Сосредоточенно пыхтя, Крис полз по очередному коридору. Помещение было на редкость захламлённым - вокруг и на пути высились башни разномастных коробок и сундуков, высоких полок, на которых могли оказаться корешки каких-то книг, коробочки с чем-то пряно-ароматным, странные, вовсе ни на что не похожие предметы, а время от времени что-то шевелилось, впрочем, желания пообщаться не изъявляя... В общем, большее количество непонятной рухляди Крис видел только однажды - в том месте, которое его брат обзывал своей кухней. Но в том и заключалась прелесть ситуации.
Вокруг стояла кромешная тьма. Тонкие ниточки света, изредка пробивавшиеся из-под массивных дверей, строго говоря, светом считаться не могли. Тем не менее, юный Оркот умудрился пока не врезаться ни в один поворот этого лабиринта. Не в силу каких-то особых способностей, присущих Оркотам как виду, а просто потому, что утром он познакомился в магазине с миниатюрной любопытной девчонкой, похожей на котёнка, и теперь она ползла чуть впереди, сверкая глазищами так, что отсветы выхватывали из темноты ближайшие углы.
Впереди по коридору раздался неясный шорох, спустя секунду сменившийся бодрым грохотом. Крис обрадованно прижался к очередной корбке с чем-то неизвестным и прислушался. Точно: вслед за звуком гулкого удара послышалась знакомая полуцензурщина.
- ...Мать! В прятки играть с вами среди ночи?!
Ещё несколько шагов, и снова звук удара - наверное, локтем, довольно решил Крис. Брата он знал очень хорошо.
- Да сколько мне ещё тут... Ди! Где вы все? Свет включи уже...
Где-то в противоположной части коридора послышалось резвое цоканье. Этот звук Крис помнил прекрасно и ни с чем бы не спутал.
Видимо, Леон тоже.
- Так! И если сейчас твой баран зубастый вцепится мне в ляжку, я ему и в темноте рога поотстреляю! Ди!..
Крису показалось, что он услышал неподалёку фырканье "барана зубастого". А через пару секунд оный баран привалился спиной к такому же сундуку рядом с Крисом.
- Хамло твой братец, - шёпотом ухмыльнулся он. - Чего ему тут надо?
"Наверное, за мной пришёл", - вздохнул Крис.
- Неохота? - посочувствовал тотецу.
"А ты как думал? - Крис обиженно опустил голову. - У вас же здорово так. И чего только брату не нра..."
- Граф! Вы все тут издеваетесь?!..
- Тсс!.. - Тотецу приложил палец к губам и заговорщицки пихнул Криса локтем.
По коридору едва заметным ветерком уже шелестели лёгкие шаги.
Судя по звуку, целеустремлённый Оркот успел сделать даже несколько угрожающих телодвижений в нужном направлении, прежде чем...
- А-а-а! Какого...
Краткий монолог органично завершился очередным мелодичным перестуком.
"Прямо по лбу", - уверенно посочувствовал Крис.
- Детектив!..
- Ага! Наконец-то, и года не прошло...
- Я-то думал, что представляю предел вашей наглости!..
- Это ты-то?
- Глупо было с моей стороны...
- А нечего было заманивать меня в темень такую...
- Да кто вас вообще звал в такой час?
- Будь моя воля, давно послал бы тебя к чёрту!..
- Детектив, вы мне наступили на...
- Ногу? Ах, ну извини...
- Хуже! На полу халата! Вы хоть представляете, сколько...
- Ага, ты поэтому в меня вцепился, да?
- Да вы... Уберите руки!
- Знаешь что...
- Я вас предупредил.
- Угрожать представителю закона...
Диалог оборвался.
Послышался новый грохот, от которого пол уже ощутимо содрогнулся.
"Ти-чан, а давай меня спрячем? - с надеждой предложил Крис. - А то сейчас они опять поссорятся, и брат меня заберёт домой..."
- Прекрати ныть, - шёпотом проворчал тотецу. - Слышишь, всё там в норме. С чего бы им ссориться?
Мальчик вздохнул.
Баран подумал немного, потом, протянув в темноте руку, ободряюще похлопал его по плечу.
- Я предупреждал.
- Маньяк. Ты всё это вообще нарочно подстроил.
- К сожалению, нет. Поверьте, в мои планы не входило идти искать вас ночью в тёмном магазине.
- К сожалению, значит?
- Вы так и собираетесь сидеть на полу, детектив? Где вы там... Давайте руку.
- Что, ты серьёзно в темноте не видишь? Не верю.
- Не думаете же вы, что мне доставляет удовольствие на вас любоваться...
- Блин.
- Что-то не так?
- Да нет...
- Не корчите из себя ребёнка. Что сломали?
- Колено. Не сломал, выбил, похоже... Об какую-то твою хрень.
- Нечего было на неё падать.
- Нечего было меня хватать за...
- Это была ваша инициатива.
- Чего?..
В темноте послышалась сосредоточенная возня. Впрочем, судя по отсутствию новых ударов, контакт цивилизаций всё-таки состоялся. Во всяком случае, неровное сопение недвусмысленно говорило о том, что все живы.
"Надо как-то помочь, - Крис покачал головой. - Брат..."
Он было пополз на шелест ткани и дыхание впереди, но тут рука барана твёрдо цапнула его за карман штанов и вернула на место.
- Цыц! - грозно прошептал Ти-чан. - А то щаз брат тебя найдёт и уведёт ночевать домой. А ты разве не хочешь с нами?
"Хочу", - признался Крис и со вздохом затих, прислушиваясь.
- О. Извините меня, Леон.
- Да фигня... Что я, не падал никогда.
- Не сомневаюсь... Но всё равно.
- Ладно. Я вообще-то за Крисом пришёл, домой его забрать.
- Лучше поздно, чем никогда, детектив?
- Не придирайся. Я не мог раньше. И ты, кстати, помнишь, почему.
- Да, вы рассказывали.
- Крис сильно скучал?
- Нет... Крис - нет. Мы нашли чем его занять.
- Ладно. Слушай, может, теперь уже свет врубишь? Я хоть найду его, и мы пойдём.
- Увы, детектив. Судя по всему, электричества нет во всём Чайнатауне. Здесь порой такое случается.
- Ты чему улыбаешься?
- Не говорите глупостей.
- Я слышу, между прочим! Что тебя так развеселило? Баран рядом где-то?..
- У вас нездоровая фантазия... Я уже обьяснил вам, что электричества нет во всём квартале, так что вряд ли вы добьётесь успеха. Ни в магазине, ни на улицах. Ни единого источника света, понимаете? Похоже, вам с братом придётся ждать до утра.
- Боишься темноты, граф?
- Боюсь, мой дорогой детектив, что Крис уже давно спит... Не могу же я водить вас по всем коридорам, будить ребёнка, потом выставлять вас на улицу, чтобы вы забрели неизвестно куда. Определённо. Что вы делаете?!
- Я на тебя опираюсь. Что, непохоже?
- Ну... Ах, да. Конечно. В конце коцов, ваша нога...
- Ди, это не нога. Ты правда в темноте не видишь?
- Да-да, разумеется...
"Нет, надо помочь!" - Крис тревожно прислушивался к совсем сбившемуся сопению и подозрительному шороху.
- Сиди ты! - прошипел баран. - Сами разберутся. Взрослые уже...
"Ага, взрослые. А взрослые всегда занимаются какой-то ерундой, когда надо..."
- И совсем неинтересной, - уверенно хмыкнул тотецу, внимательно прислушиваясь к звуковому сопровождению неинтересной ерунды.
- ...И раз уж вы стали жертвой такого дурацкого совпадения. В чём-то по моей вине...
- Прекрати.
- Здесь обопритесь, Леон. Я сказал, здесь.
- Совпадение, говоришь.
- Успокойтесь, я вас сейчас доведу... вероятно...
- Ди, выход там. Я оттуда пришёл.
- Какой выход? Вы никуда не пойдёте. Теперь уж точно.
- Подожди. Что ты...
- Не что, а куда. Так очень больно?..
- Нет, наоборот. Тьфу... В смысле...
- Так. Может, всё-таки перейдём в более удобное место?
- Нет, а я что делаю?
- Вы мне мешаете вас... вести.
- Я? Да ты сам...
- Ах, молчите... Так. Да. То есть - идёмте.
- Куда ещё?
- Поверьте, уж не чай пить...
Крис дождался, пока шорох и сопение взрослых стихнет в темноте коридора и весело дёрнул Ти-чана за вихор.
"Ура!" - радостно возвестил он миру.
Тотецу довольно фыркнул. Рядом озорно замерцали глазищи девочки, похожей на котёнка.
- Ну что, пацан, - довольно рассмеялся баран, взъерошив мальчику волосы, - скажи, здорово мы со светом придумали?
...Граф Ди установил зажжённую свечу в центр какой-то бумажной композиции на столике. Впрочем, несмотря на хрупкость, фонарь казался вполне надёжным, а свет давал слабый, но спокойной и даже уютный.
Какое-то время Леон наблюдал за его манипуляциями, потом задумчиво произнёс:
- Знаешь, а я даже рад, что у вас именно сегодня отрубили свет. И правда, нафига он тут...
- Не такое уж дурацкое совпадение, не так ли? - чуть заметно улыбнулся граф.
Леон прикрыл глаза, задумавшись о чём-то. Потом откинулся на диван и твёрдо заявил:
- Совпадений не бывает.
Ди обошёл столик, мягко сел рядом и осторожно коснулся его колена.
Заглянул в лицо и тихо произнёс:
- Я очень рад, что вы начали это понимать.