спокойно посмотрела ему в глаза.
  Барти, видно, вся ситуация раздражала, а мое спокойствие особенно выводило, что я видела просто по глазам.
  - На этой карте нет таких мест, - процедил он. - Я знаю всю территорию школы.
  - Увы, не всю, - снова спокойно возразила.
  - Ты продолжаешь это утверждать! - хлопнул он ладонью по столешнице, но я не вздрогнула, только скосив глаза на громкий звук. - В твоей ситуации ты обязана ни шагу не ступать из школы. Хочешь, чтобы об этом узнал Лорд? Хочешь опять к нему пойти?
  Барти сделал паузу, требовательно дожидаясь ответа, поэтому я покачала отрицательно головой, слегка уже с раздражением выдохнув:
  - Не хочу, но я говорю тебе правду и могу повторить это перед ним, если ты собрался его беспокоить.
  - Тогда где ты была? - требовательно спросил он.
  - Это уже мое дело, но Хогвартс я не покидала.
  - Выходит, карта врет? - поднял брови Крауч.
  - Не все места показывает, - поправила я и видя, что он не убежден, добавила твердо: - Я тебе говорю правду, хоть Веритасерумом напои.
  - На тебя он уже не подействует, - фыркнул Крауч. - Не хочешь говорить как, тогда становись у стола.
  - Я же тебе сказала, что школу не покидала, - не сдвинулась я с места, повторив. - Как я по-твоему ее могла покинуть? Я и к границе территории не подходила!
  - Вот и скажи мне - как? - спросил Крауч, ощутимо тоже теряя терпение.
  Сказать мне ничего не хотелось. Это мои тайные места и если они станут известны кому-то... Какой тогда смысл скрываться там? Те же Кэрроу могут принести немало проблем, да даже если Барти станет известно о Выручай-комнате, а уж если Лорду... Если же сослаться на тайный ход или еще один исчезательный шкаф, Барти может вполне проверить. Тем более, про шкаф лучше не заикаться, потому что Малфой знает о комнате. Если бы разговор пошел спокойнее, я рассчитывала потом 'признаться', что бродила в подземельях, те достаточно обширные, чтобы потеряться и еще достаточно скрытых ходов за стенами, но мне казалось, Барти не поверит так просто.
  - Тогда слушай, что я говорю, - припечатал Крауч не дождавшись ответа. - Встань у стола. Ты сама сказала, лучше я, чем Лорд.
  Помедлив, поднялась, раздраженно на него поглядев, но подошла к столу. Крауч зашел за спину. Я догадалась, точнее не верила до последнего, что он собрался делать, только, когда он достал палочку из кармана и меня ударило заклинанием пониже спины. Запоздало охнула, чуть не прозевала.
  Меня не слишком трогало такое наказание, но спустя десяток ударов, в течении которых я шумно дышала, резко выдыхала и всячески изображала болезненные ощущения, эти болезненные ощущения понемногу накапливались. Магическая защита работала и удары ощущались приглушенно, но все же ощущались. Больше, конечно, было обидно.
  Закончив, Крауч выдохнул:
  - Увижу еще раз, что пропала с карты, снова приду. Ты сама вынуждаешь меня идти на эти меры. Я ясно выразился?
  Повернувшись старалась не делать резких движений и усиленно хмурилась, чтобы он не понял, что это все было бесполезно.
  - Ясно? - грозно повторил он снова, явно заметив злость в моих глазах.
  - Ясно, - кивнула я.
  После этого жестокое обращение с детьми закончилось и он проводил меня обратно до ворот школы.
  Что ж, эксперимент все равно можно считать успешно проведенным. Не знаю как, но Барти следит постоянно. У него работа может быть вечером, так что просто не может физически постоянно глядеть на карту... разве что поставил какие-то чары поверх для отслеживания. Я подумала эту мысль и так и этак - пришла к выводу, что да, Барти мог. Не знаю, что за чары, но карта отслеживает все коридоры и кабинеты Хогвартса, включая тайные ходы, Краучу хватило бы умения вмешаться в ее чары или добавить сверху свои.
  Через пару учебных дней у меня было окно вместо второго урока и я ради эксперимента сходила в Выручай комнату потренироваться и слегка выпустить магию.
  Вечером явился Крауч, снова отвел домой, сказал вывернуть на стол карманы (ничего предосудительного не нашел, его зелья я не трогала, а мантию-невидимку не брала), отхлестал, пригрозил пороть сильнее, раз не работает, и собирался уже отвести обратно.
  - Отец, погоди, есть к тебе серьезное дело, - помедлила я, оставшись на месте.
  Крауч развернулся, смерив меня раздраженным взглядом. Было видно, что он взвинчен и зол, так что я засомневалась, что это лучшее время, но в письме такого не напишешь, а другой возможности не предвидится.
  - Какое дело? - скрестил он руки перед собой, показав, что внимательно слушает, видимо, обращение сыграло.
  - Я бы хотела проверить еще раз весь конструкт печатей на мне, но не в Мунго. Кажется, что там не хватает специалистов.
  - Ах, ты хотела бы! - воскликнул Крауч, перебив меня. - А я хотел бы не мотаться, как дурак, дважды в неделю до Хогвартса и обратно!
  - Это серьезное дело, - нахмурилась я и напомнила: - Ты говорил, что я могу к тебе с таким обращаться.
  - Обратиться ты можешь, но это из разряда твоих 'хотелок' и пока ты беззастенчиво куда-то исчезаешь из Хогвартса, я не собираюсь делать тебе такие подарки.
  Сказано это было все надменно, с превосходством, что мгновенно выбесило. Я втянула носом воздух. Крауч не обещал ничего, но вопрос сдерживающих печатей ничуть не менее важный, чем еда и одежда.
  - То есть ты считаешь, что нормально ставить условия по поводу медицинских обследований? - раздельно спросила я, сверля его взглядом.
  - Это экстренно? - поднял он брови и сам же ответил: - Нет. Значит, ты не можешь сначала нагло игнорировать меня, а затем что-то просить.
  Я поджала губы, чтобы не ответить на это резко, как очень хотелось. Снова возвращаемся к условиям. Выбора у меня все равно другого нет.
  - Что ты хочешь? - спросила я. - Чтобы я не исчезала с карты сколько?
  Крауч прищурился, внимательно глядя мне в лицо, видимо, пытаясь понять, насколько я серьезно.
  - Никогда, - ответил он. - Я хочу чтобы ты не играла с огнем и оставалась в Хогвартсе в течении всего учебного года. Это вижу пока что только я, но если ты попадешься, вопрос встанет по-другому и в кабинете у Лорда.
  З-зараза. Понятно, что он считает, что я могу пойти искать Лонгботтомов, но у меня и других дел хватает.
  - Тогда когда ты сможешь найти лекарей, которые разберутся в печатях и доправить меня до них без лишнего шума?
  Крауч подумал некоторое время. Видно было, что даже растерялся, что я не стала спорить и сразу согласилась. Для меня же этот вопрос стоял намного выше тренировок с ОСТами или разборок с Рабастаном Лестрейнджем.
  - Летом, - решил Барти. - Если до лета не будет повода тебя в чем-то упрекнуть, организую тебе у них осмотр.
  На этом и разошлись. До лета... Слишком долго, еще полгода ждать, но другой возможности пока не вижу. Буду рассчитывать на Крауча, но все равно надо поискать другой вариант, а то мало ли - заявит мне еще Барти, что нашел какой-то повод для упреков. Это не долго.
  Видимо, Крауч все-таки применил чары для круглосуточного отслеживания, причем именно меня. Это создает проблемы прежде всего для собраний нашего клуба, ведь не хотелось проводить их в пустом классе, где любой мог увидеть, да и реквизита там того же нет, что в Выручай-комнате. Выручай-комнату сдавать Краучу, а следом за ним наверняка и Лорду - не хочу. Очень может быть, что мне когда-то придется там скрываться от него же, да и вряд ли Лорда обрадуют мои тренировки, которые он никак не может отследить. Я пока не знала что с этим делать, потому собрания откладывались. Предложила собираться без меня пока что, но обычно у нас приходят все, так что ребята не согласились, став думать вместе со мной.
  К тому же, сколько я не ломала голову все это время, пытаясь не поехать крышей от обуреваемого, как минимум, негодования, из-за поводов, которые били словно вертящимся по кругу колесом раз за разом, я никак не могла понять, где же произошла утечка, когда я прошлась тогда до Мунго и разбудила Лонгботтомов. Кэрроу, от которого я теперь не слышала ни одного браного слова в свой адрес, не мог бы сдать раньше времени. Он шел вместе со мной и не в его интересах было рассказать Лорду обо всем. Когда Волдеморт его Круциатусом приложил и прижал к стенке - да, тот сразу предупредил, что меня сдаст, спасая свою шкуру. Но раньше этого он это явно не сделал.
  Другие ученики Хогвартса? Прикрытием у меня была отработка у Кэрроу, только ОСТы знали, что это не так, но подробности куда пойду, не знали и они. И потом, Лорд так и не узнал о Гриммо, что вселяло некоторую надежду, слабую, но все же, что Рабастан Лестрейндж действовал без его приказа. Иначе бы Волдеморт мог прижать меня так же к стене и требовать ответа. Но нет, эта часть моего путешествия выбыла из его понимания моих перемещений. К моему счастью.
  Допустим, какой-то наблюдатель мог бы быть в Хогсмиде. Но чтобы следил именно за мной? Если бы увидел, как перемещаюсь камином, то, во-первых, сразу остановил, во-вторых, Лорд бы знал точное время перемещения камином и тогда бы знал, куда я переместилась. А так как о Гриммо он не говорил, то эта точка осталась для него тайной. Возможно поверил, что просто прошлась пешком по Лондону до Мунго.
  Дальше - Мунго. Туда под мантией-невидимкой никак не пройдешь. Маги там практически беззащитны, соответственно защитные чары работают на совесть. Всякие Ооборотные зелья, мантии и прочие ухищрения обнаруживаются быстро, это все знают. Подозреваю, еще на первом этаже у регистратуры какой-то сканер есть.
  В больнице меня могли бы уже увидеть. Допустим не повезло бы встретиться с кем-то из Пожирателей, но если бы конкретно был насчет меня приказ и кто-то счел бы это важным, что тут же донес... Почему тогда мне дали столько времени, чтобы разбудить Лонгботтомов? Как бы Лорд вообще обьяснил бы такой приказ Пожирателям - присматривать за школьницей, которая должна быть в школе?
  В общем, немного не сходилось, больше похоже на то, что эту часть пути разведали уже потом, но до конца я не отбрасывала этот вариант. Просто других вариантов у меня не было. Колдовство несовершеннолетних в Мунго, как я уже говорила, тоже не отследить, там магический фон постоянный. Так что поймать могли бы только за руку, если бы увидели взрослые. Так что я до сих пор гадала.
  Вечером того же дня, поставив перед собой обычный набор зелий для приема, с сомнением их осмотрела. Если печати на самом деле не нужны, то и зелья тоже? Но я точно знаю, что одно из них для поддержки организма... С другой стороны, это мне Сметвик сказал и Августа, поэтому кто скажет, что они например не для подавления? Состав уже меняли раньше и я до сих пор помню, как меня выворачивало наизнанку в туалете. Мне сказали, что какой-то элемент в составе не подошел и вызвал неприятие организма.
  Так что вопрос стоит в том, верить ли Волдеморту, который утверждал, что проблема вовсе не в печатях, а в том, что моя магия продолжает расти, а у меня не развился навык ей управлять, или продолжать верить Августе, которая водила меня регулярно на медицинские осмотры, где сливали из печатей лишнюю магию... Кому лишнюю, а Дамблдору, видимо, очень даже не лишнюю, а дополнительную.
  Волдеморт говорил, что Дамблдор в школьные годы обманом получил его магию, меня же просто поставили перед фактом, что если не буду проходить досмотры в Мунго и пить зелья, есть риск что помру от своей магии. Весомый аргумент, чтобы не пропускать регулярных посещений.
  При этом состав зелий подбирался индивидуально, новый лекарь Медоуз явно придерживается мнения, что менять ничего не надо: то ли там столько всего наворочено, что не разобраться, то ли ему самому квалификации не хватало. По словам Сметвика, составлял их индивидуально под меня, кто бы подумал, Северус Снейп. У меня даже на примете зельевара нет, чтобы определить хотя бы состав. Разве что к Слизнорту...
  Слизнорт, продолжавший заменять Снейпа на посту декана Слизерина и профессора зельеварения, продолжал держаться в стороне от всего происходящего. Предпочитал игнорировать пропажу Снейпа и то, что его обязанности теперь исполняли двое Пожирателей. На обязанности декана тоже наплевал, по-моему, потому что детишки практически были предоставлены сами себе, а тем, кто носили те же фамилии, что Пожиратели, он вообще потакал, глядя на все сквозь пальцы. Свой кружок он больше не собирал в этом году и вообще на уроках держал дистанцию с учениками, явно пытаясь нигде не отсвечивать.
  Я решила не рисковать, пытаясь поймать его после урока с риском, что кто-то из слизеринцев подслушает и вечером прошлась до его комнат в подземелье, недалеко от слизеринского общежития. Постучалась, подождала пока дверь приоткрылась и оттуда в щель выглянет не полностью поместившееся лицо декана.
  - Профессор Слизнорт, могу я с вами кое-что обсудить один-на-один? - спросила я.
  Усы немолодого зельевара, как мне показалось нервно зашевелились.
  - Вы можете обсудить вопрос, касающийся обучения после урока, - ответил он. - Не стоит приходить ко мне в собственные покои.
  - Это не касается урока, - ответила я и, заметив, как Слизнорт разом еще больше напрягся, добавила: - Это касается только меня.
  Слизнорт помедлил, явно сомневаясь, скользнул взглядом по пустому коридору за моей спиной, будто опасался увидеть еще кого-нибудь.
  - Тогда говорите, - решил он.
  - Профессор Слизнорт, - не удержалась от изменения интонации, - как же правила гостеприимства? Вопрос личный.
  - Не поймите неправильно, - быстро заговорил старик. - Негоже декану проводить личные встречи в своем кабинете с ученицами.
  Ах, вот он о чем волнуется. Мне казалось из-за того давнего разговора о темных магах, с которыми не стоит связываться.
  - Никто не увидит, - быстро оглянулась, ответив негромко. Подумав еще немного решилась попросить: - Мне больше не к кому обратиться, кроме вас.
  Слизнорт снова принялся мяться, видно было, что он нерешительно покачнулся со стороны в сторону, но затем долг или сочувствие все-таки победили и он отступил назад, открыв дверь шире:
  - Заходите быстрее.
  Я проскользнула поскорее внутрь и декан поспешно закрыл ее. Придержав зеленый бархатный халат поверх пижамы, перекочевал далее в кабинет. Еще одна дверь далее, похоже, вела в спальню. Хотя я пришла не так, чтобы слишком поздно вечером, возможно Слизнорт готовился ко сну пораньше.
  Кабинет Слизнорта, в противовес кабинету Крауча, был буквально переполнен мебелью и хорошо натоплен, отчего быстро стало немного жарко. Рабочего стола здесь не было, но был столик между креслом и диваном, на котором стояла запечатанная бутылка. Подойдя ближе, смогла прочитать 'Огневиски Одноглазого ведьмака' - и Слизнорт быстро убрал ее вместе с бокалом в один из шкафчиков для вещиц, закрыв дверцу. На шкафчиках и полках, на свободных участках стен - везде висели колдографии на которых двигались преимущественно молодые люди в школьных мантиях рядом с более молодым Слизнортом, еще не достигшим такого обьема в талии.
  - Прошу, - указал Слизнорт сначала на диван, потом отчего-то встрепенулся и потеснил меня, указав на кресло.
  Когда оба присели и уставились друг на друга, я вздохнула, доставая из кармана одно зелье за другим, выстраивая вереницей на столе.
  - Эти зелья мне закупает Крауч, - пояснила я, решив немного ранее, как я подам эту историю. - Я не совсем уверена, что я принимаю, ведь состав сложный. Можете ли вы мне помочь выяснить их состав и воздействие на мой организм? Только мне. Я не хочу чтобы это дошло до него или кого-либо другого.
  - Ваш отец сам взялся их изготавливать? - уточнил Слизнорт, профессиональным взглядом всматриваясь во флакончики.
  - Не знаю, - ответила я. - Раньше мне говорили, что они закупаются в Мунго, но Августа нашла зельевара, который обязался постоянно изготавливать новые. Как делает Крауч, знает только он.
  - Значит... - Слизнорт поднял глаза от флакончиков, взглянув на меня. - Что-то вызвало у вас подозрения на его счет?
  На самом деле подозрения у меня вызвали Августа и Снейп, но я правда не знаю, кто изготавливает эти зелья. Крауч подходит к зельям серьезно. Те что он мне выдал на экстренный случай: заживляющее и кровевосстанавливающее определенно хорошего качества. На вид зелья точно такие же, как и раньше. Возможно, достал рецепт где-то или заказывал раньше тоже у Снейпа. Наверняка и сейчас в какую-то серьезную зельеварню обратился, а не из-под полы в Лютном заказал.
  - Скажем так, я рассматриваю возможность заменить зелья или вовсе прекратить их прием, - пояснила я. - Но я понимаю, что резко прерывать прием зелий может быть опасно, поэтому хочу быть уверена. Я готова заплатить вам за вашу работу, но немного позже. В школе у меня нет доступа к деньгам, но я могу вам пообещать, что оплачу работу сколько скажете.
  Я решила не скупиться, потому что условия уж очень не в мою пользу, а вопрос жизненно-важный. Впрочем, Слизнорт согласился:
  - В таком случае, оплатите позже. Мне самому интересно узнать их состав, к тому же я, как никак, декан вашего факультета.
  Интересно, что вспомнил он об этом в самую последнюю очередь, но понятие личной выгоды я способна понять. Сумму, которую он назвал, маленькой не назовешь, но я понятия не имею делает ли он большую наценку или работа зельевара его уровня действительно столько стоит. Главное, что согласился на отложенную оплату, я только оставила расписку, согласно которой проведу оплату после выполнения работы без указания срока, но в течение года. Надеюсь, за год я как-то доберусь до Гриммо, где продолжала держать оставшиеся сбережения, отжатые у Блэка.
  Слизнорт сказал, что исследование займет у него минимум месяц. Попросила только по появлении результатов хотя бы одному из зелий, дать мне знать. На этом пожали друг другу руки и распрощались.
  Хоть Слизнорт выглядит не очень благонадежным товарищем, но он боится сейчас всего и есть надежда, что сделка останется между нами. Мне же с этим надо разобраться как можно скорее и как можно тише.
  
  ========== Глава 112 ==========
  
  С самым критичным для себя я сделала все, что могла, но этого все равно было недостаточно. Ведь решение проблемы, казалось, вовсе не приблизилось, но я надеялась, что сначала Слизнорт закончит с зельями, а потом и Крауча уговорю, так что оставалось только сидеть и ждать, пытаясь найти еще какое-то решение. При этом пытаясь, конечно, не возвращаться к вопросу 'как так-то?!' обращенному к Августе. Я могла ее понять и не злилась сильно, но вот принять факт того, что она рассказала только будучи уже призраком и успокоиться никак не получалось.
  Загрузившись своими делами, я как-то даже удивилась, увидев, что за обедом Невил пронесся к столу, врезаясь в учеников, сшиб нож на пол локтем, перевернул кубок с соком рукавом мантии, еще и попал вилкой мимо рта, уронив еду на мантию. Даже для него все сразу подряд - это было как-то слишком.
  Заподозрив, что на нем какое-то заклятье или он отравлен чем-то, я присмотрелась внимательнее. Взгляд действительно слегка расфокусированный, но когда с ним заговорили однокурсники он что-то ответил вроде связно. Правда, потом, продолжая разговор, стал резать на тарелке котлету уж очень долго, пока та не превратилась в очень маленькие рваные кусочки.
  Заметив, что я приглядываюсь, Кан негромко сказал:
  - Похоже на последствия Обливиэйта.
  Ричи и Лиам, спорившие о заклятье слипания и действенности магического скотча чуть поодаль за столом, обернулись назад, так как сидели спиной к гриффиндорскому столу и лицом к нам. С Каном Ричард не ссорился, они как будто друг друга не замечали.
  - У него такой вид с утра после того, как пришла совиная почта, - заметил Лиам. - Видно, какие-то неприятные новости.
  'Или очень приятные' - наконец, догадалась я в чем дело, расплывшись в улыбке.
  - Ты что-то знаешь об этом? - заметил ее Кан.
  - Абсолютно ничего, - протянула уже с широкой улыбкой. Заметив, что ребятам и Саманте хочется обьяснений, все же сказала: - Ладно, это мой маленький сюрприз, думаю он еще долгое время будет занят более важными вещами, чем обрисовывать стены.
  Больше никому из ребят я не хотела рассказывать. Это, конечно, достижение и немалое, но все же лучше пока сохранить в секрете ото всех, по крайней мере, пока Лонгботтомы, наверняка, еще не восстановились, а может потом и вовсе заберут Невила со школы и мы о них не услышим. Это я уже не говорю о том, что Лонгботтомов сейчас Пожиратели ищут. Да, они знают о том, что те проснулись, но привлекать к этому факту дополнительное внимание совершенно ни к чему.
  После уроков я увидела Невила в библиотеке, пытающимся, видимо, делать домашку, но безрезультатно. Он пустым взглядом пялился на чистый пергамент, пока на него не капнули чернила с поднятого пера.
  Мне же все-таки было любопытно узнать, как там Лонгботтомы, сдержали ли свое слово, выполнил ли свои обязанности Орден, помогая им и что именно сказали Невилу. Я слегка опасалась, что очнувшиеся Лонгботтомы могли не сдержать слово и сказать, что их разбудили, а не они проснулись сами. Спросить об этом напрямую не могу, но попытаться подсмотреть хотя бы что-то в сознании Невила можно попытаться. Тем более, что и Невил тут один и учеников сразу после уроков маловато. Поэтому оставив Саманту с нашей подборкой книг, я отправилась на разведку.
  - Что-то ты совсем неважно выглядишь, братец, - криво ухмыльнувшись, подошла к его столу. - Поймали за очередным нарушением правил?
  - Не твое дело! - насупившись ответил Невил, резко подняв глаза от пергамента.
  Так, ну и зачем мне эти воспоминания, как они с Джинни перемешивают что-то липкое в котле, похожее, на обычную работу Невила по зельеварению? Нет, я поняла, что это очередная порция краски, но зачем оно мне?
  - Тогда что? - спросила я. - Опять кому-то надоел и прокляли?
  - Жалеешь, что это не ты? - злобно уставился на меня братец.
  Может ошиблась? Почему у него на поверхности воспоминания, как он с Симусом Финиганом разговаривают о том, как отомстить слизеринцам. Даже это обсуждение не выглядит, как всерьез.
  - Может, конечно, это не мое дело, - наклонившись ближе, сказала шепотом, продолжая смотреть ему в глаза, - но что-то тебе такое написали утром. Ты же в курсе, что письма проверяют? И кто-то точно знает, что там было написано.
  Ага, наконец-то оно! Письмо точно от Ордена, только без имен. Просто сообщение, что его родители уже не в Мунго, но в безопасности и подпись 'твои близкие'. Не, ну это даже как-то разочаровывает!
  - Так пойди и спроси у Кэрроу, если так интересно! - повысив голос, привстал Невил со стула, отчего библиотекарь обратила на него внимание и поспешила подойти.
  Заверив, что я точно не собираюсь шуметь, вернулась на свое место, а вот Невила припугнули, что выгонят, если будет кричать еще. Можно было, конечно, подойти как-то в другой раз или вообще поглубже залезть к нему в память, выудив сразу это воспоминание о письме, но я решила воспользоваться для начала поверхностной легилименцией и нашла то, что надо. Все-таки глубокая требует большей сосредоточенности и незаметно застыть на пару секунд будет слегка странновато. Тем более, о моих способностях в легилименции уже многим известно. Так что под видом подначек легче выудить поверхностной легилименцией, все равно от нее он не защищается толком и легко выдает воспоминания. Его счастье, что Кэрроу не владеют легилименцией.
  Самое банальное - это я надеялась поговорить с Невилом, но понимала, что, во-первых, с Невилом мы не в тех отношениях, а, во-вторых, мне нельзя показывать сейчас, что я с ним вообще контактирую. И все же, несмотря на опасность, хотелось держать под контролем ситуацию с Лонгботтомами, да и на всякий случай действительно стоило убедиться, что в письме ничего такого не было.
  Немного разочаровывало, что Невил пока не знает, но может так и лучше. Ему наверняка позже сообщат более надежным способ связи. Я обратила его внимание на то, что его волнение заметно, надеюсь, что он сделает что-нибудь со этим.
  Говоря о том, что было хорошо видно со стороны... Меня не устраивало напряжение между Каном и Ричардом, которое, наверняка, видели все вокруг. Они вроде бы и не ругались при всех, но... Я считала, что раз они меня не известили, то это что-то вроде мальчишеских разборок: один не то сказал, второй - вспылил, а значит все уляжется. Но что-то не укладывалось. Притом, беспокоило то, что если замешаны родители Ричарда... Это может обернуться проблемами для всех. Тем более после известий о запросе Лестрейджей Краучу.
  Сначала я подошла к Ричарду, позвав отойти поговорить наедине в пустой класс. Он похоже, не догадывался, что разговор предстоит не из легких и улыбался, видимо, имея хорошее настроение.
  - Ты правда попросил своего отца о помолвке со мной? - прямо спросила я.
  - Ну, я так сказал, что лучше уж ты, чем кто-то другой, - казалось Ричард засмущался, что аж порозовел.
  - А-а-а, - выдохнула я от облегчения, все сообразив. - Он с тобой, как и Крауч со мной, беседы проводил по поводу подбора пары?
  - Ну, да, - казалось засмущался он еще больше от этой темы.
  - Понятно, - улыбнулась я, пытаясь разрядить обстановку. - Тогда ничего страшного. Крауч тоже всяких типов подбирал, хрен знает откуда. Достал страшно.
  - Но я на самом деле тебя бы выбрал среди всех остальных, - вдруг сказал Ричи.
  - Да, я тоже считаю, что ты получше, чем все кандидатуры наверняка связанные с его Пожирательским кружком, - заверила я. - Но даже для виду помолвку заключать не хочу, слишком много проблем с ней, кажется.
  Да уж, стоит только представить, как мне придется сесть за один стол с Лестрейнджами, бр-р-р.
  Ричард о чем-то задумался, а затем предложил:
  - А если сказать, что потом заключим помолвку?
  - В смысле, зачем потом? - не поняла я.
  - Ну... - протянул он, покраснев так сильно, что стали видны целые пятна. - Скажем, что встречаемся...
  Мне хватило подумать об этом секунду, чтобы понять, что план так себе.
  - Во-первых, по отношению к Кану это нечестно, - ответила я. - Во-вторых, с подбором пары отстанут, так насядут с вопросом целомудрия. Так не пойдет.
  Ричард тоже стал выглядеть расстроенным, но настаивать не стал, а других предложений даже у меня не было.
  - Ты бы с Каном помирился, - предложила я. - Вы кажется, друг друга неправильно поняли. Нехорошо из-за этого терять дружбу.
  Ричи теперь стал недовольным и явно неохотно ответил, глядя куда-то в сторону:
  - Он сказал, что ты - его. Но ты же не его, вы только встречаетесь.
  А, так это так Кан сказал? Кан отчасти имеет право так утверждать, хотя лучше бы другими словами, но и Ричи предвзят, так что утверждать, что все было сказано именно так не буду. Ясно, что Ричад вспылил, а Кан взвился услышав скорей всего что-то о помолвке.
  Все-таки одиннадцатилетка - ненадежный рассказчик. Я уж начала опасаться, что Ричард решил воспользоваться влиянием фамилии. Кан-то что? У него родители обычные, люди небогатые, а тут два боевика, которые сына натаскали еще за два года.
  - Верно, встречаемся, - подтвердила я. - Кан мне не безразличен, и я ему тоже. С его родителями я виделась, по-моему хорошие люди, рискнули спрятать меня, когда было нужно. Я думаю им всем не нужны проблемы, если ты случайно скажешь при родителях что-то о Кане, а они решат вмешаться и навредят им и мне задодно.
  Кажется, Ричи понял к чему я веду. Если Ричард сгоряча что-то ляпнет при родителях, это может обернуться худо. Мне вообще не хотелось бы эту тему как-то поднимать, чтобы не привлекать внимание Лорда, но она прямо-таки сама лезла, прося что-то с этим сделать.
  - Ладно, я попробую помириться с Самуи, - нахохлившись, все же пообещал Ричард.
  Это меня успокоило и через время я заметила, что хоть они все равно немного прохладно разговаривают, но хотя бы обмениваются фразами. Прогуливаясь вечером с Каном у озера, достаточно далеко, чтобы не было видно из замка, там куда ученики редко доходили из-за расстояния, но не пересекая линию ограды, решила и с ним поговорить. Про то что и кто тогда сказал не стала спрашивать - у каждого там явно свое видение ситуации и своей правоты, тем более мне Кан до сих пор даже не намекнул.
  - Отец меня постоянно помолвкой достает, - начала немного издалека. - Ты об этом не думал?
  - Думал, - нахмурился Кан, сразу как-то напряглась рука, которой он сжимал мою. - Когда закончу школу, попробую устроиться в Службу Маскировки Магических Обьектов, там отработаю пару лет и смогу тогда прийти к твоему отцу.
  Мне показался разговор очень не комфортным для него. Я догадывалась, что дело в том, что он считает, что нужно крепко стать на ноги, прежде чем принимать такие серьезные шаги. В последнее время, он часто заговаривал об этом, на мой взгляд чересчур крепко загружаясь.
  - Краучи не такой уж богатый род, по-моему, - заметила я как бы невзначай.
  - Но твой дед был главой Отдела магического правопорядка и главой Отдела международного магического сотрудничества, - резковато возразил Кан. - Пока я ничего из себя не представляю, мой отец работает рядовым Обливиатором.
  - По-моему, Краучу вообще все равно, - возразила я, нахмурившись.
  - Тебе кажется, - уверенно ответил он. - Ничего, я проявлю себя быстро.
  Я прикусила губу. Кан ничего не говорил за родителей и их участие. Скорей всего, как я понимаю, они не в восторге, но неожиданная мысль мгновенно омрачила еще больше. Мне пока нечего и рассчитывать на время после семнадцати, а значит и за помолвки эти нечего переживать. Так что пока Кан строил планы по поводу будущей карьеры, я думаю как бы... выжить?
  - Ничего, не спеши, я все равно не собираюсь после совершеннолетия что-то планировать пока, - сказала, сделав свой голос намеренно ровным и будничным.
  - Тебе надо об этом уже подумать, - забеспокоился он, видимо, что-то прочитав по лицу. - Тебе СОВ сдавать скоро, по их результатам определятся предметы после пятого курса. Определенные оценки требуют при приеме на работу. Или... ты думаешь стать домохозяйкой? - стал он выглядеть обескураженным и я его понимала.
  - Нет, конечно, - фыркнула я. - Но пока не хочу ничего планировать.
  - Отнесись к этому серьезнее, - снова взглянул он с беспокойством. - Ты пропускала много занятий, тебе нужно трудиться вдвое, а то и втрое больше других. Даже если ты не имеешь планов после школы, лучше иметь хорошие результаты.
  Хоть Кан так и сказал, мне казалось, я вполне успеваю за учебной программой с остальными вместе, да еще дополнительно занимаюсь и я не говорю сейчас про уроки у Волдеморта. Уже вроде бы месяц даже прошел, а от него ни слуху, ни духу, что меня, впрочем, не сильно расстраивало.
  Еще меня, конечно, тревожила угроза Лорда убить кого-то мне близкого. Я могу только стараться ему не перечить, не нарываться, но... Я перед ним 'виновата' уже одним фактом своего существования. В следующий раз он скажет кого-то убить или выпотрошить, а я не смогу - тогда он выпотрошит не меня, а кого-то на моих глазах. Сколько я об этом не думала, груз ответственности казался только больше, а выхода не предвиделось.
  Встретиться с ОСТами, как обычно в Выручай-комнате не получалось из-за следящего за мной Барти, но возможно следящие чары, которые он мог использовать, подавали сигнал только при пропаже 'обьекта' и есть надежда, что он не следит постоянно. Поэтому я предложила собраться ненадолго, буквально на полчаса в пустом классе на восьмом этаже.
  Я взяла с собой Саманту, чтобы представить им, потому что давно обещала ей познакомить со своими друзьями и хотела, чтобы она знала о возможной опасности.
  На всякий случай, я устроила ей проверку, спросила могу ли я ей доверять, туманно объяснила, что надо сохранять секреты. Секреты ей нравились, да и уровень доверия явно повышался. Я мягко и незаметно при разговоре прошерстила ее сознание на предмет всяких доносов и, не обнаружив ничего подозрительного, предложила познакомить со своими друзьями, на помощь которых можно рассчитывать.
  Собрались все: Кан, Ричи, Лиам, Трэйси, Хелен, Этан, Захария и Сьюзен. Заперли двери, я наложила заклинание, заглушающее звуки снаружи и изнутри.
  - В общем, я писала, что не могу с вами собираться, потому что Крауч стал следить за тем, куда я пропадаю, а может и за тем куда хожу, - сказала, присев на старенькую парту. Ребята разместились кто где, опираясь на парты, садясь на стулья или замерев у подоконника. - И такая ситуация сложилась, что... лучше бы вам подумать о том, чтобы покинуть страну или, как минимум, спрятаться где-то.
  - Что случилось? - забеспокоилась Хелен.
  - Подробности рассказать не могу, - с трудом подбирала я слова. - Но риск серьезный и это риск... прямо скажем, смертельный.
  - Что этот Крауч сделал? - хмуро спросил Захария.
  Кан скрестил руки перед собой, опираясь на стену. Буквально вчера мы говорили о Крауче и я не говорила такого, поэтому наверняка он испытывал смятение. Я же к этому разговору готовилась, как могла.
  - Не в одном Крауче дело, - покачала головой, - он просто следит, но когда у тебя начальник, который читает мысли...
  - Какое ему дело до какого-то клуба? - резко и необычно тонким голосом спросила Сьюзен, побледнев. - Мы не делаем ничего особенного, не пишем даже никакие надписи на стенах!
  Я снова замялась, как это сообщить, что дело во мне. Затем вспомнила с чего началось... Лонгботтомы.
  - Я недавно кое-что сделала, - призналась я. - Из-за чего меня неверно заподозрили в других, более серьезных делах. Из-за этого убили моего фамильяра у меня на глазах.
  Трэйси сдавленно охнула, прикрыв рот рукой. Хелен выглядела так, будто ее начало мутить, видимо, при мысли, что она может лишиться своего обожаемого фамильяра-кролика.
  - Кто? - резко переспросил Ричард, также сидящий на парте, потемнев лицом.
  - Самый главный, - поморщилась, не желая называть его Темным лордом. - Хоть я не участвую ни в каком сопротивлении, обвинения были серьезные и он грозился убить не только фамильяра. Поэтому я и предлагаю вам... За вас и тем более ваши семьи я решать не могу, но мне кажется, так будет лучше всего.
  - А я? - спросил бледный-бледный Лиам, сидящий на стуле и потому практически незаметный.
  - Верно! - воскликнул Ричард. - Мелкого куда денешь?
  - Тебе об этом вообще не надо переживать, - довольно прохладно бросил ему Кан. - Тебя и твою семью он точно не тронет, вот мелкого и приюти.
  Я знала, что Лиам сильно тянулся за старшекурсниками, хотя в дуэлях ему еще рано участвовать, но заклинания он учил и отрабатывал очень усердно, даже слишком усердно, прямо до исступления, учитывая что для первого курса их очень немного. Ну и просто шатался в нашей компании ребят постарше, куда ж без этого.
  Лиам, видимо, от мысли что попадет к Лестрейнджам, побледнел и испуганно вытаращил глаза, сжавшись.
  - Могу и взять, - насупился Ричард упрямо. - Я не дам его обижать.
  Я не считала идею держать Лиама еще ближе к Пожирателям и Лорду хорошей, но и не подумала о нем как-то, ведь у него единственные родственники, дядя с тетей - маглы.
  - Не надо, я позабочусь о том, чтобы в случае опасности он оказался в безопасном месте, - вмешалась в спор, подумав, что создам ему портал до Лондона, недалеко от Гриммо и предупрежу девушек, чтобы пустили мальчика в дом.
  Этот способ тоже кажется рискованным, потому что Лиам может привести за собой незапланированный 'хвост', но я подумаю о системе условных знаков и дам указания Кикимеру, Дженне и Лизе, чтобы проверили, правда ли это Лиам и один ли он. Проблема в том, что если этот незарегистрированный портал найдут, то за его создание и срок могут влепить - от месяца до трех в Азкабане, но риск оправдан.
  - Ну уж нет! - воскликнула Сьюзен Боунс. - Я на такое не подписывалась! Клуб должен был учить обороне, защищать, а теперь что?
  Это был удар по мне, потому что я сама понимала, что пытаясь избежать этого, привела их туда же. Я покачала головой, не имея что возразить:
  - Как и говорила, никого не держу силой, но вы все обещали молчать, а я обещала предупредить - и я предупреждаю об угрозе.
  Саманта, которую я немного предупредила заранее об этом, помалкивала пока, возможно уже тоже передумала. От Сьюзен я чего-то такого ожидала, она присоединилась не так чтобы давно и с несколькими оговорками, но я умудрилась с нее взять клятву, так что о клубе и его членах она не расскажет.
  - Тогда я ухожу! - она оглядела всех остальных, будто ожидая что кто-то ее остановит.
  - Кто же так уходит, поджав хвост? - бросил ей Захария, тоже хаффлпафец.
  - Сам-то был уверен, что стоит доверять Крауч! - сказала она ему, видимо, на эмоциях глядя повлажневшими глазами. - Согласишься остаться и не успеешь оглянуться, как она скажет метку принять, чтобы жизнь сохранить.
  Захария вскинулся, желая что-то сказать, и, похоже, не он один, но я опередила:
  - Я такого никогда не потребовала бы. Если ты помнишь, я тебе сделала услугу в ответ. Надеюсь, хотя бы в память об этом не будешь забывать, что я не из их рядов!
  Сьюзен ощутимо проглотила язык, то ли от напоминания, то ли от того, что была в меньшинстве.
  - И что ты хочешь за это снова? - спросила она, со злостью глядя на меня.
  - Ничего, только прошу молчания. Не подставляй никого, - хмуро попросила, не повышая голоса. - И себя с родными побереги.
  - Тогда я пошла, - снова повторила девушка.
  Сьюзен в подтверждение своих слов, направилась к дверям и, мотнув в воздухе косой, развернулась, остановившись у них, окинула сердитым взглядом остальных:
  - Вас может все устраивает и выглядит, что это я тут одна предательница, но я уже потеряла многих родственников таким образом и не ждала ничего хорошего с самого начала от этой затеи. Крауч должна была не впутывать в это нас!
  Она показательно вздернула нос, хлопнув дверью. Стараясь держать лицо, я обновила заклинание. Чего-то подобного я на самом деле ожидала, потому даже как-то внутренне смирилась, что пусть неприятно, но не неожиданно. Смит сказал несколько нелицеприятных слов в сторону дверей.
  - Не стоит, - вздохнула я. - В чем-то я ее понимаю. Было бы у меня право избежать такого риска, я бы тоже ушла, хлопнув дверью.
  - Она с самого начала все знала! - не согласился он. - Но нет, пришла же!
  Наверное, потому что я оказала ей услугу тогда, одолжив маску и фирменную мантию у Барти, припугнув какую-то семью под оборотным Беллатрисы.
  - Я ей еще выскажу пару слов, - не согласился уже Захария.
  Я сохраняла предосторожности, долгое время не допускала Сьюзен к общим собраниям. Она занималась со Смитом и Трейси, иногда со мной. Девочка, как ни посмотри нормальная, даже хорошая. Но, как всегда это но... Когда я ушла к Краучу, ей явно этот поступок не пришелся по душе, но она смолчала. Она побывала на общих собраниях в Выручай-комнате, видела всех ребят, слышала о нас тоже немало. Тайную комнату я ей не показала и василиска она не застала, хоть что-то.
  - Еще кто-то включил доводы разума? - попыталась пошутить, оглядев хмурую компанию.
  Ричард подошел, став рядом со мной, безмолвно дав понять, что он и не собирался. Остальные молчали.
  - Может, это как-то обойдется? - не слишком уверенно предположил Этан.
  - Не думаю, что риском стоит пренебрегать, - покачала головой. - Если бы это не было так серьезно, то я бы так и сказала.
  - Может, мы тогда пока не будем собираться? - предложила Хелен. - Мы же ничем таким не занимались, а если подозревают нас в создании сопротивления, доказательств против нас нет.
  Должно быть она подумала, что на нас могут скинуть деяния, которыми занимались сейчас некоторые семикурсники с Гриффиндора. Но мысль не собираться, показать Волдеморту, что кружок распался - стоящая. Вряд ли это его убедит, что я с ними не общаюсь, но по крайней мере не наведет на мысль, что я создаю свою собственную армию... как это 'Отряд Дамблдора'? Только кружок Темной леди.
  - Или можно собираться для практики по двое-трое человек, не больше, - предложил Кан.
  - Даже Амбридж не считала собранием группу из трех человек, - поддержал его Захария.
  - Давайте тогда будем так тренироваться после занятий и собираться здесь просто поболтать, - предложила Трэйси немного повеселев. - Вам скоро экзамен ЖАБА сдавать по выпуску, а мне в следующем году, так что тоже надо готовиться. Многие сейчас тренируют заклинания в общей гостиной.
  - Нам тоже, кстати, к СОВ готовиться надо, - посмотрела на меня Хелен с намеком.
  Я с сомнением посмотрела на нее, но уже решила.
  - Я тоже хочу с вами! - быстро выпалила Сэм.
  - Хорошо, - вздохнув, сказала я. - Я не смогу заниматься в Выручай-комнате, но вот так отрабатывать заклинания в классах могу. Разделимся и будем меняться. Но я весь разговор завела не для того, чтобы решить, кто в клубе остается, а кто хочет уйти. Я сообщаю о серьезной угрозе и надеюсь, что вы серьезно отнесетесь к этому и передадите родным, - подумав еще, оглядела ребят, добавив: - Незаметно. И тихо.
  - Я думаю, мы тебя поняли, - сказал Захария, видимо, за всех, серьезно кивнув. - Скоро каникулы, может, кто-то и не вернется с них без предупреждения, но, по крайней мере, будет понятно, что так и задумано.
  Занятия для практической отработки после уроков - это все-таки одно, а угроза от Волдеморта совершенно другое. Я пыталась понять о чем он может подумать и что решить. Он назвал некоторых моих друзей, но не факт, что не знает других. Я не сразу бросилась сообщать ребятам о данной угрозе, взяв время на подумать, но это, наверное, даже к лучшему. Ломанись они сразу по моему возвращению писать письма домой, а их родители собирать чемоданы, Волдеморт бы только уверился в мнении, что они для меня много значат. Тогда он бы действовал наверняка. Если же это все затянется до ближайших весенних каникул, может пройдет для него менее заметно. По-любому же после случая с Кэрроу одним глазком да поглядывает, что делаю.
  С другой стороны, Лорд, наоборот, может провести аналогию со своими Пожирателями. Если он подумает, что я их кормлю своей магией... Ну, я честно смогу сказать, что это не так, но Волдеморт при любом намеке, любом поводе, захочет передавить всех моих потенциальных последователей. Чтобы меня не усиливать. Если я буду одна, ему к тому же со мной справиться проще. Единственное, что обнадеживает, что он, по крайней мере, не должен это сделать сразу, как если бы ребята с семьями разом засобирали вещи. И если ему нужен повод, то я его не дам. Занятия небольшой группой после уроков не должны привлечь много внимания, на Слизерине многие собираются для практики после уроков в пустых классах или во дворе, когда тепло, так как в общих гостиных обязательно кому-то помешают.
  Разделились мы не слишком равномерно, решили дополнительно перемешивать группы. Со мной могла заниматься Саманта - мы на одном курсе, со мной она мало общалась до того, секретов из прошлого тоже не знает, а догонять программу надо, так как она поступила только в этом году. Благо Сэм дома училась на совесть и совсем уж тянуть ее за собой не надо было, но многое было в новинку. Решили сменяться иногда с Хелен или Этаном, они получались тоже пятикурсниками и им было бы удобно отрабатывать вместе заклинания.
  Как-то незаметно стали ориентироваться по учебным годам, хотя в дуэлях разницы не делали. Видимо, потому что все преподаватели буквально твердили о важности экзаменов и практически не подавали нового материала, повторяя всю предыдущую программу, так было у пятого курса. Самостоятельно изучать что-то новое всем вместе в таких условиях сложно.
  Так что Кану (семикурснику) придется в основном заниматься с Захарией и Трэйси (шестикурсницей). Ричард, будучи на четвертом курсе был ближе к пятикурсникам, так что сделали его 'плавающим'. Лиам, как первокурсник мало что мог почерпнуть, но предложила походить ему везде, где сможет, чтобы просто посмотреть.
  Без меня ребята могли собираться в Выручай-комнате и поэтому составили расписание, удобное для всех, хотя семикурсники, Захария и Кан, пожаловались, что сейчас такая нагрузка, что не каждую неделю смогут выкроить время.
  Казалось, что ребята не восприняли всерьез мое предупреждение об опасности, но... возможно, только казалось. С начала года обучение для всех сделали обязательным и некоторые семьи уже забрали детей из школы, попытавшись исчезнуть. Много поговаривали слухов, но удалось ли кому-то покинуть страну или спрятаться где-то в укрытии достоверно неизвестно. Были случаи, когда некоторые потом возвращались в школу, но это единицы. Слишком сложно к тому же морально бросить всю свою обычную жизнь, спрятаться где-то и носа не казать, но решить за кого-то это не могу. Будь моя воля, на Марс бы всех отправила сразу, как Лорд начал угрожать. Надеюсь только, у их семей уже готов план 'Б', а я постараюсь хотя бы предупредить.
  После собрания, где Сэм торжественно создали и выдали связной пергамент, она вышла с горящими глазами и, как мне показалось, желанием разболтать эту радость всем. Ну, я надеюсь, что в ней не ошиблась.
  Саманта пообещала даже, что не будет слишком демонстрировать на людях дружбу, сохраняя ее в секрете - на этом моменте мне показался блеск ее глаз слишком, просто слишком, - и составлять мне компанию, потому что поодиночке ходить скучно. Все-таки она, похоже, считала это чем-то вроде тайного кружка.
  
   ***
  
  Первые результаты у Слизнорта я не утерпела и спросила уже через неделю, также постучав в его комнаты. Он сказал, что закончил только с одним из пузырьков и элементы в нем обладают свойствами повышения сопротивления, но зелья могут дополнять друг друга, поэтому сказал подождать, пока закончит со всеми остальными.
  Барти прислал новую партию моих обычных зелий совой, я пока продолжала их прием, решив, что раз уж столько их пью, то пока прерывать не буду. Как ни странно, вместе с зельями лежали покупные конфеты и, по виду, домашнее печенье, чего раньше не было. Пояснений в письме не было и, возможно, это просто попытка Барти к примирению, как бывало раньше, но я отнеслась к этому с подозрением. Амулет, который я все еще носила на шее, и должен предупреждать о всяких ядах и неприятных добавках, не отреагировал, но все равно выглядело подозрительно. Я угостила Крэба и Гойла печеньем, которое, возможно, испекла Камилла - два здоровяка не стали себя как-то странно вести, значит и амортенции какой-нибудь не было. Амулет должен был предупредить и о всяких любовных зельях и о возможном проносном, я просто решила перестраховаться. В конце концов, мне осталось только признать, что это видимо жест доброй воли от Барти и мачехи или просто Винки постаралась, но сладости и печенье я все равно на всякий случай не стала есть, отложив в чемодан. Ну мало ли, эффект зелий отложенный.
  Началась новая учебная неделя. И новая пара ЗОТИ от Кэрроу. Я по-прежнему сидела с Самантой посередине класса, так что успешно сливалась с общей массой. Амикус по-прежнему упоенно рассказывал теперь о вампирах, отчего что слизеринцы, что когтевранцы уже третью неделю с содроганием ожидали практического урока. На предыдущий такой Кэрроу притащил пятерых инферналов, заставив их побороть, так что класс слушал информацию очень внимательно, тщательно конспектируя. Я тоже писала конспект, ничем не выделяясь, но иногда ловя на себе взгляды Кэрроу. К счастью, дальше взглядов не пошло и он по-прежнему меня ничем не задевал.
  Когда прозвенел звонок, знаменуя окончание сдвоенной пары, Кэрроу закруглился со словами:
  - Все свободны! Крауч, задержись!
  Я, уже отодвинувшая стул вместе со всеми, остановилась и на всякий случай отошла от парты, чтобы в случае чего она не мешала. Саманта явно намеренно долго собирала учебники в сумку и, обменявшись со мной взглядами, поспешила уйти последней. Когда дверь закрылась, Амикус сказал своим обычным сиплым голосом, но с необычной интонацией:
  - Постой здесь.
  Прозвучало это необычно, потому что обычно Кэрроу говорил как минимум на слегка повышенных тонах. Когда он исчез в кабинете профессора, к которому вела неприметная дверь, я приготовилась буквально к чему угодно, вплоть до сообщения от Лорда или его же появления.
  Кэрроу вернулся, держа в левой руке что-то прямоугольное, похоже на коробку, но накрытую плотной тканью. Он подошел и поставил ее на мою парту так же насторожено поглядывая на меня, как и я на него, и видимо с той же готовностью схватиться за палочку. Сдернув ткань, он отошел на шаг.
  Не упуская его из вида, взглянула на... клетку. Это оказалась клетка с хорьком внутри. Расцветка та же. Хотя это довольно распространенный вид.
  - Короче, это тебе за твоего, - буркнул Кэрроу. - Ну, на замену твоему питомцу.
  Я подняла на него глаза, оторвавшись от сонного хорька, который едва открыв черные глазки, осматривался вокруг.
  - Это был фамильяр, - прохладно сообщила я.
  - Ну так сделай еще одного, - не понял он нахмурившись. - В чем проблема?
  - Нельзя, - не удержавшись, снова взглянула на хорька, принявшегося умываться.
  - Почему нельзя? - не понял Кэрроу.
  Я снова посмотрела на него. Нет, ну это конечно номер! Вот же кадр!
  - То есть раньше тебе ничего не мешало Круциатусить моего фамильяра, а теперь захотелось компенсировать? - ядовито поинтересовалась.
  Для проверки от Лорда как-то глуповато, хотя все, конечно, может быть. Он же мне запретил держать рядом каких-то животных, тем более фамильяра, а тут как будто этот гад хочет по больной мозоли еще раз протоптаться.
  - Бери и не возмущайся! - рявкнул Кэрроу, став похожим на себя обычного. - Я что зря за ним таскался?!
  - Зря! - подтвердила я. - Я тебя просто так за это не прощу!
  Кэрроу скривился - видимо, я попала в точку.
  - Слушай, у меня думаешь выбор был? - возмутился он.
  - А то ты не рад был выслужиться, - выплюнула я.
  - Мне вообще-то тоже попало! - снова повысил он голос. - Или ты думаешь ты одна такая?! От Лорда ничего не скроешь, и за твои отлучки попало и за твои выкрутасы!
  - Я тебя предупреждала, чтобы молчал! - напомнила я.
  - Да я и молчал бы, если бы ты не попалась в этот раз! - заорал он так зло, брызгая слюной, что я порадовалась, что стою на достаточном расстоянии. - Вот надо было тебе торчать там до ночи! Сама виновата!
  - А то не ты или твоя сестра донесли! - громко возмутилась.
  - И я, и Алекто молчали! - рявкнул Кэрроу.
  - Тогда кто донес? - спросив это, я замолчала, и Кэрроу тоже не спешил продолжать орать.
  Очень было бы похоже на кого-то из слизеринцев, но никто из них не мог знать, что я была в Мунго. Кто-то, видимо, меня там увидел, кого я не узнала, но кто узнал меня. Но тогда бы Лорд не знал о том, что я вернулась к ночи. Я почти все время пробыла в палате Лонгботтомов, если бы наблюдатель пошел за мной, я бы его как-то заметила, или Орденцы бы заметили. Да и если бы он сидел там, наблюдая, то донес бы о том, что Лонгботтомы очнулись гораздо раньше, а этого не было.
  Ломая голову я уже даже дошла до того, что стала даже подозревать ОСТов, особенно после ухода Сьюзен, но она бы точно к Лорду не пошла с доносом.
  - Значит, об огневиски твоем он знал? - уточнила я, пристально смотря в глаза Кэрроу.
  - Ага, - недовольно буркнул тот.
  Пришлось слегка надавить и я нашла воспоминание, где Амикус был в кабинете Лорда и тот так же пристально смотрел ему в глаза, спросив об огневиски. Кэрроу перепугался, принявшись оправдываться тем, что так хотел меня поймать на горячем, просил понять и простить, но Волдеморт на оправдания пресмыкающегося Кэрроу не купился и отправил щедрый Круциатус, сказав что в следующий раз при такой самодеятельности он так легко не простит, а уж про понимание и речи не шло.
  Очень интересный способ выдать прощение, мда.
  - Это ты сейчас чего, - почесал затылок Кэрроу как-то растеряно. - Меня тоже просматривать можешь?
  Видимо, заметил, все же пришлось аккуратно залезть дальше, чем поверхностной легилименцией. Я не стала отвечать, поморщившись. Жаль, что на проверку это не так незаметно, то ли от того, что у Кэрроу уже есть такой опыт, то ли просто тренирован достаточно, то ли моих навыков не хватило. Я могу мягко просмотреть, но незаметно сделать это с взрослым сложно.
  - В общем, верни хорька откуда взял, - свернула я с опасной темы, вернувшись к тому, с чего начали.
  - И чего ты тогда хочешь, если не хорька, - недовольно скривился Амикус. - Я между прочим на него все выходные убил.
  Вздохнув, не удержавшись, закатила глаза на секунду. Так уж ему хочется выставить меня неблагодарной и оценить его труды!
  - Верни обратно, откуда взял, - сказала, подняв сумку и закинув на плечо, собираясь покинуть класс. - Или подари кому-то другому.
  Кэрроу схватил меня за руку, задержав на месте. Сделав всего шаг, я остановилась, но палочку лишь сжала в руке, так как у Пожирателя палочки не заметила. Он ее не достал, хотя, поди считает, что физической силы ему удержать хватит. Усилив магией мышцы, дернула рукой, высвободившись.
  - Постой! - крикнул снова Кэрроу, не пытаясь повторно хватать за руки. - Мы не договорили!
  - Перемена не резиновая, - заметила я, не зная, чего еще ожидать и опасаясь поворачиваться спиной. Тем более не хотелось ходить и ожидать продолжения. - По-моему, уже все обсудили.
   Амикус скорчил гримасу, как мне показалось в первую секунду, впрочем, когда он заговорил снова мягче, чем обычно, стало понятно, что он заставил себя улыбаться, считая, что выглядит дружелюбно:
  - Слушай, а давно ты в учениках ходишь?
  - С первого курса в Хогвартсе, - недовольно ответила.
  - Да нет, - на секунду показалось, что он сбросил непривычную ему маску, но он тут же снова криво заулыбался, как дурак, - ты поняла о чем я.
  - Тебе не кажется, что ты суешь нос, куда не следует? - негромко предупредила я. - Он тебе это любопытство точно не простит. Скорей всего, ты уже на карандаше за то, что уже увидел, что не следует.
  Кэрроу помрачнел, я воспользовалась возможностью, чтобы покинуть класс. Снаружи меня ждала только обеспокоенная Саманта. Оказывается, в коридоре хорошо было слышно, когда Кэрроу орал. Он вообще не подумал ни сбавить тон, ни заглушку наложить, а я тоже молодец, хорошо хоть ничего такого вроде не сболтнула.
  
  ***
  
  Словившая меня прямо на ужине Алекто, выбила из колеи, сказав, чтобы я пошла с ней, так как я пыталась успеть десять дел сразу и сегодня вышел напряженный учебный день.
  - Дай хоть поесть что-то, - попросила я. - Мне и десяти минут хватит.
  - Хочешь опоздать?! - ощерилась сразу колдунья, впрочем выглядя все равно нервно.
  Я проигнорировала ее, быстро подбежав к столу и схватив несколько пирожков, успела завернуть их в салфетку, прежде чем Алекто схватила меня за предплечье, потащив за собой. Сунув пирожки в карман, едва успела схватить вроде бы ничью вилку и наколоть отбивную. Кэрроу посмотрела на меня каким-то непонятным взглядом, но, вопреки опасениям, отбирать не стала, позволив доесть на ходу. Чувство голода слегка притупилось, вилку пришлось просто выбросить, надеясь, что домовики найдут, а затем уже привычный камин в директорском кабинете и перемещение сетью летучего пороха.
  Оказавшись в особняке Малфоев, я занервничала, впрочем совладав с собой при этом, но пирожки оставила в кармане.
  Кэрроу так же постучала, поклонилась, заискивающе известив о нашем приходе, я вроде нигде не накосячила больше за это время, так что тоже насторожено поклонилась.
  - Алекто, были ли какие-то проблемы с ней за прошедшее время? - вкрадчиво спросил Волдеморт.
  - На этой неделе она вела себя на удивление тихо, повелитель, - ответила женщина.
  'Есть что добавить?' - раздался в моей голове голос Волдеморта, взглянувшего мне в глаза.
  'Была целиком поглощена учебой' - ответила я, помня о том, что мысленно точно не соврать.
  'Я проверю' - многообещающе донеслось и Лорд переключился на Кэрроу.
  Алекто взволнованно подняла глаза, заметив, что он приблизился и задрала голову, так как Лорд был намного выше ее. Покопавшись в ее голове какое-то время, оборвал зрительный контакт, отчего Кэрроу облегченно выдохнула. От меня не укрылось, что она побледнела и ее лицо покрылось испариной, но не мог же Волдеморт там обнаружить какой-то компромат?
  - Что ты думаешь на счет того, что сказал твой брат, Алекто? - полюбопытствовал Волдеморт, выглядя при этом не разозленным, но Кэрроу ощутимо струхнула.
  - Я тоже не знаю, как к этому относиться, как и Амикус, повелитель, - ответила она взволнованным тоном, при этом ссутулившись немного больше, чем обычно. - Поймите, он вел себя странно, у него обычно нет каких-то тайн от меня, и я настояла, чтобы он рассказал. Прошу, простите нас обоих. Я могу поклясться, что дальше меня это не пойдет.
  Внимательно слушая и разглядывая их, я наконец, сообразила, что она могла иметь в виду. Похоже, Амикус рассказал сестре о том, что видел, так что о красных глазках теперь знают двое Пожирателей. Я взглянула на Волдеморта. Казалось бы, он должен быть разозлен, раз число осведомленных расширилось, но он выглядел спокойно:
  - Для меня в этой новости нет ничего неожиданного. Я знал, что вы двое безоговорочно доверяете друг другу, поэтому и отправил вас вдвоем в Хогвартс, - изрек Лорд, то ли уже просчитавший такие события, то ли уже имея план, то ли просто делая хорошую мину при плохой игре. - Поэтому сегодня здесь ты, а не твой брат. Тем не менее, если вы оба совершите ошибку, я жестоко накажу обоих.
  Кэрроу вытаращив глаза, испуганно на него глядела, при этих словах быстро поклонилась, сбивчиво заверяя, что они нигде и никогда, и вообще самые верные и преданные.
  - Алекто, подожди снаружи, - приказал Лорд, прервав ее излияния, подняв руку, а я постаралась успокоить необоснованное волнение.
  Кэрроу еще раз низко поклонившись, поспешила на выход, даже не взглянув в мою сторону, так что я не имела возможности даже что-то уловить легилименцией по поводу того разговора или чего-то еще, что могло заинтересовать Лорда.
  - Почему тебя заинтересовала тема неживых существ? - неожиданно спросил Волдеморт.
  От усилия наморщив лоб, я пыталась понять, отчего такой вопрос. Было, видимо, ошибкой читать книгу из библиотеки на магловедении, Алекто похоже заметила, что я читала, но я не думала что это может стать проблемой. Или все-таки сдал кто-то из слизеринцев, я же ту книгу читала и на перемене. Тем не менее, опасности в вопросе вроде нет, мало ли какую я литературу читаю. Ни к чему конкретно не придя, ответила:
  - На уроках ЗОТИ мой класс проходил инферналов, повелитель.
  - Только ли поэтому? - задал явно наводящий вопрос Лорд, исследуя меня внимательным взглядом красных глаз.
  Такую его манеру я знала. Если я ошибусь в том, что ему известно, мне влетит, но рассказать как есть, почему заинтересовалась, все равно не могу. Придумать что-то правдоподобное тоже сейчас сложно, тем более, не знаю, почему он обратил на это внимание. Придется говорить как обычно частичную правду.
  - Богиня говорила что-то о возвращении мертвых, как я поняла, - ответила я. - Название Пожирателей смерти тоже показалось мне связанным с этим. Мне стало интересно, есть ли в слухах о них хоть часть правды.
  Августа тоже говорила о подобных слухах, так что я заинтересовалась, так как этим же явно заинтересовался Лорд. И намеки Морриган с планами Волдеморта на мой счет, конечно, не стоило игнорировать.
  - И ты пыталась найти ответ в книгах? - уточнил Волдеморт, покрутив палочку в руках.
  - Да, повелитель, - слегка склонила голову, так как знала эту его привычку.
  - В библиотеке Хогвартса ты такой информации не найдешь, - заметил Лорд с виду спокойно. - Но у тебя есть возможность спросить напрямую. Почему ты сразу не обратилась ко мне с таким вопросом?
  Возникло горячее желание спросить: 'А вы ответите?', но сдержалась, помня с кем говорю.
  Мне даже на секунду в голову не пришла мысль задать вопрос ему. Исследовать всю библиотеку, казалось, лучшим решением, чем подойти с такой темой. Тем более как бы я могла его спросить об этом, если он прервал уроки?!
  - Я решила сначала самостоятельно поискать информацию, - пояснила и спустя короткое мгновенье добавила: - Повелитель.
  Он продолжал задумчиво крутить палочку, будто еще не решил бить меня или не бить, я помалкивала, чувствуя, как засосало под ложечкой. Думаю, мои эмоции он чувствует, видимо, поэтому Лорд решил отложить экзекуцию и ответить:
  - Название 'Пожиратели смерти' придумано мной, чтобы обозначить, что смерть не будет преградой. Я достиг таких высот в магии, что стал бессмертным и вернулся к жизни, даже когда тело развоплотилось. Мои последователи разделяли мое желание, хотя не каждый способен достичь того же, но я могу им дать долгую жизнь.
  Ого, снизошел до объяснений? Правда что ли на урок привели?
  - Вы знаете о чем говорила богиня тогда, повелитель? - осторожно поинтересовалась я со всем уважением.
  - На что способен этот камень мне неведомо, - ответил Лорд кажется позволяя и дальше задавать вопросы. - Но мне стало любопытно, сможешь ли ты открыть его способности при должной... тренировке.
  Не нравится мне эта пауза. И вообще его 'доброта' какая-то подозрительная. Но попробую разобраться.
  - Повелитель, с ее слов мне показалось, что с камнем можно вернуть с того света кого-то, но я тоже об этом ничего не знаю. Вы хотите вернуть того кто был в медальоне? - снова решилась я спросить. - Но вы такого не делали раньше?
  - Начнем с того, что отточим твой контроль, - казалось ушел он от ответа, что значило, дальше вопросы задавать не стоит. - Были стихийные выбросы за это время?
  - Небольшие, повелитель, - пришлось признать. - Буквально пару раз предметы отлетали.
  Мне казалось в школе спокойнее оттого и выбросов меньше, но об этом напоминать не стала, а то еще... возьмется повышать мою психологическую устойчивость. Про случай во время разговора с призраком Августы решительно умолчала. Все-таки это не было полноценным возвращением: чуть плотнее, чем призрак, но точно не живой.
  - Пойдешь со мной, - сказал Волдеморт и прошел бесшумно мимо меня скользящим шагом. Распахнув дверь перед собой, холодно сказал: - Алекто, можешь идти, я верну ее не менее чем через два часа.
  Было слышно, как Кэрроу быстро и без лишних слов откланялась. Помедлив на секунду, недоумевая, пошла следом за Волдемортом и, когда вышла в коридор, спина Кэрроу уже удалялась.
  - Ты, - обратился ко мне Лорд, заставив слегка вздрогнуть, - подожди меня у ворот.
  Он резко развернулся и куда-то стремительно направился. Помедлив, пошла к вестибюлю и через него вышла во двор. Когда я здесь была на каникулах, было, можно сказать, полно народу, потому что сейчас стояла оглушающая тишина.
  Терзают меня смутные сомнения. Очевидно, Лорд куда-то отправляется и, видимо, вместе со мной. Вряд ли он будет проводить урок у всех на виду перед домом.
  Быстро проверив зелья в карманах, досадливо поморщилась, что руки не дошли сделать и пришить кармашки для маленьких пузырьков зелий, как видела у Долохова. Он-то поди покупал мантию уже готовую, а такие дополнения в школьную форму не входят, так что мне надо было либо лично сшить, либо найти кого-то с руками из правильного места, ибо даже магия в данном случае не поможет. При том еще и сделать надо так, чтобы снаружи не было заметно, так что сомневаюсь, что сразу получится, легче уж заказать в магазине пошив, но это надо дойти еще. Ну, ничего, с кармана тоже достать можно, правда времени чуток больше потребуется. Но мне кажется, в этот раз каждая секунда может быть важной.
  На ходу я перебирала все что есть в кармане, спеша оказаться снаружи. Лорд мог прийти в любую минуту, но прошло минут пять, я кое-как навела в карманах порядок, сложив зелья одно за другим. Сделав дыхательные упражнения, успокоилась еще больше, осматриваясь. Дворик все еще оставался тих и пустынен.
  Оглянувшись назад, убедилась, что дорожка, ведущая к дому, пуста. Судорожно вздохнула, дожидаясь и гадая, что меня ждет.
  Чтобы не изводиться, повернулась боком к воротам, заинтересовавшись защитой на воротах и заборе. Я и до того ее прекрасно чувствовала, там столько сил вложено, что издалека заметно. Вот только отходить в сторону не стала.
  Развернувшись правым плечом к воротам, осторожно подошла поближе и достала палочку, осмотревшись еще раз. Диагностирующее заклинание, которое должно было на секунду проявить чары, неожиданно выбило искры от ограды и шибануло по руке. Отскочив, осмотрела руку - вроде царапина. Очевидно, что в такой защите предусмотрели бы Диагностические чары - видимо, самое распространенное решение. Может попробовать ощупать их свободным потоком магии, как учил Волдеморт?
  Еще раз оглянувшись, чтобы проверить не прибежал ли кто-то на треск, медленно протянула руку перед собой, готовая в любой момент отскочить назад. Магию тоже направляла медленно и осторожно.
  На ограде ощущалось столько всего, что и не разобраться сразу, что к чему относится и куда ведет. Вот это вроде чары укрепления, чтобы сделать предмет прочнее, остальное, сколько не прислушивайся к ощущениям, не разберу. Ничего знакомого, вроде, не вижу. Ну, по крайней мере, я могу безопасно исследовать эти чары, пока никто не видит, что будет определенно полезно на будущее в разрезе того, чтобы когда-то вытащить отсюда Луну и Оливандера.
  Услышав шум похожий скорее на шорох, чем на шаги по мощеной гравием дорожке, руку быстро убрала, оглянувшись назад. От особняка стремительным шагом приближался Волдеморт. В серой полутьме вечера он будто плыл по воздуху в развевавшейся за ним мантии.
  Выпрямив руки по швам, подождала пока он подойдет ближе. Лорд остановился передо мной как-то пристально осмотрев, как будто знал, что я тут делала что-то не то.
  - Что ты здесь делаешь, Люциус? - спросил он вдруг.
  - Вы как всегда внимательны, повелитель, - услышала я негромкий, сиплый, но крайне угодливый голос Малфоя-старшего, вышедшего из-за невысоких деревьев поодаль ограды и тут же низко поклонившегося. - Осматривал сад. Не хотел вам мешать, прошу прощения. Вы уходите?
  - Ненадолго, - ответил ему прохладно Волдеморт. - Преподам ей важный урок об обязанностях легилимента. Это утолило твое любопытство?
  - Не смею вмешиваться в ваши дела, милорд, - слегка дрогнув голосом, опять поклонился Малфой, так и застынув дольше, чем требовалось.
  Волдеморт, казалось, перестал обращать на него внимание и махнул палочкой в сторону ворот, тут же распахнувшихся. Я поспешила за ним, продолжая гадать. Ворота сами собой закрылись за нашими спинами. Пройдя чуть дальше Волдеморт развернулся, схватил меня крепко за плечо и я почувствовала знакомое ощущение аппарации.
  Меня привычно перекручивало в воздухе, но рука держала крепко, увлекая за собой к пункту назначения. Затем размазанные краски перед глазами исчезли - я увидела темное небо и где-то вдалеке уже едва светил закат из-за темных туч, - но ноги не почувствовали привычной поверхности. Я дернулась, пытаясь восстановить равновесие и не сразу поняла, что не падаю. Под ногами ничего не было, но что-то держало меня в воздухе, а еще через секунду ветер с силой рванул в лицо.
  Мы куда-то двигались. Пальцы на плече разжались, но я так же скользила по воздуху, как до этого. Я посмотрела вправо, увидев, что Лорд выглядит спокойно и сосредоточено, будто все идет в порядке вещей. Опустив глаза вниз, обнаружила темные волны моря или океана и сколько бы не смотрела, не видела до линии горизонта даже намека на берег. Прислушавшись к ощущениям, только убедилась, что какой-то вид магии, продолжает держать меня в воздухе, причем так невесомо, как будто сам ветер относит меня следом за собой. Я чувствовала собственный вес, но что-то удерживало меня, как на воде, не давая упасть.
  Видимо, почувствовав, что я слегка расслабилась и не собираюсь дергаться или кричать, Волдеморт громко процедил, перебивая ветер:
  - Не делай ничего, иначе я сброшу тебя в воду.
  Сообразив, что рефлекторно достала и держала в руке палочку, чтобы наколдовать чары замедления падания, на всякий случай убрала ее обратно. С него станется сбросить. Может и подберет обратно, но неприятные ощущения обеспечены. Волны довольно сильные, видно даже отсюда, вода скорей всего холоднее даже ветра, как никак зима. Даже сейчас я чувствую, как руки быстро коченеют от холода, но согревающие чары наложить не решилась - мало ли как оно подействует на неизвестные чары полета.
  - Научите меня этому заклинанию? - спросила я чуть повысив голос, чтобы было слышно из-за ветра.
  Лорд скосил красные глаза, явно услышав. Возможно, не лучший момент, но мне кажется самый подходящий - как раз к слову пришлось. Тем более, это лучше чем обучение сопротивлению Круциатусу.
  - Помолчи, - разобрала я приказ сквозь шум ветра в ушах.
  Повторно спрашивать не стала, решив попробовать еще раз позже. Думаю, сейчас лучше не отвлекать сильно. У-у-у, но как же хочется уметь так же!
  Летать без ничего, насколько я слышала, маги не могут. Можно парить над землей, замедлять падение, в отдельных случаях даже придавать себе ускорения или, наоборот, в самом стандартном и частом виде - использовать зачарованные предметы, хотя Министерство на законодательном уровне официально запрещает летать на чем-либо кроме метел. Причем без того, чтобы полагаться на древко деревяшки, имеющей ограничения по скорости, поворотам и торможению... Не сжимаясь на этой метле в три погибели, чтобы слиться с древком и уменьшить сопротивление воздуха, не сжимая судорожно двумя руками, чтобы задать направление, меняющееся от легкого надавливания... Наверняка, в любом бою пригодится, тем более там, где нельзя аппарировать. Да и не только в бою, при любой угрозе всегда можно будет сбежать вверх, даже если окружен. И еще один не очевидный плюс: Лорд вряд ли будет учить меня какой-то боевой магии, а дожидаться что еще он придумает для уроков не хотелось, так что полет выглядел вполне безобидно.
  Довольно скоро бескрайнее темное море впереди сменилось на чернеющую тень берега. Скоро уже куда-то прибудем, и хорошо бы, а то пальцы сколько ни прячь в мантии, все-равно уже покалывают от холода. Волдеморту же хоть бы хны. Так и не рискнула после его слов ничего не делать использовать согревающие чары.
  Сложно сравнить скорость полета с полетом метлы, но темная тень берега впереди быстро приближалась, и вскоре я поняла, что что-то высится впереди, как незаженный маяк. Возле этого маяка в воздухе летало множество птиц.
  Я присмотрелась и похолодела еще больше, хотя ветер казалось, уже превратил в ледышку: это были не птицы. Чем ближе мы приближались, тем ощутимей становилось, что это дементоры. Тогда впереди не темный маяк, а башня... Башня Азкабана?!
  Не сдержавшись, поежилась, и осторожно скосила глаза на все еще молчаливого Лорда, который продолжал управлять полетом, не сбавляя скорости. Хотелось очень спросить зачем он привел меня сюда, но, вспомнив, о требовании помолчать, я не стала. Если раньше не обьяснил, еще до отправления, то и сейчас вряд ли пришло время. Только от этого не легче! Чуяла же, что гадость готовит!
  Когда мы приблизились к башне, дементоры заметили гостей и полетели, как призраки, закружив вокруг, но не приближаясь. От их присутствия становилось не по себе, холод уже меня так отморозил, что я и не ощутила почти разницы от холода, который приносят дементоры. Может от того, что они держались метрах в двадцати, не подлетая ближе, в памяти не всплывали неприятные картины, а может это результат моих упражнений с сознанием. И тем не менее, для своего спокойствия я заново достала палочку, готовая в случае чего применить заклинание Патронуса. Волдеморт лишь немного сбавил скорости, но казалось, даже внимания дементорам много не уделил. Вскоре он явно пошел на снижение, я расставила руки приготовившись к жесткой посадке, но у самой земли замедлились настолько, что ступни легко опустились на землю. Снега здесь почти не было, местами лежали его мокрые, заледеневшие остатки, и земля вся тоже настолько заледеневшая и обветренная, что ноги слегка скользят.
  Наложив тут же на себя согревающие чары, наконец, почувствовала себя лучше - тепло слабо, но распространялось по телу. Ветер здесь тоже был, и совсем немногим меньше, чем наверху, но чары должны хоть какое-то время продержаться, чтобы я согрелась, а то зуб на зуб не попадает. Согревающие чары и то без слов только удалось наложить. Но не я одна накладывала чары, Лорд наложил их на пространство, оградив и от ветра, отчего в ушах уже непривычно перестало свистеть. Задрав голову к небу, где продолжали кружить над нами, словно стая ворон дементоры, Волдеморт застыл.
  - Что тебе известно об этом месте? - спросил он спустя минуту, взглянув на меня.
  - Эт-то тюрьма для магов, Аз-зкабан, - озвучила очевидное, едва справляясь со стучащими зубами.
  Согревающие чары отогревали чересчур медленно, но может это к лучшему. Кожу покалывало даже под мантией.
  - Это все? - внимательно взглянул Лорд на меня, слегка склонив голову набок.
  Я напрягла память, но об этом месте знала немногое. Тюрьма, в которой сидел мой отец, Барти Крауч-младший, и все трое Лестрейнджей, и Долохов, но вряд ли Волдеморт об этом спрашивает. Где-то два года назад он освободил всех своих последователей, кто дождался его здесь и сумел выжить.
  - Да, повелитель, - насторожено ответила, все еще ожидая какой-то гадости, ради которой он меня привел сюда.
  Гадость не заставила себя долго ждать.
  - Отдай свою палочку, - протянул он левую руку ладонью вверх.
  - З-зачем?! - отшатнулась я, не сдержавшись.
  - Ты не собираешься выполнять мой приказ? - спросил он со сталью в голосе.
  Я помедлила, еще немного отступив назад. Остаться без палочки - это остаться беззащитной, а в Азкабане с дементорами это самоубийство. Но перечить Волдеморту тоже неразумно, он и так может ее забрать.
  - Мориган сказала, что так делать нельзя, - все же напомнила ему.
  - Это на время урока, - ответил он. - В твоих интересах оставаться ближе ко мне и не перечить.
  - Повелитель, вы гарантируете, что она мне не понадобится для защиты? - быстро выпалила я, пока хватило смелости.
  Волдеморт резко взмахнул правой рукой с палочкой, я едва уловила и успела присесть, пропустив заклинание над головой, но полетевшее чуть ли не одновременно с первым ударило знакомым раскаленным прутом по плечу. Едва сумев прийти в себя от боли, я выставила правую руку, сконцентрировав магию для защиты, в руке была палочка и передо мной возник полупрозрачный щит, но он тут же разлетелся от силы следующего удара, ударившего в живот, а затем еще одного по плечу и снова уже по спине, когда я с воплем согнулась пополам от боли. Упав, сумела выставить как-то руки, чтобы не расшибиться. Новых ударов не последовало, но я ожидала чего угодно. Вложенная сила была такова, что щит разнес - не удивительно, что я не могу заблокировать просто с помощью магии на коже.
  - Дай мне свою палочку, - повторил Волдеморт требовательно.
  Сохраняя осторожность, подняла глаза, увидев, что он снова протянул левую руку ладонью. Стараясь не думать о последствиях, медленно поднялась на ноги и протянула свою палочку, вложив в его ладонь. Морриган не появилась, значит не возражает, а больше мне рассчитывать не на что.
  - Очень хорошо, - протянул Лорд, смотря на меня красными глазами, а палочку будто игнорировал, спрятав ее куда-то в карман, скрытый в складках мантии. - Во время урока она тебе будет только мешать, - пояснил он обыденно, как будто ничего не произошло только что.
  Без палочки мне стало совсем неуютно. Хорошо хоть согревающие чары успела наложить, пальцы до сих пор не отогрелись, хотя от раскаленного прута стало даже местами жарко и жжется.
  Казалось, Волдеморт успокоился, не демонстрируя больше угрозы, но я не обольщалась. Он очень не любил сопротивление и чтобы даже слово не сказал за выставленный щит?
  - Что вы собираетесь делать, повелитель? - насторожено спросила, сумев с трудом сохранить самообладание и то только потому, что напомнила себе, что он меня не может убить.
  Правда внутренний голос напомнил, что я не знаю, не нашел ли способ Волдеморт меня тут оставить, не нарушив какого-то уговора с Морриган. Там же явно было что-то про то, чтоб не удерживать на месте или не мешать, но после новых поправок насчет ученичества нет никакой уверенности.
  - Тебе стоит отучиться спрашивать меня зачем и делать, что я говорю, - Лорд позволил проявиться в голосе стальным ноткам.
  У меня было что сказать на этот счет и, как минимум, я могла бы в цензурной форме напомнить, что обучение это и есть вопросы и ответы. Но не имея палочки в руке и находясь в месте, где явно запрещена аппарация, а сверху, наверное, около полусотни дементоров... Я молча быстро кивнула, решив лишний раз не нарываться, пробормотав: 'да, повелитель'.
  - В Министерстве имеется должность легилимента, скрывающаяся под названием 'специалист по связям с неговорящими существами', - заговорил Волдеморт.
  У меня быстро зашевелились шестеренки: Лорд намекнул перед отбытием, что меня ждет что-то из обязанностей легилимента. В книгах об окклюменции говорилось, что можно наловчиться общаться с 'другими разумными' нелюдьми и животными, и в голове появилось понимание и подозрение, которое видимо отразилось на лице.
  - Ты уже поняла, что это будет за урок? - усмехнулся безгубым ртом Волдеморт.
  - Зачем мне умение общаться с дементорами? - выпалила я, ведь без такого умения, уверенна, смогла бы как-то прожить.
  Лорд резко приблизился, наставив палочку к лицу, что я расценила, как угрозу и замерла, понимая, что и с палочкой шансов противостоять угрозе от него у меня маловато.
  - Не спрашиваю зачем, - быстро сказала я, смотря чуть ниже его лица, чтобы не расценил это, как вызов, но кося на палочку, конец которой был прямо напротив глаз, что нервировало. Обычные его попытки подавить морально воспринимались еще более угрожающе, учитывая место. - Но я могу поинтересоваться, почему именно дементоры, повелитель?
  - Можешь, - слегка кивнул он, не сводя глаз с моего лица, а мне как раз не хотелось видеть перед глазами палочку. - Хотя общаться с ними может любой легилимент, у дементоров совершенно особая связь с Лордами. Впрочем, если уж это место не заставляет тебя сохранять полагающееся уважение ко мне, то я еще раз напомню.
  Я успела с силой зажмуриться слегка повернувшись в сторону, но не закрыться рукой с такого-то расстояния, и обычный уже раскаленный прут ударил по левой щеке. Вскрикнув, приложила ладонь к продолжавшей печь, как от ожога, коже, пока от боли перед глазами через пару секунд не перестали плясать пятна. Все-таки удары по лицу самые неприятные, хотя не более болезненные, чем где-то еще.
  Сжав зубы, напомнила себе, что если буду вести себя не так, как его Пожиратели, то вполне могу оказаться здесь очередной узницей, и ответила, склонив голову:
  - Простите, повелитель.
  Волдеморт, видимо, остался удовлетворен результатом, потому что палочку опустил и рассеянно снова поднял глаза к кружащим дементорам, которые, казалось, подлетели ближе. Помолчал еще с минуту, а я получила возможность получше прийти в себя, начав задаваться вопросом о какой такой особой связи он говорил. Хорошо, что хоть что-то обьясняет, а то и вопросы уже задавать нельзя.
  - Продолжим на том, где я остановился, - заговорил снова Лорд, опустив на меня взгляд, я же его отвела, опасаясь, что он может там увидеть. - Когда-то этот остров создал один маг по имени Экриздис. Он построил здесь башню, защитив остров об обнаружения и стал проводить свои эксперименты, пытаясь понять принцип возвращения души из-за грани, в своих попытках достичь бессмертия. В башне содержались десятки узников, которых он использовал для опытов: маги, маглы, магические существа. Министертсву и даже старым семьям точно неизвестно даже после его смерти, был ли он избран, как Темный Лорд, и что с ним произошло. Остров обнаружили, когда дементоры покинули его. Я склоняюсь к тому, что он все же был Лордом, а почему ты поймешь немного позже. Сейчас попробуй с ними поговорить.
  - О чем, повелитель? - сохраняя вежливость, спросила.
  Внутренне я кипела: 'В смысле, поговори?! Спросить у них, как им погодка?!'. Нервы удавалось с трудом успокоить, чтобы хотя бы внешне сохранять вид, но сознание все равно пылало, как и щека. Предыдущие удары на этом собачьем холоде хотя бы быстро остыли, слегка ноя.
  - Для начала позови, - было мне ответом.
  Я неслышно вздохнула, сосчитав до пяти, и тоже посмотрела наверх. Рой дементоров кажется стал еще больше, как будто около сотни собралось в одном месте, создавая воронку, как от урагана. Ближайшие дементоры держались довольно далеко, метрах в пятидесяти вверх.
  Чтоб этих дементоров вместе с Лордом! Как без палочки и Патронуса с ними общаться? Я понимаю, что уже не первокурсница, как когда увидела дементора впервые, но от них в штаны накладывают и взрослые маги! Тюрьма вообще-то нагоняет ужас на любого мага, хоть когда-то столкнувшегося с одним дементором!
  - Как мне это сделать, повелитель? - снова бесшумно вздохнув и овладев эмоциями, обреченно спросила. - Они довольно далеко и у них, насколько знаю, нет ни ушей, ни глаз.
  Для применения легилименции требуется зрительный контакт, вроде и можно без него, но это высший пилотаж и дает не очень много, в моем случае разве что эмоциональное настроение, и чем больше расстояние, тем больше надо усилий. Вместе эти два условия - это я даже не знаю возможно ли в принципе осилить и не взорвется ли у применяющего голова.
  - Ты уже умеешь применять свою магию не для заклинаний, в ее чистом виде, - заметил Лорд так же прохладно. - Повтори это, но вложи мысленное усилие.
  Порадовавшись хоть таким обьяснениям, пусть и не искренне, попробовала сделать, как сказано, а не ругаться мысленно. Направлять магию без рук, одним усилием было сложно и непривычно, поэтому я подняла ладонь вверх, пытаясь повторить те же манипуляции, как при исследовании чар или новом для меня исследовании ауры, но при этом обьединить это с мысленным посылом, как когда смотрю в глаза при легилименции. Я раньше уже пробовала послать сообщение Лорду с расстояния и не смотря в глаза, и сейчас мне кажется, тоже ничего не получается. По крайней мере, дементоры кружат, как и кружили, хотя явно их внимание с самого начала обращено сюда.
  - Слишком малое расстояние, расслабься и постарайся получше, - прокомментировал мои потуги Лорд.
  Видимо, он решил, что я просто не дотягиваюсь, а мне вот кажется вряд ли в этом дело. А ведь Волдеморт как-то почувствовал, когда я отправила мысленное сообщение Амикусу с призывом молчать. Кэрроу тогда явно поморщился, значит, наверное, смог получить его, хотя навыков в легилименции у него явно нет, да и окклюменция не особо впечатляющая. Тогда я поймала взгляд Кэрроу, но Волдеморт заметил легилименцию и кажется не только или не столько по внешним признакам. Скорее почувствовал магию. Может надо просто магии побольше вложить? Попробую, как он и сказал, потянуться подальше.
  Чем дальше я тянулась, тем сложнее становилось ощущать и управлять магией, зато дементоры заинтересовано замедлялись и даже подлетали чуть ближе, правда тут же отлетая обратно, как будто их что-то останавливало.
  - Продолжай так же, но больше вложи мысленного усилия.
  С мысленным усилием все же оказалось сложнее. Минут двадцать я пыталась отправить сообщение 'подойдите', но видимо, с таким искренним нежеланием, что дементоры продолжали его игнорировать.
  Волдеморт, видимо, начал терять терпение, и сказал:
  - Прервись и внимательно наблюдай за мной. Постарайся почувствовать мой мысленный посыл.
  Какую-то магию я от него почувствовала, хотя явно не похожую на заклинание, и то ощутила скорей всего потому, что почти полчаса тут выпускала магию. Волдеморт ни сказал вслух ни слова, а один из дементоров опустился ниже и замер, паря в воздухе перед ним, медленно поворачивая голову в капюшоне, смотря то на меня, то на него. По всем ощущениям, произошел какой-то короткий разговор, но мысленно передергиваясь, я не уловила ничего больше. Волдеморт перестал заглядывать под капюшон дементору и сказал мне:
  - Прикажи ему вернуться наверх к остальным.
  Я сосредоточилась, пытаясь представить, что под капюшоном где-то все же находятся глаза, чтобы хоть так убедить себя, что эта затея вообще возможна. Дементор не вызывал каких-то неприятных воспоминаний, но общее неприятное ощущение безнадеги, источавшейся от него, равно как и его товарищей, никуда не исчезло.
  На этот раз я с куда большим желанием пыталась отправить мысль, чтобы он вернулся наверх. Дементор вместо этого подплыл наоборот ближе. Ветра не было слышно за барьером, поэтому я различала его хриплое дыхание с каким-то подвыванием, как от сквозняка через щель. За этим едва слышным 'у-у-у' я изо всех сил пыталась различить хоть что-то. Дементор подплывал все ближе и я отступила на шаг назад, и, не удержавшись, бросила быстрый взгляд на Лорда, у которого была моя палочка.
  Волдеморт вдохнул воздуха тоже едва слышно через щели носа и вместо того, чтобы отогнать дементора, направил палочку снова мне в лицо. Темная ткань перекрыла обзор. На секунду мне с содроганием показалось, что это плащ дементора, но ощупав, сообразила, что это Волдеморт опять создал повязку, завязавшую мне глаза.
  - Не пытайся снять. Опусти руки, - приказал он. - При отсутствии зрения ты должна заменить его магией. Ощути дементора и тогда ты его услышишь.
  Дементора я и без того слышала где-то рядом с собой, буквально на расстоянии вытянутой руки. Это его дыхание, которое ни с чем не спутаешь, вызывало внутри дрожь, так как я теперь и не видела, где он. Если он сейчас откинет капюшон и попытается забрать мою душу, я этого и не пойму. Да и сделать ничего не смогу. По сути, только Волдеморт сейчас с палочкой и только он видит, что дементор делает.
  - Можно снять повязку и попробовать еще раз? - практически не размыкая рта, попросила я, чувствуя, что голос предательски перестал быть моим обычным.
  Я подняла правую руку, пытаясь оттянуть повязку, но тут же почувствовала, как обе руки чем-то связывает и заламывает за спину. Причем, явно не обычный Инкарцеро с веревками, которые можно развеять. Тут уж я натурально запаниковала, ведь даже безпалочковое что-то применить не смогу для защиты, я же вообще, как слепой котенок перед дементором! Запаниковав, почувствовала, что левая нога соскользнула по заледеневшей земле. Изогнулась, пытаясь восстановить равновесие, но все равно больно упала на копчик. Даже так, копчик волновал в последнюю очередь и боль ушла на второй план на фоне дементора где-то поблизости, которого я слышала. Согревающие чары уже согрели тело, но против неестественного, неприродного леденящего холода дементора ничего не могли сделать, а тот только усиливался.
  Подтянув к себе поближе ноги, я замерла, прислушиваясь. Хриплое дыхание доносилось вроде бы все еще впереди, как будто дементор тоже присел или наклонился к земле. Надеюсь, ветерок, который я ощущаю на лице это не то, что я думаю, а просто барьер от ветра пропускает. Просто барьер.
  - Повелитель! - в отчаянии позвала, чувствуя, что не выдерживаю и меня натурально трясет.
  - Успокойся, отрешись и сосредоточься, - донеслось откуда-то из-за спины и немного слева.
  Ответ меня немного, но успокоил. Не видя перед собой ничего, но при этом чувствуя дементора, казалось, что я тут осталась вообще с ним один на один. У меня нет уверенности, что Волдеморт остановит это существо от поцелуя смерти, но по крайней мере, он тут и контролирует ситуацию. Да, Редл всегда контролирует ситуацию. Поцелуй дементора все равно, что смерть, так что Волдеморт этого не сделает.
  Чтобы успокоиться еще получше, отвернулась в сторону, повторив упражнения для дыхания, хотя глубоко вдыхать не хотелось, уж очень запах у существа, дышащего теперь в ухо, специфичный. Какой там дух или призрак, если воняет мертвечиной.
  Холодная заледеневшая земля, на которой я сидела меня волновала в последнюю очередь. Я сосредоточилась на ощущении магии, пытаясь ощутить дементора и Волдеморта. Они стояли оба довольно близко, так что удалось это легко. Если Лорд был по прежнему будто покрыт темным махровым одеялом, аура дементора ощущалась какой-то вязкой и скользкой, как кусок желе или смальца. Даже магией его отвратно щупать, а как представишь эту кожу со струпьями...
  Передернувшись, снова сосредоточилась на ощущении магии и попыталась вложить мысль, хотя направление куда ее отправить было расплывчатым. Ориентируясь только по ощущению ауры, похожей скорее на силуэт, обведенный чьей-то рукой, отправляла снова и снова: 'отойди' и 'уйди'.
  - Неплохо, но Амикусу ты куда настойчивей сообщение отправляла, - услышала я Лорда.
  Взбесившись, подавила это ощущение, не дав выйти наружу. Это он шутит так, что у меня мотивации не хватает и я больше хотела заткнуть Кэрроу, чем избавиться от дементора?!
  'Уйди, скотина!' - мысленно заорала, пытаясь все еще как-то вложить сообщение в магию и почувствовала какое-то движение.
  Смрадное дыхание в лицо, кажется, неожиданно отодвинулось. Я замерла, прислушиваясь к ощущениям... и не ощутила рядом дементора.
  - В этот раз получилось, но это не совсем тот результат, которого я ожидаю. Придется повторить, - услышала я голос Лорда с отчетливой насмешкой.
  Через минуту я снова почувствовала дуновение, а запах, казалось, вообще не исчезал. Дементор вновь застыл передо мной, ощущался он так же, но как будто все же другой. Не знаю даже, отчего такое ощущение, но уверена, что это не прежний. Я снова повторила, мысленно крикнув 'уйди, скотина!', но дементор и не думал отходить. Я пыталась вложить больше усилий и больше магии, повторяя это снова и снова, а затем оцепенела, почувствовав как нечто затем прикоснулось невесомо к челке и будто перебрал несколько волосков пальцами.
  - ПОШЕЛ ВОН! - завопила изо всех сил.
  Что-то с силой дунуло. Дементор исчез, видимо, так быстро, что поднял ветер на пару секунд. Я тяжело дышала, чувствуя что сердце готово выскочить из груди. Хотелось одновременно куда-то сбежать и спрятаться, и в то же время, я боялась сдвинуться с места или открыть рот.
  - Мы тренируем ментальные способности, если ты вдруг забыла, - услышала я слегка раздраженный голос Лорда, и одновременно почувствовала как еще одна ткань обвязывается ниже глаз, плотно закрывая рот.
  Теперь я не смогла бы и что-то сказать, хотя может и к лучшему - хотелось верить, что при имеющейся преграде дементор не сможет сделать фирменный поцелуй. А ведь он не убивает на самом деле...
  Снова передернувшись, возразила сама себе, что Лорд бы на такой обман договора не пошел. Он меня сюда сам привел, а если бы на смерть привел, то это определенно нарушение!
  - Проверим, сколько дементоров услышат тебя теперь, - донеслось непонятное предложение от Волдеморта.
  Поняла я, что он имел в виду, ощутив сначала одного дементора перед собой, потом еще одного возле него справа, как будто пытающегося тоже заглянуть в лицо, и еще одного слева почти рядом с ними. Если бы у меня рот был не завязан, я бы наплевала на все и заорала, снова организовав, как и в предыдущие два раза всплески магии. Но спонтанные всплески магии на то и спонтанные. Сейчас же получилось только мычание, которое не подействовало, и я в панике попыталась отползти назад, свернув ощущение магии.
  Я почувствовала пальцы Лорда, крепко сжавшиеся на плече, не давая разорвать дальше расстояние. Хоть рот был закрыт, я была уже готова умолять прервать эту тренировку и замычала ему просьбу прекратить.
  - Ты никуда не сможешь сбежать, - прошелестел его голос все еще слева и немного сверху. - Открой свой разум для них. У тебя нет другого выхода.
  Я сглотнула вязкую слюну, чувствуя, что зубы крепко сжимаются, как в судороге. Если Лорд слева, то чья рука тогда на моем плече?.. Кто позади?..
  С одновременным желанием узнать, что это просто еще одно заклинание Лорда, и нежеланием смотреть, я снова осторожно выпустила магию. Волдеморт стоял вблизи слева, видимо, наблюдая, а за спиной ощущался холодным желе дементор.
  Быстро задергав плечом, в попытке высвободиться, перебрала ногами, пытаясь отползти вправо. Длиннопалая рука отпустила плечо, но один из дементоров переместился в ту же сторону и я замерла, чувствуя, что они окружили со всех сторон. Прижав заново к себе коленки, спрятала за ними лицо, так как проверять не хотелось остановит ли их от поцелуя обычная тряпка.
  Хотелось снова избавиться от ощущения их присутствия магией, но в то же время, казалось, еще страшнее оказаться в темноте и неизвестности.
  'Нужно успокоиться!' - напомнила я себе, пытаясь успокоить учащенное дыхание и вернуть способность мыслить. Хотелось верить, что Волдеморт их остановит от поцелуя, но, думаю, нет смысла надеяться, что он вообще отменит тренировку. Кстати... Тренировку чего? Лорд сказал открыть разум? Дементорам?! Что за дементоров вредный совет!
  Из-за дрожи я сейчас и сформировать ни одно заклинание не смогу, не то что соединить магию с мыслью. Не смотря на явно подкатывающую истерику, щиты над своим разумом я все еще кое-как держу, значит дементоры действуют на меня не в полную силу. Волдеморт требует опустить щиты - для чего? Не затеял ли он все это ради того, чтобы преодолеть мою защиту и заглянуть в разум? Этого точно нельзя допустить!
  Хоть меня продолжало трясти, но это осознание помогло остановить истерику и понять, что дементоры пока бездействуют. Я с силой помотала головой, пытаясь прийти в себя. Дементоры все еще поблизости, не атакуют, я ощущаю их присутствие, но у меня еще остался способ защитить от них хотя бы сознание. Я снова мысленно закричала им, приказывая уйти.
  От ауры Волдеморта что-то отделилось более плотное, как воздушный шар, а затем развеялось вокруг, как дым. А затем я почувствовала, как дементоры вокруг протянули руки, касаясь почти невесомыми прикосновениями волос, повязок на лице, шеи и плечей.
  Дыхание сбилось, меня передернуло с ощущением подступившей тошноты не только от отвратительного запаха. Биение участившегося пульса звучало в ушах и ощущалось на висках. Хотелось отодвинуться, сбросить их руки, но холодные пальцы как исчезали, так снова касались со всех сторон.
  Вспомнился Шерлок, который дернулся от зеленой вспышки и развеялся затем в пепел, затем Августа, парализованная в больничной палате.
  Щиты на сознании, очевидно, не держались.
  'Юная' - услышала я негромкое и тут же эхом откатившееся еще несколько раз на разные тона. 'Боится', 'Скажи' - донеслось откуда-то и снова будто кто-то несколько раз повторял хором вразнобой.
  Я ругнулась так, как никогда бы не смогла повторить, но слышала только собственное мычание, а затем что-то знакомое поднялось где-то изнутри, что-то с желанием уничтожить. Снова появился сильный ветер, явно магический. Дементоры отлетели, оставив меня в покое, и я все еще дрожа, тяжело задышала, пытаясь прекратить истерику.
  Повязку с глаз вдруг сорвало и я увидела сразу же впившиеся в меня красные глаза Волдеморта. Он рванул в мое сознание, легко преодолевая сопротивление. Я попыталась ответить атакой, как и раньше, чтобы выбросить его из сознания, но из-за несвязных мыслей, никак не получалось сконцентрироваться.
  Лорд достал воспоминания, когда я впервые встретила Морриган за той аркой.
   - Вы... вы его забрали? Кто вы? - спросила я у богини, держащей в руке медальон.
  У меня не получалось его выгнать и Волдеморт смотрел дальше, как Морриган представилась, как я попросила вернуть Редла. Как она отказалась, сказав, что будет собирать его по частям. Затем как богиня позволила поговорить с Редлом и тот дал мне последние наставления. Лорд увидел и требование Морриган собрать вещи, что называются Дарами Смерти. А затем он увидела, как Морриган впихнула мне в руки подарочек в виде Сириуса Блэка, поклявшегося содействовать мне во всем, что потребуется. Он увидел все, но на этом не остановился, перейдя к воспоминанию о Дамблдоре, который мне вешал лапшу на уши, а затем как я оказалась по его вине на алтаре. Я старалась изо всех сил выбросить его все это время, но чувствовала себя, будто застрявшей в липкой паутине, бесполезно барахтаясь.
  Лорд смотрел быстро и перешел к воспоминаниям в Мунго, сразу где я прощалась с Лонгботтомами:
  - Тогда на этом все, мне пора спешить обратно, - кивнула я одному и другому.
  Призрак Августы исчез, я отказалась от предложения остаться и попросила их сказать, что они проснулись сами по себе.
  Я поняла, что Лорд начал искать связь с Орденом в моей голове, но ничего не нашел. На этом мне, наконец, удалось собраться с силами. С силой вытолкнула его, быстрая вспышка ярости черного и красного. Мое сознание тряхнуло. Ощущение будто череп готов разлететься на куски, а затем через какое-то время я оказалась в реальности, понимая, что темнота перед глазами из-за того, что я с силой жмурюсь.
  Волдеморт лежал ничком, как оглушенный, и когда я открыла слезившиеся глаза, пытаясь проморгаться, слабо пошевелился, поднимаясь на руках. Очевидно, удар был невероятно сильным, потому что Лорда ощутимо шатало, а глаза дергались и плыли, расфокусированные. Впрочем, и в моем зрении он сильно расплывался. Не знаю, как я это сделала, но зрелище меня порадовало, даже несмотря на мое не лучшее состояние. Будет знать, как лезть!
  Придя в себя достаточно, Волдеморт наставил на меня палочку прямо-таки с яростью:
  - Ты смеешь мне сопротивляться?! - принялся он угрожать и от короткого движения палочки обожгло болью лицо.
  Замычав сквозь ткань все еще закрывавшую рот и завалившись набок, не спешила двигаться, тяжело дыша. Пугал Волдеморт сейчас до чертиков, в довесок еще раз ударив раскаленным прутом по лицу, пока я не могла закрыться, что я вскрикнула и заново зажмурилась, пытаясь избежать ударов.
  Новый удар пришелся по голове, отчего в левом ухе зазвенело. После того взрыва в голове и так было плохо аж до тошноты, и я долго ждала, пока голова перестанет кружиться и раскалываться, не рискуя открывать глаза. Еще один сильный, кажется, режущий, такой хлесткий удар по боку выбил воздух из легких, но после этого Волдеморт, видимо, успокоился.
  Тяжело дыша, приходила в себя, не скоро рискнув приоткрыть глаза. Лорд тоже тяжело дышал, вытирая лицо от крови из носа. Вспышка ярости вроде прошла, но заметив мой взгляд, он гадко так улыбнулся:
  - Что ж, ты говорила мне правду, что не связалась с Орденом... на твое счастье.
  - Мгм, - смогла только согласно мрачно промычать.
  Он сделал жест палочкой, я зажмурилась, но пропал кляп.
  - Она дала тебе задание найти Дары Смерти. Что ты нашла? - задал вопрос Волдеморт.
  Я резко вспомнила, что ношу с собой целых два. Но, как только признаюсь в этом, он же отберет их! Камень не отобрал, так мантию заберет, все равно без полного набора мне никак.
  - Значит, нашла... - воспринял Лорд мое молчание правильно. - Конечно же, камень... Что еще? Палочка?
  Я отрицательно замотала головой.
  - Тогда что? Мантия... - казалось припомнил он. - Я тебе говорил... - опасно мягко заговорил Волдеморт. - Чтобы ты не пыталась скрывать от меня ничего.
  Он подошел ближе, снова подняв палочку, я зажмурилась, стараясь не дергаться и совсем утихомирить не уменьшающуюся дрожь по телу. Я молчала, внутренне готовясь к тому, что он ударит, и этого не удастся избежать.
  - Ты совсем не хочешь слушаться своего учителя, - издевательски протянул он и меня снова ударило что-то по лопатке, обжигая болью. - Где мантия-невидимка?
   Я все еще приходила в себя и он заново ударил по ребрам, вызвав вскрик.
  - У меня, - пришлось признать и я быстро заговорила: - Морриган сказал камень оставить у меня, значит, и мантию захочет...
  Меня с силой ударило по лицу, заставив взвыть от боли, но по крайней мере я сказала, что хотела, надеясь, что она услышит свое имя вместе с ключевыми словами. Поняла, что сработало спустя буквально минуту. Морриган появилась, как всегда сгустив тьму вокруг себя из-за чего стало казаться, что ночь наступила в одно мгновенье. Я медленно выдохнула от облегчения, надеясь, что уж ее-то он послушает.
  Из тьмы сформировалась знакомая фигура богини, которая выглядела так же, как когда я ее вызывала через камень.
  Волдеморт был явно не рад ее видеть, а я постаралась приподнять голову и сесть. Она осмотрела нас и искривила губы в улыбке:
  - Приятно увидеть сразу вас обоих, учителя и ученицу.
  Я скривилась точно так же, как Лорд.
  - Хочешь сказать, что и мантия должна быть у нее? - с вызовом вопросил Волдеморт.
  - Конечно, - снова улыбнулась она ему. - Мантия тебе тоже не к чему, но ей будет полезна. Ты ведь хотел скрыть ее от остальных?
  - Скорее она спрячется от меня, - ядовито заметил Лорд.
  - Вряд ли это возможно, - выдала она смешок. - Но, если так хочешь, я могу сказать тебе, где она, если спрячется.
  Ах, ты ж... Вот же высшая, чтоб ее, сучность!
  - Он на моих глазах фамильяра убил! - возмутилась я. - А сегодня палочку отобрал и оставил связанной дементорам!
  Богиня вопросительно взглянула на Волдеморта. Я возликовала.
  - Оружие отобрал? - уточнила она. - Как нехорошо с твоей стороны, Том.
  Это что еще, дементор ее побери, за ироничное порицание?! Ее только это смутило?! То есть все остальное в пределах нормы что ли?!
  - Она находится сейчас под моей защитой, - не слишком довольный ответил ей Волдеморт.
  - Методы донесения информации учитель выбирает сам, - заметила Морриган.
  Я прифигела. У них прямо какое-то взаимопонимание, а мне тут прикажете как выжить вообще? Я и так пытаюсь прийти в себя, удерживаясь от того, чтобы сказать, что так и вертится на уме, понимая, что мне за это будет.
  Будто этого было мало, Волдеморт решил меня добить, нехорошо прищурившись в мою сторону:
  - С тобой я еще поговорю потом, напомню, что следует молчать, когда говорю я.
  - Это нече... - обратилась я к богине и тут же отвернулась, заметив знакомый жест с палочкой.
  Почувствовав удар раскаленным прутом по предплечью, отбросивший меня в сторону, сцепила зубы от боли, взвыв сквозь них. Когда открыла их и осмотрелась... Морриган ничего вообще не смутило в происходящем. Кажется, Волдеморт тоже решил проверить ее реакцию и остался удовлетворен. Мне поплохело от нехороших предчувствий. Если уж у нее на глазах такое можно, что же он мне потом придумает? Она это все ему заранее разрешила?!
  Лорд продолжал пристально смотреть на меня, не опуская руку с палочкой, и я тоже замерла в ожидании еще одного удара.
  - Встань на колени, - приказал Волдеморт.
  В этот момент я незаметно взглянула на Морриган, которая спокойно и расслабленно взирала на нас. И это тоже можно?!
  Присев на колени, прохрипела:
  - Как скажете, повелитель.
  Морриган с демонстративным видом исследовала ногти на руках, совершенно не интересуясь, что тут выясняют ее подопечные. Да чтоб ее! Она же ему руки развязала на все!
  - Я хочу знать, что за моей спиной она не пройдет свое испытание, - требовательно произнес Волдеморт.
  - Разумеется, я понимаю, почему ты желаешь помешать младшей пройти испытание, - привлекла внимание Морриган, и я с новой надеждой взглянула на нее. - Но ты по прежнему можешь ее использовать. Она может дать тебе больше сил и новых возможностей. Особые способности регалий - это еще не все. У нее есть еще одна пока закрытая способность. Ты не по наслышке знаешь о предсказаниях будущего.
  Я нахмурилась ничего не понимая, а заметив острый взгляд Волдеморта направленный на меня, быстро отрицательно замотала головой:
  - Я ничего не знаю об этом, повелитель.
  - Разумеется, это правда, - согласилась Морриган. - То, что она знает сейчас - уже прошлое. Остальное знает, но не помнит, - развела руками Морриган. - Не в моей власти вернуть ей воспоминания, но она может вспомнить их, если станет сильнее и вероятности тогда меньше будут действовать на нее.
  Расчетливый и оценивающий взгляд Волдеморта мне прямо очень не понравился. Он явно сейчас взвешивал все и решал мою дальнейшую судьбу. Но и без того, я удивилась - откуда Морриган знает о просмотренных когда-то фильмах? И главное... Получается, я просто не помню другие фильмы или книги? Если так подумать, то третью часть, когда я отправилась в Хогвартс и уже взаимодействовала с каноном напрямую, я действительно помнила обрывочно и сильно из-за этого переживала. А о том, что Снейп убьет Дамблдора вспомнила вообще еще позже, и то вспомнила не напрямую фильм, а скорее чужие спойлеры. Может потому и вспомнила, что сильнее в легилименции стала? Или с Морриган познакомилась? Если у меня все-таки где-то есть эти воспоминания, как их найти? Я же пыталась что-то отрыть в памяти о Снейпе и не раз, но ничего не нашла.
  - Подумай об этом, - явно улыбнулась богиня Лорду. - Уверена, у тебя получится должным образом вырастить ее и воспитать.
  Мне снова поплохело под взглядом, которым на меня посмотрел Волдеморт. У меня вообще не возникало сомнений, каким образом он может 'вырастить и воспитать'. Морриган исчезла, с ней ушла непроглядная тьма, заменившись обычным ночным полумраком. Разом вернулся и холод с ветром, зашумев в ушах.
  Мы остались вдвоем. Я перевела взгляд на Лорда, он - смотрел на меня. Мне показалось, в этот момент между нами появилось понимание: что он со мной сделает. От этого понимания у меня руки опускались, фигурально выражаясь, конечно, потому что все еще были связаны, а Лорд только что с ехидной ухмылкой не смотрел.
  - Продолжим, - сказал Волдеморт.
  Я бросила взгляд вверх, где очень далеко в небе едва угадывались черные тени, размером с точки, среди облаков. Их уже едва можно было разобрать и то только потому, что они двигались.
  - Повелитель, уже темно, - нервно заметила я, пока он заново не позвал дементоров. - Может закончим на сегодня, повелитель?
  Кроме того, я устала, как собака, и так же замерзла, от слов Морриган и ее реакций вообще есть желание просто упасть и не двигаться какое-то время, а то и вовсе повеситься. Мне нужна передышка.
  - Ты похоже не желаешь продолжать сегодня так сильно, что смеешь указывать мне что делать? - проявил он раздражение, видимо, накопившееся еще во время разговора с Морриган.
  - Нет, повелитель, я просто слишком устала для продолжения сегодня, - сказала, опустив голову, так как вспомнила о том, на что намекала богиня и что ему позволяла.
  Просто верни меня уже домой, я хочу спать и есть, а потом снова спать. И только потом уже как-то попробовать все переварить. И еще палочку верни, сволочь. Костерить я могу его только мысленно и то изо всех сил удерживала себя от этого, потому что Лорд мог уловить эмоции.
  - У меня нет много свободного времени, чтобы уделять тебе его тогда, когда тебе удобно, - раздраженно пояснил Лорд. - Цени то время, что я выделяю на твое обучение. В следующий раз это может произойти не скоро.
  Отлично. Я совсем не против. Вслух промолчала, отчего появилась пауза. Лорд с ожиданием смотрел на меня, я - обреченно на него, но не спешила опять пытаться воздействовать на дементоров.
  - Встань, - приказал он, одновременно с тем развеяв веревки на руках.
  Я поднялась на ноги, растирая запястья. Он подошел ближе, остановившись напротив, но я не смотрела ему в лицо, понимая, что будет бить. Постояв, таким образом нависнув, несколько секунд, Лорд, видимо, решил иначе: я почувствовала, как знакомо подняло в воздух и слегка, буквально совсем слегка выдохнула.
  Дальше какое-то время только полет, так что я расслабилась, прикрыв глаза.
  Я вроде сумела не заснуть, - как в этой ситуации это вообще возможно? - но мозги явно перешли в режим неполной работы, потому что полет показался очень коротким. Вот только взлетели, снова задул сильный ветер, стало холодно, а затем почти сразу аппарация и мы у ворот особняка Малфоев. Под ногами твердая земля, но я едва не упала от неожиданности и заозиралась, полностью приходя в себя.
  Волдеморт отпустил давно руку и пошел вперед, открывая ворота перед собой, я поспешила догонять. Пока шли по дорожке, никто по пути не встретился, а когда зашли внутрь дома, вернул мою палочку. Под его взглядом спрятала ее в карман.
  Лорд сказал идти к камину и возвращаться в Хогвартс. Я так и сделала. В смысле пошла. Потом на полпути остановилась от осознания, что меня никто не сопровождает. Голова работала с трудом, но я поняла, что это чуть ли не единственный мой шанс. Другого может и не быть. Решившись, накинула мантию-невидимку, которая осталась со мной.
  Самая опасная часть была при спуске с первого этажа в подвал. Петтигрю там не оказалось, но я не расслабилась, наоборот повысив бдительность. Тем не менее, похоже, обитатели дома считали, что узников не надо дополнительно ограждать какими-то заклинаниями и заперли снова на обычный замок.
  Внутри подвала было так же темно и Луна с Оливандером, который выглядел не лучше, чем в прошлый раз, щурились, привыкая к свету. Мантию я уже сняла у входа. Несмотря на свое состояние, я облегченно выдохнула, по прошествии столько времени, увидев их тут живыми.
  - У меня мало времени. Вот еще зелья и еда, - я принялась доставать и передавать пузырьки с зельями, отданные Краучем, и пирожки с ужина, завернутые в салфетку.
  Луна принялась при свете перебирать надписи на пузырьках, пояснив:
  - В темноте сложно разобрать какой пузырек для чего, если даже их форма разная.
  Я подождала, пока она все переберет и расставит в понятном ей порядке в созданном в прошлый раз укрытии. А затем забрала пустые пузырьки тоже с прошлого раза.
  - Спасибо фиолетовому фестралу, - сказала Луна, слегка улыбнувшись и изобразив поклон, я слегка поморщилась на эту конспирацию, но ничего не сказала. - Мистеру Олливандеру стало лучше.
  Я не особо заметила, но изготовитель палочек кивнул, подтверждая и слабым голосом поблагодарил.
  - С тобой все хорошо? - спросила Луна, когда я уже развернулась, спеша назад.
  Она с тревогой всматривалась в лицо и я пощупала левую сторону лица, убедившись, что там явно ссадина. Туда больше всего досталось.
  - Попало слегка, - почти безразлично пожала плечами. - Мне правда надо спешить. Я не знаю, когда еще смогу заглянуть, но надеюсь, тебя к тому времени уже выпустят.
  - Да, - улыбнулась Луна. - Будет здорово, если в следующий раз мы встретимся в Хогвартсе. Но может не все зелья будешь оставлять?
  Видимо, она намекала, чтобы я что-то выпила, но я покачала головой, подумав, что легко залечу все в Хогвартсе. Заскочу в то же Больничное крыло, чтобы не добираться до спальни, где в чемодане лежат запасы.
  Я помахала рукой на прощанье и поспешила на выход. За дверью накинула мантию-невидимку только чтобы выбраться наверх и уже ближе к камину ее сняла, спрятав обратно.
  В директорском кабинете в этот раз снова сидел Амикус, усиленно всматриваясь в пергамент, а на столе лежала еще стопка свернутых пергаментов. Испытав чувство дежавю, когда он оторвался и взглянул в сторону камина, из которого я прибыла, я буркнула:
  - Я пошла, - и беспрепятственно направилась к дверям.
  Время позднее, но я все равно завернула в Больничное крыло, где быстро убрали обожженные ссадины, а затем в сторону кухонь поужинать, причем желательно чем-то сладким, а еще лучше шоколадным.
  К счастью, домовики были тут как тут, несмотря на позднее время. Они видимо, все еще убирали и домывали кухню, но быстро изготовили простой шоколадный десерт на мою просьбу, пока я насыщалась остатками с ужина.
  Когда я добралась до гостиной Слизерина, там сидели на нескольких диванчиках и, как будто ждали и семикурсники, и Кан, и Саманта, и Ричард, и Лиам. Последние двое до того что-то яростно обсуждали, а завидев меня отвлеклись. Я махнула сразу всем рукой и поспешила наверх, где подошла и просто упала на кровать. Кажется, это уже было.
  Меня сразу начало вырубать, я решила даже не переодеваться, но услышала Саманту, зашедшую с вопросом:
  - Ли, все в порядке? Ты плохо выглядишь, - заметила она с тревогой.
  - Хуже чем обычно? - пробормотала, проваливаясь обратно в сон без сновидений.
  
  ========== Глава 113 ==========
  
  С утра я проснулось разбитой и уставшей, жалея при этом, что надо вставать, потому и провалялась до последнего, пока не стала опаздывать и Саманта не начала меня тормошить.
  Пришлось еще спешно приводить себя в порядок, одновременно собирая вещи, потому что с вечера я ничего не сделала, и закидывать учебники в сумку, быстро бежать умываться и причесываться. Сэм то и дело искоса посматривала, но ничего не спрашивала, пока я бегала туда сюда, заставляя вещи подлетать мне в руки чтобы быстрей.
  Все-таки я простыла. Пришлось перед завтраком сразу идти опять в Больничное крыло за Бодроперцовым зельем и ходить потом с паром из ушей. Зато заложенность носа и дерущее горло почти сразу прошли. А вот общее разбитое состояние так и осталось. Я задавалась вопросом, как это меня вчера мадам Помфри не уложила на больничную кровать, едва я появилась перед ней с ссадинами и ожогами. Вчера я делала все машинально, наметила маршрут и придерживалась его, почти не думая. Не помню, что ей сказала и говорила ли что-то вообще. Помню, что эти раны Помфри вылечила быстро, наверное, подумала, что это Кэрроу разошлись или просто где-то феерверком зацепило - такое бывало.
  Утром за завтраком спикировала сова с письмом от Крауча. Я мрачно посмотрела на него, уже зная, что увижу, но все равно открыла. Кто бы сомневался... Пишет, что вечером придет за мной и так еще раздраженно намекает, что разозлен. Написать ему, что это был урок у Волдеморта будет не очень разумно, придется потом лично обьяснять. Подумав немного, достала перо из сумки и быстро написала ответ:
  'Может, ты еще и график моих походов в туалет составишь? Или приставишь ко мне кого-нибудь с блокнотом, чтобы записывал сколько раз я моргаю?'
  Вся ситуация с его слежкой прям бесила. Я и так никуда не ходила, не пропадала с карты Мародеров в его руках, но... Хуже будет только если эта карта попадет к Волдеморту.
  Стараясь отрешиться, я попыталась выбросить Лорда из головы, раз уж он пока далеко и сосредоточиться на чем-то другом. К счастью или к несчастью, мне еще надо было как-то учиться.
  Учеба и так просела, не в смысле знаний, дело в так называемом учебном долге - я задолжала несколько домашних заданий и сдавала их не слишком быстро, но сегодня и Макгонагал, напомнившая о долге по Трансфигурации, прямо-таки выбесила. С трудом сдержалась, чтобы не наговорить гадостей. Не надо мне срываться, но подавлять эмоции получалось с трудом. Они как будто вылезали сами через время от какой-то ерунды.
  Виной тому, наверное, что внутри меня бушевала сдерживаемая и тщательно упрятываемая злость. Я пыталась смириться с тем, что Морриган фактически дала добро Волдеморту заставлять меня делать все, что ему вздумается и ничего хорошего не ожидала от этого, но не получалось. О ее 'вырастить и воспитать' вообще лучше промолчу. Августу я скрепя сердце могла простить бы за то, что не сказала ничего раньше и молчала до самого последнего момента. И то, похоже не собиралась даже ничего говорить, а сказала, потому что я настояла, оправдываясь тем, что просто не имеет права сообщать это. Морриган же ничего не говорила, а потом выкидывала что-то такое.
  Мантия осталась у меня, но радости это тоже мало вызывало. Не говорю даже о том, что богиня обмолвилась, что найдет меня для Волдеморта. Не уверена я что-то, что случится нечто хорошее для меня, когда я найду третий предмет. Но это еще ничего, я понятия не имею где та Бузиная палочка. Морриган выдала при Волдеморте, что в моей голове где-то хранятся знания о будущем и он-то это точно так не оставит. Как бы не попробовал опять вскрыть мне голову, хотя Морриган намекала, что позволить мне стать сильнее - единственный выход.
  Поневоле я задавалась вопросом: не выгодно ли этой сучности, чтобы Волдеморт довел меня до вылетевшей кукухи? Я и так сильно удивилась, когда не увидела утром в зеркале поседевших волос. Зачем...? У меня одно объяснение приходит на ум - возможно, Морриган считает, что когда я срываюсь на эмоциях, то я становлюсь сильнее? У меня сдерживающие печати ломаются, это правда, но так есть риск, что я загнусь, если они сразу и резко обломаются разом. Для этого и нужно вмешательство лекарей, которые могли бы делать это постепенно и безопасно для меня.
  Я и на уроках все время возвращалась к этим событиям, схлопотав замечания и даже несколько балов с факультета отняли, но это меня взволновало слабо. Я пыталась найти какой-то выход для себя из сложившейся патовой ситуации, а он все никак не находился. Ни против Лорда, ни тем более против Морриган я ничего сделать не могу. Уже так и хочется поискать какие-то книги про всякие божественные сучности, но с учетом того, что Лорд смотрит за тем, что я читаю, с этим надо бы быть поаккуратней. Хотя Волдеморт явно тоже был не рад ее появлению и вообще-то, когда она появилась в прошлый раз, сказав чтобы воскрешающий камень был у меня - тоже не рад. И, если уж на то пошло, то когда я просила ученичества, тоже настолько не рад, что аж взбешен. Если бы он не был такой сволочью, я бы даже задумалась о том, чтобы обьединиться с ним против нее. Но куда уж мне замахиваться, если я и с Лордом не знаю как справиться.
  Казалось бы, Морриган вчера выступила на его стороне, но даже когда Волдеморт насмешливо ухмылялся с меня, видя, насколько я в отчаянии, он все еще был зол. Я уж думала, когда Морриган исчезла, что он теперь-то с меня точно шкуру спустит, но нет - теперь даже странно выглядит, как он после просьбы прекратить урок действительно его прекратил. Вряд ли это часть его договора с богиней, я ведь просила его и Шерлока не трогать. Так почему же? По всей логике, Лорду бы додавить меня тогда, когда ему удалось, наконец, найти способ как вскрыть мое сознание. Тем более Морриган дала ему 'добро' на любые методы 'воспитания'. Так чем же он был так недоволен?
  Хм-м-м... Может, побоялся навредить бесповоротно? Сам-то он бьет только почти всегда одним и тем же, а ссадины или ожоги быстро лечатся зельями. Или сам был не в форме после моей отдачи? Я ударила по его сознанию, но лупить меня раскаленным прутом ему бы это вряд ли помешало.
  Я думала и думала целый день, вспоминая интонации, фразы и выражения лиц. У Морриган вместо лица скорее маска, которую она искривляет, когда хочет показать какие-то эмоции, но догадаться о настоящих реакциях можно и по другим признакам, это у нее больше похоже на человеческое. Волдеморт лицо обычно держит холодно-непроницаемым, только по глазам видно, как взбешен, ну и его магия выдает, а тут прям был очень на эмоциях. Если так подумать, то вообще-то зачем ему радоваться вмешательству Морриган в 'обучение'? Все ведь шло и так выгодным ему образом, пока я не стала звать ее на помощь. Ее появление для него означает какие-то новые условия, так и тут вышло с мантией-невидимкой. Правда, Морриган тут же выдала и сладкую пилюлю: обещание найти меня, если я спрячусь и позволение 'растить и воспитывать'. Да и вообще, появление богини означает, что она в любой момент может прийти и вмешаться... Это мне уже кажется сейчас или действительно Лорд тогда, после ее ухода, выглядел словно задумался?
  Выглядит так будто Морриган непонятно на чьей вообще стороне. Как она и говорила - будто ей нет разницы какой Лорд или Леди останется. Что она сказала? Что найдет меня, если я буду прятаться от Лорда? Как будто я не понимала, что деться от Морриган и ее 'миссии' мне некуда, а Волдеморт на мои поиски бросит все силы. Зато это не значит, что, оставшись на виду, я не смогу провернуть какие-то свои дела, раз у меня мантия-невидимка осталась, у которой, как и у воскрешающего камня, по намекам богини есть какие-то скрытые свойства. И вообще, как будто я бы стала перечить Волдеморту после того, как он угрожал моим друзьям.
  Так что ее позволение 'вырастить и воспитать' звучит угрожающе, но по сути это все то же требование Волдеморту стать учителем, что было в самом начале. Как будто меня до того Лорд не третировал. Это так же значит, что, если Лорд будет продолжать в том же духе, даже не пытаясь прикрываться обучением, я в любой момент могу пожаловаться Морриган и она придет ему сделать 'ата-та' пальчиком. Как бы это не выглядело, а с ней он вынужден считаться - как знать, может она способна испепелить его одним морганием? Это я понимаю, что богиня за меня не обязательно вступится и не всегда даже появится, но что видит Лорд? Я жалуюсь - и она приходит.
  Думал ли о том же Волдеморт? Скорей всего, да. В условиях, когда он вынужден учить того, кто имеет тот же титул, что у него, и теоретически может его подсидеть, для него не все так радужно. Это меня заставило встряхнуться и прийти в себя.
  Вечером явился Барти. Я на всякий случай оставила мантию-невидимку, вдруг он бы решил забрать, и вышла к воротам школы. Не говоря ни слова, Крауч проводил опять до дома, завел в свой кабинет и резко махнул рукой в сторону стола:
  - Становись!
  - Не буду, - мрачно ответила. - Ты даже спрашивать ничего не будешь?
  - Что спрашивать?! - повысил он слегка голос. - Что тебя спрашивать?! Я тебе говорил - сиди в школе, нет, ты меня не слушаешь!
  - А зря не спрашиваешь! - перекричала его. - Может тогда бы узнал, что меня провели к Лорду!
  Барти замер, видно, слова застряли в горле. Я бы возликовала, но настроение было ближе к мрачному удовлетворению.
  - Зачем? - выпалил он резко, нахмурившись.
  - Это уже другой вопрос, - хмуро ответила. - Лучше бы тебе так не делать как сегодня, ему вряд ли понравится, что ты каждый раз отслеживаешь, как он позвал меня провести урок.
  - Значит, Темный лорд продолжает тебя обучать? - не поверил Крауч, подняв брови.
  - Угу, - подтвердила. - Но по-прежнему не хочет привлекать к этому внимание.
  - То есть ты хочешь, чтобы я поверил, что Темный лорд тебя позвал, когда сказал, что завершил с тобой обучение? - с недоверием и некоторым сарказмом переспросил Крауч. - Знаешь ли, прикрывать свои побеги туда-обратно из школы этим - это уже слишком.
  - То есть ты считаешь я бы разбрасывалась такими словами? - переспросила ему в тон. - Ты, конечно, можешь спросить у него, но если тебе так уж нужны доказательства, можешь лично к нему не подходить, чтобы Круциатус не получить. Меня видел Люциус Малфой с ним, его и спроси.
  Видимо, моя уверенность в словах все-таки остудила Барти и он как-то выдохнул тяжело, на секунду прикрыв глаза. Я надеялась, что он не будет сильно докапываться и не спросит у тех же Кэрроу, потому что тогда он точно привлечет внимание Лорда.
  - Почему повелитель решил продолжать твое обучение? - спросил Барти спокойней. Взглянув на то, как я пытаюсь подобрать ответ, Крауч пояснил: - Ты доказала, что у тебя уже достаточно сильный уровень в легилименции.
  - Повел учиться общаться с дементорами, - мрачновато сообщила.
  Крауч молчал на это, видимо, обмозговывая ситуацию.
  - Почему мне тогда нельзя знать? - хмурился он, задавшись этим вопросом.
  - Поверь мне, лучше не знать, - заверила его. - И про карту эту не слишком-то даже думай, а то точно разозлится, что ты за ним следишь.
  Крауч все еще недовольно хмурился, поглядывая на меня. Как бы чего не выкинул.
  - Ну, отец, - постаралась сказать примирительно. - Поверь мне, я никуда из школы сама не уходила, пока не отвели к нему. Можно как-то не следить за каждым моим шагом?
  - Думаешь еще продолжит обучать? - уточнил Крауч, на что я кивнула. - Предупреждай тогда, когда уроки заранее, чтобы я знал.
  - Меня сразу с ужина забрали, - развела руками, мол ничего не могу поделать. - Не было времени. Но если ты будешь каждый раз так присылать сову... Те же Кэрроу почту проверяют.
  Барти задумался, видимо, не решив соглашаться на это или нет, но хоть злым перестал выглядеть.
  - А еще, чуть не забыла, зелья надо обновить. Вчера все ушли.
  Крауч ничего не сказал, подойдя к картине светловолосой женщины на стене. Она сама по себе отодвинулась в сторону, открыв небольшую дверцу. Барти стукнул по ней концом палочки и та распахнулась. Я успела заглянуть через плечо, заметив видимо небольшой запас зелий, какие-то бумаги... и карту! Крауч неодобрительно обжег взглядом и закрыл дверцу, протянув мне зажатые между пальцев зелья. Забросила их в карман.
  Барти все еще недовольно покусывал губу. Похоже, все еще думал, как реагировать на возобновившиеся уроки. Затем он, ни слова не говоря, подошел к столу, сел, отодвинув один из ящиков и достал два маленьких пергамента для писем. Когда он принялся колдовать, я поняла, что это Протеевы чары.
  - Подвяжи в свой блокнот, - закончив, протянул он мне один с намеком. - И пиши. Вдруг что.
  - Хорошо, - довольная, забрала пергамент.
  - Смотри, все только на доверии, - предупредил Крауч. - Предашь его - получишь по заду. Поняла?
  Не удержалась, закатив глаза, но заверила, что злоупотреблять не буду. Я уже получила, что хотела, и не стала заострять, когда все развернулось для меня удачно.
  На этом все решили. Я мысленно планировала, когда и как я смогу выбираться в Выручай-комнату. Не слишком часто, но можно будет встретиться с ребятами всем вместе. Или хотя бы просто пойти выпустить там пар!
  
  ***
  
  Теперь после обычных уроков у меня добавилась еще одна тема. Я старалась многое охватить, потому учебный долг по эссе тянулся и тянулся. Стала искать еще информацию о дементорах, раз уж они покоя не дадут. Почему-то не сомневалась, что Лорд не закончил в прошлый раз.
  Перебрала полки, где могли бы лежать книги хотя бы с упоминанием дементоров, но, понятное дело, за день этого не сделаешь. Потратила четыре часа и сдалась на сегодня, не найдя нужного. Сэм уже сделала домашнюю работу, а мне еще надо сделать свою. Бессовестно пользуясь дружбой, попросила ее помочь справиться быстрее, чтобы не копить дальше долги, и, к счастью, Саманта не отказала. В ответ предложила помочь с практической частью где-то. Практика мне всегда легче давалась: принцип понять и готово.
  Сходили на ужин также вместе и решили продолжить с домашкой в гостиной. Весь день у меня зудело, что надо восстановить в памяти все произошедшее позавчера еще раз и найти что-то еще, наметить какие-то планы, поискать возможности, но в конце концов, я решила, что это можно сделать перед сном.
  В гостиной из-за раннего вечера было много школьников. Кто-то также занимался домашней работой, строча что-то в пергаменте под лампой, а кто-то бездельничал, объедаясь сладостями.
  - Давай к нам, - подошел с предложением Нотт к столу, где мы только что бросили свои сумки с Самантой, и указал на диванчики, где уже сидела группка слизеринцев.
  - Мне догонять надо с домашкой, - помахала чистым пергаментом.
  - Так давай мы поможем, - не отступил семикурсник. - Мы же это уже давно прошли.
  Я нахмурилась, понимая, что не отстанут. Вопросительно взглянула на Саманту, Нотт ей аж улыбнулся, засмущав. Смотря в сторону, она сказала, что не против.
  С помощью сразу нескольких семикурсников дела пошли гораздо быстрей. Нотт взял задание по трансфигурации, сказал, что это легко и обьяснил принцип исчезновения на примере мыши, которую наш пятый курс сейчас проходил, а я неудачно прогуляла. Домашку, пролистав учебник, он практически надиктовал с небольшими дополнениями от Забини, который манерным голосом поправлял формулировки, которые считал чересчур простыми, а потому неточными. Кан в трансфигурации тоже был хорош и то и дело перебивал, заменяя Нотта, тоже держа при этом в руке учебник. Мы с Сэм поглядывали на пергаменты друг друга, чтобы уж совсем не сделать все одинаково, впрочем с тремя надиктовывающими это было несложно. Зелья заставили нам делать Малфоя, тот не слишком был рад, но однокурсники подначивали его, потому что он был лучшим на курсе. Обьяснить он смог довольно неплохо, правда. Панси Паркинсон любезно его восхваляла за знания о свойствах лунного камня, которые он еще помнил с пятого курса.
  Семикурсники по виду не слишком напрягались, пожевывая сладости из Сладкого Королевства в Хогсмиде, я по ходу дела перекусывала шоколадными котелками, но осторожно, чтобы не запачкать пергамент.
  Наконец, с работой было покончено, пергаменты и перья отложены, а пальцы наконец удалось размять.
  - Расскажешь об уроке позавчера? - спросил Нотт с живейшим интересом, очевидно, давно этого дожидаясь.
  Я вопросительно на него посмотрела, сделав вид, что не понимаю о чем он, а на деле не понимая откуда знает. Нотт все правильно понял, кивнув на Малфоя:
  - Мы тут слышали краем уха, что тебя куда-то водил Сам, - с намеком он сделал большие глаза.
  - Угу, - ответила я невесело, не видя смысла особо скрывать. - Устроил мне вчера экспресс курс общения с дементорами.
  С живейшим интересом на меня уставились, но больше я не стала говорить, взяв еще один шоколадный котелок.
  - С дементорами? - не поняла Паркинсон. - Тебя что в наказание к ним сводили?
  - Дура ты, - фыркнул на нее Забини. - Ими же как-то управляют, а с ними нормально не поговоришь.
  Паркинсон смерила его уязвленным взглядом, но ничего не ответила, как и остальные. Судя по лицам, сами не знали, зачем и как это, но делали умный и понимающий вид. Кан помалкивал, также слушая.
  - Расскажешь подробней? - спросил Нотт.
  Подумав немного, я кивнула, он при этом аж подался вперед с блестящими интересом глазами. Крэб и Гойл, от которых было мало толку раньше, поерзали в нетерпении, а Малфой только нахмурился, но тоже явно собрался слушать. Паркинсон, которая к нему липла и даже держала за руку, делала вид, что ей не интересно. Кажется, у нее тоже кто-то из родителей Пожиратель, а может другой родственник, но ручаться не буду. Из собравшихся семикурсников только Забини вроде не связан с Пожирателями Смерти, хотя кто знает - его мать та еще штучка, черная вдова, пережившая уже не одного мужа. Поговаривали что ей уже за семьдесят, но выглядела она на тридцать максимум.
  Паузу, которую я взяла на обдумывание, что можно сказать, а точнее безопасно пожаловаться, удалось затянуть доедая один маленький шоколадный котелок.
  - Ну, вы же и так слышали что-то верно? - окинула семикурсников взглядом, оценив, что диван они выбрали дальний, чтобы видимо, никто не подслушивал, хотя часть шестого курса подозрительно недалеко.
  - Ага, - кивнул Гойл, - легилименция штука сложная?
  Некоторые на него неодобрительно посмотрели, так как явно не собирались облегчать мне задачу.
  - Сложная, - кивнула я. - Надо еще иметь к ней предрасположенность.
  К счастью, у меня видимо такая была, хотя и учитель (из медальона) мне попался толковый, так что я не питаю особых иллюзий на свой счет.
  - Кстати, Гойл, - припомнила я, - окклюменция - это часть ментальных наук, ответственная за защиту сознания, обязательное условие для всех там.
  Гойл нахмурился, но не выглядел удивленным. Я надеялась, что он внемлет моим словам, потому что постоянно мелькающее в его мозгу порно, которое я поневоле схватывала отрывками, уже надоело. Хотя бы я не часто с ним пересекаюсь.
  - Если тебе на пятом курсе удалось освоить, то не такая уж сложная, - хмыкнула Паркинсон.
  - А Малфоя учили на шестом или седьмом? - задала я вопрос в ответ, изогнув бровь.
  Не стану говорить, что научилась я гораздо раньше, а вот Кан ухмыльнулся, зная это. Он тоже, со всеми ОСТами, тренировался в окклюменции и легилименции, хотя среди наших ребят никому не удалось достичь того уровня легилименции, чтобы совершать ее без палочки. Иногда у Кана и Трэйси разве что получалось перехватить поверхностные образы с попеременной четкостью, но мне кажется, все просто на это забили, решив тренироваться в другом направлении. Все-таки по легилименции экзамены не сдавать.
  - На шестом, - ответил Драко. - Не меняй тему.
  Я отметила, что он уже гораздо лучше себя чувствует. Различие совсем разительное с тем Малфоем, что прятался со мной вместе за елью. Хотя говорит он мало, постоянно сам в себе, но тоже не тот же Малфой, что был раньше, который донимал меня когда-то, едва получив значок старосты.
  - Так как, получилось с дементорами поговорить? - прямо спросил Нотт, так как я снова молчала.
  - Не очень, - пожала плечами. - Вроде и слышала что-то, но без толку.
  - Так тебя что ли на замену готовят? - нахмурился Забини.
  - На замену? - не поняла я, насторожившись.
  - На тепленькую должность штатного легилимента в Министерстве, - пояснил Нотт мне. - Работы мало, сильных легилиментов, которые могут осилить разговор с магическим существом, в принципе, не слишком много. Да и отец говорил это редко требуется, а вот должность уважаемая, работа спокойная и зарплата хорошая. К тому же, не притянут к ответственности за использование легилименции. Раньше старикан там считался почти незаменимым, но если тебя взялись учить, то очевидно, туда метят теперь.
  Теперь-то понятно, почему Лорд решил использовать это, как оправдание уроков. Раз на этой должности требуется довольно сильный легилимент, то логично, что надо его обучить. Не самому же Волдеморту бегать общаться с дементорами, да и тому работнику пинок, чтобы не расслаблялся, а то подсидят.
  - Твой отец, получается, метил на эту должность? - спросила я Нотта, припомнив, что его отец занимался с группой окклюменцией на каникулах.
  - Да, экзамен туда довольно непростой еще до дементоров, - поведал Теодор. - Проводит его действующий глава отдела по связям с неразумными существам, и он решает, брать себе в помощники или нет.
  - Понятно, - протянула я. - Действительно, он что-то такое упоминал про Министерство.
  Ребята переглянулись. Видимо, только что я чьи-то догадки подтвердила, а чьи-то опровергла. Как по мне, если ученики в Хогвартсе, пусть даже дети Пожирателей, узнают такие слухи чуть ли не в тот же день, то эти слухи явно распространены нарочно, но оставлю это на откуп Волдеморту. В любом случае, пусть лучше переживает не об ОСТах.
  - Что упоминал? - уточнил Крэб и тут же остальные заинтересовано уставились.
  - То же, что вы и сказали, - пожала плечами, взяв еще один шоколадный котелок.
  Они снова обменялись взглядами, а затем Крэбб спросил:
  - Он с тобой о чем-то разговаривает?
  - Конечно, - поглядела на него, демонстрируя, что вопрос глупый, - объяснять же как-то надо.
  Сама же подумала, что все-таки Темный лорд фигура чуть ли не божественная в их понимании, ну или близкая к тому, не удивительно, что они так многозначительно переглядываются.
  - А ты что думал? - усмехнулся Кан. - С толковым обучением Айрли как раз к концу школы уже готовым профи будет.
  - А, ну да, - стушевался Крэбб, поведя взглядом в сторону.
  Я проглотила сразу большой кусок шоколада, почувствовав, как сжало горло. Как раз к концу школы, ага. Если он будет учить меня говорить с дементорами целых два с половиной года, мне придется успокоительное ведрами пить. Хотя вряд ли Лорд потратит так много времени. С его методами обучения я эти же ведра зелий выпью за гораздо меньший срок.
  Рядом лежащая на столике коробка с конфетами вдруг подпрыгнула, норовя перевернуться, но я быстро ее поймала и придавила рукой. Выглядело не очень убедительно, неконтролируемая магия не осталась незамеченной, поэтому я как могла спокойней улыбнулась:
  - Если никто не против, я возьму эту, - я взглянула, что держала в руке, - шоколадную лягушку.
  Эти лягушки мне не очень нравились, так как зачарованные до последнего дрыгали лапами и откусывать их приходилось по очень маленькому кусочку, но я принялась разворачивать упаковку, чтобы отламывать пальцами небольшие кусочки.
  - С ним да еще и с амулетами каждый смог бы с дементором рядом стоять, - фыркнула Паркинсон. - Попробовала бы сама и без защитного амулета, вот тогда бы да, чего-то стоила.
  Теперь на столе подпрыгнуло на пару миллиметров все, что лежало. Я сглотнула, пытаясь успокоиться и успокоить магию, которую, видимо, догнало отдачей. Конечно, как я могла забыть о артефактах, на которых наложены окклюментные чары, блокирующие по крайней мере часть воздействия дементоров. С другой стороны я и так владею сознанием на высоком уровне, я сама могу держать щит, другое дело, что заистерила от того, что их было несколько и они оказались слишком близко. Артефакт же можно легко снять. Ну, ничего, в следующий раз буду крепче держаться, по другому учиться у него никак и не выйдет. В принципе, выжить, наверное, не выйдет.
  Успокоив себя довольно быстро таким образом, подняла глаза, осмотрев семикурсников, смотрящих насторожено, но без опаски. Да, они, конечно, не испугались, но вижу по глазам, что удивлены, что у меня до сих пор стихийные выбросы бывают.
  - На таких тренировках амулеты скорее будут мешать, - ответила я Пэнси.
  Да, действительно, как только я ослабила щиты, то уловила мысли дементоров, но ослаблять щиты в такой ситуации как раз не хочется. Должен быть другой способ или надо как-то извернуться, чтобы и спокойствие сохранить, и мысль дементоров поймать. Лорд с ними как-то же разговаривал.
  Семикурсники, к счастью, эту тему дальше не продолжали, заговорив о всякой ерунде. Пришлось с ними еще посидеть некоторое время, а потом удалось сослаться на усталость и поздний час, чтобы уйти в спальню вместе с соседкой.
  Наконец, закончив все приготовления ко сну, я имела время подумать о том, что узнала нового. Но коснувшись подушки, я успела только снова возмутиться на методы Лорда, а затем вырубилась, чувствуя, как кровать слегка покачивается подо мной, как на волнах. Но это даже хорошо, что без зелья сна без сновидений обошлось.
  Следующим утром день снова начался весь в делах. Я твердо решила сегодня после уроков уединиться, чтобы справиться с ворохом мыслей, которые все еще крутились в голове беспрерывно и обрывочно, отодвинутые куда подальше и давили почти физически.
  Сегодня было магловедение. Оно, как обычно состояло из теории, Алекто продолжила тему с предыдущего занятия о том, как маглы уничтожали все вокруг и природу, и друг друга, и даже в своем невежестве решили, что могут устраивать охоту на магов, которая была до того, как маги решили спрятаться от них.
  Алекто, как обычно, не скупилась на эпитеты, утверждая, что маглы ни на что не годны, и я тоже, как обычно, ее почти не слушала. Планировала сделать домашку, но вчера мне помогли с ней справиться, а из новой была только домашка по ЗОТИ и мои долги, но для этого надо было найти нужную литературу сначала, что я, конечно, еще не успела. Поэтому и мучилась бездельем, слушая вполуха Алекто и погружаясь в свои мысли.
  Темных лордов было много, получается. Морриган то и дело отправляет одного за другим и для этого мира это явление почти обыденное, хотя и связанное с божественными сущностями. Впрочем, маги в этом мире вообще имеют дело со многими странностями и магическими тварями, так что тут как бы и Темная богиня со своими Темными лордами органично вписывается. Правда, выходит, чуть ли не вся магия передана этой богиней людям через Темных лордов, и все же некоторые маги утверждают, что они чуть ли не отдельная раса. Неясно зачем Морриган это, но видимо, как-то связано с душами, раз темная магия привязывается к душе. Кстати, у меня уже мелькала мысль, что Волдеморт потерял какую-то часть сил после возрождения. Со временем он их рассчитывает восстановить в том числе и за мой счет, но... меня интересует только то, как не дать ему еще больше усилиться.
  Как назло, как всегда после таких событий, находило на меня только через время и теперь магия внутри шевелилась, подсказывая, что надо бы слить излишки, иначе участившиеся мелкие всплески заменятся более серьезными. Придется после уроков не уделить себе родной пару свободных часов на расслабиться и обдумать все спокойно, а сходить выпустить пар.
  После посещения Азкабана нервы очевидно напряглись и магия моя выдала перенасыщение. Я давно уже не хожу в Мунго, чтобы слить излишки, да и сейчас Лорд мне не позволит этого сделать, значит придется найти способ где незаметно сделать разрушения. Все-таки лучше лишний раз магию Лорду не передавать и по мере сил увиливать, утверждая, что магия стабилизировалась и все в порядке.
  С печатями пока ничего не ясно. Понятия не имею, как мне от них безболезненно избавиться, а результаты по зельям пока не готовы.
  Магия у меня, как выяснилось, чем-то все же особенная, может и мощная из-за Морриган, а не из-за попадания в тело ребенка. А ну как нарушится контур от не приема зелий и все - хана. Морриган придется делать нового Лорда или Леди, а мне по щам даст, как и обещала, за то что раньше времени к ней вернулась. Даже не хочу гадать, на что способна темная богиня: а ну как устроит моей душе в порыве разочарования тысячелетие Круциатуса. С учетом того, что она уже зажала меня со всех сторон у Волдеморта я ничему не удивлюсь!
  Чернильница, на которую я смотрела невидящим взглядом перед собой вдруг лопнула, забрызгав и стол и меня, и вокруг сидящих соседей чернилами, и даже долетев до потолка. И как ни странно, повредив парту с громким треском дерева.
  - Крауч!
  Я вздрогнула, услышав свою фамилию и подняла глаза на Алекто, пытаясь одновременно вернуть ровное внутреннее состояние, без каких-либо сильных эмоций, а то магия уже явно через края лезет.
  Соседи кривились и вполголоса ругались, убирая палочкой следы чернил с мантий. Взорвалось сильно и разлетелось почти на полкласса. На парте осталась выбоина.
  - Крауч, сходи в лечебницу, - сказала спустя паузу вполне спокойно Кэрроу.
  Ее лицо на удивление не выражало гнева за такую выходку. Видимо, все-же краем глаза видела, что это был спонтанный выброс. Ну, или я выгляжу сегодня более нездоровой, чем обычно.
  Спорить я не стала, собралась и вышла. Правда, к Помфри не пошла, зная, что бестолку. Половина занятия прошла уже, следующий урок прогуливать можно только, если буду сидеть в Больничном крыле. Нет уж, не хочу никаких слухов о моей болезненности, да и прогуливать опять не хочу. А пока я решила подняться на Астрономическую башню. Сейчас день и урока там не должно быть, а место довольно уединенное.
  Вид отсюда на заснеженный двор и лес чуть дальше при свете дня все равно хорош. Я, наверное, по привычке прошла к перилам, свесившись за них. При свете дня, конечно, ничего нового не обнаружила. Было бы странно, если наоборот, учитывая сколько времени прошло, но все равно не дает мне никак покоя смерть Дамблдора. Уже понятно, что старый директор не отправился на покой к Морриган, как делают все маги, так что не умер.
  Знать бы, какие я знания по дороге потеряла, что было там в этих книгах и фильмах. Морриган вот в курсе, но ее планы на их основе мне не ясны, да и вообще непонятно, насколько она полагается на ту историю или пророчество. Что это вообще такое? Как назвать провидицу, которая увидела то, что произойдет в другом мире? Или тут еще играет роль со временем и в том мире это произошло, а в этом еще нет? Это, может, вообще Морриган создала книги? Да и вообще, когда там закончилась та история? Раз силы бобра не победили, значит еще идет, а выходит и знания мне эти еще пригодятся.
  По идее, книга должна бы закончиться победой сил света, что похоже не очень устраивает Морриган. Вряд ли там какой-то открытый финал. Она так легко предложила мне убить Дамблдора, когда я сказала, что он сделал мне... Прямо Морриган ничего не говорит: либо не хочет прямо указывать, либо не может, и скорее всего второе. Ее вмешательство чем-то ограничивается. Выглядит логично: Поттер, даже достигший семнадцати лет, когда считается, что его магия уже стабильна и достигла пика, все равно не победит даже ослабшего после воскрешения Волдеморта. Тот даже если действительно ослабший даст прикурить любому из Ордена Феникса, чисто на мастерстве, а уж только окончившему школу парню и подавно. Значит, это не будет чистый поединок. Да и не учил Гарри Дамблдор ничему, а значит выходит, что Дамблдор инсценировал смерть и появится в самый неожиданный момент. Правда, Лорд уже и Министерство подмял, и школу, и Снейпа даже убил, а Дамблдора не видно все. Он чего-то выжидает? Или магические манипуляции и ритуалы, которые он запланировал требуют времени на приготовление? И для этого так срочно меня на алтарь положил, а не сходил в Мунго, где откачивали мою лишнюю магию? Ему ведь нужна магия для возвращения, верно? Или против Волдеморта?
  Как бы знать, что он планирует делать и когда... Возможно, вспомни я хотя бы что-то из фильмов из прошлой жизни еще, я бы нашла подсказки, но для этого надо достичь определенного уровня сил. Куда уж мне, со своей магией не всегда справляюсь, повязана сдерживающими печатями, а если испытание темной богини пройду, так еще сильнее стану с риском лопнуть. Вот бы найти лекаря в Мунго или пройтись по иностранным лекарям, чтобы кто-то мне нашел решение, как мне выдержать собственную магию без сдерживающих печатей. Пока что для меня даже остается риском просто ждать момента совершеннолетия - даже отбрасывая все обстоятельства с Лордом, Морриган и испытанием, все равно я тоже достигну момента пика силы и загнусь от нее. Вроде и учусь, и тренируюсь, и упражняюсь в сложной магии, даже, - вот, - прокачала ощущение магии без палочки и обнаруживающих заклинаний, а будто только хуже магией своей стала управлять. На стрессе у меня выбросы только сильнее становятся.
  Колокол прозвенел почти неожиданно и я подхватила брошенную сумку, отправляясь на следующий урок.
  Одна из близняшек Кэрроу, что учились со мной на пятом курсе, подошла, передав за обедом послание, чтобы я зашла после уроков в кабинет ЗОТИ. Надеюсь, что Амикус не притащил очередного хорька. На всякий случай, морально приготовившись к чему-то странному, я пошла туда.
  Кэрроу сидел полубоком за преподавательским столом, закинув ноги на стул, стоящий рядом и что-то черкал в пергаменте, ругаясь под нос. Не иначе чью-то домашнюю работу проверял.
  Отложив ее, не удивился моему появлению, ведь я постучала и зашла после разрешения, как положено.
  - Иди сюда, - поманил он рукой на стул возле стола, скинув с него ноги.
  Я подошла ближе, не став садиться и остановившись перед ним, подняла вопросительно брови.
  - Садись, садись, - повторил Кэрроу, сам поднимаясь на ноги. - Ты чай будешь?
  Мои брови, кажется полезли еще выше на лоб.
  - Чай? - не скрывая издевки, переспросила я.
  - Чай, чай, - повторил нетерпеливо Кэрроу, смотря на меня своими упрямыми маленькими глазами. - Твою домашнюю работу хочу обсудить. А это, как его, правила гостеприимства. Не слышала что ли о них?
  - Я скорее удивлена, что ты слышал о них, - честно призналась я.
  - Ой, все я слышал! - отмахнулся он, исчезая в подсобке и возвращаясь с уже горячим чайником в руке и плывущим следом по воздуху подносом с двумя чашками, чересчур даже приличного вида, сахаром и даже тыквенным печеньем.
  - Сама говорила, мировую хочешь заключить, вот и не выкобенивайся, - сказав это, раздраженно взмахнул палочкой, заставив кипяток пролиться мимо заварника.
  - Садись, чего стоишь, - сказал Кэрроу, с чертыханиями убирая разлитое со стола.
  Вот это уже больше на него похоже, а то так и хочется выдохнуть 'ничего себе' на такие изменения в поведении.
  Кажется мне, не в домашнем задании дело, но я присела на другой стул, держа в уме, что он как бы все еще профессор, хотя если речь пойдет о чем-то за пределами его обязанностей, мне следует ответить сразу жестко, иначе влетит, как только прознает Лорд. А он определенно прознает.
  Разлив чай по чашкам куда ловчее без помощи палочки, Амикус сел обратно, взяв отложенный отдельно пергамент.
  - Вот, - бросил он мне его, - что значит осиновый кол?! Если у тебя рука не тренирована бросать предметы, то и с палочкой не поцелишь в вампира, он стоять и ждать не будет. Заклинание вырывания зубов знаешь?
  - Э-э-э, - растерялась я, развернув пергамент и узнав в нем свое эссе. - Нет.
  Подумав еще немного я добавила:
  - Вообще-то, на чарах и ЗОТИ такого не изучают даже по программе.
  - Раньше не проходили на уроках, так самостоятельно не могла изучить? - продолжал наезжать Кэрроу, говоря при этом как обычно громко, но не крича.
  - Зачем бы? - изогнула бровь.
  - А вот твоих однокурсников такой вопрос не заинтересовал! - заметил Амикус. - Все написали, что для начала надо вырвать зубы, чтобы не мог прокусить артерию, а затем уже пытаться убивать.
  Прям-таки все?!
  На мой недоверчивый взгляд, Кэрроу в своем репертуаре резко подвинул вазочку с печеньем к нетронутой мной кружке:
  - Пей чай, не отравлен.
  И сделал большой громкий глоток со своей кружки, выпив сразу половину. Какая-то у него агрессивная гостеприимность получается.
  Хоть он и разливал по кружкам из одного заварника, пить все равно не хотелось. Мало ли, может он уже противоядие выпил какое-то. Ядов всяких много и, если амулет-определитель молчит, это еще не может ничего значить.
  - Это все? - уточнила я.
  - Исправишь работу и покажешь разученное заклинание, тогда будет все, - ворчливо и одновременно резко ответил он.
  Я свернула пергамент, собираясь уходить.
  - Присядь, - остановил меня Кэрроу, сверля меня взглядом. - Узнал я, как стало известно, куда ты ходила.
  Я замерла, глядя на него и, подумав, медленно присела обратно. Червячок сомнений сверлил - если Лорд узнает, то Кэрроу точно голову открутит, но за Кэрроу мне ли переживать? Мне тоже может влететь просто так, за компанию, но знать такую вещь надо обязательно.
  - Ты же понимаешь, чего эта информация стоит? - поинтересовался Кэрроу, явно набивая цену.
  - Что ты хочешь? - вздохнула я.
  - В другой ситуации, я бы запросил больше, но раз уж я тебя фамильяра лишил, то считай задаром скажу, - Амикус положил руки на стол, внимательно за мной следя.
  Эта дилемма меня недолго помучила. Цену он просил одновременно большую и малую. Шерлока не вернуть, а Кэрроу явно хочет заключить окончательную мировую. Мне тоже с ним ссориться дальше не выгодно, от него в школе многое зависит, да еще и если информацию такую может достать... Злиться и винить его за фамильяра все равно хочется, сколько не убеждай, но, глубоко вдохнув, выдохнула:
  - Ладно.
  - В общем, ты все еще под Надзором и применила чары, когда ходила прогуливаться, - сразу же сказал Кэрроу.
  - В Мунго такое не отследить, - сразу возразила я.
  - Твоя магия, - с напором повторил он. - Сильнее. Видимо, ты там выдала что-то мощное, что сработал сигнал в Министерстве даже сквозь чары в Мунго.
  Мощное? Я нахмурилась, ведь Империус и Агуаменти мощными не назовешь. Империус считай ментальное заклинание, следов практически не оставляет, Агуаменти я всего лишь стакан наполнила, а не волну создала.
  - В Мунго Надзором не отследишь волшебство любого мага, не то, что несовершеннолетнего, - заметила я.
  - Обычно не отследишь, - поправил Кэрроу. - Но у тебя-то, - он прищурился, - магия-то необычная.
  Так, какого дементора...?
  - Знаешь, как отслеживают в Лондоне шутников, которые устраивают магические волнения? - уточнил Кэрроу. - Чтобы успеть до того, как маглы понесут новости в своих газетах, Обливиаторы чуть ли не сразу по происшествию на месте оказываются. А?
  Я помотала головой. Наверное, какие-то следящие заклинания? Никогда не задумывалась, считая, что следят за газетами и телевиденьем, но точек все равно слишком много получается. И портретов не хватит везде отследить поток информации и это еще мобильные телефоны не пошли в массовое потребление. Хотя может уже и пошли?
  - Улавливают магическое волнение в эфире и сразу по карте видно чуть ли не до метра, где и как. Заметив необычное магическое волнение отправили в Лондон проверку по радиусу. Уж очень большую площадь показывало.
  Интересные, однако подробности.
  - Решили по итогу, что сбой произошел, - закончил свой рассказ Амикус, отсербнув из кружки. - С таким радиусом можно было бы ожидать воронку от взрыва, которую бы точно заметили.
  Похоже все-таки что-то уловили, когда я на Гриммо была. Дом тоже в Лондоне, как и Мунго и от шока я там еле сдерживалась.
  - Ну, допустим, я создала некоторый 'шум', - согласилась я. - Но точное место не определили же? - он кивнул. - Тогда как решили, что я была именно в Мунго?
  - А это уже другой вопрос, - одобрительно ткнул он в меня толстым пальцем. - Но хороший. Крыса в Ордене сказала, что Лонгботтомов привели.
  - Кто? - помрачнела я.
  Если знают точное место, где они сейчас находятся...
  - Не знаю, - пожал плечами Кэрроу. - Мелкий салага какой-то, ничего больше сказать не смог. Только что они у Ордена.
  - Так узнай, - требовательно посмотрела на него, а затем уже вспомнила с кем говорю.
  Но Амикус ругаться сразу не стал, только скривился.
  - Попробую, но ничего не могу обещать.
  Вздохнула, с усилием отсчитав до десяти. Если Кэрроу будет сильно копаться в этом, то могут и заподозрить. С другой стороны, не ожидала вообще, что у меня появится такой осведомитель.
  Получается... Волдеморт понял, что это я определенно наследила в Лондоне, только уже после того, как узнал, что Лонгботтомов разбудили.
  Стихийные выбросы юных волшебников регистрируются, чтобы команда стирателей памяти могла быстро среагировать и нивелировать последствия для маглов. Помню, Гарри Поттер надул свою тетку и отправил полетать над городом на третьем курсе. Других таких случаев не слышала, но это не значит, что их нет. Так что скорость реагирования высокая, это правда, и среди маглов такое могут отследить. Я не рассчитывала, что моя магия выдаст какой-то радиус - такое волшебство по идее должно быть масштабным, как и сказал Кэрроу. Места жительства маленьких волшебников известны, но магию взрослых магов в присутствии маглов тоже отслеживают. Правда, небольшие слабые чары, похоже, эта система не отслеживает, иначе срабатывала бы и на аппарацию каждый раз в магловский город. Аппарация создает малое 'возмущение', видимо.
  Я интересовалась этим вопросом и пришла к выводу, что могу даже аппарировать с Хогсмида из-за того, что маги там создают заклинаниями достаточный 'шум', хотя все равно предпочитала не рисковать и пользоваться камином.
  Камин тоже могут отследить, но все же там сложности с определением того, кто перемещается по нему, а вот куда могут узнать только если знать точное время. Но это не так страшно, камины же и так подключены к сети. Их просто слишком много в системе и перемещения довольно частые, так что я могла легко затеряться между магами, мотающимися в Хогсмид в гости, по барам или по магазинам. Это довольно частый маршрут.
  Затем Волдеморт мог легко узнать в какой момент я пропала из школы, наблюдателей у него хватает. Понял видимо, что я была в Лондоне, составил два и два после доноса.
  - Ясно, - сказала я, поставив точку в этом вопросе, отставив не отпитую чашку чая.
  Придется действовать теперь еще более осторожно и лучше только при острой необходимости. Просто так из школы не сбежать даже на время, да и учитывая появившуюся стражу в Хогсмиде, кто-то рано или поздно додумается дежурить у почтовых каминов. Сейчас там и так следят, но я обычно выжидаю момента, когда работники заняты или вообще вышли на перекур, или когда кто-то буквально только что прошел передо мной, и так под мантией жду. Хотя это не очень удобно, я теряю время, а часто отвлекающие маневры не применишь. Не удивлюсь, если охрану у каминов усилят и отвлечь тех двоих, что там сейчас, будет сложнее. Если только уходить по камину через Хогвартс с сознательного попустительства Кэрроу, но об этом легко может узнать Лорд. Поэтому я просто попрощалась и собралась отправиться восвояси.
  - Погоди, - остановил меня Кэрроу до того смотревший на меня не мигая и о чем-то видно тоже думавший. - Если узнаю, ты со мной поделишься?
  Я сначала не поняла о чем он просит, но потом дошло, что он о магии конечно же и процедила:
  - Что-то ты сильно много просишь. И если учитель узнает, то голову тебе оторвет, а мне - руки. Больше даже не заикайся об этом, - посоветовала ему, поднимаясь на ноги.
  - Да, как он узнает? - вскочил он вместе со мной. - Я не скажу! Из тебя же так и сыпется! Просто я рядом постою.
  - Ты сейчас серьезно? - покачала головой, подхватила сумку и быстро покинула помещение.
  Конечно, перемена в Кэрроу после того, как он узнал о титуле и ученичестве, была разительная: от 'гадина паршивая' до инициативы заключить мировую с его стороны. Теперь понятно ради чего. Не столько даже от боязни, что я пожалуюсь о таком обращении Лорду, сколько от желания легко получить магической силы.
  Неожиданно, конечно, получить информацию от Кэрроу, но и доверять ей сильно... С другой стороны, звучит правдоподобно, думаю, поищу еще информации, чтобы подтвердить его слова, но вряд ли ошибаюсь. Могу согласиться забыть, что это он практически принес моего фамильяра Лорду за это, но магией платить за дальнейшую информацию не собираюсь. За это я рискую возмездием от Лорда и оно может пасть на кого-то из моих друзей.
  Подумав еще, позже я даже пришла к выводу, что Волдеморт мог так проверять меня. Надо было сказать, что вообще ни с кем никогда не делилась магией и не буду. Кэрроу у него и так на мушке, может быть, Лорд так решил проверить делюсь ли я с кем-то из моих друзей магией, знаю ли я как это делать? Уверенно ли, обыденно передам магию, так как видела, как это делает он? В любом случае, Кэрроу никакого доверия все равно не вызывал.
  
  ***
  
  В библиотеке вечером меня нашел вроде третьекурсник-слизеринец, который передал послание, что меня прям срочно разыскивает Амикус Кэрроу. Я вздохнула, гадая, что ему там опять понадобилось, но пошла к директорскому кабинету, где он по сообщению меня ждал, подозревая, что это то о чем я думаю.
  В кабинете директора Кэрроу, выглядящий как-то взволнованно, при моем появлении воскликнул:
  - Наконец-то! - он подошел, подталкивая меня за плечо к камину: - Иди быстрее, тебя вызвали.
  Кэрроу отправился со мной в сопровождении, как обычно. Выглядел он нервно, но спрашивать, знает ли он повод вызова не стала. Может быть повода и нет, а если Амикус будет думать о нем, то он как раз появится. Буквально вчера Кэрроу рассказал мне, как Лорд определил, что я была не в Хогварсте, и вот теперь вызов. Но если бы это было поводом, то Лорд вызвал бы его одного, так что буду считать, что повода нет. Я же ничего не делала, так? Но даже если так, все равно мурашки прошлись от пяток до затылка, как тогда, когда меня окружили со всех сторон дементоры, поэтому готовилась я к худшему.
  Зайдя в то же помещение, которое Волдеморт взял себе как кабинет и приемную, поклонились. Лорд сказал Амикусу подождать меня у камина, и тот, ощутимо выдохнув об облегчения, покинул кабинет.
  - Ты уже оправилась от урока с дементорами? - спросил меня Волдеморт, когда мы остались одни.
  - Да, повелитель, - насторожено ответила, не зная, чего ожидать.
  На заботу вопрос вообще не походил, скорее поверю, что он хотел знать общее моральное состояние для чего-то.
  - И твоя магия под контролем? - так же с виду спокойно полюбопытствовал он.
  Я на секунду замешкалась, ведь буквально вчера пыталась в пустом классе тренировкой заклинаний сбросить магию. В данном случае, я могу ответить правду, что да, под контролем, ведь уже не так давит изнутри. Но ясно же, что кто-то донес из однокурсников, что моя стихийная магия прямо на уроке взорвала чернильницу. Хотя позавчера вечером я сидела с семикурсниками и они тоже видели, как дергались предметы от моей магии.
  - Были проблемы, но я контролирую себя, - ответила я.
  - Выходит, стресс, который вызывал всплески магии во время зимних каникул был больше, чем от дементоров? - изогнул он пустую надбровную дугу.
  - Возможно, я стала немного лучше контролировать эмоции, - уклончиво пояснила, догадываясь к чему он ведет.
  - Я говорил тебе прийти ко мне, если будет проблема с давлением магии, - не скрывая угрозы медленно протянул Волдеморт, на что я поджала губы.
  Возникало ощущение, что он сейчас ударит, но я усиленно боролась с собой, стараясь не смотреть ему в глаза.
  - Простите, повелитель, не хотела вас беспокоить, - сумела выдавить ровным голосом.
  Все-таки ударил по лицу, аж свело болью челюсть. Какого черта лысого я должна к нему приходить, когда он каждый раз бьет?!
  - Ты не пыталась передавать магию кому-то? - спросил он снова, когда я выпрямилась.
  Я насторожилась, ведь буквально вчера Кэрроу заговаривал об этом. Все-таки Волдеморт легилиментил его или читал прямо отчеты.
  - Нет, повелитель, - честно ответила.
  - Хорошо... - протянул он снова. - Твоя задача - сообщить, что ты хочешь встретиться со мной Кэрроу, а затем уже я решу стоило ли это моего беспокойства, - нехорошо прищурился он. - Я понятно объясняю?
  - Да, повелитель, - отозвалась, не рискуя пока расслабляться, хотя опасный момент вроде и миновал.
  - Поговорим о твоем предвидении, - сказал Лорд. - Как оно работало? Ты что-то знала о будущем?
  О каком он предвидении вообще говорит?! Непонятно каким образом связанные с этой вселенной фильмы мной просмотренные уже были давно. Морриган, сучность такая, сказала так, что он понял - в прошлом что-то такое было.
  - Я знала только, что вы попытаетесь заполучить философский камень, - сказала я. - Но даже тогда я никому ничего не сказала.
  - Потому что знала, что у меня ничего не выйдет? - вкрадчиво поинтересовался Лорд, отчего сразу стало понятно, что от ответа зависит будет ли бить.
  - Мне было девять лет, - напомнила ему. - Я не знала, будет ли так. Моим словам бы все равно никто не поверил.
  Возникла пауза, но Волдеморт не ударил, значит, похоже, все-таки правильно ответила. Я не врала, но на наводящие вопросы старалась отвечать осторожно.
  - Дальше, - приказал он требовательно. - Ты знала, что я обрету тело и мы встретимся?
  - Нет, повелитель, - вздохнув, посмотрела прямо в красные глаза, чтобы точно видел, что говорю правду. - Этого не знала и дальше ничего не знаю.
  Волдеморт покрутил палочку в руках, но, к счастью, пытаться выбить ответы силой не стал пытаться. Сказал передать ему магии, что я и сделала, а затем отпустил, так и не проведя никакого урока. Впрочем, я не сильно от этого расстроилась.
  Чего звал-то? Забрать лишней магии? Проверил память Амикуса и желал задать мне пару вопросов, чтобы проверить реакцию? Зациклился на предвидении, о котором услышал? Или в целом все обдумывает и пока на меня времени просто нет?
  Отойдя немного по коридору, прислонилась к стене, переводя дух. Кэрроу, по идее, ждет у камина, значит можно заглянуть к Луне и отдать зелья заодно с прихваченной едой и сладостями.
  - Девчонкх-х-ха, - услышала я знакомое шипение, мгновенно открыв глаза.
  Так и знала, что надо было подальше от кабинета Лорда отойти, а тут уже и Нагайна явилась. Насколько я наловчилась понимать по косвенным признакам эмоции змей, то она вроде довольна и заинтересована.
  - Принесла паучков?
  Точно. Паучки. Конечно, ей нужны от меня вкусняшки, еще и так невинно интересуется, моргая вторым полупрозрачным веком. Хорошо, что Крауча не послушала и сушеных акромантулов перепрятала просто во внутренний потайной карман.
  Так вот хочется Лорду отомстить: достать палочку и одно Секо должно быть достаточно даже для такой огромной змеи... Но вряд ли все так легко, наверняка, же защитил своего питомца. Да и если я Нагайну выпотрошу, то Лорд быстро сделает выводы и выпотрошит уже меня.
  Ну, да ладно, лучше с такой огромной змеей дружить, подкармливая акромантулами, чем прижиматься к стене каждый раз, как натыкаешься на нее неожиданно. Хотя лучше такую дружбу не афишировать, как в прошлый раз. Говорю я, как всегда, на английском, а она - на змеином, но понимаем же друг друга. Это тоже странно выглядит, но не более странно, чем огромная змея, выпрашивающая вкусняшки.
  - А ты больше набрасываться на руки не будешь? - спросила я.
  - Не буду, если не нравится, - понятливо и нетерпеливо отозвалась она, одновременно подтягивая все свое тело и свивая его в кучу. Она вдруг напомнила: - Ты обещала в тарелку положить.
  Я неловко почесала щеку, представив, как это будет выглядеть. Но раз сказала, а Нагайна уже заинтересовалась, отступать некуда.
  - Тарелку с собой я не принесла, - озадачено заметила, надеясь, что она не додумается, что я могу ее трансфигурировать.
  - Я проведу тебя на кухню, - прошипела змея тут же куда-то двинувшись.
  Я мысленно чертыхнулась. Если змею, а за ней меня кто-то заметит, неудобные вопросы не заставят себя ждать. Я немного помедлила, чтобы идти за ней хотя бы на каком-то расстоянии. По задумке, она всех распугает по пути и меня никто не увидит. Нагайна даже остановилась, обернувшись назад и спросила, почему я не иду, я ответила, что пойду прямо за ее хвостом.
  Таким образом она провела меня на нижний этаж в довольно скромные, но большие двери с маленькой дверью, вставленной в них. Нагайна легко проползла в маленькую дверь, размером с полметра, а вот я замерла, понимая, что придется пролезать чуть ли не ползком.
  Не успела я присесть, как изнутри донесся какой-то шум, звук переворачивающихся кастрюль и тарелок, взвизгивания на несколько тонких голосов, а затем из маленькой двери высыпали наружу сразу пятеро домовиков один за другим, толкаясь и падая.
  - Постойте, - окликнула я их. - Откройте мне дверь.
  Домовики заламывая руки, запричитали, что дескать нельзя никому постороннему на кухню, но из маленькой дверцы высунулась голова Нагайны, пока она даже не втянула все тело на ту сторону. Она грозно раскрыла пасть, зашипев, домовики еще больше испугались, но каким-то странным образом без дополнительных обьяснений все поняли. Я на всякий случай сказала, что Нагайна их есть не будет, надеясь, что услышавшая это змея действительно не будет.
  Домовики пустили меня на кухню, а вот сами сказали, что им нужно делать другие дела и быстро исчезли один за другим. Я пожала плечами и достала из застекленного кухонного шкафа тарелку, поставив ее на стол. Нагайна попыталась даже вроде опереться на стул, подняв голову над столом.
  Глядя на нее, я испытала непреодолимое желание повязать такой воспитанной змее салфетку. Поставив тарелку, сказала:
  - Подожди секунду, по всем правилам хорошего тона для такого ужина надо использовать салфетку.
  Змея ничего на это не ответила и я понадеялась, что она не будет сопротивляться. На глаза попался оставленный кем-то видимо из домовиков маленький передник, среди горы посуды, которую они, видимо, мыли. Я возликовала и вернулась с ним к Нагайне. Змея даже приплюснутую голову приподняла, чтобы мне было удобней повязать передник немного ниже ее головы, размером с три ладони, не меньше.
  Полюбовавшись секунду и проверив, держится ли, убедилась, что не передавливает. На самом деле он немного сползал из-за гладкой чешуи, но Нагайна как-то так изогнулась вперед, чтобы он не сползал ниже и терпеливо ожидала. Я достала из кармана один за другим акромантулы и вернула их в нормальный размер прямо на тарелке, где теперь они лежали высокой горкой, норовя свалиться.
  Сама я села на стул напротив, наблюдая за тем, как огромная змея аккуратно наклонилась и эстетично так прикусила клыками верхнего паука, размером с маленькую собачку, подкинула его вверх и проглотила. В прошлый раз выглядело ужасно, как она проталкивала еду, а сейчас уж не так, когда Нагайна изогнулась так, чтобы и проглотить паука и передник не уронить. Выглядит даже умилительно.
  Настроение после встречи с Лордо стремительно поднималось. Я оперла руки на стол, наблюдая с легкой улыбкой на достаточном расстоянии через столешницу. Если пару верхних пауков Нагайна легко прикусила клыками, то вот нижние два, оставшиеся на тарелке, скользили по ней. Змея поворачивала голову, пытаясь их так и сяк прикусить, и видимо, с трудом сохраняя неспешность, так как я услышала от нее:
  - Чтоб мне мышей одних есть... Почему они такие скользкие?!
  - Без столовых приборов в руках вообще сложно, - подметила я. - Помочь?
  - Да, благ-х-ходарю, - воспитанно отозвалась змея.
  Я сходила за вилкой и села обратно на свое место. Наклонившись над столом, наколола вилкой брюшко акромантула, тут же принявшее сочиться тягучей жижей, похожей на полузасохший клей, и подняла. Нагайна степенно приблизилась, легко прикусив паука клыками и сняв его с вилки. Я почувствовала себя, как в контактном зоопарке, но об этом ей, конечно, не сказала.
  - У тебя, как для змеи, отличные манеры, - похвалила я ее.
  - С-с-спасибо, - прошипела она. - Я все-таки была человеком, но в следующий раз я все-таки предпочту без этикета. Очень утомляет.
  - Понимаю, - отозвалась я и похвалила: - Без рук и столовых приборов ты удивительно грациозна. А как ты стала тогда змеей?
  Расхваленная змея охотно пояснила:
  - Не помню точно. Хозяин нашел меня, когда я уже жила обычной змеиной жизнью в лесу. Он посчитал, что я была анимагом, но обернуть меня обратно не смог. Так я осталась с ним. Хозяин сказал, что похоже на проклятие, которое не обернуть вспять. Дай мне, пожалуйста, последнего, - указала она носом на тарелку.
  Я с готовностью наколола последнего акромантула и протянула такой вежливой змее.
  Именно в этот момент дверь резко распахнулась и открывший было рот Кэрроу, с написанным на лице желанием заорать на меня, так и застыл.
  Нагайна схватила акромантула с вилки и быстро закинула в рот.
  - Тебе все равно никто не поверит, - сказала я Амикусу.
  Тот ошарашено смотрел то на Нагайну в белом переднике, проглатывающую паука где-то в середину своего длинного тела, то на меня с вилкой в руке. Я все ждала, когда он сможет связать мысли в слова, но первая среагировала Нагайна. Змея открыла огромную пасть, расширив глаза с вертикальными зрачками:
  - Тебя не приглашали! - зашипела она на змеином.
  Кэрроу, конечно, ни слова ни понял, но попятился назад к дверям, пока не толкнулся в них спиной, а затем быстро исчез за ними. Нагайна зашевелилась, вознамерившись явно его преследовать, поэтому я ее окликнула:
  - Постой, это за мной, - я спрыгнула со стула, поспешив ее обогнать. - Он точно за мной пришел.
  - Я с ним только немного поиграю в отместку, - заверила меня честная змея. - Он останется жив.
  - Я думаю он никому не скажет, что видел, - уверено ответила я и спохватилась: - Не шевелись, я сниму передник.
  Названный передник быстро сползал, когда змея извивалась. Думаю, он бы со временем слез, но для этого ему надо проскользить через все длинное змеиное тело. Не хотелось бы, чтобы Нагайна в таком виде вернулась к Лорду, так что я подошла, потянув за край завязанного бантика и быстро его сняла:
  - Готово, - сказала и поспешила к двери. - Я пошла, а то снова меня потеряют. Пока-пока.
  - Пока, - прошипела Нагайна с виду не собираясь преследовать никого.
  Выйдя в коридор, осмотрелась, заметив Кэрроу аж посередине коридора, переминавшегося с ноги на ногу.
  - Ты чего это, а? - спросил он громко с возмущением, с обвинением даже, но не криком. - Это ж тебе не хорек, закусит тобой, не успеешь и вякнуть.
  - Как ты понял, где я? - спросила я, вместо ответа.
  - Домовик сказал, - буркнул Кэрроу. - Ты от темы не отходи. Тебе же наверняка сказано было идти к камину, как освободилась, - нет, ты бродишь по особняку.
  - Ничего я не брожу, - отказалась я от обвинений. - Отошла на пару минут на кухню перекусить.
  - Смотри, чтоб тобой никто не перекусил, - перекосило Кэрроу.
  - Тебе-то что? - нахмурившись вопросила я. - Как будто ты был бы не рад.
  - Конечно, не рад! Без головы оно вообще как-то нерадостно, - гаркнул он уже нетерпеливо, после чего грубо подтолкнул меня в спину, заставив поморщиться и быстро шевелить ногами. - Пошли уже, в Хогварсте будешь перекусывать.
  Я не стала спорить, решив, что не хочу тут больше задерживаться, все равно к Луне не заглянуть уже. Сама же подумала, что Кэрроу, похоже, решил, что Лорд его за ученицу головы лишит. Он-то, конечно, не знает, что Волдеморт бы и рад ученицы лишиться не своими руками. Правда, все-равно странный вывод - Нагайна-то питомец Лорда, причем разумный питомец, и чтоб она-то укусила кого-то без его позволения? Ну, Пожирателей он-то ей точно запретить кусать должен был, змея умная и все должна была понять. Репутация должно быть у змеи не очень, да я и сама, когда та резко бросилась, как-то резко сердце в пятки уронила.
  Кэрроу проводил меня до камина и, как обычно, впихнул в зеленый огонь от летучего пороха первой. Вот вроде и знает, что я так-то тоже Темная леди, а обращается почти как обычно, разве что матами не кроет. К счастью, с той стороны, в директорском кабинете, наши пути разошлись и я отправилась к себе.
  
  ***
  
  С Каном мы стали действительно меньше проводить времени вместе. Раньше не было желания афишировать свои отношения, когда их могут использовать, а теперь и подавно. Но вроде бы оба это понимали и в обиде на друг друга не были. Схлынул период взрыва эмоций и какой-то беззаботности, но теперь мы спокойно и умиротворенно проводили то короткое время, что могли, вместе. Так что выгадав редкий момент, когда мы спрятались после уроков у опушки леса, что у озера и просто прогуливались, я должна бы радоваться... Но мысли все равно были не радостные. В Ордене, конечно же, какой-то доносчик. Счастье, что он, похоже, пока не знает, где находятся, восстанавливаясь, Лонгботтомы, да и счастье, что я не стала в это лезть.
  - Тебя что-то тревожит? - в конце концов, спросил Самуи. - Ты прямо вся в своих мыслях.
  Все-то он видит. Я вздохнула и призналась в еще одном поводе для тревоги:
  - Думаю о своих печатях. Хочу избавиться от них.
  - Это не опасно? - нахмурился он, явно намекнув на чрезмерную поспешность.
  - Скорей всего, - пожала плечами. - Я уже обратилась к Краучу, но он сказал, что сможет организовать встречу с лекарями только летом. Пока что смотрю, что с зельями делать, которые принимаю. После смены ведущего мою историю лекаря, мало что понятно.
  - Почему ты решила сделать это именно сейчас? - спросил Кан с тревогой. - Ты же знаешь, чем это может закончиться.
  - Ага, - натянуто улыбнулась. - Помру от своей же магии. Но альтернативы нет, до семнадцати все равно надо от них избавиться и самостоятельно как-то пробовать жить.
  Прошлись некоторое время в молчании. Кан о чем-то думал, погрузившись в себя, затем сказал:
  - Я обратил внимание, что у тебя чаще стали происходить магические выбросы. Не думаешь, что наоборот надо попросить не снять их, а усилить? Я же видел твою историю лечения. Там же ясно сказано было, что без них есть риск смерти даже в семнадцать лет, когда тело максимально готово к магической нагрузке, - быстро и возмущенно выдал Кан.
  Я припомнила, что он читал те документы со мной вместе.
   - Другого выхода нет, - вздохнув, повторила я. - Уж лучше сейчас попробовать снять, чем ждать, когда в следующий раз... - меня передернуло при воспоминаниях, как я попадала в больницу даже когда печать только слегка отваливалась.
  Воцарилось неуютное молчание.
  - Как-то мне все время до этого везло, что рядом оказывалась помощь, когда печать выходила из строя, - призналась я. - Если получится избавиться от печатей раз и навсегда, то мне же лучше, а если нет, то заново сказали наложат, делов-то, верно? К тому же, ты заметил по документам, что мне успели магического паразита подселить в печать?
  Задав этот вопрос, взглянула на Кана и заметила, что тот выглядит чересчур бледным и будто вовсе лишился языка. Я видела, что он хочет многое сказать по глазам, но, видимо, он уже понял, что я решила.
  - Нет, - наконец, выдавил он бесцветно. - Что этот паразит делает там?
  - Просто питается магией, - пожала плечами. - Гадко звучит, конечно, я сама уже пыталась избавиться от него, когда в прошлый раз была в Мунго. Только дежурный лекарь, который и заметил записи про него, не смог справиться.
  - А что на это сказал твой отец? - вдруг спросил Самуи.
  - А... - поняла я вдруг, что упустила этот момент. - Ну... Я ему не говорила пока, что хочу снять печати. Только обследоваться. Но потом будет уже ясно.
  На самом деле Краучу я не спешила говорить, потому что Волдеморт мог прознать. Ему-то вряд ли надо снятие моих ограничителей.
  - Так скажи! - горячо поддержал эту идею слизеринец. - Он же должен знать, что делают с его дочерью! Пусть сам проверит все, стоит ли вообще это делать. Мы с тобой не поняли тогда ничего про паразита, как проконтролировать, что другие лекари сделают лучше? Это же нельзя так сразу сделать! Что-то точно пойдет не так!
  - Знаю, - отмахнулась, устало вздохнув. - Я потому и надеялась, что что-то новое подскажут, чтобы не сразу обрывать печати.
  Очевидно, Кану идея показалась чересчур самонадеянной, а я казалась слишком беспечной.
  - Я не уверена, что Барти что-то смыслит в этом, - добавила я. - Видно, он не особо вникал в эту тему. В прошлый раз он сопровождал меня для профилактического осмотра в Мунго, стоял там, как неприкаянный, так что мог бы и не ходить. Можно и без его внимания к этому, там знающие лекари уже разберутся.
  - Все равно, - возразил Кан. - Хотя бы и для сопровождения. Пусть знает все. Моральная поддержка тоже нужна.
  Я поняла, что совсем искусала нижнюю губу и заставила себя прекратить это делать. Да, нервничаю, но Барти тут тоже ничем не поможет. Если же дело касается темной магии, а оно точно касается, то лучше держать всех в неведении. Зря я даже с Каном поделилась тревогой, теперь вдвоем нервничать будем.
  Скользнув взглядом по размерзающемуся озеру и подтаявшему уже сверху снегу у берега, вдруг осознала, что скоро конец февраля. А значит скоро и короткие весенние каникулы.
  - Слушай, пообещай об этом никому не говорить, - обратилась я к Самуи.
  - Ты никому из наших больше не рассказывала? - уточнил он, на что я покачала головой. - Ладно, но отцу все-таки напиши.
  - Что, например? - устало выдохнула, надеясь, что он откажется от этой глупой идеи.
  Скользнув взглядом по кромке леса, Кан напряженно прищурился, смотря куда-то за деревья. Взглянув туда же заметила, видимо, аврора. Мантия темно-коричневая, похожая на кожу, сливается среди деревьев. Видимо, это и есть та охрана у Запретного леса. Колдун заметил нас явно раньше и видимо сопровождал какое-то время сбоку у леса. Мы говорили негромко, а он далековато держится, надеюсь не слышал ничего.
  - Идем в совятню, я помогу составить письмо, - решительно развернулся к замку Кан.
  По пути обратно, достаточно удалившись от леса и озера, снова стали спорить на открытой местности перед замком. Кан считал, что не надо так рисковать, не надо пытаться снять печати совсем, ведь жить можно и так.
  - Или убеди его найти другой способ наложить печати, раз эти не помогают, - настаивал Самуи.
  - Но я не хочу, - возразила ему.
  - Можно ведь и потом провести весь ритуал. После семнадцати, - убежденно заговорил Кан. - Два года пролетят незаметно. Ты же все равно и так не чувствуешь проблем с обучением из-за недостатка магии?
  Проблем с обучением, значит... С обучением в Хогвартсе точно нет, а вот с выживаемостью - да.
  - Обучение в школе это не все, - возразила я, после долгой паузы. - Не хочу носить на себе всю жизнь паразита, который отъедается моей магией.
  - Тогда напиши, чтобы твой отец отложил это дело и поискал способ заменить этого паразита другими сдерживающими печатями, - с готовностью уверенно повторил Кан, продолжая стоять на своем.
  - Послушай, я не хочу получить замену, - начиная терять терпение ответила ему. - Я хочу от них совсем избавиться. И не хочу, чтобы ты об этом кому-то говорил. Ты же не скажешь?
  Кан замялся, явно не желая давать таких обещаний, но согласился.
  
  
  
  ========== Глава 114 ==========
  
  На Кана я все-таки наорала. Я от него такого никак не ожидала. Он сам написал письмо Краучу и, когда Барти мне написал, что, дескать, нет, снимать печати мы не будем, только осмотр, я все поняла и пошла разбираться с Самуи. Я злилась, он просил успокоиться и сказал:
  - Ты скоро так на людей кидаться начнешь.
  Чем естественно взбесил еще больше.
  Кан продолжал настаивать, что Барти взрослый и он тоже считает, что это опрометчиво и опасно, а значит я должна к нему прислушаться. Он был уверен, что это просто моя блажь!
  - Не знала, что у тебя такое доверие к Краучу! - с сарказмом выкрикнула, когда мы ругались в пустом кабинете.
  - Он может оценить все риски, - Кан не кричал, но голос был тверд и уверен в своей правоте. - Он старше нас с тобой, знает побольше нашего. И сама говорила, что он твой единственный родственник сейчас.
  К этому сводились все его доводы. Я уже жалела, что как-то сказала так, поясняя, почему примирилась с Барти, но сейчас это звучало совсем по-другому. Из-за этого я с Каном несколько дней не разговаривала, да и потом не особо охотно обменивались фразами. Я злилась и, по-моему, закономерно злилась, ведь Кан мне пообещал, а по итогу Барти узнал и теперь не получится незаметно по ходу дела перевести обследование в снятие печатей! Я бы могла с теми лекарями сама поговорить и обо всем договориться, но теперь Крауч будет настороже, а с ним, наверняка, и Волдеморт!
  Самуи как в воду глядел, когда говорил, что скоро на людей кидаться начну, и на уроке магловедения у меня на столе опять взорвалась и так неработающая коробка маленького телевизора (представленного, как пример на полке), на которую я смотрела невидящим взглядом, раздраженная в том числе от необходимости слушать лекцию о маглах, разбросав повсюду запчасти, стекло и распространив едкий запах. Я только прикрыла глаза и сделала глубокий вдох, пока мои одноклассники ругались и отряхивались.
  Зато переполох в классе скрыл, что это моих рук дело. Кэрроу, которую прервали во время рассказа о бедных колдуньях, которых использовали злые маглы, правда, смотрела на меня, будто знала. Но даже балы не отняла у Слизерина, сказала только задержаться после занятия. Я замерла перед ее столом, за которым она сидела, в ожидании причины задержки.
  - Присядь, - указала Алекто на стул, придвинув его палочкой к столу напротив нее.
  - Мне надо успеть дойти к следующему кабинету, надеюсь, это не затянется надолго? - испытывая подозрения, поинтересовалась я, скрестив руки перед собой.
  - Это ненадолго, - неестественно улыбнулась Кэрроу. - Ни за что наказывать не буду. Просто хочу поговорить.
  Подозрения только усилились, но я присела, решив послушать.
  - У тебя в последнее время нервные дни, так? - хрипло и, как ни странно, участливо поинтересовалась она.
  Я изогнула бровь. Если у меня будут еще и эти дни, то на фоне общего стресса, я их вообще вряд ли замечу.
  - Я имею в виду, ты же знаешь, что тебе нужно оставаться в спокойствии и контролировать свои эмоции, - продолжила она.
  - Мне это Лорд и так напоминает, - отрезала я, не понимая к чему этот разговор.
  - Вот-вот, и я о том же, - быстро согласилась Алекто. - Он тоже знает, как это для тебя важно. Неконтролируемая магия опасна, а твоя - в особенности.
  Она внимательно на меня смотрела, а я все еще не понимала, к чему она ведет и нетерпеливо постукивала пальцами по локтю.
  - Если это все, то я пошла, - сказала, собираясь уходить.
  - Не все, - остановила она меня и тут же снова приклеила неестественную улыбку. - Мы с Амикусом понимаем, какие могут быть последствия у твоих срывов. Нам этого не надо. Возьми.
  Кэрроу протянула мне клочок пергамента. Я вчиталась в набор слов, записанных в столбец. Слова не были как-то связаны вообще.
  - Это пароли на каждую неделю в ванную старост, - пояснила Алекто. - Сходи, расслабься немного. Если еще что-то понадобится или будет тревожить, обращайся к нам.
  Подняв на нее глаза с пергамента, недоуменно посмотрела. Улыбочка эта как-то даже раздражает, что поневоле подумаешь о подвохе. Но пока не вижу в чем он.
  - Что, если я позову кого-то с собой? - спросила я.
  - Бери кого хочешь, - согласилась Кэрроу.
  Ушла я от нее в удивлении и недоверчивости. Саманта ждала меня у дверей кабинета, я поделилась с ней, что Кэрроу передали мне список паролей к ванным старост.
  - Ух ты, повезло тебе! - воскликнула она, рассматривая клочок пергамента в моей руке. - Думаю, ты заслужила это. Если бы на Слизерине уже не было старост, то ты бы точно стала одной из них.
  Наверное... Ведь в Слизерин я только перевелась, было бы странно, если бы еще и значок получила. Особенно учитывая, что Лорду не по вкусу любые построения слизеринцев под моим командованием.
  Я предложила Сэм сходить со мной сегодня же, она с радостью согласилась. Вечером прихватили банные принадлежности и пошли на разведку.
  Ванная старост оказалась просторным помещением с ванной в полу, похожей на небольшой бассейн. В ней бы можно было даже вечеринку замутить при желании. Из кранов, спускавшихся в бассейн лилась не только горячая и холодная вода, но и с какими-то добавками. Мне понравился запах хвои, а Сэм - что-то цитрусовое. Добавив и того и другого и побольше пены, погрузились в воду. Я все ждала до этого момента какого-то подвоха, а тут положив голову на край бассейна, совсем разомлела. На фоне холода и слякоти, что сейчас царила, горячая ванная приятно прогревала.
  Я даже слегка задремала, но Сэм вовремя разбудила, пока я не соскользнула в воду. Поплескавшись еще и побросав друг в друга пеной, мы обе остались в восторге.
  Даже глядя на следующий день, как носятся в мыле и орут Кэрроу, как разгоняют по коридорам очередные стычки другие профессора, пытаясь раздать отработки раньше Кэрроу, я была просто невероятно спокойна. Наверняка в той пене для ванны была какая-то успокаивающая добавка, но мне было честно все равно. В следующий раз позову с собой не только Сэм, но и всех остальных девочек. И мальчикам скажу, чтобы ходили в другой день.
  На фоне психологического спокойствия я остро ощутила, что магия внутри продолжает сидеть и так и норовит выплеснуться каким-то стихийным выбросом, не смотря на то, что недавно уже отдавала ее. Подозреваю, она просто накапливалась заново.
  Я чувствовала это, как сжавшуюся пружиной злость внутри, так что честно написала Краучу: 'Я в школе, но сейчас пропаду на пару часов' в связной пергамент, надеясь, что это не пошатнет его доверие, и направилась через лаз в Тайной комнате в Запретный лес.
  Обильно выпавший снег еще не растаял, но обернувшись росомахой, обнаружилось, что ее лапы вполне приспособлены для того, чтобы не проваливаться глубоко. Пробежалась, погонявшись за мелкими зверюшками. Слышала под снегом каких-то мышей, чуть не догнала зайца.
  Набегавшись, обернулась обратно. Еще не темно, возвращаться обратно сразу не стала, мне нужно было еще избавиться от лишней магии, которая видимо накопилась от стресса. Передавать ее Волдеморту не было никакого желания, но я вспомнила, что у меня есть еще один вариант. Прогулка до того дерева в лесу не должна занять много времени, да и по сути территорию замка я не покину - лес же входит в понятие призамковая территория.
  Далеко от входа в лаз я не отходила - лес все-таки не слишком безопасная территория, потому быстро вернулась к нему.
  Чтобы быстрей пробираться по лазу, я уже давно в одну из своих отлучек к девушкам на Гриммо, притащила сюда купленную ими метлу. Довольно среднюю по характеристикам, но тут разгоняться сильно и не следовало, мало ли что в туннеле будет, надо следить внимательно, чтобы не расшибиться.
  Взяв метлу, дальше я полетела на ней, не став подниматься высоко, а летя прямо над заснеженной кромкой деревьев. Это не значило, что так будет совсем безопасно, потому что снизу из густых веток в любой момент могло что-то выпрыгнуть, но я сохраняла внимательность, не желая тратить много времени.
  Правда, забравшись довольно глубоко пришлось спуститься. То дерево, что называет себя владетелем леса, хорошо запутывало следы к себе даже с воздуха и требовалось поискать дорожку. Я рассчитывала, что встречу кентавров, как в прошлые разы - те ладили с деревом гораздо лучше.
  В этот раз пришлось побродить где-то с час, я уже даже думала возвращаться обратно, как заметила, что деревья слегка шевелятся, двигая ветками, как под ветром, но почему-то в одну сторону. Дорожку, считай нашла, точнее подсказали.
  Дойдя до полянки, где высился огромный дуб, раскинувший голые ветви широко вокруг и вверх, я осмотрелась, уловив что-то новое. Мне уже не казалось, что дуб тут самый большой, деревья возле поляны стояли тоже огромные и ветвистые. Последний раз я тут была как бы не больше года назад. Я слегка отпустила магию, чтобы прощупать пространство, как учил Лорд, потому что что-то тут точно поменялось.
  - Ты вернулась, - прогудело дерево, шевельнув пустыми ветвями и осыпав с них снег, и открыло бурые глаза на столбе. Рот его по прежнему был похож на огромное кривое дупло.
  Без Каа тут все-таки очень неуютно. Говорит владетель леса довольно бодро, по сравнению с тем, что было, хоть все еще зима. Если дерево может быстро шевелить ветками, то одна такая легко размажет человека, как Гремучая Ива, но та ива намного меньше, как маленький гольфкар рядом с подьемным краном.
  - Ты не сказал мне о том, что моя магия чем-то особенная, - нахмурившись, сразу обвинила я. - Или ты и от Дамблдора получал магию?
  - Он никогда не давал достаточно, чтобы я мог вырастить стражей, - проскрипело дерево громогласно.
  - Стражей? - переспросила, почувствовав холодок плохого предчувствия.
  Вместо ответа деревья вокруг поляны тоже зашевелились. Они лениво, как после сна, встряхивали ветками, с которых слетали испуганные птицы и вытягивали корни, осыпая землю, вперемешку со снегом. Довольно медленно - я успела сесть на метлу, которую несла в левой руке и подняться в воздух повыше. Я взлетела довольно высоко, чуть выше крон и остановилась, сообразив, что меня все-таки никто не останавливает.
  Стражей, как их назвал владетель, оказалось пятеро. Пятеро огромных, исполинских дуба, но когда они двигались в чаще, казалось что их намного больше. Корни извивались, позволяя им цепляться за землю и оплетать другие деревья. Они через какое-то время замерли, позволяя рассмотреть себя получше.
  В книгах, когда заинтересовалась тем, что это такое я встретила, я читала, что такие владетели могут быть опасны. С ними не рекомендовалось спорить, злить или, тем более, нападать, так как сидя в центре леса, те обычно не только путают дорожки, чтобы к ним было не подобраться, а и часто имеют защиту. Причем это называется энтами. Не похоже что они говорят, хотя в книге писалось, что они иногда умеют это делать, но 'речь их почти бессвязна и зело невразумительна, будучи похожей на отдельные слова ребенка'. Автор книги утверждал, что энты могут почти целиком занимать лес в отдельных случаях, но и без них, разнообразное магическое зверье, имеющее хоть какую-то разумность, часто охраняет главное дерево.
  Мне вот одно интересно. Волдеморт говорил, что животные рядом со мной от моей магии превращаются во что-то другое, усиливаются таким образом магически, а что насчет деревьев? Это же они явно выращены не без моего участия, если Дамблдор ограничивал их рост.
  - Вернись, - прогудел владетель. - Я не причиню тебе вреда.
  А я вот что-то не уверена в этом. Может и не такая уж плохая идея была сливать лишнюю магию Лорду, а то выращу тут целый Запретный лес энтов.
  - Зачем ты тогда позволил им вылезти из земли, если не хочешь причинить мне вреда? - крикнула я сверху, готовая в любой момент или взвыть повыше или вызвать огонь из палочки.
  - Ты спрашивала про стражу, я показал, - ответило дерево с железной логикой.
  Я повисела в воздухе, думая о том, стоит ли рисковать и спускаться.
  - Имей в виду, мой учитель придет меня разыскивать, если ты мне что-то сделаешь. Он очень сильный и может сжечь тебе весь лес, - пригрозила я.
  - Дамблдор мертв, - прошелестело ветками дерево.
  - Мой учитель не Дамблдор, а по меньшей мере равный ему колдун! - крикнула я уверенно, хотя уверенности, что Волдеморт не вздохнет от облегчения после моей пропажи не было.
  - Я не причиню тебе вреда, - повторило дерево. - Зачем ты здесь?
  - Узнала о том, что моя магия дает гораздо больше сил, чем я думала, - крикнула в ответ. - Учитель был бы рад использовать мою магию по-другому, но я хотела бы использовать ее себе на пользу. Мне недостаточно просто твоей защиты в лесу для меня от зверей, я хочу получить право управлять стражами, раз я участвую в их выращивании!
  Дерево ответило не сразу, видимо, прикидывая стоит ли соглашаться.
  - Ты получишь возможность им приказывать, но не всеми. Мне нужна своя защита. Дай больше магии, я выращу их еще.
  Не удержавшись, широко улыбнулась. Прелестно, прелестно. Я еще и что-то получу за лишнюю магию, от которой и так надо избавиться.
  С дубом-владетелем мы быстро договорились. Я слила ему лишнюю магию и пообещала приходить еще, он не принимал каких-то подозрительных действий, хотя я ожидала, что он может и нарушить слово. Правда, еще в прошлый раз это дерево мне что-то сказало о том, что это люди такие отвратительные, а вот он, владетель леса, держит слово. Но мне при общении с ним казалось всегда, что говорит он медленно то ли от того, что делать это тяжело, то ли от того, что сознание под его толстой корой не такое, как человеческое.
  Избавившись от лишней магии и почувствовав наконец небольшую расслабленность, я на пробу попросила энта пройтись со мной и он послушался. Позабавившись приказами пойти направо или налево, поднять камень или ветку с земли, собрать ветками снега, я не могла придумать ничего такого еще. Хотя по снегу на нем путешествовать было гораздо комфортнее, тут ничего не скажешь, но медленно. Более сложные задания энт не понимал, а спросить или ответить не мог. Но я заценила, как быстро могут шевелиться и смыкаться голые ветки, которые поймали какую-то птицу, как в клетку. Увы, про его скорость передвижения такого сказать было нельзя. Мелкие ветки легко двигались, корни гибкие и тоже легко оплетали, а вот ствол, разделявшийся снизу надвое, как на две ноги, двигался нереально медленно и с громким треском, скорей всего из-за веса. Лучше всего он подошел бы для долгой осады, например, располагаясь вокруг какой-то точки, например, того же центра леса. Кроме того, из книг я уже знала, что энтам нужно периодически запускать корни в землю для восстановления, а зимой они менее всего активны. И как раз сейчас середина зимы.
  Главное дерево мне поведало, что лучше подождать весны, тогда они еще вырастут, и станут сильнее и быстрее. Но я все-равно попросила выделить мне одного прямо сейчас.
  Много времени на такую достаточно опасную забаву я не могла уделить, но зато убедилась, что молчаливый энт не собирается причинять мне вреда, даже когда я подлетела на метле достаточно близко, и могла бы наверное вообще встать на одну из толстых веток. Возвращать я его не стала, решив оставить прямо у выхода из тайного лаза. Лаз, конечно, закрывался, открываясь только от приказа на парселтанге, а сверху еще был прикрыт иллюзией, зрительно сливаясь с окружающей землей, будь на ней снег или опалые листья, но лишняя предосторожность не помешает. Раньше василиск тут гонял туда-сюда довольно часто и другое зверье не лезло в эту часть леса вообще, так что выходить и заходить можно было особо не боясь какой-то засады охотящейся животинки или решившей устроить тут себе норку. Теперь же я сказала дереву охранять вход и пропускать только по паролю или только со мной. Не уверена, что дерево поняло, но я собиралась проверить, есть ли у него какая-то память. Когда энт пустил корни в землю, он не особо выбивался среди других рослых деревьев, разве что кое-где сугробы и куски земли говорили о том, что кто-то рыл землю.
  Оставив метлу на прежнем месте и вернувшись в замок, задумчивая побрела на ужин, слегка улыбаясь. Не знаю зачем мне энты, но определенно лишними не будут. Увы, они не так быстры, как василиск, и не так смертоносны, но защитой послужить могут, а значит можно будет опять прогуливаться в лес с ребятами за ингредиентами для зелий. Рейвенкловская команда, которая варит нам зелья, чаще всего именно из моего набора выживальщика, думаю обрадуется дополнительным ингредиентам. Сейчас мне это вроде бы не надо, пока Барти вручает, но лучше иметь всегда про запас. Закупая для себя зелья у них я здорово экономлю, хотя оплачиваю и недостающие ингредиенты, и добавляю за роботу, но все равно получается дешевле, чем покупать где-то еще, да и можно сразу все получить на месте, а не заказывать, например, по почте. Да и почта не совсем скрытный способ, обьясняй потом куда делся набор заживляющих зелий, который я заказала, так как мои запасы после каникул изрядно просели. Самой тоже можно варить, я иногда это делаю, когда время свободное есть да и навыки поддерживаю, но мне больше нравится упражняться в чарах. Тем более сейчас еще эти экзамены впереди, профессора заваливали домашкой с начала года, а теперь прогоняли еще раз по всем пяти годам, готовя к летним экзаменам СОВ.
  Заняться мне, в общем, и без того есть чем. А деревьям хоть магию безопасно можно сливать.
  Барти спокойно отреагировал на отлучку. Написал: 'Хорошо, спасибо, что сказала', что показалось немного ироничным, но все же не имело немедленных последствий.
  
  ***
  
  Волдеморт снова позвал на урок, куда меня сопроводил Кэрроу. Я ничего хорошего не ожидала и он все-таки заговорил о моих печатях:
  - Я слышал ты собираешься снять печати на своем теле, - заметил Лорд, пристально в меня вглядываясь. - Зачем тебе это?
  - Я хочу избавиться от этого паразита, повелитель, - ответила спокойно, сумев сохранить самообладание, ведь ожидала чего-то подобного.
  - Ты хочешь избавиться не от одного паразита, а от всего, что сдерживает твою силу, - поправил он меня и прохладно поинтересовался: - Ты хочешь умереть раньше времени?
  Да на что ты, сволочь безносая, намекаешь?!
  - Нет, повелитель, - спокойно ответила. - Печати уже работают не так, я хотела, чтобы другие лекари попробовали перестроить ее.
  Вижу по глазам, что не очень верит. Ну, конечно, сразу насторожился, что я больше силы получу.
  - Повелитель, вы кажется, были не против, когда она сказала, что мне нужно стать сильнее, чтобы узнать будущее.
  Этот довод я придумала немного заранее, обмозговывая эту ситуацию, которая так или иначе могла всплыть. То, что я потом могу 'не вспомнить' будущее, лучше, конечно, не говорить.
  - Насчет этого... - протянул он спустя тягучую напряженную паузу. - Сегодня мы потренируем твой контроль магии, а в следующий раз попробуем достать из твоей памяти забытое.
  - Как, повелитель? - насторожено уточнила.
  - У дементоров есть очень полезное свойство взаимодействовать с душой и воспоминаниями.
  Сука. У меня других слов на это не нашлось, поэтому я ничего не ответила, опустив глаза, чтобы он не увидел в них ничего.
  После урока, когда меня отправили обратно в Хогвартс, пыталась понять, что он намерен делать. Угрожает Волдеморт не просто так, легко может повторить предыдущий 'урок'. Я знала, что он не успокоится, узнав, что я что-то такое знаю. Хоть я честно так и сказала, вряд ли он мне верит на слово, даже с учетом легилименции.
  Время до следующего урока решила посвятить больше окклюментным практикам. Тренировала и вкладывать свою мысль в магический посыл, чтобы донести свою мысль этим существам.
  Какой-то окклюментный амулет достать просто так не выйдет - в магазинах они не продаются. К тому же, полагаться полностью на него я не могу, ведь амулет Лорд может легко снять, но все же хотя бы не попытаться найти такой я не могла. Так что перерыла все имеющиеся поблизости и в общей гостиной факультета буклеты.
  Я перелопатила в очередной раз библиотеку, ища что-нибудь о дементорах, что могла пропустить, не иначе, как от повышенной тревожности, заказала и получила по почте пять кило шоколада в разной форме, пыталась даже наложить заклинание Патронуса на предмет - безуспешно, а потом поняла, что даже если у меня это выйдет, Лорд потом так же может отобрать. Казалось очевидным, что Волдеморт для того это заранее и сказал - чтобы я нервничала и места себе не находила, вспоминая предыдущий такой урок. Он наверняка еще раз попытается пролезть ко мне в голову.
  Время пролетело незаметно и в субботу утром небольшую группу учеников проводили до станции в Хогсмиде. Мало кто отправлялся домой на короткие весенние каникулы, тем более совсем скоро были длинные пасхальные. Но у меня выбора не было - пришло письмо с совой от Барти, чтобы я прибыла. Вагонов было всего два и я в который раз, не иначе как пытаясь надышаться напоследок, перебирала варианты своих действий, чтобы как в прошлый раз не расклеиться перед дементорами. Ричард тоже на каникулах решил домой отправиться и теперь здорово отвлекал разговорами о родителях и планах, которые он надеется осуществить на выходных. Можно его понять, он хочет компенсировать все родительское внимание, что недополучил. Все ОСТы решили также сьездить домой. Вслух этого никто не говорил, сели мы тоже, рассыпавшись по разным вагонам, но знали, что кто-то может обратно не вернуться. И это неизбежно. Я пыталась смириться с тем, что так будет лучше. Безопасней.
  Кан сидел на сиденье напротив и, поймав его взгляд, мне показалось, что он мрачно думает о том же.
  Долохов перед каникулами прямо написал, что только узнал, что я сделала с Лонгботтомами... и сказал, что это офигенный уровень легилименции и он рад за меня! Хоть кто-то просто порадовался!
  Вспоминая письмо Антонина, у меня появилась идея и я одолжила сову, отправив короткое письмо.
  На станции меня встречал Барти прямо у одного из двух вагонов, на которые насобиралось учеников.
  - Не знаешь, где Долохов? - сразу спросила его, едва отошли немного в сторону.
  - Нет, не видел его, - помедлив, ответил Барти, со странным выражением лица, как будто что-то ему досаждало или вызывало сожаление.
  - Может, уже отправился к дому? - предположила я. - Не знаешь, он где-то далеко сейчас?
  - Не то чтобы, - уклончиво и явно неохотно ответил Крауч, тут же сменив тему: - Как учеба проходит? У тебя же скоро СОВ, готовишься?
  - Готовлюсь, - кивнула я. - Мы сейчас куда?
  - Еще есть чуть больше часа, - Барти проверил часы. - Можем зайти домой, быстро поужинать, ты наверняка голодная с дороги, а затем надо будет пойти на встречу.
  - Туда? - уточнила я негромко, проверив, что никто рядом не стоит.
  Барти серьезно кивнул. Интересно, как Волдеморт обьсняет необходимость такой скорой встречи? Прямо же с поезда! Я рассчитывала хотя бы через пару часов!
  - Ты знаешь, зачем он тебя ждет? - спросил Барти, давая понять, что ему ничего не говорили.
  - Догадываюсь, - пожала неопределенно плечами, поборов мурашки пробежавшиеся до затылка. - Ты можешь связаться с Долоховым? Мне надо у него кое-что спросить.
  - Может сначала у меня спросишь? - резковато поинтересовался Барти.
  - Нет, ты мне в этом вопросе не поможешь, - покачала головой и направилась первой к каминам. - Пошли скорее, сам сказал, времени мало.
  Письмо к Антонину могло и не дойти быстро, так что вся надежда была на Барти, который сможет его быстро найти.
  - Так, все-таки, - Крауч меня быстро нагнал, идя рядом. - С чем таким я не смогу помочь? Долохов старше, но у меня тоже знания обширные и подготовка имеется...
  - Кстати, - вспомнила я. - Сколько у тебя было СОВ?
  - Двенадцать.
  - Сколько?! - я аж остановилась, затем оглянулась, заметив, что мой вскрик привлек внимание хмурых типов в красных мантиях, которые дежурили на вокзале.
  Я решила продолжить идти к каминам, напомнив себе в очередной раз, что времени мало.
  - А что такого? - Барти хмыкнул, ощутимо довольный реакцией. - Я всегда упорно учился. Это только доказывает, что у меня достаточно полные и обширные знания в нескольких областях.
  Мы наконец дошли до общественного камина. Я взяла щепотку порошка из мешочка протянутого Краучем, сказав:
  - В этом-то и проблема.
  - Почему? - не понял он, но я уже перенеслась в дом Краучей.
  - Так в чем проблема? - задал Крауч тот же вопрос вновь, перенесясь следом за мной.
  - Ты был похоже круглым отличником, Барти, - пояснила я.
  Он догнал меня у самой столовой, крикнув:
  - Винки, мы прибыли! Накрой ужин!
  - Все уже готово, мастер Барти, - откликнулась домовичка, перенося на стол несколько тарелок к уже стоящим.
  Небольшой перекус состоял из первого, второго, сендвичей с беконом и заварных пирожных. Я присела, быстро принявшись за еду. За время дороги успела проголодаться, пропустив обед.
  - Не наедайся сильно, потом плохо будет, - посоветовал Барти, присаживаясь напротив. - Так в чем проблема с СОВ и моими оценками?
  - Лорд сказал, что ожидает от меня результатов не меньше, чем у тебя, - ответила я. - Теперь понятно, что это скорей всего была ирония.
  - Почему ирония? - не понял он. - Ты разве не сможешь сдать все как минимум на выше ожидаемого? У тебя вроде и предметов меньше.
  - Хотя бы потому, что по чьей-то вине я прошлый семестр весь пропустила и в позапрошлом году тоже, - пробурчала, прожевав и махнула рукой: - У меня прогулов хватает. Хоть экзамены в том году не сдавала.
  - Так давай я тебя подтяну за каникулы по всему, что ты пропустила, - предложил Барти.
  После весенних были еще пасхальные каникулы длиною в две недели. В эти не получится точно потренироваться.
  - Сможешь за две недели-то? - засомневалась я.
  - Ты чем-то другим собиралась заниматься на этих каникулах? Я вообще-то в Хогвартсе год преподавал и по-моему довольно неплохо, - кажется, Барти чуток обиделся из-за моего недоверия, приняв его на свой счет.
  - Не в этом дело, - заверила его. - Просто времени не много осталось. Практику я подгоняю кое-как, с теорией сложнее, но по Чарам и Трансфигурации я вроде прошла темы. Травологию может и сдам, при везении, теорию я перечитала. Магловедение, Историю, Астрономию и прочее я точно завалю.
  - Магловедение и История это сплошная теория. Придется заучивать, - задумался Барти. - А что у тебя с ЗОТИ?
  - В этом году программа сложнее была, хотя, думаю, с Кэрроу на экзамене проблем не будет, - ответила в перерыве от приема пищи.
  - Экзамены СОВ принимают приглашенные экзаменаторы, - медленно протянул Барти, смотря на меня долгим взглядом. - Я, кажется, у тебя не спрашивал: новые преподаватели нормально относятся?
  Я фыркнула со смешком и подавилась, быстро запив все водой.
  - Носятся, оба орут и сыпят наказаниями, но я с ними все решила еще в том году, - не удержавшись, ехидно улыбнулась: - Спасибо, конечно, что вовремя интересуешься.
  - Да я знаю, что ты со всеми споришь, - принялся сбивчиво оправдываться Барти. - Но ты же с Грюмом, то есть, когда я был Грюмом, со мной не спорила, всегда была вежливой хорошей девочкой, - он совсем смутился. - Я имею в виду, ты бы мне сказала, если бы что-то было не так, верно?
  Я выразительно изогнула бровь. То, что с Грюмом я была вежливой и осторожной, обьясняется только тем, что я была только на втором курсе, а Грюм, которого изображал Барти, - грозный матерый аврор, неожиданно рявкающий 'Постоянная бдительность!'. Хотя, правда, с профессорами Хогвартса я была вежлива, но лично редко общалась. Макгонагал, например, даже как-то раз высказала на повышенных тонах, куда она может деть свое 'своевременное' сочувствие.
  Барти, очевидно, вдруг обнаружил, что не знает о моих делах чего-то важного и решил наверстать:
  - Значит у тебя был конфликт с Кэрроу? С двумя или кем-то одним?
  - Двумя, - подтвердила. - Но как я уже сказала, все решено.
  - Ты сказала они орут и сыпят наказаниями, - подобрался Барти с чего-то вдруг. - Тебя наказывали? Как именно?
  Не удержавшись, закатила глаза:
  - Я вроде сказала, что все решено, значит, неважно.
  - За что?
  - Ты мне дашь спокойно поесть? - возмутилась я. - Займись чем-то полезным, например, найди Долохова.
  Барти только стал еще более серьезным и хмурым.
  - Зачем тебе Долохов? - спросил он.
  - Позови и узнаешь, - буркнула я.
  - Если что-то произошло между тобой и Кэрроу, ты должна мне все рассказать, - заявил он упрямо.
  - Барти, - вздохнула я. - В том году Амикус серьезно ранил моего друга. С начала года мы были на ножах, но заверяю, не о том волнуешься. Если хочешь сделать что-то полезное для меня, найди Долохова.
  По виду, я не очень его переубедила, но Крауч, видимо, что-то припомнив, все же сказал:
  - Последний вопрос. Ответишь, и я пойду. Ты все еще дружишь с той девочкой с Гриффиндора? Райли, кажется. У тебя появились друзья на Слизерине?
  От таких вопросов, не удержалась, подняв деланно брови:
  - Мерлин и Моргана, Барти! Какие вопросы на последний семестр учебного года.
  - Отец! - напомнив, возмутился он, видимо, устыдившись и желая не показать слабины. - Ты обещала обращаться ко мне так!
  - Ты знаешь 'отец, ты вспомнил о моих проблемах спустя полгода' звучит даже лучше, - с сарказмом ответила, кривляясь с натянутой улыбкой.
  - Не язви, а ответь мне, - потребовал он, нахмурившись. - Сама сейчас тянешь время.
  - У меня теперь другая соседка по комнате, а так я с семикурсниками общаюсь. Ну и с Ричардом. Это все?
  - Да, - подтвердил Барти, поднимаясь из-за стола.
  Я слышала, как он выйдя из столовой, позвал Камиллу, сказав, чтобы присмотрела за мной, пока он не вернется. Мне пять лет что ли, чтобы за мной присматривать?! Ладно, еще бы Лорд приказал глаз с меня не спускать... Но по крайней мере, Камилла к обедо-ужину не присоединилась. По-моему, я просто пропустила его, но это к лучшему.
  Вернулся Крауч довольно быстро и с Долоховым. Антонин присел вместе с Барти напротив, схватив один из сэндвичей. Я уже наелась и только ждала их.
  - Так чего? - спросил Долохов, с набитыми в спешке щеками. - Какое срочное дело ко мне?
  - Ты говорил, что метка вам как-то помогла защититься от дементоров, - напомнила я и выложила идею, к которой пришла: - Можешь рассказать подробнее, как это работало? Ведь метка, как я поняла, была неактивна все четырнадцать лет.
  Долохов кашлянул, схватив стакан с водой. Глянул на меня так, будто оценивал, что стоит сказать, и ответил:
  - Ну да, была неактивна. Но первое время магия Темного Лорда в ней еще держалась, дементоры чуяли ее и обходили наши камеры стороной, видимо, не понимая, что перед ними. Они ж слепы.
  Угу, то есть сейчас дементоры скорее обойдут и не тронут носителей метки, почуяв магию Волдеморта? Интересно. От меня тоже должно похожей магией фонить, но они ко мне наоборот лезут. Хотя Лорд им явно что-то тогда сказал, может как раз и отдал такой приказ.
  - А потом? - спросила, так как Долохов не спешил продолжать, бросив взгляд на Барти, который и так на него смотрел хмуро.
  - Тебя Лорд что ли учит уже с дементорами общаться? - спросил Долохов.
  - Угу, экспресс курс в Азкабане, - недовольно ответила, напомнив: - Потом магия с метки исчезла и что ты делал?
  Долохов чего-то тянул с ответом, задумчиво сверля меня недоверчивым взглядом. Барти выглядел взволнованным и вдруг воскликнул возмущенно:
  - Долохов, ей же пятнадцать! Если не ошибаюсь, в Министерстве даже семнадцатилетних не готовят к такому!
  Слегка недоумевая, смотрела на Крауча и на Долохова. Вот, что был это за взгляд у Антонина. Неодобрение. А до Барти только дошло?
  - Вы же не собираетесь пойти к нему доказывать, что он не прав? - уточнила я хмуро.
  - Тебе нужно сосредоточить свои мысли на чем-то одном, - дал наставление Долохов. - Тогда дементорам будет сложнее вытащить из тебя плохие воспоминания. Думай о чем-то важном, о чем-то таком, что было бы важнее всего остального, и ни на что не отвлекайся.
  - О чем, например? - решила уточнить. - Ты о чем думал все время?
  Долохов выглядел так, что я запоздало поняла, что это, похоже, личное, но он все равно ответил:
  - На моем этаже все молились во время прихода дементоров.
  Молились? Колдуны-то?
  Видимо, мое лицо было достаточно недоуменное, чтобы Антонин добавил не дожидаясь очередного вопроса:
  - У нас была метка. Мы молились Темному лорду.
  Нахмурившись, перевела взгляд на Барти, который тоже какое-то время был в Азкабане. Барти же выглядел подавленным, но понял мой взгляд по-своему:
  - Я был на другом этаже.
  Точно. Блэк говорил, что он был в соседней камере. Он тоже вроде что-то говорил о том, что его согревала мысль о том, что он невиновен и дементоры будто это чуяли, оттого он и смог там выжить. Хотя я думала, что это потому что он обращался в собаку, а дементоры предпочитают более сложные эмоции людей... Но, может, Блэк тоже думал о чем-то одном, упрощая заодно свой разум?
  - У меня еще есть дела, - сказал Долохов, поднимаясь. - Если вопросов больше нет, то я пошел.
  Я все еще думала о Блэке и метке, а Долохов не получив мгновенного ответа, пошел к камину стремительным шагом. Недоеденный сэндвич остался на столе.
  - Барти, мне кажется, он пошел к Лорду, - быстро сказала я. - Меня не послушает, так хоть ты останови его. Просто так же Круциатус получит!
  Крауч замешкался, смотря то на меня, то в сторону выхода.
  - Иди! - настойчивей повторила. - Вы Лорда даже вдвоем не переубедите.
  Наконец, Крауч тоже встал, поспешив догонять Долохова. Вдохнув и выдохнув пару раз, обмозговывала полученную информацию, не зная, смогу ли я применить к чему-то такой совет. Вряд ли мне Волдеморт даст возможность обернуться росомахой и проверить поможет ли.
  Время шло, я посматривала на часы, начиная нервничать. Прошло полтора часа, я ждала, когда Барти вернется, ведь он не сказал точно, когда мы должны прибыть. Наконец, он явился, но какой-то бледный и помятый. По его виду я сразу поняла: Долохова ему убедить не удалось, зато Антонин явно его подбил на что-то.
  - Пошли скорее, - сказал Барти поспешно.
  - Расскажешь, что произошло?
  - Нет, - твердо отказался он. - Времени нет.
  Уверенность, что они оба попали под Круциатус окрепла. Хотела же их не подставлять, но кто ж знал, что вопрос о дементорах приведет к этому.
  - Зачем вы оба полезли? - хмуро спросила я.
  - Все вопросы потом! - резко ответил Барти, поторопив и схватив за плечо. - Мы и так уже опоздали!
  Оставалось только вздохнуть и поспешить за ним. Для себя твердо решила в следующий раз ничего им обоим не говорить. Я же не могу им рассказать всего.
  Барти повел меня не к камину, а к главному выходу. Едва мы пересекли ограду, аппарировали недалеко от ворот особняка Малфоев. Волдеморт уже ждал здесь.
  - Отлично, Барти, - спокойно сказал он, показав, что заметил нас. - Дальше можешь быть свободен.
  Я краем глаза заметила выражение лица бледного Крауча. Он будто испытывал муки совести и мялся, не в силах что-либо сказать или не зная как. Я видела у него не раз такое выражение, хотя последнее время нечасто.
  Лорд поманил жестом, а едва я подошла, снова аппарировали. Второй раз закрутило-завертело и мы оказались где-то над морем, сразу же взлетев. Я снова чувствовала себя балластом, который удерживают в воздухе, а внизу были только огромные волны, поэтому не рисковала что-либо говорить, хотя Волдеморт с виду был предельно спокоен. Успокаивала я себя тем, что в этот раз я лучше подготовилась и знаю, чего ждать.
  Уже при приближении, я почувствовала присутствие дементоров. Добравшись до острова с темной башней среди бескрайней воды, мягко приземлились. Ступив на каменную землю, я почувствовала себя немного увереннее. Дементоров в небе летало гораздо меньше, чем в прошлый раз.
  - Дементоры - результат опытов с жизнью и смертью и они застряли где-то в пограничном состоянии, - заговорил Лорд, видимо, продолжая предыдущий урок. - Умирая, они не отправились в руки Морриган, но потеряли тело, сохранив душу в измененном виде. Они одновременно люди и не люди больше. Они живут за счет других, заставляя своих жертв корчиться в муках и питаясь энергией и магией, которая при этом выделяется.
  Я кивнула на эти обьяснения, уже немного зная об этом. Вычитала, что дементоры вызывают плохие воспоминания. На самом деле они не 'едят' хорошие, а питаются энергией души. И когда человек страдает, этой энергии, видимо, очень много.
  - Некоторые из них помнят своего создателя и испытывают одновременно страх и благоговение, - продолжил Волдеморт. - Они узнают темную магию Лорда во мне и охотно служат, являясь естественными союзниками. Но если тебе в голову придет не только говорить, а и управлять ими, то вспомни о том, что они просят уплатить цену за свою верность.
  Волдеморт на этом моменте неожиданно решил остановить объяснения.
  - Какую цену, повелитель? - уточнила я на всякий случай, хоть мысль ими управлять еще даже не приходила мне в голову.
  - С Министерством они ранее сотрудничали только за возможность остаться здесь и за поставки своих жертв. От Лорда они хотят большего. Они хотят освободить свои души и отправиться к Морриган.
  Это с трудом укладывалось в голове, поэтому я спросила:
  - И вы им это можете дать?
  - Ты меня слушала?! - неожиданно повысил он интонацию, заставив меня встрепенуться. - Окончательно убить их может только та же магия, что их и создала.
  - А Патронус? - снова я ничего не поняла, но подняла открытые ладони.
  - Заклинание Патронуса это щит, а не оружие, оно отгоняет их и может заставить испытывать боль, но не убить. Вероятно, эксперименты с бессмертием того Лорда можно считать успешными, но лишь частично.
  Нахмурившись, я попыталась уложить это в голове. Азкабан появился, кажется, еще веке в пятнадцатом. Это если они до сих пор живы...
  - Я рассказываю это для того, чтобы ты не пробовала опрометчиво играть со смертью, потому что итог может быть и таким, - продолжил Волдеморт, прервав мои вялотекущие мысли. - Даже их изгнание связано с риском создать либо что-то новое, либо погибнуть вместе с дементором. Они понимают цену и готовы долго ждать, но тебя могут попытаться обмануть. Они уже поняли, что ты имеешь ту же магию.
  Отчаянно хмурясь, я вдруг вспомнила слова Долохова, на которые тогда не слишком обратила внимание. Он считал, что из-за метки дементоры их какое-то время сторонились.
  - А от вашего знака, метки, они тоже чувствуют ту же магию? - спросила я.
  Лорд выглядел заинтересованным:
  - Откуда такое предположение?
  - Мне сказали, что метка защищала какое-то время от дементоров, - ответила я, уже затем подумав, что возможно не стоило упоминать это, чтобы не было проблем у Долохова. Поэтому добавила: - Некоторые считают, что я должна быть в ней заинтересована.
  Волдеморт хмыкнул:
  - И как он отреагировал на твою незаинтересованность?
  - Сказал, что я ничего не понимаю, - нахмурилась я, припомнив.
  - Барти или Антонин? - уточнил вдруг Лорд.
  Я снова отчаянно нахмурилась, пытаясь понять, кому хотя бы меньше попадет, если об этом нельзя было рассказывать. Но пришла к выводу, что думать об этом бессмысленно, потому что ложь Волдеморт почувствует и все равно поймет правду.
  - Долохов.
  - А Барти? - продолжал допытываться Лорд.
  - Крауч не говорил про Азкабан, - припомнила я, что он вообще-то там тоже сидел вроде около полугода или года. - И о метке не рассказывал ничего.
  - У Барти тогда не было метки, - пояснил Волдеморт. - Он получил ее гораздо позже за проявленную верность в течении тринадцати лет.
  Ну да, Барти тогда едва школу окончил и шатался с Лестрейнджами наверняка хвостиком. Даже помню, Блэк говорил: общественность сомневалась, что Барти был действительно Пожирателем, а с наличием метки бы сомнений не возникло ни у кого. Это Драко Малфой получил метку еще в школе в виде исключения и то, видя сейчас положение их семьи, кажется больше в наказание. Или, как вариант, чтобы сын Малфоев не сбежал, его родители-то уже точно этого не сделают, по метке можно отследить. Хотя некоторые Пожиратели, вроде Малфоев в свое время доказали 'невиновность' не смотря на то, что метка у них была, но тут скорее на это закрыли глаза благодаря деньгам и связям. Или же они просто ее как-то замаскировали.
  - Получается, Барти не был защищен меткой от дементоров, а остальные были? - вернулась я к вопросу.
  - Пока из метки не выветрились остатки моей магии, - подтвердил Лорд. - Дементоры чувствуют метку, как мой знак и понимают, что они принадлежат мне. Если какой-то из дементоров выпьет душу моего слуги, на одного дементора станет больше, но конкретно этот станет изгоем для остальных, разозлив меня. Для них это страшное преступление - лишиться возможности получить освобождение хотя бы для одного.
  - То есть дементоры - это те души, которые они выпили? - шокировано переспросила, ведь книги об этом молчали.
  - Надо же им пополнять свои ряды, - буднично пояснил Лорд. - Они сохраняют свою внутреннюю иерархию, более молодые подчиняются старым, самые старшие - самые главные, а изгои обречены мучиться голодом, их в наказание свои же могут лишить еды.
  Интересно, почему это ни в одном учебнике не пишут? Понимаю, что с учителями ЗОТИ полный бардак, там редко кто сведущий попадается, но учебники-то утверждаются Министерством. А в библиотеке Хогвартса вообще можно что-то найти на дементоров толковое или только картинки тел, лишившихся души?
  Настроение было мрачное, но я взяла себя в руки и спросила:
  - Повелитель, они ведь не выпьют мою душу?
  После слов Долохова что-то не сходилось. Казалось бы дементоры их не трогали из-за метки, тогда и меня должны сторониться, но в прошлый раз по ощущениям чуть не полезли 'целоваться' в десна.
  - Дементоры ощущают часть божественной силы, кроме того, им просто не хватит для этого сил, - пояснил Волдеморт. - С остальным ты должна справиться, иначе твои каникулы могут затянуться.
  Каникулы... Стоп.
  - Мы ведь не останемся здесь на неделю? - уточнила я, резко повернувшись к нему.
  - Нет, - расплылся он в гадкой улыбке на змееподобной морде. - Мы не останемся. Ты - останешься.
  А ведь стоял тут и на вопросы почти спокойно отвечал - стоило бы заподозрить, что что-то тут не так. Спрашивать зачем и почему он сам запретил, но тянет спросить...
  - Повелитель, вы меня тут одну бросите с полусотней дементоров? - как можно вежливей и спокойней поинтересовалась, внутренне охреневая.
  - Они тебе ничего не сделают, - ответил Лорд самодовольно, видя мою реакцию. - А больше здесь никого нет. И можешь не жаловаться никуда, метод всецело ей одобрен.
  Шумно втянула воздух носом, пытаясь успокоиться и унять участившийся пульс. Он это видел, а мне не хотелось доставлять ему такое удовольствие, показывая настоящие эмоции.
  - Ты же хотела стать сильнее? - продолжил он неприкрыто издеваться. - Вот и прояви себя, как Темная леди. С темными созданиями у тебя не должно возникнуть никаких проблем. Если же не уверена в своих силах, так и скажи.
  Понимаю к чему он ведет, а именно мстит за то, что я хочу снять печати или намекает, что собираю подобие его Пожирателей вокруг себя. Пришлось признать:
  - Я со своей магией не всегда могу справиться. Оставить здесь на долгий срок без палочки... Я бы сказала, что это называется бросить ученицу в беде. Иными словами, если вы меня бросите здесь без палочки, даже если дементоры не высосут мою душу, я замерзну от холода.
  - Палочку я тебе оставлю, - с каким-то злобным весельем ответил Волдеморт. - Не совсем же ты беспомощный котенок. Неделя здесь, надеюсь, покажет на что ты по настоящему способна и чего стоишь. А если нет, - он сделал вид, что задумался на секунду. - Что ж оставлю тебя еще на какое-то время.
  Да он издевается, сволочь!
  - Дементоры тебе не навредят, они даже очень заинтересованы в том, чтобы познакомиться с тобой поближе, - продолжил Лорд с тем же злым весельем.
  Пока я со всех сил сдерживалась, закусив губу, Волдеморт снова с чувством превосходства улыбнулся:
  - Разумеется твой учитель не настолько жесток. Если ты хорошо попросишь сейчас, то заберу тебя всего лишь через... три дня.
  С намеком он указал себе под ноги, отчего я почувствовала, как вспыхнула ярость, которую подавить удавалось с необыкновенным трудом и Волдеморт все равно ее видел. Руки сжимались в кулаки. Я напоминала себе, что будет только хуже, если схвачусь сейчас за палочку.
  - Да, три будет в самый раз, - кивнул он сам себе, с ожиданием на меня глядя. - Нет? Не хочешь?
  Я отрицательно покачала головой, не в силах расцепить зубы. Он силой вынудил преклонять колени и обращаться к нему 'повелитель', но сейчас похоже намерен выдавить во мне любое сопротивление. Азкабан пугал всех магов до единого, тут люди, наверняка, и покрепче ломались, но если он мне хоть палочку оставит, я уж как-то это переживу.
  - Выверни карманы, - вдруг приказал Лорд.
  Я опешила ненадолго, но спорить не стала, принявшись доставать, все что было с собой. Карманы я перепроверила перед отправкой, в них не было ничего ненужного. Я взяла с собой все, что может пригодиться. Порадовалась мимолетно, что, зная куда иду, выложила блокнот со связующими пергаментами. По нему не было понятно, что это такое: я помечала цветными наклейками пергаменты да и часть листов были самыми обычными. Но все же, попади блокнот в руки Лорду, не было уверенности, что он не поймет, что перед ним. Крауч же понял.
  - Камень и мантию-невидимку можешь оставить. Зелья сюда, остальное выброси в море, - непререкаемо приказал Волдеморт.
  Вздохнув медленно протянула ему в руку пузырьки с зельями, проследив, как те исчезают в его кармане. 'Остальное' состояло из кучи шоколада, небольшого запаса еды под чарами стазиса, предметов гигиены и всякого по мелочи. Все было уменьшено для компактности. Как чуяла, что могу здесь задержаться.
  - Зачем выбрасывать, повелитель? - спросила, помедлив.
  - Довольно вопросов, - резко бросил он, поднимая палочку.
  Я понятливо направилась к краю обрыва неподалеку, поспешив отойти подальше от него, пока не прилетело. Смотря с одного из камней вниз на волны, с силой набрасывающиеся, неохотно принялась бросать все в морскую пасть. Там даже были зачарованные грелки, а стужа стоит ужасная. Ну хотя бы амулет от ядов остался на шее, правда, сейчас он и не пригодится.
  Стараясь не горевать по утраченному, ведь тут и так атмосфера угнетающая, вернулась к Лорду. По возвращению он провел палочкой вдоль тела, проверяя, видимо, не оставила ли я что-то в карманах. Нашел амулет на шее, хлестнул резко наискосок палочкой и забрал его тоже с собой.
  - Это должно стать для тебя испытанием, - снова заговорил Волдеморт, убедившись, что остался только амулет с воскрешающим камнем на шее, мантия и палочка. - Раз ты считаешь, что можешь действовать без моего указа, за моей спиной, значит ты уверена, что уже научилась всему. Считаешь, что стала ровня мне?
  - Нет, - ответила сквозь зубы.
  Волдеморт вдруг резко переменился в лице и быстро махнул рукой, взметнув рукавом. Меня хлестнуло по лицу, я привычно сцепила зубы, чувствуя, что от злости и боли почти не ощутила. Лорд с ожиданием смотрел и с намеком поднял палочку.
  - Нет, повелитель, - все поняв, исправила я.
  - Замечательно, - холодно подвел он итог.
  Волдеморт опять задрал голову к небу и один дементор резко спланировал вниз, зависнув над нами метрах в двух. На этот раз разговор был короче и дементор присоединился к кружившейся наверху группе из где-то двадцати черных фигур в плащах, а Лорд взмыл в воздух:
  - Я вернусь за тобой через неделю, - напомнил он напоследок.
  Я смотрела еще какое-то время за тем, как он быстро унесся по воздуху, пока черная точка не исчезла вдали.
  Вздохнула, сосчитала до десяти и выдохнула воздух вместе с несколькими нелицеприятными ругательствами, потонувшими в шуме ветра и волн. Кричать я не рискнула. Побоялась что, если издать слишком много шума, то привлеку внимание дементоров, хотя они наверняка меня уже видят.
  Сперва я проверила, что дементоры остаются далеко. Их воздействие все равно ощущалось, мысли были мрачные, но я постаралась сосредоточится на чем-то другом, как советовал Долохов.
  Сходив к краю обрыва, куда сбрасывала вещи, проверила, не осталось ли что-то. Увы, сколько не высматривала, ничего не заметила - все унесли с собой пенистые волны. Что-то может быть под водой, но я не рискну нырять в ледяную воду, да еще и с такими волнами.
  Еще какое-то время посмотрев в сторону горизонта, где темно-синее море сливалось с темно-серым небом, решила, что надо воспринимать это, как квест-выживание в дикой природе. Мы опять прибыли во второй половине дня, а значит скоро наступит ночь. Сперва стоит заняться укрытием, поискать воды и еды, а завтра уже пробовать разговаривать с дементорами, которые, к счастью, пока далеко. Я бы без такого навыка вполне обошлась бы...
  Укрытие тут было одно - башня из черного камня. Первый этаж свободно осмотрела. Тут оказались хозяйственные помещения. Какое-то время я осматривала их и нашла съедобные припасы и питьевую воду. Видимо, все это предназначалось для заключенных, потому что еда была так себе, но зато все под чарами стазиса и с большим запасом.
  Затем я попробовала пройти на верхние этажи, но на лестнице было какое-то заклинание. Едва я попыталась его изучить, чтобы развеять, откуда-то с верхнего этажа появились два дементора и, судя по действиям, принялись отгонять, защищая проход через лестницу.
  Я призвала патронус. Сияющий белым светом ежик не позволил дементорам приблизится, но они неохотно отступали от барьера, а затем, видимо, позвали друзей. На маленькой лестнице стало пятеро дементоров, - ежик замигал, как будто готов был развеяться, - и я отступила. Когда дементоров много, тяжело удерживать заклинание патронуса, а самостоятельно держать патронуса и одновременно пытаться снять барьер затея изначально провальная.
  На верхние этажи был еще один проход, которыми и пользовались дементоры - большие окна.
  Я наложила чары левитации на крышку одного из деревянных ящиков, что нашла внизу и стала сверху, аккуратно левитируя крышку. Такой подход не позволил бы пересечь море: чары развеются быстро, да и упасть легко, но до второго этажа добраться можно. Дементоры налетели откуда-то сверху быстро и почти незаметно. Сосредоточившись на левитации, я не вызвала патронуса, но все равно едва не свалилась, когда дементоры схватились своими длинными руками за крышку, не отпуская и не давая двигаться дальше. Я призвала патронуса, который отпугнул их и тут же развеялся. Не успела я применить чары смягчения падения, как меня подхватили за мантию еще пара дементоров, мягко спланировав со мной вниз. Я, конечно, струхнула, заорав и пытаясь снова применить патронус, но когда применила, они уже опустили меня на землю. Запоздало подумала, что могла все же упасть и, к примеру, сломать ногу. В таких условиях с травмой, которую не могу сама залечить, еще хуже. Повезло, что ничего не сломала, но попыток осмотреть верхние этажи больше не буду предпринимать. Явно меня туда не намерены пускать.
  Посмотрела вверх, чтобы проверить, что дементоры вновь далеко. Хорошо, что они не набрасываются толпой. Хотя в прошлый раз их было больше, но и двадцать, которых сосчитала - ощутимая угроза. Видимо, правду Лорд говорил, что эти существа не нападут, потому что налети они все разом, меня и патронус бы не спас.
  Пока это все делала, поняла, что стало темнее и пошла в примеченную мной комнату. Судя по всему, это что-то вроде склада мантий. Судя по расцветке - серых мантий заключенных. Ужасно изношенные, но они ничем не пахли и по виду были чистыми. Свалив из них большую кучу, обустроила место ночлега, трансфигурировав большую подушку. На кровать я пока не могла замахнуться, но подушка вышла вполне ничего, похожая на матрас. Неподалеку развела костер, убедившись, что магический огонь не дымит и не распространится никуда. Как ни странно, здесь была простенькая кухня с большими кастрюлями и готовой едой. Холод, видимо, не давал приготовленной еде быстро портится, но остатки непонятной бурды я есть не стала, сообразив перекус самостоятельно. Готовить тут определенно некому, а если готовят дементоры, то не странно, что эта еда отвратительно выглядит и на вкус такая же - у них возможно есть нужные воспоминания, но вкусов они, думаю, не чувствуют. Попыталась представить такой полудух-полутруп за плитой и прыснула. Если они раньше были людьми, то может у них какие-то привычки, конечно, и остались.
  Не стала больше никуда выходить, хоть было еще и рано, но темнота вокруг пугала, так как казалась гуще обычной. Тем более, наколдовав уже несколько раз патронуса, я ощутимо устала и заново вызвать хорошие воспоминания для патронуса стало сложней.
  Ночью сны были мутные и тревожные. Проснувшись, осмотрелась вокруг. Ощущение тревоги и чужого взгляда постепенно проходило вместе с тем, как я просыпалась. Сделав зарядку, согрелась и приободрилась: мне осталось здесь куковать на один день меньше! Решив пойти позавтракать для еще большего придания сил, открыла двери... и встретилась нос к носу с двумя высокими фигурами в черных плащах. Из-под теней под капюшоном доносилось хриплое дыхание, от которого волосы встали дыбом.
  - Экспекто патронум! - закричала я и из палочки возник белый сгусток света.
  Патронус не сформировался, но заставил дементоров отойти. Заперев дверь, наколдовала патронуса еще раз, сосредоточившись лучше. Дементоры хоть явно слепы, но ощущение будто наблюдают за мной. Поежившись, пошла в другую сторону коридора.
  Я решила обойти весь маленький остров и осмотреть в надежде, что где-то найдется лодка или хотя бы волны выбили на скалы что-то из моих вещей. Увы, ничего подобного. Еще одна плохая новость - дементоров стало явно больше. Они все медленно двигались, но я насчитала около сотни. Очень приблизительно из-за густого тумана. Из-за этого желания говорить с ними не появлялось и я решила оттянуть этот момент, еще раз обойдя остров. Не заходила только на территорию кладбища, где было много могил с истершимися деревянными табличками с царапинами на них, похожими на цифры.
  Вдали среди появившегося густого тумана я заметила какие-то вспышки. Только грозы мне не хватает... Понаблюдав внимательнее и прислушиваясь, я поняла, что это не похоже на грозу. Вспышки были не только белые, но и красно-оранжевые, как огонь. Несколько дементоров там мелькали в тумане, то исчезая, то появляясь, но отсюда они казались смазанными черными точками.
  Вглядываясь изо всех сил, мне показалось, что одна из черных точек на метле. Конечно, это не дементор, но тогда кто... Варианта всего два: Крауч и Долохов. Неужели полетели сюда, решив проигнорировать указ Лорда?! Уверена тот должен был их остановить вчера и придумать доходчивое обьяснение.
  Красные и белые вспышки - должно быть огненные заклинания, также эффективные против дементоров, и патронусы. Я наблюдала, не зная, что и делать. Несколько черных точек слетелись вместе. Одна из точек резко пошла в пике, как брошенный камень. Твою ж!..
  Выругавшись, принялась кричать дементорам:
  - Не трогайте людей на метлах! Слышите?! Не трогайте!
  Дементоры, кружившиеся над островом меня не слышали, хотя я и пыталась вложить мысленный посыл, а затем еще раз повторила не вслух. Меня не слышали.
  Черные точки все еще кружились в тумане вдалеке, но с такого расстояния не понять, что там происходит.
  Решившись, открыла сознание, как советовал Лорд. Постаралась хотя бы услышать, что происходит и через некоторое время уловила что-то вроде перешептывания сразу десятков голосов. Они звучали все вместе и так тихо, что я не смогла понять ни слова. Но сколько бы я не пыталась мысленно передать сообщение, кажется, меня все еще не слышали.
  Вскоре вспышки в тумане вдалеке прекратились. Дементоры в той стороне еще мелькали, но парили в воздухе уже ощутимо неторопливее.
  Не знаю, что и думать. Надеюсь только, что с ними, кто бы это там ни был, ничего не случилось. Я продолжила попытки что-то сказать, вложить в свою магию мысль и как-то ее передать, надеясь хотя бы так узнать, что произошло.
  Так прошел весь день. Солнца не было видно ни разу из-за тумана и только из-за того, что стало темнее, - не серое, а темно-темно серое, - можно было определить время.
  Этой ночью мне снился Барти. Он падал с метлы, я пыталась наколдовать заклинание смягчения падения, но палочка в моих руках никак не реагировала. Магия не действовала и Барти врезался в землю, неестественно скрючившись от силы удара. Затем сон сменился на Долохова в которого летела Авада Лорда. Следом Долохов сменялся на Кана, Хелен, Захарию опять без руки...
  Проснулась я в холодном поту. В помещении стояла стужа, но опасности не было видно. Дверь я с вечера заперла и заклинание держалось на месте. Сделав зарядку, согреваясь, похлопала себя по щекам, чтобы окончательно прийти в себя.
  Понятно, что это воздействие дементоров. Их много и они достаточно близко, чтобы до меня доставала их аура.
  Некоторые заключенные тут годами сидели, так что я должна с этим справиться. Никто не говорил, что будет легко.
  Наколдовав Патронуса без которого я по этим темным коридорам не ходила, открыла дверь. Без удивления уже обнаружила там две фигуры в темных рваных плащах. Как и вчера они отошли в сторону. Я остановилась и попробовала передать им свою мысль, но даже не слышала от них ничего. Решила пойти наружу. В башне физически неприятно находиться, такое ощущение, что она давит. Даже на холодном ветру спокойнее.
  На этот раз я проснулась явно когда еще не начало светать и застала на кухне работников. В моем воображении дементоры, варившие свое варево на плите выглядели забавно, но наблюдая за этим, смеяться не хотелось.
  Их было четверо. Почуяв Патронуса, дементоры напряглись. Я решила, что не стоит нагнетать и прогонять их. Мало ли, обидятся еще. Либо на меня набросятся, либо заключенных не покормят. Так что я решила размяться и сделать утренний обход по острову, а потом уже вернуться для завтрака.
  Дементоров, кажется, снова прибавилось. Они все неспешно парят наверху и туман стал еще гуще из-за чего посчитать их сложнее. Я посматривала в сторону башни и видела вереницу дементоров, заплывающую через окна-двери на верхние этажи с чем-то в руках. Вчера вечером я их тоже видела, но на кухне не пересекалась.
  После немудреного завтрака вернулась на улицу. Влияние дементоров ощущалось независимо от разделяющих стен и видеть их над головой неприятно, но к земле вниз они не спускались. На всякий случай, я была готова наколдовать Патронуса. Постоянно его поддерживать не получается, да и на мыслях сосредоточиться надо для связи. Не забывала я и о совете концентрироваться на чем-то, чтобы убавить влияние этих существ, но совсем от него это не избавляло.
  Снова вдали в тумане стали видны вспышки. Из-за плохой видимости не разобрать что там происходит вообще, но вспышки, освещающие то и дело густой туман, явно стали ярче чем вчера, но как бы я не всматривалась, ничего не могла рассмотреть. Это за мной, за кем же еще...
  Дементоры, роем кружившие над островом, разделились и часть из них устремилась в ту сторону.
  - Стойте! - крикнула им, с глупой надеждой, что уж теперь меня услышат. - Вернитесь!
  Я могла только беспомощно наблюдать за мелькавшими в густом тумане черными точками, пока те не исчезли за пределом видимости.
  Белые вспышки вдалеке прекратились через некоторое время. Чувствуя себя опустошенно, я стояла на камне у самой воды, не зная даже чем все закончилось. Может и не закончилось еще, а может с Барти или Антонином что-то случилось... Беспомощность и тревога съедали изнутри. Я простояла так еще несколько часов с надеждой увидеть еще раз яркие вспышки в тумане, но этого не случилось. Убедившись, что нет смысла пробовать и дальше говорить с дементорами, вернулась в свое укрытие пораньше, решив попытаться отдохнуть и набраться сил. Я попробовала наколдовать Патронуса, чтобы сбросить хоть на часок влияние дементоров, но он не оформился. Получилось только на несколько секунд создать белесый туман, тут же развеявшийся. Наверное, потому, что я не чувствовала в себе никаких сил. Я похлопала себя по щекам - с таким настроем на этом острове никак не выжить. Я должна быть сильнее. По крайней мере, я не в камере, как заключенная, у меня есть с собой палочка. В следующий раз бесящий учитель может и эти поблажки отменить.
  В этот раз мне снилось кладбище. Гарри был привязан к статуе и мычал где-то сбоку, но я боялась отвести взгляд от Волдеморта хоть на секунду. В моей руке была палочка, но я снова была второкурсницей, что только-только успела изучить несколько заклинаний. Темный Лорд передо мной тоже держал в руке палочку, стоял уверенно и непоколебимо, не сводя красных глаз. Магическая сила подавляла. Множество безликих Пожирателей в черных мантиях и масках окружали со всех сторон.
  - Пришло время выяснить, кто из нас более достоин, - насмешливо произнес Волдеморт. - Авада Кедавра!
  Я резко проснулась, запутавшись в мантии, которой укрывалась. Сообразив, что это был лишь сон с переиначенными воспоминаниями, я расслабилась, лежа на спине и тяжело дыша, чувствуя, что все тело в холодном поту. Мне такие сны с кладбищем еще снились какое-то время, но зелье сна без сновидений успешно справлялось, а потом как-то прошло. Это прямо старый вернувшийся кошмар, еще более яркий чем прежде. Понятно, что это воздействие дементоров, которых много поблизости, но, даже понимая, легче не становится.
  Я попыталась вызвать Патронуса, но в этот раз даже белый свет не появился. Тут уж я разозлилась на себя. Я должна справиться. Пожиратели с этим четырнадцать лет справлялись, а я вообще Темная Леди! Мне на такое должно быть начхать! Я с темными существами должна быть на короткой ноге! Я - легилимент, в конце концов! Это позволяет и свои эмоции контролировать, и со всякими неговорящими существами не только общаться, но и управлять ими! Я ведь уже не какая-то второкурсница!
  Злость не помогла вызвать Патронуса, но хотя бы сил придала, чтобы встать и размяться, прогоняя стужу, которая пропитала все вокруг чуть ли не изморозью, не смотря на исправно горящий магический огонь. Может быть на нижних этажах не так холодно, но спускаться одной туда не хотелось. Даже первый этаж темной башни внушал неприятное давящее ощущение, словно свернувшийся зверь. К тому же, прислушавшись к ощущениям, я поняла, что меня постоянно преследовало чувство чужого взгляда. Разумеется, спокойствия мне это не добавляло, так как взгляд мог принадлежать разве что дементорам.
  Так как заснула я вчера раньше, то и проснулась рано. Горло подозрительно что-то раздирало, а едва зевнув, закашлялась. Похоже, опять заболела.
  В темное время выходить наружу было еще более страшно, так что у меня было время посидеть спокойно, переварить все свои мысли и страхи, обострявшиеся из-за воздействия дементоров, и настроиться не то чтобы оптимистично, но на боевой лад.
  Патронус все еще отказывался появляться, но есть уже хотелось сильно, когда время приближалось к утру. Я рискнула приоткрыть двери и убедиться, что двое дементоров там все еще несут свою службу. Те как будто что-то почувствовали и отплыли в сторону по привычке, не иначе. Я смогла выйти без Патронуса и, надо сказать, завтрак не в пример лучше прибавил сил, хотя был не особенно вкусный, но хотя бы горячий. Не успел остыть.
  После завтрака привычно вышла на улицу. Туман загустел еще больше и опустился ниже из-за чего я не видела ничего дальше двадцати метров. Остров и так казавшийся жутким вместе с ограничением видимости заставлял прямо-таки вернуться обратно и запереть дверь. Но я напомнила себе, что отступать и прятаться я не могу. В прошлые дни, к тому же, дементоры во время прогулок меня не трогали, поэтому я повторила свой обычный маршрут.
  В конце я снова вернулась к тому же утесу и остановилась на камне, откуда всматривалась в сторону моря. С таким туманом понятно, что ни о какой видимости и речи не может быть, но все равно это место ощущалось немного лучше остальных на острове. Скорей всего - самовнушение.
  Я расстелила прихваченные тряпки, трансфигурировала в подушку, и присела на них, довольно бессмысленно смотря в белый туман и слушая шум волн внизу.
  'Каникулы в Азкабане' - звучит, как название развлекательной книжонки авторства Локхарта, совсем недавно бывшими такими популярными. Эта мысль слегка развеселила.
  Раз уж я все равно бессмысленно трачу тут время, займусь чем-то полезным. Прикрыв глаза, я прислушивалась к своей магии и заодно к сознанию, опасаясь новых проблем с головой. То ли подростковые качели, то ли стресс от происходящего - и вот уже даже заклинания творят не то, что нужно, а то и вовсе сами срываются. Если у меня еще и проблемы с менталочкой появятся, стану психопаткой, как Беллатриса.
  Такие мысли не особенно помогали или приободряли, но все же опускать руки совсем не хотелось. Вспомнив совет Долохова, сконцентрировалась на задаче, четко стоящей передо мной: дементоры должны были поговорить со мной. Как только это случится, я смогу покинуть остров, а если нет... Лучше об этом не думать, но Лорд явно обещал оставить на куда большее время, и это прямо-таки зудит напоминанием.
  Хуже, чем уже есть, воздействие дементоров, казалось, не станет, и я заставила себя расслабиться, открыв щиты перед своим подсознанием. Несколько часов я наверное заставляла и убеждала себя, что открыть подсознание не страшно, а затем в голову ввинтились шепотки сразу десятков, если не сотен голосов. Они гудели, как растревоженный улей и я только хмурилась, пытаясь разобрать хоть что-то и не потерять концентрацию.
  'Замолчите!' - попыталась мысленно отправить сообщение, как когда смотрела кому-то в глаза, но сейчас глаза мои были уже много часов как закрыты. - 'Я хочу понять, что вы, блин, все говорите!'.
  Шепотки прекратились так же неожиданно, как и появились, зато головная боль от них уменьшилась, а вот тревога резко выросла.
  'Пусть говорит один' - быстро отправила я новое сообщение, пытаясь не дать себе выпасть из этого состояния равновесия и закрыться щитами, как обычно.
  Я открыла глаза, чувствуя, что кто-то приближается. Один дементор подплыл по туману ближе, остановившись метрах в пяти. Еще несколько парили близко друг к другу поодаль, частично скрытые белой дымкой.
  'Наша община приветствует тебя, Леди' - донесся до меня свистящий шепот.
  'Приветствую и вас' - ответила, справляясь со своими эмоциями и пребывая все еще в состоянии покоя, будто опасности никакой нет. И все же я сперва спросила: - 'Учитель сказал, что вы не собираетесь причинять мне вреда. Это так?'
  'Учитель... Учитель...' - тут же эхом повторили дементоры поодаль, зашевелив капюшонами. Тот, что напротив меня развернулся к ним. Раздался неприятный свистящий звук и остальные разом замолчали. Меня такая реакция озадачила.
  'Это правда' - ответил мне, видимо, главный переговорщик.
  'Почему вас так удивило, что он меня учит?' - спросила я, не совсем уверенная, что мне не показалось.
  'Мы считаем его слабым'
  Ответ меня удивил. Но похоже, существо передо мной подбирало слова, продолжив:
  'Мы чувствуем его слабую душу. Семнадцать лет назад его душа уже была слаба, а три года назад он вернулся еще слабее'
  Я уже знала достаточно, чтобы понимать о чем речь. Крестражи дробили душу Реддла пополам, и если дневник он создал, судя по всему, еще в школе, а медальон - не так давно закончив школу, то не важно даже когда он сделал остальные. У него после двух крестражей и так четверть должна была остаться. Странно правда, что он не остановился на этом, не почувствовал что слабеет. Или все-таки магия идет не совсем от души? Может она вроде проводника и сейчас этот проводник у него совсем истончился? Увы, на знаниях и мастерстве это не отразилось, а судя по дуэли с Дамблдором, сил у него все еще более чем достаточно.
  'Тем не менее вы его слушались' - возразила я.
  'Наша община приняла решение сотрудничать' - видимо, дементор поправил, но голос его звучал безэмоционально, холодно и негромко, чтобы судить о каком-то его отношении.
  'Почему вы изменили свое решение?'
  'Он пообещал нам больше пищи. Он сказал, что в его владении находится новый Темный Лорд'
  Ответ я вроде получила, но вопросов стало только еще больше.
  'Зачем вам Темный Лорд?'
  'Снять проклятие' - ответил дементор и видимо, уловив каким-то образом мое непонимание за неполный ответ, продолжил: - 'Мы прокляты Темным Лордом и пока не заслужим его прощение, обречены изнывать от голода, ни жизнь, ни смерть нам не доступны. У нас два пути расплаты: верная служба или создавать себе подобных'
  'Вы, я так понимаю, предпочитаете первый вариант?'
  'Это быстрее и проще. Создавать себе подобных непросто, не каждая душа подходит, только та, что уже страдает и не желает жить. Нет точной цифры, сколько мы должны создать себе подобных, когда наш долг будет считаться прощенным, но чем больше нас, тем меньше пищи'
  Да уж, кто-то явно заморочился. Хотя, вот, Волдеморт говорил, что один из предыдущих Темных Лордов их специально создал. А дементоры называют это проклятием. Кстати, Волдеморт утверждал, что их изгнание опасно.
  'Почему тогда учитель не снял с вас проклятие?' - спросила я, не желая спрашивать напрямую у такого существа обманывает ли он.
  'Он хочет нашей службы, но не может даровать нам смерть в награду из-за своей слабости'
  Звучит странно. Это чтоб Волдеморт и не мог 'даровать смерть'? Но видимо, для этого нужна цельная душа. Но есть еще вопрос...
  'Значит, вы готовы мне служить?' - уточнила я.
  'Да' - донесся четкий ответ и тот, что говорил со мной, и те дементоры, что держались поодаль, склонили головы в капюшонах.
  Волдеморт предупреждал, что они потребуют платы... С этим надо сразу разобраться.
  'Скажу сразу, я ни разу не делала подобного и учитель не показывал как. И, когда научусь, я буду это делать только по собственному желанию, когда посчитаю нужным'
  'Мы умеем ждать. Время неважно' - так же безэмоционально ответил переговорщик за всех сразу. - 'Но мы можем помочь с обучением юной госпожи'
  'Как именно?' - уточнила, испытывая подозрение на этот счет.
  'Мы проведем'
  Я не поняла, что он имеет в виду. Дементор подплыл по воздуху к башне тюрьмы и скользнул в темный провал открытой двери. Я помедлила - если такая тварь зовет куда-то идти, то это не к добру. С другой стороны, Кэрроу на ЗОТИ приучал ничего не бояться. Темные твари или не темные. Если бы они хотели навредить, то накинулись бы все уже скопом, мне и патронус бы против такого количества не помог.
  Промедлив, все-таки направилась следом за ним. Дементор в темных коридорах выглядел еще более жутко и пугающе, но завидев меня, заскользил по воздуху дальше, исчезнув из виду у лестницы, спускавшейся вниз. Я зажгла Люмос, в форме шарика света, заставив его следовать над моей головой. Это было немного сложнее обычного, но так мне не слепило глаза.
  Черная рваная мантия дементора то и дело попадала в предел видимости, но как будто поглощала свет. Винтовая лестница все шла и шла вниз, то и дело я видела ответвления в сторону, в другие коридоры, но решила не сворачивать.
  Шаги эхом отдавались где-то вдали, а под ногами хрустело каменное крошево или пыль, скопившаяся наверняка за годы. Я старалась внимательно смотреть под ноги, хотя магический шарик света как будто даже стал тусклее. Он не то, что не доставал до стен: чем ниже спускались, едва видно было что дальше пары метров. Под землей было ощутимо холоднее, изо рта шел пар.
  Лестница вдруг закончилась и дементор свернул с нее сразу в огромный зал, исчезая в темноте. Впереди, в центре, виднелся неровный темный провал, к нему я и осторожно приблизилась, стараясь осмотреться.
  Дна не было. Свет, казалось, не достигал его.
  'Что это за место?' - спросила я у дементора, не зная где конкретно он находится.
  Внезапно эта тьма ожила, взвилась, формируя знакомую уже фигуру, зависшую над пропастью.
  - Это место, откуда выкопали Арку Смерти, - услышала я знакомый голос. Морриган спокойно взирала, слегка улыбаясь маской вместо лица. - По крайней мере так ее назвали. Но в этом месте грань особенно тонкая.
  Грань, то есть грань между миром живых и мертвых, вероятно. Ее появление несколько удивило, но я была готова к чему угодно. Интересно, зачем она появилась?
  - Молодец, что привел ее, - повернулась она вдруг куда-то в сторону темной стены. - Подойди.
  Из тьмы, не освещаемой Люмосом отделилась тень в рваном плаще, согнувшаяся, казалось, в поклоне. Я услышала на ментальном уровне скрипяще-скрежещущее будто дрожащее: 'Госпожа... Благодарю'.
  Морриган плавно подняла ладонь в его сторону и когда, казалось, ее пальцы должны были коснуться капюшона, ярко блеснула черно-серебряная молния, ослепившая от неожиданности. Когда я проморгалась, дементора уже не было, а богиня снова взирала на меня. В воздухе витал запах дыма и пепла. И чего-то еще... серы.
  - Я надеялась, что ты сюда спустишься, - заметила она, как ни в чем не бывало.
  - Почему? - выпалила я, почувствовав участившееся сердцебиение.
  - Разве не ты хотела получить всю свою силу?
  - О чем вы? - нахмурилась я.
  - Я помогу тебе избавиться от того, что тебе уже мешает. Вся эта... - она неопределенно повела рукой в воздухе. - Конструкция на твоей спине и шее... Сдерживает тебя. Я ее развею.
  - О... - только и смогла выдавить я, не сумев подобрать слов. - Звучит просто. Но я так понимаю, есть какой-то подвох?
  - Мы ему ничего не скажем, - расплылась она в еще более широкой улыбке.
  Ага, то есть Волдеморту ни слова, но... Такой неожиданный подарок - к чему бы это?
  - Я же при этом умереть могу, - напомнила я.
  - Придется не умирать, - ответила Морриган, но тут же рассмеялась вместе с эхом. - Не переживай об этом. Моя магия не приспособлена к лечению, но я могу воздействовать на твое тело, пока ты не научишься.
  Не нравится мне это 'воздействовать'. Я знаю, какие ощущения были у ребят, когда я пыталась освоить лечебные заклинания. То есть это будет больно. Беспокоит, что это не прекратится, пока я не 'научусь', то есть у меня не получится взять под контроль магию. Скорей всего так, но у меня большие сомнения насчет своей способности в одночасье овладеть идеальным контролем магии. И все же я вспомнила слова Волдеморта, что она 'разрешила'.
  - Почему только сейчас? - уточнила я.
  - Это место... - повела она рукой в сторону, будто это все обьясняло. - Наиболее подходит.
  - Вы мне обьясните, как я могу избежать плачевного исхода? - деловито поинтересовалась я.
  - Не переживай об этом, у тебя все получится, - 'успокоила' она меня. - Том тебе должен был обьяснять, как ощущать магию. Присядь и сделай, как он учил.
  Конечно, я бы лучше доверилась команде лекарей, чем этой богине, которая просто уверена, что все пройдет гладко, но я понимала, что выбора у меня нет. К тому же, где-то вдали маячила надежда, что она сможет решить эту сложную проблему, но я старалась не слишком-то полагаться на нее.
  Команда лекарей теоретически была где-то далеко, аж летом, в лучшем случае. Морриган, со своими интригами и недоговорками - здесь и сейчас. Она же явно, не сказав ничего Лорду, фактически привела меня сюда. Почему бы тогда не сказать дементорам сразу меня проводить в первый же день? Мне обязательно надо было их услышать? Надо было, чтобы Лорд мне сделал унизительное предложение его умолять забрать меня всего через три дня?
  А что если я откажусь?.. Морриган ведь не отступит от своей затеи, верно? И если правда может в одночасье избавить меня от сдерживающих печатей...
  Вздохнув, я присела на пол, положив рядом палочку и сосредоточившись. Магия переполняла это помещение и я довольно быстро почувствовала ее неторопливое движение. Казалось, я перенеслась куда-то в глубину океана, где ничего не слышно. Даже стук собственного сердца становится сначала гулче и затихает. Я кристально ясно ощутила весь огромный зал, глубокую яму посреди него, ощутив и ее дно, которое словно уходило в неизвестность. Казалось, чувствовала все этажи под землей и сверху, ощутила узников в некоторых камерах наверху, дементоров, казавшимися просто тиной, без привычной ауры страха. Все ощущения здесь будто обострились. Почувствовала и Морриган, приблизившуюся ко мне. Она протянула руки справа и слева от моего лица и я как-то сразу поплыла куда-то далеко, уносимая течением.
  Я думала будет что-то похожее на то, что было за Аркой, но выпала куда-то в песок. Грязный, серо-черный песок, перемежавшийся редкими черными камнями. Над головой казалось обычное темное небо, но луны не было видно, из-за чего освещалось все только звездами, находившимися слишком далеко.
  Я ощупала карман, но палочки не обнаружила. Вообще, на мне был какой-то простой черный балахон, не похожий на мою мантию. Но получилось зажечь Люмос без палочки.
  - О, у тебя уже получается лучше, - раздался знакомый голос.
  Я резко повернулась, увидев чем-то отдаленно знакомого мужчину лет сорока-пятидесяти, стоящего напротив. Максимально я видела его в воспоминаниях, как он к Дамблдору приходил просить место учителя, где-то в тридцать лет, но в принципе те же черные волосы, узкое модельное лицо и красные глаза, обрамленные черными ресницами. Даже в более взрослом возрасте остался шарм и некая дородность, но улыбка кончиками губ скорее настораживала.
  А как же Лорду мы не скажем?!
  - Давно не виделись, - сказал он расслаблено и показалось даже приветливо раскинул руки, позволяя себя рассмотреть. - Ты немного выросла.
  Одет Волдеморт был в черную мантию, дорогую на вид, хорошо сшитую, но из непонятного материала, который чем-то был похож на скользящие в воздухе одеяния Морриган.
  Вопросительно слегка повернула голову, пытаясь понять о чем он. Если это такое вступление, а потом начнет, как обычно лупить...
  - Не узнаешь своего учителя? - Лорд насмешливо изогнул бровь. - Я понимаю, в последний раз ты видела всего лишь одни глаза, но...
  - Р-редл?! - распахнула я глаза.
  Вдруг я поняла, что я, похоже, не в реальном мире, а это не Волдеморт, точнее он... Но тот кусочек души с которым мы лучше общались. Впрочем, я тут же заново насторожилась. То что у него морда не змеиная не значит, что с появлением рук и ног, у него характер лучше той сволочи безносой.
  - Узнала-таки, - удовлетворенно произнес он. - Хорошо, что не стала сразу в бой лезть. Здесь тебе небезопасно оставаться в одиночестве, я присмотрю за твоей душой.
  Видимо, он пытался меня заговорить, а я с трудом это переварить, но спросила:
  - Где мы? Я думала, что окажусь скорее, как в прошлый раз в чем-то белом, - неопределенно махнула рукой.
  - Считай, что там была прихожая, - усмехнулся снова Редл.
  У меня закралось ощущение, что все-таки я провалила требование Морриган и испустила дух, но сначала решила попробовать разобраться.
  - Ладно... - протянула я неуверенно. - Что теперь?
  - Пока она занимается твоим телом, я потренирую тебя управлять магией. Хотя вижу ты и так не оставляешь практику магии без помощи палочки?
  - Да, - снова протянула я, не понимая к чему он ведет.
  - Тогда начнем, - он посерьезнел лицом и поднял руку.
  Песок взвился следом за поднявшимся порывом воздуха и сбил меня с ног, протащив, кажется, метров двадцать. Перевернувшись со спины, приподнялась, откашливаясь. Мало что песок этот, казалось, был теперь везде, так и легкие еле разогнулись и откашливала я тоже песок, вытряхивала его буквально из ушей.
  - Пожалуй, начнем с чего-нибудь еще попроще, - вздохнул Редл. - Ты не успеваешь атаковать в ответ.
  - А можно?! - выпрямилась я, оправив мантию.
  Редл слегка удивленно кивнул. Я сосредоточилась, как при управлении магии в чистом виде. Тысячу раз у меня были стихийные выбросы, но сейчас все получилось сразу так легко, стоило мне попробовать повторить за ним. Я чувствовала, что по своему желанию могу заставить этот магический ветер принять любую форму. Точно так же, как Редл выкинула вперед руку, направив на него небольшую песчаную бурю. Не удержалась, хохотнув, до того легко получилось.
  Порыв ветра тут же встретился с таким же, созданным Редлом и оба развеялись. Когда песок опал, я заметила, что Редл так-то не злится, даже как-то одобрительно смотрит:
  - Повеселимся.
  
  
  ========== Глава 115 ==========
  
  Кружились тысячи серых песчинок, сгущаясь в вихри, накатывали волны из песка, свивались смерчем бури, словно змеи. Бой разгорался все больше и больше, но по примеру Редла я усилием создала вокруг себя шар щита, не позволявший песку пройти за него, и от всей души веселилась, едва удержав себя в самом начале от того, чтобы попросить его постоять на месте и не двигаться.
  Все это больше напоминало бой снежками, чем серьезное сражение. Редл был расслаблен, движения его рук казались ленивыми и тягучими, но вызывали огромные волны из поднимаемого в воздух песка на чистой магии. Мне так не удавалось, но я старалась повторять за ним. Подчиняясь моей воле волны поднимались не меньше, но их не сравнить по равномерной красоте и плавности.
  Редл поднял ладони вверх и сделал жест снизу-вверх, как будто поднимает что-то. Песок под моими ногами тут же ушел из-под ног, взвиваясь волной со всех сторон и стискиваясь, как закрывшаяся ловушка в форме шара. Заставляю его взорваться, разлетевшись в стороны, падаю при этом в образовавшуюся яму и повторяю похожий трюк, создав предварительно песчаную завесу для ухудшения обзора.
  Взвиваются в воздух копья и буры из песка и магии. Редл создает что-то вроде летучего ковра из песка, я следом поднимаюсь в воздух таки же образом. Он снова поднимает руки, вздымая волну, как от цунами, поднявшуюся казалось до неба. Удерживая щит, не позволяющий песку проникнуть, скольжу вдоль этой волны, пока не оказываюсь на самом верху. Перехватить контроль над его волной не получается, но внести беспорядок - вполне и песок осыпается на него.
  Не увидев, чтобы Редл появился из осыпавшегося барханом песка, нахмурилась, но тут же вздрогнула, почувствовав, что он рядом и обернулась.
  - Отлично, ты уже умеешь чувствовать, - сказал Редл, появившийся непонятно откуда рядом. - Она должна была закончить и ты уже можешь попробовать вернуться. Я считаю, ты готова.
  Я не стала спрашивать как, потому что все время чувствовала, что как только захочу, тут же вернусь, как будто меня связывала нить с моим телом. Было ощущение, что если этому неясному чувству поддаться, все тут же и произойдет. На секунду помедлила, потому что вопросов было множество.
  - Я хочу спросить...
  - У тебя еще будет возможность, - кивнул он, явно поторопив меня.
  Вздохнув, открыла глаза. Буквально. Я не стояла среди серой пустыни, а смотрела в темноту, причем вполне обычную.
  Сразу почувствовала жуткий холод. Тело тут же затрясло, будто до него только стало доходить это, и дрожь усиливалась и усиливалась. Я принялась растираться руками и обшаривать вокруг пространство в поисках палочки. Одежда вся куда-то исчезла, только вокруг меня как будто пепел рассыпался и я сидела вся теперь в нем. В принципе, в Мунго всегда манипуляции так и проводили, но это ж в больнице...
  Не найдя палочку за две секунды, зажгла беспалочковый Люмос, даже не задумываясь, и призвала ее Акцио без слов, так как зубы стучали. Она оказалась справа от меня, лежащей на земле, недалеко от того места, где я ее оставила, и тут же прыгнула в руку. Я наложила согревающие чары, но не почувствовала их - тело продолжало трясти от ледяного, пронизывающего до костей холода, будто застрявшего внутри.
  На Морриган, безмолвно взирающую, даже не смотрела - наложила еще раз и еще раз согревающее, пока не почувствовала хоть что-то. Пальцы понемногу возвращали чувствительность, но зубы еще стучали от холода. Я опасалась подниматься на ноги, так как чувствовала, что ноги не удержат и продолжала сидеть, максимально скукожившись.
  - Похоже, ты в порядке, - заключила Морриган.
  - П-п-порядк-ке?! - еле сумела переспросить, дрожа от холода.
  Она ничего больше не сказала и исчезла. Проглотив рвущиеся на язык слова, я попыталась трансфигурировать валявшийся неподалеку ямы камень, видимо, обломок. Хотела создать какую-то ткань, получилось так себе, но хотя бы в это нечто, субпродукт какой-то, закуталась как могла, забрала обнаружившиеся неподалеку под светом Люмоса, также валявшиеся медальон с воскрешающим камнем и мантию-невидимку, аккуратно сложенную, и побрела наверх, еле чувствуя ноги. Мне нужно было срочно закутаться посильнее и напиться чего-то горячего.
  Сидя на кухне, где сразу разожгла приличный огонь в печи, почувствовала, что из носа начинают течь ручьи. Горло болело, но я заливала его уже третьей кружкой горячего чая. Закутавшись в кучу тех жутких изношенных мантий, трансфигурированных в огромное толстое одеяло, но такое же странное, и подоткнув босые ноги, прислушивалась к себе. Теперь тепло приятно разливалось по телу и ощущалась, наверное, от того непонятная легкость, как будто я проснулась, хорошо выспавшись. Больше ничего подозрительного не произошло.
  Отогревшись, решила выглянуть наружу, поискать какого-то дементора, который сможет мне ответить еще на пару вопросов. Снаружи такое ощущение прошел сильный ливень: видимо, растаявшие после льда лужи все еще оставались на местах, а в стороне от дорожки грязь совсем размокла, но сверху ничего не капало. Туман развеялся, ветра не было и все же стужа ощущалась босыми ногами, которые я кое-как закутала в подобие носков.
  Далеко уходить не стала, остановилась на дорожке и попыталась позвать кого-то из дементоров мысленно. Один из круживших далеко наверху, видимо, услышал и прилетел.
  Первая мысль, что ко мне пришла - было приказать им переправить меня за границу антиаппарационного барьера. Но с этим я решила повременить и не только из-за того что стояла босая в каком-то большом одеяле, рваного вида. Несколько дементоров думаю вполне способны поднять в воздух человека, но доверять им вот так сразу опрометчиво. Скинут еще по пути в воду или придумают что-то, чтобы заполучить нужное им. Сначала я хотела спросить.
  'Недавно кто-то ведь пытался добраться до острова. Что с ними стало?'
  'Шестеро людей' - подтвердил дементор, что меня удивило.
  Шестеро... Барти и Антонин кого-то подбили на это дело? Больше вроде не кому. Или это кто-то другой вообще?
  'Что с ними? - повторила я. - Они все целы?'
  'Мы почувствовали на них знак и дали им уйти'
  Значит все-таки Пожиратели... Знак - это наверняка знак Лорда.
  'Почему вы их тогда не пропустили?'
  'Вы сказали остановить'
  Я моргнула, затем спросила:
  'Когда?'
  'Когда они хотели пройти'
  Похоже, тонкости понимания... Видимо, тогда они меня все-таки услышали.
  'В следующий раз пропустите их ко мне'
  'Сделаем, миледи' - наклонил голову в капюшоне дементор, будто медленно кивнув. - 'Мы лишь охраняли нашу территорию, но если это ваши гости, мы пропустим'
  Я быстро прогулялась все-таки по острову, обходя лужи. Больше вспышек вдалеке не было, да и дементор, когда я спрашивала, утверждал, что никто не пытался проникнуть на остров, пока я была внизу. Времени прошло похоже около нескольких часов, по крайней мере ощущалось, как поздний вечер.
  Видимо, они решили отказаться от безнадежной затеи... или же Лорд узнал и дал им прочищающего Круциатуса. Я решила не морозить ноги и отправилась обратно в теплую, натопленную кухню.
  Хоть с дементорами получилось пообщаться, я не обольщалась, что Волдеморт меня заберет отсюда без этого условия. Да и дементоры все еще действовали своей аурой, вызывая мрачное настроение. Я вспоминала о том Редле, которого встретила и... не знала, что и думать. Но если богиня и правда помогла с печатями, то, похоже, обвела Волдеморта вокруг пальца. Как это Редл, точнее та его часть, что уже забрала Морриган, к этому относится? Знает ли вообще об этом? Но если он во мне и ощущает соперника, то ненависти я не почувствовала. А Морриган... К ней даже больше вопросов, чем прежде. Я знала, что она не играет за кого-то конкретного, а эта рокировка с Волдемортом и вовсе заставляет задуматься, не сделает ли она подобное уже со мной.
  Готовясь ко сну, легла, закрыв глаза... и поняла, что все еще чувствую и узников на верхних этажах и дементоров кружащих сверху над башней, как стража. И даже тех двоих, которые проскользнули по коридору и замерли за моей дверью. Попробовала сосчитать их, но сбилась где-то на сто-тридцатом. Плюнула, потому что они не оставались на месте в большинстве своем, хоть и явно держались каких-то своих групп, передвигаясь довольно неторопливо, без спешки.
  Спать здесь хотелось дольше обычного, хотя сон всегда был тревожным. Присутствие дементоров действовало и днем и ночью, вызывая усталость. Утром я снова столкнулась с двумя дементорами с той стороны двери. На этот раз я смогла с ними поговорить и они подтвердили, что дежурят тут каждый раз, чтобы никто меня не беспокоил. Чудесно. А то, что у меня от них снова кошмар на кладбище был, сегодня еще сменившийся на 'тренировку' от Белластрисы, это ничего. Они утверждали, что отгоняли других дементоров, так что я не знала, станет ли хуже, если их прогнать.
  Прошла на улицу, подышать воздухом. На улице по-прежнему не было того пронизывающего ветра. В башне всегда воздух ощущался каким-то затхлым и тяжелым, хотя из-за пустых окон-дверей ветер свободно где гулял и потолки довольно высокие.
  Я поняла, что ко мне подлетел тот же дементор, что и вчера. Мы с ним немного поговорили. Оказалось он тут что-то вроде главного, после того 'главного', которого развеяла Морриган, потому со мной и разговаривает - такая 'честь'.
  Уже немного успокоившись, я решила проявить любопытство. Он сказал, что имя свое не помнит и вообще жизнь не помнит, поэтому я даже не была уверена, какого оно пола, потому что голос звучал словно механический и безжизненный, по тембру даже не разобрать. Назвала его Альфой вторым, или просто Второй.
  Дементор предложил пройти за ним, чтобы показать, что они приготовили. Я была заинтригована. Привел он меня к моей излюбленной здесь точке обзора на большом камне. Второй сказал, что они наблюдали за мной и поняли, что это мое любимое место. Увидев, что там стоит, я прикрыла рот рукой и стояла так некоторое время, не найдя слов.
  'Мы соорудили достойный трон для госпожи' - повторил Альфа. - 'Мы желали порадовать вас'
  Из-за его ничего не выражавшего голоса, который я слышала у себя в голове, я не знала, этот полутруп-полудух издевается или нет. Прямо на камне стоял стул и сначала я даже не поняла, почему у него такая странная форма. А потом как поняла... Он был сооружен из костей и судя по всему человеческим. Скреплено это все было непонятным образом, но вроде какими-то обрывками черно-бурой ткани. Не хочу знать, что это.
  'Как вам в голову пришло сделать такой трон?' - спросила, вернув себе возможность говорить.
  'Господин восседал на таком троне, принимая гостей' - ответил Второй.
  Я повторила несколько раз вдох и выдох. Это наверняка был какой-то больной ублюдок, иначе не скажешь. Причем я не уверена, что дементор говорит о их создателе, а не Волдеморте. Блуждая по острову, я видела в одном месте что-то похожее на захудалое кладбище с деревянными табличками вместо крестов. Кое-где даже были характерные холмики свежей земли. Не удивлюсь, если пойду сейчас туда и найду раскопанную за ночь землю.
  Как им ответить-то, чтобы не обидеть... А то больше сотни обиженных в лучших чувствах дементоров - это страшно.
  'У меня другие вкусы' - ответила наконец я. - 'Предпочитаю более мягкую мебель'
  Второй некоторое время помолчал, а затем я услышала, как он обратился к другим дементорам, запрокинув голову:
  'Приведите живых'
  'Стоять!' - мысленно закричала, отправив быструю магическую волну. - 'Не надо мне никаких живых'
  К счастью, меня услышали и замерли, ожидая указаний. Не хочу даже знать, какая идея пришла в голову этому отбитому дементору. Я конечно, все понимаю, что это темные существа с непонятным проклятием и жили они явно чуть ли не с начала времен, нравов может вообще не имеют, и их сознание отличается от человеческого, но я с таким дела иметь не хочу.
  'Мне нужна обычная мебель для людей с деревянным корпусом и мягкой обивкой из ткани. Никаких человеческих материалов быть не должно' - отчеканила я.
  Дементоры принялись перешептываться, не понимая, что именно мне нужно. Пришлось подробней описать им кресло и кровать, попробовав описать ощущение от прикосновения к дереву - потому что у дементоров как оказалось только оно осталось из обычных чувств. Когда с этим вроде решили, этот... трон... я сказала закопать там, откуда взяли.
  Заодно обьяснила им, что я хочу нормальной человеческой еды, сообразив, что они похоже мне могут принести все что захочу. И шоколад. И одежду. Хоть какую-то. Второй назначил ответственных за все это дементоров. Теперь-то и выяснилось, что в первый день это они мне еды оставили на кухне - заботились.
  Через пару часов Альфа повел к хранилищам с едой, на ходу, или точнее на лету, обьяснив, что человеческая пища плохо хранится рядом с ними, хотя холод несколько тормозит процесс, а в тех складских помещениях специальные чары.
  Там рядом с другими деревянными коробками, было сложено в кучу все, что дементоры приняли за шоколад, по моему описанию: лотки для яиц, формы для льда, что-то похожее на слив для раковины и все в таком духе. Даже не представляю, что подумали какие-нибудь маглы, когда все эти вещи просто исчезали в воздухе. И все-таки, порывшись, я нашла пару плиток шоколада. Одну отдала Второму, чтобы показал другим что именно мне нужно, а вторую тут же сьела. И действительно сил сразу же прибавилось. Уже не так тяготило пребывание в Азкабане.
  Стукнула себя по лбу - чего я туплю?! Можно же отправить дементоров с письмом Краучу и тот мне соберет все необходимое. И главное - бодроперцовое зелье, а то я уже и чихать начала. Обьяснить дементорам такое невозможно, к тому же, если они мне притащат какое-то зелье, не факт, что это именно нужное. А за магловскими лекарствами еще более бесполезно посылать - читать дементоры не умеют так же, как и видеть. Они ощущали мир по-другому. Как-то так же, видимо, как и я ощущала магией.
  На проверку обьяснить им адрес дома Крауча оказалось проще. Почему-то в городах, адресах и сторонах света дементоры отлично разбирались. По крайней мере, заверили меня, что смогут найти маленький городок и даже того человека, у которого чем-то будет похожая аура. Попросила их только не пугать Крауча и оставить записку прямо у ворот ограды. И обязательно постучать. Там был такой вроде звонок-молоточек, которым стучишь, а звук эхом по всему дому. Или, если смогут-таки пройти за ограду, прямо у дверей.
  'Барти Отец' - писала я на кусочке найденного пергамента углем из сожженной деревяшки, потому что пера не смогла найти.
  'Оставь на этом месте бодроперцовое зелье, теплой одежды и обуви. И шоколад не забудь'
  Подумав еще немного, дописала:
  'И вообще горячей нормальной еды'
  Второй уже ощущался как нормальный товарищ. Почти. Если не говорил что-нибудь стремное, вроде того же 'трона'. К людям эти существа относились больше как к пище, не разделяя пол и возраст. Но людей не ненавидели, мне кажется вообще не умея испытывать что-либо, кроме жажды той энергии мучающейся души.
  Я осторожно попробовала выяснить, отпустят ли они узников, если я попрошу. Он ответил, что это их законная пища, отданная добровольно. Но если мне хочется самой кого-то 'сьесть'...
  Узников я все-таки освобождать не стала. Мало ли за что они сюда отправлены. Кто-то за преступления, а кто-то за 'преступления', но попробуй-ка разберись. Еще Второй сказал, что Лорд их просил меня не пускать никуда из острова и не подпускать к узникам отдельно. Зачем - неясно, но нарываться тоже не хотелось.
  До вечера я отогревалась всеми силами, пытаясь остановить простуду, которая напрочь заложила нос. Тогда в дверь моей комнаты постучались. Мне принесли посылку!
  Двое посыльных в черных плащах с капюшонами сказали, что их заметили, хотя они делали все, как сказано, но не прогнали. Попыталась представить, как охренел Барти и не смогла. По крайней мере положил все, что я просила его в письме и ответное письмо:
  'Айрли, где ты? С тобой все в порядке?'
  Позвала посыльного, вручив ему тот же пергамент, на котором с обратной стороны написала:
  'По почтальону догадайся. Скоро вернусь'
  И дорисовала улыбающуюся рожицу с высунутым языком, чтобы не подумал, что мне тут так уж плохо. Или что я угрожаю.
  Мне казалось, хоть я все-таки где-то сбилась в подсчетах, - уж очень тут все серое и сумрачное, - но со дня на день должен вернуться Лорд. Прикинув, получалось, что я тут всего пятый день, но ощущалось это, как больше недели. Хоть я уже была готова организовать таких услужливых дементоров для транспортировки, все-таки Лорду потом это как-то придется обьяснить. Еще вдобавок беспокоило то, что дементоры наверняка запросят платы. Вряд ли у меня получится, как у Морриган, а Лорд говорил опасно.
  Делать было решительно нечего. Бодроперцовое хорошо подействовало, Барти еще докинул вдобавок целый набор флаконов зелий на все случаи жизни. Гулять вокруг маленького острова даже в теплых зимних ботинках тоже не хотелось и я снова спустилась на нижний этаж. Присела, повторив все то же самое, желая заново встретиться с Редлом.
  Спустя несколько часов у меня даже получилось попасть в те же пески, но Редла там не оказалось. Зато почти сразу появилась Морриган и буквально выпнула меня обратно силой. Я снова замерзла и поплотнее закуталась в мою мантию, но в этот раз путешествие туда и обратно ощущалось не так плохо. Мне все казалось, что Морриган меня действительно отправила 'туда', пока избавляла от печатей - если, конечно, действительно избавляла.
  - Не делай этого без присмотра, - строго произнесла богиня, повисшая передо мной в воздухе и оттуда взиравшая.
  - Хорошо, - легко согласилась. - Но я хотела увидеться с Редлом. Как это можно сделать?
  - У вас еще будет время, - с осуждением посмотрела она на меня, как мне показалось. - Пока что лучше займись контролем своей силы. Или ты хочешь, чтобы Том узнал о снятии печатей?
  - Нет, не хочу, конечно, - нахмурилась я. - Как мне это сделать? По-моему, я все хорошо контролирую.
  - Понятно, - задумчиво изрекла она. - Тебе понадобится еще время для осознания. Тогда воспользуйся мантией.
  - Мантией? - не поняла я, осмотрев свою мантию, а затем сообразила, уточнив: - Мантией-невидимкой?
  - Верно. Она скроет тебя не только от чужих глаз, но и твою магию.
  - И как мне его встречать невидимой? - скептично изогнула я бровь. - Долго так ходить?
  - Разверни обратной стороной и надень, - посоветовала она и как всегда внезапно исчезла.
  Вздохнув, достала мантию и попыталась сделать как сказано. Я не ощутила разницы. Но мантия-невидимка с обратной стороны как-то сразу прилипла к телу, не пытаясь упасть, пока я сидела, как попугай в накрытой тканью клетке. Так как я развернула обратной стороной, то все прекрасно видела насквозь и только чувствовала надетую на себе мантию-невидимку, не видя ее поверх своей одежды. Тогда решила подняться наверх и так подумать, все-равно снизу было намного холоднее.
  Накинув мантию на плечи обратной стороной наружу, поднялась наверх, но выходить на улицу не стала. Вернулся пронизывающий ветер и непроглядный туман. Решила посидеть внутри, на притащенной дементорами мебели. Знать не хочу откуда.
  Я и так и сяк мантией этой оборачивалась, и поверх мантии, и чисто на кожу, и полностью заворачивалась и откладывала ее в сторону, сверля взглядом. Но заметила при этом странную закономерность. Ветер переставал гудеть по сквознякам, когда я снимала мантию.
  Я вышла на улицу, желая провести эксперимент. Может, мне все-таки что-то показалось, послышалось? Но нет, стоило накинуть мантию просто на плечи, поверх одежды или нет, как быстро появлялся сильный пронизывающий ветер и наползал, создаваемый дементорами густой туман в течении десяти минут. Стоило ее снять - и вуаля, погодка почти ясная, тучи ходят высоко, никакого ветра, правда солнца не видно, но ощутимо приятней. Все-таки что-то эта мантия делала. Я пыталась понять принцип. Сообразив, что это проявление моей магии, пробовала повторить такое без мантии.
  Пока я проводила свои эксперименты, появился тот дементор, с которым я и общалась, видимо, понявший, что я что-то делаю и поинтересовавшийся, могут ли они что-то сделать для меня. Слово за слово и его даже уговаривать не пришлось расстегнуть или откинуть свой черный рваный плащ, чтобы его получше рассмотреть. Капюшоны у дементоров всегда были низко надвинутые, до подбородка, под ним, как и описывалось в книгах об этих существах, была черепоподобная лысая голова, с пустыми провалами глазниц, отсутствующими ушами и носом, которые, похоже сгнили с остальной кожей, выглядящей склизкой и имевшей такой же черный цвет. Беззубый рот, без языка, раскрывался довольно неестественно - челюсть сильно отодвигалась, а внутри был лишь пустой зев горла. Ниже кожа имела такой же черный цвет и выглядела непрерывно гниющей, имея тот же запах. Пустая грудная клетка, похожая скорее на кости, обтянутые остатками этой кожи, костлявые руки похожие на человеческие, но способные неестественно гнуться. А вот живот и вся пищеварительная система, как и все ниже, отсутствовали. Из грудной клетки виднелся только остаток хребта и ошметки того, что должно быть внутри.
  Чисто с научной точки зрения я понимала, что это исключительная возможность изучить его. Но желудок все равно с трудом на месте удерживала.
  Насчет вида тела у меня вопросов больше не было, я попробовала перевести тему, спросив:
  'Откуда вы берете плащи?'
  'Это наша кожа'
  Я смотрела в пустые глазницы, Второй смотрел на меня. Видимо, в ожидании следующего вопроса. Кожа вызывала вопросы о своем появлении, на которые я не хотела получать ответы. Я решила не уточнять и сказала ему, что он уже может запахнуть плащ обратно.
  Черт меня дернул полюбопытствовать у Второго, как они именно вытягивают душу.
  Они быстро притащили мне с верхних этажей одного из узников. Он плоховато выглядел, весь грязный и худой, заросший, и был в обморочном состоянии из-за того, что его держали за руки с двух сторон дементоры. Издеваться над ним я отказалась, но Второй сказал, что издеваться не будем, будет только как образец и сразу приступил: снова откинул капюшон и показал как дементором вытягивается душа через рот.
  Остановила я его вовремя, и почти выпрыгнувшая из тела узника душа вернулась обратно. Зрелище было мерзопакостное, хотя казалось бы видела и похуже, но само осознание происходящего видимо сыграло роль. Увиденного не развидеть. Желудок снова предпринял попытку прыгнуть до горла.
  Альфа сказал, что не будет так делать у меня на глазах, но пояснил, что лишь хотел показать душу в чистом виде без оболочки. Темный Лорд, по его словам, легко может воздействовать на душу и будь она прямо в моей руке, все было бы видно наглядно. И все равно затея выглядела сомнительно:
  'То есть ты хотел мне просто показать?' - уточнила я. - 'Но ведь для этого человека это опасно вот так души лишаться'
  'Я не собирался есть его душу и превратить в себе подобного именно его не смог бы. Он еще хочет жить' - так же как всегда безэмоционально пояснил Альфа. - 'После того, как вы прикоснулись к его душе и вернули обратно, возможно он бы даже получил что-то для себя'.
  'Например?'
  'Зависит от того, что вы хотели с ним сделать' - дементор по прежнему был непроницаем, но будь в его тоне хоть капля эмоций, он бы точно пожал плечами. - 'Если он заслужил благодарности, будет что-то полезное для него'
  Если Альфа имел в виду эмоциональную составляющую, то подробней бы об этом рассказать вряд ли смог бы. Пробовать все же не хотелось. Показалось, что Второй таким образом намекнул, что надо бы ему отплатить за всю помощь и я сама предложила попробовать его развоплотить вместо этого. Хотелось просто попробовать, пусть даже Лорд говорил опасно. Пообщавшись со вторым, я бы больше доверилась его словам, чем Волдеморта. Все равно тут никого нет, но есть зелья и Морриган если что, наверное, опять явится.
  Я спросила, как я могу это сделать.
  'Для начала вам надо уничтожить это ненастоящее тело, чтобы достать мою душу' - пояснил Второй. - 'После этого вы сможете освободить душу от проклятья, иначе я просто через время сформирую новое тело'
  'Это поэтому вы все так похожи?' - уточнила я, непроизвольно подняв глаза вверх, где кружили черными воронами другие дементоры все время.
  Альфа ответил утвердительно. Действительно, все дементоры были похожи, как близнецы, насколько могут быть похожи существа в черных рваных плащах, без глаз, без рта, и с черной, как у утопленника, кожей. У них даже одинаковый рост, хотя точнее сказать длина плаща: они и парят невесомо в воздухе, но могут физически контактировать, совсем не как призраки.
  Совсем отказываться я не стала, решив попробовать, но спросила, с кем я тогда буду разговаривать, если все вдруг получится. Второй улетел наверх шушукаться, видимо, с остальными, а затем вернулся с еще одним дементором. Переговорщик представил мне того, кто будет вместо него, если его душа отправится в загробный мир. Альфа-третий учтиво склонил голову с капюшоном в качестве приветствия.
  Какая-то нереальность происходящего витала ощущением на фоне. Иногда, казалось, я все-таки схожу тут с ума, но с другой стороны, больше такого опыта нигде бы не получила. Неделя по ощущениям уже подходила к концу, хотя я в какой-то момент, казалось, сбилась со счета. Здесь же все время было серо и холодно, как будто постоянные сумерки. Ночь наступала резко и неожиданно, полностью темная, луны или солнца я ни разу не видела из-за туч, хоть надевала мантию-невидимку, хоть нет.
  Уничтожать тело Альфа просил не огнем, а желал чистой магии. Я так поняла, я должна была выдать что-то вроде черной молнии, которую мне показывал Волдеморт, по крайней мере на это было похоже то, что выдала Морриган. Мне показалось, что для этого нужно хорошо разозлиться, вызвать в себе нужные эмоции, чтобы появился красный цвет глаз - так обьяснял это Лорд. По крайней мере здесь в этом я могла потренироваться: тут мне и время и места достаточно.
  Как ни странно, за день тренировок мне удалось достичь того, чтобы в глазах появился всего лишь красный отблеск у зрачка, какая-то тонкая окружность, не более. Я тут нашла большое зеркало среди принесенных дементорами вещей, хоть глядеть в него на себя не сильно хотелось.
  Но оказалось, этого достаточно. Я накрутила себя нужными эмоциями до нужной кондиции и в который раз прикоснулась рукой к черному рваному плащу, под которым ощущалось что-то очень слизким. Раньше ничего не происходило, но вот взяло и вспыхнуло. Альфа-второй пропал, оставив черную подпалину на камнях, ту же копоть на моей руке и ничего больше. Мне казалось, что я прикоснулась не к его телу, а как он и говорил - к душе, которая ощущалась такой же гниющей и склизкой.
  Теперь со мной общался Альфа-третий.
  
  ***
  
  Я сидела в мягком кресле на своем излюбленном месте, смотрела в туман, слушала волны, попивая горячий чай из чашки и откусывая потихоньку кусочки от плитки шоколада. Все это принесли мне дементоры, правда чай нашелся на складе, а шоколадные котелки и мышки, которые прислал Барти закончились. В принципе, проводимое время здесь в последний по подсчетам день стало даже сносным. Дементоры держались довольно далеко, давая мне время морально восстановиться, выполняли все просьбы, по мере сил, и отвечали на все вопросы. Я даже поймала себя на мысли, что здесь не так уж и плохо: не смотря на постоянно маячащее на периферии ощущение тоски и безнадеги, магически навязываемой их присутствием, я тут почти как дома. По крайней мере, никто мозги не полощет, не оскорбляет, не бьет. Кормят, как умеют. Холодно, зато воздух свежий - почти курорт. Правда, северный, но ничего не поделаешь.
  Именно в этот момент я увидела приближающуюся точку. Третий подлетел поближе, чтобы передать сообщение: 'Это ваш учитель'. Я кивнула и попросила его оставить меня.
  В принципе, даже без предупреждения я вскоре сама могла видеть, что приближающаяся фигура летит явно не на метле. Убирать все куда-то, чтобы встретить его не стала, даже наоборот - появилась злободневная мысль дать понять, что все его старания превратить неделю в сплошные мучения провалились. И конечно, я не в таком раздрае, что он сможет легко проникнуть ко мне в голову, как пытался раньше.
  Я делала вид, что не вижу его приближение, ровно до момента, пока Лорд не приземлился прямо передо мной.
  - Приветствую, повелитель, - голос получился слегка хрипловат, отвыкла совсем говорить вслух. Отхлебнув еще уже теплого чая, поставила чашечку на блюдце на подлокотник, свернула шоколадку, закинув в карман, и поднялась на ноги с самым беззаботным видом, на который была способна: - Уже пора возвращаться?
  Волдеморт сверлил взглядом всю представшую перед ним картину очень недобро, что приносило мне дополнительное удовольствие и при этих словах прищурился.
  - Я так понимаю, задание ты выполнила и научилась разговаривать с дементорами? - прохладно поинтересовался Лорд.
  - Да, - подтвердила я. - Оказалось не так уж сложно. Они очень дружелюбные ребята.
  Я услышала, как он обратился мысленно к кому-то, правда ли я говорила с ними. Ответила ему целая толпа вразнобой.
  'Зачем вы здесь опять собрались все?!' - недовольно вопросил их Лорд.
  'Мы прислушиваемся к твоим просьбам, но ты не в праве приказывать нам' - это говорил Третий, которого я отчетливо различала по ауре.
   'Я ясно вам сказал не привлекать к ней внимание! Ваши передвижения подвергают ее опасности, вы этого хотите?!' - Волдеморт источал ясно различимый гнев, хотя я уверена, что это никак не связано с моей безопасностью.
  Теперь ответы были редкими и звучали вразнобой, но очевидно, что дементоры подобного исхода не хотели.
  - Говорю же, дружные ребята, - улыбнулась я, чувствуя, что даже веселье сейчас какое-то приглушенное.
  Сказывались постоянные попытки оградить сознание от воздействия ауры дементоров.
  Лорд резко развернулся и взмахнул палочкой, отчего меня ударило по лицу. Я отвыкла прям от этого и даже не среагировала, только поморщившись. Или реакция, как и эмоции приглушена? По крайней мере, заблокировала, как обычно.
  - Ты кажется поверила в себя больше, чем следует, - накинулся он на меня, подойдя почти вплотную и направив палочку на переносицу. - Забыла, как следует ко мне обращаться, что дерзишь?!
  - Нет, повелитель, - сохраняя спокойствие, отозвалась, перестав улыбаться.
  Как ни странно, я услышала тот же громкий свистящий звук, которым Второй приструнивал остальных. Толпа дементоров явно пришла в волнение. Лорд этого вроде бы и не замечал, но я ощутила от него волну магии, которая сметает дементоров прочь так же легко, как листья под порывом ветра. Похоже, еще один из способов отогнать дементоров вместо Патронуса. И похоже, я им в прошлый раз пользовалась.
  - Ты отбываешь здесь наказание и оно явно не пошло тебе впрок, - продолжал выплескивать гнев Волдеморт, вперив в меня красные глаза. - Значит, оно было недостаточным.
  Я крепко сжала зубы, чтобы не выругаться. Небольшой момент триумфа мог обернуться новыми проблемами.
  - Разве я не сделала все, как вы сказали, учитель? - уточнила я, изобразив непонимание, ведь речь шла об обучении.
  Волдеморт сверлил меня гневным взглядом, я сохраняла спокойствие. Он мог меня ударить. Но все же я права. И мне кажется, дементоры этого не стерпят.
  - Мы уходим, - решил Лорд и схватил меня за предплечье, поднимая обоих в воздух.
  Долгий полет до края антиаппарационного барьера прошел при сопровождении целой стаи дементоров, летящих со всех сторон. Они близко не приближались, но ощущения от этого были жутковатые, причем не у меня одной, судя по напряженному лицу Волдеморта.
  Лорд аппарировал нас обоих к дому Краучей. Сопроводил к ограде, передав на руки вышедшему навстречу Барти, раскланявшемуся и за что-то благодарившему и ушел восвояси, наконец.
  - Как ты? - всматриваясь в меня, странным тоном спросил Барти, когда мы остались одни.
  - Нормально, - пожала плечами.
  - Брось, я же был в Азкабане, я знаю, что нормально быть не может, - отмахнулся он.
  Взглянув на него, бледного и нервного поболее меня, достала из кармана шоколадку, протянув растерявшемуся от этого Краучу.
  - Возьми, - сказала я, потянувшись. - Все чего я сейчас хочу, это горячую ванную. Поговорим после нее.
  Горячая ванна оказалась в самый раз. Ледяная стужа на острове кажется проникла куда-то в самые кости и тепло разморило невероятно, зато и расслабило. Мантию-невидимку не рискнула снимать. Она прилипла к телу и едва ощущалась, как шелк, что я даже о ней забывала, но не хотела чтобы кто-то заметил изменения, как и говорила Морриган.
  Душевые кстати в башне Азкабана были, но в очень плохом состоянии. Да и в холоде мыться не хотелось, поэтому очищающее заклинания наше все.
  Провалялась в ванне я, наверное, часа два. Винки все переживала, что мне станет плохо от горячей воды, но мне было даже слишком хорошо.
  Спустившись вниз, обнаружила в столовой не только накрытый стол и Крауча, а и Долохова. Я не ожидала увидеть здесь второго, но была рада видеть обоих целыми и с виду невредимыми. Оба всматривались в меня странно пристально. Камилла даже скосила глаза как-то подозрительно.
  - Давно не виделись, - нетерпеливо сказала, присаживаясь за стол и чувствуя только сейчас, что проголодалась.
  Когда я принялась накладывать всего понемногу себе в тарелку, остальные тоже приступили к ужину, видимо, дожидались только меня. Но молчание почему-то показалось напряженным.
  - Так вы двое пытались проникнуть в Азкабан? - спросила я.
  Звякнул нож об тарелку Барти, Камилла резко поставила только что взятый в руки стакан с водой. Долохов коротко кашлянул и спросил:
  - Ты видела там нас что ли?
  - Издалека. Кто еще с вами был?
  - Так мы и близко не подобрались, - заметил Барти, хмурясь. - Их там просто тьма была. Как ты заметила нас из башни?
  - Вспышки в тумане видела, - ответила, приступая к еде, а то все почему-то забыли о ней. - Так кто еще с вами согласился на такую авантюру?
  - Несколько друзей, - коротко ответил Долохов. - Нас должны были пропустить, но накинулись скопом, и мы поняли, что не пустят. Обычно дементоров столько не собирается, как тогда было, видимо, Лорд расстарался для тебя.
  Барти на него как-то так внимательно посмотрел, как будто просил говорить поменьше. Антонин то ли делал вид, то ли правда ничего не заметил.
  - Расскажешь, как все прошло? - спросил Долохов.
  Пожалуй о дементорах и общении лучше не рассказывать, а то мало ли где проколюсь. Это дементоры со мной так неплохо вполне обходились, а нормальное их поведение другое, да и стандартное воздействие никуда не денешь. Видимо, Пожиратели, знакомые с ними не понаслышке, ожидают другой реакции, а я вполне неплохо держусь, вроде. Может, голова чуток и повредилась, но за собой странностей не замечала. Скорей всего поспать, поесть и пройдет.
  - Неплохо, - пожала плечами. - Уже привыкла. В прошлый раз было хуже.
  Барти переглянулся почему-то с Камиллой и спросил:
  - В какой прошлый раз?
   Разве он не знал? Я нахмурилась, взглянув на Долохова. Тот мрачновато молчал, сверля меня темными глазами.
  Да нет же, это вроде не такая уж тайна. Детишки же в Хогвартсе узнали, Крауч не знал что ли? Скорей всего просто не по всем пошло, но это не секрет.
  - Раньше, он уже брал меня с собой и водил 'пообщаться', - ответила, решив сменить напрягающую всех тему. - Ванна у нас, конечно, хорошая, но можно улучшить. Барти, давай сделаем краны с пеной и аромамаслами, как в ванной старост в Хогвартсе. Ты же был старостой, так?
  - Так, - подтвердил Крауч с виду сбитый с толку. - А ты как там оказалась?
  А, точно. Пароли туда же только старосты знают. Знакомых старост у меня нет, с Малфоем мы не то чтобы друзья. Да ладно, что скрывать:
  - Пароли дали.
  - Ты дружишь с кем-то из старост Слизерина? - явно не поверил мне Барти.
  - Вы мне не сказали кто с вами в Азкабан летал, с чего я должна отвечать? - усмехнулась на такие попытки выведать что-то.
  - Ты не с друзьями разговариваешь, Айрли, - сделала замечание Камилла. - Разговор серьезный, прояви уважение.
  Я раздраженно вздохнула и закатила глаза. Знала бы она, как меня уже Лорд достал со своим 'прояви уважение'. Крауч сделал ей жест, чтобы помолчала и не вмешивалась, что меня вполне удовлетворило.
  - Лестрейнджи согласились помочь, - признался вдруг Барти. - И знакомый Долохова, Роули. Мне нечего скрывать. Затея была опасная, чем больше было нас, тем лучше. Только чтоб справиться с тем количеством все равно оказалось мало. Мы вынуждено взяли перерыв, надо было больше людей, а затем я получил твое письмо.
  Ого, да они бурную деятельность развели оказывается. Странно даже, что мне Волдеморт этим не пенял. Хотя может потому и злой такой был. Все-таки Пожиратели, которые ломятся за мной в Азкабан... мда-а-а. Надеюсь, он этого так и не узнал.
  Лестрейнджи... Беллатриса? Да вряд ли. Мы с ней в последний раз разошлись на не очень нехорошей ноте. С двумя братьями Барти общается, да и Долохов со старшим Лестрейнджем, вроде, тоже, они во время тренировок общались. Наверное, хорошо, что они не только вдвоем полетели меня проведать. Хотя надо сказать, выбор довольно странный.
  - Вы не попались? - нахмурилась я, понимая, что много людей, тем более таких сомнительных означает больше риска для подозрений Волдеморта. - Все-таки место закрытое.
  - Неважно, - пробурчал Долохов недовольно. - Ты с темы не уходи.
  - Какой темы? - подняла я брови.
  Оба засверлили меня тяжелыми взглядами, даже Барти.
  - Я вообще-то тут обедать... или ужинать собралась, - напомнила я им, что перед ними тоже тарелки и я еще и время не узнала.
  Крауч окончательно отложил в сторону столовые приборы и скрестил перед собой руки:
  - Оказывается я слишком мало знаю о том, что вокруг тебя происходит, - сказал он непривычно твердо и без чьих-то понуканий. - И если ты хочешь что-то скрыть, значит я точно должен это знать. Скажи лучше сама.
  - Ты не спрашивал вроде, - заметила, надеясь, что он вспомнит сам о том, что и письма не писал толком, когда я была в школе, кроме как порицательные.
  - Теперь я спрашиваю, - совесть в Крауче не проснулась, только уверенность, что ему нужно все знать укрепилась.
  - Да нет тут никакой тайны, - вздохнула я, понимая, что чем больше навожу туману, тем интересней ему становится. - От Кэрроу получила пароли.
  - Это за что же? - не понял Долохов и подозрительно прищурился: - Их же не всем выдают, я правильно понимаю?
  - Да. Мне просто так дали.
  Пришлось все же немного переиначить правду, потому что выдали просто так звучало лучше, чем выдали 'чтобы пошла успокоить нервы'. Врать же, что получила от старост... так со слизеринскими старостами не то, чтобы дружу, да и пока не поняла, что им надо, не понятно, о чем надо молчать.
  - Барти, - обратился Антонин, поднимаясь из-за стола, - я тебя оставлю, тут вроде все в порядке. У меня образовалось дело, я пойду.
  - Меня это дело тоже заинтересовало, Долохов, - поднялся следом Крауч с решительным видом. - Я с вами пойду.
  - С ней лучше побудь, присмотри.
  - Не надо за мной присматривать, - закатила я глаза. - Мне же не пять лет. Что за дело у вас резко появилось? Вы же опять не собираетесь нарываться на Круциатусы, как в прошлый раз? Сам же мне пенял!
  - Мы уже взрослые, сами разберемся, - отрезал Долохов. - А ты пока не доросла, сиди тут и отдыхай, как сказано. Не геройствуй мне тут.
  Если они сейчас полезут к Лорду с вопросами, влипнут неслабо.
  - Это кто еще собрался геройствовать? - поинтересовалась я.
  - И глаза не закатывай, - погрозив мне напоследок кулаком, Долохов направился на выход. - Не туда мы идем, не кипишуй.
  Барти поспешил за ним, быстро обернувшись:
  - Камилла, присмотри за Айрли, пока я не вернусь.
  Мужчины быстро покинули столовую, бросив обедать или ужинать. Выяснить время что ли?
  - Куда они пошли? - спросила я у Камиллы, которая не выглядела чем-либо озадаченной.
  - Тебе лучше знать, - ответила непонятно она и как-то странно оценивающе окинула меня взглядом: - Впрочем, скорей всего просто пошли выпустить пар.
  Выпустить пар? Ну да, наверное им надо. Я пыталась показывать, что я в порядке и вела себя бодро, видя, что за меня переживали. До острова они так и не добрались, не сумев пройти мимо дементоров, хотя забрать бы оттуда меня вряд ли смогли бы даже если бы удалось. Все же Лорд им потом бы такой втык сделал...
  Барти наверное просто испереживался, не зная, что я уже с дементорами встречалась раньше. У него поди впечатления от них после Азкабана сохранились. Да и Долохов уверена, не забыл. Хотя они ни словом не обмолвились о посыльных и посылках. Видимо, поняли, что я подговорила дементоров, но странно, что об этом не спросили.
  Камила действительно выполняла указание и не оставляла меня одну. Кажется, Крауч ей какие-то еще указания дал, потому что она не пыталась меня еще как-то задеть. Прогулялась со мной вокруг дома, молчаливо правда, разговаривать, видимо, нам обоим не хотелось друг с другом. Она все еще задирала нос и смотрела на меня как-то не очень приятно, даже прохладно, а у меня желания налаживать взаимоотношения не было.
  Затем присели в гостиной: я с книгой, мачеха взялась за вышивку вручную. Такое вроде бы и магически можно делать, зачаровав инструменты, но то ли ее это успокаивало, то ли она не очень хорошо умела это делать, ведь зачарование не работало толком, если руками не можешь повторить.
  В ее магии, скорее ауре все-таки, что я чувствовала, было что-то не так. Скорей всего, она чем-то болела, но вряд ли простудой. Судя по месту, мне кажется что-то по женской части или проблемы с кишечником. Выглядела она тоже немного болезненно и бледновато, как будто ее подташнивало. Надеюсь не от моего присутствия. За столом, кажется, она почти ничего не ела.
  Все-таки то был обед. Барти же вернулся под вечер. Всколоченный, кажется немного выпивший, но не повеселевший, да и не сказать, чтобы хмурый, просто чем-то очень загрузившийся. Спросил о моем самочувствии, не надо ли мне еще задержаться дома для отдыха, а то завтра уже отправляться обратно в Хогвартс, да и все.
  Утром Барти пришел ко мне до завтрака с небольшой стопкой книг.
  - Я подобрал тебе литературы и сделал заметки, найдешь между страниц. Прочитай все заметки и повтори все, что там указано, это должно быть точно на экзаменах. Будет что-то непонятно, отправь сову.
  Приближение экзаменов, волновавших меня, едва я о них вспоминала, снова напомнило о себе. Литературу я сложила в сумку, которую брала с собой вместо большого чемодана. Успев сразу немного пролистать страницы, куда были вложены заметки, должна признаться, Барти проделал большую работу, подробно занотировав какие чары, определения, темы и зелья надо повторить и на каких страницах. Не знаю, когда он все это успел. Видимо, всю неделю трудился с самопишущими перьями, хотя у него же еще работа.
  Как и положено, до Хогвартса доставлял поезд. Как по мне, легче было бы пройти камином. Ладно еще первого сентября: пока все ученики бы прошли через сеть летучего пороха, выйдет как бы не дольше чем едет Хогвартс-экспресс, но сейчас-то учеников мало! Всего два вагона и то, сюда ехали полупустые.
  Едва прошли через переход платформы девять и три четверти, я заметила у вагона тетю и дядю... точнее двоюродных дедушку и бабушку Невила, которые его как раз провожали. Почтенного вида волшебник и волшебница сверлили нас откровенно неприязненными взглядами, отчего мне лично было неприятно. Никогда с ними особо близкие отношения не были, но все-равно обидно. А Невил так вообще с неприкрытой ненавистью глядел правее меня на Крауча. Я перевела взгляд, заметив, что и Барти как-то напрягся, следя за ними. Встреча не из приятных, мы оба замерли.
  Будто этого было мало через переход, от которого мы два шага буквально успели отойти, появился Ричард, завидевший меня, и с криком подбежал:
  - Ли! Рад тебя видеть! Я хотел тебя увидеть на каникулах, но...!
  Он резко замолчал, заметив что что-то не так, а за ним из перехода появился Рудольфус Лестрейндж и затем Долохов. Тетя Энид что-то сказала Невилу и он пошел в купе, а тетя с дядей направились к каминам, видимо, решив не идти в сторону перехода через вокзал.
  Вообще, Барти похоже не особо любил проходить через вокзал, где было слишком многолюдно, особенно в сентябре, но сейчас маглов с той стороны гораздо меньше и в кои-то веки прошли, как все. А вот почему Лестрейндж так прошел - загадка. Скорей всего с Краучем договорился встретиться. Или опасался все же, что сеть летучего пороха будет перегружена - с ней часто проблемы, как в час пик.
  - Все нормально? - неожиданно тронул меня Барти за плечо.
  - А, да, - собралась я.
  Встреча неприятно слегка выбила из колеи, но я вспомнила, почему еще ждала каникул, поэтому видимо, выглядела так, что Барти даже забеспокоился.
  Крауч поздоровался, пожав руки Лестрейнджу и Долохову, которые сегодня сменили мантии на другие, чем-то похожие на длинные магловские плащи до пят. Ричард тоже в подобном длинном плаще, поверх обычной одежды, снова заговорил, но уже не так громко и радостно, хотя, видно, он сдерживал эмоции изо всех сил, видя, что я не в настроении:
  - Как у тебя каникулы прошли? Где была? Я вот во Франции побывал, представляешь?
  - Потом еще наговоритесь, - пригладил его волосы старший Лестрейндж. - Не надо здесь об этом рассказывать.
  Ричи понятливо закивал. На платформе у вагонов действительно присутствовало еще несколько волшебников, провожающих своих детей с коротких каникул. Это не считая бессменных колдунов в красных аврорских мантиях.
  Пожалуй, соглашусь, с тем, что не стоит тут торчать у всех на виду. Я протянула руку к Барти, чтобы забрать мою сумку, которую он решил понести.
  - Ли, давай я помогу, - Ричард энергично перехватил лямку у протянувшего мою сумку Крауча левой рукой и тут же поморщился, быстро перехватив в правую. - Ого, тяжелый! Да ты никак вместо чемодана все сюда сложила?
  - Несколько полезных вещей прихватила, - пояснила я, заметив что у Ричи своя сумка на плече. - Давай сюда, если тяжелый.
  - Та не, не то чтобы тяжелый, - быстро отказался он, отступив, будто я могла у него выхватить ее. - Пойдем? - Ричард уже развернулся, широко улыбнувшись и помахав на прощание: - Пока, папа! Увидимся на следующих выходных!
  Лестрейндж, на которого я тоже взглянула, слегка улыбнулся и кивнул, подняв ладонь. У меня возникли двойственные ощущения. А где его мать, собственно? Беллатриса тоже была на плакатах разыскивается, но она вроде не из тех, кто не желает выходить на люди. Хотя могла и не захотеть проходить через вокзал с маглами.
  - Пока, - махнула я рукой Барти, решив присоединиться к Ричарду, который только меня и ждал, остановившись.
  - Постой, - окликнул меня Долохов.
  Когда я вопросительно на него посмотрела, остановившись, он подошел... и с силой принялся ерошить волосы у меня на голове!
  - Твою ж!.. - возмутилась такому варварству, пытаясь оттолкнуть его руку. - Прекрати!
  Краем глаза заметила, что не только Крауч, но и Лестрейндж-старший смотрит на Долохова, ощутимо давая понять одним взглядом, что тот делает что-то не то.
  От правой руки отбилась, так Антонин левой еще взъерошил всю прическу напоследок. Когда я отступила назад, уворачиваясь и возмущенно на него уставилась, Долохов весело скалился:
  - Вот теперь и со мной попрощалась.
  Очень хотелось выругаться, но не стала и ограничилась тем, что показала язык, поспешив сразу к вагону.
  Поезд долго не задерживался, отправившись вовремя, а наши с Ричардом сопровождавшие не покинули платформу. Переплетать растрепавшуюся косу было неудобно на ходу, слегка пригладила только сверху.
  Мы прошлись, заглядывая в купе, пока не нашли наших ОСТов: Хелен, Трейси и Захарию. Мы присоединись к ним, не став особо тесниться. Они пришли явно не слишком задолго до нас.
  - Кто-то видел Самуи? - хмуро спросил Захария. - Может тоже успел в последний момент?
  - Этана тоже не было, - добавила Хелен. - Думаю, все-таки не будет. Он полукровка и то, когда проходил в начале года проверку, чуть было не опровергли. Скорей всего он и так бы школу покинул после пятого курса.
  Да, Этан никогда особо не блистал в учебе, но все-таки СОВ сдают все, а вот экзамены ЖАБА после седьмого курса уже нет. Видимо, Этан раньше говорил с Хелен о своих планах.
  Настроение было мрачноватое, никто не хотел больше поднимать эту тему, а едва кто-то начинал вслух делать предположения, разговор тут же затухал. На этом фоне Ричи, который до того был явно в приподнятом настроении, подавил улыбку, но не проникся атмосферой и не грустил с остальными. Я старалась тоже не грустить. Может, и к лучшему это... Хорошо бы знать, что с ними все в порядке, но с Каном стоило бы перед каникулами все-таки помириться. Может поэтому он решил не возвращаться?
  Хотя о чем это я? Конечно, его желание остаться в школе или нет слабо учитывалось. Во-первых, его родители и так беспокоились из-за происходящего и неприятностей, куда он влипал со всеми вместе. Кан очень полагается на мнение родителей, в отличии от меня. Во-вторых, с родителями Самуи я рассталась тоже не очень, уйдя, никому ничего не сказав. Кажется, они были расстроены и мне даже потом прислали письмо, чтобы я там как-то не втягивала Кана в истории. Пожалуй, мне стоит даже порадоваться, что Волдеморт до него не дотянется, а вдруг что, то Кана должны просто вернуть в школу. Я могу сказать Лорду, что это было полностью решение семейства Самуи и никак со мной не связано.
  Заговорили о Сьюзен. Она тоже отправлялась на короткие каникулы домой и ее тоже, кажется, никто не видел, но тут никто и не удивился.
  Через пару часов, когда прокатилась тележка с перекусом и разными сладостями, настроение в купе улучшилось, стали болтать, достали настольную игру. Ричи поделился тем, чем, очевидно, с самого начала хотел похвастаться и прилагал усилия, сдерживаясь. В его жизни происходили разительные перемены. Как он мне как-то сказал, Лестрейндж-старший обещал его сводить познакомиться с дедом.
  Ричи выложил все, что делал на каникулах и где бывал. Немного завидую, такой, надеюсь, белой завистью, что с ним прогулялись по нескольким большим городам Франции, потому что он не только достопримечательности смотрел, а и с дедом и бабкой познакомился. Они были живы-здоровы, даже по словам Ричарда довольно бодрые и не очень старые. Скучно ему с ними не было: по его словам, дед работает в тамошнем министерстве Магии в отделе по международным связям, а бабушка выглядит просто впечатляющей дамой, занимаясь загородной усадьбой и зельеварней. Единственный минус для него - все семейство тыкало его носом в неподобающее поведение.
  Как знакомо...
  - Хотя, на их фоне я и правда, наверное, не так уж хорошо выгляжу, - признался Ричард. - На всех нарядные дорогие мантии как так и надо выглядят, а на мне так, как будто я ее где-то стащил.
  - Я бы так не сказала, - утешила его. - Я же видела тебя у Малфоев во время того праздника.
  - Ты не видела моего деда, - вздохнул Ричи. - Вытащили они меня на какой-то прием там, где почти одни только взрослые, заставили стоять и всем желающим представляться. Причем не всегда на английском говорили. Хоть улыбаться не надо было постоянно, особенно этим полувейлам. Ходили все такие, перья распустили, смотрели, как на магла.
  - Это как? - не поняла я.
  - Ну так, снисходительно, - скривился он. - Как будто я не смог бы противостоять их чарам. Говорили в основном на французком, а я ж его только начал изучать. Но я хотя бы в грязь лицом не ударил, как другие, окклюменция помогла, не зря занимались, - Ричи горделиво усмехнулся.
  Его это явно утомляло, раздражало, но судя по всему, Ричард относился со смирением к нововведениям в своей жизни. Не думаю, что это было так уж плохо.
  Я заметила, что остальные к теме беседы прохладно отнеслись. Как будто только мне было интересно, что там у Лестрейнджей.
  - Погоди, - вдруг сообразила я. - Так у тебя и дед, и бабушка есть за границей, они тебе были рады и в Азкабане не сидели заключенные, но не искали раньше даже что ли?
  - У меня оказалось и других более дальних родственников полно, - Ричи пожал плечами. - Только кто-то очень постарался, чтобы о моем существовании не узнали. Вся семья сейчас ищет, кто подкинул меня маглам, он ответит за это, но дедушка сказал об этом никому не говорить. В смысле, что я жил среди маглов, - окинул он взглядом наше купе.
  Ребята все же изобразили понимание. У нас было не принято выдавать секреты друг друга кому-то другому, потому среди них Ричи мог безопасно поделиться всем.
  Доказательств у меня нет, но знаю я одного доброго дедушку, что любит подкидывать к маглам под дверь годовалых мальчиков. Правда, его считают уже мертвым.
  Пока я была в Азкабане, пользовалась свободным пространством и тем, что никто не присматривает. Попробовала даже Редла камнем вызвать, а он не вызвался. Мне показалось это странным, но вдруг и с Дамблдором так же? Или же вся та песчаная битва в пустыне мне просто привиделась под влиянием дементоров? Все сейчас еще больше стало казаться нереальным, как будто и разговоров с дементорами не было, и Морриган печати не снимала. Даже мантия-невидимка у меня под одеждой, надетая обратной стороной, совсем не чувствуется, если о ней не вспоминать.
   - Лестрейнджи поборники чистоты крови, такая новость явно им не по душе, - заметил Захария. - Что они тебе на этот счет сказали?
  - Просто игнорируют факты, - засмеялся Ричард. - Я сказал как-то, что у маглов залечить ожог заняло бы несколько недель, вы бы видели лицо деда.
  - Ожог? - забеспокоилась я, не улыбнувшись. - Ты где-то серьезно обжегся?
  - Я тренировался с огнем, концентрируя магию, - непринужденно ответил Ричи. - Зельем обрабатывал, но оно медленно заживляло, вот дед и застал.
  Я почувствовала себя как-то неудобно за мысли, что его мог обидеть кто-то из новой семьи, а получается к этому причастна я. Ричард чуть ли не единственный среди ОСТов, кто проникся идеей превратить кожу во второй щит. Парень вообще легко бросался из крайности в крайность, даже чуть было раз не решил покончить с собой, так что не удивлена, что идея ранить себя его не оттолкнула.
  - Ты же понимаешь, что это выглядит, как мазохизм? - уточнила я. - Что на такую тренировку дед сказал?
  - Что навык интересный, но для начала мне надо лучше овладеть контролем магии, чем есть сейчас. Я уже лучше управляюсь с огнем, но управление водой не очень дается, по прежнему, а это базовые умения. Показал еще несколько упражнений, я потом всем покажу, как соберемся.
  - Это будет интересно, - согласилась я.
  - Еще мне надо говорить всем, вроде как меня специально скрывали, - продолжил Ричи. - Что я не у маглов был, и фамилию Холт не носил никогда или что использовал ее для прикрытия. Просто жил почти все время взаперти из-за того, что у мамы и папы много врагов, которые хотели отомстить.
  Что ж, это чуть ли не закономерное прикрытие. Надо же им было как-то держать лицо и скрыть факт потери ребенка. Я задумалась о том, что же могло быть там, в тех фильмах о мальчике по имени Гарри Поттер в будущем? Ричи там нигде не упоминался, потому что поступил в Хогвартс, когда я уже дальше историю не знаю, но если бы он там появился, как бы все могло закончиться? Допустим все же победа сил света, тогда Ричард бы выступил на стороне добра? Или Ричард просто попал на попечение дедушки с бабушкой, как и я к Августе? Или так бы и остался неизвестным маглорожденным, не знающим своей настоящей фамилии и родителей, но борющимся за свою жизнь, ведь Пожиратели рожденных у маглов сейчас явно очень притесняли. Кажется, на это мог бы рассчитывать кто-то вроде Дамблдора, потому что история, где сын борется против родителей, очень картинная и достойна пересказываний.
  В свою очередь, не слишком вдавалась в детали, но раз уж слизеринцы знают, то рассказала частично о своих каникулах. В основном описывала черную башню и дементоров. Впечатления варьировались от ужаса до восторга. Я не уточняла, что Волдеморт меня там просто кинул на острове и сколько дней там провела, потому все посмотрели крайне уважительно на то, что меня обучали такому интересному навыку.
  - Ну ты даешь! - воскликнул Захария, а девушки слегка испуганно таращились, не зная как на это реагировать. - А говорила, что нам всем от Сама-знаешь-кого теперь грозит опасность.
  - Так и есть, - подтвердила я. - Лорд сказал мне довольно прямо, что за... то что я тогда сделала, не спрашивайте только за что именно, он в следующий раз может не только моего фамильяра убить.
  Хелен испугали мои слова, а Трэйси была все же больше заинтригована чем-то таким. Я знала, что она любит слухи и истории, но никогда не было, чтобы слухи из нашего довольно закрытого клуба выходили наружу. Она обычно утоляла жажду поведать всему свету все тайны на Захарии, с которым встречалась и который со стоическим видом слушал ее. Кажется, половины при этом не слыша.
  - Но ты же не сделала ничего плохого? - уточнила моя бывшая соседка с Гриффиндора.
  - Нет, пока удавалось уклоняться от подобного, - хмыкнула я, припомнив 'проверку'.
  Ричарду все равно было интересно, Азкабан - место уж очень известное и он не хотел переводить тему. Рассказы о воздействии дементоров он явно не воспринял всьерьез:
  - Вот бы мне туда, вместо того приема, - вздохнул он. - Там скорей бы от тоски умер, чем от дементоров.
  - Не думаю, - возразила я. - Когда дементоры близко и их много, ощущается еще хуже, чем когда они были недалеко от школы.
  - Когда это? - не понял он.
  - Точно, ты же на следующий год только поступил, - вспомнила я.
  Ричард почему-то надулся. Я попыталась убедить его, что с дементорами шутки плохи и заклинание Патронуса меня даже не выручало, в какой-то момент просто отказав.
  Так прошел еще пара часов. Я все ждала, подойдет ли Невил, будет ли меня искать. Ведь такая возможность незаметно подойди в купе, когда никто не мешает, как в школе, и шепнуть, что Лонгботтомы пришли в себя. Но нет. Может ему такая мысль и в голову просто не пришла? Лучше уж так, чем он решил бы, что это меня не касается. Так бы он мог проверить, пробудит ли во мне это что-то и хоть так могли бы получить примирение.
  В конце концов, решив, что хочу все равно узнать, как там Лонгботтомы поживают на попечении Ордена, я сказала, что отойду в уборную еще раз и пошла по коридору, заглядывая в купе. Пусть Невил думает, что хочет, хоть не доверяет такую информацию, опасаясь, что разболтаю ее Пожирателям, а убедиться, как восстанавливаются Лонгботтомы хочется. Да и как они отреагировали на встречу с сыном тоже. И выявили ли того доносчика?
  Невил нашелся в одном из купе. Сидел в одиночку у окна, смотря на пролетающие по ту сторону холмы.
  - Привет, - зашла в купе, как ни в чем ни бывало, присев на сиденье напротив. - Как прошли каникулы?
  Невил развернулся сначала растеряно и с непониманием, а затем с неприязнью, спросил:
  - Что тебе от меня надо?
  Я уловила поверхностной легилименцией образы Фрэнка и Алисы. Они явно уже сами передвигаются, хотя Фрэнк ходит с палочкой и ощутимо подволакивает за собой левую ногу.
  - Просто захотела зайти проведать, - ответила я, делая вид, что не заметила его неприязни. - Нельзя уже и к брату подойти?
  - Нельзя! - повысил голос Невил. - Я тебе не брат!
  - Разве? - спокойно уточнила, изогнув бровь. - Мне казалось, мать у нас все-таки одна.
  Хм, а Алиса к Невилу очень тепло относится, на прощанье обнимала и целовала в щеки, волосы и лоб, чем немало смущала, думаю. Хотя Невилу, похоже, понравилось. Ну, кому бы на его месте не понравилось? Даже если ты здоровый семнадцатилетний лоб.
  - У тебя другая семья, - резко ответил Невил. - Тебе и с Краучем, видно, неплохо живется.
  - Если ты хотел меня сейчас этим обидеть, то зря, - сохраняя спокойствие, ответила. - Не вижу ничего плохого в том, что он ко мне хорошо относится.
  - Ну и замечательно! - разозлился Невил. - Зачем ко мне пришла?! Ты меня вроде убить обещала!
  - Когда? - не поняла я.
  - После того, как напала на Джинни!
  - Припоминаю, - закивала я. - Это было тогда, когда ты меня обзывал предательницей и Пожирательницей смерти с ней на пару?
  - И в чем она была не права?! - вопросил Невил громко.
  - Во всем? - спокойно подняла брови, игнорируя накал эмоций, который он пытался создать.
  - Уходи! - потребовал Невил, подойдя и резко распахнув дверь купе, что едва не треснуло стекло. - Сейчас же уходи! У нас теперь разные семьи!
  Я помедлила, хмурясь и поджимая губы. Слышать такое неприятно, но что поделать, сама при всех делала вид, что все связи с ним разорвала, чтобы Невила больше не трогали. Кэрроу его больше не должны тронуть, даже если поймут, что я Невила врагом не считаю, а что считают слизеринцы не столь важно, я им сказала, что могу обижать сводного брата только я и никто другой. Оставалась угроза от Лорда, самая непредсказуемая, потому поговорить нормально с ним можно было только не при всех и не в школе. Но об этой угрозе хорошо бы предупредить.
  Невилл, не дождавшись немедленный действий, схватил меня за плечо и вытолкнул в коридор, пользуясь большей массой. Я не стала сопротивляться. Захлопнул дверь купе перед носом, создав все-таки трещину на стекле и с яростью уставился на меня с той стороны, даже раскрасневшись от злости.
  Заметив, что из соседних купе высунулись любопытные рожи, решила, что не стоит упорствовать, и пошла к себе в купе. Хелен поинтересовалася, не видела ли я кто там громко кричал. Соврала, что не знаю.
  Может так и лучше будет... Я вернула Невилу Лонгботтомов, у него теперь будет своя семья. Мне они ни к чему, на самом деле. Считаю, с ними я рассчиталась за то, что Августа растила меня и заботилась все время. Пусть и делала это из-за каких-то других побуждений.
  Если все-таки завершится все победой 'сил света', то Лонгботтомы только, надеюсь, припомнят, кто им хорошую услугу сделал, зачем мне еще что-то от чужих людей?
  
  
  ========== Глава 116 ==========
  
  После возвращения, увидев помятого Кэрроу, по виду даже похмельного, за столом преподавателей, изрядно удивилась. Да и не одна я. Школьников не особо стало меньше, все-таки мало отправлялось на эти каникулы домой и большинство школу не покидали. Поэтому ходили некоторые слухи. Из них выходило, что Кэрроу был такой еще вчера, даже хуже.
  Слухи в школе, конечно, склонны сильно преувеличивать действительность, но пока что были относительно свежими. Меня еще раз огорошили новостью, что вчера видели драку у территории замка. Четверокурсники Хафлпафа прогуливались у озера и божились, что мой отец с 'еще одним бандитского вида бородатым магом' сначала хорошо поколотили Кэрроу, а затем куда-то забрали. Узнали только Крауча и то только потому, что он тут уже несколько примелькался, подходя к воротам школы.
  Причем это не была ни дуэль, ни обычная драка - завалили его буквально атаковав вдвоем. Поэтому к вечеру того же дня, все уже знали, почему Кэрроу такой помятый и побитый. Ран на нем не было видно, но слухи, как обычно уже начали обрастать дополнениями: и вот Кэрроу уже схватила толпа авроров, закинула в Азкабан на ночь, потом к инферналам и вампирам, а утром он вернулся на первый урок вести ЗОТИ. Слухи такие слухи. Участие Крауча немного затерялось, но это, по-моему, к лучшему.
  - Ли! - воскликнула Хелен, когда я поделилась с ней и Сэм этой забавной историей на тренировке в пустом классе, и постучала по виску пальцем: - Ты подумай головой!
  - Что? - не поняла я.
  - Ты вроде умная, а не поняла ничего. Ты же сама сказала сегодня, что вчера Крауч как раз ушел после того, как ты сказала о паролях в ванную старост.
  - Причем тут пароли в ванную старост? - не поняла я как это должно быть связано. - Они пошли выпускать пар, очевидно, но почему на Кэрроу не ясно.
  Сэм сделала такое выражение лица, что проявился даже ее метаморфизм: оно вытянулось вперед с идеальной буквой 'О' ртом, и с большими глазами, кажется, не от шока, а от чего-то другого. Потому что затем она заулыбалась, глядя на меня и пыталась подавить эту улыбку.
  Хелен громко хлопнула себя по лбу. Я вопросительно на нее уставились. Сэм с интересом ждала ее пояснений и с каким-то предвкушением.
  - Саманта, - обратилась к ней Хелен, - ты ведь почти все время с Ли. Скажи, Амикус Кэрроу к ней правда стал как-то по-особенному относиться, как поговаривают на Гриффиндоре?
  - Смотря что считать по-особенному, - казалось, Сэм что-то смакует и веселится. - По сравнением с началом года, когда он ее всякими фразами прямо в классе крыл... То последние два месяца можно сказать Ли у него любимая ученица.
  Я почесала щеку. Конечно, перемены в поведении Кэрроу произошли разительные, после того, как он увидел красные глаза и понял кто я. Было бы странно если бы никто этого не заметил.
  - И что такого? - спросила я, хмуро смотря на этих двоих.
  - Ли, меня не в первый раз беспокоит, что ты некоторых намеков просто не замечаешь, - серьезно заявила Хелен. - Да что там намеков, тут все прямым текстом.
  - Каких таких намеков? - продолжала я хмуриться. - При чем тут Кэрроу и эти пароли?
  - При чем тут новый профессор, относящийся к тебе более мягко, чем раньше, давший пароли в ванную старост, где можно остаться наедине и твой отец? - намеренно вопросительно подняла брови Хелен.
  - Не хочешь же ты сказать... - фыркнула я, с кривой улыбкой обведя их взглядом, остававшихся серьезными. - Да нихрена, - фыркнула я снова, поморщившись. - Список паролей мне дала Алекто, вы еще скажите она падка на девочек.
  Сэм смутилась, Хелен - нет:
  - Ты уверена, что больше никаких подобных звоночков не было? - после моего кивка она добавила: - Но ты же не можешь отрицать, что в начале года их прям обоих перекашивало при виде тебя, а сейчас чуть ли не пылинки сдувают?
  Я снова поморщилась. Не могу же я им обьяснить, почему они оба, Кэрроу в смысле, теперь пылинки сдувают?
  - Это не я придумала, Ли, - добавила Хелен. - Не смотри так на меня, у меня таких фантазий не было.
  Рассказать причину резкой смены поведения все-таки не могу, придется дать другую правду:
  - Просто узнав, что у меня признанные способности к легилименции, захотели, чтобы я им помогала. Да и на будущее видимо, решили не ссориться, я же и до того предлагала им обоим заключить мировую. К тому же, я и раньше им угрожала, что нажалуюсь на них.
  - Зато как эту историю в башне Гриффиндора подали, - покачала головой Хелен. - Ты бы слышала: Пожиратели спокойно приходят в Хогвартс и забирают кого захотят. На этот раз у них разборки между собой, но в другой раз, беззаконие коснется кого-нибудь другого, - произнесла она с патетичным видом, слегка прикрыв глаза.
  Я хмыкнула, девочки заулыбались. Не сомневалась, что историю вывернут, но довольно быстро они тоже получили новости и похоже неискаженные. Хотя как по мне, довольно странно, что Крауч не забеспокоился, когда Кэрроу меня прессовали, а вот когда слишком хорошо относятся - это по его мнению прямо очень подозрительно!
  Не стала долго ждать и сама подошла к Слизнорту в его комнаты. Всю неделю на каникулах я не принимала свой обычный набор зелий. Ничего вроде особо от этого не чувствовала, разве что иногда меня бросало в пот, иногда наоборот морозило, но пока была в Азкабане, не могла быть уверена, от зелий побочки это или от дементоров. В школе это продолжилось, а я уже хотела было совсем бросить прием всех зелий.
  Поговорила со Слизнортом на эту тему, спросив совета.
  - Что-то ведь вы уже изучили? - уточнила я. - Какие-то промежуточные выводы можете дать?
  Я не отказалась от идеи исследовать состав того, что я годами принимала. Просто, чтобы знать.
  - То, что вы не чувствуете сейчас разницы еще ничего не значит, - пояснил мне декан. - Долгий прием зелий означает, что они могли накопиться в теле и сейчас все еще частично влияют на вас. По результатам исследования пока могу сказать, что укрепляющее вам вреда точно не принесет и советовал бы его принимать дальше.
  По выкладкам Слизнорта, который по его словам сделал только половину, выходило пока, что укрепляющее зелье было точно без дополнительных эффектов, хотя состав нестандартный, но скорее усиленный. Остальное... что-то угнетает нервную систему, в целом организм, заодно и иммунную тоже, из-за чего приходится пить это укрепляющее. Что-то призвано подавлять магию, судя по составляющим - частицы существ и трав однозначно указывали, по-моему, на некоторый транквилизатор, судя по действию. Слизнорт говорил, что оно могло бы тоже вызывать сонливость, но зато должно было уменьшить риск спонтанной магии.
  Главное, что я уяснила для себя - укрепляющее пить, остальное можно выбросить. Краучу пока ничего не писала, да и запас зелий был еще на два месяца вперед. Решила следить за собой, если вдруг что-то пойдет не так, когда все зелья выведутся из организма. Слизнорт еще посоветовал какие травы попить для ускорения этого процесса и предлагал обращаться при появлении каких-то симптомов.
  Ричи вдруг подошел после уроков и попросил отойти с ним. Я пообещала присоединиться потом к Сэм попозже в библиотеке, и пошла за Ричардом в пустой класс. Он внимательно проследил, чтобы никто не обратил на нас внимание и не прошел следом, а затем еще наложил заклинание от подслушивания. Секретность развел - жуть. Мне даже стало интересно, ради чего это все.
  - Ли, я тебе хочу кое-что сообщить, - торжественно произнес он, убедившись, что в окна тоже никто не заглядывает и потянул чуть-чуть еще отойти в сторону, где обзор из окна был бы еще более ограничен.
  - Надеюсь, что-то хорошее, - пробормотала я, так как уже начала беспокоиться, хотя его настрой и говорил об обратном.
  Ричард закивал и заговорил:
  - Только я никому об этом не говорил, но тебе можно. Даже остальным не могу показать, - заговорщицки сказал он, криво усмехнулся... и резко отдернул левый рукав мантии.
  У меня сердце в пятки упало и на пару секунд я буквально забыла, как дышать. Сволочь змеемордая... Пометил.
  Почувствовав, что мне нужна опора, схватилась рукой за близстоящий стол, медленно выдыхая. В голове внезапно стало пусто. Я испытывала одновременно ужас и гнев, понимая, что это из-за меня.
  - Меня в последний день каникул позвали с матерью и отцом, - принялся быстро обьяснять Ричи, ощутимо растерявшись от моей реакции. - Болело жуть, но я теперь наравне со всеми, меня приняли!
  Иссиня черный череп с выползающей изо рта змеей все еще был по краям красный от воспалившейся кожи. Змея медленно шевелилась, извиваясь, и как будто почувствовала, что на нее смотрят, тут же раскрыв пасть и показав огромные острые клыки.
  Я подняла взгляд на лицо Ричи, немного смущенного, но определенно гордого. 'Только мне можно' - я сразу все поняла. Мне можно, потому что ради меня это только и было сделано. Пятнадцатилетний парень Лорду сейчас ни к чему, но он использует его, как в свое время Малфоя.
  Словно Волдеморт хотел сказать мне - смотри, он у меня на крючке и он за тобой наблюдает. Неужели он собрался и Ричи использовать для моего шантажа, не считаясь с тем, что он сын его Пожирателей? Убивать он его не будет точно, но может теперь добросовестно выдать задание, возможно даже невыполнимое, и приложить Круциатусом, пока я что-то не сделаю, что хочет он.
  Закрыв ладонью глаза, помассировала их, отойдя в сторону, чтобы немного подумать. Это пока лишь напоминание мне... Предупреждение, что будет, если буду 'слишком много о себе мнить'.
  Я Ричи и так держала на расстоянии, рассказывая не больше, чем ОСТам, но это уже было ближе, чем остальные. Не сомневаюсь, при желании Лорд мог увидеть все нужное в его голове в первую очередь. Так он мог узнать про всех моих друзей и как я к ним отношусь. В том году я мало что им рассказывала, очень многое недоговаривая, в первую очередь из-за Ричи. Мы с ним поссорились еще когда он с родителями связался и обманом переправил меня к Краучу, но потом помирились. Ричард, конечно, устроил сцену тогда, но простила и обратно позвала в нашу компанию я его не только из-за этого. Лорд, конечно, смотрел тогда за мной. Я еще не понимала почему так пристально и вообще не осознавала, насколько пристально. Но видела, что следит, считая, что это только из-за Крауча и Лонгботтомов или из-за способностей и умений не по возрасту. То есть Ричи с самого начала был тем шпионом, который заранее известен обоим сторонам. Волдеморт просто поднял ставки. Миг торжества и насмешки, когда он забирал меня из Азкабана стоил Ричарду метки.
  - Ли, все в порядке, - встревожено позвал Ричи. - Мне сказали, я могу сказать только тебе, тебя же Лорд лично обучает. Потом и у тебя она будет.
  Говорила же вроде как-то, что не хочу, не хочу ее!
  Пол под ногами ощутимо встряхнуло, как и все помещение. Я расслабила руки, которыми закрыла лицо, помассировала голову и постаралась дышать правильно. Открыв глаза, увидела в беспорядке свалившиеся парты, которые были отодвинуты к одной стене возле меня.
  - Значит, в последний день каникул? - уточнила я, чтобы что-то спросить, сделав голос ровным и смотря на эти парты.
  - Да, - его голос слегка дрогнул. - Все произошло внезапно, я вещи собирал.
  - Лорд что-нибудь сказал? - спросила я, все же взглянув Ричарду в глаза.
  - Сказал, что я заслуживаю этого, - насторожено ответил он и дернул резко плечами, пожав ими. - Мои родители верно служили ему и надеется, что я тоже таким буду.
  - А родители? - уточнила я пожалуй слишком резко. - Что сказали?
  - Мама хотела отпраздновать, - взьерошил он волосы. - Но времени не было уже. Папа сказал потом, скоро уже поезд отправлялся. Обработали руку, она еще некоторое время болеть будет, но это нормально, и пошли.
  Так вот почему Беллатрисы не было на вокзале. Она бы могла припереться, но похоже... праздновала? Судя по тому что я вижу, настроение у нее было именно праздничное. Она собиралась отметить то, что ее сын послужит Лорду.
  - Да ты не переживай, - снова повторил успокаивающе Ричард. - Я с тобой все равно заодно! Без твоего ведома портключ не подкину больше.
  Видимо, он тоже хорошо помнил ту историю, из-за чего его долго бойкотировали. Не из-за того он сейчас переживает, ой, не из-за того.
  - Ричард, - серьезно посмотрела на него, сосредоточившись на том, что я сейчас должна сказать. - Ты поклялся ему в верности, значит, ты должен верно служить ему.
  - Да мне ничего и не приказывали пока, - отмахнулся он.
  - Нет, послушай, - настойчивей повторила. - Ты уже его Пожиратель смерти, хоть тебе пятнадцать.
  - Шестнадцать летом будет, - напомнил он, кажется, снова не относясь так серьезно, как следовало бы. - Мы с тобой одногодки.
  - И тем не менее, - надавила я, чтобы он меня послушал. - Думай теперь, прежде чем что-то делать. И не делай глупых вещей.
  - Я и не делаю! - нахохлился он, вскинувшись. - Меня посчитали достаточно обученным! Притом Лорд посчитал. Малфой метку получил вообще только в шестнадцать, а я раньше!
  Я помассировала переносицу. Звучит точно так же, как мальчишеское 'кто громче крикнет, кто дальше плюнет'. Сейчас даже не знаю, что еще ему сказать, чтобы он еще больше не стал грудь колесом выпячивать. Мне же его надо как-то теперь уберечь, а я вообще не понимаю, почему Волдеморт пошел на этот шаг. Может планирует уже что-то, может просто от злости, а может мне так хотел сказать, что вообще все видит и слышит!
  - Ладно, Ричи, - вздохнула я. - Тебе сказали не говорить никому больше, так что постарайся скрывать это дальше.
  - Я и сам догадался! - снова воскликнул он.
  Прерывая разговор на этом, я поправила сумку, направившись к дверям. Теперь надо думать еще лучше, что говорю Ричарду. Определенно, играть с его чувствами не хочу, заново отстраняя его от нашего общества ОСТов - это уже просто бессмысленно. Лучше пока не делать резких движений, чтобы Волдеморт Ричи ничего не сделал, а если Ричи внезапно потеряет со мной связь, он ему вроде ни для чего больше не нужен. Тем не менее, сомневаюсь, что Лорд его оставит в покое, скорее заставит мучиться, пока я не сдамся.
  В принципе, я считаю, что Кэрроу Волдеморт уже решил отправить в расход. Гадала, почему он Амикуса на месте не убил, но догадываюсь, что ради еще одной проверки. А то и не одной. Когда Амикус спросил поделюсь ли я с ним магией, можно сказать, что он подписал себе приговор. Его действиями явно руководит Волдеморт. Он знал, что Кэрроу так поступит и если Амикус или его сестра зайдут дальше, для них просто закончится все раньше. Скорей всего Волдеморт приготовит им какой-то повод, не связанный со мной, или ждет лета, чтобы не так заметно для общественности их заменить. Но если Кэрроу, обоих, не жалко, то Ричарда очень даже жалко.
  Хотя Ричард - сын Лестрейджей, его верных сторонников, и Лорд его разыгрывать так легко не должен, но из-за того, что Ричард близок со мной, он его, вероятно, побоится к себе подпускать. Сам вряд ли убьет, но навредить может под видом 'наказания' или подстроить обстоятельства с летальным исходом. Возможно, следующим шагом Волдеморт возьмется за кого-то еще из ОСТов, кто близок со мной. Надо смотреть в оба.
  Я только-только успела порадоваться, что о сдерживающих печатях удалось так легко и незаметно забыть. Магия стала меня немного лучше слушаться, заклинания стали выполняться легче. В остальном разительных отличий я не заметила, хотя сегодняшний магический выброс от шока, все равно удивил. Они должны были прекратиться. Возможно, дело в том, что я так и не успела разобраться что не так с моим контролем магии и постоянно ношу на себе мантию-невидимку навыворот под обычной мантией. Мне уже грезилось, что я так незаметно наберусь силы, что смогу компенсировать ею разницу в мастерстве с Волдемортом. Хотя, конечно, об этом еще даже рано заикаться, но хотя бы стихийные выбросы магии должны были прекратиться! Мантия-невидимка, по сути делала то же самое - блокировала ауру от моей магии, как и печати, как я это понимаю. Если моя аура влияла на туман дементоров, отгоняя его, то едва я надевала мантию - аура дементоров перевешивала.
  Все выглядело отлично, я думаю мне легче было бы разобраться с контролем магии, ауры и чего угодно, сумей я снимать мантию где-то в Выручай-комнате. Но похоже пока что в действительности это все грезы будущего. Учитывая, на какое расстояние моя магия влияла, пока я была на территории Азкабана, опрометчиво ее снимать сразу в Хогвартсе. Проверять сможет ли Выручай-комната полностью спрятать мои следы, я пока не рисковала, потихоньку испытывая свои силы.
  Ноги сами принесли меня туда, где мне легче всего думалось - на Астрономическую башню, у парапета.
  Просчитать действия Лорда для меня слишком сложно, но я удивлена, что он до сих пор не насел на Барти. Слишком очевидно? Он же предупредил уже, что за мои более серьезные косяки Крауч будет получать вместе со мной. Но Ричи он явно направил ко мне в открытую сказав, что мне можно показывать, потому что я у Лорда учусь.
  И Долохов. Антонин не скрываясь помогал мне, опекая, на зимних каникулах. Сейчас с ним у меня контакта нет, но, очевидно, что Лорд бы мог его использовать, как Кэрроу. Если бы ко мне подошел Долохов, сказав, что все знает, я бы выдохнула от облегчения. Может быть, не все ему рассказала, но с Кэрроу я вообще недавно ругалась чуть ли не до смертоубийства.
  Может быть, Долохов поумнее Кэрроу? Антонин только выглядит при более близком знакомстве простоватым весельчаком, впрочем, оставаясь матерым Пожирателем. Он явно старше Амикуса, не удивлюсь, если смертей на руках побольше. Тогда, наверное, Долохов для Лорда ценнее, чтобы им так легко пренебречь.
  Припомнила, что Долохов и Крауч позвали нескольких друзей на помощь. Знает ли в действительности Лорд об этом их перфомансе? И, главное, кого позвали? Ладно еще тот Роули, подопечный Долохова. Я с ним практически не знакома, знаю только со слов Антонина, что он может быстро применять заклинания. Может, откликнулся на просьбу наставника о помощи. Лестрейнджи? Все трое? Беллатриса бы скорей прилетела только чтобы посмотреть, как я там мучаюсь. Двое братьев... Ну, надо признать, по разному я с отцом Ричи общалась. Вроде и дуэль нормальную устроил, не издеваясь, и избил тогда в подземелье. Я ему этого не забыла, но тогда при отправлении с перрона он тоже держался подчеркнуто нейтрально, как и я его игнорировала. С его братом не знакома тоже, знаю только, что он неожиданно к Дженне подкатывал. Тут бы его заподозрить в том, что он действовал от имени Лорда, но тогда почему согласился меня лететь спасать, пробиваясь сквозь сотню дементоров? Плюнул бы, если знает что-то и верен ему. Слишком уж сложно давать им задание отправиться с Краучем и Долоховым за мной в Азкабан. Если Лорд правда дал такой приказ, то не вижу особой пользы от этого.
  Крауч тогда с Долоховым дали мне понять, что это не очень нормально на их взгляд подростков отправлять учиться с дементорами говорить. Притом в Азкабан сразу же, где тех просто тьма. Единственное, что приходит мне в голову, что такое же мнение имели и их друзья-коллеги, согласившиеся на эту авантюру, скорей всего за спиной Лорда. Не знаю, правда ли они меня оттуда забрали бы, но факт в том, что я их видела издалека.
  Я согласна с тем, что это звучит ненормально, но что имею, то имею. Что они вообще тогда подумали? Явно же несогласны с Волдемортом в этом вопросе, но столкнулись с непреодолимой стеной в его лице. Не первый даже раз. Я вижу практически регулярно на лице Барти непонимание и даже, вроде, злость, когда Лорд вмешивается в его попытки меня воспитывать. Но Лорду, конечно, он и слова поперек не скажет. И еще, если Беллатриса не отправилась бы меня спасать, то кто тогда?
  Отношения между Пожирателями явно очень разные, но полететь даже вшестером в Азкабан и пытаться прорваться сквозь орду дементоров дважды? Один раз бы не вышло, могли бы развернуться и полететь обратно. Не думала, что Пожиратели настолько дорожат связями друг с другом, что остальные повторно согласились на эту авантюру. Скорей всего даже попробовали бы еще в третий раз. По словам Барти, восстанавливались и искали, кого еще позвать на помощь. И это все за мной, да?
  Кажется... Кажется, Пожиратели о чем-то как минимум догадываются. Я уже поняла, что маги пойдут на что угодно ради усиления собственной магии, поэтому предложи им кто-то вытащить, а точнее даже, утащить из Азкабана брошенную там Темную леди... Я же не Лорд, не отбилась бы, если бы не дементоры. Похитили бы меня, положили на алтарь и поживали себе припеваючи. Волдеморт с ними делится магией только, когда они как тягловые кони поработают, как тут не искуситься и рискнуть похитить какую-то девчонку?
  У-у-ух. Хотя знай бы это Барти или Антонин, что бы тогда их остановило раньше? Сказали бы мне куда-то прийти, сами бы даже привели в ловушку, да и обманом так же можно выманить ценную магию. Тогда, вероятно, что не знают. Но Лестрейнджи... Волдеморт тогда переживал, что старший Лестрейндж и Джагсон могли увидеть мои глаза во время стихийного выброса. Джагсон был бы как раз шестой, пока сходится. Но Лорд бы вряд ли успокоился, после моих слов, что они завязали мне глаза. Может, есть какие-то другие признаки, как они могли бы меня узнать? Августа, вот, знала и для меня это оказалось сюрпризом.
  Тогда вопрос надо ставить по-другому. Могли ли Лестрейндж-старший и Джагсон на самом деле еще тогда все понять и скрыть от Волдеморта? Лорд легилимент, но и они не зеленые юнцы, не первый год ему служат, могли бы научиться что-то скрывать или недоговаривать, как делаю я. Притом, возможно, и от прямой легилименции научились что-то скрывать, все же, кто носит метку, владеют окклюменцией.
  А вот Барти, получается, реально Пожирателем стал и метку получил уже после воскрешения Лорда. У него того опыта защиты нет. Долохов могу поверить, что мог бы что-то недоговорить Лорду, а вот мог бы так Крауч? Он подучился окклюменции за это время, я чувствовала, но насколько сильно защищает сознание не испытывала. Может, ему всего просто не говорили?
  Я постаралась припомнить, как Лестрейндж и Джагсон себя вели сразу после. Позвали тогда встретиться в Хогсмиде, чтобы вернуть воскрешающий камень, который забрали. Значит, могла и Морриган вмешаться, но это уже слишком жирно. Они оба признали камень, как ранее принадлежащий Волдеморту, может это как-то натолкнуло их на нужную мысль, когда Лорд мне этот камень вернул, а им по шее дал.
  Даже если бы кто-то из них что-то бы знал и даже побоялся бы похитить, опасаясь возмездия от Волдеморта, то мне бы, конечно, никто ничего все равно не сказал. Во-первых, как сказала Августа, сообщать Темному лорду или леди такие вещи имеет право первой только сама Морриган, а во-вторых, опять же Волдеморт им по шее дал бы. Но вряд ли только Барти и Антонин бы удивлялись странностям с моим обучением у Лорда.
  Чем больше думаю, тем больше кажется, что это правда. Но что мне это дает? Сказать ничего Краучу и Долохову не могу точно по той же причине, что и они мне не скажут - Лорд всех прикончит. До остальных мне как-то и дела нет, хотя то, что Лестрейнджи позволили заклеймить сына... Эх, хотя наверняка и у них, и у Ричарда никто ничего не спрашивал.
  Какого-то выхода я пока до сих пор не вижу. Мне вроде надо как-то действовать, иначе Волдеморт меня так со всех сторон обложит, если еще нет, но с другой стороны действовать слишком опасно, потому что тут же прилетит отдачей.
  Чувствуя, как голова уже пухнет, решила дать ей отдохнуть и спустилась с Астрономической башни, направляясь к библиотеке.
  Неожиданно меня догнали, бросив в спину навозную бомбу. Я почувствовала что-то неладное, видимо, сработали вбитые уже рефлексы и уклонилась, развернувшись и завидев Джинни, выглядывающую из-за угла. Бомбочка пролетела мимо, упав на пол и расплескав свое вонючее содержимое.
  - Думала, что тебе это сойдет с рук, Крауч?! - смело вышла Уизли из-за угла, поняв, что ее заметили.
  - Что именно? - ледяным тоном поинтересовалась, сжимая в руке палочку.
  Я снова чувствовала, что магия хочет выплеснуться стихийным выбросом, еще после разговора с Ричардом, потому медлила. Казалось, я ее точно серьезно покалечу, вот и тянула, взвешивая все за и против. Тем более, поблизости мог кто-то находиться из ее дружков, кто это мог бы увидеть.
  - Это тебе за моего папу! - закричала она, достав откуда-то из кармана еще одну навозную бомбу и бросив ее так же.
  На этот раз не стала уклоняться, перехватив аккуратно левитацией бомбочку, чтобы не рванула и вернула ее обратно. Джинни все-таки обладала хорошей реакцией, занималась квиддичем до сих пор, и уклонилась, отскочив в сторону.
  За отца... Что я сделала ее отцу? В упор не помню.
  - О чем ты? - решила все-таки спросить. - Не помню, чтобы я что-то сделала твоему отцу.
  Кажется, Уизли еще больше задело то, что я этого не помню.
  - Ты хотела, чтобы его арестовали! - в гневе снова обвинила она. Я изогнула вопросительно бровь. - Ты допрашивала его!
  А-а-а, так она об этом! Еще до каникул меня сводили в Министерство, чтобы поучаствовала в допросах работников, как выразился Яксли, вызывающих подозрения. Уже успела забыть об этом.
  - Никогда не сомневалась, что ты будешь помогать им отправлять невинных людей в Азкабан! - увидев озарение на моем лице, победно воскликнула она.
  - Если не хочешь, чтобы твою семью все-таки арестовали, - вздохнула я, приняв решение. - То. Закрой. Свой. Поганый. Рот.
  Произнесла я это раздельно и с чувством, решив, что сейчас преподам ей урок, когда накинется, чтобы с меня никаких вопросов не было. Уизли открыла было рот, чтобы выдать еще какие-то гадости или применить заклинание... но тот вдруг склеился. Склеился так, будто никогда никакого рта не было.
  Уизли замычала сквозь него, подняв к лицу руку и испуганно ощупала подбородок. Интересно, умеет уже колдовать невербально? Мне говорили, что это как раз изучается на шестом курсе, где она учится.
  Видимо, мысль колдовать невербально пришла Джинни в голову. Она направила на меня палочку и снова замычала с сосредоточенным видом. Я расплылась в улыбке, с сочувствием поинтересовавшись:
  - Никак? Может тебе помочь?
  Уизли отпрянула назад, выставив вперед палочку, как будто в самом деле что-то могла ею сделать. Она снова что-то мычала, грозно сведя брови к переносице: то ли ругательства, то ли заклинания.
  - Беги скорее к Помфри в больничное крыло, - со смешком посоветовала ей. - А то проклятье распространится и склеится все, вплоть до попной складки.
  Уизли восприняла мои слова всерьез, вызвав приступ смеха. Впрочем, внимание я с нее не спускала, готовая в любой момент среагировать. Джинни развернулась и бросилась бежать, сразу за поворот. Слышала только ее дробный топот, пока она спускалась по лестнице.
  То, что Джинни добежала до больничного крыла стало ясно вечером. Слизнорт пришел в гостиную и попросил на пару слов.
  - Вы понимаете, мисс Крауч, что даже отсутствие рта не помешало мисс Уизли написать, кто ее проклял? - спросил он меня негромко, но я заметила, что семикурсники прислушались, оборачиваясь.
  - Понимаю, профессор, - не удержалась от улыбки. Вообще, после встречи с Джин-Джин как-то настроение улучшилось, выпустила пар немного. - Учту это и в следующий раз прокляну, чтобы не могла ничего написать.
  - Это очень серьезное проклятие, - попытался образумить меня Слизнорт. - Мадам Помфри его до сих пор не сняла, а значит мисс Уизли придется отправлять в Мунго. Это очень серьезный урон для школы. Я вынужден назначить вам отработки.
  Даже обработки меня не расстроили, тем более, что Слизнорт назначил всего три дня и у Филча - это вообще можно сказать ни о чем. Зато семикурсники покатились со смеху, услышав, как я прокляла Уизли.
  - Интересно, через какое отверстие она теперь есть будет? - вслух предположил Гойл, отчего на него брезгливо зафукали все присутствующие девушки, а именно Панси и Милисента Булстроуд, но тоже заулыбались.
  Меня спрашивали, что это за проклятие такое, предполагая что даже фамильное, раз мощное. Конечно, без лишних слов его решили отнести сразу к темным, но продолжали гадать. Были заклятья для склеивания ног, которые быстро снимались обычным Фините, были заклинания для вечного приклеивания, но они работали на вещах, а не на человеке. Слизеринцы были знакомы с проклятьями, которые склеивали рот, то же проклятье немоты лишало голоса, но загвоздка была в том, что снималось это все так же стандартным Фините в большинстве случаев. Темными назывались проклятья, которые наносили более серьезный урон.
  Заданный Гойлом вопрос меня на самом деле не сильно волновал, но в целом в ситуации был тревожащий момент. Я не сказала заклинание. Совсем. Я просто посоветовала ей закрыть рот. Так обычно не работает, разве что те самые стихийные проклятья на эмоциях, но я была не так сильно, чтобы зла. Просто Уизли, как обычно, раздражала. И вообще, обычно у меня магия выплескивалась просто в магический ветер, очень редко что-то еще, как было с Краучем и Малфоем.
  Для стихийных проклятий в стандартном случае должна быть ситуация, чтобы душа надрывалась, что-то вроде угрозы жизни. Тогда появлялось достаточно энергии и воли для самых неприятных проклятий, которые как раз долго и сложно развеивались, а то и оставались на всю жизнь. Я конечно, не против, чтобы Уизли и дальше продолжала молчать, но тенденция тревожащая. А вдруг я так ляпну что-то еще?
  
  ***
  
  Все-таки быстро все не развеялось. Меня опять позвал Слизнорт и сказал, что вынужден попросить меня проследовать с ним в Мунго, чтобы с тем проклятьем разобрались. И там будут родители Джинни, поэтому он отправил сову моему отцу.
  Хоть Уизли бросалась навозными бомбами, как-то по-детски, ситуация создалась не очень приятная. Крауч прибыл в Хогвартс, прошел со мной, Слизнортом и Макгонагал, не преминувшей заверить меня, что это был гнусный поступок, в Мунго. Барти преимущественно помалкивал, отвечая короткими фразами. Но когда я всем рассказала, как было, не ругал и другим не позволил, сказав, что это было нападением.
  Меня под таким большим конвоем провели в палату к Джинни, где она сидела, мстительно сверля меня взглядом, явно насылая мысленно всевозможные кары. Молли Уизли, ее мать, все время поправляла ей подушку и приобнимала ее за плечо, стоя у кровати. Знакомый мне лекарь Медоуз сказал, что сейчас исследуют мою палочку. Для того, чтобы снять проклятие, им надо было понять, как оно работает.
  Мою палочку обследовали заклинанием Приори Инкантатем тут же и, по-видимому, что-то все-таки нашли, как и тогда, когда я прокляла Малфоя, хотя ни тогда, ни сейчас я палочкой не пользовалась. Я так об этом лекарю и сказала, отчего родители Уизли вспыхнули возмущением, заявляя 'она все фрет!'.
  Медоуз всех успокоил, обьяснив, что у меня бывают всплески стихийной магии, с чем я уже неоднократно к ним в больнице обращалась. А мне пояснил:
  - Если палочкой пользоваться много лет, она как бы привязывается к магу. И управлять ей тогда проще, и магию применять легче, в том числе стихийную. Проще говоря, мы привыкаем пользоваться палочкой и привычно направляем магию через нее.
  На этом мое участие больше не требовалось.
  Уизли вернулась в школу спустя почти две недели, в середине марта. Сидя за столом Гриффиндора в окружении своих друзей злобно сверлила меня взглядом и что-то сказала губами, которые стали бледнее и в веснушках, как и все ее лицо. Форма губ тоже казалось другой. Не такие уже пухлые, как раньше.
  Я в ответ изогнула бровь, догадываясь, что это угрозы. Уизли провела ладонью вдоль шеи. Семикурсники-слизеринцы громко заржали и заулюлюкали, показывая на нее пальцем и выкрикивая насмешки.
  - У тебя в школе братьев больше нет, - громко напомнила я Уизли вклинившись в поток насмешек от слизеринцев в сторону львят.
  В ответ с гриффиндорского стола кто-то бросил едой прямо через два стола... вроде кто-то с младших курсов, но разбираться подошли от преподавательского стола деканы факультетов.
  Казалось бы, все, на этом Уизли вынуждена была угомониться хотя бы на время. Она теперь одна не ходила, либо с кем-то из своих однокурсниц или с кем-то из оставшихся семикурсников. Выглядело так, будто они ее охраняли, но я считаю, на самом деле, они делали большую услугу мне, конвоируя таким образом Джинни, что удерживало ее от очередных нападок.
  Как гром среди ясного неба Кэрроу принес известие, что меня вызывают. Опять сопроводил меня в особняк Малфоев после ужина и оставил в кабинете Лорда. Волдеморт сказал ему на этот раз подождать снаружи, а затем засверлил меня недобрым взглядом. Я стояла с выражением обычного ожидания, так как уличить меня в каких-то прегрешениях нельзя.
  - Расскажи мне, что произошло с той Уизли, - неожиданно для меня спросил он.
  - Уизли? - переспросила я, скорее от удивления. - Вы говорите о Джинни Уизли? - заметив только небольшой кивок, попыталась понять для чего этот вопрос вообще поднялся. - У нас с ней произошла стычка, обычная школьная драка, и я ее прокляла, но она уже вернулась в школу.
  - Драка значит... - протянул он с опасной интонацией.
  - Да, повелитель, - насторожено подтвердила. - Ничего необычного.
  - Ничего необычного... - снова протянул он, став крутить в руках палочку.
  Я не ответила, пытаясь понять, может ли он как-то связать это с Орденом? Уизли известные его члены, но тут я с Джинни подралась, а не браталась.
  - Какое проклятье ты использовала? - вдруг спросил Лорд.
  - М-м-м, - протянула, осознав в чем дело, но пришлось признать: - Это был стихийный выброс, повелитель.
  Он размахнулся, больно хлестнув по подставленным рукам с такой силой, что меня опрокинуло на спину. Я села, закрываясь рукам и ожидая чего-то еще, потому что Волдеморт быстро приблизился, нависнув, не скрывая уже гнева:
  - Я тебе что говорил?! Сдерживать свою магию! Еще одна несдержанность... - он снова отвел руку с палочкой назад и резко взмахнул.
  Сосредоточив все усилия для щита, все равно почувствовала, как обожгло болью руки. Еще, гипогриф ее задери, за Уизли я не получала!
  - От тебя не должно быть никаких проблем! - снова замахнулся он, ударив в открытый бок, отчего я плотнее прижала к себе колени. - Ты меня поняла?!
  - Да, повелитель, - сквозь зубы ответила, так как он этого ждал.
  Волдеморт снова нанес удар сверху по рукам, отчего я взвыла и зашипела от боли.
  - Стихийная магия тебя может выдать даже в школе. Сдерживайся, если чувствуешь, что сейчас это случится. Магия Темного лорда мощнее и если ты не приучишь себя колдовать только тогда, когда произносишь заклинания, это будет проблемой, - видимо выпустив пар, теперь Лорд говорил спокойнее, перешел даже на объяснения, пусть и раздраженно. - Или я мало тебя учу?
  - Нет, повелитель, - согласилась с ним, впрочем увидев возможность. - Я пытаюсь сдерживаться, но мне не хватает умений в контроле.
  Казалось, что Волдеморт уже прекратил бить, но ударил еще раз.
  - Значит, тренируйся больше самостоятельно!
  Я промолчала, пережидая новую вспышку. Лорд шумно дыша, замер, тоже взяв паузу. Самостоятельно... Сам сказал. Я уж потренируюсь!
  - Что с твоими оценками? Амикус сказал ты до сих пор не закрыла долги с начала года, - неожиданно Волдеморт перешел на другую, еще более неожиданную тему, как будто искал к чему еще придраться.
  - Я стараюсь закрывать понемногу, - ответила, не рискуя пока опускать руки, потому что он продолжал стоять вблизи. - Задают много новых заданий, поэтому...
  - Займись лучше ими, - перебил меня Волдеморт, зло это выплюнув. - Если ты хоть один экзамен в конце учебного года не сдашь на 'превосходно', пеняй на себя. Ты этим опозоришь и меня, раз уж так вышло, что у нас с тобой один титул.
  - Хорошо, - вздохнула тяжело, а почувствовав паузу, добавила: - Повелитель.
  - Жду в июле табель с оценками, - подвел черту Волдеморт, все-таки не ударив еще раз, и отошел в сторону. - Теперь перейдем к уроку.
  Лорд успокоился и принялся обьяснять, проходя со мной те же упражнения для контроля. На обычное занятие это мало походило. Я упражнялась с чистой энергией, как он говорил, манипулируя не оформленной магией. На первый взгляд, использовать это можно было разве что для развития диагностических чар. Надеюсь, это действительно поможет мне развить контроль.
  Посчитав, что у меня опять перенасыщение магией, Волдеморт, как обычно сказал передать ее ему.
  Хотела было выпить зелье, чтобы следы его вспышки гнева прошли и перестали жечь, как этот... учитель одернул, сказав, что только после урока разрешит.
  Покинув кабинет, глотнула зелье. Кэрроу ждал тут же, за дверью, все... я проверила, два часа. Но не то, что не выплеснул на меня свое раздражение от ожидания, а воодушевленно скалился и ничего не сказал. Зря он, конечно, так пыжится своей важностью.
  Вернувшись в Хогвартс, написала Краучу в связной пергамент, что вернулась и мне надо восполнить заживляющее зелье.
  
  ***
  
  Март, казалось, пролетел совсем незаметно. Я спешно позакрывала все учебные хвосты, порой засиживаясь допоздна. Не хотелось, чтобы ко мне еще был какой-то повод придраться, а в понимании Волдеморта, наверняка, значит, что если я не имею времени закрыть учебные долги, то занимаюсь чем-то не тем. Что отчасти, конечно, является правдой...
  Очень помогали семикурсники. За меня, конечно, никто ничего не делал, но раскрыть тему в достаточном обьеме, сэкономив время на чтении нескольких книг, как и помочь с поиском литературы, они помогали.
  Листая старые учебники, которые мне выдал Крауч с собой, могла сравнить учебную программу. На деле, она мало чем отличалась, но некоторые разделы почему-то пропали. Казалось бы, с течением времени, наоборот, количество информации должно только расти, но, видимо, кто-то в отделе образования решил упростить программу.
  Когда мне в голову пришла мысль, что Барти мог мне оставить какое-то послание или хотя бы намек в этих учебниках, я пролистала сразу все, но ничего не обнаружила. Зато по прошествии времени заметила, что пометки в учебниках отличаются. В одном темы и ключевые слова подчеркивались, в другом - обводились. В учебнике зельеварения некоторые рецепты правились мелкими буквами прямо над текстом, в учебнике под названием 'Магозоология' стрелки указывали на пометки на полях. При этом почерк идентичный почерку Крауча.
  Конечно, я не думала, что Барти все это бы записывал вручную. Наверняка заколдовал перья бы для скорости, все-таки такую кучу материала даже за неделю сложно обработать еще и так подробно. Заколдованные перья сохраняли почерк зачаровавшего мага, но купленные в магазине уже были кем-то зачарованные. Они могли писать каллиграфично, исправляя слова на ходу, но все равно им надо надиктовывать слова вслух или мысленно. И это совсем не обьясняло ощутимую разницу даже в словесном выражении пометок. Та же 'Магозоология' имела короткие рубленые заметки, а учебник по ЗОТИ испещряли фразы 'таким образом', 'можно утверждать', 'не совсем корректно выражено, но в целом верно' вместе с кучей отсылок на другие разделы или книги, если хотелось изучить тему подробней.
  При этом качество заметок в учебниках было действительно хорошим, если так можно выразиться. Барти, конечно, сдал на двенадцать СОВ, но сомневаюсь, что один человек может быть спецом во всем, потому что заметки не только касались программы, но и отсылали туда, где можно было более полно раскрыть тему, пусть и на не требующемся уровне для пятого курса.
  Может быть, ответ даже проще, например, Барти мог загрузить этим Камиллу, попросив взять часть учебников. Не уверена, что она бы так старалась для меня, но как вариант, я это могла принять.
  Все могло быть даже еще проще - просто Крауч заполнял учебники заметками еще в школе, возможно с каким-то из школьных друзей, когда сам готовился.
  Я склонялась к последнему варианту. Пока Крауч не стал присылать посылки. То первое письмо со сладостями и печеньем, так меня впечатлившим, было не последним. Где-то раз в неделю от лица Барти стали приходить сладости, преимущественно шоколадные, и короткие записки, сводившиеся к тому, что у него все в порядке и вопросом, как у меня дела. Я тоже писала, что все в порядке, добавляя разве что какие-то пустяковые новости. Опять же, нашла и тут оправдание - после Азкабана, он наверное, переживал за мою психику, но я проблем не чувствовала.
  Слизнорт сделал полную выкладку по зельям, что я принимала, только подтвердив свои предыдущие слова. Полезного сейчас для меня там уже было мало, хотя и откровенно вредительского не было. Если бы действительно была опасность, как я раньше думала, что магия меня же и убьет, то прием зелий выглядел бы оправдано.
  По здравому размышлению решила Краучу не писать, что перестала пить свой обычный набор зелий - такое могло бы дойти до Лорда и вызвать нежеланную заинтересованность.
  Меж тем так называемый Отряд Дамблдора и не думал успокаиваться. Стычки в коридорах со слизеринцами прекратились, но эта группа продолжала свое дело с никому не нужными надписями на стенах и прочими мелкими пакостями вредительного характера, которые как ни посмотри и раньше грубо нарушали не только школьные правила. В итоге их опять поймали, но уже за попыткой поджечь кабинет Алекто Кэрроу. Дело было более серьезным, если бы не возникало подозрений, что целью поджог они не ставили, а феерверки уже по ходу дела пожар устроили. И все равно звучало более внушительно. Этак они могли и одну из Кэрроу убить, если бы она была там, хотя они утверждали, что как раз специально ждали, чтобы ее там не было, когда оправдывались в учительской.
  Узнала я об этом от слизеринцев, которые обсуждали вечером все события в гостиной. Уизли, Финиган, Лонгботтом, Корнер, Макмилан - к старым фамилиям присоединились и новые, причем нескольким все-таки удалось скрыться. Корнер из Рейвенкло, а Макмилан из Хафлпафа, что несколько тревожило. Отряд Дамблдора очевидно расширялся или точнее привлекал старых членов к новой деятельности.
  Нарушители были пойманы Алекто при поддержке слизеринцев и заперты в подземелье. Вскоре к ним присоединился и Амикус, когда сопроводил меня на урок и оставил на пару часов. Они их видимо, здорово отлупили, потому что все отрядовцы ходили на следующий день в синяках. Говорили, что Помфри прямо запретили их лечить, чтобы все видели последствия наказания, но синяки и без того быстро сходили. Видимо, они сумели отыскать где-то что-то лечебное и потихоньку принимали. Честно говоря, приятно было смотреть на лицо Уизли в синяках, хоть мне самой практически регулярно доставалось на уроках у Лорда. Но в этом была хоть какая-то вселенская справедливость.
  Я все-таки рискнула написать Краучу, предупредив, что сейчас пропаду на пару часов. И теперь могла безбоязненно собраться с оставшимся составом моего клуба в Выручай-комнате, либо незаметно прогуляться в Запретный лес.
  Погода как раз стала потихоньку улучшаться, но много проводить времени на улице не получалось. И даже с такими вылазками, которые похоже все еще не были известны Лорду, я слишком не наглела, стараясь не делать чаще чем раз или два в неделю.
  Учитывая, что Лорд сказал, чтобы тренировалась самостоятельно, я все же пробовала ненадолго снимать мантию-невидимку, которую продолжала постоянно носить и даже спала в ней. Для этого решила выбрать все же Выручай-комнату с запросом 'чтобы никто не почувствовал моей магии за пределами комнаты и я могла потренироваться'. Я себе плохо представляла, как я буду тренироваться, разве что практиковать упражнения показанные Волдемортом на контроль, поэтому комната приняли вид с глухими стенами и без мебели. Ничто не могло здесь разбиться, разломаться или разлететься. Зато никакой паники я, вроде, не подняла.
  И тут я узнаю от проговорившейся Сэм, что пока меня не было некоторые ребята из четвертого курса Слизерина наехали на Лиама и забрали палочку под предлогом того, что маглам нельзя ее иметь. Последнее было вообще за гранью всего, но Министерство уже выдало такой декрет о правомерности иметь у себя палочку и его, в принципе, как хочешь можно рассмотреть. От немедленной расправы над этими обнаглевшими чистокровками, меня остановила Сэм, сказав, что все произошло еще на каникулах, когда он в школе оставался один.
  - Флитвик заметил, что он без палочки сидит, а сказать не может где она, - пояснила Саманта.
  - Я-а-асно, - протянула я, чувствуя, как что-то зло закручивается внутри. - Кто это был? Фамилии?
  - Рассел и Роджерс, - замялась Сэм. - Семикурсники потом, как собрались все вечером, пристыдили их даже при всех сразу в первый же день.
  - Пристыдили? - не поняла я. - Слизеринцы?
  - Да, - закивала она. - Я тоже удивилась. Они пояснили всем, что правила новые такие, что раз маглокровка чей-то, значит, его трогать нельзя, даже если тебя нет.
  Седьмой курс, как я заметила, вообще большей частью держится кучно. Догадываюсь, это потому что родители все повязаны. Хотя все равно жутко странно слышать, как детишки Пожирателей вступились за маглорожденного первокурсника. Кому скажешь - не поверят, если не рассказать частности.
  - По-моему, они уже две недели ждут, что ты их поблагодаришь за это, - добавила Сэм, видимо то, к чему и рассказала все.
  - Да, пожалуй надо, - протянула я, а затем вдруг сообразила: - Они только поговорили?
  - Да, но четверокурсники вроде прониклись. Палочку Флитвик раньше вернул и отработки назначил.
  Видимо, я настолько ушла в учебу, что выпустила аспект социальной жизни. Но кто-нибудь вообще-то мог и раньше об этом сказать!
  Сэм меня предупредила, что если буду активно заступаться за Лиама, то ему может только сильнее от одногодок перепасть. Его вроде не задирали так, как в самом начале года, но по ее словам все равно сторонились. И к тому же, опасно демонстрировать слишком большую к нему лояльность, ведь если отвернутся семикурсники, - а они могли бы, - то лидерство будет тяжело удержать.
  Как будто я им как-то дорожу. Легче, конечно, жить на Слизерине, будучи в прошлом гриффиндоркой, если у них уважение есть хотя бы к твоей силе. В прошлый раз я смогла их удивить, заблокировав слабенький Круциатус, но это вышло эффектно. Такого точно не видели здесь раньше.
  Кан, которого сейчас не было в Хогвартсе, мне раньше сильно помогал, обьясняя как тут устроена местная иерархия. Я просила его хотя бы намекать, когда требуется вмешаться, но сейчас мы продолжали общаться только через связной пергамент и он не мог видеть все своими глазами.
  В смысле, после каникул Кан через время написал в общий наш с ОСТами 'чат', что он в порядке, скрывается сейчас с семьей, но без подробностей места, что, считаю, было правильно. Было ясно только, что где-то далеко, но в нашем случае, чем дальше тем лучше. Тем более, что обучение в школе теперь обязательное. Многого говорить не следовало, поэтому переписывались только иногда и больше всего мы ему рассказывали новости.
  Этан тоже отписался, что они с семьей пока в стране, но родители решили оставить его дома, естественно, временно сменив место жительства. По крайней мере, с ним все тоже в порядке.
  Нравы у факультетов очень разные: на Слизерине всегда есть главный и его 'свита', которые диктуют всем остальным правила внутри факультета и взаимодействие с другими факультетами. Именно потому, что я метила на место лидера, при отсутствии других кандидатур, слизеринцы тогда в Большом зале и принялись обзывать Уизли.
  Кан был не высокого мнения о такой иерархии на Гриффиндоре. Как-то даже сравнил, что там, как в обезьяней стае - просто откусывают пальцы противникам со всей злостью и вспыльчивостью. По своему опыту сказала ему, что не видела, чтобы пальцы откусывали, но громкие споры с криками в гостиной и правда часто стояли, так же громко выясняли отношения или там же у всех на глазах целовались и шумно праздновали. На Слизерине всецело придерживались того же мнения, что и Кан, но сила была в количестве и обьединенности. Даже против кого-то из своих. Шпыняли Невила на Гриффиндоре все, как один, когда он на третьем курсе потерял пароли от входа и тем самым выдали их Блэку - ну точно стая голубей заклевывала. На Слизерине бы могла возникнуть точно такая же ситуация, я не сомневаюсь, разве что все зависело бы от мнения лидера.
  Мне же казалось, что сам Слизерин был этакой стаей, где был лидер-вожак, властный и даже пугающий, эталоном видели Снейпа, потому Слизнорта не особо жаловали, хотя и не хамили в открытую, учитывая его должность. Остальные в стае подчинялись, но только до тех пор пока лидер не терял лицо, как произошло с Малфоем. По нему ударило его же поведение, слухи о том, что Люциус Малфой сдал позиции, разбитость Драко после начала учебного года, и хоть он сейчас не такой подавленный, собственных былых позиций не восстановил. Видимо, тогда Лорд особенно насел на Малфоев, а учитывая количество детей Пожирателей, многие знали, что Малфои до сих пор в опале и у Драко не было даже шанса.
  Чтобы не терять это лицо, мне нельзя спускать подобное с рук, ведь Лиам был моим подопечным. С семикурсниками, которые, очевидно, составляли властвующую ячейку на факультете, я все-таки подошла посоветоваться. Они подтвердил мою мысль, уточнив еще, что как только отправился на больничный Монтегю - прошлый лидер, так и началась анархия. Мою идею хорошенько встряхнуть тех четверокурсников за то, что обижали первокурсника, поддержали даже с энтузиазмом. И сделать это надо обязательно публично.
  Вечером, когда в гостиной собиралось достаточно народа, не все конечно, но достаточно для зрителей, позвали подойти к нашему месту тех четверокурсников.
  Ричард посмотрел на нас, понял, что что-то назревает и тоже решил присоединиться, не спрашивая. Лиам молчаливо сидел рядом со мной.
  - Это они у тебя отобрали палочку? - уточнила я, кивнув на четверокурсников.
  - Ну, мы, - набычившись, сказал один из них, тот, что повыше, засунув руки в карманы мантии.
  Двое мальчишек, низковатый, сутулящийся и кряжистый Рассел и высокий широкоплечий Роджерс, выглядевший как-то не на четырнадцать лет, чем-то похоже ведут себя на шестикурсников, с которыми я столкнулась в начале учебного года. Смотрят так с вызовом, но осторожно. В любом случае, я расценила это, как вызов, и предложила прямо:
  - Меня не было, когда вы приносили извинения, хочу их увидеть.
  - Мы уже сказали, что перегнули палку с этой шуткой, - набычился Роджерс. - Зачем еще раз повторяться?
  Он очевидно, привирал, ведь Сэм мне точно сказала, что пристыдили их слабо. Флитвик и тот не заставил извиниться перед Лиамом, когда я его расспросила, только отругал.
  - Я хочу увидеть, что вы действительно все поняли, - раздельно повторила, пытаясь давить словами.
  У меня был хороший пример перед глазами - Волдеморт, но одних интонаций, видимо, было недостаточно. Что, впрочем, меня устраивало. Хотелось сделать что-то большее.
  - Да, брось, Крауч, - пытаясь явно замять ситуацию, сказал Рассел. - Мы ничего ему не сделали. Да, Керриган?
  Лиам неуверенно поглядывал то на них, то на меня, когда я скосила глаза на него. Седьмой курс, как и остальные присутствующие во всей гостиной, сидели тихо, ожидая продолжения и навострив уши.
  - Ничего такого? - переспросила, чувствуя, как свело скулу от улыбки. - Тогда давай я у тебя отберу палочку, раз ничего такого.
  Оба четверокурсника напряглись. Взгляды стали острее. Палочки они, конечно, ни в жизнь не отдадут, как не лишится ее добровольно любой волшебник.
  - Что такое? - поинтересовалась с издевкой. - Не хочется?
  Роджерс все еще бычился, сверля меня злым взглядом. Рассел заметно бегал глазами по лицам семикурсников и пошел на попятную:
  - Крауч, мы честно признали, что шутка не вышла.
  - Не похоже на извинения, - заметила я.
  Роджерс подошел, слегка наклонился к дивану, где я сидела, нависнув и смотря с высоты своего роста. Он провоцировал на действия, но у него в руке палочки не было:
  - Ты на год всего старше, - негромко сказал Роджерс, пытаясь делать грозный вид. - С чего ты считаешь, что можешь с нас что-то требовать? Если бы не семикурсники, тебя бы еще Харпер и Олсон на место поставили.
  Это он о тех шестикурсниках, с которыми ранее я сцепилась. Они кстати сидят в стороне тихонько на своих местах. Роджерс не пугался того, что они в меньшинстве, видимо, беря на слабо.
  Я пыталась оценить ситуацию немного со стороны, помня о том, что разборки у нас идут при всем народе. Видимо, Роджерс решил идти только вперед. Это с толпой семикурсников он спорить не может, а меня у них на глазах попустить как раз пытается.
  - Подумай, что с тобой будет в следующем году, Крауч,
  Смотреть прямо в глаза он не побоялся, продолжив:
  - Харпер и Олсон девушек не бьют, а я могу. Ты не из наших змей, - ухмыльнулся Роджерс, наклонившись еще и положив руку на подлокотник у моей руки.
  Я ожидала увидеть там палочку, но слизеринец просто провел по мягкой оббивке как-то... нежно. Даже интимно. Будто с намеком. Чтобы не говорила там Хелен, такое уж я поняла и втянула носом воздух, привычно уже пытаясь сдерживаться.
  Схватив левой рукой его запястье правой руки у подлокотника и добавила физической силы. Не зря изучала для Долохова, оно и здесь пригодилось - кость под рукой ощутимо треснула, но не переломалась, как хотелось бы, - Роджерс заорал от боли, схватившись левой рукой за правую. Одновременно с тем Ричард резко встал, толкнув его в плечо, чтобы отошел, и Роджерс покачнулся, отступив назад, прижимая к себе руку и испепеляя злым взглядом.
  Пора было действовать, пока не помешали и я быстро поднялась на ноги, не собираясь спускать такие намеки, которые он бросал.
  - Уилл... - позвал скакнувшим внезапно голосом его дружок Рассел, пока тот пытался достать палочку покалеченной правой рукой.
  С каждым словом счет Роджерса ко мне только рос. Даже не так: он забивал гвозди в свою крышку гроба. Круциатус? Нет, надо что-то более показательное. Он же тоже рассчитывает на действия публики.
  Очень удачно в голову пришло заклинание, которое давали изучать в этом году на ЗОТИ, и я направила палочку, а затем четверокурсник упал, заорав пуще прежнего от сломанных костей на ногах. Надо же, а Кэрроу говорил, что этот аналог ватных ног только для задержания противника годится.
  - Так-то лучше, - сказала, переведя взгляд на его более трусливого дружка Рассела. - Кэрроу мне еще пенял, чтобы заклинание для вырывания зубов отработала.
  Тот как раз выхватил палочку, но выглядел так нервно-перепугано, что мог как наколдовать что-то опасное, так и наоборот не суметь вымолвить ни слова. Краем глаза заметила нечто странное. Слизеринцы, что сидели за столами неподалеку, отодвинулись от столов, будто чтобы не мешать. Их пергаменты, перья, чернильницы и учебники, зависли как подвешенные в воздухе, подозрительно повернувшись в одну сторону - в мою... Или точнее в Рассела, растерянно поворачивавшего палочку из стороны в сторону и не знающего, что ему применить.
  Я прислушалась к себе. Магия не бурлила, не давила, как раньше. Я не чувствовала, как прежде какого-то давления с ощущением, что сейчас рванет.
  Магия... Звенела. Словно от моей злости. Уверена, пожелай я, чтобы все в воздухе полетело в Рассела, того тут же истыкали перья острыми концами. Я не понимала, как это получается, но казалось, что очень легко потерять концентрацию, если хоть немного расслаблюсь.
  - Успокойте ее кто-нибудь! - высоким голосом закричал четверокурсник, одновременно с этим наколдовав щит, отделившись его с одной стороны: - Протего!
  Две секунды. Парень шарит взглядом по гостиной за помощью, но никто не собирается ему помогать.
  Мне стало любопытно, получится ли. Я слегка прищурилась, сконцентрировавшись на цели, и со стороны, не закрытой щитом, в Рассела полетели предметы. Тот невнятно что-то вроде попытался сказать, закрываясь от обрушившихся на него с грохотом и звоном канцелярских принадлежностей, затем развеял щит и наколдовал еще один, закрываясь им. Я направила палочку и мысленным усилием привела в движение предметы справа от него, ранее зависшие за щитом. Он снова дернулся, закрываясь от орудий и покрываясь чернильными пятнами.
  Оказалось, я так сконцентрировалась, что задержала дыхание и только теперь вспомнила, как это делать.
  - Вы меня разозлили, - призналась я, когда снаряды закончились, валяясь вокруг поверженного противника. - Могли бы просто сказать, что раскаялись, а теперь мне придется применять Круциатус... Или нет? - приняла намеренно задумчивый вид на секунду. - Одного Круциатуса мне точно теперь не хватит. Даже не знаю, что вы должны сделать, чтобы я прониклась и поверила в ваше искреннее раскаяние.
  Все присутствующие слизеринцы, насколько я могла видеть краем глаза, наблюдали за всем молчаливо и с интересом. Многие даже с садистским интересом, а некоторые перешептывались, улыбаясь. Очень-очень немногие наблюдали за происходящим не испытывая удовольствия при издевательствах. Моя однокурсница Астория Гринграс и вовсе отвернулась. Небольшая группка только что зашедших в гостиную, замерла, не привлекая внимание у дверей.
  Роджерс, сцепив зубы, негромко постанывал сидя, не рискуя двигать ногами. Палочку он даже держать не смог, держась за треснувшую правую руку левой, хотя и достал ее где-то на треть. Зрители его теперь волновали в последнюю очередь и на публику он теперь не поиграет. Его дружок весь в чернилах, глянул на него, и спросил негромко:
  - Чего ты хочешь?
  - Заставим их молить о прощении на коленях, да? - вдруг спросил Ричард, став вровень рядом со мной слева.
  Его глаза взволновано блестели, а улыбка растянулась до ушей, превращаясь в злой оскал. Он держал палочку направленной в сторону четверокурсников.
  - Заставим, - ухмыльнулась я.
  - Можно я применю Круциатус? - спросил Ричард.
  Мне показалось, что если бы я отказала, это бы его не остановило. Беллатриса на совесть учила применять заклинания, особенно заклинание причинения боли. Не знаю, откуда у нее была страсть именно к нему. Не хотелось бы конечно, чтобы Ричард тоже к нему привыкал, но если он покажет уровень, то слизеринцы точно станут с ним больше считаться.
  До этого учебного года он был почему-то на Когтевране, как будто специально туда отправленный, поэтому тоже осваивался в новой обстановке среди змей с некоторым трудом. Да еще и та история, когда он пытался наложить на себя руки, прогремела достаточно, чтобы слизеринцы были в курсе и, скажем так, не считали его сильным человеком.
  - Дадим им последний шанс, - предложила я и вернулась вниманием к четверокурсникам. - Выхода у вас два: униженные просьбы простить или Круциатус и униженные просьбы простить.
  Рассел пришел в движение, плавно присев на колени и склонив голову. Их с детства что ли учат делать это красиво...? Поражение он признал быстро:
  - Я прошу простить мое недостойное поведение.
  Сидящий на полу Роджерс скрипя зубами тоже склонил голову:
  - Приношу свои извинения за то, что оскорбил вашего грязнокровку.
  - Что-то неубедительно, - я наморщила лоб и повернула голову влево: - Ричард?
  - По-моему, тоже, - подтвердил он и поднял палочку: - Круцио!
  Роджерс завопил от боли и задергался на полу, невзирая на травмы. Круциатус все-таки был очень сильный. Отсчитав четыре секунды, подала знак Ричи, чтобы прекращал. На секунду дольше задержалась на его лице. Ричард учащенно дышал, но был готов ко второму раунду, направив палочку на Рассела, перепугано взиравшего на нас.
  - Прошу прощения! - воскликнул он. - Это была идея Роджерса! Он придумал это! Я не хотел!
  - Верим? - теперь я повернулась к семикурсникам, не уверенная, стоит ли принимать такие извинения и заодно проверив их реакцию на происходящее.
  Те ухмылялись, довольные представлением и нестройно непонятно покачали головами, будто с неохотой.
  - Как ты мог об этом не знать? - спросил Ричард. - У тебя глаз что ли не было? Не видел с кем ходит первогодка?
  Рассел сконфуженно наклонил голову еще ниже.
  - Или думал, что раз меня нет рядом, так можно сделать что-то за моей спиной? - продолжила я. - Можно безнаказанно тронуть мое?
  - Нет, - замотал головой опять Рассел, негромко и все еще не смотря на нас, - простите, я об этом не подумал. Мои действия были недопустимы.
  Это должно дать понять другим, чтобы даже в мое отсутствие не подумали делать что-то такое. Я перевела внимание на его дружка, более смелого и более пострадавшего:
  - Тебе есть что добавить?
  Роджерс, сцепив зубы, исподлобья сверлил взглядом всех троих.
  - Мои родители и учителя узнают об этом, Крауч, - сказал он. - Ты расплатишься за это.
  - Ты их здесь видишь? - поинтересовалась я. - По-моему, ты не понял, с кем связался.
  - Ты и не Крауч вовсе, - зло выплюнул он. - Ты даже хуже грязнокровок. Дочь шлюхи, ставшей развлечением на ночь для твоего отца.
  - Круцио! - с яростью закричал Ричард, повторив заклинание без просьб.
  На этот раз я его не остановила и Ричард держал заклинание добрых десять секунд, заставляя Роджерса кататься по полу, невзирая на переломы. Заклинание прервалось, Ричи тяжело дышал, вдруг решив оправдаться:
  - Он оскорбил тебя! Оскорбил!
  - Не спорю, - поджав губы, я смотрела на тяжело дышащего Роджерса. - И он за это заплатит.
  Направив на него палочку, позволила гневу выплеснуться:
  - Круцио.
  Силой проклятья Роджерса подбросило в воздух, откинув к столам и бросившимся в рассыпную слизеринцам. Я сама не ожидала такой силы. Он поломал столы, вопя от боли до заложенности ушей. Продолжалось это всего секунды две, потому что я сразу прервала заклинание, после чего парень обмяк и не двигался.
  Заклинание все же не исказилось, просто он уже потерял сознание, но живой. Круциатусом не убить. Применила Энервейт, приведя обратно в чувства и повторила, но постаравшись не вкладывать столько сил. По крайней мере, желания причинить ему боль теперь поубавила. Он снова взвился в воздух, на этот раз я переместила палочку выше, чтобы не отлетал. Две секунды повизжал так же и снова потерял сознание. Чертыхнулась сквозь зубы. Видно, ему хватило предыдущих Круциатусов, все-таки заклинание сильно бьет по нервам.
  - Пусть сам добирается до больничного крыла, как хочет, - сердито выдохнула, оглядев гостиную. - Пусть никто ему не помогает.
  Слизеринцы глазели. Многие, кажется, не понимали, как им на это реагировать, но я видела и кривые ухмылки в сторону пострадавших. Иерархия была выставлена, такое им понравилось, по молчанию ничего больше не было понятно. Ричи все еще гневно сверлил взглядом лежащего без сознания Роджерса, как будто хотел подойти еще и пнуть. Рассел слегка дрожал, не двигаясь с места и тоже помалкивая.
  Донеслись сначала редкие аплодисменты, - хлопали Крэбб и Гойл, им представление, судя по ухмылкам, понравилось, - затем восклицания: 'Так его!', 'Так ему и надо!'. Их потихоньку поддерживали такими же хлопками и восклицаниями. Саманта широко улыбалась, представление ей явно сильно зашло.
  - За такие оскорбления я бы тоже ему преподал урок, - присоединился к ним Нотт, неспешно похлопывая в ладони.
  Вскоре шум стоял не меньший, чем в гостиной Гриффиндора после победы в квиддичном матче. Паркинсон замерла и не двигалась, бледная и с широко открытыми глазами смотрела на меня, чем привлекла внимание. Встретившись взглядом, она его быстро отвела и очень быстро захлопала, повторив за всеми. Малфой рядом с ней выглядит больше испуганным. Поймав мой взгляд, он как-то вздрогнул и медленно захлопал. Стадный инстинкт не иначе.
  Мне стало немного не по себе, хотя я и понимала, что за такие оскорбления, которые мне нанес Роджерс, получил он заслужено и даже может быть еще мало.
  Лиам опасливо моргает глазенками. Выглядит перепуганным, тоже быстро осматривая всех вокруг и хлопая, просто чтобы не выделяться. Саманта смотрит с восторгом за представлением, тут все понятно, хотя реакция несколько пугает. Забини приглашающим жестом предлагает вернуться к ним.
  Ричард более ощутимо наслаждался всеобщим расположением. Я направилась к семикурсникам, чтобы шум, терзающий уши, прекратился. Когда я присела, а Ричи втиснулся на диван напротив, постепенно хлопки стихли, сменившись шумными разговорами.
  Поддерживая начавшуюся беседу лишь слегка, я ощутимо хмурилась. Стихийная магия на этот раз вырвалась сильно и так же неожиданно, но в этот раз я даже слова не сказала. Все как-то поменялось после исчезнувших печатей. Да, предметы слетелись отовсюду, стихийная магия часто имеет радиус действия. Но все же я как-то смогла управлять ей, как беспалочковым заклинанием, а стихийная так не работает, на то она и стихийным выбросом называется.
  Все слизеринцы возвращались к своим делам, восстанавливали Репаро поломанные предметы и все еще громче, чем ранее переговариваясь.
  Судя по словам семикурсников, которыми те полностью одобрили наши действия, произошедшее можно считать достижением. При том, что по их словам, они бы вмешались, вдруг что, но не особо им верилось. Я поблагодарила Ричи за помощь.
  Меня поздравили со случившимся возмездием, похвалили Круциатус не только мой, но и зардевшегося при этом Ричарда, и попытались вызнать, что это было за беспалочковое невербальное заклинание. Как я поняла, это их больше всего впечатлило. Я приняла загадочный вид и не призналась.
  Лиам тихонько сидел рядышком. Не хотелось его сейчас выпустить из виду, хотя он даже улыбался на дружелюбные улыбки в его сторону.
  - Не боись, ты же теперь наш, - ткнул его легонько в плечо Ричард, чтобы расслабился.
  Через некоторое время все успокоились окончательно и потихоньку расходились по спальням. Роджерса никто не трогал, тот все еще лежал без сознания. Даже его дружок Рассел поднялся наверх, видимо спеша в душ.
  Тогда и я изобразила зевоту, собираясь к себе, и потянула за собой Лиама. Сэм пошла сама следом. Ричард тоже решил пойти с нами, хотя на развилке, где спальни разделялись мы бы все равно разошлись. На развилке никого не было, я остановилась, повернувшись к первокурснику:
  - Ты как?
  - Нормально, - кивнул Лиам.
  Выглядит все равно бледновато. Надо бы как-то убедиться, что действительно нормально. Оставлять его одного не хочется.
  - Хочешь к нам зайти? - предложила я, оглянувшись на Саманту. - Ты не против?
  - Нет, не против, - слегка растерявшись вначале, ответила она, видимо, сообразив зачем я это предлагаю.
  - Правда, все в порядке, - нахмурившись, Лиам смотрел мимо меня.
  Я обернулась к скорчившему явно угрожающую рожицу Ричарду. Тот прекратил кривляться первокурснику и засунул руки в карманы, обезоруживающе улыбаясь.
  - Послушай, я должна была это сделать, - вздохнув, сказала я. - Теперь они тебя не должны задевать, но ты скажи мне, если что, в любом случае. Или другим ребятам, они помогут.
  Мальчик кивнул, что понял. Я уже говорила ему это раньше, но кто ж знал, что случится такое, когда меня не будет.
  - Хочешь что-нибудь? - спросила его. - Можем сходить на кухню за чем-то вкусненьким.
  - Уже ведь комендантский час, - напомнил Лиам. - Нельзя покидать гостиную.
  Да, точно. Нельзя приучать ребенка к нарушению правил, особенно, когда за них стали наказывать физически.
  - У меня вроде оставались шоколадные кексы, - припомнила я то, что мне отправлял Крауч. - И печенье. Хотя мы можем найти что-то еще, да, Сэм?
  Я оглянулась, заметив, что Ричи опять кривляется за моей спиной. На мои сведенные хмуро брови он снова принял невинный вид.
  - Да нет, ничего не надо, - привлек к себе внимание Лиам. Он с надеждой взглянул на меня: - Разве что... научишь меня тому заклинанию?
  - Управлять в воздухе сразу парой десятков предметов сложно для первокусника, - придумала я отмазку. - Может тебе что-то для учебы купить? Проси, что хочешь.
  - Нет, не тому заклинанию, - Лиам с детской непосредственностью пояснил: - Заклинанию Круцио.
  Так и хотелось спросить: 'Мальчик, что с тобой не так?'. Мерлин, что я делаю с первокурсником...
  Не успела я придумать, что на это ответить, как Ричард выпалил:
  - Как ты можешь это просить?! У ком... - он вдруг осекся, и быстро продолжил: - Айрли слишком занята, чтобы тебя учить. Я бы мог тебе обьяснить, проси меня.
  - Вообще-то, - остудила я его взглядом, потому что явно уже начал перебарщивать, - это заклинание требует приличной магической силы. Но и без того первокурснику его не надо знать.
  - Как скажешь, конечно, - пробурчал Ричард. - Он двигал кресло больше себя, я подумал, что сил у него хватит.
  - Ричард, - повторила я. - Изучать проклятье боли ему не надо. У них по программе сейчас превращение спичек в иголку и смена цвета предметов.
  Ричи успокоился, не став спорить. Лиам выглядел насупленным от отказа, но вроде не выглядел испуганным от рож, что ему корчил Ричард.
  - Лиам, скажи, зачем оно тебе надо? - вздохнула я, видя, что он обижается.
  - Буду причинять боль обидчикам, - ответил честный добрый мальчик.
  - Причинение боли тебе в дуэли победить не даст, - озвучила я довод, пришедший на ум. - Лучше займись более полезными заклинаниями. Пока что у тебя сил на это заклинание не хватит все равно, так что не теряй на него время, - видя, что не убедила его, пояснила: - Проклятье Круциатус считается еще и незаконным. За него в Азкабан сажают.
  - Я видел, как его применяли не раз, - возразил Лиам, переведя взгляд на Ричарда. - Лестрейнджи, кстати.
  Я повернулась вовремя, чтобы увидеть, как скрестивший руки перед собой Ричи горделиво задрал подбородок:
  - Мы специалисты в этом деле.
  Сэм прыснула в кулак, пытаясь замаскировать это под кашель. Я окинула явно веселящегося Ричарда взглядом, надеясь, что он поймет по нему, что я думаю о таких шутках и вернулась к Лиаму:
  - Раньше сажали, если кто-то попадался на применении. Лестрейнджи, кстати, и сидели в Азкабане за Круциатус все трое, - коротко посмотрела на прекратившего дурачиться Ричарда. - Так что не бери дурного в голову.
  Лиам снова неохотно кивнул на это, приняв во внимание. Я вздохнула, так как надо было еще не забыть по-быстрому набросать несколько заклинаний на всякий случай, чтобы эти Круциатусы потом не аукнулись и предложила Ричи присоединиться.
  
  ***
  
  Наблюдая за всем вокруг в течении следующих дней, я заметила, что к Ричарду ощутимо стали относиться уважительнее на факультете змей. Насколько я могла видеть, когда пересекалась с ним, не только его однокурсники теперь здоровались или подходили поговорить. Со мной тоже теперь чуть ли не все здоровались, представляясь, так как я мало с кем общалась. Сложно запомнить всех, но по зеленой эмблеме видно было сразу, что слизеринец.
  С Ричардом мы немного поспорили на повышенных тонах. Я опять подняла тему о том, что не стоит кичиться 'семейными' специальностями. Круциатус это не то достижение, которым стоит гордиться. Он уперся, доказывая, что Круциатус всего лишь такое же заклинание, как и другие, и сейчас с него сняли запрет вовсе. Вообще отменили понятие Непростительных заклинаний, исказив его от незаконного до того, которое покушается на честь. А если честь это могла стерпеть от более сильного мага, то никаких последствий не было вовсе.
  Мне, кажется, все равно не удалось его переубедить или разочаровать в родителях, но хотя бы стребовала с него обещание серьезнее относиться к заклинанию боли и использовать его только тогда, когда требуется. Он обвинял меня в двойных стандартах, ведь сама применяла его. Но что я могу с этим поделать, если на Слизерине, похоже, к этому относились довольно легкомысленно? Шестикурсник меня первый тогда им атаковал, и тут Круциатус был делом обыденным, правда, не на одного него полагались слизеринцы в вопросе решения разногласий. Догадываюсь, почему они выбрали именно Круциатус. Может, конечно, причина в том, что родители у многих Пожиратели, но также я уже знала, что в старых семьях Круциатус часто практиковали. Действие этого заклинания можно было регулировать в зависимости от эмоций и желания причинить боль, и от него не оставалось последствий, требующих похода в Больничное крыло. В итоге то, что происходило в общей гостиной или слизеринских спальнях, оставалось здесь. Слишком уж порицать Ричарда за это и правда не могу: мало, что сама применяла, согласна с тем, что Роджерс перешел черту, так еще и помощь Ричи пришлась кстати.
  Дружба Рассела и Роджерса прервалась. Они ходили порознь, подвергаясь всеобщим насмешкам. Больше всего, кажется доставалось Роджерсу от своих же. Причем гнобили, начиная от измазанных учебников чернилами до заклинаний отправленных в спину - не смертельных, но обидных, болезненных и неприятных.
  - Так ему и надо, - фыркнул на это Ричард, заметив, что Роджерс поспешно покидает обеденный стол в большом зале, когда мы пришли. - Он так тогда сказал, как будто жить не хочет.
  На мой слегка удивленный взгляд на него, Ричи, немного поспешно пояснил:
  - Я про то, что это еще он легко обошелся. Я ему сказал, что если где-то еще услышу его, то родители точно узнают, причем то, что сделает с ним твой отец, если успеет раньше, тоже будет больно и неприятно.
  - Думаешь, все-таки пожалуется родителям? - засомневалась я. - Хватило же ему ума в наглую такими словами бросаться при всех.
  - Не пожалуется, - заверил меня Ричи, с которым мы обсуждали вдвоем это неприятное дело, где были оба замешаны. - Роджерс вообще из какой-то малоизвестной семьи, а отец его полукровка. Занимаются травами какими-то, - без особого интереса пожал он плечами.
  - Это хорошо, что ты узнавал, - сказала я, все-таки радуясь, что у меня есть такая поддержка, тот, кто готов поддержать, когда меня прямо оскорбляют. - И к слову, я уже говорила, но спасибо, что серьезно к этому отнесся.
  Ричи явно смутился, потерев тыльной стороной ладони нос и посмотрев куда-то мимо меня в пространство:
  - Ты же для меня тоже самое сделала бы, - сказал он все-таки точно смутившимся голосом.
  Нотт поведал, что кто-то все-таки Роджерсу помог, потому что утром он уже не валялся в гостиной. Вездесущие слухи утверждали, что Роджерс сам дошел до больничного крыла, а значит ноги ему подлечил кто-то. Подозреваемых на факультете было несколько: некоторые уже демонстрировали умения в лекарском деле. Я решила, что выискивать доброхота не имеет смысла. В моих же интересах, чтобы история дальше не пошла. Все равно на факультете его начали откровенно сторониться, а некоторые еще и гнобить. Как будто у слизеринцев девиз - подтолкни падающего.
  Конечно же, история пошла дальше. Но не в сторону декана Слизерина, остававшегося в блаженном неведении о том, что происходит на факультете, а попала к Волдеморту. Я только убедилась, что какая-то сволота ему на факультете доносит регулярно и быстро, потому что вечером следующего дня меня опять Кэрроу повел на урок.
  Как-то совершенно уже рутинно, Волдеморт заставил уже меня стоять на коленях, склонив голову и извиняться за то, что я 'становлюсь центром внимания' на факультете.
  - Не смей сводить следы моего наказания зельями, - напоследок сказал он. - Пусть видят, что ты не пользуешься моим благоволением.
  Это заставило скривиться, но я сдержала эмоции.
  Я вернулась в Хогвартс и прошла в слизеринскую гостиную перед отбоем, не стесняясь ссадины на лице, которая продолжала слегка печь. Села с семикурсниками, которые болтали, играя в карты. Они замолчали на секунд пять, но продолжили прерванный разговор, я взяла шоколадный котелок, закинув в рот.
  - Крауч, тебе может в больничное крыло зайти, - заметил Нотт, прикоснувшись к своей щеке. - У тебя вот тут...
  - Я знаю, - буркнула ему. - Это чтоб все здесь видели, что уроки у Него-самого не ставят меня выше других.
  Повела взглядом по гостиной. Рассел, который был тише воды, сидел поодаль с какими-то ребятами, да и в целом, несмотря на поздний час, все чем-то занимались. Не сомневаюсь, конечно, что все всё заметили.
  Сказала я так специально, хоть Лорд и потребовал, чтобы я донесла эту мысль и больше не привлекала никакого внимания. Возымело это абсолютно противоположный эффект, семикурсники заинтересовано на меня поглядывали в ожидании каких-то еще откровений.
  - Так что, - добавила, прожевав еще одну шоколадную конфету. - Думаю, это можно понимать как позволение и вам ставить таких выскочек на место.
  Крэбб и Гойл воодушевленно переглянулись. Не сомневаюсь, затеют еще какую-то драку, зато от меня немного внимание Лорда отвлекут.
  Главным подозреваемым у меня оставался Малфой. Просто потому, что тот был и так на не слишком хорошем счету и от него Лорд тоже мог быть готов в любой момент избавиться. Драко даже глаза отвел, когда я на него пристально так посмотрела, словно боялся легилименции.
  В довесок после занятий Малфой, за которым я теперь следила, тоже куда-то пропал ненадолго оставив своих друзей Крэбба и Гойла, которых буквально всегда таскал с собой.
  Поймала я его на перемене, позвав отойти от двух дружков-громил:
  - Будешь стучать дальше, я тебе устрою веселую жизнь до конца учебы, - сразу же прямо сказала ему.
  Надо отдать ему должное, отнекиваться Малфой не стал.
  - Ты сама должна понимать, что я не могу ослушаться, - замотал он головой. - Он меня позвал и только убедился, что я правду сказал.
  Значит, даже легилиментил. Будет не очень хорошо, если Лорд увидит этот разговор.
  - Тогда не слишком усердствуй хотя бы, - похлопала Драко с сочувствием по плечу. - Иначе совсем плохо закончишь.
  Больше говорить не имело смысла. По крайней мере, вдруг что, я смотрела теперь видно ли где-то поблизости Малфоя.
  А со следами на лице и не только выручила Хелен, подсказав экстракт бадьяна. Его надо было хорошо развести и потихоньку смачивать рану, чтобы она быстрей заживала, но не мгновенно. Так что Лорду я даже в такой мелочи не позволила себя уличить.
  
  ***
  
  А Уизли была в своем репертуаре. У нее не иначе какой-то весенний приступ случился. Принялась обзывать меня опять при всех мерзавкой, только прибавив гадостей, завидев мою насмешливую улыбку на ее беззубую злость. Я даже не злилась, смеясь в ответ. Опасалась сорваться на ней и получить по шее.
  Дружки, Финиган и Корнер, оттащили Джинни едва она достала палочку, успев до того, как полезла в драку. Я была готова ей ответить достойно, но видимо, прошлый раз помнили.
  А затем по школе пополз слух, которые передавали шепотом и с возмущением, но на Слизерине шептались тихо и с опаской. Ричард, когда я его спросила, подтвердил:
  - Да, я застал ее, когда она с твоим братом шла и рассказывала про тебя гадости. Ну я ей рот и закрыл.
  - Круциатусом? - уточнила я.
  - Круциатусом, - кивнул он, не стесняясь.
  - Ричи, - вздохнула я, - ты же понимаешь, что это заклинание общество порицает и теперь на тебя все факультеты косо смотрят?
  - Так что предлагаешь ей все дальше спускать с рук?! - нахмурился Ричард. - Я твоего брата не тронул, парализовал только, хотя он тоже всякое говорил, а она заслужила! И не важно, что на том же Когтевране об этом думают, там и так о всякой ерунде больше беспокоятся!
  - Я не предлагаю ей спускать с рук ее поведение, но не обязательно для этого применять именно Круциатус.
  - Понял тебя, - неожиданно легко согласился парень и усмехнулся: - В следующий раз склею ей рот.
  Очевидно он намекал на последствия моего стихийного выброса.
  - Послушай, я тогда, во-первых, не специально...
  - А зря, надо было специально.
  - А во-вторых, - нахмурилась я, - это очень жесткие методы для школы тем более за то, что она распускает язык. Слизеринцы Круциатусами между собой бросаются, потому что понимают, что дальше это не пойдет и за пределами гостиной такого не происходит.
  - Ну раз она по-другому не понимает, - пожал Ричард плечами. - Что еще сделать? Пусть хотя бы боится.
  - Не в Уизли дело, - возразила я, пытаясь донести свою мысль. - Хотя она вряд ли будет бояться после Круциатуса. А в твоей репутации. Ты ведь уже понял, что значит репутация фамилии. У твоих родителей она и так черная, а ты только подтверждаешь ее такими действиями. В глазах остальных твои действия превышение допустимого ответа.
  - Почему это превышение?! - Ричард был категорически не согласен. - Я бы мог ее на дуэль вызвать и убить, вот это было бы превышение и то, как посмотреть. Мама и папа всех Уизли называют предателями крови и были бы не против повода в виде кровной мести. Хотел бы я посмотреть, как вся ее семейка будет умолять не открывать на них охоту!
  - Мне кажется даже твоих родителей бы причина появления кровной мести не успокоила бы, - заметила я. - Мало ли кто что грубое сказал. Унизил бы ее при всех, как в прошлый раз, и хватило бы.
  - Да не хватает ей, видно же! - возмутился Ричи. - Она к тебе в который раз уже лезет и гадкий язык распускает, а ты ей всерьез не отвечаешь!
  Тут мне ответить было нечего. Честно говоря и не до Уизли, без нее дел выше головы.
  - Просто у меня к ней счет побольше одного Круциатуса, - нашлась я с ответом. - И вообще тут вопрос больше в репутации в глазах других, я тебе об этом говорю.
  Но репутация у Ричи на факультете от этого выросла. Я понимала, что сама подаю плохой пример, потому мои слова наверняка звучат неубедительно. Да и Беллатриса учила нас с ним какое-то время вдвоем, так что я догадываюсь, что дома его тоже науськивали.
  Мне Ричарда переубедить в его чересчур повышенной категоричности действий не удалось, я обратилась за помощью к ОСТам. Правда, не на такую поддержку я рассчитывала.
  Захария поддержал меня, веско сказав, что Круциатус неправильный выбор, правда, добавив, что причинить боль можно было и другим способом, чтобы не вызывать бурю общественного порицания. Смит конечно был только за любые жесткие методы против Уизли, у него тоже к ней были счеты. Трейси его поддержала, хотя по виду не особо была согласна с настолько жестокими методами.
  Саманта тоже горячо поддержала Ричарда в его действиях, сказав, чтобы в следующий раз он позвал всех присоединиться, чтобы не действовать в одиночку, 'а то эти грифы все время толпой ходят'.
  Лиам, как ни странно, тоже поддержал, сказав, что такие, как Уизли заслуживают Круциатуса. Не знаю, как у первокурсника, пострадавшего от Пожирателей, сложилась такая картина мира... Кажется, Уизли своими воплями уже просто достала даже его. Ну, и еще я подозревала влияние на него Ричарда. Как-то они и раньше дружили, общались, Ричи покровительственно с охотой первокурснику многое обьяснял. Даже расспросив Лиама, не обижает ли его Ричард, а то вдруг бы перегнул палку, убедилась, что у них скорее такая странная дружба. По крайней мере, первокурсник меня заверил, что Ричарда не боится и даже к нему обращался за помощью, когда меня рядом не было.
  Хелен только поддержала меня, сказав, что излишняя жестокость ни к чему, но она осталась с Трэйси в меньшинстве и Захария потом с усмешкой шепнул мне, что она - лекарь, им положено жалеть всех убогих.
  
  
  ========== Глава 117 ==========
  
  Побег Хагрида прошел совершенно мимо меня и то я заметила только потому, что преподавать Уход за магическими существами стала снова профессор Граббли-Дерг. Правда, слизеринцы слухи любили и буквально через пару дней я знала все возможные подробности.
  Хагрид организовал типа-тайную вечеринку в честь Гарри Поттера, позвав туда нескольких гриффиндорцев. О том, насколько это недальновидно и бессмысленно, не говорил только ленивый. Не знаю, собирался ли он так поддержать дух школьников, но сам по итогу чудом спасся, сбежав в лес, а всех пришедших школьников Кэрроу отправили в подземелье в наказание. Владетель леса сказал, что полувеликан прячется в пещере, которая была на достаточном расстоянии от школы, так что встретиться с ним случайно в лесу для меня было маловероятно. И в общем-то это вся история с Хагридом, пытавшемся организовать сопротивление.
  Кэрроу все-таки организовал практику по ЗОТИ с вампиром. Духов, видимо, ему было неинтересно проходить и ограничились теорией изгнания. Вероятно, он хотел организовать это неожиданно, но две девочки из Гриффиндора проболтались, когда у них первых началась практика, из-за чего слух пошел быстро и все остальные курсы теперь знали, что у каждого факультета будет своя отдельная практика. Наказала девочек Алекто. Слизеринцы-пятикурсники, тоже опасливо готовившиеся к практике, шушукались, что Алекто использовала розги, из-за чего вызнать подробности даже у рейвенкловцев, которые были на очереди, не удастся.
  Пятикурсников со всех факультетов трясло в ожидании и библиотеку перерывали в который раз на предмет чего-нибудь еще, что могли упустить полезного. Не то, чтобы это действительно могло помочь, но вроде как уменьшало тревожность. Сэм, вот, жутко нервничала, аж зеленела, причем с трудом сдерживалась, иногда зеленея или синея волосами, из-за чего почти постоянно носила шляпу, входившую в комплект формы, но учениками часто игнорируемую. Я и сама нервничала: вампиры обладают острым зрением и быстрой реакцией. Они намного быстрее инферналов, физически сильнее обычного человека и обладают магией левитации как минимум. Стая вампиров считалась серьезной угрозой, поэтому на них охотились и истребляли, заставив скрываться.
  Кэрроу рассказывал, что хоть они и прячутся преимущественно в глухих местах, вампира можно встретить и в людном месте, когда выходит на охоту. Заразиться вампиризмом взрослый маг не может (вероятность невелика), а вот ребенок до одиннадцати имеет некоторые шансы побольше. Обычно вампиры обращают в себе подобных маглов, но на магов могут напасть из-за того, что с кровью выпивали и небольшую часть магии, получая магические способности. Алекто на магловедении, когда задали такой вопрос, подтвердила, дескать это все маглы, желающие забрать магию. Впрочем, это все-равно было похоже на правду, ведь о дементорах тоже было примечание, что они поглощают магию вместе с плохими эмоциями.
  Мне стало интересно, ведь мне говорили, что магия приходит в этот мир только от Морриган, но не настолько интересно, чтобы подставляться под укус и выяснить как вампиры выпивают магию.
  Было много и ложной информации о них, которую школьники пересказывали между собой, повышая общую тревогу. В книгах было подробно описано натуралистами-исследователями, что вампиры пусть живут долго, но не бессмертны, и все равно кто-то да говорил 'а вдруг' и это ложилось на общий градус тревожности.
  А пятикурсники-гриффиндорцы, кстати, все вместе практику провалили, после чего несколько часов провели в больничном крыле, пока мадам Пофри залечивала их травмы. Им была назначена пересдача, из-за чего те тоже носились, как ужаленные, в библиотеку и строили какие-то схемы боя, похожие издалека на квиддичные тактики.
  Пришел черед пятого курса Слизерина. Практика проходила в подземелье, куда привел нас Кэрроу. Здесь двери и замки были магические, у входа дежурил самый настоящий троль - крайне глупый, но большой и тренированный. Человеческую речь он вроде понял и пропустил всех в присутствии преподавателя, а вот школьники, что пытались проникнуть в подземелье мимо троля ранее пили потом костерост. Уж не знаю, зачем им надо было сюда лезть.
  В подземелье было несколько дверей и поворотов. Слышно ничего не было, но слизеринцы опасливо поглядывали по сторонам, ведь у других курсов была своя программа по ЗОТИ и соответственно свои экземпляры для практики.
  Кэрроу завел всех за одну из дверей, за которой оказалась небольшая комнатка, освещенная магическими недымящими факелами и закрыл дверь на выход. Здесь была еще одна дверь напротив. Амикус стал возле нее:
  - Урок здесь начнется. Вы должны зайти в эту дверь, найти вампира, обезвредить и затем убить только по моей команде. Отдам я ее только тогда, когда каждый проявит себя, так что не думайте, что я дам кому-то отсидеться в стороне.
  Задача была предельно проста, так что я беззвучно выдохнула. Мне все-таки удалось узнать, что у седьмого курса на самом деле было два вампира в комнате еще и полоса препятствий. Правда, расслабляться я не спешила, так как Кэрроу мог об этом специально не предупредить.
  - Сэр, но ведь гораздо опасней пытаться его обезвредить, а не убить, - возразил староста-Пьюси.
  - Поэтому в ваших интересах действовать всем сразу и не мешкать, - отрезал Кэрроу. - Он будет только злее со временем.
  - Вы зайдете вместе с нами, профессор? - слегка подрагивающим голосом спросила Астория Гринграсс.
  Логично, это инферналов Кэрроу контролировал, а вампир обладает собственным сознанием.
  - Зайду, но не рассчитывайте, что буду помогать. Я только прослежу, чтобы он вам шею не перегрыз. Я ему сказал, что отпущу, если поможет мне с уроком и никого не убьет, но я бы на вашем месте не рассчитывал, что его обещание мне сдержит его жажду крови.
  - Но нам же надо будет его все равно убить? - не поняла одна из близняшек Кэрроу, что учились вместе со мной.
  Я вдруг отметила, что никого не удивляет то, что вампира надо именно убить, да и меня тоже. Может это как с Круциатусом - настораживает только меня одну?
  - Так это я пообещал, что не убью, - широко заулыбался Амикус, показав кривые зубы. - Хватит тянуть. Как открою дверь, все быстро заходите внутрь. Если он рванет сюда, в этой маленькой комнатке быстро всех порешает.
  Кэрроу глотнул какое-то зелье, - судя по ставшим вертикальными зрачкам, для улучшения зрения, - и движением палочки открыл дверь, за которой ничего не было видно, кроме небольшого участка освещаемого светом из этой комнаты. Мои однокласники все переминались с ноги на ногу, поэтому он почти что втолкнул в двери и запер за собой, зайдя последним.
  Мгновенно все позажигали Люмосы, разгоняя тьму и собираясь в одну кучку. Кэрроу не было видно, возможно под маскирующим заклятьем спрятался, но я чувствовала его присутствие... и всматривалась во тьму, ища не его. Пьюси, сестры Кэрроу и еще один слизеринец - Бэддок, что сидит со мной на магловедении, тоже быстро выпили зелья для улучшения зрения и реакции. Я ничего такого не приготовила, рассчитывая на собственное немного улучшенное анимагией чутье. Да и как-то не подумала, что можно читерить с зельем, что уж поделать.
  - Там! - вскрикнула вдруг Саманта, указывая палочкой в темноту.
  Все тут же посветили туда, а Пьюси создал длинный луч света, осветивший стену в том месте, как фонарик. На краю круга света что-то мелькнуло прямо на стене, а затем мы все рассыпались в стороны с разной степенью удачливости - вампир спрыгнул сверху. Кто-то использовал заклинание избавления от клыков, я не разглядела кто, а вампир будто не почувствовал это. Он зашипел только, замахнулся рукой с удлиненными когтями и цапнул кого-то, что кровь брызнула в сторону завизжавших близняшек Кэрроу. Вампир набросился на них так быстро, став будто смазанной тенью, что заклинания полетевшие в него ударили в стену. Я мимолетно порадовалась, что хотя бы ни в кого не попали. Девочки хором закричали Инсендио, отпугнувшее вампира. Тот рванул в мою сторону или же целясь в Саманту, державшуюся за мной. Я тоже использовала невербальное Инсендио.
  Струя огня вырвалась из палочки, мгновенно подпалив вампира, как спичку и едва не распространилось дальше, я едва успела перенаправить в сторону, каким-то чудом припомнив, как училась управлять огнем. Слизеринцы отпрянули, бросившись в рассыпную. Закричав визгливо совсем не по человечески, вампир задергался, покатившись по каменному полу в попытке потушить огонь, который поднимался языками пламени аж до потолка. Только очень скоро затих.
  Пламя догорало на нем, давая достаточно света, чтобы разглядеть обожженные, но нечеловеческие черты лица вампира, а также бледных испуганных школьников, которые держали направленными палочки в уже испустившего дух противника. Запах сгоревшего мяса разносился вокруг, но с какой-то непонятной примесью.
  - Крауч! - от голоса рявкнувшего Кэрроу, появившегося непонятно откуда, вздрогнули все. - Я что говорил, убивать только по моей команде!
  Нахмурившись, глянула на него. Кэрроу выглядел раздосадованным и злым, ощутимо с трудом сдерживаясь от ругательств. Другие ученики это тоже видели и насторожено замерли. Не знаю, кого они боялись больше - уже испустившего дух вампира или учителя ЗОТИ.
  Инсендио создавало обычно маленький огонек, который мало мог навредить, разве что опалить. И я не думала, что будет такой эффект. Правда, я ощутимо переволновалась со всеми, видимо, потому и получилось сильнее обычного. Намного сильнее даже, чем в прошлый раз с инферналом. Судя по тому как быстро сгорел вампир, опаленными бровями однокурсники бы не отделались.
  - Я нечаянно, - ответила хмуро.
  - Раз нечаянно... - почесал затылок Кэрроу. - Так и быть, зачту. Остальные все на пересдачу, как только я достану вам еще одного.
  Однокурсники на меня поглядели зло, но больше удивленно.
  - Я думала он тебе наказание назначит, - пояснила Сэм, когда мы покинули подземелья и шли вдвоем по лестнице. - Хотя с другой стороны, ты вроде ничего неправильного не сделала. По-правде, в прошлый раз ты хорошо справилась с инферналами, я бы хотела, чтобы мы были вместе на следующей практике.
  - Ничего не поделать, - подтвердила я и задумалась: - Получается, я еще могу прогуливать следующую практику.
  Однокурсники пересдаче не были рады. Может, тоже надеялись на помощь, но мне кажется, больше рассчитывали справиться своими силами. Что не отменяло того факта, что надо было готовиться повторно, чтобы проявить себя. По крайней мере, все собирались готовиться в этот раз вместе. Кроме меня. От этого было как-то не по себе. Наверное, потому что я опять 'выделилась' и ничем хорошим это не могло обернуться.
  Казалось бы, снова, как и в прошлый раз с инферналами, немного переборщила с силой огня, бывает. Правда в тот раз были уже мертвые люди, а в этот раз вампир - магическое существо, обладающее разумом. Конечно, он не собирался поговорить и все произошло довольно быстро, но от этого тоже было как-то не по себе.
  На вечеринке у Слизнорта в прошлом году я видела приглашенного вампира. Он отличался разве что чрезмерной бледностью, хотя и ходил все время рядом с волшебником, как будто не мог отойти ни на шаг. Ну точно собаку на коротком поводке выгуливали. Учебник утверждал, что это лишь маскировка, наведенный мираж, и настоящий их облик более жуткий: серая кожа, огромная пасть, налитые кровью глаза, вытянутые уши. Внешне, несколько походило на летучую мышь, как и утверждал Кэрроу. И, конечно, никакого намека на холеного красавчика, как утверждали некоторые старшекурсницы.
  Я постаралась не концентрироваться вниманием на этом инциденте, благо было куда отвлечься.
  Видимо, Кэрроу тоже докладывал, потому что во время следующего урока, Волдеморт решил заговорить об этом инциденте и расспросить меня по поводу того, был это стихийный выброс или не был. Я не стала что-то выдумывать и обьяснила, что использовала Инсендио, просто действовал он необычно сильно.
  - Любая магия - это направленное желание прежде всего, - заметил на это Лорд и все же пояснил: - Жесты палочкой, слова заклинания - все вторично. Чем больше сила, тем сильнее заклинания. Слово Темного Лорда, обладающего большей силой, чем другие маги, имеет больше весу в пространстве, соответственно его желание сильнее воздействует на реальность.
  Он говорил довольно запутанно и я морщила лоб, пытаясь составить общую картину в связке 'желание-слова-заклинания' с тем, что раньше читала и слышала.
  - Заклинание Авада Кедавра, - вдруг сказал Лорд, отчего я напряженно на него посмотрела. - Оно сильное и надо обладать куда большей магической силой, чем жертва, чтобы оно подействовало. Во время него звучит четкий словесный приказ. Но я бы мог не использовать вербальную формулу. Она нужна для того, чтобы моя ярость на кого-либо не привела к проклятию или убийству, которого я не планировал.
  Теперь я начинала кое-что понимать. В книгах не раз встречала, что всякое заклинание имеет вербальную формулу, заметки на полях отправили меня к книге, подробней рассказывающей об этом.
  Маги разных стран говорят на разных языках, но заклинания у нас принято произносить на латыни - языке, которым никто не говорит, для того, чтобы заклинание не сработало непреднамеренно, когда в разговоре прозвучит ключ-фраза. С невербальными заклинаниями и сложнее, и проще одновременно: можно даже не произносить нужную фразу мысленно, если заклинание уже отработано, но сложные чары творятся не от простой ключ-фразы, тут нужно умение направлять магию.
  Лорд, которого я не перебивала вопросами, продолжил:
  - Твоя сила растет. Тебе следует быть осторожнее с тем, что ты произносишь и думаешь, и отслеживать свои желания. Если произойдет большой магический выброс, ты принесешь проблемы и я тебя накажу.
  Посмотрев на него долгим взглядом, поджала губы. Звучит так, что хотя бы в этот раз обойдется.
  - Я прислушаюсь к вашим словам и буду осторожнее, повелитель, - сказала я, слегка склонив голову.
  В последнее время, я вела себя подчеркнуто вежливо, чтобы не нарываться лишний раз, ведь у него было уже достаточно рычагов давления на меня.
  - Надеюсь ты это запомнишь, - вкрадчиво продолжил Волдеморт. - По крайней мере, не забудешь об этом так, как о моем предупреждении не высовываться на Слизерине.
  Снова он напомнил мне об этом. Первый раз Лорд наказывал Долохова и Барти, разделив на них двоих наказание за ускользнувшего Поттера и за 'взятие лидерства на Слизерине'. Но вообще-то мне казалось, что это был лишь предлог и главным все же был побег Поттера. Второй раз попало совсем недавно и скорее всего Волдеморт говорит о нем. В прошлый раз он не спрашивал, делая паузу, а больше бил.
  - Я не могла не ответить на нанесенное мне оскорбление, - осторожно ответила, подбирая слова.
  - Тебе или грязнокровке, которого ты взяла под опеку? - опасно мягко поинтересовался Лорд. - Может, мне стоит приказать его привести? Чтобы ты показала Круциатус, который так не хотела применять при мне?
  Очевидно, теперь он напоминал о уроке, когда требовал, чтобы я пытала неизвестных мне пленников, к которым я не испытывала никаких эмоций, кроме разве что жалости. Или же это было в пику тому, что я применила Круциатус в слизеринской гостиной.
  Не знаю, чего Волдеморт пытается добиться, но настроен опасно. Я пыталась продумать ответ, как можно тщательнее, чтобы он не перешел от угроз к действиям.
  - Один из них оскорбил именно меня, повелитель, - все же поправила я. - Так что я смогла ответить Круциатусом, как принято на факультете.
  - Зачем тебе грязнокровка? - прямо спросил Лорд.
  Ответить на вопрос оказалось сложно. Лиама, на которого Волдеморт решил вдруг обратить внимание спустя столько времени, втягивать в наши разборки не хотелось совсем. Лорд не должен его использовать.
  - Он хорошо развлекает, - ответила, припомнив, как застала его заменяющим шута у Пожирателей. - Так как по документам он мой, то если он развлекает других, получается они оскорбили и меня. Тогда оскорбление было нанесено дважды, я не могла на это не ответить.
  Только говоря это, поняла, что похоже Волдеморт изначально это так и рассматривал. Он не удивился. Или его не заинтересовал первокурсник в принципе.
  - И из-за этого ты решила нарушить мой приказ, - произнес Лорд утвердительно.
  Это заставило меня снова хорошенько задуматься над ответом, потому что весь его вид говорил о том, что будет больно.
  - Повелитель, вы уже наказывали меня за это, - осторожно напомнила я, видя, что он крутит палочку в руках.
  Настроение что ли у Волдеморта меня еще приложить раскаленным прутом, а обвинить не в чем?
  - Раз ты становишься сильнее, у тебя появились какие-то новые силы?
  - Нет, повелитель, - сразу ответила, смотря ему в лицо, чтобы видел, что говорю правду. - Никаких новых умений или знаний у меня не появилось. Мне все еще не хватает контроля магии.
  - Я давно не забирал у тебя магию, - задумчиво изрек Волдеморт. - Ты не чувствуешь давления, как раньше?
  - Чувствую, - рискнула ответить, думая о том давлении, что он на меня в целом оказывает.
  - Лжешь, - тут же бросил он. - Твой контроль магии очевидно улучшился.
  - Я не почувствовала изменений, повелитель, - осторожно ответила, но обвинений во лжи не последовало.
  После снятия печатей изменения я чувствовала только в силе заклинаний, с практикой без мантии-невидимки я до сих пор по-моему ни капли не продвинулась, даже наоборот - все больше стало валиться из рук и сложнее управлять. Вдобавок, я еще и уставала за час такой тренировки, как будто весь день бегала. Но становится опасно, если Волдеморт что-то заподозрил.
  - Могу я сейчас передать вам лишней магии, повелитель? - предложила я, чтобы уйти с опасной темы.
  Волдеморт согласился. Я выдохнула. Казалось, я была опасно близок к провалу.
  
  ***
  
  Мистер Николсон, который помогал мне в юридических делах, начиная с договора с Блэком на 'дарение' мне дома и энной сумы денег, сообщил, что нашелся покупатель на мои товары и мистер Джестикс просит встречу.
  Ну наконец-то! Не прошло и два года! Кто бы знал, что шкура василиска так тяжело продать! Если яд, паутину и другие части тела больших паучков потихоньку уже удавалось сбывать через Джестикса ранее хотя бы очень небольшими порциями, потому что тот же яд все еще был запрещен к продаже, то шкура василиска не просто запрещена - она вызывает вопросы откуда она была взята, если василиски просто так не водятся. В общем-то, с покупателем из Арабских Эмиратов Джестикс уже давно вышел на связь и только сейчас они определились с метражом и путем доставки, но такие подробности ни Николсон, ни Джестикс не мог сообщить письменно, потому требовалась встреча. И с этим была проблема.
  Джестиксу можно было доверять: он помог мне выбить из моих мангак скрытые доходы, и даже не задал вопросов, когда я сказала перевести деньги на счет некой Элизабет Хувер. Это у ее ребенка будет фамилия Блэк, а она оставалась Хувер.
  Но учитывая, что за моими перемещениями очень пристально следят, не хотелось лишний раз рисковать. Я предложила встретиться в Хогсмиде на выходных, когда школьников выпускали прогуляться по деревне, но выбрала кафе не на главной улице. Если повезет, не встречу там никого знакомого, но все же надо будет изменить внешность, потому что в Хогсмиде сейчас много наблюдающих и, боюсь, за мной определенно будут следить.
  В основном в Хогсмиде дежурят ночью, но днем, говорят, тоже. Придется сходить и проверить. В худшем случае, я попадусь кому-то на глаза и Лорд мне вломит, но пять тысяч галеонов - это пять тысяч галеонов. Именно такую ориентировочную суму называл мне Джестикс в прошлый раз.
  Для сравнения, поговаривали, что профессора в Хогвартсе получают от ста до двухста галеонов в месяц, в зависимости от предмета и дополнительных обязанностей.
  Так что в случае, если где-то проколюсь, буду оправдываться, что вылезла в Сладкое королевство за леденцами, не иначе - просто нужных леденцов не нашлось. По сути, я же недалеко от Хогвартса отойду, так что не сильно рискую из-за его угроз.
  В деньгах магического мира я, конечно, не особенно пока сведуща, разве что только примерно уже понимаю, сколько нужно для жизни. У меня есть небольшое дело по печати манги, то есть комиксов, как их называют местные, и я получила огромную сумму от Блэка, которую частично вложила в реставрацию дома и покупку всего необходимого для него, еще часть разрешила перевести на банковский сейф Лизы, используя разве что как финансовую подушку для нее и маленького Блэка, ведь в будущем ей тоже надо за что-то жить. Она уже никуда не денется, я ее не обижала, не ущемляла, хотя и не позволяла шиковать, но она вроде всем была довольна, поэтому я не слишком боялась ее неожиданной пропажи. В остальном, деньги я никуда не тратила, кроме текущих попутных расходов. Да и некуда было особо тратить в Хогвартсе-то. Но пять тысяч галеонов... Я пока в реставрацию всего дома Блеков вложила всего около полутора тысяч на всякие первостепенные ремонты, которые, правда, еще бы добавить. Да при таких деньгах можно вообще не думать о деньгах...
  Проследила, чтобы за мной не шел хвост, из-за чего прямо пришлось посмотреть в глаза Малфою и тот свернул в сторону кафе-бара 'Три метлы' с Паркинсон, Крэббом и Гойлом. Я прошла вместе с Сэм за угол, убедившись, что никого нет, там разошлись. Она пошла в магазин сладостей, я свернула в другую сторону - к 'Трем пинтам'.
  Черты лица я немного изменила магией, но побоялась, что этого будет мало и накинула капюшон мантии, наколдовав сгущающиеся тени на лице. По росту и так понятно, что я еще школьница, но сегодня таких много в городке.
  Пришлось попетлять немного, чтобы убедиться, что за мной действительно никто не идет. Раньше мне в таких делах всегда помогал Шерлок...
  Затем встретилась с Джестиксом, который сидел за столиком с краю. Наложив заглушающий купол на небольшой радиус за столиком с помощью его маленького артефакта-броши, можно было не бояться, что в зале бара, где было немного посетителей кто-нибудь легко подслушает. Я бы предпочла более укромное место, но переместиться на прогулку Джестикс отказался, пояснив, что во время нее подслушать желающим даже легче.
  К счастью, надолго разговор не затянулся. Деньги получались невероятные, о таких суммах страшно и говорить. Джестиксу удалось договориться о суме в семь тысяч галеонов, но надо было при этом организовать переправку шкуры из Британских островов. При этом, покупатель хотел получить всю шкуру, чтобы никаких разрезов на ней не было. Расчеты имеющегося метража у меня уже готовые, но Джестикс настаивал, что ему надо пересчитать и затем еще перемерять с человеком покупателя. Выглядело крайне подозрительно. Я об этом ему сказала, он напомнил о пунктах контракта, где указано, что он не имеет права присваивать себе продаваемое имущество, то есть 'пропажа' шкуры была невозможна. О пути переправки и гарантии, что сторона покупателя тоже не умыкнет у него товар, Джестикс обещал сам позаботится. У него имелось несколько вариантов и проверенных исполнителей. В ответ он просил увеличить свою долю со сделки с семи процентов до десяти, что учитывая сумму было большими деньгами, но сама бы я не справилась, что хорошо понимаю. Тем более он выжал еще больше из сделки чем обещал, так как начал торговлю с сумы гораздо большей, надеясь с самого начала сойтись к пяти тысячам. Арабы торговались самозабвенно и он знал, как с ними вести дела, хоть и жаловался мне, что весь в мыле.
  Кроме того, расходы на посредников, которые будут перевозить шкуру, пока не передадут ее на руки другим посредникам, также ложились на меня, но в целом все равно выглядело хорошо, даже слишком.
  Меня беспокоило то, что все выглядит чересчур гладко. Может оно так и должно быть, но что если Джестикс пропадет внезапно со всей суммой? Магический мир маленький, найти его, думаю, можно, но он-то видит перед собой пятнадцатилетнюю школьницу. Николсон, который и порекомендовал его, меня ни разу не подвел, да и Джестикс пока не преподносил сюрпризов. Но со своими мангаками я потеряла много денег, благо хотя бы удалось их вернуть, пусть и выплачиваться они будут по частям. До сих пор сумы шли на счет Джестикса регулярно, а он уже переводил из на счет Лизе. И опять же, удалось все вернуть благодаря Джестиксу.
  - Мистер Джестикс, вы мне очень помогаете в таком сложном деле, - сформулировала я сомнения, ведь дело было явно незаконным. Точнее не одобренным Министерством, а значит был риск потерять все. - В других странах транспортировка гораздо легче, благодаря другому законодательству, но у нас это очень проблемно. Не поймите меня не правильно, я просто немного удивлена, что вы так серьезно подходите к делу, несмотря на мой возраст.
  Я внимательно всматривалась в его небольшие глаза на полноватом лице, надеясь ухватить что-то поверхностной легилименцией.
  - В денежных вопросах не существует понятие возраст, - пояснил Джестикс. - Тем более когда сумма идет с тремя нулями. Мы с вами знакомы по рекомендации, с самого начала я убедился, что у вас непростое дело, которое можно считать серьезным вызовом моим связям. Работать с таким товаром редкость, но сулит увеличение репутации, если вы понимаете о чем я.
  - Понимаю, - заверила я. - Возможно, вы тогда можете просветить меня о нашем общем знакомом? Ведь он не занимается денежными делами, но тоже мне очень помог, когда было необходимо.
  - Я не знаю подробностей, но думаю, что вы задали ему тоже непростую задачку, - улыбнулся Джестикс.
  Я уловила поверхностной легилименцией короткое воспоминание с Джестиксом и Николсоном-старшим.
  - Внучка Крауча-старшего. Хватка у нее что надо, дело интересное. Подробностей не скажу, но это точно будет непростая задача в обход закона, - Николсон говорил серьезным деловым тоном. - Скорей всего не одиночная, как ты понимаешь.
  - У Краучей была раньше хорошая репутация, - подтвердил Дженкинс, - А сейчас Крауч-младший встал под знамена Темного Лорда, как писали газеты. Не опасно с ними сейчас иметь дело?
  - Наоборот, это хороший выход на них всех.
  Нахмурившись, переваривала увиденное. Выход на всех Пожирателей? Зачем им это? Хотя, выглядит так, что не только Пожиратели относятся к законам, принятым Министерством, так несерьезно.
  - Я не спрашивала, ведь мистер Николсон, как я поняла, давно работает с моей семьей, но вы, кажется, нет?
  Джестикс не замялся и даже не занервничал, ответив:
  - Верно, вашему деду не были нужны услуги подобного рода с его должностью в министерстве, но не сомневайтесь, я не подведу ни вас, ни мистера Николсона.
  - Мир очень тесен, - кивнула я. - Связи очень дороги, особенно если имя известное хоть сколько-нибудь. Вы должно быть слышали о моем отце?
  - Да, но к чему вы ведете? - слегка нахмурился Дженкнс, подобравшись и втянув обьемный живот.
  - Вы же понимаете, что ведете дела со мной и сейчас я не желаю, чтобы мой отец знал о деталях, но в любой момент это может измениться.
  - Разумеется, - ответил Джестикс серьезно. - Договор мы заключали между мной и вами, так что я сохраняю все детали в секрете даже от вашего отца, если ему это станет интересно.
  - Вы рассматриваете в перспективе, что получите других клиентов? - прямо спросила я.
  Джестикс при этом ощутимо занервничал, глазки забегали, он поерзал.
  - Разве что в перспективе, - ответил он, взяв себя в руки. - Я буду рад всегда иметь работу, особенно с известными людьми, но переборчив в клиентах. Предпочитаю безопасность для себя, как наемного работника. И все же если имеются возможности, я буду рад их использовать и могу гарантировать неразглашение. В случае если интересы пересекутся, я могу вовсе отказаться от одного из дел.
  В принципе, я поняла. На службе у Волдеморта, имеющего теперь власть в Магической Британии, целая куча старых семей, у которых и деньги, и влияние, но хватает таких вот Джестиксов, которые работают со всем поколением и так же передают семейное дело детям. Так же, как я вышла на Николсона через Барти, так и у них есть проверенные люди. Джестикса же пугает идея связываться с влиятельными людьми и, похоже, одновременно привлекает. Жадность и осторожность. Не думаю, что он пойдет на что-то связанное с кровью, но, благо, мне такое и не надо.
  Похоже, мне пока нет повода беспокоится раньше времени. Я заверила, что пока что стоит сосредоточиться на текущем задании, да и паутины акромантулов, на которую он нашел покупателя, у меня уже довольно много после пары прогулок по лесу, и можно тоже будет либо параллельно, либо позже взяться за это дело. Стоила она значительно дешевле, но все же неплохих денег. Пока со шкурой все решится, пусть будет. Тушки аккромантулов без Каа проблемно доставать, так что пока достаю еще, так сказать, со склада, а вот паутины насобирать гораздо проще, потому и стоит она дешевле.
  Так что я решила довериться, а если все-таки возникнут проблемы, тогда их и решать, призывая помощь в виде Барти, о существовании которой Джестикс был осведомлен.
  
  ***
  
  До начала пасхальных каникул оставалось несколько дней. Практически все профессора советовали не гулять на каникулах, а использовать это время с умом, потому что до экзаменов оставалось полтора месяца. Пятикурсников потихоньку уже начинал бить мандраж, да и меня заодно тоже, стоило представить, какой повод я могу дать Волдеморту поиздеваться. При мысли, что я не сдам экзамены идеально, начинало казаться, что он вообще возьмет это за повод добиться моего исключения после пятого курса. А куда я тогда отправлюсь? Очевидно, у него перед отсутствующим носом мне мелькать часто крайне вредно.
  К тому же конец учебного года приближался так неожиданно и неотвратимо, что поневоле мысли сворачивали к тому, что у меня останется год. Мой день рождения в июне, хотя Августа всем и всегда говорила, что на самом деле в мае. Для меня это значило только то, что Лорд может убить меня на самом деле на месяц раньше, ведь я не знаю, будет ли считаться настоящая дата.
  Августа сдвинула дату немного назад, чтобы по срокам беременности Алисы люди не догадались о том, когда я была зачата, но как уже становилось отчетливо видно, у меня много было от Крауча во внешности. При этом я родилась раньше срока и тут можно было бы не корректировать, но Августа решила что легче дату рождения перенести по документам назад.
  От этих мыслей, вспомнилась злополучная троица, которую я последний раз видела в Хогварст-экспрессе еще перед зимними каникулами. Они забрались туда, как оказалось, за мной, хотя руководствовались, как я видела, не моим титулом, планируя похищение, а просто догадкой, что я что-то знаю о крестражах. Видимо, они уже тогда совсем отчаялись в поисках. В их глазах я рассмотрела только блуждание по всевозможным глухим местам с палаткой.
  Если бы Поттера, Грейнджер или даже Рональда, которого с ними тогда не было, поймали, то власти тут же раструбили бы о поимке опасных преступников. Но в том то и дело, что новостей не было абсолютно никаких. Как тут рассчитывать на победу сил бобра, когда у меня срок уже начинал поджимать?
  Не одна я, видимо, была сосредоточена не на грядущих экзаменах или каникулах. Как я и думала, семикурсники-слизеринцы тогда затеяли несколько драк, благо не со своими, а с другими факультетами, но и это быстро улеглось, закончившись отнятыми баллами, отработками и наказаниями в подземелье.
  Джинни Уизли перестали постоянно со всех сторон опекать, видимо, у ее дружков тоже было полно забот. Она же вместо того, чтобы угомониться, явно желала нарваться еще раз и то и дело следила за мной. Причем так откровенно и прямо следила, что заметили слизеринцы и даже некоторые предложили ей наподдать предварительно в качестве профилактики. К счастью, она не могла везде незаметно преследовать меня, потому что мантии-невидимки у нее не было, и ее то и дело отгонял кто-то своим присутствием.
  Казалось очевидным - Уизли просто хочет мести. Но из-за того, что она не отводила глаза, когда встречалась со мной взглядом, я поняла, что месть это не все.
  Раздумывая о ее мотивах, я задалась вопросом, почему она вообще меня с самого начала так ненавидит. Узнав, кто мой отец, считала меня уже испорченной и запятнанной, но таких детишек Пожирателей полно в школе. А потом поняла.
  Волдеморт внушал ей ужас, Кэрроу она не просто опасалась, а боялась, зная на что те способны, даже семикурсники-слизеринцы, которые были детьми Пожирателей, были слишком сильны для нее. А боевой дух и желание сражаться имелось. Она хотела сделать хоть что-то, а я была в ее глазах целью, которую она считала себе по силам. Уизли кричала о том, что я дочка Пожирателя, все время напоминала всем о том, что я на нее напала, обзывала предательницей и обладательницей гнилой души, даже выдумывала факты в поддержку своей ненависти, убеждая всех желающих, что я сама уже стала убийцей и пытаю каждые выходные какого-то беднягу. Она бессменно пыталась поднять градус ненависти на Гриффиндоре, но вскоре они к ее выпадам тоже привыкли и реагировали слабо, отчего Уизли бесилась только больше. К тому же, мне кажется, ребята с Рейвенкло заметили, как я одергивала слизеринцев, чтобы не срывались на полукровках и оставшихся маглорожденных, а потом Трэйси сказала, что и на Хафлпафе это разнесли, так, что и до Гриффиндора дошло. Конечно, любить меня там за это больше не стали, но сам факт был отмечен и оценен, что играло только против Уизли.
  Для нее доказать свою правоту было священным долгом, не меньше. Уже за одно это можно было бы сделать с ней что-то не очень для нее приятное, но так я бы только подкрепила ее уверенность. Если только не закончу все летально. Устроить, так сказать, прогулку в один конец к логову акромантулов.
  Убивать кого-то я была не готова просто в принципе, но Уизли успешно к этому двигалась своими глупыми выходками и, казалось, что в следующий раз она выкинет что-то, отчего Авада слетит-таки с моей палочки. Увы, первой подозреваемой буду точно я, даже если она пойдет гулять в логово больших пауков, например, разыскивая Хагрида. А если все-таки свершится победа 'добра' (я надеюсь Лорда все-таки завалит Поттер, и мне не придется никогда бросать ему вызов), то 'силы света' мне потом это припомнят. Для общественности было бы лучше предстать кем-то у которого на руках так по итогу ничего и не было. Ничего доказанного, по крайней мере. А в ее случае я бы была первой подозреваемой.
  Вторым доводом в пользу того, чтобы ее не трогать была мысль, что Волдеморт об этом тоже узнает. Если я устрою ей совсем-совсем летальный случай, он может еще и не просто насторожиться. Так-то я обращала его внимание на то, что просто не способна убить, что я - не оружие. Не хотелось, чтобы он начал меня привлекать к подобной деятельности, да и вообще наверняка немало синяков оставит, почувствовав в этом опасность лично для своей шкуры. Ведь оружие, которое не применялось в бою, не обратится против него. Это создавало некую иллюзию безопасности и я не хотела, чтобы он подвергал ее сомнению и начал вбивать в меня страх к нему.
  Поэтому за Уизли я наблюдала, периодически узнавала от моих друзей на Гриффиндоре, чем она занимается, думала и выжидала момента. Джинни хотела отравить мне жизнь, я думала, как безопасно для себя отравить ее.
  Но даже Уизли отошла на второй план, когда наступил последний вечер перед каникулами. Завтра отправляется поезд и я поеду на нем, даже не зная, буду ли я проводить каникулы в доме Крауча.
  
  ***
  
  В середине апреля начались пасхальные каникулы, длящиеся две недели. Короткие весенние в течение недели были не так давно, всего месяц назад. Воспоминания еще свежи, так что я ничего хорошего не ожидала, но пока Лорд не анонсировал никаких жутковатых превью.
  На длинные пасхальные каникулы домой решили отправиться множество учеников и поезд был почти полон. Вагоны гудели от разговоров, как будто школьники получили возможность обсудить все на свете, по коридору нет-нет да пролетит какая-то шутиха из магазинчика близнецов Уизли, незнамо как сохраненная кем-то в закромах.
  На этот раз множество слизеринцев также решили ехать, поэтому со мной в купе сидели из 'своих' только Ричард и Лиам. Седьмой курс частично как сел, едва мы отправились, так и остался в лице Малфоя, Крэбба и Гойла с ним, конечно, Паркинсон и Нотта. Забини только куда-то удалился, его сокурсники шутили, что пошел 'девчонкам глаза строить', но я бы и сама пошла. Вообще, это почти весь седьмой курс Слизерина. Еще были Миллисента Булстроуд и Дафна Гринграсс, но они как-то держались немного осторонь, причем не выглядели даже подругами. Дафну я чаще всего видела с шестым или пятым курсом, а Милли, как ее все звали, бывало присоединялась к нам, но общалась наверное чуть ли не со всем факультетом.
  Малфой сидел, смотря в окно, стараясь не обращаться внимание на откровенно прижимающуюся к его плечу Панси, но мне казалось, он сюда не просто так зашел. Ричи и Лиам достали карты, чтобы как-то развлечься, к ним присоединился Гойл, в смысле Грег, и Теодор Нотт, оказавшийся тоже у окна. Винсент, в смысле Крэбб, сидел, читая комиксы. Я заглянула из любопытства, но это, конечно, было не моего производства.
  - Интересно? - полюбопытствовала я. - О чем?
  - Да, стандартные американские герои, - вздохнул тот высоким голосом. - У них все однотипное. 'Вольная редакция' мне больше нравится, но прекратила выпускать журналы.
  Я слегка удивленно подняла на него глаза. Крэбб рослый парень, семнадцати лет, не думала, что он вообще комиксы читает. Выглядит так, будто только битой на квиддиче махать умеет, да и в учебе не блистает, конечно. Хотя неожиданная похвала моим комиксам, которые я выпускала под названием не существующей редакции, ставшей затем вполне себе существующей, приятна.
  - Считаешь, их комиксы еще пользуются популярностью? - заинтересовалась я.
  - Конечно! - убежденно воскликнул Крэбб. - Я с прошлого года жду третий том 'Одноударника!'.
  Его возглас привлек внимание.
  - 'Одноударник' даже мне зашел, - низким голосом прогудел Гойл.
  - У этой редакции всегда сюжеты необычные, - хмыкнул с довольным видом поддакнув ему Крэбб.
  - Только закрылись они, я же тебе говорил, - протянул лениво Малфой. - Там судебные иски пошли. Владелец рассудился с редакторами и похоже решил закрыть дело.
  Крэбб тяжело вздохнул.
  'Одноударник' - это была переиначеная история Ванпачмена. С самого начала я пыталась адаптировать истории для существующего магического мира, а затем и нанятые мной художники вносили лепту, хотя сюжеты все равно утверждала я. Не всегда получалось хорошо, но выпускала я тогда не больше чем штук по десять журналов на базе школы. И то из-под полы. Зато сразу стала ясна реакция читателей. Хорошее было время. После судебных тяжб, мне удалось, не без помощи, конечно, вернуть скрытые ими доходы, обнаружив гораздо большие выпуски чем сотня журналов, хотя ущерб было оценить сложно из-за очень приблизительных оценок выпущенного без моего ведома тиража.
  'Одноударник', например, вышел одним из последних. Получилась история про мага, который был всех сильнее. Понятно, почему эта манга зашла Винсенту. Вроде бы тот же супергерой, но делал он все так непринужденно и буднично, а зрители всегда потешно реагировали на его всемогущество. Использовал при этом он самые простые заклинания, которые изучались на первом-втором курсах, но они оказывались сильнее мощных чар противников. По сравнению с той же наиболее популярной юмористической серией 'Приключения Мартина Миггса, безумного магла', что глоток свежего воздуха, как по мне. И что любопытно, 'Одноударник' не насмехался с глупых маглов.
  Интересно, сколько в действительности ждет выпуска третьего тома? Рисунками и созданиями копий занимались мои 'художники', которые кинули меня на деньги, поэтому мне казалось, что журналы не слишком активно раскупают. Не стоит ли мне попробовать снова заняться этим? Только... Пожалуй, немного позже. Пока и так занятий хватает. Это же надо найти тех, кто сможет создать рисунки, выдержав нужный стиль и повествование. Придется держаться теперь в курсе всех дел, а как, если я из школы выбраться не могу?
  Через стекло в дверях купе промелькнули знакомые ярко-рыжие волосы. Рука рефлекторно потянулась к палочке, но Уизли прошла мимо, определенно правильно расценив количество людей, поместившихся в купе. Ей тут нечего было ловить.
  - Мне в прошлый раз понравилось, как она стыдливо прятала свой некрасивый череп, - фыркнул Ричард, видимо, тоже заметив, так как сидел недалеко от дверей.
  - А бывают красивые черепа? - фыркнула я со смехом.
  - Ну, бывают, наверное. У тебя, уверен, красивый.
  Секундная пауза - и меня пробило на смех. Затем заржали громко Крэбб и Гойл, фыркающим смехом зашелся Нотт. Захихикала Паркинсон. Ричард покрылся багровыми пятнами от смущения и отвел глаза:
  - Я не это хотел сказать, - промямлил он.
  Нотт громко хмыкнул, улыбаясь:
  - Я как-то не задавался вопросом, но теперь мне интересно. Крауч, можно ощупать твой череп?
  - А ты с рулеткой замерять будешь? - давясь смехом, уточнила.
  - Как я иначе правильную геометрическую форму высчитаю? - смеясь, выдавил Нотт.
  - Да хватит уже вам! - воскликнул в отчаянии весь уже красный Ричи.
  Я отсмеялась, заверив его, что не хотела обидеть, но было правда смешно. Как-то так закончили смеяться все, но Ричард старался никуда кроме карт на руках не смотреть, медленно возвращаясь к обычному цвету лица.
  На перроне разошлись. Лиам направился к переходу на магловскую сторону, заверив, что его там уже ждут родственники и он сам доберется. Меня ждал Крауч, который забрал мою сумку. Рядом с ним стоял отец Ричи, на которого я искоса глянула, но не более. Он не смотрел, казалось, на меня вообще, ожидая сына.
  - Пап, а можно Ли к нам пригласить на каникулы? - вдруг спросил Ричард, когда мы все пошли к каминам.
  Лестрейнж глянул на меня и мое выражение лица, выражавшего весь мой отсутствующий энтузиазм от такой идеи.
  - Барти, у тебя есть какие-то планы на каникулы? - обратился он к Краучу, как будто не понял.
  - Да, - ответила я, Крауч едва успел открыть рот. - Он будет помогать мне готовиться к экзаменам.
  - Я тоже могу помочь! - горячо заверил Ричи.
  - Тебе не стоит перебивать отца, - тяжело уронил Лестрейндж, глядя на меня.
  - Разве делать вид, что меня тут нет, не показатель плохого воспитания? - фыркнула я.
  Терпеть не могу, когда мне указывают, что делать. Лестрейндж смотрел на меня с нехорошим прищуром, я выдержала этот взгляд, намеренно насмешливо приподняв брови. Хотелось выяснить правду.
  - Айрли, иди первая к каминам, - хлопнул меня по плечу Барти, торопливо подтолкнув вперед, желая, видимо, прервать разговор.
  - Куда отправляемся? - поморщившись, уточнила, повернувшись назад.
  - Домой.
  Дома Крауч сказал зайти к нему в кабинет. Там уже сел, тяжело глядя на меня:
  - Ты обещала вести себя в рамках приличий.
  - Я их где-то нарушила? - подняла вопросительно брови. - Наоборот, указала на нарушение другому.
  - В том то и дело, - вздохнул он. - Ты не можешь приказывать старшим. Давай так, ты будешь обращаться 'мистер Лестрейндж' и соблюдать вежливость.
  - Нет, - просто ответила ему.
  Барти продолжал тяжелым взглядом глядеть в мое лицо, пытаясь выиграть в эти гляделки, я спокойно взирала в ответ.
  - А по заду получить хочешь? - спокойно и серьезно спросил он.
  - Не перегибай палку, - фыркнула я. - Ты требуешь от меня невозможного.
  - Ладно, - вздохнул Крауч, видимо, сдаваясь. - Хорошо. Но в следующий раз хотя бы постарайся намеренно не грубить.
  Я не стала обещать, смотря в сторону картины со светловолосой женщиной, которая мне слегка улыбалась.
  - Расскажи, как у тебя дела в школе? - Крауч решил спустя минуту переменить тему.
  Разговаривали о учебе, приближающихся экзаменах и подготовке к ним, как всегда не задевая вопрос его работы или Лестрейнджей. По крайней мере, я больше склонялась к тому, что Барти ни о чем не догадывался. А если его дружки что-то и подозревали, то ему не говорили, видимо, из тех же соображений собственной безопасности.
  Кэрроу, когда узнал, например, полностью сменил отношение на лояльное, чуть ли даже не потакая. Если бы Барти знал, то стал бы мне угрожать выпороть? Вряд ли. Долохов... Не уверена, что его отношение сильно поменялось бы. Лестрейндж... сказать сложно. Я видела, что он не сильно хотел встречаться взглядом, но тут все может быть было завязано на нежелании создавать конфликт на ровном месте.
  В доме чувствовалось все больше присутствие Камиллы. Я вопросительно подняла брови на Крауча, заметив маленькую вязаную салфетку на подоконнике в его кабинете, он покачал головой, мол не спрашивай. Об учебниках я тоже его не спрашивала, хотя часа два мы поговорили о темах, которые я прогоняла повторно. Припомнив свое предположение, что Краучу кто-то помогал писать заметки в учебниках перед его сдачей экзаменов, я поинтересовалась:
  - Барти, а у тебя были друзья в школе?
  - Ну, да, - казалось тот слегка растерялся от смены темы. - Я... общался с Рабастаном.
  - Лестрейнджем? - уточнила я. - Вы с ним вместе готовились к СОВ?
  - Нет, когда я сдавал, он уже выпустился. Ты хочешь сказать, что готовишься с кем-то? Это правильно. Хорошо, что у тебя есть кому помочь. Я тоже могу помочь тебе проверить знания.
  Угукнув в ответ, задумалась. Звучало так, будто у Барти не было друзей или, по крайней мере, было очень мало. И снова Лестрейнджи.
  - Ну, давай, остался последний рывок до лета, - подытожил он, когда Винки появилась, напомнив, что время ужина. - Можешь отдыхать, но не забывай об учебе.
  - То есть никаких планов на каникулы у тебя нет? - уточнила я.
  - У меня - нет, - ответил Барти. - Завтра только надо будет опять твоя помощь в Министерстве.
  Напомнил он мне о том, что я участвовала в допросах, но обещал, что это не больше, чем на полдня, а затем подготовка к экзаменам и когда он будет свободен, можно будет куда-то сходить проветриться.
  
  ***
  
  Крауч во время повторного визита, держался лучше. Левую руку с моего плеча, правда, почти не отпускал. Наколдовал ежика-патронуса, когда шли через тот коридор с дежурившими во тьме под потолком дементорами. Сегодня здесь сидели несколько людей на лавке в ожидании. Когда мы шли к залу суда, я различила кажется с десяток голосов, которые шептались 'Она... Она...', поэтому шикнула на них: 'Тихо!', но кажется, никто ничего не заметил. Крауч пропустил меня вперед и зашел следом, как-то сердито захлопнув дверь.
  Яксли ждал уже здесь с подмогой из авроров. Приветственно пожал руку Краучу, даже ухмыльнулся, глядя на меня:
  - Слышал, наш маленький легилимент не так уж плох, а?
  Не успела я ядовито ответить ему, Крауч резко бросил ему:
  - Давай к делу.
  Амбридж сегодня, к счастью, не присутствовала, а за секретаря сидел какой-то молодой парень, тихонько и незаметно у края скамьи. Присутствовал еще бородатый, среднего возраста, высокий и крупно сложенный помощник Яксли, которого тот счел нужным представить - Альберт Ранкорн. Крауч ему коротко кивнул.
  Стали по одному, по двое приглашать заходить допрашиваемых. На этот раз это были не работники министерства, но я быстро поняла кто. Это были люди, чьи дома использовались, как промежуточная точка во время той операции, когда Поттера переправляли из дома его родственников. Яксли допрашивал грубо, желая знать, в чьем доме был настоящий Поттер. С того момента прошел почти год, не знаю на что он рассчитывал. Может, просто хотел выслужиться.
  Люди оправдывались тем, что делали одолжение друзьям по их просьбе и не знали, что Поттер опасный преступник. Не мудрено, это только после прихода к власти Пожирателей и Волдеморта, его обьявили преступником еще и навесили убийство Дамблдора, разгром Отдела Тайн, нанесение вреда учителям ЗОТИ и несколько дел поменьше.
  Обвинять этих людей в чем-то не было смысла. Они были уже испуганы угрозами и говорили правду. Потихоньку я восстанавливала участников Ордена или их сочувствующих.
  Зашла какая-то дама в строгом закрытом платье. Каштановые волосы знакомо ниспадали за спину, большие глаза смотрели с надменностью перед собой, но чувствовалось в них тоже что-то... Блэковское. Чем-то она походила одновременно и на Вальпургу Блэк с ее формой выпученных глаз и на Беллатрису.
  Она чинно прошла через зал, присев на стул.
  - Андроменда Тонкс, - ощерился Яксли. - Расскажите нам о своих гостях в ночь с 27 на 28 июля прошлого года.
  - Я уже говорила, - надменно произнесла она. - Что в пруд у моего дома свалились двое. Одним из них был Гарри Поттер, но как потом стало ясно, это был обратившийся в него человек, личность которого я не знаю. После того, как мы с мужем исполнили свой долг и помогли пострадавшим в аварии, они покинули наш дом и мы их больше не видели. Не вижу смысла обсасывать эту историю еще десяток раз.
  - Это мы еще посмотрим, есть ли в этом смысл, - хмыкнул ничуть не смутившийся Яксли. - Надо будет и одиннадцатый раз вызовем и вы, как добропорядочная колдунья, должны будете прибыть в Министерство. Если вам нечего скрывать, - он пристально прищурился в ее сторону.
  - Абсолютно нечего, - с достоинством ответила она.
  Яксли взглянул на меня, видимо, на проверку, я кивнула. Женщина была уверена в своих словах. Тонкс, видимо, это родственница Нимфадоры Тонкс, состоявшей в Ордене, эти переглядывания явно заметила, не жалуясь на внимательность.
  - Тогда поведайте нам о том, где находится сейчас ваш муж и ваша дочь, пропавшие с того момента, - заговорил Яксли, вновь привлекая внимание.
  - Понятия не имею, - ответила колдунья.
  - С тех пор они не выходили на связь? - уточнил Яксли.
  - Нет.
  Тут она явно врала и я в ответ на вопросительный взгляд Пожирателя покачала головой.
  - Кажется, вы не совсем честны с нами, - ухмыльнулся Яксли. - В прошлый раз мы не использовали при допросе сыворотку правды, ввиду... большого количества подозреваемых. Но имейте в виду, что я попрошу принести ее, если вы не будете отвечать честно.
  Яксли выглядел, как учуявший лису охотник, но такое выражение лица у него уже возникало раньше сегодня и дальше он обламывался, так как скрываемые тайны были либо незначительны, либо связаны с нервозностью допрашиваемых, которые мололи ерунду, лишь потом понимая, что говорили.
  - Итак? - снова спросил он. - Выходили ли они с вами на связь?
  - Моя дочь прислала мне сову, что с ней все хорошо, но я понятия не имею, где она сейчас находится, - уверенно ответила колдунья.
  Яксли скосил на меня взгляд, я кивнула из любопытства уловив действительно воспоминание с письмом, где ее дочь Нимфадора сообщала о том, что они с мужем в порядке и ребенок у нее в животе уже толкается.
  - А ваш муж? - поторопил ее Яксли. - Он не явился к комиссии для проверки родословной, если не ошибаюсь?
  Андромеда Тонкс, прямо смотрящая на него, сухо продолжила:
  - Верно, он пропал до того.
  Яксли нетерпеливо потарабанил пальцами по подлокотнику. Мне показалось, Тонкс поняла, что я легилимент и теперь смотрела только перед собой, будто бы на Яксли, но явно не концентрируя внимание.
  - От него не было до сих пор никаких вестей? - спросил он.
  - Нет.
  - Среди ваших гостей той ночью был великан, верно?
  - Верно.
  - Куда отправились ваши гости после того, вы не знаете? - смотрел он в ее глаза в упор не мигая.
  - Не имею понятия, - таким же образом прямо смотрела на него колдунья.
  - Вам есть что скрывать?
  - Нет.
  Яксли резко повернул голову в мою сторону, я уже хотела покачать отрицательно головой, как женщина скользнула по мне взглядом всего на секунду, следом за Яксли.
  На миг я увидела... Нарциссу Малфой. И отголоски какого-то разговора из которого тем не менее стало ясно, что это ее сестра. Нарцисса просила помочь ее семье, договориться с Орденом, чтобы спасти всю семью от гнева Темного лорда, но Андромеда не могла пообещать ей защиты. Она не была уверена, что Орден их защитит от Волдеморта, вздумай он их убить. Даже ее мужа он явно не мог защитить и тому безопасней было сбежать.
  Андромеда смертельно побледнела прямо на месте. Видимо, она знала, что такое легилименция и как понять, что твои воспоминания просмотрели. Яксли, наоборот, аж подался вперед, видя это. Его помощник Ранкорн тоже напрягся, готовый, по-моему, действовать. Авроры по виду не очень понимали, что случилось, но заметили их реакции. Я молчала.
  - Ну? - поторопил меня Яксли.
  Крауч вопросительно глядел на меня и хмурился в сторону допрашиваемой.
  Не знаю, специально ли Яксли провернул этот трюк, наведя на нужную мысль и заставив посмотреть мне в глаза, но он сработал.
  - После школы, переполненной пубертатными мальчишками, меня нельзя смутить постельными сценами с вашим мужем, миссис Тонкс, - ухмыльнулась я.
  Яксли с досадой откинулся назад в кресло, авроры расслабились. Барти сильнее нахмурился, то глядя на допрашиваемую, то неодобрительно на меня. Андромеда Тонкс медленно вымолвила глядя на меня:
  - Прошу прощения за свои невольные мысли и заранее благодарю за понимание.
  Я слегка улыбнулась и обратилась к Яксли:
  - Это все?
  - Да, зовите следующего, - махнул он рукой дежурившим у входа и выдохнул, что я едва разобрала: - Эти женщины...
  Андромеда Тонкс степенно поднялась и с прямой спиной прошла на выход. Если она думала, что я сдам ее Пожирателям, то я не видела в этом никакого смысла. Да, узнай кто-то о том, что просила ее сестра, Малфоев вероятно в тот же день убили. Но так как Андромеда ей ничем не могла помочь и отказала, то и мне нет смысла говорить что-то, верно? Никакого предательства не состоялось, я так и смогу ответить Волдеморту, если он будет меня спрашивать. А Малфои... Видимо, совсем их замучил гость в доме. Возможно, мне даже когда-то может пригодиться компромат на них.
  Больше ничего такого же интересного не произошло.
  
  ***
  
  Камилла уже добралась и до кухни, поэтому теперь на ужине появлялись новые блюда из французкой кухни, которую она изучала. Винки помогала ей и сервировала стол, Камилла больше готовила для удовольствия, но вроде домовичка на нее не жаловалась.
  Виделась я с мачехой разве что за общими приемами пищи. Наверное, Барти все-таки с ней поговорил, потому что она больше не позволяла себе таких резких высказываний, хотя то и дело делала какое-то замечание, видимо не в силах удержаться. Видимо, это тот тип людей, которые считают себя во всем правыми, но мало того - она еще и поправляла всех, кто делал иначе. В этом у них было общее с Гермионой Грейнджер, но та хотя бы влезала с непрошеными советами чаще по учебникам и лично мне не так надоедала.
  - Айрли, завтра я работаю до вечера, а послезавтра с утра свободен, - известил меня Крауч за ужином. - Можем сходить все вместе в театр, - мачеха глянула на него испепеляющим взглядом из-под ресниц и он добавил: - Камилла давно хотела сходить на новое представление 'Танцующие сферы Лавинии'.
  Припомнила, как меня с Невиллом водила на представление Августа. Представления были детские, но магические фокусы и спецэффекты выглядели тогда очень интересно и впечатляюще. В принципе, те же истории, только с магическими составляющими.
  - Звучит... интересно, - без особого энтузиазма ответила.
  - Это история про волшебницу, которая создала уникальное заклинание: танцующие сферы, каждая из которых хранит в себе память, - решила прохладно добавить Камилла. - Постановка - смесь магической хореографии и чарующей музыки. На сцене заклинатели создают иллюзии, которые оживают, но сюжет может не подойти для детей.
  - Может, у вас тогда это будет хороший вечер для двоих? - предложила я. - Не хочу вам мешать.
  Крауч хмуро посмотрел на меня, явно не очень понимая, а женщина наоборот выглядела довольной и спокойно продолжала прием пищи.
  - Это похоже на то, что ты не хочешь провести вечер с семьей, - заметил недовольно Барти. - Это ведь у тебя каникулы.
  - Просто это не совсем в моем вкусе, - ответила я. - Обычно туда ведь ходят парами?
  - Ах, как жаль, - вздохнула с легким укором Камилла. - Я думала, тебе понравится что-то изысканное. Но я так и думала, что ты не сможешь по достоинству оценить.
  Барти, по-моему, видел, насколько наиграно это выглядело и предложил, стараясь явно избежать дальнейшего развития конфликта:
  - Хорошо, раз театр тебя не вдохновляет, что бы ты сама предложила?
  Припомнив о том, что как-то предложила ему в утешение полетать на метлах, так как Барти явно нравилось такое времяпровождение, ответила:
  - Можем слетать куда-то на метлах.
  Это выглядело отличной идеей. Полетели бы все вместе, но ветер и скорость не дал бы толком поговорить, зато можно было полюбоваться видами.
  - Еще слишком холодно, - отрезала Камилла, которой это занятие явно пришлось не по душе, опередив Крауча, который едва успел расслабиться. - К тому же это не занятие для молодой девушки.
  Барти снова нахмурился, закрыв рот. Пожалуй ей мы ничего не скажем.
  - Я бы предложила тогда прогулку по магазинам, - сказала Камилла. - Твоя дочь, Барти, слегка подросла и мантия скоро будет выше щиколоток. Еще я пересмотрела ее вещи, но не увидела ничего похожего на парадную мантию.
  Тут уж я насупилась. Никто не позволял ей рыться в моих вещах, но возмутиться я вряд ли имею право, учитывая, что она тут полноправная хозяйка. Хорошо хоть ничего важного здесь не храню, да и вещей моих в доме в целом немного. Что касается мантий... Я попыталась проверить, правда ли мантия на мне стала короче, вытянув под столом ноги.
  Крауч тоже мельком бросил взгляд на мое движение, но ничего не сказал на это.
  - Магазины, значит? Это хороший вариант. Если уж ты считаешь, что ей не хватает подходящей мантии, можно этим заняться.
  - У меня есть парадная мантия в школе, - решила добавить я, не ожидая ничего хорошего от ее идей.
  - Как минимум, нужно чтобы была еще одна здесь, - бескомпромиссно заявила Камилла, глянув на меня свысока. - Важно произвести правильное впечатление. Особенно, если нам предстоит появляться в обществе.
  - В таком случае, случится катастрофа, если я выйду с вами в люди в мантии выше щиколоток? - не скрывая сарказма, спросила я.
  - Поэтому, дорогой, у молодой девушки должен быть более широкий выбор в шкафу, чтобы она не сказала, что ей нечего надеть, - сказала Камилла, явно проигнорировав мою реплику.
  - Ладно, хватит, - прервал разговор Крауч. - Айрли, ты растешь, поэтому не спорь.
  - Все равно не вижу причин идти всем вместе, - заметила я.
  - Мы идем вместе не для того, чтобы ты увидела в этом смысл, а чтобы провести время как семья, - настойчиво сказал Барти. - И давай без возражений.
  Так и решили. Я позже покрутилась перед большим зеркалом над камином, пытаясь разглядеть - и правда, похоже, подросла, причем сантиметров на пять минимум. Может это сказывается то, что перестала пить зелья? Я оставалась наверное самой низкорослой во всем потоке до этого момента. Все девочки начали расти еще два года назад, а теперь их догоняли и мальчики.
  Вечером после работы засели с Краучем в гостиной вдвоем. Он взялся пролистывать учебник, спрашивая, что я знаю о той или иной теме, чтобы выявить пробелы. После работы он выглядел не слишком уставшим, но и так в темах прям очень хорошо ориентировался - ему даже не надо было вчитываться, чтобы понять о чем речь и вспомнить было ли это в вопросах экзамена. Когда я удивилась такой памяти, он ответил:
  - Ничего особенного, я просто обязан был быть лучшим.
  - И все-таки спустя столько времени все это помнить... - засомневалась я. - Ты ведь принимал что-то? Или использовал ментальную технику для запоминания? - предположила, припомнив, что слышала от старшекурсников о каком-то порошке, прочищающем мозги на час.
  - Озвучь мне определение независимого заклинания.
  - Не уходи от темы, - отмахнулась я. - Было же что-то точно. Какой нормальный человек двенадцать превосходно получит на СОВ? Столько дополнительных предметов никто даже из всего моего курса не взял.
  - Я был сыном главы Отдела магического правопорядка, - с явной неохотой протянул Барти. - Ко мне и требования были другие. От тебя такого не требуется, но в твоих интересах получить отличные результаты. Хватит уже отвлекаться.
  Для себя я сделала очередной вывод, что похоже затронула для него неприятную тему с его отцом. Припомнив нужное определение, озвучила его своими словами, а затем предложила:
  - Барти, можешь мне помочь улучшить мое заклинание воздушного тарана?
  - В каком смысле улучшить? - уточнил он, недолго подумав.
  - Когда я изучала его, там были разделы, где описывалось, как им более гибко управлять, вплоть до создания урагана.
  Теперь Барти на меня смотрел долгим взглядом и мне показалось, что сейчас откажет, отчего нахмурилась.
  - Для этого нужны знания из старших курсов, - ответил Барти. -Только на седьмом преподают, как изменять заклинания, тебе стоит обождать до этого времени.
  Я прищурилась, уловив легилименцией настоящую причину отказа: картинки урагана, разносящего дом Краучей уж очень говорящие.
  - Я уже на пятом и на зимних каникулах ничем не уступала окончившим школу, - напомнила я. - Думаю, я смогу осилить, но некоторые моменты мне не понятны. Применять это собираюсь только в момент угрозы жизни.
  - Хотя бы шестой закончи, - уклончиво предложил Барти, видимо, не желая давать твердого отказа, но и не желая помогать.
  - Я с семикурсниками общаюсь, - добавила я. - На шестом курсе ничего особенного не дают, только практика невербальных чар и чуть более сложные заклинания.
  - Давай сейчас сосредоточимся на подготовке к СОВ, - предложил Барти. - Если ты их не сможешь сдать, куда тебе изучать такие заклинания?
  В общем, как я его не уговаривала, помогать он не горел желанием. Про изучение заклинания вызова молнии, которое я нашла и хотела повторить, надеясь добиться как-то все же той черной молнии, не стала даже заводить разговор. Это будет хорошим трюком, который мог бы застать уже знакомого с моими приемами нападающего врасплох, но изучение давалось тяжеловато. Мне казалось, что я уже близко к этому, раз удалось уничтожить тело дементора, но это было не то. Прежде чем такое сложное заклинание получится, требовалось пройти несколько этапов, которые вполне подьемные, но займут время. Мне же просто хочется получить все побыстрей, что с кем-то вроде учителя было бы легче. Волдеморт запретил тренироваться с Пожирателями, но это вполне можно скрыть за обычной помощью от Крауча в подготовке к экзаменам. Но Барти не хотел.
  Утром мы собрались сразу после завтрака. Дольше всего собиралась и прихорашивалась Камилла.
  От этой прогулки я все равно ничего хорошего не ожидала. Переместились мы не куда-нибудь, а в Косой переулок - если Камилла считала короткую мантию слишком неприличной, то выбор столь оживленного места был странный. С другой стороны, мачеха явно прихорошилась на все сто.
  Видимо, Барти здраво оценил свои силы и возле площадки для аппарации, куда мы переместились, нас уже ждали Ричард с Лестрейнджем-старшим. Мельком удивилась, что он опять один, когда Крауч подошел поздороваться и удивилась еще больше, заметив, как Камилла скромно и застенчиво улыбается, сделав реверанс. Это была крайне уважительная форма приветствия, выражавшая почтение, на что Лестрейндж-старший просто слегка поклонился. Такое поведение было Камилле не свойственно и вряд ли дело в том, что шрам на всю левую щеку Лестрейджа выглядит все так же жутковато: кожа стянутая и ожог будто не пытался даже затягиваться, что явно указывало на какое-то проклятье.
  На их фоне заволновавшийся Ричард, прижав к себе руки, тоже поклонился, когда его представили, ведь Камилла его не знала. В свой черед я слегка склонила голову, вызвав косой взгляд мачехи, но было плевать. В рожу Рудольфуса Лестрейджа хотелось скорее послать Ступефай, чем вежливо расшаркиваться.
  - Мы пойдем вперед, - предложил Ричи, глянув на отца, а затем протянул руку, предлагая схватиться за нее что ли.
  Не сумев сразу разобраться, как реагировать, пошла вперед. Взрослые остались позади, Ричард меня догнал с вопросом, куда хочу зайти. Пояснила, что надо сначала за обновками.
  Встреча, которую Крауч явно спланировал, слегка все же взбудоражила. Я поглядывала назад на Лестрейнджа, пытаясь понять случайно это или нет он второй раз на такой прогулке. В прошлый раз он, по-моему, был сильно недоволен результатом, с другой стороны, никакого конкретного запрета Лорда покидать дом не звучало.
  Косой переулок мало изменился с предыдущего визита. Он значительно опустел. Некоторые магазинчики закрылись, другие открылись, но прохожих совсем мало, а если есть, то ходят поспешно и накинув капюшон или натянув пониже шляпу. Зато 'Вредилки' Уизли процветали и ярким пятном призывно сверкали издали, но в этот раз мы туда не пошли.
  Камилла не повела по дорогим магазинам, но хоть и к старьевщикам не повела. Правда, лезла со своим мнением и здесь, пытаясь 'помочь' подобрать мне одежду. Я решила прикупить еще легкие джинсы, так как скоро явно станет тепло - она меня еще и по рукам хлопнула, всучив сразу три платья, чтобы примерила и пошла искать еще. Впереди лицом ко мне было платье, чем-то напомнившее расцветку мантии Джинни на Святочном балу: розовый верх с салатовой юбкой в оборках. Для ее тринадцати нормально так вырвиглазное, но я бы даже в свои двенадцать не надела.
  - Если ты мне это купишь, - негромко сказала я Краучу, который стоял неподалеку, - то я скорее надену магловские джинсы вместо парадной мантии.
  Он слегка кашлянул, прочистив горло и решил отойти, видимо, от греха подальше. Лестрейндж и Ричи что-то смотрели ему тоже в отделе с мужской одеждой, куда Крауч решил ретироваться.
  Быстро выяснились вкусы Камиллы и так же быстро выяснилось, что они с моими не совпадают совершенно - она предложила мне еще и парадную мантию в оборках и бантиках. Более того, даже под мантией она не рассматривала такой вариант, как удобные брюки.
  - Сейчас еще холодно, не хочу мерзнуть, - уже сквозь зубы ответила ей на очередную юбку в пол, в которой и не побегаешь.
  - Ничего страшного, все такое носят, - отрезала она, настойчиво впихивая мне ее в руки. - И ничего не мерзнут. Согревающие чары для кого?
  - Мне нельзя колдовать вне школы, - напомнила я ей. - И в коридорах школы нельзя, - еще припомнила и язвительно добавила: - Не предлагаете же мне носить панталоны?
  - Почему бы нет? - подняла она брови, по моему, издеваясь.
  - Не все, как вы, остаются верной моде позапрошлого века.
  - Иди меряй!
  Я бросила усиленно впихиваемые ею мне в руки вещи поверх вешалок, пойдя к примерочной только с парой вещей, что сама выбрала.
  Ричард, видимо, тоже что-то выбрал и я услышала, как он подошел, стоя за преградой. Он по своему обыкновению, сам себя развлекать не мог и то и дело за стенкой примерочной спрашивал 'Ну как?'. Приходилось сдерживать раздражение и отвечать, чтобы не торопил.
  Выйдя наружу к большому зеркалу, осмотрела новый тонкий свитер, заметив что у примерочной появилось явно несколько новых то ли платьев, то ли юбок с оборками. Искать долго не пришлось: пока мужчины расслабленно беседовали о чем-то на диване, изредка посматривая в нашу сторону, Камилла перебирала вешалки.
  - О, а ты потолстела немного.
  - Потолстела? - удивленно обернулась на такое замечание Ричарда.
  - В смысле... я хотел сказать не это, - стушевался он. - Ты раньше наоборот слишком худая была. Папа называл это болезненностью.
  - Вот как, - прохладно произнесла, не зная, что еще сказать.
  - Я не согласен! - горячо возразил Ричи. - Тебе и раньше все шло! Просто я видел тебя только в мантии.
  Что бы там не говорила Хелен, слепой я не была и видела симпатию Ричарда, которую он явно неумело стал проявлять. Не хочу, правда, думать, что это как-то связано с тем, что Барти сказал мне о запросе на помолвку. Но я его не могла рассматривать в качестве парня и даже думая о том, что Кану нравлюсь не я, а моя магия, не была готова все менять и пробовать что-то новое.
  - Ричард, - повернулась к нему с серьезным видом, - не хочу тебя обнадеживать. Я не соглашусь на помолвку.
  Ричи, крутившийся на месте так, будто у него шило, замер, внимательно на меня глядя.
  - Почему? - спросил так же негромко, как и я.
  Пояснять что такое френдзона и что чувства не всегда взаимные я не хотела, потому что у него и так с самооценкой были раньше проблемы и их возвращения не хотелось. Но я нашла выход:
  - Как ты себе представляешь это? Думаешь я захочу взять фамилию Лестрейндж?
  Ричард нахмурился, явно впервые об этом задумавшись, но аргументов не нашел. Я отправилась обратно в примерочную, но спустя полминуты раздалось рычащее 'Что?!' на повышенном тоне и я выглянула наружу. Старший Лестрейндж, голос которого я узнала, все еще сидел на диване, что-то говоря Ричарду уже более тихим тоном. Барти рядом свел брови к переносице с недоуменным видом.
  Услышав шаги за перегородкой, выглянула снова, убедившись, что это опять Ричи и полюбопытствовала:
  - Что там произошло?
  - Я спросил отца, можно ли взять фамилию жены для обоих после свадьбы, - хмуро и прямолинейно ответил Ричард, отчего я кашлянула в кулак, подавив смешок, едва представила это. - Отец сказал, что не согласен на это, но, вроде, законно такое можно сделать, случаи есть. И твой отец предложил двойную на крайний случай.
  Я выглянула, чтобы взглянуть на этих двоих. Беседа между Лестрейнджем и Краучем заметно оживилась, но пока не переросла в горячий спор на повышенных тонах.
  - Ничего, я думаю найду способ его переубедить, - обнадежил меня Ричи, выглянув вместе со мной.
  Мда, называется, не хотела расстраивать. Ну ничего, это займет их на какое-то время, а потом можно озвучить желание вернуть фамилию Лонгботтом и наблюдать, как будет корчить Лестрейнджа и Крауча совместно.
  Пройтись пришлось по нескольким магазинам, сделав обновки к весне. Я хотела найти мантию, чтобы с пришитыми кармашками для зелий, как у Долохова, а потом Ричи вспомнил, что хотел с таким кармашком внутри рукава для палочки, но это можно было разве что в ателье сделать. Так что туда тоже зашли. Такие вещи с помощью магии шились быстро, но требовали некоторого зачарования, чтобы зелья случайно не разбить и палочка в рукаве не чувствовалась и без риска эту палочку сломать, только если вместе с рукой, поэтому оставили заказ, который потом отправят по почте.
  Камилла пыталась, по-моему меня все-таки довести, но в какой-то момент Крауч ее вроде уговорил позволить мне выбирать, что захочу. Наверное, убеждение не обошлось без подкупа, потому что ей тоже приобрели сумочку, шляпку и парочку новых весенних сапожек.
  Затем взрослые, по-моему, вымотались побольше нашего и повели присесть в кафе, чтобы отдохнуть и подкрепиться. Больше всех покупок, кажется, все же было у меня, но Камилла снова мило улыбалась с довольным видом поглядывая на свои пакеты. Ричарду она тоже помогла подобрать несколько обновок, на удивление, вполне неплохих. Кажется, отвратительный вкус у нее только на женские вещи.
  На этом сегодня программа не заканчивалась и я замерла с набитым ртом, заметив приближающуюся к кафе пару. Дженна и Рабастан Лестрейндж... С трудом проглотив блинчик с вареньем, встретилась взглядом с заволновавшейся Дженной. Она будто меня только заметила, а до того шла прямо вся такая налегке, с хорошим настроением. Ее кавалер подошел к столу, пожав руки поднявшимся на ноги мужчинам и ухмыльнулся Ричарду, подмигнув:
  - Как дела, парень?
  Ричи зарделся. У Рабастана Лестрейджа, видимо, было прямо-таки очень хорошее настроение. Лицо оживленное, губы под усами слегка улыбаются, голос представивший Дженну, как свою 'знакомую' бодрый.
  Они присели на свободное место, придвинув стулья к уже объединенным столам. Младший брат отца Ричарда галантно придвинул стул Дженне, которая как-то нервно облизала губы, глянув при этом на меня. Понимая, что мой взгляд отнюдь не ласковый, не стала пытаться передать мысленное сообщение, надеясь, что этого будет достаточно и она поймет, как себя вести при этой неожиданной встрече.
  Я как-то почти забыла об этой маленькой, но серьезной проблеме.
  Тем временем остальные представлялись в ответ. Когда Барти озвучил себя, Камиллу и меня заодно, Дженна дружелюбно улыбнулась:
  - Рабастан рассказывал мне о вас. Несмотря на все трудности, у вас теперь любящая семья, мистер Крауч, на зависть многим.
  Мне показалось, я уловила намек на то, что я-то с Барти вполне нормально рядом сижу, нечего так смотреть на них.
  - Что вы, - улыбнулся Барти. - Мы все получаем то, что заслуживаем.
  - Так ты меня, получается, заслужил за все хорошее, - наклонившись к нему, ядовито прошептала, чтобы только Крауч меня услышал, пока кавалер продолжил ухаживать за Дженной, предлагая сделать заказ.
  Барти не стал отвечать, сделав вид, что не расслышал. Обстановка за столом стояла расслабленная, только Дженна была чересчур напряжена, что не укрылось, видимо, от остальных. Мужчины по очереди сделали ей комплименты, в качестве дружелюбного жеста.
  Ричи сидел рядом со мной и тоже хмуро взирал на эту парочку, пока не заявил прямо:
  - Средненькая какая-то внешность, только украшения и блестят.
  На столик резко обрушилась всеобщая тишина, отчего короткое покашливание Рудольфуса Лестрейнджа прозвучало еще отчетливей. Камилла откровенно скосила взгляд, удивленно подняв брови, Барти тоже казалось вытаращился, как будто Ричард сказал лишнее. Его отец страшным взглядом дал понять, что Ричи сморозил не то, отчего сам Ричард как-то присмирел, но его брат не смутился:
  - Украшения лишь более полно раскрывают красоту женщины. Если это не так, значит я неправильно подобрал подарки.
  Глядя на Дженну, мне так не показалось. Выглядеть она стала прямо дамой и дамой вполне довольной жизнью. Дженна улыбнулась ему мягко, вызвав ответно расплывшуюся улыбку:
  - Все совсем не так.
  Боги, меня сейчас затошнит, как вспомню эти их подсмотренные романтические свидания. Раз уж можно говорить прямо...
  - А, по-моему, на красоту влияет еще мужчина рядом. Усы просто ужасны, как будто старый дед выпал на пятнадцать лет из жизни и завел молодую жену.
  - Айрли! - зашипел на меня Барти.
  Теперь уже я его проигнорировала. Усов раньше действительно не было, а теперь такие короткие и витые, еще и бородка эта, как у кардинала Ришелье.
  - Возможно, я действительно отстал от британской моды, - изобразив задумчивость, медленно ответил Рабастан Лестрейндж. - Я ориентировался на французкую моду, сейчас она как раз возвращается.
  Я ждала, что он скажет что-нибудь резкое, проявит себя, так сказать, перед Дженной, но он как-будто и не почесался.
  - Должно быть французская мода более привлекает незамужних девушек? Или согласие для вас не принципиально?
  Рабастан Лестрейндж свел сильнее брови, как Крауч меня резко схватил за предплечье, поднимая на ноги и потащил вместе с собой в сторону. Я услышала, как Камилла извиняется за мое поведение, а Барти громким шепотом зашипел на меня, остановившись поодаль:
  - Ты можешь вести себя нормально?!
  - Что я сказала не так? - дернула плечом, в попытке высвободиться, но Крауч пальцы не разжал.
  - Ты же специально пытаешься оскорбить его!
  - А ты думал меня такая компания порадует? - с ядом ответила, смотря ему в лицо без раскаяния.
  Барти резко вдохнул воздуха, ответив:
  - Они тебе что-то сейчас сделали? Нет! Значит и ты можешь хотя бы посидеть молча, иначе отправишься домой.
  - Отлично, я лучше отправлюсь домой, - я снова дернула плечом, а он вместо того, чтобы отпустить схватился левой рукой за другое плечо.
  - Никуда ты одна не пойдешь, - твердо заявил Барти. - Я здесь остаюсь, значит, и тебе придется научиться себя вести, даже если тебе неприятна компания.
  - Зачем мне терпеть неприятную компанию? - не поняла я.
  - Потому что это моя компания, - ответил Крауч, смотря в мое лицо и потихоньку все же успокаиваясь. - Раз ты меня не ненавидишь, то может и их стоит узнать получше?
  - Кто тебе сказал? - отрезала я.
  - Раз ты со мной в одном доме живешь, то как-то меня терпишь, разве не так? - спросил он и вздохнул: - За все это время тебе ничего не сделали, наоборот, относятся вежливо, и тебе тоже надо проявить вежливость. Увидишь, врагов здесь у тебя нет. Мы сейчас вернемся и ты извинишься за свои слова.
  - Нет, - твердо отказалась от такого предложения.
  - Хорошо, я извинюсь, - натужно ответил Барти. - А ты сядешь молча и больше гадостей говорить не будешь.
  - Ты имеешь в виду не напоминать о том, что связывает здесь присутствующих и Лонгботтомов? - прямо уточнила я, заставив его поморщиться.
  - Ты - Крауч, - напомнил Барти, придавив словами. - Запомни это. Если поняла, возвращайся обратно.
  Пользуясь тем, что держит меня за плечи, Барти развернул в сторону стола и повел, не отпуская, пока я не села за свой стул.
  - Прости за ее поведение, Рабастан, - заговорил Крауч. - Она бывает резковатой и прямолинейной. Не думает, что говорит.
  - Меня это не задевает, - покачал головой Лестрейндж. - Жаль только испорченного настроения моей спутницы.
  Дженна действительно выглядела несчастной.
  - Ничего страшного, - сказала она, пытаясь выдавить улыбку, комкая салфетку в руке. - Глупо расстраиваться из-за слов.
  - Дядь, так это твоя жена или нет? - спросил прямо Ричард, переводя взгляд с одного на другого, будто пытаясь разобраться.
  - Пока что мы не обручены, - дипломатично ответил Рабастан, но я знала со слов Дженны, что она ему уже пару раз за это время отказывала, прося отложить это дело.
  Говорить ничего не стала, только посмотрела выразительно и насмешливо, получив по предостерегающему взгляду от Барти и Камиллы одновременно. Камилла все-таки держалась приличий, не иначе как волшебным образом спрятав внутреннею мегеру, которую показывала дома.
  - Не принимайте близко к сердцу, - влез со своим советом Рудольфус Лестрейндж, обращаясь к Дженне. - Манеры девчонки оставляют желать лучшего, но я знаю своего брата. Он не из легкомысленных людей.
  - Она меня ничем не обидела, - возразила Дженна, бросив на меня быстрый взгляд. - Уверена, что узнав Рабастана получше, Айрли не сказала бы так.
  - Дженна, сходишь со мной припудрить нос? - мягко предложила ей Камилла.
  - Мне не надо, - покачала она головой, все еще бросая на меня взгляды.
  - Думаю надо, дорогая, - снисходительно улыбнулась Камилла, видимо, имея в виду, что та слишком разнервничалась и теперь ее лицо блестело от пота. - Пойдем.
  Обе женщины ушли, я морально приготовилась к новым отчитываниям, но осталось неуютное молчание. Веселое настроение Рабастана Лестрейнджа ушло вместе с Дженной, он был хмур, но даже грозные взгляды на меня не бросал.
  - Все равно она какая-то мутная, - нарушил тишину Ричард.
  - Это не так, - ровно возразил Рабастан.
  - Я чутью Айрли доверяю, - Ричи не считал разговор оконченным и все видимо непроизвольно взглянули на меня.
  - Она с виду хорошая девушка, - ответила ему, понимая, что так Ричард похоже пытался меня поддержать, но не удержалась, глянув на Рабастана Лестрейнджа и добавив: - Но не для тебя.
  Я добилась того, что Рабастан посмотрел на меня непонятным, но тяжелым взглядом, да Крауч опять громко зашипел:
  - Айрли! Еще одно слово и будешь готовиться к экзаменам сама!
  - Если хочешь отказаться от своего же слова мне помочь, так тому и быть, - спокойно ответила, понимая, что Крауч пытается найти, чем меня прижать.
  - Это тебе нужно в первую очередь, - напомнил он, ощутимо стушевавшись, но тут же нашелся: - Так что будешь учиться все каникулы и из дома ни ногой.
  - Как будто я горела желанием быть здесь, - не удержалась я. - Приятная компания сидельцев Азкабана. Это прям те каникулы, о которых я мечтала.
  - Не закроешь рот и я сам тебя выпорю, - вдруг подал голос Рудольфус Лестрейндж.
  Его голос был низким и глухим, словно камень, сдвинутый с места. Он не повысил тона, не изменил выражения лица - оно оставалось таким же непроницаемым, как всегда, но взгляд был страшным.
  Я прищурилась, чувствуя, как растет гнев. Долохов или Крауч ему рассказал... Да он же и сам тогда предложил Джагсону! Я сжала руки в кулаки под столом, чтобы сдержать эмоции и магию, и не дать даже предметам подскочить на месте. Магия ощутимо проявилась в воздухе, но не только моя. Лестрейндж медленно поднялся на ноги, положив руки на стол.
  Ричи даже замер, смотря на отца с каким-то удивлением. Барти как-то напрягся и будто не знал, что делать.
  - Попробуй, - выплюнула я, уже держа в руке палочку.
  Лестрейндж сверкнул глазами. Его брат Рабастан на это спокойно сказал, но с некоторым напряжением:
  - Не надо тут, Руди.
  - И не собирался, - так же деланно спокойно ответил ему Рудольфус.
  - Я отведу ее домой и вернусь, - сообщил Барти твердо, снова схватив меня за предплечье и поднимаясь на ноги.
  Лестрейндж ему кивнул, как будто только что не исходил угрозой, оправляя мантию. Ну хотя бы Ричи был огорчен моим уходом, но я была рада выйти вместе с Барти и вернуться в дом Краучей.
  Там он провел меня за ограду и остановился, видимо, собираясь идти обратно, но решил сказать напоследок:
  - Ты под домашним арестом.
  - Супер, - с сарказмом отозвалась, заставив его поморщиться.
  - Ты вела себя ужасно грубо и теперь еще чем-то недовольна?! - воскликнул он возмущенно. - Никто тебе не давал повода так отвечать, не делай вид, что наказание не оправдано!
  - Не давал повода? - с сарказмом повторила. - То есть запытанные Лонгботтомы - это так, небольшая неприятность по-твоему?
  Барти поморщился, как будто ему надавили на разорванную мозоль, но ответил другим тоном:
  - Ты же меня за это простила, - увидев, как я изогнула бровь, выражая недоверие, он поправился: - Хорошо, но примирилась же? Потому что я о тебе забочусь и всячески хорошо отношусь.
  Я дернула бровью, но еще выразительнее смотреть на него с недоверием попросту не получалось и я ответила:
  - Скорее это потому, что я удостоверилась, что ты не насильник, чего про них сказать с уверенностью не могу.
  Барти опешил от такой прямоты и быстро забегал глазами. Собрался обратно не сразу, растерянно протянув:
  - Спасибо... наверное. Из Лестрейнджей никто в подобном замечен тоже не был, - его лицо на секунду застыло, а потом он взглянул прямо на меня: - А ты как удостоверилась?
  Мне показалось по его взгляду, что он уже все понял, просто не поверил догадке. Нет, конечно, он вряд ли подумал на Алису, у которой я и достала эти воспоминания, но мысль его пошла в верном направлении. И все же, тему я позволила ему не развивать дальше, ответив:
  - Не важно.
  Взгляд Барти как-то остекленел, смотря будто сквозь меня.
  - Я тренировался в окклюменции... - пробормотал он едва слышно шевеля губами. - Ты же не могла...
  - Нет, конечно, - кивнула я, решив его пощадить и соврать.
  - Ты не должна была этого видеть... - сказал он внезапно ослабевшим голосом, как будто меня не слыша и взглянул прямо в глаза растерянно, сказав тем же тоном: - Я же твой отец, такое нельзя...
  Ну вот сам же себя накручивает. Я сделала долгий выдох, закатив глаза:
  - Ничего страшного. Ничем не отличается от обычной порнушки. Зато я убедилась, что ты говорил правду.
  Барти отвернулся, закрыв рукой глаза. Я с подозрением наблюдала за ним, а он стоял так молча, ничего не говоря. Так и подмывало спросить: 'Барти, ты что плачешь?', но даже в голове прозвучало как-то мемно, будто я хотела поиздеваться. Над Краучем издеваться по этой теме в какой-то момент стало даже жалко. Он всегда мялся и явно испытывал вину, когда я напоминала - это я давно поняла, чем иногда и пользовалась, а он вроде даже привык и плохо поддавался.
  Я пыталась заглянуть и увидеть его лицо - может он разозлился? Барти резко и быстро провел ладонями по лицу, растирая, а затем сорвался с места, бросив на ходу:
  - Поговорим об этом как вернусь.
  После чего он закрыл ворота и запер их магически, я догадалась, что это чтобы я точно не ушла. Проверив чары, убедилась, что теперь за ворота поместья мне не выйти, даже если захочу.
  Побег Крауча даже никак не унял мои эмоции и особенно злость на Лестрейнджей. Но... оставшись в одиночестве и успокоившись немного, я поняла, что злят они меня не столько даже из-за Лонгботтомов - то дело уже прошедшего. Меня злит, что Дженна с ним!
  Я уже раньше рассмотрела несколько доводов, доказывающих, что злости тут не место, а они взрослые люди, но все равно как-то глупо злилась, что Дженна выбрала не Крауча, а Крауч выбрал Камиллу. Проблема была даже посерьезнее - Рабастан Лестрейндж мог узнать про Гриммо, но опять же, вопреки логике, больше всего злило не это.
  Постаравшись отвлечься, прошла в дом, присев в гостиной с чашкой чая. Добавила туда немного коньяка Барти, который стоял в серванте, надеясь, что после этого хоть выдохну - ан нет! Мысли возвращались в Косой переулок.
  По крайней мере, я убедилась, что Рудольфус Лестрейндж не знает ничего. Стал бы он так угрожать, если бы что-то знал? Даже его брат вел себя сдержаннее.
  Чудно, конечно, выглядело, когда взбеленился почему-то Лестрейндж-старший. Хотя и Камилла тоже удивила: то ли от присутствия Лестрейнджей, то ли просто от чужих глаз, она чудесным образом преображалась, выдерживала все манеры, говорила тихо и впереди Крауча не лезла. А у Барти как-то наоборот - дома и со мной он явно ведет себя мягче, чем когда мы, например, ходили в Министерство.
  Плеснув еще коньяку в оставшуюся половину кружки чая и поморщившись от испортившегося вкуса, отставила ее в сторону. Крауч с Камиллой не возвращались, а я пришла к мысли, что будет головомойка. Барти опять должно быть перейдет к руко- или точнее даже палочко-прикладству, когда... м-м-м, переварит недавно услышанное.
  Я задумчиво поглядела в сторону камина. Пока никого дома, он конечно был закрыт, и Барти его не открывал, но для всех членов семьи он всегда работал. Не думаю, что Крауч быстро вернется. Значит, у меня есть некоторое время... Может даже до вечера. Все равно он наверняка на все каникулы теперь запрет дома. А я давно не была на Гриммо.
  Лорд, к тому же, думает, что я у Крауча и Крауч за мной присматривает. Как тут упустить такую возможность?
  Не собираясь больше терять время, загребла горсть летучего пороха, бросив в камин. Напрямую на Гриммо, я, конечно, не пошла - переместилась в 'Дырявый котел' - единственный камин, который я знала, как ближайший к выходу в магловскую часть Лондона. Крауч со мной аппарировал, значит и вернется таким же образом.
  Сквозь 'Дырявый котел' я прошмыгнула без проблем и вышла на магловскую часть. Прежде всего в нос ударил какой-то запах: смесь сырости, дыма автомобилей и чего-то еще. Это на время ошеломило - я привыкла к другим запахам и усиленное от анимагии чутье обескураживало, но затем поспешила отойти подальше, вклинившись в людской поток.
  Спустя совсем немного времени я быстро привыкла, улавливая теперь еще запахи из пекарен, кофеен и сигаретного дыма. Хоть Августа нас с Невилом когда-то выводила на 'посмотреть', но это было так давно, что я уже и забыла как все это выглядело. И все равно, кажется, вывесок стало больше и они стали как-то ярче, появилось еще больше рекламы. Люди, идущие навстречу тоже как-то изменились. Все еще встречалась строгая классика, которая была преимущественной раньше, но чаще молодежь теперь бросалась в глаза своей экстравагантностью.
  Наверное, все-таки Поттер, ходивший в широких огромных джинсах был модником, а потертости на них - неким стилем, потому что я видела подростков со скейтами, которые носили, как его... оверсайз. Девушки наоборот носили джинсы с заниженной талией и короткие топы, демонстрируя пирсинг в пупке (теперь понятно, почему Августа не любила сюда ходить).
  Я шла вперед, глазея по сторонам, пока не вспомнила, что мне нужно к определенному адресу. Ноги, казалось ставшие легче, пружинящим шагом меня привели куда-то к оживленной дороге. Здесь было еще более шумно, успевшие отвыкнуть от какофонии звуков и сигналов машин уши хотелось зажать, но одновременно хотелось вслушаться лучше, различив отдельные звуки из шума.
  Меня удивило, что я настолько отвыкла, хотя ничего странного, учитывая, что Августа нас действительно редко выводила в детстве куда-то до школы, а после и подавно.
  Пытаясь найти какой-то путеводитель у остановки и думая о том, как мне добираться без магловских фунтов, я хлопнула себя по лбу. Отойдя в сторону от оживленной улицы, свернула в какой-то закоулок за магазинами, где стоял одинокий мусорный бак и позвала Кикимера, тут же приказав забрать меня с собой.
  Старый домовик перенес меня в прихожую, где абсолютно не было слышно шума с улицы и пару секунд я просто дышала, прикрыв глаза, погрузившись в ощущения.
  - Кикимер, это ты? - донеслось откуда-то с первого этажа.
  - Да, - проскрипел домовик. - Госпожа вернулась.
  Послышалось громкое оханье и какая-то возня.
  - Не спеши, я сама подойду! - крикнула Лизе, чувствуя что в доме никого без никаких заклинаний.
  Повышенная чувствительность после снятия печатей никуда не делась, стоило мне сосредоточиться, как я могла представить перед собой и планировку дома и живых существ.
  Портреты в коридоре зашевелились, разбуженные. Я отправила Кикимера к Лизе, проверить, не перетруждается ли она там, потому что судя по шуму, что-то опрокинула. Миссис Блэк смерила меня, прислонившуюся к стене, пристальным взглядом и спросила:
  - Есть какие-нибудь новости?
  - Нет, - покачала головой, понимая, что она хочет знать, что с Дженной и Лестрейнджем. - Никто не заявлялся в мое отсутствие?
  - Никто, - подтвердила она и настойчиво повторила: - Дело касается моего внука, единственного наследника, носящего нашу фамилию, и вопрос его безопасности не терпит отлагательств!
  Чувствуя все еще легкость в теле, ухмыльнулась:
  - Знаете, а хотите поговорить с сыном? Это будет забавно.
  - С сыном? - переспросила Вальпурга и свела темные брови. - Ты уговорила Сириуса вернуться к тебе?
  Я не стала отвечать, засунув руку под мантию, где висел медальон с камнем и, вытащив этот камень, сжала его в руке. В прихожей появился Регулюс Блэк.
  Портреты, которые прислушивались до того к разговору, не вмешиваясь, зашумели, а Вальпурга шире раскрыла глаза. Призрак темноволосого парня лет шестнадцати на вид, оглянулся, скользнув взглядом по всем картинам, но лишь спокойно улыбнулся картине матери и вопросительно взглянул на меня:
  - Чем могу помочь?
  - Да собственно ничем, - протянула я. - Просто хотела, чтобы ты с портретами пообщался.
  Портреты на него действительно все разом переключились, а Вальпурга меня не донимала.
  - Не хочется ничего им сказать? - предложила я, наблюдая за необычным зрелищем. - Например, как ты попал в ловушку директора и погиб под Империусом.
  Картина Вальпурги схватилась за сердце, осев назад и держась за край рамы, видимо, чтобы не упасть. Остальные портреты тут же заголосили разом что-то вроде: 'Как?!', 'Подробней!'.
  - Детали я уже рассказал моей матушке и некоторым другим родственникам, мне не требуется говорить с портретом, - слегка улыбнулся мне Регулус, пояснив: - Портрет лишь отпечаток личности, снятый до смерти, в мире духов я уже имел возможность пообщаться лично.
  - Вот как? - слегка удивилась я и тут же отлипнула от стены, собравшись из-за пришедшей мысли. - То есть в загробном мире у тебя есть доступ к другим духам и ты можешь с ними поговорить?
  - Верно, - коротко ответил парень, а портреты перестали голосить.
  - Тогда... - вдохнула я воздуха. - Можешь найти одного конкретного мага?
  - Кого именно? - с готовностью уточнил он.
  - Тома Редла, - выдохнула я, от волнения покрутив воскрешающий камень, который явно поглощал мою магию, в подушечках пальцев. - И передай ему...
  Я задумалась, прервавшись и уставившись в стену напротив. С тех пор, как покинула Азкабан, связаться с медальоном или точнее всеми кусочками души Редла, которые отправились к Морриган, не было возможности. Да и там, в том особом месте, где по словам богини, грань была тоньше, она же меня и выпнула обратно, едва я попыталась встретиться еще раз. На деле мне хотелось с ним о многом поговорить, задать еще вопросов, но не выдалась возможность после той тренировки, которую он устроил.
  Что же ему передать...? Когда я пыталась вызвать его воскрешающим камнем снова, ничего опять не вышло.
  - Передай, что я хочу поговорить, но мне недоступно место, где я в прошлый раз вышла на связь, - подобрала я слова. - Можешь передать мне его ответ?
  Слишком сильно задумавшись, я не смотрела на призрак, а тот как-то посерел и посерьезнел.
  - Я... - суховато выдавил Регулус. - Попробую выйти на аудиенцию и передам ответ... если смогу.
  - Я тебя вызову снова, ничего страшного, - заверила я.
  - Тогда я откланяюсь, - призрак поклонился и видимо отправился обратно.
  Я разжала камень, переместив его обратно в медальон. Мысли в голове казались легче и невесомей, но только сейчас я задалась вопросом, что значит 'аудиенция'? Ладно, в следующий раз спрошу. Наверняка, Редл захотел к себе и там какого-то особого уважения.
  Портреты Блэков, которые не упускали любой возможности раскрыть рот и поорать, перебивая друг друга, все языки проглотили. Глянув на Вальпургу, пожала плечами, решив пойти глянуть, что там с Лизой.
  Лиза была в порядке, хотя тяжело дышала, сидя в кресле, держась за живот. Видно, совсем ей тяжело передвигаться. Спросила, как у нее дела, узнала что Дженна еще не возвращалась. Лиза сказала, что как-то нехорошо себя чувствует и хотела бы прилечь, намекнув, что в одиночестве.
  Я оставила ее под присмотром Кикимера, отправившись на осмотр дома. Поднимаясь по лестнице, вспомнила еще об одном обитателе, которого ощущала, но о котором постоянно как бы забывала. Мать Дженны - колдунья преклонного возраста, болела и находилась в лежачем состоянии. Больное сердце, какие-то проблемы с ногами, еще что-то. Дженна называла все это одной болезнью - старость. Благо ее мать была в здравом уме. Обычно я с ней никак не контактировала, но пришедшая в голову мысль, разбудила экспериментаторскую жилку.
  Негромко приоткрыв дверь, я заглянула в удушливую комнату, где витали запахи зелий и укрепляющих отваров. Женщина полусидя читала что-то в руках, судя по обложке, что-то явно развлекательного характера. Седые волосы разметались в стороны, распущенные, но перекинутые через одно плечо. Зрение похоже было слабое, потому что на кончике острого носа сидели очки. Глубокие морщины испещряли лицо, а руки были чрезмерно худые, словно обтянутые тонкой кожей.
  Нахмурившись, я припомнила, что ей все-лишь шестьдесят восемь. Долохову шестьдесят четыре - когда отрыла старые плакаты разыскивается, удивилась не меньше, чем когда узнала, что Барти сдал двенадцать СОВ на превосходно. Притом Антонин совершенно не выглядел на свой возраст, у него даже седины не было.
  - Мисс Крауч? - слегка удивилась колдунья, обозначив, что заметила мое присутствие. - Вы кого-то ищите?
  - Нет, миссис Грейсон. На самом деле я к вам, - я прикрыла за собой двери.
  Пройдя ближе к кровати, стоящей у окна, ведущего на улицу перед домом, поневоле глянула туда, убедившись, что ничего подозрительного там не происходит.
  Придвинув к себе стул, стоящий у кровати, села. Женщина отложила книгу, дожидаясь, что я скажу. Она знала всю ситуацию, мы вроде с ней виделись всего один раз, когда Дженна переправила ее на Гриммо.
  - Что вы скажете, если я скажу, что... есть способ прибавить вам сил. Но это будет больно. И этот способ ни в коем случае нельзя выдавать, прежде всего, для вашей безопасности.
  Колдунья медленно и неспешно раздумывала, я не стала ее торопить, хотя хотелось приступить к делу.
  - Вы, разумеется, стали для меня и моей дочери благодетелем, но я должна спросить для чего это вам, - спросила она. - Что я буду должна?
  - Хм... - задумалась я, так как больше была заинтересована в самом эксперименте и жаждала действовать. - Ваша дочь, Дженна создала для всех нас в этом доме крайне опасную ситуацию. Во-первых, я конечно хочу чтобы вы не говорили о том, что произойдет даже ей, поддержали меня в ее убеждении, если потребуется, и, во-вторых, продолжили помогать мне, если я попрошу, - подумав еще немного, поняла, что не знаю вообще как разрешится история с Лестрейнджем и Дженной. Удастся ли мне вообще убедить ее расстаться с ним или ее мать переедет с ней вместе. - Какое бы вы решение не приняли, переехать с дочерью или остаться, я хотела бы иметь возможность обратиться к вам.
  - И... - протянула она. - Какой вид помощи вы от меня попросите?
  - Сама не знаю, - легко пожала плечами. - Будет зависеть от обстоятельств. Сейчас меня беспокоит только то, что кавалер Дженны может действовать не сам и не из чистых побуждений. Если все так, как я думаю, все может разрушиться в один момент. При этом, что будет с Дженной и вами я не берусь сказать. Возможно, просто убьют.
  Женщина стала выглядеть бледной и испуганной, после моих слов, сказанных без задней мысли. Конечно, я не могла сказать Дженне в чем состоит угроза, хотя и пыталась обьяснить, насколько она серьезна, поэтому все, что могла знать ее мать - это то, что она ей хотела сказать. А говорила, похоже, не много.
  - Все зависит от того, доверитесь ли вы мне, - сказала я, так как колдунья молчала. - Но риск от этого никак не изменится. Просто вы станете... чуть более дееспособны.
  Она снова думала долго и, видимо, все за и против, ответила, как я и думала:
  - Хорошо, я вам верю.
  - Отлично! Приступим, - улыбнулась я.
  - Здесь? - подняла она брови. - Сейчас?
  - Да, - ответила я.
  - Вы мне предложите какое-то зелье? - уточнила она.
  - Скорее ритуал, - задумалась, припомнив, как это делали Пожиратели. - Возьмите меня за руку и крепко сцепите зубы. Постарайтесь не кричать, но если будет невмоготу, кричать можно, я тогда остановлюсь.
  Колдунья стала выглядеть взволнованной и таким же голосом быстро сказала, придвинув руки к себе:
  - Мисс Крауч, вам не кажется, что лучше проводить ритуалы... в здравом уме?
  На эти слова я слегка нахмурилась.
  - Вы ведь слегка выпили? - осторожно намекнула она. - И теперь, очевидно, опьянели.
  Я задумчиво возвела глаза к потолку. Совсем забыла о позаимствованном в отместку коньяке Крауча. Сначала казалось, что он совсем никак не подействовал, хотя некоторая приятная расслабленность действительно образовалась. Это также обьясняет какую-то легкость движений.
  - Пожалуй, - не стала я отрицать. - Но в здравом уме, я возможно и не рискну это делать. Так что? Беремся?
  Колдунья вдохнула носом воздух и, видимо, подумала как и я, что терять особо нечего, выдохнув:
  - Беремся.
  Я взяла ее сухощавую ладонь в свою, сосредоточившись на ощущении магии. С Лонгботтомами я пробовала уже слегка для придания тонуса и ускорения восстановления. Как я поняла, эта темная магия не только усиливает принимающего, но и прибавляет сил, что и выражается в моложавости. Лонгботтомам это не навредило, да и они слегка свежее стали выглядеть по пробуждению, поэтому я не боялась, но подала совсем чуть-чуть.
  Миссис Грейсон сразу замычала сквозь зубы и выпучив широко распахнутые глаза, а через пару секунд громко вскрикнула на одной ноте, отчего я перестала сразу же подавать магию. Подождав, пока она отдышится, спросила:
  - Ну, как ощущения?
  На вид в ней мало что поменялось, разве что едва-едва заметно изменилось лицо, практически совсем неуловимо, из-за чего я не могла бы точно описать. На бледных желтоватых щеках появился легкий румянец, но возможно от учащенного сердцебиения.
  - Словно мне по венам пустили сок бубонтюбера, - выдавила она.
  Я нахмурилась, припомнив, что что-то похожее говорили ОСТы, когда я пыталась освоить лечебную магию. Банальное лечение порезов причиняло боль, а простое придание сил, через передачу собственных, оборачивалось в пытку. Похоже, все-таки в моем клубе я делилась с ребятами магией, сама того не зная. Хорошо, что Лорд об этом не знает... Хотя может вполне подозревать. Не думаю, что он не ощущает от моих друзей угрозы. Ведь они явно выделялись среди одноклассников не только большим числом практики заклинаний.
  - Давайте тогда на этом закончим и посмотрим, как оно подействует, - решила я, поднимаясь на ноги и возвращая стул на место. - На всякий случай, еще раз напомню, что нельзя никому говорить о случившемся, даже Дженне. Особенно Дженне.
  Убедившись, что она меня услышала, я покинула комнату. Пожалуй, в чем-то миссис Грейсон была права - мне стоит умерить пыл. Пойду приглашу Лизу что-нибудь поесть. Хотя... пожалуй, я сейчас могу быть нестабильна в магии и она на это же намекала, поэтому поищу еды сама.
  
  ========== Глава 118 ==========
  
  Ковыряя вилкой бекон с яичницей, я одной рукой держалась за голову. Не сказать, чтобы она болела, но неприятно гудела. Стоило мне проспаться, а я как завалилась вчера, так часов двенадцать проспала, исчезла та легкость и любое желание что-либо делать. И все же я не думала, что от такого небольшого количества это вообще на меня как-то повлияет. Скорей всего это было лишь последствие длительного нервного напряжения, а на Гриммо я, наконец, смогла расслабиться и уходить отсюда совершенно не хотелось.
  Лиза присоединилась к раннему завтраку вместе со мной, хотя я и попросила ее на всякий случай отсесть на дальний край стола.
  - Хозяйка совсем ничего не ест, - проскрипел, заметив это Кикимер. - Приготовить хозяйке овсянки или куриный бульон?
  - Нет, пожалуй, - буркнула я, так как стоило подумать о такой еде, аппетит пропадал совсем. - Я лучше бекон с яичницей поем.
  - Миссис Грейсон! - ахнула Лиза, привлекая внимание. - Вам не стоило одной!
  - Сиди-сиди, - махнула ей колдунья, маленькими шажками медленно зашедшая в столовую, придерживаясь стенки. - Мне стало немного лучше.
  Она посмотрела на меня, слегка улыбнувшись. Бледное желтоватое лицо стало ощутимо свежее и небольшой румянец на щеках не прошел, хотя это скорее от усилий. Она старалась держать спину прямо и поменьше опираться на все по пути. Седые волосы были собраны в аккуратный пучок.
  У нее явно сил прибавилось, хотя долгое лежание сказывалось. Я помню, что Дженна каждый день тратила время на то, чтобы разминать мышцы и что-то закупала из зелий, чтобы разгонять кровь по телу.
  Лиза все-таки вскочила с места, но миссис Грейсон не позволила ей даже поддержать себя под руку:
  - Позволь старой даме насладиться всем самостоятельно.
  Добравшись до стола, она присела на стул прямо возле меня и тяжело выдохнула. Лиза вернулась к своему месту.
  - Почему ты так далеко сидишь, Лизи, деточка? - обратилась она к ней.
  - Для безопасности, - буркнула я. - Рядом с ребенком не должно быть никаких магических волнений.
  Она либо поняла о каких 'магических волнениях' я говорю, либо сделала вид, что поняла, кивнув.
  - Кикимер, - обратилась я к домовику. - Будь добр, приготовь что-нибудь для миссис Грейсон.
  Домовик возражать не стал. Колдунья как-то смело улыбнулась, сказав, что ей надоели куриные бульоны (я хмыкнула) и она хочет попробовать наконец бекон и жареные колбаски. На замечание Лизы, что вредно так сразу менять рацион, женщина ответила, что чувствует сегодня небывалый аппетит.
  Послышалось, как открылась входная дверь. Я напряглась, понимая, что пришел один человек и... похоже хорошо знакомый. Магия, жившая в доме, впитавшаяся во все стены, странно резонировала с моей собственной и я как будто просто это знала, чувствуя любой угол дома. Похожий эффект был у башни Азкабана.
  - Это вернулась Дженна, - известил нас за столом Кикимер спустя пару секунд, поставив перед миссис Грейсон заказанное.
  Мы продолжили завтракать, дожидаясь, пока Дженна пройдет в столовую. Зайдя, она тоже ахнула, как и Лиза до того:
  - Мама! Ты что такое ешь?!
  Колдунья с явно небывалым аппетитом приговорила уже одну из двух жареных сосисок, взявшись за яичницу.
  - Нечего так голосить, - фыркнула она. - Присядь за стол и расскажи-ка нам, что это у тебя там за кавалер появился.
  Дженна быстро скосила глаза на меня, сразу как-то присмирев и подошла, тихонько отодвинув стул.
  - Что случилось? - спросила, не ответив, Дженна. - Ты выпила какое-то зелье?
  - Мисс Крауч дала мне особое зелье, - усмехнулась колдунья, глянув на меня.
  - Не моего производства, если что, - кивнула я в ответ, приняв такое объяснение для других.
  - Не знаю, что это, но чувствую себя на двадцать лет, - добавила миссис Грейсон. - Если не двадцать, то на тридцать точно. И я услышала, что ты ввязалась в неприятности из-за своего кавалера. Более того, это грозит неприятностями всем нам.
  Под всеобщим вниманием Дженна снова скосила на меня глаза, не решаясь смотреть прямо:
  - Прежде всего, я хотела сказать, что Рабастан не злится на тебя, Айрли.
  - То есть ты ему так и сказала не злиться? - прохладно уточнила я. - И ему совсем не стало интересно с чем связан такой твой интерес?
  - Вовсе нет! - выпалила она, оправдываясь. - Мы договорились, что я ничего не рассказываю о том, где и с кем живу.
  - И он согласился? - не поверила я, так как после такого грех не заинтересоваться еще больше.
  - Да, - уверенно ответила Дженна. - Он согласился обождать, пока не встретится с моим... благодетелем, - видно было, что она с трудом подобрала это слово, а у меня только нехорошее предчувствие усилилось.
  В этот момент я почувствовала, как нагрелся внутренний карман и достала блокнот со связными пергаментами, прерывая разговор. Дженна явно была рада неожиданной передышке, пока я развернула на коленях блокнот, а ее мать тактично не смотрела, что там.
  Так и есть, опять Крауч. Ночью уже приходили сообщения от него, о чем говорила сменившая цвет закладка, но они исчезали, поэтому я не знала что он писал... хотя и догадывалась.
  'Где ты находишься? Если читаешь это, ответь сейчас же!' - писал он в этот раз.
  Задумчиво прикусив губу, закрыла блокнот обратно. Отвечать что-то не имеет смысла. Звучит так, что я точно не выберусь никуда до конца каникул, тем более в одиночку. Редкая возможность. Тем более, я уже и так долго откладывала решение по Лестрейнджу. Надо было хоть что-то с ним делать, иначе не ровен час проследит за Дженной, если уже нет, и начнет копать, куда та пропадает и с кем это у нее дела. Это одна из причин, почему я вчера свернула в комнату ее матери.
  - Миссис Грейсон, раз вы себя лучше чувствуете, есть кое-что, о чем я хотела бы вас попросить, - обратилась я к ней и дождавшись внимания, продолжила: - Я хочу чтобы вы встретились с ухажером Дженны и поговорили с ним.
  - С радостью, - кивнула колдунья. - Правда, я бы хотела отложить это дело на день-два, если возможно. Я давно не практиковалась с палочкой.
  Раньше мать Дженны была совсем ослабевшая поэтому как она говорила, ничего толком даже не получалось колдовать, кроме разве что чар левитации и то с попеременным успехом.
  - Хорошо, - согласилась я. - Внизу есть зал для тренировок, я могу показать потом. И надо будет обсудить то, что вы должны у него узнать.
  - Помогу всем, чем смогу, - кивнула колдунья.
  В следующие два дня я с миссис Грейсон и Дженной обсуждали возможное развитие событий на встрече. Следовало сформулировать вопросы так, чтобы не выдать подозрений в том, что Лестрейндж действует от имени Лорда. Мать Дженны заверяла меня, что выведет его на чистую воду, Дженна заверяла, что его помыслы чисты, поэтому была не против устроить какую-то проверку, уверенная, что он ее пройдет, хотя ее и не радовала перспектива проверки в целом.
  На следующий день, хоть я в этом не была готова признаться, стало даже стыдно за свою деятельность. Мне показалось забавным призвать дух Регулюса и дать поговорить с портретом его матери, как еще не пришло в голову призвать дух самой Вальпурги и заставить говорить со своим портретом - анекдот же! Но Регулюс неожиданно дал нужную мысль. Сколько бы до того я не пыталась связаться с Редлом, надеясь, что мне это не привиделось, ничего не получалось. А вот Регулюс, видимо, мог. Меня лишь озадачили его слова об аудиенции.
  Чтобы разобраться с этим на свежую голову, позвала еще раз дух Регулюса, оставшись одна.
  - Это малоизвестное имя Темного лорда, - ответил мне Регулюс, когда я спросила об этом. - Конечно, требуется время, чтобы запросить встречи и получить разрешение.
  - Какие сложности, - протянула я, нахмурившись. - Не думала, что у призраков так все сложно. Сколько это может занять времени?
  - Пока Лорд не захочет принять меня, - на полном серьезе ответил слизеринец.
  - Тогда... - я задумалась. - Скажи, что это его ученица хочет поговорить. Пусть там как-то выкроит для меня время побыстрее.
  Призрак склонил голову на секунду, что все понял, но от меня не укрылось волнение, проявившееся на его лице. Вот, просто уверенна, что призрак Редла нагнал пафосу и специально тянет время!
  - Я передам, - пообещал Регулюс, но не исчез так же быстро, как в прошлый раз.
  - Что-то еще? - спросила я, а затем припомнила, что читала о духах. - Может быть тебе за услуги благовония где-то поставить? Я так понимаю, твое тело не предали земле или огню, поэтому не уверенна, как это сделать.
  - Я был бы рад, если бы меня помнили, - ответил парень. - И... и если я буду полезен, то пусть моим именем назовут кого-то из потомков, пусть и непрямого родства.
  Вопрос этот был сложным. Я читала, что таким образом могут перенимать судьбы, хотя это также оспаривалось обществом.
  - Ты же знаешь, что ребенок может перенять твою судьбу? - уточнила я, на всякий случай. - Или ты этого и хочешь? Может хочешь занять чье-то тело?
  - Нет, - твердо ответил Регулюс. - Но я мог бы стать духом-хранителем, а если он переймет мой характер, то будет верен дому Блэков и Темному лорду.
  Духи-хранители... Редкое явление, но благодаря изысканиям Кана я была знакома с этим аспектом магии. В его семье часто обращались к духам, причем чаще духам природы или животных - те брали меньше плату за свою помощь. Он говорил, что даже на экзамене представит свои достижения. Но дух-хранитель предка изначально более лоялен, другое дело, что эти духи редко появляются вот так, как Регулюс и с ними надо общаться по-другому. Регулюс вряд ли был сильным магом, так что и толку с него будет немного, но все же назвать это лишним не могу. Тем более, что ребенок будет явно расти без участия кого-то из Блэков, а участие портретов вообще надо контролировать и дозировать.
  - Посмотрим, я хочу еще изучить эту тему, - ответила я, задумавшись. - Скоро должен родиться мальчик от твоего брата Сириуса, будет неплохо, если ты его будешь оберегать.
  - Сириус женился? - призрак стал выглядеть слегка очумелым и недоверчиво на меня взирал.
  - Нет, - усмехнулась от такой реакции, которую всецело понимала. - От него забеременела маглорожденная волшебница и я за ней присматриваю.
  - Она родила? - отчего-то удивился он.
  - Скоро родит. Имеешь что-то против рожденной у маглов волшебницы?
  - Она вряд ли родит, - покачал головой парень, явно расстроившись. - Она слишком слабая для Сириуса, ребенок ее задушит.
  Беременность действительно проходила тяжело, хотя я не часто появлялась на Гриммо и справляться со всем приходилось им вдвоем с Дженной. Кикимер мало мог тут помочь. Лизи регулярно проходила обследования и следовала указаниям лекарей, так что все вроде шло хорошо. И тем не менее я нахмурилась:
  - Поясни?
  - Мне обьясняли, что нужно выбирать чистокровную колдунью не менее чем в десятом поколении. Иначе она и выжить не сможет, не то что родить, - пояснил Регулус как-то неловко. - Об этом лучше спросить мою мать, она в этом лучше разбирается.
  Припомнив, что именно портрет Вальпурги мне советовал, как поступить с Дженной и Рабастаном Лестрейнджем, задумчиво кивнула.
  Регулуса я сама отпустила, но осталась на месте, пытаясь поймать какую-то мысль. Что-то казалось мне подозрительным тогда, когда Вальпурга говорила о том, как следует поступить. Требовала непонятное благословение, когда я Дженне условный благодетель, не более. Не имею прав распоряжаться ее жизнью. Мы с ней заключили магический контракт, мало к чему обязывающий, и Дженна легко дала мне клятву, но Блэки явно считали, что я могу за нее все решать. Портреты могли не видеть всей картины, могли руководствоваться устаревшими нормами, но явно хотели меня к чему-то привести. И, судя по всему, заранее это подготовили. Я считаю, что они бы не пожелали нам зла, они хотели чтобы кто-то о еще не родившемся Блэке позаботился, так что вредить мне не стали бы. Но отчего-то о таком нюансе промолчали.
  Недолго думая, я отправилась в прихожую к портретам и спросила у Вальпурги прямо:
  - Почему вы не сказали мне, что маглорожденная волшебница может умереть от родов? - негромко спросила, зная, что Лиза сейчас далеко и не слышит.
  - Она почти выносила ребенка, - ничуть не удивилась, по-моему, Вальпурга. - Удача на ее стороне, не о чем беспокоиться.
  - Удача? - переспросила, прикусив губу.
  Блэкам наверное даже при жизни было бы плевать на кого-то не имеющего кучи предков-магов, но я-то таких деталей не знала. Если бы она меня предупредила еще тогда, я бы выбирала тщательнее! То агентство, куда я обратилась, вряд ли бы могло мне предоставить кого-то подходящего, но я бы тогда поискала другие пути! Зато уж теперь-то ясно, почему Сириус вообще об этом не беспокоился!
  - Если беспокоишься о ней, оставайся рядом как можно чаще, - предложила Вальпурга.
  Остальные портреты колдунов и колдуний с полной уверенностью закивали, подтверждая ее слова. Если так подумать, когда я здесь была, действительно Лиза чувствовала себя всегда хорошо, хотя Дженна и писала мне другое. Я всегда, когда здесь, переживала, наоборот, что мои магические выбросы ей навредят.
  - Вы мне что-то не договариваете, - обвинила я их прямо, осмотрев всю небольшую галерею в прихожей. - И с тем благословением что-то не договорили. Как я могу вам доверять?
  - Никто так не желает, чтобы наш род продолжился, как мы! - грянул какой-то колдун с портрета.
  Остальные одобрительно загудели.
  - Тогда говорите всю правду! - потребовала я. - Не потерплю, чтобы кто-то мной манипулировал! Тем более портреты!
  Поколения Блэков мрачно молчали и как-то угнетенно взирали, когда я пыталась пробудить в них совесть, смотря в глаза.
  - Доверься нам, - сказала Вальпурга. - Мы не можем дать клятвы, являясь лишь портретами, и не имеем права сказать всего, но поверь слову Блэков!
  - Сириус уже показал, чего стоит слово Блэка, - криво усмехнулась, фыркнув.
  И правда, когда Морриган выдала его мне, выпустив из той Арки Смерти в Министерстве, Блэк обещал сделать все, что попрошу, а по итогу пытался обвести вокруг пальца не раз, саботировал просьбы и приказы, даже пытался откровенно вредить.
  Блэки принялись вновь на все лады поливать Сириуса грязью, его мать называла отродьем, от которого отреклась, выгнав из рода, остальные всецело поддерживали ее, раскрывая свой широкий словарный запас и убеждая, что Сириус только один представитель рода и тот они считают позором.
  Слова Вальпурги зацепили что-то. Я вспомнила, что Августа говорила - никто не имеет права сообщать Темной леди, кто она, кроме самой богини. Вспомнила и как Августа говорила спокойно с портретом Вальпурги, оравшей тогда на каждого Орденца... Если Августа все знала с самого начала, то неужели Блэки бы не поняли?
  - Если я скажу, - начала громко, чтобы быть услышанной и дождалась, когда они замолчат, продолжив: - Скажу, что уже знаю о своем титуле.
  Блэки запереглядывались друг с другом на противоположных стенах и я только уверилась сильнее, продолжив:
  - Что вы тогда можете мне рассказать?
  Блэки продолжали молчать, но я видела, что попала в точку. Разом они все посерьезнели.
  - Приветствуем Темную леди, - медленно произнес снова тот же мужчина, изобразив поклон.
  За ним повторили все в точности остальные портреты, словно выполняя некую церемонию: один за другим склоняли головы, вставали с кресел те, что сидели, некоторые прижимали руку к груди.
  Я подождала немного, пока они закончат и выпрямятся. Атмосфера как-то сразу изменилась и Вальпурга заговорила снова уже взволнованно и будто торжественно:
  - Мы не имели права говорить это, прошу понять. Никто из нас никогда бы не посмел обмануть или навредить Леди.
  Если бы я не знала, что Дженна с Лизой прогуливаются, выведя заодно и миссис Грейсон, я бы забеспокоилась, что они могут что-то услышать ненужное. А Кикимер... Его вряд ли удивлю этим, но все же попрошу Вальпургу потом тоже ему сделать внушение.
  - Рядом с Леди даже самая паршивая грязнокровка станет в десять раз ценнее, - уверенно изрекла Вальпурга. -Мы заметили знаки, которые говорили о том, кем ты являешься и она стала только еще одним весомым подтверждением. Род Блэков испокон веков служил Темным лордам и леди верой и правдой...!
  Я не слишком вслушивалась в ее разглагольствования о том, каким прекрасными и благородными были ее предки, коря себя, что заметила только сейчас. Снова я напоролась на те же грабли! Стоило бы догадаться, что раз я не знала о том, что Августа опознала во мне буквально с рождения, это не значит, что нет и других признаков.
  - Значит, есть что-то что сделает мое благословение брака Дженны особенным? - уточнила я, едва уловила небольшую паузу в речи Вальпурги.
  - Благословение Лорда или Леди накладывает ответственность на обоих, - пояснила она. - Они не смогут расторгнуть его и будут обязаны беречь друг друга, иначе рискуют нарушить волю Лорда или Леди. Если бы тот Лестрейндж услышал такое предложение он бы сразу понял, кто перед ним и никогда бы не подумал навредить нашему Дому!
  Я не разделяла ее экстаз. То есть, не зная, я могла сама Лестрейнджу сказать о титуле? Потом бы еще получила от Лорда по шее за незнание, хотя он даже о красных глазах вовремя не предупредил. Или Лестрейдж бы вообще мог не разделять стремления портретов и наоборот - навредить.
  Блэки заверяли меня всем скопом, что все наоборот: Лестрейндж из древнего рода, придерживающегося традиций, ему можно доверять, и едва бы он узнал мой титул, можно было бы не опасаться любых угроз. Мне не очень-то верилось. Когда я спросила, не скрыли ли они от меня еще что-то, Блэки заверили, что всегда теперь будут со мной честны, ведь никакого смысла утаивать больше нет. Но верить им я не спешила после этого.
  - Миледи, мы, честно признаться, все еще гадаем, каким образом позор нашего рода Сириус дал вам клятву, - сказал тот же колдун с портрета, видимо, принимавшийся остальными тоже за уважаемую персону, а мне спрашивать его имя спустя долгое время было неудобно. - Мало кто из нас верит в то, что он последовал за своим долгом, ведь он больше здесь не появлялся. Не утолите ли наше любопытство?
  - Его мне выдала в качестве учителя и помощника на замену богиня, - пожала плечами, не видя смысла скрывать. - Выбросила его из Арки Смерти, хотя я не просила, и, вы правы, по итогу толку с него не было, один вред.
  Блэки как-то разом в едином порыве застонали. Один колдун рвал на себе седые волосы, другие просто хватались за голову, какая-то колдунья пыталась по-моему, откусить свой веер, большинство просто разразились руганью на его голову, из которой я смогла уловить:
  - Упустить возможность стать наставником!..
  - Обмануть госпожу!..
  Это были единственные слова, являющиеся цензурными, хоть и сказанные с возмущением, из чего я сделала вывод, что Сириуса они считают непроходимым тупицей. Вальпурга не пыталась оправдывать сына, ругаясь не меньше, но при этом ревела, как раненый носорог, явно в истерике. Кто-то истерично кричал, что все они теперь прокляты. Одним словом - Блэки.
  Кто-то, кого назвали, как я поняла, дедом Сириуса, сказал, что надо было просто ему раньше все рассказать, до того, как он покинул дом. Кричал он упорно, чтобы донести эту мысль, ему так же упорно кричали, угрожая через рамы, что его дядя чуть ли не виновник всех их бед, ведь разбаловал племянника, дав ему возможность за что жить дальше, утверждали, что не будь у Сириуса средств к существованию, сгинул бы он в ближайшей канаве и не успел бы наломать дров.
  В принципе, истязать свои барабанные перепонки дальше не имело смысла. О моем присутствии они, кажется, уже даже позабыли. А когда вернулись с прогулки женщины, в прихожей наконец воцарилась тишина.
  Миссис Грейсон живо приходила в себя, вполне умело управлялась с чарами. Правда, не боевой маг, чего нет того нет, но по дому она справлялась не хуже Дженны, еще и находила в чем ее упрекнуть. Дженна стоически переносила это, признавшись, что успела отвыкнуть от этого. Пообщавшись с ее матерью, вернувшей себе былую уверенность, я только убедилась, что эта женщина сделает все даже получше меня. Она собиралась начать с вопросов, как они познакомились, обьяснив, какой должна быть правильная реакция на это (а важна была именно реакция, даже не ответ) и смотреть за Лестрейнджем, вплоть до того, как он будет обращаться к обслуживающему персоналу. При словах, что Лестрейнджи довольно богатый род, колдунья стала выглядеть довольной, но многообещающе сказала:
  - В его способности управляться с этим богатством тоже убедимся.
  Мне кажется, миссис Грейсон видела его больше как просто подозрительного молодого человека, который выдает себя за кого-то другого, но пообещала, что о работе его тоже спросит (Дженна при этих словах добавила, что они с ним договорились это не обсуждать). Вопросов было еще много, но я не сомневалась, что старая колдунья вытрясет из Лестрейнджа все, что только можно - видно было, что женщина матерая и фальш почувствует без легилименции. От Дженны чувствовалась некоторая основательность, а теперь было видно, у кого она это переняла.
  Все это время я хотела бы присутствовать и не собиралась отказываться от этого. Благо, я озаботилась тем, чтобы держать на Гриммо флягу с Оборотным зельем и теперь только радовалась своей предусмотрительности. Варить его долго, ингредиенты доставать дорого, а некоторые еще и сложно, но кое-как с ребятами, с которыми я договорилась о варке зелий, достали и наварили немного про запас.
  С Рабастаном Лестрейнджем договорились встретиться в кафе во второй половине дня. Кикимер перенес по очереди всех троих - все-таки не рекомендовалось даже с домовиками переносить нескольких человек, как и при аппарации. Может пройти и без проблем, но у некоторых даже аппарация своего тела без оплошностей не проходит. Я старалась не пользоваться магией, Дженна и Лиза признались, что не слишком умелы с аппарацией, а миссис Грейсон сослалась на неуверенность в этом. Сейчас и правда было не лучшее время проверять, не расщепит ли ее.
  Кафе выбрали, убедившись, что там стабильно днем приходит немного посетителей, чтобы и они смогли спокойно поговорить и я понаблюдать, и никто не мешал. Для Оборотного я выбрала облик какой-то молодой женщины, проходившей просто по улице мимо Гриммо. Пусть Гриммо достаточно защищен, мне не хотелось лишний раз рисковать, после Мунго.
  Посетителей было всего четверо, а интересующая меня компания присела поодаль. Я пришла немного позже, зашла в кафе буквально через пару минут, выбрав столик через один. Села боком, но чтобы видеть краем глаза и заказала чай с кусочком торта. Как бы не прислушивалась, не слышала разговора вообще - только видела выражения лиц. Видимо, использовали какие-то чары для приватности. Пожалела в который раз, ведь Шерлок в таких ситуациях очень выручал. Он мог бы пролезть под них незаметно, например, забравшись под стол, и по связи передать мне все, что видел и слышал. Крайне полезная способность фамильяра...
  Пока же я довольствовалась только выражениями лиц и пыталась угадать о чем идет речь. Конечно, я потом могу просмотреть все воспоминания, но мало ли. Я не исключала варианта, что Лестрейндж тоже придет не один, а с подстраховкой и не забывала следить за окружением, аккуратно прощупывая его магически.
  Лестрейндж на удивление усы и бородку все-таки сбрил. Если бы не сидела здесь инкогнито, то дала бы волю замечанию, что так наверное целоваться удобнее, а так пришлось сдержать его в себе. Разговор шел явно непринужденно, хотя он чувствовал себя уверенно, даже чересчур, как по мне, и смотрел прямо в глаза, будто демонстрируя, что ему нечего скрывать. Подозрительно... Хотя он мне весь подозрительный, еще и рожа его теперь эта гладко выбритая...
  Вот, действительно, чего он сбрил все с лица? Я ему кто, чтобы он прислушался? Это если бы ему Лорд приказал, он бы на месте, наверное, все выполнил. Его старший брат, Рудольфус, тем не менее, на меня чуть было не набросился, кажется, так что и подозревать их в неположенных знаниях вроде как ни с чего. К тому же, все может быть даже проще. Например, ему могла посоветовать это Дженна, вернувшаяся домой только под утро.
  Кстати, у Дженны тоже какая-то проблема с животом что ли? Видно, что она нервничает, может подташнивает от нервов и проблемы с кишечником? Хотя она не такая прямо зеленая, как Камилла, но и проблема у нее поменьше. Погодите-ка... Если у двух женщин, явно живущих с мужчинами, одинаково что-то странное пониже живота...
  Лестрейндж повернул ко мне лицо и прищурился, глядя прямо на меня. Видно, я так разволновалась, что он магию почувствовал. Плохо.
  Сделав вид, что смотрю мимо их столика, медленно отхлебнула чай из чашки. Точнее, сделала вид, усиленно повторяя уже вбитые дыхательные упражнения. З-з-зараза. Пусть он ничего не поймет. Пусть он ни о чем хотя бы не догадается!
   Рабастан Лестрейндж поднялся из-за стола и подошел прямо к моему столику. Сглотнув ставшую вязкой слюну, вопросительно на него взглянула, приготовившись схватиться за палочку, едва он дернется. Руки Пожиратель держал по швам, но я не обольщалась, зная не по наслышке о подготовке Пожирателей.
  - Могу я присоединиться? - как ни в чем не бывало, поинтересовался он.
  - Мне показалось, вы сидели за столиком с теми двумя колдуньями? - изогнула я бровь.
  - Я только на пару слов, - сказал он и, не дожидаясь разрешения, присел за свободный стул напротив.
  Посмотрев мимо него, заметила, что Дженна с матерью напряженно наблюдают за нами.
  - Твой отец ищет тебя, - как бы невзначай проследив за моим взглядом, сказал Лестрейндж, явно дав понять, что магический выброс все-таки был и он меня все-таки распознал.
  - И что с того? - без интереса спросила, внутренне пытаясь успокоиться и найти какой-то выход из ситуации.
  Пока было не ясно, что он намерен делать, но уже ясно, что меня раскрыли. По каким таким признакам? По всплеску спонтанной магии? Она даже не заставила предметы подскочить. Может ли так быть, что Лестрейнджи тоже, как и Блэки, и Лонгботтомы... или точнее Селвины, из которых Августа, знают больше? И я просто не могу представить, где и когда прокололась?
  Сердце учащенно стучало, но и только. Наверное, только с помощью уроков владения собственным сознанием, я сохраняла спокойный вид, с ощущением, что все пропало.
  Лестрейндж сделал расслабленный жест женщинам, что все в порядке и снова повернулся, сверля меня взглядом глаза в глаза. Знакомое ощущение ветерка на затылке... Да он пытается меня легилиментить! Поверхностной легилименцией, но я напряглась все равно. Это считалось плохим тоном, так делать. Как я уже узнала, за такое можно было и проклятье какое-то в отместку получить. Может поэтому он и рискнул сейчас, что знает, что мы здесь считай один на один?
  То-то Крауч говорил, что легилименция не такое уж редкое умение... У него был пример перед глазами.
  Мои щиты Лестрейндж не прощупал и думаю, с поверхности ничего не считал, хотя и смотрел пристально, неестественно и раскрыв широко веки, притом не моргая. В ответ сама его прощупала.
  Окклюментные щиты, конечно, ничего не видно, а если надавлю, чего доброго за палочку схватится. Но новость эта все равно неприятная. Значит, он что-то умеет. Может, не на уровне Лорда, но ту же Дженну 'просмотреть' даже незаметно должно умений хватить... А я вчера сама дала немало поводов, еще и Дженна разнервничалась, могло что-то в ее мыслях и мелькнуть.
  - Выходит, это ты тот 'благодетель'? - деловито спросил Лестрейндж, прекратив играть в гляделки. - Предлагаю договориться. Назови сумму.
  - Предлагаешь купить ее? - хмыкнула я, испытав к нему презрение. - Как товар?
  - Возместить вложенное, - не смутился Лестрейндж. - Вернуть все, что тебе должна Дженна.
  'Продавать' я ее бы и так не стала, даже сама мысль так поступать с живым человеком была неприятна. У нас с ней деловые и денежные взаимоотношения только, но с самого начала я всегда спрашивала, согласны ли они с Лизой на такие условия. И они не выглядели ни капли несчастными. Если бы еще не этот Лестрейндж.
  Я отвлеклась, но прислушалась к окружающей обстановке. Бледные женщины сидели на месте... кажется, почти незаметно удерживаемые какой-то магией за ноги. Не похоже, что Лестрейндж применил что-то, чтобы они не могли говорить, но купол тишины вокруг их столика все еще отделял их от остального зала.
  Пока не вижу никаких подозрительных людей, которые могли бы прийти с Лестрейнджем, но любой из редких посетителей, которые ничего не заметили, мог быть таковым.
  - Мы можем говорить по-другому, - сказал Рабастан Лестрейндж, когда молчание затянулось. - Я могу сдать тебя на руки твоему отцу со всей твоей авантюрой и тогда с тобой договариваться никто не будет. Деньги ведь его.
  Деньги не Крауча, но лучше ему не знать, что это честно отсужено у Блэка. Да и не только ему...
  - Так почему же не сдал сразу? - спросила, стараясь сохранять спокойствие и не удержалась от колкости: - Думаешь, дешевле выйдет?
  - Вопрос не в деньгах, - сказал он и добавил: - Мне на самом деле все-равно с кем говорить. Только из уважения к своей невесте, я не хочу проявить грубости к тому, кто стоит у меня на пути.
  Значит все же сам действует? Или только думает, что сам? И все же, не боится угрожать. Мы рассчитывали на разговор, а он явно полагается на силу и внушение.
  - Скажи мне честно, Лестрейндж, и лучше ответь правду. Ты сам сюда пришел? - спросила, пристально смотря ему в глаза.
  - Для таких переговоров мне незачем брать подмогу, - усмехнулся Пожиратель и признался: - Я все еще не хочу проявлять грубость, но не хочешь ли ты поторопиться с ответом?
  Очевидно, он ожидал, что другого ответа, кроме положительного быть не может. Еще и, по-моему, опять угрожает. Не сомневаюсь, что он сможет и меня оглушить и всех, кто тут присутствует. Аура у него черная, мощная, а навыки... Я уже, считай, проиграла, едва он понял, что это я. Ему остается только пойти на ковер к Лорду и пиши пропало. При откровенно плохой игре, остается только блефовать, как всегда.
  - Я не просто так спрашиваю, - приложив усилия, ответила, прохладно на него взирая. - Ты можешь втянуть Дженну в опасную игру, если тебе намекнул кто-то... допустим твой начальник.
  Лестрейдж ощутимо посерьезнел, сверля меня взглядом из-под бровей. Упоминание таких личностей уже само по себе повышает ставки. Чувствую, не очень верит, придется идти дальше.
  - Мы с ним играем в игру и, боюсь, он не делает различий между пешками, - усмехнулась я. - Кэрроу он уже пожертвовал, насколько ценен ты?
  - Как ты смеешь бросаться такими словами? - процедил он с негодованием.
  - Мне казалось твой брат тебе сказал, - быстро сказала я, пока он что-то не предпринял. - Одно мое слово и ты будешь приговорен. Без шуток.
  - С чего мне верить твоим пустым словам?! - процедил Лестрейндж снова, не выразив ни капли доверия. - Что за чушь!
  Он явно начинал терять терпение и жест я распознала, как желание схватиться за палочку, а дальше что-то со мной сделать, но остановился и одернул себя, видимо, не желая, чтобы Дженна и ее мать это видели.
  - Мы можем это проверить, - сказала я, внутренне похолодев. - Но тебе это дорого обойдется.
  По правде, не уверенна, что Волдеморт его убьет, даже если я ему прямо скажу, специально с расчетом на это. Мало того, я еще и сама по шее не слабо получу. Такие игры Лорд мне точно не позволит вести, но по крайней мере видно, что Лестрейндж не знает, куда нарвался. Значит, либо его использовали втемную, либо Волдеморт вообще не в курсе и Дженны, и Гриммо, и всего остального. И это очень хорошо, даже если учесть, сколько всего мог 'увидеть' Лестрейндж в голове Дженны.
  Лестрейндж помалкивал, видимо, пытаясь все еще понять, как реагировать на только что сказанное, а может успокоиться.
  - Я бы не разбрасывалась такими словами об учителе, если бы это не было правдой, - заметила я, чтобы добавить убедительности. - Только намекни ему, влезешь куда не следует, и получишь Круциатус, как твой брат и Джагсон. Спроси их.
  Хоть я сочиняла все на ходу, все-таки связка с реальностью и возможность спросить кого-то другого убедила его явно получше. Я знала, что встречаясь с Лордом, Пожиратели сталкивались с непреодолимой для них стеной. Джагсон и Родольфус Лестрейндж, Долохов и Крауч - оба лезли куда не следует, оба утирались и уходили, сдавшись.
  - Что это за 'игра'? - мрачно поинтересовался Рабастан Лестрейндж, уже явно только делая вид, что недоверчиво отнесся, хотя явно и не проявляя излишней доверчивости.
  - Если ты не играешь, то лучше не начинай, - хмыкнула я, внутренне слегка выдохнув. - И отвали.
  Лестрейндж оглянулся назад, не выпуская меня из внимания и хмуро повернулся:
  - А если я не хочу 'отваливать'? Дженна в этом участвует?
  - Надеюсь, нет, но ты можешь втянуть ее в это. Вряд ли учитель оценит ее полезность так же, как твою, поэтому у него рука не дрогнет.
  - Зачем она ему?
  - Незачем, абсолютно незачем... - протянула я с намеком глядя ему в глаза. - Поэтому он легко может ее использовать для моего обучения.
  Лестрейндж молчал, видимо, пытаясь во всем этом разобраться. Я пыталась найти нужные слова, чтобы ему в этом помочь. Казалось, он ни капли даже не засомневался в том, что Волдеморт может так легко играть чужими жизнями. Мне показалось, это хорошая идея - выдать это каким-то экспериментом Лорда, частью обучения у него или чем-то еще, но придумывать слишком много подробностей не стала. Волдеморт и так явно хотел бы скрыть сам факт уроков и я не знаю, что именно он говорил Пожирателям и говорил ли что-то вообще.
  - Мой тебе совет - не лезь. Дженна предупреждала тебя о том же, - сказала я.
  Лестрейдж слегка выдохнул и уверенно покачал головой:
  - Предпочитаю знать правду. Скажи мне в чем состоит эта игра.
  З-з-зараза, рискованный. Или все дело все-таки в Дженне. Зря я ее упомянула, став нагнетать, он наверняка теперь думает, что если сам влез, то и ее уже втянул. Решил сам разобраться, а не просто мне довериться на слово.
  Глянув еще раз на Дженну, я поняла, что надо сказать.
  - Если я скажу, то, едва учитель узнает, тут же подпишет и тебе, и ей приговор, - призналась я, недолго думая, и спросила: - Ты ведь знаешь, что Дженна беременна?
  Впервые за весь разговор Лестрейдж ощутимо разволновался и побледнел. По-моему, не знал. Я вот тоже только узнала. Не успела даже обдумать, как к этому отнестись, только разозлиться на то, что Крауч с мачехой мне даже не думали намекнуть. Но если Лестрейндж дорожит Дженной, а очевидно дорожит, то и ребенком будет дорожить еще больше. Увидев эту его реакцию, я мысленно возликовала.
  - Если это и впрямь 'игра', - Лестрейндж смотрел не мигая, - я буду молчать. Тебя он должен был учить, как убедиться, говорю ли я правду. Но я буду молчать столько, сколько смогу, до тех пор пока это ей или мне не навредит.
  Ого, да Пожиратели полны сюрпризов. Это почти признание в том, что он готов от Лорда что-то скрыть. Видно, что окклюменцией владеет, не знаю насколько сильно, но поверхностными мыслями точно не выдаст. Я задумалась. На что его вообще удастся подбить? Насколько далеко он готов зайти?
  - Если готов рискнуть, - протянула я, взглянув на него и еще раз убедившись, что не собирается отступать. Прямо говорить все же опасно. Лорд может проверять своих подчиненных по ключевым словам. - В награду я могу дать тебе свое благословение на брак с Дженной.
  Лестрейдж так же серьезно на меня глядел, не сводя глаз, что было непонятно, понял ли он намек, как понимали все Блэки. Портреты были уверены, что уж Лестрейнджи должны знать.
  - Я должен только молчать? - уточнил он спустя долгую паузу.
  - Еще хорошо бы не вставлять мне палки в колеса, - не удержалась от язвительности, понимая, что это он уже согласился. - Тебе не надо знать больше, чем следует, догадаешься сам к чему это может привести. - Вспомнив о словах Вальпурги, добавила: - Я не всегда могу присутствовать, поэтому помогай Дженне и ее подруге всем, чем сможешь, если попросят, и соответственно, мне тоже.
  Лестрейндж отрывисто кивнул. Я сделала приглашающий жест на выход, он быстро поднялся, замер на секунду, сделав едва уловимый жест, который видимо развеял чары за соседним столом, и быстро вышел за дверь.
  Дженна с матерью подскочили и покосившись в спину Лестрейнджу, поспешили к моему столу. Очевидно, такого трюка от него они не ожидали и тут же поведали мне, что связал он их магически неожиданно, сказав, что не навредит и пошел в мою сторону.
  Видимо, выдала меня даже под Оборотным моя магия. Или легилименция подсказала Лестрейнджу. Или все вместе, что он даже не сомневался, что это я.
  Официантка поглядывала на нас, ее внимание слишком уж привлекли, как и остальных присутствующих, поэтому я позвала скорее покинуть заведение, а объясняться потом. Мы вышли, прошлись некоторое время пешком, чтобы убедиться, что никто не следит и завернули к общественному камину, не рискнув выдавать Кикимера.
  В доме было уже безопасно, хотя я тут же закрыла камин. Затем мы смогли присесть за стол с кружечками чая, все обговорить и успокоиться.
  Все-таки на мать Дженны нежданный жених произвел хорошее впечатление. Она даже назвала его достойной кандидатурой... если бы он не посмел применить магию. Лишь это ее возмущало в его отношении. Он не постеснялся применить силу. При этом было видно, что ее он тоже впечатлил, как никак считай аристократия мира магии, и если не знать всей подноготной, то с виду его действительно можно принять за приличного человека.
  Вообще, в магическом мире не были приняты титулы, как у маглов, а если назвали кого-то лордом, скорее можно считать это насмешкой. Еще Августа мне обьясняла это, при этом иногда называла меня 'юной леди'... Где были мои уши тогда, вопрос открытый... Но я изредка слышала такое обращение, кажется, к нему не так серьезно относятся. Или это из мира маглов вообще пришло?
  Я могла сказать, что удалось с Лестрейнджем договориться. Новость о беременности стала и для Дженны сюрпризом. Она жутко побледнела, промямлив что-то про то, что он 'никак не мог'. Срок, очевидно был более ранний, чем у Камиллы, но и не вчера появившийся. Она сказала, что сходит в Мунго завтра, чтобы убедиться.
  В целом, решать уже больше было нечего. Рабастан Лестрейндж пообещал сохранять молчание, уже то, что он не действовал от имени Лорда можно было считать победой. Хотя прошло все откровенно на грани фола. Я старалась предвидеть все и прошла буквально на волоске, как обычно, едва не вляпавшись по уши.
  Я призвала Дженну быть бдительной все равно, но если случится какая-то напасть, а меня не будет, то можно обратиться к нему. Я здраво рассудила, что по окончанию каникул мне все равно придется вернуться в Хогвартс, откуда незаметно выбраться теперь сложнее.
  Оставив Дженну, ее мать и свалившуюся на их головы новость, я спустилась вниз, к портретам Блэков. Пересказала им, что произошло, чтобы убедиться, что ничего не упустила. Вальпурга с другими только преисполнилась в собственной правоте:
  - Как я и говорила, он не посмеет пойти наперекор твоему слову, - выдала она. - Дом и его обитатели теперь под его защитой и ответственностью.
  Мне еще хотелось подробней расспросить ее про риск таких беременностей, по совету Регулуса. Вальпурга дополнила, что поэтому они всегда тщательно подбирали пары и только из древних чистокровных семей. Если кровь была разбавлена, потомки получались слабее и дети соответственно тоже. Но если отец Блэк был сильным магом и, скажем так, гулял вне брака, дети в большинстве случаев могли просто не родиться, выпивая все, что можно из матери. Если мать была слабой колдуньей, даже уполовиненной силы Блэка ей хватало за глаза. Эти последствия были исключительно на его совести, так как доказать причину нереально. Зато по этой же причине семьи с длинной историей жестко контролируют детей и замужество - правило трех одаренных магически детей никто не отменял и род был заинтересован в лучшем наследстве.
  Сколько в этом было правды, не знаю, но Блэки руководствовались этим и подходили к делу более, чем серьезно. Собственно, не они одни.
  По этой причине сильные колдуньи ценились даже больше. Видимо, поэтому же Крауч и говорил мне, что желающих много, несмотря на мою репутацию незаконнорожденного ребенка. Почему он так спешил и хотел выдать меня замуж?
  - Твой отец не знает, кто ты, - с уверенностью в своей правоте фыркнула Вальпурга. - Знай он, не стал бы спешить, позволив тебе достичь пика силы. До семнадцати можно лишь предполагать на основании силы родителей и других предков, после этого магам из сильных родов тоже не следует спешить. Есть возможность стать еще сильнее, тогда и дети родятся более магически одаренные.
  Из чего я сделала вывод, что детям передается сила на основании сил родителей. Почему тогда Невил получился чуть ли не сквибом?.. Блэки считали, что либо расчет его родителей был неверным, либо магия в роду Лонгботтомов истончилась. Слова о том, что Алиса явно, как минимум наполовину, из не слишком древнего рода только убедили их сильнее.
  Почему спешил Крауч, а не подождал, чтобы продать меня подороже... Скорей всего, он действительно не знает о титуле, и просто хотел поскорее избавиться, устроив меня в браке, а сам продолжить жить своей жизнью. Меня все еще злила сама мысль, что он мне ни словом не обмолвился о том, что Камилла забеременела, и внутренний голос (почему-то голосом гувернантки Селвин) нашептывал все неприятное, что я слышала раньше.
  В этот день мы все сидели в доме, часто выглядывая на улицу сквозь зашторенные окна. Если бы сюда заявился сам Лорд, а его Пожиратели окружили дом, вряд ли нам удалось бы сбежать. Но я была готова к чему угодно.
  Барти еще не раз писал в связной пергамент: то угрожал выпороть, если я читаю, но не отвечаю, то обещал, что ничего не сделает, если вернусь домой. Как по мне надежней было вообще с ним не пересекаться пока как можно дольше.
  Через день мы немного успокоились. Я вышла проверить обстановку и убедиться, что никто за углом тоже не поджидает. Все казалось в порядке.
  Пока Крауч вечером не написал, что меня хочет видеть Лорд прямо сейчас. Глядя на связной пергамент и чувствуя, как гулко заколотилось сердце, я не могла решить, правда ли это. Барти мог соврать, но именем Лорда? Крауч-то?! Да он же его боготворит! А Лорд мог действительно позвать, например, чтобы узнать про то, как прошел еще один допрос в Министерстве. В прошлый раз он спрашивал. И ждать, долго думать нельзя. Если Волдеморт там вообще явится к дому Крауча... Нет, просить Кикимера подбросить прямо к воротам тоже не вариант, как и писать Краучу, где меня может забрать.
  Позвав Кикимера, домовика Блэков, сказала ему перенести меня возле 'Дырявого котла', а потом вернуться и передать остальным домочадцам, что я ушла и возможно не вернусь в ближайшее время.
  В баре я воспользовалась общественным камином, прихватив с собой все же еще одну горсть летучего пороха. Выйдя из камина в доме Крауча, оглянулась, заметив Барти, поднявшегося с кресла.
  Вопросительно посмотрела на него. Крауч молчал и смотрел таким говорящим взглядом, что без слов было ясно - мне песец.
  - Я так понимаю, никто меня не вызывал, так? - уточнила я.
  Крауч сверлил меня взглядом. Его лицо было напряженным, дыхание тяжелым, но он держал себя в руках. Я заметила рядом с ним на столике связной пергамент. На камине наоборот не стояло вазочки с летучим порохом, которая обычно тут была.
  Недолго думая, я бросила горсть пороха, зажатую в руке, снова в камин. Взвилось зеленое пламя, но меня отшвырнуло заклинанием в сторону от него, отбросив на пол, а каминная решетка с грохотом опустилась. Я быстро поднялась, выставив щит, пока не выпрямилась. Зеленое пламя в камине быстро потухло.
  - Думаешь, что можешь сбежать и тебе за это ничего не будет? - процедил со злостью Крауч. - Где ты была?
  Я молчала, хмуро на него гладя. Видно было невооруженным глазом, что Барти не отступится легко. И все же, от мысли, что вызов от Лорда ложный, мне стало чуть легче. Это значило, что он не узнал немедленно о встрече с Лестрейнджем и теперь не зовет меня на ковер.
  - В последний раз спрашиваю, - повысил голос Барти. - Где ты была?
  - Неважно, - выдохнула я. - Ничего не случилось ведь от того, что меня не было здесь.
  Я заметила, как дернулась палочка в его руке, а лицо на секунду исказилось от гнева. В глазах злые искры прямо-таки, но Крауч удержал себя.
  - Думаешь можно теперь вернуться, как ни в чем не бывало? - спросил он с той же угрозой. - Ты ушла, когда я сказал тебе ждать меня здесь! Думаешь, я позволю тебе себя так вести?!
  - Я ожидала чего-то подобного, - хмуро ответила ему. - Поэтому решила прогуляться по магловскому Лондону, если тебя это успокоит.
  На всякий случай, я решила выдать хоть такой ответ. Мало ли, всплывет потом где-то перед Лордом. Пока прошло от силы три дня, могло и совсем обойтись.
  - То есть ты считаешь допустимым просмотреть мои воспоминания, не считаясь с их деликатностью, выставить меня ничтожеством перед моими друзьями и затем легко избежать последствий, просто сбежав из дому? - чем дальше он говорил, тем сильнее повышался голос, став даже дрожать от гнева.
  - Ничего я... - резко выдохнула, намереваясь возразить.
  - Ты снова плюешь мне в лицо! - перебил он меня. - Ты мне обещала, что не будешь этого больше делать!
  Опять завел свою шарманку...
  - А как ты думаешь я должна была отреагировать на 'семейную' прогулку с Лестрейнджами?! - не выдержала, повысив голос, чтобы не перебил.
  - Хотя бы молчать! - рявкнул Крауч. - Мне казалось, ты согласилась с тем, что они тебе не враги!
  Я тогда разозлилась больше на того Лестрейнджа, что пришел с Дженной, но обьяснять это Барти не собиралась и просто фыркнула в сторону.
  - Раз ты со мной все еще не считаешься, буду тебя пороть! - казалось разозлился он от этого еще больше. - До тех пор, пока не научишься хотя бы свой яд при себе держать!
  - А ты с моим мнением считаешься?! - возмутилась я, почувствовав, как вопреки усилиям, вспыхнула злость.
  - Сейчас марш к себе в комнату! Я слишком зол на тебя, чтобы сдерживаться! - закричал он, проигнорировав вопрос. - И чтобы я тебя оттуда не слышал!
  Решив ничего не говорить и чувствуя, как эмоции довольно близко к магическому выбросу, прошла мимо Крауча. Не хотелось ввязываться сейчас с ним в бессмысленный бой, раз не удалось уйти сразу, то остается только переждать. Мне надо не его бояться, а Лорда, если тот узнает.
  По правде, я знала, что надо было тогда в кафе сдерживаться. Старшего Лестрейнджа я научилась как-то терпеть, да тот и не нарывался сам, а завидев Дженну с младшим... Не сдержалась. По итогу Рабастан Лестрейндж действовал вроде все же сам, но моя реакция тогда, похоже, позволила ему меня узнать даже под Оборотным зельем. Если он вообще не понял все сразу в том кафе, где были все, включая меня и Крауча, благодаря легилименции Дженны. Да и Барти ощутимо уязвило, что я видела тот его позор. Раз уж видела, надо было хотя бы молчать об этом, и я правда не собиралась ему говорить, давя на больную мозоль.
  Крауч, похоже, решил сам успокоиться, а потом уже позвать к себе в кабинет для обычной экзекуции.
  Прежде чем начать он мне еще устроил допрос по поводу того, где была и что делала. Направленность вопросов не слишком настораживала, потому что это было из разряда попыток выяснить не напилась ли я еще, не занесло ли меня куда-то в опасные места. Еще и выговор сделал с запретом прикасаться к его коньяку - явно считал случившееся просто моим выбрыком. Убедившись, что я просто гуляла по магловскому Лондону и заночевала в какой-то гостинице, Крауч недоверчиво, но успокоился с расспросами.
  Обращать его внимание на причины случившегося, как я видела, было бессмысленно. Барти строил из себя строгого отца, единственно правого. Чтобы это просто закончить, мне пришлось признать, что повела себя глупо и пообещать, что больше не буду доставать его неприятные воспоминания. Барти ничего не ответил, мрачно смотря мне в глаза. Говорить при этом даже, по-моему, ничего не надо было, явно он намеревался злиться еще какое-то время.
  - Ты меня сильно разочаровала своим поведением, - сказал он только напоследок.
  Видимо, по взгляду видел, что я не сильно раскаиваюсь.
  Дополнительно, снова лишил меня ужинов. И до конца каникул, как и сказал, останусь взаперти. И камин для меня теперь закрыт, так что без Барти или Камиллы, или разрешения кого-то из них, ни туда, ни сюда.
  Чтобы не маялась от безделья, Барти проверял, как я готовлюсь к экзаменам после работы. Еще и Селвин обратно позвал. На занятиях при этом сам часто присутствовал, из-за чего наставница этикета себе лишнего не позволяла, да и я говорила по делу, решив лишний раз нервы Крауча не дергать.
  Не слишком мне понравилось, конечно, наказание и множество ограничений, но я знала, что примерно чего-то такого следовало ожидать. Порол он, видимо, из-за собственного унижения, явно сильнее, чем раньше, и так как Лорда тут не было, мне не нужно было сильно притворяться, что больно, но неприятно все же было и сидеть проблематично. Вот этого всего можно было бы избежать и проигнорировать его, как и он меня, оставшись на Гриммо, но теперь уже поздно куда-то рваться.
  Воспользовавшись тем, что была у себя, тихо позвала Регулуса, надеясь на какие-то новости. Он меня смог обрадовать, но не сильно. На 'аудиенцию' он попал, но Редл сказал ему, что даст ответ позже. Не слишком удобное общение через посредника, но я надеялась, что вскоре тот Редл выйдет на связь.
  Крауч и дальше всячески демонстрировал свою злость. Во время общих завтраков или обедов за столом практически молчали, но мне это даже было на руку. Когда Барти был на работе, я могла поесть у себя в комнате. С Камиллой, как я теперь заметила, он намеренно старался не оставлять меня один на один. Я так и не сказала ему, что увидела, но думаю, Барти сам все знал и, судя по всему, уже давно. Оборки на домашнем платье Камиллы стали казаться специально расположенными так, чтобы сгладить характерную выпуклость живота. Да и ее домашние платья, как и мантии были достаточно просторными, хотя женщина явно предпочитала стиль в облипку. Срок уже явно не пару недель. Как бы не вышло, что либо сразу после их женитьбы зимой, либо вообще до нее.
  Возможно, Агата Селвин - та женщина, которую нанял Крауч меня обучать, знала, догадывалась или предвидела это, потому что в ее угрозах мне раньше то и дело мелькали другие наследники. И то, что Барти мне не говорил... Он что-то говорил о доверии, обвинял меня в том, что я нарушила свое слово, но и сам он умолчал. Можно было ткнуть его в это носом. Интересно, что бы он на это сказал? Но я уже не питала каких-то надежд, что я задержусь в этой семье и, как и с Невиллом, решила подождать и посмотреть, когда же он мне сообщит. И сообщит ли вообще.
  
  ***
  
  Прошла неделя от начала каникул. Мучиться оставалось так совсем недолго. Я только и ждала того ощущения, как в Хогвартсе смогу наконец распрямить крылья.
  Одним вечером Барти постучался ко мне в комнату и сказал собираться. Я накинула мантию, быстро причесалась, и он повел меня к камину, приведшему нас в особняк Малфоев.
  Когда мы оба зашли в его кабинет, Волдеморт сказал Барти, что задержит меня на некоторое время и он может подождать меня у камина, если не спешит никуда, или дома. Крауч откланялся.
  - Как проходят каникулы? - полюбопытствовал Лорд.
  Не зная, что может скрываться за этим вопросом, насторожено пожала плечами:
  - Сижу взаперти и учусь.
  Может и к лучшему, что с Барти сейчас прохладней отношения стали. Хоть Лорд не будет наседать.
  Мысли прервал неожиданный болезненный удар по лицу, заставивший охнуть. Волдеморт живо напомнил:
  - Ты уже забыла, как мне отвечать?
  - Простите, повелитель, - хмуро ответила, стараясь подавить эмоции.
  Я была, как на иголках, ожидая продолжения, он продолжил допрос:
  - Барти совсем тебя никуда не выводил из дому?
  - Вывел один раз в Косой переулок, повелитель, - пришлось признаться, так как Волдеморт мог это легко узнать даже от других. - Я не сдержала язык и за это он выпорол, оставив дома и сказав, что больше никуда не пойду.
  - Вот как, - растянул губы в змеиной улыбке Лорд, явно довольный от услышанного. - Значит, Барти стал лучше справляться со своими обязанностями? - на это я кивнула. - Ты сдерживалась и не случилось еще одного стихийного выброса, когда он наказывал?
  - Нет, повелитель, - спокойно ответила, мысленно порадовавшись, что хоть чего-то не произошло.
  - Ты стала лучше контролировать свою магию, - протянул Волдеморт и что-то мне в его интонации уже не понравилось, хотя он сам добивался этого. - Мы проверим сейчас, насколько ты продвинулась.
  Я конечно тренировалась в контроле магии, да и мантия все еще на мне постоянно навыворот, так что может он заметил ее?
  Волдеморт сказал повторить те упражнения, что он показывал раньше. Управлять свободным потоком магии уже действительно получалось легче, но от этого на лице и в интонациях Лорда только сильней проступало недовольство.
  - Повелитель, богиня ведь говорила, что я буду вам полезней, если стану чуть лучше контролировать магию, - осторожно напомнила я, опасаясь, что это недовольство обернется для меня как минимум новыми побоями.
  - Мы это вскоре проверим, - сказал Волдеморт, задумчиво покрутив палочку в руках и вынес свой вердикт: - Даже если магия уже не давит на тебя, ты все равно должна мне отдавать ее регулярно.
  Около двух часов длилось занятие и, покинув его кабинет, я только выдохнула от облегчения. Лорд учил управлять магией напрямую, без палочки - это было сложно, но видимо, и правда какой-то эффект есть. Хотя может дело было в исчезновении сдерживающих печатей о чем Волдеморту было неизвестно, или в мантии-невидимке, которая будто работала также, как печати, скрывая за собой мою магию хотя бы частично. Я вообще слабо чувствовала какие-то улучшения, но стихийных выбросов и правда меньше стало и они не были такими разрушительными, взамен став более неожиданными и, как это сказать... немедленными.
  Мне не нравилась растущая настороженность Волдеморта в моем отношении, но и не было каких-то ошеломительных успехов, чтобы их скрывать.
  Отойдя на некоторое расстояние от кабинета, я снова остановилась. В кармане все еще был набор зелий на все случаи жизни, давно переданный Краучем, и даже немного припасенной после обеда еды, так как на ужин я не рассчитывала. Одна беда - я не могу снять мантию и перевернуть ее, чтобы накинуть невидимой стороной наружу. И все же... В прошлый раз никакой охраны у узников в подвале не было. Я решила рискнуть и спуститься в подвал, сохраняя бдительность.
  Посветив Люмосом в подвале, позвала, осторожно прикрывая за собой массивную железную дверь:
  - Луна?
  - Фестрал? - донесся до меня слегка заспанный голос.
  - Ага, - фыркнула я, успев забыть о том, как она меня обзывает. - Но все же лучше по имени.
  - Это важный элемент конспирации, - серьезно поведала мне девочка, выходя к свету.
  Я быстро принялась доставать зелья из карманов, она поспешно провела меня к небольшому замаскированному тайничку, где лежали уже пустые пузырьки.
  - Извини, в этот раз немного еды с собой прихватила, - вздохнула я, перекладывая в тайник котлету с хлебом, пузырьки с зельями и забирая пустые емкости.
  - О, не волнуйся об этом, - непринужденно ответила Луна. - Видно, что тебе было не до того.
  Я на нее посмотрела, на секунду заподозрив, что она издевается, но встретившись с прямым взглядом, вспомнила, что Луна не способна на такое.
  Смотря на меня открытым взглядом, она снова сказала:
  - Мне кажется, тебе не стоит отдавать нам все зелья. Мистеру Олливандеру уже лучше.
  - Ерунда, - поморщилась я.
  - Слизерину не присуще такое самопожертвование, - ответила она, как обычно прямо.
  - Это не самопожертвование, - отмахнулась я, а сама подумала, что точно поступаю, как слизеринка, выбрав затаиться, вместо того, чтобы героически (и мученически) демонстрировать Лорду, что ему не сломить мою волю. - Как вернусь, достану запасные зелья.
  - Я имела в виду другое, - ответила Луна. - Ты, очевидно, слишком рискуешь, приходя к нам.
  - Я не так уж часто прихожу, - ответила, не понимая, с чего это она вдруг решила меня переубедить. - Разве вам не нужна здесь помощь?
  Закончив перекладывать пузырьки с зельями, я замерла, рассматривая ее лицо, не выражавшее какой-либо муки от заключения. Казалось, она всего лишь вышла на десять минут из Хогвартса прогуляться, и только слегка осунувшееся и похудевшее лицо, говорило о том, что это не так.
  - Не помешает, - легко согласилась Луна.
  - Тогда в чем дело? - спросила я, достав палочку, чтобы обновить на всякий случай маскирующие чары около тайника. Но тут же замерла, осененная догадкой: - Прости, Луна, я не могу вас вытащить отсюда сейчас. Даже тебя одну.
  - Я понимаю, - казалось, она не обиделась, говоря тем же тоном. - Я хотела попросить тебя о другом. Можешь связаться с моим отцом? Хотя бы написать ему письмо, что со мной все в порядке? Я думаю он очень переживает, не зная, где я.
  Мысль была здравая. Мне стало немного стыдно, что я не додумалась об этом раньше.
  - Конечно, - обрадовавшись, что могу хоть что-то сделать, тут же нахмурилась. - Но письма из школы проверяют. Хотя сейчас мне тем более не следует пользоваться совятней, - вынуждена была признать с досадой.
  Почему я не подумала об этом, пока была в школе? Рискованно тоже, но вдруг бы прошел вариант и Кэрроу не заинтересовались? Ага, как же, очень удивлюсь, если они специально мои письма еще и Лорду не покажут. А если отправить из дома Крауча, воспользовавшись совятней и честно сказать, что это письмо подруге от которой давно вестей не был? Просто на имя ее отца.
  - Ладно, - решила я, - скажи адрес, я постараюсь при первой же возможности передать ему весточку.
  - Ксенофилиус Лавгуд, владелец и автор журнала 'Придира'. Деревня Оттери-Сент-Кечпоул на южном побережье, - четко и подробно ответила Луна, повеселев.
  Что-то зашевелилось в памяти и я невидящим взглядом уставилась перед собой. Оттери... Сент-Кечпоул. Почему-то кажется знакомым. Где я это слышала? Лавгуд. Дом Лавгудов.
  Хмурясь только сильнее, я приложила усилия, пытаясь достать из памяти нужное воспоминание. Я же легилимент, мое сознание достаточно тренированное, почему я не могу вспомнить, где я это еще слышала? Почему мне кажется, что я когда-то там была?
  - Дом, похожий на черную ладью? - уловила я неясный образ, как будто из сна.
  - Да, ты бывала там? - поинтересовалась Луна.
  Я не ответила. Не была. Образ дома расплывался, что было странным для воспоминания, даже если я видела его мельком в чьей-то голове. При этом чем больше я пыталась вспомнить подробностей, тем сильнее, казалось, пыталось ускользнуть это воспоминание. Возникало ощущение, что это действительно был сон, который после пробуждения и не вспомнишь.
  - Лавгуд. Оттери-Сент-Кечпоул, - вслух повторила я, чтобы ухватить мелькавшее где-то на краю сознания воспоминание.
  Мужчина, со светлыми вьющимися волосами. Сливы-цепелины. Взрыв. Или не взрыв? Нет, этот дом атаковал летающий черный дым, похожий на червяков. Или все-таки взрыв был внутри? Откуда я это знаю? Я точно никогда не была дома у Луны. Очень похоже на стертую Обливиэйтом память, как ее описывали книги. Все же я там была? Точно, Уизли вроде в той же деревне проживают. Когда-то давно Августа туда водила. Правда... она вроде не говорила название... И к Лавгудам точно не водила.
  'Да нет же' - возразила сама себе, уверенная, в обратном. В голове была путаница, но я снова подумала о Луне, пытаясь найти еще что-то, за что можно ухватиться, и восприятие разделилось на мгновенье. Я видела Луну тоже с вьющимися волосами и более округлым лицом, и в то же время я знала, что это не Луна. Переведя взгляд на рейвенкловку, на присядках сидевшую вместе со мной, убедилась, что лицо у нее такое, каким я его помню: бледное и вытянутое. И волосы не вьются. Это была актриса!.. И тут я вспомнила еще троих актеров, изображавших знакомую мне троицу: Гарри, Гермиона и Рон, гостивших у Лавгуда.
  От резкой боли с силой зажмурилась, схватившись за виски. Боль постепенно уменьшалась, я увидела больше, но испытывала ощущение перенапряжения, как во время сложной борьбы в сознании и одновременно спутанность мыслей. Кто-то тихонько застонал, поэтому открыв глаза, я резко повернулась и всмотрелась в темноту.
  - Не беспокойся, это мистер Олливандер, - сказала Луна. - Вы в порядке, мистер Олливандер?
  С того угла донеслось едва различимое бормотание, что в порядке и ему приснился страшный сон. Я посветила сильнее в ту сторону, чтобы убедиться, что это старый мастер палочек садится, тяжело привалившись к стене. Скорей всего для его поддержания и шли все зелья, но ему это, судя по виду, было очень нужно.
  - Надо и мне всмотреться повнимательнее в эту стену, - услышала я задумчивый голос Луны, вернувшись к ней вниманием. - Очевидно, в ней скрывается какая-то тайна. Возможно, в ней скрыт какой-то проход в потусторонний мир.
  Она смотрела в ту же каменную стену перед нами, на которую я пялилась до того.
  - Не думаю... - ответила я, не зная, что на это сказать.
  - Нет же, она точно имеет какое-то необычное свойство, - возразила Луна тоном исследователя. - У тебя вдруг потемнели глаза и стало душно, хотя здесь все время холодно.
  - Эм... - растерялась я, поднимаясь на ноги и нервно улыбнулась, надеясь, что полутьма скроет мою растерянность за шуткой: - Прости, похоже, это я тут самая душная.
  - Я бы так не сказала. Ты скорее просто замкнута все время в себе.
  Луна меня окончательно ввела в растерянность. При этом она продолжала смотреть на каменную стену, словно на ней были узоры, как на ковре. Не знай я ее до заключения, могла бы подумать, что у нее просто крыша здесь едет. Но в том-то и дело, что для Луны это можно было считать нормой.
  - Мне определенно будет чем заняться, - оптимистично заключила она. - Расскажу тебе, что удалось выяснить при следующей встрече.
  На грани моего усилившегося восприятия появилась и выросла огромная магическая сила, которая заставила вздрогнуть, покрывшись мурашками.
  - Ох, Мерлин, - спохватилась я, спешно направившись к дверям. - Мне пора идти, пока никто не начал искать.
  Наскоро попрощавшись, быстро покинула подвал. Еще поднимаясь по лестнице наверх, я чувствовала, как приближается знакомая магия, заставляя спину покрыться липким потом и только ускорить шаги, стараясь при этом не издавать много шума и идти на цыпочках. Я выскочила, чувствуя всеми фибрами магию Волдеморта, явно находившегося в гневе и направилась в противоположную сторону. У меня ни на секунду не возникло сомнение, что причина этого гнева - я.
  Хоть я не задерживалась надолго, чтобы он ничего не мог заподозрить, все же причина была на поверхности и казалась очевидной. Он почувствовал что-то, когда это произошло. Я еще не поняла до конца, что это было, но сердце ушло в пятки. Достаточно будет уже того, если он меня обнаружит здесь.
  А если он понял, где я была? Но раньше ведь не почувствовал! Возможно, не так четко может сказать, где я нахожусь, я ведь тоже только приблизительно ощущаю его приближение. Но делать что-то надо и делать быстро!
  В голове, видимо, от страха быть обнаруженной, было пусто. Я лишь понимала, что мне надо оказаться как можно дальше от подвала и пошла в обратную от Лорда сторону быстрым шагом, стараясь передвигаться как можно тише. Только куда? Чтобы свернуть к камину придется сделать крюк, иначе пересекусь с Волдемортом - не успею или с ним вообще столкнусь нос к носу. На улицу выйти? И что я там могла забыть?
  Я осмотрелась, прислушиваясь, не слышно ли чьих-то шагов. Решение показалось не самым лучшим, но если я не ошибаюсь, то он уже целенаправленно ищет меня. Если причина не я, то он просто пройдет мимо.
  Свернув на кухню, которая была недалеко, быстро постучалась, попросив домовиков впустить и села за стол, пытаясь восстановить сбившееся за время бега дыхание.
  Прошло наверное меньше пяти минут, я сидела перед тарелкой с еще нетронутым куском пирога с ливером, когда дверь открылась. Волдеморт встретился со мной взглядом. Я даже не стала скрывать испуг, как будто его тут не ожидала увидеть.
  - Вон, - выдохнул он приказ и перепуганные домовики с хлопками принялись исчезать, словно переспелые горошины.
  Волдеморт взмахнул палочкой, я быстро соскользнула со стула на пол, не рискуя высовываться. Заклинание хлестнуло по массивной столешнице, которая треснула, брызнув щепками, но устояла, и перекинуло стул.
  - Я тебе сказал не прятаться от меня, когда я наказываю! - выплюнул он. - Покажись!
  Все же рискнув, выпрямилась, но не успели мои ноги полностью разогнуться, как я присела обратно. Над головой просвистело и ударилось о большую кастрюлю, смяв ее и сбив несколько плошек и тарелок по соседству, сложенных стопкой. Тарелки не успели еще отзвенеть до конца осколками по полу, как я быстро переместилась, почувствовав, что он намерен обойти стол.
  - Подойди! - рявкнул он. - Это приказ!
  Лезть под горячую руку не хотелось. Если он таким всегда меня бил, то мой естественный магический щит уже прокачан не слабо. Но, боюсь, разойдется Лорд побольше, чем обычно.
  - Я не хотела, - рискнула сказать, прислушиваясь к ощущениям, так как не видела его, спрятавшись за столешницей. - Не знаю, как это получилось, повелитель.
  - Твое 'не хотела' было побольше обычного! - со злостью бросил Волдеморт. - Что ты хотела сделать? Говори!
  Я спешно пыталась придумать ответ. Побольше обычного, то есть всплеск был посильнее, чем обычный стихийный выброс. А разрушений не было.
  Пока я думала Волдеморт обошел стол по торцу как-то неимоверно быстро и я дернулась, спеша преодолеть расстояние вдоль длинной стороны стола к дальнему торцу. Не успела, конечно. Меня сбило заклинанием в спину, отчего я покатилась кувырком. Когда восстановила где верх, а где низ, Волдеморт уже нависал надо мной, подняв палочку.
  - Я задумалась! - воскликнула, пока он не применил очередное заклинание. В голове билось, что нельзя откровенно врать, но и что говорить не придумывалось. - Повелитель я не знаю, что произошло! Это был стихийный выброс!
  - Куда было направлено твое внимание? - спросил он требовательно, не убирая наставленную на меня палочку и не скрывая намерений.
  - Никуда конкретно, - ответила я четко, смотря ему в лицо. - Смотрела в стену, думала о своем.
  - Злилась? - бросил Лорд.
  - Нет, повелитель, - пришлось признать.
  - Ты мне только что отдала лишнее, - подметил Волдеморт, сверля меня сквозь прищуренные красные глаза. - Почему у тебя случился стихийный выброс? Ты намеревалась сделать это специально?
  - Нет, повелитель, - уверенно ответила.
  - Значит, не сдержалась? - уточнил он, все так же смотря на меня.
  - Не знаю, - тут уверенности никакой не было, но я добавила: - Просто разболелась голова... Я хотела пойти на кухню, что-то взять с собой. В наказание меня лишают ужина дома.
  На ходу придумывалось что-то довольно жалкое на вид, но я молилась, чтобы это сработало, стараясь не думать о том, что тогда прострелило мне мозг.
  - Тогда я за тобой понаблюдаю и решу, что делать, - судя по тону Волдеморт принял это и слегка все же успокоился, хоть и смотрел ледяным взглядом. - Ты останешься здесь в заключении.
  Перечить не стала, да и возразить не пыталась, хотя звучало откровенно паршиво. Наверняка, подобие монастыря устроит, еще и бить, думаю, будет. Уж лучше бы в доме у Крауча осталась, но сейчас лишнего боюсь сказать.
  Лорд сказал идти за ним и привел в помещение, которое находилось буквально в паре дверей от его кабинета. Здесь было немного мебели явно из гостиной - кресло и столик. Больше ничего. Даже ковров.
  Волдеморт принялся творить магию: я наблюдала за тем, как из его палочки неспешно появляются заклинания, хотя он не сказал ни слова вслух, и ложатся поверх стен, окутывая помещение изнутри. Что-то похожее на купол тишины, какие-то сигнальные чары, остальное не разобрала даже по отдельным элементам.
  Развернувшись ко мне, тут же хлестнул по лицу так сильно, что я не устояла на ногах, схватившись за левую щеку. Вроде успела среагировать, но больно все равно. Правда, все равно сцепила зубы, не спеша подниматься на ноги, опасаясь его сейчас еще больше разозлить.
  - Останешься здесь, - приказал Лорд в тишине. - Если почувствуешь что-то необычное, позовешь меня.
  Ответив ему дежурным 'да, повелитель', что все поняла, ждала, что еще скажет. Вопросы у меня были, но опасалась нарваться. Насколько я здесь? Чего он собрался ждать?
  Больше ничего не говоря, Волдеморт вышел, оставив меня одну и заперев за собой двери. То, что оставались изъяны в его требованиях, выяснилось быстро. Делать все равно было нечего, поэтому я немного заранее позвала, пока далеко не ушел, спросив о том, что делать с естественными потребностями. На что получила один ответ - медитируй. Мол, сосредоточься на магии и тело будет питаться ей. Непонятно зачем снова ударил, видно, за ложный вызов. Но хотя бы домовик все равно позже появился, принеся с собой немного еды.
  Я сидела в единственном кресле под светом верхнего магического света, уже спокойно вспоминая и обдумывая произошедшее. Что-то Лорд заподозрил неладное, явно, а значит, надо быть осторожней, чтобы не понял, что сдерживающих печатей больше нет. Я и так не собиралась ничего такого делать, конечно, но, боюсь, как бы Волдеморт сейчас не пошел вынюхивать, что я такое делала и не нашел что-то, а то и додумал.
  Похоже, это то, о чем говорила Морриган - возвращающиеся воспоминания. Я пыталась вернуться мыслями к деревушке Оттери-Сент-Кечпоул, но нового ничего не появилось. И тем не менее, я была уверена, что троица путешественников там появится, причем как бы не в ближайшее время. Говорить об этом Лорду, конечно, и не подумала. Я вообще, вспоминала об этой троице, но так как не знала где они, то и не забивала голову.
  Название деревушки мне ни о чем не сказало, и я стала пытаться нащупать что-то еще про Поттера, так как о нем-то уж должно быть достаточно воспоминаний. Голова, только-только переставшая так сильно болеть, заново разболелась, но новых знаний не появилось. Я немного пожалела о том, что успела отдать все зелья.
  Тогда я стала думать, что мне могло дать это... знание будущего? Поттер, Грейнджер и младший Уизли будут там на каникулах, то есть в ближайшую неделю или буквально только что были там. Если бы я не была повязана тут по рукам и ногам (к счастью, в переносном смысле), то могла бы туда отправиться и с ними пересечься. Что бы мне это дало?.. Сложный вопрос.
  Мантию-невидимку я, по понятным причинам, Поттеру не верну. Самой нужнее. Помочь им, предупредив о какой-то опасности, тоже не могу, потому что больше о будущем ничего не знаю. Я бы могла немного позднее присоединиться к ним, пусть только сейчас, но давненько уж Дамблдор хотел, чтобы я работала с ними вместе. Я бы хотела даже помочь им убить этого змеемордого Волдеморта, если бы только знала чем и как. А просто так присоединяться, чтобы бессмысленно болтаться по лесам, нет никакого желания. Была мысль, что может тот Редл из загробного мира захочет вернуться - он же явно этого захочет! - и тогда удастся его поменять местами как-то с этим змеемордым. Правда, как именно это сделать, не знаю, но может Редл что-то подскажет. Только вызывать здесь даже Регулуса - моего гонца, не рискну. Мало ли, Лорд наблюдает.
  Казалось, что Поттер не в силах одолеть Волдеморта, но была сила истории и я практически уверена, что какая-то возможность у него появится. Даже если не смогу помочь, то хотя бы окажусь на победившей стороне или в тени. Совсем не хотелось пойти по стопам Волдеморта. Дамблдора же я так и не нашла, а значит тот тоже мог вернуться. Поттер мог что-то знать об этом, все-таки действует он явно от его лица. И если Дамблдор потом вернется, то мне не хотелось бы заново попасть ему в сети.
  Ушлый старикан, как оказалось ловко вертел жизнями людскими, покруче даже чем Волдеморт, считающий себя явно кем-то вроде посланника богов. Дамблдор с рождения управлял жизнью Поттера, но и моей, как выяснилось тоже. Казалось бы, где я, а где Гарри Поттер? Не понимала я, зачем бы вокруг меня устраивать какие-то интриги, думала, использует один раз или два, да и все. А он, оказалось, не просто так пытался меня подружить с их троицей.
  Но помочь им как-то надо бы, да... Хотя бы убедиться, что не померли еще где-то в лесу, где прятались, а то кто же будет тогда змеемордого побеждать? Я что ли?
  У меня, конечно, дела идут не сказать чтобы хорошо, но и не сказать, чтобы совсем плохо: я знаю, что, как минимум, Малфои его предать уже собираются, Рабастана Лестрейджа того же можно в темную использовать, если очень осторожно. Но все это как-то не то. Слишком мало, как для убедительного преимущества. После снятия печатей даже какого-то большого прилива магической мощи не случилось, зато подозрительность в моем отношении у Лорда растет.
  Вернувшийся вдруг снова Волдеморт застал меня врасплох сидящей в кресле - я не успела и подняться на ноги, как согнулась пополам от боли, прошившей наискосок. Он наехал на меня, что не позволял мне садиться в кресло, сказал, что оно здесь стоит для него. Возражать даже не пыталась, но все равно бил, как будто вымещая злобу.
  Когда он стал наконец спрашивать о том, почему моя магия стала нестабильной, честно ответила:
  - Наверное, разволновалась, думая о том, насколько вы меня здесь оставили, повелитель.
  - При любых волнениях, твою магию не должен почувствовать никто! - придавил Лорд интонацией. - Как только докажешь, что контролируешь ее, так и выйдешь отсюда!
  Я не стала напоминать ему, что долго он все равно не сможет меня держать взаперти - это противоречило его договору с Морриган, иначе он бы уже давно это сделал. Не стала, потому что разозлился бы заново, а богиня, даже когда упоминаешь ее имя, приходила вмешаться не всегда. Поэтому я решила подождать с неделю и тогда напомнить, если не выпустит. Все равно дома у Крауча меня ждало только то же самое заключение.
  Даже после его ухода, это проклятое кресло осталось словно вместо него, напоминанием, что за мной следят. На стенах не было видно чар, но, если прислушаться, на грани слышимости словно доносится какой-то шум или это уже мое воображение. Наложенную магию я чувствовала, но даже не пыталась ее исследовать. Синяки оставленные этим горе-учителем ныли. Оставалось только кое-как сесть у созданного магического огня, чтобы потеплее, и ждать.
  
  
  ========== Глава 119 ==========
  
   Окон в помещении не было, так что прошедшее время я могла определять очень приблизительно с помощью заклинания. Наручные часы, видимо, разбились еще тогда, на кухне. От нечего делать, упражнялась в легилименции и контроле магии в чистом виде. К счастью, из-за этого Волдеморт не пришел и не налетел.
  Комната вообще не казалась хоть сколько-нибудь уютной. На пол даже прилечь не хотелось, так что большую часть времени сидела на небольшом расстоянии у огня. Казалось подозрительным то, что здесь нет ковра - мало ли что в этой комнате происходило.
  Прошли вроде все же сутки. Я не тронула кресло, но столик удалось трансфигурировать в какую-никакую кровать. Пришедший Волдеморт за это наказал по-своему, как обычно, расколдовав ее обратно и приказав больше не трогать мебель вообще, но у меня хотя бы спина не болела, как если бы пришлось спать на полу. Правда после этого она болела по другой причине. Мне так сильно давно уж не доставалось. Было ощущение, что я один большой синяк и каких-то зелий даже с собой не было.
  Наконец, Лорд сказал идти за ним и вывел меня за пределы поместья, аппарировав к скалистой местности. Сложно сказать, где именно мы находимся, судя по запаху, море где-то недалеко, и это точно не горы, скорее невысокие скалистые холмы у побережья, погруженного в сумерки. Холодный ветер скользил между скал влажных то ли от прилива, то ли от дождя, но снега нигде не было даже видно.
  - Я хочу проверить, насколько возросла твоя сила, - услышала я Волдеморта, говорящего достаточно громко и отчетливо, чтобы было слышно сквозь ветер. - Сразимся.
  Он направил на меня палочку, я отступила, разрывая расстояние, но не спеша направлять палочку в ответ. Рука скользнула рефлекторно в карман, но предложение тренировочного сражения от Редла и от этого Волдеморта даже звучат по разному. Я уже молчу о том, что у меня все тело болит.
  Он создал заклинание, знакомо просвистевшее по воздуху и с хлестким звуком попавшее в камни прямо у моих ног. Я вздрогнула, но только снова отступила на шаг.
  - Не хочешь сразиться? - усмехнулся Лорд. - Я тебе обещаю, что ничего не сделаю за это. Всего лишь тренировка.
  Ага, знаю я такие тренировки. Хочет, сволочь, проверить насколько я могу сражаться и что смогу выдать из заклинаний? Не-не-не, ни капли не верю, что ничего за это мне не будет.
  - Я не могу направить оружие на вас, повелитель, - выдохнула, нервно облизав быстро пересохшие на ветру губы.
  Стоит только припомнить, когда я рефлекторно направила палочку, как он отреагировал тогда и станет понятно, что и связываться не стоит. Даже если Волдеморт обманчиво убеждает, что последствий не будет.
  Он снова сделал короткий едва уловимый жест и я быстро скользнула в сторону, уклоняясь от просвистевшего заклинания, вызвавшего звук удара при столкновении со скалами поодаль.
  - Если не хочешь сражаться, то останется только терпеть, - усмехался Волдеморт, глядя на это. - Ты же уклоняешься, хотя я говорил этого не делать.
  - Так вы говорили этого не делать, когда наказываете, повелитель, - осторожно возразила я.
  - Вчера я тебя наказывал и ты уклонялась, - напомнил Лорд. - Сразись со мной, - его змееподобное лицо исказилось в ухмылке. - Я же твой учитель.
  Ага, а потом еще больше по щам получить?!
  Волдеморт похоже не намерен оставить другого выхода. Уже подначивает, чтобы не выдержала и сразилась, но... Ладно бы меня избил, сказал бы потом в порыве боя, так, если буду слишком упорно сопротивляться, он может принять другие меры для своей безопасности. Волдеморт явно почувствовал возросшую для себя угрозу, еще, наверное, после общения с дементорами. У Ричи все еще метка, хотя о ее наличии как-то и забываешь иногда. Кан неизвестно где, могу только надеяться, что спрятался с семьей в надежном месте или покинул страну. Возможно не все мои друзья снова вернутся в школу, но кроме них Волдеморт может надавить на Крауча. Может придумать еще что-то, чтобы я сидела тише воды. Судя по количеству синяков на мне я и так уже довольно близко подошла к грани.
  Сделав глубокий вдох, присела на колени, как в прошлый раз, когда рефлекторно вытащила палочку на его угрозу. Старалась не смотреть на Лорда, рассматривая собственные коленки, чтобы избавиться от соблазна еще раз уклониться, хотя чувствовала его присутствие. Он медленно приблизился.
  - И как мне это понимать? - поинтересовался Лорд прохладно, уже без прежней издевки.
  - Не могу с вами сражаться, повелитель, - ответила я, стараясь вызвать в себе нужные эмоции.
  Мне нужно было воссоздать что-то подходящее ситуации и я постаралась представить лицо Крауча, который глядел на Волдеморта с восхищением, преданностью и немного страхом. Хотя в последнее время, когда он пересекался с Лордом, встреча была связана со мной и Крауч был сосредоточен больше на мне, но я еще помню его выражение лица. Мне нужно было внушить ему, что я восхищена разницей сил между нами и в ужасе от этого.
  По спине хлестнуло и обожгло заклинанием, но я удержалась и не сдвинулась с места, переждав болезненные ощущения. Он уже за эти сутки так бил, что еще немного не страшно, потому что в противном случае, еще хуже будет.
  - Я сказал тебе, что хочу понять насколько выросла твоя сила, - услышала прохладный голос Волдеморта. - Встань и сражайся.
  - Вы можете проверить мою силу не в бою, - рискнула предложить, слыша, как голос противно смягчается в просительных нотках. - Обучите меня какому-то заклинанию, учитель.
  Прозвучало наверное слишком нагло, потому что он долго молчал. Надеюсь, думал какому может безопасно для себя обучить, поэтому снова предложила, подняв глаза:
  - Можете обучить полету, повелитель?
  Испытывая ощущение неправильности, когда приходиться так выпрашивать, чтобы научил хотя бы чему-то, я подавила в себе эмоции, оставив только те, что не могли мне навредить. Выдерживать постоянно те эмоции, которые были 'правильными' довольно сложно, а с передачей эмоциями преданности у меня, кажется, вообще проблемы. Впрочем...
  Полет без метлы и подручных средств выглядел оптимальным вариантом. Я уже просила, но Волдеморт проигнорировал. Это не проклятье для атаки, не мощные чары защиты, но это даст мне нужную подвижность во время боя и повысит шанс уклониться. Даже позволит сбежать там, где наложены чары препятствующие аппарации. С одной стороны - безобидное, но очень полезное умение.
  - Хочешь обучиться этому? - переспросил Волдеморт так, будто раздумывал и взвешивал, а может давал шанс передумать.
  - Можно и чему-то другому, - быстро согласилась я и решила пойти от обратного. - Применив какие-то энергоемкие высшие чары, я смогу вам показать насколько изменился мой контроль и...
  - Почему же, обучение полету как раз подходит, - возразил вдруг он, поддержав первоначальную идею. - Это достаточно энергоемкий вид магии, требующий высокого контроля над ней. При этом палочка не требуется, а значит поможет тебе и дальше тренироваться в контроле.
  Я кивнула, не ответив и с ожиданием смотрела, что дальше скажет, не спеша что-то делать. Радоваться могло быть рано, потому что он рассматривал меня, словно через лупу.
  - Встань, - приказал Волдеморт. - Я удовлетворю твою просьбу, но не думай, что сможешь пользоваться моим снисхождением.
  Я быстро закивала, надеясь, что не передумает. Видимо, все же мое поведение и демонстрируемые эмоции, заставили его немного расслабиться. Значит, я смогла все сделать правильно, что он не почувствовал фальши!
  Лорд обьяснил мне, что это не заклинание, в нем нет оформленного действия, потому для него не требуется сосредоточение мысли или палочка. То есть он во время полета без метлы может еще и колдовать! Мне так это понравилось, что я слушала более чем внимательно каждое слово.
  По сути это была прямая манипуляция магией, как та, которой он уже обучал, но тогда я просто заставляла магию бесцельно выписывать фигуры в воздухе. На самом деле похоже снова на технику, как техника для увеличения физической силы за счет магии или защиты кожи. Для этой техники также требовался высокий уровень навыка направлять магию, что и склонило Волдеморта к решению научить, по его же словам. На мой же взгляд, он понял, что не найдет еще чего-то более безобидного для обучения, ведь обучить чему-то все равно должен. Лорд сказал, что обучение может занять длительное время, но запретил тренироваться самостоятельно. На вопрос почему - хлестнул по лицу и сказал не перебивать. Я слушала дальше.
  Мало того, что обучение должно оставаться в тайне, так еще и именно эта прямая манипуляция может быть опасна при неправильном применении, за чем Лорд будет следить. Но все, чему он учит я не должна передавать никому. Вспомнив о том, что уже поведала ОСТам о способе блокировать заклинания кожей, промолчала об этом, вслух пообещав никому не рассказывать.
  Магия выпускалась напрямую практически всем телом и по сути просто поддерживала в воздухе. Увы, при неправильном выполнении может быть все: от костей всмятку до серьезных магических ожогов. Первым шагом было добиться равномерной поддержки в воздухе. Следующим будет сам полет, когда нужно будет изменять распределение сил, но пока что я пыталась добиться первого шага. Оказалось это сложно, я даже не смогла свое тело от земли оторвать, хотя и пыталась следовать всем указаниям Лорда. Тем не менее движение магии по телу было, Волдеморт поправлял и советовал, внимательно отслеживая магические потоки. Возможно, что-то и видел, что ему не нравилось, но ничего не сказал.
  На этом безмолвно было решено остановиться.
  В последующие дни Лорд также, как и сегодня, возвращался со мной в особняк Малфоев, оставлял там, и снова забирал на тренировки. Волдеморт обычно резко и быстро останавливал, когда что-то шло не так простым и банальным способом, знакомым нам обоим, поэтому обходилось без травм. По крайней мере, не серьезных травм.
  Не знаю, что там думал Крауч, как отнесся к этим урокам и тому, что я домой так и не вернулась - я не спрашивала у Лорда, а больше никого не видела, кроме домовиков, которые боялись вообще разговаривать.
  Я рассчитывала, что скоро уже должны закончиться каникулы и тогда можно будет отпроситься на постоянное жилье в школу. Хотела заговорить об этом в последний день каникул.
  Разумеется, все планы изначально полетели в тартарары.
  В этот раз урок как всегда начался вечером после захода солнца и грозил затянуться допоздна. Но Лорд вдруг сказал возвращаться и аппарировал обоих назад к особняку Малфоев. Стремительным шагом направился к воротам, которые сами открылись при его движении палочкой. Я едва поспевала следом, гадая отчего такая резкая смена настроя, но не спрашивала, чувствуя от него странную смесь волнения и злости. Весь мой опыт взаимодействия с ним говорил не лезть под руку с вопросами.
  Миновали дорожку и прихожую, Лорд уверенно привел в большую гостиную на первом этаже. Здесь находилась целая толпа и у меня сразу сердце упало где-то в пятки.
  Под большой люстрой наверху хорошо освещались бледные и взволнованные Малфои всем составом и Беллатриса с непередаваемым выражением оживления на лице, которые раскланялись Волдеморту, отступив в стороны. Прямо под лампой стояли связанные спина к спине пленники, на чьи лица падала тень. Я сразу узнала Грейнджер и Уизли, не смотря на то, что они были жутко грязные и потрепанные, а у Рональда вообще лицо в крови, нос точно разбит. Опухшее, плохо различимое лицо Поттера... Рядом гоблин, еще темнокожий однокурсник Невила, Дин Томас.
  Лорд медленно и неспешно приблизился к ним в полной тишине и замер четко напротив Поттера.
  - Это он, повелитель, - дрожавшим от волнения голосом прервал тишину Малфой. - Мы поймали его!
  - Это мы его поймали, повелитель! - рыкнул Фенрир, который стоял поодаль с группой, очевидно, егерей, тоже всех грязных и одетых по-походному. - Мы его привели!
  - Повелитель! Наконец-то мы его поймали! - закричала громче всех остальных Беллатриса, словно поздравления.
  - Повелитель, - позвала я громко и Лорд, не обращавший внимания на Пожирателей, замер, медленно повернув голову в мою сторону, будто только что вспомнив, что я еще здесь.
  В его взгляде так и читался приказ, чтобы он снова забыл о моем существовании. Но отступать я не могу. Встретившись с ними глазами, сосредоточилась и отправила мысленное сообщение:
  'Может не стоит спешить? У них могут быть ответы, где искать Дамблдора'
  'Откуда такая уверенность?' - прилетел вкрадчивый ответ, исполненный подозрений.
  Я поняла, что чересчур настойчива и была даже готова, если бы он за то, что лезу под руку ударил бы, но вопрос стоял поважнее.
  'Всего лишь предосторожность, повелитель' - волнуясь, отозвалась я, слегка склонив голову, но не разрывая зрительного контакта. - 'Старика мы так и не нашли, а он явно поставил на Поттера'
  Волдеморт всматривался пристально, пытаясь что-то разглядеть в глазах, но легилименцию я чувствовала только поверхностную - видимо, считывал эмоции. Там сейчас только волнение и та тревога, которая бывает перед прыжком с края обрыва. Прыгать мне очень не хотелось, но я предложила, чтобы потянуть время:
  'Давайте сначала обыщем их, чтобы убедиться'
  Волдеморт продолжал всматриваться, я не рисковала отводить глаза, надеясь, что в них нет вызова. Затем повернулся, глянув на пленников еще раз, и решил:
  - Обыщите их.
  Я медленно выдохнула, чувствуя, как сжавшиеся внутренности наконец вернулись в норму. Пожиратели и егеря бросились к перепуганным пленникам, дрожащим от ужаса перед смертью, ощупывая, выворачивая карманы и складывая все, что обнаружили на пол перед Лордом быстрыми, лихорадочными движениями.
  Вещей с собой у них было немного: магловская зажигалка, несколько магловских пластырей, отвлекающая обманка из магазинчика близнецов, которая была похожа не велосипедный звонок, пачка жвачек, расческа, бесцветный блеск для губ. Я всматривалась в этот хлам, который выглядел точно как хлам. Попробовала магически осмотреть, ощущая, что это уже делает Лорд и отступила, дав понять, что впереди него не лезу. Но чего-то особенного от этих вещиц не ощутила.
  Тем временем Беллатриса вдруг воскликнула с торжеством:
  - Ишачий мешочек! - засмеялась она, сорвав с шеи Поттера крохотный мохнатый мешок на веревочке. - У вас есть что там от нас прятать! Это ведь твой мешок, Поттер? Открой его.
  Гарри свирепо уставился на нее, что было видно даже несмотря на очень опухшее лицо и едва выглядывавшие сквозь щелки глаза.
  - Хорошо, тогда у тебя сейчас появится желание его открыть, - Беллатриса с готовностью направила палочку на икнувшую от страха Грейнджер. - Круцио!
  Все пленники затряслись из стороны в сторону вместе с извивающей и вопящей Гермионой, под аккомпанемент криков Рона 'Не трогайте ее!', а затем повалились на пол. Заклинание прервалось, Уизли все еще орал:
  - Пытайте меня, а не ее!
  - Раз ты так просишь, - расплылась в улыбке Беллатриса.
  Уизли смело, с обреченной готовностью, смотрел на направленную палочку, а вот Драко Малфой аж трясся, спрятавшись за спиной своей матери. Теперь Рон заорал от боли, пленники уже лежа, связанные вместе с ним, едва дергались. Гарри лежал почти сверху. Я усиленно призывала свой мозг найти какой-то выход, убедить Лорда отложить Убивающее проклятье. Пока что не было видно, что он собирался сохранить Поттеру жизнь, хотя бы для дальнейшего допроса. Волдеморт не спускал глаз с него, свирепо глядящего в ответ.
  Что если напомнить ему сейчас, что в Поттере крестраж? Я опасалась поднимать эту тему раньше, делая вид, что ничего об этом не знаю и не поняла ни из отрывков воспоминаний Снейпа, ни из медальона, но такое разве вообще можно забыть? Тем не менее от Лорда я чувствовала с помощью легилименции что-то такое решительно-ледяное. Хотелось надеяться, что Волдеморт Поттера хотя бы не сразу убьет, а попробует извлечь крестраж, но чувства твердили об обратном.
  Уизли потерял сознание от долгого Круциатуса и перестал орать. Беллатриса прервала заклинание. Гермиона и так была в полубеспамятстве, со слезами на глазах и в оцепенении.
  - Может мне перекусить девчонкой, чтобы он был по сговорчивее? - предложил Фенрир, облизнувшись.
  - Хватит! - заорал до того упрямо сжимавший губы Гарри. Голос точно был его и все оставшиеся сомнения отпали. - Я открою, если отпустите всех остальных.
  - Поттер, у тебя не то положение, чтобы ставить условия, - ухмыльнулся Люциус Малфой, голос его звучал крайне взволнованно, но довольно. - Открой мешок и высыпь содержимое на пол.
  - Если вам так нужно узнать, что внутри, то отпустите остальных, - твердо стоял на своем Гарри. - Без меня этот мешок не открыть!
  Это и так все понимали. Лорд пристально смотрел прямо на него, видимо, применяя легилименцию, а Поттер смотрел в ответ довольно бесстрашно. Похоже, понимал, что терять больше нечего.
  - Откуда у тебя этот медальон? - негромко спросил Волдеморт, а затем неожиданно резко повернулся и впился в меня красными глазами: - Что еще ты видела?!
  Прозвучало так требовательно и угрожающе, что я опешила, растерявшись. Что я могла видеть?
  'Ты видела будущее' - раздался в моей голове его удовлетворенный голос, едва взгляды встретились. - 'Как она и говорила! Ты знала о медальоне! Что еще ты видела?!'
  Я чувствовала, как заходится в бешеном ритме мое сердце и понимала, что соврать в таком состоянии сложно, а качественно соврать легилименту - невозможно. И все же я не понимала, как он пришел к этому выводу и о каком медальоне спрашивает.
  'Я не понимаю о каком медальоне вы спрашиваете, повелитель' - призналась я мысленно.
  Пожиратели и егеря затихли, только и слышно их тяжелое возбужденное дыхание. Пауза стала опасно затягиваться. Лорд приблизился ко мне вплотную, знакомо подняв палочку, как для удара, но медлил. Он чувствовал с помощью легилименции мое искреннее недоумение и страх, а я в ответ - его злость и что-то еще очень нехорошее.
  - Давайте сначала посмотрим, что в мешочке, повелитель, - предложила я, слыша, как собственный голос тоже взволнованно подрагивает. - Там могут быть ответы.
  'Сейчас есть дело поважнее' - раздался в моей голове угрожающий голос Лорда, сверлившего мое лицо красными глазами. - 'Но знай, если ты сейчас же не скажешь все, что знаешь, то я потом выбью из тебя ответ и накажу за молчание'
  Что-то я чувствую, что за молчание и так отыграется... Не зная, что тут еще ответить, молчала и спустя долгую паузу, Волдеморт снова вернулся вниманием к пленникам.
  - У меня встречные условия, Поттер, - тяжело протянул Волдеморт, слегка наклонив голову набок. - Я считаю до трех и буду убивать твоих друзей одного за другим. На счет три будешь ты. Выворачивай мешок, живо!
  Гарри явно растягивая время, надеялся, видимо, что так произойдет очередное удачное стечение обстоятельств, которое поможет им спастись, развязал веревку одной освобожденной рукой и высыпал на пол содержимое. Сначала стукнулся снитч, тут же распрямивший золотые крылышки и зависший рядом с его головой, - от движения палочки Лорда снитч сложил крылышки и вернулся обратно, - затем обломок зеркала и... медальон. Хорошо узнаваемый медальон с буквой 'S' из изумрудов.
  Я смотрела на медальон не понимая зачем он таскает с собой подделку. А если не подделка, то зачем ему отдали тот медальон с Редлом, который был у меня, ведь он уже явно пустой? Я думаю, что медальон все-таки подделка. Почему?..
  Почувствовав, как от резкой боли потемнело в глазах, схватилась за виски, но прошло это быстро и легче, чем в прошлый раз. В каноне они отдали медальон Кикимеру, когда были на Гриммо, а тут они туда просто не попали, вот и таскал его Поттер с собой. Осознание этого появилось резко и неожиданно.
  Вглядываясь, заметила краем глаза мелькнувший синим отблеск в обломке зеркала и тут же встретилась взглядом с Поттером.
  Отлично, Аберфорт Дамблдор отправит к нему Добби. Если бы он имел выход на старого почившего директора, то его бы уж точно проверили. Правда, очень уж подозрительно, что второе зеркало попало к кому-то из Ордена. Не о том думаю! Добби сможет появиться только если пленники не будут под прицелом палочки. Но даже если Поттеру отсюда не ускользнуть как обычно со своими друзьями, то мне важнее моя шкурка.
  Мелькавшие мысли прервались от удара по уху, на секунду снова оглушившему. Бил, конечно, Лорд и когда я выпрямилась, не понимая за что, глядел на меня чуть ли не зверским взглядом.
  'Поговорим с тобой позже' - прозвучало зловеще в моей голове, неслышно для остальных присутствующих. Под его взглядом опустила голову, чтобы не нагнетать.
  С медальоном что-то не сходится - видимо Лорд подумал так же и, отведя, наконец, взгляд от меня, решил сначала заняться им. Он поднял его с помощью палочки в воздух перед собой и очевидно исследовал на предмет чар или наличия крестража. Когда я подалась чуть вперед, намереваясь тоже ощупать медальон магией, Волдеморт на меня так глянул, что я понятливо отступила. Не лезу я, не лезу! И так уже понятно, что мне потом светит.
  Я осмотрела лица пленников: по заплывшему лицу Поттера ничего не ясно, остальные, кто в сознании, все еще ждут немедленной смерти, перепугано глядя на Лорда. Не сходится. Медальон был у меня, затем крестраж из него извлекла богиня и уже пустую безделушку у меня затем забрали. Даже если это оригинал, крестража там не может быть. Это бессмысленно таскать его теперь с собой. Это сентиментальность или глядя на медальон троица просто не забывает, что надо искать другие крестражи? Глупость какая-то.
  Пока Лорд был занят исследованием медальона, я опустила глаза, рассматривая другие вещи. Обычный снитч - какая-то ерунда, видимо Поттер таскает его с собой, так как фанат квиддича.
  Зажигалка, сначала показавшаяся обычной металлической, поблескивала явно серебряным узорчатым боком, хоть и потемневшим от времени. Выглядит подозрительно. Зажигалки у маглов сейчас в основном попроще, никак не серебрянные. Лорду надо на него взглянуть. Переключив внимание на детали, он отвлечется от Поттера и не будет рубить с плеча.
  Я перевела взгляд на Волдеморта как раз вовремя, он закончил исследовать медальон и открыл его. В то же мгновенье блеснула искра. Медальон был отброшен прочь, Лорд после секунды промедления принялся делать быстрые пассы палочкой в сторону искры, расчертившей воздух словно трещина и замершей так в воздухе.
  То, что что-то идет не так, поняли все, приготовив палочки. А затем трещина беззвучно раскололась еще сильнее, резко увеличившись. Несмотря на применяемую магию Лордом, трещина с усилием снова дернулась и оттуда вылетело какое-то существо: с серой кожей, большими когтями и белеющими огромными клыками. Мне показалось это чем-то похожим на вампира в его настоящем обличии еще из-за продолговатых ушей и маленьких глаз, а затем это существо повалилось на пол, захлебнувшись своим пронзительным криком, из-за множества прилетевших в него заклинаний.
  Сквозь расширившуюся трещину вылезало похожие существо с крыльями, его толкало еще одно такое же, пытаясь выбраться первым. Лезли они из какой-то дымки, появившейся в провале, открытом трещиной.
  Яркий свет откуда-то снизу привлек внимание и я расширившимися глазами увидела, что источает его зажигалка. Она открылась сама по себе, пока из провала лезли новые чудища, и из нее появились несколько светящихся шаров, закружившихся вокруг пленников с бешеной скоростью.
  Происходящее заметила не только я, но все были больше заняты осыпая заклинаниями увеличившееся количество существ, лезущих с пронзительными животными криками, всеми конечностями в исступлении отпихивающих павших сородичей. Их быстро стало так много, что пленников за ними перестало быть видно. Беллатриса оказалась возле Лорда, Малфои отступали все вместе, уже не столько атакуя, сколько пытаясь не позволить существам приближаться. Заклинания сыпал оттуда будто кто-то один. Я тоже атаковала Оглушающим и Режущим заклинаниями, но Оглушающее вообще будто не подействовало, а Режущее, которое должно было распороть существо пополам, только заставило его закричать от царапины и рвануть вперед.
  Несколько существ ворвались в кучную группу егерей и оттуда тут же донеслись душераздирающие человеческие вопли и брызнула кровь. Беллатриса Лестрейнж более успешно лишала существ всех конечностей, а Лорд пытался явно заключить их в огненный купол, не давая расползаться дальше. Мне нужно было применять заклинания помощнее, но таран бы тут не помог и я просто вложила в Режущее больше силы, стараясь применять его как можно чаще, сменяя его усиленным мощным Инсендио. Удавалось отрезать перепончатые крылья и иногда конечности, огонь их опалял, но не пробивал прочную кожу. Чтобы завалить хоть одного прорвавшегося через огонь, созданный Волдемортом, требовалось больше усилий. Я отступила за Лорда, пользуясь им, как прикрытием.
  Сквозь огонь хлынуло сразу штук двадцать существ. Первые сгорали заживо в огне и поджигали вместе с собой пол, но следующая волна будто переступила через павших сородичей и полетела, побежала, казалось прямо на меня.
  Лорд отступал назад, я старалась держаться за ним и отправлять оттуда заклинания, но увидев рванувший одним потоком рой, выставила мощный щит, который уже знала, растянув его вокруг себя куполом, как уже умела.
  И вовремя - Лорд и Лестрейндж исчезли из обзора, как и вся гостиная. Когти и крылья скребли по щиту, который я изо всех сил удерживала, вбухивая тонну магии. За этим шумом ничего больше не было слышно. Из-за поддержки щита не могу и что-то другое применить!
  Оглядывалась вокруг, в надежде увидеть хоть какой-то просвет, но ничего не было видно, кроме облепивших щит существ. И просвет появился ярким огнем, ревущим словно из турбины, заглушившим даже крики существ.
  Пламя вилось вокруг Лорда спиралью, набрасываясь на существ словно живое, но быстро загоралась и комната. Опасаясь, что мой щит не выдержит столкновения с таким огнем, я принялась отступать от него. Щит опасно зазвенел - я поняла скоро не выдержит, притом что огонь и так обходил меня стороной. Волдеморт то ли боялся задеть меня этим жутковатым огнем, то ли наделся, что неизвестные твари меня сожрут.
  Глядя на огонь, жрущий все вокруг, решила рискнуть и присела, сбросив щит, одновременно запуская воздушный таран - самый мощный, на который была способна. Он отбросил большую часть существ в сторону огня вслед за движением моей палочки.
  Я успела сделать один короткий вдох в дыму от которого заскребло горло, заметить, что Беллатриса и Малфои у дальней стены и возле них совсем немного этих зубастых тварей, от которых они вроде еще успешно отбиваются. А пленников на месте нет. Затем хлынули еще одной волной чудовища и я снова ударила воздушным тараном, прихватившим с собой по пути пламя и превратившимся в огненный вихрь, а пламя вокруг Лорда само по себе накидывалось на все вокруг, хватало и чудовищ, и мебель, и вопящие сквозь кричи чудищ, вопящие портреты со стен.
  Чудища лезли как будто только на меня или пытались подобраться к Лорду. Егерей и Малфоев уже не было видно за тем количеством уже мертвых, черных от гари тварей, но в одной из сторон вихрем разбрасывал и рвал обернувшийся полностью волком Фенрир.
  На меня снова полезли чудища, выплеснувшиеся из словно вибрирующей трещины, резать одиночными заклинаниями их было совершенно невозможно, а воздушный таран только их отбрасывал в огонь, если везло, а остальные, не сгоревшие в жадном пламени, тут же атаковали вновь. Мозг в спешке перебирал изученные заклинания, отбрасывая одно за другим с приговором - бесполезное. Я применила Бомбарду прямо туда, где сгустились чудища. Они сами будто разлетелись в стороны от летящего заклинания и всего несколько разорвало на части. Снова таран, чтобы отбросить их в огонь, усиленное Инсендио в попытке их поджечь, но это пламя их не брало от слова совсем, Петрификус тоже отскочил, как от шкуры оборотня, и снова воздушный таран, видимо от недавнего огненного заклинания или прихвативший огонь вокруг, став еще более мощным столбом рвущегося потока воздуха с пламенем. Чудищ отбросило и впечатало в стены. Часть опала и не двигалась, другие исступленно набросились снова.
  Волдеморт беззвучно за творящимся шумом, ревущим огнем и криками чудищ, шевелил губами, успевая сбривать волны атакующих чудишь магическим огнем и пытаясь видимо стянуть трещину, которая то смыкала края, то снова разрывалась и выпускала чудищ.
  Я даже не применяла заклинания вслух, чтобы не терять секунды. Просто рубила то одним, то другим, чтобы уничтожить их и не дать вонзить в меня когти. Взбиралась на тела, чтобы не быть погребенной и не оказаться в яме, перемещалась, избегая все сильнее распространявшегося огня, будто живущего своей жизнью, и атаковала, не в силах ничего больше придумать.
  И снова воздушный таран стал огненным, режущее все-таки вышло такой силы, что оставило длинную полосу во всю стену и разрубило сразу с десяток чудищ, снова Инсендио стало настолько сильным, что перестало быть похоже на себя и буквально взорвало камин и дымовую трубу от него. А поток зубастых тварей не прекращался. Воздуха становилось мало, я закрывала лицо левым рукавом, стараясь что-то разглядеть сквозь черный дым и не поддастся раздирающему кашлю. Глаза уже неимоверно слезились от дыма и жара.
  Они рвались вперед, как будто безумные, я только и видела мелькающие страшные морды. Подлетали или подбегали на четырех лапах, как животные, со всех сторон. Рубанула в одну сторону, а они с другой подлезли и зрение выхватило блеск когтей прямо возле лица.
  - Да сдохните вы уже! - заорала, применив очередное режущее, от которого ближайшие чудища свалились разрубленные поверх своих собратьев, а те, что были за ними просто упали, как будто кто-то обрезал нитки у марионеток.
  Одновременно с тем глаза и затылок резко прострелило болью, будто кто-то протянул через зрачки раскаленную проволоку, что я на долгую секунду с силой зажмурилась, а когда снова с усилием открыла глаза сквозь боль, чудищ резко не стало, как будто не осталось даже одной живой. Такое же я видела, когда Каа убивал своим взглядом акромантулов и холодок прошелся от этого по шее.
  Лорд тоже возвышающийся над лежащими телами что-то сделал наконец с той трещиной, откуда они все лезли, и новые не появлялись.
  Лишив головы еще одну оставшуюся в живых тварь, выбравшуюся из кучи сваленных тел, осмотрелась не вылезет ли еще одна, не шевельнется ли из этих куч что-то.
  - Дыши! - услышала я резкий окрик Лорда, дернувшись.
  Он смотрел на меня гневно и я не сразу поняла, что хотел. Он замахнулся на меня палочкой, я инстинктивно отступила, помня о том, что бесполезно защищаться.
  Наконец, сообразив, задышала правильно, пытаясь унять сердцебиение. Руки тряслись, меня всю по правде потряхивало, и я не чувствовала чтобы было что-то не то с магией, ведь палочка в руках двигалась послушно, выпуская одно заклинание за другим. И не важно было тогда, что заклинания выходили мощнее и не такими, как должны были.
  Увидев, что я пытаюсь взять себя в руки, Волдеморт направился к тому месту, где была трещина и продолжил что-то творить над ней. Сейчас там было видно только одну маленькую полоску, как будто не завершенное Репаро не починило до конца.
  Пламя, которое сжигало комнату вместе с чудищами уже потухло, но вонь стояла страшная, а дым рассеивался медленно, вызывая опаску, что где-то может выскочить еще живое существо.
  - Повелитель, - позвала Беллатриса, забираясь на гору трупов чудовищ. Вся черная от дыма, всколоченная, еще и в крови, непонятно даже своей или чужой. - С вами все в порядке?
  Лорд не стал отвлекаться от своего занятия и отвечать. Шум из смеси истошных криков и гула огня, теперь не гудел в ушах, отчего как будто оставался звон. Я дернулась, услышав, как шевельнулась куча трупов поодаль и направила палочку, но вовремя сдержала рвавшееся заклинание, заметив огромную волчью морду. Фенрир с трудом выбирался из завала, на ходу превращаясь с рычанием обратно в человека. Хотя и не полнолуние, по-моему. Выглядело и без того ужасно, когда у него все тело вздувалось и кости смещались, а мех будто втягивался обратно, так он еще и весь с головы до ног в темно-бурой крови. Видимо, прикрывался от огня их телами. Егерей, которые были с ним не было видно - скорей всего где-то погребены.
  Лестрейндж тоже держала его на мушке, но сообразив, что это оборотень, не спускала больше взгляда с Волдеморта, колдовавшего над провалом, отчего на глазах остатки трещины затягивались, а пламя вокруг почти потухло.
  Звон в ушах постепенно проходил и я услышала сдавленные рыдания. Заинтересовавшись и чтобы как-то дополнительно отвлечься, направилась в их сторону, обнаружив у стены Малфоев. Люциус Малфой держал за плечи жену, заходившуюся в рыданиях над лежащим Драко. В ее руках была палочка, она что-то пыталась колдовать, вроде лечебные чары, но ее сын не двигался. Магия потянулась к ним привычно, показав, что над Драко нет той ауры, что я обычно чувствовала.
  Очевидно, все действия Нарциссы залечить разорванную рану у его горла уже были бессмысленны, хотя кожа и неохотно стягивалась, будто клеенная. Я разобрала, как она бормочет сквозь икотку, что вроде 'Не получается, не поддается'. Ее муж гладил ее по плечам, глядя перед собой застывшим взглядом. Я обратила внимание, что у него нет в руках палочки.
  Не может быть. Канон же, Лорд забрал его палочку давным давно и, видимо, запретил иметь новую. Но почему тогда Драко мертв? Если он уже мертв, то как же Нарцисса потом Поттера спасать будет... Голова не болела так сильно, как раньше, хотя я постоянно чувствовала, как набаты бьют по вискам и отдаются в затылке.
  Услышав шуршание за спиной, обернулась, заметив приближающегося Волдеморта. Он бросил короткий взгляд на эту картину и впился мне в глаза:
  'Ты знала, что это случится!' - прозвучало в моей голове далеко не вопросительно, но я ответила:
  'Нет!'
  'Лжешь!' - раздалось гневное и одновременно с тем он нанес знакомый уже удар раскаленным прутом, едва успела руку выставить, но от силы покачнулась и нога соскользнула со спины чудища, отчего упала с ощущением брезгливости, чувствуя, как скользит под руками кровь и обожженная кожа.
  'Это правда, повелитель' - взволновано сказала, подавив приступ тошноты и сев. - 'Вы чувствуете, что я говорю сейчас правду'
  Конечно, он должен был чувствовать, но был так, видимо, зол, что готов был срываться на ком-то.
  'Ты знала про медальон!' - привел он очевидный довод.
  'Я не ожидала его тут увидеть' - честно ответила. - 'Спрашивайте пленников, откуда он. Я не знаю. У меня его забрали'
  'Они сбежали!' - процедил Лорд.
  'Я не видела' - ответила, чувствуя, что лучше не молчать, когда ему нужны хоть какие-то ответы.
  'Ты что-то знаешь!' - прозвучало снова утвердительно. - 'Ты видела что-то! Ты знала, что это произойдет!'
  'Не знала' - снова повторила, покачав отрицательно головой.
  Казалось, он опять сейчас чем-то ударит, но раздался шум, исходивший где-то за пределами видимости кучи тел. Треск дерева, - двери взломали, - потрясенные ругательства, звук какой-то возни, как будто что-то перетягивали и вот уже на кучи тел, поднимавшихся где-то явно выше уровня роста человека, забираются несколько колдунов в мантиях Пожирателей. Точно, никто другой бы через защитный барьер не прошел.
  - Повелитель! - быстро замечают его и я разглядела знакомое грубовато вытесанное лицо. - Здесь был обнаружен вызов из демонического плана.
  - Яксли, ты, может, заметил одного-двух демонов, когда взбирался по их телам? - с ядом ответил ему Лорд, резко повернувшись, отчего Пожиратель отступил на шаг назад.
  - Я хотел сказать, что прорыв еще может быть где-то здесь, - взял тот себя в руки, убавив тем не менее рвения.
  - Уже - нет, - припечатал Лорд.
  Яксли растерянно застыл и перевел взгляд на меня:
  - А...? - хотел он явно что-то спросить.
  Волдеморт свирепо на него глянул и Пожиратель не стал продолжать, склонив перед ним голову и отступив на шаг. Лорд впрочем быстро потерял к нему внимание, обратившись ко всем:
  - Разберите тела! Мне нужны все мелкие предметы, что вы обнаружите под ними. К медальону не прикасаться!
  Что-то услышать про демонов я во вселенной Гарри Поттера не была готова... Ладно еще призраки, духи, вампиры, оборотни, даже некромаг есть, так и инферналы тоже существуют. Но эта напасть откуда?!
  Ответ я уже знала - медальон. В изначальной истории он был у Кикимера и, выходит, не сработал. Зачем он был оставлен... Видимо, с расчетом именно на такую безвыходную для троицы недоучек ситуацию. И деллюминатор, видимо, их защитил, а все твари рванулись на меня и на Лорда. Догадываюсь, по какому принципу они выбирали цели.
  Не удержавшись, тяжело выдохнула воздух. Моя мантия тоже была в брызгах крови, в голове гудело и нервы все еще не успокаивались до конца, а тут я еще вдруг поняла, что мне еще повезло, что Волдеморт был рядом. Если эта ловушка была каким-то образом нацелена на Темных лордов... Я бы банально не смогла сама закрыть тот провал.
  - Иди к себе, - услышала я приказ Лорда, уже затем заметив, что он обращается ко мне. - И ни единого слова вслух.
  Кивнула, поднимаясь на ноги. Он напомнил мне, как те твари все разом упали замертво. Мне тогда показалось после моих слов, а может не показалось... На всякий случай, пробовать нарушать его приказ не стала.
  Чуть было не навернувшись несколько раз, добрела кое-как до дверей, прошла мимо Пожирателей, стоявших там, и направилась в ту же комнату, что мне в этот раз выделили.
  Какое-то время я просидела там, пытаясь отрешиться от всех эмоций и ни о чем не думать, потому что от мыслей заново начинала себя накручивать. Усталость от всего пережитого наваливалась сильнее, но даже закрыв глаза, не могла никак отрешиться от увиденного.
  Что это было там вообще?! Внезапно на меня стали сваливаться воспоминания о когда-то увиденном и прочитанном. Я пыталась понять, как это вообще работает, о чем я думала в тот момент и что чувствовала. Казалось важным воссоздать нужное состояние, чтобы понять, как это все связано. Да, медальон был определенно пустышкой, ловушкой, будто специально рассчитанной на Лорда. А зажигалка... это же наверняка деллюминатор, который достался в наследство от Дамблдора, защитил Поттера с остальными пленниками. Все это выглядело так, будто бывший директор предвидел эту ситуацию, но и не мудрено. Сам он не появлялся, но видно, что действовал опять опосредовано, как обычно.
  Вдобавок, я понимала, что Волдеморт считает, что воспоминания о каноне ко мне вернулись полностью или, по крайней мере, я знала, что все так произойдет. Пусть я сразу, причем со всей честностью, призналась, что это не так, вряд ли его это остановит.
  Когда дверь открылась и зашел Лорд, я быстро пересела на колени из расслабленной позы, чтобы его больше не злить. Глянув на меня мельком он прошел внутрь помещения, левитируя за собой по воздуху тело младшего Малфоя, как чемодан. Драко был нездорово бледен, все еще весь в крови, но на шее с переходом до груди кожу подлатали. Его грудная клетка оставалась недвижимой.
  - Ты все еще будешь утверждать, что не имеешь никаких знаний о будущем?
  Я дернулась, оторвав взгляд от Малфоя и подняв его на Лорда. Судя по обычному холодному тону, ярость он тоже унял, но смотрит уж очень многообещающе. Но и я уже более спокойна, когда говорю правду:
  - Я не предвидела того, что случится.
  Глаза сами собой снова приковались к телу Малфоя. Меня хлестнуло по лицу, но я была готова к чему-то подобному. Конечно, у него я была всегда виноватой первой.
  - Почему ты молчала?! - ярился Лорд, снова замахнувшись, на что я закрылась руками.
  - Я не знала, что так произойдет, - честно ответила, готовая блокировать еще один удар. А пока он не прилетел, быстро продолжила: - В моей голове просто появилось знание, что медальона у них не могло быть!
  Волдеморт снова замахнулся, как будто ему не нужны были никакие обьяснения. Он буквально срывал злость. За что стало ясно немного позже, когда я сидела, уже закрываясь то ли от пятого, то ли от шестого обжигающего заклинания:
  - Не смей больше повторять то, что тогда сделала! - приказал Волдеморт. - Это моя сила! Ты не можешь ей владеть!
  Не видя смысла что-то возражать, сосредоточилась на защите, чтобы блокировать больше урона. Изнутри поднималось что-то похожее на то ощущение, которое было тогда, хотелось выкрикнуть, чтобы он прекратил, но все силы уходили банально на защиту, иначе кажется, меня бы просто располовинило. Вдобавок, я знала, что стоит только показать какое-то сопротивление - и он может вообще сорваться с нарезки.
  Прекратилось все неожиданно и так же быстро, как началось. Я рискнула открыть глаза, чтобы понять, что произошло. Конечно же появилась Морриган, только она могла его остановить. Раздалось ее поцокивание языком:
  - Том, Том, - с осуждением она покачала головой. - Побереги ученицу. Ты ведь не просто так принес сюда тело? - кивнула она на недвижимого Малфоя. - Пора бы ей попробовать силу камня.
  Не слишком спеша с этим, осторожно выпрямилась, убрав руки и поглядывала на этих двоих. Чего вообще они от меня хотят?!
  - Этот мальчик только что прибыл ко мне. Думаю, для первого раза он как раз подойдет, - продолжила Морриган говорить, глядя на тяжело дышащего от гнева Лорда.
  - Пусть попробует, - выплюнул Волдеморт, глянув на меня с яростью.
  - Что я должна сделать? - не поняла я, спросив больше это у Морриган.
  - Следующий урок, - улыбнулась богиня. - Ты должна будешь вернуть его душу в тело.
  - Что? - не поверила я своим ушам, посмотрев на нее, на Лорда и снова на нее. В голове всплыли ее давние слова. - С помощью воскрешающего камня?
  - Если упустишь по дороге его душу, она просто сгинет, чего не хотелось бы. Или его душу кто-то может сьесть, - продолжила Морриган, как ни в чем не бывало. - Тебе нужно на достаточное время застыть между миром живых и мертвых, я думаю у тебя получится. Ты ведь испытывала нечто похожее совсем недавно.
  Она с какой-то хитринкой смотрела мне в глаза и я вдруг поняла, что она о башне Азкабана.
  - То есть... - протянула я. - Камень обладает таким же свойством, как и Арка Смерти?
  Она кивнула, а я все еще испытывала сомнения, не веря, что все так просто.
  - Ты вернешься, - заметив это, сказала Морриган, улыбаясь все так же хитро. - За обучение ты обязана вернуть услугу своему учителю. Ему нужна его утерянная часть и павшие слуги, но сам он не сможет вернуться, если попробует. А ты - сможешь.
  Волдеморт на эти обьяснения наградил богиню очень нехорошим взглядом, но ничего не сказал, явно с усилием сдержавшись.
  - Почему он не сможет вернуться? - спросила я.
  Волдеморт поднял палочку, нанеся быстрый магический удар, но не столь сильный. Я пошевелила челюстью, проверяя на месте ли, все еще сидя покосившись на него.
  - Я говорил тебе, как следует обращаться ко мне, - прошипел Волдеморт.
  - Простите, - пробурчала я и перевела взгляд на Морриган, надеясь все-таки услышать ответ. - Почему вы не можете просто отдать повелителю нужное?
  - Воздействие на этот мир у меня ограничено.
  - Не верю, - возразила я. - На меня воздействовать у вас сил хватило.
  Как тут ей поверить, если она мою душу взяла и забросила в это тело?!
  - У меня нет физической оболочки, - более прохладно пояснила Морриган. - Даже камень в твоей руке не даст возможности вернуть душу в мир живых полностью. Душа остается в мире духов, здесь лишь открывается окно. Чтобы ее переместить требуется связь с физическим миром и достаточная магическая сила. Ты можешь попробовать, хватит ли ее у тебя сейчас, чтобы вернуть чью-то душу вместе с собой, преодолев сопротивление грани.
  - Значит, все дело в том, что... - я покосилась на Лорда, но решительно спросила: - часть повелителя там, поэтому он не может сделать этого самостоятельно?
  Волдеморт засверлил меня угрожающим взглядом, ясно давая понять, что расспросы мои чрезмерны. Но Морриган решила ответить:
  - Большая часть именно у меня и скорее это она его удержит, не дав вернуться, чем он ее заберет с собой.
  Точно. Когда создается крестраж, душа дробится напополам, таким образом у оригинала всегда остается половина от последнего созданного крестража. Медальон точно был не последним. А если учесть, что он еще как-то с тетрадью обьединился, то практически весь Редл там, здесь - где-то около процента. И этот процент меня лупит почем зря!
  - Достаточно вопросов, - отрезал Волдеморт. - Приступайте.
  Я сделала глубокий вдох, ведь не согласилась. Морриган спокойно глядела на меня. Чего они от меня вообще требуют?! Притом еще сразу после нежданной битвы с невиданными раньше монстрами, побоев перед ней и сразу после!
  Злости на них не хватает! И все же, варианта не делать, похоже, нет. Под их взглядами, я достала воскрешающий камень, постаравшись сосредоточиться на ощущениях и найти ту реку, которая тогда унесла меня за собой на нижних этажах Азкабана.
  Какой-то поток я увидела будто истекающим из воскрешающего камня. А затем обнаружила себя в знакомом белом тумане. Морриган уже ждала тут, свившись из черной дымки. Редл называл это прихожей.
  Осмотрела себя, сообразив, что я снова в простой черной мантии.
  - Что теперь? - вздохнула я. - И откуда эта мантия опять на мне?
  - Это мое желание, чтобы каждый облачался в одеяния, - ответила Морриган, развернувшись спиной. - Иди за мной вслед и поймешь все.
  Ее облик и так искажавшийся, меняя форму, совсем поплыл, но в одном направлении. Все происходило медленно и я смогла рассмотреть, как ее сила знакомо ввинчивается в пространство, хотя совсем не так как при аппарации. Тогда нужно было крутануться, будто вбуриваясь, а Морриган стояла на месте и поплыла, словно уносимая течением. Я подошла к тому же месту, попробовав ухватиться за то же течение и следовать за ним. Когда Морриган с него спрыгнула, я спрыгнула следом, обнаружив, что находимся мы даже не среди серой пустыни. Похоже на какой-то каменный просторный зал, аскетичный, но внушающий трепет размерами.
  У одной из стен с колоннами стоял на возвышении... наверное, трон. Конструкция казалась монументальной, сложенной из кучи белых костей или чего-то подобного, без какой-либо связки, и держалась наверняка только на магии. На нем сидел, подперев подбородок рукой Редл, такой же, каким я его видела среди песков. Возле трона слева и справа стояли двое мужчин в мантиях, как охрана, а прямо у изножья скрутилась на коленях фигурка поменьше. Гулко разносились по залу всхлипы, икота и сдавленные рыдания от него.
  При появлении Морриган, охрана у трона уважительно поклонилась, даже выпрямившись затем, не подняли головы, стараясь явно на нее не смотреть. Редл же улыбнулся знакомо змеиной улыбкой.
  - Вы заставили меня ждать, - изрек он знакомо величественным тоном, исполненным уверенности в своей власти. - Подойди, ученица, это твой подопытный.
  Глянув на него исподлобья, взглянула на Морриган, слабо кивнувшую на это с легкой улыбкой, будто все идет, как надо. Подошла ближе, только убедившись, что это Драко в такой же простой черной мантии. Он самозабвенно продолжал плакать, крепко зажмурившись, но при звуках шагов, рискнул приоткрыть веки, испуганно на меня косясь с удивлением.
  - Что надо делать? - вздохнула я мрачно.
  - Возьми его душу, крепко держи, - предупредила меня Морриган. - И возвращайся обратно.
  Возвращаться, допустим понятно - я это уже делала. Что значит 'возьми и держи'? Как дементор что ли? Нет, засасываться с ним, как делают это дементоры не буду, но я видела как двигались потоки магии при этом. Может попробовать что-то подобное?
  Малфой громко икнул и испуганно отпрянул, не поднимаясь с пола, с ужасом на меня глядя. Когда он поднял голову, я заметила у него на шее какую-то серую дымку. Интересно, эта рана болит?
  - Не боись, - криво улыбнулась ему, стараясь приободрить его. - Я просто верну тебя назад.
  Драко видимо совсем от страха не знал что делает и прижав к себе коленки, как маленький ребенок, громко завыл. Как будто я ему больно сделать собираюсь... Не собираюсь, хотя в процессе не знаю, как получится.
  - Ну, ты чего, не хочешь вернуться в мир живых? - спросила я его.
  Малфой крепко жмурясь, непонятно крутил головой. Возникало ощущение, что он вообще не понимает, что я ему говорю.
  - Хочет остаться? - усмехнулся Редл тем же голосом, отчего Драко сжался только сильнее, вздрогнув. - Мне он тут ни к чему. От такого нет никакой пользы.
  Проигнорировав его ядовитое замечание, подошла ближе, присев перед Малфоем, которого стало жалко даже больше, чем обычно. Наклонилась, негромко и мягко заговорив, как с маленьким:
  - Доверься мне, я только верну тебя к маме с папой. Они очень грустили из-за тебя. Ты ведь хочешь к ним вернуться?
  Драко, явно находясь в истерике, все же кивнул. Опустил глаза, взглянув на протянутую руку. Схватился дрожащей ладонью, испуганно косясь на трон и будто одновременно боясь туда посмотреть.
  Напоследок, я повернула голову, взглянув хмуро на Редла. Тот наблюдал за всем спокойно с ощущением превосходства, как мне показалось. Разозленная еще на тот его огрызок из мира живых, отвернулась, отправившись обратно. С Редлом я хотела поговорить, но пожалуй точно не в этот раз.
  Хоть я и хотела быстро вернуться, Малфой ощущался, как привязанный к ноге камень, который приходилось за собой тянуть, а он еще и сопротивлялся. И все же я позволила течению меня вынести обратно, открыв глаза.
  В руке все еще что-то ощущалось, - мягкое, почти невесомое, - и я подняла ее поближе к лицу, рассматривая сероватый сгусток, как будто пытающийся вытечь сквозь пальцы. Волдеморт, возвышающийся надо мной, тоже внимательно его рассматривал.
  - Возврати в тело, - сказала, неслышимо появившаяся Морриган.
  Передвинувшись ближе к Малфою, я приблизила руку с серым сгустком к его рту и подождала, пока он сам не потянется внутрь, как показывали дементоры. Душа как-то дергалась в руке, но не спешила возвращаться. Как-то непривычно осознавать, что это такое... Подумав, своей магией подтолкнула его.
  Когда серый сгусток полностью исчез в его глотке, секунды две ничего не происходило, а затем Малфой резко и хрипло вдохнул, закашлявшись. Лорд поводил над ним палочкой и Драко затих, погруженный в сон. Дышал он мерно, но Волдеморт видимо проводил диагностику над телом.
  - Удачно, - в тишине обронила Морриган, исчезая.
  Подняв глаза, я встретилась взглядом с красными глазами Лорда, не зная, к лучшему ли то, что произошло.
  
  ***
  
  После всех приключений голова шла кругом и я не могла расслабиться, чувствуя не только моральную, но и физическую усталость после возвращения.
  Волдеморт не спрашивал о том, что произошло в мире духов и как я это сделала. До конца каникул он так же запер меня в той комнате под наблюдением, и водил только на тренировки к тем скалам. Одно хорошо - больше никакого допроса по поводу знаний о будущем не было.
  Через пару дней я заметила, что блокнот со связными пергаментами нагрелся, но не рискнула достать прочесть. Надеялась, что это было не срочно.
  Не знаю, как Лорд обставил возвращение из мертвых Малфоя. Надеюсь, что скрыл. Вряд ли такое событие не пошло дальше слухами, скорее Лорд заставил бы Малфоев молчать или вообще выдал все за свое достижение - в это могу легко поверить. Но это даже неплохо. Хорошо такие вещи уметь, но когда все знают о том, что ты умеешь...
  Инцидент с пролезшими из другого плана существами, которых здесь называли демонами, привел меня к мысли, что надо срочно насесть на самостоятельное освоение мощных атакующих чар. Демоны конечно гости редкие, Лорд обмолвился, что их последний раз лет пятьдесят назад призывали и с тех пор действует жесткий запрет, потому что эти твари практически неуправляемые, а из пролома может вылезти и что-то посильнее того, что мы видели. Мне достаточно было и того, что тварюг было просто слишком много.
  Не спорю, Лорд учил меня полезным навыкам, помогал разобраться с чем-то основополагающим, думаю, это создаст хорошую базу, поэтому не брезгую с первого взгляда даже этим и не возмущаюсь методам. Но атакующим чарам он вряд ли вообще когда-то научит. А без них, как оказалось, не всегда может спасти скорость реакции, на которую я насела, особенно после той тренировочной дуэли с Родольфусом Лестрейджем. Хорошо уметь быстро среагировать, но плохо не иметь чего-то мощного, что может пробить толстую шкуру. Проблема была только с тем, где эти мощные чары достать.
  Еще один момент меня откровенно пугал. Этот 'взгляд василиска' был неожиданным даже для меня. Когда я спросила у Волдеморта может ли такое случиться в любой другой момент помимо моей воли, это вызвало его раздражение и он наставил по его словам 'профилактических' наставлений, конечно же, раскаленным прутом. Его очень разозлило даже просто напоминание.
  По мнению Лорда это как раз то, о чем он меня предупреждал, то, что может случиться, если не контролировать эмоции. Хотя я догадывалась, что его силы все-таки сильно урезались, а злился он оттого, что мои как-никак росли.
  Волдеморт без лишних напоминаний в последний день отправил меня обратно к Барти, который за мной пришел. Предупредил только напоследок, чтобы я больше не давала повода для наказаний, но это я и так не собиралась.
  Крауч был молчалив, до тех пор пока мы не вернулись камином обратно. Постояли у камина, помолчали. Мне было самую малость любопытно, пересказали ли ему о произошедшем и как Лорд лупил меня на виду у всех, но не настолько, чтобы спрашивать прямо сейчас. Наверняка, перерастет в выяснение отношений, на которые нет ни сил, ни времени.
  - Пойду собирать вещи, - сказал я, собираясь уже идти.
  - Постой, - окликнул меня Барти, заставив остановиться. - Я слышал, - он сделал резкий вдох, - что ты еле выжила, оказавшись в эпицентре прорыва с другого плана.
  - Так и было, - глядя на него усталым взглядом, ответила, не став вдаваться в детали.
  - Как прошли твои уроки? - снова спросил Крауч, когда стало ясно, что рассказывать об этом я не собираюсь.
  - Не очень, - безразлично пожала плечами.
  Заживляющее зелье мне Лорд все-таки выдал, прежде чем вернуть отцу, так что я выглядела уже вполне неплохо, но чувствовала себя все еще паршиво.
  - Послушай, - вздохнул он тяжело. - Мы разошлись на не слишком хорошей ноте. Я не хотел, чтобы так получилось.
  А. Точно. Он же пытался меня наказывать до того, как отвел к Лорду.
  - Забыли, - снова пожала плечами. - Я уже поняла, что сама сглупила.
  Крауч выглядел обескураженным. Наверное, не привык, что я могу признавать свои ошибки, но я признала ее почти сразу. Другое дело, что хотела избежать последствий, скрывшись до конца каникул. А сейчас произошедшее тогда уже казалось такой мелочью!
  - Теперь я могу идти? - поинтересовалась, так как просто стоять молча надоело.
  Барти кивнул и я пошла собирать вещи для возвращения в Хогвартс. Вещей было немного, но отправление буквально через час.
  На вокзал мы прибыли поспешно, почти перед самым отбытием поезда, воспользовавшись камином. Все это время почти не разговаривали, но, похоже, Барти словил прилив вины, потому что провожал глазами поезд с виноватым выражением лица. Мне от этого было ни тепло, ни холодно, развернувшись, направилась по коридору вагона. Пожалуй, 'разошлись на не слишком хорошей ноте', довольно точное описание.
  С Драко я пересеклась в поезде, проходя мимо купе, в котором он сидел. Малфой сразу побледнел и стал выглядеть испуганным, но я прошла мимо. Я нашла раньше свободное купе, чем моих ОСТов и осталась там.
  Ощущение было какой-то разбитости. Сбивали с толку открывшиеся возможности, которые я пока не знала как можно использовать ради своего выживания. Мне предстоит тренироваться и учиться, как не в себе. Пока же... Вкусно поесть, хорошо выспаться на удобной кровати, понежиться в большой ванной старост с запахом хвои от пены - надеюсь такие маленькие радости помогут мне привести себя в порядок.
  Часть пути я продремала, заперев чарами двери купе. Часть пыталась прогнать остатки сна.
  Вспомнив, достала, наконец, свой блокнот со связными пергаментами. Проверила закладки - сообщение было от оставленного пергамента на Гриммо. Написала вопрос, что случилось.
  В ответ написала Дженна - Лиза, оказывается родила. Я смотрела в написанные строчки, кажется, ровные и не нервные.
  'Все прошло хорошо?' - написала в ответ, надеясь на лучшее.
  Что ж... Закончилось действительно хорошо. Схватки начались под утро. Как договаривались, Дженна тут же собралась с матерью и переправили ее в Мунго. После слов Вальпурги я опасалась, что роды могут пройти тяжело, так и вышло. Если бы не лекари, которые как могли ускорили процесс, мучилась бы Лиза долго. Был риск и для нее, и для ребенка, но оба живы и здоровы. Пока еще в Мунго, Дженна наведывается к ним регулярно. Домой забрать нет возможности, так как постоянно требуется присмотр лекарей.
  'Лиза предлагает назвать его Рональдом' - написала Дженна.
  Рональд у меня прочно ассоциировался с Уизли. Казалось, тогда ребенок будет чем-то похожим на него. Кстати, Вальпурга тоже верила в такие поверья.
  'Нет, мне не нравится. Спроси ее, не против ли назвать его Регулусом' - подумав, все же написала в ответ.
  Как-то не обсуждали мы этот момент. Думаю, Вальпурга, как услышит все же убедит Лизу, если ей не очень понравится.
  
  ***
  
  Пасхальные каникулы закончились, а вот экзаменная лихорадка только набирала обороты, ведь оставалось полтора месяца. Пятые и седьмые курсы, несмотря на погоду, становившейся более отчетливо весенней, сидели в замке, чаще всего в библиотеке.
  Мне казалось в этом что-то нереальным. Такая смена: еще вчера буквально я держала в руке человеческую душу, а сегодня записываюсь на консультацию по выбору профессии с деканом факультета. Вокруг все носятся, нервничают, ищут способ списать и пьют успокоительные из-за тревоги перед экзаменами, а я как будто не до конца понимаю, что вообще происходит и из-за чего весь гам.
  Преподаватели стращали, что в этом году условия поступления на шестой курс ужесточили и не сдавшие пролетят мимо. Я в своих знаниях была уверенна, хоть и поддавалась ненадолго и иногда общей панике. Я и ворчала-то на Барти, что из-за него много времени пропустила так, для порядку, чтобы не расслаблялся и не забывал обо мне. Упражнения в легилименции помогут мне запомнить материал более детально, память у меня тренированная, а за практические экзамены я была спокойна. Тем более старые учебники очень помогли подогнать пропущенные темы.
  Так что я могла всецело предаваться внутренним тревогам.
  Малфой подошел как-то на перемене сам, без своих друзей. Попросил вежливо отойти в сторону, что было для него не свойственно, так что я сказала Сэм, что встретимся на следующем уроке.
  Далеко он вести не стал и мы остановились в коридоре, отойдя к окну. Я ждала, что он озвучит причину, и поневоле рассматривала шрам на шее, выглядывающий из-под воротника. Заметив это, Малфой неловко дернул головой.
  - Я... - негромким шепотом выдохнул явно нерешительно он. - Я в долгу перед тобой.
  Слегка кивнула и спросила:
  - Заживет?
  - Мне сказали раны от демонов не заживают, - покачал он головой.
  Видимо, ему еще повезло, судя по оговорке Лорда про его душу. Плохая новость, что эти твари могут навредить духовному телу. Вроде от ран нанесенных некоторыми сильными магическими существами такое тоже бывает. Это как та травма Захарии, восстановить обычными способами не выйдет, но я, конечно, не буду рекомендовать ему пытаться выйти на связь с Дамайоном. Выжил и ладно.
  Малфой все мялся, будто хотел сказать что-то еще.
  - Лорд что сказал? - поинтересовалась я.
  - Что это сделал он.
  Я хмыкнула. Как и думала.
  - Тогда это сделал он, - взглянула ему прямо в глаза, чтобы понял, а затем, припомнив кое-что спросила: - У тебя ведь не твоя палочка?
  - Матери, - сказал он подавлено, все еще смотря в сторону. - Свою потерял.
  Я отступила в сторону, чтобы заглянуть ему в глаза и на секунду поверхностной легилименцией уловила, что не просто потерял, а одна из тех тварей, налетев, выбила у нее ее из рук краем крыла что ли и дальше палочку так и не нашли, хотя все еще она где-то могла находиться там. Возможно, под завалами, которые вряд ли разберут быстро.
  Драко, почувствовавший поверхностную легилименцию, поморщился, посмотрев себе под ноги, но ничего не сказал. Все-таки его учили и, по крайней мере, определять, когда на нем ее применяют, он может, но против Лорда это все равно не поможет.
  - Что там произошло? - резко втянув носом воздух, выпалил Малфой, как будто только что собравшись с духом.
  - Когда ты плакал? - спросила прямо, отчего Малфой, прикусив губу, весь густо пошел красными пятнами от стыда, очень похоже на Ричи. Правда Ричард не был настолько бледнокожим и это меньше бросалось в глаза.
  - Ты не понял ничего, да? - вздохнула я. - Сделай вид, что ничего не помнишь. Он ведь не спрашивал тебя, так? - Малфой кивнул и я продолжила: - Значит, для тебя же лучше, чтобы он не догадывался об этом. И никто не догадывался. Иначе за такие знания и длинный язык, - протянула руку, постучав ему указательным пальцем по лбу. - Теперь понял?
  - Понял, - выдохнул он и тут же с тревогой спросил, смотря куда-то вниз: - Если я родителям сказал... Это ничего же?
  Я снова вздохнула. Зря он это сделал. Да и зря признался. Лучше бы, конечно, поблагодарил хотя бы за спасение, но мне не хотелось чтобы хоть что-то в этой истории указывало на меня.
  - Они будут молчать? - спросила и тут же ответила: - Если будут, то ничего страшного. Пока он не подумает покопаться у них в головах.
  От этих слов бедняга Драко совсем приуныл и стал выглядеть несчастным, так что я попробовала утешить:
  - Но на самом деле в их рядах учат окклюменции, ты сам должен был проходить через подобное, когда получил метку. Поэтому лучше подумай о том, как хотя бы не выдать ему самостоятельно этот секрет. Иначе он с тебя глаз не спустит.
  Малфой кивнул, что понял, но по прежнему подавлено молчал, смотря куда-то себе под ноги. Видно было что разговор еще не закончился и у него оставались вопросы. Подожду пару минут еще и если не разродится, то пойду.
  - Крауч... - протянул он. - Как ты это сделала?
  - Тебе хочется еще больше опасных для тебя же знаний? - закатила глаза, задав риторический вопрос. - Если это все, то я пойду.
  Покинув Драко, продолжала думать о произошедшем. Сколько уже Пожирателей что-то знают или по крайней мере подозревают? Оказалось, есть какие-то признаки, мне неизвестные, да и Лорду, возможно, тоже. Многие там поумнее Кэрроу будут и даже зная, будут помалкивать, но неужели Волдеморт и правда думал, что удастся это скрыть от всех?
  С одной стороны, я бы могла это использовать против него. Лорд боялся шатаний в рядах и пресекал любой намек на предательство, поэтому такой шаг принесет ему немало головной боли. С другой стороны, для меня это тоже опасно и от Лорда, и от Пожирателей, которые могут захотеть силы. Если уж как-то использовать их себе на пользу, то со всей осторожностью.
  Драко был сильнее подавлен, если сравнивать со мной. Оно и немудрено, что он после пережитого вернулся в школу нервным и дерганым, и будто еще больше запуганным. Такой вид не прибавлял ему очков в глазах других на факультете, но я понять его все же могла - для самой каникулы стали тем еще испытанием.
  Мои друзья все вернулись в том же составе в школу, как и уехали на каникулы. Видимо, они видели, что что-то произошло, пытались как-то поддержать, но говорить много мне не хотелось. Да и опасно было рассказывать. У меня стало слишком много тайн от них. Так что пыталась ходить на тренировки после занятий с ними и делать вид, что ничего не случилось.
  Чувствуя, что мыслей много, я, как обычно, поднялась на Астрономическую башню, только ближе к отбою.
  Воспоминания о будущем проявлялись еще, пусть и обрывками, неожиданно, но ответов наконец стало чуть больше. Но и вопросов, конкретно к Морриган, тоже стало больше. Зачем она закрыла эти воспоминания? Она говорила что-то мутное, мол оно само так, но мне слабо в это верилось. Сначала я подумала, что эти воспоминания помогли бы мне избежать попадания на шабаш в честь возрождения Лорда и какое-то время он бы еще даже не знал о моем существовании, а затем я бы могла избежать встреч. Но на самом деле, то, что я туда попала, было исключительно последствиями моих действий. Моих и Барти. А вот если бы я знала будущее... В школе, как минимум, двое сильных легилиментов, которым не нужно заклинание Легилименс, достаточно просто зрительного контакта. Что бы случилось, если бы они получили такого 'знатока будущего' в руки? Скрыть это на первом же курсе невозможно при таком окружении. Ладно бы еще я была обычной ученицей - вряд ли бы Дамблдор проверял головы всех, но в том-то и дело, что за мной он явно смотрел особенно пристально!
  И вот теперь, после очередных манипуляций Морриган в Азкабане, мне сначала тяжело, а затем постепенно все легче и больше открывались мои же знания.
  В истории, которую я знала, Лорд проиграл. И честно говоря, я на какое-то время очень разозлилась на хитровыдуманную богиню, которая вынуждала меня из кожи вон лезть, чтобы меня Волдеморт просто не убил. А на деле, если бы она не вмешалась, он бы и так проиграл, мне бы и делать ничего не надо было. По некоторым ее словам, я как раз считаю, что, как минимум, финал оригинальной истории ей не понравился и она решила меня закинуть в этот пруд. Логично, учитывая, что Темных Лордов она создает. Казалось бы, ну что я могу поменять, но уже поменяла. Самое страшное - смерть Снейпа. Притом, скорей всего он выдал все во время допроса Волдеморту. В оригинале Дамблдор не рассказал Снейпу о крестражах, предвидев такое развитие ситуации, так что Волдеморт не знал, что за ними идет охота... Но благодаря моему вмешательству, золотое трио шляется уже больше полугода где-то и даже не вступало в приключение с медальоном. Просто потому, что Морриган уничтожила тот крестраж сама и не было никаких новостей с проникновением в Министерство. Ладно бы это, их моральное состояние меньшая из бед. Вопрос в другом - успел ли передать Снейп меч Гриффиндора Поттеру?
  Крестражей у путешествующего трио, по всей видимости, на руках все еще нет, значит и меч им пока ни к чему, но меч им позволил выбраться из той передряги в особняке Малфоев. Точнее помог в оригинальной истории, а затем помог уничтожить другие крестражи. Нет меча - они могут сколько угодно искать крестражи. Адское пламя они не наколдуют, ни один. Это мощная магия, за которую даже я опасалась браться. И если не ошибаюсь, именно ей Волдеморт уничтожал тех тварей, что полезли откуда-то из другого плана.
  История тут поменялась, но я не знаю, получили ли они следующую зацепку. Я наблюдала за всем не с самого начала, но очевидно, что раз нет меча, то Беллатриса не психовала, и троица не получила наводку. Есть еще конечно вероятность, что они куда-то влипнут, в очередную неприятность, как влипли в оригинале, попав в особняк Малфоев по своей глупости. Их глупость - константа, так что будущее в этом плане вряд ли изменится, но если опять изменится, то не в их сторону.
  Если я не хочу в обозримом будущем пытаться выжить в дуэли с Волдемортом, канонное развитие событий, где его побеждает Поттер для меня лучшее. При том, они могут гоняться за крестражами. Если я пущусь в бега, боюсь Волдеморт будет искать меня не меньше Поттера. Он же тогда еще на кладбище понял, кто перед ним...
  На первом курсе я не хотела присоединяться к истории с Блэком. Собиралась пропустить ее мимо и не встревать, но, как мне тогда казалось, течение само увлекло меня. Трио заметило меня, когда шло к Плакучей иве и под предлогом, что снимут балы в такое позднее время, затащили к себе под мантию-невидимку. Жалкое оправдание, если честно. До отбоя было еще некоторое время и если бы я поспешила, то вполне успела бы. Но если вспомнить дальнейшие события, как с меня пытались стрясти клятву верности, как потом трио с явной неохотой подкатывало, пытаясь возобновить дружбу... В оригинальной истории старый любитель лимонных долек вертел все события, как хотел. Если мое предположение, что он держал Гермиону ближе, чем Рона и Гарри, уже на их третьем курсе, правдиво, а Лорд тоже в это, кажется, верил, то вырисовывается интересная картина.
  Старый директор, кавалер Ордена Мерлина и прочая-прочая, победивший Темного Лорда Гриндевальда, видавший и практически вырастивший в школе следующего Темного Лорда Волдеморта, с самого начала знал, кто я! Буквально с рождения уже наверняка построил план и выращивал чужими руками. Только для чего? Не проще было удавить, пока не полезли эти стихийные выбросы?
  Разволновавшись, я случайно опять создала стихийный выброс, порушивший макет планет, который тут находился. Минут десять я пыталась его починить, но потом бросила это бесполезное дело, став думать дальше. Детали макета держались на магии.
  Раньше мне казалось, ну кто я такая, чтобы вокруг меня интриги вертеть? Я же не Гарри Поттер. Ну втянуло меня течение истории, так я изменила совсем немного в лучшую сторону, как мне казалось. Так называемое золотое трио втащило меня под мантию и был шанс уйти, когда мы оказались перед Гремучей ивой. Или не было и шанса?
  Когда все скрылись в лаз, Дамблдор в компании Министра прошел неподалеку. Тайминг очень короткий, странно, что даже с моим участием все успели разминуться. Не видел ли нас Дамблдор и не задержал ли Министра с остальными?
  Ну ладно, это еще может быть совпадением в череде канонных совпадений. Без знания всех событий с Блэком и Петтигрю, сложно было бы понять, что утаскивающий Рона черный пес - это к добру. В каноне Дамблдор дал вполне четкие указания Гермионе использовать маховик, но уже тогда, когда ситуация была более ясна.
  В моей же ситуации произошло искажение. Блэка видел министр, Петтигрю сбежал, как будто канон его догнал и под хвост ударил. Тем не менее, Блэка в моей истории до сих пор не оправдали. Сначала вроде тянулись не один год бюрократические заморочки и Блэк даже безбоязненно прогуливался, то ли все еще виновный, то ли оправданный, так и не ясно, потому что побег из тюрьмы у него все-таки был, а Петтигрю так и не поймали, а потом его дело как будто потеряли вовсе. Пшик и исчезло еще даже до смены власти в Министерстве. Фадж, когда вошел в противостояние с директором через год, специально потерял дело одного из членов Ордена. Или одному любителю ярких мантий и сладостей с длинной бородой было невыгодно, чтобы рядом с Поттером жил взрослый маг. Тогда не получится же направлять Поттера в испытания одно за другим. Даже, блин, сам Гарри понял, что его тренировали и натаскивали на Волдеморта из года в год, правда уже под самый конец.
  Да уж... Должно быть удивился старый дедушка, когда Блэк из Арки Смерти появился живой. Поди подумал, что на Блэке какое-то проклятье висит, не иначе. Хотя вроде отправила его в Арку Беллатриса, так что тут сложилось так, что уж - богиня решила, никого не спрашивая.
  Что касается меня... Очевидно, что любитель лимонных долек пытался меня пристроить к его тренированной троице гончих собак. Ах, как они старались... Неизвестная переменная в лице слизеринца Кана Самуи сам того не ведая знатно подпортил ему планы, сходив со мной на Святочный бал. Рон из-за этого морду воротил, Гарри подозревал, что я какой-то агент слизеринцев и доношу всю 'важную' информацию, а Гермиона прямо преследовала, хотя тоже шла на поводу у друзей, относясь с опаской и предубеждением. Видимо, по итогу Дамблдор дал более прозрачный намек всем троим меня буквально преследовать, а когда они завалили такое задание, старый директор решил, что раз ему не достанусь, то и Волдеморту тоже. Мне в некотором смысле, наверное, все же повезло, что исполнители ему попались плохонькие, но затем не повезло, когда он решил все взять в свои руки.
  Проникновенные беседы на меня не действовали, привить любовь к Ордену и бравому трио не вышло. Августа уже тогда явно потеряла на меня всякое влияние. После нее ни к кому я не привязалась, даже к Макгонагал, которая тоже предпринимала попытки 'вернуть меня к свету'. Решил старичок действовать грубо и наверняка, похитил, не рассчитывая, что сбегу. А потом сделал все, чтобы я желала Волдеморту отомстить, а не присоединиться. Нет уж, правильно все-таки сделала, что выбрала к Лорду сбежать. С таким игроком, который, похоже, вертел двумя Лордами до меня, как хотел, а потом и моей жизнью, лучше не связываться, пусть даже мне у Лорда не сладко.
  О-о-о, Дамблдор бы даже наверняка меня ценил. Как очень ценную фигуру. У меня было бы предназначение не меньше, чем у Поттера - победить и умереть. У меня была бы важная задача - что-нибудь вроде делиться магией, как минимум. Как максимум, в будущем все-таки заставил бы столкнуться в дуэли с Волдемортом, в принципе, что мне светит и так. Или сам еще вылезет лет через пятьдесят, чтобы героически свергнуть Темную леди? Он же гриффиндорец, а они такие - любят героические поступки и славу. Дамблдору наверняка очень нравилось быть и Верховным чародеем в Визенгамоте, и в школе, где учились практически все дети магов, был директором, и на Министра влияние имел. Мало того, что-то там еще в Международной Конфедерации Магов делает! Делал точнее...
  Недавний инцидент словно напомнил мне, да и Волдеморту тоже, что Дамблдора со счетов списывать рано. Он где-то есть, знать бы еще где.
  Я уже поняла, что добрый дедушка и глава Ордена Феникса наведался наверняка справиться о самочувствии пострадавших членов Ордена, пересекся там с Августой. Может это тоже была не совсем удача, кто их знает какие там еще знаки были. Может Меркурий с Венерой в какую-то особую связку с Юпитером вошли, комета пролетела, знаменующая что в этом году, в этом месяце родится Темная леди? Дела божественные, так что могло бы и отразиться где-то из-за вмешательства Морриган.
  Поттера Дамблдор отправил к сестре его матери, почему же не мог убедить Августу, что удочерить несчастную девочку будет благородным поступком? В итоге ведь и убедил.
  От этих мыслей стало как-то особенно мерзко, но хуже, что Дамблдор, похоже, был автором сдерживающих печатей, что были со мной, сколько себя помню. Лекари говорили, что если их снять, случится беда. Как потом оказалось, Сметвик, что вел мою медицинскую историю, способен сделать, что ему приказано, даже если этот приказ - убить. Лекари потом сменялись, но печати модифицировались, усложняясь. Вполне могли просто полистать медицинскую историю и решили, что лучше не рисковать, как и Медоуз. По сути последние годы мне говорили только не беспокоиться и подождать, пока печати сами облезут, что с ними и происходило. Может быть, не были так уж уверены, что магия меня именно убьет, но решили перестраховаться. Кому ж захочется взять ответственность за такое непростое дело с риском убить пациента? Тем более дочку Пожирателя нынче.
  Паршиво, конечно, но ничего не изменишь. Редл вот с детства осваивал магию, я бы могла так же, но не выделялась ничем от остальных. Кучу времени потеряла из-за этого. А Августа... Неважно, убедительно ли ее уговаривали взять ребенка к себе или она сама решила, что Темную леди надо вырастить правильно.
  Кстати, Оттери-Сент-Кечпоул... Это же деревушка, где находится дом Уизли, куда меня с Невиллом как-то раз сводила в гости Августа. Мне тогда казалось, чопорная Августа жутко не вписывалась в хаос и беспорядок Норы. Она прививала нам любовь к порядку и изо всех сил боролась с неряшливостью Невила. Не удивительно, что мы там больше ни разу не были. Но случайно ли мы там оказались? Или какой-то добрый старичок посоветовал социализировать детей, особенно вон ту маленькую ведьму, ранее и не разговаривавшую даже.
  Мда, Редл в приюте проявлял жестокость к другим детям. Не удивлюсь, если опытный старичок проверял, как я себя поведу и проявлю ли что-то подобное. Видимо, проверку я прошла, потому что на первом же курсе он меня явно вплел в героическое приключение, которое должно было сплотить всю команду. Во время событий с философским камнем и Тайной комнатой, Гарри действовал в финале сам, третья часть очевидно была рассчитана на взаимодействие в команде.
  Внимание привлек какой-то звук, похожий на резкие выдохи. Я осторожно направилась на него и застала призрака слизеринского факультета - Кровавого барона, - за странным занятием. Он резко вонзал в свою призрачную грудь такой же призрачный большой нож или скорее кинжал. Повсюду разлетались кусочки эктоплазмы, забрызгивая стены и пол, но постепенно таяли, растворяясь в воздухе.
  Кровавый барон заметил меня и тут же его лицо исказилось в ярости:
  - Как ты смеешь находиться здесь?! Поди прочь!
  Привидением он был древним, говорил старомодно. Призраков обычно в школе не замечают, предпочитая обходить, или иногда разговаривают, но с Кровавым бароном никто не желал поговорить. Даже другие призраки. Нрав у него был отталкивающий даже по меркам слизеринцев. Мне везло раньше видеть его только издали. Но терпеть призрака не собиралась - я это место первая заняла!
  - Вообще-то я здесь учусь и имею право находиться, где захочу, - раздраженно ответила, поморщившись.
  - Если ты расскажешь кому-нибудь... - призрак грозно подлетел, замахнувшись призрачным кинжалом. - Я отрежу тебе голову и наколю ее у стены замка!
  - Исчезни! - в раздражении я махнула рукой отталкивая его руку с кинжалом у моего горла, позабыв от злости, что рука пройдет беспрепятственно.
  Руку обдало чуть более сильным холодом, чем царил на самой высокой башне, я зажмурилась, резко пройдя сквозь него прочь по лестнице. И без него тошно, будет еще мне какой-то призрак, насколько бы он не был древним, угрожать!
  Словно пройдя через холодный душ, открыла глаза и пошла дальше. Все равно покоя не даст больше постоять тут еще и подумать. Сначала донесся яростный крик, сменившийся рыком боли. Я остановилась, обернувшись, и успела увидеть, как призрак истаивал в воздухе, словно его призрачный камзол кто-то облил растворителем. Он дико кричал от боли, извиваясь в воздухе, бешено вращал глазами, пока все не закончилось.
  Оставшись в полной тишине и одиночестве, медленно оглянулась по сторонам. Призрака нигде не было видно.
  Ну нет... не может быть... Это же не я его? Он же не был изгнан?! На уроке Кэрроу мы изучали, как изгоняются призраки и полтергейсты - и вот так это не работает! Там длительный ритуал на несколько дней с просьбами забрать эту заблудшую душу, из-за чего Кэрроу, вероятно, и не устроил такой скучной практики.
  Я подождала несколько минут, рассчитывая, что призрак просто где-то спрятался и вот-вот появится пройдя через стену, но на башне царила та же тишина. Слышно было только завывание ветра.
  Сглотнув, поспешила прочь, едва попадая ботинками на ступеньки. Чтобы не навернуться, держалась за поручни, а в самом низу Астрономической башни остановилась, тяжело дыша. За мной никто не гнался, никто не видел произошедшего, - пришлось себе это напомнить.
  Я четко понимала что произошло, хотя и не могла в это поверить полностью. Волдеморт говорил, что на эмоциях заклинания мощнее, а Темный лорд, обладающий силой, может выдать действительно мощную магию, притом обычной стихийной магией. Была ли это стихийная магия? Скорей всего. Я не заметила, как что-то сделала. Я просто сказала ему исчезнуть... и так и произошло. Это стало заклинанием?.. Или просто сработала связь с богиней и она каким-то образом забрала его душу по-быстрому? Или это последствие того, что я уже взаимодействовала с душой?
  В ритуалах, что практиковали маги для изгнания, не было четкого временного промежутка. В среднем считалось, что хватит нескольких дней, пока кто-то услышит, но это значило, что могло быть больше или меньше. Но это все равно не отменяет факта, что это случилось на эмоциях. Если Лорд, третировавший меня, чтобы я эти эмоции сдерживала, узнает... Ох, блин. Он же меня только недавно лупил!
  К счастью, свидетелей не было, исчезновение Кровавого Барона никто не заметил, и немедленного вызова на ковер не последовало. Из-за всех роившихся мыслей и страхов последующие дни я все еще ходила не в духе. Пыталась сдерживаться и следить за словами, но было, видимо, заметно по внешнему виду, что что-то не так. Даже Кэрроу опять настоятельно рекомендовали сходить в Хогсмид на ближайших выходных и отсыпали мне даже деньжат на сладости из собственного кармана. Прямо аукцион неслыханной щедрости!
  Крауч, кстати, снова стал присылать сладости из дома и небольшую денежку, которой хватило бы выпить сливочного пива раз в месяц в Хогсмиде и еще может осталось немного на маленькое сахарное перо. Для карманных денег мелковато как-то, но и с зельями он ограничивал, присылая самостоятельно.
  Насколько я могла судить из слухов, которыми обменивались вокруг, исчезновение Кровавого барона пока до сих пор не заметили и тем более не связывали это с профессором Синистрой, что преподавала астрономию, которая выискивала вандалов, порушивших макет млечного пути на Астрономической башне.
  А я... Посматривала периодически в окно на белый саркофаг вдалеке у озера, который видела из башни.
  Морриган была права. Бузиная палочка была у меня под самым носом. Надо было только вспомнить где и добраться до могилы раньше Волдеморта. Для меня неважно кому она на самом деле принадлежит, работает ли это вообще так, успел ли Поттер вырвать палочку силой из рук Малфоя, - главное передать богине и забыть. Но если буду долго медлить, то Лорд заберет ее первым, а из его рук уже не достать. Лишь бы уже не забрал...
  Я рассматривала вариант забрать Бузиную палочку и спрятать пока, не передавая Морриган. Лишь бы Волдеморту не досталась. По канону он утверждал, что она ему силы не принесла, но канон закрутился так, что лучше не рисковать. У меня вообще теперь возникали сильные сомнения, что все так случится. Даже, если палочку Драко все же подобрал каким-то чудом Поттер в той кутерьме, то он ее не отобрал силой, да и вообще все эти правила принадлежности палочки... Сомнительные. Лучше лишний раз не усиливать Лорда.
  Проблема была в том, чтобы сделать все незаметно. Перед замком постоянно дежурили то ли авроры, то ли Пожиратели - теперь их не разберешь. Если даже удастся проскочить мимо них незамеченной ночью, чтобы из замка тоже никто не заметил, то на белом фоне саркофага очень хорошо, думаю, будет видно, если кто-то будет стоять и отодвигать крышку. Даже мантия-невидимка не может гарантировать всего: если переверну ее, она меня спрячет, а сам-то белый громоздкой саркофаг хорошо видно. Отправлять кого-то вместо себя или брать с собой совсем не вариант: если меня поймают, мне сильно влетит, но Лорд меня потом не убьет, а вот кого-то другого может.
  Когда же меня заметят и донесут Лорду... Волдеморт по следу палочки где-то за границей шел и если хоть намек будет на то, кто эту палочку взял... Ох, такое турне устроит, что как бы не пришлось Морриган просить угомонить его. Да еще и постарается уж вытянуть из меня откуда я о палочке знаю.
  
  ***
  
  Запасную палочку я на выходных все-таки выкупила у Джестикса, встретившись с ним в Хогсмиде. Он успел ее каким-то макаром быстро добыть, хотя я уточняла, что качество и состав неважен, может поэтому удалось без проблем. Сейчас с усилившимся контролем за их продажей, это не было такой простой задачей.
  Долго затягивать не стала и отправилась ночью после отбоя, перевернув мантию-невидимку невидимой стороной наружу, как положено. Прислушиваясь и осматриваясь по сторонам вдоль берега, направилась к озеру. Земля под ногами уже достаточно подсохла и не хлюпала.
  Перед белой мраморной гробницей, приковывавшей взгляд еще издалека, остановилась, подождала, чтобы убедиться, что рядом никого нет, и проверила наличие чар. На ней не обнаружилось ничего ни диагностирующими заклинаниями, ни ощущением магии. И это жутко подозрительно.
  Какое-то время я постояла, думая, что это слишком просто. Но с другой стороны, тело Дамблдора определенно было мертво и никому просто не пришло в голову защитить гробницу. Только Снейп все-таки выполнял приказы Дамблдора. Неужели он не мог дать ему приказ защитить гробницу? По канону Снейп и не знал, что это за палочка. Дамблдор хотел, чтобы Гарри забрал палочку без усилий?
  Решив, что зашла уже слишком далеко, отлевитировала в сторону тяжелую крышку, аккуратно прислонив ее сбоку, чтобы не громыхнула. Осмотрелась еще раз по сторонам, не смотрит ли кто-то ночью на белую гробницу?
  Тело лежало закутанное в белые ткани. Трогать его не хотелось. Я провела палочкой, проверяя наличие проклятий, но снова ничего не обнаружила. Опять вздохнула. На что только эта богиня меня подбивает?
  Не прикасаясь, с помощью магии отодвинула белую ткань, увидев белое, как мел лицо. Гниение, казалось, не коснулось совсем тела Дамблдора, только иссушило кожу. Может быть, магия сохраняет его, а может быть тело просто ждет своего часа. И все-таки это слишком просто...
  Я прищурилась, пытаясь ощутить ауру, которую видела на живых, или хотя бы следы этой ауры, магии, - чего угодно. Нет. Словно передо мной пустая оболочка.
  Палочка лежала на груди, накрытая ладонями. Аккуратно отлевитировать ее удалось с трудом, пальцы сжимали крепко.
  Палочка, та самая Бузиная палочка, висела в воздухе передо мной. Три дары собраны, что будет дальше? Оставалось только положить на ее место поддельную и...
  Я вздрогнула, уловив краем глаза движение. Тьма сгущалась вокруг белой гробницы, а затем появилась фигура, но не аврора, патрулирующего ночью у берега озера.
  Морриган смотрела с жутковатой улыбкой на меня даже как-то торжественно. Не зная чего ожидать, не могла оторвать от нее глаз, остального мира вокруг, казалось, не существовало. Даже шум воды был где-то далеко.
  - Ты вспомнила все раньше, чем я рассчитывала, - мне показалось в голосе богини даже прозвучала гордость.
  - Что теперь? - спросила я, опасаясь эту палочку брать в руки.
  - Я извещу о прохождении испытания твоего учителя.
  - Нет! - не удержалась, воскликнув и тут же оглянулась, опасаясь, что за темным туманом все-таки будет что-то слышно.
  Если звуки доносились приглушенными это не значит, что меня не могут услышать.
  - Не надо, - сказала я тише, дрогнувшим голосом. - Я не брала палочку в руки и не хочу пока проходить испытание... Я просто хотела проверить настоящая ли она. Еще больше силы мне пока не надо, я с этой только начинаю осваиваться.
  - Испытание я все равно засчитываю, - Морриган оставалась довольной и расслабленной. - Так и быть, силой поделюсь позже, когда будешь готова. Снятие ограничений тебе тяжело далось. Но Тома я все равно извещу.
  Вот же подстава!
  - Не надо, - повторила я, чувствуя, что начинаю паниковать. Остановить богиню у меня сил не хватит. Оставалось только не дать ей исчезнуть и переубедить, поэтому я поспешила: - Если он узнает, боюсь представить, что он со мной сделает. Как минимум, заставит пожалеть, что я вообще что-то вспомнила, а то и заставит вызвать его на дуэль сразу же. Зачем вы вообще ему это собираетесь сообщать?!
  - Я пообещала, - лаконично ответила она.
  - Пообещали? - повторила, чувствуя, как сжимаются внутренности. - Нельзя ли нарушить обещание?
  - Нет, - казалось, Морриган понимает, почему у меня такая реакция, но сознательно отказывается. - Данные мною обещания имеют определенный вес. Тебе, как носителю моей силы тоже следует выполнять свои обещания.
  - Я их не нарушаю, - ответила и, заметив, что она тает в воздухе, воскликнула: - Постойте! Вы же понимаете, что он отберет палочку сразу же!
  Морриган снова стала более четкой и снова ее провал рта стал похож на улыбку, а голос насмешлив:
  - Более того, тебе лучше самостоятельно принести ему эту палочку.
  - Вы разве не собираетесь забрать эти регалии? - опешила я.
  - Нет, задача была только их найти, мне они ни к чему. Эти любопытные вещицы останутся в этом мире. Камень тебе еще пригодится, береги его, да и мантия тебе очень к лицу.
  Я поняла, что все время стояла под мантией-невидимкой, которая от нее явно не скрывала, вопреки сказке.
  - Но зачем вы пообещали известить Лорда, когда я найду Бузиную палочку? Это его усилит, и он теперь точно меня убьет, - повторила я, не понимая, на кого она ставит все-таки.
  - Разве палочка его усилила? - изобразила она удивление.
  - Нет, но... - начала было я, вспомнив о том, что было в каноне. - Все ведь может сложиться по-другому. Даже так, узнав, что я стану сильнее, он будет на меня только сильнее давить.
  Морриган подошла ближе, протянув руку и практически не прикоснулась, а мантия-невидимка, в которой я все еще была, спал с головы на плечи. Богиня всматривалась в мое лицо с улыбкой:
  - Пусть давит.
  Легко ей так говорить. Если он до того дошел, что контролирует все мои действия и требует безоговорочного подчинения... Легче сказать за что он накажет, чем за что не накажет. И она так просто говорит: 'Пусть давит'!
  - Он знает, что ты можешь стать сильнее и хотел не пропустить этот момент, - продолжила Морриган. - Раньше он уже ошибался, считая, что ты прошла испытание. Но в итоге это ничего не изменит.
  ...Разве что если он будет уверен, что я его боюсь и подчиняюсь. Очевидно богиня завертела интригу. Вот только я не хочу и дальше находиться в таком положении.
  - Что если он все-таки убьет кого-то из моих близких? - прямо спросила я. - Вы сможете это исправить?
  - Все зависит от тебя. На данный момент тебе лучше постараться, чтобы он посчитал этот способ контроля несостоятельным.
  Ясно. Богине до смертных дела нет. Самостоятельно его убеждать... Волдеморт пока не трогал моих друзей, но Барти почти регулярно влетает Круциатусом, а Ричард уже ходит с меткой. Мне нужно показать, что Лорд уже имеет контроль надо мной, чтобы он не прибегал к шантажу? Или показать даже что шантаж вреден и скорее лишит его этого контроля?
  - Ты справишься, - сказала напоследок богиня, перед тем как исчезнуть. - Ты даже открыла воспоминания, которые я думала, ты получишь только после прохождения испытания.
  Я стояла, оцепенев. Появилось огромное желание положить палочку обратно и сделать вид, что ничего не было. А затем взобраться на одну из гор вокруг Хогвартса и заорать.
  Палочка на замену в кармане теперь была бесполезной. Лорд в ближайшую минуту узнает, что Бузиная палочка у меня. Думаю, он будет в ярости... Морриган права, если я не явлюсь к нему сама и не отдам палочку, он меня найдет и четвертует.
  Сообразив, что все еще нахожусь там, где меня не должны видеть, накинула мантию обратно и отлевитировала крышку гробницы на место. Хотя это было и сложно - руки сильно дрожали.
  Еще раз оглянувшись по сторонам в темноте и тишине ночи, я с сожалением отказалась от идеи сейчас же идти к границе школы и аппарировать оттуда куда-нибудь. Сбегать не имеет смысла - мои друзья остаются в школе. Зная, что Бузиная палочка в моих руках, Волдеморт будет душить меня двумя руками. К тому же, не имеет смысла идти в бега, когда Морриган в любой момент может меня вот так сдать.
  Я направилась в сторону замка, стараясь ступать осторожно и не спеша. Очевидно, что надо идти будить Кэрроу сразу же, но вначале обдумать свои слова. Лорд, очевидно, будет дотошен, как обычно.
  Вроде богиня сказала, что только известит о прохождении испытания. Значит, обьяснять, где я достала палочку, придется мне. А вот о некотором предзнании из канона лучше бы умолчать. Канон довольно куцый и местами сомнительный, но даже это не хочу ему давать. Он и так из-за меня уже должен был понять, что в Гарри крестраж, канонный финал и так рискует поменяться. Я уже не говорю о том, что даже если невероятным образом все-таки работает система принадлежности палочек, то Бузиная палочка нифига не выберет Поттера, потому что тот у Малфоя палочки явно не отбирал. Он был связан, а Драко - за спинами родителей, когда вся та кутерьма началась.
  Добравшись до школы, я отправилась к лестнице и только оказавшись за стенами замка, быстро сняла и спрятала мантию-невидимку, обернув ее под моей школьной мантией. Пока я ее снимала, кто-то мог что-то заметить, но замок все еще спал. Я прислушалась, услышав быстрые шаги впереди. Алекто двигалась быстро, явно куда-то спеша.
  - Профессор! - окликнула я, едва заметив ее на лестницах выше.
  Кэрроу остановилась, подошла к краю и сразу почти завопила:
  - Ты где была?! В спальне нет, в гостиной нет! Тебя вызвали, а мы должны тебя искать по всему замку!
  - Раз срочно ищут, то пошли.
  - Ты не хочешь сказать, где ты была?! - опешила Кэрроу.
  Посмотрев на нее, честно ответила:
  - Нет.
  Видимо, на ее крики прибежала Макгонагал, которая была не очень далеко. По пустым коридорам и лестницам шум отлично распространяется. Алекто быстро ее спровадила сообщить остальным, что поиски можно прекратить и сказала передать ее брату, чтобы шел в директорский кабинет.
  Надо было все-таки идти быстрее, прежде чем Лорд вызовет на ковер, но также надо было хорошенько обдумать свое поведение, нужные эмоции и выражение лица, я уже не говорю о том, чтобы по пути сохранять осторожность и не попасться дежурившей по краю территории замка охране. Все-таки я промедлила.
  Алекто привела меня к директорскому кабинету с камином и открыла его, когда вбежал Амикус с чудовищной отдышкой и с блестящим от пота лицом.
  - Чего так долго?! - накинулась на него Алекто.
  - Отстань! С самых подземелий бежал, - огрызнулся тот и уже мне: - Какого лешего ты посреди ночи где-то бродишь?
  Не дожидаясь даже ответа, подтолкнул меня грубо в сторону камина. Алекто отошла в сторону, видимо закончив снимать чары. Ее брат, как обычно сопровождал до кабинета, где меня уже ждали. Он постучался, сообщив о прибытии.
  Дверь открылась. Глядя мимо плеча Кэрроу, сразу встретилась взглядом с Волдемортом, вздрогнув. Амикус тоже дернулся, видимо, почувствовав насколько Лорд не в духе по магии, переполняющей помещение.
  - Мне подождать снаружи, повелитель? - низко поклонившись, спросил Кэрроу, ощутимо нервничая и лебезя.
  Ему явно совсем не хотелось участвовать в допросе. И дальнейшей расправе.
  - Можешь вернуться в Хогвартс, Амикус, - прохладно сказал ему Лорд. - Я позову тебя, если потребуется.
  Кэрроу дважды просить не надо было, он отошел в сторону, пропуская меня вперед. Незаметно вздохнув для смелости, опустила голову, смотря ниже лица Лорда. Услышав, как дверь за мной закрылась, преклонила колени:
  - Повелитель, я хотела сама прийти к вам, - негромко сказала, стараясь сделать голос ровным. - Я хотела отдать вам... эту палочку, - назвать вслух Бузиную палочку, показалось неуместно, будто едва отзвучит название что-то взорвется. - Вы более достойны, чтобы распоряжаться ею.
  Подняв на секунду глаза, убедилась, что Лорд смотрит вопросительно. Хоть и молчит, но, думаю, позволит мне достать из кармана палочку. Без резких движений вытащила Бузиную палочку и протянула ее в его сторону, развернув боком. Волдеморт ощутимо исследовал ее магически, видимо, на предмет всяких чар, и взял в руки, осматривая.
  Очевидно, он ожидал, что эта палочка сделает его сильнее, чем прежде. Я успокаивала себя тем, что канон в этом плане может остаться неизменным, какие бы причины к нему не привели. Морриган вертела свои интриги и пока вроде бы не собиралась избавляться от меня, так что есть надежда.
  - Очень разумное решение, - произнес Лорд, закончив с осмотром и пробуя палочку в руке.
  Он сделал неуловимо короткий жест и меня ударило заклинанием. Я успела отвернуться, закрыться рукой и даже приготовилась, как раньше, заблокировать его, но раскаленный прут как будто стал раза в два сильнее, заставив заорать от боли. Я вообще не почувствовала, что хоть что-то заблокировала. Замолчав, выпрямилась, осторожно поглядев наверх.
  Лорд рассматривал меня с некоторым интересом. Как будто проверял, насколько мне больно или решал, что со мной дальше делать. Начавшиеся побои - плохой звоночек, но надеюсь, усиление заклинания произошло по его желанию, а не благодаря палочке. Он явно еще не успокоен.
  - Где ты ее нашла?
  - Я сходила проверить гробницу Дамблдора, - ответила, даже не пытаясь скрывать нервозность, позволяя себе выглядеть испугано, ведь именно это он хочет видеть. - Хотела убедиться, что его тело не имеет следов магии и точно мертво. В руках у него была его палочка, когда я взяла осмотреть ее в руки, появилась богиня и сказала, что я нашла Бузиную палочку. Повелитель, Морриган не стала забирать палочку и я посчитала, что она более достойна находиться в ваших руках.
  Выложив все, как на духу, ожидала реакции. Ответ прилетел в виде очередного проклятья, от которого возникло ощущение электрического тока, прошедшегося через все тело. Заблокировать удалось частично. Тяжело дыша, не спешила открывать глаза, пытаясь успокоиться и убрать все эмоции подальше, кроме страха. Я ему и палочку в руки, считай, отдала, а все равно, сволочь, проклинает!
  - Ты покинула замок, - холодно заметил Лорд. - Я предупреждал тебя.
  - Гробница на территории Хогвартса, повелитель, - поправила я.
  - Круцио!
  Это заклинание мне удалось полностью блокировать, хотя силы оно было немалой. С силой закрыв веки, я на секунду перестала дышать. Все-таки Круциатус раньше я тоже полностью блокировала, хоть что-то неизменно.
  - Я говорил тебе не защищаться, когда я тебя наказываю, - в голосе Лорда проявилась резкость, которую он уже не скрывал. - Ты очевидно понимала, что нарушишь мой приказ и сделала все ночью.
  - Позвольте, повелитель, - вклинилась в короткую паузу обвинений, - вы со мной не делитесь результатами поисков Дамблдора, вот я и решила сама сходить. Среди бела дня такие вещи не делаются.
  - Значит, ты решила самостоятельно взяться за дело, не спрашивая меня? Круцио!
  Круциатус по моему желанию снова заблокировался. Медленно выдохнув, осталась сидеть на полу. Надеюсь, этого будет достаточно. Такое ощущение, что обьяснения ему не нужны. Он просто вымещает злость. Я к этому готовилась, но, получается, все равно недостаточно.
  - Простите, повелитель, - негромко ответила, понимая, что нужные обьяснения все уже и так даны, а на любые слова летит Круциатус.
  Ожидая, что будет дальше, молчала. Уж лучше так, чем поймет, почему я действительно там оказалась.
  - Я не обязан с тобой делиться, но отвечу, - заговорил Лорд. - Нет никаких следов Дамблдора. И, само собой, в могиле он бы столько времени не стал терять времени. Если тебе еще хоть один раз придет в голову какой-то план... - тон становился очевидно более угрожающим и пауза стала опасно затягиваться.
  - Простите, повелитель, - быстро сказала, так как могла не смотря сказать, что он поднимает руку с палочкой, и правда тут же спину обожгло раскаленным прутом.
  - Смотри на меня, - потребовал Лорд. - Я занимался поисками уже долгое время, ты же нашла Старшую палочку в одно мгновенье по чистой случайности. Почему? Богиня дала тебе подсказку?
  - Нет, повелитель, - выдохнула я. - Она не давала никаких подсказок.
  - Она дала тебе задание, предмет которого находился у тебя под носом, - продолжил видимо вслух размышлять Лорд. - Почему?
  - Не знаю, повелитель.
  - Морриган поделилась с тобой своей силой?
  - Нет, повелитель. Сказала, что я еще не готова.
  - Почему ты принесла Старшую палочку мне?
  Тут я поняла, что пришло время пробовать соврать и ответила с полной уверенностью:
  - Вы сильнее меня. Она бы не раскрыла свою силу в моих руках. Я все равно плохо владею магией.
  Ложь не такая уж и большая, тем более, если в нее верить. Можно было бы признаться, что так посоветовала Морриган, но для создания нужного образа преклонения перед его силой, так было бы лучше. И я почти нигде не сказала неправды.
  Я смотрела в красные глаза Волдеморта, чувствуя, что он считывает поверхностной легилименцией, но неглубоко. Видимо, только эмоции. Поэтому постаралась вызвать то, что уже применяла раньше: восхищение, преданность и страх.
  - Оставайся на этом самом месте, - приказал Лорд. - Если ты куда-нибудь посмеешь двинуться или совершишь иную глупость, я вернусь и накажу тебя.
  Я кивнула, склонив голову, не веря, что это наконец закончилось, причем довольно быстро. Волдеморт вышел за дверь и я осталась одна.
  Ночной колпак Дамблдора ему на голову, я думала, что поседею! Еще и богиня эта...!
  Оставалось загадкой куда и на сколько Лорд покинул собственный кабинет и меня заодно, но предположений несколько: проверить палочку, связаться с Морриган, или проверить мои действия. Поэтому я старалась не дергаться и даже контролировать мимику, мало ли, может остался и наблюдает. Дверь-то за моей спиной. Еще из-за этих подозрений, удержала себя от того, чтобы что-то разглядывать. В том числе и магически. Чтобы не искушать.
  Постепенно ноги стали затекать, но я не решилась вставать и слишком сильно менять позу. Может и глупо, но даже мелких ошибок делать не хотелось. Прохождение мной испытания богини - это то, чего Лорд явно не хотел. И расплата очевидно, будет весомой.
  По ощущениям прошло около часа, когда Лорд вернулся. Мне даже показалось, что он просто ходил куда-то успокаиваться, потому что той агрессии уже не было, только легкое для него недовольство мной. Бросаться проклятьями Волдеморт больше не стал, но продолжил задавать вопросы, часто каверзные.
  Сохраняя все тот же вид перед ним, в том числе пытаясь все время поддерживать нужный эмоциональный настрой, отвечала и, когда было нужно, каялась. Больше, чем своеволие и покинутую ночью школу мне предъявить нечего, но просить прощения с виноватым видом пришлось. Ему просто нравилось чувствовать себя сильнее и подавлять.
  Отпустил Волдеморт меня обратно, видимо, наконец, удовлетворившись ответами. В школу меня сопроводил вызванный Кэрроу, который по пути пытался выведать, почему Лорд был такой злой на меня. Сказала, что за покидание пределов школы. Судя по хитрым глазам Амикуса, он мне не сильно поверил, но от дальнейших расспросов я ушла.
  На следующее утро слизеринцы еще за завтраком попытались выведать, где пропадала. Потому что ночью профессора успели растрезвонить о пропаже и перебудить всех слизеринцев. Им ничего обьяснять не стала. Мне начинают нравиться змейки - покивали и решили, что это мои дела, не став допытываться.
  Слизнорт даже попенял:
  - Айрли, вы ведете себя очень неосмотрительно. В то время, когда все стараются избегать наказаний, вы делаете такое грубое нарушение правил.
  - Простите, профессор, меня уже наказали, больше такого не повторится, - заверила его, не желая схватить еще отработок от декана.
  - Да?.. - растерялся Слизнорт. - Что ж, я надеюсь в следующий раз вы подумаете о том, чем вам это будет грозить, прежде чем делать.
  По правда, подумала я, даже довольно иронично, что Редл из медальона, похоже, приучил меня к свободе действий и безнаказанности, и он же, только Волдеморт приучал к осторожности, дисциплине и подчинению.
  Зато через день написал в связной пергамент Барти:
  'Я очень разочарован, что ты покидаешь школу. Притом, в ночное время и без предупреждения. Я опять лишу тебя карманных денег и это будет заслужено. На следующих выходных зайду. Постарайся больше не совершать таких необдуманных поступков'.
  - Что там? - спросил Ричи, сидящий напротив. - У тебя лицо, как будто там какая-то гадость.
  - Не гадость, просто возникли некоторые сомнения, - ответила я, сворачивая пергамент, чтобы сложить в блокнот и забросить в карман.
  Очевидно, у Барти нечем было еще надавить на меня, а приходить снова в школу, после того, как уже мне попало от Лорда было даже глупо. Придется обьяснить ему, что это все же был вызов, только как-то при этом обьяснить почему Кэрроу меня искали.
  
  ========== Глава 120 ==========
  
  
  Переваривала я провал с Бузиной палочкой, так погрузившись в себя, что заметила отсутствие Уизли-младшей в школе только, когда мне об этом сказали. Она просто не вернулась с каникул, спрятавшись вместе со всей семьей.
  - Мы думали тебя обрадуют такие новости, - заметил Нотт, когда слизеринская компания, как обычно собралась в гостиной. - Этой Уизли теперь грозят последствия посерьезнее благодаря ее брату.
  Это он имел в виду Рональда, которого заметили в компании Поттера в особняке Малфоев, из-за чего вся семья, похоже, решила от греха спрятаться чуть ли не сразу, как те сбежали оттуда. По крайней мере, в газетах писали, что их разыскивает какой-то их знакомый, но это была лишь маленькая графа в обьявлениях. Но не подозревает ли он что к Уизли у меня какие-то теплые чувства?
  - Да как-то все-равно на нее, - пожала плечами, фыркнув на такое предположение. - Не путается под ногами и ладно. Ее проблемы, что школу перед экзаменами прогуливает.
  Призрак Регулуса я решила вызвать не столько из-за того, чтобы услышать о том, другом Редле - с ним как-то и разговаривать пока не хотелось, стоило вспомнить, каким он передо мной предстал, практически же неотличим от змеемордого! Позвала я Регулуса ради того, чтобы узнать, стал ли он хранителем маленького Регулуса, которого так согласилась назвать Лиза.
  - Миледи, - склонился тот в чрезмерно уважительном поклоне, едва появился, не успела я и рта раскрыть. - Ваш наставник уже не раз спрашивал не звали ли вы меня. Он желает встречи.
  - Подождет, - буркнула ему. - Я же ждала. Я хотела вначале спросить о другом.
  - Он очень настойчиво меня спрашивает о новостях, - так же упрямо и настойчиво продолжил призрак Регулуса, снова повторив поклон. - Прошу вас, дайте мне хотя бы ответ, который я смогу ему передать.
  Что-то мне подсказывает Редл там не просто 'настойчив'. Если он ведет себя так же, как Волдеморт...
  - Хорошо, передай, что скоро загляну. Пока что, скажи мне...
  Рассказав Регулусу о маленьком Регулусе, я выяснила, что призрак не отказался от своей идеи, но чтобы закрепиться в этом мире ему нужен какой-то предмет. Над ним надо будет провести ритуал, хотя призрака можно будет просто вызвать камнем. Регулус уже выяснил подробности ритуала и даже назвал литературу, которую можно было почитать, чтобы убедиться в его безопасности.
  Поговорив с ним, вздохнула. Придется все-таки идти к Редлу. Не хорошо же так не выполнять свои обещания, тем более, если Регулуса там третируют.
  Присев, снова сосредоточилась, как и в прошлый раз, пытаясь нащупать невидимые потоки. Я подумала, что мне нужно знать место, как при аппарации. Среди песков оказаться может бесполезно, а то и опасно - богиня в прошлый раз оттуда пинком обратно отправила. Поэтому пришлось сосредоточиться на облике зала. Путь, казалось, что-то преградило, но затем преграда исчезла и я обнаружила себя стоящей перед пустующим на этот раз троном.
  Обернувшись, заметила, что никакой охраны у трона нет, а напряженный Редл стоит посреди зала совсем рядом со мной. Внимательно всмотревшись, не заметила того выражения лица, что было в прошлый раз: никакой властности и пренебрежительного взгляда сверху вниз. Расслабившись, он опять с виду дружелюбно слегка улыбался, меня разглядывая.
  - Что-то ты в этот раз задержалась, ученица, - заметил Редл, жестом отправив за дверь стоявших там двух магов, видимо охранявших вход.
  - Не хотела приходить, - честно ответила, еще раз убедившись, что в огромном зале не видно больше никого. - Я так понимаю, ты хочешь поговорить о том, чтобы вернуться в мир живых?
  Раньше я думала, что хорошо бы поменять его местами с тем Волдемортом, но уже не так уверена, что это хорошая идея. Редл на самом деле та же личность, просто более хитрая, привыкшая притворяться и гладко лить слова в уши.
  - Вовсе нет, - ответил Редл, заставив всмотреться в него в попытке рассмотреть признаки лжи. - Здесь я властвую единолично. Раньше думал, что кану в ничто, - он задумчиво повел взглядом к потолку. - Оказалось, что быть крестражем даже хуже. Во время проведения ритуала каждый раз осознавая себя, у меня возникало ощущение, что ритуал прошел неверно. Я чувствовал себя запертым, но тело было занято не каким-то чужаком, а также мной. И также 'я' был обречен провести годы взаперти, без возможности даже говорить.
  Я с подозрением глядела на него, делящегося такими откровениями. Редл в медальоне умело вертел словами и этот чувствовалось, что такой же. Но врет ли он? Вряд ли. Легилименция тут как-то не так работает, но работает и я не чувствую каких-то волнений от его облика.
  - Как я сохранил рассудок, хочешь ты наверное спросить? - спустя долгое молчание усмехнулся Редл, посмотрев на меня, будто я хотела об этом спросить. - Погрузил сам себя в сон в ожидании, что кто-то возьмет меня в руки. В случае с медальоном это была ты. Признаюсь, - прямо посмотрел он мне в глаза, - я хотел завладеть чьим-то телом и вернуться к жизни, но мне нужен был кто-то слабее, а твои силы тогда выступили серьезной преградой.
  - И все же ты преодолел ее? - нахмурилась я, припомнив, что он сорвал тогда сдерживающие печати. - Снял печати в Отделе Тайн по моему разрешению.
  - Оказалось все не так просто, - со смешком произнес он неожиданно, будто рассказывал о каком-то занятном эксперименте. - Я бился все это время об печати, думая, что они мне мешают. На самом деле оказалось, что твоя душа мне была не по силам изначально. Со всей возможной удачей я столкнулся с тем, кто был равен мне даже будь я цельным.
  Он шутливо взмахнул рукой, изобразив поклон, будто отдавая должное. Я подумала, что возможно из-за печатей, мешающих крестражу, мне и отдали тогда медальон, но эту мысль я решила обдумать позже.
  - Ты как-то спокойно говоришь о крестражах, - заметила я. - Ты же в курсе, что оставшаяся твоя часть в мире живых хочет тебя вернуть?
  - Я не собираюсь позволять это сделать, - тон Редла стал сразу прохладней. - Он явно хочет вернуть меня, чтобы раздробить на новые крестражи, но это словно заново повязать самого себя путами, а затем умереть еще несколько раз при разрушении крестража.
   Волдеморт тогда на кладбище говорил, что и 'жить' в виде духа в мире живых тоже адская мука, так что не знаю, насколько это хуже, чем бытье крестражем, о котором говорил Редл.
  - Значит, ты не хочешь возвращаться? - нахмурилась я, уточнив еще раз. - И не будешь меня об этом просить?
  - Не буду, - легко ответил он, будто действительно не врал, да и аура его совсем не поменялась, хотя и тела у него по сути нет.
  - Не уверена, что богиня разделяет твое желание, а не того тебя из миры живых, - заметила я.
  - Я нужен больше ей здесь, а там уже есть ты, - пояснил Редл. - Здесь происходят настоящие действия, а там что-то вроде ее питомника. Только живые тела умеют расти и развиваться, создавая себе подобных, духи на такое практически не способны. Я уже достиг пика силы и не будь тебя, еще можно было бы подумать, что она меня задержит на какое-то время там.
  Я хмурилась. Значит, когда я достигну пика, вероятно после семнадцати, Морриган и меня захочет забрать? Хотя Редла, в смысле Волдеморта она не убивала. Забрала крестраж, сказав что будет собирать его по частям, но все же Волдеморт прожил уже около семидесяти-восьмидесяти лет. А ведь еще есть способность делиться своей силой с другими. Может, поэтому Редл называет это питомником?
  - Ей нужны не только мы, но и другие маги? - уточнила я.
  - Верно и чем сильнее, тем лучше, - подтвердил Редл. - Ей нужна армия.
  - Поэтому ты сказал Малфою, что он бесполезен? - хмуро спросила я. - Что бы ты с ним сделал, если бы я его не забрала?
  - Скорей всего ничего, - ответил он. - Он потомок присягнувших мне и, возможно, где-то все же нашлась для него работа по силам. А если совсем уж нет... Стал бы кормом.
  - Кормом? - мрачно повторила я, подняв брови.
  - Для Морриган, - хмыкнул Редл. - Ему бы даже не было бы больно. Просто он продолжил жить свою бесполезную жизнь здесь, пока его энергия бы полностью не развеялась. Не так уж плохо на самом деле, - пояснил он, видя, что мне такое явно не понравилось. - Тех, кто не присягнул мне в верности постигает такая участь. А тех, кто был мне врагом ждет Долина Криков. По названию думаю понятно, что энергия души там истекает гораздо неприятнее, зато быстрее.
  Очень похоже звучит на то, как дементоры питаются энергией страдающей души. И что-то от этого всего идут мурашки.
  - Ты не боишься, что она услышит тебя здесь, повторяя ее имя вслух? - уточнила я сперва.
  - Здесь достаточно тех, кто взывает к ее имени, - легкомысленно отозвался он. - Хотя, если я позову с направленным желанием, то может и явится. На самом деле у нее других дел хватает, чтобы не бродить просто так по моим владениям.
  Меня слегка удивило это заявление, так как ко мне Морриган являлась довольно часто, и по словам Волдеморта, она слышит, когда упоминают ее имя, но тут, выходит, правила немного отличаются.
  Редл прямо очень самоуверенный. Видно, что замок его, а упоминание владений означает, что и какая-то земля вокруг. И Морриган это не надо? Ей нужны души. Схема чем-то похожая на концепцию рая и ада, где те, кто вел себя хорошо, в данном случае, слушался посланника Морриган - Темного лорда, живут где-то так же, как при жизни, пока не достигнут момента своеобразной старости, а грешники...
  - Августа Лонгботтом, - назвала я имя. - Она была на стороне твоих противников, но активно вроде бы не участвовала. Где она?
  - Это та что тебя растила? - уточнил Редл, задумчиво погладив подбородок. - За нее я узнал заранее. Она сразу сказала, что служит не мне и находится сейчас в ожидании.
  - Что это значит? - спросила, хотя уже начала немного догадываться.
  - Ее не определить в какую-то другую категорию. Если душа, пришедшая сюда такое заявляет, она ждет своего вердикта, пока ты не явишься сюда, запросив свои владения и слуг.
  То есть я получу какие-то владения, как и Редл? Странно, но Волдеморт бы уже в ярости бросался заклинанием раскаленного прута, если бы услышал, что я тут имею такие же права. Точнее буду иметь, когда сюда попаду насовсем.
  - Выходит, статус 'в ожидании' означает, что она не служит тебе и не работает 'кормом'? - уточнила я снова.
  - Все верно, ученица, - снова спокойно ответил Редл, слегка приподняв кончики губ в улыбке, будто показывая одобрение для дальнейших расспросов.
  - Как-то вы со змеемордым по разному реагируете, - озвучила свои наблюдения вслух.
  - Он все еще является 'мной', - улыбка Редла стала слегка натянутой, а взгляд острее. - Поэтому поосторожней все-таки со словами.
  Не ударил и то хорошо, но какая же разная реакция. Аж подозрения вызывает.
  - Но он правда выглядит змееподобным, - пожала плечами. - Я не собиралась тебя оскорблять.
  - Хорошо, - казалось он все же не разозлился, как демонстрировал. - Выбери другое именование, чтобы различать нас. Меня можешь называть наставником.
  Мои поднятые брови он расценил по своему, пояснив:
  - Учил я многих, но тебя собираюсь наставлять лично, как Темную леди.
  Так и не сказав о том, как змеемордый меня заставил к себе обращаться, просто кивнула слегка ошарашено.
  - Значит... - осторожно спросила, - ты вправду меня будешь здесь учить, когда приду?
  - Что тебя в этом удивляет? - изогнул он бровь.
  - Ну, знаешь... - стушевавшись, протянула, поведя взглядом в сторону.
  Редл, когда снова посмотрела на него, явно все еще ждал ответа.
  - Мне показалось, что ты будешь учить так же как он, а из него паршивый учитель, - ответила я и, чтобы оправдать свои слова, добавила: - Ты в прошлый раз Малфоя плакать заставил.
  - Не люблю слезы, - фыркнул Редл. - А этот плакса начал лить их и визжать, едва меня услышал.
  - Ты его семью там уже больше года мучаешь, - возразила я. - Конечно, он тебя испугался!
  - Мне лично он ничего не задолжал, - возразил мне Редл. - Все-таки мы с тем, кого он знает, можно сказать, разные личности с разным жизненным опытом и воспоминаниями.
  - Но он-то этого не знал, - заметила я, на что Редл повел глазами, устало вздохнув, демонстрируя бессмысленность разговора.
  То значит мы с тем змеемордым части одного целого, то мы вообще разные личности. Как удобно!
  - Так, значит, поэтому ты так невзлюбила его, что даже не хотела приходить? - полюбопытствовал Редл, казалось намеренно участливо.
  - Знаешь ли, - развела я руками, слегка обидевшись из-за того, что Редл намекал на то, что и мне досталось и хуже того, это было правдой. - Твой однопроцентный ведет себя, как сволочь даже с подчиненными. Не удивлюсь, если все Пожиратели желают ему смерти.
  - Однопроцентный? - нахмурился Редл, сделав голос строже. - Мне не нравится, к тому же, это слишком откровенно звучит. Выбери другое прозвище.
  - Хорошо, я подумаю, что можно сделать, - согласилась, не желая его злить. Меня волновал вопрос поинтереснее: - Чему ты можешь меня научить?
  - О, здесь магия работает не совсем так, как ты привыкла, - по-моему, он тоже расслабился от смены темы. - Здесь колдовать легко без палочки, но надо понимать, как создаются чары и уметь их сплетать или делать это по привычке, как в мире живых. Ты продолжаешь развивать контроль?
  Пересказав Редлу в чем меня тренировал его однопроцентная копия, я выслушала его. Редл, точнее, как сам он просил называть его, наставник сказал, чтобы я тут не задерживалась, иначе неподготовленное тело потом будет долго приходить в себя.
  Вернувшись, я во всей красе заново ощутила тот же ледяной холод и затекшие мышцы, как в прошлый раз. Надо в следующий раз позаботиться, чтобы сидеть на чем-то мягком и зачаровать это согревающими чарами.
  
  ***
  
  Подумать только - чтобы тренироваться мне нужно было пойти в загробный мир! А я выгадывала время на переменах и после занятий, чтобы прочитать учебники для подготовки.
  Редлу я, конечно, не совсем доверяла на слово, он сам признался, что все-таки хотел заполучить тело. Надеюсь, у него приоритеты поменялись и он на самом деле не хочет вернуться, но на всякий случай я буду сохранять бдительность. По идее, без меня такого никто не сделает, сил не хватит, а Морриган не захочет. Но я уже поняла, насколько сложно понять, что на уме у этой богини.
  Учебники и заметки в них от руки перекликались с тем, что говорил Волдеморт и другой Редл. Все дело в самом формировании заклинаний. Я считала, что уже поднаторела в магии, но вдруг на пятом курсе обнаружила, что на самом деле ничего о ней не знала.
  С первого курса все ученики Хогвартса знали, что чары творятся, когда соединяются жест палочкой, вербальная формула и волевой посыл. Жест палочкой можно было откинуть, если маг отработает заклинание до автоматизма - у меня так уже давно получалось с самыми простыми чарами. Отказаться от вербальной формулы и того проще - на шестом курсе изучалась невербальная магия, когда заклинание можно было повторять только мысленно, что существенно сокращало время создания и в реальном бою можно было сражаться только так, иначе тупо не успеваешь за противником. Не такой чтобы распространенный навык, не все даже остаются в школе после пятого курса, но у большинства шестикурсников к концу года все же получается. Оставался волевой посыл, желание, как угодно назови. Без него ничего не сделать и это правило так же действовало в мире духов. И вот его-то натренировать не так-то просто.
  Так вот, с первого по пятый курс программа закономерно усложнялась, теория расширялась, но в принципе все проходило одинаково - теоретическое обьяснение, запомнили, заучили движения палочкой и повторили. Выучили принцип, набили руку и поехали дальше. Отстающие догоняли самостоятельно, потому что количество часов отводилось строго. Если же пропускаешь - догоняй, пиши письменную работу и проси профессоров задержаться, чтобы ответить на вопросы.
  Получалось, что на двух последних курсах все ранее пройденное рассматривалось с вершины всех предыдущих лет. То есть все пройденные концепции рассматривались через призму почему так, а не иначе, а также в более общем смысле подавался посыл, что заклинание - это не вербальная формула, а четкий посыл, который можно сделать гибким.
  Сама я еще туда не доросла, но семикурсники охотно рассказывали, что изучали. Как ни странно, на Чарах с Флитвиком изучали работу со стихиями, начиная с водного Агуаменти, на Трансфигурации приступали к превращению человека, начиная с перекрашивания цвета волос. Волосы мало того, что свою структуру имеют, так еще и магией владельца пропитаны, так что задача сложнее, чем казалась с первого взгляда.
  На седьмом курсе теория выходила на уровень, где нужно было настолько разобраться в структуре чар, чтобы понимать, где их можно поменять и получить нужный результат. При этом множество волшебников, по словам Редла так и не понимали, как это делается.
  Наставник так же говорил, что в мире, где нет ограничений тела, колдовать и того проще. То есть чары сами по себе могли создаваться там легче и проще, а маги не имея ограничений тела более, становились таким образом сильнее. Так, как я по сути все еще не отказывалась от тела, мне нужно было тренироваться в мире живых с палочкой в качестве проводника, но все же, практику управления магией можно было освоить и в мире духов.
  Редл утверждал, что обладая достаточной силой и в мире живых он достиг того же уровня. Охотно верю, учитывая, что Волдеморт даже иногда и жеста палочкой не выполняет, просто направляет ее и применяет заклинание. Особенно, когда меня лупит.
  Таким образом даже концепция запоминания заклинаний в памяти для быстрого применения не была нужна. Редл в свое время тоже от нее отказался, хотя и признавал ее, как важную ступень отказа от длинной словесной формулы. Нужен был лишь контроль магии, который хотя бы однопроцентный Волдеморт тренировал со мной. Получается, одно лишь понимание не даст ничего, но без него тоже никак. Тогда, при понимании, как движется и какие свойства приобретает магический поток, - об этом утверждала также не одна книга, которую я прочитала, - сильнейшие маги создавали заклинания невероятной силы, причем новые. Не было ограничений в том, вдруг где-то не так жест повторил, не нужно было тянуть длинную словесную формулу и повторять руны одна за другой. Все дополнительное было либо поддержкой, либо вспомогательными инструментами для других. Чтобы обьяснить им, как это работает.
  Дальше остается только один раз запомнить как нужно делать и воссоздать. Почти как с записыванием длинной формулы заклинания в память, только голова не пухнет от хранимых в голове чар.
  Даже первокурсники делали так - запомнить и повторить, но только несколько лет спустя приходили к тому, почему и как это работает.
  До сих пор я так и делала. Видела, что в сложных чарах присутствуют знакомые уже элементы, в этом смысле было проще разучить и повторить. Но если с самого начала подойти к вопросу по-другому... Мне не понадобится куча времени на разучивание. Мне нужно только повысить контроль и понять принцип работы, в чем-то часто повторяющийся.
  
  ***
  
  Малфой на меня все еще глядел, едва пересекались где-то - я чувствовала то и дело его взгляд на себе. Решила позвать его отойти в сторону. Но сделала это, отправив мысль, едва взгляды пересеклись, потому что рядом с ним постоянно были Крэбб и Гойл, как минимум. Малфой дернулся, как будто от пощечины, но вроде уловил.
  Встретились в скрытом проходе за гобеленом на пятом этаже. Я расспросила у него подробности того, что с ним случилось и как вел себя Редл. Получалось, что все-таки он говорил правду... Малфой узнал голос, эти характерные властные нотки, и, так как Волдеморт его вгонял в ужас, не ждал ничего хорошего. Тем более, что Редл был явно не слишком доволен увидеть там 'бесполезного' подростка. То, что он умер, Драко понял только потом и вопросы к другому облику Лорда у него не возникли.
  - Отец хочет с тобой встретиться, - нервно покусывая губы, сказал Малфой. - Эта твоя способность... Ты же знаешь, что наша семья не в лучшем положении сейчас. Мы бы хотели страховку... - он встретился со мной взглядом, так как до того старался смотреть куда-то мимо. - Вдруг что.
  - Вдруг он вас убьет? - поняла я.
  Драко отрывисто кивнул.
  - Мы сохраним все в секрете и щедро заплатим, - быстро сказал он. - Сможешь сделать это тайно от Него?
  Я задумалась. От наставника вряд ли, а от его однопроцентной копии - возможно. Только это он от Драко отказался, считая для себя бесполезным, откажется ли так же от его родителей?
  - Смотря по обстоятельствам, - не стала ничего обещать. - Не хочу я встречаться с твоим отцом, это рискованно для меня. Но если вдруг случится такое, сохраните тело.
  Разошлись мы, по сути не заключив никакой сделки. Казалось, Драко не понял пока о моем титуле, и просвещать я его не хотела. Тем не менее, вряд ли даже такая новость обрадует Лорда. Я не давала никаких обещаний и просто надеялась, что до Волдеморта это не дойдет. Зато с наставником обсужу это точно в следующий раз. Я старалась делать перерывы и не ходить к нему слишком часто, мне нужно было восстановить силы после такого путешествия. Но пока я не там, не позволяла себе прохлаждаться.
  На седьмом курсе давали теорию создания заклинаний, которую я хотела понять, чтобы разобраться в самом принципе направления магии для создания сложных чар. Высших чар и там не проходили, а большинство модифицировало совсем простые чары, но все равно школа давала базу.
  Кан и Захария об этом ранее рассказывали, так же рассказывая о том, какие заклинания готовили, чтобы представить по окончанию школы. Это было не обязательно, но давало существенный плюс. Кан, например, я точно знаю, готовил чары связанные с духами. Его семья специализировалась на невидимом, скрытом и иллюзиях, думаю, оттуда он почерпнул идею создания бумажек для призыва духов, которые могли помочь в разных делах. В прямом бою эта штука выглядела не слишком быстрой, точно медленнее летящего Ступефая, но определенно неожиданней для противника. К тому же, подготовить ее надо было заранее.
  Эх, сейчас бы Кан был в школе, так расспросила бы его, чтобы помог создать привязку духа Регулуса, переписываться на сложные темы долго, да и он не всегда на связи. Пока что же приходилось самой искать связанные книги, а их в школе по этой теме можно сказать не было. Я смогла подтвердить некоторые моменты ритуала, что рассказал мне Регулус, но без его помощи бы вообще не смогла сделать такое или потратила гораздо больше времени.
  Поймав Захарию, позвала его отойти после уроков в пустой кабинет, желая расспросить о теории создания чар с первых уст подробней.
  - По сути, - обьяснил он мне, - да, можно обойтись вообще без ничего, так колдуют дети до одиннадцати лет, но что-то создать сознательно так не выйдет. Мы приучаем себя к тому, что определенное слово связано с определенным действием. Теоретически можно сказать не Ступефай, а Оглуши, но заклинания не зря придуманы на латыни. Этот язык в обычной речи никто не использует, значит нет риска незапланированных чар. Существует даже теория, что раз почти все маги говорят Ступефай, то это ключ-слово намертво привязано именно к этим чарам оглушения.
  Это неожиданно откликнулось с тем, что говорил Лорд. Его и мои слова имели больший вес из-за высокой концентрации магической силы и невзначай сказанное слово заставило умереть кучу демонов разом. Похожее могло бы произойти еще в Отделе Тайн и Пожиратели бы разом были все повержены. Но также там были и мои друзья, как знать не задело бы их? Так что даже хорошо, что тогда мне не хватило сил, по словам Волдеморта.
  Покинув пустой класс, едва с Захарией нос к носу не столкнулись с Теодором Ноттом, который явно желал подслушать о чем говорили. Ясно для кого. Хорошо хоть я чары от подслушивания использовала.
  - Я просто мимо проходил, - настаивал Нотт.
  - Любопытный нос так могут и оторвать, - наехал на него Захария.
  - Я просто попросила обьяснить мне некоторые непонятные моменты по учебе, - сказала, зная, что Нотт может передать эти слова.
  Но Теодор догнал меня тогда, когда мы с Захарией разошлись в разные стороны - он к хафлпафской гостиной, я к слизеринской.
  - Крауч, я ведь тоже семикурсник, спроси меня, - сказал Нотт, едва догнал. - Зачем обращаться к кому-то с другого факультета?
  Проблема. Думая, как обьяснить то, что я не хочу обращаться к слизеринцам за помощью, выдала часть правды:
  - Смит мне был должен и я знала, что он почти закончил модификацию заклинания, которую планирует представить на экзаменах ЖАБА.
  - Кто-то из седьмого курса Слизерина тебе и так может обьяснить теорию модификации заклинаний, - поглядел он с намеком, но мне показалось, что не очень-то безвозмездно это получится.
  Слизеринцы же - попросят что-то взамен и ладно если связанное с учебой, а если попросят рассказать о чем рассказывал мне Волдеморт?
  - Не хочу потом быть обязанной чем-то, - коротко ответила.
  - Я много не попрошу, - вдруг сказал он. - И могу помочь с нужным вопросом, у меня оценки везде высокие.
  Прозвучало довольно хвастливо, из-за чего я засомневалась бы, что это правда... если бы не слышала от других семикурсников об этом. Их злые языки завистливо говорили за спиной, что он заучка и держится всех осторонь.
  - И что бы ты попросил? - вздохнула я, понимая, что не отцепится.
  Видно, что Нотт хочет знать подробней о чем я говорила с Захарией. Он и раньше выслужиться перед Волдемортом хотел, так что побежит к нему только с чем-то.
  - Не очень много, - вопреки своим словам ухмыльнулся он. - Угостишь меня сливочным пивом на выходных в Хогсмиде. Идет?
  Его слова только убедили меня в том, что такая ерунда только прикрытие для того, чтобы узнать, что меня на самом деле интересует. Но если и это дойдет до Лорда, то там уже скрывать что-то не просто подозрительно, а бесполезно.
  - Ладно, - вздохнула я, соглашаясь. - Но только недолго. Мне с отцом еще надо будет встретиться.
  Нотт после уроков позвал пройтись к озеру, где как раз стояла солнечная весенняя погода и ярко светило солнце. Становилось ощутимо теплее, чтобы даже посидеть на корнях ивы у воды. Жалко было сидеть в холодных стенах замка, как решили и большинство учеников. Там и остановились, подставив лица солнцу.
  - Можно рассматривать Левиосу, Акцио и Депульсо, как один вид чар, - пояснял Нотт на примерах. - У них всех разом есть общие элементы, но отойдем пока от вербальной формулы и фигуры в воздухе. По сути все это - чары левитации, но одни поднимают предмет, вторые притягивают, а третьи отталкивают. Все трое можно обьединить без вербальной формулы и заставить предмет повторять нужные кульбиты в воздухе. Кстати, ваш курс должен был проходить с Флитвиком танцующий ананас.
  - Было такое, - припомнила я эти чары, когда все на уроке заставляли фрукты дрыгаться в такт некой музыки, которую включал профессор.
  - На самом деле фрукты ведь повторяли один и тот же ритм, который задавали ему чары. Это по сути те же чары левитации, но в усложненной версии.
  Я пыталась переварить и рассмотреть все с нового ракурса. По сути я могла уже успешно изменить направление воздушного тарана, что тоже было формой изменения чар, хотя, наверное, не самой сложной. Это видимо то, о чем говорил мне еще Крауч. Чтобы изучить другие формы управления ветром мне требовалось понимать, как изменить заклинание на основе имеющегося опыта из-за чего пытаться понять это на младших курсах было просто бессмысленно. То же самое скорей всего и с молнией, которой я хотела расширить свой арсенал. Можно, конечно, попробовать заучить и натренировать, но это будет словно сделать тройное сальто назад, когда видела только со стороны, как одинарное выполняет кто-то другой. Без понимания этой основы, каждое заклинание будет так и требовать неимоверного количества повторений, пока не получится.
  - Для меня остается загадкой, как экзамен собираются сдавать Крэбб и Гойл, у которых с пониманием теории все стабильно плохо, - изрекла я, задумчиво смотря в водную гладь от которой немного начинало рябить перед глазами.
  - Они и на интуиции неплохо вылезают, - фыркнул Нотт, ухмыляясь. - Ну, и на тупом повторении. Не обязательно знать, как это работает, если метишь в боевые маги, где надо делать, а затем уже может быть думать. Да и все заклинания в мире не выучить.
  По результату, конечно, получаются вот такие ребята, которых я видела на тренировках во время зимних каникул. Школа давала базу теории и кучу бесполезных чар, не давая даже практику их применения в боевых условиях. Хотя чаще всего кроме как для демонстрации навыка их нигде и не приспособишь. Каждый в меру своего разумения заканчивал школу и выдавливал зубрежкой, хитростью, интуицией или даже помощью родственников какой-то результат на экзаменах, а по итогу окончившие школу что-то знали и одновременно почти ничего не умели, при этом часто имея полученные от кого-то из старших родственников более сложные чары. Я все гадала, почему после школы все не выходят из нее действительно серьезными магами, грешила на лень и нежелание учиться, только ковырять палочкой в носу на уроках, но, оказывается, причина не только в этом.
  - Система изучения магии в Хогвартсе устроена таким образом, что первые пять курсов теория дается в основном ради понимания этих концепций, - продолжил Нотт. - Ничего удивительного, что заклинания, которые изучаются по школьной программе в дальнейшей жизни в большинстве случаев не пригодятся. Но они дают понимание концепции, правил, выведенных законов и формул. В той же трансфигурации прогресс прослеживается больше всего - от превращения зубочистки в иголку с минимумом изменения формы, до полноценного изменения материалов, создания предметов сложной конструкции из множества разнородных материалов, которые по разному поддаются превращению, и аж до трансфигурации живого в неживое и обратно.
  - С Флитвиком мой курс изучал обратное превращение уксуса в вино, которое можно было бы ожидать на трансфигурации, - нахмурилась я, поделившись наблюдением.
  - В данном случае воздействие идет не на структуру и состав материала, а на обратное обращение во времени, а это чары, - пояснил Нотт.
  Он обьяснял все довольно подробно, простыми словами и с примерами, так что мне не было жалко выставить за это даже с десяток банок сливочного пива. Редл не стал тратить на это много времени, только сказал, что я должна обязательно разобраться в этой теме.
  На выходных я присоединилась к очереди желающих пойти в Хогсмид. Надо было пройти проверку у Филча, хотя тот, казалось, только вел учет покинувших замок, чтобы сверить с вернувшимися. Нотт успел занять ее впереди и позвал, чтобы присоединилась. Я оглянулась на Саманту, пригласив пойти со мной и воспользоваться возможностью миновать еще около часа в очереди.
  - Иди без меня, - помахала она мне рукой, отчего-то глупо улыбнувшись. - Я все равно собиралась присоединиться к кому-то, когда ты пойдешь к отцу.
  Я пожала плечами и поспешила вперед, так как Нотт стоял уже почти у Филча. Пройдя старого смотрителя, пошли по дорожке. С Барти я договорилась, чтобы забрал меня на урок с Селвин немного позже.
  По дороге продолжили ту же беседу, так как больше поговорить вроде и не о чем.
  - В трансфигурации все проще, как и в зельеварении, - поведал Нотт. - Главное запомнить свойства веществ, закономерности при превращении одно в другое, а при трансфигурации живых существ не забывать создать им внутренние органы, необходимые для жизни, иначе это будет лишь зачарованный предмет. Из-за этого нужно знать так много теории. Высший класс - это превратить не до конца оформившееся заклинание противника на лету. Допустим создал он летящие в тебя стрелы, а ты их превращаешь в воду и они падают на пол, а еще лучше - превращаешь в огонь и отправляешь обратно под своим контролем.
  - Тогда уж лучше в воду, - возразила я. - Капли воды на скорости могут разрезать сталь, а огонь, если только очень горячий, оплавит.
  Поспорили по этому поводу, продолжив разговор уже за столиком в 'Трех метлах' с кружками сливочного пива.
  Я вспомнила увиденную когда-то дуэль Волдеморта и Дамблдора, там как раз это превращение и перехват контроля заклинаний на лету применялся за считанные мгновения, так что пример у меня был. Нотт, надо сказать, не усомнился в том, что такое возможно, но сказал, что не знает никого, кто мог бы сделать такое на скорости одного удара сердца. Для быстрого превращения надо очень хорошую реакцию, чтобы просчитать в уме необходимые трансфигурации и выполнить их, еще и желательно при этом не только защищаться успевать, а и атаковать. А на такой скорости просчитывать получится разве что по наитию, на основе опыта.
  Источник своих знаний не стала раскрывать, но Нотт в ответ привел виденные им примеры чар старших магов.
  - Я же обещал помочь с теорией, - припомнил вдруг Нотт, осознав, что мы заболтались. - Но раз ты уже и так все поняла, то можно попробовать что-то на практике в следующий раз.
  Нотт кивнул в сторону окна, сквозь которое было видно уже ждущего Крауча. Я с сожалением вздохнула, что приходится обрывать интересную беседу и оставила монеты за оба заказа, поднимаясь на ноги.
  - Встретимся в понедельник после занятий, - предложил Нотт напоследок. - У меня будет окно после обеда.
  - Хорошо, увидимся, - быстро сказала, направившись к выходу и только потом задумалась, хватит ли еще раз проставиться сливочным пивом за то, что он покажет что-то на практике.
  Едва я вышла из 'Трех метел' на улицу, Крауч окинул меня взглядом и спросил:
  - Кто это с тобой был?
  - Нотт, - ответила я, ожидая, когда он аппарирует нас обоих.
  - А, - протянул Барти. - Нотт, это хорошо.
  Я нахмурилась и в раздражении фыркнула:
  - Прекращай уже. Хватит меня сватать с каждым, кто со мной за один стол сел.
  - Нотт пусть сидит, - согласился Крауч, кивнув. - Его отца я знаю.
  - Прекращай, - повторила, наградив его злым взглядом. - Вообще-то это я его угощала.
  - Ладно, - снова покладисто кивнул Барти, не став больше спорить и протянул руку, чтобы я за нее взялась со словами: - Но, если что, сначала помолвка.
  Я хотела уже начать ругаться, но закрутившая нас в воздухе аппарация перехватила дыхание. Специально же, гад, так сделал, чтобы я потом еще пыталась начать заново дышать и откашливалась!
  Крауч благо слишком злиться не стал на ту мою отлучку, после того, как успокоился. Кажется, после пасхальных каникул он как-то старался быть помягче, и после моих обьяснений, что дело было связано с Лордом, от Крауча вообще никаких физических санкций не последовало.
  Он, как обычно пригласил меня в кабинет, только в этот раз решил, наконец, сначала пригласить присесть и рассказать все.
  - Хорошо, я понял, - подытожил Барти, сидящий за столом. - Тебя вызвал Темный лорд. Он тебе дал какое-то задание той ночью? Почему ты бродила ночью по школе?
  - Почему ученики вообще гуляют после отбоя? - помедлив, развела руками, ответив вопросом на вопрос.
  Крауч прищурился, как будто собирался докопаться до правды, глядя мне в глаза.
  - Ругать за это не буду, - решил он. - За нарушение школьных правил пусть учителя наказывают. Хотя я и не поощряю такое поведение и в этот месяц без карманных денег все еще могу тебя оставить. Я приму решение, когда пойму, что за тайна между тобой и Темным лордом.
  Он вглядывался в меня, будто желая прочесть это в глазах, но не применял легилименцию, а я постаралась спокойно глядеть перед собой, но повела взглядом ненадолго в сторону, обдумывая ответ. Вероятно, Барти задавал этот вопрос не только мне, но думает, что с меня ответы получить легче. Угрожает лишением карманных, но это вообще смешно.
  - Я же тебе говорила, что он не хочет, чтобы это кто-то знал. Разве не то же самое он тебе сказал?
  - Айрли, - тяжело уронил Крауч, - ты понимаешь, что это не игрушки? Для чего понадобилось тебя вызывать так срочно ночью из школы? Я за тебя отвечаю и мне надо это знать.
  Не знаю уж, считал ли он меня на самом деле своей дочерью или обузой, но, наверное, любой бы нормальный человек на его месте испытал неуютное чувство ответственности и какое-то беспокойство от мысли как там его тамагочи. Во всяком случае, я чувствовала от него легилименцией что-то подобное, а не, к примеру, сильное желание раскрыть эти тайные дела Лорда.
  На секунду я даже задумалась, не намекнуть ли ему как-то так, чтобы Волдеморт не нашел потом это воспоминание с моим признанием, но тут же отказалась от этой идеи. Барти был первым среди подозреваемых, которые, наверняка, у него на крючке. В то же время, мне Крауч вряд ли поможет в чем-то против Лорда, а вот проблем насобирать нам обоим может легко, усложнив все в разы.
  - Раз ты такой взрослый, то должен сам понимать, что, если тебе сказали не лезть, лучше не лезь, - повторила я, как и в прошлый раз.
  - Я сохраню все в тайне, - нахмурился Барти. - Повелитель знает, что мне можно доверять, но не хочет говорить чего-то, что касается тебя. Почему? Что связывает его и тебя? Это же не просто уроки легилименции посреди ночи?
  Вполне логичные вопросы от отца, если так подумать.
  - Пусть тебе Лорд на них отвечает, - стояла я на своем, хмыкнув. - Мне он это делать запретил.
  Барти устало вздохнул. Думаю, Волдеморт не слишком заморачивался с обьяснением несостыковок его легенды обучения меня легилименции, вот Крауч и мучается.
  - Если ты скажешь мне, ничего страшного не произойдет, - попробовал он снова. - Я - твой отец, моя задача - знать, что с тобой происходит. Никто другой от меня это не узнает, в чем бы не состояла эта тайна.
  'Почему ты тогда на меня давишь?' - хотела бы я спросить, но Барти продолжил:
  - Ты понимаешь, что тот, кто ближе всего к Лорду, кто с ним общается один на один - находятся в постоянном риске? Могут быть разные точки соприкосновения и темы, но его интерес обычно недолговечен и легко обьясним. Последним, кто имел какие-то секреты на двоих с повелителем был Снейп и где он сейчас? Вдобавок, ты выросла среди членов Ордена, а это налагает на тебя, как минимум, недоверие. Возможно, он тебя испытывает и по результатам решит, что с тобой будет. Ты должна хотя бы мне рассказать, что ему интересно, чтобы я понял, как тебе избежать худшего.
  О-о-о, знал бы Барти, что я прекрасно понимаю, когда меня это худшее ждет. Да и вообще, как Лорд меня лупит за закрытыми дверями. Только что бы это знание ему дало?
  Что важнее... Это так видят ситуацию Пожиратели со стороны? Что у меня есть какая-то тайна с Лордом и никто больше не знает в чем она состоит. Я обособлена от других Пожирателей и он меня к ним не приравнивает - чего только стоит, что в экстренной ситуации Волдеморт повернулся на мой оклик. При этом я его прямо-таки выбешиваю, даже нарушаю его приказ (переданный, через Джагсона), но он почему-то меня не убивает. Слишком много странного, тем более для подростка-недоучки, подозреваемой в возможной связи с Орденом, еще и имеющей явно какую-то Тайну с большой буквы. Тайна Лорда, означает его особый интерес и сходу понять, в чем он состоит, видимо, Пожиратели не могут. Лестрейндж и Джагсон после всего потому явно и не хотели связываться, осторожничали, только Барти не сразу понял. Ой, зря Волдеморт их недооценивает, я вот думаю, некоторые уже давно начали копать и собирать все детали... а то уже и вышли к какому-то результату.
  Пока я думала, Барти выжидал ответ, наблюдая за мной.
  - Ты сам, как видно, умеешь делать выводы, - сказала я, посмотрев ему в глаза. - Я могу только сказать, что он меня обучает и будет это делать еще какое-то время. Все остальное, как ты и сказал, касается только нас с ним двоих.
  Крауч явно недовольно и медленно выдохнул воздух носом, сверля меня взглядом, но настаивать больше не стал. Я же надеялась, что достаточно обратила его внимание на главное, что по сути и так было уже известно, а выводы он все-таки сделает сам.
  
  ***
  
  Волдеморт, в смысле тот, который змеемордый, позвал к себе вечером. Меня опять отводил Кэрроу, передавший это послание. Он уже отводил меня на тренировки полета, так что я думала, что это будет снова с ней связано, но оказалось нет. Лорд меня всего лишь отвел в другую комнату.
  И сразу я увидела тело... На полу лежал по виду худощавый старик, прям почти преклонного возраста. Не как Дамблдор, но волосы уже почти все покрыты сединой. Я его уже видела мельком, когда была в особняке Малфоев зимой, но понятия не имею кто он такой.
  - Он совсем ослаб, - пояснил зачем-то Лорд. - Но мне он очень полезен в силу своих знаний и опыта. Мне еще нужен он живым.
  Отказаться у меня и так не было права, так что пришлось доставать воскрешающий камень. На этот раз я переместилась как обычно в тот же зал, где встречала Редла, но наставника не было. Вместо него я заметила только стражу у входа, которая сказала мне подождать его здесь. Один из них поспешил с известием о моем появлении.
  Ждать пришлось недолго, наставник быстро появился, словно из такого же черного тумана, как Морриган.
  - Что ж, приступим, - сказал он. - В этот раз выйдем за стены для тренировки.
  - Я здесь не для этого. Он меня отправил вернуть какого-то старика.
  - Морриган согласилась его вернуть? - спросил Редл.
  - Не спрашивала в этот раз, - засомневалась я. - Но в прошлый раз она сказала, что мне надо потренироваться. Старик, надо думать, будет труднее вернуть.
  Наставник согласился с этим и задал еще вопрос:
  - Как его имя?
  - Я не спросила, - пришлось признать такую оплошность, но я быстро сориентировалась: - Думаю, у него должна быть метка, раз он его так ценит, что хочет вернуть.
  - Что ж, - вздохнул Редл, развернувшись. - Тогда пойдем поищем его.
  - В прошлый раз Малфой же был здесь, - не поняла я, но тем не менее перенеслась вслед за ним по потоку, оказавшись среди песков.
  Обернувшись назад, увидела стены, окружавшие явно какой-то большой город и замок из черного камня возвышающийся над ними.
  - Малфоя привели мои слуги, а нашла сама Морриган, видимо, как твой первый опыт, - пояснил наставник, всматриваясь куда-то в линию горизонта. - Точное место не предугадать, но обычно мои слуги появляются неподалеку. Вот и он.
  Редл снова переместился, а я - за ним.
  Ракурс сменился, но судя по расстоянию, мы не слишком далеко переместились от стен города, видневшегося вдали широким темным пятном. Здесь действительно нас уже ждали. Стояла Морриган в своем меняющем облики со скоростью моргания обличье, а перед ней на коленях стоял колдун в мантии, склонивший голову. Судя по седому затылку - наш клиент.
  - Все-таки ты решила сопроводить нас, - усмехнулся богине Редл вместо приветствия.
  - Конечно, я всегда присматриваю, - ответила она ему такой же ядовитой улыбкой.
  Коленопреклонный колдун резко повернулся назад, выпрямившись и снова поклонился, не вставая, до пола, выдохнув:
  - Повелитель...
  - Матиас, друг мой, - дружелюбно улыбнулся ему Редл, подходя ближе. - Поднимись. Давно я тебя не видел.
  Седой колдун с волосами, стянутыми в очень короткий хвост и такой же седой бородой, медленно выпрямился, переводя настороженный острый взгляд на всех присутствующих по очереди, будто пытался понять, что вообще происходит.
  - Постарел, - хмыкнул Редл, оглядев его с головы до ног, хотя лицо у колдуна испещряло не так уж много морщин, как мне показалось на его физическом теле. - Ты мне служил до последнего верой и правдой. Надо думать, я тебя отблагодарил щедро?
  Колдун насторожено рассматривал его лицо, глядя слегка исподлобья, потому что вставая, не выпрямился до конца, и стоял, ссутулившись.
  - Да, повелитель, - ответил он ровным тоном, контрастирующий с тоном Редла.
  - Надо думать, - не удержалась, усмехнулась с сарказмом заметив: - Твой низкокалорийный и его до печенок достал.
  - Низкокалорийный? - резко повернулся ко мне Редл.
  - Как низкокалорийный йогурт, - ответила, начиная давиться от смеха из-за его реакции и выражения лица. - Понял?
  Наставник помассировал переносицу, обреченно выдохнув:
  - Ученица... У тебя одно прозвище лучше другого.
  - Думаю, лучше я уже не придумаю, - не удержавшись, отсмеялась, уже не сдерживаясь.
  - Вижу, вы и без меня поладили, - заметила Морриган, напомнив о себе. - Тогда оставляю все на тебя, Том.
  Редл лишь коротко кивнул ей, прекратив массировать переносицу. Задумчиво поглядев на сбитого с толку и молчаливого Пожирателя, решил его представить:
  - Ученица, это Матиас Мальсибер - мой старый друг. Скажи же что-нибудь, Матиас. Или не рад меня видеть?
  - Безмерно рад, повелитель, - осторожно заметил колдун.
  Я уже прекратила смеяться, но от такой реакции ухмыльнулась, многозначительно взглянув на наставника. Тот был хмурым, растеряв прежнее радушие и радость от встречи. Но мне было как-то легче от понимания, что за такие шутки мне ничего не будет, словно разговариваю с тем же медальоном.
  - Выходит, я вправду нехорошо обошелся с тобой? - обратился к нему Редл. - Я не помню многого, но ты был со мной с самых истоков, я тебе ранее доверял, как самому себе. Что такого случилось, что разрушило прежнее доверие?
  - Азкабан иссушил меня, повелитель, - снова так же отстранено ответил ему Пожиратель с поклоном. - Прошу прощения за неподобающую реакцию на ваше радушие.
  Азкабан... Да, в газете тогда писали даже о двух Мальсиберах, припоминаю. Хотя мне все равно кажется, что заключение не добавило очков Волдеморту даже после побега.
  - Азкабан... - покачал головой Редл, кажется, тоже не слишком поверив. - Эйвери в Азкабане не был, но теперь мне стало понятно многое. Его я убил лично за его ошибки, неужели та же участь постигла и тебя?
  - Я продолжаю по сию минуту верно служить вам и, надеюсь, не разочаровывал, - так же сухо ответил Мальсибер, глядя куда-то Редлу под ноги. - Я все выдержал, а тело - нет. Старался сохранять форму и, полагаю, неудачно попавшее заклинание в тренировочной дуэли стало концом.
  Редл тяжело вздохнул, глядя на него с каким-то неудовольствием.
  - Раз ты так верен мне, то выполнишь любой мой приказ? - поинтересовался он.
  - Да, повелитель.
  - Тогда поможешь убить меня?
  Пожиратель поднял на него удивленно распахнувшиеся глаза. Наставник ухмылялся, кажется, больше теперь забавляясь с него. Я решила посмотреть, что будет дальше, ведь явно что-то задумал.
  - Я не могу выполнить этот ваш приказ, - с промедлением ответил колдун так же уважительно.
  - Почему же? Если ты следуешь моей воле, как поклялся, то должен сделать это, - хмыкнул наставник и неожиданно кивнул в мою сторону. - Моей ученице понадобится помощь. Она еще слишком юна и неопытна, а ты всегда давал мне разумные советы.
  Теперь я хмурилась, переводя взгляд с одного на другого. С Редлом я не поднимала вопрос того, что выжить из нас двоих должна кто-то одна. Казалось, это могло испортить его явно лучшее отношение, чем у Волдеморта. Это мелькало только на периферии. Но, выходит, наставник все это время знал? Так это он что же подбивает Пожирателя мне помогать? Не уверена, что ему можно доверять, но Редл же его давно знает. Другое дело, что наставник по сути помнит то же, что и крестражи, а судя по реакции его Пожирателя, низкокалорийный успел испортить прежние отношения до отношений хозяина и слуги, а какого-то Эйвери еще и прикончить.
  - Чем я ей могу помочь? - так же осторожно уточнил колдун, явно подбирая слова. - У меня нет палочки при себе.
  - А еще ты пока все еще мертв, - усмехнулся Редл. - Но это ненадолго. Ты всегда был способен найти решение сложной задачи. Видишь ли, я не помню многого из последних лет и не могу рассудить, как ей убить того, кого ты знаешь под моим именем.
  Не удержавшись, подняла брови, глядя на Редла. Опять он открещивается от неудобных последствий действий низкокалорийного. Пожиратель, судя по довольно проницательному взгляду, что-то действительно для себя рассудил.
  - Значит, тот, кто возродился назвавшись Темным лордом - это не вы? - уточнил он.
  Редл под моим намеренно вопросительным взглядом, обращенным на него, не смутился:
  - Частично я, но я желаю вернуть эту частицу себе назад.
  Тут уж и я нахмурилась, усиленно шевеля извилинами, как и Пожиратель. Что, если того одного процента, оставшегося в Волдеморте, который вылез из котла на кладбище, хватит, чтобы испоганить и этого саркастичного, такого же любящего власть и контроль, но все же гораздо лучшего Редла?
  - А тебе он точно нужен? - как бы невзначай спросила я.
  - Ученица, - медленно с какой-то театральной мягкостью, вызвавшей неприятные ассоциации, протянул наставник. - Ты что же не хочешь мне вернуть мое?
  - Да сколько его там, - пробурчала я, отведя взгляд. - Ты и не заметишь, что чего-то не хватает.
  - Замечу, - с той же мягкой угрозой пообещал Редл. - В нем моя сила и я хочу заполучить ее обратно в целости и сохранности.
  - Как ты себе это представляешь 'в целости и сохранности'? - с сарказмом уточнила я.
  - Авада Кедавра лучше всего подойдет, - твердо ответил наставник. - Она сохранит душу в целостности, а здесь она притянется ко мне сразу же.
  - Сомневаюсь, что он постоит на месте спокойно, пока я прицелюсь и соберусь, - заметила я.
  - Но сил тебе должно хватить, - ввернул Редл.
  Мне оставалось только с недовольством глядеть в ответ. Я помню, что для Авады нужна большая магическая сила, чем у жертвы, но Редл должен сам понимать, что в мастерстве я точно сильно отстаю. Разница слишком огромна. Сомневаюсь, что он это забывает, но вряд ли мне поможет нивелировать эту разницу даже его Пожиратель. Скорее выдаст Волдеморту.
  - Почему ты так уверен, что он, - я кивнула на колдуна, - послушает тебя и не расскажет все твоему низкокалорийному?
  - Как ты сама сказала, похоже, мой двойник натворил немало дел, - задумчиво изрек Редл. - Впрочем, я уверен. Хватит уже разглагольствований. Приступим к делу.
  Я кивнула, так как время мое здесь шло, а снаружи дожидался тот самый Волдеморт. Окинув Пожирателя пристальным взглядом, пришлось признать:
  - Он и правда заметно 'тяжелее'. Что если я его упущу по дороге? Может, подстрахуешь?
  - Как например? - вопросительно посмотрел на меня наставник. - Тебе должно хватить сил еще на десять таких же, как минимум.
  - Можешь сопроводить хотя бы до прихожей, - предложила я.
  Хоть так Редл согласился. Подойдя к колдуну предложила ему взять меня за руку, а затем поймала поток и перенеслась сначала до того белого мира, являвшегося вроде бы перевалочным пунктом, а затем Редл свернул назад, а я прыгнула дальше. С сопровождением, которое я чувствовала, но не видела, было действительно легче, пусть и только морально.
  По ощущениям его душа действительно была 'тяжелее'. Если уж сравнивать, то Малфой был маленькой гирькой максимум на полкило, а этот старик был гантелей килограмм на десять.
  В реальности снова держала черный сгусток энергии в правой руке, который тут же поднесла ко рту лежащего бездыханным тела колдуна.
  Названный Мальсибером хрипло вдохнул, резко и широко открыв глаза и тут же уставился на меня и на Лорда, нависших над ним.
  - Как ощущения, друг мой? - обратился к нему Волдеморт.
  В ответ старик что-то захрипел. Лорд проскандировал его, поведя палочкой вдоль тела и задержавшись возле горла. Судя по виду, Пожиратель пытался двигаться, но хватило сил только голову ненадолго приподнять и пальцами пошевелить.
  - Что-то не так? - выдохнула я, тоже чувствуя слабость.
  - Потребуется время на восстановление, - глядя в глаза старику сказал Лорд.
  - Но все теперь нормально? - снова спросила я. - Я справилась? Он оправится?
  - Да, - рассеянно ответил Лорд, видимо, находясь мыслями где-то не здесь.
  Пожиратель тяжело опустил веки. Похоже, была легилименция или Лорд ему стирал воспоминания? В любом случае, что-то я как-то подустала.
  
  
  ========== Глава 121 ==========
  
  Того колдуна, Мальсибера, я больше не видела, но мне и пересекаться с ним было негде. Не знаю, что с ним было потом, Волдеморт сказал, что он будет еще восстанавливаться, а так душа, по-моему, успешно вернулась в тело. По крайней мере Лорд не накинулся на меня с криком и заклинаниями, значит, наверное, все же не увидел его воспоминаний. Много вопросов об этом я не стала задавать.
  Я снова вернулась в школу, к своим обычным занятиям, уже почти не испытывая диссонанса от этого. В пустом классе, куда позвал меня Нотт показать, как модифицируются заклинания, он отлевитировал на середину старую парту.
  - Лучше начать с заклинания, которое тебе легче всего дается, - повернулся он ко мне. - С чего-нибудь простого и знакомого.
  - Секо, - быстро сообразила я.
  - Хороший выбор, - улыбнулся он. - Тогда попробуем что-то изменить в стандартном применении. Для начала надо прочувствовать все этапы формирующегося заклинания, пока оно не сорвалось с палочки, так что не будем спешить. Попробуй, например, сделать не ровный разрез, а рваный или, к примеру, сделать двойной.
  Идея двойного пореза мне пришлась по вкусу больше. Казалось, для этого потребовалось бы шевельнуть концом палочки дважды, но ведь не в этом заключался смысл. Нотт только подтвердил мои выводы и пояснил, что порезов может быть даже не два, а с десяток.
  Нотт, оказалось, тоже чувствует магию, как он признался, когда я об этом спросила. Отчасти этим я тоже сказала ему о похожей способности. Пояснил, что учили в семье, начиная с детства, но насколько он хорошо ощущает мою магию я так и не поняла. Августа, вот, нам никаких таких уроков не проводила, а в школе, похоже, даже не рассчитывали преподавать такое по программе. Но школу можно понять - до пятого курса можно обойтись без такого умения, а за два года после него и так преподается много всего, что не каждый поймет и осилит. Это же было из разряда развить или усилить один из органов чувств, конкретно отвечающий за ощущение магии. Казалось, так или иначе, наверное, все могли это ощутить, как я к примеру ощущала летящее заклинание, но Нотт был иного мнения.
  Интересно, Кан с начальных классов тоже чувствовал магию. Он наверняка лучше это умеет и смог бы мне обьяснить еще понятней, чтобы научилась быстрее. Но понятное дело, сейчас далеко.
  Хотя Нотт тоже мог толково обьяснить, что я делаю не так, а затем вовсе предложил изменить движение палочкой для начала, чтобы не делать два взмаха, а уложиться в один, но переходящий словно в двое. Обхватил мою ладонь с моей палочкой и продемонстрировал медленно нужный жест, чтобы я запомнила.
  Вечером в нашей с Самантой общей спальне, когда готовились ко сну, она решила полюбопытствовать, чем я занималась после занятий.
  - Нотт обьяснял как работают заклинания, - ответила, позевывая.
  - И что вы делали? - заинтересовавшись, спросила она, повернувшись спиной к зеркалу, у которого причесывалась.
  - Честно, больше всего болтали, - не стала вдаваться в детали, вешая вещи на стульчик.
  Саманта задумчиво исследовала мое лицо, я вопросительно посмотрела на нее. Она кивнула своим мыслям и заявила:
  - Мне понадобится помощь Хелен.
  - Зачем? - не поняла я.
  Сэм с загадочным видом пообещала, что потом все пойму. Написав в связной пергамент встретились с Хелен в пустом классе на седьмом этаже на следующий же день после занятий. Саманта повторила ей все то же, что я ей сказала и обе посмотрели на меня.
  - Что? - спросила я, смотря то на одну, то на другую.
  Хелен прикрыла глаза и сделала долгий выдох. Хоть бери и применяй легилименцию, чтобы понять, что это значит!
  - Говорите уже, - потребовала я, поморщившись.
  - Ли, а расскажи подробней, как вы изучали заклинание, - попросила Хелен.
  Я ей пересказала в общих чертах, думая о том, что я могла упустить при этом. Вроде общались нормально и по делу, о Пожирателях или об отцах ничего не говорили даже. Лорда тоже удалось не упомянуть. Ничего вроде опасного. За плату не говорили, но думаю на выходных опять его угощу сливочным пивом.
  - Может, Нотт говорил что-то загадочное? - предположила Хелен, прослушав мой рассказ. Я покачала отрицательно головой. Загадочного точно ничего не было, хотя тему обсуждали непростую. - Может смотрел долго тебе в глаза?
  - Думаешь он тоже легилимент? - предположила я, нахмурившись.
  Хелен снова тяжело вздохнула и обменялась с Сэм странно понимающими взглядами.
  - Говорите уже прямо, - потребовала я, начиная раздражаться от такого поведения.
  - Я не сомневалась, что рано или поздно ты влипнешь в такую ситуации, даже не осознавая этого, - призналась Хелен, наводя еще больше загадочности. - Подумай хорошо, зачем парни обычно зовут девушек в Хогсмид? Вспомни, может он помогал придержать за руку, пока вы куда-то поднимались? Делал комплименты?
  - Нашел где-то цветок или трансфигурировал? - предположила Сэм.
  - Или распинался о том, какой он сильный и успешный? - продолжила Хелен. - Это они больше всего любят делать.
  - Да не было ничего такого, - нахмурилась я, начиная догадываться, что она подозревает меня в том, что я ходила на свидание. - Это точно не было свиданием. Говорили мы только о заклинаниях, ничего не дарил, за ручки тоже не держались. Уж что-то такое я бы точно заметила.
  - Да, конечно, - мне показалось в словах Хелен прозвучал сарказм и я успела на него обидеться.
  - Это точно было не свидание, - уверенно повторила я. - Во-первых, я встречаюсь с Каном, и хоть он не вернулся в школу, мы не расставались. Слизеринцы вряд ли в это поверили и должны это помнить. Во-вторых, он вообще ко мне не пытался прикасаться, только один раз взял мою руку с палочкой, чтобы показать движение.
  - Вот видишь! - завопила Хелен одновременно с восклицанием Сэм.
  - Да что видеть? - возразила я. - В этом не было ничего такого. Подумаешь, прикоснулся на пару секунд.
  - Это был знак внимания!
  - Да в чем тут был знак внимания?! - я начинала испытывать растущее раздражение от того, как они все притягивали за уши. - Что же теперь каждый, кто к противоположному полу прикоснулся уже на что-то намекает?!
  - Нет, но ты обратила внимание, что когда мы все сидим в гостиной, он на тебя часто смотрит? - сказала Сэм, поддержав Хелен.
  - Так теперь и смотреть нельзя?! - возмутилась я. - Мало ли почему он смотрит? На меня все косятся! Он во время зимних каникул как узнал, что я о нем перед нужным человеком упомянула, так теперь считает, что я - это полезное знакомство. Карьеру он строит.
  - Ага, - кивнула Хелен. - А во время зимних каникул вы вдвоем тоже были?
  - Нет, мы занимались в одной группе с другими.
  - Хорошо себя показала? - уточнила Хелен.
  - Нормально, - пожала плечами. - Вышли в итоге с лучшим результатом, но участвовали все.
  - Ты тоже получается что-то сделала? - продолжала допытываться Хелен.
  - Конечно, - пожала плечами. - Не стоять же мне было в стороне.
  Вспомнив об этом, вспомнила и как радовался командному результату Нотт. Правда Крэбб с Гойлом радовались не меньше, так что какие тут могут быть показатели? Но сомнение на моем лице будто придало Хелен новых сил:
  - Значит, сделала что-то впечатляющее?
  - Ну, разок камень вовремя подняла Левиосой, большое дело, - пришлось признать. - И использовала трансфигурированную им ловушку.
  - Он пытался приблизиться и поцеловать? - деловито уточнила Хелен.
  - Уж это бы я заметила, - язвительно ответила.
  - Не пытался еще тогда остаться один на один? Похвалил тебя за достижения? Приглашал в гости? - перечисляла дальше Хелен, будто этого не заметив.
  - Ничего не было, - раздраженно ответила, впрочем припомнив: - Он звал всю группу пообедать вместе, потому что мы плохо друг друга знали.
  - ВОТ ВИДИШЬ! - завопили девочки и переглянулись с торжествующим видом, как будто угадали вопрос в викторине.
  - Да это тут причем?! Если он что-то такое имел бы в виду, почему не сказал об этом прямо?! - не выдержала я, все еще не понимая откуда у них такая уверенность.
  - Будешь дальше ничего не замечать, он, как и Самуи, в итоге к этому придет! - безжалостно припечатала Хелен. - Спроси его сама! Или скажи ему, что у него нет шансов!
  - Буду я еще его спрашивать, - фыркнула я. - Если он ничего подобного не имел в виду, это будет выглядеть глупо.
  - Ну, смотри сама, - сказала Хелен. - Оглянуться не успеешь, как он либо забросит эту затею, как бесперспективную, либо поймет, что это единственный выход и начнет действовать решительнее.
  Повторялась история, как с Ричардом, показавшаяся тогда просто недопониманием, а на деле таким не совсем и являвшаяся.
  - Пусть забрасывает, - проворчала я.
  - Ли, ты же понимаешь, что если не даешь жесткого отказа, как выглядит твое поведение, при отсутствии Кана? - вздохнула Хелен, уже явно сдавшись. - Или ты с ним решила порвать?
  - Ничего подобного, - твердо ответила. - И то, что Кана нет в школе, мало что меняет. Нотт же наверняка знает, что мы с ним встречаемся, так зачем тогда лезет? Спросил бы прямо, есть ли шансы и все было бы сразу ясно.
  - Они знаешь ли тоже боятся получить отказ и избегают говорить прямо, - не скрывая снисхождения поведала моя гриффиндорская подруга.
  Не хотелось верить, что Хелен и Сэм могли быть правы. Ладно еще Крауч - он зациклен, но если уж подруги со стороны посмотрели... Хелен вроде с Этаном встречалась, хотя у них там все так неясно и скрытно было, что я даже не уверена, что всерьез, но Хелен всегда получше моего в таких вещах ориентировалась. Но правда же: если бы дело было не в том, что он хотел так привлечь внимание Лорда и Нотт имел какую-то симпатию, то почему прямо об этом не сказать? Этот вопрос я задала Саманте, когда мы готовились ко сну и все еще обсуждали эту тему.
  - Ну, смотри, - сказала она, приняв мой облик и закрутившись перед зеркалом, рассматривая на предмет изъяна в метаморфизме. - Если он прямо сказал бы, ты бы скорей всего сказала нет, так ведь?
  - Ну, да, - не стала отрицать.
  - А если он сначала вызовет у тебя симпатию и познакомится с тобой поближе, то может твой ответ не будет таким категоричным?
  Я нахмурилась, так как это звучало вполне логично, хотя и не очень хорошо.
  - Ну, - снова неуверенно протянула я, - наверное, нет. Сказала бы просто как-то помягче, но все равно зачем мне разрывать отношения с Каном, которые вполне меня устраивают?
  - Вы с ним не гуляли на публике, - ответила Сэм, глянув на меня через отражение. - И не демонстрировали прилюдно. А перед каникулами вообще дулись друг на друга. Нотт, я слышала из древней, богатой и влиятельной семьи. Вполне закономерно, что он может захотеть получить что-то, что уже принадлежит другому и даже считает, что у него есть на это все права и возможности.
  Меня слегка покоробило от слов про получение чего-то - как будто о вещи какой-то говорим, а не обо мне, - и я поморщилась, сказав:
  - Если он так самоуверен, то выбрал бы ту же Гринграсс с седьмого курса. Она гораздо симпатичнее.
  - Ты же точно не знаешь, что ему нравится, - возразила Сэм. - Кому-то нужно красивое личико, кому-то формы, а кому-то характер.
  - Да, ему точно понравился характер, - засмеялась я. - На мой характер все только жалуются.
  - Может, ему приглянулось, как ты упражняешься с магией, может, на зимних каникулах ты сделала что-то этакое, - принялась перечислять Саманта, выкрутившись и теперь ощупывая и рассматривая свои ягодицы.
  Понаблюдав за ней, не выдержала:
  - Может, хватит уже делать это в моем обличье?
  - Нужна точность, - ответила она, не смутившись.
  - Да кто будет на них смотреть?
  - Нотт, - повернулась она ко мне с хитрой улыбкой за что я бросила в нее подушкой.
  Мне же все еще казалось, что его интерес - это не симпатия, а трезвый расчет, потому что он вполне очевидно восхищался тем, что я имела личную встречу с Волдемортом, да еще и показала, что могу вовремя похвалить Нотта перед ним. Тем более он следил за мной, когда я разговаривала с Захарией и надо думать Волдеморт будет рад любой информации обо мне. У Лорда Пожирателей много, выбиться в ближний круг поди сложно, даже если у него отец там, а начать с того, чтобы привлечь его внимание к своему имени, парню-подростку вполне могло показаться хорошей идеей. Тем более, какой он подросток? В этом году школу закончит, а совершеннолетия уже достиг.
  Меня поражало такое отношение. Но Нотт хотя бы подошел к вопросу с хитростью и когда Кана рядом нет, а Ричи такого не хватило. Я правда не понимала, чего они на мне все повисли, но Хелен была права, делать с этим что-то было надо. Хотя и не очень хотелось ввязываться, потому что в таких вещах я чувствовала себя слоном в посудной лавке - все время казалось, что говорю не то или не так. К тому же Нотт оказался интересным собеседником и помогал мне разбираться в темах седьмого курса. Но все равно надо быть с ним честной, если он вдруг там что-то себе надумал.
  Даже чисто для виду нет уже смысла поддерживать игру, ради того, чтобы дать понять всем наблюдателям и Волдеморту - ну не интересен мне больше Кан, разошлись мы, не трогайте его. Все уже и так, думаю, увидели достаточно, а Кан, надеюсь, в безопасном месте. Этот низкокалорийный вообще такой из себя, что и сына его Пожирателя использует, чтобы на меня надавить, а Теодор вроде не такой уж плохой парень, чтобы желать ему такой судьбы.
  Нотта я заметила на перемене, когда шла на следующий урок и позвала отойти. Семикурсники обменялись многозначительными взглядами, что я теперь заметила, но не смутилась. Мы отошли только к стене, так как здесь и так не было много народу, а седьмой курс пошел дальше.
  - В общем, если ты хочешь со мной встречаться, то этого не будет, - прямо выпалила я.
  - Но мы уже ведь встречаемся.
  Кажется, он правда выглядел обескураженным, а не притворялся. Меня же ответ на секунду ошарашил. Я вздохнула, чувствуя, что мне за свое тугодумие уже стыдно:
  - Я так не думала, - припомнив с кем я говорю и куда это может пойти, сказала: - Не думай, что дело в тебе, ты хороший парень. Просто я вообще не хочу сейчас никаких отношений, - все еще чувствуя себя не слишком приятно, добавила: - Спасибо за помощь.
  - Ты же с Малфоем переглядывалась, - насупился он, как мне показалось, с обвинением. - И вы с ним по углам прятались.
  - Это не так, - возразила, поняв, что он о том, как Малфой на меня глядел после возвращения к жизни. - Просто он все еще официально староста, мы с ним говорили о делах на факультет.
  - Ага, - недоверчиво протянул Нотт, скрестив перед собой руки. - А со Смитом с Пуффендуя тоже просто общались в пустом классе?
  - По-моему, ты перегибаешь палку со своими выдумками, не имея на это никакого права, - прохладно ответила ему. - Я не думала, что можно начать встречаться так, как делал это ты! Так что между нами ничего нет!
  Резко развернувшись, решила поскорей поставить на этом точку, и поспешила уйти. Нотт за мной явно следил. Того и глядишь, на других ОСТов выйдет.
  За общим ужином в тот день я старалась его игнорировать, а Нотт как будто этого не замечал, не проявляя того негодования, что показал раньше. Меня это вполне устроило. Только Сэм мне шепнула потом, что мои злые взгляды на него явно были замечены и ей было интересно услышать подробности истории.
  Казалось бы все - проблема решена! Ан, нет! Нотт подловил меня сразу после выхода из гостиной и попросил на пару слов. Сэм с улыбкой поиграла мне бровями, но пошла вперед. Мы отошли, чтобы не мозолить глаза на дороге, где часто ходят ученики. Но прежде, чем был найден закуток и я спросила: 'Что?!', Нотт сам заговорил:
  - Ладно, признаю, я слегка перегнул палку. Ты была права, я не имел права упрекать тебя интересом к другим, - на эти слова я недоверчиво подняла брови и он поспешил договорить: - Давай попробуем еще раз с самого начала?
  Я застыла, смотря на слизеринца, который явно был хитрее, чем казалось изначально. Все еще сомневаюсь, что он не понимал, что обманывал, пользуясь моей слепотой. Даже после отказа все еще на что-то надеется?
  - Я по-моему тебе четко сказала, что меня сейчас вообще любые отношения не интересуют, - твердо повторила я.
  - Мы можем просто погулять, - предложил Нотт. - Не всерьез. Нам обоим же было интересно.
  Хоть и правда его помощь пришлась очень кстати и общество Нотта не было неприятным, я хмурилась, так как понимала, что это 'не всерьез' вполне может перерасти в очень даже всерьез.
  - Погулять и пообщаться я могу с любым, а если ты про необременительные отношения, то меня такое не интересовало никогда, - фыркнула я, собираясь уже закончить этот разговор и уйти.
  Нотт схватил меня за рукав мантии, задержав на месте, а когда я вопросительно обернулась, сжав в правой руке палочку, обезоруживающе поднял пустую левую руку. Я снова вопросительно взглянула, так как по-моему все уже было сказано.
  - Тогда всерьез? - спросил он спустя полминуты. Глядя на мое выражение лица, добавил: - Ты не подумай, я не бросаюсь словами. И я не из тех, кто считает, что если ты не рождена в законном браке, ты чем-то хуже, даже наоборот.
  - Тот, кто так считает, просто дураки, - не удержавшись, снова фыркнула.
  - Вот и я о том же, - с готовностью согласился Нотт. - Ты сильная ведьма и мне симпатична. Я готов серьезно и официально предложить встречаться.
  - Ага, - не став относиться серьезно к его словам, хохотнула, помахав рукой на прощанье. - Все вы так говорите.
  Наконец, казалось, я поняла, чем мог быть движим Нотт. У него явно та же традиционная форма семьи, где все еще считают, что происхождение решает. В магическом плане да, решает, если выбрать себе пару той же силы под стать, но сомневаюсь, что Нотт думал об этом. Он на два года старше, наверняка я уже не первая кого так обвели вокруг пальца. Если с происхождением нелады, то можно завести несерьезные отношения? Наобещать он мне может всего с три короба, с такого станется.
  Да и дел у меня вообще-то и без него хватало.
  Так как Редл сам заговорил о том, чем должно все закончиться, я хотела обсудить с ним еще больше. Очевидно, он намеревался мне даже помочь, хотя оттуда мало что мог сделать. Тот же Мальсибер - с ним я нигде пока не пересекалась, но вдруг где-то сыграет роль? Один человек всего. Интересно, смог бы он переубедить еще кого-то ему помочь? С другой стороны, даже если наставник доверял им, как могу доверять и полагаться на них я? Редл помнит очень давнее время и Пожиратели с тех пор поменялись, причем изначально не были хорошими людьми. В большинстве своем. Долохов хороший, но только к 'своим', да и Крауч так-то к семье даже мягок.
  Когда я снова отправилась на встречу, наставник выглядел раздраженным и сказал, что у него сейчас нет времени. Не знаю, чем он был занят, но сказал, чтобы я зашла позже, где-то через неделю, а может еще позже.
  - Зови к себе того посыльного, Регулуса Блэка, если нужно, сама пока не приходи, - сказал он твердо, ясно давая понять, что расспрашивать не время.
  Меня такое не обрадовало, но кто знает, какие у него там дела. И все же, покидать мир духов сразу же не стала. Переместилась не слишком далеко от города за стенами, чтобы и богиня не вышвырнула, и из возвышающихся башен не было видно.
  Это чуть ли не единственное место, где я могу безопасно потренироваться. Конечно, я могу поупражняться в контроле магии в Выручай-комнате, но мне нужны более существенные тренировки. Жаль нет спарринг-партнера, даже мои ОСТы не могут обеспечить мне такую тренировку, чтобы я выжала все силы. Если же я так и продолжу терять время, то можно и не надеяться пережить змеемордого.
  Некоторое время пришлось подумать над тем, что я могу организовать в одиночестве. В этом мире колдуется значительно легче, причем без палочки, но я могу отработать свой арсенал мощных атакующих заклинаний, который не могу потренировать даже в Выручай-комнате.
  Воздушный таран, который и без того был отработан до рефлексов, я пыталась теперь улучшить после всех обьяснений Нотта о модификации заклинаний. Туда же попытки изменить направление летящего заклинания. Вдобавок еще та черная молния - пожалуй самое мощное мое оружие на текущий момент, способное уничтожить даже бессмертного дементора. Но она создавалась только на ближней дистанции, а я сильно сомневаюсь, что какой-либо маг будет столь неосторожен чтобы подойти. Пытаясь придать этой молнии направление с помощью теоретических знаний, что я усвоила, вдруг почувствовала чье-то присутствие.
  Вдруг тьма сгустилась совсем рядом. Морриган вдруг с чего-то решила появиться и окинула меня каким-то прохладным, недобрым взглядом. Не успела я удивиться такой чести, как Морриган приблизилась ко мне почти незаметно.
  - Я тебе кажется уже говорила, что опасно разгуливать здесь в одиночестве, - мягким, но пугающим тоном заговорила богиня, фигура которой как обычно была окружена жидкой, почти осязаемой тьмой.
  - Это так, но... - начала было я в свое оправдание.
  - Не зли меня, - так же мягко с улыбкой сказала она и подняла ладонь пристукнув пальцем мне прямо по переносице.
  Тут же я почувствовала, как меня с силой уносит и опрокинулась на спину будто по инерции уже в Выручай-комнате. Лоб все еще болел, отчего я его потерла, да и в целом такое грубое выбрасывание оставляло ощущения будто меня сбросили с летящей метлы. Обидно же!
  Вздохнув, попыталась смириться с тем, что потренироваться не удастся, пока Редл чем-то занят. Можно считать удачей уже то, что он не запретил вообще приходить и вроде даже готов помочь мне в деле умерщвления его однопроцентного. И Морриган не выгоняет, если я под присмотром наставника.
  Призвав дух Регулуса я решила с ним еще поговорить о той задумке, заодно попыталась расспросить известно ли ему, чем таким занят Редл и надолго ли это.
  - Мне неведомы планы Темного лорда и если он не захотел ими делиться, то я не стану его спрашивать, - ответил вежливым отказом призрак парня-подростка, дав мне понять, что бесполезно его гонять с расспросами.
  Оставалось вздохнуть и перейти к другому вопросу. Я как раз закончила с ритуалом для Регулуса, который позволит ему привязаться к игрушечному льву - в знак того, что звезда, в честь которого оба были названы, находилась в созвездии Льва. Это своеобразная магия, но для Регулуса-призрака тоже был смысл использовать такой якорь в мире живых, чтобы присматривать за младшим.
  Как-то Регулус мне обьяснил, когда я прямо спросила, пытаясь выяснить нет ли тут подвоха. Регулус сейчас был в кругу семьи, но он оставался тем же шестнадцатилетним мальчишкой, которым был на момент смерти. Духи не имели возможности расти и развиваться, принимая привычную и комфортную для себя форму. Но был и обходной путь. Регулус при заключении договора клялся не вредить мальчику, не пытаться изгнать его душу или занять место - если бы такое произошло, я уже нашла ритуалы изгнания духа. За помощь и защиту Регулус рос вместе с ним и с определенной долей вероятности мог взрослеть с ним вместе. По сути он не занимал место своего племянника, а получал возможность развиваться и расти в силе дальше вместе с ним. Получалась такая себе обоюдовыгодная связка.
  Игрушке-якорю Лиза или Дженна вручную дошили маленькую золотую корону и отправили мне по почте. Всего обьяснять им не стала, только про тезку духа-хранителя, но не про сам ритуал и договор с этим самым тезкой. Оставалось только отправить им игрушку в ответ на выходных. От свертка чувствовалась магия, но не враждебная, поэтому лишних предосторожностей не требовалось, хотя я все равно обернула в специально промоченную ткань, чтобы и в пути уберечь и след спрятать.
  На выходных в первую очередь отправилась в выбранное место. Из Хогвартса почту точно проверяли, в Хогсмиде наверняка тоже. Камин стали куда жестче контролировать, теперь там постоянно кто-то дежурил и записывал всех: кто, во сколько и куда отправляется или прибывает. Поэтому я решила рискнуть: отойти подальше от центральной улицы и в закутке позвать Кикимера, отдав ему посылку. Хотелось бы больше узнать, как сейчас дела на Гриммо, но пришлось поскорее отправить домовика обратно. Из связного пергамента я и так знала, что Лиза все еще с ребенком в больнице.
  Крауч, как обычно ждал меня на центральной улице, недалеко от 'Трех метел', пришлось попетлять, а затем сказать, что задержалась в очереди покидающих школу студентов. Барти теперь забирал, как обычно, на уроки с Селвин, хотя мне все больше казалось, что от них никакого толку. Пустая трата времени. Вот с Редлом встретиться, но раз нет, то хоть в лес прогуляться...
  Крауч провел меня в свой кабинет, чем заставил напрячься. Вроде нигде не косячила, предупреждала, когда пропадала с карты мародеров - уличить меня не в чем. Но все говорило о том, что ожидается серьезный разговор.
  Крауч сел за стол, достав два пергамента и положив их перед собой. Подняв на меня глаза, с серьезным видом указал на стул, придвинув его магией поближе:
  - Садись.
  Я присела, дожидаясь, когда он что-то объяснит. Барти неожиданно улыбнулся, давая понять, что собрался не ругать:
  - Передо мной два предложения о помолвке: от Ричарда Лестрейнджа и от Теодора Нотта. Я смотрю ты даром время не теряешь. Кто из них?
  - В смысле, кто? - не поняла я, сбитая с толку.
  - Фамилия Лестрейндж не устраивает, значит, все-таки Нотт? - продолжил как ни в чем не бывало улыбающийся Барти.
  - Нет, - наконец, осознав услышанное, я аж подалась назад.
  Этот ответ Краучу явно не понравился, отчего он перестал улыбаться и посмотрел на меня хмуро:
  - Что значит - нет? Они оба считай твои одногодки, оба из приличных семей, ты их обоих знаешь лично и, по-моему, нет никакого повода говорить нет.
  - Сдались они мне! - выпалила я.
  - Айрли, - настойчиво произнес он мое имя. - Лучше уже не будет. Ждать больше нечего.
  - Других дел хватает, - упрямо проворчала я, прямо смотря в ответ. - Зачем еще так рано?
  - Чем раньше закрепим какие-то договоренности, тем лучше, - припечатал Крауч, также сверля меня похожим упрямым взглядом. - Выбери одного и можешь дальше заниматься своими делами. Это ничего не поменяет прямо сейчас.
  - Ага, как же, - с сарказмом ответила. - А они пока в сторонке посидят, подождут?
  - Айрли, - повторил он, повысив голос. - Ты должна выбрать кого-то иначе этот выбор сделаю я!
  - Ты не можешь, - бросила я, все еще не испытывая в этом сильной уверенности.
  Как я узнавала, магически он никак меня против воли не свяжет, но во всех остальных аспектах, в общественном понимании помолвка - это наложенные на обе стороны обязательства. Прервать ее сложно, причина должна быть серьезная, иначе она закономерно перерастает в заключение законных отношений. Помолвка - это больше про заключение договора между двумя семьями с конкретным намерением, правами и обязанностями сторон. Я могу сбежать, самовольно ее прервать, но это мало того, что скажется на отношении ко всем Краучам, - не такая уж большая проблема, - но и мне жизнь сильно усложнит. По сути, заключить ее означает, что две стороны дают формальное согласие на начало чего-то большего, и, вдобавок, знак другим, что тут занято. Я уже не говорю о том, что отказ или побег будет скорей всего означать отречение семьи - это уж мне Селвин обьяснила. Вдобавок, даже если согласиться на временную помолвку по договоренности, Нотт может найти какой-то повод, чтобы разорвать ее якобы по моей вине - хитрости и коварства ему явно хватит.
  Глубоко вдохнув, я поняла, что если уж отречение, то отречение.
  - Подпишешь хоть одну и я прерву ее самым громким и неприятным образом, - от души пообещала я. - Тебе не понравится.
  Барти все еще мерялся со мной взглядами, но я показывала, что не отступлю.
  - Хочешь остаться без ничего? - спросил он меня.
  - Скажешь, Селвин не просто так угрожала мне отречением семьи? - фыркнула, скрестив руки перед собой. - Отлично. Я только громко хлопну дверью!
  Крауч не впечатлился и не удивился.
  - Я не об этом, - сказал он твердо. - Это твой шанс на спокойную безбедную жизнь. Это лучшие варианты, которые можно представить. Или ты отказываешься, потому что испытываешь чувства к другому? - проницательно заметил Барти.
  - Я не хочу сейчас никаких отношений, - раздельно повторила, понимая что начинаю злиться. - Прежние закончились, новых не хочу.
  - Значит, ты не отказываешься только потому, что ждешь предложения от кого-то конкретного? - уточнил Крауч. - Тогда в чем еще причина?
  Не могу же я ему сказать, что Кан покинул школу временно? Когда-то это все образумится... Если я правильно помню, в этом году... Даже весной. Все закончится. А до тех пор я не собираюсь им рисковать. Пусть Лорд думает, что я огораживаюсь от всех, ведь по сути почти так и есть.
  - Нет никакой причины, - процедила я, снова соврав. - Экзамены на носу, Лорд третирует обучением, мне и так времени не хватает, а из-за того, что ты меня на выходных забираешь даже спокойно сходить выпить сливочного пива не могу!
  - В чем проблема? - не понял Крауч. - Сходи после занятия.
  - Ага, когда уже через полчаса обратно? - не скрывая сарказма ответила. - Вот спасибо! Мне что там одной сидеть и пытаться этим напиться?
  - Хватит! - вдруг громко сказал Крауч, хлопнув ладонью по столешнице. - Хорошо, что напомнила мне, а то я в прошлый раз и не поговорил с тобой о том, что нельзя брать из серванта мой алкоголь.
  Я сделала глубокий вдох, закатив глаза. Барти хотя бы тему сменил, так что пришлось выслушать его нравоучения. По крайней мере, прочитав мне нотации, Крауч к прежней теме не вернулся, так как надо было успеть еще провести обычные два часа с Селвин и ее уроком этикета.
  Мне казалось, Барти тему не закрыл. В лучшем случае, отложит в дальний ящик. Во время урока этикета, я то и дело чувствовала, что мое внимание рассеивается - виной тому скучные обьяснения или недавний шкурный вопрос.
  Сегодня учительница этикета мучила меня темой поддержания разговора во время приема пищи и поведением за столом. Правда, тарелки перед нами стояли пустые, только кружки с чаем полные. Селвин то и дело делала мне замечания о невнимательности, а затем, когда я повторила за ней левитацию перед собой нескольких 'блюд', передавая их, вдруг один из них дернулся и едва не опрокинулся.
  - Это ведь вы сделали, - заключила я очевидное, так как ясно почувствовала применение магии с ее стороны.
  Селвин не смутилась от обвинения.
  - Что если какой-то затаивший обиду недоброжелатель соберется опозорить вас таким образом? Если бы вы опрокинули содержимое на кого-то из гостей, возникла бы очень неприятная ситуация, - проигнорировав мои слова, предположила она как обычно сухо. - В таком случае вы не должны накидываться на него словно обезьяна. Как вы должны поступить?
  Я наградила ее мрачным взглядом. Казалось Селвин говорила вполне понятными мне намеками, пытаясь это выставить продолжением урока. После того, как я ее прокляла, хоть проклятие удалось снять, она явно затаила злобу. Пока Крауч присутствовал на занятиях, она держала себя в руках, но сегодня отчитав меня, он решил остаться у себя в кабинете.
  - Проклясть в ответ? - предположила я ровным тоном.
  - Я сказала не реагировать в духе бешеной дворняги, смеска эдельтерьера и беспородной шавки.
  Почувствовав прилив злости, услышала, как зазвенели сервизы, которые я продолжала левитировать без особых усилий и сцепила покрепче зубы. Селвин не чувствовала угрозы или скорее наслаждалась ею. Она искривила губы в издевательской ухмылке:
  - Вы должны со всем уважением извиниться за свою неловкость даже если это были не вы, мисс Крауч, чтобы избежать дальнейших проблем.
  - Интересно, что скажет отец, когда я сообщу ему, что вы расцениваете его, как терьера?
  Обычно я теперь предпочитала называть Барти не по имени, а просто Краучем, но не при Селвин. Тетка до того противная, что не хотелось давать ей такого повода для унижений.
  - Когда это? - деланно удивилась женщина. - Я лишь сказала вам не вести себя привычным для себя образом со всей радостью бросаясь в так вами любимую мокрую грязь.
  - Я бы не назвала уроки с вами любимым моим занятием, - с ядом улыбнулась в ответ.
  Она скривилась, наморщив нос, но быстро восстановила выражение лица, посмотрев с усилившимся пренебрежением и превосходством, ощутимо утверждаясь:
  - Я здесь не для того, чтобы вам нравиться, у нас другая задача и вы должны выполнять все, что я говорю. Извинения, мисс Крауч.
  - Не вижу смысла за что-либо извиняться, пока я сегодня даже не прокляла никого, - фыркнула я.
  Селвин отчего-то ответила не сразу, только как-то понимающе расплылась в гадкой улыбке:
  - О, если бы вы кого-то прокляли, я думаю, даже вам бы наконец донесли понятным вам языком вашу ошибку. От вашей мачехи я слышала, что вас наконец стали пороть за ваши выходки.
  Я скрипнула зубами. Камилла похоже не просто нашла с ней общий язык, а очень близко познакомилась, раз позволяет себе делиться такими подробностями с посторонними.
  - Не то, чтобы это меня останавливало от того, чтобы проклясть кого-то, кто много о себе возомнил, - ответила я, стараясь держать лицо.
  Селвин прищурилась, но я без проблем выдержала взгляд.
  - Я и не сомневалась, что перспектива выставить себя в нелепом свете вас не испугает, а то и вовсе обрадует, - выплюнула она новую порцию яда доброжелательным тоном. - Но для того наши занятия до сих пор продолжаются. Я учу вас самым основам, как пятилетних детей, разумеется, информацию вам надо доносить таким же образом. Будем надеяться, более жесткие меры через заднюю часть благотворно скажутся на вашей способности мыслить.
  Я старалась показать, что меня ее подначки не задевают. Благо уже имеется богатый опыт сдерживания эмоций и выражения лица, так же, как и ровного голоса:
  - Кажется, отец должен был вам так же ясно дать понять, что такие варварские методы вам запрещены. Я бы еще добавила, что они вышли из моды лет так сто назад, впрочем вам наверное все же немного поменьше будет.
  - Достаточно пустых разговоров и пререканий, - вдруг решила она прекратить, сказав это резким тоном. - Если вы в таком же духе продолжите, вас никогда так в свет и не выведут. Давайте, мисс Крауч! Поклон и извинения!
  Я чувствовала, что это не столько уже урок и мне нельзя ни в коем случае уступать. То, что Барти не присутствует позволило ей вести себя более хамовато и если так продолжится, то она еще дальше зайдет. Пока в моих руках палочка, она даже не боится говорить гадости, хотя и сама свою держит в руке. Наверное, считает, что она ее защитит.
  - Не вижу смысла пресмыкаться перед тем, кто пытался выставить меня посмешищем и если такое случится, неважно где это будет происходить, я отвечу так же, - ровно произнесла я.
  - Вы совершенно неисправимы! - воскликнула гувернантка с негодованием. - Если не хотите меня слушать, я немедленно отправлюсь к вашему отцу и буду требовать понятных вам методов.
  Селвин дернула подбородком, я изогнула бровь. Видя, что я не впечатлилась, она с крайне самоуверенным видом направилась к дверям и резко распахнув их, протопала каблуками дальше. С раздражением я хотела было поставить посуду, которую продолжала левитировать, на стол, и она быстро прыгнула, сорвалась и врезалась в дверь и стену возле нее, рассыпавшись на мелкие осколки. Мне оставалось только озадачено наблюдать за крошевом, которое летело только в противоположную сторону, ни капли меня не поранив. Я чувствовала, что это всего лишь от мимолетного желания бросить все, толком даже не оформившегося в какие-то мысли.
  Оставалось радоваться, что Селвин до этого момента успела выйти, но видимо, недостаточно далеко отошла, потому что тут же донеслось ее возмущенное восклицание. Я услышала что-то еще о воспитании строптивых... а вот кого уже не расслышала, но явно что-то нелицеприятное.
  Не успела я с помощью Репаро восстановить все кусочки - по правде едва удавалось собрать такие мелкие части, - как пришел Крауч. Селвин стояла за ним с крайне победным видом.
  - Айрли, - строго начал он, а затем окинул взглядом пол, усыпанный мелким фарфором. - Что это? Ты разбила всю нашу посуду?
  - А зачем было давать для уроков всю имеющуюся посуду? - недовольно выдохнула я, испытывая раздражение от его тона и того, что меня явно собирался отчитывать.
  - Ты пытаешься опять помыкать с помощью угроз? - Барти засверлил меня взглядом и, не дожидаясь ответа, продолжил: - Не выйдет. Ты обязана выполнять указания мисс Селвин, чтобы чему-то научиться. У тебя есть какие-то оправдания на свой счет?
  Не удержавшись поморщилась от того, что Крауч меня уже виноватой выставляет.
  - Она оскорбила не только меня, но и тебя заодно, - ответила я. - Будешь это терпеть?
  - Гнусная клевета! - возмутилась Селвин за его спиной натурально задохнувшись. - Мало того, она еще и всеми силами упирается и не хочет исправляться! Если позволять ей подобное, то никакого толку не будет и она опозорит всю фамилию!
  Крауч по виду не верил мне или, скорее, даже не считал, что я права, но все равно спросил:
  - Как именно, по-твоему, тебя или меня оскорбили?
  - Назвала меня смесью терьера и дворняги, - фыркнула я, глянув на Селвин.
  - По поведению ближе к дворнягам, разумеется, - вздернула та нос. - Если столько ей позволять, мистер Крауч, она и дальше зайдет. Или вы считаете допустимым бросаться мне вслед посудой?
  Барти обернулся, еще раз осмотрев с поджатыми губами усыпанный осколками пол и мебель. Кое-где осколки повредили даже деревянные панели у стен. Репаро должно починить, но я видела, что Краучу увиденное совсем не нравилось.
  - Это действительно не повод бросаться чем-то вслед, - заключил Барти. - Если тебе что-то не нравится, скажи это словами.
  - Я говорила, - заметила я.
  - И не перебивай меня, - придавил он интонацией, слегка повысив голос. - Ты здесь для того чтобы учиться. Мы с тобой договорились, что мисс Селвин не станет прибегать к методам физического воздействия, а ты взамен будешь ее слушаться.
  - Там было не так, - возразила я.
  - А как, по-твоему, было? - с вызовом уточнил Крауч.
  - Я обещала слушать только тебя, - напомнила я, почувствовав себя отчего-то неуютно под его взглядом и даже на мой взгляд прозвучало как-то по-детски.
  - Значит, я тебе говорю сейчас не устраивать сцен и слушаться мисс Селвин, - припечатал Барти.
  Чувствуя на себе его взгляд, я все равно упрямо смотрела в ответ. Не могу же я сказать ему, что я не специально бросала посуду и это все всплеск магии. Если сделаю так и это дойдет до Волдеморта, он уж мне устроит...
  - Ты кажется поставил рамки дозволенного ей, - нашлась я, вспыхнув от раздражения, едва краем глаза заметила самодовольство на лице гувернантки.
  - К физическим методам воздействия я не прибегала, - уверенно ответила она на невысказанный вопрос Крауча. - Но как прикажете воспитывать ее, если не словами? Хоть так, но нужно сделать из нее приличную колдунью.
  Барти казалось, не мог ни согласиться, ни опровергнуть ее слова, потому и молчал, будто собираясь с мыслями.
  - Если вы собираетесь привечать такое поведение, то ничего совсем не изменится, - добавила Селвин, капая ему на мозги. - Где это видано, чтобы бросаться предметами мне вслед? Как прикажете тогда вообще ее чему-либо научить? Или вы изначально собирались сделать обучение бесполезным?
  - Айрли, ты специально бросила посуду? - вдруг спросил Барти, кажется, чтобы только ее заставить замолчать.
  Я не смогла сразу ответить. Отвечу правду, получу по шее от Волдеморта, но и как тут принять на себя вину?
  - Айрли, - тяжело повторил Крауч, придавив интонацией. Он вдруг прищурился: - Это ты так злость вымещаешь? Мне теперь не можешь сказать все, что хочется, решила дом громить?
  - Ничего подобного! - задохнулась я от возмущения. - Я тебе и так сказала все, что думаю!
  Похоже, Барти каким-то образом связал наш предыдущий разговор с текущей ситуацией, которые вообще никак не связаны!
  - Если бы ты мне такое в кабинете устроила, ты бы допросилась, чтобы я тебе всыпал, - быстро продолжил Крауч. - Значит, это чтобы мне отомстить и не получить ничего за это?
  - Не выдумывай! - резко выдохнула, не удержавшись и закатив глаза. - С тобой произошедшее никак не связано.
  - Она еще и смеет разговаривать с отцом в таком тоне! - громко возмутилась Селвин, будто желавшая подсыпать в огонь еще углей.
  Крауч и так стоял напряженно, немного согнувшись, с лицом, как будто с усилием сдерживал себя, еще и руки в кулаки сжал. Я на секунду оторвала взгляд, переведя его на Селвин. Подозрительно эта женщина знала куда давить.
  Пауза стала затягиваться. Затем Барти зло выдохнул:
  - В мой кабинет. Живо!
  Селвин выглядела будто вышла победительницей.
  - Серьезно? - возмутилась я. - Может быть, сначала с ней поговоришь по поводу выражений?
  - Хватит мне перечить! - настойчиво повторил Крауч. - Я сказал сейчас же в кабинет!
  Мне стало ясно, что стоять на своем сейчас бессмысленно, потому что Барти уже не решал возникший конфликт, а пытался удержать свое лицо при постороннем. Я быстро прошла мимо него, не скрывая своего недовольства, слыша, как он пошел следом. Оставалось надеяться, что хоть там поговорим без посторонних. Я слышала так же, как он позвал Винки, чтобы сопроводила гостью.
  В кабинете без предисловий Крауч сказал привычно стать у стола. Это меня так на секунду взбесило, что его стол тут же вспыхнул огнем так сильно, будто красные языки пламени его ели уже долгое время. Барти издал короткий, глухой звук - что-то среднее между яростным рычанием и сдавленным вскриком.
  - Что за...?! - его голос сначала сорвался, но затем он быстро сориентировался и несколькими пассами заставил огонь уменьшиться и потухнуть.
  Я пыталась смотреть под ноги и успокоиться, хотя горло першило от дыма, который быстро развеивался от пассов и беззвучных заклинаний Крауча. Напоследок он открыл окно, впустив прохладный воздух, все еще по-зимнему морозный. Затем он повернулся ко мне.
  Я не знала, что сказать. После снятия печатей, случалось так, что я не успевала ее контролировать и магия вырывалась слишком быстро и неожиданно, хотя и не было такого, чтобы давила долго. Обычно теперь случались быстрые и несильные всплески, как будто магия просто не успела накопиться, но такой злости я и не испытывала. Но не могу же я обьяснить это, да и для кого это вообще станет оправданием?
  - И ты будешь утверждать, что это не в пику мне? - громко возмутился Крауч. - Сжечь мой рабочий стол... Даже если ты не специально, твои выбросы говорят сами за себя! Ты подумала, что у меня могли бы там храниться ценные вещи?!
  Барти прошелся ближе к столу, и всмотрелся в сгоревшее дерево, как будто надеялся, что оно не прогорело насквозь. Судя по тому, как он выдохнул, надежды не было.
  - Ладно еще стол, а если бы под твою магию попала бы Камилла или мисс Селвин? - продолжил он негодовать, так как я не ответила, опасаясь сейчас сказать хоть что-то, помня о том, что магия вложенная в слова еще сильнее.
  - Не зря милорд говорил наказывать тебя и как можно сильнее, потому что по-другому тебя нельзя держать в рамках, - сквозь зубы выдохнул Крауч, как будто ругательство. - Тебя что теперь вообще в дом не пускать?!
  Сцепив покрепче зубы, закрыла глаза, едва почувствовав, как сильнее вспыхнули эмоции. Селвин мне не раз угрожала тем, что Крауч выгонит из дома, и хоть я относилась к этому несколько наплевательски, обиду его слова все равно вызвали. Потому что я и так была на эмоциях. Если бы не это, уж я бы сейчас его язвительно спросила, чего он так беспокоится о здоровье женушки.
  Барти просто не понимает, что сейчас лучше не самому пар выпускать, а позволить мне успокоиться, чтобы еще что-то не произошло. Вместо этого он сердито расхаживал передо мной, тяжело дыша:
  - Это уже знаешь ли ни в какие рамки! Опять! - его голос стал низким, почти утробным, и от этого мне стало не по себе. - Опять ты выкидываешь свой фортель! Думаешь я опять спущу тебе все с рук?!
  Я нахмурилась и, так как кажется та волна магии, которая вызывала мою опаску, развеялась, рискнула открыть глаза. Барти, глядя зло, но не на меня, а тупо в стену с портретом, сжимал кулаки так, что побелели костяшки. Конечно, я понимаю, что он зол из-за испорченного имущества, но его злость чем-то пугала. Причем создалось впечатление, будто мое молчание злило его еще больше.
  - Мерлин... - тихо, почти с придушенным смехом выдохнул Крауч, но в этом смехе не было веселья. Он провел рукой по волосам, вскинул голову и посмотрел на потолок, будто там был ответ на вопрос, за что ему это всё.
  - Невероятно, - сказал голосом полным яда, снова переведя на меня глаза. - Просто потрясающе.
  - Я не специально, - рискнула сказать, на всякий случай посмотрев при этом на уже и так обугленные остатки стола, и почувствовала облегчение, когда ничего не произошло.
  Стол сгорел, прожегся ковер на полу и чернела копоть на потолке, но хорошо, что этим все и ограничилось.
  - В твоем возрасте уже можно было бы научиться контролировать себя, - сказал, как отрезал Крауч, резко повернувшись ко мне после моих слов. - Но нет, зачем? Лучше оставаться не такой как все, легче ведь идти наперекор! У тебя на всё есть оправдания. Как только я скажу что-то, что тебе не понравится, ты тут же решишь даже меня проклясть!
  У Барти очевидно накипело и я решила позволить ему высказаться, хотя слова и были неприятными, вызывали глухую обиду. Он давил на больное - что я не могу контролировать собственную магию. Как я уже знала - магию Лорда, которой не научилась толком управлять в детстве из-за сдерживающих печатей. Но чьи это еще проблемы, кроме как мои?
  - Раз за разом одно и то же, - продолжал Крауч, глухо, но с ощутимой сдерживаемой внутри яростью. - Я требую от тебя не так уж много. Ты даже не понимаешь, почему я тебя сюда привел, так?
  - Ты уже и так сказал, - выдохнула я, снова смотря на уже и так обугленный стол.
  - Посмотри на меня, когда я с тобой говорю, - его голос стал низким, опасным, так Крауч со мной не говорил раньше.
  Помедлив, перевела взгляд, стараясь сосредоточиться на том, чтобы не дать злости и обиде вырваться с магией.
  - Мне надоело, - наконец выдохнул он, медленно и четко, смотря при этом мне в глаза. - Мне надоело постоянно напоминать тебе, что ты не имеешь права так себя вести. Что это за поведение? Сначала бросаешься посудой, потом сжигаешь мой стол!
  'Скажи спасибо, что не тебя' - подумала я как-то обреченно и слегка передернулась от мысли, что та мимолетная злость могла бы вполне обрушиться на него, вместо стола. Все-таки с присутствием печатей я хотя бы чувствовала, как эта магия накапливается, прежде чем вырваться.
  - Не хочешь учиться у Селвин, пожалуйста! - опять повысил голос Крауч. - Вот тебе альтернатива! Вместо занятий будешь приходить на розги. Толку меньше, чем от обучения, но с тобой хоть такой толк будет. Хочешь так?
  Барти стал совсем уж заговариваться, так что я ответила возмущенным взглядом, чувствуя, что любое слово обратится против меня, даже если не будет иметь магической силы.
  - Тогда не заставляй меня каждый раз, как я тебя вижу, хвататься за палочку и заниматься наказаниями! - быстро ответил он сам себе, прежде чем я могла бы рот раскрыть. - А теперь становись у стены.
  - Зачем это, я же не хотела твой стол поджигать, - я помедлила, не испытывая никакого желания делать это.
  - Поздно, - припечатал Крауч. - Стоило мне оставить тебя без присмотра, ты тут же саботировала урок. Так что, если не хочешь учиться, буду пороть.
  - Это не я саботировала, - возмутилась и увидев выражение его лица, поняла, что он это уже принимает за оправдания. - Ладно, почему бы тогда просто другую гувернантку не нанять?
  - Ты думаешь, я буду подстраиваться под твои капризы? - он скрестил руки на груди. - Каждый раз, когда тебе кто-то не нравится, я должен вызывать нового учителя? Нет, это ты будешь учиться держать себя в руках и вести себя как подобает.
  - Почему ты решил, что это мой каприз?!
  - Учись находить общий язык с людьми, - бескомпромиссно поставил Крауч перед фактом. - Сколько я еще должен тебе учителей нанять в надежде, что проблема в них, а не в тебе? Уясни, что, если ты в ссоре со всеми подряд с первой минуты знакомства, то это не все вокруг виноваты.
  - Я не ссорюсь со всеми подряд, - проворчала я, так как тут он казалось совсем немного, но попал в точку. - И ты нанял всего одну гувернантку.
  - Хватит уже продолжать препираться со мной, - прикрикнул Крауч. - Чем дольше ты это делаешь, тем хуже тебе же. Или ты ждешь, чтобы я тебя сопроводил к повелителю со всеми почестями? - спросил он, видя, что я не спешу что-либо делать. - Моих слов тебе уже недостаточно, надо чтобы он тебя лично наказывал?
  Крауч словами будто уже наносил удары, причем так ядовито, с сарказмом. Вряд ли он действительно поведет меня к Лорду и доложит, но все же... Волдеморт прямо сказал ему, что если что Барти может прийти к нему.
  - Мы ведь с тобой договорились, что я тебе позволяю это делать, а ты не говоришь о произошедшем Лорду? - уточнила я, перестав прикусывать губу, едва себя на этом поймала.
  - Буду я еще перед ним позориться, рассказывая о твоих выходках, - фыркнул Барти все еще на эмоциях. - У него есть намного более важные дела. И хватит уже ставить мне условия, становись!
  Он демонстративно стал в стойку демонстрируя намерения, я же понимала, какова альтернатива и подошла к стене, опираясь на нее руками.
  Когда он приступил, я уловила странность. Нельзя было бы ожидать, что Крауч, испытывая такую злость, станет сдерживать силу, скорее даже наоборот... Но я будто вовсе не ощущала ударов, сравнимых разве что с неприятными прикосновениями. Моя защита работала, но казалось, она работала даже лучше, чем обычно, как будто сдерживаемая злость отражала заклинания. Конечно, удивившись, я все равно поспешно тяжело выдохнула сквозь зубы.
  Получается моя защита растет? Или этот эффект только сейчас от испытываемой злости? А не все ли дело в том, что Волдеморт стал на мне гораздо чаще злобу срывать? Если это регулярно, то можно ли считать тренировкой?
  Когда закончил, Крауч отвел меня обратно в Хогвартс, сказав, что на сегодня все. Говорить с ним ни о чем не хотелось, да и он был все еще не в настроении. Не знаю, чего он так сорвался, не с той ноги встал, день у него не задался что ли и Селвин, наговорившая гадостей, стала последней каплей? Мне, вот, не понравилось за это отдуваться. Притом, переход от Крауча, который пытался быть помягче, к этому, срывающемуся, был неприятен и даже обиден.
  Пройдя через ворота с охраной и ступая по дорожке к замку, не было смысла уже притворяться, что ходить больно, но я все равно не спешила.
  Урвавшееся терпение Барти - это совсем нехорошо. Если он перекипит и успокоится это одно дело, а если не успокоится? Вошел во вкус и перейдет теперь к телесным наказаниям на регулярной основе? Не то, чтобы это было для меня такой уж большой проблемой, но неприятно же все равно. Мало мне одного Волдеморта...
  Дело даже не в этих утомительно-скучных уроках. Возможно, даже Селвин не просто сдружилась с Камиллой. Я допускаю, что они были знакомы и Камилла вообще могла предложить ее, подтолкнув Барти к мысли, что надо меня приструнить. Дело в самом Барти. Крауч угрожал и у него появилось чем угрожать серьезно. Как ни странно, я не о физических наказаниях.
  Что если Крауч и вправду без меня подпишет ту помолвку? По сути помолвка и так заключается между взрослыми: родителями или главным представителем семьи, но Барти в данном случае оба. Камилла мне в этом деле тоже не поможет, только рада будет сплавить, еще и Крауча убедить может. Надо бы поговорить еще с Ноттом... Кто же знал, что его 'я серьезно' обернется настолько серьезно? Лорд только рад будет, если рядом со мной постоянно кто-то из его слуг будет, еще и Нотту влепит метку - если не уже!
  Откажу Нотту, тогда Барти может подписать договор с Лестрейнджами. Ричард говорил вроде, что я в его глазах лучший вариант, так как его тоже родители донимают, но кажется все-таки чувства какие-то есть, пусть это скорей всего что-то вроде сильной привязанности. В его случае чувства даже больше решают - они подтолкнут его на необдуманные действия. Более того, он уже был замечен в том, как делает мне лучше, по его мнению, вопреки моему желанию. Мы с ним поговорили на эту тему, я грозилась ему, что еще раз такое - и со мной, и с ОСТами ему не по пути. Мне казалось, он ценил образовавшийся клуб друзей. Но если помолвку подпишут, а он вроде как и не против, то куда я потом денусь? Сматывать удочки только и в Азкабан. Как там поступят Нотты после побега не знаю, а Лестрейнджи - причем оба его родители, еще и дядя, меня могут из-под земли достать. Беллатриса еще и отпинать не забудет.
  То же самое, если откажу Ричарду - Барти может вопреки моему желанию подписать договор с Ноттами. На факультете говорили, что они богаты, как Малфои, тут Крауч о безбедной жизни не врал. Да и было видно, что парень хорошо одет, вещи все новые, имеет зачарованные украшения. Деньги его не волновали, когда он предложил угостить его в ответ сливочным пивом, у него была цель меня туда вывести и он ее добился. То есть, хитростью может подловить.
  И все же, если откажу обоим и Крауч втихую заключит помолвку, вряд ли мене похитят и запрут... Пусть только попробуют, богиня благо силой не обделила.
  Подписав эту помолвку без моего согласия Крауч только себе же хуже сделает - мой побег и по его репутации ударит. Но кто его знает, может он решит, что это хороший способ от меня избавиться и оставить чистой свою совесть. Как я понимаю, именно она его заставляла не бросать меня на произвол судьбы, не передав ответственность другому, то есть мужу.
  Да и, если поступлю на шестой курс, все равно на учебу отправить должны, как бы не сложилось, ничего никто мне не сделает, пока я большую часть года в школе. Лорд опять же, не может меня запереть, но как знать относится ли это к инициативе его подчиненных...
  Получается, лучше всего затянуть время. Им летом вообще всем не до меня будет.
  Неожиданно легко припомнившаяся финальная битва (если ее так вообще можно назвать) наводила на мысли, что любые планы перетерпят изменения, причем в ближайшее время. Другое дело, что рассчитывать на то, что все будет развиваться так же... Я уже поменяла достаточно многое, даже не говоря о том, что сражение между Волдемортом и Поттером изначально вызывает сомнения.
  Во-первых, в принадлежность палочек я не верю. Я опробовала ту запасную палочку, которой хотела заменить Бузиную, но кажется сердцевина не подходящая. Она слушалась, выполняла нужные заклинания, но держа в руке свою палочку с сердечной жилой дракона я чувствовала, что она действует как-то привычно, стоит мне только подумать. Эта же палочка была из более светлого дерева, а когда я ей колдовала, она реагировала как-то лениво и неторопливо, как будто неохотно. Приходилось как будто ее заставлять. С ней я не смогла бы выдать все, на что была способна, как будто она мучалась от того, что была в моей руке. Почитав об этом, встречала те же мысли и наблюдения других магов - новой палочке требовалось время на адаптацию. Предполагалось, что тут задействованы более тонкие материи, резонанс с магической силой колдующего, но больше знали разве что изготовители палочек. Общественное мнение сводилось к тому, что просто есть более подходящие палочки и менее подходящие, а пользоваться можно любой.
  Верит Олливандер в то, что палочка выбирает волшебника - пусть верит. Некоторые палочки и правда лучше подходят чем другие, но это не значит, что подойдет одна единственная. Тем более, чтобы она как-то слышала происходящее и еще ударила заклинанием в обратную сторону - бессмысслица! Зачарование Дамблдора Лорд бы наверняка заметил, если бы такое было. Поэтому я просто не верю в тот финал, который знаю. Я уже не говорю о том, что Снейп уже мертв, вероятно, не передав меч Гриффиндора.
  Эти мысли меня занимали все оставшееся свободное время. Раз уж с Редлом стало ясно, что он скорее за то, чтобы прикончить своего однопроцентного, то я бы хотела обсудить это с ним, но он как назло был чем-то сильно занят.
  Зато Волдеморт, тот который змеемордый, на уроке снова спрашивал вспомнила ли я что-то позабытое о будущем. Пока что мне удавалось выкручиваться, благо наловчилась говорить неправду не соврав, но тревожило, что это будущее было мало того что изначально сомнительным, так еще и мной явно изменено! Утешало только то, что при встрече Волдеморт не сделал мне очередную взбучку по поводу несдержанности и выбросах магии, да еще и двух почти подряд. Если бы такое дошло до него, он бы точно дал бы мне знать очень понятным и болезненным способом.
  Нотт еще подошел после выходных и хитро так спросил уведомил ли меня мой отец и намерена ли я теперь дать согласие. От разговора удалось уйти без ответа, прямо скажем - сбежать. Игнорировать такие проблемы будет чревато, что я понимала, поэтому решила - раз возможности решить так, как хочется, нет, то лучше официально отложить.
  Чтобы не оставлять Барти все самому решать, приняла вывод, что надо дать хоть какой-то ответ. Написала Краучу с просьбой, чтобы он дал мне время подумать летом, в связи с высокой занятостью. Не особо надеялась, что удастся, но Барти легко согласился. Так и написал 'Хорошо'. Не знаю о чем он думал, но рада, что не пришлось препираться и проблему эту удалось отложить в долгий ящик, без риска, что Крауч наделает делов без меня.
  Посреди недели Барти забрал меня на очередное занятие с Селвин у ворот замка. Когда аппарировали к дому, ничего не говорили, но едва зашли в дом, он сказал сначала зайти к нему в кабинет, отчего я помрачнела. Я ничего хорошего от данной новости не ждала, потому когда Крауч прошел к новому столу и сел, не спеша начинать разговор, тоже не стала нарушать молчание. Рассматривала новенький витой абажур на настольном магическом светильнике - еще один след появления женщины в доме. Вязаная салфетка на подоконнике исчезла, но видимо, Камилла не оставила свои попытки облагородить строгий дизайн комнат, включая кабинет Крауча. Рабочий стол мало отличался от предыдущего массивного и даже по виду тяжелого из темного дерева.
  - Присядь, - спокойно сказал Барти, указав на стул перед столом, придвинув его магией поближе.
  Коротко взглянув на него, присела, став теперь со намеренной скукой рассматривать окно. Хоть Крауч не демонстрировал гнева или чего-то подобного, все еще не вижу причин для серьезного разговора, оттого и гложет нехорошее предчувствие. Что теперь? Будет все-таки настаивать на помолвке, давить на обещания, угрожать за исчезновения из Карты мародеров?
  - В прошлый раз я, пожалуй, был слишком резок в словах, - вдруг сказал Крауч, отчего я с подозрением воззрилась на него. Он негромко вздохнул и продолжил: - Ты, конечно, не можешь сдерживать свою магию и подобное будет наверняка случаться.
  Поджав губы, я пыталась сдержаться и не ответить резко на эту попытку примирения - а чем это еще может быть? Это вполне в духе Барти: вспылить, потом пожалеть об этом и попытаться поговорить. И все же прозвучало не совсем нейтрально-прохладно, как задумывала:
  - Это единственное о чем ты жалеешь после нашего разговора?
  В глазах Крауча что-то такое вспыхнуло и он прищурился, но заговорил ровным тоном:
  - Айрли, я пытаюсь быть с тобой терпеливее и относиться с пониманием.
  Это он с пониманием мне с полчаса заклинанием кожу выравнивал? Как ему ответить цензурно, чтобы заново не обострить ситуацию?!
  Помолчали.
  - В прошлый раз, возможно, я даже был излишне строг, - заново начал Крауч, аккуратно подбирая слова.
  Я подняла брови, но промолчала. Это был его способ извиниться, когда он вряд ли себя считал виноватым, только 'чересчур строгим'. Настолько завуалированный, что можно было бы сделать вид, будто я ничего не поняла.
  - Ты еще не умеешь контролировать себя как следует, - продолжил Крауч и при этом усилилось впечатление, что он пытается начать разговор заново, - но это не значит, что я не понимаю твоего положения.
  Вот оно как. Я коротко кивнула, удерживая язык за зубами. В прошлый раз он не особо стремился что-то понимать, но мне будет лучше промолчать и не обострять.
  - Думаю, будет правильнее, если мы оба сделаем шаг навстречу, - голос Барти звучал ровно и он вопросительно взглянул на меня, проверяя соглашусь ли я с этим.
  Видимо, это было в продолжение предыдущего разговора. Действительно, его 'хорошо' вышло довольно скомканным, видимо, ему тоже хотелось обговорить все с глазу на глаз. Или поставить свои условия?
  - То есть? - прищурилась я.
  - Я не буду давить на тебя до лета, - с готовностью пояснил Крауч. - Но и ты обещай больше не скандалить и дать ответ, когда придет срок.
  На самом деле хотелось прокричать ему, что мне плевать сорвался ли он тогда и жалеет ли теперь об этом, даже плевать что он наговорил тогда обидных слов. Но это было бы слишком глупо обострять отношения, когда он сам пошел на примирение и имеет чем на меня надавить.
  Вместо этого я просто ответила прохладно:
  - Если ты так желаешь.
  Крауч чуть сузил глаза, изучая мое выражение, но я держалась.
  - Я так желаю, - твердо повторил он с оттенком удовлетворения, словно соглашение уже состоялось. Подняв руки, тем самым демонстрируя открытость, Барти выдохнул уже свободнее: - И, как и сказал, я не буду настаивать на немедленном подтверждении помолвки, но подумай хорошо об этом. Я тебе обьяснил, что стоит на кону, и надеюсь, ты не станешь долго затягивать.
  Я не стала спорить, почувствовав от этого наконец немного облегчения, что Крауч не сделает подставы сказав 'хорошо' и заключив соглашение за моей спиной. А летом будет видно, в конце концов, обещание дать ответ, не означает, что он будет положительный.
  Еще Барти сказал, чтобы я не наглела, часто пропадая с карты, за исключением случаев, когда это вызов Лорда, но пока что никаких санкций за это от него не последовало, хоть он и грозился, что будут, если не прислушаюсь. Но я всегда предупреждала, как мы и договаривались, и эти претензии были, по-моему, лишними. Не нравится, видите ли, ему дергаться каждый раз, когда я пропадаю с карты где-то в местах, где она меня не отображает!
  Спросил еще пришлось ли пить зелья и проверил набор, что у меня был с собой, так же пришлось соврать о том, что продолжаю принимать обычный свой набор зелий.
  В последнее время я и правда стала намного чаще удаляться, то в Выручай-комнату потренироваться одной, то с ОСТами, то пыталась связаться с Редлом, то покидала замок с Кэрроу, отправляясь на урок. Крауч стал явно еще больше закручивать гайки, потому меня и беспокоила его угроза решить все вместо меня. Вроде пока все решилось, но Барти явно не отказался от полного контроля.
  Нотт, на удивление, донимать не перестал. То и дело, если мы где-то пересекались, его внимание явно было направлено на меня, хотя сначала он только завязывал ничего не значащие беседы. Но когда будто случайно со мной встретившись третий раз за день (!) я не выдержала, спросив:
  - Ты меня специально ищешь?
  - Разве это плохо? - с напускным спокойствием отозвался Нотт, ничего не став даже отрицать.
  -Тебе ведь мой отец передал ответ? - прямо поинтересовалась я.
  - Передавал, - кивнул он, улыбнувшись. - Но он не звучал, как 'нет'.
  - Но и не звучал, как 'да', - добавила я, напрягшись, но Нотт не стал возражать.
  - У тебя сегодня консультация по выбору профессии, - переменил он тему. - Не забыла?
  - Не забыла, - проворчала я, заметив, что Сэм многозначительно улыбается, дожидаясь меня, но этим она дала мне повод избежать дальнейшего разговора.
  Сэм, равно, как и Хелен, позже снисходительно поглядывали на меня. Они могли бы даже ничего не говорить, в их взглядах и так без проблем читалось: 'Мы же говорили!'.
  - Похоже, он взял за пример тактику Самуи, - заметила Хелен со знанием дела, - будет тебя преследовать до тех пор, пока ты не сдашься.
  - Тогда условия были другие, - возразила я ей.
  - Если и так, то на его взгляд ничего явно не поменялось, - деловито изрекла она.
  Консультация со Слизнортом прошла неоднозначно. В гостиной Слизерина еще с окончания длинных весенних каникул везде лежали на столах брошюрки с рекламой профессий: от тренера сторожевых троллей до подозрительно многообещающих заявлений о приключениях, славе и богатстве от Гринготса. За это время я мельком, но просмотрела их вместе с Сэм. Никто сейчас не требовал четко определяться с тем, чем ты хочешь заниматься в жизни, да и мало у кого из школьников было понимание этого, как и у меня с соседкой. Но таким, как Хелен, кто твердо определился, было в чем-то легче. Ее консультация прошла быстро, так как Макгонагалл просто перечислила ей требующиеся дисциплины для экзаменов ЖАБА, которые требовали в Мунго, а требовали там не мало: не менее 'Выше ожидаемого' по зельеварению, травологии, трансфигурации, заклинаниям и защите от Темных искусств.
   Захария, которого я спросила, сказал, что два года назад тоже не определился, но намерен сейчас сдать как можно больше и как можно лучше, лишним не будет. Сказал, что хотел раньше в Департамент международного магического сотрудничества в Министерстве, но сейчас туда наоборот никак не хочет.
  Трэйси тоже не имела четких предпочтений. Она разрывалась между карьерой журналистки (из-за возможности собирать сплетни, как я тут же решила), так и думала тоже о Департаменте международного магического сотрудничества - если бы там же был Захария. Но вдвоем попасть туда будет уже большой удачей.
  Ричард пока еще на четвертом, ему рано об этом думать, но он сказал, что хотел бы где-то применять боевые навыки. Правда, признался, что его отец вряд ли обрадуется, если он пойдет в авроры или ликвидаторы опасных существ, а насчет матери не уверен.
  Честно говоря, не уверена, успел ли выбрать что-то Этан, но теперь, как и Кана, у него это не спросишь мимоходом.
  Не уверена, что Кан действительно хотел работать в Министерстве, занимаясь сокрытием магического мира от маглов... Хотелось бы мне его спросить, чем бы он действительно хотел заниматься. Кан явно тяготел к созданию бумажных печатей - легких в изготовлении по материалам, но требующих мастерства, пригодных для каких-то заклинаний и призыва духов. Область эта в Британии, кажется, не особо распространенная.
  Мне вот, как и Кану, было интересно создание артефактов и воскрешающий камень с мантией-невидимкой этот интерес только больше подогревали. Но какие бы диагностирующие чары я не использовала, на эти вещи они никак не действовали.
  - Заходите, мисс Крауч, - добродушно улыбнулся мне Слизнорт, предложив присесть перед столом, на котором уже было сложено множество брошюрок.
  Когда у меня была возможность побывать на Гриммо, я прихватила полагающуюся ему сумму. Вообще, после истории с зельями, Слизнорт стал смотреть на меня уже не с таким подозрением и настороженностью, а когда я расплатилась, казалось, он вовсе перестал меня связывать с отцом-Пожирателем. По крайней мере, не демонстрировал это открыто.
  - Ну, так что вы думаете, юная мисс, насчет этого всего? - махнул он рукой в сторону буклетов. - Пожалуй, начнем с того, собираетесь ли вы продолжать обучение?
  - Конечно, профессор, - кивнула я, расплывчато ответив: - После седьмого курса больше возможностей.
  На деле, все сходились во мнении, что пять курсов дают хорошую базу и можно претендовать на хорошую работу по знакомству или работать руками. Тем не менее, не все действительно решали продолжать и довольствовались этим. Думаю, теперь я знаю, что это связано не только со способностью познать больше, но и с магическим ограничением способностей. И даже несмотря на него, многие пытались прыгнуть дальше, я даже их в этом понимаю.
  - В таком случае, - Слизнорт расплылся в одобрительной улыбке. - Магическое сообщество подождет. И все же два года пролетят незаметно, поверьте моим словам. Не успеете и оглянуться, как наступит выпускная церемония. Вы подумали о том, в каком направлении хотите пойти дальше?
  - Мне многое интересно, - протянула я, подбирая слова, - но ничего не кажется... моим.
  - У вас действительно хороший потенциал, - кивнул декан. - Но на мой взгляд не похоже, что вы собираетесь получать мастера по зельеварению?
  - Определенно, нет, - его будничный тон удивительно располагал и потихоньку сходило напряжение от сложного выбора. - Не сочтите это чем-то личным, но это не самая моя сильная сторона, причем во многом благодаря усилиям предыдущего преподавателя.
  - Вы не единственная, кто подобное мне говорил, - грустно улыбнулся декан в усы, тут же добавив: - По крайней мере на Выше ожидаемого, я уверен вы у меня экзамен сдали бы, - хмыкнул Слизнорт и хохотнул: - Теперь хотя бы с зельеварием определились.
  Он взял из стопки бумаг наверху один лист и быстро просмотрел, прокомментировав:
  - Оценки у вас достаточно хорошие, я бы сказал даже очень хорошие. Выбор на будущее есть, - его взгляд на секунду застыл и он быстро добавил: - если его конечно уже не сделали за вас.
  Слизнорт перевел взгляд на меня и снова попытался располагающе улыбнуться, намекнув:
  - Семейные ограничения имеются?
  - Я не обсуждала это с отцом, - нахмурилась я. - Наверное, нет.
  Сама же подумала, что для Крауча было сюрпризом, что Лорд взялся меня обучать и он явно не видел меня раньше в их рядах. Да я и сейчас себя там не вижу.
  - Давайте тогда подумаем о том, что вам комфортнее - спокойная сидячая работа или лихие приключения? - зашел с другой стороны Слизнорт.
  Я задумалась. С одной стороны приключений мне и так хватает, я бы предпочла отдохнуть, но именно, что отдохнуть, а не постоянно сидеть например в зельеварне.
  - Безопасные приключения? - неуверенно предположила. - Еще бы хорошо с кружечкой какао.
  Слизнорт заново заулыбался, но продолжил:
  - Хорошо, тогда давайте определимся с приоритетами. Вы хотите помогать людям, искать знания, защищать других? Я бы отметил, что вы умеете находить язык с людьми. Или, может быть, что-то связанное с магическими существами?
  Я задумалась сильнее. Про находить общий язык Слизнорт наверняка льстил. Работа с людьми - от одной этой мысли появилась какая-то дрожь из-за ассоциаций с гос службами. Если Слизнорт намекал на стезю чиновника из-за того, что я общаюсь часто с ребятами постарше, то все равно - просто нет. Горы бумаг еще эти, ужас же.
   Первая ассоциация с магическими существами - это Хагрид: полувеликан явно малообразованный, слегка наивный, чудаковатый и простой, как пять копеек, но с любовью ко всему зубастому. Ходить с ним по лесу... Мне в Запретном лесу нравилось находиться, но я никогда не забывала об опасности, а с определением этого у лесника явно проблема, потому что он меряет все по себе. Вторая мысль - что ликвидатором опасных существ, как мечтал Ричард, я точно не хочу стать.
  Помогать людям - это лекарское дело? Тогда у меня магия априори не подойдет для этого. Защищать других? Это авроры? Авроры вроде стражи правопорядка, но я уже насмотрелась на них в допросной и они в меня, еще несовершеннолетнюю, влили Веритасерум. Нет, точно нет.
  - Пожалуй, поиск знаний, - кивнула своим мыслям, припомнив о чем думала раньше. - Меня интересуют больше всего сейчас чары и создание артефактов.
  - Это уже хороший ответ, - одобрительно кивнул Слизнорт. - Я вижу, руны вы уже изучаете с третьего курса. Артефакторика сложная наука, требующая обширных знаний, чар, зельеварения, трансфигурации, но артефакты порой совершенно поразительные. Один мой ученик, работавший в Министерстве по контролю...
  Слизнорт похоже опять собирался удариться в воспоминания о своих учениках - я распознала признаки, а потому поспешила добавить:
  - На самом деле, я не уверена, что буду создавать их, но я думаю будет не лишним все сдать как можно лучше.
  - Истинно так, - закивал декан. - Главное - не бояться пробовать. Попомните мои слова, магическая карьера - это не конечный пункт, а дорога, которая может меняться, причем иногда совершенно неожиданным образом.
  Выйдя после консультации, я обрела понимание, что артефакторика очень узкая отрасль, по словам Слизнорта.
  Любую безделушку зачаровать практически любой маг сможет. Например, я помню, что близнецы Уизли зачаровывали прямо в гостиной Гриффиндора плакаты, которые выкрикивали фразы, но держались чары от силы час, а затем и голос становился тише и фразы терялись. Так же и с их текущими поделками в магазине. Они дешевые и это их главный плюс. Недолговечные, но какое-то время свою функцию выполняют и это уже большой плюс для многих, так как оказалось, что некоторые не могут и простое Агуаменти выполнить. Такие же продавцы гурьбой высыпали после возвращения Волдеморта на улицы с самопальными артефактами. Они быстро ставили свои лавчонки и так же быстро исчезали, так как эти 'артефакты' часто были липовыми или делали какую-то бесполезную фигню, а то и вредили.
  Министерство выдавало патенты с правом на изготовление артефактов, что тоже требовалось подтвердить. В этом смысле близнецы Уизли хоть и делали дешёвки, но они сидели в магазине, а не в быстро исчезающем в неизвестности палаточном ларьке, имели разрешение на продажу и главное - их поделки выполняли указанные производителями функции.
  Что касается более серьезных производителей, делающих качественные, долговечные вещи - их работа также и стоит дорого, что обычному рядовому магу часто очень не по карману. Покупатели тем не менее, у них не исчезнут, суммы там приличные, но желающие купить надежную вещь, которую можно даже будет передать в наследство, найдутся. Даже среди тех, кто и сам имеет такое хобби. Интересные, необычные артефакты - всегда в хорошей цене.
  Этот бизнес четко поделен между тремя семьями, по крайней мере на островах. Они конкурируют с иностранными артефактами, выкупают и исследует найденные старинные артефакты, которые продолжают работать сквозь века и создают под заказ. Поделили все из-за разной направленности и жестко давили конкурентов. У меня неплохо уже получается, но у меня не так много практики, чтобы набить на этом руку. Я могла бы попробоваться после окончания школы пойти к ним подмастерьем, набраться опыта, но...
  Кажется, моя судьба изначально была определена. Темная леди... к чему вообще это меня обязывает? Наставник говорил, что здесь питомник, Волдеморт говорил, что мы здесь, чтобы делиться магией с достойными. То есть... Ну не буду же я собирать свой Пожирательский кружок, верно? Да и двигаться к роли политика... Волдеморт вообще на него не похож. Такое ощущение, что его интересует только власть, он не умеет подбирать методы и компромиссы, поэтому в ролях управляющих в Министерстве сидят Пожиратели. Редл в этом смысле хитрее и гибче, но тем не менее, мне кажется, что он тоже не согласился бы сидеть там в кресле. В своем замке, даже в загробном мире, видно было, что его стража молчалива и послушно выполняет приказы. Редл и Волдеморт явно тяготели к абсолютной власти с жесткой дисциплиной и без права критики. Чего, конечно, не могло ему дать кресло министра, зато не удивлюсь, что тот же министр край его мантии целует каждый вечер в пятницу.
  С другой стороны, ради своих неясных целей Редл пошел сразу после школы работать в магазин 'Горбин и Берк', который занимался покупкой и перепродажей артефактов, хотя ему пророчили блестящую карьеру в Министерстве. То есть... не зазорно же и леди поднабраться опыта подмастерьем? К тому же, даже если дело с мангой заново не пойдет, моих сбережений хватит чтобы несколько лет еще не думать об этом, поэтому я могу сосредоточиться на том, что интересно.
  В конце концов, в связи со сложностью устроиться где-то создателем артефактов, Слизнорт не переубеждал меня прямо, но намекал, что возможно не стоит зацикливаться только на этом.
  Мне хотелось бы спросить Редла о том, почему он выбрал работу в том магазине, и совпадает ли это с моими предположениями. Но это было вторично. Наставник все еще был чем-то жутко занят, а от понимания, что уже совсем скоро произойдет финал истории, мне становилось не по себе. Главным образом потому, что слишком много изменений случилось, но финал с самого начала не внушал доверия. В принадлежность палочек я не верю, не верю, что Волдеморт мог повторно самоубиться поэтому. Если Поттер был так болтлив, то Лорд вполне мог отправить без помощи палочки в него черной молнией и испепелить на месте. Я уже молчу о том, что благодаря тому, что раскрылся Снейп, Лорд знает о том, что Поттер крестраж.
  В особняке Малфоев не было меча Гриффиндора - такое я бы уж точно заметила, значит Снейп его не передал, выходит трио не получило нужной подсказки. Возможно, поэтому они сейчас же не отправились в Гринготс. То есть даже канонный неправдоподобный финал под сомнением. Я думала о том, как это могла бы исправить... но действовать опосредовано, как Барти под личиной Грюма, и подсовывать им подсказки не выйдет. Они не в школе, я не имею выхода на Орден, чтобы передать им нужную информацию. У меня разве что есть название из канона, где они находятся, но не факт, что там же, и есть Луна - моя единственная надежда. Как оказалось, когда я спросила Драко, они успели под шумок исчезнуть из подвала. Причем, как и когда, никто не понял из-за наплыва тех существ. Но пока я не спешила что-то предпринимать.
  Кроме следованию канону, чтобы лично не пришлось выходить на дуэль против Волдеморта, мне нужно разобраться с Дамблдором, который явно не мертв и где-то прячется.
  Старичок ведь по-мелкому не играет. Что же он такого придумал? Как обманул смерть?
  В каноне он так и не появился, но это не значит, что после канона не случилось какого-то чуда... Но если он вернется как ни в чем не бывало, как он это обьяснит? Чтоб Дамблдор и признал перед общественностью, что инсценировал смерть и заставил Поттера и ко выполнять всю работу - да ни в жизнь! Он держит лицо светлого волшебника с тяжелыми, но правильными решениями. Людей использует, но не в открытую, управляет, действуя более тонко и гибко, чем Волдеморт, который больше полагается на страх. Сам же всегда сохраняет облик светлого и доброго волшебника, а такая репутация во многом, надо думать, полезна.
  Так как на Астрономическую башню я больше не хотела подниматься, то размышлять приходилось просто делая лишние круги по коридорам и лестницам замка. Везде могли попасться ученики или приведения, которые отвлекали, или хуже того - полтергейст Пивз, но если мне удавалось найти хотя бы временно тихое место, я этим пользовалась. Остаться одной без Саманты тоже редко удавалось. Еще и преследующий Нотт решил, что это его возможность.
  Пока я сидела в закутке, глядя невидящим взглядом в окно, услышала шаги, а затем Нотт присел напротив, спиной к окну, повернув ко мне голову. После вопросительного взгляда на него, слизеринец достал из кармана запечатанную упаковку шоколадных котелков, протянув мне.
  - Это что? - спросила я.
  - Взятка, - серьезно сказал Нотт, но изогнувшиеся кончики губ в улыбке говорили, что это шутка. - Чтобы склонить тебя принять решение в мою пользу.
  - Не особо хочется, - ответила я.
  - Мне показалось, они тебе нравятся, - сказал слизеринец, зарывшись рукой в карман и достав еще одну: - Тогда может с вишневой начинкой?
  Я покачала головой, нахмурившись, так как это еще один приглянувшийся мне вкус шоколадных котелков.
  - Ладно, есть запасной вариант, - деловито зарылся в карман Нотт, доказав в очередной раз, почему мантии так популярны, и достал еще одну упаковку: - Помадки из патоки? - снова достал пару знакомых бисквитов с начинкой: - Сдобные котелки? - котелки чуть было не свалились вниз с кучи коробок и он решил поставить их перед собой, достав еще одну коробку: - Сахарные мышки? Имбирные тритоны?
  - Похоже ты не только магазины в Хогсмиде обошел, - фыркнула я со смешком от этой картины.
  - Сейчас много всего отправляют по почте, - усмехнулся Нотт. - Наверняка же что-то из этого тебе точно захочется.
  Понимая, что он действительно не остановится, вытянула руку, вытащив снизу шоколадные котелки с начинкой.
  - Ты добился своего, - помахала ими. - Но я все равно подумаю об этом летом.
  Артефакт-браслет, который был теперь у меня на замену медальону молчал, что значило добавок в коробке было не обнаружено. По крайней мере травить меня или подливать Амортенцию он не рискует.
  - Раз решение будет принято летом, - отметил очевидное Нотт. - Я намерен сделать все возможное сейчас.
  - Вот как? - только и смогла протянуть, сообразив этот провал в моем плане потянуть время.
  - Сходишь со мной в Хогсмид? - прямо предложил слизеринец и улыбнулся, явно испытывая неловкость: - На этот раз я угощаю. Обещаю, что будет интересно.
  - Не хочу, - прямо ответила, не зная, как еще дать ему понять.
  - Дело же явно не в том, что я тебе не нравлюсь, - заметил Нотт. - Мы вполне неплохо проводили время вместе, - видя, что не удается меня убедить, он еще добавил новый подкуп: - Давай так, ты со мной сходишь в Хогсмид, это ни к чему больше не обязывает, а взамен я выполню любую твою просьбу.
  Нотт был явно уверен в том, что я не попрошу его чего-то несбыточного, но я пока не вижу причин на это соглашаться. И все же ясно, что он так просто не отстанет, а опустив взгляд на его левый рукав я поняла, что могу попросить:
  - Покажи свою левую руку.
  - Руку? - удивился Нотт, но быстро все понял и подозрительно засмущался: - Ну, я не настолько хорош, но это же не значит... В смысле, я хорош во многих аспектах, конечно, но мне хотя бы надо школу закончить.
  Видя, что теперь я не собираюсь уступать, Нотт обреченно вздохнул и задрал рукав, продемонстрировав чистое запястье. Выглядел он при этом, как в воду опущенный, отсутствие татуировки его скорее тяготило, но я наоборот выдохнула:
  - Одна прогулка, но не свидание, - предупредила я, чтобы не распускал руки.
  Нотт удивленно на меня глянул, но тут же удовлетворенно расплылся в улыбке. Я поняла, что была права на зимних каникулах: парень точно стремился в Пожиратели, потому и обратил на меня внимание. Только желаемое для него может обернуться совсем по-другому.
  - Должна предупредить, - сказала я, посерьезнев. - Одна прогулка ничего не значит. Но если ты продолжишь в том же духе, накличешь на себя беду, - видя непонимание, добавила: - У Лорда ко мне особое отношение, и если узнает хотя бы о отправленному моему отцу договору о помолвке, вряд ли хорошо к этому отнесется. Но я тебе этого не говорила.
  Слизеринец не то, чтобы был ошарашен моими словами, но видно было, что озадачен и заинтересован. Я, конечно, немного лукавила, потому что узнав об этом Волдеморт скорее обрадуется новому рычагу давления на меня, но я не соврала сказав, что это плохо для него обернется.
  - Тебе не нужно такое его внимание, Нотт, - заключила я напоследок.
  
  ***
  
  Меня продолжала мучить неопределенность грядущих событий, но выход нашелся и показался мне достаточно легким. По крайней мере, я не рисковала, и попробовать в любом случае стоило.
  Даже странно, что раньше я до этой идеи не додумалась, ведь в руках у меня был воскрешающий камень, который мог не только Морриган вызвать. Я сходила в Выручай-комнату, чтобы остаться одной и позвала дух Снейпа.
  Предыдущий декан Слизерина выглядел и при жизни болезненным и бледным с нездоровой желтоватой кожей, и посмертие его тоже не окрасило. Глаза выглядели больными, лицо кривилось, зубы плотно сжаты, того и глядишь выплюнет гадость.
  Снейп смерил меня точно таким взглядом, как смотрел почти на всех вокруг при жизни - с ненавистью. Оно и понятно, все-таки я стала причиной его смерти и очевидно очень мучительной смерти.
  - И зачем же я понадобился юной леди? - с ядом произнес он. - Неужто теперь я вдруг стал ей нужен?
  - Можно и без сарказма, я просто хотела задать пару вопросов, - спокойно ответила.
  - И почему вы, мисс, думаете, что я буду отвечать на них? - скрестил он руки перед собой. - Из большой признательности?
  - Послушайте, вы вообще-то меня убить хотели, - напомнила я. - Так что не надо возмущаться, что у меня это получилось раньше.
  - Как будто я смогу отказаться отвечать на вопросы, - процедил Снейп.
  - Ну, если не будете, то я могу сходить к Лорду и вопросы будет задавать он, - пожала я плечами, надеясь, что фигура наставника для него будет выглядеть более внушительно.
  Снейп меченый, значит живет где-то в том же замке или городе, где правит Редл, поэтому не удивлена, что он скривился с ядом ответив:
  - Задавайте, а затем посмотрим.
  - Сперва утолите мое любопытство, - решила я на пробу задать простой вопрос, чтобы понять будет ли он честен. - Меч Гриффиндора. Где он?
  - Был в тайнике в моем кабинете, - выплюнул он недовольно, - но Темный лорд наверняка уже забрал его оттуда после моей смерти.
  По канону он и правда продолжал хранить его в кабинете директора за портретом Дамблдора. Правда сам портрет я сожгла, но это не значит, что чары, скрывавшие тайник не уцелели. А вот Волдеморта это бы не остановило. Но меч мне пожалуй не настолько нужен уже даже. Есть альтернативы и у меня остался в запаснике в Тайной комнате не проданный яд василиска.
  - Еще один вопрос, вы ведь знали о моем титуле с самого начала? - он неопределенно кивнул, еще больше посерев. - И все равно хотели убить? Не побоялись, что это аукнется вам? Ведь даже если удалось бы, в посмертии я бы точно вас встретила позже. Не знали? - не удержалась от издевательского тона.
  - Не знал, - не стал отрицать Снейп, сверля меня темными глазами. - Я ненавидел одинаково и Темного лорда, и Дамблдора, - хрипло признался он, перейдя на такие откровенности. - Но лично я не желал вредить или убивать Темную леди и сопротивлялся такому приказу от Дамблдора.
  - Вот как, - нахмурилась я, понимая, что старый директор явно собрался меня списать со счетов.
  - На самом деле, мой приказ состоял не в том, чтобы убить, а в том, чтобы внушить желание убийства, - добавил Снейп, на что я изогнула бровь и он пояснил: - Вы должны были чувствовать себя не в безопасности, пока вы среди Пожирателей смерти. Неужели вы правда думали, что, если бы моей целью было действительно убить Темную леди, я бы действовал такими примитивными методами?
  Его губы искривила тень прежней знакомой усмешки. Едва я нахмурилась, она пропала, сменившись его безразличным непроницаемым выражением лица. Интересно, то есть Дамблдор дал Снейпу задание не убить меня, а вредить, внушать беспокойство своими постоянными кознями, чтобы я чувствовала себя в стане врагов и не забывала об этом. Закономерно, что я рано или поздно пойму, кто попытался меня сбросить с Астрономической башни, где я часто бывала, и организовать встречу с оборотнем один на один. Я анимаг, закономерно, что сумею избежать заражения ликантропией, но разорвать меня на клочки Фенрир бы вполне мог... правда, его бы за это потом наверняка по голове не погладили. Лорд, может быть, и выдохнул от облегчения, но курировал же все Долохов.
  Получается, Дамблдор оставил Снейпа с приказом следить, чтобы из меня тут не выветрилась вся воспитательная работа Августы и я не нашла новых друзей. Даже с риском потерять своего шпиона... Как так посмотреть, не очень-то уже и полезного шпиона. А сам Дамблдор, казалось, заставил меня заодно с забором магии на алтаре, прийти к Лорду с твердой убежденностью, что я ненавижу лично Дамблдора, чтобы Волдеморт не усомнился в этом и не прихлопнул меня на месте?
  - Клятва связала меня по рукам и ногам, - продолжил Снейп, так как я молчала. - Я не мог ослушаться и периодически делал попытки. Но я не испытывал той ненависти к новой Темной леди, какую вызывал у меня тот, кто воспользовался однажды моим состоянием и истребовал клятвы выполнять любой его приказ. 'Просьбы' Дамблдора, даже если это звучало, как 'защищать учеников Хогвартса, будучи на посту директора', - он криво и невесело усмехнулся, - всегда оборачивались для меня жуткими болями, пока он не отменял приказ. Он редко давал четкие приказы, видимо, напоминая таким образом, что я должен исполнять его волю и радоваться ясным указаниям.
  Очень похоже на него, насколько я смогла изучить предыдущего директора Хогвартса. Действует всегда чужими руками, не жалеет даже собственных подчиненных-Орденцев, разумно разыгрывая свои пешки и с улыбкой глядя в лицо, при этом напрямую Круциатус не использует для обеспечения послушности кадров. Предпочитает мучить медленно, наверное, в этом Лорд даже с него пример брал.
  - Когда он отдал приказ убить его, он что-нибудь еще говорил? - уточнила я, раз мы подошли к этому вопросу.
  - Так как я был также 'корзиной на руке Темного лорда' - Снейп язвительно явно повторил слова Дамблдора, - он мне мало что вообще обьяснял. Но дал задание после его смерти.
  Когда я проявила интерес, Снейп охотно продолжил:
  - Я должен был передать меч Гриффиндора Гарри Поттеру, чего я сделать не смог, а затем когда Темный лорд начнет беспокоиться за жизнь своей змеи, рассказать Поттеру, что частица Темного лорда живет в нем и он должен умереть, - под конец его голос становился все спокойней и холодней.
  - Это все? - спросила я, так как не услышала пока ничего нового. Все это я уже частично достала из памяти, слова Снейпа только убедили меня, что я помню все верно. - Дамблдор что-нибудь говорил о том, что нужно сделать с его телом или какими-нибудь личными вещами?
  - Вам ведомо даже больше моего, - произнес Снейп без ясно различимого сарказма, но все равно уверена, что это был именно он. - Больше никаких просьб о вещах, кроме меча Гриффиндора, он мне не оставлял.
  Вряд ли бы он ему дал какие-то еще просьбы, если ясно видел риск, где его 'шпиона', который и так знает немало о натуре Дамблдора, раскроют и убьют. Вряд ли он, конечно, думал, что я это сделаю так быстро, но вообще такую возможность вряд ли исключал.
  - Когда Дамблдор сказал убить его, были другие указания? - снова спросила я, задумчиво крутя подушечками пальцев воскрешающий камень.
  - Нет, - уверенно ответил Снейп. - В качестве последнего желания он сказал использовать Аваду Кедавру, чтобы избавить его от долгих мучений и похоронить его с почестями на территории Хогвартса.
  Ну да, Снейпа он бы вряд ли посвятил, если бы создал крестражи, но заметка о могиле - уже хоть что-то. Чувствовала же, что с ней что-то неладное. Воскреснет все-таки после всего? Но как? Воскрешающий камень у меня, а без него, как сказала Морриган, никак. Да и вообще, без ее разрешения, а это Дамблдор не смог бы обойти при всем желании. Значит не умер? Но тело вполне себе выглядит настоящим и я думаю кто-нибудь из взрослых магов на похоронах заметил бы подделку.
  - Он не приказывал тебе совершить какие-то действия после того, как ты передашь послание Поттеру? - спросила я, так как мне показалось, что тут что-то не совсем сходится.
  - Нет.
  То есть по задумке Дамблдора, Волдеморт и Поттер должны были погибнуть в один момент и все бы кончилось... Но не сходится. Если бы змея уже на тот момент была под защитой, очевидно, что Лорд бы не умер окончательно. Логично, что до змеи Поттер бы не добрался, раз она всегда где-то рядом с Лордом, а сейчас вообще скучает в особняке Малфоев, но не логична сама задумка финала. Это я знаю, что на этом все не кончится, значит, Дамблдор просчитал что-то связанное с этими палочками, предвидел тот глупый финал... или на самом деле то, что мне известно все-таки не соответствует действительности. То, что я знаю - видно только с поверхности, на деле все может быть иначе.
  Пока я думала, Снейп предположил:
  - Это все вопросы?
  - Пока что да, - протянула, пытаясь понять, может ли мне в чем-то еще помочь неожиданно говорливый Снейп, которого не сдерживали больше клятвы.
  - Я бы хотел просить за мою помощь ответной услуги, - сказал Снейп ровно, а когда я взглянула на его призрак, продолжил: - Уничтожьте мою душу.
  Я нахмурилась. Подобное у меня получалось даже не совсем преднамеренно, но откуда Снейп это знает? Или Редл ему сказал?
  - Зачем? - не поняла я. - Почему такая просьба?
  - Повелитель не рад меня там видеть, - мрачно улыбнулся Снейп. - Давать новую присягу Темной леди я тоже не хочу, да и опорочил свое имя перед обоими. В конце концов, я просто устал служить.
  Для дементоров это был долгожданный покой... Наверное и для Снейпа тоже, хотя с момента его смерти не прошло и трех месяцев. С другой стороны, желания духов вещь непростая и, как я слышала, проблем они могут принести, потому и принято исполнять последнюю волю.
  - Хорошо, - согласилась я, не слишком уверенно. - Ответы ты мне дал и, надеюсь, честные. Я выполню твою просьбу. Но сперва... Раз ты не можешь передать Поттеру все самостоятельно, передай мне все, что хотел бы ему сказать через воспоминания.
  Снейп сосредоточился на пару минут, видимо, выбирая воспоминания, а затем предложил просмотреть их. Я и так ощущала, что он говорит правду. Легилименция опять-таки на духа подействовала, пусть и немного не так, как на живых, но я смогла просмотреть это в его сознании. Все то же, что я и ожидала: история с самого детства Снейпа, объясняющая причины его действий, как его опрокинули с просьбой спасти Лили обе стороны и до последнего указания Дамблдора. Чего-то нового, как ни странно, не было - тут мои воспоминания совпадали.
  - Я выполнил вашу просьбу, - уставился на меня черными глазами Снейп. - Теперь ваш черед.
  Протянув к нему правую руку, сосредоточилась, вызвав в себе нужное желание и применив магию. Вспыхнула знакомая черно-серебряная молния, призрак, которого она пронзила успел только распахнуть глаза, а затем исчез, не успев закричать. На полу комнаты осталась большая черная подпалина. Я прислушалась, ощущая, как моя магия осталась повсюду и засобиралась на выход поскорее, понимая, что Выручай-комната могла не совсем скрыть все.
  
  ========== Глава 122 ==========
  
  - Учениц-ц-с-са, - знакомо разъяренно зашипел наставник. - Кто тебя, скажи на милость, научил уничтожать души?
  - Ты и научил, - пробурчала я. - Точнее твой низкокалорийный забросил в Азкабан на каникулы, там и научилась.
  - И зачем ты уничтожила душу Снейпа? - обманчиво мягким тоном поинтересовался Редл, глядя на меня красными глазами.
  Когда он говорил так, возникала больше ассоциация с его однопроцентным, а не с медальоном, отчего было несколько не по себе.
  - Он сам попросил, - неохотно ответила.
  - Ах, он сам попросил, - тем же тоном повторил наставник. - И ты разумеется, даровала ему вожделенный покой?
  Я неуверенно кивнула, понимая, что он, наверное, злится на утерю подчиненного:
  - Он же тебя предал, зря ты так недоволен его потерей.
  - Я недоволен, потому что он не успел прочувствовать все мое негодование, - с чувством ответил Редл. - Его ждали годы и годы в Долине Криков за предательство. Я бы никогда его не простил, а вот ты умудрилась даровать свободу! Как?! - выпалил он, повысив голос. - Как ты вообще умудрилась сделать это из мира живых?!
  - Вот так, - развела руками, побродив взглядом по практически не изменившемуся залу с троном, который заменился на массивное и сложное каменное изваяние вычурной формы, предположительно являвшееся троном. - Вызвала его дух и задала пару вопросов. И вообще, - нахмурилась я, резко переведя на него взгляд. - Ты больше недели не смог найти на меня время! Пришлось самой принимать решение!
  - А ты меня хотя бы попыталась спросить?! - ярился Редл.
  - Я к тебе не раз заходила, ты был чем-то занят! - припечатала я, чтобы прекратил уже отчитывать, все равно раскаиваться не буду. - Чем это ты таким важным был занят, что не нашел для меня даже десяти минут, наставник?!
  - У меня здесь множество других важных дел! - возразил Редл. - Не нужно мне пенять этим. При том у меня множество последователей, которые зависят от меня.
  - Ага, стоят, вон, трясутся, - указала я на стражу у входа.
  Трясутся - это я пожалуй переборщила, но они и правда были бледноваты, блестели будто от пота, хотя по идее должны были быть духами и слегка согнулись, не смотря в нашу сторону.
  Редл выдохнул, успокаиваясь. Похоже, применял дыхательную технику, так что я решила тоже повторить. Интересно, воспринимается ли моя магия окружающими так же, как и в мире живых? Если моя магия хотя бы идентична наставнику, то от него я чувствую это давление, потому что он сейчас, мягко говоря, недоволен, пусть и держит себя в руках. Я бы не сказала, что это давление такое уж давящее, но его подчиненные явно ожидают, что тот, как и змеемордый, может на них потом срывать раздражение.
  - Еще один урок, ученица, - спокойно произнес наставник, явно делая хорошее лицо при плохой игре. - Твою силу чувствуют и боятся. К этому надо привыкнуть, принять как должное и научиться сдерживаться.
  - Твой низкокалорийный мне и так все уши прожужжал про это, - проворчала я, напомнив, что я об этом упоминала.
  - Пообещай мне, что больше не будешь уничтожать насовсем души моих слуг, - потребовал Редл. - Даже тех, которые провинились. Я имею право решать, как их наказывать. Северус должен был дорого заплатить за свою романтическую увлеченность, - он скривился. - Кроме того, его энергия тоже приносила пользу. Неосторожно разбрасываясь ресурсами, ты можешь кроме меня еще разгневать Морриган.
  - Хорошо, я постараюсь этого больше не делать, - пообещала я, правда, добавив: - Если обстоятельства не будут требовать.
  Редл пристально всмотрелся мне в глаза, будто от одного этого взгляда, я должна была сквозь землю провалиться. Хотя почему 'должна была'? Наверняка, наставник привык уже к такому отношению здесь, где, насколько я вижу, ему никто не перечит.
  - У тебя вообще-то среди слуг хватает неадекватов, которые могут мне угрожать, - пожаловалась я, желая оправдаться. - Снейп мне тоже навредить хотел, не удивлюсь уже ничему. А так как сил убить их обычным способом у меня может не хватить, то буду использовать все, что могу.
  - Сойдемся на этом, - протянул Редл, все еще пристально глядя мне в лицо, что было уже как-то подозрительно. - Если будет такой выбор, то хотя бы предупреди их, кто ты. Но учти, что я разозлюсь. Сильно разозлюсь.
  - И что? - с вызовом спросила, чувствуя, что Редл с ручками и ножками может стать таким же Волдемортом.
  - Сейчас увидишь, - пообещал он. - Иди за мной.
  С нехорошим предчувствием я насторожено последовала, оказавшись снова среди серых песков. Город виднелся вдалеке, достаточно неотчетливо видимый.
  - Этот мир не так безобиден, как кажется, - заговорил наставник. - Здесь хватает тварей, которые могут быть опасны даже для тебя. Для начала надо их обнаружить первым. Проведем урок выживания.
  - Звучит не так уж неожиданно, - не удержалась от иронии. - Твой низкокалорийный постоянно мне их устраивает.
  Редл поморщился при очередном обращении, хотя казалось уже привык.
  - Кстати, раз тут так небезопасно, город видимо защищен? - предположила я, вглядываясь в далекий силуэт стен и башен. - Меченые тобой Пожиратели появляются рядом с городом, я помню. А все остальные?
  - В случайном порядке, - ответил Редл. - Многие ждут своей очереди в прихожей, это может занять до сорока дней, прежде чем они попадут сюда. В этом смысле, мои слуги идут вне остальных.
  Нахмурившись на секунду, я отметила для себя, что подобное упоминал на уроках ЗОТИ Кэрроу. Есть определенное время перед тем, как душа окончательно переместится в мир духов. Хотя это не отменяло того, что душа каким-то образом может застрять призраком.
  - Ты находишь их по метке? А те, которые тебе служили, но ее не получили? - спросила я снова.
  - Их обычно находят созданные мной отряды с поисковыми группами и доставляют в город, - пояснил он. - Обычно душе достаточно назваться или сказать, что готов служить мне, я принимаю всех, если они не выступали открыто против меня.
  Точно, он говорил что-то такое и еще про список 'ожидающих'.
  - Тогда Августа... - вдруг поняла я и попыталась сосредоточить все свои мысли на ней, позволив потоку унести меня.
  Оказалась я, по-моему, в городе. Виднелись знакомая архитектура нешироких одно и двухэтажных домиков из черно-серого камня и узких улочек. Прохожие как-то дернулись в стороны, но я сразу заметила Августу, сидящую на лавочке у дома в компании какой-то старушки ее возраста, и выдохнула, улыбнувшись. Раньше этот вопрос от меня ускользнул, словно Августа находилась где-то в сферическом вакууме в безопасности, но зная Волдеморта...
  Знакомое ощущение справа и я услышала раздраженный голос:
  - Ученица, я не позволял покидать территорию для урока, - наставник заметил Августу, побледневшую при виде него и застывшую с каменным лицом. - Так вот, что тебя так заинтересовало.
  Обе колдуньи поспешно поднялись на ноги, склонив головы. Видимо, здесь тоже нужно было соблюдать правила этикета и проявлять уважение, хотя в городе Редла не могло быть иначе.
  - Помнится, ты упоминала, что она знала о твоем титуле и скрывала его, намереваясь вырастить тебя, как ей хочется, - Редл расплылся в нехорошей ухмылке. - Хоть она и живет здесь, но заявила, что служит тебе, поэтому я ее тронуть не имею права. Но ты можешь.
  - Я не хочу, - быстро сказала я, пока он до чего-то не додумался, и пояснила, когда его внимание переключилось: - Ко мне хорошо относились и защищали, мне не на что жаловаться. Поэтому я не в обиде, - закончила уже улыбнувшись Августе.
  Бабушка в ответ тоже слегка улыбнулась, как мне показалось благодарно и облегченно. От Редла ей никуда не деться, по крайней мере, пока я не на постоянной основе здесь. Но я не желаю, чтобы он ей сделал плохо, здесь ей кажется не так уж худо живется в новом виде. Хоть она и не сказала правду, но мне не на что обижаться - так я решила. За свою попытку играть с Дамблдором она уже расплатилась и, думаю, осознала ошибку. Хотя хотелось бы еще поговорить, но судя по тому, как Августа смотрит на Редла, побоится его и не станет говорить всего. Она-то точно не из лагеря его поддерживающих, поэтому может в силу характера сказать все прямо, но это плохо обернется.
  - Ладно, - отвернулся наставник, будто потеряв всякий интерес. - Тебе решать, мне она пока не мешает. Идем.
  Он исчез, а я задержалась на секунду, еще раз взглянув на Августу:
  - Загляну еще раз попозже, - пообещала, прежде чем прыгнуть следом за Редлом, направившись по его следу.
  Когда мы вновь оказались среди серых песков, наставник выглядел хоть и недовольным, но спокойным:
  - Раз ты уже понимаешь, как найти здесь нужную душу, познакомлю тебя с другими обитателями вне города.
  - Кстати, я не все тебе рассказала, что хотела, - припомнила я и прислушалась к ощущениям. - Мне кажется, сюда не попадала душа Дамблдора?
  - Если бы попал, то тут же оказался в Долине Криков, - удовлетворенно хмыкнул Редл, подтверждая мои ощущения. - Есть повод считать, что он попал сюда?
  - Да, - серьезно кивнула в ответ. - Он умер уже почти как год назад. У тебя есть какие-то другие варианты?
  - Нет, я считал, что он не здесь, - непонятно изрек Редл, что-то обдумывая, но все же пояснил: - Этот мир довольно широк, тем более, одна небезызвестная тебе особа, например, могла иметь на него другие планы.
  - Морриган, кажется, тоже его не особо любит, - ответила я, догадавшись, что этот Редл мог не иметь всех последних новостей из мира живых, хотя, помнится, какой-то Пожиратель к нему точно попадал. - Похоже, он где-то прячется, но не понятно в мире живых или мертвых. Мне кажется, появится он потом в самый неподходящий момент.
  - Возможно, - потемнел лицом и наставник. - Если он подстроил свою смерть, значит, где-то прячется. Здесь есть возможность спрятаться от меня и сидеть тихо, не привлекая внимание, но это не тот случай. С его силой сложно было бы не заметить его появление. Тело исследовали?
  - Думаю, да. Авада Кедавра в упор от Снейпа должна была его точно убить. Пока что никаких следов не обнаружил даже твой низкокалорийный.
  - Северус сильный маг, - задумавшись, произнес Редл, сведя брови. - Он тренирован. Его Авада должна была подействовать и он, я так понимаю, не рассказал тебе о каких-то иных уловках. Если бы ты не уничтожила его душу, - снова втянул он носом воздух, проявив раздражение в тоне, - то я бы вытянул из него всю правду в мельчайших деталях.
  Мне самой уже не нравилось, что я так легко его отпустила, но я понимала, что сделала бы так еще раз. Вероятно, с него можно было бы вытащить еще какую-то информацию, возможно, какие-то детали, но, раз Снейп тут за это время под пытками у Редла ничего не выдал, то вряд ли что-то знал. Ощущения были двойственные: с одной стороны я считала его все еще виноватым в убийстве Августы, а с другой - он был лишь исполнителем и просмотрев воспоминания его жизни, особенно, как его использовали обе стороны, да еще и зная, какая изобретательная фантазия у Волдеморта, даже чуточку становилось Снейпа жалко.
  - Давай работать с тем, что имеем, - развела я руками, надеясь, что наставник опять не заведется. - Так вышло, что я имею некоторое представление о том, что дальше произойдет.
  Редл резко повернулся ко мне с непонятным взглядом, показавшимся мне недоверчивым. Он впился так пристально глядя в глаза, что мне стало как-то не по себе.
  - Морриган разве что может пояснить как, - вздохнула я, стараясь принять непринужденный вид под его пугающим взглядом. - Меня не спрашивай. Так вот, все должно вот-вот закончиться. В начале мая будет битва и Поттер убьет твоего низкокалорийного способом, который у меня вызывает сомнения. Но Дамблдор так и не появится, что наводит меня на мысль, что я просто всего не знаю, что будет дальше, а старик просто пережидает где-то опасное время.
  Наставник стал расспрашивать дальше в деталях. Его интерес к тому, как же его победят, был мне понятен и я не видела причин это скрывать. Тем более, мне бы пригодилось его мнение и опытный взгляд. Я рассказала ему, что знала о Бузиной палочке и как она легко меняет хозяев. Редл тоже фыркнул, сказав что это глупость, не могло заклинание снова отразиться, но тут мне было чем возразить - ведь один раз оно уже отразилось, значит способ есть, а он его просто не знает. Наставник был вынужден признать, что что-то ему тоже может быть неведомо, и тут же согласился со мной, что я могла видеть не всю картину.
  - Если бы это мне сказал кто-то другой, я бы ответил 'что за вздор?', - хмыкнул Редл, глядя куда-то перед собой и как-будто насквозь чего-то.
  Мне показалось, что это значит, что он мне поверил на слово.
  - Единственная зацепка, которую я вижу, - подытожила я рассказ. - Это то, что он появился в той белой прихожей, встретив Поттера. Видимо, он нашел способ отправить его обратно и сейчас может где-то там прятаться.
  - Мне в прихожей опасно находиться, - хмурясь, признал Редл. - Неизвестно, как это отразится на мне и моей части в мире живых. Между нами все равно продолжает сохраняться связь, но до сюда она не достает. И пока у него есть физическое тело у него есть преимущество, а моя энергетическая сущность недостаточно стабильна для прогулок между мирами. Я могу тебе сказать только, что утеряв все крестражи он сильно ослабнет, - Редл, поднимавший такую тонкую для него тему, хмурился, но продолжил: - Пока другие части все еще заключены в вещах, они не утрачивают связь. Тебе придется уничтожить их вместилища, прежде чем я смогу его поглотить.
  - Уверен, что ты его, а не он - тебя? - уточнила я.
  - У меня сейчас большая часть. Перевес все равно на моей стороне, а если уничтожишь вместилище остальных крестражей, то возможность каких-либо случайностей сведется к нулю, - снисходительно пояснил Редл. - То же самое касается и тебя. В мастерстве ты с ним не сравнишься. Я и он потратили годы чтобы стать сильнее и тебе потребуется не меньше. Но если все крестражи будут уничтожены, ты можешь попробовать задавить его грубой силой.
  Это совсем не тот метод, который казался надежным, потому я хмурилась, но все выглядело логично и альтернатив в случае дуэли у меня не было. Будем надеяться, что до нее не дойдет.
  А еще мне показалось, что я знаю, почему наставник так хватается за тот огрызок, который сидит в Волдеморте. Возможно, конечно, душа делится неравномерно и ценность того одного процента намного выше - тут материи слишком сложные для понимания. Но мне кажется, что все намного проще и у того огрызка просто куда больше опыта и накопленных знаний, чем у любого из крестражей.
  - У меня есть тот, кто сможет проверить, не спрятался ли Дамблдор где-то с этой стороны, - подвел итог Редл. - А пока давай продолжим урок.
  Вместе с ним я нашла каких-то чудищ, похожих на больших жуков с плотной броней. Было тяжело, но под присмотром наставника гораздо легче и безопасней оказалось в боевых условиях направлять свою магию. Кажется, Редл хотел так принести мне проблем, ведь пока что у меня получалось создавать очень большие, но рассредоточенные порывы воздуха, но у меня проблем практически не возникло и быстро удалось адаптироваться, сжав магию, чтобы пробить его броню.
  Напоследок, я кое-что припомнила, спросив:
  - У тебя не найдется какого-то лекаря, кто умер недавно?
  Наставник удивленно поднял брови.
  - У меня есть подопечная, которой требуется уход лекаря, но не могу довериться любому.
  - Это странное пожелание, но правда было бы надежней имейся рядом с тобой кто-то сведущий, - теперь он отнесся более серьезно. - Ищи среди живых. Если сюда попадет лекарь, для тебя это будет удачей.
  - Да, и еще того Мальсибера я больше не видела, - припомнила я. - Твой низкокалорийный его, кажется, легилиментил сразу после пробуждения. Как думаешь, ему хватило сил не раскрыть того, что здесь было?
  Редл задумался аж на пару минут, мне показалось, однозначного ответа у него не нашлось, когда он ответил:
  - Судя по тому, что к тебе не появилось вопросов, то сумел. Или скорее моя часть просматривала обстоятельства смерти, чтобы убедиться, что это действительно был несчастный случай.
  Подтверждение собственных догадок, меня слегка успокоило, так как я все ожидала худшего.
  
  ***
  
  Как-то так закончился март и начался апрель. Время утекало за тренировками и обучением, наставник проводил поиски со своей стороны, Волдеморт должно быть тоже что-то искал, хотя наверное уже не так рьяно. Он мне о ходе поисков не докладывал. Стало получаться понемногу подымать себя одной лишь магией в воздух, хотя бы прогресс с контролем магии был виден.
  Крауч не поднимал больше тему помолвок. Надеюсь, это означало, что он все же прислушался к моим желаниям. С Камиллой я совсем перестала пересекаться.
  Нотт все-таки вытащил меня на выходных в Хогсмид. Было... Неплохо. Да, ладно, мы практически безостановочно болтали о магии и способах ей управлять, парень не распускал рук и с комплиментами не усердствовал, но водил по всем 'злачным' местам Хогсмида, угощая всякими сладостями.
  Это все было на виду, а значит подозрения у слизеринцев затесались, да и не только у них, но больше поводов для сплетен я не давала. Нотт тоже не настаивал. Зато в какой-то момент слухи донесли новость, что Ричи подрался с Ноттом. Паркинсон утверждала, что Нотт не хотел соглашаться на дуэль, поэтому драка произошла в коридоре. Благо рядом была Макгонагалл, которая остановила их и щедро насыпала отработок после занятий.
  Это обьясняло, почему Ричи смотрел волком на Нотта, но тот, казалось, совсем не обращал на него внимания.
  Я попыталась было поговорить с Ричардом снова, попробовала обьяснить ситуацию, что нет никакого смысла вообще в драках, потому что с Ноттом мы просто общаемся и меня не интересует это сейчас вообще.
  - Айрли, тебе не нужно об этом беспокоится, - упрямо ответил он мне, - мы разберемся сами.
  - Ты меня слушал вообще? - переспросила я.
  - Да, я уже все в прошлый раз слышал, - фыркнул он в сторону. - Все дело во мне? Ты не хочешь думать о чем-то со мной?
  - Ни с тобой, ни с Ноттом, - честно ответила, удержав вертящиеся на языке слова о метке, которую ему уже влепил Лорд. - Дело не в тебе.
  - Тогда сходишь и со мной в Хогсмид? - резко выпалил Ричи, повернувшись ко мне и кажется еще и задержав дыхание.
  Я замялась. Он ставил меня в очень неудобное положение. Раньше я бы ответила ему как есть, что с Каном ничего не закончено, но сейчас, если я даже наговорю ему гадостей, отшив более жестко, Лорд наверняка прицелится на другого. Может, все-таки не ради того он ему метку поставил, а? Хочется верить, но риск...
  - Схожу, только как с другом, - выдохнула я обреченно и добавила, заметив, что он хочешь что-то сказать. - С Ноттом, я тоже как с другом ходила.
  Пожалуй, можно говорить, что это я к ним обоим присматриваюсь из-за договоров о помолвке, да-да. Хоть Краучу не к чему придраться будет.
  Лиам, который много общался с Ричардом, поведал, что он к делу подошел серьезно. Я попросила первокурсника попробовать помочь его осадить и дать понять, что если он что-то такое приготовит для меня, это будет ошибкой и обернется не тем, чем он ожидает. Зная упрямство Ричи, пошла, не зная, чего ожидать.
  Хоть я того и боялась, в принципе, проходило это в рамках нормального. Опять обсуждали разный подход в воспитании. Как я поняла, Беллатриса еще усердней начала подтягивать боевку своему сыну, а Рудольфус по-прежнему взял на себя ознакомление с другой стороной магического мира: связями между семьями, особенности магических договоров, смысл в символах и геральдике. Даже появилась какая-то надежда, что таким образом он привьет Ричи усидчивости и выдержки.
  На фоне этого как-то стыдно было рассказывать о том, чему меня обучала Селвин на выходных, но я пыталась не вдаваться в детали и выдать уроки с ней лучше, чем они были на деле.
  - К слову, помнишь ту девушку, что привел с собой Лестрейндж тогда в кафе? - вспомнила я, что хотела его немного расспросить по этому поводу. - Ты что-нибудь знаешь о ней?
  Дженна мне, конечно, говорила, что все спокойно и в полном порядке, но я желала убедиться что там говорят на другой стороне.
  - А, это девушка дяди, - сказал Ричард без особого интереса в теме. - Они вроде даже пожениться скоро должны, но пока неизвестна дата.
  - Как к этому отнеслась твоя семья? - спросила я более прямо интересующее.
  - Мне мало что говорят, - поморщился Ричи с досадой. - Вообще, на тот момент уже я так понял все решено было, когда ее представил дядя. Я имею в виду, что отец был в курсе и с дедом согласовали. Нехорошо получилось. Я имею в виду, как ее встретили, - неуверенно скосил он на меня взгляд.
  - Вся семья уже на тот момент все обсудила и утвердила, кроме тебя? - уточнила я.
  - Ну, - протянул он, явно почувствовав себя не комфортно. - Не совсем так. Это первый раз когда ее представили лично, до того взрослые только возможность обговаривали.
  То, что я задала глупый вопрос и тем самым заставила Ричарда испытывать что-то вроде чувства неполноценности, я поняла только сейчас, но не знала, как мне это исправить, поэтому решила сменить вопрос:
  - Я слышала Лестрейнджи придерживаются не просто чистокровности, а выбирают еще и достойную пару. Например, твоя мать же из Блеков. Дженна не показалась мне надменной, она не похожа на нее. Неужели они дали добро?
  - Отец сказал, что младшему позволены послабления, - пожал плечами Ричард, как-то сразу приосанившись. - Но мне как старшему, надо выбирать лучшее из лучшего.
  Мне показалось он намекал на что-то или точнее кого-то определенного, по крайней мере, косил на меня взглядом с этаким намеком, но когда я просто покивала, сделав вид, что ничего не заметила, Ричард решил тоже сделать вид, что ничего не было.
  Значит, в кругу семьи Лестрейдж еще до встречи все обсудил и получил согласование... Это уже серьезней, учитывая традиционные нравы, которых тут придерживаются. При этом на семейный ужин он ее не водил, но представил таким образом брату и его другу Краучу с женой. Наверное, чтобы не давить? Или это была такая проверка, чтобы Рудольфус Лестрейндж оценил Дженну? А получилось, что я все существенно подпортила, еще и Ричард отца явно удивил. Так и помню его взбешенное лицо. При том, Ричи после того не жаловался, что ему было, даже когда я спросила. Но не похоже, чтобы случилось что-то, чего не делал Крауч.
  - У тебя новые сережки? - вырвав из мыслей, вдруг заметил Ричи, прищурившись.
  - Да, Крауч подарил на день рождения. Только сейчас вспомнила о них, - неосознанно притронулась к новенькому украшению и только увидев расслабившееся лицо Ричарда, поняла о чем он подумал.
  Барти прислал давно уж эти сережки и я, найдя их в своих вещах, решила их носить, пока даже не зачаровала. Похвалив выбор Крауча, Ричард показал, что все-таки работа над ним ведется не зря. Раньше бы он неумело покраснел, сказав банальное: 'Они красивые', а теперь:
  - Выглядят элегантно и тебе очень хорошо идут. Я сразу заметил.
  Долго гулять опять не было возможности, буквально через час пришлось расходиться каждому на свои дополнительные уроки. Крауча предупредила, что задержусь и почему, поэтому он не возражал. Я уже попрощалась, а Ричард чего-то тянул, как будто хотел что-то еще сказать. На мой вопросительный взгляд, Ричи отчего-то покраснел от скул до ушей.
  Я уже хотела спросить, в чем дело, но он опередил меня, схватив за руку. Он быстро наклонился и, как-то странно церемонно, поднес мою руку к своим губам. Легкий, почти невесомый поцелуй коснулся кончиков моих пальцев.
  Пока я ошарашено пыталась определиться, как мне на это реагировать, Ричард сам пояснил:
  - Меня так учили, - сказал он, покраснев еще больше. - Это жест галантности и уважения.
  Мне совсем так не казалось, потому что он краснел так, будто сгорал от стыда и сделал что-то такое, что не назвать обычным. Благо мы хотя бы стояли не на оживленной улице.
  - Значит... - я нахмурилась, пытаясь вспомнить, упоминала ли о чем-то таком Селвин. - Очень... любезно с твоей стороны показать мне, как это выглядит.
  - Да, - невпопад сказал он. - На приемах так часто приветствуют дам. Главное не растеряться.
  Кажется, растерялись мы оба.
  - Ну, пора, наверное, идти, - сказал Ричард.
  Я опустила глаза на руку, которую он продолжал держать и он, будто вспомнив только что об этом, ее отпустил.
  - Тебя проводить? - предложил Ричи странно изменившимся голосом.
  - Не нужно. Крауч ждет меня обычно у 'Трех метел', отсюда совсем недалеко. Тебе тоже нужно поспешить.
  Мы разошлись в разные стороны. Ричард ушел все еще красный весь, я через некоторое время остановилась, пытаясь успокоиться, так как подозреваю, тоже могло что-то на лице отразиться. Чувство словно меня снова не то чтобы обманывают, но ловят на какой-то ерунде, которая только кажется незначительной. Твердо решив остановить такие сложные игры и не продолжать, отправилась дальше.
  У Селвин я невзначай поинтересовалась, что может означать этот жест. Кажется, не слишком не привлекая внимание и она все правильно поняла, но хоть пояснила, что это действительно жест галантности и внимания, на которое можно как отвечать, так и нет. В зависимости от обстоятельств воспринимать его можно совсем по-разному. В подробности произошедшего я ее посвящать не стала, подозревая, что женщина все равно все перескажет Краучу.
  
  ***
  
  Заглянув уже привычно в потусторонний мир, я отправилась не к замку Редла, а к тому же домику. Постучав в двери, дождалась, когда она откроется.
  Встретил меня муж Августы, представившийся Элфиасом. Совсем его не помню, но волшебник на вид около сорока-пятидесяти лет вел себя довольно дружелюбно. Меня усадили за стол, предложили чаю - здесь его было совсем не обязательно пить, как и что-либо есть, но привычней было сидеть с кружкой. На всякий случай я не стала тут ничего пить, начав беседу.
  Я убедилась, что Августе тут живется вполне даже неплохо. Она давно уже потеряла мужа и теперь они наслаждались обществом друг друга. Элфиас был рад услышать от нее, что его сын с невесткой очнулись.
  - В свое время его это сильно подкосило, - усмехнулась Августа, будто рассказывая старую историю, ставшую семейной шуткой. - Взял и оставил меня одну опекаться ими.
  - Уж прости старика, - усмехнулся ей Элфиас. - Не сумел задержаться подольше.
  Ладно они к смерти стали легко относиться, но я... Вдруг я совершенно отчетливо поняла, что прогулки сюда стали почти обыденностью и смерть, хоть не переставшая быть чем-то окончательным, перестала так же пугать. Меня эта мысль встревожила, но пока что я решила отложить ее.
  Раздался требовательный стук, как будто встряхнувший весь дом. Чета Лонгботтомов-старших напряглась, а я поняла, что это наставник видимо решил спросить, почему я задержалась:
  - Это Редл, - вздохнула, поднимаясь на ноги. - Думаю, мне пора идти. Буду еще заглядывать. Он же ведь вас тут не обижает?
  - Мы живем сейчас за его стенами, но он нас не тронет, - серьезно сообщила Августа. - Только при особом случае, как мне сказали. Элфиас тоже хотел бы присоединиться.
  - Мы бы оба были рады сменить место проживания, - согласно кивнул степенный маг. - Примешь меня тоже?
  - Приму, - легко согласилась я и вспомнив, спросила: - Кстати, Августа, как ты не боялась за Невилла? Сдерживающие печати не всегда ведь хорошо работали?
  От смены темы, казавшейся мне незначительной, атмосфера как-то сразу стала прохладней. Я не чувствовала какой-то неприязни от них, скорее некая опаска. Когда мы только что говорили про то, приму ли я их под свое крыло здесь, когда даже не нахожусь постоянно, они наоборот испытывали облегчение и мне казалось не с чего было появиться такой перемене.
  - Без риска было никак не обойтись, - ответила Августа. - Но, по крайней мере, он того стоил.
  - Да, я слышала, что это благотворно влияет на детей, - припомнила я, что мне рассказывала Вальпурга, пытаясь поддерживать тот же расслабленный. - И все же, Невилл вторым Мерлином не стал.
  - Но и сквибом быть перестал, - взглянув мне в глаза тяжело уронил Элфиас, сжав рукой руку Августы.
  Я нахмурилась, не подумав об этом. То есть, у Невилла была задержка с проявлением спонтанной магии до восьми лет и все действительно начинали подозревать худшее, дядя Элджи и вовсе предпринимал жутковатые шаги, чтобы расшевелить его магию, но...
  Что-то внизу треснуло и с грохотом обвалилась одна стена.
  - Ученица, не забыла ли ты зачем сюда приходишь? - с ядом поинтересовался наставник откуда-то из облака оседающей пыли.
  - Мог бы немного и подождать, - вместо ответа нахмурилась я. - Зачем дом их рушишь?
  - Его легко восстановить, - отмахнулся он, появляясь и осматривая красными глазами казалось оцепеневшую чету Лонгботтомов. - Можешь, к слову, сама и попробовать. Это почти как трансфигурация.
  Оказалось Редл самолично создал только замок и стены. Дома создавали себе маги самостоятельно, применяя те же правила постройки, что и при жизни, поэтому иногда выглядело причудливо, но в целом вполне обыденно. У меня получилось довольно просто восстановить стену, как будто она изначально была здесь, хотя на вид все равно вышло не слишком аккуратно без практики. Вдобавок решила расширить сад и поставила там небольшой фонтан. Редл поглядел на него с каким-то прищуром, но ничего не сказал.
  Затем мы снова переместились на территорию пустыни вокруг города. Из этого песка оказалось и создавалось все, но сражения здесь обычное дело, поэтому и разрушалось так же быстро.
  - Я хотела кое о чем спросить, - начала я издалека, когда мы остались одни. На ожидающий взгляд продолжила: - Помнишь ты говорил о том, что раз у тебя большая часть души, чем у твоего низкокалорийного, то ты его поглотишь, а не он тебя? Так вот, может ли это сработать, если я призову тебя через камень?
  Эту мысль я после того разговора обдумала со всех сторон, было странно, что Редл тогда эту тему не развил.
  - Это верно при условии, что мы оба будем в открытом виде духа, - спокойно пояснил наставник, отчего я непроизвольно выдохнула. - Если душа заключена в предмет, то это не сработает. Так что тебе все равно нужно побеспокоится о крестражах.
  - Тогда допустим, когда все крестражи уничтожены и я тебя призову перед ним?
  - Наличие у него тела дает ему преимущество, - ответил он так же, как объяснял, чем сегодня будем заниматься на уроке. - Это тело нужно разрушить или как минимум сильно повредить. Рассматривай его как еще один крестраж, - Редл ухмыльнулся, но я не испытывала его оптимистичности. - Именно это предстоит сделать тебе или моим оставшихся там слугам.
  Я нахмурилась и не нашла что ответить. Остро почувствовала, что Редл такой и раньше был - не говорил всех своих планов, предпочитая выдавать информацию постепенно. Если бы я сама не спросила, то вероятно до самого конца оставалась в неведении получится ли избежать дуэли с Лордом, если змеемордый ее спровоцирует. Так я действовала бы более осторожно, но сейчас мне хотя бы немного спокойней от появившейся определенности будущего. Мне, конечно, все равно не по душе эта привычка Редла держать все только в своих руках, но ничего не поделать с ней.
  - Не будем больше тянуть время. Приступим к бою по моему знаку, - сказал он. - Но перед этим сосредоточься. Призови все свои силы, будем приучать тебя мгновенно входить в боевое состояние.
  'Боевым состоянием' Редл называл такое, когда глаза краснели. У меня они до сих пор не становились полностью красными, только появлялась алая радужка, что по словам наставника значило, что я не дошла до пика силы и не могу воспользоваться всем, что имею. Алыми глаза становились при испытании сильных эмоций, преимущественно гнева. Причем не просто гнева, а очень сильной его формы. Это приносило силу, но уменьшало контроль своих действий и магии, так что практика в этом тоже оказалась нужна, и я могла получить ее только здесь. Змеемордый вряд ли когда-то такому научит, хотя сам похоже перманентно в состоянии ненависти ко всему вокруг, то есть в 'боевом' режиме.
  Во время боя магия бушевала сильно и вдруг заметив что-то черное в песке внизу, я подала знак остановиться. Это оказался огромный черный пес, легенды о нем ходили и в мире живых.
  - Гримм, - сказал Редл, едва увидел. - Они легко скользят между мирами и, если бы Дамблдор был бы в прихожей, легко бы вынюхали его.
  Стало немного грустно от того, что я или наставник его видимо задели из-за чего было уже поздно. Большая черная туша не шевелилась и не дышала.
  - А нельзя его так же вернуть? - вдруг сообразив, спросила я, не представляя как это, по-правде, можно сделать.
  - Нет, - усмехнулся наставник, кажется, и так все поняв. - То, что ты можешь вернуть к жизни души людей уже не совсем обычно. Некоторые души магических животных сюда действительно попадают, притягиваются магией, но это не тот случай.
  - А что насчет гоблинов? - спросила я, вдруг сообразив и оттого нахмурившись. - Эльфы-домовики? Водяные народы? Вейлы и лепреконы?
  - У них свои верования, хотя они так же за редким исключением могут сюда попасть. Гоблины, к примеру, верят в силу земли, пользуются духами гор. Морриган они не признают или не знают. Эльфы могут последовать за душой мага, если сильно привяжутся и удержатся на их магии, но это редко. Они больше привязаны к дому волшебников и часто их духи там же и остаются, пока не рассеиваются. Их магия сосредоточена на доме и его обереге.
  - Августа упоминала, что надо хоронить домовика под домом, - припомнила вдруг я и помотала головой, чтобы избавиться от воспоминаний о Коби. - Остальные я так понимаю имеют свои верования и с полукровками все индивидуально, - продолжила я, так как похоже наставник закончил с обьяснениями. - А что насчет магов-людей других народов и верований?
  - Это сложный вопрос. Влияние и магия Морриган распространена далеко за пределами Британии, конечно. Так же, как существуют другие школы магии, так существуют другие покровители.
  Обьяснения Редла только вызвали еще больше вопросов. Действительно школа Дурмстранга отличалась от Хогвартса, многие там применяли вместо палочек посохи, но поговаривали, что там больше делают уклон в Темные искусства, а значит в умение сражаться и противостоять всему, чему только можно, как и наносить вред. Зато Шармбатон, кажется, не сильно отличался от Хогвартса, хотя в боевых умениях, кажется, ничуть не уступали Дурмстрангу. Возможно, в этих двух школах и на тех территориях действительно школа магии схожа и исходит от Морриган. Но я читала о школе магии в Африке - Уагаду, где многое значительно отличалось. Здесь например, анимагия была редким умением, а там каждый школьник умел, притом упоминалось, что там больше внимания изучению звездного неба, что действительно также могло значить о других божественных покровителях. Все школы так или иначе хранили свои тайны и иногда преувеличивали свои возможности, как например то, что в Уагаду колдовали практически без использования палочек. Это же совсем другой уровень! Хотя если у них магия в принципе другая...
  Оставив в покое мысли о магических школах и божественных покровителях, я вздохнула, посмотрев на бездыханное тело черного пса, похожего на волкодава-переростка. Может быть, где-то в этом мире сейчас находился даже Шерлок, но я совершенно не представляю, как его найти, а если найду, как его вернуть.
  Прислушиваясь к окружающему пространству, кое-что показалось мне странным за одним из песочных насыпей.
  - А их можно приручить, как обычных собак? - спросила я у Редла.
  - Нет, даже щенками, которых ты почувствовала, способна управлять только Морриган, - с сожалением ответил Редл, очевидно, уже давно заметивший место похожее на логово.
  - Ты пробовал?
  - Делать мне нечего, как кормить их еще своей магией, - фыркнул он раздраженно, но я уже скользнула в перемещении.
  Логово у них находилось в песках, лишь чуть более плотных, но как по мне грозило обвалиться. Редл переместился за мной, когда я убедилась, что щенки размером с взрослого добермана и такие же худющие, на меня рычали.
  - Что за трата времени? - вздохнул он.
  Вспомнив его же слова о 'подкормке' магией, сконцентрировала ее в руке, протянув вперед.
  - Они тебе эту руку откусят, - предупредил Редл. - Повреждения духовного тела лечатся гораздо сложнее и дольше, чем ты привыкла.
  Один, видимо, самый смелый гримм потянулся и принялся прямо-таки слизывать магию с ладони. Какая прелесть. Изголодался бедняга. Даже Редл замолчал наконец, когда остальные тоже насторожено приблизились.
  - Возьмешь их? - повернулась я к нему с блаженной улыбкой, почесывая одного из троих за ухом.
  - Я?! - воскликнул он. - Это была твоя идея, ты их и приручай. У меня и без того хватает более важных дел.
  - Пожалуйста, - протянула я, потрепав за обе щеки этого щенка размером с крупную взрослую собаку. - Они же будут полезны и вырастут еще больше.
  - Вырастут и быстро вырастут, - подтвердил Редл. - Мне они в замке ни к чему, тем более, я уже сказал, что не буду их кормить.
  - Сам говорил, они могут выслеживать души. Помогут твоим поисковым отрядам, - вспомнила я.
  - Они скорее их сами сожрут, - припечатал Редл. - Нет, нет и еще раз - нет.
  - Ну ты посмотри, какие они маленькие... - указав на короткошерстных и длиннолапых животных, передумала и указала куда-то себе за спину, продолжив: - по сравнению с тем взрослым гримом. Я буду приходить и сама их кормить, ты только присмотри за ними, пока меня нет.
  - Тебе что в детстве других питомцев не разрешали заводить? - судя по тону наставник начинал терять терпение.
  - Ты моего фамильяра убил, - напомнила я, помрачнев, и почесала за ушком сначала одного, потом другого, который пытался подлезть под руку.
  Редл помолчал и уже другим тоном сказал:
  - Хорошо, но если от них будут проблемы, я их выгоню.
  - Звучит, как да, - улыбнулась, снова взглянув на него.
  Наставник ворчал, что будет держать их в вольере, но было ясно, что он уже согласился. Нельзя в мире живых питомцев заводить, хоть тут душу отведу!
  
  ***
  
  Я поспешила, с нетерпением ожидая, когда смогу снова туда отправиться и буквально на следующий день заглянула в замок Редла.
  - Нет, ученица, я не буду их называть так! - с раздражением ответил Редл. - Это неподходящие имена для гриммов, которые вырастут до четырнадцати футов в длину.
  - Мне показалось там половина массы - это шерсть, - возразила я.
  - Не в этом дело, - вздохнул он. - Ты специально испытываешь мое терпение? Пушистик, Лапка и Кнопка? Серьезно? Для гриммов с зубами, которыми они могут раскусить душу пополам?
  - В этом-то вся и прелесть, - расплылась я в улыбке.
  Мальчик и две девочки вызывали у меня умиление, но я понимала, что Редл в чем-то прав и не возражала, чтобы проводить их дрессировку. Даже поддерживала это начинание.
  - Уж что-то, а дрессировать ты явно умеешь лучше всех, - хмыкнула я.
  - Ученица, ты на что намекаешь? - хмуро поинтересовался наставник.
  - Ни на что, - приняла невинный вид.
  Мне стало намного интересней приходить и заниматься ими, хотя тренировки с управлением магией в обоих мирах это не отменяло.
  В следующий раз появившись в том огромном тронном зале почти в то же время я заметила, что Редл был не один. Его немногословную охрану я не считаю, привыкла уже к их незримому присутствию, а с моим появлением, если кто-то и был кроме охраны, они тут же удалялись.
  Выглядел мужчина седым, но еще крепким стариком с короткой бородой и волосами до плеч. На нем была мантия похожая на мантию Редла. Наставник говорил, что эту одежду создавал с помощью магии, как броню, а та мантия что на мне создавалась Морриган по умолчанию, но я уже работала над тем, чтобы тоже создать себе такую броню.
  - Так-так, - протянул он, расплывшись в улыбке и разглядывая меня холодными глазами. - Это и есть та Темная леди, с которой ты не хотел меня знакомить?
  Судя по тому как мимолетно скривился наставник и правда не хотел. Я вопросительно взглянула на него, он покачал головой, мол не обращай на него внимания.
  - Так как же тебя зовут? - спросил старик.
  - Не важно, - резковато ответил ему Редл, поднявшись с трона. - Ты и так уже задержался, возвращайся к себе, - и уже мне: - Идем.
  Переместившись следом за ним в пустыню для тренировки, заметила, что и незнакомый старик, который вел себя непривычно самоуверенно при Редле переместился следом.
  - Как ты относишься к своей воспитаннице? - покачал он головой, картинно сокрушаясь. - Я бы с этим прелестным цветком обращался куда бережнее.
  - Вы кто такой? - прямо спросила я, передернувшись от подкатов деда.
  - Темный лорд, старше и опытнее него, - охотно представился он, изобразив галантный неглубокий поклон. - Геллерт Гриндевальд.
  - Появился совсем недавно и уже мнит себя сильнее меня, - издевательски подметил Редл.
  - Я был раньше тебя, - проницательно заметил тот. - Признай, что ты просто недоволен тем, что пришлось распрощаться с частью моих последователей, которыми ты привык распоряжаться и только поэтому так раздражен.
  - Поэтому ты решил явиться и мешать обучению моей ученицы? - наставник раздраженно засверлил его взглядом. - Тем более, я стал сильнее тебя! Меня называли более могущественным Темным лордом!
  - Почему сразу мешать, - деланно развел тот руками, продолжая тянуть добродушную улыбку и проигнорировав вторую часть. - Я очень хочу поучаствовать и помочь.
  - Не требуется, - холодно отрезал Редл. - Я сказал тебе возвращаться на свою территорию.
  - А ей ты тоже выделишь свою территорию или намереваешься присоединить к своей армии? - снисходительно спросил Гриндевальд.
  Я хмурилась, наблюдая за ним. Этот колдун был ровесником Дамблдора, я читала книгу Скитер, но и до того знала, что Гриндевальд натворил шуму в свое время.
  - Наставник, вы его разве не для того, чтобы о Дамблдоре спросить совета пригласили? - обратилась я, вмешавшись.
  - Отчасти, но это тот гость, которого потом взашей не выгонишь, - кисло отозвался Редл.
  - Зачем же сразу так? - участливо поинтересовался гость. - Спрашивай, милая цилинь, что тебя интересует. Я считаю своим долгом поделиться с тобой своей мудростью.
  Я вопросительно изогнула бровь. Кажется, я читала о животном которым меня обозвал Гриндевальд. Что-то вроде аналога единорога - 'чистого' и невинного животного, только распространенного в Азии. Считалось что они видят доброту человека, но некоторые утверждали, что они способны заглядывать в будущее. Редл ему рассказал о моих знаниях?
  - Очень мило с твоей стороны сразу напомнить о том, что в свое время ты свернул одному такому кирину шею, - язвительно заметил наставник, использовав измененное название на другой манер.
  Таких подробностей я не знала, потому нахмурилась. Этот дед и без того отчего-то сразу напрягал, даже если не вспоминая, какой исторической фигурой он был. Говорили, что Волдеморт могущественнее и ужаснее его, это правда, но я не совсем понимаю, как они это измеряли и сравнивали.
  - Это был тяжелый для меня шаг, - с явно показным сочувствием протянул Гриндевальд. - Именно поэтому я хотел бы искупить свою вину с этой маленькой цилинь. Не тебе же, моему убийце, меня этим попрекать.
  - Она не цилинь, - фыркнул Редл и обратился ко мне: - Ученица, не хочешь проявить свой характер? Это обращение скорее похоже на насмешку над ним.
  - Да, собственно... - протянула я, когда они оба требовательно на меня уставились. - Может перейдем к тому, как мог выжить Дамблдор?
  - Расскажи подробнее, что тебе известно, - предложил первым Гриндевальд, посерьезнев.
  Выслушав мой рассказ о финальной битве, вызвавшей мои сомнения и единственный намек на то, где может быть Дамблдор, а именно в междумирье, он заговорил, только медленно обдумав сказанное:
  - Здесь его действительно нет, междумирье я осмотрел, там тоже. Есть вероятность, что он там появится, но ты не рассматривала вариант, что Альбус придумал это все и на самом деле этот Поттер даже не попал за грань? Альбус сведущ в легилимениции, он бы мог подменить его память.
  - Тогда он должен был бы присутствовать среди моих слуг в лесу, - заметил Редл.
  Гриндевальд кивнул, но ничего не ответил, видимо, раздумывая.
  - Вы с Дамблдором знакомы давно, знаете его лучше, - заметила я, припомнив еще один вопрос, который был мне непонятен. - Он оставил меня в живых и позволил присоединиться к Волдеморту. Зачем?
  Гриндевальд не стал сразу отвечать, рассматривая меня, но вроде раздумывал над ответом. Редл тоже следил за его мимикой и движениями.
  - Кто знает? - не спеша произнес Гриндевальд, но хотя бы серьезно, без усмешки. - После меня... После него, - он перевел взгляд на Редла. - Думаю, он сделал некоторые выводы. Всем нам суждено править, но мир оказался к этому не готов.
  Выводы... Какие он мог бы сделать выводы? Просчитать мысли Дамблдора мне, кажется, не по силам. Я если и вижу что-то, то гораздо позже, чем следовало. Но если я правильно поняла, то Гриндевальд намекал, что как и Редла, и меня Дамблдор использовал для выкачивания магии. Или, если я права в своих предположениях, то Редла он вырастил фактически. Ничего не делал и позволил ему собрать последователей и стать сильнее буквально под носом. Может, и мне такое уготовил? Имя Темного Лорда и так уже, благодаря им двоим, отдает чем-то жутким и кровавым. А я со стремлением к такому не родилась вроде бы.
  - Последний раз, когда я его видела, он пытался забрать у меня побольше магии, - вспомнила я, хмурясь. - Я все думала об этом. Мне кажется, это для чего-то ему было нужно перед смертью.
  - Похоже на то, - согласился Гриндевальд. - Альбус наверняка использовал это для того, чтобы удержаться при жизни.
  - Дамблдор оставил для нас ловушку с демонами, - сказала я. - Насколько мне известно, последний раз такое применяли еще в войну с вами, после чего всю демонологию запретили. Как по мне, для оплота светлых сил он не выбирает методы.
  - Раз мир не погрузился в хаос, значит, не все знающие перевелись, - усмехнулся на это Гриндевальд. - Просто так он бы на такие меры не пошел. Хотел защитить что-то более ценное. Тебе лучше знать, что именно.
  - Поттера, кого же еще... - вздохнула я. - Волдеморт обмолвился, что медальон после того уничтожился, а деллюминатор работает, но кроме дополнительной защитной функции при определенных условиях там ничего нет. То есть это не крестраж, как я поняла.
  - Против меня такое использовали часто, - с усмешкой добавил Гриндевальд. - Демоны и им подобные существа прекрасно чувствуют сильный магический источник и инстинктивно пытаются завладеть им.
  - Попросту сожрать, - мрачно подытожила я, на что он хмыкнул.
  В голове не укладывается. Читая об этом, у меня сложилось впечатление, что это силы Гриндевальда манипулировали такими призывами, потому их и запретили по всему миру, а демонологов либо уничтожили, либо заставили уйти в тень. С другой стороны, я сама своими глазами видела, что те твари набрасывались в первую очередь на меня и на Лорда. Хотя то, что Гриндевальд мог обернуть это себе на пользу, я не отбрасывала. У меня он вызывал подспудное чувство опаски.
  - Если бы вы такое собирались провернуть, то как бы вы поступили? - спросила я.
  - Откуда ж мне знать, - легко ответил Гриндевальд. - Я вижу многое, но такое будущее мне неведомо.
  - Вы видите будущее? - уточнила, удивившись.
  Редл нахмурился, но не вмешивался. Я на него взглянула только припомнив реакцию, когда я обмолвилась о знании будущего.
  - Иногда, - не стал отрицать старик. - Эта было известной способностью Темных Лордов. К тому же, она перешла к демимаскам, предположительно еще до нашей эры.
  - Демимаски? - переспросила, напрягая память.
  На уроках Ухода за магическими существами о таком не рассказывали, но кажется, где-то мелькало. Может в справочнике, который пролистывала.
  - Значит, ты можешь предвидеть, что будет дальше? - уловил главное Редл.
  - Только то, что касается меня, - улыбнулся насмешливо ему старик. - Мне этого хватает.
  Я еще некоторое время смотрела на него, пытаясь придумать, как бы выведать хоть что-то о будущем, а Редл спросил:
  - То есть ты не можешь увидеть того, где сейчас находится Дамблдор или Гарри Поттер?
  - Нет, - с довольным видом оскалился Гриндевальд. - Смерть Дамблдора я тоже видел. Правда, мои слова ничего не будут значить, раз у вас есть доказательства обратного. Дамблдор знал об этой способности и умело ее обманывал раньше. Думаю, он перестраховался, опасаясь, что кто-то из вас имеет схожую способность.
  - Как можно ее обмануть? - не поняла я.
  - Можно запутать, отвести внимание, создать много связанных событий, - перечислял Гриндевальд и хохотнул, кивнув на Редла: - Вряд ли он раскроет в тебе эту способность, но можешь меня попросить о помощи.
  Я едва успела открыть рот, чтобы возразить, что у меня такой способности нет, но наставник опередил:
  - Раз ее так легко обмануть, она не так полезна, как кажется, - прохладно заметил Редл.
  Они так спокойно испепеляли друг друга взглядом, что я решила за лучшее вернуться к делу.
  - Хоть что-то вы можете хотя бы предположить после всего, что я рассказала? - спросила я Гриндевальда. - Вы знали его намного лучше, чем я, например, вы сражались с ним. Неужели у вас и догадок никаких нет о том, что он мог планировать?
  Старик задумался и его взгляд на некоторое время застыл. И я, и наставник терпеливо ждали, что он может сказать.
  - Альбус всегда умело придумывал хитроумные планы, обводя вокруг пальца даже предвидение, - наконец изрек Гриндевальд. - Единственное, что я могу сказать с уверенностью - что он не любит выступать самостоятельно. Сначала он предпочитает подготовить сцену для себя, с максимально выгодными условиями, вместо него действуют другие, а сам он вмешивается только в самом конце. В этот раз похоже снова та же тактика. Я бы сосредоточился на мальчишке, чьими руками он управляет, и понаблюдал.
  Я припомнила, что Дамблдора всегда упрекали за то, что он ничего не делает и не выходит против Волдеморта, хотя считается самым сильным волшебником современности. Похоже, так было и во времена Гриндевальда, когда Дамблдора попрекали в том, что он не вступал с ним в дуэль, пока в сорок пятом эта дуэль не случилась.
  Надеюсь все-таки в три головы будет лучше думаться. Гриндевальд будет и дальше заглядывать в прихожую, вдруг Дамблдор где-то там. Редл будет ждать здесь. Ну, а мне остается действовать в мире живых.
  На этом решили пока закончить и вернуться к тренировке. Гриндевальд никуда не собирался уходить и продолжал так же насмешливо переругиваться с Редлом у которого вызывал приступы раздражения все больше и больше. Тренировка от этого стопорилась, но было весело за ними наблюдать, пока они меня не трогали. А они меня, по-моему делили.
  Предположу, что Гриндевальд хотел переманить на свою сторону, как боевую единицу, но уж лучше буду и дальше учиться у Редла, тот тоже не идеален, но хотя бы ведет себя не так, как его однопроцентный. Если Гриндевальд, как утверждает Редл, душил цилинь, то Редл пил кровь единорогов, так что я видела в них шило и мыло, единственное, Редл был злом знакомым.
  В целом, Гриндевальд поддержал план обучения Редла, который тот для меня обрисовал. Собственно, наверное, только из-за Гриндевальда и удалось вытащить из Редла больше подробностей его планов по моему развитию.
  Решено было сосредоточиться на улучшении существующих навыков, и не распыляться пока на изучение чего-то еще. За короткий срок мне никак не удастся догнать опыт Волдеморта, в этом они оба сходились, поэтому решили улучшить имеющееся. Понимание этого вводило в тоску, но оставалось только смириться и стараться дальше.
  - Кроме того, сосредоточимся больше на твоей защите, которая уже неплоха, - заметил наставник, кажется, меня похвалив, но я кисло подтвердила:
  - Твой низкокалорийный и так продолжает ее тренировать. Давай оставим это ему и лучше потренируй меня для атаки.
  - Нет, пренебрегать таким нельзя. Если ты пропустишь его атаку, а ты пропустишь, даже не спорь, разница между нами слишком велика, то тебе надо пережить ее. Без должной защиты ты не выживешь, чтобы что-то сделать. Продолжай тренировать с ним защиту, раз больше ничего не дает, а здесь мы с ней тоже потренируемся.
  - Низкокалорийный, - насмешливо протянул Гриндевальд так будто сейчас разразится от хохота, отчего Редл мгновенно сузил веки.
  Я даже не сразу поняла, что сказала так при постороннем, но было поздно.
  - Как скажешь, - негромко вздохнула я, смирившись с неизбежным.
  Звучало как новая тренировка по отражению заклинаний собственной шкурой. Тут вроде бы духовный мир, а принцип тот же и я уже почти наловчилась преобразовывать мантию в броню. По словам наставника, это поможет мне и в реальном мире.
  Напоследок, я пожаловалась, что того Мальсибера, которого он выдал мне в помощники, все еще не видела и не слышала, на что Редл опять ответил:
  - Он не из тех, кто действует в открытую, поэтому не следует ожидать немедленных действий. В любом случае, рассчитывай только на себя и собственную силу.
  Совет мне показался дельным.
  
  ***
  
  К дальнему путешествию я подготовилась как могла обстоятельно. Слова Гриндевальда только убедили меня в том, что стоит рискнуть и выйти на контакт с Поттером, но направиться напрямую к коттеджу 'Ракушка' не выйдет, потому что я понятия не имею, где он находится. К тому же, сомневаюсь, что у них работает камин. Также оставался еще вариант, что канон здесь тоже изменился и Поттер с компанией совсем даже в другом месте.
  Итак, я взяла с собой пузырек Оборотного, запасенного как раз на всякий случай, набор зелий у меня и так был с собой, и еще кое-какую одежду одолжила у Захарии. Просто потому что Смит, пожалуй, единственный парень, кто не задал лишних вопросов. Ему я сказала, что собираюсь принять Оборотное для одного дела и этого оказалось достаточно.
  Купить одежду в Хогсмиде не вызывая подозрений было бы рискованно, меня бы такую запомнили, да и вообще могут следить. Конечно, могу трансфигурировать... Но мне же нужно, чтобы одежда выглядела обычно и не слишком привлекала внимание, а не была сшита будто из лоскутов или мантия неровно удлиненная. Такое у меня не получалось, а даже мелких ошибок я опасалась.
  Чтобы вечером меня не начали неожиданно искать, подгадала время после урока у Волдеморта, где я выглядела так же нелепо, как птенец пытающийся летать, когда сам Лорд плавно парил над землей буквально в миллиметре.
  Предупредив вечером по связному пергаменту Крауча, что исчезну где-то на час, пошла к лазу в Тайной комнате, а там уже спешила как могла, пока не добралась к окраинам Хогсмида, где Карта мародеров не показывала местность. Близко подходить не стала, чтобы не нарваться на охрану, мне и из леса далеко выходить не надо было, но домовики очень не любили такие дикие местности. Там уже позвала Кикимера, спросив, может ли он меня доставить в городок Оттери-Сент-Кечпоул, где жили Лавгуды. Даже старый Кикимер боязливо прижимал уши, глядя на деревья и опасаясь того, что может за ними скрываться. Едва я договорила он поспешил покинуть со мной лес.
  Кикимер перенес меня на холмы где-то возле деревушки внизу и отправился обратно дожидаться, пока я его позову, чтобы перенести назад. Я проверила время, и поспешила вниз.
  Очевидно, это была магловская деревушка, где домов наберется около пятидесяти. Но это было неважно, даже лучше. Я быстро нашла парня-подростка, ростом и телосложением примерно, как Захария. Небольшая уловка с помощью невербальных беспалочковых манящих чар и я незаметно получила несколько его каштановых коротких волос, бросила в зелье и переоделась в прихваченную одежду. По идее, здесь рядом живут несколько семей волшебников, значит небольшое волшебство могут и не заметить, но я все равно поспешила отойти подальше и убедиться, что за мной никто не пришел.
  На такую предосторожность я решила пойти больше на всякий случай. Помню, что Лавгуд тогда вызвал Пожирателей поймать Поттера, чтобы обменять на свою дочь. То есть они там не дежурили, но все равно был риск столкнуться и под чужим обликом, прям под совсем другим, мне казалось, риск быть узнанной меньше. Кажется, у меня просто паранойя от Волдеморта передалась, но в таком деле уж лучше лишний раз перестраховаться.
  Что я могу сказать... Все-таки очень непривычно. Рост выше, плечи шире, ступни огромные, как бы не споткнуться на ровном месте. Руки тоже, кстати, из-за чего даже палочку держать непривычно. Походила немного, чтобы привыкнуть к новым габаритам и пошла к Лавгуду, гадая, чувствовал ли себя так же Барти, когда притворялся Краучем или он привык.
  Дом Лавгудов ожидаемо выглядел, как черный цилиндр. Мрачновато, еще и мираж луны над крышей. Земля уже подсохла, хотя кое-где грязь под ногами аж хлюпала, а идти через холмы оказалось далековато.
  Миновав сухой, только начинавший проклевываться зеленью кустарник перед домом, подошла к дверям. С той стороны не доносилось ни звука. Почему-то я сильно нервничала. Все должно пройти гладко, но по закону подлости что-то все равно может пойти не так. И дело даже не в том, что может вскрыться моя отлучка и Лорд мне устроит 'тренировку', а в том, что будет, если Волдеморт узнает будущее. Объясниться тогда будет, очевидно, сложно.
  Сделав вдох и выдох для смелости, постучалась в дверной молоток. Не прошло и минуты, как дверь резко распахнулась оставив небольшую щель - на пороге стоял седой худощавый мужчина в короткой домашней мантии, похожей на светлую пижаму. Внимание привлекли длинные волосы, клубившиеся белым облаком вокруг головы. Вид был одновременно потешный и стремный.
  - Я никого не жду, - заявил он сварливо, еще когда до конца не открыл двери, а затем замер, смотря одним глазом в мои глаза: - Кто вы?!
  Уставившись округлым видимым мне глазом в лицо, он так и стоял неловко замерев, видимо, пытаясь вспомнить мое лицо, сейчас идентичное лицу какого-то молодого магла из соседней деревни. Взгляд пытливого серого глаза так и пронизывал, отчего становилось не по себе. Ну, это Лавгуд, Луна тоже умеет вводить в неловкость. Отправить письмо ее отцу я не успела, а затем она и вовсе сбежала с остальными пленниками.
  - Я по поводу вашей дочери, - негромко ответила. - Пригласите внутрь?
  - Да-да, - зачастил Лавгуд, мгновенно изменившись в лице и пропуская вперед. - Проходите! Скорее!
  Когда дверь закрылась, мужчина смотрел на меня умоляющим взглядом, заламывая задрожавшие руки. Если вначале он выглядел раздраженным, то теперь очень жалко и с надеждой косил на меня одним глазом, а второй смотрел куда-то на кончик носа.
  Прощупав здание магией, убедилась, что тут больше никого нет.
  - Пригласите в гостиную? - предложила я чужим голосом.
  Лавгуд большими шагами пошел вперед, показывая дорогу, похожий на ссутулившуюся костлявую цаплю. Пройдя через кухню на первом этаже, расписанную яркими цветами, жуками и птицами, он поднялся на второй этаж по винтовой лестнице.
  Гостиная не была такой, к каким я уже успела привыкнуть. Первое, что бросалось в глаза - куча вещей, лежащих часто сваленными или очевидно отодвинутыми к стене. Какие-то стопки бумаг и книг лежали где ни попадя, а некоторые выглядели порванными и изломанными, сваленные кучей. Вряд ли они магические - с такими обычно обращаются бережнее. Половину круглой комнаты занимал непонятный стальной агрегат, размером со шкаф.
  Самого важного, что я искала - что-то похожего на рог, который мог бы рвануть - не было нигде. Мне аж от сердца отлегло. Похоже, он все-таки рванул и дом магическим образом восстанавился или его вовсе не было.
  Пригнувшись, проходя под моделями каких-то чудных животных, свисающих с потолка, прошла к миниатюрному диванчику и креслам, стоящим среди кучи заваленных столов. Лавгуд снял шаткие стопки бумаг, что лежали сверху на мебели, переставив их на пол, пригласил присесть и нервно уставился на меня, спросив дрожащим голосом:
  - Что вам известно о моей дочери? Она в порядке?
  Похоже, новостей от нее он до сих пор не дождался. Зря я надеялась, что он поможет мне выйти на них, но может еще не все потеряно.
  - Когда мы виделись с ней все было в порядке, никаких ран и увечий. Она хотела, чтобы вы знали об этом, но у меня не было возможности передать это раньше.
  Мне стало стыдно из-за того, что я не отправила ему письмо, как хотела, попросив кого-то сделать это вместо меня, потому что Лавгуд как-то сразу обмяк в кресле и по-другому на меня посмотрел. Дрожащей рукой провел по лицу и спросил:
  - Спасибо за эту информацию. Простите, не спросил вашего имени.
  Я замешкалась, почему-то не подумав, что нужно будет как-то представиться и сказала первое, что пришло в голову:
  - Кирин. Просто Кирин.
  Недавно я перечитала справочники по магическим существам и действительно было такое животное цилинь или кирин, называли по-разному. Животное редкое, полудракон, полулошадь по виду. Говорят, что оно живет не менее двух тысяч лет, а мне как раз хотелось пожить подольше.
  Неслышно выдохнув, продолжила:
  - Я знаю, что Луне удалось сбежать с другими узниками из места, где их удерживали, но я не знаю, где они сейчас. Мне нужно встретиться с ней. Она выходила с вами на связь?
  - Вы мне только что передали весточку, что она на свободе, это все что я знаю, - грустно поведал Лавгуд, а я поневоле удивилась, что он не спрашивает из Ордена ли я, и не пришла ли затем, чтобы поймать Луну заново.
  - То есть ничего более вам не известно? - прикусила губу от досады.
  - По правде, мне сказали... - Лавгуд пошевелил коленями, будто в нерешительности и оглянулся, но кажется, мне отчего-то верил. Продолжил шепотом: - Что она в безопасности под чарами Фиделиуса. Пока что небезопасно встречаться с ней. Вы и сами должны знать, что за домом следят...
  С этими его словами раздался звук со стуком распахиваемой двери.
  Это прямо какой-то закон жанра... Остро испытав непередаваемое чувство, я напряглась. Лавгуд побледнел, проблеяв:
  - Оставайтесь здесь, они не навредят, убедившись, что вы ничего не знаете. Скажу, что вы мой гость.
  Лавгуд поспешил к лестнице вниз, прежде чем я успела что-либо сказать. Сходила, гипогриф ему в дедушки, в гости! Хорошо хоть, что я под Оборотным, лишь бы у них не было каких-то артефактов, которые могут это обнаружить. Или, к примеру, фляги с Гибелью воров, которая смывает все чары меняющие внешность. Идея Лавгуда казалась чисто Лавгудовской!
  Я посмотрела в сторону окна. Если прыгнуть, то высоковато, придется замедлить падение, еще и догонят. Если уж что будет выглядеть подозрительно, так это точно. Аппарировать... Чувствую антиапарационные чары, ощущаю, как слегка давят на плечи, едва начала концентрировать магию для перемещения. Если сконцентрирую много магии, вовсе себя выдать могу... Здесь дом мага, значит немного можно, но хватит ли этого немного? Как бы не вышло так, что колдану что-то, а в Министерстве уже будут знать когда, где и как шевельнула палочкой. Я даже без палочки колдовала очень осторожно и по-мелочи.
  Что-то пронеслось по воздуху знакомым ощущением и через мгновенье я поняла - заклинание проверки на наличие людей в здании.
  Внизу слышалось, как несколько человек поднимались по лестнице. Только один незнакомый голос самоуверенно протянул:
  - Давай-ка мы сначала сами глянем на твоего гостя, Лавгуд!
  В круглую гостиную, заставленную всем чем можно, находившуюся в беспорядке, протиснулись двое - один за другим. Впереди стоял тот, что ниже ростом, коренастый и коротко стриженый почти под ноль, зато с темной короткой бородкой и усами, он уверенно ухмыльнулся, заметив меня сразу же и прошел вперед с палочкой в руках. Моя палочка быстро оказалась в правой руке, а я - стоящей на ногах. Казалось, мирно не разойдемся, направленная палочка всегда говорит о намерениях.
  Второй высокий худой мужчина с пышной гривой седых волос прошел следом, держа на мушке Лавгуда.
  - Имя, - требовательно бросил коренастый.
  - По правилам хорошего тона следует вначале самостоятельно представиться, - протянула деланно спокойно, чтобы потянуть время.
  - Ишь какой дерзкий, - хмыкнул тот же колдун. - Тебя забыли спросить. Ты знаешь, кто перед тобой?
  - Понятия не имею, потому и говорю представиться, - не удержалась от сарказма.
  Я успела быстро среагировать на невербальное заклинание и выставила щит Протего, опознав это как Экспелиармус и тут же не раздумывая ударила быстро Режущим заклинанием в обоих, которое они поймали уже на свои щиты. Лавгуд пытался отступить назад, но второй Пожиратель держал его перед собой.
  Чувствуя себя не в безопасности и понимая, что в бой сразу против двоих вступать даже нельзя, быстро вызвала свой воздушный таран. Что что-то идет не так как обычно, я поняла сразу. Магия отозвалась легко, не так конечно, как на тренировках с Редлом в другом мире, но я давно уже не применяла это заклинание в мире живых: воздух загустился от магии, хлипкое здание пошло трещинами и я поняла, что спускать его с кончика палочки нельзя, иначе все в одночасье рухнет вместе со мной.
  - Порешаешь всех и себя в том числе! - рявкнул коренастый, перекрикивая ревущий в моих руках ветер.
  - Развей заклинание, мы обещаем не атаковать, - предложил более мирно второй.
  Хоть я и не поверила им ни на миг... Развеивать его обратно оказалось сложно. Легче было бы просто выпустить вложенную магию, но я понимала, что они правы и все равно не понимала...
  - Как это сделать?.. - слегка в отчаянии спросила их.
  - В обратном порядке повтори все действия, - посоветовал худой и высокий уже менее спокойным голосом и даже посоветовал, если не получится, прочертить в воздухе руну.
  Я попыталась сделать по его совету и потихоньку магия ослабевала, будто возвращаясь обратно, а излишки растекались самостоятельно благодаря рунам. Когда окончательно развеялось, я чувствовала, как с меня стекает седьмой пот, но мрачно посмотрела на двоих колдунов.
  - Фамилия? - спросил коренастый серьезно. - Чей род?
  - Не твое дело, - буркнула я, держа палочку направленной в их сторону и пытаясь заново придумать, как выбраться.
  Оглушить одного - если это даже удастся быстро сделать, второй тут же атакует, притом прикрываясь Лавгудом вместо щита. Есть риск, что моя магия уже вызвала достаточно шума, что в Министерстве это зарегистрировали, а значит у меня уже проблемы. Или все-таки повезет и в доме мага затеряются мои следы? Но это потом, сначала надо бы выбраться отсюда.
  - Селвин, - тронул его за плечо долговязый. - Глаза.
  Даже прежде чем какой-то родственник моей гувернантки пристально вгляделся мне в лицо, я поняла, что положение явно еще раз усложнилось. Я сейчас слишком напряжена, видно сработала защитная реакция, которую я с Редлом доводила до автоматизма, и покраснели глаза. Скорей всего не сильно, как обычно - просто тонкая красноватая радужка вокруг зрачка. Наставник говорил, что с опытом и чем сильнее буду становиться, радужка совсем покраснеет, как у него.
  Оба явно Пожирателя не сводили глаз.
  - Милорд? - неуверенно и нервно переспросил Селвин.
  Видимо, они так же лихорадочно размышляли, как и я.
  Выдать себя за Волдеморта? Обман быстро раскроется, едва они заговорят с настоящим об этом. Да и я не уверена, что его искусственно созданное тело способно вообще взаимодействовать с Оборотным зельем. Хотя ему Пожиратели могут и поверить на слово, но не совсем же они глупые. По крайней мере, не все. Спросят что-то что знает только он и все. В конце концов, Волдеморт знает всех своих подчиненных поименно, а я и фамилию только одного узнала.
  - Ни слова об этом, - выпалила я, надеясь сделать свой голос таким же внушительным, как у Лорда и сделала с угрозой жест палочкой, чтобы они отошли.
  Лавгуд непонимающе косил глазами в стороны, то на меня непонимающе правым, то испуганно на Пожирателей. Те замешкались, но посторонились, перекинув ногами несколько гор сваленных вещей. Чтобы они не ударили в спину, не оборачивалась спиной и не спускала глаз, пока проходила мимо, стараясь, чтобы эти глаза оставались хоть немного красными. Казалось, на них это действовало гипнотизирующе, как на змей, застывших только пока звучит музыка.
  Быстрым шагом спустившись, выскочила на улицу. И замерла. Тут уже ждали еще трое колдунов, тут же поднявших палочки.
  - Не атаковать! - рявкнул лысоватый Селвин с окна так, что было слышно во всем саду и наверное еще на холмах.
  Воспользовавшись моментом и стараясь не думать, почему меня пропускают, побежала к границе антиаппарационных чар, а едва за ними оказавшись, тут же аппарировала. Поздно уже было скрываться.
  Аппарировала я в Запретном лесу, пытаясь отдышаться. До Хогсмида достаточно далеко, это место я как-то заприметила, как ориентир, чтобы не заблудиться. Поспешно достав блокнот со связными пергаментами, достала палочку, чтобы быстрей, и сформировала нужное послание. Это полезное умение мне бы пригодилось в Азкабане, поэтому я быстро его натренировала.
  Спешила я, потому что Саманта должна была сидеть в библиотеке под моим обликом, создавая таким образом алиби. Раз у меня произошла такая накладка, я написала ей, чтобы быстро уходила и возвращала где-то в тихом месте свое лицо, после чего поспешила в замок, на ходу доставая из сумки через плечо одежду.
  
  ***
  
  Сидела я как на иголках еще сутки. Не ходила не то, что к Редлу в гости, даже потренировать заклинания из школьной программы с друзьями после занятий. Долго представлять не надо было, что мне за такой перфоманс будет, если всплывет. Но могло и не всплыть. Крауч, к примеру, не известил Лорда тогда о двух магических выбросах почти подряд, что меня радовало. Оставалось надеяться, что и на этот раз пронесет, потому что ошибку я совершила более крупную.
  Вечером Кэрроу сказал, что опять позвали и вроде бы как обычно сопроводил.
  Последнее время Волдеморт встречал меня за пределами поместья Малфоев и сразу аппарировал со мной на тренировку, а Кэрроу потом забирал обратно в том же месте. На этот раз Амикус привел меня в кабинет и Лорд тут же сказал оставить нас.
  По магии или голосу Волдеморта не было понятно настроение, но я не обольщалась, при этом делая вид, что не понимаю, что этот вызов может значить и стояла на своих двоих.
  - Что тебе говорят фамилии Трэверс и Селвин? - обратился Лорд ко мне.
  - Селвин - нанятая для меня учительница этикета, вторая фамилия мне неизвестна, повелитель, - отрапортовала я.
  Волдеморт сверлил меня красными глазами, но я прямо смотрела в ответ, так как уже продумала, что могла, а волнение задавливала усилием, пусть и понимала, к чему все идет.
  - Неизвестна... - протянул он. - А ведь это известный чистокровный род и ты хочешь сказать не слышала о них?
  Я услышала опасные нотки, но покачала головой, неуверенно предположив:
  - Возможно в школе на других курсах учатся, но я не пересекалась.
  - Какая ирония, - насмешливо продолжил Лорд. - Ведь один из них возглавляет Сектор борьбы с неправомерным использованием магии и отслеживает в том числе несовершеннолетних, которые применяют магию вне стен школы.
  Теперь он говорил достаточно прямо и я лихорадочно думала, как ответить. Хоть вопрос не прозвучал, намек был вполне прозрачен, что это я за стенами школы побывала и колдовала.
  - Не хочешь ничего мне рассказать? - поинтересовался Волдеморт, став знакомо крутить палочку в руке.
  Ему, похоже, все известно, но, как обычно, сначала спрашивает, чтобы я рассказала больше. И если буду отрицать, то будет наказывать еще за то, что промолчала.
  - Повелитель... - вздохнула я, решив что для меня будет лучше подать историю так, как мне нужно. - Я хотела проведать мою пропавшую знакомую, но дома ее не обнаружилось.
  - Хочешь убедить меня, что не специально встретилась там с Пожирателями? - вкрадчиво поинтересовался Волдеморт.
  - Нет, повелитель, - твердо ответила я. - Не думала, что они будут там ждать.
  - Не думала, что я оставлю там своих слуг на случай, если Поттер явится туда вместе с этой Лавгуд?
  Звучало, как риторический вопрос, но я покачала отрицательно головой. И правда, было бы правильным оставить там пост охраны, но я опиралась на канон и не думала, что они явятся, прежде, чем Лавгуд их позовет. У них же должна быть масса других дел! Почему именно Пожиратели?! Разве они не могли бы там кого попроще оставить? Каких-то егерей, к примеру?
  - Твои действия не продиктованы появившимся знаниями будущего?
  Новый вопрос слегка выбил меня из колеи. Лорд как будто чувствовал слабые места. Хотя он довольно часто спрашивал об этом, видимо, ему этот вопрос казался важным, а то и тревожащим.
  - Как я и сказала, я только надеялась встретить там знакомую и, возможно, узнать у нее подробности побега, - постаралась я уйти от вопроса и прямого ответа, свернув в более интересное русло.
  - Ты думаешь, она бы тебе рассказала? - уточнил Волдеморт.
  - Мы с ней были хорошими знакомыми в школе, - пожала плечами. - Не слишком близкими, но и не ссорились. Даже не применяя легилименцию, я могла бы узнать что-то новое.
  - Только ради этого ты сознательно рискнула нарушить мой приказ? - снова с угрозой задал он по-моему риторический вопрос. - Сколько раз я говорил тебе, что я с тобой сделаю, если ты покинешь пределы Хогварта?
   Понимая, что ожидаемо будет бить, ничего не ответила, склонив голову, чтобы не выглядеть вызывающе. Знакомо обожгло прутом наискосок вдоль тела, заставив согнуться и охнуть. Я даже устояла на ногах и замерла. Лорд и раньше во время урока лупил, но иногда и явно не напрягаясь, как после пробуждения Лонгботтомов. Сейчас же ему не с чего сдерживаться. Тем более Бузиная палочка в его руках. Получается удалось больше урона заблокировать, после тренировок с Редлом?
  - Прошу прощения, - выдохнула, так как Волдеморт подошел ближе и медленно, со вкусом, поднимал палочку. - Я не думала, что это станет проблемой...
  Не дав договорить, он снова ударил. На этот раз я присела на колени, опустив и прикрыв голову. Сердце бешено колотилось от небольшой радости, что удары не приносят столько же боли, но я боялась дать это понять и усиленно вызывала более подходящие эмоции, опасаясь прямо смотреть в глаза. Это не значит, что было совсем не больно, но по крайней мере не настолько, что хотелось взвыть в голос.
  - Тогда стоило хотя бы сдержаться! - припечатал Лорд, не скрывая ярости и снова нанес удар, от которого я привычно закрылась рукой. - Тебе хотя бы хватило ума принять Оборотное зелье! Чей это был облик?!
  - Какого-то магла из деревни, - негромко ответила, за что видимо получила еще один удар.
  - Покажи!
  Посмотрев на лицо того магла из воспоминаний в деревне, Волдеморт продолжал вымещать злобу, как обычно. Я уже наловчилась при Крауче, немного даже радуясь, что он выбрал привычный вид наказания, не став вмешивать кого-то еще. Оставалось это все перетерпеть.
  Тренировки с Редлом по контролю не прошли даром или сыграли тренировки самостоятельного полета с этим Волдемортом - не знаю. Может, вообще, как говорила Морриган, просто мне нужно было время. Но приложив усилия, с помощью магии, я практически не ощущала обжигающего действия и сами удары стали будто слабее. Причем, казалось, что если я разозлюсь как следует и войду в 'боевой' режим, то и этих ударов не замечу. По крайней мере, хотелось в это верить.
  Выпустив пар, нависавший надо мной Лорд, не отпустил назад, сказав, что я останусь здесь и отвел в знакомую пустую комнату с одним креслом. Оставив меня там, ушел, ничего не обьяснив, отчего у меня снова возникли нехорошие подозрения, что ничего еще не кончилось.
  Выпив треть пузырька с зельем, чтобы залечить ссадины, стала ждать и гадать. Как и в прошлый раз, оставалось только сидеть спокойно, так как Лорд мог наблюдать.
  Вернулся он почти через два часа и достал из безразмерных складок мантии, которые очевидно были скрытыми карманами, несколько вещей, отлевитировав без помощи палочки прямо на пол: непрозрачный пузырек с зельем, ботинки большого размера, плотную темную сложенную ткань, похоже, мантию, и сверху маску, простую без каких-либо узоров. Так как я ожидала продолжения истязаний, сидя на коленях, рискнула вопросительно посмотреть в ответ.
  - Переоденешься, когда выпьешь зелье, - приказал Волдеморт, снова куда-то удалившись.
  Выглядело непонятно и подозрительно, но задавать вопросы, да и вообще лишний раз подавать голос побоялась. Открыв пузырек, быстро поняла, что похоже на Оборотное. Делать нечего. Сначала переоделась, сменив мантию на более длинную и простую, и переобулась. Когда выпила зелье и трансфигурировала небольшое, чуть мутноватое зеркало, стало ясно, что это не просто так выбранный образ - этот тот же парень-подросток, которого я выбрала для визита к Лавгуду. Пожиратели нашли? Или Лорд сам? Похоже, Волдеморт решил использовать этот облик еще раз... Для чего? Лишь бы не пришлось опять доказывать, что я никакое не оружие.
  Когда Лорд вернулся, почти прошел уже час.
  - Освоилась? - спросил он, на что я кивнула. За это время я действительно пыталась приловчиться к изменению габаритов и сидела, как на иголках, ожидая его возвращения. - Надень маску.
  Приложив маску к лицу, убедилась, что она способна держаться без каких-то креплений и как раз по форме лица. Волдеморт вдруг наставил палочку мне в лицо, отчего я замерла, и выполнил какую-то завитушку, прежде чем опустить палочку. Маска слегка нагрелась, отчего я быстро ее сняла, но температура не достигла неприятных значений и маска быстро остыла.
  Развернув к себе лицом маску, убедилась, что на ней появился узор от правого виска до лба. Похоже на витую маленькую змейку, закрутившуюся немного похоже на цифру три. Это, казалось, несло определенный смысл, частично это было похоже на 'молнию' на лбу Поттера, только без резких углов, но спрашивать об этом не стала, надев маску обратно под его недовольным взглядом, так и сулившем мне за лишнее движение дополнительные побои. В конце концов, у всех Пожирателей, насколько я могла видеть раньше, узор на масках отличался, хотя определенно он был гораздо сложнее простой и незамысловатой, даже я бы сказала стандартно-слизеринской, змейки.
  - Ты будешь держать рот на замке, пока я не обращусь к тебе, - требовательно произнес Волдеморт, как ни странно, не перейдя к физическим наказаниям прямо сейчас же. - Сохраняй молчание и немногословность.
  - Повелитель, - осторожно обратилась я, слыша, что не мой голос дополнительно искажается маской. - Что вы задумали? - он медленно повернулся и я быстро пояснила: - Пожалуйста, обьясните, чтобы я знала, что делать.
  - Я представлю тебя, - последовало короткое обьяснение и он усмехнулся как-то недобро: - Кирин.
  Я встрепенулась, но затем вспомнила, что так назвалась Лавгуду. И все же, это наводит на мысли...
  - Выпей зелье еще раз и иди за мной, - приказал Волдеморт, развернувшись неспешно на выход.
  Сделав, как сказано, пошла следом, чувствуя его внимание к себе магически. Близко я все равно не подходила, выдерживая расстояние. Представит меня... Наверное, будет какая-то проверка. Воскрешающий камень я переложила, как и все свои зелья, блокнот со связными пергаментами не брала с собой, а мантия-невидимка всегда на мне. Палочка не в левом рукаве, как я начинала привыкать ее носить, а в кармане - эта мантия не была приспособлена и зачарована должным образом. Пахла благо, как чистая, и на том спасибо, и была ниже лодыжек, как положено.
  Лорд привел меня к тяжелым деревянным дверям, которые вели, как я помнила, в большой зал на первом этаже. Сквозь щель виднелся свет, попадавший в темный коридор. Волдеморт взмахом руки открыл их и зашел внутрь, где ощущалось множество людей. Я помедлила, стоя в коридоре, прислушиваясь и, почувствовав, что отчего-то разволновалась, повторяя дыхательные упражнения, но затягивать долго не стала, сделав шаг вперед, как прыжок в воду.
  Большой длинный стол привлек внимание, так как другая мебель вся была отодвинута к стенам и сразу же появилось непонятное чувство дежавю. На множестве стульев за столом сидели люди в характерных мантиях Пожирателей Смерти. Освещение тоже было слабым, только камин был хорошо разожжен и те, кто сидел ближе к нему виднелись лучше. Те, кто был повернут спиной, обернулись, и множество пар глаз устремились на меня, отблескивая белками с темными зрачками в полутьме, отчего я не сразу поняла, что замедлила шаг.
  - Подойди сюда, - привлек к себе внимание Лорд, который уже стоял у торца стола, возле большого мраморного камина, указав рукой рядом с собой.
  На секунду я отвлеклась, подумав вновь, что у Лорда должно быть все-таки неприятие к яркому свету и возможно к низкой температуре, потому что он стоял почти у самого ревущего огня, спиной к нему, из-за чего тень падала на его лицо, но глаза краснели в этой тени.
  Стараясь сохранять дыхание спокойным, подошла к нему, слыша только ерзание на стульях поворачивающихся людей, и, развернувшись, стала на расстоянии от торца стола, в стороне от камина. Скользнув по застывших масками ближайших лицах, вдруг увидела прямо у края знакомое и хорошо освещенное непроницаемое лицо старого Мальсибера, которого когда-то пришлось воскресить.
  Почувствовав, как сердце пропустило удар при мысли, что Волдеморту может быть известно больше, поскорее скользнула взглядом по сидящим, стараясь не задерживаться ни на ком.
  По самым скромным прикидкам Пожирателей было около полусотни. В основном мужчины, несколько женщин. Были лощеные, холеные морды, но было много и грубых, простоватых лиц - все неотрывно исследовали меня, казалось, подмечая малейшие детали, отчего по коже словно ползали насекомые. Некоторые были действительно удивленными, но это небольшое удивление быстро прошло, сменившись просто интересом. Другие же не показывали и любопытства.
  Очень захотелось для собственного спокойствия хотя бы сжимать в кармане палочку, но я заставляла себя этого не делать. Волдеморт тоже выдерживал непонятную, но настораживающую паузу. Когда я взглянула на него, казалось он был занят тем же, чем и я, всматриваясь в лица Пожирателей.
  - До некоторых из вас дошел слух о юном Темном лорде, - негромко заговорил Волдеморт, отчего я напрягла слух, как и остальные присутствующие, выпрямившиеся на стульях, как будто в каждого вставили по железному штырю. - Не стану скрывать, слухи эти являлись правдивыми и он стоит перед вами.
  Наконец, я кажется поняла, что это... Начинается чистка. Параноик больше обеспокоен возможным предательством.
  Я снова взглянула на Пожирателей, пока есть возможность. Похоже, многие из них поняли, что им сулит это знакомство, потому что потеряли ко мне всякий интерес. Некоторые еще проявляли любопытство, но большинство замерли и глядели насторожено и внимательно на Лорда, даже не переглядываясь. Очевидно, проверки для них он тоже устраивал не впервой.
  Я старалась не смотреть на ближайшие стулья слишком часто, заметив не так уж далеко Барти, на восьмом стуле от торца. Казалось, что он-то уж меня узнать может, хотя по его лицу и сведенным бровям пока ничего не понятно. Но встречаться с ним взглядом не хочется. Заметила и Долохова через пять мест, тот тоже был серьезным и внимательным, не более. Хорошо, остальные меня не так уж интересуют.
  - Те, кто слышал из вас эти слухи, задумывался о том, что если они правдивы? Но если и так, верные мне Пожиратели смерти не усомнились бы в том, кто настоящий Темный лорд.
  Несколько людей закивали. Беллатрисса на небольшом отдалении отчетливо хмыкнула, как бы не сомневаясь в этом. Я заметила светловолосых Люциуса и Нарциссу Малфой почти посередине стола, перед которыми она сидела. Драко с ними не было, остался в школе. А вот за Беллатрисой и ее муж Лестрейндж, пятый стул напротив Долохова... Младший сидит напротив, шестой. Что если Лорду стало известно что-то о нем? Мне без разницы, что он с ним сделает за это, но как бы по цепочке не добрался до Дженны и Гриммо. Я постаралась заставить себя не думать об этом. Перед Долоховым знакомое грубоватое лицо Яксли, пронзительно смотревшего на меня, но когда наши взгляды пересеклись, он поспешно перевел его на Лорда.
  - Трэверс, - вдруг назвал фамилию Волдеморт, отчего я слегка дернулась, и Пожиратель сидящий немного дальше Долохова и Яксли поспешно откликнулся:
  - Да, мой Лорд?
  Без проблем я узнала, что это тот высокий седоволосый колдун, что был у Лавгуда. Он выглядел напряженным и бледным, показалось его верхняя губа дрожит. Похоже не у меня одной возникло впечатление, что сейчас что-то будет.
  - Встань, - приказал ему Волдеморт.
  Трэверс с тревогой во взгляде быстро поднялся на ноги, слегка согнувшись в плечах, как будто замер в поклоне. Я снова почувствовала на себе внимание Волдеморта. Похоже, он еще и меня проверяет.
  - О чем ты думал, когда посмел распространять такие слухи?
  - Мой Лорд, - поспешно заговорил названный Трэверсом, еще сильнее наклонившись вперед в поклоне, - мне показалось, что мы с Селвином увидели кое-что чего не могло быть. Уверяю вас, я на секунду подумал, что увидел вас и не осмелился вам мешать.
  Внимание Волдеморта к магии которого я прислушивалась, стало более раздраженным. Даже мне было видно, что Трэверс испуган этим давлением магии и понятно, что он будет изо всех сил выкручиваться. Ну, и на мой взгляд звучало не слишком убедительно, хоть и было похоже на правду. Вряд ли бы Волдеморт стал спрашивать их, как обратить заклинание вспять, но, как я чувствовала, Пожиратель не соврал - видимо, действительно на какую-то секунду такая мысль мелькнула.
  Трэверс молчал, ожидая чего-то. Лорд обратился к другому:
  - Селвин, тебе есть что добавить?
  - Могу сказать тоже самое, мой Лорд, - едва не опрокинув стул, поднялся на ноги коренастый лысоватый Пожиратель, которого я также видела. - Я даже хотел его задержать, но быстро понял, что не хватит сил даже со всей группой, что мы взяли с собой. Было неясно, что мы видели, поэтому и хотели узнать, слышал ли кто-то об этом, - он нервно окинул взглядом присутствующих, видимо, призывая других поддержать его, но остальные сохраняли хмурые нейтральные лица на него будто специально не глядя. - В конце концов, это могла быть очередная выдумка Лавгуда, если бы я не видел все своими глазами.
  - Значит, вы решили пошутить над титулом Темного лорда? - уточнил Волдеморт спокойно.
  Хоть это явно было чересчур притянуто, оба Пожирателя явно струхнули и пробормотали:
  - Вовсе нет!
  - И в мыслях не было.
  Остальные все молча наблюдали за тем, что будет дальше. Я не ожидала чего-то хорошего, чувствуя это настроение.
  - Наоборот, мы отнеслись к случившемуся со всей серьезностью, - ответил на умоляющий взгляд своего болтливого коллеги Трэверс. - Замели следы, стерли память Лавгуду, чтобы он не разнес эту весть, посоветовали подчиненным держать язык за зубами о случившемся. Дальше нашего узкого круга мы бы данное известие не пустили.
  - Мы были очень осмотрительны, мой Лорд, - добавил Селвин, с готовностью закивав.
  - И тем не менее сами не последовали своему же совету, - отрезал Волдеморт и они замолчали, побоявшись возразить. Лорд повернул голову влево: - Сюда.
  Пожиратели отодвинули стулья, выбираясь из-за стола и проследовали к торцу, словно вызванные к доске, встали со склоненными головами, обратившись в сторону Лорда. Лица выглядели тревожно и поблескивали в профиле от камина. Зрители помалкивали, но были явно напряжены. Я тоже. Говорила же им молчать... Но хорошо хоть Волдеморт не знает, что несколько других Пожирателей уже явно догадывались раньше, а, как минимум, один считай точно знал.
  - Была ли у меня причина скрывать его от вас, если я знал правду? - спросил, как мне показалось, сам себя Волдеморт.
  Я стояла почти за ним, хотя чувствовала, что он краем глаза следит и за мной и за окружающими.
  - Без сомнений, была, повелитель, - глухо ответил Трэверс, будто боящийся на него смотреть, а Селвин коротко кивнул.
  - Для тех, кто не знает, - снова заговорил Волдеморт подойдя к ним чуть ближе и вертя в пальцах палочку, - по неопытности Темные лорды могут наслать серьезное проклятье за очень незначительную оплошность. Чтобы этого не произошло я взялся за его обучение и намеревался временно избавить от раздражителей во избежание... всяких неприятных ситуаций.
  Я мысленно ругнулась и восхитилась такой подаче. 'Избавить от раздражителей', как же! По сути он меня как-то в подвал запихнул, еще и 'раздражителям' сказал, что можно в любой момент прийти и нарваться. Неужели он сам не понимает, что только подтверждает сейчас догадки Лестрейнджа и Джагсона, если они были, как я думаю.
  Скосив глаза и найдя Джагсона на втором месте, напротив Мальсибера, я не смогла отметить каких-то эмоций или осознания, которое могло бы проскочить на лице. С другой стороны, Пожиратели с Волдемортом часто контактируют, а значит знают, что нужно контролировать и мимику и эмоции.
  - Мой Лорд, - подала голос Беллатрисса. - Вы уверены, что этот мальчишка новый Темный Лорд? Может быть, произошла ошибка?
  - Нет, Белла, - ответил так же прохладно ей Волдеморт. - Ошибки здесь быть не может. Ошибку сделала та сущность, которая преждевременно посчитала, что я мертв и создала его. Да... - протянул он, - оказывается она тоже может ошибиться, как и некоторые из вас.
  Вслушивавшиеся в каждое его слово Пожиратели, не проронили ни звука, но большинство отвели или опустили глаза. Впрочем, они зря подумали, что им будут пенять снова на то, что они отреклись от него, хотя Волдеморт и всматривался в них как-то хищно, как будто высматривал новую жертву. Похоже, использовал поверхностную легилименцию, пытаясь вычленить проскользнувшую у кого-то неугодную мысль, и задерживался на каждом взглядом на секунду-две.
  - После моего возвращения, стало ясно, что образовалась накладка, - продолжил объяснения Лорд. - Во время своего недавнего странствия я нашел его и проявил милосердие, согласившись взять в ученики.
  А то не я его упрашивала и богиня не подсуетилась, подговорив не убивать меня!
  Видимо, мое возмущение было настолько велико, что Волдеморт его почувствовал и повернулся ко мне, пришпилив взглядом к месту. Я задержала дыхание, затолкав эмоции подальше и стала усиленно рассматривать носки ботинок выглядывающие из-под края мантии. Как и сказал, стою молча и не отсвечиваю.
  - Ради такого случая, она снизошла и подтвердила свою ошибку, - негромко продолжил Лорд. - Ученик мне достался послушный, но проблемы все-таки возникли. Разрушенное левое крыло... Надеюсь, не надо никому пояснять, что это был заскучавший в четырех стенах ученик.
  Я медленно моргнула, на секунду дольше подержав глаза закрытыми. У-у-у, как же привирает. Или специально меня на эмоции пытается вывести, чтобы потом еще наказать после этого представления для Пожирателей?
  - Но если есть те, кто понял, когда именно это произошло...
  Могу поклясться, Волдеморт скользнул взглядом по Джагсону и Лестрейнджу, а затем похоже и на Долохова глянул, но Крауча, кажется пропустил, будто специально на него не глядя. Может и так. Интересно, что Мальсибера, похоже, и не подозревает.
  - Скрывать им нечего, если их помыслы чисты, - закончил свою мысль Волдеморт, как мне показалось многозначительно.
  Пожиратели безмолвствовали, не выдавив ни звука. Даже не шелохнулись, что за столом стояла неестественная тишина, не прерываемая ни чьим-то дыханием, ни шорохом мантий. Я бы тоже промолчала, хотя и поняла, что это было такое предупреждение, что если умолчат и это вскроется, то он их прикончит.
  - Возвращаясь к вам двоим, - продолжил Лорд, повернувшись к Пожирателям. - Вы, мало того, что не известили меня о случившемся сразу, еще и принялись чесать языками направо и налево.
  Селвин и Трэверс, судя по виду, ожидавшие худшего и переводившие взгляды с Лорда на меня, покачали головами, забормотав извинения. По-видимому понимали, что уже не важно, что они скажут.
  На их слова Волдеморт внимания не обратил, казалось, следя теперь и за ними, и за мной. Если он думал, что теперь вскроется какая-то моя связь с ними, то зря - насчет этого я была чиста и спокойна, абсолютно безразлична к их судьбе.
  Услышав, как Волдеморт применил Круциатус и помещение разорвал крик боли, не отвела взгляда от стола. Пробежалась еще раз глазами по лицам чуть медленнее, но не задерживаясь ни на ком подолгу. Поймала взгляд Беллатриссы, кажется, она меня в любом обличьи ненавидит: что раньше из-за сходства со старшим Краучем, которое она как-то разглядела, что в маске. Барти все еще хмурится, поглядывая на меня с явным недовольством. Интересно. Он же умный, должен уловить такое совпадение, что моя пропажа из Хогварта странным образом совпадает с появлением здесь некого Темного лорда. Обманется ли Оборотным? Хотя, может быть, хмурится, потому что новость о новом Темном лорде его не обрадовала и он предан Волдеморту. Я же и так часто исчезаю из карты, почти регулярно. По крайней мере, ему хватает ума сейчас сидеть молча и не отсвечивать.
  А вот Амикус почти за серединой стола неприкрыто скалится, даже как-то слишком откровенно, наблюдая за истязанием. Странно будет, если никто не догадается, что он знает чуть больше остальных. Джагсон намного поближе чем Барти, можно в полутьме получше рассмотреть его лицо. Этот хмурый, как обычно, и с пронизывающим взглядом следователя, смотрит на Лорда. По Долохову все еще ничего не прочесть, он просто хмурый. Случайно встретившись с ним взглядом, поспешила дальше, увидев светловолосого Роули. А вон там старик Нотт, который отец Теодора Нотта, этот смотрит ощутимо с опаской и настороженностью, в глазах даже написан страх. Отцы Крэба и Гойла, оба крупные, видела их во время зимних каникул. Тоже далековато, но черты лица напряженные, а глаза смотрят в сторону истязаемых сейчас Круциатусом. Но как-то без радости.
  Оказывается, многих уже здесь я знаю не только по лицам.
  Волдеморт прервал Круциатус, повторив его на втором Пожирателе. Стараясь игнорировать разрывающиеся от криков ушные перепонки, я всматривалась в сидящих у дальнего конца, но там никого знакомого, по крайней мере по именам.
  Люциус Малфой выглядит кажется еще хуже, чем на зимних каникулах. Взгляд побитой собаки, смотрит перед собой и вниз на сложенные руки. Нарцисса Малфой рядом с ним смотрит прямо, но как будто отрешенно. А ведь она тоже ходила к сестре Андромеде Тонкс и просила ее выпросить амнистию для ее семьи. Просила спрятать от Лорда, который явно намерен издеваться над ними за их ошибки, пока не уничтожит. Тоже ведь ясные предатели, неужели Волдеморт этого не понимает? Надеется, что страх перед ним удержит их от этого шага?
  Надрывный крик пытаемых Круциатусом продолжал резать уши, остальные Пожиратели действовали на нервы не меньше, хоть и молчали. Не хотелось больше всматриваться в их лица, но больше тут не на что было отвлечься, и я смотрела прямо над столом. Снова возникло странное чувство дежавю. Теперь мне казалось, что чего-то здесь не хватало. Словно видела где-то что-то похожее, только где?
  Тела... Тело над столом. Точно, в фильме была такая яркая сцена с удивительно похожим сценарием, только там была еще преподавательница магловедения, которую убил Волдеморт. Не лучшее сравнение сейчас, учитывая ситуацию.
  Там был еще Снейп, он частично выдал информацию про то, когда будут перевозить Гарри Поттера из дома тети, но не рассказал про всю операцию Семь Поттеров. А ведь ее придумал Дамблдор. Не лучший план, сулил жертвы побольше одного Грюма, а здесь Грюм вообще давно мертв. Интересно, были ли другие жертвы? Дамблдор по сути тоже разменял их, как пешки, всего лишь за возможность для Снейпа втереться в доверие к Лорду. По канону Снейп был после этого чуть ли не правой рукой. Старичок ведь по-мелкому не играет. Что же он такого придумал? Как обманул смерть?
  В каноне он так и не появился, но это не значит, что после канона не случилось какого-то чуда... Но если он вернется как ни в чем не бывало, как он это обьяснит? Чтоб Дамблдор и признал перед общественностью, что инсценировал смерть и заставил Поттера и еще двоих подростков, даже школу не закончивших, выполнять всю работу - да ни в жизнь! Он держит лицо светлого волшебника с тяжелыми, но правильными решениями. Людей использует, но не в открытую, управляет, действуя более тонко и гибко, чем Волдеморт, который больше полагается на страх.
  Гриндевальд говорил, что Дамблдор горазд придумывать хитроумные планы и, похоже, похлеще Редла. Еще мы все трое сошлись во мнении, что мое похищение было связано с тем, что ему для чего-то нужно было срочно много магии. То есть какой-то план у него точно был. Если он рассказал Поттеру о крестражах, вряд ли бы сам крестраж использовал, чтобы вернуться. Да и не в его духе это. Редл, в смысле, наставник, вдобавок был уверен, что с потерей каждого крестража разрывалась связь между 'главным телом' и остальными частицами души, оттого он становился слабее. Кажется довольно очевидным, что Дамблдор задумал ослабить Волдеморта, уничтожив все крестражи, но рассчитывать, что Поттер - семнадцатилетний парень, еще и школу не окончивший, да и во время учебы не блиставший нигде кроме квиддича, победил даже ослабленного Лорда? Это правда, Поттера он тренировал из года в год, тренировал скорее выживаемость или проверял силу удачи от пророчества. Но все равно как-то... Вот чувствуется что-то не то. Редл хоть и не посвящает в свои планы, а натренировал меня за месяц похлеще, чем Дамблдор Поттера за шесть лет.
  Светоч светлых сил не такой уж бескорыстный, чтобы разыграть партию и не получить с нее ничего. Он точно где-то прячется, а потом вернется... но, возможно, под другим обликом. Оборотное... Та же трансфигурация способна на время изменить черты лица, но также развеивается. Это не слишком постоянное решение.
  А может ли вернувшаяся душа из загробного мира вернуться в другое тело? Это определенно что-то из некромантии, такое даже в библиотеке Хогвартса не найдешь. Морриган говорила, что можно, но адаптация тела и души может не пройти гладко, так же, как у меня. Может, ему нужна была моя магия, чтобы адаптировать новое тело под себя? Но тогда где оно? Как он его создаст?
  С другой стороны можно, как Лорд, использовать кость отца и прочее, создав себе человекоподобное тело, даже скорее вместилище, похожее на прошлое, но я уже давно заметила, что он имеет с ним некоторые проблемы: например, неприязнь к яркому свету, а то и его непереносимость, и явно проблемы с терморегуляцией, а ведь это только то, что на виду. Дамблдор может просто не пойти на такой ритуал, даже несмотря на все побочные эффекты, слишком уж он выглядит 'темным', да и сколько побочек дает еще большой вопрос.
  Вселение в чужое тело? По истории Квиррела понятно, что без последствий это не обойдется, но все же... Тогда кого же Дамблдор выбрал бы?
  Снейпа? Уже точно вряд ли. Дамлдор намеренно добивался того, чтобы Лорд больше всех ему доверял и, чтобы это получилось, разменял даже несколько своих фигур - орденцев. Но не думаю, что старый любитель лимонных долек выбрал бы уже меченого Пожирателя, еще и запятнавшегося. Точно нет.
  Снейп возможно не все договорил мне. Дамблдор мог бы дать ему приказ ударить в спину Лорда, когда Поттер, будучи последним крестражем, умрет. Но этого уже не случится. Тем более, еще и это задание, чтобы мелко вредить мне - больше похоже на то, что Снейп ему скорее мешал. Слишком много знал о нем что ли?
  Хм... Помнится, были такие где-то идеи, что Дамблдор и Рон одно лицо... Рональд и правда сильно ни с того ни с сего поменялся в каноне, но так как тут его сама давно не видела, не могу сказать. Сводится все к тому, что мне надо самолично встретиться с трио и попробовать что-то выяснить.
  Быстрый магический удар вырвал в реальность, заставив непроизвольно вздрогнуть, но я успела сообразить, что это со стороны Лорда и не схватилась за палочку, сосредоточившись на защите. Повернулась плечом только и резко выдохнула сквозь зубы.
  Лорд смотрел с неприкрытой яростью в глаза в разрезах маски. Казалось, что сейчас прямо-таки накинется. Я старалась не отводить глаз, но краем зрения пыталась уловить движение Пожирателей, если оно будет. Но нет, за столом только тоже дернулись, похоже, от неожиданности.
  'За что, повелитель?' - отправила вопрос, смотря в красные глаза.
  'За то, что ты только что делала' - прилетело разозленное в ответ с мысленным обещанием всех кар в виде реалистичных картинок агонизирующих людей. - 'Контролируй себя!'
  Он только что применял пыточное на двух Пожирателях буквально в двух шагах от меня, а мне говорит сохранять спокойствие?! Они до сих пор на месте, лежат, пытаясь прийти в себя, словно придавленные насекомые.
  Рядом даже мелких предметов нет, которые могли бы подпрыгнуть на месте, и я не злилась настолько, чтобы был риск стихийной магии. Разве что... Варианта два: либо это эффект заново вернувшихся воспоминаний, либо он заметил магическое воздействие от того, что просто разволновалась и вдобавок мысленно грозилась Дамблдору. Мантия-невидимка должна была бы подобное глушить... правда, как я уже поняла, она не все тело закрывает, потому и не все глушит.
  Медленно кивнула, напряженно подождав, пока он переведет внимание и снова проверит реакцию Пожирателей, скользнув так же по ним взглядом. Затем Волдеморт снова остановился на двоих истязаемых. Они то ли не рисковали подниматься и так и лежали, приподнявшись на руках и тяжело дыша, то ли долгое воздействие Круциатуса даже из крепких магов быстро выбило дух.
  - Это серьезная ошибка, которую я не собираюсь прощать, - изрек он раздельно и отчетливо, направив палочку на поднявшего голову Селвина.
  - Умоляю, повелитель! - взвыл тот, воспользовавшись тем, что Волдеморт растягивал себе удовольствие. - Дайте мне еще один шанс!
  - Только один шанс, Андрастус, - как я поняла, обратился к нему Лорд. - Авада Кедавра.
  Зеленый луч заклинания, вырвавшийся из конца палочки, на какое-то мгновенье заставил все тело мага слегка засветиться будто зеленоватой вспышкой, а затем безвольно обмякнуть. Со стороны стола не доносилось ни звука, ни шороха, но источавшееся напряжение можно было есть ложкой. Волдеморт перевел палочку на в оцепенении смотрящего на него с ужасом второго - Треверса, и повторил заклинание. Седовласый маг так и упал с застывшим в ужасе лицом, успев только сипло вдохнуть.
  - На сегодня всё, все можете идти, - спокойно произнес Лорд и стулья принялись тихо отодвигаться, почти не скрипя ножками по полу.
  Пожиратели один за другим молчаливо направились к выходу. Провожая их спины, я пыталась понять, насколько это вообще нормально? Они смиряются с этим? Ни один ничего не сказал, ни один не обернулся. Спешат, но не демонстрируя этой поспешности... Не удивлюсь, если не только Малфои искали путь сбежать и укрыться. Тогда Волдеморту действительно есть чего опасаться в рядах своих Пожирателей.
  - Верни их, - вдруг услышала приказ и на мой удивленный взгляд Лорд добавил: - Твоя тренировка на сегодня.
  Ничего не спрашивая, просто боясь нарваться за лишний звук, присела перед телами Пожирателей, достав из медальона, который спрятала в карман, воскрешающий камень. Едва я взяла его в руку и до того, как отправилась по привычному пути, мелькнула еще одна мысль, словно в продолжении предыдущих. Мальсибер же ничего не сказал Лорду, верно? Не сказал о том, что видел еще одного Лорда, не передал его слова... Только ли потому что с чистой совестью мог оправдать это для себя тем, что Редл из другого мира такой же его хозяин, как и этот? Как ни посмотри, а даже сидельцы Азкабана... что уж говорить о тех, кто мирно жил все это время.
  Снова я оказалась не в тронном зале. Наставник научил меня искать людей и я сосредоточилась на нем, обнаружив, что Редл на этот раз сидит в окружении нескольких людей также за общим столом. Судя по бумагам, стаканам воды на столе, а также выражению резко обернувшихся лиц, обсуждение шло серьезное и мое неожиданное появление чуть не заставило их меня атаковать.
  - Ученица, - выдохнул наставник, не скрывая раздражения. - Я тебе разве не говорил не ломиться сквозь защитные щиты не слишком вовремя?
  - Да я и не ломилась, - пожала плечами, нахмурившись, потому что в этот раз даже небольшого сопротивления не чувствовалось. Может просто поспешила сильно? - Ты уверен, что они вообще на месте?
  Редл сосредоточился на минуту, потом сделал жест оставить его и уже местные его подчиненные засобирались на выход, быстро собирая все со стола магией. Я только и успела заметить какие-то схемы и карты.
  - Раз пришла, проведем с тобой тренировочный поединок, - наставник явно уже собирался куда-то отправиться, почему-то закрыв тему с отсутствием щитов.
  - Постой, меня на этот раз твой низкопроцентный, - Редл снова поморщился, - отправил. Убил двух своих Пожирателей и сказал их вернуть. Я вот подумала, может он от того Мальсибера что-то все-таки узнал и намерен проверить, расскажут ли ему эти двое болтунов?
  Наставник задумался, но ненадолго:
  - Тогда я просто буду убедительнее его.
  - Постой-постой, - быстро повторила я, принявшись оглядываться. - У тебя тут нет какой-то маски? - на его недоуменный взгляд, пояснила: - Они меня в маске только и видели.
  - Не нужна тебе никакая маска, - вздохнул он, снисходительно на меня глядя. - Не от Пожирателей стоит скрывать свое лицо.
  - Как раз от них, - уверенно ответила. - По-моему, твой низкопроцентный не просто так вывел меня в маске перед всем собранием. Может еще Малфой-младший проболтался, хотя ума не приложу когда успел.
  Заклинания здесь работали немного не так, как в мире живых и я задумалась, сработает ли трансфигурация так, чтобы воссоздать полную копию маски и вдобавок действие Оборотного. Наставник учил меня больше чувствовать магию напрямую, без посредников в виде слов или взмахов палочкой, и мне здесь легче давалось колдовать. Направив руку на стул, попробовала сделать преобразования.
  Стул даже поплыл, искажая форму и уменьшаясь, но я почувствовала, как меня схватили за предплечье и куда-то принудительно потащили в перемещении.
  Редл не стал мелочиться и перенес нас сразу в тот же тронный зал. Отпустив, направился к своему каменному трону по ступенькам и царственно туда присел, насмешливо глядя на то, как я дуюсь, скрестив перед собой руки.
  - Возьму и трансфигурирую твой трон, - пригрозила я.
  - Получишь по шее, - растянув губы еще шире в улыбке, опасно мягко пообещал. - И то только потому, что ученица.
  Редл перевел взгляд куда-то мне за спину и приказал, видимо, охране, найти и привести тех двоих. Оставаясь в уверенности, что он слишком самонадеян, пересказала произошедшее до того в том огромном зале во время собрания и некоторые свои мысли.
  - Как будто он не понимает, что сам их подталкивает к предательству, - возмущенно подытожила я. - Крайней, конечно, все равно буду я.
  - Может, и правда не понимает, - задумчиво протянул Редл. - Мне все больше кажется из твоих рассказов о нем, что он потерял понимание элементарных вещей и целиком полагается на внушение слугам страха. Это действенный метод, но слишком долгое его внушение иногда действует обратным образом, как очевидно в твоем случае.
  Я бы с ним не согласилась, потому что мне-то он прямо говорит, что и шанса выжить не даст, потому у меня и выбора нет. Хотя Волдеморт всеми силами пытался заставить меня бояться, я просто стала действовать осторожней и тщательней демонстрировать покладистость.
  - Не похоже, чтобы он отупел за четырнадцать лет скитаний со змеями по лесам, - я пожала плечами, на что Редл опять быстро поморщился, посмотрев на меня острым взглядом.
  - Я не говорю, что он отупел, но, как оказалось, душа отвечает не только за магическую силу, но и за способность испытывать эмоции, за понимание мыслей других, а искусственное тело имеет свои ограничения и побочные эффекты. Даже с учетом всего этого, ему повезло, что кости отца были еще пригодны и не истерлись в труху. Дамблдор наверняка подобной возможности не имеет.
  Мне показалось, наставник опять быстро перешел на тему директора, но возражать не стала. Еще портрет Вальпурги мне говорил, что расколовшаяся душа будет пытаться восстановить утерянные части или что-то подобное. Все равно, по итогу, это никак не могло не отразиться на личности.
  - Теория про овладение другим телом... Случаи одержимости духами не так уж исключительны. Пока в теле находится владелец, чужак не сможет полностью завладеть телом, - пояснил наставник.
  - Точно, - припомнила я. - Квиррел ходил с твоим кусочком в затылке.
  - Это скорее случай как раз исключительный, - вздохнул Редл. - Слабые духи не могут завладеть телом, а он был именно слабым, но слабым по сравнению с тем, каким был раньше. Мало энергии, чтобы воздействовать на реальность, как у слабого духа, и много воли, как у сильного, которого не изгнать. Он питался энергией одержимого, набираясь силы, и тот Квиррел был обречен, так как не смог бы избавиться от него, а мой кусочек нуждался хоть в каком-то вместилище. У одержимого же привязка к своему телу намного сильнее, но тело не способно выдержать силу Лорда.
  Я уже рассказывала ему, еще в виде медальона про Квиррела, которого и сама не успела увидеть, но не жалела об этом.
  - Что больше меня интересует, каким образом получилось, что двое Пожирателей столкнулись с новым Темным лордом, - Редл пристально всмотрелся мне в глаза, отчего стало не по себе. Он продолжил тем же мягким тоном: - Кажется, ты начала рассказ не с самого начала.
  - Я пыталась разыскать Поттера самостоятельно, - проворчала я, отведя взгляд, но быстро взяла себя в руки. - А когда с ними столкнулась, чуть не потеряла контроль с заклинанием, которое уже десятки раз использовала. Тогда они и увидели глаза.
  - Потеряла контроль... - повторил наставник. - Каким образом?
  - Ничего не рвануло и никто не пострадал, - уверенно ответила, гордясь хотя бы этим и постаралась припомнить ощущения, так как разобраться в подобной странности казалось важным. - Но в какой-то момент я поняла, что оно получилось как-то более неуправляемым, более мощным что ли и если бы я в том доме то заклинание закончила, то оказалась бы под завалом со всеми.
  - Видимо, сказываются тренировки, - снова протянул он задумчиво. - Ты тренируешь здесь контроль магии и я не видел проблем с этим, но твое тело не привыкло оперировать обьемами, так я это вижу. Решить это можно только тренировками в мире живых, чтобы развивать оба тела: физическое и энергетическое.
  Наставник об этом наверняка побольше знает, но и так звучало вполне логично. Мне давно говорили, что мое тело должно привыкнуть и адаптироваться к обьемам магии, а я уже решила, что это проблема решенная, после того как избавилась от сдерживающих печатей.
  - Пока что нам стоит приостановить наши тренировки, а тебе сосредоточиться на повторении навыков в мире живых.
  - П-погоди-ка! - подавилась я от неожиданности. - Как остановить?! Мне никак нельзя! Как я по-твоему вообще могу тренироваться там?
  То, что можно было вытворять здесь в пустыне среди одного песка, я не представляла как можно повторить где-нибудь в Хогвартсе. Да и вообще не уверена, что даже Выручай-комната выдержит такую магию, опасаясь проверять. И даже так эти тренировки уже давали какой-то результат!
  - Обратись к своему отцу или к Мальсиберу, - ответил Редл, очевидно не понимая проблемы.
  - Твой низкокалорийный прямо запретил мне тренироваться с кем-то из Пожирателей, - кисло ответила я, не став добавлять что он со мной сделает, если я попытаюсь.
  - Значит, тебе придется найти способ сделать это так, чтобы он не узнал, - тяжело уронил Редл. - Это ты в том мире живешь, прояви смекалку, ученица, и найди приемлемый вариант.
  'Даже если ты так говоришь...' - хотелось бы мне сказать, но я промолчала, чтобы не выглядеть слишком жалко. Для меня не выглядело хорошим вариантом подставлять Барти или обращаться к кому-то вроде непонятного мутного Мальсибера, но не для Редла. Вместо этого, я спросила, услышав недовольство в собственном голосе:
  - Будет все в порядке, если я буду самостоятельно тренироваться, по крайней мере пока не придумаю что-нибудь? Может быть какие-то тренировки менее разрушительные придумаешь, чтобы я могла тренироваться в помещении?
  Наставник подумал немного, прежде чем ответить:
  - Можешь тренироваться в левитации предметов побольше и без палочки, это должно нагрузить твое тело больше обычного. Учти, что это не будет наиболее эффективным способом, не учитывает эмоциональную нагрузку и тем более не заменит тренировки в дуэлях.
  Хоть он и добавил это строгим тоном, я все равно позволила себе немного выдохнуть и закивала. Левитацию без оформленного заклинания я тут уже тренировала, да и в реальности у меня получалось вполне неплохо с мелкими предметами. Получится что-то вроде перетягивания тяжестей, только не с помощью мышц, а с помощью магии. Малоприятное, скучное занятие, но думаю, смогу включить хотя бы два-три раза в неделю в Выручай-комнате.
  - Возвращаясь к Дамблдору... - продолжил наставник. - Чтобы не стать, как приставка к очередному Квиррелу, ему нужна полностью пустая оболочка. Если тот Рональд Уизли добровольно отдал свое тело, когда например оставил других, то это возможно.
  Меня аж слегка передернуло.
  - Как узнать, он ли там? - уточнила я. - Безопасно ли вообще к нему подходить, чтобы невзначай задать вопросы?
  - Безопасно, пока ты не один на один с ним, - произнес он явно снова о чем-то задумавшись. - Но с кем-то из Пожирателей, пожалуй не стоит.
  - Я и не говорила про кого-то из Пожираталей, - не поняла я, а потом ко мне закрались подозрения. - Ты же не собираешься и этим двоим выдать указания мне помочь? Если твой низкокалорийный узнает, а он уже начал явно что-то подозревать, то их наверняка поубивает и меня заодно! И вообще, я им не доверяю!
  - И правильно, - согласился Редл. - Полностью нельзя доверять никому. Но после этого случая, ты уже сама поняла, что те из Пожирателей, кто умеет хоть немного думать, сложат два и два.
  - Ну да, на то он и сказал прямо, что я ученик, а те поймут, кого он обучал недавно, - пробурчала я недовольно. - Теперь он будет проверять, кто из них сунется ко мне, раз он их так достал, так что при всем желании, даже если у меня бы такое появилось, я к ним не обращусь за помощью.
  - Верно, - снова кивнул Редл, не став возражать, хотя на лице появилась подозрительная ухмылка. - Не все придут к тебе с добрыми намерениями. Поэтому отправляй их ко мне, а я уже решу, что с ними делать.
  Я смотрела в его серьезное лицо, не понимая шутит ли он.
  - То есть бросать в них Авадой, а ты тут уже разберешься? - изогнула я бровь.
  - Именно так.
  То есть не шутит... Это наставник так свое воинство дополнить хочет? А мне как прикажет обьяснять змеемордому за что я всю толпу заавадила? Хотя однопроцентный тоже хорош - взял и подставу такую сделал, а теперь смотрит, кто ошибку совершит: я или его подчиненные. Причем я не уверена, что Редл тоже сможет сто процентов разобраться, потому что этим двоим, за которыми я пришла, он решил явно дать свое ЦУ.
  Будто в ответ на мои мысли, раздался стук в огромные двери и охрана передала, что привели новоприбывших. Редл скомандовал их впустить и ворота открыли. Зашли широко раскрывшие глаза Пожиратели, только что убиенные и...
  - Дядя? - выпалил удивленно Селвин, глянув на одного из охранников.
  Тот в ответ усмехнулся, кивнув и тут же убрал ухмылку, сделав снова сосредоточено-суровое выражение лица, взглянув в сторону трона. Я тоже взглянула, но ничего кроме изучающего взгляда у наставника не заметила.
  Двое Пожирателей ступили, осматривая зал не слишком откровенно и нерешительно прошли вперед, так как те, кто их привел, остались за закрывшейся дверью, а охрана у дверей изображала глухие и немые статуи. Селвин еще оглянулся на своего родственника украдкой, а повернувшись, настороженно глянул на меня, как будто знал, кто я. Он видел меня только под Оборотным, но все-таки я мелькала в особняке Малфоев.
  Повернувшись к наставнику, взглядом предложила ему говорить, раз уж он взялся. Редл не смотрел на меня прямо и величаво сидел на устрашающем троне, красными глазами испепеляюще взирая на Пожирателей.
  - Это так мои верные слуги приветствуют своего повелителя? - вкрадчиво с угрозой поинтересовался он и прохладный голос эхом разлетелся по залу.
  По голосу они Лорда явно узнали быстро и тут же поспешно преклонили колени и склонили головы. Рефлекс однако. Говорила же наставнику, что дрессировка - это его сильная сторона, а он не хотел щенками гриммов заниматься.
  - Вам известно зачем вы здесь? - снова властно спросил их Редл, не так, как говорил обычным тоном.
  Пожиратели украдкой переглянулись, но помедлили, прежде чем осторожно отрицательно закачать головами, как будто уже за одно это покачивание их тут же убьют еще раз.
  - Вы провинились передо мной при жизни и вам предстоит искупить свою вину после смерти, - загадочно изрек Редл. - Если сделаете все, как следует, то даже вернувшись сюда снова, вас будет ждать награда.
  Пожиратели неуверенно закивали, нестройно забормотав что-то похожее на 'сделаем, повелитель'.
  - По-моему они вообще ничего не понимают, - фыркнула со смешком. - Сначала ты их убиваешь, потом тут же говоришь, что убьешь еще раз.
  - Ученица, - резко выдохнул наставник. - Позволь я сам с ними разберусь.
  Пожиратели вытаращились на меня. Тут уж я вздохнула, сделав приглашающий жест Редлу, раз уж все равно выдал им все сразу.
  - Лаэрт, Андрастус, - назвал их по именам Редл, отчего оба мага вздрогнули, видимо, взаправду, не зная чего ожидать. - Верны ли вы мне до сих пор?
  Пожиратели снова нестройно забормотали 'да, повелитель', как будто ожидали, что полетит еще один Круциатус. Не удержавшись, насмешливо поглядела на наставника. Тот, кажется, не заметил, сосредоточив внимание на Пожирателях, которых буквально минут десять назад долго проклинал болью. Тела их может и не беспокоят больше, но души это, похоже, все равно задевает.
  - На что вы готовы пойти ради меня? - требовательно спросил Редл.
  Те снова негромко выдохнули, на этот раз по-очереди и не поднимаясь:
  - Что прикажете, милорд, - сказал седой Трэверс.
  - На все, что угодно, повелитель, - добавил Селвин, напомнив тем самым почему-то Снейпа.
  - Готовы ли вы убить меня по моему приказу? - спросил их так же требовательно Редл.
  Пожиратели подняли на него глаза в растерянности. Ответят утвердительно - получат по шее, отрицательно - то же самое. Меня почему-то забавляла вся эта ситуация, хотя я уже понимала, к чему ведет наставник. Но я со всех сил давила в себе смех, только чуть громче обычного выдыхая воздух и то поймала на себе предупреждающий взгляд Редла. Изобразила застегивающуюся молнию на рту.
  - Не уверен, что правильно понимаю вас, повелитель, - когда пауза стала затягиваться, протянул Треверс, пока Селвин не слишком незаметно косился на меня. - Что значит 'убить вас'?
  - То и значит, - кажется, наставник тоже начал забавляться обьяснениями. - Тот я, который вас убил, не совсем я.
  На мой намеренно выраженный интерес на лице и поднятые брови, Редл вздохнул:
  - Частично я, но не тот самый я. Все, что вам требуется знать, это то, что в поединке между ним и моей ученицей должна выйти живой только ученица. Вы, я полагаю, с ней уже знакомы?
  Внимание перевелось само собой в мою сторону, я же хмурилась. Сила, как мы уже выяснили, привязана к душе. Для меня понятно, почему наставник хочет получить тот кусочек. Мы разговаривали с ним о вероятном развитии боя, но я все равно надеялась, что этого удастся избежать, потому что шансы он оценивал не в мою сторону. Притом, в возможность того, что Пожиратели его сами прикончат без моего участия как-то не верилось.
  - Мне кажется, не слишком надежно отдавать им такие приказы, - заметила я. - Твой старый друг не давал о себе знать, а эти вообще сейчас на мушке будут.
  - Уверен, Матиас не бездействует и в нужный момент появится, - уверенно ответил Редл, даже не став скрывать его имя. - Он умен и осторожен, поэтому не даст себя в чем-то заподозрить. Поэтому я и говорил тебе обратиться к нему.
  Он меня не убедил, тем более что даже не стал спорить о том, насколько рискованно отдавать этим двоим такую информацию, и я все еще испытывала сомнения. Вдруг однопроцентный сможет вытащить воспоминания об этом, а Редл еще и имя назвал.
  - Разве тот ты, который не ты, не сможет вытащить воспоминания об этом разговоре? - поинтересовалась я.
  - Не думаю, - судя по виду Редл и сам не был на все сто уверен и пояснил: - Все Пожиратели так или иначе что-то скрывают, у всех не один раз появлялись какие-то вредные мысли. Именно поэтому я не брал никого с них клятвы и, если эти мысли не мимолетны, он их может заметить и найти нужные воспоминания. Перед нами же не новички, они знают, как нужно скрывать свои ненужные мысли, так ведь? - Редл с намеком улыбнулся Пожирателям и те подтвердили вразнобой.
  Интересная у них игра - я знаю, что ты знаешь... Но наверное, стоит взять на заметку. Клятвы можно тоже обойти, как это сделал Сириус Блэк, дав мне хороший урок, за который я заплатила, к счастью, только деньгами и даже не всеми. Клятвы не дают стопроцентной гарантии из-за формулировок, да и как я как-то читала об этом, рекомендовалось вообще не давать клятвы, если в ней не звучало четкого результата, иначе клятва получалась бессрочной. Такую можно было в любой момент неосознанно нарушить, о чем мне говорил еще раньше Долохов, а теперь подтвердил и Редл. О последствиях невыверенных условий клятвы напоминал еще и опыт Снейпа, который говорил о мучительной боли.
  - Все равно, я не слишком им доверяю, - продолжила я стоять на своем, но выход уже придумала и за неимением лучшего... - Они напали на меня.
  - Мы не знали! - выпалил быстро Селвин.
  - И мы не навредили, - добавил явно для Редла Треверс.
  Наставник ухмылялся с довольным видом, но я продолжила:
  - Раз они напали, я бы могла уничтожить их души еще тогда. Значит, если замечу действия против меня, я буду иметь право это сделать, согласен?
  Редл посерьезнел, но я не столько для него этого говорила, а для Пожирателей, которым вообще не доверяла ни капли. Те явно прониклись, хоть и звучало это довольно фантастически даже для магов. Сообразив это, наставник разрешил, кивнув:
  - Если другого выхода не будет. Но лучше отправь в таком случае их ко мне, я позабочусь, чтобы они прочувствовали глубину своей ошибки.
  Пожиратели уже пуганные и Круциатусами, и Авадами, все-таки, видно, боялись неизвестной кары, которую обещал им Редл, но мне важно, что и за души свои они убоялись. Неважно, прибегну ли я к этому, главное, чтобы они не сыграли против меня на стороне змеемордого. В конце концов, они могут решить, что все это им привиделось или что это Редл ненастоящий, а такой же красноглазый, но более жуткий Волдеморт все же ближе к их шкуре.
  - Думаю, он уже заждался, - заметил Редл. - Попробуй забрать с собой на этот раз двоих сразу, я присмотрю.
  Но я медлила. Знание первоначальной истории подсказало мне, что Треверс был тогда у банка Гринготс, когда Поттер, Грейнджер и Уизли с гоблином, пошли его грабить. Мне все казалось, что слишком уж гладко все прошло, везение сработало на максимум, а теперь... Везение ли? Или Пожиратели просто саботировали, веря в пророчество?
  - У меня уже есть одна идея, - сказала я, глядя на седоволосого Треверса, заметившего этот взгляд. - Он должен быть в определенном месте в нужное время, чтобы помочь проникнуть в Гринготс ты знаешь зачем.
  - Это можно сделать уже после, - нахмурился Редл. - Если ты сейчас заберешь эту вещь, он сразу все поймет.
  - Полетят головы, - поняла я о чем наставник. - Но, если пойдет так, как я думаю, завертится тогда все достаточно быстро и скоро. Чем слабее он будет, тем же лучше, так?
  Редл задумался. Мы раньше крестражи не обсуждали сильно, хотя тему и задевали. Оба сошлись во мнении, что Поттер должен уничтожить крестражи, согласно тому будущему, что я знаю, ослабив этим Лорда по максимуму, но самой мне привлекать его внимание к поиску крестражей вредно. За мной Волдеморт пристально следит.
  - Ты видела что-то новое? - спросил вдруг наставник, очевидно намекая на то предвидение, которым обладал Гриндевальд.
  - Не совсем, - почесала я щеку, - я по прежнему просто знаю. Хотя только в общих чертах.
  - Насколько скоро это случится? - спросил Редл, очевидно, приняв этот ответ, как утвердительный.
  Я покосилась на Пожирателей, которым это знание, как по мне, вовсе не надо, Редл правильно все понял:
  - Пусть тоже знают, если должны действовать немедленно.
  - В начале мая, - ответила я.
  Пожиратели с тревогой переглянулись. До мая оставалось буквально три недели. Некоторые события сместились, поэтому я не была так уж уверена, что все произойдет в те же дни. По сути, мне еще нужно подкинуть подсказку Поттеру, но об этом Пожирателям, которым не могу полноценно доверять, точно не следует знать.
  - Что я должен сделать? - спросил Треверс, сообразив, что это относилось к нему.
  - Мне нужно будет связаться с тобой как-то позже, чтобы рассказать кого и когда ты должен встретить, - решила я. - Отправлю с совой послание, но ты должен приготовить все к нужному моменту. Или найти того, кто может.
  - А я что буду делать? - смотря то на Редла, то на меня, спросил Селвин. - Вы ведь вернете и меня?
  О, похоже, он уже понял, что вернется к жизни, либо с нашего разговора, либо слухи все-таки расползлись. Все-таки мне не нравится, что они знают меня теперь в лицо, но что поделать. Редл дал Пожирателем последнее наставление, чтобы связались с Мальсибером, который мог помочь и которому можно было доверять, я получила адрес для писем и потянула души обоих, подойдя и схватив за плечи.
  Вернувшись, под наблюдением Волдеморта, приблизила обе души к лицам лежащих тел и те втянулись через рот. Оба Пожирателя тут же застонали-захрипели и закашлялись, как будто вынырнули из глубокой воды.
  - Можешь идти, - сказал мне Лорд и я поднялась на ноги, заметив, что Оборотное все еще действует, но эти двое таращатся не только на Волдеморта, а и на меня.
  Мысленно я получила пояснение к приказу - вернуться в ту же комнату и ждать его. Я поспешила туда, покинув просторный зал, где наверняка Лорд еще хотел поговорить с Пожирателями. Вряд ли он еще раз их убьет, но лишь бы выдал угрозы, а не устроил допрос.
  
  ========== Глава 123 ==========
  
  Я вернулась в Хогвартс. Прошел день. Затем второй. Ничего необычного не происходило.
  Уже одно то, что Волдеморт меня так легко отпустил после содеянного, заставлял напрячься в ожидании какого-то подвоха. После тех нескольких ударов в самом начале, я ожидала худшего, но мне ничего не было, кроме угроз. Можно было бы, конечно, понадеяться, что я была достаточно убедительной, но все же я пришла к выводу, что, вероятней всего, Лорд не стал меня долго и слишком сильно третировать за поход к Лавгудам, потому что сосредоточился на Пожирателях и выуживает их реакции на этот его вкид на собрании.
  Думая о произошедшем, мне поступок змеемордого казался слишком уж резким ходом. Хотя Редл, что в виде медальона, что в этом одном проценте был идентичен в придумывании всяких заумных планов. Даже мне казалось, что они слишком вычурные там, где можно было сделать проще. Когда мы спорили по этому поводу с Редлом-медальоном, он обьяснял, что преследует несколько целей, моим же аргументом было то, что сложный план вызывает слишком много рисков для провала. Его контраргументом было то, что в провалах виноваты исполнители, которых надо как следует стимулировать, на что мне обычно нечего было возразить. Себя, он, конечно, считал идеально-гениальным.
  Хотелось верить, что Волдеморт не вытянул из тех двоих ничего, но и писать письма на названный Пожирателем адрес не хотелось сразу же без острой необходимости. Я даже какое-то время не рисковала заглядывать к наставнику и следила больше за своим окружением, посчитав, что пока лучше не делать никаких подозрительных действий - вдруг следит.
  Оказалось, мою пропажу в школе и не заметили. Алекто тогда тоже выпила Оборотное и изображала меня. К счастью, Саманта быстро заметила подмену. Сэм тщательно исследовала не только мою внешность, но и походку, движения, выражение лица, а Алекто банально сутулилась. К счастью, моя соседка сообразила сказать остальным ОСТам, что что-то не так и все так же понаблюдали, покрутились рядом, подтвердив, что очень похоже 'я' - это кто-то другой под Оборотным. К счастью, предпринять они ничего не успели, как я уже вернулась обратно.
  Когда я заговорила об этой подмене с Кэрроу, зайдя к ней после уроков, чтобы цензурно спросить какого жмыра, она ответила:
  - Не переживай, пока ты там, я даже твои вещи не трогаю. Обычно буду бродить, чтобы быть на виду.
  - А твое отсутствие разве не заметят? - не поняла я.
  - А кто за мной следит в школе? Я у себя в комнатах. На собрание всегда ходит только один, а второй остается в школе, так что никто ничего не заподозрит, - ухмыляясь, ответила она. - Мы тебя теперь всегда так будем прикрывать.
  Это 'всегда' меня не обрадовало. ОСТов я на всякий случай предупредила быть внимательными, особенно Лиама. Тот парень серьезный, но в силу возраста, наверное, слегка расхлябанный. Он мог подбежать и сразу что-то спросить, без предисловий, хоть на публике и старался соблюдать правила вежливости. Слизерин быстро приучал к неписанным приличиям, но младшие курсы все-таки младшие.
  Я все думала о том, какие брожения мог запустить в тот вечер Лорд. Пожиратели в каноне безликая толпа с несколькими яркими личностями, а тут - это реальные люди, причем по виду очень разные, как по привычкам, по силе, уму, так и по социальному статусу. Лорд контролирует их с помощью страха и судя по тому, как они боялись дернуться лишний раз, вполне удачно. Но разномастная толпа тяжело управляется. Волдеморт явно пустил информацию в массы, желая проредить ряды, но мне же это на руку, если он будет сейчас больше занят подчиненными.
  Помучившись почти неделю от вынужденного осторожного безделья, мне казалось, я придумала, как мне 'найти' укрытие Поттера - 'Ракушку'. Хотелось верить, что они все еще будут скрываться там, причем, если повезет, вместе с гоблином. Если нет... Тогда буду смотреть по обстоятельствам. Дело и так рискованное, а тянуть долго нельзя.
  С утра я повторила с Сэм еще раз все указания. Она заверила меня, что после занятий помнит, что зайдет со мной в уборную, где переоденется в мои вещи, которые я сразу ей выдала. После чего она должна будет просто изображать меня, поменьше контактируя с другими. Она пообещала, что постарается и ОСТов обмануть, которых мы не предупреждали: я главным образом из-за Ричарда, носящего метку, а Сэм - потому что ей хотелось испытать себя и свои умения.
  После занятий все прошло гладко и моя соседка в моем облике отправилась заниматься в библиотеку, а я спустилась вниз в Тайную комнату через ход тут же и там достала блокнот со связными пергаментами. Написала Краучу дежурную фразу, что скоро пропаду с карты, уже правда пропав. С Саманой мы договорились, что в случае непредвиденных обстоятельств она мне пишет и я напишу ей, как вернусь, тогда она подойдет к той же уборной или другому выходу из Тайной комнаты.
  Я пока не знала, что в голове у Крауча, потому что от него ни звоночка не было, поэтому решила делать вид, что все, как обычно.
  Ходила по Запретному лесу я все еще соблюдая осторожность. Без василиска, который мог бы прикрыть, было не так уж безопасно, но за это время, хочется верить, я стала намного сильнее. От одного-двух аккромантулов точно отобьюсь, но будет проблема, если их передо мной появится больше. С другой стороны, энт все же немного помогал. Он медленно передвигался за мной, тяжело передвигая вытащенными из-под земли корнями. В случае опасности, он скорее будет отвлекать врагов на себя, выигрывая мне время для побега.
  Из-за энта приходилось двигаться немного медленней, чем я могла бы. Просто прогулочным шагом, хотя энт с приходом весеннего тепла действительно стал куда поживее. И все же, я не расстраивалась, внимательно посматривая по сторонам на вовсю начинающие зеленеть деревья и пробивающуюся из-под земли траву, вслушивалась в звуки леса, не только чтобы услышать хищника или магическую тварь, но и наслаждаясь пением птиц где-то высоко наверху.
  К Владетелю леса я продолжала так же наведываться. Не так часто, как хотелось бы из-за другой нагрузки, но упрекнуть себя в том, что я расслабляюсь в Запретном лесу, когда хожу к нему, не могу - ведь я хожу по делу и это для меня жизненно необходимо. Отдавая излишки магической силы тому дубу и его энтам, я могла делиться меньшим обьемом с Волдемортом. Змеемордый видел по моей ауре, что у меня стало меньше проблем с контролем, был недоволен, конечно, но и наказывать тут было не за что, так как это воспринималось, как повышение моего контроля. Если бы это и правда было так...
  Все что оставалось - это вздыхать по этому поводу. То путешествие к Лавгудам, закончилось не так, как ожидалось, но думая об этом, я приходила к выводу, что мне и так повезло. Повезло, что те два Пожирателя, Селвин и Треверс, не додумались меня словить или же сразу быстро доложить Лорду, иначе я бы и подготовиться не успела. Да даже банально дух перевести.
  Если бы эти два идиота тогда не затупили... Надо же, увидев красноту радужек, на какую-то секунду предположили, что перед ними Волдеморт! Ага, который секунду назад спрашивал их, как развеять заклинание! Скорей, я бы поставила на то, что у них взыграло чувство самосохранения. Красные глаза - это титул Лорда, это все Пожиратели прекрасно знали и никогда не забывали.
  То есть, они, выходит, почти сразу поняли, кто перед ними? Напади они и мне пришлось бы из шкуры лезть, чтобы сбежать, я бы тогда пустила в ход весь арсенал, а Пожиратели до того уже видели, на что способна моя магия... даже если я не совсем хорошо ее контролирую. Можно понять почему они не рискнули меня останавливать.
  И все же, по итогу, двое Пожирателей не доложили тут же Лорду, а... видимо, зашептались среди своих. Мне все еще не казалась хорошей идея Редла, когда он решил привлечь и их на свою сторону, но, может быть, он прав. Если в рядах Пожирателей достаточно много таких, кто хотя бы сомневается, то это мне на руку. Даже если мне не помогут, по крайней мере, змеемордый на них переключится, что и произошло. А пока он выслеживает, кого мордовать среди Пожирателей, я могу спокойно прогуляться за пределы школы. Рискованно? Да. Очень. Но выжидать нечего. События развернулись не совсем так, как я могла ожидать, и мне предстоит их поправить. Тем более, пока Волдеморт занят другим.
  В лесу, наконец, заметила и, с помощью сырого мяса, приманила поближе прикормленных Хагридом фестралов. Это и был мой план. Черные, не всем видимые лошадки имели прекрасное свойство лететь по названному адресу. Я не знала, где точно находится этот коттедж, но знала название, и собиралась проверить, довезут ли они меня по таким ориентирам.
  Фестралы уже давно не действовали на меня так, как по первых временах, поэтому я не боялась уплыть на своей волне. Зверушки вели себя дружелюбно и после угощения один из них позволил забраться к себе на спину. Едва назвала адрес вслух, представив довольно расплывчастую картинку домика у побережья, худощавая лошадь замерла на пару секунд, словно навигатору в ее голове требовалось загрузиться, а затем взмахнул крыльями, поднявшись в воздух.
  Другие фестралы вместе с ним полетели небольшой стайкой. На высоте было не слишком уютно и я была наготове в любой момент наколдовать чары замедления падения. Руки, которыми я держалась за гриву, обхватив шею фестрала, постепенно коченели от холода, а из-за встречного ветра согревающее заклинание быстро слетало. Пообещала себе, что точно наложу чары на свою мантию в следующий раз.
  Спустя где-то полтора часа, фестралы доставили меня до побережья. Как ни странно, метрах в ста я заметила небольшую двухэтажную постройку - но ведь коттердж должен быть под чарами Фиделиуса! Это странно, но не сомневаюсь, что черные лошадки доставили меня куда надо. Возможно, просто соседний дом или с чарами что-то не так. Погладила умненького фестрала по шее, попросив:
  - Подожди меня, не уходи.
  Лошадка умная, не сомневаюсь, что послушается, потому позволила ей отойти вместе с собратьями подальше от песка туда, где зеленела редкая весенняя ярко-зеленая трава, но из виду старалась не упускать. Конечно, если фестралы и улетят, обратно я могу отправиться уже позвав Кикимера, но светить его здесь не хотелось.
  Мантия-невидимка была на мне как обычно с обратной стороны, потому я с самого начала осматривалась, готовясь к какой угодно 'теплой' встрече. В какой-то момент заметила несколько фигур, которые вышли из небольшого домика, и как и они, тоже достала палочку, больше не скрывая этого. Они, видно, поняли, что я их вижу.
  Поттера, Уизли и Грейнджер в особняке Малфоев я толком не рассмотрела, потому как они были плотно привязаны друг к другу, а я сосредотачивалась на другом, но все трое похудели даже лицами. Парни уже подстриглись и побрились, и осунувшиеся лица было хорошо видно. Не как из Азкабана сбежавшие, но все-таки те еще красавцы-беспризорники. Грейнджер туда же.
  С ними, видимо, в помощь шел рыжий постарше, но вряд ли старше тридцати. Думаю, один из старших братьев Рона, тоже веснушчатый, это его дом, скорей всего, значит это Бил. Одет в стиле рокера, даже ботинки кожаные, по-моему, из кожи дракона, а такие стоят немало. Где-то должна быть еще Флер, но думаю она на подстраховке. Смотрят все насторожено. Луна на их фоне прямо сама безмятежность, будто вышла на прогулку и уверенно идет впереди.
  Стараясь выглядеть максимально расслабленно и дружелюбно, помахала им рукой. Луна радостно помахала в ответ, а когда они подошли ближе, держа в руках палочки, единственная без палочки Лавгуд продолжила приближаться, пока не кинулась обниматься.
  - Я так рада, что с тобой все в порядке! - заявила она.
  Только Луну я, пожалуй, не могла бы заподозрить в скрытом умысле, но на всякий случай собрала магию в теле. Луна уж очень прямолинейна. Притом она открытый человек, ей не свойственно что-то скрывать, но все-таки она рейвенкловка и, я не сомневаюсь, сделала этот жест, чтобы показать остальным, что я не кусаюсь.
  - Как ты нас нашла? - напряженно спросил Уизли постарше.
  - Не важно, - ответила я. - Этим путем больше никто не сможет воспользоваться. Я так понимаю, Луна рассказывала обо мне?
  Я надеялась на это и Лавгуд не подвела:
  - Рассказывала, - закивала она. - Ты нам с мистером Оливандером очень помогала и мы понимали, что большего ты сделать не можешь. Жаль, что он недавно ушел, думаю, ему было бы приятно увидеться вновь.
  - С ним все в порядке? - спросила, чтобы поддержать разговор, так как остальные, того и глядишь, заклинаниями осыпят.
  Хорошо, что Луна стала передо мной и не сомневаюсь, что это не просто так, а сделано осознано. Стала, по сути, на линии возможного огня.
  - Ему бы хотелось остаться здесь, солнце и морской воздух помогли бы восстановиться, но у нас места мало, - легко ответила Лавгуд. - Нас так радушно приняли, что я думаю, позволят и тебе воспользоваться укрытием, так ведь Билл? - она вопросительно глянула на Била Уизли, который хмурился и явно не горел желанием делать подобное.
  - Ты смотрела прямо на нас, - заметил тот. - Как ты преодолела чары Фиделиуса?
  - Уверены, что верно наложили его? - пожала плечами.
  Уизли хмуро и испытующе смотрел на меня, я же думала, что это странный эффект, но если чары Фиделиуса работают, то должно быть я сумела обойти их, так как знание о их местоположении у меня уже было раньше. Фестралы только помогли добраться. Я бы могла обратиться даже к дементорам, но приходить с таким сопровождением...
  - Не буду настаивать на соблюдении правил приличия и испытывать гостеприимность, да и мне пока не надо прятаться, - понимающе улыбнулась я, когда напряженная пауза, казалось, завела нас в тупик. - Пользуясь случаем, хочу напомнить, что прятаться мне с Августой и Невилом приходилось и не раз, причем Орден тогда не отказывал.
  - С чего мы должны тебе доверять? - быстро спросил Поттер. - Может, ты за собой привела других Пожирателей смерти.
  Шрам не скрывала полностью торчащая челка. Даже жутковато как-то смотреть ему в глаза и понимать, что он должен умереть. Как Снейп и Дамблдор делали это?
  - Других? - переспросила я. - Да вы никак меня к ним причислили? Стала бы я тянуть время, чтобы вас обыскали, а не сразу заавадили тогда?
  - Хочешь сказать ты знала, что медальон так сработает? - ахнула Грейнджер с недоверием.
  - Предполагала, что что-то подобное случится, - решила я приукрасить действительность. - Так что, вы не пригласите на чай? - полюбопытствовала, понимая, конечно, что нет, но накал страстей чувствовался даже в молчании.
  - Нет, - твердо ответил старший Уизли. - Говори здесь.
  - Теплый прием, ничего не скажешь, - хмыкнула я.
  - Скажи спасибо, что мы разговариваем, а не Оглушающее используем, - огрызнулся Рон. - Я бы лучше оглушил, а потом тебя спрашивал.
  Я задумчиво смотрела на него еще секунду. По виду тот же грубый прямолинейный Рональд. Да они совсем-совсем одичали, пока скитались. Того и глядишь сами покусают. Или я просто отвыкла от общения с теми кто когда-то меня называл предательницей только за дружбу со слизеринцем?
  - Вы могли бы, конечно, - серьезно кивнула, не став шутить по этому поводу. - Но тогда от меня не узнаете той информации с которой я пришла, о том, что вы ищите. Так что в ваших интересах всякими Оглушающими не бросаться и неприятных сюрпризов мне не устраивать.
  - Ты можешь утверждать, что за тобой никто не проследил и ты специально не привела с собой Пожирателей? - спросил Гарри твердым тоном.
  - Я понимаю, что мое появление выглядит странно, но могу заверить, что я пришла без недобрых намерений. Я соблюла все предосторожности и не заметила никакого хвоста. Так что да, уверена.
  - Тогда поклянись.
  - Нет.
  Поттер уставился на меня так свирепо, будто считал что одним взглядом может заставить меня дать ему клятву. Увы, Волдеморт, когда злой, страшнее выглядит, да и когда не злой тоже.
  - Вы уже просили меня дать вам клятву, когда я была на втором курсе, - напомнила ему, - и с тех пор я не отупела. Если уж помогать, то без связывающих руки клятв. Это гораздо удобнее.
  - Тогда как мы тебе можем доверять?! - выпалил возмущенно Рон.
  - Тогда не доверяйте, - пожала плечами. - Делайте, что делали, только в следующий раз, когда рискнете заявиться в Хогвартс-экспресс предупредите, чтобы я вам портал не создавала.
  Напомнить пришлось, а то, похоже, они уже как-то об этом забыли. Если в особняке Малфоев было не очень все понятно, то тогда, в Хогвартс-экспрессе я уж точно им на руку действовала.
  Уизли от колкости в их сторону даже не почесался или не понял. По крайней мере, после напоминания хотя бы у Грейнджер совесть проснулась:
  - Хорошо, обойдемся без клятвы. Расскажи, что знаешь.
  - Интересно, что мне за это будет? - снова я сделала вид, что задумалась.
  - Так и знал! - завопил Рональд. - Не могло быть так все просто! Ты та еще змея!
  - Насчет змеи я бы поспорила, - нехорошо прищурилась на этот выпад. - А то возникают некоторые вопросы почему это в поезде были только Поттер и Грейнджер, и где потеряли тебя по дороге.
  Уизли после более прямых намеков все-таки растерялся на секунду, быстро оглянувшись на друзей. На помощь ему пришел Гарри:
  - Что ты хочешь?
  - Как минимум быть в курсе ваших дел. Не хочу помогать за подставы в ответ. А если то, что я скажу так или иначе дойдет до Лорда, мне очень сильно влетит. Так что мы в равном положении и вы не должны от меня ничего скрывать, а я в свою очередь помогу, чем смогу.
  Наверное, я требовала невозможного. Но трехголовый цербер не мог вынести решение по отдельности. Они попросили отойти переговорить и оставили старшего Уизли вместе с Луной присматривать за мной. Лавгуд вообще безмятежно наблюдала за всем вокруг, как будто просто любуется песчаным пляжем.
  - Не пойми меня не верно, - заговорил прохладным тоном старший Уизли. - Что бы они не решили, я тебе доверять не стану и буду следить в оба.
  - Да, пожалуйста, - легко ответила. - Тоже не пойми меня неправильно, но ты бы приструнил свою младшую сестру. Она, конечно, уже не в школе, но учитывая, что она без повода меня донимала и даже нападала, однажды к ней это вернется.
  Уизли удивленно поднял брови на секунду. Как я и думала, один из ее старших братьев вряд ли был в курсе делишек излюбленной сестренки. Такими достижениями она не делится.
  - Это же ты нападала на нее, - нашел он в себе наглости возразить.
  - Вообще-то нет. У меня с детства стихийные выбросы не прошли и продолжаются, особенно при накале эмоций. Вот она меня и доводила планомерно, пока не получила стихийного выброса.
  Лучше от таких обвинений сразу откреститься. А то Джинни им там расскажет, какая она белая и пушистая, героически боролась с дочкой Пожирателя. Нет уж, пусть там ей тоже ремня хоть всыпят. А мне репутацию надо обелять.
  - Между прочим, - продолжила я, - не думаю, что я чем-то заслужила все ее оскорбления в мою сторону и попытки проклясть Летучемышиным сглазом. Тем более, не настолько, чтобы доложить на меня Пожирателям в Хогвартсе.
  Этот Уизли был видимо не таким горячным, как Рон, и только серьезно кивнул, что услышал. Новые данные ему явно не слишком понравились, но вряд ли мне сразу поверит на слово. Выглядит парень серьезно, авось будет сохранять разумность.
  Я сильно рисковала уже просто появляясь здесь. У Поттера в голове телескопическая труба в голову Волдеморта и она должна бы работать в обе стороны, но раз Гарри до сих пор не нашли, значит, его сознание закрыто для Лорда. Оставался риск, что меня тут толпой попытаются завалить по какой-то причине, но им сперва нужно бы выяснить, как я их нашла, как минимум, а если я хоть что-то наколдую тут, то в Министерстве будут знать, что я тут была. Так что я уверена, что мне ничего не сделают, но осторожности не сбавляла, ожидая всего.
  Постояли еще немного, я посмотрела на часы, ведь задерживаться надолго не хотелось. Троица наконец перестала перешептываться и с мрачной решимостью вернулась.
  - Билл, не мог бы ты...? - начал Поттер и неловко оборвал сам себя кивнув себе за спину.
  - Как скажешь, Гарри, но будьте осторожнее, - с явной неохотой сказал тот и отошел подальше в сторону, продолжая наблюдать.
  - Я тогда тоже пойду, - сама сообразила Луна, догоняя его.
  Когда осталась только я и троица, пришло время говорить более открыто. О крестражах они похоже, как и в каноне, никому не говорили.
  - Мы согласны на твои условия, - сказал Поттер, пока Грейнджер применяла заклинание от подслушивания. - Расскажи нам, что знаешь.
  Даже без глубокой легилименции я поняла, что они решили получить информацию, а потом уже смотреть по ситуации посвящать ли меня в свои дела и планы, которых сейчас даже не было. В принципе, у них не было другого выхода и для меня не неожиданно, что они слово не сдержат, хоть и гриффиндорцы. Вообще, читать поверхностной, так сказать, легкой легилименцией мне стало их заметно легче. Это Пожиратели подготовленные, там даже с поверхности часто эмоций не считать, а эта троица так и осталась на уровне школьников без какого либо опыта в окклюменции. Даже странно, что Дамблдор запретил им говорить кому-то из Ордена о крестражах, боясь, что Волдеморт об этом узнает, и при этом не обеспокоился, чтобы обучить всех троих необходимым навыкам. Не захотел тратить время? Или тяжело было быстро обучить всех троих? Или понадеялся, что не понадобится? Да нет, старичок просчитывает чуть ли не все, так что, мне кажется, вероятней всего вариант с недостатком времени и отсутствующими способностями к закрытости сознания, которая самому Дамблдору была, скорей всего, удобна. А если бы троица попала в руки врага, сразу бы погибли. Тот трюк с вылезающими демонами был неожиданным и опасным. Хоть над всей троицей была защита, но может не настроена она на всех, просто они были связаны в кучу.
  Сейчас я не боялась, что случится еще один такой прорыв демонов. Медальон остался у Лорда, он при приближении должен был активировать и собрать на себя все ловушки настроенные на магию Лорда, если они такими были. Так что к троице и подходить не так уж страшно, а вдруг что - аппарирую и там будь что будет в наказание за побег из школы. Их же вещички я трогать не собиралась, да и дистанцию держала.
  - Во-первых, я вижу, что вы мне не верите и хотела бы пояснить немного, откуда такая информация, - заговорила я. - Лорд заметил во мне предрасположенность к ментальным наукам и в принудительном порядке взялся давать уроки. Мне не хотелось взламывать чью-то голову ради него, но он, знаете ли, не спрашивал.
  То, что я собиралась говорить, я продумала и решила подстраховаться. Конечно, они не смогут разделить правду и ложь, но я все же решила ее смешать вместе.
  - Ему нужен был человек с такими навыками, - продолжила я. - Чтобы показать мне, как преодолевать сложные окклюментные щиты, он позвал Снейпа. Снейп известный сильный окклюмент.
  Поттер кивнул, видимо, припомнив свои с ним уроки, хотя, честно сказать, после описанного в книге мне не казалось уже что это были уроки окклюменции. Ну да не об этом речь.
  - Я наблюдала за тем, как Лорд проламывал щиты Снейпа, а затем увидела эту информацию в его сознании. Дамблдор оставил Снейпу указания после своей смерти.
  Я внимательно наблюдала за троицей, но не уловила при упоминании предыдущего директора ничего подозрительного, как будто они действительно считали, что Дамблдор мертв. Только слепая надежда и жажда узнать больше, как будто они действительно увидели за долгое время какую-то ниточку.
  - Снейп, конечно, не собирался придерживаться этих указаний, - процедил Поттер с неприкрытой ненавистью к зельевару.
  - Как раз наоборот, - покачала я головой. - Он собирался их придерживаться. У Дамблдора была в течении всего года черная рука от проклятья, которое его медленно убивало. И он решил использовать свою неминуемую смерть, попросив Снейпа убить его быстро.
  Гермиона прикрыла рукой рот, Рон некрасиво его раззявил, Гарри тоже выглядел будто мешком ударенным. Он явно не хотел мне верить, но Дамблдор весь год ходил с черной рукой. Я продолжала отслеживать их легилименцией и не уловила фальши. Они действительно ничего не знали.
  - Не может быть, - выдавил Уизли. - Снейп убил Дамблдора по его просьбе?
  - Значит, директор хотел, чтобы Снейп продолжал шпионить для Ордена? - очнулась и Грейнджер, усиленно заработав мыслью. - Но он не передавал Ордену никакой информации!
  - Нет, Снейп должен был пользоваться полным доверием Лорда после убийства Дамблдора и действовать тайно. Так же тайно, как Дамблдор приказал действовать вам. Снейп должен был сохранить настоящий меч Гриффиндора и передать вам в руки, не выдав себя, но не успел. За обнаружившееся предательство Лорд убил его.
  С минуту я дала им, чтобы переварить эту шокирующую и невероятную для них информацию.
  - Значит у тебя есть для нас меч? - первым пришел в себя Поттер, обшарив взглядом мои руки, где, конечно же, не было ничего подобного.
  - Увы, нет, - развела руками. - И даже не скажу точно где он сейчас может быть. Лорд наверняка вывернул все подсознание Снейпа наизнанку и узнал, где тот прятал настоящий меч, но есть предположение, где Лорд мог его затем положить. Туда же, где хранил ранее поддельный и где может храниться еще одна вещь. Я думаю, вы понимаете, о чем я говорю, но попрошу вслух название не упоминать.
  Это я сказала на всякий случай, чтобы Лорд, если вдруг опять соберется обшарить мою голову, не нашел быстро по довольно редким ключевым словам, и продолжила:
  - Кроме этого были и другие указания Дамблдора для Снейпа, о которых знаю теперь и я. Но рассказать их вам смогу только позже, по задумке Дамблдора, только когда все остальные подобные вещи будут уничтожены.
  И снова никаких отсылок к живому и здоровому директору. Троица усиленно шевелила извилинами, но там было только что-то вроде узнавания руководительского стиля Дамблдора. Даже Грейнджер, которую я подозревала чуть ли не в ученичестве у него, была словно раскрытая книга, и перебирала сейчас варианты что такого мог оставить Дамблдор Снейпу. От образов перелистываемых страниц книг в ее голове даже перед глазами зарябило. Но определенно, упоминание крестража послужило доказательством моих слов и они поверили. Или же поверили, потому что других ниточек у них никаких нет. Вероятно, по этой же причине меня вообще стали слушать.
  Конечно, Снейп всего этого не смог бы мне показать тогда, но троица поверила, а Снейп уже не сможет опровергнуть мои слова.
  - Где по твоему предположению может быть сейчас меч и та вещь? - уловил для него самое важное Гарри.
  - В Гринготсе. В сейфе Лестрейнджей.
  Все трое шумно выдохнули и коротко переглянулись.
  - У тебя же был в школе друг Лестрейндж? - сообразила Гермиона. - Ты можешь спросить его, правда ли там меч.
  - Боюсь, это может его подставить, - покачала я головой. - Ричард в одиночку в тот сейф никогда не спускался. Он говорил, что там много всего ценного и даже чаша Пуффендуя есть, но его родители... - я снова отрицательно покачала головой, сделав вид, что оговорка вышла случайной.
  Думаю, полезно будет обелить репутацию Ричи на будущее, да и учитывая метку, информацию от него надо держать подальше. Не хотелось бы, чтобы он снова страдал из-за фамилии родителей. Ричард на самом деле про чашу ничего не упоминал, но рассказывал, что там нереальные сокровища, причем не только золото, а доспехи, ценные шкуры и меха, всевозможные ценные поделки и магические камни. Я же чашу, естественно, не просто так упомянула, не рассчитывая, что в этом богатстве троица сможет быстро отыскать нужное.
  - В общем, если я буду об этом расспрашивать, это могут узнать его родители. Беллатриса меня откровенно запытает, как пыталась уже сделать, да и его отец на меня руку уже поднял не раз. То же самое они могут применить к сыну, если заподозрят неладное. Они ж о нем не так давно узнали. Так что вам придется проверять все самостоятельно. С вами, вроде, сбежал гоблин?
  Поттер кивнул, подтверждая. Похоже, гоблин все еще лечится здесь. Увы, у них нет меча Гриффиндора с собой, чтобы подкупить его на эту авантюру, как в каноне, но надеюсь, они догадаются предложить ему что-то другое. Вроде у Уизли была там какая-то тиара в закромах гоблинской работы.
  Приятно знать, что канон имеет шанс вернуться на знакомые предсказуемые рельсы.
  - Я понимаю, что задача сложная, но готова помочь вам в подготовке, - сказала я. - Вам придется довериться мне, а еще убедиться, что остальной Орден не узнает об этой затее. Я точно знаю, что там как минимум один шпион, поэтому убедительно прошу сохранить даже мое появление здесь в тайне от них.
  - Известно кто это? - деловито спросила Гермиона.
  - Нет, имя мне так и не сообщили, но я склонна поверить, что кто-то доносит.
  - Билл не расскажет никому, - уверенно заявил Поттер.
  - Гарри, ты уверен, что мы можем ей доверять?! - возмутился Уизли.
  - Уверен, - твердо подтвердил тот, смотря на меня. - Айрли незачем нас предавать. Она достаточно настрадалась от Сами-Знаете-Кого.
  Припомнив, что Поттер может подсматривать в голову Лорда, вдруг поняла, что он что-то видел. Но вот что?
  - Ты как и раньше можешь видеть то же, что и он? - полюбопытствовала, не моргая.
  - Откуда ты знаешь? - встрепенулась Грейнджер.
  - Что ты видел? - спросила, проигнорировав ее, смотря при этом в глаза Поттера.
  - Он применял Круциатус и бил даже когда ты попросила учить тебя, - ответил Гарри, смотря прямо на меня.
  Я уловила в его воспоминаниях тот момент, когда я действительно попросила Лорда обучать меня, но похоже связь оборвалась вовремя и появление богини он не видел. Хоть где-то повезло. То ли Морриган может как-то прерывать этот канал связи, то ли Лорд резко брал себя в руки при ее появлении и закрывал сознание.
  Не слишком хорошо, ведь я сказала, что это была инициатива Лорда меня учить легилименции, а не я пришла к нему от отчаяния. В этом смысле, Гарри явно понял, что я пыталась выставить себя в лучшем свете. Да и не слишком приятно знать, что был еще какой-то свидетель этих сцен, но я могла это использовать.
  Были там и другие моменты, когда Волдеморт, видимо, достаточно сильно злился на меня, но Поттер видел всего пару случаев, в том числе тот, когда Лорд заставлял меня стоять на коленях и бил, когда я принесла ему Бузиную палочку. Плохо, что он увидел этот момент, но хорошо, что только мельком и Лорд тогда опять же быстро взял себя в руки. Но главное, ни Морриган, ни как я переодевалась в 'парня в маске', которого представил своим Пожирателям Волдеморт, он не видел. Хоть тогда Лорд сохранял спокойствие и связь не открылась.
  - Бывали случаи и похуже, - вздохнула я, признавая. - Теперь вы понимаете, почему я хочу вам помочь? Однажды он связал меня, отобрал палочку и в наказание оставил в обществе дементоров без какой-либо преграды, так что у меня есть повод быть недовольной таким обучением. А просить обучить меня пришлось, так как он был очень зол, после того, как я осмелилась выставить Протего для защиты и, возможно, убил бы. Нужно было показать, что от меня живой будет хоть какая-то польза.
  Поежилась я вполне рефлекторно от воспоминаний и предупреждения Лорда, что он со мной сделает за предательство. А контакт с этой троицей иначе никак не назовешь. Выкручиваться в случае провала будет сложно и больно, но я все-таки надеюсь, что возможно. По крайней мере, оправдаться можно будет разве что поисками Дамблдора.
  Поттер видел этот момент с выставленным Протего против заклинания Лорда, так что мою немного искаженную правду мог подтвердить перед друзьями, которые недоверчиво на меня глядели. Для того и сказала так много, переиначив первоначальную версию. Ничего не поделать, по крайней мере, могу сказать, что устыдилась того, что пришлось просить обучать меня, потому не сразу сказала об этом. Главное - внушить им хоть каплю доверия к моим словам и убедить, что я говорю правду. Показать мои очевидные мотивы им помочь. Пусть не ради них, а против Лорда.
  - Пока что у меня для вас больше ничего нет, но я могу помочь с тем, чтобы проникнуть в Гринготс, - сказала я. - Просто подготовьтесь по-максимуму, договоритесь с тем гоблином, чтобы он вас провел. Надеюсь, вы не станете действовать так же глупо, как когда решили пробраться в Хогвартс-экспресс, но, когда соберетесь или, если нужна будет какая-то помощь, - я не спеша достала из кармана подготовленный связной пергамент, протянув его, - пишите. Если сразу не отвечаю, подождите некоторое время, скорей всего я не в самой надежной компании.
  Поттер без раздумий принял его из моей руки, но, судя по глазам, Грейнджер, она исследует чары на пергаменте позже. Хорошо, что следилку к пергаменту я не прикрепила, а то потом обьясняй им зачем и почему. От следилки толку мало, пока они сидят в 'Ракушке', но и так хлипкое доверие подорвать она может. Плохо будет только, если они в дань паранойе сменят место, но, благо, таким они никогда не страдали.
  - Мне пора, пока меня не хватились, - кивнула им на прощание, направившись в сторону блуждающей неподалеку стайки фестралов.
  Потом остановилась, вспомнив и обернувшись назад:
  - Луна! - позвала ее, а когда та подошла ближе, спросила: - У тебя ведь нет палочки?
  - Мистер Олливандер обещал сделать, но пока у него мало сил и нет нужных инструментов, - она печально пожала плечами.
  - Возьми, - я достала из кармана и протянула ей ту палочку, которой собиралась подменить Бузиную у Дамблдора. - Мне она не подошла. Попробуй, как тебе?
  Луна взяла ее, прислушиваясь к себе, а затем слегка взмахнула в сторону лежащей большой ракушки-мидии, которая тут же превратилась в кролика.
  - Мне нравится, - заулыбалась Лавгуд. - Похоже на мою предыдущую с волосом единорога. Могу я ее оставить?
  - Конечно, я ведь для того и дала ее тебе. Пользуйся, - улыбнулась ей и попрощалась.
  Фестрал сам подошел ко мне и я с некоторым трудом забралась к нему на спину, приказав отправляться в Хогвартс. Мне предстоял долгий полет высоко в небе, но любоваться пейзажами не получалось. Мысленно перебирала прошедший разговор.
  Как бы золотая троица не решила, свое я уже получила. Они были твердо уверены, что Дамблдор мертв. В течении всего разговора наедине, когда старший Уизли отошел, я их прощупывала магически и ничего подозрительного, кроме шрама Поттера не обнаружила. На самом деле, даже странно, что никто на этот шрам раньше внимания не обратил. Хоть у Поттера и так душа ощущалась темно-серой, от шрама такой яркий черный след шел, хоть и очень крохотный, но похожий на ауру Волдеморта... Может, конечно, целители вроде Помфри исследуют иначе и не заметили подобного, но кажется, дело все же в том, что Дамблдор никогда не отдавал Поттера в руки знающим людям. Вдобавок давно ходили слухи, что это след от темномагического проклятья, так что вряд ли бы его правильно распознали.
  Чисто теоретически, я бы могла попробовать вытащить из головы Гарри крестраж, но помня о том, что пребывание в мыслях Лорда его не раз выручало, решила повременить. Тем более, такое действие неизвестно как обернется - может Волдеморт это почувствует или это вообще душу Поттера разрушу безвозвратно. Если уж рисковать, то потом, а пока пусть трехголовый цербер делом занимается и Лорда отвлекает от давления в мою сторону. Пока о них ни слуху, ни духу не было, Волдеморт вовсю за меня взялся, а мне бы с этим, оказывается, лучше повременить.
  К слову, в книге в этой части Волдеморт не лез к Поттеру в голову, хотя было странно, что Поттер смог сделать это. Но обьяснить ничем не могу данный феномен. Гарри ничего не делал вроде бы, чтобы расширить свои способности, а в способности Лорда закрывать сознание я уверена. Возможно, его защита ослабляется, когда он на эмоциях. Все же и мне психику он ментально расшатал дементорами, чтобы получить доступ к сознанию. Но все равно это не обьясняет, как Гарри год не мог проникнуть в его сознание и вот теперь получается часто и незаметно.
  Если же где-то всплывет, что я вышла с ними на связь... Лорд определенно будет очень зол, но есть повод оправдаться, ведь я убедилась, что Дамблдор с ними тоже на контакт не вышел. Другое дело, что сама я об этом Волдеморту не сообщу. Мое небольшое расследование в итоге завело меня в тупик, так как у Поттера и ко не было никаких ниточек к Дамблдору, и пока я решила оставить их в покое наводить суету в Гринготсе.
  
  ***
  
  Вернулась я в Хогвартс без происшествий и по прошествии некоторого времени только убедилась, что мое исчезновение осталось незамеченным. Путь с фестралами был почти открытым, но самым надежным в плане незаметности для отслеживания магией: аппарация, перемещение домовиком и тем более каминную сеть все же можно отследить, пусть и есть ньюансы.
  Барти, надеюсь, уж не будет расспрашивать слизеринцев, видели ли они меня в школе, и только он вообще знал, что меня там не было около трех часов. Когда он пришел забрать меня на очередной урок у Селвин посреди недели после уроков, то только еще раз напомнил со строгим видом:
  - Я тебе запретил слишком часто пропадать с карты. Ты думаешь можно игнорировать мои слова?
  - Что не так? - возмутилась я, хмурясь. - Я тебе говорила, что школу не покидаю.
  - Поэтому ты стала пропадать каждый день?
  Действительно, после небольшого перерыва, я стала в последнее время больше налегать на тренировки. Даже если не удавалось пойти к Редлу, то самостоятельно отрабатывала контроль магии в Выручай-комнате. По просьбе сделать максимально возможный размер комнаты, та выдала мне что-то зрительно похожее по размерам на половину Большого зала, где я теперь тренировала левитацию. Наставник говорил, что без тренировок в физическом теле мне теперь никак дальше не продвинуться, так что хоть так это помогало мне развивать контроль, чтобы не было каких-то взрывов магии. А когда я попробовала применить большой обьем магии пусть на такую ерунду, я четко почувствовала, что такой риск есть.
  Такое не чувствовалось во время обычных уроков или тренировок с ОСТами после них, я не напрягалась там настолько, зато теперь было ясно, что звоночки уже были раньше. Например, когда Крауч или Волдеморт наказывали.
  Но это все лирика. Я опасалась, что Барти начнет задавать какие-то вопросы после того собрания и не знала, что могу на них ответить. Он, наверняка, был первым, на кого бдительный взор Волдеморта смотрит и, увы, у него было весомое доказательство, что я в тот же самый момент в школе не была. Барти мог бы не обмануться маскарадом и проявить интерес, что не упустил бы Лорд, а там уже и Карту Мародеров обнаружил. Уверена, Волдеморт мог бы создать подобный артефакт, но, наверняка, ему пришлось бы потратить гораздо больше времени на это, так что ему легче меня стращать, чтобы сидела смирно.
  - К экзаменам готовлюсь, - пробурчала я. - Пеняй мне еще этим.
  - Смотри мне, - тяжело выдохнул Крауч, не став нагнетать. - Если ты из-за этих отлучек еще и экзамены провалишь...
  Он не договорил, так как мы уже дошли до комнат, где Селвин проводила уроки. Кажется, она что-то слышала, потому что стала меня стращать немного иначе:
  - Если вы меня не будете слушаться, мисс Крауч, - высокомерно задирая нос, взирала колдунья. - Ваш отец решит заменить обучение в Хогвартсе полноценным обучением на дому.
  - Не думаю, что он сможет самолично выдержать программу старших курсов, - флегматично ответила я, стараясь игнорировать такие предположения, которые казались смешными просто потому, что у Барти и без того дел явно хватает.
  - Пяти курсов для вас вполне достаточно, - самодовольно хмыкнула она, пользуясь тем, что мы тут вдвоем. - И если ваш отец решит полностью сосредоточить ваше обучение на более основательных правилах, а не магических знаниях, совмещая это так, как приходится сейчас, то вряд ли вы сможете самостоятельно оплатить свое обучение.
  Скосив на нее глаза, мрачно заметила в воздух:
  - Хорошо, что у вас нет своих детей, чтобы вы ограничили их будущие возможности такими бесполезными знаниями.
  Ее перекосило на секунду, что меня вполне удовлетворило. Даже несмотря на то, что весь остаток занятия она то и дело вворачивала колкие замечания.
  Неприятно, но зато сразу ясно - ее родственник Селвин не стал с ней обсуждать ничего. На самом деле, этого я тоже боялась. После сделанного Лордом внушения, Селвин благоразумно сидит тихо и не проявляет ко мне интерес. Иначе бы Волдеморт мог задаться вопросом, откуда этот интерес, если приводил он меня на собрание под, как ему кажется, надежной маскировкой? Селвин уж точно не стал бы рассказывать о моем титуле гувернантке с таким риском, а если что-то и намекнул, то без прямых доводов эта курица явно ничего не поняла.
  Озвученную гувернанткой проблему я упустила из виду, но по недолгому размышлению пришла к выводу, что проблему эту смогу решить, если возникнет. Даже если Крауч идущий явно к тому, чтобы добавить мне головной боли своим контролем и ограничениями, решится угрожать тем, что не будет платить за обучение, я смогу это сделать самостоятельно. Все-таки деньги дают хорошую свободу действий. Хуже будет если такое решит Волдеморт, но пока он прислушивается к словам Морриган, все в порядке.
  К слову, я присматривалась, опасаясь, что Барти что-нибудь заметил тогда, когда я была под Оборотным и из соображений безопасности тоже решил сделать вид, что ничего не было. Так же, как Сэм заметила, что Алекто приняла мой облик и ходит по школе, так и Крауч мог признать... если достаточно хорошо изучил мои привычки. Я практически ничего не делала тогда, во время собрания Пожирателей, но никогда нельзя быть уверенной. Когда Барти ходил почти год под обликом Грюма, отставного аврора, как я поняла, давно на публике не видели. Притом у того было лицо в шрамах, что искажало отражение на нем эмоций, и деревянная нога, что кардинально влияла на походку.
  В отношении ко мне Крауча ничего не поменялось, так что, похоже, все-таки не признал. Он все равно мог бы сопоставить факты с моим 'исчезновением' с карты и одновременным появлением некого нового Темного лорда на собрании Пожирателей, но не похоже было, что он действительно сопоставил эти события. Как я уже говорила, отлучалась я с карты довольно часто и теперь могла только порадоваться, что он такой недоходчивый.
  Засиживаясь в очередной раз в библиотеке, я просматривала в очередной раз книжные полки, брала книги, пролистала и ставила обратно. Что-то было не то, что-то интересно, но может подождать и никакой информации о Темных лордах, их способностях или упоминаниях в истории. Мне казалось, что если я смогу узнать об этом больше, как минимум, стану делать меньше ошибок, как когда во мне признавали Леди, без моего понимания, а как максимум, смогу почерпнуть что-то полезное для дальнейшего развития.
  Наставник, как и сказал, новому почти не учит, развивает имеющиеся умения и контроль магии, что тоже важно. Теперь еще и сказал приходить реже, чтобы больше тренироваться в реальности. Его однопроцентный продолжает тренировать мое сопротивление магии, впрочем Редл считал, что это полезное умение и говорил его развивать. Во время тренировок он в этом помогал, но хотя бы не так, как его низкопроцентный. Опять же по словам наставника, мне лучше сосредоточится на контроле, чтобы суметь применить всю имеющуюся мощь, тогда у меня будет больше шансов хотя бы выжить. Потому мне и пришла мысль поискать информацию, которой не обладал даже наставник: информацию о особых способностях Лордов. Одно воскрешение, пусть и с помощью воскрешающего камня, многого стоит.
  - Не похоже, что ты ищешь информацию для уроков, - услышала я голос и повернула голову вбок, заметив остановившегося у края стеллажа Нотта.
  Я непроизвольно напряглась. Даже понимая, что вокруг меня слишком много любопытных глаз, совсем не хотелось более пристального внимания. Тем не менее, я быстро нашлась с ответом:
  - Просто ищу что-нибудь интересное.
  - Что по твоему интересное? - недолго думая уточнил Нотт, подойдя ближе и взглядом окинул корешки книг, которые я осматривала.
  Наморщив лоб, я пыталась придумать что-то для слишком настырных вопросов:
  - Скажу, когда увижу.
  - Посмотрим... - протянул он, поведя кончиками пальцев вдоль полки, читая: - 'Магия в веках: традиции, запреты и заблуждения', 'Скрытая магия старинных манускриптов', 'Взлеты и падения волшебных династий'. Последнее жуткая муть, - неожиданно прокомментировал он. - Больше четыреста страниц теорий о возможных неофициальных наследниках древних фамилий и все ради того, чтобы доказать причастность автора к Гонтам.
  Я мельком пролистала уже несколько страниц и у меня также сложилось нелицеприятное впечатление, потому я неопределенно угукнула.
  - Как-то не вяжется с тобой, - признался Нотт, наклонив голову, будто пытаясь меня разгадать. - Мне показалось тебя больше практика заклинаний интересует.
  Я неопределенно пожала плечами, не собираясь ничего объяснять. Сослаться на домашнее задание от учителя истории призрака Бинса тоже не выйдет, у него там сейчас совсем другая тема о попытках интегрирования вампиров в общество магов.
  - Значит, ошибся? - не отставал Нотт, продолжив лениво проводить пальцами по корешкам книг, будто выбирая что-то наугад, но мне его взгляд показался расфокусированным, как будто он совершенно не смотрел на полки.
  Я неопределенно пожала плечами, не желая поддерживать разговор. И чего спрашивается, пристал?
  - Или под чем-то интересным ты подразумеваешь что-то другое? - продолжил он размышлять вслух, добавив тише: - Могу предложить свою помощь в поисках чего-то, чтобы развеять скуку.
  Вдруг почувствовав задевшие мое запястье чужие пальцы я рефлекторно взглянула вниз, а когда подняла голову, лицо Нотта оказалось прямо перед моим. Из-за разницы в росте, ему пришлось наклониться, поэтому это не могло произойти случайно. Серые глаза напротив не двигались, а пальцы где-то там внизу смелее обхватили мою ладонь, но горячее дыхание принесло с собой запах табака, тут же защекотавший нос.
  Не то, чтобы я совсем не понимала, что происходит, но на пару секунд впала в непривычный для себя ступор и, не веря, что все так, как я понимаю, только смогла выдохнуть:
  - Ты...
  - А ты? - быстро выдохнул новую волну запаха табака Нотт, продолжая неотрывно смотреть в глаза и явно продолжая нарушать мое пространство.
  Он спрашивает не против ли я? Нет, стоп, погодите, я против!
  Быстро высвободив руку, я уперла ему ее в грудь и Нотт отступил на полшага, смотря на меня с непониманием и некоторой вроде даже обидой.
  Только я вдохнула возмущенно воздуха, как где-то за моей спиной с другой стороны книжных стеллажей донесся громкий голос библиотекарши мадам Пинс:
  - Что здесь происходит? - воскликнула она, явно решительно приближаясь с желанием отчитать: - Если вы тут хотите заниматься чем-то другим, кроме чтения, вам лучше переместиться в другой зал!
  Она всегда подобным образом прогоняла парочки старшекурсников зажимающиеся по всем укромным местам, отчего я почувствовала, как сердце подпрыгнуло и тут же посыпались книги с полок все разом. Такого мадам Пинс стерпеть не могла:
  - Вам запрещено появляться здесь еще две недели, молодые люди! Обоим!
  Я обернулась, заметив что этот неконтролируемый выброс магии не задел людей, но явно вызвал сильный приступ гнева у пожилой ведьмы, заведовавшей библиотечными книгами. Нотт потянул меня прочь за собой, схватив за рукав мантии.
  - Вон отсюда! Немедленно! - сопровождали в спину вопли, разносившиеся по всей немаленькой библиотеке.
  Спеша к выходу я мысленно чертыхнулась, вдобавок заметив сколько пар глаз провожает нас. Легко высвободив рукав мантии, я с возмущением уставилась на обернувшегося слизеринца, который принес мне новую проблему:
  - Вот, спасибо за помощь! - с сарказмом заметила. - Теперь мне еще и в библиотеку ход закрыт! Как теперь прикажешь даже домашние задания выполнять?!
  - Я могу помочь, - быстро нашелся Нотт.
  Махнув рукой, направилась прочь, чувствуя, чем эта 'помощь' может еще обернуться:
  - Нет уж, спасибо, уже помог.
  - Нет, правда, помогу с домашними заданиями, - повторил он с долей растерянности, догоняя и уже увереннее: - Раз это моя вина, то позволь я исправлю последствия.
  Звучало сильно притянуто. К тому же, я думала, что это возможная слежка Лорда, а реальность оказалась куда проще. Но все равно я выдохнула, стараясь успокоиться и ускорила шаг:
  - Не люблю запах табака.
  К счастью, после этого Нотт отстал. Свернув в другой коридор, я остановилась, прислонившись лбом к стене. В библиотеке худшее наказание - это запрет доступа к ней, потому что на этом завязана почти вся учеба. Придется просить Сэм эти две недели помогать мне с домашкой, но больше меня беспокоит, что когда мне нужна информация, когда события вскоре понесутся вскачь, я могу разве что сосредоточиться на других тренировках. Если подумать, даже сама виновата. Если бы книги не прыгнули с полок, библиотекарь вряд ли вынесла такое наказание, обычно парочек она просто разгоняет, если не было намека на порчу библиотечных книг.
  Эх, если так подумать, вряд ли бы я нашла что-то действительно стоящее в библиотеке Хогвартса, что раньше не нашел бы Редл во время своей учебы. Но он бы мог мне просто чего-то не сказать, хотя я надеялась на то, что он мог что-то пропустить.
  Погодите-ка... Когда книги слетели с полок, это же была стихийная магия. А не покраснели ли у меня глаза, в которые так неотрывно смотрел Нотт? Я ведь не злилась! Все должно быть в порядке! Но если да и об этом как-то прознает Лорд... А если спрошу Нотта, то только хуже сделаю, если ничего подобного не было.
  Повторив дыхательные упражнения, решила пока понаблюдать за Ноттом, вдруг будут какие-то знаки. Он и так часто каким-то образом оказывался где-то неподалеку, не всегда потому что я общалась с компанией семикурсников. Чего-то, что точно дало бы мне знать о том, что он видел, я не заметила, зато Нотт заметил мой взгляд, еще и ответил своим вопросительным взглядом.
  Тем же вечером, когда собрались с моей соседкой Самантой в нашей общей спальне и готовились ко сну, кто-то постучал в дверь. Открыла Сэм, которая в тот момент находилась ближе, из разговора я поняла, что похоже одна из младшекурсниц передала что-то от кого-то.
  - Что там? - полюбопытствовала я, когда Саманта закрыла двери, смотря на записку к угадываемой коробке с шоколадными котелками, которую держала в руках.
  - Это тебе, - подняла она на меня взгляд и расплылась в хитрой улыбке, а когда я нахмурилась, прочитала с записки: - 'Извини, если я поспешил. Когда наши глаза встретились, мне показалось мы оба этого хотели'.
  Саманта подняла сияющие глаза, заулыбавшись еще шире и еще слаще, чем шоколадные котелки в ее руках.
  - Это не то, о чем ты думаешь, - кисло сказала я ей.
  - Айрли-и-и! - протянула она, чуть ли не уйдя в ультразвук и кинулась обниматься от внезапного наплыва эмоций, не иначе. - Я хочу услышать подробности! Все!
  - Какие подробности? - страдальчески подняла я глаза к потолку. - У меня с ним ничего нет.
  - Как ты можешь скрывать от меня такое?! - возмутилась она с обвинением: - Мы ведь подруги! Я уже слышала, что вы целовались в библиотеке!
  - Нет, не целовались, - твердо возразила я, проглотив продолжение 'но он явно хотел'. - Это все слухи, гнусные слухи!
  Сэм продолжила канючить 'Ну, Айрли!', но явно уже не всерьез, без обиды, глядя на мои страдания. Она знала, что я ему прямо сказала, что ничего между нами не может быть, но такие слухи явно будоражили ее воображение. Эх, все-таки Хелен была права...
  Вдобавок от упоминания взгляда глаза в глаза, грыз новый червячок сомнений по поводу того что Нотт мог увидеть. Но что я могу с этим сделать? Ничего. Только надеяться, что если он что-то и заметил, то благоразумно будет держать язык за зубами. Он парень явно умный. И к счастью, мои глаза все еще не становились полностью красными.
  
  ***
  
  В школе все было по старому. Гриффиндорцы-старшекурсники поняли, что мало просто надписей на стенах и... устроили вечеринку в своей гостиной, как когда-то Хагрид. Я как услышала, чуть не упала.
  Даже потеряв Джинни в своих рядах, хватило горячих голов. Как я потом поняла, пособирав слухи, попались на вечеринке не только гриффиндорцы, а и несколько запущенных туда пуффендуйцев и даже когтевранцы затесались. Звучало, как будто они просто придумали повод для попойки и гуляний, но повод они явно выбрали неудачный.
  Кэрроу, которых Отряд Дамблдора доводили уже почти весь учебный год, обошлись с гуляющими школьниками жестко, не только Круциатусами, но и просто избили, из-за чего пострадавшие потом отлеживались в больничном крыле под присмотром мадам Помфри. Учитывая повод 'вечеринки', по слухам прямо написанный на развешанных плакатах, не стоило даже надеяться, что они легко отделаются, но в общей массе пострадавшие были возмущены таким отношением.
  Невилл, кстати, тоже был в их числе и получил наравне с остальными, но я не стану попрекать Кэрроу за это. В данном случае, получил за глупость. Только на этом он же не успокоится... Он как-то стал вообще стабильно побитый ходить, но с решительным видом, что было ему несвойственно. Мне кажется, могла сыграть встреча с родителями на каникулах, что он теперь стал откровенно нарываться гораздо сильнее.
  Слизеринцы видели, как те, кто был замечен на вечеринке подозрительно шушукаются группками, но пока предъявить было больше нечего. Кэрроу, я думаю, тоже все видели и с неприкрытым ехидством посматривали у кого хватит смелости продолжать творить глупости. Поттера обьявили официально преступником, так что Кэрроу свою самодеятельность оправдывали недопустимостью поддержки преступника номер один. Вроде бы они даже грозились аврорами и Азкабаном, в противовес своим 'мягким' методам. Не сомневаюсь, выйди это событие за стены школы, все бы так и закончилось, но Кэрроу, казалось, придерживались того же принципа, что и все остальные учителя, намеренно оставлявшие то, что происходило в школе строго в стенах школы. Что конечно, не останавливало учеников разбалтывать все родителям - в этом я тоже не сомневаюсь.
  Затем вечером, когда собралась вся группка слизеринцев-семикурсников на наших диванчиках, подьехали еще новости.
  - Эти долбодятлы опять мелкоту в свои дела позвали, - рассказывал Крэбб, забросив в рот несколько жевательных конфет и продолжил так: - Кэрроу в этот раз даже первашей жалеть не стали, повели их в класс ЗОТИ и нас позвали тренировать на них Круциатус.
  - Что?! - шокировано подняла я брови от неожиданности.
  - Ага, - подтвердил Гойл хмуро. - Сначала сказал гриффиндорцам самостоятельно Круциатус применить, но они доброты такой не поняли и отказались. Тогда нам пришлось припугнуть малышню.
  - Круциатусы не у всех мощные, - заметил Нотт, глядя на меня, перебив его. - Мы старались сделать послабее и припугнуть их, как следует. А старшими занялись сами Кэрроу, привлекая и нас применить посильнее.
  По негласному уговору и я, и он делали вид, что ничего не случилось, потому что слухи, что мы целовались в библиотеке едва-едва перебились этой вечеринкой. Похоже, Нотт придерживался общеслизеринского подхода не выносить все на обозрение публики, я же предпочла игнорировать проблему. К счастью, Ричард никаких коленцев не выкидывал и не устраивал скандалов. Я только заметила его хмурый взгляд в сторону Нотта, но ничего более, кажется, не произошло и достаточно было моих слов, что все в слухах - полная выдумка.
  Слизеринцы в общей гостиной могли бы устроить разборки с проклятием боли, но даже тут действовало негласное правило мелких не трогать. Мелкие - это первые два курса, третий уже по обстоятельствам.
  Круциатус на первокурсниках - все еще звучит жутковато... но напоминание, что силу заклинания можно регулировать, немного убавило шока. Действительно, даже у семикурсников, по крайней мере, в начале года Круциатусы были слабые, я сама видела. Для одиннадцатилеток этого все равно было многовато, но если применяли его больше, как средство устрашения...
  Почему мне сейчас вспоминается та книга, которую мне дал Крауч, когда был под личиной Грюма? Не оправдываю, конечно, и не одобряю, но что бы я делала, если бы мне надо было приструнить толпу явно нарывающихся тупиц, не знаю. Обычно, чтобы приструнить Лиама, мне достаточно было строго на него взглянуть, но с тем же Ричардом этот вариант уже не прокатывал. Хотя разговоры и привлечение ОСТов к разбору, все-таки оказали эффект и после того Ричард Круциатус больше не применял... по крайней мере, я не видела.
  И все же, ужесточение методов Кэрроу, явно с целью запугать, мне не нравилось... как и многим слизеринцам.
  На всякий случай, я присмотрелась утром за завтраком к приходящим младшекурсникам. Ни у кого не заметила тремора конечностей, характерного после Круциатуса, что меня только больше убедило в словах слизеринцев. Несколько первокурсников-гриффиндорцев были бледноваты и то и дело не могли удержаться от того чтобы взглянуть на стол преподавателей и тут же испуганно отводили глаза. Да, детям оставили травму... С другой стороны, соглашаться на безумные и бессмысленные показательные выступления с Отрядом Дамблдора не станут больше. Мелких так могли втянуть в нечто опасное для их жизни. Этот аргумент я принимала, но все равно от методов Кэрроу аж подташнивало.
  Причем я даже спросила у Лиама, у которого были совместные с первокурсниками-гриффиндорцами уроки об обстановке в классе. Он поведал, что все первокурсники ходят на занятия и да, гриффиндорцы бледноваты и сидят тихо, особенно на занятиях ЗОТИ и магловедении. Зато Макгонагал их чаем и печеньем отпоила, возможно, зелье туда добавила какое-то, судя по тому, что болтали между собой грифы не стесняясь, и побеседовала на тему, что не надо поддаваться на провокации старшекурсников для доказательства смелости. Не знаю, правда, говорила ли она со старшекурсниками, которые их и подбили на это дело, но, по крайней мере, на методы наказания Кэрроу не возмущалась, только губы поджимала. Все учителя с начала года молчали. Даже когда в школе властвовала Амбридж, они не стесняясь обсуждали ее в коридорах, вне учительской, а в этом году даже такого нет. Что скорее, по-моему, говорит о беззубости угрозы Амбридж, не подкрепленной ничем, кроме должности, а вот Кэрроу были совсем другим.
  Надо ли говорить, что ОД воспрял духом еще сильнее, чем прежде? В них явно горело желание мести и перед грядущим на днях матчем по квиддичу они испортили метлы слизеринцев. Буквально, пробрались к месту, где хранили все метлы и переломали все Нимбусы-2001, которые когда-то закупил Люциус Малфой на всю команду. Это было уже покушение на святое. Это я уже молчу о том, сколько это все добро стоило.
  Слизеринцы не то, что роптали, они жаждали отмщения, ведь теперь могли участвовать в финальном матче года только на старых школьных метлах, пока команда свои не привезет. Притом перед финальным матчем. Они знали, кто это мог сделать, - попались ученики из ОД совсем недавно, - но подозреваемых было слишком много и команды прочих факультетов в том числе. Благодаря легилименции я знала конкретные лица и меня беспокоило, что в их числе оказался Невил. Мало того, что это ущерб весомый по компенсации, лучше бы поберег средства, чтобы помочь Лонгботтомам встать на ноги, так еще за такое легко могли бы из школы выгнать и в более спокойные времена.
  - Принеси доказательства кто это сделал и тогда поговорим, - отвечала я на все предложения в слизеринской гостиной пойти и устроить каким-то гриффиндорцам/рейвенкловцам/хаффлпафцам темную, пользуясь своим положением на факультете.
  Квиддич в этом году и так был не слишком хороший. Многие спортсмены пропускали тренировки, а то и матчи из-за отработок. Все кроме Слизерина, которому в этом году давали всевозможные послабления, но и без того команда зеленого факультета всегда была достаточно мощная, состоящая из крепких парней, не удивительно, что в этом году они были ближе всего к кубку. Девушек только не пускали в этот грубый спорт, буквально не пускали даже на отборочные - на лицо продолжение традиций и фраз вроде 'это не женское дело'. Тем забавней было смотреть в предыдущие годы, когда больше чем наполовину состоящая из девушек команда Гриффиндора их обыгрывала. Никогда не хотела в спорт, но какие же жуткие снобы... Причем, так только на Слизерине. Так что я не питала особой любви к квиддичу и слизеринской команде, да и не хотелось оглашать участие в этой затее Невила.
  Слизеринская сборная вынужденно пересела на метлы значительно более низкого качества, пока из дома по почте не доставят домашние, и насела еще усердней на тренировки, чтобы это компенсировать, а весь факультет видел врагов повсюду и злобно скалился на каждого. Виновники ускользнули от правосудия, хотя для расследования привлекались несколько учителей, в том числе и деканы. Мне даже кажется, что некоторые профессора знали виновников, но покрывали их... Или это на меня уже распространились общие настроения. В любом случае, я решила помалкивать. Если такие крутые игроки, то и без новейших метел справятся.
  А потом я заметила, что Невилл появляется во время общих приемов пищи в Большом зале с каждым днем все побитее, чем раньше. Причем если с утра был синяк возле глаза, то к вечеру уже заплывшим был другой глаз. Про состояние одежды вообще молчу - видимо, чары починки уже не брали школьную мантию и выглядела она так, будто его долго и остервенело жевали собаки.
  Слизеринцы, которые смаковали всевозможные слухи, на мой вопрос ничего не смогли ответить. Я не побоялась спросить у семикурсников, так как состояние Невила буквально бросалось в глаза, пусть и старалась не показать своих переживаний, только озадаченность.
  Из всех моих друзей разве что Трейси, будучи на Гриффиндоре, могла знать больше. Наверняка же в их гостиной это тоже обсуждали. И она мне поведала...
  - Ты не знаешь? - удивилась она. - Да об этом вся школа гудит!
  - О чем? - нахмурилась я.
  - Ну уж про метлы слизеринской команды ты слышать должна была!
  На ее слова я кивнула, испытывая нехорошие подозрения от того, как эти два события могли сочетаться. Трэйси продолжила, развеяв всякую надежду:
  - Так вот, Лонгботтома, видимо, первым заподозрили из-за того, что он один из лидеров ОД остался. И теперь слизеринцы ему на каждом шагу темную устраивают, притом так, что и доказать никак. Даже виновных не поймать! Куда бы теперь не пошел за пределы гостиной Гриффиндора, его грозятся со свету сжить за эти проклятые метлы!
  Судя по виду восторженно пересказывавшей сплетни Трейси, она не слишком ему сопереживала, даже когда возмущалась порчей такого драгоценного имущества. Причем действительно драгоценного - весь набор из семи метел недавно вышедшей модели по ее словам стоил бы как минимум годовой зарплаты профессора Хогвартса. Это она подслушала среди профессоров, которые едва новость облетела школу, боялись больше из-за того, что могли сделать Кэрроу. Причем вполне на законных основаниях.
  Если бы Кэрроу доказали причастность конкретных учеников, тут не то, что до исключения, тут до перевода дела в Отдел правопорядка дойти могло - сумма-то позволяет. Благо Кэрроу молчали. Предположу, потому что хотели создать видимость собственного контроля над школой и не хотели портить репутацию, особенно к концу учебного года, когда Лорд будет решать, как они справились с задачей. Все-таки они официально ответственные за дисциплину и такой скандал мог им аукнуться.
  Немного подумав, позже я пришла к выводу, почему слизеринцы на самом деле могли подумать прежде всего на Невила. Им всем известно, что меня обучал легилименции Лорд, потому никто не сомневался в моей способности достать нужные воспоминания и узнать правду. Кэрроу меня теперь не дергали и не просили даже провести расследование, но и без того действительно несложно найти подозреваемых. Такое дело могли бы даже в аврорат вынести, если из родителей кто-то поспособствует, но еще одной причиной могло быть то, что Кэрроу, видимо, не дали делу ход опять же из-за меня. Вероятно, хотели выслужиться.
  Так вот, слизеринцы могли подумать что-то вроде: 'Если Крауч знает и молчит, то у нее должна быть на это причина'. Они же не глупые, два и два тут не сложно сложить.
  Слизеринцы действовали исподтишка, без громких воплей, видимо, так чтобы я не устроила еще какого-то показательного наказания в гостиной. Но я подозревала, что участников и так довольно много, раз Невила ловят постоянно и часто. Конечно, позволять дальше издеваться я не собираюсь, но тут есть еще один фактор в виде Лорда, который уже сделал мне нагоняй за то что наводила порядок на факультете.
  Все это создавало мне лишнюю головную боль. На такой случай, я уже раньше рассматривала свои действия: поймав Драко, попросила его отойти в сторону поговорить, где сказала ему заняться этим делом вместо меня, раз он все еще староста.
  - Ты предлагаешь мне половину факультета успокоить? - принялся тот отнекиваться. - Я на такое не подписывался. Хочешь устраивать показательные сцены опять, пожалуйста, меня все устраивает.
  Почувствовав злость, от того, что он упирается, прищурилась, смотря на него снизу вверх, что впрочем все равно заставило его попятится:
  - Малфой, я не спрашиваю твоего мнения и не прошу, - выдохнула я, шумно выдохнув. - Понятно, что ты не можешь поступить так же как я и быстро все решить, так что подключи свою смекалку и найди свой метод. По крайней мере, можешь сказать им, что поговорил со мной и узнал, что участвовали еще Симус Финиган, Майкл Корнер, Терри Бут, Эрни Макмиллан и Энтони Голдштейн.
  Хоть метлы ломали конкретно Невил и Симус Финиган, остальные стояли на страже или помогали иначе, видимо, побоявшись покуситься на святое. Список состоял из одного хафлпафца, как потом стало ясно, когда об этих участниках уже зашептались слизеринцы, он дружил с Джастином Финч-Флечли - маглорожденным, который не приехал в школу в сентябре. Это видимо и был его мотив. С тремя рейвенкловцами дело обстояло сложнее, но видимо, сыграло участие в ОД, к тому же они были даже на двух вечеринках в честь Гарри Поттера, что кое-что говорило, а точнее заставляло сомневаться что шляпа отправила их на правильный факультет.
  Малфой не устраивал спичей, но видимо, перешептался с некоторыми слизеринцами. Угомонить их ему, очевидно, не удалось, но хотя бы внимание слизеринцев слегка рассеялось и они теперь устраивали темную сразу нескольким, отчего каждому из той группы попадало меньше, чем сыпалось на одного Невила. А то ж был, как мученик! За всех отдувался!
  Невил, кстати, тоже, видимо, включил извилину или те рейвенкловцы помогли составить закономерности в событиях и я стала ловить на себе его взгляды полные праведного негодования. При отсутствии Джинни Уизли он напрямую не подходил, чтобы высказать претензии, поэтому мне оставалось только мысленно вопрошать его: 'Невил, а при чем тут метлы?'.
  
  ***
  
  Школьная жизнь бурлила, но Лорд не вызывал к себе на ковер. Хоть что-то радовало.
  Если подумать, идея искать что-то о Темных лордах в библиотеке Хогвартса была изначально наивной и провальной. Такое могло бы храниться в личных библиотеках старых семей, вроде Блэков, но мне в наследство вместе с домом подобного не досталось. В Хогвартской библиотеке же наверняка Дамблдор за эти годы изъял все представляющее какую-нибудь ценность, конечно же, не предназначенную для юных умов.
  В любом случае, это могло бы и подождать, пока не представится какая-нибудь возможность, а сейчас следовало сосредоточиться на другом.
  Я сходила к Редлу посоветоваться. Рассказала ему о своих мыслях и он мои задумки и не такие уж четкие планы одобрил, не подвергая сомнению тот порядок событий, который я знала. А вот я больше переживала, что события могут поменяться.
  - Скоро, возможно, исчезнет доступ в Выручай-комнату, - сказала я по итогу. - К диадеме будет не добраться. Безопасно ли ее вынести сейчас, пока не поздно, или твой низкопроцентный это может как-то почувствовать?
  Наставник, почти уже не морщась на такое именование, надолго задумался, прежде чем ответить:
  - Я считал, что смогу, но судя по тому, что он не почувствовал уничтожение других крестражей... Нет, все же однозначно утверждать ничего нельзя. Если ты ее уничтожишь, может почувствовать, потому что теперь обладает телом, а оно куда лучше настроено на восприятие. Крестражи все еще остаются связанными между собой и с оригиналом. Я в медальоне почувствовал, когда уничтожили тетрадь, но слабо, возможно, в этом тоже причина. У него частичка меньше, поэтому насколько он это ощутит, сложно сказать. И все же советую тебе лично не идти к диадеме. Не знаю, насколько моя душа в нем сохранила рассудок, но он почувствует тебя и может что-то сделать. Хоть в нем всего лишь кусочек, артефакт, в котором он находится, мощный. Куда мощнее медальона.
  Похоже, все сводится к тому, что это просто очень рискованно. Поттер потом и так узнает, где находится диадема и легко достанет ее, едва придет через эту же комнату. Причем, если у них будет оригинал меча Гриффиндора, прихваченный из сейфа, сразу же сможет и уничтожить. Этот путь сложнее, но он уже известен и проторен, но меня не только диадема беспокоит. Хотелось бы, конечно, сохранить артефакт и вообще избежать масштабного сражения, но... как тогда вообще все будет развиваться?
  - Знаю, что ты скажешь, что доверяешь Лестрейнджам, - вздохнула я, так как уже слышала это от него. - Но они верны тебе, а не мне. Один из взрослых и так знает обо мне точно, но насколько рискованно привлекать его к этому делу и просить вынести нужные вещи из сейфа? Твой низкокалорийный сейчас за всеми Пожирателями следит.
  - Кто? - уточнил вдруг наставник.
  - Это важно? - нахмурилась я, заподозрив что-то по его реакции не то.
  - Не столь важно, но почему ты уверена, что он поможет тебе, не повстречавшись со мной?
  А, так вот в чем дело.
  - Я могу ему дать кое-что что его интересует, так что считай, что это часть сделки, - ответила я, решив не вдаваться в подробности.
  Раз Редл тоже не рассказывает мне все свои мысли и планы, то и я не буду делиться с ним лишним. И так уже достаточно много поведала.
  После моих слов наставник как-то прищурился, но решил не углубляться в эту тему:
  - Если ты уверена, что эта вещь ему так ценна, то почему ты сомневаешься доверять ли ему?
  - Потому что морда мне его не нравится, - проворчала я, но не могла не признать правильность замечания. - Не понимаю я, почему ты им так доверяешь.
  - Лестрейнджи дорожат своей фамилией. Если он не будет знать, что это касается меня, то все должно быть в порядке, - подытожил Редл. - Если же ты скажешь кому-либо вынести из сейфа, очевидно, мою вещь, не так уж сложно что-то заподозрить, если ты используешь кого-то в темную.
  Дорожат? Это заставило меня наморщить лоб, но кажется это то, что мне рассказывал Крауч. Магический мир тесен и мнение об определенном роде складывается на основе действий каждого представителя. Даже Ричи упоминал что-то такое о верности слову. Так что, наверное, это и есть гарантия, что Лестрейндж не нарушит сделку... если согласится на нее.
  - Как думаешь, один из них может согласиться на такую авантюру без деталей? - спросила я это. - Или все же нужно будет сначала привести его к тебе и затем попросить вынести нужное из сейфа?
  - Было бы проще приказать ему принести нужное, - согласился Редл. - Но он ведь не один Лестрейндж. Я предусмотрел возможность, что кто-то один может потерять верность и сделать это, и для того чтобы забрать чашу из сейфа понадобятся три человека. Иначе крестраж не дастся в руки. Так что один будет тут же пойман и... обезврежен. Я бы на твоем месте не рисковал, тем более, что тебе уже известно, что этот план сработает.
  Мне бы его уверенность. Наставник-то, похоже, верит в то, что это предвидение, как способность Гриндевальда, тоже являющегося Темным лордом. Это звучит серьезнее, чем слова 'я прочитала об этом в детской книжке, а потом еще посмотрела фильм'.
  От нового знания, что в сейф должны зайти обязательно трое, я почувствовала новую головную боль. Таких деталей я не знала и не могла знать. Но в принципе, трио осталось в коттедже 'Ракушка', не смотря на изменения в особняке Малфоев. И третий фильм был почти точен, пока не начались изменения из-за меня. То есть, если расхождения есть, то они либо мелкие, либо можно считать их погрешностью, ведь трио так и так зашли бы в сейф все вместе. Хотя произошедшее в особняке Малфоев не назвать такой уж безобидной мелкой поправкой...
  - Я знаю, о чем ты думаешь, - заметил Редл, пока я замолчала, переваривая новую информацию. - С тремя Лестрейнджами ты не договоришься, а если предложишь одному привести двух особ, к примеру Треверса и Селвина, он сразу обо всем догадается. И, конечно же, поймет, что именно тебе нужно.
  - Да уж... - протянула я, согласившись с тем, что это сильно усложняет дело, и вздохнула: - Снова возвращаемся к тому же. Сильно сомневаюсь, что смогу одолеть взрослого Лестрейнджа. Да и вряд ли эти двое смогут сделать все тихо.
  - Именно поэтому известный тебе исход, похоже, единственная доступная тебе лазейка. Если будешь действовать слишком прямо, - продолжил наставник. - То моя копия поймет, что это твоих рук дело и дальше твои руки будут связаны, а все твои связи оборвутся в тот же миг.
  Я со очередным вздохом кивнула, признавая такое вероятное развитие событий. Если Волдеморт хоть заподозрит мое там участие...
  - И все же я советую тебе довериться Лестрейнджу и обратиться к нему за помощью, - продолжил Редл вопреки своим словам и пояснил: - Если у тебя есть слово Лестрейнджа, ему можно верить. Сейф надежно защищен и даже незаметная подстраховка не помешает. Если будет участвовать кто-то из его владельцев, он может ослабить защитные чары, а то и снять их вовсе. Остальную защиту преодолеют, раз ты это видела.
  Я вдруг вспомнила, что двери сейфа и в каноне сами собой открылись, пока троица утопала в множащемся и обжигающем их золоте. Это придало мне некоторой уверенности. Что, если Лестрейндж все-таки был там, просто троица его не видела? Не заметили же они скрывающихся Пожирателей в Отделе Тайн?
  - Если с твоим низкокалорийным разобрались, - наставник при этих моих словах слегка напряг брови, хотя как всегда смирился и ничего не сказал. - То что скажешь про поиски Дамблдора? Я проверила всю троицу, Рональд после возвращения такой же, как раньше. Грейнджер и Поттер тоже, причем я не заметила ничего в их головах, когда прямо упомянула о Дамблдоре. Далеко, конечно, не лезла, но не видно никакого постороннего вмешательства.
  Редл в задумчивости сцепил пальцы друг с другом. Казалось, ему не хватает в руках привычной палочки.
  - Это печально, но других зацепок пока нет, - вынес он вердикт. - Понаблюдай за ними еще, если сможешь просмотри сознания глубже. Не исключено, что где-то что-то найдется, о чем они сами не подозревают.
  Пока я тренировалась с управлением магии дополнительно в Выручай-комнате, здесь мы больше сосредоточились на защите исходя из того, что хоть это тренировалось как следует змеемордым в реальности.
  Оказалось та необычная одежда, будто сотканная из плавно горящего черного пламени была своеобразной магической броней и возможно из-за ее тренировки, кстати, увеличилась моя сопротивляемость магии.
  Когда я попросила научить какому-нибудь мощному заклинанию, чтобы против его низкокалорийного сработало, Редл скептически на меня глянул и авторитетно заявил:
  - Даже если ты сумеешь быстро разучить что-нибудь мощное, то тебе это не поможет против него. Разница между вашими уровнями слишком различается.
  - Так ты сам говорил мне, что мой шанс в том, чтобы задавить его силой, - напомнила я.
  - Верно, - кивнул наставник. - Но это не значит, что разучив какое-то заклинание оно станет для тебя универсальным. Все, что ты можешь использовать, он скорей всего и так знает, а если нет, то сможет быстро адаптироваться.
  Я нахмурилась, но возражать этим словам не стала и так зная разницу между мной и Волдемортом, между ученицей школы, едва заново осваивающую управление собственной магией и Темным лордом, который за восемьдесят лет, надо думать, научился чему-то. Не будет какого-то универсального расенгана.
  - Что ты мне тогда предлагаешь делать? - насупилась я.
  - Продолжаем тренироваться, как и раньше. Браться изучать что-то новое будет неэффективно, поэтому сосредоточимся прежде всего на защите...
  - Да, ты уже говорил.
  - Не перебивай, - придавил интонацией Редл, строго на меня посмотрев. Спустя пару секунд он продолжил: - Ты не сможешь избежать его атаки, поэтому главное для тебя выжить после нее. У тебя будет немного времени. Во-первых, тебе нужно будет создать хаос своей магией. Ты умеешь аппарировать, но не настолько хорошо, как он.
  Мне не нравилось это выражение самодовольства появившееся на его лице, но я продолжила внимательно слушать, ведь Редл рассказывал то, что умел сам, а значит умел и его однопроцентный.
  - Чем больше вокруг хаоса, тем хуже ему будет аппарировать тебе за спину. Мы разовьем твой воздушный удар, он достаточно простой, но если ты вложишь больше магии и улучшишь контроль, он как раз закроет эти цели.
  - Почему бы тогда не разучить со мной какое-то заклинание, которое убрало бы, к примеру, воздух на какой-то площади, создав вакуум и твой однопроцентный бы просто задохнулся, - предложила я идею.
  - Сколько тебе понадобится времени на изучение подобного, как ты думаешь?
  Судя по тону Редла, он собирался разбить мои предположения в пух и прах. На самом деле, я понятия не имею, как вообще возможно такое сделать, поэтому и подводные камни не могу рассмотреть.
  - Не знаю, - пожала я плечами, не став озвучивать очевидное. - Но может у тебя в арсенале найдется такое заклинание?
  - Воздух вокруг состоит из множества мелких частиц, - вздохнул Редл, приступив к обьяснениям. - Так как, по твоим словам, мы очень ограничены во времени, то за оставшееся время не сможем добиться от тебя требующегося уровня контроля. И даже если бы через какое-то время смогли, пока ты будешь сосредоточено выполнять эти чары, он успеет тебя за это десять раз поджарить, испепелить и разделить еще на сотню мелких частиц... Если конечно ты сама не пострадаешь от своего заклинания, - закончил он с сомнением поглядев на меня сверху с высоты своего роста.
  - Ну, хорошо, я поняла, - вздохнула я тяжко, признавая, что время всегда играло не в мою пользу. - Что ты тогда предлагаешь? Стоять и пытаться не загнуться, пока он будет меня атаковать?
  - Так как ты почти потеряла контроль над собственным заклинанием, ты должна сосредоточиться на его развитии, - изрек наставник. - Причем в реальности прежде всего.
  - Это я поняла, - слегка поморщилась, ощущая, что мы вернулись к тому, с чего началаи, - но как мне это поможет в сражении с низкопроцентным? Мой воздушный таран легко нейтрализуют Пожиратели из внутреннего круга. Ты же не думаешь, что те трое справятся с Лордом как-то сами? - с сомнением взглянула на него.
  - Пожиратели легко с ним справляются, потому что он недостаточно мощный, - уверенно заявил Редл. - Любое заклинание, если вложить в него много силы, станет хорошим оружием. Ты должна прежде всего здесь добиться, чтобы твои глаза стали полностью красными. Тогда ты получишь больше силы и с ней они не смогут легко совладать. Любое заклинание станет более эффективным.
  Меня эти слова не сильно утешили, заставив скорей скривиться. Хоть я и понимаю, что выбора у меня немного, но все-таки предложение взять в руки ту же дубинку, но побольше... У меня, конечно, нет повода не доверять опыту Редла, тем более, что он более полно может оценить способности Волдеморта и так же здраво и уверенно сказать, что у меня нет шансов. Тем более, у меня нет другого учителя.
  Нет, наставник, по крайней мере, не обнадеживал меня тем, что мы успеем изучить какую-то вундервафлю. На самом деле, шанс все-таки есть, если ослабить Лорда, отобрать у него Бузиную палочку и как-то нейтрализовать всех Пожирателей или хотя бы большую часть, но из наиболее умелых... Задача не из легких.
  - Хорошо, - снова вздохнула я. - Может быть тогда не только сделать мощным воздушный таран? Можешь помочь с тем, чтобы сделать его заостренным?
  - Как только разовьешь контроль, - спокойно и буднично сообщил Редл.
  - Понятно, что все упирается в контроль, - пришлось признать очевидное, пусть и с недовольством.
  Остается делать то, что я могу, а именно упирать на упражнения для развития контроля в реальности в Выручай-комнате, упражняться здесь с Редлом пытаясь добиться повышения мощности и дальше тренировать свое магическое сопротивление... Ничего нового.
  Во время тренировки появились подросшие щенки гриммов. Они вытянулись в размерах и шерсть стала немного гуще, но выглядели все еще, как большие гончие собаки, а не взрослые гриммы. Редл говорил, что они быстро растут, но видимо, не настолько быстро.
  - Поэтому я и говорил, что они не подвергаются дрессировке, - вздохнул Редл, когда я гладила поочередно совавших морды и пытавшихся опередить друг друга Пэй, Эф и Би.
  Наставник забраковал Пушистика (Fluffy), Лапку (Paddy) и Кнопку (Blinky), а на те вычурные клички, что он им придумывал, они не реагировали почти никак. Так что имена у них стали по первым буквам. Просто чтобы Редл каждый раз не морщился, будто слыша скрип по стеклу.
  - Почему? - спросила я. - По-моему, они отлично слушаются тебя.
  - Они были заперты в вольере и уже научились перемещаться. Для гриммов нет границ между мирами и как только им что-то не нравится, они делают что хотят, когда достаточно вырастают.
  Как по мне щенки вели себя, как обычные молодые собаки, хоть и увеличенного размера. К тому же я посещала занятия по уходу за магическими существами и не видела каких-то настораживающих настроений у них. Замечание про перемещение между мирами скорее заинтересовало, чем испугало.
  - Но ты ведь говорил, что научил их команде, - возразила я.
  - Да, 'ко мне', - сказал Редл и щетки повернули к нему морды, встряхнули ушами и снова, отталкивая друг друга, принялись соваться к моей ладони, чтобы их погладили.
  - Что и требовалось доказать, умные твари, - усмехнулся наставник такой улыбкой, которая была похожа на оскал, сведший лицо. - Как только чувствуют силу, слушаются, а когда вырастают, делают, что хотят.
  Я потрепала по морде Пэй, тут же принявшегося совсем по-собачьи активно вилять хвостом, поднимая песок.
  - Если сильно умные, тогда и понять должны все, - хмыкнула я и предложила, опасаясь, что Редл от них избавится: - Давай не будем делать поспешных выводов.
  Поднявшись на ноги, я указала в сторону видневшихся вдалеке стен города:
  - Домой! - гриммы замерли, смотря на меня и я настойчивей повторила, представив нужный мыслеобраз: - Домой!
  Они попятились и исчезли в похожем перемещении, будто став тенью.
  - Видишь? - обрадовалась я, повернувшись к наставнику. - Все они понимают и слушаются.
  - Вижу, - вздохнул Редл, отчего-то покачав головой, и призвал вернуться к тренировке.
  
  ***
  
  Волдеморт вызвал на урок, как обычно, но никаких наводящих вопросов насчет моей прогулки не задавал, к чему я подспудно была готова. Но что-то в его настроении или магии вокруг в этот день в его кабинете меня настораживало, не говоря уже о том, что я сейчас стояла навытяжку в этом кабинете, а не на каменистом побережье, где обычно проходила тренировка.
  - Что-нибудь необычное происходило за это время? - поинтересовался Лорд.
  На секунду я даже задумалась. Необычное? Вряд ли полет на фестралах можно считать чем-то необычным, пусть я и не путешествую на них каждый день. Ну и шевеления на факультете тоже можно назвать вполне обыденными.
  - Небольшие всплески стихийной магии продолжают происходить, но я уже лучше держу себя в руках, повелитель, - на всякий случай пришлось повиниться, не ответив прямо.
  - Происходили ли у тебя новые знакомства?
  - Я почти все время в Хогвартсе. Что вы имеете в виду, повелитель? - осторожно уточнила.
  - Я говорю не только о моих Пожирателях смерти, что присутствовали тогда на собрании, а о любом незнакомом тебе ранее колдуне или ведьме, - пояснил он, продолжив мысль. - Впрочем, о необычном поведении знакомых тебе тоже хочу услышать.
  А-а-а, так он хочет знать, выяснил ли кто-то из Пожирателей что-то. Прямо соврать не могу, но хорошо, что не успела связаться с Треверсом, как собиралась. И не уверена, заметил ли что-то младший Нотт. И Малфой вроде молчал, хотя как-то странно посматривал, отчего я даже начала мучиться, не проявились ли у меня тогда красные глаза. Несколько дней я так этим мучилась, придя к выводу, что, если Драко связался с отцом, то они могли сложить два и два и угадать, кто вернул с того света Драко и тех двоих Пожирателей, что в итоге решила просто плюнуть на это. Странные взгляды к делу не пришьешь. Все равно Малфой ничего не предпринимал особенного, а поводов для тревог и так хватало. Если они сделают правильные выводы, то это будет только их проблемой.
  - Нет, повелитель, - твердо ответила. - Ничего такого не происходило.
  - Что насчет Кэрроу? - пытливо вгляделся в меня Волдеморт, не чураясь активно применять поверхностную легилименцию.
  - Держат дистанцию, - безразлично пожала плечами. - Оба.
  - Барти?
  Недолго подумав, как стоит отреагировать, намеренно склонила голову, будто мне неприятно об этом говорить:
  - Продолжает водить на занятия этикета и наказывать за его нарушения.
  По крайней мере, плюс в том всплеске эмоций от Крауча в том, что Волдеморт сейчас доволен. Новых наказаний от Барти не было, но к Селвин он продолжал отводить на уроки. Я не стала уточнять детали часовых рамок, только и всего.
  - Если что-нибудь подобное произойдет, я хочу немедленно об этом услышать, - потребовал он. - Если я обнаружу, что ты мне о чем-то не сообщаешь... ты об этом очень сильно пожалеешь.
  - Я знаю, повелитель, - кивнула, снова склонив голову.
  - Для того, чтобы ты понимала, что стоит на кону, - Лорд неприятно улыбнулся безгубым ртом: - У меня в подвале сейчас находится знакомый тебе азиат, который как мне показалось был дорог тебе, по крайней мере, какое-то время.
  Я замерла, смотря ниже его лица, перестав дышать, и пытаясь совладать с собой. Все мысли улетучились из головы - я пыталась просто переварить сказанное, с безосновательной надеждой, что у меня слуховые галлюцинации или это все сон.
  - Если он в прошлом, я найду другого, - опасно мягким тоном продолжил Волдеморт явно разглядев реакцию на его слова. - У тебя появилась пара новых воздыхателей, верно?
  Я скривилась от того, как он их назвал, но сумела выдавить почти ровным тоном:
  - Меня такие развлечения сейчас не интересуют, повелитель. Я целиком сосредоточена на учебе.
  Не буду уточнять, что имеется в виду обучение в целом, а не подготовка к экзаменам, на которые я уделяла, казалось, меньше времени, чем стоило бы. Сердце бешено стучало и я надеялась, что оно не выдаст мою реакцию на его слова. И в лице не проявится ничего, иначе, почувствовав уязвимое место, он будет только сильнее в него давить.
  - И правильно, - легко согласился Волдеморт. - Ничего больше тебя не должно интересовать. В твоих интересах, чтобы этот мальчишка послушно сидел там, где находится. Сегодня не будет урока, потренируйся самостоятельно. Можешь идти.
  Поклонившись, на негнущихся ногах отправилась к выходу, практически не видя перед собой ничего. Механически покинула кабинет, отошла от него до поворота и прислонилась к стене, чувствуя, что надо отдышаться. Воздуха не хватало, кровь бурлила и хотелось безумно громко ругаться.
  Вот почему Кан не отвечал на сообщения, когда я хотела поговорить о управлении духами! Он и раньше не всегда сразу отвечал, хранил связной пергамент в безопасном месте, поэтому я не сразу и забеспокоилась! Чтоб его этого змеемордого!
  Магические светильники вдоль коридора, зажженные из-за вечернего времени разом потухли, как будто кто-то сильно и резко выдохнул. В погруженном во мрак коридоре, я прикрыла глаза, пытаясь взять себя и свою магию в руки, пока не пришел Лорд, который не мог это не почувствовать. Слишком уж недалеко я отошла, он мою стихийную магию на другом конце особняка замечал...
  Спустя минуту тишина в особняке ничем не нарушилась, спустя еще три я убедилась, что Волдеморт не намерен мне за это сейчас же преподнести урок. Видимо, сидит сейчас и наслаждается, понимая и ожидая такой от меня реакции. Я только что подтвердила, что он нашел весомый рычаг давления на меня. Раздери его горгулья!..
  Лорд ведь сказал, что Кан в подвале. Я ведь могу сейчас же спуститься туда же, где держали Луну. Даже если он в другой камере, где была я, то дорогу я знаю. Но что если Волдеморт только этого сейчас и ждет? Просчитать мои действия несложно и тогда у него появится весомый повод. В последнее время я ошибок не совершаю, а без повода он лупит не до потери пульса, маскируя это под учебные цели. Нет никаких сомнений, как же ему хочется это сделать после моего провала у Лавгуда!
  Логично же было, что, если он представил нового Темного лорда перед своими Пожирателями, то примет меры, чтобы предотвратить неприятное для него развитие событий. Мне гораздо ближе безопасность Кана, чем Пожиратели, которые могли бы узнать меня там как-нибудь.
  Он же мне за то, что провалилась тогда у Лавгуда, почти ничего не сделал. Я-то думала это потому, что Волдеморт не хотел оставлять следов. Их-то точно бы кто-то из Пожирателей заметил.
  Закрыв ладонями лицо, потерла его, пытаясь поскорее прийти в себя. Сейчас мне нельзя тем более совершать ошибки. Можно было бы даже ожидать, что я увижу Кэрроу, который меня должен провести обратно в Хогвартс. Если Лорд намерен меня подловить на попытке высвободить Кана или даже просто пойти посмотреть в каком он состоянии, то меня, а может и Кана, точно будет ждать крайне неприятный вечер.
  Волдеморт предупредил, что Кан должен оставаться там и это наверняка не зря. Даже если бы он этого не сказал и так было ясно, что, сделай я что-нибудь, и он накажет. Вместе с этими словами это скорей всего проверка. Как тогда, с Кэрроу. Поэтому без резких движений надо возвращаться в школу, как ни в чем не бывало.
  Верно, сейчас точно ничего не сделаю хорошего. Уж получилось так, что Кан, покинув Хогвартс, все равно здесь оказался, вряд ли Лорд об этом соврал. А если все-таки соврал, то скоро в связном пергаменте появится сообщение. И вообще, несколько Пожирателей мне могут помочь. Возможно, Волдеморт расставит эту ловушку и на них, предвидя это, но придется рискнуть. Кто там говорил Редл из них самый осторожный? Мальсибер? Вот и пришло его время вернуть должок.
  
  ***
  
  Немного перегодя, успокоившись и обмозговав ситуацию, приняла решение, что сразу же отправлять Мальсибера не стоит. Надо выждать немного, пока Лорд ожидает моих действий, а потом, когда ему будет явно не до того, все быстро провернуть. Даже через несколько дней максимум, что можно - это только разведать, чтобы не напороться на провал, который будет стоить слишком дорого.
  Мне хотелось ударить Волдеморта побольней и я знала его уязвимые точки. Пусть я не могла в ту же минуту пойти хотя бы увидеться с ним, убедиться, что целый, но у меня было понимание, откуда Лорд не ожидает удара. Чем быстрее он падет... Тогда я смогу беспрепятственно высвободить Кана.
  После таких новостей, я побоялась отсылать письмо напрямую по почте. Через связной пергамент написала Дженне, чтобы передала просьбу от меня своему ухажеру и тот вышел на связь с Лаэртом Треверсом. С ее же помощью через Лестрейнджа попросила передать Треверсу письмо, что пора бы план подготовки составлять. Уточнила так же, чтобы не болтали с гостем о том, что происходило. Сказала, чтобы ответное сообщение либо так же передавали, либо отправляли письмо совой, но без подробностей и на имя моей соседки. Потому что Сэм по крайней мере со мной по Отделу Тайн не бегала.
  Связной пергамент по почте было рискованно отправлять - если бы он попал в чужие руки, можно всю переписку легко прочесть.
  Ответное письмо пришло через день:
  'Все сделали. Скажите когда'
  Записка, считай, пришла по почте Саманте и как я и просила, понять по ней ничего нельзя. Когда Сэм передала мне это письмо, я задумалась. Не хотелось бы прямо так начинать всю операцию, хотя время плавно приближалось к концу апреля и без того очень хотелось поспешить из-за Кана, который теперь на месте Луны... если не Олливандера.
  Нужно еще раз встретиться с компанией Поттера и попытаться пролегилиментить их, как и советовал наставник, но и с этими заговорщиками стоило переговорить детальней. Мало ли, что они приготовили, мне надо знать подробней.
  Написала в ответ просьбу о встрече в субботу возле Визжащей хижины. Где-то на улицах Хогсмида было бы опрометчиво так разгуливать, но если никакого подвоха нет, то там безопасно. Третьекурсники уже все тоже насмотрелись на эту достопримечательность за весь год, так что там не должно быть никого. Место как раз на отшибе, еще и можно в помещение зайти, притом будет видно сразу если кто-то неучтенный придет. Мне тоже надо соблюдать осторожность.
  
  ***
  
  Времени в субботу для этого я выделила немного. Крауч все так же должен был забрать меня, но после моих жалоб теперь он на выходных выделял аж целый час на то, чтобы я успела выпить сливочного пива или купить сладостей.
  К Визжащей хижине я пошла одна. Если что-то пойдет не так, я планировала устроить большой бум и быстро смыться, только и всего. Хотя мысль, что теперь стоит на кону не только моя шкура, здорово отрезвляла.
  Хижина стояла мало что на отшибе, так еще и недалеко от Запретного леса, хотя здесь он был довольно обжитый и совсем не выглядел диким. Как раз вдоль опушки я и пошла, а вскоре заметила так же стоящих за деревьями колдунов. Еще подходя ближе я прощупала магически пространство, убедившись, что лишних аур под мантиями-невидимками поблизости нет. Мне даже показалось, за деревьями тут вполне неплохое место, чтобы поговорить, не заходя в скрипящую старым деревом хижину.
  Заговорщики стояли в полном составе аж четверо: Треверс, Селвин, старик Мальсибер, опиравшийся на ствол широкого дерева и Рабастан Лестрейндж.
  - Рассказывайте, - вместо приветствия сказала я, осмотрев лица. - Только без ключевых слов.
  - Каких это? - не понял Селвин.
  - По которым этот разговор легко найти в голове, - закатила глаза от его недогадливости. И это Пожиратель-то! - Как, например, Сам-знаешь-кто вместо имени.
  Селвин понятливо кивнул и смело ухмыльнулся, оглянувшись на остальных:
  - Я тогда начну?
  Остальные кивнули. Мне не нравился пристальный взгляд Мальсибера, впрочем и рожи остальных тоже. Причем чувствовалось как-то, что они друг другу тоже не особо, похоже, доверяют. Но если вспомнить о том, что им всем будет, если кто-то один сдаст, то не удивительно.
  Видимо, так как за мной все внимательно следили, не пытаясь сократить расстояние, которое я удерживала, Селвин заметил:
  - Мальсибер возьмет на себя охрану банка из магов. В нужный день, миледи, ее уменьшат и поставят нескольких под Империусом. Вас интересует конкретный сейф?
  Обращение во мне приятно отозвалось, но я не поддалась этому слабому чувству, ответив:
  - Его сейф, - указала я на Рабастана. - Семейный. Я думаю, ты догадался уже зачем ты тут.
  Лестрейджу я написала в письме о том, что мне нужна услуга, о которой мы договаривались, без деталей, так что я опасалась, что он взбрыкнет или что эти Пожиратели ему сболтнут лишнего. Но Рабастан не проявил какой-то настораживающей реакции на лице. Даже контроль в окклюменции не потерял.
  - У нас множество ценных вещей. Если требуется что-то конкретное, только скажи, - помедлив, ответил Лестрейндж. - Я могу принести тебе это.
  - Так не пойдет, - покачала головой. - Наставник сказал, чтобы ты только помогал, а не приносил мне лично в руки.
  Они все как-то отреагировали на то, как я его назвала, но виду дальше не подали, только резко глаза перевели. Лестрейнджу я наговорила про 'игру' между мной и Лордом, так что он, похоже, решил ничему не удивляться. Только зыркнул на остальных, то ли пытаясь понять, что это значило, то ли пытаясь подтвердить догадки.
  Я помедлила, думая, стоит ли спрашивать про меч Гриффиндора, который как раз можно было выдать за мою главную цель. Если он там, то его заберут, но если нет, вряд ли Лестрейндж его откуда-то достанет. Обойдемся без этого, на всякий случай у меня припасено еще немного яда василиска.
  - Будет громкий грабеж, - озвучила я очевидное и кивнула на Лестрейнджа, которому явно не понравилось последнее слово. - Поэтому нужно чтобы ты был где-то возле хранилища, вдруг пойдет что-то не так. Сможешь его открыть?
  - Могу, но ты же не собираешься забрать там все до последнего галеона? - уточнил он с иронией.
  Видимо, цену величиной во все сбережения Лестрейнджей или по крайней мере в большую их часть, за позволение быть с Дженной он считал чрезмерной. Вряд ли ему рассказали что-то остальные, поэтому он и не знает зачем мне его сейф и что за вещь нужна грабителям, да и они сами знают только часть. Уверены, что и без того он в курсе? Ну, он точно знает только о моем титуле, о Редле не в курсе, а о крестражах остальные тоже не знают.
  - Нет, - хмыкнула я. - Только пару вещей. И позаботься о том, чтобы у тебя было алиби на этот день. Причем, как можно дальше.
  - Это правда про начало мая? - подал вдруг хриплый голос Мальсибер.
  - Да, - недолго помедлив, ответила.
  Он медленно моргнул, задержав глаза чуть дольше закрытыми.
  - Известно как? Еще какие-то детали?
  Я прищурилась, глядя на него, но не спешила отвечать.
  - Мы должны знать, что обязаны тогда делать, - пояснил старый колдун размеренным спокойным тоном.
  - Если вы не сможете отговорить его начинать битву, то пока говорить не о чем, - решила я сказать это, но не более.
  Поднятая тема явно троих тревожила, больше они пока не спрашивали, но и не подвергали сомнению мои слова. Я все еще не уверена стоит ли на них полагаться, но канон складывался пока почти идеально, а однопроцентный до сих пор не среагировал на эту встречу, значит есть шанс, что сработает. После грабежа все решится буквально на следующий день и даже если они потом проколются, все уже завертится достаточно.
  - Я или Треверс можем провести вас внутрь здания, а у сейфа будет ждать Лестрейндж под мантией-невидимкой, - подытожил твердо, но с волнением, Селвин. - Можем еще кого-то позвать, другие тоже поддержат, не сомневаюсь.
  - Я считаю для этого дела достаточно и нас, - добавил Треверс.
  Я задумалась ненадолго, понадобится ли помощь еще кого-то, но ни к чему не пришла. Тут и этим кушателям смерти не особо доверяешь, а если еще кого-то в темную используют... Нет уж, чем меньше людей знают, тем надежней. Я и так рискую тем, что Лорд еще раз спросит не разговаривала ли я с Пожирателями.
  - Этого достаточно. Если вы сможете провести кого-то, кого я скажу туда, то на этом закончим, - сказала я, еще раз внимательно всмотревшись в лица.
  - Кто-то еще? - нахмурился Треверс, впрочем и остальные напряглись, но я не ответила, просто кивнув.
  Так как я не ответила, они похоже поняли, что и не расскажу подробностей.
  - Как насчет обратного пути? - задал уточняющий вопрос Мальсибер. - Что будет с теми, кто сделает это вместо тебя?
  - О, об этом можно не переживать, - улыбнулась я, взглянув на Лестрейнджа. - Ваш сейф ведь сторожит дракон?
  Рабастан, помедлив, напряженно кивнул, видимо, пытаясь понять при чем тут дракон. Я внутренне захихикала.
  - Ну, а потом, если не хотите проверять, вернетесь ли еще раз, отойдите подальше, - предложила я, глянув на Треверса и Селвина. - Потом всем будет не до сейфа.
  - Если у тебя не получится то, что ты задумала, наша сделка остается в силе? - насторожено уточнил Лестрейндж.
  - Если ты откроешь двери, выпустив всех из сейфа, когда будет нужно, то да, - подумав, выразила согласие, так как больше ничего не оставалось. - Но если собираешься намеренно не выполнять...
  - Ты за кого меня принимаешь? - перебил он меня резким тоном.
  Я решила не отвечать. Редл верил в то, что они не нарушают своих слов. Поверю и не буду спорить.
  - Твой... наставник этот план одобрил? - спросил Мальсибер, внимательно всматриваясь в мое лицо.
  - Да, - без раздумий ответила я.
  На самом деле Редл, похоже, поставил на мое 'предвидение', так что сослаться на его гения в составлении планов не могу. Без знания того, что это все действительно нужно, план действительно выглядит странновато: провести непонятно кого в сейф Лестренджей, сымитировав ограбление, и при этом один из Лестрейнджей не может просто отдать нужное. Похоже, моя фигура в их глазах не вызывает так же доверия...
  Стоит глянуть только на Треверса и Селвина, которые видели, как та, которая носит титул Темной леди прямо перед ними струсила, чуть не потеряв контроль над собственным заклинанием, и сбежала. Наверное стоит как-то реабилитироваться в их глазах. Вернуть их к жизни казалось мне достаточным, но тут больше работа воскрешающего камня, чем моей заслуги. И если я сейчас займусь какими-то демонстрациями есть риск, что это заметит Лорд. Нет уж, буду пока ссылаться и пользоваться репутацией Редла.
  - У меня тоже есть вопрос, - подал голос Селвин, оглянувшись на более старшего Мальсибера, видимо, чтобы убедиться, что тот все. - Что будет после того... После мая? - нашелся он.
  На моем лице отобразилось недоумение. После... Победы сил бобра? Да уж, об этом я как-то не подумала. Что я могу сказать Пожирателям о их будущем, тем более, как проигравшей стороны?
  - Нам бы многое хотелось узнать, - добавил Треверс. - Что будет конкретно с каждым из нас? Мы сможем остаться здесь? Милорд вернется?
  Глянув на него, осмотрела лица остальных. Мда, слабину тут никак дать нельзя, они должны быть уверены хоть в чем-то. Если начну что-то на ходу сочинять, легко запутаться в своих же показаниях, да и Лестрейнджа бы в относительном неведении оставить, а то еще откажется.
  - Если нареканий к вам не будет, то с чего вам переживать? - поинтересовалась я максимально уверенно. - Я вас выгонять, - тут же не удержавшись, усмехнулась, - не стану, а если вы опять к наставнику попадете, могу вернуть, если он не будет против.
  - Почему он может быть против? - быстро спросил Селвин, напрягшись.
  - Сами догадайтесь, - пожала плечами, но подумав о том, что они наверняка будут мыслить категориями змеемордого, добавила: - Взять к примеру Снейпа. Он попросил уничтожить его душу, что я и сделала. Наставник был очень недоволен, что я отпустила его так легко, - легко пожала плечами. - Не думаю, что это сработает еще раз.
  Данная поучительная история, должная дать им понять, что за предательство получат по полной, заставила всех помрачнеть. Хотя, не уверена, но кажется, они еще помрачнели при словах 'уничтожить душу', но это хорошо. 'Кнут' должен дать им понять, что меня тоже надо воспринимать всерьез, но надо бы тогда выдать хоть маленький пряник:
  - У меня ко всей вашей 'братии', когда все закончится, претензий по поводу предыдущей службы не будет. Можете продолжать жить, как хочется, - мелькнула мысль, что их 'как захочется' может очень заинтересовать аврорат, поэтому пришлось уточнить: - Конечно, при условии, что новых грехов не насобираете.
  Я пока не знаю, что конкретно буду делать после Волдеморта, но уж покрывать их зверства точно не стану. Да и выискивать, выясняя, кто что раньше совершил, желания тоже нет - пусть этим аврорат занимается, они за это зарплату получают. Мне вообще бы пережить бы все это и еще дорасти до совершеннолетия, так что на быструю руку строить какие-то грандиозные планы не хочу. Если все пройдет гладко, у меня будет для этого куча времени.
  Постояли, переваривая сказанное, но похоже больше вопросов нет. Лестрейндж, к счастью, похоже, не в полной мере понимал, на что подписывается. Я опасалась, если он узнает что именно я собиралась забрать из его сейфа, точнее чью именно вещь, то он может отказаться или того хуже - доложить Лорду... Но похоже, что он не думал о том, что заберут ту вещь за которую Лорд их наизнанку может вывернуть, ведь я говорила о двух вещах. Интересно, считает ли он это какой-то несерьезной игрой? Я как бы догадываюсь, что Лестрейндж, наверное, не высокого мнения обо мне, особенно если он понял, что грабители улетят на драконе или подумал из-за моих намеков, что дракон ими перекусит. Это действительно не звучит как серьезный подход к делу.
  - Еще мне нужно чтобы вы, Мальсибер, узнали, кто сейчас содержится пленником и организовали побег пленников в особняке Малфоев в нужный момент, - внимательно взглянув на старого колдуна, попыталась понять, как он к этому относится, но тот был непроницаем. Выражение лица нечитаемое, окклюментные щиты на месте. - Наставник говорил, что вы сможете организовать все разумно и достаточно осторожно.
  - Это уже другой вопрос, - сказал Мальсибер.
  Напрягшись, я постаралась сгладить это, слегка улыбнувшись:
  - Больше от вас на требуется, после чего вы будете свободны от обязательств.
  Стоило ли возвращение к жизни одной ответной услуги в помощи ограблению? Как по мне, его участие в этом деле звучало как не слишком весомое, но все же это может быть довольно сложно незаметно организовать чтобы в нужный день охрана была уменьшена. Если же хоть какая-то мелочь пойдет не так... На всякий случай, я добавила, глядя ему прямо в глаза, чтобы добавить весомости моим словам:
  - Не подумайте, что я вам хоть сколько-нибудь доверяю. Если вы дадите повод в себе засомневаться, уж я постараюсь убедить наставника, что не так-то вы сильно ему и нужны.
  На кону стоит слишком многое, поэтому надеюсь в моем взгляде он без слов прочитает обещание сжечь их души в пепел, раз такой умный. Интересно, покраснели ли у меня глаза сейчас? Потому что чувствую, что магия зашевелилась, желая что-нибудь предпринять.
  Выдохнув, на секунду прикрыла веки и тут же открыла обратно, чтобы видеть их. Мальсибер кивнул, что выглядело как-то натянуто:
  - Постараюсь сделать что-нибудь с этим.
  Меня не очень обнадежило это 'постараюсь', но других вариантов у меня нет. Сама я туда незаметно никак не смогу попасть, ведь Волдеморт только этого и ждет. К тому же я и так уже достаточно ясно угрожала сейчас, чтобы что-то еще к этому добавить.
  Пожиратели помалкивали, будто ожидая, что будет дальше. Я решила, что на этом достаточно и достала заранее заготовленный один связной пергамент:
  - Я сообщу потом день и время. И по поводу пленников тоже хочу быть в курсе.
  Подойти ближе, чтобы забрать его, решил Селвин, который так-то и стоял ближе всех. Он не делал резких движений, но я все равно понаблюдала за ним, пока он не отошел под моим взглядом обратно спиной вперед.
  - Предупреждаю сразу, - еще раз оглядела лица, всматриваясь в глаза и чувствуя окклюментные щиты, - если кто-то о затее донесет, я уж душу этого умника из-под земли достану.
  В другой ситуации, мои угрозы бы всерьез не восприняли, но тут были почти все кто вернулся из-за грани и надеюсь все же серьезно восприняли мои слова. В другом случае, почти шестнадцатилетнему подростку бы четверых взрослых магов вряд ли удалось хоть как-то контролировать. Только Лестрейндж хмурил брови на эту авантюру.
  - Значит, это твоя цена? - спросил он, уточнив еще раз, видимо, для ясности. - После этого ты обещаешь выполнить свою часть сделки?
  - Постарайся не помереть, чтобы потом мое разрешение тебе пригодилось, - хмыкнула насмешливо, не удержавшись. - Не подведи.
  Лестрейндж дернул губой, как будто хотел сказать что-то резкое еще раз по поводу недоверия к его словам, очевидно, но не более.
  Уточнив, есть ли у кого-то вопросы, убедилась, что нет, и развернулась прочь. Все равно бы конечно подумала еще отвечать или нет.
  Разумеется, спиной совсем уж я не поворачивалась, следя, чтобы не прилетело чего-то, а спешила, чтобы успеть вовремя встретиться с Барти.
  Лестрейндж, разумеется, говорил о Дженне, но я уже как-то смирилась с фактом, что они намерены быть вдвоем. К тому же, если все пойдет прям действительно по канону, то может все решится действительно быстро, когда Лестрейнджа опять упекут в Азкабан. Увы, канон потом молчал, либо я не помню.
  Про то, что будет 'потом', я как-то всерьез не думала. Для меня это звучит, как делить шкуру не убитого медведя. Но в целом, я немного представляла, что буду делать именно я, а именно - воспользуюсь тем, что помогала троице героев побеждать Волдеморта, примерив на себя пальто двойного шпиона.
  
  ***
  
  Я пыталась тренировать в пустом классе Секо. Ну как, тренировать... Оно легко слетало у меня с рук даже без палочки. Я пыталась лишь сделать его двойным, изменив заклинание, как обьяснял Нотт. Как раз он и постучался в запертый класс. Обнаружив его за дверью, я вопросительно подняла брови, проявив легкое недовольство.
  - Чем занимаешься? - легким будничным тоном поинтересовался семикурсник и я тут же ощутила запах мяты или чего-то подобного, ментолового. - Готовишься к урокам или личные проекты?
  - Ты что-то хотел? - прямо спросила я.
  - Отрабатываешь изменение чар? - уточнил он, посмотрев явно в сторону столешницы, которую я перевернула и использовала вместо манекена, поэтому теперь на нем виднелись полосы разрезов. - Требуется помощь?
  - Нет, - уверенно ответила я.
  Более приятный запах мяты и остаться наедине в классе... Только этого мне для полного счастья и не хватает! Вот, вообще не до того!
  - Просто помощь, - Нотт прямо посмотрел на меня и, кажется, не решился дальше хитрить. - Ничего более. Это ведь я тебе обьяснял про Секо, я могу помочь с отработкой заклинания и выявлением ошибок.
  Звучит, конечно, привлекательно, но... Без помощи я, конечно, могу бодаться самостоятельно долго, хоть и не глупая, по рекомендованной Ноттом литературе успела немного пройтись. Эх!
  - Ладно, попробуем, - буркнула я, отходя от дверей, чтобы пропустить его. - Учти, будешь делать что-то странное, я тебя чем-то приложу.
  Нотт ступивший вперед, самостоятельно закрыл дверь и остановился напротив, слегка наклонившись:
  - Учту.
  Прозвучало лукаво, совсем не добропорядочно, но чего я собственно еще могу ожидать от слизеринца? Я уже его предупредила и если что-то выкинет, вылетит обратно в коридор.
  Помощь Нотта, который со стороны смотрел на получающееся у меня наперекосяк Секо, все-таки пришлась кстати. Как я и думала, добропорядочно он себя не вел, но уличить его было не в чем: он просто загадочно поглядывал, подходя ближе чем было комфортно и обманчиво-удивленно смотрел, если я делала замечание за эти лукавые взгляды или недвусмысленные намеки, мол показалось мне.
  Я старалась не раздражаться по пустякам, решила игнорировать его намеки, убедив себя, что мне показалось, и сосредоточиться на заклинаниях и магии.
  В окна светило солнце, подогревая пол под ногами и немного заставляя щуриться от яркого весеннего света. В окна было видно гуляющих на лужайке перед замком школьников и было немного жаль находиться в замке, притом когда занятия не закончились. Но приходилось из кожи вон лезть и не отвлекаться на что-то столь незначительное. Поттер, вон, на метле летал, под бладжеры голову подставлял, и что по итогу? Умеет ли он что-то сотворить мощное? Даже если не мощное, может ли он модифицировать заклинания?
  Нотт сам показал, как умеет, на своем примере изменение структуры чар с подменой стихии. В прошлый раз о такой возможности он не упоминал. В результате струя воды превратилась в струю огня. Полезно.
  - Таким же образом, если, например, добавить это движение и 'гело' в словесную формулу, получится лед, - добавил к обьяснениям Нотт. - А если не обьединять и только изменить формулу, добавит к твоему ветру еще огонь.
  - О-о-о, - воодушевилась я. - Огненный шторм?
  - Зависит от формы чар, можно еще огненное лассо, - кивнул Нотт. - Можешь создать такую форму?
  Оставалось только вздохнуть, покачав головой. Другие формы, кроме воздушного тарана у меня не получались. Зато Нотт не расстроился и предложил позаниматься вместе...
  Правильно ли принимать его помощь? Сомневаюсь, что парень за просто так решил помочь и я полностью понимаю, что ему нужно. Ладно, если еще раз в Хогсмид сходить, сливочным пивом угостить. Стоило бы, наверное, отказаться, чтобы не обнадеживать и не быть чем-то обязанной в ответ... Но много ли у меня вообще возможностей обучения? Барти отказался помогать и даже теоретически не поможет разобраться, просто отправит штудировать учебники и готовиться к экзаменам, вместо этого. Долохова, да и в принципе любого Пожирателя, кто мог бы согласиться помочь, я напрячь не могу. Одно дело единоразовая встреча заговорщиков и совершенно другое постоянные встречи для обучения. И это тогда, когда Лорд ожидает чего-то подобного! Про письма тоже молчу - вся почта давно проверяется. А не Пожиратели... Мне не откажут в помощи разве что обязанные мне Лонгботтомы, но это ничем не лучше предыдущего варианта. Еще их мне подставлять не хочется.
  Мои ОСТы в модифицировании чар помочь не могли, таких навыков ни у кого не было, ведь не обязательны по программе. Захария же, что учился на седьмом курсе, уже и так рассказал, как понимал. Так что Нотт чуть ли не единственный мой помощник сейчас, хоть и совершенно не понимает куда лезет. Если вообще прямо не работает по указаниям сверху.
  У меня даже мелькнула мысль, что раз Нотт так хочет сунуть голову в петлю, то может ему тогда не мешать? Но этот сиюминутный порыв я прогнала. Во-первых, даже если я изображу какие-то с ним отношения, это будет совершенно бесчестно делать такую подставу за его помощь, а, во-вторых, даже так не будет никаких гарантий, что Волдеморт отпустит Кана, если он действительно у него в плену.
  
  ***
  
  В школе иногда казалось, что происходящее за ее пределами что-то далекое, потому и хотелось иногда расслабиться, побездельничать, отвлечься на какую-то ерунду. За пределами школы в то же время происходило что-то и что-то, вероятно, страшное. Изменения, которые вводил Волдеморт и его Пожиратели, о которых говорил Барти, постепенно и почти незаметно меняли жизнь магов и, наверняка, маглов тоже. Да что там, даже за стены замка, несмотря на ценз всей почты доходили известия о каких-то событиях, вроде сорвавшихся оборотней и разошедшихся групп магов, которые создали разрушения с пострадавшими.
  Не было массовых событий, поэтому это не вводило общественность в ужас, но и каких-то локальных происшествий хватало, чтобы не чувствовать себя безмятежно. Хоть смена власти произошла практически незаметно, наверняка любая власть по первых порах нестабильна и не исключает каких-то перегибов. Тем более от маргинальных групп, вроде оборотней, которых обе стороны не то, что не любят, а предпочли бы избавиться.
  Егеря, которые получили официальные лицензии, по сути являлись группами мужчин преимущественно низкого социального слоя, судя по описаниям. И эти группы ловили всех подозрительных личностей. Рассказывали, как они каких-то подростков, едва потеплело, выбравшихся к озеру искупаться, побили и чуть было с девушками не сотворили всякое. Слухи подробностей не рассказывали, до меня не дошло даже фамилий участников. Возможно, дело хотели замять, что еще больше убеждало в правдивости этих слухов.
  Алекто на уроке магловедения в который раз уже вдалбливала школьникам, что браки с маглами и сомнительными маглорожденными вредны прежде всего для магов и их потомства. Что чаще всего именно глупые ведьмы ведутся на лживые слова маглов о любви и считают, что эта любовь решит все их проблемы. По итогу, говорила Кэрроу, заканчивалось все ненавистью магла к ведьме, когда он узнавал правду и домашним насилием, причем даже к магически одаренным детям. Такие браки, убеждала Алекто, не заканчиваются счастливо. А достойные маги-мужчины теряют равную им пару. И некоторые полукровки ей кивали.
  - У меня в семье до таких скандалов не доходило, - сказала мне Хелен, когда мы заговорили об этом, прогуливаясь для разнообразия вместе на улице после занятий. Она была полукровкой и по ее поведению и вещам я давно знала и могла сказать, что ее семья была где-то среднего класса, то есть она являлась в моих глазах обычным случаем. - Папа нормально к этому всему относится, а вот его родители чрезмерно набожны. От них всегда все надо скрывать и прятать магические предметы, если они приезжали в гости. Папа с ними ходит в церковь по выходным, а меня с мамой там за спиной поливают, - резко закончив, она чему-то нахмурилась, смотря перед собой.
  - Если твой отец сильно набожный, - осторожно спросила я, не уверенная, что мне стоит лезть, хоть и было жутко интересно. - Как он принял жену-ведьму?
  - На самом деле, он как и большинство маглов такого рода верующие, которые не знают во что верят, - хмыкнула Хелен, неожиданно усмехнувшись. - Он ходит слушать проповеди, но всерьез это все не воспринимает.
  Я мысленно задалась вопросом, а как к этому Морриган относится? Ведь в Хогвартсе Рождество тоже празднуют, а это совсем другая религия... Правда, кроме елей и традиционных украшений больше ничего такого нет, никаких рождественских молитв и церковных служб. То же самое с Пасхой, на которую некоторым ученикам присылают шоколадные яйца из дому, но остальной смысл праздника где-то терялся. Барти, конечно, не присылал мне на Пасху ничего, но Августа помню начала, когда Невилл пошел в Хогвартс. Это скорей было из-за того, что другим присылали, а не по какой-то еще причине. Что касается Рождества, то мы его также праздновали, правда всегда помня о нем, как о Йоле - празднике зимнего солнцестояния. И точно так же украшали дом зеленью, зажигали свечи и праздновали с семьей.
  - Ну, а если залежавшаяся лягушачья игра вдруг вылупилась и головастики расползлись по всему дому, есть еще Конфундус, - намеренно воодушевленным тоном добавила Хелен и я не знала улыбаться ли такой шутке или лучше не смеяться.
  Учитывая, что я теперь знала, вдобавок более полно раскрыв для себя эту тему через Вальпургу ради Лизы и маленького Регулуса, не так уж много было неправды в словах Кэрроу... хотя все равно это была именно, что пропаганда, где все обобщалось и были только хорошие и плохие стороны. Но это скорее были реалии магического мира, реалии взрослых, которыми с детьми мало делятся.
  Правда в том, что сильные маги действительно не могли найти себе достойную пару. От магической силы женщины зависело, сможет ли она родить и выносить потомство, поэтому она должна бы цениться больше, но так как общество патриархально, получается так, что семьи, особенно сильные магически семьи, распоряжались заключением помолвок. Хоть Крауч ни одну вроде так и не подписал, что радует.
  Причем с определением магической силы тоже не так просто, как я поняла. Чтобы выиграть лучшую партию, смотрели и на длинную родословную, и прибегали к каким-то вычислениям по звездам, и советовались с семьями, которые умели определять магическую силу, как Булстроуды. Вспомнив об этом, я подозрительно косилась на Миллисенту, но было уже поздно переживать о том, заметила ли она во мне что-то странное.
  И если так посмотреть на Слизерин и другие факультеты, то даже бросается в глаза, особенно на старших курсах, что слизеринцы в большинстве своем как-то крепче выглядят, что мальчики, что девочки. И дело вряд ли только в том, что, как я неожиданно для себя выяснила, потренироваться в зал у квиддичного поля ходят гораздо больше слизеринцев. Я сама не сильно упирала на физические упражнения, но по-привычке, устоявшейся давно, для укрепления тела, легкие упражнения выполняла.
  И, вот, на фоне этого подхода маглорожденные или семьи, которые образовались от них, где любовь свободная и без границ, где нет или почти нет требований о достойной партии. Но им и выбирать не надо, особенно если магической силы с гулькин нос - и такие блекло-серые ауры я видела, причем и у якобы чистокровных. Разумеется, подобной свободы желалось и я вся еще считала эти жутко традиционные нормы крайне неприятными, в том числе, потому что перегибы точно были.
  Хоть я никогда по примеру Августы не была предвзята, да еще и помнила о своей вполне магловской жизни, но я так же начала понимать проблему, которую видели чистокровные. Маглорожденные несли с собой праздники с приятными подарками и сладостями, чувство свободы и вседозволенности в противовес гирям, которые цепями крепились к ногам чистокровных потомков.
  Причем я видела по немногим маглорожденным, оставшихся в школе, что они по сути такими не являлись будучи не 'серыми', а скорее 'темно-серыми', как те же большинство официальных полукровок. Лиам ощущался таким же. Странно, но Поттер, Грейнджер и Уизли были в этом плане почти идентичными, несмотря на абсолютно разный 'статус крови', как теперь говорят. И я не могла понять в чем причина. Ладно Грейнджер получила от Дамблдора подачки из-за чего набрала темно-серого цвета в ауру. Про Уизли слизеринцы все отзывались пренебрежительно. Хоть семейство и большое, но считалось общепонятным, что после третьего ребенка силы детей идут на спад. Шестой Уизли 'серый', как Грейнджер, даже возможно более блеклый, мне было сложно их сравнить даже когда они оба стояли передо мной. Но его способности в магии говорили сами за себя даже без умения ощущать ауры: семикурсники поведали мне, что на СОВ по трансфигурации Уизли умудрился превратить тарелку в большой гриб и не сумел обьяснить как и в чем ошибся. И на фоне их почти такой же 'серый' Поттер, который выделялся способностями разве что в ЗОТИ и маленьким ярким пятном на месте шрама. Поттер по канонам считался полукровкой, хоть мать у него была и ведьма, но маглорожденная. В среде некоторых слизеринцев, из семей с особенно строгими нравами, такие практически ничем не отличались от маглов.
  
  ***
  
  Дорога до 'Ракушки' проходила так же и заняла примерно то же время. Признаюсь, хоть я уже и делала так, было страшно, что теперь провернуть все, оставив однопроцентного в неведении, не получится.
  Пожиратели написали в связной пергамент, что вся семья Самуи находится в заключении. Не только Кан, но и его родители - святые люди, на самом деле, могли действительно стать святыми.
  Я рисковала. Но сидеть сложа руки я тоже не могу. Шерлок, затем Кан и, если из-за моей ошибки его... кто потом еще? Если я буду бездействовать, то ничего в лучшую сторону точно не изменится. Я пока даже семейство Самуи не могу сейчас вытащить из заключения, потому что Волдеморт это уж точно заметит, так что пришлось мысленно попросить у Кана прощения и еще немножко потерпеть. Когда Лорду будет совершенно не до того, тогда его смогут вызволить Пожиратели, иначе змеемордый просто возьмет кого-нибудь другого для шантажа.
  Снова я попросила Сэм меня подменить, снова я под мантией прошла к Тайной комнате, оттуда попала в лес с фестралами, не рискнув пользоваться домовиком, хоть так было и быстрее. Домовики все-таки умеют говорить и их появление могли заметить другие домовики. В лесу риск этого минимален, но все же. Черные крылатые лошадки, которые меня всегда завораживали, кажется, ко мне уже привыкли и на этот раз нашлись быстро, доправив до нужного места.
  Как-то так получилось, что я только хотела написать первая вечером, как днем мне пришло сообщение, что меня ждут и что им нужна помощь. Выглядело подозрительно, конечно, но так как я сама собиралась к ним заглянуть, то согласилась.
  Едва приземлилась, заметила выбежавших жильцов 'Ракушки'. Все те же лица: золотая троица и старший Уизли, Луна не спешила, помахав приветственно рукой еще издалека.
  - Ты одна? - первым делом спросил меня старший брат Рональда.
  - Как видишь, - хмыкнула я, видя, что прием все еще не очень-то теплый, и осмотрелась по сторонам, не поджидает ли еще кто-то.
  - Пойдем с нами в дом, - вдруг предложил Поттер. - Там и поговорим.
  Я с подозрением прищурилась на него, не уловив легилименцией на поверхности каких-то опасных признаков. Казалось, что Гарри меня звал только из-за того, что Крюкохвату еще не излечили переломанные ноги и он не хотел выходить куда-либо, поэтому Поттер намеревался привести меня к нему, а не наоборот. Заглянув в глаза Уизли-младшего и Грейнджер, убедилась, что Крюкохват не единственная причина - Билл Уизли, который сейчас стоит здесь, не желал приглашать меня под все-таки рабочие чары Фиделиуса, хоть я и сказала, что коттедж вижу, но он считал небезопасным вести долгие беседы у дома и согласился с доводами троицы, что если бы я хотела выдать их укрытие, то Пожиратели бы уже толпились вокруг 'Ракушки'. Но все же, доверять здесь я могла разве что Луне, к ней и обратилась:
  - Они точно там не приготовили для меня неприятной ловушки?
  Лавгуд отрицательно покачала головой и слегка улыбнулась мне и всем остальным на это. Я все еще тоже не доверяла им и видела, что это взаимно, но судя по всему со мной много о чем хотят поговорить. Возможно, действительно не лучшая идея торчать здесь и стоит рискнуть. Думаю, мне хватит сил в случае чего пробиться наружу. Даже если нет, использование мной магии отследят и тогда умников ждет сюрприз. А пока, буду считать, что это жест доверия.
  - Хорошо, - согласилась я и отправилась за ними в дом.
  'Ракушка' внутри была небольшой, без расширения пространства, но довольно уютной. Видно, что строили умело и с любовью. Вообще расширения пространства в домах, где жили постоянно, маги использовали редко. Это мне еще Августа рассказывала, когда мы говорили о защите дома: внутри дома, где живут маги, часто происходят магические манипуляции и будет совсем невесело, если расширенное пространство сложится внутрь.
  Едва мы зашли я увидела гостиную, совмещенную со столовой и открытую дверь на кухню. Стены украшали маленькие морские ракушки, а в большие окна попадало много света. Судя по всему, небольшой коттедж у моря раньше использовался только для отдыха в теплое время года, а теперь сюда заселились молодожены из многочисленного семейства. Я уже, как оказалось, привыкла к просторным помещениям и теперь мне казалось здесь тесно: стены тонкие, потолки невысокие.
  Флер Делакур стояла у дверей кухни с палочкой. Глядела насторожено, но палочка была направлена вниз, что означало готовность что-то предпринять, хоть и не угрозу. И все равно это напрягало, хотя по сути у всех в руках были палочки.
  Гарри предложил всем присесть за стол и первым убрал палочку в карман куртки. Билл Уизли представил Флер на всякий случай и тоже убрал палочку. Под его взглядом то же самое сделала Флер. Все уже были без палочек и демонстрировали добрые намерения, так что я сделала то же самое. Бдительности я не теряла: их успокаивает перевес в количестве, меня - понимание, что беспалочковой магией я уже могу сотворить гораздо больше, чем раньше.
  Я обошла стол, отодвинув стул и присев спиной к окну. Мне жутко не нравилось, но варианты оказаться спиной к лестнице или к дверям на кухню, или тем более к входной двери казались даже хуже. Так я хотя бы видела все входы, ну а если что-то будет происходить на улице я надеюсь услышу.
  Билл Уизли должно быть снова был по раннему уговору выпровожен. Он позвал с собой Флер, которая не задала никаких вопросов, а Луна предпочла подняться по лестнице на второй этаж, сказав, что будет ждать там.
  Как я помнила в комнатах наверху еще были гости. Я слегка прощупала магией, убедившись, что их там трое, и судя по одной маленькой ауре, гоблин все еще там. Кажется, с ними был еще один парень-гриффиндорец...
  - Итак, зачем вы меня позвали? - спросила я, когда мы остались с троицей наедине.
  Их я тоже 'ощупывала' магией и снова не удержалась, глянув на шрам Поттера. Все-таки крохотная чернота по ощущениям на том месте приковывала внимание. Грейнджер ожидаемо-серая, но скорее темно-серая, Уизли как-то странно тоже, хотя теперь это казалось даже еще более странным, потому что у его старшего брата была аура ощутимо темнее. Я нахмурилась, припомнив о том, что читала и слышала: рекомендовалось иметь не более трех детей, как мужчинам-магам, так и женщинам-ведьмам, потому что считалось, что рожденные следующими уже получаются слабее магически. В прошлый раз я не слишком сосредотачивалась на его старшем брате, но теперь разницу вижу. То, что звучало, как поверье традиционных снобов было неприятно похоже на правду. Хоть в большинстве своем это все еще предубеждения чистокровных, но правду тоже нельзя игнорировать.
  - Нам нужна твоя помощь, - прямо сказал Гарри и замолчал, уставившись на меня с ожиданием.
  - Не так-то просто, знаешь ли, ограбить Гринготс, - добавил Рональд.
  - Никто не говорил, что будет легко, - не удержалась, снисходительно на него глянув, отчего рыжий закономерно нахмурился, чуть не вспыхнув и не ляпнув что-то.
  - Нас разыскивают, - сказала Гермиона, опередив уже открывшего рот Уизли. - У нас есть Оборотное зелье, но только на одного. И еще нам нужны подходящие образцы, которые могут иметь доступ к этажу, хотя бы недалеко от нужного нам сейфа. Нам нужно от тебя как можно больше информации и как нам укрыться всем втроем. Ты могла бы поспрашивать своего отца, где находится нужный сейф. У вас наверняка должен быть тоже сейф поблизости. Ты можешь узнать у него меры предосторожности от ограбления.
  - Мои расспросы будут слишком подозрительны, - вздохнула я, пытаясь не раздражаться и сохранять голос спокойным.
  - Но раз уж ты нам помогаешь, то будь добра делать это добросовестно, - вставил отчетливо требовательно и раздраженно Уизли.
  - Я не обязывалась делать, что вы прикажете, - холодно напомнила им. - И не советую напирать. Ради этого вы меня позвали?
  Троица скуксилась. Не засмущалась, не застеснялась, просто замялись, подбирая слова. Им необходимо было получить от меня как можно больше, но вот требовать они, по-моему были не в праве. Тем более, что я рискую головой уже просто находясь здесь.
  Эх, ничего не поменялось с моего второго курса... Они так же прут дальше.
  - Даже у магглов банки защищены куда серьезнее, чем может показаться, - озвучила Гермиона свои мысли. - Может показаться, что это легко зайти и забрать что-то ценное. У магглов есть камеры наблюдения, сигнализация, охрана, системы слежения, которые срабатывают за секунды. И в магическом банке такого должно быть не меньше. А у нас на кону не просто жизнь. У нас - вся война. Я бы никогда на такое не согласилась, если бы только в банке не лежало что-то настолько важное, что без него не будет будущего. И даже так - только с планом и чужой помощью.
  Она смотрела на меня твердо и сосредоточено, с решимостью и блеском в глазах. Видно, что ей, да и всем троим явно страшно, или как минимум не по себе, но они знают, что на кону и отступить не могут.
  - Да, грабители банков из вас наверняка никудышные и я не отказываюсь вам помогать, - признала я и развела руками: - Но я что похожа на главу службы безопасности?
  - Ты сказала, что хочешь нам помочь, чем сможешь, так помоги, - подал голос снова Поттер. - У нас мало информации.
  Это уже хоть немного смахивает на просьбу.
  - С вами же был гоблин, - напомнила я. - Вы его спрашивали?
  - Да, - подтвердил Гарри. - Он пока не до конца излечился от травм, но и помогать нам не желает.
  - Вы напомнили ему, что спасли его жизнь? - деловито поинтересовалась.
  - У гоблинов неприязнь и недоверие к волшебникам, - поморщился слегка Поттер, - после того, через что ему пришлось пройти, не могу его винить за это.
  То есть они вообще не смогли надавить на то, что гоблин им обязан спасением и вообще ему предоставляется по доброте укрытие? В каноне можно было списать его несговорчивость на то, что он не сказал Беллатрисе, что меч настоящий, здесь же гоблин в наглую морозился и пользовался всем, что дают. А троица не переставшая быть детишками, все пыталась с ним договориться по-хорошему. Гоблин из-под палки, конечно, мог и навредить, но, сдается мне...
  - Вы не просили помощи у Билла Уизли? - поинтересовалась я. - Он ведь работал с гоблинами, кажется.
  Судя по их реакции не просили, но и моим познаниям не удивились. Я же постаралась изо всех сил удержать лицо.
  То есть, держа под рукой человека, который с кухней банка близко знаком и работал там несколько лет, они к нему даже не обратились? Зато спрашивают в первую очередь с меня - можно сказать, шпиона в стане врага, но уж точно не эксперта по взлому. Если так посмотреть, они спрашивают с того, кто на два года их младше. Если бы я не знала будущего, я бы подумала, что я им для того, чтобы потом пальцем показать, кто в этом плане был самый тупой и почему все провалилось.
  - Мы не хотим посвящать лишних людей в детали. План и так опасен, - пояснил Поттер. - Вся затея может стоить нам жизни.
  - Ой, - не удержалась закатив глаза. - Он, во-первых, и так в Ордене, а значит жизнью готов был рискнуть, во-вторых, они все, я имею в виду, вся семья Уизли спряталась сейчас и никуда не выходит. Так что небольшая капля информации никому не должна навредить, тем более если боитесь предателя в рядах Ордена, этот Уизли и так уже достаточно знает. Или вы ему совсем не доверяете?
  - Доверяем, конечно! - вскинулся как обычно Рон. - Он же мой брат!
  - Дело не в этом, - нахмурился Гарри с написанным на лице желанием спорить. - Я не сомневаюсь в нем, но Дамблдор сказал нам никого не посвящать в наш план.
  Помолчали. Мне казалось это мягко говоря глупым решением - отказываться от помощи лояльных магов, когда все и так рядом. Причем никто не говорит рассказывать ему о крестражах, просто расспросили бы больше о Гринготсе, раз гоблин не сговорчив. Хотя я бы на их месте взяла старшего Уизли с собой - всяко лучше гоблина, который и так по итогу их кинул. Пожиратели же по моей задумке должны были помочь опосредовано и не раскрывая себя. Не хотелось бы, чтобы у них взыграл рефлекс или верность Лорду, если узнают, что перед ними Поттер. Тем более у Лестрейнджа.
  - Раз так сказал Дамблдор, - протянула я, не скрывая издевки, - то удачи вам втроем пробраться в Гринготс и выбраться оттуда живыми. Только удача вам и поможет.
  - Нам от тебя не так-то много и надо! - возмутился Рональд, вспыхнув от моего тона. - Всего лишь достать нам волос кого-то из Пожирателей, лучше всего - из Лестрейнджей.
  - И на кого же тогда падет подозрение, когда двойник кого-то из Лестрейнджей обчистит сейф? Не на оригинал, а на того с кем он пересекался.
  - Мы все рискуем, - ответил на это Гарри тоже ощутимо заводясь. - Так помоги нам хоть чем-то.
  - Я уже помогла вам, дав наводку, - отрезала я. - Если вы думаете, что за это мне ничего не грозит, то вы сильно ошибаетесь.
  Троица набычилась, неприязненно на меня поглядев. Переговоры явно не их сильная сторона. Понятно, почему Дамблдор сказал им действовать только втроем, с таким подходом они бы не смогли скоординировать действия с орденцами, которые все их старше. Даже сейчас - ясно видно, по тому, как они одним фронтом меня уговаривают, что все до того обсудили и сделали выводы. Какие смогли. И решили требовать и пытаться давить, ха!
  Вот так вот открыто демонстрировать неприязнь, которую видно даже без легилименции им точно не стоило. Я ведь могла бы и оскорбиться таким требованиям, а от меня многое сейчас зависит. Они же считали, что раз я сказала, что им помогу, то теперь всем им обязана. Да, я действительно собиралась их провести чуть ли не за ручку, но и они для этого что-то должны сделать! Потому что полностью полагаться, что Пожиратели сделают все, как следует, не стоило.
  План и так опасный, а они успешно делали его еще более идиотским. Притом я не уверена, что то, что известно мне, на деле так же и произойдет. План пока что все равно смахивал на идею детсадовцев, уже мне знакомую - мы выпьем Оборотное, достань нам только волос кого-то из Лестрейджей. Грейнджер вроде соображает, что там их могут ждать ловушки и сигнализации, а туда же.
  На языке так и вертелся язвительный вопрос: 'Или я вам для того, чтобы сказать, чье коварное предательство подточило изобретение самых светлых умов?'
  - У вас есть все необходимое под рукой, - прервала я враждебное молчание, с трудом удерживая тон сухим и ровным. - Гоблин, который должен ориентироваться в Гринготсе, человек который настраивал защитные заклинания и проклятья в этом же банке и информация о сейфе, который вам нужен.
  Судя по взглядам в ответ, они со мной были не согласны. Как будто я им должна весь план составить, разжевать и в рот положить, а они смеют еще так неприязненно на меня смотреть за то, что я этого не делаю.
  Я на секунду прикрыла глаза, прежде чем злость проявилась сильнее и выдохнула. Заводиться здесь точно не в моих интересах.
  - Крюкохват не хочет с нами сотрудничать, - возразила Гермиона спокойным, но напряженным тоном. - Он считает это предательством сородичей.
  - То есть то, что он не хочет отблагодарить спасителей, это не предательство? - уточнила я.
  Гермиона неуверенно кивнула:
  - Это не совсем так, но все же гоблины у него на первом месте. Он нам не готов доверять даже после того, как мы его спасли. Это ведь вышло случайно.
  Видимо, она имела в виду, что они не настраивали защиту от призыва демонов, сами их не призывали и гоблин был просто с ними в одной связке. Но, как по мне, этого они могли ему не обьяснять.
  - Разумеется он не готов доверять, - едва удержалась от того, чтобы закатить глаза, демонстрируя усталость от таких простых объяснений. - Но его доверие вам не нужно. Вам нужно с ним договориться. Сделка, наверняка, понятие ему более знакомое. И если вы не знаете сами, как это сделать, у вас есть под рукой человек, который знает их род.
  Гермиона, судя по глазам, зашевелила извилинами, когда я уже все им розжевала. Парни, как подсказала поверхностная легилименция, были почти что обижены таким обращением. Да уж, а ведь они не ходили до этого ни на какое большое дело. В Министерство за медальоном им не пришлось пробираться. Разве что в Годриковой впадине от Лорда ускользнули, правда, без Рона, но как ни посмотри тоже достижение. План и подготовка все же была. Правда, в итоге угодили в ловушку...
  Входная дверь медленно стала открываться и я напряглась, схватившись за палочку. Ощущения тут же подсказали, что с той стороны несколько взрослых магов. В открывшейся щели показалось лицо Билла Уизли, предупредившего резко обернувшуюся к нему троицу и бросившего затем взгляд на меня:
  - Это я. Со мной несколько людей, которые тоже хотели бы поговорить.
  Он открыл дверь шире, впуская их. Первым зашел Люпин. В руках у него не было палочки, он окинул всех присутствующих, повскакивавших с мест, взглядом и изобразил обезоруживающую улыбку, подняв пустые руки. Следом показался Сириус Блэк. Его лицо осветилось радостью при виде Гарри и тут же она сменилась неприязнью, едва его взгляд споткнулся на мне. У него тоже в руках не было палочки, но он уверенно зашел, криво ухмыльнувшись. За ним показались... Лонгботтомы. Алиса, затем Фрэнк. Оба ощутимо посвежели с момента, когда, можно сказать, выписались из больницы. Выглядели оба сосредоточено-напряженными, но тут же на лицах появилось удивление, едва наши глаза встретились.
  Пережитый ими короткий шок помог мне провести поверхностную легилименцию и перед глазами возникла кухня, где сидела вся эта компания.
  - С чего вы решили, что это должна сделать именно я? - спросила Алиса, скрестив руки перед собой. - Эта девчонка ЕГО дочь. Я не желала ее!
  - Она - наш единственный выход на Пожирателей Смерти, - спокойно обьяснил Люпин. - Нам нужен шпион в их рядах.
  - Какой толк от пятнадцатилетнего подростка? - почти прорычал Фрэнк.
  Алиса, которая, видимо, находилась в этих мыслях, встрепенулась и закрылась от легилименции. Я быстро перевела взгляд на ее мужа.
  - Прошу тебя, Фрэнк, - увещевал снова Люпин на той же кухне. - Я тебя прекрасно понимаю, но наша цель гораздо важнее всего остального. Просто изобрази хорошее отношение. У нее никого нет. Уверен, доброе отношение даст нам больше доверия в ее глазах и мы сможем получить больше информации.
  Фрэнк фыркнул, упрямо скрестив руки перед собой.
  - Но помни, что девчонка скользкая, - добавил Блэк. - Доверять ей нельзя.
  Фрэнк тоже закрылся щитами окклюменции, видно, была ранее подготовка. Уверена, что мне хватило бы сил преодолеть их, но я уже увидела достаточно, чтобы все понять. Мерзкое ощущение.
  Блэк незаметно достал палочку из заднего кармана и, видимо, думал, что сделал это достаточно незаметно. Держа в руке свою, холодно предупредила, взглянув прямо на него:
  - На всякий случай предупреждаю, что на мне все еще Наздзор. И после одного случая, более пристальный. Если я использую хоть одно заклинание, сюда тут же явится кто-то за мной.
  - Сириус, убери палочку, - мягко попросил Люпин в свойственной ему манере. - Мы пришли просто поговорить.
  Блэк фыркнул и все же убрал палочку, хоть на меня смотрел все еще, как на врага. Зря они его взяли, но думаю он сам рвался, едва узнал о такой затее. Навредить мне Блэк не сможет, но, например, связать или приклеить ноги к полу - легко.
  - Понятно теперь почему вы не доверились Биллу Уизли, - хмыкнула я, бросив взгляд на вездесущую троицу. - С такими сюрпризами, я бы тоже не стала посвящать его в планы.
  Уизли-старший нахмурился, но промолчал. Его брату мозгов хватило на то, чтобы огрызнуться:
  - И вовсе не поэтому! Тебе же сказано - так сказал Дамблдор!
  Взрослые орденцы уши явно навострили. Обстановку попытался развеять Люпин:
  - Кажется, здесь никто не хочет применять палочку. Предлагаю всем спокойно присесть за стол.
  Это он явно погорячился. Стол в гостиной-столовой явно не был рассчитан на большое количество людей. Сомневаюсь, что тут бы и шесть человек поместились, по крайней мере, точно толкались бы локтями. Видимо, некоторые подумали точно так же: Блэк тут же упал в кресло, втиснутое у стены, Люпин предпочел стать рядом с ним, будто опираясь, а на деле, кажется, просто чтобы придержать вовремя горячую голову. Зато бывший профессор осмотрительно предложил Лонгботтомам пройти вперед. Поттер и двое его друзей неуверенно отошли в сторону от своих стульев к дивану у стены с другой стороны. Рон даже туда сел, но тут же встал, глядя на друзей.
  Лонгботтомы неуверенно прошли к столу и медленно присели. Не так нехотя, как заходили. Фрэнк двигался с палкой-тростью, сильно опираясь на нее правой рукой. Не думаю, что стоит ожидать от него неприятностей, но все же стоит помнить, что он работал аврором.
  - Прошу тебя, Айрли, - сказал Люпин, указав рукой на стол приглашающим жестом. - Если хочешь, мы можем выйти.
  - А выйдете, если захочу? - спросила я, переведя на него взгляд.
  - Разумеется, - согласился он. - Мы подождем за дверью.
  Ага, и все все-равно услышите, так еще и пакость какую-то приготовить можете в случае неудачных переговоров. Нет уж, Билл Уизли, который стоит сейчас у дверей, как будто случайно, дал хороший урок никого из внимания не выпускать.
  - В этом нет необходимости, - перевела взгляд на Лонгботтомов, сидящих за столом. - Нам не о чем говорить.
  Не дергался в сторону выхода даже Люпин, так что и после моих слов никто не собирался даже.
  Присоединяться к ним не хотелось, как и убирать больше палочку. Не уверена, что успею отбиться, если накинутся все разом. Долохов, вот, сумел палочку из руки выбить, едва я слегка отвлеклась. Если что шибану воздушным тараном по площади, думаю даже без палочки смогу что-то подобное создать, а там назад через окно. Придется его разбить выпустив магию еще раз, а затем уже заботиться о осколках, которые окажутся при этом в моем теле. Да уж, прижали со всех сторон. В таком маленьком помещении рвануть должно сильно, так что и стекла должно выбить.
  - И о чем таком более важном, чем эти трое, - кивнула я на Поттера с друзьями, - вы хотели поговорить?
  - Я не знал, что это ты, - признался Фрэнк, облизав пересохшие губы с волнением написанным на лице.
  - Это я заметила, - не удержалась от язвительности.
  Похоже, Поттер и вся компания приготовились лучше, чем я ожидала, и, когда я смотрела им в глаза, специально думали о другом. Выглядит так, будто все подготовили заранее. Или троицу просто не посвятили в детали и взрослые сделали все самостоятельно.
  Я обратила внимание, что Алиса смотрит на меня, но как-то странно: не избегает смотреть в глаза, но будто все время лицо ощупывает вниманием. На ухо? На щеку? На челку? Что она пытается увидеть под мантией?
  - Ты могла бы сказать хотя бы свое имя, - в словах Алисы послышался укор.
  - Наверное, у меня были причины этого не делать, - так же ответила ей.
  Почему-то они раздражали. Хотя почему почему-то? И так все понятно. Они не знали даже, как я выгляжу. Им сказали, что надо изобразить радушие к одинокому ребенку ради целей Ордена, а сами они не особо стремились даже найти мою фотографию. Если бы нашли, то так бы не удивились встрече.
  - Мы искали тебя, - возразил Фрэнк, нахмурившись.
  - Видимо, вы искали кого-то другого, - ответила резковато, отслеживая краем глаза движения остальных.
  Ага, искали они. Искали ту незнакомую тринадцатилетнюю девочку, как прикинул на глаз Фрэнк - высокий и крупный в кости, хоть сейчас и худощавый. Видно было, что телосложением Невил пошел в него: тоже высокий, но пухлый. Единственная их зацепка - это то, что я была знакома с Августой, и то два и два сложить не смогли. Хотя что с них взять, после пробуждения у них наверняка и голова не слишком ясно работала, но вокруг них были другие люди.
  После нападения на дом Лонгботтомов, там не осталось практически ничего. Вещи либо уничтожены, либо вынесены мародерами. Августа сказала, что нет там ничего, чтобы рисковать идти за вещами. В том числе так пропали и немногие семейные фотографии. Но я давала пару лет назад интервью в газету, когда выпускала там статью о Крауче. И фотография там была. Было бы желание, нашли бы.
  - Вы знакомы? - первым очнулся Сириус.
  Остальные, кажется, тоже это поняли, но подать голос хватило ума ему первому.
  - Да, - не стал отрицать Фрэнк и признался: - Это она нас разбудила.
  Шок, неверие - даже приятно наблюдать на лицах такие эмоции. Как-то гордость даже берет, когда твою заслугу признают. Впрочем, я тут же напомнила себе, что ослаблять внимание опасно. Люпин на секунду просиял, тут же совладав с собой:
  - Значит, Айрли хотела, чтобы вы жили полной жизнью. Ей небезразлична ваша судьба.
  Я окинула его подозрительным взглядом. Добавил бы что-то вроде 'девочка моя' и методы Дамблдора прямо-таки. Может, учился у него? Уж вряд ли бы Дамблдор замаскировался под оборотня.
  - Меня больше беспокоит как она это сделала, - мрачно заключил Блэк.
  - Что тебя в этом удивляет? - не поняла я, спросив резче, чем следовало.
  - Никто до этого не смог это сделать, аж тут ты пришла, - ответил он мне таким же подозрительным взглядом, как будто это тут же бы раскололо мои коварные планы.
  - Людям свойственно учиться и развивать свои умения, - ответила я ему. - По крайней мере, большинству из них.
  - Сириус, давай не будем, - прервал вскинувшегося было Блэка Люпин. - Это не та тема, ради которой мы пришли.
  Мне показалось по его выражению лица, что он хотел бы сказать что не стоит спорить сейчас с подростком, так что Блэк проглотил то, что хотел высказать. Люпин продолжил:
  - Айрли, ты ведь хотела бы встретиться с матерью?
  Я ответила ему мрачным взглядом, а затем перевела взгляд на Алису, которая все еще пристально меня рассматривала, этак немного откинув голову назад, будто впервые видела. Может, при дневном освещении, конечно, пытается рассмотреть лучше, но кажется, просто увидела меня новым взглядом и теперь... рассматривает на предмет похожести?
  Такие личные темы не стоило выносить на общее обозрение, но я так понимаю, эта парочка была не слишком сговорчива, а Люпин рассчитывал на успех операции. В том, что все продумано заранее и троицу в это, похоже, даже не посвятили, чтобы я не сорвалась с крючка, я уже уверена. Не зря же меня допустили в дом. Снаружи было бы легче сбежать, как только заявилась эта толпа. И я невысокого мнения о способности трехголового цербера управлять своими мыслями, чтобы не выдать такую вот ловушку.
  - Все-таки ты моя дочь, - сообразила Алиса, хотя и прозвучало не слишком уверенно. - Мы не знали ничего о тебе до этого. Но теперь я еще больше уверена, что ты хороший человек.
  - Разве я не его дочь? - повторила я с ее интонациями.
  Алиса побледнела, закрыв рот. Выражение лица у нее стало сконфуженным. Разумеется, она все поняла и теперь на ее же слова возразить нечего. Я смотрела прямо в зеленые глаза с некоторой даже горечью. Такие же зеленые, какие я видела в зеркале, хотя, кажется, светлее. Раньше они были будто выцветшие. А округлая форма лица досталась Невилу.
  Не то, чтобы мне нужно было их 'принятие', но когда вот так к тебе лезут, а за спиной уже оплевали - это неприятно.
  - Нет! - вдруг громко припечатал Фрэнк со знакомыми интонациями Августы, заставив дернуться не только меня от неожиданности. - Я обещал вернуть тебе долг и не забыл об этом! Я обязан о тебе позаботится. Если надо - стать тебе отцом.
  Моя бровь сама по себе изогнулась. Хотелось бы ему напомнить, что у нас даже кровь не общая, но напомнил он мне сам о том, что я оставила позади его догадки, надеясь, что они не всплывут. Всплыли! Августа меня вырастила, Фрэнк видимо руководствовался теми же мотивами. Видно было, как загорелись его глаза, наверняка, только от одной мысли, что он может вырастить Темную леди.
  То, что эта сцена разворачивается перед орденцами, прям бесило. Но эмоции я научилась контролировать и надеюсь, держала лицо. По крайней мере, раздражение не вышло за такие пределы, когда предметы стали бы подскакивать на своих местамх. Вспомнила я и о том, что планировалось наоборот - чтобы Лонгботтомы мне в дальнейшем дали выход на Орден, а не я им на Пожирателей.
  - Мне не нужен такой самообман, - прохладно ответила я. - Брось эту затею. Я знаю, что ты на самом деле об этом думаешь.
  - Нет, не знаешь! - горячо на эмоциях возразил Фрэнк, будто придумывая на ходу, продолжил: - Я... Я ошибался! Я тебе могу обещать, что стану тебе хорошим родителем!
  Мне показалось, я видела обуреваемые его эмоции насквозь даже без легименции. Крауч мне тоже обещал, а по итогу все на что его хватило - это попытаться пристроить меня в жизни удачной женитьбой.
  - Мне на самом деле плевать на тех, кому плевать на меня, - заключила я. - Не стоит себя заставлять. Я пришла сюда по своему желанию и сделаю только то, что сама пожелаю. Принудить меня к чему-то у вас не выйдет.
  Последнее я говорила больше для вольных и невольных слушателей. Коротко оглядевшись, не удержалась от взгляда на Люпина. Тот возразил:
  - Мы тебя ни к чему не принуждаем и не собирались этого делать.
  - Всего лишь манипулировать чувствами, - кивнула я, перебив его. - Сказала же, не пытайтесь лезть ко мне в душу. Меня сейчас устраивают все взаимоотношения, как есть.
  - Но ведь Барти Крауч тебя бьет, - подала голос Гермиона, видимо, расчувствовавшись от сцены, судя по выражению лица и тону. - Ты страдаешь из-за него.
  Ух, лучше бы она и дальше молчала! Я с огромным трудом сдержала себя в руках, мгновенно увидев в ее глазах, что это ей сказал Поттер, и ответила с усилием спокойно, сжав кулаки и усмехнувшись:
  - Барти? Он лишний раз на меня руку не поднял. А вот то, что вы требуете от меня, вполне угрожает моей жизни. И поверьте, - я еще раз окинула взглядом всю небольшую гостиную: - Если информация о том, что я здесь была, куда-то просочится из-за вас и меня прижмут, я тут же выдам всех вас и не пожалею. Предатель известил Лорда о том, что Лонгботтомы проснулись, с таким раздолбайским отношением, не удивлюсь, если он узнает вскоре еще и о том, где я была и что задумала.
  Орденцы напряглись, троица тоже нахмурилась, будто ничего другого не ожидали. Даже Лонгботтомы хмурились, а Фрэнк, было видно, рвался еще что-то доказывать, но Алиса положила ладонь на его плечо, предостерегая от поспешных действий.
  - На этом, считаю, больше обсуждать нам с вами нечего, - обожгла взглядом трехголового цербера из Поттера, Уизли и Грейнджер. - Если не побоитесь мне довериться, сообщите день и время, когда пойдете и под каким обликом пойдете, я воспользуюсь своими связями и ваше рискованное путешествие должно пройти гладко, как прогулка. Но и вы должны приложить усилия для этого. У вас тут половина Ордена уже собралась, ресурсы у них и найдите, - качнула подбородком и поднялась на ноги, собираясь уходить.
  Спиной к ним желания поворачиваться не было. Уж теперь так точно. Вроде бы они не планировали меня связывать или похищать, но мало ли что им в голову стрельнет.
  - Я провожу тебя, - Фрэнк решительно поднялся на ноги, едва устояв и спешно опираясь на столешницу, пока поднимал опрокинувшуюся на пол трость.
  Алиса тоже поднялась за ним и, кажется, только их решение поддержать заставило орденцев расступиться. Поттер и ко остались, но я двинулась быстрым шагом, спеша покинуть помещение. Слышала, как тяжело ступает за мной Фрэнк с тростью, пытаясь поспевать, будто желая прикрыть спину. Может и так, но ему я ее тоже не желала рисковать подставлять.
  Оказавшись на улице и отойдя от дома на приличное расстояние, смогла вздохнуть чуть спокойнее. Обернувшись, убедилась, что Блэк и Люпин остались с Уизли-старшим у дома, с вышедшими и смотрящими нам вслед троицей грифов. Снова заметила, что Фрэнк опирается на трость и тяжело передвигается. Алиса идет сбоку от него, явно желая придержать в случае чего за плечо, но не обижать его таким образом, позволяя идти самому.
  Что ж, перемолвиться с ними парой слов наедине, пожалуй, можно. Я подождала пока они подойдут ближе и подняла было палочку, чтобы наложить барьер блокирующий звуки, но вовремя себя остановила, попросив их это сделать. Алиса достала палочку и быстро сотворила нужное заклинание, отсекая от нас и шум волн, закатывающихся на песчаный берег. Интересно, где они достали свои палочки? Хотя сейчас новые заказать сложно, наверное, где-то выкупили из запасов или у Ордена были.
  Сначала следовало прояснить один вопрос, от которого Фрэнк в прошлый раз ушел и я спросила:
  - Вы намереваетесь мстить?
  Оба Лонгботтомы переглянулись. Похоже, ответ очевиден.
  - Значит и мне будете мстить, как ребенку Крауча? - уточнила я прохладно.
  - Нет, - твердо ответил Фрэнк. По его лицу пробежали эмоции, как будто происходила борьба с собой. - Ты дочь Алисы.
  Я перевела взгляд на Алису, слегка прищурившись. Теперь я могла сделать чуть больше чем поверхностная легилименция, но опасалась терять из виду реальность. Тем не менее, я уловила, что она явно не в восторге. Что ж, по крайней мере, ее муж сдержал слово и не рассказал о моем титуле. Боюсь, все равно расскажет, потому что Алиса явно не понимает, чего он добивается. В ее понимании, я из категории просто нежеланного ребенка перешла в категорию 'помогла, значит можно терпеть'. Отношение сменилось на более положительно-нейтральное, но все равно это не то.
  Да и отношение Фрэнка положительным можно считать только в том смысле, что он, как предрекал Крауч, не хочет меня на месте убить.
  - Вы, конечно, можете не прислушаться к моим словам, но я не хочу, чтобы вы мстили Краучу. Откровенно говоря, я считаю, что вам вообще не стоит сосредотачиваться на мести всем четверым, так как за эти годы они все получили свое.
  По их лицам видно, что хотят переубедить, но я подняла руку, попросив дать мне договорить.
  - У меня есть информация, которая будет вам интересна. Что вам говорили в Ордене об убийстве Августы?
  - Пожиратели ворвались в дом и Невил чудом спасся, - ожесточившись лицом, глухо ответил Фрэнк.
  - Это все? - изогнула бровь. - У меня были сомнения, каким образом Невилу удалось спастись, и я докопалась до правды. От него я узнала, что в тот момент у него и палочки не было с собой и он даже не услышал, когда появились нападающие. Вывод напрашивался сам собой.
  Я окинула их взглядом, пытаясь проверить, как хорошо у них теперь работает голова.
  - Хочешь сказать, нападающим нужен был зачем-то Невил живым? Это из-за пророчества? - предположила Алиса.
  Я вздохнула. Предположение даже в чем-то логичное, но не в то русло.
  - До этого Дамблдор настойчиво просил меня втереться в доверие Крауча, - пояснила я. - Не знаю, каким образом предыдущий директор школы представлял себе пользу от меня, но это выглядело странно.
  На самом деле подозрения есть, но не скажу же я им правду о том, что, похоже, Дамблдору было просто нужно подтолкнуть двух Темных лордов друг к другу.
  - Августа с таким никогда бы не согласилась и, подозреваю, растеряла лояльности, - продолжила я. - Перед этим я слышала от нее нелестные слова об Ордене, который укрывал всех нас от Пожирателей. Да вы и сами слышали, что она сказала.
  - Это был призрак? - нахмурился Фрэнк. - Она самостоятельно осталась или ты ее призвала?
  - Призвала, - вынуждена была признать, хотя видела, что ему ответ не понравился.
  Кажется, даже призыв призрака был еще раньше противозаконен и чуть ли не приравнивается к созданию инфернала. По сути все, что тревожит мертвых, послужит поводом для заключения в Азкабан и кому как не аврорам знать эти законы.
  - Я узнала у Августы подробности и больше не намерена повторять призыв, - ответила, глядя прямо на него.
  Фрэнк сосредоточено кивнул. Компромат на меня, но даже если решит сдать, доказательств нет. Воскрешающий камень очень упрощает процесс призыва духа и на самом деле не только значительно проще, но и с большей гарантией срабатывает. Кэрроу рассказывал об этом на ЗОТИ и длинный порядок действий меня удивил. Этих знаний почему-то не было представлено раньше в Хогвартской библиотеке, хотя, наверное, их оттуда убрали из-за запрещающих тревожить духов законов.
  - Если вопросов больше к методам нет, то я продолжу. Я узнала, что Августа как раз планировала тихо покинуть страну всей семьей. Эта информация просочилась через Невила в Орден. Больше никто не знал. Я стала спрашивать у Пожирателей и узнала, что исполнителями были они. Группу возглавлял Северус Снейп.
  - Сейчас он мертв, как я слышал? - уточнил Фрэнк.
  - Да, этой зимой его верность Дамблдору раскрыли. Мне удалось узнать, что Дамблдор оставил Снейпу некоторый порядок его действий для того, чтобы его план уничтожить Темного лорда свершился даже после смерти Дамблдора. Эти входит в мои планы, так что я намерена завершить дело вместо него, - кивнула на троицу гриффиндорцев, которые о чем-то беседовали с орденцами. - Другое дело, что это Дамблдор отдал приказ Снейпу организовать убийство Августы.
  Лонгботтомы внимательно слушали и нахмурились, переглянувшись.
  - Зачем ему это? - уточнила Алиса. - Какой у него был мотив? Доказать верность Сама-знаешь-кому?
  - Нет, после убийства Дамблдора ничего больше доказывать бы не пришлось, а это убийство, скажу только вам и, надеюсь, орденцы этого не услышат, тоже было заранее спланировано.
  На их лицах читалась напряженная работа мысли и я надеялась, что их сознание уже достаточно восстановилось, чтобы они переварили всю информацию по цепочке.
  - Выходит, это был сговор только между Дамблдором и Снейпом? - уточнил Фрэнк.
  - Верно, - подтвердила я. - Дамблдор выдавал всем информации понемногу, не больше, чем нужно. Снейп убил его и получил доверие Лорда для исполнения дальнейших действий. Никто из Ордена не должен был знать об этом сговоре, иначе существовал бы риск утечки информации, что в итоге произошло случайно.
  Это я приукрасила, но опять же правды сказать не могла и чтобы сойти с неудобной темы, продолжила:
  - Поэтому я не доверяю Ордену и меня не обрадовали сегодня они, - снова кивнула в сторону коттеджа за их спинами.
  - И все-таки зачем Дамблдору было отдавать приказ Снейпу о нападении? - глухим голосом переспросил Фрэнк. - Мама что-то знала или планировала сделать? Были какие-то знаки?
  - Августа мне многое не рассказывала, - покачала головой. - Но зашивалась от проблем, это точно. Единственный мотив, который я вижу, это то, что она просто мешала его планам. Если бы вы тогда пришли в себя, боюсь вы бы тоже внезапно скончались от врачебной ошибки или в том же духе, - мрачновато изрекла я.
  Лонгботтомы не отрицали категорично все, что я говорила. Все-таки хорошо, что тогда успела дать Августе прямо с ними парой слов перемолвиться.
  - Приказ точно отдал Дамблдор? - отрывисто спросил Фрэнк. - Откуда тебе это известно? Возможно, Пожиратели Смерти тебе соврали.
  - Точно, - кивнула я. - Это я узнала у самого Снейпа и врать ему было уже незачем в тот момент. Он ненавидел и Дамблдора и Лорда одинаково, но угодил в клятву верности Дамблдору и следовал его приказам в первую очередь. Директор действовал наверняка и Снейп уже во вторую очередь дополнительно получил разрешение на атаку от Лорда.
  Фрэнк шумно выдохнул, Алиса молчаливо переваривала услышанное. Я заметила, что Фрэнк с чрезмерной силой сжимает ручку трости, на которую опирается.
  - Дамблдор мертв, - выдохнул он резко. - Значит, остался только Сама-знаешь-кто. Можешь на нас с Алисой рассчитывать, мы сделаем все, чтобы уничтожить его и его слуг.
  Алиса кивнула на эти слова в знак подтверждения.
  - В том то и дело, что я уверена, что он жив или по крайней мере не совсем умер, - заметила я. Не стала говорить, что пока что они не бойцы, сами должны понимать, и продолжила: - Для этого мне и нужна ваша помощь. Вы в Ордене и они доверяют вам. Я не имею туда доступа и не знаю, имеет ли кто-то информацию от Дамблдора. Вполне возможно он оставил кому-то еще какие-то указания. И этот кто-то может сидеть тихо до поры до времени.
  Слова Гриндевальда тогда заставили меня задуматься. Я ведь и сама подозревала, что канон в конце переиначен, но даже если это не так, то Дамблдор мог вылезти уже после того, как Волдеморт будет побежден. Ему останется только собирать сливки, как учителю победителя.
  - Как он может воскреснуть? - опешил Фрэнк. - Его тело видели многие, значит он точно умер.
  - Не знаю, - пожала плечами. - Лорд же возродился как-то.
  О крестражах я не решилась говорить. Все же это только предположение, а если они где-то отзвучат, то Волдеморт меня за жабры возьмет, я уже не говорю про то, что Лонгботтомов в живых не оставит. К тому же, если меня магия чему-то научила, так это тому, что способов выполнения поставленной цели может быть несколько. Не обязательно Дамблдор выбрал бы именно этот способ.
  - Займитесь пока поиском информации и сильно не высовывайтесь, - подытожила я. - Пожиратели наверняка вас ищут и до сих пор вы, по крайней мере, надежно прятались. План Дамблдора относительно Лорда и так идет, пока что не о чем переживать. А вот если Дамблдор появится, когда этот план завершится и выйдет героем, то ни о какой мести можно будет уже не заикаться. Вы же хотите ему отомстить?
  Лонгботтомы, к счастью, долго даже не думали и сразу кивнули. Я удержала облегченный выдох.
  - Меня настораживала раньше уже эта история с пророчеством и Избранным, под которого попадал мой сын, - сообщила Алиса. - По итогу нас ненадежно спрятали и мы до сих пор не знаем, откуда они узнали о нашем укрытии, Фрэнк.
  - Можешь как-нибудь узнать об этом? - обратился тот ко мне.
  Я чувствовала, что делать этого мне просто не хочется. Барти, по крайне мере, по моему мнению, заслуживал на нормальную жизнь и уже отстрадался достаточно. Да он все еще верен Волдеморту, но кто знает, что будет, когда того не станет. Но я не стала этого говорить, понимая, что не поймут, и уточнила:
  - Разве ваш дом не укрыли Фиделиусом, как дом Поттеров?
  - Да, я сам стал Хранителем тайны, - кивнул Фрэнк. - Нас проведывали только те, кому мы доверяли, кто раньше уже знал и мог зайти в наш дом. Это только пара моих коллег, которые уже мертвы.
  Значит, коллеги уже точно ничего не скажут. Я их не знала, вызвать не смогу, а Фрэнку камень отдавать не хочу. Да и цель у меня другая.
  - На вашем месте, я бы хорошо задумалась о том, какую интригу вокруг вас закрутили, - вслух сказала я. - Гарри Поттер жил у своих родственников-маглов, оставленный директором сразу после того на пороге дома с одной запиской. После этого он из года в год проходил испытания одно за другим, вы удивитесь сколько всего он пережил. А ведь это могло быть уготовано и Невиллу. Августа была уже немолода тогда.
  Лонгботтомы намек, кажется, поняли и я добавила:
  - Проверьте своих коллег из Ордена.
  Надеюсь, после этого они займутся ими и не будут отвлекаться на другую месть. Мне они сейчас будут полезней в Ордене, я и тогда потому приняла эту идею отправить их туда. Жаль, что до этого момента они, похоже, ничего подобного не обнаружили, а значит, вряд ли уже обнаружат. Но попытка, не пытка.
  - Постой, - остановил меня Фрэнк, когда я уже хотела развернуться и пойти к фестралам. - У меня просьба. Лекарь осмотрел меня и сказал, что все, что можно было в Мунго залечили. У меня вся правая сторона не работает так, как должна. Ты можешь с этим что-нибудь сделать?
  Нахмурившись, окинула его взглядом. Действительно, проблема могла быть в том, что я что-то не так соединила в его сознании или что-то плохо срослось. Не факт, конечно, мне казалось, ему просто нужно время на восстановление или что-то восстановить просто невозможно.
  - Хорошо, я посмотрю. Алиса, проследи, чтобы никто нам не мешал, иначе я могу случайно что-то сделать не то, - обратилась к ней и дернула подбородком в сторону коттеджа: - Если будут подходить, просто окликни меня.
  Получив согласие, присела, пригласив Фрэнка присоединиться. Тот без тени сомнений, но с ощутимым трудом тоже сел прямо на песчаную землю. Думаю, Лонгботтомы понимали, что если бы я хотела им навредить, то сделала бы это раньше и не сомневались доверять ли мне свое сознание.
  Фрэнк замер, наконец, смотря прямо мне в глаза, нарочито немигающим взглядом. Я без труда проскользнула в его расслабленное сознание, ничем не защищенное. В первую очередь убедилась, что некоторые связи работают не так как должны. С прошлого раза сознание значительно сильнее восстановилось, но не удивлена, если я эти пару огрехов пропустила или вообще соединила не так. Сейчас все это заживало и связи грозили остаться такими навсегда.
  Вынырнув наружу, предупредила:
  - Сейчас, возможно, будет больно, потерпи или выпей обезболивающего.
  Фрэнк отмахнулся, сказав, что не надо. Он будто хотел что-то добавить, прикусил губу в задумчивости, но скосил глаза в сторону на секунду и тут же очнувшись, снова стал смотреть только в мои зрачки, как будто я сама должна была что-то понять.
  - В этот раз не так, как в прошлый, - сказал он, видимо, в ответ на мое непонимание. - Я ничего не почувствовал.
  - Твое подсознание уже на поверхности, - пожала плечами, применив легилименцию.
  Я уже собиралась сделать так сказать лечебный перелом, но вдруг поняла, что у меня хорошая возможность покопаться в его сознании. 'Картинкам' Фрэнк, похоже, не удивится, ведь точно не знает, что его ждет. Я не собиралась этого делать, по сути мне ничего больше, чем уже увидела, и не надо. А если бы я попробовала просмотреть его воспоминания, когда он уже держит окклюментные щиты, пришлось бы потом обьясняться за легилименцию.
  Решившись, решила быстро пролистать его воспоминания с момента, когда они покинули Мунго. Как и думала, много времени Фрэнк просто спал или прогуливался с чьей-то помощью. Я перемещалась дальше, ища что-то более интересное для меня, чем местоположение укрытия Ордена, где жили прямо очень многие, в основном мелькали остальные Уизли, включая Джинни, которая появилась во время каникул и так и осталась. Это дом какой-то старухи, родственницы Уизли, как я поняла. Вот и разговор, который я частично уловила.
  Фрэнку и Алисе долго не сообщали о моем существовании, а про Невила многого рассказать не могли, отделывались фразами по типу 'лицом похож на Алису, а глаза и нос, как у Фрэнка' и 'добрый парень'. Еще Джинни рассказала о его интересе к травологии и успехах возродившегося Отряда Дамблдора, где она, Симус Финиган и Невил были за главных. Фрэнк и Алиса с удовольствием слушали и не разделяли моего мнения о напрасном риске, восхищаясь каждому слову о их сыне. Подозреваю, это потому, что они помнили его только годовалым, а взрослого даже на фотографиях не видели. Остается радоваться, что Орден хотя бы лекаря для них нашел, зелья приготовил для ускорения восстановления тела и в целом кто-то постоянно был рядом и помогал делать упражнения для мышц.
  Помогать такому слону как Фрэнк вставать твердо на ноги я бы вот так не смогла и сомневаюсь, что Элджи и Энид смогли, если только с помощью магии. Наверняка, существуют какие-то заклинания для облегчения реабилитации, но это точно не мой конек. К счастью, к текущему моменту магическая медицина уже дала ощутимые результаты, да и бывшие пациенты сами стремились побыстрее вернуться к нормальной жизни, и теперь я видела результаты. Еще не совсем все хорошо, но даже волосы перестали быть такими жухлыми, что уж говорить о лицах.
  А потом привезли Невила на весенние каникулы. Орденцы ничего так обо мне и не упомянули, вскользь сказали о Августе, а Невил не поднимал ни одну из тем. Им и так было о чем поговорить - о нем самом. Фрэнк и Алиса расспрашивали о том, что ему нравится, чем любит заниматься, об однокурсниках и друзьях. Алиса не упускала случая обняться, Фрэнк гордо смотрел на сына и тоже не стесняясь проявлял чувства. В общем, мне кажется, просто наслаждались проведенным вместе временем, как и Невил.
  Теперь я поняла, почему Невил вдруг стал действовать в школе наглее и борзел с той вечеринкой даже - родители, в частности, Фрэнк поддерживал его стремление не подчиняться Пожирательским законам. Ну, как Августа, честное слово.
  Когда Невил уехал обратно в школу, оставшиеся Фрэнк и Алиса решили, что уже восстановились достаточно, чтобы знать больше о происходящем в магической Британии. До этого Орденцы отнекивались, ссылаясь на то, что они еще слабы и не надо им никакие потрясения.
  Так Фрэнк и Алиса узнали о сменившейся власти, официально услышали, что Пожиратели, которые сидели в Азкабане, на свободе и воспылали желанием действовать с Орденом, в том числе, чтобы отомстить за Августу. Конечно, Люпин с Блеком как раз, кажется, и подводили их к этой мысли продолжать борьбу - в Ордене жутко не хватало людей.
  Наедине Фрэнк и Алиса решили, что по прошествии времени искать, кто сдал их укрытие, бессмысленно. Но их насторожили слова Августы об Ордене и доверять полностью решили только друг другу.
  Им нашли палочки, не собственные, но лучше чем ничего. Орденцы их тоже не спешили включать в свои задания. Сейчас у них руководством в основном занимался Кингсли, но решали они все советом и в совет Лонгботтомов вскоре пригласили, хотя те за пределы укрытия не выходили.
  Орден занимается сейчас в основном тем, что пытается привлечь на свою сторону как можно больше волшебников. Люпин пытался привлечь хоть нескольких оборотней, но по его же словам, они предпочитали содействовать текущей власти. Затею переманить великанов они давно забросили, а на других магических созданий и полулюдей не надеялись. Так что пытались привлечь на свою сторону только магов и ведьм. Маги и ведьмы тоже не особо горели желанием им что-то обещать, даже если в целом поддерживали идеи Ордена о создании Сопротивления. В основном боялись последствий, но все же Орден понемногу набирал сочувствующих, которые, впрочем, ничего не желали предпринимать или что-то делать, кроме разговоров. Большинство явно не были готовы на открытые столкновения с Пожирателями, но дать информацию или помочь чем-то еще могли. Зная немного будущее, не уверена, что они выступят на стороне защитников замка Хогвартса, но, кажется, в последний момент с Хогсмида тогда появилась огромная толпа.
  Это несколько настораживало, но я не знала, что с этим делать и стоит ли вообще.
  Параллельно Фрэнк в тайне от Алисы искал какую-то информацию на меня, в смысле, о новой Темной леди, и требовал доступа к газетам. Алиса же предполагала, что они разыскивают своего благодетеля. Их единственная зацепка - это знакомство с Августой. Но пока они не могли самостоятельно покинуть укрытие, они толком ничего не могли узнать, а в газетах сейчас обо мне, конечно, ничего не было. С Элджи и Энид только списались совой, но конкретно ничего совиной почтой нельзя было сказать. Они не сказали Ордену, что их 'разбудили', а орденцы в свою очередь молчали обо мне. Любопытная получилась игра в молчанку.
  Так продолжалось до тех пор, пока я не появилась в коттедже 'Ракушка'. Билл Уизли молчал, когда там появилась злополучная троица гриффиндорцев, по их же просьбе, но когда появилась я, принес инфу остальным в клювике, выложив все опасения. Знают пока только, судя по всему, Кингсли, Люпин и Блэк. Видимо, посовещавшись, орденцы решили, что пора рассказать Лонгботтомам.
  Как я уже видела, новость Фрэнк и Алиса восприняли крайне отрицательно. Фрэнк не знал, почему их тогда, при похищении, нашли и обнаружив, что я появилась благодаря действиям Алисы, не обрадовался. Его явно перекручивало всего внутри от того, что он называл изменой, они даже с Алисой спорили можно ли ее считать таковой. Скандал ни к чему не пришел, но несколько подкосил, как мне кажется, их доверие друг к другу. Фрэнка остановили орденцы, сказав, что сейчас важнее другое - можно ли мне доверять. Шпионов в среде Пожирателей у них, как я поняла, нет и даже пятнадцатилетний подросток виделся им неплохим шансом.
  Алиса после скандала утверждала, что ничего не выйдет, она же меня не знает, ничего не помнит, и вообще она не может меня считать своим ребенком. Правда ли она так считала или сказала только в угоду мужу, еще вопрос. Фрэнк ее только поддерживал, кажется, больше желая верить ее словам. Узнав даже о том, что Августа меня вырастила, они, похоже, не сумели сложить два и два на эмоциях, но им пришлось согласиться, что только они могут взять меня в оборот, так как с братом я уже давно поссорилась и не общалась. Им нужна была та информация, которая была у меня.
  Возможно, пройди чуть больше времени и они бы догадались обо мне, но произошло все быстро, и их сразу отправили в 'Ракушку'.
  И вот, сегодняшняя встреча. Не могу сказать, какие именно чувства они испытывают после нее. Похоже, Фрэнк и сам пока не решил. Возможно, подумав потом и обсудив все вдвоем, позже, я смогу узнать больше.
  Пока что же я остановилась и задумалась, возможно ли подкорректировать память Лонгботтомов. На сегодняшней встрече было много свидетелей, так что если я совсем сотру воспоминания обо мне, у них возникнут вопросы. А вопросы - это однозначный провал Обливиэйта, так как затем могут попытаться его взломать и при отсутствии специалиста, еще и повредят. Опять же, сознания их восстановились, но я не уверена, пройдет ли для них даже небольшой Обливиэйт без последствий. Если бы можно было стереть только то, что Фрэнк понял о моем титуле... Но это произошло в его подсознании, такое не стереть. Такое сидит слишком глубоко и, думаю, Фрэнк никогда не сможет забыть ни меня, ни тот страшный мир с красными молниями. Подсознание ему может просто подкинуть что-то в любой момент даже во сне.
  Так что, либо стирать слишком много и надеяться, что маленькая деталь не всплывет и мозги их опять не повредятся, либо дальше просто отрицать все. И пожалуй, второй вариант более приемлем. Доказательств у него нет, ему вообще все могло привидеться. В жизни я при нем черными молниями не бросалась.
  Вернувшись к неправильно сросшимся связям в сознании, резко разорвала их. И тут же выпала в реальность. Фрэнк сдавлено закричал сквозь зубы, с силой зажмурив глаза. Алиса встревожено к нему дернулась, от коттеджа поспешили подойти ближе.
  Фрэнк быстро пришел в себя и все еще с искаженным лицом крикнул громко:
  - Все в порядке! Я в порядке!
  Я присмотрелась, заметив, что его правая рука и нога даже не дернулись.
  - Не шевелятся, - подтвердил мои наблюдения он, перестав свирепо смотреть на подбежавших ближе и остановившихся орденцев.
  - Так и должно быть, - кивнула я. - Теперь не дергайся.
  Сложение связей в сознании обратно заняло побольше времени, но меня никто не прерывал. Закончив и вернувшись в реальность, обнаружила, что солнце довольно далеко переместилось.
  Фрэнк пошевелил рукой, подергал ногой, ухмыльнулся и поднялся на ноги вместе со мной. Пока он с довольным видом разминался, с явным восторгом больше не наблюдая дерганых нервных движений, я убедилась, что орденцы заинтересовано наблюдают в стороне. И тем не менее, хорошо, что они увидели, что это сделала я - значит, не будут сомневаться в моих намерениях.
  - Кошмары снятся? - полюбопытствовала я.
  Фрэнк с Алисой переглянулись и она ответила:
  - Постоянно.
  - Это нормально, - авторитетно заявила им. - Подсознание штука тонкая, ему надо 'переварить' все, так что не слишком налегайте на зелье сна без сновиденей. Скорей всего потребуется больше времени, поэтому не зацикливайтесь больше на той четверке, - я серьезно взглянула на них по очереди. - И оставьте в покое Барти.
  Лонгботтомы не ответили, но, судя по виду, все равно моим словам доверяли. Я еще раз оглядела их лица и попрощалась, поспешив к фестралам.
  
  ***
  
  То, что у Поттера нет мантии-невидимки, тревожило, но по сути, я не обязана ему возвращать эту мантию (регалию Темных лордов, между прочим!) и, считаю, в Ордене найдется как минимум одна для него. Невидимки редки, но все же они не единичны. В остальном казалось, все должно сработать нормально, если они все-таки обратятся за помощью к орденцам и те им смогут предоставить личину какого-нибудь мага или ведьмы. Со своей стороны достать им чей-то волос я не могу. В смысле, даже если будет удачный момент, сделать это незаметно не так-то просто, а использовать моих соучастников-Пожирателей глупо. Затем точно возникнет вопрос, кто это сделал и много времени чтобы взять меня за жабры Лорду не понадобится.
  По возвращении в школу, я снова по отработанному уже сценарию написала Сэм, чтобы она перестала изображать меня. Хорошо, что она сильно не спрашивала куда я хожу и зачем, достаточно было сказать о каких-то делах. Кажется, она считала, что я не покидаю границ школы, потому что она не знала о наличии хода за территорию через Тайную комнату.
  Ужин я пропустила, задержавшись, потому направилась на кухню, чтобы что-то перехватить там. Зря перестала хранить какие-то запасы пищи, но даже с чарами стазиса готовая пища медленно портилась, я уже не говорю о том, что постоянное обновление запасов прямо за столом в Большом зале скажется на репутации.
  Коридоры подземелий, учитывая вечернее время были пустынны, но я прислушивалась, так как старосты уже скоро должны были начать обход. Свернув в нужном направлении, едва не столкнулась от удивления с Ноттом. Встреча была неожиданной, так как я не слышала его шаги, но то, что он оказался здесь один не так уж необычно - парень явно одиночка.
  - Привет, - казалось, удивился он не меньше моего, подняв брови и тут же недоуменно их свел: - Как ты успела здесь оказаться?
  - В смысле? - не поняла я.
  - Ты же только что была в гостиной.
  Мысленно я чертыхнулась, потому что Саманта сидела в общей слизеринской гостиной, готовя домашку, а затем должна была покинуть ее и вернуться уже в своем облике.
  - Видимо, разминулись, - пожала плечами, постаравшись сделать это деланно спокойно и непринужденно.
  - Хм... - протянул он непонятно. - Так куда ты направляешься?
  - Просто прогуливаюсь.
  - Замечательно, - на его лице появилась улыбка. - Тогда позволь составить тебе компанию.
  Я снова мысленно чертыхнулась. Предлог отказать, не вызывая подозрений, никак не желал находиться. К тому же, если, как я и подозревала, и он следит за мной по приказу...
  - Нет, благодарю, - ответила вежливо, как учили. - Предпочитаю пройтись наедине со своими мыслями.
  Нотт, как мне показалось, в подозрении прищурился, перестав улыбаться, на что я вопросительно подняла брови, собираясь уже обойти его и отправиться по своим делам.
  - Ты желала бы встретить здесь кого-то другого? - спросил он, заставив напрячься.
  Нет, он конечно, не о золотой троице в бегах. На Кана намекает?
  - Нотт, мне кажется после пары свиданий-не-свиданий, ты лезешь не в свое дело, - резко ответила, выдохнув от раздражения и собралась его обойти. - Разве я не говорила, что меня сейчас ничего такого не интересует?
  Да, верно, я ведь решила отложить это все на потом, хотя он все равно хитростью выманил на то свидание без каких-то обязательств, якобы просто прогуляться. А потом еще пытался лезть с поцелуем.
  - Не Тео, даже не Теодор? - вдруг спросил слизеринец, выбив из колеи мыслей и заставив остановиться. - Мне показалось мы перешли на имена, Айрли.
  Я застыла, смотря прямо перед собой и видя его краем глаза. Когда это?!
  Пауза стала затягиваться, Нотт ожидал ответа.
  - Ты уверен? - спросила я нейтрально.
  - Я не понимаю, - признался он, - то ты позволяешь мне быть ближе, то обратно выставляешь границы. Как будто в тебя вселяются два разных человека.
  'Саманта!!!' - мысленно закричала я в отчаянии, все сообразив. Как узнать, что она там такое сделала, не спрашивая Нотта об этом, и ответить ему сейчас?
  - А мне показалось тебя не останавливал мой отказ, даже когда я об этом сказала прямо, - сердито повернулась к нему, решив наступать. - Можно не ставить меня в неудобное положение? Ричард и то покладисто принял то, что раньше конца лета я ответ не дам!
  - Так Лестрейндж тоже... - выдохнул удивленно Нотт, а я прикусила язык.
  Он явно не знал о втором предложении помолвки, как я поняла только сейчас по его лицу и небольшой помощи легилименции, но быстро взял себя в руки, посерьезнев и оправив рукой мантию на груди.
  - Значит, в этом причина почему ты не даешь ответа сейчас? - уточнил он собранным и серьезным тоном. - Ты выбираешь и сама пока не знаешь чего хочешь, - прозвучало не как вопрос, но посуровевший тон дал мне идею.
  - Конечно, - тут же согласилась я. - Что-то не устраивает?
  - Вот теперь хоть что-то понятное, - сведя брови к переносице, кивнул он.
  - Если у тебя все, то можем на этом закончить, - хмыкнула удовлетворенно и отправилась дальше.
  Пришлось уязвить его чувства, но по крайней мере, одной проблемой будет меньше. Мне вот вообще сейчас ни до каких помолвок вообще.
  Беспрепятственно попав на кухню и быстро отужинав остатками, вернулась в нашу общую с Самантой спальню, разбираться.
  - Что я должна была ему сказать? - возмутилась Сэм с виду совершенно чистосердечно. - Ты же мне ничего не рассказываешь! Как мне было понять, какие у вас отношения?
  - Потому что ничего не было! - выдохнула я. - Что вы с ним успели еще вытворить, кроме как перейти на ты?
  - Да ничего, - обижено скрестила она руки перед собой. - Он руки не распускал. Подсел, спросив не нужна ли помощь. Все было в гостиной, можешь кого угодно спросить.
  Вот это 'кого угодно' заставило меня вслух застонать. Но уже ничего не поделаешь. К тому же, по-моему, Нотт оскорбился и теперь оставит меня в покое. Если Сэм заново не напортачит.
  - Ты точно с ним не перешла на какую-то другую ступень отношений? - мрачно уточнила я все же.
  - На какую это? - спросила Сэм, но все же слегка покраснела, что значило, все она правильно поняла.
  - Смотри, если ты с ним под моей личиной что-то намутишь и потом к моему отцу заявится отец Нотта с требованием утвердить помолвку... - я смотрела на нее тяжелым взглядом, надеясь внушить серьезность ситуации. - Ты понимаешь, что тогда будет за скандал, когда выяснится правда? Так можно играючи заработать кровную обиду древнего рода.
  - Я ничего такого не делала, - Саманте ощутимо стало не по себе, зато хоть эта романтическая придурь выветрилась. - Мы просто разговаривали, даже не целовались, хотя ты могла бы и сказать, какие между вами на самом деле отношения.
  - Никаких отношений, - отрезала я, резковато. - И лучше оставь это, как есть.
  Утром оказалось, что я ошибалась, сочтя что дала Нотту все понять. Сильно ошибалась. Так как он сам подняться в женское общежитие не смог бы при всем желании, Нотт подрядил мелких девчонок то ли с первого, то ли со второго курса утром передать мне еще сладостей до завтрака. Девчонки хихикали и смущенно улыбались, что не оставляло сомнений в том, что это разойдется по всему факультету.
  Когда я спустилась вместе с Самантой в гостиную, чтобы отправиться и нормально позавтракать, то увидела уже остаток происходящего события. В гостиной, куда все потихоньку спускались, проходя мимо, было тихо, а Ричард напряженно стоял напротив Нотта, поджав губы. Но с моим появлением, они оба сделали вид, что ничего не происходит. Ричард молчаливо и яростно сверлил взглядом Нотта, а тот так же молчаливо его игнорировал. По крайней мере, меня не стали впутывать.
  После занятий я позвала Хелен встретиться и со мной пошла Сэм. Все что мне оставалось - это умолять ее о помощи.
  - Я ничего не понимаю, - тяжело вздохнула, помассировав лоб. - Я думала Нотт обиделся на то, что я сама не знаю, что хочу. Конечно, я принимала его помощь, но это ничего не значит!
  - Ох, Айрли, - как мне показалось с притворным сочувствием вздохнула Хелен, погладив меня по спине. - Судя по твоим словам, ты наоборот дала ему понять, что кто-то другой толкается с ним плечом. Теперь он наоборот, будет усерднее.
  - Но я же сказала ему, что раньше лета об этом и заикаться рано! - в сердцах воскликнула я. - Мне вообще не до любовных драм!
  - Мы тебе конечно сочувствуем, но не от всего сердца, - ответила мне Саманта, обменявшись с Хелен одинаковыми улыбочками.
  Я мрачно посмотрела на Сэм и та эту улыбочку убрала. Не стану утверждать, что это полностью ее вина. Просто она, не понимая серьезности ситуации, увлеклась. Если Хелен просто шипперила, наблюдая со стороны, то у Саманты интерес похоже в какой-то момент стал шкурным.
  - Если так хочешь замутить с ним, то делай это сама, - прозвучало грубовато, из-за чего возникла тишина. - Я не просто так отказываюсь от его ухаживаний. У него отец Пожиратель и, едва что-то где-то всплывет или... да просто можно так заиграться в словах и жестах, что Нотт искренне считает сигнал, и у меня, и надо сказать, не только у меня, будут большие проблемы.
  В глазах Сэм блеснуло что-то решительным интересом, что меня заставило напрячься, но выглядела она серьезно, демонстрируя внимание к словам. Совершенно запоздало вспомнилось, что она героизировала Лорда и его Пожирателей. Но о Кане в заложниках я им не говорила и не знаю даже, если говорить, то как. Как обьяснить почему он там оказался? Как наглядно обьяснить уровень опасности: это не шальная пуля, а 'выйди на пару минуточек из класса' - и привет-пока. Начав с фамильяра, змеемордый так же легко выполнит угрозу, покончив с Каном и его семьей, а затем возьмет следующего. Не зная самого главного, ни Хелен, ни Саманта не поймут почему Волдеморт не упустит внимания от этого дела и всерьез возьмется за него, а тогда уж пиши пропало. Вполне логично задаться вопросом: если Саманта зачем-то меня прикрывала, то возникает вопрос зачем.
  - В этом плане поэтому я голосую за Ричарда, - подала голос Хелен, очевидно пытаясь прервать ставшую гнетущей тишину. - Что касается Нотта, похоже, оттолкнуть его тебе, Айрли, легко не выйдет, тут уже дело принципа. Пока ты кого-то не выберешь другого, он вряд ли отступится. Кстати, это ставит его в невыгодное положение рядом с Ричи, - размышляла вслух Хелен. - Он ведь не вернется в школу в сентябре, значит, ему нужно успеть по максимуму до того.
  - Расскажешь, если пригласит куда-то летом, - воодушевленно попросила Сэм и тут же неестественно поправилась: - Чисто для того, чтобы я знала, что отвечать.
  Хоть и не хотелось с ней ссорится, ведь помощь Саманты мне сейчас очень нужна, но Сэм пляшет у бассейна с нитроглицерином, сама того не осознавая. Вроде бы она вняла моим словам о серьезности ситуации и не должна завести какие-то отношения с Ноттом, но тем не менее в ней совсем не утихло желание каких-то романтических приключений.
  - Дожить бы, - вздохнула я, осознавая, что понимания тут не дождусь, по крайней мере пока не расскажу все.
  Зная своих бывших соседок по гриффиндорскому общежитию Эллис Блонд и Мэри Чекер, которые наверняка от такой истории бы визжали, требуя романтических подробностей, я не ожидала такой реакции от Хелен. Мне она казалась всегда более рассудительной, но и она относилась к этой истории с интересом. Конечно, ни она, ни Саманта не знали подоплеки и моих опасений, я не могу винить их в любопытстве.
  Понимая, что от того, смогу ли я донести до них, и особенно до Саманты серьезность ситуации, я усиленно напрягала голову на предмет той правды, которую могла бы раскрыть или той неправды, которая выглядела бы максимально убедительно. Возможно, в глазах Сэм эти забавы выглядят вполне обыденно, словно обычные свидания подростков, но на деле все это могло обернуться даже серьезней разборок с семейством Ноттов.
  Когда мы разошлись, я отправилась вместе с Самантой обратно в слизеринские подземелья, чтобы потом пойти на ужин. Едва мы остались вдвоем, я, кусающая губы от нервов, наконец, казалось, нашла решение:
  - Сэм, я ведь не просто так беспокоюсь, - заговорила я, убедившись, что вокруг в коридоре никого не видно. - Спасибо тебе, ты многое для меня делаешь, правда, но я переживаю, потому что это далеко не игры.
  Соседка вопросительно на меня глядела, ожидая продолжения. Видно было, что ее несколько задел мой резкий тон. Я даже подумала было, не попросить ли заменять меня кого-нибудь другого, но тут же вынуждена была отказаться от этой идеи. Все по тем же причинам, почему я просила помощи у Сэм. Будучи метаморфом, она могла менять свой облик по своему желанию, ей не надо было каждый час пить Оборотное. К тому же она изучила мои привычки и никто бы лучше не справился с этой задачей. Поэтому с Самантой я старалась говорить не так резко, как хотелось.
  - Помнишь, я говорила, что Лорд дает мне уроки легилименции? - понизив голос спросила я, а когда она заинтересовано кивнула, продолжила: - Он поставил мне условие, чтобы никаких отношений с мальчиками. Это, мол, меня будет отвлекать. Я согласилась. И если он узнает что-то такое, то очень разозлится.
  - Да как же, - растерянно выдавила Саманта. - Он правда поставил такое условие?
  - Да, - я уверенно закивала. - Все, для максимально эффективного обучения и, если узнает, что ты делаешь для меня, о том, что я прохлаждаюсь, попадет не только за Нотта. Да ему по правде, наверняка тоже попадет. Лорд очень, знаешь ли, придирчивый и послаблений никаких не сделает.
  Сэм выглядела смятенной. Волдеморт дал мне возможность только говорить об уроках легилименции и об этом знали не только ОСТы, но и слизеринский факультет, так что тут я никаких тайн не раскрыла.
  - Я поняла тебя, Ли, - кивнула Саманта, впрочем выглядя все еще немного ошарашенной. - А это... ну, навсегда?
  - Думаю, до конца школы, а там видно будет, - пожала плечами.
  Буду надеяться, что этого будет достаточно для того чтобы Саманта делала все правильно.
  В принципе, хотя бы Нотт и Ричард меня не трогали, хотя градус какого-то напряжения между ними возрос, что было видно невооруженным глазом. Я не уверена, что проблема не вырастет из-за их вражды, но тут уж я не знаю, что можно поделать. Жаловаться на небольшие подарочки вообще не буду, но с подменой себя Самантой надо быть осторожней.
  
  ***
  
  Апрель плавно подходил к концу, я мысленно грызла ногти.
  Хоть мы с Редлом и решили, что лучше всего позволить Поттеру также достать и диадему, чтобы моего следа там вообще не было, я все еще сомневалась. Гарри отправился в Хогвартс потому что увидел в мыслях Волдеморта, что там находится следующий крестраж, но что если я сама скажу ему, где он и более того, принесу ее? Да, наставник говорил, крестраж может сразу понять, кто я, и начать сопротивляться и есть риск, что Волдеморт узнает об этом сразу же. Связь же с ним сохраняется. В каноне он не почувствовал их уничтожения, но то - просто рассказ, а тут в деталях все могло отличаться. Там и прорыва демонов не было.
  Вот и получалось, что я могла бы избежать осады замка и множества смертей, но взамен Волдеморт мог понять, чем я занята, даже если я попрошу об этом кого-то из ОСТов, и тогда он уже моих друзей и их родных будет убивать, пока я не принесу ему ее. Если спросить меня, что для меня важнее кучка родных и близких людей или безвестная толпа магов, которые сами решили ввязаться в битву, осознавая риск погибнуть... Для меня звучало важнее первое. Эти люди от меня зависели. Даже если я спрячусь на время в замке, пока Лорд не убьет Поттера, а Поттер затем его, однопроцентный может по ходу дела еще людей поубивать. И уж он-то знает о моей возможности их воскресить, а значит может обезобразить тела.
  И вдобавок к этому мне еще нужно, чтобы Волдеморт в это время меня по рукам и ногам не связал, при каких-то подозрениях. Дамблдор, по убеждению Гриндевальда, явится только, когда все точно будет решено и победа в кармане. Так что мне надо бы смотреть в оба и вовремя сказать низкопроцентному с его Пожирателями 'фас!'.
  Гриндевальд, кстати, стал присоединяться чуть ли не к каждой тренировке за стенами города, которую проводил Редл. Это также постоянно перерастало в словесные перепалки между ними. Гриндевальд хотел и вмешивался в процесс не только со своим ценным мнением, но и с полезными советами, что раздражало Редла.
  Чтобы прервать очередную перепалку, я снова заговорила о Дамблдоре.
  - Далеко не факт, что он выбрал тоже путь крестражей. Даже на мой взгляд, крестражи имеют множество недостатков, - рассудила я. - Например, что в случае смерти остается беспомощный дух, который даже сам возродиться не может. Призраков же можно изгнать или, как минимум, запереть. А что с душой в крестраже? Насколько реально сохранить разум, находясь в такой форме, особенно если эта форма будет лежать годами где-то на дне океана? Нет, мне показалось, Дамблдор к душе относится более нежно, с собой он бы такого не сделал. Хотя бы понимая, как легко таким образом себя ослабить. По сути, это выстрел себе в ногу. Но тогда я уж совсем не понимаю, что он придумал.
  - Какое точное сравнение! - хохотнул Гриндевальд, не особо посерьезнев после длинных размышлений вслух. - Слышал? Даже маленькая Цилинь понимает, что это выстрел себе в ногу и не ослабит себя!
  - По крайней мере, я не позволил заключить себя на полвека в собственной тюрьме, - опасно сверкнув глазами, улыбнулся ему ядовито Редл.
  Они снова взялись за свое, отчего я вздохнула. Когда два Темных лорда просто мерились яростными взглядами, воздух сгущался и сыпались молнии, заставляя щуриться.
  - И все же армия по итогу у меня получилась побольше, - ухмыльнулся ему самодовольно Гриндевальд. - Не от этого ли ты так недоволен, что пришлось вернуть моих слуг?
  - Главное качество, а не количество. Ты меня должен еще поблагодарить за то, что я их натренировал за это время, - отрезал Редл.
  Тихонько отойдя в сторону, чтобы не оказаться промеж огней, если начнется сражение, осмотрелась по сторонам. Сегодня мы переместились к более скалистой местности далеко от замка, хотя тут тоже было много песка. Да и скалы были похожи на развалины чего-то. Я уже решила было возвращаться, ведь тренировка похоже закончилась, но заметила неподалеку что-то похожее на реку. Быстро переместившись туда, убедилась, что мне не привиделось. И правда - река!
  Вода какая-то мутновато-грязно-желтая, запах серы возле нее особенно сильный. Я присела, прикоснувшись пальцами руки и, убедившись, что она теплая, сунула ступни в горячую воду, поболтав.
  Мою пропажу видимо заметили - я почувствовала два перехода, один за другим.
  - Ученица, мы не закончили, - все еще раздраженно от перепалки с Гриндевальдом сказал мне наставник. - Или ты самостоятельно уже решила, что все?
  - Строгий ты учитель, - покачал головой с насмешкой, звучащей даже в голосе, Гриндевальд. - Она же сама невинность. Посмотри, как мило болтает ногами в реке мира мертвых.
  Редл отчего-то промолчал, а когда я обернулась, то увидела, что он смотрит на меня крайне мрачно, а Гриндевальд наоборот улыбается до ушей противной улыбочкой.
  - Честное слово, твои стариковские шутки-прикольчики чуть ли не хуже, чем 'мальчики и девочки' Дамблдора, - честно призналась я Гриндевальду, уже потеряв к нему всякое желание обращаться с уважением и осторожничать.
  - Ученица, как тебе водичка? - поинтересовался, как мне показалось, с мнимым участием наставник.
  - Теплая, - пожала плечами. - А что не так?
  - А большинство магов и прочих живых существ обжигает, как кислота, - чему-то радуясь, заявил Гриндевальд.
  - Так я же видела, что здесь чай пьют, - не поняла я. - Он что ли из какой-то другой воды?
  - Это магически созданная вода, - пояснил Редл. - Реки здесь не из воды, а скорее как из серной кислоты для тех, у кого слабый уровень магии.
  - Так я же леди, - снова пожала плечами, ничего не поняв.
  - Твой учитель имел в виду, что для него это тоже так, верно? - осклабился на Редла Гриндевальд. - А вот мне горячевата только. Может пересмотришь свое ученичество и попросишься ко мне?
  - Это уже слишком! - практически прошипел Редл, мгновенно разъярившись и оттого приобретя в чертах какое-то неуловимое сходство с однопроцентным. Магия вокруг него тоже заискрилась и казалось потемнело больше. - Ты слишком много на себя берешь и переходишь всякую черту!
  Магия пришла в движение и прежде чем началось сражение, я быстро выпалила, что пошла, вернувшись в мир живых. Сидя в одиночестве в Выручай-комнате, облегченно выдохнула, вставая и разминая мышцы.
  Гриндевальд все-таки жутко наглый и правда не имеет каких-то границ. Не стесняется мне при любом случае какие-то типа комплименты отвесить, то нежной цилинь обзовет, то прелестным цветочком. Но предложение поменять учителя...
  На секунду даже задумалась, но все равно выглядит, как шило на мыло. Притом, Редл меня уже знает давно, я его знаю давно, со всеми его хорошими и плохими сторонами. И в том мире, будучи более цельным душой, он относился совсем по-другому, не так как однопроцентный. Он никогда руку не поднимал, а если хотел наказать, устраивал просто тренировки более изматывающие или грозился не дать поиграться с щенками гриммов. Последнее вообще перестал упоминать, когда эти щенки стали легко перемещаться в пространстве и сами приходили всегда ластиться.
  Гриндевальд, если вспомнить, все время отвешивает в сторону наставника какие-то колкие замечания с намеком то его слабости, то недальновидности, а теперь я еще ему подкинула идею с 'выстрелом в ногу', что наверняка будет припоминаться еще долго. Но этот случай заставил меня вспомнить и другой, например, когда Редл обмолвился, что я постоянно ломаю какие-то его щиты в городе. То есть... у меня правда больше силы, чем кажется? Больше магии? Тогда понятно, почему наставник так уверен, что я смогу задавить его низкопроцентного грубой силой, даже с учетом того, что у него Бузиная палочка. Это конечно круто, но... Я получаюсь каким-то Голиафом, дерущимся с умелым Давидом и тот бой закончился не в пользу более физически крупного. Волдеморт около полувека набирался силы, знаний и умений. К тому же, если я творю что-то за гранью, это не значит, что смогу повторить в мире живых также. Там действуют ограничения тела и мое все еще, кажется, недостаточно тренированное. Но учитывая все... Все равно обнадеживает. Раз даже Гриндевальд хочет переманить такую ученицу, хех.
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"