Про человека, которому однажды захотелось узнать, кто же держат небо. Он был очень последовательный, этот человек. После какого-то разговора, или прочитанной книги, или когда выпускал из окна случайно залетевшую к нему птицу, - он сам потом не смог вспомнить, - человек задумался. Ему рассказывали не однажды об этом, да всё разное. А правда где?
И человек пошёл за правдой, у которой с того дня был синий цвет и запах ветра.
В местности, где он жил, посредине стояла высокая гора, - считалось, по крайней мере, что гора строит именно в центре этой страны. Под горой жила мудрая старуха-знахарка - говорили, что она такая старая, будто сама эту гору и вырастила из маленького валуна, на который постепенно наслаивались годы. Но это, конечно, было из тех сказок, которым не стоит верить совсем уж прямо.
Найдя старуху, человек вежливо поздоровался с ней и рассказал, что хочет узнать, кто держит небо. Он спросил:
- Скажи, не твоя ли гора упирается в него, в самом его центре, вершиной?
- Нет, - рассмеялась старуха. - Как тебе такое в голову пришло? Гора высока, но небо - уж точно выше... На горе лежат такие же камни, как те, по которым ты ходишь, растут сухие травы, и туда можно даже добраться, если подниматься без страха с заката до восхода.
- Тогда расскажи мне, куда пойти, чтобы отыскать, на чём держится небо?
Старуха посмотрела на него, прищурившись, и сказала:
- Иди на все четыре стороны. Небо - оно везде одно...
Больше человек ничего от неё не добился.
Он решил, что коль скоро небо над головой, такое огромное и наверняка тяжёлое, и правда одно, нет большой разницы, куда идти сначала.
На Севере, - так легли стрелки на компасе, и этот путь был не хуже других, - он отыскал огромное дерево, верхних ветвей которого не смог разглядеть. Скачущие по нему вверх и вниз зверьки заговорщицки подмигивали ему и готовы были подтверждать любые предположения. Но когда он на свой страх и риск попросил принести ему ветку с самого верха дерева, - принесли.
А что было бы с небом, если бы это дерево и было тем, которое держит его свод?
Тогда человек отправился на Запад. На самом дальнем холме он повстречал сильного старого исполина, назвавшегося Атлантом, и спросил его, не небо ли он держит на своих плечах. Тот, тяжело дыша, отвечал, что да - только он и держит небо, потому что больше некому. Но пока они говорили, человек увидел, что ноша на плечах Атланта сделана из скал и дорог, грозовых туч и молний, и ещё многих странных вещей, когда-то принадлежавших богам, - а другого "неба" Атлант не знал.
На Востоке его встретили радушно и спокойно - к ним не первый раз шли с такими вопросами - и привели к гладкому, как стекло, озеру с чистой водой. Заглянув туда, человек увидел, что в нём отражается такое же чистое небо, целиком, вплоть до мельчайшего клочка облака. Вот это, объяснили ему, и есть та чаша, которая держит небо. Не трогать поверхности, и покой её - залог того, что с небом точно ничего не случится... Но в этот момент человек случайно коснулся полой своей одежды края воды, - и по озеру пошла мелкая рябь. Подняв глаза, он увидел, что небо по-прежнему смотрит спокойно сверху. Тогда он ушёл.
И уж совсем он не удивился, когда столп холодного огня на высокой резной костятой башне на далёком Юге - да-да, его и называли священным здесь, - на его глазах покачнуло ветром. Ветром, который был даже ближе к земле, чем здосчастное небо...
Человек, раздосадованный, вернулся в свой край и снова пришёл к знахарке.
Та словно ждала его всё это время, сидя у подножия своей горы.
- Я ходил во все стороны света, - пожаловался он ей, - но не нашёл того, кто или что держит небо, ни в одной. В какие стороны идти мне ещё, если их - бесконечно?..
Старуха чуть улыбнулась ему.
- А ты не пробовал подняться туда, откуда сможешь увидеть их все?
И она указала на собственную гору.
Человек, как и было задумано, поднимался по её склонам ровно с самого заката солнца. Ночью иногда поднимался ветер, трепал его волосы и одежду, словно грозя сорвать вниз за малейшую провинность. В темноте камни и выступы приходилось нащупывать немеющими руками, а где-то внизу и за спиной мерцали уже такие далёкие огни на ночных улицах. Но он не оглядывался, старался даже не думать. Оглянешься, испугаешься на секунду - и в самом лучшем случае придётся начинать с начала... в худшем не придётся уже никогда.
Наконец, почти выбившись из сил, человек вскарабкался на верхнюю площадку. Переведя дыхание, он поднял голову, - и тут увидел первый луч утреннего солнца.
Он выпрямился. Небо было вокруг него и всё равно почти что над ним, резало глаза восхитительной синевой, а голову кружило от высоты и от того... да, наверное, понял он, именно так пахнет ветер.
- Теперь понял? - насмешливо спросила его старуха, вдруг оказавшаяся за спиной.
Человек повернулся к ней.
- Ещё не совсем. Мне ведь и отсюда не охватить сразу всех сторон света.
- Это тебе так кажется. А ведь для этого всего лишь нужны крылья.
- И ты говоришь, это просто?
- А ты попробуй, - снова улыбнулась она.
- Потому что разве его удержишь с земли? Разве тому хватит сил держать на себе целое небо, если он и на крыльях не поднимется в него сам? Во и выходит, что только те, у кого есть крылья, держат это самое небо. Ты их распахни только - и сам поймёшь...
P.S.
- Но послушай... Если теперь я один из тех, кто держит небо на своих крыльях, - почему я не чувствую его тяжести? Когда все другие...
- Да потому и не чувствуешь же. Они на него смотрят, и им даже взгляд его тяжек, - а пока это так, разве можно раскинуть крылья или тем более взлететь? Думаешь, ветру тяжело?...